Tiểu Sử Và Các Tác Phẩm Chọn Lọc Của Isaac Watts

Isaac Watts · The Life and Choice Works of Isaac Watts

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Tiểu Sử Và Các Tác Phẩm Chọn Lọc Của Isaac Watts

Tiểu Sử Và Các Tác Phẩm Chọn Lọc Của Isaac Watts

TIỂU SỬ VÀ CÁC TÁC PHẨM CHỌN LỌC CỦA ISAAC WATTS
Isaac Watts
TIỂU SỬ VÀ CÁC TÁC PHẨM CHỌN LỌC của ISAAC WATTS, TIẾN SĨ THẦN HỌC DO David Addison HARSHA NEW YORK: DERBY & JACKSON, 119 NASSAU STREET. 1857. Mục Lục LỜI NÓI ĐẦU TIỂU SỬ CỦA ISAAC WATTS, TIẾN SĨ THẦN HỌC SỰ CHẾT VÀ THIÊN ĐÀNG BÀI GIẢNG I. Sự chiến thắng sự chết, được mô tả trong một bài giảng tang lễ để tưởng nhớ Bà Hartopp. PHẦN MỞ ĐẦU. MỤC I.—SỰ CHẾT LÀ KẺ THÙ NGAY CẢ ĐỐI VỚI NGƯỜI TỐT. MỤC II.—SỰ CHẾT LÀ KẺ THÙ SAU CÙNG MỤC III.—SỰ HỦY DIỆT SỰ CHẾT. MỤC IV.—NHỮNG PHƯỚC HẠNH ĐẠT ĐƯỢC NHỜ SỰ HỦY DIỆT SỰ CHẾT. BÀI GIẢNG II. Hạnh phúc của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể, v.v. Được thử trình bày trong một bài giảng tang lễ để tưởng nhớ Ngài John Hartopp. PHẦN MỞ ĐẦU. MỤC I.—VỀ CÁC LINH HỒN CỦA NGƯỜI CÔNG CHÍNH. MỤC II.—VỀ SỰ TRỌN VẸN CỦA HỌ TRONG SỰ HIỂU BIẾT, SỰ NÊN THÁNH VÀ NIỀM VUI. MỤC III.—VỀ CÁC LOẠI VÀ MỨC ĐỘ KHÁC NHAU CỦA CÁC CÔNG VIỆC VÀ NIỀM VUI THÍCH CỦA THIÊN ĐÀNG. MỤC IV.—VỀ SỰ GIA TĂNG CỦA CÁC THÁNH ĐỒ Ở TRÊN CAO TRONG SỰ HIỂU BIẾT, SỰ NÊN THÁNH VÀ NIỀM VUI. MỤC V.—VỀ CÁC PHƯƠNG TIỆN ĐỂ ĐẠT ĐƯỢC SỰ TRỌN VẸN NÀY. MỤC VI.—NHỮNG NHẬN XÉT VỀ BÀI GIẢNG TRÊN. MỤC VII.—PHẨM CÁCH CỦA NGƯỜI ĐÃ QUA ĐỜI. MỤC VIII.—LỜI NHẮN NHỦ GỞI ĐẾN BẠN BÈ VÀ THÂN QUYẾN CỦA NGƯỜI ĐÃ QUA ĐỜI. CÁC BÀI GIẢNG VỀ TÌNH YÊU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, VÀ ẢNH HƯỞNG CỦA TÌNH YÊU ẤY TRÊN MỌI CẢM XÚC: Cùng Với Sự Khám Phá Về Cách Dùng Đúng Và Lạm Dụng Chúng Trong Các Vấn Đề Tôn Giáo. Một Bài Suy Gẫm Sốt Sắng Được Đính Kèm Vào Mỗi Bài Giảng. LỜI NÓI ĐẦU BÀI GIẢNG I. TÌNH YÊU THƯƠNG KÍNH VÀ TỐI THƯỢNG DÀNH CHO ĐỨC CHÚA TRỜI. BÀI GIẢNG II. TÌNH YÊU THẦN THÁNH LÀ CẢM XÚC CHỦ ĐẠO. BÀI GIẢNG III. VIỆC SỬ DỤNG CÁC CẢM XÚC TRONG TÔN GIÁO. BÀI GIẢNG IV. NHỮNG SUY LUẬN TỪ TÍNH HỮU ÍCH CỦA CÁC CẢM XÚC. BÀI GIẢNG V. SỰ LẠM DỤNG CÁC CẢM XÚC TRONG TÔN GIÁO. BÀI GIẢNG VI. CƠ ĐỐC NHÂN ĐẦY TÌNH CẢM ĐƯỢC BIỆN MINH, VÀ LINH HỒN CHÂN THÀNH ĐƯỢC AN ỦI DƯỚI NHỮNG LỜI THAN PHIỀN VỀ SỰ NGUỘI LẠNH, v.v. BÀI GIẢNG VII. CÁC PHƯƠNG TIỆN ĐỂ KHƠI DẬY NHỮNG TÌNH CẢM SỐT SẮNG. LỜI KHUYÊN NHỦ CÁC MỤC SƯ. MỤC I.—hay ĐỜI SỐNG TÔN GIÁO CÁ NHÂN CỦA MỤC SƯ. MỤC II.—VỀ VIỆC HỌC HỎI RIÊNG TƯ CỦA MỤC SƯ. MỤC III.—VỀ CÁC CHỨC VỤ CÔNG KHAI. MỤC IV.—VỀ CÁCH CƯ XỬ TRONG GIAO TIẾP CỦA MỤC SƯ. MỤC V.—SỰ ÁP DỤNG TRANG TRỌNG NHỮNG LỜI KHUYÊN NHỦ NÀY TRÊN LƯƠNG TÂM. CÁC BÀI GIẢNG CHỌN LỌC. BÀI GIẢNG I. SỰ KẾT THÚC CỦA THỜI GIAN. BÀI GIẢNG II. KHÔNG CÓ ĐAU ĐỚN GIỮA NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC PHƯỚC. BÀI GIẢNG III. KHÔNG CÓ BAN ĐÊM TRÊN THIÊN ĐÀNG. BÀI GIẢNG IV. SỰ AN TOÀN TRONG MỘ PHẦN, VÀ NIỀM VUI TRONG SỰ SỐNG LẠI. BÀI GIẢNG V. SỰ QUA ĐỜI CỦA NGƯỜI THÂN ĐƯỢC CẢI THIỆN. BÀI GIẢNG VI. SỰ CHẾT LÀ MỘT PHƯỚC CHO CÁC THÁNH ĐỒ. BÀI GIẢNG VII. ĐỜI SỐNG ẨN GIẤU CỦA MỘT CƠ ĐỐC NHÂN. BÀI GIẢNG VIII. ĐỜI SỐNG ẨN GIẤU CỦA MỘT CƠ ĐỐC NHÂN. NHỮNG SUY NGHĨ TẠP. MỘT BÀI SUY GẪM CHO NGÀY ĐẦU THÁNG NĂM. SỰ TỐT LÀNH THẦN THÁNH TRONG CÔNG TRÌNH SÁNG TẠO. TIẾNG SẤM XA. SỰ HƯ KHÔNG ĐƯỢC GHI TRÊN MỌI VẬT. KẺ ĂN CHƠI ĐƯỢC CẢI CÁCH TRONG NHÀ TANG CHẾ. NGÀI ĐÃ NHẬN CÁC ÂN TỨ CHO LOÀI NGƯỜI. HỐI PHIẾU. 1705. SỰ NGỢI KHEN CHỜ ĐỢI NGÀI, HỠI ĐỨC CHÚA TRỜI, TẠI SI-ÔN. ÔI ƯỚC GÌ TÔI BIẾT NƠI TÔI CÓ THỂ TÌM THẤY NGÀI! CÁC BÀI THƠ. CÁC SỰ PHÁN XÉT THẦN THÁNH. NGÀY PHÁN XÉT. THỞ THAN HƯỚNG VỀ XỨ THIÊN ĐÀNG. LỜI NÓI ĐẦU Khi chuẩn bị một loạt các tập sách được gọi là THƯ VIỆN TIÊU CHUẨN hay CÁC TÁC PHẨM KINH ĐIỂN THÁNH, chứa đựng, trong một hình thức thích hợp cho việc sử dụng phổ thông, những tác phẩm hay nhất của các nhà thần học lỗi lạc, cùng với tiểu sử về đời sống của họ, những ghi chú về các tác phẩm của họ, và những đánh giá về thiên tài của họ, chúng tôi tin rằng chúng tôi đang thực hiện một việc phục vụ được đón nhận đối với công chúng Cơ Đốc. Vì có người nào, mà lòng họ bừng cháy với tình yêu và lòng biết ơn đối với Đấng Tác Giả của sự mặc khải Cơ Đốc, lại không cảm thấy một sự quan tâm sâu sắc đến đời sống và các tác phẩm của những nhà thần học đáng kính như Taylor, Howe, Baxter, Owen, Watts, Doddridge, Fuller, Hall, Chalmers, Edwards, Dwight, và những người khác cùng một tâm linh như vậy chăng? Lời ngợi khen về họ ở trong Phúc Âm khắp mọi Hội Thánh; và thiên tài cao cả cùng lòng mộ đạo sốt sắng của họ sẽ khơi dậy sự ngưỡng mộ của thế giới Cơ Đốc trong mọi thời đại tương lai. Thật là vui thích, cũng như ích lợi, cho Cơ Đốc nhân trong cuộc hành hương của mình, thường xuyên ôn lại đời sống và nghiên cứu các tác phẩm thực tiễn và sốt sắng của những sứ giả nhiệt thành này của Đấng Christ, là những người qua đức tin và sự nhịn nhục hiện đang thừa hưởng các lời hứa. Ngoài các bản phác thảo tiểu sử, sự chọn lọc của chúng tôi sẽ bao gồm nhiều khảo luận quý giá không dễ tiếp cận. Mục đích chính, trong loạt sách hiện tại, sẽ là việc sưu tập chỉ những tài liệu như vậy sẽ rất có ích cho sự cải thiện và nâng cao về trí tuệ, đạo đức, và tôn giáo của độc giả thuộc mọi giáo phái Phúc Âm. Tập sách này, là tập đầu tiên trong loạt sách, chứa đựng tiểu sử và các tác phẩm chọn lọc của ISAAC WATTS. Trong bản ký sự tiểu sử, chúng tôi đã nỗ lực trình bày, theo một thứ tự rõ ràng, ngắn gọn, và theo niên đại, những sự kiện chính trong cuộc đời dài và hữu ích của ông. Mong muốn làm cho bản ký sự trở nên thú vị nhất có thể đối với độc giả Cơ Đốc, chúng tôi đã cẩn thận tham khảo các nguồn thẩm quyền tốt nhất về chủ đề này, chẳng hạn như Cuộc Đời, Thời Đại, và Thư Tín của Watts của Milner; các Hồi Ký về Watts của Gibbons, Burder, Johnson, và Southey; và Những Cuộc Đời của Các Nhà Thơ Thánh Người Anh của Wilmott. Những “tác phẩm chọn lọc” đã được tuyển chọn, là Các Bài Giảng về Sự Chết và Thiên Đàng — Các Bài Giảng về Tình Yêu của Đức Chúa Trời, v.v. — Lời Khuyên Nhủ Các Mục Sư — Các Bài Giảng Chọn Lọc — Những Suy Nghĩ Tạp — và Các Bài Thơ. Theo ý kiến của Tiến sĩ Doddridge xuất sắc, đây là những tác phẩm đáng ngưỡng mộ nhất của tác giả của chúng. “Tôi ngưỡng mộ nhất,” ông nói, “tập đầu tiên trong các bài giảng của ông — Sự Chết và Thiên Đàng — Tình Yêu của Đức Chúa Trời — và Nỗ Lực Khiêm Nhường — chưa kể đến các Bài Thơ Trữ Tình, Thi Thiên và Thánh Ca không gì sánh được của ông.” Trong một lá thư gởi cho một người bạn, thánh nhân JAMES HERVEY đã ca ngợi rất cao tập sách nhỏ của Tiến sĩ Watts về Tình Yêu của Đức Chúa Trời, và Ảnh Hưởng của Tình Yêu Ấy trên Các Cảm Xúc như sau: “Đây quả thật là một cuốn sách tuyệt vời nhất, được tính toán một cách hạnh phúc cho sự hữu ích. Nếu bạn chưa bao giờ thấy nó, bạn còn một niềm vui sắp đến, và tôi muốn bằng mọi cách khuyên bạn hãy mua lấy nó” Và cố ông WILLIAM JAY đáng kính, ở Bath, đã từng nhận xét, liên quan đến các bài giảng của Watts, mà ông luôn đánh giá rất cao: “Chúng quả thật là những bài giảng đẹp đẽ. Bài ‘Chứng Cớ Bên Trong cho Cơ Đốc Giáo’ của ông, bài ‘Đời Sống Ẩn Giấu của Một Cơ Đốc Nhân’ của ông, bài ‘Sự Bình An trong Sự Chết’ của ông, bài ‘Không Có Ban Đêm trên Thiên Đàng’ của ông, và ‘Không Có Đau Đớn Giữa Những Người Được Phước’ của ông, bài ‘Niềm Vui trong Sự Sống Lại’ của ông, là một trong những bài giảng ngọt ngào và ích lợi nhất trong ngôn ngữ của chúng ta.” Mọi người thông minh, mộ đạo, và có sự phân biệt, là người quen thuộc tốt với các bài giảng của các nhà thần học nổi tiếng nhất của chúng ta và những bài giảng của Tiến sĩ Watts, sẽ, chúng tôi nghĩ, sẵn sàng đồng ý với ý kiến này của ông Jay. Đặc biệt thú vị khi biết rằng cuốn sách về “Sự Chết và Thiên Đàng” là cuốn sách yêu thích của Doddridge trong khi ông chịu đựng căn bệnh chết người của mình, ở một xứ ngoại quốc; và rằng nó đã xoa dịu và làm phấn chấn tâm linh của ông trong một thời gian ngắn trước khi ông qua đời. Chỉ riêng lời khẳng định này về tính hữu ích của nó đối với một trong những đầy tớ lỗi lạc và mộ đạo nhất của Đấng Christ cũng đủ để giới thiệu nó cho sự chú ý cẩn thận của mọi người hành hương Cơ Đốc, đang vững bước tiến gần đến dòng sông của sự chết, và trông đợi một CÕI ĐỜI ĐỜI VINH HIỂN vượt ra ngoài bờ cõi của thời gian. Người tin Chúa sẽ tìm thấy, trong sự chọn lọc hiện tại, nhiều điều để nâng đỡ và xoa dịu mình trong khi hành trình qua những nỗi buồn và xung đột của đường lối Cơ Đốc, và để làm sáng con đường của mình đến xứ tốt hơn đó nơi không có ban đêm, không có đau đớn, không có nước mắt, không có sự chết,— nơi kẻ ác thôi quấy rối, và nơi người mệt mỏi được yên nghỉ. Với hy vọng rằng nó có thể được các mục sư chấp nhận, có tính dạy dỗ đối với các gia đình Cơ Đốc, và thú vị đối với mọi độc giả, tập đầu tiên của THƯ VIỆN TIÊU CHUẨN CỦA CÁC TÁC PHẨM KINH ĐIỂN THÁNH nay được dâng lên công chúng. ARGYLE, N. Y., tháng Sáu, 1857. TIỂU SỬ CỦA ISAAC WATTS, TIẾN SĨ THẦN HỌC ISAAC WATTS sinh ngày 17 tháng Bảy, 1674, tại Southampton, nước Anh. Ông là con trưởng trong chín người con. Cha của ông là một người mộ đạo, thông minh, và đáng kính. Ông chủ trì một trường nội trú phát đạt tại Southampton. Trong các quan điểm tôn giáo của mình, ông gắn bó nồng nhiệt với những người Bất Đồng Chính Kiến, và trong cuộc bách hại dưới triều đại của Charles Đệ Nhị, đã bị giam vì sự không tuân phục của mình. Trong khi chịu khổ như vậy vì các quan điểm tôn giáo của mình, vợ của ông được kể là thường ngồi trên một tảng đá gần cửa nhà tù, với nhà thơ, lúc ấy còn là một em bé sơ sinh, ở ngực bà. Ông sống đến tuổi già cao, và đã có sự thỏa mãn lớn lao khi chứng kiến không chỉ danh tiếng văn chương của con trai mình, mà còn sự chiến thắng của tự do tôn giáo. Đáng nhắc đến ở đây rằng ông sở hữu một số tài năng thơ ca, và ở tuổi tám mươi lăm, đã sáng tác một số câu thơ về các chủ đề thánh, được diễn đạt một cách đơn giản và mộ đạo. Khi ghi lại những sự kiện chính trong đời của Tiến sĩ Isaac Watts, sẽ thú vị khi đề cập đến sự đào luyện trí tuệ ban đầu của ông. Giống như nhiều người khác có thiên tài khác thường, ông nổi bật vì sự sớm phát triển trí tuệ, và sự khao khát tri thức từ sớm. Trước khi ông có thể nói rõ, chúng tôi được kể rằng ông sẽ nói, khi tiền được trao cho ông,—”Một cuốn sách! một cuốn sách!—hãy mua một cuốn sách!” Khi mới bốn tuổi, ông bắt đầu học tiếng La-tinh, môn học mà ông theo đuổi thành công dưới sự hướng dẫn của cha mình. Ông sau đó ít lâu được đặt dưới sự chăm sóc của Mục sư John Pinhorne, hiệu trưởng của một trường ngữ pháp tại Southampton, nơi ông nhận được những kiến thức căn bản của nền giáo dục cổ điển của mình. Trong khi ở trường này, ông dành phần lớn thời gian của mình cho việc học tiếng La-tinh, Hy Lạp, Hê-bơ-rơ, và tiếng Pháp, trong đó ông đã đạt được trình độ đáng khen. Thiên tài thơ ca của Watts được phát triển ở tuổi rất sớm. Cùng với Milton, Cowley, và Pope, ông có thể được nói là đã “nói líu lo bằng những con số.” Khi mới bảy hay tám tuổi, ông đã sáng tác những câu thơ sốt sắng làm vinh dự cho tài năng thơ ca của ông. Sức mạnh trí tuệ khác thường mà ông đã sớm bộc lộ như vậy, đã thu hút sự chú ý của một số người nhân từ, những người đã hào phóng đề nghị đài thọ chi phí cho việc học của ông tại một trong các trường đại học của Anh; nhưng Watts đã tôn kính từ chối lời đề nghị, nói rằng ông quyết tâm nhận lấy phần của mình cùng với những người bất đồng chính kiến. Năm 1690, ở tuổi mười sáu, ông được gởi đến Luân Đôn, và được đặt dưới sự chăm sóc của Mục sư Thomas Rowe, mục sư của một hội chúng bất đồng chính kiến tại thành phố đó, và hiệu trưởng của một học viện, mà mục đích của nó là chuẩn bị các sinh viên cho chức vụ. Tại đây ông đã áp dụng chính mình với sự cần cù không ngừng nghỉ vào việc học, và thu được một nền giáo dục học thuật thấu đáo. Trong số các bạn đồng học của ông tại học viện này, có Hughes, nhà thơ, tác giả của Cuộc Vây Hãm Damascus, và một số bài viết trong Spectator, Tatler, và Guardian; Say, mà các bài thơ và tiểu luận của ông được xuất bản sau khi ông qua đời; và Hort, sau này là Tổng Giám mục của Tuam. Hoàn toàn nhận thức được tầm quan trọng của việc sớm hình thành một văn phong dễ dàng và đúng đắn, sự chú ý của Watts lúc này đặc biệt hướng đến nghệ thuật sáng tác: và, như một bằng chứng về sự cần cù và khả năng của ông, chúng ta có một số bài tiểu luận bằng tiếng La-tinh về các chủ đề triết học, đạo đức, và thần học, mà ông đã sáng tác trong khi cư trú tại học viện của ông Rowe. Những nỗ lực học thuật này, theo ý kiến của Tiến sĩ Johnson, cho thấy một mức độ kiến thức, cả triết học lẫn thần học, như rất ít người đạt được qua một khóa học dài hơn nhiều. Như một mẫu về văn phong sáng tác và tư tưởng của ông, ở giai đoạn đầu này trong sự nghiệp văn chương của ông, chúng tôi chọn một đoạn từ Tiểu Luận đầu tiên,— Liệu giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi có xu hướng dẫn đến sự phóng túng hay không. Nói về nguyên tắc thần thánh đó thanh tẩy tấm lòng của con người, và kéo con người đến gần Đức Chúa Trời, ông nhận xét một cách đúng đắn và mạnh mẽ—”Tình yêu của Đấng Christ, được bày tỏ trong sự xưng công chính nhưng không mà không cần việc làm, ràng buộc linh hồn vào sự vâng phục một cách hiệu quả và ngọt ngào hơn, hơn bất kỳ biện pháp cứng rắn nào mà nỗi sợ hình phạt có thể sử dụng. Bản chất của các tín đồ, như thể, được tinh luyện; họ được sinh ra từ trời, chân thật, và dễ dàng được cảm động bởi tình yêu. Đó là một chân lý thông thường, rằng không có điều gì được thực hiện bởi sự thù ghét và sợ hãi, mà lại không thể được thực hiện một cách hiệu quả và vui thích bởi tình yêu. Các hiệu quả của tình yêu tinh khiết thì vô cùng lớn. Chúng ta hiếm khi, nếu có, đọc về bất kỳ ai, chỉ vì sợ địa ngục, lại chịu đựng những khổ cực lớn nhất của đời sống. Nhưng biết bao nhiêu ngàn người, được củng cố bằng tình yêu đối với Đấng Cứu Chuộc của họ, đã vui mừng trải qua những cực hình nghiêm trọng thay vì từ bỏ sự vâng phục và sự nên thánh của họ, mặc dù họ không hy vọng được cứu bởi chúng! Bây giờ tình yêu được bày tỏ đối với chúng ta càng lớn, thì sự cam kết của chúng ta để yêu lại càng mạnh mẽ. Vậy hãy xem xét, tình yêu xuất hiện trong việc Đấng Christ ban chính Ngài và sự công chính của Ngài cho chúng ta một cách nhưng không, và tự mình hoàn thành công việc cứu chuộc chúng ta, lớn lao không thể so sánh được biết bao, hơn là nếu Ngài chỉ cầu xin Đức Chúa Cha nới lỏng giao ước đầu tiên, và đặt chúng ta vào khả năng đạt được thiên đàng bằng sự vâng phục của chính chúng ta. 2. Cô-rinh-tô v, 14: ‘Tình yêu của Đấng Christ cảm động chúng ta, vì chúng ta tưởng rằng nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết.’ Rằng tình yêu là một nguyên tắc hiệu quả hơn nhiều so với nỗi sợ hãi, cũng xuất hiện từ thư tín đầu tiên của Giăng. Toàn bộ lá thư của môn đồ yêu dấu đó không thở ra điều gì ngoài tình yêu và sự nên thánh. Điều đầu tiên là nguyên tắc của điều sau. Ông đã học và cảm nhận được quyền năng của tình yêu trong lòng của Chúa Giê-xu của ông, và đã giới thiệu thuốc giải độc tối thượng đó chống lại tội lỗi, thứ thuốc bổ đó để hồi sinh sự nên thánh đang chết dần, cho mọi người đi theo Đấng Cứu Thế yêu thương của ông. Thiên đàng là một trạng thái của sự nên thánh trọn vẹn nhất, và nguyên tắc được tạo dựng trực tiếp của nó là tình yêu trọn vẹn, như dường như được hàm ý trong 1. Giăng iv. 18, và 1. Cô-rinh-tô xiii. 8—13.” Trong những ngày đi học ban đầu, Watts đã áp dụng những phương pháp học tập hữu ích đó đã đóng góp rất lớn vào sự cải thiện trí tuệ của ông, và điều mà chúng ta không thể khen ngợi quá mạnh mẽ đối với những người khao khát bước vào những nấc thang cao hơn của văn chương. Kế hoạch của ông là rút gọn hoặc mở rộng những tác phẩm quý giá nhất mà ông đọc, để nội dung của chúng có thể được ghi ấn sâu sắc hơn vào trí nhớ của ông. Ông đã tóm tắt một số tác phẩm rất phổ biến và hữu ích vào thời của ông, chẳng hạn như Tòa Án của Dân Ngoại của Gale; một khảo luận của Lewis de la Forge về tâm trí con người, v.v. Ông cũng mở rộng và cải thiện Ngữ Pháp Hy Lạp Westminster bằng những bổ sung từ các tác phẩm của Tiến sĩ Busby và ông Leeds. Kế hoạch mà ông áp dụng là xen kẽ các trang sách, và ghi xuống ý kiến của các tác giả khác về cùng các chủ đề, ông thấy là rất hữu ích vì nó mang lại một cái nhìn toàn diện hơn về bất kỳ chủ đề nào Nhưng những ai muốn học quy trình mà qua đó Tiến sĩ Watts đã đạt được danh tiếng văn chương của mình sẽ làm tốt khi nghiên cứu cẩn thận khảo luận đáng ngưỡng mộ của ông về Sự Cải Thiện của Tâm Trí. Chính trong khóa học học thuật của mình mà Watts đã trau dồi với sự chăm sóc lớn lao tài năng thơ ca của mình. Trong tác phẩm Những Điều Tạp Lục của ông, ông khiêm tốn ám chỉ đến việc mình là một “người làm thơ” từ tuổi mười lăm đến tuổi năm mươi. Ở tuổi mười bảy, ông đã viết những câu thơ có giá trị đáng kể, một số trong đó được bao gồm trong Horæ Lyricæ của ông. Bài thơ ca tụng bằng tiếng La-tinh để vinh danh Mục sư John Pinhorne, người thầy ban đầu của ông, mà ông luôn “giữ một ký ức biết ơn và trìu mến,” là một tác phẩm đáng khen cho một thanh niên hai mươi tuổi. Nó khám phá một thiên tài thơ ca chân thật, cũng như một sự quen thuộc thân mật với các nhà thơ lỗi lạc nhất của Hy Lạp và La Mã. Những dòng thơ, gởi đến anh em của ông, được viết vào khoảng thời gian này, cũng duyên dáng và thanh lịch trong cấu trúc của chúng. Nhưng sự kiên trì không mệt mỏi và lòng nhiệt thành quá độ mà Watts theo đuổi việc học của mình trong khóa học học thuật, và sự lơ là của ông đối với việc tập thể dục và nghỉ ngơi cần thiết, đã làm suy yếu rất nhiều thể chất của ông, và có lẽ đã gây ra những đau khổ nghiêm trọng mà ông sau đó phải chịu đựng. Trong đời sống sau này, ông đã sâu sắc hối tiếc con đường mà ông đã theo đuổi trong tuổi trẻ, là rút ngắn giấc ngủ cần thiết của mình để dành nhiều thời gian hơn cho việc học. Ám chỉ đến tổn thương không thể sửa chữa mà thể chất của ông đã nhận được bởi những nỗ lực trí tuệ quá độ trong đời sống ban đầu của ông, ông có những nhận xét sau đây trong một trong các bài giảng của mình:—“Việc học lúc nửa đêm gây hại cho bản chất tự nhiên. Một kinh nghiệm đau đớn kêu gọi tôi ăn năn về những lỗi lầm của những năm trẻ tuổi của mình; và có nhiều người trước tôi đã có cùng một lời kêu gọi ăn năn như vậy.” Tiến sĩ Owen đáng kính thường nói rằng, ông sẵn lòng từ bỏ tất cả sự học vấn mà ông đã thu được bằng cách thức khuya học bài trong đời sống trẻ hơn, nếu ông có thể lấy lại sức khỏe mà ông đã mất vì điều đó. Vào năm mười chín tuổi, Watts đã kết hiệp mình với Hội Thánh mà người hướng dẫn của ông, ông Rowe, là mục sư. Lòng mộ đạo của ông, cũng như thiên tài của ông, đã được bày tỏ từ sớm. Về sự khởi đầu của những ấn tượng tôn giáo của ông, ông có thể đã áp dụng ngôn ngữ đẹp đẽ của bà Rowe:—“Đôi tay trẻ thơ của tôi đã sớm được giơ lên hướng về Ngài, và tôi sớm học biết và thừa nhận Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi.” Sau khi hoàn thành khóa học học thuật của mình vào năm 1694, ở tuổi hai mươi, ông trở về nhà cha mình tại Southampton, nơi ông ở lại hai năm, theo đuổi những nghiên cứu liên quan mật thiết hơn với chức vụ thánh mà ông đang chuẩn bị cho mình. Trong giai đoạn này, ông đã sáng tác phần lớn các thánh ca của mình, và có lẽ một số tác phẩm trong Những Điều Tạp Lục của ông. Một phần lớn thời gian của ông lúc này được dành cho việc đọc, suy gẫm, và cầu nguyện. Sau khi lại rời khỏi nhà cha mẹ vào năm 1696, ông cư trú năm năm tiếp theo trong gia đình của Ngài John Hartopp, tại Stoke Newington, với tư cách là gia sư cho con trai của ông ấy. Gia đình lỗi lạc này xứng đáng được ghi chú trong bản phác thảo này. Ngài John Hartopp, một trong những trang sức sáng chói nhất trong Hội Thánh, là một người Bất Đồng Chính Kiến quyết tâm, kiên định bám vào lợi ích của những người bất đồng chính kiến khi “ngai vàng, Hội Thánh, và giới quý tộc thù địch nhất với nó.” Người ta nói rằng các khoản tiền phạt áp đặt lên ông và một vài người khác vì các nguyên tắc tôn giáo, đã lên tới sáu hay bảy ngàn bảng vào một thời điểm. 1 Người đàn ông mộ đạo nổi bật này là một người bạn cá nhân thân thiết và người trao đổi thư tín của Tiến sĩ Owen vĩ đại; một người thường xuyên tham dự chức vụ của ông, và là một thành viên trong Hội Thánh của ông. Công chúng Cơ Đốc mang ơn ông vì việc bảo tồn nhiều bài giảng của Owen mà ông đã ghi lại bằng tốc ký khi chúng được giảng. Ông cũng cung cấp nhiều tài liệu cho một Tiểu Sử của vị hoàng tử này của các nhà thần học Anh. Ông có sở thích về các theo đuổi văn chương, và thông thạo nhiều ngành khoa học; nhưng Kinh Thánh là “nghiên cứu chính và niềm vui thần thánh nhất” của ông. Để ông có thể hiểu rõ hơn văn bản của Kinh Thánh, ông đã bắt đầu học tiếng Hê-bơ-rơ, khi đã qua tuổi năm mươi, và giữ lại kiến thức về tiếng Hy Lạp cho đến giai đoạn cuối cùng của đời sống. Dưới triều đại của Charles Đệ Nhị, ông đã ba lần được bầu vào Quốc Hội. Ông sống đến tuổi cao tám mươi lăm, và qua đời trong hy vọng của Cơ Đốc nhân về một sự bất tử hạnh phúc. Bà Hartopp sở hữu phẩm cách của một người thật sự đáng mến và mộ đạo. Các bài giảng tang lễ, của những cá nhân xuất sắc này, mà Tiến sĩ Watts đã giảng, tạo thành tác phẩm vô giá của ông về Sự Chết và Thiên Đàng —một cuốn sách yêu thích của nhiều độc giả mộ đạo. Việc cư trú của Watts trong gia đình Hartopp luôn được ông nhớ đến với tình cảm đặc biệt. Lâu sau đó ông nhận xét—“Tôi không thể không kể nó vào trong số các phước hạnh của Thiên Đàng, khi tôi ôn lại năm năm vui thích và cải thiện đó, mà tôi đã trải qua trong gia đình của ông trong phần trẻ hơn của đời tôi. Và tôi đã tìm thấy nhiều sự dạy dỗ cho chính mình nơi tôi được gọi là một người hướng dẫn.” Trong gia đình mộ đạo và thông minh đó, ông đã tận hưởng những cơ hội hiếm có cho sự cải thiện về trí tuệ, đạo đức, và thuộc linh Ngoài việc tham dự trung tín vào các nhiệm vụ của mình với tư cách là giáo viên, ông đã áp dụng chính mình vào việc nghiên cứu Kinh Thánh trong các nguyên ngữ, và các sách chú giải Kinh Thánh tốt nhất. Trong sự kỷ luật ban đầu của tâm trí ông, dường như mục đích lớn lao duy nhất của đời ông luôn được giữ trong tầm mắt—đó là việc rao giảng Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ—và rằng mọi nghiên cứu của ông đều được làm cho phục vụ mục đích cao quý của ông. Vào ngày 17 tháng Bảy, 1698, ở tuổi hai mươi bốn, ông đã giảng bài giảng đầu tiên của mình, trong khi cư trú trong gia đình của Ngài John Hartopp; và trong cùng năm đó, được chọn làm phụ tá cho Tiến sĩ Isaac Chauncy, mục sư của Hội Thánh Độc Lập tại Mark Lane, Luân Đôn. Ít lâu sau khi ông kết nối với Tiến sĩ Chauncy, trong cương vị này, các lao tác công khai của ông bị gián đoạn bởi một căn bệnh nguy hiểm kéo dài năm tháng; trong mùa đau đớn đó, ông đã học được rằng “sự nhịn nhục trong đau khổ là một phần của bổn phận Cơ Đốc không kém quan trọng hơn sự hoạt động trong lao tác.” Khi hồi phục, ông lập tức tiếp tục các lao tác mục vụ của mình; và khi Tiến sĩ Chauncy từ chức chăm sóc mục vụ vào năm 1702, ông được chọn để kế nhiệm ông ấy. Sau khi cân nhắc nghiêm túc, ông đã chấp nhận lời kêu gọi, và gởi một lá thư đến hội chúng, mà phần sau đây là một trích đoạn: “ANH EM THÂN MẾN,— “Anh em biết sự ác cảm thường xuyên mà tôi đã có đối với bất kỳ đề xuất nào về chức vụ mục sư, trong ba năm nay. Anh em cũng biết rằng, kể từ khi anh em đã trao cho tôi một lời kêu gọi nhất trí cho việc đó, tôi đã đề xuất một số phương pháp cho sự ổn định của anh em mà không có tôi; nhưng sự lựa chọn và tình cảm của anh em dường như vẫn không lay chuyển. Tôi đã phản đối tình trạng sức khỏe yếu kém của chính mình; và tôi đã chỉ ra ba nhà thần học, là thành viên của Hội Thánh này, mà các ân tứ của họ có thể làm cho họ thích hợp hơn để làm người hướng dẫn, và tuổi tác của họ để cai quản. Những điều này tôi đã thúc giục cho đến khi tôi đã khiến anh em phải buồn rầu và rơi nước mắt, và cho đến khi chính tôi gần như xấu hổ. Nhưng sự kiên trì của anh em trong sự lựa chọn của anh em, lời tuyên xưng thường xuyên của anh em về sự gây dựng bởi chức vụ của tôi, khả năng lớn lao mà anh em cho tôi thấy về việc xây dựng Hội Thánh nổi tiếng và suy tàn này của Đấng Christ, và những nỗi sợ hãi thịnh hành của anh em về sự tan rã của nó nếu tôi từ chối, đã cho tôi cơ sở để tin rằng tiếng nói của Hội Thánh này là tiếng nói của Đấng Christ. Và để đáp lại lời kêu gọi này, tôi đã không bàn luận với thịt và huyết; tôi đã gạt sang một bên những suy nghĩ về chính mình để phục vụ lợi ích của Chúa chúng ta. Tôi đã từ bỏ sự dễ chịu của chính mình cho lợi nhuận thuộc linh và sự gia tăng của anh em. Tôi phục tùng thiên hướng của mình cho bổn phận của mình; và với hy vọng được làm thành một công cụ để xây dựng Hội Thánh cổ xưa này, tôi trả lại câu trả lời trang trọng này cho lời kêu gọi của anh em,—rằng, với một ý thức lớn lao về sự bất lực của chính mình trong tâm trí và thân thể để thi hành các bổn phận của một chức vụ thánh như vậy, tôi, trong sức mạnh của Đấng Christ, mạo hiểm bước vào nó; và nhân danh Ngài tôi chấp nhận lời kêu gọi của anh em, hứa trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời và các thánh đồ của Ngài, sự siêng năng tối đa của tôi trong mọi bổn phận của một mục sư, trong chừng mực Đức Chúa Trời sẽ soi sáng và củng cố tôi. Và tôi để lại lời hứa đó trong tay của Đấng Christ, Đấng Trung Gian của chúng ta, để xem nó được tôi thực hiện cho anh em, qua sự trợ giúp của ân điển và Thánh Linh của Ngài.” Cần nhớ rằng Hội Thánh, mà ông Watts lúc này được gọi đến, là cùng một Hội Thánh mà Tiến sĩ John Owen nổi tiếng trước đây đã từng là mục sư. Ít lâu sau khi ông bắt đầu các bổn phận của mình với tư cách là mục sư duy nhất của Hội Thánh này, ông Watts bị một căn bệnh nguy hiểm mà từ đó, sau một thời gian dài bị giam hãm, ông chỉ hồi phục chậm chạp. Sức khỏe của ông yếu đến mức, vào giai đoạn này, hội chúng thấy cần thiết phải cung cấp một phụ tá; và đã bổ nhiệm Mục sư Samuel Price vào công việc đó, vào năm 1703. Mối liên kết được hình thành như vậy giữa Tiến sĩ Watts và ông Price kéo dài hơn bốn mươi năm, và được mỗi người coi là một “sự kiện đặc biệt hạnh phúc” Tình bạn chân thành nhất tồn tại giữa họ suốt đời. Trong khi dần dần hồi phục sức lực của mình, ông đã gởi lá thư sau đây đến các em gái của mình, Sarah và Mary Watts, lá thư diễn đạt, bằng những lời đơn giản và trìu mến, ngôn ngữ của tấm lòng ông. 2 “15 THÁNG SÁU, 1704.” “CÁC EM GÁI THÂN MẾN, Hãy đọc tình yêu của tấm lòng anh trong dòng đầu tiên của lá thư anh và hãy tin nó. Anh rất lo lắng khi nghe về sự yếu đuối liên tục của mẹ chúng ta. Chúng ta cùng chia phần trong những rối loạn đau đớn này của bản chất tự nhiên, đang làm khổ người mà chúng ta tôn kính và yêu thương. Anh cũng biết rằng những vội vã công việc của các em hẳn phải tăng gấp đôi vì điều đó; nhưng chúng ta đang mỗi ngày bỏ lại sự lo lắng và tội lỗi phía sau chúng ta. Những cám dỗ đã qua sẽ không còn làm phiền chúng ta nữa: những tháng đã qua không trở lại, và những nỗi buồn mà chúng ta cảm nhận hàng giờ làm giảm đi con số đã được định. Mỗi nhịp mạch đập xua đi một khoảnh khắc đau đớn, và cứ như vậy từng chút chúng ta đến gần hơn với giai đoạn ngọt ngào của sự sống và phước hạnh. Hãy vững lên, hỡi các em yêu dấu của anh, qua những cơn bão xáo trộn
Của một thế giới hư không gây phiền nhiễu, hãy giẫm đạp những lo lắng,
Những gai góc lởm chởm nằm ngang qua đường,
Cũng đừng tốn một giọt nước mắt cho chúng,
Hãy tin anh, các em gái,
Sương của đôi mắt sẽ làm cho bụi gai lớn lên;
Cũng đừng để bóng ma xa xôi của niềm vui thích
Quá lâu quyến rũ ánh nhìn của các em hay làm hy vọng của các em phồng lên
Đến kích thước nguy hiểm. Nếu nó đến gần chân các em,
Và mời gọi tay các em, hãy cấm niềm vui xâm nhập đó
Ngồi quá gần tấm lòng các em. Mong linh hồn chúng ta vẫn
Tuyên bố họ hàng với các tầng trời, cũng đừng trộn lẫn với bụi đất
Những tình cảm được sinh ra tốt hơn của chúng ta, hãy rời bỏ địa cầu
Một tổ cho giun, và hãy vội vã về nhà của chúng ta.
Ôi, có những khu vườn thuộc loại bất tử,
Mà đội vương miện cho những ngọn đồi đang lên của Ê-đen thiên đàng
Với vẻ đẹp và với những điều ngọt ngào. Không có điều ác ẩn nấp nào
Cư ngụ trong trái cây, cũng không có con rắn quấn quanh cành cây;
Các cành cây uốn cong nặng trĩu với sự sống và phước hạnh
Chín sẵn cho vị giác, nhưng đó là một sự leo lên dốc;
Hãy nắm chặt sợi xích vàng 3 được thả xuống từ thiên đàng,
Nó sẽ giúp chân và cánh của các em. Anh cảm thấy sức mạnh của nó’
Kéo lên trên: được gắn chặt vào cổng thiên đàng,
Nó dẫn đường không sai lầm. Mối manh hạnh phúc
Qua vùng hoang dã tối tăm này. “Đó là công việc cao quý nhất của sự khôn ngoan,
Tất cả được nối lại bởi quyền năng thần thánh, và mỗi mắt xích là tình yêu.
“Các em gái, Hãy tử tế chấp nhận cơn hứng khởi bất chợt. Nàng thơ không thức dậy mỗi ngày. Nếu nàng có một khoảnh khắc được giải thoát khỏi sự thờ ơ, hãy xem, nó được dành để phục vụ và làm hài lòng các em.”-----v.v.

Năm 1705, ở tuổi ba mươi mốt, ông Watts đã xuất bản tác phẩm đầu tiên của mình với tựa đề sau đây: “Horæ Lyricæ. Các Bài Thơ, chủ yếu thuộc loại Trữ Tình; trong ba cuốn: thánh cho sự sốt sắng và lòng mộ đạo—cho đức hạnh, danh dự, và tình bạn—cho ký ức về người đã chết.” Tác phẩm này, theo ý kiến của Tiến sĩ Johnson, đã cho tác giả của nó một vị trí danh dự trong đền thờ của các “Nhà Thơ Anh.” Nó đã được đón nhận với sự ưu ái cao nhất, cả ở Đại Anh và Mỹ, và đã mang lại cho tác giả sự kính trọng và tình bạn của nhiều nhân vật văn chương lỗi lạc. Tám ấn bản đã được phát hành trước khi tác giả qua đời. Có nhiều điều để ngưỡng mộ, cũng như để phê bình, trong các Bài Thơ Trữ Tình; nhưng xét tổng thể, chúng thể hiện một phẩm chất cao, và ít tác phẩm về thơ thánh nào xứng đáng được đọc thường xuyên hơn. Chúng sẽ còn lâu dài tiếp tục làm vui lòng Cơ Đốc nhân trên đường đến sự bất tử, và nâng cao quan điểm của ông vượt lên trên những cảnh phù du của trái đất đến những niềm vui không bao giờ kết thúc của thiên đàng. Khi ôn lại Horae Lyricæ, một nhà phê bình hiện đại đã nhận xét một cách đẹp đẽ,—“Có những nét thơ rải rác khắp các trang này, mà, đơn giản như tuổi thơ, cũng quyến rũ như vậy.” 4 Nhiều Bài Thơ Trữ Tình được diễn đạt bằng một ngôn ngữ rực rỡ, phong phú, và thanh lịch. Như một mẫu chọn lọc về văn phong của chúng, và về tình cảm mộ đạo thịnh hành xuyên suốt chúng, chúng tôi xin đưa ra một vài dòng. Bài thơ có tựa đề, Lao Vào Cõi Đời Đời, là một mẫu tốt về nhịp điệu duyên dáng, uyển chuyển, và hình ảnh thích hợp. Chúng ta có thể quan sát ở đây rằng một số Bài Thơ Trữ Tình là những bài phỏng theo các bài thơ ca tụng của Casimire Sarbiewski, của Ba Lan, người mà Watts gọi là nhà thơ La-tinh cao quý nhất của thời hiện đại. 5 Đó là một nỗ lực dũng cảm! người mạo hiểm đó, Người trong con tàu đầu tiên đã phá vỡ biển khơi chưa biết: Và rời bỏ bờ quê hương thân yêu của mình phía sau, Đã phó thác mạng sống mình cho cơn gió phóng túng. Tôi thấy nước biển dâng trào: cơn bão gào thét Anh ta trên tấm ván thông cưỡi qua sóng, Hân hoan trên bờ vực của ngàn ngôi mộ đang há miệng: Anh ta lái con thuyền có cánh, và thay đổi buồm, Chinh phục dòng nước lũ, và điều khiển những cơn gió. Linh hồn rời khỏi xứ phàm trần này cũng như vậy, Không sợ hãi khi Đấng Chủ Tể vĩ đại ban lệnh. Sự chết là cơn bão: nàng mỉm cười khi nghe nó gào thét, Và ra lệnh cho cơn bão đưa nàng ra khỏi bờ: Rồi với một tay lái khéo léo nàng quét qua biển, Và điều khiển cơn bão dữ dội một cách dễ dàng; (Đức tin của nàng có thể cai quản sự chết), nàng dang rộng cánh Về phía gió, và trong khi nàng buồm đi nàng hát, Và dần dần mất đi tầm nhìn về những điều phàm trần. Khi bờ biển thu nhỏ lại, niềm vui của nàng cũng dâng lên, Sóng lăn nhẹ nhàng hơn, và cơn bão chết đi, Bây giờ cõi đời đời bao la lấp đầy mọi tầm nhìn của nàng, Nàng trôi nổi trên vùng nước sâu rộng với niềm vui vô hạn, Biển mãi mãi yên tĩnh, bầu trời mãi mãi sáng ngời. Trong bài thơ của ông có tựa đề, Một Bài Ca cho Sự Khôn Ngoan Sáng Tạo, nhà thơ của chúng ta bay bổng trên một giai điệu cao cả, và chuyến bay của ông được duy trì một cách cao quý. Những dòng mà chúng tôi chọn là duyên dáng, hài hòa, và cao cả nhất. Sự Khôn Ngoan Đời Đời, chúng con ngợi khen Ngài, Ngài mà công trình sáng tạo ca hát; Với danh lớn tiếng của Ngài, đá, đồi, và biển, Và cung điện cao của thiên đàng vang lên. Tay Ngài đã trải rộng bầu trời bao la biết bao, Vinh hiển biết bao để nhìn ngắm! Được nhuộm bằng một màu xanh của sắc trời, Và được gắn sao bằng vàng lấp lánh. Tại đó Ngài đã ra lệnh cho các quả cầu ánh sáng Chạy vòng tròn vô tận của chúng; Tại đó hành tinh nhợt nhạt cai trị ban đêm, Và ban ngày vâng phục mặt trời. Những cơn gió ồn ào đứng sẵn sàng ở đó Lệnh của Ngài để vâng theo: Với đôi cánh vang dội chúng quét qua không khí, Để làm đường cho cỗ xe của Ngài. Tại đó, như một chiếc kèn, lớn tiếng và mạnh mẽ, Sấm sét của Ngài làm rung chuyển bờ biển của chúng ta: Trong khi những tia chớp đỏ vẫy dọc theo, Những lá cờ của đạo quân của Ngài. Bài thơ về Các Sự Phán Xét Thần Thánh, theo thể Pindaric, được ngưỡng mộ một cách chính đáng. Chúng tôi đưa ra những dòng kết luận thở ra lòng mộ đạo cao cả nhất. Ôi ước gì có một sứ điệp từ trên cao Để nâng tâm linh tôi lên! Tôi Một dấu hiệu nào đó về tình yêu của Đấng Tạo Hóa của tôi, Để làm dịu những nỗi kinh hoàng của tôi và nâng đỡ hy vọng của tôi! Tôi Hãy để sóng và sấm sét trộn lẫn và gào thét, Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, và cả thế giới là của tôi: Trong khi Ngài là Đấng Tối Cao, tôi được an toàn; Tôi sẽ giàu có cho đến khi Ngài nghèo; Vì mọi điều tôi sợ, và mọi điều tôi ước, thiên đàng, trái đất, và địa ngục, đều là của Ngài. Một trong những Bài Thơ Trữ Tình hoàn thiện nhất là bài thơ về Quyền Thống Trị và Các Nghị Định của Đức Chúa Trời, trong cuốn đầu tiên. Nó đã được đặc biệt ngưỡng mộ vì sự cao cả của tư tưởng; quả thật, như ông Burder quan sát, không có điều gì không được soi dẫn nào có thể cao cả hơn thánh ca này, đặc biệt từ câu thứ bảy. Hãy yên lặng, mọi vật được tạo dựng, Và chờ đợi cái gật đầu của Đấng Tạo Hóa của các ngươi: Nàng thơ đứng run rẩy trong khi nàng hát Những vinh dự của Đức Chúa Trời của nàng. Sự sống, sự chết, và địa ngục, và những thế giới chưa biết Treo trên nghị định vững chắc của Ngài: Ngài ngồi trên không có ngai vàng bấp bênh nào, Cũng không vay mượn phép để tồn tại. Giọng nói Toàn Năng đã ra lệnh cho đêm cổ xưa Nhường lại vương quốc vô tận của nàng, Và kìa, mười ngàn quả cầu ánh sáng Trong những cánh đồng màu xanh da trời tỏa sáng. Bây giờ sự khôn ngoan, với quyền uy vượt trội, Dẫn dắt khung cảnh chuyển động bao la, Trong khi mọi hàng ngũ của hữu thể bày tỏ Sự tôn kính sâu sắc đối với danh Ngài. Ngài phán; mặt trời vâng lời đứng yên Và giữ lại ngày đang rơi: Sông Giô-đanh xưa chảy ngược dòng lũ của mình, Và làm thất vọng biển cả. Chúa của các đạo quân trên trời, Ngài sắp xếp mọi ngôi sao; Các sao chổi đỏ giương cao biểu ngữ của chúng, Và công bố rộng rãi các cuộc chiến của Ngài. Được xích vào ngai vàng của Ngài một cuốn sách nằm đó, Với mọi số phận của loài người, Với hình dạng và kích thước của mọi thiên sứ Được vẽ bởi cây bút Đời Đời. Sự Quan Phòng của Ngài mở cuốn sách, Và làm cho các lời khuyên của Ngài tỏa sáng: Mỗi lá mở ra, và mỗi nét, Đều hoàn thành một thiết kế sâu sắc nào đó. Tại đây Ngài nâng cao những con giun bị bỏ quên Lên vương trượng và vương miện; Ngay sau đó Ngài lật trang tiếp theo, Và giẫm đạp vị vua xuống. Gáp-ri-ên cũng không hỏi lý do tại sao, Đức Chúa Trời cũng không đưa ra lý do; Vị thiên sứ được yêu thích cũng không dám rình mò Giữa những lá gấp lại. Đức Chúa Trời của tôi, tôi chưa bao giờ khao khát được thấy Số phận của tôi bằng đôi mắt tò mò, Những dòng u ám nào được viết cho tôi, Hay những cảnh tươi sáng nào sẽ nổi lên. Trong cuốn sách công bằng của Ngài về sự sống và ân điển Ước gì tôi chỉ tìm thấy tên của tôi, Được ghi ở một nơi khiêm nhường nào đó Bên dưới Chúa tôi là Chiên Con. Thành công đi kèm với việc xuất bản các Bài Thơ Trữ Tình đã khiến ông Watts chuẩn bị các Thánh Ca và Bài Hát của mình cho việc in ấn. Chúng được xuất bản lần đầu vào năm 1707, và kể từ đó đã được phát hành trong nhiều ấn bản, và được rải ra hàng chục ngàn bản khắp thế giới Cơ Đốc. Chúng đã làm phấn chấn tấm lòng của nhiều người hành hương Cơ Đốc mệt mỏi, khi bị áp bức bởi những lo lắng và nỗi buồn của đời sống, và “làm sống động những lời ngợi khen của hàng ngàn người trên giường chết của họ.” 6 Nhiều dòng đẹp đẽ xuất hiện trong bộ sưu tập. Ví dụ, điều gì có thể xoa dịu và phấn chấn hơn khổ thơ nổi tiếng trong thánh ca có tựa đề, Sự hiện diện của Đấng Christ làm cho sự chết trở nên dễ dàng. Chúa Giê-xu có thể làm cho một chiếc giường chết, Cảm thấy mềm mại như những chiếc gối lông tơ, Trong khi trên ngực Ngài tôi tựa đầu, Và thở ra mạng sống của tôi một cách ngọt ngào ở đó. Điều này sẽ gợi nhớ đến một câu thơ khác có tính chất tương tự, trong thánh ca có tựa đề Bài Ca của Si-mê-ôn; hay, Sự Chết Được Làm Cho Đáng Mong Ước. Biết bao lần những dòng này đã rơi xuống, trong những giọng điệu chiến thắng, từ môi của người mộ đạo, trong giờ phút cuối cùng, trang trọng của đời sống! Biết bao lần chúng đã làm sáng đôi mắt đang chết dần, và làm phấn chấn linh hồn đang rời đi! Chúa Giê-xu, tầm nhìn về khuôn mặt Ngài Có sức quyến rũ áp đảo, Tôi sẽ khó cảm thấy cái ôm lạnh lẽo của sự chết Nếu Đấng Christ ở trong vòng tay tôi. Trong thánh ca có tựa đề, Hy vọng về thiên đàng là sự nâng đỡ của chúng ta trong thử thách trên đất, nhà thơ đã khéo léo gợi ý về hạnh phúc của linh hồn được chuộc khi được nhận vào Thiên Đàng của Đức Chúa Trời. Tại đó tôi sẽ tắm linh hồn mệt mỏi của tôi Trong biển của sự yên nghỉ thiên đàng, Và không một làn sóng rắc rối nào lăn Qua ngực bình yên của tôi. Hiếm khi một tiếng thốt lên thơ ca nào được đưa vào một cách hạnh phúc hơn tiếng thốt lên xuất hiện trong thánh ca về Các Phẩm Cách của Đấng Christ, được mượn từ những vật vô tri trong Kinh Thánh. Những dòng tráng lệ này khó có thể được lặp lại mà không làm rung động tâm trí tinh tế và mộ đạo. Ôi hãy để tôi leo lên những bầu trời cao hơn đó, Nơi bão tố và bóng tối không bao giờ nổi lên! Tại đó Ngài bày tỏ quyền năng của Ngài ra nước ngoài, Và tỏa sáng và cai trị Đức Chúa Trời nhập thể. Câu cuối cùng của thánh ca mà chúng ta vừa trích dẫn chứa hai trong số những dòng mượt mà nhất mà, có lẽ, đã từng được viết ra. Sau khi kể lại một số vinh quang về thân vị của Đấng Christ, nhà thơ kết luận như sau:— Đất, biển, mặt trời, hay các ngôi sao cũng không, Thiên đàng cũng không mang hình ảnh đầy đủ của Ngài; Vẻ đẹp của Ngài chúng ta không bao giờ có thể truy tìm, Cho đến khi chúng ta nhìn thấy Ngài mặt đối mặt. Một câu thơ khác, tương tự như câu này, về sự ngọt ngào và mượt mà, được tìm thấy trong thánh ca có tựa đề, Một Khải Tượng về Vương Quốc của Đấng Christ Giữa Loài Người. Chính bàn tay mềm mại của Ngài sẽ lau nước mắt Khỏi mọi con mắt đang khóc, Và những đau đớn, và rên rỉ, và đau buồn, và sợ hãi, Và chính sự chết sẽ chết. Doddridge kể lại một trường hợp nổi bật về hiệu quả được tạo ra bởi việc sử dụng một trong các Thánh Ca của Watts trong sự thờ phượng công cộng. Trong một lá thư gởi cho bạn của mình, tác giả, ông nói—“Tôi đang giảng cho một hội chúng lớn gồm những người nông thôn chất phác, tại một ngôi làng, khi, sau một bài giảng từ Hê-bơ-rơ vi. 12, chúng tôi hát một trong các thánh ca của bạn, (mà, nếu tôi nhớ đúng, là bài thứ 140 của cuốn thứ hai,) và trong phần thờ phượng đó, tôi đã có sự thỏa mãn khi quan sát thấy nước mắt trong mắt của một số người: sau khi buổi lễ kết thúc, một số người trong số họ nói với tôi rằng họ không thể hát được, tâm trí của họ bị ảnh hưởng sâu sắc như vậy; và người thư ký đặc biệt nói rằng ông khó có thể thốt ra những lời khi ông đọc chúng ra.” Thánh ca được đề cập đến là một trong những bài hay nhất trong bộ sưu tập. Hãy cho tôi đôi cánh của đức tin để bay lên Bên trong bức màn, và thấy Các thánh đồ ở trên cao, niềm vui của họ lớn biết bao, Vinh quang của họ sáng chói biết bao. Xưa kia họ từng than khóc ở dưới này, Và làm ướt giường của họ bằng nước mắt; Họ đã vật lộn gian khổ như chúng ta hiện nay, Với tội lỗi, và nghi ngờ, và sợ hãi. Tôi hỏi họ niềm chiến thắng của họ đến từ đâu, Họ, với một hơi thở thống nhất, Gán sự chinh phục của họ cho Chiên Con, Sự chiến thắng của họ cho sự chết của Ngài. Họ đã đánh dấu những bước chân mà Ngài đã giẫm lên, (Sự sốt sắng của Ngài đã truyền cảm hứng cho ngực họ,) Và đi theo Đức Chúa Trời nhập thể của họ, Sở hữu sự yên nghỉ đã hứa. Vị Lãnh Đạo vinh hiển của chúng ta đòi hỏi lời ngợi khen của chúng ta, Vì Ngài là mẫu mực của chúng ta được ban cho, Trong khi đám mây nhân chứng dài Cho thấy cùng một con đường đến Thiên Đàng. Khi hồi phục khỏi căn bệnh tấn công ông vào năm 1703, ông Watts tiếp tục thi hành chức vụ mục sư, mà không có bất kỳ sự gián đoạn đáng kể nào, cho đến năm 1712, khi ông bị một cơn sốt dữ dội tấn công đưa ông đến bờ vực của mồ mả, và để ông trong tình trạng suy nhược thần kinh, mà, trong một số năm, “làm cho ông không có khả năng thực hiện các chức năng của chức vụ mình,” và từ đó ông không bao giờ hoàn toàn hồi phục. Thật vui thích khi chiêm ngưỡng khung cảnh tâm trí hạnh phúc và thiên đàng đã đặc trưng cho người đàn ông mộ đạo này giữa những nỗi đau khổ mà ông được gọi để chịu đựng. Những dòng đẹp đẽ sau đây, được viết trong căn bệnh nghiêm trọng và kéo dài này, thở ra lòng mộ đạo cao cả nhất, và cho thấy một trạng thái tâm trí rất bình tĩnh và vui vẻ, như tôn giáo của Chúa Giê-xu một mình có thể tạo ra trong những hoàn cảnh đau khổ. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời đầy ân điển, giữa những cơn bão này của bản chất tự nhiên Đôi mắt Ngài đã nhìn thấy một sự bình tĩnh ngọt ngào và bí mật, Cai trị qua các vương quốc của lương tâm: Mọi thứ bên trong Nằm bình yên và điềm tĩnh. Đó là ân điển kỳ diệu Giữ những nỗi kinh hoàng của Ngài khỏi lồng ngực khiêm nhường này, Mặc dù bị vấy bẩn bởi tội lỗi và sự dại dột, nhưng vẫn thanh thản Trong sự bình an ăn năn và hy vọng vui vẻ, Được rảy và được bảo vệ bằng huyết chuộc tội. Những nụ cười sống động của Ngài, giữa sự hoang tàn này, Như những tia nắng thiên đàng ẩn sau những đám mây, Bùng ra trong những khoảnh khắc hạnh phúc, với ánh sáng rực rỡ Chẻ đôi bóng tối: ánh sáng thiên đàng công bằng Làm mềm và mạ vàng những nỗi kinh hoàng của cơn bão, Và những thứ thuốc bổ phong phú nhất cho tấm lòng truyền đạt. Ôi sự an ủi vinh hiển của nỗi đau khổ vô biên, Một lương tâm và một Đức Chúa Trời! Một người bạn ở nhà, Và một người bạn tốt hơn ở trên cao! Đây là tảng đá của tôi Về sự nâng đỡ vững chắc, khiên của tôi về sự phòng thủ chắc chắn Chống lại những mũi tên địa ngục. Hãy trỗi dậy, linh hồn tôi, Hãy mặc lấy sự can đảm của ngươi: Đây là nguồn sống Của những niềm vui ngọt ngào thần thánh và luôn luôn mới, Một lương tâm bình yên, và một thiên đàng đang mỉm cười. Những dòng này thể hiện một cách đáng ngưỡng mộ tinh thần bình yên, vui vẻ và phục tùng của một Cơ Đốc nhân trong những mùa đau khổ. Mặc dù ông có thể ở giữa nỗi buồn và bóng tối, nhưng ông vẫn có thể áp dụng ngôn ngữ của các tác giả thánh—“Dầu tôi đi giữa sự gian truân, Chúa sẽ làm cho tôi sống lại: Chúa sẽ giơ tay ra chống lại cơn giận của kẻ thù tôi, và tay hữu Chúa sẽ cứu tôi.—Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Chúa Trời, linh hồn tôi sẽ vui vẻ trong Đức Chúa Trời tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi áo của sự cứu rỗi; Ngài đã đắp cho tôi áo choàng của sự công chính.” Watts thường nhận xét—“Tôi không biết nhưng những ngày bị kiềm chế và bị giam hãm bởi đau khổ của tôi có thể xuất hiện như những ngày sáng chói nhất của tôi, khi tôi đến để ôn lại chúng trong ánh sáng của thiên đàng.” Trong một lá thư gởi cho một mục sư trong đau khổ, ông đã diễn đạt những cảm xúc tương tự bằng những lời đẹp đẽ và an ủi sau đây.—“Đó là mong muốn chân thành của tôi dành cho bạn, rằng đức tin của bạn có thể vượt qua những cơn bão của cám dỗ, và cái neo của hy vọng của bạn có thể giữ vững, được cố định bên trong bức màn. Tại đó Chúa Giê-xu, Đấng đi trước của chúng ta, ngồi, là Đấng đã đi thuyền qua vùng biển gồ ghề này trước chúng ta, và đã cho chúng ta một biểu đồ, chính là lời của Ngài, nơi các bãi cạn và đá, các dòng chảy dữ dội và những nguy hiểm, được mô tả rõ ràng; và Ngài là hoa tiêu của chúng ta, và sẽ dẫn chúng ta đến bờ hạnh phúc. Tôi tin chắc rằng, trong một trạng thái tương lai, chúng ta sẽ ôn lại một cách ngọt ngào những cảnh quan phòng đó, đã bị bao phủ trong bóng tối dày đặc nhất, và truy tìm những bước chân đó của Đức Chúa Trời khi Ngài bước đi với chúng ta qua những vùng nước sâu nhất. Đây sẽ là một niềm vui bất ngờ khi khảo sát sự hài hòa đa dạng của những sự phân phát xung đột, và để những câu đố khó hiểu đó được mở ra trước mắt linh hồn chúng ta, và đọc ý nghĩa đầy đủ của chúng bằng những ký tự rõ ràng của sự khôn ngoan và ân điển.” Khi lại hồi phục sức lực, ông Watts đã sáng tác một Thánh Ca trong đó ông thừa nhận lòng biết ơn của mình đối với Đức Chúa Trời vì lòng thương xót chữa lành. Giọng nói phàm trần nào, Hay bàn tay phàm trần nào, có thể dâng lên Đức Chúa Trời của tôi Sự cống nạp xứng đáng! Tôi sẽ dựng lên những bàn thờ nào? Dòng chữ lớn lao nào để công bố lòng thương xót của Ngài Bằng những dòng sống động! Tôi sẽ tìm một nạn nhân ở đâu Xứng đáng để được dâng lên tình yêu tối cao của Ngài, Và long trọng hóa sự thờ phượng và niềm vui? Đáng chú ý đặc biệt ở đây rằng căn bệnh của ông Watts vào năm 1712, là phương tiện giới thiệu ông với Ngài Thomas Abney. Được quý ông này mời thử tác dụng của việc thay đổi không khí tại nhà của ông ở Theobalds, ông đã vui lòng tuân theo yêu cầu, và đến đó, dự định chỉ ở lại một tuần: tuy nhiên, phần còn lại của đời ông,—một khoảng thời gian ba mươi sáu năm, đã được trải qua trong gia đình Abney. Hoàn cảnh hạnh phúc này, theo ý kiến của chính Watts, là một sự đền bù đủ cho mọi đau khổ ông đã chịu đựng trong căn bệnh đau đớn của mình. Như vậy thường người ta thấy rằng nỗi buồn là mẹ của các phước hạnh. Đó là một nguyên tắc cao quý và hào phóng đã thúc đẩy Ngài Thomas Abney đón ông Watts, trong tình trạng rất suy nhược, về nhà riêng của mình, và cung cấp cho ông mọi điều có thể đóng góp cho sự thoải mái và hưởng thụ của ông. Một sự ám chỉ đến một cá nhân hào phóng và xuất sắc như vậy là rất thích hợp ở đây. Ngài Thomas Abney là một người có tài sản lớn, ảnh hưởng chỉ huy, và lòng mộ đạo đáng chú ý. Người ta nói rằng ông là một trong những người giàu có và quan trọng nhất gắn bó với những người bất đồng chính kiến, trong các nguyên tắc của họ ông đã được giáo dục. Vua William đã phong tước hiệp sĩ cho ông; và ông được bầu làm cảnh sát trưởng của Luân Đôn và Middlesex vào năm 1693; và cũng phục vụ chức vụ Thị Trưởng Luân Đôn vào năm 1700. Về sự chú ý tỉ mỉ của ông đối với các bổn phận tôn giáo của mình, giai thoại sau đây được kể lại. Vào buổi tối của ngày ông bắt đầu nhiệm kỳ thị trưởng, ông đã rút lui “âm thầm sau bữa tối khỏi hội chúng công cộng tại Guildhall, về nhà riêng của mình, thực hiện sự thờ phượng gia đình ở đó, và sau đó trở lại với đoàn người.” Bởi gia đình đáng mến và mộ đạo của Ngài Thomas Abney, Tiến sĩ Watts luôn được đối xử với sự tử tế tối đa “như một người bạn, sự chú ý như một người bệnh, và sự tôn trọng như một vị thần thánh.” Việc cư trú dài và hạnh phúc của ông trong gia đình này được nhà viết tiểu sử đầu tiên của ông, Tiến sĩ Gibbons, bình luận một cách thích hợp như sau—“Tại đây, ông đã tận hưởng những biểu hiện không gián đoạn của tình bạn chân thật nhất. Tại đây, mà không có bất kỳ lo lắng nào của riêng mình, ông có mọi thứ có thể đóng góp cho sự hưởng thụ của đời sống, và ủng hộ những theo đuổi không mệt mỏi trong việc học của ông. Tại đây ông cư ngụ trong một gia đình, mà, về lòng mộ đạo, trật tự, hài hòa, và mọi đức hạnh, là một nhà của Đức Chúa Trời. Tại đây ông có đặc quyền của một nơi nghỉ ngơi ở nông thôn, giàn cây thơm ngát, bãi cỏ rộng lớn, khu vườn đầy hoa, và những lợi thế khác để xoa dịu tâm trí ông, và hỗ trợ việc khôi phục sức khỏe của ông; để mang lại cho ông, bất cứ khi nào ông chọn chúng, những khoảng thời gian biết ơn nhất từ những nghiên cứu lao nhọc của ông, và cho phép ông trở lại với chúng với sức mạnh và niềm vui gấp đôi. Nếu không có sự kiện hạnh phúc này, ông có thể, xét theo bề ngoài, đã yếu ớt, có thể đau đớn, kéo lê qua nhiều năm nữa của sự suy nhược và bất lực cho việc phục vụ công cộng, và thậm chí cho việc học tập có ích; hoặc có lẽ có thể đã chìm vào mồ mả của mình, dưới gánh nặng áp đảo của những yếu đuối, vào giữa những ngày của ông: và như vậy Hội Thánh và thế giới sẽ bị tước đi nhiều bài giảng và tác phẩm xuất sắc đó mà ông đã soạn và xuất bản trong thời gian cư trú dài của ông trong gia đình này. Trong một vài năm sau khi ông đến đây, Ngài Thomas Abney qua đời; nhưng người bạn đời đáng mến của ông vẫn sống, người cho Tiến sĩ thấy cùng một sự tôn trọng và tình bạn như trước: và rất hạnh phúc cho ông, và nhiều người khác nữa, (vì tài sản của bà rất lớn, sự hào phóng và rộng rãi của bà cũng đầy đủ tương xứng,) sợi chỉ đời sống của bà đã được kéo dài đến tuổi rất cao, thậm chí vượt qua tuổi của Tiến sĩ. Và như vậy người đàn ông xuất sắc này, qua sự tử tế của bà, và của con gái bà, bà Elizabeth Abney, người cũng quý trọng và tôn vinh ông ở mức độ tương tự, đã tận hưởng mọi lợi ích và hạnh phúc mà ông đã trải nghiệm khi lần đầu bước vào gia đình này, cho đến khi những ngày của ông được đếm và kết thúc, và, như một bó lúa trong mùa của nó, ông đã thăng lên các vùng của sự sống và niềm vui trọn vẹn và bất tử.” Sau khi ông đến gia đình của Ngài Thomas Abney, chúng ta có rất ít điều thú vị để chiêm ngưỡng trong đời sống của Watts, ngoại trừ một sự nghiệp văn chương rực rỡ. Đời sống của ông, giống như đời sống của nhiều người văn chương khác, cung cấp tương đối ít sự kiện tiểu sử mới lạ hay thú vị cho người kể chuyện. Theo ngôn ngữ của Goldsmith, “Đời sống của một học giả hiếm khi dồi dào với phiêu lưu—danh tiếng của ông được thu được trong sự cô độc.” Trong gia đình Abney, Watts tiếp tục thi hành các bổn phận mục vụ của mình, tuy nhiên với sự gián đoạn đáng kể, cho đến cuối đời ông. Ông thường không thể giảng, và thường xuyên, khi ông xuất hiện trên bục giảng, “những nỗ lực của ông được tiếp nối bởi sự yếu đuối và đau đớn như vậy, đến nỗi ông buộc phải lập tức lui về giường, và đóng phòng của mình trong bóng tối và im lặng.” Trong nơi cư trú thú vị của ông tại Theobalds, trong khi theo đuổi con đường đều đặn của mình, ông đã lên kế hoạch và thực hiện một số lượng lớn các tác phẩm văn chương của mình. Năm 1719, ông xuất bản tác phẩm Những Bài Phỏng Theo Các Thi Thiên của Đa-vít của ông, mà bốn ngàn bản đã được bán trong năm đầu tiên xuất bản của chúng. Người ta cho rằng vào khoảng thời gian này ông đã sản xuất tác phẩm Những Bài Hát Thần Thánh và Đạo Đức cho Trẻ Em của ông, mà đã là “niềm vui của tâm trí trẻ thơ từ ngày đó đến nay, và có lẽ sẽ là như vậy trong nhiều thời đại sắp tới.” Một mục sư mộ đạo viết—“Tôi đã thấy niềm vui ngọt ngào và niềm vui mà chúng đã được đọc bởi nhiều người trẻ. Trên tấm lòng của năm đứa trẻ trong các mối liên hệ của riêng tôi, chúng đã, bởi phước hạnh của Đức Chúa Trời, tạo ra những ấn tượng sâu sắc; và một trong số này hôm nọ đã qua đời một cách thoải mái, lặp lại chúng trong vòng vài phút trước khi ra đi.” Nhiều ví dụ khác có tính chất tương tự có thể được trích dẫn nếu giới hạn của chúng ta cho phép. Có một mạch thơ phong phú chạy xuyên qua những bài hát này; và chúng đã từ lâu được ngưỡng mộ một cách chính đáng vì những giá trị nội tại của chúng. “Chúng trình bày mẫu hạnh phúc nhất, trong bất kỳ ngôn ngữ nào, về tôn giáo và đạo đức được giới thiệu cho tâm trí trẻ thơ qua phương tiện của thơ ca. Ngôn ngữ quen thuộc và thanh lịch, mà không quá thông thường hay quá tinh tế; và hình ảnh được lựa chọn một cách khôn ngoan từ những vật thể và cảnh tượng liên tục trước mắt. Theo cách này, tác giả đã giành được cho mình một vị trí trong tấm lòng chúng ta, giữa những ký ức được trân trọng nhất của tuổi thơ. Con ong, vo ve bên cạnh chúng ta trên cỏ mùa hè, gợi nhớ ông trong trí nhớ; và chúng ta không thể nghĩ về các bà mẹ của chúng ta mà không nhớ đến Watts.” 7 Thành công của những Bài Hát này đã thật kỳ diệu. Chúng đã đạt được một lượng lưu hành khổng lồ, và được ngưỡng mộ ở bất cứ nơi nào chúng được biết đến. “Số lượng bản sao đã được lưu hành khắp thế giới, hẳn phải lên tới nhiều triệu; hơn ba mươi ấn bản, tại đất nước này [nước Anh] thường xuyên được giữ in ấn; và theo một tính toán vừa phải, doanh số trung bình hàng năm chỉ riêng ở Anh không thể ít hơn tám mươi ngàn. Người ta đã tuyên bố một số năm trước, dựa trên thẩm quyền, rằng hai tổ chức, Hội Truyền Bá Kiến Thức Tôn Giáo Giữa Người Nghèo, và Hội Sách Nhỏ Tôn Giáo, đã phân phối hơn một trăm ngàn.” 8 Trong một mẫu các bài hát đạo đức được đính kèm vào bộ sưu tập, chúng ta có một bài thơ rất hay về Một Buổi Tối Mùa Hè, mà chúng tôi vui lòng giới thiệu trong bản phác thảo này. Nó xứng đáng sống trong ký ức của mọi Cơ Đốc nhân. Bài thơ này được ngưỡng mộ đến mức, tác giả của nó đã được nhà viết tiểu sử của ông, Tiến sĩ Gibbons, hỏi tại sao ông không bao gồm nó trong các Bài Thơ Trữ Tình của ông? mà ông trả lời rằng, nó chưa được sáng tác khi tác phẩm đó được xuất bản. Ngày hôm nay đẹp biết bao! mặt trời sáng biết bao! Dòng chảy mà anh ta chạy đáng yêu và vui vẻ biết bao! Mặc dù anh ta mọc lên trong sương mù khi cuộc đua của mình bắt đầu, Và có một số giọt mưa theo sau! Nhưng bây giờ du khách công bằng đã đến phương Tây, Những tia nắng của anh ta đều là vàng, và vẻ đẹp của anh ta là tốt nhất; Anh ta tô bầu trời vui tươi khi anh ta chìm xuống nghỉ ngơi. Và báo trước một sự mọc lên tươi sáng nữa. Cơ Đốc nhân cũng đúng như vậy: hành trình của ông bắt đầu, Như mặt trời, trong sương mù, khi ông than khóc vì tội lỗi của mình, Và tan chảy thành nước mắt: rồi ông bứt ra và tỏa sáng, Và du hành con đường thiên đàng của mình; Nhưng khi ông đến gần hơn để kết thúc cuộc đua của mình, Như một mặt trời lặn đẹp đẽ ông trông giàu ân điển hơn, Và cho một hy vọng chắc chắn vào cuối những ngày của ông, Về việc mọc lên trong bộ trang phục sáng chói hơn. Năm 1721, ông Watts xuất bản tập đầu tiên của các bài giảng của ông; và, khi đề tặng chúng cho hội chúng của ông, ông nhận xét một cách mạnh mẽ: “Anh em biết đó luôn là công việc của chức vụ tôi để thuyết phục và thuyết phục linh hồn anh em vào sự tin kính thực tiễn, bằng những lý do rõ ràng và mạnh mẽ nhất bắt nguồn từ Phúc Âm, và bằng mọi phương pháp diễn đạt cảm động nhất mà tôi có khả năng; nhưng vẫn trong sự phục tùng khiêm nhường đối với những ảnh hưởng đã hứa của Đức Thánh Linh tôi luôn nghĩ đó là bổn phận của tôi để thúc ép sự thuyết phục với sức mạnh trên lương tâm, khi ánh sáng lần đầu tiên được đưa vào tâm trí. Một bức tượng treo quanh bằng những câu đạo đức, hay một cột đá cẩm thạch với những chân lý thần thánh được khắc trên đó, có thể giảng một cách lạnh lùng cho sự hiểu biết, trong khi sự sốt sắng đóng băng ở tấm lòng: nhưng các tiên tri và sứ đồ là những ngọn đèn cháy và sáng; họ đều được dạy bởi sự soi dẫn để làm cho những lời của chân lý lấp lánh như tia nắng, và vận hành như một cái búa, và một ngọn lửa, và một thanh gươm hai lưỡi. 9 Những chuyển động của cảm xúc thánh có thể là trò cười của một thời đại chỉ giả vờ lý luận bình tĩnh. Sự sống và lòng nhiệt thành trong chức vụ của lời có thể bị khinh miệt bởi những người có tôn giáo ấm áp và đang chết dần: sự sốt sắng của tâm linh trong sự phục vụ Chúa 10 có thể trở thành trò chế giễu và trò cười của nhà phê bình và kẻ phàm tục: nhưng chính sự sống và lòng nhiệt thành này, sự sốt sắng thánh này, sẽ vẫn là một phẩm cách sáng chói của một người giảng Cơ Đốc, cho đến khi tên của Phao-lô và A-bô-lô bị diệt khỏi Hội Thánh; và đó là, cho đến khi Kinh Thánh này và những tầng trời này không còn nữa.” Các bài giảng của Tiến sĩ Watts, mặc dù thỉnh thoảng có sự dư thừa trong diễn đạt, và sự dài dòng trong sắp xếp, luôn tận hưởng một vị trí cao trong văn chương của bục giảng. Chúng dồi dào trong những trình bày rực rỡ về chân lý Phúc Âm, những minh họa hạnh phúc về chủ đề của chúng, và những lời kêu gọi nổi bật đến lương tâm. Ít bài giảng nào xứng đáng được đọc thường xuyên hay cẩn thận hơn; và chúng tôi tin rằng độc giả Cơ Đốc sẽ không thất bại trong việc làm quen với chúng. Chúng được thích ứng một cách đáng ngưỡng mộ để thúc đẩy mục đích lớn lao của việc giảng dạy—sự trình bày về Đấng Christ, và Ngài bị đóng đinh. Chúng, quả thật, đầy những sự an ủi quý giá của Phúc Âm vinh hiển, và tỏa sáng “với một ánh sáng dịu dàng và an ủi, làm ấm trong khi nó làm sáng.” Ông Burder đã mô tả các bài giảng của Tiến sĩ Watts một cách rất thích hợp như sau:—“Khi ôn lại chúng, có thể nhận xét một cách chính đáng rằng, chúng sở hữu sự xuất sắc không thông thường, và trong một số khía cạnh, mặc dù có nhiều tập bài giảng đã được xuất bản kể từ đó, chưa bao giờ bị vượt qua, hay thậm chí bằng được. Sự rõ ràng và đơn giản đẹp đẽ của văn phong của chúng làm cho chúng quen thuộc với những khả năng thấp nhất. Tính độc đáo của tư tưởng, và những minh họa hạnh phúc dồi dào trong chúng, khám phá thiên tài của tác giả; nhưng sự sốt sắng của những lời khuyên nhủ của ông, những lời nhắn nhủ gần gũi của ông đến lương tâm, và những mạch phong phú của chân lý Phúc Âm và kinh nghiệm Cơ Đốc trong mọi bài giảng, cho thấy vị thần học Cơ Đốc trong tỷ lệ đầy đủ.” 11 Dưới tựa đề “Sự Chết và Thiên Đàng,” ông Watts đã xuất bản, vào năm 1722, các bài giảng tang lễ xuất sắc của ông để tưởng nhớ Ngài John và Bà Hartopp. Chúng xuất hiện từ nhà in trong một hình thức được mở rộng đáng kể. Ngay khi xuất bản, chúng đã nhận được sự khen ngợi cao nhất của công chúng Cơ Đốc, và, ngay lập tức, trở thành một cuốn sách yêu thích của nhiều độc giả mộ đạo. Chúng có thể được đặt một cách chính đáng vào trong số những sản phẩm thần học chọn lọc nhất của tác giả của chúng. 12 Giáo sư Frank nổi tiếng, của Đức, rất hài lòng với chúng đến nỗi ông đã thu xếp một bản dịch sang tiếng Đức; và người kế nhiệm của ông, trong chức giáo sư thần học, Tiến sĩ Rambach đã viết một thông báo ca ngợi cao về tác phẩm, trong đó ông nói:—“Mặc dù bài giảng đầu tiên chứa nhiều đoạn thanh lịch đáng đọc, nhưng bài sau dường như là một tác phẩm công phu hơn, vì nó đặt giáo lý về sự sống đời đời trong một ánh sáng lớn hơn, và làm phong phú nó bằng nhiều suy luận có thể xảy ra rút ra từ lời của Đức Chúa Trời. Ông đề xuất những suy nghĩ xuất sắc của mình bằng những thuật ngữ nhấn mạnh nhất, theo trật tự đẹp đẽ đó, và với một văn phong sống động như vậy, đến nỗi ông giữ độc giả trong sự chú ý liên tục, và một mong muốn háo hức đọc tiếp. Rõ ràng tâm trí của tác giả đã bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của thiên đàng, đến nỗi miệng ông không thể không nói ra từ sự dồi dào của tấm lòng ông. Có một sự xức dầu bí mật trong những diễn đạt của ông, để lại một hương vị ngọt ngào trong tấm lòng của độc giả, và khơi dậy trong ông một mong muốn về xã hội phước hạnh mà ông nói đến. Và mặc dù độc giả có thể không hoàn toàn đồng ý với các quan niệm của tác giả, nhưng ông sẽ không đọc khảo luận này mà không có một sự gây dựng và phước hạnh đặc biệt. Tôi không thể phủ nhận nhưng những phỏng đoán của tác giả đôi khi có thể được đưa đi hơi quá xa, nhưng điều đó không hề làm tổn hại đến chủ đề. Ngoài ra, ông thường rất hạnh phúc khi tìm thấy một số lập luận cho các quan niệm có thể xảy ra của mình trong lời của Đức Chúa Trời, và trả lời một cách rất khéo léo mọi phản đối có thể được đưa ra chống lại ông. “Xin Đức Chúa Trời hằng sống ban phước cho tác phẩm này, và ban cho những chân lý ngọt ngào và dễ chịu đó được đề xuất trong những trang này có thể tạo ra một ấn tượng như vậy trên tâm trí của độc giả như những chân lý cao quý đó xứng đáng.

Xin Ngài ngăn chặn mọi sự lạm dụng chủ đề thú vị này, và đừng bao giờ cho phép nó bị biến thành một sự suy đoán khô khan hay không kết quả đơn thuần; nhưng xin Ngài làm bùng cháy mọi độc giả bằng một khát khao thánh khiết hướng về một cõi đời đời phước hạnh, và đánh thức và khích lệ tất cả những người chưa bắt đầu bước đi trên con đường của sự cứu rỗi, hãy bước vào cùng con đường đó mà không chậm trễ, để họ không yên nghỉ trong một viễn cảnh thú vị đơn thuần về xứ Ca-na-an, cũng không bị loại trừ đời đời bởi sự vô tín của họ khỏi sự hưởng thụ đời đời của nó.” Vào năm 1722, ông Watts cũng xuất bản tác phẩm của ông về Giáo Lý Cơ Đốc về Ba Ngôi,—một sản phẩm có nhiều giá trị. Nó trình bày một sự bảo vệ có năng lực về giáo lý Ba Ngôi, và hầu như hoàn toàn không có những quan điểm dị giáo đó đặc trưng cho một số ấn phẩm sau này của tác giả về cùng chủ đề Vào năm 1723, ông xuất bản tập thứ hai của các bài giảng về Đạo Đức Cơ Đốc, là một trong những bài giảng hay nhất từng được viết về chủ đề này, và xứng đáng được mọi người xưng nhận Cơ Đốc giáo đọc cẩn thận. Năm 1724, xuất hiện Khảo Luận về Lô-gíc của ông, đã nhận được sự đón nhận thuận lợi, và sớm được đưa vào làm sách giáo khoa tại Đại học Oxford, và các Học Viện văn chương khác. Huân tước Barrington, người rất trân trọng tác phẩm, đã nhận xét—“Tôi dự định, như một số người đã làm với Erasmus, hay một tác phẩm của Cicero—đọc nó mỗi năm một lần.” Năm 1725, ông Watts sản xuất tác phẩm Các Yếu Tố Địa Lý và Thiên Văn Học của ông, mà, do những tiến bộ nhanh chóng trong kiến thức về các ngành khoa học đó, nay có thể được kể vào trong số những ấn phẩm ít quan trọng nhất của ông. Năm 1728, ông nhận bằng danh dự Tiến sĩ Thần học từ các Đại học Edinburgh và Aberdeen. “Các vinh dự học thuật,” theo ngôn ngữ của Tiến sĩ Johnson, “sẽ có giá trị hơn, nếu chúng luôn được ban tặng với sự phán đoán ngang nhau.” Vào khoảng thời gian này, Tiến sĩ Watts xuất bản các Sách Giáo Lý Vấn Đáp của ông rất được biết đến một cách thuận lợi ở bất cứ nơi nào tiếng Anh được nói. Khi đề cập đến các sáng tác văn xuôi và thơ ca của ông cho trẻ em, Tiến sĩ Johnson quan sát với sự ngưỡng mộ;—“Ông đã hạ mình gạt sang một bên học giả, triết gia, và người dí dỏm, để viết những bài thơ nhỏ về sự sốt sắng, và những hệ thống hướng dẫn, thích ứng với nhu cầu và khả năng của chúng, từ buổi bình minh của lý trí qua các cấp độ tiến bộ của nó trong buổi sáng của đời sống. Mọi người quen thuộc với các nguyên tắc thông thường của hành động con người, sẽ nhìn với sự tôn kính vào tác giả, là người có lúc đang chiến đấu với Locke, và lúc khác đang làm một sách giáo lý vấn đáp cho trẻ em ở năm thứ tư của chúng. Một sự hạ xuống tự nguyện khỏi phẩm giá của khoa học có lẽ là bài học khó nhất mà sự khiêm nhường có thể dạy.” Năm 1730, Tiến sĩ Watts xuất bản tác phẩm của ông có tựa đề, Một Cái Nhìn Ngắn Gọn về Toàn Bộ Lịch Sử Kinh Thánh, được viết dưới hình thức hỏi và đáp,—một cuốn sách thú vị nên được đặt vào tay của những người trẻ. Huân tước Barrington, trong một lá thư gởi cho tác giả, nói về nó như “một cuốn sách rất có tính dạy dỗ và giải trí cho mọi người ở mọi lứa tuổi và điều kiện,” và thêm rằng, ông sẽ giữ một bản sao trong “phòng trẻ, sảnh, và phòng khách” của mình. Năm 1731, xuất hiện một ấn phẩm hữu ích khác của Tiến sĩ Watts, có tựa đề, Một Nỗ Lực Khiêm Nhường Hướng Tới Sự Phục Hưng Tôn Giáo Thực Tiễn Giữa Các Cơ Đốc Nhân. Phần đầu tiên của khảo luận này,—là phần có giá trị hơn nhiều,—là một lời khuyên nhủ nghiêm túc dành cho các mục sư. Nó được chuẩn bị cho lễ phong chức của Mục sư John Oakes; nhưng đã không được trình bày, do bệnh tật của Tiến sĩ Watts vào ngày được chỉ định cho mục đích đó. Bài diễn văn này chúng tôi coi là một bài rất chọn lọc và thích hợp. Nó không thể được khen ngợi quá mạnh mẽ cho sự chú ý của mọi sinh viên thần học và mục sư. Phần còn lại của tác phẩm chứa đựng nội dung của một số bài giảng được trình bày cho hội chúng của ông ở Luân Đôn, và được thiết kế đặc biệt cho việc sử dụng của những người bất đồng chính kiến. Một ấn phẩm khác vào năm 1731, là Tiểu Luận về Sức Mạnh và Sự Yếu Đuối của Lý Trí Con Người của ông. Ông quản lý cuộc thảo luận về chủ đề này, theo ý kiến của Tiến sĩ Johnson, với khả năng và sự khéo léo thông thường của mình. Các Tiểu Luận Triết Học về nhiều Chủ Đề khác nhau của ông; và Hệ Thống Bản Thể Học của ông, được xuất bản vào năm 1733; và vào năm sau, xuất hiện tập thứ ba của các bài giảng của ông, và một tác phẩm nhỏ đáng ngưỡng mộ có tựa đề, Những Suy Nghĩ Tạp, bằng Văn Xuôi và Thơ. Chúng tôi muốn kêu gọi sự chú ý đặc biệt của độc giả trẻ đến những Suy Nghĩ này, nhiều trong số đó rất đẹp, và được tính toán tốt để mang lại cho một người có gu tinh tế và lòng mộ đạo chân thật, sự giải trí và dạy dỗ phong phú. Khi chỉ định một số bài chọn lọc nhất trong số chúng, chúng tôi sẽ bao gồm những tác phẩm về, Tiếng Sấm Xa—Suy Gẫm cho ngày đầu tháng Năm—Sự Tốt Lành Thần Thánh trong Công Trình Sáng Tạo—Sự Nâng Lên Lúc Nửa Đêm, —và Tìm Kiếm Đức Chúa Trời. Tiểu luận được nhắc đến sau cùng chứa một mẫu thơ thánh hay mà Cơ Đốc nhân có thể lặp lại với sự ngưỡng mộ mới mẻ. Điều gì có thể dễ dàng hơn về văn phong, hay cao cả hơn về tư tưởng, hơn những dòng này trong đó tác giả mộ đạo bay bổng trong những giai điệu gần như không thể bắt chước được? Đức Chúa Trời của tôi, tôi yêu và tôi tôn thờ: Nhưng những linh hồn yêu thương sẽ muốn biết Ngài nhiều hơn. Ngài sẽ mãi mãi ẩn mình, và đứng Đằng sau những lao tác của tay Ngài sao! Tay Ngài không ai thấy nâng đỡ các cực, Mà trên đó công trình sáng tạo khổng lồ này lăn: Vòm sao công bố quyền năng của Ngài, Cây bút chì của Ngài tỏa sáng trong mọi bông hoa: Trong ngàn hình dạng và màu sắc nổi lên Những kỳ quan được vẽ của Ngài trước mắt chúng ta; Trong khi thú vật và chim chóc với cổ họng lao nhọc, Dạy chúng ta một Đức Chúa Trời trong ngàn nốt nhạc. Chiếc ghim tầm thường nhất trong khung của tự nhiên, Đánh dấu một chữ cái nào đó trong danh Ngài. Nơi giác quan có thể chạm tới hay trí tưởng tượng có thể lang thang, Từ đồi này sang đồi khác, từ cánh đồng này sang khu rừng khác, Qua những con sóng, quanh bầu trời, Không có một điểm nào, hay sâu, hay cao, Nơi Đấng Tạo Hóa chưa từng bước đi, Và để lại những dấu chân của một Đức Chúa Trời. Có lẽ vào năm 1735, Tiến sĩ Watts đã xuất bản khảo luận xuất sắc của ông,— Đấng Cứu Chuộc và Đấng Thánh Hóa;—một tập nhỏ có thể được nghiên cứu với lợi ích. Năm 1736, đối với ông là một mùa bệnh tật đau đớn, như chúng ta học được từ một bài thơ đẹp trong Những Phần Còn Lại của Thời Gian;—“Lời Than Phiền và hy vọng trong cơn đau lớn, 1736.” Những dòng này được diễn đạt bằng một giai điệu ngọt ngào và dịu dàng biết bao! Và ai có thể đọc chúng mà không xúc động? Chúa ôi, con đau đớn; nhưng con phó thác Cho ý muốn tối cao của Ngài: Đó là ân điển, đó là sự khôn ngoan thần thánh tất cả Chỉ định những nỗi đau con cảm thấy. Những đường lối quan phòng của Ngài tối tăm, Trong khi những người yêu Ngài rên rỉ: Những lý do của Ngài nằm ẩn giấu khỏi giác quan, Huyền bí và không ai biết. Tuy nhiên bản chất tự nhiên có thể được phép lên tiếng, Và biện hộ trước Đức Chúa Trời của nàng, Kẻo tấm lòng quá tải nên vỡ Dưới cây gậy nặng nề của Ngài. Không có gì ngoài nỗi đau hàng ngày như vậy sẽ Bảo đảm linh hồn con khỏi địa ngục sao? Ngài không thể làm cho sức khỏe của con đạt được Những thiết kế nhân từ của Ngài sao? Lưỡi con sẽ công bố ân điển của Ngài thế nào Trong khi bị giam hãm ở nhà như vậy? Con có thể viết gì, trong khi xác thịt đau đớn Treo nặng trên tâm trí? Những tiếng rên rỉ và thở dài này, và nước mắt chảy Mang lại sự dễ chịu cho tâm linh nghèo nàn của con, Trong khi mọi tiếng rên rỉ Cha con nghe, Và mọi giọt nước mắt Ngài thấy. Không phải một giờ phút tươi cười nào đó đang đến gần Với sự bình an trên đôi cánh của nó sao? Hãy ban nó, ôi Đức Chúa Trời, lệnh nhanh chóng của Ngài, Với mọi niềm vui nó mang lại. Chúng ta có thể quan sát ở đây rằng một số dòng cảm động nhất Tiến sĩ Watts từng viết đã tuôn ra từ ngòi bút của ông trong những mùa đau khổ. Năm 1736, hay năm sau đó, cái chết của cha của Tiến sĩ Watts đã xảy ra. Ông đã đến mồ mả của mình trong “một tuổi đầy đủ, như một bó lúa đến trong mùa của nó.” Hai ngày trước sự kiện này, nhà thơ đã gởi đến người cha đáng kính của mình lá thư đẹp đẽ sau đây, sẽ được đọc với sự quan tâm: “THƯA CHA KÍNH MẾN VÀ THÂN YÊU, “Nay đã mười ngày kể từ khi con nghe tin từ cha, và học được qua cháu con rằng cha đã hồi phục khỏi một căn bệnh rất đe dọa. Khi cha đang trong nguy hiểm về mạng sống, con tin rằng em gái con sợ cho con biết điều tồi tệ nhất, vì sợ ảnh hưởng đến con quá nhiều. Nhưng khi con cảm thấy tuổi già mỗi ngày đang tiến trên chính mình, 13 con đang nỗ lực sẵn sàng cho việc ra đi của mình khỏi nơi này: và mặc dù nó gây ra một cú sốc cho bản chất tự nhiên, khi điều đã từ lâu thân yêu với một người bị lấy đi, nhưng lý trí và tôn giáo nên dạy chúng ta mong đợi nó, trong những cảnh phàm trần này, và một thế giới đang chết dần. Phước thay Đức Chúa Trời vì những hy vọng bất tử của chúng ta qua huyết của Chúa Giê-xu, Đấng đã lấy đi nọc của sự chết! Những tạo vật đang chết như vậy có thể làm gì nếu không có sự an ủi của Phúc Âm? Con hy vọng cha cảm thấy những sự thỏa mãn của linh hồn đó trên bờ cõi của đời sống, mà không có gì có thể ban cho ngoài Phúc Âm này, mà cha đã dạy tất cả chúng con trong những năm trẻ hơn của chúng con. Xin những sự an ủi thần thánh này nâng đỡ tâm linh của cha, dưới mọi sự yếu đuối đang gia tăng của cha, và xin Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta hình thành linh hồn cha thành một khung cảnh thánh khiết thiên đàng như vậy, đến nỗi cha có thể chờ đợi với sự nhịn nhục giữa những sự uể oải của đời sống, cho một hành trình vui vẻ vào Xứ của Sự Bất Tử. Xin không có lo lắng hay đau đớn nào làm xáo trộn hay làm khổ tâm linh của cha. Xin cha duy trì một sự thanh thản thường xuyên trong lòng, và sự bình tĩnh thánh khiết của tâm trí, như một người đã từ lâu qua nửa đêm, và đang trong tầm nhìn của ngày đang rạng đông! Đêm đã khuya, ngày gần đến. Hãy để những chiếc áo của ánh sáng được tìm thấy trên chúng ta, và hãy để chúng ta ngẩng đầu lên, vì sự cứu chuộc của chúng ta đến gần. A-men.” Năm 1737, Tiến sĩ Watts xuất bản khảo luận đáng ngưỡng mộ của ông về Sự Khiêm Nhường, như được minh họa, trong Phẩm Cách của Thánh Phao-lô; và hai năm sau đó, xuất hiện một trong những ấn phẩm hữu ích và quan trọng nhất của ông;— Thế Giới Sẽ Đến; hay các bài giảng về những niềm vui hay nỗi buồn của các linh hồn đã ra đi khi chết, và vinh quang hay sự kinh hoàng của sự sống lại. Tác phẩm này chứa các bài giảng được giảng vào những dịp khác nhau. Bài giảng vô giá về “Sự Kết Thúc của Thời Gian” đã được dịch sang hầu hết các ngôn ngữ châu Âu, và thường được in riêng như một sách nhỏ. Toàn bộ tác phẩm đầy những hướng dẫn Phúc Âm phong phú, sự cảm động chạm đến lòng người, và lời kêu gọi trang trọng. Nó được tính toán một cách đáng ngưỡng mộ để báo động người chưa được biến đổi, đánh thức người thờ ơ, và làm sống động người tin Chúa. Tác giả trình bày, theo cách ấn tượng nhất, những niềm vui và nỗi buồn của thế giới sẽ đến, và kêu gọi chúng ta, bằng ngôn ngữ mạnh mẽ, hãy chọn con đường của sự sống, và tránh con đường của sự chết. Cuốn sách này đã làm phấn chấn những giờ cuối cùng của nhiều người hành hương Cơ Đốc nhút nhát, bằng những trình bày đầy hứng khởi của nó về những niềm vui cao cả đang chờ đợi người tin Chúa trong những lâu đài vinh quang; khi được đưa đến ở đời đời với Em-ma-nu-ên, mà trong sự hiện diện của Ngài có sự đầy dẫy niềm vui; tại tay hữu Ngài có những niềm vui thích đời đời. Liên quan đến tác phẩm này, Tiến sĩ Coleman, ở Boston, đã viết cho tác giả, như sau:—“Tôi nghĩ bạn chưa bao giờ viết, và tôi cũng chưa bao giờ đọc, những bài giảng thích ứng hơn cho người trẻ và người già, người cao và người thấp. Trong một khung cảnh như vậy, người ta sẽ mong muốn được qua đời: Tôi sẵn sàng nói về nó, Mọi việc đã xong—tuy nhiên xin bạn sống để thêm nhiều hơn nữa.” Năm 1741, Tiến sĩ Watts xuất bản phần đầu tiên của khảo luận của ông về Sự Cải Thiện của Tâm Trí; một cuốn sách, mà, như tác giả cho chúng ta biết, đã là công lao của hai mươi năm. 14 Tác phẩm này, đã nhận được sự tán thành phổ quát như vậy, có lẽ, là sản phẩm hữu ích nhất thuộc loại này trong tiếng Anh. Hai trong số các nhà phê bình lỗi lạc nhất của thời đại của họ đã bày tỏ những ý kiến rất thuận lợi về giá trị của nó. Tiến sĩ Johnson nói:—“Ít cuốn sách nào được tôi đọc với niềm vui lớn hơn cuốn ‘Sự Cải Thiện của Tâm Trí’ của ông, mà các nguyên tắc căn bản của nó, quả thật, có thể được tìm thấy trong ‘Cách Ứng Xử của Sự Hiểu Biết’ của Locke; nhưng chúng được mở rộng và phân nhánh bởi Watts như vậy, đến nỗi mang lại cho ông giá trị của một tác phẩm ở mức độ hữu ích và vui thích cao nhất. Bất cứ ai có nhiệm vụ hướng dẫn người khác có thể bị buộc tội thiếu sót trong bổn phận của mình nếu cuốn sách này không được giới thiệu.” Robert Hall nổi tiếng, với sự khiêm tốn đặc trưng của mình, đưa ra đánh giá sau đây: —“Tôi rất tán thành các tác phẩm của Tiến sĩ Watts nói chung, và đặc biệt là tác phẩm về ‘Sự Cải Thiện của Tâm Trí.’ Cuốn sách không cần giới thiệu; nó có thể được coi là một tác phẩm kinh điển của Anh, mà việc bất kỳ tác giả đang sống nào giới thiệu nó sẽ gần như vô lý, như các bài viết của Addison, hay thơ của Milton. Nó đã nhận được sự tán dương nổi bật nhất từ Johnson, trong tác phẩm phổ biến nhất trong mọi tác phẩm của ông. Sự tán dương này còn tươi mới trong tâm trí của mọi người đọc sách. Sự kiêu ngạo tột độ nào sẽ bộc lộ trong tôi, nếu thêm lời giới thiệu của tôi vào một tác phẩm đã nhận được dấu ấn của nhà độc tài vĩ đại đó trong cộng hòa văn chương!” Đó là một số tác phẩm chính của Tiến sĩ Watts, với ngày xuất bản của chúng. Có một vài tác phẩm của ông mà ngày xuất bản chính xác nay không thể xác định được, chẳng hạn như Tiểu Luận về Sự Hủy Hoại và Phục Hồi của Loài Người của ông; các Bài Giảng về Các Cảm Xúc của ông, tạo thành một trong những tiểu luận triết học hay nhất về chủ đề đó trong ngôn ngữ của chúng ta; và các Bài Giảng về Tình Yêu của Đức Chúa Trời của ông, là một trong những sản phẩm chọn lọc nhất của ông. Chúng được viết bằng một văn phong rực rỡ và rõ ràng, và dồi dào trong những đoạn đẹp đẽ và khuấy động linh hồn. Những Phần Còn Lại của Thời Gian Được Sử Dụng, bằng Văn Xuôi và Thơ, được xuất bản kể từ khi ông qua đời, xứng đáng được khen ngợi. Giống như Những Suy Nghĩ Tạp của ông, chúng chứa nhiều tình cảm thú vị. Trong Tiểu Luận về Sự Cứu Chuộc, chúng ta có một câu thơ, mà vì vẻ đẹp và sự cao cả của nó sẽ luôn được những người yêu thơ thánh ngưỡng mộ. Sau khi sáng tác một số dòng dễ chịu về chủ đề cao cả của mình, tác giả thêm:—“Nếu tôi có thể theo đuổi mọi thành tựu kỳ diệu của một Đấng Cứu Thế đang chết và đã sống lại bằng thơ, nhanh và xa như những suy nghĩ của tôi đôi khi cố gắng truy tìm chúng, tôi sẽ kéo dài bài thơ ca tụng này thành nhiều khổ thơ, và nhưng cuối cùng tôi sẽ mất cả suy nghĩ và thơ của mình giữa những kỳ quan chưa biết về vinh quang của Ngài, và các thời đại của cõi đời đời. Ai sẽ hoàn thành bài ca vô biên này? Kẻ giả vờ hư không nào dám! Chủ đề vượt qua lưỡi của một thiên sứ, Và đàn hạc của Gáp-ri-ên tuyệt vọng. Vào mùa xuân năm 1739, Tiến sĩ Watts bị một cơn tấn công bại liệt, mà, có lẽ, ở một mức độ nào đó, đã làm suy yếu năng lực trí tuệ của ông, và từ đó ông chỉ hồi phục chậm chạp. Những ấn phẩm mới nhất của ông là về cuộc tranh luận về Ba Ngôi. Tác phẩm của ông có tựa đề, “Vinh Quang của Đấng Christ với tư cách là Đức Chúa Trời-con người, được bày tỏ trong ba Bài Giảng,” được xuất bản vào cuối năm 1746, khi ông đã hơn bảy mươi tuổi, là một trong những tác phẩm văn chương cuối cùng của ông cho nhà in. Trong tác phẩm này, ông mạnh mẽ đưa ra kế hoạch tưởng tượng của mình về sự tiền tồn tại của linh hồn con người của Đấng Christ. Người ta đã nói rất đúng rằng Watts đã nghiên cứu giáo lý về Ba Ngôi, như một số tín đồ Ấn Độ được nói là đã chiêm ngưỡng mặt trời, cho đến khi thị lực của chính họ bị tối đi. 15 Căn bệnh cuối cùng của Tiến sĩ Watts được nói là sự suy tàn của bản chất tự nhiên, bị mòn bởi sự yếu đuối và lao tác, hơn là bất kỳ bệnh cụ thể nào. Ông ngừng thở vào ngày 25 tháng Mười Một, 1748, ở tuổi 75 của ông. Một cách bình tĩnh và bình yên, và “trong hy vọng chắc chắn và vững vàng” về một sự bất tử vinh hiển, tâm linh mệt mỏi, khao khát của ông đã rời khỏi ngôi nhà trần gian yếu đuối của nó, và bay đường của nó đến Đức Chúa Trời. Trong số những lời diễn đạt cuối cùng của ông có những điều sau đây. Ông thường được nghe nói,—“Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời tôi có thể nằm xuống với sự thoải mái vào ban đêm, không lo lắng liệu tôi thức dậy trong thế giới này hay một thế giới khác.”—“Tôi sẽ vui lòng đọc nhiều hơn, nhưng không phải để được xác nhận nhiều hơn về chân lý của tôn giáo Cơ Đốc, hay về chân lý của các lời hứa của nó, vì tôi tin chúng đủ để mạo hiểm một cõi đời đời trên chúng.”—“Tôi sẽ chờ đợi để xem Đức Chúa Trời sẽ làm gì với tôi. Thật tốt khi nói như ông Baxter, ‘Điều gì, khi nào, và ở đâu Đức Chúa Trời vui lòng.’ Nếu Đức Chúa Trời lại dựng tôi lên, tôi có thể hoàn thành một số giấy tờ nữa của mình, hoặc Đức Chúa Trời có thể sử dụng tôi để cứu một linh hồn, và điều đó sẽ đáng sống. Nếu Đức Chúa Trời không còn việc phục vụ nào cho tôi làm, qua ân điển, tôi đã sẵn sàng. Đó là một lòng thương xót lớn đối với tôi rằng tôi không có bất kỳ nỗi sợ hãi hay kinh sợ nào về sự chết: tôi có thể, nếu Đức Chúa Trời vui lòng, ngả đầu lại và chết mà không kinh hoàng, chiều nay hay đêm nay. Những nâng đỡ chính của tôi là từ cái nhìn của tôi về những điều đời đời, và lợi ích tôi có trong chúng: tôi không sợ chết; đó sẽ là sự an ủi lớn nhất của tôi khi nằm xuống và ngủ và không thức dậy nữa.” Khi ông thấy tâm linh mình có xu hướng mất kiên nhẫn, và sẵn sàng phàn nàn về những sự phân phát đau khổ của Sự Quan Phòng, ông sẽ tự kiềm chế mình như vậy,—“Công việc của một Cơ Đốc nhân là chịu đựng ý muốn của Đức Chúa Trời cũng như thực hiện nó. Nếu tôi khỏe mạnh, tôi chỉ có thể làm điều đó, và điều đó tôi có thể làm bây giờ. Điều tốt nhất trong sự vâng phục là sự quan tâm đến ý muốn của Đức Chúa Trời, và con đường đến điều đó là làm cho những thiên hướng và ác cảm của chúng ta bị giết chết càng nhiều càng tốt.” Sau khi đề cập đến quan sát của một mục sư lớn tuổi, rằng “những Cơ Đốc nhân học thức và hiểu biết nhất, khi họ đến lúc chết, chỉ có cùng những lời hứa đơn giản của Phúc Âm cho sự nâng đỡ của họ, như những người thông thường và không học thức,”—ông thêm, “và tôi thấy nó cũng như vậy. Đó là những lời hứa đơn giản của Phúc Âm là sự nâng đỡ của tôi; và tôi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng chúng là những lời hứa đơn giản, không đòi hỏi nhiều lao tác và đau đớn để hiểu chúng; vì tôi không thể làm gì bây giờ ngoài việc nhìn vào Kinh Thánh của tôi để tìm một lời hứa nào đó nâng đỡ tôi, và sống dựa trên điều đó.” Được nâng đỡ như vậy trong giờ cuối cùng của cuộc hành hương trần gian của mình, Watts mộ đạo đã vui vẻ phó thác tâm linh mình vào tay của Đấng Tạo Hóa của mình. Và khi chiêm ngưỡng một cảnh giường chết hạnh phúc như vậy, chúng ta có thể thật sự nói:— “Căn phòng nơi người tốt gặp số phận của mình, Được đặc quyền vượt ra ngoài đường đi thông thường của đời sống đức hạnh Khá trên bờ vực của thiên đàng.” Tiến sĩ Watts, mặc dù dường như không vô cảm với những nét quyến rũ của phụ nữ, chưa bao giờ kết hôn. Trong đời sống ban đầu, ông được nói là đã hình thành một mối gắn bó với cô Elizabeth Singer đáng mến, tài giỏi, và có tài năng, sau này là bà Rowe nổi tiếng. Tiến sĩ Colman, ở Boston, người quen biết cá nhân với quý bà này, cũng như với Tiến sĩ Watts, thường kể lại một giai thoại sẽ cho thấy rằng sự gắn bó là lẫn nhau. Theo lời kể của ông, Watts, sau một thời gian dài trì hoãn, cuối cùng đã mạo hiểm tuyên bố sự gắn bó của mình với cô Singer, và xin tay cô trong hôn nhân. Câu trả lời cô đưa ra hẳn phải cực kỳ làm ông xấu hổ. Cô trả lời rằng cô đã từ lâu mong đợi những lời ngỏ của ông, nhưng, vào ngày hôm trước, đã đồng ý với lời cầu xin của ông Rowe. Tiến sĩ Watts không bao giờ hình thành một mối gắn bó thứ hai Chúng ta có thể thêm rằng tình bạn chân thành nhất tồn tại giữa ông và bà Rowe suốt đời; và rằng, khi bà qua đời đột ngột vào năm 1737, một lá thư—một trong những tác phẩm văn chương cuối cùng của bà—được tìm thấy trong tủ của bà, gởi đến ông, kèm theo bản thảo của “Những Bài Tập Sốt Sắng” của bà để sửa đổi. Giới hạn của chúng ta sẽ chỉ cho phép một bản phác thảo ngắn gọn về phẩm cách của Tiến sĩ Watts. Tuy nhiên, một số phẩm chất nổi bật nhất của ông sẽ được đề cập. 1. Về cấu tạo thể chất của ông, ông không thể được nói là được ưu ái cao như nhiều người khác. Ông chỉ cao khoảng năm feet, và có thân hình mảnh mai. Nước da của ông nhợt nhạt và trắng, đôi mắt ông nhỏ và xám, nhưng khi được làm sống động, trở nên sắc bén và biểu cảm; trán ông thấp, xương gò má ông khá nổi bật; nhưng diện mạo của ông, xét tổng thể, không hề khó chịu. Giọng nói của ông dễ chịu, nhưng yếu. Một người lạ, có lẽ, sẽ bị thu hút nhất bởi con mắt sắc bén của ông mà chỉ cái liếc nhìn của nó đã có thể ra lệnh sự chú ý và sự kính sợ. Một giai thoại, liên quan đến vẻ ngoài nhỏ bé và không ấn tượng của ông có thể được lặp lại ở đây. Trong một dịp, khi ông đang ở trong một khách sạn với một số bạn bè, một quý ông đã hỏi khá khinh miệt,—“Cái gì! đó là Tiến sĩ Watts vĩ đại sao?” Nghe được câu hỏi, Tiến sĩ Watts lập tức quay về phía ông ta, và lặp lại những dòng sau đây từ các Bài Thơ Trữ Tình của ông, được nói là đã tạo ra một sự ngưỡng mộ im lặng,— Giá như tôi cao đến mức chạm tới cực, Hay nắm lấy đại dương bằng sải tay của tôi, Tôi phải được đo bằng linh hồn tôi, Tâm trí là tiêu chuẩn của con người. 2. Mặc dù không nổi bật vì bất kỳ quyền năng hùng biện vĩ đại nào, nhưng Tiến sĩ Watts sở hữu nhiều sự xuất sắc với tư cách là một người giảng. Trên bục giảng ông sử dụng ít cử chỉ, và hiếm khi sôi nổi, nhưng vẫn có một nét quyến rũ đặc biệt về các bài giảng của ông, làm cho chúng hiệu quả, và bảo đảm một hội chúng đông đúc. 16 Sự xuất sắc vĩ đại của ông có thể được nói là bao gồm trong một phong cách tha thiết và trang trọng, sự tự do đáng chú ý trong cách diễn đạt, một sự phát âm đúng đắn, một văn phong dễ dàng, một gu thanh lịch, một sự trình bày rực rỡ về chân lý thần thánh, và một lời kêu gọi nghiêm túc đến lương tâm. Vào cuối những câu nặng ký hơn của ông, ông có thói quen dừng lại một chút, để tạo ra một ấn tượng sâu sắc hơn trên người nghe của ông, bằng cách cho họ cơ hội để suy ngẫm. Trong sự chuẩn bị của ông cho bục giảng, ông chỉ viết những đầu mục và chi tiết của các bài giảng của mình; và khi trình bày chúng, ông ít bị giới hạn bởi ghi chú của mình. 17 3. Về văn phong sáng tác của ông, chúng ta có thể quan sát rằng nó đáng chú ý vì sự rõ ràng của nó. Điều này luôn được coi là sự xuất sắc đầu tiên của việc viết hay nói. “Sự rõ ràng,” Quintilian nói, “là sự xuất sắc đầu tiên trong hùng biện; và một người thiếu thiên tài bao nhiêu, thì hãy để ông cố gắng nâng cao và mở rộng mình bấy nhiêu bằng vẻ đẹp ngôn ngữ này.” 18 Một văn phong dễ dàng cũng là một thành tựu của sự xuất sắc lớn; và các tác phẩm của Tiến sĩ Watts hoàn toàn chứng minh rằng ông là bậc thầy của một văn phong như vậy. Người ta đã nói một cách đáng ngưỡng mộ rằng các bài giảng của ông giống như những dòng suối chảy từ một ngọn núi, hay những tia sáng giáng xuống từ mặt trời. Không có gì giống như lao tác hay nghiên cứu trong cấu trúc các câu của ông, nhưng ông dường như viết bằng cùng ngôn ngữ mà ông sẽ nói với bạn. Một số phẩm chất nổi bật khác của ông với tư cách là một tác giả có thể được liệt kê, chẳng hạn như phẩm giá, sự hài hòa; lòng nhiệt thành, sự phong phú của ý tưởng, tính độc đáo của tư tưởng, và một cách hạnh phúc để mô tả hay minh họa chủ đề của ông. Giá trị của một tác giả duyên dáng đã được Tiến sĩ Johnson trao cho ông. “Ông là một trong những tác giả đầu tiên dạy những người Bất Đồng Chính Kiến thu hút sự chú ý bằng những ân điển của ngôn ngữ. Bất cứ điều gì họ có giữa họ trước đây, dù là học vấn hay sự sắc bén, thường bị che khuất và làm cùn bởi sự thô ráp và không thanh lịch của văn phong. Ông đã cho họ thấy rằng, lòng nhiệt thành và sự tinh khiết có thể được diễn đạt và thi hành bằng ngôn ngữ trau chuốt.” Những lỗi chính trong văn phong của ông bao gồm trong những cụm từ dư thừa, và trong việc sử dụng một số cách diễn đạt không hoàn toàn phù hợp với gu phê bình của thời đại hiện tại. 19 4. Ông sở hữu một thiên tài phong phú, một trí tưởng tượng cao cả, một sự quan niệm sẵn sàng, một trí nhớ giữ lại tốt, và một tâm trí được lưu trữ dồi dào với những kho báu phong phú của học vấn con người và thần thánh. Người ta đã nhận xét một cách đẹp đẽ rằng, ông có kiến thức phong phú và thiên đàng của nhà thần học, sự nhận thức rõ ràng và suy nghĩ kiên nhẫn của triết gia, và trí tưởng tượng phong phú và sự bay bổng cao cả của nhà thơ. Tính linh hoạt của thiên tài ông và sự đa dạng của những thành tựu của ông đã khơi dậy sự ngưỡng mộ không giới hạn. “Linh hồn ông quá lớn và cao quý để bị giới hạn trong những giới hạn hẹp. Ông không thể hài lòng để rời bỏ bất kỳ con đường học vấn nào chưa được thử, cũng không yên nghỉ trong sự không biết gì hoàn toàn về bất kỳ ngành khoa học nào, mà kiến thức về nó có thể cho sự cải thiện của chính ông, hoặc có thể theo bất kỳ cách nào có xu hướng mở rộng khả năng hữu ích của ông đối với người khác. Do đó, ông đã điều tra thần học trong mọi nhánh của nó—ông đã kiểm tra tự nhiên trong mọi công trình của nàng—và ông đã theo đuổi triết học trong những bí ẩn sâu sắc nhất của nàng. Ông đã viết cho tuổi thơ, tuổi trẻ, tuổi trưởng thành, và tóc bạc—ông đã hướng dẫn nhà hiền triết, Cơ Đốc nhân, và ‘đám đông giữ những ngày thánh’—ông đã mang lại lợi ích cho mọi lứa tuổi, và được dạy để nói bằng hầu hết mọi ngôn ngữ.” 20 5. Ông là, suốt đời, một sinh viên siêng năng và thành công nhất, và một người ngưỡng mộ sốt sắng các công trình của tự nhiên. Ông yêu thích chiêm ngưỡng quyền năng, sự khôn ngoan, và sự tốt lành của Đấng Thần Thánh, như được bày tỏ trong những công trình đa dạng của sáng tạo; trong khi ông luôn nhìn, bằng con mắt của một triết gia Cơ Đốc, “qua tự nhiên” lên đến Đức Chúa Trời của tự nhiên. Việc thu thập kiến thức dường như là mục đích lớn lao duy nhất mà ông liên tục giữ trong tầm mắt. Ít người nào đã tìm kiếm học vấn với sự khao khát lớn hơn, hay cải thiện tốt hơn những giờ vàng của đời sống. Sự siêng năng của ông, về khía cạnh này, thật sự không mệt mỏi. “Trong phòng học của ông, nơi nghỉ ngơi thú vị của ông, thiên đàng trần gian của ông, ông luôn mở rộng kho kiến thức của mình, hoặc chuẩn bị chúng cho một sự truyền đạt cho thế giới. Cuộc trò chuyện của ông là như vậy trong mọi khía cạnh trở thành người của sự khôn ngoan, người của Đức Chúa Trời. Những quan sát của ông về người khác sâu sắc và xuyên thấu, và có lẽ sự xuất sắc hay khuyết điểm của chúng đã cung cấp cho ông những gợi ý cho một số bài viết trong Những Điều Tạp Lục của ông trong đó các phẩm cách khác nhau của loài người được phác họa, nhưng theo cách để bảo vệ chống lại bất kỳ sự xúc phạm cá nhân nào trong một trường hợp duy nhất. Khi ông đi ra nước ngoài giữa những cảnh tượng của sắc xanh nông thôn, vẻ đẹp và sự phong phú, như con ong trong những chuyến đi cần cù của nó cho những điều ngọt ngào thiên đàng, ông rất muốn thu thập thức ăn tươi mới cho sự chiêm ngưỡng thiên đàng, hoặc những vật liệu và trang sức tươi mới cho những sáng tác tương lai. Những đồng cỏ được bao phủ bởi đàn gia súc và bầy, những cánh đồng vẫy gọi với những mùa màng đang chín, những khu rừng vang vọng với giai điệu của những con chim làm sống động những lời ngợi khen của ông, và ông đã thấy, nghe, và xưng nhận Đức Chúa Trời của mình trong tất cả. Bầu trời ban ngày đánh vào linh hồn ông với sự ngưỡng mộ về quyền năng, sự khôn ngoan, và sự tốt lành vô biên của Tác Giả thần thánh của chúng; mặt trăng, và đoàn tàu đầy sao ban đêm làm tăng những quan niệm của ông về Đấng Thần Thánh; và, trong bản thảo mở của Đức Chúa Trời, những tầng trời rộng mở, ông đã đọc những chữ cái của danh lớn lao và kỳ diệu của Ngài với sự tôn kính và tôn thờ sâu sắc. Mọi điều gặp mắt hay tai ông đều được đặt, như thể, dưới một sự cống nạp vĩnh viễn để mang lại cho ông sự cải thiện, và thánh hóa và làm phong phú những khoảnh khắc giải trí và sự ngừng lại cần thiết của ông khỏi việc học; và tóm lại, tự nhiên chỉ là một cái thang cho linh hồn sốt sắng của ông để qua đó thăng lên sự hiểu biết và tôn thờ Đức Chúa Trời.” 21 6. Với tư cách là một nhà thơ, ông đã được tán dương rất cao. Nếu đời ông đã được dành cho việc trau dồi tài năng thơ ca của ông, ông, có lẽ, đã chiếm hàng đầu giữa những nhà thơ lừng lẫy nhất của thế giới. Nhưng cần nhớ, khi đánh giá phẩm cách thơ ca của ông, rằng ông đã nghiên cứu nghệ thuật thơ ca, chủ yếu, như trò giải trí của một người văn chương. Những sự xuất sắc chính của ông bao gồm trong sự đa dạng lớn lao về quyền năng của ông, tính độc đáo của quan niệm, và kỹ năng đáng ngưỡng mộ của ông trong thiết kế; trong khi những lỗi chính trong một số bài thơ của ông, là một sự versification lỗi, cấu trúc không thanh lịch, và cụm từ văn xuôi. Cowper, người là một người ngưỡng mộ nhiệt thành thơ của ông, coi ông được phú cho khả năng thơ ca chân thật; quả thật cẩu thả, và phần lớn không chú ý đến những sự tinh tế tạo thành sự thanh lịch của diễn đạt, nhưng thường cao cả trong những quan niệm của ông, và bậc thầy trong việc thực hiện của ông. Và Tiến sĩ Johnson nói: “Sự phán đoán của ông chính xác, và ông ghi nhận những vẻ đẹp và lỗi với sự phân biệt rất tinh tế; trí tưởng tượng của ông, như ‘Trận Chiến Dacian’ chứng minh, mạnh mẽ và tích cực, và những kho kiến thức rất lớn mà qua đó trí tưởng tượng của ông được cung cấp. Tai ông được điều chỉnh tốt, và ngôn ngữ của ông thanh lịch và phong phú.” Nhưng cùng một nhà phê bình không đánh giá được những vẻ đẹp của thơ tôn giáo; vì, liên quan đến những giai điệu mộ đạo của Watts, ông, một cách kỳ lạ, thêm: “Thơ sốt sắng của ông, giống như của những người khác, không thỏa mãn. Sự khan hiếm các chủ đề của nó thi hành sự lặp lại vĩnh viễn, và sự thánh khiết của vấn đề từ chối những trang sức của ngôn ngữ tượng hình. 22 Chỉ đủ cho Watts đã làm tốt hơn người khác điều mà không ai đã làm tốt.” Những nhận xét này của Johnson thường đã bị tranh cãi, và được bác bỏ một cách có năng lực.

Chúng được chứng minh sai một cách thỏa đáng nhất bởi Milner, trong tác phẩm Cuộc Đời và Thời Đại của Watts của ông. “Sự phản đối được đưa ra chống lại thơ thánh,” ông nhận xét, “vì ‘sự khan hiếm các chủ đề của nó,’ có thể được mọi Cơ Đốc nhân bác bỏ một cách thỏa đáng, là người kiểm tra kinh nghiệm của chính mình, mở ra cuốn sách mặc khải, và nhìn ra khắp các cánh đồng của tự nhiên. Thay vì tôn giáo bị giới hạn và hạn chế trong phạm vi của nó, nó bao gồm nhiều chủ đề như những tia sáng liên tục chảy xung quanh chúng ta, hay những khoảnh khắc tạo thành tổng số của sự tồn tại của chúng ta. Đối với người có lòng mộ đạo chiêm niệm, toàn bộ công trình sáng tạo hữu hình trở thành một đền thờ vĩ đại; đối với ông, những dòng nước lũ vỗ tay; những cây cối của cánh đồng vui mừng và hớn hở; và những ngọn núi cất tiếng hát, trong sự tôn thờ Trí Tuệ tối cao. Mọi mặt trời tỏa sáng, và mọi ngôi sao nhấp nháy—mọi khu rừng vẫy gọi, và mọi đại dương gào thét—mọi ngọn núi nổi lên, và mọi thung lũng quét qua—đều dẫn ông đến bệ chân của Đấng Tạo Hóa; và từ mọi phần của bề mặt trái đất, có một chiếc thang huyền bí thăng lên, trước mắt đức tin, chạm tới thiên đàng, và ‘Đức Chúa Trời ở trên nó’ Như Watts hát một cách đẹp đẽ trong một trong các Bài Thơ Trữ Tình của ông: Đôi mắt tôi là gì, ngoài những trợ giúp để thấy Những vinh quang của Đấng Thần Thánh Được ghi bằng những tia sáng Trên hoa và sao? “Nếu từ cuốn sách của tự nhiên chúng ta quay sang cuốn sách của Đức Chúa Trời, những kỳ quan của gần sáu ngàn năm được trình bày cho sự chú ý của chúng ta, mỗi điều mang một ấn thánh, cung cấp một sự đa dạng vô hạn các chủ đề, thích ứng với nàng thơ sử thi, bi kịch, và tình cảm. Tôn giáo bao gồm mọi sự trọn vẹn và công việc của Đấng Thần Thánh—sự sáng tạo, sự quan phòng, và sự cứu chuộc—những chuyến viếng thăm của thiên sứ đến lều của các tổ phụ phương đông—sự nhập thể, đời sống, phép lạ, sự chết, và sự sống lại của Đấng Christ—những khải tượng lộng lẫy lướt qua như bóng trong hoàng hôn huyền bí của Sách Khải Huyền—những sự trang trọng của sự phán xét phổ quát—những đỉnh cao vinh hiển của thiên đàng—và những vực thẳm tối tăm của hố không đáy. Kinh Thánh phải trở thành một cuốn sách bị niêm phong đối với Cơ Đốc nhân, ký ức về kinh nghiệm của chính ông bay đi bị lãng quên như một giấc mơ, và thế giới tươi sáng và đẹp đẽ trở thành một khoảng trống, trước khi ông có thể than phiền về sự khan hiếm các chủ đề sốt sắng.” 7. Trên hết, Tiến sĩ Watts sẽ luôn được phân biệt vì lòng mộ đạo sốt sắng và cao cả của ông. Lòng mộ đạo của ông được bày tỏ một cách rõ ràng trong bước đi và cuộc trò chuyện hàng ngày của ông; và nó tỏa sáng trên hầu hết mọi trang trong các tác phẩm của ông. Nó đã thu hút sự chú ý đặc biệt của nhà phê bình Anh vĩ đại. “Sự thật là,” Johnson nói, “rằng bất cứ điều gì ông cầm trong tay, bởi sự lo lắng không ngừng của ông cho các linh hồn, đều được chuyển thành Thần học. Khi lòng mộ đạo chiếm ưu thế trong tâm trí ông, nó được khuếch tán qua các tác phẩm của ông: dưới sự chỉ đạo của ông, có thể thật sự nói rằng, Theologiae Philosophia ancillatur, triết học phục vụ cho sự hướng dẫn Phúc Âm: thật khó đọc một trang mà không học, hoặc ít nhất mong muốn, trở nên tốt hơn. Sự chú ý bị bắt bởi sự hướng dẫn gián tiếp, và người chỉ ngồi xuống để lý luận bỗng nhiên bị buộc phải cầu nguyện.” Khi kết luận bài ôn lại ngắn gọn của chúng ta về đời sống, phẩm cách, và các tác phẩm của Watts mộ đạo nổi bật, chúng tôi muốn thêm những lời ca ngợi đẹp đẽ của hai vị thẩm phán tốt. Theo ngôn ngữ của nhà viết tiểu sử đầu tiên của ông, Tiến sĩ Gibbons;—“Có lẽ rất ít con cháu của A-đam đã tiến gần hơn đến các thiên sứ về năng lực trí tuệ và khuynh hướng thần thánh hơn Tiến sĩ Watts; và trong số nhiều ngôi sao đã trang trí bán cầu của Hội Thánh Cơ Đốc, ông đã tỏa sáng và sẽ tỏa sáng như một thiên thể thuộc tầm cỡ đầu tiên.” Tiến sĩ Vicesimus Knox, rất được biết đến một cách thuận lợi trong cộng hòa văn chương, tự diễn đạt như sau, trong tác phẩm Triết Học Cơ Đốc của ông:—“Về phần tôi, tôi không thể không nghĩ người tốt này đã tiến gần đến sự trọn vẹn Cơ Đốc như bất kỳ người phàm nào đã từng làm trong trạng thái dưới mặt trăng này; và, do đó, tôi coi ông là một người giải thích giáo lý Cơ Đốc tốt hơn những nhà phê bình học thức nhất, là những người, tự hào về lý trí và học vấn của họ, đã khinh miệt hay bỏ qua chính sự sống và linh hồn của Cơ Đốc giáo, Phúc Âm sống động, đời đời, ảnh hưởng siêu nhiên của ân điển thần thánh: và hãy luôn nhớ rằng, Tiến sĩ Watts là một người đã nghiên cứu những ngành khoa học trừu tượng nhất, và có đủ phẩm chất để trở thành một nhà phê bình văn bản, hay một người tranh luận lô-gíc về Kinh Thánh, như những người học thức nhất trong số các tiến sĩ của Sorbonne, hay những người thành thạo nhất trong thần học tranh luận. Tôi đề cập đến hoàn cảnh này để những người ám chỉ rằng các giáo lý về ân điển không thể được những người vô học, cũng như cuồng tín, giải trí, những người chưa được khai tâm vào những bí ẩn của triết học, xem xét.” CÁC TÁC PHẨM CHỌN LỌC CỦA ISAAC WATTS. SỰ CHẾT VÀ THIÊN ĐÀNG Hay, kẻ thù sau cùng bị chinh phục, và các linh hồn đã lìa khỏi thân thể được làm cho trọn vẹn: cùng với một bản tường thuật về sự đa dạng phong phú của các công việc và niềm vui của họ: được thử trình bày trong hai bài giảng tang lễ, để tưởng nhớ Ngài John Hartopp và phu nhân của ông. BÀI GIẢNG I. Sự chiến thắng sự chết, được mô tả trong một bài giảng tang lễ để tưởng nhớ Bà Hartopp. PHẦN MỞ ĐẦU. Tôi tự thuyết phục mình rằng không ai trong các bạn không quen thuộc với sự quan phòng buồn thảm đó kêu gọi tôi đến việc phục vụ của ngày hôm nay. 23 Những lời được mượn từ môi của người đang chết, tôi được yêu cầu cải thiện cho sự dạy dỗ và an ủi của những người đang sống. Chúng được viết trong 1 Cô-rinh-tô xv. 26:— “Kẻ thù sau cùng bị hủy diệt là sự chết.” Khi một quốc gia đã nằm trong nhiều thời đại dưới quyền lực của một bạo chúa hùng mạnh nào đó, và đã chịu những tàn phá vĩnh viễn từ tay hắn, niềm vui mừng nào chạy khắp xứ, khi có lời tiên đoán chắc chắn về sự hủy diệt của hắn! và mỗi cư dân vui thích biết bao trong khi nghe về sự sụp đổ sắp đến của kẻ thù vĩ đại của mình! “Vì đây là kẻ đã giết cha tôi hay mẹ tôi, con cái tôi, hay những thân quyến thân yêu nhất của tôi, và vẫn đang tàn phá phần còn lại của bạn bè tôi, trong khi chính tôi đứng trong nguy hiểm hàng giờ.” Niềm vui này lớn lên thành niềm vui trọn vẹn hơn, khi chúng ta được bảo đảm đây là bạo chúa sau cùng sẽ trỗi dậy, kẻ thù sau cùng sẽ làm khổ chúng ta; vì hắn sẽ không có người kế nhiệm, và chúng ta sẽ đời đời tự do. Sự vui mừng của mọi thánh đồ cũng nên như vậy, khi họ nghe một lời hứa đáng mong ước và thần thánh như những lời của văn bản của tôi; Kẻ thù sau cùng bị hủy diệt là sự chết. Để cải thiện mệnh đề vinh hiển này, chúng ta hãy xem xét bốn điều này, cùng với một hay hai suy ngẫm về mỗi điều: I. Sự chết xuất hiện như một kẻ thù đối với các thánh đồ như thế nào. II. Tại sao nó được gọi là kẻ thù sau cùng, hay kẻ sau cùng sẽ bị hủy diệt. III. Nó sẽ bị hủy diệt như thế nào, và những bước hay nỗ lực dần dần hướng tới sự hủy diệt của nó là gì. IV. Những lợi thế mà các thánh đồ nhận được nhờ sự hủy diệt của kẻ thù sau cùng này là gì. MỤC I.— SỰ CHẾT LÀ KẺ THÙ NGAY CẢ ĐỐI VỚI NGƯỜI TỐT. Câu hỏi đầu tiên là, sự chết xuất hiện như một kẻ thù đối với các thánh đồ như thế nào, hay theo nghĩa nào? Rằng nó nói chung là một kẻ thù đối với bản chất con người, đủ rõ ràng từ lần đầu tiên nó được đưa vào thế giới; vì nó được đưa vào như một sự thi hành lời đe dọa đầu tiên được ban cho A-đam trong thiên đàng, Sáng Thế Ký ii. 17. Trong ngày ngươi ăn, ngươi sẽ chết. Nó đến như một hình phạt cho tội lỗi, và mọi hình phạt theo một khía cạnh nào đó đều chống lại lợi ích và hạnh phúc của chúng ta. Khi nó nắm lấy con người lúc đầu, và gieo những hạt giống của sự chết vào bản chất của ông, ông lúc đó bắt đầu bị tước đi sự bình an và sức khỏe đó, sức mạnh và sự bất tử đó mà ông sở hữu trước khi sa ngã, cho đến cuối cùng nó đưa ông xuống bụi đất; và kể từ đó, mọi con cháu của A-đam đã thấy và cảm thấy nó là một kẻ thù đối với bản chất của họ. Đối với tội nhân, quả thật, nó là một kẻ thù theo nghĩa khủng khiếp hơn, và những kẻ theo nó khủng khiếp hơn gấp ngàn lần. Vì, ngoài mọi nỗi khổ thông thường của xác thịt mà họ chịu đựng, nó giao nộp linh hồn họ vào sự khốn khổ đời đời; nó kết thúc thời gian ân xá và hy vọng của họ đời đời; nó lao họ ngay lập tức vào mọi nỗi kinh hoàng của một lương tâm được đánh thức nhất, và cắt đứt họ khỏi mọi trò tiêu khiển và lo lắng của đời này, đã làm cho tội lỗi và lương tâm của họ ngủ yên trong một mùa. Sự chết giao nộp một tội nhân cho những xiềng xích của mồ mả, và những xiềng xích của địa ngục cùng nhau, và trói và giữ ông như một tù nhân của sự tuyệt vọng cho những cực hình trọn vẹn nhất của sự chết thứ hai. Nhưng tôi muốn giới hạn bài giảng của mình ở đây, chỉ cho các tín đồ, vì chính liên quan đến họ mà chương này được viết. Tôi biết sự chết thường được gọi là bạn của họ, vì nó chấm dứt tội lỗi và nỗi buồn của họ; nhưng lợi ích này chỉ phát sinh từ giao ước ân điển, thánh hóa nó cho một số mục đích tốt cho con cái của Đức Chúa Trời. Nó bị ép buộc trở thành bạn của họ trong một số trường hợp, trái với bản chất của chính nó và thiết kế ban đầu của nó: Nhưng có đủ lý do, nếu chúng ta khảo sát bản chất của chính nó, và những vẻ ngoài hiện tại của nó, để vẫn gọi nó là một kẻ thù, dựa trên những lý do sau đây: 1. Sự chết nói chung có nhiều kẻ theo và tiền lệ khủng khiếp khi nó đến; khủng khiếp đối với bản chất tự nhiên và xác thịt của những Cơ Đốc nhân cao cả nhất. Tại đây, nếu tôi bắt đầu mô tả đoàn tàu dài và u ám của sự chết, thời gian sẽ không đủ cho tôi. Tôi có nên đề cập đến bệnh tật và đau đớn, nỗi thống khổ sắc bén của thân thể, và đôi khi những phương pháp y học sắc bén hơn để làm giảm nó, tất cả đều chứng tỏ vô ích và hư không trong ngày đó: Tôi có nên kể lại những giờ tẻ nhạt và khó chịu, những đêm mệt mỏi và không ngủ, khi bệnh nhân khao khát sự trở lại chậm chạp của buổi sáng; và vẫn khi ánh sáng ló dạng, ông thấy sự khó chịu mới, và ước mong bóng tối và sự tối tăm trở lại? Tôi có nên nói về sự uể oải của các linh hồn tự nhiên, và những tắc nghẽn treo nặng trên linh hồn trong những giờ đó; đến nỗi phần tốt hơn của con người bị trói và bị áp bức, và bị đóng lại, và không thể tự thi hành phù hợp với phẩm cách của một hữu thể trí tuệ? Ngoài ra, mọi thiết kế của tâm trí đều bị gián đoạn và bị phá vỡ trong sự chết; mọi điều thánh đồ dự định làm cho Đức Chúa Trời, đều bị cắt đứt ngay lập tức, và những mục đích thánh khiết của ông bị ngăn cản, điều thường làm tăng thêm rắc rối của một Cơ Đốc nhân đang chết: Thi Thiên cxlvi. 4, Khi con người trở về đất của mình, trong chính ngày đó những suy nghĩ của ông tiêu tan. Tôi có nên nhắc các bạn nhớ đến những tiếng thở dài và nỗi buồn của những người bạn thân yêu nhất đứng xung quanh giường đầy nước mắt, và đầy tuyệt vọng? Tôi có nên nói về những cơn co giật cuối cùng của bản chất tự nhiên, cuộc xung đột sắc bén của những khoảnh khắc cực độ, và những nỗ lực vật lộn và đau đớn của sự sống đang rời đi, mà không ai có thể biết đầy đủ ngoài những người đã cảm thấy chúng, và không ai trong số người chết trở lại để cho chúng ta một bản tường thuật? Có thể nào chúng ta khảo sát những cảnh khốn khổ này, mà không tin rằng bàn tay của một kẻ thù đã ở đó? Thân thể của các thánh đồ là đền thờ của Đức Thánh Linh, và là các chi thể của Đấng Christ; 1 Cô-rinh-tô vi. 15, 19. Sự chết giết chết những thân thể này, những chi thể này của Chúa, và hủy hoại những đền thờ này thành bụi đất, và hoàn toàn có thể được gọi là kẻ thù của họ dựa trên lý do này. 2. Sự chết hành động như một kẻ thù, khi nó tạo ra một sự phân ly giữa linh hồn và thân thể. Nó chia bản chất của con người thành hai nửa, và xé hai phần cấu thành của nó ra. Mặc dù điều này trở thành một lợi thế cho linh hồn của thánh đồ qua giao ước và sự chỉ định của ân điển, nhưng việc một sự kết hợp thân mật như vậy bị giải thể giữa xác thịt và linh hồn mang theo điều gì đó kinh hoàng trong nó; và có thể có một sự miễn cưỡng vô tội trong bản chất của Cơ Đốc nhân tốt nhất chống lại một kẻ thù như vậy: do đó Thánh Phao-lô, trong 2 Cô-rinh-tô v. 4, không trực tiếp mong muốn được cởi bỏ, mà hơn là được mặc lại, để sự chết có thể bị nuốt bởi sự sống; tức là, được chuyển đổi ngay lập tức vào một trạng thái bất tử. Linh hồn và thân thể đã quen biết nhau từ lâu, và linh hồn đã thực hiện hầu hết mọi hoạt động của nó bằng việc sử dụng các giác quan và các chi: Nó thấy bằng mắt, nó nghe bằng tai, nó hành động bằng tay, và bằng lưỡi nó trò chuyện. Bây giờ bị tách ra ngay lập tức khỏi mọi điều này, và bị đưa ngay lập tức vào một thế giới mới lạ, một trạng thái lạ và chưa biết cả về hữu thể và hành động, có điều gì đó trong đó rất đáng ngạc nhiên, đến nỗi nó hơi đáng sợ đối với bản chất của con người, ngay cả khi ông được nên thánh và thích hợp cho thiên đàng. Và khi linh hồn bị sự chết sa thải vào một trạng thái phân ly, thì thân thể, như một đền tạm đã ngã, bị bỏ rơi, nằm không có người ở và hoang vắng. Tôi có nên dẫn những suy nghĩ của các bạn trở lại chiếc giường nơi những thân quyến thân yêu của các bạn đã trút hơi thở? và cho các bạn thấy người chết, mà vẻ đẹp của họ đang nhanh chóng biến thành sự hư nát, và mọi sự đáng yêu của diện mạo đã trốn đi đời đời? Thân thể, cỗ máy kỳ lạ đó của tay nghề thần thánh, đã trở thành một khối bất động: Sự chết ngồi nặng trên nó, và sự lanh lợi và sức mạnh của sự sống đã tiêu tan trong mọi nét và mọi chi? Chúng ta có nên đi xuống những căn phòng tối tăm của mồ mả, nơi mỗi người chết nằm trong những lâu đài lạnh lẽo của họ, trong những chiếc giường của bóng tối và bụi đất? Những cái bóng của một buổi tối dài được trải ra trên họ, những tấm màn của một nửa đêm sâu thẳm được kéo xung quanh họ, con giun nằm dưới họ, và con giun bao phủ họ. Một thánh đồ không được miễn trừ khỏi mọi kẻ theo khủng khiếp này của sự chết hơn một tội nhân. Những đôi mắt đã vĩnh viễn được ngước lên Đức Chúa Trời của thiên đàng trong cầu nguyện, nằm nhắm dưới đất. Cái lưỡi đã nói nhiều cho Đức Chúa Trời trong thế giới, nằm im lặng trong sự chết. Những bàn tay đã phục vụ những nhu cầu của các thánh đồ, và những đôi chân đã thường đi đến nhà của Đức Chúa Trời, sự chết đã giam hãm chúng trong xiềng xích của nó. Những năng lực tự nhiên đã tích cực trong sự phục vụ Phúc Âm, không thể nói, không thể di chuyển, không thể hành động nữa. Nhưng tôi không cần kể lại những điều này cho các bạn, hình ảnh của chúng quá tươi mới và đau đớn, và ngồi quá nặng trên ký ức của các bạn. 3. Sự chết là một kẻ thù đối với thánh đồ, trong chừng mực nó cản trở ông khỏi sự hưởng thụ thiên đàng trọn vẹn của mình, vì nó giữ một phần của ông trong mồ mả trong nhiều năm hay nhiều thời đại. Chúng ta hãy nghĩ về bụi đất của các vị tử đạo cổ xưa, bụi đất của các sứ đồ, và các tiên tri thánh: Chúng ta hãy nhìn nhiều thời đại trở lại bụi đất của Đa-vít, và Áp-ra-ham, và Nô-ê, đến bụi đất của A-đam, người đầu tiên trong loài người: Linh hồn của họ đã chờ đợi trong thiên đàng bao lâu, như thể trong một tình trạng góa bụa? Xác thịt của họ đã bị trộn lẫn với đất thông thường bao lâu, và nằm bị giam hãm dưới những dải băng của sự chết, vô ích cho mọi mục đích vinh hiển của sự hình thành và hữu thể của họ? Một khoảng thời gian tẻ nhạt! Bốn hay năm ngàn năm, mà trong đó họ đã không làm gì cho Đức Chúa Trời trong thân thể, và trong thân thể không nhận được gì từ Đức Chúa Trời? Vì sự chết cản trở một tín đồ khỏi một số công việc của thiên đàng, và một số phước hạnh của nó. 1. Khỏi một số công việc của thiên đàng: Chỉ linh hồn lúc đó mới được nhận vào vinh quang, và cư ngụ ở đó một mình trong một mùa, trong khi sự chết giữ thân thể làm tù nhân trong mồ mả; chỉ linh hồn mới tôn vinh Đấng Tạo Hóa của nó trong thế giới trên cao đó, thế giới của các linh hồn, vì xác thịt nằm im lặng trong bụi đất: Mồ mả không thể ngợi khen Ngài, sự chết không thể tôn vinh Ngài, ôi Chúa; Ê-sai xxxviii. 18. Thân thể được cứu chuộc bằng huyết của Đấng Christ, cũng như linh hồn, nhưng sự chết đặt cùm lên nó, và cấm nó phục vụ Đấng Cứu Chuộc của nó. 2. Tín đồ cũng bị sự chết kiềm chế khỏi một số phước hạnh của thiên đàng; chỉ linh hồn mới hưởng niềm vui, và điều đó cũng chỉ trong bản chất trừu tượng của nó, và khả năng trí tuệ thuần túy; nó bị sự chết cắt đứt khỏi mọi sự đa dạng phong phú của niềm vui nảy sinh từ sự hiệp thông của nó với một khung cảnh cao quý như thân thể của con người. Nó không có giác quan để nhận những sự thỏa mãn nảy sinh từ phần vật chất của thiên đàng: Nó không có mắt để nhìn xác thịt được tôn vinh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; không có tai để nghe giọng nói của Ngài; không có lưỡi để trò chuyện với Đấng Cứu Thế của nó. Và mặc dù chúng ta chắc chắn có một sự tương giao thánh khiết giữa Đấng Christ Chúa Giê-xu và các linh hồn đã lìa khỏi thân thể, vì chúng ta được nói là ở với Chúa, khi chúng ta vắng mặt khỏi thân thể; 2 Cô-rinh-tô v. 8. nhưng sự tương giao này không thể trọn vẹn và vinh hiển như vậy, như nó sẽ là, khi bằng đôi mắt của chúng ta chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời trong hình dạng của một con người. 3. Người ta thừa nhận rằng, thiên đàng riêng biệt của các linh hồn là niềm vui dồi dào vượt quá điều chúng ta nay có thể quan niệm hay diễn đạt; và bạn bè của chúng ta, đã ra đi trong đức tin, hưởng sự hiện diện thú vị của Chúa của họ, và cuộc trò chuyện thiên đàng của các linh hồn đồng bạn của họ. Thánh đồ đáng kính và đã qua đời đó, mà chúng ta hôm nay than khóc, cư ngụ với Chúa Giê-xu đó mà bà đã quen biết từ lâu; Bà trò chuyện với Ngài trên thiên đàng, Đấng mà bà yêu mến nhiều trên đất: Bà thấy mình an toàn đời đời trong tay Ngài, mà bà đã giao phó những mối quan tâm bất tử của mình cho sự chăm sóc của Ngài; và bà vui mừng trong tầm nhìn về Ngài ở trên cao, Đấng mà bà đã giữ nhiều giờ tương giao ngọt ngào bằng đức tin ở dưới này. Không nghi ngờ gì nữa, bà cũng giữ cuộc trò chuyện ngọt ngào với những linh hồn thánh đã lên thiên đàng trước bà. Một linh hồn khao khát sâu sắc cuộc trò chuyện thuộc linh như bà, thường xuyên chuẩn bị cho hội nghị mộ đạo và những truyền đạt lẫn nhau về kiến thức thánh như vậy, hẳn phải hưởng đặc quyền đó, và niềm vui đó, trong thế giới trên cao đó, nơi không có gì xung quanh bà, ngoài điều thánh khiết và thần thánh. Nhưng chắc chắn bà không thể hưởng sự trọn vẹn của xã hội khiêm nhường đó với Đấng Christ trong bản chất con người được tôn vinh của Ngài, cũng không với các thánh đồ đồng bạn, trong khi bà bị tước đi một phần của chính mình, thân thể bà nằm im lặng và bất động trong nhà tù của mồ mả: và bà vẫn chờ đợi sự thỏa mãn trọn vẹn hơn của mọi hy vọng của bà, khi sự chết kẻ thù sau cùng của bà sẽ bị hủy diệt, và thân thể bà được cứu chuộc khỏi bụi đất, cùng với thân thể của mọi thánh đồ. Điều này dẫn tôi đến điểm cụ thể tiếp theo: 4. Sự chết là một kẻ thù đối với các tín đồ, vì nó chia họ trong một mùa khỏi đoàn thể của những người bạn đã biết và quý giá của họ, và chia những thân quyến thân yêu nhất ra. Mặc dù các thánh đồ đang chết được chuyển vào đoàn thể tốt hơn, ngay cả đến các linh hồn của người công chính được làm cho trọn vẹn, nhưng đó là một suy nghĩ buồn thảm khi bị tách ra quá lâu khỏi những người họ yêu mến bằng một tình cảm mạnh mẽ và chính đáng như vậy. Nó thêm một sự sắc bén ngay cả vào những cơn đau cuối cùng, khi chúng ta nghĩ chúng ta phải rời bỏ cha mẹ, con cái, hay bạn bè phía sau chúng ta, những người chúng ta yêu thương dịu dàng như vậy; rằng chúng ta phải rời bỏ họ giữa những nỗi buồn và cám dỗ, của một thế giới hư không và một thời đại hư hoại; rằng chúng ta phải rời bỏ họ đang vật lộn với mọi khó khăn, gian khổ, và nguy hiểm đi kèm với một Cơ Đốc nhân trong những chuyến đi của ông qua vùng hoang dã này, và không thấy khuôn mặt của họ nữa trong xác thịt, cũng không trò chuyện với họ theo cách chúng ta đã quen làm, cho đến khi các tầng trời không còn nữa. Dựa trên lý do này, sự chết cũng là một kẻ thù tồi tệ hơn đối với những người sống sót, vì họ chịu tổn thất lớn nhất: Nó tước đi những thân quyến thân yêu và thú vị của họ mà không có bất kỳ sự đền bù nào, vì thế giới trở nên không đáng mong ước hơn đối với một thánh đồ bởi cái chết của mỗi người bạn. Trẻ em bị xé ra khỏi vòng tay của cha mẹ chúng, và người vợ bị bắt khỏi lòng. Điều này, như thể, xé xác thịt ra của những người mà tấm lòng họ được nối lại; điều này tạo cơ hội cho những nỗi buồn đắng cay, cho những lời than phiền dài và nặng nề. Chúng ta đôi khi bị tước đi nhanh chóng biết bao những mong muốn của đôi mắt, và những an ủi của đời sống, những trang sức và những nâng đỡ của trạng thái trần gian của chúng ta? Và chúng ta đã mất mọi tình yêu của họ, và lời khuyên của họ, và sự chăm sóc của họ; mọi sự cảm thông ngọt ngào của họ về niềm vui và nỗi buồn, mọi cuộc trò chuyện dễ chịu và lời khuyên thiên đàng của họ. Con đường tẻ nhạt nào chúng ta phải đi qua mà không có một người hướng dẫn hay người giúp đỡ như vậy? Chúng ta đã mất lợi ích của con mắt canh chừng của họ, sự ghen tị thánh khiết của họ cho linh hồn chúng ta, những lời cầu nguyện sốt sắng và hàng ngày của họ. Nhưng có những bản ghi trên thiên đàng, nơi mọi lời cầu nguyện của các thánh đồ được giữ; và Đức Chúa Trời thường lật sổ đăng ký của Ngài, và, trong những năm liên tiếp xa xôi, đổ xuống những phước hạnh trên hậu duệ, và nhân lên ân điển của Ngài giữa họ, để đáp lại những yêu cầu đã được dâng lên trên đất bởi các thánh đồ nay đang ở với Đức Chúa Trời. 5. Lý do cuối cùng tôi sẽ đề cập để chứng minh sự chết là một kẻ thù đối với các thánh đồ, là nỗi kinh hoàng mà nó lấp đầy tâm trí từ lâu trước đó. Có rất ít người, trong trạng thái tốt nhất của họ trên đất, đã hoàn toàn vượt lên trên những nỗi kinh hoàng này, và không có ai có thể nói, tôi luôn tự do khỏi chúng; đến nỗi ít nhất trong những ngày trẻ hơn của Cơ Đốc giáo của họ, mọi người đều sợ sự chết; và những nỗi sợ hãi này là kẻ thù đối với sự bình an của chúng ta. Một số người dành cả đời trong sự nô lệ của nỗi sợ hãi này, và điều đó dựa trên những lý do khác nhau. Một Cơ Đốc nhân có đức tin yếu hơn kêu lên trong chính mình, “Tôi sẽ trải qua khoảnh khắc khủng khiếp đó đặt linh hồn tôi trần trụi trước mắt của một Đức Chúa Trời thánh khiết như thế nào, khi tôi không biết liệu tôi có được mặc sự công chính của Con Ngài hay không, liệu tôi có vượt qua được thử thách trong ngày đó hay không? Tôi sợ giờ trang trọng, quan trọng đó sẽ đặt tôi vào một trạng thái không thể thay đổi của những khốn khổ vô hạn, hay của phước hạnh vô hạn. Tôi, là một tội nhân, sẽ đứng trước tòa án và Vị Thẩm Phán đó như thế nào, mà trước mắt Ngài không một người phàm nào có thể vô tội! Những bằng chứng của tôi cho thiên đàng tối tăm và mây mù, đến nỗi tôi không thể đọc chúng; chúng thường bị vấy bẩn bởi tội lỗi mới, và tôi nghi ngờ liệu tôi có được tái sinh hay không, hay được hòa giải với Đức Chúa Trời. Và điều gì sẽ xảy ra nếu tôi bị nhầm lẫn trong vấn đề có tầm quan trọng lớn nhất này? Sai lầm không bao giờ có thể được sửa chữa; do đó tôi run rẩy trước những suy nghĩ về sự chết, giờ quyết định đó; vì đức tin của tôi yếu.” Một thánh đồ khác có đức tin mạnh mẽ và sống động, nhưng có tính khí nhút nhát, kêu lên, “Tôi sẽ chịu đựng những cơn đau và nỗi đau của sự chết như thế nào? Tôi không sợ bước vào cõi đời đời; ân điển của Đấng Christ, và Phúc Âm của Ngài, đã cho tôi đủ hy vọng và can đảm để chết; nhưng tôi vẫn sợ chết; đó là một công việc khó khăn và đau đớn, tôi sẽ chịu đựng cuộc xung đột sắc bén như thế nào? Tôi rùng mình trước những suy nghĩ mạo hiểm qua dòng lũ lạnh lẽo đó chia giữa vùng hoang dã này và xứ hứa.” Một Cơ Đốc nhân khác quá ít quen thuộc với thế giới công việc và phước hạnh của các linh hồn thánh đã ra đi; và ông sợ mạo hiểm ra khỏi vùng xác thịt và huyết này, vào một thế giới bao la và chưa biết. Mặc dù ông có hy vọng tốt qua ân điển, rằng ông sẽ đến thiên đàng an toàn; nhưng xứ thiên đàng là một xứ chưa biết như vậy, và thung lũng lối vào nó tối tăm như vậy, đến nỗi ông sợ đi vào nó qua bóng của sự chết. Một người khác kinh hoàng trước những suy nghĩ về sự chết, vì ông không biết làm thế nào để chia tay với những thân quyến thân yêu của mình trong xác thịt, và rời bỏ họ tiếp xúc với một thời đại không tử tế và một ngàn nguy hiểm. “Nếu tôi không có ai để rời bỏ phía sau, tôi có thể chết với sự vui vẻ; nhưng trong khi tôi nghĩ về một sự chia ly như vậy, suy nghĩ về sự chết có nỗi kinh hoàng trong nó.” Như vậy dựa trên nhiều lý do khác nhau, một người tốt có thể có những lo sợ về việc chết; và điều mang theo nhiều nỗi kinh hoàng như vậy, hoàn toàn có thể được gọi là một kẻ thù. Trước khi chúng ta tiến xa hơn, chúng ta hãy đưa ra hai suy ngẫm về đầu mục tổng quát đầu tiên: I. Nếu sự chết là một kẻ thù đối với những người tốt nhất theo nhiều khía cạnh như vậy, thì chúng ta có thể suy ra sự ác lớn của tội lỗi: Vì chính tội lỗi đã mang sự chết vào thế giới này của chúng ta; Rô-ma v. 12. Bởi một người tội lỗi đã vào thế gian, và sự chết bởi tội lỗi; và như vậy sự chết đã truyền qua mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội. Chúng ta quá sẵn sàng quan niệm một ý kiến nhẹ nhàng về sự ác của tội lỗi, vì nó quá thông thường đối với những người tốt nhất, và là một kẻ theo thường xuyên của bản chất con người hàng ngày và hàng giờ; chúng ta giải trí những suy nghĩ quá nhẹ nhàng và vô hại về nó, vì sự ác lớn nhất của nó thuộc loại thuộc linh, và vô hình; chúng ta không thấy Đấng Uy Nghiêm vô hạn đó mà nó làm mất danh dự, sự nên thánh không tì vết đó của Đức Chúa Trời mà nó xúc phạm, vinh quang và sự trọn vẹn của luật pháp đó bị phá vỡ bởi nó: Chúng ta chỉ có thể ghi nhận ngắn ngủi và ít ỏi về tổn thương mà nó gây ra cho Đức Chúa Trời, Linh Tối Cao, trong khi chúng ta bị đóng lại trong những đền tạm bằng xác thịt. Nhưng tại đây trong những cảnh của sự chết này, chúng ta có thể khảo sát tổn thương hữu hình và mạnh mẽ mà tội lỗi đã gây ra cho bản chất của con người, và từ đó suy ra nó xúc phạm Đức Chúa Trời như thế nào. Bằng mắt và tai của chúng ta, chúng ta có thể bị thuyết phục một cách khủng khiếp, rằng đó không phải là một sự ác nhỏ có thể gây ra sự khốn khổ lan rộng và lâu dài như vậy. Chúng ta không thể hình thành một quan niệm đúng đắn về con người là gì trong trạng thái vô tội trọn vẹn của ông, trong vẻ đẹp, và danh dự, và khung bất tử ban đầu của ông; và do đó chúng ta không thể phán đoán tốt về sự bao la của tổn thất mà chúng ta chịu bởi tội lỗi: nhưng chúng ta có thể thấy và cảm thấy những kẻ theo đáng sợ trên sự chết, và học và tin rằng nó là một gốc rễ của vị đắng bị đầu độc chưa biết, đã sản sinh ra trái cây bị nguyền rủa như vậy: Đặc biệt nếu chúng ta nhớ rằng mọi nỗi buồn được mô tả trước đây, đều rơi trên chính các thánh đồ, ngay cả nơi tội lỗi được tha thứ, và sự chết đã mất nọc của nó. Nhưng nếu chúng ta đi xuống trong chiêm niệm đến sự khốn khổ vô tận và chưa biết đang chờ đợi cái chết của một tội nhân, và nói, tất cả những điều này là hiệu quả của tội lỗi; nguyên nhân sẽ xuất hiện khủng khiếp không thể diễn đạt được biết bao? Người khôn ngoan đã tuyên bố họ là những kẻ dại, bởi sự soi dẫn, là những người chế giễu sự khốn khổ như vậy; Châm Ngôn xiv. 9. II. Chúng ta có thể học ở đây sự lớn lao của tình yêu của Đấng Christ, sẽ mạo hiểm vào xứ của sự chết, và xung đột với kẻ thù hùng mạnh này, và chịu khuất phục trước quyền lực của nó trong một mùa, vì cớ chúng ta. Không có tình yêu nào lớn hơn điều này, rằng một người hy sinh mạng sống mình vì bạn bè của mình; Giăng xv. 13. Nhờ điều này chúng ta nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã chết vì chúng ta; 1 Giăng iii. 16. Rô-ma v. 3. Nhiều kẻ theo khủng khiếp của sự chết Chúa chúng ta đã gặp và vật lộn vượt quá điều bất kỳ thánh đồ nào của Ngài có thể cảm thấy. Sự chết, như một con sư tử, chạy giận dữ trên Ngài, như nó làm trên một tội nhân, con mồi thích hợp của nó. Ngài đã gặp sự chết trong sức mạnh và quyền thống trị đầy đủ của nó, vì Ngài có mọi tội lỗi của chúng ta trên Ngài; và sự chết có nọc sắc bén của chính nó khi Chúa chúng ta bước vào cuộc chiến. Có cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được đe dọa trong luật pháp bị phá vỡ để trộn lẫn với những nỗi đau và cơn đau của bản chất tự nhiên của Ngài: Điều này làm cho linh hồn Ngài buồn rầu quá đỗi; mọi năng lực bên trong của Ngài đều kinh ngạc, và tấm lòng Ngài bị áp bức bởi sự nặng nề; Mác xiv. 33, 34. Ngài gần như bị áp đảo trong vườn, trước khi gai hay đinh đến gần Ngài; và trên thập tự giá Ngài than phiền về sự bỏ rơi của Đức Chúa Trời, người bạn toàn năng của Ngài, khi sự chết kẻ thù hùng mạnh của Ngài đang ở ngay trên Ngài; và tất cả điều này, Ngài nói, với mọi tín đồ, Ta đã chịu vì cớ ngươi:

Tình yêu của Ta mạnh hơn sự chết. MỤC II.—SỰ CHẾT LÀ KẺ THÙ SAU CÙNG Tôi nay tiến đến điều tổng quát thứ hai được đề xuất, và đó là việc tìm hiểu, sự chết được nói là kẻ thù sau cùng, hay kẻ sau cùng sẽ bị hủy diệt, theo nghĩa nào: Vì chúng ta có thể nối từ sau cùng này, hoặc với sự chết, hoặc với sự hủy diệt; và theo mỗi nghĩa nó đều mang lại sự an ủi cho các thánh đồ. 1. Đó là kẻ thù sau cùng mà các thánh đồ phải vật lộn trong thế giới này. Ba kẻ thù lớn của một Cơ Đốc nhân là xác thịt, thế gian, và ma quỷ, và chúng thường tấn công ông trong đời này. Sự chết đến phía sau, và mang theo hậu quân; thánh đồ chiến đấu với kẻ thù này, và kết thúc mọi cuộc chiến. Mọi tín đồ đều đã ghi tên mình dưới ngọn cờ của Đấng Christ, là Đấng Cai Trị sự cứu rỗi của ông. Khi ông lần đầu phó thác mình cho Chúa, ông từ bỏ mọi điều không phù hợp với đức tin và hy vọng của mình, ông từ bỏ sự nô lệ trước đây của mình, đảm nhận cuộc chiến thuộc linh, và bước vào chiến trường. Đó là một phẩm cách cần thiết của những người đi theo Đấng Christ, rằng họ chiến đấu với xác thịt, khuất phục bản chất hư hoại, trấn áp những thèm muốn không đều đặn của họ, gây những vết thương hàng ngày cho thân thể của tội lỗi; Cô-lô-se, iii. 5. Rô-ma, viii. 13. Họ chiến đấu chống lại thế giới này; họ từ chối tuân theo những cám dỗ của nó, khi nó muốn quyến rũ họ lạc khỏi con đường bổn phận; họ thách thức những cái cau mày và sự nản lòng của nó, và phá vỡ mọi sự chống đối của nó trên đường đến thiên đàng; Gia-cơ iv. 4. Họ chống lại Sa-tan khi hắn cám dỗ họ phạm tội, và chinh phục hắn bằng thanh gươm của Thánh Linh, thanh gươm của Đức Chúa Trời; Ê-phê-sô iv. 11, 12, 17. và khi hắn cáo buộc họ, và cố gắng mang nỗi kinh hoàng vào linh hồn họ, họ vượt qua hắn, và hạ hắn xuống bằng huyết của Chiên Con; Khải Huyền xii. 10, 11. Họ được làm thành những người chinh phục những kẻ thù này trong sức mạnh của Đấng Christ. Bây giờ những cơn đau của sự chết là những kẻ gây rối sau cùng cho sự bình an của họ; sự chết là kẻ thù sau cùng tấn công họ, và một số người có những xung đột rất khủng khiếp với nó. Chính trong những cơn đau này, trong cuộc tranh luận sắc bén này, những lời của văn bản của tôi đã được thốt ra bởi thánh đồ đáng kính đó mà ký ức về bà sẽ luôn quý giá, và mà sự mất mát của bà chúng ta hôm nay than khóc. Ngôn ngữ vui vẻ này của hy vọng, trong số nhiều câu Kinh Thánh khác, đã bùng ra từ môi bà. Đức tin của bà sống động như vậy trong giờ chết. Tôi dường như nghe bà nói những lời với một sự tin cậy vững chắc vào lời hứa; Kẻ thù sau cùng bị hủy diệt là sự chết. Và điều này đã khích lệ bà tiến về phía trước qua vài cuộc vật lộn còn lại của sự sống và đau đớn. Như thể bà đã nói, “Tôi đã phó thác mình từ lâu cho Đấng Christ, tôi đã tham gia phục vụ Ngài khi còn trẻ, tôi đã chiến đấu với tội lỗi, tôi đã học cách khuất phục xác thịt và giác quan, và sống bằng đức tin của Con Đức Chúa Trời: Tôi đã không ve vãn những lời tâng bốc của thế gian, những cảnh hư không của đời sống; và tôi đã được làm cho có thể khinh miệt những cái cau mày của nó, và được giữ vững trong lời tuyên xưng của mình, trong những thời kỳ nản lòng và tối tăm nhất. Qua ân điển của Đấng Christ tôi đã vượt qua kẻ ác; chỉ còn lại một kẻ thù nữa, tên là sự chết; và tôi tin cậy vào cùng ân điển đó vẫn để đạt được chiến thắng trọn vẹn.” Hãy vui mừng, hỡi các thân quyến thân yêu, hãy để mọi bạn bè của người đã qua đời vui mừng, tên của bà nay đã được ghi xuống trên thiên đàng trong số những người chiến thắng. 2. Sự chết có thể được gọi là kẻ thù sau cùng, vì nó không bị hủy diệt hoàn toàn cho đến sự sống lại, cho đến khi Đấng Christ đã làm xong mọi công việc của Ngài trên đất, cho đến khi Ngài đã khuất phục mọi kẻ thù khác của Ngài, và sử dụng sự chết như nô lệ của Ngài, để hủy diệt nhiều kẻ trong số chúng. Chính theo nghĩa này đặc biệt mà những lời của văn bản của tôi được Thánh Phao-lô viết; 1 Cô-rinh-tô xv. 24, 25. Rồi đến sự cuối cùng, khi Ngài sẽ giao vương quốc cho Đức Chúa Trời, là Cha; khi Ngài sẽ hạ bệ mọi sự cai trị, và mọi thẩm quyền, và mọi quyền lực; vì Ngài phải cai trị cho đến khi Ngài đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài. Kẻ thù sau cùng bị hủy diệt là sự chết. Liên quan đến mỗi Cơ Đốc nhân cụ thể, mọi kẻ thù khác đều bị hủy diệt khi ông chết, vì nơi ông đi, chúng không thể đến; ông cởi bỏ thân thể của xác thịt và tội lỗi cùng nhau; ông để lại mọi sự hư hoại phía sau mình, khi ông thăng lên đoàn thể của các linh hồn của người công chính được làm cho trọn vẹn. Những nụ cười và những cái cau mày của thế giới hư không và gây phiền nhiễu này, quá xa để ảnh hưởng đến cư dân của thiên đàng; và Sa-tan, kẻ cám dỗ và kẻ cáo buộc, đời đời bị cấm vào cổng của thành thánh đó. Nhưng sự chết giữ một phần của thánh đồ trong nhà tù của nó, mồ mả: Và mặc dù linh hồn đã ra đi đã vượt qua những nỗi kinh hoàng của kẻ thù này, và chiến thắng trong cách diễn đạt này, Hỡi sự chết, nọc của ngươi ở đâu? nhưng thân thể bị giam hãm như tù nhân dưới quyền lực của nó: Nhưng giờ đang đến, khi những người chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời và sống. Mọi nhà tù của các thánh đồ sẽ bị phá thành từng mảnh, và bị thiêu hủy, và người cai ngục bị hủy diệt đời đời. Chúng ta hãy đưa ra hai suy ngẫm về đầu mục tổng quát thứ hai của bài giảng này: I. Sự khích lệ dồi dào nào chúng ta có thể rút ra từ đây, để khích lệ chúng ta kịp thời tham gia một cuộc chiến với mọi kẻ thù khác của sự cứu rỗi của chúng ta, để sau khi đã vượt qua chúng, chúng ta có thể được bảo đảm sự chết là kẻ thù sau cùng chúng ta sẽ gặp: Và sau đó chúng ta cũng có thể đối mặt với sự chết bằng một sự can đảm dũng cảm hơn, có thể xung đột với nó với thành công tốt hơn, có thể chinh phục nó bằng một đức tin sống động, và vui mừng trong viễn cảnh về sự hủy diệt cuối cùng của nó. Cùng một bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, cùng những vũ khí thần thánh đó, và cùng những sự trợ giúp toàn năng đó mà qua đó chúng ta đã khuất phục những kẻ thù trước đây của chúng ta, tội lỗi, Sa-tan, và thế gian, sẽ đủ để giành được sự chinh phục này nữa. Chúng ta không thể bắt đầu cuộc chiến thánh quá sớm; không ai trong chúng ta quá trẻ để bị sự chết tấn công; nhưng hãy để nó đến không bao giờ quá sớm vào buổi sáng của những ngày của chúng ta, nó là kẻ thù sau cùng chúng ta có thể sợ, nếu chúng ta được ghi tên trong đạo quân của Đấng Christ, và đã bắt đầu cuộc chiến vinh hiển. Tôi muốn nhắn nhủ chính mình với những nhánh trẻ hơn của nhà tang chế, và nói, các bạn đã có một tấm gương cao quý như vậy về chiến thắng trên tội lỗi và sự chết một cách vô ích sao? Các bạn sẽ hèn nhát phục tùng sự nô lệ của xác thịt, và khuất phục một cách thuần phục trước những chống đối của thế giới này, đã được chống lại một cách dũng cảm như vậy bởi bà đã đi trước các bạn sao? Các bạn sẽ yêu thế giới này, đang thù địch với Đức Chúa Trời, và đã luôn thù địch với mọi thánh đồ sao? Các bạn có hài lòng để tên của các bạn đời đời bị loại khỏi danh sách danh dự đó của những người chinh phục, nơi tên của tổ tiên các bạn tỏa sáng trước ngai vàng của Đức Chúa Trời, và được ghi lại với danh dự trong ký ức của các Hội Thánh của Ngài sao? Hãy nghĩ khoảnh khắc đó sẽ khủng khiếp như thế nào, khi các bạn sẽ nhìn sự chết vào mặt, nếu các bạn chưa bắt đầu tiến hành chiến tranh với tội lỗi và Sa-tan trước! Khủng khiếp biết bao khi có nhiều kẻ thù cùng lúc tấn công các bạn! những dục vọng của chính tấm lòng các bạn, những dục vọng giận dữ hướng về những hưởng thụ của thế giới này, những nỗi kinh hoàng của lương tâm, những cú đấm của ma quỷ, và những cơn đau của sự chết. Các bạn sẽ làm gì trong ngày của một sự thăm viếng như vậy? Và hãy nhớ rằng, mặc dù sự chết là kẻ thù sau cùng của các thánh đồ, nó không phải như vậy đối với tội nhân; nó chỉ chuyển họ vào thế giới của các linh hồn bị nguyền rủa, nơi kẻ thù nhân lên trên họ, và trở nên hung hăng hơn. Ngoài nỗi thống khổ đắng cay của chính lương tâm họ, họ có cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời mà họ đã chọc giận từ lâu, và sự ác ý của các thiên sứ ác là những kẻ hành hạ họ, để xung đột đến đời đời. Nhưng chúng tôi hy vọng những điều tốt hơn về các bạn, và những điều đi kèm với sự cứu rỗi, mặc dù chúng tôi nói như vậy; Hê-bơ-rơ vi. 9. II. Sự an ủi thần thánh nào có trong văn bản của tôi cho những Cơ Đốc nhân lớn tuổi và các thánh đồ đang chết, là những người đã canh chừng và mạnh mẽ trong cuộc chiến của họ với tội lỗi, và đã giành được nhiều chiến thắng trên thế giới này và Sa-tan, được gọi là thần của nó! Cái nhìn thú vị nào những người như vậy có, khi ở trên bờ cõi của đời sống! Hãy vững lên với sự dũng cảm thần thánh, hỡi những người thừa kế vinh quang, vì các bạn chỉ còn một kẻ thù nữa để chiến đấu: Hãy để đức tin và sự nhịn nhục, và sự can đảm thánh khiết của các bạn, giữ vững thêm một chút nữa, và chiến thắng và khải hoàn là của các bạn đời đời. Không có kẻ thù nào nằm phục kích đằng sau nấm mộ; khi các bạn đã qua những thanh chắn của sự chết, các bạn ở ngoài tầm với của mọi kẻ thù. Vượt qua mồ mả, bờ biển hoàn toàn quang đãng đời đời: xứ sở tuôn chảy với những niềm vui phong phú và chưa được nếm; mọi cư dân là một người bạn thân thiết; và sự bình an, và niềm vui, và tình yêu mỉm cười trong mọi diện mạo. Một thánh đồ già sẽ than phiền rằng ông thấy nhiều yếu đuối đi kèm với tuổi của ông, rằng các giác quan của ông yếu đuối, rằng mắt ông mờ, rằng Sa-tan thỉnh thoảng trỗi dậy từ địa ngục, và phủ một bóng tối và sự tối tăm xung quanh linh hồn ông, và đấm ông đau đớn trong bóng tối đó sao? Ông sẽ than phiền rằng các linh hồn tự nhiên của ông nặng nề, rằng thế giới gây rắc rối cho ông, và mọi điều trong đời sống đều đau đớn sao? Tôi dường như nghĩ đó là một sự an ủi ngang bằng với mọi nỗi buồn này, rằng ông đang sắp bước vào chiến trường cuối cùng; giờ cuối cùng của cuộc tranh luận đã bắt đầu; thêm vài cú đánh nữa sẽ quyết định cuộc tranh chấp, và làm cho ông trở thành một người chinh phục đời đời. Kìa, Ta đến nhanh chóng, Chúa chúng ta phán, hãy nắm chặt điều ngươi đã đạt được, để không ai lấy vương miện của ngươi; Khải Huyền iii. 11. MỤC III.—SỰ HỦY DIỆT SỰ CHẾT. Điều thứ ba chúng ta phải tìm hiểu là, sự chết bị hủy diệt như thế nào, và những bước, hay nỗ lực dần dần, hướng tới sự hủy diệt của nó là gì. Người có vinh dự này được đặt trên Ngài để khuất phục bạo chúa phổ quát này là Chúa Giê-xu Christ chúng ta; như vậy những lời xung quanh văn bản của tôi cho chúng ta biết. Mặc dù sự trung gian của Ngài cho tội nhân đủ để thắng được Đức Chúa Trời hủy diệt sự chết ngay lập tức, nhưng đã được thỏa thuận trong những lời khuyên đời đời, rằng vì những mục đích và mục tiêu khôn ngoan nó nên được thực hiện từng bước. Huyết của Ngài có giá trị đủ để mua cho những người được chọn của Ngài một sự giải thoát khỏi mọi kẻ thù ngay lập tức, và một sự chuyển đổi lên thiên đàng ngay khi họ được sinh ra; nhưng đã được khôn ngoan bàn bạc giữa Cha và Con, rằng chúng ta nên đi qua những cám dỗ, khó khăn, và chính sự chết; để bằng cách cảm thấy những tấn công sắc bén của kẻ thù chúng ta, chúng ta có thể quen thuộc hơn với sự lớn lao của sự cứu rỗi của chúng ta, và trả một cống nạp lớn hơn của lời cảm tạ và vinh dự cho Đấng giải cứu chúng ta. Những bước mà qua đó sự chết bị hủy diệt, là những bước này: 1. Nó bị khuất phục bởi sự chết của Đấng Christ; nọc của nó lúc đó bị lấy đi, tức là, tội lỗi của tội lỗi; 1 Cô-rinh-tô xv. 56, 57. Nọc của sự chết là tội lỗi, và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp; nhưng cảm tạ Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự chiến thắng, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Những câu này có thể được giải thích như sau: Sự chết là hình phạt bị đe dọa bởi luật pháp của tội lỗi; nhưng Đấng Christ, với tư cách là người bảo lãnh của chúng ta, đã chịu đựng sự thi hành lời đe dọa đó, và đáp lại luật pháp bằng một sự thỏa mãn ngang bằng với sự xúc phạm, sự chết không còn quyền lực trên Ngài nữa. Đức Chúa Trời đã dựng Ngài lên, đã cởi bỏ những nỗi đau của sự chết, vì không thể nào Ngài bị nó giữ lại; Công Vụ ii. 24. Và khi Đấng Christ bằng cách chết được nói là kết thúc sự vi phạm, và chấm dứt tội lỗi, vì Ngài đã lấy đi quyền lực của nó để kết án các tín đồ, mặc dù Ngài chưa hoàn toàn hủy diệt hữu thể của nó, thì Ngài cũng được nói là đã bãi bỏ sự chết; 2 Ti-mô-thê i. 10. Vì Ngài đã làm giảm, và làm vô hiệu quyền lực của nó đến mức, nó sẽ không gây bất kỳ tổn hại cuối cùng nào cho các thánh đồ. Nó giống như một con rắn mà nọc của nó bị lấy đi, và răng của nó bị gãy ra; nó có thể làm chúng ta sợ, và gây cho chúng ta một số tổn thương, nhưng nó không thể gây ra một vết thương độc hay chết người. Bây giờ tín đồ, bằng một đức tin sống động, chia sẻ trong chiến thắng này của Đấng Christ trên sự chết, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì nó. Ông biết rằng mặc dù nó có thể làm tổn thương thân thể ông, và đưa nó xuống mồ mả trong một mùa, nhưng nó không thể gởi linh hồn đến sự hủy diệt, cũng không giam hãm thân thể trong bụi đất lâu hơn Đấng Christ sẽ cho phép. 2. Sự chết bị bắt làm tù binh và bị nô lệ hóa bởi Đấng Christ khi Ngài sống lại và thăng thiên, và được làm cho phục vụ những mục đích thánh khiết của Ngài; Thi Thiên lxviii. 18. Ngài đã thăng lên trên cao, Ngài đã dẫn sự giam cầm bị giam cầm. Điều này được nói về Chúa Giê-xu chúng ta, Đấng đã lấy vào quyền thống trị của chính Ngài sự chết và ma quỷ, là kẻ đã dẫn thế giới bị giam cầm. Kẻ thù không thoát khỏi tay của Đấng chinh phục này, mà bị đặt dưới ách của Ngài, và bị ép buộc vào sự phục vụ của Ngài. Sự chết, trong phẩm cách đầu tiên của nó, là chính lời đe dọa và sự nguyền rủa của luật pháp của Đức Chúa Trời, và bao gồm trong nó mọi sự khốn khổ: nhưng Đấng Christ đã chịu sự nguyền rủa, đã cứu chuộc dân Ngài khỏi nó; Ga-la-ti iii. 13. Và bây giờ Ngài đã lấy bao nhiêu tùy ý trong số những lời đe dọa và kinh hoàng của luật pháp vào giao ước mới của chính Ngài, giao ước ân điển; và đã thánh hóa bản chất của chúng, và làm cho chúng thành những phước hạnh cho các thánh đồ; Ngài đã biến sự nguyền rủa thành một phước hạnh; Phục Truyền xxiii. 5; đến nỗi những đau khổ, và đau đớn, và nỗi buồn, và chính sự chết, không còn là một sự nguyền rủa đối với họ, vì chúng được chỉ định bởi sự khôn ngoan và ân điển của Đấng Christ để thúc đẩy lợi ích tốt nhất của họ. Sự chết, trong thiết kế ban đầu của nó, là đầy tớ dưới quyền của công lý báo thù của Đức Chúa Trời; nó là cai ngục để đưa linh hồn ra khỏi thân thể trước tòa án thần thánh, ở đó để nhận sự kết án của nó xuống địa ngục. Nó là đao phủ vừa để hành hạ vừa để hủy diệt xác thịt, và gởi linh hồn vào sự khốn khổ đời đời. Nhưng Đấng Christ đã đáp ứng mọi yêu cầu của công lý báo thù này, cũng đã mua quyền tối cao trên sự chết; và mặc dù đôi khi, khi nó nắm lấy một thánh đồ, nó có thể hiện tại biểu thị sự không hài lòng của Ngài, như trong 1 Cô-rinh-tô xi. 30, nhưng nó luôn hoàn thành những thiết kế của tình yêu Ngài, và chuyển họ vào sự hiện diện thú vị của chính Ngài; do đó, ngay khi chúng ta vắng mặt khỏi thân thể, chúng ta được nói là ở với Chúa; 2 Cô-rinh-tô v. 8; và khi chúng ta rời khỏi xác thịt, đó là để ở với Đấng Christ; Phi-líp i. 23. Sự chết ban đầu được chỉ định làm nô lệ cho Sa-tan, bởi sự chỉ định công chính của Đức Chúa Trời, cả sự chết và ma quỷ đều là đao phủ của cơn thịnh nộ của Ngài; và Sa-tan được nói là có một số quyền lực trên sự chết; Hê-bơ-rơ ii. 14. Nhưng Đấng Christ, bằng cách chết, đã khuất phục Sa-tan, cướp đi những vũ khí hủy diệt của hắn, đã làm vô hiệu thẩm quyền của hắn, đặc biệt liên quan đến các tín đồ; Ngài đã lấy sự chết ra khỏi quyền lực của hắn, và tự mình quản lý nó; và như vậy Ngài giải thoát những người qua nỗi sợ sự chết bị giữ trong một sự nô lệ dài và đau đớn; câu 15. Chính trong những cái nhìn như vậy về những điều này mà sứ đồ nói với các tín đồ Cô-rinh-tô, mọi vật đều là của các bạn, những điều hiện tại, và những điều sẽ đến, thế giới này trong những niềm vui và nỗi buồn của nó, sự sống và sự chết, tất cả đều là của các bạn, và các bạn là của Đấng Christ; 1 Cô-rinh-tô iii. 22, 23. Các bạn có một lợi ích và một phần trong những sở hữu và quyền lực của Đấng Christ trên mọi vật trong chừng mực có thể thúc đẩy hạnh phúc của các bạn; Đấng Christ làm cho mọi vật, ngay cả chính sự chết, cùng nhau làm việc vì lợi ích của dân Ngài; Rô-ma viii. 28. Bằng sự chết Ngài chấm dứt thân thể của tội lỗi, và giải thoát linh hồn khỏi mọi cảm xúc xáo trộn đó, những bất an của huyết, và những rối loạn của bản chất tự nhiên; những thèm muốn mạnh mẽ và ương ngạnh đó đã tốn của Cơ Đốc nhân rất nhiều lao tác để khuất phục, và đã mang ông thường xuyên vào tội lỗi, bóng tối, và nỗi buồn. Bằng sự chết Ngài giải thoát tín đồ khỏi những đau đớn và yếu đuối của thân thể, những sự uể oải vĩnh viễn của một thể chất yếu đuối, và nỗi thống khổ của những bệnh cấp tính. Ngài ép buộc sự chết cho thánh đồ mệt mỏi sự giải thoát khỏi mọi khốn khổ của trạng thái hiện tại, và giấu ông khỏi cơn giận của kẻ áp bức. Mồ mả là nơi ẩn náu của Đức Chúa Trời khỏi những cơn bão và xáo trộn của thế giới; ở đó người mệt mỏi được yên nghỉ, và kẻ ác thôi quấy rối: và thay vì giao nộp chúng ta cho sự ác ý đầy đủ của ma quỷ, sự chết được làm thành một phương tiện để chuyển chúng ta ra khỏi mọi tấn công của hắn, và chuyển chúng ta vào xứ đó, nơi hắn không có quyền lực để bước vào. Và khi linh hồn được sa thải vào lòng của một Đức Chúa Trời đã hòa giải, bởi chức vụ của sự chết, thân thể được đặt yên nghỉ trong mồ mả; mồ mả, được thánh hóa thành một chiếc giường yên nghỉ cho mọi người đi theo Đấng Christ, kể từ khi Chúa và Thầy đã nằm ở đó. Trong Phúc Âm của Đấng Christ, tên của sự chết được thay đổi thành giấc ngủ. Đấng Christ, Đấng đã khuất phục nó, dường như đã cho nó cái tên mới này, để nó có thể không có âm thanh đáng sợ trong tai của những người yêu dấu của Ngài. Mặc dù đôi khi nó được gọi là giấc ngủ trong Cựu Ước, nhưng điều đó chủ yếu liên quan đến sự im lặng, và bóng tối, và sự bất hoạt của trạng thái đó; trong khi trong Tân Ước, và trong chương xii của Đa-ni-ên, nó được gọi là giấc ngủ, để biểu thị rằng có một thời gian thức dậy. Các Cơ Đốc nhân cổ xưa, dựa trên lý do này, gọi sân nhà thờ, nơi họ chôn người chết, (từ Hy Lạp bị bỏ qua), một nơi ngủ. Và mặc dù mồ mả có thể được gọi là nhà tù của sự chết, nhưng sự chết không phải là chúa của nhà tù; hắn chỉ có thể giữ những tù nhân ở đó trong thời gian vui lòng của Đấng Christ, vì Đấng sống đời đời, có chìa khóa của sự chết và địa ngục, tức là, của trạng thái riêng biệt; Khải Huyền i. 18. Bây giờ đây là lý do thật sự tại sao các Cơ Đốc nhân đã nói nhiều điều tử tế về sự chết, là vua của những nỗi kinh hoàng đối với một người tự nhiên. Họ gọi nó là một sự giải thoát khỏi đau đớn và tội lỗi, một sứ giả của sự bình an, giờ mong muốn, và khoảnh khắc hạnh phúc. Tất cả điều này được nói trong khi họ nhìn nó bằng con mắt đức tin trong tay của Đấng Christ, Đấng đã khuất phục nó cho chính Ngài, và ép buộc nó phục vụ những thiết kế của tình yêu Ngài dành cho họ. 3. Khi nó đã làm xong mọi công việc của Đấng Christ, nó sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Sau sự sống lại, sẽ không còn chết nữa. Các thánh đồ sẽ sống lại bất tử, và cư ngụ trên thiên đàng đời đời, trong sự hưởng thụ trọn vẹn mọi điều được bao gồm trong cái tên của SỰ SỐNG. Như thiên sứ trong lời tiên tri giơ tay lên, và thề bởi Đấng sống đời đời, rằng thời gian sẽ không còn nữa; Khải Huyền x. 6. Thì Đấng Christ Chúa Giê-xu, Chúa của các thiên sứ, sẽ, như thể, tuyên bố bằng một giọng tối cao, rằng sự chết sẽ không còn nữa. Ngài sẽ gởi vị tổng lãnh thiên thần vĩ đại với tiếng kèn của Đức Chúa Trời; nó sẽ vang qua những hang động sâu nhất của mồ mả, và sẽ triệu tập sự chết từ những nơi sâu nhất của nó. Bạo chúa sẽ nghe và vâng theo, và khôi phục mọi tù nhân của hắn ra khỏi nhà tù; người chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và sống, Giăng v. 25, 28, 29. Những người đã làm điều tốt cho sự sống lại của sự sống, và những người đã làm điều ác cho sự sống lại của sự nguyền rủa. Sau điều này Chúa chúng ta không có việc làm cho sự chết, nô lệ của Ngài; thân thể của loài người sẽ không chết nữa: Sẽ không còn bất kỳ trạng thái phân ly nào giữa xác thịt và linh hồn; Khải Huyền xx. 14. Và sự chết và địa ngục, hay Ha-đét, bị quăng vào hồ lửa; tức là, sẽ không còn sự chết, không có mồ mả, không có trạng thái riêng biệt của các linh hồn, tất cả những điều này sẽ bị hủy diệt đời đời. I. Chúng ta có thể suy ra từ đầu mục tổng quát thứ ba này, quyền năng và vinh quang lớn lao của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; chúng ta có thể học vinh dự xứng đáng dành cho Ngài từ người phàm; chính Ngài đã khuất phục sự chết, và điều đó bằng chính sự chết của Ngài. Một phương pháp chiến thắng kỳ diệu! một sự chinh phục đáng ngạc nhiên! và Ngài sống đời đời để hủy diệt nó trong thời gian đã chỉ định của Ngài. Ngài phải lớn lao và danh dự biết bao trong mắt mọi loài người, Đấng đã chinh phục một kẻ chinh phục phổ quát như vậy? Thân vị của Ngài đáng mong ước biết bao, và âm thanh của danh Ngài thú vị biết bao đối với mọi tín đồ! vì Ngài trấn áp mọi kẻ thù của họ và sẽ hủy diệt chúng ngay cả đến kẻ cuối cùng. Ngài hoàn thành cam kết vĩ đại tốt biết bao! Ô-sê xiii. 14. Ta sẽ chuộc họ khỏi quyền lực của mồ mả: Ta sẽ cứu chuộc họ khỏi sự chết; Hỡi sự chết, Ta sẽ là tai họa của ngươi; Hỡi mồ mả, Ta sẽ là sự hủy diệt của ngươi; sự ăn năn sẽ bị giấu khỏi mắt Ta. Chúng ta hãy chào Ngài là Hoàng Tử của sự sống, Công Vụ iii. 15. và tôn thờ Ngài dưới phẩm cách đó. Ngài tước đoạt sự chết mọi quyền thống trị của nó. Ngài chứng tỏ mình là một Đấng Cứu Thế trọn vẹn của mọi thánh đồ của Ngài, và một Đấng Cứu Chuộc của những người bạn bị giam cầm của Ngài. II. Chúng ta cũng có thể học từ đầu mục giảng này, quyền năng và sự xuất sắc của Phúc Âm của Đấng Christ, vì nó khám phá cho chúng ta kẻ thù vĩ đại này bị chinh phục như thế nào, và khi nào nó sẽ bị hủy diệt; và như vậy nó đặt một nền tảng cho sự can đảm khi chết, và cho chúng ta sự bảo đảm về một ngày sống lại vui vẻ. Sự chết bị bãi bỏ bởi sự trung gian của Đấng Christ, sự bất tử và sự sống được mang ra ánh sáng bởi Phúc Âm của Ngài; 2 Ti-mô-thê i. 10. Tức là, có một sự khám phá sáng chói hơn về trạng thái tương lai, và về hạnh phúc đời đời, hơn bao giờ hết được ban cho thế giới. Tại đây, nhân danh Đấng Christ, và Phúc Âm của Ngài, chúng ta có thể đưa ra một thách thức cho mọi tôn giáo khác, và nói, tôn giáo nào trong số chúng đã nâng đỡ tâm linh của con người cao như vậy trên những nỗi sợ hãi của sự chết như tôn giáo này đã làm? hay đã cho chúng ta một bản tường thuật công bằng, hợp lý, và thần thánh như vậy về việc sự chết đã bị một người vượt qua như thế nào, và bằng đức tin vào danh Ngài chúng ta tất cả có thể được làm thành những người chiến thắng như thế nào? Những điều vặt vãnh mà các thầy tế lễ ngoại giáo và các tiên tri của họ đã giải trí đám đông cả tin thật hư không biết bao? Những câu chuyện ngụ ngôn ngớ ngẩn và nhạt nhẽo nào họ kể cho chúng ta về những linh hồn đi qua bằng một chiếc phà đến thế giới khác, và mô tả những cánh đồng vui thích, và những nhà tù đau đớn trong xứ của ma và bóng đó, theo một cách lố bịch như vậy, đến nỗi những người khôn ngoan của chính quốc gia của họ đã khinh miệt câu chuyện lãng mạn, và ít người đủ ngu ngốc để tin tất cả. Nếu chúng ta tham khảo tôn giáo của các triết gia của họ, họ cho chúng ta một bản tường thuật nghèo nàn, què quặt, và khốn khổ về trạng thái sau khi chết. Một số người trong số họ phủ nhận nó hoàn toàn, và những người khác nói lan man một cách ngẫu nhiên trong những phỏng đoán đơn thuần, và trôi nổi trong những sự không chắc chắn vô tận. Sự can đảm mà một số anh hùng của họ tuyên xưng vào lúc chết, hơn là một sự thờ ơ cứng đầu, hơn là một lòng dũng cảm hợp lý và có nền tảng tốt; và không nhiều người đạt được sự cứng rắn của tâm trí này, ngoại trừ những người cho rằng sự tồn tại của họ kết thúc với đời sống của họ, và nghĩ họ sẽ bị tan rã thành những nguyên tử đầu tiên của họ. Aristotle, một trong những người vĩ đại nhất trong số họ, nói với chúng ta rằng tương lai là không chắc chắn, và gọi sự chết là điều khủng khiếp nhất trong mọi điều khủng khiếp. Nếu chúng ta tìm kiếm vào tôn giáo của người Do Thái, là một kế hoạch của chính sự bày biện và mặc khải của Đức Chúa Trời cho loài người, chúng ta thấy những vấn đề của một thế giới tương lai nằm nhiều trong bóng tối; lương tâm của họ không được tẩy sạch hoàn toàn khỏi tội lỗi của tội lỗi, nhưng một số nỗi kinh hoàng vẫn treo xung quanh họ, như xuất hiện từ Hê-bơ-rơ x. 1, 2, 3, và có những thông báo mờ nhạt và tối tăm như vậy về trạng thái riêng biệt của các linh hồn, và về sự sống lại, những người này là những người, theo một cách đặc biệt, qua nỗi sợ sự chết suốt đời họ phải chịu sự nô lệ; Hê-bơ-rơ ii. 15. Nhưng Cơ Đốc giáo đặt một nền tảng công bằng và hợp lý cho sự tự tin và chiến thắng của chúng ta trong giờ chết. Nó cho thấy tội lỗi được loại bỏ bằng một sự hy sinh đủ đầy như thế nào; và làm rõ ràng rằng không có địa ngục, không có sự báo thù, không có bóng của sự khốn khổ chờ đợi tín đồ trong thế giới vô hình đó. Điều này làm cho Cơ Đốc nhân mạo hiểm vào nó với một sự dũng cảm chắc chắn, và một sự hiện diện của tâm trí thích hợp. Giáo lý của Đấng Christ cho chúng ta thấy nọc của sự chết bị lấy đi như thế nào, và kêu gọi chúng ta chiến đấu với một kẻ thù đã bị chinh phục, một con rắn không có nọc; nó cho chúng ta sự bảo đảm rằng chúng ta sẽ sống lại từ bụi đất với những thân thể tươi mới và công bằng hơn, vinh hiển trong khung của chúng, và thể chất của chúng bất tử; vì sự chết sẽ không còn nữa. Được nâng lên bởi một hy vọng cao cả như vậy, điều gì trong sự chết đủ để làm trầm cảm tâm linh chúng ta, nếu đức tin của chúng ta chỉ ngang bằng với giáo lý đáng ngưỡng mộ này? Các sứ đồ thánh là những nhân chứng, đạo quân cao quý của các vị tử đạo là những nhân chứng, và nhiều thánh đồ trong thời đại của chúng ta là một nhân chứng cho chân lý này, và mang lại vinh dự cho Phúc Âm này. Biết bao ngàn người đã gặp sự chết, và mọi kẻ theo đáng sợ của nó, với một linh hồn vững vàng, và một diện mạo thanh thản, và đã ra đi lên thiên đàng với những bài ca ngợi khen trên môi họ, một nụ cười trên khuôn mặt họ, và sự chiến thắng trong mắt họ? Và điều này không phải do bất kỳ chuyến bay ngông cuồng nào của lòng nhiệt thành, cũng không phải những ngọn lửa của một trí tưởng tượng bị viêm, nhưng nó đã được thực hiện thường xuyên, và có thể được thực hiện hàng ngày bằng sức mạnh của một đức tin đều đặn, trên những nguyên tắc vững chắc và hợp lý nhất, vì những nguyên tắc của Phúc Âm của Đấng Christ là như vậy. MỤC IV.—NHỮNG PHƯỚC HẠNH ĐẠT ĐƯỢC NHỜ SỰ HỦY DIỆT SỰ CHẾT. Đầu mục tổng quát thứ tư và cuối cùng của bài giảng, là một cuộc tìm hiểu về những lợi thế mà các thánh đồ nhận được nhờ sự hủy diệt của kẻ thù sau cùng này. Đây là một lĩnh vực lớn và vô tận, vì nó bao gồm một phần lớn hạnh phúc của thiên đàng cuối cùng. Nhưng tôi sẽ cố gắng đề cập ngắn gọn một vài lợi ích đi kèm với văn bản của tôi, và điều đó mà không có sự phân biệt khéo léo về các chi tiết. Khi sự chết bị hủy diệt, chúng ta sẽ chia sẻ trong niềm vui và chiến thắng của Đấng Christ vì sự chinh phục tuyệt đối trên mọi kẻ thù của Ngài; vì hầu như không có vinh quang nào được ban cho Đấng Christ, được coi là con người, nhưng các thánh đồ được nói là những đối tác khiêm nhường trong đó, hoặc ít nhất hưởng sự tương đồng. Ngài được chỉ định là Vị Thẩm Phán của tất cả sao? Cũng được hứa cho các thánh đồ rằng họ sẽ phán xét các thiên sứ, và mười hai chi phái của Y-sơ-ra-ên. Chúng ta có chịu khổ với Ngài không? chúng ta cũng sẽ cai trị với Ngài. Nếu chúng ta chinh phục sự chết bằng đức tin, chúng ta sẽ sống lại và chiến thắng. Tại đây chúng ta lao tác và chiến đấu với nhiều kẻ thù, và chúng ta nghĩ chúng ta đã đánh bại chúng, nhưng chúng tập hợp lại, và gây cho chúng ta sự phiền nhiễu mới, đến nỗi chúng ta khó biết làm thế nào để cố gắng một bài ca chiến thắng ở phía bên này của mồ mả. Ngoài ra, sự chết vẫn còn cho thử thách và xung đột của chúng ta; nhưng ở đó chúng ta sẽ vui mừng trên mọi kẻ thù của chúng ta, bị khuất phục, bị hủy diệt, và bị bãi bỏ đời đời. Sau đó Đức Chúa Trời sẽ là tất cả trong tất cả đối với các thánh đồ của Ngài. Đây là một hệ quả mà Thánh Phao-lô đề cập trong những câu nơi văn bản của tôi ở: Đức Chúa Trời sẽ quản lý những vấn đề của vương quốc thiên đàng của Ngài theo một cách trực tiếp hơn Ngài đã quản lý vương quốc của Ngài trên đất. Đấng Christ đã hủy diệt mọi kẻ thù của Hội Thánh Ngài, và trình bày nó an toàn trước Cha, đã hoàn thành mọi mục đích thần thánh đó mà vì chúng vương quốc trung gian được giao phó cho Ngài; sau đó Ngài sẽ từ chức ủy ban của Ngài cho Cha một lần nữa; và Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời sẽ, theo một cách trực tiếp và tuyệt đối hơn, cai trị trên mọi công trình sáng tạo.

Ngài sẽ trực tiếp hơn gây ấn tượng cho ma quỷ và các linh hồn bị nguyền rủa bằng một ý thức về cơn thịnh nộ vô hạn; và bằng một ý thức trực tiếp hơn về tình yêu và ân huệ đời đời của Ngài, Ngài sẽ đời đời ban phước cho mọi cư dân của thiên đàng. Bấy nhiêu điều này dường như được hàm ý trong những lời của sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô xv. 24, 25, v.v. Nhưng không thể nào trong trạng thái này chúng ta biết được hoặc toàn bộ phạm vi, hoặc những giới hạn đúng đắn của lời hứa đó, Đức Chúa Trời sẽ là tất cả trong tất cả. Người bạn đáng kính và đã ra đi của chúng ta đã có những lời này cư ngụ trong lòng bà; những lời này thường ở trên môi bà trong những ngày đức tin và hy vọng của bà, và trong những giờ bà đi qua thung lũng tối tăm: Bà hưởng một phần niềm vui của chúng trong thiên đàng hiện tại của bà, và với niềm vui bà trông đợi sự hoàn thành tuyệt đối hơn, khi sự sống lại sẽ hoàn thành phước hạnh của mọi thánh đồ. Một hệ quả khác của sự hủy diệt sự chết, là việc sử dụng mọi năng lực của bản chất con người trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và chúng sẽ không yếu cũng không mệt mỏi. Vì mọi sự bất tiện đi kèm với sự chết sẽ bị nuốt chửng và mất đi đời đời. Than ôi, sự phục vụ mà thân thể chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời trong thế giới này nghèo nàn và không trọn vẹn biết bao! Linh hồn chúng ta than phiền nặng nề biết bao về sự tắc nghẽn của xác thịt này, và di chuyển nặng nề về phía trước trong việc thi hành bổn phận! và trong mồ mả thân thể hoàn toàn bị cắt đứt khỏi mọi sự phục vụ. Nhưng khi sự chết bị tước quyền sở hữu, khi chúng ta sẽ trỗi dậy từ bụi đất, và mặc lấy những thân thể vinh quang, thì với toàn bộ bản chất của chúng ta, và với mọi năng lực của chúng, chúng ta sẽ làm vinh dự cho Đức Chúa Trời Đấng Tạo Hóa của chúng ta, Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, và Vua của chúng ta. Thời gian sẽ đến khi chúng ta sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa, và những sự giải khát của giấc ngủ sẽ không còn cần thiết để hỗ trợ sự sống nữa. Khi sự chết bị hủy diệt, giấc ngủ, hình ảnh và bức tranh của sự chết, cũng sẽ bị hủy diệt. Sẽ không có gì trông giống sự chết trong toàn bộ thế giới sống động đó, thế giới của sự bất tử đó. Chúng ta sẽ phục vụ Chúa ngày và đêm trong đền thờ của Ngài; tức là liên tục, vì sẽ không có ban đêm ở đó; Khải Huyền vii. 15, 16. và xxii. 25. Sau đó chúng ta sẽ nếm mọi phước hạnh thật sự mà bản chất con người có khả năng, và điều đó mà không có nguy hiểm của sự quá mức hay tội lỗi. Khi Đức Chúa Trời lần đầu kết hợp hai phần này của công trình của Ngài, linh hồn và thân thể, và tạo thành một con người, Ngài đã thiết kế ông là chủ thể của nhiều niềm vui khác nhau, mà trong đó mỗi phần sẽ phục vụ phần kia, để làm cho hạnh phúc của tạo vật trở nên trọn vẹn. Chính tội lỗi và sự chết đã bước vào bản chất của chúng ta, và ngăn chặn thiết kế cao quý này trong trạng thái hiện tại của chúng ta; nhưng lời khuyên của Chúa sẽ đứng vững. Và khi Ngài dựng thân thể lên từ mồ mả, nó sẽ để lại mọi hạt giống của sự chết phía sau nó. Các khoa và các giác quan sẽ thức dậy trong mọi sự lanh lợi và sức mạnh ban đầu của chúng, và thiên đàng tương lai của chúng ta sẽ được trang bị những vật thể phù hợp để giải trí những năng lực đó, và truyền đạt niềm vui mãnh liệt cho những tâm trí được tôn vinh mà không có nguy hiểm của sự chán ngán hay mệt mỏi. Khi thời gian đến mà sẽ không còn sự chết nữa, Đức Chúa Trời sẽ lau mọi nước mắt khỏi mắt chúng ta; sẽ không có nỗi buồn cũng không có tiếng khóc, cũng không còn đau đớn nữa; vì những điều trước đây đã qua đi, và Đấng ngồi trên ngai vàng sẽ nói, kìa Ta làm mọi vật nên mới; Khải Huyền xxi. 4, 5. Sau đó chúng ta sẽ hưởng xã hội thường xuyên của những người bạn tốt nhất và những người quen thân yêu nhất của chúng ta; những người đã tự mình đến Tân Giê-ru-sa-lem, và đã hỗ trợ chúng ta trong những chuyến đi của chúng ta đến đó. Và chúng ta sẽ giải trí một cách thú vị và được giải trí bằng những câu chuyện lẫn nhau về ân điển thần thánh, và những phương pháp khôn ngoan và thánh khiết của sự quan phòng, mà qua đó chúng ta đã được dẫn dắt an toàn qua mọi mệt mỏi và nguy hiểm của vùng hoang dã đến xứ thiên đàng đó. Và điều sẽ thêm một hương vị chưa biết vào mọi phước hạnh trước đây, là sự bảo đảm đầy đủ rằng chúng ta sẽ sở hữu chúng đời đời; vì mọi kẻ thù của chúng ta lúc đó đều bị hủy diệt, và kẻ cuối cùng trong số chúng là sự chết. Tại đây trên đất, đó là một nỗi đau vĩnh viễn cho tâm trí khi nghĩ rằng những người chúng ta yêu thương là người phàm; khoảnh khắc tiếp theo có thể chia họ khỏi chúng ta xa như khoảng cách của hai thế giới. Họ bị bắt đi đột ngột khỏi mắt chúng ta, và khỏi vòng tay chúng ta; và suy nghĩ này làm giảm niềm vui chúng ta có trong đoàn thể của họ, và làm giảm niềm vui; nhưng trong thế giới đó mọi bạn bè của chúng ta đều bất tử; chúng ta sẽ luôn ở với Chúa, và luôn ở với nhau nữa; 1 Tê-sa-lô-ni-ca iv. 17. Tôi có thể được phép ở đây đưa ra một suy ngẫm ngắn gọn về sự quan phòng buồn thảm đó đã nối hai thân quyến đáng yêu trong sự chết, 24 và tạo cơ hội cho những sự trang trọng buồn bã của ngày hôm nay không? Người mẹ mộ đạo dẫn đường lên thiên đàng chỉ vài ngày trước khi người con gái mộ đạo đi theo, mỗi người trong số họ là cha mẹ của một gia đình đáng kính, và là hậu duệ từ một tổ tiên, 25 mà tên của ông được tôn vinh giữa các Hội Thánh. Khi tình cảm lẫn nhau nối những nơi ở của họ trong đời sống, thì sự chăm sóc của những người bạn sống sót đã đặt họ yên nghỉ trong những chiếc giường bằng đất của họ cùng nhau. Chúng tôi tin rằng họ cũng được nối lại trong thế giới của các linh hồn phước hạnh trên cao, và họ sẽ được nối lại trong thế giới của các thánh đồ được tôn vinh vào buổi sáng của sự sống lại. Sự chết, kẻ thù chung của họ, đã bắt cả hai làm tù binh cùng nhau; đã trói trong xiềng xích của nó người mẹ và người con gái; nhưng họ là những tù nhân của hy vọng, và cùng nhau họ sẽ đạt được một sự giải thoát vinh hiển. Tôi muốn sao chép một dòng từ bài thơ bi ai đẹp nhất đó của Đa-vít, và áp dụng nó ở đây với sự công bằng hơn nhà thơ Thi Thiên có thể áp dụng cho Sau-lơ và Giô-na-than, 2 Sa-mu-ên i. 23. Đáng yêu và dễ chịu là họ trong đời sống của họ, và trong sự chết họ không bị chia rẽ. Họ im lặng, và rút lui khỏi thế giới, và không ai biết ngoại trừ những người bạn thân thiết của họ; nhưng Đức Chúa Trời là một nhân chứng cho những giờ rút lui thần thánh của họ Những ân điển của Cơ Đốc giáo, và những đức hạnh của đời sống gia đình, là những trang sức thích hợp của giới tính, là những dấu hiệu của mục đích và tham vọng tối đa của họ; họ cũng không tìm kiếm những lời tâng bốc của triều đình hay thành phố, cũng không ảnh hưởng đến những niềm vui của một thời đại suy đồi. Họ khiêm nhường, và ác cảm với sự phô trương và ồn ào công cộng; tôi cũng sẽ không làm phiền mồ mả của họ bằng cách làm cho họ thành chủ đề của lời ngợi khen công cộng. Trong tấm lòng của gia đình họ, ký ức của họ, hình ảnh của họ, và tấm gương của họ sẽ sống. Ôi ước gì những phần sáng chói và tốt nhất của hình ảnh và tấm gương của họ sống trong phẩm cách và thực hành của mọi người còn lại phía sau! Suy nghĩ khủng khiếp và áp đảo nào khi cho rằng, bất kỳ ai trong hộ gia đình đáng kính và đông đảo đó sẽ bị chia rẽ vào ngày cuối cùng! Vậy hãy siêng năng hết sức, hỡi những người bạn xứng đáng của tôi, để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các bạn được chắc chắn; hãy phó thác mình cho Đức Chúa Trời của những người tiền nhiệm của các bạn; hãy tin cậy vào cùng một Đấng Cứu Thế; hãy bước đi trên cùng những con đường nên thánh; và hãy theo đuổi cùng một vinh quang. Niềm vui nào sẽ đến với quý bà mộ đạo đã đi trước đó, khi thấy rằng, những người thân yêu với bà như chính linh hồn bà đã vượt qua tội lỗi và sự chết, và trong một sự kế tiếp phước hạnh đến cùng một thiên đàng! Hãy để tôi nài xin các bạn cho bà sự thỏa mãn này, và đừng làm thất vọng những lời cầu nguyện và hy vọng của bà. Hãy để người cha đáng kính còn sống của các bạn, nay đang bị giam hãm ở nhà dưới những nỗi buồn và đau đớn sắc bén, đạt được niềm vui này. Hãy để người bạn đời thân yêu đó của những niềm vui và lo lắng của bà nhìn thấy quyền năng của tôn giáo xuất hiện và cai trị trong mọi tấm lòng của các bạn trước khi mắt ông nhắm lại trong sự chết. Hãy cho cả hai người họ sự an ủi này khi Đấng Christ xuất hiện, để họ có thể nói. “Chúa ôi, chúng con ở đây, và những đứa con mà Ngài đã ban cho chúng con. Chúng con ở đây với tổ tiên của chúng con, và con cháu của chúng con, và thân quyến của chúng con xung quanh chúng con, cùng nhau tôn thờ ân điển phong phú của Ngài, và cùng nhau bước vào trạng thái vinh quang trọn vẹn mà Ngài đã chuẩn bị.” Chỉ còn lại việc tôi nên đề xuất một số suy ngẫm về đầu mục cuối cùng của bài giảng cho sự suy gẫm của toàn bộ hội chúng này, và đặc biệt cho những người tham gia vào cuộc chiến thuộc linh, và tiến đến những chinh phục hàng ngày. Sự chết, với mọi kẻ theo nó, sẽ bị hủy diệt đời đời sao? Và đây là những phước hạnh sẽ tiếp nối sao? Vậy hãy bước vào niềm vui này trước bằng một đức tin sống động, và bắt đầu bài ca chiến thắng— Hỡi sự chết, nọc của ngươi ở đâu, Hỡi mồ mả, sự chiến thắng của ngươi ở đâu? 1 Cô-rinh-tô xv. 55. Đừng vui mừng trên tôi, hỡi kẻ thù của tôi, khi tôi ngã tôi sẽ trỗi dậy; Mi-chê vii. 8. Sau khi các bạn đã chiến đấu nhiều trận với Sa-tan, khuất phục nhiều tội lỗi, và gặp một ngàn cám dỗ với thành công, có lẽ các bạn thấy những kẻ thù mới vẫn trỗi dậy; vậy hãy nhìn về phía trước đến giờ vui vẻ này, và nói, “Nhưng một ngày nào đó tôi sẽ đời đời tự do khỏi mọi lao tác và lao nhọc của chiến tranh này, vì mọi kẻ thù của tôi sẽ bị vượt qua, vì sự chết, kẻ cuối cùng trong số chúng, sẽ bị khuất phục.” Khi các bạn cảm thấy những yếu đuối của thân thể phàm trần này treo nặng trên tâm linh các bạn, và làm ẩm sự sốt sắng của các bạn, hãy đọc những lời của lời hứa này, và vui mừng, “Những đau đớn và những sự uể oải này của bản chất tự nhiên một ngày nào đó sẽ biến mất và không còn nữa; vì sự chết, với mọi đoàn tàu của nó, phải bị hủy diệt.” Khi một số người bạn thân yêu nhất của các bạn bị bạo chúa này bắt giữ, và bị dẫn đi đến mồ mả trong xiềng xích của hắn, trong khi các bạn bị thương đến tận linh hồn, hãy nhớ rằng Đấng Christ, Đấng Cai Trị và Đấng Cứu Thế của các bạn, sẽ trả thù cuộc cãi vã này trên kẻ thù sau cùng của các bạn; vì Ngài đã chỉ định giờ cho sự hủy diệt của hắn. Vậy đừng than khóc cho người chết, như những người buồn rầu mà không có hy vọng, vì những người ngủ trong Chúa Giê-xu, Chúa sẽ mang theo Ngài khi Ngài đến; 1 Tê-sa-lô-ni-ca iv. 13. Và Ngài sẽ nối các bạn lại với nhau trong một tình bạn phước hạnh và bền vững, nơi đời đời không thể nào kẻ thù phá vỡ sự bình an của các bạn; vì sự chết, kẻ cuối cùng trong số chúng, lúc đó sẽ bị hủy diệt. Và Chúa đã để lại cho chúng ta sự an ủi này ở cuối những tác phẩm thánh của Ngài, Chắc chắn Ta đến nhanh chóng. Hãy để mỗi người chúng ta với một tấm lòng vui vẻ trả lời, phải, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến. A-men. BÀI GIẢNG II. Hạnh phúc của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể, v.v. Được thử trình bày trong một bài giảng tang lễ để tưởng nhớ Ngài John Hartopp. PHẦN MỞ ĐẦU. Đó là một dịp trang trọng và buồn thảm đã đưa tôi đến nơi này ngày hôm nay. 26 Sự Quan Phòng Thần Thánh, và ý muốn của những thân quyến còn sống, kêu gọi tôi bày tỏ sự tôn trọng thánh khiết và mộ đạo cuối cùng cho ký ức của người đã qua đời, một quý ông xứng đáng, và một Cơ Đốc nhân xuất sắc, vừa rời khỏi thế giới của chúng ta ở tuổi già tốt đẹp. Đã hơn mười năm kể từ khi tôi tham gia cùng một việc phục vụ cho ký ức của phu nhân đáng kính và mộ đạo của ông, khi, bằng một cú đánh đôi và đau đớn, người mẹ và người con gái được nối lại trong sự chết; khi hai gia đình thân quyến bị đánh vào phần dịu dàng nhất, và mỗi người trong số họ chịu một tổn thất không bao giờ có thể sửa chữa được. 27 Thị trấn này là nơi tất cả họ đã tôn vinh bằng nơi ở của họ, và dành phần lớn đời sống của họ giữa các bạn; nhưng nay họ đã trở thành cư dân của thành thiên đàng, họ cư ngụ trong thế giới của các linh hồn phước hạnh, và tôi muốn dẫn những suy nghĩ sốt sắng nhất của các bạn đi theo họ đến đó. Vậy hãy đến, hãy để những suy gẫm của chúng ta bắt nguồn từ những lời của sứ đồ vĩ đại, trong Hê-bơ-rơ xii. 23. “Linh hồn của người công chính được làm cho trọn vẹn.” Đó là một công việc ngọt ngào hơn nhiều khi truy tìm linh hồn của những người bạn đã ra đi của chúng ta vào những vùng trên cao và sáng chói hơn đó, hơn là luôn cư ngụ trên viễn cảnh tối tăm, và cố định mắt chúng ta trên sự chết, và bụi đất, và mồ mả; và điều đó không chỉ vì nó cho chúng ta một cái nhìn thoải mái về những người chúng ta than khóc, và như vậy nó làm giảm những nỗi buồn nặng nề và nhói đau nhất của chúng ta, mà vì nó dẫn chúng ta xem xét lợi ích tốt nhất của chính chúng ta, và những hy vọng cao nhất của chúng ta, và nhắc chúng ta nhớ đến sự hiệp thông chúng ta có với những linh hồn phước hạnh đó trên thiên đàng, trong khi chúng ta thuộc về Hội Thánh trên đất. Chúng ta đã đến, sứ đồ nói, câu 22. Chúng ta, trong trạng thái Phúc Âm, đã đến núi Si-ôn, đến Giê-ru-sa-lem thiên đàng, đến đoàn thiên sứ vô số, và đến các linh hồn của người công chính được làm cho trọn vẹn. Đó là loại hiệp thông nào mà những người tốt ở dưới này duy trì với những linh hồn cao cả đó, không phải là công việc hiện tại của tôi để mô tả; do đó tôi áp dụng chính mình ngay lập tức vào những lời của văn bản của tôi, và giới hạn mình chỉ trong chúng. Và tại đây tôi sẽ xem xét bốn điều này: I. Ai được chỉ định cụ thể bởi các linh hồn của người công chính; và tại đây tôi sẽ làm rõ ràng sứ đồ không chỉ có ý chỉ linh hồn của những người tốt, mà là những linh hồn tốt như vậy đã được sa thải khỏi thân thể phàm trần của họ. II. Chúng ta sẽ tìm hiểu sự trọn vẹn mà họ đã đạt được bao gồm trong điều gì, và những sự xuất sắc mà trong đó họ được làm cho trọn vẹn là gì. III. Đó là loại trọn vẹn nào họ hưởng, và những phẩm cách đặc biệt của nó là gì. IV. Họ đạt được trạng thái trọn vẹn này như thế nào, và sự sa thải khỏi thân thể của họ có ảnh hưởng gì hướng tới việc họ đạt được nó. Và sau đó kết luận bằng một vài nhận xét cho sự dạy dỗ và thực hành của chúng ta, phù hợp với sự quan phòng hiện tại. MỤC I.—VỀ CÁC LINH HỒN CỦA NGƯỜI CÔNG CHÍNH. Câu hỏi đầu tiên của chúng ta là, chúng ta phải hiểu ai bởi các linh hồn của người công chính được nói đến ở đây? Tên của người công chính hay người ngay thẳng, được hiểu theo nghĩa rộng và tổng quát, như nó thường được sử dụng trong Kinh Thánh, biểu thị mọi người sợ và yêu Đức Chúa Trời, và được Ngài chấp nhận. Trong Tân Ước họ thường được gọi là thánh đồ, tín đồ, hay con cái của Đức Chúa Trời: nhưng trong cả hai phần của Kinh Thánh họ thường được mô tả bằng tên công chính hay ngay thẳng, và họ được gọi một cách thích hợp như vậy dựa trên ba lý do này: I. Thân vị của họ được làm cho công chính trước mắt Đức Chúa Trời, tội lỗi của họ được tha thứ, và linh hồn của họ được xưng công chính qua sự chết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Như vậy từ được sử dụng, Rô-ma v. 19. Bởi sự vâng phục của một người, nhiều người sẽ được làm cho công chính. Họ đã thấy chính mình đều có tội và tiếp xúc với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, họ đã chạy trốn để nắm lấy hy vọng được đặt trước họ, họ đã than khóc trước Đức Chúa Trời, và đã mệt mỏi vì tội lỗi, họ đã nhận sự chuộc tội vĩ đại, họ đã giao phó trường hợp của mình bằng một đức tin sống động cho Chúa Giê-xu người công chính, người bảo lãnh và Đấng Cứu Thế của những tội nhân đang hư mất; và rằng Đức Chúa Trời đã tiếp nhận họ vào ân huệ của Ngài, và đã quy sự công chính cho họ, ngay cả Đức Chúa Trời đó là công chính, và là Đấng xưng công chính cho những người tin vào Chúa Giê-xu. Bây giờ nghĩa này không thể bị loại trừ một cách hợp lý khỏi phẩm cách của một thánh đồ, mặc dù từ công chính thường được hiểu theo những nghĩa sau đây hơn. II. Bản chất của họ được làm cho công chính, và được nên thánh bởi Thánh Linh của ân điển. Họ có một nguyên tắc ân điển và sự nên thánh được thực hiện trong họ; như vậy thế giới biểu thị, Ê-phê-sô iv. 24. Người mới, được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, trong sự công chính và sự nên thánh thật. Họ xưa kia là tội nhân, không vâng phục và không thánh khiết, như họ được sinh ra trong thế giới này; nhưng họ được tái sinh, và được làm thành những tạo vật mới bởi ân điển của Đức Thánh Linh. Sự hiểu biết của họ được soi sáng để thấy sự ác khủng khiếp của tội lỗi, và một vẻ đẹp thần thánh của sự nên thánh. Ý chí của họ được chuyển từ sự dại dột và hư không, từ tình yêu của đất, và giác quan, và tội lỗi, sang một sự khinh miệt thánh khiết đối với thế giới, và một sự thù ghét mọi điều tội lỗi; từ sự lơ là tôn giáo sang những khát khao hướng về Đức Chúa Trời, và một niềm vui trong Ngài; từ một sự tuyên xưng Phúc Âm hình thức đơn thuần, sang đức tin và tình yêu của Đấng Christ, và một sự theo đuổi nhiệt thành sự nên thánh; và họ đặt những hy vọng cao nhất và những niềm vui của họ vào những điều thần thánh, thuộc linh, và đời đời. III. Đời sống của họ công chính, và phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời được mặc khải trong lời Ngài. Như vậy thuật ngữ công chính biểu thị, 1 Giăng iii. 7. Người làm sự công chính là công chính. Người công chính làm cho nó thành công việc của đời sống mình để làm những công việc công chính, được hiểu theo nghĩa rộng nhất; để thờ phượng Đức Chúa Trời, để tìm kiếm vinh quang của Ngài, để vâng theo ý muốn của Ngài, là quy tắc của sự công chính; để làm cho Ngài mọi sự phục vụ trên đất mà vị trí và hoàn cảnh của ông cho phép, và đối xử trung tín và công bằng giữa loài người, và làm cho họ mọi điều tốt nằm trong quyền lực của ông. Đây là những người công chính mà linh hồn của họ được nói đến trong văn bản của tôi. Bây giờ rõ ràng sứ đồ ở đây có ý chỉ linh hồn của họ đang ở trên thiên đàng, và đã ra đi khỏi những thân thể phàm trần này, vì đoàn những người bạn phước hạnh, mà ông mô tả ngay trước đó, dẫn những suy nghĩ của chúng ta đến thế giới vô hình. Nếu chúng ta có thể cho rằng bất kỳ phần nào của hai câu này đề cập đến đất và trạng thái hiện tại của chúng ta, nó phải là khi ông nói, các bạn đã đến Núi Si-ôn, đến thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là, đến Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ dưới sự phân phát Phúc Âm. Nhưng sau đó ông thêm, các bạn cũng đã đến Giê-ru-sa-lem thiên đàng, có lẽ bao gồm mọi cư dân của thiên đàng nói chung; và, đi xuống những chi tiết, ông thêm, đến một đoàn thiên sứ vô số, và đến hội chúng tổng quát và Hội Thánh của những người con đầu lòng, được ghi trên thiên đàng: mà qua đó chúng ta phải hiểu toàn bộ Hội Thánh vô hình của Đức Chúa Trời giữa loài người, nếu chúng ta không giới hạn nó cho những người đã thuộc về Hội Thánh chiến thắng. Và tiếp theo ông dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời, Vị Thẩm Phán của tất cả, và đến các linh hồn của người công chính được làm cho trọn vẹn; tức là, những linh hồn được giải thoát khỏi xác thịt và huyết, đã đứng trước Đức Chúa Trời Vị Thẩm Phán của họ, và được quyết định cho một trạng thái trọn vẹn trên thiên đàng. Ngoài ra, khi Thánh Phao-lô nói về những Cơ Đốc nhân đồng bạn ở đây trên đất, đó không phải là cách của ông để gọi họ là linh hồn, mà là người, hay anh em, hay thánh đồ, v.v; do đó, bằng thuật ngữ trần trụi và đơn lẻ linh hồn, ông phân biệt những người này khỏi những người cư ngụ trong thân thể phàm trần, và nâng những suy nghĩ của chúng ta lên thế giới của những linh hồn phước hạnh, được giải thoát khỏi những ràng buộc và nô lệ khốn khổ của xác thịt và huyết, linh hồn của những người tốt đã ra đi khỏi trái đất này, và cư ngụ trong những vùng tốt hơn của thiên đàng. Tôi cũng muốn lưu ý ở đây rằng, sứ đồ có lẽ ở nơi này chọn gọi họ là người công chính hay người ngay thẳng, là một thuật ngữ được sử dụng thường xuyên cả trong Cựu Ước và Tân Ước, để ông có thể bao gồm các tổ phụ và các thánh đồ Do Thái cũng như linh hồn của những Cơ Đốc nhân đã ra đi. Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, Nô-ê, Đa-ni-ên, và Đa-vít, Gióp, Môi-se, và Ê-li, cư ngụ trong thế giới hạnh phúc đó, với một ngàn linh hồn danh tiếng khác trong Hội Thánh cổ xưa, cũng như linh hồn của những người đã thấy Đấng Mê-si, và đã tin vào Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét. Một hội chúng cao quý và kỳ diệu biết bao! Một xã hội đáng kinh ngạc và phước hạnh biết bao của những linh hồn con người, được tập hợp từ nhiều quốc gia khác nhau, và từ mọi thời đại, và được nối lại với nhau trong Giê-ru-sa-lem thiên đàng, gia đình của Đức Chúa Trời ở trên cao! Tôi sẽ tiến hành bây giờ đến điều thứ hai tôi đã đề xuất. MỤC II.—VỀ SỰ TRỌN VẸN CỦA HỌ TRONG SỰ HIỂU BIẾT, SỰ NÊN THÁNH, VÀ NIỀM VUI. Câu hỏi thứ hai là như sau, sự trọn vẹn mà những linh hồn này đã đạt được bao gồm trong điều gì? Từ trọn vẹn không thể được hiểu ở đây theo nghĩa rộng rãi, tuyệt đối, và cao cả nhất của nó, vì theo nghĩa đó nó chỉ có thể thuộc về Đức Chúa Trời; Ngài là và phải là tổng số và trung tâm của mọi sự trọn vẹn đời đời: Mọi sự xuất sắc và mọi phước hạnh ở mức độ tối cao đều gặp nhau trong Ngài; không ai ngoài Ngài có thể giả vờ có sự trọn vẹn tuyệt đối. Từ này cũng không được sử dụng ở đây theo nghĩa cao cả nhất của nó, mà trong đó nó có thể được áp dụng cho một tạo vật; vì khi linh hồn của người công chính được làm cho trọn vẹn đến đâu đi nữa, linh hồn phước hạnh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ trọn vẹn hơn họ; vì trong mọi vật Ngài phải có vị trí ưu việt; Cô-lô-se i. 18. Do đó, sự trọn vẹn được hiểu theo nghĩa so sánh ở đây, như trong nhiều nơi khác của Kinh Thánh. Như vậy Thánh Phao-lô gọi những Cơ Đốc nhân trên đất là trọn vẹn, là những người tiến bộ trong kiến thức và Cơ Đốc giáo vượt xa những người đồng bạn của họ; như trong 1 Cô-rinh-tô ii. 6. Tôi nói sự khôn ngoan giữa những người trọn vẹn. Phi-líp iii. 15. Hãy để bao nhiêu người trọn vẹn có tâm trí như vậy. Như vậy những linh hồn phước hạnh ở trên cao chỉ trọn vẹn theo nghĩa so sánh. Họ tiến bộ trong mọi sự xuất sắc của bản chất, và mọi đặc quyền thần thánh, vượt xa mọi thánh đồ đồng bạn của họ ở đây trên đất. Tôi cũng mong muốn được quan sát ở đây rằng, từ sự trọn vẹn nói chung không hàm ý một loại phẩm cách khác với điều một người sở hữu trước đây, mà là một mức độ cao cả hơn nhiều của cùng một phẩm cách mà ông đã sở hữu trước đây. Vậy sự trọn vẹn, của các linh hồn của người công chính trên thiên đàng, là một mức độ vinh hiển và siêu việt của những phẩm chất và phước hạnh thuộc linh và thiên đàng đó mà họ đã hưởng ở đây trên đất ở một mức độ thấp hơn; cũng hàm ý một sự tự do khỏi mọi khuyết điểm và rối loạn mà họ đã tiếp xúc ở đây, và không phù hợp với hạnh phúc hiện tại của họ. Nếu tôi phân nhánh nó thành những chi tiết, tôi sẽ chỉ nêu tên ba điều này, tức là: 1. Một sự gia tăng lớn về kiến thức, mà không có sự pha trộn của lỗi lầm. 2. Một mức độ vinh hiển của sự nên thánh, mà không có sự pha trộn của tội lỗi nhỏ nhất. 3. Sự bình an và niềm vui thường xuyên, mà không có sự pha trộn của bất kỳ nỗi buồn hay khó chịu nào. Chúng ta hãy xem xét chúng một cách riêng biệt. 1. Một sự gia tăng lớn về kiến thức, mà không có sự pha trộn của lỗi lầm; và theo nghĩa này nó là kiến thức trọn vẹn. Một phần hạnh phúc của các linh hồn bao gồm trong sự chiêm niệm; và vật thể chúng ta chiêm niệm càng xuất sắc, và sự quen thuộc của chúng ta với nó càng trọn vẹn, hạnh phúc của chúng ta càng lớn. Do đó kiến thức về Đức Chúa Trời, Linh vô hạn và đời đời, là hạnh phúc thật sự của mọi hàng ngũ của các linh hồn được tạo dựng trong các thế giới trên cao và dưới thấp. Những vẻ đẹp chưa biết và vô song nào được chứa đựng trong những thuộc tính của bản chất Ngài! Niềm vui thiên đàng nào khi lạc mình giữa những sự trọn vẹn vô biên của sự tự đủ và sự tồn tại đời đời của Ngài, sự khôn ngoan của Ngài, quyền năng của Ngài, sự công chính của Ngài, sự nên thánh của Ngài, sự tốt lành của Ngài, và chân lý của Ngài! Và một sự hài hòa thần thánh nào giữa tất cả chúng! Triết gia giải trí và tiệc tùng chính mình như thế nào bằng những khám phá hàng ngày về những kỳ quan mới giữa các công trình của Đức Chúa Trời, và nhìn thấy dấu ấn của bàn tay của Đấng Tạo Hóa của ông trên tất cả chúng! Những vinh quang vượt trội nào được Cơ Đốc nhân tìm hiểu thấy giữa những kỳ quan lớn hơn của ân điển Ngài! và ông nhận sự khám phá về chúng với niềm vui vượt trội, vì sự sống đời đời của ông ở trong chúng. Giăng xvii. 3. Đây là sự sống đời đời, để họ có thể biết Ngài, Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến. Để biết Cha và Con, theo sự mặc khải họ đã ban về chính họ trong Phúc Âm, không chỉ là con đường để đạt được sự sống đời đời, và do đó là công việc của các thánh đồ ở dưới, mà kiến thức về Con này và Cha này trong những vinh quang tự nhiên của họ, trong những phẩm cách cá nhân của họ, trong những mối quan hệ cao cả và huyền bí của họ với nhau, và trong những bày biện và giao dịch đáng kinh ngạc nhất của họ cho sự phục hồi của những tội nhân bị mất, có thể là vấn đề của cuộc tìm hiểu vui thích nhất và sự chiêm niệm thú vị cho chính các thiên sứ, 1 Phi-e-rơ i. 12. Đây là những điều các thiên sứ mong muốn nhìn vào. Và các linh hồn của người công chính được làm cho trọn vẹn được sử dụng trong cùng một công việc thú vị, mà vì đó họ có nhiều mối quan tâm hơn, và một lợi ích thân yêu hơn trong nó. Chúng ta biết điều gì đó về Đức Chúa Trời bằng ánh sáng của tự nhiên. Lý trí ở trong mỗi người chúng ta tỏa sáng như một cây nến mảnh mai trong một phòng riêng, và cho chúng ta một số quan niệm nhấp nháy và không chắc chắn về Đấng Tạo Hóa của chúng ta. Những thông báo chúng ta thu được bằng ánh sáng của ân điển, hay Phúc Âm ở đây trên đất, sáng chói và chắc chắn hơn nhiều, như mặt trăng lúc nửa đêm tỏa sáng trên một thế giới tối tăm, hay như sự mọc lên của ngôi sao mai, và sự rạng đông của ngày. Nhưng kiến thức mà các linh hồn đã ra đi thu được về Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của họ trong ánh sáng của vinh quang, vượt trội hơn nhiều so với kiến thức của tự nhiên và ân điển, như ánh sáng của mặt trời giữa trưa vượt quá những tia trăng nhợt nhạt, hay hoàng hôn lấp lánh của buổi sáng. Đây là điều sứ đồ mô tả, 1 Cô-rinh-tô xiii. 9, 10, 11, 12. Vì chúng ta biết chỉ một phần, và chúng ta nói tiên tri chỉ một phần. Nhưng khi điều trọn vẹn đến, thì điều một phần sẽ bị bãi bỏ. Khi tôi còn là một đứa trẻ, tôi nói như một đứa trẻ, tôi hiểu như một đứa trẻ, tôi nghĩ như một đứa trẻ; nhưng khi tôi trở thành một người đàn ông, tôi đã gạt bỏ những điều trẻ con. Vì bây giờ chúng ta thấy qua một tấm kính một cách tối tăm, nhưng sau đó mặt đối mặt: Bây giờ tôi biết một phần, nhưng sau đó tôi sẽ biết ngay cả như tôi cũng được biết. Sự không trọn vẹn của kiến thức của chúng ta trong thế giới này bao gồm nhiều trong điều này, rằng chúng ta dễ bị những sai lầm vĩnh viễn. Một ngàn lỗi lầm đứng dày đặc xung quanh chúng ta trong những cuộc tìm hiểu của chúng ta về chân lý, và chúng ta vấp phải lỗi lầm thường xuyên trong những theo đuổi kiến thức khôn ngoan nhất của chúng ta; vì chúng ta chỉ thấy qua một tấm kính một cách tối tăm, nhưng sau đó chúng ta sẽ biết ngay cả như chúng ta được biết, và thấy mặt đối mặt; tức là, chúng ta sẽ có một cái nhìn trực tiếp và trực giác hơn về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và về Đức Thánh Linh, mà không có những phương tiện như vậy nay cần thiết cho sự hướng dẫn của chúng ta. Chúng ta sẽ biết họ theo một cách phần nào tương tự như cách Đức Chúa Trời biết chúng ta, mặc dù không ở cùng mức độ trọn vẹn, vì điều đó là không thể. Nhưng trong những khía cạnh này kiến thức của chúng ta sẽ mang một số tương đồng với kiến thức của chính Đức Chúa Trời, tức là: rằng nó sẽ không chỉ là một kiến thức lý trí, bằng những suy luận rút ra từ các công trình của Ngài, cũng không chỉ là một kiến thức bằng lời kể, hay báo cáo và lời chứng, như chúng ta nay hưởng bằng lời Ngài, nhưng nó sẽ là một loại kiến thức như chúng ta có về một người khi chúng ta thấy khuôn mặt của ông, và nó cũng sẽ là một kiến thức chắc chắn và không dao động, mà không còn nghi ngờ, mà không có lỗi lầm hay sai lầm. Hỡi những linh hồn hạnh phúc, được sử dụng một cách thần thánh như vậy, và đang giải trí chính mình và các linh hồn đồng bạn của họ bằng những chân lý cao quý và những kỳ quan đầy hứng khởi đó của tự nhiên và ân điển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và những điều thiên đàng, là tất cả là huyền bí, vướng mắc, và nhầm lẫn đối với những suy nghĩ của chúng ta trong trạng thái hiện tại! II. Sự trọn vẹn này bao gồm trong một mức độ vinh hiển của sự nên thánh, mà không có sự pha trộn của tội lỗi nhỏ nhất; và theo nghĩa này nó là sự nên thánh trọn vẹn. Mọi sự nên thánh đều được chứa đựng và tóm tắt trong tình yêu và sự phục vụ thú vị của Đức Chúa Trời và các tạo vật đồng bạn của chúng ta. Khi chúng ta cố gắng yêu Đức Chúa Trời ở đây trên đất, và bằng những khám phá quyến rũ của ân điển cố gắng nâng tình cảm của chúng ta lên những điều của thiên đàng, những sự ẩm ướt và lạnh lẽo tội lỗi nào treo nặng trên chúng ta? Những sự quyến rũ ngược lại nào chúng ta tìm thấy hướng về tội lỗi và tạo vật, bởi những ảnh hưởng tinh quái của xác thịt và thế giới này? Sự xa cách khỏi Đức Chúa Trời nào những Cơ Đốc nhân tốt nhất than phiền? Và khi họ đến gần nhất với Đấng Cứu Thế của họ trong những bài tập của tình yêu thánh khiết, họ tìm thấy lý do vĩnh viễn để than khóc về khoảng cách của họ, và họ thường kêu lên với nỗi đau trong lòng, “Kẻ thù bị nguyền rủa nào vẫn ở trong tôi, và chia tôi khỏi vật thể thân yêu nhất của mong muốn và niềm vui của tôi!” Nhưng các linh hồn của người công chính được làm cho trọn vẹn có những cái nhìn gần nhất về Đức Chúa Trời Cha của họ và Đấng Cứu Thế của họ;

và như họ thấy họ mặt đối mặt, thì, tôi có thể mạo hiểm diễn đạt nó, họ yêu họ bằng một sự kết hợp lòng với lòng; vì người được kết hợp với Chúa trong sự kết hợp gần nhất trên thiên đàng, hoàn toàn có thể được gọi là một linh với Ngài, vì sứ đồ nói cùng điều đó về các thánh đồ trên đất, 1 Cô-rinh-tô vi. 17. Khi tình yêu của chúng ta dành cho Đức Chúa Trời không trọn vẹn ở đây, thì mọi sự sốt sắng và thờ phượng của chúng ta cũng vậy. Trong khi chúng ta ở trong thế giới này, tội lỗi trộn lẫn với mọi bổn phận tôn giáo của chúng ta: Chúng ta đến trước Đức Chúa Trời bằng những lời cầu nguyện và những bài hát của chúng ta, nhưng những suy nghĩ của chúng ta lang thang khỏi Ngài giữa sự thờ phượng, và chúng ta đột nhiên đi đến tận cùng của trái đất. Chúng ta đi lên đền thờ của Ngài, và chúng ta cố gắng phục vụ Ngài ở đó một hay hai giờ; sau đó chúng ta trở về thế giới, và chúng ta gần như quên đi những niềm vui của nơi thánh, và Đức Chúa Trời chúng ta đã thấy ở đó. Nhưng các linh hồn của người công chính được làm cho trọn vẹn ở trước ngai vàng của Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài ngày và đêm trong đền thờ của Ngài; Khải Huyền vii. 15. Và mặc dù họ có thể không theo nghĩa đen tham gia vào một hành động thờ phượng đời đời, nhưng họ luôn bận rộn trong một số việc phục vụ vinh hiển nào đó cho Ngài. Nếu họ được sai đi bất kỳ sứ điệp nào đến các thế giới khác, nhưng họ không bao giờ lang thang khỏi tầm nhìn của Đức Chúa Trời của họ: Vì nếu các thiên sứ bảo vệ của trẻ em luôn nhìn thấy khuôn mặt của Cha thiên đàng của chúng ta, Ma-thi-ơ xviii. 10, ngay cả khi họ được sử dụng trong những việc sai vặt thần thánh của họ đến thế giới của chúng ta, thì chúng ta càng có thể cho rằng các linh hồn của người công chính được làm cho trọn vẹn không bao giờ mất đi khải tượng phước hạnh, bất kể công việc của họ sẽ hay có thể là gì. Và khi những hành động thờ phượng của chúng ta trên đất và sự trò chuyện với Đức Chúa Trời rất không trọn vẹn, thì lòng nhiệt thành và hoạt động của chúng ta cho Đức Chúa Trời cũng cực kỳ thiếu sót; nhưng nó sẽ luôn sáng chói và cháy bỏng trong thế giới trên cao. Khi chúng ta muốn thi hành lòng nhiệt thành của mình cho Đức Chúa Trời trên đất, biết bao tình cảm hư hoại trộn lẫn với lòng nhiệt thành đó và làm hỏng nó! Những con ruồi chết, làm cho thuốc mỡ cao quý đó phát ra một mùi hôi thối! Bao nhiêu của bản thân, và sự kiêu ngạo, và tham vọng hư không quá thường trộn lẫn với những mong muốn của chúng ta để phục vụ Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài! Một số người đã giảng Đấng Christ vì vinh quang hư không, hay sự ghen tị; và một sự pha trộn của những thói xấu đó có thể làm ô nhiễm những chức vụ mộ đạo của chúng ta. Khi chúng ta dường như lái xe một cách giận dữ, như Giê-hu đến sự hủy diệt của các thầy tế lễ và sự thờ phượng Ba-anh, quá thường những ngọn lửa hoang dã của dục vọng và cảm xúc của chúng ta, sự ghen tị và cơn thịnh nộ của chúng ta, và sự trả thù bí mật cùng nhau làm sống động những bánh xe ngựa của chúng ta. Khi chúng ta sẵn sàng nói với ông ta, hãy đến, và xem lòng nhiệt thành của tôi cho Chúa, có lẽ Đức Chúa Trời nhìn thấy trong lòng chúng ta quá nhiều sự pha trộn xác thịt tương tự; vì Giê-hu đã nâng cao Đức Chúa Trời chân thật, để ông có thể tự lập mình làm vua; 2 Các Vua x. 16. Nhưng các linh hồn của người công chính trọn vẹn trong lòng nhiệt thành, và tinh khiết khỏi mọi sự pha trộn. Chính bản chất của chúng giống như các thiên sứ; chúng là bấy nhiêu ngọn lửa của lửa thánh khiết và không ô nhiễm, những người phục vụ của Đức Chúa Trời làm theo ý vui lòng của Ngài, và sau đó giấu khuôn mặt của chúng đằng sau đôi cánh của chúng; khi chúng đã làm tất cả cho Đức Chúa Trời, chúng ngã xuống và xưng nhận chúng không là gì cả. Cám dỗ và tội lỗi không có chỗ trong những vùng hạnh phúc đó. Đây là những điều ác thuộc về đất và địa ngục; nhưng bên trong cổng thiên đàng không có gì được phép bước vào cám dỗ, không có gì làm ô uế; Khải Huyền xxi. 27. Chính sự pha trộn của những suy nghĩ tội lỗi và những lời nói nhàn rỗi, những hành động tội lỗi và những tình cảm không đều đặn, làm cho trạng thái nên thánh của chúng ta không trọn vẹn như vậy ở dưới này. Chúng ta rên rỉ trong chính mình, bị gánh nặng; chúng ta muốn thoát khỏi những yếu đuối tội phạm này, những kẻ theo tội lỗi này của đời sống chúng ta: Nhưng các linh hồn ở trên cao ở dưới một sự cần thiết ngọt ngào là đời đời thánh khiết; bản chất của chúng đã mặc lấy sự trọn vẹn; hình ảnh của Đức Chúa Trời được hoàn thành trong chúng đến mức, không có gì trái với bản chất thần thánh còn lại trong toàn bộ khung của chúng, vì chúng thấy Đức Chúa Trời trong mọi vẻ đẹp công bằng nhất của sự nên thánh của Ngài, và chúng tôn thờ và yêu mến. Chúng nhìn Ngài mà không có một bức màn, và được biến đổi thành cùng một hình ảnh, từ vinh quang đến vinh quang; 2 Cô-rinh-tô iii. 10. Nếu những lời này áp dụng được cho trạng thái ân điển, thì càng áp dụng cho trạng thái vinh quang. Chúng thấy Đấng Christ như Ngài là, và chúng được làm cho hoàn toàn giống Ngài, 1 Giăng iii. 2, điều này đúng liên quan đến trạng thái của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể, cũng như giờ của sự sống lại. Khi tình yêu của chúng dành cho Đức Chúa Trời trọn vẹn, thì tình yêu của chúng dành cho mọi thánh đồ đồng bạn của chúng cũng vậy. Chúng ta cố gắng yêu các tạo vật đồng bạn và các Cơ Đốc nhân đồng bạn của chúng ta ở đây trên đất; nhưng chúng ta có quá nhiều cảm xúc hư hoại của riêng mình, và quá nhiều yếu đuối và không trọn vẹn cũng thuộc về những người hàng xóm của chúng ta, đến nỗi tình yêu lẫn nhau rất không trọn vẹn. Tình yêu là sự làm trọn luật pháp; Rô-ma xiii. 10. Nhưng chúng ta sẽ không bao giờ làm trọn luật pháp đó một cách trọn vẹn cho đến khi chúng ta được nối lại với các linh hồn của người công chính trong vinh quang, nơi không có cư dân nào mà không có ngọn lửa của tình yêu thánh khiết, không có một linh hồn duy nhất nào không đáng yêu hay không được yêu. Trong những lâu đài hạnh phúc đó không có sự ghen tị nào được khơi dậy bởi những sự trọn vẹn hay những vinh dự của các linh hồn hàng xóm của chúng ta; không có suy nghĩ gièm pha nào được biết ở đó; không có lời trách móc nào được nghe trong xứ đó; và có lẽ không có lời trách móc nào được tìm thấy trong toàn bộ ngôn ngữ thiên đàng. Sự ác ý và vu khống, và chính những cái tên của sự ô nhục, không được biết trong những vùng đó; và cơn thịnh nộ và sự tranh cãi là những người lạ đời đời. Không có ý kiến chia rẽ, không có cãi vã đảng phái, không có hạt giống bất hòa nào được gieo trên thiên đàng. Những va chạm giận dữ nhỏ và những tranh cãi của chúng ta không có chỗ ở đó, và tiếng ồn của chiến tranh và tranh luận chấm dứt đời đời. Không có sự xúc phạm nào được đưa ra, và không có sự xúc phạm nào được nhận trong thế giới tình yêu đó. Không có tổn thương cũng không có sự phẫn nộ nào được biết hay thực hành ở đó, những nguồn đắng cay và chết người đó của sự trả thù và đổ máu. Lòng nhân từ phổ quát chạy xuyên qua toàn bộ vương quốc; mỗi linh hồn mong muốn điều tốt cho hàng xóm của mình như cho chính mình; và cho đến khi chúng ta đến đó, chúng ta sẽ không bao giờ được làm cho trọn vẹn trong tình yêu, chúng ta cũng sẽ không thấy những phẩm cách phước hạnh của nó được mô tả trong Kinh Thánh được sao chép đầy đủ trong những tấm gương sống. Trong thế giới thánh khiết đó, chính Đức Chúa Trời cư ngụ, là tình yêu nguyên thủy; ở đó Chúa Giê-xu Christ chúng ta cư ngụ, là tình yêu nhập thể; và từ cái đầu thánh khiết đó tuôn ra một dòng suối tình yêu đời đời qua mọi chi thể, và ban phước cho mọi cư dân của xứ đó bằng những sự giải khát thần thánh của nó. Sự nên thánh trọn vẹn giữa các linh hồn của người công chính, vì tình yêu trọn vẹn ở đó. Phản đối. Nhưng không có một số ân điển và đức hạnh thuộc về các thánh đồ trên đất kết thúc khi chết, và không thể có chỗ trên thiên đàng sao? Vậy sự trọn vẹn của sự nên thánh trên thiên đàng làm sao có thể bao gồm trong một sự gia tăng của cùng những ân điển chúng ta đã thực hành trên đất? Trả lời. Có; có một số đức hạnh như vậy và những ân điển như vậy như đức tin và sự ăn năn, và nỗi buồn tin kính, sự nhịn nhục, và sự chịu đựng, tình yêu đối với kẻ thù, và sự tha thứ những tổn thương, v.v. Nhưng tất cả những điều này phát sinh từ chính sự không trọn vẹn của trạng thái hiện tại của chúng ta, từ tội lỗi và sự dại dột của chính chúng ta hay của các tạo vật đồng bạn của chúng ta. Đức tin phát sinh từ sự thiếu tầm nhìn; sự ăn năn từ sự trở lại của tội lỗi; nỗi buồn tin kính từ những hoạt động của tội lỗi trong chúng ta. Sự nhịn nhục nợ chính bản chất và việc thực hành của nó cho những đau khổ chúng ta chịu đựng từ tay Đức Chúa Trời; và sự chịu đựng và sự tha thứ liên quan đến những tổn thương chúng ta nhận được từ các tạo vật đồng bạn của chúng ta. Nhưng trên thiên đàng đức tin, trong chừng mực nó liên quan đến sự vắng mặt của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, bị mất trong tầm nhìn và sự hưởng thụ, như ánh sáng của một cây nến lấp lánh bị mất trong ánh sáng của tia nắng. Sự ăn năn về những tội lỗi cũ, trong chừng mực nó đi kèm với bất kỳ cảm xúc đau đớn hay xấu hổ nào, chấm dứt đời đời trên thiên đàng, và không có tội lỗi mới nào cho chúng ta ăn năn; sẽ không có điều ác nào hoạt động trong chúng ta để gây đau đớn cho linh hồn; không có đau khổ nào từ Đức Chúa Trời để đòi hỏi một sự phục tùng kiên nhẫn; không có tổn thương nào từ loài người để chịu đựng hay tha thứ. Nhưng vẫn có cùng một tính khí mộ đạo tiếp tục trong các linh hồn của người công chính được làm cho trọn vẹn, là nguồn của những ân điển đó trên đất; và nếu những vật thể hay dịp của chúng có thể trở lại, mọi linh hồn ở đó sẽ thực hành cùng một ân điển, và điều đó theo một cách vinh hiển và trọn vẹn hơn, vì chính bản chất của chúng đều thánh khiết khắp nơi. III. Điều cuối cùng tôi sẽ đề cập, mà trong đó sự trọn vẹn của các thánh đồ ở trên cao bao gồm, là, sự bình an thường xuyên và niềm vui cao cả của họ, mà không có bất kỳ sự pha trộn nào của nỗi buồn hay khó chịu; và đây là niềm vui và sự bình an trong sự trọn vẹn. Nếu kiến thức, tình yêu, và sự nên thánh của chúng ta không trọn vẹn trên đất, niềm vui của chúng ta hẳn phải như vậy. Những sai lầm và sự dại dột mà chúng ta dễ mắc phải ở dưới này, tội lỗi làm đau lương tâm, và tội lỗi không yên và luôn hoạt động trong chúng ta, sẽ sinh ra những trái của nỗi buồn hiện tại, nơi chúng không sinh ra trái của sự chết đời đời. Một thánh đồ trong thế giới này sẽ rên rỉ dưới những gánh nặng này; và điều đó là tự nhiên một cách thần thánh để ông kêu lên, Hỡi người khốn khổ! ai sẽ giải thoát tôi khỏi thân thể của sự chết này? Rô-ma vii. 24. Như vậy có nhiều điều ở trong chúng ta, và thuộc về chúng ta trong thế giới này, cấm sự trọn vẹn của niềm vui của chúng ta. Và ngoài tất cả những điều này, chúng ta gắn bó và bị trói xuống nhiều sự khó chịu khác trong khi chúng ta cư ngụ trên đất. Thế giới này là một sân khấu công bằng của sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời, nhưng nó được treo xung quanh và được bổ sung bằng những cám dỗ cho con người đã sa ngã, thích hợp cho một trạng thái thử thách; những cám dỗ mềm mại và tâng bốc, qua các giác quan luôn kéo linh hồn ra khỏi Đức Chúa Trời và thiên đàng, và phá vỡ sự yên nghỉ và niềm vui thần thánh của nó; và trong khi chúng ta bị bao quanh bởi một ngàn nguy hiểm, chúng ta không thể được nói là cư ngụ trong sự bình an trọn vẹn. Những sự dại dột và tội ác của người khác làm khổ linh hồn của một người tốt, và làm ông đau đớn, như linh hồn công chính của Lót bị làm phiền ở Sô-đôm từ ngày này sang ngày khác bởi những việc làm trái pháp luật của họ; 2 Phi-e-rơ ii. 8. Những sự phiền nhiễu lớn hơn, và những tai nạn trêu chọc nhỏ của đời sống đi kèm với chúng ta, làm xáo trộn sự yên nghỉ thánh khiết của thánh đồ, và làm xáo trộn hay làm tổn thương linh hồn ông. Và những người tốt nhất dựa trên lý do này đôi khi sẵn sàng kêu lên với Đa-vít, Thi Thiên cxx. 5. 6. Khốn cho tôi vì tôi trú ngụ ở Mê-séc, và cư ngụ trong những lều của Kê-đa: Linh hồn tôi đã từ lâu cư ngụ với những người ghét sự bình an. Ôi ước gì tôi có cánh như chim bồ câu, vì sau đó tôi sẽ bay đi, và được yên nghỉ; Thi Thiên lv. 6. Và đôi khi chính Đức Chúa Trời vắng mặt khỏi linh hồn khao khát Ngài; Ngài giấu khuôn mặt Ngài, và sau đó ai có thể nhìn thấy nó? Chúng ta bị đánh bằng một ý thức về tội lỗi, và lương tâm không yên. Chúng ta lang thang từ vật này sang vật khác trong nhiều sự nhầm lẫn của linh hồn; chúng ta đi từ những sự quan phòng đến những giáo lễ, từ một lời trong Kinh Thánh sang một lời khác, từ sự tự kiểm tra và tội lỗi bên trong đến huyết của Đấng Christ, và lòng thương xót của Cha; và có thể những nỗi buồn bên ngoài rơi trên chúng ta cùng lúc, tội lỗi và sự phán xét cùng lúc đi kèm với chúng ta: Vực sâu của đau khổ gọi vực sâu của tội lỗi tại tiếng ồn của những dòng lũ của cơn thịnh nộ thần thánh, Thi Thiên xlii. 7. Chúng ta bị giữ trong bóng tối trong một mùa, và chúng ta không thấy ánh sáng của diện mạo Ngài, cũng không biết lợi ích của chính chúng ta trong tình yêu Ngài. Chúng ta đi về phía trước, như Gióp đã làm, nhưng Ngài không ở đó; và về phía sau, nhưng chúng ta không thể nhận biết Ngài, v.v. Mọi sự an ủi một người tốt có vào một mùa như vậy là kêu gọi Đức Chúa Trời rằng Ngài biết con đường tôi đi; khi Ngài đã thử tôi, tôi khiêm nhường hy vọng tôi sẽ ra như vàng; Gióp xxiii. 8, 9, 10. Nhưng các linh hồn của người công chính được làm cho trọn vẹn ở trong những hoàn cảnh bình yên và vui vẻ. Họ biết Đức Chúa Trời, vì họ thấy khuôn mặt Ngài; họ biết họ yêu Ngài, vì họ cảm thấy và hưởng nó như tình cảm ấm áp và ngọt ngào nhất của tấm lòng họ; và họ chắc chắn Đức Chúa Trời cũng yêu họ, vì mỗi khoảnh khắc họ nếm tình yêu Ngài, và sống dựa trên nó trong mọi sự đa dạng phong phú của sự bày tỏ của nó. Ôi! những sự thỏa mãn chưa biết và vô tận nào của tâm trí nảy sinh từ sự bảo đảm đầy đủ về tình yêu của Đức Chúa Trời! Lưỡi nào có thể diễn đạt, hay tấm lòng nào có thể quan niệm niềm vui thánh khiết lấp đầy mọi linh hồn trên thiên đàng dưới những ấn tượng trực tiếp của tình yêu thần thánh! Khi người tin Chúa nghèo nàn, run rẩy, nghi ngờ, biết mình vô cùng không xứng đáng với ân huệ của Đức Chúa Trời, hay với vị trí tầm thường nhất trong nhà Ngài, sẽ được thừa nhận như một người con giữa triều đình của Cha Ngài trên cao, và giữa hàng triệu thiên sứ chúc mừng. Không có đám mây nào sẽ bao giờ xen vào, không có bóng tối u sầu, không có cái bóng của bóng tối nào sẽ bao giờ trỗi dậy trong những vùng này; vì diện mạo của Đức Chúa Trời, như mặt trời ở sức mạnh cao nhất của nó, sẽ tỏa sáng và mỉm cười trên họ đời đời. Và qua chiều dài của mọi sự bất tử của họ, sẽ không có sự gián đoạn nhỏ nhất của cuộc giao tiếp ngọt ngào của tình yêu ở phía Đức Chúa Trời hay ở phía họ. Trong thế giới đó không có nỗi buồn, vì không có tội lỗi; cư dân của thành đó, của Giê-ru-sa-lem thiên đàng, sẽ không bao giờ nói tôi bị bệnh; vì những người cư ngụ trong đó sẽ được tha thứ tội lỗi của họ; Ê-sai xxxiii. 24. Khi người công chính được sa thải khỏi xác thịt này họ bước vào sự bình an, thân thể họ yên nghỉ trong những chiếc giường bằng đất của họ, và linh hồn họ bước đi trên thiên đàng, mỗi người trong sự ngay thẳng của chính mình; Ê-sai lvii. 2. Và khi không có tội lỗi trong họ để làm cho họ khó chịu, thì cũng không có vị khách gây rắc rối, không có kẻ theo ác nào bên ngoài họ, có thể gây cho họ sợ hãi hay đau đớn; không có tội nhân nào làm phiền họ, không có kẻ cám dỗ nào lừa dối họ, không có linh hồn của địa ngục nào nuốt chửng hay hủy diệt; Ê-sai xxxv. 9, 10. Không có sư tử nào sẽ ở đó, cũng không có thú dữ nào sẽ đi lên đó, nó sẽ không được tìm thấy ở đó; nhưng những người được cứu chuộc sẽ bước đi ở đó. Và những người được chuộc của Chúa sẽ trở về và đến Si-ôn với những bài hát, và niềm vui đời đời trên đầu họ; họ sẽ đạt được niềm vui và sự vui vẻ, và nỗi buồn và tiếng thở dài sẽ trốn đi. Chính Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ vắng mặt, và sau đó họ không thể bất hạnh. Họ nhìn thấy khuôn mặt Ngài trong sự công chính, và họ thỏa mãn khi họ thức dậy với hình ảnh của Ngài; Thi Thiên xvii. 15. Khi họ rời khỏi thế giới của những giấc mơ và bóng này, và thức dậy vào thế giới sáng chói đó của các linh hồn, họ nhìn thấy khuôn mặt của Đức Chúa Trời, và được làm cho giống Ngài, cũng như khi thân thể họ sẽ thức dậy khỏi bụi đất của sự chết vào buổi sáng của sự sống lại, được hình thành trong hình ảnh của Chúa Giê-xu phước hạnh. Câu Kinh Thánh vinh hiển đó, trong Khải Huyền xxi. 3, 4, dù nghĩa của nó là gì, không bao giờ có thể được hoàn thành trong vinh quang nhiều hơn trên đất hơn thuộc về trạng thái của thiên đàng. Đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người, và Ngài sẽ cư ngụ với họ, và họ sẽ là dân Ngài, và chính Đức Chúa Trời sẽ ở với họ, và là Đức Chúa Trời của họ. Và Đức Chúa Trời sẽ lau mọi nước mắt khỏi mắt họ; và sẽ không còn sự chết, cũng không có nỗi buồn, cũng không có tiếng khóc, cũng sẽ không còn đau đớn nữa; vì những điều trước đây đã qua đi. Các thánh đồ ở trên cao thấy Chúa và Đấng Cứu Thế phước hạnh của họ trong mọi vinh quang cao cả của Ngài, và họ ở với Ngài nơi Ngài ở, theo lời cầu nguyện của chính Ngài, và lời hứa của chính Ngài, Giăng xvii. 24. và xiv. 3. Họ vắng mặt khỏi thân thể, và ở với Chúa, Họ đã quý trọng Ngài trên đất trên mọi vật, và khao khát được thấy khuôn mặt Ngài, Đấng mà họ chưa thấy họ đã yêu; 1 Phi-e-rơ i. 8. nhưng bây giờ họ nhìn Ngài, Đấng Cứu Chuộc thân yêu đã ban mạng sống và huyết của Ngài cho họ, họ vui mừng với niềm vui còn không thể nói được hơn nhiều và đầy vinh quang vượt trội. Như vậy tôi đã cho thấy sự trọn vẹn này của các linh hồn trên thiên đàng bao gồm trong điều gì. Đó là một mức độ cao và vinh hiển của mọi sự xuất sắc và đặc quyền đó họ được ban phước trên đất, mà không có bất kỳ sự pha trộn nào của điều ác ngược lại. Đó là một sự trọn vẹn của kiến thức, sự nên thánh, và niềm vui. Và ngươi có thể nghe về mọi vinh quang này, hỡi linh hồn của ta, và suy gẫm về mọi niềm vui này, mà vẫn bám vào đất và bụi đất sao? Ngươi chưa thường than khóc về sự không biết gì của mình sao, và cảm thấy một nỗi đau hữu hình trong sự hẹp hòi, bóng tối, và sự nhầm lẫn của những ý tưởng của ngươi, sau khi căng và lao tác suy nghĩ tối đa? Ngươi biết ít biết bao về bản chất của Đức Chúa Trời, ngay cả Đức Chúa Trời của ngươi, và ít biết bao về hai bản chất kết hợp của Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế yêu dấu của ngươi? Kiến thức của ngươi về chính mình, và về mọi linh hồn đồng bạn của ngươi, nhỏ bé và ít ỏi biết bao, trong khi ngươi ở đây bị giam hãm trong một túp lều bằng đất sét? Và ngươi có sẵn lòng ở lại trong nhà tù tối tăm này vẫn, với mọi sự dại dột và sai lầm của ngươi về ngươi sao? Xứ của ánh sáng ở trên cao không mời gọi sự khao khát của ngươi, và đánh thức những mong muốn của ngươi sao; những vùng sáng chói đó nơi kiến thức được làm cho trọn vẹn, và nơi Đức Chúa Trời của ngươi và Đấng Cứu Chuộc của ngươi được thấy mà không có một bức màn. Và sự nên thánh trọn vẹn của thiên đàng không phải là một sự quyến rũ khác đối với ngươi sao, hỡi linh hồn của ta? Ngươi không dang cánh để bay khi chỉ đề cập đến một thế giới không có cám dỗ và không có tội lỗi sao? Ngươi đã thường rên rỉ ở đây dưới gánh nặng của tội lỗi ngươi, và thân thể của sự chết biết bao? Ngươi đã vật lộn gian khổ với những tội lỗi bẩm sinh của mình biết bao? Một cuộc chiến hàng giờ, và một cuộc xung đột dài, lao nhọc! Ngươi đã than khóc trong bí mật biết bao, và than phiền với Đức Chúa Trời của ngươi về những kẻ thù bên trong không yên này của sự bình an của ngươi? Và ngươi còn quá chậm chạp để bước vào những vùng bình yên đó, nơi những kẻ thù này không bao giờ có thể đến, và nơi trận chiến và chiến tranh không còn được biết đến nữa, nhưng sự nên thánh trọn vẹn và đời đời trang trí cư dân, và vương miện của chiến thắng và khải hoàn. Ôi sự sốt sắng tan vỡ và không trọn vẹn của những thánh đồ tốt nhất trên đất! Ôi những nỗ lực vỗ cánh yếu ớt của lời ngợi khen! Những lời ha-lê-lu-gia nghèo nàn nào chúng ta gởi lên thiên đàng trên những nốt nhạc bất hòa, và, như thể, trên những dây đàn bị đứt? Ngươi không sẵn lòng sao, hỡi linh hồn của ta, tôn vinh Đức Chúa Trời của ngươi và Đấng Cứu Thế của ngươi bằng sự hài hòa ngọt ngào hơn? Và nhưng ngươi cho thấy một sự miễn cưỡng như vậy để bước vào thế giới của niềm vui và ngợi khen đó, vì cái bóng tối của sự chết treo trên lối đi? Hãy đến, hãy thức dậy, hãy trỗi dậy, hãy rũ bỏ những nỗi sợ hãi của ngươi; và hãy để ý thức và sự chú ý về điều các linh hồn của người công chính ở trên cao hưởng, nâng cao lòng can đảm của ngươi, và khích lệ ngươi gặp lời triệu tập đầu tiên với niềm vui và sự bay bổng thánh khiết. Nhưng tôi sợ tôi đã ở quá lâu trên ba chi tiết cuối cùng này, vì chúng là những vấn đề được chú ý rõ ràng hơn, và được thảo luận thường xuyên hơn; nhưng chúng rất giải trí, đến nỗi tôi không biết làm thế nào để rời bỏ chúng. Nhưng tôi sẽ không dành tất cả thời gian của mình cho những chủ đề thông thường, trong khi tôi đang bày tỏ vinh dự cho ký ức của một Cơ Đốc nhân không thông thường. Do đó tôi tiến đến đầu mục tổng quát tiếp theo. MỤC III.—VỀ CÁC LOẠI VÀ MỨC ĐỘ KHÁC NHAU CỦA CÁC CÔNG VIỆC VÀ NIỀM VUI CỦA THIÊN ĐÀNG. Sau khi đã cho thấy rằng bởi các linh hồn của người công chính trong văn bản của tôi chúng ta phải hiểu linh hồn của mọi người mộ đạo và người tốt đã rời khỏi thân thể; và đã mô tả sự trọn vẹn của họ như một trạng thái của kiến thức, sự nên thánh, và niềm vui trọn vẹn; điều thứ ba tôi phải xem xét là, đó là loại trọn vẹn nào, hay một số phẩm cách đặc biệt của nó là gì. Và tại đây tôi xin sự chú ý của các bạn đến một số suy đoán vui thích phù hợp với lời của Đức Chúa Trời, và với bản chất và lý trí của mọi vật, và thường đã mang lại cho những suy nghĩ của tôi một sự giải trí thánh khiết. I. Đó là một sự trọn vẹn như vậy thừa nhận một sự đa dạng lớn về các công việc và niềm vui, theo sự thay đổi và thiên tài khác nhau của mỗi linh hồn cụ thể. Vì từ sự trọn vẹn không nhất thiết hàm ý một trạng thái của sự đồng nhất phổ quát và thường xuyên. Rằng tâm trí của mỗi người ở đây trên đất có một sự thay đổi thiên tài khác nhau, và cách suy nghĩ đặc biệt, rõ ràng đối với mọi người quan sát khôn ngoan. Và tại sao mỗi tâm trí hay linh hồn mộ đạo không nên mang lên thiên đàng với nó bấy nhiêu của sự thay đổi và cách đó là tự nhiên và vô tội? Tôi thừa nhận đó là một điều có thể, rằng nhiều thiên tài khác nhau của loài người trên đất có lẽ có thể được giải thích bởi cấu tạo khác nhau của thân thể, khung của não, và kết cấu khác nhau của các dây thần kinh, hay có thể được quy cho huyết thô hơn hay mịn hơn, và các linh hồn xác thịt, cũng như cho các hình thức giáo dục và phong tục khác nhau, v.v. Những điều này có thể có khả năng tạo ra một sự đa dạng kỳ diệu trong tính khí và những thay đổi của thiên hướng, ngay cả khi mọi linh hồn ban đầu đều giống nhau: Nhưng tôi không dám khẳng định rằng không có sự khác biệt giữa chính các linh hồn, khi chúng được tạo dựng lần đầu và kết hợp với thân thể. Có một số cân nhắc sẽ dẫn người ta tin rằng, có những sự đa dạng thật sự của thiên tài giữa chính các linh hồn trong bản chất của chúng. Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa vĩ đại, dường như đã tự làm vui mình trong một sự đa dạng phong phú của các sản phẩm trong mọi thế giới của Ngài mà chúng ta quen thuộc. Chúng ta hãy dừng lại ở đây, và đứng yên và khảo sát những giàu có tràn ngập của sự khôn ngoan của Ngài, được bày ra trên điểm nhỏ này của những quyền thống trị bao la của Ngài, quả địa cầu trần gian này mà chúng ta giẫm lên; và chúng ta có thể tưởng tượng cùng một sự đa dạng và giàu có trải rộng khắp mọi thế giới trên cao đó mà chúng ta gọi là hành tinh hay sao. Sự đa dạng đáng kinh ngạc nào của các loại tạo vật cư ngụ trên trái đất này? Nếu chúng ta tìm kiếm thế giới có sự sống và khảo sát nó, chúng ta sẽ thấy có một số bay, một số bò hay trượt, và một số đi trên chân hay chạy; và mỗi loại động vật được mặc bằng một lớp phủ thích hợp, một số trong số chúng lộng lẫy và tráng lệ hơn trong trang phục của chúng hơn Sa-lô-môn trong mọi vinh quang của ông; và mỗi con trong số chúng được trang bị những chi, năng lực, và tính chất phù hợp cho sự hỗ trợ, tiện lợi và an toàn của chính chúng. Các loại chim và thú đi qua trước mắt chúng ta hàng ngày đa dạng biết bao. Những cánh đồng và những khu rừng, những khu rừng và những sa mạc, có những cư dân khác nhau của chúng. Động vật hoang dã và động vật nuôi trong nhà chúng đông đảo biết bao! và chim chóc cả hoang dã và thuần hóa! Những giàu có nào về trang phục và vải được cung cấp để mặc cho chúng trong mọi thói quen thích hợp của tự nhiên của chúng? Số lượng vô hạn nào của những côn trùng được vẽ lấp đầy không khí, và trải rộng mặt đất? Những hạt lấp lánh sáng chói nào trang trí những thân thể nhỏ bé và đôi cánh của chúng khi chúng xuất hiện trong bộ trang phục mùa hè của chúng? Những vệt đan xen nào của vẻ đẹp đỏ tươi trộn lẫn với xanh lá và vàng? Chúng ta nhìn thấy một sự phong phú kỳ lạ của sự khôn ngoan thần thánh hàng năm trong khí hậu của chính chúng ta trong những mảnh vụn đất sét có sự sống nhỏ bé này, cũng như trong những động vật có kích thước lớn hơn. Và nhưng có vô số tạo vật lạ mới mà chúng ta đọc được trong những câu chuyện của các nước ngoại quốc; và một sự phong phú bao la nào của những giải trí cho tất cả chúng? Những ngọn núi và đồng cỏ được trang trí như thế nào bằng một sự dồi dào đáng ngạc nhiên của cỏ và thảo mộc, trái cây và hoa, gần như vô hạn, cho việc sử dụng của con người và động vật tầm thường hơn? Trong thế giới của nước, một ngàn tạo vật chưa biết bơi và thể thao chính mình, và nhảy với sự sống dư thừa ngay cả trong những vùng biển đóng băng. Hàng triệu cư dân lang thang qua vùng hoang dã lỏng đó với chuyển động nhanh nhất, và trong những kỳ quan của khung và bản chất của chúng công bố kỹ năng của một Đấng Tạo Hóa Toàn Năng. Những con khác thuộc loại nước chỉ sống một nửa, và bị ném từ nơi này sang nơi khác bởi đại dương đang dâng. Hãy nghĩ về cá voi, con lươn, và con hàu, và nói cho tôi biết Đức Chúa Trời có cho thấy một sự đa dạng phong phú của sự bày biện trong chúng không: Và khi bản chất của chúng đa dạng, thì phương tiện của đời sống chúng cũng đa dạng; những chiếc giường thích hợp để ở được cung cấp cho chúng, và sự đa dạng của thức ăn phù hợp để duy trì mọi bản chất. Loài người là một thế giới của chính nó, được tạo thành từ những bản chất trộn lẫn hay kết hợp của xác thịt và linh hồn. Sự khác biệt vô hạn nào của khuôn mặt và nét mặt giữa con trai và con gái của loài người? Và những thay đổi của thèm muốn, tính khí, và thiên hướng của chúng, tính khí và cảm xúc của chúng còn đa dạng hơn biết bao? Và công việc vinh hiển nào sự khôn ngoan thần thánh đã chỉ định cho chính nó, trong việc tạo thành hàng triệu tạo vật này với sự hiểu biết và ý chí có một sự đa dạng không thể quan niệm như vậy, một sự khác biệt bao la như vậy của thiên tài và thiên hướng, để trở thành những chủ thể của chính phủ quan phòng của nó? Và một sự hài hòa đáng ngạc nhiên nào có trong kế hoạch vô biên và không thể hiểu được của những lời khuyên thần thánh, nảy sinh từ những vị trí và công việc khác nhau của loài người đa dạng và khác biệt vô hạn với nhau như vậy, và tập trung vào một mục đích lớn, vinh quang thần thánh? Một sự bày biện đáng kinh ngạc, và một thiết kế xứng đáng với Đức Chúa Trời. Bây giờ chỉ riêng thế giới trí tuệ thuần túy có bị thiếu sự đa dạng thú vị này không? Bản chất của các linh hồn hoàn toàn không có khả năng có sự đa dạng và vẻ đẹp này, mà không có sự trợ giúp của xác thịt và huyết sao? Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời có bày tỏ không có giàu có của sự bày biện ở đó không? Và phải có một sự đồng nhất dull như vậy không ở đâu ngoài xứ nơi các linh hồn cư ngụ, các linh hồn là những phần cao quý nhất của công trình sáng tạo và quyền thống trị của Đức Chúa Trời sao? Ngài đã đổ ra mọi vinh quang đa dạng của nghệ thuật và tay nghề thần thánh trong thế giới vô tri và tàn bạo hay động vật, và để lại loại tạo vật cao hơn tất cả cùng một thiên tài, và một sự thay đổi và khuôn mẫu, để bổ sung mọi vùng trí tuệ sao? Chắc chắn thật khó tin điều đó. Trong thế giới của các thiên sứ chúng ta tìm thấy nhiều loại và thứ tự khác nhau. Thánh Phao-lô nói với chúng ta về ngai vàng, và quyền thống trị, và các lãnh địa; Cô-lô-se i. 16. và Thánh Phi-e-rơ nói về các thiên sứ, và các thẩm quyền, và các quyền lực; 1 Phi-e-rơ iii. 22; và trong những phần khác của lời Đức Chúa Trời chúng ta đọc những cái tên của một tổng lãnh thiên thần, một sê-ra-phim, và một chê-ru-bim. Và không nghi ngờ gì nữa, khi mức độ và vị trí của chúng trong thế giới thiên đàng khác nhau, thì tài năng và thiên tài của chúng để duy trì những vị trí khác nhau đó rất đa dạng, và chính xác phù hợp với trách nhiệm và công việc của chúng. Và đó không phải là một suy nghĩ không thể xảy ra, rằng linh hồn của loài người khác nhau nhiều như các thiên sứ. Nhưng nếu không có sự khác biệt lúc đầu giữa sự thay đổi và thiên tài của các linh hồn khác nhau trong sự hình thành ban đầu của chúng, nhưng điều này chúng ta chắc chắn, rằng Đức Chúa Trời đã thiết kế nơi ở của chúng trong xác thịt và huyết, và hành trình của chúng qua thế giới này như phương tiện để hình thành và làm cho chúng phù hợp cho nhiều vị trí khác nhau trong thế giới chưa biết của các linh hồn. Linh hồn của loài người đã cư ngụ nhiều năm trong những thân thể cụ thể, đã bị ảnh hưởng, và đã quen với những thay đổi suy nghĩ cụ thể, cả theo những cấu tạo khác nhau của những thân thể đó, và những nghiên cứu, và công việc, và những sự kiện đa dạng hơn của đời sống. Chắc chắn vậy chúng ta có thể với lý trí cho rằng các linh hồn rời khỏi xác thịt mang theo với chúng một số khuynh hướng và thiên hướng hướng về nhiều niềm vui và công việc khác nhau. Như vậy chúng ta có thể tưởng tượng một cách hợp lý mỗi linh hồn tội lỗi rời khỏi thân thể, sẽ bị viêm nhiều hơn một cách dồi dào bằng những thói xấu cụ thể này mà nó đã nuông chiều ở đây, dù là tham vọng, hay sự kiêu ngạo, hay sự tham lam, hay sự ác ý, hay sự ghen tị, hay sự ác cảm với Đức Chúa Trời, và với mọi sự tốt lành; và những loại hình phạt khác nhau của chúng có thể nảy sinh từ sự đa dạng của dục vọng của chính chúng, cho mỗi người trong số chúng một cực hình bên trong đặc biệt. Và tại sao các linh hồn của người công chính được làm cho trọn vẹn không thể có cùng một sự đa dạng của sở thích và niềm vui trong thế giới hạnh phúc ở trên cao đó, theo như chúng được làm cho phù hợp cho nhiều loại giải trí thánh khiết khác nhau trong trạng thái chuẩn bị của chúng, và trong thời gian cư trú của chúng trong xác thịt và huyết? Đấng đã làm chúng ta cho chính điều đó là Đức Chúa Trời;

2 Cô-rinh-tô v. 5. Trong thế giới của các linh hồn con người được làm cho trọn vẹn, Đa-vít và Môi-se cư ngụ: Cả hai người đều được huấn luyện trong việc chăn nuôi đàn gia súc của cha họ trong vùng hoang dã, để nuôi dưỡng và cai trị quốc gia Y-sơ-ra-ên, đàn được chọn của Đức Chúa Trời. Và chúng ta có thể cho rằng họ cũng được huấn luyện trong những nghệ thuật cai quản thánh khiết trên đất, để trở thành những thủ lĩnh của một đạo quân phước hạnh nào đó, một chi phái thánh khiết nào đó trên thiên đàng không? Họ là những người lãnh đạo các hình thức thờ phượng trong Hội Thánh ở dưới theo sự soi dẫn thần thánh: Và điều đó có thể không làm cho họ phù hợp để trở thành những người lãnh đạo của một hội chúng thiên đàng nào đó, khi một đám đông con cái của Đức Chúa Trời ở trên cao đến vào những mùa đã định để trình diện trước ngai vàng sao? Cả hai người đều biết cách tôn vinh sự ngợi khen của Đấng Tạo Hóa của họ trong giai điệu thánh khiết; nhưng Đa-vít là người đứng đầu trong số người phàm trong công việc hài hòa này: Và chúng ta có thể tưởng tượng rằng ông là hoặc sẽ là một bậc thầy của âm nhạc thiên đàng, trước hay sau sự sống lại, và dạy một số ca đoàn ở trên cao điều chỉnh đàn hạc của họ cho Chiên Con đã bị giết không? Nhưng để xuống những thời hiện đại hơn, không có một Boyle, 28 và một Ray, 29 trên thiên đàng sao? Những linh hồn mộ đạo được huấn luyện trong triết học được nên thánh; và chắc chắn họ được làm cho phù hợp vượt quá các thánh đồ đồng bạn của họ, để chiêm ngưỡng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong các công trình của tay Ngài. Không có một More, 30 và một Howe, 31 đã thực hành tâm trí của họ trong một sự quen thuộc khác thường với thế giới của các linh hồn sao? Và không nghi ngờ gì nữa những suy nghĩ của họ được tinh luyện và cải thiện trong thế giới trên cao, và nhưng vẫn tham gia vào cùng một theo đuổi. Cũng có một Goodwin, 32 và một Owen, 33 đã bày ra sức mạnh của những cuộc tìm hiểu của họ trong những vinh quang và kỳ quan của thân vị của Đấng Christ, sự hy sinh đẫm máu của Ngài, tình yêu đang chết của Ngài, và vị trí cao cả của Ngài ở tay hữu của Đức Chúa Trời. Người đầu tiên trong số này, với một thiên tài xuyên thấu, đã truy tìm nhiều suy nghĩ mới và khác thường, và đã tạo ra những khám phá phong phú bằng cách đào trong những mỏ của Kinh Thánh. Người sau trong số họ khiêm nhường theo đuổi và xác nhận chân lý thần thánh; và cả hai người đều nổi bật trong việc thúc đẩy đức tin và lòng mộ đạo, sự bình an và niềm vui thuộc linh, dựa trên những nguyên tắc của ân điển và Phúc Âm. Những lao tác của họ trong một số chủ đề này, không nghi ngờ gì nữa, đã chuẩn bị cho họ một số đặc thù tương ứng trong trạng thái vinh quang. Vì mặc dù các giáo lý về thân vị, chức tế lễ, và ân điển của Đấng Christ, là những chủ đề mà mọi linh hồn được tôn vinh trò chuyện và vui mừng; nhưng những linh hồn đã được huấn luyện trong chúng với niềm vui đặc biệt trong bốn mươi hay năm mươi năm, và dành phần lớn thời gian của họ cho những chiêm niệm phước hạnh này, chắc chắn đã đạt được một số lợi thế nhờ nó, một số sự phù hợp đặc biệt để nhận những sự soi sáng thiên đàng của những huyền bí này vượt quá các linh hồn đồng bạn của họ. Cũng có linh hồn của một Eusebius cổ xưa, 34 và những linh hồn sau này của một Usher, 35 và một Burnet, 36 đã giải trí chính mình và thế giới bằng những lịch sử thánh khiết của Hội Thánh, và những kỳ quan của sự quan phòng thần thánh trong việc bảo tồn và phục hồi nó. Có một Tillotson, 37 đã trau dồi những chủ đề của sự nên thánh, sự bình an, và tình yêu, bằng ngòi bút và thực hành của mình: Có một Baxter, 38 đã làm việc gian khổ cho một sự kết thúc của những tranh cãi, và lao tác với nhiều lòng nhiệt thành cho sự biến đổi của các linh hồn, mặc dù với nhiều thành công hơn trong điều sau hơn trong điều đầu. Bây giờ mặc dù mọi linh hồn trên thiên đàng hưởng hạnh phúc tổng quát của tình yêu của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và sự ôn lại vui thích của sự quan phòng; nhưng chúng ta có thể cho rằng những linh hồn này có một số hoàn cảnh đặc biệt của niềm vui thánh khiết, phù hợp với những lao tác và nghiên cứu của họ trong trạng thái thử thách trên đất không? Vì Hội Thánh trên đất chỉ là một trường huấn luyện cho Hội Thánh trên cao, và như thể một phòng thay đồ trong đó chúng ta được mặc những thói quen thích hợp cho sự xuất hiện và vị trí của chúng ta trong hội chúng sáng chói đó. Nhưng một số người sẽ quở trách tôi ở đây, và nói, không phải chỉ những mục sư, và tác giả, và người học thức, mới có những phần thưởng và vinh quang phân biệt của họ trong thế giới của các linh hồn sao? Những người thợ thủ công, và thương nhân, và phụ nữ mộ đạo, không thể được làm cho phù hợp bởi phẩm cách và hành vi của họ trên đất cho những vị trí và công việc đặc biệt trên thiên đàng sao? Có không nghi ngờ gì nữa, lòng nhiệt thành của họ cho vinh dự của Đức Chúa Trời, tình yêu sốt sắng của họ dành cho Đấng Christ, sự nhịn nhục của họ dưới những thử thách dài, và sự đa dạng của ân điển của họ được thực hành theo vị trí của họ trên đất, có thể làm cho họ đặc biệt phù hợp cho những phần thưởng đặc biệt trên cao: Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sẽ không thiếu để tìm ra những niềm vui phân biệt để đền bù cho tất cả họ; mặc dù nơi chính vị trí và công việc của đời này là như vậy làm một cách tiếp cận gần hơn đến phước hạnh và công việc của thiên đàng, việc chúng ta đoán được bản chất của sự đền bù tương lai đó dễ dàng hơn nhiều. Vậy hãy để tôi hỏi chính linh hồn tôi, “Linh hồn, ngươi đang bận rộn về điều gì? Công việc chính của ngươi trong trạng thái thử thách hiện tại của ngươi là gì? Ta hy vọng ngươi không đang dự trữ cho xác thịt để làm trọn dục vọng của nó; vì sau đó ngươi không phù hợp cho bất kỳ vị trí nào trên thiên đàng, những cánh cửa sẽ đời đời đóng lại chống lại ngươi. Nhưng ngươi đang tham gia vào những công việc đặc biệt nào của Thánh Linh? Ngươi có chuộc lại những giờ ngươi có thể, khỏi những công việc cần thiết của đời sống, để làm việc phục vụ trực tiếp hơn cho Đức Chúa Trời, để trò chuyện với những điều thiên đàng không? Ngươi có đang tìm kiếm để đạt được một sự phù hợp thích hợp cho những công việc cao cả hơn của thế giới trên cao đó, và một sở thích của những niềm vui tinh tế nhất không.” Nhưng tôi tiến đến chi tiết thứ hai: II. Sự trọn vẹn của các linh hồn ở trên cao, không chỉ thừa nhận một sự đa dạng phong phú của những giải trí, theo sở thích và thiên hướng khác nhau của những người phước hạnh, mà đó là một sự trọn vẹn như vậy cho phép những mức độ khác nhau ngay cả trong cùng một phước hạnh, theo những khả năng khác nhau của các linh hồn, và những mức độ chuẩn bị khác nhau của chúng. Từ sự trọn vẹn không luôn đòi hỏi sự ngang bằng. Nếu mọi linh hồn trên thiên đàng đều cùng một khuôn mẫu, và hình dạng, và thiên hướng, nhưng vẫn có thể có những kích thước khả năng khác nhau ngay cả trong cùng một thiên tài, và một mức độ chuẩn bị khác nhau cho cùng những niềm vui và hưởng thụ; do đó mặc dù mọi linh hồn của người công chính đều đồng nhất trong bản chất và niềm vui của chúng, và tất cả đều trọn vẹn, nhưng một linh hồn có thể sở hữu nhiều hạnh phúc và vinh quang hơn một linh hồn khác, vì nó có khả năng hơn về những phước hạnh trí tuệ, và được chuẩn bị tốt hơn cho chúng. Như vậy khi những chiếc bình có kích thước khác nhau được ném vào cùng một đại dương, sẽ có một sự khác biệt lớn trong lượng chất lỏng chúng nhận được, mặc dù tất cả có thể đầy đến miệng, và tất cả được làm bằng kim loại phong phú nhất. Bây giờ có nhiều bằng chứng về chân lý này trong Kinh Thánh thánh khiết. Đấng Cứu Thế của chúng ta ám chỉ những sự khác biệt như vậy về phần thưởng trong một số cách diễn đạt của Ngài. Ma-thi-ơ xix. 28. Ngài hứa với các sứ đồ, rằng họ sẽ ngồi trên mười hai ngai vàng, phán xét mười hai chi phái của Y-sơ-ra-ên. Và có lẽ, điều này có thể biểu thị điều gì đó về vinh dự hay phẩm giá vượt trội trên những thánh đồ tầm thường nhất. Và ngay cả trong số chính các sứ đồ Ngài dường như cho phép một sự khác biệt; vì mặc dù Ngài sẽ không hứa với Gia-cơ và Giăng ngồi bên cạnh Ngài, ở tay hữu và tay tả của Ngài trong vương quốc của Ngài, Ma-thi-ơ xx. 20, v.v., nhưng Ngài không phủ nhận rằng có những phẩm giá riêng biệt như vậy, mà nói, Nó sẽ được ban cho những người mà nó được Cha Ngài chuẩn bị cho; câu 23. Lại Chúa chúng ta nói, Ma-thi-ơ x. 41, 42. người tiếp nhận một tiên tri, và giải trí ông ta như một tiên tri, sẽ có phần thưởng của một tiên tri: và người giải trí một người công chính, phù hợp với phẩm cách của ông, và từ một sự quý trọng thật sự về sự công chính của ông, sẽ có phần thưởng của một người công chính: Và ngay cả loại giải trí tầm thường nhất, một chén nước lạnh được ban cho một môn đồ, vì cớ phẩm cách của ông, sẽ không đi mà không có một số phần thưởng. Tại đây có ba loại hay mức độ phần thưởng được đề cập, mở rộng đến đời sống sẽ đến, cũng như đến đời này: Bây giờ mặc dù không ai trong số chúng có thể được xứng đáng bởi việc làm, nhưng tất cả đều hoàn toàn được ban bởi ân điển, nhưng, như một người quan sát ở đây, “Chúa đã cố định một tỷ lệ giữa công việc và phần thưởng; đến nỗi khi một người có những mức độ tốt lành khác nhau, người kia sẽ có những mức độ xuất sắc khác nhau.” Đấng Cứu Thế của chúng ta bảo đảm với chúng ta, rằng những cực hình của địa ngục sẽ thừa nhận nhiều mức độ và sự phân biệt khác nhau; một số sẽ tinh tế và khủng khiếp hơn những cái khác: Nó sẽ dễ chịu hơn cho Sô-đôm và Gô-mô-rơ trong ngày phán xét, là những người chưa bao giờ phạm tội chống lại một nửa ánh sáng như vậy, hơn nó sẽ cho Cô-ra-xin, Bết-sai-đa, và Ca-bê-na-um, nơi chính Đấng Christ đã giảng Phúc Âm của Ngài, và xác nhận nó bằng những phép lạ rõ ràng nhất; Ma-thi-ơ xi. 21—24. Và những đầy tớ không làm theo ý muốn của Chúa họ, sẽ bị đánh bằng nhiều hay ít roi hơn, theo những mức độ kiến thức khác nhau và những lợi thế của sự hướng dẫn của họ; Lu-ca xii. 47, 48. Bây giờ chúng ta có thể, bằng một lý luận song song, cho rằng sẽ có nhiều thứ tự và mức độ phần thưởng khác nhau trên thiên đàng, cũng như hình phạt trong địa ngục không; vì hầu như không có sự đa dạng lớn hơn giữa những mức độ gian ác giữa tội nhân trên đất, hơn là của sự nên thánh giữa các thánh đồ! Khi sứ đồ mô tả những vinh quang của thân thể tại sự sống lại vĩ đại, ông dường như đại diện những sự khác biệt của vinh quang sẽ được ban cho những thánh đồ khác nhau, bằng sự khác biệt của những vật sáng lớn của thiên đàng; 1 Cô-rinh-tô xv. 41, 42. Có một vinh quang của mặt trời, một vinh quang khác của mặt trăng, và một vinh quang khác của các ngôi sao; vì một ngôi sao khác với một ngôi sao khác trong vinh quang: Sự sống lại của người chết cũng như vậy. Tiên tri Đa-ni-ên dẫn đường đến mô tả này, và cùng một Thánh Linh đã dạy sứ đồ cùng một ngôn ngữ; Đa-ni-ên xii. 2, 3. Và nhiều người trong số họ, ngủ trong bụi đất, sẽ thức dậy, một số cho sự sống đời đời, và một số cho sự xấu hổ và sự khinh miệt đời đời; và những người khôn ngoan sẽ tỏa sáng, với vinh quang thông thường, như sự sáng chói của bầu trời; và những người biến nhiều người sang sự công chính, sẽ có một ánh sáng đặc biệt, như các ngôi sao, đời đời. Và nếu có một sự khác biệt trong những vinh quang hữu hình của các thánh đồ tại sự sống lại, nếu những người biến nhiều người sang sự công chính sẽ lấp lánh trong ngày đó bằng những tia sáng chói hơn những người chỉ khôn ngoan cho sự cứu rỗi của chính họ, cùng một lý do dẫn chúng ta tin một sự khác biệt của vinh quang thuộc linh trong trạng thái của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể, khi sự đền bù cho những lao tác của họ được bắt đầu. Như vậy, 1 Cô-rinh-tô iii. 8. Người trồng, và người tưới, là một, và mỗi người sẽ nhận phần thưởng của riêng mình, theo lao tác của riêng mình. Nếu tất cả đều được thưởng như nhau, sứ đồ đã không nói, mỗi người sẽ nhận theo lao tác của riêng mình. Chắc chắn, vì có một sự phân biệt của lao tác, cũng sẽ có một sự phân biệt của phần thưởng nữa. Và chính với cái nhìn này mà cùng một sứ đồ khuyên nhủ người Cô-rinh-tô, 1 Thư xv. 58. Do đó, anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, không lay chuyển, luôn dồi dào trong công việc của Chúa, vì các bạn biết rằng lao tác của các bạn không phải là vô ích trong Chúa. Bây giờ lao tác và sự siêng năng vĩ đại đó, sự vững vàng trong tuyên xưng đó, và lòng nhiệt thành trong thực hành đó, mà sứ đồ khuyên nhủ họ, có thể dường như vô ích, nếu những người ít lao tác hơn nhiều, ít nhiệt thành hơn, và ít vững vàng hơn, sẽ đạt được một sự đền bù ngang bằng. Chính dựa trên cùng một nguyên tắc ông khích lệ họ đến sự nhịn nhục thánh khiết dưới những thử thách đau khổ; 2 Cô-rinh-tô iv. 17, khi ông nói, sự đau khổ nhẹ của chúng ta, chỉ trong một khoảnh khắc, làm việc cho chúng ta một trọng lượng vinh quang vượt quá và đời đời hơn nhiều; trong khi chúng ta không nhìn vào những điều được thấy, và tạm thời, mà vào những điều vô hình và đời đời. Bây giờ nếu thánh đồ, được gọi lên thiên đàng gần như ngay khi ông được làm thành một Cơ Đốc nhân, và không trải qua đau khổ nào, sẽ sở hữu cùng một trọng lượng vinh quang với các vị tử đạo và những người xưng nhận, dưới đoàn tàu dài và tẻ nhạt của những sự tàn ác họ chịu đựng từ loài người, hay những thử thách đau đớn từ tay Đức Chúa Trời, tôi không thể thấy làm thế nào những đau khổ của họ có thể được nói là làm việc cho họ một trọng lượng vinh quang vượt quá hơn nhiều. Ông cũng thúc giục họ đến những mức độ lớn của sự tự do từ cùng một động cơ; 2 Cô-rinh-tô ix. 6. Tôi nói điều này, người gieo ít, sẽ gặt ít; và người gieo nhiều, sẽ gặt nhiều. Những lời này có thể được hiểu một cách hợp lý để biểu thị những phước hạnh của đời sống sẽ đến, cũng như những phước hạnh của đời sống hiện tại; vì sứ đồ này, nói về cùng một bổn phận của sự tự do, diễn đạt cùng một sự khích lệ dưới cùng những phép ẩn dụ; Ga-la-ti vi. 6, 7, 8, 9. Hãy để người, được dạy trong lời, truyền đạt cho người dạy trong mọi điều tốt. Đừng bị lừa dối, Đức Chúa Trời không bị chế giễu; vì bất cứ điều gì một người gieo, điều đó ông cũng sẽ gặt: Vì người gieo cho xác thịt mình, sẽ từ xác thịt gặt sự hư hoại; nhưng người gieo cho Thánh Linh, sẽ từ Thánh Linh gặt sự sống đời đời. Và chúng ta đừng mệt mỏi trong việc làm điều tốt; vì đến mùa chúng ta sẽ gặt, nếu chúng ta không ngất xỉu. Khi Đức Chúa Trời phân phối những giàu có của vinh quang Ngài giữa các thánh đồ trên thiên đàng, Ngài đổ chúng ra một cách lớn lao và hào phóng trên những người đã phân phối những điều tốt của đời này một cách hào phóng cho người nghèo; nhưng Ngài thưởng cho Cơ Đốc nhân có linh hồn hẹp bằng một bàn tay tiết kiệm hơn. Với cùng một thiết kế sứ đồ khích lệ các Cơ Đốc nhân đến sự canh chừng lớn chống lại tội lỗi và dị giáo, cũng như các mục sư đến một sự chăm sóc lo lắng về giáo lý và việc giảng dạy của họ; 1 Cô-rinh-tô iii. 12—15. Nếu bất kỳ người nào xây vàng, bạc, hay đá quý, trên nền tảng thật Chúa Giê-xu Christ, và dựng lên một cấu trúc thượng tầng vinh hiển của chân lý và sự nên thánh, ông sẽ nhận một phần thưởng xứng đáng với kỹ năng và sự chăm sóc của ông trong việc xây dựng; vì công việc của ông sẽ đứng vững, khi nó bị thử bởi lửa của ngày phán xét: Nhưng nếu ông xây gỗ, cỏ khô, và rơm rạ trên đó, những suy luận ác, và những thực hành hư hoại, hay những điều vặt vãnh, những tranh cãi không kết quả, những suy đoán nhàn rỗi, và những nghi lễ hư không, công việc của ông sẽ bị thiêu hủy, và ông sẽ chịu tổn thất, sẽ đạt được một sự đền bù ít hơn nhiều cho lao tác của ông: Nhưng, vì ông đã đặt Đấng Christ làm nền tảng, và đã dạy và thực hành những giáo lý và bổn phận căn bản của Cơ Đốc giáo, mặc dù trộn lẫn với nhiều sự dại dột và yếu đuối, chính ông sẽ được cứu; nhưng theo một cách nguy hiểm như một người được cứu bởi lửa, mất mọi hàng hóa của mình, và chỉ trốn thoát với mạng sống của mình. Khi bạn nghe Thánh Phao-lô hay Thánh Giăng, nói về sự phán xét cuối cùng, họ đưa ra những gợi ý về cùng một sự phân biệt của phần thưởng; 2 Cô-rinh-tô v. 10. Vì tất cả chúng ta phải xuất hiện trước tòa phán xét của Đấng Christ, để mỗi người có thể nhận những điều đã làm trong thân thể mình, theo điều ông đã làm, dù tốt hay xấu. Ê-phê-sô vi. 8. Bất cứ điều tốt nào bất kỳ người nào làm, điều đó ông sẽ nhận từ Chúa, dù ông bị trói hay tự do; Khải Huyền xxii. 12. Và kìa, Ta đến nhanh chóng; và phần thưởng của Ta ở với Ta, để ban cho mỗi người theo như công việc của ông sẽ là. Mặc dù thánh đồ cao nhất và thánh khiết nhất trên thiên đàng không thể đòi hỏi điều gì ở đó bằng cách xứng đáng, vì chỉ riêng Chúa Giê-xu Christ đã mua mọi phước hạnh chưa biết đó, nhưng Ngài sẽ phân phối chúng theo những phẩm cách và mức độ nên thánh khác nhau mà các thánh đồ của Ngài sở hữu trên đất; và những mức độ nên thánh lớn hơn đó cũng là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời Đấng Cứu Thế của chúng ta. Tôi thường đại diện nó cho những suy nghĩ của riêng mình dưới sự so sánh này. Tại đây có một cuộc đua được chỉ định; tại đây có một ngàn giải thưởng khác nhau, được mua bởi một hoàng tử nào đó, để ban cho những người chạy đua: Và chính hoàng tử ban cho họ thức ăn và rượu, theo tỷ lệ nào ông vui lòng, để củng cố và làm sống động họ cho cuộc đua. Mỗi người có một giai đoạn cụ thể được chỉ định cho mình, một số có khoảng cách ngắn hơn, và một số có khoảng cách dài hơn. Khi mỗi người chạy đua đến mục tiêu của riêng mình, ông nhận một giải thưởng theo tỷ lệ chính xác nhất với tốc độ, sự siêng năng, và chiều dài cuộc đua của ông: Và ân điển và sự công chính của hoàng tử tỏa sáng một cách vinh hiển trong một sự phân phối như vậy. Không phải người chạy đua dẫn đầu nhất có thể giả vờ đã xứng đáng với giải thưởng; vì những giải thưởng đều được hoàng tử tự mình trả tiền; và chính ông đã chỉ định cuộc đua, và ban cho họ tinh thần và sức mạnh để chạy; và nhưng có một tỷ lệ công bằng nhất được quan sát trong phần thưởng, theo những lao tác của cuộc đua. Bây giờ sự tương đồng này đại diện vấn đề một cách phù hợp như vậy với cách nói của sứ đồ, khi ông so sánh đời sống Cơ Đốc với một cuộc đua; 1 Cô-rinh-tô xi. 24, v.v. Ga-la-ti v. 7. Phi-líp iii. 14. 2 Ti-mô-thê iv. 7. Hê-bơ-rơ xii. 1. đến nỗi tôi nghĩ nó có thể được gọi gần như là một mô tả theo Kinh Thánh về chủ đề hiện tại. Lý trí của con người và ánh sáng của tự nhiên hoàn toàn đồng ý với Kinh Thánh về điểm này Vinh quang của thiên đàng được chuẩn bị cho những người được chuẩn bị cho nó trong một trạng thái ân điển; Rô-ma ix. 23. Chính Đức Chúa Trời làm cho mỗi người chúng ta phù hợp cho cơ nghiệp của riêng mình giữa các thánh đồ trong ánh sáng; Cô-lô-se i. 12. Và sau đó Ngài ban cho chúng ta cơ nghiệp đó. Khi ân điển làm cho linh hồn phù hợp cho vinh quang, thì một mức độ ân điển lớn hơn tiến bộ và mở rộng khả năng của linh hồn, và chuẩn bị nó để nhận một mức độ vinh quang lớn hơn. Công việc của ân điển chỉ là phương tiện, phần thưởng của vinh quang là mục đích: Bây giờ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời luôn làm cho và điều chỉnh phương tiện theo một tỷ lệ thích hợp, để đáp ứng mục đích Ngài thiết kế, và cùng một sự khôn ngoan luôn làm cho mục đích xứng đáng với phương tiện Ngài sử dụng; và do đó Ngài truyền những vinh quang nhiều hơn và cao hơn vào những chiếc bình được mở rộng hơn và được chuẩn bị tốt hơn. Một số linh hồn trên thiên đàng có thể được huấn luyện bởi vị trí và những việc phục vụ thánh khiết của họ trên đất cho những công việc và niềm vui cao cả hơn trên cao. Chúng ta có thể tưởng tượng rằng linh hồn của Đa-vít, nhà thơ Thi Thiên ngọt ngào, tiên tri, và vua của Y-sơ-ra-ên, không được làm cho phù hợp bởi mọi lao tác và thử thách của ông, mọi sự bay bổng của đức tin, và tình yêu, và lòng nhiệt thành, cho một sự sốt sắng cao cả hơn và công việc cao quý hơn đứa con sơ sinh của chính ông, trái của sự ngoại tình của ông sao? Và nhưng các nhà thần học của chúng ta nói chung đã đặt đứa trẻ này trên thiên đàng, vì Đa-vít ngừng than khóc cho nó khi nó chết, và nói rằng chính ông sẽ đi đến nó; 2 Sa-mu-ên xii. 20, 23. Đê-bô-ra, nữ tiên tri, đã phán xét Y-sơ-ra-ên, bà làm sống động đạo quân của họ, và hát những chiến thắng của họ: Đê-bô-ra không tham gia vào một công việc lừng lẫy hơn giữa các chi phái thiên đàng, hơn Đô-ca tốt có thể dường như có khả năng, mà phẩm cách cao nhất được ghi lại của bà là, bà đầy những việc bố thí, và may áo và quần áo cho người nghèo; Công Vụ ix. 36, 39. Và nhưng có lẽ Đô-ca cũng được chuẩn bị cho một số hưởng thụ lớn hơn, một số sở thích ngọt ngào hơn về lòng thương xót, hay một số hương vị đặc biệt của sự tốt lành thần thánh trên Ra-háp gái điếm; Ra-háp, mà phẩm cách trẻ hơn của bà dâm đãng và ô nhục, và điều tốt nhất chúng ta đọc về bà là, đức tin của bà dưới nỗi kinh hoàng hiện tại của đạo quân Y-sơ-ra-ên đã dạy bà một lần che giấu và giấu những thám tử của họ: Và trừ khi bà đã tiến bộ lớn lao sau đó trong ân điển, chắc chắn vị trí của bà không rất cao trong vinh quang. Sự thờ phượng của thiên đàng, và niềm vui đi kèm với nó, có thể khác nhau vô cùng về mức độ, theo khả năng khác nhau của các linh hồn; và nhưng tất cả có thể trọn vẹn và tự do khỏi những khuyết điểm tội lỗi. Chim sẻ không ngợi khen Chúa Đấng Tạo Hóa của nó trên sườn của một túp lều, hót líu lo trong sự trọn vẹn bản địa của nó sao? và nhưng chim sơn ca tiến bộ trong chuyến bay và bài hát của nàng vượt xa chim sẻ, như những đám mây ở trên mái nhà. Chắc chắn những niềm vui và vinh quang vượt trội phải thuộc về những năng lực và việc phục vụ vượt trội. Chúng ta có thể nghĩ rằng Áp-ra-ham và Môi-se, được huấn luyện trong cuộc trò chuyện với Đức Chúa Trời mặt đối mặt, như một người trò chuyện với bạn mình, và đã đi theo Ngài qua vùng hoang dã và những xứ chưa biết trong một sự thực hành vinh hiển của đức tin, không được chuẩn bị cho một sự thân mật lớn hơn với Đức Chúa Trời, và những cái nhìn gần hơn về vinh quang của Ngài trên thiên đàng, hơn Sam-sôn và Giép-thê, những anh hùng thô lỗ đó, được Đức Chúa Trời chỉ định cho việc phục vụ đó, đã dành những ngày của họ trong công việc đẫm máu, trong việc chặt hạ người Phi-li-tin và người Am-môn sao? Vì chúng ta đọc ít về sự quen thuộc của họ với Đức Chúa Trời, hay cuộc trò chuyện với Ngài, ngoài một lời thỉnh cầu thỉnh thoảng, hay một lời thề nguyện cho chiến thắng và cho sự tàn sát; và chúng ta khó có đủ lòng từ thiện để tin họ được cứu, nếu Thánh Phao-lô đã không đặt họ giữa những tấm gương của đức tin trong chương mười một của ông gởi cho người Hê-bơ-rơ. Chúng ta có thể bao giờ tin rằng tên trộm trên thập tự giá, đã dành đời mình trong việc cướp bóc và nghịch ngợm và đã tuyên xưng một lần mặc dù chân thành về danh Chúa Giê-xu ngay trong giờ chết của mình, được chuẩn bị cho cùng một vị trí cao và sự hưởng thụ trong thiên đàng, gần tay hữu của Đấng Christ như vậy, như sứ đồ vĩ đại Phao-lô, mà những lời cầu nguyện và bài giảng của ông, những phép lạ của lao tác và đau khổ của ông, đã lấp đầy và kết thúc một đời sống dài, và tôn vinh Chúa và Đấng Cứu Thế của ông hơn tất cả mười hai sứ đồ còn lại sao? Chúng ta có thể tưởng tượng rằng đứa trẻ vừa được sinh ra trong thế giới này dưới cái bóng thân thiện của giao ước ân điển, và khóc và chết, và được đưa lên thiên đàng, phù hợp để trở thành người sở hữu cùng những vinh quang, hay được nâng lên cùng một mức độ ở đó, như Cơ Đốc nhân chăm học, lao nhọc, và nhiệt thành, đã sống trên tám mươi năm trên đất, và dành phần lớn đời mình trong những nghiên cứu về tôn giáo, những bài tập về lòng mộ đạo, và những việc phục vụ nhiệt thành và đau đớn của Đức Chúa Trời và đất nước của mình sao? Chắc chắn, nếu tất cả những người tôi đã nêu tên phải có kiến thức và niềm vui ngang bằng trong thế giới tương lai, thật khó tìm cách một sự công bằng chính xác như vậy sẽ được bày tỏ trong sự phân phối những phần thưởng cuối cùng, như lời của Đức Chúa Trời mô tả thường xuyên như vậy. Phản đối. Nhưng trong dụ ngôn về những người làm công được thuê làm việc trong vườn nho, Ma-thi-ơ xx. 9, 12. không phải mỗi người đều nhận đồng tiền của mình, những người được gọi vào giờ đầu tiên và giờ thứ ba, và những người được gọi vào giờ cuối cùng sao? Phần thưởng của họ không phải tất cả đều ngang bằng sao, những người đã làm việc chỉ một giờ, và những người đã chịu gánh nặng và sức nóng của ngày? Trả lời.
Mục đích của dụ ngôn này không phải là để trình bày về phần thưởng cuối cùng của các thánh đồ trong ngày phán xét, nhưng là để cho thấy rằng dân tộc Do Thái, là dân đã được gọi để làm dân của Đức Chúa Trời hơn một nghìn năm trước, và đã mang gánh nặng và sức nóng của ban ngày, tức là sự lao nhọc và ách nô lệ của nhiều nghi lễ, sẽ không được Đức Chúa Trời quý trọng hơn dân ngoại, là những người được gọi vào giờ cuối cùng, hay vào cuối thời kỳ của người Do Thái; vì có lời nói, câu 16, kẻ sau rốt sẽ nên đầu, và kẻ đầu sẽ nên sau rốt; tức là, dân ngoại, là những người đã chờ đợi lâu trước khi Phúc Âm được rao giảng cho họ, sẽ là những người đầu tiên tiếp nhận Phúc Âm; còn người Do Thái, là những người được ban cho Phúc Âm trước nhất, vì sự khinh miệt và kiêu ngạo ở bên trong sẽ khước từ Phúc Âm, hoặc chỉ tiếp nhận cách chậm chạp: Và Đấng Christ thêm lời xác nhận này, vì nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn; tức là, dù đông đảo người Do Thái được gọi để tin nơi Đấng Christ, nhưng chỉ ít người chấp nhận lời kêu gọi ấy. Còn có một lý do khác nữa khiến dụ ngôn này không thể chỉ về phần thưởng cuối cùng của thiên đàng; vì, câu 11, có lời nói rằng, mấy người đó lằm bằm về người chủ nhà tốt lành. Mà trong trạng thái thiên đàng sẽ không có sự ganh tị đối với các thánh đồ đồng bạn, cũng không có sự lằm bằm nghịch cùng Đức Chúa Trời. Nhưng người Do Thái, và ngay cả những người Do Thái đã trở lại đạo Cơ Đốc, thường sẵn sàng lằm bằm rằng Phúc Âm lại được rao giảng cho thế giới dân ngoại, và rằng những người ngoại đạo lại được đưa vào những đặc quyền ngang bằng với chính họ. Như vậy, qua những lời tuyên bố thường xuyên của Kinh Thánh, cũng như qua lý lẽ và sự công bình của sự việc, điều này đã tỏ ra đủ rõ, rằng phần thưởng của thế giới hầu đến sẽ rất khác nhau, tùy theo những mức độ khác nhau của sự thánh khiết và sự phục vụ Đức Chúa Trời, dù cho mọi linh hồn ở đó đều sẽ trọn vẹn; và cũng không có sự phản đối chính đáng và hợp lý nào chống lại điều đó. Vậy có chắc chắn rằng thiên đàng có nhiều mức độ hạnh phúc khác nhau, và linh hồn ta sẽ yên lòng bằng lòng với chỗ thấp kém nhất ở đó, với mức độ ít nhất và thấp nhất sao? Hỡi linh hồn ta, trong ngươi không có tham vọng thánh nào để được ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp sao? Hay ngươi không khao khát, ít nhất, được ở vào hàng giữa của các thánh đồ đã được vinh hiển, dù có lẽ ngươi tuyệt vọng về những địa vị cao cả nhất đã được chuẩn bị cho những linh hồn có danh tiếng bậc nhất, cho Áp-ra-ham và Môi-se thời xưa, và cho các thánh tử đạo và các sứ đồ của Chiên Con sao? Ngươi sẽ không khơi dậy mọi sức mạnh của bản tính và ân điển ở trong ngươi, để làm công việc phục vụ lớn lao cho Đức Chúa Trời ngươi và Cứu Chúa ngươi trên đất, hầu cho phần thưởng của ngươi trên thiên đàng không nhỏ bé sao? Ngươi sẽ không chạy với lòng sốt sắng và nhịn nhục trong cuộc đua đã bày ra trước mặt ngươi, ngước nhìn đám mây nhân chứng sáng chói nhất, và vươn tới một vài giải thưởng phong phú hơn sao? Hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu, Quan Án của ngươi, đang đến rất mau chóng: Ngài mang theo những phần thưởng đủ mọi kích cỡ, và sự rực rỡ và trọng lượng của mão triều thiên của ngươi sẽ tương ứng chính xác nhất với mồ hôi và công lao của ngươi. Nhưng ta không được cứ mãi dừng lại ở đề mục này: vậy ta tiến tới đề mục tiếp theo. III. Các linh hồn của người công chính trên thiên đàng hưởng một sự trọn vẹn phù hợp với những sự thay đổi liên tục của công việc và niềm vui thích, ngay cả trong cùng một con người hay linh hồn. Họ có thể luôn luôn trọn vẹn, nhưng trong một sự đa dạng phong phú và vô tận. Chỉ Đức Chúa Trời mới sở hữu mọi sự tuyệt hảo, mọi quyền năng và mọi hạnh phúc có thể có cùng một lúc, và vì thế chỉ một mình Ngài là không thể thay đổi: Nhưng các thọ tạo phải sở hữu và hưởng những niềm vui thích của mình theo thứ tự nối tiếp, vì họ không thể sở hữu và hưởng mọi điều mà họ có khả năng hưởng cùng một lúc. Và theo sự xem xét này, trạng thái thiên đàng được trình bày trong Kinh Thánh dưới nhiều hình thức khác nhau, cả về công việc lẫn phước hạnh. Đôi khi trạng thái ấy được mô tả là được thấy Đức Chúa Trời; Ma-thi-ơ v. 8. là được nhìn Ngài mặt đối mặt; 1 Cô-rinh-tô xiii. 12. là được ở cùng Chúa; 2 Cô-rinh-tô v. 8. là được ở nơi Đấng Christ ở để chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài; Giăng xvii. 24. Đôi khi các thánh đồ ở trên được nói là hầu việc Ngài như những đầy tớ của Ngài; Khải Huyền xxii. 3. Đôi khi họ được trình bày như đang thờ phượng trước ngai, như đang được nuôi bằng trái của cây sự sống, và uống nước từ những nguồn nước sống; Khải Huyền vii. 15, 17. và xxii. 1, 2. Và hãy ghi nhận rằng, mười hai thứ trái mọc trên cây này, và chúng cũng mới mẻ mỗi tháng. Đôi khi họ được đưa ra cho chúng ta như đang hát một bài ca mới cho Đức Chúa Trời và cho Chiên Con; Khải Huyền xiv. 3. Và vào một lúc khác, họ được mô tả như đang đội mão triều thiên của sự công chính và vinh hiển, như đang ngồi trên ngai của Đấng Christ, như đang trị vì đời đời, và cai trị các dân bằng một cây gậy sắt; 2 Ti-mô-thê iv. 8. 1 Phi-e-rơ v. 4. Khải Huyền xxii. 5. Khải Huyền ii. 26, 27. Và ở một chỗ khác, hạnh phúc của chúng ta được trình bày như là được ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, trong vương quốc thiên đàng; Ma-thi-ơ viii. 11. Chắc chắn sự đa dạng phong phú của ngôn ngữ này, mà qua đó trạng thái thiên đàng được đề ra cho chúng ta trong Kinh Thánh, phải có ý chỉ một sự đa dạng của những thú vui và công việc, có thể phần nào tương xứng với vinh hiển của những cách diễn đạt như vậy. Không chỉ những năng lực của sự hiểu biết của chúng ta mới được khoản đãi và dự tiệc trong những miền hạnh phúc ấy với sự nhìn thấy phước hạnh về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, nhưng những năng lực hoạt động của chúng ta chắc chắn cũng sẽ có những thú vui thích hợp của chúng. Khi các thiên sứ được sai dùng cách đa dạng và vui thích như vậy trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, trong nhiều thế giới đã biết và chưa biết của Ngài, chúng ta không thể cho rằng các linh hồn của những người công chính sẽ đời đời bị giam hãm trong một trạng thái tĩnh tại của sự chiêm nghiệm không hoạt động. Sự chiêm nghiệm quả thật là một niềm vui cao quý, và niềm vui của nó dâng cao khi nó tập trung vào những đối tượng cao cả nhất, và khi các quan năng đều được nâng cao và tinh luyện. Nhưng chắc chắn một sự nhìn thấy như vậy về Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc thân yêu của chúng ta, như chúng ta sẽ được hưởng ở trên, sẽ đánh thức và làm sống động mọi năng lực hoạt động và linh hoạt của linh hồn, và khiến mọi nguồn mạch của tình yêu và lòng sốt sắng hoạt động trong những trường hợp hiển hách nhất của bổn phận vinh hiển và chưa từng biết. Tôi thú nhận thiên đàng được mô tả là một nơi yên nghỉ, tức là, yên nghỉ khỏi tội lỗi và buồn rầu, yên nghỉ khỏi đau đớn và mệt mỏi, yên nghỉ khỏi mọi công lao nhọc nhằn và tranh chiến mà chúng ta chịu đựng trong trạng thái thử thách; nhưng nó không bao giờ có thể là một sự yên nghỉ khiến mọi năng lực hoạt động của chúng ta ngủ yên, hoặc khiến chúng trở nên vô dụng trong một thế giới đầy sức sống và hoạt động như vậy. Việc các thánh đồ trong vinh hiển không có việc làm ở đó sẽ làm giảm hạnh phúc của họ. Những linh hồn đã nếm trải niềm vui thích và sự thỏa lòng chưa từng biết trong nhiều mùa dài của sự cầu nguyện sốt sắng, và trong một nghìn sự phục vụ đau đớn cho Chúa phước hạnh của họ trên đất, khó có thể chịu nổi ý nghĩ rằng sẽ không thực hiện bổn phận hoạt động nào, không làm công việc nào cả cho Ngài trên thiên đàng, nơi mà công việc hoàn toàn là niềm vui thích, và lao động hoàn toàn là sự hưởng thụ. Chắc chắn những đầy tớ của Ngài sẽ hầu việc Ngài ở đó, cũng như thờ phượng Ngài. Họ sẽ hầu việc Ngài có lẽ như những thầy tế lễ trong đền thờ của Ngài, và như những vua, hay những phó vương, trong những lãnh thổ rộng lớn của Ngài; vì họ được làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời đời đời; Khải Huyền v. 10. Nhưng chúng ta hãy dừng lại một chút nơi những công việc hoạt động của họ, và có lẽ một sự suy ngẫm gần gũi và chăm chú có thể dẫn chúng ta vào một cái nhìn và sự nhận biết bất ngờ về những sự ủy thác và sứ mệnh thánh của họ, những sự cai trị của họ, và những cuộc hội đàm thánh của họ, cũng như những hành động thờ phượng và tôn thờ của họ. Rằng thiên đàng là một nơi hay trạng thái của sự thờ phượng, là điều chắc chắn, và vượt trên mọi tranh cãi; vì đây là một mô tả rất thường xuyên về thiên đàng trong lời của Đức Chúa Trời. Và như Đức Chúa Trời vĩ đại đã vui lòng chỉ định những hình thức thờ phượng khác nhau để các thánh đồ của Ngài và các Hội Thánh của Ngài thực hành dưới những thời kỳ khác nhau của ân điển Ngài, thì cũng có thể Ngài sẽ chỉ định những hình thức đặc biệt của sự uy nghi thánh để dự phần vào sự thờ phượng của chính Ngài trong trạng thái vinh hiển. Việc quỳ gối, và sự phủ phục của thân thể, là những hình thức và tư thế của sự khiêm nhường được những người thờ phượng trên đất thực hành. Các thiên sứ che mặt và chân mình bằng cánh của họ, và kêu lên, thánh, thánh, thánh, là Chúa Đức Chúa Trời vạn quân! Ê-sai vi. 2, 3. Nhưng những hình thức chưa biết và hiển hách nào sẽ được biệt ra thánh bởi sự chỉ định và thẩm quyền của Đấng Christ cho các thánh đồ không có thân thể hoặc có thân thể trên thiên đàng để làm đẹp cho những chức vụ thánh của họ, là điều vượt quá tầm tay của chúng ta để mô tả hay tưởng tượng. Bây giờ chúng ta hãy xem xét những người phước hạnh được sai dùng vào những phần nào của sự thờ phượng. Những phần khác nhau của sự thờ phượng thiêng liêng được thực hành trên đất, ít nhất là những phần thuộc về tôn giáo tự nhiên, chắc chắn cũng sẽ được thực hiện trên thiên đàng; và sự thờ phượng chưa biết nào khác thuộc về sự chỉ định tích cực và thuộc trời sẽ thuộc về trạng thái thiên đàng, thì cũng vượt quá sự phỏng đoán hiện tại của chúng ta, như những hình thức của nó vậy. Thiên đàng được trình bày là đầy dẫy những lời ngợi khen. Ở đó có sự tôn vinh vinh hiển và trọn vẹn nhất về Đức Chúa Cha và Cứu Chúa trong thế giới trên cao: Và lời ngợi khen cao nhất được dâng lên cho các Ngài với sự khiêm nhường sâu xa nhất. Những mão triều thiên vinh hiển được quăng xuống dưới chân các Ngài, và mọi quyền năng và sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, cùng với mọi công việc sáng tạo của Ngài, những sự chăm sóc của sự quan phòng của Ngài, và những mầu nhiệm ngọt ngào hơn của ân điển Ngài, sẽ cung cấp chất liệu cao quý cho sự ngợi khen thiêng liêng. Công việc ngợi khen này cũng được trình bày trong Kinh Thánh, như là có kèm theo một bài ca và giai điệu thiên đàng. Có điều gì trong thế giới của những linh hồn tách rời khỏi thân thể để tương xứng với những hình ảnh về đàn hạc và tiếng nói, chúng ta không biết. Có thể các linh hồn có khả năng có một thứ hòa âm nào đó trong ngôn ngữ của họ, không cần lưỡi, và không cần tai; và có thể có những sự biến điệu không thể bắt chước và đầy say mê của sự ngợi khen thiêng liêng, không cần những nhạc cụ vật chất bằng dây hay hơi. Chính linh hồn, theo một số triết gia, được nói là thuần túy là hòa âm; và chắc chắn vậy thì nó sẽ không chờ đợi điều đó cho đến khi thân thể được sống lại từ bụi đất, cũng không sống lâu như vậy mà thiếu mất mọi niềm vui giai điệu, hay thiếu mất niềm vui thuộc linh sẽ thay thế cho giai điệu, cho đến khi những cơ quan cảm giác của chúng ta được phục hồi lại cho chúng ta. Nhưng có phải toàn bộ thiên đàng đều làm bằng những lời ngợi khen sao? Ở đó không có sự cầu nguyện sao? Chúng ta hãy xem xét một chút: Sự cầu nguyện là gì, nếu không phải là ước muốn của một linh hồn thọ tạo, được tỏ ra cách khiêm nhường cho Đấng Tạo Hóa của nó? Có phải mọi thánh đồ ở trên đều không ước muốn được biết Đức Chúa Trời, được yêu mến và phục vụ Ngài, được sai dùng vì vinh hiển của Ngài, và được hưởng sự tiếp tục đời đời của tình yêu Ngài và hạnh phúc của chính mình sao? Có phải mỗi linh hồn hạnh phúc trên thiên đàng đều không thể bày tỏ những ước muốn này trong một cách thưa chuyện trang trọng với Đức Chúa Trời Oai Nghiêm sao? Có phải linh hồn hạnh phúc không thể thừa nhận sự lệ thuộc của nó theo cách này nơi Cha nó và Đức Chúa Trời nó sao? Trong lòng của một thánh đồ đã được vinh hiển không có chỗ cho những lời thưa chuyện khiêm nhường như vậy sao? Có phải mọi linh hồn tách rời khỏi thân thể ở đó đều không trông ngóng và khao khát sự sống lại, khi mà điều chắc chắn là những linh hồn còn ở trong thân thể trên đất, là những người đã nhận được trái đầu mùa của ân điển và vinh hiển, rên siết trong lòng mình, chờ đợi sự cứu chuộc của thân thể sao? Rô-ma viii. 23. Và chúng ta có thể không cho rằng mỗi linh hồn thánh đang gửi một ước muốn thánh và sốt sắng hướng về ngày vinh hiển này, và dâng lên một ước muốn cho Đức Chúa Trời của nó về điều đó, dù không có sự bất an của một tiếng thở dài hay một tiếng rên siết sao? Nó có thể không, dưới ảnh hưởng của tình yêu thiêng liêng, thở ra những lời cầu xin của lòng nó, và những biểu hiện của lòng sốt sắng của nó vì vinh hiển và vương quốc của Đấng Christ sao? Hội Thánh ở trên có thể không hiệp với Hội Thánh ở dưới trong ngôn ngữ này, Lạy Cha, nước Cha được đến, ý Cha được nên ở đất như ở trời sao? Có phải những linh hồn của các thánh tử đạo đã bị giết không được trình bày cho chúng ta như đang ở dưới bàn thờ, kêu lên bằng giọng lớn rằng, Lạy Chúa thánh và chân thật, cho đến bao giờ? Khải Huyền vi. 9, 10. Điều này trông giống như tiếng nói của sự cầu nguyện trên thiên đàng. Có lẽ bạn sẽ cho rằng ở đó không có một sự phục vụ như là nghe giảng, rằng ở đó không có sự dự phần vào lời của Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta có chắc rằng ở đó không có những thú vui như vậy không? Ở đó không có những bài giảng về sự khôn ngoan và ân điển thiêng liêng được ban cho những linh hồn trẻ hơn ở đó, bởi những linh hồn có địa vị cao hơn sao? Hay Chúa Giê-xu Christ của chúng ta không thể tự Ngài là thầy dạy đời đời của Hội Thánh Ngài sao? Ngài có thể không, vào những mùa trang trọng, triệu tập toàn thể thiên đàng để nghe Ngài công bố một vài khám phá mới mẻ và đáng ngạc nhiên, là những điều chưa bao giờ được tỏ ra cho các thời đại của bản tính hay của ân điển, và được dành riêng để làm vui thích sự chú ý, và nâng cao niềm vui của những linh hồn đã tiến lên vinh hiển sao? Có phải chúng ta phải học mọi điều chỉ bằng sự chiêm nghiệm đơn thuần về con người của Đấng Christ sao? Ngài có bao giờ dùng lời nói để dạy dỗ và làm vui các thánh đồ ở trên không? Môi-se và Ê-li đã từng xuống từ thiên đàng để đến thăm Đấng Christ trên núi Hóa Hình, và đề tài trò chuyện của họ với Ngài là sự chết và sự ra đi của Ngài khỏi thế giới này; Lu-ca ix. 31. Bây giờ vì Chúa chúng ta đã thăng thiên, có phải những linh hồn thánh này bị cắt đứt khỏi niềm vui thiêng liêng này không? Có phải Chúa Giê-xu mãi mãi im lặng không? Ngài không còn trò chuyện với các thánh đồ đã được vinh hiển của Ngài nữa sao? Và chắc chắn nếu Ngài phán, các thánh đồ sẽ nghe và chú ý. Hoặc có thể Chúa phước hạnh của chúng ta, ngay cả khi Ngài là người, có một cách cao quý và chưa biết nào đó để truyền đạt một bài diễn thuyết dài, hay một chuỗi dài những ý tưởng và khám phá cho hàng triệu linh hồn phước hạnh cùng một lúc, không cần những hình thức của tiếng nói và ngôn ngữ; và vào một vài mùa đặc biệt, Ngài có thể dạy dỗ và làm vui các thánh đồ của Ngài trên thiên đàng theo cách như vậy. Như vậy, điều tỏ ra là có thể có một điều gì đó giữa vòng các linh hồn của người công chính ở trên, tương tự như sự cầu nguyện và sự giảng dạy, cũng như sự ngợi khen. Ôi, những niềm vui của sự thờ phượng thuộc trời thật thú vị biết bao! Không ai có thể nói được có những sự đa dạng chưa biết nào của việc thực hiện, những sự phục vụ cao cả nào, và những sự phục vụ vinh hiển nào. Và trong mọi sự đa dạng này, là những điều có thể được thực hiện theo thứ tự nối tiếp ngọt ngào, không có tư tưởng lang thang, không có tình cảm nguội lạnh, không có tấm lòng chia hai, không có người thờ phượng uể oải hay thờ ơ. Điều mà chúng ta gọi là sự ngây ngất và xuất thần ở đây trên đất, có lẽ là niềm vui thường xuyên và không gián đoạn của Hội Thánh trên cao trong mọi sự tôn thờ của họ. Nhưng dù sự thờ phượng của các linh hồn đã được vinh hiển có đa dạng đến đâu đi nữa, tôi vẫn không thể tự thuyết phục mình rằng chỉ những hành động hay việc thực hành trực tiếp đơn thuần của điều mà chúng ta gọi đúng là sự thờ phượng, mới là công việc duy nhất và đời đời của họ. Kinh Thánh nói với chúng ta rằng, có những mùa nhất định khi các thiên sứ, những con trai ấy của Đức Chúa Trời, đến trình diện trước mặt Chúa; Gióp i. 6, và ii. 1. Vậy điều hiển nhiên là, những khoảng thời gian giữa những mùa này được dành cho những công việc khác: Và khi họ trình diện trước mặt Đức Chúa Trời, điều đó không tỏ ra đủ rõ rằng chỉ sự tôn thờ và ngợi khen đơn thuần mới là công việc duy nhất của họ tại ngai. Trong chính chỗ mà tôi đã trích dẫn, dường như tự nhiên hơn khi cho rằng, những linh hồn thiên sứ này đến đó đúng hơn là để trình bày một bản tường trình về những công việc khác nhau của họ, và sự thành công của những sứ mệnh của họ tới những thế giới khác. Và tại sao chúng ta không thể cho rằng cũng có một sự đa dạng phước hạnh như vậy của công việc giữa vòng các linh hồn của loài người nữa? Sự giả định này có một vài sự hỗ trợ trong Kinh Thánh thánh. Thiên sứ hay sứ giả đã hiện ra với Thánh Giăng, và cho ông thấy nhiều khải tượng khác nhau, theo lệnh của Đấng Christ, đã cấm sứ đồ thờ phượng người, vì ta là bạn đồng sự với ngươi, người nói, và với anh em ngươi là các đấng tiên tri, và với những người giữ các lời của sách này; Khải Huyền xxii. 8, 9. Những lời này tự nhiên dẫn người ta đến ý nghĩ rằng, dù người hiện ra như một sứ giả từ Đấng Christ, và trong hình dạng của một thiên sứ, nhưng người thực sự là một thánh đồ đã qua đời, một anh em, một bạn tiên tri, có lẽ là linh hồn của Đa-vít, hay Ê-sai, hay Môi-se, là những người sẽ coi đó là một vinh dự, ngay cả trong trạng thái vinh hiển của họ, để được Chúa đã được tôn cao của họ sai dùng như vậy; và họ cũng giữ hay quan sát, và chờ đợi sự ứng nghiệm của những lời của sách đó hay sách Khải Huyền, cũng như các Hội Thánh của anh em, các thánh đồ trên đất. Tôi sẵn lòng cho phép sự thờ phượng thiêng liêng trực tiếp chiếm một phần tốt lành trong ngày đời đời của họ, ngày sa-bát của họ; và vì thế tôi cho rằng họ thường dự phần, hàng triệu người cùng một lúc, trong sự thờ phượng chung; và đôi khi hành động riêng biệt, và được nâng lên trong sự suy ngẫm cao cả về Đức Chúa Trời, hay trong một sự nhìn thấy cố định về mặt phước hạnh của Ngài, với một hành động tôn thờ bí mật, trong khi những năng lực trí tuệ của họ gần như lạc mất trong sự kinh ngạc ngọt ngào: Đôi khi họ đang làm vui chính mình và các linh hồn đồng bạn của họ bằng những ân điển và vinh hiển của con người là Đấng Christ Giê-xu, Chiên Con đã bị giết, ở giữa ngai; Nhưng vào những lúc khác, họ có thể đang trình bày một bản tường trình cho Ngài về sự thi hành trung tín của họ đối với một sự ủy thác thiêng liêng nào đó mà họ đã nhận từ Ngài, để được hoàn thành hoặc trên thiên đàng hoặc trên đất, hoặc trong những thế giới chưa biết và xa xôi. Cũng có thể có những mùa khác khi họ không trực tiếp thưa chuyện với ngai, nhưng đang dự phần cách vui thích nhất trong việc kể lại cho nhau những bước đi kỳ diệu của sự quan phòng, sự khôn ngoan và sự thương xót, là những điều đã giật lấy họ từ chính bờ vực của địa ngục và sự tuyệt vọng, và đưa họ qua một nghìn nguy hiểm và khó khăn để sở hữu cơ nghiệp tươi đẹp đó. Khi Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ tháo gỡ kế hoạch của những mưu định của chính Ngài, sẽ mở ra mọi phần của cách hành xử mầu nhiệm của Ngài, và đặt trước mặt họ lý do của mọi sự cám dỗ mà họ đã vật lộn, và của mọi nỗi buồn mà họ đã cảm thấy ở đây trên đất, và với ảnh hưởng thiêng liêng và thành công nào mà tất cả những điều đó đã cùng nhau hoạt động để huấn luyện họ cho thiên đàng, thì điều này sẽ cung cấp cho các thánh đồ chất liệu nào của niềm vui đáng ngạc nhiên và cuộc trò chuyện quyến rũ trong thế giới phước hạnh đó! Và thỉnh thoảng, giữa những cuộc đối thoại thánh của họ, bởi một sự đồng cảm của linh hồn, họ sẽ cùng nhau reo lên trong hòa âm ngọt ngào, và hiệp những bài ca tôn cao của họ dâng lên cho Đấng ngồi trên ngai và cho Chiên Con, “Không phải cho chúng tôi, ôi Chúa, không phải cho chúng tôi, nhưng cho quyền năng Ngài, cho sự khôn ngoan Ngài, và cho sự thương xót dồi dào của Ngài, là danh dự và vinh hiển cho đến đời đời.” Cũng không phải là không thích hợp hay không dễ chịu khi cho rằng, giữa những cuộc hội đàm thuộc trời còn lại của họ, họ sẽ chỉ cho nhau giải pháp công bằng và dễ dàng của những khó khăn và những vấn đề sâu sắc trong thần học, là những điều đã khiến họ phải vận dụng trí óc và làm họ bối rối ở đây trên đất, và chia họ thành những đảng phái nhỏ giận dữ. Họ sẽ nhìn lại với sự xấu hổ thánh về một vài sự phân biệt học thuật và vô nghĩa của họ, và sẵn sàng đôi khi tự hỏi những điều vặt vãnh và không thích đáng nào đã khiến họ dự phần vào những tranh luận tối tăm và dữ dội. Sự tối tăm và rối rắm sẽ biến mất ngay lập tức khỏi nhiều điểm tranh cãi gút mắc đó, khi họ nhìn thấy chúng trong ánh sáng của thiên đàng: Và phần còn lại của chúng sẽ là chất liệu của sự dạy dỗ vui thích để những linh hồn cấp trên ban cho những người ở cấp thấp hơn, hoặc cho những linh hồn mới đến các miền ánh sáng. Tóm lại, không có điều gì được viết trong những sách của bản tính, những ghi chép của sự quan phòng, hay những quyển sách thánh của ân điển, mà không thể cung cấp chất liệu vào những mùa đặc biệt cho cuộc hội đàm thánh của các thánh đồ trên cao. Không có lịch sử hay lời tiên tri, không có giáo lý hay bổn phận, không có điều răn hay lời hứa, hay lời đe dọa nào trong Kinh Thánh, mà không thể gợi lại những tư tưởng của cư dân thiên đàng, và khiến họ dự phần vào cuộc trò chuyện ngọt ngào. Mọi điều liên quan đến công việc của những thời đại đã qua và những thế giới đã qua, cũng như những miền hiện tại của ánh sáng và hạnh phúc nơi họ ở, đều có thể cho họ những đề tài mới của đối thoại và giao tiếp lẫn nhau. Và dù chúng ta rất ít quen biết, trong khi chúng ta ở trên đất, với bất kỳ thế giới hành tinh nào, ngoài thế giới mà chúng ta đang ở, nhưng ai biết được sự quen biết của chúng ta có thể được mở rộng ra sao về sau, giữa vòng cư dân của những quả cầu khác nhau và xa xôi? Và chúng ta có thể thực hiện những chuyến đi thường xuyên và nhanh chóng nào đến đó, khi chúng ta được cởi bỏ gánh nặng này của thịt và huyết, hoặc khi thân thể chúng ta được sống lại, hoạt động và nhanh nhẹn như những tia nắng mặt trời? Đôi khi chúng ta có thể làm vui sự tò mò thánh của mình ở đó, và tìm thấy hàng triệu khám phá mới về quyền năng thiêng liêng và sự sáng chế thiêng liêng trong những miền chưa biết đó; và mang về từ đó những bài giảng mới về sự khôn ngoan thiêng liêng, hay tin tức về công việc của những tỉnh đó, để làm vui các linh hồn đồng bạn của chúng ta, và để ban những vinh dự mới cho Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa và Đấng Tối Cao. Như một lữ khách tin kính trong thế giới thấp hơn của chúng ta đến thăm Phi Châu hay cả hai miền Đông Ấn: Khi trở về, người ấy ngồi trong một vòng tròn những người ngưỡng mộ chăm chú, và kể lại cho họ những sản vật kỳ diệu của những khí hậu đó, và những phong tục và cách cư xử của những xứ xa xôi đó: Người ấy làm thỏa mãn sự tò mò của họ bằng một vài sự đa dạng ngoại quốc, và mở tiệc cho mắt và tai của họ cùng một lúc: Rồi ở cuối mỗi câu chuyện, người ấy bật ra ngôn ngữ thánh, và tôn thờ những sự giàu có và sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa. Để tiến thêm một bước nữa. Vì có những mức độ vinh hiển khác nhau, chúng ta có thể suy ra một sự đa dạng của vinh dự cũng như của niềm vui thích đã được chuẩn bị cho các linh hồn của người công chính được làm nên trọn vẹn. Một phần hạnh phúc của thiên đàng được mô tả trong Kinh Thánh bằng những mão triều thiên và những ngai, bằng vương quyền và những vinh dự của vua: Vậy tại sao chúng ta không thể cho rằng những linh hồn như vậy, mà những ân điển cao cả hơn của họ đã chuẩn bị họ cho phẩm giá và chức vụ như vậy, có thể cai trị các dân, ngay cả theo nghĩa đen? Tại sao những linh hồn đã trải qua những thử thách của họ trong thịt và huyết, và đã ra khỏi như những người chiến thắng, tại sao họ không thể đôi khi được chỉ định làm những người thăm viếng và giám sát trên toàn bộ những tỉnh của những hữu thể có trí tuệ ở những miền thấp hơn, là những người vẫn đang lao động trong trạng thái thử thách của họ? hoặc có lẽ họ có thể được tôn cao lên làm người đứng đầu trên những cấp bậc thấp hơn của những linh hồn hạnh phúc, có thể chiếu sáng rực rỡ giữa vòng họ như sao mai, và dẫn những đạo quân thánh của họ tới công việc hay sự thờ phượng thuộc trời. Chính Kinh Thánh cho chúng ta một gợi ý về những công việc như vậy trong thế giới thiên sứ, và những vị trí đứng đầu như vậy trên một vài phần của thế giới chúng ta, hoặc của thế giới của họ. Có phải chúng ta không đọc về Gáp-ri-ên và Mi-ca-ên, và sự quản lý của họ đối với công việc của Phe-rơ-sơ, và Hy Lạp, và Giu-đa, trong sách Đa-ni-ên sao? Và đó là một dấu hiệu của cùng một phẩm trật đó, khi một thiên sứ cấp trên nào đó dẫn một đoàn đông đảo của cơ binh trên trời hát một thánh ca ngợi khen tại Bết-lê-hem, khi Con của Đức Chúa Trời được sinh ra ở đó; Lu-ca ii. 9, 13. Bây giờ nếu các thiên sứ được tôn trọng như vậy, thì các linh hồn loài người không có thân thể có thể không có cùng một chức vụ sao? Cứu Chúa của chúng ta, khi Ngài ban thưởng cho đầy tớ trung tín đã làm lợi ra mười nén bạc, bảo người ấy lấy quyền cai trị mười thành; và người đã làm lợi ra năm nén, có năm thành dưới sự cai trị của mình; Lu-ca xix. 17, v.v. Như vậy điều này không phải là một ý nghĩ ngẫu nhiên đơn thuần, hay một sự phát minh hoang dã của trí tưởng tượng, nhưng được lời của Đức Chúa Trời bảo trợ. Giữa những niềm vui và những công việc của thế giới trên cao, sẽ luôn luôn có một điều gì đó mới mẻ và thú vị; vì những công việc và những lãnh thổ của Đức Chúa Trời là rộng lớn vượt quá mọi sự hiểu biết của chúng ta. Và một sự thay đổi liên tục nào, một vòng luân chuyển vinh hiển nhưng đang cải tiến nào của những công việc và niềm vui sẽ nối tiếp nhau qua các thời đại của cõi đời đời, chúng ta sẽ không bao giờ biết cho đến khi chúng ta đến giữa vòng họ. Ý nghĩ này dẫn tôi đến điểm đặc biệt cuối cùng, tức là IV. Sự trọn vẹn mà các linh hồn phước hạnh hưởng, cho chỗ cho những sự thêm vào lớn lao và sự cải tiến liên tục. Kiến thức và niềm vui của họ có thể được gọi là trọn vẹn, vì không có sự pha trộn của sai lầm hay buồn rầu với nó; và vì nó đủ mỗi lúc cho sự thỏa mãn của những ước muốn hiện tại, mà không có sự bất an của tâm trí. Nhưng có thể nghi ngờ liệu có bất kỳ thọ tạo nào đã từng, hoặc sẽ từng trọn vẹn đến mức nó không có khả năng thêm vào hay tăng trưởng trong bất kỳ sự tuyệt hảo hay sự hưởng thụ nào. Con người là Đấng Christ Giê-xu, trong trạng thái đã được vinh hiển hiện tại của Ngài, không có một sự trọn vẹn như vậy. Ngài chờ đợi mỗi ngày để thấy những lời hứa của Cha Ngài được ứng nghiệm cho Ngài; Ngài chờ đợi cho đến khi mọi vật đều bị đặt dưới Ngài, và những kẻ thù của Ngài bị làm thành bệ chân thực sự của Ngài: Nhưng chúng ta biết rằng mọi vật chưa bị đặt dưới Ngài; Hê-bơ-rơ ii. 8, tức là, mọi dân tộc chưa lệ thuộc vào vương quốc thuộc linh của Ngài, cũng chưa trở nên vâng phục Phúc Âm của Ngài. Vương quốc của Ngài tăng trưởng trên đất nhanh bao nhiêu, thì vinh dự và niềm vui của Ngài cũng dâng lên nhanh bấy nhiêu; và Ngài vẫn chờ đợi sự hiệp nhất trọn vẹn của mọi chi thể của Ngài với chính Ngài là đầu thánh: Ngài chờ đợi buổi sáng của sự sống lại, khi Ngài sẽ được vinh hiển trong hội chúng lớn lao và sáng chói của các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi người tin; 2 Tê-sa-lô-ni-ca i. 10. Ôi, sự xuất hiện hiển hách và tráng lệ đó! Giờ hân hoan sáng chói đó, khi thân thể của hàng triệu thánh đồ sẽ thức dậy khỏi bụi đất, và được giải thoát khỏi nhà tù tối tăm lâu dài của họ! Khi họ sẽ vây quanh và tôn thờ Chúa Giê-xu, Cứu Chúa của họ và Đức Chúa Trời của họ, và thừa nhận sự sống mới và trạng thái bất tử của họ là nhờ sự chết đau đớn và hổ thẹn của Ngài: Khi Nô-ê, Áp-ra-ham và Đa-vít, và mọi tổ phụ tin kính của Ngài, sẽ cúi xuống và thờ phượng Chúa Giê-xu, Con của họ và Chúa của họ: Khi đạo quân thánh của các thánh tử đạo, trỗi dậy từ bụi đất với những cành cọ chiến thắng trong tay, sẽ quy sự chinh phục và chiến thắng của họ cho Chiên Con đã bị giết: Khi Ngài sẽ trình diện toàn thể Hội Thánh của Ngài trước sự hiện diện của vinh hiển của chính Ngài và của Cha Ngài, không vết, không lỗi, với niềm vui lớn lao! Chúng ta có thể tưởng tượng rằng chính Đấng Christ, ngay cả con người là Chúa Giê-xu, ở giữa mọi sự tráng lệ và những vinh dự này, sẽ không cảm thấy sự thỏa mãn mới nào, và không có sự cảm nhận nào về mọi niềm vui này, vượt trên điều Ngài đã sở hữu trong khi Hội Thánh Ngài nằm chảy máu trên đất, và đoàn người hiển hách này bị chôn dưới đất trong xiềng xích của sự chết sao? Và vậy mà bạn sẽ nói Đấng Christ trên thiên đàng được làm nên trọn vẹn trong kiến thức và trong niềm vui, nhưng sự trọn vẹn của Ngài thừa nhận sự cải tiến. Bây giờ nếu đầu không ở trên khả năng của mọi sự tăng trưởng và thêm vào, thì chắc chắn các chi thể không thể tự cho mình điều đó. Nhưng tôi sẽ đề xuất thêm vài lập luận nữa cho lẽ thật này trong phần tiếp theo. PHẦN IV.—VỀ SỰ GIA TĂNG CỦA CÁC THÁNH ĐỒ Ở TRÊN TRONG KIẾN THỨC, SỰ THÁNH KHIẾT VÀ NIỀM VUI. Rằng có, và đã có, và sẽ có sự tiến bộ và cải tiến liên tục trong kiến thức và niềm vui của những linh hồn tách rời khỏi thân thể, có thể dễ dàng được chứng minh bằng nhiều cách, tức là, từ chính bản tính của lý trí con người; từ sự hẹp hòi, sự yếu đuối và sự giới hạn ngay cả của những quan năng trí tuệ của chúng ta trong trạng thái tốt nhất của chúng; từ sự đa dạng mênh mông của những đối tượng mà chúng ta sẽ trò chuyện về; từ sự quan tâm đặc biệt của chúng ta trong một vài sự quan phòng tương lai, là những điều mà có lẽ chúng ta sẽ không biết trước khi chúng xảy ra; và từ những cảnh tượng mới vinh hiển của sự sống lại. 1. Chúng ta có thể chứng minh sự gia tăng kiến thức giữa vòng những người phước hạnh ở trên, từ chính bản tính của lý trí con người, vốn là một quan năng rút ra những suy luận, hay một vài mệnh đề và kết luận mới, từ những mệnh đề hay nguyên lý mà chúng ta đã biết trước. Bây giờ chắc chắn chúng ta sẽ không bị tước mất quyền năng này khi chúng ta đến thiên đàng. Điều chúng ta học về Đức Chúa Trời ở đó, và những vinh hiển của bản tính Ngài, hay những công việc của Ngài, sẽ hỗ trợ và khiến chúng ta rút ra những suy luận vì vinh hiển của Ngài, và vì sự thờ phượng của chúng ta đối với Ngài.
Và nếu chúng ta có thể cho rằng có bao giờ có thật nhiều mệnh đề, hay những nguyên lý mới của kiến thức, bị dồn vào tâm trí chúng ta ngay lần đầu tiên bước vào thiên đàng, thì chắc chắn quan năng suy luận của chúng ta vẫn sẽ có khả năng tiến thêm bằng cách suy luận, hay xây dựng một vài kiến trúc thượng tầng trên một nền tảng cao quý như vậy. Và ai biết được niềm vui mãnh liệt sẽ liên tục phát sinh cho một tâm trí chiêm nghiệm, bởi một sự theo đuổi lẽ thật tiến bộ và vô hạn theo cách này, nơi chúng ta được bảo đảm chống lại nguy hiểm của mọi sai lầm và nhầm lẫn, và mỗi bước chúng ta đi đều hoàn toàn là ánh sáng và sự minh chứng. Có sẽ bị phản đối ở đây rằng, lý trí của chúng ta sẽ, như thể, bị lạc mất và tan biến trong trực giác và sự nhìn thấy trực tiếp, và vì thế nó sẽ không có chỗ hay vị trí trong thế giới hạnh phúc đó chăng? Về điều này, tôi xin trả lời rằng, chúng ta quả thật sẽ có nhiều sự quen biết hơn với những đối tượng thuộc linh bằng trực giác trực tiếp, hơn chúng ta đã từng có ở đây trên đất; nhưng từ đó không suy ra rằng, chúng ta sẽ mất lý trí của mình. Các thiên sứ có sự nhìn thấy trực tiếp về Đức Chúa Trời và những điều thiêng liêng; nhưng chúng ta có thể cho rằng họ hoàn toàn không có khả năng rút ra một suy luận, hoặc để cải tiến kiến thức của họ, hoặc để hướng dẫn việc thực hành của họ chăng? Khi họ nhìn thấy bất kỳ tác phẩm thiêng liêng đặc biệt và kỳ lạ hơn nào, họ có thể không suy luận thêm về kỹ năng hay sự khôn ngoan tinh xảo của Đấng Tạo Hóa chăng? Và họ không có khả năng kết luận rằng, trường hợp đặc biệt này của sự khôn ngoan thiêng liêng đòi hỏi một tư tưởng tôn thờ chăng? Như vậy, trực giác, hay sự nhìn thấy trực tiếp trong một thọ tạo, không hoàn toàn loại trừ và cấm việc sử dụng lý trí. Tôi lại trả lời, có bao giờ có thể tưởng tượng rằng, khi được giải thoát khỏi thân thể, chúng ta sẽ sở hữu trong một khoảnh khắc, và giữ lại qua mọi khoảnh khắc của cõi đời đời, mọi cấp bậc, và thứ tự, và số lượng vô số của những mệnh đề, lẽ thật và bổn phận, là những điều có thể được rút ra trong một chuỗi dài những thời đại bằng việc sử dụng những năng lực suy luận của chúng ta chăng? Nhưng điều này dẫn tôi đến lập luận thứ hai, tức là 2. Sự yếu đuối và hẹp hòi của sự hiểu biết con người, trong trạng thái tốt nhất của chúng, dường như khiến cho kiến thức phải có tính tiến bộ là điều cần thiết. Sự cải tiến liên tục trong kiến thức và niềm vui thích giữa vòng các linh hồn của người công chính được làm nên trọn vẹn, là cần thiết vì cùng một lý do đã chứng minh sự đa dạng của những thú vui và niềm vui của họ, tức là, vì các thọ tạo không thể tiếp nhận mọi sự đa dạng rộng lớn, vô hạn của những quan niệm trong sự sáng chói và trọn vẹn đầy đủ của chúng cùng một lúc, là những điều mà họ có khả năng tiếp nhận trong một thứ tự nối tiếp ngọt ngào. Chúng ta có bao giờ có thể tự thuyết phục mình rằng, mọi chuỗi vô tận của những tư tưởng, và ý tưởng, và những cảnh tượng của niềm vui, sẽ từng đi qua tâm trí của một thánh đồ qua những thời đại dài của cõi đời đời, lại nên bị dồn vào mỗi tâm trí đơn lẻ, ngay khoảnh khắc đầu tiên nó bước vào những miền hạnh phúc ấy chăng? Và một tâm trí con người có đủ rộng lớn để tiếp nhận, và đủ mạnh mẽ để giữ lại một đoàn đông đảo vô hạn như vậy của những ý tưởng mãi mãi chăng? Hay, đây có phải là cách Đức Chúa Trời làm việc giữa vòng những thọ tạo có trí tuệ của Ngài chăng? Chắc chắn Đức Chúa Trời biết rõ thể trạng của chúng ta, và đổ vào ánh sáng và vinh hiển tùy theo khả năng chúng ta có thể chịu đựng được. Một sự hỗn loạn sáng chói như vậy của những quan niệm, hình ảnh và sự ngây ngất, có lẽ sẽ áp đảo linh hồn cao cả nhất, và nhấn chìm mọi quan năng cao quý của tâm trí cùng một lúc. Như thể một người sinh ra đã mù, lại được chữa lành trong chốc lát, và mở mắt lần đầu tiên hướng về ánh sáng rực rỡ đầy đủ của mặt trời giữa trưa; điều này sẽ khuấy động các linh khí đến mức, và làm rối loạn các cơ quan thị giác, đến nỗi đưa người ấy trở lại tình trạng mù lòa ban đầu của mình, và có lẽ có thể khiến người ấy không thể chữa được mãi mãi. 3. Lập luận này sẽ được củng cố nhiều, nếu chúng ta chỉ xem qua một cái nhìn ngắn về sự đa dạng rộng lớn và không thể hiểu thấu của những đối tượng có thể được đề ra cho tâm trí chúng ta trong trạng thái tương lai, và có thể mở tiệc cho sự chiêm nghiệm của chúng ta, và cải tiến niềm vui của chúng ta. Chính Đức Chúa Trời phước hạnh là một hữu thể vô hạn: Những sự trọn vẹn và vinh hiển của Ngài là không giới hạn: Sự khôn ngoan của Ngài, sự thánh khiết của Ngài, sự tốt lành của Ngài, sự thành tín của Ngài, quyền năng và sự công chính của Ngài, sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài, sự tự hữu của Ngài, và cõi đời đời không thể dò thấu của Ngài, có một số lượng ý tưởng phong phú thuộc về mỗi điều trong chúng, đến nỗi không thọ tạo nào sẽ từng hiểu đầy đủ. Vậy mà thật hợp lý khi tin rằng, Ngài sẽ truyền đạt chính Ngài cho chúng ta từng mức độ một, tùy theo mức Ngài thấy cần thiết cho công việc và phước hạnh của chúng ta trong thế giới trên cao đó. Có thể cho rằng chúng ta sẽ biết mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời cùng một lúc, là những điều Ngài có thể khám phá cho chúng ta dần dần khi khả năng của chúng ta cải tiến chăng? Chúng ta có thể nghĩ rằng một linh hồn trẻ thơ, là linh hồn không có thời gian để cải tiến ở đây, khi nó bước vào thiên đàng sẽ biết mọi điều liên quan đến Đức Chúa Trời, là những điều nó có thể từng đạt được qua mọi thời đại của sự bất tử của nó chăng! Khi một linh hồn phước hạnh đã ở trên thiên đàng một nghìn năm, và đã trò chuyện với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, các thiên sứ và các linh hồn đồng bạn, trong suốt mùa đó, nó sẽ không biết gì thêm về bản tính và những thuộc tính kỳ diệu của Đức Chúa Trời, hơn điều nó đã biết ngay khoảnh khắc đầu tiên nó đến đó sao? Nhưng tôi thêm nữa, những công việc của Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ là chất liệu của sự tìm kiếm và sự khảo sát vui thích của chúng ta, cũng như bản tính và những thuộc tính của chính Đức Chúa Trời. Những công việc của Ngài là đáng tôn trọng và vinh hiển, và được mọi người lấy làm vui thích trong chúng tìm kiếm; Thi Thiên cxi. 2, 3. Trong những công việc của Ngài, chúng ta sẽ đọc danh của Ngài, những thuộc tính của Ngài, và những vinh hiển của Ngài, dù chúng ta tập trung tư tưởng vào sự sáng tạo hay sự quan phòng. Những công việc của Đức Chúa Trời và những điều kỳ diệu của sự sáng tạo của Ngài trong những thế giới đã biết và chưa biết, cả về số lượng, sự đa dạng, sự rộng lớn của chúng, gần như là vô hạn; tức là, chúng vượt quá mọi giới hạn của những ý tưởng của chúng ta, và mọi khả năng hiện tại của chúng ta để quan niệm. Bây giờ không có công việc kỳ diệu nào trong những công việc này, mà không thể cung cấp một vài thú vui cho tâm trí của con người, và không thể cung cấp cho người ấy chất liệu mới một cách phong phú để ngợi khen Đức Chúa Trời trong những thứ tự nối tiếp dài của cõi đời đời. Hầu như không có một loài vật nào thuộc loại hoàn chỉnh hơn, mà sẽ không làm vui một thiên sứ bằng những sự tò mò phong phú, và nuôi dưỡng sự chiêm nghiệm của người ấy suốt một thời đại. Thật là một cấu trúc phong phú và khéo léo của thịt trên nền tảng vững chắc và được kết chặt tốt của xương! Thật là những khớp và bản lề kỳ lạ, mà trên đó các chi được di chuyển qua lại! Thật là một sự đa dạng không thể quan niệm được của những dây thần kinh, tĩnh mạch, động mạch, sợi, và những phần nhỏ vô hình, được tìm thấy trong mỗi chi thể! Thật là nhiều chất lỏng khác nhau, máu và nước ép, chảy qua và khuấy động vô số ống mảnh, những ống rỗng và những bộ lọc của thân thể! Thật là hàng triệu cánh cửa gấp được cố định ở bên trong, để chặn những dòng suối nhỏ màu đỏ hay trong suốt đó trong dòng chảy của chúng, hoặc để ngăn chúng quay trở lại, hoặc là như một phương tiện để làm phồng các cơ và di chuyển các chi! Thật là vô số sáng chế để bảo đảm sự sống, để nuôi dưỡng bản tính, và để truyền cùng một điều đó cho những loài vật tương lai! Thật là những khoảng dài đáng kinh ngạc của sự suy ngẫm thánh mà một thiên sứ sẽ chạy theo những đề tài này! Và những dòng ngợi khen cao cả nào mà một triết gia thuộc trời sẽ dâng lên hằng giờ cho Đấng Tạo Hóa Toàn Năng và Khôn Ngoan Trọn Vẹn! Và tất cả điều này chỉ từ thế giới súc vật đơn thuần! Nhưng nếu chúng ta khảo sát bản tính của con người, người ấy là một thọ tạo được tạo thành từ tâm trí và loài vật hiệp nhất, và sẽ cung cấp chất liệu còn nhiều hơn và cao cả hơn cho sự chiêm nghiệm và ngợi khen; vì người ấy có mọi điều kỳ diệu phong phú nhất của bản tính loài vật trong mình, bên cạnh những mầu nhiệm chưa biết của tâm trí hay linh hồn. Chắc chắn điều đó sẽ tạo ra một niềm vui thánh trong những linh hồn hạnh phúc ở trên, để học những điều kỳ diệu của kỹ năng thiêng liêng được thực hiện và chiếu sáng trong chính sự hình thành của họ, và trong sự chế tạo kỳ lạ của những bộ máy thân thể đó mà họ đã từng ở và hành động trong đó. Rồi hãy để họ xuống đến các loại thảo mộc và cây cối. Thật là nhiều biết bao mọi sản vật của đất trên bề mặt xanh của nàng, và mọi điều ở trong lòng tối tăm của nàng! Toàn bộ vương quốc thực vật và vương quốc khoáng vật! Thật là bao nhiêu thế kỷ mà tất cả những điều này sẽ làm vui một người tìm hiểu thuộc trời! Những thế giới của không khí, và những thế giới của nước, những thế giới hành tinh và những thế giới đầy sao, vẫn là những đối tượng mới phong phú với những sự tò mò; tất cả những điều này đều là những đài kỷ niệm của sự khôn ngoan thiêng liêng, và là những đề tài thích hợp cho sự chiêm nghiệm của những người phước hạnh. Chúng ta cũng không thể cho rằng chúng ta đã từng xong hẳn với tất cả chúng khi chúng ta rời khỏi thân thể này, và điều đó vì hai lý do: Một là, vì Đức Chúa Trời chưa bao giờ nhận được vinh dự xứng đáng với sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài, được bày tỏ trong sự sáng tạo vật chất, từ tay hay lưỡi của loài người. Và lý do còn lại là, vì các linh hồn của người công chính sẽ được hiệp lại với thân thể một lần nữa, và rồi họ chắc chắn sẽ có sự giao tiếp cần thiết với những công việc và thế giới vật chất của Đức Chúa Trời; dù có lẽ họ có nhiều sự quen biết với chúng bây giờ trong trạng thái tách rời của họ hơn chúng ta được biết. Và bên cạnh mọi công việc vật chất này của Đức Chúa Trời, thật là một sự đa dạng chưa biết nào của những điều kỳ diệu khác thuộc về thế giới của những linh hồn thuần túy, là những điều nằm ẩn giấu khỏi chúng ta, và hoàn toàn bị che giấu sau bức màn của thịt và huyết! Bản tính của họ là gì, và tầm mức của quyền năng của họ ra sao! Họ được phân phối vào những cấp bậc và thứ tự nào! Sự cai trị của họ là gì, những công việc khác nhau của họ, những phong tục và cách sống khác nhau trong những miền khác nhau và rộng lớn nhất của thế giới trí tuệ đó! Những sứ mệnh của họ tới đất của chúng ta, hay những quả cầu có thể ở được khác, là gì, và họ được phú cho những khả năng nào để di chuyển hay ảnh hưởng những thân thể có linh hồn hay không có linh hồn! Tất cả những điều này, và một nghìn điều nữa cùng bản tính như vậy, chắc chắn được tỏ ra cho cư dân của thiên đàng. Đây là những điều thuộc về những tỉnh của ánh sáng và sự bất tử, nhưng nhiều điều trong chúng là những mầu nhiệm đối với chúng ta là những người ở trong những đền tạm này; chúng nằm xa ngoài tầm nhìn của chúng ta, và bị gói lại trong sự tối tăm thánh, đến nỗi chúng ta khó có thể làm được gì hơn là đoán thử về chúng. Bây giờ chúng ta có thể cho rằng linh hồn thấp kém nhất trên thiên đàng có một cái nhìn đầy đủ và trọn vẹn về mọi công việc vô số này của Đức Chúa Trời, từ khoảnh khắc đầu tiên nó bước vào đó, qua mọi thời đại của sự bất tử, mà không có sự thay đổi của một ý tưởng nào, hay khả năng của bất kỳ sự cải tiến nào chăng! Điều này sẽ là ban cho mỗi linh hồn hạnh phúc một thứ toàn tri, là điều nhiều hơn điều thường được cho phép đối với con người là Đấng Christ Giê-xu. Và nếu có một điều như là những mức độ vinh hiển giữa vòng các thánh đồ ở trên, chúng ta có thể được bảo đảm tốt rằng cấp bậc thấp nhất của những linh hồn phước hạnh không được tiến lên mức độ đáng kinh ngạc này. Có phải không có điều gì mới, dù ở dưới hay ở trên mặt trời, mà Đức Chúa Trời có thể làm vui bất kỳ con cái nào của Ngài trong thế giới trên cao, qua phạm vi vô hạn của mọi thời đại tương lai chăng? Có phải tất cả họ đều được làm nên cùng một lúc giống Đức Chúa Trời đến mức biết mọi điều chăng? Hay nếu mỗi người trong họ có kích cỡ kiến thức bị giới hạn của mình, hay số lượng ý tưởng giới hạn của mình ngay lần đầu tiên họ được giải thoát khỏi thân thể, thì họ đời đời bị cắt đứt khỏi mọi sự ngạc nhiên của niềm vui phát sinh từ những tư tưởng mới, và những cảnh tượng mới, và những khám phá mới. Có phải mỗi thánh đồ trên thiên đàng đọc thấu quyển sách lớn về bản tính của Đức Chúa Trời ngay trong giờ đầu tiên nó đến đó chăng? Hay mỗi linh hồn bị giam hãm trong một số lượng lá nhất định, và bị ràng buộc đời đời để không học điều gì mới, nhưng liên tục ôn lại bài học giới hạn của chính mình? Người ấy không dám, hay không thể, lật sang một lá khác, và đọc danh của Đấng Tạo Hóa mình trong đó, và tôn thờ sự khôn ngoan của Ngài trong những điều kỳ diệu mới của sự sáng chế chăng? Những điều này không thể xảy ra đến một mức độ cao, đến nỗi tôi gần như dám tuyên bố chúng là không đúng. Quyển sách của sự quan phòng là một quyển sách khác mà trong đó Đức Chúa Trời cũng viết danh Ngài. Có phải mỗi thánh đồ đơn lẻ có một khoảng dài rộng lớn và vô hạn như vậy của sự biết trước được ban cho mình ngay lần đầu tiên được nhận vào vinh hiển, đến nỗi người ấy biết trước mọi cảnh tượng tương lai của sự quan phòng, và những điều kỳ diệu mà Đức Chúa Trời sẽ làm trong những thế giới trên và dưới chăng? Tôi nghĩ rằng sư tử của chi phái Giu-đa, chồi và hậu tự của Đa-vít, là người duy nhất trên trời hay đất xứng đáng để lấy quyển sách, và mở bảy ấn của nó ra; Khải Huyền v. 5. Chắc chắn người thấp kém nhất trong các thánh đồ không biết trước mọi mưu định lớn lao và quan trọng đó của Đức Chúa Trời, là những điều được giao phó cho Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Và vậy mà chúng ta có thể dám nói rằng, các linh hồn của người công chính trên thiên đàng sẽ biết những sự kiện lớn lao và quan trọng đó liên quan đến Hội Thánh trên đất, khi chúng phát sinh vào những mùa nối tiếp, để họ có thể dâng lên cho Đức Chúa Trời, và cho Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ những phần vinh dự xứng đáng về mặt này, như tôi sẽ chứng minh ngay lập tức. Và quả thật nếu những giới hạn của kiến thức của họ trên thiên đàng bị cố định như vậy ngay lần đầu tiên họ bước vào đó, đến nỗi họ không bao giờ có thể quen biết với bất kỳ sự quan phòng nối tiếp nào trong những sự quan phòng này của Đức Chúa Trời về sau, thì chúng ta ở đây trên đất có một lợi thế lớn hơn họ, là những người hằng ngày thấy sự ứng nghiệm của những mưu định thiêng liêng của Ngài, và tôn thờ những điều kỳ diệu của sự khôn ngoan và tình yêu của Ngài; và từ sự gia tăng kiến thức hằng ngày này, chúng ta nhận lấy phần của mình trong những niềm vui và phước hạnh đang tăng trưởng của Si-ôn. Nhưng ý nghĩ này dẫn tôi đến lập luận thứ tư cho sự gia tăng kiến thức trên thiên đàng. 4. Đã có, và đang có, nhiều sự quan phòng tương lai trên đất, và những giao dịch trên thiên đàng, mà trong đó các linh hồn của người công chính có một sự quan tâm rất lớn và thân yêu, và vì thế họ phải biết chúng khi chúng xảy đến; và vậy mà hoàn toàn không thể có chuyện rằng, chúng được mọi linh hồn trên thiên đàng biết trước trong mọi hoàn cảnh vinh hiển của chúng. Chúng ta hãy xuống một chút đến một vài trường hợp cụ thể, và xem liệu chúng ta có thể làm cho điều đó tỏ ra từ Kinh Thánh, với bằng chứng thuyết phục nhất, rằng các thánh đồ trên thiên đàng nhận được một vài sự thêm vào cho kiến thức của họ, bởi những giao dịch mới khác nhau trên thiên đàng và trên đất chăng. Khi Chúa phước hạnh của chúng ta đã hoàn thành trạng thái buồn rầu và đau khổ của Ngài trên đất, và đã thăng thiên trong bản tính con người đã được vinh hiển của Ngài, với mọi vết sẹo của vinh dự, và những huy hiệu của chiến thắng ở quanh Ngài; khi Chiên Con hiện ra ở giữa ngai với những dấu vết của sự giết chóc và sự chết trên Ngài, và trình diện chính Ngài trước mặt Đức Chúa Trời ở giữa các thiên sứ và các tổ phụ thời xưa, với sự ứng nghiệm của mọi hình bóng và lời hứa về Ngài được viết bằng những chữ bằng huyết; có phải những thiên sứ phước hạnh đó, có phải các linh hồn của những tổ phụ đó, đã không học được một điều gì đó thêm về những mầu nhiệm của sự cứu chuộc của chúng ta, và những vinh hiển kỳ diệu của Đấng Cứu Chuộc, hơn điều họ đã quen biết trước đó chăng? Và có phải cảnh tượng vinh hiển mới này đã không lan truyền những ý tưởng mới, những niềm vui và điều kỳ diệu mới qua khắp thế giới thiên đàng chăng? Có phải các quyền lực và thế lực ở những nơi trên trời có thể nhờ Hội Thánh trên đất mà nhận được thêm những khám phá nào về sự khôn ngoan muôn mặt của Đức Chúa Trời chăng? Ê-phê-sô iii. 10. Và chúng ta có thể tin rằng khi Đấng Christ, đầu của Hội Thánh, bước vào thiên đàng cách hiển hách như vậy, thì những thế lực, quyền lực và linh hồn phước hạnh này, đã không nhận được những khám phá sáng chói hơn về sự khôn ngoan thiêng liêng chăng? Họ tìm kiếm và dò xét những điều này để làm gì, 1 Phi-e-rơ i. 12, nếu sau mọi sự tìm kiếm của họ, họ không tiến bộ gì trong kiến thức? Và có phải các thiên sứ phải là những người duy nhất thành thạo trong những khoa học cao cả này, trong khi các linh hồn con người không có sự cải tiến nào chăng? Có thể cho rằng những tổ phụ thời xưa đó, Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, là những người đã nhận được những lời hứa rằng, mọi dân tộc sẽ được phước trong dòng dõi của họ, đã không có những niềm vui say mê khi họ lần đầu tiên nhìn thấy dòng dõi đã hứa đó được đội mão với mọi vinh hiển của Ngài; khi họ thấy Con của họ là Chúa Giê-xu thăng lên cao, và dẫn theo những kẻ phu tù bị bắt làm phu tù, và những xe của Đức Chúa Trời đi theo Ngài là hai mươi nghìn, ngay cả một đoàn thiên sứ vô số; Thi Thiên lxviii. 17, 18. Nếu trong dịp này chúng ta có thể nói bằng ngôn ngữ của loài người phải chết, chúng ta có thể không cho rằng những tổ phụ thời xưa đó tự nâng mình lên cao, và nhìn qua những bức tường của thiên đàng, để nhìn xuống đoàn chiến thắng đang thăng lên này chăng? Chúng ta có thể không tưởng tượng họ nói với nhau như thế này trong sự say mê thánh: “Và đây có phải là hậu tự vĩ đại của chúng ta không? Đây có phải là dòng dõi đã mong đợi từ lâu của chúng ta không? Diện mạo của Ngài thật thiêng liêng biết bao! Phong thái của Ngài thật giống Đức Chúa Trời biết bao! Thật là vinh hiển và đáng tôn thờ biết bao mọi ân điển trên gương mặt của Ngài! Có phải đây, Đa-vít thánh nói, là Con ta và Chúa ta chăng? Vua vinh hiển, mà vì sự tiếp nhận Ngài ta đã gọi những cánh cổng thiên đàng được cất lên, và mở những cửa đời đời cho Ngài trong một bài ca thời xưa? Có phải đây là người mà tay và chân của Ngài họ đã đâm trên đất, như ta đã từng nói trước bằng linh của lời tiên tri chăng? Ta thấy những vết sẹo phước hạnh của vinh dự đó; chúng trang điểm cho những chi thể đã được vinh hiển của Ngài biết bao! Ta thừa nhận và tôn thờ Đức Chúa Trời ta và Cứu Chúa ta. Ta đã từng bắt đầu chiến thắng của Ngài trên đàn hạc của ta trong một giọng thấp hơn, và bây giờ ta nhìn thấy Ngài đang thăng lên cao: Hỡi vinh hiển ta, hãy thức dậy, Ngài đến, Ngài đến, với tiếng kèn, và với sự huy hoàng của những thiên sứ đang reo hò; hỡi mọi thánh đồ, hãy hát những lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời chúng ta, hãy hát những lời ngợi khen, cho vua chúng ta, hãy hát những lời ngợi khen. Có phải đây, Ê-sai nói, là con trẻ được sinh ra mà ta đã nói đến chăng? Có phải đây là Con được ban cho mà ta đã nói tiên tri chăng? Ta tôn thờ Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng, Cha của các thời đại, và Chúa Bình An. Ta thấy nhánh công chính, nhà tiên tri Giê-rê-mi thêm, nhánh công chính từ thân của Đa-vít, từ gốc của Y-sai. Đây là vua mà ta đã nói trước sẽ trị vì trong sự công chính: Chúa là sự công chính của chúng ta là danh của Ngài, ta vui mừng trước sự xuất hiện của Ngài, ngai thiên đàng đã được chuẩn bị sẵn sàng cho Ngài. Đây, Đa-ni-ên nói, là Đấng Mê-si-a, Chúa, là Đấng đã bị trừ diệt, nhưng không phải vì chính Ngài: Bảy mươi tuần lễ đã được ứng nghiệm tất cả, và công việc đã xong. Ngài đã chấm dứt sự vi phạm, và đã kết thúc tội lỗi, và đã mang đến sự công chính đời đời cho mọi dân sự Ngài. Nhưng có phải đây là người, nhà tiên tri Xa-cha-ri nói, mà họ đã bán với ba mươi miếng bạc chăng? Sự sỉ nhục hèn hạ và sự điên rồ không tin kính! Kìa bây giờ Ngài hiện ra như người là bạn, hay người đồng hành của Chúa vạn quân. Chính là Ngài, Ma-la-chi nói, chính là Ngài, sứ giả của giao ước, là Đấng đã đến thình lình trong đền thờ của chính Ngài. Ở đó ta đã bồng ẵm Ngài trong đôi tay khô héo của ta, Si-mê-ôn già nói, và sự ngây ngất và lời tiên tri đến trên ta cùng một lúc, và ta đã qua đời trong niềm vui và những lời ngợi khen. Và chúng ta hy vọng mẹ Ê-va của chúng ta đã đứng lên giữa những người còn lại trong họ, và đã nhìn thấy và xưng nhận dòng dõi đã hứa của người nữ. “Ôi Cứu Chúa phước hạnh, là Đấng đã giày đạp đầu của con rắn, dù gót chân Ngài bị bầm, và đã bãi bỏ sự tai hại mà sự dại dột của con và sự cám dỗ của nó đã mang vào thế giới mới được tạo dựng của Ngài!” Bây giờ chúng ta có bao giờ có thể cho rằng mọi điều này được thực hiện trong những miền trên cao, mà không có những nụ cười mới nào trên gương mặt của các thánh đồ, không có sự gia tăng đặc biệt nào của niềm vui giữa vòng các linh hồn của người công chính được làm nên trọn vẹn chăng? Chính Đức Chúa Trời không cần đến sự tráng lệ của những giao dịch này: Đấng Christ Giê-xu nhận được những vinh dự mới, và mọi cư dân cũ của thiên đàng nếm trải sự thỏa mãn mới và chưa biết trong những vinh dự họ bày tỏ cho Cứu Chúa đã được tôn cao của họ. Một vài người thời xưa có ý kiến rằng, những linh hồn của các tổ phụ trước khi Đấng Christ thăng thiên không được nhận vào nơi chí thánh, hay sự nhìn thấy phước hạnh về Đức Chúa Trời; nhưng rằng chính Chúa Giê-xu của chúng ta, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, khi Ngài thăng lên ngai, đã dẫn đường tới đó: Ngài đã xé bức màn của thiên đàng thấp hơn, và mang theo Ngài những đạo quân của những linh hồn tổ phụ vào một vài miền trên cao và sáng chói hơn, và vui mừng hơn, trong khi trước đó họ chỉ được nhận vào một trạng thái bình an và yên nghỉ. Điều này có đúng hay không thì Kinh Thánh không tuyên bố đủ rõ: Nhưng dù họ được đặt vào miền nào của thiên đàng, chúng ta có thể được bảo đảm tốt, từ chính bản tính của sự việc, rằng những giao dịch như sự thăng thiên chiến thắng của Đấng Christ, không bao giờ có thể đi qua bất kỳ thế giới trên cao nào mà không mở rộng kiến thức và niềm vui của những cư dân phước hạnh. Khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta ngồi xuống bên tay hữu của Đức Chúa Trời, Ngài đã thắng để mở quyển sách đó về những mưu định và sắc lệnh thiêng liêng, Khải Huyền v. 5. và để làm quen với mọi nội dung: Và điều này là cần thiết để Ngài có thể quản lý và cai trị công việc của Hội Thánh và thế giới trong những thời đại nối tiếp khác nhau, theo những mưu định của Cha. Vì thế, Ngài, và chỉ một mình Ngài giữa vòng các thọ tạo, biết kết thúc từ ban đầu, như tôi đã gợi ý trước. Nhưng khi những ấn của quyển sách này được mở ra từng mức độ, và những mưu định của Đức Chúa Trời được thi hành trong thế giới thấp hơn, chắc chắn các thiên sứ là những người phục vụ sự quan phòng của Đấng Christ mang tin tức lên thiên đàng về mọi sự thay đổi lớn hơn liên quan đến Hội Thánh; và Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời, Vua của các thánh đồ và của các dân tộc, nhận được những tiếng reo hò và vinh dự của thế giới thiên đàng, nhanh như tin vui đến đó. Điều này cũng không được nói chỉ bằng sự phỏng đoán đơn thuần, vì Kinh Thánh cho chúng ta biết về sự chắc chắn của nó. Chúng ta có những tường thuật thường xuyên trong sách Khải Huyền về những vinh dự đặc biệt mới đã được bày tỏ cho Đấng ngồi trên ngai, và cho Chiên Con, vào những thời kỳ đặc biệt nhất định. Khi Ngài lần đầu tiên đảm nhận việc thi hành những sắc lệnh của Cha Ngài, các sinh vật và các trưởng lão đã sấp mình xuống trước Chiên Con, và họ đã hát một bài ca mới, nói rằng, Ngài xứng đáng để lấy quyển sách, và mở những ấn của nó ra; và mười nghìn lần mười nghìn thiên sứ đã vang vọng theo bài ca bằng giọng lớn, Chiên Con đã bị giết là xứng đáng, v.v.; Khải Huyền v. 8, 9, 11. Như khi những đầy tớ của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên trán của họ, đoàn đông đảo vô số của các thánh đồ đã reo lên sự cứu rỗi cho Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngồi trên ngai, và cho Chiên Con; Khải Huyền vii. 3, 9, 10. Như khi thiên sứ thứ bảy thổi kèn, có những tiếng lớn trên thiên đàng, nói rằng, những vương quốc của thế giới này đã trở thành những vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài, và Ngài sẽ trị vì đời đời; và hai mươi bốn trưởng lão đã sấp mặt xuống, và thờ phượng và dâng lời cảm tạ; Khải Huyền xi. 15, 16. Lại nữa, khi con rồng già và các thiên sứ của nó bị quăng ra khỏi thiên đàng, có một tiếng lớn, nói rằng, bây giờ sự cứu rỗi và sức mạnh đã đến, và vương quốc của Đức Chúa Trời chúng ta, và quyền năng của Đấng Christ Ngài: vì kẻ kiện cáo anh em chúng ta đã bị quăng xuống; Khải Huyền xii. 9, 10. Như vậy khi Ba-by-lôn sụp đổ, chương xiv. và sự chiến thắng của các thánh đồ, chương xv. và sự hủy diệt cuối cùng của kẻ địch lại Đấng Christ, chương xix. có những vinh dự mới được các thánh đồ bày tỏ cho Đức Chúa Cha, và Con Ngài là Chúa Giê-xu. Có những bài ca mới được dâng lên cho các Ngài vào những cuộc cách mạng đáng ngạc nhiên này trên đất, những bước ngoặt kỳ diệu này của sự phán xét trên thế giới, và sự thương xót cho Hội Thánh; tất cả những điều đó cho rằng cư dân thiên đàng quen biết với chúng, và như vậy kiến thức và niềm vui của họ gia tăng. Sự phản đối. Nhưng có phải nhà tiên tri Ê-sai không nói, nhân danh Hội Thánh Y-sơ-ra-ên rằng, Áp-ra-ham không biết chúng ta, và Y-sơ-ra-ên không thừa nhận chúng ta sao? Ê-sai lxiii. 16. Trả lời 1. Những từ kiến thức và sự thừa nhận thường có nghĩa là một sự chăm sóc thân thiện và có lợi được bày tỏ trong những hành động đặc biệt của lòng nhân từ và những lợi ích được ban cho. Vì thế chi phái Lê-vi được nói là không thấy cha hay mẹ mình, cũng không thừa nhận anh em mình, cũng không biết con cái của chính mình; Phục Truyền Luật Lệ Ký xxxiii. 9. vì các con trai của Lê-vi đã giết mỗi người anh em mình, và mỗi người người lân cận mình, để thi hành sự báo thù của Chúa trên họ; Xuất Ê-díp-tô Ký xxxii. 26—29. Như vậy Áp-ra-ham và Y-sơ-ra-ên trên thiên đàng, theo cùng một nghĩa, không biết dòng dõi của họ trên đất, khi họ tán thành cơn giận của Đức Chúa Trời được tuôn ra trên họ, và không cho họ sự bảo vệ nào. Cách giải thích này hoàn toàn phù hợp với văn mạch. Nhưng từ đó không suy ra rằng, Áp-ra-ham và Y-sơ-ra-ên hoàn toàn không quen biết với mọi sự kiện lớn hơn của sự quan phòng đối với dân tộc Do Thái, dù có lẽ họ có thể không biết những hoàn cảnh nhỏ hơn và chi tiết hơn của những hoạn nạn hay những sự giải cứu của họ. Trả lời 2. Nếu chúng ta có thể cho rằng những linh hồn của các tổ phụ thời xưa không biết gì về công việc của dòng dõi của họ trước khi Đấng Mê-si-a đến, thì vậy mà vì Đấng Christ trong bản tính của chúng ta bây giờ ở giữa vòng họ, và đã lấy quyển sách về những mưu định thiêng liêng vào chính tay Ngài, vì Đức Chúa Trời-người vĩ đại cai trị mọi điều trong những thế giới trên và dưới, nên không thể có chuyện rằng Áp-ra-ham và Y-sơ-ra-ên không biết gì về công việc của Hội Thánh như họ đã từng trong những ngày của Ê-sai. Và không chỉ những sự ban phát lớn hơn và rộng hơn dự phần vào Hội Thánh trên đất được tỏ ra cho các linh hồn của người công chính được làm nên trọn vẹn, nhưng ngay cả một vài mối quan tâm nhỏ hơn và cụ thể cũng rất có thể cũng được bày tỏ cho họ. Có phải không được nói rằng, khi một tội nhân trên đất ăn năn, có niềm vui giữa vòng các thiên sứ trên thiên đàng sao? Lu-ca xv. 7, 10. Vì mỗi người trở lại đạo như vậy là một chiến tích mới của ân điển thiêng liêng. Và khi các linh hồn của người công chính trên thiên đàng sẽ, vào những mùa nối tiếp, nhìn thấy người này và người khác trong những người thân và người quen cũ của họ trên đất bước vào các cổng, và được tiếp nhận vào thiên đàng, chúng ta có thể tưởng tượng ở đó không có niềm vui mới nào giữa vòng họ chăng? Niềm vui của các thiên sứ có gia tăng khi họ thấy một người được đưa vào trạng thái ân điển, và các linh hồn của loài người sẽ không bày tỏ sự hân hoan và vui thích của họ, khi họ thấy một trong những linh hồn đồng bạn của họ, có lẽ là một người bạn thân yêu và thân mật, được chuyển đến trạng thái vinh hiển sao! Chắc chắn mỗi sự gia tăng của thế giới hạnh phúc đó sẽ lan tỏa niềm vui gia tăng qua những người thánh ở trong đó: và những người có mối quan tâm thân yêu nhất trong đó sẽ có hương vị ngọt ngào nhất của niềm vui này. Ôi những lời chúc mừng say mê và thuộc trời diễn ra giữa hai linh hồn thân thiết khi họ gặp nhau lần đầu tiên ở đó! Lập luận cuối cùng mà tôi sẽ sử dụng, và nó cũng là trường hợp cuối cùng tôi sẽ đề cập, mà trong đó kiến thức và niềm vui của các thánh đồ đã được vinh hiển phải nhận được sự thêm vào và cải tiến là, ngày sống lại vĩ đại. Các linh hồn của loài người được hình thành có mục đích để hiệp nhất với thân thể, và nếu họ có thể đạt được hạnh phúc trọn vẹn ở mức độ cao nhất mà không có thân thể, thì sẽ cần gì phải tạo dựng mới thân thể của họ từ bụi đất? Theo giả định này, chính sự sống lại phải dường như gần như vô ích. Nhưng điều hiển nhiên, từ lời của Đức Chúa Trời, là các linh hồn của người công chính, với mọi sự trọn vẹn thuộc về một trạng thái tách rời, vẫn chờ đợi sự trọn vẹn lớn hơn khi thân thể của họ sẽ được phục hồi lại cho họ; vì như họ đã chịu đau đớn và thống khổ trong thân thể, họ cũng sẽ có một sự đền đáp của niềm vui nữa. Mọi ngày trong thời gian đã chỉ định của họ, họ chờ đợi, cho đến khi sự thay đổi phước hạnh này sẽ đến; Gióp xiv. 14. Đức Chúa Trời sẽ gọi, và bụi đất của các thánh đồ sẽ trả lời; Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa, sẽ lại có một ước muốn đối với công việc của chính tay Ngài, câu 15; và những linh hồn hạnh phúc sẽ có một ước muốn được hiệp lại với những người bạn đồng hành cũ của họ. Ôi giờ vinh hiển! Ôi thời gian gặp gỡ phước hạnh! Một cảnh tượng tráng lệ và thiêng liêng, xứng đáng để thu hút mắt của mọi thọ tạo! Khi những phần đã bị chia cách từ lâu của bản tính con người sẽ được hiệp nhất với những quyền năng và vinh hiển chưa biết!
Khi những thân thể này sẽ được gọi ra khỏi ngục tối tăm lâu dài của chúng, tất cả được tạo dựng lại mới, và tất cả được mặc mới bằng sự bất tử và những tia nắng mặt trời! Khi những linh hồn này sẽ lại đảm nhận và làm sống động những chi thể của chúng, hân hoan trong sự sống mới và sức mạnh đời đời! Bây giờ chúng ta có thể cho rằng có thể nào mọi sự thay đổi rộng lớn và đáng kinh ngạc này sẽ được thực hiện bởi sự thiêu đốt của đất và những tầng trời thấp hơn, bởi những sự rực rỡ và những sự trang trọng đáng sợ và hiển hách của sự phán xét cuối cùng, bởi thân thể của hàng triệu thánh đồ và tội nhân sống lại vào một sự bất tử đau đớn hay vui mừng, và vậy mà không có ý tưởng mới nào nhờ đó được truyền đạt cho những linh hồn hạnh phúc; không có sự gia tăng nào của kiến thức của họ, hay sự cải tiến nào của niềm vui của họ chăng? Có phải các sứ đồ và các đấng tiên tri, những người xưng nhận đức tin và các thánh tử đạo, sẽ đứng ở bên tay hữu của Đấng Christ, và được Ngài sở hữu và thừa nhận với sự hoan hô thiêng liêng trước mặt toàn thể thọ tạo, và vậy mà không có những sự say mê mới nào của niềm vui chạy qua linh hồn của họ chăng? Có phải họ sẽ được tha bổng và tán thành bởi tiếng nói của Đức Chúa Trời, với hàng nghìn thiên sứ đang hoan hô, trước mặt trời, đất và địa ngục, và tất cả điều này mà không có bất kỳ sự tiến bộ nào của kiến thức hay phước hạnh của họ chăng? Có phải Thánh Phao-lô sẽ gặp những người Tê-sa-lô-ni-ca đã trở lại đạo trong sự hiện diện của Chúa Giê-xu của ông, những linh hồn đã từng là công lao và hy vọng của ông, và họ sẽ không hiện ra vào ngày đó như là vinh hiển và niềm vui của ông chăng? Chính ông không nói với họ như vậy trong thư thứ nhất của ông, chương ii. câu 19, 20 sao. Và chúng ta có thể tin rằng ông hay họ sẽ bị thất vọng chăng? Có phải vị sứ đồ vĩ đại đó sẽ thấy những thành quả mênh mông của công lao của ông, mùa gặt lớn của những linh hồn mà ông đã thu thập từ nhiều tỉnh của Châu Âu và Châu Á, tất cả hiện ra cùng một lúc trong những chiếc áo choàng ánh sáng và chiến thắng của họ, và ông sẽ không cảm thấy những sự hân hoan nội tâm mới nào của linh hồn trước một cảnh tượng như vậy chăng? Và chắc chắn nhiều nghìn linh hồn, là những người ông chưa bao giờ biết trên đất, sẽ được tỏ ra cho ông vào ngày đó, và sẽ thừa nhận sự trở lại đạo của họ là nhờ những tác phẩm thánh của ông. Và có phải tất cả điều này sẽ không thêm gì vào niềm vui của ông chăng? Chính việc đề cập đến một giáo lý vô lý như vậy đã tự bác bỏ và lên án chính nó. Các thánh đồ vào ngày đó sẽ, như thể, được đưa vào một thế giới mới, và Đấng ngồi trên ngai sẽ làm mọi vật nên mới; và như Ngài đội mão cho những người theo Ngài hạnh phúc bằng những phước hạnh mới và chưa biết, thì Ngài cũng sẽ nhận được sự tôn kính của những lời ngợi khen mới và chưa biết. Đây quả thật là một trời mới và đất mới, vượt quá mọi sự lĩnh hội hiện tại của chúng ta; và ngôn ngữ tráng lệ của lời tiên tri sẽ được ứng nghiệm trong sức mạnh và sự sáng chói tột bậc của nó. Chắc chắn có những niềm vui để được hưởng bởi bản tính con người trọn vẹn, bởi những linh hồn ở trong thân thể, mà một linh hồn tách rời đơn thuần không có khả năng hưởng. Có phải một phần phước hạnh của các linh hồn con người là được hưởng xã hội lẫn nhau, và giữ một sự tương giao dễ chịu với nhau chăng? Nhưng dù phương tiện và phương pháp của sự tương giao đó trong một trạng thái tách rời là gì đi nữa, chắc chắn nó thiếu một điều gì đó của niềm vui trọn vẹn và sự thân mật có thể cảm nhận được mà họ sẽ được dự phần vào, khi họ sẽ giữ sự hiệp thông cao quý trong thân thể của họ được sống lại từ bụi đất, và được tinh luyện khỏi mọi sự yếu đuối. Có phải hạnh phúc của các thánh đồ trên thiên đàng là được thấy Cứu Chúa đã được vinh hiển của họ chăng? Nhưng ngay cả sự nhìn thấy này vẫn đang và phải không trọn vẹn, cho đến khi họ lại được phú cho những cơ quan thân thể. Dù các linh hồn của người công chính có bất kỳ sự trò chuyện nào với con người đã được vinh hiển là Chúa Giê-xu trong khi họ vắng mặt khỏi thân thể, vậy mà tôi tin chắc nó không, và cũng không thể, đầy đủ và trọn vẹn trong mọi phương diện như nó sẽ là vào sự sống lại chung. Bây giờ họ không thể thấy Ngài mặt đối mặt theo nghĩa đen, và họ chờ đợi niềm vui cao cả này, sự nhìn thấy phước hạnh trực tiếp này. Chính Gióp vẫn chờ đợi, dù sâu bọ đã hủy diệt thân thể ông, cho đến giờ vinh hiển đó khi trong xác thịt của mình ông sẽ thấy Đức Chúa Trời, Gióp xix. 26; ngay cả Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chuộc của ông, là Đấng sẽ đứng vào ngày cuối cùng trên đất, câu 25. Không chỉ mọi thánh đồ trên đất đã nhận được trái đầu mùa của Đức Thánh Linh chờ đợi sự nhận làm con, tức là, sự cứu chuộc của thân thể, Rô-ma viii. 23; nhưng các thánh đồ trên thiên đàng cũng sống ở đó, chờ đợi cho đến khi thân thể được cứu chuộc khỏi mồ mả, và sự nhận làm con của họ sẽ hiện ra với bằng chứng hiển hách: Rồi tất cả họ sẽ trông giống như những con trai của Đức Chúa Trời, giống như Chúa Giê-xu, Đấng được yêu dấu đầu tiên và là Con đầu lòng. Các linh hồn ở trên, dù họ trọn vẹn đến đâu trong những niềm vui của trạng thái tách rời, vẫn chờ đợi những cảnh tượng vô tận của niềm vui chưa biết sẽ nối tiếp sau sự sống lại. Và có lý do dồi dào cho điều đó được rút ra từ lời của Đức Chúa Trời; vì Kinh Thánh nói rất ít về phước hạnh của những linh hồn tách rời, so với những tường thuật thường xuyên và lớn lao về vinh hiển và chiến thắng sẽ dự phần vào tiếng kèn cuối cùng, và ngày sống lại vĩ đại. Chính hướng về giờ phước hạnh này mà các sứ đồ trong những tác phẩm của họ luôn luôn hướng hy vọng của các thánh đồ. Họ luôn luôn chỉ về buổi sáng vinh hiển này, như là mùa khi họ sẽ nhận được phần thưởng và giải thưởng của họ, niềm vui đã hứa và mão triều thiên của họ; như thể mọi điều họ đã nhận trước đó trong trạng thái tách rời của họ khó có thể được kể đến so với trọng lượng vinh hiển thêm vào vượt trội và đời đời hơn đó. Những loại cảm giác mới nào sẽ làm vui chúng ta vào ngày đó, một sự đa dạng phong phú nào của những giác quan chúng ta sẽ hưởng, những cơ quan được chỉ định tốt và bất tử nào chúng ta sẽ được trang bị, thay cho mắt và tai yếu đuối hiện tại của chúng ta, và những đối tượng vinh hiển và say mê nào sẽ bao quanh chúng ta trong những thế giới chưa biết đó, và lấp đầy những năng lực được mở rộng của linh hồn bằng những niềm vui có thể cảm nhận được cũng như thuộc trí tuệ: Đây là những điều kỳ diệu quá cao cả ngay cả cho sự phỏng đoán hiện tại của chúng ta, và tất cả được dành riêng trong những mưu định của Đức Chúa Trời, để hoàn thành hạnh phúc cuối cùng của các thánh đồ. Như vậy chúng ta đã làm cho điều đó tỏ ra rằng, kiến thức và niềm vui thuộc về các linh hồn của người công chính được làm nên trọn vẹn, có thể thừa nhận sự gia tăng lớn lao. Nhưng sự thánh khiết của họ cũng có thể được gia tăng sao? Sự thánh khiết trọn vẹn có thể nhận được bất kỳ sự cải tiến nào sao? Tôi sẽ không khẳng định bất kỳ điều gì trong vấn đề này, kẻo cách diễn đạt sẽ xúc phạm những tâm trí yếu đuối hơn: Nhưng tôi xin phép được hỏi, liệu những người có những khải tượng sáng chói nhất và đầy đủ nhất về Ngài có phải không được biến đổi nhiều nhất thành hình ảnh của Ngài, và được làm cho giống Ngài nhất chăng? Bây giờ nếu những linh hồn tách rời trên thiên đàng được tiến lên những mức độ khác nhau của kiến thức thiêng liêng, họ có thể không theo nghĩa này cũng có những mức độ khác nhau của sự thánh khiết sao? Có phải không thể có chuyện một thánh đồ sẽ yêu Đức Chúa Trời mãnh liệt hơn một người khác, và được ấn tượng nhiều hơn với sự giống Ngài khi người ấy nhìn thấy nhiều hơn vẻ đẹp của Ngài sao? Có phải không thể có chuyện một linh hồn sẽ tăng trưởng trong sức mạnh và sự sốt sắng của tình yêu và lòng sốt sắng của nó đối với Đức Chúa Trời, và được đồng hóa chính xác hơn với Ngài khi nó đến gần Đức Chúa Trời hơn, và lớn lên vào những mức độ cao hơn của sự quen biết với Ngài sao? Có phải thiên sứ Gáp-ri-ên, sứ đồ Phao-lô, và bản tính con người đã được vinh hiển của Đấng Christ không có, trong bất kỳ phương diện nào, nhiều sự thánh khiết hay tình yêu, hay sự giống Đức Chúa Trời, hơn thánh đồ hay thiên sứ thấp kém nhất trên thiên đàng sao? Có phải kiến thức cao cả hơn và sự gần gũi với Đức Chúa Trời của họ không được dự phần vào những tia sáng tương xứng của sự thánh khiết và vinh hiển thiêng liêng sao? Có phải hình ảnh thiêng liêng trong những thánh đồ cao cả này không trọn vẹn hơn trong người thấp kém nhất sao? Và vậy mà chúng ta có thể mạnh dạn khẳng định rằng, thánh đồ hay thiên sứ thấp kém nhất ở đó cũng trọn vẹn trong sự thánh khiết, đến mức thoát khỏi mọi tội lỗi: Không có điều gì được tìm thấy trong bất kỳ linh hồn nào ở đó trái với bản tính hay ý muốn của Đức Chúa Trời. Như vậy một linh hồn được giải thoát khỏi thân thể có lẽ có thể tăng trưởng trong sự giống và tình yêu đối với Đức Chúa Trời liên tục, và vậy mà nó có thể không có những khiếm khuyết tội lỗi nào hoặc trong tình yêu của nó hoặc trong sự phù hợp của nó với Đức Chúa Trời từ khoảnh khắc đầu tiên nó bước vào thiên đàng. Trước tiên tôi sẽ minh họa điều này bằng hai ví dụ tương tự, và rồi đề xuất một tường thuật hợp lý và rõ ràng về nó theo cách lập luận. Khi mặt trời buổi sáng ở xa chiếu sáng trên một miếng kim loại được đánh bóng, kim loại phản chiếu gương mặt của mặt trời trong sự trọn vẹn, khi mặt trời lần đầu tiên mọc trên nó. Nhưng cùng những dụng cụ đó khi đến trực tiếp dưới những tia nắng giữa trưa, sẽ phản chiếu cùng một hình ảnh sáng chói hơn và ấm áp hơn: Và vậy mà mỗi khoảnh khắc của sự phản chiếu này, từ buổi sáng đến giữa trưa cao nhất, sẽ trọn vẹn, tức là, không vết, không tỳ vết, và không khiếm khuyết; sự thánh khiết của mọi thánh đồ trên thiên đàng có lẽ là như vậy. Hay tôi sẽ đúng hơn nên mượn một ví dụ tương tự từ Kinh Thánh, và nói, sự thánh khiết của các linh hồn trên thiên đàng được so sánh với vải gai mịn? Khải Huyền xix. 8. Vải gai mịn sạch và trắng là sự công chính của các thánh đồ, (những từ tiếng Hy Lạp bị lược bỏ). Bây giờ, dù một chiếc áo có thể hoàn toàn sạch mà không có vết hay vết bẩn nhỏ nhất, vậy mà vải gai mịn có thể trở nên trắng hơn hằng giờ, khi nó được tẩy trắng bởi ảnh hưởng liên tục của các tầng trời. Như vậy dù mỗi linh hồn được làm sạch và thanh tẩy trọn vẹn khỏi mọi tội lỗi và ô uế, vậy mà không phải là không thể có chuyện những mức độ của ân điển và sự thánh khiết của nó, hay sự phù hợp với Đức Chúa Trời, có thể trở nên sáng chói hơn, và cải tiến nhiều bởi những sự đến gần Đức Chúa Trời hơn, sự quen biết lâu hơn với Ngài, và những ảnh hưởng tiếp tục của sự oai nghiêm và tình yêu của Ngài. Bây giờ hãy để tôi đề xuất một tường thuật hợp lý về vấn đề này cho sự xem xét của những người có tâm trí được nâng lên trên những thành kiến thông thường. Sự thánh khiết của một thọ tạo vô tội bao gồm việc đạt được kiến thức về bản tính và ý muốn của Đức Chúa Trời, theo mức tột bậc của khả năng hiện tại của chính nó, và những phương tiện khám phá mà nó được hưởng, và trong những việc thực hành khác nhau của tình yêu đối với Đức Chúa Trời theo một tỷ lệ chính xác với kiến thức của nó; hay, để diễn đạt ngắn gọn như thế này, một thọ tạo vô tội là thánh trọn vẹn khi nó biết và yêu Đức Chúa Trời đến mức tột bậc của những năng lực hiện tại của nó. Nếu điều này được thực hiện, không có khiếm khuyết tội lỗi nào, không có sự không trọn vẹn có tội nào; và vậy mà có thể có gần như một sự khác biệt vô hạn trong những mức độ khác nhau của quyền năng và khả năng, của kiến thức và tình yêu, giữa vòng những linh hồn vô tội: Một linh hồn có thể được hình thành có khả năng biết nhiều hơn về Đấng Tạo Hóa của nó hơn một linh hồn khác, và có thể được ưu đãi bằng những khám phá phong phú hơn. Bây giờ nếu mỗi khám phá thiêng liêng mới đều nâng lên một tỷ lệ tình yêu ngang bằng trong linh hồn, thì có thể bất kỳ linh hồn nào cũng có thể thánh trọn vẹn ngay lần đầu tiên nó bước vào thiên đàng, và vậy mà có thể đạt được những tiến bộ cao cả trong sự thánh khiết hằng giờ. Chúng ta có thể cho rằng A-đam vô tội, ngay khi ông được hình thành trong thiên đàng trần gian, đã biết mọi điều kỳ diệu của sự khôn ngoan và sự tốt lành thiêng liêng mà ông từng được thiết kế để đạt được nếu ông đã sống không tội lỗi và bất tử chăng? Và rồi chúng ta có thể tin rằng, vì kiến thức của ông về sự tốt lành và sự khôn ngoan của Đấng Tạo Hóa mình sẽ nhận được những tiến bộ liên tục, nên ông sẽ không ngưỡng mộ Ngài hơn, và không yêu Ngài tốt hơn, sau một nghìn năm trò chuyện với Ngài, hơn ông đã làm khi ông được tạo dựng lần đầu tiên chăng? Bây giờ trường hợp của các thánh đồ trên thiên đàng cũng gần như vậy. Quy tắc và thước đo của bổn phận của họ là kiến thức của họ, và quy tắc và thước đo của kiến thức của họ là khả năng của chính họ, và những phương tiện khám phá của họ. Họ không bao giờ thiếu sót trong bổn phận của mình, và vì thế họ không có tội lỗi: Và như vậy sự thánh khiết của họ có thể mỗi khoảnh khắc đều trọn vẹn, và vậy mà có lẽ mỗi khoảnh khắc đều gia tăng, khi khả năng của họ được mở rộng, và nhận được những khám phá mới qua mọi thời đại của sự bất tử của họ. Những linh hồn hạnh phúc, mà kiến thức, và tình yêu, và lòng sốt sắng khao khát của họ, tiến lên phía trước hằng giờ, và vẫn đến gần Đức Chúa Trời của họ hơn! Chắc chắn trong khi họ nhìn thấy mặt Ngài trong những vẻ đẹp không che phủ của sự thánh khiết Ngài, họ sẽ yêu Ngài với lòng sốt sắng ấm áp hơn, và được thỏa mãn dồi dào hơn với sự giống Ngài; Thi Thiên xvii. 15. Sau mọi điều tôi đã nói về đề tài này, một số người sẽ khăng khăng giữ sự phản đối này, tức là, Có thể có bất kỳ điều gì như là sự không trọn vẹn trên thiên đàng chăng? Có phải nó không được nói là một trạng thái trọn vẹn sao? Bây giờ nếu các linh hồn ở trên luôn luôn tăng trưởng trong sự tuyệt hảo và sự thánh khiết, thì họ luôn luôn khiếm khuyết, và đời đời không trọn vẹn; điều này rất khó để cho rằng về các thánh đồ trong vinh hiển, và trái với chính cách diễn đạt và văn tự của bản văn của tôi. Câu trả lời cho điều này rất dễ dàng đối với mọi người sẽ cho lý trí của mình được tự do vận dụng chính nó trên những ý tưởng đúng, và suy nghĩ và lập luận vượt quá tiếng vang của từ ngữ. Sự trọn vẹn, như tôi đã nói với bạn trước, không nên được hiểu ở đây theo nghĩa tuyệt đối, nhưng theo nghĩa so sánh. Không có gì tuyệt đối trọn vẹn ngoài Đức Chúa Trời; và, so với Đức Chúa Trời, thọ tạo cao nhất và cao cả nhất trong mọi thọ tạo là, và sẽ là, đời đời không trọn vẹn và khiếm khuyết: Các tầng trời không tinh sạch trước mặt Ngài, và Ngài buộc các thiên sứ của Ngài phải chịu trách nhiệm về sự dại dột; Gióp iv. 18. Ngay cả con người là Đấng Christ Giê-xu sẽ mãi mãi thiếu hụt sự trọn vẹn của bản tính thiêng liêng mà Ngài được hiệp nhất với, và theo nghĩa này sẽ không trọn vẹn mãi mãi. Nhưng nơi nào bất kỳ thọ tạo nào đã đạt được những mức độ tuyệt hảo cao cả như vậy, vượt xa điều những người khác đã đạt được, thì đó là phong tục của Kinh Thánh để gọi họ là trọn vẹn, và điều đó với một mục đích để làm vinh dự cho tính cách của họ: Như vậy Nô-ê là một người công chính, và trọn vẹn trong thế hệ của ông; Sáng Thế Ký vi. 9. Gióp cũng có vinh dự này được dành cho ông, ông là trọn vẹn và ngay thẳng; Gióp i. 1. Và các thánh đồ trên đất được gọi là trọn vẹn trong nhiều phần của lời Đức Chúa Trời, ngay cả khi họ ở đây trên đất, và có nhiều khiếm khuyết và sự không trọn vẹn. Như vậy, dù theo nghĩa đen là đúng rằng các thánh đồ trên thiên đàng liên tục không trọn vẹn so với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và so với điều chính họ sẽ đạt được thêm, vậy mà Kinh Thánh, vốn vui thích làm vinh dự cho họ, đúng hơn chọn gọi họ là trọn vẹn, vì mức độ cao cả của những sự tuyệt hảo họ sở hữu vượt trên các thánh đồ đồng bạn của họ trên đất: Và không thích hợp để chúng ta hạ thấp họ trong ngôn ngữ thông thường của chúng ta bằng những cái tên làm giảm giá trị và hạ nhục là khiếm khuyết và sự không trọn vẹn, dù sự trọn vẹn và sự tuyệt hảo hiện tại của họ thừa nhận sự gia tăng đời đời. Nếu bất kỳ người nào, sau khi đã đọc chuyên luận này cho đến nay, và đã cân nhắc đúng mọi lập luận trước, có thể thấy đủ sức mạnh trong sự phản đối cuối cùng này để đánh bại hay hủy diệt tất cả chúng, hoặc có thể tìm thấy đủ sự kinh hãi trong chỉ âm thanh đơn thuần của từ không trọn vẹn để cấm sự đồng ý của mình, tôi mong người ấy có thể không bị quấy rầy trong việc sở hữu những quan điểm của chính mình, cho đến khi những cảm giác ngọt ngào và đáng ngạc nhiên của hạnh phúc luôn tăng trưởng thuyết phục người ấy rằng thiên đàng là một nơi của sự cải tiến vinh hiển. Điều này sẽ đủ cho đề mục tổng quát thứ ba của bài diễn thuyết của tôi, trong đó tôi đã cho thấy rằng, sự trọn vẹn của các linh hồn của người công chính là một sự trọn vẹn thừa nhận một sự đa dạng phong phú của những công việc và niềm vui, theo sở thích và khuynh hướng khác nhau của những người phước hạnh; nó cho phép những mức độ hạnh phúc khác nhau của họ, theo khả năng và sự chuẩn bị khác nhau của họ: Nó cung cấp cho mỗi linh hồn phước hạnh một sự thay đổi thường xuyên của những niềm vui, và nó cho chỗ cho sự gia tăng liên tục. PHẦN V.—VỀ NHỮNG PHƯƠNG TIỆN ĐỂ ĐẠT ĐƯỢC SỰ TRỌN VẸN NÀY. Câu hỏi thứ tư và cuối cùng của tôi là thế này, làm thế nào những linh hồn tốt lành này của những người công chính đạt được sự trọn vẹn này? Tôi trả lời, bởi sự chết của thân thể, và sự ra đi của họ khỏi thịt và huyết. Bạn sẽ hỏi, có những lý do nào khiến sự ra đi của họ khỏi thân thể sẽ đưa họ vào trạng thái trọn vẹn này? Tôi sẽ bằng lòng đề cập bốn điều này: I. Vì khi chết, trạng thái thử thách của họ kết thúc, và thời gian của sự đền đáp bắt đầu bởi sự chỉ định thiêng liêng: Bây giờ mọi sự không trọn vẹn của họ phải kết thúc cùng với trạng thái thử thách của họ. Đây là tường thuật về sự việc trong Kinh Thánh, Hê-bơ-rơ ix. 27. Theo như đã định cho mọi người phải chết một lần, rồi chịu phán xét. Vào giờ chết, những lời đó được nói lớn lên bằng ngôn ngữ đáng sợ nhất hoặc vui thích nhất, Khải Huyền xxii. 11. Kẻ nào không công chính hay ô uế, hãy cứ còn như vậy: Kẻ nào công chính và thánh, hãy cứ còn như vậy. Và rồi khi trạng thái được xác định, phần thưởng hay sự đền đáp nối tiếp theo, câu 12. Phần thưởng của ta ở với ta, để ban cho mỗi người tùy theo công việc của người ấy sẽ ra sao. Nhiều sự bất tiện và sự không trọn vẹn, và khó khăn, là thích hợp cho một trạng thái thử thách, và bởi những phương pháp này chúng ta được huấn luyện cho vinh hiển. Chính Đấng Christ đã không biết nhiều điều trong ngày thử thách của Ngài; kiến thức của Ngài trên đất là không trọn vẹn, và niềm vui của Ngài cũng vậy; vì Ngài tăng trưởng trong sự khôn ngoan và kiến thức, Ngài là một người của những buồn rầu, và quen thuộc với sự sầu khổ. Dù Ngài là một Người Con, vậy mà Ngài đã học sự vâng phục bởi những điều Ngài đã chịu khổ, và Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta đã được làm nên trọn vẹn qua những sự đau khổ; Hê-bơ-rơ v. 8, và ii. 10. Nhưng khi thời gian thử thách và đau khổ chấm dứt, thì sự trọn vẹn đến, và vinh hiển hiện ra. Kính chào, những linh hồn phước hạnh ở trên, là những người đã trải qua trạng thái thử thách của mình tốt đẹp! Các ngươi đã chạy cuộc đua lao nhọc dưới nhiều gánh nặng, và các ngươi đã nhận được giải thưởng. Các ngươi đã chiến đấu với những kẻ thù hùng mạnh, các ngươi đã vượt qua một nghìn khó khăn, và các ngươi hưởng mão triều thiên. Các ngươi sẽ không còn phàn nàn về sự pha trộn của sai lầm với kiến thức của mình; các ngươi sẽ không còn rên siết dưới những sự bối rối của tư tưởng, những sự náo động của đam mê, những gánh nặng của tội lỗi ở bên trong, cũng không kêu lên vì những kẻ thù áp bức hay những buồn rầu. Giờ thử thách của các ngươi đã kết thúc. Các ngươi đã chân thành và trung tín trong những sự phục vụ không trọn vẹn của mình, và các ngươi đã đến thế giới của sự trọn vẹn. II. Vào giờ chết, các linh hồn của người công chính để lại đằng sau họ mọi sự yếu đuối tự nhiên và tội lỗi của thịt và huyết, vốn là những nguyên nhân và nguồn mạch của một nghìn sự không trọn vẹn. Chính những hoàn cảnh và nhu cầu tự nhiên của thân thể, và những sự bất tiện dự phần vào nó trong trạng thái mong manh này, làm vướng víu và cản trở linh hồn rất nhiều trong sự theo đuổi kiến thức, hay sự thánh khiết, hay niềm vui thiêng liêng của nó. Thịt là một lớp phủ tối tăm cho linh hồn; nó làm mờ những ý tưởng của chúng ta, làm rối những quan niệm của chúng ta, và ngăn cản một kiến thức rõ ràng và phân biệt về một nghìn đối tượng. Nó là một đền tạm tối tăm và u mê cho nơi cư trú của một linh hồn. Nó quả thật có những cửa sổ để cho ánh sáng vào, nhưng chính những cửa sổ đó, như kính được sơn hay kính cong, quá thường xuyên làm đổi màu những đối tượng, hoặc làm méo mó hình dạng của chúng. Chính những giác quan này của chúng ta thường xuyên áp đặt lên chúng ta trong những sự tìm kiếm lẽ thật, và trình bày những sự việc không như chúng vốn là trong chính chúng, và trong bản tính của chính chúng, nhưng như chúng hữu ích và có hại cho chúng ta; và thường chúng ta đưa ra một phán đoán sai lầm về bản tính của sự việc bởi ảnh hưởng của chúng, và bị dẫn vào nhiều sai lầm trong những sự tìm hiểu của chúng ta về kiến thức. Trí tưởng tượng hay sự tưởng tượng của chúng ta dựng lên những hình ảnh sai lầm của sự việc, và chúng ta từ bỏ lẽ thật vững chắc và thật để đi theo những hình dạng, và màu sắc, và vẻ bề ngoài của nó được vẽ trên trí tưởng tượng. Từ chính thời trẻ thơ của chúng ta, linh hồn của chúng ta bị áp đặt bởi loài vật; chúng ta hít vào từ sớm nhiều phán đoán sai lầm, và thiết lập chúng hằng ngày. Chúng ta được nuôi dưỡng trong thành kiến chống lại hàng trăm lẽ thật, cả trong đời sống triết học, đạo đức và tôn giáo; và đó là công lao của một thời đại ngay cả đối với một người khôn ngoan và tốt lành để mài mòn đi một vài trong chúng, và để phán đoán với bất kỳ sự tự do, bằng chứng và sự chắc chắn có thể chịu được nào. Một phần lớn của đời sống chúng ta được dành trong giấc ngủ, trong đó linh hồn bị trói buộc khỏi việc thực hiện bất kỳ tư tưởng đều đặn nào, bị giam hãm mỗi đêm vào một cơn mê sảng định kỳ, phải chịu mọi sự chuyên chế rung động của những linh khí loài vật, và bị kéo đi vào mọi sự lang thang hoang dã của bản tính mơ mộng; và quả thật tư tưởng của nhiều người trong chúng ta luôn luôn, và của tất cả chúng ta đôi khi, ngay cả khi chúng ta tỉnh thức, cũng chỉ tốt hơn một chút, vì chúng ta liên tục nhảy múa theo những chuyển động của đam mê và trí tưởng tượng, và lý trí của chúng ta hiếm khi phán đoán mà không có chúng. Than ôi! Người tốt nhất trong chúng ta ở đây không trọn vẹn trong kiến thức biết bao! Nhưng kiến thức không phải là điều tốt duy nhất mà thân thể tước đoạt khỏi linh hồn. Những nhu cầu của thân thể, sự đói và khát, sự yếu đuối, và sự mệt mỏi, và những linh khí buồn ngủ, đè nặng rất nặng trên linh hồn, và cản trở nó trong sự theo đuổi những tư tưởng thánh và thuộc trời, cắt đứt nhiều sự suy ngẫm thiêng liêng, và làm gián đoạn và làm hỏng nhiều phần thờ phượng vui thích. Trong bệnh tật hay tuổi già, thật là những rắc rối dài và nặng nề, những sự yếu đuối mệt mỏi nào làm tắc nghẽn linh hồn, và những nỗi đau không yên nào của bản tính áp đảo linh hồn, và cấm những việc thực hành sống động của sự cầu nguyện sốt sắng! Và rồi cũng vậy những dục vọng tội lỗi và những tình cảm hư hỏng của bản tính rất nhiều được đặt trong thịt và huyết; nhiều đến mức, sứ đồ trong nhiều chỗ gọi những nguyên lý của tội lỗi bằng cái tên chung là thịt. Hãy đọc phần cuối của chương thứ bảy trong thư của ông gửi cho người Rô-ma. Ông phàn nàn biết bao về thịt và những chi thể của thân thể, vốn là những dụng cụ chết người của tội lỗi và Sa-tan! Hãy đọc bản danh sách đen tối của những tội ác, Ga-la-ti v. 19, 20, 21, và nghe chúng được gọi là những công việc của thịt. Sự kiêu ngạo và ác ý, và sự ganh tị, và dục vọng, và sự tham lam, và cơn giận, và sự báo thù, được tìm thấy đang hoạt động bí mật trong thịt và huyết. Ôi! Những nguồn mạch của những điều ác tội lỗi này được đặt nhiều biết bao trong chính thành phần của bản tính loài vật đã sa ngã! Và linh hồn lao động đáng thương của một thánh đồ bị phản bội cách khủng khiếp bởi đó vào tội lỗi thực tế thường xuyên biết bao, ngay cả bất chấp mọi sự chăm sóc và canh giữ của nó! Ôi những con người khốn nạn là chúng ta! Ai sẽ giải cứu chúng ta! Phước thay Đức Chúa Trời, có một thời gian giải thoát. Và như kiến thức và sự thánh khiết của chúng ta bị làm cho rất không trọn vẹn, vì lý do những bộ máy có thể cảm nhận được và hư hỏng này của thịt và huyết, thì niềm vui và sự thỏa mãn của linh hồn cũng liên tục bị suy giảm và giảm đi bởi đó. Lòng của thánh đồ đau đớn khi cảm thấy tội lỗi đang hoạt động trong đó, và lương tâm phàn nàn dưới sự thống khổ của tội lỗi. Phước thay Đức Chúa Trời vì dầu xoa dịu được tìm thấy trong huyết của Đấng Christ để làm dịu sự thống khổ của lương tâm! Bên cạnh đó, linh hồn nào có thể hưởng sự bình an trọn vẹn, trong khi nó bị trói buộc vào thật nhiều nghìn dây thần kinh, mà mỗi dây trong chúng có thể trở thành một dụng cụ của sự đau đớn và tra tấn mãnh liệt? Và chính thân thể có đủ những chất dịch sắc bén trong nó để ăn mòn những dây thần kinh đó, và lấp đầy linh hồn ở bên trong bằng những sự thống khổ. Thật là hàng triệu hạt giống của bệnh tật đau đớn ẩn nấp trong bản tính loài vật, khiến thân thể này trở thành một nơi ở khó chịu nhất! Và chúng ta phải chịu bao nhiêu nghìn cú đánh và tai nạn từ bên ngoài, mà từ đó những nỗi đau và buồn rầu mới được rút ra cho linh hồn! Gió và thời tiết, mưa và mưa đá, và mặt trời thiêu đốt, không khí, nước và lửa, và mỗi nguyên tố, đều có thể làm khổ loài vật, và làm đau linh hồn bất hạnh. Nhưng ôi những linh hồn hạnh phúc, là những linh hồn thoát khỏi mọi ảnh hưởng nặng nề và tai hại của thịt và huyết! Khỏi những dụng cụ này của tội ác, và những nguồn mạch của tội lỗi và sự tra tấn chết người! Những linh hồn hạnh phúc, là những linh hồn được giải thoát khỏi những thân thể bệnh tật và suy nhược, khỏi những chi thể yếu đuối và nặng nề, và mọi rối loạn mệt mỏi và đau đớn của bản tính đang chết! Là những linh hồn được nâng lên vượt quá tầm với và sự tổn thương của mọi nguyên tố thấp hơn này, những môi trường này của bệnh tật và đau đớn! Hãy vui mừng và chiến thắng, hỡi những tù nhân mới được thả ra; các ngươi cảm nhận những lẽ thật dễ chịu mà chúng ta đoán, nhưng các ngươi cảm nhận và hưởng chúng với một hương vị của niềm vui cao cả vượt quá mọi phỏng đoán của chúng ta. Hãy vui mừng và hân hoan trong sự tự do mới của các ngươi, như một con chim được thả ra khỏi chiếc lồng giam cầm, và hát với những nốt ngọt ngào nhất để ngợi khen Đấng Cứu Chuộc của các ngươi. Ôi hãy thờ phượng và phục vụ Ngài trong sự tự do đầy đủ của mọi năng lực hoạt động của các ngươi; hãy dự phần dưới chân Ngài với niềm vui mãnh liệt, và yêu Ngài với niềm vui không thể nói ra được, và đầy vinh hiển. III. Bởi sự chết của thân thể, và sự giải thoát của họ khỏi nó, những linh hồn này của người công chính thoát khỏi mọi quyền năng cám dỗ và những ảnh hưởng tội lỗi của đất và địa ngục. Thế giới này của những sự quyến rũ có thể cảm nhận được, và thế giới này của những con người tội lỗi, có một ảnh hưởng mạnh mẽ trên những linh hồn của các thánh đồ trong khi họ ở trong thịt và huyết. Chúng ta thường bị lừa dối vào những việc thực hành tội ác bởi những sự hư không quyến rũ của đời này biết bao! Chúng ta thường bị cám dỗ bởi những bạn đồng hành xấu, bởi những sự tai hại tâng bốc, và những hoàn cảnh giăng bẫy biết bao! Và nhiều lần nỗi sợ con người, và sự kinh hãi trước những lời đe dọa của họ, làm chúng ta sợ đến mức bỏ bê bổn phận, hoặc thúc giục chúng ta vào việc phạm một tội ác chủ động nào đó. Đôi khi những sự hưởng thụ dễ chịu của đời sống trói buộc lòng chúng ta vào thọ tạo bằng những dây trói của tình yêu quá mức; và đôi khi những tổn thương và những lời sỉ nhục chúng ta nhận được từ họ đốt cháy những đam mê nóng nảy của chúng ta, và khơi dậy cơn giận và sự báo thù tội lỗi của chúng ta. Thế giới này cũng rất nhiều ở dưới những ảnh hưởng xấu của chúa của sự tối tăm; người ấy được gọi là Đức Chúa Trời của thế giới này: Nó phần lớn bị phó cho những sự tàn phá của sư tử gầm thét, và người ấy làm lo âu những linh hồn của các thánh đồ trong khi họ ở trong lãnh thổ của người ấy, dù người ấy không được phép hủy diệt và nuốt chửng họ. Nhưng vào khoảnh khắc của sự chết, linh hồn hạnh phúc được giải thoát khỏi những giác quan, và nhờ đó khỏi những ấn tượng của mọi vật có thể cảm nhận được. Mọi sự hư không tâng bốc của thế giới thấp hơn này không còn quyền năng gì nữa để quyến rũ linh hồn, hơn những sự nhục dục thô thiển nhất có thể quyến rũ một thiên sứ thuần khiết. Những bạn đồng hành tội lỗi không còn có thể mời gọi, và những bạo chúa đe dọa không còn quyền năng gì nữa để làm kinh hãi. Linh hồn khi đó đã ra khỏi lãnh thổ của Sa-tan; người ấy là chúa của quyền lực trên không trung, nhưng quyền thống trị của người ấy không vươn xa hơn. Thiên đàng nơi Đấng Christ ở, không bao giờ tiếp nhận người ấy. Mi-ca-ên cùng các thiên sứ của người đã quăng con rồng già và các thiên sứ của nó ra, và không còn chỗ nào được tìm thấy cho chúng ở đó nữa. Những linh hồn hạnh phúc, được giải cứu và được bảo đảm khỏi ma quỷ và thế giới cùng một lúc, và khỏi mọi ảnh hưởng cám dỗ và hủy diệt của chúng! Bây giờ khi một linh hồn đã được nên thánh như vậy được giải thoát cả khỏi sự hiệp nhất của nó với thịt và huyết tội lỗi, và khỏi mọi sự tấn công có thể có của những quyền lực của đất và địa ngục, thì có thể đáng để chúng ta tìm hiểu, liệu sự giải thoát này tự nó có phải không đủ để khiến công việc của sự nên thánh trở nên trọn vẹn, và đưa nó đến một trạng thái trọn vẹn, trong khi vẫn giả định sự đồng hành hay ảnh hưởng thông thường của Linh gây nên thánh? Hay liệu phải có bất kỳ sự thay đổi trực tiếp, toàn năng và hiện tại nào được thực hiện trong linh hồn bởi một ảnh hưởng mới và phi thường của Đức Thánh Linh phước hạnh ngay vào khoảnh khắc của sự chết, mà bởi đó sự nên thánh ngay lập tức được hoàn thành. Điều nào trong những điều này là đúng tôi không biết. Tôi thú nhận điều cuối cùng này nhìn chung đã là ý kiến của những tác giả Tin Lành của chúng ta; và có lẽ nó có thể là lẽ thật: Nhưng Kinh Thánh im lặng. Vậy ai có thể nói liệu một linh hồn thánh, đã nhận được hạt giống thiêng liêng của ân điển, vốn được gọi là bản tính thiêng liêng, và được tái sinh, và được đổi mới, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, có phải không có mọi tội lỗi và sự không trọn vẹn còn lại của nó là do những ràng buộc của nó với thịt và huyết tội lỗi chăng? Và liệu sự tuân theo của nó đối với thật nhiều sự cám dỗ, có phải không nên được quy cho những sự gắn bó gần gũi của nó với bản tính loài vật hư hỏng và những vật có thể cảm nhận được chăng? Và vì thế liệu bản tính đã được nên thánh này có phải sẽ không trở nên hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi, khi nó được giải thoát khỏi mọi ảnh hưởng của một thân thể cám dỗ và một thế giới cám dỗ chăng?
Liệu khuynh hướng và sự thiên về thiêng liêng được ban cho nó bởi Linh của Đức Chúa Trời khi mới trở lại đạo, và bởi đó nó duy trì sự đối kháng liên tục với thịt tội lỗi, có phải sẽ không tự mở đường hướng về sự trọn vẹn mà không cần những hoạt động mới và phi thường chăng? Liệu điều này có phải sẽ không đủ để khiến linh hồn mãi mãi tự nhiên thăng lên hướng về Đức Chúa Trời trong ước muốn, và tình yêu, và niềm vui thích, khi mọi sự cản trở và vướng víu đều bị loại bỏ chăng? Như một chiếc tàu chứa đầy không khí ở trên, và bị kéo xuống bởi một vật nặng nào đó xuống đáy biển, lao động và vật lộn với gánh nặng khó chịu, và có một xu hướng liên tục hướng về miền trên này: Nhưng nếu vật nặng một lần được cất đi, nó ngay lập tức tự nó nổi lên qua nước, và không bao giờ ngừng chuyển động của nó cho đến khi nó đến bề mặt. Tôi thú nhận đây là một suy đoán tinh tế hơn, và có bằng chứng đáng ngờ; dù khi Thánh Phao-lô đặt những sự tuân theo tội lỗi và sự bị giam cầm của ông thật nhiều vào trách nhiệm của thịt và những chi thể của ông trong chương vii. gửi cho người Rô-ma, và trong những chỗ khác của những tác phẩm của ông, người ta sẽ sẵn sàng nghĩ Thánh Phao-lô có ý kiến này. Tuy nhiên, điều này chúng ta chắc chắn, rằng một linh hồn đã được nên thánh được giải thoát khỏi thân thể sẽ được làm cho thoát khỏi mọi tội lỗi, và sự vắng mặt của nó khỏi thịt và thế giới có một ảnh hưởng lớn, nếu không phải là đủ, để thực hiện sự tự do này. Và nếu chúng ta nên thừa nhận điều đó, rằng một linh hồn vừa mới được cho ra đi khỏi thế giới này không được nên thánh trọn vẹn bởi ảnh hưởng đơn thuần của sự giải thoát này; vậy mà sự trọn vẹn này được bảo đảm đủ bởi sự ra đi của nó khỏi thịt; vì khi vắng mặt khỏi thân thể, nó ở cùng Chúa: Và điều này dẫn tôi đến điểm đặc biệt tiếp theo, tức là IV. Khi chết, các linh hồn của người công chính, được giải thoát khỏi thân thể, bước vào một trạng thái khác, một thế giới khác, nơi họ có một nghìn lợi thế cho sự cải tiến trong kiến thức, và những tiến bộ trong sự thánh khiết và niềm vui, vượt xa điều bất kỳ điều gì trong thế giới này có thể cung cấp cho họ. Họ thấy Đức Chúa Trời, và mãi mãi ở cùng Ngài. Họ nhìn thấy Ngài mặt đối mặt, như tôi đã giải thích trước, theo một cách trực tiếp và trực giác hơn; và chắc chắn một sự nhìn thấy như vậy lấp đầy linh hồn bằng một ý tưởng rõ ràng hơn và sáng chói hơn về bản tính và những thuộc tính của Đức Chúa Trời, hơn mọi bài học trước đó nó đã học trong những sách của bản tính và của Kinh Thánh có thể từng ban cho nó. Họ thấy Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Cứu Chúa đã được vinh hiển của chúng ta, theo một cách và phương thức như những linh hồn tách rời đã được vinh hiển có thể trò chuyện với những linh hồn ở trong thân thể; và một cái nhìn như vậy có lẽ sẽ dẫn chúng ta vào sự quen biết thân mật hơn với bản tính con người của Ngài và thần tánh hiệp nhất của Ngài, hơn nhiều năm trò chuyện với Ngài bằng mọi phương tiện của những thánh lễ, những tấm kính thiêng liêng đó mà trong đó chúng ta thấy Ngài cách mờ tối, như sứ đồ nói, và bởi đó Đức Chúa Trời và Đấng Christ trình bày và bày tỏ chính các Ngài cho các thánh đồ trên đất. Và như kiến thức của chúng ta sẽ nhận được những sự cải tiến mênh mông và đáng ngạc nhiên bởi những phương pháp khám phá mới này, thì tôi nghĩ nó cũng sẽ theo tỷ lệ xứng đáng tiến bộ sự thánh khiết của chúng ta hay sự phù hợp với Đức Chúa Cha, và hình ảnh sáng chói nhất của Ngài là Đấng Christ Giê-xu: vì chúng ta không thể nhìn thấy các Ngài theo một cách như vậy mà không có một sự biến đổi vinh hiển thành sự giống các Ngài, như tôi đã gợi ý rồi. Khi một linh hồn, đã được ban cho một bản tính mới bởi ân điển gây nên thánh, được đặt trong sự nhìn thấy trực tiếp và sự hiện diện của Đức Chúa Trời thánh khiết nhất, nó sẽ luôn luôn tăng trưởng vào một mức độ lớn hơn của sự gần gũi và tình yêu, và nó sẽ được thay đổi cách mạnh mẽ ngày càng nhiều thành sự giống chính Đức Chúa Trời, như một cây kim khi được đặt trong tầm với của quyền năng thu hút của một đá nam châm, không ngừng chuyển động của nó cho đến khi nó được hiệp nhất trong sự hiệp nhất trọn vẹn, và tự nó có được những đức tính của khoáng vật kỳ diệu đó. Cũng không thể có chuyện trên thiên đàng chúng ta sẽ tiến bộ trong kiến thức và sự thánh khiết mà không có một sự cải tiến ngang bằng trong hạnh phúc và niềm vui. Trên đất quả thật chúng ta được nói rằng, kẻ nào sẽ sống cách tin kính, sẽ chịu sự bắt bớ; và kẻ nào gia tăng kiến thức, gia tăng sự buồn rầu; 2 Ti-mô-thê iii. 12. và Truyền Đạo i. 18. Nhưng như thiên đàng cao hơn đất, thì những phong tục và những phước hạnh của trạng thái đó cũng vượt trội hơn trạng thái này; vì ở đó không có những buồn rầu hiện tại nào để được biết, cũng không có buồn rầu tương lai nào để phải sợ: Và sự thánh khiết không có kẻ thù ở đó. Mọi vật quanh thánh đồ sẽ có một xu hướng thúc đẩy phước hạnh của người ấy. Linh hồn của một người tốt được giải thoát khỏi thân thể, và thăng lên thiên đàng, được bao quanh bởi hàng nghìn và hàng vạn linh hồn phước hạnh thuộc trật tự loài người và thiên sứ: Khi nó đến trong biên giới của xứ thuộc trời, nó cách ngọt ngào và vô cảm có được thiên tài và tính khí của cư dân; nó thở, như thể, một không khí mới, và sống, và suy nghĩ, và hành động đúng như họ làm. Nó chiếu sáng và cháy với những mức độ mới của kiến thức, lòng sốt sắng và tình yêu, và hân hoan trong những sự truyền đạt say mê của cùng một niềm vui. Sự hiểu biết của chúng ta sẽ được cải tiến rộng lớn biết bao bởi những tường thuật và sự dạy dỗ nhân từ của các thánh đồ đã đến thiên đàng trước chúng ta, và bởi sự trò chuyện với các thiên sứ phục vụ. Bạn sẽ nói, có lẽ, rằng chúng ta sẽ không cần sự dạy dỗ của họ khi chúng ta đến thiên đàng, vì chúng ta sẽ ở gần chính Đức Chúa Trời, và nhận mọi điều trực tiếp từ Ngài. Nhưng có phải Kinh Thánh ở bất kỳ đâu đã loại trừ sự hỗ trợ của các linh hồn đồng bạn của chúng ta chăng? Đức Chúa Trời có thể dạy chúng ta ở đây trên đất trực tiếp bởi chính Linh của Ngài, không cần sử dụng sách và chữ, không cần sự giúp đỡ của các đấng tiên tri và những người phục vụ, là những người có cùng những đam mê như chính chúng ta; và vậy mà Ngài đúng hơn chọn làm điều đó theo một cách qua trung gian, và khiến những thọ tạo của Ngài trong thế giới thấp hơn trở thành phương tiện của sự dạy dỗ của chúng ta dưới ảnh hưởng cao hơn của chính Linh Ngài: Và tại sao Ngài không thể sử dụng cùng những phương pháp đó để truyền đạt kiến thức cho những linh hồn mới đến thế giới trên cao đó? Ở đó chúng ta sẽ thấy các tổ phụ của thế giới cũ, và các đấng tiên tri của thời kỳ cũ, cũng như các sứ đồ và những người truyền giảng Phúc Âm của Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài. Ở đó chúng ta sẽ trò chuyện với những thiên sứ phước hạnh đó, là những người Ngài đã sử dụng làm những người phục vụ sự báo thù của Ngài, hay sự thương xót của Ngài, cho những con người và Hội Thánh, gia đình và dân tộc; và họ sẽ không không sẵn lòng thông báo cho chúng ta về những giao dịch lớn lao và đáng ngạc nhiên đó của Đức Chúa Trời với loài người. Ở đó chúng ta sẽ tìm thấy một đoàn đông đảo những thánh đồ lỗi lạc khác trước và sau Đấng Christ. A-đam chắc chắn sẽ lấy làm vui thích đặc biệt trong việc làm quen mọi dòng dõi hạnh phúc của ông với hình thức và những điều khoản đặc biệt của giao ước vô tội; ông sẽ nói với chúng ta về bản tính của những cây biết điều thiện và điều ác và cây sự sống, và ông đã sa ngã cách chết người như thế nào, đến sự hủy hoại của dòng dõi chưa sinh của ông. Người cha bất hạnh, truyền lại tội ác và sự chết xuống cho con cái của mình! Nhưng với sự thỏa mãn mênh mông và sự ngạc nhiên đời đời nào ông nhìn thấy A-đam thứ hai, Con của ông và Cứu Chúa của ông, và đứng trong sự tôn thờ và say mê, trong khi ông nhìn thấy hàng triệu dòng dõi của ông mà ông đã từng hủy hoại, bây giờ được nâng lên những vinh hiển cao hơn vượt trên những lời hứa của luật pháp việc làm, bởi ảnh hưởng can thiệp của một Đấng Trung Bảo? Ê-nóc, người đã bước đi với Đức Chúa Trời, và Ê-li, nhà cải cách vĩ đại, sẽ dạy chúng ta cách họ được cất lên thiên đàng, và đi vào một sự bất tử phước hạnh mà không ghé qua những cánh cổng của sự chết. Nô-ê sẽ kể lại cho các con trai của ông giữa vòng những người phước hạnh, điều gì là sự gian ác của thế giới cũ trước trận lụt, đã khiêu khích Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của họ, nhấn chìm tất cả họ: ông sẽ làm vui chúng ta bằng những điều kỳ diệu của chiếc tàu, và giao ước của cầu vồng trong mọi màu sắc vinh hiển của nó. Áp-ra-ham, tổ phụ của những người tin, và bạn của Đức Chúa Trời, sẽ lại trò chuyện với chúng ta về sự trò chuyện thân mật của ông với Đức Chúa Trời và các thiên sứ trong những lần hiện ra thường xuyên của họ với ông, và sẽ nói với chúng ta dòng dõi đã hứa vượt quá mọi ý tưởng thấp kém đáng thương ông đã có về Ngài trong thời đại tối tăm của lời tiên tri của ông biết bao. Vì chúng ta không thể cho rằng mọi sự trò chuyện thân mật với tổ phụ Áp-ra-ham của chúng ta sẽ bị cấm đối với chúng ta, bởi bất kỳ luật lệ hay cách cư xử nào của xứ thuộc trời đó, vì chính thiên đàng được mô tả bằng việc chúng ta ngồi xuống như tại một bàn với Áp-ra-ham, và ở trong lòng của ông; Ma-thi-ơ viii. 11; và Lu-ca xiv. 15; và xvi. 23. Ở đó Phao-lô và Môi-se sẽ hiệp lại với nhau để cho chúng ta một tường thuật về luật pháp Do Thái, và đọc những bài giảng kỳ diệu và thú vị về những hình bóng và hình ảnh của thời kỳ đó, và vẫn dẫn tư tưởng của chúng ta đến nguyên hình vinh hiển với những lời ca ngợi đáng ngạc nhiên về Chúa Giê-xu phước hạnh. Phao-lô sẽ mở ra cho chúng ta những chỗ tối tăm của chính những tác phẩm của ông, tốt hơn ông đã từng hiểu chúng; và Môi-se sẽ trở thành một người giải thích luật pháp của chính mình, là người đã biết rất ít về sự mầu nhiệm và vẻ đẹp của nó trên đất chính mình. Ở đó chúng ta sẽ làm quen với một vài tổ phụ thời xưa của Hội Thánh Cơ Đốc, và các thánh tử đạo, những nhà vô địch đang chết đó của đức tin và những vinh dự của danh Cơ Đốc. Những người này sẽ kể lại những sự quan phòng khác nhau của Đức Chúa Trời cho Hội Thánh trong những thời đại khác nhau của họ, và chỉ ra những khải tượng của Thánh Giăng trong sách Khải Huyền, không phải trong ánh sáng bình minh của lời tiên tri, nhưng như trong ánh sáng của giữa trưa, như một lịch sử công khai, hay như một sự diễn lại vào buổi tối của những giao dịch trong ngày. Chính những nhân chứng sẽ nói với chúng ta cách họ nói tiên tri trong vải bao gai, và bị giết bởi người của tội lỗi; cách họ sống lại từ cõi chết trong ba ngày rưỡi và cách Hội Thánh cuối cùng được cải cách khỏi những mầu nhiệm của tội ác và mê tín của giáo hoàng. Cranmer và Ridley, Calvin và Luther, và phần còn lại của những nhà cải cách tin kính, sẽ tỏ ra cho chúng ta những công lao và đau khổ của thời đại của họ, và những điều kỳ diệu của Cơ Đốc giáo thuần khiết đang sống lại như thể từ mồ mả, và quăng đi những xiềng xích, sự tối tăm và những ô uế của Kẻ Địch Lại Đấng Christ: Và những linh hồn thánh đó đã lao động trong cuộc cải cách của Đại Anh, trong khi họ kể lại những giao dịch trong ngày của họ, sẽ có lẽ hỏi và tự hỏi tại sao những người kế nhiệm của họ đã dừng công việc phước hạnh đó lại, và đã không tiến bộ thêm trong một trăm năm mươi năm. Có phải một trong những trưởng lão gần ngai đã thông báo cho sứ đồ Giăng về các thánh tử đạo; Khải Huyền vii. 14. Đây là những người đã đến từ cơn đại nạn, và đã giặt áo choàng của mình, và làm cho chúng trắng trong huyết của Chiên Con; và chúng ta sẽ không cho rằng những linh hồn hạnh phúc ở trên nói với nhau về những chiến thắng của họ trên tội lỗi và sự cám dỗ, và những quyền lực của thế giới này sao? Có phải các thánh tử đạo đã chiến thắng trong chính huyết của mình, và đã thắng Sa-tan và Kẻ Địch Lại Đấng Christ bằng huyết của Chiên Con, và lời của lời chứng của họ, có phải họ sẽ không tỏ ra điều đó cho cư dân của thế giới trên cao, và nói điều đó vì vinh hiển của Đấng Christ, Chỉ Huy của họ và Vua của họ, cách họ đã chiến đấu, và đã chết, và đã chinh phục sao? Tôi dường như nghe những nhà sử học cao quý này đang diễn lại thảm kịch thánh của họ; cách họ làm vui một vòng tròn sáng chói của những thiên sứ đang lắng nghe và những linh hồn đồng bạn bằng câu chuyện vinh hiển và đáng sợ của chính họ, đáng sợ để chịu đựng, và vinh hiển để kể lại! Có sẽ bị phản đối ở đây rằng, mọi thánh đồ đã được vinh hiển không thể cho rằng duy trì sự trò chuyện trực tiếp với những người xưa phước hạnh đó chăng? Có thể tưởng tượng những người xưa đó lặp lại cùng những câu chuyện liên tục làm mới, để làm vui mỗi người lạ mới đến thiên đàng chăng? Tôi trả lời rằng, vì một linh hồn đơn lẻ, ở trong thịt, có thể truyền đạt tư tưởng của mình trực tiếp cho năm hay sáu nghìn người nghe cùng một lúc bằng tiếng nói của mình, và cho hàng triệu người hơn nữa nối tiếp nhau bằng sách và tác phẩm, nên rất vô lý khi cho rằng, những linh hồn được làm nên trọn vẹn và được vinh hiển không có quyền năng truyền đạt tư tưởng của họ cho nhiều nghìn người hơn nữa bằng sự trò chuyện trực tiếp; và điều đó vượt quá tầm với của chúng ta để quan niệm những phương pháp chưa biết nào có thể đang được sử dụng giữa vòng họ, để truyền những ý tưởng và tường thuật của họ trong một thứ tự nối tiếp nhanh hơn nhiều, hơn bằng sách và tác phẩm, qua mọi sân của thiên đàng, và để thông báo cho mọi người mới đến, mà không đặt mỗi linh hồn hạnh phúc vào công lao đời đời của một sự lặp lại mệt mỏi. Dù mỗi thánh đồ trên thiên đàng không nên được nhận vào sự trò chuyện trực tiếp và nhanh chóng với những linh hồn danh tiếng này trong những thời đại đã qua, vậy mà chắc chắn những tâm trí vinh hiển này đã truyền đạt những tường thuật của họ, và những hồi ký của thời đại của họ, cho hàng nghìn người của thế giới phước hạnh đó rồi, và từ họ chúng ta có thể nhận được một sự lặp lại của cùng những điều kỳ diệu đó với sự trung tín và lẽ thật chính xác. Lịch sử và niên đại học không phải là những khoa học bấp bênh và không chắc chắn trong xứ đó. Quả thật rất có thể là, chúng ta sẽ có sự gần gũi thân mật hơn, và sự hiệp thông quen thuộc hơn với những linh hồn đã cùng thời đại và cùng nơi với chính chúng ta, và cùng một Hội Thánh hay gia đình; vì chúng ta có thể mở rộng cách vui thích hơn trong sự trò chuyện của chúng ta với họ về cùng những sự quan phòng và cùng những phương pháp của ân điển, và làm vui và cải tiến lẫn nhau cách dễ chịu bằng những thông báo về công việc của những thế giới trên và dưới. Chúng ta cũng không được cho rằng loại trò chuyện lịch sử như vậy giữa vòng những linh hồn phước hạnh chỉ đơn thuần được thiết kế để lấp đầy tâm trí bằng những ý tưởng mới và lạ. Niềm vui này, được xem xét tự nó, không đủ thánh cho các linh hồn của người công chính được làm nên trọn vẹn. Không có một tường thuật nào trong thế giới, mà sẽ không tiết lộ một vài trường hợp kỳ diệu của sự khôn ngoan hay sự thương xót thiêng liêng, quyền năng hay sự thành tín, sự nhịn nhục và sự tha thứ, hay cơn giận và sự công chính. Người nói sẽ cảm nhận những hoạt động của mọi sự tôn kính, lòng sốt sắng và tình yêu thích hợp, và mỗi người nghe sẽ được ấn tượng bằng những tình cảm tương ứng, và hiệp lại trong sự tôn thờ và sự kinh ngạc thánh. Và trong khi chúng ta nói về những phương tiện và lợi thế mà những linh hồn đã được vinh hiển hưởng cho sự cải tiến của họ trong mọi phần của hạnh phúc của họ, chắc chắn chúng ta có thể trông đợi những sự hỗ trợ lớn nhất và tốt nhất, ngay cả những sự hỗ trợ của Đức Thánh Linh, để khiến mọi phương tiện này trở nên hiệu quả hơn. Có phải Ngài không được hứa sẽ ở cùng chúng ta, sẽ ở trong chúng ta, và ở với chúng ta mãi mãi sao? Giăng xiv. 16, 17. Có phải Ngài không được trình bày như đang ở trong những linh hồn của người công chính được làm nên trọn vẹn, khi có lời nói rằng, Linh đang ở trong họ sẽ khiến thân thể phải chết của họ sống lại từ cõi chết sao? Rô-ma viii. 11. Vậy chúng ta có thể không suy luận cách hợp lý rằng, Linh vinh hiển đó, là Đấng đã là Đấng soi sáng chúng ta, Đấng an ủi chúng ta, và Đấng gây nên thánh chúng ta trên đất, sẽ là Đấng soi sáng liên tục của chúng ta, Đấng gây nên thánh đời đời của chúng ta, và Đấng an ủi đời đời của chúng ta sao? Đấng đã bắt đầu công việc thiêng liêng trong chúng ta cách kỳ diệu như vậy, và đã đặt những nền tảng của niềm vui trong kiến thức và sự thánh khiết, Ngài sẽ không hoàn thành và làm trọn vẹn công việc của chính Ngài, và thêm viên đá trên cùng để đội mão cho tòa nhà thuộc trời sao? Ôi trạng thái phước hạnh của những linh hồn được thả ra khỏi nhà tù của thịt và thế giới này! Thế giới gian ác này, nơi Sa-tan là linh ác có một phạm vi rộng lớn như vậy, và một ảnh hưởng độc hại như vậy, và nơi những con người tội lỗi tụ tập đông đảo ở mọi phía, và nắm giữ quyền lực lớn nhất! Các ngươi sở hữu những lợi thế thiêng liêng nào, cho sự cải tiến của mọi sự tuyệt hảo và niềm vui thánh của các ngươi! Khi chúng ta có thể nâng tư tưởng của mình lên một chút, và khảo sát những đặc quyền của các ngươi, chúng ta cảm thấy một điều gì đó của một ước muốn nội tâm để ở giữa vòng các ngươi, và gửi một sự suy ngẫm thở ra, hay một cái liếc nhìn của ước muốn ấm áp hướng về thế giới của các ngươi và xã hội của các ngươi. Chúng ta là những linh hồn tù nhân đáng thương, khi chúng ta nghe những tin tức như vậy từ xứ mà các ngươi đã đến, chúng ta duỗi cánh của mình ra một chút, và sẵn sàng ước muốn được bay đi. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng Tối Cao của chúng ta, phải chỉ định giờ; Ngài thấy rằng chúng ta chưa đủ tinh luyện. Hỡi Cha, xin giữ linh hồn chúng con trong tư thế thẳng đứng này, nhìn, vươn tới, và khao khát thế giới thuộc trời, cho đến khi Ngài đã chuẩn bị chúng con cách trọn vẹn cho vinh hiển đã hứa, và rồi ban cho chúng con lời vui mừng của sự ra đi. Như vậy tôi đã cố gắng làm cho điều đó tỏ ra, dựa trên những lý do nào mà một sự ra đi khỏi thân thể vừa là mùa khi, vừa là phương tiện bởi đó các linh hồn của người công chính đạt được sự trọn vẹn này. Trạng thái thử thách của họ kết thúc khi chết, và vì thế mọi sự bất tiện và sự không trọn vẹn phải chấm dứt bởi sự chỉ định thiêng liêng: Bởi sự chết, linh hồn được giải thoát khỏi mọi ảnh hưởng rắc rối và cám dỗ của thịt và huyết; nó được giải cứu khỏi thế giới tội lỗi này, nó đã vượt quá tầm với của Sa-tan là kẻ cám dỗ và kẻ hành hạ: và nó được bao quanh bởi một nghìn lợi thế cho sự cải tiến trong kiến thức, sự thánh khiết và niềm vui. PHẦN VI.—NHỮNG NHẬN XÉT VỀ BÀI DIỄN THUYẾT TRƯỚC. I. Có phải các linh hồn của người công chính được làm nên trọn vẹn khi thân thể chết chăng? Vậy chúng ta có thể được bảo đảm rằng họ không chết cũng không ngủ; vì giấc ngủ và sự chết đều không phù hợp với trạng thái trọn vẹn này mà tôi đã mô tả. Các thánh đồ đã chết không bị mất cũng không bị tuyệt diệt. Họ không bị diệt mất khỏi thế giới của Đức Chúa Trời, dù họ đã ra đi khỏi thế giới của chúng ta. Họ không còn ở trong thế giới được soi sáng bởi mặt trời và mặt trăng, và những ngôi sao lấp lánh; nhưng chính họ chiếu sáng vinh hiển, như những ngôi sao có độ lớn khác nhau, trong thế giới nơi không có mặt trời, cũng không cần mặt trăng chiếu sáng trong đó, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời soi sáng nó, và Chiên Con là ánh sáng đời đời của nó; Khải Huyền xxi. 23. Họ bị mất khỏi đất, nhưng họ được tìm thấy trên thiên đàng. Họ đã chết đối với chúng ta hiện tại, nhưng họ đang sống đối với Đức Chúa Trời là Cha của họ, và đối với Chúa Giê-xu là Cứu Chúa của họ; họ đang sống đối với các thiên sứ thánh, và mọi thánh đồ đồng bạn của họ trong thế giới trên cao đó. Nếu đã có bất kỳ điều gì như là một linh hồn đang ngủ hay đang chết, Cứu Chúa của chúng ta đã không bao giờ lập luận như vậy với những người Sa-đu-sê, Lu-ca xx. 37, 38, cũng không chứng minh giáo lý về sự sống lại từ giáo lý về trạng thái tách rời của những linh hồn. Như thể Ngài đã nói, Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp đã chết từ lâu; nhưng Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp. Bây giờ Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng là Đức Chúa Trời của người sống; vì thế linh hồn của những tổ phụ đó vẫn đang sống, vì tất cả họ đều sống cho Đức Chúa Trời trong trạng thái tách rời, và họ sẽ hiện ra trong bản tính con người trọn vẹn của họ, linh hồn và thân thể, vào sự sống lại. Đây là ngôn ngữ và sức mạnh của lập luận của Cứu Chúa chúng ta, và vì thế tôi phải tin linh hồn của Áp-ra-ham đang sống bây giờ. Khi Chúa Giê-xu hứa với kẻ trộm ăn năn trên thập tự giá, Lu-ca xxiii. 43. Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong Thiên Đàng, chúng ta có thể tự thuyết phục mình rằng Ngài không có ý gì hơn là kẻ trộm sẽ ở với Ngài trong mồ mả, hay trong một trạng thái lười biếng và vô cảm chăng? Có phải Ngài không bảo đảm với người ấy trong những lời này rằng, có một trạng thái hạnh phúc cho những linh hồn được cho ra đi khỏi thân thể, nơi linh hồn của Chúa Giê-xu của chúng ta đang đi tới, và nơi kẻ ăn năn đang chết sẽ tìm thấy Ngài sao? Như vậy khi những người Do Thái không tin ném đá Ê-tiên là thánh tử đạo đầu tiên, Công Vụ vii. 59, trong khi ông bày tỏ đức tin và hy vọng của mình trong những lời này, Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi, có phải linh hồn này của ông sẽ bị đặt ngủ cho đến sự sống lại chăng? Chúng ta có thể cho rằng thánh đồ đang chết sẽ đưa ra một lời cầu xin như vậy dựa trên một nguyên lý uể oải như vậy, và trong cái nhìn về một trạng thái ngu ngốc như vậy chăng? Không, chắc chắn là không; vì ông trông đợi, và ước muốn, và cầu nguyện để được tiếp nhận để ở nơi Đấng Christ ở, và để nhìn thấy vinh hiển đó mà ông đã thoáng thấy trong những cơn thống khổ của sự chết. Có phải sứ đồ Phao-lô sẽ sẵn lòng vắng mặt khỏi thân thể như vậy, nơi ông đã làm nhiều sự phục vụ cho Cứu Chúa của mình, nếu ông không có một cái nhìn vui mừng về việc ở cùng Chúa chăng? Như ông diễn đạt điều đó, 2 Cô-rinh-tô v. 8. Ông có ý gì bằng ngôn ngữ phước hạnh này về sự ở cùng Chúa, nếu linh hồn của ông sẽ nằm ngủ trong một trạng thái vô cảm và không hoạt động, cho đến lần đến thứ hai của Chúa Giê-xu? Hay ông sẽ nói với người Phi-líp, chương i. câu 23, rằng ông có một ước muốn ra đi, và ở với Đấng Christ, điều đó tốt hơn nhiều, nếu ông đã không hy vọng có lợi thế nào cho linh hồn của mình bởi đó, ngoài một sự lười biếng và yên nghỉ ngu ngốc đơn thuần trong mồ mả im lặng? Bên cạnh đó, chúng ta được nói về những linh hồn phản nghịch đang ở trong tù; 1 Phi-e-rơ iii. 19, 20. và về Sô-đôm và Gô-mô-rơ, đang chịu sự báo thù của lửa đời đời; Giu-đe câu 7. Dù đây là lửa vật chất, hay chỉ đơn thuần là một phép ẩn dụ để diễn đạt sự tra tấn, cũng không cần thiết phải tìm hiểu ở đây: Nhưng chắc chắn chúng ta không bao giờ có thể tưởng tượng rằng sự công chính của Đức Chúa Trời đã cung cấp nhà tù của địa ngục và những sự tra tấn bằng lửa cho linh hồn của kẻ ác, tách rời khỏi thân thể, và vậy mà sự thương xót và sự tốt lành của Đức Chúa Trời đã không cung cấp thiên đàng hạnh phúc nào cho linh hồn của những người đã yêu mến, tôn trọng và vâng phục Ngài mọi ngày họ ở trong thịt. Vậy thì có, chắc chắn có một trạng thái hạnh phúc được chuẩn bị cho những linh hồn thánh ngay sau khi chết. Khi chúng ta nghĩ về những người bạn tin kính đã qua đời của chúng ta, trí tưởng tượng dại dột của chúng ta quá sẵn sàng nuông chiều và cải tiến nỗi buồn của chúng ta. Chúng ta ngồi đơn độc trong phòng khách và phòng ngủ, chúng ta nhớ họ ở đó, và chúng ta kêu lên, “Họ bị mất rồi.” Chúng ta lui về cách u sầu vào phòng riêng, và than khóc một người cha đã mất, hay một người mẹ đã mất, hay có lẽ một người thân gần gũi hơn và thân yêu hơn. Chúng ta nhớ họ trong cuộc trò chuyện hằng ngày của chúng ta, chúng ta nhớ họ trong mọi việc làm thân thiện của họ, và những tính cách đáng yêu có thể cảm nhận được của họ, và chúng ta sẵn sàng lại nói, “Than ôi! Họ bị mất rồi.” Đây là ngôn ngữ của thịt và huyết, của cảm giác và trí tưởng tượng. Hãy đến, hãy để đức tin của chúng ta dạy chúng ta suy nghĩ và nói về họ dưới một hình ảnh vui vẻ hơn và đúng hơn: Họ không hoàn toàn bị mất, vì họ ở cùng Đấng Christ và cùng Đức Chúa Trời. Họ đã ra đi khỏi thế giới của chúng ta, nơi mọi vật đều không trọn vẹn, đến những miền trên cao đó nơi ánh sáng và sự trọn vẹn ở. Họ đã rời bỏ những chức vụ và địa vị của họ ở đây giữa vòng chúng ta, nhưng họ được sai dùng theo một cách thiêng liêng hơn nhiều, và có những địa vị mới và những chức vụ cao quý hơn ở trên cao. Những chỗ của họ trên đất quả thật không còn biết họ nữa, nhưng những chỗ của họ trên thiên đàng biết họ rõ, ngay cả những lâu đài vinh hiển đó đã được chuẩn bị cho họ từ khi sáng thế. Chỗ của họ trống trong nơi thánh trên đất, và trong những ngày của hội chúng trang trọng, nhưng họ hiện ra ở trên trong Giê-ru-sa-lem thuộc trời như những cột trụ và vật trang trí tươi đẹp trong đền thờ của Đức Chúa Trời trên cao, và sẽ mãi mãi ở với Ngài ở đó. Bây giờ đó là một câu hỏi rất tự nhiên, Nhưng những nơi này của những linh hồn phước hạnh ở đâu? Phần nào của thọ tạo là nơi họ cư trú: Nó ở trên hay ở dưới mặt trời? Nơi ở của họ có ở trong bất kỳ thế giới hành tinh hay đầy sao nào không? Hay họ đã bay xa vượt quá tất cả chúng? Đâu là nơi thích hợp cho sự hiện diện của họ? Hãy để tôi đề xuất một câu trả lời ngắn gọn cho những câu hỏi tò mò này trong một vài mệnh đề. 1. Những thuộc tính chính của những linh hồn là kiến thức và hoạt động; và họ được nói là hiện diện ở đó, nơi họ có một sự nhận thức trực tiếp về bất kỳ điều gì, và nơi họ bày tỏ hoạt động hay ảnh hưởng trực tiếp của mình. Như vậy linh hồn của chúng ta được nói là hiện diện cùng thân thể của chúng ta, vì chúng có ý thức hay kiến thức trực tiếp về điều liên quan đến thân thể, và chúng di chuyển nó, và hành động trên nó, hay ảnh hưởng nó, theo một cách trực tiếp. 2. Đức Chúa Trời, Linh vô hạn, có một sự hiện diện trực tiếp và phổ quát; tức là, Ngài có ý thức trực tiếp và quen biết với mọi điều diễn ra trong mọi phần đã biết và chưa biết của thọ tạo, và bởi quyền năng bảo tồn và cai trị của Ngài quản lý mọi vật. Bất cứ nơi nào Ngài bày tỏ vinh hiển của Ngài cho những linh hồn tách rời, đó là thiên đàng; và nơi nào Ngài thực hiện sự báo thù của Ngài, đó là địa ngục. 3. Những linh hồn hữu hạn không có một sự hiện diện trực tiếp và phổ quát như vậy. Kiến thức và hoạt động của chúng bị giam hãm trong những phần nhất định của thọ tạo: Và bất cứ nơi nào chúng ở, nếu chúng ở dưới những ảnh hưởng trực tiếp của vinh hiển thiêng liêng, chúng ở trên thiên đàng; nếu của sự báo thù của Ngài, chúng ở trong địa ngục. 4. Chúng thường được trình bày như có một quan hệ nào đó với một nơi hay những nơi cụ thể; vì, trong khi chúng ta ở trong thịt và huyết, chúng ta không biết cách quan niệm về sự hiện diện của chúng tốt như vậy theo bất kỳ cách nào khác; và vì thế chúng có thể được mô tả trong Kinh Thánh, hay trong diễn thuyết thông thường, như đang ở trên thiên đàng, và ở trên các tầng trời, và ở tầng trời thứ ba, và như đang xuống đất, v.v., tùy theo chúng được cho là thực hiện bất kỳ hành động nào ở đó, hay có một sự nhận biết trực tiếp về những điều được thực hiện ở những nơi đó; vì quan niệm chính chúng ta có về sự hiện diện của những linh hồn, là ý thức trực tiếp của chúng, và tác nhân trực tiếp của chúng. 5. Nhưng nếu chúng được cung cấp bất kỳ thân thể thanh thoát tinh tế nào, vốn được gọi là những phương tiện, mà trong và bởi đó chúng hành động ngay khi chúng rời khỏi thịt và huyết, thì chúng có thể đúng là được nói là cư trú ở những nơi mà những phương tiện của chúng ở, ngay cả như linh hồn của chúng ta hiện tại được nói là ở trong một căn phòng, hay một phòng riêng, hay một cánh đồng, vì thân thể của chúng ta ở đó, mà trong và bởi đó chúng hành động. 6. Phải có một nơi nào đó nơi thân thể đã được vinh hiển của Đấng Christ ở, và linh hồn của những thánh đồ đã qua đời ở, theo một nghĩa nào đó, cùng với Ngài. Ở đó Ê-nóc và Ê-li ở trong những thân thể bất tử của họ, và những thánh đồ khác đã sống lại vào sự sống lại của Đấng Christ. Họ có thể, vì điều chúng ta biết, ở trong hay giữa một vài hành tinh, hay giữa những ngôi sao, dù khoảng cách của những ngôi sao là quá đồ sộ và đáng kinh ngạc, theo những tính toán chính xác nhất của triết học mới, đến nỗi nếu chuyển động của một linh hồn hay thân thể đã được vinh hiển không nhanh hơn chuyển động của một viên đạn đại bác, chúng sẽ không đi xa được đến những ngôi sao trong một nghìn thời đại; cũng như hành trình của một lữ khách nhanh như vậy đến bất kỳ hành tinh nào, ngoại trừ mặt trăng, sẽ tốn ít hơn công lao của vài năm. 7. Những điều này quá khó hiểu đối với lý trí của chúng ta, làm rối trí tưởng tượng của chúng ta quá, và vượt xa tầm với của những quan năng hiện tại của chúng ta để tìm hiểu và xác định, đến nỗi điều đủ cho chúng ta là biết và tin rằng, các linh hồn của người công chính được làm nên trọn vẹn có một sự tồn tại dưới những ảnh hưởng phước hạnh của ân điển và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Và dù chúng ta tự do nói về họ, và Kinh Thánh dẫn chúng ta quan niệm về họ, như đang ở trong một thế giới ánh sáng, và trong một nơi đặc biệt nào đó của sự tráng lệ và những căn hộ của vinh hiển, hay như đang di chuyển từ nơi này sang nơi khác, vậy mà có lẽ điều đó nên được hiểu chủ yếu là trong sự hạ mình phù hợp với sự yếu đuối của những khả năng hiện tại của chúng ta, hay trong quan hệ với những phương tiện mà chúng có thể được hiệp nhất với. Nhưng sự không biết của chúng ta trong những vấn đề này sẽ không phải là một trở ngại cho sự đến thiên đàng của chúng ta, nếu chúng ta bước đi trên những con đường của đức tin và sự thánh khiết, dù chúng ta không biết nó nằm ở phần nào của thọ tạo. Tôi tiến tới nhận xét thứ hai. II. Nếu mọi linh hồn của người công chính ra đi khỏi thế giới này đều được làm nên trọn vẹn, thì ở trên có bạn đồng hành tốt hơn nhiều so với ở dưới. Xã hội trên thiên đàng dễ chịu hơn nhiều so với xã hội tốt nhất trên đất. Ở đây chúng ta gặp một đoàn đông đảo tội nhân; họ sẵn sàng hòa lẫn vào mọi công việc của đời sống, và đôi khi những kẻ giả hình hiệp với chúng ta trong những thánh lễ thánh của nơi thánh.
Chính sứ đồ đã nói với chúng ta rằng, trong những việc dân sự của đời này chúng ta không thể tránh họ; vì nếu chúng ta sẽ không giữ sự giao tiếp nào với tội nhân, chúng ta phải không có việc gì để làm trong thế giới này, chúng ta buộc phải ra khỏi nó; 1 Cô-rinh-tô v. 10. Nhưng trong thế giới ở trên không có gì ngoài các thánh đồ; không có cư dân nào ở đó mà không thánh. Không có người nào ở đó sẽ cám dỗ hay làm ô uế chúng ta, hay dẫn chúng ta lạc khỏi những con đường của sự thanh khiết hay bình an. Sự thánh khiết cho Chúa được ghi trên mỗi linh hồn ở đó; cũng không có một người Ca-na-an nào trong nhà trên cao đó của Chúa vạn quân; Xa-cha-ri xiv. 21. Nhưng điều này chưa phải là tất cả. Vì có nhiều thánh đồ tự họ ở đây trên đất, làm bạn đồng hành rất thờ ơ. Một vài người trong họ thiếu hiểu biết cách đáng xấu hổ, thiếu khôn ngoan, và dại dột; và chúng ta phải rất khó khăn mới chịu đựng được sự dại dột của họ. Một vài người trong họ ủ rũ và hay tranh cãi, hay bắt bẻ và gắt gỏng, ganh tị và hay chỉ trích, và sẵn sàng phật lòng trong những dịp nhỏ nhất; một cái nhìn hay một nụ cười đặt sai chỗ sẽ làm họ phật lòng, một lời nói nhầm sẽ xúc phạm họ trong một tháng, và đó là công việc rất khó khăn để chiều theo và làm vui họ: Hay chính chúng ta có lẽ dại dột và thiếu khôn ngoan, chúng ta gắt gỏng và phẫn nộ, và những Cơ Đốc nhân đồng bạn của chúng ta cũng phải khó khăn như vậy để chịu đựng chúng ta hay để làm vui chúng ta. Có một vài người, mà về họ chúng ta có lý do để hy vọng rằng, lòng của họ về phần chính là đúng với Đức Chúa Trời, nhưng hoặc bởi tội ác của bản tính loài vật của họ, hoặc quyền năng của những sự cám dỗ của họ, họ trông rất giống những người của thế giới này, đến nỗi khó phân biệt họ, và xã hội của họ là nguy hiểm, hoặc ít nhất rất không có lợi và không đáng mong muốn. Một vài người trong chúng ta rơi vào những sai lầm thô thiển, và dẫn bạn bè của mình vào sai lầm, và tay trong tay chúng ta từ bỏ lẽ thật. Một vài người trong chúng ta u sầu, và ngồi trong bóng tối; rồi chúng ta lan truyền một sự u ám và nặng nề trên mọi cuộc trò chuyện của chúng ta, và trục xuất mọi niềm vui của đất và trời; hoặc tốt nhất có thể là, và trong những ngày linh hoạt của chúng ta, chúng ta lấp đầy giờ thăm viếng bằng những điều vặt vãnh và không thích đáng, và có ít sự trò chuyện thuộc trời giữa vòng chúng ta. Những đề tài nghèo nàn thấp kém lết trên mặt đất cung cấp cho lưỡi của chúng ta, và làm vui tai của chúng ta, vì chúng ta rất không trọn vẹn ở đây trên đất trong kiến thức, trong sự thánh khiết, hay trong niềm vui thiêng liêng. Nhưng thật là một sự khác biệt vinh hiển biết bao trong xã hội ở trên, nơi chúng ta có thể được bảo đảm khỏi mọi sai lầm và giả dối, khỏi mọi sự không thích đáng và dại dột trong bài diễn thuyết hay hội nghị dài nhất! Vì mỗi linh hồn ở đó trọn vẹn trong kiến thức đến mức thoát khỏi sai lầm, và có một khuynh hướng tâm trí thiêng liêng như vậy, đến nỗi không có gì có hương vị ngoài điều thánh và thuộc trời. Không có những cuộc cãi vã, không có những lời phàn nàn nào được tìm thấy ở đó để làm đắng cay cuộc trò chuyện của chúng ta, để làm giảm niềm vui của xã hội, hay để kéo lòng ra khỏi Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta muốn biết xã hội của thiên đàng là gì, hãy để chúng ta làm mới lại ký ức về những bạn đồng hành khôn ngoan nhất và thánh khiết nhất, nhân từ nhất và tốt nhất mà chúng ta đã từng quen biết ở đây trên đất; hãy để chúng ta nhớ lại những giờ dễ chịu nhất chúng ta đã từng hưởng trong xã hội của họ; hãy để chúng ta tước bỏ khỏi họ mọi sai lầm và yếu đuối của họ, mọi tội lỗi và sự không trọn vẹn của họ; và rồi bởi đức tin và hy vọng hãy để chúng ta tước bỏ khỏi chính mình mọi tội lỗi và sự dại dột của chúng ta nữa; hãy để chúng ta tưởng tượng mình đang dự phần với họ trong bài diễn thuyết vui thích về những đề tài thiêng liêng nhất và cảm động nhất, và lòng của chúng ta cùng nhau nâng nhau lên gần Đức Chúa Trời, và truyền đạt niềm vui lẫn nhau. Đây là trạng thái của những người phước hạnh, đây là cuộc trò chuyện của thiên đàng, điều này và hơn điều này sẽ là thú vui của chúng ta khi chúng ta đến những miền hạnh phúc đó. Ý nghĩ này rất tự nhiên sẽ dẫn tôi đến việc đề cập đến người bạn đã được tôn trọng và đã qua đời của chúng ta, nhưng tôi giữ mình lại một chút, và phải giữ sự trông đợi của bạn cho đến khi tôi đưa ra một hay hai nhận xét nữa. III. Có phải các linh hồn của người công chính, đã ra đi khỏi đất, được làm nên trọn vẹn trên thiên đàng chăng; vậy thì họ không phải là những đối tượng thích hợp cho những buồn rầu liên tục và những lời phàn nàn vô tận của chúng ta. Vậy hãy để chúng ta tiết chế nỗi buồn của mình, vì chính sự quan phòng đó đã cố định họ trong sự thánh khiết và niềm vui trọn vẹn. Chúng ta than khóc sự vắng mặt của họ, và quả thật sự mất mát của chúng ta là lớn; nhưng linh của tình bạn Cơ Đốc nên dạy chúng ta vui mừng trong sự tôn cao của họ. Có phải không có niềm vui nào để nghĩ về họ như đã được giải thoát khỏi mọi ràng buộc của bản tính yếu đuối, khỏi những đau đớn của sự phải chết, và những sự bất an của một thế giới tội lỗi sao? Có phải không tốt hơn để nâng mắt chúng ta lên trên, và nhìn thấy một người cha hay một người bạn thân yêu được trang điểm bằng ân điển trọn vẹn và trọn vẹn trong vinh hiển, hân hoan trong sự đầy đủ của niềm vui gần ngai của Đức Chúa Trời, hơn là nhìn thấy người ấy lao động dưới những rối loạn mệt mỏi của tuổi già, rên siết dưới sự thống khổ và tra tấn của những bệnh tật cấp tính, và vật lộn với những người phục vụ rắc rối của trạng thái tội lỗi và đau đớn này sao? Chúng ta có tuyên bố lòng quý mến và tình cảm đối với những người đã ra đi, và chúng ta sẽ không tự làm vui mình một chút trong hạnh phúc của họ, hoặc ít nhất giảm bớt sự than khóc của mình sao? Có phải Thánh Phao-lô không nói với người Cô-rinh-tô rằng, đây là điều chúng tôi mong muốn, ngay cả sự trọn vẹn của anh em sao? 2 Cô-rinh-tô xiii. 9; và các thánh đồ trong thế giới thấp hơn không nên lấy một vài sự thỏa mãn khi một thánh đồ đồng bạn đã đến tổng số của những mong muốn của chính mình, ngay cả sự thánh khiết và niềm vui trọn vẹn trên cao sao? Nhưng tôi tự sửa mình ở đây; bản tính phải có đường của nó và được nuông chiều một chút; hãy để nó bày tỏ nỗi đau có thể cảm nhận được của nó trước sự mất mát của những sự đáng yêu như vậy. Một sự chia cách dài khỏi những người rất gần gũi với chúng ta trong thịt và huyết, sẽ chạm vào lòng ở một chỗ đau đớn, và đánh thức những nguồn mạch dịu dàng nhất của nỗi buồn. Những cửa cống phải được cho phép mở ra một chút; bản tính dường như đòi hỏi điều đó như một món nợ đối với tình yêu, và ân điển không hoàn toàn cấm điều đó. Khi La-xa-rơ chết, Chúa Giê-xu đã rên siết và khóc; Giăng xi. 33, 35. Vậy mà đừng để nỗi buồn chiến thắng và trị vì, và như một trận lụt phá vỡ mọi ranh giới của nó; đúng hơn hãy cho dòng chảy của nó một sự chuyển hướng nhỏ vào một kênh tốt hơn. Hãy đến, hãy để chúng ta lấy lời khuyên mà Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta ban cho những con gái của Giê-ru-sa-lem, là những người đã đi theo Ngài đến thập tự giá của Ngài với nước mắt, Lu-ca xxiii. 28. Đừng khóc cho ta, nhưng nếu các ngươi phải khóc, hãy làm điều đó cho chính mình và con cái mình; vì các ngươi vẫn còn ở lại trong thung lũng của tội lỗi và buồn rầu, trong khi các thánh đồ đã qua đời đã đến xứ bình an, và chân của họ đứng trên những ngọn núi của thiên đàng trần gian. Nếu tiếng nói của những linh hồn phước hạnh được làm nên trọn vẹn đó có thể đến tai chúng ta, chúng ta sẽ nghe họ nói bằng ngôn ngữ của Chúa họ, “Đừng khóc cho chúng tôi, nhưng cho chính mình; các ngươi vẫn bị bao quanh bởi những sự cám dỗ và khó khăn, chúng tôi đã vượt qua tất cả chúng: Các ngươi đang vật lộn với nhiều sai lầm, và bị vướng vào những tranh cãi tối tăm và ồn ào; chúng tôi trọn vẹn trong kiến thức, và thấy những mầu nhiệm thiêng liêng trong một ánh sáng thiêng liêng: Các ngươi đang lao động trong cuộc đua; chúng tôi đã được đội mão, và đã nhận được giải thưởng: Các ngươi đang vật lộn trên chiến trường, và chúng tôi nhớ rõ cuộc xung đột nhọc nhằn và đau đớn; chúng tôi thương xót các ngươi, và gọi các ngươi đúng hơn hãy khóc cho chính mình hơn là cho chúng tôi; chúng tôi đã kết thúc mọi cuộc chiến qua ân điển thiêng liêng, và được an toàn trong thành phố của sự chiến thắng: Các ngươi vẫn đang đi qua thung lũng nước mắt; chúng tôi đang làm tươi mới chính mình trong những khu vườn của niềm vui, và trên những ngọn đồi của sự vui mừng đời đời. Hãy tiếp tục với lòng can đảm, và đức tin, và sự nhịn nhục; có những lâu đài của niềm vui cũng được chuẩn bị cho các ngươi, và chúng tôi chờ đợi sự đến hạnh phúc của các ngươi.” IV. Có phải các linh hồn của những người công chính trên thiên đàng được làm nên trọn vẹn trong cùng những sự tuyệt hảo và đặc quyền mà họ đã sở hữu trên đất chăng? Vậy nếu sự tò mò hay tình yêu của chúng ta có ý muốn biết hoàn cảnh của những người bạn tin kính đã qua đời của chúng ta là gì, hay họ được sai dùng ở trên như thế nào, hãy để chúng ta xem lại họ đã là gì ở đây bên dưới, và họ đã sai dùng chính mình như thế nào khi họ ở với chúng ta; vì, như tôi đã nói với bạn, trong đời này chúng ta được huấn luyện cho đời sống vinh hiển: Rồi chúng ta sẽ được tiến lên một mức độ vinh hiển và siêu việt của cùng những ân điển đó; và sẽ có một điều gì đó trong trạng thái tương lai của những phần thưởng tương xứng và tương ứng với trạng thái hiện tại của lao động và thử thách. Ý nghĩ này nhất thiết gọi những sự suy ngẫm của chúng ta quay lại một chút, để xem qua một khảo sát ngắn về một vài tính cách đặc biệt của người bạn tuyệt vời đã qua đời của chúng ta, để chúng ta có thể học vui mừng trong sự trọn vẹn hiện tại của những ân điển và vinh hiển của người ấy. PHẦN VII.—TÍNH CÁCH CỦA NGƯỜI ĐÃ QUA ĐỜI. Khi tôi nêu tên Ngài John Hartopp, mọi người đã biết ông sẽ đồng ý rằng tôi nêu tên một quý ông, một học giả, và một Cơ Đốc nhân; và không tính cách nào trong những tính cách này, theo nghĩa tốt nhất và có giá trị nhất của chúng, có thể từ bỏ ông khi ông bước vào thiên đàng. Ông đã chiếu sáng với sự lỗi lạc giữa những người có địa vị sinh ra và tước hiệu trên đất; trong khi cách cư xử dễ chịu và tính khí hòa nhã của ông khiến ông dễ tiếp cận đối với mọi người thấp kém hơn ông, và khiến ông trở thành niềm vui của mọi bạn bè của ông. Dù ông biết điều gì xứng đáng với phẩm chất của ông trong thế giới này, vậy mà ông không phô trương bất kỳ sự vĩ đại nào của đời sống, nhưng hằng ngày thực hành sự hạ mình và tình yêu, và bảo đảm sự tôn trọng của mọi người, mà không mang một vẻ bề trên. Vậy chắc chắn ông đã mang tính khí này với ông đến thế giới trên cao, nơi sự dịu dàng và sự tốt lành trị vì trong sự trọn vẹn cao nhất; và chắc chắn ông bây giờ thực hành mọi ân điển tương tự của sự trò chuyện giữa vòng những linh hồn phước hạnh ở đó, nhưng theo một cách vượt trội hơn nhiều, theo những luật lệ và phong tục chưa biết của miền ánh sáng và tình yêu đó. Ông có một sở thích về sự học hỏi phổ quát, và những nghệ thuật khéo léo là niềm vui của ông từ thời trẻ. Ông theo đuổi kiến thức dưới nhiều hình thức, và quen biết với nhiều phần của khoa học con người. Những suy đoán và thực hành toán học là một môn học yêu thích của ông trong những năm trẻ hơn; và ngay cả đến tuổi già ông vẫn duy trì sự quen biết của mình với những chuyển động của những thiên thể, và ánh sáng và bóng tối mà bởi đó thời gian được đo lường. Và chúng ta có thể không cho rằng có những thú vui giữa vòng những công việc của Đức Chúa Trời trên cao để mở tiệc cho những linh hồn của một thiên tài như vậy sao? Họ có thể không ở trong miền trên cao đó nhìn xuống và khảo sát những sáng chế khác nhau của sự khôn ngoan thiêng liêng, vốn đã tạo dựng mọi vật trong những thế giới thấp hơn này theo số lượng, trọng lượng và thước đo sao? Người bạn đã được tôn cao của chúng ta có thể không ban vinh hiển ở đó cho Đấng Tạo Hóa của mình, trong sự chiêm nghiệm về cùng những thiên thể đó, dù ông ở trong miền nơi đêm và bóng tối không bao giờ được biết, và ở trên nhu cầu hay việc sử dụng những tia nắng mặt trời sao. Nhưng sách của Đức Chúa Trời là môn học chính của ông và là niềm vui thiêng liêng nhất của ông. Kinh Thánh của ông nằm trước mặt ông đêm và ngày, và ông quen biết rõ với những tác giả giải thích nó tốt nhất. Ông mong muốn được thấy điều Linh của Đức Chúa Trời đã nói với loài người trong những ngôn ngữ nguyên bản. Vì mục đích này, ông đã bắt đầu một sự quen biết nào đó với tiếng Hê-bơ-rơ khi ông hơn năm mươi tuổi: Và để ông có thể có khả năng phán đoán về ý nghĩa thật của bất kỳ bản văn nào trong Tân Ước, ông đã giữ kiến thức thời trẻ của mình về tiếng Hy Lạp ở một mức độ nào đó ngay cả đến giai đoạn cuối của đời ông. Nhưng những ngôn ngữ trên đất ít có ích trên thiên đàng. Có quá nhiều khiếm khuyết và sự mơ hồ trong chúng để diễn đạt những ý tưởng sáng chói, trọn vẹn và phân biệt của những linh hồn tách rời. Vậy chúng ta có thể cho phép người bạn học giả của chúng ta được tước bỏ những điều này khi ông đánh rơi sự phải chết. Bây giờ ông ra khỏi thân thể, và được cất lên để ở trong thiên đàng trần gian, nơi Thánh Phao-lô trước đây đã có một chuyến thăm ngắn, 2 Cô-rinh-tô xii. 2, 4, ông nghe và ông nói những lời không thể nói ra được mà một lưỡi phải chết không thể thốt ra. Những điều của thiên đàng không thể được diễn đạt bằng bất kỳ ngôn ngữ ngoại quốc nào. Giữa những đề tài khác nhau của sự chiêm nghiệm Cơ Đốc, ông lấy làm vui thích đặc biệt trong những giáo lý của ân điển, trong sự bày tỏ những vinh hiển của con người của Đấng Christ, Đức Chúa Trời trong bản tính của chúng ta, và công việc kỳ diệu của sự cứu chuộc bởi thập tự giá của Ngài. Ông tôn thờ Ngài là Chúa của ông và Đức Chúa Trời của ông: Và trong khi ông tin cậy nơi sự công chính của Ngài là Đấng Trung Bảo vĩ đại, và nhìn thấy Ngài là Cứu Chúa đã bị đóng đinh của ông, ông luôn luôn sốt sắng duy trì những vinh dự xứng đáng với bản tính thiêng liêng và sự Oai Nghiêm của Ngài. Và chúng ta có thể chắc chắn đây là một môn học mà ông vẫn đang dự phần vào, và ông dành những ngày của cõi đời đời của mình trong những sự chiêm nghiệm vui thích về Đấng Cứu Chuộc đã được vinh hiển của ông, và những mầu nhiệm thánh của thập tự giá của Ngài, và ngai của Ngài, là những điều các thiên sứ mong muốn dò xét vào. Việc thực hành của ông trong đời sống phù hợp với những nguyên lý Cơ Đốc của ông, vì ông biết rằng ân điển của Đức Chúa Trời, vốn mang sự cứu rỗi đến cho loài người, dạy họ từ bỏ mọi sự không tin kính, và sống những đời sống tỉnh táo, công chính và tôn giáo, để trong mọi điều họ có thể làm đẹp cho giáo lý của Đức Chúa Trời là Cứu Chúa của họ. Bây giờ việc phần này của tính cách của ông được tiếp tục và được tôn cao trong miền của những linh hồn phước hạnh, là quá hiển nhiên để cần bất kỳ sự khuếch đại hay bằng chứng nào; vì sự thánh khiết trong mọi phần của nó được làm nên trọn vẹn ở đó, và tất cả đều dưới sự ràng buộc ngọt ngào của tình yêu. Cuộc trò chuyện của ông là tin kính và học thuật, khéo léo và có tính dạy dỗ: Ông hay tìm hiểu về công việc của thế giới học giả, sự tiến bộ của nghệ thuật và khoa học, những mối quan tâm của quốc gia, và lợi ích của Hội Thánh của Đấng Christ: Và trong mọi dịp ông sẵn sàng truyền đạt như ông sẵn sàng tìm hiểu. Điều ông biết về những điều của Đức Chúa Trời hay con người, ông quyết tâm không biết chúng chỉ cho chính mình, nhưng vì lợi ích của mọi người có vinh dự được quen biết ông. Có nhiều bạn bè của ông sẽ hiệp với tôi để xưng nhận, chúng ta đã thường ra đi khỏi sự đồng hành của ông được làm tươi mới và được tiến bộ trong một vài kiến thức hữu ích biết bao. Và tôi không thể không kể điều đó vào số những phước hạnh của thiên đàng, khi tôi xem lại năm năm đó của niềm vui và sự cải tiến, mà tôi đã trải qua trong gia đình của ông trong phần trẻ hơn của đời tôi; và tôi đã tìm thấy nhiều sự dạy dỗ tự mình, nơi tôi được gọi để làm một người hướng dẫn. Tôi cũng không thể nghĩ những sự tìm hiểu như vậy và những sự truyền đạt như vậy phù hợp với công việc của thế giới trên cao, lại không được thực hành giữa vòng các linh hồn của những người công chính được làm nên trọn vẹn ở đó; vì con người là một thọ tạo có tính xã hội, và hưởng sự hiệp thông với các thánh đồ đồng bạn của mình ở đó, cũng như với Đấng Tạo Hóa của mình và Cứu Chúa của mình. Linh của người bạn đã được tôn trọng và đã qua đời của chúng ta cũng không thể là một người lạ đối với những niềm vui của xã hội giữa vòng các linh hồn đồng bạn của mình trong những lâu đài phước hạnh đó. Lòng sốt sắng của ông đối với phúc lợi của đất nước ông, và của Hội Thánh của Đấng Christ trong đó, đã đưa ông ra đến những sự phục vụ tốn kém nhất và nhọc nhằn nhất trong tuổi trẻ hơn và tuổi trung niên của ông. Ông đã sử dụng thời gian của mình, linh của mình, ảnh hưởng của mình và sự giàu có của mình, để bảo vệ quốc gia đáng thương này, khi bốn mươi năm trước nó ở trong nguy hiểm tột bậc của giáo hoàng và sự hủy hoại. Và chắc chắn các linh hồn của người công chính trên thiên đàng không hoàn toàn không quen biết với công việc của vương quốc của Đấng Christ trên đất. Ông vui mừng và sẽ vui mừng giữa vòng các thánh đồ đồng bạn của mình, khi tin vui về Hội Thánh đang chiến đấu, hay về những lợi ích tôn giáo của Đại Anh, được mang đến thế giới trên cao bởi những thiên sứ phục vụ. Ông chờ đợi ở đó sự ứng nghiệm đầy đủ của mọi lời hứa của Đấng Christ cho Hội Thánh của Ngài, khi nó sẽ được giải thoát khỏi tội lỗi và buồn rầu, khỏi những sự bắt bớ và mọi sự pha trộn của mê tín, và sẽ được trình diện cho Cha, một Hội Thánh vinh hiển không vết hay nếp nhăn, trong vẻ đẹp và niềm vui trọn vẹn. Cửa của ông luôn luôn mở, và cách cư xử của ông luôn luôn thân thiện và lịch sự đối với những người phục vụ Phúc Âm, dù họ được phân biệt giữa vòng họ bằng những cái tên của những đảng phái khác nhau: vì ông yêu mọi người yêu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta trong sự chân thành. Ông quả thật đã chọn dự phần vào sự thờ phượng công khai liên tục với những Người Tin Lành Bất Đồng Chính Kiến, vì ông nghĩ việc thực hành của họ phù hợp hơn với những quy tắc của Phúc Âm: Ông đã hiệp mình trong sự hiệp thông với một trong những Hội Thánh của họ, vốn ở dưới sự chăm sóc mục vụ của Tiến sĩ John Owen đáng kính, nơi ông tiếp tục là một thành viên đáng tôn trọng dưới những mục sư kế nhiệm cho đến ngày ông qua đời. Ông cũng không xấu hổ để sở hữu và hỗ trợ lợi ích bị khinh miệt đó, cũng không xấu hổ để thường xuyên đến những hội chúng đó, khi linh của sự bắt bớ hoành hành cao nhất trong những ngày của vua Charles và vua James Thứ Hai. Ông là một nơi ẩn náu hiện diện cho những người bị áp bức, và sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời đã bảo đảm ông và bạn bè của ông khỏi cơn giận của kẻ áp bức. Ông luôn luôn là một người dự phần sốt sắng và siêng năng vào những thánh lễ công khai cho đến những năm cuối này của đời ông, khi những sự yếu đuối của tuổi già tăng lên trên ông, đã giam hãm ông vào những nơi lui về riêng tư của mình. Nhưng nếu tuổi già giam hãm ông, sự chết đã ban cho ông một sự giải thoát. Ông bây giờ được tôn cao lên Hội Thánh trên thiên đàng, và đã lấy chỗ của mình trong hội chúng vinh hiển đó, nơi ông thờ phượng giữa vòng họ trước ngai: Ở đó ông không cần làm nhẹ trí nhớ của mình bằng sự nhanh nhẹn của cây bút của mình, vốn là việc thực hành liên tục của ông trong Hội Thánh trên đất, và bởi phương tiện đó ông thường làm vui gia đình của mình trong sự thờ phượng buổi tối vào ngày của Chúa bằng những bài diễn thuyết tuyệt vời; một vài bài trong chúng ông đã chép lại từ môi của một vài nhà giảng đạo vĩ đại nhất của thời đại trước: Ở đó linh hồn không có thân thể của ông có khả năng duy trì những sự ngây ngất cao cả nhất của sự cầu nguyện sốt sắng, vốn chạy qua những người thờ phượng trong trạng thái thuộc trời đó; dù ở đây trên đất đôi khi tôi đã thấy niềm vui tin kính quá mạnh đối với ông: Và trong khi ông đã đọc những điều của Đức Chúa Trời cho gia đình của mình, sự cầu nguyện sốt sắng của lòng ông đã phá vỡ qua mắt ông, đã làm gián đoạn tiếng nói của ông, và đã ra lệnh một sự tạm dừng và im lặng thánh. Ông đã hưởng một tình bạn thân mật với người vĩ đại và đáng kính đó là Tiến sĩ Owen, và điều này được cùng nhau vun trồng với lòng sốt sắng và niềm vui ở cả hai phía, cho đến khi sự chết chia cách họ. Thế giới đã được biết rồi, rằng chính nhờ sự siêng năng tin kính của Ngài John Hartopp, mà chúng ta mắc nợ về nhiều bài giảng và bài diễn thuyết đó của Tiến sĩ, là những bài gần đây đã được xuất bản trong khổ lớn. Một sự quen biết lâu dài và thân mật cũng đã giúp ông cung cấp nhiều hồi ký hay vấn đề thực tế, hướng về tường thuật ngắn gọn đó về đời sống của Tiến sĩ, vốn được đặt trước quyển sách đó, dù nó được soạn thảo trong hình thức hiện tại, với nhiều sự mở rộng khác nhau, bởi một tay khác. Bây giờ chúng ta có thể cho rằng hai linh hồn như vậy đã thân mật cách hạnh phúc như vậy trên đất, và chúng ta có thể không tưởng tượng họ đã tìm thấy nhau giữa vòng những linh hồn sáng chói hơn trên cao sao! Chúng ta có thể không tự cho phép mình tin rằng, người bạn đã được tôn trọng gần đây của chúng ta đã được chúc mừng khi ông đến bởi người thánh đó đã hỗ trợ để hướng dẫn và dẫn ông tới đó sao? Cũng không phải là không thể có chuyện ông đã tìm thấy những linh hồn hạnh phúc khác ở đó, là những người được kể vào số những người quen tin kính của ông trên đất. Tôi sẽ đề cập đến người tuyệt vời đó, Ngài Thomas Abney, là người tiền nhiệm gần đây của ông lên thiên đàng, và chưa hoàn thành hai tháng ở đó trước khi Ngài John Hartopp đến! Những linh hồn hạnh phúc! Tôi có thể chúc mừng cuộc gặp gỡ của các ngươi trong những miền thuộc trời không? Nhưng thế giới và các Hội Thánh than khóc sự vắng mặt của các ngươi; và những Người Tin Lành Bất Đồng Chính Kiến than khóc sự mất mát của hai trong những vật trang trí và vinh dự tươi đẹp nhất của họ. Và có phải không có cùng một lý do để tin rằng, người bạn đã qua đời của chúng ta đến lúc này đã làm mới lại những sự đáng yêu thánh của mình với những linh hồn họ hàng đó, là những người đã từng liên quan đến ông trong một vài ràng buộc gần gũi nhất của thịt và huyết sao? Ở đó họ cùng nhau vui mừng trong sự thỏa mãn chưa biết, họ chờ đợi và khao khát sự đến của những người họ đã để lại đằng sau, và vì phúc lợi bất tử của những người đó họ đã có một sự quan tâm lo lắng trong trạng thái phải chết của họ. Ý nghĩ này mở đường cho tôi để hướng đến dòng dõi, họ hàng và bạn bè của người đã qua đời, trong nhận xét thứ năm. PHẦN VIII.—MỘT LỜI HƯỚNG ĐẾN BẠN BÈ VÀ NGƯỜI THÂN CỦA NGƯỜI ĐÃ QUA ĐỜI. V. Nếu sự trọn vẹn của những linh hồn phước hạnh ở trên bao gồm một sự gia tăng vinh hiển của những đức tính và ân điển đã được bắt đầu bên dưới, vậy hãy để chúng ta chú ý đến điều đó, rằng những ân điển và những đức tính đó được bắt đầu trong chúng ta ở đây, hoặc chúng sẽ không bao giờ được làm nên trọn vẹn trong chúng ta về sau. Nếu linh hồn của chúng ta không có điều gì của sự công chính thiêng liêng đó được thực hiện trong chúng trên đất, chúng ta không bao giờ có thể được nhận vào sự đồng hành của các linh hồn của người công chính được làm nên trọn vẹn trên thiên đàng. Đó là một câu nói cũ giữa vòng những nhà thần học, nhưng nó là một lẽ thật hợp lý nhất và chắc chắn nhất, rằng ân điển là vinh hiển đã bắt đầu, và vinh hiển chỉ là ân điển được làm nên trọn vẹn. Các thánh đồ ở trên có cùng một bản tính thiêng liêng, cùng những khuynh hướng đã được nên thánh, và dự phần vào nhiều sự phục vụ thánh tương tự với các thánh đồ bên dưới, nhưng tất cả ở một mức độ cao hơn, và theo một cách siêu việt hơn. Về phần các bạn, những người bạn của tôi, là những người có hạnh phúc và vinh dự được sinh ra từ những cha mẹ như vậy, hoặc được liên quan gần gũi với những thánh đồ như vậy, các bạn đã thấy những đức tính và ân điển, tính cách gương mẫu và sự tin kính của họ là những người đã đi trước; các bạn đã có nhiều tấm gương sáng chói và chiếu sáng trong gia đình của mình; các bạn là con cái của những người phước hạnh của Chúa, và mong các bạn mãi mãi được phước cùng với họ! Và để được như vậy, hãy xem các bạn được làm cho giống họ bây giờ, để các bạn có thể là những người theo họ, là những người qua đức tin và sự nhịn nhục thừa hưởng những lời hứa. Đây là một mùa thích hợp để tra xét chính mình, và gọi linh hồn của mình ra để tường trình bằng ngôn ngữ như thế này: Cha tôi, mẹ tôi, họ hàng đã được tôn trọng và cấp trên của tôi đã đi đến vinh hiển: Ân điển của họ đã được làm nên trọn vẹn, và của tôi chưa được bắt đầu sao? Cái gì, tôi chưa có bằng chứng nào sẵn sàng cho thiên đàng sao? Không có việc thực hành nào của đức tin, của tình yêu, của sự ăn năn, của sự thánh khiết thật sao? Họ đã đến thiên đàng, và tôi chưa đi trên cùng một con đường sao? Họ đã bị thuyết phục về tội lỗi, và nguy hiểm của sự chết đời đời, đến mức không cho mình yên nghỉ cho đến khi họ tìm thấy sự cứu rỗi. Tôi đã từng bị thuyết phục về tội lỗi của bản tính tôi, và tội lỗi của đời tôi chưa? Tôi đã từng nhìn thấy mình bị phơi bày trước cơn giận của Đức Chúa Trời, và đang ở trong nguy hiểm của sự khốn khổ đời đời, đến mức kêu lên với chính mình, Tôi phải làm gì để được cứu? Họ đã thấy Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa đầy đủ trọn vẹn, và đã phó thác linh hồn của mình bởi đức tin khiêm nhường vào tay Ngài, để nhận được sự tha thứ vì cớ sự chuộc tội của Ngài, để được xưng công chính qua sự công chính của Ngài, để được đổi mới và được làm nên thánh bởi ân điển của Linh Ngài, và để được bảo tồn đến vinh hiển đời đời. Bây giờ tôi đã thấy điều gì về sự tuyệt hảo, hay sự đầy đủ trọn vẹn, hay sự cần thiết của Đấng Christ là một Đấng Trung Bảo? Tôi đã bị thuyết phục để tin cậy nơi Ngài cho sự chấp nhận của tôi với Đức Chúa Trời, để dâng linh hồn của tôi lên cho Ngài là người hướng dẫn, người bảo vệ và người cai trị của tôi, để được hình thành theo hình ảnh của Ngài, và để mạo hiểm mọi mối quan tâm bất tử của tôi với Ngài, để được đưa an toàn đến thiên đàng chưa? Tôi đã từng tiếp nhận Ngài là Chúa của tôi và Cứu Chúa của tôi, dưới những tính cách và chức vụ hạ mình đó mà Ngài duy trì cho sự cứu rỗi của một tội nhân chưa! Họ đã tin nơi Ngài trong khi Ngài không được nhìn thấy, và họ yêu Ngài, dù họ không thấy Ngài; họ vui mừng trong Ngài là tất cả của họ, và họ không biết cách sống mà không có Ngài. Về phương diện này, linh hồn của tôi ra sao? Tôi có yêu Chúa Giê-xu không? Ngài có phải là ước muốn của lòng tôi, và niềm vui của đời tôi không? Dù họ được giữ bởi ân điển của Đức Chúa Trời khỏi những sự ô uế của thế giới, và duy trì tính cách không tỳ vết của họ cho đến cuối cùng, vậy mà họ thấy tội lỗi là kẻ thù nguy hiểm nhất của họ; họ đã cảm thấy nó cay đắng và đau đớn cho linh hồn của họ, và họ đã rên siết lâu dài dưới nó như gánh nặng hằng ngày của họ. Nỗi buồn của tôi là gì? Nỗi buồn chính của tôi là gì? Tôi có rên siết trong đền tạm này vì bị gánh nặng, vì kẻ thù ở bên trong này không? Và tôi có khao khát được thoát khỏi nó không? Những tình cảm tội lỗi của tôi có giống như một nỗi đau ở lòng tôi, và những hoạt động của tội lỗi ở trong tôi có đánh thức sự ăn năn liên tục của tôi không? Họ duy trì một sự dịu dàng thánh của lương tâm, và sợ nuông chiều chính mình trong sự đồng hành đó, trong việc thực hành đó, và trong những sự tự do đó của đời sống vốn thường được chứng minh là một cái bẫy nguy hiểm cho những linh hồn. Bây giờ tôi có thể kêu cầu Đức Chúa Trời, là Đấng thấy lòng tôi, rằng tôi thận trọng và canh giữ chống lại mọi cái bẫy, rằng tôi đứng xa khỏi mọi sự cám dỗ, và kiêng tránh mọi vẻ bề ngoài của điều ác không? Họ lấy làm vui thích ngọt ngào trong sự lui về, trong sự cầu nguyện, và những việc thực hành thánh khác: Đây là sự làm tươi mới của lòng họ, và ngai ân điển là nơi ẩn náu của họ dưới mọi sự khốn khổ và khó khăn. Hãy để tôi hỏi lòng mình, niềm vui của tôi, niềm vui nội tâm của tôi là gì? Tôi có tìm thấy một hương vị ngọt ngào trong sự cầu nguyện sốt sắng không? Và khi những rắc rối bên ngoài làm tôi bối rối, tôi có khiến ngôi thương xót trở thành nơi ẩn náu nhanh chóng và liên tục của mình không? Họ sống dựa vào Kinh Thánh của họ, họ kể Phúc Âm là kho báu của họ, và những lời hứa và những lời của Đức Chúa Trời được viết ở đó, có giá trị hơn đối với họ hơn mọi sự giàu có bên ngoài của họ. Nhưng đời sống của tôi là gì? Kho báu của tôi là gì? Hy vọng của tôi là gì? Tôi có kể thiên đàng và Phúc Âm là cơ nghiệp chính của mình không? Tôi có trò chuyện nhiều với Kinh Thánh của mình, và tìm thấy thức ăn và sự hỗ trợ ở đó không! Tôi có nhìn vào những điều không thấy được và đời đời, và nuôi dưỡng và yên nghỉ trên những vinh hiển đã hứa của một thế giới khác, khi tôi gặp những thất vọng ở đây không? Họ có một phần lớn của kinh nghiệm Cơ Đốc, một kho phong phú của những quan sát thiêng liêng và thuộc linh, bởi nhiều sự trò chuyện với Đức Chúa Trời và với chính linh hồn của họ. Tôi đã có được điều gì thuộc loại này để hỗ trợ linh hồn của mình? Hay tất cả những điều này đều là những điều lạ đối với tôi? Hãy tin tôi, những người bạn thân yêu và đã được tôn trọng của tôi, đây là những vấn đề có tầm quan trọng vô hạn; tôi chắc chắn một ngày các bạn sẽ nghĩ như vậy: Và tôi tin cậy và tự thuyết phục mình, các bạn nghĩ chúng như vậy bây giờ. Tôi không thể tự cho phép mình tưởng tượng rằng các bạn đặt những tư tưởng này ra xa khỏi mình. Một vài người trong các bạn đã làm cho điều đó hiện ra rằng chúng nằm ngay cạnh lòng các bạn, và rằng linh hồn của các bạn dự phần sâu sắc vào những đường lối của Đức Chúa Trời và sự tốt lành. Ôi mong mỗi người trong các bạn sẽ ban cùng một sự an ủi và niềm vui cho bạn bè của mình! Đừng thỏa mãn với một sự thánh khiết tiêu cực đơn thuần, và tính cách không vết trong mắt của thế giới; nhưng hãy để thế giới biết rằng các bạn dám sống tôn giáo, và tuyên xưng sự tin kính phổ quát trong một thời đại suy đồi. Hãy để những người tôn trọng ký ức về cha mẹ các bạn, và yêu linh hồn các bạn, vui mừng trong Cơ Đốc giáo công khai của các bạn. Hãy để họ biết rằng, có những nền tảng của vinh hiển thuộc trời được đặt ở trong mọi người các bạn, và công việc phước hạnh đã bắt đầu trên đất, vốn chắc chắn sẽ được làm nên trọn vẹn giữa vòng các linh hồn của người công chính trên thiên đàng. Và tôi dường như sẽ không muốn các bạn bằng lòng với chỗ thấp nhất ở đó; nhưng hãy khơi dậy chính mình vào một sự theo đuổi không mệt mỏi nhất về sự thánh khiết trong những mức độ cao cả hơn của nó. Và như vậy lao động trong cuộc đua Cơ Đốc, hãy tranh đấu cho một vài giải thưởng sáng chói hơn, một vài mão triều thiên vinh hiển phong phú hơn. Đừng thỏa mãn để ngồi ở một khoảng cách rất xa bên dưới cha mẹ đã qua đời của các bạn, ngay cả trong xứ thuộc trời: Nhưng hãy vật lộn với một tham vọng thánh để các bạn có thể đến gần họ, để toàn thể gia đình cùng nhau có thể đến một vài mức độ cao hơn của phước hạnh.
Và ôi mong ân điển thiêng liêng ban cho tôi niềm vui được làm một nhân chứng cho những địa vị đã được tôn cao của các ngươi, và được thờ phượng và vui mừng giữa vòng các ngươi ở đó! A-men. NHỮNG BÀI DIỄN THUYẾT VỀ TÌNH YÊU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, VÀ ẢNH HƯỞNG CỦA NÓ TRÊN MỌI ĐAM MÊ: Với Một Sự Khám Phá Về Việc Sử Dụng Đúng Và Lạm Dụng Chúng Trong Những Vấn Đề Của Tôn Giáo. Một Sự Suy Ngẫm Sốt Sắng Được Thêm Vào Mỗi Bài Diễn Thuyết. LỜI TỰA Trong ấn bản đầu tiên của những bài diễn thuyết này, “Giáo Lý Về Những Đam Mê” đứng như một phần giới thiệu cho chúng, trong đó bản tính chung của chúng được giải thích, những loại khác nhau của chúng được rút gọn thành một trật tự đều đặn nào đó, những công dụng của chúng trong đời sống con người được trình bày, và những quy tắc đạo đức và thiêng liêng được đề xuất cho sự cai trị của những năng lực tự nhiên và hoạt động này. Chuyên luận nhỏ này đã được mở rộng nhiều, và được in riêng, dưới một tựa đề riêng biệt, tức là, “Giáo Lý Về Những Đam Mê Được Giải Thích Và Cải Tiến.” Những “Bài Diễn Thuyết Về Tình Yêu Của Đức Chúa Trời, Và Việc Sử Dụng Và Lạm Dụng Những Đam Mê Trong Tôn Giáo” này bây giờ nối tiếp theo; và vì có những độc giả có sở thích khác nhau, là những người đã mong muốn mỗi bài trong chúng riêng lẻ, bây giờ họ có thể tự chọn cho mình, hoặc họ có thể yêu cầu người bán sách đóng chúng lại với nhau, nếu họ vui lòng. Nhiều năm bây giờ đã trôi qua kể từ khi thiết kế chung của cả hai chuyên luận này được hình thành, và một vài phác thảo ngắn gọn của chúng được vẽ ra, vốn đã nằm bên tôi trong sự im lặng lâu dài giữa những giấy tờ khác. Điều khiến tôi cuối cùng soạn thảo những bài diễn thuyết này về “Việc Sử Dụng Những Đam Mê Trong Tôn Giáo” thành một hình thức đều đặn hơn, là sự chết chóc và suy đồi đang tăng trưởng của thời đại chúng ta trong tôn giáo sống động, dù nó trở nên sáng chói trong sự học hỏi hợp lý và lịch sự. Có quá nhiều người đã thấm nhuần, và truyền bá quan niệm này, rằng gần như công việc duy nhất của một nhà giảng đạo là dạy những giáo lý và bổn phận cần thiết của tôn giáo thánh của chúng ta, chỉ bằng một sự giải thích đơn thuần về lời của Đức Chúa Trời, mà không áp dụng những điều này vào lương tâm bằng một lời hướng đến đầy cảm xúc cho lòng; và rằng công việc của một Cơ Đốc nhân khi dự phần vào những bài giảng, là học những giáo lý và bổn phận này là gì, mà không tốn công sức nào để đánh thức những cảm giác sốt sắng của hy vọng và sợ hãi, và tình yêu và niềm vui, dù Đức Chúa Trời của bản tính đã chỉ định chúng là những sự quyến rũ hay những sự thúc giục hiệu quả nhất cho bổn phận trong trạng thái loài vật hiện tại này. Chúng ta thường được nói rằng, tôn giáo ấm áp và đầy tình cảm này chỉ thuộc về những phần yếu đuối hơn của nhân loại, và không đủ mạnh mẽ và nam tính cho những người có ý thức và lý luận tốt. Nhưng nơi việc sử dụng tôn giáo của những đam mê bị từ bỏ và bị bỏ rơi, chúng ta không thấy lý luận lạnh lùng và khô khan này đủ để nâng đức hạnh và sự tin kính lên bất kỳ mức độ lớn lao và đáng tôn trọng nào, ngay cả trong những người có ý thức của họ, mà không có sự hỗ trợ của những tình cảm tin kính. Mặt khác, cũng phải thừa nhận rằng, đã có nhiều người đã khiến tôn giáo của mình bao gồm quá nhiều trong hoạt động của những đam mê của họ, mà không có một sự thực hành đúng mức của lý trí trong những điều của Đức Chúa Trời. Họ đã bằng lòng với một vài sự ngây ngất sốt sắng mà không tìm kiếm những quan niệm rõ ràng về những điều thiêng liêng, hay xây dựng đức tin và hy vọng, và việc thực hành của họ, trên một nền tảng đúng và vững chắc của kiến thức thánh. Bất cứ điều gì mãnh liệt, nếu nó chỉ có danh của Đức Chúa Trời được thêm vào nó, họ sẵn sàng nghĩ và gọi là thánh và thiêng liêng. Loại tôn giáo này nằm rất nhiều bị phơi bày trước mọi sự cám dỗ hoang dã của trí tưởng tượng và sự cuồng nhiệt: Một phần lớn của sự cố chấp của thế giới, và sự điên rồ của sự bắt bớ có thể được quy cho nguồn mạch bất hạnh này. Vì thế tôi nghĩ điều cần thiết là nói về sự lạm dụng của những đam mê, cũng như việc sử dụng chúng, và để bảo vệ chống lại những sai lầm ở cả hai phía. Làm nền tảng cho những bài diễn thuyết này, tôi đã chọn bàn về tình yêu của Đức Chúa Trời, vốn theo một cách tối cao cai trị và quản lý, đánh thức hay trấn áp mọi đam mê khác của linh hồn. Toàn bộ đoàn những tình cảm, cả những tình cảm đau đớn và dễ chịu, đều ở dưới quyền năng và sự điều tiết của tình yêu. Trong sự theo đuổi của tôi về đề tài này, tôi đã cố gắng tránh mọi cực đoan; tức là, không biến tôn giáo thành một vấn đề của sự suy đoán hay lý luận lạnh lùng, cũng không phó mặc Cơ Đốc nhân sốt sắng cho mọi sự dại dột lang thang của đam mê ấm áp và không được cai trị. Tôi hy vọng tôi đã duy trì con đường ở giữa, vốn, vì nó phù hợp nhất với Kinh Thánh thánh, và với thiên tài của Cơ Đốc giáo, nên nó đã sản sinh những trái tốt nhất của sự công chính trong mọi thời đại. Vì lý do này tôi có thể cho rằng, đường lối tôi đã theo đuổi sẽ không gây ra sự xúc phạm chính đáng nào cho những Cơ Đốc nhân khôn ngoan nhất và tốt nhất. Để khiến công việc này hữu ích hơn cho những mục đích của sự tin kính thực tế, tôi đã cố gắng hình thành một sự suy ngẫm đầy cảm xúc về lập luận của mỗi bài diễn thuyết, để tôi có thể, càng nhiều càng tốt, làm gương cho việc thực hành những điều tôi giới thiệu cho thế giới, và hỗ trợ độc giả sốt sắng sử dụng chúng ngay lập tức hướng về sự tiến bộ của người ấy trong đời sống Cơ Đốc. BÀI DIỄN THUYẾT I. TÌNH YÊU ĐẦY TÌNH CẢM VÀ TỐI CAO CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. “Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng” — MÁC xii. 30. Giữa vòng mọi thầy dạy về tôn giáo đã được gửi từ Đức Chúa Trời đến loài người, những người lỗi lạc và hiển hách nhất là Môi-se và Đấng Christ; Môi-se, đầy tớ của Đức Chúa Trời hằng sống, và Đấng Christ, Con độc sinh của Ngài. Cả hai người đều đặt nền tảng của mọi tôn giáo thật trong sự hiệp nhất của Đức Chúa Trời, và cả hai người đều khiến tôn giáo của chúng ta bao gồm trong tình yêu. Môi-se nói như vậy trong chương thứ sáu của Phục Truyền Luật Lệ Ký, nơi bản văn của tôi được trích dẫn, và Chúa Giê-xu phước hạnh nói như vậy trong chỗ nơi bản văn của tôi nằm, Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe, Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta là Chúa độc nhất. Ngươi phải yêu Ngài hết lòng. Không có gì lạ rằng mọi năng lực của bản tính chúng ta, với mọi phạm vi tột bậc của khả năng chúng ta, phải được dâng hiến cho tình yêu và sự phục vụ của Đức Chúa Trời này, vì chỉ có một, vì Ngài là Đức Chúa Trời độc nhất, và không có ai khác ngoài Ngài. Ê-sai xliv. 6. Ngài phải trị vì trên lòng và linh hồn, trên mọi năng lực trí tuệ và thân thể của chúng ta, tối cao, và không có đối thủ. Dù tình yêu đối với người lân cận của chúng ta được cả Môi-se và Đấng Christ yêu cầu, như một phần cần thiết của tôn giáo của chúng ta, vậy mà nó không bao giờ được đứng cạnh tranh với tình yêu đối với Đức Chúa Trời của chúng ta. Một vài người cho rằng mức độ tối cao và mãnh liệt của tình yêu này, là toàn bộ thiết kế của Đấng Christ, trong việc giới thiệu tình yêu của Đức Chúa Trời cho chúng ta trong cả bốn cách diễn đạt này, Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, và hết linh hồn, hết trí óc, và hết sức lực, tức là, để ám chỉ nói chung rằng mọi quan năng của bản tính nên được sai dùng trong tình yêu và sự phục vụ Đức Chúa Trời, với sự mãnh liệt lớn nhất và sức mạnh đầy đủ của việc thực hành. Nhưng nếu chúng ta nên phân biệt những câu này, theo những năng lực khác nhau của bản tính, thành thật nhiều ý nghĩa khác nhau, tôi nghĩ chúng có thể được giải thích cách tự nhiên nhất như thế này: Đức Chúa Trời phải được yêu hết trí óc, tức là, Ngài phải đứng cao nhất trong sự quý trọng của sự phán đoán: Ngài phải được yêu hết linh hồn, tức là, với sự gắn bó mạnh mẽ nhất của ý chí đối với Ngài: Ngài phải được yêu hết lòng, tức là, với tình cảm ấm áp nhất và chân thành nhất: và Ngài phải được yêu hết sức lực, tức là, tình yêu này phải được bày tỏ bởi việc thực hành và hoạt động tột bậc của mọi năng lực thấp hơn. Lòng, trong ngôn ngữ của Kinh Thánh, và theo ý thức thông thường của loài người, là chỗ ngồi của những đam mê, tức là, của sự sợ hãi, hy vọng, tình yêu, sự căm ghét, niềm vui, nỗi buồn, sự xấu hổ, ước muốn, và những điều tương tự, vốn thường được gọi là những đam mê hay tình cảm của lòng. Tôi sẽ không đứng ở chỗ này để đưa ra một tường thuật chính xác hơn hay triết học hơn về chúng, vì đã làm điều đó trong một chuyên luận khác. Nếu có người hỏi tại sao lòng được nói là chỗ ngồi của những đam mê, có lý do tốt này cho điều đó, tức là, Chính bởi những tác động có thể cảm nhận được trên lòng, mà một vài tình cảm chủ yếu thực hiện và bày tỏ chính chúng; và chủ yếu vì lý do này mà triết học Do Thái đã ban cho linh hồn của con người nơi cư trú chính của nó trong lòng, và khiến nó trở thành chỗ ngồi của những đam mê. Lòng cũng trong Kinh Thánh, và trong hầu hết mọi quốc gia và ngôn ngữ, được sử dụng để diễn đạt hay ám chỉ sự chân thành; điều được làm từ lòng được làm cách chân thành, có lẽ, vì những đam mê tự nhiên là chân thành, và không dễ bị ngụy trang như những hành động bên ngoài của loài người. Bây giờ vì thiết kế của tôi là bàn về những việc thực hành của những đam mê, hay tình cảm của lòng trong những công việc của tôn giáo, tôi đã chọn câu này làm nền tảng cho những bài diễn thuyết của tôi. Mệnh đề rõ ràng và hiển nhiên chứa trong những lời là thế này, tức là: “Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta là đối tượng thích hợp của tình cảm chân thành nhất của chúng ta, và tình yêu tối cao của chúng ta.” Điều đó không đủ để mắt được nâng lên hướng về Ngài, hay đầu gối quỳ xuống trước mặt Ngài; điều đó không đủ để lưỡi nói về Ngài, hay tay hành động vì lợi ích của Ngài trong thế giới; tất cả điều này có thể được làm bởi những kẻ giả hình được tô vẽ, mà tôn giáo của họ hoàn toàn là sự ngụy trang và hư không: nhưng lòng, với mọi năng lực và đam mê ở bên trong, phải được dâng hiến cho Ngài trước nhất: đây quả thật là tôn giáo. Đức Chúa Trời vĩ đại không quý trọng sự phục vụ của loài người, nếu lòng không ở trong đó: Chúa thấy và phán xét lòng; Ngài không quan tâm đến những hình thức thờ phượng bên ngoài, nếu không có sự tôn thờ ở bên trong, nếu không có tình cảm sốt sắng nào được sai dùng trong đó. Vì thế đó là một vấn đề có tầm quan trọng vô hạn, để có toàn bộ lòng dự phần kiên định cho Đức Chúa Trời. Nếu điều này được thực hiện, chúng ta sẽ có một bằng chứng đủ trong chính mình, rằng chúng ta thật sự sống tôn giáo, và được Đức Chúa Trời yêu mến. Trong việc bàn về đề tài này, tôi sẽ xem xét bảy điều này: I. Điều gì được tiền giả định và được ám chỉ trong tình yêu đầy tình cảm và tối cao của Đức Chúa Trời. II. Những tác động của tình yêu tối cao này đối với Đức Chúa Trời trên mọi đam mê khác sẽ là gì, hay đam mê thiêng liêng này sẽ khiến mọi năng lực tình cảm còn lại dự phần vào những lợi ích của tôn giáo như thế nào. III. Những đam mê có công dụng và tầm quan trọng gì trong tôn giáo, và lợi thế gì sẽ được rút ra từ chúng. IV. Những đam mê có thể bị lạm dụng đến đâu, ngay cả trong những mối quan tâm tôn giáo, hay việc sử dụng không đều đặn của chúng là gì, và những nỗ lực của chúng nên được giới hạn và kiềm chế như thế nào.—Dưới mỗi đề mục này tôi sẽ đề xuất một vài suy ngẫm hữu ích. V. Chúng ta sẽ cho thấy Cơ Đốc nhân đầy tình cảm có thể được bênh vực như thế nào, chống lại những lời châm biếm và sỉ nhục của loài người, trong những việc thực hành sốt sắng ấm áp nhất của sự cầu nguyện của người ấy. VI. Sự giải thoát hay an ủi nào có thể được ban cho những Cơ Đốc nhân khiêm nhường và chân thành, là những người phàn nàn rằng họ cảm thấy chỉ những mức độ rất thấp của tình yêu đầy tình cảm này đối với Đức Chúa Trời, hay của việc thực hành những đam mê tin kính, hoặc trong sự thờ phượng công khai, hoặc trong những nơi lui về sốt sắng của họ. VII. Những phương pháp thích hợp nhất và hiệu quả nhất để khơi dậy và khiến những tình cảm dự phần vào tôn giáo là gì. Về mỗi điều này theo thứ tự của chúng. Thứ nhất, “Điều gì được tiền giả định và được ám chỉ trong tình yêu tối cao và đầy tình cảm của Đức Chúa Trời?” Tôi trả lời, năm điều này. I. Một vài mức độ tốt của kiến thức về Đức Chúa Trời, và một sự quen biết như vậy với Ngài, có thể nâng lên sự quý trọng cao nhất về Ngài trong tâm trí chúng ta. Điều không thể là chúng ta sẽ yêu bất kỳ điều gì mà chúng ta không biết: và điều không nên trông đợi là chúng ta sẽ yêu Đức Chúa Trời cách tối cao hay hết lòng, nếu chúng ta đã không biết Ngài tuyệt hảo hơn, và đáng mong muốn hơn mọi điều khác chúng ta quen biết. Chúng ta phải có ý kiến cao nhất về giá trị siêu việt của Ngài, hoặc chúng ta không thể yêu Ngài trên mọi điều. Điều được thừa nhận là, chúng ta có thể yêu hay vui thích trong một vài đối tượng thuộc bản tính thấp hơn, vì chúng là những dụng cụ của sức khỏe hay sự dễ dàng, hay sự an ủi của chúng ta; như vậy chúng ta được nói là yêu nơi ở và thức ăn của mình, vì chúng phục vụ cho sự tiện lợi hay sự hỗ trợ của chúng ta trong đời sống hiện tại. Chúng ta có thể yêu một vài kẻ khốn nạn đáng thương vô giá trị bằng thiện ý và lòng thương xót, vì chúng ta thiết kế ban cho họ một vài lợi ích. Chúng ta yêu đất nước và họ hàng của mình bằng một sự gắn bó tự nhiên nào đó của lòng, vì chúng thuộc về chính chúng ta, và chúng ta, như thể, là một phần với chúng. Chúng ta yêu bạn bè của mình vì chúng ta quý trọng họ sở hữu một vài thuộc tính có giá trị, và có khả năng ban cho chúng ta những lợi ích, hay làm nhẹ những nhu cầu của chúng ta: Nhưng trừ khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời vĩ đại và phước hạnh, là một hữu thể sở hữu những sự tuyệt hảo cao nhất, và có khả năng ban cho chúng ta những lợi ích phong phú nhất; trừ khi chúng ta thấy Ngài là một điều tốt đầy đủ trọn vẹn, chúng ta sẽ không bao giờ yêu Ngài hết lòng: Tình cảm đối với một hữu thể không được nhìn thấy và thuộc linh như Đức Chúa Trời là, không bao giờ có thể dâng cao nơi sự quý trọng chỉ thấp: Nơi tình yêu nên vượt trội hơn mọi tình yêu khác, sự quý trọng phải siêu việt. II. Tình yêu đầy tình cảm và tối cao của Đức Chúa Trời tiền giả định một vài hy vọng về một lợi ích sẽ được nhận được trong ơn của Ngài, và những lợi thế cao nhất sẽ được rút ra từ Ngài. Nếu tôi nằm xuống trong sự tuyệt vọng về sự thương xót của Ngài, tôi không thể nhìn vào Đức Chúa Trời, ngay cả trong mọi sự tuyệt hảo tối cao của Ngài, bằng một con mắt của tình yêu. Ma quỷ, thọ tạo tệ nhất, biết nhiều hơn về vinh hiển và giá trị siêu việt của Đức Chúa Trời vĩ đại, hơn người khôn ngoan nhất và tốt nhất trong những người phải chết ở đây trên đất: Nhưng người ấy biết không có hy vọng nào cho mình để nhận được một lợi ích trong ơn của Ngài, và vì thế người ấy tiếp tục trong sự thù địch cũ của mình. Sự phản nghịch của người ấy đã cắt đứt người ấy khỏi mọi sự trông đợi về sự thương xót thiêng liêng, và vì thế người ấy không thể yêu Đức Chúa Trời này của sự tuyệt hảo vô hạn. Quả thật là một trạng thái đáng sợ cho một hữu thể có trí tuệ, rằng người ấy không thể yêu điều người ấy biết là đáng yêu cách vô hạn! Hy vọng là nguồn mạch quyến rũ nhất của tình yêu. Sự kinh hãi và sự sợ hãi nô lệ đứng đối nghịch với tình cảm thánh này: Sự sợ hãi như vậy có sự tra tấn trong đó, và chừng nào chúng ta sợ Đức Chúa Trời như một kẻ thù, chúng ta không được làm nên trọn vẹn trong tình yêu của Ngài; 1 Giăng iv. 18. Chúng ta yêu Ngài, vì chúng ta hy vọng rằng Ngài đã, hoặc Ngài sẽ yêu chúng ta: Chính sự bảo đảm, hoặc ít nhất sự trông đợi về một lợi ích nào đó trong Đức Chúa Trời, khiến tình yêu đầy tình cảm nhất dự phần: Và, có lẽ, những lời của bản văn của tôi có thể có một vài tham chiếu đến điều này, khi có lời nói, ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Khi chúng ta tin hay hy vọng rằng Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta, chúng ta không thể không yêu Ngài. III. Tình yêu này của lòng ám chỉ một khuynh hướng mạnh mẽ của ý chí hướng về Đức Chúa Trời, một sự thiên về kiên định của linh hồn hướng về Đấng Tác Giả phước hạnh này của hữu thể và hạnh phúc của chúng ta: Nó ám chỉ một sự lựa chọn Ngài trên và vượt quá mọi điều khác, là phần đáng mong muốn nhất của chúng ta và điều tốt đời đời của chúng ta. Nếu bất kỳ điều gì trong thế giới này là phần đã chọn của linh hồn chúng ta, nếu bất kỳ điều gì bên dưới và bên cạnh Đức Chúa Trời được làm thành hy vọng chính của chúng ta, sự hỗ trợ của chúng ta, và đời sống của chúng ta, lòng của chúng ta sẽ tuôn ra trong những tình cảm mạnh mẽ nhất hướng về nó, vì nó là hạnh phúc chính của chúng ta; và rồi chúng ta không bao giờ có thể yêu Đức Chúa Trời như điều xứng đáng cho một thọ tạo yêu Đấng Tạo Hóa của mình. Thánh Thi Thiên là một người yêu Đức Chúa Trời đầy tình cảm nhất, và ông gọi Ngài là phần của cơ nghiệp của ông, nơi ẩn náu của ông, và hy vọng của ông thường xuyên biết bao? Thi Thiên xvi. 5. cxlii. 5, và trong Thi Thiên lxxiii. 26. Ngài là sức mạnh của lòng tôi, và phần của tôi mãi mãi. Thánh đồ phước hạnh! Ông đã chọn Đức Chúa Trời làm tất cả đời đời của mình. Dưới đề mục này tôi cũng nên thêm rằng, nơi ý chí được gắn bó như vậy với Đức Chúa Trời, linh hồn sẽ tự thực hiện trong những ước muốn liên tục vì vinh hiển của Đức Chúa Trời trong thế giới: Đó là bản tính của tình yêu để mong điều tốt, và để làm điều tốt cho đối tượng được yêu; và vì Đức Chúa Trời không thể nhận được điều tốt nào khác từ chúng ta, ngoài sự bày tỏ những sự tuyệt hảo và vinh dự của Ngài giữa vòng loài người, chúng ta sẽ tha thiết tìm kiếm và ước muốn vinh hiển này của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta là những người yêu Ngài chân thành. IV. Tình yêu đầy tình cảm và tối cao này của Đức Chúa Trời bao gồm trong nó một sự tuôn ra của lòng hướng về Ngài, với những khao khát mãnh liệt nhất, và những cảm giác dễ chịu nhất: Đây là điều chúng ta vốn thường gọi cách lỗi lạc hơn là tình yêu của ước muốn, và tình yêu của niềm vui thích, mà tôi sẽ nói đến rộng hơn trong bài diễn thuyết tiếp theo. Lòng của một người tốt chân thành không yên cho đến khi nó tìm thấy Đức Chúa Trời, tức là, cho đến khi nó nhận được một hy vọng và sự thuyết phục vững chắc về tình yêu của Ngài, một sự phù hợp đang tăng trưởng với Ngài, và niềm vui thích liên tục trong Ngài. Lòng không dễ chịu mà không có Đức Chúa Trời: Nó yên lặng và yên nghỉ chỉ trong Ngài. Nếu tôi có Đức Chúa Trời làm bạn của tôi, và phần đời đời của tôi, tôi có tất cả: Nếu Ngài vắng mặt, Ôi ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm thấy Ngài! Gióp xxiii. 3. Và nếu Ngài bày tỏ sự hiện diện của Ngài với những ảnh hưởng thiêng liêng của Ngài, “Hãy trở lại, hỡi linh hồn ta, từ giữa những thọ tạo; hãy trở lại, và quay về Đức Chúa Trời là nơi yên nghỉ của ngươi;” Thi Thiên cxvi. 7. V. Nơi tình yêu của Đức Chúa Trời trị vì trong những tình cảm, nó sẽ ra lệnh cho mọi năng lực khác của bản tính, và mọi đam mê còn lại, hành động phù hợp với tình cảm tối cao và cai trị này của tình yêu: Mắt sẽ thường nhìn lên Đức Chúa Trời theo cách của đức tin và sự lệ thuộc khiêm nhường: Tai sẽ chăm chú vào lời thánh của Ngài: Tay sẽ được giơ lên trời trong những lời cầu xin hằng ngày: Đầu gối sẽ được quỳ xuống trong sự thờ phượng khiêm nhường: mọi năng lực bên ngoài sẽ bận rộn trong việc làm ý muốn của Đức Chúa Trời, và thúc đẩy vinh hiển của Ngài: Kẻ nào yêu Đức Chúa Trời, sẽ giữ những điều răn của Ngài, và hoàn thành mỗi bổn phận hiện tại với niềm vui thích: Người ấy sẽ cố gắng làm vui Đức Chúa Trời trong mọi hành động của mình, và canh giữ chống lại và tránh bất cứ điều gì có thể xúc phạm Ngài. Và trong khi những năng lực bên ngoài khác nhau được dự phần như vậy, mọi tình cảm ở bên trong của bản tính sẽ được sai dùng trong những việc thực hành tương ứng. Tình yêu tối cao sẽ cai trị toàn bộ đoàn hoạt động của những đam mê con người, và dẫn chúng bị bắt làm phu tù đến sự vâng phục vui vẻ. Điều này đưa tôi đến điều tiếp theo tôi đã đề xuất: Nhưng trước khi tôi bước vào nó, tôi sẽ đưa ra bốn suy ngẫm này, vốn sẽ kết luận bài diễn thuyết hiện tại. Suy ngẫm I. Thật là hư không biết bao mọi sự giả vờ của họ để yêu Đức Chúa Trời, là những người biết ít hay không biết gì về Ngài, là những người không quen biết với những sự trọn vẹn vinh hiển của bản tính Ngài, cũng không quen biết với những khám phá kỳ diệu của ân điển Ngài! Tình yêu phải được đặt nền tảng trong kiến thức. Thật là hư không biết bao những sự giả vờ của họ để yêu Đức Chúa Trời hết lòng, và ở một mức độ tối cao, là những người chưa bao giờ thấy Ngài là một hữu thể có giá trị siêu việt, có sự tuyệt hảo vượt trội, và có khả năng khiến họ hạnh phúc mãi mãi; là những người quý trọng ngô của họ, và rượu của họ, và dầu của họ, công việc của họ, sự giàu có của họ, hay những thú vui của họ hơn Đức Chúa Trời và tình yêu của Ngài! Thật là vô nghĩa và vô lý biết bao sự giả vờ yêu Đức Chúa Trời trên mọi điều, nếu chúng ta không quyết tâm sống dựa vào Ngài là hy vọng và hạnh phúc của chúng ta; nếu chúng ta không chọn Ngài làm Đức Chúa Trời của chúng ta và Tất Cả của chúng ta, phần chính và đầy đủ trọn vẹn của chúng ta trong thế giới này, và thế giới hầu đến! Nơi ý tưởng về Đức Chúa Trời là một hữu thể có sự tuyệt hảo tối cao không trị vì trong tâm trí, nơi ý chí không được xác định và cố định trên Đức Chúa Trời, là điều tốt tối cao của chúng ta, loài người là những người lạ đối với tình cảm thánh và thiêng liêng này của tình yêu. Cho đến khi điều này được thực hiện, chúng ta không thể được nói là yêu Đức Chúa Trời hết lòng. Suy ngẫm II. Thật là một việc thực hành cần thiết và hữu ích biết bao cho một Cơ Đốc nhân để suy ngẫm thường xuyên về sự trọn vẹn và giá trị siêu việt của Đức Chúa Trời phước hạnh, để khảo sát những thuộc tính của Ngài, và ân điển của Ngài trong Đấng Christ Giê-xu, để giữ trong tâm trí một ý tưởng liên tục về sự tuyệt hảo tối cao của Ngài, và thường xuyên lặp lại và xác nhận sự lựa chọn Ngài, là hy vọng cao nhất của chúng ta, phần của chúng ta, và điều tốt đời đời của chúng ta! Điều này sẽ giữ tình yêu của Đức Chúa Trời ấm áp ở lòng, và duy trì tình cảm thiêng liêng trong đời sống và sức mạnh nguyên thủy của nó. Nhưng nếu ý tưởng của chúng ta về sự tuyệt hảo đáng tôn thờ và tối cao của Đức Chúa Trời trở nên mờ nhạt và yếu đuối, và chìm thấp hơn trong tâm trí; nếu chúng ta mất đi sự nhìn thấy những vinh hiển đáng yêu của Ngài, cảm giác về tình yêu đáng kinh ngạc của Ngài trong Phúc Âm, những lời hứa phong phú của Ngài và ân điển quyến rũ của Ngài, nếu ý chí của chúng ta không bám vào Ngài là điều tốt chính của chúng ta, và không sống dựa vào Ngài hằng ngày là nguồn mạch hạnh phúc của chúng ta, chúng ta sẽ giảm bớt sự sốt sắng của đam mê thánh này, tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời sẽ trở nên lạnh lùng từng mức độ, và chịu những sự suy tàn lớn lao và có tội. Suy ngẫm III. Chúng ta mắc nợ lớn lao và đời đời biết bao đối với Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời, là Đấng đã bày tỏ Cha cho chúng ta trong mọi tính cách và vinh hiển đáng yêu nhất của Ngài, và đã mang Ngài, như thể, vào trong tầm với của tình yêu chúng ta! Ba nguồn mạch lớn của tình yêu đối với Đức Chúa Trời là những điều này: một sự khám phá rõ ràng về Đức Chúa Trời là gì trong chính Ngài; một cảm giác sống động về điều Ngài đã làm cho chúng ta; và một hy vọng có nền tảng tốt về điều Ngài sẽ ban cho chúng ta. Tất cả những điều này chủ yếu là nhờ Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta. Hãy để chúng ta xem xét chúng cách riêng biệt: 1. Chính Ngài, ngay cả Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, là Đấng đã nằm trong lòng của Cha, đã làm một sự khám phá đầy đủ hơn và sáng chói hơn cho chúng ta Đức Chúa Trời là gì, một Hữu Thể đáng ngưỡng mộ và siêu việt biết bao; một Linh vinh hiển trong mọi sự trọn vẹn. Điều đúng là, ánh sáng của bản tính chỉ dẫn một vài điều này cho chúng ta, và những đấng tiên tri thời xưa đã ban thêm những sự bày tỏ. Nhưng không ai biết Cha như Con biết, và những người mà Con sẽ bày tỏ Ngài cho. Ma-thi-ơ xi. 27. Con người phước hạnh đó, là Đấng hiệp một với Cha, phải biết Ngài tốt nhất. Người hiển hách đó, là người được hiệp nhất thân mật như vậy với Đức Chúa Trời, và trong người ấy mọi sự đầy đủ của thần tánh ở trong thân thể. Cô-lô-se ii. 9. Người mà danh của Ngài là, Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Ma-thi-ơ i. 23, hay Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt, 1 Ti-mô-thê iii. 16, người ấy phải biết Cha bằng một kiến thức tinh xảo như vậy, vượt xa tầm với của mọi ý tưởng của chúng ta. Cũng hãy ghi nhận rằng, Chúa Giê-xu phước hạnh đã xuống từ thiên đàng không chỉ để chỉ ra Đức Chúa Trời hoàn toàn vinh hiển cho loài người, nhưng để khiến Ngài hiện ra hoàn toàn đáng yêu và đáng mong muốn trong mắt của tội nhân, bằng cách trình bày Ngài trong mọi điều kỳ diệu của lòng thương xót và sự thương xót tha thứ của Ngài. Ngay cả một Đức Chúa Trời vĩ đại, công chính và thánh khiết, cũng đáng yêu và đáng mến trong mắt của những thọ tạo có tội, khi Ngài sẵn lòng hòa giải thế giới với chính Ngài trong và bởi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, không kể những tội ác của họ cho họ; 2 Cô-rinh-tô v. 19. Một sự nhìn thấy như vậy về Đức Chúa Trời là sự thu hút đầu tiên của tình yêu chúng ta. 2. Chính Con của Đức Chúa Trời đã đến để thông báo cho chúng ta điều Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta, và nhờ đó khiến tình yêu của chúng ta dự phần. Lý trí của con người, và kinh nghiệm hằng ngày của chúng ta, dạy chúng ta rằng Ngài là tác giả của hữu thể và những phước hạnh của chúng ta; Ngài khiến mặt trời chiếu sáng, và mưa của Ngài giáng xuống trên đất; Ma-thi-ơ v. 45. Ngài ban cho chúng ta những mùa có trái, và lấp đầy lòng chúng ta bằng thức ăn và sự vui mừng; Công Vụ xiv. 17. Nhưng chính Chúa Giê-xu đã nói với chúng ta những mưu định đời đời của tình yêu của Cha Ngài, và những thiết kế nhân từ nào Ngài đã hình thành cho sự phục hồi của chúng ta khỏi tội lỗi và địa ngục, khi, trong sự biết trước của chính Ngài, Ngài nhìn thấy chúng ta sa ngã và khốn khổ: Ngài đã nói với chúng ta sự chu cấp đời đời và không hề thất bại nào Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta, bằng cách ban chúng ta vào tay của Con Ngài, ngay cả vào những bàn tay đó nơi Ngài đã giao phó những mối quan tâm vô hạn của chính vinh dự của Ngài; và rằng Ngài đã chỉ định Con Ngài để cứu chuộc đời sống của chúng ta, bằng chính sự chết bằng huyết của Ngài. Đây quả thật là tình yêu vinh hiển, và thích hợp để quyến rũ và đốt cháy những tình cảm ấm áp nhất của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Chính Con phước hạnh của Đức Chúa Trời, bởi sự chỉ định của Cha Ngài, đã chịu những sự thống khổ và buồn rầu thuộc những loại chưa biết, những mức độ chưa biết, vì chúng ta. Ngài đã đổ chính linh hồn mình ra đến sự chết để bảo đảm chúng ta khỏi cơn giận và sự báo thù xứng đáng của Đức Chúa Trời; Ngài đã chịu nhiều cú đánh đau đớn, để mở một đường cho chúng ta dự phần vào sự thương xót của Cha Ngài, và để khiến sự Oai Nghiêm bị xúc phạm của thiên đàng trở thành một đối tượng thích hợp hơn và quyến rũ hơn của tình yêu chúng ta. 3. Lại nữa, chính con người vinh hiển tương tự này, Con của Đức Chúa Trời, đã thông báo cho chúng ta rộng rãi, không chỉ điều Đức Chúa Trời đã làm rồi, nhưng điều Ngài sẽ làm cho chúng ta; và đã ban cho chúng ta hy vọng về những phước hạnh đời đời. Ngài đã xác nhận mọi lời của ân điển mà Đức Chúa Trời đã phán với loài người bởi các thiên sứ và các đấng tiên tri trong những thời đại trước; và Ngài đã thêm nhiều lời hứa phong phú và rõ ràng nhất về một sự sống lại vinh hiển, và một trạng thái tương lai, và đặt chúng trước mặt chúng ta trong một ánh sáng thiêng liêng, vượt quá điều các đấng tiên tri hay các thiên sứ đã từng biết trong thời xưa: Ngài đã bảo đảm cho những tội nhân trở lại sự tha thứ của những tội lỗi cao nhất, và những tội ác trầm trọng nhất; và Ngài đã bảo đảm ơn và sự hiện diện đời đời của Đức Chúa Trời cho mọi người theo Ngài; vì bởi sự chỉ định của Cha, Ngài đã đi để chuẩn bị những lâu đài vinh hiển cho họ, để nơi Ngài ở họ cũng có thể ở đó; để họ có thể ở với Ngài, và với Cha Ngài mãi mãi. Như vậy điều tỏ ra là những lời cảm tạ và ngợi khen đời đời của chúng ta là xứng đáng cho Chúa Giê-xu phước hạnh, là Đấng đã đặt nền tảng của tình yêu giữa một Đức Chúa Trời bị xúc phạm và thọ tạo có tội của Ngài, là con người. Ngài đã bày tỏ Đức Chúa Trời vĩ đại cho chúng ta, đã nói với chúng ta Ngài là gì, và đã đặt Ngài trước mặt chúng ta, trong những vinh hiển đáng yêu nhất của Ngài; Ngài đã dạy chúng ta những điều kỳ diệu nào của sự thương xót Đức Chúa Trời đã thực hiện cho chúng ta rồi, và những phước hạnh nào Ngài sẽ ban cho chúng ta, qua những thời đại tương lai của cõi đời đời: Và như vậy Ngài đã mở mọi nguồn mạch của tình yêu để quyến rũ lòng chúng ta đến Đức Chúa Trời. Cơ Đốc nhân nào có thể giữ lại tình yêu và lời ngợi khen của mình khỏi một ân nhân xứng đáng như vậy, thiêng liêng như vậy? Suy ngẫm IV. Vì thế tôi có thể thêm tốt, ở chỗ cuối cùng, rằng không có người nào trên trời hay đất thích hợp như vậy để giới thiệu cho chúng ta đức tính thiêng liêng này, tình yêu của Đức Chúa Trời, như Đấng Christ Giê-xu, Cứu Chúa của chúng ta, là Đấng phán những lời của bản văn của tôi: Ngài là Đấng tự Ngài là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, người được yêu thích đầu tiên của thiên đàng, đối tượng cao nhất của tình yêu của Cha Ngài, và người yêu Cha Ngài tốt nhất và trọn vẹn nhất: Ngài là Đấng làm hòa vĩ đại giữa Đức Chúa Trời và tội nhân, người phục vụ và sứ giả chính của tình yêu của Cha Ngài cho loài người. Nếu Ngài đã không đảm nhận việc làm hòa, chúng ta đã vẫn tiếp tục là con cái của cơn giận, và ở trong cùng một trạng thái với những thiên sứ sa ngã, là những người không bao giờ được mời quay lại tình yêu của Đức Chúa Trời. Không có đấng tiên tri nào, không có sứ giả nào được gửi đến để yêu cầu hay ra lệnh cho họ yêu Đức Chúa Trời, vì không có thầy tế lễ hay người làm hòa nào được chỉ định cho họ. Ai là người thích hợp như vậy để thúc giục lên lương tâm chúng ta điều răn phước hạnh này về tình yêu đối với Đức Chúa Trời, như Ngài là Đấng đã đến để cứu chuộc chúng ta khỏi trạng thái phản nghịch và thù địch của chúng ta, để giải cứu chúng ta khỏi cơn giận của Đức Chúa Trời, và lời nguyền rủa của luật pháp, và sự chết đời đời?
Ai có thể ban cho chúng ta những động cơ đầy cảm xúc như vậy, và một sự giao phó mạnh mẽ như vậy để yêu Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta hết lòng, như Ngài là Đấng đã đến để viết tình yêu của Cha Ngài cho chúng ta bằng những dòng huyết, ngay cả huyết của chính Ngài? Ngài là Đấng mà lòng đã bị đâm vì cớ những con người tội lỗi; Ngài là Đấng đã đến để đóng ấn giao ước của tình yêu giữa Đức Chúa Trời và con người bằng sự thống khổ của linh hồn Ngài, và huyết của lòng Ngài! Thật là hoàn toàn vinh hiển và được chọn tốt biết bao sứ giả này của tình yêu và những giới luật của Đức Chúa Trời! Nhà Tiên Tri phước hạnh này, là người được gửi từ Đức Chúa Trời đến để giới thiệu cho chúng ta bổn phận đời đời của tình yêu thiêng liêng; là người cũng là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta để hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời! Vậy mà sứ điệp đã có ít thành công biết bao trên lòng của loài người! Thật là một dịp buồn và chính đáng biết bao của sự xấu hổ và sự than khóc thánh! Cầu xin Đức Chúa Trời cấm điều đó, rằng một sứ giả như vậy và một sứ điệp như vậy lại được gửi từ thiên đàng cách vô ích! Sự Suy Ngẫm. “Tôi phải làm gì để trở thành một người yêu Đức Chúa Trời thật? Vì tôi biết chỉ có một Đức Chúa Trời, tôi sẽ dâng toàn bộ lòng mình chỉ cho Ngài; tôi rất muốn Ngài trị vì trong những tình cảm của tôi cách tối cao và không có đối thủ. Nhưng hãy để tôi tự hồi tưởng một chút, và hãy để tôi không phủ nhận điều Đức Chúa Trời và ân điển của Ngài đã thực hiện trong linh hồn tôi. Tôi có phải không yêu Ngài cách chân thành, và trên mọi điều sao? Tôi có phải không sở hữu những phẩm chất đó vốn được chứa đựng và được ám chỉ trong tình yêu đầy tình cảm và tối cao của Đức Chúa Trời sao? Hãy để tôi lướt qua chúng trong sự suy ngẫm và sự tự tra xét. “Tôi có phải không nhìn thấy Ngài là hữu thể đầu tiên và tốt nhất sao? Tôi có phải không thấy Ngài vinh hiển nhất trong chính Ngài và xứng đáng với sự quý trọng và tình yêu cao nhất sao? Tôi có phải không bị thuyết phục sâu sắc và được thuyết phục vững chắc rằng Ngài là điều tốt đầy đủ trọn vẹn duy nhất sao? Rằng Ngài là nguồn mạch tràn đầy của ân điển và phước hạnh sao? Tôi có phải không được dạy để thấy sự hư không và trống rỗng của mọi điều bên dưới và bên cạnh Đức Chúa Trời, và rằng không có Ngài tôi không bao giờ có thể đến được hạnh phúc thật sao? Ngài có phải không có chỗ siêu việt nhất trong sự quý trọng của tôi sao? Vâng, ôi Chúa, qua ân điển Ngài tôi có thể nói, những thọ tạo là không gì so với Ngài; cũng không có điều gì có thể hiện ra trong mắt tôi đáng yêu hơn và đáng mong muốn hơn Đức Chúa Trời và tình yêu của Ngài. “Lại nữa: Tôi có phải không được mời gọi và được nâng lên bởi ân điển Ngài đến một vài hy vọng khiêm nhường về ơn của Ngài sao? Ngài có phải không tự bày tỏ mình, trong lời của Ngài, là một Đức Chúa Trời hạ mình để được hòa giải với tội nhân, sẵn lòng được hòa giải với tôi sao? Là một Đức Chúa Trời sẵn lòng khiến những thọ tạo hạnh phúc, ngay cả mỗi thọ tạo mong muốn tập trung chính nó trong Đức Chúa Trời, và yên nghỉ trong Ngài: Ôi Hữu Thể cao cả đó, tuyệt hảo nhất đó, tối cao đó, Đức Chúa Trời thánh và phước hạnh! Thật là thương xót biết bao! Thật là trắc ẩn biết bao! Tôi có phải không thấy Ngài trong lời của Ngài đang hạ xuống trong tầm với của hy vọng tôi sao? Và tôi có phải không vui mừng khi nghĩ rằng Ngài cho phép tôi hy vọng nơi Ngài, là một phần đời đời cho linh hồn tôi, và rằng Ngài dang cánh tay của tình yêu Ngài ra để tiếp nhận tôi sao? “Tôi có thể không tiến thêm nữa sao, ôi Đức Chúa Trời của tôi? Ý chí của tôi có phải không được kéo cách mạnh mẽ hướng về Ngài, và được lựa chọn Ngài là điều tốt đời đời của tôi sao? Tôi có phải không quay lưng lại với những thọ tạo khi Ngài gọi, và tự phân chia mình khỏi mọi điều, để tôi có thể được hiệp nhất gần hơn với Ngài sao? Tôi có phải không từ bỏ tất cả chúng, để tôi có thể hoàn toàn thuộc về Chúa sao? Linh hồn tôi có phải không với mục đích vững chắc bám vào Ngài, là phần bất tử của tôi, và cơ nghiệp đời đời của tôi sao? “Lại nữa, ôi Chúa của tôi, lòng tôi có phải không đôi khi tuôn ra hướng về Ngài, với những cảm giác dễ chịu nhất sao! Ôi ước gì tôi có thể nói nó không bao giờ lang thang! Nhưng tôi khiêm nhường hy vọng nó sẽ không bao giờ, không bao giờ yên nghỉ trong khi vắng mặt khỏi Đức Chúa Trời. Đôi khi, như cây kim bị chạm nhẹ bởi ảnh hưởng tối cao của đá nam châm, nó có thể bị kéo sang một bên bởi những ảnh hưởng khác, và nó quá sẵn sàng lang thang khỏi điểm được yêu dấu: Nhưng tôi có thể không kêu cầu Ngài sao, ôi Đức Chúa Trời của tôi, rằng, như cây kim, nó luôn luôn không yên cho đến khi nó lại chỉ về Ngài, về Ngài, đối tượng của ước muốn mạnh mẽ nhất của tôi, và tình yêu tối cao của tôi sao? “Thịt và linh của tôi, với mọi năng lực hoạt động của chúng, có phải không ở dưới sự chỉ huy của nguyên lý thiêng liêng này, ngọn lửa thánh này của tình yêu sao? Tình cảm thuộc trời này có phải không trị vì trong linh hồn tôi trên mọi quan năng của tôi, mọi giác quan của tôi, và mọi đam mê của tôi sao? Mọi công việc nhỏ của tôi trong thế giới này, và mọi mối quan tâm quan trọng hơn của tôi, có phải không được điều tiết và cai trị bởi tình yêu thánh này sao? Ngươi có thể chịu nổi ý nghĩ, hỡi linh hồn ta, về việc hành động trái với nguyên lý ở bên trong sống động và cai trị này sao? Mọi lợi ích phải chết của tôi có phải không bị khuất phục và dâng hiến cho tình yêu thiêng liêng, và mọi lợi ích bất tử của tôi được hiệp nhất và được tổng hợp trong đó sao? Tôi có ai trên trời, ôi Chúa, ngoài Ngài, và có điều gì trên đất mà tôi mong muốn so với Ngài? Thi Thiên lxxiii. 25. “Những mắt này của tôi, chúng sẽ nhìn đi đâu ngoài hướng về Ngài? Những chân này, chúng sẽ đi đâu ngoài trên những sứ mệnh của Ngài? Những tay này sẽ làm gì, ngoài công việc Ngài chỉ định cho chúng? Có điều gì mà lưỡi tôi được sai dùng vào, với niềm vui thích nhiều như vậy, như trong việc nói về Ngài, và nói với Ngài, Chúa của tôi, và Đức Chúa Trời của tôi? Mọi điều tôi là, và mọi điều tôi có, là của Ngài mãi mãi: Vậy tôi có phải không là một người yêu chân thành sao? “Phước thay danh của Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời, và Cứu Chúa của tôi, là Đấng đã giáng xuống từ thiên đàng để ở với bụi đất và tro bụi, để Ngài có thể mang những kẻ khốn nạn vô giá trị như chúng ta vào trong lực thu hút của tình yêu thiêng liêng: Tội lỗi của chúng ta đứng giữa Đức Chúa Trời và con người như một bức tường của sự chia cách đáng sợ; nhưng bởi sự chuộc tội vinh hiển của Ngài, Ngài đã loại bỏ rào cản, và khiến đường tiếp cận đến Đức Chúa Trời tự do và rộng mở, để Đức Chúa Trời và con người có thể được hiệp nhất trong mối dây của tình yêu liên tục: Ngài đã gọi tội nhân bằng chính tiếng nói của Ngài, và Ngài vẫn gọi họ bằng những lời của Phúc Âm của Ngài, để dự phần vào đặc quyền này. Ôi Sứ Giả phước hạnh của tình yêu thiêng liêng! Và Ngài gửi chính Linh của Ngài xuống từ thiên đàng, nơi Ngài ở, để khiến chúng ta sẵn lòng dự phần vào hạnh phúc này, và để kéo lòng chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Hãy đến, ôi Linh Thiêng Liêng, hãy đến, ở trong lòng này của tôi, như một nguyên lý không thay đổi của tình yêu thánh! Xin bảo vệ lòng tôi khỏi mọi sự quyến rũ và ảnh hưởng thấp kém hơn, trong khi tôi đang đi qua miền nguy hiểm của thế giới này, cho đến khi tôi đã đến vượt quá tầm với của nguy hiểm, cho đến khi tôi yên nghỉ mãi mãi trong lòng của Đức Chúa Trời, tình yêu tối cao của tôi, và tất cả đời đời của tôi.” BÀI DIỄN THUYẾT II. TÌNH YÊU THIÊNG LIÊNG LÀ ĐAM MÊ CHỈ HUY. Sau khi đã tuyên bố rộng rãi, trong bài giảng trước, điều được ám chỉ trong tình yêu tối cao của Đức Chúa Trời; đề mục tổng quát thứ hai của bài diễn thuyết đòi hỏi tôi phải cho thấy, đam mê độc nhất này của tình yêu thiêng liêng sẽ ảnh hưởng mọi tình cảm khác của lòng như thế nào. Toàn thế giới là những nhân chứng cho tác động này của tình yêu trong những công việc thông thường của nhân loại; và đam mê mạnh mẽ này vẫn giữ lại bản tính và chủ quyền của chính nó trên phần còn lại, khi Đức Chúa Trời là đối tượng của nó, điều sẽ hiện ra trong những trường hợp tiếp theo: I. Nếu linh hồn được sưởi ấm bằng tình yêu thiêng liêng, “những khám phá khác nhau mà Đức Chúa Trời tự tỏ ra cho chúng ta, sẽ không chỉ là chất liệu của sự chiêm nghiệm thường xuyên, nhưng là của sự kinh ngạc dễ chịu.” Sự ngưỡng mộ hay sự kinh ngạc là một đam mê cao quý, phát sinh từ việc nhìn thấy một điều gì đó mới và lạ, hay khi nhận thấy một đối tượng hiếm và không thông thường nào đó: Bây giờ khi một Hữu Thể vinh hiển và siêu việt như vậy, là Đức Chúa Trời vĩ đại và phước hạnh, trở thành đối tượng của sự nhận thấy và tình yêu của chúng ta, với niềm vui nào chúng ta khảo sát những vinh hiển của Ngài, vốn hiếm, không thông thường như vậy, đến nỗi không có gì để so sánh với chúng? Chúng ta sẽ suy ngẫm về những khám phá đáng ngạc nhiên Ngài đã tự tỏ ra, cho đến khi chúng ta tìm thấy chất liệu mới của sự ngưỡng mộ thánh trong tất cả chúng. Tình yêu chân thành và sốt sắng luôn luôn tìm thấy một vài vẻ đẹp và điều kỳ diệu mới trong con người được yêu mến nhiều như vậy. Người yêu Đức Chúa Trời truy tìm những dấu chân của sự khôn ngoan vô hạn và quyền năng đầy đủ trọn vẹn, trong những công việc của bản tính và sự quan phòng: Khi người ấy nhìn thấy các tầng trời, những công việc của những ngón tay của Đức Chúa Trời, và mặt trăng và những ngôi sao Ngài đã tạo dựng, Thi Thiên viii. 3, người ấy trước tiên quan sát sự rộng lớn mênh mông của chúng, trật tự và vẻ đẹp của chúng, và kinh ngạc trước kỹ năng và sự sáng chế thiêng liêng của Đấng đã làm nên chúng: Ôi Chúa, những công việc của Ngài lớn lao biết bao, nhiều mặt biết bao! Ngài đã làm nên tất cả chúng trong sự khôn ngoan; Thi Thiên civ. 24. Và rồi người ấy lại kinh ngạc trước sự tốt lành hạ mình của Đức Chúa Trời đối với thọ tạo nhỏ bé của Ngài, là con người: Chúa ôi, loài người là gì, mà Ngài nhớ đến người ấy, hay con loài người, mà Ngài thăm viếng người ấy? Thi Thiên viii. 4. Sự nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời có nhiều hoàn cảnh đáng ngưỡng mộ trong đó, cũng như sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài; và vì thế Thánh Thi Thiên hoàng gia gọi nó là kỳ diệu; Thi Thiên xxxi. 21, và dành nhiều thánh thi cho sự ngưỡng mộ sốt sắng về nó. Nhiều sự quan phòng của Đức Chúa Trời là đáng ngạc nhiên: Chỉ một mình Ngài làm những điều kỳ diệu lớn lao; Thi Thiên cxxxvi. 4. Trên các tầng trời và trên đất Ngài làm những điều không thể dò xét, những điều kỳ diệu không đếm được; Gióp v. 9. Linh hồn yêu Đức Chúa Trời sẽ nhớ lại những điều kỳ diệu thời xưa của Ngài với niềm vui ngọt ngào, Thi Thiên lxxvii. 11, và sẽ nhận thấy mọi đường lối kỳ diệu của Ngài trong cách hành xử hiện tại của Ngài đối với thế giới và Hội Thánh. Có đủ chất liệu trong Đức Chúa Trời, cho thú vui dễ chịu và đời đời của đam mê thánh này: Ngài là một đại dương mênh mông của những vinh hiển và điều kỳ diệu. Không có điều gì trong Đức Chúa Trời ngoài điều sẽ kỳ diệu và đáng kinh ngạc đối với chúng ta, nếu chúng ta có mắt được soi sáng cách thiêng liêng, và lòng được đốt cháy bằng tình yêu thiêng liêng. Mỗi thọ tạo có một điều gì đó trong nó vượt quá kiến thức của chúng ta, và ra lệnh cho sự ngưỡng mộ của chúng ta: Nhưng tất cả những điều này là gì so với Đức Chúa Trời, nhà chế tạo khôn ngoan trọn vẹn và toàn năng, là Đấng đã làm nên tất cả chúng bằng sự khôn ngoan của Ngài, và hơi thở của miệng Ngài? Linh hồn yêu Đức Chúa Trời sẵn sàng thấy và nhận thấy Đức Chúa Trời trong mọi điều: Người ấy bước đi qua những cánh đồng, người ấy quan sát những điều kỳ diệu của tay nghề thiêng liêng trong mỗi cây khác nhau ở tay hữu và tay tả của mình, trong những thảo mộc và hoa người ấy đạp bằng chân mình, trong sự đa dạng phong phú của những hình dạng và màu sắc và vật trang trí của bản tính: Người ấy nhìn thấy và ngưỡng mộ Đức Chúa Trời của mình trong tất cả chúng. Người ấy thấy những con chim trong chuyến bay trên không của chúng, hay đậu trên những cành cây, và phát ra giai điệu khác nhau của chúng: Người ấy quan sát những đàn đang gặm cỏ, và những gia súc lớn hơn trong những hình thức và cách sống khác nhau của chúng; người ấy nhìn xuống những côn trùng nhỏ, và nhận thấy đời sống và những chuyển động mạnh mẽ và bận rộn của chúng, những thân thể chiếu sáng của chúng, và những cánh bằng vàng hay được sơn của chúng; người ấy nhìn thấy và người ấy ngưỡng mộ Đức Chúa Trời của mình trong tất cả chúng: Trong những điều nhỏ nhất của bản tính, người ấy có thể đọc sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, và chính điều về Đức Chúa Trời người ấy tìm thấy trong thọ tạo khiến những thọ tạo trở nên vui thích hơn đối với người ấy. Những thọ tạo chỉ là những bước của người ấy để giúp người ấy vươn lên hướng về Đức Chúa Trời. Nếu điều đó có thể đối với sự ngưỡng mộ của chúng ta, để chạy qua và hoàn thành mọi điều kỳ diệu của bản tính và sự quan phòng, sẽ vẫn còn lại một cánh đồng rộng lớn của những điều kỳ diệu trong lời của Ngài, trong luật pháp của Ngài, trong Phúc Âm của Ngài, trong những giao dịch của ân điển Ngài với con cái loài người. Đa-vít, người yêu Đức Chúa Trời mãnh liệt đó, luôn luôn suy ngẫm về những luật lệ của Ngài, lời của Ngài, những chứng cớ của Ngài; người ấy đã tìm kiếm những điều kỳ diệu ra khỏi luật pháp của Ngài; Thi Thiên cxix. 18, và luôn luôn tìm thấy một điều gì đó trong chúng xứng đáng với sự quý trọng cao và niềm vui thánh của mình. Ôi tôi yêu luật pháp Ngài biết bao! Nó là sự suy ngẫm của tôi suốt ngày. Tôi đã thấy một kết thúc của mọi sự trọn vẹn, nhưng những điều răn của Ngài rất rộng lớn; Thi Thiên cxix. 96, 97. Nhưng trên tất cả, những sự giàu có của sự thương xót được bày tỏ trong Phúc Âm, đánh thức và nâng linh hồn thánh lên một mức độ cao cả của sự kinh ngạc. Đây quả thật là việc làm của Chúa, và nó kỳ diệu trong mắt chúng ta; Thi Thiên cxviii. 23. Đây là sự mầu nhiệm đã ẩn giấu trong Đức Chúa Trời, và được giữ bí mật kể từ khi thế giới bắt đầu; nó đã bị che giấu khỏi những thời đại và thế hệ, và bây giờ được tỏ ra, với mục đích rằng bây giờ cho những quyền lực và thế lực của thiên đàng, cũng như loài người trên đất, có thể được Hội Thánh tỏ ra, sự khôn ngoan nhiều mặt, đáng kinh ngạc của Đức Chúa Trời; Rô-ma xvi. 25. Ê-phê-sô iii. 9. Có đủ trong Phúc Âm này để nâng lên sự kinh ngạc ngay cả của những tội nhân khước từ nó: Hỡi những kẻ khinh miệt, hãy nghe, và kinh ngạc, và hư mất; Công Vụ xiii. 41. Nhiều hơn nữa nó sẽ nắm lấy và sai dùng những năng lực ngưỡng mộ của mỗi linh hồn thánh đã nếm trải tình yêu của Đức Chúa Trời, và đã dự phần vào sự cứu rỗi này. Có một niềm vui thiêng liêng và gấp mười lần dự phần vào việc thực hành này của sự ngưỡng mộ thánh, trong khi linh hồn, trong ngôn ngữ của đức tin và tình yêu, có thể nói, Ngài là Đức Chúa Trời, là Đấng độc nhất làm những điều kỳ diệu, và Ngài là Đức Chúa Trời của tôi mãi mãi. Tôi có thể thêm sau tất cả, vẫn còn một thế giới khác nữa của những điều kỳ diệu để sai dùng người yêu Đức Chúa Trời, và đó là, con người của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa của chúng ta. Ở đó Đức Chúa Trời tự tỏ ra trong ân điển và sự khôn ngoan đầy đủ nhất của Ngài, trong quyền năng và sự trọn vẹn cao nhất của Ngài. Những thuộc tính của Cha chiếu sáng cách siêu việt vinh hiển trong Con Ngài, và trở thành đối tượng của tình yêu và sự kinh ngạc cho loài người và các thiên sứ. Ngài là hình ảnh tươi đẹp nhất của Đức Chúa Trời vô hình, là Con đầu lòng của mỗi thọ tạo; Cô-lô-se i. 16. Ngài là sự chói sáng của vinh hiển của Cha, và hình ảnh rõ ràng của con người Ngài; Hê-bơ-rơ i. 3. Mọi điều kỳ diệu Đức Chúa Cha đã từng thực hiện, đều là trong và bởi Con Ngài. Ngài đã tạo dựng mọi vật ra khỏi hư không chăng? Điều đó là bởi Chúa Giê-xu Christ; Ê-phê-sô iii. 9. Ngài cai trị thế giới bằng sự khôn ngoan đáng kinh ngạc chăng? Điều đó là bằng cách khiến Con Ngài là Chúa Giê-xu trở thành Đấng Cai Trị và Chúa của mọi vật. Ngài cứu chuộc và cứu những tội nhân có tội khỏi sự khốn khổ đời đời chăng? Những điều kỳ diệu này của sự thương xót được giao dịch bởi chiếc nôi và thập tự giá của Chúa Giê-xu, bởi sự chết và sự sống của Đấng Christ, bởi những buồn rầu, những đau khổ, và những chiến thắng của Con của Đức Chúa Trời. Danh của Ngài được gọi là Kỳ Diệu; Ê-sai ix. 6. Vì Ngài là con trẻ được sinh ra, cũng là Đức Chúa Trời quyền năng: Trẻ thơ của những ngày là Cha đời đời, đầu tiên và cuối cùng, khởi đầu và kết thúc của mọi vật. Thật là những sự ngây ngất cao cả và thánh nào của tình yêu và sự kinh ngạc hiệp lại với nhau, khi một Cơ Đốc nhân sốt sắng chiêm nghiệm Đức Chúa Trời của mình trong bản tính của Ngài, trong những sự quan phòng của Ngài, trong mọi công việc của Ngài, trong những trang của sách thánh của Ngài, và trong gương mặt của Con Ngài là Chúa Giê-xu phước hạnh! Nhưng tôi đã ở quá lâu giữa những điều kỳ diệu thiêng liêng này: những điểm đặc biệt tiếp theo phải được xử lý ngắn gọn hơn. II. Tình yêu thiêng liêng sẽ ra lệnh cho tình cảm của ước muốn thánh. Một cảm giác về ơn của Đức Chúa Trời, và những ảnh hưởng của ân điển Ngài, sẽ là chất liệu của những ước muốn mãnh liệt nhất và những lời cầu xin khẩn thiết của chúng ta. Chúng ta sẽ khao khát sự hiện diện của Đức Chúa Trời trên mọi điều, cả ở đây và về sau. Đây là ước muốn cố định, đây là khát vọng đầy đam mê của Thánh Thi Thiên thánh: Thi Thiên cxix. 58. Tôi đã cầu xin ơn Ngài hết lòng. Thật là ngôn ngữ ấm áp và đầy cảm xúc nào tuôn ra từ môi của thánh đồ vĩ đại này, người yêu Đức Chúa Trời cao cả này, trong Thi Thiên xlii, lxiii, và lxxxiv! Linh hồn tôi khao khát, vâng, mòn mỏi vì những hành lang của Chúa, lòng tôi và thịt tôi kêu lên vì Đức Chúa Trời hằng sống. Như con nai cái thèm khát những dòng nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Ngài như vậy, ôi Đức Chúa Trời. Từ sớm, ôi Đức Chúa Trời, tôi sẽ tìm kiếm Ngài, vì sự nhân từ yêu thương của Ngài tốt hơn sự sống. Khi người ấy ở trong cung điện của chính mình, người ấy khao khát sự hiện diện thiêng liêng; Thi Thiên ci. 2: Tôi sẽ bước đi trong nhà tôi với một tấm lòng trọn vẹn; Ôi khi nào Ngài sẽ đến cùng tôi? Nhưng ước muốn lỗi lạc của người ấy là ở mãi mãi trong nơi thánh: Tôi đã cầu xin Chúa một điều, tôi sẽ tìm kiếm điều đó, để tôi có thể ở mãi trong nhà Ngài, ở đó để nhìn thấy vẻ đẹp của Chúa, và để hỏi và trò chuyện với Ngài trong đền thờ thánh của Ngài; Thi Thiên xxvii. 4. Ôi linh hồn hạnh phúc, nơi mọi nguồn mạch hoạt động này của đam mê được chạm đến và được ảnh hưởng bởi ân điển thiêng liêng! Sự đói và khát, và mọi năng lực khao khát và dục vọng của bản tính loài vật, là quá ít và quá yếu đuối để diễn đạt những ước muốn thánh của một linh hồn đang thở hướng về sự hiện diện của Đức Chúa Trời của nó. III. Khi tình yêu của Đức Chúa Trời trị vì trong lòng, mọi niềm vui và thú vui của con người sẽ hiệp nhất và tập trung trong Đức Chúa Trời. Đó sẽ là sự thỏa mãn ngọt ngào nhất của chúng ta, và niềm vui thích cao cả nhất, để có Đức Chúa Trời luôn luôn ở gần chúng ta, và để luôn luôn ở gần Đức Chúa Trời. Như sự vắng mặt khỏi Đức Chúa Trời là một nỗi đau ở lòng của một Cơ Đốc nhân sống động, được đốt cháy bằng tình yêu thiêng liêng, thì sự hiện diện vinh hiển của Ngài cũng là niềm vui chính của người ấy. Bằng ngôn ngữ đầy tình cảm nào linh hồn thánh của Đa-vít vui mừng trong Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của mình, và người ấy sai dùng những nghệ thuật quyến rũ của thơ ca và âm nhạc như thế nào để diễn đạt niềm vui của chính mình và những lời ngợi khen về Người Bạn toàn năng của mình! Người ta phải chạy qua một đoàn đông đảo những Thánh Thi của người ấy để chép ra những cách diễn đạt sáng chói đó của niềm vui thánh người ấy đã tìm thấy trong tình yêu của Đức Chúa Trời; ngay cả viễn cảnh và hy vọng được chờ đợi Ngài trong đền thờ thánh của Ngài, lấp đầy linh của người ấy bằng niềm vui thánh; Thi Thiên xliii. 4: Tôi sẽ đi đến bàn thờ của Đức Chúa Trời, đến Đức Chúa Trời là niềm vui lớn lao của tôi, vâng, trên đàn hạc tôi sẽ ngợi khen Ngài, ôi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của tôi. Thi Thiên lxiii. 5, 6. Khi tôi nhớ đến Ngài trên giường tôi, và suy ngẫm về Ngài trong những canh đêm, linh hồn tôi sẽ được thỏa mãn như bằng tủy và mỡ, và miệng tôi sẽ ngợi khen Ngài bằng những môi vui mừng. Niềm vui này, vốn được rút ra từ tình yêu của Đức Chúa Trời, là tối cao trên mọi niềm vui khác, và độc lập với những sự an ủi khác: Khi mọi nguồn mạch thấp hơn của niềm vui giữa vòng những thọ tạo đều khô cạn, đây là một nguồn của niềm vui đời đời, một nguồn mạch của niềm vui thích tràn đầy. Ha-ba-cúc iii. 17-19: Dù cây vả sẽ không nở hoa, và sẽ không có trái trong cây nho, dù cánh đồng sẽ không cho ra thịt, và bầy sẽ bị cắt đứt khỏi chuồng, vậy mà Chúa là sức mạnh của tôi, tôi sẽ vui mừng trong Chúa, và vui vẻ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi của tôi. IV. Nơi tình yêu của Đức Chúa Trời chiếm ưu thế trong lòng, mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, lời của Ngài, những sự thiết lập của Ngài, Hội Thánh và dân sự của Ngài, sẽ theo một tỷ lệ nào đó là những đối tượng của sự lựa chọn và tình yêu của chúng ta, của những ước muốn thánh và niềm vui thích của chúng ta. Có phải Đức Chúa Trời đã hạ mình để ban cho chúng ta lời của Ngài, để viết một sách về kiến thức và ân điển cho việc sử dụng của loài người chăng? Linh hồn thánh sẽ lấy làm vui thích biết bao trong việc đọc và nghe những lời phước hạnh của sách này! Một ngọn lửa của tình yêu thuộc trời được đốt cháy trong lòng, sẽ khiến chúng ta trò chuyện thường xuyên với những thông báo thiêng liêng đó về chính Ngài mà Đức Chúa Trời đã gửi cho chúng ta từ thiên đàng. Niềm vui thích của chúng ta sẽ được đặt trong luật pháp, và Phúc Âm của Đức Chúa Trời chúng ta, và trong đó chúng ta sẽ suy ngẫm ngày và đêm; Thi Thiên i. 2. Ôi tôi yêu luật pháp Ngài biết bao, Đa-vít nói, nó là sự suy ngẫm của tôi suốt ngày; và trong đêm người ấy nhớ đến danh của Đức Chúa Trời; Thi Thiên cxix. 55, 97. Có phải Đức Chúa Trời vĩ đại đã xây một đền thờ cho chính Ngài trên đất, ngay cả những hội chúng của các thánh đồ chăng? Ngài có phải đã chỉ định những phương pháp thờ phượng mà trong đó loài người sẽ thưa chuyện với sự Oai Nghiêm của Ngài, và bởi đó Ngài sẽ khiến họ dự phần vào tình yêu của Ngài chăng? Cơ Đốc nhân sống động mong muốn biết bao để dự phần vào mọi phương pháp này của sự chỉ định thiêng liêng, để ở trong nơi thánh, để thường xuyên đến nhà cầu nguyện, và chờ đợi những sự bày tỏ về quyền năng và vinh hiển của Đức Chúa Trời? Tôi đã yêu nơi ở của nhà Ngài, Đa-vít nói, và chỗ nơi vinh dự của Ngài ở; Thi Thiên xxvi. 8. Những đền tạm của Ngài đáng yêu biết bao, ôi Chúa vạn quân! lxxxiv. 1. Có phải Đức Chúa Trời đã dựng lên những con cái cho chính Ngài ra khỏi những con trai và con gái của A-đam sa ngã chăng? Vậy mỗi người yêu Đức Chúa Trời, sẽ yêu dòng dõi của Ngài nữa; 1 Giăng v. 1. Đây là một trong những bằng chứng chính của một tình yêu chân thành đối với Đức Chúa Trời, khi chúng ta yêu dân sự của Ngài, và những người mang hình ảnh của Ngài, mà không có cái nhìn hẹp hòi của một giáo phái hay đảng phái, hay bộ tộc cụ thể mang một cái tên như vậy. Thánh đồ yêu mọi thánh đồ, và Cơ Đốc nhân yêu mọi Cơ Đốc nhân; những người giống Đức Chúa Trời nhất là những người tuyệt hảo của đất, mà trong họ là mọi niềm vui thích của người ấy; Thi Thiên xvi. 2. Và vì thế người ấy thương xót họ dưới mọi buồn rầu của họ, và người ấy làm nhẹ những nhu cầu của họ theo quyền năng của mình, vì họ đứng trong một quan hệ gần gũi như vậy với Đức Chúa Trời người ấy yêu, và mang hình ảnh đáng yêu của Ngài; 1 Giăng iii. 16, 17. Có phải Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển có một Người Con đặc biệt, Con đầu lòng của Ngài, Con độc sinh của Ngài, là Đấng mang hình ảnh trọn vẹn của Ngài, và là Đấng Ngài yêu trên mọi người còn lại chăng? Đây cũng là đối tượng chính của tình yêu của một Cơ Đốc nhân. Không phải cha cũng không phải mẹ, con trai cũng không phải con gái, cũng không phải vợ của lòng, nằm gần lòng của một Cơ Đốc nhân như vậy, như Con của Đức Chúa Trời nằm. Ngài không chỉ mang sự giống gần gũi nhất với Đức Chúa Trời, nhưng Ngài hiệp một với Đức Chúa Trời; trong Ngài mọi sự đầy đủ của thần tánh ở trong thân thể; Cô-lô-se ii. 9. Ngài là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta; Ma-thi-ơ i. 23. Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt; 1 Ti-mô-thê iii. 16. Có nhiều hơn về quyền năng và sự khôn ngoan, có nhiều hơn về sự oai nghiêm và sự thương xót của Đức Chúa Trời chiếu qua bản tính con người của Con Ngài là Chúa Giê-xu, hơn trong mọi hàng triệu loài người và thiên sứ, và mọi thế giới của những thọ tạo chưa biết Đức Chúa Trời đã từng làm nên: và vì thế những tình cảm đã được nên thánh của linh hồn tuôn ra theo cách mạnh mẽ nhất hướng về Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời: Ngài trong mắt họ là Đấng đứng đầu trong muôn người, hoàn toàn đáng yêu. V. Nơi đam mê của tình yêu thiêng liêng trị vì cách vinh hiển trong lòng, mỗi thọ tạo tách rời khỏi Đức Chúa Trời sẽ rơi vào một sự bỏ bê và khinh miệt thánh. Không có điều gì sẽ phục vụ hay thỏa mãn người tốt, trong chỗ và vị trí của Đức Chúa Trời của mình. Mọi vật, khi được đặt trong cán cân, đều nhẹ hơn sự hư không; chúng, trong sự quý trọng của người ấy, như một hạt bụi nhỏ của đất trước một ngọn núi, hay giọt của một cái xô, khi được so sánh với đại dương; Ê-sai xl. 15. Ngôn ngữ của một linh hồn như vậy là, tôi có ai trên trời ngoài Ngài, và không có ai trên đất mà tôi mong muốn bên cạnh Ngài; Thi Thiên lxxiii. 25. Những thọ tạo, với mọi sự hấp dẫn và quyến rũ của chúng, không có quyền năng nào để quyến rũ lòng người ấy ra khỏi Đức Chúa Trời: Người yêu thiêng liêng bị đóng đinh vào thập tự giá đối với thế giới; nó như một vật chết đối với người ấy, vô vị, không có hương vị, vô giá trị và hư không: Có một sự trống rỗng rộng lớn, và một sự hoang vắng rộng và phổ quát trong thế giới, nếu linh hồn không thấy Đức Chúa Trời trong đó. Công việc và những thú vui, những thành phố và cung điện, với những vật trang trí khác nhau của chúng, những cánh đồng và những khu rừng, mùa xuân, mùa hè và mùa thu, với mọi vẻ đẹp đầy hoa của chúng, và những phước hạnh có hương vị của chúng, là một vài niềm vui của những con trai loài người: Sách và sự học hỏi, và sự đồng hành lịch sự, và khoa học tinh luyện, là những niềm vui tao nhã hơn của những linh hồn khéo léo: Những điều này là những sự thỏa mãn quyến rũ của những giác quan của tâm trí con người: Tất cả chúng đều vô tội trong chính chúng, chúng có thể được nên thánh cho những mục đích thiêng liêng, và mang lại sự thỏa mãn gấp đôi nếu Đức Chúa Trời ở giữa vòng chúng: Nhưng nếu Đức Chúa Trời vắng mặt, nếu Ngài giấu mặt Ngài, hay cau mày trên linh hồn, không phải cung điện, cũng không phải khu rừng, cũng không phải cánh đồng, không phải công việc cũng không phải thú vui, không phải mọi phước hạnh đầy hoa hay có hương vị của mùa xuân hay mùa hè, không phải những niềm vui tinh luyện hơn của sách và sự học hỏi, và sự đồng hành tao nhã, không phải mọi sự chu cấp phong phú của bản tính hay nghệ thuật, có thể làm vui hay làm tươi mới, có thể thỏa mãn hay làm vui linh hồn của một Cơ Đốc nhân, là người bị đánh động bởi tình yêu của Đức Chúa Trời của mình. Tôi thêm nữa, nếu Cơ Đốc nhân đầy tình cảm không tìm thấy Đức Chúa Trời ngay cả trong Hội Thánh và những thánh lễ của Ngài; nếu tâm trí người ấy không được nâng lên những đối tượng thuộc trời trong nhà của Đức Chúa Trời, và trong những sự thiết lập thánh của Ngài, tất cả chúng đều trống rỗng và không thỏa mãn; không có sự sống cũng không có niềm vui trong chúng: Một kẻ giả hình bằng lòng với những hình thức bên ngoài, và rất vui với việc đã bày tỏ sự tôn kính của mình, và đã xuất hiện trong Hội Thánh; nhưng lòng yêu Đức Chúa Trời cách chân thành, không thể thỏa mãn với sự cầu nguyện sốt sắng chỉ bằng thân thể đơn thuần, cũng không với bất kỳ hình ảnh, bóng, hay biểu tượng nào của những điều thiêng liêng, trừ khi Đức Chúa Trời, là Đấng là sự sống, linh, và thực chất, ở đó, và tự bày tỏ mình theo cách của sự thương xót; trừ khi Đức Chúa Trời lấp đầy sự thiết lập của chính Ngài bằng sự hiện diện của chính Ngài, tức là, bằng những ảnh hưởng của ân điển Ngài, bằng những hoạt động soi sáng, gây nên thánh, và an ủi của chính Linh Ngài. VI. Tình yêu của Đức Chúa Trời chiếm ưu thế trong lòng, sẽ đánh thức lòng sốt sắng và hoạt động, và niềm vui thánh, không chỉ trong những bổn phận của sự thờ phượng, nhưng trong mọi loại sự phục vụ cho Đức Chúa Trời trong thế giới. Tôi có thể làm bất cứ điều gì cho Đức Chúa Trời là Đấng tôi yêu không? Cơ Đốc nhân nói, đó sẽ là công việc vui mừng của tôi. Không có lao động hay mệt mỏi nào quá nhiều để duy trì, không có đau khổ nào quá khó để chịu đựng, vì cớ Đức Chúa Trời, là Đấng được yêu cách tối cao như vậy. Tôi sẽ làm gì để tôn trọng Vua của thiên đàng, và để khiến Ngài đáng tôn trọng trên đất? Tôi sẽ lan truyền vinh hiển của Ngài trước mắt loài người như thế nào, là những người trong chính Ngài vinh hiển cách siêu việt như vậy? Và tôi sẽ dâng gì cho Chúa là Đức Chúa Trời của tôi, vì đoàn đông đảo những sự thương xót Ngài đã ban cho tôi? Thi Thiên cxvi. 13. Tình yêu thiêng liêng sẽ khiến luật pháp của Đức Chúa Trời trở nên vui thích trong việc thực hành nó, và không điều răn nào của Ngài sẽ là một gánh nặng cho Cơ Đốc nhân đầy tình cảm và sống động; 1 Giăng v. 3. Đây là tình yêu của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta giữ những điều răn của Ngài; và những điều răn của Ngài không nặng nề. Linh hồn yêu Đức Chúa Trời sẽ luôn luôn khao khát những mức độ lớn hơn của sự thánh khiết, vì nó khiến con người giống Đức Chúa Trời hơn: Người ta thường nói về tình bạn hay tình yêu chân thành, rằng nó hoặc tìm thấy hoặc khiến những con người giống nhau. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là một nguyên lý đồng hóa; nó hoạt động ngày càng nhiều, cho đến khi chúng ta được biến đổi từng mức độ thành hình ảnh của Ngài: Và nếu chúng ta là những người yêu Đức Chúa Trời đầy tình cảm, chúng ta sẽ không bao giờ hoàn toàn vui lòng với chính mình cho đến khi chúng ta được giải cứu khỏi ách nô lệ của thịt tội lỗi này, cho đến khi chúng ta thức dậy khỏi trạng thái u mê và ngu ngốc này, vào thế giới của những linh hồn được làm nên trọn vẹn, và ở đó được thỏa mãn với sự giống Đức Chúa Trời. Niềm vui thuộc trời này sẽ còn được tôn cao hơn nữa khi thân thể của chúng ta sẽ được sống lại trong sự giống Đấng Cứu Chuộc đã được vinh hiển của chúng ta, và thịt và linh hồn của chúng ta cùng nhau sẽ được làm cho giống Chúa Giê-xu thánh trong sự trọn vẹn lớn hơn, là Đấng là hình ảnh đầu tiên và gần gũi nhất của Đức Chúa Trời. Bằng một hương vị nào của niềm vui thánh mà môn đồ yêu dấu tự diễn đạt mình; 1 Giăng iii. 1, 2. Chúng ta sẽ giống Ngài, khi chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn là; và khi cùng với Đa-vít chúng ta thức dậy khỏi bụi đất của sự chết, chúng ta sẽ thấy mặt của Đức Chúa Trời trong sự công chính, và được thỏa mãn với sự giống trọn vẹn của Ngài; Thi Thiên xvii.
15. VII. Mọi điều xúc phạm hay làm mất danh dự Đức Chúa Trời phước hạnh, sẽ là một vấn đề của sự căm ghét và sự ghê tởm đối với người yêu thiêng liêng: Và mọi điều mà bởi đó Đức Chúa Trời đã bị xúc phạm trong thời gian đã qua, sẽ là dịp của sự xấu hổ và buồn rầu. Tôi ghét những tư tưởng hư không, Đa-vít thánh nói, nhưng luật pháp Ngài tôi yêu; Thi Thiên cxix. 113. Tội lỗi là đối tượng của sự căm ghét liên tục trong mọi cái nhìn về nó, vì nó trái với bản tính, ý muốn, và luật pháp của Đức Chúa Trời, là Đấng là đối tượng tối cao của tình yêu: Người tốt hết sức sợ hãi việc làm bất kỳ điều gì có thể xúc phạm hay làm buồn Đức Chúa Trời của mình. Khi linh hồn người ấy nhìn lại những tội lỗi của chính mình, người ấy tìm thấy chất liệu dồi dào cho nỗi buồn và sự xấu hổ thánh, cho sự phẫn nộ với chính mình và sự phẫn nộ tin kính. “Ôi mọi tư tưởng tội lỗi của tôi đã đáng ghét biết bao! Những tư tưởng kiêu ngạo, giận dữ, và báo thù của tôi! Sự tham lam đó, ác ý và ganh tị đó, vốn đã hoạt động trong lòng tôi! Những sự tưởng tượng lang thang đó đã gọi tôi ra khỏi Đức Chúa Trời phước hạnh, ngay cả từ giữa sự thờ phượng của Ngài! Lưỡi tôi hèn hạ và có tội biết bao, vì những lời dại dột, và đầy đam mê, và tội lỗi tôi đã nói! Thật là một đoàn đông đảo những hành động ác đã bị rải rác lên xuống khắp đời tôi, và bị pha lẫn với cách cư xử của tôi đối với Đức Chúa Trời và con người!” Tất cả những điều này tạo ra sự bất an và đau đớn cay đắng trong sự nhớ lại, vì chúng là những sự xúc phạm chống lại một Đức Chúa Trời được yêu cách tối cao. Thật là sự bối rối thánh nào, những sự tan chảy nào của lòng trong nỗi buồn bí mật, mà những người yêu Đức Chúa Trời thật cảm thấy, sau khi họ đã nuông chiều sự cám dỗ, sa ngã vào một tội lỗi nặng nề hơn nào đó, làm ô uế lương tâm của họ, và làm mất danh dự Đức Chúa Trời của họ? Thật là những cơn đau nào của sự hối hận ở bên trong, và sự phẫn nộ chân thành nào chống lại chính mình? Và như một bằng chứng về tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời, đôi khi họ thấy lý do để xưng nhận và than khóc sự dại dột của mình, ngay cả trước mặt loài người. Đa-vít thánh không chậm trễ trong những dịp như vậy, để xưng nhận nỗi buồn của mình vì đã xúc phạm Đức Chúa Trời của mình: Chúng ta có thể đọc những sự than khóc của tình yêu người ấy, trong những Thánh Thi ăn năn của người ấy, đặc biệt Thi Thiên li. 3, 4, 17; và người ấy dâng một tấm lòng tan vỡ và thống hối làm của lễ cho Đức Chúa Trời là Đấng người ấy đã xúc phạm. Một người yêu Đức Chúa Trời thật và đầy tình cảm đau đớn ở lòng, và cảm thấy một nỗi buồn ở bên trong có thể cảm nhận được khi thấy tội ác tràn đầy trong xứ như thế nào, khi nhìn thấy những luật pháp của Đức Chúa Trời bị phá vỡ bởi những thọ tạo đồng bạn của mình, và, khi nhìn thấy những luật pháp của Đức Chúa Trời bị phá vỡ bởi những thọ tạo đồng bạn của mình, và danh thánh của Ngài bị phạm thượng. Tôi đã nhìn thấy những kẻ vi phạm, và tôi đã buồn rầu, vì họ không giữ lời Ngài: Những dòng nước mắt chảy xuống mắt tôi, vì loài người phá vỡ luật pháp thánh của Ngài; Thi Thiên cxix. 136, 158. VIII. Mọi điều có xu hướng chia cách linh hồn khỏi Đức Chúa Trời là vấn đề của sự ghen tuông tôn giáo và sự sợ hãi thánh. Tình yêu thiêng liêng có những sự ghen tuông của nó: Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời bằng tình cảm mãnh liệt, chúng ta sẽ cảm thấy một sự lo lắng và quan tâm ở bên trong, kẻo lòng chúng ta rời khỏi Đức Chúa Trời hằng sống, và kẻo Đức Chúa Trời sẽ giấu mình trong sự không vui của Ngài khỏi linh hồn chúng ta. Đây là điều Đa-vít thánh luôn luôn sợ hãi, và cầu xin Đức Chúa Trời sẽ không giấu mình trong cơn giận. Sứ đồ Giu-đe, câu 21, bảo chúng ta giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời: Linh hồn thánh sẽ canh giữ chống lại mọi điều có thể bắt đầu một sự chia cách hay phá vỡ tình bạn thiêng liêng, và nó trở nên ghen tuông với mọi điều đến quá gần lòng. Khi người yêu Đức Chúa Trời thật dự phần sâu sắc vào những công việc của thế giới hiện tại, người ấy quản lý chúng bằng một sự thận trọng tin kính, kẻo linh hồn người ấy sẽ bị chìm đắm và bị nhấn chìm bằng những lo lắng áp đảo, hay bị chất nặng bằng sự giàu có đang gia tăng; người ấy canh giữ, và sợ hãi kẻo bụi và rác rưởi của thế giới này sẽ chôn vùi hạt giống thánh trong lòng, sẽ cản trở sự tăng trưởng của tôn giáo, sẽ mang những tư tưởng ra khỏi Đức Chúa Trời đến những thần tượng bằng vàng và bạc, và như vậy làm ô uế linh hồn. Nếu người ấy có bất kỳ phần nào giữa vòng những vinh dự và những đoàn tùy tùng, những thú vui và niềm vui hào nhoáng của đời sống, người ấy sợ hãi kẻo chúng sẽ lấp đầy lòng người ấy bằng sự hư không, kẻo chúng sẽ nhuộm linh của người ấy bằng sự nhục dục và sự không tiết độ, và như vậy lấy đi hương vị và sự cảm nhận của tình yêu thiêng liêng. Nếu Sự Quan Phòng đôi khi gọi người ấy vào sự đồng hành hư không và gian ác, người ấy sợ hãi việc nán lại quá nhiều giờ giữa vòng họ, kẻo những sự truyền đạt xấu sẽ làm hư những cách cư xử tốt; 1 Cô-rinh-tô xv. 33, và vì thế người ấy sẽ không đứng giữa những mưu định của kẻ không tin kính, cũng không bước đi trong con đường nơi tội nhân ở; Thi Thiên i. 1. Người ấy tránh họ như một bệnh dịch, vì đường lối của họ trái với bản tính thuần khiết và thánh của Đức Chúa Trời là Đấng người ấy yêu. Những môn học đó, những công việc đó, những sự giải trí và thú vui đó, vốn khiến lòng quên Đức Chúa Trời, hay giữ nó quá lâu khỏi Ngài, là khó chịu và đau đớn cho một linh hồn được đốt cháy bằng tình yêu thiêng liêng. Như đó là ngôn ngữ của tội nhân mệt mỏi với Đức Chúa Trời, Khi nào trăng mới sẽ qua, và ngày sa-bát sẽ xong, để tôi có thể quay lại việc buôn bán và lao động của mình, việc mua và bán của mình, và công việc hằng ngày của đời sống đang chết này? Thì người yêu Đức Chúa Trời chân thành cũng sẵn sàng nói, Cái gì, không có gì ngoài công việc và lao động vì bánh hư mất sao? Không có gì ngoài việc mua và bán, và tìm kiếm vàng và bạc, thức ăn và quần áo sao? Than ôi, tôi bị giữ lại cách bất hạnh suốt ngày khỏi Đức Chúa Trời của tôi bởi những vướng víu này biết bao! Khi nào buổi tối sẽ đến, và mùa của sự lui về tin kính? Khi nào ngày sa-bát sẽ hiện ra, để tôi có thể dành những giờ của mình với Đức Chúa Trời, và bắt đầu thử thiên đàng là gì! IX. Nơi nguyên lý thiêng liêng của tình yêu của Đức Chúa Trời trị vì trong lòng, mọi đam mê tội lỗi đối với Đức Chúa Trời và loài người sẽ bị khuất phục bởi nó. 1. Đối với Đức Chúa Trời. Người ta quả thật sẽ nghĩ rằng, con người không nên dám nuông chiều bất kỳ đam mê tội lỗi nào đối với Đấng Tạo Hóa của mình; nhưng lòng của chúng ta hư hỏng đến mức, chúng ta không thích bản tính thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta không vui với ý muốn của Ngài, và những điều răn thánh của Ngài là nặng nề đối với chúng ta, cho đến khi tình yêu của Đức Chúa Trời khuất phục sự ghê tởm ở bên trong này của lòng đối với sự thánh khiết, và hòa giải chúng ta với luật pháp của Đức Chúa Trời bằng ảnh hưởng ràng buộc của tình yêu thiêng liêng. Lại nữa, chúng ta sẵn sàng than phiền về tay của Chúa, lằm bằm chống lại thiên đàng, và cãi nhau với Đấng Tạo Hóa của chúng ta, khi chúng ta gặp những thất vọng trong công việc của mình: Chúng ta có khuynh hướng trở nên gắt gỏng và bực bội chống lại Sự Quan Phòng, khi chúng ta mất một sự an ủi đáng mong muốn nào đó, hay chịu một nỗi buồn nặng nề nào đó, hay bệnh tật dài và mệt mỏi; nhưng tình yêu thánh làm im lặng mọi lời lằm bằm, và dập tắt mọi tư tưởng than phiền. Nơi tình yêu của Đức Chúa Trời chiếm ưu thế, những cảnh tượng đau khổ của đời sống sẽ không bao giờ đánh thức sự phẫn nộ chống lại thiên đàng, nhưng luôn luôn gặp sự thuận phục nhịn nhục. Người yêu thánh không giận Đức Chúa Trời của mình khi Ngài đánh người ấy, vì người ấy luôn luôn cho rằng có một lý do chính đáng cho mỗi cú đánh của cây roi của Cha mình: “Hoặc,” người ấy nói, “tội lỗi của tôi đã xứng đáng với bàn tay sửa trị của Ngài, hoặc những buồn rầu này được gửi đến để tra xét ân điển gì có trong lòng tôi, và để thử đức tin của tôi: Tôi vẫn được thuyết phục có tình yêu ở đáy của mọi rắc rối này, và chính bàn tay của tình yêu đánh tôi; vì Cứu Chúa của tôi đã nói điều đó. Khải Huyền iii. 19. Hễ kẻ nào ta yêu, ta quở trách và sửa trị; và sứ đồ thánh bảo đảm với chúng ta, Hê-bơ-rơ xii. 6., rằng Đức Chúa Trời sửa trị mỗi người con Ngài tiếp nhận. 2. Tình yêu thiêng liêng làm chết và khuất phục những đam mê mất trật tự và tội lỗi của chúng ta đối với những thọ tạo đồng bạn của chúng ta; Cơn giận, sự báo thù, ác ý, ganh tị, tất cả đều bị khuất phục và bị giữ ở dưới bởi nguyên lý tối cao này của tình yêu thiêng liêng. Linh hồn, mà trong đó đam mê thánh này giữ một ngọn lửa liên tục, không dễ bị khơi dậy thành một tính khí giận dữ hay phẫn nộ, bởi những sự xúc phạm và tổn thương chúng ta chịu từ loài người. Người yêu Đức Chúa Trời hiền lành và dịu dàng dưới nhiều sự sỉ nhục và lời trách móc: Người ấy có thể nhịn nhục và tha thứ, vì người ấy biết rằng Đức Chúa Trời của mình đã nhịn nhục lâu dài với mình, và đã tha thứ cho mình mười nghìn sự khiêu khích. Như vậy chủ quyền của tình yêu thiêng liêng hiện ra, ở chỗ nó có thể trấn áp cũng như nâng lên những đam mê khác. X. Nơi tình yêu thiêng liêng trị vì ở những mức độ lỗi lạc, ở đó sẽ có một ước muốn khiêm nhường, thánh để đi qua ngay cả chính sự chết để gặp Đức Chúa Trời, đối tượng tối cao của tình yêu, và để ở mãi mãi trong sự hiện diện của Ngài. Nếu đức tin không quá yếu đuối, hay những sự mong manh của bản tính loài vật quá chiếm ưu thế, người yêu thiêng liêng sẽ đối mặt với sự chết bằng lòng can đảm, và bằng niềm vui thánh, vì nó sẽ mang người ấy đến sự hưởng thụ Đức Chúa Trời của mình. Khi bụi đất quay lại đất, linh hồn của mỗi người quay lại Đức Chúa Trời là một quan án, và linh hồn của một người tốt quay lại Đức Chúa Trời là một người bạn, và Cha, và Đấng ban thưởng; Truyền Đạo xii. 7. Nếu chúng ta vắng mặt khỏi thân thể, chúng ta sẽ ở cùng Chúa; 2 Cô-rinh-tô v. 8. Trong cái nhìn này về sự việc, người yêu thánh sẵn sàng nói, Có điều gì trong sự chết đáng sợ như vậy, mà sự hiện diện của Đấng Christ, và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời của tôi, không có một điều gì đó vui thích vô hạn hơn để vượt quá nó sao? Tình yêu mạnh hơn sự chết. Tình yêu của Đức Chúa Trời đã được tìm thấy mạnh hơn trong một linh hồn thánh hơn mọi cơn đau và sự kinh hãi của sự chết, ngay cả một sự chết bằng bạo lực và sự tử đạo. Một điều ảnh hưởng và thúc đẩy hướng về thiên đàng cách mạnh mẽ hơn điều còn lại có thể làm kinh hãi hay làm nản lòng. Đức tin và tình yêu hiệp nhất đã đi qua những ngọn lửa của sự tra tấn, và những biển huyết, để thấy Đức Chúa Trời, và ở với Ngài trong nơi ở thuộc trời của Ngài. Điều này dẫn đến điểm đặc biệt tiếp theo. Ở chỗ cuối cùng tôi thêm rằng, như địa ngục sẽ là vấn đề của sự ghê tởm tột bậc và sự sợ hãi thánh đối với một người yêu Đức Chúa Trời chân thành, vì nó là một sự chia cách đời đời khỏi Đức Chúa Trời, thì thiên đàng cũng sẽ là đối tượng của ước muốn và hy vọng vui mừng, vì ở đó Đức Chúa Trời tự bày tỏ mình cho mọi người yêu Ngài trong vinh hiển cao nhất và ân điển phong phú nhất của Ngài. Linh hồn yêu Đức Chúa Trời bằng tình cảm ấm áp, không thể chịu nổi những lời đáng sợ đó, 2 Tê-sa-lô-ni-ca i. 9. về việc bị hình phạt bằng sự hủy diệt đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa. Việc không có Đức Chúa Trời trong thế giới, trong khoảng thời gian ngắn của sự tiếp tục của chúng ta ở đây, là một điều rất đáng sợ và nặng nề đối với người tốt; nhưng việc bị nguyền rủa và bị kết án để ra đi khỏi Đức Chúa Trời mãi mãi, đây là chính địa ngục của địa ngục, nếu tôi có thể diễn đạt như vậy, trong sự quý trọng của linh hồn yêu Đức Chúa Trời: Việc bị chia cách mãi mãi khỏi Đức Chúa Trời, nguồn mạch của sự sống và tình yêu, và mọi hạnh phúc; việc bị tách ra mãi mãi khỏi Đức Chúa Trời, điều tốt vô hạn và đầy đủ trọn vẹn; việc bị đẩy ra mãi mãi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hữu thể đáng yêu nhất và tốt nhất; việc không còn thấy Ngài nữa, không còn yêu Ngài nữa, và bị trục xuất mãi mãi khỏi tình yêu của Ngài; chính ý nghĩ về nó ban cho linh hồn thánh nhiều sự thống khổ hơn nó có thể chịu đựng. Mặt khác, thiên đàng, vốn là nơi ở của Đấng Tối Cao, là dấu mốc mà người tốt luôn luôn nhắm tới, để người ấy có thể thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt. Khi tình yêu của người ấy dâng cao, người ấy luôn luôn thở cách đầy đam mê hướng về phước hạnh này, và sống với niềm vui trên những lời hứa ban cho người ấy hy vọng vui mừng này. Phước cho những người có lòng trong sạch, vì họ sẽ thấy Đức Chúa Trời; Ma-thi-ơ v. 8. Những tình cảm của người tốt được đặt trên những điều ở trên, nơi Đấng Christ ở bên tay hữu của Đức Chúa Trời; Cô-lô-se iii. 1, 2. Kho báu của người ấy ở trên cao, và lòng người ấy cũng ở đó; Ma-thi-ơ vi. 21. Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời hết lòng, chúng ta sẽ giữ thiên đàng luôn luôn trong mắt mình. Sự nếm trước về nó sẽ là sự an ủi và hỗ trợ hiện tại của chúng ta; những tư tưởng về việc ở mãi mãi với Đức Chúa Trời, sẽ làm ngọt mọi buồn rầu của đời sống, sẽ lấy đi sự cay đắng của hoạn nạn, và làm dịu những nỗi đau của sự chết. Như Gia-cốp vui vẻ duy trì một sự phục vụ khó khăn trong bảy năm ở Canh-đê, qua nóng và lạnh, qua sương giá và gió, và những tia nắng mặt trời, vì tình yêu của Ra-chên, thì Cơ Đốc nhân cũng chịu đựng mọi lao động và xung đột, mọi mệt mỏi và khốn khổ của đời sống trong thế giới thấp hơn này bằng sự nhịn nhục, và bằng niềm vui thánh, trong hy vọng được ở mãi mãi với Đức Chúa Trời, là Đấng linh hồn người ấy yêu cách tối cao trên mọi thọ tạo. Như vậy tôi đã hoàn thành đề mục tổng quát thứ hai tôi đã đề xuất; và đã đưa ra một loạt những trường hợp, mà trong đó tình cảm thánh và tối cao này của tình yêu thiêng liêng ra lệnh và ảnh hưởng, khơi dậy hay khuất phục những đam mê khác của bản tính, và khiến tất cả chúng phục vụ cho những thiết kế lớn của chính nó, tức là, cho vinh hiển và cho sự hưởng thụ Đức Chúa Trời, đối tượng của tình cảm thiêng liêng này. Trước khi tôi tiến tới đề mục tổng quát thứ ba, tôi sẽ cố gắng cải tiến bài diễn thuyết này bằng ba suy ngẫm hữu ích này: Suy ngẫm I. “Thật là một quy tắc hạnh phúc và dễ dàng biết bao được ban cho chúng ta ở đây để tra xét tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời đứng ra sao, và liệu chúng ta có yêu Ngài hết lòng không!” Những đam mê khác của bản tính có được ảnh hưởng bởi tình yêu này không? Chắc chắn điều không thể là chúng ta, trong trạng thái hiện tại này của thịt và huyết, yêu Đức Chúa Trời hết lòng, và vậy mà không cảm thấy những hoạt động có thể cảm nhận được nào của sự sợ hãi hay hy vọng, ước muốn hay cơn giận, tương ứng với đam mê thánh này: Không có những niềm vui cũng không có những buồn rầu, không có những khao khát thánh, cũng không có những niềm vui thánh, hành động hòa hợp với nguyên lý này của tình yêu thiêng liêng. Hãy tin tôi, thưa quý vị, không có những hành động bên ngoài nào, không có những sự dự phần hữu hình nào vào sự thờ phượng công khai, không có những sự phục vụ bằng thân thể nào, không có những của lễ tốn kém nào, có thể chứng minh cách hạnh phúc tình yêu chân thành của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, như những hoạt động kiên định và liên tục của những năng lực ở bên trong khác của bản tính, phù hợp với nguyên lý thánh này. Một trăm hành động bên ngoài có vẻ hợp lý có thể là áo choàng của thói xấu, sự ngụy trang của sự giả hình. Những người Pha-ri-si hư không có thể làm rộng những thẻ kinh của họ, có thể dâng phần mười những bầy gia súc và đàn của họ cũng như bạc hà và thì là, có thể ban nhiều của bố thí, hay xây những bệnh viện và Hội Thánh; nhưng những tình cảm ở bên trong khác nhau của bản tính không bao giờ có thể được giữ trong bất kỳ việc thực hành đều đặn và kiên định nào của sự tin kính, bởi mọi công lao và kỹ năng của một kẻ giả hình. Và mặt khác, nếu lòng được dâng hiến trọn vẹn cho tình yêu của Đức Chúa Trời, tình yêu này sẽ trị vì tối cao giữa vòng những đam mê khác. Những đam mê khác sẽ vâng phục tình yêu, và chúng ta có thể phán đoán bởi sự vâng phục của chúng tình yêu của Đức Chúa Trời chiếm ưu thế đến đâu. Suy ngẫm II. “Nếu nhân loại được tra xét bằng quy tắc này, sẽ tìm thấy ít người yêu Đức Chúa Trời chân thành biết bao giữa vòng họ!” Đó là một điều hư không cho một người nói, “Tôi yêu Đức Chúa Trời hết lòng,” khi những ước muốn mạnh mẽ nhất của người ấy và những niềm vui có hương vị nhất của người ấy tập trung trong những đối tượng thấp kém hơn; khi những hy vọng cao nhất của người ấy và những nỗi sợ hãi đau đớn nhất của người ấy, những sự lo lắng và bất an sâu sắc nhất của tâm trí người ấy, luôn luôn được nâng lên và lại chìm xuống chỉ bởi những điều của thế giới này, và những cảnh tượng thay đổi của trạng thái phải chết này. Than ôi! Có ít người biết bao mà tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời không rơi vào một vài sự nghi ngờ chính đáng, khi được mang đến phép thử này! Hãy để chúng ta khảo sát thế giới quanh chúng ta, và quan sát điều gì ảnh hưởng những đam mê khác nhau của loài người, ngay cả những người được gọi là Cơ Đốc nhân, và sẽ được nghĩ là những môn đồ của Đấng Christ. Một vài người có lòng đầy dẫy công việc của đời này, và tình yêu tiền bạc, là thần tượng chính của họ, đến nỗi mọi ước muốn của họ, những nỗi sợ hãi và hy vọng của họ, và dòng chảy và lao động liên tục của mọi năng lực của họ, giữ điểm này luôn luôn trong tầm nhìn và trong sự theo đuổi ấm áp: Sự thất vọng về một khoản tiền nhỏ, sự mất mát của vài bảng, sẽ treo trên linh của họ bằng một sự nặng nề liên tục, và tạo cho họ nhiều đau đớn hơn hai mươi tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của họ. Chúng ta sẽ nghĩ gì về những người này, là những người yêu sự giàu có tốt như vậy, đến nỗi nếu tay và đầu của họ có thể chịu đựng được, và ánh sáng ban ngày có thể kéo dài, họ sẽ không bao giờ mệt mỏi với cuộc săn đuổi này, cũng không đòi hỏi sự ngừng lại hay sự nghỉ ngơi? Tình yêu của Đức Chúa Trời có hiện ra là đam mê tối cao và cai trị trong những linh hồn thuộc đất như vậy không? Đã có một vài người trong mọi thời đại, và có những người kế nhiệm của họ trong ngày của chúng ta, là những người đã yêu vàng và bạc bằng một đam mê ấm áp như vậy, ngay cả đến cuối đời, đến nỗi nếu họ chỉ có thể nghĩ ra cách mang nó đi cùng với họ đến thế giới khác, thì đã có ít bạc, và hầu như không có vàng nào, còn lại trong thế giới của chúng ta từ lâu trước thời gian này. Điều này đã sai dùng những tư tưởng buổi sáng và những tình cảm buổi tối của họ, những ước muốn tha thiết của họ, và những ngón tay bận rộn của họ ngày và đêm, đến mức để lại ít chỗ cho tình yêu của Đức Chúa Trời và tôn giáo. Những người khác lại khiến vinh dự và sự quý trọng, hay có lẽ sự vĩ đại, và sự huy hoàng, và đoàn tùy tùng của đời sống, trở thành đối tượng chính của tình yêu của họ. Những hy vọng và lo lắng của họ, những ước muốn và sự tìm hiểu của họ là, Tôi sẽ chiếu sáng giữa vòng loài người như thế nào, và làm một nhân vật trong thế giới? Mỗi vật hào nhoáng được mạ vàng họ thấy đều nâng lên những ước muốn của họ: Tham vọng, vinh dự, và sự hoan hô, khiến toàn bộ linh hồn của họ dự phần: Một sự khinh miệt hay bỏ bê tưởng tượng về họ khơi dậy sự ghen tuông của họ, và đánh thức mọi đam mê bất an của họ. Họ than khóc nhiều hơn, và bị khó chịu ở bên trong và sâu sắc hơn vì một lời trách móc từ loài người, hơn vì mọi sự xúc phạm của chính họ đối với Đức Chúa Trời vĩ đại và phước hạnh. Tình yêu của Đức Chúa Trời có thể trị vì trong một tấm lòng bị phồng lên và đầy dẫy chính mình và sự hư không như vậy không? Lại có những người khác, mà thần tượng của họ là niềm vui và sự vui thích hư không. Một vòng những thú vui dễ chịu, một sự nối tiếp của những sự nhục dục, là điều tốt chính của họ: Điều này sai dùng những sự tính toán liên tục của họ, điều này khiến hy vọng và nỗi sợ hãi của họ, và mỗi đam mê dự phần. Họ dành những sự tìm hiểu lo lắng của mình cho sự thỏa mãn của dục vọng, tính khí và trí tưởng tượng: Tôi sẽ ăn gì, và tôi sẽ uống gì? Tôi sẽ ăn tối cách tao nhã như thế nào, và tự mở tiệc cho mình tại bàn? Những món ăn xa xỉ nhất trong mùa là gì, và tôi sẽ tìm thấy sự đồng hành hào nhoáng hay vui vẻ ở đâu vào buổi tối? Quán rượu hay nhà uống nước thấp kém hơn, hài kịch hay vũ hội, và mỗi nơi của thú vui quá khứ, dù hợp pháp hay bất hợp pháp, giữ linh hồn của họ cũng như thân thể của họ, và khiến tư tưởng của họ dự phần từ lâu trước đó. Tình yêu chân thành của Đức Chúa Trời có trị vì trong những loại linh như vậy không? Đây là những điều bận rộn và chiếm hết những đam mê hằng ngày của loài người, và hầu như một góc nhỏ của lòng họ được để lại cho Đức Chúa Trời và tôn giáo. Nhưng hãy để chúng ta nhớ, Đức Chúa Trời là một Hữu Thể hoàn toàn vinh hiển và tối cao, sự ghen tuông thánh của Ngài cấm Ngài chấp nhận một góc của lòng. Ngài khước từ và khinh miệt mỗi người yêu không dâng toàn bộ chính mình cho Ngài với mọi năng lực của mình. Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, và hết linh hồn: Mỗi tình cảm phải và sẽ được sai dùng theo một cách tin kính, nơi tình yêu thiêng liêng ở, như nó luôn luôn nên là, đam mê tối cao. Nhưng, than ôi! Có ít linh hồn biết bao được đúc và tinh luyện như vậy; ít linh hồn biết bao được điều tiết và cai trị bởi một nguyên lý thiêng liêng như vậy! Con người là thọ tạo của Đức Chúa Trời, và mắc nợ Ngài tất cả của mình; nhưng thọ tạo là con người không yêu Đấng Tạo Hóa của mình. Suy ngẫm III. Nếu tình yêu thiêng liêng là một tình cảm tối cao và cai trị như vậy, thì “phương pháp tốt nhất và cao quý nhất để cai trị mọi đam mê, là khiến tình yêu của Đức Chúa Trời bám rễ trong lòng, và để thấy rằng nó duy trì quyền thống trị tối cao của nó ở đó.” Thật là những thọ tạo bất an biết bao chúng ta được làm nên bởi những đam mê khác nhau của mình. Chúng thường làm lo âu và tra tấn linh hồn biết bao! Sự bạo lực của chúng bướng bỉnh biết bao, như một con ngựa chưa được thuần hóa và chưa được chế ngự! Những sự bắt đầu của chúng đột ngột biết bao! Những chuyển động của chúng hoang dã và đa dạng biết bao! Và những nỗ lực của chúng không thể cai trị biết bao! Bây giờ nếu người ta chỉ có một dây cương tối cao, có thể vươn tới và quản lý tất cả chúng; một sợi dây vàng sẽ giữ lại mọi chuyển động không thể cai trị của chúng, và cũng sẽ khơi dậy và hướng dẫn chúng tùy ý; thì đó sẽ là một dụng cụ vô giá biết bao cho những người phải chết! Chắc chắn một dụng cụ như vậy là tình yêu của Đức Chúa Trời, một bộ điều tiết vô giá như vậy của mọi năng lực đầy đam mê; và nó sẽ có tác động này nơi nó mạnh mẽ và tối cao, như nó nên là. Các bạn là những người hằng ngày bị quấy rầy và bị dẫn lạc bởi những đam mê đang dâng lên thuộc nhiều loại khác nhau, hãy đến những bài giảng của Phúc Âm, hãy đến giáo lý của Chúa Giê-xu phước hạnh: Hãy đến, hãy thấy tình yêu của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong những màu sắc đáng ngạc nhiên và mạnh mẽ nhất của nó; hãy đến, hãy học yêu Đấng Tạo Hóa của mình, được mặc bằng những sự giàu có của ân điển Ngài: Và mong linh hồn của các bạn được đốt cháy bằng tình yêu thiêng liêng, cho đến khi mọi xiềng xích xác thịt của các bạn bị tan chảy ra; cho đến khi các bạn hân hoan trong một sự tự do thiêng liêng; cho đến khi các bạn dẫn sự giam cầm bị bắt làm phu tù, và trị vì và chiến thắng trên mọi tình cảm xấu xa của mình, vốn đã thường xuyên trước đó làm các bạn lo âu và làm các bạn thành nô lệ. Và ở đây một lần nữa chúng ta có thể nêu lên một lời phàn nàn u sầu, có ít người biết bao được dạy để điều tiết những đam mê của mình bằng tình yêu thiêng liêng! Thật là công việc hoang dã biết bao những năng lực không thể cai trị này làm giữa vòng nhân loại! Chúng mang đi cách khủng khiếp biết bao đoàn đông đảo vào sự tai hại và hủy hoại vì thiếu sự cai trị thánh này! Có rất ít người biết bao đã đạt được món quà thuộc trời này, nguyên lý thánh này, sợi dây vàng này của ảnh hưởng phổ quát, vốn sẽ giữ lại, và hướng dẫn và quản lý mọi đam mê đến lợi thế vinh hiển! SỰ SUY NGẪM. “Nhưng bây giờ đã đến lúc, hỡi linh hồn ta, để gọi những tư tưởng của ngươi ra khỏi đoàn đông đảo nhân loại, và để nhìn cẩn thận vào chính ngươi. Quả thật có đủ lý do cho nỗi buồn và sự than khóc, nếu chúng ta khảo sát hàng nghìn người quanh chúng ta, là những người chỉ đơn thuần là nô lệ cho những đam mê thuộc đất của họ, là những người để chúng lỏng lẻo giữa vòng những thọ tạo, và chỉ ra rất ít dấu hiệu và bằng chứng của một tình yêu tối cao đối với Đấng Tạo Hóa của họ: Nhưng đó sẽ không phải là vấn đề của nỗi buồn đau đớn hơn nhiều, thấu suốt hơn và ở bên trong hơn sao, nếu ngươi mang bằng chứng này, phép thử này của tình yêu thiêng liêng, vào những nơi lui về của chính ngươi, và sẽ khó có thể chứng minh chính ngươi là một người yêu Đức Chúa Trời? Hãy thức dậy, thức dậy vào công việc, hỡi lòng ta! Hãy hỏi, hãy tra xét, và hãy tường trình nghiêm ngặt những năng lực đầy đam mê của ngươi được sai dùng như thế nào. Hãy lướt qua những tình cảm khác nhau của ngươi, và hãy hỏi tất cả chúng, tình yêu của ngươi đối với Đức Chúa Trời đứng ra sao? “Sự ngưỡng mộ được mô tả là đam mê đầu tiên: Nó phát sinh khi nhận thấy một điều gì đó mới, hay hiếm và không thông thường: Nhưng nó không bao giờ ngừng cũng không bị mất trong sự chiêm nghiệm về Đức Chúa Trời, mà những vinh hiển của Ngài là vô hạn, và trong Ngài linh hồn thánh luôn luôn tìm thấy một điều gì đó mới và kỳ diệu. Ngài quả thật là một đối tượng hiếm và không thông thường, vì chỉ có một hữu thể như vậy trên trời và đất; chưa bao giờ có ngoài một từ mọi thời đại đời đời đã qua, cũng sẽ không bao giờ có ngoài một cho mọi thời đại đời đời tương lai. “Ngươi đã thấy Ngài, hỡi linh hồn ta, đến mức yêu Ngài sao? Vậy công việc của ngươi về sự chiêm nghiệm và kinh ngạc dễ chịu sẽ vẫn được làm mới: Giữa vòng những thọ tạo chúng ta tiếp tục ngưỡng mộ điều chúng ta yêu, nhưng tình yêu của Đấng Tạo Hóa sẽ dẫn chúng ta đến sự ngưỡng mộ đời đời. Và nếu ngươi yêu Ngài, ngươi sẽ luôn luôn tìm thấy một điều gì đó mới và kỳ diệu trong Ngài, khi kiến thức của ngươi về Ngài gia tăng. Vậy hãy tự hỏi mình, ngươi đã thấy những vinh hiển và những ân điển của Đức Chúa Trời ngươi, đến mức kinh ngạc trước sự đa dạng vô hạn của sự khôn ngoan Ngài, sự vĩ đại của sự oai nghiêm Ngài, và những sự hạ mình của sự thương xót Ngài sao? Những sự bày tỏ vinh hiển của Ngài trong bản tính và sự quan phòng, trong Kinh Thánh và trong Hội Thánh, và đặc biệt trong Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu, có phải là vấn đề của sự suy ngẫm vui mừng và sự quý trọng cao của ngươi sao? Một cảm giác về sự vĩ đại siêu việt và sự tốt lành của Ngài có đánh động ngươi, như điều xứng đáng cho một thọ tạo bị đánh động bởi những ý tưởng về một Đức Chúa Trời, tức là, bằng một sự tôn kính thánh và bằng một niềm vui thích đáng sợ sao? Tình yêu của một Hữu Thể cao cả và vô hạn như vậy tự nhiên được chuyển thành sự tôn thờ dễ chịu, và trở thành một hành động của sự thờ phượng cao quý: Nhưng khi những người yêu thuộc đất tôn thờ những đối tượng thấp kém hơn của họ, để diễn đạt sức mạnh của tình yêu của họ, họ trở thành những người thờ hình tượng, và xúc phạm Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của họ. Hãy nhớ, hỡi linh hồn ta, chỉ một mình Đức Chúa Trời phải được tôn thờ. “Nhưng bây giờ hãy tiến tới, và hãy hỏi, những ước muốn và mong muốn của ngươi đứng ra sao? Ơn, sự hiện diện, và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời, có phải là đối tượng của những ước muốn mạnh mẽ nhất của ngươi, và của sự theo đuổi liên tục của ngươi sao? Ngươi có khao khát một cảm giác về sự tha thứ tội lỗi, tình yêu của Đức Chúa Trời, và một sự chuẩn bị để ở mãi mãi với Ngài, trên mọi điều khác sao? Hãy tìm hiểu thêm nữa, niềm vui chính của lòng ngươi là gì: Có phải những mùa ngọt ngào nhất của đời sống là những mùa đó, khi ngươi được mang đến gần Đức Chúa Trời nhất trong tính khí của linh ngươi, trong hy vọng sống động về tình yêu của Ngài, và trong sự trò chuyện khiêm nhường với Ngài sao? Những giờ bí mật của sự lui về có thân yêu và vui thích đối với ngươi, trên mọi xã hội loài người sao? Những hoạt động của lòng ngươi, trong sự cầu nguyện ấm áp và đầy tình cảm, có phải là những niềm vui ngọt ngào nhất của ngươi sao? Có thể nào tôi sẽ từng yêu Đức Chúa Trời cách tối cao, và vậy mà không tìm thấy sự trò chuyện của mình với Ngài là niềm vui tối cao của mình sao? “Lại nữa: Những điều liên quan đến Đức Chúa Trời và cõi đời đời có phải là những đối tượng của sự lựa chọn và tình yêu của tôi, trên và vượt quá những điều liên quan đến loài người và đời này sao? Ngươi có giá trị gì, hỡi linh hồn ta, đối với Kinh Thánh, sách của Đức Chúa Trời? Những lời của Ngài sẽ được cất giữ trong lòng, và sẽ trở thành thú vui ngọt ngào của những giờ đơn độc của ngươi, nếu chính Đức Chúa Trời có chỗ cao nhất trong những tình cảm của ngươi. Hãy để tôi lại tìm hiểu, những ước muốn của tôi đối với nơi thánh đứng ra sao, đối với những nơi và những mùa của sự thờ phượng thiêng liêng? “Tôi có vui mừng khi họ nói với tôi, Hãy đến, chúng ta hãy đi lên nhà của Đức Chúa Trời không?” Thi Thiên cxxii. 1. Những sân của Si-ôn có phải là niềm vui của tôi, vì Đức Chúa Trời phước hạnh bày tỏ quyền năng và vinh hiển của Ngài ở đó sao? Tôi có yêu các thánh đồ của Đức Chúa Trời không? Sự đồng hành của những Cơ Đốc nhân sống động có làm tươi mới và làm vui tôi, trên mọi diễn thuyết nhàn rỗi của thế giới, hay những sự vui vẻ hư không hay những thú vui lịch sự hơn của thời đại sao? Tôi có nhìn vào con cái của Đức Chúa Trời bằng một sự tôn trọng đặc biệt, bằng một con mắt của tình yêu phân biệt, và điều đó vì lý do này, vì họ đứng liên quan đến Đức Chúa Trời, và mang hình ảnh của Ngài sao? Tôi có cảm thấy một sự đồng cảm với họ trong những buồn rầu của họ không? Tôi có thương xót và làm nhẹ từ chính lòng mình những người nghèo trong thế giới này, là những người là con trai và con gái của Đức Chúa Trời tối cao không? Và Chúa Giê-xu có phải là Con tối cao của Đức Chúa Trời, cao nhất trong sự quý trọng của tôi, và thân yêu nhất đối với lòng tôi không?
“Hãy hỏi lại nữa, hỡi linh hồn ta; phải chăng mọi sự đều nhỏ bé và đáng khinh trong mắt ngươi, khi so với những sự thuộc về Đức Chúa Trời? Có điều gì có thể lấp đầy chỗ và vị trí của Đức Chúa Trời chăng? Hay ngươi có thể nói mọi sự đều là trống rỗng và hư không ở nơi nào không có Đức Chúa Trời chăng! Khi Thánh Au-gút-tin, là người vô cùng say mê các tác phẩm của Xi-xê-rô, nhà hùng biện La Mã, đã đến nếm biết những vui thú của đạo, nhờ sự hiểu biết về Đấng Christ, thì ngay cả các tác phẩm của Xi-xê-rô cũng mất hết hương vị đối với ông, vì ông không tìm thấy Đấng Christ ở đó. Nay ngươi ra sao, đối với một số vui thú thân thiết nhất của bản tính tự nhiên nơi ngươi? Phải chăng tất cả chúng đều được đặt, như phải thế, trong sự quý trọng của ngươi, thấp hơn Đức Chúa Trời vô hạn? Phải chăng những niềm vui trần thế tốt nhất của ngươi đều trống rỗng và không thỏa mãn nếu không có Đức Chúa Trời? Ngươi có thể nói, theo ngôn ngữ của sứ đồ, và nhận lấy sự chiến thắng của ông, rằng: Vả, thật vậy, tôi coi mọi sự như là lỗ, vì sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết, bởi Ngài mà chúng ta được đưa đến gần Đức Chúa Trời là Cha chăng? Phi-líp 3:8. “Hãy hỏi lại nữa, tình yêu của ngươi đối với Đức Chúa Trời có đánh thức và sử dụng lòng sốt sắng cùng hoạt động thánh của ngươi vì vinh hiển Ngài chăng? Ngươi có lo lắng giữ mọi điều răn Ngài, và bởi đó bày tỏ tình yêu của ngươi chăng? Không có bằng chứng nào về tình yêu đối với Đức Chúa Trời có thể đủ hoặc chân thành, nếu thiếu điều này. Ngươi có tìm cách ngày càng giống Đức Chúa Trời hơn chăng! Ngươi có tha thiết khao khát được trở nên giống Chúa Giê-xu hơn, là hình ảnh đầu tiên và sáng chói nhất của Đức Chúa Cha chăng? Có phải là nỗi đau cho ngươi khi thấy mình rất không giống Ngài, Đấng ngươi yêu mến trên hết chăng? Tình yêu sẽ tạo nên sự giống nhau. “Giờ hãy tra xét ngươi, hỡi lòng ta, những tình cảm bất an và đau đớn của ngươi đứng ở đâu? Ngươi có lòng ghét bỏ ăn sâu đối với mọi tội lỗi chăng? Ngươi có sự ghê tởm bề trong đối với mọi điều làm Đức Chúa Trời không vui chăng? Ngươi có nhìn lại những vi phạm xưa kia của chính mình với sự xấu hổ thánh và nỗi buồn chân thành chăng? Ngươi có bị bao phủ bởi sự đỏ mặt bề trong khi nhớ lại những dại dột đã qua của mình chăng? Phải chăng tội lỗi của ngươi là gánh nặng nhất của ngươi, và là ách khó chịu nhất của ngươi? Sự ăn năn chân thành và không giả dối của ngươi có được bày tỏ bởi mọi cảm xúc thích hợp đi kèm với một người ăn năn, bởi sự tự hạ mình và sự bối rối bề trong, bởi sự than khóc trong nơi kín, và một sự không vui thánh cùng lòng phẫn nộ đối với chính mình và sự dại dột của mình chăng? Và có phải là nỗi đau buồn và đau đớn cho ngươi, khi thấy và nghe người khác vi phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời của ngươi, và xúc phạm luật pháp cùng tình yêu của Ngài chăng? “Hãy tra xét xa hơn nữa: Ngươi có lòng ghen giữ canh chừng chính mình, e rằng ngươi lạc xa khỏi Đức Chúa Trời chăng? Một sự lo lắng thường xuyên trong tâm trí, e rằng ngươi xúc phạm và làm buồn lòng Đấng ngươi yêu mến trên hết chăng? Ngươi có đứng xa khỏi mọi cám dỗ, như một người sợ bị ô uế bởi tội lỗi, và làm nhục Đức Chúa Trời của ngươi chăng? Ngươi có thận trọng về bạn bè ấy, về công việc ấy, về trò tiêu khiển hay vui thú ấy, là những điều trước đây đã bẫy ngươi, và phá vỡ sự giao thông thánh của ngươi với Đức Chúa Trời chăng? “Hãy hỏi lại, hỡi lòng ta, ngươi đã khuất phục những cảm xúc bất an là giận dữ, bướng bỉnh, và oán hận, nghịch cùng Đức Chúa Trời và nghịch cùng loài người, bởi ảnh hưởng chiến thắng của tình yêu thiên thượng chăng? Ngươi có thái độ phục tùng và khiêm nhường dưới những sự quan phòng khó khăn và những thất vọng đau đớn từ tay Đức Chúa Trời chăng? Ngươi có yêu Ngài đến nỗi không lẩm bẩm về cách cư xử thánh của Ngài, cũng không cãi lại sự cai trị của Ngài chăng? Và ngươi đã đạt được năng lực và kỹ năng thánh để nén giận và sự trả thù nghịch cùng loài người, bởi ảnh hưởng ràng buộc của tình yêu Đức Chúa Trời chăng? Ngươi có nhịn nhục và tha thứ cho những người xúc phạm ngươi, từ một cảm nhận ngọt ngào về tình yêu nhịn nhục và tha thứ của Đức Chúa Trời đối với ngươi chăng? Nếu tình yêu của ngươi đối với Đức Chúa Trời chưa làm được nhiều điều phục vụ như vậy, nếu nó chưa bắt đầu làm cho ngươi trở nên nhu mì và hiền lành, và không còn bị cảm xúc chi phối dưới những hoạn nạn từ tay Đức Chúa Trời, hay những xúc phạm của loài người, thì nó chưa đạt được ưu thế lớn lao nào trong ngươi, và có quá nhiều lý do để nghi ngờ sự chân thành của nó. “Hãy đến xa hơn nữa, hỡi linh hồn ta, hãy bước thêm một bước, và nhìn về sự chết và cõi đời đời. Ngươi có sẵn lòng băng qua thung lũng tối tăm, để được ở với Đấng yêu dấu của ngươi chăng? Ta thừa nhận bản tính tự nhiên có những yếu đuối và sợ hãi của nó; ta cũng thừa nhận rằng, sự thiếu bảo đảm về sự cứu rỗi làm chùn đôi cánh của linh hồn, là đôi cánh vốn sẽ vươn về phía sự hưởng thụ Đức Chúa Trời ở xứ thiên đàng: vì vậy ta sẽ đặt câu hỏi theo cách nhẹ nhàng và thuận lợi: Ngươi có ước muốn nào rời bỏ thế gian tội lỗi này, từ bỏ mọi hy vọng và lợi ích thân thiết nhất của ngươi ở đây, vì cớ được ở với Đức Chúa Trời trên cao chăng? Giả sử ngươi có một hy vọng vững chắc về tình yêu của Ngài, và những đau đớn của sự chết được giảm nhẹ, ngươi có một sự khao khát và hướng về bề trong đối với hạnh phúc phát sinh từ sự hiện diện của Đức Chúa Trời chăng? Ôi, phước thay cho những linh hồn, mà tình yêu của họ đã vươn lên đến mức siêu việt như vậy, đến nỗi họ không sợ ngay cả những cơn đau nhói nhất, và những kinh hoàng của sự chết! Họ có thể vui vẻ mạo hiểm băng qua những đợt sóng dâng của sông Giô-đanh, để họ có thể vào xứ hứa, và ở trong thành của Đức Chúa Trời mình. “Điều gì vậy, hỡi lòng ta, điều gì trong từ địa ngục khiến ngươi kinh hãi đến thế? Có phải là ý nghĩ về sự phân cách đời đời khỏi Đức Chúa Trời của ngươi chăng? Điều gì khiến danh thiên đàng mang một âm thanh dễ chịu đến thế? Có phải vì Đức Chúa Trời của ngươi ngự ở đó trong vinh hiển đẹp đẽ nhất của Ngài, và trong ân điển phong phú nhất của Ngài chăng? Sự sợ hãi đơn thuần đối với địa ngục như một nơi đau buồn và đau đớn, và ước muốn thiên đàng như một trạng thái nghỉ ngơi đơn thuần khỏi hoạn nạn, và một thứ hạnh phúc vô định nào đó, không phải là bằng chứng gì về bất kỳ tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời, huống chi là tình yêu tối thượng, như Đức Chúa Trời đòi hỏi. Những cảm xúc của bản tính tự nhiên có thể được đánh thức bởi lòng tự ái tự nhiên trước quang cảnh thiên đàng và địa ngục, khi được đặt đơn thuần dưới ánh sáng này: Nhưng chính hy vọng được ở đời đời với Chúa, mới là sự lôi cuốn chính của thiên đàng trong mắt người yêu mến thánh; và chính sự vắng mặt đời đời của Đức Chúa Trời ban cho địa ngục những màu sắc đen tối nhất, và những hình ảnh đáng sợ nhất của nó. “Hỡi linh hồn ta, ngươi đã duyệt qua mọi cảm xúc của ngươi trong cuộc tra xét này chưa? và kết quả lao động của ngươi là gì? Ngươi có thể đứng vững trước thử nghiệm này chăng? Ngươi có phải là người yêu mến Đức Chúa Trời với cả tấm lòng chăng? Nếu ngươi tìm thấy nguyên lý thiên thượng này, tình cảm tối thượng và thánh này đang cai trị trong ngươi, hãy chúc tụng ân điển phân biệt của Đức Chúa Trời, Đấng đã thắp lên ngọn lửa thiên đàng này, và hãy gìn giữ nó với sự chăm sóc không ngừng. Hãy đặt một lính canh trên mọi tình cảm, kẻo nó lạc khỏi bổn phận của mình. Ôi, nguyện tình yêu thiên thượng duy trì quyền thống trị chính đáng, và chủ quyền phổ quát của nó trong linh hồn ta. Xin cho ta luôn giữ Đức Chúa Trời ở gần ta, và canh chừng ảnh hưởng quyến rũ của những tạo vật cám dỗ, để ta có thể luôn gìn giữ tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong sự nồng cháy tối thượng của nó, và những ảnh hưởng không gì sánh được của nó: Bấy giờ toàn bộ bản tính của ta, với mọi năng lực của nó, sẽ thuộc về Ngài, ôi Đức Chúa Trời của con, đời đời và mãi mãi.” A-men. BÀI GIẢNG III. VIỆC SỬ DỤNG CÁC CẢM XÚC TRONG ĐẠO. Chúng ta đã thấy rồi những gì được bao gồm trong “việc yêu mến Đức Chúa Trời bằng tấm lòng, và tình yêu thiên thượng này sẽ ảnh hưởng mọi tình cảm khác như thế nào để chúng vận hành một cách thích hợp và tương ứng.” Giờ chúng ta tiến đến phần chính thứ ba của bài giảng, đó là, chỉ ra việc sử dụng các cảm xúc trong đạo, hay lợi ích nào có thể đạt được bởi chúng, hay mong đợi từ chúng trong đời sống Cơ Đốc: Và ở đây chúng ta sẽ thấy những lợi ích của chúng lớn lao và nhiều đến nỗi, sẽ khiến cho mọi người xưng nhận đạo nghiêm túc đều cần phải có những tình cảm của linh hồn mình tham gia vào đó. Lợi ích I. “Các cảm xúc được đánh thức đúng cách, sẽ khiến các năng lực của sự hiểu biết hoạt động, trong việc tìm kiếm lẽ thật thiên thượng và bổn phận thuộc về đạo, và khiến sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trở nên vô cùng đáng ao ước đối với loài người tội lỗi.” Theo bản tính tự nhiên, chúng ta không nghĩ đến Đức Chúa Trời và những điều thiên thượng: Một ít, một ít rất ít kiến thức tổng quát về đạo thỏa mãn những ước muốn của chúng ta, vì chúng ta tưởng rằng nó đủ cho những nhu cầu của mình. Đại đa số nhân loại có những cảm xúc bị chạm đến bởi những điều trần thế, và họ luôn hỏi ai sẽ chỉ cho chúng ta nơi nào có thể kiếm được ngô và rượu, những vui thú của giác quan, những sở hữu của thế gian này, danh dự hay địa vị cao? Quá nhiều người sẵn sàng nhập bọn với những kẻ khốn nạn phàm tục, được mô tả trong Gióp 21:14. Họ nói với Đức Chúa Trời rằng, xin lìa khỏi chúng tôi, chúng tôi không muốn biết các đường lối Ngài; chúng tôi không muốn biết nhiều về Đức Chúa Trời, cũng không muốn biết bổn phận của mình đối với Ngài. Nhưng khi những mũi tên của sự cáo trách xuyên qua linh hồn, khi tấm lòng được đánh thức đến một cảm nhận thấm thía về tội lỗi, và nỗi sợ sự báo thù thiên thượng chiếm lấy và hành hạ tâm linh, thì đó là lời hỏi han tha thiết nhất của tấm lòng và môi miệng rằng, Chúng ta phải làm gì để được cứu? Công Vụ 16:30. Chúng ta sẽ thoát khỏi cơn thịnh nộ hầu đến như thế nào? Công lý cai trị của Đức Chúa Trời vĩ đại phải được thỏa mãn như thế nào về những xúc phạm của chúng ta? Con đường nào để được dự phần vào lòng thương xót tha thứ của Ngài? Tôi sẽ lấy gì ra mắt Đức Giê-hô-va, và tôi sẽ cúi mình thờ lạy Đức Chúa Trời Rất Cao như thế nào? Mi-chê 6:6. Đây là ngôn ngữ của người cai ngục đã được đánh thức, là người ngay trước đó đã đánh đòn các thánh đồ của Chúa, các sứ đồ thánh; Công Vụ 16:30. Đây là tiếng kêu tha thiết của những kẻ đóng đinh chính Đấng Christ, tại bài giảng của Thánh Phi-e-rơ, khi họ bị đâm thấu trong lòng; Công Vụ 2:37. Đây là ngôn ngữ của bản tính tự nhiên khi bị cáo trách về tội lỗi, và nguy cơ của sự phẫn nộ thiên thượng. Thánh Phao-lô đã học biết mọi sự kinh khiếp của Chúa, và cảm thấy mọi cảm xúc đau đớn của mình trong sự hỗn loạn, khi ông bị đánh ngã xuống bụi đất, bởi vinh hiển kinh khiếp và áp đảo trên đường đi Đa-mách của ông; Công Vụ 9:3. Và với lòng sốt sắng mãnh liệt và vội vàng biết bao, ông đã hỏi rằng, Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? câu 6. Và khi ông đã học biết sự hiểu biết về Đấng Christ, là con đường duy nhất đến ân huệ của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi, ông quý trọng nó biết bao! Phi-líp 3:8. Vả, thật vậy, tôi coi mọi sự như là lỗ, vì sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, là quý hơn hết. Nếu tôi được đánh thức đến cảm nhận về tội lỗi, và sợ cơn giận của Đức Chúa Trời, tôi sẽ khao khát biết mức độ đáng sợ của quyền năng Ngài, và những hậu quả kinh khiếp của cơn giận Ngài, cũng như những phương cách đạt được ân điển Ngài. Nếu tôi yêu Ngài, tôi sẽ dành nhiều giờ vui thỏa để tra xét những ưu tú đáng yêu của Ngài. Mỗi cảm xúc tin kính sẽ thúc đẩy những tra xét riêng của nó. Sợ hãi và tình yêu sẽ lang thang với sự kính sợ thánh và vui thỏa giữa những vinh hiển của Ngài, và sẽ luôn theo đuổi sự hiểu biết xa hơn về những sự trọn vẹn của Ngài; Nếu tôi yêu Đức Chúa Trời với tình cảm nồng ấm và sốt sắng, tôi sẽ vui mừng mỗi ngày tìm thấy những khám phá mới về sự khôn ngoan không thể dò thấu của Ngài, quyền năng toàn năng đủ của Ngài, lòng tốt vô hạn của Ngài, và sự giàu có vô biên của ân điển Ngài: Tôi sẽ lần theo những bước chân kỳ diệu của Ngài qua tạo vật xinh đẹp này, và cố gắng tìm thấy đường lối Ngài trong nẻo đường của những sự quan phòng hằng ngày: Tôi sẽ ngắm xem Ngài và những thuộc tính của Ngài trong sách ân điển của Ngài, và chiêm ngưỡng những nét thiên thượng của Ngài trong Chúa Giê-xu, là hình ảnh, và là sự chói sáng của vinh hiển Ngài; Hê-bơ-rơ 1:3, và tôi sẽ luôn tra xét sâu hơn vào sự hiểu biết về Đấng Christ, là Đức Chúa Trời bày tỏ trong xác thịt: Tôi sẽ đào trong những mỏ của Kinh Thánh để tìm những kho báu của sự hiểu biết thiên thượng, và không bao giờ mệt mỏi với công việc. Tôi sẽ luôn hỏi rằng, “Tôi sẽ làm gì để làm vui lòng và phục vụ Ngài,” Đấng là đối tượng của tình yêu cao nhất của tôi; và làm thế nào tôi sẽ đạt được những cảm nhận và bảo đảm mạnh mẽ hơn về ân huệ Ngài, và ở đời đời trong sự hiện diện của Ngài, Đấng là sự sống và niềm vui của linh hồn tôi. Chúng ta vẫn khao khát biết thêm về Đấng siêu việt này mà chúng ta yêu mến: Chính cảm xúc thiên thượng này làm sinh động những tra xét này về sự hiểu biết Đức Chúa Trời; và điều này sẽ khiến chúng trở nên vô hạn và đời đời, vì Đức Chúa Trời, đối tượng của chúng, là đời đời và vô hạn. II. “Các tình cảm một khi đã được khơi dậy, sẽ giữ linh hồn gắn chặt vào những điều thiên thượng. Cảm nhận về chúng được in sâu hơn trên tâm trí, bởi sự vận hành của những cảm xúc sốt sắng, và nó sẽ ở lại đó lâu hơn nhiều.” Ngay cả nơi lý trí sáng tỏ, và sự phán đoán rõ ràng, nó vẫn sẽ không hiệu quả cho bất kỳ mục đích có giá trị nào, nếu đạo chỉ đến đầu óc, mà không tiến đến tấm lòng: Nó sẽ có ít ảnh hưởng, nếu không có tình cảm nào được khơi dậy. Những khái niệm về đạo trong sự hiểu biết, mà không có bất kỳ sự chạm đến nào trên các cảm xúc, đã được ví như những ngôi sao trong đêm đông lúc nửa đêm, sáng và chiếu rực, nhưng rất lạnh; hay đúng hơn là như sao băng được gọi là sao sa, là thứ biến mất nhanh chóng, và mất hút trong bóng tối. Giả sử chúng ta bị thuyết phục bởi lý luận bình tĩnh về sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời, về những bổn phận chúng ta nợ Đấng Tạo Hóa, về sự cai trị thế gian của Ngài, và về sự phán xét cuối cùng của Ngài; giả sử chúng ta được dẫn đến một chứng minh hay bằng chứng hiển nhiên, rằng chúng ta là những tạo vật có tội, đã phá vỡ các luật pháp của Đức Chúa Trời, và rằng không có sự cứu rỗi cho chúng ta, ngoại trừ trong và bởi một Đấng Trung Gian; giả sử chúng ta thật sự bị thuyết phục trong sự phán đoán của mình, rằng có một thiên đàng hay một địa ngục đang chờ đợi sự ra đi của chúng ta khỏi thế gian này; rằng chúng ta phải chết chẳng bao lâu, và rằng chúng ta sẽ khốn khổ đời đời nếu không có lòng thương xót tha thứ, và ân điển thánh hóa; tất cả điều này có giá trị theo loại của nó, và là cần thiết cho sự cứu rỗi: Nhưng nếu tất cả sự hiểu biết này không gây ấn tượng gì trên các tình cảm, nó không có khả năng ở lại với chúng ta, cũng không làm ích nhiều cho chúng ta: Kiến thức phai mờ khỏi tâm trí, nếu không bao giờ được sử dụng. Những khái niệm lạnh lùng, không cảm xúc, sẽ không có ảnh hưởng mạnh mẽ để cải cách đời sống chúng ta. Mỗi cảnh mới của công việc hay vui thú đều quét đi những ý nghĩ về đạo này khỏi linh hồn chúng ta, nơi chúng chưa được đưa vào tấm lòng, cũng chưa chiếm lấy các cảm xúc: Chúng tan biến như sương ban mai, hay như đám mây sớm qua đi; Ô-sê 6:4. Một mục đích và thiết kế lớn của các cảm xúc, là cố định sự chú ý mạnh mẽ trên các đối tượng của chúng, ổn định những ý nghĩ với sự mãnh liệt và liên tục như vậy trên điều khơi dậy chúng, đến nỗi chúng không dễ bị lay chuyển. Điều chúng ta sợ hay ao ước, điều chúng ta yêu mến, và hy vọng, điều chúng ta than khóc hay vui mừng, sẽ chiếm lấy và làm bận rộn tâm trí chúng ta, và chiếm lấy chúng không ngừng, bất chấp những sự thúc ép của những công việc hay lo lắng khác: Các cảm xúc là tối thượng tha thiết, và sẽ được lắng nghe. Nay nếu các cảm xúc được khơi dậy mạnh mẽ vì Đức Chúa Trời, thế gian sẽ có ít quyền lực để gọi tấm lòng ra khỏi đạo. Giả sử hai nhà giảng đạo được yêu cầu phục vụ cùng một cử tọa, vào một ngày kiêng ăn hay ngợi khen, và cũng về cùng một chủ đề. Một người trong họ có mọi vẻ đẹp, sức mạnh, và kỹ năng của lý luận rõ ràng và bình tĩnh; người kia không chỉ dạy dỗ tốt, mà còn mạnh mẽ lay động các tình cảm bằng tài hùng biện thánh: Ai trong hai người này sẽ bảo đảm tốt nhất sự chú ý của dân chúng, và bảo vệ họ khỏi buồn ngủ hay lang thang? Chắc chắn người chạm đến tấm lòng sẽ cố định đôi mắt và đôi tai và mọi năng lực; trong khi người chỉ cố gắng thông báo cho đầu óc, sẽ thấy nhiều đôi mắt lang thang, và một số người ngủ gật. Giả sử hai người đã nghe cùng một bài giảng từ bục giảng, là bài giảng vừa hợp lý vừa thấm thía. Một người trong họ hài lòng với lý luận tinh tế của nhà giảng đạo, và sự phán đoán của người ấy bị thuyết phục về sự cần thiết và tầm quan trọng của bổn phận mà người ấy được khuyên phải thực hành, và không đi xa hơn; người kia cũng đã cảm thấy chính sự thuyết phục ấy trong sự hiểu biết của mình bởi sức mạnh của lập luận, và đồng thời thấy linh hồn mình được chạm đến bề trong với một cảm xúc của những cảm xúc sống động; người ấy được đánh thức và ngạc nhiên với một mối quan tâm đáng sợ về những sao lãng đã qua của mình, và một nỗi sợ thánh về cơn giận thiên thượng; người ấy bị đâm thấu trong lòng với những tình cảm tin kính; người ấy đau buồn và xấu hổ về sự dại dột của mình, người ấy đầy lòng sốt sắng và những mục đích thánh: Xin hỏi ai trong hai người này sẽ có bài giảng lưu lại trên tấm lòng họ nhất; ai có khả năng nhớ bài giảng này lâu nhất, và ai có khả năng thực hành nó nhất? Điều này dẫn tôi đến điểm đặc biệt thứ ba. III. “Mọi bổn phận của sự thánh khiết được khiến trở nên dễ dàng hơn nhiều, và những cám dỗ phạm tội trở nên yếu hơn nhiều, khi đạo đã nắm lấy tấm lòng, và các cảm xúc của linh hồn được khơi dậy trong đó.” Cảm xúc làm sinh động mọi năng lực thấp hơn của bản tính tự nhiên, và củng cố tất cả chúng trong hoạt động của chúng. Nó là một thứ sự sống và lửa trong lòng con người, mà Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa, đã định để luôn sẵn sàng ở đó, để ban sức mạnh và tinh thần cho hành động hiện tại. Ngài biết bản tính của chúng ta cần sự thúc giục này, nguồn suối hoạt động bề trong này. Giả sử chúng ta bị bỏ mặc chỉ cho việc thực hành lý trí và phán đoán, để thông báo cho chúng ta khi nào thích hợp để ăn và uống, mà không có bất kỳ sự thèm muốn nào như khát và đói: Thật vậy, có thể sự sống đã được duy trì, nhưng chúng ta hẳn đã thường sẵn sàng bỏ qua những mùa thích hợp của thức ăn, và bản tính tự nhiên hẳn đã được hỗ trợ chỉ theo cách yếu ớt và suy nhược, mà không có sự nuôi dưỡng đều đặn và liên tục như chúng ta cần, và điều đó cũng không có bất kỳ vui thú cảm nhận được nào. Nhưng những sự thèm muốn sắc bén của đói và khát được cấy vào chính bản tính của chúng ta, để đánh thức chúng ta dùng thức ăn rắn và lỏng, và điều đó với sự liên tục và vui thú tự nhiên. Vì cùng mục đích đó, mọi cảm xúc đã được rèn vào cấu tạo của chúng ta bởi Đấng Tạo Hóa vĩ đại của chúng ta, để chúng ta có thể có một số nguyên lý mạnh mẽ hơn là chỉ quyền năng lý luận đơn thuần, để làm sinh động chúng ta đến hoạt động trong mọi dịp chính đáng và thích hợp. Giả sử tôi được cho biết rằng nhà tôi đang cháy vào lúc nửa đêm, và lý trí lạnh lùng của tôi thông báo cho tôi, rằng trong một ít thời gian nữa tôi và tài sản của tôi có thể bị thiêu hủy, có lẽ tôi sẽ nghĩ đến việc dùng một phương cách nào đó để cứu mình: Nhưng cảm xúc ngạc nhiên và sợ hãi tự vận hành trong một khoảnh khắc, và vội vã đưa tôi ra ngoài để trốn thoát ngay lập tức. Sợ hãi đã được rèn vào bản tính con người cho những mục đích như vậy. Trong một cơn hoảng sợ như vậy, chúng ta gần như có thể dời núi, và thực hiện những kỳ công, đến giới hạn tối đa của sức mạnh con người, để cứu chính mình hay những người thân yêu khỏi ngọn lửa. Lý luận lạnh lùng mà không có cảm xúc, sẽ không có những hiệu quả tối thượng và mạnh mẽ như vậy. Cũng vậy trong những điều thuộc về đạo. Một thông tin lạnh lùng rằng khốn khổ sẽ là hậu quả của tội lỗi, hay ngay cả một sự thuyết phục hợp lý về nguy cơ xa xôi của địa ngục, mà không có cảm xúc sợ hãi, sẽ không bao giờ làm sinh động một người để kêu lên với những lời hỏi han tha thiết như vậy, “Tôi phải làm gì để thoát khỏi sự thiêu đốt đời đời?” Chính cảm xúc sợ hãi này ràng buộc người ấy bay vì sự sống của mình đến hy vọng được đặt trước mặt người ấy trong Phúc Âm, và trốn thoát như Lót đã làm khỏi Sô-đôm, mà không nhìn lại những quyến rũ của tội lỗi. Tôi có thể đưa ra những ví dụ cùng loại trong tình cảm của tình yêu thiên thượng. Tôi có thể học bằng lý trí rằng Đức Chúa Trời phải được tôn kính và vâng lời, vì Ngài là Đấng Tạo Hóa và Chúa của tôi: Tôi có thể bị thuyết phục về vẻ đẹp của đức hạnh, và sự ưu tú của đạo, và rằng mọi mạng lệnh của nó đều hợp lý; tuy nhiên những mạng lệnh này sẽ chỉ mang một quyền uy yếu ớt, và có một ảnh hưởng rất không trọn vẹn trên thực hành của tôi, trái ngược với mọi lợi ích xác thịt và những khuynh hướng hư hoại của tôi, nếu tôi không có gì lay động tôi ngoài việc sử dụng lý trí đơn thuần, bảo tôi rằng vâng lời Đức Chúa Trời vĩ đại là một điều thích hợp. Điều này sẽ không làm nên công việc, nếu tôi không có tình yêu thương mến đối với Đức Chúa Trời như một Cha và một Cứu Chúa. Chính sự hiểu biết và đức tin vào lẽ thật của Phúc Âm, kết hợp với tình yêu đối với Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc tôi, khiến tôi sốt sắng làm trọn mọi bổn phận. Chính Cơ Đốc giáo được mô tả một cách tuyệt vời như vậy bởi sứ đồ; đó là đức tin hành động bởi tình yêu; Ga-la-ti 5:6. Sự hiểu biết đơn thuần về bất kỳ người nào sẽ không khiến chúng ta trở nên giống người ấy, nhưng tình yêu có năng lực đồng hóa và biến đổi: Tình cảm thiên thượng của tình yêu sẽ hành động không ngừng trong chúng ta, và không bao giờ ngừng cho đến khi nó khiến chúng ta giống đối tượng yêu dấu của mình, cho đến khi nó khiến chúng ta thánh như Đức Chúa Trời là thánh, và tạo nên thiên đàng trong chúng ta. Và khi tình yêu nồng ấm này đối với Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa chúng ta, và đối với Chúa Giê-xu, Cứu Chúa chúng ta, được kết hợp với một hy vọng sống động về hạnh phúc đời đời, những cảm xúc hiệp nhất này làm sinh động linh hồn trong bổn phận biết bao, và đánh đổ mọi cám dỗ trước mặt chúng? Lớn lao thay là năng lực ràng buộc của những tình cảm thiên thượng này, hy vọng và tình yêu: Chúng phá vỡ mọi chướng ngại đứng trên đường của sự cứu rỗi: Khi chúng hiệp nhất với nhau, chúng vươn lên thành niềm vui thánh; và giữa các thánh đồ của Cựu Ước, cũng như Tân Ước, niềm vui của Chúa là sức mạnh của họ để làm trọn mọi bổn phận của đạo và sự công chính; Nê-hê-mi 8:10. Tâm tính thánh này đã đưa các tổ phụ xưa, và những anh hùng của Hội Thánh cổ, vâng theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời với lòng can đảm, rời bỏ quê hương bản quán và bạn bè của họ, lang thang qua trái đất như khách lạ và người lữ hành, và sống dựa trên một lời hứa trần trụi: Điều này dạy Môi-se coi sự sỉ nhục của Đấng Christ, và hy vọng về Đấng Mê-si, là giàu có hơn mọi kho báu của Ai Cập: Điều này khiến những người Do Thái tin kính thực hiện những kỳ công của sự công chính, mạo hiểm vào hang sư tử, dám đương đầu với lưỡi gươm, và chiến đấu với bạo lực của lửa; chịu đựng thử thách của sự chế giễu và đánh đòn tàn nhẫn, đi qua những trận mưa đá, và những cỗ máy tra tấn, coi thường sự chết trong những hình thức đáng sợ nhất của nó, và không chấp nhận sự giải cứu. Đây là những kỳ công được quy cho đức tin trong chương mười một gửi cho người Hê-bơ-rơ: Nhưng đó là đức tin được làm sinh động bởi tình yêu thiên thượng; đó là đức tin vươn cao trong hy vọng về một sự sống lại tốt hơn. Một đức tin trần trụi và đơn giản về những điều không thấy được hẳn đã khó có thể thực hiện những hiệu quả kỳ diệu này trong bản tính con người, nếu không có một số nỗ lực nồng ấm và vui mừng của những tình cảm hy vọng và tình yêu. Hãy xem người anh hùng của Phúc Âm, Thánh Phao-lô, hình dáng con người nhỏ bé đáng khinh ấy đánh đổ mọi sự chống đối trước mặt mình trong hành trình thánh của lòng sốt sắng và bổn phận. Dưới ảnh hưởng này, ông có thể chiến thắng mọi điều đáng sợ của bản tính tự nhiên, và những kinh hoàng của thế gian này; Rô-ma 8:35. Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ? Ai sẽ chia tấm lòng chúng ta khỏi Ngài? Ai sẽ khiến chúng ta mệt mỏi với sự phục vụ Ngài, hay cám dỗ chúng ta rời khỏi đức tin và sự vâng lời đối với Phúc Âm của Ngài? Phải chăng là hoạn nạn, phải chăng là khốn cùng, phải chăng là bắt bớ, phải chăng là đói kém hay trần truồng, hay nguy hiểm hay gươm giáo? Như đã chép về các thánh đồ trong những thời đại trước, cũng sẽ được ứng nghiệm lại trong thời đại chúng ta, vì cớ Ngài chúng ta có thể chịu giết cả ngày dài; bầy chiên của Đấng Christ có thể đứng vững trước cái rìu, hay con dao giết mổ: Trong mọi sự này, chúng ta thắng hơn bội phần, nhờ ân điển của Đấng Christ đã yêu chúng ta. Mỗi thánh tử đạo đã chứng tỏ rằng, tình yêu mạnh hơn tù ngục, hay sự chết: Nó có những ngọn lửa vượt trội hơn lửa thường, và có thể vượt qua mọi kinh hoàng của loài người. Khi tình yêu và hy vọng thiên thượng này đã chiếm lấy tâm linh, mọi quyến rũ của xác thịt và giác quan đều là những điều nghèo nàn và nhỏ nhoi biết bao! Mọi vẻ hào nhoáng lấp lánh của bản tính tự nhiên trong thế gian này, mọi sự tâng bốc của kiêu ngạo và nhục dục, đều yếu ớt và không đủ biết bao, để kéo tấm lòng ra khỏi Đức Chúa Trời? Linh hồn thánh có thể can đảm chống lại mọi sự dụ dỗ của tội lỗi, khi ân điển thiên thượng đã chiếm lấy các tình cảm, và chiếm hữu những năng lực lanh lợi và năng động ấy. Điều mà thần kinh và sinh khí là đối với bản tính động vật, thì các cảm xúc cũng là như vậy đối với linh hồn: Chúng là chính thần kinh và sinh khí của nó, những nguồn suối hoạt động mạnh mẽ và không mệt mỏi nhất của nó, cả trong việc sốt sắng làm trọn mọi bổn phận, và việc kiên quyết chống lại mọi cám dỗ phạm tội. Những nguồn suối năng động này khiến toàn bộ bản tính tự nhiên hoạt động trong những việc của ân điển. Các tình cảm đã được thánh hóa là một phần lớn lao của tạo vật mới, đến nỗi chính những ân điển của Đức Thánh Linh được gọi bằng tên của chúng. Tình yêu thiên thượng, sự kính sợ thuộc về đạo, và hy vọng thiên đàng là gì? Sự khinh miệt và khinh thường thánh đối với những hư không nhục dục, và sự ghê tởm bất tử đối với tội lỗi, và sự ghét bỏ hoàn toàn nó là gì? Những ước muốn thánh, những nỗi buồn ăn năn, và những niềm vui thuộc linh là gì? Tất cả danh mục phước hạnh này của những trái của Đức Thánh Linh là gì, nếu không phải là những cảm xúc của bản tính tự nhiên được tinh luyện và đổi mới bởi ân điển. Chính ảnh hưởng của đạo trên các cảm xúc, là điều phần lớn tạo nên sự khác biệt giữa Cơ Đốc nhân thật và người chỉ xưng nhận bề ngoài đơn thuần: Người chỉ xưng nhận bề ngoài có thể biết nhiều về những giáo lý của đạo, và về những bổn phận của nó, như người đạo đức nhất; nhưng người ấy không sợ và yêu, và ao ước và hy vọng, và than khóc và vui mừng, như Cơ Đốc nhân thật làm. Nếu sự hiểu biết hợp lý đơn thuần về những điều thiên thượng là đủ để làm một môn đồ thật của Đấng Christ, thì sinh viên thần học vĩ đại nhất, và đặc biệt là nhà phê bình Kinh Thánh sắc bén nhất, sẽ là Cơ Đốc nhân tốt nhất: Nhưng không phải lúc nào cũng thấy như vậy; những nhà phê bình và sinh viên, giàu kiến thức, có thể có tấm lòng lạnh lùng, và nằm chết trong trạng thái tội lỗi. IV. “Những thực hành của đạo không chỉ được khiến trở nên dễ dàng, bởi việc có các tình cảm được sử dụng trong đó, mà chúng còn trở nên dễ chịu và vui thỏa, và mọi tội lỗi trở nên đau đớn hơn cho linh hồn nơi các cảm xúc được khơi dậy vì Đức Chúa Trời.” Nếu Cơ Đốc nhân đang bận rộn trong sự suy ngẫm thánh, linh hồn yêu mến Đức Chúa Trời du hành với niềm vui thỏa qua những cảnh khác nhau của vinh hiển Ngài, trong thế giới dưới và thế giới trên như thế nào! Người ấy chiêm ngưỡng sự uy nghi và lòng thương xót của Cha thiên thượng mình như thế nào; về những ưu tú của Đấng Christ, Cứu Chúa, về những chức vụ và phẩm giá của Ngài từ ngày này sang ngày khác! Tâm trí lan tỏa chính mình trong sự chiêm ngưỡng về trạng thái tiền hữu của Ngài, khi Ngài ngự trong lòng Đức Chúa Cha; sự nhập thể hạ mình và đến trong xác thịt và huyết, những lao nhọc và đau buồn của đời Ngài, sự thống khổ và tình yêu kỳ diệu của sự chết Ngài, vinh hiển của sự sống lại của Ngài, những vinh dự được dành cho Ngài khi Ngài thăng lên ngai của Đức Chúa Trời trên thiên đàng, hiệu lực của sự cầu thay của Ngài, và sự xuất hiện vui mừng và đáng sợ của Quan Án vĩ đại, khi Ngài sẽ đến trong những đám mây trên trời để được các thánh đồ Ngài ngưỡng mộ, và để giáng sự báo thù và hủy diệt trên những kẻ đã chế giễu và khước từ Phúc Âm của ân điển Ngài, một cách vui thỏa biết bao! Những ý nghĩ được cố định trên chủ đề thánh, mà không có khuynh hướng lang thang và lạc lối như thế nào?
Các năng lực của trí tưởng tượng được sử dụng một cách sốt sắng như thế nào, khi những cảm xúc thánh được khơi dậy vào hoạt động, khi sợ hãi, hy vọng, tình yêu, niềm vui của chúng ta, tất cả đều đang vận hành hạnh phúc? Nhưng nếu những điều này vắng mặt, và chúng ta bị bỏ mặc chỉ cho những sự ép buộc hợp lý về bổn phận trên tâm trí, mà không có tình yêu hay tình cảm trong tấm lòng, chúng ta bắt tay vào công việc với sự thờ ơ lạnh lùng biết bao! Những ý nghĩ của chúng ta phấp phới biết bao! Tấm lòng chúng ta lang thang biết bao! Và mọi ý tưởng bay bổng đều gọi chúng ta đi, và phân tán các năng lực của chúng ta giữa hàng ngàn điều hư không. Tôi có thể lấy ví dụ trong bổn phận cầu nguyện hay ngợi khen, khi tình yêu của tấm lòng bùng cháy thành những ước muốn thánh, linh hồn sẵn sàng và hăm hở biết bao để tìm kiếm Chúa! Không phải bóng tối và sự im lặng của nửa đêm, không phải công việc sớm và những lo lắng của buổi sáng, có thể ngăn cản người tốt khỏi kêu cầu Đức Chúa Trời mình? Linh hồn tôi đã ao ước Ngài trong ban đêm, tâm linh trong tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm; Ê-sai 26:9. và tôi đã thức trước rạng đông, và kêu cầu Chúa; Thi Thiên 119:147. Hay nếu tấm lòng được sưởi ấm với cảm nhận về lòng thương xót thiên thượng, và được thắp lên thành niềm vui thuộc về đạo, lưỡi bùng lên thành những lời ngợi khen một cách vinh hiển biết bao! Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va! Mọi điều ở trong ta, hãy chúc tụng danh thánh Ngài: Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, chớ quên mọi ân huệ Ngài: Thi Thiên 103:1, 2. Mỗi ngày tôi sẽ ngợi khen Ngài bảy lần: Lòng tôi vững chắc, ôi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc: Tôi sẽ hát và ngợi khen: Hãy tỉnh thức, hỡi lưỡi tôi, vinh hiển tôi, hãy tỉnh thức cho công việc vui mừng; Thi Thiên 57:7, 8. Trong khi những tình cảm tin kính được khơi dậy đúng cách trong sự cầu nguyện, ngay cả một Cơ Đốc nhân bình thường cũng được khiến có thể làm nên công việc thiên thượng từ đó: Tâm trí chúng ta không bao giờ thiếu chất liệu, cũng không lưỡi chúng ta thiếu lời diễn đạt. Giác quan và ngôn ngữ rất sẵn sàng theo tiếng gọi của những cảm xúc sốt sắng, nơi tâm trí được trang bị tương đối đầy đủ những nguyên lý của đạo; và bấy giờ linh hồn trò chuyện với Đấng Tạo Hóa mình với niềm vui thỏa vô danh. Nhưng khi chúng ta bị thúc đẩy bởi một mạng lệnh đơn thuần, ra lệnh chúng ta quỳ gối, và lương tâm thúc giục chúng ta như thể đến nhiệm vụ và sự cực nhọc của sự cầu nguyện, mà không có bất kỳ tình cảm sốt sắng nào, tấm lòng lạnh lùng biết bao! Sự thờ phượng uể oải biết bao! Tâm trí khô khan biết bao! Ngôn ngữ khan hiếm biết bao! Sự sáng tạo và môi miệng cố gắng và lao nhọc, và tất cả đều ít kết quả. Trong trường hợp như vậy, tôi không thể không nghĩ rằng những hình thức sốt sắng được soạn thảo tốt có thể là những trợ giúp hữu ích để đánh thức những năng lực buồn ngủ, và để gọi dậy đạo đang ngủ. Nhưng nơi những năng lực này tỉnh thức và sống động, những trợ giúp như vậy ít cần thiết hơn trong những mùa cầu nguyện của chúng ta. Cùng một thử nghiệm có thể được lặp lại trong việc đọc lời Đức Chúa Trời. Những khám phá và những lời hứa của Kinh Thánh đầy ngọt ngào và vui thú thánh biết bao, khi những tình cảm sốt sắng đang hành động! Những lịch sử của Áp-ra-ham và Đa-vít, những lời tiên tri của Ê-sai, và những lời dự ngôn chỉ về Đấng Christ ngọt ngào biết bao! Những thư tín của Phi-e-rơ và Phao-lô vinh hiển biết bao! Phúc Âm của Giăng, và những bài giảng cùng lời cầu nguyện lúc lâm chung của Cứu Chúa chúng ta trong các chương 14, 15, 16, và 17 của nhà truyền Phúc Âm này, dễ chịu một cách thiên thượng biết bao! Những Thi Thiên của Đa-vít đầy sự ngây ngất và sự vận chuyển thánh biết bao! Chúng ta bước vào tâm linh của ông, và chúng ta cảm nhận những tình cảm và niềm vui thiên thượng của ông. Nhưng sự chết chóc, sự khô khan nào bao phủ ngay cả những phần ngon ngọt và thiên đàng nhất của những tác phẩm thiên thượng ấy; chính Phúc Âm là một điều vô vị và không mùi vị biết bao, khi những cảm xúc thánh đều đang ngủ! Cũng vậy trong việc nghe giảng: Khi những tình cảm thánh của chúng ta tỉnh thức, chúng ta chăm chú vào môi miệng của mục sư, như vào môi miệng của một thiên sứ của Đức Chúa Trời: Mỗi câu dường như đến từ thiên đàng; và ngay cả một giáo viên yếu đuối, với mọi sự yếu đuối của mình, vào một mùa như vậy dường như giống như một sứ giả thiên thượng, và nâng cao sự chú ý và vui thỏa của bạn. Nhưng nguyên nhân ở trong chính các bạn, hoạt động của những tình cảm sốt sắng của các bạn dưới ảnh hưởng của ân điển thiên thượng. Phải chăng lòng nhân từ và tử tế đối với đồng loại, sự rộng rãi đối với người nghèo, và đặc biệt đối với những người cùng là Cơ Đốc nhân, là một phần khác của đạo chúng ta? Đạo thuần khiết và không ô uế — là điều này, thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa trong hoạn nạn của họ; Gia-cơ 1:27. Kẻ yêu Đức Chúa Trời cũng phải yêu anh em mình; 1 Giăng 4:21. Nhưng làm thế nào chúng ta có thể làm trọn những bổn phận khác nhau về giúp đỡ và cứu trợ, bênh vực và an ủi đối với anh em mình, nếu chúng ta không nuông chiều những tình cảm nồng ấm và dịu dàng của lòng thương xót, và sự cảm thông, và tình yêu? Sự ban cho của đôi tay, ngay cả đối với đối tượng khốn khổ nhất, sẽ chỉ khan hiếm và nhỏ nhoi, nếu không có lòng trắc ẩn trong tấm lòng: Nhưng khi chúng ta yêu anh em mình vì cớ Đức Chúa Trời, và khơi dậy trong lòng mình mọi tình cảm thân thiện và trắc ẩn đối với người nghèo và người khốn khổ, bấy giờ tính tham lam và lòng tự ái nằm xuống bị đánh bại, và không có quyền lực để giữ tay lại khỏi sự phân phát rộng rãi những phước lành cho những người đang cần. Lòng trắc ẩn làm tan chảy tấm lòng, và khiến đôi tay tuôn chảy với sự ban cho và cứu trợ. Tôi cũng có thể đưa ra những ví dụ khác về cùng hiệu quả hạnh phúc của những cảm xúc thánh, trong những bổn phận khó khăn hơn của đạo, trong việc làm chết đi những tội lỗi được yêu mến nhất, cũng như trong việc từ chối những lợi ích yêu dấu nhất của chúng ta vì cớ Đấng Christ “Ngọt ngào biết bao,” Thánh Au-gút-tin nói, “dưới quyền năng của tình yêu thiên thượng, ngọt ngào biết bao để kiêng tránh mọi vui thú cũ, ngọt ngào, và tội lỗi của xác thịt!” Điều này bày tỏ tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, rằng chúng ta giữ các điều răn Ngài; và không điều răn nào của Ngài là nặng nề; 1 Giăng 5:3. Và như những bổn phận của đạo được làm trọn với niềm vui thỏa khác thường, thì mọi tội lỗi cũng trở nên đau đớn hơn cho tấm lòng, khi các cảm xúc được nhuộm màu thiên thượng. Chính sự cư trú của những nguyên lý tội lỗi trong tấm lòng, sự hành động của những thèm muốn vô kỷ luật và những khuynh hướng không thánh, và những chuyển động đầu tiên của kiêu ngạo, và dâm dục, và ác ý, và ghen tị, và tình yêu thế gian, tất cả đều là đau buồn cho một linh hồn mà những tình cảm của nó được đổi mới và thánh hóa. Mỗi sự chiều theo cám dỗ đều phá vỡ sự thanh thản và bình an ngọt ngào của tâm linh, và gây cho nó sự bất an lớn. Hãy đọc trường hợp của nhà thơ thánh và của Thánh Phi-e-rơ, sau sự dại dột của họ. Cũng vậy ở một mức độ nào đó với mọi Cơ Đốc nhân chân thành và sống động; tâm linh cũng không bao giờ được yên nghỉ sau bất kỳ tội lỗi đáng chú ý nào, cho đến khi tội lỗi ấy đã được khiến trở nên cay đắng cho linh hồn, và cho đến khi linh hồn đã có sự áp dụng mới mẻ và nồng ấm đến ngai ân điển, bởi sự ăn năn khiêm nhường và đức tin vào huyết rảy ra. Đó là một giáo lý được biết đến, cả trong Hội Thánh Do Thái và Cơ Đốc, rằng không chỉ những cảm xúc dễ chịu, mà cả những cảm xúc đau đớn và bất an của tấm lòng đều được thánh hóa cho những mục đích thiên thượng. Nỗi buồn về tội lỗi, và sự than khóc sâu sắc, dạy chúng ta một cách mạnh mẽ rằng việc lìa bỏ Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng ta, là một điều ác và cay đắng; và theo cách này sự gian ác của chúng ta được định để sửa trị chúng ta, và sự bội đạo của chúng ta để quở trách chúng ta; Giê-rê-mi 2:19. Bởi nỗi đau buồn của linh hồn, và bởi sự buồn rầu của nét mặt phát sinh từ đó, Sa-lô-môn bảo chúng ta, tấm lòng được trở nên tốt hơn; Truyền Đạo 7:3. Khi Đa-vít thánh bắt đầu buồn về tội lỗi mình, khi ông tưới giường mình bằng nước mắt, khi mắt ông bị hao mòn vì đau buồn, và ông rên rỉ vì cớ sự bất an của lòng mình, Thi Thiên 6:3, 6, 7, bấy giờ ông đang ở dưới những hành động của ân điển phục hồi. Khi thư tín đầu tiên của Thánh Phao-lô gửi cho người Cô-rinh-tô khiến họ buồn về sự dung túng của họ đối với sự gian ác loạn luân của một trong những thành viên của họ, ông bảo họ trong thư thứ hai, nỗi buồn này, nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời này, là cần thiết biết bao, là điều sanh ra sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi. Một đoàn những cảm xúc thánh nào đi kèm nó! Sự phẫn nộ nào nghịch cùng tội lỗi, và kẻ phạm tội! Nỗi sợ thánh nào về sự ô uế bởi sự thông đồng với một tội ác như vậy, hay sự nuông chiều nó! Ước muốn mãnh liệt nào về ân điển thanh tẩy và tha thứ! Sự báo thù nào nghịch cùng sự gian ác hôi thối như vậy! Lòng sốt sắng nào để chứng tỏ mình trong sạch trước Đức Chúa Trời và loài người! 2 Cô-rinh-tô 7:9, 10, 11. Đức Chúa Trời phước hạnh không vui lòng làm khốn khổ và làm đau buồn con cái loài người; Ca Thương 3:33, và Ngài đã không khiến những nỗi buồn và những tiếng rên siết cay đắng của sự ăn năn trở thành một phần cần thiết như vậy của đời sống Cơ Đốc, nếu Ngài không biết những cảm xúc đau đớn của bản tính tự nhiên có ảnh hưởng hạnh phúc như vậy trong vương quốc ân điển của Ngài. Bởi sự thống khổ này của lương tâm, bởi những hoạn nạn này của tâm linh, Đức Chúa Trời thực hiện những thiết kế thương xót của chính Ngài, và khiến linh hồn dự phần vào sự thánh khiết của Ngài; Hê-bơ-rơ 12:10. V. “Việc sử dụng các cảm xúc vì Đức Chúa Trời, là lấy một cỗ máy mạnh mẽ nhất của sự tác hại ra khỏi tay tội lỗi và Sa-tan, và đưa nó về sự vâng phục Đấng Christ” Đó là sự phục hồi một phần đáng kể của bản tính con người ra khỏi sự giam cầm và nô lệ thê thảm. Các cảm xúc là những năng lực nồng ấm và mạnh mẽ nhất của linh hồn: Chúng là pháo binh mà nhờ đó con người tiến hành chiến tranh hoặc vì hoặc nghịch cùng thiên đàng. Các cảm xúc theo bản tính tự nhiên được dành cho sự phục vụ tội lỗi, và tham gia vào phía ma quỷ trong những cuộc chiến của nó nghịch cùng Đấng Toàn Năng, và chúng được nạp những hạt giống của lửa và sấm sét vô đạo: Nhưng khi ân điển thiên thượng đã nắm lấy chúng, và sử dụng chúng vào phía Đức Chúa Trời và đạo, nó giống như việc chiếm lấy đại bác của kẻ thù từ những pháo đài cũ của chúng, và đặt chúng vào những thành lũy mới, để tiến hành chiến tranh nghịch cùng ma quỷ và toàn bộ quân đội của nó. Những cảm xúc làm nên công việc đáng sợ và vô đạo, khi chúng tham gia vào phía xác thịt, thế gian, và ma quỷ. Sự khinh miệt Đức Chúa Trời táo bạo biết bao, và mọi điều thánh! Bạo lực vô kỷ luật nào của tình yêu đối với hư không và vui thú nhục dục! Niềm vui điên cuồng nào trong tội lỗi! Những ước muốn mãnh liệt nào về những đối tượng bị cấm! Ác ý nào sôi sục trong tấm lòng nghịch cùng người lân cận, trước mỗi sự xúc phạm được cho là có! Sự ghen tị gian ác nào cằn nhằn và thịnh nộ trong linh hồn trước phúc lợi của người khác! Cơn thịnh nộ, và phẫn nộ, và báo thù nào, liên tục sẵn sàng cầm vũ khí! Và những cảm xúc địa ngục này sử dụng lưỡi trong sự vu khống và dối trá như thế nào, và đôi khi nhúng tay vào sự tác hại và huyết! Nay, chiến thắng vinh hiển biết bao khi có những tình cảm hư hoại bị khuất phục hoàn toàn, và những năng lực khác của bản tính tự nhiên, vốn đã bị địa ngục chiếm đoạt, bị chiếm lấy và giữ lại, và được thánh hóa cho Đức Chúa Trời của thiên đàng, và trở thành những công cụ của sự thánh khiết và bình an! Khi những cỗ máy gian ác này trở thành những phương tiện hạnh phúc của sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời, và những lợi ích hằng giờ cho loài người! Ôi sự thay đổi phước hạnh và thiên thượng! Ôi quyền năng tối thượng của ân điển cải hóa! VI. “Tôi có thể thêm vào ở điểm tiếp theo, rằng khi các cảm xúc được thánh hóa và được tạo thành một tâm tính thiên thượng, nó ban cho Phúc Âm của Đấng Christ sự tín nhiệm và vinh dự trong thế gian, ở chỗ nó có thể chiến thắng những năng lực mạnh mẽ nhất của bản tính hư hoại, và khuất phục chúng vào sự phục vụ Đức Chúa Trời và đạo.” Với bạo lực gian ác nào những cảm xúc của Phao-lô đã tham gia nghịch cùng sự nghiệp của Cơ Đốc giáo, khi, để dùng chính lời diễn đạt của ông, ông điên cuồng quá đỗi nghịch cùng các thánh đồ, ép họ nói phạm thượng, và bắt bớ họ đến những thành xa lạ; Công Vụ 26:11. Khi ông thở ra những lời đe dọa và giết chóc nghịch cùng các môn đồ của Chúa; Công Vụ 9:1. Nay khi con người này được thay đổi từ một sư tử thành một chiên con, từ một kẻ bắt bớ thành một người giảng Phúc Âm; khi nghe con người này truyền bá Phúc Âm ấy với lòng sốt sắng, là Phúc Âm mà ông vừa mới đây đã cố gắng hủy diệt với sự giận dữ, sự kiện này đã ban cho đạo của Đấng Christ những vinh dự thiên thượng biết bao, khi nó còn non trẻ trong thế gian? Và như đã có vô số những ví dụ như vậy trong những ngày sơ khai ấy, tôi cũng hy vọng chúng không hoàn toàn thiếu vắng bây giờ. Tôi hy vọng, trong thời đại chúng ta, trong thành phố này, và ngay cả trong hội chúng này, có một số Cơ Đốc nhân có thể làm chứng thánh về quyền năng thiên thượng của Phúc Âm trong khía cạnh này. Một người có thể nói, “tôi đã say mê hư không và vui thú nhục dục biết bao! Không quan tâm đến Đức Chúa Trời, và không nghĩ đến đạo, với sự ghê tởm đối với mọi điều đức hạnh và thánh. Nhưng, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, đối tượng của tình yêu tôi đã thay đổi; giờ tôi vui thỏa trong những điều của Đức Chúa Trời; tôi yêu lời Ngài, dân Ngài, chính Ngài, và Đấng Christ của Ngài, hơn mọi điều trong thế gian!” Một người khác có thể nói, “Tôi đã tham lam tiền bạc, và tham vọng vinh quang hư không.” Một người khác thú nhận, “Tôi hay cằn nhằn và hay cãi cọ; tôi ác ý và ghen tị; tôi hay thịnh nộ và oán hận; và những cảm xúc vô đạo của tôi luôn sẵn sàng trỗi dậy và lên men nghịch cùng đồng loại: Nhưng giờ, nhờ ảnh hưởng của ân điển, tôi thấy tham vọng chính của tôi là trở thành con của Đức Chúa Trời, và vượt qua người khác trong sự thánh khiết: Tôi khao khát sự giàu có của ân điển, và những lợi ích của Phúc Âm, hơn mọi kho báu khác: Giờ tôi giận chính mình vì cớ tội lỗi, và giận những kẻ phạm tội khi họ làm nhục Đức Chúa Trời và Cứu Chúa tôi; tôi yêu Chúa Giê-xu của tôi, Đấng đã chuộc lấy sự tha thứ cho tôi; và tôi sẽ yêu mọi người, và tha thứ cho họ vì cớ Chúa Giê-xu.” Đó là một vinh hiển công khai được đem đến cho Phúc Âm của Đấng Christ, khi những cảm xúc sốt sắng và tin kính của chúng ta vượt qua mọi tình cảm xác thịt của tấm lòng; khi sự kính sợ Đức Chúa Trời trỗi lên cao, và trở nên mạnh mẽ trong linh hồn, đến nỗi khuất phục và vượt qua mọi nỗi sợ khác: Và nếu chúng ta kính sợ Đức Chúa Trời cách chân thành, chúng ta không cần sợ điều gì khác. Rất vinh dự cho Đấng Christ và đạo của Ngài, khi tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đối với Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa, bùng cháy cao hơn mọi tình yêu khác, và khiến chúng ta từ bỏ và quên mọi điều có thể thân thiết và có giá trị với chúng ta trước đây, nếu nó đứng cạnh tranh với Đức Chúa Trời, đối tượng tối thượng của tình yêu chúng ta. Khi Cơ Đốc nhân có thể vui mừng, và nói, “Tôi yêu cha và mẹ tôi, vợ và con tôi, với một tình cảm chân thật và dịu dàng như tôi đã từng; nhưng tôi yêu Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc tôi với một cảm xúc cao quý hơn. Không cha cũng không mẹ, không con nhỏ thân yêu, không vợ của lòng tôi, sẽ ngăn cản tôi khỏi bổn phận đối với Đức Chúa Trời; và, nhờ sự trợ giúp của ân điển thiên thượng, tôi sẽ sẵn sàng dâng chính mình, với mọi lợi ích của tôi trong họ, như một của lễ cho tình yêu của Đấng Christ.” Thật vinh hiển khi thấy những cảm xúc sốt sắng vượt qua mọi cảm xúc và thèm muốn khác đến thế, mọi sợ hãi, tình yêu, và ước muốn khác, đến nỗi tất cả chúng đều tan biến và mất hút trước quyền năng của sự kính sợ thiên thượng và tình yêu thiên thượng. Khi thấy mọi ước muốn thân thiết nhất, và những cảm xúc nồng ấm nhất của chúng ta đối với tạo vật đều suy yếu dần và chìm xuống, và chết đi dưới những ảnh hưởng hiện tại của tình cảm sốt sắng, như ánh sáng của một cây nến tan biến và mất hút giữa những tia nắng mặt trời, hay như tiếng ồn của một chiếc lá rung chết đi và không nghe thấy giữa tiếng sấm: Ôi những linh hồn hạnh phúc, là những người đã đạt đến mức độ cao quý này của Cơ Đốc giáo! Hằng ngày lòng chúng ta hãy khao khát đến đó, và không bao giờ ngừng những lao động và lời cầu nguyện thánh của chúng ta cho đến khi chúng ta yêu, cho đến khi chúng ta sợ, cho đến khi chúng ta ao ước Đức Chúa Trời ở mức độ vinh hiển và mãnh liệt này. VII. Cuối cùng, tôi thêm, “những cảm xúc đã được thánh hóa khiến chúng ta trở nên giống Chúa Giê-xu phước hạnh hơn nhiều, và thích hợp hơn cho sự hiện diện và sự hưởng thụ Ngài trên thiên đàng.” Như Con Đức Chúa Trời đã mặc lấy xác thịt và huyết của chúng ta, Ngài cũng đã nhận lấy những năng lực và thuộc tính khác nhau của bản tính con người, những thèm muốn và cảm xúc của nhân loại: Ngài chịu đói và khát, Ngài có sợ hãi và tình yêu, hy vọng và niềm vui; những tình cảm rắc rối hơn là giận dữ và buồn rầu cũng không bị loại khỏi cấu tạo của Ngài, nhưng tất cả chúng đều vô tội và thánh; chúng không bao giờ bị ô nhiễm bởi tội lỗi như của chúng ta; chúng không có những hỗn hợp hư hoại để làm ô uế linh hồn Ngài. Những cảm xúc của chúng ta giống như nước có bùn ở đáy; khi chúng bị khuấy động, chúng quá thường xuyên làm trỗi dậy bùn, và bày tỏ sự không tinh sạch của chúng: Nhưng những cảm xúc của Đấng Christ luôn tinh sạch; như nước từ nguồn suối trong nhất trong một ly pha lê, mà, dù nó bị khuấy động đến đâu, vẫn không ô nhiễm. Những năng lực thấm thía này của linh hồn thánh Ngài luôn tham gia vào lợi ích của đạo, và được sử dụng cho những mục đích tin kính. Ngài yêu Đức Chúa Trời, Cha Ngài, với tình cảm trọn vẹn và mãnh liệt nhất; và Ngài cho thế gian biết rằng Ngài yêu Cha; Giăng 14:31. Ngài vui mừng trong tâm linh, khi Ngài tạ ơn Đức Chúa Trời; Lu-ca 10:21, và khi Đức Chúa Trời giấu mặt khỏi Ngài, và lìa bỏ Ngài, linh hồn Ngài buồn rầu quá đỗi cho đến chết; Ma-thi-ơ 26:38. Ngài đau buồn và giận những kẻ giả hình và phạm thượng trong thời của Ngài, và nhìn quanh họ với cơn thịnh nộ và phẫn nộ thánh; Mác 3:5. Lòng sốt sắng của Ngài vì vinh hiển Cha Ngài thấm thía và mãnh liệt biết bao, khi Ngài đánh đuổi những kẻ mua và bán ra khỏi đền thờ? Lòng sốt sắng về nhà Đức Chúa Trời đã tiêu hao và làm hao mòn tâm linh Ngài, như đã chép; Giăng 2:17. Ngài yêu Hội Thánh Ngài với sự nồng cháy kỳ diệu nhất, vì tình yêu Ngài mạnh hơn sự chết; Ê-phê-sô 4:25. Và không có tình yêu nào lớn hơn điều này, rằng một người phó sự sống mình vì người khác; Giăng 15:13. Ngài than khóc một cách nồng nàn biết bao khi chính Ngài thấy trước sự khốn khổ thê thảm của những kẻ thù Ngài tại Giê-ru-sa-lem! “Ngài nhìn thành phố đẫm máu với lòng trắc ẩn dịu dàng, và khóc về nó, với những giọt nước mắt đau buồn và tình yêu;” Lu-ca 19:41. Và những cảm xúc thiên thượng nào đã được vận hành trong những lúc rút lui sốt sắng của Ngài, những sự nồng cháy thánh nào trong đồng vắng và trên những núi lúc nửa đêm, chỉ Đức Chúa Trời, và những thiên sứ phục vụ, mới biết. Như vậy, có vẻ như, những tình cảm của chúng ta càng được nhuộm màu tin kính và tốt lành, và sự tham gia của chúng vào những điều của Đức Chúa Trời càng nồng ấm, chúng ta sẽ càng bắt chước Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta một cách gần gũi hơn. Ôi khuôn mẫu thiên thượng, vượt quá mọi sự bắt chước của chúng ta! Nhưng phước cho những người là những người sao chép gần nhất của nó. Nhưng bạn sẽ hỏi, “Việc vận hành cảm xúc sốt sắng này sẽ khiến chúng ta thích hợp hơn cho thế giới thiên đàng như thế nào?” Các thiên sứ, không được mặc lấy xác thịt và huyết như chúng ta, và những linh hồn của các thánh đồ đã qua đời đã để lại phần này của bản tính họ sau lưng trong mồ mả. Vậy, những nỗ lực nào của cảm xúc có thể có giữa những cư dân của thiên đàng? Về điều này tôi trả lời, rằng dù những linh hồn đã lìa đời, và các thiên sứ, không thể có những sự lên men như vậy của bản tính động vật, là những điều tạo nên những nguyên lý và năng lực, mà chúng ta gọi là các cảm xúc trong trạng thái phàm trần này, vẫn có điều gì đó tương tự với chúng, có thể được gọi là những tình cảm trong chính bản tính của mọi tạo vật có trí khôn: Những linh hồn không có liên hệ với xác thịt có thể sợ và hy vọng, có thể yêu và ao ước, có thể vui mừng và đau buồn, và điều đó ở những mức độ mạnh mẽ và mãnh liệt; nếu không, sẽ không có địa ngục cho những linh hồn riêng rẽ của kẻ ác, và cho sự hình phạt của ma quỷ; cũng sẽ không có thiên đàng cho phần thưởng của những linh hồn của người công chính được làm cho trọn vẹn: Không thể có thiên đàng mà không có vui thú, cũng không có địa ngục mà không có đau buồn và thống khổ: Vì vậy, vì có, và phải có điều gì đó của tình cảm thuần khiết trong những linh hồn riêng rẽ mang một sự tương ứng với những cảm xúc của chúng ta trong trạng thái phàm trần này, chúng ta có thể yên tâm rằng, những cảm xúc này càng được tinh luyện và thánh hóa, và càng được khơi dậy về những đối tượng thiên thượng, theo cách thích hợp, theo ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ bởi đó đạt được sự thích hợp lớn hơn cho công việc và phước hạnh của thiên đàng, và được chuẩn bị tốt hơn cho việc vận hành những tình cảm thuộc linh hơn thuộc về các thánh đồ đã qua đời, và thuộc về những cư dân hạnh phúc của thế giới trí khôn. Sứ đồ thánh dạy chúng ta giáo lý này trong đoạn Kinh Thánh ngọt ngào ấy, 1 Phi-e-rơ 1:3, 6, 8, Khi chúng ta được sanh lại cho một hy vọng sống động bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ cõi chết, trong đó chúng ta rất vui mừng; và niềm vui vượt qua mọi sự nặng nề hiện tại của chúng ta, và mang chúng ta trong sự chinh phục và chiến thắng qua những cám dỗ đa dạng của chúng ta: Nó ban cho chúng ta một quang cảnh đầy cảm hứng về sự ngợi khen, vinh dự, và vinh hiển, tại sự xuất hiện của Chúa Giê-xu chúng ta; Đấng mà chúng ta yêu dù chưa thấy; trong Ngài dù giờ chúng ta không thấy Ngài, nhưng tin, chúng ta vui mừng với niềm vui không thể nói ra và đầy vinh hiển; hay, như trong nguyên bản, với niềm vui không thể nói ra và được vinh hiển. Bạn thấy ở đây, rằng ba tình cảm phước hạnh là hy vọng, tình yêu, và niềm vui, đưa linh hồn đến biên giới của thế giới thiên đàng, đặt người ấy như thể tại cổng thiên đường, lấp đầy tấm lòng với những cảm nhận thiên thượng gần gũi với những niềm vui của những linh hồn được vinh hiển. Như vậy, bởi việc vận hành những cảm xúc thánh ở mức độ cao quý, “chúng ta đã đến gần những linh hồn của người công chính được làm cho trọn vẹn, và gần như được nhận vào sự hiện diện vinh hiển của Chúa Giê-xu, Đấng Trung Gian đáng tôn thờ của chúng ta; Hê-bơ-rơ 12:23, 24. Hãy tỉnh thức, hãy trỗi dậy, hãy rũ mình khỏi bụi đất này, và mặc cho linh hồn chúng ta những bộ trang phục xinh đẹp này: Hãy khao khát và hướng về những cảm nhận thánh này của vui thú tinh luyện, mà chính Hội Thánh cũng quá xa lạ trong những thời đại suy đồi của chúng ta. Đây là những biểu tượng đẹp đẽ và những nếm trước ngọt ngào của những “vui thú vô danh ấy tuôn chảy từ tay hữu của Đức Chúa Trời không ngừng, và chảy, như những dòng sông, một hành trình đời đời, qua mọi thời đại của cõi đời đời;” Thi Thiên 16:13. SUY NGẪM. “Tôi vui mừng biết bao khi thấy rằng không chỉ sự hiểu biết và ý chí của tôi, mà mọi cảm xúc của tôi đều có thể được khiến trở nên hữu ích cho Đức Chúa Trời và đạo, cho những thiết kế cao quý nhất của tôi, và lợi ích đời đời của tôi! Tôi chắc chắn một số trong chúng đã có ảnh hưởng bất hạnh để dẫn tôi lạc xa khỏi Đức Chúa Trời của tôi, và bổn phận của tôi, và tôi rất vui khi nghe rằng chúng có khả năng được đưa về sự phục vụ của Đấng Tạo Hóa tôi, và trở thành những công cụ của sự thánh khiết và bình an. Hãy giáng xuống, ôi Đức Thánh Linh thiên thượng, hãy giáng xuống lòng tôi! Hãy nắm lấy những năng lực năng động và lanh lợi này của bản tính tôi, và buộc chúng vào sự phục vụ đời đời của Ngài. Hãy đánh thức nỗi sợ của tôi về sự uy nghi và công lý của Đức Chúa Trời, để tôi có thể tha thiết tìm kiếm điều tôi sẽ làm để làm vui lòng Ngài, và làm thế nào tôi có thể đạt được ân huệ Ngài: Và xin cho nỗi sợ của tôi liên tục và không yên cho đến khi chân tôi được dẫn vào những nẻo đường của sự cứu rỗi, và tôi cảm nhận quyền năng ràng buộc của tình yêu thiên thượng. “Xin cho những cảm xúc sốt sắng của tôi luôn tỉnh thức và sống động khi tôi nghe những điều của Đức Chúa Trời được nói, hay khi tôi đọc về những mối quan tâm trọng đại của đạo, và một đời sống hầu đến. Bấy giờ những lẽ thật và bổn phận thánh của Cơ Đốc giáo sẽ được in sâu trên trí nhớ tôi, và được viết ở đó như bằng một cây bút kim cương, không bao giờ bị xóa bỏ. Ôi, nguyện những cảm xúc nồng ấm làm tan chảy linh hồn tôi thành sự dịu dàng, và khiến tôi dễ tiếp nhận mọi ấn tượng thánh! Nguyện tấm lòng này của tôi, tấm bảng đá này, được làm mềm bởi tình cảm sốt sắng, cho đến khi mọi phần cần thiết và quan trọng của đạo được viết ở đó bằng những ký tự bền vững! Nguyện tấm lòng tôi, ôi Chúa, nhận lấy dấu ấn của Phúc Âm Ngài với mọi đường nét thánh của nó, cho đến khi tôi trở thành một tạo vật mới, được biến đổi thành hình ảnh của Con Đức Chúa Trời! “Mọi bổn phận của sự thánh khiết sẽ trở nên dễ dàng biết bao, và mọi cám dỗ phạm tội của tôi sẽ yếu ớt và không hiệu quả biết bao, nếu những năng lực cảm xúc của bản tính tôi được khơi dậy nồng ấm vì Đức Chúa Trời! Tôi sẽ thấy ngay cả những thực hành khó khăn của đạo cũng vui thỏa và dễ chịu biết bao! Mọi tội lỗi sẽ đáng ghét biết bao trong mắt tôi, và đau đớn biết bao cho tấm lòng tôi, khi tình yêu thiên thượng như một Đấng tối thượng đã chiếm hữu nó, và khiến toàn bộ đoàn tình cảm hoạt động ở đó trong sự phục vụ của chính nó! Tôi sẽ không còn than phiền về sự mệt mỏi, hay mệt mỏi với sự thờ phượng thuộc về đạo: Tôi sẽ không còn nói trong lòng rằng, khi nào ngày Sa-bát sẽ qua? Cũng không cắt ngắn những lời cầu nguyện và suy ngẫm của tôi, để thỏa mãn xác thịt, và vâng theo ảnh hưởng hư hoại của nó. Nếu tôi được chắp cánh bằng cảm xúc thánh, tôi sẽ leo qua những núi khó khăn trên đường đến thiên đàng, hay dời những đồi cám dỗ đã cản trở hành trình của tôi: Tình yêu thiên thượng, cũng như đức tin, có thể dời núi. “Ôi, tôi sẽ hạnh phúc biết bao khi mọi cảm xúc của tôi được thánh hóa! Chúng đã từng, và tôi đau buồn khi nói điều đó, chúng đã từng là những cỗ máy khốn nạn của sự tác hại trong tay tội lỗi và Sa-tan: Chúng đã làm ô uế linh hồn tôi một cách đáng xấu hổ; chúng đã phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời tôi; chúng đã lạm dụng ân điển và Phúc Âm của Ngài, làm nhục Cứu Chúa tôi, và làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài. Khi nào những năng lực này của bản tính tôi sẽ được giải cứu khỏi sự nô lệ tội lỗi của chúng, và được dành cho những mục đích thiên thượng và thiên đàng? Ôi, ước gì nỗi sợ và tình yêu của tôi, cơn giận và ước muốn của tôi, nỗi đau buồn và niềm vui của tôi, tất cả đều được hướng đến những đối tượng thích hợp của chúng, để chúng không bao giờ bùng phát theo cách vô kỷ luật nữa để làm nhục Đức Chúa Trời, hay để đánh thức sự thống khổ sắc bén trong lương tâm tôi! Tôi sẽ canh chừng, tôi sẽ cầu nguyện, tôi sẽ lao động, và vật lộn ngày và đêm nghịch cùng thân thể tội lỗi cư trú trong tôi. Ôi, ước gì có ảnh hưởng tối thượng của ân điển toàn năng, để sửa trị mọi rối loạn của linh hồn tôi, và để biến mọi cảm xúc của bản tính tôi thành một nguyên lý của sự thánh khiết! Xin cho Phúc Âm phước hạnh của Đấng Christ đạt được chiến thắng này trên tôi: Xin cho Phúc Âm khuất phục những năng lực phản loạn này về sự vâng phục Chúa và Cứu Chúa tôi: Nguyện Phúc Âm có vinh hiển của một sự thay đổi thiên thượng như vậy! “Hãy đến, Cứu Chúa phước hạnh, hãy đặt gương thánh của Ngài trước mặt tôi, trong một ánh sáng rực rỡ và biến đổi hơn: Xin cho mọi cảm xúc sốt sắng của lòng sốt sắng và tình yêu, vốn đã cai trị trong lòng Ngài, cũng cai trị trong lòng tôi: Ôi, ước gì tôi có thể sao chép những kỳ công của lòng sốt sắng của Ngài vì vinh hiển Đức Chúa Trời, và tình yêu của Ngài đối với dòng giống loài người! Với sự mãnh liệt thiên thượng nào những tình cảm thánh của Ngài đã tham gia vào sự thờ phượng! Nhưng than ôi, mọi nỗ lực sốt sắng của tôi đều lạnh lùng biết bao! Hãy thắp lên, ôi Chúa Giê-xu, ngọn lửa thánh trong tôi: Xin cho nó làm tan chảy tấm lòng tôi, và nắn tôi thành sự giống Ngài. Xin cho linh hồn tôi được tạo nên bởi tình yêu thiên thượng, như một sự chuẩn bị hạnh phúc cho những niềm vui của thiên đàng, và sự hiện diện đời đời của Đức Chúa Trời, và Cứu Chúa tôi.” A-men. BÀI GIẢNG IV. NHỮNG SUY LUẬN TỪ SỰ HỮU ÍCH CỦA CÁC CẢM XÚC. Bài giảng vừa qua đã cho chúng ta biết rằng, Các Cảm Xúc không phải là những điều vô ích, ngay cả trong những việc quan trọng của đạo và sự tin kính. Chúng ta đã thấy những lợi ích mà chúng ta có thể đạt được từ việc sử dụng đúng các tình cảm trong đời sống Cơ Đốc là nhiều và vinh hiển như thế nào. Đừng để chúng ta chịu để một chủ đề trọng đại như vậy trôi qua, mà không rút ra một số suy luận hay nhận xét từ nó. Nhận xét I.
Phải chăng các cảm xúc của bản tính chúng ta có thể được khiến trở nên hữu ích như vậy cho những lợi ích của đạo chúng ta, thì “chắc chắn giáo lý của những người khắc kỷ là một ý kiến rất vô lý, vì nó dạy chúng ta đàn áp mọi cảm xúc của mình hoàn toàn, và, nếu có thể, nhổ rễ chúng ra khỏi bản tính chúng ta.” Rõ ràng từ những gì chúng ta đã nghe, rằng việc theo đuổi những điều quan trọng của đạo, trong trạng thái hiện tại này, sẽ rất mờ nhạt và lạnh lùng, và yếu ớt, nếu nó không được làm sinh động bởi một số nguyên lý mạnh mẽ này, những năng lực và cảm nhận đầy tình cảm này: Và chúng ta sẽ từ bỏ và hủy diệt mọi trợ thủ cho sự tin kính và tốt lành, vốn được rèn vào chính khung của hữu thể chúng ta chăng? Đành rằng, những cảm xúc của chúng ta trong trạng thái sa ngã này có phần bất hạnh của chúng trong sự hư hoại chung của bản tính chúng ta: Đành rằng đôi khi chúng được khiến trở thành những sự xúi giục tác hại cho tật xấu, và dẫn chúng ta lạc xa khỏi nẻo đường thánh khiết; và nếu chúng không bao giờ có thể được cải cách, chúng đáng bị nhổ rễ. Nhưng khi chúng một lần được thánh hóa bởi một cái chạm của ngón tay Đức Chúa Trời, và được nhuộm màu với hương vị của sự tin kính, chúng trở thành những nguồn suối bổn phận rất dễ chịu và mạnh mẽ, cả đối với Đức Chúa Trời và loài người. Một sự kính sợ thánh đối với Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng Tạo Hóa chúng ta, và một mối quan tâm lo lắng về điều gì sẽ xảy đến cho chúng ta khi chúng ta chết, là nguồn suối đầu tiên và tổng quát nhất của đạo: Điều này đánh thức chúng ta tra xét “điều chúng ta phải làm để làm vui lòng Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta.” Khi chúng ta đạt đến một hy vọng thoải mái nào đó về sự được chấp nhận của mình với Đức Chúa Trời, bấy giờ tình yêu thiên thượng thúc đẩy sự tin kính và đức hạnh của chúng ta: Bấy giờ đạo hành động trong chúng ta bởi những nguyên lý cao quý hơn, và nó được nâng lên những mức độ cao hơn, hơn là một nguyên lý sợ hãi đơn thuần có thể nâng nó: Mọi cảm xúc của con người đều tuân theo sự cai trị của tình yêu thánh, và được nó sử dụng cho những mục đích thiên đàng. Khi chúng ta yêu Đức Chúa Trời trên hết, chúng ta cũng sẽ yêu loài người, là những người được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời: Từ một lòng nhân từ đúng đắn đối với loài người tuôn ra hàng ngàn lời nói và việc làm của lòng bác ái và thương xót, và lòng tốt như Đức Chúa Trời. Khi những tình cảm tinh luyện của chúng ta hành động theo cách này đối với Đức Chúa Trời và loài người, chúng ta dần dần đến vui thỏa trong mọi điều thánh; chúng ta đạt đến hương vị thật của những vui thú thuộc về đạo, và tiến gần đến những niềm vui của thế giới trên, nơi sự thánh khiết và vui thú là trọn vẹn và đời đời. Như vậy có thể nói rằng, sau khi một số nền tảng tổng quát được đặt trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và chính mình, “Đạo bắt đầu trong sợ hãi, nó được tiếp tục bởi tình yêu, và nó kết thúc trong niềm vui,” Sai lầm và bất hạnh thay là triết học ấy muốn trục xuất những tình cảm này khỏi bản tính con người, là những tình cảm có ảnh hưởng mạnh mẽ như vậy trên đời sống thuộc về đạo, và trợ giúp sự chuẩn bị của chúng ta cho sự chết và thiên đàng. II. “Đức Chúa Trời phước hạnh đã khéo léo thích ứng những sự mặc khải khác nhau của Ngài trong Kinh Thánh với những năng lực của bản tính chúng ta một cách hạnh phúc biết bao?” Chúng được thích ứng tốt biết bao để hành động trên những tình cảm của chúng ta, và để khơi dậy những năng lực năng động ấy của linh hồn vào những lợi ích của đạo và sự tin kính! Chính Đức Chúa Trời, bởi những phương cách ngỏ lời của chính Ngài với loài người, từ đầu này đến đầu kia của Kinh Thánh, chứng minh lẽ thật của bài giảng này, và lợi ích của các cảm xúc trong những điều thuộc về đạo. Nếu Đức Chúa Trời nói về chính Ngài, những sự bày tỏ về sự uy nghi và vĩ đại của Ngài sáng chói biết bao, để đánh thức lòng tôn kính và sự kính sợ thuộc về đạo của chúng ta? Ngài là Đấng Thánh ngự trong cõi đời đời, Đấng đã tạo dựng mọi vật bởi lời Ngài, Chúa của các chúa, và Vua của các vua: Ngài phán và trái đất rung chuyển, và những trụ của thiên đàng kinh ngạc trước sự quở trách của Ngài; Gióp 9:6; 26:11. Ngài là một Đức Chúa Trời đáng sợ, hay kinh khiếp ngay cả trong những lời ngợi khen của Ngài; Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11. Những khám phá về quyền năng và sự hiểu biết của Ngài đáng ngạc nhiên biết bao, để nâng cao sự kinh ngạc của chúng ta! Ngài sắp xếp các ngôi sao theo thứ tự của chúng, và gọi tất cả chúng bằng tên, và không một ngôi nào không xuất hiện trước tiếng gọi của Ngài; Thi Thiên 147:4. Mắt Ngài quan sát mọi tạo vật, và biết những ý nghĩ của tấm lòng từ xa; Thi Thiên 139:2. Ngài nhấc những hải đảo lên như một vật nhỏ; Ê-sai 40:15. Ngài chạm đến những núi và chúng bốc khói; Thi Thiên 104:32. Ai có thể đứng trước Ngài, hay giơ tay nghịch cùng Ngài mà thịnh vượng? Nếu Ngài bày tỏ sự giàu có của lòng thương xót và lòng tốt của Ngài, ngôn ngữ thiên thượng được thích ứng biết bao để đánh vào mọi nguồn suối của hy vọng và tình yêu của chúng ta, và để quyến rũ tấm lòng chúng ta đến với Ngài? Lòng nhân từ yêu thương của Ngài quý báu biết bao, ôi Đức Chúa Trời! Thi Thiên 36:7. Trong ân huệ Ngài có sự sống, và tình yêu Ngài tốt hơn sự sống; Thi Thiên 63:3. Ngài đã bày tỏ tình yêu Ngài đối với chúng ta, và sự giàu có vượt trội của ân điển Ngài, lớn lao đến nỗi trong khi chúng ta là kẻ thù và kẻ phản loạn, Ngài đã sai Con Ngài đến chết, để cứu chuộc chúng ta khỏi sự chết. Nếu Ngài mặc khải cho chúng ta Đấng Christ Giê-xu, Con yêu dấu của Ngài, Ngài đặt Ngài trước mắt chúng ta trong một ánh sáng vinh hiển biết bao, để ra lệnh cho sự tôn kính và vinh dự của chúng ta, đức tin của chúng ta và tình cảm nồng cháy của chúng ta? Ngài là sự chói sáng của vinh hiển Cha Ngài, và hình ảnh chính xác của bản thể Ngài; Hê-bơ-rơ 1:3. Ngài đã ở với Đức Chúa Trời trước nền tảng của thế gian, vì bởi Ngài các thế giới đã được tạo dựng; Giăng 1:3. Ngài là người mà trong Ngài ngự mọi sự đầy đủ của bản tính Đức Chúa Trời trong thân thể; Cô-lô-se 2:9. Ngài là Đức Chúa Trời bày tỏ trong xác thịt; 1 Ti-mô-thê 3:16. Ngài đã xuống từ lòng Cha, không phải để lên án thế gian, mà để phơi bày chính sự sống và huyết của Ngài vì cớ chúng ta, để khiến linh hồn Ngài thành một của lễ vì tội lỗi chúng ta, và để chịu đựng sự thống khổ và đau buồn vô danh, thay vào chỗ và vị trí của những kẻ phản loạn như chúng ta. Nếu Ngài mở thiên đàng trong Phúc Âm, và đem sự sống và sự không hư nát ra ánh sáng, Ngài đặt trước chúng ta những ngai vinh hiển, những mão triều thiên của sự công chính nào! Những lâu đài của thiên đường nào, những dòng sông vui thú tuôn chảy từ ngai Đức Chúa Trời nào, những trái phong phú của cây sự sống nào, những khải tượng phước hạnh trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời và Đấng Christ nào, xã hội phước hạnh nào của các thiên sứ và những linh hồn thánh được mô tả, như những sự hưởng thụ của thiên đàng này, với mục đích kéo ra những ước muốn mạnh mẽ nhất của chúng ta hướng về nó, và nâng cao hy vọng vui mừng và lòng sốt sắng nồng ấm nhất của chúng ta trong việc theo đuổi nó! Khi Ngài cho chúng ta một cái nhìn về địa ngục, những sự thi hành cơn thịnh nộ thiên thượng được mô tả ở đó kinh khiếp biết bao! Một con sâu gặm nhấm trong lương tâm không bao giờ chết, một ngọn lửa không bao giờ tắt là gì! Những hồ lửa và diêm sinh cháy, được thắp lên bởi hơi thở của một Đức Chúa Trời giận dữ là gì! Những đoàn ma quỷ và linh hồn bị định tội nào phải là bạn đồng hành của chúng ta ở đó, và khói của sự hành hạ của chúng bay lên đời đời và mãi mãi! Khải Huyền 14:11. Những mô tả thiên thượng này được thích ứng một cách hạnh phúc biết bao để đánh thức chúng ta khỏi sự an toàn, và để khơi dậy chúng ta đến cảm xúc sợ hãi ở mức độ cao nhất, để khi biết những sự kinh khiếp của Chúa, chúng ta có thể khuấy động mọi năng lực của mình để trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến, và tìm kiếm sự hòa giải với Đức Chúa Trời bởi huyết của Đấng Christ Nếu tội lỗi được nhắc đến trong Kinh Thánh, nó được đặt trước chúng ta trong những màu sắc đáng ghét biết bao! Chính tội lỗi đã hủy hoại những tổ phụ đầu tiên của chúng ta, và đuổi họ ra khỏi thiên đường, và lan truyền sự chết và khốn khổ qua khắp thế giới dưới này: Chính sự không công chính của loài người đã đánh thức và mặc khải cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, trong mọi trường hợp kinh khiếp của nó, từ sự bội đạo và sa ngã cổ xưa của các thiên sứ trên thiên đàng, đến sự hủy diệt cuối cùng của thế gian này bởi lửa, và sự hình phạt của loài người và ma quỷ trong địa ngục đời đời: Và tất cả điều này để tội lỗi có thể xuất hiện vô cùng tội lỗi, và khơi dậy trong chúng ta sự ghét bỏ cao nhất và sự ghê tởm tối đa. Đức Chúa Trời vĩ đại và phước hạnh, Đấng đã tạo dựng chúng ta lúc đầu, biết trọn vẹn khung của chúng ta; Ngài rất quen thuộc với mọi năng lực và cảm xúc của bản tính con người, và thiết kế và việc sử dụng của tất cả chúng: Và vì vậy khi Ngài viết những sứ điệp thánh này cho chúng ta bởi các sứ đồ và các tiên tri của Ngài, Ngài không chỉ mặc khải những điều cho sự hiểu biết của chúng ta, là những điều lý trí không thể tìm ra, và rồi bỏ mặc chúng ta tận dụng chúng tốt nhất có thể; mà Ngài ngỏ lời một cách nồng ấm và mạnh mẽ với nguyên lý đầy tình cảm trong chúng ta, để khiến những khám phá về ân điển Ngài xuyên sâu hơn vào linh hồn chúng ta, để Ngài có thể phục hồi chúng ta khỏi tội lỗi và khốn khổ của mình, và thuyết phục chúng ta dự phần vào sự cứu rỗi của Ngài. III. Chúng ta có thể học từ bài giảng này, “việc của một mục sư của Phúc Âm là khơi dậy những tình cảm của những người nghe mình, và đem họ về sự phục vụ Đức Chúa Trời và đạo, quan trọng biết bao.” Đành rằng công việc đầu tiên là thông báo cho sự hiểu biết, dạy nhân loại điều họ phải tin về Đức Chúa Trời vĩ đại, và những bổn phận họ nợ Ngài. Vì mục đích này, nhà giảng đạo không chỉ phải rút những giáo lý của mình từ ánh sáng của bản tính tự nhiên, mà còn từ lời Đức Chúa Trời, và đem chúng xuống phù hợp với khả năng của những người nghe mình. Công việc thường xuyên của người ấy là giải thích lời Đức Chúa Trời cho loài người, đề xuất lẽ thật trần trụi với những lý do mạnh mẽ nhất để hỗ trợ nó: Người ấy phải cố gắng đánh ánh sáng vào tâm trí, và thuyết phục lý trí và sự phán đoán của loài người; người ấy phải làm cho thấy rằng họ có tội trước Đức Chúa Trời, và rằng không có cách nào để cứu trợ hay hy vọng ngoại trừ trong và bởi Chúa Giê-xu, Đấng Trung Gian vĩ đại, và như vậy dẫn những người tội lỗi và đang hư mất vào sự hiểu biết và đức tin về Đấng Christ, như một Cứu Chúa toàn năng đủ: Tất cả điều này là một phần cần thiết và không thể thiếu của công việc người ấy, nhưng nó không phải là toàn bộ của nó. Khi sự hiểu biết được soi sáng, các cảm xúc cũng phải được ngỏ lời; vì Đức Chúa Trời đã rèn những năng lực này vào bản tính con người, để chúng có thể là những nguồn suối sống động và mạnh mẽ của những hành động và bổn phận. Nếu sự phán đoán bị thuyết phục đến đâu đi nữa, nhưng trong khi những tình cảm vẫn không lay động, công việc của đạo sẽ được bắt đầu với khó khăn, và sẽ tiến triển rất nặng nề. Điều này các tiên tri và các sứ đồ biết rõ; và Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng đã sử dụng họ, cũng biết điều đó; và vì vậy Ngài đã sai họ đi được trang bị với những năng lực của tài hùng biện tự nhiên và thiên thượng, để chạm đến những tình cảm sâu kín nhất, để xuyên thấu tấm lòng, và để khơi dậy những sự khuấy động thánh trong chính trung tâm của linh hồn. Mọi lời hứa của Phúc Âm có ý nghĩa gì, nếu không phải để hành động trên hy vọng của chúng ta, và để nâng cao những kỳ vọng cao nhất của chúng ta? Ngôn ngữ kinh khiếp của rất nhiều lời đe dọa nghiêm trọng có ý nghĩa gì, nếu không phải để lay chúng ta khỏi sự an toàn của mình, và để đánh thức những nỗi sợ của chúng ta? Nếu không có những nguyên lý như hy vọng và sợ hãi trong con người, tôi tin chắc sẽ khó có những điều như lời hứa và lời đe dọa trong sách của Đức Chúa Trời. Lời của Chúa được ví như một ngọn lửa và một cái búa, Giê-rê-mi 23:29. Lời Ta há không như lửa, Đức Giê-hô-va phán, và như búa đập vỡ đá thành từng mảnh sao? Và nó phải được truyền đạt và công bố bởi những người giảng nó theo cách có thể đập vỡ những tấm lòng đá của những tội nhân cứng đầu, có thể làm họ sợ hãi rời khỏi những sự gian ác yêu dấu của họ, bởi sự kinh khiếp của sự thiêu đốt đời đời. Kinh Thánh thánh là một tủ những điều kỳ lạ thiên thượng, đầy những quyến rũ đáng ngưỡng mộ để mời gọi và chiêu đãi những tâm trí đã được đánh thức: Nó phải được mở ra và bày tỏ một cách hạnh phúc bởi những người giảng nó, để trình bày theo cách cao quý ân điển và tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời, và những phước lành của Phúc Âm; và điều đó với một sự nồng cháy thánh như vậy, để thắp lên một ngọn lửa thiên thượng của ước muốn, hy vọng và tình yêu, trong linh hồn của mọi người nghe nó. Vì mục đích gì những trí tưởng tượng của những người viết thánh đã được làm phong phú từ thiên đàng, với một kho báu sáng chói và đa dạng như vậy của những hình ảnh thánh, nếu không phải để khơi dậy những cảm xúc sốt sắng của những người đọc chúng, bởi việc chớp lên trên trí tưởng tượng của họ với ánh sáng thiên thượng? Lời của họ là những tia nắng mặt trời, không chỉ lan tỏa một sự soi sáng thánh quanh con mắt của linh hồn, mà còn thắp lên tấm lòng thành sự sống và lòng sốt sắng. Vì mục đích gì mọi sự phô trương của tài hùng biện bày tỏ chính mình trong những tác phẩm của họ! Vì mục đích gì họ sử dụng mọi nghệ thuật của phép ẩn dụ và hình tượng, mọi màu sắc xinh đẹp, quyến rũ, và kinh khiếp mà bản tính tự nhiên có thể cung cấp, và phép ẩn dụ có thể vay mượn? Phải chăng tất cả đều với một thiết kế để đánh vào linh hồn con người trong những năng lực cảm xúc nhất của nó, và lan truyền đạo sống động qua những nơi sâu kín nhất của tấm lòng? Hãy để những mục sư của lời, là những người sốt sắng vì vinh dự của Đức Chúa Trời, vì vinh hiển của Đấng Christ, và vì sự thành công của những lao động của họ; đọc những tác phẩm của các tiên tri thánh ngày và đêm, và khiến chúng thành khuôn mẫu của họ, chuyển những vẻ đẹp của luật pháp sang chức vụ của Phúc Âm. Các tiên tri không chỉ bảo chúng ta theo cách khô khan và lạnh lùng, rằng tội lỗi là một điều ác, mà họ kinh khiếp tuyên bố tiếng sấm của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời nghịch cùng nó, và đổ xuống sự báo thù của Ngài trên đầu những kẻ phản loạn có tội, để hành động trên nỗi sợ của chúng ta, để làm chúng ta sợ hãi rời khỏi tội lỗi, và thúc giục chúng ta bay đến vòng tay của lòng thương xót thiên thượng. Họ cũng không chỉ nói với chúng ta, rằng Đức Chúa Trời là nhân từ; mà theo cách vui thỏa và mời gọi nhất, họ bày tỏ lòng thương xót vô biên của Đức Chúa Trời, và những hành động của lòng trắc ẩn của Ngài, trong mọi ngôn ngữ thấm thía của sự dịu dàng, như thể Ngài được làm bằng xác thịt và huyết như chúng ta. Khi chính Chúa phước hạnh của chúng ta xuống trần gian, để trở thành một người giảng về cơn thịnh nộ và lòng thương xót của Cha Ngài, Ngài tuyên bố những tai họa đời đời nào nghịch cùng những kẻ giả hình và những kẻ khốn nạn không ăn năn? Ngài mời gọi những tội nhân mệt mỏi và gánh nặng đến với Ngài một cách nhẹ nhàng biết bao, để họ có thể tìm thấy sự yên nghỉ! Ma-thi-ơ 11:28. Ngài mở rộng những cánh cổng của lòng thương xót Cha Ngài biết bao, và điều đó ngay cả đối với những kẻ giết người và kẻ ngoại tình, và kẻ trộm và kẻ phạm thượng, để những tội nhân ở kích cỡ lớn nhất có thể bước vào và dự phần vào sự cứu rỗi thiên thượng. Thánh Phao-lô bắt chước Chúa phước hạnh của mình một cách hạnh phúc biết bao! Biết những sự kinh khiếp của Chúa, ông thuyết phục loài người, và ông nài xin họ, trong ngôn ngữ thân thương nhất, thay cho Đấng Christ, hãy hòa giải với Đức Chúa Trời; 2 Cô-rinh-tô 5:11, 18—20. Ông đặt trước chúng ta tình yêu vinh hiển của Đức Chúa Trời, trong việc mưu tính sự phục hồi của loài người sa ngã, và cung cấp ân điển cho họ trong Đấng Christ Giê-xu, trước khi thế gian bắt đầu, bằng ngôn ngữ thấm thía nào; và cứu họ bởi một phương cách đáng ngạc nhiên như vậy của sự nghiêm trọng và lòng thương xót hòa lẫn, như sự chết và những thống khổ của Con yêu dấu nhất của Ngài! Và tất cả điều này để làm tan chảy hay làm mềm những tình cảm của chúng ta thành sự ăn năn, tình yêu và lòng biết ơn! Những người viết thánh tấn công các cảm xúc trên mọi phía một cách kỳ diệu biết bao, nếu bằng bất kỳ phương cách nào họ có thể cứu một linh hồn khỏi địa ngục! Hạnh phúc thay những nhà giảng đạo, là những người tiếp cận khuôn mẫu thiên thượng này! Có ai trong chúng ta giờ có thể hài lòng mang những bài giảng lạnh lùng và uể oải vào bục giảng, với Kinh Thánh này dưới tay chúng ta chăng? Mọi sự nồng cháy thánh của những nhà giảng đạo được cảm hứng này sẽ không quở trách chúng ta trước mặt, trong khi chúng ta đọc và giải thích những bài giảng của họ chăng? Chúng ta sẽ tiếp tục giả vờ một sự lịch sự bình tĩnh và ngu ngốc trong cách diễn đạt, ngay trước mặt những nhà hùng biện nồng ấm và thiên đàng này chăng? Chúng ta có thể hài lòng lâu hơn nữa là những người kể lại lạnh lùng và không sự sống về những điều vĩ đại và vinh hiển của đạo chúng ta chăng? Chúng ta có thể tiếp tục nói với những tội nhân đang hư mất, là những người nằm buồn ngủ và ngủ gật trên bờ vực địa ngục, theo cách mềm mại, bình tĩnh, và nhẹ nhàng như vậy, như thể chúng ta sợ đánh thức họ chăng? Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Phải chăng tình yêu thiên thượng sai những nhà giảng đạo mơ màng đến gọi những tội nhân chết sống lại? Những nhà giảng đạo hài lòng để những người nghe mình ngủ trên vách đá của sự hủy diệt đời đời? Phải chăng họ không có điều gì như cảm xúc thuộc về họ? Phải chăng họ không có lòng thương xót? Phải chăng họ không có sợ hãi? Phải chăng họ không có cảm nhận về giá trị của những linh hồn? Phải chăng họ không có những nguồn suối tình cảm trong họ? Hay họ nghĩ những người nghe họ không có? Hay cảm xúc là một năng lực hèn hạ đến nỗi, nó phải được dành hoàn toàn cho những điều của xác thịt và giác quan, và không bao giờ được áp dụng cho những đối tượng thiên thượng và thiên đàng? Ai đã dạy bất kỳ ai trong chúng ta thực hành lười biếng và buồn ngủ này? Phải chăng Đức Chúa Trời hay các tiên tri của Ngài, phải chăng Đấng Christ hay các sứ đồ của Ngài, đã dạy chúng ta nghệ thuật thời thượng này của sự tĩnh lặng, sự hôn mê của việc giảng đạo này, như nó đã được gọi bởi một nhà văn gần đây? Phải chăng Đức Chúa Trời vĩ đại đã bao giờ chỉ định những bức tượng làm đại sứ của Ngài, để mời gọi những tội nhân đến lòng thương xót của Ngài? Những lời ân điển, được viết trên đồng hay đá cẩm thạch, sẽ làm công việc gần như tốt như vậy. Nơi những nhà giảng đạo trở thành đá, không có gì lạ nếu những người nghe không lay động: Nhưng hãy để những mục sư của lời sống động, là những người ngỏ lời với loài người về những vấn đề có tầm quan trọng vô hạn, cho thấy, nếu có thể, rằng họ vô cùng quan tâm về chúng. Điều này dẫn những ý nghĩ của tôi đến nhận xét tiếp theo. IV. “Ân điển và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã đối xử tử tế với chúng ta biết bao, trong việc chỉ định những người có cùng cảm xúc với chúng ta trở thành những mục sư và giáo viên của Ngài cho chúng ta trong những điều thuộc về đạo!” Những người, có cùng những tình cảm tự nhiên, có thể cảm nhận trong chính mình toàn bộ đoàn những cảm xúc sốt sắng, và diễn đạt nó trong những sự phục vụ thánh của họ! Những người, tuân theo cùng những tội lỗi và dại dột, và có khả năng có cùng sự kính sợ thuộc về đạo và nỗi buồn ăn năn! Những người, đang cần cùng một sự cứu rỗi, và phải được huấn luyện lên thiên đàng bởi việc vận hành cùng một đức tin, và tình yêu, và hy vọng. Nếu các thiên sứ đã được khiến thành những sứ giả duy nhất của Phúc Âm, các thiên sứ, là những vị không có xác thịt và huyết, không có sự thông công trong cùng bản tính động vật, không có phần trong những nỗi sợ và đau buồn của chúng ta, không có lợi ích trong cùng lòng thương xót cứu chuộc và sự tha thứ, họ đã không thể diễn đạt mọi cảm xúc như vậy, cũng không cho chúng ta một gương như vậy về chúng trong chính mình. Nhưng một mục sư của lời, được lấy ra từ giữa loài người, đã từng ở trong một trạng thái tội lỗi, và giờ đã trở thành một Cơ Đốc nhân chân thành, hay người ấy phải như vậy. Người ấy được cho là có linh hồn mình đầy tình yêu đối với Đức Chúa Trời; người ấy đã cảm thấy những nỗi sợ của chính mình được đánh thức bởi những sự kinh khiếp của Chúa, và những lời đe dọa về khốn khổ đời đời; người ấy đã thấy linh hồn run rẩy của mình được khích lệ để hy vọng bởi những lời hứa phong phú của ân điển; người ấy đã cảm thấy sự ghét bỏ của chính mình trỗi dậy nghịch cùng tội lỗi, niềm vui thỏa của mình được nâng cao bởi những quang cảnh và kỳ vọng về ân huệ của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc đời đời trong sự hiện diện của Ngài. Một giáo viên như vậy được thích ứng tốt biết bao để đặt những sự kinh khiếp của địa ngục, sự ác của tội lỗi, và sự giàu có của ân điển thiên thượng, trong Đấng Christ Giê-xu, trước mắt những người tội lỗi, là những người có cùng những cảm xúc tự nhiên với chính người ấy; và để biến những năng lực đầy tình cảm này của những người nghe mình thành một kênh thuộc về đạo, bởi việc trình bày những đối tượng đáng sợ này theo cách thấm thía! Nhà giảng đạo phải là một gương cho những người nghe, và bấy giờ người ấy giảng với quyền năng và thành công nhất. Đó là một câu nói được biết đến, “Nếu bạn muốn kéo ra nước mắt của tôi, bạn phải tự khóc trước.” Nhân loại theo bản tính tự nhiên lạnh lùng và tẻ nhạt, và không bị ảnh hưởng bởi những điều thiên thượng biết bao! Một hội chúng toàn thể bất cẩn và lười biếng biết bao, khi nhà giảng đạo xuất hiện như một cỗ máy không sự sống, phát âm những lời của luật pháp hay ân điển! Khi người ấy nói về những điều thiên thượng theo cách khô khan, lạnh lùng và hình thức như vậy, như thể chúng không có ảnh hưởng gì trên tấm lòng của chính người ấy! Khi những lời đóng băng trên môi người ấy, tấm lòng của những người nghe cũng đang đóng băng: Nhưng nơi chúng ta tìm thấy tình cảm sốt sắng hòa lẫn với lập luận vững chắc trong bài giảng, ở đó môi miệng của nhà giảng đạo dường như nói ra ánh sáng và sự sống cùng một lúc, và người ấy giúp truyền đạt cảm xúc thánh khắp quanh mình, bởi việc cảm nhận nó trước trong chính mình. Và ở đây tôi chắc chắn, chúng ta, là những người được vinh dự với công việc thánh này, có lý do để tra xét tấm lòng mình, để suy ngẫm về sự lười biếng của mình, hành vi không sự sống của mình, và những lao động lạnh lùng của mình trong bục giảng; và than khóc khi nghĩ chúng ta thực hiện công việc đáng sợ của chức vụ một cách không trọn vẹn và không hiệu quả biết bao. Và những tình cảm của chính chúng ta sẽ vẫn không được nâng cao và không lay động như vậy, trong khi chúng ta nói về những điều vĩ đại và trọng đại của Đức Chúa Trời, và Đấng Christ và đạo, về sự chết và sự phán xét, về thiên đàng và địa ngục chăng? Chúng ta sẽ luôn giảng với sự chết chóc của tâm linh như vậy, và sự vắng mặt đáng xấu hổ như vậy của sự nồng cháy thiên thượng chăng? Nguyện Đức Chúa Trời phước hạnh tha thứ cho nhà giảng đạo của bạn, và nguyện bạn tha thứ cho người ấy; và nguyện ân điển tối thượng khơi dậy một ngọn lửa nồng ấm của đạo sống động trong lòng người ấy, và truyền đạt nó đến mọi linh hồn của bạn! V. Nếu các cảm xúc hữu ích như vậy trong những việc trang trọng của đạo, “có thêm dịp nữa để ngưỡng mộ sự khôn ngoan và ân điển của Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã chỉ định một số thiết chế hay phần thờ phượng như vậy thuộc về đạo thánh của chúng ta, như được thích ứng để hành động trên những giác quan của chúng ta, và bởi đó đánh thức những cảm xúc tin kính trong chúng ta!” Bên cạnh tiếng nói của sự cầu nguyện công khai, và lời nói và ngôn ngữ đầy tình cảm của việc giảng Phúc Âm, chúng ta cũng được dạy và khuyên hát những lời ngợi khen Đức Chúa Trời với giai điệu thánh. Một đám đông những lời khuyên nào được tìm thấy trong sách Thi Thiên, để cất tiếng reo mừng vui vẻ cho Chúa, và để hát những bài ca mới trước Ngài trong vương quốc của Đấng Mê-si. Lời khuyên của Thánh Phao-lô trong Tân Ước vang vọng đến đàn hạc của Đa-vít, và kêu gọi chúng ta nói với nhau, cũng như với chính mình, bằng Thi Thiên và thánh ca và bài hát thuộc linh, và hát và làm giai điệu với ân điển trong lòng chúng ta cho Chúa; Ê-phê-sô 5:19. và Cô-lô-se 3:16. Thánh Gia-cơ đưa ra cùng một sự khích lệ: Nếu có ai vui mừng hay phấn khởi, hãy để cảm xúc vui mừng này tự diễn đạt theo cách sốt sắng, bởi việc hát Thi Thiên; Gia-cơ 5:13. Thánh lễ này được thích ứng một cách hạnh phúc biết bao để cho linh hồn sốt sắng tự do trong những tình cảm tin kính và phấn khởi của nó! Một sự đa dạng nào của những ước muốn, và hy vọng và niềm vui đã được thánh hóa, có thể tự vận hành trong thực hành thuộc về đạo này, có thể thắp lên linh hồn của những Cơ Đốc nhân thành sự nồng cháy thánh, có thể nâng họ lên gần cổng thiên đàng, và sự hòa hợp của những cư dân phước hạnh ở đó! Những nỗi buồn tin kính cũng không hoàn toàn bị loại khỏi thánh lễ này: Có những giai điệu và bài hát của giai điệu buồn để an ủi người ăn năn khiêm nhường, và để ban một sự ngọt ngào cho nước mắt của người ấy. Và bên cạnh tất cả điều này, có hai thánh lễ vinh hiển và thánh là phép báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, trong đó những điều thiên thượng được bày tỏ cho chúng ta theo cách có thể cảm nhận được bằng những hình tượng và biểu tượng được thiết kế để gây ấn tượng lên bản tính động vật, và bởi đôi mắt đánh thức những cảm xúc của tấm lòng. Phép báp-têm là một biểu tượng thích hợp biết bao để đại diện cho việc chúng ta được rửa trong huyết của Đấng Christ? Và việc đổ nước lên mặt hay đầu, được thích ứng tốt biết bao để đại diện cho việc đổ ra của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên loài người, và bằng phương cách này đánh thức những tình cảm thánh của hy vọng và niềm vui? Tiệc Thánh của Chúa được mưu tính một cách hạnh phúc biết bao bởi sự khôn ngoan thiên thượng để đại diện cho sự chết và tình yêu của Cứu Chúa phước hạnh chúng ta, và những lợi ích mà chúng ta đạt được từ những đau khổ của Ngài? Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh được bày tỏ rõ ràng trước mắt chúng ta; Ga-la-ti 3:1. Ngài được đại diện ngay cả trong tình yêu chảy máu và chết của Ngài, trong khi bánh được bẻ ra, và rượu được đổ ra trước chúng ta. Ôi, chúng ta phải thả lỏng những nguồn suối của cảm xúc tin kính vào một mùa như vậy biết bao! Tình yêu của chúng ta đối với Đấng Cứu Chuộc phải thắp lên và trỗi lên cao biết bao trước cảnh những đau khổ của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã lấy xác thịt và huyết của chúng ta, để Ngài có thể có khả năng chết; để xác thịt Ngài có thể bị xé, và cắt và bầm dập, để huyết Ngài có thể bị đổ ra vì cớ chúng ta, để Ngài có thể chịu những thống khổ như vậy thuộc về những tạo vật tội lỗi, với một thiết kế ân điển để giải cứu chúng ta khỏi khốn khổ và sự chết đời đời. Đời đời phước thay danh của Chúa Giê-xu, Đấng đã chịu những cơn đau và đau buồn như vậy thay cho chúng ta, và phước thay sự khôn ngoan và ân điển của Ngài, Đấng đã chỉ định sự lặp lại liên tục của một thánh lễ như vậy, một đài tưởng niệm sống động như vậy về tình yêu chết của Ngài, để chạm đến mọi nguồn suối của tình cảm thuộc về đạo trong chúng ta. VI. Vì các cảm xúc của bản tính con người có ảnh hưởng đáng kể như vậy trong những vấn đề của đạo, thì chúng ta suy luận một cách chính đáng rằng, tuổi trẻ là thời gian thích hợp để bắt đầu công việc quan trọng của đạo, khi các cảm xúc nồng ấm, và sống động, và năng động. Sau khi chúng ta đã được dạy dỗ tốt trong những nguyên lý của Cơ Đốc giáo, nếu chúng ta chỉ có thể khơi dậy những năng lực lanh lợi này của bản tính chúng ta từ sớm, vào phía Đức Chúa Trời và sự tin kính, chúng ta đặt một nền tảng hạnh phúc cho việc thực hành sự tin kính suốt đời mình. Đó là lợi ích đáng ngưỡng mộ và vô danh, để có mọi cảm xúc của tấm lòng được nhuộm sâu với thiên đàng và đạo trong những ngày đầu của chúng ta. Bằng phương cách này đức hạnh và sự tin kính sẽ được cố định và ăn sâu trong linh hồn; nó sẽ đứng vững trước những cơn gió của cám dỗ bạo lực, và sinh ra những trái thiên thượng của sự thánh khiết qua những năm tiếp theo. Chúng ta sẽ được chuẩn bị tốt hơn để chiến đấu với mọi sự chống đối; chúng ta sẽ được bảo đảm tốt hơn nghịch cùng những cạm bẫy vây quanh tuổi trẻ chúng ta; chúng ta sẽ chống lại những quyến rũ vui tươi của thế gian, và những hư không tâng bốc tấn công những giác quan và linh hồn chúng ta trong mùa nguy hiểm này của đời sống. Đó là sự khôn ngoan lớn và thiết kế của ma quỷ và thế gian để hành động trên những cảm xúc nồng ấm của tuổi trẻ, để khơi dậy chúng vào sự phục vụ tội lỗi và dại dột: Hạnh phúc thay những người được sở hữu một thuốc giải độc thiên thượng nghịch cùng chất độc này! là những người có những cảm xúc của họ tất cả đều canh chừng và được vũ trang, sẵn sàng chống lại những tấn công của địa ngục, và làm thất vọng mọi cuộc tấn công được thực hiện trên đức hạnh và đạo! VII. Có nhiều lợi ích như vậy được mong đợi từ các cảm xúc trong việc thực hành đạo chăng? Thì “chúng ta mất mát cả lợi ích và vui thú của đạo biết bao, vì thiếu sự khơi dậy của các cảm xúc của chúng ta trong đó!” Vì vậy đức hạnh và sự tin kính dường như mang theo một khía cạnh tẻ nhạt và nặng nề như vậy trong thế gian; vì vậy chúng xuất hiện ít mời gọi như vậy, vì có quá ít Cơ Đốc nhân, trong thời đại suy đồi này, có những năng lực đầy tình cảm này của linh hồn được nhuộm sâu với những điều của Đức Chúa Trời. Chúng ta sống ở một mức độ nghèo nàn, thấp, lạnh lùng, khi chúng ta chỉ nói về Cơ Đốc giáo như một vấn đề tranh luận, và thực hành những bổn phận bề ngoài và những nghi lễ của nó như một vấn đề phong tục và hình thức, trong khi tấm lòng và các cảm xúc của nó có ít phần trong Cơ Đốc giáo của chúng ta. Nếu tình yêu và ước muốn của chúng ta, hy vọng và niềm vui của chúng ta, tất cả đều được đặt ra trên những điều của giác quan và thời gian, và chúng ta chỉ để lại một vài lý luận lạnh lùng để được sử dụng trong những điều đáng sợ và cao quý nhất của Đức Chúa Trời, và thiên đàng và cõi đời đời, không có gì lạ chúng ta tìm thấy ít vui thú của sự tin kính như vậy, và đạo đạt được ít danh tiếng như vậy, và ít người theo như vậy.
Ôi! những môn đồ sơ khai của Đấng Christ đã hưởng những đời sống phước hạnh biết bao! Sự thỏa mãn thiên thượng, vinh hiển thiên đàng, quyền năng thuyết phục nào đã đi kèm thực hành của họ, khi toàn bộ linh hồn họ, với mọi tình cảm của họ, được dành cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và tham gia vào những việc của thế giới trên! Họ sống trên đất như những con cái của thiên đàng, và đem một sự nếm trước của những vui thú của thế giới trên vào những vùng dưới này. Ôi! khi nào những mùa thánh này sẽ trở lại? Khi nào những nguyên lý cao quý của đức tin Cơ Đốc sẽ làm sinh động mọi năng lực của bản tính tự nhiên, và khiến chúng ta sống như xứng đáng là những người theo và những người thờ phượng Chúa Giê-xu thánh. SUY NGẪM. “Nhiều và hữu ích là những bài học mà tôi giờ đã học được từ ảnh hưởng hạnh phúc của các cảm xúc, trong những việc quan trọng của sự cứu rỗi của tôi. Phước thay Đức Chúa Trời rằng tôi không được sinh ra trong ngoại giáo, và bị bỏ mặc chỉ cho những lời dạy của các triết gia. Ngay cả những người khắc kỷ, là một số người tốt nhất trong họ, cũng tước đi của chúng ta mọi lợi ích của những tình cảm tin kính, và mọi cảm nhận vui thú có thể đạt được từ đạo; trong khi họ dạy chúng ta nhổ rễ các cảm xúc, nếu có thể, ra khỏi bản tính chúng ta. Linh hồn tôi sẽ than khóc trong nơi kín vì tội lỗi tôi, và xấu hổ về những dại dột của tôi: Tấm lòng tôi sẽ kính sợ và yêu Chúa, Đức Chúa Trời tôi, và vui mừng và hy vọng trong Chúa Giê-xu, Cứu Chúa tôi: Tâm linh tôi, với mọi tình cảm nồng ấm nhất của nó, thuộc về Ngài, ôi Đức Chúa Trời tôi, đời đời và mãi mãi! “Hãy để mọi trường phái triết học giấu đầu, và nằm im lặng; hãy cho tôi Kinh Thánh, nơi chính Đức Chúa Trời nói với tôi bởi các tiên tri và sứ đồ của Ngài: Những tác phẩm của họ tuyệt vời một cách thiên thượng biết bao! Với ảnh hưởng tối thượng nào họ ngỏ lời với nỗi sợ và hy vọng của tôi, bởi những khám phá về một địa ngục và một thiên đàng! Họ đánh thức sự ăn năn của tôi về những tội lỗi đã qua một cách mạnh mẽ biết bao, và làm tan chảy linh hồn tôi thành nỗi buồn thánh! Họ đặt sự uy nghi của Đức Chúa Trời phước hạnh trong một ánh sáng rực rỡ biết bao, và ra lệnh cho sự tôn thờ khiêm nhường của tôi! Họ bày tỏ những kỳ công của sự khôn ngoan Ngài, và sự giàu có của ân điển Ngài trong Đấng Christ Giê-xu như thế nào, để thu hút mọi năng lực ước muốn và tình yêu của tôi! Kinh Thánh đã đặt một nền tảng phước hạnh biết bao cho một sự đa dạng vô hạn của những suy luận sốt sắng và những suy ngẫm thấm thía, thích hợp với trường hợp của chính tôi? Ở đó tôi tìm thấy những lẽ thật thiên thượng có thể cứu trợ linh hồn tôi dưới mọi khốn khổ; và ở đó tôi học phương cách đầy tình cảm và sốt sắng để áp dụng chúng. Trong mọi giờ cần thiết tôi sẽ đến Sách của Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời và Sách thánh của Ngài là sự sống tôi, và niềm vui vượt trội của tôi: Xin cho linh hồn tôi ở lại và sống dựa trên sự đa dạng thiên thượng của những đối tượng đáng sợ và đầy cảm hứng, được đặt trước tôi trong những trang thánh ấy. Xin cho tôi được dạy với kỹ năng thánh để trải rộng những ý nghĩ của tôi sang bên phải và bên trái, và để dạo chơi trên những chủ đề thánh và thiên đàng này: Chúng là những nguồn suối của sự sống, và mọi dòng chảy đều chảy với sự thánh khiết và an ủi. Ôi! nguyện mọi tình cảm của tôi đều ở dưới sự chỉ huy và ảnh hưởng của những tác phẩm thánh này; và trong khi chúng ban cho tôi niềm vui thỏa mãnh liệt, xin cho chúng làm sinh động tôi đến lòng sốt sắng khác thường trong việc thực hành mọi bổn phận! “Và tại sao những mục sư của chúng ta, trong mọi lao động của nơi thánh, không nên bắt chước những tiền nhân được cảm hứng của họ, các sứ đồ và các tiên tri, trong việc khơi dậy những cảm xúc tin kính của mọi người nghe họ? Tại sao họ không nên nói với loài người bằng ngôn ngữ nồng ấm và thấm thía như chính Đức Chúa Trời sử dụng? Phải chăng Đức Chúa Trời vĩ đại, Tác Giả của bản tính chúng ta, không biết những phương cách nào hiệu quả nhất để lấp đầy tấm lòng chúng ta với những tình cảm thiên thượng, để kéo chúng ta đến gần chính Ngài, và chuẩn bị chúng ta cho thiên đàng? Ngài đã hạ mình ban cho chúng ta nhiều khuôn mẫu vinh hiển như vậy của việc giảng đạo trong thế gian này, và mọi người được sử dụng trong lời thiên thượng sẽ không sao chép tinh thần và sự nồng cháy, sự sống và quyền năng của những gương được cảm hứng này sao! Ôi, nguyện tấm lòng tẻ nhạt và nặng nề này của tôi luôn hưởng hạnh phúc của một chức vụ nồng cháy và sống động, có thể không chỉ soi sáng sự hiểu biết của tôi, mà còn sưởi ấm tấm lòng tôi! “Và vì Đức Chúa Trời đã định rằng tôi phải được dạy dỗ trong những điều thiên thượng bởi những người có cùng cảm xúc với chính tôi, nguyện những người mà Sự Quan Phòng đã chỉ định để dạy dỗ tôi cũng là những gương của tình cảm tin kính; để trong khi tôi thấy tấm lòng họ đầy sự kính sợ thuộc về đạo, và tình yêu thánh, và niềm vui trong Chúa, tôi cũng có thể bị đánh động bởi cùng những cảm xúc thuộc về đạo, có thể bắt lấy cùng ngọn lửa thánh, và thấy toàn bộ đoàn những cảm nhận lanh lợi và sốt sắng được truyền đến chính trung tâm của linh hồn tôi! “Phước thay sự khôn ngoan và ân điển của Đức Chúa Trời tôi, đã thêm những dấu hiệu và biểu tượng có thể cảm nhận được vào những điều khoản của đức tin Cơ Đốc. Xin cho tôi nhớ rằng, tôi đã được rửa bằng nước trong danh của Cha, và Con, và Đức Thánh Linh; và xin cho tôi luôn ghen giữ, kẻo tôi lại làm ô uế chính mình: Và khi tôi tham dự thánh lễ thánh của Tiệc Thánh, xin cho mọi nguồn suối của cảm xúc tin kính được thả lỏng, trong khi tôi ngắm xem Con Đức Chúa Trời chịu khổ vì tội lỗi tôi: Xin cho tôi cảm nhận những sự tan chảy của nỗi buồn thánh, và những nỗ lực cao nhất và mạnh mẽ nhất của lòng biết ơn và tình yêu đối với Đấng vinh hiển và thiên thượng ấy, Đấng đã phó chính mình đến chết vì tôi. “Tôi đã nghe rằng tuổi trẻ là một mùa thích hợp cho đạo sống động, vì các cảm xúc của bản tính tự nhiên bấy giờ mạnh mẽ; Lạy Chúa, hãy chiếm lấy mọi năng lực đầy tình cảm của tôi trong mùa tuổi trẻ này, và thánh hóa chúng cho chính Ngài. Hãy ngăn cản ảnh hưởng của thế gian gian ác bởi những ấn tượng sớm của ân điển Ngài, để tôi có thể chống lại những quyến rũ hư không của xác thịt và giác quan, bởi việc có những năng lực lanh lợi ấy của bản tính tự nhiên được khơi dậy trước vào phía đạo. Hay nếu những năm tuổi trẻ của tôi đã hưởng ân huệ phong phú và thiên thượng này, tôi sẽ nhớ lòng nhân từ yêu thương sớm của Đức Chúa Trời tôi, và ngợi khen danh Ngài trong những năm cao tuổi của tôi với niềm vui và lòng biết ơn. “Xin ban cho, ôi Chúa, rằng tôi không bao giờ mất vui thú của đạo, bởi việc chịu để những tình cảm của tôi trở nên lạnh lùng và uể oải. Hãy làm sống động tâm linh không sự sống này của tôi bởi những ảnh hưởng hằng ngày từ trên cao: Hãy chiếu sáng trên linh hồn tôi, ôi Mặt Trời của Sự Công Chính; hãy đánh thức những năng lực buồn ngủ của tôi đến sự tin kính và lòng sốt sắng năng động, và xin cho mọi cảm xúc của tôi cùng hợp với những năng lực lý luận của tôi để thúc đẩy những lợi ích của đạo trong chính tấm lòng và đời sống tôi, và để lan tỏa hương vị của sự tin kính khắp quanh tôi.” A-men. BÀI GIẢNG V. SỰ LẠM DỤNG CÁC CẢM XÚC TRONG ĐẠO. Trong hai bài giảng vừa qua, chúng ta đã học việc sử dụng các cảm xúc trong những vấn đề của đạo, và những lợi ích nào có thể mong đợi từ chúng trong đời sống Cơ Đốc: Giờ chúng ta tiến đến phần chính thứ tư; và đó là, tra xét sự lạm dụng các cảm xúc trong những mối quan tâm thuộc về đạo, hay khi nào việc vận hành những tình cảm của chúng ta, trong những điều của Đức Chúa Trời, có thể được tuyên bố là không đều đặn, và theo cách nào chúng phải được giới hạn và kiềm chế, và được đặt dưới sự hướng dẫn tốt hơn. Lạm dụng I. Bấy giờ các cảm xúc được vận hành không đều đặn, “khi chúng ta chịu để chúng ảnh hưởng những ý kiến của chúng ta trong đạo, và quyết định sự phán đoán của chúng ta trong bất kỳ điểm nào của đức tin hay thực hành.” Các cảm xúc được tạo ra để làm tôi tớ cho lý trí, để được cai trị bởi sự phán đoán, và để được ảnh hưởng bởi lẽ thật; nhưng chúng không bao giờ được ban cho chúng ta để quyết định những tranh luận, và để xác định điều gì là lẽ thật, và điều gì là sai lầm. Ngay cả những tình cảm tốt nhất, và những tình cảm dường như có khuynh hướng mạnh mẽ hướng về sự tin kính, không phải lúc nào cũng là những hướng dẫn an toàn trong khía cạnh này; tuy nhiên chúng quá thường xuyên được nuông chiều để chi phối tâm trí trong việc tìm kiếm lẽ thật hay bổn phận của nó, như tôi sẽ chứng tỏ trong một số trường hợp: 1. Giả sử một người bị ảnh hưởng quá đỗi với lòng tốt không giới hạn và ân điển dồi dào của Đức Chúa Trời; nếu, bởi tình cảm tin kính này đối với Đức Chúa Trời và lòng tốt của Ngài, người ấy bị thuyết phục nghĩ rằng Đức Chúa Trời không có sự báo thù nghiêm trọng như vậy đối với những tạo vật tội lỗi và phản loạn, và rằng Ngài sẽ không hủy diệt nhiều người như vậy trong nhân loại trong địa ngục như Kinh Thánh khẳng định, hay rằng sự hình phạt của họ sẽ không lâu và kinh khiếp như Đức Chúa Trời đã tuyên bố rõ ràng; ở đây cảm xúc của tình yêu và sự quý trọng đối với lòng tốt thiên thượng hành động theo cách không đều đặn, vì nó lấy đi đôi mắt của linh hồn khỏi sự thánh khiết đáng sợ của Ngài và công lý nghiêm khắc của Ngài, và sự ác vô danh ở trong tội lỗi. Nó ngăn cản tâm trí dành sự chú ý đúng đắn cho lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, và cho những sự trọn vẹn ấy của bản tính thiên thượng, và sự cai trị khôn ngoan và công chính của Ngài, là những điều có thể đòi hỏi sự hình phạt kinh khiếp và đời đời như vậy, vì sự phản loạn của một tạo vật nghịch cùng phẩm giá vô hạn của Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị của nó. 2. Giả sử một Cơ Đốc nhân có những ấn tượng mạnh mẽ nhất được tạo ra trên cảm xúc sợ hãi, bởi những ý tưởng kinh khiếp về sự uy nghi của Đức Chúa Trời, và công lý hình phạt của Ngài, và từ đó người ấy kết luận rằng Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ không tha thứ tội lỗi cố ý nào, rằng Ngài sẽ không tha thứ những sự gian ác lặp lại nào, không tội lỗi nào sau phép báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, hay sau những lời thề hay những cam kết trang trọng, rằng Ngài sẽ không có lòng thương xót trên những kẻ bội đạo, ngay cả dù họ quay về với Ngài bởi sự ăn năn; đây là việc nhượng bộ lẽ thật cho cảm xúc sợ hãi, và một sự lạm dụng nỗi sợ thuộc về đạo của chúng ta đối với sự uy nghi của Đức Chúa Trời; vì một ý kiến như vậy đi ngược lại thiết kế lớn của Phúc Âm, là điều bảo đảm cho chúng ta rằng Đấng Christ đã đến để cứu kẻ đứng đầu trong những tội nhân; 1 Ti-mô-thê 1:15, để loại bỏ tội lỗi của những tội lỗi cố ý và lặp lại, và để cung cấp sự tha thứ cho một số kẻ phản loạn phóng đãng nhất, ngay cả cho mọi người từ bỏ sự phản loạn của họ. 3. Một số người tin kính đã có một lòng sốt sắng đầy tình cảm như vậy để tôn kính Đức Chúa Trời, đến nỗi họ đã bị cảm xúc này dẫn đến mưu tính những hình thức phục vụ và nghi lễ khác nhau, những nghi thức vui tươi và tốn kém, với những thực hành sốt sắng dài và đau đớn mà Đức Chúa Trời không bao giờ chỉ định, và đã đưa một số trong chúng vào sự thờ phượng của Ngài. Một sự say mê trẻ con để làm vui lòng Đức Chúa Trời vĩ đại bằng những phục vụ thuộc thân thể đã cám dỗ họ quên đặc quyền thiên thượng của chính Ngài để quy định loài người phải thờ phượng Ngài như thế nào. Họ đã bị mù lòa bởi loại say mê nghi lễ này, đến mức độ, dẫn họ lạc xa khỏi sự đơn giản thiên thượng của sự thờ phượng mà Tân Ước đã chỉ định. 4. Một số người, vì một ước muốn nồng nàn để tôn kính Đấng Christ, và quy toàn bộ đoàn những phước lành và sự cứu rỗi của họ cho Ngài, đã bị cám dỗ nghĩ rằng họ không phải làm gì hướng về sự cứu rỗi của chính mình, mà chỉ nằm yên và được cứu mà không có bất kỳ lao động hay chăm sóc nào của chính mình; đến nỗi họ đã không tìm kiếm sự nên thánh và sự thánh khiết trong chính mình nữa, hơn là họ đã tìm cách làm sự chuộc tội cho tội lỗi của chính mình. Nhưng lòng sốt sắng này có nhiều bóng tối trong đó, và phản bội họ vào một sai lầm thô thiển, như thể họ không thể quy sự cứu rỗi của mình cho Đấng Christ một cách đầy đủ, trừ khi họ tưởng tượng rằng Ngài đã đến để cứu họ trong tội lỗi của họ, thay vì để cứu họ khỏi tội lỗi. 5. Có thể một người có sự quý trọng cao như vậy và tình yêu quá mức như vậy đối với một người thân gần nào đó, một người bạn Cơ Đốc nào đó, một mục sư khôn ngoan và tin kính nào đó của Phúc Âm, đến nỗi người ấy không thấy lỗi nào trong họ: Người ấy bắt chước mọi thực hành của họ, như thể họ là những khuôn mẫu trọn vẹn; người ấy nhận mọi ý kiến của họ là những lẽ thật chắc chắn và thiên thượng, và tin mọi điều họ dạy, như thể họ không thể sai lầm, mà không so sánh nó với Kinh Thánh, là thử nghiệm duy nhất của lẽ thật trong những vấn đề của đạo được mặc khải. Tình cảm tình yêu này đối với những mục sư hay Cơ Đốc nhân chắc chắn là không đều đặn, khi nó cám dỗ chúng ta thiết lập những phán đoán của họ, những thực hành của họ, và những mệnh lệnh của họ, thay vào chỗ của lời Đức Chúa Trời. 6. Lại nữa, đó là cùng một sự nuông chiều đáng trách của các cảm xúc của chúng ta để chi phối sự phán đoán của chúng ta, và làm thiên lệch sự hiểu biết của chúng ta, khi linh hồn chúng ta được sưởi ấm với ngọn lửa thánh của tình yêu và sự sốt sắng dưới một bài giảng đặc biệt, và chúng ta kêu lên, “Đây là bài giảng tốt nhất từng được giảng, hay tinh tế nhất từng được soạn.” Hay, có lẽ, những tình cảm sốt sắng của bạn suy yếu và uể oải dưới một bài giảng; bạn ngồi lười biếng và không lay động, và bấy giờ bài giảng bị coi là một bài giảng khô khan nghèo nàn, và người đã truyền đạt nó bị coi là một nhà giảng đạo tẻ nhạt và nặng nề. Mỗi phán đoán vội vàng và không đều đặn này, được xây dựng trên các cảm xúc, rất phổ biến đối với những Cơ Đốc nhân, và phải được sửa trị. 7. Tôi có thể thêm một trường hợp khác tương tự với trường hợp cuối; và đó là, khi những tình cảm sốt sắng của chúng ta về sợ hãi và hy vọng, về tình yêu thánh và niềm vui thiên đàng, được khơi dậy trong một nơi thờ phượng công khai, dù tại nhà thờ đã được thiết lập, hay giữa những giáo phái khác nhau của những người bất đồng chính kiến Tin Lành, và ngay lập tức chúng ta kết luận, “Đây là cách thờ phượng đúng, điều này phù hợp nhất với Phúc Âm, và những người này là Hội Thánh thật duy nhất của Đấng Christ.” Lý luận này yếu ớt biết bao! Và tuy nhiên có bao nhiêu người đã bị quyết định, cả trong ý kiến và thực hành của họ, vì hay nghịch cùng một cộng đồng Cơ Đốc nhân đặc biệt như vậy, hay cách thờ phượng; và điều đó cho cả cuộc đời họ, đơn thuần bởi những hiệu quả mà một hay hai lần tham dự tại một nơi thờ phượng đặc biệt như vậy đã có trên những tình cảm của họ. Những lập luận này, được rút ra từ các cảm xúc, đã thường xuyên được sử dụng để hỗ trợ sự thờ hình tượng và sự biến thể, và mọi phát minh hoang dã của loài người trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Những tiếng thở dài và nước mắt, những tình cảm nồng ấm của đau buồn và niềm vui nào, đôi khi đã được tạo ra bởi một số nhà hùng biện khéo léo trong Giáo hội La Mã, trong những bài giảng của họ vào Mùa Chay, khi họ đã giơ một thập tự giá lên trước mặt dân chúng giữa bài giảng của họ. Trong khi họ trình bày những đau khổ của Cứu Chúa chúng ta bằng ngôn ngữ thấm thía nhất, những nhà giảng đạo đã quỳ xuống, và ôm và tôn thờ hình tượng bằng gỗ: Những tình cảm tự nhiên của những người nghe đã được đánh thức theo cách rất cảm nhận được, và bị hòa lẫn với một số ý nghĩ về Đấng Christ và đạo, họ đã quỳ xuống và thờ phượng thần tượng, và đã tưởng tượng tất cả điều này là sự sốt sắng và tin kính thuần khiết đối với Đức Chúa Trời và Con Ngài là Chúa Giê-xu; và sau tất cả, họ đã khiến những cảm xúc sống động của mình thành một lập luận đầy đủ rằng Đức Chúa Trời chấp thuận mọi sự dại dột của họ, dù, trong chính lời Ngài, Ngài đã cấm rõ ràng sự thờ phượng hình tượng. Tôi đã đọc về một trường hợp khác, khi một tạo vật sốt sắng nghèo nàn đã đến thánh lễ mi-sa của Giáo hội La Mã, và những cảm xúc của bà bị khơi dậy đến mức độ ngây ngất, như bà nghĩ, bởi sự hiện diện của Đấng Christ ở đó, dưới hình thức của bánh thánh đã được thánh hóa, bà đã mạnh dạn tuyên bố, “dù mọi người trên đất, và mọi thiên sứ trên thiên đàng, hợp lại để bảo đảm với tôi, rằng chính Đức Chúa Trời không ở đó, tôi sẽ không tin họ, vì tôi đã thấy Ngài, và cảm nhận sự hiện diện thiên thượng của Ngài.” Đây là một sự lạm dụng cảm xúc khốn nạn và tác hại biết bao, khi những người chịu để nó dẫn họ đến những cách thờ phượng không có căn cứ và tội lỗi như vậy, và thuyết phục họ tin những giáo lý lạ lùng như vậy, là những điều không chỉ trái với lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, mà còn là một sự mâu thuẫn trọn vẹn với bản tính tự nhiên, giác quan, và lý trí! Những trường hợp thuộc loại này vẫn có thể được nhân lên. Tôi đã đề cập chỉ một vài trường hợp này, để làm cho thấy việc hình thành những ý kiến của chúng ta trong đạo bởi ảnh hưởng của các cảm xúc là một điều vô lý biết bao. II. Bấy giờ những tình cảm trong những vấn đề của đạo phải được tuyên bố là không đều đặn, “khi chúng chạy trước sự hiểu biết, hay khi chúng trỗi lên cao hơn hướng về bất kỳ đối tượng đặc biệt nào hơn là sự phán đoán chỉ dẫn.” Như trong điểm đặc biệt trước, tôi đã bảo bạn rằng các cảm xúc không được thiết kế để làm những năng lực chỉ dẫn của linh hồn, trong việc tìm kiếm lẽ thật hay bổn phận; chúng cũng không được tạo ra để cai trị mọi điều trong chúng ta; mà chúng phải được cai trị bởi lý trí và sự hiểu biết: Và trong bất kỳ trường hợp nào chúng nhận lấy một ưu thế trên sự hiểu biết, hay chạy trước nó, chúng là quá mức và không đều đặn. Hãy để chúng ta đi vào một vài điểm đặc biệt: 1. Một số người, ngay khi họ bắt đầu thấy ánh sáng xa hơn lóe lên trên tâm trí họ, và được đưa vào sự hiểu biết về một giáo lý hay tình cảm nào đó mà họ chưa biết trước, ngay lập tức khiến lòng sốt sắng của họ hoạt động: Lòng sốt sắng của họ bùng cháy hoàn toàn để truyền bá và thúc đẩy bài học mới này của lẽ thật, trước khi chính tấm lòng họ được thiết lập tốt trong đó, dựa trên những lý luận vững chắc, và trước khi họ đã cân nhắc liệu nó có phải là một giáo lý có tầm quan trọng lớn, và liệu nó có xứng đáng với một mức độ sốt sắng như vậy. Một trường hợp phổ biến biết bao giữa những Cơ Đốc nhân, và quá thường xuyên được tìm thấy giữa những mục sư của Phúc Âm, để thả lỏng những tình cảm của họ trước cái nhìn thoáng đầu tiên của một ý kiến dễ chịu nào đó, hay một khám phá mới mẻ nào đó về điều họ gọi là lẽ thật. Họ giúp đỡ sự yếu đuối của bằng chứng bằng sức mạnh của những cảm xúc của họ, và bằng vui thú họ có trong ý kiến họ đã ôm lấy. Điều này xác nhận sự đồng ý của họ quá sớm, và họ trở nên, điếc trước những lập luận được đưa ra để chống lại nó. Họ giải thích mọi câu trong Kinh Thánh để hỗ trợ giáo lý này, họ đưa các tiên tri và sứ đồ vào để duy trì nó. Họ tưởng tượng họ thấy nó trong hàng ngàn câu của Kinh Thánh của họ, và họ tuyên bố mọi người là dị giáo dám duy trì những ý kiến trái ngược. Hành vi của họ trong vấn đề này mãnh liệt đến nỗi, như thể mọi tia sáng đều đủ để quyết định đức tin của họ, vì nó tình cờ đốt cháy những tình cảm của họ; họ trở nên nồng ấm về nó đến nỗi, như thể mọi ý kiến trong đạo đều là nền tảng; và lòng sốt sắng của họ nóng cháy đến nỗi, như thể mọi sai lầm đều xứng đáng với những sự chỉ trích nghiêm trọng nhất. Trường hợp này cũng không chỉ của những Cơ Đốc nhân, liên quan đến những ý kiến mới họ nhận được: Có quá nhiều người tiếp nhận hầu hết những điều khoản đức tin của họ lúc đầu mà không có sự tra xét đúng đắn, và không có lập luận đầy đủ: Sự tôn kính của họ đối với những danh tiếng lớn, hay tình cảm của họ đối với một đảng phái đặc biệt, đã quyết định những ý kiến của họ từ lâu: Những cảm xúc và những thành kiến khác của họ đã hình thành những kế hoạch giáo lý của họ, với sự bỏ qua hay lạm dụng sự hiểu biết của họ, và tuy nhiên họ tuyên bố một cách khẳng định về lẽ thật và sai lầm, như thể họ không thể sai lầm. Hạnh phúc thay những người có đức tin được xây dựng trên những nền tảng tốt hơn! 2. Lại nữa, có một số người, khi họ bắt đầu bị thuyết phục rằng một thực hành đặc biệt như vậy là đáng trách hay bất hợp pháp, sự phẫn nộ của họ bị đánh thức quá sớm, và trỗi lên quá cao; ngay lập tức họ lên án nó, như không phù hợp với sự cứu rỗi: Sự ghét bỏ của họ đối với nó trở nên bạo lực như thể nó là sự phạm thượng hay thờ hình tượng: Họ sẵn sàng bùng phát thành những lời nói cứng rắn và những cáo buộc chửi rủa nghịch cùng mọi người thực hành nó, và tuyên bố họ là những kẻ bội đạo và tội nhân hạng nhất. Sự trỗi dậy đột ngột và sự nồng ấm của những cảm xúc của họ không cho phép họ cân nhắc, rằng có một số lỗi và dại dột mà một Cơ Đốc nhân tốt có thể phạm phải qua sự thiếu hiểu biết hay vô ý; có một số tội lỗi không mang trong chúng sự ác tính và chất độc như vậy để hủy diệt mọi Cơ Đốc giáo của chúng ta. 3. Đã có một số Cơ Đốc nhân yếu đuối, khi họ đã nghe một bài giảng, hay đọc một bài giảng đầy ngôn ngữ cao quý và bóng tối bí ẩn, và đặc biệt, nếu phong cách và cách thức rất thấm thía, đã bị ngây ngất và được vận chuyển, như thể nó chứa đựng ý nghĩa sâu sắc nhất, những lẽ thật cao quý nhất của đạo, và những khám phá cao nhất về ân điển và Phúc Âm: Trong khi, có lẽ, có thể khó có bất kỳ điều gì trong đó có sự phù hợp chính đáng với lý trí hay Kinh Thánh; nhưng khi được tra xét kỹ, nó chứng tỏ là một thứ biệt ngữ đơn thuần của những từ ngữ, một hỗn hợp của những âm thanh không thể hiểu và vô nghĩa, với một số điệu bộ đầy tình cảm giữa chúng, nhờ đó những cảm xúc của họ bị đốt cháy, và điều đó mà không có sự hiểu biết, và vượt quá mọi lý trí: Và tốt thôi, nếu sau những tia chớp của tình cảm và những sự vận chuyển bạo lực này, họ không bị lừa vào những sự gian ác đáng xấu hổ. Đây đã là trường hợp của một số kẻ giả vờ cao trong những ngày xưa và gần đây. Họ đã nói những lời phình to lớn của sự hư không, họ là những kẻ lẩm bẩm và phàn nàn nghịch cùng hàng ngũ phổ thông của những Cơ Đốc nhân, nhưng họ bước đi theo những dục vọng vô đạo của chính mình; họ biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự dâm dục, và họ quyến rũ người khác vào những dục vọng của xác thịt, qua nhiều sự dâm đãng, và trong khi họ hứa tự do, họ là tôi tớ của sự hư hoại; 2 Phi-e-rơ 2:18, 19. và Giu-đe, các câu 4, 16, 18. 4. Việc vận hành không đều đặn này của những tình cảm chạy trước lý trí, cũng được minh họa một cách nổi bật trong một loại người yếu đuối khác, là những người rất chân thành về tổng thể, nhưng nếu họ đọc một lời đe dọa đáng sợ và kinh khiếp, hay nếu họ nghe nó được công bố trong bục giảng với một mức độ thẩm quyền chính đáng và giọng điệu thích hợp, những nỗi sợ của họ bị khơi dậy theo cách quá mức, và linh hồn họ đầy những nỗi buồn và nghi ngờ dài: Hay, nếu họ tình cờ đọc hay nghe một câu an ủi, họ bị vận chuyển với niềm vui đột ngột, và trỗi lên gần như đến sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời: Họ phó mình cho những nỗ lực đột ngột của cảm xúc trước khi họ cho phép mình tra xét theo những căn cứ của Kinh Thánh, liệu câu đe dọa này, hay liệu câu an ủi kia, có thật sự thuộc về họ hay không. Có nhiều trường hợp khác, trong đó rõ ràng, rằng những tình cảm trong những điều của đạo vượt trước sự hiểu biết, và chạy xa trước nó. Nhưng tôi tiếp tục, III. Đó là một sự lạm dụng thô thiển của những tình cảm, “khi chúng ta khuyến khích chúng trỗi lên cao, và trở nên rất nồng ấm về những điều nhỏ hơn của đạo, và tuy nhiên hài lòng lạnh lùng và thờ ơ trong những vấn đề có tầm quan trọng cao nhất.” Có quá nhiều Cơ Đốc nhân mà lòng sốt sắng nồng ấm nhất của họ được sử dụng về bạc hà, thì là, và cây tiểu hồi của Cơ Đốc giáo; Ma-thi-ơ 23:23, và có ít cảm xúc được đánh thức hay khơi dậy trong những điều trọng yếu của luật pháp, hay Phúc Âm. Họ mãnh liệt tập trung vào những khái niệm suy đoán, và một số ý kiến đặc biệt, phân biệt những đảng phái nhỏ của thế giới Cơ Đốc, và làm Hội Thánh vỡ vụn thành từng mảnh: Những nỗi sợ, những hy vọng, những ước muốn, những ao ước, nỗi đau buồn và niềm vui của họ, tất cả đều được sử dụng trong những cãi cọ đảng phái và trong một cuộc tranh cãi về từ ngữ: Nhưng họ không nghĩ đến và lười biếng về những bổn phận trọng đại của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, của công lý đối với loài người, của lòng bác ái đối với đồng loại và những người cùng là Cơ Đốc nhân. Như một trí tưởng tượng bệnh hoạn say mê những điều vặt vãnh, và bất cẩn với những kho báu vững chắc: Như trẻ em có linh hồn nhỏ của chúng bị cuốn vào những đồ chơi sơn vẽ, trong khi những vấn đề của đời sống trưởng thành và công việc cần thiết không đánh thức ước muốn, không vui thỏa trong chúng. Giả sử một người than khóc khi thấy Giáo hội Anh mất đất trong quốc gia, hay khi thấy những hội chúng của những người bất đồng chính kiến Tin Lành trở nên thưa thớt và giảm sút, và tuy nhiên người ấy không thấy linh hồn mình đau buồn, và tấm lòng mình than khóc về chủ nghĩa vô thần và sự phàm tục của đất nước, sự say sưa và dâm dục, chủ nghĩa ngoại giáo và sự vô tín đang gia tăng của thời đại: Hay giả sử một Cơ Đốc nhân chiến thắng khi thấy cuộc tranh luận về phép báp-têm được quản lý tốt, và những niềm vui của người ấy trỗi lên, theo như ý kiến của chính người ấy được hỗ trợ can đảm, trong khi đồng thời người ấy ít vui thỏa khi nghe về sự cải đạo của một tội nhân, hay rằng một gia đình gian ác đã trở nên thuộc về đạo. Chúng ta sẽ nghĩ gì về một người như vậy? Phải chăng đạo của người ấy đang ở trong một trạng thái trẻ con và bệnh hoạn? Phải chăng những cảm xúc của người ấy, ngay cả về những đối tượng thuộc về đạo, được quản lý theo cách rất không đều đặn, và xứng đáng với sự quở trách chính đáng và nghiêm trọng? IV. Cũng có một hành vi ác khác của những tình cảm trong những vấn đề của đạo; và đó là, “khi chúng tự diễn đạt theo cách không thích hợp hay không đứng đắn, và đặc biệt theo cách không tự nhiên và không được thiết chế, ngu ngốc và lố bịch, hoang dã và man rợ, trái với những mệnh lệnh của lý trí và bản tính con người, hay lời Đức Chúa Trời.” Lấy, ví dụ, một số kẻ bắt bớ và thờ hình tượng, những kẻ cuồng tín và những người cuồng nhiệt của Giáo hội La Mã. Và tôi ước sự bắt bớ và cuồng tín, sự cuồng nhiệt và thờ hình tượng như vậy, không bao giờ được tìm thấy giữa bất kỳ giáo phái Cơ Đốc nhân nào khác. 1. Với sự man rợ giận dữ và cháy bỏng nào những kẻ bắt bớ theo Giáo hoàng diễn đạt lòng sốt sắng của họ vì đạo của họ? Họ vũ trang lưỡi và bút của họ với những lời quở trách cay đắng và mật đắng nghịch cùng những người phân rẽ khỏi sự thông công của họ, và sẽ cải cách những hư hoại thô thiển của họ; và họ vẫn xưng nhận đó là vì tình yêu đối với Đấng Christ, và đối với linh hồn loài người, mà họ giam cầm, cắt, đốt, hành hạ, và hủy diệt những người cùng là Cơ Đốc nhân. Ôi linh hồn tôi, đừng vào những bí mật của họ, cũng đừng học lòng sốt sắng không công chính và đẫm máu như vậy! 2. Hãy khảo sát những kẻ thờ hình tượng theo Giáo hoàng. Họ tưởng tượng họ không bao giờ có thể cho thấy sự sốt sắng đầy tình cảm của họ đối với Đấng Christ một cách đầy đủ, mà không làm những hình tượng của một người bị đóng đinh, và đặt chúng liên tục trong tầm mắt họ, để trả sự thờ phượng của họ cho Đấng Christ bởi những phương tiện không được chỉ định này. Đôi khi họ đeo những thần tượng nhỏ này trong lòng họ, gần tấm lòng họ, và bấy giờ họ nghĩ họ bày tỏ tấm lòng họ yêu Ngài biết bao. Họ hôn những đồ chơi bằng gỗ này, hay những hình tượng bằng bạc của họ, với một sự say mê trẻ con lạ lùng, và đôi khi làm ướt chúng bằng nước mắt của họ, để cho thấy tình cảm bề trong của họ đối với Chúa Giê-xu, Cứu Chúa của họ. Có thể có nhiều cảm xúc động vật, nhiều sự khuấy động của bản tính tự nhiên và xác thịt trong những thực hành này, với rất ít tình yêu thuộc linh. Đôi khi họ làm những bức tranh ngay cả về Đức Chúa Trời là Cha, và bấy giờ thực hiện những sự sốt sắng của họ hướng về chúng với những nghi lễ bị cấm, và phá vỡ điều răn thứ hai của Đức Chúa Trời để diễn đạt tình yêu của họ đối với Ngài. Những cách diễn đạt tình yêu lạ lùng và trái ngược biết bao, để thực hành điều Ngài cấm rất thường xuyên trong lời Ngài, và điều đó dựa trên những hình phạt nghiêm trọng! 3. Giờ hãy hướng mắt bạn đến những người cuồng nhiệt La Mã. Đức Chúa Trời cấm tôi lên án mọi người được giáo dục trong giáo hội ấy, như thể không có sự sốt sắng chân thành giữa họ, dù chính giáo hội ấy hư hoại một cách ghê tởm: Nhưng được biết rõ rằng, khi một số trong những người sốt sắng này đã tưởng tượng mình được sở hữu một tình yêu cao quý như vậy đối với Đức Chúa Trời, đến nỗi họ đã ném mình vào những tư thế kỳ quặc và những rối loạn lạ lùng của thân thể, và xuất hiện giống những người mất trí hơn là những Cơ Đốc nhân tỉnh táo, như thể phải là điều gì đó không phải con người mới phải diễn đạt những tình cảm thiên thượng của họ. Những người khác đã tưởng tượng họ không bao giờ có thể làm hay chịu đựng đủ để bày tỏ ngọn lửa bề trong của tình yêu ấy đối với Đức Chúa Trời cư trú trong tấm lòng họ, và họ đã mưu tính những hành hạ nào họ phải gây ra cho chính mình, như họ thường diễn đạt, vì tình yêu của Đức Chúa Trời. Những người khác để cho thấy nỗi buồn của họ vì đã xúc phạm Ngài, không chỉ mặc vải thô trên da họ, mà họ đã tự đánh đòn mình, cho đến khi họ bị bao phủ bởi máu, họ đã tự buộc mình bằng những lời thề để du hành chân trần, và để thực hiện những cuộc hành hương dài và mệt mỏi đến những vùng đất xa xôi. Một số đã tự gửi mình đến chết bởi việc tự nguyện nhịn đói; những người khác đã hành hạ và hủy diệt chính mình với cơn khát quá mức; và hoặc khiến thân thể họ khốn khổ, hay kết thúc sự sống để cho thấy tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời. Đây thật sự là những mê tín hoang dã và điên cuồng, những phương cách hoang phí quá độ để diễn đạt bất kỳ cảm xúc sốt sắng nào, và hầu hết chúng hoàn toàn bất hợp pháp. Hãy để chúng ta nhớ rằng, đạo mà Đức Chúa Trời dạy, không có điều gì trong đó trái với ánh sáng của bản tính tự nhiên; cũng những sự tin kính bề trong của chúng ta không được phá vỡ những quy tắc của lý trí và sự đứng đắn, khi chúng ta muốn diễn đạt nó bằng bất kỳ dấu hiệu bề ngoài nào.
Có một số tình cảm thuộc về đạo, được diễn đạt và bày tỏ một cách rất thích hợp theo cách thông thường, nhờ đó bản tính tự nhiên thường diễn đạt những cảm nhận bề trong ấy của linh hồn. Nỗi buồn tin kính tự nhiên tuôn ra thành những tiếng rên rỉ và nước mắt: Thi Thiên 6:6. Niềm vui thánh đôi khi bởi một nụ cười của nét mặt, và thường bởi tiếng nói của giai điệu thánh: Và điều này không chỉ xuất hiện trong gương của nhà thơ hoàng gia, mà trong những mạng lệnh của Tân Ước; Ê-phê-sô 5:19. Gia-cơ 5:13. Nếu có ai vui mừng, hãy để người ấy hát Thi Thiên. Những ước muốn tin kính và tha thiết về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và về ân huệ của Ngài, được biểu thị bởi việc giơ tay hướng về Ngài, hay ngước mắt và tay lên Ngài; Thi Thiên 68:31. và 28:2 và 121:1, 2. Sự ăn năn và xấu hổ được biểu thị một cách tự nhiên bởi đôi mắt cúi xuống hay sự đỏ mặt; Lu-ca 18:13. E-xơ-ra 9:6. Một số vẻ bề ngoài mạnh mẽ hơn, và những dấu hiệu mãnh liệt của cảm xúc thánh bề trong, thật sự nên được nuông chiều trong nơi riêng tư hơn là trong sự thờ phượng công khai: nhưng trong mọi hành vi của chúng ta trong khía cạnh này, hãy để chúng ta chú ý rằng tình cảm bề trong là chân thành, và là nguồn suối thật của mọi dấu hiệu và diễn đạt bề ngoài. Hãy để chúng ta xem xét, rằng chúng ta không nuông chiều thực hành ấy mà Cứu Chúa chúng ta lên án rất nhiều trong những kẻ giả hình thời của Ngài; Ma-thi-ơ 6:16. Đừng để chúng ta làm mặt buồn, cũng đừng mang vẻ u sầu, cũng đừng đấm ngực bằng tay, và làm méo mó nét mặt chúng ta, đơn thuần để khiến thế gian tin rằng, chúng ta là những người ăn năn: Cũng đừng để chúng ta khiến chính mình trở nên đáng chú ý trong công ty công khai và hỗn hợp, bởi việc ngước mắt lên thiên đàng, để bảo thế gian chúng ta cầu nguyện thường xuyên như thế nào giữa những việc thế tục của mình; dù sự cầu nguyện kín nhiệm có thể và phải đôi khi dâng lên Đức Chúa Trời, và chúng ta có thể ngước một con mắt lên Ngài, trong khi chúng ta ở giữa loài người: Cũng trong sự thờ phượng công khai chúng ta không nên sử dụng những tiếng rên rỉ thường xuyên và lớn, để thuyết phục những người lân cận rằng chúng ta bị ảnh hưởng sâu sắc hơn với những điều thiên thượng hơn họ; dù tình cảm sốt sắng đôi khi sẽ tuôn ra một tiếng rên rỉ hay một tiếng thở dài. Nhưng trên hết hãy để chúng ta chú ý kẻo chúng ta sử dụng những màu sắc và hình thức bề ngoài này của cảm xúc để che đậy sự thiếu sót của sự sốt sắng và tin kính bề trong. Chúng ta phải luôn khiến đạo của mình xuất hiện trước thế gian với một khía cạnh tự nhiên và thích hợp; và trong một trang phục đứng đắn để mời gọi, chứ không cấm những người nhìn thấy chúng ta. Hãy để chúng ta cẩn thận rằng chúng ta không cải trang Cơ Đốc giáo thánh của mình, cũng không khiến nó trông giống một điều vô lý, bởi những âm thanh hay cử chỉ không nam tính hay không thích hợp; kẻo bởi đó chúng ta phơi bày chính mình cho sự cáo buộc giả hình, và phó sự xưng nhận thánh của mình cho sự chế giễu và khinh miệt của thế gian phàm tục. V. Đó là một sự quản lý không đều đặn trong những việc của đạo, hay một sự lạm dụng những cảm xúc sốt sắng, “khi chúng ta hài lòng với việc vận hành những cảm nhận bề trong và đầy tình cảm này của tâm trí, trong khi chúng không có ảnh hưởng gì trên sự thánh khiết của cách ăn ở của chúng ta.” Hãy cân nhắc, hỡi các bạn của tôi, các cảm xúc được tạo ra để làm gì? Không đơn thuần vì vui thú của bản tính con người, mà để ban cho nó sức mạnh và quyền năng cho những hành động hữu ích. Tôi chỉ có một sự giả vờ nghèo nàn là một người yêu mến Đấng Christ chân thành, nếu tôi vui mừng nghe danh Ngài được lặp lại thường xuyên trong một bài giảng, và nói bao nhiêu điều đầy tình cảm về Ngài trong ngôn ngữ của sách Nhã Ca, và tuy nhiên không chăm sóc giữ những điều răn của Ngài: Trong khi đây là cách đã được chỉ định trong đó Đấng Christ đã yêu cầu những môn đồ của Ngài bày tỏ tình yêu của họ đối với Ngài; Giăng 14:15. Nếu các ngươi yêu Ta, hãy giữ các điều răn Ta; chương 15:14. Bấy giờ các ngươi là bạn hữu Ta, nếu các ngươi làm bất cứ điều gì Ta truyền cho các ngươi. Vô ích tôi giả vờ có những nỗi buồn tin kính, vô ích tôi than khóc vì một tội lỗi lớn và đau buồn nào đó, trong những lúc rút lui kín nhiệm của tôi, hay trong sự thờ phượng công khai, nếu đời sống tôi được dành giữa những dại dột và hư không vui tươi của thế gian; nếu tôi chạy vào những cám dỗ mới bất cứ khi nào thế gian vẫy gọi tôi, và theo mọi con trai của sự vui đùa vẫy tay mời gọi. Cơ Đốc giáo thật, nơi nó cai trị trong tấm lòng, sẽ tự khiến mình xuất hiện trong sự tinh sạch của đời sống. Chúng ta phải luôn nghi ngờ những sự tâng bốc của tình cảm ấy, những cảm nhận bề trong đột ngột của đau buồn hay vui thỏa ấy, là những điều không có quyền năng để tạo ra những trái của sự thánh khiết trong cách ăn ở hằng ngày của chúng ta. Những trái của Đức Thánh Linh được tìm thấy trong đời sống và tấm lòng cùng nhau, như chúng được mô tả; Ga-la-ti 5:22. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời và loài người, niềm vui trong những điều thánh, bình an của lương tâm, và bình an với mọi người, càng xa càng tốt, sự chịu đựng lâu dài, sự hiền lành, lòng tốt, đức tin, tức là, sự trung tín, sự nhu mì, sự tiết độ, và đặc biệt là sự đóng đinh mọi tình cảm tội lỗi. Đừng bao giờ để chúng ta hài lòng với bất kỳ việc vận hành nào của sự sốt sắng sống động, trừ khi chúng ta cảm thấy những tình cảm hư hoại của mình ở một mức độ nào đó bị khuất phục bởi đó. Ôi, một cảnh tượng đáng xấu hổ biết bao, và một sự quở trách biết bao cho sự xưng nhận Phúc Âm, khi thấy một Cơ Đốc nhân vừa đến từ nhà thờ và những thánh lễ thánh, nơi những tình cảm sốt sắng của người ấy đã được khơi dậy, và ngay lập tức thấy người ấy bùng phát thành sự vui đùa hư không, trần thế, và bị cuốn đi với những lời nói nhàn rỗi và nhục dục! Một sự xúc phạm biết bao cho đạo chúng ta, khi thấy một số người xưng nhận sốt sắng bước xuống từ phòng riêng của họ, nơi họ tưởng tượng họ đã được hưởng những sự ngây ngất thánh, và hưởng nhiều sự trò chuyện với Đức Chúa Trời; nơi họ nghĩ họ đã vận hành sự ăn năn và tình yêu, và những ước muốn thánh, và tuy nhiên ngay lập tức rơi vào một cơn thịnh nộ nghịch cùng những tôi tớ hay con cái của họ vì những điều vặt vãnh đơn thuần, và diễn đạt cơn thịnh nộ của họ bằng ngôn ngữ và hành vi rất không Cơ Đốc và không đứng đắn. Đây là một sự mâu thuẫn công khai với sự xưng nhận của họ; và cửa hàng, và phòng khách, hay có lẽ nhà bếp, nói dối những giả vờ của phòng riêng. Ôi những bằng chứng vinh hiển của một môn đồ của Đấng Christ, nơi mọi cảm xúc tin kính cùng nhau chống lại mọi cám dỗ! Nơi tình yêu thiên thượng giữ ấm tại tấm lòng, nơi nó thanh tẩy toàn bộ hành vi, và nâng cao đời sống của loài người gần đến đời sống của các thiên sứ! VI. Điều đó chắc chắn phải là một hành vi đáng trách, liên quan đến những tình cảm thuộc về đạo của chúng ta, “khi chúng được chịu để xâm phạm những bổn phận khác hoặc đối với Đức Chúa Trời hay loài người, và giữ chúng ta lại khỏi công việc thích hợp của vị trí và địa vị của chúng ta trong thế gian.” Dù những cảm xúc sốt sắng phải được nuông chiều vào những mùa thích hợp, chúng không nên cai trị mọi năng lực của bản tính tự nhiên đến thế, và chiếm lấy những khoảnh khắc của đời sống, đến nỗi khiến chúng ta bỏ qua bất kỳ công việc cần thiết nào, mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta đến. Đây là trường hợp, khi những người tìm thấy nhiều sự ngọt ngào như vậy trong những lúc rút lui thuộc về đạo của họ, đến nỗi họ ở đó quá nhiều giờ trong ngày, và bỏ qua sự chăm sóc gia đình họ, việc hướng dẫn con cái và tôi tớ của họ, và những bổn phận cần thiết khác của đời sống, và để mọi điều chạy ngẫu nhiên trong hộ gia đình của họ, dưới cái cớ của đạo và sự trò chuyện với Đức Chúa Trời: Dù tôi phải thú nhận đây là một lỗi quá không phổ biến trong thời đại vô đạo và không đạo của chúng ta, đến nỗi nó gần như có thể trôi qua mà không bị chỉ trích. Đó là cùng một hành vi đáng trách, khi những Cơ Đốc nhân trải nghiệm một hương vị thánh và đầy tình cảm của những thánh lễ công khai, và họ bị cám dỗ chạy từ bài giảng này đến bài giảng khác, từ bài giảng này đến bài giảng khác, để duy trì vui thú thuộc linh của họ với một sự thực hiện nhẹ nhàng và bất cẩn của những bổn phận tương đối. Nó còn tội lỗi hơn trong những người có hoàn cảnh thấp trong thế gian, là những người sẽ dành mọi thời gian của họ để nghe hay đọc những điều tốt, hay tại một số hội chúng hay hội nghị thuộc về đạo, trong khi họ bỏ qua một cách thô thiển và đau buồn những bổn phận thông thường của việc cung cấp cho chính mình và con cái họ. Họ sẵn sàng mong đợi rằng người giàu phải nuôi dưỡng họ, trong khi họ khiến những tình cảm sốt sắng của mình thành một cái cớ cho sự lười biếng và chậm chạp đáng xấu hổ của họ. Hãy để chúng ta nhớ có một thời gian để làm việc cũng như một thời gian để cầu nguyện, hay nghe: Mọi điều đều đẹp trong mùa của nó; Truyền Đạo 3:11. Loại tình cảm quá mức và không đều đặn này cũng xuất hiện một cách nổi bật, khi, vì lòng thương xót đối với người nghèo, hay tình yêu đối với sự thờ phượng công khai của Đức Chúa Trời, những người sắp chết để lại những di sản lớn cho việc xây dựng nhà thờ và bệnh viện, và tài trợ những nhà tế bần một cách rộng rãi, trong khi những người thân gần của họ, và có lẽ chính con cháu của họ, đang ở trong tình trạng đói khát, hay thiếu những tiện nghi của đời sống. Kẻ không chăm sóc những người thân gần nhất của mình khi sống hay khi chết, trong khía cạnh ấy tệ hơn một người không tin. Đức Chúa Trời không yêu sự cướp bóc cho của lễ thiêu, cũng Ngài không cho phép chúng ta từ bỏ tình cảm tự nhiên của mình đối với đồng loại, để cho thấy tình yêu hay lòng sốt sắng của chúng ta đối với Đấng Tạo Hóa trong những trường hợp như thế này: VII. Cảm xúc thuộc về đạo bấy giờ chắc chắn được vận hành theo cách rất không đều đặn và tội lỗi, “khi chúng ta chịu để nó thoái hóa thành những tình cảm xác thịt và hư hoại, và, như sứ đồ diễn đạt ở một nơi khác khi chúng ta bắt đầu trong Đức Thánh Linh và kết thúc trong xác thịt; Ga-la-ti 3:3. Những ví dụ thuộc loại này quá phổ biến trong thời đại hiện tại của những Cơ Đốc nhân. 1. Lòng sốt sắng có thể biến thành cơn thịnh nộ và giận dữ. Một sự tôn kính cao đối với những lẽ thật vinh hiển của Phúc Âm, và một lòng sốt sắng nồng ấm để bênh vực chúng, quá thường xuyên đã thoái hóa thành ác ý và phẫn nộ nghịch cùng những người khác biệt với chúng ta trong những tình cảm thuộc về đạo; và điều đó cũng trong những vấn đề có tầm quan trọng nhỏ đối với sự tin kính thực hành. Lòng sốt sắng tin kính nghịch cùng những sai lầm nguy hiểm là một điều chính đáng và đáng khen, khi nó mang theo sự điều độ và tâm tính tốt, và không bùng phát thành cơn thịnh nộ và ác ý nghịch cùng những con người của những người bất hạnh bị phản bội vào những sai lầm ấy: Nhưng nó trở thành một cảm xúc tội lỗi, và đáng ghét trong mắt Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta, khi nó phá vỡ mọi ràng buộc của lòng bác ái và tình yêu Cơ Đốc. Kẻ cuồng tín bùng cháy và kẻ bắt bớ tự nhiên xuất hiện ở mọi bước ngoặt, cho phần của chúng trong sự thận trọng và quở trách này, như những kẻ lạm dụng các cảm xúc trong những điều của Đức Chúa Trời và đạo. Khi đôi khi chúng ta đến những hội chúng thờ phượng, nơi một người có lòng sốt sắng cháy bỏng dẫn dắt sự thờ phượng, chúng ta thấy lửa hoang của chính những cảm xúc của người ấy lan truyền qua toàn bộ hội chúng. Phải chăng đó không phải là một điều đáng xấu hổ khi nghe nhà giảng đạo chửi rủa nghịch cùng anh em mình, vì họ khác biệt một chút với người ấy, và sẽ không sử dụng một số cách diễn đạt không theo Kinh Thánh, hay sẽ không thừa nhận một số giải thích yêu thích của một câu Kinh Thánh, hay sẽ không đồng ý thực hành một số hình thức và nghi thức nhỏ hơn của sự thờ phượng? Và đó là một vấn đề đáng xấu hổ tương tự khi thấy nhiều người, là những người tưởng tượng mình là những Cơ Đốc nhân hạng nhất, lấy một vui thú ác ý khi nghe những lời quở trách thô tục và những lời chửi rủa công khai như vậy nghịch cùng những người cùng là Cơ Đốc nhân, và những lời nguyền rủa được tuyên bố nghịch cùng họ, vì họ khác biệt trong những nghi lễ và cụm từ. Và tội ác chắc chắn lớn hơn, nếu những ý kiến và hình thức này, trong đó họ bất đồng, chỉ có tầm quan trọng nhỏ. Đây là một sự lạm dụng khốn nạn của cảm xúc trong những điều của Đức Chúa Trời; và tuy nhiên tấm lòng con người lừa dối đến thế, và phó mình cho sự tự tâng bốc đến thế, đến nỗi có lẽ cả nhà giảng đạo và những người nghe đều vô ích cho rằng họ đang diễn đạt một tình yêu thánh cho lẽ thật thiên thượng, và trả sự phục vụ cao quý cho Đức Chúa Trời, và Cứu Chúa của họ. Sự điên rồ nào hòa lẫn với lòng sốt sắng sai lầm! 2. Có một trường hợp khác của sự lạm dụng các cảm xúc, rất gần gũi với trường hợp này, và có thể đứng tiếp theo trong thứ hạng; và đó là, khi chúng ta nhìn thấy những tật xấu của loài người với sự ghê tởm và ghét bỏ thánh, và ngay lập tức chuyển sự ghét bỏ này sang con người của họ, trong khi chúng ta phải thương xót và cầu nguyện cho họ: Hay khi chúng ta thấy một người cùng là Cơ Đốc nhân rơi vào tội lỗi, và vì chúng ta ghét tội lỗi, chúng ta cũng ghét kẻ phạm tội, và chịu để sự ghét bỏ của mình trở thành sự khinh miệt và thù hận không thể hòa giải, và điều đó ngay cả dù kẻ xúc phạm đã cho thấy những dấu hiệu của sự ăn năn chân thành. Đây không phải là lòng sốt sắng Cơ Đốc, mà là sự hư hoại của con người; và sự nuông chiều tội lỗi như vậy của các cảm xúc, là những điều phải được làm chết đi, nếu chúng ta bao giờ sẽ là những người bắt chước Chúa Giê-xu thánh: Ngài ghét ngay cả tội lỗi nhỏ nhất, nhưng yêu và cứu tội nhân lớn nhất, và vui thỏa tiếp nhận những người ăn năn vào tình yêu Ngài. 3. Đó là một việc vận hành đáng trách của các cảm xúc, khi sự thi đua thánh thoái hóa thành sự ghen tị. Lúc đầu chúng ta ngưỡng mộ những đức hạnh của người khác, chúng ta tôn trọng con người của họ cao, chúng ta bắt chước hành vi của họ, và khao khát cùng những mức độ tin kính và tốt lành; chúng ta có một tham vọng thánh để ngang bằng họ trong mọi ân điển, và trong mọi đức hạnh, và nếu có thể vượt qua họ; tất cả điều này là đúng và xứng đáng với sự khen ngợi; nhưng khi tôi thiếu hụt những thành tựu của người lân cận tôi, và ghen tị với người ấy vì cớ tính cách vượt trội của người ấy; khi tôi cảm thấy một sự không vui bề trong nghịch cùng anh em tôi, vì những ân tứ hay ân điển của người ấy tỏa sáng rực rỡ hơn của tôi, bấy giờ tình cảm thánh thoái hóa, và trở thành một dục vọng của xác thịt, thay vì một trái của Đức Thánh Linh. 4. Tôi cũng có thể đưa ra một trường hợp khác thuộc loại này; và đó là, khi tình yêu đối với những người cùng là Cơ Đốc nhân bắt đầu vì lý do thuộc linh, giữa những người khác giới, và có một sự vui thỏa lẫn nhau trong công ty của nhau và cuộc trò chuyện tin kính; nhưng nếu không có sự canh chừng lớn, tình yêu Cơ Đốc này có thể gặp nguy hiểm thoái hóa thành những ước muốn hư hoại và những cảm xúc hư hoại. 5. Cũng có thể đáng để chúng ta chú ý rằng, có một nguy hiểm khác của sự thoái hóa của một cảm xúc sốt sắng, khi những người có tâm linh tin kính và phấn khởi đã lấy niềm vui thỏa lớn trong việc hát những lời ngợi khen Đức Chúa Trời, và gặp nhau vào những mùa đã định cho mục đích này; nhưng theo thời gian, điều này đã một cách cảm nhận được chìm xuống thành vui thú của tai, thành một hương vị tự nhiên đơn thuần của sự hòa hợp, và niềm vui thỏa của những âm thanh được kết nối tốt. Điều này có thể đã dễ dàng xảy ra, khi những nhạc cụ tinh tế của âm nhạc nhà thờ đã được sử dụng để trợ giúp việc hát Thi Thiên, hay khi những người tự hào về một kỹ năng quá tinh tế và khéo léo trong việc hát, hay một hương vị quá tinh tế trong sự hòa hợp, ngay cả dù những lời họ hát có thể là thánh và thuộc về đạo. Để bảo vệ nghịch cùng những nguy hiểm này, hãy để những Cơ Đốc nhân thường xuyên đi vào chính tấm lòng mình, và cố gắng, càng xa càng tốt, tra xét tâm linh và lương tâm của họ, để phân biệt giữa những hành động bề trong của sự tin kính của họ, và những vận hành đơn thuần của bản tính động vật, hay những hành động của tình cảm hư hoại, và đặt một lính canh liên tục trên tấm lòng họ trong khía cạnh này. VIII. Điều cuối cùng tôi sẽ đề cập, trong đó một số Cơ Đốc nhân có tội về một hành vi không đều đặn, liên quan đến những tình cảm của họ trong những vấn đề của đạo, là điều này, “khi họ sống hoàn toàn bởi những cảm xúc sốt sắng của họ, và khiến những điều này thành những quy tắc duy nhất của sự tự tra xét liên quan đến tâm tính của họ, trạng thái thói quen của linh hồn họ, và khung tâm linh hiện tại của họ, và liên quan đến mọi điều thuộc về Cơ Đốc giáo của họ.” Những người như vậy ít quan tâm đến sự tăng trưởng của sự hiểu biết của họ, sự cải thiện của sự hiểu biết của họ trong những điều của Đức Chúa Trời, khuynh hướng ổn định và cố định của ý chí họ hướng về đạo, và hành trình đều đặn liên tục của một cách ăn ở thánh. Họ dường như khiến mọi đạo của họ bao gồm trong một vài tình cảm nồng ấm và tin kính. Có hai loại người tuân theo sai lầm này. 1. Những tội nhân đã được đánh thức, là những người cảm thấy những cảm xúc sợ hãi và ước muốn của họ bị khơi dậy bởi một bài giảng thuyết phục nào đó, hay sự quan phòng đáng sợ, và những giáo lý phong phú của ân điển thích hợp với trường hợp và trạng thái của họ, khơi dậy trong họ một số hy vọng về thiên đàng, và những sự khuấy động cảm nhận được của niềm vui. Điều này có thể tiếp tục trong nhiều tháng, và khiến họ suy luận rằng họ đã được cải đạo từ tội lỗi về Đức Chúa Trời; và cũng được cải cách ở một mức độ lớn trong đời sống họ, họ tưởng tượng họ là những tạo vật mới, và mọi điều đều an toàn cho cõi đời đời: Trong khi họ không bao giờ có một tấm lòng cố định trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và trong sự ghét bỏ mọi tội lỗi; họ không bao giờ trở thành những Cơ Đốc nhân chân thành và quyết tâm; và trong một ít thời gian những cảm xúc sốt sắng của họ chết đi, và mọi đạo của họ tan biến, vì nó không có rễ. 2. Cũng có một số người cải đạo thật, là những người chỉ yếu đuối, và sống quá nhiều bởi những cảm xúc của họ. Nếu hy vọng, và ước muốn, và vui thỏa của họ, chỉ được khơi dậy và nâng cao trong lúc rút lui kín nhiệm của họ, hay trong sự thờ phượng công khai, bấy giờ họ thật sự là những Cơ Đốc nhân tốt, trong một trạng thái thiên đàng, và họ nghĩ rất tốt về chính mình: Nhưng nếu vào bất kỳ lúc nào có một sự ẩm ướt trên những cảm xúc của họ, qua sự không khỏe của bản tính động vật của họ, khi họ không cảm thấy một mức độ lớn của sự nồng cháy động vật trợ giúp mạnh mẽ những thực hành tin kính của họ, họ sẵn sàng tuyên bố nghịch cùng chính mình; họ chìm vào những sự chán nản lớn, và tưởng tượng họ không có ân điển thật. Những Cơ Đốc nhân như vậy sống rất nhiều bởi những cơn sốt sắng đột ngột và những khởi đầu đột ngột, mà không có nguồn suối đồng đều và ổn định ấy của đức tin và sự thánh khiết, là điều sẽ khiến đạo của họ đều đặn và đồng đều hơn, vinh dự hơn cho Đức Chúa Trời, và thoải mái hơn cho chính họ. Họ luôn bay cao trên cánh, hay nằm không lay động trên mặt đất: Họ luôn ở trên những đỉnh cao hay trong những vực sâu, du hành trên những núi sáng với những bài hát của thiên đàng trên môi họ, hay rên rỉ và lao nhọc qua những thung lũng tối, và không bao giờ bước đi tiếp, như trên một đồng bằng bằng phẳng, hướng về thiên đàng. Có nhiều nguy hiểm, kẻo những loại người xưng nhận như hai loại này, mà tôi đã đề cập, sẽ tự lừa dối mình, nếu không trong việc phán đoán về lẽ thật của những ân điển của họ, thì, ít nhất, trong ý kiến của họ, về sức mạnh hay sự yếu đuối của chúng, vì họ phán đoán đơn thuần bởi những tình cảm của họ. Hãy để chúng ta canh chừng nghịch cùng nguy hiểm này, và nhớ rằng, dù các cảm xúc có công dụng tuyệt vời trong đạo, chúng không bao giờ được thiết kế để đứng thay vào chỗ của lý trí hay sự phán đoán, hay để cung cấp chỗ của một sự hiểu biết đã được soi sáng, một ý chí đã được thánh hóa, và một cách ăn ở đi kèm với mọi trái của sự thánh khiết. Như vậy tôi đã kết thúc những gì tôi dự định nói liên quan đến sự lạm dụng các cảm xúc trong đạo. Những nhận xét mà tôi sẽ đưa ra trên phần chính này của bài giảng là ba điều này: I. “Những Cơ Đốc nhân ấy được chuẩn bị tốt nhất cho những việc vận hành hữu ích và tin kính của các cảm xúc của họ trong đạo, là những người đã đặt những nền tảng của nó trong một sự hiểu biết đều đặn về những điều của Đức Chúa Trời.” Vì vậy, hãy để sự hiểu biết của bạn bị thuyết phục hoàn toàn về sự cần thiết và sự ưu tú của đạo, về những bổn phận bạn nợ Đức Chúa Trời, như Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị của bạn; hãy để mọi năng lực lý luận của bạn bị thuyết phục về sự ác của tội lỗi, về sự thánh khiết và công lý của Đức Chúa Trời, về nguy cơ của sự chết đời đời, về sự cứu trợ và hy vọng được đưa ra trong Phúc Âm của Đấng Christ, về sự cần thiết của đức tin và sự thánh khiết, để đạt được hạnh phúc đời đời; và giữa mọi hành động của những tình cảm sốt sắng, hãy duy trì một việc vận hành liên tục của lý trí và sự phán đoán của bạn. Chính Kinh Thánh không được ban cho chúng ta để khiến việc sử dụng lý trí của chúng ta trở nên không cần thiết, mà để trợ giúp những hoạt động của nó, và để khiến nó thành công hơn trong những tra xét của chúng ta vào những điều của phúc lợi đời đời của chúng ta. Kiến thức và tình cảm phải đi tay trong tay trong mọi việc của đạo: Chúng ta càng biết nhiều về Đức Chúa Trời và những điều của thế giới trên, chúng ta sẽ có nguồn suối mạnh mẽ hơn cho những cảm xúc thánh của mình, và một sự bảo vệ an toàn hơn nghịch cùng bất kỳ sự quá mức và không đều đặn nào trong việc vận hành chúng. II. “Như việc của một nhà giảng đạo là trợ giúp những cảm xúc sốt sắng, thì một phần công việc của người ấy là bảo vệ những người nghe mình nghịch cùng sự lạm dụng chúng.” Chúng ta đã thừa nhận và duy trì rằng, việc của mọi nhà hùng biện thánh là khơi dậy những tình cảm của loài người hướng về những điều của Đức Chúa Trời: Vì vậy hãy để người ấy quản lý những lập luận thiên thượng của mình theo cách để đánh thức những nỗi sợ, những hy vọng, những ước muốn, những nỗi buồn ăn năn, và những niềm vui tin kính, của toàn bộ hội chúng, ở một mức độ cao quý; nhưng, để bảo đảm họ khỏi những sự quá mức và không đều đặn thuộc mọi loại, hãy để người ấy đặt những nền tảng của đạo của họ trong những ý tưởng rõ ràng về những điều thiên thượng, và trong một sự giải thích chính đáng và thích hợp của Kinh Thánh thánh. Khi người ấy có ý định dẫn những người nghe mình vào bất kỳ tình cảm thuộc về đạo đặc biệt nào, mà người ấy tin chắc là đúng, và mà người ấy cho là hữu ích cho sự gây dựng của họ, hãy để người ấy không bắt đầu với những cảm xúc của họ, và ngỏ lời với chúng ở vị trí đầu tiên: Người ấy không được khéo léo thực hành trên những năng lực nồng ấm và động vật này, trước khi người ấy đã đặt những giáo lý hay tình cảm này của mình trong một ánh sáng công bằng và thuyết phục trước con mắt của sự hiểu biết và những năng lực lý luận của họ: Những tình cảm không phải là những hướng dẫn đến lẽ thật, cũng không phải là những quan án của nó; nhà giảng đạo cũng không được khiến chúng bắt đầu công việc lanh lợi và nồng cháy của chúng, cho đến khi người ấy đã thông báo cho tâm trí bằng sự giải thích rõ ràng và lập luận chân thành. Mặt trời trên thiên đàng ban cho chúng ta một tài liệu công bằng trong trường hợp này: Ánh sáng của nó đến trước sức nóng của nó: Bình minh của buổi sáng lớn lên từng mức độ, và giới thiệu những sự nồng cháy của buổi trưa. Vậy hãy để nhà giảng đạo lan tỏa ánh sáng của mình trên hội chúng, trước khi người ấy thắp lên những tình cảm nồng ấm của họ. Hãy để người ấy thuyết phục lý trí và sự phán đoán của họ về lẽ thật của mọi điều khoản của đạo mà người ấy thuyết phục họ tin; hãy để người ấy cho thấy bổn phận và sự cần thiết của mọi phần của sự thánh khiết mà người ấy quy định cho thực hành của họ. Hãy để người ấy bắt chước khuôn mẫu cao quý ấy của tài hùng biện thiên thượng, A-bô-lô tại Ê-phê-sô, là người hùng biện, và mạnh mẽ trong Kinh Thánh, người ấy nồng cháy trong tâm linh, và có thể khơi dậy những cảm xúc của những người nghe mình, tuy nhiên người ấy sẵn lòng thắp lên ngọn lửa của tài hùng biện của chính mình bằng ánh sáng của sự hiểu biết của chính mình, và khi chính người ấy đã học đường lối của Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn hơn, người ấy đã thuyết phục người Do Thái một cách mạnh mẽ bằng lập luận thiên thượng, và cho họ thấy bằng Kinh Thánh, rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ; Công Vụ 18:24, 28. Bấy giờ có một cách thích hợp được tạo ra để lòng sốt sắng và sự nồng cháy tiếp theo của người ấy tự bày tỏ. III. Nếu các cảm xúc có sự phục vụ nổi bật như vậy trong đạo, và tuy nhiên chúng gặp nguy hiểm của những sự quá mức vô kỷ luật, “chúng ta cần cầu xin tha thiết tại ngai ân điển biết bao, rằng chúng có thể tất cả được thánh hóa?” Chỉ ảnh hưởng thánh hóa của Đức Thánh Linh phước hạnh, mới có thể khơi dậy chúng ở một mức độ đúng đắn, và có thể ban cho chúng những giới hạn và quy định thích hợp. Không gì ngoài ân điển thiên thượng có thể nâng chúng lên một chiều cao đúng đắn trong mọi dịp chính đáng, và tuy nhiên gìn giữ chúng khỏi bất kỳ hành vi không đều đặn và những hiệu quả bất hạnh nào. Trong trạng thái tội lỗi này của bản tính hư hoại, chúng ta ghê tởm những điều của Đức Chúa Trời: Những cảm xúc của chúng ta bạo lực hướng về những đối tượng có thể cảm nhận được, nhưng khó lay động bởi những khám phá quan trọng nhất trong đạo. Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể sửa trị và thay đổi khuynh hướng hư hoại của chúng, và ban cho chúng một khuynh hướng thiên thượng. Chúng rất sẵn sàng đi sai đường, và đôi khi gây tác hại rộng lớn ngay cả trong những vấn đề của đạo, đến nỗi chỉ Đức Chúa Trời mới có thể giữ chúng liên tục trong vị trí và hành trình đúng đắn của chúng. Chúng là những bánh xe sống động của chuyển động mạnh mẽ và quyền năng trong bản tính con người, nhưng chúng gây công việc khốn nạn nếu chúng không được đặt vào chuyển động bởi một nguồn suối đều đặn và hạnh phúc. Chúng là những công cụ vinh hiển và cao quý của đạo, khi ở dưới sự hướng dẫn tốt, nhưng chúng là những năng lực không thể cai trị và tác hại khi chúng lạc đường; và chúng cũng quá dễ lạc khỏi vị trí và bổn phận thích hợp của chúng. Vì vậy, hãy để nó là vấn đề của lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta, rằng chúng ta có thể được “thánh hóa trọn vẹn trong thân thể, linh hồn, và tâm linh;” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, và rằng mọi năng lực của bản tính chúng ta có thể cho vay sự trợ giúp thích hợp của nó cho vương quốc ân điển trong chúng ta, cho đến khi chúng ta được huấn luyện lên bởi sự tin kính của trạng thái hiện tại này, và được khiến thích hợp cho những việc vận hành vô danh của một loại sốt sắng cao quý hơn trong vương quốc vinh hiển. SUY NGẪM. “Sự sa ngã của con người đã lan truyền một sự hủy hoại rộng lớn và bất hạnh biết bao trên mọi năng lực của linh hồn chúng ta! Sự hiểu biết của chúng ta bị tối tăm, ý chí của chúng ta trở nên ngoan cố, và những cảm xúc của chúng ta hư hoại và không đều đặn trong những việc vận hành của chúng; và ngay cả khi chúng được khơi dậy về những điều của Đức Chúa Trời, hành vi của chúng không phải lúc nào cũng khôn ngoan và thánh. Chúng ta đã thấy chúng là những công cụ vinh hiển biết bao, khi được quản lý bởi bàn tay của ân điển thiên thượng, để thúc đẩy sự tin kính và lòng tốt: Nhưng nếu chúng bị bỏ mặc cho chính mình, đôi khi chúng sẽ gây tác hại hoang dã, ngay cả trong những mối quan tâm thánh của đạo. “Hãy bảo vệ và bảo đảm tôi, ôi Đức Chúa Trời tôi, nghịch cùng những ánh sáng giả dối mà những tình cảm của tôi có thể chiếu lên những đối tượng tôi trò chuyện, và như vậy lừa dối sự phán đoán của tôi. Đừng chịu để tôi bị áp đặt bởi những màu sắc giả dối, trong đó cảm xúc của tôi có thể tình cờ trang phục sai lầm, và khiến nó trông giống lẽ thật. Xin cho sự phán đoán của tôi luôn được chỉ dẫn ổn định bởi lý trí của sự việc và những khám phá của lời Ngài, chứ không bởi những sự tâng bốc lừa dối của các cảm xúc. Xin cho tôi nhớ rằng những điều này không được ban cho làm những hướng dẫn của tôi trong việc tìm kiếm bổn phận hay lẽ thật; chúng không được tạo ra để dạy tôi điều gì là giả và điều gì là thật, mà để đánh thức tôi với lòng sốt sắng lớn hơn để theo đuổi lẽ thật, và để thực hành bất cứ điều gì tôi học được là bổn phận của tôi. “Nguyện tôi hạnh phúc đến nỗi luôn đặt lý trí vững chắc và Kinh Thánh làm nền tảng, từ đó những tình cảm sốt sắng của tôi có thể trỗi dậy, và bay lên cao hướng về Đức Chúa Trời! Đừng để chúng phấp phới trong bóng tối, cũng đừng phá vỡ khỏi sự cai trị của sự hiểu biết của tôi; để nếu, vào bất kỳ lúc nào, lương tâm tôi gọi tôi ra giải trình về những chuyến bay nồng ấm và táo bạo nhất của những tình cảm tin kính của tôi, tôi có thể có khả năng hỗ trợ và biện minh tất cả chúng dựa trên nền tảng của lý trí, và bởi những gương và sự khích lệ thiên thượng của lời Đức Chúa Trời. “Nếu, vào bất kỳ lúc nào, lòng sốt sắng của tôi đã quá nồng cháy về những vấn đề nhỏ hơn của Cơ Đốc giáo, trong khi nó lạnh lùng và thờ ơ trong những điều có tầm quan trọng cao nhất, tôi sẽ tự lấy làm xấu hổ trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Chúa Giê-xu phước hạnh, đừng bao giờ chịu để những lo lắng, những nỗi sợ, những ước muốn, những niềm vui của tôi trỗi dậy, ngoại trừ theo tỷ lệ đúng với giá trị và tầm quan trọng của những đối tượng của chúng. Đừng để danh tôi bao giờ được đếm giữa những người có lòng sốt sắng không đều đặn ấy, là những người lọc con ruồi, và nuốt con lạc đà; Ma-thi-ơ 23:24. Khi tôi đọc hay nghe về những kẻ thờ hình tượng và những kẻ cuồng tín của Giáo hội La Mã, theo cách trẻ con lạ lùng nào, và với những sự phù phiếm lố bịch nào họ diễn đạt tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và đối với những thánh đồ đã qua đời; khi tôi đọc cách họ đánh đòn thân thể họ để cho thấy nỗi buồn của họ vì tội lỗi, và đặt xác thịt họ vào những hành hạ mà Đức Chúa Trời không bao giờ chỉ định cũng không yêu cầu; khi tôi đã được bảo cách họ cắt và đốt và hủy diệt những người cùng là Cơ Đốc nhân, được làm sinh động bởi một lòng sốt sắng được cho là vì Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Ngài, tôi chúc tụng Đức Chúa Trời rằng tôi đã được dạy những phương cách tốt hơn để diễn đạt những tình cảm sốt sắng của tôi. Đừng đến, ôi linh hồn tôi, vào những bí mật của họ, vào những hội chúng của họ ngươi đừng hiệp nhất; Sáng Thế Ký 49:6. Cũng đừng để đạo của tôi khiến tôi chua chát và không hòa đồng; cũng đừng để tôi nuông chiều những cử chỉ vụng về, hay mang một nét mặt méo mó, cũng đừng xuất hiện với bất kỳ vẻ không nam tính hay không thích hợp nào, để diễn đạt những hành động bề trong của tấm lòng tôi. Tôi sợ mọi hình thức bề ngoài ấy sẽ biến sự tin kính thành sự khinh miệt trước một thế gian vô đạo, là những người lấy mọi dịp để chế giễu những điều thánh.
“Tôi sẽ nhớ rằng đạo không bao gồm trong một tia chớp nồng ấm của tình cảm, hay trong những nỗ lực đột ngột của niềm vui sốt sắng, nơi sự thánh khiết không có rễ ổn định trong tấm lòng, cũng không có những trái có thể thấy trong cách ăn ở. Xin cho tôi là một khối thống nhất, và nếu Cơ Đốc giáo của tôi khơi dậy những cảm xúc tin kính của tôi trong nhà thờ, hay trong phòng riêng, nguyện cùng một tâm linh Cơ Đốc được tìm thấy trong mọi hành vi hằng ngày của tôi: Nguyện nó điều chỉnh lời nói của tôi, và trang điểm những hành động của tôi, để Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và loài người có thể thấy sợi chỉ vàng của đạo chạy qua tấm lòng và đời sống tôi, theo cách đồng đều, trong mọi lúc, mọi nơi, và mọi địa vị. Đừng bao giờ để những sự sốt sắng của tôi phá vỡ bất kỳ phần nào của những bổn phận cần thiết khác mà tôi nợ Đức Chúa Trời hay loài người: Đức Chúa Trời vĩ đại không cho phép của lễ đứng thay vào chỗ của những việc thương xót, Ngài cũng sẽ không chấp nhận sự cướp bóc cho một của lễ thiêu. Hãy nhớ điều này, ôi linh hồn tôi! “Hãy giúp tôi, ôi Đức Chúa Trời tôi, giữ những tình cảm tin kính của tôi theo tính cách riêng của chúng, và đừng để chúng thoái hóa thành một tâm tính hư hoại hay tội lỗi của tâm trí. Đừng chịu để lòng sốt sắng của tôi nghịch cùng sai lầm biến thành sự giận dữ nghịch cùng một anh em sai lầm. Hãy dạy tôi thương xót người ấy, trong khi tôi cố gắng chữa trị những sai lầm bất hạnh của người ấy bằng phương cách duy nhất mà Đấng Christ đã chỉ định, bằng lý luận nhẹ nhàng, bằng những lập luận được rút ra từ Kinh Thánh, bằng những nghệ thuật thu hút của tình yêu và lòng tốt, và bằng sự cầu nguyện tha thiết cho sự phục hồi của người ấy khỏi sai lầm của đường lối mình. Xin cho tôi canh chừng nghịch cùng mọi trường hợp trong đó những tình cảm thánh có thể bị hư hoại, và biến thành tật xấu hay dại dột. “Dù tôi ao ước có những cảm xúc của tôi được nhuộm sâu bởi những điều của Đức Chúa Trời, tôi sẽ không sống hoàn toàn bởi những nỗ lực của cảm xúc sốt sắng, cũng không phán đoán về trạng thái và khung của tôi đơn thuần bởi những loại cảm xúc này. Có thể những tia chớp đột ngột của tình cảm đôi khi có thể lừa dối sự phán đoán của chúng ta, và khiến chúng ta quyết định đột ngột và bất công, liên quan đến chính mình và trạng thái của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Xin cho đạo và tình yêu của tôi đối với Đức Chúa Trời được ăn sâu trong tâm trí, và trong những nguyên lý của kiến thức vững chắc; xin cho ý chí của tôi được nghiêng mạnh mẽ và không thay đổi hướng về Đức Chúa Trời và những điều thiên đàng; và xin cho tình yêu và hy vọng của tôi, ước muốn của tôi, nỗi buồn của tôi, và niềm vui của tôi, tất cả đều tỉnh thức và được khơi dậy, trong những mùa thích hợp, để thúc đẩy công việc thiên thượng trong tôi, và tạo những tiến bộ phước hạnh hằng ngày hướng về thế giới của sự trọn vẹn.” A-men. BÀI GIẢNG VI. CƠ ĐỐC NHÂN ĐẦY TÌNH CẢM ĐƯỢC BIỆN MINH, VÀ LINH HỒN CHÂN THÀNH ĐƯỢC AN ỦI DƯỚI NHỮNG LỜI THAN PHIỀN CỦA MÌNH VỀ SỰ CHẾT CHÓC, v.v. Chúng ta đã thấy những lợi ích khác nhau nào có thể đạt được từ việc vận hành các cảm xúc trong những mối quan tâm của đạo; và chúng ta đã chú ý đến những sự không đều đặn mà chúng dễ mắc phải, và đã cố gắng bảo vệ nghịch cùng sự lạm dụng chúng. Giờ chúng ta tiến đến phần chính thứ năm của bài giảng đã được đề xuất, và đó là, biện minh Cơ Đốc nhân đầy tình cảm khỏi những lời quở trách bất công của loài người, trong những việc vận hành nồng ấm nhất của tình yêu của người ấy đối với Đức Chúa Trời và sự sốt sắng. Chắc chắn người ta sẽ nghĩ có lý do đầy đủ xuất hiện để những linh hồn tin kính nuông chiều những tình cảm sống động nhất của họ trong sự thờ phượng, và điều đó mà không có bất kỳ sự lạm dụng nào của lý trí họ, hay sự hạ thấp đạo của họ. Những cảm nhận bề trong này của niềm vui thánh, những niềm vui kín nhiệm này mà một người lạ không xen vào, những phần thực nghiệm này của sự tin kính, có thể được đặt trong một ánh sáng hợp lý, và được biện minh cho sự hiểu biết của loài người. Điều gì trong mọi lời kể này về tình yêu của một Cơ Đốc nhân đối với Đức Chúa Trời, và việc vận hành được điều chỉnh của những cảm xúc tin kính, không phù hợp với lý trí vững chắc, và với những khái niệm tự nhiên mà chúng ta có về Đức Chúa Trời và bổn phận của chúng ta, cũng như với những khám phá sáng chói hơn chúng ta có bởi sự mặc khải thiên thượng? Điều gì trong mọi hành động này của một linh hồn thánh, ngoài điều là kết quả chính đáng và thích hợp của bản tính con người, như một linh hồn thấp hơn, trong những hoàn cảnh hiện tại của xác thịt và huyết, suy ngẫm về Đức Chúa Trời, Linh hồn vô hạn và tối thượng, với một hy vọng sống động về ân huệ và sự chấp nhận của Ngài? Phải chăng người theo thuyết thần luận tự nhiên và người vô tín sẽ bảo tôi rằng, “đây là tất cả đạo máy móc, hiệu quả đơn thuần của bản tính động vật, những cảnh tượng mơ mộng của trí tưởng tượng, và những sự sôi sục của một trí tưởng tượng nồng ấm?” Phải chăng họ sẽ cười nhạo mọi lời kể này, và nói, “không có gì trong đó ngoài những sự lên men đầy cảm xúc của xác thịt và huyết, mà chúng ta nhầm lẫn với một đạo và sự thờ phượng hợp lý?” Tôi sẽ bước vào cuộc đấu với họ, ngay cả dựa trên nền tảng của lý trí, và biện minh những cảm nhận này của Cơ Đốc giáo thực nghiệm, bằng một vài bước lập luận đơn giản và dần dần. 1. Phải chăng Đức Chúa Trời vĩ đại không phải là Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị tối thượng của mọi vật? Phải chăng Ngài không phải là Linh hồn vinh hiển nhất và ưu tú nhất? Phải chăng Ngài không phải là một Hữu Thể có sự uy nghi vô hạn, của sự thánh khiết, và của lòng thương xót? Phải chăng Ngài không phải là một Đức Chúa Trời có chủ quyền đáng sợ, một Đấng cai trị khôn ngoan, và quan án công chính? Phải chăng Ngài không tử tế và trắc ẩn đối với những tạo vật khiêm nhường và vâng lời của Ngài? Phải chăng Ngài không phải là một nguồn suối của phước hạnh đời đời, và một điều tốt toàn năng đủ và đời đời cho những người tìm kiếm và phục vụ Ngài? Phải chăng Ngài không phải là một Đức Chúa Trời có những sự kinh khiếp để biện minh sự cai trị của Ngài, và để hình phạt những kẻ phá vỡ luật pháp Ngài? Phải chăng đây không phải là Đức Chúa Trời mà những người ngoại giáo khôn ngoan và tốt hơn đã thừa nhận, và vẫn thừa nhận, cũng như những Cơ Đốc nhân? 2. Phải chăng tâm trí con người không được tạo ra có khả năng, ở một mức độ nào đó, biết Đức Chúa Trời này? Và chúng ta không bị ràng buộc phải làm quen với Ngài sao? Phải chăng con người vì vậy không bị ràng buộc phải có những khái niệm và ý tưởng này về những thuộc tính của Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa mình, được trình bày cho tâm trí mình trong ánh sáng thật nhất, đẹp nhất, và mạnh mẽ nhất? Hay phải chăng những khái niệm mờ nhạt và yếu ớt nhất về Đấng Tạo Hóa của chúng ta là tốt nhất? Phải chăng chúng ta không ở dưới một nghĩa vụ đôi khi nhớ lại những ý tưởng này về Đức Chúa Trời; khi chúng ta đến trò chuyện khiêm nhường với Ngài? Phải chăng chúng ta không nên cố gắng đem chúng tươi mới và mạnh mẽ vào trí nhớ của mình, và khiến sự uy nghi và lòng thương xót của Ngài, như thể, hiện diện trước linh hồn chúng ta, bằng những quan niệm đầy đủ và sáng chói nhất chúng ta có thể hình thành, khi chúng ta đến thờ phượng trước Ngài, khi chúng ta ngỏ lời với Ngài bằng sự cầu nguyện cho bất kỳ phước lành nào chúng ta cần, hay khi chúng ta ngợi khen Ngài vì bất kỳ lòng thương xót nào chúng ta đã nhận được từ Ngài? 3. Phải chăng sự hiểu biết này, sự nhớ lại thánh này về Đức Chúa Trời, không nên ảnh hưởng những năng lực khác của bản tính chúng ta? Phải chăng chính lương tâm không bảo người theo thuyết thần luận tự nhiên rằng, những tình cảm của chính người ấy về một Hữu Thể vinh hiển như vậy đòi hỏi vinh dự cao nhất của người ấy, và sự thờ phượng khiêm nhường nhất của người ấy? Phải chăng những ý nghĩ của chính người ấy không yêu cầu người ấy một hành vi phù hợp với mọi quan niệm cao ấy mà người ấy có về những sự trọn vẹn của bản tính thiên thượng? Phải chăng tâm trí chúng ta không bị ràng buộc phải nghĩ về Ngài với sự quý trọng cao? Phải chăng ý chí chúng ta không bị ràng buộc phải quyết tâm vâng lời Đấng Cai Trị khôn ngoan và thánh này, và phục tùng với sự kiên nhẫn mọi sự quan phòng của Ngài? Phải chăng đôi mắt chúng ta không được tạo ra để chiêm ngưỡng những công việc của Ngài, và chúng ta không nên ban cho Ngài vinh dự của sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài, là điều đã tạo thành thế giới kỳ diệu này mà đôi mắt chúng ta nhìn thấy: Và phải chăng lưỡi chúng ta không bị ràng buộc phải nói một cách vinh dự về Ngài, và dâng cho Ngài một khoản thu chính đáng của sự ngợi khen? Phải chăng đó không phải là bổn phận của chúng ta để dâng cống phẩm của môi miệng chúng ta trong lòng biết ơn vì hàng ngàn phước lành chúng ta nhận được từ sự hào phóng và lòng nhân từ của Ngài? 4. Phải chăng những cảm xúc hay tình cảm của chúng ta không phải là một năng lực đặc biệt của bản tính con người nợ Đức Chúa Trời một số vinh dự, cũng như sự hiểu biết hay ý chí, đôi mắt và lưỡi? Phải chăng những năng lực đầy tình cảm này không được tạo ra để bị khơi dậy bởi những ý nghĩ của tâm trí, và để được vận hành phù hợp với sự phán đoán và lương tâm! Hay phải chăng các cảm xúc là những năng lực duy nhất của bản tính chúng ta không nợ sự tôn kính nào cho Đức Chúa Trời đã tạo ra chúng, và không được sử dụng trong sự phục vụ Ngài? Nhiều tình cảm dễ chịu đối với bản tính tự nhiên trong những việc vận hành khác nhau của chúng, và chúng không thể có phép được sử dụng trong sự tin kính sao? Phải chăng đạo phải được khiến trở nên khô khan và vô vị và u sầu đến nỗi cấm mọi vui thú? Phải chăng chúng ta không có phép yêu Đức Chúa Trời, Linh hồn đáng yêu nhất, mà những sự trọn vẹn và vinh hiển của Ngài vượt qua mọi hữu thể được tạo dựng? Phải chăng chúng ta không bao giờ được vui thỏa trong Đức Chúa Trời, Tác Giả của bản tính chúng ta, và nguồn của phước hạnh đời đời? Phải chăng đạo là điều duy nhất mà từ đó mọi tình cảm dễ chịu phải bị trục xuất và loại trừ đời đời? Và phải chăng tôi phải giữ lại mọi cảm nhận dễ chịu và mạnh mẽ này của bản tính tự nhiên khỏi việc hòa lẫn với những điều của Đức Chúa Trời? Phải chăng Đấng Tạo Hóa khôn ngoan và nhân từ của tôi đã ban cho tôi một năng lực như sự ngưỡng mộ, và tôi có thể ngưỡng mộ thiên đàng và trái đất, cá, thú, và chim, mà không ngưỡng mộ Hữu Thể toàn khôn ngoan và toàn năng ấy đã tạo ra tôi và chúng? Tôi có thể đặt sự kinh ngạc của mình ra trên bất kỳ điều gì hay trên mọi điều ngoài Đức Chúa Trời vĩ đại đã tạo dựng mọi kỳ công này? Phải chăng Ngài đã tạo thành linh hồn tôi để vui thỏa và yêu mến, và Ngài đã giới hạn những khả năng ngọt ngào và dễ chịu này chỉ để được sử dụng về những tạo vật, khi chính Đấng Tạo Hóa là vô hạn và tối thượng trong sự đáng yêu? Phải chăng Hữu Thể đáng yêu nhất này sẽ không mong đợi rằng tôi phải yêu chính Ngài, và ban phép cho tôi khiến Ngài thành niềm vui thỏa của tôi? Phải chăng tôi được phép sợ một con sư tử hay một con rắn lục, một cơn gió lốc hay một tia chớp, và tôi không thể nuông chiều một nỗi sợ thánh và trang trọng về Hữu Thể vinh hiển ấy đã tạo ra những tia chớp và những cơn gió lốc, những con rắn lục và những con sư tử, và có những tiếng sấm vô danh dự trữ cho những tội nhân phàm tục? Phải chăng Ngài ban phép cho tôi than khóc và khóc vì sự mất mát của sự dễ chịu của tôi, hay sức khỏe của tôi, hay bạn bè của tôi, và tôi không bao giờ có thể nuông chiều nỗi buồn của mình trỗi dậy vì mọi xúc phạm đa dạng của tôi nghịch cùng luật pháp Ngài, những sự phản loạn xưa kia của tôi nghịch cùng sự cai trị của Ngài, và những sự từ chối ân điển Ngài của tôi? Cho đến nay tôi đã xin phép cho các cảm xúc trợ giúp đạo, và tôi nghĩ lý trí ban một sự cho phép dồi dào. Nhưng tôi có thể trỗi lên ngôn ngữ táo bạo hơn ở đây, và tuyên bố lập luận của tôi với sức mạnh mạnh mẽ hơn, nếu tôi nên tiếp tục phần đầu tiên của phần chính này của lý luận, và khiến mọi tra xét này xoay quanh điểm của nghĩa vụ và bổn phận. Vì tôi biết Đức Chúa Trời này là vô hạn trong lòng tốt, và là tác giả của mọi sự an ủi của tôi, phải chăng tôi không bị ràng buộc phải yêu Ngài với mọi sức mạnh của tôi, và với mọi linh hồn tôi? Nếu Ngài là một Hữu Thể có quyền năng tối thượng, sự thánh khiết và công lý, phải chăng tôi không nên luôn sợ trước Ngài, và đau buồn chân thành rằng tôi đã xúc phạm nghịch cùng những luật thánh của Ngài? Phải chăng đó không phải là bổn phận của tôi để than khóc vì tội lỗi, và xấu hổ về hành vi không tự nhiên và vô lý của tôi? Và phải chăng Đức Chúa Trời không yêu cầu rằng tôi phải vui mừng trước Ngài với lòng biết ơn, khi tôi có một hy vọng nào đó rằng Ngài đã chấp nhận sự phục tùng của tôi, tha thứ tội lỗi tôi, và giữ tôi trong ân huệ và tình yêu Ngài? Nhưng hãy để tôi tiến xa hơn nữa trong lập luận này, và nói, phải chăng chính những cảm xúc của tôi đã không quá thường xuyên được khơi dậy trong dại dột và tội lỗi? Và chúng phải không làm gì cho những lợi ích của đạo và đức hạnh sao? Phải chăng Đức Chúa Trời vĩ đại và phước hạnh đã không bị xúc phạm và làm nhục bởi những năng lực nồng ấm và năng động này của bản tính tôi? Và Ngài không thể thực hiện một số sự trả đũa trên chúng, bằng việc dẫn chúng bị giam cầm bởi ân điển Ngài, và dành chúng cho sự phục vụ của chính Ngài sao? Phải chăng các cảm xúc, vốn đã bị ô uế với nhiều sự gian ác như vậy, và vốn đã giúp làm ô uế linh hồn, không bao giờ được tinh luyện? Không bao giờ được thánh hóa? Không bao giờ cố gắng khôi phục cống phẩm vinh dự và sự vâng lời ấy cho Đức Chúa Trời vĩ đại, mà chúng đã lừa gạt Ngài từ lâu? Tôi đã yêu hư không? Tôi đã vui thỏa trong tội lỗi? Ước muốn, hy vọng và niềm vui của tôi, trước đây đã được sử dụng trên những đối tượng tội lỗi? Và phải chăng những tình cảm này của ước muốn và hy vọng, của tình yêu và vui thỏa, bị cấm theo đuổi những đối tượng thiên thượng và thiên đàng, và bị loại trừ đời đời khỏi mọi việc làm tin kính? Tôi đã đau buồn vì sự mất mát của một vui thú tội lỗi, hay đã giận anh em tôi, và ghét người ấy mà không có nguyên nhân? Và phải chăng tôi không nên chuyển dòng cơn thịnh nộ và sự ghét bỏ của tôi nghịch cùng tội lỗi của tôi, và thả lỏng cảm xúc đau buồn và nỗi buồn tin kính vì hành vi tội lỗi của tôi đối với Đức Chúa Trời và loài người? Phải chăng những năng lực này của bản tính tôi chỉ có khả năng phạm tội, và không có khả năng thực hành đức hạnh và lòng tốt? Hay phải chăng không hợp pháp để cố gắng sử dụng chúng trong sự phục vụ đạo? Hãy để những người theo thuyết thần luận tự nhiên, và những người của triết học lạnh lùng, bảo tôi rằng, đức hạnh và sự tin kính, và lòng tốt, chỉ bao gồm trong những ý tưởng cao quý về Đức Chúa Trời, và trong một ý chí dành cho Ngài; và rằng chỉ những tình cảm thuần khiết của tâm trí hay linh hồn mới được vận hành hướng về Đức Chúa Trời và đạo; nhưng những chuyển động của xác thịt và huyết không được có việc gì ở đây, cũng những cảm xúc của động vật không có phần hay phần chia nào trong đạo của con người. Đối với những người phản đối như vậy tôi sẽ trả lời như sau: 5. Có thể nào những tình cảm thuần khiết nhất có thể được vận hành trong bất kỳ nỗ lực mạnh mẽ nào trong trạng thái phàm trần hiện tại của chúng ta, nhưng xác thịt và huyết sẽ cảm nhận và đi theo chúng một chút? Những ý tưởng cao quý này về Đức Chúa Trời phước hạnh, và những tình cảm thuần khiết và thuộc linh này, có thể được nâng lên bất kỳ mức độ cao nào, nhưng những năng lực và cảm xúc của bản tính động vật sẽ được chạm đến và lay động một cách thích hợp, ít nhất ở một mức độ nào đó, theo tâm tính tự nhiên? Mọi người không có khả năng như nhau về tình cảm nồng ấm, và những sự lên men mạnh mẽ của huyết; Nhưng không có con trai hay con gái nào của A-đam mà không có một mức độ nào đó của những cảm xúc tự nhiên này. Chúng đã được cảm nhận bởi những người khôn ngoan và thánh, là những người đã sống trong mọi thời đại của thế gian; và nó phải như vậy, ở một mức độ nào đó, trong khi chúng ta là một sự hợp thành như vậy của xác thịt và linh hồn. Thật vậy, tôi thừa nhận rằng, một số người thờ phượng lạnh lùng và thờ ơ như vậy có thể đưa ra sự phản đối này, là những người mà đạo của họ chỉ bao gồm trong một ý nghĩ triết học về Đức Chúa Trời vĩ đại, và một ước muốn sốt sắng có lẽ một lần trong một hay hai tuần, có thể không cảm thấy bất kỳ hiệu quả cảm nhận được nào trong bản tính động vật. Những người cũng có thể được ngoại trừ là những người được nuôi dưỡng trong một vòng hình thức đơn thuần, và không bao giờ nói những lời cầu nguyện của họ ngoại trừ khi nghe tiếng chuông và một giờ công khai; tôi cũng ngoại trừ những người sốt sắng theo Giáo hoàng ấy, là những người lẩm bẩm qua lễ nghi La-tinh của họ, những “paternosters” và “ave marias” của họ theo số lượng, và thả những hạt chuỗi của họ để đếm những lời cầu nguyện của họ cho đúng, và để bảo đảm mình khỏi nhầm lẫn số lượng. Mọi loại người thờ phượng này có thể cùng tham gia vào cùng một ý kiến, và từ bỏ những tình cảm của họ trong đạo của họ, và điều đó vì lý do này, vì họ không có đủ đạo để sử dụng chúng. Nhưng nơi một tình yêu liên tục và tối thượng đối với Đức Chúa Trời là nguồn suối thật lay động chúng ta đến những bổn phận của mình, phần còn lại của những cảm xúc tự nhiên sẽ có một phần tương ứng nào đó trong công việc. Và đó là một cách phán đoán rất sai lầm cho những loại người này, để so sánh mọi người với chính mình, và khiến sự thờ ơ lạnh lùng và thực hành lười biếng của họ thành khuôn mẫu đứng vững của đạo của toàn bộ nhân loại. Hãy để chúng ta giả sử một lần, rằng chúng ta bị giới hạn vào đạo đơn thuần của bản tính tự nhiên; phải chăng nó chưa được chứng minh đầy đủ rằng, lý trí và ánh sáng của bản tính tự nhiên cung cấp cho các cảm xúc một phần việc làm nào đó, ngay cả trong đạo tự nhiên? Và đáng sợ rằng, đó không đơn thuần là sự vô tín vào Cơ Đốc giáo, mà là sự thiếu vắng đạo bề trong nghiêm túc thuộc bất kỳ loại nào, khiến những người vô tín của thời đại chúng ta có khuynh hướng chống lại và chế giễu việc vận hành tình cảm sốt sắng. Phải chăng sách Thi Thiên không phải là một bộ sưu tập cao quý và cao thượng của thơ trữ tình? Phải chăng một số phần của những bài ca thánh này không bị giới hạn vào những khái niệm và thực hành như vậy trong đạo, như ánh sáng của bản tính tự nhiên và lý trí chỉ dẫn? Nay nếu những người này có sự tin kính thật trong lòng, người ta sẽ nghĩ họ phải vui mừng trong những sáng tác lanh lợi và tin kính này, và sử dụng chúng như một trợ giúp để nâng linh hồn họ lên Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của họ, trong tình yêu và sự ngợi khen. Phải chăng họ sẽ đưa ra cái cớ này, rằng ngôn ngữ quá nồng ấm, quá sinh động và thấm thía, rằng có quá nhiều vẻ đẹp của phép ẩn dụ, quá nhiều hình ảnh sáng chói đánh mạnh vào các cảm xúc, trong khi đạo của bản tính tự nhiên, theo ý kiến của họ là một điều bình tĩnh và trầm tĩnh hơn? Chắc chắn rất đáng sợ và nghi ngờ rằng, những lời cầu nguyện và những lời ngợi khen của họ, và mọi giả vờ của họ về sự tin kính, sẽ đi ít đường để nâng linh hồn họ lên thiên đàng, khi những cách thờ phượng của họ không thể chịu được ngôn ngữ của tình cảm sốt sắng như vậy, và không thừa nhận những sự nâng cao nào trên những ý tưởng bình tĩnh và sự lười biếng trầm tĩnh. Nhưng tôi trở lại sự biện minh của tôi cho Cơ Đốc nhân đầy tình cảm, trong những việc vận hành nồng ấm nhất của cảm xúc sốt sắng của người ấy. Tôi có thể tiến xa hơn nhiều trên điểm này, và nói, khi những tình cảm bị ấn tượng và đánh thức đến một việc vận hành mạnh mẽ bởi những lẽ thật thiên thượng, phải chăng những năng lực sống động này sẽ không có một ảnh hưởng xa hơn và phản chiếu trên tâm trí và ý chí? Phải chăng chúng không ấn tượng một cách cảm nhận được những ý tưởng về những điều thiên thượng với sức mạnh mạnh mẽ hơn nhiều trên tâm trí? Phải chăng chúng không đặt mọi việc của đạo trong một ánh sáng đáng yêu và thu hút hơn? Phải chăng chúng không xác nhận ý chí trong mọi quyết tâm thánh của nó vì Đức Chúa Trời và thiên đàng? Phải chăng chúng không thường xuyên được tìm thấy để đóng dấu những điều thiên thượng trên trí nhớ và lương tâm với hiệu lực bền vững hơn? Phải chăng những cảm xúc sốt sắng không đánh thức những hình ảnh tiềm ẩn của trí tưởng tượng, và trang phục mọi phòng của linh hồn với những ý tưởng và đồ trang trí thiên thượng? Và phải chăng chúng không bằng phương cách này trợ giúp linh hồn duy trì sự trò chuyện liên tục của nó với thiên đàng? Phải chăng không nằm trong quyền năng của những cảm xúc thánh để nâng cao và làm sáng ngôn ngữ của lưỡi, cũng như ra lệnh cho những giọt nước mắt của mí mắt và những nụ cười của nét mặt? Phải chăng hy vọng và sợ hãi của chúng ta không được ban cho chúng ta để làm những sự thúc giục sống động cho bổn phận, và những lính canh tỉnh thức nghịch cùng cám dỗ và sự không vâng lời; và chúng không thường xuyên sử dụng đôi tay và đôi chân, chỉ dẫn đôi mắt, và đánh thức tiếng nói? Phải chăng tình yêu và niềm vui thánh sẽ không ban một chuyển động sống động và dễ chịu cho huyết và tâm linh? Và hy vọng có tội lỗi được tha thứ, và linh hồn chúng ta được khiến hạnh phúc đời đời, khơi dậy hàng ngàn vui thú trong bản tính con người? Phải chăng nó sẽ không lấp đầy linh hồn với những sự tuôn trào của lòng biết ơn, và khiến môi miệng dồi dào những diễn đạt của niềm vui và sự ngợi khen? Và phải chăng những điều này sẽ không được đi kèm với một khía cạnh bình an và dễ chịu, và thiết lập một sự thanh thản ngọt ngào trong tấm lòng và đôi mắt? Và tất cả cùng hợp để duy trì đạo trong quyền năng và niềm vui của nó? Hỡi những Cơ Đốc nhân, đừng sợ xưng nhận những vui thú của đạo! Những người giả vờ lý trí này bị đánh bại bằng chính vũ khí của họ, khi họ dám chế giễu sự trò chuyện của bạn với Đức Chúa Trời, và chiến đấu nghịch cùng quyền năng bề trong của những sự sốt sắng của bạn. Vì vậy hãy để các bạn bị thuyết phục, và được thiết lập trong lẽ thật này, rằng đó không phải là việc vận hành nồng ấm nhất của những tình cảm của chúng ta có thể là lố bịch trong đạo, khi chúng bị khơi dậy bởi một sự lĩnh hội chính đáng về những điều thiên thượng: Nhưng bấy giờ các cảm xúc bị chỉ trích một cách chính đáng, khi chúng được nuông chiều đến những sự ngây ngất trong sự hỗn loạn và bóng tối của tâm trí; khi chúng phấp phới và gây một sự náo động trong hoàng hôn của sự hiểu biết, hay khi chúng bị khơi dậy cao bởi sự cuồng nhiệt đơn thuần và những khải tượng của trí tưởng tượng, mà không có nền tảng vững chắc của kiến thức và sự phán đoán để hỗ trợ chúng, như tôi đã cho thấy trong một bài giảng trước. Vì vậy hãy siêng năng, ôi các bạn của tôi, để cải thiện trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời là Cha, và trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta! Hãy duy trì sự trò chuyện khiêm nhường của bạn với thiên đàng, lao động và cố gắng trong sự suy ngẫm và cầu nguyện, cho đến khi bạn đến gần ngai của Đức Chúa Trời, và tìm thấy sự tiếp cận ngọt ngào đến ngai Ngài, qua huyết của Đấng Christ và những sự trợ giúp của Đức Thánh Linh phước hạnh: Hãy đánh thức mọi nguồn suối của tình yêu thánh và niềm vui thiên thượng. Những vui thú thánh này sẽ làm sinh động bạn đến mọi bổn phận, sẽ là một sự bảo vệ cho linh hồn bạn nghịch cùng cám dỗ, và ban cho bạn lòng can đảm để đứng vững trước sự chế giễu của một thời đại vô tín: Những sự làm tươi mới thiên thượng này, như ma-na thiên đàng, sẽ hỗ trợ tâm linh bạn qua mọi đồng vắng, và khiến những chuyến du hành của bạn dễ dàng và vui thỏa. Những điều này sẽ dẫn bạn tiếp với niềm vui đến xứ hứa, và chuẩn bị bạn ở đời đời với Đức Chúa Trời ấy, mà với Ngài bạn đã ở đây hưởng một sự tương ứng lâu dài và phước hạnh như vậy.—Giờ chúng ta tiến đến phần chính thứ sáu. Vì có vẻ là một vấn đề có tầm quan trọng như vậy để có những tình cảm được khơi dậy trong những việc của đạo, một số linh hồn khiêm nhường và chân thành có thể sẵn sàng tuyên bố những điều cứng rắn liên quan đến chính mình, và kết luận họ không có đạo thật, vì họ cảm thấy những tình cảm của họ ít lay động: Vì vậy chúng ta đã đề xuất rằng, phần chính thứ sáu của bài giảng phải đưa ra một số “sự an ủi cho những Cơ Đốc nhân trung thực và khiêm nhường như vậy, là những người cố gắng yêu và phục vụ Chúa, Đức Chúa Trời của họ với mọi năng lực của họ, nhưng tìm thấy rất ít việc vận hành này của những cảm xúc tin kính so với những gì người khác cảm thấy.” Hãy để tôi ngỏ lời với những người như vậy theo cách sau: I. Vì bạn nghi ngờ liệu bạn có yêu Đức Chúa Trời với cả tấm lòng, tức là, với những tình cảm nồng ấm nhất của bạn, “hãy tra xét và hỏi han với sự kính sợ thánh, và với sự siêng năng lớn hơn, liệu bạn có yêu Ngài với cả tâm trí, với cả linh hồn, và với cả sức mạnh của bạn? Bạn có yêu Ngài với cả tâm trí? Bạn có sự quý trọng cao nhất về Ngài trong sự phán đoán của bạn như Hữu Thể ưu tú nhất và tốt nhất, và như điều tốt toàn năng đủ duy nhất của bạn? Bạn có yêu Ngài với cả linh hồn! Bạn đã chọn Ngài làm phần đời đời của bạn cả trong thế gian này và thế gian hầu đến? Ý chí của bạn có quyết tâm vững chắc vì Đức Chúa Trời và đạo? Bạn có chân thành sẵn lòng từ bỏ mọi tội lỗi và quay về với Đức Chúa Trời, phó mình cho Ngài như Chúa và Đấng Cai Trị của bạn, và nhận Ngài như Đức Chúa Trời và Cha đã hòa giải của bạn, theo những khám phá của ân điển Ngài trong Đấng Christ Giê-xu? Bạn có yêu Ngài với cả sức mạnh? Bạn có ao ước vâng lời và phục vụ Ngài mọi ngày của bạn? Bạn có thờ phượng Ngài với sự siêng năng thánh, và thúc đẩy vinh dự của Ngài trong thế gian, theo mức tối đa của khả năng bạn? Nếu bạn tìm thấy những điều này được thực hiện trong bạn, và được làm bởi bạn, bạn có lý do dồi dào để lấy làm an ủi trong bằng chứng này của Cơ Đốc giáo của bạn. Nơi tâm trí và ý chí chân thành tham gia vào phía Đức Chúa Trời và đạo theo cách này, tình yêu của tấm lòng không hoàn toàn thiếu vắng; những tình cảm phải ở một mức độ nào đó được thánh hóa, dù có lẽ bạn có thể không cảm thấy việc vận hành thường xuyên, mạnh mẽ, và sống động như vậy của chúng như những Cơ Đốc nhân khác có thể hưởng. Những điều này là một bằng chứng tốt hơn của đức tin thật và sự tin kính thật, hơn là một tia chớp đột ngột của tình cảm có thể là, nơi những hoạt động ổn định hơn này của tâm trí và ý chí thiếu vắng. II. Dù mọi con trai và con gái của A-đam có một số mức độ của cảm xúc trong chính khung và bản tính của họ, hãy nhớ rằng tâm tính của mọi người không đầy tình cảm như nhau. Giờ hãy cân nhắc và hỏi han, liệu tâm tính của bạn có nhiều nguyên lý đầy tình cảm này được rèn vào nó như một số người lân cận của bạn có thể sở hữu: Có một số người có cấu tạo bình tĩnh và trầm tĩnh hơn nhiều; những cảm xúc của họ về ước muốn và niềm vui, về sợ hãi và hy vọng, về đau buồn và giận dữ, hiếm khi bị lay động về những điều trần thế; và bấy giờ không có gì lạ rằng họ không bị ấn tượng một cách cảm nhận được như vậy với những điều thiên đàng. Đức Chúa Trời không yêu cầu nhiều hơn Ngài ban; nơi Ngài đã rèn những nguyên lý thấm thía này vào cấu tạo, Ngài yêu cầu việc vận hành chúng trong những điều của đạo: Nhưng nơi những người có khung bình tĩnh và ít cảm xúc hơn, ở đó Đức Chúa Trời sẽ yêu cầu ít hơn về những việc vận hành cảm nhận được của tình cảm trong đời sống Cơ Đốc. 2 Cô-rinh-tô 8:12. Nếu có một tâm trí sẵn lòng, nó được chấp nhận theo điều một người có, chứ không theo điều một người không có. Tôi thú nhận, nếu bạn có những cảm xúc nồng ấm và sống động cho mọi điều khác, và không có gì cả cho Đức Chúa Trời và đạo và những đối tượng thiên đàng; nếu sợ hãi, niềm vui, đau buồn, và ước muốn của bạn mạnh mẽ trong những cảm xúc của chúng, và bị khơi dậy ngay lập tức bởi những việc và những sự xảy ra của đời sống này, và tuy nhiên luôn nằm ngủ liên quan đến những điều thiên thượng, đó thật sự là một dấu hiệu rất xấu, và có một khía cạnh rất không thuận lợi trên trường hợp của linh hồn bạn: Vì nơi nhiều được ban cho, nhiều sẽ bị đòi hỏi; Lu-ca 14:48. III. “Hãy cân nhắc giai đoạn đời sống hiện tại của bạn là gì: Bạn đang ở trong hoa của tuổi trẻ, khi mọi năng lực của bản tính tự nhiên năng động, khi các cảm xúc nồng ấm và sống động? Hay bạn đang ở trong sự suy tàn của bản tính tự nhiên, và trên bờ vực của đời sống? Tuổi già đang đến trên bạn, hay nó đã đến rồi, khi những năng lực động vật bị yếu đi, khi những hoạt động của xác thịt và huyết uể oải hơn?” Một người già không thể có những cảm xúc và thèm muốn sống động như vậy liên quan đến những điều có thể cảm nhận được như thuộc về những năm tuổi trẻ, và sức mạnh của bản tính tự nhiên. Bát-xi-lai già không thể cảm thấy những ước muốn của mình bị đánh thức và bị cám dỗ ở lại tại triều đình bởi mọi món ăn của một bàn hoàng gia, hay âm nhạc lanh lợi, hay những chiêu đãi phong phú ở đó; 2 Sa-mu-ên 19:35. Và vì vậy không có gì lạ nếu những cảm xúc sốt sắng bấy giờ uể oải và không lay động hơn. Một Cơ Đốc nhân già có thể có quyết tâm cố định nhất vì Đức Chúa Trời, và những nguyên lý vững chắc nhất của sự tin kính ăn sâu trong linh hồn người ấy; người ấy có thể làm nhiều sự phục vụ cho Đức Chúa Trời, và trong ý nghĩa này có thể thịnh vượng và sinh trái trong tuổi già; Thi Thiên 92:14. và có thể có những tiến bộ lớn trong sự tin kính thật, dù có thể có ít bằng chứng cảm nhận được như vậy về nó được ban cho chính người ấy hay cho những người lân cận của người ấy, trong chuyển động sống động của những năng lực thấm thía của người ấy. Nhưng mặt khác, đó là một triệu chứng rất buồn và u sầu, nếu những cảm xúc ác của tính tham lam, của giận dữ, của báo thù, của ghen tị, cai trị và tự vận hành với bạo lực trong tuổi già, trong khi có ít hay không có gì của tình cảm nồng ấm được vận hành trong những điều của đạo. IV. “Hãy để những Cơ Đốc nhân khiêm nhường và chân thành cũng nhớ để khích lệ mình rằng, dù những điều thuộc linh có thể là đối tượng chính của hy vọng và ước muốn của chúng ta, những cảm xúc của chúng ta có thể không luôn bị ấn tượng mạnh mẽ như vậy bởi chúng, như chúng bị bởi những điều có thể cảm nhận được và xác thịt, và lý do là, vì chúng là thuộc linh và vô hình.” Những cảm xúc được rèn vào khung hiện tại của chúng ta, thuộc một phần về bản tính động vật cũng như về tâm trí; và vì vậy những điều của giác quan gần gũi hơn với chúng: Chúng chạm và đánh vào những cảm xúc của chúng ta sớm hơn, và đánh thức chúng đến sự sống động hơn, và khơi dậy chúng với sự mãnh liệt hơn những điều không thấy được. Các cảm xúc là những nguyên lý chắc chắn trong con người phụ thuộc nhiều vào xác thịt và huyết; và vì vậy chúng bị ấn tượng một cách tự nhiên hơn bởi những điều đánh vào đôi mắt và đôi tai của chúng ta, và bởi chúng tìm một đường đến tấm lòng chúng ta.
Có thể Đức Chúa Trời và thiên đàng thật sự được yêu mến hơn loài người và trái đất này, dù những năng lực động vật của niềm vui, hy vọng, sợ hãi và ước muốn, có thể không cảm nhận được và mãnh liệt như vậy trong những hoạt động của chúng hướng về những đối tượng thuộc linh, vắng mặt, và tương lai, như hướng về những điều hiện diện và có thể cảm nhận được. Vì vậy không có đủ căn cứ để kết luận rằng chúng ta không yêu Đức Chúa Trời hơn những tạo vật vì đôi khi chúng ta cảm thấy những việc vận hành và sự khuấy động đầy cảm xúc hơn của xác thịt và huyết về những tạo vật, hơn chúng ta cảm thấy về chính Đức Chúa Trời: Và thật vậy nếu không vì sự bảo lưu hợp lý này, nguồn suối an ủi này, một đám đông Cơ Đốc nhân sẽ sẵn sàng phó mình cho sự tuyệt vọng, và tôi nghi ngờ sẽ có rất ít người trong chúng ta không có lý do để nghi ngờ lẽ thật và quyền năng của đạo bề trong của mình. Tuy nhiên tôi không thể kết luận mà không có nhận xét này: Cuối cùng, rằng “bất kỳ bằng chứng thoải mái nào về tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời có thể đạt được từ sự quý trọng cao về Ngài trong tâm trí chúng ta, và sự gắn bó của ý chí chúng ta với Ngài, những bằng chứng và sự an ủi này sẽ được làm sáng chói và gia tăng rất nhiều bởi việc cảm nhận tình yêu đầy tình cảm của Đức Chúa Trời trong tấm lòng.” Yêu Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, với cả tâm trí, và với cả linh hồn, và với cả sức mạnh, trở nên vinh hiển hơn khi nó ảnh hưởng những năng lực đầy tình cảm của tấm lòng để cùng tham gia vào việc thực hành đạo. Đành rằng, những tia chớp đơn thuần của cảm xúc đột ngột trong một khoảnh khắc sốt sắng, mà không có một sự quý trọng tối thượng ổn định về Đức Chúa Trời trong tâm trí, mà không có một sự gắn bó vững chắc của ý chí với Ngài, và sự vâng lời cẩn thận những điều răn Ngài, sẽ chỉ mang lại sự an ủi nhỏ và yếu ớt trong một thời gian thử thách và tra xét: Những người nghe nhận lời, như hạt giống trong đất đá, được nói là nhận nó với niềm vui, nhưng đạo của họ chỉ là một tia chớp; nó chỉ tồn tại trong một mùa ngắn; nó mọc lên đột ngột và nhanh chóng khô héo, vì nó không có rễ trong sự hiểu biết và ý chí; Ma-thi-ơ 13:20, 21. Tuy nhiên tốt hơn, vô cùng tốt hơn, để tìm thấy và cảm thấy rằng chúng ta yêu Đức Chúa Trời với mọi năng lực của mình; vì vậy chúng ta phải sử dụng mọi phương cách thích hợp để khuấy động những tình cảm buồn ngủ của mình, và khơi dậy chúng trong những điều thiên thượng, để chúng ta có thể sống trong những vui thú của sự tin kính, cũng như trong quyền năng của nó, và có những hy vọng của chúng ta trỗi lên cao, và tiến gần đến những niềm vui của thiên đàng, trong khi chúng ta ở đây trên đất. Những phương cách thích hợp này là gì, nhờ đó những cảm xúc sốt sắng có thể được khơi dậy, sẽ là chủ đề của cuộc tra xét tiếp theo của chúng ta. SUY NGẪM. “Thật lạ lùng rằng bất kỳ người nào lại cãi cọ nghịch cùng những việc vận hành của những tình cảm nồng ấm nhất của con người trong những điều liên quan đến Đức Chúa Trời vĩ đại, và trong những vấn đề của lợi ích bất tử của chính chúng ta. Thật lạ lùng khi nghe bất kỳ tranh luận nào trỗi dậy nghịch cùng sự khơi dậy của những năng lực mạnh mẽ và lanh lợi nhất của chúng ta trong sự phục vụ Hữu Thể tốt nhất, và người bạn đời đời của chúng ta. Ôi! nguyện tôi biết Ngài, và yêu Ngài, và sợ Ngài, và vui thỏa trong Ngài, như xứng đáng cho một tạo vật sợ và yêu một Đức Chúa Trời, tức là, ở một mức độ tối thượng. Vô ích thế gian sẽ tấn công tôi bằng những lời quở trách sắc bén nhất của chúng, vô ích một thời đại chế giễu và vô đạo sẽ cố gắng cười nhạo tôi mất mặt vì nuông chiều những cảm nhận thiên thượng của đạo. Hãy để họ bảo tôi, “Đó là bản tính động vật đơn thuần, và những ý thích bất chợt của xác thịt và huyết,” hãy để họ cáo buộc tôi về sự dại dột cuồng nhiệt, và những cơn nóng sốt của đạo, tôi dám tuyên bố một cách táo bạo, trước mặt sự chế giễu và xúc phạm, rằng Cơ Đốc nhân đầy tình cảm thận trọng, trong những giờ sốt sắng nhất của người ấy, không làm điều gì dưới phẩm giá của lý trí, cũng không không xứng đáng với tính cách của những người khôn ngoan nhất. Tôi có Đa-vít và các tiên tri, tôi có Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài tham gia vào phía này của câu hỏi bằng thực hành của chính họ, và tôi sẽ coi đó là vinh dự của tôi để là một người bắt chước khiêm nhường của những khuôn mẫu phước hạnh như vậy. “Ôi! nguyện tôi tìm thấy những niềm vui kín nhiệm của sự rút lui thuộc về đạo, những niềm vui mà một người lạ không xen vào! Nguyện tôi cảm thấy một tình cảm tin kính nào đó làm sinh động tôi đến mọi bổn phận của đời sống Cơ Đốc! Nguyện tôi thấy chính mình trỗi lên cao trên những điều trần thế với sự khinh miệt thánh, bay lên như trên cánh chim ưng hướng về thiên đàng; và bấy giờ tôi sẽ không sợ hãi cũng không nản lòng trước mọi mũi tên quở trách được bắn nghịch cùng tôi. Cơ Đốc nhân đầy tình cảm có nhiều lý do hơn về phía mình hơn mọi người thờ phượng lười biếng ấy, những tạo vật khô khan và không niềm vui ấy, những kẻ giả vờ lạnh lùng về đạo ấy, là những người đã từ bỏ những tình cảm của họ trong những điều của Đức Chúa Trời, và bò đi ở một mức độ thấp và hèn hạ, ăn những lẽ thật và suy đoán tự nhiên nào đó mà không có sự sống, quyền năng, hay vui thú. “Nhưng nếu tôi thấy tâm tính tự nhiên của tôi có rất ít thành phần thấm thía trong đó, và rằng những tình cảm của tôi theo bản tính tự nhiên không mạnh mẽ như của người lân cận tôi; nếu tôi cảm thấy những nỗ lực mãnh liệt hơn của tình yêu và sợ hãi, và nỗi buồn thánh, và vui thú tin kính, chìm xuống và suy giảm, qua sự suy tàn của bản tính tự nhiên hay tuổi già đang tăng, tôi sẽ tự an ủi mình với điều này, rằng đó là ước muốn của linh hồn tôi để có mọi năng lực và cảm xúc của nó được khơi dậy vì Đức Chúa Trời trong những việc vận hành sống động và năng động nhất của chúng. “Nếu vào bất kỳ lúc nào tôi bất hạnh đến nỗi cảm thấy những tình cảm của tôi tự vận hành theo cách mạnh mẽ hơn hướng về những đối tượng của xác thịt và giác quan đang hiện diện, hơn chúng hướng về những điều vắng mặt, thiên thượng và thiên đàng, tôi sẽ than khóc về sự yếu đuối của bản tính con người, trong trạng thái hiện tại này, nơi chúng ta gắn bó quá nhiều với những điều của thân thể này. Tôi sẽ cố gắng qua ân điển thiên thượng để yêu Chúa, Đức Chúa Trời tôi, với cả tâm trí tôi, và với cả linh hồn tôi, để nâng Ngài lên cao hơn trong sự quý trọng của sự phán đoán của tôi, và để bám chặt vào Ngài một cách vững chắc hơn bằng một khuynh hướng quyết tâm của ý chí tôi, để ở lại hằng ngày với Ngài, và sống dựa trên Ngài, như điều tốt toàn năng đủ và đời đời của tôi, để tôi có thể đạt được một sự thiết lập thoải mái nào đó trong hy vọng về tình yêu Ngài: Và khi xác thịt và tấm lòng tôi, và mọi năng lực động vật của tôi sẽ làm tôi thất bại, tôi vẫn có thể vui mừng trong việc có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của tôi, Đấng sẽ là sức mạnh của tấm lòng tôi, sự sống của tâm linh tôi, và phần của tôi đời đời;” Thi Thiên 73:26. A-men. BÀI GIẢNG VII. NHỮNG PHƯƠNG CÁCH ĐỂ KHƠI DẬY NHỮNG TÌNH CẢM SỐT SẮNG. Giờ chúng ta đã đến điều cuối cùng được thiết kế trong những bài giảng này, và đó là đề xuất một “vài phương cách thích hợp, nhờ đó những tình cảm của bản tính tự nhiên có thể được đánh thức và sử dụng trong đời sống Cơ Đốc.” Hãy lấy chúng theo thứ tự sau: I. Hãy xem xét rằng những năng lực dẫn đầu và cai trị của linh hồn, tức là, sự hiểu biết và ý chí, được khơi dậy sâu sắc và vững chắc trong đạo. Hãy để tâm trí được trang bị tốt với sự hiểu biết thiên thượng, và ý chí được nghiêng một cách quyết tâm như vậy vì Đức Chúa Trời và thiên đàng. Nơi sự hiểu biết chỉ có một trang bị nghèo nàn và khan hiếm về những điều của Đức Chúa Trời, những tình cảm tin kính sẽ có ít nguồn suối hơn để nâng chúng lên: Và nếu những ý tưởng của chúng ta về những điều thiên thượng mơ hồ và hỗn loạn, những cảm xúc của chúng ta gặp nguy hiểm lớn chạy lạc hoang dã, và bị dẫn đi bởi mọi sự lừa dối. Vì vậy hãy tìm kiếm không chỉ một sự quen thuộc lớn và dồi dào với những điều của Đức Chúa Trời, mà hãy cố gắng, càng xa càng tốt, để có những quan niệm rõ ràng và phân biệt về chúng, để những cảm xúc tin kính có thể có nền tảng vững chắc từ đó trỗi dậy. Và bấy giờ hãy để ý chí của bạn được đặt ổn định vì Đức Chúa Trời mà không yếu đuối hay dao động. Nếu những quyết tâm và mục đích của tấm lòng yếu ớt và nghi ngờ, những tình cảm sẽ không bao giờ trỗi lên bất kỳ mức độ cao nào theo cách đều đặn hay bền vững. Nhưng tôi đã nói rất nhiều về những điểm này đến nỗi tôi sẽ không mở rộng ở đây. Nếu tâm trí và ý chí được thánh hóa, chắc chắn, theo chính khung của bản tính chúng ta, rằng các cảm xúc sẽ ở một mức độ nào đó đi theo ảnh hưởng của những năng lực cai trị này. Tại sao những cảm xúc của chúng ta bị báo động đột ngột và bị ảnh hưởng nồng ấm như vậy bởi những điều của thế gian này? Đó là vì tâm trí chúng ta có giá trị quá cao đối với chúng, ý chí chúng ta gắn bó quá nhiều với chúng, chúng ta đặt hạnh phúc của mình quá nhiều trong chúng; Ma-thi-ơ 6:21. Kho báu ở đâu, tấm lòng cũng sẽ ở đó; tấm lòng với mọi cảm xúc của nó. Tại sao những ước muốn, những khao khát, những nỗi sợ và hy vọng, những nỗi buồn, niềm vui, và những sự oán hận của chúng ta, sắc bén, và mãnh liệt như vậy về những điều của đời sống? Đó là vì những điều này được quý trọng quá nhiều như kho báu của chúng ta, phần của chúng ta, cơ nghiệp của chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời là phần của chúng ta, Đấng Christ là sự sống của chúng ta, và thiên đàng là cơ nghiệp và nhà của chúng ta, bấy giờ những tình cảm của chúng ta sẽ được đặt trên những điều ở trên, nơi Đấng Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời; Cô-lô-se 3:1, 2. II. “Hãy khơi dậy cảm xúc mạnh mẽ và cai trị nhất vì Đức Chúa Trời, tức là, cảm xúc của tình yêu:” Toàn bộ đoàn tình cảm sẽ vâng theo quyền năng và ảnh hưởng cai trị của nó, chúng sẽ tất cả đi theo những chuyển động và những mệnh lệnh tối thượng của nó, như đã được chứng tỏ trong bài giảng thứ hai về chủ đề này. Và chúng ta đã cho bạn thấy trước, rằng để khơi dậy tình yêu thiên thượng trong tấm lòng chúng ta, chúng ta phải suy ngẫm thường xuyên về những điều này, tức là điều Đức Chúa Trời vĩ đại và phước hạnh là trong chính Ngài, điều Ngài đã làm cho chúng ta, điều Ngài hằng ngày làm cho chúng ta, và điều Ngài đã hứa làm, cả trong đời này và đời hầu đến. Vì vậy đừng bao giờ dễ chịu, hay yên nghỉ, nếu bạn thấy tình yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời suy yếu và uể oải, vì bấy giờ những tình cảm khác sẽ trở nên lạnh lùng và không sự sống trong đạo. Hãy lấy mọi cơ hội để sưởi ấm tấm lòng bạn với cảm xúc thánh này, và để thắp lại ngọn lửa của tình yêu thiên thượng trong bạn, khi vào bất kỳ lúc nào bạn thấy nó suy giảm. III. “Hãy canh chừng cẩn thận nghịch cùng sự gắn bó quá mạnh mẽ của những tình cảm của bạn với những tạo vật:” Hãy nhớ rằng thế gian này thù nghịch với Đức Chúa Trời; Gia-cơ 4:4. Nếu có ai yêu thế gian này, tình yêu của Cha không ở trong người ấy; 1 Giăng 2:15. Nơi tình yêu của thế gian thịnh hành theo thói quen, tình yêu của Đức Chúa Trời không được tìm thấy; vì Đức Chúa Trời là điều tốt tối thượng, và đáng yêu nhất trong những hữu thể, và Ngài coi tình yêu ấy là không gì nếu nó không tối thượng. Không ai có thể phục vụ hai chủ. Bạn không thể phục vụ Đức Chúa Trời và ma-môn. Ma-thi-ơ 6:25, tức là, Đức Chúa Trời thật và thần của sự giàu có: Và chúng ta có thể nói, bằng cùng một quy tắc, bạn không thể yêu Đức Chúa Trời thật và thần của danh dự và tham vọng, hay thần của nhục dục và vui thú xác thịt. Một Đức Chúa Trời mang một ý tưởng tối thượng, và đòi hỏi toàn bộ linh hồn. Không chỉ những đối tượng bất hợp pháp và những vui thú tội lỗi, mà ngay cả những vui thú có thể cảm nhận được, những sở hữu, và những sự hưởng thụ, vốn hợp pháp, cũng nắm lấy tấm lòng quá chặt, và kéo nó ra khỏi Đức Chúa Trời. Hãy nhớ rằng những tạo vật quanh bạn có lợi thế này, rằng trong khi Đức Chúa Trời là một linh hồn, một hữu thể không thấy được, những tạo vật luôn đánh vào đôi mắt hay đôi tai của chúng ta; chúng luôn làm triều đình của chúng cho những giác quan và thèm muốn của chúng ta, và có hàng ngàn cách để len lỏi vào tấm lòng. Thế gian, và những sự hưởng thụ tâng bốc của nó, được thích ứng để hành động trên xác thịt và huyết, và để kéo linh hồn ra khỏi Đức Chúa Trời, trung tâm và sự yên nghỉ của nó: Chúng luôn ở gần trong mọi dịp, và chúng đôi khi sẵn sàng nói, Đức Chúa Trời của bạn ở đâu? Vì vậy hãy giữ Đức Chúa Trời của bạn, luôn ở gần bạn, và canh chừng nghịch cùng sự tâng bốc dễ chịu của những tạo vật quyến rũ, kẻo tấm lòng bạn bám quá chặt vào chúng, và bởi đó bị chia rẽ khỏi Đức Chúa Trời của bạn. Giữa mọi quan hệ thân thương và những công việc hấp dẫn của đời sống, hãy tách mình ra càng nhiều càng tốt vì Đức Chúa Trời, và đừng để nhiều điều ở quá gần linh hồn bạn, kẻo bạn mất tầm nhìn về Cha thiên thượng của bạn, và những cảm nhận dễ chịu về tình yêu Ngài. Nơi tình yêu của những điều có thể cảm nhận được thịnh hành, nó kéo theo nó toàn bộ đoàn dài của những hy vọng và sợ hãi, của những ước muốn, niềm vui, và nỗi buồn! của những đau lòng đau đớn, và những ước muốn say mê, và những sự oán hận sắc bén. Như vậy những năng lực đầy tình cảm của bản tính tự nhiên bị xác thịt hóa, bị nhuộm sâu với những điều của đất, và trở nên quá xa lạ với Đức Chúa Trời và thiên đàng. Bất cứ khi nào bạn thấy một tạo vật cám dỗ nắm lấy những cảm xúc của bạn quá chặt, hãy đặt một lính canh của sự ghen giữ thánh trên nó; hãy giữ tấm lòng bạn ở một khoảng cách thánh khỏi tạo vật ấy, kẻo nó quấn quanh những năng lực sâu kín nhất của bạn, và kéo chúng ra khỏi sự trung thành và bổn phận của chúng đối với Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của bạn. Tình yêu của Đức Chúa Trời là một bông hoa có nguồn gốc thiên thượng, và của sự tăng trưởng của thiên đường; nếu Đức Thánh Linh đã trồng nó trong tấm lòng bạn, đừng để bất kỳ tình yêu nào khác được trồng quá gần nó, cũng đừng được nuôi dưỡng quá nhiều, kẻo nó rút đi độ ẩm sống còn, và khiến tình yêu của Đức Chúa Trời uể oải và khô héo. IV. Đừng nhẹ nhàng và bất cẩn trong đạo kín nhiệm. Hãy để sự sốt sắng riêng tư, việc đọc, sự suy ngẫm, sự cầu nguyện, có một phần thích hợp của thời gian bạn được phân bổ cho chúng. Trong những lúc rút lui tin kính bạn có thể nuông chiều mọi cảm xúc thánh với sự tự do lớn hơn nhiều: Bạn có thể ở đó thả lỏng mọi tình cảm sốt sắng của linh hồn, trong những việc vận hành và diễn đạt nồng ấm nhất: Bạn có thể nói hàng ngàn điều với Đức Chúa Trời trong nơi kín, là những điều không thích hợp cho sự thờ phượng công khai: Bạn có thể đổ ra linh hồn bạn trước Ngài trong những tình cảm mạnh mẽ và thấm thía nhất của ước muốn thánh và niềm vui thiên thượng: Bạn có thể bảo Ngài mọi nỗi đau bề trong của lương tâm bạn, sự thống khổ và xấu hổ kín nhiệm của tấm lòng bạn, vì cớ những xúc phạm đã qua của bạn: Bạn có thể thở dài sâu sắc, và đỏ mặt trước Ngài, và làm tan đôi mắt bạn thành nước mắt: Bạn có thể bảo Ngài trong nơi kín những ước muốn của bạn mãnh liệt như thế nào để nếm và được bảo đảm về tình yêu Ngài, và để được tạo thành theo hình ảnh Ngài: Bạn có thể vui mừng trong tầm mắt Ngài với những sự reo mừng và chiến thắng tin kính, trong hy vọng về sự hiện diện đời đời của Ngài trong thế giới trên. Những việc vận hành như vậy sẽ giữ mọi cảm xúc trong một thực hành thói quen của đạo, và duy trì sự tin kính bề trong trong sự sống và quyền năng của nó. V. Hãy trò chuyện nhiều với những phần của đạo thánh của chúng ta, và với những sách của Kinh Thánh được thích ứng để đánh thức những tình cảm nồng ấm nhất của bạn. Hãy để những ý nghĩ của bạn lấy dịp, từ những sự xảy ra khác nhau trong bản tính tự nhiên và sự quan phòng, để suy ngẫm về những sự trọn vẹn vinh hiển của Đức Chúa Trời, những kỳ công của sự khôn ngoan Ngài trong việc mưu tính những phần khác nhau của tạo vật, được thích ứng một cách hạnh phúc như vậy để trả lời những thiết kế lớn của Ngài. Hãy nghĩ về quyền năng kỳ diệu của Ngài, là điều có thể tạo thành mọi vật bởi lời Ngài, và đem một thế giới toàn thể vào hữu thể theo ý muốn Ngài. Hãy đánh thức linh hồn bạn, để ngưỡng mộ ảnh hưởng lan rộng của chủ quyền và sự cai trị của Ngài, Đấng quản lý những việc bao la của thế giới trên và thế giới dưới, những quốc gia của loài người, và những quân đội của các thiên sứ, và tuy nhiên mở rộng sự chăm sóc của Ngài đến mỗi người trong chúng ta một cách đặc biệt, và ngay cả đến những hình dáng hèn mọn hơn của ruồi và sâu. Hãy nghĩ về mức độ vô hạn của sự hiểu biết Ngài, rằng Ngài quen thuộc không chỉ với mọi tạo vật Ngài đã tạo ra, mà với mọi ý nghĩ đi qua tấm lòng chúng ta, với mọi hành động và mục đích kín nhiệm nhất của chúng ta. Điều này sẽ đánh thức trong bạn một sự kính sợ thánh về sự uy nghi của Ngài, và bạn sẽ sợ những ý nghĩ phạm tội nghịch cùng Ngài, vì nó không bao giờ có thể bị che giấu khỏi sự chú ý của Ngài; và trong khi bạn nghĩ về sự hiện diện khắp nơi của Ngài, bạn có thể vui mừng trong Ngài như người bảo vệ và sự phòng thủ của bạn qua mọi lúc và mọi nơi ở đâu hay bất cứ khi nào nguy hiểm có thể đi kèm bạn. Hãy suy ngẫm về lòng tốt vô biên của Ngài: Đức Chúa Trời chúng ta là tình yêu, và mọi bản tính tự nhiên được lấp đầy với những phước lành của sự hào phóng Ngài. Ngài đã trải rộng bầu trời với ánh sáng, và bao phủ trái đất với thức ăn cho người và thú. Toàn bộ gia đình tạo vật rộng lớn và đáng ngạc nhiên biết bao được duy trì từ những kho của Đức Chúa Trời! Sự tôn kính siêu việt nào chúng ta phải có về lòng tốt ấy thỏa mãn những thèm muốn khao khát của hàng triệu người hằng ngày và hằng giờ! Bên cạnh những hiệu quả tổng quát này của lòng tốt thiên thượng, thích hợp để có trí nhớ được trang bị với những trường hợp đặc biệt của những sự bảo vệ, những sự giải cứu, những sự thoát khỏi nguy hiểm, những phước lành phong phú và không xứng đáng, mà chính chúng ta đã hưởng, để chúng ta có thể đánh thức lòng biết ơn của mình, thắp lại tình yêu đang chết của mình, và nâng cao tấm lòng và tiếng nói của mình trong sự ngợi khen. Cũng không kém hữu ích để đôi khi suy ngẫm về những tội lỗi và dại dột của nhân loại, để chúng ta có thể ngưỡng mộ sự kiên nhẫn của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm và bị lạm dụng như vậy: Cũng không kém cần thiết để nhớ lại những dại dột và tội lỗi của chính chúng ta, để chúng ta có thể giữ sự ăn năn thánh trong những việc vận hành sống động của nó; vì nguồn suối của nỗi buồn tin kính không bao giờ phải bị khô cạn trong khi chúng ta ở trong những vùng tội lỗi và ô uế này. Bấy giờ những thiết kế kỳ diệu của lòng thương xót thiên thượng đối với những tạo vật có tội kêu gọi một phần đúng đắn của những suy ngẫm của chúng ta: Những thiết kế của lòng thương xót trong tấm lòng Đức Chúa Trời, những mưu kế của sự bình an được giao dịch với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ trước khi thế gian bắt đầu, để giải cứu nhân loại khỏi những tàn tích của bản tính tự nhiên, và để nâng lên một dòng dõi được chọn cho vinh hiển của chính Ngài ra khỏi dòng giống phản loạn của A-đam. Ở đây những ý nghĩ của một Cơ Đốc nhân phải tự trải rộng ra, và thả lỏng cho sự chiêm ngưỡng và kinh ngạc thánh. Hãy để chúng ta chạy ngược lại những thời đại cổ xưa, và ngắm xem Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, sự chói sáng của vinh hiển Cha Ngài, trong trạng thái tiền hữu của ánh sáng và hạnh phúc của Ngài, trước khi Ngài đến thăm chúng ta trong xác thịt; Hê-bơ-rơ 1:3. Ở đó Ngài ngự trong lòng Cha, trước khi Ngài tạo ra thế giới của chúng ta, hay xuất hiện trong nó: Chúng ta phải lần theo những sự xuất hiện khác nhau của Ngài cho các tổ phụ, và hành vi của Ngài đối với Hội Thánh qua nhiều thời đại, dưới danh của thiên sứ của sự hiện diện Đức Chúa Trời, dưới tính cách của Vua của Y-sơ-ra-ên: Chúng ta phải suy ngẫm về những sự hạ mình kỳ diệu của Ngài để trở nên nhập thể, để ở trong xác thịt và huyết yếu đuối như của chúng ta, để bị bao quanh với những sự yếu đuối, để chịu đựng những lao nhọc và đau buồn không ngừng, những mệt mỏi và quở trách, qua hành trình của một đời sống phàm trần, để chịu những thống khổ vô danh ấy trong vườn, và trên thập tự giá, là giá của sự tha thứ của chúng ta, và phương cách của sự chuộc tội của Ngài vì tội lỗi chúng ta. Tình yêu kỳ diệu này là gì! Thiên thượng biết bao! Không thể dò thấu biết bao! Nó có những chiều cao và chiều dài, và chiều rộng và chiều sâu trong đó, vượt qua mọi sự hiểu biết của chúng ta; Ê-phê-sô 3:18, 19. và đòi hỏi những lời ngợi khen sốt sắng nhất của chúng ta. Hãy lần theo Ngài từ thập tự giá đến mồ mả, đi theo Ngài qua những vùng của kẻ chết, hãy nhìn Ngài trong quyền năng và vinh hiển của sự sống lại của Ngài, hãy thấy Ngài thăng lên trên một đám mây sáng đến thiên đàng, được đi kèm với những xe của Đức Chúa Trời, là hai mươi ngàn, ngay cả hàng ngàn thiên sứ không đếm được; Thi Thiên 68:18, hãy ngắm xem Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay ở đó cho những tội nhân, những kẻ phản loạn, những kẻ thù, để họ có thể được biến đổi một cách thiên thượng thành những thánh đồ, những con cái, những bạn hữu. Hãy khảo sát Ngài ở đầu của mọi quyền lực và thế lực, cai trị mọi vật theo những sắc lệnh của Cha Ngài, vì vinh hiển của Cha Ngài, và vì vinh hiển của chính Ngài, cũng như vì phúc lợi đời đời của Hội Thánh Ngài. Những sự chiêm ngưỡng sáng chói và mạnh mẽ, những ý tưởng giải trí, những nỗ lực của cảm xúc tin kính nào có thể được khơi dậy bởi một tâm trí đã được thánh hóa du hành một vòng rộng rãi như vậy của những kỳ công thiên thượng! Hãy đi vào chính mình, hãy nghĩ điều bạn đã từng là, hư hoại, ghê tởm, không sạch, không thánh: Hãy nhớ ân điển phân biệt của Đức Chúa Trời, nhờ đó bạn đã được đánh thức đến một cảm nhận về tội lỗi và nguy cơ của bạn, và đã được dạy bay đến nơi ẩn náu với Chúa Giê-xu, hy vọng toàn năng đủ của bạn. Hãy nghĩ về những sự gian ác của bạn tất cả được tha thứ; hãy nghĩ về trang phục và linh hồn bạn được rửa trắng trong huyết của Chiên Con; hãy nghĩ về những ảnh hưởng mạnh mẽ của Đức Thánh Linh, đã thay đổi bản tính hèn hạ của bạn, và khiến nó thánh, đã bảo vệ bạn khỏi hàng ngàn cám dỗ, và đang huấn luyện bạn lên phước hạnh đời đời. Cảm xúc nào ở đó sẽ nằm lạnh lùng và im lặng dưới những tình cảm sống động của một cảnh đa dạng và quan trọng như vậy của sự việc? Nhưng tôi tiếp tục đến phần thứ hai của chỉ dẫn thứ năm này, và đó là, “chúng ta có thể có những cảm xúc sốt sắng của mình được làm sống động bởi sự trò chuyện với những phần của Kinh Thánh thánh chứa đựng những chủ đề ảnh hưởng nhất, và diễn đạt chúng theo cách thấm thía nhất.” Hãy đọc một số kỳ công của lòng thương xót và tình yêu trong những giao dịch của Đức Chúa Trời với dân xưa của Ngài, cách Ngài giải cứu họ khỏi giữa những quốc gia man rợ và những quân đội thù địch; cách Ngài đem họ ra khỏi sự nô lệ và những lò gạch, bởi một nỗ lực mạnh mẽ và kỳ diệu của quyền năng và ân điển; cách Ngài dẫn họ qua những biển khô chân, và ra lệnh cho những dòng sông tách ra, và để lại một con đường cho hành trình của họ; cách Ngài đến thăm họ sau đó bởi những thiên sứ truyền giáo, và đôi khi trong chính con người hoàng gia của Ngài; vì họ đã thấy Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; Xuất Ê-díp-tô Ký 24:10. Hãy đọc và suy ngẫm sự báo thù và sự hủy diệt kinh khiếp được thực hiện trên thế giới cũ bị chìm trong trận lụt; trận lụt của cơn thịnh nộ rơi trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ, là những nơi bị hư mất bởi sét thiên thượng; vì Chúa đã mưa lửa và diêm sinh từ Chúa ra khỏi thiên đàng trên chúng; Sáng Thế Ký 19:24. Hãy đọc mười tai họa của Ai Cập, và những sự tàn phá đôi khi lan rộng trên Y-sơ-ra-ên phản loạn, và đôi khi trên những quốc gia ngoại giáo bởi một Đức Chúa Trời giận dữ, trong những tác phẩm của Môi-se, và Sách Các Quan Xét. Hãy đọc ngôn ngữ mềm mại và tan chảy của lòng thương xót thiên thượng, mời gọi những tội nhân quay về với Đức Chúa Trời bởi Ê-sai, nhà tiên tri Phúc Âm. Hãy khảo sát những lời hứa lớn với những phước lành, chứa đựng sự tha thứ, và sự công chính, và ân điển, và sự sống, và sự cứu rỗi, và vinh hiển trong chúng; và hãy để những tình cảm tin kính của hy vọng và tình yêu bùng phát và tự lan tỏa với niềm vui thỏa ngọt ngào. Hãy đọc lịch sử của đời sống và sự chết của Chúa phước hạnh chúng ta, là điều được tạo nên bởi tình yêu và những kỳ công, và nhìn vào một số đoạn đầy tình cảm hơn của Thánh Phao-lô, và những phần thấm thía của mọi thư tín thánh. Nhưng trên hết, vì mục đích này, tôi phải giới thiệu những mẫu của sự suy ngẫm thiên thượng và sự thờ phượng thiên thượng, những lời than phiền, những lời cầu xin, và những bài hát ngợi khen được dâng lên Đức Chúa Trời bởi những người thánh trong Cựu Ước và trong Tân Ước. Bạn tìm thấy một số trong những điều này trong những sách của Môi-se, E-xơ-ra, Gióp, Đa-ni-ên, và những tiên tri khác; đặc biệt là những Thi Thiên của Đa-vít: Một kho báu phong phú và thiên đàng là điều này; một kho lưu trữ, hay một bàn thờ của lửa thánh. Dân của Đức Chúa Trời, trong mọi thời đại tiếp theo, đã tìm đến nó, cả như một gương và một nguồn suối của những sự sốt sắng sống động và cao quý nhất. Hãy chọn một Thi Thiên thích hợp với trường hợp của chính bạn, và khung, và tâm tính; hãy so sánh tấm lòng bạn với nhà thơ, và hoàn cảnh của bạn với của người ấy; hãy nâng linh hồn bạn lên Đức Chúa Trời trong những lời của Đa-vít, hay bắt chước ngôn ngữ của người ấy nơi những lời của người ấy không diễn đạt trường hợp của bạn một cách trọn vẹn như vậy. Hãy đi vào tâm linh của người ấy, hãy tạo thành và làm khuôn mẫu những tình cảm tin kính của bạn theo khuôn mẫu rực rỡ ấy, và hãy chắc chắn đem Đấng Christ và những khám phá ngọt ngào của ân điển, và những phước lành của Phúc Âm, vào loại sốt sắng này. Chính Đa-vít, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, đã thực hành điều này, dù theo cách mơ hồ hơn, và trong phong cách của lời tiên tri: Và giữa một sự ban phát tối tăm như vậy, được bao quanh với những hình tượng và bóng, chúng ta tìm thấy những nỗ lực đáng ngạc nhiên của sợ hãi và tình yêu, của niềm vui và kinh ngạc, của ước muốn và hy vọng, của đức tin và sự tôn thờ, và sự ngợi khen, sẽ vinh hiển và giải trí một cách không thể nói ra biết bao đối với chúng ta, nếu chúng ta có một sách của giai điệu thánh như vậy, sự thờ phượng hòa hợp như vậy, được viết bởi ảnh hưởng thiên thượng trong ngôn ngữ của Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, được xen kẽ với huyết của Con Đức Chúa Trời, được trang điểm và làm sống động với ân điển và vinh hiển của một Cứu Chúa đang sống lại và đang cai trị, và được làm sinh động và làm phong phú với Đức Thánh Linh, và những phước lành của Tân Ước? Có lẽ đây là một đặc quyền quá cao quý, một ân huệ quá cao cho Hội Thánh mong đợi hay hưởng trong trạng thái hư hoại và suy đồi này: Có lẽ chúng ta phải chờ đợi một tập sách thiên sứ như vậy cho đến khi chúng ta được nâng lên để cùng tham gia những bài hát và đàn hạc của Giê-ru-sa-lem thiên đàng; hay ít nhất cho đến thời gian hạnh phúc của sự khôi phục mọi vật, khi một thiên đàng mới và một trái đất mới sẽ giới thiệu một trạng thái như vậy của sự việc giữa loài người như sẽ gần gũi với vinh hiển của thế giới trên. Nhưng giờ là lúc tiếp tục đến điểm đặc biệt tiếp theo. VI. “Khi bạn tìm thấy một cảm xúc sốt sắng trỗi dậy trong tấm lòng bạn, hãy nuông chiều và gìn giữ nó, nếu có một mùa thuận tiện.” Hãy chú ý rằng bạn không trục xuất ý nghĩ thánh, hay đàn áp tình cảm thánh. Đừng ngay lập tức lao mình, mà không cần thiết, vào những công việc của đời sống, hay bất kỳ trò tiêu khiển hư không nào, kẻo bạn làm chùn đôi cánh của những ước muốn thánh của bạn, là những điều sẽ mang bạn lên Đức Chúa Trời; đừng dập tắt những hạt giống ấy của lửa thiên thượng và thiên đàng mà Đức Chúa Trời đã thắp lên trong linh hồn bạn. Khi Đức Thánh Linh làm sống động nắm lấy tấm lòng bạn, hãy cẩn thận rằng bạn không từ chối đi theo Ngài: Đừng chống lại những chuyển động của Đức Thánh Linh phước hạnh, kẻo Ngài rút lui đau buồn, và có thể lâu trước khi Ngài trở lại; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19. Ê-phê-sô 4:30. Khi Đức Chúa Trời phước hạnh, như thể, nắm lấy tay bạn, và dẫn bạn sang một bên khỏi thế gian, để trò chuyện với chính Ngài; khi Cứu Chúa phước hạnh của bạn, nếu tôi có thể diễn đạt như vậy, chạm đến những nguồn suối của sự sốt sắng trong bạn, và như thể mời gọi và vẫy gọi bạn đến sự hiệp thông thánh với Ngài, hãy cẩn thận rằng bạn không quay đi một cách thô lỗ khỏi Ngài, và từ bỏ những lời mời của Ngài. Hãy để những mùa thánh như vậy, những khoảnh khắc thiên đàng như vậy, được quý trọng và cải thiện một cách đúng đắn. Hãy để những tình cảm tin kính được nuông chiều và thúc đẩy, trừ khi công việc rõ ràng và cần thiết gọi bạn đi vào lúc đó đến những cam kết khác. Nhưng nếu xảy ra rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời và bổn phận của bạn đòi hỏi những ý nghĩ và đôi tay của bạn được sử dụng trong những việc thế tục, khi bạn cảm thấy một cảm xúc sốt sắng trỗi dậy, bạn có thể ở một mức độ nào đó khắc phục sự bất tiện này, bằng lời khuyên sau: VII. “Hãy cố gắng giữ một hương vị liên tục của đạo giữa những công việc và lo lắng của đời sống này.” Trong khi bạn đang du hành qua đồng vắng của thế gian này, hãy luôn bước đi với Đức Chúa Trời: Hãy làm mọi điều trong danh Đức Chúa Trời, như ở dưới ảnh hưởng của mạng lệnh Ngài, và với một thiết kế vì vinh hiển Ngài: Và hãy để linh hồn bạn thường xuyên đi ra hướng về Ngài trong những việc vận hành ngắn và thánh; điều này sẽ giữ những tình cảm sốt sắng tỉnh thức và năng động. Nếu bạn đã tìm thấy Đức Chúa Trời trong phòng riêng, hay trong nhà thờ, hãy mang Ngài theo bạn vào những điều của thế gian, vào cửa hàng và gia đình, trong chừng mực một sự chú ý thích hợp đến công việc hằng ngày của bạn sẽ cho phép. Đừng chịu bất kỳ sự gián đoạn dài nào của công việc thiên đàng của bạn, kẻo những tình cảm tin kính của bạn trở nên lạnh lùng. Hãy để những ý nghĩ của bạn trong những khoảng thờ phượng ngắn đi ra hướng về Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ để một giờ trôi qua, nếu có thể, mà không có một số khát vọng sốt sắng hướng về thiên đàng.
Trong những canh buổi tối, lúc nửa đêm, và lúc rạng đông của buổi sáng, nhà thơ thánh đã gửi những ý nghĩ của mình lên Đức Chúa Trời; và người ấy thường thở ra linh hồn mình hướng về Ngài giữa những việc của ngày; Thi Thiên 63:6. Tôi sẽ suy ngẫm về Ngài trong những canh đêm. Thi Thiên 25:5. Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi, tôi trông đợi Ngài cả ngày. Ôi những linh hồn phước hạnh, là những người bắt chước thực hành của thánh đồ cao quý ấy, người theo lòng Đức Chúa Trời! VIII. “Đừng luôn giới hạn đạo của bạn vào những ý nghĩ của bạn.” Đôi khi, có lẽ, trong khi bạn đang suy tư, lửa sẽ cháy, như Đa-vít đã thấy; Thi Thiên 39:3. Bấy giờ hãy nói bằng lưỡi bạn với Đức Chúa Trời, hay với loài người, như Đa-vít đã làm, là người khéo léo một cách tinh tế nhất trong mọi phương cách thánh của một đời sống sốt sắng, và là khuôn mẫu cao quý nhất của sự nồng cháy thánh. Hãy làm quen với những Cơ Đốc nhân sống động: Cuộc trò chuyện lẫn nhau sẽ nâng ngọn lửa thiên thượng lên cao hơn, như những ngọn đuốc hiệp nhất làm tăng ngọn lửa của nhau. Hãy làm sắc bén những ước muốn của bạn, và thắp lên những hy vọng và niềm vui của bạn, bằng cuộc trò chuyện lẫn nhau và thánh. Hãy mượn một cục than từ bàn thờ của nơi thánh, từ những thánh lễ của sự thờ phượng công khai, và sưởi ấm chính tấm lòng bạn, bằng việc cố gắng sưởi ấm tấm lòng của người lân cận bạn. Hãy nói với nhau về thế giới thiên đàng, cho đến khi mỗi người trong bạn thấy đôi cánh của mình vươn ra cho chuyến bay, và bạn khao khát tiếng gọi thiên thượng. Hãy hòa lẫn những ngọn lửa của tình yêu thiên thượng của bạn, như các thiên sứ làm, và hãy để chúng bay lên, và hướng về Chúa Giê-xu, Đấng yêu dấu của bạn. Con người là một tạo vật xã hội và những cảm xúc của người ấy được tạo ra để bị khơi dậy bởi sự trò chuyện. Vì vậy hãy phá vỡ qua sự quở trách và xấu hổ của một thời đại suy đồi, và khao khát đời sống và cuộc trò chuyện, và niềm vui của các thiên sứ. IX. “Hãy tha thiết tìm kiếm những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh làm sống động” Không có Ngài bạn không thể làm gì. Chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khơi dậy những tội nhân chết lúc đầu vào một đời sống thiên thượng, và Ngài đặt mọi nguồn suối uể oải của sự sống vào chuyển động mới. Những năng lực mạnh mẽ và năng động ấy của linh hồn, vốn có ảnh hưởng mạnh mẽ như vậy để thúc đẩy sự sống động và vẻ đẹp của đạo thật, ở dưới sự cai trị của Ngài, và chúng cần một cái chạm thiên thượng từ ngón tay Ngài để làm sống động và tăng tốc những chuyển động của chúng. Chính Ngài đánh thức nỗi sợ của chúng ta, Đấng khơi dậy những hy vọng của chúng ta, Đấng thắp lên tình yêu và ước muốn của chúng ta đối với những điều thánh và thiên đàng; và chính Ngài nâng cao những niềm vui thuộc linh của chúng ta. Nhà thơ tin kính kêu lên vì ân điển làm sống động trong Thi Thiên 119 thường xuyên biết bao, và vì những ảnh hưởng liên tục của Đức Thánh Linh, trong những phần khác của những tác phẩm sốt sắng của người ấy? Toàn bộ Hội Thánh cầu nguyện cho cùng những hoạt động làm sống động ấy, Thi Thiên 80:11. Hãy làm sống động chúng con, ôi Chúa, như vậy chúng con sẽ kêu cầu Ngài. Hãy để đây là vấn đề của những yêu cầu hằng ngày và tha thiết của chúng ta lên thiên đàng. Và hãy để chúng ta cũng nhớ rằng, dưới Phúc Âm, Đấng Christ là nguồn suối của sự sống chúng ta; Ngài được Cha chỉ định để ban Đức Thánh Linh của Ngài: Chính Ngài được gọi là sự sống của chúng ta; Cô-lô-se 3:3. Chính Ngài là một Linh làm sống động; 1 Cô-rinh-tô 15:46. Mọi nguyên lý của sự thánh khiết của chúng ta phải được rút ra từ Ngài, như đầu của ảnh hưởng sống còn của chúng ta. X. Điều cuối cùng tôi sẽ đề xuất, để giữ những cảm xúc sốt sắng tỉnh thức và sống động trong đạo, là sống nhiều trong đức tin về những điều không thấy được, và hằng ngày chết. Hãy luôn đặt mình như trên biên giới của mồ mả và thế giới vô hình: Đây là thực hành của Thánh Phao-lô; 1 Cô-rinh-tô 15:31. Tôi lấy sự vui mừng của chúng ta mà tôi có trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta, để thề rằng, tôi chết hằng ngày: Và việc sống hằng ngày của ông trong những quang cảnh của sự chết, đã có một ảnh hưởng hạnh phúc để duy trì sự vui mừng của ông trong Đấng Christ. Nếu bạn liên tục nhìn mình như những tạo vật đang chết, và đặt mình trên biên giới của cõi đời đời, bấy giờ bạn sẽ hằng ngày từ biệt những điều có thể cảm nhận được, và sống bằng đức tin về những điều vô hình. Bấy giờ bạn sẽ nhìn thấy Đức Chúa Trời luôn ở gần bạn, Đức Chúa Trời, Quan Án của mọi người, hy vọng đời đời và phần của các thánh đồ Ngài: Bạn sẽ rất không sẵn lòng có tấm lòng mình vắng mặt khỏi Đức Chúa Trời, trong khi bạn nhìn sự chết như ở ngay trong tầm tay. Bấy giờ Chúa Giê-xu phước hạnh, cả như một Cứu Chúa và như một Quan Án, sẽ ở nhiều trên những ý nghĩ của bạn. “Tôi có sẵn sàng xuất hiện trước Quan Án của tôi? Tôi có bằng chứng mạnh mẽ và an toàn nào rằng Chúa Giê-xu là Cứu Chúa của tôi?” Bấy giờ những cổng thiên đàng sẽ luôn như thể mở trước bạn, và những vinh hiển của nó luôn trong tầm mắt bạn: Bạn sẽ nghĩ nhiều về thế giới thiên đàng, với mọi cư dân thánh của nó, với những sự hưởng thụ thiên thượng của nó, với sự tự do đời đời của nó khỏi cám dỗ, và tội lỗi, và đau buồn, với công việc vui thỏa của nó, và những vui thú vô danh của nó. Bấy giờ thế gian này sẽ như một vật chết trong mắt bạn; nó sẽ có rất ít quyền năng để hành động trên những cảm xúc của bạn, và để kéo bạn sang một bên khỏi Đức Chúa Trời: Ngài sẽ là tình yêu của bạn và tất cả của bạn. Sức mạnh của đức tin và những quang cảnh của sự chết sẽ ra lệnh cho những nỗi sợ, và hy vọng, và ước muốn của bạn, và giới hạn chúng vào những điều của đạo. Bấy giờ bạn sẽ luôn lo lắng làm sáng những bằng chứng của bạn cho thiên đàng, để giữ những hy vọng của bạn vững chắc và không lay chuyển, bằng việc thường xuyên xem xét lại những căn cứ và nền tảng của chúng: Và tâm linh bạn sẽ lo lắng được tìm thấy sẵn sàng vào mọi giờ cho tiếng gọi và sự triệu tập vào thế giới trên. Mọi năng lực của bản tính tự nhiên, và mọi cảm xúc sẽ được giữ trong khung và tư thế đúng đắn của nó, dưới ảnh hưởng của một kỳ vọng như vậy. Bạn sẽ ghét mọi tội lỗi, và ghê tởm những ý nghĩ về nó, kẻo linh hồn bạn bị ô uế lại, khi chúng vừa được gọi ra đi: Bạn sẽ giữ những ước muốn của bạn về Đức Chúa Trời luôn nồng ấm, và đặt một lính canh trên tình yêu của bạn, kẻo nó chịu đựng và suy giảm: Bạn sẽ nâng những ý nghĩ của bạn lên một cuộc trò chuyện vui thỏa liên tục với những điều thiên đàng, và đi vào tâm linh của niềm vui và sự ngợi khen. Ôi những linh hồn phước hạnh, là những người hằng ngày thực hành loại ra đi này khỏi thân thể, và dự đoán những vui thú của trạng thái thiên đàng! Là những người yêu Đức Chúa Trời phước hạnh, và vui thỏa trong Ngài ở đây trên đất, trong chừng mực sự phàm trần sẽ cho phép, và đang hướng về sự thánh khiết và niềm vui trọn vẹn hơn của thiên đường! Đây là khung và tâm tính, đây là ngôn ngữ sốt sắng của Armelle Nicholas, một người hầu gái nghèo, đã dành hơn ba mươi năm đời mình trong việc vận hành liên tục của tình yêu thiên thượng. “Đức Chúa Trời đã sai tôi,” bà nói, “vào thế gian này chỉ để yêu chính Ngài, và qua lòng thương xót lớn của Ngài tôi đã yêu Ngài đến thế, đến nỗi tôi không thể yêu Ngài hơn, theo cách của những người phàm: Tôi phải đến với Ngài để tôi có thể yêu Ngài theo cách của những người phước hạnh.” SUY NGẪM. “Tôi đã học rất nhiều về đạo, đến nỗi biết rằng nó không bao gồm trong những sự khuấy động mãnh liệt của bản tính động vật, trong những sự ngây ngất và xuất thần cao quý: Chúng ta có thể là những Cơ Đốc nhân chân thành trong những việc vận hành của sự ăn năn và đức tin, và trong việc thực hành sự vâng lời thánh, mà không có bất kỳ nỗi buồn áp đảo hay niềm vui vận chuyển nào. Tuy nhiên vì những tình cảm khác nhau của sợ hãi và hy vọng, tình yêu và đau buồn, ước muốn và vui thỏa, thuộc về bản tính tôi, tôi chắc chắn chúng phải tất cả được khơi dậy ở một mức độ nào đó trong sự phục vụ Đức Chúa Trời và đạo: Và tôi đã được dạy trong bài giảng này bằng những phương cách nào nó có thể đạt được. Giờ hãy để tôi nhớ lại những lời khuyên này một cách ngắn gọn, để thực hành.” Và trước tiên, “Tôi sẽ cố gắng rằng những năng lực cai trị của linh hồn tôi, sự hiểu biết và ý chí, được sử dụng trong những việc có tầm quan trọng đời đời này, Ôi nguyện trí nhớ tôi được trang bị phong phú với những kho báu của sự hiểu biết thiên thượng; nguyện tôi bị thuyết phục hoàn toàn về sự cần thiết và giá trị của đạo thật! Nguyện tôi có sự quý trọng cao quý nhất về Đức Chúa Trời và những điều thiên đàng! Nguyện những điều này là những đối tượng của sự lựa chọn thân thiết nhất của tôi! Nguyện ý chí tôi được quyết tâm vững chắc để cố định trên những điều này như phần cao nhất của tôi, và tất cả đời đời của tôi! Và tôi có thể đi xa đến thế mà không khiến Đức Chúa Trời thành đối tượng tối thượng của tình yêu tôi? Tôi có thể chọn Ngài với mọi ưu tú của Ngài, những ân điển của Ngài, và những vinh hiển của Ngài, như hạnh phúc toàn năng đủ của tôi, và sống dựa trên Ngài như vậy, và tuy nhiên không yêu Ngài? Tôi nghĩ điều này là không thể. Vì vậy hãy để tôi gìn giữ và cải thiện nguyên lý thiên thượng này của tình yêu; và tình yêu thiên thượng sẽ cai trị mọi cảm xúc khác của bản tính tự nhiên, sẽ sử dụng chúng trong công việc thích hợp của chúng, và phân phối cho chúng những chức vụ riêng của chúng trong đời sống thuộc về đạo. Tình yêu là cảm xúc tối thượng và ra lệnh. Nhưng tôi sẽ làm gì, ôi Chúa, để yêu Ngài hơn? Tôi sẽ thắp lên ngọn lửa thiên thượng này như thế nào? Tôi sẽ nuôi dưỡng nó và nâng nó lên cao như thế nào? Tôi suy ngẫm về những kỳ công của bản tính Ngài, mức độ của lòng tốt Ngài, và sự giàu có của lòng thương xót Ngài, và tuy nhiên tôi yêu Ngài ít biết bao! Tôi xem xét lại sự đa dạng ngọt ngào của những phước lành tôi đã nhận được từ tay Ngài trong đời này, và những giao dịch đáng ngạc nhiên của ân điển hạ mình của Ngài, liên quan đến đời hầu đến, ‘và tuy nhiên tôi yêu Ngài ít biết bao!’ Tôi nhìn thấy Chúa Giê-xu, Con Ngài, được sai ra khỏi chính lòng Ngài để lấy xác thịt và huyết, và để ở giữa những tội nhân, ngay cả Chúa Giê-xu, Con của tình yêu cao nhất của Ngài, được sai xuống đất để được khiến thành một của lễ, và để chết vì cớ những kẻ khốn nạn có tội như tôi, một trường hợp kỳ diệu của tình yêu Ngài đối với chúng ta, ‘và tuy nhiên tôi yêu Ngài ít biết bao!’ Tôi đọc trong lời Ngài điều Ngài đã làm cho tôi trong những thời đại và thời kỳ cổ xưa, rất lâu trước khi tôi được sinh ra; và điều Ngài sẽ làm cho tôi trong những thế giới và thời đại vượt qua sự chết và thời gian, và tuy nhiên tôi xấu hổ khi nghĩ ‘tôi yêu Ngài ít biết bao!’ Những ý nghĩ của tôi chạy từ một cõi đời đời này đến một cõi đời đời khác, và lần theo những kỳ công khác nhau và siêu việt của tình yêu Ngài trong những thời kỳ khác nhau của thời gian; những trường hợp vinh hiển và đáng ngạc nhiên của lòng trắc ẩn của một Đức Chúa Trời đối với một tạo vật vô giá trị, đối với một con sâu, đối với một bụi đất, một nguyên tử của hữu thể, vâng tệ hơn, đối với một tội nhân, một kẻ phản loạn xứng đáng với sự ghét bỏ bất tử của Ngài, ‘và tuy nhiên tôi yêu Ngài ít biết bao!’ Tôi lang thang trong sự suy ngẫm qua những cánh đồng khác nhau của bản tính tự nhiên và ân điển, và tôi tưởng tôi thấy Đức Chúa Trời của tôi trong tất cả chúng, lan tỏa sự giàu có vô biên của sự khôn ngoan và tình yêu Ngài qua tất cả chúng: Tôi cố gắng mang những cảm xúc nồng ấm nhất của tôi theo tôi, trong khi tôi dạo chơi giữa những cảnh vô danh của quyền năng và lòng tốt Ngài, và tuy nhiên, ôi Đức Chúa Trời tôi, sau tất cả, tôi buộc phải thú nhận, ‘điều tôi yêu Ngài ít ỏi biết bao!’ Lạy Chúa, đó là công việc của chính Ngài để biến một tấm lòng bằng đá thành thịt, để khiến nó cảm nhận mọi ấn tượng dịu dàng của tình yêu thiên thượng, và để thắp lên nguyên lý thiên thượng của sự sống và tình yêu trong tôi. Hãy xuống từ trên cao, hỡi Đấng Tối Thượng của Mọi Bản Tính Tự Nhiên; hãy xuống lòng tôi, hãy chiếm hữu nó cho chính Ngài, và hãy để nó luôn cháy và hướng về Ngài, và gửi lên hương liên tục của ước muốn và tình yêu thánh. “Tôi sẽ đặt một lính canh trên đôi mắt và đôi tai tôi, và mọi đại lộ của giác quan và thèm muốn, để những tạo vật không thể đi vào quá xa, và ở quá gần tấm lòng tôi, là điều tôi đã phó cho Đức Chúa Trời. Tôi sẽ đặt một lính canh thánh trên nó, để giữ mọi đối thủ. Tôi biết nguy hiểm phát sinh từ những đối tượng tâng bốc của xác thịt và giác quan: Nếu chúng chỉ một lần được nhận vào tấm lòng, chúng luôn bận rộn nắm lấy quá chặt ở đó. Nhiều cỏ dại của đồng vắng này có những bông hoa vui tươi và tâng bốc, và nếu một lần chúng được phép bò vào linh hồn, chúng quấn quanh mọi cảm xúc, và tự ăn sâu ở đó, gây thiệt hại chắc chắn cho tình yêu thiên thượng. Than ôi, cho cây thánh ấy! Bông hoa có nguồn gốc thiên đàng ấy! Những cỏ dại độc hại của thế gian này bóp nghẹt sự tăng trưởng của nó biết bao, và khiến nó suy giảm và uể oải! Ôi! nguyện mọi điều vặt vãnh cám dỗ và những vui thú hư không của đời này đứng xa khỏi tấm lòng tôi, vì tôi đã dành nó cho Đức Chúa Trời làm một nơi cư trú. Hãy giữ khoảng cách của các ngươi, hỡi những tạo vật nguy hiểm, khỏi những cổng của đền thờ này nơi Đức Chúa Trời tôi ngự. Ở đó hãy để Ngài ngự một mình, và cai trị trên mọi năng lực của tôi đời đời. “Tôi sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời của tôi trong những thánh lễ công khai của Ngài; tôi sẽ tìm kiếm Ngài hằng ngày trong những lúc rút lui kín nhiệm của tôi; tôi sẽ cho những cảm xúc tin kính của tôi một sự thả lỏng lớn hơn nơi không có con mắt nào nhìn thấy tôi, nơi không có tai nào có thể chú ý đến tôi. Ôi! nguyện những giờ rút lui này là những mùa đặc biệt cho việc vận hành sống động và sự gia tăng của những tình cảm sốt sắng của tôi! Ở đó tôi có thể bảo Đức Chúa Trời của tôi mọi tấm lòng tôi trong những tiếng rên rỉ riêng tư và những sự vui mừng riêng tư. Ngài sẽ biết những tiếng thở dài của tôi có ý nghĩa gì, những nỗi sợ và những nỗi buồn đau đớn của tôi là gì: Ở đó tôi có thể đỏ mặt trước Ngài vì những tội lỗi kín nhiệm của tôi, và mở những trận lụt của sự than khóc thánh: Ở đó tôi có thể đổ vào tai Ngài những lời than phiền cay đắng của tôi về những sự hư hoại đang trỗi dậy của tấm lòng tôi: Tôi có thể than khóc về sự hư không của những ý nghĩ tôi, và trải những cám dỗ vô danh của tôi trước mắt Ngài. Tôi có thể đặt mình thấp tại chân Ngài trong bụi đất, và bảo Ngài với sự bối rối khiêm nhường của mặt và linh hồn tôi đã nhận được từ Ngài bao nhiêu, tôi đã làm nghịch cùng Ngài bao nhiêu, và tôi đã yêu Ngài ít bao nhiêu. “Trong những phòng kín nhiệm này của sự rút lui, tôi có thể cùng tham gia những việc vận hành của một đức tin năng động và một hy vọng phấn khởi, với những tiếng thở dài và nước mắt của sự ăn năn: Ở đó tôi có thể thở ra những ước muốn mãnh liệt nhất của tôi về sự hiện diện của Đức Chúa Trời tôi, và về những cảm nhận ngọt ngào hơn của tình yêu Ngài. Xác thịt và tấm lòng tôi có thể khao khát và kêu lên về Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống, và nói khi nào tôi sẽ đến và xuất hiện trước Ngài! Thi Thiên 42:1, 2. Khi nào tôi sẽ được khiến trở nên giống Ngài một cách trọn vẹn hơn? Khi nào những ngày tội lỗi và cám dỗ này, những mùa mệt mỏi này của sự vắng mặt và khoảng cách khỏi Đức Chúa Trời, sẽ đến một thời kỳ cuối cùng, không bao giờ, không bao giờ trở lại nữa? Những sự sốt sắng cô đơn và rút lui của một Cơ Đốc nhân có thể dẫn người ấy đến gần những bức tường của thiên đường, và những chỗ ngồi của những người phước hạnh, gần như trong âm thanh của những bài hát và lời ngợi khen của họ. Trong một phòng giam cô độc, trong một cánh đồng xa khỏi những thành phố và loài người, hay trong một khu rừng, như Áp-ra-ham đã trồng, chúng ta có thể kêu cầu danh của Chúa, Đức Chúa Trời đời đời; Sáng Thế Ký 21:33. Ở đó chúng ta có thể gửi linh hồn chúng ta hướng về thiên đàng trong những hơi thở thấm thía nhất của tình yêu và niềm vui: Tấm lòng và lưỡi có thể cùng vui mừng trong Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta, trong khi không ai ngoài những cây và bầu trời làm chứng cho những vui thú ẩn giấu của đạo chúng ta, và những cảm nhận ngọt ngào của một lương tâm bình an với Đức Chúa Trời: Những cây trong mọi vẻ nở hoa và xanh tươi đáng yêu của chúng, và bầu trời trong một mùa không mây và thanh thản, là những biểu tượng hạnh phúc của một lương tâm như vậy, thanh thản và nở hoa với sự sống và vinh hiển. Khi mặt trời và ánh sáng ban ngày bị rút đi, chúng ta có thể nói qua những hy vọng và những niềm vui thánh của chúng ta cho sự im lặng của mặt trăng và những ngôi sao lúc nửa đêm: Chúng im lặng, và là những nhân chứng an toàn của những niềm vui thiên thượng ấy, mà thế gian ồn ào và bận rộn quá xa lạ, và công chúng không được biết. Ở đó chúng ta có thể khoe khoang lớn tiếng trong danh của Chúa Giê-xu, như Cứu Chúa và Đấng yêu dấu của chúng ta: Chúng ta có thể kể trước Ngài, Đấng thấy mọi vật, những bằng chứng đẹp nhất của chúng ta về một lợi ích trong tình yêu Ngài, và có thể vinh hiển trong hy vọng về sự cứu rỗi Ngài: Chắc chắn khi mọi cảm xúc dễ chịu của bản tính tự nhiên được khơi dậy vào một việc vận hành chính đáng và sống động như vậy trên những đối tượng thiên thượng, quyền năng và vui thú của đạo trong chúng ta sẽ bởi đó đạt được một sức mạnh bền vững. “Để tiếp tục công việc hạnh phúc này, tôi được chỉ dẫn trò chuyện nhiều với những phần của Cơ Đốc giáo, được thích hợp để khơi dậy những tình cảm lanh lợi nhất. Tôi đã làm điều đó, ôi Chúa, và tuy nhiên tôi cảm thấy tấm lòng tôi quá ít được sưởi ấm và nâng lên! Nhưng tôi sẽ lặp lại công việc thánh; nó là tất cả bổn phận, và nó phải là tất cả vui thỏa: Tôi sẽ lặp lại nó, cho đến khi tôi thấy ngọn lửa thánh thắp lên và phát sáng bên trong. Tôi sẽ duyệt lại cánh đồng kỳ công rộng lớn và bao la ấy. Lại nữa, hãy để tôi khảo sát những vinh hiển cao quý của sự uy nghi Ngài, quyền năng Ngài, sự khôn ngoan Ngài, lòng tốt Ngài, tất cả không thể dò thấu và tất cả vô hạn. Tôi sẽ ở lại trên chúng cho đến khi tôi bị mất trong đại dương vô biên này của bản tính Đức Chúa Trời, và bị nuốt chửng trong sự tôn thờ và kinh ngạc. Bấy giờ tôi sẽ nhớ lại những ngày đã qua của đời tôi, và đem những năm đã qua trở lại trí nhớ tôi. Với một sự trang trọng thánh tôi sẽ xoay trong tấm lòng tôi đám đông những vi phạm của tôi, và đám đông những lòng thương xót thiên thượng, cho đến khi linh hồn tôi bị tan chảy thành sự ăn năn và tình yêu: Có một vui thú vô danh trong những giọt nước mắt của tình yêu tin kính và sự than khóc thánh. Tôi sẽ đọc lịch sử kỳ diệu của tình yêu Đấng Christ, và lần theo nẻo đường thiên thượng của nó xuống từ lòng Cha Ngài đến trạng thái thơ ấu của Ngài, đến máng cỏ, và chuồng tại Bết-lê-hem: Tôi sẽ đi theo dấu vết vàng này của tình yêu qua những yếu đuối, những mệt mỏi, và những đau buồn của một đời sống nghèo khó và quở trách: Tôi sẽ lần theo nó trên những núi cầu nguyện lúc nửa đêm, và qua đồng vắng cô độc, sân khấu của những cám dỗ đau đớn của Ngài: Tôi đi theo sợi chỉ sáng chói của tình yêu không mệt mỏi này, cho đến khi nó đem Ngài đến chịu đựng những thống khổ vô danh trong vườn, và đóng đinh Ngài vào cây bị nguyền rủa: Tôi nhìn thấy Ngài ở đó rên rỉ và tắt thở dưới sức nặng của tội lỗi tôi: Cảnh tượng kỳ diệu! Điều gì sẽ đánh thức cảm xúc sốt sắng, nếu những cảnh đa dạng như vậy của tình yêu thiên thượng và nỗi buồn thiên thượng không thể làm điều đó? “Hãy để tôi mượn những khuôn mẫu phước hạnh ấy của sự sốt sắng nồng ấm và sống động, mà Đa-vít đã để lại cho chúng ta, và điều chỉnh những bài hát của Si-ôn theo danh của Chúa Giê-xu: Những bài hát ngọt ngào nhất, và danh ngọt ngào nhất sẽ hạnh phúc hiệp nhất và làm tăng sự hòa hợp thiên thượng. Ôi! khi nào tôi sẽ cảm thấy những ước muốn nồng cháy, những nỗi buồn ăn năn, những ước muốn thánh, và những niềm vui tin kính cao quý của nhà thơ cổ xưa? Ôi! ước gì có sự trở lại của cùng một Đức Thánh Linh đã ban cho linh hồn và đàn hạc của Đa-vít, những sự nâng cao thánh và bất tử này. Khi tôi tìm thấy một ảnh hưởng thiên thượng chạm đến tấm lòng tôi, và khơi dậy một cảm xúc sốt sắng ở đó, tôi sẽ giữ chặt và gìn giữ tia nắng thiên đàng, cho đến khi tôi cảm thấy sự ấm áp thánh lan tỏa qua mọi năng lực của tôi: Tôi cũng sẽ không sẵn lòng chịu để những thủy triều của công việc hay lo lắng trong thế gian này dập tắt tia lửa đã được thắp lên từ trên cao. Tôi sẽ giữ hương vị của những điều thiên thượng giữa những việc thông thường của đời này. Một Đức Chúa Trời hiện diện giữa những lao động của thế gian này, sẽ làm ngọt và thánh hóa tất cả chúng, và đem thiên đàng xuống đất. “Đừng chịu để tôi, ôi Đức Chúa Trời tôi, chôn mọi đạo của tôi trong tôi. Hãy để lưỡi tôi truyền đạt một số kỳ công của lòng thương xót Ngài, và là công cụ sống động của sự ngợi khen Ngài: Hãy ban lòng can đảm và sự khôn ngoan, để tôi có thể biết khi nào và làm thế nào để chuyển hướng cuộc trò chuyện hư không, và có thể dám nói vì Đức Chúa Trời. Ôi! khi nào sẽ đến lúc, mà những người kính sợ Chúa, sẽ thường nói với nhau? Ma-la-chi 3:16. và sưởi ấm tấm lòng của nhau bằng cuộc trò chuyện thiên đàng? Khi nào Đức Thánh Linh phước hạnh sẽ đến thăm lại những Hội Thánh bị bỏ rơi, và ngự lại trong những gia đình suy đồi của những Cơ Đốc nhân? Trong khi chúng ta cảm thấy tấm lòng mình nặng nề, và những tình cảm của mình lạnh lùng và uể oải trong những điều của Đức Chúa Trời, chúng ta lao nhọc và cố gắng vô ích mà không có Đức Thánh Linh này. Chúng ta phấp phới trên mặt đất, và cố gắng trỗi lên hướng thiên đàng: nhưng, than ôi! chúng ta bò và rên rỉ dưới sự bất lực của mình, cho đến khi Đức Thánh Linh ban cho chúng ta một cánh chim ưng để nâng chúng ta lên hướng về thế giới thiên đàng. Với mọi nỗ lực tin kính của chúng ta, hãy để chúng ta cùng tham gia những nỗ lực của mình trong yêu cầu tha thiết cho sự trở lại của Đức Thánh Linh làm sống động, và những ảnh hưởng sống còn của Ngài. Ôi! ước gì tôi có thể sống nhiều trong đức tin về những điều không thấy được, và luôn đặt mình như trên biên giới của sự chết. Hãy quay sang một bên tấm màn, ôi Chúa Giê-xu phước hạnh, để tôi có thể nhìn vào thế giới vô hình! Hay ban cho đôi mắt của đức tin tôi sức mạnh đủ để xuyên qua tấm màn, và thấy Đức Chúa Trời tôi và Cứu Chúa tôi. Và nguyện cảnh tượng phước hạnh này tạo một ấn tượng thiên thượng trên mọi năng lực của bản tính tôi, như có thể đánh thức mọi cảm xúc mạnh mẽ và dễ chịu của tấm lòng, như có thể khơi dậy tôi giữ những hy vọng của tôi luôn tỉnh thức, những bằng chứng của tôi cho thiên đàng không vết, và những ước muốn của tôi luôn hướng về sự hiện diện của Ngài, Cứu Chúa tôi, và Đức Chúa Trời tôi! Nếu những cảm xúc tin kính của tôi ở trong việc vận hành nồng ấm nhất của chúng, tôi sẽ luôn sẵn sàng vâng theo mệnh lệnh thiên thượng cho sự ra đi của tôi khỏi đây: Tôi sẽ tiếp nhận sứ giả sự chết với một nụ cười trên nét mặt tôi, và đi theo thiên sứ với một bước chân phấn khởi, trong khi người ấy dẫn tôi đi khỏi một thế gian tội lỗi, đau buồn, và bóng tối, đến những vùng của sự sống và niềm vui. “Ôi xứ hạnh phúc, nơi đau buồn và tội lỗi không có chỗ, nơi tâm linh tôi trong những năng lực sâu kín nhất của nó sẽ cảm thấy một mùa xuân đời đời! Trong khi chúng ta ở trong thế gian này, tất cả đều là mùa đông với chúng ta: Chúng ta nhìn thấy mặt trời như từ xa, và chỉ nhận được những ảnh hưởng yếu ớt. Nhưng trong thế giới trên cao, mọi điều quanh chúng ta đều đầy sự sống và tình yêu: Không có những giờ u ám, không có những cơn gió lạnh, không có những mùa lạnh và mây. Ở đó không có sự ẩm ướt nào sẽ treo trên đôi cánh của những tình cảm sốt sắng của tôi; không có nước nào sẽ bao giờ dập tắt sự nồng cháy của chúng. Ở đó tôi sẽ đời đời bay lên gần hơn đến Đức Chúa Trời, trung tâm của linh hồn tôi, và mọi chuyển động của tôi cũng sẽ nhanh hơn. Mọi năng lực trong tôi sẽ cảm thấy những ảnh hưởng mạnh mẽ hơn của tình yêu Ngài, khi tôi đã đi xa đến thế vào trong sự thu hút thiên thượng. Bấy giờ tôi sẽ không còn than phiền về sự vắng mặt và khoảng cách, cũng không cảm thấy bất kỳ sự che khuất nào nữa của mặt Đức Chúa Trời tôi; mà tôi sẽ liên tục nhận được một sự tuôn chảy đầy đủ của ánh sáng và tình yêu từ Mặt Trời đời đời của ân điển và vinh hiển. Tôi sẽ dành những thời đại của sự hiện hữu vô tận của tôi trong một sự đa dạng phong phú của những bổn phận cao quý, và những vui thú cao quý; những vui thú và những bổn phận như vậy, vốn, và phải, vô danh, cho đến khi chúng ta cởi bỏ những trang phục thô và vướng víu này của xác thịt và huyết, những tấm màn bao bọc linh hồn chúng ta trong bóng tối. Tôi sẽ thật sự hạnh phúc, khi mọi ảnh hưởng rắc rối và bất an của xác thịt và huyết sẽ chấm dứt: Mọi cảm xúc đau đớn và bất an của tôi sẽ bị trục xuất đời đời: Đau buồn, và sợ hãi, và giận dữ, sẽ không còn làm phiền tâm linh tôi nữa. Bản tính động vật phải bị chôn trong bụi đất, và mọi sự lên men và cảm xúc của nó sẽ chấm dứt đời đời. “Nhưng bấy giờ tôi có phải mất mọi sự lên men tử tế của bản tính tự nhiên ấy, mọi cảm xúc dễ chịu ấy, vốn trong trạng thái hiện tại này thêm sức mạnh và vui thỏa mới cho linh hồn trong việc vận hành những tình cảm tốt nhất của nó, tình yêu và niềm vui? Nếu tất cả những điều này phải bị mất, ai có thể thông báo cho tôi điều gì sẽ đến thay vào chỗ của chúng? Chắc chắn tình yêu và niềm vui là những điều bất tử; chúng được tạo ra cho thiên đàng, và không thể chết, sức mạnh của chúng cũng sẽ không bị giảm sút trong một thế giới được xây dựng cho hạnh phúc. Vậy những năng lực lạ lùng vô danh nào sẽ được ban cho những linh hồn riêng rẽ, nhờ đó những tình cảm thiên thượng này sẽ được làm mạnh mẽ, và được nâng lên những mức độ cao quý hơn của việc vận hành? Hay linh hồn riêng rẽ của tôi, khi nó được cởi bỏ mọi vật cản, và reo mừng trong tự do trọn vẹn, sẽ sử dụng mọi năng lực đầy tình cảm của chính nó theo cách cao quý và trọn vẹn hơn, khi tôi sẽ thấy những đối tượng thiên thượng của chúng mặt đối mặt? Chắc chắn những linh hồn thánh được thả ra khỏi xác thịt, sẽ được trang bị phong phú với mọi năng lực cần thiết, cho hạnh phúc của chính chúng. Mỗi thánh đồ trong vinh hiển sẽ tìm thấy sự thỏa mãn đầy đủ, và niềm vui thỏa mãnh liệt, khi mọi tình cảm tốt nhất của người ấy được hiệp nhất và sử dụng trên những đối tượng đáng yêu và đáng ao ước nhất; khi chúng tất cả được cố định trên Đức Chúa Trời, điều tốt tối thượng của họ, và trên Chúa Giê-xu, hình ảnh trọn vẹn nhất, và thiên thượng nhất của Cha. “Chúa Giê-xu, cùng với Cha, sẽ là đối tượng của sự chiêm ngưỡng và tình yêu của chúng ta. Và đồng thời linh hồn thánh của Ngài, với mọi tình cảm thuần khiết của nó, vui mừng trong sự gần gũi của chính nó với Đức Chúa Trời, sẽ là khuôn mẫu của niềm vui thiên đàng của chúng ta. Ta ở trong chúng, Chúa phước hạnh của chúng ta nói, Ta ở trong chúng, và Cha ở trong Ta, để chúng tất cả có thể được khiến trọn vẹn trong một; Giăng 17:23. Và chúng ta được bảo— Chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là; 1 Giăng 3:2. “Đây là những thông báo ngọt ngào về hạnh phúc tương lai của chúng ta, mà Ngài đã ban cho chúng ta để làm phấn khởi tấm lòng chúng ta trong trạng thái hiện tại của đức tin và lao động: Đây là những cái nhìn sáng chói, nhưng xa xôi về những chiêu đãi ấy được chuẩn bị cho chúng ta trong nhà Cha của chúng ta. Đây là những triển vọng nhỏ về những dòng sông vui thú ấy, chảy giữa những đồi của thiên đường, và làm vui mừng Giê-ru-sa-lem mới, thành của Đức Chúa Trời chúng ta: Những niềm vui như vậy đang chờ đợi chúng ta trên cao. Chúng ta không cảm thấy tấm lòng mình khao khát và hướng lên sao? Đây là những niềm vui của tình yêu thiên thượng; chính đức tin và hy vọng về phước hạnh này, những cái nhìn thoáng nhẹ và những nếm trước của nó ở đây trên đất, có điều gì đó trong chúng không thể nói ra và đầy vinh hiển: Nhưng sự nếm trọn vẹn và sự hưởng thụ nó được dành cho thiên đàng, và cho những cư dân thiên đàng biết và hưởng. Ở đó, và chỉ ở đó, có những sự tuôn đổ trực tiếp và phong phú như vậy của tình yêu thiên thượng, mà tấm lòng con người trong trạng thái phàm trần này, không đủ tinh sạch để dự phần, cũng không đủ lớn để quan niệm. Chúng ta phải chết, chúng ta phải chết ra khỏi thế gian này, để học một cách trọn vẹn những vui thú ấy là gì; chúng ta cũng không thể biết chúng ngoại trừ bằng sự hưởng thụ. Những thiên sứ truyền giáo không thể khiến chúng ta hiểu chúng, cũng không một chuyến thăm từ những thánh đồ đã qua đời. Những ngôn ngữ trần thế không được tạo ra để diễn đạt sự đầy đủ của những cảm nhận thiên thượng này: Những ý tưởng của thiên đường đòi hỏi những lời không thể nói ra; những linh hồn ở trong xác thịt cũng không thích hợp hay có khả năng nghe chúng. Vì vậy chúng ta phải chết, để học cách những người phước hạnh này yêu Đức Chúa Trời, và cách Đức Chúa Trời yêu những người phước hạnh. Ôi! khi nào ngày hạnh phúc sẽ đến? Khi nào giờ sẽ tỏa sáng trên chúng ta, và khoảnh khắc sáng chói xuất hiện? Nó đang đến, nó đang đến, nhanh như thời gian có thể trôi đi, và mặt trời và mặt trăng có thể hoàn thành những thời kỳ đã được chỉ định của chúng. “Hãy đến, linh hồn tôi, hãy tự khuấy động mình khỏi tâm tính tẻ nhạt và hôn mê của ngươi; hãy rũ bỏ bụi đất này, là thứ treo nặng trên những năng lực tốt hơn của ngươi. Ngươi đã không lâu mệt mỏi với sự sốt sắng lạnh lùng và đóng băng như vậy, như được thực hành trong trạng thái trần thế này sao? Ngươi đã không lâu than phiền về việc yêu Đức Chúa Trời của ngươi ít như vậy, và về việc nếm ít như vậy tình yêu của Ngài sao? Hãy đến, hãy tự nâng mình lên trên những cảnh tẻ nhạt và đáng khinh này của xác thịt và giác quan, trên mọi điều không bất tử.
Hãy ngẩng đầu lên với sự phấn khởi và hy vọng hăm hở; hãy nhìn ra với đôi mắt khao khát, vượt qua vùng bóng tối của sự chết, và chào đón bình minh của ngày đời đời của ngươi: Hãy giơ ra những cánh tay của ước muốn mãnh liệt, và gửi một chuyến bay của những ước muốn sốt sắng qua thung lũng tối tăm, để gặp những niềm vui đang đến gần của sự bất tử.”

MỘT LỜI KHUYÊN CHO CÁC MỤC SƯ. Khi đạo thật rơi vào một sự suy đồi chung và đáng chú ý, đó là lúc mọi người liên quan phải tỉnh thức và tự khuấy động mình đến sức mạnh và hoạt động mới mẻ, trong những vị trí phục vụ riêng của họ. Nếu những lợi ích của sự tin kính và đức hạnh là những điều thích hợp để được khuyến khích và duy trì trong thế gian, nếu vương quốc của Đức Chúa Trời phước hạnh giữa loài người xứng đáng được hỗ trợ, chắc chắn đó là một lòng sốt sắng cần thiết và thích hợp cho mọi người có vinh dự là một mục sư của vương quốc này, để báo động trước sự xuất hiện của một nguy hiểm như vậy; và mỗi người trong chúng ta phải hỏi, Tôi có thể làm gì để củng cố những điều còn lại và sắp chết, cũng như để phục hồi điều đã mất? Vì vậy hãy để những anh em của tôi, trong chức vụ, tha thứ cho tôi, nếu tôi dám vào mùa này đặt trước họ một lời khuyên đơn giản và nghiêm túc. Nó được chuẩn bị cho một buổi lễ công khai, trong đó một người bạn trẻ và anh em được quý trọng đã bước vào chức vụ mục sư; và vì lý do này tôi đã sử dụng nhiều sự tự do hơn trong ngôn ngữ hơn tôi có thể bao giờ giả vờ biện minh trong bất kỳ dịp nào khác. Đó là nhân danh những anh em đáng kính của tôi có mặt bấy giờ, cũng như nhân danh chính tôi, mà lời khuyên ngỏ lời với người ấy theo cách sau: Bạn hôm nay đã tự dành và tự hiến mình cho sự phục vụ Đấng Christ trong chức vụ của Phúc Âm, và đặc biệt cho sự gây dựng của Hội Thánh này.
Các anh em của bạn trong chức vụ cũng đã làm tất cả những gì họ có thể làm để biệt riêng và dâng bạn cho cùng một công việc thánh ấy, qua các việc trọng thể khác nhau trong ngày; và bây giờ chúng tôi nài xin, chúng tôi khuyên nhủ, chúng tôi truyền cho bạn, nhân danh Chúa Giê-xu Christ, và bằng lời của sứ đồ vĩ đại, rằng bạn hãy chú ý đến chức vụ bạn đã nhận trong Chúa, để bạn làm trọn chức vụ ấy; Cô-lô-se 4:17. Trong khi chúng tôi đang cố gắng thúc ép lời truyền này trên lương tâm bạn, chúng tôi cũng muốn nói, mỗi người trong chúng tôi, với chính linh hồn mình, và làm mới lại trên chính mình lời truyền đáng sợ ấy. Chúng tôi muốn nhớ lại những lời thề nguyện và cam kết của chính mình trong ngày này, và làm sống lại lòng nhiệt thành đang suy tàn và chết dần của mình trong công việc thánh và quan trọng này. Những điều tôi phải nói về chủ đề này sẽ được chứa đựng dưới bốn đầu mục tổng quát: I. Hãy chú ý đến đời sống tôn giáo cá nhân của chính bạn, vì điều đó tuyệt đối cần thiết để làm tròn chức vụ mục sư cách đúng đắn. II. Hãy chú ý đến việc học hỏi riêng tư và sự chuẩn bị của bạn cho công việc công khai. III. Hãy chú ý đến những lao động công khai của bạn, và những sự phục vụ thực tế trong Hội Thánh. IV. Hãy chú ý đến cách ăn ở của bạn trong thế gian, và đặc biệt là giữa bầy của Đấng Christ mà bạn cai quản. Xin hãy kiên nhẫn với tôi trong khi tôi triển khai một chút về mỗi điều này. PHẦN I.—VỀ ĐỜI SỐNG TÔN GIÁO CÁ NHÂN CỦA MỤC SƯ. I. Hãy chú ý đến đời sống tôn giáo cá nhân của chính bạn, đặc biệt là công việc của Đức Chúa Trời trong chính lòng bạn, vì điều đó tuyệt đối cần thiết để làm tròn công việc mục vụ cách đúng đắn. Chắc chắn có một bổn phận cao nhất trên người giảng Phúc Âm là phải tin và thực hành những gì mình giảng. Người ấy ở dưới những cam kết mạnh mẽ và thánh khiết nhất phải chính mình là một Cơ Đốc nhân, người ra đi để thuyết phục thế gian trở thành Cơ Đốc nhân. Một mục sư của Đấng Christ mà không phải là người hết lòng tin Đấng Christ, và không chân thành đi theo Ngài, là một nhân vật đáng xấu hổ và mâu thuẫn nhất, và trong thực hành lại cấm đoán điều mình khuyên dạy bằng lời nói và câu văn. Nhưng một mục sư có mức độ tin kính và đức hạnh thông thường, ngang bằng với các Cơ Đốc nhân khác, thì chưa đủ; người ấy phải vượt lên và vượt qua những người khác. Các nhà lãnh đạo và sĩ quan của đạo quân dưới quyền Giê-xu phước hạnh phải thành thạo hơn trong sự thực hành Cơ Đốc, và tiến bộ hơn trong cuộc chiến thánh, so với điều người ta giả định về các đồng đội của họ; 2 Cô-rinh-tô 6:4. Trong mọi sự, chúng ta tỏ mình (sứ đồ nói) như những người hầu việc của Đức Chúa Trời trong nhiều sự nhẫn nại, v.v., và tôi có thể thêm, trong nhiều điều thuộc mọi ân điển Cơ Đốc. Một mức độ nhỏ bé và thấp kém của điều đó không đủ cho một mục sư; vậy hãy xem xét không chỉ rằng bạn thực hành mọi phần và mọi trường hợp của sự tin kính và đức hạnh mà bạn giảng cho người khác, mà còn dư dật trong đó, và nổi bật vượt hơn và trên những người còn lại, vì địa vị của bạn trong Hội Thánh cao trọng hơn, và vì nhân cách của bạn đòi hỏi như vậy. Thế gian mong đợi nhiều hơn nơi bạn, lương tâm của chính bạn đòi hỏi nhiều hơn nơi bạn, và Đấng Christ, Chúa của bạn, vừa đòi hỏi vừa mong đợi thấy nhiều đời sống tôn giáo hơn nơi bạn, người lãnh đạo, so với nơi phần còn lại của bầy, vì những lợi thế của bạn vượt trội hơn rất nhiều so với phần lớn những lợi thế của họ. Thời gian và đời sống của bạn theo một cách đặc biệt được dâng cho những điều của Đức Chúa Trời và tôn giáo, và thế giới thiên đàng: Sự kêu gọi đặc biệt của bạn với tư cách mục sư gần gũi hơn nhiều với sự kêu gọi tổng quát của bạn với tư cách Cơ Đốc nhân, so với sự kêu gọi của phần còn lại của nhân loại; và bạn phải tận dụng điều đó để làm tiến bộ Cơ Đốc giáo của mình. Bạn được tách khỏi những lo toan bận rộn và những vướng bận của đời này nhiều hơn các Cơ Đốc nhân khác, để lòng và linh hồn bạn có thể hoàn toàn hơn được dùng vào những điều liên quan đến sự sống đời sau. Bổn phận hằng ngày của bạn kêu gọi bạn phải quen thuộc hơn với lời của Đức Chúa Trời, với các quy tắc của sự tin kính, và với Phúc Âm của sự cứu rỗi: Những mạng lệnh đòi hỏi sự tin kính phổ quát, và những lời hứa khích lệ điều đó, được bạn biết rõ hơn, và tâm trí bạn được trang bị tốt hơn với chúng, hoặc ít nhất phải như vậy. Bạn buộc phải sao chép đời sống của Đấng Christ cách chính xác hơn, để bạn có thể làm gương cho bầy trong mọi điều thánh khiết. Những cám dỗ của bạn hướng tới một tinh thần hư vinh và thuộc về thế gian, và một tính khí xác thịt của tâm trí, ít hơn nhiều so với những cám dỗ của nhiều người khác, mà lòng và tay họ nhất thiết phải bận rộn trong công việc của thế gian, và thường xuyên hơn bị ép buộc phải ở trong sự giao tiếp với tội nhân. Vậy bây giờ, vì những sự trợ giúp của bạn trên con đường lên thiên đàng, cả về sự hiểu biết lẫn thực hành bổn phận, lớn hơn nhiều so với những gì người khác hưởng, và những trở ngại và cản trở của bạn trong một số trường hợp ít hơn của họ, thì sẽ là điều đáng xấu hổ nơi bạn, như đó là vấn đề xấu hổ cho bất kỳ người nào trong chúng ta, nếu chìm xuống dưới nhân cách của các Cơ Đốc nhân khác trong sự thực hành tôn giáo thánh của chúng ta, hoặc ngay cả nếu chúng ta không vượt trội hơn phần lớn trong số họ, vì những bổn phận của chúng ta đối với điều đó, cũng như những lợi thế của chúng ta cho điều đó, lớn hơn rất nhiều so với người khác. Vậy hãy chú ý đến tôn giáo thực tiễn và sống động của chính bạn, về sự thật, thực tại, và bằng chứng của nó, về sự sống động và quyền năng của nó, về sự tăng trưởng và gia tăng của nó. I. Hãy chú ý đến tôn giáo thực tiễn của chính bạn, về sự thật và thực tại của nó, và bằng chứng rõ ràng và không thể nghi ngờ của nó trong chính lương tâm bạn. Hãy gấp đôi siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của bạn được chắc chắn. Hãy xem xét điều đó với sự lo lắng tha thiết, để bạn không bị lầm lẫn trong một mối quan tâm cần thiết và quan trọng như vậy; vì một mục sư rao giảng tôn giáo của Đấng Christ, nhưng lại không có bằng chứng về nó trong chính lòng mình, sẽ ở dưới những sự nản lòng lớn lao trong công việc của mình; và nếu chính người ấy không phải là một Cơ Đốc nhân thật, người ấy sẽ chính đáng rơi vào sự đoán phạt gấp đôi. Hãy giữ một sự ghen tuông thánh liên tục trên chính linh hồn bạn, kẻo trong khi bạn giảng cho người khác về sự cứu rỗi đời đời, chính bạn lại trở thành người bị bỏ, hay bị Đức Chúa Trời không chấp nhận, và đời đời bị đuổi khỏi sự hiện diện của Ngài; 1 Cô-rinh-tô 9:27. Hãy thường xuyên gọi chính linh hồn bạn ra tra xét; hãy tra xét tính khí, trạng thái, và những chuyển động của lòng bạn với tất cả sự nghiêm khắc thánh, để những bằng chứng về đức tin của bạn nơi Chúa Giê-xu, và sự ăn năn của bạn về tội lỗi, và sự trở lại của bạn với Đức Chúa Trời, được nhiều và rõ ràng, mạnh mẽ và không thể nghi ngờ; để bạn có thể bước đi với lòng can đảm và hy vọng vui mừng hướng về thiên đàng, và dẫn dắt bầy của Đấng Christ đến đó với sự bảo đảm thánh và niềm vui. II. Hãy chú ý đến tôn giáo của chính bạn, về sự sống động và quyền năng của nó. Đừng để nó là một điều buồn ngủ trong lòng bạn, mà hãy linh hoạt và tích cực, và luôn tỉnh thức. Hãy giữ chính linh hồn bạn gần Đức Chúa Trời theo cùng một cách mà bạn lần đầu tiên đến gần Ngài, tức là qua sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ. Đừng để bất kỳ khoảng cách hay sự xa cách nào lớn lên giữa Đức Chúa Trời và bạn, giữa Đấng Christ và bạn. Hãy duy trì nhiều sự giao thông với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, bằng việc đọc lời Ngài, bằng sự suy gẫm thánh, bằng tâm trí hướng về thiên đàng, và sự thánh khiết phổ quát trong trạng thái và tính khí của chính tinh thần bạn. Hãy giao thông với Đức Chúa Trời và với chính linh hồn bạn trong các bổn phận của tôn giáo kín đáo, và luôn bước đi trong thế gian như ở dưới con mắt của Đức Chúa Trời. Mọi người lãnh đạo bầy của Đức Chúa Trời phải hành động như Môi-se đã làm, phải sống như thấy Đấng không thấy được; Hê-bơ-rơ 11:27. III. Hãy chú ý đến tôn giáo cá nhân của bạn, về sự tăng trưởng và gia tăng của nó. Hãy để nó luôn ở trên đà tiến tới. Hãy nhạy cảm một cách dịu dàng với mọi tình cảm lang thang hướng về sự hư không, mọi sự lệch lạc khỏi Đức Chúa Trời và bổn phận của bạn, mọi tội lỗi đang nổi lên, mọi mức độ khoảng cách đang gia tăng khỏi Đức Chúa Trời. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện nhiều, và giao thông nhiều với Đức Chúa Trời, như một trong các thiên sứ phục vụ của Ngài trong xác thịt và huyết, và tăng trưởng hằng ngày trong sự phù hợp với Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của bạn, Đấng là người phục vụ đầu tiên của vương quốc của Cha Ngài, và là hình ảnh đẹp nhất của Cha Ngài. Một cách cư xử như vậy sẽ có nhiều ảnh hưởng hạnh phúc hướng tới việc làm trọn chức vụ của bạn, và sẽ làm bạn thích hợp hơn cho mọi phần trong những sự phục vụ công khai của bạn. 1. Nhờ đó bạn sẽ tiến bộ trong sự quen biết với những điều thiên thượng, và những phần thuộc linh của tôn giáo, để bạn có thể dạy dỗ dân sự tốt hơn cả về lẽ thật và bổn phận. Những người ở nhiều với Đức Chúa Trời có thể mong đợi và hy vọng rằng Ngài sẽ dạy họ bí mật của giao ước Ngài, và các đường lối thương xót của Ngài, bằng những sự truyền thông ánh sáng thiên thượng cho tâm linh họ. Sự kín nhiệm của Đức Giê-hô-va ở với những người kính sợ Ngài, và Ngài sẽ tỏ cho họ biết giao ước của Ngài; Thi Thiên 25:14. Luther thường nói rằng đôi khi ôngđạt được nhiều kiến thức hơn trong một thời gian ngắn bằng sự cầu nguyện, so với bằng sự học hỏi và lao động nhiều giờ. 2. Nhờ đó bạn sẽ thích hợp hơn để nói với Đức Chúa Trời vĩ đại trong mọi lúc, như một người con với lòng tin cậy thánh nơi Ngài là Cha của bạn, và bạn sẽ được chuẩn bị tốt hơn để cầu nguyện cùng và cho dân sự. Bạn sẽ có một sự sẵn sàng theo thói quen cho công việc, và tăng trưởng trong ân tứ cầu nguyện. Bạn sẽđạt được một kho tàng và sự lưu loát của ngôn ngữ thánh, phù hợp để thưa với Đức Chúa Trời trong mọi dịp. Nhờ đó bạn sẽ giành được sự tự do và lợi thế nơi ngai ân điển, và trở thành một người cầu thay quyền năng hơn cho dân sự của bạn, dưới ảnh hưởng của Chúa Giê-xu, Đấng Cầu Thay vĩ đại, Đấng luôn ở gần ngai; và hãy chắc chắn bạn tận dụng lợi thế của bạn nơi thiên đàng, vì sự gây dựng của những người được giao phó cho sự chăm sóc của bạn. 3. Nhờ đó bạn sẽ được giữ gần nguồn của mọi ân điển, suối nguồn của sức lực và sự an ủi trong công việc của bạn: Bạn sẽ luôn nhận lãnh những sự xức dầu mới, những ảnh hưởng mới, ánh sáng và quyền năng hằng ngày, để giúp bạn có thể trải qua mọi khó khăn và lao động của chức vụ thánh của bạn. 4. Nhờ đó, khi bạn đến giữa loài người trong những sự phục vụ thánh của bạn, bạn sẽ xuất hiện, và nói, và hành động như một người đến từ Đức Chúa Trời; như Môi-se với vẻ rực rỡ trên mặt, khi ông đã giao thông với Đức Chúa Trời; như một mục sư của triều đình thiên đàng được dùng trong một chức vụ thiên thượng; như một sứ giả của ân điển vừa ở với Đức Chúa Trời, và đã nhận lãnh những chỉ dẫn từ Ngài; và thế gian sẽ nhận biết bạn, như họ đã nhận biết các sứ đồ, rằng họ là những người đã ở với Chúa Giê-xu; Công Vụ 4:13. 5. Điều này sẽ trang bị cho bạn tốt hơn cho sự trò chuyện nghiêm túc với linh hồn và lương tâm của loài người, bằng cách cho bạn sự quen biết qua kinh nghiệm với những điều của tôn giáo, như chúng được thực hiện trong lòng. Bạn sẽ học biết nhiều hơn về nguồn gốc của tội lỗi và sự thánh khiết, sự hoạt động của bản chất và ân điển, sự lừa dối của tội lỗi, sự tinh vi của cám dỗ, và kỹ năng thánh khiết để chống lại những cạm bẫy của tội lỗi, và những mưu kế của Sa-tan, và mọi kế hoạch của chúng để hủy hoại linh hồn loài người. Bạn sẽ nói với lòng thương xót thiên thượng hơn đối với những người phàm khốn khổ và đang hư mất; với nhiều sự sống và quyền năng hơn đối với những tội nhân ngu muội; với nhiều sự ngọt ngào và an ủi hơn đối với những lương tâm đã được thức tỉnh, và với ngôn ngữ và ảnh hưởng đáng sợ hơn đối với những Cơ Đốc nhân sa ngã. Nhờ đó bạn sẽ học cách giảng dạy quyền năng hơn trong mọi phương diện vì sự cứu rỗi của loài người, và nói cảm động hơn về mọi chủ đề thánh, khi quyền năng, và ý thức, và sự sống của sự tin kính được duy trì trong chính tinh thần bạn. Khi đó trong một số dịp đặc biệt, có thể không phải là không thích hợp khi mượn ngôn ngữ của Đa-vít nhà tiên tri, và của Thánh Phao-lô và Thánh Giăng, hai sứ đồ vĩ đại, mặc dù có thể tốt nhất khi ở nơi công cộng là nói ở số nhiều, Chúng tôi đã tin, vì vậy chúng tôi đã nói; những gì chúng tôi đã nghe và học từ Đấng Christ, chúng tôi đã tuyên bố cho các bạn; những gì chúng tôi đã thấy và cảm nhận, chúng tôi dám nói; hãy chú ý và chúng tôi sẽ kể cho các bạn những gì Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn chúng tôi. Khi đó bạn có thể vào những thời điểm thích hợp thuyết phục, hướng dẫn, và an ủi người khác bằng chính những lời của ánh sáng và quyền năng, của mạng lệnh và lời hứa, của niềm vui và hy vọng, đã thuyết phục, hướng dẫn và an ủi bạn; một lời đến từ lòng sẽ sớm chạm đến lòng hơn. PHẦN II.—VỀ VIỆC HỌC HỎI RIÊNG TƯ CỦA MỤC SƯ. Đầu mục khuyên nhủ tổng quát thứ hai liên quan đến việc học hỏi riêng tư của chính bạn: Hãy chú ý đến những điều này, để bạn có thể làm trọn chức vụ của bạn tốt hơn. Hãy dâng chính mình (Thánh Phao-lô nói với Ti-mô-thê) cho việc đọc, cho việc suy gẫm, để sự tiến bộ của bạn có thể xuất hiện cho mọi người; 1 Ti-mô-thê 4:13, 15. Những việc học hỏi riêng tư này thuộc nhiều loại, dù bạn xem xét chúng nói chung, như cần thiết để trang bị cho tâm trí kiến thức, cho chức vụ mục sư; hay nói riêng, như cần thiết để chuẩn bị các bài diễn thuyết cho bục giảng. Thứ 1. Những việc học hỏi tổng quát ấy có thể vừa được nhắc đến tại nơi này, những việc trang bị cho tâm trí kiến thức cho công việc của một mục sư; vì mặc dù người ta biết bạn đã trải qua các giai đoạn khác nhau của khoa học trong những năm trẻ tuổi, và đã có sự tiến bộ tốt trong chúng, nhưng việc ôn lại nhiều trong số chúng sẽ được thấy là cần thiết, và sự gia tăng trong một số (trong chừng mực thời gian rảnh cho phép) có thể thích hợp và hữu ích, ngay cả trong suốt cả cuộc đời. Trong số những điều này, một số cần thiết để cải thiện năng lực lý luận, để dạy chúng ta phân biệt lẽ thật khỏi sự sai lầm, và phán đoán đúng đắn về bất kỳ chủ đề nào được đề xuất cho chúng ta; chẳng hạn như nghệ thuật lý luận, nghệ thuật cho chúng ta những quy tắc để phán đoán và suy luận, và một số nguyên lý suy đoán của toán học, đặc biệt là những chứng minh của hình học, và những suy luận hay hệ quả được rút ra từ chúng, trong đó chúng ta có những ví dụ rõ ràng và đẹp nhất để dạy chúng ta lý luận bằng cách thực hành nó. Và vì mọi nghệ thuật và khoa học đều có sự liên kết với và ảnh hưởng lẫn nhau, nên đối với một nhà thần học cũng như đối với một thầy thuốc, cần phải có một số kiến thức về thiên nhiên và các quyền năng của nó trên trời và đất, trong không khí và nước, để nhờ đó chúng ta có thể học và dạy nhiều hơn về những vinh quang của Đấng Tạo Hóa của chúng ta, và dễ dàng phân biệt hơn giữa điều gì là tự nhiên và điều gì là phép lạ. Điều này cũng sẽ giúp chúng ta suy nghĩ và nói chính xác hơn gần như về bất kỳ chủ đề nào xuất hiện trong việc đọc riêng tư của chúng ta, trong chức vụ công khai của chúng ta, hoặc trong cuộc trò chuyện hằng ngày của chúng ta; và đặc biệt nó hữu ích, nếu không phải là cần thiết, cho một mục sư để có một số sự quen biết với bản chất con người, trong hai phần cấu thành của nó, linh hồn và thân thể, và trong các quyền năng và đam mê của nhân loại, để chúng ta có thể phân biệt tốt hơn đến mức nào những hành động cụ thể là tự nhiên và máy móc, và đến mức nào chúng là tự nguyện và thuộc về đạo đức, đức hạnh hay tội lỗi; đến mức nào chúng bị ảnh hưởng bởi xác thịt và huyết, và đến mức nào chúng ở dưới sự cai trị của ý chí, điều đó có tầm quan trọng lớn để phán đoán đúng trong nhiều trường hợp của lương tâm, và để đưa ra những hướng dẫn cho đời sống đạo đức hay tôn giáo. Cũng cần thiết, và có tầm quan trọng đáng kể, rằng một nhà thần học phải quen biết với các nghệ thuật về phương pháp và hùng biện; một để sắp xếp những suy nghĩ và bài diễn thuyết của chúng ta theo thứ tự thích hợp, và đặt những điều của Đức Chúa Trời trước loài người trong ánh sáng rõ ràng nhất, dễ thấy nhất và thuyết phục nhất; và nghệ thuật còn lại để chinh phục lòng của người nghe, và dẫn dắt họ bằng một ảnh hưởng ngọt ngào và quyền năng trên tình cảm của họ, vào tình yêu và sự thực hành tôn giáo. Có những phần khác của khoa học cần thiết cho các mục sư phải quen biết rõ, và đặc biệt là những phần là nền tảng của mọi tôn giáo; chẳng hạn như sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và các thuộc tính của Ngài bằng ánh sáng của thiên nhiên và lý trí, sự hiểu biết về con người như một tạo vật của Đức Chúa Trời, trong sự phụ thuộc tự nhiên của người ấy vào Đấng Tạo Hóa của mình, và trong những mối quan hệ đạo đức của người ấy cả với Đức Chúa Trời và với đồng loại, cùng với những bổn phận đối với bổn phận được rút ra từ đó, và phân nhánh thành mọi phần của đạo đức và tôn giáo. Cũng cần phải có một số sự quen biết với các tác giả ngoại giáo, sự điên rồ và điên cuồng của sự thờ thần tượng ngoại giáo, lịch sử và phong tục của các thời đại và quốc gia cổ xưa, và lịch sử của Hội Thánh của người Do Thái và của Cơ Đốc nhân, để thiết lập đức tin của chúng ta nơi các giáo lý của Cơ Đốc giáo, và để chứng minh tôn giáo của Đấng Christ là thiên thượng, và Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời. Khi điểm vĩ đại này đã được giải quyết một lần, thì công việc chính của chúng ta sẽ là hiểu Kinh Thánh này, và tìm ra ý nghĩa của Kinh Thánh thánh; và vì mục đích này (cũng như vì việc đọc các tác giả ngoại giáo cổ xưa) cần phải có một số kỹ năng trong các ngôn ngữ; và đặc biệt là những ngôn ngữ mà Kinh Thánh đã được viết ra, tức là tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp, để chúng ta có thể ít nhất tự phán đoán một chút cho chính mình, về bản dịch của bất kỳ văn bản nào trong ngôn ngữ của chúng ta. Vì mục đích này, một số kiến thức về phong tục của người xưa, cả người Do Thái và người ngoại giáo, cũng cần thiết, để cho chúng ta một ý tưởng chính xác hơn về nhiều điều được ghi lại trong Kinh Thánh; và chúng ta nên có một số sự quen biết với địa lý và niên đại học, điều sẽ rất hữu ích để đặt trước mắt chúng ta những nơi và thời gian xa xôi trong đó những công việc cổ xưa ấy đã được thực hiện, mà Kinh Thánh kể lại, và nếu không có chúng thì lịch sử của Kinh Thánh, cũng như một số lời tiên tri, không bao giờ có thể được hiểu rõ. Việc đọc một số tác phẩm của các giáo phụ, những người sống trong những thời đại đầu tiên nhất của Cơ Đốc giáo, cũng không phải là một việc học vô ích, để chúng ta có thể biết những quan điểm và phong tục của những người sống gần nhất với những ngày của các sứ đồ; điều này có thể cho một chút ánh sáng cho một số cách diễn đạt và cụm từ được dùng trong Kinh Thánh, và giúp chúng ta đôi khi hiểu tốt hơn những gì các tác giả Phúc Âm và các sứ đồ đã viết. Nhưng phải thú nhận rằng ngay sau thời đại sứ đồ, và thực ra trước khi các sứ đồ qua đời, đã có rất nhiều sự hư hoại và sai lầm cả trong đức tin và sự thờ phượng, rất nhiều những tưởng tượng và phát minh của loài người len lỏi vào Hội Thánh, đến nỗi hiếm có một tác giả cổ xưa nào hoàn toàn không có, và không một ai trong số họ có thể được hoàn toàn tin cậy, như một người hướng dẫn lương tâm chúng ta, hay như một người điều chỉnh niềm tin hay sự thực hành của chúng ta. Chính Thánh Phao-lô nói với chúng ta rằng trong thời của ông, sự mầu nhiệm của sự gian ác đã bắt đầu hoạt động; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:7. Các giáo phụ, như họ được gọi, có nhiều điều yếu đuối và tưởng tượng trong các tác phẩm của họ; chỉ Kinh Thánh mà thôi phải là người hướng dẫn của chúng ta; lời của Chúa là tinh sạch và hoàn hảo. Vậy trên hết mọi điều, việc đọc và học Kinh Thánh thánh liên tục là cần thiết, để có được sự quen biết lớn hơn và đầy đủ hơn với tôn giáo thiên thượng của chúng ta. Tại đây đức tin và lương tâm của chúng ta có thể an nghỉ an toàn, trong mọi sự tra hỏi của chúng ta về các vấn đề thuộc niềm tin hay thực hành. Các giáo lý, các mạng lệnh, các hình bóng và lịch sử, các lời tiên tri, các lời hứa và những sự đe dọa của lời Đức Chúa Trời, là phần sáng nhất và cao quý nhất trong kiến thức của một mục sư. Đây là những điều có thể làm cho chúng ta và người nghe của chúng ta khôn ngoan hướng tới sự cứu rỗi, và trang bị cho người của Đức Chúa Trời cho mọi lời nói và công việc tốt lành; 2 Ti-mô-thê 3:15, 16. Đừng bao giờ tưởng tượng chúng ta biết đủ về những điều thiên thượng, trong khi chúng ta còn ở trong xác thịt và huyết. Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và những điều của thiên đàng, là những chủ đề phong phú và vô tận cho sự tra hỏi và kiến thức của chúng ta; chúng là như vậy trong thế gian này, và chúng sẽ là như vậy mãi mãi trong thế gian đời sau. Các thiên sứ của Đức Chúa Trời dò xét sâu hơn vào chúng, và con cái loài người cũng sẽ không bao giờ biết chúng đến mức hoàn hảo. Đây sẽ là những đối tượng vinh quang của sự học hỏi đời đời, và sự giải trí đời đời. Tôi có thể thêm vào cuối cùng rằng có một số phần khác của kiến thức con người, mặc dù chúng không cần thiết, nhưng lại rất trang trí cho một mục sư, trong thời đại hiện nay, thời đại rất giàu kiến thức, tức là một số sự quen biết thêm với địa lý hiện đại, các quốc gia và vương quốc của thế gian này; một cái nhìn tổng quát về thiên văn học, những hiện tượng, và những chuyển động dường như hay thực sự của mặt trời và mặt trăng, các ngôi sao và hành tinh, và của trái đất này, mà nay nói chung được đồng ý là một trong các thế giới hành tinh; cùng với đó chúng ta có thể nối thêm một số kỹ năng trong ngữ văn học, sự phê bình về các tác phẩm của loài người cũng như về Kinh Thánh, và các phần khác nhau của khoa học đi dưới tên gọi belles lettres, hay học thuật lịch sự. Đây là những loại thành tựu của tâm trí sẽ tô điểm cho nhân cách của mục sư, và làm cho con người và những lao động của người ấy được thế gian chấp nhận hơn. Nhưng giữa mọi sự tra hỏi và học hỏi này, và những sự cải thiện khác nhau này của tâm trí, chúng ta hãy chú ý rằng không điều nào trong chúng mang những suy nghĩ của chúng ta đi quá xa khỏi mục đích chính và vinh quang của chúng ta, tức là chức vụ của Phúc Âm của Đấng Christ. Đừng để điều nào trong chúng xâm phạm những giờ nên được dâng cho việc học Kinh Thánh của chúng ta, hay sự chuẩn bị cho bục giảng: và bất cứ nơi nào chúng ta thấy những nghiêng hướng của mình bị gắn bó quá nhiều vào bất kỳ khoa học con người cụ thể nào, chúng ta hãy đặt một sự canh giữ trên chính mình, kẻo nó cướp mất chúng ta khỏi những việc học thiên thượng hơn, và sự cải thiện tốt nhất của chúng ta. Một mục sư phải nhớ rằng chính mình, cùng với mọi việc học của mình, được biệt riêng cho sự phục vụ của nơi thánh: Vậy hãy để mọi điều được làm với cái nhìn hướng tới mục đích vĩ đại của chúng ta: Hãy để tất cả phần còn lại của kiến thức của chúng ta như những đường kẻ được vẽ từ chu vi rộng lớn của thiên nhiên phổ quát, chỉ về trung tâm thiên thượng ấy, Đức Chúa Trời và tôn giáo; và hãy để chúng ta theo đuổi mọi phần của khoa học với một mục đích làđạt được những phẩm chất tốt hơn nhờ đó cho công việc thánh của chúng ta. Xin tha thứ cho tôi, các bạn của tôi, rằng tôi đã ở lại quá lâu về những sự chuẩn bị tổng quát này cho công việc của chức vụ. Mặc dù chúng được học tại học viện, nhưng tôi không thể nghĩ rằng thật thích hợp nếu chúng bị bỏ lại đó và bị lãng quên. Thứ 2. Tôi đến để nói về những việc học cụ thể ấy là sự chuẩn bị cho công việc công khai của bục giảng; và tại đây khi bạn lui về để soạn một bài giảng, hãy để mục đích vĩ đại của bạn luôn được giữ trong tầm nhìn, tức là, nói điều gì đó vì sự tôn vinh của Đức Chúa Trời, vì vinh quang của Đấng Christ, vì sự cứu rỗi linh hồn của loài người; và vì mục đích này một vài quy tắc có lẽ sẽ có ích phần nào. Một quy tắc vĩ đại và tổng quát là, hãy cầu xin lời khuyên của Thiên Đàng bằng sự cầu nguyện về mọi phần trong những việc học chuẩn bị của bạn; hãy tìm kiếm sự hướng dẫn và trợ giúp của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để nghiêng những suy nghĩ của bạn tới những chủ đề thích hợp, để hướng dẫn bạn tới những phần Kinh Thánh thích hợp, và định hình toàn bộ bài giảng của bạn cả về nội dung và cách thức, để nó có thể đạt được những mục đích thiên thượng và thánh khiết đã đề ra. Nhưng tôi không nhấn mạnh nhiều về điều này tại đây, vì những lời cầu nguyện cho sự trợ giúp và lời khuyên từ Thiên Đàng thuộc về mọi phần trong công việc của bạn, cả trong phòng riêng, trên bục giảng, và trong cuộc trò chuyện hằng ngày của bạn. Những quy tắc cụ thể cho công việc chuẩn bị của bạn có thể như sau: I. Trong việc chọn các văn bản, hay chủ đề diễn thuyết của bạn, hãy tìm những điều phù hợp nhất để làm điều tốt cho linh hồn, theo những nhu cầu, nguy hiểm, và hoàn cảnh hiện tại của dân sự; dù là để hướng dẫn người ngu dốt; để thuyết phục người ngu muội và vô cảm; để làm tan chảy và làm mềm lòng người cứng đầu; để cải hóa người gian ác; để gây dựng những người đã cải hóa; để an ủi người nhút nhát và buồn rầu; để khuyên bảo nhẹ nhàng những người sa ngã, hay quở trách nghiêm khắc hơn. Một số sự quen biết với trường hợp và nhân cách tổng quát của người nghe của bạn là cần thiết cho mục đích này. II. Trong việc xử lý văn bản, hãy phân chia, giải thích, minh họa, chứng minh, thuyết phục, suy luận, và áp dụng theo cách như vậy, để làm công việc thực sự phục vụ loài người, và tôn vinh Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Đừng tự nói trong lòng rằng tôi có thể nói nhiều hay thanh lịch đến mức nào về một văn bản như vậy, mà là tôi có thể nói điều gì hữu ích nhất cho những người nghe tôi, để hướng dẫn tâm trí họ, để thuyết phục lương tâm họ, và để thuyết phục lòng họ? Đừng ham mê phô diễn những phê bình học thuật của bạn trong việc làm rõ các thuật ngữ và cụm từ của một văn bản, nơi chỉ các học giả mới có thể được gây dựng bởi chúng; cũng đừng lãng phí những khoảnh khắc quý giá của hội chúng, trong việc làm cho họ nghe bạn giải thích điều gì đã đủ rõ ràng trước đó, và không cần giải thích; cũng đừng chứng minh điều gì quá hiển nhiên đến nỗi nó không cần bằng chứng. Điều này chỉ hơn một chút so với việc đùa giỡn với Đức Chúa Trời và loài người. Đừng nghĩ, làm sao tôi có thể làm một bài giảng sớm nhất và dễ nhất? mà là làm sao tôi có thể làm bài giảng có lợi nhất cho người nghe của tôi; không phải những điều tinh tế nào tôi có thể nói, dù theo cách phê bình hay triết học, hay theo cách hùng biện và diễn thuyết, mà là những lời quyền năng nào tôi có thể nói để gây ấn tượng trên lương tâm của những người nghe với một ý thức nghiêm túc và lâu dài về những điều đạo đức, thiên thượng, và đời đời. Hãy phán đoán khôn ngoan điều gì nên bỏ ra cũng như điều gì nên nói. Đừng để mục đích chính của bạn là làm việc trên một tờ giấy, hay kéo dài một giờ, mà là cứu một linh hồn. III. Trong việc nói về những điều vĩ đại của Đức Chúa Trời và tôn giáo, hãy nhớ bạn là một mục sư của Đấng Christ và Phúc Âm, được sai đi để công bố cho loài người những gì Đức Chúa Trời đã bày tỏ bởi các tiên tri và sứ đồ của Ngài, và bởi Con Ngài là Chúa Giê-xu; và không phải là một triết gia ngoại giáo để dạy dân sự chỉ những gì ánh sáng của lý trí có thể tìm ra: Bạn không đứng lên tại đây như một giáo sư triết học cổ đại hay hiện đại, cũng không phải là một người phụ tá trong trường của Plato hay Seneca, hay ông Locke; mà là một giáo viên trong trường của Đấng Christ, một người giảng Tân Ước. Bạn không phải là một thầy tế lễ Do Thái, để hướng dẫn loài người trong những sự tinh tế chính xác của Do Thái giáo cổ xưa, các nghi lễ và nghi thức hợp pháp; mà bạn là một mục sư Cơ Đốc; vậy hãy để Cơ Đốc giáo chạy qua mọi sáng tác của bạn, và lan tỏa những vinh quang của nó trên tất cả chúng. Thực ra, phải thừa nhận rằng những lý luận từ ánh sáng của thiên nhiên có một công dụng đáng kể trong chức vụ của Phúc Âm. Chính bằng các nguyên lý của tôn giáo tự nhiên, và bằng cách lý luận từ chúng về những sự kiện kỳ diệu của lời tiên tri và phép lạ, v.v. mà chính chúng ta phải học lẽ thật của tôn giáo Cơ Đốc, và chúng ta phải dạy dân sự xây dựng đức tin của họ nơi Phúc Âm trên những nền tảng chính đáng và hợp lý; và điều này có lẽ, lúc này hay lúc khác, có thể đòi hỏi một vài bài diễn thuyết trọn vẹn về một số chủ đề chính của tôn giáo tự nhiên, để giới thiệu và trình bày tôn giáo của Chúa Giê-xu. Nhưng những dịp như vậy sẽ hiếm khi xuất hiện trong quá trình chức vụ của bạn. Cũng phải thừa nhận rằng đôi khi trong một bài giảng, thật là một lao động rất hữu ích để cho thấy ánh sáng của thiên nhiên và lý trí sẽ đưa chúng ta đi xa đến đâu trong việc tìm kiếm bổn phận và hạnh phúc; và sau đó bày tỏ ánh sáng của Kinh Thánh bổ sung những thiếu sót của nó một cách hạnh phúc như thế nào; để dân sự có thể biết họ mắc nợ nhiều như thế nào đối với ơn đặc biệt của Đức Chúa Trời vì cuốn sách mặc khải thiên thượng. Và hơn nữa, vì toàn bộ tôn giáo tự nhiên được chứa đựng và bao gồm trong Phúc Âm của Đấng Christ, đôi khi thật thích hợp để cho thấy lý trí cũng như Kinh Thánh xác nhận cùng những giáo lý, và buộc chúng ta thực hành cùng những bổn phận. Cũng chắc chắn rằng lý luận của con người, mặc dù nó không thể khám phá ra tôn giáo của Đấng Christ, nhưng nó có thể chỉ ra nhiều vinh quang đáng ngưỡng mộ và những sự hạ mình thiên thượng trong tôn giáo này khi nó được khám phá. Thật tốt để gây ấn tượng trên lương tâm, cũng như hướng dẫn sự hiểu biết, bằng hai ánh sáng vĩ đại mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, tức là lý trí và mặc khải. Hai trụ cột như vậy sẽ nâng đỡ cấu trúc của tôn giáo tốt hơn một trụ. Và khi chúng ta tình cờ nghe bất kỳ anh em nào của chúng ta đôi khi nhấn mạnh về các chủ đề của tôn giáo tự nhiên, và củng cố niềm tin vào các lẽ thật, hay sự thực hành các bổn phận, bằng các nguyên lý của lý trí, chúng ta hãy thẳng thắn giả định họ đang theo đuổi một số mục đích này mà tôi vừa nhắc đến, và rằng các nguyên lý và chủ đề của mặc khải và Cơ Đốc giáo được dự trữ, để được trình bày rộng rãi trong các bài giảng tiếp theo của họ. Nói chung, an toàn và vinh dự nhất cho một mục sư của Đấng Christ là làm cho Phúc Âm xuất hiện như nguyên lý cai trị trong các bài diễn thuyết của mình, và làm cho người nghe của mình thấy nó đã cải thiện tôn giáo của thiên nhiên một cách vinh quang như thế nào. Nếu bạn nói về sự hiểu biết tự nhiên của chúng ta về các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và các lẽ thật của tôn giáo mà lý trí chỉ dẫn, hãy cho thấy chúng tất cả được nâng cao như thế nào, chúng chiếu sáng rực rỡ như thế nào trong Phúc Âm của Đấng Christ, và những khám phá mới và vinh quang mới liên quan đến chúng được rút ra từ Kinh Thánh thánh như thế nào. Nếu bạn nói về những bổn phận mà loài người mắc nợ Đức Chúa Trời, hay lẫn nhau, ngay cả những bổn phận được tìm ra bởi lý trí và lương tâm tự nhiên, hãy cho thấy Phúc Âm của Đấng Christ đã nâng cao và tinh luyện mọi điều mà thiên nhiên và lý trí dạy chúng ta như thế nào: Hãy củng cố các bổn phận này bằng những động cơ của Cơ Đốc giáo, cũng như bằng những lập luận triết học được rút ra từ bản chất của sự vật: Hãy khuấy động sự thực hành chúng bằng những gương mẫu của Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, bằng thiên đàng và địa ngục ấy được bày tỏ cho thế gian bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta: Hãy gây ấn tượng chúng trên lòng bằng ảnh hưởng thúc ép của lòng thương xót của Đức Chúa Trời và tình yêu chết thay của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, bằng sự xuất hiện vinh quang của Ngài để phán xét người sống và người chết, và bằng hy vọng phước hạnh của chúng ta được hầu Ngài trong ngày ấy.
Đây là những lập luận đã được chỉ định của tôn giáo thánh của chúng ta, và có thể mong đợi nhiều thành công thiên thượng hơn. Khi bạn có dịp trình bày nhu cầu cần phải siêng năng và lao động trong các bổn phận của sự thánh khiết, hãy cũng cho thấy những sự trợ giúp nào được hứa trong Phúc Âm, cho những linh hồn khiêm nhường và yếu đuối ý thức được sự yếu đuối của chính mình để chống lại cám dỗ, hay để làm tròn các bổn phận tôn giáo và đạo đức; và những ảnh hưởng nào của Đức Thánh Linh có thể được mong đợi bởi những người tìm kiếm Ngài. Hãy cho họ biết rằng Đấng Christ được tôn cao để sai Thánh Linh của Ngài đến, để ban sự ăn năn và sự nên thánh cũng như sự tha thứ; vì không có Ngài chúng ta không thể làm gì; Công Vụ 5:31. Giăng 15:5. Vì có những mùa và thời điểm thích hợp để gây ấn tượng trên tâm trí với những vinh quang của Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của chúng ta, và để củng cố các bổn phận của đạo đức, để dạy loài người cai trị những thèm muốn và đam mê không kiềm chế của họ, để buộc mọi quy tắc của đức hạnh trên lương tâm của loài người, và thúc ép chúng với lòng nhiệt thành và sốt sắng, theo gương của các sứ đồ trong Tân Ước; nên cũng có những thời điểm và mùa để bàn luận rộng rãi hơn về những lẽ thật đặc biệt của mặc khải và những vinh quang của Cơ Đốc giáo, cả vì sự tôn vinh của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và vì phúc lợi của linh hồn. Vì lý do này, chúng được các tác giả thánh nhấn mạnh rất nhiều, những khuôn mẫu phước hạnh ấy của chức vụ chúng ta. Phải có một số mùa được dành cho những mô tả về tình trạng tội lỗi và khốn khổ của nhân loại như được bày tỏ trong Kinh Thánh; cho phẩm giá của thân vị của Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc, Con độc sanh của Đức Chúa Trời, và Con của Loài Người; cho giao ước ân điển, của sự tha thứ và sự cứu rỗi được lập với loài người, trong và qua Đấng Trung Bảo vinh quang này; cho sự nhập thể, đời sống và cái chết, sự hy sinh và sự chuộc tội, sự phục sinh, sự cầu thay, và sự cai trị phổ quát và quyền Chúa của Chúa Giê-xu Christ, và sự đến của Ngài để phán xét thế gian trong ngày cuối cùng; và cho những phương pháp đã được chỉ định về sự tham dự của chúng ta vào những phước hạnh Ngài ban cho. Những giáo lý rực rỡ này chứa đầy một ngàn bổn phận đối với Đức Chúa Trời và loài người; mọi thực hành của đức tin và tình yêu, sự ăn năn và sự thánh khiết phổ quát đều tuôn chảy từ chúng bằng sự suy luận rõ ràng và dễ dàng; mọi quy tắc thánh của sự tin kính và đức hạnh, sự tiết độ, công lý và lòng tốt, kỹ năng thánh khiết để sống và chết trong tình yêu và ơn của Đức Chúa Trời, là những suy luận tự nhiên và hạnh phúc nhất từ những lẽ thật cao siêu này của tôn giáo chúng ta. Chúng ta giảng Phúc Âm theo một cách rất khiếm khuyết, nếu chúng ta bỏ qua những bổn phận đạo đức hay thiên thượng được rút ra từ đức tin của Đấng Christ. Nếu bạn muốn nâng lòng của người nghe lên một sự quý trọng chính đáng và cao về Phúc Âm ân điển này, và gây ấn tượng trên họ với một ý thức đáng sợ về tầm quan trọng và giá trị thiên thượng của nó, đừng sợ làm cho bản chất con người hạ thấp, và trình bày nó trong sự đổ nát của nó bởi sự sa ngã của A-đam đầu tiên. Chính sự tôn cao hư vinh của bản chất đã đổ nát làm cho Phúc Âm bị khinh miệt rất nhiều trong thời đại của chúng ta. Vậy hãy lao động để làm cho họ thấy và cảm nhận tình trạng đáng thương của nhân loại như được mô tả trong Kinh Thánh, rằng bởi một người tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi là sự chết, và một bản án tử hình đã truyền đến mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội; hãy để họ nghe và biết rằng người Do Thái và người ngoại bang đều ở dưới tội lỗi, rằng không có người nào công chính, không, không một người nào; để mọi miệng có thể bị ngừng lại, và cả thế gian có thể xuất hiện có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy cho họ biết rằng không phải nơi con người đang bước đi để hướng dẫn bước chân của mình; rằng chúng ta không tự mình đủ để nghĩ bất kỳ điều tốt nào; rằng chúng ta không có sức lực, bị xa cách khỏi sự sống của Đức Chúa Trời qua sự ngu dốt và tối tăm của sự hiểu biết của chúng ta, và tự bản chất là con cái của sự không vâng lời, và con cái của sự thịnh nộ; rằng chúng ta không thể tự phục hồi mình khỏi những vực sâu khốn khổ này nếu không có những sự hạ mình của ân điển thiên thượng, và rằng Phúc Âm của Đấng Christ được giới thiệu như phương thuốc và sự giải cứu tối cao duy nhất dưới mọi sự hoang tàn này của bản chất, sự khốn khổ áp đảo này; cũng không có sự cứu rỗi nơi bất kỳ ai khác, vì dưới trời không có danh nào khác được ban cho loài người, mà nhờ đó chúng ta phải được cứu; Công Vụ 4:12. Và những người cố ý và cứng đầu từ chối sứ điệp tình yêu thiên thượng này, phải hư mất không có phương thuốc và không có hy vọng; vì không còn sinh tế nào nữa cho tội lỗi, mà chỉ có một sự mong đợi đáng sợ chắc chắn về sự báo thù; Hê-bơ-rơ 10:26. Bằng cách cư xử này, bạn sẽ tỏ mình là một sứ giả trung tín của Đấng Christ một cách thật nghiêm túc, một mục sư của Tân Ước, và một người thợ không cần phải hổ thẹn, nếu bạn dành những mùa đặc biệt để khám phá cho loài người những gì lời của Đức Chúa Trời bày tỏ về sự khốn khổ của họ, và tuyên bố cho họ toàn bộ ý định của Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi của họ. Tôi nài xin bạn, người bạn và anh em thân yêu của tôi, hãy để điều này được ấn sâu vào lòng bạn, rằng như (tôi tin) mục đích thật và chân thành của bạn là cứu linh hồn loài người khỏi tội lỗi và cái chết đời đời, thì chính Phúc Âm của Đấng Christ là công cụ duy nhất mà nhờ đó bạn có thể hy vọng đạt được mục đích phước hạnh này; và vì hai lý do: 1. Chính Phúc Âm này, trong bản chất của chính nó, phù hợp một cách hạnh phúc nhất trong mọi phần của nó cho mục đích vĩ đại này; và không có kế hoạch nào khác mà sự khôn ngoan hay lý trí của con người có thể bày ra lại như vậy: Chính tiếng nói của ân điển tha thứ và sự hòa giải với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, quyền năng thu hút và khích lệ tội nhân đã được thức tỉnh, quay trở lại với bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời và Đấng Tạo Hóa của mình: Chính lời hứa về sự trợ giúp thiên thượng để giúp chúng ta có thể làm chết tội lỗi, và thực hành sự thánh khiết, làm phấn chấn tạo vật yếu đuối để cố gắng làm điều đó: Chính cái nhìn thu hút về sự phước hạnh thiên đàng như được bày tỏ trong Phúc Âm, mời gọi linh hồn tiến lên để vượt qua mọi sự quyến rũ nguy hiểm và sự kinh hoàng của thế gian này, thế gian đang thù nghịch với Đức Chúa Trời. Sự phù hợp thiên thượng của Phúc Âm ân điển này, để khôi phục con người sa ngã trở lại ơn và hình ảnh của Đấng Tạo Hóa của mình, đa dạng và đáng kinh ngạc đến nỗi để mô tả nó trong mọi trường hợp sẽ cần một cuốn sách lớn. Và 2. Vì Phúc Âm rất phù hợp một cách hạnh phúc để đạt được những mục đích này, nên nó là phương tiện hữu hiệu duy nhất mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, trên môi của các mục sư của Ngài, cho mục đích này. Chính với những khám phá kỳ diệu này của Phúc Âm này, Ngài đã trang bị cho tâm trí và môi miệng của những người đánh cá và những người ít học, khi Ngài sai họ ra đi để cải hóa và cứu một thế gian đang hư mất. Đó là những vũ khí thánh mà họ được trang bị, khi Đấng Cứu Rỗi được tôn cao của chúng ta ban cho họ sứ mệnh đi qua các lãnh thổ của Sa-tan, vốn lan rộng trên các quốc gia ngoại giáo, và dựng lên một vương quốc cho chính Ngài giữa họ. Chính với những nguyên lý, quy tắc, và động cơ, được rút ra từ Phúc Âm này, họ được sai đi để tấn công những thói xấu đang cai trị của nhân loại, để cải cách các quốc gia hoang đàng, và để chuyển họ từ các thần tượng câm lặng sang phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống. Và mặc dù Thánh Phao-lô là một người học thức vượt hơn những người còn lại, nhưng ông không được sai đi để giảng những lời quyến rũ của sự khôn ngoan của loài người, cũng không nói như những người tranh luận của thời đại và các triết gia đã làm trong trường của họ; mà công việc của ông là giảng Đấng Christ bị đóng đinh: Mặc dù giáo lý này về thập tự giá và Con của Đức Chúa Trời treo trên đó, là một sự vấp phạm đối với người Do Thái, và người Hy Lạp coi đó là sự điên rồ, nhưng đối với những người được kêu gọi, cả người Do Thái và người Hy Lạp, giáo lý này là quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi của loài người. Và vì vậy Thánh Phao-lô quyết định không biết điều gì giữa họ, so với giáo lý của Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh. Đây là những vũ khí của cuộc chiến của ông, vốn mạnh mẽ qua Đức Chúa Trời để phá đổ những thành lũy của tội lỗi và Sa-tan trong lòng loài người, và bắt mọi suy nghĩ phải vâng phục Đấng Christ. Chính bởi sự phục vụ của Phúc Âm này mà những kẻ tà dâm trở nên trong sạch và thánh khiết, và những kẻ thờ thần tượng trở thành những người thờ phượng Đức Chúa Trời của thiên đàng; rằng những kẻ trộm học lao động lương thiện, và những kẻ tham lam được dạy tìm kiếm kho báu trên trời; những kẻ say rượu không còn yêu những chén của mình, và từ bỏ mọi sự không tiết độ; những kẻ chửi rủa cai trị lưỡi của mình và nói tốt về người lân cận, và những kẻ tống tiền và áp bức tàn nhẫn học thực hành lòng thương xót và từ thiện: Những tội nhân hèn hạ nhất này, những con cái của địa ngục này, được làm thành những người thừa kế vương quốc thiên đàng, được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính nhân danh Chúa Giê-xu, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta; 1 Cô-rinh-tô 6:9, v.v. Nếu bạn có mọi khoa học tinh luyện của Plato hay Socrates, mọi kỹ năng về đạo đức từng đạt được bởi Zeno, Seneca hay Epictetus; nếu bạn được trang bị mọi hùng biện tuôn chảy của Cicero, hay tiếng sấm của Demosthenes; nếu mọi tài năng và sự xuất sắc này được hợp nhất trong một người, và bạn là người được ban cho dồi dào như vậy, và nếu bạn có thể sử dụng tất cả chúng trong mọi bài giảng bạn giảng, nhưng bạn vẫn không thể có hy vọng hợp lý để cải hóa và cứu một linh hồn tại Đại Anh, nơi Phúc Âm được công bố, trong khi bạn gạt sang một bên Phúc Âm vinh quang của Đấng Christ, và hoàn toàn bỏ nó ra khỏi các bài diễn thuyết của bạn. Hãy để tôi tiến xa hơn nữa và nói, nếu bạn có sự quen biết đầy đủ nhất mà con người từng đạt được với mọi nguyên lý và bổn phận của tôn giáo tự nhiên, cả trong mối quan hệ của nó với Đức Chúa Trời và với đồng loại của bạn, nếu bạn có kỹ năng và lưỡi của một thiên sứ để sắp xếp tất cả chúng theo thứ tự đẹp nhất của chúng, để đặt chúng trong ánh sáng đầy đủ nhất của chúng, và để tuyên bố và trình bày toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời với sức mạnh và vẻ huy hoàng như vậy cho một cử tọa người Anh, như đã được làm cho người Y-sơ-ra-ên tại núi Si-na-i, bạn có lẽ có thể đặt lương tâm của loài người dưới sự thuyết phục sâu sắc, vì bởi luật pháp là sự hiểu biết về tội lỗi: Nhưng tôi hoàn toàn tin chắc bạn sẽ không bao giờ hòa giải một linh hồn với Đức Chúa Trời, bạn sẽ không bao giờ thay đổi lòng của một tội nhân, cũng không đưa người ấy vào ơn của Đức Chúa Trời, cũng không làm người ấy thích hợp cho những niềm vui của thiên đàng, nếu không có Phúc Âm phước hạnh này được giao phó vào tay bạn. Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh quang ghen tuông về chính thẩm quyền của Ngài, và về sự tôn vinh của Con Ngài là Chúa Giê-xu; Ngài cũng sẽ không hạ mình để ban phước cho bất kỳ phương pháp nào khác để đạt được một mục đích thiên thượng như vậy, ngoài những gì chính Ngài đã quy định; Đức Thánh Linh của Ngài, mà chức vụ của Ngài là tôn vinh Đấng Christ, cũng sẽ không cúi xuống để cùng hoạt động với bất kỳ loại phương tiện nào khác để cứu tội nhân, nơi danh và các chức vụ của Con Ngài, Đấng Cứu Rỗi duy nhất đã được chỉ định, được biết đến, và bị khinh miệt, và bị bỏ qua. Chỉ Phúc Âm mà thôi là quyền năng của Đức Chúa Trời hướng tới sự cứu rỗi. Nếu các tiên tri không đứng trong ý định của Ngài, cũng không làm cho dân sự nghe lời Ngài, họ sẽ không bao giờ có thể chuyển Y-sơ-ra-ên khỏi sự gian ác trong đường lối của họ, cũng không khỏi sự ác trong việc làm của họ; Giê-rê-mi 23:22. Có lẽ có thể nói để chống lại lời khuyên này, rằng những giáo lý và khám phá đặc biệt của Phúc Âm của Đấng Christ, cần thiết phải được công bố theo cách rộng rãi và cụ thể hơn, vào lúc đầu tiên thiết lập tôn giáo của chúng ta, và phải được nhấn mạnh với tần suất lớn hơn giữa người Do Thái, và đặc biệt giữa người ngoại bang, những người trước đây chưa quen biết với danh, lịch sử, và các chức vụ khác nhau của Chúa Giê-xu phước hạnh; nhưng không có nhu cầu như vậy để lặp lại chúng trong các quốc gia Cơ Đốc, nơi dân sự được đào tạo từ thời thơ ấu để biết Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của thế gian: Và vì vậy cần thiết hơn trong đất nước của chúng ta là giảng về những bổn phận tự nhiên của sự tin kính đối với Đức Chúa Trời, của công lý và lẽ thật, và lòng tốt đối với người lân cận của chúng ta, và sự tự cai trị và tiết độ đối với chính chúng ta. Và điều này có thể được làm với thành công tốt đẹp giữa dân sự, trên những nguyên lý và động cơ rõ ràng nảy sinh từ chính bản chất của sự vật, từ vẻ đẹp và sự xuất sắc của đức hạnh, và xu hướng của nó làm cho mọi người hạnh phúc, và sự biến dạng tự nhiên của thói xấu, và những tai họa đi kèm với nó. Nhưng xin cho tôi trả lời sự phản đối này bằng ba hay bốn câu hỏi sau: Thứ nhất, Chẳng phải mục đích đặc biệt của những giáo lý này của Đấng Christ, khi chúng lần đầu tiên được truyền thông một cách ân điển cho thế gian, là để cải cách những thói xấu của nhân loại mà lý trí không thể cải cách, và để khôi phục thế gian về sự tin kính và đức hạnh, mà vì đó các quyền năng của lý trí xuất hiện rất yếu đuối và bất lực sao? Các quốc gia trên trái đất đã thực hiện những cố gắng dài và vô ích, về những gì ánh sáng của thiên nhiên và triết học sẽ làm, để đưa con người lang thang, suy đồi trở lại với Đấng Tạo Hóa của mình: Thật vậy là những cố gắng vô ích và dài, khi, sau vài ngàn năm, thế gian, những người đã quên Đấng Tạo Hóa của mình và luật pháp của Ngài, vẫn chạy xa hơn khỏi Đức Chúa Trời, và lao mình vào mọi sự không tin kính đáng ghê tởm và những thực hành hư hoại! Vậy bây giờ, nếu Đức Chúa Trời khôn ngoan vô cùng thấy Phúc Âm của Đấng Christ, là một công cụ phù hợp và hạnh phúc như vậy cho sự phục hồi của con người khốn khổ về tôn giáo và đạo đức; nếu Ngài trang bị cho các sứ đồ của Ngài với những giáo lý này vì chính mục đích này, và tuyên bố một phước hạnh trên chúng như sự chỉ định của chính Ngài, tại sao chúng ta không nên giả định rằng Phúc Âm này vẫn phù hợp như vậy trong bản chất của chính nó cho cùng những mục đích, như nó đã từng lúc đầu? Và tại sao chúng ta không thể hy vọng, cùng một phước hạnh thiên đàng, ở mức độ lớn, vẫn còn trên nó, vì những mục đích này, cho đến cuối cùng của thế gian? Trong khi chúng ta giới thiệu những chủ đề thiên thượng này, được rút ra từ Phúc Âm của Đấng Christ, để củng cố sự tin kính và đức hạnh trên lương tâm của loài người, Đức Chúa Trời cấm chúng ta từ bỏ những lập luận ấy, được rút ra từ bản chất của sự vật, và từ lý trí con người: Phúc Âm hoàn toàn không loại trừ chúng, mà làm rõ, và soi sáng, và nâng cao tất cả chúng, và ban cho chúng quyền năng gấp mười lần vì những mục đích mà chúng được thiết kế. Chính các sứ đồ phước hạnh đôi khi đã sử dụng chúng; và chúng có thể được lan truyền trong sự đa dạng phong phú bởi mọi người giảng Phúc Âm với mục đích tốt hơn nhiều, so với một Seneca, hay một Epictetus có thể trình bày chúng. Mọi loại nỗ lực đều cần thiết, và mọi loại vũ khí có thể được sử dụng tại vị trí thích hợp của nó, để tấn công vương quốc của Sa-tan trong lòng loài người; nhưng rõ ràng là những nguyên lý và động cơ thiên thượng của Cơ Đốc giáo đã được gửi xuống cho chúng ta từ thiên đàng, như những phương thuốc tối cao hơn cho những bệnh tật chết người của linh hồn, và hiệu quả hơn nhiều cho sự cải cách của nhân loại. Thứ hai, Nếu những ý tưởng đẹp về đức hạnh và tôn giáo, và xu hướng tự nhiên của nó làm cho loài người hạnh phúc, là những động cơ đủ như vậy để củng cố sự thực hành nó, tôi muốn hỏi, tại sao thế gian ngoại giáo không được cải cách nếu không có Phúc Âm? Tại sao các quốc gia lịch sự và hiểu biết lại chìm đắm một cách đáng ghê tởm và gần như phổ quát vào những thói xấu đáng xấu hổ? Tại sao phần thưởng tự túc của đức hạnh không ép buộc nhiều người hơn trong nhân loại thay đổi cách cư xử của họ, và thực hành đạo đức tốt? Nếu đây là cách tốt nhất và hiệu quả nhất để thay đổi lòng và cải cách đời sống hoang đàng của loài người, tại sao Thánh Phao-lô không được sai đi chỉ hoặc chủ yếu với những nguyên lý và chỉ dẫn này của lý trí, để nói về vẻ đẹp thiên thượng của tôn giáo và sự xuất sắc của đức hạnh giữa họ, và những lợi thế nó mang lại cho xã hội con người và đời sống riêng tư? Có nhu cầu gì mà ông phải được giao nhiệm vụ giảng giáo lý về thập tự giá của Đấng Christ, và tình yêu của Con của Đức Chúa Trời từ thiên đàng xuống để chết vì tội nhân? Điều gì làm cho ông ở lại rất nhiều về sự phục hồi của một thế gian tội lỗi về với Đức Chúa Trời, bằng sự chuộc tội và những đau khổ của Chúa Giê-xu phước hạnh, như một phương tiện và động cơ để thuyết phục tội nhân từ bỏ tội lỗi của họ, và được hòa giải với Đức Chúa Trời? Tại sao các chủ đề Phúc Âm lại thường được nhấn mạnh như vậy, và được trình bày bằng ngôn ngữ sống động, để khích lệ đức hạnh và sự tin kính, và như một sự bảo vệ chống lại tội lỗi? Ông có nhu cầu gì về lịch sử của một Con của Đức Chúa Trời bị đóng đinh sống lại từ kẻ chết, lên thiên đàng, ngồi bên phải Đức Chúa Trời, cầu thay cho tội nhân, và cai trị thế gian, để cải cách nhân loại khỏi thói xấu và sự không tin kính? Tại sao Kinh Thánh nói với chúng ta rằng lòng của loài người phải được thanh tẩy bằng đức tin, rằng tin vào Con của Đức Chúa Trời là cách để chiến thắng thế gian? Có nhu cầu gì mà Thánh Phao-lô phải dạy chúng ta rằng tội lỗi của chúng ta phải được làm chết trong chúng ta bằng sự trợ giúp của Đức Thánh Linh; hay Thánh Phi-e-rơ hay Thánh Giăng phải nói với chúng ta rằng chúng ta phải được sanh lại, và được làm thành những tạo vật mới bởi lời của Đức Chúa Trời, và bởi Thánh Linh phước hạnh này và những ảnh hưởng của Ngài? Tất cả những giáo lý này đều rất cần thiết trong những ngày nguyên thủy, và đi kèm với thành công rực rỡ và thiên thượng như vậy, và nay chúng đã trở nên vô ích và không cần thiết sao? Hãy để tôi hỏi, ở vị trí thứ ba, Chẳng phải mọi thính giả tạo thành các hội chúng công khai của chúng ta đều rất quen biết với các giáo lý của Đấng Christ và Phúc Âm trong thời của chúng ta, đến nỗi họ không cần được dạy chúng sao? Chẳng phải tất cả họ đều đã hưởng một nền giáo dục hạnh phúc như vậy từ thời thơ ấu, để hiểu các nguyên lý của tôn giáo Cơ Đốc, và các điều khoản đặc biệt của đức tin, vốn rất cần thiết để khôi phục tội nhân về một đời sống thiên thượng sao? Họ có biết rằng tự bản chất họ chết trong những vi phạm và tội lỗi không? Và họ có biết cách áp dụng những lẽ thật sống động ấy vào những mục đích phước hạnh của sự tin kính không? Tôi chắc chắn khi chúng ta thực hiện những cuộc tra hỏi cụ thể, chúng ta thấy nhiều người trong số họ đủ ngu dốt cả về chính họ và Đấng Cứu Rỗi của họ, và họ cần được dạy những nguyên lý đầu tiên của các lời sấm của Đức Chúa Trời, và đức tin của Chúa Giê-xu. Tôi sẽ hỏi xa hơn nữa, Đây có phải là một ngày khi chúng ta nên bỏ các điều khoản đặc biệt của tôn giáo của Đấng Christ ra khỏi những sự phục vụ của chúng ta, khi lẽ thật của chúng bị mạnh dạn đặt nghi vấn, và bị phủ nhận bởi rất nhiều người sống giữa chúng ta không? Đây có phải là thời điểm thích hợp để chúng ta quên danh của Đấng Christ trong những lao động công khai của chúng ta, khi những tài năng dí dỏm và lý luận của loài người hợp lại, và lao động vất vả để ném danh thánh của Ngài ra với sự khinh miệt và chế nhạo không? Có phải là một thực hành hợp lý như vậy trong thời đại này, để bỏ qua những chủ đề Phúc Âm này, và rao giảng đức hạnh, mà không có những nguyên lý và động cơ đặc biệt mà Đấng Christ đã trang bị cho chúng ta, khi có rất nhiều người giữa chúng ta ham mê ngoại giáo; những người đang cố gắng đưa nó trở lại vào một quốc gia Cơ Đốc, và lan truyền chất độc của sự vô tín qua một quốc gia được gọi bằng danh Ngài không? Nếu đây là thực hành của chúng ta, người nghe của chúng ta sẽ bắt đầu nghĩ thực sự rằng những người vô tín có thể có một số lý do về phía họ, và rằng những giáo lý vinh quang của Phúc Âm của Đấng Christ không cần thiết như tổ phụ chúng ta nghĩ, trong khi họ thấy không có sự nhắc đến chúng trên bục giảng, không có việc sử dụng chúng trong các bài diễn thuyết của chúng ta từ tuần này sang tuần khác, và từ tháng này sang tháng khác, và nhưng chúng ta lại xưng nhận giảng vì sự cứu rỗi của linh hồn. Đây có phải là vinh quang của chúng ta để bắt chước các triết gia ngoại giáo, và từ bỏ Phúc Âm của Con của Đức Chúa Trời không? Để được những người không tin khen ngợi như những người có ý thức vượt trội, và như những nhà lý luận sâu sắc, trong khi chúng ta từ bỏ đức tin của Chúa Giê-xu, và làm cho linh hồn của người nghe chúng ta đói khát, bằng cách bỏ qua việc phân phát cho họ bánh sự sống này đã từ thiên đàng xuống? Ôi, chúng ta là các mục sư của Ngài hãy nhớ những lời cuối cùng của Chúa sắp lìa khỏi chúng ta, Hãy đi, giảng Phúc Âm cho mọi quốc gia; Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu; và ai không tin sẽ bị đoán phạt; và nầy, Ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế; Mác 16:15, 16. Ma-thi-ơ 28:20. Hãy để chúng ta làm trọn mạng lệnh, hãy để chúng ta công bố lời đe dọa cùng với lời hứa, và hãy để chúng ta chờ đợi phước hạnh đi kèm. Bất cứ nơi nào Phúc Âm này được công bố, với bằng chứng rõ ràng và thích hợp, niềm tin vào nó được làm thành cần thiết cho sự cứu rỗi, và đó là một phần của sứ mệnh của các mục sư để làm cho dân sự biết điều này; cũng không có điều gì khác có thể đứng vào vị trí và thay thế Phúc Âm này, hay đạt được những mục đích hạnh phúc ấy mà vì đó tổ chức thánh này đã được thiết kế. Vậy trừ khi bạn có một sự quý trọng cao như vậy đối với Phúc Âm của Đấng Christ, và một ý thức như vậy về giá trị và quyền năng thiên thượng của nó, để mang nó theo bạn khi bạn mong muốn cứu linh hồn, bạn tốt hơn nên hạ chức vụ xuống và từ bỏ nghề thánh của bạn; vì bạn sẽ chỉ tiêu hao sức lực của bạn một cách vô ích, và lãng phí hơi thở của bạn trong những bài diễn thuyết vô ích: Bạn sẽ không cứu chính linh hồn bạn, cũng không cứu những người nghe bạn; và bạn sẽ có một bản tường trình khủng khiếp phải đưa ra trong ngày cuối cùng, về những gì bạn đã làm với Phúc Âm này đã được giao phó cho bạn vì sự cứu rỗi của loài người: Bạn đã giấu tài năng thiên thượng này trong đất, bạn đã hoàn toàn buôn bán bằng vốn của chính mình, bạn đã bao quanh mình bằng những tia lửa ánh sáng do chính bạn thắp lên, và bạn phải nằm xuống trong đau buồn với sự mất mát đời đời. Xin tha thứ cho tôi, người anh em và bạn thân yêu của tôi, và các bạn, những anh em yêu dấu và được tôn kính của tôi trong chức vụ, xin tha thứ cho tôi, nếu tôi đã buông thả quá nhiều sự mãnh liệt trong phần này của bài diễn thuyết của tôi; nếu tôi đã buông lỏng quá nhiều ngôn ngữ cảm động về chủ đề cần thiết này. Tôi không nghi ngờ gì nhưng lương tâm của chính các bạn làm chứng cho tôi, rằng giọng nói được nâng cao này không phải là giọng nói của sự quở trách, mà là của sự cảnh báo thân thiện; và, tôi thuyết phục chính mình, rằng tất cả các bạn đều cùng tôi trong tình cảm này, rằng nếu chúng ta từng hạnh phúc đến mức cải cách đời sống của người nghe, cải hóa lòng họ về với Đức Chúa Trời, và đào tạo họ cho thiên đàng, điều đó phải được thực hiện bằng các nguyên lý của Phúc Âm của Đấng Christ. Vậy nhân dịp một đầu mục lời khuyên như vậy, tôi bảo đảm với chính mình các bạn sẽ tha thứ cho những cảm xúc ấm áp này của tinh thần. Có thể có bất kỳ nguyên nhân hay mùa nào chính đáng hơn để phát huy sự sốt sắng và nhiệt thành, hơn là trong khi chúng ta đang biện hộ cho danh, và sự tôn vinh, và vương quốc của Chúa Giê-xu đáng tôn thờ của chúng ta không? Hãy để Ngài sống, hãy để Ngài trị vì mãi mãi trên ngai vinh quang của Ngài; hãy để Ngài sống trên môi của chúng ta, và trị vì trong mọi sự phục vụ của chúng ta: Hãy để Ngài sống trong lòng của mọi người nghe chúng ta; hãy để Ngài sống và trị vì khắp Đại Anh, và khắp mọi quốc gia, cho đến khi sự gian ác bị khuất phục, cho đến khi vương quốc của Sa-tan bị hủy diệt, và toàn bộ thế gian trở thành những thần dân sẵn lòng dưới vương trượng ân điển của Ngài! Như vậy tôi đã kết thúc lời khuyên nhủ thứ ba của tôi liên quan đến sự chuẩn bị các bài giảng của bạn cho bục giảng. IV. Trong việc hướng bài diễn thuyết của bạn tới người nghe, hãy nhớ phân biệt những nhân cách khác nhau của thánh đồ và tội nhân, người đã cải hóa và người chưa cải hóa, Cơ Đốc nhân chân thành và người xưng nhận hình thức, người ngu muội và người đã được thức tỉnh; người siêng năng và người sa ngã, linh hồn sợ hãi hay khiêm nhường, và người cứng đầu và tự phụ; và vào các mùa khác nhau hãy giới thiệu một lời cho mỗi người trong số họ. Như vậy bạn sẽ phân chia lời của Đức Chúa Trời cách đúng đắn, và ban cho mỗi người phần của họ; 2 Ti-mô-thê 2:15. Cách nói chung chung với mọi người trong một cái nhìn, và dưới một nhân cách, như thể mọi người nghe của bạn chắc chắn là Cơ Đốc nhân thật, và đã được cải hóa rồi, và chỉ cần một chút cải cách thêm về lòng và đời sống, là quá phổ biến trong thế gian; nhưng tôi nghĩ đó là một cách giảng dạy nguy hiểm: Nó có một xu hướng mạnh mẽ và bất hạnh để ru những tội nhân chưa được tái sanh ngủ yên trong sự an toàn, để tâng bốc và lừa dối họ bằng những giấc mơ hạnh phúc, và làm cho lương tâm họ dễ chịu mà không có một sự cải hóa thật của lòng về với Đức Chúa Trời. Hãy cho người nghe của bạn biết rằng có một sự khác biệt rộng lớn và không thể nói được giữa một thánh đồ và một tội nhân, một người trong Đấng Christ, và một người ngoài Đấng Christ; giữa một người mà lòng ở trong tình trạng bản chất hư hoại hay chưa được đổi mới, và một người ở trong tình trạng ân điển, và được đổi mới về đức tin và sự thánh khiết; giữa một người chỉ được sanh bởi xác thịt, và là con của sự thịnh nộ, và một người được sanh lại, hay được sanh bởi Thánh Linh, và đã trở thành con của Đức Chúa Trời, một chi thể của Đấng Christ, và một người thừa kế thiên đàng. Hãy cho họ biết rằng sự phân biệt này là lớn và cần thiết; và nó không được tạo ra (như một số người đã tưởng tượng) bởi nước của phép báp-têm, mà bởi những hoạt động của lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên lòng loài người, và bởi sự tham dự siêng năng của họ vào mọi phương tiện và phương pháp đã được chỉ định của ân điển cải hóa. Đó là một sự thay đổi rất thật, và có tầm quan trọng vô hạn, và dù nó đã bị loài người chế nhạo, nó là vinh quang trong mắt Đức Chúa Trời, và nó sẽ được làm cho xuất hiện như vậy trong ngày cuối cùng trong mắt loài người và thiên sứ; nhưng nó sẽ mang theo nó sự kinh hoàng vô hạn cho những người, nghĩ mình an toàn trong một sự xưng nhận Cơ Đốc giáo thông thường cẩu thả, mà không có bất kỳ sự thay đổi thiên thượng và bên trong nào của lòng. Tiểu luận nhỏ ấy, được viết bởi ông John Jennings học thức, về việc giảng Đấng Christ và giảng dạy qua kinh nghiệm, có nhiều gợi ý quý giá liên quan đến hai chi tiết cuối cùng này trong lời khuyên nhủ của tôi. V. Hãy dẫn dắt người nghe của bạn một cách khôn ngoan vào sự hiểu biết về lẽ thật, và dạy họ xây dựng đức tin của họ trên những nền tảng vững chắc. Hãy để họ trước hết biết tại sao họ là Cơ Đốc nhân, để họ có thể được thiết lập vững chắc trong niềm tin và sự xưng nhận tôn giáo của Đấng Christ; để họ có thể được bảo vệ chống lại mọi sự tấn công của cám dỗ và sự vô tín trong ngày gian ác này, và có thể đưa ra lý do về hy vọng ở trong họ; hãy trang bị cho họ những lập luận chống lại những lời chế nhạo thô lỗ và những lời phạm thượng thường được ném ra trong thế gian chống lại danh và các giáo lý của Chúa Giê-xu thánh. Sau đó hãy để những điều khoản vĩ đại, quan trọng nhất, và cần thiết nhất của tôn giáo chúng ta, được đặt trước người nghe của bạn trong ánh sáng đẹp nhất của chúng. Hãy truyền đạt chúng vào sự hiểu biết của những người có khả năng thấp nhất, bằng cách đôi khi hạ mình xuống những phương pháp nói rõ ràng và quen thuộc; hãy chứng minh những giáo lý và bổn phận quan trọng này cho họ bằng mọi lý do và lập luận thích hợp; nhưng về việc đưa những tranh cãi vào bục giảng, đừng ham mê nó, cũng đừng thường xuyên làm nó: Trong quá trình giảng dạy thông thường của bạn, hãy tránh những tranh chấp, đặc biệt về những điều ít quan trọng hơn, mà không có một sự kêu gọi rõ ràng của Sự Quan Phòng. Những tranh cãi tôn giáo, thường xuyên được đưa vào mà không có nhu cầu thật, có một xu hướng bất hạnh làm tổn thương tinh thần của sự tin kính thật cả trong lòng của người giảng và người nghe; 1 Ti-mô-thê 4:7. Và hãy cẩn thận về việc đặt quá nhiều trọng lượng trên những quan niệm, và thuật ngữ, và cụm từ đặc biệt của các giáo phái và đảng phái nhỏ trong Cơ Đốc giáo; hãy chú ý rằng bạn không làm cho người nghe của bạn trở thành những người cố chấp và thiếu bác ái, trong khi bạn cố gắng làm cho họ trở thành những Cơ Đốc nhân hiểu biết. Hãy thiết lập họ trong mọi điều khoản chính và quan trọng nhất của Phúc Âm của Đấng Christ, mà không cố gắng làm cho những người khác biệt với bạn trở nên đáng ghét trong mắt người nghe của bạn. Bất cứ khi nào bạn bị ép buộc phải tuyên bố sự không tán thành của bạn đối với những quan điểm cụ thể, hãy duy trì và bày tỏ tình yêu của bạn đối với con người của những người tán thành chúng, và đặc biệt nếu họ là những người đức hạnh và tin kính. VI. Đừng tự thỏa mãn để soạn một bài giảng chỉ gồm những lẽ thật giáo lý và những điều khoản của niềm tin, mà vào mọi bài giảng (nếu có thể) hãy mang vào điều gì đó thực tiễn. Đúng là, kiến thức là nền tảng của thực hành; đầu phải được trang bị một mức độ kiến thức, nếu không lòng không thể tốt: Nhưng hãy chú ý rằng những suy đoán khô khan và những kế hoạch đơn thuần của chính thống giáo không chiếm một phần quá lớn trong các sáng tác của bạn; và hãy chắc chắn gây ấn tượng thường xuyên trên người nghe của bạn, rằng sự thánh khiết là mục đích vĩ đại của mọi kiến thức, và có giá trị hơn nhiều so với những suy đoán cao siêu nhất; cũng không có giáo lý nào mà không đòi hỏi một thực hành tương ứng nào đó của sự tin kính hay đức hạnh. Và trong số những phần thực tiễn của Cơ Đốc giáo, đôi khi hãy làm cho công việc của bạn là nhấn mạnh về những chủ đề ở bên trong và thuộc linh, và đi dưới tên gọi tôn giáo qua kinh nghiệm. Thỉnh thoảng hãy lấy những chủ đề như sau, tức là những sự thức tỉnh đầu tiên của lương tâm của một tội nhân bởi một sự quan phòng đặc biệt và đáng sợ nào đó, bởi một số đoạn cụ thể trong lời của Đức Chúa Trời, trong các tác phẩm tin kính hay các bài giảng công khai, những nỗi kinh hoàng bên trong của tâm trí, và những nỗi sợ hãi về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đôi khi đi kèm với những sự thức tỉnh như vậy: những cám dỗ nảy sinh để làm lệch tâm trí khỏi chúng, và để ru tội nhân trong quá trình gian ác của người ấy; những xung đột bên trong của tinh thần trong những mùa này, những phương pháp giải thoát dưới những cám dỗ như vậy, những lập luận có thể cố định lòng và ý chí cho Đức Chúa Trời, chống lại mọi sự quyến rũ và chống đối của thế gian; những lao động của lương tâm dao động giữa hy vọng và sợ hãi; sự nổi lên và hoạt động của tội lỗi nội trú trong lòng; những lý do tinh vi được xác thịt đóng khung để nuông chiều nó; sự bình an của Đức Chúa Trời được rút ra từ Phúc Âm làm dịu những nỗi kinh hoàng bên trong của linh hồn dưới ý thức tội lỗi; những chiến thắng đạt được trên những sự hư hoại mạnh mẽ và những cám dỗ quyền năng, bằng đức tin vào những điều không thấy được, bằng những lần thưa chuyện lặp đi lặp lại với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, bằng cách tin cậy nơi Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo vĩ đại, Đấng được Đức Chúa Trời làm thành cho chúng ta sự khôn ngoan và sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc.
Trong khi bạn đang bàn luận về những chủ đề này, xin cho tôi nhắc bạn một lần nữa rằng đôi khi sẽ có một ảnh hưởng rất hạnh phúc trên tâm trí của người nghe, khi nói những gì bạn đã học từ kinh nghiệm của chính mình, mặc dù không cần bạn phải công khai nói với họ đó là của chính bạn: Bạn có thể thông báo cho họ những gì bạn mượn từ sự quan sát của chính mình, và từ kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân, cổ xưa hay hiện đại, những người đã trải qua cùng những thử thách, đã vật lộn với cùng những sự hư hoại của bản chất, đã vật lộn với cùng những khó khăn, và cuối cùng đã trở thành những người chiến thắng trên cùng những cám dỗ. Như mặt đáp lại mặt trong gương, thì lòng của một người đáp lại người khác; và sự hoạt động của các nguyên lý khác nhau của xác thịt và tinh thần, bản chất hư hoại, và ân điển đổi mới, có rất nhiều sự tương đồng trong lòng của những người khác nhau đã trải qua chúng. Loại hướng dẫn này, được rút ra từ kinh nghiệm chính đáng và vững chắc, sẽ làm phấn chấn và khích lệ Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, người bắt đầu rũ bỏ ách nô lệ của tội lỗi, và hướng mặt về thiên đàng: Điều này sẽ làm cho thấy rằng tôn giáo không phải là một điều không thể thực hành được; nó sẽ thiết lập và an ủi những người xưng nhận Phúc Âm, và kích thích họ với sức sống mới để tiến bước trong con đường đức tin và sự thánh khiết; nó sẽ nâng lên lòng can đảm và hy vọng vững chắc, và nói chung sẽ đạt được một hiệu quả hạnh phúc nhất trên linh hồn của người nghe, vượt hơn mọi điều bạn có thể nói với họ từ những nguyên lý của lý luận đơn thuần và suy đoán khô khan; và đặc biệt là nơi bạn có kinh nghiệm đồng thời của bất kỳ gương mẫu nào trong Kinh Thánh. VII. Dù bạn đang diễn thuyết về giáo lý hay về bổn phận, hãy hết sức cẩn thận rằng bạn không áp đặt lên người nghe của bạn bất cứ điều gì, dù là vấn đề đức tin hay thực hành, ngoài những gì Chúa và Thầy của bạn là Chúa Giê-xu Christ đã áp đặt. Đây là những giới hạn của sứ mệnh mà Đấng Christ đã ban cho các mục sư đầu tiên của Phúc Âm; Ma-thi-ơ 28:19, 20. Hãy đi dạy dỗ muôn dân, làm phép báp-têm cho những người sẵn lòng trở thành môn đồ của Ta, và dạy họ giữ mọi điều Ta đã truyền cho các ngươi. Ngài đã không cho phép các mục sư của Ngài, dù tách riêng trong các hội chúng đơn lẻ của họ, hay hợp nhất trong các hội đồng hay nghị hội, mức độ quyền năng nhỏ nhất nào để chỉ định một điều khoản đức tin mới, cũng không ra lệnh bất kỳ loại sùng kính hay thực hành mới nào, cũng không áp đặt bất kỳ nghi lễ hay nghi thức thờ phượng nào ngoài những gì chính Ngài đã thiết lập và ra lệnh. Và nhưng, để làm hổ thẹn chung cho chúng ta, hiếm có đảng phái Cơ Đốc nhân nào mà lại không quá sẵn sàng áp đặt một số giáo lý lên niềm tin của những người cải đạo của họ mà Đấng Christ đã không áp đặt, hay đòi hỏi nơi họ một số thực hành hay một số kiêng cữ về thịt hay ngày, hay những điều trung lập, mà Đấng Christ đã không đòi hỏi. Chính tinh thần tự cho mình quyền này đã biến Cơ Đốc giáo thành một trăm hình dạng, và mỗi hình dạng trong số chúng ở một mức độ nào đó không giống Phúc Âm vinh quang. Chính điều này đã mang vào mọi sự mê tín và ngu xuẩn, những hư vinh lộng lẫy, những sự khổ hạnh vô ích, và những trò trẻ con tầm thường của các Hội Thánh Hy Lạp và La Mã; và chính điều này đã làm hư hoại quá xa sự tinh sạch, và làm biến dạng vẻ đẹp của phần lớn những Hội Thánh khoe khoang về sự cải cách, và mang danh Tin Lành. Vậy bây giờ để làm nản lòng và ngăn cản tất cả chúng ta khỏi sự tự phụ như vậy, chúng ta hãy nhớ rằng tinh thần áp đặt này nói chung đã thấy cần thiết phải hỗ trợ các mạng lệnh của nó bằng những hình phạt và sự bách hại. Từ đó tiến hành những sự giam cầm và những vụ giết người, những sự tàn nhẫn, những sự tra tấn, và cơn thịnh nộ hoang dã và đẫm máu đã tàn phá các quốc gia của Cơ Đốc giáo, và để lại một vết nhơ và ô nhục xấu xí và lâu dài trên tôn giáo của Chúa Giê-xu phước hạnh. Chúa Giê-xu phước hạnh ôi! khi nào vết nhơ này sẽ được rửa sạch khỏi tôn giáo của Ngài, và sự tai tiếng này sẽ chết? Nếu chúng ta khảo sát những luật và sắc lệnh bách hại đã được thiết lập và thi hành tại Đại Anh, hay tại các quốc gia nước ngoài, trong thời cổ xưa hay thời sau này, chúng ta sẽ hiếm khi thấy rằng những giáo lý và bổn phận rõ ràng và minh bạch của Phúc Âm đã được bảo vệ bằng những sự kinh hoàng này; mà đó là những phát minh khốn khổ của loài người, đó là những tổ chức của các thầy tế lễ, hay những chỉ định của các vua (tất cả đều chỉ là những sự thêm vào lời của Đức Chúa Trời), đã có vinh dự, tôi có nên nói vậy, hay ô nhục được bảo vệ như vậy bằng những sự nghiêm khắc đẫm máu, và bằng những công cụ của sự chết. Đó là sự quyết định tuyệt đối của loài người về một số điểm mà Đấng Christ đã không quyết định rõ ràng; đó là một số hình thức chính thống giả vờ mà Kinh Thánh không biết gì về, hay ít nhất mà lời của Đức Chúa Trời đã không làm thành cần thiết cho đức tin của chúng ta; đó là một số nghi lễ hay phương thức thờ phượng mà Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài không bao giờ truyền lệnh, đã nói chung là dịp đáng xấu hổ của những sự tuyệt thông và nhà tù, của những sự lưu đày và những sự tuẫn đạo. Vậy hãy xem xét điều đó với một sự cẩn thận thánh và tôn giáo, khi bạn ra lệnh bất cứ điều gì cho người nghe của bạn như cần thiết phải tin hay thực hành, rằng bạn có sự hướng dẫn rõ ràng và hiển nhiên của Kinh Thánh để hỗ trợ bạn trong đó. Chính sự pha trộn hư hoại này của những quan điểm con người, và những hình thức con người của sự phục vụ thiên thượng, đã ngụy trang tôn giáo thuần khiết của Phúc Âm đến nỗi cám dỗ người theo thuyết hữu thần tự nhiên từ bỏ nó hoàn toàn. Tôn giáo thuần khiết của Chúa Giê-xu có những sức quyến rũ thiên thượng trong đó, và, giống như tác giả, hoàn toàn đáng yêu; nhưng khi một mặt nó bị hư hoại và hạ thấp, bởi những giáo lý mới được đưa vào các tín điều của chúng ta, và những mầu nhiệm mới mà loài người đã phát minh để làm quá tải đức tin của chúng ta; khi nó bị vướng bận bởi những nghi lễ thờ phượng mới, hay những quy tắc và thực hành được áp đặt ở mặt khác, mà Kinh Thánh thánh đã không ra lệnh; khi loài người tạo ra những điều khoản đức tin, vốn không được bày tỏ rõ ràng ở bất cứ đâu; khi họ tuyên bố điều đó là tội lỗi mà Đức Chúa Trời không nơi nào cấm, và chỉ định điều đó là bổn phận mà Đức Chúa Trời không bao giờ truyền lệnh (điều tôi coi là chính bản chất của sự mê tín), nó phủ một tấm màn biến dạng như vậy trên những vẻ đẹp của Phúc Âm, đến nỗi không có gì lạ nếu những người có lý trí giật mình vì nó, và tuyên bố chống lại nó. Trong khi chúng ta đưa ra khối lượng và hỗn hợp lẫn lộn này của những điều thiên thượng và con người, và gọi nó là tôn giáo của Đấng Christ, chúng ta cám dỗ những người vô tín thiết lập chính mình trong sự không tin của họ; và họ sẽ khó có thể bây giờ cho một sự nghe thuận lợi đối với giáo lý thuần khiết của Phúc Âm, vì họ đã quá chán ghét khi nhìn thấy nó, trong một bộ trang phục hư hoại và mê tín. Nhưng trong tình trạng yếu đuối và không hoàn hảo này, những nguy hiểm chờ đợi chúng ta ở cả hai phía. Vì chúng ta phải chú ý rằng chúng ta không thêm những tưởng tượng của loài người vào tôn giáo thiên thượng của chúng ta, nên chúng ta phải cẩn thận như nhau rằng chúng ta không cắt xén những chỉ định của Đấng Christ. Với một sự cảnh giác và nhiệt thành thánh, chúng ta phải duy trì những điều khoản rõ ràng, minh bạch, và cần thiết, mà chúng ta thấy được viết rõ ràng trong lời của Đức Chúa Trời, và không để điều nào trong số chúng bị mất qua lỗi của chúng ta. Thế gian đã bị áp đặt quá lâu bởi những sự thêm vào đáng xấu hổ này của loài người vào Phúc Âm của Đấng Christ, đến nỗi bây giờ họ dường như quyết tâm không chịu đựng chúng nữa. Nhưng họ đang bất hạnh chạy vào một cực đoan khác; bởi vì một số giáo phái và đảng phái của Cơ Đốc nhân đã gắn quá nhiều đồ trang trí giả tạo và không phù hợp vào Cơ Đốc giáo, họ quyết tâm giải thoát nàng khỏi những sự ngụy trang này; nhưng trong khi họ đang gọt bỏ mọi thứ rác rưởi ngoại lai này, họ quá thường cắt nàng đến tận xương, và đôi khi làm chảy máu sự sống của nàng (nếu tôi có thể diễn đạt như vậy), và làm nàng què quặt mất chính các chi và các bộ phận sống còn của nàng. Bởi vì rất nhiều quan niệm và sự ngu xuẩn phi lý đã được pha trộn với kế hoạch Cơ Đốc, nay nó là một tính khí thời thượng của thời đại để từ bỏ gần như mọi điều mà lý trí không khám phá, và để giảm Cơ Đốc giáo tự nó xuống chỉ hơn một chút so với ánh sáng của thiên nhiên và những mệnh lệnh của lý trí. Và dưới loại ảnh hưởng này, có một số người là những người tin Kinh Thánh và sứ mệnh thiên thượng của Đấng Christ, và không dám từ bỏ chính Phúc Âm; nhưng họ giải thích một số giáo lý đặc biệt và minh bạch của nó thành một ý nghĩa nghèo nàn, hẹp hòi, và khô khan đến nỗi họ chỉ để lại một chút ít còn lại ngoài những điều khoản của tôn giáo tự nhiên. Điều này dẫn một số người học thức và lịch sự của thời đại giải thích đi sự hy sinh và sự chuộc tội được thực hiện cho tội lỗi của chúng ta bởi cái chết của Đấng Christ, và tước đoạt tôn giáo của chúng ta khỏi những sự trợ giúp thông thường của Đức Thánh Linh, cả hai đều được bày tỏ rất rõ ràng và minh bạch, và được lặp lại rất thường xuyên trong Tân Ước, và là hai trong số những vinh quang chính của Phúc Âm phước hạnh, và có lẽ là hai trong số những công dụng chính của những danh thánh ấy của Con và của Đức Thánh Linh, mà trong đó chúng ta được làm phép báp-têm. Chính tính khí này thuyết phục một số người giảm thiểu tổn thương và tai họa chúng ta đã chịu bởi tội lỗi và sự sa ngã của A-đam, thành một vết bầm nhẹ và một vết thương không đáng kể, đến nỗi chỉ cần một chút ân điển nhỏ là cần thiết cho sự phục hồi của chúng ta; và theo đó họ làm nghèo đi phương thuốc phong phú và đáng ngưỡng mộ của Phúc Âm đến một mức độ đáng trách, giả định không cần điều gì hơn cho sự khôi phục của con người, ngoài vài thành phần ít ỏi ấy, mà theo quan điểm của họ, tạo thành toàn bộ hợp chất. Từ đó xảy ra rằng giáo lý về sự tái sanh, hay một sự thay đổi hoàn toàn của bản chất hư hoại bởi một nguyên lý của ân điển thiên thượng, gần như bị mất khỏi Cơ Đốc giáo của họ; hay ít nhất họ giả định ân điển đổi mới và sự nên thánh bởi Đức Thánh Linh, và những sự trợ giúp của Ngài, không mang điều gì hơn trong chúng ngoài những sứ điệp và khám phá thiên thượng bên ngoài về ân điển, được thực hiện và chứng thực bởi những ân tứ phi thường của Thánh Linh cho thế giới Cơ Đốc. Đây là một cực đoan nguy hiểm ở phía khác; tôi hy vọng nó sẽ không bao giờ đạt được giữa chúng ta những người Tin Lành bất đồng; nhưng vì nó là một lỗi thời thượng, bạn phải đặt một sự canh giữ nghiêm ngặt hơn chống lại nó. Vì người nào thêm hay bớt khỏi những lời của lời tiên tri ở cuối sách của Đức Chúa Trời, bị để lại dưới một lời nguyền rủa; Khải Huyền 22:18, 19. nên chúng ta phải đặt một sự canh giữ thánh trên chính mình, kẻo chúng ta thêm bất cứ điều gì vào Phúc Âm của Đấng Christ; hay lấy bất cứ điều gì khỏi nó, kẻo chúng ta phơi mình ra trước cùng một sự phẫn nộ thiên thượng. Để tránh cả hai cực đoan này, xin cho tôi đưa ra lời khuyên tổng quát này, và cầu Đức Chúa Trời giúp tôi tự mình thực hiện nó, tức là. Rằng trong mọi sự phục vụ của chúng ta, chúng ta giữ một con mắt tôn giáo và liên tục trên Kinh Thánh thánh, để trong những điểm cần thiết và quan trọng nhất của giáo lý hay bổn phận, chúng ta có thể dạy người nghe của chúng ta không hơn cũng không kém những gì Kinh Thánh dạy. Công việc vĩ đại của chúng ta là giải thích Kinh Thánh, và củng cố lời của Đức Chúa Trời trên tâm trí và lòng của loài người; Vậy khi chúng ta giải thích những điểm vĩ đại và cần thiết của Phúc Âm chứa đựng trong bất kỳ một phần Kinh Thánh nào, chúng ta hãy làm điều đó càng nhiều càng tốt bằng cách đưa các phần khác của Kinh Thánh vào cùng một cái nhìn, để lời của Đức Chúa Trời có thể là một lời bình luận về chính nó. Khi chúng ta có dịp thực hiện những suy luận từ nó, chúng ta hãy cẩn thận rằng sự liên kết của chúng mạnh mẽ và hiển nhiên, và rằng chúng không nằm xa ở một khoảng cách, vì trong những suy luận rất xa chúng ta dễ bị lầm lẫn hơn. Khi chúng ta đang đưa ra những quan điểm tốt nhất của chính mình về những chủ đề thiên thượng, và đưa ra lời khuyên của chúng ta về những vấn đề không được bày tỏ rõ ràng và minh bạch như vậy, chúng ta hãy thực hành sự khiêm tốn của sứ đồ phước hạnh, 1 Cô-rinh-tô 7:6, 10, 12, 25, v.v. Tôi nói điều này bởi sự cho phép hay lời khuyên, và không phải bởi mạng lệnh. 45 Chính tôi nói điều đó, và không phải Chúa: Tôi không có mạng lệnh rõ ràng nào của Chúa về nó, nhưng tôi đưa ra sự phán đoán của tôi như một người đã nhận được lòng thương xót của Chúa để được trung tín: Vậy tôi cho rằng, trong trường hợp hiện tại, điều này là tốt để thực hành, hay điều kia nên tránh: Hãy tự phán đoán trong lòng các bạn, xem điều tôi nói có phù hợp với lời của Đức Chúa Trời không; 1 Cô-rinh-tô 11:13. VIII. Hãy nhớ rằng bạn phải đối phó với sự hiểu biết, lý trí, và trí nhớ của con người, với lòng và lương tâm, với ý chí và tình cảm; và vì vậy bạn phải sử dụng mọi phương pháp nói có thể thích hợp nhất để thu hút và sử dụng mỗi năng lực này, hay quyền năng của bản chất con người, về phía tôn giáo, và vì lợi ích của Đức Chúa Trời và Phúc Âm. Công việc đầu tiên của bạn là với sự hiểu biết, để làm cho ngay cả những phần thấp hơn trong cử tọa của bạn biết bạn muốn nói gì. Vậy hãy cố gắng tìm ra mọi hình thức nói rõ ràng và dễ dàng nhất, để truyền đạt những lẽ thật thiên thượng, vào tâm trí của loài người. Hãy tìm cách đạt được một phong cách rõ ràng, và một cách nói rõ ràng và phân biệt, để bạn có thể gây ấn tượng hiệu quả trên sự hiểu biết, trong khi bạn thốt ra những lời; để bạn có thể in chính xác lên tâm trí của người nghe cùng những ý tưởng mà chính bạn đã hình dung, để họ không bao giờ lầm lẫn ý nghĩa của bạn. Tài năng này sớm đạt được hơn trong những năm trẻ tuổi, bằng cách có một người bạn khôn ngoan nghe hay đọc qua các bài diễn thuyết của bạn, và thông báo cho bạn nơi nào sự rõ ràng còn thiếu trong ngôn ngữ của bạn, và nơi nào người nghe có thể gặp nguy hiểm lầm lẫn ý của bạn. Vì thiếu điều này, một số người giảng trẻ tuổi đã cố định mình trong một cách viết và nói mơ hồ đến nỗi đã ngăn cản rất nhiều người nghe của họ đạt được những ý tưởng phân biệt về bài diễn thuyết của họ. Và nếu một người mắc phải một thói quen bất hạnh như vậy, đôi khi người ấy sẽ nói với không khí, và làm cho dân sự nhìn chằm chằm vào người ấy, như thể người ấy đang nói một ngôn ngữ không biết nào đó. Hãy nhớ bạn phải đối phó với những quyền năng lý luận của con người, trong việc giảng Phúc Âm của Đấng Christ; vì mặc dù Phúc Âm này được bày tỏ từ thiên đàng, và không bao giờ có thể được khám phá bởi mọi nỗ lực của lý trí con người, nhưng chính lý trí của con người phải phán đoán một số điều liên quan đến nó, tức là. Chính lý trí phải quyết định xem bằng chứng về nguồn gốc thiên đàng của nó có rõ ràng và mạnh mẽ không: Chính lý trí phải phán đoán xem một giáo lý như vậy hay một bổn phận như vậy có chứa đựng trong Phúc Âm này không, hay có thể được suy luận chính đáng từ nó: Chính công việc của lý trí con người là so sánh phần Kinh Thánh này với phần khác, và bằng phương tiện này tìm ra ý nghĩa thật của bất kỳ văn bản cụ thể nào: Và cũng chính lý trí phải đưa ra phán quyết của nó, xem một giáo lý, được giả vờ là chứa đựng trong Kinh Thánh, có trái với những mối quan hệ và lý do vĩnh cửu và không thay đổi của sự vật không; và nếu vậy, thì lý trí có thể tuyên bố rằng giáo lý này không đến từ Đức Chúa Trời, cũng không thể được ban cho chúng ta bởi mặc khải thiên thượng. Vậy lý trí có chức vụ và lãnh vực thích hợp của nó, ngay cả trong những vấn đề của mặc khải; nhưng phải luôn thú nhận rằng một số mệnh đề có thể được bày tỏ cho chúng ta từ thiên đàng, có thể vượt xa giới hạn và phạm vi của quyền năng lý luận của chúng ta trong tình trạng hiện tại này, đến nỗi lý trí con người không nên từ chối chúng, vì nó không thể hiểu đầy đủ chúng, cũng không thể hòa giải chúng một cách rõ ràng và hoàn hảo, trừ khi nó thấy rõ ràng một sự vô lý tự nhiên trong chúng, một sự không thể thật sự, hay một sự không nhất quán rõ ràng với các phần khác của mặc khải thiên thượng. Vậy thì, vì bạn phải đối phó với những tạo vật có lý trí trong công việc thánh của bạn, hãy để cách nói của bạn hợp lý, và những lập luận và suy luận của bạn chính đáng và mạnh mẽ, để bạn có thể thuyết phục hiệu quả người nghe của bạn về lẽ thật của những gì bạn đưa ra, trong những sự phục vụ Phúc Âm của bạn. Và trong việc trình bày của bạn về sự vật cho lý trí và sự hiểu biết của loài người, đôi khi sẽ có lợi thế đặc biệt nếu có một số quyền năng trên trí tưởng tượng hay sự tưởng tượng: Điều này sẽ giúp chúng ta vẽ những chủ đề của chúng ta bằng màu sắc thích hợp của chúng, dù thuộc loại quyến rũ hay loại bị cấm. Và thỉnh thoảng chúng ta nên sử dụng cả hai, để gây ấn tượng ý tưởng lên linh hồn với sức mạnh và thành công hạnh phúc hơn. Khi bạn muốn mô tả bất kỳ đức hạnh cá nhân hay xã hội nào của đời sống, để củng cố sự thực hành chúng, hãy tự đặt mình trình bày những vẻ đẹp và sự xuất sắc của chúng, trong những hình thức và màu sắc dễ chịu và đáng yêu của chính chúng. Nhưng đừng tự thỏa mãn chỉ với điều này: Điều này không đủ để quyến rũ tâm trí suy đồi và xác thịt của con người thực hành chúng. Ít người có tính cách hạnh phúc như vậy, và thiên tài tinh luyện như vậy, đến nỗi bị tác động chỉ bởi khía cạnh đơn thuần của những phẩm chất mời gọi như vậy. Vậy hãy cố gắng minh họa các đức hạnh bằng những thói xấu trái ngược của chúng, và trình bày những tai họa đạo đức này cả trong sự biến dạng của chúng và những hậu quả nguy hiểm của chúng, trước mắt người nghe của bạn. Đừng nghĩ rằng đủ để trình bày cho họ những sự xuất sắc tỏa sáng của sự khiêm nhường và lòng nhân từ, của công lý, và sự chân thật, lòng biết ơn, và sự tiết độ; mà hãy đưa ra ánh sáng những đặc điểm hèn hạ của sự kiêu ngạo, ghen tị, ác ý, oán giận, gian trá, dối trá, trả thù, xác thịt, xa hoa, và phần còn lại của đoàn tàu bị nguyền rủa ấy, tại những nơi và mùa thích hợp của chúng. Hãy làm cho rõ ràng, chúng trái với cả luật pháp của Đức Chúa Trời và Phúc Âm của Đấng Christ như thế nào; hãy mô tả chúng trong mọi hình thức, hình dạng, và vẻ ngoài khác nhau của chúng; hãy lột bỏ chúng khỏi những giả vờ và ngụy trang sai lầm của chúng; hãy cho thấy chúng len lỏi và phát huy như thế nào trong những trường hợp khác nhau của đời sống, và những thể chất khác nhau; và hãy truy đuổi chúng một cách chặt chẽ, như thể, bằng một tiếng hô và tiếng kêu, với những mô tả chính xác như vậy, để nếu bất kỳ thói xấu nào trong số này được người nghe của bạn nuông chiều, chúng có thể bị phát hiện bởi sự tự tra xét nghiêm ngặt, để lương tâm của người có tội có thể bị đặt dưới sự thuyết phục về tội lỗi, và được đặt trên con đường ăn năn và cải cách. Bất cứ khi nào bất kỳ thói xấu nào đã tìm được đường vào lòng chúng ta, và làm tổ ở đó, những đặc điểm và nhân cách thích hợp và gian ác của nó cần phải được mục sư đánh dấu với độ chính xác lớn, để nó có thể được khám phá cho lương tâm của chúng ta nhằm mục đích hủy diệt nó; vì những trái tim khốn khổ này của chúng ta tự nhiên rất yêu thích mọi cư dân của chính chúng, đến nỗi chúng quá sẵn sàng giấu những phẩm chất xấu của chúng khỏi tầm nhìn và sự thuyết phục của chính chúng ta, và như vậy chúng bao che và cứu chúng khỏi bản án làm chết và sự chết, vốn được tuyên bố chống lại mọi tội lỗi trong lời của Đức Chúa Trời. Và hãy để cả người giảng và người nghe đều nhớ rằng tội lỗi phải bị truy đuổi đến chết, nếu không sẽ không có sự sống cho linh hồn. Chỉ Cơ Đốc nhân nào bởi Thánh Linh làm chết những việc làm tội lỗi của thân thể, mới có lời hứa về sự cứu rỗi và sự sống; Rô-ma 8:13. Sẽ là một điều hạnh phúc, nếu quyền năng sống động và linh hoạt này của trí tưởng tượng, vốn quá thường trở thành một kẻ cám dỗ khéo léo và thành công của linh hồn hướng tới tội lỗi, tai họa và hủy hoại, có thể, bằng nghệ thuật của người giảng, được giành về phía lợi ích của đức hạnh và lòng tốt, và được sử dụng cho Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi. Hãy nghĩ xa hơn, rằng bạn cũng nên cẩn thận phần nào để thu hút trí nhớ, và làm cho nó phục vụ những mục đích của tôn giáo. Hãy để những lý luận của bạn dù thuyết phục và mạnh mẽ đến đâu, hãy để ngôn ngữ của bạn dù rõ ràng và dễ hiểu đến đâu, nhưng nếu toàn bộ bài diễn thuyết trượt qua tai trong một dòng chảy mượt mà và thú vị, và nếu không có điều gì được cố định trong trí nhớ, bài giảng có nguy cơ lớn bị mất và vô ích. Vậy bây giờ để tránh nguy hiểm này, tôi muốn khuyên bạn cẩn thận về một phương pháp rõ ràng và phân biệt, và hãy để phương pháp này xuất hiện cho người nghe, bằng việc phân chia các bài diễn thuyết của bạn thành một số chi tiết rõ ràng và phân biệt, để toàn bộ có thể không phải là một bài diễn thuyết lỏng lẻo đơn thuần, mà không có những thành viên hiển nhiên và những chỗ nghỉ và tạm dừng có thể phân biệt được. Bất cứ những phân chia thích hợp và tự nhiên nào thuộc về chủ đề của bạn, hãy đánh dấu chúng bằng các số thứ 1, thứ 2, thứ 3, v.v. Điều này sẽ cho bạn thời gian để thở, trong việc trình bày bài diễn thuyết của bạn, và cho người nghe của bạn một mùa ngắn để nhớ lại những chi tiết đã được nhắc đến trước đó. Nhưng trong vấn đề này hãy cẩn thận luôn duy trì một mức trung bình hạnh phúc, để không bao giờ tăng lên một số lượng chi tiết như vậy đến nỗi làm cho bài giảng của bạn trông giống như một cây đầy cành vào mùa đông, mà không có vẻ đẹp và có lợi của lá và trái. Hãy đúc kế hoạch của bài diễn thuyết của bạn thành một số đầu mục tổng quát phân biệt, và những phân chia nhỏ hơn trong những phác thảo và nền tảng đầu tiên của nó: Điều này sẽ hỗ trợ rất nhiều cho bạn trong việc khuếch đại; điều này sẽ giúp bạn bảo toàn một phương pháp chính đáng xuyên suốt, và bảo vệ bạn khỏi việc lặp lại cùng những suy nghĩ quá thường xuyên: Điều này sẽ giúp bạn có thể ghi nhớ bài giảng của bạn vào trí nhớ của chính bạn tốt hơn, để bạn có thể trình bày nó một cách dễ dàng, và nó sẽ hỗ trợ rất nhiều cho sự hiểu biết cũng như trí nhớ của mọi người nghe bạn. Nó sẽ trang bị cho họ chất liệu và phương pháp để dễ dàng nhớ lại tại nhà, để suy gẫm trong sự lui về sùng kính của họ, và để hội nghị tôn giáo hay diễn tập sau khi sự thờ phượng công khai kết thúc. Hãy xem xét lại, công việc của bạn là với lương tâm, và ý chí, và tình cảm của loài người. Một sự thuyết phục đơn thuần của lý trí và phán đoán, bằng những lập luận mạnh mẽ nhất, khó có thể đủ, trong những vấn đề của sự tin kính và đức hạnh, để ra lệnh cho ý chí vâng lời; bởi vì những thèm muốn của xác thịt và những lợi ích của thế gian này tham gia ở phía đối diện. Đó là một trường hợp rất phổ biến với con trai và con gái của A-đam, thấy và biết bổn phận thích hợp của họ, và có những lý do củng cố nó tươi mới trong trí nhớ của họ; và nhưng những nỗ lực quyền năng của xác thịt và thế gian ngăn cản ý chí khỏi thực hành, cấm những quyết tâm thánh của nó cho Đức Chúa Trời và thiên đàng, hay giữ chúng luôn yếu đuối, nghi ngờ và dao động. Vậy Đức Chúa Trời của thiên nhiên đã trang bị cho nhân loại những quyền năng mà chúng ta gọi là đam mê, hay tình cảm của lòng, để kích thích ý chí với sức sống và hoạt động vượt trội để tránh điều ác và theo đuổi điều tốt. Vì lý do này, người giảng phải học cách hướng tới những đam mê theo cách thích hợp, và tôi không thể không nghĩ đó là một nhân cách rất không hoàn hảo của một người giảng Cơ Đốc, rằng người ấy lý luận tốt về mọi chủ đề, và nói rõ ràng về văn bản của mình, nếu người ấy không có điều gì thuộc về cảm xúc trong những sự phục vụ của mình, không có tài năng nào để đánh vào những đam mê của lòng. Vậy hãy thức tỉnh tinh thần của bạn, trong các sáng tác của bạn, hãy bày ra mọi hình thức nói sống động, mạnh mẽ, và xuyên thấu, để làm cho lời của bạn quyền năng và gây ấn tượng trên lòng của người nghe, khi ánh sáng lần đầu tiên được đưa vào tâm trí. Hãy thực hành mọi cách thưa chuyện đáng sợ và trọng thể với lương tâm, mọi ảnh hưởng mềm mại và dịu dàng trên lòng. Hãy thử mọi phương pháp để khuấy động và thức tỉnh dòng dõi tội nhân lạnh lùng, ngu muội, buồn ngủ; hãy học mọi ngôn ngữ của sự ghen tuông và kinh hoàng thánh, để làm sợ hãi người tự phụ; mọi cách nói đầy lòng thương xót và khích lệ, để an ủi, khích lệ, và hướng dẫn người đã thức tỉnh, người ăn năn, người sẵn lòng, và người khiêm nhường; mọi phương thức diễn thuyết và khẩn nài chiến thắng và lôi cuốn, để ép buộc người nghe thuộc mọi nhân cách phải chú ý. Hãy tìm kiếm kỹ năng hạnh phúc này để cai trị và chiến thắng trên lòng của một hội chúng; hãy thuyết phục họ bằng quyền năng để yêu và thực hành mọi bổn phận quan trọng của sự tin kính, chống lại xác thịt và thế gian; hãy cố gắng thắp lên linh hồn hướng tới lòng nhiệt thành trong cuộc chiến thánh, và làm cho nó dũng cảm chiến thắng trên mọi kẻ thù của sự cứu rỗi của nó. Nhưng trong mọi nỗ lực này của hùng biện thánh, hãy nhớ bạn vẫn là một mục sư của Phúc Âm của Đấng Christ; và vì phong cách của bạn không được ảnh hưởng bởi sự phô trương và huy hoàng của nhà hát, nên bạn cũng không nên mượn những cách diễn đạt hay những ẩn dụ của bạn từ những nghề nghiệp thô thiển nhất, hay bất kỳ trường hợp thấp hèn và không sạch sẽ nào trong đời sống. Đừng làm phồng âm thanh của các câu văn của bạn bằng những cụm từ tham vọng hay học thuật; đừng trang điểm những bài diễn thuyết nghiêm túc của bạn cho dân sự trong bộ trang phục quá lấp lánh, với sự phô diễn những đồ trang trí lòe loẹt và sặc sỡ, cũng đừng bao giờ hạ xuống một mức độ quen thuộc và thấp hèn như vậy, đến nỗi làm cho ngôn ngữ của bạn chìm xuống dưới phẩm giá của chủ đề hay chức vụ của bạn. IX. Vì nghệ thuật lý luận, và kỹ năng hạnh phúc của sự thuyết phục, đều cần thiết để được sử dụng trong việc định hình các bài diễn thuyết của bạn, nên cả hai đều có thể được mượn ở mức độ tốt từ Kinh Thánh thánh. Lời của Đức Chúa Trời sẽ trang bị cho bạn một sự đa dạng phong phú về các hình thức cả để chứng minh và thuyết phục. Sự hướng dẫn rõ ràng, lập luận thuyết phục, và sự thưa chuyện cảm động với lòng, đều có thể được rút ra từ các tác giả thánh. Nhiều nét tinh tế của lý luận và hùng biện thật được rải rác qua cuốn sách thiên thượng ấy, Kinh Thánh: Những lời có sức mạnh và thanh lịch để quyến rũ và thu hút linh hồn, lấp lánh và tỏa sáng như quặng vàng trong một số phần đặc biệt của nó. Bạn có thể tìm thấy ở đó những ví dụ cao quý về phong cách đáng sợ và đầy lòng thương xót, và những khuôn mẫu không thể bắt chước được về sự khủng khiếp và sự dịu dàng. Vậy tôi sẽ một lần nữa tự do kêu gọi bạn nhớ rằng bạn là một mục sư của lời Đức Chúa Trời, một giáo sư và người giảng Kinh Thánh, và không phải là một triết gia đơn thuần trên nền tảng lý trí, cũng không phải là một nhà hùng biện trong một trường ngoại giáo? Tôi ở đây không hướng dẫn bạn soạn toàn bộ bài giảng của bạn chỉ gồm một sự kết nối liên tục các văn bản Kinh Thánh mà thôi; cũng không dành cả giờ để chạy từ văn bản này sang văn bản khác, như một sách đối chiếu, hay lề sách sẽ chỉ ra chúng. Những người có mức độ học thức thấp, tự dâng mình cho phương pháp này, thường xuyên đưa vào các phần Kinh Thánh trong các bài diễn thuyết của họ, theo một ý nghĩa mà các tác giả thánh không bao giờ nghĩ tới, và mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời không bao giờ thiết kế; và nhưng nếu một người học thức vui vẻ giải thích những phần khó hơn của lời Đức Chúa Trời, có lẽ nói chung sẽ tốt nhất là làm điều đó, và đặc biệt là trên bục giảng, bằng cách so sánh chúng với các văn bản khác rõ ràng và dễ dàng hơn. Kinh Thánh là người giải thích tốt nhất của chính nó. Về lập luận để xác nhận một giáo lý hay củng cố một bổn phận, bạn có thể mượn nhiều điều này từ lời của Đức Chúa Trời. Đúng là, khi chúng ta nói về những chủ đề thuộc về tôn giáo tự nhiên, chúng ta có thể rất thích hợp mang những lập luận từ bản chất của Đức Chúa Trời và con người, và từ lý do của sự vật, để cho thấy cần thiết và hợp lý như thế nào để tin một lẽ thật như vậy, hay để thực hành một đức hạnh như vậy; Kinh Thánh tự nó cũng không khô khan về những lý luận như vậy, và ngay cả trong những điều khoản đặc biệt của Cơ Đốc giáo, đó là một mục đích xuất sắc và hữu ích nhất, thỉnh thoảng, để cho thấy chúng nhất quán và hài hòa với lý trí như thế nào, và xứng đáng với đức tin và thực hành của chúng ta như thế nào, vì lời của Đức Chúa Trời đã bày tỏ chúng, mặc dù chúng không thể được tìm ra bởi ánh sáng của thiên nhiên. Nhưng những lập luận này, nếu chúng dài và lao động, và không được tâm trí nắm bắt ngay lập tức, thích hợp hơn nhiều để được truyền thông cho thế gian bằng văn bản hơn là bằng lời nói; ở đó người đọc có thể xem lại và ở lại trên một lập luận cho đến khi người ấy đã nắm được toàn bộ chuỗi, và chấp nhận mọi suy luận được kết nối, và thấy bằng chứng không thể nghi ngờ của kết luận: Nhưng những lý luận trên bục giảng, phần lớn, nên ngắn và dễ, để chúng có thể đánh vào sự thuyết phục trong tâm trí gần như ngay khi chúng đánh vào tai, trừ khi người nghe của bạn đều là những người học thức và giáo dục tinh luyện. Nhưng phần lớn cử tọa của chúng ta, dù ở thành phố hay nông thôn, không được lợi nhiều bởi những bài giảng chỉ đơn thuần được tạo thành từ những bằng chứng hợp lý về bất kỳ giáo lý hay bổn phận nào, được suy luận sâu sắc và lao động từ những nguồn gốc nguyên thủy và bản chất đầu tiên của sự vật. Họ không thấy tâm trí của họ được soi sáng nhiều như vậy, cũng không thấy lòng của họ được sưởi ấm bởi đoàn tàu mệt mỏi của những suy luận được kết nối được lấy từ những nguyên lý xa xôi của thiên nhiên và triết học. Phương pháp này, tôi thú nhận, có thể giải trí cho một số ít người hợp lý hơn, học thức hơn, hay lịch sự hơn trong một cử tọa, những người có thể khảo sát và hiểu ý nghĩa của những bài diễn thuyết như vậy, và cảm nhận sức mạnh của những chuỗi lập luận dài như vậy; và những người này, tôi thừa nhận, phải được tôn trọng thích đáng trong một số phần của chức vụ chúng ta. Nhưng đó không phải là công việc vĩ đại của một người giảng Phúc Âm chỉ để làm hài lòng số ít, mà là trở nên mọi điều cho mọi người, và, nếu có thể, để chiến thắng một đám đông linh hồn về với Đấng Christ. Phần lớn người nghe của chúng ta có đời sống của họ được lấp đầy bởi công việc của địa vị của họ, và có ít thời gian rảnh hay lợi thế để cải thiện sự hiểu biết của họ trong nghệ thuật lý luận sâu sắc. Những người này sẽ ngáp và gật gù, và trở nên mệt mỏi với bài giảng; một người giảng như vậy (mặc dù các bài diễn thuyết của người ấy dù lao động đến đâu) cũng sẽ không làm lợi cho hội chúng, hơn là làm hài lòng họ, nếu người ấy tiếp tục kiên quyết theo cách này: Một mục sư như vậy sẽ nhanh chóng khinh miệt người nghe của mình, và họ sẽ sớm mệt mỏi với người giảng của họ; và nếu một sự quan phòng nào đó không chuyển người ấy đến một hội chúng khác, hay nếu người ấy không chuyển sang một công việc khác của đời sống, người ấy sẽ bị cám dỗ từ bỏ những người Tin Lành bất đồng, và ném mình vào Hội Thánh đã được thiết lập, khi người ấy đã thuyết phục lương tâm của mình tuân theo những điều khoản được áp đặt của sự phù hợp mục vụ. Tôi thừa nhận cần phải sử dụng lý trí tốt xuyên suốt toàn bộ bài diễn thuyết của bạn, và kết nối mọi phần của nó một cách công bằng: Nhưng, như tôi đã gợi ý trước đó, hãy để những lập luận của bạn để chứng minh bất kỳ điểm nào nói chung ngắn và dễ, và nằm trong tầm nắm bắt của một sự hiểu biết thông thường: Hãy nhớ rằng một vài lý luận rõ ràng và hiển nhiên, từ những nguyên lý quen thuộc và được biết rõ, và một số văn bản Kinh Thánh rõ ràng và được chọn lựa tốt, với một hay hai lời để giải thích hay áp dụng chúng cho sự hiểu biết và lương tâm của loài người bằng ánh sáng và lòng nhiệt thành, sẽ gây ấn tượng trên phán đoán và xuyên thấu lòng với sự thuyết phục nhanh chóng và quyền năng hơn; và người nghe của chúng ta, những người coi một lập luận Kinh Thánh rõ ràng như lời của Đức Chúa Trời hằng sống, sẽ sẵn sàng tiếp nhận nó hơn nhiều, và sẽ đầu phục sớm hơn nhiều trước sức mạnh và thẩm quyền của nó.
Tiên tri phán như vầy, hay sứ đồ phán như vầy, mang trọng lượng lớn hơn, cả để thuyết phục và để thuyết phục lòng, so với một chuỗi dài những chứng minh từ những nguyên lý xa xôi, mặc dù chúng vững chắc và mạnh mẽ như những chứng minh của Euclid hay Ngài Isaac Newton. Và về ngôn ngữ tươi sáng, ấm áp, và cảm động, để đánh vào trí tưởng tượng hay ảnh hưởng đến lòng, để thắp lên những đam mê thiên thượng hay làm tan chảy linh hồn, không có nhà hùng biện ngoại giáo nào có thể trang bị cho bạn tốt hơn những lời khẩn nài cảm động của các tiên tri cổ xưa, những bài thơ dịu dàng và linh hoạt của Đa-vít thánh, hay phần đầy tình cảm trong các thư của Thánh Phao-lô, mà ngay cả kẻ thù của ông trong Hội Thánh Cô-rinh-tô cũng thú nhận là quyền năng. Các tác giả phương Đông, trong số đó chúng ta kể người Do Thái, đặc biệt nổi tiếng về hùng biện sống động, về những hình ảnh tươi sáng, và những hình thái tu từ táo bạo sống động. Nếu tôi có thể nghe Ê-sai hay Giê-rê-mi tuyên bố một số bài giảng của họ, hay theo Thánh Phao-lô trong một số dòng giảng đầy cảm xúc của ông, tôi sẽ không bao giờ than thở về việc thiếu sự quen biết với Tully hay Demosthenes. Một người giảng mà tâm trí được tích trữ tốt và làm giàu với ý nghĩa và tình cảm thiên thượng, lý luận và ngôn ngữ của Kinh Thánh (và đặc biệt nếu những điều này được rèn vào lòng người ấy bởi kinh nghiệm Cơ Đốc), giả định những tài năng khác của người ấy ngang bằng với anh em của mình, sẽ luôn có một lợi thế đáng kể vượt hơn họ trong việc soạn những bài diễn thuyết như vậy sẽ phổ biến nhất và hữu ích nhất trong các hội chúng Cơ Đốc; và người ấy có thể mong đợi tốt hơn sự hiện diện và phước hạnh của Đức Chúa Trời, để làm cho lời của người ấy chiến thắng trên linh hồn của loài người, và nói chung sẽ nói với lòng họ bằng quyền năng nhiều hơn vì sự cứu rỗi đời đời của họ. Hãy cho tôi xem một tội nhân được chuyển về với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết bởi những lao động của một người giảng Cơ Đốc, người nói chung đang giải trí cử tọa bằng một chuỗi lập luận dài và trọng lượng từ những nguyên lý của thiên nhiên, và dạy đức hạnh bằng ngôn ngữ của triết học ngoại giáo: Và tôi nghĩ tôi có thể đảm nhận cho các bạn xem mười người đã được thuyết phục và cải hóa, và đã trở thành những người thánh và Cơ Đốc nhân sống động bởi sự tham dự vào một chức vụ theo Kinh Thánh, đầy tình cảm, và qua kinh nghiệm: Toàn bộ hội chúng treo sự chú ý trên môi của một người nói với lòng cũng như sự hiểu biết, và người có thể củng cố những lời khuyên nhủ của mình từ kinh nghiệm đa dạng về thành công của chúng. Họ thích nghe người giảng mà những lời thưa chuyện rõ ràng và quyền năng với lương tâm, và những phương pháp lý luận thường xuyên trên bục giảng, được rút ra từ những gì chính họ đã đọc trong Kinh Thánh về Đức Chúa Trời và con người, tội lỗi và bổn phận, sự khốn khổ của chúng ta và lòng thương xót thiên thượng, sự chết, sự phục sinh, sự phán xét, thiên đàng, và địa ngục. Họ tham dự với sự tôn kính và tình cảm thánh đối với một mục sư như vậy, mà những lập luận thường xuyên của người ấy cả trong những điểm giáo lý và thực hành là, Chúa phán như vầy. X. Đừng lười biếng hay cẩu thả trong những sự chuẩn bị hằng tuần của bạn cho bục giảng: Hãy dành thời gian thích đáng cho nó. Hãy bắt đầu sớm trong tuần đến nỗi bạn có thể có đủ thời gian trước bạn để hoàn thành những sự chuẩn bị của bạn tốt, và luôn cho phép những trường hợp tình cờ, dù là từ sự khó chịu của thân thể, từ những gián đoạn bởi khách khứa, từ công việc hay rắc rối không lường trước, v.v. để bạn có thể không bị giảm xuống sự cần thiết phải vội vàng làm công việc của bạn một cách vội vàng vào cuối tuần, và phục vụ Đức Chúa Trời và linh hồn của loài người bằng những màn trình diễn nghèo nàn, lạnh lùng, và cẩu thả. Hãy nhớ lời đáng sợ ấy, mặc dù được nói trong một dịp khác, Giê-rê-mi 48:10. Đáng nguyền rủa cho kẻ làm công việc của Đức Giê-hô-va một cách lừa dối. Hãy sắp xếp để nói chung để lại buổi tối thứ Bảy, hay ít nhất buổi sáng ngày của Chúa, trọn vẹn cho việc xem lại và sửa chữa bài diễn thuyết của bạn, và cho sự cải thiện thuộc linh của chính bạn bởi bài giảng bạn đã chuẩn bị cho dân sự. Nếu xảy ra rằng sự quan phòng đơn thuần của Đức Chúa Trời, mà không có bất kỳ sự cẩu thả nào của bạn, đã ngăn cản bạn thực hiện một sự chuẩn bị tốt như bạn đã thiết kế, bạn có thể với lòng can đảm, và hy vọng về sự trợ giúp thiên thượng, mạo hiểm vào hội chúng với trang bị mỏng manh và không hoàn hảo hơn: Nhưng nếu lương tâm của bạn nói với bạn rằng những sự chuẩn bị của bạn rất nhẹ, và sự cẩu thả hoàn toàn là của bạn, bạn có ít lý do hơn để mong đợi sự trợ giúp từ trên cao mà không có sự hạ mình lớn vì sự cẩu thả của bạn. Và nếu Đức Chúa Trời bỏ rơi bạn đến mức trên bục giảng, đến nỗi phơi bày bạn ra trước sự xấu hổ công khai, và như vậy trừng phạt bạn vì sự bất cẩn của bạn giữa hội chúng thì sao? Hãy học chất liệu của bạn tốt bằng sự suy gẫm và đọc, và so sánh các phần Kinh Thánh với nhau, cho đến khi bạn đã nắm được nó hoàn toàn trong tầm nắm bắt và khảo sát của bạn: Sau đó nếu bạn tình cờ ở trong tình huống giảng dạy như vậy, đến nỗi bạn không thể làm mới trí nhớ của bạn bằng việc kiểm tra giấy của bạn mỗi phút, nhưng bạn sẽ không bị phơi bày ra trước sự vội vàng và bối rối; một suy nghĩ sẵn sàng sẽ gợi ý điều gì đó thích hợp cho mục đích của bạn. Hãy để những sự chuẩn bị của bạn thường hoàn hảo như vậy đến nỗi bạn có thể lấp đầy thời gian được phân bổ cho bài diễn thuyết bằng ý nghĩa vững chắc và ngôn ngữ thích hợp, ngay cả khi tinh thần tự nhiên của bạn tình cờ nặng nề và khó chịu vào giờ giảng, và nếu tâm trí của bạn không có suy nghĩ mới nào nảy sinh trong việc trình bày bài diễn thuyết của bạn. Hãy lao động cẩn thận trong việc hình thành các bài giảng của bạn trong những năm trẻ tuổi: Một thói quen suy nghĩ và nói tốt, đạt được bởi những việc học của tuổi trẻ, sẽ làm cho lao động của tuổi trung niên của bạn dễ dàng, khi có lẽ bạn sẽ có ít thời gian và thời gian rảnh hơn nhiều. Điều này sẽ đủ cho đầu mục tổng quát thứ hai, đầu mục khuyên nhủ bạn chú ý đến việc học hỏi riêng tư của bạn, cả những việc có thể trang bị cho bạn cho công việc của chức vụ nói chung, và những việc cần thiết cho những sự chuẩn bị cụ thể của bạn cho bục giảng. PHẦN III.—VỀ NHỮNG SỰ PHỤC VỤ CÔNG KHAI. Bây giờ chúng ta tiến tới đầu mục tổng quát thứ ba, và đó là, Hãy chú ý đến những lao động và sự phục vụ công khai của bạn trong Hội Thánh, điều có thể được thực hiện bằng cách chú ý đến những chi tiết sau: I. Hãy áp dụng chính mình vào công việc của bạn với niềm vui tin kính; không phải như một công việc nhọc nhằn và nhiệm vụ, mà bạn ước nó được làm xong và kết thúc, mà như một vấn đề của niềm vui bên trong cho chính linh hồn bạn: Hãy bước vào bục giảng với sự trọng thể của niềm vui thánh, rằng bạn có cơ hội nói vì sự tôn vinh của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của loài người. Khi đó bạn sẽ không giảng hay cầu nguyện với sự lười biếng hay chậm chạp, với sự lạnh lùng hay thờ ơ: Chúng ta không thường lười biếng và thờ ơ trong việc theo đuổi những niềm vui của chúng ta, hay sự thưởng thức những thú vui đã chọn của chúng ta. Hãy khuấy động chính mình vào công việc với sức sống thánh, để hội chúng có thể cảm nhận những gì bạn nói. Nhưng nếu bạn trình bày những sáng tác trọng thể và sống động nhất như một người đang nửa ngủ, sẽ không có gì lạ nếu người nghe của bạn ngủ gật. Một người giảng buồn tẻ làm cho một Hội Thánh buồn ngủ. II. Hãy cố gắng đưa lòng bạn vào một tính khí của tình yêu thiên thượng, nhiệt thành vì luật pháp của Đức Chúa Trời, bị ảnh hưởng bởi ân điển của Đấng Christ, và đầy lòng thương xót vì linh hồn của loài người. Với tính khí này hãy tham gia vào công việc công khai. Hãy để trạng thái tinh thần của bạn thánh khiết đối với sự sùng kính bên trong của chính bạn, gần Đức Chúa Trời, và vui thích nơi Ngài; và hãy để nó nhiệt thành vì danh của Đấng Christ, và sự gia tăng vương quốc của Ngài. Ôi hãy thương xót những tội nhân đang hư mất khi bạn được sai đi mời họ được hòa giải với Đức Chúa Trời. Đừng để bản thân là chủ đề hay mục đích của sự giảng dạy của bạn, mà là Đấng Christ và sự cứu rỗi của linh hồn. Chúng ta không giảng chính mình, sứ đồ nói, mà giảng Đấng Christ Giê-xu là Chúa, và chính chúng ta là tôi tớ của các bạn vì cớ Chúa Giê-xu; 2 Cô-rinh-tô 4:5. Hãy nói như một người giảng đang chết với những người nghe đang chết, với lòng thương xót tối đa đối với người ngu dốt, người bị cám dỗ, người ngu xuẩn, và người cứng đầu; vì tất cả những người này đều đang gặp nguy hiểm về cái chết đời đời. Hãy tham dự công việc của bạn với ước muốn tối đa để cứu linh hồn khỏi địa ngục, và mở rộng vương quốc của Đấng Christ, Chúa của bạn. Hãy đi vào hội chúng công khai với một mục đích (nếu Đức Chúa Trời vui lòng) để đánh và thuyết phục một số linh hồn ở đó về sự ăn năn, đức tin, sự thánh khiết và sự cứu rỗi. Hãy đi để mở mắt mù, để mở tai điếc, để làm cho người què bước đi, để làm cho người ngu xuẩn trở nên khôn ngoan, để nâng những người chết trong những vi phạm và tội lỗi lên một đời sống thiên đàng và thiên thượng, và để đưa những kẻ phản loạn có tội trở lại với tình yêu và sự vâng lời của Đấng Tạo Hóa của họ, bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Hòa Giải vĩ đại, để họ có thể được tha thứ và được cứu. Hãy đi để lan tỏa hương thơm của danh Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài qua toàn bộ một hội chúng, và để thu hút linh hồn tham dự vào ân điển và vinh quang của Ngài. III. Hãy ra đi trong sức lực của Đấng Christ, vì những hiệu quả vinh quang này vượt trên sức lực của chính bạn, và vượt qua mọi quyền năng của những người giảng sáng nhất. Hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Đấng Christ Giê-xu; 2 Ti-mô-thê 2:1. Không có Ngài chúng ta không thể làm gì; Giăng 15:5. Hãy đi với một mục đích làm những điều kỳ diệu của sự cứu rỗi trên những tạo vật tội lỗi, nhưng trong sức lực của Chúa Giê-xu, Đấng có mọi quyền năng được ban cho Ngài trên trời và đất, và đã hứa ở cùng các mục sư của Ngài cho đến tận thế; Ma-thi-ơ 28:20. Hãy cầu nguyện tha thiết cho những sự trợ giúp đã được hứa của Thánh Linh, và biện hộ với Đức Chúa Trời, Đấng đã sai bạn ra đi trong sự phục vụ Phúc Âm của Con Ngài, để bạn có thể không trở về tay không, mà mang vào một mùa gặt công bằng của những người cải hóa về thiên đàng. Chính Chúa của mùa gặt là Đấng duy nhất có thể ban thành công thiên thượng này cho những người lao động. Người trồng là không là gì, và người tưới là không là gì, nhưng mọi hy vọng của chúng ta ở nơi Đức Chúa Trời, Đấng ban sự tăng trưởng; 1 Cô-rinh-tô 3:7. IV. Hãy để nội dung của bài giảng của bạn, bài giảng bạn đã chuẩn bị cho bục giảng, được rèn vào đầu và lòng bạn như vậy bởi việc xem lại và suy gẫm, để bạn có thể có nó trong tầm điều khiển, và nói với người nghe của bạn một cách tự do; không phải như thể bạn đang đọc hay lặp lại bài học của bạn cho họ, mà như một người được sai đi để dạy và thuyết phục họ về đức tin và sự thánh khiết. Hãy trình bày những bài diễn thuyết của bạn cho dân sự như một người đang nói chuyện với họ một cách thật nghiêm túc về những mối quan tâm quan trọng nhất của họ, và phúc lợi đời đời của họ; như một sứ giả được sai từ thiên đàng, người muốn cứu tội nhân khỏi địa ngục, và thu hút linh hồn về với Đức Chúa Trời và hạnh phúc. Đừng buông thả cách lười biếng ấy là đọc qua tờ giấy đã chuẩn bị của bạn, như một cậu học sinh đọc một bài diễn văn từ Livy hay Cicero, người không có mối quan tâm nào trong những điều người ấy nói. Mà hãy để mọi lòng nhiệt thành ấm áp nhất vì Đức Chúa Trời, và lòng thương xót vì loài người đang hư mất, làm sống động giọng nói và nét mặt của bạn; và hãy để dân sự thấy và cảm nhận, cũng như nghe, rằng bạn đang nói với họ về những điều có tầm quan trọng vô hạn, và trong đó lợi ích đời đời của chính bạn cũng nằm như của họ. V. Nếu bạn cầu nguyện và hy vọng về sự trợ giúp của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong mọi phần của công việc của bạn, đừng quyết tâm luôn giới hạn chính mình một cách chính xác chỉ vào những lời và câu đơn thuần bạn đã viết xuống trong những sự chuẩn bị riêng tư của bạn. Tôi không hề khuyến khích một người giảng mạo hiểm vào công việc công khai mà không có sự chuẩn bị thích đáng bằng việc học, và một sự soạn thảo đều đặn bài diễn thuyết của người ấy. Chúng ta không được phục vụ Đức Chúa Trời bằng những gì không tốn kém gì cho chúng ta. Mọi suy nghĩ và sự chăm sóc khôn ngoan nhất của chúng ta đều nợ sự phục vụ thánh của đền thờ: Nhưng điều tôi muốn nói là, chúng ta không nên áp đặt lên chính mình một số lượng lời và dòng đã soạn trước như vậy để được trình bày trong giờ, mà không dám nói một tình cảm ấm áp đến tươi mới trên tâm trí. Tại sao bạn không thể hy vọng về một số chuyển biến sống động của suy nghĩ, một số tình cảm tin kính mới có thể đánh vào ánh sáng và nhiệt, và sự sống vào sự hiểu biết và lòng của những người nghe bạn? Trong lòng nhiệt thành của những sự phục vụ của bạn, tại sao bạn không thể mong đợi một số hình thức lập luận và thuyết phục tươi sáng, và ấm áp, và cảm động, tự dâng mình cho môi của bạn, vì sự thuyết phục quyền năng hơn của tội nhân, và sự khích lệ và an ủi của Cơ Đốc nhân khiêm nhường? Chẳng phải bạn thường thấy một sự mở rộng như vậy của suy nghĩ, một sự đa dạng như vậy của tình cảm và sự tự do của lời nói, trong cuộc trò chuyện thông thường về một chủ đề quan trọng, vượt hơn những gì bạn đã được thông báo trước sao? Và tại sao bạn nên cấm chính mình lợi thế tự nhiên này trên bục giảng, và trong sự sốt sắng của những sự phục vụ thánh, nơi bạn cũng có nhiều lý do hơn để hy vọng về sự trợ giúp thiên thượng? Ngoài ra, đối với chúng ta là những người Tin Lành bất đồng, và không giới hạn mình vào bất kỳ hình thức cầu nguyện cố định nào, dường như vô lý hơn khi giới hạn môi của chúng ta liên tục và chính xác vào những lời được viết trong giấy của chúng ta trong công việc giảng dạy. Chúng ta biện hộ tha thiết như vậy cho sự tự do cầu nguyện, và nhưng không bao giờ cho tinh thần của chúng ta một sự tự do để bày tỏ những suy nghĩ hiện tại ấm áp, sống động, và đầy tình cảm của chúng, trong việc phục vụ Phúc Âm của Đấng Christ dưới những hy vọng về sự trợ giúp của Ngài sao? Tại sao chúng ta không bao giờ phải dám thêm bất cứ điều gì vào những ghi chú đã suy nghĩ trước của chúng ta khi nói với dân sự, trong khi chúng ta lấy sự tự do này khi nói với Đức Chúa Trời phước hạnh? Vì đã có nhiều lời thỉnh cầu sốt sắng và sùng kính được dâng lên Đức Chúa Trời trong những lời thưa chuyện của chúng ta với Ngài mà trước đó chưa được nghĩ tới, thì cũng nhiều câu chưa bao giờ được viết đã được trình bày trong những lời thưa chuyện của chúng ta với dân sự với thành công vinh quang; nó đến trực tiếp và ấm áp hơn từ lòng, và có thể đã được Đức Chúa Trời ban phước để cứu một linh hồn. VI. Tại đây sẽ là một nơi thích hợp để xen vào một vài hướng dẫn về sự diễn thuyết, và toàn bộ cách trình bày bài diễn thuyết của bạn cho dân sự; điều bao gồm cả một giọng nói, cử chỉ, và hành vi phù hợp với chủ đề và mục đích của mọi phần của bài giảng. Nhưng những quy tắc cần thiết cho phần này của công việc chúng ta được rút ra tốt hơn nhiều từ những cuốn sách được viết về chủ đề này, từ một sự quan sát những người giảng tốt nhất, để bắt chước họ, và một sự tránh né điều chúng ta thấy gây khó chịu khi chính chúng ta là người nghe. Ngoài ra, vì đôi khi tôi đã có cơ hội, người anh em thân yêu của tôi, tham dự những màn trình diễn của bạn nơi công cộng, tôi nghĩ tôi có thể dám nói rằng, trong điều này, cũng như trong một số phần khác của sự phục vụ của bạn, bạn không cần bất kỳ lời khuyên nào tôi có thể đưa ra. Nhưng vì bạn đã gọi tôi hiện tại đến công việc này, tôi đã cố gắng làm trọn nó. Nếu tôi có một mục đích đi qua toàn bộ chức vụ mục sư, tôi cũng sẽ tại đây tìm một nơi thích hợp để nói về cách bạn thực hiện sự cầu nguyện công khai, về sự hướng dẫn của bạn đối với người dẫn dắt phần thờ phượng ấy được gọi là thánh ca, và trong sự phục vụ của bạn về các lễ phép báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa; nhưng điều này sẽ cần nhiều thời gian hơn, và mục đích chính của tôi là nhắc bạn nhớ một vài điều hữu ích liên quan đến việc giảng dạy. Vậy tôi tiến tới chi tiết cuối cùng. VII. Hãy rất lo lắng về thành công của mọi lao động của bạn trên bục giảng. Hãy tưới hạt giống đã gieo, không chỉ bằng sự cầu nguyện công khai mà còn bằng sự cầu nguyện kín đáo. Hãy biện hộ với Đức Chúa Trời một cách khẩn thiết, để Ngài không để bạn lao động một cách vô ích. Đừng như con chim ngu ngốc ấy là đà điểu, con chim đẻ trứng của nó trong bụi, và để chúng ở đó, bất chấp việc chúng có sống hay không: Đức Chúa Trời đã không ban cho nó sự hiểu biết; Gióp 39:14-17. Nhưng đừng để sự ngu xuẩn này là nhân cách hay thực hành của bạn: Hãy lao động, và tỉnh thức, và cầu nguyện, để những bài giảng của bạn và trái của những việc học của bạn có thể trở thành những lời của sự sống thiên thượng cho linh hồn. Đó là một quan sát của ông Baxter tin kính, mà tôi đã đọc ở đâu đó trong các tác phẩm của ông, rằng ông chưa bao giờ biết bất kỳ thành công đáng kể nào từ những tài năng tươi sáng và cao quý nhất, cũng không từ loại giảng dạy xuất sắc nhất; và rằng ngay cả nơi chính những người giảng thật sự tôn giáo, nếu họ không có một mối quan tâm lo lắng về thành công của những sự phục vụ của họ. Hãy để những suy nghĩ đáng sợ và quan trọng về linh hồn được cứu bởi sự giảng dạy của tôi, hay bị để hư mất và bị kết án xuống địa ngục bởi sự cẩu thả của tôi, tôi nói, hãy để suy nghĩ đáng sợ và khủng khiếp này luôn ở trên tinh thần của bạn. Chúng ta được làm thành những người canh giữ nhà Y-sơ-ra-ên, như Ê-xê-chi-ên đã từng; Ê-xê-chi-ên 3:17, v.v., và nếu chúng ta không đưa ra cảnh báo về nguy hiểm đang đến gần, linh hồn của đám đông có thể hư mất qua sự bỏ bê của chúng ta, nhưng huyết của linh hồn sẽ bị đòi hỏi một cách khủng khiếp nơi tay chúng ta. PHẦN IV.—VỀ CÁCH ĂN Ở CỦA MỤC SƯ. Bây giờ chúng ta đã đến điều thứ tư và cuối cùng tôi đã đề xuất, để làm trọn chức vụ của bạn, tức là. Hãy chú ý đến toàn bộ cách ăn ở của bạn trong thế gian; hãy để điều đó được quản lý không chỉ như xứng đáng với một người xưng nhận Cơ Đốc giáo, mà như xứng đáng với một mục sư của Phúc Âm của Đấng Christ. Vậy bây giờ, trong số những quy tắc khác có thể làm cho cách ăn ở của bạn phù hợp với nhân cách của bạn, tôi nài xin bạn lấy vài điều này vào suy nghĩ của bạn: I. Hãy để nó không chỗ trách được và không gây vấp phạm. Hãy cảnh giác, hãy tiết độ trong mọi điều, không chỉ như một người lính của Đấng Christ, mà như một nhà lãnh đạo phụ của một phần đạo quân của Ngài. Hãy tiết độ, và đôi khi kiêng cữ ngay cả khỏi những thú vui hợp pháp, để bạn có thể làm cho công việc tự chối bỏ trở nên dễ dàng, và để bạn có thể chịu đựng khó khăn như xứng đáng với một người lính; 2 Ti-mô-thê 2:3, 4. Hãy tỉnh thức hay cảnh giác, kẻo bạn bị vướng bận quá nhiều với công việc của đời này, để bạn có thể làm hài lòng tốt hơn Đấng đã chọn bạn làm một sĩ quan trong các tiểu đoàn của Ngài, và để bạn có thể không dễ dàng bị bất ngờ vào những cạm bẫy của tội lỗi. Hãy canh giữ chống lại tình yêu khoái lạc, một tính khí xác thịt, một sự nuông chiều thèm muốn, một sự thưởng thức quá mức rượu hay món ngon; điều này làm cho linh hồn trở nên xác thịt, và cho thế gian dịp để trách móc chúng ta quá chính đáng. Hãy canh giữ cẩn thận trong mọi cách cư xử của bạn để bạn không gây vấp phạm, trong chừng mực có thể, cho người Do Thái hay người ngoại bang, cũng không cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, để chức vụ có thể không bị trách móc; 1 Cô-rinh-tô 10:32. 2 Cô-rinh-tô 6:3. Hãy duy trì một sự ghen tuông thánh trên chính mình và cách cư xử của bạn, để danh của Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài không chịu sự trách móc của lưỡi và những lời phạm thượng không tin kính qua phương tiện của bạn. Ôi, tai họa một mục sư tai tiếng gây ra cho Phúc Âm của Chúa phước hạnh của chúng ta thật đáng sợ làm sao! Một đoàn hậu quả đáng sợ nào có thể đi kèm với sự nuông chiều của người ấy đối với bất kỳ thèm muốn tội lỗi nào, hay bất kỳ hành động tội phạm đơn lẻ nào, ngay cả khi nó không được lặp lại! Một khối đá vấp phạm chết người nào người ấy đặt trước chân của thánh đồ và tội nhân! Người ấy chuyển lòng của tội nhân khỏi Đức Chúa Trời và tôn giáo, những người có lẽ bắt đầu nghĩ đến việc hướng mặt về thiên đàng: Người ấy làm nản lòng của Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, và làm yếu tay của mọi bạn hữu của Đấng Christ. Khốn cho người giảng mà bởi người ấy những sự vấp phạm như vậy đến. II. Hãy để cách ăn ở của bạn làm gương trong mọi bổn phận của sự thánh khiết và đức hạnh, trong mọi trường hợp của sự thờ phượng và sự tin kính đối với Đức Chúa Trời, và trong những điều của công lý, danh dự, và lòng nhân từ chân thành đối với loài người. Hãy tiến lên và sẵn sàng tham gia vào mọi lời nói và công việc tốt, để bạn có thể là một khuôn mẫu và một nhà lãnh đạo của bầy, để bạn có thể thưa chuyện với dân sự được giao phó cho sự chăm sóc của bạn bằng ngôn ngữ của sứ đồ phước hạnh, Hãy bắt chước tôi, như tôi cũng bắt chước Đấng Christ; 1 Cô-rinh-tô 11:1. Hỡi anh em, hãy cùng bắt chước tôi, và đánh dấu những người bước đi như vậy vì các bạn có chúng tôi làm gương. Vì cách ăn ở của chúng ta ở trên trời; Phi-líp 3:17-20. Những điều các bạn đã học và đã nhận, và đã nghe và đã thấy nơi tôi, hãy thực hành những điều ấy, và Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ ở cùng các bạn; Phi-líp 4:9. III. Hãy để cách ăn ở của bạn nghiêm trang và nam tính, nhưng dễ chịu và lôi cuốn. Hãy để nó nghiêm trang, nam tính, và đáng kính: Hãy nhớ địa vị của bạn trong Hội Thánh, để bạn không chìm vào sự nhẹ dạ và đùa giỡn hư không, để bạn không buông thả bất kỳ tính khí lố bịch nào, hay những sự ngu xuẩn trẻ con dưới phẩm giá của nhân cách bạn: Hãy giữ gìn danh dự của chức vụ của bạn giữa loài người bằng một sự thánh khiết đáng chú ý của cách cư xử, bằng một phong cách đứng đắn và nam tính. Hãy nhớ rằng địa vị của chúng ta không cho phép bất kỳ ai trong chúng ta dựng mình lên làm một tên hề; nó cũng sẽ không là vinh quang gì cho chúng ta nếu xuất sắc trong trò hề và hài kịch. Hãy để người khác đạt được vinh dự là những người đùa giỡn giỏi, và có quyền năng lan truyền một tiếng cười quanh đám đông khi họ vui lòng: Nhưng hãy để tham vọng của chúng ta là hành động trên sân khấu của đời sống như những người được dâng cho sự phục vụ của Đức Chúa Trời của thiên đàng, cho lợi ích thật của nhân loại trên đất, và cho lợi ích đời đời của họ. Nhưng không cần hành vi của bạn phải có bất cứ điều gì cứng nhắc hay kiêu ngạo, bất cứ điều gì ủ rũ hay u ám trong đó: Có một nghệ thuật làm hài lòng trong cuộc trò chuyện sẽ duy trì danh dự của một chức vụ cao hơn mà không có sự im lặng ủ rũ, mà không có sự cứng nhắc giả tạo, và mà không có sự vượt trội kiêu ngạo. Một câu chuyện dễ chịu có thể tiến hành mà không gây vấp phạm từ môi của một mục sư; nhưng người ấy không bao giờ nên hướng tới danh hiệu của một người vui vẻ, cũng không dư dật trong những câu chuyện như vậy không mang hướng dẫn hữu ích nào trong chúng, không có bài học nào về sự tin kính, hay sự khôn ngoan, hay đức hạnh. Hãy để một sự tự do vui vẻ, một tình bạn hào phóng, và một niềm vui vô tội, nói chung xuất hiện trên nét mặt của bạn; và hãy để lời nói của bạn luôn tử tế và đầy tình cảm. Đừng mang bất kỳ vẻ ngoài cấm đoán nào, cũng đừng để linh hồn khiêm nhường nhất sợ nói chuyện với bạn. Hãy để toàn bộ phong cách của bạn lịch sự và dễ gần; hãy để lời thưa chuyện của bạn với loài người thường mở và tự do, như có thể thu hút người ta mở và tự do với bạn trong những mối quan tâm quan trọng của linh hồn họ. Hãy tìm kiếm trong chừng mực có thể để đạt được mọi mục đích tin kính của bạn, bằng những phương pháp thuyết phục mềm mại và nhẹ nhàng. Nếu bạn từng được gọi đến công việc không dễ chịu và đau đớn là quở trách, điều này có thể được thực hiện hiệu quả trong một số dịp mà không nói một lời. Khi những lời nói độc ác, hay không sạch sẽ, hay không phù hợp nảy sinh trong cuộc trò chuyện công khai, một sự im lặng đột ngột, với một sự nghiêm trang giả định, thường sẽ là một sự quở trách nhạy cảm và đủ. Hay nơi những lời khuyên bảo có thể không thích hợp, vì đám đông, đôi khi một sự ra đi đột ngột có thể là cách tốt nhất để làm cho họ biết sự không tán thành của bạn. Nhưng có những trường hợp trong đó một sự quở trách ngầm như vậy không đủ để đáp ứng nhân cách và chức vụ của bạn. Đôi khi cần thiết cho một mục sư mang một chứng cớ công khai và minh bạch chống lại sự vô đạo đức gây sốc, hay chống lại bài diễn thuyết hèn hạ và không tin kính. Nhưng nói chung phải nói, nếu một sự quở trách có thể được đưa ra trong bí mật, nó là tốt nhất và có khả năng nhất để thắng được người phạm tội, vì nó ít kích thích đam mê của người ấy hơn, cũng không thức tỉnh lòng kiêu ngạo của người ấy để tự biện hộ, và khinh miệt mọi sự quở trách. Bất cứ khi nào Sự Quan Phòng gọi bạn đến công việc này, hãy làm cho người vi phạm thấy rằng bạn làm điều đó với sự hối tiếc và đau đớn; hãy để người ấy thấy rằng bạn không đang trút cơn thịnh nộ của chính mình, mà đang tìm kiếm lợi ích và phúc lợi của người ấy; và rằng nếu không vì danh dự của Đức Chúa Trời, và vì điều tốt cho người ấy, bạn sẽ vui lòng cáo lỗi khỏi nhiệm vụ vô ơn; và rằng đó là một công việc mà tinh thần của bạn không lấy làm vui thích. Nếu trường hợp và hoàn cảnh đòi hỏi một số lời nói đáng sợ và nghiêm khắc, hãy để vẫn thấy rằng tình yêu và lòng thương xót của bạn là những đam mê chiếm ưu thế, và rằng ngay cả cơn giận của bạn cũng có điều gì đó thiên thượng và thánh khiết trong đó, như được nâng lên và hướng chống lại tội lỗi hơn là chống lại tội nhân. Hãy học để làm cho toàn bộ phong cách và bài diễn thuyết của bạn giữa loài người lôi cuốn như vậy, đến nỗi có thể mời người lạ yêu bạn, và thu hút họ yêu tôn giáo vì cớ bạn. IV. Để đạt được cùng một mục đích, hãy để cách ăn ở của bạn được đi kèm với nhiều sự tự chối bỏ và sự nhu mì; hãy tránh nhân cách của một người có tính khí thất thường, cũng đừng yêu thích một cách vô lý những điều nhỏ nhặt, cũng đừng gắt gỏng vì thiếu chúng. Hãy dập tắt đam mê đang nổi lên sớm. Nếu bạn được Sự Quan Phòng dẫn vào lập luận và tranh chấp, dù về những chủ đề niềm tin hay thực hành, hãy rất tỉnh thức kẻo bạn chạy vào sự tranh cãi dữ dội, vào cuộc tranh luận giận dữ và ồn ào. Hãy canh giữ chống lại mọi lời nói có mùi vị của ác ý, hay của sự tranh cãi cay đắng; hãy canh giữ chống lại những khuấy động đầu tiên của cơn thịnh nộ hay oán giận đột ngột; hãy chịu đựng với sự kiên nhẫn sự mâu thuẫn của người khác, và kiêng trả lại lời chửi rủa bằng lời chửi rủa. Một mục sư phải nhẹ nhàng, và không thích tranh cãi, mà nhu mì hướng dẫn những người chống đối. Người ấy không bao giờ nên sẵn sàng cho hay nhận sự vấp phạm, mà người ấy phải dạy dân sự của mình bỏ qua và chôn vùi oán giận, điếc trước những lời trách móc, và tha thứ những tổn thương bằng gương của chính mình, ngay cả như Đức Chúa Trời đã tha thứ cho tất cả chúng ta. Chúng ta hãy bắt chước khuôn mẫu thiên thượng của Ngài, Đấng hủy bỏ và tha thứ những vi phạm vô hạn của chúng ta vì cớ Chúa Giê-xu Christ. Một giám mục không được là một người ẩu đả hay một người đánh đập; 1 Ti-mô-thê 3:3. mà như sứ đồ đã từng, nhẹ nhàng giữa dân sự, ngay cả như một người vú nuôi ấp ủ con cái của mình; và đầy tình cảm mong muốn phúc lợi của họ, chúng ta nên sẵn lòng truyền đạt không chỉ Phúc Âm của Đức Chúa Trời cho họ, mà bất cứ điều gì quý giá đối với chúng ta, vì sự cứu rỗi linh hồn của họ; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:7, 8. Đừng bao giờ để bất kỳ sự khác biệt nào (nếu có thể) nảy sinh giữa bạn và bất kỳ người nào trong dân sự được giao phó cho sự chăm sóc của bạn, hay tham dự vào những sự phục vụ của bạn: Điều này sẽ gây nguy hiểm cho thành công của những lao động tốt nhất của bạn giữa họ, và vì lý do này, mặc dù bạn thăm các gia đình một cách tự do, nhưng hãy tránh mọi cuộc tra hỏi không cần thiết vào công việc gia đình của họ bằng một sự tò mò dò xét; niềm vui của những bí mật như vậy sẽ không bao giờ trả được cho nguy hiểm đi kèm với chúng, và công việc của chính bạn là đủ cho bạn. Hãy tránh tham gia vào bất kỳ cuộc cãi vã nhỏ riêng tư và cá nhân nào có thể nảy sinh giữa họ, trừ khi Sự Quan Phòng cho bạn một sự kêu gọi rõ ràng để trở thành một người hòa giải: Nhưng ngay cả trong công việc phước hạnh này cũng có một số nguy hiểm làm mất lòng bên này hay bên kia; vì mặc dù cả hai bên thường có lỗi, nhưng mỗi bên giả định mình đúng rất nhiều, đến nỗi lời gợi ý mềm mại và thẳng thắn nhất của bạn về việc họ có lỗi, ngay cả trong những điều nhỏ, đôi khi sẽ thức tỉnh sự ghen tuông của một hay cả hai bên chống lại bạn; điều này sẽ có xu hướng làm giảm sự quý trọng của họ đối với bạn, và tạo ra sự lạnh lùng đối với sự chú ý của họ vào những công việc thánh của bạn. Chúng ta cần khôn ngoan như rắn trong trường hợp này, và vô hại như chim bồ câu; Ma-thi-ơ 10:16. V. Hãy để cách ăn ở của bạn có kết quả và gây dựng như địa vị và cơ hội của bạn cho phép. Bất cứ nơi nào bạn đến, hãy cố gắng (nếu có thể) để thế gian có thể tốt hơn vì bạn. Nếu đó là bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân, thì đó càng hơn là bổn phận không thể thiếu của một mục sư của Đấng Christ, để chú ý rằng không có sự truyền thông hư hoại nào tiến hành, ra khỏi miệng người ấy, mà chỉ điều gì tốt cho sự gây dựng, để nó có thể phục vụ ân điển cho người nghe; Ê-phê-sô 4:29. Trong những lần thăm riêng tư của bạn tới các thành viên của bầy của bạn, hay tới nhà của những người tham dự vào chức vụ của bạn, đừng rời đi (nếu có thể) mà không đưa vào một lời nào đó cho Đức Chúa Trời và tôn giáo, cho Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài: Hãy nhân dịp, từ những trường hợp thông thường nảy sinh, một cách khéo léo và không cảm nhận được giới thiệu một số bài diễn thuyết về những điều thánh. Hãy để nó được làm với sự thận trọng và kỹ năng thánh, để đám đông có thể được dẫn vào nó trước khi họ nhận biết. Bài Diễn Thuyết nhỏ khéo léo của ông Norris về Cuộc Trò Chuyện Tôn Giáo, và Bài Giảng của ông Matthew Henry về Những Lần Thăm Thân Thiện, có nhiều gợi ý xuất sắc và quý giá trong chúng để chúng ta sử dụng. Phải thú nhận rằng những mục sư và Cơ Đốc nhân tốt nhất đôi khi rơi vào đám đông như vậy, đến nỗi khó có thể nói một lời cho Đức Chúa Trời và Phúc Âm giữa họ. Khi đó hãy thử xem bạn có thể dẫn bài diễn thuyết tới một chủ đề hữu ích nào đó trong những vấn đề của khoa học, nghệ thuật, và sự khéo léo, hay tới những quy tắc của sự thận trọng, đạo đức, hay cách cư xử con người. Có một thì giờ giữ im lặng, và kiềm chế môi của chúng ta như bằng một dây cương, ngay cả khỏi mọi điều tốt một cách tin kính, trong khi một số loại người ác đứng trước chúng ta; Thi Thiên 39:1, 2. Những người tốt nhất đôi khi câm lặng với sự im lặng, và không dám nói về Đức Chúa Trời hay tôn giáo, kẻo họ nên ném ngọc trai của họ trước mặt heo, và ban những điều thánh của họ cho chó; và kẻo họ nên khiêu khích những con vật không sạch sẽ hay ghen tị phun ra những tạp chất của chúng hay quay lại và xé nát họ. Nhưng tôi nghi ngờ sự cẩn thận này đã được mang đi xa hơn nhiều bởi sự hèn nhát của chính chúng ta, tính xác thịt của tinh thần, hơn Đa-vít từng thực hành nó trong Thi Thiên 39, hay hơn Chúa Giê-xu Christ, muốn nói nó trong Ma-thi-ơ chương 7. Vậy chúng ta hãy chú ý để chúng ta không lạm dụng sự cẩn thận thận trọng này thành một sự bỏ bê rõ ràng bổn phận của chúng ta, và để giữ môi của chúng ta khỏi những điều của Đức Chúa Trời, nơi Sự Quan Phòng cho chúng ta một cơ hội công bằng để nói về chúng. Thỉnh thoảng hãy nhân dịp nói một lời tử tế và tôn giáo với con cái của gia đình; hãy nhắc họ nhớ tránh một số sự ngu xuẩn trẻ con, hay thực hành một số bổn phận thuộc về tuổi của họ. Hãy để trí nhớ của bạn được trang bị tốt với những lời của Kinh Thánh, phù hợp với các độ tuổi khác nhau của nhân loại, cũng như với các dịp khác nhau của đời sống, để từ sự dư dật của lòng, miệng bạn có thể nói có lợi cho mọi người nghe bạn, và đặc biệt cải thiện những phần trẻ hơn của nhân loại, những người là hy vọng của thế hệ tiếp theo. Hãy làm cho những chiên con của bầy yêu bạn, và nghe giọng nói của bạn với niềm vui, để chúng có thể lớn lên dưới sự hướng dẫn của bạn, để lấp đầy vị trí của cha chúng khi chúng được gọi về thiên đàng; Cũng đừng để những người tôi tớ hoàn toàn bị bỏ bê, nơi Sự Quan Phòng có thể cho bạn một cơ hội để nói một lời với linh hồn của họ.
Hãy học biết những hoàn cảnh thuộc linh của các gia đình bạn thăm viếng là gì, và thưa chuyện với họ bằng một lời đúng lúc, nơi bạn có thể có cơ hội thích hợp. Hãy trò chuyện cá nhân với họ (nếu bạn có thể) về những mối quan tâm đời đời của họ. Hãy để sự dễ dàng và nhẹ nhàng của những lời thưa chuyện của bạn với họ, theo cách tự nhiên và quen thuộc, loại bỏ khỏi tâm trí họ mọi sắc thái nhút nhát và e thẹn ấy, vốn sẵn sàng ngăn cản họ thốt ra một lời về mối quan tâm của linh hồn họ. Hãy tra hỏi một cách dịu dàng vào tình trạng của họ đối với Đức Chúa Trời: Hãy kéo tội nhân bằng những lời thương xót để ăn năn tội ác của họ, để trở về với Đức Chúa Trời, và để tin cậy nơi Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi. Hãy dạy Cơ Đốc nhân chân thành yêu và thực hành bổn phận, và chịu đựng với danh dự những thử thách của đời sống. Hãy dạy họ bị bệnh và chết như xứng đáng với các môn đồ của Đấng Christ. Hãy tích trữ những kinh nghiệm của chính bạn về những điều thiên thượng, không chỉ như những vấn đề để xem lại một cách vui thích trong những lúc lui về của chính bạn, và để khích lệ hy vọng của chính bạn, mà còn như những bài học để dạy dân sự của bạn trong mọi dịp thích hợp. Dù bạn bị hoạn nạn, hay dù bạn được an ủi, hãy để nó vì sự an ủi và sự cứu rỗi của họ; 2 Cô-rinh-tô 1:6. Một mục sư, mà công việc và việc làm được biết đến của người ấy là nói về những điều của Đức Chúa Trời, không bao giờ nên xấu hổ khi truyền đạt kiến thức thiên thượng, hay khuyên nhủ về sự thánh khiết bằng môi của mình, và giảng lời của Phúc Âm ân điển, dù thế gian gọi nó là đúng lúc hay không đúng lúc; 2 Ti-mô-thê 4:1. Người có tài năng hạnh phúc của việc giảng trong phòng khách, đôi khi đã làm nhiều hơn cho Đấng Christ và linh hồn trong khoảng vài phút, hơn là bằng lao động nhiều giờ và nhiều ngày trong quá trình giảng dạy thông thường trên bục giảng. Nhân cách của chúng ta phải nhất quán toàn bộ, và chúng ta phải giúp thúc đẩy thành công của những sự phục vụ công khai của chúng ta bằng những lời thưa chuyện riêng tư của chúng ta với lòng và lương tâm của loài người, nơi Sự Quan Phòng ưu đãi chúng ta với những dịp chính đáng. Để thúc đẩy công việc này về sự canh giữ đặc biệt trên bầy của Đấng Christ, nơi Ngài đã làm bạn thành một người chăn và người giám sát, thật hữu ích để giữ một danh mục tên của họ, và thỉnh thoảng xem lại chúng bằng con mắt và tình cảm mục vụ. Điều này sẽ thức tỉnh và nghiêng bạn nâng lên những lời thỉnh cầu thích hợp cho mỗi người trong số họ, trong chừng mực bạn quen biết với hoàn cảnh của họ về thân thể hay tâm trí. Điều này sẽ kích thích bạn dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời vì những người bước đi như xứng đáng với Phúc Âm, và những người hoặc đã bắt đầu, hoặc đã tiến bước và tăng trưởng trong đời sống và tính khí Cơ Đốc bởi chức vụ của bạn: Bạn sẽ quan sát tên của những Cơ Đốc nhân cẩu thả và sa ngã, để than khóc về họ, và khuyên bảo họ: Bạn sẽ được nhắc nhớ cách sắp xếp thời gian của bạn trong những lần thăm Cơ Đốc, và học tốt hơn để làm trọn toàn bộ chức vụ của bạn giữa họ. Tôi sẽ không triển khai thêm nữa trong việc liệt kê các bổn phận của chúng ta, những bổn phận sẽ dễ dàng phình thành một cuốn sách, nếu chúng được đặt trước mắt chúng ta trong phạm vi đầy đủ của chúng: Nhưng nói chung tôi nói, đây là những phương pháp mà nhờ đó chúng ta phải chú ý đến chính mình, nếu chúng ta muốn làm trọn chức vụ chúng ta đã nhận từ Đấng Christ. Để bổ sung những gì tôi đã bỏ qua, hãy đọc thường xuyên, và với sự chú ý thánh, các thư của Phao-lô gửi cho Ti-mô-thê và Tít, những thư sẽ trang bị cho bạn dồi dào với những hướng dẫn cho công việc của bạn; và tôi muốn khuyên bạn những gương mẫu của Thánh Phao-lô và Ti-mô-thê, như chúng được đặt cùng nhau tốt trong một cuốn sách nhỏ của Mục sư Murray đáng kính, cuốn sách được in chỉ vài năm trước. Và vì bản tường trình về đời sống của nhiều mục sư cổ xưa có thể trang bị cho chúng ta những khuôn mẫu để bắt chước, nên đời sống của Tiến sĩ Cotton Mather đáng kính quá cố, của Tân Anh, có nhiều gợi ý xuất sắc trong đó vì mục đích này; Chương 2. Phần 1. và Chương 6. PHẦN V.—MỘT SỰ CỦNG CỐ TRỌNG THỂ NHỮNG LỜI KHUYÊN NHỦ NÀY TRÊN LƯƠNG TÂM. Những điều tôi đã nói cho đến nay là một sự trình bày về những phương pháp tốt nhất tôi có thể nghĩ ra, để thực thi chức vụ thánh của chức vụ mục sư: Và trong chừng mực chúng phù hợp với lời của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể dám nói đây là những bổn phận của bạn, người anh em thân yêu của tôi, và đây là của chúng ta. Bây giờ còn lại cần xem xét, chúng ta sẽ củng cố chúng trên lương tâm của chính mình, và trên lương tâm của bạn, theo cách nào. Tôi sẽ sử dụng những lời khẩn cầu trọng thể nào để thúc ép những mối quan tâm quan trọng này trên mọi lòng của chúng ta? Tôi sẽ chọn ngôn ngữ cảm động nào, những lời nào có hiệu lực đáng sợ và sự sốt sắng thiên thượng, có thể trước hết làm tan chảy tinh thần của chúng ta thành sự mềm mại, và sau đó in những bổn phận lên chúng với quyền năng lâu dài? Chúng tôi khuyên nhủ và truyền cho bạn, chúng tôi khuyên nhủ và truyền cho chính mình, bởi mọi điều nghiêm túc và thánh khiết, bởi mọi điều quan trọng và đời đời, bởi mọi giao dịch trọng thể giữa Đức Chúa Trời và con người đã qua, và bởi mọi cảnh tượng trọng thể và đáng sợ hơn còn sẽ đến, bởi mọi điều trong tôn giáo thánh của chúng ta đáng sợ và khủng khiếp, và bởi mọi điều trong Phúc Âm này vinh quang và đáng yêu, thuộc thiên đàng và thiên thượng; chúng tôi truyền cho bạn bởi mọi điều được viết trong cuốn sách này của Đức Chúa Trời, theo đó chúng ta sẽ bị phán xét trong ngày cuối cùng, bởi mọi vinh quang và sự kinh hoàng vô hạn và đáng kinh ngạc của một thế giới vô hình và một cõi đời đời không thấy được, chúng tôi truyền và khuyên nhủ bạn, chúng tôi khuyên nhủ và truyền cho chính mình, rằng tất cả chúng ta hãy chú ý đến chức vụ chúng ta đã nhận từ Chúa Giê-xu để chúng ta làm trọn nó. Nhưng chúng ta hãy xuống những hình thức cụ thể hơn của lời khuyên nhủ trọng thể, những hình thức có lẽ có thể đánh vào lương tâm của chúng ta theo cách nhạy cảm hơn, và in những bổn phận sâu hơn lên lòng chúng ta. Vậy thứ nhất, chúng tôi khuyên nhủ và truyền cho bạn, chúng tôi truyền và khuyên nhủ chính linh hồn chúng ta, bởi mọi giao dịch cổ xưa giữa Đức Chúa Trời Cha và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, vì sự cứu rỗi của loài người tội lỗi, bởi mọi lời khuyên đời đời về sự bình an đã diễn ra giữa họ để phục hồi nhân loại đã mất về ơn và hình ảnh của Đấng Tạo Hóa của mình, rằng chúng ta giảng Phúc Âm này với sự trung tín, và hãy khẩn trương trong công việc thánh. Chính hiệu quả của những lời khuyên thiên thượng này chúng ta công bố cho tội nhân; chính sản phẩm thương xót của giao ước cứu chuộc thánh này chúng ta được sai đi công bố cho một thế gian đã mất: Đây là Phúc Âm được đặt vào tay chúng ta: Cầu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta có thể nói như xứng đáng với những tạo vật được giao phó những sứ điệp có nguồn gốc thiên đàng như vậy, với những công việc có sự trọng thể thiên thượng như vậy. Thứ hai, Chúng tôi khuyên nhủ và truyền cho bạn, và chúng tôi muốn truyền cho chính mình làm trọn chức vụ của chúng ta, bởi kho báu vô giá của Phúc Âm này, vốn được đặt vào tay chúng ta, bởi lời sự sống ấy được giao phó cho sự phục vụ của chúng ta. Hãy để chúng ta nói với một lòng nhiệt thành nghiêm túc như xứng đáng với những lời sấm của Đức Chúa Trời và những sứ mệnh thương xót của Ngài, với lòng thương xót như vậy đối với linh hồn đang chết như được bày tỏ trong Phúc Âm tình yêu này, với sự sốt sắng bên trong và sự lo lắng thánh như vậy vì thành công của những lao động của chúng ta, để nếu có thể, không linh hồn của một tội nhân nào trong tầm giảng dạy của chúng ta có thể bỏ lỡ lòng thương xót tha thứ và niềm vui đời đời này. Ôi chúng ta đừng dám đùa giỡn với Đức Chúa Trời hay loài người: Chúng ta đừng dám lạnh lùng và vô hồn trong việc tuyên bố những lời của sự sống đời đời, cũng đừng lười biếng hay chậm chạp trong việc mang những việc vặt của tình yêu thiên thượng này đến một thế gian đã mất và đang hư mất. Thứ ba, Chúng tôi truyền và nài xin bạn, và chúng tôi truyền cho chính mình, bởi những lòng thương xót của Đức Chúa Trời hằng sống, mà chúng tôi hy vọng cả bạn và chúng tôi đều đã nếm, bởi ân điển của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, mà chúng tôi hy vọng chúng tôi đã cảm nhận và đã nhận, rằng bạn và chúng tôi công bố những lòng thương xót này với một lòng nhiệt thành thánh, và rằng nhân danh Đức Chúa Trời và của Chúa Giê-xu của chúng ta, chúng tôi dâng chúng cho một thế gian khốn khổ với sự khẩn thiết thánh. Nếu chúng ta từng biết lòng thương xót kỳ diệu này của Đức Chúa Trời đối với chính mình, nếu chúng ta từng nếm rằng Chúa là ân điển, hãy để chúng ta nhớ hương vị chúng ta đã có về lòng thương xót vô hạn này và ân điển hạ mình này, khi chúng ta đang hư mất dưới quyền năng và tội lỗi của tội lỗi; và với một sự bắt chước lòng tin kính thiên thượng ấy, hãy để chúng ta nài xin tội nhân được cứu. Hãy để chúng ta nhớ mọi sức quyến rũ thu hút, sự ngọt ngào thiên đàng của ân điển tha thứ, nên thánh, và cứu rỗi; và làm hết sức mình để đặt tất cả chúng trước tội nhân trong ánh sáng mời gọi nhất, để chúng ta có thể chiến thắng loài người tội lỗi chấp nhận cùng một sự cứu rỗi. Thứ tư, Chúng tôi khuyên nhủ và truyền cho bạn, và chúng tôi truyền cho chính mình, bởi danh thân yêu và vinh quang của Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta, mà chúng ta là tôi tớ của Ngài, mà chúng ta mang danh Ngài, mà thẩm quyền của Ngài ban cho chúng ta sứ mệnh, và Đấng đã chọn chúng ta làm những mục sư của ân điển Ngài, những sứ giả của tình yêu chết thay của Ngài cho con cái loài người: Chúng tôi truyền và nài xin bạn chăm sóc danh dự của danh Ngài trong những sự phục vụ của bạn, vì chúng ta được sai ra để trình bày trước mắt thế gian những sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ. Chúng ta được giao phó để lan truyền danh dự của danh Ngài; Ôi hãy để chúng ta lao động và phấn đấu để lòng nhiệt thành của chúng ta mang một tỷ lệ nào đó với phẩm giá của sự ủy thác của chúng ta, và hãy để chúng ta chú ý rằng chúng ta không làm điều gì không xứng đáng với Chủ vĩ đại và vinh quang của chúng ta trên thiên đàng, Đấng ngự bên phải Đức Chúa Trời; không điều gì không xứng đáng với danh thánh và rực rỡ ấy, mà trong đó chúng ta được sai ra để giảng Phúc Âm này, và để mở rộng vương quốc của Ngài. Ngài đã đặt chúng ta lên như những ngọn đèn trên một ngọn đồi trong thế gian tội lỗi này, phần tối tăm này của lãnh thổ Ngài; hãy để chúng ta cháy và chiếu sáng vì danh dự của Ngài. Ngài đã nhận và đặt chúng ta như những ngôi sao trong tay phải Ngài; hãy để chúng ta chiếu sáng và cháy một cách vinh quang, để chúng ta có thể ban ánh sáng cho một thế gian nửa đêm. Ôi để chúng ta có thể chỉ cho họ ngôi sao mai, để chúng ta có thể đưa họ dưới những tia sáng của mặt trời công chính đang mọc, và hướng dẫn họ trên con đường tới những ngọn đồi của thiên đường và niềm vui đời đời! Thứ năm, Chúng tôi nài xin và truyền cho bạn, trong khi chúng tôi truyền cho chính mình, bởi giá trị không thể ước lượng được của huyết của Đấng Christ, huyết đã mua sự cứu rỗi này, rằng bạn và chúng tôi trình bày sự mua chuộc rực rỡ và tốn kém này cho những tạo vật tội lỗi đang hư mất; huyết quý giá này, vốn đủ để cứu chuộc một thế gian khỏi sự chết, và là giá của mọi phước hạnh vô hạn và đời đời của chúng ta, đòi hỏi chúng ta công bố và dâng chúng nhân danh Ngài, với lòng nhiệt thành và lo lắng thánh cho loài người tội lỗi. Ôi cầu lòng và môi của chúng ta hợp lại để công bố sự cứu chuộc này, sự cứu rỗi này, những phước hạnh đời đời này, với một đam mê sùng kính và thánh như vậy như xứng đáng với giá thiên thượng đã được trả cho chúng! Chúng ta đừng bị thấy là những người đùa giỡn với huyết của Đấng Christ, cũng đừng để chúng ta mang những trái tim lạnh lùng và những tình cảm chết chóc, khi chúng ta đến đặt trước tội nhân dòng giàu có và không thể ước lượng được của sự sống và huyết ấy đến ấm áp từ lòng của Con Đức Chúa Trời đang chết. Hãy để những tạo vật đang hư mất biết rằng Hoàng Tử của Vinh Quang phải tốn một giá đáng sợ như vậy để cứu chuộc họ khỏi sự khốn khổ đời đời; và đồng thời hãy để chính tinh thần của chúng ta cảm nhận những hoạt động quyền năng của lòng biết ơn đối với người bạn thiên thượng đã chảy máu và chết vì chúng ta, và hãy để ngôn ngữ của chúng ta làm cho thấy rằng chúng ta nói những gì chúng ta cảm nhận. Thứ sáu, Chúng tôi nài xin bạn với mọi sự dịu dàng, và với sự trọng thể và sợ hãi thánh, chúng tôi truyền cho bạn, và chúng tôi truyền cho chính mình, bởi giá trị vô giá của linh hồn đang hư mất, rằng chúng tôi làm trọn mọi chức vụ của chúng ta với một mối quan tâm của lòng ngang bằng với một trường hợp quan trọng như vậy. Làm sao chúng ta dám nói bằng những môi vô hồn, bằng ngôn ngữ lạnh lùng, hay một vẻ ngoài cẩu thả, khi chúng ta được sai đi để phục hồi linh hồn bất tử khỏi bờ vực của cái chết đời đời? Ôi đừng bao giờ để người ta nói rằng linh hồn này hay linh hồn kia đã bị mất mãi mãi qua sự bất cẩn của chúng ta, qua sự lạnh lùng của chúng ta, qua sự lười biếng tội lỗi của chúng ta trong việc công bố những đề nghị của ân điển phục hồi! Một suy nghĩ như vậy sẽ khủng khiếp và đau đớn biết bao cho lòng chúng ta! Sự đau khổ của nó đáng sợ biết bao cho lương tâm đã thức tỉnh của một người giảng buồn ngủ. Thứ bảy, Chúng tôi truyền cho bạn một cách trọng thể, và chúng tôi truyền cho chính mình, bởi danh dự Đấng Christ đã làm cho chúng ta trong những thời đã qua, và đã làm cho bạn trong ngày này, bởi phẩm giá của chức vụ ấy mà chúng ta đã được đầu tư trước đây, và bạn đã nhận trong ngày này, rằng cả bạn và chúng ta đều không làm điều gì không xứng đáng với nhân cách vinh dự này. Chẳng phải Chúa Giê-xu, Đấng Chăn Chiên thiên thượng, chỉ định chúng ta làm những người chăn phụ của bầy Ngài sao: chẳng phải chúng ta được lập thành những người quản gia trong nhà Ngài, để phân phát những mầu nhiệm của ân điển Ngài, và những điều tốt lành của Phúc Âm Ngài sao; chẳng phải chúng ta là những sứ giả của Chúa đã sống lại của chúng ta cho một thế gian đang chết sao; chẳng phải chúng ta là những mục sư của Đấng Cứu Rỗi được tôn cao của chúng ta trong vương quốc Ngài tại đây dưới đất sao; chẳng phải chúng ta là những ngôi sao trong tay phải Ngài sao; chẳng phải chúng ta là những thiên sứ trần gian trong các Hội Thánh của Ngài sao? Ôi chúng ta hãy chú ý rằng chúng ta không làm điều gì để làm nhục những danh hiệu phẩm giá và danh dự Ngài đã đặt lên chúng ta trong lời Ngài; Chúng ta hãy nhớ rằng mọi phẩm giá mang theo một bổn phận ngang bằng với nó: và bằng cách làm trọn những bổn phận khác nhau và khó khăn của địa vị thánh của chúng ta, hãy để chúng ta làm cho thấy rằng chức vụ của chúng ta không được ban cho chúng ta một cách vô ích. Chúng ta cần nhớ rõ rằng một vết nhơ trên danh của một mục sư, nảy sinh từ cách cư xử tội phạm của chính người ấy, mang một tai tiếng xấu xí và lâu dài trên chính chức vụ, và trên Phúc Âm của Chúa vinh quang của chúng ta, mà nhân danh Ngài chúng ta hành động: Và Ngài sẽ không thất bại trong việc phẫn nộ vì nó. Thứ tám, Vậy chúng tôi khuyên nhủ và truyền cho bạn, người anh em thân yêu của tôi, bởi mọi sự trọng thể thánh của ngày này, bởi những lời thề của Đức Chúa Trời bạn đã tự nhận lấy trong ngày này, và mối ràng buộc mà bằng đó bạn đã buộc linh hồn bạn; và mỗi người trong chúng tôi sẽ truyền cho lương tâm của chính mình, bởi những lời thề trọng thể trước đây của chính mình, rằng cả bạn và chúng ta đều không bao giờ để mình quên hay coi thường những cam kết thánh và quyền năng của chúng ta; rằng chúng ta tỉnh thức trong mọi lúc để làm trọn công việc của chúng ta, và rằng chúng ta không bao giờ buông thả những suy nghĩ thấp hèn và tầm thường về những gì trước đây đã xuất hiện cho chúng ta, và những gì ngày này xuất hiện cho bạn có tầm quan trọng đáng sợ như vậy. Ôi chúng ta hãy luôn làm mới trên tinh thần của chúng ta những giao dịch nghiêm túc và quan trọng của ngày ấy, trong đó chúng ta đã dâng chính mình cho Đấng Christ, trong sự phục vụ thánh của Hội Thánh Ngài. Chúng ta hãy thường xuyên xem lại những lời thề của những mùa đáng chú ý này trong đời sống chúng ta, và làm mới và xác nhận chúng trước mặt Chúa. Thứ chín, Chúng tôi truyền cho bạn, và chúng tôi truyền cho chính mình, bởi lợi ích đang suy tàn của tôn giáo, và tình trạng đang héo mòn của Cơ Đốc giáo trong ngày này, rằng chúng ta không làm tăng sự suy tàn chung và đáng than thở này, sự bội đạo đang lớn lên và đáng sợ này, bởi sự quản lý lười biếng và cẩu thả của chúng ta đối với sự ủy thác được giao phó cho chúng ta. Đó thực sự là một lợi ích thiên thượng, nhưng đang suy giảm; đó là một sự nghiệp thiên đàng, nhưng giữa chúng ta nó đang chìm và đang chết. Ôi chúng ta hãy khuấy động lòng chúng ta, và mọi điều ở trong chúng ta, và phấn đấu mạnh mẽ trong sự cầu nguyện và trong sự giảng dạy để làm sống lại công việc của Đức Chúa Trời, và cầu xin tha thiết rằng Đức Chúa Trời, bằng một sự tuôn đổ tươi mới và dồi dào của chính Thánh Linh Ngài, sẽ làm sống lại chính công việc của Ngài giữa chúng ta! Hãy làm sống lại chính công việc của Ngài, ôi Chúa, giữa những năm tội lỗi và suy đồi này, cũng đừng để chúng ta lao động một cách vô ích. Lòng nhiệt thành của Ngài ở đâu, ôi Chúa, và sức lực của Ngài, tiếng vang của lòng Ngài và những lòng thương xót của Ngài? Chúng có bị kiềm chế không? Ôi chúng ta hãy đánh thức linh hồn chúng ta với mọi sự sốt sắng thánh để làm trọn chức vụ của chúng ta, vì sẽ là một sự trách móc đáng sợ trên chúng ta, và một gánh nặng quá nặng để chúng ta mang, nếu chúng ta để sự nghiệp của Đấng Christ và sự tin kính chết dưới tay chúng ta vì thiếu một lòng nhiệt thành sống động, và sự sốt sắng và trung tín tin kính trong những sự phục vụ của chúng ta. Thứ mười, Chúng tôi nài xin, chúng tôi khuyên nhủ và truyền cho bạn, và chúng tôi truyền cho chính mình, bởi những hoàn cảnh trọng thể và đáng sợ của một giường chết, và những suy nghĩ của lương tâm trong giờ quan trọng ấy, khi chúng ta sẽ bước vào thế giới của các linh, rằng chúng ta chú ý đến chức vụ chúng ta đã nhận: Chắc chắn giờ ấy đang đến nhanh trên chúng ta, khi đầu chúng ta sẽ nằm trên một gối chết. Khi thêm vài buổi sáng và buổi tối nữa đã thăm cửa sổ của chúng ta, những bóng của một đêm dài sẽ bắt đầu lan tỏa trên chúng ta: Trong giờ u ám ấy, lương tâm sẽ xem lại hành vi của những ngày đã qua, sẽ tính sổ cách cư xử của toàn bộ đời sống chúng ta, và sẽ đặc biệt tra xét những lao động và sự chăm sóc của chúng ta trong chức vụ thánh của chúng ta. Ôi cầu chúng ta luôn sợ những suy nghĩ làm công việc cay đắng cho sự ăn năn trong giờ ấy, và tích trữ những sự kinh hoàng cho một giường chết bởi một chức vụ cẩu thả và vô ích! Thứ mười một, Chúng tôi khuyên nhủ, và truyền cho bạn, và chúng tôi truyền cho chính mình, bởi sự tụ họp của chúng ta trước ngai của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và bản tường trình trọng thể chúng ta phải đưa ra ở đó về chức vụ Ngài đã giao phó cho chúng ta, rằng chúng ta chuẩn bị bằng lòng nhiệt thành và lao động hiện tại của chúng ta để làm cho cảnh tượng đáng sợ nhất ấy bình an cho linh hồn chúng ta và kết quả của nó vui mừng và hạnh phúc. Chúng ta hãy hướng về phía trước tới sự xuất hiện rực rỡ và khủng khiếp ấy, khi Chúa của chúng ta sẽ đến với mười ngàn thiên sứ thánh của Ngài để tra hỏi về cách cư xử của loài người, và đặc biệt là của các mục sư của vương quốc Ngài tại đây trên đất. Chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta sẽ bị tra xét trong ánh sáng của những ngọn lửa của ngày ấy. Chúng ta đã làm gì với Phúc Âm của Ngài mà Ngài đã ban cho chúng ta để giảng? Chúng ta đã làm gì với những lời hứa của Ngài về sự cứu rỗi phong phú, mà Ngài đã sai chúng ta đi dâng nhân danh Ngài? Linh hồn được giao phó cho sự chăm sóc của chúng ta đã trở thành gì? Ôi để chúng ta có thể đưa ra bản tường trình của chúng ta với niềm vui và không phải với sự đau buồn, cho Đấng Phán Xét của người sống và người chết, trong giờ vinh quang, đáng sợ và quyết định ấy! Thứ mười hai, Chúng tôi truyền và cảnh báo bạn, người anh em thân yêu của tôi, và chúng tôi cảnh báo và truyền cho chính mình, bởi mọi sự kinh hoàng được viết trong cuốn sách thiên thượng này, và bởi mọi sự phẫn nộ và báo thù của Đức Chúa Trời, mà chúng ta được sai đi trình bày trước một thế gian tội lỗi; bởi mọi sự tra tấn và đau đớn của địa ngục, mà chúng ta được giao nhiệm vụ tuyên bố chống lại những tội nhân không ăn năn, để thuyết phục loài người quay về với Đức Chúa Trời, và tiếp nhận và vâng theo Phúc Âm, rằng chúng ta chú ý đến chức vụ của chúng ta để chúng ta làm trọn nó. Sự báo thù này và những sự kinh hoàng này sẽ rơi trên linh hồn chúng ta, và với trọng lượng không thể chịu nổi, với sự đau khổ gấp đôi và bất tử, nếu chúng ta đã đùa giỡn với những sự trọng thể khủng khiếp này, và không sử dụng những cảnh tượng đáng sợ này để thức tỉnh loài người nắm lấy ân điển đã được dâng của Phúc Âm. Vậy biết những sự kinh hoàng của Chúa, chúng ta hãy thuyết phục loài người, vì tất cả chúng ta phải đứng trước tòa phán xét của Đấng Christ, để nhận lãnh theo công việc của chúng ta; 2 Cô-rinh-tô 5:10, 11. Cuối cùng, Chúng tôi nài xin, chúng tôi khuyên nhủ và truyền cho bạn, bởi mọi niềm vui của thiên đường, và những phước hạnh của một thiên đàng đời đời, vốn là hy vọng và sự hỗ trợ của chúng ta dưới mọi lao động của chúng ta, và mà nhân danh Đấng Christ chúng tôi dâng cho loài người tội lỗi đang hư mất, và mời họ tham dự vào đó: Chúng ta có thể nói về những niềm vui và vinh quang như vậy với một trái tim buồn ngủ và ngôn ngữ chậm chạp không? Chúng ta có thể mời những tội nhân đang chạy thẳng xuống địa ngục quay lại và tham dự vào những hạnh phúc này, mà không bị kích thích tới những hình thức thưa chuyện ấm áp nhất, và những phương pháp thuyết phục sống động và lôi cuốn nhất không? Những cảnh tượng tươi sáng và vui thích nào có thể làm sống động môi và ngôn ngữ của một nhà hùng biện, nếu những vinh quang và niềm vui của thiên đàng Cơ Đốc và những hy vọng bất tử của chúng ta không thể làm điều đó? Vậy chúng tôi truyền và nài xin bạn, và chúng tôi truyền cho chính mình, bởi những phần thưởng tỏa sáng được hứa cho những mục sư trung tín, rằng chúng ta giữ vinh quang này luôn trong tầm nhìn, và thức tỉnh lòng nhiệt thành đang chết của chúng ta trong công việc thánh của chúng ta. Có một mão triều thiên của sự công chính được dành sẵn cho những người đã chiến đấu cuộc chiến tốt lành, đã hoàn thành quá trình của họ, đã giữ đức tin; 2 Ti-mô-thê 4:7. Có một vinh quang sẽ được bày tỏ, một mão triều thiên của vinh quang không héo mòn, được chuẩn bị cho mọi người chăn phụ, người sẽ cho bầy của Đức Chúa Trời dưới sự chăm sóc của mình ăn, và được thấy trung tín trong công việc của mình; khi Đấng Chăn Chiên vĩ đại xuất hiện, chính Ngài sẽ ban nó cho họ. Ôi chúng ta hãy liên tục nhìn lên mão triều thiên bất tử này! Chúng ta hãy rũ bỏ sự chậm chạp của chúng ta, và đánh thức mọi quyền năng tích cực của chúng ta trước viễn cảnh của hạnh phúc này. Chúng ta hãy lao động và phấn đấu với mọi sức lực của chúng ta, để chúng ta có thể trở thành những người sở hữu phần thưởng tươi sáng này. Trước khi chúng ta kết luận lời khuyên nhủ này, chúng ta hãy thử củng cố nó với quyền năng nhiều hơn nữa, bằng cách xem xét những sự trọng thể này được thực hiện trong sự hiện diện của ai, và những lời truyền này được ban trong sự hiện diện của ai. Vậy chúng tôi khuyên nhủ và truyền cho bạn, trong sự hiện diện của Hội Thánh này, Hội Thánh đã gọi bạn phục vụ họ trong những điều thánh, và Hội Thánh dâng linh hồn của họ trong ngày này cho sự chăm sóc của bạn, cho những hướng dẫn của bạn, cho cách cư xử của bạn trong những sự phục vụ của Phúc Âm. Chúng tôi truyền và khuyên nhủ bạn rằng bạn nhận lấy sự giám sát họ với mọi sự khiêm nhường và siêng năng, và niềm vui thánh, rằng bạn làm cho sự sống của linh hồn họ thành sự chăm sóc thường xuyên của bạn, rằng không ai trong số họ có thể bị mất qua lỗi của bạn. Chúng tôi khuyên nhủ và truyền cho bạn trong sự hiện diện của toàn bộ hội chúng này, những người tụ họp cùng nhau để chứng kiến và nghe đức tin và trật tự của chúng ta trong Phúc Âm. Họ là những nhân chứng của những bổn phận trọng thể bạn đã tự đặt lên mình trong ngày này, và sẽ được gọi làm nhân chứng chống lại bạn trong ngày của Đấng Christ, nếu bạn không chăm sóc thực hiện những lời thề thánh của bạn. Chúng tôi khuyên nhủ và truyền cho bạn, trong sự hiện diện của các thiên sứ thánh và được chọn, những thiên sứ liên tục chờ đợi trong chức vụ của họ trên các thánh đồ trong Hội Thánh, và xem với niềm vui sự phục vụ của Phúc Âm của Đấng Christ, Chúa của họ và của chúng ta, như nó được quản lý bởi tay của loài người. Họ thấy, họ nghe, và họ sẽ làm chứng chống lại bạn; một bản chứng đáng sợ về những lời thề đã phá vỡ và những lời hứa không trung tín, nếu bạn bị thấy cẩu thả và không trung tín. Xin tha thứ cho tôi, người anh em thân yêu, xin tha thứ ngôn ngữ trọng thể của những lời khuyên nhủ này; chúng tôi hy vọng, chúng tôi tin, chúng tôi tin chắc lòng bạn ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và bạn sẽ được thấy trung tín trong ngày ấy, và rằng loài người và thiên sứ sẽ là nhân chứng của lòng nhiệt thành và những lao động của bạn trong công việc thánh. Nhưng chúng tôi cũng cảm thấy quá nhiều sự lạnh lùng trong chính tinh thần chúng tôi, đến nỗi chúng tôi cần thưa chuyện với bạn và chính mình bằng ngôn ngữ trọng thể và đáng sợ nhất. Vậy cuối cùng chúng tôi truyền cho bạn, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng biết mọi sự và toàn năng, Đấng Cai Trị và Đấng Phán Xét phổ quát, và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, mà Ngài đã giao phó mọi sự phán xét cho Ngài, Đấng có mắt như ngọn lửa để nhìn xuyên qua lòng và linh hồn chúng ta; chúng tôi truyền cho bạn, và chúng tôi truyền cho chính mình, dưới con mắt thấy mọi sự của Đức Chúa Trời vĩ đại, và của Con Ngài là Chúa Giê-xu, Chúa của chúng ta, rằng với sự chăm sóc và siêng năng thánh, cả chúng tôi và bạn đều làm trọn công việc của chức vụ chúng ta mà Đấng Christ đã giao phó cho chúng ta, rằng chúng ta có thể tỏ mình được Ngài chấp nhận trong lòng nhiệt thành, và sự trung tín, và tình yêu; trong lòng nhiệt thành vì danh dự của Ngài và Phúc Âm của Ngài, trong sự trung tín đối với sứ mệnh thánh của chúng ta, và trong tình yêu và lòng thương xót đối với linh hồn của loài người. Nếu tội nhân sẽ tiếp tục cứng đầu và không ăn năn, sau mọi sự chăm sóc, lao động và cầu nguyện tin kính của chúng ta, huyết của họ sẽ không bao giờ nằm tại cửa của chúng ta; công việc của chúng ta được để lại với Chúa, và sự phán xét và phần thưởng của chúng ta với Đức Chúa Trời của chúng ta; Ê-sai 49:4. Nhưng nếu có thể, chúng ta nên với sự tha thiết và lòng thương xót tối đa nắm lấy linh hồn của tội nhân đang ở trên chính bờ vực của địa ngục, chúng ta nên giật họ như những que củi khỏi lửa, và cứu họ khỏi bị cháy; Giu-đe câu 23. Ôi cầu Thánh Linh của Đức Chúa Trời phước hạnh ưu đãi chúng ta với những sự trợ giúp thiên thượng của Ngài, để chúng ta có thể đưa nhiều người lang thang về nhà tới bầy của Đấng Christ, Đấng Chăn Chiên vĩ đại; để chúng ta có thể cứu nhiều linh hồn khỏi sự chết, những linh hồn có thể là niềm vui của chúng ta, mão triều thiên của chúng ta, vinh quang của chúng ta trong ngày của Chúa Giê-xu! Cầu đây là hạnh phúc của bạn, người anh em thân yêu của tôi, cầu đây là của tôi! Cầu đây là hạnh phúc của mỗi người trong chúng ta phục vụ trong những điều thánh, qua ân điển dồi dào của Đấng Christ và những ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài: Và cầu đây là hạnh phúc của mọi người ở những nơi khác nhau tham dự những sự phục vụ thánh liên tục của chúng ta, và đặc biệt là của mọi người nghe chúng ta trong ngày này, để đứng và xuất hiện cùng chúng ta trước tòa phán xét của Đấng Christ với niềm vui và sự vui mừng lẫn nhau: Và cầu mỗi người trong chúng ta giảng và nghe, nhận phần thích hợp của chúng ta về phần thưởng và vinh quang đời đời sẽ được phân cho những người trung tín, bởi Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi và Đấng Phán Xét của chúng ta, Đấng được quyền thống trị và sự ngợi khen mãi mãi đời đời. A-men. CÁC BÀI GIẢNG CHỌN LỌC. BÀI GIẢNG I. SỰ KẾT THÚC CỦA THỜI GIAN. “Và thiên sứ, mà tôi thấy đứng trên biển, và trên đất, đã giơ tay lên trời, và thề bởi Đấng hằng sống đời đời, rằng sẽ không còn thời gian nữa.”—Khải Huyền 10:6, 6. Đây là lời thề, và bản án trọng thể của một thiên sứ quyền năng, Đấng đã từ thiên đàng xuống, và, theo mô tả về Ngài trong câu đầu tiên, Ngài dường như là thiên sứ của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, mà trong Ngài là danh của Đức Chúa Trời, chính là Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng đã tuyên bố, và đã thề, rằng thời gian sẽ không còn nữa; vì mọi mùa và thời gian bây giờ được đặt vào tay Ngài, cùng với cuốn sách của các sắc lệnh của Cha Ngài; Khải Huyền 5:7, 9. Lời tiên tri đề cập đến thời đại hay giai đoạn thời gian đặc biệt nào, trong thế gian này, có thể không dễ xác định như vậy; nhưng điều này là chắc chắn, rằng nó có thể được áp dụng một cách hạnh phúc cho giai đoạn của đời sống mỗi người; vì bất cứ khi nào thời hạn tiếp tục của chúng ta trong thế gian này kết thúc, thời gian của chúng ta, trong những hoàn cảnh và cảnh tượng hiện tại đi kèm với nó, sẽ không còn nữa. Chúng ta sẽ bị quét khỏi sân khấu của tình trạng hữu hình này vào một thế giới không thấy được và đời đời: Cõi đời đời đến trên chúng ta cùng một lúc, và mọi điều chúng ta hưởng, mọi điều chúng ta làm, và mọi điều chúng ta chịu trong thời gian, sẽ không còn nữa. Chúng ta hãy đứng yên tại đây, và xem xét, ở vị trí đầu tiên, những suy nghĩ đáng sợ và quan trọng nào được chứa đựng trong bản án này, những ý tưởng trọng thể nào nên nảy sinh trước tầm nhìn của những tạo vật phàm, khi nó sẽ được tuyên bố về mỗi người trong số họ, rằng thời gian sẽ không còn nữa. I. “Thời gian phục hồi bản chất của chúng ta khỏi tình trạng tội lỗi và khốn khổ của nó sẽ không còn nữa.” Chúng ta đến thế gian này là những tạo vật sa ngã, con cái của sự gian ác, và những người thừa kế của sự chết; chúng ta đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo nên chúng ta, và mà bản chất chúng ta đã hưởng nơi tổ phụ đầu tiên của chúng ta; và, thay vào đó, chúng ta bị biến đổi thành hình ảnh của ma quỷ, trong những dục vọng của tâm trí, trong sự kiêu ngạo và ác ý, trong sự tự túc và thù nghịch với Đức Chúa Trời; và chúng ta cũng đã mặc lấy hình ảnh của thú vật, trong những thèm muốn tội lỗi và những xác thịt, và trong những dục vọng của xác thịt; chúng ta cũng không bao giờ có thể được làm cho thật hạnh phúc, cho đến khi hình ảnh của Đức Chúa Trời phước hạnh được khôi phục trên chúng ta; cho đến khi chúng ta được làm cho thánh khiết, như Ngài là thánh khiết; cho đến khi chúng ta có một sự thay đổi thiên thượng diễn ra trên chúng ta, nhờ đó chúng ta được tạo nên mới, và được cải cách trong lòng và thực hành. Và đời sống này là thời gian duy nhất được ban cho chúng ta vì sự thay đổi quan trọng này. Nếu đời sống này kết thúc trước khi hình ảnh của Đức Chúa Trời được khôi phục cho chúng ta, hình ảnh này sẽ không bao giờ được khôi phục; mà chúng ta sẽ mang sự giống ma quỷ mãi mãi; và có lẽ hình ảnh của thú vật nữa, tại sự phục sinh của thân thể, và ở xa Đức Chúa Trời hơn, và mọi điều thánh khiết, hơn chúng ta từng ở tại đây trên đất. Vậy điều quan trọng vô hạn là, thường xuyên thức tỉnh chính mình, vào những mùa và giai đoạn đặc biệt của đời sống, để tra hỏi, xem hình ảnh này của Đức Chúa Trời đã bắt đầu được đổi mới chưa, xem chúng ta đã có sự thay đổi vinh quang này được thực hiện trong chúng ta chưa, xem những ước muốn và niềm vui của chúng ta có cố định trên những điều thánh khiết và thiên đàng không, thay vì những đối tượng xác thịt và trần gian ấy, vốn kéo mọi linh hồn chúng ta khỏi Đức Chúa Trời và thiên đàng. Hãy để nó xuất hiện cho chúng ta như một vấn đề có tầm quan trọng tối đa để tìm kiếm sự thay đổi này; chúng ta hãy theo đuổi nó với những lao động không mệt mỏi, và những phấn đấu với chính lòng chúng ta, và những sự khẩn thiết thường xuyên tại ngai ân điển, kẻo tiếng nói của Đấng thề rằng sẽ không còn thời gian nữa, nên nắm lấy chúng ta trong một khoảnh khắc không ngờ nào đó, và kẻo Ngài thề trong cơn thịnh nộ của Ngài về chúng ta, Kẻ nào không thánh khiết hãy cứ không thánh khiết, và kẻ nào ô uế hãy cứ ô uế; Khải Huyền 22:11. II. Khi bản án này được tuyên bố về chúng ta, “mùa và những phương tiện phục hồi chúng ta về ơn và tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ không còn nữa.” Chúng ta được sanh ra là con cái của sự thịnh nộ, cũng như con trai và con gái của sự gian ác; Ê-phê-sô 2:3. Chúng ta đã mất ơn nguyên thủy của Đấng Tạo Hóa của chúng ta và bị lưu đày khỏi tình yêu của Ngài, và những phước hạnh cao hơn của lòng tốt của Ngài; và nhưng, phước hạnh cho Chúa, rằng chúng ta hiện tại không bị lưu đày mãi mãi vượt quá mọi hy vọng: Thời gian đời sống này được ban cho chúng ta để tìm kiếm sự phục hồi tình yêu của Đức Chúa Trời, bằng cách trở về với Ngài theo Phúc Âm của Con Ngài: Bây giờ là sự tha thứ và sự bình an, bây giờ là ân điển và sự cứu rỗi được giảng cho loài người, cho loài người khốn khổ tội lỗi, những người đang thù nghịch với Đức Chúa Trời, và là những đối tượng của sự không hài lòng cao của Ngài; bây giờ tiếng nói của lòng thương xót kêu gọi chúng ta, Đây là thì giờ được chấp nhận, đây là ngày của sự cứu rỗi; 2 Cô-rinh-tô
6:2. Hôm nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, đừng cứng lòng các ngươi để từ chối nó; Hê-bơ-rơ 3:15. Bây giờ suối huyết của Đấng Christ được mở ra để rửa linh hồn chúng ta khỏi tội lỗi; bây giờ mọi suối thương xót của Ngài được tuôn ra trong những sự phục vụ của Phúc Âm; bây giờ Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải tội nhân với chính Ngài; 2 Cô-rinh-tô 5:19, và Ngài đã sai chúng ta là các mục sư của Ngài để nài xin các bạn thế cho Đấng Christ, hãy hòa giải với Đức Chúa Trời; và chúng tôi nài xin các bạn nhân danh Ngài, đừng tiếp tục một ngày hay một giờ nào nữa trong sự thù nghịch và phản loạn của các bạn, mà hãy hòa giải với Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của các bạn, và chấp nhận sự tha thứ và ân điển đã được dâng của Ngài, câu 20. Khoảnh khắc đang đến nhanh trên chúng ta, khi thiên sứ quyền năng này, Đấng quản lý công việc của vương quốc sự quan phòng, sẽ thề về mọi tội nhân không tin và không ăn năn, rằng “thời gian của lòng thương xót đã được dâng sẽ không còn nữa, thời gian của sự tha thứ và ân điển và sự hòa giải sẽ không còn nữa:” Âm thanh của lòng thương xót này không đến được những vùng của người chết; những người chết trước khi được hòa giải, họ chết dưới gánh nặng của mọi tội lỗi của họ, và phải hư mất mãi mãi, mà không có hy vọng nhỏ nhất hay tia sáng nào của ân điển hòa giải hay tha thứ. III. Tại thời hạn của đời sống phàm này, “thời gian cầu nguyện và ăn năn và phục vụ cho Đức Chúa Trời hay con người trong thế gian này sẽ không còn nữa.” Truyền Đạo 9:10. Không có công việc cũng không có mưu kế, cũng không có kiến thức, cũng không có sự khôn ngoan, trong mồ mả nơi ngươi đi đến, nơi tất cả chúng ta đang vội vã đến. Vậy hãy để mọi tạo vật tội lỗi tự hỏi mình “Tôi chưa bao giờ bắt đầu cầu nguyện sao? Chưa bao giờ bắt đầu kêu cầu lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã tạo nên tôi sao? Chưa bao giờ bắt đầu ăn năn mọi tội ác và sự ngu xuẩn của tôi sao? Cũng chưa bắt đầu một cách thật nghiêm túc làm công việc phục vụ cho Đức Chúa Trời, hay tôn vinh Ngài giữa loài người sao?” Quả thật là một suy nghĩ đáng sợ! Khi, có thể, giờ tiếp theo chúng ta có thể bị đặt ra ngoài mọi khả năng và cơ hội để làm điều đó mãi mãi! Ngay khi một tội nhân không ăn năn có tấm màn của sự chết được kéo trên người ấy, mọi cơ hội của người ấy thuộc loại này bị cắt đứt mãi mãi: Người chưa bao giờ ăn năn, chưa bao giờ cầu nguyện, chưa bao giờ tôn vinh Đức Chúa Trời của mình, sẽ không bao giờ có thể cầu nguyện hay ăn năn, hay làm bất cứ điều gì cho Đức Chúa Trời hay danh dự của Ngài qua mọi thời đại của sự bất tử tương lai của người ấy: Cũng không có lời hứa nào được đưa ra cho những tội nhân ăn năn hay quay trở lại trong thế giới bên kia, nơi chúng ta đang vội vã đến. Như cây ngã, khi nó bị đốn xuống, thì nó nằm như vậy, và nó phải nằm mãi mãi; chỉ về phía bắc hay phía nam, về địa ngục hay thiên đàng; Truyền Đạo 9:3 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — citation given as Eccles. ix. 3 in source, though the tree-falling image is Eccles. 11:3; preserved as in source]. Và, thực ra, không có sự cầu nguyện thật, không có sự ăn năn chân thành nào có thể được thực hiện sau đời sống này; vì linh hồn đã lãng phí mọi thời gian của nó được ban cho sự ăn năn và cầu nguyện, tại khoảnh khắc của sự chết bị để lại dưới sự cứng lòng đời đời; và bất cứ sự thù nghịch nào chống lại Đức Chúa Trời và sự tin kính, được tìm thấy trong lòng trong thế gian này, được tăng lên trong thế gian đời sau, khi mọi phương tiện và lòng thương xót làm mềm đều chấm dứt mãi mãi. Điều này dẫn tôi đến suy nghĩ tiếp theo IV. “Dù tình trạng của chúng ta tại lúc chết khốn khổ đến đâu, ngày của hy vọng đã kết thúc, và nó không trở lại nữa.” Dù hoàn cảnh của chúng ta tệ đến đâu, nhưng chúng ta chưa hoàn toàn khốn khổ trong khi thời gian của hy vọng còn lại. Tất cả chúng ta tự bản chất đều khốn khổ vì tội lỗi, nhưng chỉ sự tuyệt vọng mới có thể làm cho sự khốn khổ của chúng ta hoàn hảo. Vì vậy những thiên sứ sa ngã bị niêm phong dưới sự khốn khổ, vì không có cửa hy vọng nào được mở cho họ. Nhưng trong đời sống này có hy vọng cho những người tội lỗi tệ nhất: Có lời của ân điển và hy vọng kêu gọi họ trong Phúc Âm; có tiếng nói của lòng thương xót thiên thượng vang lên trong nơi thánh, và phước hạnh cho những người nghe âm thanh vui mừng; Thi Thiên 89:15. Nhưng nếu chúng ta quay tai điếc trước tiếng nói của Đức Chúa Trời và Con Ngài, và trước mọi lời nài xin dịu dàng và đầy lòng thương xót của một Đấng Cứu Rỗi đang chết, hy vọng đang vội vã đến thời kỳ của nó; vì chính thiên sứ này sẽ sớm thề rằng âm thanh vui mừng này sẽ không được nghe nữa. Ngài bây giờ đến cửa lòng chúng ta, Ngài cầu xin ở đó để được vào, “hãy mở cho Ta và tiếp nhận Ta làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa của các ngươi, hãy cho Ta và Phúc Âm của Ta được vào tự do, và Ta sẽ vào và ban cho các ngươi những sự giàu có của ân điển Ta và mọi sự cứu rỗi của Ta: Hãy mở lòng các ngươi cho Ta bằng những ước muốn thánh và sự đầu phục khiêm nhường của sự ăn năn, và tiếp nhận những phước hạnh của sự công chính và sự tha thứ và sự sống đời đời.” Ngài bây giờ mời các bạn trở về với Đức Chúa Trời, với một sự thừa nhận và từ bỏ mọi tội lỗi, và Ngài đề nghị nắm tay các bạn, và giới thiệu các bạn vào sự hiện diện của Cha Ngài với sự an ủi: Đây là một ngày của hy vọng cho những tội phạm hèn hạ và đáng ghét nhất; nhưng nếu các bạn tiếp tục từ chối, Ngài sẽ sớm thề trong cơn thịnh nộ của Ngài, các bạn sẽ không bao giờ bước vào vương quốc của Ngài, các bạn sẽ không bao giờ lấy những lương thực của ân điển Ngài, các bạn sẽ không bao giờ là những người tham dự vào những phước hạnh được mua bằng huyết Ngài. Hê-bơ-rơ 3:11-18. Ta đã thề trong cơn thịnh nộ của Ta, Chúa phán, chúng sẽ không bước vào sự yên nghỉ của Ta. Ôi tình trạng đáng sợ của những tạo vật tội lỗi, những người tiếp tục trong sự cứng đầu như vậy, những người lãng phí những phương tiện của ân điển và những mùa của hy vọng, tuần này sang tuần khác và tháng này sang tháng khác, cho đến khi ngày của ân điển và hy vọng chấm dứt mãi mãi đối với họ? Những tạo vật vô vọng! Dưới quyền năng và tai họa của tội lỗi, dưới cơn thịnh nộ và lời nguyền rủa của Đức Chúa Trời, dưới sự không hài lòng đời đời của Chúa Giê-xu, Đấng từng là mục sư của tình yêu của Cha Ngài, và họ phải ở dưới mọi sự khốn khổ này qua một cõi đời đời dài, và trong vùng đất của sự tuyệt vọng đời đời. Nhưng hiện tại tôi kiêng chủ đề ấy, và tiến bước. V. Tại khoảnh khắc của cái chết của chúng ta, “thời gian chuẩn bị của chúng ta cho giờ phán xét, và cho sự bảo hiểm của thiên đàng và hạnh phúc, sẽ không còn nữa.” Những tạo vật khốn khổ bị triệu tập để chết mà không chuẩn bị như vậy! Đời sống này là thời gian duy nhất để chuẩn bị cho việc chết, để sẵn sàng đứng trước Đấng Phán Xét của toàn bộ trái đất, và để bảo đảm danh hiệu của chúng ta cho sự phước hạnh thiên đàng. Hãy để lòng tôi tra hỏi, “Tôi đã bao giờ nghiêm túc bắt đầu chuẩn bị cho một giờ chết, và xuất hiện trước Đấng Phán Xét của mọi người chưa? Tôi đã bao giờ quan tâm một cách thật nghiêm túc, để bảo đảm một lợi ích trong cơ nghiệp thiên đàng, khi nhà tạm trần gian này sẽ bị tan rã chưa? Tôi đã bao giờ tạo lợi ích vì ơn của Đức Chúa Trời, và một phần của cơ nghiệp của các thánh đồ bởi Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo, trong khi Ngài cho đời sống và thời gian chưa? Sự chết đang vội vã hằng ngày và hằng giờ trên chúng ta: Sự chết là vua của những sự kinh hoàng, và sẽ làm trọn mọi danh của nó cho mọi linh hồn không chuẩn bị. Vậy đó là một phần của sự khôn ngoan cho mỗi người trong chúng ta, vì chúng ta phải chết, để tìm kiếm và cảm nhận xem sự chết đã mất nọc của nó hay chưa: Xem nó có bị lấy đi bởi huyết của Đấng Christ không? Huyết này có được rảy trên lương tâm tôi, bởi sự thực hành khiêm nhường của đức tin nơi một Đấng Cứu Rỗi đang chết không? Những sự kinh hoàng của sự chết có được loại bỏ không, và tôi có được chuẩn bị để gặp nó bởi những ảnh hưởng nên thánh của Thánh Linh phước hạnh không? Tôi có một lợi ích như vậy trong giao ước ân điển đến nỗi lấy đi nọc của sự chết, đến nỗi biến lời nguyền rủa thành một phước hạnh, và thay đổi những cảnh tượng tối tăm của sự chết thành sự khởi đầu của một đời sống mới và đời đời không? Đây là sự chuẩn bị cho việc chết mà vì đó thời gian đời sống của chúng ta được ban cho chúng ta, và hạnh phúc cho những người được Đức Chúa Trời dạy làm sử dụng này của nó. Sự phán xét đang vội vã hướng tới chúng ta: những tháng và ngày của sự kiên nhẫn thiên thượng đang bay đi nhanh chóng, và ngày vĩ đại cuối cùng đang ở ngay gần: Khi đó chúng ta phải đưa ra một bản tường trình về mọi điều đã được làm trong thân thể, dù nó đã tốt hay xấu; 2 Cô-rinh-tô 5:10. Và một sự ngạc nhiên u ám và đau khổ biết bao sẽ là, khi Đấng Phán Xét đến trên chúng ta trong một ngọn lửa vinh quang và kinh hoàng, trong khi chúng ta không có bản tường trình tốt nào để đưa ra theo yêu cầu của Ngài? Và nhưng đây là chính mục đích và thiết kế của mọi thời gian của chúng ta, vốn được kéo dài cho chúng ta ở phía này của mồ mả, và của mọi lợi thế chúng ta đã hưởng trong đời sống này, để chúng ta có thể sẵn sàng đưa ra bản tường trình của chúng ta với niềm vui cho Đấng Phán Xét của toàn bộ trái đất. Thiên đàng không phải của chúng ta bởi sự sanh ra và cơ nghiệp, như đất và nhà trên đất truyền xuống cho chúng ta từ cha mẹ trần gian của chúng ta. Chúng ta, cũng như họ, tự bản chất không thích hợp cho thiên đàng, và là con cái của sự thịnh nộ; nhưng chúng ta có thể được sanh lại, chúng ta có thể được sanh bởi Đức Chúa Trời, và trở thành những người thừa kế của cơ nghiệp thiên đàng qua Chúa Giê-xu Christ: Chúng ta có thể được đổi mới trong tính khí và tinh thần của thiên đàng; và đời sống này là mùa duy nhất được ban cho chúng ta vì sự thay đổi quan trọng này: Chúng ta sẽ để những ngày và năm của chúng ta trôi qua, cái này sau cái khác trong sự kế tiếp dài, và tiếp tục là con cái của sự thịnh nộ sao? Chúng ta có bằng lòng tiếp tục năm nay như năm ngoái, mà không có danh hiệu cho thiên đàng, mà không có tính khí thiên thượng, và mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào cho công việc, hay sự phước hạnh của thế giới hạnh phúc ấy không? VI. Khi đời sống này kết thúc, “thời gian của mọi sự an ủi và giải trí trần gian của chúng ta sẽ không còn nữa.” Chúng ta sẽ không có những điều cảm nhận được này xung quanh chúng ta để sử dụng hay giải trí mắt hay tai chúng ta, để làm thỏa mãn những thèm muốn của chúng ta, để xoa dịu những đam mê của chúng ta, hay để hỗ trợ tinh thần chúng ta trong cơn khốn khổ. Mọi sự đa dạng vô hạn của những lo toan, lao động, và niềm vui, vốn bao quanh chúng ta tại đây, sẽ không còn nữa; đời sống với mọi cảnh tượng bận rộn, và những sự thỏa mãn dễ chịu của nó tan rã và hư mất cùng nhau: Vậy hãy cẩn thận để bạn không biến bất kỳ điều nào trong số chúng thành hy vọng chính của bạn, vì chúng chỉ là những điều của thời gian, chúng đều là những sự hưởng thụ ngắn và đang chết. Dưới những tai họa khác nhau của đời sống này chúng ta tìm thấy một sự đa dạng của những sự giải thoát cảm nhận được, và những suy nghĩ và linh hồn của chúng ta được gọi khỏi những nỗi buồn của chúng, bởi công việc hiện tại, hay bị chuyển hướng bởi niềm vui hiện tại; nhưng mọi sự chuyển hướng và giải trí này sẽ rời bỏ chúng ta cùng một lúc, khi chúng ta thả nhà tạm phàm này; chúng ta phải bước vào một mình vào thế giới của các linh, và sống mà không có chúng ở đó. Bất cứ những đau đớn hay kinh hoàng nào, hay những khốn khổ lớn lao nào chúng ta có thể gặp trong vùng không biết ấy, chúng ta sẽ không có những sự hưởng thụ cảm nhận được này để làm mềm và làm dịu chúng, không có giọt ngọt ngào nào để pha với chén đắng ấy, không có cảnh tượng vui vẻ và hoan hỉ nào để làm giảm sự u ám của bóng tối hoàn toàn ấy, hay để xoa dịu sự đau đớn của cơn đau tim đời đời ấy. Ôi hãy chú ý, các bạn của tôi, để linh hồn của các bạn không sống quá nhiều trên bất kỳ sự thỏa mãn nào của đời sống này, để tình cảm của các bạn không đặt trên chúng ở mức độ quá cao, để các bạn không biến chúng thành thần tượng và điều tốt chính của các bạn, kẻo các bạn bị để lại bất lực và khốn khổ dưới sự thất vọng đời đời, vì chúng không thể theo các bạn vào thế giới của linh hồn; chúng là những điều của thời gian, và chúng không có chỗ trong cõi đời đời. Hãy đọc lời cẩn thận nào sứ đồ Phao-lô ban cho chúng ta, trong cuộc trò chuyện của chúng ta với những sự an ủi thân yêu nhất của đời sống; 1 Cô-rinh-tô 7:29. Thời gian thì ngắn; và hãy để những người có sự dồi dào lớn nhất của những phước hạnh thuộc thời gian, những người có những người thân gần nhất và tử tế nhất, và những tình bạn thân thiết nhất, bị làm chết đối với chúng, và theo một ý nghĩa nào đó, như thể họ không có chúng, vì các bạn không thể sở hữu chúng lâu. Thánh Phi-e-rơ cũng tham gia cùng loại lời khuyên; 1 Phi-e-rơ 4:7. Sự cuối cùng của mọi sự đã gần, vậy hãy tỉnh táo, hãy tiết độ trong mọi sự hưởng thụ trên đất, và chuẩn bị chia tay với tất cả chúng, khi thiên sứ tuyên bố, rằng thời gian sẽ không còn nữa: Bản án của Ngài đặt một thời kỳ hiệu quả cho mọi niềm vui trong đời sống này, và cho mọi hy vọng không phải đời đời. Như vậy chúng ta đã thực hiện một cuộc khảo sát ngắn gọn, những suy nghĩ trọng thể và đáng sợ nào, liên quan đến những tạo vật phàm như vậy nói chung, được chứa đựng trong tiếng nói hay bản án này của thiên sứ, rằng thời gian sẽ không còn nữa. Ở vị trí thứ hai, chúng ta hãy tiến xa hơn và tra hỏi một chút, “những sự kinh hoàng nào sẽ đi kèm với tội nhân, những tội nhân không ăn năn, vào cuối thời gian?” I. “Một bản tường trình đáng sợ phải được đưa ra về mọi thời gian đã mất và đã lãng phí này.” Khi Đấng Phán Xét sẽ lên ngai của Ngài trong không trung, và mọi con trai và con gái của A-đam được đưa đến trước Ngài, cuộc tra hỏi vĩ đại sẽ là, các bạn đã làm gì với mọi thời gian đời sống trong thế giới đằng kia? “Các bạn đã dành ba mươi hay bốn mươi năm ở đó, hay có lẽ bảy mươi hay tám mươi, và Ta đã ban cho các bạn thời gian này với một ngàn cơ hội và phương tiện của ân điển và sự cứu rỗi; các bạn đã làm gì với tất cả chúng? Ta đã cho các bạn bao nhiêu ngày Sa-bát? Các bạn đã nghe bao nhiêu bài giảng? Ta đã ban cho các bạn bao nhiêu mùa để cầu nguyện và lui về, và trò chuyện với Đức Chúa Trời và chính linh hồn các bạn? Các bạn có cải thiện thời gian tốt không? Các bạn có cầu nguyện không? Các bạn có trò chuyện với linh hồn các bạn và với Đức Chúa Trời không? Hay các bạn có để thời gian trượt đi trong một ngàn sự không thích hợp, và bỏ qua điều cần thiết duy nhất không?” II. “Một sự than khóc vô ích và cay đắng vì sự lãng phí và lạm dụng thời gian,” sẽ là một hậu quả khác của sự ngu xuẩn của các bạn. Bất cứ sự thỏa mãn nào các bạn có thể lấy bây giờ, trong việc để thời gian trôi qua một cách vui vẻ và không suy nghĩ, nó không được trôi qua như vậy mãi mãi. Nếu những sự tiếp cận của sự chết không thức tỉnh các bạn, nhưng sự phán xét sẽ làm điều đó. Lương tâm của các bạn sẽ bị lo lắng bởi những suy ngẫm về cách cư xử ngu xuẩn của các bạn. Ôi! chúng ta có thể nghe những lời phàn nàn của các linh hồn trong địa ngục, bao nhiêu người trong số họ sẽ được tìm thấy đang rên rỉ nốt nhạc u ám này, “thời gian của tôi đã bị mất trong sự hư không như thế nào, và linh hồn tôi bây giờ bị mất mãi mãi trong sự khốn khổ;” Tôi có thể đã tỏa sáng giữa các thánh đồ trên thiên đàng như thế nào, nếu tôi đã khôn ngoan cải thiện thời gian được ban cho tôi trên đất, được ban cho tôi có mục đích để chuẩn bị cho sự chết và thiên đàng? Khi đó họ sẽ mãi mãi nguyền rủa chính mình, và gọi chính mình là những kẻ ngu đời đời, vì đã nghe theo những cám dỗ của xác thịt và giác quan, vốn đã lãng phí thời gian của họ và tước đoạt họ khỏi những kho báu đời đời. III. Một sự kinh hoàng khác, sẽ nắm lấy những tội nhân không ăn năn vào cuối thời gian, sẽ là sự tuyệt vọng vô tận về sự phục hồi của thời gian đã mất, và về những phước hạnh ấy, mà hy vọng của chúng bị mất mãi mãi cùng với nó. Có những phước hạnh được dâng cho loài người tội lỗi, khốn khổ trong thời gian, sẽ không bao giờ được dâng trong cõi đời đời, cũng không được đặt trong tầm tay của họ mãi mãi. Phúc Âm không có lời kêu gọi, không có lời mời, không có sự khích lệ, không có lời hứa cho người chết, những người đã mất và đã lãng phí thời gian của họ, và đã hư mất mà không có hy vọng. Vùng đau buồn, nơi Đấng Phán Xét sẽ đuổi những tội nhân không ăn năn đến, là một nơi tối tăm và hoang vắng, nơi ánh sáng và hy vọng không bao giờ có thể đến; mà sự ăn năn vô ích, với những sự kinh hoàng và đau đớn của linh hồn, và sự tuyệt vọng u sầu cai trị qua thế giới ấy, mà không có một tia sáng nào, hay hy vọng, hay một khoảnh khắc gián đoạn nào. Khi đó những tội nhân tuyệt vọng sẽ cắn lưỡi của họ, vì đau đớn của lòng, và nguyền rủa chính mình bằng những lời nguyền rủa dài, và nguyền rủa những tội nhân đồng bạn của họ, những người đã hỗ trợ họ lãng phí thời gian của họ, và hủy hoại linh hồn của họ. IV. Sự kinh hoàng cuối cùng tôi sẽ nhắc đến, sẽ đi kèm với tội nhân vào cuối thời gian, là, “một sự chịu đựng đời đời mọi hậu quả đau đớn và u ám của thời gian đã mất và đã lãng phí.” Không một nụ cười từ mặt của Đức Chúa Trời mãi mãi, không một tia sáng của tình yêu hay lòng thương xót trong nét mặt Ngài, không một lời ân điển từ Chúa Giê-xu Christ, Đấng từng là sứ giả chính của ân điển của Đức Chúa Trời, không một cái nhìn thuận lợi từ mọi thánh đồ và thiên sứ thánh; mà lửa và diêm sinh cháy không ngừng, và khói của sự tra tấn này của họ sẽ bốc lên mãi mãi đời đời, trước ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con; Khải Huyền 14:11. Ai biết những đau đớn của một lương tâm đã thức tỉnh, và sự báo thù của một Đức Chúa Trời bị khiêu khích, trong thế giới khốn khổ ấy sẽ sắc bén và cay đắng đến đâu? Các bạn sẽ kêu lên như thế nào, “Ôi! tôi đã là một kẻ khốn khổ như thế nào, khi từ bỏ mọi lời khuyên của một Cha đầy lòng thương xót, khi Ngài muốn thuyết phục tôi cải thiện thời gian của tuổi trẻ và sức khỏe! Than ôi, tôi đã quay tai điếc trước lời khuyên của Ngài, và bây giờ thời gian bị mất, và những hy vọng thương xót của tôi hư mất mãi mãi. Tôi đã đối xử với sự chế nhạo, giữa những người bạn hư không của tôi, những lời khuyên đầy lòng thương xót và tin kính của cha mẹ già của tôi, những người đã lao động vì sự cứu rỗi của tôi như thế nào? Tôi đã khinh miệt những lời khuyên bảo dịu dàng của một người mẹ như thế nào, và đã lãng phí thời gian ấy trong tội lỗi và xác thịt, mà lẽ ra nên dành cho sự cầu nguyện và sùng kính? Và Đức Chúa Trời bây giờ quay tai điếc trước những tiếng kêu của tôi, và không quan tâm đến mọi tiếng rên rỉ của tôi.” Loại đau khổ này của tinh thần, với những lời phàn nàn lớn và sắc bén, sẽ hủy diệt chính đời sống, và những sự kinh hoàng bên trong này sẽ chích linh hồn họ đến chết, nếu có thể có điều như chết ở đó. Những tiếng thở dài, và tiếng nức nở, và những đau đớn cay đắng như vậy sẽ làm vỡ lòng họ, và làm tan rã bản thể của họ, nếu lòng có thể vỡ hay bản thể có thể bị tan rã: Nhưng sự bất tử là phần đáng sợ của họ: sự bất tử của những nỗi buồn, để trừng phạt sự lạm dụng gian ác và cố ý của họ đối với thời gian, và sự lãng phí ấy của những phương tiện của ân điển họ có tội trong tình trạng phàm của họ. Tôi tiến bước ở vị trí cuối cùng, để xem xét những suy ngẫm nào có thể được thực hiện về bài diễn thuyết này, hay một số bài học có lợi nào cần học từ nó. Suy ngẫm I. Chúng ta có thể học, với bằng chứng lớn, giá trị và giá trị không thể ước lượng được của thời gian, và đặc biệt là đối với những người không chuẩn bị cho cõi đời đời. Mỗi giờ bạn sống là một giờ dài hơn được ban cho bạn để chuẩn bị cho việc chết, và để cứu một linh hồn. Nếu bạn chỉ được thông báo về giá trị của chính linh hồn bạn, bạn sẽ biết tốt hơn giá trị của những ngày và giờ, và của mọi khoảnh khắc trôi qua, vì chúng được ban để bảo đảm lợi ích bất tử của bạn, và cứu một linh hồn khỏi sự khốn khổ đời đời. Và bạn sẽ nhiệt thành và khẩn thiết trong lời cầu nguyện của Môi-se, người của Đức Chúa Trời, khi suy gẫm về sự ngắn ngủi của đời sống; Thi Thiên 90:12. Xin dạy chúng tôi đếm các ngày của chúng tôi, để chúng tôi áp dụng lòng chúng tôi cho sự khôn ngoan; tức là, xin dạy chúng tôi xem xét, những ngày của chúng tôi ít và không chắc chắn như thế nào, để chúng tôi có thể thật khôn ngoan trong việc chuẩn bị cho sự kết thúc của chúng. Đó là một vấn đề có tầm quan trọng lớn lao, để luôn sẵn sàng cho sự kết thúc của thời gian, sẵn sàng nghe bản án đáng sợ này, được xác nhận bằng lời thề của thiên sứ vinh quang, rằng thời gian sẽ không còn nữa. Những sự kinh hoàng, hay những sự an ủi của một giường chết tùy thuộc vào nó: Tiếng nói trọng thể và quyết định của sự phán xét tùy thuộc vào nó: Những niềm vui và nỗi buồn của một cõi đời đời dài tùy thuộc vào nó: Bây giờ hãy đi, tội nhân bất cẩn, và, trong cái nhìn của những tội lỗi như vậy, hãy đi và đùa giỡn thời gian, như bạn đã làm trước đây; thời gian, kho báu vô giá ấy! Hãy đi và mạo hiểm sự mất mát linh hồn của bạn, và những hy vọng của thiên đàng, và hạnh phúc đời đời của bạn, trong việc lãng phí những giờ hay khoảnh khắc còn lại của đời sống: Nhưng hãy nhớ tiếng nói đáng sợ của thiên sứ đang vội vã hướng tới bạn, và âm thanh đang vừa vang lên trên bạn, rằng thời gian sẽ không còn nữa. Suy ngẫm II. “Một ý thức thích đáng về thời gian, đang vội vã đến thời kỳ của nó, sẽ trang bị cho chúng ta những dịp mới thường xuyên của sự suy gẫm thánh.” Tôi có quan sát ngày đang suy tàn, và mặt trời đang lặn, đang chìm vào bóng tối không? Ngày của đời sống cũng suy tàn như vậy, những giờ lao động, và mùa của ân điển: Ôi cầu tôi hoàn thành công việc đã chỉ định của tôi với danh dự trước khi ánh sáng trốn đi! Cầu tôi cải thiện những giờ tỏa sáng của ân điển trước khi những bóng của buổi tối vượt qua tôi, và thời gian làm việc của tôi không còn nữa! Tôi có thấy mặt trăng trượt dọc qua nửa đêm, và hoàn thành các giai đoạn của nàng trong bầu trời u ám không? Hành tinh này cũng đang đo đời sống của tôi, và đưa số tháng của tôi đến sự kết thúc của chúng. Cầu tôi được chuẩn bị để chia tay với mặt trời và mặt trăng, và nói lời tạm biệt với những thiên đàng hữu hình ấy, và mọi vinh quang lấp lánh của chúng! Tất cả những điều này chỉ là những thước đo của thời gian của tôi, và vội vã đưa tôi hướng tới cõi đời đời. Tôi có đang bước đi trong một khu vườn, và đứng yên để quan sát chuyển động chậm của bóng trên một đồng hồ mặt trời ở đó không? Nó đi qua những đường giờ với một tiến trình không thể nhận thấy, nhưng nó sẽ sớm chạm vào đường cuối cùng của ánh sáng ban ngày: Những giờ và khoảnh khắc của tôi cũng di chuyển về phía trước với một bước đi im lặng như vậy; nhưng chúng sẽ đến với sự chắc chắn tại giới hạn cuối cùng, dù tôi có vô tâm đến đâu về chuyển động của chúng, và dù tôi có vô tư đến đâu về sự cải thiện của thời gian, hay về sự kết thúc của nó. Một năm mới có bắt đầu, và buổi sáng đầu tiên của nó có bình minh trên tôi không? Hãy để tôi nhớ, rằng năm ngoái đã kết thúc, và đã qua trên đầu tôi, để mở đường cho sự bước vào của hiện tại: Tôi có ít hơn một năm để đi qua thế gian này, và để làm trọn những công việc khác nhau của một tình trạng du hành: Cầu sự siêng năng của tôi trong bổn phận được gấp đôi, vì số năm đã chỉ định của tôi bị giảm đi! Tôi có tìm thấy một ngày sinh nhật mới, trong cuộc khảo sát lịch của tôi, ngày mà trong đó tôi bước vào sân khấu của sự phàm, và được sanh vào thế gian này của tội lỗi, yếu đuối, và nỗi buồn, để thử thách của tôi cho một tình trạng tốt hơn không? Chúa phước hạnh ôi, tôi đã dành bao nhiêu rồi của đời sống phàm này, mùa thử thách này của tôi, và tôi ít chuẩn bị như thế nào cho thế giới hạnh phúc hơn ấy! Tôi chưa sẵn sàng như thế nào cho khoảnh khắc chết của tôi! Tôi đang vội vã hằng giờ đến sự kết thúc của đời sống con người, vốn bắt đầu tại sự sanh ra của tôi: Tôi đã được sanh bởi Đức Chúa Trời chưa? Tôi đã bắt đầu đời sống của một thánh đồ chưa? Tôi có được chuẩn bị cho ngày đáng sợ ấy, ngày sẽ xác định số tháng của tôi trên đất không? Tôi có thích hợp để được sanh vào thế giới của các linh qua cổng hẹp của sự chết không! Tôi có được đổi mới trong mọi quyền năng của bản chất tôi, và được làm cho thích hợp để bước vào thế giới không thấy được ấy, nơi sẽ không còn những vòng quay này của ngày và năm, mà một ngày đời đời lấp đầy mọi không gian bằng niềm vui thiên thượng, hay một đêm đời đời bằng sự khốn khổ và bóng tối dài và đáng thương không? Khi tôi thấy một người bạn đang hết hơi, hay xác của người lân cận của tôi được đưa đến mồ mả: Than ôi! những tháng và phút của họ đều đã được xác định, và những mùa thử thách của họ đã kết thúc mãi mãi; họ đã đi đến nhà đời đời của họ, và tình trạng của linh hồn họ được cố định không thay đổi: Thiên sứ đã thề, “thời gian của họ sẽ không còn nữa” đã kết luận những hy vọng của họ, hay đã kết thúc những nỗi sợ hãi của họ, và, theo những quy tắc của sự phán xét công chính, đã quyết định sự khốn khổ hay hạnh phúc của họ cho một sự bất tử dài. Hãy lấy lời cảnh báo này, ôi linh hồn tôi, và nghĩ về sự ra đi của chính mình! Chúng ta có đang đứng trong sân nhà thờ, trả những danh dự cuối cùng cho di tích của bạn hữu chúng ta không? Một số lượng những gò đất của sự chết nào xuất hiện xung quanh chúng ta! Những bia mộ là gì ngoài những đài kỷ niệm của cư dân của thị trấn ấy, để thông báo cho chúng ta về thời kỳ của mọi đời sống của họ, và để chỉ ra ngày, khi nó được nói với mỗi người trong số họ, “thời gian của các bạn sẽ không còn nữa.” Ôi cầu tôi sẵn sàng học bài học quan trọng này, rằng lượt của tôi cũng đang vội vã đến! Một gò đất nhỏ như vậy sẽ sớm nổi lên cho tôi, trên một điểm đất không biết nào đó, nó sẽ bao phủ xác thịt này và những xương này của tôi trong bóng tối, và sẽ giấu chúng khỏi ánh sáng của mặt trời, và khỏi tầm nhìn của con người, cho đến khi các thiên đàng không còn nữa. Có lẽ một người bạn còn sống tử tế nào đó có thể khắc tên tôi, với số ngày của tôi, lên một bia mộ tang lễ đơn giản, không có đồ trang trí, và dưới sự ghen tị: Ở đó bia mộ của tôi sẽ đứng, giữa những cái còn lại, như một đài kỷ niệm tươi mới của sự yếu đuối của bản chất, và sự kết thúc của thời gian. Có thể một bàn chân thân thiện nào đó có thể, thỉnh thoảng, thăm nơi yên nghỉ của tôi, và một con mắt dịu dàng nào đó có thể làm ướt đài kỷ niệm lạnh lùng bằng một giọt nước mắt: Một hay người khác trong số người quen cũ của tôi có thể, có lẽ, tham dự ở đó, để học bài giảng im lặng của sự phàm từ bia mộ của tôi, mà môi tôi bây giờ đang giảng lớn tiếng cho thế gian: Và nếu tình yêu và nỗi buồn nên đến xa như vậy, có lẽ, trong khi linh hồn người ấy đang tan chảy trong mí mắt, và giọng nói người ấy hiếm khi tìm được một lời thốt ra, người ấy sẽ chỉ bằng ngón tay, và cho bạn đồng hành của mình xem tháng, và ngày qua đời của tôi. Ôi ngày trọng thể, đáng sợ ấy, ngày sẽ kết thúc thời gian đã chỉ định của tôi trên đất, và đặt một dấu chấm hết đầy đủ cho mọi thiết kế của lòng tôi, và mọi lao động của lưỡi và bút của tôi! Hãy nghĩ, ôi linh hồn tôi! rằng trong khi bạn hữu hay người lạ đang bận rộn tại điểm ấy, và đang đọc ngày ra đi của ngươi từ đây, ngươi sẽ được cố định dưới một bản án quyết định và không thay đổi, đang vui mừng trong những phần thưởng của thời gian được cải thiện tốt, hay đang chịu những nỗi buồn dài sẽ đi kèm với sự lạm dụng nó, trong một thế giới không biết của hạnh phúc hay khốn khổ. Suy ngẫm III. Chúng ta có thể học, từ bài diễn thuyết này, “sự ngu xuẩn ngu muội và điên rồ của những người cực kỳ sợ sự kết thúc của thời gian, bất cứ khi nào họ nghĩ về nó, và nhưng họ không biết phải làm gì với thời gian của họ, khi nó trôi đi hằng ngày và hằng giờ.” Họ thấy linh hồn của họ chưa sẵn sàng cho sự chết, và nhưng họ sống từ năm này sang năm khác, mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào nữa cho việc chết: Họ lãng phí những giờ rảnh rỗi của họ trong sự đùa giỡn đơn thuần, họ mất những mùa của ân điển, những phương tiện và cơ hội cứu rỗi của họ theo cách vô tư và đáng xấu hổ, như thể họ không có công việc nào để sử dụng chúng; họ sống như thể họ không có gì để làm với mọi thời gian của họ ngoài việc ăn và uống, và dễ dàng và vui vẻ. Từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn, bạn thấy họ vẫn đang theo đuổi những sự không thích hợp; họ lãng phí thời gian thánh của Đức Chúa Trời, cũng như của chính họ, hoặc trong một tính khí lười biếng, chậm chạp, và bất cẩn, hoặc trong việc theo đuổi sự hư không, tội lỗi, và điên rồ, trong khi sự kết thúc của thời gian đang vội vã trên họ. Có bao nhiêu đám đông thuộc dòng dõi A-đam, cả ở cấp bậc cao hơn và thấp hơn, những người luôn phàn nàn họ thiếu thời gian rảnh; và khi họ có một sự giải thoát khỏi công việc, trong một ngày hay một giờ, họ khó biết phải làm gì với ngày nhàn rỗi ấy, cũng không biết cách bày ra một trong những giờ của nó cho bất kỳ mục đích quý giá nào! Những người ở địa vị cao hơn, và hoàn cảnh giàu có hơn, có phần lớn thời gian của họ theo lệnh và sự sắp xếp của chính họ; nhưng, bởi sự sắp xếp thực tế của họ về nó, bạn thấy rõ ràng họ không biết nó tốt cho điều gì, cũng không biết sử dụng nó như thế nào; họ hoàn toàn bối rối không biết làm thế nào để loại bỏ điều tẻ nhạt này gọi là thời gian, vốn nằm hằng ngày như một gánh nặng trên tay họ. Thực ra, nếu đầu họ đau, hay mặt họ trở nên tái nhợt, và một thầy thuốc cảm nhận mạch của họ, hay nhìn một cách mong muốn vào nét mặt của họ, và đặc biệt nếu ông ấy nên lắc đầu, hay nói với họ những nỗi sợ hãi của ông ấy, rằng họ sẽ không cầm cự lâu, sự ngạc nhiên của linh hồn nào, những đau đớn và kinh hoàng nào nắm lấy họ đột ngột, vì sợ sự kết thúc của thời gian! Vì họ ý thức được họ không thích hợp như thế nào cho cõi đời đời: Nhưng khi cơn đau biến mất, và họ cảm thấy khỏe mạnh trở lại, họ bối rối như trước về việc phải làm gì với phần còn lại của đời sống. Ôi sự ngu dốt đau đớn và bất hạnh của con trai và con gái loài người, những người được gửi đến đây để thử thách cho cõi đời đời, và nhưng không biết cách để thời gian trôi qua! Họ không biết cách làm mòn đời sống, và đến đủ sớm sự kết thúc của ngày: Họ ngủ gật những giờ của họ đi, hay lang thang từ nơi này sang nơi khác mà không có bất kỳ thiết kế hay ý nghĩa nào: Họ tra hỏi mọi người họ gặp họ sẽ làm gì để giết thời gian, như cụm từ tiếng Pháp là, vì họ không thể dành nó đủ nhanh: Họ thường xuyên kêu gọi sự hỗ trợ của người khác, để cười, hay chơi đùa, hay đùa giỡn với họ, và để giúp họ thoát khỏi trọng lượng chết này của thời gian, trong khi, tại cùng một khoảnh khắc, nếu bạn chỉ nhắc đến sự kết thúc của thời gian, họ cực kỳ sợ đến gần nó. Đây là sự ngu xuẩn và phân tâm gì? Sự không nhất quán ngu muội nào được tìm thấy trong lòng và thực hành của loài người tội lỗi; Truyền Đạo 9:3. “Lòng của con trai loài người đầy sự ác; sự điên rồ ở trong lòng họ trong khi họ sống, và sau đó, họ đi xuống với người chết” Ôi để những người lười biếng này một lần xem xét rằng thời gian không lười biếng! những ngày và giờ, tháng và năm không lười biếng; mỗi cái trong số chúng bay đi với cánh nhanh nhất, nhanh như sự kế tiếp cho phép, và mang họ về phía trước tới mục tiêu của cõi đời đời. Nếu họ trì hoãn và nán lại giữa đồ chơi và bóng, thời gian không biết trì hoãn; và họ sẽ, một ngày, học bằng kinh nghiệm cay đắng, những phước hạnh thực chất, quan trọng, và đời đời nào họ đã mất bởi sự lãng phí thời gian tội phạm và đáng xấu hổ của họ.
Sứ đồ Phi-e-rơ bảo đảm với họ, 2 Phi-e-rơ 2:3. mặc dù họ ngủ gật và ngủ trong cơn mê của tội lỗi, đến nỗi bạn không thể thức tỉnh họ, nhưng “sự phán xét của họ không chậm trễ, và sự đoán phạt của họ không ngủ gật.” Khoảnh khắc đáng sợ đang vội vã đến trên họ, khoảnh khắc sẽ dạy họ một cách khủng khiếp giá trị thật của thời gian. Khi đó họ sẽ cho mọi khoái lạc bằng vàng, và những sự giàu có, và sự vĩ đại của thế gian này, để mua thêm một ngày ngắn ngủi, hay một giờ thời gian, trong đó họ có thể ăn năn và trở về với Đức Chúa Trời, và đến trong tầm của hy vọng và sự cứu rỗi: Nhưng thời gian, và sự cứu rỗi, và hy vọng, đều đã biến mất và trốn đi, và ra khỏi tầm tay của họ mãi mãi. Suy ngẫm IV. Hãy học, từ những suy gẫm như vậy, “lòng thương xót phong phú của Đức Chúa Trời, và ân điển của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta trong việc ban cho chúng ta một lời cảnh báo dài như vậy, trước khi Ngài thề rằng thời gian sẽ không còn nữa” Mỗi cơn bệnh là một phát súng cảnh báo, rằng đời sống đang đến thời kỳ của nó: Mỗi cái chết giữa bạn hữu và người quen của chúng ta là một lời khuyên bảo dịu dàng và đau đớn khác, rằng cái chết của chúng ta cũng đang ở gần: Sự kết thúc của mỗi tuần và mỗi ngày Sa-bát bình minh là một lời cảnh báo khác; mỗi bài giảng chúng ta nghe về sự ngắn ngủi của thời gian và sự không chắc chắn của đời sống là một sự gợi ý tươi mới, rằng thiên sứ vĩ đại sẽ sớm tuyên bố một thời kỳ trên mọi thời gian của chúng ta. Chúng ta sẽ không thể bào chữa như thế nào, nếu chúng ta quay tai điếc trước mọi lời cảnh báo này? Thánh Phi-e-rơ khuyên chúng ta “coi sự nhịn nhục lâu dài của Chúa là sự cứu rỗi,” 2 Phi-e-rơ 3:15. và bảo đảm sự an toàn đời đời của chúng ta, và sự thoát khỏi địa ngục của chúng ta trong mùa ân điển được kéo dài của Ngài. Than ôi! Chúa Giê-xu, và lòng thương xót của Ngài, và Phúc Âm của Ngài đã chờ đợi bạn bao lâu, trước khi bạn bắt đầu nghĩ về những điều của sự bình an đời đời của bạn? Và nếu bạn bây giờ được thức tỉnh một cách trọng thể, nhưng Ngài đã chờ đợi bạn với những lời khuyên bảo tươi mới và với những sự quan phòng đặc biệt, với những lòng thương xót và sự phán xét, với những lời hứa và lời mời của ân điển, với những lời đe dọa và lời kinh hoàng, và với những tiếng thì thầm và lời khuyên của chính Thánh Linh Ngài, kể từ khi bạn bắt đầu thấy nguy hiểm của bạn, bao lâu rồi? Và, sau tất cả, bạn đã chân thành ăn năn tội lỗi chưa? Bạn đã nhận ân điển đã được dâng chưa? Bạn đã dâng chính mình cho Chúa, và nắm lấy sự cứu rỗi của Ngài chưa? Đây là thì giờ được chấp nhận; đây là ngày của sự cứu rỗi; 2 Cô-rinh-tô 6:2. Hôm nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, đừng cứng lòng các ngươi; Hê-bơ-rơ 3:7-11. Không bao giờ được nói qua toàn bộ Kinh Thánh, rằng ngày mai là ngày của ân điển, hay ngày mai là thì giờ được chấp nhận. Chỉ giờ hiện tại là được dâng. Mỗi ngày và mỗi giờ là một lòng thương xót có tầm quan trọng không biết đối với loài người tội lỗi: Đó là một lòng thương xót, ôi những tội nhân, rằng các bạn không thức dậy sáng nay trong địa ngục, và rằng các bạn không bị cố định mà không có phương thuốc vượt quá tầm của hy vọng và lòng thương xót. Suy ngẫm V. Hãy học từ bài diễn thuyết này “một thực hành rất hữu ích sẽ là, thường xuyên đặt chính mình trước như ở cuối thời gian;” tưởng tượng chính mình vừa ở dưới âm thanh của tiếng nói của thiên sứ quyền năng này, hay ở tại tòa án của Đấng Christ, và gọi linh hồn chúng ta ra một bản tường trình trọng thể theo cách nào chúng ta đã để mọi thời gian rảnh của chúng ta trôi qua cho đến nay; Tôi muốn nói, mọi thời gian ấy chưa được bày ra trong những nhu cầu của đời sống tự nhiên, vì sự hỗ trợ của nó và sự làm mới cần thiết của nó, hay trong những việc làm thích đáng và đúng đắn của đời sống dân sự; cả hai điều này đều được cho phép và đòi hỏi bởi Đức Chúa Trời của thiên nhiên, và Đức Chúa Trời của sự quan phòng, Đấng cai trị thế gian; nhưng ngươi đã làm gì, ôi con người! Ôi người phụ nữ! ngươi đã làm gì với mọi giờ rảnh có thể đã được bày ra cho những việc làm tốt hơn nhiều, và cho những mục đích cao quý hơn nhiều? Xin cho tôi đi vào chi tiết một chút, vì những điều tổng quát hiếm khi thuyết phục tâm trí, hay thức tỉnh lương tâm, hay ảnh hưởng đến lòng. 1. Bạn đã không ngủ gật hay phung phí quá nhiều thời gian mà không có bất kỳ mục đích hay thiết kế hữu ích nào chút nào sao? Có bao nhiêu người mà khi họ có những giờ buổi sáng trên tay, có thể để chúng trôi qua trên giường của họ, và mất và quên thời gian trong một chút ngủ thêm và một chút ngủ gật thêm; vài sự không thích hợp, với bữa sáng và việc mặc quần áo, làm mòn buổi sáng mà không có Đức Chúa Trời. Và có bao nhiêu giờ buổi chiều và buổi tối bị làm mòn đi trong sự nhàn rỗi lang thang như tôi đã mô tả, đến nỗi khi đêm đến, họ không thể xem lại một công việc hữu ích của nửa giờ, từ bình minh của buổi sáng đến giờ nghỉ ngơi. Thời gian đã qua và đã biến mất, và như họ không biết phải làm gì với nó trong khi nó hiện diện, thì bây giờ nó đã qua họ không biết họ đã làm gì với nó: Họ không giữ bản tường trình về nó, và không bao giờ được chuẩn bị để đến một sự tính sổ: Nhưng Đấng Phán Xét vĩ đại của mọi người sẽ lấy điều này làm câu trả lời cho một cuộc tra hỏi trọng thể như vậy sao? 2. Bạn đã không bao giờ bày ra nhiều thời gian hơn mức cần thiết trong những giải trí và khoái lạc của giác quan sao? Những giải trí không phải là bất hợp pháp, trong chừng mực chúng cần thiết, và thích hợp để làm giảm sự mệt mỏi của tinh thần, khi chúng mệt mỏi với công việc hay lao động, và để chuẩn bị cho những lao động mới và những công việc mới: Nhưng chúng ta đã không theo đuổi những môn thể thao mà không có chừng mực và không có giới hạn thích đáng sao? Chẳng phải một số thời gian ấy đã được dành trong chúng mà lẽ ra nên được bày ra trong việc chuẩn bị cho sự chết và cõi đời đời, và trong việc tìm kiếm những điều có tầm quan trọng cao hơn nhiều sao? 3. Bạn đã không lãng phí quá nhiều thời gian trong những câu lạc bộ thường xuyên của bạn, và những gì bạn gọi là bạn tốt, và ở những nơi công cộng sao? Chẳng phải quán rượu, hay quán cà phê, hay quán bia đã thấy và biết bạn từ giờ này sang giờ khác trong cả một buổi tối, và đôi khi trước khi công việc buôn bán hay lao động của ngày nên kết thúc sao? Và khi Kinh Thánh của bạn, và phòng riêng của bạn, hay sự sùng kính của gia đình bạn, đôi khi đã kêu gọi lương tâm bạn, bạn đã không quay tai điếc trước tất cả chúng sao? 4. Những lần thăm vô ích và không thích hợp đã không được thực hiện không có mục đích tốt nào, hay đã được kéo dài vượt quá mọi nhu cầu hay sự cải thiện sao? Khi cuộc trò chuyện của bạn chạy thấp, ngay cả đến cặn, và cả bạn và bạn hữu của bạn đều bối rối không biết nói gì tiếp theo, và không biết cách lấp đầy thời gian, nhưng lần thăm phải tiếp tục, và thời gian phải bị lãng phí. Đôi khi gió và thời tiết, và hai mươi điều không đáng kể, hay, điều tệ hơn nhiều, tai tiếng về người hay gia đình, đã đến để giải cứu bạn để không có sự im lặng quá lâu; Nhưng không một lời nào về Đức Chúa Trời hay lòng tốt có thể tìm được chỗ để bước vào, và làm giảm giờ buồn tẻ. Không điều nào trong thời gian này có bao giờ được tính sổ sao? Và nó sẽ nghe có tốt trong tai của Đấng Phán Xét vĩ đại không, “Chúng tôi đã chạy đến những chủ đề tồi tệ này, những câu chuyện vu khống và nói xấu sau lưng này, vì chúng tôi không thể nói phải nói về điều gì, và chúng tôi không biết cách dành thời gian của chúng tôi?” 5. Bạn đã không có tội về những sự trì hoãn hay bỏ bê thường xuyên, và ngay cả thường xuyên, công việc cần thiết thích hợp của bạn trong đời sống dân sự, hay trong những bổn phận trọng thể của tôn giáo, bằng cách bận rộn chính mình trong một số điều không cần thiết khác, dưới cái cớ này, “Vẫn còn đủ thời gian?” Bạn đã học quy tắc thận trọng quan trọng và đời đời ấy, “không bao giờ trì hoãn đến ngày mai những gì có thể làm hôm nay; không bao giờ hoãn đến giờ tiếp theo những gì có thể làm trong giờ này” chưa? Bạn đã không thường xuyên trải nghiệm sự thất vọng và ngu xuẩn của chính mình bởi những sự trì hoãn này sao? Và nhưng bạn đã bao giờ ăn năn như vậy, để học sửa chữa chúng chưa? Sa-lô-môn nói với chúng ta, Truyền Đạo 3:1. Có một thì giờ cho mọi mục đích, và mọi công việc, dưới mặt trời; một thì giờ thích hợp và dễ chịu cho mọi công việc hợp pháp của thiên nhiên và đời sống; và đó là công việc và sự chăm sóc của một người khôn ngoan để làm công việc thích hợp trong thì giờ thích hợp; nhưng khi chúng ta đã để trượt mùa thích hợp, chúng ta thường xuyên bị thất vọng hoàn toàn như thế nào? Chúng ta đã không chịu những bất tiện lớn sao? Và đôi khi nó đã xảy ra như vậy, đến nỗi chúng ta không bao giờ có thể làm công việc hay việc ấy chút nào, vì một mùa thích hợp khác cho nó không bao giờ xuất hiện: Thời gian đã không còn nữa. Phi-lít đã hoãn bài diễn thuyết của ông với Phao-lô về đức tin của Đấng Christ và sự công chính, và sự phán xét sẽ đến, đến một thì giờ thuận tiện hơn, thì giờ có lẽ không bao giờ đến, Công Vụ 24:25. Và lời của Đức Chúa Trời dạy chúng ta rằng, nếu chúng ta bỏ qua sự cứu rỗi của chúng ta trong ngày ân điển hiện tại, thiên sứ, trong văn bản của tôi, sẵn sàng thề rằng thời gian sẽ không còn nữa. Tại đây xin cho tôi đưa vào một lời ngắn cho những người đã mất nhiều thời gian rồi. Ôi các bạn của tôi! hãy bắt đầu bây giờ làm những gì trong khả năng của các bạn để lấy lại nó, bằng sự siêng năng gấp đôi, trong những vấn đề của sự cứu rỗi của các bạn, kẻo tiếng nói của tổng lãnh thiên sứ nên kết thúc thời gian thử thách của các bạn, và gọi các bạn ra phán xét trước khi các bạn được chuẩn bị. Thời gian nào nằm trước các bạn vì sự cải thiện gấp đôi này chỉ Đức Chúa Trời biết: Phần còn lại của thước đo những ngày của các bạn ở với Ngài, và mỗi buổi tối số lượng bị giảm đi: Đừng để mặt trời mọc trách móc các bạn bằng sự cẩu thả tiếp tục. Hãy nhớ những sự lạm dụng trước đây của các bạn về giờ, và tháng, và năm, trong sự ngu xuẩn và tội lỗi, hay tốt nhất, trong sự hư không và đùa giỡn: Hãy để những suy nghĩ này về cách cư xử quá khứ của các bạn nằm với một trọng lượng hiệu quả như vậy trên lòng các bạn, để giữ các bạn luôn mạnh mẽ trong bổn phận hiện tại. Vì các bạn đã lười biếng và lười biếng như vậy trong cuộc đua Cơ Đốc của các bạn trong thời gian đã qua, hãy bước những bước lớn hơn hằng ngày, và căng mọi quyền năng của linh hồn các bạn để vội vã hướng tới mão triều thiên và giải thưởng. Hãy lắng nghe tiếng nói của Đức Chúa Trời trong lời Ngài, với sự chú ý và lòng nhiệt thành mạnh mẽ hơn để được lợi: Hãy cầu nguyện với một Đức Chúa Trời nhịn nhục lâu dài bằng sự sốt sắng gấp đôi; hãy kêu lớn, và đừng cho Ngài nghỉ, cho đến khi linh hồn tội lỗi của các bạn được thay đổi thành sự ăn năn, và được đổi mới về sự thánh khiết, cho đến khi các bạn có một số bằng chứng tốt về tình yêu chân thành của các bạn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin không giả dối nơi Con Ngài là Chúa Giê-xu. Đừng bao giờ thỏa mãn cho đến khi các bạn đến một hy vọng có nền tảng tốt, qua ân điển, rằng Đức Chúa Trời là bạn của các bạn, Cha đã hòa giải của các bạn, rằng, khi những ngày và tháng không còn nữa, các bạn có thể bước vào vùng của ánh sáng và sự bình an đời đời. Nhưng tôi tiến tới nhận xét tổng quát cuối cùng. “Hãy học hạnh phúc không thể nói được của những người đã cải thiện thời gian tốt, và những người chờ đợi sự kết thúc của thời gian với hy vọng Cơ Đốc.” Họ không sợ, hay, ít nhất, họ không cần sợ, bản án cũng không lời thề của thiên sứ quyền năng này, khi Ngài giơ tay lên trời, và thề bằng một giọng lớn, sẽ không còn thời gian nữa. Ôi những tạo vật phước hạnh! Những người đã cải thiện một cách hạnh phúc như vậy thời gian của đời sống và ngày của ân điển, để đạt được sự khôi phục hình ảnh của Đức Chúa Trời, ở một mức độ nào đó, trên linh hồn họ, và để phục hồi ơn của Đức Chúa Trời qua Phúc Âm của Đấng Christ, mà vì mục đích đó thời gian đã được ban cho họ: Họ đã xem lại những sự ngu xuẩn của họ với sự xấu hổ trong vùng đất của hy vọng; họ đã than khóc và ăn năn tội lỗi, trước khi mùa của sự ăn năn qua đi, và đã trở thành những tạo vật mới, và môi và đời sống của họ tuyên bố sự thay đổi thiên thượng. Họ đã thực hiện sự chuẩn bị cho sự chết, mà vì mục đích đó đời sống và thời gian đã được ban. Quả thật là những linh hồn hạnh phúc, những người đã quý trọng thời gian như vậy đến nỗi không để nó trôi đi trong những trò đùa giỡn, mà đã đạt được những kho báu quý giá hơn thời gian ấy đã qua, chính là những sự giàu có của giao ước ân điển, và những hy vọng của một cơ nghiệp đời đời trong vinh quang! Quả thật là những linh hồn hạnh phúc như vậy, khi thời gian không còn với họ! Hạnh phúc của họ bắt đầu khi thời lượng của đời sống phàm của họ kết thúc. Chúng ta hãy khảo sát hạnh phúc này của họ trong vài chi tiết. Thời gian của những bóng tối và khó khăn của họ không còn nữa: Thời gian của sự ngu dốt và lỗi đau đớn đã đến sự kết thúc; Các bạn sẽ không lang thang nữa trong sự lầm lẫn và ngu xuẩn; các bạn sẽ thấy mọi sự trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, và thấy Ngài mặt đối mặt, Đấng là vẻ đẹp nguyên thủy, và lẽ thật đời đời. Các bạn sẽ thấy Ngài mà không có màn và bóng, mà không có gương phản chiếu của lời Ngài và các lễ, mà tốt nhất chỉ cho chúng ta một cái nhìn thoáng qua mờ nhạt về Ngài, dù trong bản chất hay sự khôn ngoan của Ngài, quyền năng hay lòng tốt của Ngài. Các bạn sẽ thấy Ngài trong chính Ngài, và trong Con Ngài là Chúa Giê-xu, hình ảnh tươi sáng và đẹp nhất của Cha, và sẽ biết Ngài, như các bạn được biết; 1 Cô-rinh-tô 13:10, 12. Không còn thời gian cho cám dỗ và nguy hiểm nữa: Khi các bạn đã vượt qua giới hạn của thế giới hữu hình này, và mọi đối tượng quyến rũ của xác thịt và giác quan, sẽ không còn nguy hiểm nào của sự cứu rỗi của các bạn, không còn nghi ngờ và những nỗi sợ hãi đau khổ về lợi ích của các bạn trong tình yêu của Cha các bạn, hay trong sự cứu rỗi của Con yêu dấu của Ngài. Không còn thời gian cũng không còn nơi cho tội lỗi cư trú trong các bạn nữa: Hợp đồng thuê nhà của nó trong thân thể phàm của các bạn phải kết thúc, khi chính thân thể rơi vào bụi: Các bạn sẽ không cảm thấy nữa những hoạt động quyền năng và làm ô uế của nó, dù trong lòng hay đời sống mãi mãi. Thời gian xung đột với những kẻ thù thuộc linh của các bạn không còn nữa. Không còn cuộc chiến giữa xác thịt và tinh thần, không còn chiến đấu với thế gian và ma quỷ, những kẻ, bằng một ngàn cách, đã cố gắng lừa dối các bạn, và mang các bạn khỏi hy vọng thiên đàng của các bạn. Cuộc chiến của các bạn đã hoàn thành, chiến thắng của các bạn đã trọn vẹn, các bạn được làm thành những người chiến thắng qua Đấng đã yêu các bạn, Sự chết là kẻ thù cuối cùng phải bị vượt qua; nọc của nó đã bị lấy đi rồi, và các bạn bây giờ đã hoàn thành cuộc chinh phục, và được bảo đảm về mão triều thiên; 1 Cô-rinh-tô 15:56, 57. Thời gian của khoảng cách và sự vắng mặt của các bạn khỏi Đức Chúa Trời không còn nữa. Thời gian của sự lạnh lùng và thờ ơ, và nguy hiểm đáng sợ của những sự sa ngã, không còn nữa: Các bạn sẽ được làm thành như những trụ cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời của các bạn, và sẽ không ra ngoài nữa: Ngài sẽ yêu các bạn như một Đức Chúa Trời, và thắp lên những ngọn lửa của tình yêu của các bạn đến một mức độ mãnh liệt như vậy, như chỉ được biết đến với thiên sứ, và với các linh của người công chính được làm cho hoàn hảo. Không còn thời gian cho các bạn bị khó chịu bởi xã hội của những tạo vật tội lỗi nữa: Tinh thần của các bạn bên trong các bạn sẽ không còn bị khuấy động hay bất an bởi cuộc trò chuyện trêu chọc của kẻ ác, các bạn cũng sẽ không bị gián đoạn trong những bài tập thánh và thiên đàng của các bạn bởi bất kỳ kẻ thù nào của Đức Chúa Trời và ân điển Ngài. Thời gian của những lao động và đau khổ đau đớn của các bạn không còn nữa. Khải Huyền 14:13. Phước hạnh cho người chết chết trong Chúa, vì họ nghỉ khỏi mọi lao động của họ mang theo sự nhọc nhằn hay mệt mỏi với chúng. Sẽ không còn những lời phàn nàn cũng không còn tiếng rên rỉ, không còn nỗi buồn hay tiếng khóc; những suối của sự đau buồn đã khô cạn mãi mãi, cũng sẽ không còn đau đớn nào trong xác thịt hay tinh thần. Đức Chúa Trời sẽ lau mọi nước mắt khỏi mắt các bạn, và sự chết sẽ không còn nữa; Khải Huyền 21:4. Đã xong, Chúa phước hạnh của chúng ta đã nói trên thập tự giá: Đã xong, mỗi người đi theo Ngài có thể nói vào giờ chết, và vào cuối thời gian: Tội lỗi và sự ngu xuẩn của tôi, những khốn khổ và những đau khổ của tôi, đã kết thúc mãi mãi, và thiên sứ quyền năng thề về nó, rằng thời gian của những điều ác này không còn nữa; chúng đã biến mất, và sẽ không bao giờ trở lại. Ôi những linh hồn hạnh phúc, những người đã khôn ngoan như vậy để đếm số ngày ngắn và không chắc chắn của họ trên đất, để thực hiện một sự chuẩn bị sớm cho một sự ra đi lên thiên đàng! Phước hạnh cho các bạn vượt quá mọi quyền năng của suy nghĩ và ngôn ngữ. Những ngày, và tháng, và năm, và mọi giai đoạn ngắn và đau đớn này của thời gian, sẽ bị nuốt chửng trong một cõi đời đời dài và phước hạnh; dòng thời gian đã chảy giữa những bờ của đời sống phàm này, và mang các bạn dọc theo giữa nhiều tảng đá nguy hiểm của cám dỗ, sợ hãi, và nỗi buồn, sẽ đưa các bạn ra vào đại dương của những khoái lạc không có thời kỳ: những hạnh phúc ấy phải đời đời, vì thời lượng không có giới hạn ở đó; thời gian với mọi thước đo của nó, sẽ không còn nữa. A-men. BÀI GIẢNG II. KHÔNG CÓ SỰ ĐAU ĐỚN GIỮA NHỮNG NGƯỜI PHƯỚC HẠNH. “Cũng sẽ không còn sự đau đớn nữa.” —Khải Huyền 21:4. Đã có một số nhà thần học trong thời cổ xưa, cũng như trong thời đại hiện tại của chúng ta, những người giả định lời tiên tri này liên quan đến một số sự kiện vinh quang và hạnh phúc tại đây trên đất, trong đó các thánh đồ và những người đi theo trung tín của Đấng Christ sẽ được giải thoát khỏi ách nô lệ và những khốn khổ mà họ đã bị phơi bày trong mọi thời đại trước, và sẽ hưởng những phước hạnh mà những lời này hứa. Trong số những tác giả này, một số đã đặt tình trạng hạnh phúc này trước sự phục sinh của thân thể; những người khác làm cho nó thuộc về sự phục sinh đầu tiên ấy được nói đến trong Khải Huyền 20:6. Nhưng hãy để lời tiên tri này có một khía cạnh cụ thể trên bất kỳ giai đoạn trần gian nào, nhưng mọi người phải thừa nhận nó chắc chắn đúng về tình trạng thiên đàng; từ những hạnh phúc này, được hiểu theo nghĩa đen, những cách diễn đạt tượng trưng này được rút ra, để báo trước hạnh phúc của bất kỳ giai đoạn nào của Hội Thánh trong thế gian này; và theo ý nghĩa này, như một phần của hạnh phúc của chúng ta trên thiên đàng, tôi sẽ hiểu những lời tại đây, và đề xuất chúng làm nền tảng của bài diễn thuyết hiện tại của tôi. Trong số nhiều điều làm cho đời sống này không thoải mái, và làm cho nhân loại bất hạnh tại đây dưới đất, đây là một điều có ảnh hưởng lớn, cụ thể là, rằng trong tình trạng phàm này tất cả chúng ta đều có thể bị đau đớn, mà từ đó chúng ta sẽ được giải thoát hoàn toàn trong đời sống đời sau. Từ Hy Lạp được dịch tại đây là đau đớn, cũng có nghĩa là sự nhọc nhằn và mệt mỏi và lao động quá mức của thân thể, cũng như sự đau đớn và khó chịu của tinh thần: Nhưng vì trong hai nơi khác của Tân Ước nơi nó được sử dụng, từ này đúng hơn có nghĩa là sự đau đớn của thân thể, tôi cho rằng cũng hiểu nó chủ yếu theo ý nghĩa này trong văn bản của tôi. Tôi không cần dành thời gian giải thích sự đau đớn là gì, cho những người sống trong xác thịt và huyết: Không có một người nào trong các bạn trong hội chúng này mà lại không quen biết tốt hơn với bản chất của nó bởi cảm giác, hơn là nhà triết học khôn ngoan nhất có thể thông báo cho bạn bằng mọi ngôn ngữ học thức của ông ấy. Nhưng để tôi có thể tiến bước đều đặn, tôi sẽ chỉ đưa cho bạn mô tả ngắn này về nó. “Sự đau đớn là một nhận thức khó chịu của linh hồn, gây ra bởi một số sự khó chịu của thân thể mà nó được hợp nhất với;” dù điều này nảy sinh từ một số rối loạn hay bệnh tật trong chính xác thịt hay từ một số tổn thương nhận được từ bên ngoài bởi vết thương, vết bầm, hay bất cứ điều gì thuộc loại tương tự. Bây giờ loại cảm giác khó chịu này không được tìm thấy hay sợ hãi trên thiên đàng. Để làm cho những suy gẫm hiện tại của chúng ta về phần này của sự phước hạnh của thiên đàng hữu ích và vui mừng cho chúng ta trong khi chúng ta ở tại đây trên đất, chúng ta hãy tra hỏi: I. Những điều ác hay những bất tiện lớn nào nói chung tuôn chảy từ những đau đớn chúng ta chịu tại đây; và khi chúng ta đi chúng ta sẽ khảo sát những sự thỏa mãn nảy sinh bởi sự tự do của chúng ta khỏi tất cả chúng trên thiên đàng. II. Những bằng chứng chính đáng và thuyết phục nào có thể được đưa ra rằng không có những cảm giác khó chịu như vậy được cảm nhận trên thiên đàng, hay bị sợ hãi sau đời sống này. III. Những lý do hay thiết kế chính nào của Đức Chúa Trời phước hạnh trong việc gửi sự đau đớn trên những tạo vật của Ngài trong thế gian này; và đồng thời tôi sẽ cho thấy rằng sự đau đớn bị trục xuất khỏi tình trạng thiên đàng, vì Đức Chúa Trời không có những thiết kế như vậy còn lại để được hoàn thành trong thế giới ấy. IV. Những bài học nào chúng ta có thể học từ kỷ luật đau đớn chúng ta cảm nhận trong khi chúng ta ở tại đây, để cho thấy không cần kỷ luật như vậy để dạy chúng ta những bài học ấy trên thiên đàng. Chúng ta hãy tự hướng mình thực hiện bốn cuộc tra hỏi này theo thứ tự của chúng. PHẦN I. Thứ nhất. “Những điều ác nào tuôn chảy từ sự đau đớn, và thường đi kèm với nó trong đời sống này; và trong suốt quá trình chúng ta đi chúng ta sẽ có một cái nhìn ngắn về tình trạng thiên đàng, nơi chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi điều ác và bất tiện này.” 1. “Sự đau đớn có một xu hướng tự nhiên làm cho tâm trí buồn rầu cũng như thân thể khó chịu.” Linh hồn chúng ta được hợp nhất gần gũi như vậy với xác thịt và huyết, đến nỗi tâm trí không thể sở hữu hạnh phúc và sự dễ dàng hoàn hảo, trong khi thân thể bị phơi bày trước rất nhiều dịp đau đớn. Phải thừa nhận rằng lòng can đảm tự nhiên và sức lực của lòng có thể chiếm ưu thế ở một số người để nâng tinh thần của họ lên dưới những đau đớn dài và mãnh liệt của xác thịt; nhưng chúng thực sự lấy đi rất nhiều sự dễ dàng và niềm vui của đời sống, trong khi bất kỳ người nào trong chúng ta nằm dưới những cảm giác cấp tính của chúng. Sự đau đớn sẽ làm cho chúng ta thú nhận rằng chúng ta là xác thịt và huyết, và đôi khi ép buộc chúng ta kêu lên và rên rỉ. Ngay cả một người khắc kỷ, bất chấp mọi sự kiêu ngạo của triết học của người ấy, đôi khi sẽ bị ép buộc, bởi một tiếng thở dài hay một tiếng rên rỉ, thú nhận mình là một con người. Phần lớn nhất của những tiếng rên rỉ và tiếng kêu, được nghe khắp quả địa cầu này của chúng ta, là gì ngoài hiệu quả của sự đau đớn, dù được cảm nhận hay bị sợ hãi? Nhưng trên thiên đàng, nơi không có sự đau đớn, sẽ không có tiếng thở dài hay tiếng rên rỉ, cũng không còn tiếng khóc nữa, như văn bản của tôi diễn đạt. Sẽ không có điều gì làm cho xác thịt hay tinh thần khó chịu, và phá vỡ sợi chỉ đời đời của sự bình an và niềm vui chạy qua toàn bộ thời lượng của các thánh đồ: Không một khoảnh khắc đau đớn nào để gián đoạn hạnh phúc đời đời của tình trạng ấy. Khi chúng ta đã xong với đất và sự phàm, chúng ta cũng đã xong với bệnh tật và đau đớn của bản chất, và với mọi nỗi buồn và sự khó chịu mãi mãi. Không có tiếng rên rỉ trong thế giới thiên đàng để phá vỡ sự hài hòa của những cây đàn hạc và những bài hát của những người phước hạnh; không có tiếng thở dài, không có tiếng kêu, không có đau đớn ở đó để làm rối loạn âm nhạc và niềm vui của cư dân. Và mặc dù linh hồn sẽ được hợp nhất với thân thể được sống lại mới từ kẻ chết, để ở mãi mãi trong sự hợp nhất, nhưng thân thể được sống lại mới ấy sẽ không có bất kỳ suối đau đớn nào trong nó, cũng không có khả năng ban đau đớn hay khó chịu cho tinh thần cư trú mãi mãi. 2. Một điều ác khác đi kèm với sự đau đớn là điều này, “nó làm cho bản chất chúng ta mất khả năng như vậy, đến nỗi thường làm cho chúng ta không thích hợp cho công việc và bổn phận của tình trạng hiện tại.” Với sự lạnh lùng và thờ ơ biết bao chúng ta đi về công việc hằng ngày của chúng ta, và cũng thực hiện nó với nhiều gián đoạn, khi bản chất bị gánh nặng bởi sự đau đớn liên tục, và những suối sống của hành động bị áp đảo bởi sự khó chịu thường xuyên? Sự bơ phờ nào chúng ta tìm thấy đối với nhiều bổn phận của tôn giáo vào một mùa như vậy, trừ khi là chạy thường xuyên hơn đến ngai của Đức Chúa Trời, và đổ ra những tiếng rên rỉ và những lời phàn nàn của chúng ta ở đó? Những tiếng rên rỉ và tiếng kêu là ngôn ngữ của thiên nhiên, và con cái của Đức Chúa Trời tự hướng mình bằng ngôn ngữ này tới Cha thiên đàng của họ: Phước hạnh cho danh của Đức Chúa Trời ân điển của chúng ta, Đấng nghe mọi tiếng thở dài bí mật, Đấng quen biết với cảm giác của mọi tiếng rên rỉ, trong khi chúng ta than khóc trước Ngài, và đưa ra những lời phàn nàn của chúng ta cho Ngài, rằng chúng ta không thể thờ phượng Ngài, cũng không làm việc cho Ngài như chúng ta muốn làm, vì đau đớn và bệnh tật của bản chất. Và sự mất khả năng và sự lùi bước nào chúng ta cảm thấy trong chính mình để làm trọn nhiều bổn phận đối với đồng loại của chúng ta, trong khi chính chúng ta đang ở dưới sự đau nhói và đau đớn hiện tại? Sự đau đớn sẽ ảnh hưởng đến bản thân một cách nhạy cảm như vậy, đến nỗi kéo mọi suy nghĩ của chúng ta về đó, và tập trung chúng ở đó, đến nỗi chúng ta không thể sử dụng những sự chăm sóc và quyền năng tích cực của chúng ta như vậy vì lợi ích của người lân cận của chúng ta: Nó làm giảm mối quan tâm của chúng ta đối với bạn hữu của chúng ta, và trong khi nó thức tỉnh tinh thần bên trong chúng ta thành những cảm giác sắc bén, nó lấy đi hoạt động của người cảm nhận nó khỏi gần như mọi công việc phục vụ của đời sống con người. Khi bản chất con người chịu đựng nhiều như vậy, nó chỉ có thể hành động ít. Nhưng tình trạng phước hạnh nào sẽ là, khi chúng ta sẽ không bao giờ cảm thấy sự mất khả năng này đối với các bổn phận, dù con người hay thiên thượng, qua bất kỳ sự khó chịu nào của thân thể? Khi chúng ta sẽ không bao giờ còn phải chịu bất kỳ trở ngại nào trong số này, mà mãi mãi cởi bỏ mọi tắc nghẽn và gánh nặng ấy trói buộc những quyền năng tích cực của linh hồn. Khi đó chúng ta sẽ được sử dụng một cách vui mừng trong những công việc phục vụ không biết và vinh quang như vậy cho Đức Chúa Trời, Cha của chúng ta, và cho Chúa Giê-xu phước hạnh, như đòi hỏi những khả năng vượt trội hơn nhiều so với những gì chúng ta sở hữu tại đây, và sẽ không tìm thấy sự yếu đuối, không sự mệt mỏi, không sự đau đớn qua mọi năm của sự bất tử của chúng ta; Khải Huyền 7:15. Không ai trong những người phước hạnh ở trên đang nghỉ ngơi hay nhàn rỗi, dù ngày hay đêm, mà họ phục vụ Ngài trong đền thờ, và không bao giờ ngừng. Và chương 4:8, không có sự ngất xỉu, không có sự bơ phờ được biết ở đó. Cư dân của vùng đất ấy sẽ không nói, Tôi bị bệnh: Sức sống đời đời, sự vui vẻ, và sự dễ dàng sẽ làm cho mọi linh hồn phước hạnh mãi mãi nhiệt thành và tích cực trong sự vâng lời, như các thiên sứ ở trên thiên đàng. 3. “Sự đau đớn làm cho chúng ta không thích hợp cho những sự hưởng thụ của đời sống, cũng như cho những lao động và bổn phận của nó.” Nó lấy đi mọi sự thỏa mãn dễ chịu có thể đi kèm với hoàn cảnh của chúng ta, và làm cho những đối tượng của chúng trở nên nhạt nhẽo và không có hương vị. Niềm vui nào một người giàu có thể lấy trong mọi sự dồi dào của những phước hạnh trần gian xung quanh người ấy, trong khi một bệnh đau đớn nào đó giữ người ấy trên giá tra tấn, và làm người ấy khốn khổ bằng sự tra tấn? Người ấy có thể tìm thấy niềm vui nhỏ nào trong thịt hay trong thức uống được chuẩn bị cho sự xa hoa, khi sự đau đớn sắc bén kêu gọi mọi sự chú ý của người ấy đến phần bị bệnh? Người ấy có thể tìm thấy niềm vui nào trong những tòa nhà tráng lệ, trong đồ nội thất vui vẻ và tỏa sáng, trong những khu vườn thanh lịch, hay trong mọi kho báu lấp lánh của Ấn Độ, khi bệnh gút tra tấn tay và chân người ấy, hay bệnh thấp khớp làm khổ các chi của người ấy bằng đau đớn mãnh liệt? Nếu sự đau đớn tấn công bất kỳ phần nào của thân thể, và tăng lên mức độ cao, những xa hoa của đời sống trở nên vô vị, và chính đời sống bị làm đắng cho chúng ta: Hay khi những đau đớn ít cấp tính hơn được kéo dài qua nhiều tuần và tháng, và có lẽ dính trong xác thịt chúng ta suốt cả đêm cũng như ban ngày, những nỗ lực của những điều tươi sáng và vui vẻ xung quanh chúng ta, để nâng linh hồn lên sự vui vẻ, thật vô ích và yếu đuối làm sao: Vì vậy, Sa-lô-môn gọi tuổi già là những năm trong đó không có niềm vui; Truyền Đạo 12:1, vì rất nhiều cơn đau và bệnh trong mùa ấy theo đuổi chúng ta trong một sự kế tiếp liên tục; rất nhiều sự yếu đuối và giờ đau đớn đi kèm với chúng ta thường trong giai đoạn ấy của đời sống, ngay cả trong tình huống tốt nhất mà sự phàm có thể khoe khoang, đến nỗi cắt đứt và hủy diệt mọi niềm vui của chúng ta. Nhưng ôi một sự thay đổi kỳ diệu, vui mừng nào sẽ là, khi linh hồn được ra lệnh rời khỏi xác thịt và huyết này, khi nó bay lên như trên cánh của thiên sứ tới thế giới thiên đàng, và để mọi đau đớn lại phía sau nó, cùng với thân thể trong vòng tay của sự chết? Và một sự thay đổi rực rỡ và thú vị hơn nào chúng ta sẽ gặp trong ngày sống lại vĩ đại, khi thân thể của chúng ta sẽ bật lên khỏi bụi với sự bất tử mạnh mẽ, và mà không có bất kỳ suối hay chỗ đau đớn nào? Mọi sự hưởng thụ không biết mà thiên đàng được trang bị với, sẽ được những quyền năng được mở rộng của linh hồn tiếp nhận với niềm vui mãnh liệt, và không một khoảnh khắc đau đớn nào sẽ bao giờ gián đoạn chúng. 4. Một bất tiện và điều ác khác thuộc về sự đau đớn là, rằng “nó làm cho thời gian và chính đời sống xuất hiện tẻ nhạt và mệt mỏi, và thêm một gánh nặng mới cho mọi phàn nàn khác.” Nhiều bằng chứng về lẽ thật này được rải rác khắp mọi thiên nhiên, và trên mọi phía của quả địa cầu này. Không có một thời đại nào của nhân loại mà không thể trang bị cho chúng ta hàng triệu trường hợp. Bằng ngôn ngữ u sầu nào Gióp khám phá những cảm giác của mình về bản chất mệt mỏi của sự đau đớn? Tôi bị làm cho sở hữu những tháng hư không, và những đêm mệt mỏi được chỉ định cho tôi: Khi tôi nằm xuống tôi nói, Khi nào tôi sẽ dậy và đêm sẽ qua? Và tôi đầy sự lăn lộn tới lui cho đến bình minh của ngày; Gióp 7:3, 4. Khi sự đau đớn nắm lấy xác thịt chúng ta, nó dường như kéo dài những thước đo của thời gian đến một độ dài tẻ nhạt: Chúng ta kêu lên như Môi-se diễn đạt nó, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:67. Vào buổi sáng chúng ta nói, Ước gì Đức Chúa Trời cho nó là buổi tối; và vào lúc buổi tối trở lại chúng ta lại nói, Ước gì Đức Chúa Trời cho nó là buổi sáng. Quả thật dài là những giờ ấy, dù thuộc ánh sáng ban ngày hay bóng tối, trong đó không có sự giải thoát hay gián đoạn của sự đau đớn cấp tính. Một điều mệt mỏi như thế nào là đếm đồng hồ vào nửa đêm trong những sự kế tiếp dài, và chờ mỗi giờ cho sự tiếp cận xa xôi của buổi sáng, trong khi mắt chúng ta không thể tự nhắm lại trong giấc ngủ, và đau đớn của chúng ta không thừa nhận nơi ẩn náu thông thường của giấc ngủ. Có nhiều đám đông trong dòng dõi phàm, những người đã biết những lẽ thật này bằng kinh nghiệm đau đớn. Phước hạnh cho Đức Chúa Trời rằng chúng ta không luôn cảm nhận chúng! Nhưng khi chúng ta hướng những suy nghĩ của chúng ta tới thế giới thiên đàng, nơi không có sự đau đớn, ở đó chúng ta sẽ không tìm thấy những giờ mệt mỏi, không có những ngày tẻ nhạt, mặc dù cõi đời đời, với mọi độ dài không thể đo lường của thời lượng của nó, nằm trước chúng ta. Một suy nghĩ u ám nào là sự đau đớn đời đời! Chính sự nhắc đến nó làm cho thiên nhiên run rẩy và đứng kinh hãi; nhưng tương lai, với mọi năm vô tận của nó, trong một vùng đất của sự bình an và niềm vui, ban cho linh hồn viễn cảnh thú vị nhất, vì không có bóng của sự khó chịu trong tình trạng ấy để làm cho nơi ở của chúng ta ở đó trở nên mệt mỏi, hay để nghĩ những thời đại của nó dài.
5. Một điều ác khác thuộc về sự đau đớn là, rằng “nó có một xu hướng bất hạnh làm khuấy động những đam mê, và làm cho chúng ta gắt gỏng và cáu kỉnh bên trong chính mình, cũng như đối với những người xung quanh chúng ta.” Ngay cả bàn tay tử tế và dịu dàng nhất phục vụ cho sự giải thoát của chúng ta, cũng khó có thể bảo vệ mình khỏi những cuộc cãi vã cáu kỉnh của một người trong cơn đau đớn cực độ. Không phải chúng ta nên giả định rằng tính khí cáu kỉnh này, sự gắt gỏng của tinh thần này, nhờ đó được làm cho vô tội, và được bào chữa hoàn toàn: Không, hoàn toàn không; nhưng vẫn phải thừa nhận rằng sự tiếp tục trong đau đớn quá sẵn sàng làm cho tinh thần trở thành sự bất an và háo hức thường xuyên: Chúng ta bị cám dỗ gắt gỏng vì mọi điều, chúng ta cãi vã với mọi điều, chúng ta trở nên mất kiên nhẫn dưới mọi sự trì hoãn, giận dữ với những người bạn tốt nhất của chúng ta, sắc bén và đột ngột trong những oán giận của chúng ta, với những lời nói thịnh nộ tuôn ra khỏi môi chúng ta. Tính khí cáu kỉnh này trong một ngày đau đớn là một lỗi phổ biến như vậy, đến nỗi tôi sợ nó được bào chữa và nuông chiều quá nhiều. Hãy để tôi đúng hơn nói với chính mình, “Đức Chúa Trời của tôi bây giờ đang đưa tôi vào thử thách xem tôi là loại Cơ Đốc nhân nào, và tôi đã học được bao nhiêu về sự tự cai trị, và qua ân điển Ngài tôi sẽ khuất phục những đam mê khó chịu của tôi, mặc dù tôi không thể làm giảm đau đớn của tôi.” Ôi, đó là một điểm danh dự cao quý đạt được trong một phòng bệnh, hay trên một giường đau đớn, nằm bị ép bởi đau đớn cực độ, và nhưng duy trì một sự thanh thản và bình tĩnh của linh hồn; trở nên hoàn toàn nhu mì, và nhẹ nhàng, và kiên nhẫn, giữa bạn hữu hay người phục vụ của chúng ta, dưới những cơn đau nhói sắc bén của nó; không thốt ra ngôn ngữ thô lỗ hay giận dữ, và đón nhận mọi điều một cách tử tế những gì họ nói hay làm, và trở nên như một đứa trẻ đã cai sữa; Thi Thiên 131:2. Nhưng một nhân cách như vậy không được tìm thấy trong mọi nhà. Một linh hồn thánh, qua sự nghiêm trọng của đau đớn, đôi khi trong một giờ như vậy có thể bị khuấy động quá nhiều bởi những cơn mất kiên nhẫn dữ dội và đột ngột. Điều này tiến đến một mức độ như vậy ngay cả trong người tốt ấy là Gióp, dưới những tai họa khác nhau của ông và những mụn nhọt đau đớn trên xác thịt ông, đến nỗi làm ông nguyền rủa ngày ông được sanh ra, và kêu lên trong đau đớn của tinh thần ông, linh hồn tôi chọn bị siết cổ và sự chết, hơn là sự sống; Gióp 3:1-10. và 7:15. và đã có một số trường hợp của những người, không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt họ, bằng sự bạo lực vội vàng và những bàn tay giết người đã kết thúc chính đời sống của họ, qua sự mất kiên nhẫn hoang dã và tội lỗi của họ đối với sự đau đớn liên tục. Nhưng những thử thách này kết thúc mãi mãi khi đời sống này hết hạn: Khi đó mọi đau đớn của chúng ta kết thúc mãi mãi, nếu chúng ta được tìm thấy giữa con cái của Đức Chúa Trời. Không có, cũng không thể có bất kỳ cám dỗ nào trên thiên đàng cho sự gắt gỏng hay bất an của tâm trí: Mọi đam mê cáu kỉnh đều bị thả vào mồ mả, cùng với thân thể xác thịt; và những tính khí xấu ấy, vốn là nguồn của sự đau nhói và đau đớn tại đây trên đất, không có chỗ trong thân thể được sống lại mới: Những dịch thể bất thường ấy của bản chất động vật, vốn tra tấn các dây thần kinh và kích thích đau đớn trong xác thịt, và, đồng thời, khiêu khích cơn giận và kích thích tinh thần, không bao giờ được tìm thấy trong những dinh thự thiên đàng. Không có gì ngoài sự bình an và niềm vui, niềm vui và tình yêu, lòng tốt và lòng nhân từ, sự dễ dàng và sự thỏa mãn, lan tỏa qua mọi vùng trên cao: Không có suối bên trong nào của sự khó chịu để khuấy động tâm trí, không có những lên men gắt gỏng ấy vốn thường thắp lên trong thân thể phàm, và tự bùng nổ với lửa và sấm trên mọi hành vi xúc phạm được giả định, hay ngay cả đôi khi không có sự khiêu khích. Ôi tình trạng hạnh phúc và những dinh thự phước hạnh của các thánh đồ, khi thân thể tội lỗi này sẽ bị hủy diệt, và mọi nguyên tử bồn chồn đã làm bất an xác thịt và khiêu khích tinh thần mất kiên nhẫn, sẽ bị chôn trong bụi của sự chết, và không bao giờ, không bao giờ sống lại nữa! 6. “Sự đau đớn đôi khi mang theo một cám dỗ với nó để lẩm bẩm và than phiền về sự quan phòng của Đức Chúa Trời.” Không chỉ đồng loại, mà ngay cả Đấng Tạo Hóa tối cao của chúng ta, cũng đến trong tầm của những tính khí cáu kỉnh, vốn bị báo động và khuấy động bởi sự đau đớn sắc bén hay liên tục. Tiên tri Giô-na, khi ông cảm thấy sức nóng oi bức của mặt trời đánh mạnh trên ông, và cây dưa cho ông một bóng thân thiện đã bị héo đi, ông đã nói với chính Đức Chúa Trời trong một cơn đam mê, rằng ông làm tốt khi giận, ngay cả đến chết; Giô-na 4:9. Và ngay cả người của U-xơ, khuôn mẫu của sự kiên nhẫn, đôi khi bị vận chuyển bởi sự đau nhói và bệnh tật trên ông, đến nỗi ông phàn nàn chống lại Đức Chúa Trời, cũng như phàn nàn với Ngài, và đã sử dụng một số cách diễn đạt rất không phù hợp đối với Đấng Tạo Hóa của ông. Khi chúng ta ở dưới những lời quở trách đau nhói của sự quan phòng, chúng ta sẵn sàng so sánh chính mình với những người khác đang ở trong sự bình an, và khi đó tính khí ghen tị và lẩm bẩm bùng nổ thành ngôn ngữ phản loạn, “Tại sao tôi bị hoạn nạn như vậy nhiều hơn người khác? Tại sao Ngài đã đặt tôi làm mục tiêu cho những mũi tên của Ngài? Tại sao Ngài không thả tay Ngài ra, và cắt tôi khỏi trái đất?” Nhưng trên thiên đàng có một sự đảo ngược vinh quang của mọi cảnh tượng bất hạnh như vậy: Không có đau đớn cũng không có bất kỳ cám dỗ nào để lẩm bẩm về những cách đối xử của Đấng Toàn Năng: Không có điều gì có thể nghiêng chúng ta nghĩ xấu về Đức Chúa Trời: Những ngày của sự sửa phạt đã kết thúc mãi mãi, và kỷ luật đau đớn sẽ không được sử dụng nữa. Chúng ta sẽ sống mãi mãi trong những vòng ôm của tình yêu của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ là đối tượng của sự ngợi khen đời đời của chúng ta. Hạnh phúc hoàn hảo, mà không có sự gián đoạn của một suy nghĩ khó chịu, mãi mãi cấm cư dân của thế giới ấy lẩm bẩm về tình huống của họ dưới những nụ cười đời đời của Đấng Phước Hạnh ấy đã tạo nên họ. 7. Để không thêm nữa, “Sự đau đớn và đau đớn của xác thịt đôi khi đã chiếm ưu thế đến mức, làm phân tâm tâm trí, cũng như hủy diệt thân thể. Nó đã áp đảo mọi năng lực lý luận của con người; nó đã hủy diệt đời sống tự nhiên, và đưa nó xuống mồ mả: Các giác quan đã bị lẫn lộn, và sự hiểu biết bị áp đảo bởi sự đau đớn nghiêm trọng và tra tấn, đặc biệt là nơi đã có một tính khí mất kiên nhẫn để tranh đấu với chúng. Sự đau nhói cực độ của xác thịt làm khốn khổ bản chất yếu đuối, và đảo lộn toàn bộ khung của nó trong sự lẫn lộn hoang dã: Nó đã thực sự làm mòn khung động vật này, và dừng mọi suối của chuyển động sống. Bệnh gút và sỏi đã mang sự chết đến cho bệnh nhân theo cách này; và một cách chết đáng sợ là, có hơi thở và đời sống, và bản chất, hoàn toàn bị áp bức và hủy diệt bởi những cảm giác mãnh liệt và đau đớn. Nhưng khi chúng ta khảo sát những dinh thự của thế giới thiên đàng, chúng ta sẽ không tìm thấy điều ác nào trong số này ở đó: Không có nguy hiểm của bất kỳ sự kiện nào như vậy; vì không có đau đớn, không có nỗi buồn, không có tiếng khóc, không có sự chết cũng không có sự hủy diệt ở đó. Tâm trí sẽ mãi mãi rõ ràng và thanh thản trong sự dễ dàng và hạnh phúc của tình trạng tách biệt: Và khi thân thể sẽ được sống lại lần nữa, thân thể vinh quang ấy, như đã được gợi ý một chút trước đó, sẽ không có hạt giống của bệnh tật trong nó, không có lên men nào có thể tra tấn các dây thần kinh, hay tạo ra đau đớn; không có sốt, hay bệnh gút, hay sỏi, từng được biết trong quốc gia ấy; không có đau đầu hay đau tim đã lên đến đó. Thân thể ấy cũng sẽ không có khả năng bị vết thương hay vết bầm bên ngoài nào, vì nó chỉ được sống lại vì hạnh phúc, và để lại mọi nguyên nhân của đau đớn phía sau nó. Đó là một thân thể được làm cho sự bất tử và niềm vui; ở đó Cơ Đốc nhân bệnh tật được giải thoát khỏi mọi bệnh tật của xác thịt, và những cơn đau nhói của sự đau đớn cấp tính, vốn làm người ấy rên rỉ tại đây trên đất đêm và ngày. Ở đó những người tuẫn đạo của tôn giáo của Chúa Giê-xu, và mọi người xưng nhận thánh, được tự do khỏi những kẻ tra tấn tàn nhẫn của họ, những đao phủ ủ rũ ấy của cơn thịnh nộ ngoại giáo, hay cơn thịnh nộ chống Cơ Đốc: Họ mãi mãi được giải thoát khỏi giá tra tấn, và bánh xe, và lửa, và mọi công cụ tra tấn hay đau nhói. Sự dễ dàng bất tử, và sức khỏe và sự vui vẻ không héo mòn, chạy qua tình trạng bên ngoài của họ, và mọi quyền năng của con người được soạn cho những bài tập đều đặn nhất của sự sùng kính và niềm vui thiên thượng. Như vậy tôi đã cố gắng trình bày ngắn gọn những tình trạng khác nhau của thiên đàng và đất trước bạn dưới nhân cách phân biệt này, rằng “mọi điều cám dỗ, đau khổ, và những kẻ đi kèm và hậu quả tai hại của sự đau đớn,” mà chúng ta bị phơi bày trong đời sống phàm của chúng ta, mãi mãi bị trục xuất khỏi thế giới thiên đàng. PHẦN II. Cuộc tra hỏi tổng quát thứ hai là điều này, “Những lập luận hay bằng chứng chính đáng và thuyết phục nào có thể được đưa ra, rằng không có đau đớn hay cảm giác khó chịu nào được cảm nhận bởi các thánh đồ trong một tình trạng tương lai, cũng không phải bị sợ hãi sau đời sống này?” Những câu trả lời của tôi cho câu hỏi này sẽ rất ít, vì tôi nghĩ điều đó phải đủ hiển nhiên đối với những người tin Tân Ước, và có tự do đọc nó. Lập luận I. “Đức Chúa Trời đã bảo đảm với chúng ta như vậy trong lời Ngài, rằng không có đau đớn cho những linh hồn thánh phải chịu đựng trong thế giới đời sau.” Văn bản của tôi có thể được coi là một bằng chứng đủ về nó; vì bất cứ sự kiện hay giai đoạn cụ thể nào của Hội Thánh trên đất lời tiên tri này có thể đề cập đến, nhưng mô tả được mượn từ sự phước hạnh của thiên đàng; và nếu sẽ có bất kỳ tình trạng như vậy trên đất, thì sẽ càng hơn như vậy trong thế giới thiên đàng mà giai đoạn ấy trên đất chỉ là một bóng và biểu tượng. Chúng ta được nói một cách minh bạch, Khải Huyền 14:13. để khích lệ các thánh đồ và những người tuẫn đạo bị bách hại, Phước hạnh cho người chết chết trong Chúa, từ nay về sau, vì họ nghỉ khỏi những lao động hay đau đớn của họ, và những việc làm của họ theo họ; tức là, theo cách của sự đền đáp ân điển.
Chính những người theo giáo hoàng cũng thừa nhận rằng ở thiên đàng không có đau đớn; thế nhưng họ cho rằng linh hồn còn phải chịu nhiều đau đớn nặng nề trong một nơi gọi là luyện ngục, sau khi thân thể chết, trước khi đến được thiên đàng. Nhưng xin cho tôi được hỏi, chẳng phải Thánh Phao-lô đã nói cách quả quyết về chính mình và các Cơ Đốc nhân đồng bạn của ông — “rằng khi lìa khỏi thân thể, họ sẽ ở cùng Chúa” sao? II Cô-rinh-tô 5:8. Chắc chắn trạng thái mà Christ, Chúa chúng ta, ngự ở sau mọi đau khổ và thống khổ của Ngài, là trạng thái an nghỉ đời đời không còn đau khổ; và những kẻ theo Ngài chẳng được ở cùng Ngài sao? Chẳng phải chúng ta đọc trong ẩn dụ của Đấng Cứu Thế chúng ta, Lu-ca 16:22, rằng “La-xa-rơ vừa chết thì linh hồn người đã được các thiên sứ đem vào lòng Áp-ra-ham, tức là thiên đàng” sao? Mọi linh hồn thánh, nơi công việc của ân điển đã bắt đầu, và tội lỗi đã bị vết thương chí tử, đều được nên thánh cách trọn vẹn khi được giải thoát khỏi thân thể này; và nó cởi bỏ thân thể của tội lỗi cùng thân thể của xác thịt một lượt, vì không điều gì ô uế được vào thiên đàng, hay trạng thái trên trời; Khải Huyền 21:27. Lời của Đức Chúa Trời chỉ định có hai trạng thái, tức là thiên đàng và địa ngục, để tiếp nhận mọi người khi họ lìa khỏi thế gian này; và thật là điều hư không biết bao khi loài người bày ra một trạng thái thứ ba, và biến nó thành luyện ngục! Đây là một tòa nhà do giáo hội La Mã dựng lên giữa thiên đàng và địa ngục, và được trí tưởng tượng hoang dại của họ chuẩn bị cho những linh hồn có đức hạnh chưa trọn vẹn, để bị hành hạ tại đó, với những đau đớn bằng như đau đớn của địa ngục, nhưng trong thời gian ngắn hơn. Trạng thái thanh tẩy bằng lửa này, cùng cực thống khổ này, được mẹ của sự dối trá ấy bày ra, một phần dưới cớ hoàn tất những việc đền tội và sự đền bù cho tội lỗi loài người đã phạm trong đời này, và một phần cũng để thanh tẩy và tinh luyện linh hồn họ khỏi mọi cặn bã còn lại của tội lỗi, và làm cho các đức hạnh của họ đầy trọn đến mức trọn vẹn, để họ xứng hợp ở ngay trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng chẳng phải Kinh Thánh đã cho chúng ta biết đầy đủ rằng sự chuộc tội hay sự đền bù của Christ cho tội lỗi là đầy đủ và trọn vẹn trong chính nó, và không cần bất cứ sự thêm thắt nào của chúng ta trong thế gian này hay thế gian khác sao? Chẳng phải Sứ đồ Giăng đã nói với chúng ta, I Giăng 1:7, rằng huyết của Chúa Giê-xu Christ làm sạch chúng ta khỏi mọi tội sao? Các thánh đồ sau đời này cũng sẽ không phạm tội nữa, để cần đến bất cứ sự chuộc tội mới nào; họ cũng không mang những hạt giống của tội lỗi lên thiên đàng với họ, nhưng buông bỏ chúng cùng với xác thịt, và mọi nguồn đau đớn cũng vậy: Vậy nên vì cả Christ lẫn các sứ đồ của Ngài đều không cho chúng ta bất cứ dấu hiệu nào về một nơi như luyện ngục, để tinh luyện hay thanh tẩy linh hồn sau đời này, chúng ta không có căn cứ nào để nghe theo một chuyện hư cấu như thế. II. “Đức Chúa Trời đã không cung cấp bất cứ phương tiện nào để truyền đau đớn đến những linh hồn thánh sau khi họ đã buông bỏ thân thể xác thịt này.” Họ đã được tha thứ, họ đã được nên thánh, họ đã được Đức Chúa Trời tiếp nhận đời đời; và vì họ không còn nguy cơ phạm tội trở lại bởi ảnh hưởng của xác thịt và huyết hư hoại, nên họ cũng không sợ phải chịu bất cứ điều gì bởi đó. Và nếu, như một số nhà thần học đã cho rằng, có những thân thể thanh thoát thuần khiết hay những phương tiện nào đó được cung cấp cho những linh hồn thánh đã lìa khỏi xác, khi đã rời khỏi lều tạm thô trọng này của xác thịt và huyết, thì cũng không thể cho rằng Đức Chúa Trời của mọi ân điển sẽ trộn bất cứ hạt giống đau đớn nào vào vật chất thanh thoát ấy, là nơi cư trú tạm thời của những linh hồn đã được nên thánh trong trạng thái đó, hay Ngài sẽ làm bất cứ lối đi hay cửa ngõ nào cho đau đớn xâm nhập vào những phương tiện tinh luyện ấy, khi trạng thái phạm tội và thử thách của họ đã kết thúc đời đời. Thân thể, tại sự sống lại cuối cùng của các thánh đồ, cũng sẽ không được làm thành phương tiện cho bất cứ cảm giác đau đớn nào. Mọi đau đớn của bản chất tự nhiên đều chấm dứt, khi mối liên hiệp đầu tiên giữa xác thịt và linh hồn bị tan rã. Khi thân thể này nằm xuống ngủ trong bụi đất, nó sẽ không bao giờ thức dậy nữa với bất cứ nguyên lý nào của tội lỗi hay đau đớn ở trong nó: Dù nó được gieo ra trong sự yếu đuối, nó được sống lại trong quyền năng: dù nó được gieo ra trong sự nhục nhã, nó được sống lại trong sự vinh hiển; I Cô-rinh-tô 15:43. và chúng ta sẽ được làm nên giống như Con Đức Chúa Trời, không còn buồn rầu và không còn tội lỗi đời đời. III. “Không có nguyên nhân hay lý do đạo đức nào khiến cần phải có bất cứ đau đớn nào được cung cấp cho trạng thái trên trời.” Và nếu không có lý do đạo đức nào cho điều đó, chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không cung cấp đau đớn cho các tạo vật của Ngài mà không có lý do! Nhưng ý tưởng này dẫn tôi đến phần tổng quát tiếp theo của bài giảng của tôi. PHẦN III. Câu hỏi tổng quát thứ ba mà tôi đã đề nghị tra xét là điều này, “Những lý do, động cơ, hay mục đích đạo đức chính yếu nào của Đức Chúa Trời phước hạnh, trong việc sai đau đớn đến trên các tạo vật của Ngài ở dưới này; và đồng thời tôi sẽ chỉ ra rằng những mục đích và ý định ấy của Đức Chúa Trời đã hoàn tất, và chúng không có chỗ ở thiên đàng.” 1. Vậy thì “Đau đớn đôi khi được sai vào bản chất của chúng ta, để đánh thức những Cơ Đốc nhân lười biếng và buồn ngủ ra khỏi giấc ngủ thuộc linh của họ, hoặc để lay tỉnh những tội nhân ngu dại khỏi trạng thái chết thuộc linh.” Đau đớn mãnh liệt và sắc bén của xác thịt nhiều lần đã là phương tiện được sự quan phòng chỉ định và hữu hiệu để đạt những mục đích đáng mong ước ấy. Đau đớn giống như cây roi trong tay Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài đánh những tội nhân đã chết trong sự vi phạm của họ, và Thánh Linh của Ngài hiệp cùng nó để đánh thức họ vào sự sống thuộc linh. Cây roi này đôi khi đau đớn và nghiêm khắc đến nỗi nó sẽ khiến một kẻ vô cảm và vô đạo ngước lên nhìn bàn tay đang đánh, và chú ý đến sự quở trách của thiên đàng, dù mọi sấm sét của lời Chúa, và mọi nỗi kinh khiếp của địa ngục được công bố tại đó, cũng không thể đánh thức họ. Đau đớn cấp tính cũng là một công cụ thông thường trong tay Cha trên trời của chúng ta, để phục hồi những thánh đồ sa ngã trở lại khỏi trạng thái tinh thần an ổn và buồn ngủ của họ. Đa-vít thường thấy như vậy, và nói rõ ràng trong Thi Thiên 38 và 39. và trong Thi Thiên 119:67, ông xưng nhận, trước khi tôi bị hoạn nạn, tôi đã đi lạc; nhưng khi ông đã cảm nhận cây roi, ông học vâng phục, và giữ lời của Đức Chúa Trời mình. Nhưng ở thiên đàng không cần kỷ luật này; không cần cây roi đau đớn này, để khiến những tội nhân đã chết cảm nhận bàn tay của Đấng Tạo Hóa họ, hầu lay tỉnh họ vào sự sống, vì ở thế giới đó không có những cư dân như thế: Cũng không cần kỷ luật thiêng liêng và đầy tình phụ tử như thế của Đức Chúa Trời trong những nơi ở thánh ấy, nơi không có Cơ Đốc nhân buồn ngủ nào cần được đánh thức, không có linh hồn lang thang nào cần được đưa trở lại với bổn phận: Và nơi những mục đích của những đòn đau đớn như thế không có chỗ, thì chính đau đớn cũng phải bị trục xuất đời đời; vì Đức Chúa Trời không sẵn lòng làm cho đau khổ, cũng không vui thích làm buồn lòng con cái loài người, mà không có lý do chính đáng cho điều đó; Ca Thương 3:33. 2. Một công dụng khác của đau đớn và thống khổ thể xác trong thế gian này là, “để trừng phạt loài người vì những lỗi lầm và sự dại dột của họ, và khiến họ biết tội lỗi nghịch cùng Đức Chúa Trời là điều ác và cay đắng dường nào, và bởi đó giữ họ khỏi những cám dỗ mới; Giê-rê-mi 2:19. Sự gian ác của ngươi sẽ sửa phạt ngươi, và sự bội đạo của ngươi sẽ quở trách ngươi; tức là bởi những sự sửa phạt đau đớn mà chúng đem đến trên loài người. Khi Đức Chúa Trời khiến tội nhân nếm trái của đường lối mình, Ngài cũng khiến những người khác thấy mọi tội lỗi là điều đáng ghét dường nào trước mặt Đức Chúa Trời, là Đấng thấy thích hợp để trừng phạt nó cách khủng khiếp như thế. Đây là một lý do tổng quát tại sao những bệnh tật, tật bệnh, và dịch lệ đặc biệt, lan tràn khắp cả một dân tộc, tức là để trừng phạt tội lỗi của cư dân, khi họ đã khiêu khích Đức Chúa Trời bằng những gian ác công khai và lan rộng. Chiến tranh và nạn đói, với đoàn tùy tùng khủng khiếp của chúng gồm thống khổ và đau đớn, và những cơn đau của sự chết mà chúng gieo rắc khắp một vương quốc, là những cây roi trừng phạt trong tay Đức Chúa Trời, Đấng cai trị thế gian, để tuyên bố từ trời và đất sự phẫn nộ của Ngài nghịch cùng một thời đại vô đạo và bất chính. Thật vậy đây là một mục đích của những đau đớn và hành hạ của địa ngục, nơi Đức Chúa Trời giáng đau đớn không ngừng nghỉ: Và đây đôi khi là mục đích của Đức Chúa Trời trong những sự quan phòng đau đớn của Ngài tại đây trên đất: Tôi có được nói cao hơn nữa và nói rằng, đây là một mục đích lớn trong mắt Đức Chúa Trời, khi Cha vui lòng làm cho Con yêu dấu nhất của Ngài bị thương tích, và đặt Ngài dưới ấn tượng của đau đớn cực độ; Ê-sai 53:10, tức là để bày tỏ cho thế gian điều ác gớm ghiếc ở trong tội lỗi sao? Trong khi Chúa Giê-xu đứng thay chỗ cho những tội nhân, thì linh hồn Ngài buồn rầu quá đỗi cho đến chết, và Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn; Lu-ca 22:44, dưới áp lực của những thống khổ của Ngài, để cho thế gian thấy tội lỗi của loài người đã đáng phải chịu điều gì: Và đôi khi Đức Chúa Trời đánh chính con cái Ngài trong thế gian này bằng những đòn sửa phạt đau đớn, khi họ đã dung túng bất cứ gian ác nào, để cho thế gian thấy Đức Chúa Trời ghét tội lỗi trong chính dân sự Ngài bất cứ nơi nào Ngài tìm thấy nó, và để đem con cái Ngài trở lại những con đường công chính. Nhưng “trong trạng thái trên trời không có lỗi lầm nào để trừng phạt, không có sự dại dột nào để sửa phạt.” Chúa Giê-xu, Đấng bảo lãnh của chúng ta trong những ngày Ngài mang xác thịt, đã chịu những buồn rầu đã làm nên sự chuộc tội cho tội lỗi, và thống khổ của linh hồn thánh của Ngài, cùng huyết của thập tự giá Ngài, đã thỏa mãn những đòi hỏi của Đức Chúa Trời; đến nỗi Ngài có thể với danh dự tha thứ cho mười ngàn tội nhân ăn năn, và cung cấp cho họ một cơ nghiệp an nghỉ và phước hạnh đời đời. Khi chúng ta một lần được lìa khỏi thân thể này, linh hồn được nên thánh cách trọn vẹn, và không cần lửa luyện ngục để đốt hết những tàn dư của tội lỗi: Những ngọn lửa được bày ra cách dại dột ấy chỉ là lửa giả, được các thầy tế lễ của La Mã thắp lên để dọa linh hồn của những người hấp hối, và để vắt tiền ra khỏi họ hầu mua bấy nhiêu lễ mi-sa hư không và vô ích để giải cứu linh hồn của những người chết. Khi chúng ta thật sự được giải thoát khỏi xác thịt và huyết này, thì cả tội lỗi về mặt trách nhiệm lẫn quyền năng của tội lỗi cũng sẽ không đi theo các thánh đồ trong chuyến bay của họ lên thiên đàng: Mọi linh hồn đến đó đều được làm nên trọn vẹn trong sự thánh khiết mà không cần những cây roi mới, và bắt đầu một trạng thái hạnh phúc sẽ không bao giờ bị gián đoạn. 3. Đức Chúa Trời đã chỉ định đau đớn trong thế gian này, “để luyện tập và thử thách các đức hạnh và ân điển của dân sự Ngài.” Như vàng bị ném vào lửa để chứng minh và thử xem nó tinh khiết khỏi bất cứ hợp kim thô nào đến mức nào, thì con cái Đức Chúa Trời cũng đôi khi bị để một thời gian trong lò lửa của những đau khổ, một phần để tinh luyện họ khỏi cặn bã của họ, và một phần để bày tỏ sự tinh khiết cùng trọng lượng và giá trị thực chất của họ. Đôi khi “Đức Chúa Trời đặt đau đớn nhức nhối bằng chính tay Ngài” trên xác thịt của dân sự Ngài, với mục đích thử thách các ân điển của họ: Khi chúng ta chịu đựng đau đớn mà không lằm bằm nghịch cùng sự quan phòng, thì ấy là lúc chúng ta bước ra như những người chiến thắng. Sự thuận phục và yên lặng của Cơ Đốc nhân dưới tay Đức Chúa Trời là một cách để chiến thắng. Tôi đã làm thinh, Đa-vít nói, và không mở miệng, vì Chúa đã làm điều đó; Thi Thiên 39:9. Tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, sự thuận phục của chúng ta đối với ý muốn Ngài, sự can đảm thánh và sự nhịn nhục của chúng ta, tìm thấy một thử thách thích hợp trong những mùa đau đớn như thế. Có lẽ khi một cơn đau nặng nào đó lần đầu tiên nắm lấy và làm chúng ta bất ngờ, chúng ta thấy mình như một con bò rừng trong lưới, và mọi năng lực của bản chất đều bị ném vào xáo trộn và bất an, đến nỗi chúng ta không làm chủ được linh hồn mình; nhưng khi bàn tay Đức Chúa Trời đã giữ chúng ta một thời gian dưới kỷ luật thiêng liêng này, chúng ta học cúi xuống trước chủ quyền của Ngài, chúng ta nằm tại bệ chân Ngài yên tịnh và bình tĩnh: Ngài đem những linh hồn kiêu ngạo và miễn cưỡng của chúng ta xuống dưới chân Ngài, và khiến chúng ta nằm khiêm nhường trong bụi đất, và chúng ta chờ đợi cách nhịn nhục giờ giải thoát của Ngài. Rô-ma 5:3, 4. Hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, và sự nhịn nhục dưới hoạn nạn cho chúng ta kinh nghiệm về cách Đức Chúa Trời đối đãi với dân sự Ngài, và làm cho đường lối của chúng ta dẫn đến một hy vọng vững chắc trong tình yêu của Ngài. Bằng chứng về các ân điển khác nhau của chúng ta trở nên sáng hơn và mạnh hơn dưới cây roi đau đớn, cho đến khi chúng ta được vững lập trong một sự tin cậy vui mừng, và linh hồn nghỉ yên trong chính Đức Chúa Trời. Đôi khi Ngài đã cho phép những thiên sứ ác đặt xác thịt vào đau đớn, để thử thách con cái Ngài; như Gióp bị đánh bằng những ung nhọt đau đớn từ đầu đến chân bởi sự ác ý của Sa-tan, theo sự cho phép của Đức Chúa Trời; nhưng người biết đường tôi đi, người thánh này nói, và khi Ngài đã thử tôi, tôi sẽ ra như vàng; vì chân tôi đã giữ các bước Ngài, qua mọi thử thách này, tôi cũng không lui đi khỏi mạng lịnh của môi Ngài; Gióp 23:10—12. Những lúc khác “Ngài chịu cho những kẻ ác dùng sự ác ý của chính họ, và giáng những đau đớn khủng khiếp trên chính con cái Ngài:” Hãy nhìn lại những năm bắt bớ thời xưa trong đất Y-sơ-ra-ên, dưới những bạo chúa Do Thái hay ngoại giáo; hãy xem lại biên niên sử của Đại Anh; hãy nhìn qua biển vào những vương quốc theo giáo hoàng; hãy xem những tòa án dị giáo bị rủa sả ở Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, và Ý; hãy nhìn những vũ khí, những cây roi, những giá tra tấn, những máy móc hành hạ và những công cụ tàn ác, được trí khôn man rợ và vô nhân của loài người bày ra, để ép các thánh đồ từ bỏ đức tin của họ, và làm nhục Đấng Cứu Thế của họ. Hãy xem những ngọn lửa chậm nơi các vị tử đạo đã bị nướng đến chết với sự hành hạ kéo dài: Đây thật là những mùa thử thách khủng khiếp, bởi đó sự ác ý của Sa-tan và kẻ địch lại Christ sẽ ép các đầy tớ của Đức Chúa Trời, và những kẻ theo Chiên Con, vào những sự thuận theo tội lỗi với sự thờ hình tượng của chúng, hay từ bỏ vị trí bổn phận của họ: Nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã nâng đỡ con cái Ngài để làm chứng vinh hiển cho tôn giáo tinh khiết và không ô uế; và họ dường như đã chế nhạo cơn giận của những kẻ hành hạ họ, thách thức mọi nọc đau đớn, và chiến thắng mọi nỗ lực hư không của chúng nhằm ép họ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời của họ. Đôi khi người ta sẵn sàng ngạc nhiên, rằng một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót và cảm thông vô hạn lại chịu cho chính những con cái yêu dấu của Ngài bị thử thách cách khủng khiếp như thế; nhưng sự khôn ngoan không thể dò xét được ở cùng Ngài, và Ngài không khai trình cho loài người mọi lý do và quy tắc về cách hành xử của Ngài. Đây đã là phương pháp quan phòng của Ngài đối với các thánh đồ của Ngài vào những mùa đặc biệt, dưới sự ban phát Do Thái và Cơ Đốc, và có lẽ dưới mọi sự ban phát của Đức Chúa Trời đối với loài người, từ những ngày của Ca-in và A-bên cho đến giờ hiện tại. Chúa phước hạnh của chúng ta đã cho chúng ta nhiều lời cảnh báo về điều đó trong lời Ngài bằng chính miệng Ngài, và bởi cả ba sứ đồ của Ngài, Phao-lô, Phi-e-rơ, và Giăng: Những kẻ muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ sẽ bị bắt bớ; II Ti-mô-thê 3:12. Vậy chớ lấy điều đó làm lạ về sự thử thách bằng lửa; I Phi-e-rơ 4:12. Ma quỷ, bởi những tác nhân ác của nó, sẽ ném một số người trong các ngươi vào tù, để các ngươi bị thử thách; và các ngươi sẽ có hoạn nạn mười ngày, nhưng chớ sợ những điều ngươi sẽ chịu: Hãy trung tín cho đến chết, và Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống; Khải Huyền 2:10. Nhưng phước thay Đức Chúa Trời, rằng thế gian này là trạng thái duy nhất có những thử thách như thế. Ngay khi trạng thái thử thách kết thúc, trạng thái đền đáp bắt đầu. Những bài luyện tập khó khăn và đau đớn như thế để thử thách các đức hạnh của các thánh đồ, không có chỗ trong thế giới đó, nơi không được làm nên để làm sân khấu thử thách và xung đột, nhưng là nơi phần thưởng vinh hiển. “Thiên đàng là nơi những mão triều thiên và giải thưởng được phân phát cho mọi người phước hạnh đã chịu đựng cám dỗ,” và đã được thấy là trung tín cho đến chết. Những cuộc chiến đấu sắc bén và khủng khiếp này với đau đớn không có chỗ giữa những người chiến thắng, là những người đã kết thúc chiến trận của họ, và đã bắt đầu sự chiến thắng của họ. 4. “Đau đớn được sự quan phòng sai đến cho chúng ta để dạy chúng ta nhiều bài học về cả lẽ thật lẫn bổn phận, mà có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ học được tốt như vậy nếu không có nó.” Cảm giác sắc bén này đánh thức những năng lực tốt nhất của chúng ta để chú ý đến những lẽ thật và bổn phận mà trước đây chúng ta ít để ý hơn: Trong thời gian hoàn toàn an nhàn, chúng ta sẵn sàng để chúng nằm bị bỏ quên hay bị lãng quên, cho đến khi Đức Chúa Trời, Thầy vĩ đại của chúng ta, cầm cây roi của Ngài trong tay để dạy dỗ chúng ta. PHẦN IV.—Và điều này dẫn tôi đến phần tổng quát thứ tư của bài giảng của tôi, và đó là, tra xét những bài học thuộc linh nào có thể được học trên đất, từ những đau đớn chúng ta đã chịu, hay có thể chịu trong xác thịt. Tôi sẽ chia chúng thành hai loại, tức là, Những bài học dạy dỗ về những lẽ thật hữu ích, và những bài học về bổn phận, hay Cơ Đốc giáo thực hành; và có nhiều bài học thuộc mỗi loại mà các môn đồ của Christ trong thế gian này có thể quen biết rõ hơn bởi những cảm giác thực tế về đau đớn, hơn bất cứ cách nào khác. Tôi nói trong thế gian này, và chỉ trong thế gian này mà thôi; vì ở thiên đàng phần lớn những bài học về giáo lý và thực hành này hoàn toàn không cần được dạy, hoặc vì chúng đã được mọi cư dân của nó biết quá trọn vẹn từ trước, và tình trạng hiện tại của họ khiến không thể quên chúng; hoặc họ sẽ được dẫn vào sự hiểu biết đầy đủ hơn về chúng ở thiên đàng bằng một cách dạy dỗ vượt trội hơn nhiều, và không cần bất cứ kỷ luật khó chịu nào như thế. Và tôi sẽ làm cho điều này hiện ra rõ ràng khi tôi trước hết liệt kê mọi bài học tổng quát này về cả lẽ thật lẫn bổn phận, và chỉ ra Đức Chúa Trời vĩ đại đã chỉ định chúng được dạy tại đây trên đất cách khôn ngoan dường nào, dưới cây roi và kỷ luật lành mạnh của đau đớn trong xác thịt. I. “Những bài học dạy dỗ tại đây trên đất, hay những lẽ thật hữu ích,” là như sau: 1. Đau đớn dạy chúng ta cách cảm nhận được “chúng ta là những tạo vật yếu đuối dường nào, và hoàn toàn lệ thuộc vào Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa chúng ta, cho mỗi giờ và mỗi khoảnh khắc an nhàn.” Chúng ta vốn là những tạo vật hoang dại và phóng túng, và đặc biệt trong mùa tuổi trẻ, những năng lực vui tươi hơn của chúng ta đang lang thang ra ngoài theo tiếng gọi của mọi cám dỗ; nhưng khi Đức Chúa Trời sai những mũi tên của Ngài vào xác thịt chúng ta, Ngài bắt giữ chúng ta thình lình, và dạy chúng ta rằng chúng ta chỉ là loài người, những tạo vật nghèo nàn yếu đuối sắp chết, sớm bị nghiền nát, và chìm xuống dưới tay Ngài. Chúng ta sẵn sàng vui mừng trong sức mạnh của tuổi trẻ, khi bản chất động vật ở đỉnh cao sức mạnh và vinh quang của nó, làm nổi lên lòng kiêu ngạo của chúng ta, và nâng đỡ chúng ta trong một thứ tự túc; chúng ta hư không và dại dột đến nỗi tưởng tượng không điều gì có thể làm hại chúng ta: Nhưng khi cơn đau của một dây thần kinh nhỏ nắm lấy chúng ta, và chúng ta cảm thấy những cơn nhói cấp tính của nó, chúng ta buộc phải xưng nhận rằng xác thịt chúng ta không phải là sắt, xương chúng ta cũng không phải là đồng; rằng chúng ta hoàn toàn không phải là chúa của chính mình, hay những người có chủ quyền trên bản chất của chính mình: Chúng ta không thể cất đi mức độ đau đớn nhỏ nhất, cho đến khi Chúa, Đấng đã sai nó đến, cất tay Ngài ra và truyền cho cơn đau phải ngừng. Nếu sự tra tấn chỉ cố định trong một ngón tay hay ngón chân, hay trong dây thần kinh nhỏ của một chiếc răng, nó có thể tạo ra trong chúng ta những thống khổ mãnh liệt dường nào, và vượt quá mọi sự giảm nhẹ của thuốc men, cho đến khoảnh khắc Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự an nhàn. Bài học này về sự yếu đuối của bản chất con người phải một lúc nào đó được viết trên lòng chúng ta bằng những ký tự sâu và đau đớn, bởi cơn đau mãnh liệt, trước khi chúng ta học nó tốt; và điều này cho chúng ta, cho thời gian sắp tới, một sự bảo vệ hạnh phúc nghịch cùng lòng kiêu ngạo và sự hư không của chúng ta. Thi Thiên 39:10. Khi Đa-vít cảm thấy đòn của bàn tay Đức Chúa Trời trên mình, và bị Ngài sửa phạt bằng những lời quở trách sắc bén vì gian ác của mình, ông dâng lên Đức Chúa Trời một lời thưa khiêm nhường và thừa nhận rằng “vẻ đẹp của ông, và mọi sự xuất sắc được khoe khoang của xác thịt và huyết, đều tiêu tan như mối mọt; thật mọi người là sự hư không! Thi Thiên 39:10, 11. 2. Lẽ thật hữu ích tiếp theo mà đau đớn dạy dỗ chúng ta, là “điều ác lớn ở trong bản chất của tội lỗi, vì nó là nguyên cớ của đau đớn và khốn khổ mãnh liệt như thế cho bản chất con người.” Tôi thừa nhận, tôi đã gợi ý điều này trước đây, nhưng tôi muốn nó được ấn tượng mạnh mẽ hơn trên linh hồn chúng ta, và vì vậy tôi đưa nó vào đây một lần nữa trong phần này của bài giảng của tôi, như một bài học thuộc linh, mà chúng ta học dưới kỷ luật của Cha trên trời chúng ta. Thật vậy, bản chất vô tội đã được làm nên có khả năng chịu đau đớn trong A-đam đầu tiên, và bản chất vô tội của con người Chúa Giê-xu Christ đã chịu đau đớn cấp tính khi Ngài đến trong hình dạng của xác thịt tội lỗi: Nhưng nếu A-đam đã tiếp tục trong trạng thái vô tội của mình, thì đối với tôi đó là một câu hỏi lớn, liệu ông hay con cái ông có thực sự nếm hay cảm thấy đau đớn cấp tính là gì không; tôi muốn nói loại đau đớn như chúng ta hiện nay phải chịu, loại khiến chúng ta bất hạnh đến thế, và loại chúng ta không thể lập tức giảm nhẹ. Có thể thừa nhận rằng đói và khát tự nhiên, và sự mệt mỏi sau lao động, hẳn đã mang trong chúng một vài mức độ đau đớn hay khó chịu, ngay cả trong trạng thái vô tội; nhưng những điều này cần thiết để đánh thức bản chất đi tìm thức ăn và sự nghỉ ngơi, và để nhắc con người cung cấp những nhu cầu tự nhiên của mình; và con người hẳn có thể lập tức tự giảm nhẹ chúng, vì những nguồn cung cấp an nhàn đã ở gần, và những loại khó chịu này được bù đắp dồi dào bởi những niềm vui của sự nghỉ ngơi và thức ăn, và có lẽ chúng ở mức độ nào đó cần thiết để làm cho thức ăn và sự nghỉ ngơi trở nên dễ chịu. Nhưng chắc chắn nếu tội lỗi chưa bao giờ được biết trong thế giới chúng ta, mọi đau đớn phát sinh từ những bệnh tật bên trong của bản chất, hay từ bạo lực bên ngoài, hẳn đã là một kẻ lạ đối với nhân loại, một điều ác chưa được biết giữa các con trai loài người, như nó là giữa các thiên sứ thánh, các con trai của Đức Chúa Trời. Hẳn đã không có những rối loạn hay đau đớn cấp tính nào đón những em bé thơ dại khi chúng bước vào thế gian này: không có tật bệnh nào đi theo các con trai và con gái của A-đam qua hành trình đời sống; và họ hẳn đã được cất lên một vùng cao hơn và hạnh phúc hơn mà không có sự chết và không có đau đớn. Chính việc ăn cây biết điều thiện và điều ác đã khiến A-đam và dòng dõi ông biết đến điều ác của đau đớn. Hay nếu đau đớn có thể tấn công sự vô tội dưới bất cứ hình thức hay mức độ nào, nó hẳn đã được đặt trong một cách thử thách để luyện tập và minh họa các đức hạnh của người; và nếu người đã chịu đựng sự thử nghiệm và tiếp tục vô tội, tôi tin chắc người hẳn không bao giờ cảm thấy bất cứ đau đớn nào mà không được cân bằng bởi niềm vui vượt trội hơn, hay được đền đáp dồi dào bởi những phần thưởng và sự thỏa mãn tiếp theo. Thật vậy một số người đã cho rằng việc làm cho một tạo vật không có tội phải chịu đau khổ và hành hạ nằm trong phạm vi chủ quyền của Đức Chúa Trời: Thế nhưng tôi nghĩ điều đó khó phù hợp với sự tốt lành, hay sự công bằng của Ngài, khi ép buộc một hữu thể vô tội, không có tội, phải chịu đau đớn mà không có sự đồng ý của chính mình, và mà không ban cho tạo vật đó niềm vui bằng hay vượt trội hơn như một sự đền đáp. Cả hai điều đó đều là trường hợp trong những đau khổ của Chúa phước hạnh của chúng ta trong bản chất con người của Ngài, là Đấng hoàn toàn vô tội: Chính với sự đồng ý của chính Ngài mà Ngài đã phó chính mình để làm của lễ hy sinh, khi Cha vui lòng làm cho Ngài bị thương tích và đặt Ngài vào đau buồn; Ê-sai 53:10. và Đức Chúa Trời đã ban thưởng cho Ngài bằng những vinh dự và niềm vui siêu việt sau sự thương khó của Ngài, Ngài đã tôn Ngài lên bên hữu và ngai của chính Ngài, và ban cho Ngài quyền trên mọi vật. Vậy nói chung, chúng ta có đủ lý do để nói rằng, như tội lỗi đã đem sự chết vào bản chất con người, thì cũng chính tội lỗi đã đem đau đớn vào nữa; và bất cứ nơi nào có bất cứ đau đớn nào phải chịu giữa các con trai và con gái loài người, tôi chắc chắn chúng ta có thể dám khẳng định cách dạn dĩ rằng, người chịu khổ có thể học được điều ác của tội lỗi. Ngay cả chính Con Đức Chúa Trời, khi Ngài chịu đau đớn trong thân thể Ngài cũng như thống khổ trong linh hồn Ngài, đã nói với chúng ta bởi các sứ đồ của Ngài, rằng tội lỗi của chúng ta là nguyên nhân của điều đó; Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài, trên cây gỗ, và vì sự gian ác của chúng ta Ngài đã bị thương tích, như Ê-sai nhà tiên tri nói vậy; Ê-sai 53:5. và Phi-e-rơ sứ đồ cũng nói vậy; I Phi-e-rơ 2:24. Và đôi khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời vui lòng chỉ cho chúng ta tội lỗi cụ thể mà chúng ta có tội bởi hình phạt đặc biệt mà Ngài giáng xuống. Trong Thi Thiên 107:17, 18. Những kẻ ngu dại được nói là bị hoạn nạn, tức là, với đau đớn và bệnh tật, vì những sự vi phạm về phóng đãng và không tiết độ của họ; linh hồn họ ghê tởm mọi thứ thức ăn, và họ đến gần các cửa của sự chết. Bệnh tật và đau đớn vượt trội hơn mọi niềm vui của sự xa xỉ trong thức ăn và đồ uống, và khiến kẻ ham mê ăn uống phải trả giá đắt cho sự tinh tế của khẩu vị mình, và hương vị ngọt ngào của những miếng ăn hay những chén của mình. Kẻ say rượu trong những cuộc chè chén của mình đang chuẩn bị một cơn đau nhức nhối nào đó cho hình phạt của chính mình. Và tất cả chúng ta hãy khôn ngoan để học bài học này bởi những đau đớn chúng ta cảm thấy, rằng tội lỗi đã đưa chúng vào thế gian là một điều gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, vì nó khiêu khích Ngài dùng những đòn kỷ luật đau đớn như thế để phục hồi chúng ta khỏi sự dại dột của mình, và để đưa chúng ta trở lại những con đường công chính. Ôi đòn đau phước hạnh! Ôi cơn đau hạnh phúc, giúp làm mềm lòng của một tội nhân, và làm tan chảy nó để tiếp nhận sự dạy dỗ thiêng liêng, mà trước đây cứng như sắt, và không chú ý đến bất cứ lời khuyên thiêng liêng nào! Chúng ta sẵn sàng lang thang xa Đức Chúa Trời, và quên Ngài giữa những tháng năm an nhàn và vui sướng; nhưng khi linh hồn bị tan chảy trong lò lửa của những đau khổ đau đớn này, nó dễ dàng tiếp nhận một dấu ấn thiêng liêng nào đó, một ấn tượng lâu dài nào đó về lẽ thật, mà những lời của người giảng và sách của Đức Chúa Trời trước đây đã khắc ghi mà không thành công, và lặp lại gần như vô ích. Hạnh phúc thay linh hồn học bài học này cách trọn vẹn, và có được sự quen biết lâu dài hơn với điều ác của tội lỗi và sự ghê tởm nó, dưới đòn đau đớn của bàn tay Đức Chúa Trời. Phước cho người mà Chúa sửa phạt, ôi Chúa, và dạy người những lẽ thật được viết trong luật pháp Chúa; Thi Thiên 94:12. 3. Đau đớn trong xác thịt cũng dạy chúng ta “Đức Chúa Trời vĩ đại có thể trừng phạt tội lỗi và tội nhân cách khủng khiếp dường nào khi Ngài vui lòng, trong thế gian này, hay trong thế gian kia.” Điều đó được viết trong bài ca của Môi-se, người của Đức Chúa Trời; Thi Thiên 90:11. Tùy theo sự kính sợ Chúa, cơn giận Chúa cũng vậy, tức là, sự không vui và cơn giận của Đức Chúa Trời phước hạnh khủng khiếp như chúng ta có thể sợ nó; và Ngài có thể giáng trên chúng ta những đau đớn và thống khổ mãnh liệt như thế, mà chúng ta có thể học được sự nhức nhối khổ sở của chúng bằng cách cảm thấy một chút về chúng. Những sự nhân lên chưa biết của đau đớn hành hạ, kéo dài qua nhiều năm và nhiều thời đại, là một phần của sự mô tả về những hành hạ của địa ngục, và phần còn lại nằm trong những cơn nhói cay đắng của lương tâm, và sự hối hận sắc bén của linh hồn vì những gian ác đã qua của chúng ta, nhưng không có mọi hy vọng. Hãy nhìn một người dưới một cơn gút hay sỏi cấp tính, làm rên siết tuôn ra từ lòng người, và nước mắt từ mí mắt người; đây là bàn tay của Đức Chúa Trời trong thế gian hiện tại, nơi có nhiều sự pha trộn của sự tốt lành thiêng liêng; nhưng nếu chúng ta bao giờ cố ý bất hạnh đến nỗi bị lao vào những vùng mà sự báo thù toàn năng của Đức Chúa Trời cai trị, không có một tia sáng hay tình yêu thiêng liêng nào, thì điều này thật phải khủng khiếp biết bao. Thật là một điều đáng sợ khi sa vào tay của Đức Chúa Trời hằng sống; Hê-bơ-rơ 10:31. bị đày đi xa khỏi mọi điều thánh và hạnh phúc, và bị giam vào ngục tối tăm đó, nơi tra tấn đó, nơi con sâu gặm nhấm của lương tâm không bao giờ chết, và nơi lửa của cơn giận thiêng liêng không bao giờ tắt; Mác 9:43. Chúng ta, những người được tạo nên bằng xác thịt và huyết, và đan xen với nhiều dây thần kinh, cơ bắp, và màng, có thể học một chút về những nỗi kinh khiếp của Chúa, nếu chúng ta suy nghĩ rằng mọi dây thần kinh, cơ bắp, và màng của thân thể đều có khả năng cho chúng ta những cảm giác sắc bén và đau đớn nhất. Chúng ta có thể bị thương trong mọi phần nhạy cảm của bản chất; cơn đau và thống khổ có thể xâm nhập qua mọi lỗ chân lông, và làm cho gần như mọi nguyên tử của cấu tạo chúng ta thành một công cụ cho thống khổ của chúng ta. Chúng ta được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng; Thi Thiên 139:14. thật vậy, có khả năng chịu đau đớn khắp người chúng ta; và nếu một Đức Chúa Trời thấy thích hợp để trừng phạt tội lỗi đến mức xứng đáng đầy đủ của nó, và thấm đau đớn vào mọi nguyên tử của bản chất chúng ta, thì đó phải là sự khốn khổ ngạc nhiên và không thể chịu nổi dường nào! Và nếu Đức Chúa Trời khiến những kẻ ác sống lại khỏi mồ mả của họ để ở trong những thân thể như thế một lần nữa, với mục đích bày tỏ cơn giận công chính của Ngài nghịch cùng tội lỗi trong hình phạt của họ, thì thống khổ của họ phải khủng khiếp, vượt quá lời diễn tả, qua những thời đại dài của đời đời! Đức Chúa Trời thậm chí có thể tạo thành những thân thể như thế cho sự bất tử, và có thể nâng đỡ chúng để chịu đựng những thống khổ đời đời.
Hãy suy nghĩ lại, rằng khi bàn tay của Đấng Tạo Hóa chúng ta sai đau đớn vào xác thịt chúng ta, chúng ta không thể tránh nó, chúng ta không thể chạy trốn khỏi nó, chúng ta mang nó theo mình bất cứ nơi nào chúng ta đi: Những mũi tên của Ngài đâm sâu vào chúng ta, và chúng ta không thể rũ bỏ chúng; nhiều khi dường như chúng ta không thể tìm được sự giảm nhẹ nào từ các tạo vật: Và nếu bởi sự hủy diệt chính mình, tức là, thân thể này, chúng ta lao mình ngay vào thế giới của các linh hồn, chúng ta sẽ thấy cùng một Đức Chúa Trời thánh khiết và báo thù ở đó, Đấng có thể xuyên thấu linh hồn chúng ta bằng những buồn rầu chưa biết, bằng nếu không vượt trội hơn mọi điều chúng ta đã cảm thấy trong xác thịt. Nếu tôi làm giường tôi trong mồ mả, Chúa ôi, Ngài ở đó; Thi Thiên 139:6. bàn tay công lý và trừng phạt của Ngài sẽ tìm ra tôi. Thật là một điều đáng sợ dường nào cho những tạo vật như chúng ta, khi có Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa chúng ta, làm kẻ thù của mình! Đức Chúa Trời ấy, Đấng có mọi bộ tộc đau đớn và bệnh tật, và đoàn quân vô số tật bệnh dưới quyền chỉ huy của Ngài! Ngài làm đầy không khí chúng ta thở bằng những cơn sốt và dịch lệ thường xuyên như Ngài muốn: Bệnh gút và sỏi bắt giữ và nắm lấy chúng ta theo lệnh Ngài, và trải chúng ta trên giường đau đớn: Bệnh thấp khớp và đau bụng đến và đi bất cứ nơi nào Ngài sai chúng, và thi hành cơn giận của Ngài nghịch cùng những tội nhân. Ngài giữ trong tay Ngài mọi nguồn mạch khác nhau của đau đớn, và mọi giá tra tấn vô hình có thể hành hạ đầu hay các chi thể, ruột hay các khớp của con người: Ngài đặt chúng vào công việc khủng khiếp của chúng khi nào và ở đâu Ngài vui lòng. Hãy để tội nhân run sợ trước danh của quyền năng và sự kinh khiếp của Ngài, Đấng có thể làm đầy cả xác thịt lẫn linh hồn bằng những thống khổ nhói buốt; và thế nhưng Ngài không bao giờ trừng phạt vượt quá điều gian ác của chúng ta đáng phải chịu. Thật cần thiết dường nào cho những hữu thể tội lỗi và có tội như chúng ta, mà bản chất của họ có khả năng chịu những cảm giác đau đớn liên tục và cấp tính như thế, để có Đức Chúa Trời của thiên nhiên làm bạn của chúng ta và là Đức Chúa Trời đã được hòa giải của chúng ta? 4. Khi chúng ta cảm thấy những đau đớn cấp tính của thiên nhiên, chúng ta có thể học được điều gì đó về sự vĩ đại vượt trội của tình yêu của Christ, chính Con Đức Chúa Trời, Linh vinh hiển ấy, Đấng đã mang lấy xác thịt và huyết vì cớ chúng ta, để Ngài có khả năng chịu đau đớn và sự chết dù Ngài chưa bao giờ phạm tội. Ngài đã chịu thống khổ mãnh liệt để làm sự chuộc tội cho những tội ác của chúng ta. Vì những con cái mà Ngài đến để cứu khỏi khốn khổ là những kẻ dự phần vào xác thịt và huyết, chính Ngài cũng dự phần vào điều đó, để Ngài có thể chịu khổ trong xác thịt, và bởi những đau khổ của Ngài cất bỏ tội lỗi chúng ta; Hê-bơ-rơ 2:14. Ngài đã hạnh phúc trong lòng Cha Ngài, và là niềm vui của linh hồn Ngài qua nhiều thời đại dài trước khi Ngài nhập thể: Nhưng Ngài đã hạ mình sinh ra trong hình dạng của xác thịt tội lỗi, để Ngài có thể cảm thấy những cơn đau và buồn rầu như tội lỗi chúng ta đã phơi bày chúng ta ra. Linh hồn vô tội và thánh của Ngài không có khả năng chịu những loại đau khổ như thế cho đến khi Ngài mặc lấy bộ áo này của bản chất con người, và trở thành Đấng bảo lãnh cho những tạo vật tội lỗi đang hư mất. Hãy để chúng ta xem xét những đau khổ của Ngài một chút. Ngài sinh ra để chịu buồn rầu, và được huấn luyện qua những hoàn cảnh khó chịu thông thường, của trạng thái thơ ấu và trẻ con, cho đến khi Ngài lớn lên thành người: Những đau đớn nào đã đi theo Ngài trong đói và khát, và mệt mỏi, trong khi Ngài đi bộ từ thành này sang thành khác, qua những nơi hoang dã và sa mạc, nơi không có thức ăn cũng không có nơi nghỉ? Con Người đôi khi thiếu bánh thông thường của thiên nhiên, cũng không có nơi để gối đầu. Ngài đã phơi bày ra trước những cảm giác khó chịu nào, khi Ngài bị vả, khi Ngài bị đánh vào má, khi xác thịt mềm mại của Ngài bị đánh bằng roi, và thái dương Ngài bị đội mão gai, khi tay Ngài và chân Ngài bị xé rách cách man rợ bằng những đinh thô, và bị đóng vào thập tự giá, nơi toàn bộ trọng lượng của thân thể Ngài treo trên những vết thương đó? Và con người hay thiên sứ nào có thể kể được thống khổ bên trong, khi linh hồn Ngài buồn rầu quá đỗi cho đến chết, và những xung đột và thống khổ của linh hồn Ngài ép những giọt mồ hôi như máu tuôn ra qua mọi lỗ chân lông. Chính bởi sự tra tấn cực độ của bản chất Ngài mà Ngài được cho là đã tắt hơi trên thập tự giá; đây là những cơn đau của sự chuộc tội của Ngài và những thống khổ đã đền bù tội lỗi của loài người. “Ôi Chúa Giê-xu phước hạnh: những đau khổ này là thể nào! Và tình yêu thể nào đã sẵn lòng phó bản chất thánh của Ngài để gánh chịu chúng! Và mục đích của chúng, chẳng phải chỉ để giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong địa ngục, để cứu xác thịt và linh hồn chúng ta khỏi thống khổ và khốn khổ đời đời ở đó sao! Tại sao Ngài bị làm thành sự rủa sả như thế vì chúng ta, nếu không phải để Ngài có thể cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp; Ga-la-ti 3:13. và hình phạt công chính của những gian ác của chính chúng ta?” Hãy để chúng ta mang những ý tưởng về tình yêu của Ngài và lợi ích của chúng ta bởi nó, thêm một bước nữa; Chẳng phải bởi những buồn rầu này, và sự thương khó đau đớn này, mà Ngài đã cung cấp cho chúng ta chính thiên đàng hạnh phúc này, nơi chúng ta sẽ đời đời được thoát khỏi mọi đau đớn sao? Chẳng phải tất cả chúng đều được Ngài chịu đựng để mua lấy một thiên đàng vui sướng, một nơi ở của bình an và niềm vui đời đời cho những tạo vật có tội, là những kẻ đã đáng phải chịu đau đớn đời đời sao? Chẳng phải bởi những thống khổ này trong thân thể hay chết mà Ngài đã mang lấy, mà Ngài đã mua cho mỗi người chúng ta một thân thể vinh hiển, mạnh mẽ và bất tử như thân thể của chính Ngài khi Ngài sống lại từ kẻ chết, một thân thể không có hạt giống bệnh tật hay đau đớn trong nó, không có nguồn mạch của sự hay chết hay sự chết sao? Nguyện vinh hiển, danh dự và lời ngợi khen, cùng niềm vui tối cao, đời đời đi theo con người thánh của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, mà những buồn rầu và thống khổ của xác thịt và linh hồn Ngài bằng như khốn khổ của chúng ta, và bằng như lòng thương xót của chính Ngài. 5. Một bài học khác mà chúng ta được dạy bởi những đau đớn dài và mệt mỏi của thiên nhiên, “là giá trị và tầm quan trọng của lời Đức Chúa Trời, và sự ngọt ngào của một lời hứa, có thể ban sự giảm nhẹ tử tế nhất cho một giờ đau đớn, và xoa dịu thống khổ của thiên nhiên.” Chúng dạy chúng ta sự xuất sắc của giao ước ân điển, là giao ước đôi khi đã làm mạnh mẽ những mảnh yếu đuối nhất của bản chất con người để chịu những đau khổ mãnh liệt trong thân thể, và làm cho tất cả chúng được nên thánh cho lợi ích của chúng ta. Những tật bệnh đau đớn và mệt mỏi dạy chúng ta cải thiện những lời hứa cho những mục đích có giá trị, và những lời hứa cất đi một nửa cơn đau của những đau đớn của chúng ta bởi những cảm giác về tình yêu thiêng liêng được đưa vào linh hồn. Chúng ta đọc về những triết gia và anh hùng trong một số lịch sử cổ, là những người có thể chịu đau đớn bằng sức mạnh của lý luận, bằng lòng kiêu ngạo về khoa học của họ, bằng sự cứng lòng, hay bằng lòng can đảm tự nhiên; nhưng một Cơ Đốc nhân lấy lời của một lời hứa, và nằm xuống trên nó giữa những đau đớn mãnh liệt của thiên nhiên; và niềm vui của sự cầu nguyện cung cấp cho người một sự an nhàn như thế, mà mọi lý luận của triết học, mọi lòng can đảm của thiên nhiên, mọi thuốc giảm đau của y học, và những miếng đắp xoa dịu đã cố gắng mà không thành công. Khi một con cái Đức Chúa Trời có thể đọc tình yêu của Cha mình trong một lời hứa, và bằng cách tra xét những phẩm chất của linh hồn mình, có thể nắm giữ nó chặt hơn bằng một đức tin sống động, cơn thịnh nộ của đau đớn của người giảm đi nhiều, và trở nên dễ chịu một nửa. Một lời hứa là một chiếc giường ngọt ngào để một thân thể suy nhược nghỉ ngơi giữa những đau đớn, và một nơi nghỉ mềm mại cho cơn đau đầu hay đau tim. Những người khắc kỷ giả vờ ban sự an nhàn cho đau đớn, bằng cách tự thuyết phục rằng không có điều ác nào trong nó; như thể việc gọi sai tên những sự việc sẽ hủy diệt bản chất của chúng: Nhưng Cơ Đốc nhân, bằng sự thuận phục ngọt ngào đối với điều ác mà Cha trên trời giáng trên xác thịt mình, tự nghỉ ngơi tại chân Đức Chúa Trời trên giao ước ân điển, và chịu những vết thương và cơn đau với sự thanh thản và danh dự nhiều hơn nhiều. “Chính Cha trên trời của tôi sửa phạt tôi, và tôi biết Ngài không có ý làm hại tôi, dù Ngài làm đầy xác thịt tôi bằng đau đớn hiện tại: Chính sự hiện diện của Ngài, và cảm giác về tình yêu của Ngài, làm mềm thống khổ của mọi điều tôi cảm thấy: Ngài bảo tôi đừng nhượng bộ cho sự sợ hãi, vì khi tôi đi qua lửa Ngài sẽ ở cùng tôi; và Đấng đã yêu tôi và chết vì tôi, đã chịu những buồn rầu lớn hơn và thống khổ nhiều hơn vì cớ tôi, hơn điều Ngài gọi tôi chịu dưới những đòn của kỷ luật khôn ngoan và thánh của Ngài: Ngài đã để lại lời Ngài với tôi như một thứ thuốc phổ quát để giảm nhẹ tôi dưới mọi thống khổ của tôi, cho đến khi Ngài đem tôi đến những nơi ở trên cao, nơi buồn rầu và đau đớn không còn được tìm thấy nữa.” 6. Thống khổ và đau đớn của thiên nhiên tại đây trên đất dạy chúng ta “sự xuất sắc và công dụng của ngôi thương xót ở thiên đàng, và đặc quyền đáng ngưỡng mộ của sự cầu nguyện.” Ngay cả những con trai của thiên nhiên thuần túy cũng sẵn sàng nghĩ đến Đức Chúa Trời vào một mùa như thế; và những kẻ chưa bao giờ cầu nguyện trước đây, cũng tuôn ra một lời cầu nguyện trước mặt Ngài khi sự sửa phạt của Ngài ở trên họ; Ê-sai 26:16. Một giờ đau nhói và hành hạ, khi các tạo vật và thuốc men không thể ban sự giảm nhẹ, thúc đẩy họ đến ngai của Đức Chúa Trời để thử xem Ngài có giảm nhẹ cho họ hay không. Nhưng thật vui thích hơn nhiều cho một con cái Đức Chúa Trời đã quen thưa chuyện với ngai ân điển, để chạy đến đó với niềm vui và hy vọng, và để trải mọi thống khổ của mình trước mặt Cha trên trời. Đức Chúa Trời phước hạnh đã xây ngôi thương xót này cho dân sự Ngài đem mọi buồn rầu của họ đến đó, và trải chúng trước mắt Ngài trong mọi hoàn cảnh đau đớn của chúng, và Ngài thường vui lòng phán một lời giảm nhẹ. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, khi Ngài ở trong xác thịt và huyết, đã thực hành phần này của tôn giáo với sự thỏa mãn và thành công thánh. Đang ở trong cơn thống khổ, Ngài cầu nguyện khẩn thiết hơn, và một thiên sứ được sai đến để làm mạnh mẽ và an ủi Ngài; Lu-ca 22:43, 44. Đây là sự giảm nhẹ của Đa-vít thánh trong thời xưa; Thi Thiên 25:18. Hãy xem sự hoạn nạn và đau đớn của tôi, và tha mọi tội lỗi tôi. Thi Thiên 116:3, 4. Những buồn rầu của sự chết vây quanh tôi, và những đau đớn của địa ngục, hay mồ mả, nắm lấy tôi; bấy giờ tôi kêu cầu danh Chúa; Ôi Chúa, tôi cầu xin Ngài, hãy giải cứu linh hồn tôi. Và khi ông tìm thấy một câu trả lời đầy ân điển cho lời cầu xin của mình, ông thừa nhận ân điển của Đức Chúa Trời trong đó, và truyền cho linh hồn mình ở gần Đức Chúa Trời; hãy trở về nơi an nghỉ của ngươi, ôi linh hồn ta, vì Chúa đã đối đãi ngươi cách hậu hĩ: Tôi bị hạ thấp, và Ngài đã giúp tôi, Ngài đã giải cứu linh hồn tôi khỏi sự chết, và mắt tôi khỏi nước mắt; các câu 6-8. Nhưng chúng ta có sự khích lệ mạnh mẽ hơn điều Đa-vít đã biết, vì điều đó đã được bày tỏ cho chúng ta, rằng chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, tại ngai này, sẵn sàng cầu xin mọi sự giảm nhẹ cần thiết cho chúng ta ở đó; Hê-bơ-rơ 2:18. Một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, Đấng có thể cảm thương với cảm giác về những yếu đuối của chúng ta, Đấng đã gánh chịu cùng những buồn rầu và đau đớn trong xác thịt, Đấng có thể thương xót và giảm nhẹ cho dân sự Ngài dưới những tật bệnh và thống khổ cấp tính nhất của họ; Hê-bơ-rơ 4:15. Khi chúng ta rên siết và thở than dưới những đau đớn liên tục, chúng sẵn sàng làm cho thiên nhiên mệt mỏi và ngất xỉu: Chúng ta rên siết cùng Chúa, Đấng biết ngôn ngữ của sự yếu đuối của chúng ta: Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta mang mọi tiếng rên siết đến ngôi thương xót: Lòng thương xót của Ngài hướng về anh em Ngài, và Ngài sẽ không chịu cho họ tiếp tục dưới kỷ luật này lâu hơn mức cần thiết cho sự cải thiện và hạnh phúc tốt nhất của chính họ. Ôi nhiều Cơ Đốc nhân đã học và nếm được bao nhiêu sự an ủi thuộc loại này, bởi một sự giao thông thánh với thiên đàng trong những mùa đau đớn như thế? Người đã học được bao nhiêu về những sự thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời là Cha, và về lòng thương xót và sự cảm thông của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta ở trên? Ai sẽ bằng lòng sống trong một thế gian đau đớn như thế gian này, mà không có niềm vui và sự giảm nhẹ của sự cầu nguyện? Ai sẽ sống mà không có quyền lợi tại ngôi thương xót này, và không có tình bạn nâng đỡ của Đấng Biện Hộ này tại ngai? Như thế tôi đã lướt qua những bài học chính về dạy dỗ hay giáo lý, có thể được rút ra từ những cảm giác của chúng ta về đau đớn tại đây trong thế gian này: Nhưng không cần loại kỷ luật này trong những vùng phước hạnh của thiên đàng để dạy cư dân những lẽ thật như thế. Họ nhớ rõ họ đã là những tạo vật yếu đuối bất lực dường nào khi họ ở trong xác thịt và huyết; nhưng họ đã cởi bỏ những bộ áo xác thịt của sự hay chết ấy, cùng với mọi yếu đuối của nó. Những linh hồn của người phước hạnh không biết gì về những yếu đuối đó, thân thể của các thánh đồ được sống lại mới từ bụi đất cũng sẽ không mang trở lại bất cứ tật cũ nào của họ với chúng. Những tạo vật phước hạnh này biết rõ họ hoàn toàn lệ thuộc vào Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa họ, cho mọi vật dường nào, mà không cần đau đớn và tật bệnh để dạy họ, vì họ sống mỗi khoảnh khắc với Đức Chúa Trời, và trong sự lệ thuộc đầy đủ vào Ngài: Họ được nâng đỡ trong sự sống của họ và mọi phước hạnh đời đời của nó, bởi sự hiện diện, quyền năng, và lòng thương xót trực tiếp của Ngài. Họ không cần đau đớn trong những cánh đồng hay khu vườn vui sướng đó để dạy họ điều ác của tội lỗi; họ nhớ rõ mọi buồn rầu họ đã trải qua trong trạng thái hay chết của họ, trong khi họ đang đi qua đồng vắng của thế gian này, và họ biết tội lỗi là nguyên nhân của tất cả chúng. Họ thấy điều ác của tội lỗi trong tấm gương của sự thánh khiết thiêng liêng, và sự tương phản đáng ghét ở trong nó đối với bản chất của Đức Chúa Trời được khám phá trong ánh sáng trực tiếp của mọi sự trọn vẹn của Ngài, sự khôn ngoan của Ngài, lẽ thật của Ngài và sự tốt lành của Ngài. Họ nhìn thấy điều ác của tội lỗi trong những dấu vết của những đau khổ của Đấng Cứu Thế phước hạnh của họ; Ngài hiện ra trong vinh hiển như Chiên Con đã bị giết, và mang một số kỷ niệm về sự chết của Ngài theo Ngài, để cho các thánh đồ biết đời đời Ngài đã chịu khổ điều gì để làm sự chuộc tội cho tội lỗi của họ. Những người phước hạnh ở trên cũng không cần học Đức Chúa Trời có thể trừng phạt tội lỗi và tội nhân cách khủng khiếp dường nào, trong khi họ nhìn thấy sự phẫn nộ của Ngài tuôn ra trong một dòng dài và vô tận, để làm cho những kẻ thù ác của Đức Chúa Trời trong địa ngục khốn khổ cách công chính đời đời: Và theo nghĩa này có thể nói rằng, khói của những hành hạ của họ bốc lên trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài, và các thánh đồ của Ngài đời đời; Khải Huyền 14:10. Những hữu thể hạnh phúc này cũng không cần những cảm giác mới về đau đớn, để dạy họ sự vĩ đại vượt trội của tình yêu của Christ, Đấng đã phơi bày chính mình ra trước thống khổ mãnh liệt và đau đớn của cả xác thịt lẫn linh hồn, để mua lấy sự cứu rỗi của họ: Vì trong khi họ ở giữa phước hạnh của trạng thái đó, mà Đấng Cứu Chuộc đã mua bằng giá của chính những đau khổ của Ngài, họ không bao giờ có thể quên tình yêu của Ngài. Họ cũng không cần học ở thiên đàng giá trị của lời Đức Chúa Trời và những lời hứa của Ngài, bởi đó họ đã được nâng đỡ dưới những đau đớn và buồn rầu của họ trong trạng thái hay chết này. Những lời hứa đó đã được làm trọn cho họ một phần trên đất, và cách vinh hiển và dồi dào hơn trong thế giới trên trời. Họ thưởng thức sự ngọt ngào của mọi lời thương xót đó, trong việc xem lại những phương tiện bởi đó ân điển thiêng liêng đã nâng đỡ họ trong trạng thái thử thách trước đây của họ, và trong sự hoàn thành trọn vẹn của những lời hứa tốt nhất trong số đó trong tình trạng hiện tại của họ giữa mười ngàn phước hạnh vô tận. Và nếu bất cứ người nào trong họ quá lạnh nhạt và lơ là, và không thường xuyên trong việc họ đến ngôi thương xót bằng sự cầu nguyện, khi họ còn tại đây trên đất, và cần sự sửa phạt để khiến họ tuôn ra những lời cầu nguyện của họ cùng Đức Chúa Trời, thì họ cũng không bao giờ có thể quên giá trị của đặc quyền này trong khi chính họ ở quanh ngai, và nhìn thấy mọi lời thưa chân thành thời xưa của họ với ngôi thương xót được trả lời và bị nuốt chửng trong sự hưởng trọn vẹn những vinh hiển và niềm vui hiện tại của họ. Lời ngợi khen đúng là ngôn ngữ của thiên đàng, khi mọi nhu cầu của họ được cung cấp và những lời cầu nguyện của họ trên đất đã kết thúc; và bất cứ mong muốn nào khác họ có thể dâng trước mặt Đức Chúa Trời, ngai ân điển luôn ở gần, và chính Đức Chúa Trời luôn ở giữa họ để ban mọi phước hạnh thích hợp theo mùa của nó thuộc về thế giới trên trời. Không một ai trong họ còn có thể cần sự sửa phạt hay những bài luyện tập đau đớn của xác thịt để thúc đẩy họ đến ngai của Đức Chúa Trời, trong khi họ ở nhà trong nhà của Cha họ, và đời đời ở gần Ngài và sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài. Chính từ đó họ liên tục nhận được những nguồn cung cấp bất tử về phước hạnh như từ một nguồn suối sẽ không bao giờ cạn. PHẦN V.—Bây giờ tôi tiến đến xem xét cuối cùng, những “bài học thực hành nào đau đớn có thể dạy chúng ta trong khi chúng ta còn tại đây trên đất, trong trạng thái thử thách và kỷ luật của chúng ta, và sau đó sẽ làm rõ rằng không cần đau đớn ở thiên đàng cho cùng những mục đích ấy.” 1. Những lần đau đớn thường xuyên trở lại có thể nhắc chúng ta “dâng cho Đức Chúa Trời những của lễ ngợi khen xứng đáng của Ngài vì những tháng năm an nhàn chúng ta đã hưởng.” Chúng ta quá sẵn sàng quên lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong điều này, trừ khi chúng ta được đánh thức bởi những cảm giác đau đớn mới; và khi chúng ta kinh nghiệm sự giảm nhẹ mới, thì môi chúng ta được mở ra với lòng biết ơn, và miệng chúng ta bày tỏ sự ngợi khen của Ngài: Bấy giờ chúng ta kêu lên bằng ngôn ngữ sốt sắng, Phước thay Chúa đã giải cứu chúng ta! Khi chúng ta bị áp bức một thời gian với thống khổ cực độ, thì một ngày, hay một giờ an nhàn làm đầy lòng và lưỡi bằng lòng biết ơn; “phước thay Đức Chúa Trời của thiên nhiên đã chỉ định thuốc men để phục hồi sự an nhàn của chúng ta, và phước thay sự tốt lành ấy đã ban thành công cho chúng!” Thật là một lòng thương xót phong phú dường nào dưới những hành hạ cấp tính của chúng ta, rằng có những phương pháp giảm nhẹ và chữa lành được tìm thấy giữa những năng lực của thiên nhiên, giữa những cây và thảo mộc, và những kho khoáng chất ở dưới đất! Phước thay Chúa, Đấng, trong quá trình quan phòng của Ngài, đã ban kỹ năng cho các thầy thuốc để pha chế và áp dụng những phương tiện giảm nhẹ thích hợp! Phước thay bàn tay ấy đã trồng mọi thảo mộc trong đồng hay trong vườn, và đã làm cho lòng đất đầy dẫy thuốc men để phục hồi sức khỏe và sự an nhàn của chúng ta; và phước thay danh Ngài, Đấng đã quở trách những tật bệnh của chúng ta, Đấng đã ép những bệnh đau đớn phải rời đi bởi việc dùng những dầu và dầu thơm được áp dụng cách hạnh phúc. Trong khi chúng ta hưởng những lợi ích của đời sống thông thường, trong sức khỏe của thân thể và trong hoàn cảnh an nhàn, chúng ta quá thường xuyên vô tâm về bàn tay của Đức Chúa Trời, là bàn tay tuôn đổ những ân huệ này của thiên đàng trên chúng ta trong một chuỗi dài và liên tục; nhưng khi Ngài thấy thích hợp chạm vào chúng ta bằng ngón tay Ngài, và đánh thức một tật bệnh nào đó đang ẩn náu trong chúng ta, sự an nhàn của chúng ta biến mất, những ngày của chúng ta bồn chồn và đau đớn, và những đêm mệt mỏi của bóng tối trôi qua trên chúng ta mà không ngủ hay nghỉ ngơi. Bấy giờ chúng ta ăn năn rằng chúng ta đã quên Đức Chúa Trời của những lòng thương xót của chúng ta quá lâu; và chúng ta học cất lên những lời ngợi khen của chúng ta cùng Chúa, rằng mỗi đêm của đời sống chúng ta đã không bồn chồn, rằng mỗi ngày và giờ đã không phải là một mùa đau đớn hành hạ. Phước thay Chúa, Đấng khiến chúng ta có thể, không có thống khổ hay khó chịu, hoàn thành công việc thông thường của ngày; và phước thay bàn tay Ngài kéo những tấm màn bình an của đêm quanh chúng ta! Và ngay cả giữa những đau đớn vừa phải, chúng ta chúc phước danh Ngài, Đấng ban cho chúng ta những giấc ngủ sảng khoái; và chúng ta trở nên cẩn thận hơn để sử dụng và cải thiện mỗi khoảnh khắc an nhàn trở lại, như cách thích hợp nhất để bày tỏ lòng biết ơn của chúng ta cùng Đấng Chữa Lành toàn năng của chúng ta. Than ôi! chúng ta là những tạo vật nghèo nàn, đáng tiếc, tội lỗi dường nào trong trạng thái hiện tại, là những kẻ cần được dạy giá trị của những lòng thương xót của chúng ta bằng việc cất chúng đi! Người có thể chất khỏe mạnh và cường tráng, và một thể trạng lành mạnh, không biết giá trị thật của sức khỏe và sự an nhàn, cũng không đặt một giá trị xứng đáng trên những phước hạnh này của thiên đàng; nhưng chúng ta được dạy cảm ơn Đức Chúa Trời cách cảm nhận được, vì một giờ an nhàn sau những cơn nhói đau đớn lặp lại dài lâu: Chúng ta chúc phước sự tốt lành ấy ban cho chúng ta một đêm an nhàn sau một ngày thống khổ khổ sở. Phước thay Đức Chúa Trời của thiên nhiên và ân điển, Đấng đã không làm cho bệnh gút hay sỏi trở nên bất tử, cũng không bắt những năng lực nhạy cảm của chúng ta phải chịu một cơn đau bụng hay đau răng đời đời. 2. Đau đớn trong xác thịt dạy chúng ta cách hữu hiệu hơn để cảm thông với những người chịu khổ. Chúng ta học một sự dịu dàng của linh hồn bằng kinh nghiệm qua chính những đau khổ của mình. Chúng ta thường yêu bản thân quá tốt, đến nỗi chúng ta quên những người lân cận của mình đang ở dưới hoạn nạn và khốn khổ đặc biệt, trừ khi chúng ta cũng được làm cho cảm thấy chúng. Đặc biệt, khi bản chất chúng ta bị bóp chặt và bị xuyên thấu bởi một tật bệnh đau đớn nào đó, chúng ta học thương xót những người nằm rên siết dưới cùng một bệnh. Một mối quan hệ họ hàng của những buồn rầu và đau khổ làm cho bản chất chúng ta dậy lên lòng thương xót, và chúng ta thấy lòng mình bị ảnh hưởng nhạy cảm hơn bởi những tiếng rên siết của bạn bè chúng ta dưới một cơn gút hay thấp khớp cấp tính, khi chính chúng ta đã cảm thấy những nọc của cùng một chứng bệnh. Chính Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, dù Ngài không thiếu lòng thương xót và tình yêu đối với con cái loài người, vì Ngài đã xuống từ thiên đàng với mục đích chết vì họ, thế nhưng Ngài được trình bày cho chúng ta như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy lòng thương xót của chúng ta, Đấng đã học sự cảm thông và lòng thương xót đối với những buồn rầu của chúng ta theo cùng cách kinh nghiệm như chúng ta học nó. Ngài bị bao quanh bởi những yếu đuối, khi Ngài mang lấy những yếu đuối không có tội của bản chất chúng ta trên Ngài, để Ngài có thể học thương xót chúng ta dưới những yếu đuối đó. Bởi chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ, Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ: Vì chúng ta không có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm không thể cảm thương với cảm giác về những yếu đuối của chúng ta, nhưng đã bị cám dỗ trong mọi điểm giống như chúng ta, dù Ngài luôn không có tội; và bởi những điều Ngài đã chịu, Ngài có thể được nói, theo cách của loài người, là học sự cảm thông và lòng thương xót đối với những tạo vật khốn khổ, cũng như sự vâng phục đối với Đức Chúa Trời, là Đấng phước hạnh đời đời; Hê-bơ-rơ 2:18. và chương 4:15. và chương 5:2-8. 3. Vì bản chất chúng ta phải chịu đau đớn, điều đó nên dạy chúng ta “sự tỉnh thức nghịch cùng mọi tội lỗi, kẻo chúng ta nhân đôi những khốn khổ của chính mình bằng việc pha trộn tội lỗi với chúng.” Chúng ta nên cẩn thận dường nào để luôn giữ một lương tâm trong sạch, để chúng ta có thể luôn ngước lên với niềm vui đến bàn tay của Đức Chúa Trời, Đấng đánh chúng ta, và được bình tĩnh hơn để chịu đựng những đau đớn Ngài giáng trên chúng ta để thử thách và cải thiện chúng ta trong ân điển. Sự vô tội và lòng tin kính, và một lương tâm bình an, là một sự phòng thủ đáng ngưỡng mộ để nâng đỡ linh hồn nghịch cùng những nỗ lực áp đảo của đau đớn thể xác: Nhưng khi những lời quở trách bên trong của tâm trí và một lương tâm bị hành hạ hiệp cùng đau đớn cấp tính trong xác thịt, đó là khốn khổ gấp đôi, sự khốn khổ trầm trọng hơn. Những cây roi và sự hối hận bên trong của chính lòng chúng ta, hiệp cùng những buồn rầu của thiên nhiên, thêm hành hạ vào hành hạ. Thật khủng khiếp dường nào khi chúng ta buộc phải xưng nhận, “Tôi đã tự chuốc lấy mọi điều này cho chính mình bằng sự không tiết độ, bằng sự liều lĩnh của tôi, bằng sự cứng đầu của tôi nghịch cùng lời khuyên của bạn bè, và sự phản loạn nghịch cùng những mạng lịnh của Đức Chúa Trời!” Có lẽ chính những hoàn cảnh như thế đã cho linh hồn Đa-vít thống khổ gấp đôi, khi xương ông già cỗi, qua tiếng rên siết của ông suốt cả ngày, khi ngày và đêm bàn tay Đức Chúa Trời nặng trên ông, và hơi ẩm của ông biến thành hạn hán của mùa hạ; khi ông than phiền cùng Đức Chúa Trời, những mũi tên của Chúa đâm sâu vào tôi, và tay Chúa đè nặng trên tôi: Không có sự lành mạnh nào trong xác thịt tôi, vì cơn giận của Chúa; cũng không có sự nghỉ ngơi nào trong xương tôi, vì tội lỗi tôi. Những gian ác của tôi đã vượt qua đầu tôi như một gánh nặng, chúng quá nặng đối với tôi. Sâu gọi sâu tại tiếng thác nước của Chúa, mọi sóng và đợt sóng của Chúa đã vượt qua tôi. Cái sâu của thống khổ trong xác thịt tôi gọi cái sâu của buồn rầu trong linh hồn tôi, và tạo ra một sự xáo trộn khủng khiếp trong tôi. Những vết thương của tôi hôi thối, và hư hoại, vì sự dại dột của tôi: Tôi yếu đuối và bị tan vỡ đau đớn; tôi đã rên siết vì sự bất an của lòng tôi; ông cũng không thể tìm được sự nghỉ ngơi hay an nhàn nào cho đến khi ông thừa nhận tội lỗi mình cùng Đức Chúa Trời, và xưng nhận những sự vi phạm của mình, và cho đến khi ông có một hy vọng an ủi nào đó rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ gian ác của tội lỗi ông. Hãy xem cảnh buồn rầu này được minh họa cách rất cảm động trong Thi Thiên 32 và 38. Hạnh phúc thay người đi gần gũi với Đức Chúa Trời mình trong những ngày sức khỏe và an nhàn, để bất cứ khi nào Cha trên trời của người vui lòng thử người bằng đau đớn nhức nhối, người có thể tìm thấy sự giảm nhẹ ngọt ngào từ một lương tâm bình an, và những lời kêu gọi khiêm nhường cùng Đức Chúa Trời về sự chân thành và tỉnh thức của chính mình. 4. Đau đớn trong xác thịt đôi khi có thể được bàn tay Đức Chúa Trời sai đến, để dạy chúng ta “tự dứt bỏ dần dần khỏi thân thể này, mà chúng ta yêu quá nhiều; thân thể này, có mọi nguồn mạch đau đớn trong nó.” Chúng ta nên ít yêu mến xác thịt và huyết này trong trạng thái yếu đuối hiện tại, nơi chúng ta liên tục dễ bị một tật bệnh này hay tật bệnh khác; bị đau đầu, hay đau tim, bị vết thương hay vết bầm, và những cảm giác khó chịu thuộc nhiều loại: Linh hồn cũng không thể bảo đảm mình khỏi chúng, trong khi nó liên hiệp chặt chẽ như thế với thân thể hay chết này. Và thế nhưng chúng ta quá yêu mến nơi ở hiện tại của mình, dù nó chỉ ở trong một túp lều bằng đất sét, yếu đuối và đổ nát, nơi gió và bão liên tục sẵn sàng xông vào và làm chúng ta khốn khổ. Thật là một nơi ở đáng tiếc cho một linh hồn bất tử, vì tội lỗi đã pha trộn quá nhiều bệnh tật vào cấu tạo của chúng ta, đã làm quá nhiều lối đi cho cơn đau và thống khổ trong xác thịt chúng ta, và chúng ta có khả năng tiếp nhận đau đớn và thống khổ qua mọi lỗ chân lông. Đau đớn được chỉ định làm một thứ cân bằng đối với “những niềm vui cám dỗ của đời sống, và khiến chúng ta cảm thấy hạnh phúc trọn vẹn không mọc lên giữa những cư dân của xác thịt và huyết.” Đau đớn cất đi những niềm vui của ngày, và sự nghỉ ngơi của đêm, và làm cho đời sống cay đắng trong mọi mùa trở lại. Đức Chúa Trời của thiên nhiên và ân điển vui lòng, bằng cách sai bệnh tật và đau đớn đến, nới lỏng chính con cái Ngài dần dần khỏi sự gắn bó yêu mến của họ đối với lều tạm xác thịt này, và khiến chúng ta sẵn lòng ra đi theo tiếng gọi của Ngài. Một sự tiếp tục dài của đau đớn, hay những cơn nhói thường xuyên lặp lại của nó, sẽ “dạy một Cơ Đốc nhân và khiến người nghiêng về việc gặp sự chết với lòng can đảm, tại giờ giải thoát đã được chỉ định.” Điều này sẽ làm giảm nhiều sự dữ tợn của vua của những nỗi kinh khiếp, khi người xuất hiện như một thầy thuốc có chủ quyền để kết thúc mọi tật bệnh của thiên nhiên. Sự chết được nên thánh cho linh hồn thánh, và bởi giao ước ân điển sự rủa sả này của thiên nhiên được biến thành một phước hạnh. Mồ mả là một nơi lui về an toàn khỏi mọi tấn công của bệnh tật và thống khổ: Và có một số bệnh không thể chữa được tại đây trên đất, không thể tìm được sự giảm nhẹ trọn vẹn nào ngoài trong mồ mả. Cả tật bệnh lẫn những bạo chúa đều không thể kéo dài những nỗi kinh khiếp của chúng vượt qua đời này; và nếu chúng ta chỉ có thể nhìn sự chết như một kẻ thù đã bị chinh phục, và nọc của nó đã bị cất đi bởi sự chết của Christ, chúng ta sẽ dễ dàng mạo hiểm vào cuộc chiến cuối cùng này, và đạt được một chiến thắng đời đời. Phước thay Đức Chúa Trời vì mồ mả như một nơi trú ẩn khỏi những đau đớn nhức nhối! Cảm ơn Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng khiến chúng ta có thể chiến thắng cơn đau cuối cùng của thiên nhiên, và nói, Ôi sự chết! nọc của ngươi ở đâu? Và, ôi mồ mả! sự chiến thắng của ngươi ở đâu? I Cô-rinh-tô 15:55. Thứ năm và cuối cùng, bởi những đau đớn chúng ta chịu trong thân thể này, “chúng ta được dạy hướng lòng mong mỏi theo phước hạnh của trạng thái trên trời, nơi sẽ không có đau đớn!” Khi linh hồn được lìa khỏi những trói buộc của xác thịt, và được trình diện trước mặt Đức Chúa Trời trong thế giới của các linh hồn không tì vết hay vết nhăn bởi Chúa Giê-xu, Đấng đi trước vĩ đại của chúng ta, bấy giờ nó được chỉ định ở giữa những linh hồn của người công chính được làm nên trọn vẹn, là những người tất cả đã được giải thoát vào những mùa riêng của họ khỏi thân thể của xác thịt và tội lỗi. Tật bệnh và yếu đuối thuộc mọi loại đều bị chôn trong mồ mả và chấm dứt đời đời: và nếu chúng ta xem xét những đặc tính của thân thể được sống lại mới trong ngày sống lại vĩ đại, như được mô tả, I Cô-rinh-tô 15:42-44. chúng ta sẽ không tìm thấy chỗ nào cho đau đớn ở đó, không có lối đi hay nơi cư trú nào cho cơn đau hay thống khổ. Nó sẽ không phải là một thân thể xác thịt và huyết như thế có thể là nguồn của tật bệnh, hay phải chịu những tổn thương bên ngoài; nhưng bởi những nguyên lý riêng của nó về sức mạnh bẩm sinh và sự bất tử, cũng như bởi quyền năng và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, nó sẽ đời đời được bảo đảm khỏi những cảm giác khó chịu đã làm cho xác thịt chúng ta trên đất đau đớn và nặng nề, và đã hướng về sự tan rã và sự chết. Nó là một thân thể như Chúa Giê-xu của chúng ta đã mặc khi Ngài thăng thiên lên trời trong một đám mây sáng, đời đời không thể hư nát; vì xác thịt và huyết không thể thừa hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời, sự hư nát cũng không thừa hưởng sự không hư nát, các câu 49, 50. Như chúng ta đã mang hình ảnh của A-đam thuộc về đất trong những yếu đuối và đau khổ thuộc về nó, chúng ta cũng sẽ mang hình ảnh của Đấng thuộc về trời, chính Chúa Giê-xu Christ, Đấng sẽ biến đổi thân thể hèn hạ của chúng ta, để nó có thể được làm nên giống như thân thể vinh hiển của chính Ngài, theo công việc bởi đó Ngài có thể bắt phục mọi vật cho chính Ngài; Phi-líp 3:
21. Chúng ta sẽ không còn đói nữa, chúng ta sẽ không còn khát nữa, mặt trời cũng sẽ không chiếu trên chúng ta bằng những tia nắng làm khô héo của nó, chúng ta cũng sẽ không bị làm phiền bởi lửa hay sương giá, bởi nóng hay lạnh, trong những vùng ôn hòa và hạnh phúc đó. Chiên Con ở giữa ngai sẽ nuôi dân sự Ngài đời đời ở đó bằng những trái của cây sự sống, và bằng những sự tiếp đãi chưa biết thích hợp với một trạng thái vinh hiển. Ngài sẽ dẫn họ đến những nguồn nước sống, và Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ; Khải Huyền 7:16, 17. Như thế tôi đã đặt trước mặt quý vị những bài học thực hành mà đau đớn được định để dạy chúng ta trong trạng thái hiện tại của chúng ta; và chúng ta thấy rằng một thân thể phải chịu tật bệnh và đau đớn, là một trường học được sắp đặt tốt, nơi Thầy vĩ đại của chúng ta ban cho chúng ta những sự dạy dỗ thiêng liêng này, và huấn luyện chúng ta dần dần cho thế giới trên trời. Thật đó là kỷ luật khắc nghiệt cho xác thịt, nhưng nó lành mạnh cho linh hồn: Và có nhiều Cơ Đốc nhân tại đây trên đất đã được khiến phải xưng nhận, họ hẳn không bao giờ học được việc thực hành một số đức hạnh này, nếu họ đã không được dạy bởi loại kỷ luật như thế. Đau đớn, được tội lỗi đem vào bản chất con người, được sự quan phòng của Đức Chúa Trời thích hợp cách hạnh phúc cho một trạng thái thử thách như thế, nơi những tạo vật sinh ra giữa tội lỗi và buồn rầu dần dần được phục hồi vào tình yêu của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, và được chuẩn bị cho thế giới của bình an và niềm vui. Nhưng khi chúng ta đã xong với thế gian này, và đã lìa khỏi những bộ tộc loài người hay chết, và khỏi mọi cảnh quyến rũ và cám dỗ, thì không còn cần những bài học như thế được dạy cho chúng ta ở thiên đàng nữa, cũng không cần bất cứ cây roi đau đớn nào được Cha của các linh hồn dùng đến, để thực hiện, hay để duy trì công việc thiêng liêng của sự thánh khiết và ân điển trong chúng ta. Hãy để chúng ta xem xét vấn đề này theo những chi tiết trước đây. Có thể nào trong khi những người phước hạnh ở trên được bao quanh bởi những sự thỏa mãn vô tận tuôn ra từ ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con, họ lại quên ân nhân của họ và bỏ bê những lời ngợi khen của Ngài không? Có thể nào họ ở trong sức khỏe và sự an nhàn bất tử không gián đoạn, dưới những ảnh hưởng sống động liên tục của Vua vinh hiển, mà lại thiếu lòng biết ơn đối với nguồn của mọi phước hạnh của họ không? Cũng không cần cho cư dân của một thế giới, nơi không tìm thấy đau đớn hay buồn rầu nào, “học lòng thương xót và sự cảm thông đối với những người chịu khổ,” vì ở đó không có người chịu khổ nào: Nhưng tình yêu và niềm vui, tình yêu mãnh liệt và thân mật, và một sự hòa hợp của niềm vui chạy qua mọi đoàn người phước hạnh đó và hiệp nhất họ trong một sự cảm thông phổ quát, nếu tôi có thể diễn đạt như vậy, hay cảm giác phước hạnh về hạnh phúc của nhau. Và tôi cũng có thể thêm, nếu có thể có một điều như buồn rầu và khốn khổ trong những vùng đó, nguyên lý thiêng liêng này của tình yêu sẽ hoạt động cách ngọt ngào và mạnh mẽ hướng về những đối tượng như thế trong mọi lòng thương xót cần thiết. Nếu đau đớn từng được làm thành một cái thúc cho những bổn phận của chúng ta trong trạng thái yếu đuối này của xác thịt và huyết thì sao? Nếu đau đớn được định làm một sự bảo vệ nghịch cùng cám dỗ, và một phương tiện để đánh thức sự canh giữ của chúng ta nghịch cùng những sự vi phạm và tội lỗi mới thì sao? Nhưng trong một khí hậu nơi mọi điều là thánh khiết, và mọi điều là bình an, trong sự hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời vĩ đại, và được bảo đảm bởi giao ước đời đời đó đã được niêm phong bằng huyết của Chiên Con, thì không còn nguy hiểm phạm tội nữa. Linh hồn được nắn đúc thành hình ảnh giống Đức Chúa Trời đầy đủ hơn, bằng cách sống đời đời dưới ánh sáng của mặt Ngài, và những tia nắng ấm nhất của tình yêu Ngài. Nếu chúng ta từng cần những nọc của đau đớn và thống khổ trong thời gian qua, để dứt bỏ chúng ta dần dần khỏi thân thể này, và khỏi mọi vật thuộc cảm giác, và khiến chúng ta sẵn lòng lìa bỏ tất cả chúng theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời thì sao? Thế nhưng khi chúng ta đến thế giới trên trời, chúng ta sẽ không còn cần được dứt bỏ khỏi đất nữa, chúng ta sẽ không bao giờ nhìn lại trạng thái đau đớn và yếu đuối đó bằng một con mắt khao khát, vì được thỏa mãn đời đời trong sự dồi dào của những niềm vui hiện tại. Ôi trạng thái vinh hiển và hạnh phúc! nơi hàng triệu tạo vật đã ở trong những thân thể của tội lỗi và đau đớn, và đã có tội về vô số sự dại dột và xúc phạm nghịch cùng Đấng Tạo Hóa họ, thế nhưng tất cả họ đều được tha thứ, áo của họ được giặt và làm trắng trong huyết của Chúa Giê-xu, những gian ác của họ bị hủy bỏ đời đời, và sẽ không còn một đòn nào nữa từ bàn tay Đức Chúa Trời để sửa phạt họ, cũng không còn một cảm giác đau đớn nào nữa để trừng phạt họ. Thật là đặc quyền thiêng liêng và rực rỡ, và một thế giới vinh hiển, nơi sự nên thánh trọn vẹn của mọi năng lực của thiên nhiên sẽ đời đời bảo đảm chúng ta khỏi những tội lỗi mới, và nơi những nguồn mạch và nguyên nhân của đau đớn sẽ đời đời chấm dứt, cả bên trong chúng ta lẫn bên ngoài chúng ta! Những thân thể vinh hiển của chúng ta sẽ không có lối đi nào cho đau đớn xâm nhập; những cửa của thiên đàng sẽ không cho kẻ thù nào vào để làm khổ hay làm hại chúng ta; Đức Chúa Trời là bạn đời đời của chúng ta, và linh hồn chúng ta sẽ được thỏa mãn bằng những sông vui sướng tuôn chảy đời đời tại bên hữu Đức Chúa Trời; Thi Thiên 16:11. A-men. BÀI GIẢNG III. KHÔNG CÓ ĐÊM Ở THIÊN ĐÀNG. “Vì ở đó sẽ không có đêm.” —KHẢI HUYỀN 21:25. Độ dài của đêm và bóng tối bao phủ trong mùa đông, mang theo quá nhiều bất tiện đến nỗi nó thường được coi là phần khó chịu nhất trong thời gian của chúng ta. Dù đêm và ngày nhất thiết kế tiếp nhau suốt cả năm, bởi sự chỉ định khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong quá trình thiên nhiên, bởi sự quay của các thiên thể, hay đúng hơn là của quả địa cầu thuộc về đất này, thế nhưng mùa đêm không vui thích, cũng không hữu ích cho đời sống, như khoảng thời gian có ánh sáng ban ngày. Đó là tiếng nói của mọi thiên nhiên cũng như lời của Sa-lô-môn, Ánh sáng là ngọt ngào và thật là một điều dễ chịu để hưởng những tia nắng mặt trời; Truyền Đạo 11:7. Ánh sáng ban vinh hiển và vẻ đẹp cho mọi vật có thể thấy được, và bày tỏ khuôn mặt của thiên nhiên trong những màu sắc dễ chịu nhất của nó; nhưng đêm, khi nó bao phủ mọi thế giới có thể thấy được bằng một tấm màn tối và không phân biệt, thì ít dễ chịu hơn đối với mọi phần động vật của tạo vật. Vì vậy như địa ngục, và nơi trừng phạt được gọi là bóng tối bên ngoài trong Kinh Thánh, thiên đàng cũng được trình bày như một nơi ở vinh hiển, như cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng; Cô-lô-se 1:12. Và ánh sáng này liên tục không gián đoạn, và đời đời, hay không có kết thúc. Câu Kinh Thánh của tôi diễn đạt như vậy, ở đó sẽ không có đêm. Cần lưu ý rằng, trong ngôn ngữ của các tác giả thánh, ánh sáng thường được gán cho những hữu thể trí tuệ, và được dùng như một ẩn dụ để ám chỉ kiến thức và sự thánh khiết và niềm vui. Kiến thức là vẻ đẹp và sự xuất sắc của tâm trí, sự thánh khiết là sự điều chỉnh tốt nhất của ý chí, và niềm vui là sự hòa hợp của những cảm xúc tốt nhất của chúng ta trong việc sở hữu điều chúng ta yêu: Và đối lập với những điều này, sự ngu dốt, gian ác, và buồn rầu, được trình bày bằng ẩn dụ bóng tối. Bấy giờ chúng ta ở trong bóng tối, theo nghĩa thuộc linh, khi sự hiểu biết bị che mờ hay bị dẫn vào sai lầm, hay khi ý chí bị hư hoại hay bị quay khỏi Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, hay khi những cảm xúc khó chịu nhất chiếm ưu thế trong linh hồn. Tôi có thể trích những câu Kinh Thánh cụ thể để minh họa mọi điều này. Và khi nói rằng, ở thiên đàng sẽ không có đêm, điều đó có thể được áp dụng rất tốt theo nghĩa thuộc linh; sẽ không có lỗi lầm hay sai lầm nào giữa những người phước hạnh, không có sự ngu dốt nào như thế để dẫn họ đi lạc, hay khiến họ khó chịu; ý chí sẽ không bao giờ bị quay sang một bên khỏi sự theo đuổi sự thánh khiết và sự vâng phục đối với Đức Chúa Trời; những cảm xúc cũng sẽ không bao giờ bị xáo trộn bởi bất cứ điều gì có thể gây ra buồn rầu và đau đớn. Kiến thức rõ ràng và không sai lầm, sự thánh khiết không tì vết, và niềm vui đời đời sẽ là phần của mọi cư dân của thế giới trên. Đây là những chủ đề giảng luận thông thường hơn. Nhưng hiện tại tôi chọn xem xét từ ĐÊM này, theo nghĩa đen của nó, và sẽ cố gắng trình bày một phần phước hạnh của trạng thái trên trời dưới sự mô tả đặc biệt này về nó. Ở đó không có đêm. Bây giờ để theo đuổi mục đích này, hãy để chúng ta xem xét ngắn gọn những điều ác hay bất tiện khác nhau đi theo đêm hay mùa bóng tối tại đây trên đất, và chỉ ra thế giới trên trời được loại bỏ và thoát khỏi mọi loại bất tiện thuộc loại này đến mức nào. 1. Dù đêm là mùa của giấc ngủ, để giảm nhẹ thiên nhiên và để chúng ta được sảng khoái sau những lao động của ngày, thế nhưng nó là một dấu hiệu chắc chắn về sự yếu đuối và mệt mỏi của thiên nhiên, khi nó cần những sự sảng khoái như thế và những mùa tối như thế để giảm nhẹ. Nhưng ở thiên đàng không có đêm. “Hãy nói, ôi những cư dân của thế giới sống động đó, các ngươi có bao giờ mệt mỏi không? Bản chất các ngươi có biết bất cứ sự yếu đuối nào như thế không! Hay những lao động thánh của các ngươi thuộc loại nào, đến nỗi phơi bày các ngươi ra trước sự mệt mỏi, hay làm mệt linh hồn các ngươi?” “Những người phước hạnh ở trên bay lên hướng về Đức Chúa Trời như trên cánh chim ưng, họ chạy theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời, và không mệt mỏi, họ đi trên những đồi của thiên đàng, và không bao giờ ngất xỉu,” như nhà tiên tri Ê-sai diễn đạt một trạng thái mạnh mẽ và dễ chịu, chương 40:31. Ở thiên đàng không có những thân thể động vật như thế, mà những nguồn mạch hành động tự nhiên của chúng có thể bị cạn kiệt hay suy yếu bởi công việc của ngày: Ở đó không có xác thịt và huyết để than phiền về sự mệt mỏi, và cần sự nghỉ ngơi. Ôi trạng thái phước hạnh, nơi những năng lực của chúng ta sẽ được thích hợp cách hạnh phúc cho công việc của chúng ta, đến nỗi chúng ta sẽ không bao giờ cảm thấy mình mệt mỏi vì nó, cũng không bị nó làm mệt. Và như không có sự mệt mỏi, cũng không có sự ngủ ở đó. Giấc ngủ không được làm nên cho trạng thái trên trời. Những linh hồn của người công chính có bao giờ có thể ngủ dưới ánh sáng rực rỡ đầy đủ của vinh hiển thiêng liêng, dưới những sự truyền thông không ngừng của tình yêu thiêng liêng, dưới những ảnh hưởng thường xuyên của ân điển của Đức Chúa Trời là Cha, và của Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế, và giữa sự hội tụ mời gọi của mọi nguồn phước hạnh không? 2. Một bất tiện khác của đêm, gần giống với bất tiện trước, là, công việc bị gián đoạn bởi nó, một phần vì thiếu ánh sáng để thực hiện nó cũng như vì thiếu sức mạnh và tinh thần để theo đuổi nó. Điều này liên tục có thể thấy trong những sự kế tiếp của lao động và nghỉ ngơi tại đây trên đất; và bóng tối của đêm được chỉ định để gián đoạn quá trình lao động và công việc của ngày, để thiên nhiên có thể được phục hồi. Nhưng công việc của thiên đàng không bao giờ bị gián đoạn; có ánh sáng đời đời và sức mạnh đời đời. “Hãy nói, những linh hồn phước hạnh ở trên cao, là những người hiệp vào những sự phục vụ được thực hiện cho Đức Chúa Trời và Chiên Con ở đó; những người hiệp nhất mọi năng lực của mình trong sự thờ phượng và tôn kính được dâng cho Cha, và cho Con; những người hòa mình vào mọi cuộc trò chuyện vui mừng của đoàn hội thiêng liêng và thánh đó, hãy nói, ở đó có tìm thấy bất cứ giờ vô ích nào không: Những sự cầu nguyện, những bổn phận và những niềm vui của các ngươi, có bao giờ chịu một sự gián đoạn hoàn toàn như thế của sự nghỉ ngơi và yên lặng, như mùa bóng tối trên đất nhất thiết tạo ra giữa cư dân của thế giới chúng ta không!” Những sinh vật sống 46 được Sứ đồ Giăng trình bày trong Khải Huyền 4:6-8. dù chúng ám chỉ các thánh đồ hay các thiên sứ, thế nhưng chúng đầy những mắt không bao giờ ngủ; chúng không nghỉ ngày cũng không đêm, điều này được nói theo ngôn ngữ của loài người hay chết, để ám chỉ rằng chúng không bao giờ bị gián đoạn bởi bất cứ sự thay đổi mùa nào, hay bóng tối xen vào trong những vinh dự chúng dâng cho Đức Chúa Trời: Chúng được mô tả là luôn nói, Thánh, thánh, thánh, Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng đã có, hiện có, và sẽ đến. Và cùng loại diễn đạt được dùng về các thánh đồ ở thiên đàng; Khải Huyền 7:14, 15. Những người đã ra khỏi cơn đại nạn, và đã giặt áo mình, và làm chúng trắng trong huyết của Chiên Con, họ ở trước ngai Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài; tức là, họ liên tục phục vụ hay thờ phượng Ngài trong đền thờ thánh của Ngài ở thiên đàng. Có lẽ những thứ bậc và cấp bậc khác nhau của họ, trong một sự kế tiếp liên tục, luôn làm một số vinh dự nào đó cho Đức Chúa Trời. Như ở đó không có đêm, cũng không có sự chấm dứt những sự phục vụ của họ, sự thờ phượng của họ, và những bài luyện tập thánh của họ, dưới hình thức này hay hình thức khác, suốt thời gian tồn tại của họ. Những niềm vui của chúng ta tại đây trên đất ngắn ngủi: Nếu chúng mãnh liệt, thiên nhiên không thể chịu chúng lâu, cũng không hơn lao động và công việc liên tục: Và nếu những lao động và niềm vui của chúng ta may mắn hiệp và hòa lẫn tại đây trên đất, điều không phải luôn là trường hợp, thế nhưng đêm ép chúng ta phải ngừng công việc dễ chịu, và chúng ta phải nghỉ khỏi công việc vui thích nhất. Hạnh phúc thay vùng ở trên cao đó, nơi công việc và niềm vui đời đời là cùng một điều giữa mọi cư dân của nó, và không có sự tạm dừng hay chấm dứt hoàn toàn của điều này hay điều kia. “Hãy nói cho tôi, những Cơ Đốc nhân ấm áp và sống động, khi lòng quý vị được tham gia cách ngọt ngào và vui mừng vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời, vào cuộc trò chuyện thánh, hay vào những sự phục vụ tin kính tại đây trên đất, quý vị đã thường bị ép phải ngừng những sự tiếp đãi thuộc về trời này bởi đêm trở lại dường nào. Nhưng trong trạng thái trên trời có sự phục vụ tích cực đời đời với niềm vui và sự thỏa mãn đời đời.” Trong thế giới phước hạnh đó không thể có sự lười biếng, không có sự không hoạt động, không có những khoảng thời gian tầm thường để cho thời gian trôi qua, không có những khoảng trống hay khoảng rỗng trong sự sống đời đời. Ai có thể lười biếng dưới con mắt trực tiếp của Đức Chúa Trời? Ai có thể làm việc tầm thường trước mặt Christ? Ai có thể bỏ bê công việc vui thích của thiên đàng dưới những ảnh hưởng ngọt ngào của Đức Chúa Trời hiện diện, và dưới những nụ cười của mặt Ngài, Đấng chấp thuận mọi công việc và sự thờ phượng của họ. 3. Như trong thế giới hiện tại của chúng ta, những giờ của đêm không hoạt động nếu chúng ta ngủ, chúng cũng dường như dài và mệt mỏi khi mắt chúng ta tỉnh táo, và giấc ngủ chạy trốn khỏi chúng ta. Có lẽ chúng ta nghe đồng hồ điểm hết giờ này đến giờ khác, với những khao khát mệt mỏi cho giờ tiếp theo kế tiếp: Chúng ta ước mùa tối kết thúc, và chúng ta mong mỏi sự đến gần của buổi sáng, chúng ta trở nên thiếu kiên nhẫn cho sự rạng đông của ngày. Nhưng ở thiên đàng, “những linh hồn đã ở đó lâu nhất, các ngươi có thể nhớ một giờ mệt mỏi hay tẻ nhạt nào, qua mọi năm cư trú của các ngươi trong đất nước đó không? Chẳng phải có sự tỉnh thức đời đời giữa mọi người phước hạnh sao? Bất cứ ai trong các ngươi có bao giờ có thể buông mình vào một giấc ngủ không? Các ngươi có thể ngủ ở thiên đàng không? Các ngươi có thể cần nó hay ước nó không? Không, vì thế giới đó hoàn toàn sống động, và hoạt bát đời đời.” Khi chúng ta rời khỏi xác thịt và huyết này, xin từ biệt mọi thước đo mệt mỏi của thời gian, từ biệt bóng tối mệt mỏi; toàn bộ thời gian còn lại của chúng ta là sự sống và ánh sáng, hoạt động và sức mạnh sống động, đi kèm với sự thánh khiết và niềm vui đời đời. 4. Trong khi chúng ta còn tại đây trên đất, bóng tối của đêm thường phơi bày chúng ta ra trước nguy hiểm lạc đường, lang thang vào sự hỗn loạn, hay rơi vào điều ác. Khi những tia nắng mặt trời đã rút ánh sáng của chúng, và những đám mây nửa đêm bao phủ bầu trời, chúng ta không thể thấy đường đi của mình trước mặt, chúng ta không thể theo đuổi lộ trình thích hợp của mình, cũng không bảo đảm mình khỏi vấp ngã. Bao nhiêu lữ khách đã bị những bóng dày của đêm phản bội vào những đường lầm lạc hay những sa mạc không đường, vào những mê cung vô tận giữa gai và bụi gai, vào những đầm lầy và hố và vực thẳm, vào sự hủy diệt và sự chết thình lình? Nhưng ở thế giới trên trời không có những nguy hiểm thuộc loại này: Mọi vùng của thiên đàng đời đời được chiếu sáng bởi vinh hiển của Đức Chúa Trời! Ánh sáng của mặt Ngài chiếu trên mọi bước chúng ta sẽ đi, và làm sáng mọi đường lối của chúng ta. Chúng ta sẽ bước đi trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, và dưới những tia nắng phước hạnh của Mặt Trời Công Chính, và chúng ta được bảo đảm đời đời nghịch cùng sự lang thang, và nghịch cùng mọi nguy hiểm vấp hay ngã trong lộ trình của chúng ta. Chân chúng ta có thể vấp trên những núi tối tại đây bên dưới; Giê-rê-mi 13:16, nhưng trên những đồi của thiên đàng không có vật gây vấp ngã, chúng ta cũng không thể đi lạc khỏi Đức Chúa Trời của chúng ta hay bổn phận của chúng ta. Những đường lối của đất nước đó đều là niềm vui, và ánh sáng ban ngày sống động đời đời chiếu trên chúng không có kết thúc. Hạnh phúc thay những hữu thể, là những người ở hay đi lại ở đó! 5. Trong đêm chúng ta phơi bày tại đây trên đất ra trước bạo lực và sự cướp bóc của những kẻ ác, dù chúng ta ở ngoài hay ở nhà. Ngày nay hầu như không có sự an toàn nào cho những người đi lại trong đêm, và ngay cả trong nơi ở của chính chúng ta cũng thường có sợ hãi và bất ngờ. Vào mùa đó những con trai của điều ác đào xuyên qua nhà trong bóng tối mà chúng đã đánh dấu cho mình vào ban ngày: Chúng ẩn nấp trong những góc để nắm lấy người vô tội, và cướp những tài sản của người. Nhưng trong thế giới trên trời không có giờ tối; không có điều gì có thể khuyến khích những ý đồ ác như thế, cũng không có bất cứ con trai bạo lực nào hay những quyền lực ác của bóng tối được chịu cho có nơi ở hay nơi trú ẩn trong đất nước đó. Không có sự bất ngờ hay sợ hãi nào thuộc về cư dân của những vùng đó. Hạnh phúc thay những linh hồn, là những người trải mọi đời sống của họ trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, và đời đời an toàn khỏi những âm mưu và thiết kế ác của kẻ ác! Trong khi chúng ta ở tại đây bên dưới giữa những mùa thay đổi của ánh sáng và bóng tối, mỗi ngày phải chăm sóc dường nào để đóng những cửa của nơi ở chúng ta nghịch cùng những kẻ ác! Sự lo lắng dường nào trong thời chiến tranh để giữ những cửa của các thị trấn và thành phố chúng ta được bảo đảm tốt nghịch cùng mọi sự xâm lược của kẻ thù! Nhã Ca 3:8. Mọi người với gươm trên đùi vì sợ hãi trong đêm. Nhưng, trong thế giới phước hạnh đó không cần những sự phòng thủ như thế; không cần những sự chăm sóc canh giữ như thế để bảo đảm cư dân. Những cửa của thành đó sẽ không bị đóng vào ban ngày và ở đó không có đêm. Ở đó chiếu ánh sáng ban ngày thường xuyên, và những cửa luôn mở để tiếp nhận những người mới đến từ thế giới chúng ta, hay để truyền những mạng lịnh và thông điệp qua lại từ ngai, qua mọi lãnh thổ của Đức Chúa Trời và của Chiên Con. Phước thay cư dân của đất nước đó, nơi không có những nguy hiểm phát sinh từ bất cứ quyền lực ác nào của bóng tối, cũng không có phút tối nào để ủng hộ những âm mưu điều ác của chúng. 6. “Thời gian của đêm và bóng tối là thời gian che giấu những tội lỗi bí mật.” Những gian ác đáng xấu hổ bấy giờ được thực hành giữa loài người, vì bóng tối là một sự bao phủ cho chúng. Con mắt của kẻ ngoại tình canh chừng hoàng hôn, nói rằng, Không con mắt nào sẽ thấy tôi; Gióp 24:15. Trong đêm đen và tối người hy vọng được che giấu cũng như kẻ trộm và kẻ giết người, và những kẻ say rượu, say trong đêm; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:7. Những giờ bóng tối là một cám dỗ cho những gian ác này, và những bóng của buổi tối là một tấm màn che phủ chúng khỏi tầm mắt của loài người: Chúng tìm thấy một màn chắn đằng sau những tấm màn của đêm, và một nơi trú ẩn trong bóng tối dày. Nhưng trong thế giới trên trời, không có cám dỗ cho những gian ác như thế, không sự ô uế nào có thể xâm nhập vào đó, nó cũng không thể tìm thấy bất cứ tấm màn hay sự bao phủ nào. Những vùng của ánh sáng, và bình an, và tình yêu thánh, không bao giờ bị vi phạm bởi những cảnh gian ác và tội lỗi như thế. Không tội lỗi bí mật nào có thể được phạm ở đó, chúng cũng không thể hy vọng bất cứ màn chắn nào để bảo vệ chúng khỏi con mắt của Đức Chúa Trời, và Chiên Con, mà mắt Ngài như ngọn lửa. Ánh sáng của Đức Chúa Trời chiếu quanh mọi tạo vật trong đất nước đó, và ở đó không có thánh đồ hay thiên sứ nào, mong muốn một sự bao phủ khỏi tầm mắt của Đức Chúa Trời, cũng không chấp nhận một tấm màn hay màn chắn để xen vào giữa người và những vinh hiển đáng yêu của sự thánh khiết và ân điển thiêng liêng. Được nhìn thấy Đức Chúa Trời, và sống dưới những phước hạnh của con mắt Ngài là niềm vui đời đời và được chọn của họ. Ôi ước gì thế giới chúng ta giống nó hơn! 7. Khi đêm trở lại trên chúng ta tại đây trên đất, những niềm vui của thị giác biến mất và bị mất. Kiến thức bị đóng ở một lối vào, ở mức độ lớn, và một trong những giác quan của chúng ta bị giữ lại khỏi những vẻ đẹp và vinh hiển lan rộng của tạo vật thấp hơn này, gần như thể chúng ta bị tước đoạt nó, và trở nên mù trong một mùa. Thật vậy, Đức Chúa Trời của thiên nhiên đã chỉ định mặt trăng và các ngôi sao để giảm nhẹ bóng tối, vào một số mùa, để khi mặt trời rút đi, một nửa thế giới vào những giờ đó có thể không ở trong sự hỗn loạn: Và bởi những phát minh của loài người, chúng ta được cung cấp đèn và nến để giảm nhẹ bóng tối của chúng ta trong nhà: Nhưng nếu chúng ta đi ra ngoài trong đêm đen và tối, thay vì những cảnh khác nhau và vui thích của tạo vật của Đức Chúa Trời, trên bầu trời và trên đồng ruộng, chúng ta được trình bày với một khoảng trống phổ quát của thiên nhiên, và một trong những sự tiếp đãi và thỏa mãn lớn của đời này hoàn toàn bị cất khỏi chúng ta. Nhưng ở thiên đàng, những vinh hiển của thế giới đó đời đời ở trong tầm mắt: Những cảnh và triển vọng đẹp đẽ của những đồi thiên đàng không bao giờ bị ẩn giấu: Chúng ta sẽ ở đó liên tục nhìn thấy một sự phong phú đa dạng của những điều mắt chưa thấy trên đất, tai chưa nghe, và lòng loài người chưa nghĩ đến; I Cô-rinh-tô 2:9. Hãy nói, những linh hồn trong thiên đàng, những cư dân của thế giới vinh hiển đó, có bất cứ sự mất mát niềm vui nào bởi sự vắng mặt của các ngươi khỏi những công việc đó của Đức Chúa Trời có thể thấy được tại đây trên đất, trong khi các ngươi đời đời được tiếp đãi bằng những công việc sáng hơn đó của Đức Chúa Trời trong thế giới trên không? Trong khi mọi góc của đất nước đó được chiếu sáng bởi vinh hiển của chính Đức Chúa Trời, và trong khi Con Đức Chúa Trời, với mọi tia ân điển của Ngài, chiếu sáng đời đời trên nó? 8. Đó là một hoàn cảnh khó chịu khác của mùa đêm, rằng nó là phần lạnh nhất của thời gian. Khi mặt trời lặn xuống dưới đất và những tia nắng của nó bị ẩn khỏi chúng ta, hơi ấm tử tế và sống động của nó, cũng như ánh sáng của nó, bị loại bỏ khỏi một phía của quả địa cầu; và như thế gây ra một sự khó chịu có thể cảm thấy được trong những giờ nửa đêm cho những người không được cung cấp tốt những tiện nghi ấm áp. Và tôi cũng có thể thêm, quá thường xuyên là đêm đối với chúng ta theo nghĩa thuộc linh, trong khi chúng ta ở tại đây trên đất: Lòng chúng ta lạnh cũng như tối: Chúng ta hiếm khi cảm thấy sự sốt sắng của linh hồn trong những bổn phận tôn giáo mà Đức Chúa Trời đòi hỏi dường nào! Tình yêu của chúng ta đối với hữu thể vĩ đại nhất và tốt nhất lạnh nhạt dường nào! Những cảm xúc của chúng ta đối với Con Đức Chúa Trời, Đấng cao nhất trong mười ngàn và hoàn toàn đáng yêu, uể oải và thờ ơ dường nào! Và sự cầu nguyện của linh hồn chúng ta thiếu sự nồng nhiệt và hoạt bát thích hợp của nó dường nào! Nhưng khi linh hồn đến thiên đàng, chúng ta sẽ hoàn toàn ấm áp và sốt sắng trong công việc thiêng liêng và vui thích của chúng ta. Như ở đó sẽ không có điều gì đau đớn cho các giác quan trong khí hậu phước hạnh đó, cũng sẽ không có một lòng lạnh nào ở đó, cũng không có một người thờ phượng nguội lạnh nào; vì chúng ta sẽ sống dưới những tia nắng trực tiếp của Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo thành ánh sáng, và dưới những ảnh hưởng tử tế nhất của Chúa Giê-xu, mặt trời công chính. Chúng ta sẽ được làm nên giống như các thiên sứ của Ngài, là những linh hồn hoạt động nhất, và những đầy tớ của Ngài, là những ngọn lửa; Thi Thiên 104:4. Cũng sẽ không có sự trì trệ hay thờ ơ nào treo trên những năng lực và đam mê đã được nên thánh của chúng ta: Chúng sẽ hoàn toàn ấm áp và mạnh mẽ trong việc luyện tập của chúng, giữa những sự hưởng thụ thánh của đất nước đó. Thứ chín và cuối cùng, như đêm là mùa được chỉ định cho giấc ngủ, nó cũng trở thành một biểu tượng định kỳ liên tục của sự chết, khi nó trở lại mỗi buổi tối. Giấc ngủ và nửa đêm, như tôi đã chỉ ra trước đây, không phải là những mùa lao động hay hoạt động, cũng không phải của niềm vui trong những vật có thể thấy được của thế giới này: Đó là một cảnh tối và ngu dại, nơi chúng ta không nhìn thấy điều gì bằng lẽ thật, dù chúng ta đôi khi bị lừa dối và bị mê hoặc bởi những khải tượng và hư không trong mơ: Đêm và những giấc ngủ của nó là một loại sự chết và chôn cất ngắn hơn, xen vào giữa những cảnh và giao dịch hàng ngày khác nhau của đời sống con người. Nhưng ở thiên đàng, như ở đó không có sự ngủ, ở đó cũng không có sự chết, cũng không có bất cứ điều gì ở đó trông giống sự chết. Giấc ngủ, hình ảnh hay biểu tượng của sự chết, đời đời bị trục xuất khỏi thế giới đó. Mọi điều ở đó là hoạt động sống động: Mọi năng lực đều bất tử, và mọi vật ở đó đời đời sống động. Ở đó không thể có sự chết, cũng không có hình ảnh của nó nơi Đức Chúa Trời hằng sống ngự, và chiếu sáng bằng những tia nắng tử tế nhất của Ngài; Sự hiện diện của Ngài duy trì sức sống thường xuyên trong mọi linh hồn, và giữ tạo vật mới trong tuổi trẻ và sức mạnh của nó đời đời. Các thánh đồ sẽ không bao giờ có lý do than khóc về những ân điển đang héo úa của họ, những đức hạnh uể oải và những sự an ủi đang chết; họ cũng sẽ không bao giờ than phiền về những năng lực buồn ngủ hay những năng lực không hoạt động, nơi Đức Chúa Trời và Chiên Con đời đời hiện diện giữa họ. Tôi có nên mời những ý tưởng của quý vị ở lại một chút trên chủ đề này không? Chúng ta có nên tra xét cụ thể hơn, từ đâu mà ở thành trên trời không có đêm hay bóng tối không? Chúng ta được nói một chút trước những lời của câu Kinh Thánh của tôi, rằng vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng nó, và Chiên Con là ánh sáng của nó. Ở đó không cần mặt trời vào ban ngày, hay mặt trăng vào ban đêm; không cần bất cứ sự thay đổi mùa nào như ngày và đêm trong những vùng trên, cũng không cần bất cứ những vật chiếu sáng xen kẽ nào như thế của một thế giới tối, như Đức Chúa Trời đã đặt trong bầu trời của chúng ta, hay trong bầu trời có thể thấy được này. Cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng được chiếu sáng đầy đủ bởi chính Đức Chúa Trời, Đấng, theo tiếng gọi đầu tiên của Ngài, đã làm cho ánh sáng vọt ra khỏi bóng tối trên một hỗn độn rộng lớn của sự hỗn loạn, trước khi mặt trời và mặt trăng xuất hiện; và những tia sáng thiêng liêng, ân điển, và vinh hiển, được truyền thông từ Đức Chúa Trời, nguồn gốc của nó, bởi Chiên Con, đến mọi cư dân của đất nước trên trời. Chính bởi Chúa Giê-xu, Con Ngài, mà Đức Chúa Trời đã làm nên ánh sáng lúc đầu, và bởi Ngài, Ngài truyền nó đến mọi thế giới hạnh phúc. Không có nghi ngờ gì về điều này trong thiên đàng hiện tại của các thánh đồ đã lìa khỏi xác thịt, là những người đã thăng lên những linh hồn của người công chính được làm nên trọn vẹn. Đó là một trong những đặc quyền của họ rằng họ đi ở không chỉ nơi họ thấy mặt Đức Chúa Trời, mà nơi họ nhìn thấy vinh hiển của Christ, và trò chuyện với Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của giao ước mới; Hê-bơ-rơ 12:23, 24. và “đời đời ở cùng Chúa, Đấng đã cứu chuộc họ.” II Cô-rinh-tô 5:8. Vì vương quốc và những chức vụ trung bảo của Ngài chưa kết thúc trong thiên đàng hiện tại của những linh hồn riêng biệt, chúng ta có thể tin cậy phước hạnh này được truyền thông qua Christ, Chiên Con của Đức Chúa Trời, và mọi sự hưởng thụ và hạnh phúc thuộc linh được trình bày dưới ẩn dụ ánh sáng, đều được truyền đến họ qua Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo. Mặt trời, trong thế giới tự nhiên, là một biểu tượng sáng của thần tính, hay Đức Chúa Trời: vì nó là nguồn của mọi ánh sáng, hơi ấm và sự sống cho tạo vật. Chính bởi những ảnh hưởng của mặt trời mà thảo mộc, cây cối, và động vật được sản sinh vào những mùa thích hợp của chúng, và trong mọi vẻ đẹp khác nhau của chúng, và tất cả chúng đều được sảng khoái và nâng đỡ bởi nó. Bây giờ nếu chúng ta cho rằng quả cầu lửa khổng lồ này, mà chúng ta gọi là mặt trời, được bao bọc trong một quả cầu rỗng khổng lồ bằng pha lê, sẽ điều hòa những tia nắng của nó như một tấm màn trong suốt, và ban những ảnh hưởng nhẹ nhàng và dịu dàng hơn cho những tia nắng cháy bỏng của nó, và thế nhưng truyền mọi phần ánh sáng hay hơi ấm đáng mong muốn và hữu ích, đây sẽ là một biểu tượng hạnh phúc của con người Chúa Giê-xu Christ, nơi ngự mọi sự đầy đủ của thần tính cách thể chất; Cô-lô-se 2:9. Chính Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng, cách nhẹ nhàng và đầy ân điển, truyền những phước hạnh vốn bắt nguồn từ Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đến mọi thánh đồ. Chúng ta dự phần vào chúng theo mức độ của chúng ta trong thế giới thấp hơn này, giữa những Hội Thánh của Ngài tại đây trên đất; nhưng với một ảnh hưởng cao quý hơn, và ở mức độ siêu việt hơn, những phước hạnh của thiên đàng được lan tỏa qua mọi nơi ở vinh hiển bởi phương tiện truyền thông rực rỡ này, Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời; và ở đó không thể có đêm hay lạnh nhạt, sự chết hay bóng tối trong trạng thái hạnh phúc này của những linh hồn riêng biệt. Khi thân thể của các thánh đồ sẽ được sống lại, và hiệp nhất trở lại với những linh hồn thích hợp của chúng, khi chúng sẽ thăng lên nơi thiên đàng cuối cùng và hạnh phúc tối cao của chúng, chúng ta không biết chúng sẽ là những thân thể thể nào, chúng sẽ được cung cấp những loại giác quan nào, cũng không biết bao nhiêu năng lực trò chuyện với thế giới thuộc thể sẽ được ban cho chúng. Liệu chúng sẽ có những cơ quan cảm giác như mắt và tai, và cần loại ánh sáng như chúng ta nhận được từ mặt trời hay mặt trăng, là không chắc chắn tuyệt đối. Kinh Thánh nói với chúng ta, nó sẽ không phải là một thân thể xác thịt và huyết; Đây không phải là những vật liệu đủ tinh luyện cho trạng thái trên trời; điều hư nát không thể thừa hưởng sự không hư nát; I Cô-rinh-tô 15:50. Nhưng chúng ta có thể được bảo đảm về điều này, rằng bất cứ lối vào nào của kiến thức, bất cứ lối đi nào của niềm vui, bất cứ cảm giác vui thích nào cần thiết để làm cho cư dân của thế giới đó hạnh phúc, tất cả chúng sẽ được hiệp nhất trong thân thể thuộc linh đó, mà Đức Chúa Trời sẽ chuẩn bị cho các thánh đồ được sống lại mới.
Nếu mắt và tai sẽ thuộc về thân thể vinh hiển đó, những năng lực nhạy cảm đó sẽ được mở rộng cách cao quý và được làm cho dễ tiếp nhận cách vui thích hơn những phần phong phú hơn của kiến thức và niềm vui. Hay, nếu chúng ta sẽ có thân thể đó được cung cấp những phương tiện hay cơ quan cảm giác chưa biết như thế, đến nỗi làm cho ánh sáng và âm thanh như chúng ta dự phần ở đây trở nên không cần thiết cho chúng ta thì sao? Những cơ quan đó chắc chắn sẽ là những cơ quan vượt trội hơn mọi lợi thế chúng ta nhận được trong trạng thái hiện tại này, từ âm thanh hay tia nắng mặt trời. Ở đó sẽ không có bóng tối buồn bã, cũng không có sự yên lặng mệt mỏi nào. Sẽ không có đêm để gián đoạn công việc hay những niềm vui của ngày đời đời đó. Hay nếu toàn bộ thân thể sẽ được phú cho khắp nơi những giác quan thấy và nghe thì sao? Nếu những loại cảm giác đó sẽ được lan tỏa khắp thân thể bất tử đó, như cảm giác được lan tỏa khắp xác thịt hay chết hiện tại của chúng ta thì sao? Nếu chính Đức Chúa Trời sẽ cách rực rỡ hơn chiếu sáng mọi năng lực của thân thể và linh hồn, và truyền thông ánh sáng của kiến thức, sự thánh khiết, và niềm vui, cách vượt trội hơn điều chúng ta hiện nay có thể quan niệm hay tưởng tượng thì sao? Điều này là chắc chắn, rằng bóng tối theo mọi nghĩa, với mọi bất tiện và hậu quả không hạnh phúc của nó, đang và phải đời đời bị trục xuất khỏi trạng thái trên trời. Ở đó không có đêm. Khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta sẽ phó vương quốc trung bảo của Ngài cho Cha, và đã trình diện mọi thánh đồ của Ngài không tì vết và không vết nhăn trước ngai Ngài, thật khó cho chúng ta là loài người hay chết trong trạng thái hiện tại để nói, Ngài sẽ là phương tiện đời đời của việc truyền thông những phước hạnh thiêng liêng đến những cư dân hạnh phúc ở trên cao đến mức nào. Thế nhưng khi chúng ta xem xét rằng các thánh đồ và thiên sứ và toàn bộ tạo vật hạnh phúc được hội hiệp lại trong Ngài, như đầu của chúng, 47 điều chắc chắn là tất cả chúng sẽ được kể theo một nghĩa nào đó là những chi thể của Ngài; và rất có thể Ngài, như đầu của chúng, sẽ đời đời tích cực trong việc truyền thông và lan tỏa những phước hạnh chưa biết của thế giới đó, giữa mọi cư dân của nó, là những người được hội hiệp và hiệp nhất trong Ngài. Cuối cùng tôi đến để đưa ra một vài nhận xét về bài giảng trước đây, và để làm cho chúng hữu hiệu hơn cho lợi ích thuộc linh của chúng ta, tôi sẽ xem xét những lời của câu Kinh Thánh của tôi, ở đó sẽ không có đêm, theo nghĩa ẩn dụ hay thuộc linh của chúng cũng như theo nghĩa đen của chúng. Ở đó không có đêm của sự ngu dốt hay lỗi lầm trong tâm trí, không có đêm của tội lỗi hay của buồn rầu trong linh hồn: Nhưng những người phước hạnh ở trên sẽ ở được bao quanh bởi ánh sáng của kiến thức thiêng liêng, họ sẽ bước đi trong ánh sáng của sự thánh khiết, và họ sẽ đời đời được đầy ánh sáng của sự an ủi và niềm vui, như tôi đã giải thích ở đầu bài giảng này. Vậy nhận xét đầu tiên là điều này: “Khi thiên đàng, đất, và địa ngục, được so sánh với nhau liên quan đến ánh sáng và bóng tối, hay đêm và ngày,” bấy giờ chúng ta thấy chúng trong những sự phân biệt và khía cạnh thích hợp của chúng. Mọi vật được đặt trong tình trạng và diện mạo phân biệt nhất của nó, khi nó được so sánh với những vật đối lập nhất. Trái đất chúng ta ở, trong trạng thái thử thách này, không có hoàn toàn ngày cũng không có hoàn toàn đêm thuộc về nó, nhưng đôi khi ánh sáng xuất hiện và lại bóng tối, dù theo nghĩa tự nhiên hay thuộc linh. Dù có những mùa bóng tối dài trong mùa đông, và bóng tối trong mùa hạ nữa, trong những lần trở lại liên tục của nó, chia ngày này khỏi ngày khác, thế nhưng Đức Chúa Trời của thiên nhiên đã ban cho chúng ta một phần ánh sáng lớn hơn bóng tối khắp toàn bộ quả địa cầu: Và chúng ta nhận được lợi ích này bởi những tia nắng còn lại của mặt trời sau khi nó lặn, và bởi sự hỗ trợ của mặt trăng và các ngôi sao trên trời. Phước thay Đức Chúa Trời vì mặt trăng và các ngôi sao, cũng như vì những tia nắng mặt trời và sự sáng của buổi trưa. Phước thay Đức Chúa Trời vì mọi ánh sáng của thiên nhiên, nhưng chúng ta vẫn chúc phước Ngài hơn vì ánh sáng của Phúc Âm, và vì bất cứ tia sáng nào từ thiên đàng, bất cứ tia nắng nào của mặt trời công chính, lan tỏa ở mức độ thấp hơn, kiến thức và sự thánh khiết và sự an ủi, giữa cư dân của thế giới này của chúng ta. Đức Chúa Trời ở đây đang bày tỏ tình yêu và ân điển của Ngài theo những tỷ lệ Ngài thấy thích hợp. Một số tia sáng của thế giới trên trời vọt ra trên chúng ta tại đây trong vùng tối này. Đức Chúa Trời là nguồn của mọi ánh sáng của chúng ta, và Chiên Con của Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài, truyền thông đủ ánh sáng cho chúng ta, để hướng dẫn chúng ta trên đường đến đất nước trên trời đó. Trong địa ngục có hoàn toàn đêm và bóng tối, bóng tối dày theo mọi nghĩa, vì Đức Chúa Trời vinh hiển vắng mặt ở đó về mọi sự bày tỏ của mặt Ngài và ân huệ Ngài. Và vì vậy nó thường được gọi là bóng tối bên ngoài, nơi có khóc lóc, và than khóc, và nghiến răng. Ở đó không có sự thánh khiết, ở đó không có sự an ủi, ở đó không có những lợi ích của tạo vật, không có những phước hạnh của ân điển; tất cả đều bị tước đoạt và mất đời đời. Đó là đêm đời đời và sự đen tối của bóng tối trong thế giới đó: Sự kinh hoàng của linh hồn không có một tia sảng khoái nào từ mặt Đức Chúa Trời, hay Chiên Con đời đời. Những ma quỷ hiện nay được giữ trong những xiềng đời đời dưới bóng tối cho sự phán xét của ngày lớn; Giu-đe, câu 6. Nhưng bấy giờ sự giam giữ của chúng sẽ chặt hơn, và bóng tối, tội lỗi và buồn rầu của chúng sẽ áp đảo hơn. Tôi có được phép ở nơi này đề cập đến sự mô tả mà Milton, nhà thơ Anh của chúng ta, đưa ra về nơi ở khốn khổ của chúng không? “Một ngục tối khủng khiếp ở mọi phía quanh, Như một lò lửa lớn bùng cháy; thế nhưng từ những ngọn lửa đó Không có ánh sáng, nhưng đúng hơn là bóng tối có thể thấy được Chỉ phục vụ để khám phá những cảnh khốn khổ; Những vùng buồn rầu, những bóng u sầu, nơi bình an Và sự nghỉ ngơi không bao giờ có thể ở; hy vọng không bao giờ đến, Điều đến với mọi người: Nhưng sự hành hạ không có kết thúc Vẫn thúc đẩy, và một trận lụt lửa được nuôi Bằng lưu huỳnh cháy đời đời không bị tiêu hao. Nơi như thế công lý đời đời đã chuẩn bị Cho những thiên sứ phản loạn! ở đây nhà tù của chúng được chỉ định Trong bóng tối bên ngoài, và phần của chúng được đặt Xa khỏi Đức Chúa Trời và ánh sáng của thiên đàng, Như từ trung tâm gấp ba lần đến cực cuối cùng.” Thêm vào điều này nhà thơ nói, “Ôi, khác biết bao với nơi chúng đã sa ngã!” Khác biết bao với thiên đàng đó tôi đã mô tả, nơi không có đêm; và mọi điều ác của bóng tối, theo mọi nghĩa, đời đời bị loại trừ khỏi vùng hạnh phúc đó, nơi kiến thức, sự thánh khiết và niềm vui, đều không thể tách rời và bất tử. II. “Bất cứ ánh sáng thuộc loại nào chúng ta được làm thành những người dự phần tại đây trên đất, hãy để chúng ta dùng nó với lòng biết ơn thánh, với sự sốt sắng và sự cải thiện tôn giáo.” Bởi đó chúng ta có thể được hỗ trợ và được khích lệ để đi tiếp qua những giai đoạn và cảnh pha trộn của ánh sáng và bóng tối trong thế giới này, cho đến khi chúng ta đến cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng trọn vẹn. Đó là một phước hạnh vinh hiển cho thế giới tối này, rằng ánh sáng của Cơ Đốc giáo được thêm vào ánh sáng của Do Thái giáo và ánh sáng của thiên nhiên; và rằng Luật Pháp của Môi-se và Phúc Âm của Christ được đặt trước mặt chúng ta, trong dân tộc này, trong những quan điểm phân biệt của chúng, với mục đích làm cho đường đến hạnh phúc của chúng ta rõ ràng và dễ dàng hơn. Nguyện bài ca của Môi-se, và bài ca của Chiên Con được hát trong đất nước chúng ta! Nhưng hãy để chúng ta không bao giờ nghỉ thỏa mãn cho đến khi ánh sáng được đưa vào tâm trí chúng ta trở thành một nguồn sự sống thiêng liêng trong chúng ta, một đời sống của kiến thức, sự thánh khiết và sự an ủi. Hãy để chúng ta không bị tìm thấy giữa số những người khi ánh sáng đến thế gian, yêu bóng tối hơn ánh sáng, kẻo chúng ta rơi dưới sự kết án của họ; Giăng 3:19. Hãy để chúng ta không bao giờ nghỉ cho đến khi chúng ta thấy những bằng chứng của con cái Đức Chúa Trời được làm ra trong chúng ta bằng quyền năng; cho đến khi ánh sáng ban mai đã thăm viếng chúng ta từ trên cao đã vào linh hồn chúng ta, và tinh luyện và nắn đúc chúng thành hình ảnh thiêng liêng; cho đến khi chúng ta, vốn theo bản chất hoàn toàn là bóng tối, được làm nên ánh sáng trong Chúa. Ôi ân điển biến đổi của Christ làm nên một sự thay đổi phước hạnh dường nào trong linh hồn của một con trai hay con gái của A-đam! Nó giống như vẻ đẹp và niềm vui mà buổi sáng mọc lên lan tỏa trên mặt đất sau một đêm bão và bóng tối: Nó là bấy nhiêu thiên đàng được đưa vào mọi phòng của linh hồn: Chỉ bấy giờ chúng ta mới bắt đầu biết mình cách đúng đắn, và biết Đức Chúa Trời trong những sự bày tỏ đáng sợ nhất và đáng yêu nhất của Ngài: Chính trong ánh sáng này chúng ta thấy điều ác đáng ghét của mọi tội lỗi, vẻ đẹp của sự thánh khiết, giá trị của Phúc Âm của Christ và của sự cứu rỗi của Ngài. Đó là một ánh sáng mang hơi ấm và sự sống thiêng liêng theo nó; nó đổi mới mọi năng lực của linh hồn, và đưa vào sự thánh khiết, hy vọng và niềm vui, thay chỗ cho sự dại dột và tội lỗi, tội lỗi, bóng tối và buồn rầu. III. Nếu Đức Chúa Trời đã làm nên sự thay đổi thánh và thiêng liêng này trong linh hồn chúng ta, nếu chúng ta được làm nên những con cái của ánh sáng, hay nếu chúng ta xưng nhận đã cảm thấy sự thay đổi này, và hy vọng có quyền lợi trong cơ nghiệp sáng này của các thánh đồ, hãy để chúng ta cất bỏ mọi công việc của bóng tối, với sự ghét và ghê tởm. Hãy để chúng ta bước đi trong ánh sáng của lẽ thật và sự thánh khiết; Ê-phê-sô 5:8. Anh em trước đây là bóng tối, nhưng bây giờ là ánh sáng trong Chúa; hãy bước đi như con cái của ánh sáng. Và sứ đồ lặp lại lời khuyên của ông cho người Tê-sa-lô-ni-ca. Anh em tất cả là con cái của ánh sáng, và của ban ngày, và không phải là con trai của đêm hay bóng tối; vì vậy hãy để chúng ta đừng ngủ như những người khác, nhưng hãy để chúng ta tỉnh thức và tỉnh táo;—mặc lấy áo giáp của đức tin và tình yêu, và làm mũ là hy vọng về sự cứu rỗi, vì Đức Chúa Trời đã không chỉ định chúng ta cho cơn thạnh nộ, nhưng để đạt được sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:5-9. Để khích lệ mọi Cơ Đốc nhân đến sự chăm sóc và tỉnh thức thánh này, hãy để chúng ta nghĩ sự thất vọng khủng khiếp dường nào sẽ là, sau khi chúng ta đã xưng nhận Cơ Đốc giáo cách sáng chói trong đời sống chúng ta, để nằm xuống trong sự chết trong trạng thái tội lỗi và tội lỗi, và thức dậy trong thế giới của các linh hồn giữa những tiếng rên siết và thống khổ của địa ngục, bị bao quanh và bao phủ bởi bóng tối đời đời. Hãy để sự xưng nhận công khai của chúng ta rực rỡ và sáng chói như nó sẽ, thế nhưng nếu chúng ta dung túng những công việc của bóng tối trong bí mật, đêm và bóng tối sẽ là phần đời đời của chúng ta, với thống khổ của lương tâm và những nỗi kinh khiếp của Đấng Toàn Năng, không có một tia hy vọng hay giảm nhẹ nào. Chỉ những người bước đi trong ánh sáng của sự thánh khiết tại đây, mới có thể xứng hợp ở trong sự hiện diện của một Đức Chúa Trời thánh khiết sau này. Ánh sáng chỉ được gieo cho người công chính, và niềm vui cho người ngay thẳng trong lòng; Thi Thiên 97:11. và nó sẽ một ngày vọt ra từ giữa những đám mây, một mùa gặt vinh hiển; nhưng chỉ những con trai và con gái của ánh sáng mới nếm những trái phước hạnh của nó. Hãy suy nghĩ lại với chính mình khi quý vị bị cám dỗ phạm tội và dại dột, nếu tôi bị cắt đứt thình lình thì sao, đang thực hành những công việc của bóng tối, và linh hồn tôi bị triệu hồi vào thế giới đời đời, bị bao phủ bởi tội lỗi và ô uế? Bấy giờ tôi có xứng hợp cho thế giới của ánh sáng không? Đức Chúa Trời của ánh sáng có bao giờ tiếp nhận tôi vào nơi ở của Ngài không? Chẳng phải bởi điều này tôi làm cho mình thành bạn không xứng hợp cho những thiên sứ của ánh sáng sao? Và nếu tôi bị sai xuống, để ở giữa những linh hồn của bóng tối, vì tôi đã bắt chước những cách cư xử tội lỗi của chúng và vâng phục những ảnh hưởng bị rủa sả của chúng thì sao? Ôi nguyện những ý tưởng như thế ở trên linh hồn chúng ta với một sự trang trọng đáng sợ, và là một sự bảo vệ thường xuyên nghịch cùng việc làm ô uế áo của chúng ta bằng bất cứ gian ác nào, kẻo Chúa chúng ta đến và thấy chúng ta bị ô uế như thế. Hãy để chúng ta bước đi tiếp trong những đường lối ánh sáng được khám phá cho chúng ta trong lời Đức Chúa Trời, và được minh họa bởi những thánh lễ thánh của Ngài, để hướng dẫn chúng ta qua những đám mây và bóng râm, đi theo chúng ta trong đồng vắng này, cho đến khi Chúa Giê-xu của chúng ta đến với mọi vinh hiển bao quanh Ngài, và đem chúng ta vào sự sở hữu đầy đủ của cơ nghiệp trong ánh sáng. IV. “Dưới những đêm tối nhất của chúng ta, những giờ không hoạt động và nặng nề nhất của chúng ta, những mùa khó chịu nhất của chúng ta tại đây trên đất, hãy để chúng ta nhớ chúng ta đang đi đến một thế giới của ánh sáng và niềm vui.” Nếu chúng ta tình cờ nằm tỉnh thức, trong bóng tối nửa đêm, và đếm những giờ mệt mỏi hết giờ này đến giờ khác trong một sự kế tiếp buồn thảm, dưới bất cứ tật bệnh nào của thiên nhiên, hay những buồn rầu của đời này, hãy để chúng ta tự an ủi rằng chúng ta không bị đóng kín trong đêm và bóng tối đời đời không có hy vọng, nhưng chúng ta vẫn đang trên đường đến đất nước đó, nơi không có đêm, nơi không có tội lỗi cũng không đau đớn, tật bệnh cũng không buồn rầu. Nếu Đức Chúa Trời phước hạnh vui lòng thử chúng ta bằng việc giữ lại ánh sáng khỏi mắt chúng ta trong một mùa thì sao? Nếu chúng ta được gọi để tìm bổn phận của mình trong những sự quan phòng tối tăm, hay bị bối rối trong những tranh luận sâu và khó, nơi chúng ta không thể tìm thấy ánh sáng của lẽ thật thì sao? Nếu chúng ta “ngồi trong bóng tối và than khóc, và không thấy ánh sáng, và những tia an ủi thiêng liêng bị cắt đứt, hãy để chúng ta vẫn tin cậy vào danh Chúa, và nương dựa vào Đức Chúa Trời chúng ta, đặc biệt khi Ngài bày tỏ chính mình trong Chiên Con đã bị giết, phương tiện phước hạnh của lòng thương xót Ngài.” Ê-sai 50:10. Hãy để chúng ta học nói với nhà tiên tri Mi-chê, trong tinh thần đức tin; Mi-chê 7:8, 9. Khi tôi ngồi trong bóng tối, Chúa sẽ là ánh sáng cho tôi;—Ngài sẽ đem tôi ra ánh sáng và tôi sẽ nhìn thấy sự công chính của Ngài, “Phước thay Đức Chúa Trời, rằng đêm của sự ngu dốt, buồn rầu, hay hoạn nạn, đi theo chúng ta trong thế giới này, không phải là đêm đời đời. Thiên đàng và vinh hiển đang ở gần; hãy chờ đợi và tỉnh thức cho sao mai, cho Chúa Giê-xu và sự sống lại. Hãy lăn nhanh trong lộ trình đã được chỉ định của các ngươi, những mặt trời và mặt trăng, và mọi vật chiếu sáng lấp lánh của bầu trời, hãy tiếp tục những mùa thay đổi của ánh sáng và bóng tối trong thế giới thấp hơn này với tốc độ tối đa của các ngươi, cho đến khi các ngươi đã kết thúc mọi tháng đã được chỉ định của thời gian tôi ở tại đây. Ánh sáng của đức tin chỉ cho tôi sự rạng đông của ngày vinh hiển đó, sẽ kết thúc mọi đêm và bóng tối của tôi đời đời. Hãy mau đến, ôi buổi sáng vui thích, và đừng trì hoãn những hy vọng của tôi. Hãy để tôi mau đến, hãy để tôi đến cơ nghiệp phước hạnh đó, những nơi ở của thiên đàng đó, nơi đêm không bao giờ được biết, nhưng một ngày đời đời sẽ làm cho kiến thức của chúng ta, sự thánh khiết của chúng ta, và niềm vui của chúng ta trở nên đời đời.” A-men,

BÀI GIẢNG IV. SỰ AN TOÀN TRONG MỒ MẢ, VÀ NIỀM VUI TẠI SỰ SỐNG LẠI. “Ôi ước gì Chúa giấu tôi trong mồ mả, ước gì Chúa giữ tôi bí mật cho đến khi cơn thạnh nộ của Chúa qua đi, ước gì Chúa chỉ định cho tôi một thời gian đã định và nhớ đến tôi! Nếu một người chết, người sẽ sống lại không? Mọi ngày của thời gian đã được chỉ định của tôi tôi sẽ chờ đợi cho đến khi sự thay đổi của tôi đến. Chúa sẽ gọi và tôi sẽ trả lời Chúa: Chúa sẽ có một mong muốn đối với công việc của tay Chúa.” —Gióp 14:13, 14, 15. Trước khi chúng ta cố gắng áp dụng bất cứ điều gì từ những lời này của Gióp cho sự gây dựng hiện tại của chúng ta, cần phải tra xét ý nghĩa thật của chúng. Có hai nghĩa tổng quát của ba câu này, được một số nhà giải kinh đáng kể nhất của Kinh Thánh đưa ra, và chúng rất khác nhau. Nghĩa đầu tiên là điều này, “Một số người cho rằng Gióp, dưới sự cực độ của thống khổ của ông, khao khát sự chết tại đây, như ông làm trong một số phần khác của sách này, và mong muốn Đức Chúa Trời cắt ông khỏi đất của người sống, và giấu ông trong mồ mả, hay, ít nhất, cất ông khỏi sân khấu hành động hiện tại, và giấu ông trong một nơi lui về và cô độc nào đó, tối như mồ mả, cho đến khi mọi ngày có thể được định cho đau đớn và buồn rầu của ông kết thúc: Và rằng Đức Chúa Trời sẽ chỉ định cho ông một thời gian để ông được phục hồi lại sức khỏe và hạnh phúc trong thế giới này, và khiến ông sống lại để sở hữu nó, bằng cách gọi ông ra khỏi nơi lui về tối và cô độc đó; và bấy giờ Gióp sẽ trả lời Ngài, và xuất hiện với niềm vui tại một tiếng gọi như thế của sự quan phòng.” Những người khác đưa ra nghĩa này của những lời, “rằng dù những buồn rầu áp bức và áp đảo của người tốt này ép ông khao khát sự chết, và ông nài xin Đức Chúa Trời rằng ông có thể được sai đến mồ mả như một nơi ẩn náu, và như thế được giải thoát khỏi những tai họa hiện tại của ông, thế nhưng ông có một tia sáng thiêng liêng nào đó về một sự sống lại hay sống lại, và những hy vọng về hạnh phúc của một trạng thái tương lai khi Đức Chúa Trời sẽ gọi ông ra khỏi mồ mả. Ông biết rằng Đức Chúa Trời phước hạnh sẽ có một mong muốn phục hồi công việc của chính tay Ngài lại sự sống, và Gióp sẽ trả lời tiếng gọi của Đức Chúa Trời mình đến một sự sống lại với niềm vui và sự vui mừng thánh.” Bây giờ, có bốn hay năm lý do khiến tôi nghiêng về việc ưa thích nghĩa sau này của những lời, và chỉ ra rằng những sự an ủi và hy vọng mà Gióp khao khát trong nơi này, chỉ được rút ra từ một sự sống lại đến hạnh phúc cuối cùng. Lý do I. Những lời rõ ràng của câu Kinh Thánh là, Ôi ước gì Chúa giấu tôi trong mồ mả! không phải trong một nơi tối tăm giống như mồ mả; và nơi nghĩa đen của những lời rõ ràng và phù hợp với ngữ cảnh, không cần làm ra những ẩn dụ để giải thích chúng. Không có điều gì có thể khuyến khích chúng ta cho rằng Gióp có bất cứ hy vọng hạnh phúc nào trong thế giới này một lần nữa, sau khi ông đã đi xuống mồ mả; và vì vậy ông sẽ không dâng một lời cầu xin vô lý như thế cho Đức Chúa Trời vĩ đại. Điều này dường như là một lời cầu xin quá dại dột và quá vô vọng để chúng ta đặt vào miệng của một người khôn ngoan và tốt như thế. II. Ông dường như giới hạn sự tiếp tục của con người trong trạng thái sự chết, vào thời gian của các tầng trời; câu 12. Con người nằm xuống và không sống lại cho đến khi các tầng trời không còn nữa; không phải tuyệt đối đời đời Gióp mong muốn được giấu trong mồ mả, nhưng cho đến khi mọi vật có thể thấy được này tan rã, những tầng trời này và trái đất này, và ngày sống lại vĩ đại cho các con trai loài người. Những lời này dường như có một khía cạnh rõ ràng hướng về sự sống lại. Và đặc biệt khi ông thêm, chúng sẽ không bị đánh thức cũng không được sống lại khỏi giấc ngủ của chúng. Những con vật khi chết không bao giờ được nói là ngủ trong Kinh Thánh, vì chúng sẽ không bao giờ sống lại; nhưng đây là một từ thường xuyên được dùng để ám chỉ sự chết của con người, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, vì người chỉ nằm xuống trong mồ mả trong một mùa, như trong một giường ngủ, để thức dậy và sống lại sau này. III. Trong những nơi khác của sách này, Gióp cho chúng ta một số gợi ý nổi bật về hy vọng của ông về một sự sống lại, đặc biệt là đoạn và lời tiên tri thiêng liêng đó, khi ông nói như một người được bao quanh bởi một khải tượng vinh hiển, và được đầy ánh sáng và niềm vui của đức tin; Gióp 19:25, 27. Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi sống, và Ngài sẽ đứng vào ngày cuối cùng trên đất và dù sau khi những con sâu da tôi hủy diệt thân thể này, thế nhưng trong xác thịt tôi tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời; Đấng tôi sẽ thấy cho chính mình và mắt tôi sẽ nhìn thấy, và không phải người khác; dù thận tôi bị tiêu hao trong tôi. Nhưng trong nhiều phần của sách này người tốt cho chúng ta biết, rằng ông không có bất cứ hy vọng nào về bất cứ sự phục hồi nào lại sức khỏe và bình an trong đời này; Gióp 7:6, 7, 8. Những ngày của tôi—được trải qua không có hy vọng:—mắt tôi sẽ không còn thấy điều tốt nữa: con mắt của người đã thấy tôi sẽ không thấy tôi nữa: mắt Chúa ở trên tôi, và tôi không còn. Câu 21. Bây giờ tôi sẽ ngủ trong bụi đất, và Chúa sẽ tìm tôi vào buổi sáng, nhưng tôi sẽ không còn. Gióp 17:15. Bây giờ hy vọng của tôi ở đâu? Về hy vọng của tôi, ai sẽ thấy nó? Ông và hy vọng của ông dường như cùng đi xuống những thanh của hố, và cùng nghỉ trong bụi đất. Và nếu Gióp không có hy vọng về một sự phục hồi trong thế giới này, thì những hy vọng của ông phải hướng đến sự sống lại của kẻ chết. IV. Nếu chúng ta chuyển những câu này tại đây, cũng như đoạn cao quý đó trong Gióp 19, sang nghĩa thuộc Phúc Âm hơn về một sự sống lại, những lẽ thật chứa trong điều này và điều kia đều được hỗ trợ bởi ngôn ngữ của Tân Ước; và những lời rõ ràng của cả hai câu Kinh Thánh này được áp dụng tự nhiên và dễ dàng hơn nhiều cho nghĩa thuộc Phúc Âm, không có bất cứ sự gượng ép và khó khăn nào. Những diễn đạt của Gióp trong chương 19. Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi sống, đã được nhiều nhà giải kinh khôn ngoan giải cứu khỏi nghĩa nghèo nàn và thấp đó đã bị ép lên chúng, bởi những người không cho phép Gióp có bất cứ triển vọng nào vượt qua đời này; và nó đã được làm cho hiện ra là một tia sáng rực rỡ của ánh sáng và niềm vui thiêng liêng, một tia hay khải tượng của Mặt Trời Công Chính vọt vào giữa những đám mây tối của buồn rầu áp bức của ông: Và rằng những lời của câu Kinh Thánh của tôi đòi hỏi cùng loại giải thích, sẽ hiện ra thêm bởi những nhận xét ngắn này, và đoạn diễn giải này về chúng. Gióp đã nói, các câu 7-10, v.v. Rằng có hy vọng cho một cây khi nó bị chặt xuống, rằng nó sẽ nảy mầm lại cách có thể thấy được, và sinh ra những cành; nhưng khi con người tắt hơi, người không còn có thể thấy được trên đất: Người ở đâu? Gióp không phủ nhận sự tồn tại tương lai của người, nhưng chỉ ám chỉ rằng người không xuất hiện trong nơi người đã ở; và trong những câu tiếp theo ông không nói, một người sắp chết sẽ không bao giờ sống lại, hay sẽ không bao giờ bị đánh thức khỏi giấc ngủ của mình, nhưng khẳng định rằng người không sống lại cho đến khi những tầng trời này và những vật có thể thấy được này tan rã: Và bằng cách gọi sự chết là một giấc ngủ, ông giả định một thời gian thức dậy, dù nó có thể xa và rất xa. Bấy giờ ông tiến đến khao khát sự chết, Ôi ước gì Chúa giấu tôi trong mồ mả! ước gì Chúa giữ tôi bí mật cho đến khi cơn thạnh nộ của Chúa qua đi! cho đến khi những thời gian và mùa buồn rầu này kết thúc, dường như là hiệu quả của cơn thạnh nộ hay cơn giận thiêng liêng: Nhưng bấy giờ tôi nài xin Chúa sẽ chỉ định cho tôi một thời gian đã định cho sự ở lại của tôi trong mồ mả, và nhớ đến tôi để khiến tôi sống lại. Bấy giờ, với một loại ngạc nhiên của đức tin và niềm vui, ông thêm, nếu một người chết, người sẽ sống lại không? Những xương khô này sẽ sống không? Và ông trả lời bằng ngôn ngữ của hy vọng: Mọi ngày của thời gian đã được chỉ định đó của Chúa tôi sẽ chờ đợi cho đến khi sự thay đổi vinh hiển đó đến. Chúa sẽ gọi từ thiên đàng, và tôi sẽ trả lời Chúa từ bụi đất của sự chết. Tôi sẽ xuất hiện theo tiếng gọi của Chúa, và nói, Tôi đây: Chúa sẽ có một mong muốn đối với công việc của tay Chúa, để khiến tôi sống lại từ kẻ chết, tôi là người Chúa đã làm bằng đất sét, và đã nắn tôi thành sự sống. Từ những lời được giải thích như thế, chúng ta có thể rút ra những quan sát khác nhau này, và đưa ra một suy ngẫm ngắn về mỗi quan sát khi chúng ta đi qua. Quan sát I. Thế giới này là một nơi nơi những người tốt phơi bày ra trước những tai họa lớn, và họ sẵn sàng nghĩ cơn giận hay cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời xuất hiện trong chúng. II. Mồ mả là nơi ẩn náu được biết của Đức Chúa Trời cho dân sự Ngài. III. Đức Chúa Trời đã chỉ định một thời gian đã định trong những lời khuyên của chính Ngài cho mọi con cái Ngài tiếp tục trong sự chết. IV. Quan điểm sống động về một sự sống lại hạnh phúc, và một hy vọng có căn cứ tốt về sự thay đổi phước hạnh này, là một sự an ủi vững chắc và thiêng liêng cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời, dưới mọi thử thách thuộc mọi loại, cả trong sự sống lẫn sự chết. V. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời đang nghỉ trong những giường bụi đất của họ, sẽ sống lại cách vui mừng theo tiếng gọi của Cha trên trời của họ. VI. Đức Chúa Trời lấy làm vui thích trong những công việc của thiên nhiên của Ngài, nhưng nhiều hơn nhiều khi chúng được tôn quý và trang trí bởi những hoạt động của ân điển thiêng liêng. VII. Chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời dường nào vì sự mặc khải của Tân Ước, là sự mặc khải dạy chúng ta tìm ra những phước hạnh chứa trong Cựu Ước, và lấy ra những vinh hiển và kho báu được giấu ở đó! Hãy để chúng ta ở lại một thời gian trên mỗi điều này, và cố gắng cải thiện chúng bằng một ứng dụng cụ thể. Quan sát I. “Thế giới này là một nơi nơi những người tốt phơi bày ra trước những tai họa lớn, và họ sẵn sàng nghĩ cơn giận hay cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời xuất hiện trong chúng.” Đời sống hay chết này, và trạng thái hiện tại của mọi vật, khi được bao quanh bởi những thập tự giá và thất vọng, sự mất mát những người bạn thân yêu nhất của chúng ta, cũng như những đau đớn và bệnh tật của chính chúng ta, có quá nhiều thống khổ và khốn khổ đi theo chúng, đến nỗi chúng dường như là những mùa của cơn thạnh nộ thiêng liêng, và chúng làm buồn và đau linh hồn của nhiều người tin kính, dưới cảm giác về cơn giận của Đức Chúa Trời mình. Nói chung phải xưng nhận rằng, khốn khổ là hiệu quả của tội lỗi, vì tội lỗi và buồn rầu cùng đến thế gian. Cũng được thừa nhận rằng, Đức Chúa Trời đôi khi làm khổ dân sự Ngài trong cơn giận, và sửa phạt họ trong sự không vui nóng của Ngài, khi họ đã phạm tội nghịch cùng Ngài cách đáng chú ý: nhưng đây không phải luôn là trường hợp. Đức Chúa Trời vĩ đại không thực sự giận Gióp khi Ngài chịu cho ông rơi vào những khốn khổ phức tạp như thế; vì rõ ràng là, trong khi Ngài phó ông vào tay Sa-tan để bị làm khổ, Ngài bào chữa và tôn vinh ông bằng một chứng ngôn thiêng liêng về lòng tin kính của ông; Gióp 1:8. Không có ai giống như người trên đất, một người trọn vẹn và ngay thẳng, một người kính sợ Đức Chúa Trời và tránh điều ác. Ngài cũng không giận Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ khi Cha vui lòng làm cho Ngài bị thương tích và đặt Ngài vào đau buồn khi Ngài làm cho linh hồn Ngài thành một của lễ vì tội, và Ngài bị đánh, bị Đức Chúa Trời đánh và bị làm khổ; Ê-sai 53:4, 10. Thêm vào những người này chúng ta có thể thêm Phao-lô, sứ đồ tốt nhất, và Cơ Đốc nhân vĩ đại nhất, là người dồi dào trong lao động và đau khổ hơn những người còn lại. Hãy xem một danh mục u ám về những tai họa của ông, II Cô-rinh-tô 11:23-27. Sự đa dạng của khốn khổ, những sự bắt bớ khủng khiếp từ loài người, những đòn khốn khổ lặp lại đã đến trên ông bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, xuất hiện như những hiệu quả của cơn thạnh nộ hay cơn giận thiêng liêng dường nào! Nhưng chúng rõ ràng được định cho những mục đích thiêng liêng và phước hạnh hơn, cả về chính ông, lẫn về mọi thời đại tiếp theo của Hội Thánh Cơ Đốc. Đức Chúa Trời không luôn đánh chính dân sự Ngài để trừng phạt tội lỗi, và bày tỏ cơn giận Ngài; nhưng những đau khổ này thường được chỉ định để thử thách những đức hạnh và ân điển Cơ Đốc của họ, để luyện tập sự khiêm nhường và sự nhịn nhục của họ, để chứng minh sự vững vàng của họ trong tôn giáo, để tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời trong họ, và để gia tăng trọng lượng vinh hiển tương lai của chính họ. Phước cho người chịu đựng cám dỗ, vì khi người bị thử thách người sẽ nhận được mão triều thiên của sự sống mà Chúa đã hứa cho những người yêu Ngài; Gia-cơ 1:12. Ma quỷ sẽ ném một số người trong các ngươi vào tù, để các ngươi bị thử thách; và các ngươi sẽ có hoạn nạn mười ngày; Hãy trung tín cho đến chết, và Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống; Khải Huyền 2:10. Những hoạn nạn nhẹ của chúng ta, chỉ trong một khoảnh khắc, đang làm việc cho chúng ta một trọng lượng vinh hiển vượt trội hơn và đời đời hơn nhiều; II Cô-rinh-tô 4:17. Tuy nhiên, nói chung, thế giới này là một nơi rất đau đớn và rắc rối cho con cái Đức Chúa Trời: Họ phải chịu ở đây nhiều yếu đuối và tội lỗi, cám dỗ và dại dột; họ có nguy cơ bị ô uế mới; họ đi qua nhiều hiểm nguy đe dọa và nhiều buồn rầu thật, mà hoặc là những hiệu quả của sự không vui của Đức Chúa Trời, hay, ít nhất, mang một diện mạo của cơn giận thiêng liêng trong chúng: Nhưng có một thời gian khi những điều này sẽ kết thúc, và buồn rầu sẽ có thời kỳ cuối cùng của nó: Có một thời gian khi những tai họa này sẽ qua đi, và sẽ không bao giờ trở lại đời đời. Suy ngẫm. “Vậy tại sao, ôi linh hồn ta, tại sao ngươi nên yêu mến ở trong thế giới hiện tại này như thế? Tại sao ngươi nên mong muốn ở lâu trong nó? Ngươi chưa bao giờ tìm thấy đủ buồn rầu và hoạn nạn giữa những cảnh của đời sống, để làm cho ngươi mệt mỏi vì chúng sao? Và khi buồn rầu và tội lỗi đã hiệp lại với nhau, chúng chẳng đã làm cho đời này cay đắng cách đau đớn cho ngươi sao! Ngươi sẽ không bao giờ được dứt bỏ khỏi những cảnh thuộc cảm giác này của xác thịt và huyết sao? Ngươi có một tình yêu như thế đối với những bóng tối, những ô uế, và sự khó chịu được tìm thấy trong một nhà tù như thế này, đến nỗi làm cho ngươi không sẵn lòng ra đi khi Đức Chúa Trời sẽ gọi sao? Ngươi đã ở quá lâu trong lều tạm bằng đất sét này, và ngươi không rên siết, bị gánh nặng sao? Ngươi không có mong muốn được giải thoát vào thế giới trên và tốt hơn đó, nơi buồn rầu, tội lỗi, và cám dỗ không có chỗ, và nơi sẽ không bao giờ có diện mạo hay nghi ngờ nhỏ nhất nào về sự không vui của Đức Chúa Trời ngươi đối với ngươi sao?” Quan sát II. “Mồ mả là nơi ẩn náu được biết của Đức Chúa Trời cho dân sự Ngài.”
Đó là nơi trú ẩn và lui về đã được chỉ định của Ngài cho những người Ngài yêu thích, khi Ngài thấy họ bị áp bức quá mức hoặc bởi những nguy hiểm hay tai họa hiện tại, hoặc khi Ngài thấy trước những tai họa và nguy hiểm lớn, như những cơn bão và sóng, sẵn sàng ập đến họ; Ê-sai 57:1. Người công chính bị cất đi khỏi điều ác sắp đến. Đức Chúa Trời, Cha trên trời của chúng ta, nhìn thấy điều ác này đang tiến về phía trước qua mọi nụ cười dễ chịu của thiên nhiên, và mọi hoàn cảnh bình an bao quanh chúng ta. Ngài giấu con cái Ngài trong mồ mả khỏi một ngàn tội lỗi, và buồn rầu, và khốn khổ của đời này, mà họ không thấy trước: Và ngay cả khi họ thực sự bị bao vây đằng sau và đằng trước, đến nỗi dường như không có cách tự nhiên nào cho họ thoát, Đức Chúa Trời gọi họ sang một bên vào những phòng của sự chết, bằng cùng loại ngôn ngữ Ngài dùng trong một trường hợp khác; Ê-sai 26:20. Hãy đến, dân Ta, hãy vào những phòng của ngươi, và đóng cửa của ngươi quanh ngươi, hãy giấu mình như trong một khoảnh khắc nhỏ, cho đến khi sự phẫn nộ qua đi. Và thế nhưng có lẽ có thể ngôn ngữ này của Chúa trong Ê-sai có thể ám chỉ mồ mả, như nơi ẩn náu của Đức Chúa Trời, vì câu trước đó hứa một sự sống lại. Những người chết của ngươi sẽ sống; cùng với xác chết của Ta chúng sẽ sống lại: Hãy thức dậy và hát, những người ở trong bụi đất: Vì sương của ngươi như sương của thảo mộc, và đất sẽ tống ra những người chết. Và nếu chúng ta có thể cho rằng câu cuối cùng này đã bị một số người chép cổ chuyển vị, đến nỗi ban đầu nó theo sau câu 20, hay 21, thì rất tự nhiên để giải thích toàn bộ đoạn về sự chết, như nơi ẩn náu của Đức Chúa Trời cho dân sự Ngài, và sự sống lại của họ qua đức hạnh của sự sống lại của Christ như sự giải thoát vui mừng của họ. Nhiều lần Đức Chúa Trời vui lòng rút ngắn những lao động, và hành trình, và mệt mỏi của những người tốt trong đồng vắng này, và Ngài mở một cửa nghỉ ngơi cho họ nơi Ngài vui lòng, và có lẽ làm họ bất ngờ vào một trạng thái an toàn và bình an, nơi người mệt mỏi được nghỉ ngơi, và kẻ ác ngừng làm phiền; và Gióp thánh dường như mong muốn ân huệ này từ Đấng Tạo Hóa của mình tại đây; Gióp 3:17. Thật vậy đôi khi, trong lịch sử của sách này, ông dường như bộc phát vào những mong muốn này cách diễn đạt quá thô và giận dữ; và trong một cơn thiếu kiên nhẫn tội lỗi ông lằm bằm nghịch cùng Đức Chúa Trời vì nâng đỡ ông trong đất của người sống: Nhưng những lúc khác, như trong câu Kinh Thánh này, ông trình bày những mong muốn của mình, với sự tử tế và thuận phục hơn. Mọi mong muốn được chết không phải được coi là tội lỗi và tội phạm. Thiên nhiên có thể cầu xin Đức Chúa Trời một sự giảm nhẹ khỏi những thống khổ của nó và một thời kỳ cho những buồn rầu của nó, ân điển cũng không hoàn toàn cấm nó, nếu cũng có một sự thuận phục và phó thác khiêm nhường cho ý muốn của Đức Chúa Trời, như chúng ta thấy được minh họa bởi Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, Cha ôi, nếu là ý muốn của Cha, xin cho chén này qua khỏi con; thế nhưng không như con muốn nhưng như Cha muốn; Ma-thi-ơ 26:39-42. Về quan sát thứ hai này tôi mong muốn đưa ra ba suy ngẫm này: Suy ngẫm I. Dù một người tốt biết rằng sự chết ban đầu được chỉ định như một sự rủa sả vì tội lỗi, thế nhưng đức tin của người có thể tin cậy Đức Chúa Trời biến sự rủa sả đó thành một phước hạnh: Người có thể khiêm nhường cầu xin Đấng Tạo Hóa của mình giải thoát người khỏi những trói buộc đau đớn của đời sống, làm mau những bước đến chậm của sự chết, và giấu người trong mồ mả khỏi một số buồn rầu áp đảo. Đây là vinh hiển của Đức Chúa Trời trong giao ước ân điển của Ngài với con cái loài người, rằng Ngài biến những sự rủa sả thành những phước hạnh; Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:5. Và mồ mả được định làm nhà tù cho những tội nhân, đã trở thành một nơi trú ẩn cho các thánh đồ, nơi họ được giấu và được bảo đảm khỏi những buồn rầu và tai họa đang nổi lên. Đó là nơi ẩn náu được biết của Đức Chúa Trời cho chính con cái Ngài khỏi sự ghen tị và cơn giận của loài người, khỏi mọi thống khổ đã biết và chưa biết của thiên nhiên, những bệnh tật của xác thịt, và những khốn khổ của đời sống con người, mà có lẽ có thể áp đảo và không thể chịu nổi. “Tại sao, ôi linh hồn sợ hãi của ta, tại sao ngươi nên sợ chết? Tại sao ngươi nên sợ hãi trước những bóng tối của mồ mả, khi ngươi mệt mỏi với những lao nhọc và thập tự giá của ngày? Ngươi chẳng thường mong muốn bóng của buổi tối, và khao khát giường ngủ tự nhiên, nơi những mệt mỏi và buồn rầu của ngươi có thể bị quên trong một mùa sao? Và chẳng phải chính mồ mả là một nơi ngủ ngọt ngào cho các thánh đồ, nơi họ nằm xuống và quên những khốn khổ của họ, và không cảm thấy điều gì về những khốn khổ của đời sống con người, và đặc biệt vì nó được làm mềm và được nên thánh bởi Con Đức Chúa Trời nằm xuống ở đó sao? Tại sao ngươi nên sợ đặt đầu ngươi trong bụi đất? Đó chỉ là bước vào nơi ẩn náu của Đức Chúa Trời, vào những phòng nghỉ ngơi và an nghỉ của Ngài: Đó chỉ là phó thác xác thịt, phần hèn hạ hơn của cấu tạo ngươi, cho sự chăm sóc của Ngài trong bóng tối trong một mùa ngắn: Ngài sẽ giấu ngươi ở đó, và giữ ngươi an toàn khỏi những thử thách khủng khiếp có lẽ sẽ áp đảo linh hồn ngươi. Đôi khi trong quá trình quan phòng của Ngài Ngài có thể thấy cần thiết, rằng một tai họa lan rộng nào đó sẽ ập đến nơi ngươi ở, hay một đòn khốn khổ nào đó rơi trên gia đình ngươi, hay bạn bè ngươi, nhưng Ngài sẽ giấu ngươi dưới đất trước khi nó đến, và như thế làm thất vọng mọi sợ hãi của ngươi, và đặt mọi ý tưởng bối rối vào sự nghỉ ngơi và yên lặng.” II. Hãy luôn nhớ rằng, mồ mả là nơi ẩn náu của Đức Chúa Trời chứ không phải của chúng ta: Chúng ta phải mạo hiểm vào nó không có kinh khiếp khi Ngài gọi chúng ta; nhưng Ngài không chịu cho chúng ta tự ý xông vào nó mà không có tiếng gọi của Ngài. Sự chết và sự sống ở trong tay Đức Chúa Trời, và Ngài không bao giờ ban những chìa khóa của chúng cho loài người hay chết để tự cho mình ra khỏi thế giới này khi họ vui lòng, cũng không vào nơi ẩn náu của Ngài mà không có phép của Ngài. “Vậy hãy đứng vững, ôi linh hồn ta, dưới mọi buồn rầu và thử thách của trạng thái hiện tại cho đến khi chính Đức Chúa Trời sẽ nói, Mọi việc đã xong; Giăng 19:20. cho đến khi Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta, Đấng có những chìa khóa được đặt vào tay Ngài, sẽ mở cửa sự chết, và ban cho ngươi một lối vào nơi lui về tối và bình an đó. Đó là một nơi trú ẩn an toàn và yên lặng khỏi sự ồn ào và tiếng ồn, những lao động và rắc rối của đời sống; nhưng người ép mở nó bằng chính tay mình, người sẽ dám xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời trong thế giới của các linh hồn thế nào? Người sẽ trả lời điều gì, khi với một cái cau mày khủng khiếp Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ đòi hỏi ở người, Bạn, ngươi vào đây thế nào? Ma-thi-ơ 22:12. Ai đã sai gọi ngươi, hay ban phép cho ngươi đến? Một kẻ khốn khổ như thế phải mạo hiểm vào một hành động liều lĩnh như thế với nguy cơ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự hủy diệt đời đời của chính mình. Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta, Đấng có toàn bộ kế hoạch rộng lớn của những lời khuyên thiêng liêng trước mắt Ngài, bằng việc có những sách về những sắc lệnh của Cha Ngài được đặt vào tay Ngài, Ngài biết bao lâu là thích hợp cho ngươi, ôi Cơ Đốc nhân, để chiến đấu và lao động, để vật lộn và tranh chiến với tội lỗi, cám dỗ và khó khăn trong đời hiện tại: Ngài biết tốt nhất vào khoảnh khắc nào để đặt một thời kỳ cho chúng, và tuyên bố ngươi là người chiến thắng. Đừng chạy trốn khỏi chiến trường vì thiếu sự can đảm thánh, dù kẻ thù và nguy hiểm của ngươi nhiều đến đâu, cũng đừng dám tự cho mình rời khỏi vị trí đã được chỉ định của mình, cho đến khi Chúa của sự sống tuyên bố lời cho ngươi rời đi. “Đôi khi tôi đã sẵn sàng nói trong chính mình, Tại sao đời tôi kéo dài trong buồn rầu? Tại sao những ngày của tôi được kéo dài để thấy thêm khốn khổ? Tôi nghĩ mồ mả nên sẵn sàng cho tôi, và nhà được chỉ định cho mọi người sống; Gióp 17:1. 30:23. Tôi có thể làm gì thêm cho Đức Chúa Trời hay cho con người tại đây trên đất, vì bản chất tôi héo mòn với bệnh tật đau đớn, những dây thần kinh của tôi bị chùng, linh hồn tôi tan tác, và những năng lực hành động tốt nhất của tôi bị suy yếu và gần như mất? Bình an, bình an, ôi linh hồn hay than phiền! Ngươi có biết những lời khuyên của Đấng Toàn Năng, và những mục đích bí mật của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế ngươi không? Ngài có nhiều mục đích sâu và chưa biết trong việc tiếp tục con cái Ngài giữa những buồn rầu nặng nề, mà họ không bao giờ có thể thấu hiểu hay học được trong thế giới này. Sự yên lặng và thuận phục trở nên thích hợp cho ngươi mọi lúc. Cha ôi, không phải ý muốn của con nhưng ý muốn của Cha được nên; Lu-ca 22:42. “Và hãy để điều này được gợi ý cho ngươi, ôi linh hồn ta, rằng việc mệt mỏi đời này, vì những tội lỗi và cám dỗ của nó, vinh dự hơn nhiều, hơn vì những lao nhọc và buồn rầu đi theo nó. Nếu chúng ta phải rên siết trong lều tạm này bị gánh nặng; II Cô-rinh-tô 5:4. hãy để những cạm bẫy, và những nguy hiểm, và những ô uế của nó là những nguồn chính của tiếng rên siết của ngươi và những động cơ ấm nhất để cầu xin một sự giải thoát. Đức Chúa Trời yêu thích thấy dân sự Ngài sợ tội lỗi hơn sợ buồn rầu. Nếu những sự hư hoại của ngươi quá mạnh, và những cám dỗ của đời sống bao quanh ngươi cách không hạnh phúc như thế, đến nỗi ngươi mỗi ngày kêu lên, Ai sẽ giải cứu ngươi khỏi thân thể của tội lỗi và sự chết; Rô-ma 7:24. bấy giờ ngươi có thể vinh dự hơn gửi lên thiên đàng một ước muốn, Ôi ước gì tôi có cánh của chim bồ câu, để tôi có thể bay đi và được nghỉ ngơi! Thi Thiên 55:6. Ôi ước gì Đức Chúa Trời giấu tôi trong mồ mả khỏi những gian ác đang chiếm ưu thế của tôi, và khỏi ảnh hưởng xáo trộn và làm bất an của những dại dột của chính tôi và những cám dỗ hàng ngày của tôi! Nhưng đừng bao giờ hoàn toàn mệt mỏi làm hay chịu ý muốn của Cha trên trời ngươi, dù Ngài tiếp tục ngươi trong đời hay chết này một thời gian nhiều năm vượt quá mong muốn của ngươi, và giữ ngươi lại khỏi nơi lui về và nghỉ ngơi bí mật của Ngài.” Một sự sẵn sàng liên tục và vui mừng theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời để ra đi khỏi đây, với một sự kiên nhẫn vui vẻ để tiếp tục tại đây trong khi Ngài vui lòng, là tâm tính trọn vẹn và phước hạnh nhất một Cơ Đốc nhân có thể đạt đến: Nó ban cho Đức Chúa Trời vinh hiển cao nhất, và giữ linh hồn trong sự bình an ngọt ngào nhất. III. Ý tưởng này rằng “mồ mả là nơi ẩn náu của Đức Chúa Trời,” nên làm cho linh hồn chúng ta yên lặng, và giảm bớt sự than khóc của chúng ta vì sự mất mát bạn bè, là những người đã đưa ra bằng chứng đầy đủ rằng họ là con cái Đức Chúa Trời. Cha trên trời của họ đã nắm lấy họ khỏi giữa những thử thách, nguy hiểm và khó khăn của họ, và ban cho họ một nơi trú ẩn an toàn trong nơi nghỉ ngơi và an toàn đã được chỉ định của chính Ngài. Chúa Giê-xu đã mở cửa mồ mả bằng chìa khóa vàng của Ngài, và đã cho họ vào một phòng an nghỉ: Ngài đã giấu họ trong một nơi lui về yên lặng, nơi cám dỗ và tội lỗi không thể đến được họ, và nơi thống khổ và khốn khổ không bao giờ đến. Vậy khi tôi đã mất một người thân hay bạn thân yêu và vui thích, hay có lẽ nhiều người trong họ trong một mùa ngắn được gọi liên tiếp xuống bụi đất, hãy để tôi nói như thế trong chính mình, “Chính Đức Chúa Trời của họ và Đức Chúa Trời của tôi đã làm điều đó: Ngài thấy những cám dỗ mới nào sẵn sàng bao quanh họ trong những hoàn cảnh đời sống họ đứng: Ngài nhìn thấy những thử thách và khó khăn sẵn sàng bao vây họ ở mọi phía, và tình yêu của Ngài đã làm một cách cho họ thoát: Ngài mở nơi lui về tối của sự chết, và giấu họ ở đó khỏi một ngàn hiểm nguy có thể đã lao họ vào tội lỗi và ô uế: Ngài nhìn thấy đây là mùa thích hợp để ban cho họ một sự giải thoát khỏi một thế giới lao động và lao nhọc, hư không và bực bội, tội lỗi và buồn rầu: Họ bị cất đi khỏi điều ác sắp đến, và tôi sẽ học không than phiền nữa. Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng họ đã dâng mình cho, biết rõ những quyến rũ của sự vui vẻ và niềm vui nào có thể đã quá chiếm ưu thế giữa họ, và Ngài ban cho họ một sự thoát thân tử tế kẻo linh hồn họ chịu bất cứ tổn hại thật nào, kẻo sự xưng nhận tin kính nghiêm ngặt của họ bị ô uế hay bị làm nhục: Ngài biết họ có thể chịu được bao nhiêu, và Ngài sẽ không đặt trên họ gánh nặng nào thêm: Ngài thấy những khó khăn đang nổi lên đang đến gần, và những hiểm nguy mới đang đến trên họ vượt quá sức họ, và Ngài làm trọn những lời hứa của chính Ngài, và làm vinh hiển sự thành tín của chính Ngài, bằng cách mở cửa nơi ẩn náu được biết rõ của Ngài, và ban cho họ một nơi trú ẩn an toàn ở đó. Ngài giữ họ ở đó trong bí mật khỏi những sự hư hoại của một đời sống công khai, và những nguy hiểm nhân lên của một thời đại suy đồi, có thể đã chia lòng họ khỏi Đức Chúa Trời và những điều thuộc về trời; Và có lẽ Ngài cũng bảo vệ họ trong nơi lui về tối đó khỏi một bệnh tật dài và suy nhược nào đó, một khốn khổ chưa biết nào đó, một trận lụt áp đảo của khốn khổ nào đó, có thể đã đến trên họ nếu họ tiếp tục lâu hơn trên sân khấu đời sống. “Hãy để điều này làm yên lặng những ý tưởng lằm bằm của ngươi, ôi linh hồn ta! hãy để điều này làm khô những nước mắt của ngươi, sẵn sàng tràn ra vào một dịp như thế. Đừng dám tuyên bố đó là một đòn giận từ bàn tay Đức Chúa Trời, Đấng đã chia họ khỏi những cảnh cám dỗ hay khốn khổ của thế giới này, và tử tế loại bỏ họ khỏi đường nguy hiểm. Đây là phương pháp khôn ngoan nhất của tình yêu Ngài, để bảo vệ họ khỏi nhiều dại dột và nhiều buồn rầu, mà Ngài thấy trước ngay tại cửa.” Lòng bị thương và hay than phiền sẽ tiếp tục rên siết và lằm bằm vẫn, “Nhưng con trai tôi bị cất đi trong thời kỳ sung sức của đời sống, hay con gái tôi trong những năm nở hoa của cô; chúng đứng nở rộ trong sức mạnh của bản chất chúng, và đó là niềm vui của tôi để nhìn thấy những diện mạo đang lớn lên của chúng về đức hạnh và sự tốt lành, và điều đó giữa sự an nhàn và dư dật, và những triển vọng hạnh phúc, đến mức thế giới này có thể cung cấp?” Nhưng quý vị có thể nhìn qua năm tới đến cuối nó không? Quý vị có thể thấu vào những sự kiện tương lai, và xem xét những cảnh của bảy năm sắp đến không? Lòng quý vị có thể bảo đảm cho mình sự sở hữu thật của quan điểm tưởng tượng này về hạnh phúc và bình an không? Có lẽ Đức Chúa Trời phước hạnh thấy những đám mây đang tụ tập ở xa, và ở một khoảng cách thời gian lớn, và với nhiều tử tế Ngài đã đưa người Ngài yêu thích của quý vị vào nhà khỏi những thử thách, nguy hiểm, và buồn rầu chưa biết. Như một người làm vườn thận trọng, quen biết bầu trời, và khéo léo trong những dấu hiệu của các mùa, ngay cả trong tháng Năm, thấy trước một cơn bão lớn đang nổi lên ở rìa đường chân trời, trong khi một con mắt tầm thường không quan sát điều gì ngoài ánh nắng; và người biết giá trị và sự mềm mại của một số cây đặc biệt trong vườn mình, đưa chúng vào nhà vội vàng, kẻo chúng bị phơi bày và bị phá hủy bởi cơn mưa hay mưa đá quét qua. Quý vị nói, “Những đứa trẻ này đang nở hoa của đời sống, và trong diện mạo đáng mong muốn nhất của niềm vui và sự thỏa mãn:” Nhưng chẳng phải đó cũng thường là mùa nguy hiểm nhất của đời sống, và giờ của cám dỗ mạnh mẽ nhất sao? Chẳng phải đó là thời gian khi những đam mê của chúng có thể đã quá khó cho chúng, và những niềm vui lừa dối của đời sống đứng quanh chúng với cuộc tấn công nguy hiểm nhất sao? Và nếu Đức Chúa Trời, vì lòng thương xót thuần túy, thấy cần thiết giấu chúng khỏi một đạo quân hiểm nguy cùng một lúc, và cất chúng khỏi sân khấu đời sống với sự tinh khiết và danh dự nhiều hơn thì sao? Chắc chắn, khi Đức Chúa Trời vĩ đại đã chỉ định nó, khi Chúa Giê-xu phước hạnh đã làm nó, chúng ta sẽ không nổi lên chống đối và nói, “Nhưng tôi muốn chúng sống lâu hơn tại đây dù bất cứ mạo hiểm nào: Tôi ước chúng sống lại, dù hậu quả là gì đi nữa:” Đây không phải là tiếng nói của đức tin hay sự kiên nhẫn; đây không phải là ngôn ngữ của sự thuận phục thánh và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, linh hồn chúng ta cũng không thể chấp thuận những cơn bão bất thường như thế của tình cảm không được cai trị, là những cơn bão chống lại ý muốn thiêng liêng, và làm xáo trộn linh hồn bằng sự bất an tội lỗi. Có nhiều người, ngay cả con cái Đức Chúa Trời, hẳn đã để lại một tính cách không tì vết hơn và vinh dự hơn đằng sau họ, nếu họ đã chết sớm hơn nhiều. Đoạn cuối của đời sống đôi khi đã làm ô uế sự sáng của họ, và làm mờ vinh hiển họ đã đạt được trong một tuổi trẻ đầy hy vọng: Những năm đang lớn lên của họ đã rơi dưới những cám dỗ như thế, và bị ô uế và bị làm nhục bởi những thất bại như thế, hẳn đã hoàn toàn bị ngăn ngừa nếu họ đã được triệu hồi vào nơi ẩn náu của Đức Chúa Trời một số năm trước. Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta bước đi giữa những hoa hồng và hoa huệ trong vườn của Hội Thánh Ngài, và khi Ngài thấy một cơn bão mùa đông đang đến trên một số cây công chính mềm mại, Ngài giấu chúng trong đất để bảo tồn sự sống trong chúng, để chúng có thể nở hoa với những vinh hiển mới khi chúng sẽ được sống lại từ giường đó. Đức Chúa Trời phước hạnh hành động như một người Cha dịu dàng, và tham vấn sự an toàn và danh dự của con cái Ngài, khi bàn tay thương xót của Ngài giật họ đi trước khi cám dỗ mạnh mẽ đó đến, mà Ngài thấy trước hẳn sẽ làm ô uế và làm khốn khổ, và gần như hủy diệt chúng. Chúng không bị mất, nhưng chúng đi nghỉ sớm hơn chúng ta một chút. Bình an cho giường bụi đất đó nơi chúng được giấu, bởi bàn tay của Đức Chúa Trời chúng, khỏi những nguy hiểm chưa biết! Phước thay Chúa Giê-xu của chúng ta, Đấng có những chìa khóa của mồ mả, và không bao giờ mở nó cho những người Ngài yêu thích ngoài vào mùa khôn ngoan nhất! III. “Đức Chúa Trời đã chỉ định một thời gian đã định trong những lời khuyên của chính Ngài cho mọi con cái Ngài tiếp tục trong sự chết:” Những người Ngài đã giấu trong mồ mả Ngài nhớ họ nằm ở đó, và Ngài sẽ không chịu cho họ ở trong bụi đất đời đời. Khi Gióp nài xin Đức Chúa Trời rằng ông có thể được giấu khỏi những buồn rầu của ông trong bụi đất của sự chết, ông cũng cầu xin Đức Chúa Trời sẽ chỉ định một thời gian đã định cho sự giải thoát của ông, và nhớ đến ông. Đức tin của ông dường như đã có một tia sáng về sự sống lại phước hạnh. Những giác quan và những đam mê xác thịt của chúng ta sẽ kêu lên, Áp-ra-ham, và Y-sác, và Gia-cốp, và phần còn lại của những người đáng kính thời xưa ở đâu, là những người đã là những người ngủ lâu trong những giường an nghỉ của họ trong nhiều ngàn năm? Nhưng đức tin bảo đảm chúng ta, rằng Đức Chúa Trời đếm những ngày và những tháng của sự giấu giếm của họ dưới đất, Ngài biết bụi đất của họ nằm ở đâu, và biết tìm mọi nguyên tử rải rác ở đâu cho ngày phục hồi vĩ đại. Thật vậy chúng không được thấy, và bị loài người quên, nhưng bấy giờ chúng ở dưới con mắt và sự giữ gìn của Đức Chúa Trời phước hạnh: Ngài canh giữ bụi đất đang ngủ của chúng, và trong khi thế giới đã quên và mất ngay cả tên của chúng, chúng mỗi khoảnh khắc ở dưới con mắt của Đức Chúa Trời, vì chúng đứng được viết trong sách sự sống của Ngài, với tên của Chiên Con ở đầu chúng. Chúa Giê-xu, Con Ngài, chỉ có ba ngày được chỉ định cho Ngài ở trong nơi ẩn náu này, và Ngài sống lại vào giờ đã được chỉ định. Những người tốt khác, đã đi đến mồ mả của họ không lâu trước Ngài, sống lại tại sự sống lại của Christ, và đến thăm nhiều người ở Giê-ru-sa-lem: Nơi ẩn náu đã được chỉ định của họ chỉ trong một mùa ngắn; và mọi con cái Đức Chúa Trời sẽ được nhớ đến vào những mùa thích hợp của họ trong sự thành tín đối với Con Ngài là Đấng Ngài đã ban chúng cho: Đầu được sống lại đến những nơi ở vinh hiển, và những chi thể không được nằm trong bụi đất đời đời Suy ngẫm. Bấy giờ hãy để mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời chờ đợi với sự kiên nhẫn cho thời gian đã được chỉ định, khi Ngài sẽ gọi họ xuống sự chết, và để họ nằm xuống trong những giường an nghỉ bí mật của họ, và trong một tâm trạng chờ đợi phó thác bụi đất của họ cho sự chăm sóc của Ngài cho đến sự sống lại. Mọi ngày của thời gian đã được chỉ định của tôi, Gióp nói, tôi sẽ chờ đợi cho đến khi sự thay đổi của tôi đến. Từ thời gian đã được chỉ định, được cho là ám chỉ “chiến tranh” trong tiếng Hê-bơ-rơ: Như một lính canh, khi người được tướng của mình cố định tại vị trí của mình, người chờ ở đó cho đến khi người có lệnh được giải thoát. Và mệnh đề này của câu có thể ám chỉ hoặc sự chết hoặc sự sống lại, vì một trong hai đều là một sự thay đổi rất lớn và quan trọng, xảy đến trên bản chất con người, dù từ sự sống đến sự chết, hay từ sự chết đến sự sống. Điều đó được nhà tiên tri Ê-sai nói, chương 28:16. Người tin sẽ không vội vàng; tức là, người tin cậy vào sự khôn ngoan và lòng thương xót đã hứa của Đức Chúa Trời, sẽ không quá khẩn cấp hay nài nỉ trong bất cứ mong muốn nào của mình: Chính vì thiếu đức tin mà thiên nhiên đôi khi quá vội vàng muốn chết, như Gióp trong một số diễn đạt của ông dường như đã, hay như Ê-li có lẽ đã tự bày tỏ khi ông lang thang trong đồng vắng, không được an ủi và gần như tuyệt vọng; hay như nhà tiên tri Giê-rê-mi đã bày tỏ đầy đủ, khi ông rủa sả ngày sinh của mình; hay như Giô-na, nhà tiên tri cáu kỉnh đó, khi ông giận Đức Chúa Trời vì không cất đi mạng sống của ông; nhưng căn cứ của nó là, ông bực bội vì Đức Chúa Trời không hủy diệt Ni-ni-ve, theo lời tiên tri của ông: Có một số vết tì của con cái Đức Chúa Trời được để lại trong lời Ngài, để cảnh báo chúng ta về nguy hiểm thiếu kiên nhẫn của chúng ta, và để bảo vệ chúng ta nghịch cùng tội lỗi và dại dột của chúng. Và vì chúng ta biết Đức Chúa Trời đã chỉ định những mùa của việc chúng ta bước vào sự chết, và vào trạng thái của sự sống lại, chúng ta nên khiêm nhường phó thác việc sắp xếp chính mình cho bàn tay của Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng sẽ ban cho chúng ta những phước hạnh cần thiết nhất vào mùa thích hợp nhất. Chẳng phải những linh hồn của người công chính được làm nên trọn vẹn chờ đợi với sự kiên nhẫn cho ngày sống lại vĩ đại và phước hạnh Đức Chúa Trời đã chỉ định, và cho sự thay đổi rực rỡ của thân thể họ từ sự hư nát và bóng tối đến ánh sáng, và sự sống, và vinh hiển sao? Đức Chúa Trời đã hứa nó, và điều đó là đủ, và nâng đỡ những linh hồn đang chờ đợi của họ, dù họ không biết giờ. Cha giữ điều đó trong tay của chính Ngài; Công Vụ Các Sứ Đồ 1:7. và có lẽ không bày tỏ nó cho ai ngoài Con Ngài là Chúa Giê-xu, Đấng được tôn lên làm người cai trị và quan xét của thế giới. Có hàng triệu linh hồn đang chờ đợi trong trạng thái riêng biệt đó cho sự hoàn thành của những lời hứa cuối cùng và tốt nhất này, sẵn sàng reo lên và vui mừng khi chúng sẽ thấy và cảm thấy buổi sáng sáng đó đang rạng đông trên chúng. “Vậy hãy chờ đợi, ôi linh hồn ta, như thích hợp cho một con cái Đức Chúa Trời trong đồng vắng giữa nhiều thử thách, bóng tối, và khốn khổ. Ngài có lẽ đã lột bỏ khỏi ngươi hết sự an ủi này đến sự an ủi khác, và bạn bè và người thân của ngươi liên tiếp được gọi xuống bụi đất; chúng được giải thoát khỏi những xung đột của chúng, và được đặt xa khỏi tầm với của mọi cám dỗ; và không phải việc của ngươi quy định cho Đức Chúa Trời vào giờ nào Ngài cũng sẽ giải thoát ngươi. Bất cứ khi nào Ngài vui lòng gọi ngươi đặt xác thịt ngươi xuống trong bụi đất, và bước vào nơi ẩn náu của Đức Chúa Trời, hãy gặp lời triệu hồi đó với lòng can đảm thánh, sự thỏa mãn, và niềm vui, hãy bước vào phòng nghỉ ngơi cho đến khi mọi ngày của tội lỗi, buồn rầu, và khốn khổ, đã qua đi: Hãy nằm xuống ở đó trong một tâm trạng chờ đợi, và phó thác xác thịt ngươi cho sự chăm sóc và giữ gìn của Ngài, cho đến giờ Ngài đã chỉ định sự thay đổi vinh hiển của ngươi.” IV. “Quan điểm sống động về một sự sống lại hạnh phúc, và một hy vọng có căn cứ tốt về sự thay đổi phước hạnh này, là một sự an ủi vững chắc và thiêng liêng cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời, dưới mọi thử thách thuộc mọi loại, cả trong sự sống lẫn sự chết.” Đức tin và hy vọng về một ngày sống lại vui mừng đã nâng đỡ con cái Đức Chúa Trời dưới những khốn khổ dài và những thống khổ buồn rầu lớn họ gánh chịu tại đây. Đó là sự mong đợi ngày đáng mong muốn này, làm linh hồn sống động bằng sức mạnh và sự sống để hoàn thành mọi bổn phận đau đớn và nguy hiểm. Chính vì điều này chúng ta phơi bày mình ra trước những lời quở trách cay đắng và những sự bắt bớ của thế giới ác; chính vì điều này chúng ta xung đột với mọi kẻ thù của chúng ta trên đất, và mọi quyền lực bóng tối được sai từ địa ngục đến để làm phiền chúng ta; chính sự mong đợi vui mừng này nâng đỡ linh hồn chúng ta dưới mọi gánh nặng và tai họa hiện tại của đời sống. Chúng ta có thể làm gì trong một thế giới đau đớn và sắp chết như thế, hay chúng ta có thể chịu đựng với sự kiên nhẫn những mệt mỏi dài của một đời sống khốn khổ như thế thế nào, nếu chúng ta không có hy vọng sống lại từ kẻ chết? Chắc chắn, chúng ta là những người khốn khổ nhất trong mọi người trong những ngày bắt bớ công khai, nếu chúng ta chỉ có hy vọng trong đời này; I Cô-rinh-tô 15:19. Chính vì điều này chúng ta lao động, và chịu khổ, và chịu đựng bất cứ điều gì Cha trên trời của chúng ta vui lòng đặt trên chúng ta. Chính điều này xác nhận sự can đảm của chúng ta, và khiến chúng ta vững vàng, không lay chuyển, luôn dồi dào trong công việc của Chúa, vì chúng ta biết lao động của chúng ta sẽ không vô ích trong Chúa; I Cô-rinh-tô 15:58. Chính điều này khiến chúng ta có thể chịu sự mất mát những người bạn thân yêu nhất của chúng ta với sự kiên nhẫn và hy vọng, và làm dịu cơn đau của những mũi tên sắc nhất của chúng ta: Vì vì chúng ta tin Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, chúng ta cũng vui mừng trong hy vọng, rằng những người ngủ trong Chúa Giê-xu sẽ được đem đến cùng Ngài khi Ngài trở lại, và sẽ xuất hiện trong những hoàn cảnh sáng hơn và vinh hiển hơn mắt chúng ta từng được phước thấy tại đây trên đất; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13, 14. Điều này dạy chúng ta chiến thắng sự chết và mồ mả bằng ngôn ngữ thiêng liêng— Ôi sự chết, nọc của ngươi ở đâu? Ôi mồ mả, sự chiến thắng của ngươi ở đâu? I Cô-rinh-tô 15:55. Suy ngẫm. “Những gánh nặng chính của ngươi là gì, ôi linh hồn ta? Mọi tiếng thở than và những tiếng rên siết hàng ngày của ngươi từ đâu? Những khốn khổ của xác thịt hay linh hồn ngươi là gì? Hãy triệu tập tất cả chúng trong một quan điểm, và xem có đủ quyền năng và vinh hiển trong sự sống lại để chinh phục và làm yên lặng tất cả chúng, và khiến những buồn rầu hiện tại của ngươi chạy trốn không? Ngươi có ở trong một thế giới gây bực bội và bắt bớ, giữa những áp bức và quở trách không? Nhưng những kẻ quở trách và áp bức chỉ là những tạo vật hay chết, sẽ sớm đi xuống bụi đất, và bấy giờ chúng sẽ không chuyên chế và làm khổ ngươi nữa: Ngày sống lại vĩ đại sẽ thay đổi cảnh từ áp bức và quở trách thành quyền thống trị và vinh hiển. Khi chúng nằm xuống trong mồ mả như những con thú bị giết, sự chết sẽ ăn nuốt chúng, và người ngay thẳng sẽ có quyền thống trị trên chúng vào buổi sáng, khi Đức Chúa Trời sẽ cứu chuộc linh hồn ngươi khỏi quyền năng của mồ mả; Thi Thiên 49:14, 15. Đức Chúa Trời ngươi sẽ giấu thân thể ngươi khỏi cơn giận của chúng trong nơi nghỉ ngơi đã được chỉ định của chính Ngài, và Ngài sẽ tiếp nhận linh hồn ngươi, và giữ nó an toàn trong sự hiện diện của chính Ngài, cho đến khi buổi sáng phước hạnh đó vọt ra trên tạo vật thấp hơn này: bấy giờ ngươi sẽ sống lại và chiếu sáng, vì vinh hiển của Chúa đã sống lại trên ngươi; Ê-sai 60:1. “Những tai họa ngươi chịu có đến từ bàn tay Đức Chúa Trời không? Ngươi có bị bất an với đau đớn hàng ngày, với bệnh tật và thống khổ trong xác thịt ngươi không? Hay ngươi bị bao quanh bởi những thập tự giá và thất vọng trong những hoàn cảnh bên ngoài của ngươi? Linh hồn ngươi có bị chìm xuống với nhiều gánh nặng lo lắng và những bối rối áp bức không? Ngươi không thể quên tất cả chúng trong khải tượng đức tin có thể ban cho ngươi về ngày sống lại vĩ đại sao? Ngươi không thể nói bằng ngôn ngữ của đức tin— Những đau khổ của thời hiện tại không đáng so sánh với vinh hiển sẽ được bày tỏ trong chúng ta sao; Rô-ma 8:18. Bấy giờ đầu và lòng sẽ không còn đau nữa, và mọi hoàn cảnh quanh ngươi sẽ dễ chịu và vui mừng đời đời. “Hay ngươi bị ảnh hưởng dịu dàng bởi sự mất mát những người bạn tin kính, là những người đã rất thân yêu và đáng mong muốn? Có lẽ những cảm xúc của ngươi tại đây quá lớn và đau đớn: Thật vậy chúng là những điều thiên nhiên sẵn sàng dung túng, nhưng chúng có hơn điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, hay Phúc Âm cho phép không? Những ý tưởng của ngươi có ở quá nhiều trên sự u ám và bóng tối của mồ mả không? Ôi hãy nghĩ đến giờ sáng đó, khi mọi thánh đồ sẽ sống lại từ những nơi lui về tối của sự chết với những tính cách đầy đủ hơn về vẻ đẹp, sự thánh khiết, và niềm vui, hơn thế giới này từng có thể bày tỏ chúng trong! Chúng không bị hư mất, nhưng được sai đi trước chúng ta một chút vào nơi ẩn náu của Đức Chúa Trời, nơi dù chúng nằm trong bụi đất và bóng tối, thế nhưng chúng an toàn khỏi những nguy hiểm và bực bội của đời sống; nhưng chúng sẽ vọt lên trong khoảnh khắc hạnh phúc vào sự bất tử, và sẽ hiệp cùng ngươi trong một sự ngạc nhiên lẫn nhau về sự thay đổi thiêng liêng của nhau. “Hay ngươi cảm thấy những sự hư hoại của lòng ngươi đang hoạt động trong ngươi, và những tội lỗi của bản chất ngươi không yên trong những nỗ lực của chúng để đem ô uế lên linh hồn ngươi, và tội lỗi lên lương tâm ngươi: Hãy tiếp tục và duy trì cuộc chiến thánh nghịch cùng mọi gian ác đang nổi lên này. Cuộc chiến này của ngươi sẽ không tiếp tục lâu: Ngươi sẽ thấy mọi tội lỗi này bị chôn cùng ngươi trong mồ mả, nhưng chúng sẽ sống lại để tấn công ngươi không nữa. Thánh đồ sẽ để mọi tội lỗi lại đằng sau mình khi người vọt ra khỏi bụi đất theo lời triệu hồi của Christ, và ngươi sẽ không tìm thấy hạt giống gian ác nào trong thân thể ngươi khi nó được sống lại từ mồ mả. Sự thánh khiết cho Chúa sẽ được ghi trên mọi năng lực của ngươi đời đời. “Hay ngươi bị bối rối, ôi linh hồn ta, trước triển vọng gần của sự chết, và mọi nỗi kinh khiếp và diện mạo u ám bao quanh nó? Ngươi có sợ nằm xuống trong mồ mả lạnh và hôi thối không? Bản chất ngươi có rùng mình trước nó như một nơi u ám của sự kinh hoàng không? Thật vậy đây là những thành kiến của cảm giác; nhưng ngôn ngữ của đức tin sẽ nói với ngươi, đó chỉ là nơi ẩn náu của Đức Chúa Trời, nơi Ngài bảo đảm các thánh đồ của Ngài cho đến khi mọi thời đại của tội lỗi và buồn rầu đã qua đi.
Hãy nhìn về phía trước đến buổi sáng vinh hiển khi ngươi sẽ sống lại từ bụi đất giữa mười ngàn người bạn của ngươi, mỗi người trong hình ảnh của Con Đức Chúa Trời, với thân thể họ được tạo thành theo hình ảnh của thân thể vinh hiển của Ngài; Phi-líp 3:21. và cùng vui mừng với sự thỏa mãn thiêng liêng trong niềm vui của sự thay đổi thuộc trời này. Hãy thử xem sự suy ngẫm về những vinh hiển này, và triển vọng xa của ngày rực rỡ này, sẽ không xua tan mọi sự u ám lơ lửng quanh mồ mả, và chinh phục diện mạo dữ tợn nhất của vua của những nỗi kinh khiếp không. Trong mọi khốn khổ ngươi đã cảm thấy, hay mọi điều ngươi sợ, có điều gì, ôi linh hồn ta, có thể làm chìm lòng can đảm của ngươi, nếu đức tin về một sự sống lại chỉ sống động và tỉnh thức?” Nhưng điều này dẫn tôi đến điều V. “Các thánh đồ của Đức Chúa Trời, đang nghỉ trong những giường bụi đất của họ, sẽ sống lại cách vui mừng theo tiếng gọi của Cha trên trời của họ.” Chúa sẽ gọi, và tôi sẽ trả lời Chúa, Gióp thánh nói. Mạng lịnh của Đức Chúa Trời tạo ra sự sống, và ban quyền năng cho kẻ chết sống lại và nói. “Tôi đến, Chúa ôi, tôi đến.” Khi Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, như bằng tiếng kèn của một thiên sứ trưởng, sẽ tuyên bố lời Ngài đã nói với La-xa-rơ, Hãy sống lại, và hãy ra, Giăng 11:43. bụi đất và sự thối rữa sẽ nghe tiếng gọi từ thiên đàng, và những cục đất hư nát khắp trái đất sẽ sống lại thành hình dạng con người: Các thánh đồ sẽ xuất hiện ngay và trả lời tiếng gọi thiêng liêng đó, được mặc vinh hiển như của các thiên sứ; một đoàn quân rực rỡ của những vị tử đạo và người xưng nhận vì lẽ thật; một đạo quân anh hùng và những người chịu khổ dũng cảm vì danh và cớ của Đức Chúa Trời và Con Ngài; một đám đông vô số những đầy tớ trung tín, đã kết thúc công việc của họ, và nằm xuống nghỉ ngơi. A-đam, cha của chủng tộc chúng ta, cùng với những người thánh của thời ông, sẽ ngạc nhiên dường nào, khi họ thức dậy khỏi giấc ngủ dài năm ngàn năm của họ? Mọi thánh đồ của những thời đại trung gian sẽ vọt ra khỏi giường bóng tối của họ với niềm vui mãnh liệt dường nào? Và những người chỉ hôm qua nằm xuống trong bụi đất, sẽ vọt lên ngay cùng với những tổ tiên đầu tiên của họ, và trả lời tiếng gọi của Chúa Giê-xu từ đầu này của thời gian đến đầu kia, và từ mọi đầu của trái đất. Chúng sẽ cùng sống lại để gặp Chúa trong không trung, để chúng đời đời ở cùng Chúa; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Không bao giờ có tiếng nào được vâng phục với sự sẵn sàng và niềm vui nhiều hơn, hơn tiếng hay tiếng kèn của thiên sứ trưởng vĩ đại, triệu tập mọi con cái Đức Chúa Trời thức dậy khỏi những giấc ngủ dài của họ, và để lại những giường bụi đất của họ đằng sau họ, với mọi hạt giống tội lỗi và buồn rầu, bị chôn và mất ở đó đời đời. Không bao giờ có đạo quân nào trên đất hành quân với tốc độ và niềm vui nhiều hơn, theo tiếng kèn, để đi theo tướng của họ đến một chiến thắng mới, hơn đoàn hội vinh hiển này sẽ sống lại để gặp Chúa trở lại của họ, khi tiếng kèn cuối cùng này vang lên, khi Ngài sẽ đến lần thứ hai trong những vinh hiển đầy đủ của con người và những chức vụ của Ngài, như Chúa và Quan Xét của thế giới, để đem những kẻ theo Ngài trung tín vào sự cứu rỗi trọn vẹn. Suy ngẫm. “Bất cứ khi nào, ôi linh hồn ta, ngươi cảm thấy bất cứ sự miễn cưỡng nào để vâng phục lời triệu hồi của sự chết, hãy khích lệ đức tin ngươi, và xua tan những sợ hãi của ngươi, bằng cách chờ đợi tiếng gọi của Đức Chúa Trời đến một sự sống lại phước hạnh. Chính Chúa Giê-xu nằm xuống trong mồ mả theo mạng lịnh của Cha Ngài, và Ngài sống lại với niềm vui vào giờ đã được chỉ định như đầu của tạo vật mới, như trái đầu mùa từ kẻ chết; và Ngài có những mạng lịnh được Cha ban cho Ngài để triệu tập mọi thánh đồ từ mồ mả của họ vào giờ đã được chỉ định lâu. Vì Chúa Giê-xu đã sống lại, và sống, chúng sẽ sống lại và sống nữa. Ôi nguyện xác thịt tôi nằm xuống trong bụi đất với mọi can đảm và bình tĩnh, và vui mừng thoát vào một nơi nghỉ ngơi và yên lặng, xa khỏi tiếng ồn và xáo trộn, sự vội vàng và ồn ào của đời hiện tại này; được bảo đảm tốt, rằng âm thanh tiếp theo sẽ được nghe là tiếng của Con Đức Chúa Trời, hãy sống lại, những người chết! Vậy hãy mau đến, ôi Chúa Giê-xu phước hạnh, và kết thúc công việc thiêng liêng của Chúa tại đây trên đất: Tôi đặt đầu tôi ngủ trong bụi đất, chờ đợi tiếng gọi của Chúa để thức dậy vào buổi sáng.” VI. “Đức Chúa Trời lấy làm vui thích trong những công việc của thiên nhiên của Ngài, nhưng nhiều hơn nhiều khi chúng được tôn quý và trang trí bởi những hoạt động của ân điển thiêng liêng.” Chúa sẽ có một mong muốn, người tốt trong câu Kinh Thánh của tôi nói, đối với công việc của chính tay Chúa. Chúa đã nắn tôi và tạo thành tôi lúc đầu bằng quyền năng Chúa, Chúa đã tạo mới tôi bằng Thánh Linh Chúa, và dù Chúa giấu tôi trong một mùa trong một trong những phòng bí mật của sự chết của Chúa, Chúa sẽ khiến tôi sống lại đến ánh sáng và sự sống, và trong xác thịt tôi tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời. Khi Đấng Toàn Năng đã tạo thành thế giới có thể thấy được này, Ngài xem xét những công việc của Ngài vào ngày thứ bảy, và tuyên bố tất cả chúng đều tốt, và Ngài lấy làm vui thích trong tất cả chúng trước khi tội lỗi vào và làm ô uế chúng: Và khi Ngài đã giải thoát những tạo vật của quyền năng Ngài khỏi sự nô lệ của sự hư nát, và đã thanh tẩy linh hồn và thân thể chúng ta khỏi tội lỗi và khỏi mọi nguyên lý ác, Ngài sẽ lại vui thích trong những con trai và con gái của A-đam, là những người Ngài đã làm sạch và tinh luyện như thế bằng ân điển có chủ quyền của Ngài, và đã chuẩn bị và trang trí chúng cho sự hiện diện của chính Ngài. Ngài sẽ hát và vui mừng về chúng, và nghỉ trong tình yêu Ngài; Sô-phô-ni 3:17. Ngài sẽ yêu thích thấy chúng với Con Ngài là Chúa Giê-xu ở đầu chúng, lan tỏa sự thánh khiết và vinh hiển qua mọi chi thể của Ngài. Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc, sẽ yêu thích thấy chúng quanh Ngài, vì Ngài đã mua chúng bằng huyết Ngài, và chúng là một kho báu quá quý giá để bị mất đời đời. Ngài sẽ vui mừng nhìn thấy chúng sống lại theo tiếng gọi của Ngài vào một sự rực rỡ như của chính Ngài, và chúng sẽ thỏa mãn khi chúng thức dậy khỏi sự chết vào hình ảnh của Ngài; Thi Thiên 17:15. và xuất hiện trong hình ảnh của thân thể vinh hiển của chính Ngài, những người thừa kế xứng hợp cho cơ nghiệp của thiên đàng, những bạn đồng hành xứng hợp cho những thiên sứ phước hạnh của ánh sáng, và được chuẩn bị ở đời đời với chính Ngài. Suy ngẫm. Và chẳng phải chúng ta là công việc của tay Ngài, sẽ có một mong muốn đối với Ngài là Đấng đã làm nên chúng ta sao? Đối với Ngài là Đấng đã cứu chuộc chúng ta? Đối với Ngài là Đấng đã tạo mới và nắn chúng ta thành hình ảnh của chính Ngài? Chúng ta không khao khát thấy Ngài sao? Chúng ta không có mong muốn ở cùng Ngài, dù chúng ta phải vắng mặt khỏi thân thể trong một mùa sao? Nhưng chúng ta nên vui thích nhiều hơn để nghĩ đến việc ở cùng Chúa, khi toàn bộ bản chất của chúng ta, thân thể và linh hồn, sẽ xuất hiện như công việc mới của quyền năng toàn năng; linh hồn chúng ta được tạo mới trong hình ảnh của Đức Chúa Trời, và thân thể chúng ta được sinh mới từ kẻ chết vào một đời sống bất tử; II Cô-rinh-tô 5:8. VII. Quan sát cuối cùng có bản chất rất tổng quát, và lan tỏa qua toàn bộ câu Kinh Thánh của tôi, và đó là, “Chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời dường nào vì sự mặc khải của Tân Ước, là sự mặc khải dạy chúng ta tìm ra những phước hạnh chứa trong Cựu Ước, và lấy ra những vinh hiển và kho báu được giấu ở đó?” Những tác giả của Phúc Âm không chỉ chỉ cho chúng ta những mỏ phong phú nơi những kho báu này nằm, nhưng đã đem ra nhiều viên ngọc và đặt chúng trước mặt chúng ta. Chính Phúc Âm này đem sự sống và sự bất tử ra ánh sáng bởi Chúa Giê-xu Christ; II Ti-mô-thê 1:10. Chính Phúc Âm này xua tan sự u ám và bóng tối đã lan trên mặt mồ mả, và chiếu sáng mọi phòng của sự chết. Ai có thể tìm ra giáo lý về sự sống lại, chứa trong lời ân điển đó được ban cho Áp-ra-ham, Ta là Đức Chúa Trời của ngươi, nếu Chúa Giê-xu, nhà tiên tri vĩ đại, đã không dạy chúng ta giải thích nó như thế; Ma-thi-ơ 22:31. Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng của người sống. Chúng ta, những người có hạnh phúc sống trong những ngày của Đấng Mê-si, biết nhiều hơn mọi nhà tiên tri thời xưa đã biết, và hiểu lời của những lời tiên tri của họ tốt hơn chính họ: vì họ đã tra xét Thánh Linh của Christ, ở trong họ, ám chỉ điều gì hay loại thời gian nào, khi Ngài làm chứng trước những đau khổ của Christ, và vinh hiển sẽ theo sau; I Phi-e-rơ 1:11. Nhưng chúng ta đọc mọi điều này được viết rõ ràng trong Phúc Âm. Quý vị có nghĩ Đa-vít tốt có thể giải thích một số Thi Thiên của chính ông thành một nghĩa thiêng liêng như thế, hay Ê-sai đưa ra một lời trình bày sáng như thế về những lời tiên tri của chính ông, như Thánh Phao-lô đã làm trong một số nơi của Tân Ước, nơi ông trích dẫn và mở ra chúng không? Những người thời xưa rực rỡ đó có thể ban cho chúng ta sự an ủi và hy vọng dồi dào như thế qua Kinh Thánh, mà chính họ đã viết trước đây, như sứ đồ này đã làm không? Rô-ma 15:4. Quý vị có nghĩ Gióp có thể đọc một bài giảng như thế về những diễn đạt của chính ông trong câu Kinh Thánh này, hay trong lời tiên tri sáng đó trong chương 19, như người hèn hạ nhất giữa những người giảng Phúc Âm có thể làm nhờ sự giúp đỡ của Tân Ước không? Vì về mặt những khám phá rõ ràng về những lẽ thật và ân điển thiêng liêng, người nhỏ nhất trong vương quốc của Đấng Mê-si lớn hơn Giăng Báp-tít và mọi nhà tiên tri; và Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta đã nói với chúng ta như vậy, Ma-thi-ơ 11:11, 13. Và nhờ sự hỗ trợ và những ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài chúng ta có thể được dạy thêm để tra xét vào những mỏ ân điển ẩn giấu này, và đem ra những kho báu vinh hiển mới. Suy ngẫm. “Hãy thức dậy, ôi linh hồn ta, và chúc phước Chúa bằng mọi năng lực ngươi, và cảm ơn bằng niềm vui thánh vì Phúc Âm của Con Ngài là Chúa Giê-xu. Chính Chúa Giê-xu, bởi sự sống lại của Ngài từ kẻ chết, đã để lại một ánh sáng thiêng liêng trên những cửa của mồ mả, và xua tan nhiều bóng tối bao quanh nó. Chính Phúc Âm của Christ phủ một vinh hiển ngay cả trên giường của sự chết, và lan tỏa một sự sáng trên những mồ mả của các thánh đồ trong những quan điểm sống động về một ngày sống lại vĩ đại. Ôi triển vọng đức tin phước hạnh và ngạc nhiên! Ôi những cảnh rực rỡ của khải tượng và sự vui mừng tương lai! Khi Con Đức Chúa Trời sẽ đem ra trước công chúng mọi người đã được cứu chuộc của Ngài, là những người đã bị giấu lâu trong đêm và bụi đất, và sẽ trình diện tất cả chúng cho Đức Chúa Trời là Cha trong hình ảnh của chính Ngài, sáng, và thánh, và không tì vết, giữa mọi sự rực rỡ của sự sống lại! Ôi tiếng phước hạnh và vui mừng, khi Ngài sẽ nói với niềm vui thiêng liêng, Tôi đây, và những con cái Chúa đã ban cho tôi; Ê-sai 8:18. Hê-bơ-rơ 2:13. Cả hai chúng ta đã đi qua mồ mả, và tôi đã làm cho tất cả chúng thành những người chiến thắng sự chết, và phú cho chúng sự bất tử, theo sự ủy nhiệm thiêng liêng của Chúa! Chúng thuộc về Chúa, ôi Cha, và Chúa đã ban chúng vào tay tôi, và này tôi đã đem tất cả chúng an toàn đến những nơi ở đã được chỉ định của Chúa, và tôi trình diện chúng trước mặt Chúa không tì vết hay vết nhăn; Giăng 17:6.” Và nhiều bậc cha mẹ của một gia đình tin kính trong ngày đó, khi họ sẽ thấy những con trai và con gái của họ quanh họ, tất cả được mặc bằng những tia nắng của Mặt Trời Công Chính, sẽ vọng lại với niềm vui thánh đến tiếng của Chúa Giê-xu phước hạnh, “Chúa ôi, tôi đây, và những con cái Chúa đã ban cho tôi; Hê-bơ-rơ 2:13. Tôi đã sợ, như Gióp từng có thể khi bạn bè ông gợi ý nỗi sợ này; tôi đã sợ rằng những con cái tôi đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, và Ngài đã bỏ chúng vì sự vi phạm của chúng; Gióp 8:4. Nhưng bây giờ tôi tin chắc, khi Ngài nắm lấy chúng khỏi tầm mắt tôi, Ngài chỉ cất chúng khỏi đường cám dỗ và nguy hiểm, và giấu chúng trong một mùa trong nơi ẩn náu an toàn của Ngài: Tôi than khóc vào ban ngày vì một con trai bị mất hay một con gái bị mất, và vào đêm giường tôi ướt đẫm nước mắt tôi: Tôi sợ hãi vì những giấc mơ nửa đêm về chúng, và những khải tượng của mồ mả làm tôi kinh khiếp, vì những con cái tôi ở đó: Tôi phó mình cho buồn rầu, vì sợ sự không vui của Đức Chúa Trời tôi nghịch cùng chúng và nghịch cùng tôi: Nhưng những buồn rầu này vô lý dường nào! Những sợ hãi của tôi không có căn cứ dường nào! Tôi thất vọng cách vinh hiển dường nào trong buổi sáng phước hạnh này! Tôi thấy dòng dõi thân yêu của tôi được gọi ra khỏi nơi lui về dài đó nơi Đức Chúa Trời đã giấu chúng, và chúng sống lại để gặp tiếng gọi thiêng liêng. Tôi nghe chúng trả lời với niềm vui cho lời triệu hồi hạnh phúc. Mắt tôi nhìn thấy chúng sống lại trong hình ảnh của Đức Chúa Trời tôi và Đức Chúa Trời của chúng; chúng ở gần tôi, chúng đứng cùng tôi tại bên hữu của Quan Xét; bây giờ chúng ta sẽ cùng vui mừng trong bản án phước hạnh đời đời từ môi của Chúa tôi, Đấng Cứu Chuộc tôi và Đấng Cứu Chuộc của chúng.” A-men. BÀI GIẢNG V. SỰ CHẾT CỦA NGƯỜI THÂN ĐƯỢC CẢI THIỆN. “Dù sự sống hay sự chết—tất cả đều thuộc về anh em.” —I Cô-rinh-tô 3:22. A-đam hẳn đã hạnh phúc và bất tử, và mọi con cái ông, nếu ông đã không mạo hiểm phá vỡ mạng lịnh của Đấng Tạo Hóa ông: Sự sống hẳn đã thuộc về họ theo nghĩa vinh hiển nhất của nó; và sự chết hẳn đã không được biết. Nhưng khi tội lỗi vào thế gian, sự chết theo sát đằng sau nó, theo lời đe dọa công chính và trang trọng đó, Trong ngày ngươi ăn, ngươi chắc chắn sẽ chết; Sáng Thế Ký 2:17. Và kẻ thù này đã gây ra sự tàn phá u ám dường nào giữa cư dân của thế giới chúng ta! Nó đã rải trái đất bằng những xác chết, và biến hàng triệu thân thể con người thành bụi đất và hư nát. Chính cái tên sự chết lan tỏa một nỗi kinh khiếp qua mọi thiên nhiên; Nhưng dù nó tự nó đáng sợ và đáng gờm như thế ân điển của Christ làm cho nó thành một phước hạnh, và làm cho nó nên thánh cho lợi ích của chính dân sự Ngài. Trong bài giảng trước về chủ đề này, chúng ta đã học một số bài học thiêng liêng từ sự chết, trong phạm vi thống trị rộng nhất của nó. 48 Sự chết của mọi người mang lại một số lợi ích đặc biệt cho một thánh đồ: Người được dạy gặt hái một số lợi ích từ sự chết của những tội nhân không ăn năn, dù nó mang theo một đoàn tùy tùng đáng sợ như thế, và kéo theo nó một đời đời dài của những hành hạ. Người biết cách rút ra một số lợi ích từ sự chết của những Cơ Đốc nhân đồng bạn của mình; và dù chúng chết trong niềm vui của đức tin, và sự thanh thản của linh hồn, hay dù mặt trời của chúng lặn trong một đám mây, và những sợ hãi và nghi ngờ đi theo chúng trong giờ quan trọng đó, người vẫn được dạy hưởng lợi từ nó. Trong ba trường hợp này hiện ra rằng sự chết thuộc về chúng ta; sự chết, theo khía cạnh này, được làm thành kho báu và tài sản của một Cơ Đốc nhân, khi người được dạy cải thiện nó, cho quyền lợi thánh của chính mình, và cho sự phúc lợi của linh hồn mình. Bây giờ chúng ta tiến đến Phần tổng quát thứ tư, và sẽ cố gắng chỉ ra sự chết của những người thân và họ hàng của chúng ta trong xác thịt sẽ trở thành lợi ích của chúng ta thế nào. I. Nó chỉ cho chúng ta sự trống rỗng và không đủ của những sự an ủi được tạo thành thân yêu nhất của chúng ta, của mọi phước hạnh không bất tử. Chúng ta đã mất, có lẽ, một người thân cấp dưới, một con trai, một con gái, một cháu trai, một sự tiếp đãi và an ủi dễ chịu của đời sống: Nhưng sự chết nói với chúng ta, đó là một sự an ủi nghèo nàn sắp chết, một mảnh đất sét giòn đẹp, bị vỡ và tan rã, và đang mục nát thành bụi đất. Tình yêu và buồn rầu của chúng ta, có thể hiệp lại với nhau, để nhớ lại những ngày đã qua của sự yêu mến và vui thích, niềm vui ngắn ngủi và sự yêu mến hư không trống rỗng, kết thúc trong nước mắt và than khóc dài! Chúng ta đã mất một người thân cấp trên, hay có lẽ một người ngang hàng, một cha, một vợ, một chồng, hay một anh em: Chúng ta đã mất một người hướng dẫn, một sự nâng đỡ, một người giúp đỡ, một người bạn thân yêu đầy tình cảm, hoàn toàn yêu thương, và hoàn toàn được yêu. Người là một người hướng dẫn tử tế và khéo léo, nhưng sự chết dạy chúng ta sự không đủ của sự hướng dẫn của người, là người đã rời bỏ chúng ta giữa đường, và để chúng ta đi qua mọi phần còn lại của đồng vắng tối này một mình. Người đã ban cho chúng ta lời khuyên và sự chỉ dẫn ngọt ngào trong những ngày đã qua, nhưng bây giờ người không thể chỉ dẫn chúng ta nữa, chúng ta không thể tham vấn người nữa: Những môi khuyên bảo đó, chúng ta đã treo trên, bị đóng và yên lặng trong sự chết: Tiếng đó sẽ không được nghe nữa: Chúng ta phải bước đi không có người cố vấn này suốt phần còn lại của đường chúng ta, dù nó dài đến đâu, và nguy hiểm đến đâu. Người là người giúp đỡ và nâng đỡ của chúng ta dưới những khó khăn hàng ngày; nhưng đó là một sự nâng đỡ yếu đuối, không thể tự đứng, khi sự chết lay người: Một người giúp đỡ nghèo nàn, và một sự phòng thủ đáng tiếc, không thể chống lại những quyền năng của bệnh tật và sự hay chết, cũng không bảo vệ mình khỏi những tấn công của sự chết. Người là một người bạn và cũng là một người trung tín; nhưng đó là một người bạn yếu đuối, thất bại, ngay cả giữa tình yêu và sự trung tín của người; vì người bị gọi đi, và bị ép ra đi khỏi chúng ta trong một phút tối và buồn rầu, và đã để chúng ta than khóc một mình. Người không thể ở cùng chúng ta một khoảnh khắc vượt quá lời triệu hồi của người; người bỏ rơi chúng ta trong khi chúng ta chìm trong buồn rầu, và không thể ban cho chúng ta sự an ủi nào nữa. Cha chúng ta, họ ở đâu? Những nhà tiên tri của chúng ta, những người dạy dỗ của chúng ta, những người hướng dẫn của chúng ta, và những người giúp đỡ, đã đi xuống đất của sự yên lặng, chúng nằm ngủ trong bụi đất và bóng tối; Xa-cha-ri 1:5. Như thế sự chết được làm thành lợi ích cho chúng ta, ngay cả khi nó đánh chúng ta vào một phần dịu dàng như thế: Vì nó dạy chúng ta bài học thánh này, mọi hy vọng của chúng ta trong các tạo vật hư không và trống rỗng dường nào! Mũi tên của sự chết giống như một cây bút bằng sắt trong tay nó, và nó viết sự trống rỗng và hư không trên mọi người bạn, trên mọi người thân nó cất khỏi gia đình chúng ta, khỏi bên chúng ta, khỏi lòng chúng ta: Nó viết nó bằng những ký tự sâu và đau đớn, và giữ linh hồn chúng ta vào bài học trang trọng. Cùng lẽ thật đứng được viết trong nhiều phần của sách của Đức Chúa Trời, bằng những chữ thiêng liêng và vàng: nhưng có lẽ chúng ta hẳn không bao giờ học nó, nếu sự chết đã không chép nó ra cho chúng ta bằng những chữ máu. II. Sự chết của họ hàng chúng ta thúc đẩy chúng ta đến một sự lệ thuộc trực tiếp và liên tục hơn vào Đức Chúa Trời. Khi dòng suối bị cắt đứt, chúng ta nên làm gì ngoài chạy đến nguồn? Nếu những ngôi sao biến mất, chúng ta tìm những tia nắng mặt trời. Và ôi nguyện mặt trời mọc lên, và chiếu trên linh hồn chúng ta bằng ánh sáng và sự an ủi đang lớn lên khi những ngôi sao biến mất! Trong khi bạn bè hay họ hàng chúng ta còn sống, chúng ta làm chúng thành nơi trú ẩn của chúng ta trong mọi khốn khổ; chúng ta đã tin cậy vào chúng có lẽ quá nhiều; chúng ta đã sống quá nhiều dựa vào chúng, với sự bỏ bê Đức Chúa Trời. Một cha mẹ, một anh em, hay có lẽ một người thân thân yêu hơn; đây là tháp cao của chúng ta, sự phòng thủ của chúng ta, mặt trời của chúng ta, và khiên của chúng ta: Những người này đảm nhận vị trí đó trong lòng chúng ta, và nơi cao đó trong sự kính trọng của chúng ta, vốn chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Nhưng khi tháp này bị đánh sập thành bụi đất, khi khiên bằng đất sét bị vỡ thành từng mảnh, và mặt trời mờ và yếu đuối này bị biến thành bóng tối, bấy giờ chúng ta làm cho Đức Chúa Trời một mình thành mặt trời của chúng ta, khiên của chúng ta, và tháp phòng thủ cao của chúng ta. Bấy giờ chúng ta tra xét cách sốt sắng những tính cách và quan hệ tử tế và hạ mình nào Đức Chúa Trời đã đảm nhận trong lời Ngài; và chúng ta đọc và xem xét những danh hiệu đầy ân điển của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, với niềm vui mới và chưa biết. Bất cứ ai trong quý vị đã mất cha mẹ thuộc về đất của mình không? Bấy giờ quý vị đọc với niềm vui những lời này của người viết Thi Thiên, Nếu cha tôi hay mẹ tôi bỏ tôi, như chúng phải làm vào giờ của sự chết, bấy giờ Chúa sẽ tiếp nhận tôi; Thi Thiên 27:10. Và quý vị vui mừng trong lời hứa vinh hiển đó, Hãy tách biệt khỏi những hình tượng, Chúa phán; tức là, hãy tự tách mình khỏi những thực hành tội lỗi của thế gian, và Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và Ta sẽ là Cha cho các ngươi, và các ngươi sẽ là con trai và con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán; II Cô-rinh-tô 6:17, 18. Sự chết đã vào một gia đình, và cất đi người đứng đầu, người chồng không? Những lời của Ê-sai trở nên ngọt ngào hơn bao giờ hết. Ê-sai 54:5. Đấng Tạo Hóa ngươi là chồng ngươi, Chúa của các đạo quân là danh Ngài, chính Đức Chúa Trời của toàn trái đất. Những góa phụ và những đứa trẻ mồ côi cha có nguy cơ bị áp bức, vì chúng đã mất người bảo vệ của chúng không? Chúng chạy đến Thi Thiên 68, và sống dựa vào câu 5 của nó; Một Cha của kẻ mồ côi, và một Quan Xét của những góa phụ, là Đức Chúa Trời trong nơi ở thánh của Ngài. Một anh em bị triệu hồi bởi đòn của sự chết không? Nhưng Chúa Giê-xu vẫn còn sống: Ngài đã mang lấy xác thịt và huyết trên Ngài, để Ngài có thể được làm nên giống như phần còn lại của con cái Đức Chúa Trời: Ngài không xấu hổ gọi chúng là anh em; Hê-bơ-rơ 2:11. Đây là một anh em được sinh ra cho ngày hoạn nạn của chúng ta; đây là người bạn gắn bó chặt hơn một anh em, và ở cùng chúng ta khi một anh em ra đi, theo diễn đạt của người khôn ngoan; Châm Ngôn 17:17. và 18:24. Như thế những danh, và tính cách, và quan hệ của Đức Chúa Trời là Cha, và của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, có được một sự ngọt ngào mới, và xuất hiện với tình yêu và vinh hiển lớn hơn trong chúng, tại sự chết của những người thân thuộc về đất của chúng ta. Có nhiều Cơ Đốc nhân có thể nói cách cảm nhận được, và nói, “Tôi chưa bao giờ sống dựa vào Đức Chúa Trời mình nhiều như thế; tôi chưa bao giờ biết hay yêu Đấng Cứu Thế của mình tốt như thế, chưa bao giờ trò chuyện nhiều như thế với lời Ngài, chưa bao giờ tìm thấy sự ngọt ngào như thế trong những danh của Ngài, hay những lời hứa của Ngài, cũng không có niềm vui như thế trong cuộc trò chuyện bí mật với Ngài, như tôi đã làm từ ngày tôi mất một người bạn như thế, hay một người thân thân yêu như thế bởi đòn của sự chết: Bây giờ tôi đã học đặt không có sự tin cậy nào vào các tạo vật; vì hơi thở của chúng ra đi, và chính ngày đó những ý tưởng tử tế của chúng hư mất; Thi Thiên 146:3-8. Bây giờ nơi trú ẩn không còn cho tôi, không ai dường như quan tâm đến tôi, từ sự chết của một người bạn như thế; vì vậy tôi nói với Đức Chúa Trời mình, Chúa là nơi trú ẩn của tôi; Thi Thiên 143:4, 5. III. Sự chết của những người bạn thân yêu nhất của chúng ta gọi chúng ta đến một thử thách cao quý về tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và sự thuận phục của chúng ta đối với chủ quyền của Ngài. Thật vậy bản chất con người sợ những thử thách; nhưng khi những sự hỗ trợ hiện tại của ân điển thiêng liêng ban cho chúng ta chiến thắng, bấy giờ phước cho người chịu đựng cám dỗ; vì khi người bị thử thách, người sẽ nhận được mão triều thiên của sự sống, mà Chúa đã hứa cho những người yêu Ngài; Gia-cơ 1:12. Và về điều này, ông khuyên Cơ Đốc nhân trong câu thứ hai, đến một thực hành rất siêu việt và khó khăn, Hỡi anh em tôi, hãy coi mọi điều vui mừng khi anh em rơi vào nhiều cám dỗ khác nhau, biết điều này, rằng sự thử thách đức tin anh em sinh ra sự nhịn nhục, và nếu nó chịu đựng thử thách, nó sẽ được tìm thấy cho sự ngợi khen, và danh dự, và vinh hiển, tại sự xuất hiện của Chúa Giê-xu Christ; I Phi-e-rơ 1:7. “Khi Đức Chúa Trời sai sứ giả sự chết của Ngài, và cất một tạo vật thân yêu và được yêu khỏi vòng tay chúng ta, hay lòng chúng ta, câu hỏi thiêng liêng giống như câu hỏi của Chúa chúng ta cho Phi-e-rơ, Si-môn, ngươi yêu Ta không? Giăng 21:15-17. “Cơ Đốc nhân, ngươi yêu Ta hơn ngươi yêu tạo vật này không? Ngươi có sẵn lòng từ bỏ sự an ủi này theo tiếng gọi của Ta không? Ngươi chẳng đã dâng mình cho Ta sao, và lòng ngươi từ chối từ bỏ con trai ngươi, anh em ngươi, hay người bạn thân yêu nhất của ngươi sao? Ngươi chẳng đã gọi Ta là Đấng có chủ quyền của ngươi sao? Bây giờ Ta đến để tra xét sự chân thành của ngươi. Ngươi có từ bỏ những đối tượng được yêu nhất của ngươi cho sự sắp xếp của Ta không? Ta đã phó Con Ta cho sự chết vì các ngươi; và các ngươi có điều gì thân yêu với các ngươi như Con Ta đã thân yêu với Ta không? Lòng quý vị nói điều gì để trả lời những câu hỏi trang trọng này? Quý vị có yêu Ta trên mọi vật hay không? Ý chí của quý vị có cúi xuống dưới chân Ta không? Bây giờ quý vị có thể lặp lại từ chính linh hồn mình cùng ngôn ngữ quý vị đã thường thưa với Ta trong những phòng riêng của quý vị, và trong nơi thánh của Ta, “Tôi thuộc về Chúa, Chúa ôi, tôi thuộc về Chúa; mọi điều tôi có thuộc về Chúa?” Hay quý vị lằm bằm và cãi lại sự quan phòng của Ta, khi Ta sai đầy tớ Ta là sự chết đến nhà quý vị, để thử xem những sự xưng nhận này của quý vị có chân thành hay không? Hạnh phúc thay Cơ Đốc nhân bước ra với danh dự trong giờ thử thách này, và có thể nói, Thật lòng, Chúa ôi, tôi từ bỏ điều Chúa đòi hỏi, và giận chính mình rằng tôi nên tìm thấy quá nhiều sự miễn cưỡng trong lòng tôi để đầu hàng bất cứ điều gì theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời! Bằng chứng sáng chói dường nào về sự chân thành của chúng ta được đạt được vào một mùa như thế! Chứng minh cao quý dường nào về tình yêu tối cao của chúng ta đối với Đức Chúa Trời! Và nó sẽ được ghi lại ở thiên đàng cho danh dự của chúng ta, và được đưa ra trong ngày của Chúa Giê-xu! Không có điều gì trong mọi lịch sử của Áp-ra-ham, cha của những người tin, ban cho ông một tính cách sáng chói hơn trên đất, hay có lẽ ở thiên đàng, hơn việc ông từ bỏ con trai Y-sác của ông, theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời, và lấy gỗ, và lửa, và dao trong tay ông, và dâng người yêu dấu, con trai duy nhất của ông cho sự chết; dù nó theo một cách đau đớn khủng khiếp và gây sốc cho thiên nhiên như thế, đến nỗi chính ông phải là người hành hình. Ông đã dâng của lễ hy sinh quý giá trong lòng ông rồi, khi thiên sứ của Chúa xuống và dừng tay ông: Bây giờ Ta biết ngươi kính sợ Đức Chúa Trời, và Ta biết ngươi cũng yêu Ngài, vì ngươi đã không giữ lại con trai ngươi, con trai duy nhất của ngươi khỏi Ta; Sáng Thế Ký 22:9-12. Như thế sự chết của người thân thân yêu nhất trở thành lợi ích lớn cho chúng ta, khi nó ban cho chúng ta một bằng chứng sáng như thế về những ân điển của chính chúng ta, và bảo đảm chúng ta rằng chúng ta là những người yêu Đức Chúa Trời thật lòng. IV. Sự chết của một người thân được yêu thường đã làm việc cho điều tốt của một thánh đồ, khi buồn rầu dài và đau đớn đã đi theo nó, đã chỉ cho chúng ta việc yêu một tạo vật quá nhiều là một điều nguy hiểm dường nào. “Ôi! tôi cảm thấy một vết thương dường nào tại lòng tôi, một Cơ Đốc nhân nói, từ sự chết của một người thân gần như thế: Nó làm tôi đau suốt cả ngày: Nó làm đầy mắt tôi bằng nước mắt, và cấm sự nghỉ ngơi của tôi trong đêm: Tôi bối rối đến nỗi tôi không thể ngủ: Nó làm tôi không xứng hợp cho những bổn phận hiện tại của đời sống, và treo quá nặng trên tôi, giữa những bổn phận của tôn giáo. Chắc chắn tạo vật đó ở quá gần lòng tôi, và được hiệp trong một liên hiệp quá chặt, vì lòng tôi chảy máu và đau quá lâu sau đòn chia lìa. Hãy để tôi canh giữ những cảm xúc của tôi cho thời gian sắp tới, và đặt một sự canh giữ trên tình yêu của tôi, để nó không bao giờ, không bao giờ buộc linh hồn tôi chặt như thế vào một tạo vật nữa. Hãy xuống, Đấng Cứu Thế phước hạnh, và nắm giữ lòng tôi chặt hơn; hãy để chính tay Chúa chữa lành vết thương sự chết đã làm, và hãy để lòng thương xót Chúa tha thứ tội lỗi của tình yêu tạo vật quá mức của tôi: Hãy ngự trong linh hồn tôi, Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi, và lấp đầy mọi khoảng trống không hạnh phúc và đau đớn: Hãy giữ những cảm xúc của tôi đời đời trung thực với Chúa, và hãy để tình yêu của tôi đối với Chúa là tối cao và không có đối thủ; cũng đừng để những đam mê mềm mại hơn của bản chất tôi lang thang và đánh mất mình giữa các tạo vật nữa, kẻo chúng mắc tội lỗi mới; kẻo chúng khiêu khích Chúa lặp lại cùng bi kịch đau đớn đó, và đổi mới những cảnh than khóc này.” V. Sự chết của họ hàng chúng ta là lợi ích cho chúng ta, khi nó đánh thức chúng ta xem lại cách cư xử của chính mình đối với họ, liệu chúng ta đã cư xử đúng hay không, và khi nó thúc đẩy bổn phận của chúng ta đối với những người thân còn sống. Trong khi họ còn sống, và hiện diện cùng chúng ta, sự bỏ bê bổn phận của chúng ta đối với họ không sớm đánh lương tâm chúng ta như thế; nhưng khi đòn của sự chết chia họ khỏi chúng ta trong thế giới này đời đời, bấy giờ chúng ta sẵn sàng tự suy nghĩ, liệu cách cư xử của chúng ta đối với họ có công chính và tử tế không: Và nếu cuộc tra xét của chúng ta tìm ra tội lỗi của chúng ta, lòng chúng ta mềm mại vào mùa đó, và chúng ta sớm nhượng bộ cho sự cáo trách. “Tôi có làm bổn phận đó đối với một cha mà ông xứng đáng, và Đức Chúa Trời đòi hỏi không? Tôi có đối xử với một mẹ bằng tình cảm hiếu thảo và sự dịu dàng thuận phục thích hợp cho một đứa con không? Tôi có làm sự tôn trọng và danh dự công chính đó đối với những lời khuyên và lời khuyên của cha mẹ tôi như tôi nên làm không? Tôi có đối xử với những chị em của tôi bằng tình cảm và sự tôn trọng tử tế thích hợp cho tôi không: Và tôi có thực hành tình yêu anh em đối với mọi người thân ngang hàng của tôi không? Hay cách cư xử của tôi đã bất hiếu, không tử tế, và không thích hợp?” Và đặc biệt nếu chúng ta có điều này để tự buộc tội, rằng chúng ta không chăm sóc cho sự phúc lợi của linh hồn những người đã chết. Những ý tưởng như thế sẽ treo nặng quanh lòng, và đè nặng trên lương tâm trong ngày đó. “Tôi chẳng thấy con tôi hay anh em tôi bước đi trong những đường lối tội lỗi sao: và thế nhưng tôi có bao giờ ban cho người một gợi ý về nguy hiểm khủng khiếp của người không? Tôi có sợ người là một kẻ lạ đối với ân điển của Đức Chúa Trời, và thế nhưng tôi chẳng đã bỏ bê mời người tiếp nhận Phúc Âm sao? Tôi chẳng có lý do để nghi ngờ liệu người có phải là một người được biến đổi chân thành hay không sao? Nhưng tôi đã làm quá ít cho sự biến đổi của người! “Hay nếu người từng quan tâm về những công việc của linh hồn mình, và được đánh thức và suy nghĩ về sự chết và địa ngục, tôi có chỉ dẫn người trong đường bình an không?
Tôi có cố gắng dẫn người đến Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế không? Hay tôi để người tiếp tục mà không có sự dạy dỗ, và không có sự an ủi, cho đến khi sự chết đặt những bàn tay lạnh của nó trên người, và người lao vào thế giới đời đời trong một sự không chắc chắn buồn thảm? Ôi lòng tôi, lòng tôi! Thống khổ của nó làm tôi đau vượt quá điều tôi có thể chịu. Ôi ước gì tôi có thể gọi anh em tôi hay con trai tôi trở lại từ mồ mả! Tôi sẽ theo người bằng những lời khuyên và nài xin dường nào, và không cho người cũng không cho chính tôi sự nghỉ ngơi nào, cho đến khi tôi có hy vọng tốt, qua ân điển, rằng người đã chạy trốn để trú ẩn hầu nắm lấy Christ và sự cứu rỗi của Ngài. Tôi sẽ không bao giờ được an nhàn, tôi cũng sẽ không ngừng cầu xin cho người tại ngai ân điển, cho đến khi tôi tìm thấy một số bằng chứng về một bản chất mới trong người, và một sự thay đổi lòng từ tội lỗi đến sự ăn năn và sự thánh khiết. “Hay giả sử người thân đã qua đời của tôi là một Cơ Đốc nhân thật, tôi đã làm gì cho sự gia tăng đức tin của người? Tôi có bao giờ lôi cuốn người vào cuộc trò chuyện thánh không? Tôi có nhân dịp thỉnh thoảng đưa vào bài giảng tôn giáo không? Tôi có bao giờ trò chuyện với người về những vấn đề của sự cứu rỗi chung của chúng ta, để, như sắt mài sắt, chúng ta có thể thúc đẩy sự sốt sắng và tình yêu của nhau, và giúp nhau tiến lên trên đường đến thiên đàng không. “Chắc chắn tôi đã thấy mình quá có tội trong một số trường hợp này. Xin tha thứ sự bỏ bê tội lỗi của tôi, ôi Đức Chúa Trời tôi, và qua ân điển Chúa tôi sẽ áp dụng mình vào sự siêng năng gấp đôi, đối với những người thân của tôi còn sống: Tôi sẽ tra xét, đến mức thích hợp, vào trạng thái linh hồn của họ: Tôi sẽ tìm những phương pháp mạnh mẽ nhất và tử tế nhất để đánh thức những tội nhân vô tâm giữa họ; và tôi sẽ học, và cầu nguyện, và cầu xin Đức Chúa Trời điều tôi sẽ nói để tạo một ấn tượng sâu trên lòng họ: Và dù tôi không có chức vụ trong Hội Thánh, thế nhưng điều tôi đã học ở đó, tôi sẽ nói lại ở nhà: Tôi sẽ giảng Christ bị đóng đinh, và mọi Phúc Âm của Ngài cho họ, khi Đức Chúa Trời ban cho tôi cơ hội thích hợp. Tôi sẽ trò chuyện tự do hơn với những người thân tin kính của tôi về những điều của Đức Chúa Trời, và học những tình cảm bên trong của họ về tôn giáo và lòng tin kính thực nghiệm. Như thế tôi sẽ đem bài giảng thánh vào phòng khách và phòng ngủ; và mọi linh hồn trong nhà tôi sẽ là một nhân chứng cho những nỗ lực của tôi để thúc đẩy sự phúc lợi đời đời của những người ở gần tôi.” Bây giờ khi sự chết của một người thân gần đạt được một mục đích như thế, và làm nổi lên sự ăn năn và sự sốt sắng thánh của chúng ta ở mức này, chúng ta không thể nghi ngờ rằng chúng ta nhận được lợi ích có thể cảm thấy được bởi nó. VI. Sự chết của bạn bè chúng ta, là những người thực sự tôn giáo, khiến chúng ta nghiêng về việc xem lại những sự dạy dỗ và những đức hạnh của họ, và đặt chúng trước mắt chúng ta, cách tươi mới và sống động, để ảnh hưởng đến thực hành của chính chúng ta. Chúng ta quá sẵn sàng quên lời khuyên của họ trong khi họ còn sống và hiện diện hàng ngày cùng chúng ta, và chúng ta quá ít chú ý đến những đức hạnh họ nổi bật. Chúng ta nhìn thấy sự khiêm nhường của họ đối với Đức Chúa Trời và loài người, sự hạ mình của họ đối với những người thấp hơn họ, tình yêu và tình bạn thật lòng của họ đối với những người ngang hàng họ, và sự ngọt ngào của tính khí họ đối với mọi người quanh họ. Chúng ta nhìn thấy nó và có lẽ chúng ta yêu và tôn vinh họ vì nó; nhưng chúng ta ít cố gắng bắt chước theo họ. Chúng ta thấy lòng thương xót của họ đối với người nghèo và người khốn khổ, lòng từ thiện của họ đối với những người thuộc những giáo phái và quan điểm khác nhau trong tôn giáo: sự sẵn sàng của họ tha thứ những người xúc phạm họ, và thiện chí và cách cư xử tử tế của họ, đối với mọi người. Có một vẻ đẹp và sự đáng yêu trong cách cư xử này, khiến chúng thực sự đáng yêu; nhưng chúng ta đã chép lại quá ít gương của họ, vào lòng chúng ta hay vào đời sống chúng ta! Chúng ta quan sát sự dịu dàng liên tục của lương tâm họ, sự cầu nguyện của họ đối với Đức Chúa Trời, và sự sốt sắng của họ cho danh dự của Christ, và Phúc Âm của Ngài trong thế giới. Ôi ước gì chúng ta đã làm cho những ân điển này thành vấn đề bắt chước của chúng ta! Bây giờ chúng ta có thể làm gì hơn để tôn vinh ký ức của họ, hơn là nói, và sống, và hành động giống như họ? Có thể chúng ta đã có những bức tranh của họ được vẽ bởi một bàn tay khéo léo nào đó, và hình ảnh của họ treo quanh chúng ta trong những hình dạng giống nhất của họ, như những kỷ niệm dịu dàng về điều chúng ta từng hưởng, để thỉnh thoảng ban cho chúng ta một niềm vui u sầu, và đánh thức trong chúng ta nỗi buồn dễ chịu của tình yêu. Đây chúng ta gọi là những món đồ nội thất quý giá nhất của chúng ta, và lòng chúng ta đánh giá chúng ở một giá không thông thường. Nhưng đồ nội thất phong phú hơn nhiều cho linh hồn chúng ta là có hình dạng giống nhất của những người tiền bối và họ hàng tin kính của chúng ta được chép ra ở đó. Hãy để chúng ta thỉnh thoảng suy ngẫm những đức hạnh đặc biệt của họ là gì, và những ân điển đáng chú ý đã trang trí họ; và nếu chúng ta có thể tưởng tượng linh hồn của mỗi người trong họ nhìn xuống chúng ta, qua những con mắt mà cây bút đã bắt chước tốt như thế, và nói qua những môi đó, mỗi người trong họ sẽ nói, bằng ngôn ngữ của tình cảm mềm mại và thánh nhất, Hãy là những người theo tôi như những con cái thân yêu, đến mức tôi là một người theo Christ. Và ý tưởng này tôi đặc biệt muốn ấn tượng lên những người đã không hạnh phúc bỏ bê lời khuyên tin kính của tổ tiên họ, hay đi ngược lại lời khuyên và gương thánh của họ trong đời sống họ. “Tôi đã quá không quan tâm, một Cơ Đốc nhân trẻ có thể nói, đến những lời nói khôn ngoan và có trọng lượng của cha tôi đã qua đời, chúng bây giờ trở lại trên những ý tưởng của tôi, với một ảnh hưởng tươi mới và sống động. Tôi đã quá sẵn sàng bỏ bê điều một người mẹ tử tế đã dạy tôi; nhưng những sự dạy dỗ tôi nhận được từ môi đang chết của bà, có một vẻ trang trọng và dịu dàng như thế trong chúng, đến nỗi chúng đã tạo một ấn tượng sâu trên lòng tôi; và tôi hy vọng tôi sẽ không bao giờ quên chúng. Những quy tắc thận trọng và tin kính những người thân lớn tuổi của tôi đã thường đặt trước mặt tôi, trở lại những ý tưởng của tôi với hiệu quả gấp đôi từ sự chết của họ; tôi sẽ không nghe chúng nói nữa, tôi sẽ không thấy những gương thánh của chúng nữa; tôi sẽ thu thập những mảnh của những lời khuyên tôn giáo của chúng, và làm cho chúng thành quy tắc cư xử của tôi; tôi được bảo đảm tốt linh hồn chúng hạnh phúc, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời tôi sẽ bước đi trong những bước của chúng, cho đến khi tôi đến những vùng phước hạnh đó, nơi tôi hy vọng gặp chúng.” Ý tưởng này dẫn tôi đến trường hợp lợi ích cuối cùng chúng ta rút ra từ sự chết của họ hàng chúng ta trong xác thịt. VII. Sự chết của những người thân thân yêu và gần gọi những ý tưởng của chúng ta cách mạnh mẽ và có thể cảm thấy hơn, để trò chuyện với mồ mả và đời đời. Khi những người lân cận của chúng ta, hay những người quen thông thường của chúng ta chết, chúng ta tham dự tang lễ, và đưa mắt vào mồ mả; chúng ta dành một hay hai ý tưởng cho hố hư nát, và bụi đất đang mục nát: Chúng ta đánh thức một hay hai sự suy ngẫm về những điều thuộc trời và thế giới sắp đến; và chúng ta nhanh chóng trở lại, và bận rộn với thế giới này một lần nữa: Nhưng khi Đức Chúa Trời sai sự chết vào những phòng của chúng ta, và nó gây ra một cuộc tàn sát ở đó, nó đánh thức chúng ta hữu hiệu hơn khỏi một trạng thái buồn ngủ, và nó đóng những ý tưởng của chúng ta xuống những mối quan tâm quan trọng và đời đời nhất của chúng ta. “Một phần của tôi đã đi đến bụi đất rồi, không lâu nữa phần còn sống sẽ cũng đi. Sự chết đã đánh điều mong muốn của mắt tôi, và người bạn đồng hành của những niềm vui của tôi, nó sẽ đánh tôi không lâu nữa, và tôi có sẵn sàng không!” Ý tưởng này ở trên lòng của một Cơ Đốc nhân thật vào một mùa như thế, và trong khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hỗ trợ công việc, mọi vật tầm thường trên trái đất này không có quyền năng trục xuất ý tưởng thánh, và làm cho tâm trí trở nên xác thịt một lần nữa. Như khi một người bị nắm lấy bởi chứng bại liệt chết, hay có một chi thể bị cắt bỏ, và bị chôn trong bụi đất, điều này đánh thức trong người ý tưởng về sự chết và tương lai cách có thể cảm thấy dường nào! “Bản án sự chết đã bắt đầu được thi hành trên tôi rồi, và toàn bộ việc thi hành sẽ nhanh chóng được làm trọn; bây giờ là lúc sẵn sàng, vì sự chết là nghiêm túc thật, và đã bắt đầu công việc của nó.” Và nếu người thân đã qua đời của chúng ta thật là một Cơ Đốc nhân, và ban cho chúng ta hy vọng an ủi trong sự chết của người, bấy giờ nó dẫn những ý tưởng của chúng ta tự nhiên đến thiên đàng, và chạm mạnh mẽ nhất vào những nguồn của những hy vọng thuộc trời của chúng ta. Nó làm nổi lên những mong muốn tin kính của chúng ta đến thế giới trên, và chúng ta nói, như Thô-ma đã nói tại sự chết của La-xa-rơ, Hãy để chúng ta đi, để chúng ta có thể chết cùng người; Giăng 11:16. Hãy để chúng ta đi đến Đức Chúa Trời chúng ta và những người thân thánh của chúng ta, và hưởng sự hiện diện tốt hơn của chúng ở đó. Hãy để chúng ta đừng buồn rầu cho người chết như những người than khóc không có hy vọng; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13. nhưng hãy ngước lên những điều không thấy được, và hướng về phía trước đến ngày sống lại vĩ đại, và vui mừng trong những vinh hiển đã hứa và tương lai vượt qua sự sống và thời gian. Mọi người thân thân yêu chết và rời bỏ chúng ta, ban cho chúng ta một động cơ nữa để sẵn lòng chết: Sự chết của chúng cung cấp cho chúng ta một quyến rũ mới hướng về thiên đàng, và phá vỡ một trong những xiềng xích và trói buộc đã buộc chúng ta xuống trái đất này. Than ôi! chúng ta bị buộc quá chặt vào những lều tạm thuộc đất này, những nhà tù của xác thịt và huyết này. Chúng ta vẫn gắn bó quá nhiều vào xác thịt và huyết, dù chúng ta thấy chúng là những bạn đồng hành đau đớn và tội lỗi như thế. Chúng ta yêu ở lại trong thế giới này quá tốt, dù chúng ta gặp quá nhiều đòn dứt bỏ để chia lòng chúng ta khỏi nó. Ôi thật tốt để sống lỏng lẻo hơn khỏi đất, để chúng ta có thể sẵn sàng cho giờ chia lìa: Hãy để chúng ta đừng giận bàn tay có chủ quyền của Đức Chúa Trời phá vỡ hết trói buộc này đến trói buộc khác; dù những đòn đau đớn, thế nhưng chúng nới lỏng linh hồn chúng ta khỏi túp lều bằng đất sét này; chúng dạy chúng ta thực hành một chuyến bay hướng về trời trong những suy ngẫm thánh và những hơi thở sốt sắng; và chúng ta học nói, Bao lâu, Chúa ôi, bao lâu? Sự Nhớ Lại.—“Bất cứ ai trong chúng ta gần đây đã cảm thấy những đòn chia lìa như thế này không? Chúng ta đã mất bất cứ người thân được yêu nào của chúng ta không? Đức Chúa Trời bây giờ gọi chúng ta, và tra xét, ‘Quý vị đã học điều gì về những bài học thiêng liêng này?’ Hôm nay tôi sẽ tự hỏi mình, Tôi đã thấy sự trống rỗng và sự không đủ của các tạo vật, và gọi lại hy vọng và sự tin cậy của tôi khỏi mọi vật bên dưới và bên cạnh Đức Chúa Trời chưa? Tôi đã đi qua giờ thử thách trang trọng này tốt, và bày tỏ tình yêu tối cao của tôi đối với Đức Chúa Trời, và sự thuận phục hoàn toàn nhất của tôi đối với chủ quyền của Ngài, bằng cách từ bỏ một sự an ủi thân yêu như thế theo yêu cầu của Ngài chưa? Tôi đã được dạy bởi cơn đau bên trong tôi cảm thấy khi chia lìa, và bởi cơn đau vẫn còn lại, việc yêu một tạo vật quá nhiều là một điều nguy hiểm dường nào chưa? Tôi đã xem xét đúng cách cư xử đã qua của tôi đối với những người thân đã qua đời của tôi, và nó có tự chấp thuận cho lương tâm tôi khi xem lại không? Hay tôi đã tìm thấy vấn đề cho sự tự kết án và ăn năn? Tôi đã cất giữ ký ức về những đức hạnh của chúng trong lòng tôi, và đặt chúng trước mặt tôi như bản sao của đời sống tôi chưa? Những ý tưởng của tôi có theo linh hồn của người bạn thân yêu đã qua đời của tôi, và truy tìm nó với niềm vui đến thế giới của những linh hồn phước hạnh; và linh hồn của chính tôi có dường như cố định hy vọng và niềm vui của nó ở đó, và ở đó ở trên không? Những ý tưởng của tôi có trở nên thuộc linh và thuộc trời hơn; Tôi có sống như một người ở biên giới của thế giới kia hơn, từ khi một phần của tôi đã đi đến đó không? Và tôi có sẵn sàng cho lời triệu hồi, nếu nó đến trước ngày mai không?” “Hạnh phúc thay Cơ Đốc nhân, đã được Thánh Linh ân điển dạy cải thiện sự chết của người thân thân yêu nhất thành một lợi ích thiêng liêng như thế. Bấy giờ những lời của câu Kinh Thánh của tôi được làm trọn cách thực nghiệm trong quý vị: Sự chết thuộc về anh em: Chính sự chết được làm thành một phần của những kho báu của anh em. Đòn chia lìa thật đau đớn, nhưng nó cũng mang một phước hạnh trong nó; vì nó đã thúc đẩy quyền lợi thuộc trời và đời đời của anh em.” A-men. BÀI GIẢNG VI. SỰ CHẾT LÀ MỘT PHƯỚC HẠNH CHO CÁC THÁNH ĐỒ. “Dù sự sống hay sự chết—tất cả đều thuộc về anh em.” —I Cô-rinh-tô 3:22. Chúng ta đã thấy nhiều sự an ủi thiêng liêng, và một sự đa dạng phong phú của những phước hạnh, được rút ra từ cái tên đáng gờm SỰ CHẾT: Người ta khó có thể nghĩ rằng một từ đầy kinh khiếp như thế có bao giờ có khả năng mang lại quá nhiều sự ngọt ngào; nhưng Phúc Âm của Christ là một nguồn của những điều kỳ diệu: Nó đã làm thánh mọi vật khủng khiếp trong thiên nhiên, ngay cả chính sự chết và mọi vật bên cạnh tội lỗi, cho lợi ích của thánh đồ. Sự chết, trong mọi diện mạo của nó, có thể cung cấp cho tâm trí của một người tin một số bài học thánh nào đó về lẽ thật hay sự thánh khiết. Khi nó xuất hiện trong phạm vi thống trị của nó, và đem mọi người xuống bụi đất; khi nó nắm lấy một tội nhân không ăn năn, và làm đầy xác thịt và linh hồn người bằng những thống khổ; khi nó tấn công một thánh đồ, và bị đức tin chinh phục; khi nó gây ra một sự tàn phá rộng giữa những người quen của chúng ta, khi nó vào những gia đình của chúng ta, và cất đi những người thân gần và thân yêu của chúng ta khỏi giữa chúng ta, Cơ Đốc nhân vẫn có thể gặt hái một số lợi ích thiêng liêng bởi nó. Nhưng sự chết của chính chúng ta có bao giờ cũng có thể trở thành một phước hạnh không? Thiên nhiên nghĩ thật khó học một bài học lạ như thế, và khó khăn nhiều để được thuyết phục tin nó. Những tùy tùng của nó u ám dường nào đối với xác thịt và huyết! Những sự suy nhược của thân thể! Những thống khổ đau đớn! Những sự run rẩy và co giật trong thiên nhiên thường đi theo giờ đang chết ngay cả của những Cơ Đốc nhân tốt nhất! Điều đó có thể là một phước hạnh biến bộ máy hoạt động và đẹp đẽ này của thân thể thành đất sét đáng ghê tởm; đóng những con mắt này trong bóng tối dài, và tước đoạt chúng ta mọi giác quan không? Sự chết có thể trở thành một phước hạnh cho chúng ta, là sự chết cắt chúng ta khỏi mọi cuộc trò chuyện với mặt trời và mặt trăng, và sự đa dạng phong phú đó của những vật thuộc cảm giác cung cấp những cảnh vui thích như thế khắp quanh chúng ta, và tiếp đãi toàn bộ tạo vật động vật không? Điều đó có thể là một phước hạnh chia cắt hai người bạn thân mật đó, xác thịt và linh hồn, sai một trong chúng đến nhà tù hôi thối của mồ mả, và vội vàng đưa người kia vào những vùng chưa biết không? Vâng, Phúc Âm của Christ có đủ quyền năng và ân điển trong nó để cất mọi diện mạo u ám này khỏi sự chết, và chiếu sáng phía tối nhất của nó bằng sự rực rỡ khác nhau. Như mặt trời vẽ những màu đẹp nhất trên đám mây đen nhất, và trong khi cơn mưa tối dày đang rơi xuống, nó tiếp đãi mắt chúng ta bằng mọi vẻ đẹp của cầu vồng; một loại và dấu ấn vinh hiển nhất của giao ước ân điển, có thể ban một khía cạnh dễ chịu cho chính sự chết, và lan tỏa ánh sáng và niềm vui trên mồ mả tối tăm. Nếu chúng ta là những người tin vào Christ, sự chết thuộc về chúng ta cũng như sự sống. Hai trạng thái trái ngược này mỗi trạng thái có thể rút ra những lợi ích đặc biệt từ giao ước mới. Cơ Đốc nhân có thể được dạy đánh giá và cải thiện sự sống như thế, để người có thể không chỉ kiên nhẫn, nhưng vui vẻ và biết ơn trong sự tiếp tục của nó. Điều này đã được làm rõ trong một bài giảng lớn rồi: Và thế nhưng phải xưng nhận rằng, những lợi ích sự chết đem đến cho một người tin vẫn lớn hơn và vinh hiển hơn, và điều này sẽ hiện ra trong những chi tiết sau: I. Sự chết kết thúc trạng thái lao động và thử thách của chúng ta, và đặt chúng ta vào sự sở hữu mão triều thiên và giải thưởng. Thánh Phao-lô được chỉ định chết bởi gươm của Nê-rô, và kết thúc những lao động và cuộc đua của ông trong máu; thế nhưng ông vui mừng nghĩ rằng cuộc đua của ông vừa kết thúc, và chiến thắng trong quan điểm về sự đền đáp vinh hiển; II Ti-mô-thê 4:7, 8. Tôi đã đánh trận tốt, tôi đã kết thúc cuộc đua của tôi, tôi đã giữ đức tin; từ nay mão triều thiên của sự công chính được để dành cho tôi. Có một tiếng từ thiên đàng tuyên bố những người chết hạnh phúc; về điều này, rằng lao nhọc và mệt mỏi của họ đã kết thúc. Khải Huyền 14:13. Phước cho những người chết chết trong Chúa, vì họ nghỉ khỏi những lao động của họ, và những công việc của họ theo họ; tức là, giải thưởng của hạnh phúc đời đời Christ đã hứa cho những thánh đồ lao động của Ngài. Khải Huyền 2:10. Hãy trung tín cho đến chết, và Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống. Như người lữ khách mệt mỏi đếm giờ cuối cùng của ngày là tốt nhất; vì nó kết thúc sự mệt mỏi và lao nhọc của ngày, và đem người đến nơi nghỉ ngơi của mình. Như người lính vui mừng trong chiến trường cuối cùng; người chiến đấu với giải thưởng vinh hiển trong mắt mình, và kết thúc chiến tranh bằng lòng can đảm, niềm vui, và chiến thắng. II. Sự chết giải thoát chúng ta đời đời khỏi mọi lỗi lầm và sai lầm của chúng ta, và đem chúng ta vào một thế giới của kiến thức và sự chiếu sáng vinh hiển. Thung lũng của sự chết thật là một lối đi tối, nhưng nó dẫn vào những vùng của ánh sáng trọn vẹn. Bây giờ chúng ta chỉ biết một phần, sứ đồ nói; I Cô-rinh-tô 13:12. Bây giờ chúng ta chỉ thấy qua một tấm gương cách tối tăm, bấy giờ chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế chúng ta mặt đối mặt, và biết chúng như chúng ta được biết; thật vậy không cùng mức độ trọn vẹn, nhưng theo mức độ và khả năng của chúng ta, chúng ta sẽ biết chúng, theo cách khải tượng, hay sự thấy trực tiếp, như Đức Chúa Trời biết những tạo vật của Ngài, như một người biết bạn mình, mà mặt người người nhìn thấy bằng mắt mình; hay như một linh hồn biết một linh hồn khác, bằng một số cách nhận thức chưa biết thuộc về những linh hồn. Ôi thật là một niềm vui mới và không thể nói ra sẽ là cho những môn đồ của Christ, và những người giảng Phúc Âm, đã mệt mỏi và kiệt sức trong những tranh luận mệt mỏi trong thế giới này, và bị bối rối đau đớn giữa những đoạn khó của Kinh Thánh, khi họ sẽ đến vùng ánh sáng và vinh hiển đó, nơi những bóng tối của tâm trí sẽ tất cả bị xua tan, tấm màn sẽ bị cất khỏi những vật thánh, và những nghi ngờ và khó khăn sẽ biến mất đời đời! Than ôi! Sự tàn phá và điều ác nào tiếng ồn và tiếng kêu la của tranh luận đã đem đến Hội Thánh của Christ trong mọi thời đại! Những cãi vã và những cuộc tranh đấu sắc bén nào nó đã làm nổi lên giữa những Cơ Đốc nhân đồng bạn, và đặc biệt, nơi sự sốt sắng và sự ngu dốt đã hiệp lại với nhau, và đem lửa và bóng tối vào nơi thánh! Điều này đã trục xuất lòng từ thiện và tình yêu khỏi nhà của Đức Chúa Trời, và làm cho Thánh Linh của chính Đức Chúa Trời ra đi bị buồn rầu. Chắc chắn sự chết mang một phước hạnh đáng kể trong nó, khi nó giải thoát chúng ta khỏi những rối loạn này, những cãi vã cay đắng này, và chỉ định chúng ta một nơi trong đền thờ của Đức Chúa Trời ở trên cao, nơi rìu và búa không bao giờ vang lên, nơi cưa của sự tranh chấp không bao giờ được kéo, nơi tiếng ồn của chiến tranh không còn được nghe nữa, nhưng ánh sáng trọn vẹn đặt một nền tảng cho tình yêu trọn vẹn và đời đời. III. Sự chết làm kết thúc hoàn toàn tội lỗi, nó giải thoát chúng ta khỏi một trạng thái cám dỗ, và truyền chúng ta vào một trạng thái của sự thánh khiết, an toàn, và bình an trọn vẹn. Những linh hồn của người công chính được làm nên trọn vẹn trong sự thánh khiết; khi chúng rời khỏi xác thịt tội lỗi và hay chết này, chúng đứng không tì vết hay vết nhăn, không lỗi lầm hay yếu đuối lớn hơn hay nhỏ hơn, và xuất hiện tinh khiết và không ô uế trước ngai Đức Chúa Trời; Khải Huyền 14:5. Áo của chúng được giặt và làm trắng trong huyết của Chiên Con, và chúng phục vụ Ngài không có tội lỗi, ngày và đêm, trong đền thờ Ngài; Khải Huyền 7:14, 15. Khi sự chết cất chúng đi khỏi thế giới này, nó cất chúng ra khỏi những lãnh thổ của ma quỷ; vì nó không có quyền năng trong đất đó nơi những linh hồn hạnh phúc đi: Và mọi dục vọng còn lại của xác thịt, đã bị vết thương sự chết của chúng bởi ân điển đổi mới, bây giờ bị hủy diệt đời đời; vì sự chết của thân thể là sự chết cuối cùng của tội lỗi, và mồ mả, như vậy, là nơi chôn cất của nhiều gian ác không được cai trị, đã quá thường làm ô uế và làm bất an linh hồn. Và như những cảm xúc hư hoại được pha trộn với xác thịt và huyết của chúng ta, và được bén rễ sâu trong bản chất động vật, bị để lại đằng sau chúng ta trong giường của sự chết, khi chúng ta thăng lên thiên đàng, chúng ta sẽ không tìm thấy bất cứ loại cám dỗ nào để làm chúng sống lại. Ở đó không có sự ác ý hay sự phẫn nộ giận dữ nào được đánh thức, không có những khích lệ cho sự ghen tị, không tiết độ, hay tội lỗi kiêu ngạo bị rủa sả, bám chặt như thế vào bản chất chúng ta tại đây trên đất. Khi chúng ta được bao quanh bởi những tạo vật phước hạnh đó, những thiên sứ và thánh đồ được làm nên trọn vẹn, chúng ta sẽ không gặp bất cứ sự xúc phạm nào, không quở trách, không tổn thương, để khiêu khích cơn giận của chúng ta, hay thắp lên một đam mê khó chịu. Tình bạn trọn vẹn nhất luôn được thực hành ở đó; đó là một vùng bình an, một thế giới của tình bạn bất tử. Chúng ta cũng sẽ không tìm thấy bất cứ cám dỗ nào cho sự ghen tị, trong trạng thái hạnh phúc đó; vì dù có những cấp bậc khác nhau của những tạo vật vinh hiển, thế nhưng mỗi người được đầy một sự thỏa mãn thánh, và có một sự thưởng thức bên trong về hạnh phúc của chính mình thích hợp với khả năng và trạng thái của chính mình, và tất cả chúng có một sự thưởng thức tổng quát về niềm vui chung, và một sự thỏa mãn lẫn nhau trong hạnh phúc của nhau. Sự ghen tị, đam mê bực bội đó, không còn nữa. Ở thiên đàng không có những khiêu khích cho những sự thèm muốn không được cai trị đó, phá vỡ sự tiết độ của chúng ta, và làm ô uế linh hồn chúng ta. Lòng kiêu ngạo và sự cao ngạo của linh hồn không có chỗ trong thế giới phước hạnh đó: Thứ bậc cao hơn của các thánh đồ, gần ngai nhất, sẽ không khinh những người hèn hạ nhất; vì càng đến gần hình ảnh trọn vẹn của Christ, tình yêu của chúng càng mãnh liệt và lan tỏa hơn. Bên cạnh đó, mọi thánh đồ trong vinh hiển sẽ thấy mình trong sự hư không của chính mình, và mắc nợ vô hạn ân điển thiêng liêng cho mọi vật: Điều này sẽ đời đời cấm mọi sự hư không và tự phụ về công trạng. Ở thiên đàng chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời trong sự đầy đủ của vinh hiển Ngài, và sẽ có một cảm giác thấu hiểu như thế về ân điển cứu rỗi của Ngài, đến nỗi một tạo vật được giải cứu khỏi địa ngục không thể kiêu ngạo ở đó. Vậy hãy vui mừng, những Cơ Đốc nhân nghèo nàn yếu đuối, đã lâu vật lộn với những tội lỗi nội tại của mình, và duy trì một cuộc chiến thánh và hàng ngày, với những sự hư hoại mạnh và không yên trong bản chất quý vị; Hãy ngước đầu lên trước những ý tưởng về sự chết, vì ngày cứu chuộc của quý vị đang đến gần; Lu-ca 21:28. Sự chết là người giải thoát của quý vị. Nó giống như thiên sứ Christ đã sai đến Phi-e-rơ, để đánh rơi những xiềng xích của ông, và giải thoát ông khỏi nhà tù; nó có thể đánh và làm quý vị bất ngờ, và nó thật có một khía cạnh tối và không đáng yêu; nhưng thông điệp của nó là ánh sáng và bình an, sự thánh khiết và sự cứu rỗi. IV. Sự chết thuộc về chúng ta, vì nó cất chúng ta đi khỏi dưới mọi lời đe dọa của Đức Chúa Trời trong lời Ngài, và đặt chúng ta vào sự sở hữu thực tế của phần lớn nhất của những phước hạnh Đức Chúa Trời đã hứa cho chúng ta. Những thánh đồ đã chết được mô tả như thế; chúng là những người, qua đức tin và sự kiên nhẫn, thừa hưởng những lời hứa; Hê-bơ-rơ 6:12. Trong khi chúng ta ở trong đời này, có nhiều lời đe dọa trong Kinh Thánh, thuộc về các thánh đồ cũng như những tội nhân. Tôi sẽ đề cập lời đe dọa lớn và tổng quát đó được gắn vào giao ước ân điển; Thi Thiên 89:30. Nếu những con cái của Christ bỏ luật pháp Ta, và không bước đi trong những phán xét của Ta; bấy giờ Ta sẽ thăm viếng những sự vi phạm của chúng bằng cây roi, và gian ác của chúng bằng những đòn; nhưng khi sự chết đã truyền chúng vào sự hiện diện của Cha trên trời của chúng, chúng sẽ không bỏ luật pháp Ngài nữa, không còn những sự vi phạm nào cho cây roi sửa phạt, những đòn sửa phạt chấm dứt đời đời; và Cha của chúng, và Đức Chúa Trời của chúng, sẽ không giận nữa. Phần tốt nhất của những lời hứa được làm trọn khi một linh hồn đến thiên đàng. Lời hứa về sự sống lại của thân thể thật vẫn chưa được hoàn thành; nhưng mọi linh hồn riêng biệt ở thiên đàng chờ đợi nó với sự bảo đảm đầy đủ về sự hoàn thành “Tôi đã tìm thấy,” linh hồn thánh nói, “quá nhiều lời hứa phong phú của giao ước đã được làm trọn rồi, và tôi đang sở hữu quá nhiều phước hạnh thiêng liêng Đức Chúa Trời từng báo trước, đến nỗi tôi được bảo đảm tốt rằng Đức Chúa Trời tôi là thành tín, Đấng đã hứa, và phần còn lại sẽ tất cả được làm trọn.” V. Sự chết nâng chúng ta lên trên những niềm vui tầm thường và vặt vãnh của trạng thái hiện tại, cũng như giải thoát chúng ta khỏi mọi đau đớn hiện tại, và đem chúng ta vào một thế giới của sự an nhàn trọn vẹn, và niềm vui vượt trội và tinh luyện. Nó chia chúng ta khỏi những đau đớn và niềm vui chúng ta rút ra từ A-đam đầu tiên, và đặt chúng ta giữa những phước hạnh vượt trội, mà A-đam thứ hai đã mua cho chúng ta. Chúng ta sẽ không còn đói nữa, chúng ta sẽ không còn khát nữa, hơi nóng thiêu đốt của mặt trời cũng sẽ không chiếu trên chúng ta, hay bất cứ ảnh hưởng đau đớn nào từ những nguyên tố của thế giới này: Chiên Con ở giữa ngai sẽ nuôi chúng ta bằng thức ăn thuộc trời, thích hợp với những bản chất đã được thanh tẩy của chúng ta, và dẫn chúng ta uống những ngụm đầy của niềm vui chưa biết, được mô tả bằng những nguồn nước sống. Chúng ta sẽ thấy chính Đức Chúa Trời, vẻ đẹp nguyên thủy, và nguồn của mọi niềm vui: Chúng ta sẽ thấy Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, bản sao rực rỡ nhất của Cha, sự sáng của vinh hiển Ngài, và hình ảnh rõ ràng của con người Ngài, và chính Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng ta; Khải Huyền 7:16, 17. Dù tiền công của tội lỗi là sự chết bởi sự chỉ định của luật pháp Đức Chúa Trời; Rô-ma 6:23. thế nhưng chính sự chết này bị ép phục vụ những mục đích của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của chúng ta; và nó đem chúng ta vào sự sở hữu sự sống đời đời đó, là món quà của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. VI. Sự chết không chỉ ban cho chúng ta sự sở hữu những phước hạnh đã hứa, nhưng nó trục xuất mọi sợ hãi và nghi ngờ của chúng ta đời đời, bằng cách cố định chúng ta trong một trạng thái hạnh phúc không thể thay đổi. Những người từng bước vào đền thờ của Đức Chúa Trời ở trên cao sẽ không ra khỏi nó nữa; Khải Huyền 3:12. Vì chúng được vững lập trong nhà của Đức Chúa Trời, chúng như những cột ở đó, chúng trở thành một phần của đền thờ rộng lớn và sống động đó, nơi Đức Chúa Trời ngự đời đời trong mọi vinh hiển của Ngài. Sự chết thuộc về chúng ta; vì nó kết thúc những sợ hãi của chúng ta, nó làm trọn những mong muốn và hy vọng của chúng ta, và để chúng ta không còn chỗ nào để sợ đến đời đời. Khi chúng ta nhìn thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính, và thức dậy khỏi thế giới của những giấc mơ và bóng này, trong thế giới của những linh hồn hạnh phúc với hình ảnh của Đức Chúa Trời trên chúng ta, chúng ta sẽ tìm thấy sự thỏa mãn ngọt ngào; Thi Thiên 17:15. Tôi sẽ thỏa mãn khi tôi thức dậy với hình ảnh của Chúa. Sự chết để lại một thánh đồ, như vậy, chỉ một điều để mong muốn hay hy vọng, và đó là sự sống lại, hay sự hoàn thành của câu Kinh Thánh này theo nghĩa đầy đủ nhất của nó, tức là, rằng thân thể chúng có thể thức dậy khỏi mồ mả với hình ảnh của Christ trên chúng, và được làm nên phù hợp với thân thể vinh hiển của Ngài, trong sức mạnh, vẻ đẹp, và sự bất tử. VII. Sự chết là một hạnh phúc cho một Cơ Đốc nhân; vì nó chia người đời đời khỏi đoàn của những tội nhân và kẻ thù, và đặt người trong xã hội của những người bạn tốt nhất của người, Đức Chúa Trời của người, và Đấng Cứu Thế của người, những thánh đồ đồng bạn của người, và đoàn thiên sứ vô số. Ôi linh hồn của nhiều thánh đồ đã bị làm phiền đau đớn tại đây trên đất, như linh hồn của Lót ở Sô-đôm, với cuộc trò chuyện của kẻ ác dường nào! Chúng đã thường than phiền về những sự ẩn giấu của mặt Đức Chúa Trời, về sự vắng mặt của Christ, Chúa của chúng, và những sự rút lui có thể cảm thấy được của những ảnh hưởng của Thánh Linh phước hạnh dường nào! Có một bức tường ngăn cách lớn giữa chúng ta và thế giới hạnh phúc, trong khi chúng ta ở trong đời này; tấm màn của xác thịt và huyết chia chúng ta khỏi thế giới của các linh hồn, và khỏi những cư dân vinh hiển của nó. Với niềm vui ngạc nhiên dường nào một Cơ Đốc nhân nghèo nàn, khiêm nhường, tỉnh thức, đã bị trêu chọc lâu, và bị hành hạ lâu bởi đoàn của kẻ ác, sẽ bước vào xã hội rực rỡ và phước hạnh đó, khi sự chết sẽ phá vỡ bức tường ngăn cách, và xé tấm màn của xác thịt và huyết đã chia người khỏi chúng, và giữ người ở một khoảng cách đau đớn! “Tốt hơn, tốt hơn vô hạn, linh hồn đã qua đời sẽ nói, để thấy Đức Chúa Trời mà không cần phương tiện của những thánh lễ như thế, như tôi đã dùng trên đất: Tốt hơn để vắng mặt khỏi thân thể, và ở cùng Chúa Giê-xu. Tốt hơn để thăng lên, và thờ phượng giữa Giê-ru-sa-lem trên trời, và giữa đoàn hội phước hạnh đó của những con trưởng, hơn là được hiệp vào những Hội Thánh tinh khiết nhất trên đất, hay tham gia vào những hành vi thờ phượng cao quý nhất, mà trạng thái hay chết cho phép. Xin từ biệt tội lỗi và tội nhân đời đời: Những cám dỗ và những kẻ cám dỗ, xin từ biệt đến đời đời. Và những người bạn thánh thân yêu của tôi, được yêu trong Chúa, những người thân tin kính của tôi, những bạn đồng hành của tôi trong đức tin và sự thờ phượng, xin từ biệt nhưng trong một mùa ngắn, cho đến khi anh em cũng sẽ được giải thoát khỏi sự nô lệ và giam giữ hiện tại của anh em bởi sứ giả của sự chết: Đừng sợ nó, vì chính Chúa của anh em và Chúa của tôi, Đấng Cứu Thế của anh em và của tôi, sai nó đến để giải thoát anh em khỏi mọi điều ác anh em đã rên siết lâu dưới, và đem anh em đến nhà của Cha chúng ta, nơi công việc, những niềm vui, và đoàn bạn vô cùng dễ chịu và tiếp đãi.” Như thế tôi đã chỉ ra trong nhiều trường hợp khác nhau, sự chết của một người tin nói chung được chỉ định làm việc cho điều tốt của người thế nào, và trở thành một lợi ích cho người qua ân điển của Christ. Tôi tiến đến chỉ ra sự chết của một Cơ Đốc nhân trong mọi hoàn cảnh cụ thể đi theo nó, có điều gì trong nó có thể trở thành lợi ích của người thế nào.
Christ có những chìa khóa của sự chết và mồ mả; Ngài đã chết và đang sống, và này Ngài sống đời đời; Khải Huyền 1:18. Và Ngài biết cách quản lý mọi hoàn cảnh của sự chết của các thánh đồ Ngài cho lợi ích của họ: Ngài chỉ định thời gian khi nào, cách thức thế nào, và nơi nào họ sẽ chết, và quyết định mọi điều này bằng những quy tắc khôn ngoan không thể dò xét được, dưới ảnh hưởng của sự thành tín và tình yêu Ngài. 1. Thời gian khi chúng ta sẽ chết được Christ chỉ định: Nếu Ngài gọi chúng ta đi trong những ngày tuổi trẻ của chúng ta, Ngài bởi đó bảo đảm chúng ta khỏi nhiều cám dỗ, và nhiều tội lỗi; vì đời sống chúng ta trên đất phải chịu những ô uế hàng ngày. Ngài cũng ngăn ngừa nhiều buồn rầu và khốn khổ của tâm trí, nhiều thống khổ và cơn đau sắc bén xác thịt chúng ta phải chịu, và cứu chúng ta khỏi mọi sự yếu đuối suy nhược của tuổi già, và khỏi nếm những cặn bã của sự hay chết. Khi Chúa phước hạnh của chúng ta thấy trước một số buồn rầu lớn và nặng nề sẵn sàng rơi trên chúng ta, hay một số cám dỗ mạnh mẽ đang đến gần chúng ta, Ngài đặt tay Ngài trên chúng ta giữa đời sống, và giấu chúng ta trong mồ mả. Đây đã là nơi ẩn náu ngọt ngào của nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời, khỏi một ngày cám dỗ công khai và khốn khổ lan rộng. Nếu Ngài kéo dài đời sống chúng ta đến nhiều năm, chúng ta có một cơ hội công bằng để làm nhiều sự phục vụ hơn cho Đức Chúa Trời chúng ta, và Đấng Cứu Chuộc chúng ta; và chúng ta cũng hưởng kinh nghiệm lâu hơn về quyền năng Ngài, sự khôn ngoan Ngài, và lòng thương xót thành tín Ngài, trong việc hướng dẫn chúng ta qua nhiều khó khăn tối tăm, trong việc nâng đỡ chúng ta dưới nhiều gánh nặng nặng nề, và giải thoát linh hồn chúng ta khỏi nhiều cám dỗ đe dọa. Nhiều khi Ngài làm ngọt ngào hành trình của những thánh đồ già của Ngài qua thung lũng tối, bằng những quan điểm gần hơn và sáng hơn về thế giới trên trời: Ngài ban cho chúng một sự mong đợi mạnh mẽ và sốt sắng về vinh hiển, và một số sự nếm trước ngọt ngào về nó, để nâng đỡ chúng dưới những sự suy nhược của tuổi già và bệnh tật: Bến cảng nghỉ ngơi trở nên ngọt ngào hơn cho chúng, khi chúng đã đi qua nhiều cơn bão mệt mỏi: Giờ giải thoát vào thế giới ánh sáng, dễ chịu tinh tế hơn, sau một sự giam giữ mệt mỏi trong xác thịt, và những năm dài bóng tối. 2. Cách thức chúng ta sẽ chết, cũng được Christ, Chúa chúng ta, chỉ định, cho lợi ích của các thánh đồ Ngài. Nếu sự chết đánh chúng ta bằng một đòn thình lình và không mong đợi, bấy giờ chúng ta bị làm bất ngờ vào thế giới vui sướng ngay, và, trước khi chúng ta nhận biết, linh hồn chúng ta thấy mình giữa thiên đàng của Đức Chúa Trời, được bao quanh bởi những niềm vui không thể nói ra. Nếu bản chất hay chết của chúng ta suy tàn dần dần chậm rãi, chúng ta có một cơ hội quý giá cho những bài luyện tập đức tin sống động hơn; bấy giờ chúng ta có thể trò chuyện với sự chết trước, và hàng ngày lớn lên trong sự chuẩn bị cho sự ra đi của chúng ta. Chúng ta thấy mình đang trôi xuống dòng thời gian, và nếu đức tin chúng ta tỉnh thức và hoạt bát, chúng ta vui mừng trong những bước đến gần có thể cảm thấy được và hàng giờ của thiên đàng và đời đời. Chúng ta có thể nói nhiều câu nói khi sắp chết hữu ích cho vinh hiển của Chúa chúng ta, và tạo những ấn tượng hạnh phúc trên linh hồn của những người chúng ta để lại đằng sau: Chúng ta có thể mời và yêu cầu, chúng ta có thể lôi cuốn và truyền cho những người thân thân yêu của chúng ta theo chúng ta trong cùng đường lối, và gặp chúng ta trước ngai. 3. Chúa chúng ta cũng định lợi ích của chúng ta, khi Ngài chỉ định nơi của sự chết chúng ta, dù chúng ta sẽ rời khỏi thân thể ở nhà hay ở nước ngoài; vì đối với một số người trong chúng ta Ngài thấy tốt nhất, rằng bạn bè chúng ta nên đứng quanh chúng ta và nhắm mắt chúng ta, và, như vậy, thấy linh hồn chúng ta bay vào thế giới vô hình, để chúng có thể hỗ trợ và nâng đỡ chúng ta bằng những lời an ủi thiêng liêng, hay để chính chúng có thể học, và dám chết, và được khích lệ bởi gương của chúng ta để đối mặt với kẻ thù cuối cùng. Chúa chúng ta thấy thích hợp, đối với những thánh đồ khác của Ngài chết giữa những người lạ, hay, có lẽ, giữa những kẻ thù, và bởi một sự chết bạo lực, để Ngài bởi đó có thể ban một chứng ngôn vinh hiển cho đức tin và lòng tin kính của chúng, cũng như cho quyền năng của chính Phúc Âm Ngài. Dù chúng ta thở hơi cuối cùng trên đất hay trên biển, trong đất nước quê hương chúng ta, hay trong một khí hậu nước ngoài, tất cả sẽ cùng làm việc cho sự phúc lợi cuối cùng của những người yêu Đức Chúa Trời, và được gọi và được xưng công chính, và được nên thánh theo mục đích thánh của Ngài; Rô-ma 8:28. Không nghi ngờ gì, có một số lý do đặc biệt và bí mật, trong kế hoạch toàn diện vĩ đại của những lời khuyên và sắc lệnh của Đức Chúa Trời, tại sao sự chết của mọi thánh đồ được chỉ định vào mùa này, và không vào mùa khác; tại sao một số nụ non trẻ bị cắt trước khi chúng nở hoa trên đất, và được cấy ghép để mở và bung ra, và chiếu sáng trong vườn của Đức Chúa Trời ở trên cao, trong khi những người khác được đem về nhà vào kho thiên đàng, như trái cây đã lớn tốt, hay như một bó lúa mì chín đầy đủ. Có một lý do thiêng liêng tại sao một số người bị vội vàng cất đi bởi một sự chết bạo lực, và những người khác được phép tự nhiên tan rã thành bụi đất của chúng: Tại sao một số người phải chết trên điểm đất này và những người khác trên điểm đó; vì kế hoạch rộng lớn của những lời khuyên của Ngài có một sự nhất quán vinh hiển trong nó với giao ước ân điển của Ngài; Và thật vậy, giao ước ân điển chạy qua toàn bộ kế hoạch của những lời khuyên thiêng liêng, và hòa mình với tất cả chúng. Chúng ta vui mừng trong sự suy ngẫm này, trong khi chúng ta tin lẽ thật của nó. Chúng ta được thuyết phục, rằng chúng ta sẽ biết, sau này, những mục đích khác nhau và đáng ngưỡng mộ của sự quan phòng và tình yêu thiêng liêng, trong mọi sự đa dạng vô hạn của sự chết của các thánh đồ Ngài; và điều này sẽ làm thành một phần của những bài ca của chúng ta trong thế giới trên, và ban một giọng vui mừng cho những lời ha-lê-lu-gia của chúng ta ở đó. Vậy hãy để chúng ta duy trì, một sự bảo đảm phước hạnh về những mục đích khôn ngoan và đầy ân điển của Chúa chúng ta, trong mọi hoàn cảnh của sự chết của dân sự Ngài. Hãy để chúng ta học nói với thánh đồ già đó, và đầy tớ nổi bật của Christ, Ông Baxter đáng kính, khi ở dưới nhiều sự yếu đuối của thiên nhiên, và những thống khổ đau đớn dài và nặng nề, ông nói về sự chết của mình, “Chúa ôi, khi Chúa muốn, điều Chúa muốn, cách Chúa muốn.” Hãy để chúng ta bảo đảm linh hồn chúng ta trong tay Ngài cho đời đời, và đừng quá lo lắng về những hoàn cảnh của sự chết chúng ta, về nơi, cách thức, hay giờ khi chúng ta sẽ từ biệt sự sống và thời gian. Đã làm cho hiện ra, trong những bài giảng khác nhau này, rằng sự chết thuộc về chúng ta, hay sẽ trở thành lợi ích của chúng ta, không chỉ khi nó đánh bạn bè hay người lạ của chúng ta, nhưng khi nó cũng nắm lấy chính xác thịt chúng ta: Tôi mong muốn kết luận chủ đề giảng luận này bằng những suy luận khác nhau, mà một số có thể được gọi là thuộc giáo lý, và những cái khác là thực hành. Những suy luận thuộc giáo lý là những điều này: Suy luận I. Sự phán xét của cảm giác, khác với sự phán xét của đức tin dường nào! Con mắt của cảm giác nhìn sự chết như một bạo chúa có chủ quyền và tàn ác, cai trị trên mọi thiên nhiên và dân tộc, và gây ra sự tàn phá khủng khiếp giữa loài người, như vậy, theo ý muốn và niềm vui của chính nó; nhưng đức tin nhìn thấy nó như một nô lệ bị bắt phục cho quyền năng của Christ, và bị ép hành động dưới ảnh hưởng có chủ quyền của Ngài cho điều tốt của mọi thánh đồ Ngài. Cảm giác dạy chúng ta nhìn chính mình, như tài sản và thức ăn của sự chết; nhưng đức tin bảo đảm chúng ta, rằng sự chết là tài sản của chúng ta, và một phần của kho báu của chúng ta. Sự chết thuộc về anh em, ôi những Cơ Đốc nhân, vì mọi vật đều thuộc về anh em. Khi cảm giác chiếm ưu thế trên chúng ta, chúng ta coi sự chết là một giờ tối và u ám; nhưng trong lời nói và tinh thần của đức tin, chúng ta gọi nó là một giờ sáng và vinh hiển. Cảm giác coi nó là sự hoạn nạn đau đớn nhất trong mọi hoạn nạn, nhưng đức tin đếm nó giữa những phước hạnh ngọt ngào nhất của chúng ta, vì nó giải thoát chúng ta khỏi một ngàn tội lỗi và buồn rầu. Điều đó đã được báo cáo, rằng Socrates gọi “sự chết là một ngày sinh vào sự sống đời đời.” Một ý tưởng vinh hiển nhất, và một cái tên rất mời gọi! Nhưng thật lạ, rằng một triết gia ngoại giáo có bao giờ nghĩ đến nó, nó quá giống phương ngữ của Phúc Âm, và ngôn ngữ của đức tin. Ông đã học nói cao quý hơn thế giới thuộc cảm giác, dù ông không được ưu đãi bằng ánh sáng của Phúc Âm. Điều đó càng đáng xấu hổ hơn cho những Cơ Đốc nhân, nói và sống dưới tính cách của triết gia này. Ôi khi nào chúng ta sẽ vượt lên trên đời sống cảm giác này? Khi nào chúng ta sẽ nổi lên trong những ý tưởng và sự phán xét của chúng ta về mọi vật? Khi nào chúng ta sẽ đạt đến những vùng trên của Cơ Đốc giáo, và thở trong một không khí tinh khiết hơn, và thấy mọi vật trong một ánh sáng sáng hơn và tốt hơn? Khi nào chúng ta sẽ sống đời sống của đức tin, và học ngôn ngữ thiêng liêng của nó? Sự chết giống như một tấm màn dày tối, như nó hiện ra trước con mắt của cảm giác: Khi nào đức tin chúng ta sẽ loại bỏ tấm màn, và thấy ánh sáng, sự bất tử, vinh hiển nằm vượt qua nó? Sự chết, như sông Giô-đanh, dường như tràn bờ của nó, khi chúng ta đến gần nó, và chia và làm chúng ta sợ hãi khỏi Ca-na-an trên trời: Khi nào chúng ta sẽ leo lên đỉnh Phích-ga, để chúng ta có thể nhìn vượt qua những sóng đang dâng của sông Giô-đanh này, và có một triển vọng công bằng và mời gọi về đất hứa! II. Sự khác biệt vinh hiển và khủng khiếp dường nào, giữa sự chết của một thánh đồ và sự chết của một tội nhân, một linh hồn ở trong Christ, và một linh hồn không có quyền lợi trong Ngài! Sự chết của mọi tội nhân, có mọi điều ác và kinh khiếp thật trong nó, như nó hiện ra trước một con mắt của cảm giác; nhưng một tội nhân đã được cáo trách nhìn thấy nó còn khủng khiếp hơn một ngàn lần. Khi lương tâm được đánh thức trên những biên giới của mồ mả, nó nhìn thấy sự chết trong sự kinh hoàng tột độ của nó, như sự rủa sả của luật pháp đã bị phá vỡ, như sự hoàn thành của những lời đe dọa của một Đức Chúa Trời giận dữ. Một lương tâm có tội nhìn sự chết với mọi tùy tùng đáng gờm của nó quanh nó, và thấy một đoàn buồn rầu vô tận đang đến sau nó. Một kẻ khốn khổ như thế nhìn thấy sự chết đang cưỡi về phía người trên một con ngựa tái, và địa ngục theo sau gót chân người, không có mọi sự giảm nhẹ hay phương thuốc, không có Đấng Cứu Thế, và không có hy vọng. Nhưng một Cơ Đốc nhân thật, khi người đọc cái tên sự chết giữa những sự rủa sả của luật pháp, biết rằng Christ, Đấng Cứu Thế và Đấng Bảo Lãnh của người, đã gánh chịu nó theo nghĩa khủng khiếp đó, và đã chấm dứt quyền năng và sự kinh khiếp của nó. Bây giờ người đọc cái tên của nó trong những lời hứa của Phúc Âm, và gọi nó là một phước hạnh vinh hiển, một sự giải thoát khỏi tội lỗi và buồn rầu, một lối vào niềm vui đời đời. Thánh đồ có thể nằm yên tịnh và bình an giữa mọi tùy tùng của sự chết; như Đa-ni-ên trong hang sư tử, vì nó không thể làm hại hay hủy diệt người: Nhưng khi một tội nhân bị ném cho kẻ ăn nuốt này, nó, như vậy, bẻ mọi xương của người, nó xé cả xác thịt lẫn linh hồn người, như con mồi thích hợp của nó: Sự chết ăn nuốt người, như Kinh Thánh diễn đạt nó; Thi Thiên 49:14. và làm đầy lương tâm người bằng thống khổ bất tử. Ai có thể chịu được ý tưởng chết trong một trạng thái như thế dưới sự thống trị của sự chết, không có Christ, và không có hy vọng! III. Tôn giáo của Tân Ước vượt trội hơn mọi tôn giáo khác dường nào, cả tôn giáo của ánh sáng thiên nhiên, và mọi sự mặc khải trước đây của ân điển; vì nó dạy chúng ta cách chết tốt hơn. Tôn giáo của những tổ phụ thời xưa, tôn giáo của Môi-se và người Do Thái, cũng như tôn giáo của những triết gia, tất cả đều thiếu xa Cơ Đốc giáo, trong công việc quan trọng của việc chết. Triết gia, bằng những lao động của lý trí mình, và bằng một sự cứng rắn nào đó của linh hồn, tự thuyết phục đừng run sợ trước những ý tưởng về sự chết; vì có thể, không có đời sau; hay nếu có, ông sẽ muốn hy vọng một đời sau hạnh phúc: Và như thế ông mạo hiểm vào sự chết, với một loại can đảm và bình tĩnh nào đó của tâm trí, như một người dạn dĩ, đang thực hiện một bước nhảy lớn, trong bóng tối, ra khỏi một thế giới vào một thế giới khác; nhưng ông không bao giờ có thể biết chắc chắn, rằng không có những điều khủng khiếp nào chờ gặp ông trong trạng thái không thấy được đó. Tôn giáo của người Do Thái và những tổ phụ, mà chính Đức Chúa Trời đã mặc khải cho loài người, đã khiến nhiều người trong họ có thể từ bỏ đời sống của họ với sự kiên nhẫn và hy vọng, và bước qua thung lũng của sự chết không có nhiều sự kinh hoàng, khi giờ đã được chỉ định đến.
Tôi thú nhận, một vài người trong số họ đã được một đức tin cao quý nâng lên trên mức của thời kỳ ấy: Vậy mà một số người trong họ dường như than khóc cay đắng, vì những bóng tối tăm bao phủ mồ mả, và mọi miền ở bên kia mồ mả. Suốt đời họ đều bị trói buộc, vì sợ sự chết; Hê-bơ-rơ 2:14. Chỉ một mình Chúa Giê-xu của chúng ta, Đấng đã đem sự sống và sự không hề chết ra ánh sáng rực rỡ như vậy bởi Phúc Âm; 2 Ti-mô-thê 1:10. Ngài đã ngự lâu trên thiên đàng trước khi đến thế gian chúng ta, rồi Ngài lại đi như Đấng đi trước vào những thế giới không thấy được ấy, và trở lại dạy các môn đồ Ngài thiên đàng là gì: Và như vậy chúng ta học cách thắng sự chết cùng mọi nỗi kinh khiếp của nó, bởi viễn cảnh phong phú hơn mà Ngài đã ban cho chúng ta về xứ thiên thượng nằm bên kia mồ mả: Ngài đã dạy những người theo Ngài vui mừng khi chết, và hưởng những niềm vui có thể nhận được từ sự chết, vì sự chết là lối vào các miền ánh sáng và vui mừng. Phước thay Đức Chúa Trời! vì chúng ta được sinh ra trong những ngày của Đấng Mê-si, kể từ khi Đấng Christ sống lại từ kẻ chết, và chúng ta không bị sai đến trường của các triết gia, hay ngay cả đến Môi-se, để dạy chúng ta cách chết. IV. Hãy học từ những bài giảng này, vinh quang ngọt ngào và thú vị biết bao thuộc về giao ước ân điển, giao ước biến lời rủa sả thành phước lành. Khi luật pháp đã bị phá vỡ, hay giao ước việc làm, tìm cách rủa sả ngươi bằng sự chết, hỡi tín đồ (như Ba-la-am đã làm với Y-sơ-ra-ên), thì Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi biến lời rủa sả thành phước lành cho ngươi bởi giao ước mới này, vì Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi yêu thương ngươi; Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:5. Cũng vậy, những hoạn nạn được biến thành ơn phước bởi quyền năng của giao ước này, chúng làm chết đi tội lỗi chúng ta, chúng dứt chúng ta khỏi thế gian, chúng đem lòng chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, chúng khiến chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết của Ngài. Cũng vậy, sự chết, là hoạn nạn lớn nhất đối với bản tính, và có vẻ đáng sợ như vậy đối với một người xác thịt, được khiến phục vụ cho phúc lợi đời đời của một Cơ Đốc nhân. Chính giao ước ngọt ngào này đã thực hiện sự thay đổi; Đấng Christ đã chinh phục nó, và tín đồ hưởng sự chiến thắng. Con mắt của bản tính nhìn sự chết như một con rắn chăng? Chúa Giê-xu của chúng ta đã bẻ gãy răng nó, và cất lấy nọc nó; vì bởi sự hy sinh của Ngài, Ngài đã hủy bỏ tội lỗi, là nọc của sự chết. Bản tính nhìn sự chết như một con sư tử chăng? Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đã giết nó, và giao ước ân điển đã cung cấp cho xác nó mật ong, và chứa trong đó thức ăn ngon cho sự tiếp đãi một Cơ Đốc nhân; như vậy, Vật ăn được ra từ kẻ ăn, vật ngọt ra từ kẻ mạnh; Các Quan Xét 14:14. Câu đố của Sam-sôn, khi áp dụng theo cách này, mang một vẻ đẹp thần thánh hơn, và một niềm vui tinh tế hơn. Và như vị anh hùng Do Thái ấy đãi cha mẹ mình những món ngon lấy ra từ con sư tử ông đã giết, cũng vậy Chúa chúng ta đãi anh em và bạn hữu Ngài những niềm vui thiêng liêng bắt nguồn từ sự chết, kẻ thù đã bị đánh bại của chúng ta. Ôi đặc ân không nói nên lời của những người thuộc về Đấng Christ! Nếu bạn thuộc về Ngài, thì sự chết thuộc về bạn: Đấng Christ là Con độc sinh, và Ngài thừa hưởng mọi vật; không những như một người Con, mà còn như Đấng thắng trận đầu tiên: Hết thảy các ngươi đều là con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ; Ga-la-ti 3:26. Các ngươi cũng sẽ là những người thắng trận, và sẽ thừa hưởng mọi vật; Khải Huyền 21:7. Dầu sự sống hay sự chết, việc hiện tại hay việc sẽ đến, hết thảy đều thuộc về các ngươi, vì các ngươi thuộc về Đấng Christ. Tôi tiến đến những áp dụng thực tiễn. I. Nếu sự chết, theo mọi nghĩa, có thể được biến thành lợi ích cho các thánh đồ, như tôi đã chứng minh trong bài giảng trước, thì chúng ta hãy xem, trong mọi vẻ xuất hiện của nó, chúng ta thu được một lợi ích nào đó bởi nó. Chúng ta đừng hành động như những kẻ dại, có một phần thưởng được đặt vào tay, mà không biết cách sử dụng nó. Nếu đồng loại của chúng ta chết và xuống bụi đất, và các dân tộc của nhân loại tiêu tan khỏi trái đất, chúng ta hãy học bởi đó sự mỏng manh của bản tính chúng ta; chúng ta hãy học đếm ngày chúng ta như vậy, để áp dụng lòng mình vào sự khôn ngoan; Thi Thiên 90:12, và được thức tỉnh để chuẩn bị tích cực và ngay lập tức cho ngày chết của chính mình. Nếu chúng ta thấy những tội nhân không ăn năn chết dưới nỗi đau khổ của một lương tâm tội lỗi, chúng ta hãy thu được một bài học dễ cảm nhận về điều ác khủng khiếp của tội lỗi; hãy để nó khơi dậy một nỗi sợ tôn kính như vậy đối với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và một lòng biết ơn thiêng liêng như vậy về sự giải cứu chúng ta khỏi những đau đớn của địa ngục, đến nỗi nó thúc đẩy mọi ân điển vào sự vận hành nồng cháy nhất, và bằng chứng sáng rõ nhất của nó. Nếu sự chết nắm lấy chính Chúa Christ của chúng ta, những tiếng rên rỉ khi chết của Ngài đặt một nền tảng cho những hy vọng bất tử của chúng ta: Chúng ta hãy suy ngẫm về hàng ngàn phước lành chúng ta nhận được từ thập tự giá và mồ mả của Ngài. Các thánh đồ quanh chúng ta nằm xuống và chết chăng? Chúng ta nên học theo họ cách dạn dĩ vào thung lũng tối tăm, và ngủ trong bụi đất với cùng một hy vọng vui vẻ về ngày sống lại vui mừng. Sự chết đến gần chúng ta vào chính gia đình chúng ta, và xé những người thân yêu khỏi vòng tay chúng ta chăng? Ngay cả điều này cũng có thể được biến thành lợi ích cho chúng ta nữa: Nó nên khiến thế gian và những niềm vui của nó trở nên nhạt nhẽo và vô giá trị hơn: Nó nên nới lỏng những sợi dây lòng chúng ta khỏi những vòng ôm trìu mến của tạo vật; vì nó kêu gọi mắt và linh hồn chúng ta hướng lên trời và hướng về nhà, và điều đó bằng một tiếng nói lớn và dễ cảm nhận, nếu bản tính và ân điển tỉnh thức để nghe nó. Nếu sự chết và mồ mả thuộc về chúng ta, và chúng ta không sử dụng đặc ân này, chúng ta giống như những kẻ hà tiện, có kho báu trong sở hữu, nhưng không bao giờ dùng nó vào bất kỳ mục đích có giá trị nào. Đấng Christ Chúa chúng ta đã bắt sự chết làm tù binh của Ngài, và biến nó thành tài sản của Ngài chăng? Chúng ta hãy nhìn chính mình như những người dự phần khiêm nhường trong chiến thắng; Ngài đã chỉ định nó phục vụ lợi ích của mọi người theo Ngài: Ngài đã đặt nó vào bản kê kho báu của chúng ta. Vậy chúng ta hãy cải thiện nó cho những mục đích thần thánh này, chúng ta hãy nắm lấy và hưởng những chiến lợi phẩm mà Đấng Christ, Vị Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta, đã lấy khỏi tay kẻ cai trị bóng tối. II. Sự chết đã trở thành sở hữu của các ngươi, hỡi các tín đồ, bởi ân điển của giao ước chăng? Vậy đừng sợ nó, nhưng hãy luôn nhìn nó bằng con mắt đức tin như một kẻ thù đã bị chinh phục: Hãy ngắm nó, như đã bị giảm xuống để phục vụ các ngươi; hãy chờ đợi nó, với lòng can đảm và niềm vui thánh; nó là một sứ giả của lòng thương xót cho linh hồn các ngươi từ Đấng Christ, Đấng đã đánh bại nó trên chiến trường công khai, và khiến nó phục tùng Ngài. Khi các ngươi lao nhọc và rên rỉ dưới tội lỗi và cám dỗ, dưới đau đớn và buồn rầu, hãy nhớ Đấng Christ đã chỉ định sự chết làm viên chức của Ngài, để giải cứu các ngươi. Nó giống như người gác cổng mở cửa kho của Ngài, là mồ mả, nơi thân thể các ngươi sẽ ngủ một giấc ngọt ngào cho đến ngày sống lại; và nó cũng được chỉ định để mở các cổng thiên đàng cho tâm linh các ngươi, và đưa chúng vào một thế giới hạnh phúc chưa từng biết. Sự chết có rất nhiều điều thuộc về nó, gây đau khổ cho bản tính, và đáng sợ cho con mắt của giác quan, đến nỗi chúng ta cần mọi sự trợ giúp để nâng linh hồn chúng ta lên trên nỗi sợ nó. Chính ý nghĩ về việc chết khiến nhiều Cơ Đốc nhân run rẩy, đổ mồ hôi, và run sợ, và đánh thức mọi nguồn của sự yếu đuối con người; ôi xin ân điển của đức tin đạt được một uy quyền vinh quang hơn trong linh hồn chúng ta! Chúng ta nên thường xuyên suy ngẫm về những giáo lý như thế này, những giáo lý đặt điều đáng sợ ấy là sự chết, trong ánh sáng dễ chịu và vui thích nhất; chúng ta nên ngắm nó như đã được thay đổi từ một lời rủa sả thành một phước lành, và được kể trong số kho báu của chúng ta. Các Cơ Đốc nhân nên tập cho mình nhìn nó qua tấm kính của Phúc Âm, tấm kính phủ những màu sắc tươi đẹp lên điều vốn tự nó tối tăm và đáng sợ như vậy. Chính Phúc Âm là tấm kính ấy, khám phá cho chúng ta những phước lành đầy hoa mọc trong thung lũng u ám ấy, và cho một viễn cảnh công bằng và thú vị về những đồi thiên đường và niềm vui nằm bên kia mồ mả. Tại sao chúng ta lại để Phúc Âm phước hạnh này bị bỏ quên, và vẫn sống trong sự trói buộc bởi nỗi sợ chết? Sự Hồi Tưởng.—“Bây giờ hãy đến, và chúng ta hãy học bởi bài giảng này để tự làm mình hổ thẹn ra khỏi những yếu đuối này, những nỗi sợ vô lý này. Chúng ta hãy nói với chính linh hồn mình bằng ngôn ngữ của đức tin. Tại sao, hỡi linh hồn tôi, tại sao ngươi sợ để thân thể này chết? Ngươi đã chưa chịu đủ lao nhọc và thử thách sao, và ngươi không muốn đến hồi kết của chúng sao? Ngươi đã chưa bị cám dỗ đủ sao? Ngươi đã chưa bị đánh bại quá thường xuyên, và quá thường xuyên bị quật ngã trong cuộc xung đột sao? Hãy nghĩ đến nhiều vết thương lương tâm của ngươi, những vết bầm của tâm linh ngươi, sự ô uế của áo xống ngươi, và sự mất đi sự trong sạch và bình an của ngươi. Ngươi có thể chịu đựng, rằng tất cả những điều này sẽ được lặp lại hết lần này đến lần khác chăng? Ngươi không muốn cuộc chiến này kết thúc sao? Ngươi sợ chiến thắng và khải hoàn sao? Ngươi lao nhọc và chiến đấu vì điều gì? Ngươi không chạy để giành phần thưởng sao. Ngươi không vật lộn và chiến đấu để giành mão triều thiên sao? Và ngươi không có đủ can đảm để băng qua thung lũng tối tăm, để chiếm lấy mão triều thiên và phần thưởng này sao? “Hãy nghĩ, hỡi tâm linh tôi, hãy nghĩ đến sự ngu dốt đau đớn của ngươi trong khi ngươi ở trong miền bóng tối này: Kiến thức không phải là thức ăn tự nhiên và ngon lành của ngươi sao? Ngươi đã chưa sống đủ lâu trong bóng tối, và bị vướng quá lâu trong những sai lầm và lỗi lầm sao? Và ngươi sẵn lòng ở trong một xứ tối tăm mãi, một xứ của những giấc mơ và ngụy trang, nơi sự thật khó được tìm thấy chăng? Ngươi sợ biên giới của thế giới ấy, nơi ánh sáng và kiến thức lớn lên, và nơi sự thật và những thực tại xuất hiện không che đậy, không ngụy trang chăng? Nơi ngươi sẽ không còn bị lừa bởi âm thanh của lời nói, nhưng sẽ thấy mọi vật đúng như chúng là, trong một ánh sáng rõ ràng, không lỗi lầm, và không lẫn lộn? Ôi thời kỳ hạnh phúc của những sai lầm và lang thang của ngươi, của mọi mê cung học thuật của ngươi trong hành trình tìm kiếm sự thật! Và ngươi vẫn sợ đến gần nó sao? “Chẳng phải đó đã là vấn đề than khóc thiêng liêng của ngươi, rằng Đức Chúa Trời của ngươi bị che khuất khỏi ngươi như vậy, Đấng vĩ đại và tốt lành nhất trong các Đấng ấy sao? Rằng Con Đức Chúa Trời, sự chói sáng của vinh quang Cha; Hê-bơ-rơ 1:3, là một người lạ như vậy, và Đấng Cứu Rỗi của ngươi được biết rất ít như vậy sao? Rằng đức tin của ngươi đã lao nhọc và mệt mỏi trong nhiều cuộc tìm hiểu về những vinh quang của thân vị Ngài như Đức Chúa Trời-con người, về những điều kỳ diệu của hai bản tính hợp nhất của Ngài, và những mầu nhiệm của Phúc Âm Ngài; về quyền năng của sự chết Ngài, công hiệu của sự công chính Ngài, và quyền tể trị của ân điển Ngài sao? Và ngươi sợ ánh nắng, và ngày trọn vẹn ấy sẽ xua tan mọi đám mây nghi ngờ và sai lầm này, và cho ngươi thấy Đấng Cứu Rỗi và Đức Chúa Trời của ngươi mặt đối mặt, như các thiên sứ thấy chăng? Ôi giờ phút đáng ngạc nhiên ấy, của niềm vui chưa từng biết, sẽ đặt ngươi, hỡi linh hồn tôi, vào giữa thế giới của các tâm linh, được bao quanh bởi ánh sáng của thiên đàng, và trong sự hiện diện công khai của Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của ngươi! Khi ngươi sẽ có được sự quen biết nhanh chóng và đầy hứng khởi với Đấng Toàn Năng đã tạo dựng ngươi, và Con Đức Chúa Trời, Đấng đã từng ở trong xác thịt phàm nhân, và chết để cứu ngươi! Khi những tia sáng thần thánh của Đức Thánh Linh đời đời sẽ mở ra trước mắt ngươi những mầu nhiệm ấy, vốn có rất nhiều bóng tối quanh chúng trong những miền thấp hơn này! Một cảnh ánh sáng và vui mừng rực rỡ biết bao sẽ xuất hiện khắp quanh ngươi, khi ngươi bước vào trạng thái chưa từng biết ấy! Những ý tưởng mới lạ về các vật, những thế giới kiến thức mới sẽ ùa vào ngươi biết bao, và sự hiểu biết được mở rộng của ngươi sẽ tiếp nhận tất cả với sự thỏa mãn vô hạn, và với niềm vui ngày càng lớn! Ngươi đã chưa cất cánh, hỡi linh hồn tôi, trước một viễn cảnh thần thánh như vậy sao? Ôi chúng ta là những tạo vật ngu dại biết bao! chúng ta tìm kiếm ánh sáng của sự thật ở dưới này, và chen chúc quanh một tia lửa kiến thức nhỏ bé nhấp nháy, chúng ta cãi vã quanh nó với sự tranh chấp vô tận, vậy mà khi sự chết muốn mở cổng vinh quang, và cho chúng ta vào những miền ánh sáng, chúng ta giật lùi, và rút lui, hài lòng ở lại giữa hoàng hôn và bóng tối. “Nhưng, hỡi linh hồn tôi, nếu sự thật và kiến thức không đủ để quyến rũ ngươi, sự thánh khiết không có quyền năng ràng buộc sao? Ngươi đã chưa phạm tội đủ, và phá vỡ luật pháp Đức Chúa Trời đủ thường xuyên rồi sao? Ngươi đã chưa đem đủ tội lỗi, và đủ đau buồn, lên chính mình, đến nỗi ngươi sợ một trạng thái thánh khiết trọn vẹn sao? Điều gì đã gây cho ngươi nỗi đau nội tâm như vậy ngoài những hoạt động liên tục của sự gian ác bẩm sinh của ngươi? Điều gì đã khiến ngươi kêu lên, Ôi tôi là người khốn nạn! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này? Rô-ma 7:24. Khỏi những cám dỗ và tội lỗi hòa lẫn với xác thịt và huyết sao? Và ngươi sợ những tiếng rên rỉ của ngươi được kết thúc, những lời phàn nàn của ngươi được loại bỏ, và sự giải cứu của ngươi xuất hiện sao? Ngươi không muốn chấp nhận sự giải thoát sao? Ngươi co lại trước cảnh Đấng giải cứu sao? Đức tin của ngươi đã chưa thường thấy các tâm linh của người công chính được làm trọn vẹn đứng trước ngai, vui mừng trước Đức Chúa Trời, thờ phượng trong vẻ đẹp trọn vẹn của sự thánh khiết sao? Và đức tin này của ngươi đã chưa đánh thức những khao khát và ước muốn thiêng liêng của ngươi sao? Ôi ước gì tôi ở giữa họ! Vậy tại sao ngươi không muốn rời bỏ thân thể tội lỗi và tối tăm này, và ra khỏi nhà tù rắc rối và ô uế này vào thế giới vinh quang ấy, hội chúng phước hạnh ấy, và thờ phượng giữa họ mà không có sự không trọn vẹn, và không mệt mỏi? Hãy xem xét, hỡi linh hồn tôi, những lời phàn nàn của ngươi về tội lỗi cư ngụ bên trong có chân thành không? Những tiếng rên rỉ của ngươi về sự giải cứu có thành thật và tha thiết không? Vậy tại sao ngươi sợ để đền tạm này bị rã ra, và đạt được một sự giải thoát phước hạnh khỏi những kẻ thù bẩm sinh và không yên này? Vẻ rực rỡ của sự thánh khiết trọn vẹn không có đủ sức hấp dẫn và quyền lực trong nó, để đánh thức những khao khát của ngươi, và giương cánh ngươi cho một chuyến bay lên thiên đàng sao? “Cũng hãy nhớ, trong khi ngươi ở đây, và thường phạm tội, nhiều lời đe dọa của Đức Chúa Trời trong lời Ngài đứng uốn cong chống lại ngươi, những mũi tên của Ngài đôi khi cắm vào xác thịt ngươi, và xuyên thấu chính linh hồn ngươi. Tôi thú nhận những điều này không phải là gươm của công lý báo thù của Ngài, những hoạn nạn của ngươi chỉ là những sự sửa phạt của roi Ngài: Nhưng chẳng phải tốt hơn là ở trong thế giới ấy nơi ngươi sẽ không cảm thấy những đòn sửa phạt như vậy, và không đáng bị sửa phạt nữa, nơi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cất bỏ mọi cái cau mày, và loại bỏ cơn giận Ngài mãi mãi sao? Đời sống tốt nhất của ngươi bây giờ là sống dựa trên những lời hứa: nhưng chẳng phải mọi sự xuất sắc của một lời hứa đều nằm trong hy vọng được thực hiện sao? Và sự thực hiện chẳng phải tốt hơn chính lời hứa rất nhiều sao? Sở hữu chẳng phải tốt hơn hy vọng sao? Một sự sở hữu chắc chắn và không thay đổi chẳng phải tốt hơn trạng thái nghi ngờ và sợ hãi này sao? Ở trong nhà Đức Chúa Trời mãi mãi chẳng phải dễ chịu hơn nhiều sao? Thi Thiên 23:6, hơn là chỉ thỉnh thoảng đến thăm nó? Được cố định trong một trạng thái hạnh phúc trọn vẹn, mà không có chút sợ hãi hay lo lắng nào về việc mất nó, chẳng phải tốt hơn vô hạn sao? Được như một cây cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của ngươi, và không còn ra ngoài nữa; Khải Huyền 3:12. “Hãy nghĩ lại, Ngươi đã chưa chịu đủ đau đớn và buồn rầu cả về xác thịt lẫn tâm trí trong thế giới thấp hơn này sao? Sự chết sẽ kết thúc tất cả chúng; và ngươi không muốn có một sự giải thoát hoàn toàn khỏi buồn rầu và đau đớn sao? Xác thịt này của ngươi đã bị phàn nàn quá thường xuyên như vật cản và nhà tù đau đớn của ngươi, và ngươi sợ xiềng xích của ngươi bị đập vỡ sao? Thân thể ngươi đã chưa gây cho ngươi đủ đau đớn và thống khổ sao? Và nó đã chưa cám dỗ ngươi đủ xa khỏi Đức Chúa Trời của ngươi, và hạnh phúc đích thực nhất của ngươi sao? Xác thịt tội lỗi bệnh tật của ngươi đã là một người bạn đồng hành quyến rũ như vậy, đến nỗi ngươi chưa sẵn lòng chia tay với nó sao? Ngươi không mong muốn mọi bệnh tật của ngươi được chữa lành cùng một lúc sao? Ngươi sẽ không vui mừng nếu mọi đau đớn về thân thể và tâm trí của ngươi chấm dứt mãi mãi, và mọi sự khó chịu của xác thịt và tâm linh bị loại bỏ mãi mãi sao? “Đúng là, chỉ mong muốn sự dễ chịu không nên là lý do chính tại sao ngươi nên mong muốn sự chết, ngươi cũng không nên tìm kiếm nó với một tâm linh thiếu kiên nhẫn: Bổn phận của ngươi là chịu đựng những đau khổ và buồn rầu với sự kiên nhẫn thánh, như một người lính giỏi của Đấng Christ; bổn phận của ngươi là ở lại vị trí của mình trong thời gian Ngài vui lòng, lấp đầy những giờ bằng sự phục vụ, và chịu đựng những mệt mỏi và gánh nặng của trạng thái phàm nhân vì vinh quang của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của ngươi: Nhưng Ngài không đòi hỏi ngươi phải yêu một trạng thái tội lỗi và đau đớn, một trạng thái có rất nhiều tội lỗi và cám dỗ, rất nhiều gánh nặng và mệt mỏi trong đó; Ngài cho phép ngươi rên rỉ trông mong giờ giải thoát và giải cứu. Trong đền tạm này chúng ta rên rỉ tha thiết, vì bị gánh nặng; 2 Cô-rinh-tô 5:2. “Hãy xem xét thêm, hỡi linh hồn tôi, có điều gì trong thế giới này nên khiến ngươi yêu thích việc tiếp tục ở giữa những cư dân của nó? Thế gian ngươi đang ở, đã chưa tự tỏ bày đủ cho ngươi, như một xứ chỉ toàn hư không và phiền não sao, và ngươi yêu thích những lều của Mê-siếc và Kê-đa, nơi linh hồn ngươi có rất ít bình an sao? Ngươi sợ thay đổi nơi ở của mình sao? Ngươi đã chưa bị quấy rầy đủ lâu với sự đồng hành của tội nhân, hay cách cư xử dại dột và không thân thiện của những người là thánh đồ không trọn vẹn sao? Ngươi đã chưa thường sẵn sàng nói, Ôi ước gì tôi có cánh như chim bồ câu, để bay khỏi cơn bão gió và giông tố! Thi Thiên 55:6, 7, để đi thật xa khỏi cơn thịnh nộ và ác ý của kẻ thù, khỏi những yếu đuối rắc rối của bạn bè, thật xa khỏi tính cáu kỉnh, sự ghen tị, và cơn giận của một số đồng Cơ Đốc nhân của ngươi sao? Bao nhiêu lần ngươi đã ước ngay cả một nơi hoang dã nơi ngươi có thể được nghỉ ngơi! Kìa cửa sự chết sẽ sớm tự mở ra cho ngươi, và sẽ cho ngươi vào, không phải vào một nơi hoang dã, mà vào một thiên đường, vào một nơi nghỉ ngơi đời đời và tự do khỏi mọi xã hội khó chịu; vậy mà ngươi trì hoãn và lùi lại, và sợ đi. “Trong thế giới trên cao ấy các thánh đồ không có những điều dại dột quanh họ, không có những tính khí xấu xa và cáu kỉnh, không có nguồn phiền não; họ để lại mọi yếu đuối, ghen tị, và giận dữ của họ phía sau trong mồ mả. Trong xứ thiên thượng mọi người bạn đồng hành đều là một người bạn đời đời, và mọi người thân yêu và tin kính của ngươi, đã qua đời, đều đã cởi bỏ mọi điều từng khiến ngươi hay họ khó chịu. Họ là những người bạn đồng hành tốt hơn nhiều ở trên cao hơn bao giờ họ từng là, hay có thể là, ở đây trên đất; và ngươi không muốn thấy tất cả họ trong trang phục ân điển và vinh quang tốt nhất của họ sao; và giữ sự thông công ngọt ngào với họ trong những giao tiếp tình yêu trong sạch nhất sao? “Nhưng vẫn còn những quyến rũ ngọt ngào hơn cho một linh hồn thánh; Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của ngươi, ngự giữa các thánh đồ Ngài trên cao, và điều đó trong vinh quang trọn vẹn của tình yêu Ngài: Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi, Đấng ngươi đã biết và đã yêu, dù ngươi chưa từng thấy Ngài; Chúa Giê-xu là Chúa của xứ ấy, Ngài chờ đợi ngươi ở đó: Chính Đức Chúa Trời ngự ở đó như nguồn của hạnh phúc, và sẽ không còn vắng mặt khỏi ngươi nữa. Ngươi sẽ không còn phàn nàn về việc ánh sáng của mặt Ngài rút đi, hay những lần viếng thăm ngắn ngủi của ân điển Ngài: Ngươi sẽ không còn ngồi cô đơn, hay than khóc dưới những nhật thực tối tăm của Mặt Trời công chính. Chính niềm vui của thiên đàng ngươi hy vọng, là được ở mãi với Chúa ngươi, ngắm vinh quang Ngài, thấy Ngài như Ngài vốn là, và được trở nên giống Ngài; và ngươi sẽ không bước vào cổng vào Giê-ru-sa-lem Mới khi Ngài gọi ngươi, mà run rẩy và giật lùi, vì có một thung lũng tối ngắn nằm ở phía này của nó sao? “Hãy nhớ, hỡi linh hồn tôi, sự chết thuộc về ngươi: Không có điều gì trong thung lũng tối ấy sẽ làm hại ngươi. Hãy ngẩng đầu lên, hãy đứng dậy, và rũ mình khỏi bụi đất. Hãy để đức tin ngươi có một viễn cảnh ngọt ngào qua những đồi nhỏ của thời gian, và bên kia thung lũng sự chết: Hãy nhìn xa vào thế giới vô hình, và xua tan mọi nỗi sợ của ngươi dưới sự quyến rũ mạnh mẽ của những niềm vui đã chuẩn bị cho ngươi; hãy chờ đợi với niềm vui giờ ra đi của ngươi, và vui mừng và khải hoàn khi sứ điệp thần thánh đến. Trong khi ngươi tiếp tục ở đây sự sống thuộc về ngươi. Khi ngươi ra đi khỏi đây, sự chết thuộc về ngươi; việc hiện tại và việc sẽ đến thuộc về ngươi; và thế giới vô hình ngươi đang vội vã đến, có những niềm vui đời đời dành sẵn cho ngươi: Chính thiên đàng thuộc về ngươi: Thiên đàng là cơ nghiệp của mọi thánh đồ: Những vinh quang được cất giữ ở đó đang chờ đợi sự sở hữu của ngươi: Sự tan rã của đền tạm trần thế của ngươi sẽ đưa ngươi vào giữa chúng. “Hãy tỉnh thức, hãy đứng dậy, và đón lấy khoảnh khắc hạnh phúc, khi ngươi sẽ được cởi bỏ xác thịt và huyết tội lỗi này: Ôi hãy để những trang phục ô uế này luôn lỏng lẻo quanh ngươi, để chúng có thể bị cởi bỏ mà không đau đớn và tiếc nuối: Hãy đi, hỡi linh hồn tôi, theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời và Cha ngươi, và khi những triệu chứng của bản tính đang chết của ngươi nói, Hãy lắng nghe Ngài gọi ngươi: hãy để đức tin và tình yêu, và niềm vui của ngươi trả lời, Lạy Chúa, con đến. Hãy đi, hỡi linh hồn tôi, theo lời mời của Đấng Cứu Chuộc ngươi, theo tiếng của người yêu dấu của ngươi: Kìa Ngài xuất hiện, Ngài đến! Hãy ra và gặp Ngài. Hãy thả bỏ trang phục xác thịt này với niềm vui thánh; hãy đứng dậy, hãy mặc lấy những trang phục đẹp đẽ, và tỏa sáng, vì vinh quang của Chúa đang mọc lên trên ngươi: Hãy đi tỏa sáng giữa các tâm linh của người công chính được làm trọn vẹn, chính ngươi là một tâm linh được giải thoát khỏi đất, và cởi bỏ mọi sự không trọn vẹn. Ôi lời chia tay hạnh phúc với sự sống và thời gian! Ôi lối vào vinh quang vào sự bất tử!”

BÀI GIẢNG VII. ĐỜI SỐNG ẨN GIẤU CỦA MỘT CƠ ĐỐC NHÂN. “Vì các ngươi đã chết, và sự sống của các ngươi đã được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” —Cô-lô-se 3:3. PHẦN THỨ NHẤT. Sự chết và sự sống là hai từ có âm thanh trang trọng và quan trọng. Chúng mang rất nhiều sức mạnh và tầm quan trọng trong chúng, đến nỗi phải đánh thức nhân loại chú ý: và vì vậy Đức Thánh Linh thường dùng chúng như những ẩn dụ, để diễn tả những điều không thấy được và thuộc linh, và để mô tả trạng thái của cả thánh đồ lẫn tội nhân; Đến nỗi mọi người đang sống trên mặt đất, trong ngôn ngữ của Kinh Thánh, cũng được nói là đã chết, nhưng theo những nghĩa khác nhau. Những người ở trong trạng thái bản tính, và dưới quyền lực của tội lỗi, không được tha thứ và không được nên thánh, thì chết trong những vi phạm và tội lỗi; vậy mà họ sống đời sống của loài thú trong những dục vọng của xác thịt, hay đời sống của ma quỷ trong những dục vọng của tâm trí; Ê-phê-sô 2:1, 2. Những người được phục hồi khỏi sự sa ngã, và được đem vào trạng thái ân điển bởi Phúc Âm của Đấng Christ, cũng được nói là đã chết; nghĩa là, họ đã chết đối với tội lỗi; Rô-ma 6:11, và họ bị đóng đinh, và vì vậy chết đối với thế gian; Ga-la-ti 6:14. Những niềm vui của tội lỗi là đáng ghét đối với họ, đến nỗi chúng không quyến rũ họ từ bỏ Đức Chúa Trời của họ; và những hưởng thụ hợp pháp của đời sống thì vô vị đối với các thánh đồ như vậy, so với những điều của thiên đàng, đến nỗi chúng có ảnh hưởng ít hơn nhiều, so với trước kia, để cám dỗ họ xa khỏi Đức Chúa Trời, và việc thực hành sự thánh khiết. Chính theo nghĩa này các Cơ Đốc nhân Cô-lô-se được nói là đã chết trong bản văn của tôi. Nhưng họ có một đời sống khác, một đời sống mới, và thuộc một loại khác; như được nhắc đến trong câu này, và được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; và chính đời sống ẩn giấu này sẽ là chủ đề chính của bài giảng của tôi. Những lời cuối này của bản văn đưa ra hai mệnh đề hay giáo lý rõ ràng và dễ dàng. I. Rằng đời sống của một Cơ Đốc nhân là một đời sống ẩn giấu. II. Rằng nó được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy suy ngẫm về chúng theo thứ tự. Giáo Lý I. Đời sống của một Cơ Đốc nhân là một đời sống ẩn giấu.—Ở đây chúng ta sẽ, Thứ nhất, Xem xét đời sống này là gì, đời sống được nói là ẩn giấu. Và, Thứ hai, Nó như vậy ở những phương diện nào. Thứ nhất, Đời sống của một Cơ Đốc nhân được nói là ẩn giấu này là gì? Không phải đời sống động vật, bởi đó người ấy ăn, uống, ngủ, di chuyển và đi lại; điều này đủ thấy rõ đối với mọi người quanh người ấy. Không phải đời sống dân sự, khi người ấy đứng trong quan hệ với những người khác của thế gian, dầu như một người con, như một người cha, một người chủ hay một người đầy tớ, một người buôn bán, một người lao động, hay một viên chức trong nhà nước: Vì tất cả những điều này đều công khai, và được người ta thấy. Nhưng đời sống ẩn giấu là đời sống bởi đó người ấy thật sự là một Cơ Đốc nhân; đời sống thuộc linh của người ấy, trong đó người ấy được dâng hiến cho Đức Chúa Trời, và sống cho những mục đích của thiên đàng và cõi đời đời. Và đây là cùng một đời sống, trong những phần khác của Kinh Thánh, được gọi là đời đời; vì đời sống ân điển sống sót qua mồ mả, và được kéo dài vào vinh quang. Cùng một đời sống tin kính và niềm vui nội tâm, bắt đầu trên đất, được hoàn thành trên thiên đàng; và nó có thể được gọi là đời sống thuộc linh, hay đời sống đời đời, tùy theo những phương diện khác nhau; vì nó là cùng một đời sống tiếp tục hoạt động trong những vị trí hay nơi chốn khác nhau, và chạy qua thời gian và cõi đời đời; 1 Giăng 5:11, 12. Sự sống đời đời ở trong Con, và ai có Con, thì có sự sống này; nó đã bắt đầu trong người ấy, người ấy đã sở hữu nó ở một mức độ nào đó rồi. Như đời sống của đứa trẻ là cùng một đời sống với đời sống của người trưởng thành; như cùng những nguyên lý và năng lực sống chạy qua những giai đoạn liên tiếp khác nhau của tuổi thơ ấu, tuổi trẻ và tuổi trưởng thành; cũng vậy đời sống thần thánh của một thánh đồ, bắt đầu trên đất, chạy qua thế giới này, qua sự chết, và trạng thái riêng biệt của các linh hồn; nó xuất hiện trong sự trọn vẹn trưởng thành, trong thiên đàng cuối cùng, khi toàn bộ thánh đồ sẽ đứng trọn vẹn trong vinh quang. Như vậy đời sống thuộc linh của một Cơ Đốc nhân là sự sống đời đời đã bắt đầu; và sự sống đời đời là đời sống thuộc linh được làm trọn vẹn. Nếu chúng ta muốn mô tả đời sống này một cách ngắn gọn, nó có thể được trình bày như sau: Nó là một đời sống đức tin, thánh khiết và bình an; một đời sống đức tin, hay nương cậy nơi Đức Chúa Trời về mọi điều chúng ta cần; một đời sống thánh khiết, dâng trả lại cho Đức Chúa Trời, theo cách tôn vinh và phục vụ, bất cứ điều gì chúng ta nhận được từ Ngài theo cách thương xót; và một đời sống bình an trong cảm nhận thoải mái về ân huệ của Đức Chúa Trời, và sự chấp nhận của chúng ta với Ngài qua Chúa Giê-xu Christ. Tất cả những điều này bắt đầu trên đất, và theo nghĩa này chính đức tin, cũng như bình an và sự thánh khiết, sẽ tồn tại trên thiên đàng; chúng ta sẽ mãi mãi là những người nương cậy, mãi mãi hạnh phúc và mãi mãi thánh khiết. Trong trạng thái bản tính con người sống một đời sống tội lỗi và xác thịt như vậy, đời sống ấy đúng hơn được gọi là sự chết; nhưng khi người ấy trở thành một tín đồ, một Cơ Đốc nhân thật, người ấy được tạo dựng mới; 2 Cô-rinh-tô 5:17, được sinh mới; Giăng 3:3, được sống lại từ kẻ chết, và được làm cho sống động vào một đời sống mới; Ê-phê-sô 2:1, 5, điều được gọi là được sống lại với Đấng Christ, trong những câu trước bản văn của tôi; Cô-lô-se 3:1.

Và chính đời sống thuộc linh này, như là kết quả của sự sống lại mang tính biểu tượng của chúng ta với Đấng Christ, là chủ đề của nhiều câu trong chương 6 gửi cho người Rô-ma, từ đó tôi không thể không suy ra rằng điều tương tự cũng được nhắm đến ở đây, nghĩa là, Cơ Đốc nhân đã chết đối với tội lỗi, thì được sống lại với Đấng Christ, và sống cho Đức Chúa Trời; như Rô-ma 6:11. Mọi đời sống người ấy đã sống trước đây, với mọi vẻ ngoài và sự hào nhoáng của nó, với mọi sự bận rộn và công việc, những giải trí và thú vui của nó, chỉ là một giấc mơ đơn thuần, một tưởng tượng, bức tranh của đời sống, một cái bóng và sự trống rỗng, và chỉ cao hơn loài thú sẽ hư mất một chút. Bây giờ người ấy sống một đời sống thật, vững chắc, thần thánh, tương tự Đức Chúa Trời và các thiên sứ, và hoàn toàn khác về bản chất với đời sống mà những người của thế gian này sống. Quả thật có sự khác biệt này mà Kinh Thánh tạo ra giữa đời sống thuộc linh và đời sống đời đời. Đời sống thứ nhất chủ yếu liên quan đến những hoạt động của linh hồn, vì đời sống của thân thể không bất tử ở đây: đời sống thứ hai bao gồm cả linh hồn và thân thể nữa, vì cả hai sẽ sở hữu sự bất tử sau này. Đời sống thứ nhất đi kèm với nhiều khó khăn và buồn rầu; đời sống thứ hai hoàn toàn là sự dễ chịu và niềm vui. Đời sống thứ nhất được trình bày như lao nhọc và phục vụ: đời sống cuối cùng, như phần thưởng lớn, dù không xứng đáng; Ga-la-ti 6:8. Kẻ gieo cho Đức Thánh Linh, và hoàn thành những bổn phận của đời sống thuộc linh, sẽ bởi Đức Thánh Linh gặt sự sống đời đời. Một đời sống là đời sống thánh khiết và bình an nội tâm, dù hòa lẫn với nhiều khiếm khuyết, và bị bao quanh bởi hàng ngàn bất lợi và thử thách; đời sống kia, là cùng một đời sống thánh khiết và bình an, đã vượt qua mọi khó khăn, tỏa sáng và hân hoan trong niềm vui và vinh quang trọn vẹn. Thứ hai, Chúng ta đến xem xét, đời sống này có thể được gọi là một đời sống ẩn giấu ở phương diện nào. Và ở đây tôi sẽ phân biệt phần của nó, thường được gọi hơn là đời sống thuộc linh, và được thực hành trong thế gian này, với phần thường được gọi hơn là sự sống đời đời, và thuộc về thế giới sẽ đến hơn; và rồi tôi sẽ rút ra những suy luận riêng biệt từ việc xem xét mỗi phần. Bây giờ chúng ta hãy xem xét đời sống thuộc linh được nói là ẩn giấu ở điểm nào. I. Những hành động và thực hành của nó thì bí mật và không được thế giới công chúng biết. Thánh đồ rất gắn bó với những mối quan tâm quan trọng và ẩn giấu của đời sống thần thánh của mình; và sự tương giao của người ấy là với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Đấng ngự trong thế giới của những điều vô hình. Ai biết những giao dịch bí mật giữa Đức Chúa Trời và linh hồn của một Cơ Đốc nhân, khi người ấy lần đầu tiên bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, Đấng Trung Gian, và bắt đầu đời sống hạnh phúc này? Ai có thể kể những hoạt động nội tâm của tâm linh người ấy hướng về Chúa Giê-xu Christ, Chúa của mình trong những nỗ lực đầu tiên của đức tin mình, và những vòng ôm của Đấng Cứu Rỗi chúng ta? Ai đã quen biết những nỗi buồn bí mật của linh hồn người ấy, khi người ấy lần đầu tiên được đặt vào sự than khóc về những tội lỗi quá khứ của mình, và hạ mình trong cay đắng trước Đức Chúa Trời? Hay ai có thể diễn tả niềm vui đáng ngạc nhiên, và sự thỏa mãn bí mật người ấy cảm thấy trong lòng, khi Đức Chúa Trời truyền đạt cho người ấy hy vọng sống động đầu tiên về sự tha thứ và sự cứu rỗi thần thánh? Ôi những niềm vui chưa từng biết của một giờ như vậy mà một số Cơ Đốc nhân đã trải nghiệm, khi một tia sáng thần thánh chiếu vào linh hồn họ, và bày tỏ Chúa Giê-xu Christ bên trong họ như Thánh Phao-lô nói: khi họ thấy sự đầy đủ trọn vẹn của sự công chính và ân điển của Ngài, để đáp ứng những nhu cầu vô hạn của họ; và khi họ dám tin nơi Ngài như Đấng Cứu Rỗi của họ! Và như những khởi đầu của đời sống này được giấu khỏi thế gian, thì những thực hành và tiến triển của nó cũng là một bí mật nữa. Trong khi thế gian đang theo đuổi những thần tượng và hư không, Cơ Đốc nhân trong phòng riêng đã lui về của mình, khao khát Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của mình, và thả lỏng những tình cảm nồng cháy nhất của mình, trong việc theo đuổi Người Bạn Toàn Năng của mình, và người yêu dấu nhất của mình. Trong khi những người của thế gian này đang làm tâm linh mình phiền não, và bực bội dưới những thất vọng hiện tại, người ấy ở trong một góc cô đơn, than khóc về những tội lỗi và dại dột của mình. Và vào một lúc khác, trong khi những con cái của hư không trở nên kiêu ngạo nơi công cộng và khoe khoang về những tài sản và cơ nghiệp lớn của họ, người ấy vui mừng trong bí mật, trong hy vọng về vinh quang, và lấy niềm vui thần thánh trong việc nghĩ trước về cơ nghiệp tốt hơn của mình giữa các thánh đồ: sự tương giao của người ấy ở trên thiên đàng; Phi-líp 3:20. Tôi có thể đi qua mọi thực hành của những tình cảm đã được nên thánh, và nhiều phần khác nhau của sự thờ phượng thần thánh, và của cách cư xử của một thánh đồ giữa con cái loài người. Người ấy tiếp nhận việc nhắc đến danh Đức Chúa Trời với nỗi sợ khiêm nhường biết bao! Với sự tự hạ sâu sắc, và sự thờ phượng nội tâm biết bao! Trước sự hiện diện của tội lỗi, cơn giận của người ấy bị khuấy động biết bao! và sự canh giữ thánh khiết của người ấy khi những cám dỗ xuất hiện! người ấy lao nhọc và vật lộn, chiến đấu và gắng sức biết bao, để không bị đánh bại bởi những kẻ thù bí mật của linh hồn mình! Và như sự cay đắng trong lòng người ấy không được thế gian biết, thì một người lạ cũng không xen vào niềm vui của người ấy; Châm Ngôn 14:10. Người ấy ăn cùng một lương thực mà Chúa Giê-xu của mình đã ăn trên đất, vì đó là thức ăn và thức uống của người ấy để làm theo ý muốn của Cha mình ở trên trời: Đây là một bữa tiệc cho Cơ Đốc nhân, mà thế gian không biết; Giăng 4:32, 34. II. Những nguồn và nguyên lý của đời sống này thì ẩn giấu và không được thế gian biết; và vì vậy thế gian coi nhiều hành động của một Cơ Đốc nhân thật là những điều rất lạ và không thể giải thích, như chúng ta sẽ chỉ ra sau, vì họ không thấy những nguồn của chúng. Lời Đức Chúa Trời, hay Phúc Âm, với mọi kho báu ẩn giấu của nó, là công cụ chính, hay phương tiện, bởi đó đời sống thần thánh này được thực hiện và nâng đỡ trong linh hồn. Cơ Đốc nhân thật ngắm sự trong sạch của Đức Chúa Trời trong những giới luật; người ấy đọc ân điển, thiên đàng, và vinh quang, trong những lời hứa; người ấy thấy những lời của Kinh Thánh trong một ánh sáng thần thánh, và ăn một cách ngọt ngào những phước lành ẩn giấu của Kinh Thánh, rút ra sự sống, và sự nuôi dưỡng, và niềm vui từ đó; trong khi thế giới xác thịt không đi xa hơn những chữ cái và âm tiết. Phúc Âm, vốn là mọi ánh sáng và vinh quang đối với một thánh đồ, thì bị giấu khỏi những kẻ bị hư mất; 2 Cô-rinh-tô 4:3. Chính Phúc Âm này được viết trong lòng của một Cơ Đốc nhân, và là nguyên lý của đời sống người ấy ở đó. Điều này là bất tử và không hư nát, hạt giống của lời ở lại trong lòng; hình ảnh của Đức Chúa Trời đời đời, được vẽ ra trong những ký tự như vậy mà bản tính chúng ta có thể chịu được: Vì lời được viết là một bản sao của sự thánh khiết Đức Chúa Trời; và khi nó được rèn vào mọi năng lực của một linh hồn tin, nó trở thành một nguyên lý sống bên trong người ấy mãi mãi. Một tín đồ, như thể, được đúc trong chính khuôn của Phúc Âm; lời ấy có nghĩa như vậy; Rô-ma 6:17. Đây là lời được giấu trong lòng, bảo đảm thánh đồ khỏi tội lỗi; Thi Thiên 119:11. Những động cơ và nguồn khơi dậy một Cơ Đốc nhân duy trì, và giữ gìn đời sống thuộc linh này, là những điều bị giấu khỏi mắt thế gian; những điều đời đời và vô hình; 2 Cô-rinh-tô 4:18. Trong khi chúng ta không nhìn vào những điều thấy được, là tạm thời; nhưng vào những điều không thấy được và đời đời; khi ấy chúng ta coi những niềm vui hay buồn rầu của thế gian này, là những điều ít quan trọng; khi ấy chúng ta sống như những Cơ Đốc nhân, và đời sống của Chúa Giê-xu chúng ta được bày tỏ, hay được sao chép ra, trong đời sống chúng ta; như câu 10, 11. Những thói quen ân điển và thánh khiết trong lòng của các tín đồ, từ đó mọi hành động của đời sống thuộc linh phát sinh, thì bí mật và ẩn giấu. Ai biết chúng được thực hiện lần đầu tiên như thế nào? hơi thở thiên thượng này, đời sống thần thánh này được truyền vào như thế nào, điều đã thay đổi một tội nhân chết thành một thánh đồ sống? Chính Đấng Cứu Rỗi chúng ta so sánh công việc này của Đức Thánh Linh với gió; Giăng 3:8. Chúng ta nghe tiếng, chúng ta cảm thấy và thấy những kết quả của nó, nhưng chúng ta không biết nó đến từ đâu, hay nó đi đâu; mọi người được sinh bởi Đức Thánh Linh cũng vậy. Ai có thể mô tả những ảnh hưởng bí mật và toàn năng ấy của Đức Thánh Linh phước hạnh trên tâm trí và ý chí của con người, những ảnh hưởng hoạt động với một tác động tể trị như vậy, và vậy mà dịu dàng như vậy, và tự nhiên như vậy, đến nỗi chính tín đồ hầu như không biết nó, ngoài bởi những kết quả ân điển của nó, và những thay đổi phước hạnh được thực hiện trong linh hồn mình? Chính Tác Nhân vinh quang này, Đấng Tạo Hóa này, Đức Thánh Linh phước hạnh này, là nguyên lý chưa được tạo dựng của đời sống này. Đức Thánh Linh, khi đến từ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, đã bắt đầu đời sống này lần đầu tiên trong linh hồn: và cùng một quyền năng vinh quang không thấy được ấy tiếp tục nó qua mọi khó khăn và chống đối, và sẽ hoàn thành nó trong vinh quang. Tôi cũng phải thêm, rằng chính Đấng Christ, Đấng được nói là sự sống của chúng ta trong câu tiếp theo bản văn của tôi, hiện tại bị giấu khỏi chúng ta; Ngài ngự trong thế giới không thấy được, và các tầng trời phải tiếp nhận Ngài cho đến kỳ muôn vật đổi mới; Công Vụ Các Sứ Đồ 3:21. Chúa Giê-xu Christ là bánh từ trời; Giăng 6:32, 33, bởi đó tín đồ được nuôi dưỡng; Ngài là ma-na ẩn giấu, thức ăn thần thánh của các linh hồn: chính nơi Ngài Cơ Đốc nhân sống hằng ngày và hằng giờ; chính nơi huyết của Chiên Con, được đem lên nắp thi ân, mà tín đồ sống để được tha thứ và bình an với Đức Chúa Trời: Chính nơi sự công chính của Chúa và Đầu của mình, mà người ấy sống để được chấp nhận đời đời trước ngai; chính nơi ân điển và sức mạnh của Đấng Christ mà người ấy nương cậy và dựa vào suốt ngày, khi người ấy được gọi ra để đối mặt với những cám dỗ táo bạo nhất, để hoàn thành những bổn phận khó khăn nhất, hay để chịu đựng những đòn nặng nề nhất của một sự quan phòng đau đớn. “Chắc chắn, thánh đồ nói, chỉ trong Chúa tôi mới có sự công chính và sức mạnh; Ê-sai 45:24. Trong Chúa, Đấng Cứu Rỗi của tôi, Đấng thế gian không thấy; nhưng tôi thấy Ngài bằng con mắt đức tin.” Tôi sẽ mở rộng thêm về chủ đề này dưới giáo lý thứ hai. Như vậy, dầu chúng ta xem xét những hành động và thực hành thuộc linh của đời sống Cơ Đốc này, hay những nguồn và nguyên lý của nó, chúng ta vẫn sẽ thấy nó có lý do chính đáng để được gọi là một đời sống bí mật, hay ẩn giấu. Trước khi tôi tiến tiếp, tôi sẽ đưa ra hai lời cảnh báo này: Lời Cảnh Báo Thứ 1. Dù nó là một đời sống ẩn giấu, tôi vẫn nài xin những người bạn Cơ Đốc của tôi, rằng họ đừng để nó là một bí mật như vậy, đến nỗi chính họ cũng không biết. Đức Chúa Trời đã định nó là ẩn giấu, không phải để nó luôn không được các bạn biết, nhưng để các bạn tìm kiếm nó với sự siêng năng; và để khi các bạn thấy mình sở hữu nó, các bạn có thể vui mừng trong những bằng chứng về đời sống của mình và tình yêu của Ngài. Vậy đừng thỏa mãn, hỡi các ngươi là những người tuyên xưng Phúc Âm! cho đến khi các ngươi đã tìm kiếm và tìm thấy đời sống thần thánh này bên trong mình. Một Cơ Đốc nhân phải sống một đời sống nghèo nàn biết bao khi người ấy đi từ ngày này sang ngày khác, và từ năm này sang năm khác, và vẫn phàn nàn, Tôi không biết tôi còn sống hay không! Vậy hãy lao nhọc, để tự quen biết mình, vì Đức Chúa Trời đã vui lòng trong lời Ngài, cung cấp cho chúng ta đủ phương tiện để tìm ra tình trạng của mình; 1 Giăng 5:17. Sứ đồ nói, Tôi viết những điều này cho các ngươi, để các ngươi tin vào danh Con Đức Chúa Trời, và để các ngươi biết rằng các ngươi tin. Thật là một sự sỉ nhục đối với Phúc Âm của Đấng Christ, khi luôn ở trong bóng tối và nghi ngờ, và bằng lòng nghỉ ngơi trong một trạng thái khó chịu như vậy. Chúng ta được bảo trong Khải Huyền 2:17 rằng những người có đời sống được nâng đỡ bởi ma-na ẩn giấu này, cũng có một viên đá trắng được ban cho họ, với một tên mới trong đó, mà không ai biết, ngoại trừ người nhận nó; nghĩa là, họ có sự xá tội và tha thứ thần thánh về tội lỗi của họ, điều trước đây được trình bày, trong một số tòa án, bằng việc ban tặng một viên đá trắng; nhưng chắc chắn, nếu tên của chính tôi được viết trong đó, tôi sẽ dùng mọi nỗ lực tối đa để tự đọc dòng chữ ấy dù nó có thể là một bí mật đối với phần còn lại của nhân loại; khi ấy Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của tôi sẽ có vinh dự về tình yêu tha thứ của Ngài, và khi ấy linh hồn tôi sẽ hưởng sự an ủi. Lời Cảnh Báo Thứ 2. Dù nó là một đời sống ẩn giấu trong những hoạt động thiêng liêng và những nguồn của nó, thế gian vẫn nên thấy những kết quả phước hạnh của nó. Chúng ta phải giương ra cho người ta lời của sự sống: Phi-líp 2:16. Hãy để thế gian thấy rằng chúng ta sống cho Đức Chúa Trời, và điều đó bởi quyền năng bí mật của lời Ngài trong Phúc Âm. Đời sống Cơ Đốc không phải là một vấn đề kỳ ảo và mơ tưởng, bao gồm những tưởng tượng nồng nhiệt, và những giả vờ về ánh sáng nội tâm và sự ngây ngất; nó là một sự thay đổi thật của lòng và thực hành từ tội lỗi sang sự thánh khiết, và một sự xoay chuyển của linh hồn từ đất hướng về trời. Quả thật nó đã bị khoác lên, như một trò đùa cuồng nhiệt, bởi những kẻ trí thức vô đạo của loài người, và bị vẽ ra như một chủ đề chế giễu và sỉ nhục. Như vậy các thánh đồ và những người tử đạo thánh đã bị mặc một chiếc áo của kẻ dại, hay một tấm da gấu, nhưng họ vẫn là người, và là người khôn ngoan nữa; họ đã bị khoác lên như ma quỷ, nhưng họ vẫn là con cái Đức Chúa Trời. Vì vậy lòng tin kính bí mật vẫn có lý lẽ vững chắc và Kinh Thánh về phía mình, bất cứ những vụ tai tiếng ngớ ngẩn nào đã bị ném vào nó; vì vậy không có lý do gì để hổ thẹn khi tuyên xưng nó. Không có điều gì trong toàn bộ đời sống Cơ Đốc, mà một người cần phải đỏ mặt. Chúng ta đã từ bỏ những điều ẩn giấu của sự không thành thật, gian lận, và ô uế, khi chúng ta bắt đầu trở thành Cơ Đốc nhân; 2 Cô-rinh-tô 4:2. Đó là vinh quang của chúng ta rằng chúng ta sống cho Đức Chúa Trời, và chúng ta không nên hổ thẹn về bất cứ điều gì thực hành hay duy trì đời sống này. Không có bổn phận thờ phượng nào, không có thực hành tin kính nào, làm cho tôn giáo trở nên đáng tôn trọng giữa người ta, và khiến Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, xuất hiện vinh quang trong thế gian, nên bị chúng ta bỏ qua, bất cứ khi nào chúng ta được gọi để thực hành hay tuyên xưng chúng. Kết quả của đời sống ẩn giấu này không nên hoàn toàn bí mật, dù những nguồn của nó là như vậy: vì các Cơ Đốc nhân được truyền phải làm cho ánh sáng của mình chiếu trước người ta, để người khác có thể tôn vinh Cha của họ ở trên trời; Ma-thi-ơ 5:14, 15, 16. Những ánh sáng của thế gian không được đặt mình dưới một cái thùng, và bằng lòng chiếu sáng ở đó vô ích và một mình; chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời nơi công cộng. Và dù chúng ta được truyền phải thực hành sự bí mật và tự phủ nhận như vậy trong những việc từ thiện của mình, để bảo đảm chúng ta khỏi mọi sự khoe khoang và kiêu ngạo, chúng ta vẫn đôi khi phải làm cho nó xuất hiện nữa, rằng chúng ta làm điều tốt cho người ta, để Cơ Đốc giáo có thể có vinh quang về điều đó. Chúng ta phải cho kẻ đói ăn, chúng ta phải mặc cho kẻ trần truồng, chúng ta phải yêu mọi người, ngay cả kẻ thù của mình, và khám phá cho thế gian rằng chúng ta là Cơ Đốc nhân, bằng những thực hành cao quý và cao cả của mọi đức hạnh và mọi bổn phận, xa đến mức có thể, ngay cả bằng những việc làm tốt nhất, để khám phá tôn giáo nội tâm. Bây giờ tôi tiến đến rút ra một số suy luận từ bản chất ẩn giấu của đời sống thuộc linh. I. Và suy luận đầu tiên của tôi sẽ dạy các bạn đừng thỏa mãn với bất kỳ điều bên ngoài nào: vì những người không đưa ra hành động đời sống nào khác, ngoài những gì thế gian thấy, thì không phải là Cơ Đốc nhân thật. Chúng ta ăn, chúng ta uống, và ngủ; đó là đời sống của bản tính; chúng ta mua và bán, chúng ta lao động và trò chuyện; đó là đời sống dân sự; chúng ta làm việc vặt, thăm viếng, tán gẫu, phấp phới, và lang thang giữa hàng trăm điều không thích hợp, mà không có bất kỳ dự định hình thành hay ổn định nào về việc chúng ta sống vì điều gì; đó là đời sống nhàn rỗi; và đó là cái tên tử tế nhất tôi có thể ban cho nó. Chúng ta học tín điều của mình, chúng ta đi nhà thờ, chúng ta nói lời cầu nguyện, và đọc những chương hay bài giảng; đó là những hình thức bên ngoài của đời sống tôn giáo. Và đó là tất cả sao! Chúng ta không có những thực hành bí mật hằng ngày của linh hồn trong sự lui về và tương giao với Đức Chúa Trời sao? Không có thời gian dành cho chính lòng mình sao? Chúng ta không bao giờ bận rộn, trong một góc ẩn giấu nào đó, về những việc của cõi đời đời sao? Không có những mùa nào được phân bổ cho sự cầu nguyện, cho sự suy ngẫm; cho việc đọc trong bí mật, và tự tra xét sao? Không có gì để làm với Đức Chúa Trời một mình trong cả một ngày sao? Chắc chắn điều này không bao giờ có thể là đời sống của một Cơ Đốc nhân! Hãy nhớ, hỡi con người, không có điều gì trong mọi lao nhọc hay phục vụ, những hành động nhiệt thành hay sùng kính, mà ngươi có thể thực hành nơi công cộng, mà một kẻ giả hình tinh vi không thể bắt chước gần như vậy, đến nỗi sẽ khó khám phá sự khác biệt. Vì vậy không có điều gì trong mọi hình thức bên ngoài này, có thể phân biệt ngươi một cách an toàn và không sai lầm khỏi một kẻ giả hình và người tuyên xưng giả; vì cùng những hành động ấy có thể phát sinh từ những chuyển động và nguyên lý nội tâm rất khác nhau. Nếu ngươi muốn đạt được bất kỳ bằng chứng nào rằng ngươi thật sự là một Cơ Đốc nhân, ngươi phải làm cho nó xuất hiện trước lương tâm của chính mình bằng những thực hành của đời sống ẩn giấu, và những giao dịch bí mật giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi. Người ấy không phải là người Do Thái xưa kia, người chỉ là người Do Thái bề ngoài trong chữ nghĩa; người ấy cũng không phải là Cơ Đốc nhân, người chỉ có những hình thức bề ngoài đơn thuần; nhưng một người Do Thái hay một Cơ Đốc nhân, trước mắt Đức Chúa Trời, là một người như vậy có tôn giáo trong lòng mình, và trong tâm linh, người mà sự khen ngợi không phải từ người ta, nhưng từ Đức Chúa Trời; Rô-ma 2:28, 29. II. Suy Luận. Đời sống của một thánh đồ là một vấn đề kỳ diệu đối với thế gian tội lỗi; vì họ không biết người ấy sống dựa vào điều gì. Những con cái của tham vọng theo đuổi sự vĩ đại và quyền lực; những con vật của thú vui theo đuổi mọi xa xỉ của giác quan; kẻ hà tiện săn lùng tiền bạc, và luôn đào tìm vàng. Điều những người khôn ngoan này sống dựa vào thì đủ thấy rõ. Nhưng Cơ Đốc nhân sống trong quyền năng và vinh quang của đời sống thần thánh, không tìm kiếm bất kỳ điều nào trong những điều này, xa hơn mức bổn phận dẫn người ấy, và những nâng đỡ và tiện nghi của đời sống là cần thiết, trong trạng thái hiện tại của nơi ở của người ấy trong xác thịt. Tội nhân tự hỏi thánh đồ nhắm đến điều gì, trong khi người ấy bỏ qua những thần tượng cám dỗ mà chính mình tôn thờ, và khinh bỉ những hư không mạ vàng của một triều đình, và ghê tởm những cảnh tội lỗi của một đời sống dâm dật. Đấng Christ và con cái Ngài là, và sẽ là, những dấu hiệu và điều kỳ diệu cho thời đại họ sống; Ê-sai 7:18, so với Hê-bơ-rơ 2:13. Những người của thế gian này tự hỏi một Cơ Đốc nhân có thể có điều gì để nói với Đức Chúa Trời trong nhiều giờ lui về như vậy mà người ấy chỉ định cho mục đích ấy; người ấy có thể bận rộn với công việc lạ lùng gì; người ấy có thể dành nhiều thời gian như vậy vào những việc mà tâm trí xác thịt không có khái niệm gì như thế nào. Mặt khác, thánh đồ, khi người ấy ở trong một trạng thái sống động, nghĩ rằng mọi khoảng thời gian của đời sống dân sự, và mọi mùa trống rỗng người ấy có thể tìm thấy giữa những bổn phận cần thiết của địa vị trần thế của mình, đều là quá ít để giao dịch những việc có tầm quan trọng đáng sợ như vậy mà người ấy phải làm với Đức Chúa Trời, và quá ít để hưởng những niềm vui bí mật ấy, mà người lạ không quen biết. Con cái Đức Chúa Trời cầu nguyện với Cha thiên thượng của họ trong bí mật, và họ cảm thấy sự tươi mới và niềm vui chưa từng biết trong đó; và họ được bảo đảm chắc chắn, rằng Cha của họ, Đấng thấy trong bí mật, sẽ thưởng cho họ một cách công khai sau này; Ma-thi-ơ 6:6. Không có gì lạ, rằng thế gian phàm tục sỉ nhục những Cơ Đốc nhân thật như những tạo vật buồn tẻ, không có đời sống, những con vật không có linh hồn hay tâm linh trong chúng, vì họ không thấy chúng chạy đến cùng một mức thái quá trong những điều của đời sống thấp hơn. Than ôi! họ không biết đời sống của một Cơ Đốc nhân ở trên cao; họ không thấy nó, vì nó bị giấu; và vì vậy họ tự hỏi tại sao chúng ta không bận rộn tham gia vào cùng những thực hành và theo đuổi như họ; 1 Phi-e-rơ 4:4. Họ thấy lạ rằng chúng ta không chạy đến cùng một mức thái quá của sự phóng đãng. Thế gian không thấy gì về lao nhọc và đấu tranh nội tâm của chúng ta chống lại xác thịt và bản ngã, cuộc tranh đấu thiêng liêng của chúng ta vì phần thưởng vinh quang; họ không biết gì về những cuộc tìm hiểu tha thiết của chúng ta về một Đức Chúa Trời vắng mặt, và một Đấng Cứu Rỗi ẩn giấu; và ít nhất trong tất cả họ không biết những niềm vui thánh, và những thú vui lui về của một Cơ Đốc nhân, vì đó là những điều hiếm khi được truyền đạt cho người khác; và vì vậy thế gian trở nên táo bạo gọi tôn giáo là một điều u sầu, và Cơ Đốc nhân là một kẻ ủ rũ đơn thuần. Nhưng linh hồn sống ở trên cao, sống trong tầm nhìn của thế giới những điều vô hình, có thể khinh bỉ sự sỉ nhục của tội nhân. III. Suy Luận. Hãy xem lý do tại sao các Cơ Đốc nhân không có đam mê gắn bó nhiều với những điều của đời sống này như những người khác, vì mối quan tâm chính của họ là về đời sống tốt hơn của họ, đời sống bị giấu và không thấy được. Họ có thể nhìn vào những đoàn tùy tùng đẹp đẽ, quần áo lộng lẫy, và những vẻ giàu có trong thế gian, mà không ghen tị: họ có thể khảo sát những điền sản lớn, và thấy nhiều ngàn được thu được vội vã bởi những người quyết tâm trở nên giàu có, vậy mà không thả lỏng một ước muốn tham lam nào lên chúng; họ có một Đức Chúa Trời mà họ thờ phượng trong bí mật, và tin cậy phước lành của Ngài sẽ khiến họ đủ giàu theo cách siêng năng trong địa vị của họ; họ hy vọng họ sẽ có những phước lành hòa lẫn với điền sản thấp kém của họ, và không có buồn rầu nào được thêm vào sự giàu có của họ. Họ có thể thấy mình được sự quan phòng nâng lên những địa vị cao trong thế gian, và không bị phồng lên trong vẻ mặt, hay phồng lên trong lòng. Nếu họ chỉ canh giữ để giữ đời sống thần thánh của mình mạnh mẽ họ sẽ phân biệt mình là Cơ Đốc nhân, ngay cả trong màu đỏ tươi và vàng, và điều đó bằng một sự khiêm nhường vinh quang. Họ biết rằng mọi sự thăng tiến của họ trên đất chỉ là những điều thấp kém và đáng khinh, so với những hy vọng cao nhất của họ, và mão triều thiên đã hứa của họ trên thiên đàng. Họ có thể đối mặt với những nguy hiểm đe dọa, bệnh tật, và sự chết, mà không có những nỗi kinh khiếp áp đảo tội nhân xác thịt; vì đời sống tốt hơn của họ sẽ không bao giờ chết. Họ có thể chịu đựng những mất mát, và chìm xuống trong thế gian, khi điều đó đến bởi sự quan phòng đơn thuần của Đức Chúa Trời, mà không có sự dại dột đáng trách của chính họ, và chịu đựng nó với một sự cam chịu khiêm nhường của tâm linh, và với nhiều sự thanh thản và bình an nội tâm; vì những điều họ đã mất, không phải là đời sống của họ; tất cả những điều này đều thấy được, nhưng đời sống của họ thì bị giấu; Phi-líp 4:12. Tôi biết cách bị hạ thấp, và cách được nâng cao; tôi biết cách dư dật, và cách chịu thiếu thốn; tôi có thể làm mọi điều này qua Đấng Christ ban sức mạnh cho tôi: Đấng Christ, Đấng là nguyên lý của đời sống nội tâm của tôi. Ôi! ước gì các Cơ Đốc nhân của thời đại chúng ta có nhiều hơn cách cư xử cao cả này, nhiều hơn những bằng chứng cao quý này về đời sống của Cơ Đốc giáo. IV. Suy Luận. Thật là một điều vô ích và không cần thiết biết bao cho một Cơ Đốc nhân khi cố tỏ ra được yêu thích, và dựng mình lên để phô trương trong thế gian này. Thật vô ích biết bao khi người ấy thiếu kiên nhẫn để xuất hiện và tỏa sáng giữa người ta, vì người ấy có những vinh dự và kho báu, niềm vui và vinh quang, lớn hơn không thể so sánh, vậy mà là một bí mật đối với thế gian. Đời sống thật của một Cơ Đốc nhân thì bị giấu, và người ấy không nên quá yêu thích những vẻ công cộng và lộng lẫy. Sứ đồ Phi-e-rơ đưa ra lời khuyên về cách những phụ nữ Cơ Đốc nên cư xử không như phần còn lại của thế gian làm, những người tự phô bày cho công chúng thấy, với nhiều đồ trang sức bằng vàng và ngọc trai; nhưng tín đồ nên trang điểm mình bằng sự khiêm tốn, và bằng mọi ân điển, trong con người ẩn giấu của lòng; 1 Phi-e-rơ 3:4. Thật vô lý biết bao cho chúng ta, những người tuyên xưng đời sống Cơ Đốc, khi bị ngã lòng, nếu chúng ta bị giới hạn trong một địa vị mờ nhạt trong thế gian! Chúa của vinh quang, khi Ngài xuống đất để cho chúng ta một mẫu mực của đời sống thuộc linh, đã không bằng lòng mờ nhạt trong ba mươi năm liên tiếp sao? Ngài đã không bị người ta không biết, ngoài như một thợ mộc bình thường, hay con trai của một thợ mộc nghèo sao? Và trong bốn năm xuất hiện ấy mà Ngài đã làm như một người giảng đạo, những hoàn cảnh đời sống Ngài đã chọn thấp kém, đáng khinh biết bao? Và chúng ta sẽ thiếu kiên nhẫn và bực bội dưới cùng một tình trạng hạ thấp sao? Chúng ta không thích một tiền lệ thần thánh như vậy sao? Chúng ta phải, như những cây nấm của đất, được nâng cao, và trở nên yêu thích việc tạo ra một hình tượng công cộng, khi Vua thiên đàng đã nghèo và thấp hèn như vậy sao; Quả thật chúng ta mất vinh dự và tiếng vỗ tay công cộng, nhưng có lẽ đời sống ẩn giấu của chúng ta phát triển tốt hơn vì điều đó, khi chúng ta chống lại những quyến rũ của sự vĩ đại. Hơn nữa, đây không phải là thời gian của một Cơ Đốc nhân để xuất hiện, trong khi chính Đấng Christ vắng mặt và không thấy được. Thời gian tỏa sáng của tín đồ chưa đến; nhưng ngày cưới của Chiên Con đang đến gần, và cô dâu đang tự chuẩn bị sẵn sàng. Sự sống lại chung là ngày tỏa sáng lớn của chúng ta: Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, sẽ xuất hiện, thì chúng ta cũng sẽ xuất hiện với Ngài trong vinh quang; Cô-lô-se 3:4, và Cơ Đốc nhân bằng lòng chờ đợi áo choàng ánh sáng của mình, và những vinh dự công cộng của mình, cho đến bình minh của buổi sáng vinh quang ấy. Chúng ta cũng sẽ không dám xét đoán những người tạo ra một hình tượng nghèo nàn, và vẻ ngoài thấp kém trong thế gian; có lẽ họ là một số trong những người ẩn giấu của Đấng Christ; họ hứa hẹn ít, và thể hiện ít, dầu trí tuệ hay tài năng, sự thận trọng hay quyền lực, kỹ năng hay ảnh hưởng; và có lẽ họ cũng có ít nữa; nhưng họ biết Đức Chúa Trời, họ tin cậy nơi Đấng Christ, họ sống một đời sống thần thánh, và có những sự truyền đạt vinh quang từ thiên đàng trong bí mật hằng ngày, họ thăm viếng triều đình vinh quang hằng ngày, và được viếng thăm bởi ân điển hạ mình. Các bạn thấy trong mọi trường hợp này, rằng sự được yêu thích và phô trương hoàn toàn không cần thiết cho một Cơ Đốc nhân. V. Suy Luận. Thật khó khăn quá mức biết bao cho những người được nâng lên những địa vị lớn và công cộng trong thế gian để duy trì Cơ Đốc giáo sống động! Họ cần những mức độ ân điển lớn và không thông thường để duy trì đời sống ẩn giấu này. Những kẻ có của cải sẽ vào vương quốc Đức Chúa Trời khó khăn biết bao! Đây là những lời của chính Đấng Cứu Rỗi chúng ta; Mác 10:23, và Ngài đã đưa ra lý do này cho điều đó, câu 24, vì thật khó cho những người có của cải, không tin cậy nơi chúng, không sống hoàn toàn dựa vào chúng, và biến chúng thành chính đời sống của họ. Thật khó biết bao cho những người ở những vị trí danh dự cao, để chăm sóc đúng mức rằng ân điển của họ phát triển, trong khi họ suốt ngày bận rộn, hoặc trong những mệt mỏi của chức vụ, trong địa vị và sự lộng lẫy của chính họ, hoặc trong những lần tham dự không ngừng vào ý muốn của một cấp trên nào đó; đến nỗi họ có ít khoảnh khắc trong một ngày, trong đó họ có khả năng lui về, và giữ bất kỳ sự tương giao nào với chính mình hay với thiên đàng. Nhưng ôi! thật dễ chịu biết bao cho những người như vậy được nâng lên trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và có một giá trị cho đời sống ẩn giấu của họ, để đánh cắp một giờ lui về khỏi gánh nặng của những lo lắng công cộng của họ! Sự phục hồi của vài phút ngọt ngào biết bao, và được lấp đầy tốt biết bao bằng sự sùng kính tích cực! Đời sống bí mật của một Cơ Đốc nhân lớn lên nhiều trong phòng riêng, và không có sự lui về khỏi thế gian nó không thể lớn lên. Hãy từ bỏ phòng bí mật, và đời sống thuộc linh sẽ suy tàn: Chắc chắn nhiều người trong các bạn có thể làm chứng rằng các bạn đã thấy nó như vậy; và kinh nghiệm buồn bã của chính các bạn vang vọng theo những lời của chức vụ chúng tôi về điểm này. Có một triết gia cổ xưa, người, khi ông đã mất của cải trong một cơn bão trên biển, đã tạ ơn sự quan phòng, dưới một tên ngoại giáo; “Tôi cảm ơn ngươi, Fortune, rằng ngươi đã buộc tôi phải lui về, và sống trong áo choàng của tôi; nghĩa là, dựa vào những nâng đỡ của triết học, trong những hoàn cảnh đời sống thấp kém hơn.” Một Cơ Đốc nhân nên vui lòng với một địa vị riêng tư biết bao hơn nữa, người có những nâng đỡ của Phúc Âm để sống dựa vào, và để làm ngọt những lần lui về của mình! Vì vậy các Cơ Đốc nhân nên thận trọng biết bao, về việc quản lý mọi công việc công cộng của đời sống dân sự của họ, để họ không làm bất cứ điều gì làm tổn thương đời sống bí mật hay tôn giáo của họ!

Chúng ta nên vẫn tra xét, “Liệu loại bạn bè mà tôi bây giờ được mời đến; một nghề sinh lợi như vậy mà tôi sẵn sàng tham gia; một đường lối đời sống như vậy bây giờ nằm trước mặt tôi; có cám dỗ tôi bỏ qua sự tương giao bí mật của mình với Đức Chúa Trời không? Nó có bắt đầu làm lòng tôi xa lạ với thiên đàng, và những điều không thấy được không? vậy hãy để tôi nghi ngờ và sợ nó.” Hãy sợ, hỡi các Cơ Đốc nhân, điều làm buồn Đức Thánh Linh phước hạnh của Đấng Christ, Đấng là nguyên lý của đời sống các ngươi, và có thể khiến Ngài rút lui khỏi các ngươi. Hãy siêng năng trong những tra xét như vậy, hãy rất canh giữ và ghen tị với mọi điều sẽ gọi những suy nghĩ của các ngươi ra bên ngoài, và giữ chúng quá lâu ở bên ngoài. Các Cơ Đốc nhân nên sống nhiều ở nhà, vì đời sống của họ là một đời sống ẩn giấu. VI. Suy Luận. Chúng ta có thể thấy ở đây sự khôn ngoan thần thánh trong việc sắp đặt những lễ nghi của Phúc Âm, với sự rõ ràng như vậy, và sự đơn giản như vậy, như phục vụ tốt nhất để thúc đẩy đời sống ẩn giấu của một Cơ Đốc nhân. Sự lộng lẫy và nghi lễ, những đồ trang sức mạ vàng và lấp lánh, sẵn sàng gọi linh hồn ra bên ngoài, để sử dụng nó trong những giác quan, và để chuyển hướng nó khỏi sự cải thiện thuộc linh ấy, mà đời sống bí mật của một Cơ Đốc nhân đòi hỏi, và những thiết chế của Phúc Âm được thiết kế cho. Các bạn thấy trong thế giới ngoại giáo, và các bạn thấy trong những nước theo giáo hoàng, rằng những vẻ huy hoàng vui tươi của sự thờ phượng cám dỗ lòng của những người thờ phượng an nghỉ trong những hình thức, và quên Đức Chúa Trời; và chúng ta có thể sợ rằng phần lớn nhất của dân chúng nằm dưới cùng một nguy hiểm trong những ngày của Do Thái giáo. Quả thật tôi thừa nhận, rằng nơi những nghi lễ tôn giáo lộng lẫy và lấp lánh là do sự chỉ định thần thánh đặc biệt, và được thiết kế để làm hình bóng về những vinh quang tương lai của một Hội Thánh và sự thờ phượng thuộc linh hơn; ở đó họ có thể hy vọng những trợ giúp thần thánh để dẫn tâm trí họ tiến về phía trước vượt qua hình bóng, đến những vinh quang đã được thiết kế ấy. Nhưng những người thờ phượng xác thịt là phần lớn của bất kỳ giáo phái hay tuyên xưng nào. Mọi nhân loại, theo bản tính, sẵn sàng chấp nhận những hình thức của sự tin kính, và bỏ qua quyền năng bí mật. Chúng ta tự nhiên tôn kính quá nhiều những hình thức lấp lánh và những vẻ trống rỗng. Hãy đặt một Cơ Đốc nhân đọc những phần thuộc linh nhất của Phúc Âm, trên một trang của Kinh Thánh, và để một cảnh nào đó của câu chuyện được khắc và vẽ tinh xảo, ở phía đối diện: những suy ngẫm thánh của người ấy sẽ bị nguy hiểm bởi mắt mình, những hình vẽ và màu sắc đẹp thu hút thị giác, và cám dỗ linh hồn rời khỏi sự sùng kính tinh tế. Tôi không thể nghĩ đó là bất kỳ lợi thế nào cho sự thờ phượng Cơ Đốc, khi có những nhà thờ được trang trí tốt bởi nhà điêu khắc và họa sĩ; những tấm bàn thờ vui tươi cũng không thể cải thiện lễ Tiệc Thánh. Trong khi những hình ảnh lấp lánh lòe loẹt thu hút và giải trí giác quan bên ngoài, linh hồn bị gắn bó quá nhiều với phần động vật, để giữ mình ở một khoảng cách; trong khi thị giác được chiêu đãi và dự tiệc, bài giảng trở nên lãng phí, và đời sống ẩn giấu khô héo và đói khát. Khi tai được xoa dịu bằng nhiều hòa âm tinh tế, linh hồn quá thường bị quyến rũ rời khỏi sự thờ phượng thuộc linh, ngay cả khi một bài ca thần thánh đi kèm với âm nhạc. Vì vậy Đấng Cứu Rỗi chúng ta, trong nhiều khôn ngoan, và trong nhiều thương xót, đã chỉ định những lễ nghi phước hạnh cho Hội Thánh Ngài, với sự rõ ràng và đơn giản như vậy, như có thể cung cấp sự nâng đỡ và nuôi dưỡng nhiều nhất cho đời sống bí mật. Như vậy tôi đã kết thúc những nhận xét về đời sống ẩn giấu của một Cơ Đốc nhân, được xem xét về những thực hành thuộc linh của nó trong thế giới hiện tại này. Tôi tiến đến xem xét, đời sống này bị giấu ở những phương diện nào khi nó thường được gọi hơn là sự sống đời đời, hay được thực hành và hưởng trong thiên đàng. Và ở đây chúng ta phải thú nhận, rằng chúng ta rất lúng túng để nói bất cứ điều gì hơn những gì Kinh Thánh đã nói trước chúng ta. Quả thật sự sống và sự bất tử, được đem ra ánh sáng bởi Phúc Âm của Đấng Christ, trong những mức độ sáng hơn nhiều so với những thời đại và thời kỳ trước đã quen biết; 1 Ti-mô-thê 1:10. Nhưng vẫn vậy, điều sứ đồ nói về mọi phước lành của Phúc Âm, chúng ta có thể lặp lại một cách nhấn mạnh về thiên đàng, rằng mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến; Đức Chúa Trời thật sự cũng chưa bày tỏ ngoài một phần rất nhỏ những điều Ngài đã chuẩn bị, trong thế giới tương lai, cho những kẻ yêu mến Ngài; 1 Cô-rinh-tô 2:9. Nó chưa xuất hiện chúng ta sẽ là gì; vinh quang của trạng thái ấy vẫn là một bí mật lớn đối với chúng ta; 1 Giăng 3:2. Chúng ta biết rõ hơn nhiều nó không là gì, hơn là nó là gì: chúng ta có thể định nghĩa nó tốt nhất bằng những phủ định. Vắng mặt khỏi những yếu đuối, tội lỗi, và buồn rầu của đời sống này, là bản tường thuật tốt nhất và lớn nhất của chúng ta về nó, dầu chúng ta nói về trạng thái riêng biệt, hay thiên đàng của sự sống lại. Màn của xác thịt và huyết chia chúng ta khỏi thế giới của các tâm linh; chúng ta không biết cách thức đời sống của họ trong trạng thái tách biệt; chúng ta hoàn toàn lúng túng về những vị trí và nơi cư trú của họ; họ mang quan hệ gì với bất kỳ phần nào của sự tạo dựng vật chất này; họ có ở trong những phương tiện mỏng manh như không khí, và là cư dân của một thế giới đầy sao nào đó, hay những miền hành tinh; hay họ tồn tại trong bản chất trí tuệ thuần túy của họ, và không có gì để làm với bất cứ điều gì thuộc về thân thể, cho đến khi bụi của họ được gọi lại vào sự sống. Chúng ta không quen biết những luật lệ mà họ được quản trị bởi đó, và những phương pháp tương giao của họ: chúng ta biết ít về những công việc họ được sử dụng trong đó, những phục vụ vinh quang ấy cho Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của họ, trong đó họ được ưu ái với những thiên sứ trợ giúp; và chúng ta ít quen biết về những niềm vui của họ, vốn không nói nên lời, và đầy vinh quang. Chính ngôn ngữ của thế giới ấy, chúng ta không thể nói, cũng không thể hiểu; Thánh Phao-lô đã nghe một số lời của nó, và có một cái nhìn thoáng qua mờ nhạt về ý nghĩa của chúng; nhưng ông không thể lặp lại chúng cho tai phàm nhân; ông cũng không có quyền, hay phép, để cho chúng ta biết ý nghĩa của chúng; 2 Cô-rinh-tô 12:4. Vì dầu ông ở trong thân thể, vào lúc ấy, hay ngoài thân thể, chính ông cũng không thể xác định. Và về thiên đàng của sự sống lại; loại thân thể nào sẽ được sống lại từ bụi đất, để những tâm linh trọn vẹn ở trong, là một bí mật lớn như vậy. Một thân thể thuộc linh là một mầu nhiệm đối với những nhà thần học và triết gia khôn ngoan nhất; nơi ở của chúng ta sẽ là đâu, và công việc đặc biệt của chúng ta qua những thời đại vô tận của sự bất tử là gì, đều nằm trong số những điều ẩn giấu không thể dò tìm. Điều nhiều nhất chúng ta biết, là, chúng ta sẽ được trở nên giống Đấng Christ, và chúng ta sẽ ở nơi Ngài ở, để ngắm vinh quang Ngài, 1 Giăng 3:2, và Giăng 17:24. Nếu sự sống đời đời của các thánh đồ hiện tại là một bí mật như vậy, chúng ta có thể rút ra hai hay ba suy luận này từ nó. I. Suy Luận. Thật cần thiết biết bao cho một Cơ Đốc nhân để giữ đức tin tỉnh thức và sống động, để người ấy có thể duy trì sự quen biết của mình với thế giới thuộc linh và không thấy được! Chính đức tin tương giao với những điều vô hình; đức tin là thực chất của những điều hy vọng, và bằng chứng của những điều không thấy; Hê-bơ-rơ 11:1. Chính đức tin giao dịch trong những trao đổi ẩn giấu, và trở nên giàu có trong những kho báu ngoài tầm nhìn. Chính bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, chúng ta sống đời sống thuộc linh này, bởi đức tin nơi một Đấng Cứu Rỗi vắng mặt; Ga-la-ti 2:20. Đấng chúng ta chưa thấy, chúng ta yêu mến; và dù chúng ta không thấy Ngài, vậy mà tin, chúng ta vui mừng; 1 Phi-e-rơ 1:8. Vậy hãy để Cơ Đốc nhân, duy trì một sự ghen tị thánh, để sự tương giao quá nhiều với những điều của giác quan, không làm mờ con mắt đức tin của mình, hay làm yếu tay của nó. Hãy để người ấy đặt đức tin mình vào sự thực hành liên tục, để người ấy có thể sống trong tầm nhìn của những vinh quang ấy bị giấu khỏi giác quan; để người ấy có thể giữ chặt sự sống đời đời; để người ấy có thể nâng đỡ những hy vọng của mình, và bảo đảm những niềm vui của mình. Cho đến khi chúng ta có thể sống bởi sự thấy, chúng ta hãy bước đi bởi đức tin; 2 Cô-rinh-tô 5:7. Dù đời sống thiên đàng bị giấu, vậy mà nhiều phần của nó được bày tỏ đủ để cho phép đức tin nắm lấy nó; và vậy mà không nhiều, đến nỗi làm cho tay đức tin trở nên không cần thiết. Nó được Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đem xuống trong Phúc Âm, vào trong tầm nhìn của đức tin, để chúng ta có thể sống trong sự trông đợi nó, và được khích lệ đến sự theo đuổi vinh quang; nhưng nó không được đem vào trong tầm tay của giác quan, vì chúng ta bây giờ đang ở trong một trạng thái thử thách; và đây không phải là thời gian hay nơi thích hợp cho sự thấy và hưởng thụ. II. Suy Luận. Sự chết ít đáng sợ biết bao đối với một tín đồ, vì nó sẽ đem linh hồn đến sự sở hữu trọn vẹn đời sống ẩn giấu của mình trên thiên đàng! Đó là một thung lũng tối chia giữa thế giới này và thế giới tiếp theo; nhưng nó hoàn toàn là một miền ánh sáng và phước hạnh bên kia nó. Chúng ta bây giờ là những người ở biên giới của thế giới đời đời, và chúng ta biết ít về xứ vô hình ấy. Sự chết đang đến gần mở những cổng cho chúng ta, và bắt đầu cho sự tò mò thánh của chúng ta một sự thỏa mãn bí mật nào đó; vậy mà chúng ta co lại biết bao khi thành phố vinh quang chưa từng biết ấy đang mở ra trên chúng ta! và sẵn sàng cầu xin và cầu nguyện rằng những cổng có thể được đóng lại lần nữa: “Ôi! xin thêm một chút thời gian, một sự tiếp tục lâu hơn một chút trong thế giới thấp hơn thấy được này!” Đây là ngôn ngữ của tín đồ sợ hãi: nhưng tốt hơn là có lòng can đảm Cơ Đốc của chúng ta được rèn lên đến một mức độ thần thánh, và nói, “Hãy mở ra, hỡi những cổng đời đời, và hãy được nâng lên, hỡi những cửa bất tử, để chúng ta có thể bước vào nơi Vua Vinh Quang ở.” Ở đó chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời, Đấng vĩ đại chưa từng biết, và vui mừng trong tình yêu tràn đầy của Ngài. Chúng ta sẽ thấy Ngài không như chúng ta thấy trên đất, một cách tối tăm, qua tấm kính của những lễ nghi; nhưng những tâm linh thấp hơn sẽ tương giao với Tâm Linh tối cao, như những thân thể tương giao với những thân thể; nghĩa là, mặt đối mặt; 1 Cô-rinh-tô 13:12. Ở đó chúng ta sẽ ngắm Đấng Christ, Chúa chúng ta trong phẩm giá của tính cách Ngài như Đấng Trung Gian, trong vinh quang của vương quốc Ngài, và sự đầy đủ trọn vẹn của thần tính Ngài; và chúng ta sẽ ở mãi với Ngài. Ở đó chúng ta sẽ thấy hàng triệu tâm linh phước hạnh, đã sống cùng một đời sống ẩn giấu như chúng ta, và đã đi qua thung lũng nước mắt này, với cùng những khó khăn và buồn rầu đi kèm, và bởi cùng những trợ giúp thần thánh. Họ đã không được biết, và bị bao phủ bởi bụi như chúng ta, trong khi họ ở trong xác thịt, nhưng họ xuất hiện hoàn toàn vinh quang và được biết rõ trong thế giới của các tâm linh, và hân hoan trong ánh sáng công khai và bất tử; chúng ta sẽ thấy họ, và chúng ta sẽ khải hoàn với họ trong ngày ấy; chúng ta sẽ học ngôn ngữ của họ, và nếm những niềm vui của họ; chúng ta sẽ là những người dự phần trong cùng một vinh quang, mà Đấng Christ, sự sống của chúng ta, tỏa ra khắp quanh Ngài, trên những cư dân phước hạnh của thế giới trí tuệ ấy. III. Suy Luận. Sự khác biệt vinh quang biết bao giữa hai phần của đời sống Cơ Đốc nhân, nghĩa là, đời sống thuộc linh trên đất, và sự trọn vẹn của sự sống đời đời trên thiên đàng; khi mọi điều bây giờ bị giấu sẽ được bày tỏ trước người ta và các thiên sứ. Bây giờ hãy đến, và chúng ta hãy nhân cơ hội từ bài giảng này, để thả lỏng những suy ngẫm của chúng ta một giai đoạn vượt qua sự chết và trạng thái riêng biệt; ngay đến buổi sáng của sự sống lại, và hội chúng trọn vẹn và công cộng của mọi thánh đồ. Ôi một vẻ xuất hiện rực rỡ biết bao! Một đội quân đông đảo và cao quý của những tạo vật mới biết bao! Những tạo vật đã bị giấu trong thế giới này giữa bầy người thường của nhân loại, và thân thể họ bị giấu trong mồ mả, và hòa lẫn với bụi thường, sống lại cùng một lúc, theo tiếng kèn, vào ánh sáng và vinh quang công cộng; quả thật là cùng những con người ấy, đã từng ở trong sự chết, nhưng trong trang bị và trang phục rất khác. Cơ Đốc nhân, trên đất, giống như viên kim cương thô giữa những viên sỏi thường của bờ biển; trong ngày sống lại viên kim cương được cắt và đánh bóng, và đặt trong một tấm bảng bằng vàng. Mọi giá trị và vẻ rực rỡ nội tâm của sự thánh khiết và ân điển, bây giờ bị giấu, sẽ thấy được và công cộng khi ấy trước mắt toàn bộ sự tạo dựng. Khi ấy các thánh đồ sẽ được biết bởi sự tỏa sáng của họ, trong ngày Chúa thu thập những đồ quý của Ngài; Ma-la-chi 3:17. Khi những tâm linh của người công chính được làm trọn vẹn trong mọi vẻ đẹp của sự thánh khiết, sẽ trở lại những nơi ở cũ của họ, và trở thành người lần nữa; khi thân thể họ được sống lại từ bụi đất, trong hình ảnh của thân thể Chúa phước hạnh của chúng ta, mọi thánh đồ sẽ tỏa sáng biết bao trong Vương Quốc của Cha họ, dù trong vương quốc của thế gian này họ đã mờ nhạt và không được phân biệt! Họ sẽ xuất hiện, trong ngày ấy, như mặt trời giữa trưa bứt ra khỏi một nhật thực dài và tối; và mặt trời là một thực thể quá sáng để không được biết; Ma-thi-ơ 13:43. Có điều gì trong một thánh đồ nghèo nàn ở đây, khám phá điều người ấy sẽ là sau này? Vẻ ngoài của người ấy bây giờ thấp kém biết bao! trong ngày ấy huy hoàng biết bao! Có điều gì trong La-xa-rơ trên đống phân, khi những con chó liếm những vết loét của người ấy, có thể dẫn chúng ta đến bất kỳ ý nghĩ nào rằng người ấy sẽ ở trong lòng Áp-ra-ham? Có điều gì trong những người tử đạo và những người tuyên xưng, được mô tả trong Hê-bơ-rơ 11, những người thánh này, với những da chiên, và da dê trên họ, lang thang trong những nơi hoang dã, và bị giấu trong những hang và hầm của đất? Có điều gì trong những cảnh tượng nghèo nàn và khốn khổ này trông giống một thánh đồ trong vinh quang? hay có thể cho chúng ta bất kỳ gợi ý nào về điều họ sẽ là trong ngày sống lại lớn? Bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, nhưng nó chưa xuất hiện chúng ta sẽ là gì; 1 Giăng 3:2. Chúng ta không thể chỉ ra bất kỳ mẫu nào của nó ở dưới này. Chúng ta sẽ đi đến những cung điện của những hoàng tử phương đông và mượn mão triều thiên và trang phục lấp lánh của họ, để chỉ ra các thánh đồ được mặc như thế nào trên thiên đàng chăng? Chúng ta sẽ lấy những cột đá cẩm thạch, những mái nhà bằng gỗ bá hương của họ, những đồ nội thất đắt tiền bằng màu tím và vàng của họ, để mô tả những nơi ở của sự bất tử chăng? Chúng ta sẽ tham dự cỗ xe của một vị tướng La Mã nào đó, với mọi biểu tượng chiến thắng, dẫn những quân đoàn của mình đến khải hoàn, và lấy những áo choàng danh dự, và những cành cọ để mô tả đội quân khải hoàn ấy của những người chinh phục Cơ Đốc chăng? Quả thật Kinh Thánh sử dụng những sự tương tự này, trong sự hạ mình lớn, để trình bày những vinh quang của ngày ấy, vì chúng là những điều sáng nhất chúng ta biết trên đất. Nhưng chúng chìm xuống thấp hơn nhiều so với những vẻ huy hoàng của sự sống lại, như đất thấp hơn trời, hay thời gian ngắn hơn cõi đời đời. Mọi vẻ rực rỡ chết của kim loại, và lụa, và đá lấp lánh, là gì so với những tia sáng sống của ân điển thần thánh, mọc lên, và bắn vào vinh quang trọn vẹn? Đức tin thành sự thấy, hy vọng thành sự hưởng thụ, kiên nhẫn thành niềm vui và chiến thắng, và tình yêu thành sự trọn vẹn của chính nó! Khi ấy mọi đức hạnh và ân điển ẩn giấu của các thánh đồ, sẽ xuất hiện như những ngôi sao lúc nửa đêm, trong một bầu trời không mây. Khi ấy sẽ được cho mọi thế gian biết, đây là những người đã khóc và cầu nguyện trong bí mật; khi ấy sẽ được công bố trong hội chúng lớn, đây là những người đã vật lộn vất vả với những tội lỗi bí mật của họ, đã tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời, và sức mạnh của Ngài trong những phòng riêng của họ, và họ được trở nên hơn cả những người thắng trận qua Đấng đã yêu thương họ. Cơ Đốc nhân nghèo nàn run rẩy đã sống đời sống ẩn giấu và thần thánh này, nhưng hầu như không tự biết nó, cũng không dám xuất hiện giữa các Hội Thánh trên đất, sẽ ngẩng đầu lên, và vui mừng giữa Hội Thánh khải hoàn; và cảnh ân điển ẩn giấu, đã được tưới bằng nhiều nước mắt bí mật như vậy, sẽ mọc lên thành một mùa gặt phong phú và rực rỡ. Đây là ngày sẽ đem ra ánh sáng hàng ngàn công việc tin kính ẩn giấu, vì vinh dự đời đời của Đấng Christ và các thánh đồ; cũng như những điều ẩn giấu của bóng tối, cho sự lẫn lộn đời đời của tội nhân; Ma-thi-ơ 25, và 1 Cô-rinh-tô 4:5. Như vậy đời sống thuộc linh của các Cơ Đốc nhân, đã bị che giấu trong thế giới này, sẽ xuất hiện trong thế giới kia trong sự sáng trọn vẹn; và chính họ sẽ ngạc nhiên khi thấy những vinh dự thần thánh nào Chúa Giê-xu, Vị Thẩm Phán, sẽ ban cho những phục vụ và đau khổ bí mật nghèo nàn của họ. Nhưng đời sống của họ sẽ tự hiển thị trong vinh quang tối cao nào, khi cả hai phần của hợp chất con người được nối lại sau một sự tách biệt lâu như vậy! Đây quả thật là sự sống đời đời, và niềm vui không nói nên lời. Những sự trọn vẹn và vinh dự, của cả thân thể và tâm trí, sẽ tự mở ra vinh quang biết bao, và vươn lên cao hơn nhiều so với mọi điều họ đã nghe, hay thấy, hay có thể nghĩ đến! Mỗi người trong họ ngạc nhiên, như nữ hoàng Sê-ba trong triều đình của Sa-lô-môn, sẽ thú nhận với sự ngạc nhiên và niềm vui biết ơn, rằng ngay cả trong lời Đức Chúa Trời, chưa đến một nửa của nó đã được kể cho họ. “Và đây là mão triều thiên, Cơ Đốc nhân sẽ nói, mà tôi đã chiến đấu trên đất với một tỷ lệ nghèo nàn và yếu ớt như vậy sao? Và đây là phần thưởng mà tôi đã chạy với một bước đi chậm chạp và lười biếng như vậy sao! Và đây là những vinh quang mà tôi đã tìm kiếm với một nhiệt thành lạnh lùng và thờ ơ như vậy trong thế giới kia sao? Ôi sự thờ ơ đáng hổ thẹn! Ôi những vinh quang đáng ngạc nhiên! Ôi phần thưởng và mão triều thiên không xứng đáng! Nếu tôi đã tưởng tượng phước lành sáng chói như thế nào, vốn nằm giấu trong lời hứa, chắc chắn mọi năng lực của tôi đã được khích lệ đến một sự theo đuổi nồng ấm hơn. Nếu tôi có thể thấy điều tôi nên tin; nếu tôi chỉ tiếp nhận mọi điều đã được kể cho tôi về đời sống vinh quang và đời đời này, chắc chắn tôi đã mạo hiểm qua nhiều sự chết để bảo đảm sự sở hữu nó. Ôi sự cẩu thả tội lỗi, và sự không tin phạm tội! Nhưng lòng thương xót tể trị của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của con, đã tha thứ cả hai, và khiến con thành người sở hữu cơ nghiệp công bằng. Kìa, con cúi mình dưới chân Ngài mãi mãi, và tôn thờ sự giàu có của ân điển tràn đầy.” A-men. BÀI GIẢNG VIII. ĐỜI SỐNG ẨN GIẤU CỦA MỘT CƠ ĐỐC NHÂN. “Vì các ngươi đã chết, và sự sống của các ngươi đã được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” —Cô-lô-se 3:3. PHẦN THỨ HAI. Chính với những người cải đạo Cơ Đốc ở Cô-lô-se, mà sứ đồ hướng mình đến, trong ngôn ngữ lạ lùng này: Các ngươi đã chết, vậy mà tôi cho các ngươi biết sự sống của các ngươi ở đâu. Tác giả thần thánh này đôi khi thích làm độc giả ngạc nhiên, bằng cách nối những đối nghịch như vậy, và hợp nhất những cực đoan xa xôi như vậy. Nhưng một người chết có thể có bất kỳ sự sống nào trong mình không? Có, và một sự sống cao quý nữa, các ngươi đã chết đối với thế gian, và chết đối với tội lỗi, nhưng các ngươi có một đời sống thuộc loại khác hơn đời sống thuộc về những tội nhân của thế gian này: đời sống của các ngươi thì thuộc linh và thánh khiết; đời sống của họ thì tội lỗi, và gắn bó với những công việc của xác thịt: đời sống của các ngươi thì thuộc thiên đàng, và tìm kiếm những điều ở trên cao; đời sống của họ bắt nguồn từ đất, và bò lết trong bụi: đời sống của các ngươi thì đời đời, vì linh hồn các ngươi sẽ sống mãi mãi trong một trạng thái vinh quang, và thân thể các ngươi sẽ được sống lại từ sự chết vào sự bất tử ngang bằng, và một sự dự phần trong cùng một vinh quang; nhưng đời sống tốt nhất của họ chỉ là một đời sống tạm thời, và khi đời sống ấy kết thúc, mọi niềm vui và hy vọng của họ cũng kết thúc mãi mãi nữa, và những buồn rầu đời đời của họ bắt đầu. Nhưng đời sống này của một Cơ Đốc nhân là một đời sống ẩn giấu. Đó là giáo lý đầu tiên tôi rút ra từ bản văn. Cả những hoạt động và những nguồn của nó, đều là một bí mật đối với thế gian, và những vinh quang tương lai của nó, khi nó được gọi đúng hơn là sự sống đời đời, vẫn là một bí mật lớn hơn, và ít được biết hơn nhiều: Vậy mà, sứ đồ nói, tôi có thể cho các ngươi biết những nguồn của nó nằm ở đâu, và mọi vinh quang tương lai của nó sẽ bắt nguồn từ đâu; chúng được giấu trong Đức Chúa Trời, với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Bây giờ bằng cách đưa ra một gợi ý ngắn như vậy, trong một hay hai từ, về nơi đời sống này của chúng ta bị giấu, ông đã nói một điều gì đó lớn hơn, và sáng hơn, và cao cả hơn, về nó, hơn là nếu ông đã chỉ cho chúng ta, từ một ngọn núi cao, vào giữa trưa, mọi vương quốc của thế gian này, với mọi vinh quang chói lóa của chúng, và rồi chỉ xuống dưới, “sự sống của các ngươi ở đó.” Vậy hãy để đây là giáo lý thứ hai, và chủ đề của những suy ngẫm hiện tại của chúng ta, rằng đời sống của một Cơ Đốc nhân được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Nó được giấu trong Đức Chúa Trời, như nguồn gốc đầu tiên và đời đời của nó, và được giao phó cho Đấng Christ như một Đấng Trung Gian trung tín; nó được giấu trong Đức Chúa Trời, nơi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta ở, và Ngài được chỉ định chăm sóc nó cho chúng ta; vì Ngài cũng được gọi là sự sống của chúng ta; câu 4. Phương pháp tôi sẽ dùng để cải thiện sự thật này, là, giải thích những lời này của sứ đồ một cách rộng rãi hơn, và rồi suy ra một số suy luận từ chúng. Cuộc tra xét đầu tiên sẽ nảy sinh, đời sống của Cơ Đốc nhân được nói là giấu trong Đức Chúa Trời ở phương diện nào? Và, Thứ hai, Điều gì có nghĩa bởi việc nó được giấu với Đấng Christ? I. Thứ nhất, Đời sống của một Cơ Đốc nhân được nói là giấu trong Đức Chúa Trời ở phương diện nào? Từ ĐỨC CHÚA TRỜI được dùng trong Kinh Thánh, hoặc nói chung cho bản tính thần thánh, vốn giống nhau trong Cha, Con, và Đức Thánh Linh; hoặc, nói riêng, cho thân vị của Cha. Và tôi không thấy bất kỳ sự cần thiết tuyệt đối nào để xác định, một cách chính xác, đâu là ý nghĩa của sứ đồ trong nơi này. Ba điểm cụ thể mà tôi sẽ cố gắng giải thích nó, sẽ bao gồm cả hai. Đời sống của một Cơ Đốc nhân được giấu trong Đức Chúa Trời; nghĩa là, trong sự đầy đủ trọn vẹn của bản tính thần thánh, trong mục đích của ý muốn thần thánh, và trong những cam kết bí mật của Cha với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, trong giao ước cứu chuộc. 1. Đời sống của Cơ Đốc nhân được giấu trong sự đầy đủ trọn vẹn của bản tính thần thánh. Và có những kho chứa mênh mông của sự sống, thuộc mọi loại, bị giấu, trong Đức Chúa Trời, theo nghĩa này. Toàn bộ thế giới này của những hữu thể, có, và không có linh hồn, với mọi sự đa dạng vô hạn của đời sống của thực vật, động vật, và thiên sứ, đã bị giấu trong quỹ phong phú và không cạn kiệt này của sự đầy đủ trọn vẹn thần thánh, trước khi Đức Chúa Trời bắt đầu tạo dựng một thế giới. Mọi vật khi ấy đã bị giấu trong Đức Chúa Trời; vì mọi vật đều từ Ngài, và mọi vật đều đến từ Ngài: Rô-ma 11:36. Bây giờ sự đầy đủ trọn vẹn này của Đức Chúa Trời bao gồm những quyền năng và sự trọn vẹn ấy, bởi đó Ngài có thể làm mọi việc cho những tạo vật của Ngài; và sẵn sàng làm mọi việc cho các thánh đồ Ngài; những điều này nổi bật nhất là sự khôn ngoan của Ngài, sự toàn năng của Ngài, và sự tốt lành của Ngài. Có những sự giàu có không thể nghĩ đến về sự tốt lành và ân điển trong Đức Chúa Trời, được sử dụng trong việc cung cấp đời sống cho mọi thánh đồ Ngài; và mọi sự chuẩn bị chưa từng biết về vinh quang tương lai đều là những kết quả của ân điển Ngài. Ê-phê-sô 2:4. Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, vì tình yêu lớn của Ngài mà Ngài đã yêu chúng ta, khi chúng ta chết trong tội lỗi, đã làm cho chúng ta sống cùng với Đấng Christ; và Ngài đã làm điều đó cho mục đích này, rằng trong những thời đại sẽ đến, Ngài có thể tỏ ra sự giàu có vượt quá của ân điển Ngài, trong lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ: câu 7. Không phải mọi sự tốt lành xuất hiện trong sự cung cấp phong phú Ngài đã làm cho toàn bộ thế giới tự nhiên của những tạo vật, cũng không phải mọi ơn phước tràn đầy của sự quan phòng Ngài, kể từ sự tạo dựng đầu tiên, đều bằng những kho báu thương xót và tốt lành không thể dò tìm ấy, mà Ngài đã sử dụng cho phúc lợi thuộc linh, và sự sống đời đời và hạnh phúc của những con cái được chọn của Ngài; và trong bí mật của ân điển này mọi phước lành của giao ước Ngài đã bị giấu từ cõi đời đời. Sự khôn ngoan thần thánh là một phần khác của sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài. Có trong Đức Chúa Trời những sự đa dạng vô hạn về tư tưởng và lời khuyên, sự giàu có về kiến thức, và sự khôn ngoan không thể dò tìm; và Ngài đã khiến chúng dồi dào trong sự tạo dựng mới của Ngài, cũng như trong sự tạo dựng cũ; trong thế giới siêu nhiên, cũng như trong thế giới tự nhiên. Ê-phê-sô 1:8. Ngài đã dồi dào đối với chúng ta, những tội nhân, trong công việc cứu rỗi này, trong mọi sự khôn ngoan và thận trọng. Sự khôn ngoan đáng ngạc nhiên nào xuất hiện trong những năng lực sống của một con vật, ngay cả trong đời sống của loài thú sẽ hư mất! Sự sắp đặt vinh quang nào, và kỹ năng thần thánh nào, để làm cho đất sét có sự sống, và biến nó thành một con ruồi, một con chó, hay một con sư tử! Những bước tiến cao cả nào của sự khôn ngoan để tạo ra một con người sống, và nối hai cực đoan riêng biệt này, xác thịt và tâm linh, trong một sự hợp nhất sống như vậy, đã làm các triết gia của mọi thời đại bối rối, và buộc một số người trong họ phải thú nhận và tôn thờ một Đức Chúa Trời! Và một công việc thần tính cao hơn biết bao, là biến một tội nhân chết thành một thánh đồ sống, ở đây trên đất! và rồi trang trí một thiên đàng, với mọi đồ nội thất thích hợp của nó, cho sự sống đời đời và nơi ở của những con trai và con gái Ngài! Kỹ năng thần thánh nào được đòi hỏi ở đây! Sự phung phí mênh mông nào của sự khôn ngoan, để hình thành những thân thể bất tử và vinh quang, cho mọi thánh đồ, từ bụi của mồ mả, và tro của những Cơ Đốc nhân tử đạo! Đời sống thuộc linh và đời sống đời đời của chúng ta được giấu trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Quyền năng của Đức Chúa Trời cũng là sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài. Quyền năng làm cho một linh hồn sống lại và sống dậy vào đời sống thần thánh này, phải là toàn năng; Ê-phê-sô 1:19, 20. Đó là cùng một sự lớn lao vượt quá của quyền năng Ngài hoạt động trong chúng ta là những người tin, đã hoạt động trong Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, khi Ngài làm Ngài sống lại từ kẻ chết, và đặt Ngài ở bên hữu Ngài trong những nơi trên trời. Đó là cùng một lời quyền năng đã truyền cho ánh sáng chiếu ra khỏi bóng tối, đã chiếu vào lòng chúng ta, khi Ngài thực hiện kiến thức về Đấng Christ ở đó; 2 Cô-rinh-tô 4:6, và khi Ngài truyền cho chúng ta, những kẻ nằm giữa kẻ chết, hãy tỉnh thức, và đứng dậy, và sống. Chẳng phải đó là một ví dụ cao quý về quyền năng, để trải rộng những tầng trời này với chu vi chưa từng biết, với mọi thế giới ánh sáng lăn tròn trong chúng, những hành tinh và những ngôi sao sao? Và cùng một bàn tay đủ mạnh, nếu những điều này không đủ, để xây dựng một thiên đàng sáng hơn, phù hợp cho các thánh đồ sống trong đó suốt sự bất tử của họ, và cung cấp cho họ những năng lực sống sẽ không hư nát và đời đời. Như vậy đời sống của các thánh đồ được giấu trong sự toàn năng của Đức Chúa Trời, cũng như trong sự khôn ngoan và tốt lành của Ngài. Như vậy nó được chứa trong sự đầy đủ trọn vẹn của bản tính thần thánh, và mỗi phần của nó sẵn sàng được đưa ra hành động, trong mỗi mùa thích hợp. 2. Đời sống của một Cơ Đốc nhân được giấu trong những mục đích của ý muốn thần thánh. Và theo nghĩa này, toàn bộ Phúc Âm, với mọi vinh quang và mầu nhiệm kỳ diệu của nó, được nói là giấu trong Đức Chúa Trời; Ê-phê-sô 3:9. Khi Thánh Phao-lô giảng cho Dân Ngoại sự giàu có không thể dò tìm của Đấng Christ, ông đã khiến mọi người thấy một phần nào đó của mầu nhiệm ấy, vốn từ khởi đầu của thế giới đã bị giấu trong Đức Chúa Trời. Và nếu điều này được so sánh với Ê-phê-sô 1:9, chúng ta sẽ thấy rằng mầu nhiệm này của ý muốn, hay ý tốt của Đức Chúa Trời, là điều Ngài đã định trước đời đời trong chính Ngài. Không có một tội nhân chết nào được thức tỉnh, và được gọi vào đời sống thần thánh và thuộc linh này ở đây, hay sẽ bao giờ sở hữu sự sống đời đời sau này, mà không được chứa trong mục đích bí mật đời đời, và thiết kế thương xót của Đức Chúa Trời, trước khi thế giới bắt đầu. Vì đó là một ý nghĩ rất thấp kém, và một ý kiến đáng hổ thẹn về Đức Chúa Trời vĩ đại, khi tưởng tượng rằng Ngài sẽ thi hành quyền năng Ngài để thực hiện sự sống trong những linh hồn, ở đây trong thời gian, bởi bất kỳ mục đích mới nào, hay những thiết kế đột ngột nào, do bất kỳ công việc hay công đức nào của họ gây ra, mà Ngài đã không hình thành và định đoạt trong chính Ngài, từ lâu trước khi Ngài tạo ra con người. Giáo lý này sẽ trình bày Đức Chúa Trời như một hữu thể có thể thay đổi: nhưng chúng ta biết rằng Ngài không thay đổi. Không có điều gì mới trong Đức Chúa Trời; và sự không thay đổi của Ngài là sự trọn vẹn ấy của bản tính Ngài bảo đảm việc thực hiện mục đích thần thánh này, và đời sống của mọi Cơ Đốc nhân. 3.

Tôi có thể thêm, ở điểm thứ ba, rằng đời sống của một Cơ Đốc nhân được giấu trong những cam kết chưa từng biết của Cha với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Gian. Giao dịch thiêng liêng và thần thánh ấy giữa Cha và Con, thường được gợi ý trong Kinh Thánh thánh, và một số lời hứa của giao ước ấy được trình bày ở đó; Thi Thiên 89:19, 28, 29, 36, v.v. Ta đã đặt sự giúp đỡ trên một người mạnh mẽ; ta sẽ giữ lòng thương xót ta cho người ấy mãi mãi, và giao ước ta sẽ đứng vững với người ấy; ta sẽ khiến dòng dõi người ấy tồn tại mãi mãi, và ngai người ấy như những ngày của trời. Khi ấy khi giao ước bình an ở giữa cả hai, như được diễn tả trong Xa-cha-ri 6:13, khi ấy Cha đã hứa rằng Ngài sẽ có một dòng dõi để phục vụ Ngài; Thi Thiên 22:30, và đây phải là một dòng dõi sống, và chúng phải được vực dậy từ giữa những tội nhân chết, và chúng sẽ được trở thành những thánh đồ sống trong thế giới ân điển, và trong thế giới vinh quang. Nhiều lời hứa trong số này được chép lại như thể, vào giao ước ân điển, và chúng được viết xuống trong Kinh Thánh cho sự an ủi và hy vọng hiện tại của chúng ta; và nhiều lời hứa khác, chắc chắn, bị che giấu khỏi mọi người ngoài Chúa Giê-xu, Đấng Trung Gian; chúng bị giấu khỏi người ta và các thiên sứ, và được dành để được biết, bởi sự hoàn thành đáng ngạc nhiên, trong những thời đại sáng chói tương lai, vượt qua niên đại của thời gian, và để giải trí cho những chuỗi dài của cõi đời đời chúng ta. Bây giờ sự thật và sự trung tín của Đức Chúa Trời là những thuộc tính ấy của bản tính Ngài bảo đảm giao ước này, và mọi cam kết thần thánh của nó; cả những cam kết được bày tỏ cho con cái loài người, và những cam kết chỉ được Con và Cha biết: nhưng điều đó đủ rõ ràng, rằng mọi mức độ và quyền năng của đời sống thuộc linh và đời đời của các thánh đồ, với mọi ân điển, vinh quang, và phước lành sẽ bao giờ đi kèm với chúng, đều bị giấu và được cất giữ trong những cam kết và lời hứa thiêng liêng này. II. Điều này dẫn tôi đến cuộc tra xét thứ hai; và đó là, điều gì có nghĩa bởi những lời này, với Đấng Christ, trong bản văn của tôi? và đời sống Cơ Đốc được giấu với Đấng Christ như thế nào? Nếu tôi chia điều này thành ba điểm cụ thể nữa, tôi sẽ diễn tả chúng như sau: 1. Đời sống của chúng ta được giấu với Đấng Christ, vì Ngài là Đấng Giữ Kho Báu lớn và Đấng Ban Phát mọi lợi ích thần thánh cho con cái loài người. Đây là chức vụ cao mà Cha đã chỉ định Ngài; và đây là tính cách Ngài duy trì; và Ngài được trang bị dồi dào cho việc thực hiện sự ủy thác lớn này. Theo nghĩa này, mọi kho chứa sự sống và phước lành, sẽ bao giờ được ban cho dòng dõi tội lỗi của A-đam, đều được cất giữ trong tay Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời.— Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ ở trong Ngài; Cô-lô-se 1:19. Và Ngài đầy ân điển và sự thật, để từ sự đầy đủ của Ngài chúng ta có thể nhận ân điển thay ân điển; Giăng 1:14, 16. Nghĩa là, nhiều ân điển và phước lành đáp ứng với sự đa dạng phong phú ấy, mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng giữ kho báu cao của thiên đàng, được trang bị từ tay Cha. Và cho mục đích này, có lẽ, Giăng 5:26 có thể được giải thích, so với câu 21. Như Cha có sự sống trong chính Ngài, cũng vậy Ngài đã ban cho Con có sự sống trong chính Ngài; để như Cha vực dậy kẻ chết, và làm cho chúng sống, cũng vậy Con có thể làm cho kẻ Ngài muốn được sống. Chính Đức Thánh Linh phước hạnh, vì nó là lời hứa lớn của Tân Ước, và món quà vinh quang của Đức Chúa Trời cho loài người, đã được truyền đạt cho Con, và bởi Ngài được ban cho chúng ta: vì Ngài đã lên trời để nhận lời hứa về Đức Thánh Linh từ Cha, và Ngài đã đổ nó ra trên các sứ đồ và các tín đồ: Công Vụ Các Sứ Đồ 2:33. Chính Đức Thánh Linh này, Đấng đã ban những ân tứ kỳ diệu cho họ trước đây, là nguyên lý trực tiếp, hay Đấng thực hiện đời sống thần thánh trong những linh hồn chết bây giờ, và chính bởi cùng một Đức Thánh Linh này, Ngài sẽ vực dậy những thân thể chết của chúng ta khỏi mồ mả; Rô-ma 8:11. Ngài là nguồn của đời sống thuộc linh và đời đời của chúng ta; và Ngài được ban phát cho chúng ta từ Cha, bởi tay Con. Và ở đây thích hợp để lưu ý cách thức đặc biệt mà Chúa Giê-xu Christ là Đấng giữ kho báu, hay Đấng giữ sự sống, và mọi lợi ích thần thánh cho các thánh đồ, và trở thành Đấng ban phát chúng cho dân Ngài: Ngài được chỉ định đứng trong quan hệ của một đầu đối với họ, và họ là thân thể Ngài, những chi thể Ngài. Như vậy đời sống của chúng ta được giấu với Đấng Christ, vì Ngài là đầu sống của mọi thánh đồ Ngài. Đời sống của họ được giấu với Đấng Christ, vì những tâm linh và nguồn sự sống, cho mọi chi thể trong thân thể tự nhiên được nói là chứa trong đầu. Đấng Christ là đầu của thân thể huyền nhiệm của Ngài; Ê-phê-sô 4:14, 16, từ đó toàn bộ thân thể, được nối lại một cách thích hợp, tự gây dựng cho chính nó: đó là cùng một tâm linh sống chạy qua đầu và các chi thể. Kẻ nối với Chúa, là một tâm linh; 1 Cô-rinh-tô 6:17, và vì vậy dự phần trong cùng một đời sống. Như vậy các bạn thấy, rằng dù đời sống của một Cơ Đốc nhân được giấu trong Đức Chúa Trời, trong sự đầy đủ trọn vẹn của bản tính Ngài, và những mục đích của ý muốn Ngài; vậy mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, như Đấng Trung Gian, được giao phó giữ nó cho người ấy, và ban phát nó cho người ấy. 2. Đời sống của chúng ta được giấu với Đấng Christ, vì Ngài là Đấng đi trước của chúng ta, và Đấng sở hữu sự sống, thuộc linh và đời đời, nhân danh chúng ta. Và điều này có thể được mô tả trong nhiều trường hợp, tùy theo nhiều phần khác nhau, cũng như nhiều mức độ tiến triển khác nhau của đời sống thuộc linh chúng ta, và sự trọn vẹn của nó trong sự sống đời đời. Khi bản tính con người của Ngài lần đầu tiên được hình thành trọn vẹn trong sự thánh khiết, đó là một bảo đảm và chắc chắn, rằng một ngày nào đó chúng ta cũng sẽ hoàn toàn thánh khiết; vì, đầu như thế nào thì các chi thể cũng phải như vậy. Trong sự nên thánh nguyên thủy của Tâm Linh, xác thịt, và huyết Ngài, chúng ta có thể đọc sự nên thánh tương lai chắc chắn của mọi linh hồn tin cùng với thân thể của nó nữa; xem Giăng 17:19, và Hê-bơ-rơ 2:11. Lại nữa; khi thân thể Ngài được sống lại từ kẻ chết, đó là một bảo đảm và mẫu mực về việc chúng ta được sống lại từ một sự chết trong tội lỗi, vào đời sống thuộc linh của một thánh đồ, cũng như một sự bảo đảm chắc chắn về sự sống lại của thân thể chúng ta vào vinh quang tương lai. Điều thứ nhất rõ ràng từ Ê-phê-sô 2:6. Khi chúng ta chết trong tội lỗi, Ngài đã làm cho chúng ta sống cùng với Đấng Christ, Và Rô-ma 6:4. Như Đấng Christ đã được sống lại từ kẻ chết bởi vinh quang của Cha, cũng vậy chúng ta cũng phải bước đi trong sự mới mẻ của đời sống; vì chúng ta được trồng trong hình ảnh của sự sống lại của Ngài; câu 5. Và trong 1 Cô-rinh-tô 15:12, v.v., sứ đồ xây dựng toàn bộ lập luận của mình về sự sống lại của thân thể các thánh đồ đã chết, từ việc Chúa Giê-xu Christ của chúng ta sống lại khỏi mồ mả của Ngài: vì Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết; câu 20, đã trở thành trái đầu mùa của những kẻ ngủ. Và như mọi người hợp nhất với A-đam, bởi có ông làm đầu của họ phải chết; cũng vậy mọi người hợp nhất với Đấng Christ, và có Ngài làm đầu của họ sẽ được làm cho sống; điều dường như là ý nghĩa của câu 22: Như trong A-đam mọi người đều chết, cũng vậy trong Đấng Christ mọi người sẽ được làm cho sống. Khi Ngài thăng lên các tầng trời, đó không chỉ nhân danh Ngài, mà nhân danh chúng ta nữa, để chiếm lấy cơ nghiệp cho các thánh đồ trong ánh sáng. Hê-bơ-rơ 6:20. Hy vọng của chúng ta bước vào bên trong màn, nơi Chúa Giê-xu, Đấng đi trước, đã bước vào vì chúng ta. Và khi Ngài ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời trong những nơi trên trời, đó là như mẫu mực lớn về sự thăng tiến tương lai của chúng ta, và bởi đó cho chúng ta sự bảo đảm, rằng chúng ta cũng sẽ ngồi xuống ở đó: và vì vậy sứ đồ, trong ngôn ngữ đức tin, dự đoán trước những vinh dự thần thánh này, và áp dụng chúng cho người Ê-phê-sô trước: Đức Chúa Trời đã vực chúng ta dậy cùng nhau, ông nói, với Đấng Christ, và đã khiến chúng ta ngồi cùng nhau trong những nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ. Chính qua huyết của giao ước đời đời, mà Chúa Giê-xu, Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên, đã được đem lại từ kẻ chết; và chính Đức Chúa Trời của bình an đã vực Ngài dậy; Hê-bơ-rơ 13:20. Và chính bởi công hiệu của huyết và sự công chính của Ngài, mà Ngài, Đấng đã từng gánh tội lỗi chúng ta trên Ngài, bây giờ được giải thoát: Chính qua những đau khổ của Ngài mà Ngài xuất hiện với sự chấp nhận trước ngai, và hưởng một đời sống thần thánh trong ân huệ không thay đổi của Đức Chúa Trời; và tất cả điều này như đầu, Đấng bảo lãnh, và Đấng đại diện của chúng ta, cho chúng ta sự bảo đảm bởi đó, rằng chúng ta, qua huyết của cùng một giao ước, cũng sẽ được đem lại từ kẻ chết; rằng chúng ta qua công hiệu của cùng một sự công chính, và sự đầy đủ trọn vẹn của cùng một sự hy sinh, sẽ xuất hiện sau này trước Đức Chúa Trời trong vinh quang, và đứng trong ân huệ đời đời của Ngài; và như một bảo đảm của nó, chúng ta hưởng một đời sống bình an thánh và sự chấp nhận với Đức Chúa Trời trong thế giới này, qua cùng một huyết và sự công chính đầy đủ trọn vẹn; vì Ngài xuất hiện trong nơi chí thánh, trong chính thiên đàng, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì chúng ta; Hê-bơ-rơ 9:24. Ngài bảo đảm mọi vinh quang và phước lành của đời sống thuộc linh và đời đời cho chúng ta, vì Ngài đã chiếm lấy chúng nhân danh chúng ta. 3. Đời sống ân điển của chúng ta, và đặc biệt đời sống vinh quang của chúng ta, có thể được nói là giấu với Đấng Christ, vì Ngài ngự trên thiên đàng, nơi Đức Chúa Trời ngự trong vinh quang; Đức Chúa Trời, trong Đấng ấy là đời sống của chúng ta. Ngài được đặt xuống bên hữu Đấng Uy Nghi trên cao; Hê-bơ-rơ 12:2. Ở đó là sự sống đời đời của chúng ta. Những điều ở trên cao, là những đối tượng của hy vọng vui mừng của chúng ta, nơi Đấng Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời; Cô-lô-se 3:1. Đó là mô tả ngắn, nhưng cao cả về thiên đàng của chúng ta, rằng chúng ta sẽ hiện diện với Chúa, chúng ta sẽ ở nơi Đấng Christ ở, để ngắm vinh quang Ngài; 2 Cô-rinh-tô 5:8, và Giăng 17:24. Và chúng ta sẽ sở hữu mọi sự đa dạng chưa từng biết và phong phú này của những phước lành được dành cho chúng ta trong những nơi trên trời, nơi Đấng Christ, Chúa chúng ta, đã thăng lên. Như vậy tôi đã cố gắng giải thích, theo nghĩa rộng nhất và toàn diện nhất, điều chúng ta phải hiểu bởi đời sống của một Cơ Đốc nhân được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời: nó được dành trong sự đầy đủ trọn vẹn, những mục đích, và những cam kết của Đức Chúa Trời, dưới sự chăm sóc của Đấng Trung Gian, và trong sự hiện diện của Đấng Christ. Việc sử dụng tôi sẽ làm với giáo lý này, là, rút ra bốn suy luận từ nó cho sự hướng dẫn của chúng ta, và ba suy luận cho sự an ủi của chúng ta. Những suy luận cho sự hướng dẫn của chúng ta là như sau: Hướng Dẫn Thứ 1. Một Cơ Đốc nhân nghèo nhất, thấp kém nhất là một con người vinh quang biết bao! Người ấy sống bởi sự thông công với Đức Chúa Trời Cha và Con; vì đời sống người ấy được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; 1 Giăng 1:3.— Quả thật sự thông công của chúng ta là với Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Và chúng tôi viết những điều này cho các ngươi, để niềm vui của các ngươi được trọn vẹn; niềm vui mà các ngươi có thể rút ra một cách chính đáng từ một sự thăng tiến vinh quang như vậy. Một Cơ Đốc nhân thật không sống dựa vào những tạo vật, nhưng dựa vào Đấng Tạo Hóa vô hạn và Toàn Năng; dựa vào Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng mọi vật bởi Chúa Giê-xu Christ. Những hữu thể được tạo dựng không bao giờ được thiết kế để là đời sống và hạnh phúc của người ấy; chúng là thức ăn quá thấp kém và thô thiển cho một Cơ Đốc nhân ăn vào, để nâng đỡ đời sống tốt nhất của mình: Quả thật người ấy tương giao với chúng, và giao dịch nhiều việc liên quan đến chúng trong thế giới thấp hơn này: trong khi người ấy ở trong xác thịt và huyết, Cha thiên thượng của người ấy đã chỉ định những điều này là một phần lớn của công việc của người ấy; nhưng người ấy không biến chúng thành phần và đời sống của mình. Chúng chỉ sở hữu những mức độ thấp hơn của tình cảm người ấy: Người ấy vui mừng trong việc sở hữu chúng, như thể người ấy không vui mừng; và người ấy khóc vì mất chúng, như thể người ấy không khóc: Người ấy hưởng những an ủi thân yêu nhất của đời sống như thể người ấy không có chúng; và mua với một sự thờ ơ thánh như vậy, như thể người ấy sẽ không sở hữu; 1 Cô-rinh-tô 7:29, 30, vì kiểu cách của chúng qua đi: nhưng thức ăn của đời sống người ấy là vô hạn và bất tử. Không có gì lạ khi một người của thế gian này thả lỏng mọi năng lực của linh hồn mình trong việc theo đuổi và hưởng thụ những tạo vật, vì chúng là phần và đời sống của người ấy. Nhưng với một Cơ Đốc nhân thì hoàn toàn khác; người ấy có một nguồn gốc cao quý hơn, và duy trì một tính cách cao hơn: đời sống thần thánh của người ấy phải có thức ăn thần thánh để nâng đỡ nó. Hãy để những suy nghĩ của chúng ta chuyển đến một bãi đất trống nào đó, hay đến bên một khu rừng, và thăm Cơ Đốc nhân khiêm nhường ở đó; chúng ta sẽ thấy người ấy vui vẻ, có lẽ, bên bữa ăn rau của mình, với mọi hoàn cảnh thấp kém quanh mình: nhưng một đời sống vinh quang biết bao người ấy sống trong túp lều rơm ấy, và sự mờ nhạt trong sạch! Thế gian lớn và vui tươi đã đóng cửa với người ấy một cách khinh bỉ: Người ấy sống, như thể, bị giấu trong một hang của đất; nhưng Thần Tính ngự với người ấy ở đó. Đấng cao và cao cả ngự cõi đời đời, xuống ở với linh hồn khiêm nhường và ăn năn; Ê-sai 57:15. Đức Chúa Trời, Đấng là nguồn sự sống, xuống truyền đạt những nguồn cung cấp tươi mới của đời sống này liên tục. Kẻ ở trong tình yêu thì ở trong Đức Chúa Trời; 1 Giăng 4:16. Người ấy không một mình, vì Cha ở với người ấy; Giăng 16:32. Cha và Con đến và tự bày tỏ cho người ấy, bên trong những bức tường của túp lều ấy, theo một cách thần thánh như vậy, như họ không bao giờ làm cho những người của thế gian này, trong áo choàng và cung điện của họ; Giăng 14:22, 23. Và để các bạn có thể có vinh dự về sự hiện diện của Ba Ngôi phước hạnh, thân thể người ấy là đền thờ của Đức Thánh Linh; 1 Cô-rinh-tô 3:16, và 6:19. Ôi! những sự hạ mình kỳ diệu của ân điển thần thánh, và những vinh dự đáng ngạc nhiên được ban cho một thánh đồ khiêm nhường! Nơi ở này được ân điển biết bao! Thiên đàng ở đó, vì Đức Chúa Trời và Đấng Christ ở đó; và ai biết những vệ binh thiên thượng nào bao quanh người ấy? Những chuyến bay nào của những thiên sứ tham dự? Chẳng phải tất cả họ đều là những tâm linh phục vụ, được sai xuống để phục vụ những người sẽ là người thừa hưởng sự cứu rỗi sao? Hê-bơ-rơ 1:14. Nhưng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta bây giờ không thấy được, Đức Chúa Trời và các thiên sứ không thấy được; bạn đồng hành của Cơ Đốc nhân thuộc về thế giới vô hình: người ấy sống một đời sống ẩn giấu, nhưng thần thánh; đời sống người ấy được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Hướng Dẫn Thứ 2. Hãy xem làm thế nào các Cơ Đốc nhân có khả năng làm những điều kỳ diệu như vậy, mà thế gian đứng ngạc nhiên. Nguồn đời sống của họ là toàn năng; nó được giấu trong Đức Chúa Trời. Chính bởi sức mạnh thần thánh này họ chinh phục những bản tính tội lỗi của họ, những khẩu vị cứng đầu của họ và những tình cảm hư hoại cũ của họ: chính bởi quyền năng của Đức Chúa Trời bắt nguồn qua Chúa Giê-xu Christ, họ uốn những năng lực của linh hồn mình vào một sự phù hợp với mọi luật pháp của Đức Chúa Trời và ân điển; và họ dâng thân thể mình làm công cụ cho cùng một sự phục vụ thánh, trong khi thế gian tự hỏi về họ, rằng họ nên chiến đấu chống lại chính bản tính của họ, và có thể thắng nó nữa. Và như họ tự phủ nhận mình, trong mọi trường hợp quyến rũ của thú vui tội lỗi, dưới ảnh hưởng của ân điển toàn năng, cũng vậy họ chịu đựng những đau khổ, ở mức độ sắc bén nhất, từ tay Đức Chúa Trời, mà không lầm bầm. Và khi họ đã lao nhọc đêm và ngày, và thực hiện những phục vụ đáng ngạc nhiên cho Đức Chúa Trời trong thế gian, họ vẫn bằng lòng chịu đựng những thử thách đau đớn và nặng nề từ tay Cha thiên thượng của họ, mà không giận Đức Chúa Trời của họ; họ biết Ngài yêu thương họ, và Ngài thiết kế mọi việc sẽ cùng nhau hoạt động vì lợi ích của họ. Ngoài tất cả điều này, họ chịu đựng những sự bắt bớ khủng khiếp, những chế giễu và đòn roi tàn nhẫn, và những tra tấn, từ tay loài người, và đi qua mọi buồn rầu của sự tử đạo. Thời đại nguyên thủy đã cung cấp cho chúng ta những ví dụ và phép lạ cao quý nào thuộc loại này, đến nỗi những kẻ tra tấn họ đã ngạc nhiên! Họ không thấy những nguồn bí mật của đời sống thần thánh đã nâng đỡ họ; họ không biết ân điển của Đức Chúa Trời, và quyền năng của Đấng Christ, bởi đó các Cơ Đốc nhân được nâng đỡ trong mọi lao nhọc và đau khổ của họ. Nguồn đời sống của họ là toàn năng, nhưng nó bị giấu khỏi mắt người ta: nó bị che giấu và được dành với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Hãy đọc những lao nhọc và đau khổ của Thánh Phao-lô; 2 Cô-rinh-tô 11:23. Trong những đòn roi vượt quá mức, trong tù thường xuyên, trong sự chết thường xuyên: ông bị đánh bằng roi, ông bị ném đá, ông chịu đắm tàu, trong những hiểm nguy liên tục trên đất và biển, trong mệt mỏi, trong đau đớn, trong thức canh và nhịn ăn, trong đói và khát, trong lạnh và trần truồng. Người ta sẽ nghĩ xương ông là sắt, và xác thịt ông là đồng thau. Ông được Đấng Christ, nguồn đời sống của ông, nâng đỡ một cách vô hình. Hãy đọc những đức hạnh kỳ diệu và sự tự phủ nhận của ông; Phi-líp 4:11, 12, 13. Tôi biết cách bị hạ thấp, và cách dư dật; tôi có thể no, và có thể đói; tôi có thể sở hữu dư dật, và tôi có thể chịu thiếu thốn: tôi có thể làm mọi việc qua Đấng Christ ban sức mạnh cho tôi. Đây là nguồn của đời sống và sức mạnh của ông. Tôi thú nhận, ông nói, ở một nơi khác, rằng tôi không là gì, tôi không có sự đầy đủ nào của chính mình để nghĩ dù chỉ một ý nghĩ tốt: Nhưng mọi sự đầy đủ của tôi là từ Đức Chúa Trời, trong Đấng ấy đời sống của tôi được giấu; 2 Cô-rinh-tô 3:5. Và với một nhiệt thành sùng kính biết bao ông quy đời sống của mình cho Đấng Christ, trong sự tập hợp vinh quang ấy của những nghịch lý thuộc linh! Ga-la-ti 2:20. Tôi bị đóng đinh với Đấng Christ, vậy mà tôi sống; vậy mà, không phải tôi, nhưng Đấng Christ sống trong tôi: và đời sống tôi bây giờ sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi, và phó chính Ngài vì tôi. Vì vậy tôi có thể bị giao cho sự chết hằng ngày vì cớ Chúa Giê-xu Christ; bị rắc rối và bối rối, vậy mà không tuyệt vọng; bị quật ngã, và không bị hủy diệt; vì tôi tin rằng đời sống của Chúa Giê-xu phải được bày tỏ trong xác thịt hay chết của tôi, và Đấng đã vực Chúa Giê-xu dậy, cũng sẽ vực chúng ta dậy bởi Chúa Giê-xu, và sẽ trình bày chúng ta cùng với các bạn; 2 Cô-rinh-tô 4:14. Hướng Dẫn Thứ III. Hãy xem một tội nhân chết phải đi đâu để đạt được đời sống thuộc linh và đời đời, và một Cơ Đốc nhân đang suy tàn đang chết phải đi đâu để tuyển mộ đời sống đang ngất xỉu của mình nữa: đó là đến Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, vì tất cả đều được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Một người chết trong những vi phạm, sẽ lao nhọc và làm việc một cách vô ích, và hy vọng đạt được sự sống theo bất kỳ cách nào khác. Đức Chúa Trời là nguồn của mọi sự sống, và Ngài đã giao phó nó vào tay Chúa Giê-xu Christ; Ta là đường đi, sự thật, và sự sống, Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói; Giăng 14:6. Không ai có thể có sự sống mà không đến với Cha hằng sống; và không ai đến với Cha ngoài qua Ta. Seneca và Plato, với những bài giảng đạo đức của họ, và những tác phẩm của triết học con người, có thể cho một người những trang phục mới, có thể khiến đời sống bên ngoài của người ấy xuất hiện tốt hơn nhiều so với trước; họ có thể dạy người ấy, ở một mức độ nào đó, quản trị những đam mê của mình nữa, và chinh phục nhiều khẩu vị xác thịt; nhưng họ không thể nâng người ấy lên tình yêu Đức Chúa Trời, lên sự ghét mọi tội lỗi, lên những hy vọng có căn cứ vững chắc về ân huệ của Đức Chúa Trời, sự trông đợi phước hạnh về một sự bất tử thánh, và một sự chuẩn bị cho thiên đàng. Họ không thể cho người ấy một đời sống mới: người ấy phải được sinh lại bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ, hoặc người ấy không bao giờ có thể trở thành một Cơ Đốc nhân sống. Và một Cơ Đốc nhân nghèo nàn trượt ngã, với những ân điển đang khô héo suy tàn của mình, sẽ tuyển mộ và đổi mới đời sống thần thánh của mình một cách vô ích, mà không tự áp dụng mình một lần nữa nơi Chúa Giê-xu Christ: trong khi người ấy quên Đấng Christ, người ấy phải tiếp tục khô héo và suy tàn mãi. Không có điều gì trên đất hay trên trời có thể cung cấp sự vắng mặt hoàn toàn của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Khi dòng đời sống thuộc linh xuống thấp hay chảy thấp, nó không được làm cho sống động, phục hồi, và gia tăng, ngoài bởi những nguồn cung cấp mới từ nguồn ở trên cao. Hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân thoái hóa, hãy nhớ các ngươi đã rút đời sống đầu tiên của mình từ đâu, khi các ngươi đã từng chết trong những vi phạm và tội lỗi; hãy bay đến Đấng Cứu Rỗi bằng những thực hành mới của đức tin và sự nương cậy, than khóc, trong mọi sự khiêm nhường, về việc bước đi không canh giữ của các ngươi, và sự vắng mặt của các ngươi khỏi Chúa. Hãy giao phó linh hồn các ngươi một lần nữa cho sự chăm sóc của Ngài, thi hành mọi năng lực tối đa của các ngươi, và cầu xin Ngài những trường hợp đổi mới của Đức Thánh Linh hằng sống, để mặt linh hồn các ngươi có thể như một khu vườn được tưới nước, và vẻ đẹp của đời sống thần thánh có thể được phục hồi lần nữa. Hướng Dẫn Thứ IV. Hãy xem lý do tại sao một Cơ Đốc nhân sống động mong muốn và thích thú được ở nhiều, và thường xuyên, nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ ở; vì đời sống người ấy ở với họ. Đây là tính khí và thực hành thần thánh của các thánh đồ dưới một thời kỳ tối tăm hơn nhiều so với điều chúng ta hưởng. Linh hồn thánh của Đa-vít khao khát và mong mỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời biết bao! và ông đem ngay cả bản tính động vật của mình, chính những lên men của xác thịt và huyết mình vào những sự sùng kính của mình; Thi Thiên 63:1. Linh hồn tôi khát khao Ngài, xác thịt tôi mong mỏi Ngài. Thi Thiên 84:2. Lòng tôi và xác thịt tôi kêu lên vì Đức Chúa Trời hằng sống. Trong mọi ngôn ngữ đa dạng và nồng nhiệt của đam mê và hứng khởi thiêng liêng, ông khao khát Đức Chúa Trời, Đấng là sức mạnh của đời sống và sự cứu rỗi của ông; Thi Thiên 27:1. Các thánh đồ Do Thái bám lấy Chúa, vì Ngài là đời sống của họ, và là độ dài của những ngày của họ; Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:20. Và Thánh Phao-lô lấy niềm vui ngọt ngào nào trong việc nhắc đến chính danh Đấng Christ! Ông ở lại trên nó trong những câu dài biết bao, và thích lặp lại âm thanh phước hạnh! Ông thường vui mừng biết bao trong hy vọng ở với Ngài sau này, và thuyết phục người Cô-lô-se, trong ngữ cảnh này, ở nhiều với Ngài ở đây; câu 1. Nếu các ngươi đã sống lại với Đấng Christ, và đã rút ra một công hiệu làm cho sống từ Ngài để thực hiện một đời sống thần thánh trong các ngươi, hãy để tình cảm của các ngươi thăng lên trên cao, nơi Đấng Christ, sự sống của các ngươi, ở. Một người, mà chính linh hồn và đời sống của người ấy được gói gọn trong danh dự và tham vọng, không mong muốn luôn ở gần triều đình sao? Đời sống người ấy phát triển dưới ánh nắng của mắt hoàng tử, và vì vậy người ấy muốn ở đó. Kẻ tham lam đáng thương không thích ở gần những đống vàng hay bạc của mình sao? Người ấy đã đặt đời sống mình trong những túi của mình, giữa những kho báu của mình, và người ấy không sẵn lòng ở xa, hay bị tách biệt lâu khỏi chúng. Bất cứ điều gì một người sống dựa vào, người ấy sẽ sẵn lòng luôn ở gần nó, để người ấy có thể có niềm vui ăn vào điều là niềm vui lớn nhất của mình, và được tươi mới và nuôi dưỡng bởi điều người ấy cảm thấy nâng đỡ mình. Bây giờ, danh dự là gì đối với kẻ tham vọng, tiền bạc là gì đối với kẻ tham lam, mọi thú vui đa dạng của giác quan là gì đối với những người của thú vui xác thịt; Đức Chúa Trời là như vậy đối với thánh đồ, Chúa Giê-xu Christ là như vậy đối với Cơ Đốc nhân; và vì vậy người ấy luôn mong muốn những sự bày tỏ thêm như vậy về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, có thể tiếp thêm sinh lực cho đời sống thuộc linh của mình, và cho người ấy hương vị dễ chịu của sự sống. Khi ấy một người cảm thấy mình sống, khi người ấy ở gần nguồn đời sống của mình, và rút ra những nguồn cung cấp tươi mới từ nó mọi khoảnh khắc. Từ đó, trong mọi đau khổ hay nguy hiểm, các thánh đồ bay đến Đức Chúa Trời để trú ẩn và giải cứu: Ngài là nơi ẩn náu lớn của họ; Thi Thiên 32:7. Và Chúa Giê-xu Christ được trình bày trong lời tiên tri dưới cùng một tính cách; Ê-sai 32:2. Người này, trong Đấng ấy Thần Tính ngự một cách thuộc thân thể, sẽ là một nơi ẩn náu khỏi gió, và một nơi che phủ khỏi giông tố. Danh Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là một tháp vững chắc; người công chính chạy vào đó, để ẩn mình, và được an toàn; Châm Ngôn 18:10. Đời sống của họ ở trong Đức Chúa Trời, trong sự giữ gìn của Đấng Christ, và họ có thể thách thức những sự chết và nguy hiểm, khi đức tin của họ mạnh mẽ, và những suy nghĩ của họ được cố định ở trên cao. Họ biết ý nghĩa của ngôn ngữ dịu dàng và thần thánh ấy; Ê-sai 26:20. Hãy đến, hỡi dân ta, hãy vào những phòng của ngươi, và đóng cửa lại quanh ngươi; hãy ẩn mình, như thể, trong một khoảnh khắc nhỏ, cho đến khi cơn thịnh nộ qua đi. Trong một thời gian kinh hoàng công cộng, và sự tàn phá lan rộng, họ lui về những nơi bí mật tương giao với Đức Chúa Trời của họ, và được bảo đảm, ít nhất khỏi nỗi kinh hoàng, nếu không khỏi sự hủy diệt nữa. Khi những mũi tên sự chết bay dày đặc quanh họ ban ngày, và bệnh dịch bước đi qua những đường phố trong bóng tối, khi một ngàn người ngã bên cạnh họ, và mười ngàn người bên phải họ, họ khiến Chúa thành nơi trú ẩn của họ, chính Đấng Tối Cao thành nơi ở của họ, và ở một cách dễ dàng trong nơi bí mật của Ngài. Ngài che phủ họ khỏi điều ác, hay Ngài cho họ lòng can đảm, để họ không sợ: họ đặt mình dưới sự bảo vệ của danh Ngài; họ tìm thấy nơi trú ẩn trong những thuộc tính của Ngài: đó là những phòng bí mật của họ; họ ẩn mình bên trong những tấm màn của giao ước Ngài, họ gói linh hồn mình, như thể, trong một tấm, hay đúng hơn trong một tập những lời hứa; 49 tập cổ xưa ấy đã bảo đảm các thánh đồ trong mọi thời đại; và dù sự chết ở gần họ, họ biết rằng đời sống tốt hơn của họ thì an toàn: Ngài ban cho các thiên sứ Ngài trách nhiệm về họ, để giữ họ trên đất, hay để đem họ lên trời, nơi đời sống của họ ở; Thi Thiên 91:11, 12. Từ đó xảy ra rằng chúng ta thấy các Cơ Đốc nhân, tìm kiếm Đức Chúa Trời trong những lễ nghi, và tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ trong những bài giảng, trong những lời cầu nguyện, trong phòng riêng, và trong nơi thánh; vì họ sống dựa vào Ngài. Một linh hồn thánh theo đuổi sự hiện diện của Đức Chúa Trời mình, và Đấng Cứu Rỗi mình, với cùng một nhiệt thành tình cảm và khao khát nồng nhiệt, mà những người của thế gian này buông thả trong việc theo đuổi điều tốt được tạo dựng: Linh hồn tôi theo sát Ngài; Thi Thiên 63:8. Những người xác thịt bằng lòng vắng mặt khỏi Đức Chúa Trời, vì Ngài không phải là đời sống của họ: họ có thể tự thỏa mãn với một vẻ tôn giáo, mà không có quyền năng của nó; và với những hình thức trống rỗng của lễ nghi, mà không có Đấng Christ trong chúng, vì họ chưa được sinh lại, đời sống của họ không thuộc linh. Tội nhân sống dựa vào những tạo vật thấy được, và những điều này đánh thức những tình cảm nồng cháy nhất của người ấy. Một thánh đồ sống dựa vào những điều ẩn giấu và vô hình, dựa vào những hy vọng về tương lai, và dựa vào những vinh quang bị che giấu trong những lời hứa: người ấy sống dựa vào sự công chính và sự cầu thay của Chúa Giê-xu, Đấng Trung Gian của mình, dựa vào sức mạnh và ân điển của Đấng Christ, Đấng là đầu của mình trên thiên đàng; dựa vào lời, lời hứa, và sự đầy đủ trọn vẹn của một Đức Chúa Trời; và vì vậy những điều này là những đối tượng của sự suy ngẫm và khao khát của người ấy. Bây giờ tôi tiến đến ba suy luận cho sự an ủi của chúng ta. An Ủi Thứ 1. Nếu đời sống của chúng ta được giấu với Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, thì nó ở trong những bàn tay an toàn. Sự khôn ngoan và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã hợp lại với nhau, để chỉ định, tôi có nên nói, một kho chứa bí mật như vậy cho đời sống thuộc linh của chúng ta, để nó có thể an toàn mãi mãi. Chúng ta có thể có điều gì, hay chúng ta có thể mong muốn điều gì hơn cho sự an toàn của đời sống tốt nhất của chúng ta, hơn là chính Đức Chúa Trời sẽ đảm nhận dành nó trong chính Ngài cho chúng ta, và chỉ định Con đời đời của Ngài, trong bản tính của chúng ta, làm Đấng Được Ủy Thác lớn, và Đấng Bảo Lãnh, cho việc hiển thị nó trong mỗi mùa thích hợp?

Đời sống nguyên thủy của chúng ta được giấu trong A-đam thứ nhất; nó được giao phó cho con người, con người nghèo nàn, yếu đuối, không kiên định, và người ấy đã làm mất nó: Người ấy thuộc về đất, là đất, và đời sống của chúng ta với người ấy xuống bụi đất. Đời sống mới của chúng ta được giao phó cho Đấng Christ; nó được giấu trong Đức Chúa Trời, Đấng toàn năng và không thay đổi; và vì vậy không bao giờ có thể bị mất. A-đam thứ hai là Chúa từ trời, một thần làm cho sống; 1 Cô-rinh-tô 15:45, v.v. Và kẻ tin nơi Ngài, dù người ấy đã chết trong bản tính, vậy mà người ấy sẽ sống bởi ân điển, vì Đấng Christ là sự sống lại và sự sống: Và nếu người ấy một lần được làm cho sống thuộc linh bởi Đấng Christ, người ấy sẽ sống mãi mãi. Đây là ngôn ngữ của chính Đấng Christ; Giăng 11:25, 26. Vậy thật là một điều vô lý biết bao, cho một Cơ Đốc nhân khi sợ điều con người hay ma quỷ có thể làm chống lại mình, vì chúng không thể làm hại đời sống tốt nhất của người ấy! Nó vượt quá tầm với của mọi cuộc tấn công của đất hay địa ngục. Chúa Giê-xu của chúng ta dạy chúng ta đừng sợ những kẻ chỉ có thể giết thân thể; vì linh hồn không nằm trong tầm với của chúng; chúng cũng không thể ngăn thân thể dự phần trong phần của nó trong đời sống vinh quang được chỉ định cho một Cơ Đốc nhân vào ngày sống lại lớn. Chúng ta thấy ở đây nền tảng vững chắc nào giáo lý về sự kiên trì của một Cơ Đốc nhân được xây dựng trên; Đấng Christ là đời sống của người ấy, Chúa Giê-xu hôm qua, hôm nay và mãi mãi vẫn đồng một. Đức Chúa Trời đầy đủ trọn vẹn, và Con đời đời của Ngài, đã đảm nhận sự an toàn của nó; Giăng 10:28, 29, 30. Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng sẽ không bao giờ hư mất, cũng không ai sẽ giựt chúng khỏi tay Ta. Cha Ta, Đấng đã ban chúng cho Ta, lớn hơn mọi vật, và không ai có thể giựt chúng khỏi tay Cha Ta. Ta và Cha Ta là một. Đức Chúa Trời đã thề bởi sự thánh khiết Ngài, rằng dòng dõi của Đấng Christ sẽ tồn tại mãi mãi; Thi Thiên 89:35, 36, và rằng lòng nhân từ yêu thương của Ngài sẽ không hoàn toàn bị cất đi khỏi những con cái của Ngài: và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta làm ít hơn một chút so với thề về sự kiên trì của các môn đồ Ngài, khi Ngài nói; Giăng 14:19. Vì Ta sống, các ngươi cũng sẽ sống: vì, Ta sống, là lời thề của Đức Chúa Trời. Tại sao ngươi ngã lòng, hỡi tín đồ, và tại sao linh hồn ngươi bối rối bên trong ngươi? Hãy hy vọng nơi Đức Chúa Trời, đời sống của ngươi, vì ngươi sẽ còn ngợi khen Ngài, dù kẻ thù của ngươi nhiều và lớn bao nhiêu, và dù đường đi và bổn phận của ngươi khó khăn bao nhiêu, và dù kẻ thù của ngươi đe dọa sự hủy diệt của ngươi lớn tiếng bao nhiêu. Có thể có nhiều điều trong những chuyến đi của ngươi qua thế giới này, có thể làm hại hay cản trở sự tăng trưởng của đời sống thuộc linh của ngươi, và có thể trong một mùa chen vào, như thể, giữa ngươi và Đức Chúa Trời của ngươi; nhưng dầu sự sống, hay sự chết, hay những quyền lực cai trị, hay những quyền lực, hay việc hiện tại, hay việc sẽ đến, sẽ không bao giờ hoàn toàn tách ngươi khỏi Ngài, Đấng mà tình yêu của Ngài được bảo đảm trong Chúa Giê-xu Christ; Rô-ma 8:38, 39. Các môn đồ rất đáng trách, rằng họ bị áp đảo bởi nỗi kinh hoàng giữa cơn bão, trong khi Chúa Giê-xu Christ ở với họ trong cùng một con tàu; và các ngươi nên quở trách chính linh hồn mình, khi các ngươi cảm thấy mình dưới những nỗi sợ không tin như vậy như Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã quở trách trong những người theo Ngài sợ hãi: “Hỡi những kẻ ít đức tin, tại sao các ngươi nghi ngờ?” An Ủi Thứ II. Thật là một ý nghĩ thoải mái biết bao đối với một Cơ Đốc nhân nghèo nàn yếu đuối, rằng Đức Chúa Trời và Đấng Christ biết mọi trạng thái của đời sống thuộc linh của người ấy? vì nó được giấu với họ. Dù đời sống của một thánh đồ có một đám mây trên nó, dù nó hoàn toàn bị giấu khỏi người ta, và đôi khi cũng bị giấu quá nhiều khỏi chính người ấy nữa, vậy mà Cha và Đấng Cứu Rỗi biết mọi hoàn cảnh của nó, nó thấp như thế nào, nó yếu đuối như thế nào, nó gặp những trở ngại hằng ngày nào, những kẻ thù hằng giờ nào tấn công nó. Đấng Christ, Chúa chúng ta, biết rõ khi đời sống của chúng ta gặp nguy hiểm, và những nguồn cung cấp cần thiết là gì. Điều này rất khích lệ đối với một tín đồ nghèo nàn run rẩy, khi người ấy hầu như không biết cách tự hướng mình đến ngai ân điển theo một cách như vậy, để trình bày mọi nhu cầu của mình, và mọi buồn rầu và khó khăn thuộc linh của mình cho Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện; nhưng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy lòng thương xót, Đấng là đầu của chúng ta, và gần gũi thân thích với chúng ta là những chi thể của Ngài, hoàn toàn quen biết trạng thái của chúng ta: Và Cơ Đốc nhân, than khóc dưới sự suy tàn của ân điển, có thể ngước lên Đấng Christ với hy vọng, người ấy có thể hòa lẫn những thực hành mới của đức tin và sự nương cậy, giữa những tiếng thở dài và rên rỉ của mình, và giao phó trường hợp của mình một lần nữa cho Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi của mình, với một sự tuân phục khiêm nhường và thánh khiết nơi Ngài. Chính Đấng Christ, Đấng là đời sống của tín đồ, phải biết, và sẽ chăm sóc mọi việc liên quan đến phúc lợi thuộc linh và đời đời của người ấy. Đó cũng là một vấn đề an ủi ngọt ngào, khi một Cơ Đốc nhân khiêm nhường, bước đi cẩn thận trước Đức Chúa Trời, bị thế gian sỉ nhục như một kẻ lừa dối và một kẻ giả hình, rằng người ấy có thể kêu nài đến Đức Chúa Trời, với Đấng ấy đời sống người ấy được giấu, và nói, “Hồ sơ của tôi ở trên cao; dù bạn bè tôi, hay kẻ thù tôi, có thể khinh bỉ hay chế giễu tôi, vậy mà Ngài biết đường tôi đi, và những thực hành bí mật của đời sống ẩn giấu của tôi; Ngài biết những khao khát và hơi thở của linh hồn tôi hướng về Ngài, và rằng không gì ngoài tình yêu Ngài có thể thỏa mãn tôi: Ngài biết sự siêng năng và lao nhọc thánh của tôi để làm đẹp lòng Ngài: Ngài biết những vật lộn và xung đột tôi trải qua hằng giờ, để duy trì việc bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời của tôi: Ngài biết tôi sống, dù đó chỉ là một đời sống yếu đuối; và những cáo buộc của thế gian chống lại tôi là sai và ác ý.” Với một hương vị của niềm vui thánh, Cơ Đốc nhân đôi khi, trong bí mật, kêu nài đến Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, như Phi-e-rơ đã làm, và nói, Lạy Chúa, Ngài biết mọi việc, biết rằng tôi yêu Ngài; Giăng 21:17. An Ủi Thứ III. Đó là một vấn đề an ủi không nói nên lời đối với một Cơ Đốc nhân, rằng những điều khủng khiếp nhất đối với một tội nhân, đã trở thành những phước lành lớn nhất đối với một thánh đồ: Và đó là sự chết và sự phán xét. Điều gì có thể đáng sợ hơn đối với những người không biết Đức Chúa Trời hơn hai từ ấy; vì chúng đặt một kết thúc đời đời cho mọi thú vui hiện tại của họ, và cho mọi hy vọng của họ? Nhưng hạnh phúc lớn hơn nào một thánh đồ có thể mong muốn hay hy vọng, hơn những gì sự chết và sự phán xét sẽ đặt người ấy sở hữu? Một điều đem linh hồn người ấy lên trên nơi đời sống của người ấy ở, nghĩa là, đến Đức Chúa Trời và Đấng Christ trên thiên đàng; điều kia đem đời sống người ấy xuống đất, nơi thân thể người ấy ở, vì Đấng Christ khi ấy sẽ đến để vực bụi của người ấy dậy khỏi mồ mả. Tôi thú nhận, tôi đã kết thúc cuộc thảo luận trước của mình về bản văn này, với một suy ngẫm về sự chết và sự phán xét; làm thế nào sự u ám từng treo quanh thánh đồ trong đời sống này, hoàn toàn bị xua tan vào giờ phước hạnh này; và người ấy, từng không được biết và bị khinh bỉ giữa người ta, đứng ra với vinh dự giữa những thiên sứ ngưỡng mộ: Cách sống ẩn giấu của người ấy kết thúc mãi mãi. Nhưng trong bài giảng này những nguồn bí mật và vinh quang của đời sống người ấy, nghĩa là, Đức Chúa Trời và Đấng Christ, sẽ tự nhiên dẫn chúng ta đến cùng những suy ngẫm thú vị về tương lai, như cách ẩn giấu của nó đã làm; và có một sự đa dạng phong phú như vậy của những cảnh và ý tưởng mới và đầy hứng khởi đi kèm với chủ đề ấy, đến nỗi tôi không cần làm các bạn mệt mỏi với sự lặp lại không dễ chịu, dù tôi tiếp tục chủ đề vinh quang. Vậy hãy để những an ủi của tôi tiếp tục, và hãy để các thánh đồ vui mừng. Vào khoảnh khắc của sự chết linh hồn có thể nói, “Chia tay, mãi mãi, tội lỗi, và buồn rầu, và bối rối; chia tay, những cám dỗ thuộc loại quyến rũ, và loại đáng sợ: cả những hư không, lẫn những kinh hoàng của thế giới này, sẽ không đến được với tôi nữa; vì từ khoảnh khắc này tôi sẽ mãi mãi ở nơi niềm vui, đời sống của tôi ở. Mọi nguồn của tôi ở trong Đức Chúa Trời, và tôi sẽ mãi mãi ở với Ngài.” Và khi buổi sáng của sự sống lại ló dạng trên thế giới, và ngày phán xét xuất hiện, thân thể của một Cơ Đốc nhân sẽ được gọi ra khỏi bụi đất, và sẽ chia tay mãi mãi với sự chết và bóng tối; với bệnh tật và đau đớn, với mọi trái của tội lỗi, và mọi kết quả của lời rủa sả. Đấng Christ, Đấng là sự sống lại và sự sống, đứng lên như một Đấng chinh phục hoàn toàn trên mọi quyền lực của mồ mả: Ngài truyền cho bụi thiêng liêng hãy đứng dậy và sống; bụi vâng lời và sống lại; toàn bộ thánh đồ xuất hiện hân hoan trong sự sống; niên đại của sự bất tử của người ấy khi ấy bắt đầu, và đời sống người ấy sẽ tiếp tục đến những thời đại đời đời. Tôi nghĩ những cái nhìn sống động như vậy về sự chết nên khiến chúng ta mong muốn rời khỏi thân thể hơn, để chúng ta có thể ở với Đấng Christ. Sự chết chỉ là chuyến bay của linh hồn đến nơi đời sống thần thánh của nó ở. Vậy tại sao chúng ta nên biến nó thành một vấn đề sợ hãi, khi vắng mặt khỏi thân thể, nếu chúng ta ngay lập tức hiện diện với Chúa? Tôi nghĩ, dưới ảnh hưởng của những suy ngẫm như vậy về sự sống lại, đức tin nên thở, và khao khát sự xuất hiện cuối cùng của Đấng Christ, và vui mừng trong ngôn ngữ của Gióp thánh: Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi hằng sống, và Ngài sẽ đứng vào ngày cuối cùng trên đất; Gióp 19:25. Một Cơ Đốc nhân nên gửi những hy vọng và ước muốn của mình về phía trước để đón những bánh xe của cỗ xe của Chúa Giê-xu, Vị Thẩm Phán của chúng ta; vì ngày xuất hiện của Ngài chỉ là sự hiển thị của đời sống chúng ta, và sự trọn vẹn của phước hạnh chúng ta. Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, sẽ xuất hiện, thì chúng ta cũng sẽ xuất hiện với Ngài trong vinh quang; Cô-lô-se 3:4. Những suy nghĩ của tôi bùng cháy khi nghe âm thanh của lời hứa phước hạnh ấy, và tôi khao khát thả lỏng sự chiêm ngẫm trên một chủ đề vinh quang thần thánh như vậy. Nếu bao giờ sự lộng lẫy của ngôn ngữ được buông thả, và sự huy hoàng của từ ngữ, thì nó phải là để hiển thị sự trang trọng sáng chói này, sự xuất hiện rực rỡ này, vượt sáng mọi sự lộng lẫy của từ ngữ, và sự huy hoàng tối đa của ngôn ngữ. Hãy đến, hỡi bạn bè của tôi, chúng ta hãy suy ngẫm sự phù hợp thiêng liêng của các thánh đồ với Đấng Christ, trước trong đời sống ẩn giấu của họ, và rồi trong đời sống vinh quang của họ; như Ngài đã ở trên đất, họ cũng vậy; cả hai đều bị thế gian ghét, cả hai đều không được biết trong đó. Các môn đồ phải được huấn luyện cho những vinh dự công cộng, như Thầy của họ đã, trong nơi hoang dã gớm ghiếc và gào thét này, trong những hang bóng tối, hay đúng hơn trong một hang của những kẻ man rợ. Họ phải theo Vị Chỉ Huy của sự cứu rỗi của họ qua hàng ngàn nguy hiểm và đau khổ; và họ cũng sẽ nhận mão triều thiên của họ, và một vinh quang như vinh quang trang điểm Vị Lãnh Đạo thần thánh của họ. Ôi xin tôi đừng bao giờ nghĩ khó khi lần theo dấu chân của Chúa tôi, dù nó có thể ở trong một con đường lầy lội, hay gai góc! Xin tôi đừng bao giờ phàn nàn về sự nghèo nàn và thấp kém của hoàn cảnh trong cuộc hành hương hiện tại của tôi! cũng đừng nghĩ lạ nếu thế gian khinh bỉ và lạm dụng tôi, hay nếu Sa-tan, linh ô uế, sẽ tấn công và đánh đập tôi một cách đau đớn! Tôi dám hy vọng xuất hiện trong vinh quang, khi Đấng Christ, là đời sống của tôi, xuất hiện; và tôi không thể chịu đựng đi cùng Ngài trong những đau khổ và hổ thẹn sao? Tôi tốt hơn Chúa phước hạnh của tôi sao? Những người hầu nghèo nàn nào Con Đức Chúa Trời đã có, vào lần đầu tiên Ngài bước vào thế giới chúng ta! Mọi điều thuộc về Ngài trên đất thấp kém biết bao! Trang phục hèn hạ và đáng khinh nào, không xứng đáng với Hoàng Tử vinh quang! Lương thực thô thiển nào, và đồ nội thất tồi tệ nào, để tiếp đãi Thần Tính nhập thể! Và cách đối xử vô đạo nào Ngài đã gặp giữa người ta, và những cám dỗ trơ trẽn từ cùng một linh ô uế ấy! Ngài có những cạm bẫy, buồn rầu, và cám dỗ, canh giữ khắp quanh Ngài: những buồn rầu của sự chết bao quanh Ngài, và những quyền lực của bóng tối chen chúc Ngài với những cuộc tấn công ghen tị của chúng; đất và địa ngục cùng một lúc tham gia chống lại Ngài; chúng treo Ngài chảy máu trên một cây gỗ bị rủa sả và ô nhục, được nâng lên cao để trở thành một cảnh tượng công cộng hơn, và một đối tượng của sự khinh bỉ rộng hơn! Đấng Cứu Rỗi phước hạnh! sự kiên nhẫn của Ngài thần thánh biết bao khi chịu đựng mọi sự sỉ nhục này, và không gọi những quân đoàn của Cha Ngài, cũng không gọi sấm sét của Ngài! Nhưng, đây là giờ của cuộc chiến đã được chỉ định của Ngài, nơi của sự mờ nhạt tự nguyện của Ngài, và mùa của đời sống ẩn giấu của Ngài; và các thánh đồ Ngài phải mang hình ảnh của Ngài trong cả hai thế giới. Những buồn rầu quá khứ của Ngài không nói nên lời biết bao! và những vinh quang hiện tại của Ngài đều không nói nên lời! Những cảnh tối tăm và buồn rầu này khác vô hạn biết bao, so với những niềm vui và vinh dự Ngài đã mua bằng chính những đau khổ ấy! Những vinh dự và niềm vui thiêng liêng không pha trộn, mà Ngài bây giờ sở hữu như Đấng đi trước lớn của chúng, và đã chuẩn bị sẵn cho những thần dân của Ngài trong vương quốc của Ngài! Những áo choàng ánh sáng nào sẽ trang điểm những người theo Ngài trong ngày ấy; hành tinh sáng nào, hay ngôi sao sáng hơn nào, sẽ là nơi ở của họ? hay mọi thế giới lấp lánh ấy sẽ là những nơi ở đa dạng cư trú, khi Ngài dẫn các thánh đồ Ngài liên tiếp qua những tỉnh rộng lớn và đông đảo của quyền thống trị vô biên của Ngài? Buồn rầu, tội lỗi, và cám dỗ sẽ không còn được nhắc đến nữa, ngoài để khải hoàn trên chúng trong những bài ca bất tử. Những tâm linh ánh sáng công bằng nhất, trong những hình thức thiên thượng của chúng, sẽ là những bạn đồng hành và người hầu của con cái Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu, Chúa của vinh quang, là vua và đầu của họ, vị lãnh đạo của sự khải hoàn của họ, và mẫu mực của sự tôn cao của họ. Chúa Giê-xu sẽ xuất hiện trong vẻ rực rỡ giữa trưa của Ngài, như Mặt Trời Công Chính vào buổi trưa của thiên đàng; vậy mà những tia ảnh hưởng của Ngài sẽ dịu dàng như sao mai. Không cần mặt trời nào khác trong thế giới trên cao ấy; Chiên Con là ánh sáng của nó. Chúa Giê-xu, vật trang trí của thiên đường, và niềm vui của Đức Chúa Trời, sẽ là đối tượng đời đời và hạnh phúc của những giác quan của họ, và linh hồn họ; họ phải ở nơi Ngài ở, để ngắm vinh quang Ngài. Đức Chúa Trời phước hạnh sẽ ngự giữa họ, và bày ra trên họ sự giàu có của sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài; sự giàu có về khôn ngoan, ân điển và quyền năng, tất cả đều đáng ngạc nhiên, và tất cả đều vô hạn. Quyền năng thần thánh khi ấy sẽ bày tỏ mọi vinh quang đã được cất giữ cho họ, từ xưa, trong những mục đích của Đức Chúa Trời, hay trong những lời hứa của sách sự sống. Nhưng thật thích hợp nó nên bị giấu ở đó, trong khi thời gian thử thách của họ kéo dài; thật thích hợp họ nên sống bởi đức tin, và dưới một số mức độ bóng tối, trong khi những thời đại của tội lỗi và cám dỗ đang trôi đi: thật thích hợp một cách thần thánh rằng sự sống đời đời không nên bứt ra, cũng không nên những vẻ huy hoàng của tầng trời thứ ba được làm cho quá rõ ràng, cho đến khi sáu ngàn năm của sự chết và sự chết đã kết thúc những vòng quay của chúng quanh những bầu trời thấp hơn, và đã đáp ứng kế hoạch của lời khuyên và sự phán xét thần thánh, trên một thế giới nơi tội lỗi đã bước vào. Nhưng sự sống và thiên đàng không được bị giấu mãi mãi. Lời toàn năng, trong ngày ấy, sẽ truyền cho sắc lệnh cổ xưa sinh ra, và lời hứa tự mở ra trong ánh sáng công cộng. Những thế giới mới nào của hạnh phúc chưa từng thấy! Những cảnh niềm vui, và những phước lành thiên thượng nào, chưa từng được bày tỏ cho dòng dõi A-đam! khi những dòng sông niềm vui, đã chảy ngầm từ nền tảng của trái đất, sẽ bứt ra trong những nguồn bất tử! Lòng thương xót và sự thật sẽ tuôn ra trên người ta với một bàn tay không tiếc mọi kho báu sự sống ấy đã bị giấu trong Đức Chúa Trời, và trong Phúc Âm cho họ. Đấng Toàn Tri sẽ tự làm mình vui lòng trong việc tạo ra những tạo vật cao quý như vậy từ những vật liệu thấp kém như vậy, bụi và tro. Những thánh đồ được vinh hiển là những kiệt tác của kỹ năng thần thánh; và nguyên mẫu phước hạnh, hay mẫu mực đầu tiên của chúng, con người Chúa Giê-xu, là sự trọn vẹn của sự sắp đặt của Đức Chúa Trời; ở đây Ngài đã dồi dào trong mọi sự khôn ngoan và thận trọng. Khi ấy những cư dân của những thế giới trên cao sẽ thấy một sự tạo dựng rực rỡ và thánh khiết, mọc lên từ những tàn tích của quả địa cầu khốn khổ này, tất cả đều vướng trong tội lỗi, và lăn lộn trong lửa hình phạt. Khi cảnh này mở ra, những tiếng hoan hô vang dội nào sẽ vang vọng từ thế giới này sang thế giới khác, và những vinh dự phổ quát mới được trả cho Sự Khôn Ngoan Thần Thánh! Những ngôi sao mai sẽ cùng nhau hát lần nữa, và những đội quân thánh ấy sẽ reo hò vì vui mừng. Ân điển của Đức Chúa Trời giáng xuống đất, trong những ngày qua, đã ở một mức độ nào đó chuẩn bị con cái Ngài cho vinh quang: nhưng trong ngày ấy Ngài sẽ mở rộng năng lực của họ, cả về giác quan và về tâm trí, đến một mức không thể nghĩ đến, và sẽ lấp đầy những năng lực của bản tính được vinh hiển của họ bằng những trái của tình yêu Ngài, mới và cũ. Và nếu những giới hạn của năng lực chúng ta sẽ mãi mãi tự kéo dài ra mọi phía, và mãi mãi uống vào những mức độ vinh quang lớn hơn thì sao; một trạng thái niềm vui ngày càng lớn đáng ngạc nhiên biết bao! Một sự tiến triển đời đời của thiên đàng chúng ta biết bao! Thần Tính là một đại dương vô hạn của sự sống và phước hạnh, và những bình hữu hạn có thể mãi mãi phồng lên, và mãi mãi lấp đầy trong biển đầy đủ trọn vẹn ấy. Không được có sự chán ngán mệt mỏi trong sự giải trí đời đời ấy. Đức Chúa Trời sẽ tạo ra những niềm vui của các thánh đồ Ngài luôn tươi mới: Ngài sẽ mở ra những kho chứa phước lành vô tận của Ngài, chưa từng biết ngay cả đối với hàng thiên sứ đầu tiên: và đãi những con trai và con gái của loài người bằng những niềm vui tương tự những niềm vui đã được chuẩn bị cho Con Đức Chúa Trời. Vì quả thật Ngài đã không mang lấy bản tính của các thiên sứ, nhưng hình ảnh của xác thịt tội lỗi: và khi Ngài sẽ xuất hiện lần thứ hai không có tội lỗi cho sự cứu rỗi của chúng ta, khi ấy chúng ta sẽ được trở nên giống Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn là. A-men. NHỮNG SUY NGHĨ TẠP. MỘT SUY NGẪM CHO NGÀY MỒNG MỘT THÁNG NĂM. Sự đa dạng đáng ngạc nhiên nào của những thủ thuật, hàng triệu triệu tác phẩm tinh xảo vô số nào, Đức Chúa Trời của thiên nhiên đang tham gia vào mọi khoảnh khắc! Sự khôn ngoan và quyền năng bao trùm mọi nơi của Ngài được sử dụng vinh quang biết bao trong mùa hữu ích này của năm, mùa xuân này của thiên nhiên! Hàng triệu vô hạn nào của những hữu thể thực vật Ngài đang hình thành chính khoảnh khắc này, trong rễ và cành của chúng, trong lá và hoa của chúng, hạt và trái của chúng! Một số quả thật bắt đầu khám phá hoa của chúng giữa những tuyết của tháng Giêng, hay dưới những cơn gió lạnh thô ráp của tháng Ba: Những bông hoa ấy đã khô héo và biến mất trong tháng Tư, và hạt của chúng bây giờ đang chín đến sự trọn vẹn. Những bông hoa khác đang tự thể hiện hôm nay trong mọi niềm kiêu hãnh và vẻ đẹp nở rộ của chúng; và trong khi chúng trang điểm những khu vườn và đồng cỏ, với những màu sắc vui tươi và rực rỡ, chúng hứa hẹn trái của chúng trong những ngày gặt hái. Toàn bộ quốc gia thực vật ở dưới sự chăm sóc và nuôi trồng thần thánh, tay Ngài hình thành chúng ngày và đêm với kỹ năng đáng ngưỡng mộ và hoạt động không ngừng, theo những bản tính Ngài đã ban cho chúng lần đầu tiên, và sản xuất những chồi và tán lá của chúng, những bông hoa đầy hoa của chúng, và trái phong phú trong những tháng đã được chỉ định của chúng: Sự tiến triển của chúng trong đời sống thì rất nhanh vào mùa này của năm; và những vẻ xuất hiện liên tiếp của chúng, và những thay đổi ngọt ngào của trang phục thì thấy được hầu như hằng giờ. Nhưng những tạo vật này thuộc đời sống thấp hơn, và cho những hiển thị yếu ớt hơn về sự khôn ngoan của Đấng Tạo Hóa. Chúng ta hãy nâng những chiêm ngẫm của chúng ta lên một tầng nữa, và khảo sát một sân khấu cao quý hơn của những điều kỳ diệu thần thánh. Những đội quân vô tận nào của những con vật bàn tay Đức Chúa Trời đang đúc và tạo hình khoảnh khắc này khắp những lãnh địa thú vật của Ngài! Những chuyến bay mênh mông nào của những con chim nhỏ bây giờ đang lên men trong trứng, phồng lên và lớn lên hướng tới hình dạng và sự sống! Những bầy mênh mông nào của những tạo vật bốn chân, những đàn gia súc lớn nào bây giờ được tạo khung trong những phôi thai sớm của chúng, bị giam cầm trong những tế bào tối tăm của thiên nhiên! và những con khác có lẽ đang di chuyển hướng tới sự tự do, và vừa chuẩn bị thấy ánh sáng. Những triệu côn trùng chưa từng biết nào trong những cái nôi và nơi làm tổ đa dạng của chúng bây giờ đang hoạt động hướng tới sức sống và chuyển động! và hàng ngàn con trong chúng với những đôi cánh được vẽ vừa bắt đầu mở ra và giãn ra thành sự phấp phới và ánh sáng ban ngày; trong khi những gia đình khác của chúng đã từ bỏ những chiếc giường vỏ của chúng, và hân hoan và lấp lánh trong những tia nắng ấm! Một thế giới tinh xảo của những điều kỳ diệu được phức tạp ngay cả trong thân thể của mọi côn trùng nhỏ, một con kiến, một con muỗi, một con ve, hầu như không thấy được bằng mắt thường. Những cỗ máy đáng ngưỡng mộ! mà cả một học viện triết gia không bao giờ có thể sắp đặt; mà quốc gia thi sĩ không có nghệ thuật cũng không có màu sắc để mô tả; một thế giới thợ cơ khí cũng không có đủ kỹ năng để tạo khung đơn giản nhất, hay thô thiển nhất trong chúng. Những dây thần kinh của chúng, những cơ bắp của chúng, và những nguyên tử nhỏ bé tạo thành những chất lỏng thích hợp để chạy trong những kênh nhỏ của tĩnh mạch chúng, thoát khỏi sự chú ý của nhà toán học sắc sảo nhất, với mọi sự trợ giúp của kính của ông. Những năng lực tích cực và sự tò mò của bản tính con người bị giới hạn trong việc theo đuổi của chúng, và phải bằng lòng nằm xuống trong sự ngu dốt.—“Các ngươi sẽ đi đến đây, và không xa hơn.” Đó là một chiến thắng cao cả và liên tục trên mọi năng lực trí tuệ của con người, mà Đức Chúa Trời vĩ đại duy trì mọi khoảnh khắc trong những tác phẩm không thể bắt chước này của thiên nhiên, trong những nơi sâu thẳm và mầu nhiệm không thể xuyên thấu này của nghệ thuật thần thánh! Và tháng Năm là mùa tỏa sáng nhất của chiến thắng này. Những lá cờ và biểu ngữ của sự khôn ngoan toàn năng bây giờ được hiển thị quanh nửa quả địa cầu, và nửa còn lại chờ đợi sự trở lại của mặt trời, để trải cùng một chiến thắng trên thế giới phía nam. Chính mặt trời này trên bầu trời là thủ tướng chính của Đức Chúa Trời trong thế giới kỳ diệu này của những hữu thể, và nó hoạt động với sức mạnh tể trị trên bề mặt trái đất, và trải những ảnh hưởng của nó sâu dưới những cục đất đến mọi rễ và sợi, đúc chúng thành những hình thức thích hợp của chúng, bởi sự chỉ đạo thần thánh. Không có một cây nào, cũng không có một lá nào cũng không có một sợi phân nhánh nhỏ nào, ở trên hay dưới mặt đất, thoát khỏi mắt hay ảnh hưởng của ngôi sao nhân từ này: Một biểu tượng rực rỡ về sự hiện diện khắp nơi và hoạt động phổ quát của Đấng Tạo Hóa. Nhưng Đấng Tạo Hóa toàn tri này, Chúa tối cao này của mọi thiên nhiên, không có thủ tướng trí tuệ nào cả trong những lãnh địa này của Ngài sao? Ngài đã giao phó mọi quyền năng của Ngài cho quả cầu lửa cồng kềnh ấy mà chúng ta gọi là mặt trời, khối vật chất vô tri và không suy nghĩ ấy sao? Khối thân thể khổng lồ đang cháy và vô cảm này được ủy quyền xuyên thấu mọi ngóc ngách tối tăm của thiên nhiên bằng ánh sáng hay sức nóng của nó, và làm cho mọi nguyên tử trong những vương quốc thực vật và động vật có sự sống; vậy mà không có hữu thể trí tuệ nào, không có tâm linh nào tương tự Đức Chúa Trời như vậy, để được ưu ái với quyền phó vương rộng rãi tương tự sao? Dù ánh sáng của lý trí không cho biết tên người ấy, vậy mà sự bày tỏ đã không thông báo cho chúng ta sao? Có, chắc chắn, có một người theo lòng của Đức Chúa Trời, hình ảnh công bằng nhất của Đấng Tạo Hóa, và gần gũi thân thích nhất với Ngài, giữa mọi tác phẩm của tay Ngài: Có một người, và tên người ấy là Chúa Giê-xu, người giữ sự hợp nhất mật thiết và cá nhân nhất với Thần Tính, trong người ấy mọi sự khôn ngoan thần thánh ngự một cách thuộc thân thể, và vào sự chăm sóc của người ấy Cha đã giao phó mọi sự đa dạng vô hạn của những thế giới thực vật và động vật. Bởi người ấy mọi điều kỳ diệu này được sản xuất trong quá trình của sự quan phòng, như bởi một tác nhân phụ trong vương quốc thiên nhiên. Chẳng phải chính phủ của trời và đất được đặt vào tay người ấy sao: Chẳng phải người ấy được trở thành Chúa của những quyền lực cai trị và quyền lực, của người ta, thiên sứ, và ma quỷ, và của mọi tác phẩm của chúng sao? Và chúng ta có thể nghĩ rằng người ấy đã bị từ chối chính phủ của những phần thấp hơn của tay nghề Cha mình sao? Người ấy không quản lý mọi việc trong thế giới ân điển sao? Chắc chắn vậy chúng ta có thể suy ra, người ấy cai trị chúng ta một cách khôn ngoan và rộng rãi trong những miền trên và dưới của sự tạo dựng, như một công cụ trí tuệ và có ý thức của sự quan phòng của Cha Ngài, Đức Chúa Trời. “Cha Ta làm việc cho đến nay, và Ta làm việc. Ta và Cha Ta là một. Và mọi tạo vật ở trên trời, và trên đất, và dưới đất, và những tạo vật ở trong biển, và mọi vật ở trong chúng, tôi nghe nói, Phước lành và vinh dự, và vinh quang và quyền năng, thuộc về Đấng ngự trên ngai, và thuộc về Chiên Con mãi mãi đời đời.” A-men. SỰ TỐT LÀNH THẦN THÁNH TRONG SỰ TẠO DỰNG. Những tác giả ấy đã rất giải trí cho tôi, những người đã khảo sát sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong những tác phẩm của thiên nhiên; như Ông Ray đáng kính và tin kính, trong chuyên luận của ông về chủ đề ấy; Ông Derham, trong hai tập của ông viết về chủ đề thần thánh ấy; và Tổng Giám Mục Cambray, trong Chứng Minh Sự Hiện Hữu Của Đức Chúa Trời của ông. Nhưng tôi không nhớ đã đọc trong những tác giả ấy một trường hợp này về sự lan tỏa rộng rãi của sự tốt lành thần thánh qua thế giới thấp hơn này, nghĩa là, rằng những vẻ xuất hiện phổ quát và rõ ràng nhất của cả đất và trời, đều được thiết kế cho sự tiện lợi, lợi nhuận và niềm vui của mọi tạo vật động vật: Mọi điều chúng ta thấy ở trên chúng ta, và mọi điều ở dưới chúng ta, đều phù hợp với sự nuôi dưỡng của chúng ta hay niềm vui của chúng ta. Điều gì cần thiết hơn cho sự nâng đỡ đời sống, hơn thức ăn? Kìa trái đất được bao phủ bởi nó khắp quanh; cỏ, rau và trái cho loài thú và người ta, đã được định để trải rộng khắp bề mặt của mặt đất, đến nỗi một con vật khó có thể lang thang bất cứ nơi nào, mà thức ăn của nó không ở gần nó. Sự cung cấp đáng kinh ngạc cho một gia đình mênh mông như vậy! Điều gì vui vẻ hơn ánh sáng? “Quả thật ánh sáng thì ngọt ngào,” người khôn ngoan nhất trong loài người nói, “và một điều dễ chịu là ngắm ánh sáng của mặt trời.” Hãy xem toàn bộ vòng của các tầng trời được lấp đầy bằng những tia nắng, đến nỗi trong khi ngày kéo dài, bất cứ nơi nào mắt được đặt, nó được bao quanh bởi sự hưởng thụ này: nó uống vào phước lành dễ dàng và phổ quát, và bởi đó được giải trí với mọi sự đa dạng cụ thể của sự tạo dựng. Chính ánh sáng truyền đạt cho sự chú ý của chúng ta mọi sự giàu có của tay nghề thần thánh; không có nó thiên nhiên sẽ là một khoảng trống khổng lồ và đời đời, và những vẻ đẹp vô hạn của nó sẽ không bao giờ được biết. Lại nữa; Những màu sắc ngọt ngào nhất trong thiên nhiên, thú vị nhất đối với mắt, và cũng tươi mới nhất là gì? Chắc chắn màu xanh lá và màu xanh dương tuyên bố sự ưu việt này. Kinh nghiệm thông thường, cũng như triết học, cho chúng ta biết, rằng những vật thể có màu xanh dương và xanh lá gửi cho chúng ta những tia sáng như vậy đến mắt chúng ta, là ít gây hại hay xúc phạm nhất; chúng ta có thể chịu đựng chúng lâu nhất; Trong khi màu đỏ và màu vàng, hay màu cam, gửi những tia khó chịu dồi dào hơn, và gây sự lẫn lộn và đau đớn lớn hơn cho mắt; chúng làm mắt lóa sớm hơn, và làm nó mệt nhanh chóng với một chút nhìn chằm chằm có chủ ý; vì vậy sự tốt lành thần thánh đã mặc mọi tầng trời bằng màu xanh dương, và trái đất bằng màu xanh lá. Nơi ở của chúng ta được treo trên bằng một tán cây bằng màu xanh da trời đẹp nhất, và một vỉa hè xanh tươi phong phú được trải dưới chân chúng ta, để mắt có thể được vui lòng và dễ dàng bất cứ nơi nào nó tự xoay, và để những đối tượng phổ quát nhất nó phải tương giao không làm suy yếu những tâm linh, và làm giác quan mệt mỏi. Khi Đức Chúa Trời khảo sát thế giới mới được tạo dựng, Lời Ngài tuyên bố tòa nhà là tốt; Những tia nắng và ánh sáng trang điểm các tầng trời, Và toàn bộ trái đất được đội vương miện bằng thức ăn. Những màu sắc quyến rũ và làm dễ chịu mắt, Bút chì Ngài trải khắp thiên nhiên quanh; Với màu xanh dương dễ chịu Ngài vòm trời, Và một tấm thảm xanh lá trang điểm mặt đất. Hãy để những kẻ vô thần ghen tị đừng bao giờ phàn nàn Rằng thiên nhiên thiếu kỹ năng, hay sự chăm sóc; Nhưng hãy xoay mắt họ khắp quanh một cách vô ích, Để tránh sự tốt lành của Đấng Tạo Hóa của họ ở đó. SẤM XA. Khi chúng ta nghe tiếng sấm rền ở một khu vực xa nào đó của các tầng trời, chúng ta ngồi bình tĩnh và an toàn giữa công việc hay những giải trí của mình, chúng ta không cảm thấy những kinh hoàng quanh mình, và không lo sợ nguy hiểm. Khi chúng ta thấy những vệt chớp mảnh mai chơi đùa ở xa trong chân trời của một bầu trời buổi tối, chúng ta nhìn vào và tự giải trí như với một cảnh tượng dễ chịu, mà không có chút sợ hãi hay quan tâm nào. Nhưng, kìa, đám mây tối dâng lên từng mức, nó trở nên đen như đêm, và lớn với giông tố; nó trải ra khi nó dâng lên đến giữa trời, và bây giờ treo trực tiếp trên chúng ta; những tia chớp trở nên rộng và mạnh, và như những tấm lửa đỏ rực, chúng bùng cháy một cách khủng khiếp khắp quanh bán cầu. Chúng ta đóng chặt những cửa, và cửa sổ, và mọi lối vào của ánh sáng, nhưng chúng ta đóng chặt chúng hoàn toàn vô ích; những ngọn lửa bứt vào mọi kẽ hở, và đe dọa sự hủy diệt nhanh chóng.

Tiếng sấm tiếp theo, bứt ra khỏi đám mây với những va chạm đột ngột và khủng khiếp; tiếng của Chúa được nhân đôi với bạo lực, và áp đảo chúng ta bằng nỗi kinh hoàng; nó lăn qua đầu chúng ta như thể toàn bộ ngôi nhà bị phá xuống cùng một lúc bằng một đòn từ trời, và đang sụp xuống chúng ta một cách dữ dội để chôn chúng ta trong những tàn tích. Hạnh phúc thay linh hồn mà hy vọng của người ấy nơi Đức Chúa Trời của mình làm dịu mọi đam mê của người ấy giữa những cơn bão này của thiên nhiên, và khiến toàn bộ cách cư xử của người ấy bình an và thanh thản giữa những nỗi sợ và vội vã của những tâm linh yếu đuối và những tâm trí không được củng cố. Chúng ta sẽ rút ra bài học gì từ một cảnh như vậy? Tôi nghĩ tôi thấy ở đây theo cách nào những kinh hoàng của sách Đức Chúa Trời và những đe dọa của sự báo thù thần thánh được những tội nhân an toàn tiếp nhận và giải trí. Những đe dọa này xuất hiện đối với họ như những vệt chớp ở xa: Những dự đoán đáng sợ nhất về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vang trong tai họ chỉ như những tiếng thì thầm yếu ớt của bầu trời, và tiếng sấm xa. Những người nghèo trong nhân loại tiếp tục theo đuổi những lao nhọc của đời sống, và những người giàu theo đuổi những giải trí vô ích của họ; họ không sợ về những cơn bão tương lai ở xa này, cũng không lo lắng tránh chúng. Nhưng giờ đang đến gần khi mọi đe dọa trong Kinh Thánh sẽ xuất hiện là tiếng của Đức Chúa Trời, và quyền năng Ngài sẽ sử dụng mọi điều khủng khiếp trong sự tạo dựng để hoàn thành lời đáng sợ của Ngài. Những cánh của thời gian đem cơn giông tố xa xôi đến gần: Những đám mây tối này hợp lại và lớn lên với sự báo thù thần thánh và đời đời; chúng dâng cao, chúng treo trên các dân tộc, và vừa sẵn sàng được xả xuống đầu những kẻ không ăn năn. Đức Chúa Trời của sấm sét sẽ gầm lên từ trời, và khiến tiếng Ngài được nghe qua những nền tảng của trái đất, và đến chính trung tâm của địa ngục. Tâm linh của tội nhân kiêu ngạo nhất sẽ run rẩy với sự ngạc nhiên chưa từng biết, và người chế giễu sẽ run rẩy đến chính linh hồn mình. Những tia chớp của Đức Chúa Trời sẽ đốt cháy thế giới thành một đám cháy lớn; trái đất với mọi rừng và thành phố của nó, sẽ tạo thành một ngọn lửa khủng khiếp; những kẻ thù của Chúa sẽ là nhiên liệu cho ngọn lửa nuốt chửng này, và một sự cháy đau đớn sẽ được đốt lên trong những lương tâm, mà vô số thời đại sẽ không dập tắt. “Ai có thể ở với ngọn lửa nuốt chửng này? Ai có thể chịu đựng những sự cháy đời đời này?” Phước thay những linh hồn, trong một giờ khôn ngoan và hạnh phúc đã nghe những cảnh báo thần thánh này, đã đứng trong sự kính sợ những tiếng sấm xa này, và tôn kính và vâng theo tiếng của Chúa trong chúng. Phước thay những linh hồn, đã ngắm những tia chớp của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời trong khi chúng còn ở xa; đã thấy chúng bùng cháy một cách khủng khiếp trong những đe dọa của luật pháp đã bị phá vỡ, và chạy trốn để trú ẩn vào hy vọng được đặt trước mặt họ trong Phúc Âm! Họ được bảo đảm một cách thần thánh giữa những lời hứa của giao ước ân điển, khỏi mọi sự tiếp cận của cơn thịnh nộ rực lửa. Chúa Giê-xu đã rảy huyết của Ngài trên họ; một phương thuốc tể trị và phòng ngừa chống lại những kinh hoàng này, một sự phòng thủ chắc chắn và đời đời chống lại quyền năng của thiên sứ hủy diệt, và cơn giông tố cháy “Chân họ sẽ đứng trên cao; nơi ở của họ là một kho đạn của những tảng đá;” họ sẽ sống an toàn, và vui mừng trong Đức Chúa Trời của họ giữa những tàn tích của sự tạo dựng thấp hơn. HƯ KHÔNG ĐƯỢC GHI TRÊN MỌI VẬT. Thời gian, như một dòng chảy dài, vội vã vào cõi đời đời, và mãi mãi bị mất và bị nuốt chửng ở đó; và trong khi nó đang vội vã đến kỳ của nó, nó cuốn đi mọi vật với nó mà không bất tử. Có một giới hạn được Sự Quan Phòng chỉ định cho thời gian tồn tại của mọi cảnh dễ chịu và đáng mong muốn của đời sống, cho mọi tác phẩm của tay người ta, với mọi vinh quang và sự xuất sắc của bản tính động vật, và mọi điều được làm bằng xác thịt và huyết. Chúng ta đừng mê mẩn bất cứ điều gì ở dưới này, vì thiên đàng đã ghi hư không trên nó. Khoảnh khắc đang đến gần khi sắc lệnh của thiên đàng sẽ được thốt ra, và Sự Quan Phòng sẽ tuyên bố trên mọi vinh quang của trái đất, “Thời gian của nó sẽ không còn nữa.” Tòa nhà trang trọng ấy, cung điện hoàng gia ấy là gì, bây giờ giải trí và làm vui mắt chúng ta với những hàng cột đá cẩm thạch và những vòm trải rộng, tòa nhà vui tươi ấy làm giàu trí tưởng tượng chúng ta với hàng ngàn đồ trang sức hoàng gia, và một sự phung phí đồ nội thất vui tươi và lấp lánh? Thời gian, và mọi giờ quay vòng của nó, với một cánh nhanh đang quét nó đi; sự suy tàn lặng lẽ đến gần nó, và vài năm nữa nó sẽ nằm trong tàn tích và hoang tàn mục nát. Chủ sở hữu bất hạnh, nếu người ấy không có cơ nghiệp tốt hơn! Những khu vườn tinh tế và thanh lịch ấy, những lối đi thú vị ấy, những dốc lên nhẹ nhàng và những dốc xuống mềm mại nâng và hạ mắt lần lượt đến hàng ngàn thú vui thực vật là gì? Những biên giới ngọt ngào ấy, và những sự đa dạng đang lớn lên của hoa và trái gợi nhớ thiên đường đã mất đáng yêu biết bao! Những thảm hoa sống ấy chiêu đãi giác quan bằng hương thơm sống và làm vui mắt bằng màu xanh tươi mới và những vẻ đẹp đầy hoa giải trí của chúng? Lưỡi hái của thời gian đang đi qua tất cả chúng; chúng khô héo, chúng chết đi, chúng rụng và biến mất thành bụi; thời gian tồn tại của chúng ngắn; vài tháng làm mất mọi vinh quang hằng năm của chúng; và trong vài năm có lẽ mọi lối đi sân thượng đang dâng lên này, những dốc xuống nhẹ nhàng này, sẽ mất mọi trật tự và thanh lịch, và trở thành một đống tàn tích gồ ghề: Những biên giới và thảm hoa được phân biệt tốt ấy sẽ bị san bằng trong sự lẫn lộn, và bị ném vào đất thường lần nữa để bò và lừa ăn cỏ trên chúng. Người bất hạnh, sở hữu mảnh đất dễ chịu này, nếu người ấy không có thiên đường bền vững hơn thế này! Và không có gì lạ khi những lao nhọc này của tay người ta sẽ hư mất, khi ngay cả những tác phẩm của Đức Chúa Trời cũng có thể hư mất. Những tầng trời thấy được này, những bầu trời thấp hơn này, và quả địa cầu này là gì? Quả thật chúng là tay nghề vinh quang của Đấng Toàn Năng; nhưng chúng cũng đang trở nên cũ và chờ đợi kỳ của chúng nữa, khi thiên sứ sẽ tuyên bố trên chúng, “Rằng thời gian sẽ không còn nữa. Các tầng trời sẽ bị cuộn lại như một chiếc áo; những yếu tố của thế giới thấp hơn sẽ tan chảy với sức nóng dữ dội, và trái đất và mọi tác phẩm của nó sẽ bị cháy bằng lửa.” Xin thế giới không hư mất là phần của tôi, và thiên đường của các tầng trời là cơ nghiệp của tôi, được xây dựng làm một nơi ở đời đời cho con cái Đức Chúa Trời: Những tòa nhà này sẽ sống lâu hơn thời gian và thiên nhiên, và tồn tại qua những thời đại hạnh phúc chưa từng biết. Chúng ta là người phàm có gì để tự hào trong trạng thái hiện tại của chúng ta, khi mọi vinh quang con người đều thoáng qua và phai mờ như vậy? Hãy để người sáng nhất và tốt nhất trong chúng ta tự nói với chính mình, “Rằng chúng ta chỉ là bụi và hư không.” Thân thể tôi được tạo hình trên một mẫu duyên dáng chăng? Tay chân tôi được tạo hình tốt, và nước da tôi có màu tốt hơn hàng xóm của tôi chăng? Vẻ đẹp ngay cả trong sự trọn vẹn cũng có niên đại ngắn nhất; vài năm sẽ cho tôi biết rằng hoa của nó biến mất, bông hoa của nó khô héo, vẻ rực rỡ của nó trở nên mờ, thời gian tồn tại của nó sẽ không còn nữa; và nếu đời sống được kéo dài, vậy mà niềm kiêu hãnh và vinh quang của nó mãi mãi bị mất trong tuổi già và nếp nhăn: Hay có lẽ hư không của chúng ta gặp một số phận nhanh hơn. Sự chết và mồ mả với một mệnh lệnh tể trị và không thể cưỡng lại, triệu tập những mảnh sáng nhất cũng như thô thiển nhất của bản tính con người nằm xuống sớm trong vòng ôm lạnh của chúng; và cuối cùng tất cả chúng phải hòa lẫn với nhau giữa giun và sự hư hoại. Ê-sốp dị dạng, và Helena xinh đẹp, bị mất và không phân biệt trong đất thường. Thiên nhiên trong hoa rực rỡ nhất của nó chỉ là một hư không được vẽ. Dây thần kinh của tôi được căng tốt và mạnh mẽ chăng? Hoạt động và sức mạnh của tôi vượt xa hàng xóm của tôi trong những ngày tuổi trẻ chăng? Nhưng tuổi trẻ có giới hạn đã được chỉ định của nó: tuổi già lặng lẽ đến gần nó, làm lỏng dây thần kinh, và khiến sức mạnh của thiên nhiên suy yếu thành sự yếu đuối và yếu ớt. Sam-sôn và Gô-li-át sẽ mất những lợi thế được khoe khoang về tầm vóc và những tay chân vạm vỡ của họ trong quá trình nửa thế kỷ, dù một người đã thoát khỏi ná của Đa-vít, và người kia thoát khỏi sự báo thù của chính tay mình trong tàn tích của đền thờ Đa-gôn. Con người trong trạng thái tốt nhất của mình là một cái bóng bay và hư không. Ngay cả những quyền năng cao quý hơn ấy của đời sống con người dường như có một điều gì đó thuộc thiên sứ trong chúng, tôi có nghĩa là những quyền năng của trí tuệ và tưởng tượng, trí tưởng tượng vui tươi, và trí nhớ rộng lớn, tất cả chúng đều tuân theo cùng những luật lệ về sự suy tàn và sự chết. Dù chúng có thể vực dậy và làm cho những cảnh đẹp có sự sống trong một khoảnh khắc, và, bắt chước quyền năng tạo dựng, có thể trải những vẻ và những thế giới mới trước những giác quan và linh hồn của bạn bè chúng thì sao? Dù chúng có thể giải trí phần tốt hơn của nhân loại, thế giới tinh tế và lịch sự với niềm vui và sự ngây ngất cao thì sao? Những cảnh niềm vui ngây ngất này trở nên nhạt và cũ bởi một sự xem xét thường xuyên, và chính những quyền năng đã vực chúng dậy trở nên yếu đuối nhanh chóng. Dù chúng có thể cho sự vỗ tay và danh tiếng bất tử cho những người sở hữu chúng thì sao! Đó chỉ là sự bất tử của một cái tên trống rỗng, một chuỗi đơn thuần của hơi thở người ta; và đó cũng là một loại bất tử ngắn, phải chết và hư mất khi thế giới này hư mất. Quả thật là một cái bóng nghèo nàn của thời gian tồn tại, trong khi kỳ thật của những quyền năng này đang vội vã mỗi ngày; chúng suy yếu và chết nhanh như bản tính động vật, vốn có một phần lớn trong chúng, vội vã đến sự suy tàn của nó; và thời gian thực hành của chúng sẽ sớm không còn nữa. Nhà thơ hay họa sĩ già sẽ gọi nàng thơ và thiên tài của tuổi trẻ của họ một cách vô ích, và triệu tập mọi nghệ thuật của trí tưởng tượng của họ để trải và trang điểm một cảnh mơ tưởng nào đó: Nhà diễn giả thanh lịch sẽ nhớ lại những hình tượng táo bạo và bậc thầy một cách vô ích, và mọi hình ảnh đầy hoa ấy đã cho sự nồng nhiệt, ân điển và phẩm giá cho những sáng tác trẻ hơn của ông, và quyến rũ mọi tai: Chúng đã đi, chúng đã chạy trốn vượt quá tầm với của tiếng gọi của chủ nhân chúng: Thời gian của chúng đã qua, chúng đã biến mất và bị mất vượt quá mọi hy vọng phục hồi. Đức Chúa Trời của thiên nhiên đã tuyên bố một kỳ không thể vượt qua trên mọi quyền năng và thú vui và vinh quang của trạng thái phàm nhân này. Vậy chúng ta hãy sợ biến bất kỳ điều nào trong chúng thành sự khoe khoang hay hạnh phúc của chúng ta; nhưng hãy hướng tình cảm của chúng ta đến những đối tượng thần thánh hơn ấy mà bản tính của chúng là đời đời; chúng ta hãy tìm kiếm những thành tựu tôn giáo ấy và những quyền năng mới được tạo dựng ấy của một tâm trí đã được nên thánh, về những điều sẽ không bao giờ được tuyên bố, “Rằng thời gian của chúng sẽ không còn nữa.” Ôi xin mỗi người trong chúng ta khiêm nhường bằng lòng theo tiếng gọi của thiên đàng chia tay với mọi điều dễ chịu hay huy hoàng ở đây trên đất; chúng ta hãy từ bỏ ngay cả những tài năng dễ chịu này khi Đức Chúa Trời của thiên nhiên đòi hỏi; và khi giờ đến sẽ nhắm mắt chúng ta lại với mọi vật thấy được, và đặt cấu trúc xác thịt của chúng ta trong bụi, chúng ta hãy dâng toàn bộ chính mình cho tay của Đấng Tạo Hóa chúng ta, Đấng sẽ dành những tâm linh của chúng ta với Ngài; và trong khi chúng ta vui vẻ từ bỏ mọi điều phàm nhân cho mồ mả, chúng ta có thể nằm xuống đầy hy vọng vui mừng về một sự bất tử đang sống lại. Những quyền năng và vinh quang mới và chưa từng biết, những ngọn lửa tưởng tượng sáng hơn, những cảnh trí tuệ và tưởng tượng phong phú hơn, và những tài năng thần thánh hơn đang được chuẩn bị cho chúng ta khi chúng ta sẽ tỉnh dậy từ bụi; và chính tâm trí sẽ có mọi năng lực của nó trong một trạng thái cải thiện cao cả. Những điều này sẽ khiến chúng ta ngang bằng, nếu không vượt trội, với các thiên sứ, vì chúng ta gần gũi thân thích với Con Đức Chúa Trời hơn họ, và vì vậy chúng ta sẽ được trở nên giống Ngài hơn. KẺ PHÓNG ĐÃNG ĐƯỢC CẢI CÁCH TRONG NHÀ THAN KHÓC. Florino còn trẻ và nhàn rỗi; anh ta tự phó mình cho mọi giải trí của thị trấn, và lang thang hoang dã giữa những thú vui của giác quan; anh ta cũng không tự giới hạn mình trong những giới hạn của đức hạnh, hay giữ lòng mình khỏi bất kỳ niềm vui bị cấm nào. Anh ta thường được nghe chế giễu hôn nhân, và khẳng định rằng không ai có thể than khóc chân thành cho một người vợ đã chết, vì khi ấy anh ta có phép bởi luật pháp để chọn một người bạn đồng hành mới, để phóng đãng trong mọi cảnh vui tươi hơn của một cuộc tán tỉnh mới, và có lẽ cũng thăng tiến tài sản của mình nữa. Khi anh ta nghe về cái chết của Serena, “Tốt,” anh ta nói, “Tôi sẽ đi thăm bạn tôi Lucius, và trêu chọc anh ta một chút nhân dịp này.” Anh ta đi ngày hôm sau trong mọi sự phóng túng của lòng mình để hoàn thành thiết kế của mình, vô nhân và man rợ như nó vốn là, và để đùa giỡn với nỗi buồn trang trọng. Nhưng khi Lucius xuất hiện, người đàn ông vui tươi bị ngạc nhiên một cách lạ lùng, anh ta thấy một nỗi đau khổ chân thành và không thể bắt chước như vậy ngồi trên vẻ mặt của anh ta, và tự tỏ bày trong mọi vẻ và hành động, đến nỗi anh ta đánh rơi mục đích tàn nhẫn của mình, linh hồn anh ta bắt đầu tan chảy và anh ta đảm nhận vai trò người an ủi. Những phương pháp an ủi của Florino đều được rút ra từ hai chủ đề: Một số từ số phận và sự cần thiết, khuyên một sự thờ ơ anh hùng về những sự kiện không thể tránh khỏi đã qua và không thể đảo ngược; và một số bắt nguồn từ nhiều giải trí của đời sống gọi linh hồn ra bên ngoài, và chia và phân tán những suy nghĩ, và không để tâm trí chú ý đến nỗi thống khổ nội tâm của nó. “Hãy đến, Lucius,” anh ta nói, “hãy đến, làm mịn trán anh một chút và sáng lên trong một hay hai giờ: Hãy cùng tôi đến một buổi hòa nhạc tối nay nơi anh sẽ nghe một số bản nhạc hay nhất từng được sáng tác, và được trình diễn bởi một số bàn tay hay nhất từng chạm vào một nhạc cụ. Ngày mai tôi sẽ chờ anh đến vở kịch, hay, nếu anh muốn, đến vở opera mới, nơi những cảnh tượng đáng ngạc nhiên và vui tươi như vậy, đến nỗi chúng gần như sẽ cám dỗ một ẩn sĩ già khỏi phòng riêng yêu dấu của mình, và gọi những năm của ông trở lại tuổi hai mươi ba. Hãy đến, bạn tôi, người sống có gì để làm với người chết? Anh chỉ quên những phàn nàn của mình một chút và chúng cũng sẽ chết: Hãy đến, rũ bỏ sự u sầu, chuyển hướng lòng anh bằng những giải trí của trí tuệ và giai điệu, và gọi tưởng tượng của anh rời khỏi những chiêm ngẫm u ám và vô ích này.” Như vậy anh ta tiếp tục theo cách nói của mình, và mở ra cho người bạn đang than khóc của mình những nguồn an ủi tốt nhất anh ta quen biết. Lucius chịu đựng lời lảm nhảm này lâu như anh ta có thể chịu đựng nó, nhưng nó không có cách nào ảnh hưởng để cầm vết thương đang chảy máu hay giảm bớt những buồn rầu đau đớn của anh ta. Nỗi đau của anh ta càng mãnh liệt hơn bởi những áp dụng như vậy, và nỗi buồn sớm trở nên quá không kiềm chế để tự chứa mình. Lucius khi ấy xin phép lui về một chút; Florino lặng lẽ theo anh ta ở một khoảng cách đến cửa phòng riêng của anh ta, nơi quả thật anh ta không tuân theo bất kỳ quy tắc lịch sự hay sự đứng đắn đúng đắn nào, nhưng tự đặt mình đủ gần để lắng nghe đam mê đó tuôn ra như thế nào: Và ở đó anh ta nghe Lucius đau khổ than khóc về cái chết của Serena trong ngôn ngữ như vậy: Florino đã nói về điều gì? Sự cần thiết và số phận? Than ôi, đây là sự khốn khổ của tôi, rằng một sự kiện đau đớn như vậy không thể đảo ngược, rằng ý muốn thần thánh đã biến nó thành số phận, và có một sự cần thiết tôi phải chịu đựng nó. Những vở kịch và âm nhạc và opera! Những chuyện vặt nghèo nàn nào đây để cho sự dễ chịu cho một trái tim bị thương! Cho một trái tim đã mất nửa tốt nhất của nó! Một trái tim nằm chảy máu trong nỗi thống khổ sâu dưới một đòn chia tay sắc bén như vậy, và sự vắng mặt dài, dài của Serena của tôi! Nàng đã đi. Mong muốn của mắt tôi và niềm vui của linh hồn tôi đã đi.—Điều an ủi trần thế đầu tiên và phước lành phàm nhân tốt nhất.—Nàng đã đi, và nàng đã mang theo mọi điều dễ chịu, mọi điều có thể làm sáng những giờ u ám của đời sống, có thể làm mềm những lo lắng và giảm bớt những gánh nặng của nó. Nàng đã đi, và phần tốt nhất và niềm vui của đời sống tôi đã ra đi. Nàng sẽ không bao giờ trở lại, không bao giờ trở lại và ban phước cho mắt tôi lần nữa sao? Không; không bao giờ, không bao giờ.—Nàng sẽ không trở lại thăm thế giới khốn khổ này và lau khô những đôi mắt đang khóc này nữa. Phần tốt nhất ấy của đời sống tôi, phước lành thân yêu nhất ấy đã đi, và sẽ không trở lại nữa. Những buồn rầu trong chuỗi dài chờ đợi tôi trong khi tôi sống; mọi ngày tương lai của tôi đều được đánh dấu cho nỗi buồn và bóng tối. Hãy để người đàn ông không cảm thấy nỗi đau nội tâm nào trước sự mất mát một người bạn đời như vậy, mặc nơi ở của mình bằng những sắc đen và những hình thức u ám: Hãy để anh ta kéo những tấm màn bóng tối quanh mình và dạy những phòng của mình một sự than khóc thời thượng: Nhưng nỗi thống khổ thật của lòng không cần những buồn rầu thời thượng và giả vờ này. Linh hồn tôi được treo quanh bằng những hình ảnh tối trong mọi căn hộ của nàng, và mọi cảnh đều là sự than khóc chân thành và sự chết. Tôi từng nghĩ tôi có một số giả vờ về lòng can đảm của một người đàn ông: Nhưng đây là một mùa đau khổ chưa từng thử: Bây giờ tôi run rẩy trước ý nghĩ, tôi giật mình trước những cái bóng, tâm linh tôi chìm xuống, và nỗi kinh hoàng đã nắm lấy tôi. Tôi cảm thấy những đam mê trong tôi từng chưa từng biết trước đây; tình yêu có nỗi buồn riêng của nó và nỗi thống khổ đặc biệt của nó. Tình yêu than khóc có những đau đớn và những chìm xuống của tâm linh chỉ được những người yêu đã mất và có đức hạnh biết. Tôi đi lảng vảng như một bóng ma trong sự im lặng suy tư, cho đến khi nỗi buồn tụ lại trở nên quá lớn cho trái tim và bứt ra thành những tiếng than khóc yếu đuối và không nam tính. Quả thật là một đòn lạ lùng và áp đảo! Nó đã làm tan chảy mọi người đàn ông bên trong tôi thành sự mềm mại. Bản tính tôi đã trở lại tuổi thơ lần nữa: Tôi sẽ duy trì phẩm giá của tuổi và giới tính của tôi, nhưng những đôi mắt này nổi loạn và phản bội tôi; mí mắt đầy, chúng tràn ra; những giọt tình yêu và nỗi buồn nhỏ xuống má tôi, và cày những luống tuổi già ở đó trước thời gian của chúng. Trong một ngày những cống này được mở ra một lần nữa bao nhiêu lần? Cảnh mọi người bạn từng biết nàng gọi lên sự yếu đuối của tôi và phản bội sự mỏng manh của tôi. Tôi hoàn toàn hổ thẹn về chính mình. Tôi sẽ làm gì? Không còn chút nam tính nào quanh lòng tôi sao? Tôi sẽ chống lại đam mê, tôi sẽ đấu tranh với thiên nhiên, tôi sẽ trở nên thờ ơ và cấm những giọt nước mắt của tôi. Than ôi, kẻ yếu đuối nghèo nàn đáng thương mà tôi là! Tôi đấu tranh vô ích; tôi chống lại vô ích: Sự thờ ơ giả định biến mất; đam mê thật hoạt động bên trong, nó phồng lên và đánh đổ mọi vật trước nó: Dòng thác dâng lên và thắng thế hằng giờ, và thiên nhiên sẽ có đường của nó. Ngay cả Con Đức Chúa Trời khi Ngài trở thành Con Người, đã được thấy khóc tại mồ của một người bạn thân yêu. La-xa-rơ chết và Chúa Giê-xu khóc. Hỡi linh hồn tôi, tôi sẽ làm gì để giảm nỗi đau lòng này? Tôi sẽ chữa sự nhạy cảm đau đớn này như thế nào? Không có thuốc phiện nào sẽ đến được với nó sao? Tôi sẽ đi đâu để để những buồn rầu của mình lại phía sau? Tôi lang thang từ phòng này sang phòng khác, và bất cứ nơi nào tôi đi tôi vẫn dường như tìm kiếm nàng, nhưng tôi vẫn nhớ nàng. Trí tưởng tượng của tôi tâng bốc tôi bằng hình ảnh đáng yêu của nàng, và cám dỗ tôi nghi ngờ, nàng thật sự đã chết sao? Trí tưởng tượng trìu mến của tôi muốn quên giường chết của nàng, và áp đặt lên hy vọng của tôi rằng tôi sẽ tìm thấy nàng ở đâu đó. Tôi thăm căn hộ của nàng, tôi lẻn vào phòng riêng của nàng: trong những ngày qua khi tôi đã nhớ nàng trong phòng khách, bao nhiêu lần tôi đã tìm thấy tạo vật thân yêu trong góc yêu dấu ấy của ngôi nhà, nơi ngọt ngào ấy của sự lui về thần thánh và tương giao với thiên đàng? Nhưng ngay cả phòng riêng ấy bây giờ cũng trống rỗng. Tôi đi đến đó, và tôi lui về trong thất vọng và lẫn lộn. Tôi nghĩ tôi nên gặp nàng trong một số lối đi của nàng, trong một số lo lắng gia đình hay giải trí vô tội của nàng: Tôi nên thấy mặt nàng, tôi nghĩ, tôi nên nghe tiếng nàng và trao đổi một hay hai lời dịu dàng. Ah những lang thang dại dột của một tưởng tượng đau khổ và bối rối! Mọi phòng đều trống rỗng và im lặng; phòng riêng, phòng khách, phòng ngủ, tất cả trống rỗng, tất cả im lặng; và chính sự im lặng và trống rỗng ấy tuyên bố những buồn rầu của tôi: ngay cả sự trống rỗng và im lặng sâu cũng hợp lại thú nhận sự mất mát đau đớn. Vậy tôi sẽ thử đặt nàng hoàn toàn ra khỏi suy nghĩ của tôi, vì nàng sẽ không trở lại trong tầm với của những giác quan của tôi nữa sao? Tôi sẽ nới lỏng bức tranh công bằng và thả nó khỏi lòng tôi, vì nguyên mẫu công bằng hơn đã mãi mãi đi sao? Vậy hãy đi, bức tranh công bằng, hãy đi khỏi lòng tôi, và đừng xuất hiện cho linh hồn tôi nữa. Lời khó khăn! Nhưng nó phải được thực hiện: Hãy đi, hãy ra đi hỡi hình thức thân yêu nhất; hỡi hình ảnh đáng yêu nhất, hãy đi khỏi lòng tôi: sự hiện diện của ngươi bây giờ quá đau đớn trong phần dịu dàng ấy của tôi. Ôi lời bất hạnh! Sự hiện diện của ngươi đau đớn sao? Quả thật là một sự thay đổi u ám! Khi ngươi từng thường đứng dậy và tự thể hiện ở đó, những ân điển và niềm vui từng thường đứng dậy và tự thể hiện: Những ân điển và niềm vui luôn đi với nàng, hình ảnh của nàng cũng không bao giờ xuất hiện mà không có chúng, cho đến ngày tối tăm và cay đắng ấy trải màn sự chết trên nàng: Nhưng hình ảnh của nàng được mặc trong màn u ám ấy đã mất mọi niềm vui và ân điển đi kèm. Vậy hãy để bức tranh của nàng biến mất khỏi linh hồn tôi, vì nó đã mất những người đi kèm đáng yêu ấy: Hãy để nó biến mất vào sự lãng quên, vì sự chết đã cướp nó mọi ân điển và mọi niềm vui. Vậy mà hãy ở lại một chút ở đó, hình ảnh cám dỗ, hãy để tôi một lần nữa khảo sát ngươi: Hãy ở lại một khoảnh khắc nhỏ, và hãy để tôi có một cái nhìn cuối cùng, một lời chia tay trang trọng. Chẳng phải có một điều gì đó trong sự giống nàng vẫn quá đáng yêu để nó hoàn toàn bị trục xuất khỏi lòng tôi sao? Tôi có thể đặt linh hồn mình làm việc để thử quên nàng sao? Tôi có thể đối xử tàn nhẫn như vậy với một người sẽ không bao giờ quên tôi sao? Linh hồn tôi có thể sống mà không có hình ảnh của nàng trên nó sao? Nó không được đóng dấu ở đó quá sâu để bao giờ bị xóa sao? Tôi nghĩ tôi cảm thấy mọi sợi dây lòng tôi quấn quanh nàng, và lớn lên nhanh như vậy đến bức tranh thân yêu ấy trong tưởng tượng của tôi, chúng dường như đâm rễ ở đó. Bị chia khỏi nó là chết. Vậy tại sao tôi nên theo đuổi một nỗ lực vô ích và không kết quả như vậy? Cái gì! quên chính mình sao? quên đời sống của tôi sao? Không; nó không thể; tôi cũng không thể chịu nghĩ về một cách đối xử thô bạo và tàn nhẫn như vậy đối với một hình ảnh đáng được và đáng yêu như vậy. Cả đam mê lẫn lý trí đều không cho phép tôi quên nàng, nó cũng không nằm trong quyền năng của tôi. Nàng hiện diện trong hầu hết mọi suy nghĩ của tôi: Nàng ở với tôi trong mọi chuyển động của tôi! nỗi buồn có những mũi tên với tên nàng trên chúng, dính chặt và sâu như những mũi tên của tình yêu; chúng bám vào những bộ phận sống còn của tôi bất cứ nơi nào tôi đi, nhưng với một cảm giác nhanh hơn và một nỗi đau sắc bén hơn. Than ôi chính tình yêu và nỗi buồn cùng nhau đã bắn mọi mũi tên của chúng vào lòng tôi, và lấp đầy mọi tĩnh mạch bằng nỗi thống khổ cấp tính và đau khổ dài. Vậy tôi sẽ bay đi đâu để tìm sự an ủi và dễ chịu? Tôi không thể rời khỏi chính mình: Tôi không thể từ bỏ những cảm giác dịu dàng và đau đớn này. Tôi sẽ rời khỏi ngôi nhà và mọi căn hộ của nó làm mới ký ức thân yêu của nàng sao? Tôi sẽ lang thang trong những cánh đồng mở này nằm gần nơi ở của tôi, và trải rộng màu xanh dễ chịu của chúng sao? Tôi sẽ thả lỏng linh hồn mình cho mọi thiên nhiên mỉm cười quanh tôi, hay tôi sẽ giới hạn lối đi hằng ngày của mình vào khu vườn râm mát và thú vị này? Ôi, không! cả hai đều sẽ không giảm nỗi thống khổ của tôi. Serena đã quá thường ban phước cho tôi bằng sự đồng hành của nàng cả trong khu vườn này và trong những cánh đồng này. Chính tên nàng dường như được viết trên mọi cây: Tôi sẽ nghĩ về nàng và tưởng tượng tôi thấy nàng trong mọi bước tôi đi. Ở đây nàng đã ấn cỏ bằng chân nàng, ở đây nàng đã hái những bông violet và hoa hồng và những rau thơm tươi mới, và trao bộ sưu tập ngọt ngào đáng yêu vào tay tôi. Nhưng than ôi! bông violet ngọt ngào nhất và bông hồng công bằng nhất đã ngã, đã khô héo, và không còn nữa. Vậy chia tay, hỡi những cánh đồng và khu vườn, với mọi sự đa dạng của những niềm vui xanh và đầy hoa của các ngươi! Tất cả các ngươi đều là một sa mạc, một nơi hoang dã cằn cỗi, vì Serena đã mãi mãi rời khỏi các ngươi và sẽ không được thấy ở đó nữa. Nhưng bạn bè không thể làm gì để an ủi một người than khóc sao? Hãy đến, hỡi những người bạn khôn ngoan của tôi, hãy bao quanh tôi và chuyển hướng những lo lắng của tôi bằng cuộc trò chuyện dễ chịu của các bạn. Sách không thể cho bất kỳ sự giảm nhẹ nào sao? Hãy đến, hỡi những cuốn sách của tôi, những tập kiến thức, những lao nhọc của những người chết đã học; hãy đến, lấp đầy những giờ của tôi bằng một sự giải trí xoa dịu nào đó. Tôi gọi những người bạn tốt hơn của tôi quanh tôi; tôi bay đến những anh hùng và triết gia của những thời đại cổ xưa để sử dụng linh hồn tôi giữa họ. Nhưng than ôi! cả học thuật lẫn sách đều không giải trí tôi, những viễn cảnh xanh và mỉm cười của thiên nhiên cũng không làm tôi vui, cuộc trò chuyện với những người bạn khôn ngoan và tốt nhất của tôi cũng không thể giải trí tôi trong những giờ tối tăm và u sầu này. Sự cô đơn, sự cô đơn trong một góc chưa từng thấy nào đó, một hang động cô đơn nào đó, mọc um tùm với những bóng râm! Đây là lựa chọn thân yêu nhất của tôi; hãy để tôi ở trong sự cô đơn yêu dấu của tôi nơi không ai sẽ đến gần tôi; nửa đêm và sự cô đơn là những điều dễ chịu nhất đối với một người mệt mỏi với ánh sáng ban ngày và với mọi cảnh của thế giới thấy được và bận rộn này. Tôi sẽ ăn và uống và ở một mình, dù tâm trạng cô đơn này xoa dịu và làm thỏa mãn đam mê đau đớn, và phó tôi cho sự chuyên chế của những buồn rầu sắc bén nhất của tôi. Hỗn hợp lạ lùng mà tôi được tạo thành! Tôi than khóc và buồn rầu đến chết, vậy mà tôi dường như không yêu thích gì ngoài nỗi buồn và sự than khóc. Khốn cho tôi! Không có điều gì trên đất có thể chuyển hướng, không có điều gì giảm nhẹ tôi sao? Vậy hãy để những suy nghĩ của tôi thăng lên thiên đường và thiên đàng, ở đó tôi sẽ tìm thấy phần tốt hơn của nàng, và nỗi buồn không được bước vào đó. Từ giờ này hãy có một bước ngoặt mới, hỡi linh hồn tôi, và đừng bao giờ nghĩ về Serena ngoài như đang tỏa sáng và vui mừng giữa những tâm linh của người phước hạnh, và trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời của nàng. Hãy thường xuyên đứng dậy trong sự suy ngẫm thánh đến thế giới thiên thượng, và tự phó mình cho lòng tin kính mãnh liệt hơn. Sự sùng kính có những đôi cánh sẽ mang ngươi cao trên những xáo trộn và đam mê của đời sống thấp hơn: Sự sùng kính sẽ chỉ đạo và tăng tốc chuyến bay của ngươi đến một xứ của những cảnh sáng hơn. Hãy rũ bỏ tính trần thế này của tâm trí, bụi chết này treo quanh ngươi; hãy thường xuyên đứng dậy trong một giờ, và ở nhiều trong những miền ấy nơi người bạn đời sùng kính của ngươi đã đi: Nửa tốt hơn của ngươi đã an toàn đến đó, và thế giới ấy không biết gì ngoài niềm vui và tình yêu. Nàng đã đi; những tiên tri và sứ đồ và những linh hồn đã qua đời tốt nhất đã đánh dấu đường của nàng đến thiên đàng: Hãy làm chứng hỡi các sứ đồ và những tiên tri thánh, những linh hồn đã qua đời tốt nhất hãy làm chứng, rằng tôi đang tìm cách theo nàng vào khoảnh khắc đã được chỉ định. Hãy để những bánh xe của thiên nhiên và thời gian lăn nhanh theo cách đã định của chúng. Hãy để những mặt trời và mặt trăng mọc và lặn nhanh, và thắp sáng một lữ khách cô đơn trên đường về nhà của mình. Chúa Giê-xu phước hạnh, xin Ngài là vị lãnh đạo hằng sống của tôi! Đức hạnh, và dấu vết của chân Serena là đường đi hằng ngày và thú vị của tôi. Dấu vết dẫn lên trên đến những miền tình yêu và niềm vui. Tôi dám lang thang khỏi con đường đức hạnh như thế nào để tôi không mất dấu vết yêu dấu ấy? Hãy nhớ, hỡi linh hồn tôi, dấu chân của nàng không được tìm thấy trong bất kỳ con đường nào khác. Nếu tình yêu của tôi đối với đức hạnh bao giờ sẽ làm tôi thất bại, những bước của Serena của tôi sẽ đánh dấu đường của tôi, và giúp bảo đảm tôi khỏi lang thang. Ôi xin những ảnh hưởng nhân từ của thiên đàng giáng xuống từ trên cao và thiết lập và bảo vệ những quyết tâm tin kính của tôi! Xin những quyền năng thần thánh của tôn giáo là sức mạnh liên tục của tôi, và hy vọng về những điều đời đời là sự nâng đỡ không bao giờ thất bại của tôi, cho đến khi tôi được thả khỏi nhà tù xác thịt này và được gọi thăng lên những tâm linh của người công chính được làm trọn vẹn, cho đến khi tôi chia tay với mọi điều không bất tử, và đi ở với Đức Chúa Trời của tôi và Đấng Cứu Rỗi được tôn thờ của tôi; ở đó tôi sẽ tìm thấy Serena đã mất của tôi lần nữa, và chia sẻ với nàng những niềm vui không nói nên lời của thiên đường. Ở đây Lucius tự ném mình lên ghế dài và nằm im lặng trong sự suy ngẫm sâu sắc.

Khi Florino đã nghe tất cả bản tụng ca buồn bã này, anh ta lui về và lặng lẽ bỏ đi trong bí mật, vì bây giờ anh ta hổ thẹn về thiết kế man rợ đầu tiên của mình: Anh ta cảm thấy một loại đồng cảm lạ lùng về nỗi buồn như anh ta chưa từng biết trước đây, và cùng với nó một số tia lửa đức hạnh bắt đầu bùng cháy trong lòng anh ta. Khi anh ta suy tư, ngọn lửa cháy bên trong, và cuối cùng nó tìm đường đến môi anh ta và tự tuôn ra. “Tốt,” anh ta nói, “Tôi đã học được hai bài học xuất sắc hôm nay, và tôi hy vọng tôi sẽ không bao giờ quên chúng. Phải có một niềm vui lớn và chưa từng biết nào đó trong một tình yêu đức hạnh vượt quá mọi sự điên rồ của những mối tình hoang dã và thoáng qua; nếu không sự mất đi đối tượng sẽ không bao giờ tạo ra nỗi buồn sâu sắc và không giả vờ như vậy trong một linh hồn vững chắc và nam tính như linh hồn của Lucius. Bây giờ tôi bắt đầu tin điều Milton đã hát, dù tôi luôn đọc những dòng ấy trước đây như chỉ là thơ và chuyện ngụ ngôn. Kính chào tình yêu hôn nhân, luật huyền nhiệm, nguồn thật Của con cháu loài người, tài sản duy nhất Trong thiên đường, của mọi vật khác chung: Bởi ngươi dục vọng ngoại tình bị đuổi khỏi người ta Giữa những bầy thú để lang thang; bởi ngươi Được thành lập trong lý trí, trung thành, công bằng, và trong sạch, Những quan hệ thân yêu, và mọi tổ chức từ thiện. Của cha, con và anh em, lần đầu tiên được biết: Nguồn vĩnh cửu của những ngọt ngào gia đình. Ở đây tình yêu sử dụng những mũi tên vàng của mình, ở đây thắp Đèn liên tục của mình, và vẫy những cánh tím của mình, Cai trị ở đây và vui chơi; không phải trong nụ cười được mua Của những gái điếm, không tình yêu, không niềm vui, không được yêu mến, Những mối tình ngẫu nhiên, điệu nhảy hỗn hợp, hay mặt nạ phóng đãng Hay vũ hội nửa đêm,” v.v. “Thi sĩ phước hạnh, có thể hợp nhất tình yêu và đức hạnh một cách hạnh phúc như vậy, và vẽ ra một cảnh hạnh phúc thật đẹp như vậy, mà cho đến ngày nay tôi luôn nghĩ chỉ là lãng mạn và mơ tưởng! Lucius đã dạy tôi hiểu những dòng này, vì anh ta đã cảm thấy chúng; và tôi nghĩ trong khi tôi lặp lại chúng bây giờ, tôi cảm thấy một cảm giác mới lạ lùng. Tôi bị thuyết phục nhà thơ mù đã thấy sâu hơn vào thiên nhiên và sự thật hơn tôi có thể tưởng tượng. Có, có một điều như một sự hợp nhất của những linh hồn đức hạnh, nơi hạnh phúc chỉ được tìm thấy. Tôi tìm thấy một số tia sáng thiêng liêng đang mọc lên trên tôi, một số khao khát chưa từng biết bên trong hướng về một người bạn đời như vậy và một đời sống như vậy. “Bài học kia tôi đã học cũng không hề kém hơn bài này, nhưng quả thật nó có tầm quan trọng cao hơn và bền vững hơn. Tôi thú nhận kể từ khi tôi mười chín tuổi, tôi không bao giờ nghĩ đức hạnh và tôn giáo đã tốt cho bất cứ điều gì ngoài việc trói buộc trẻ em khỏi sự nghịch ngợm và làm những kẻ dại sợ hãi: Nhưng bây giờ tôi thấy bởi cách cư xử của bạn tôi Lucius, rằng như những niềm vui ngọt ngào và chân thành nhất của đời sống bắt nguồn từ đức hạnh, cũng vậy những buồn rầu đau khổ nhất có thể tìm thấy một sự giảm nhẹ công bằng trong tôn giáo và lòng tin kính chân thành. Xin hãy nghe tôi, hỡi Đấng Tạo Hóa toàn năng của khung của tôi, hãy thương xót và trợ giúp một kẻ lang thang đang trở về, và ôi xin tay Ngài đóng dấu những bài học này lên linh hồn tôi trong những ký tự đời đời.”

NGÀI ĐÃ NHẬN NHỮNG ÂN TỨ CHO LOÀI NGƯỜI. 50 Chúa Giê-xu, Đấng Trung Gian, đã tự làm mình trống rỗng vì cớ chúng ta khi Ngài giáng xuống đất, để chết vì chúng ta, và bởi sự chết Ngài chinh phục những kẻ thù của chúng ta, và bây giờ Cha đã lấp đầy Ngài lần nữa vào lúc Ngài thăng lên trời bằng mọi vinh quang và mọi phước lành, bằng mọi thẩm quyền và quyền năng để ban những phước lành, ân điển và vinh quang cho con cái loài người. “Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ ở trong Ngài. Mọi quyền năng trên trời và đất đã được ban vào tay Ngài;” Cô-lô-se 1:19. Ma-thi-ơ 28:18. Và khi Ngài nhận quyền năng Ngài đã phân phát những phước lành. Xem Công Vụ Các Sứ Đồ 2:33. Được tôn cao bởi tay hữu Đức Chúa Trời, và đã nhận từ Cha lời hứa về Đức Thánh Linh, Ngài đã đổ ra điều này, mà các ngươi bây giờ thấy và nghe. Ngài đã đổ ra những phép lạ và ân điển dồi dào giữa những cư dân của thế giới thấp hơn. Những chiến thắng của uy nghi phải có một chút thương xót trong chúng, và những biểu tượng chiến thắng phải được đan xen với những hiển thị rõ ràng về sự hào phóng và ân điển. Khi Ngài dẫn những kẻ bị bắt làm tù binh Ngài đã nhận những ân tứ cho loài người. Đấng Cứu Chuộc chinh phục của chúng ta không bị nâng lên quá mức bởi sự lộng lẫy của những chiến thắng của Ngài trên các thiên sứ, những kẻ thù bị bắt của Ngài, đến nỗi quên những kẻ bị bắt Ngài đã giải thoát giữa con cái A-đam. Ngài đã nhận nhiều tặng phẩm từ Cha Ngài trên cao để rải xuống giữa chúng vào ngày đăng quang của Ngài, ngày rực rỡ ấy khi “Đấng trong sự công chính đã gây chiến và chinh phục, nhận trên đầu Ngài nhiều mão triều thiên;” Khải Huyền 19:11, 12. Đấng có thể lấy niềm vui như vậy trên đất trong những lao nhọc tình yêu của Ngài, lấy niềm vui lớn hơn trên trời trong những phân phát ân điển. Đây là phần ngọt ngào nhất của chiến thắng Ngài và thấy rõ nhất giữa người ta, ngay cả những ân tứ của Đức Thánh Linh Ngài đã gửi xuống sau sự thăng thiên của Ngài. Điều cần thiết là ân điển Ngài phải có một phần nào đó trong vinh quang của ngày ấy. Điều đã được nói về ngày giải cứu lớn, khi người Do Thái đạt được chiến thắng trên những kẻ giết người đã được thiết kế của họ, có thể được áp dụng với vinh dự cho ngày Chúa chúng ta thăng lên trời và ăn mừng chiến thắng của Ngài trên những linh của bóng tối. “Đây là một ngày tốt cho Y-sơ-ra-ên, cho mọi thánh đồ; một ngày khi Chúa Giê-xu nghỉ ngơi khỏi những kẻ thù của Ngài, và một tháng đã được biến cho Ngài từ buồn rầu thành niềm vui, và từ than khóc thành một ngày vui mừng. Đây là một ngày nhận những phần cho anh em Ngài, và gửi những ân tứ cho người nghèo;” Ê-xơ-tê 9:22. Chúa Giê-xu, Vua chúng ta, là Hoàng Tử Quyền Năng, và Hoàng Tử Bình An. Ngài đã làm trang trọng chiến thắng của Ngài bằng những hành động thương xót, và bắt đầu triều đại của Ngài bằng những ân tứ ân điển. Ngài đã dẫn Sa-tan, kẻ phản bội chính, bị trói tại những bánh xe của cỗ xe Ngài, và rải những tặng phẩm tha thứ và sự sống giữa con cái A-đam đã bị quyến rũ vào cuộc nổi loạn lớn. Đó là một suy ngẫm dễ chịu khác về bản văn này, “Rằng Đức Chúa Trời Cha đã không ban đi mọi ân tứ của Ngài cho loài người ngay cả khi Ngài ban cho họ Con độc sinh của Ngài;” vì kể từ thời gian ấy Ngài đã ban cho Con Ngài nhiều ân tứ hơn để được phân phát giữa chúng. Hãy học từ đây tình yêu không mệt mỏi của Đức Chúa Trời, những kho chứa không cạn kiệt của lòng thương xót thần thánh. Giăng 4:10. Đấng Christ được gọi là ân tứ của Đức Chúa Trời. Và 2 Cô-rinh-tô 9:15. Ân tứ không nói nên lời. Ngài đã ban Con của Ngài từ lòng Ngài và phó Ngài cho sự chết vì chúng ta. Con Ngài gần lòng Ngài nhất, Con Ngài là niềm vui của linh hồn Ngài và người yêu dấu của sự hưởng thụ đời đời của Ngài; vậy mà Ngài không mệt mỏi trong việc ban cho. Ôi những kho báu ân điển không thể đo lường! Ôi những ơn phước không giới hạn của Đức Chúa Trời chúng ta! Hãy đứng ngạc nhiên, hỡi các tầng trời, và hãy để trái đất nằm thấp trong sự biết ơn và kinh ngạc, và mọi linh hồn thánh hãy tôn thờ tình yêu đáng ngạc nhiên này! Những suy ngẫm của chúng ta có thể có một bước nữa và thấy ở đây sự hạ mình thần thánh đối với sự yếu đuối con người: Làm thế nào một Đức Chúa Trời ban cho cúi xuống năng lực của những tạo vật tiếp nhận, và ban những phước lành phong phú nhất cho chúng ta theo một cách truyền đạt ngọt ngào và quyến rũ. Khi Ngài ban Con Ngài cho chúng ta, Ngài trước đã trang điểm Ngài trong xác thịt và huyết, để những vinh quang của thần tính không làm chúng ta sợ hãi, cũng không những kinh hoàng của Ngài làm chúng ta sợ: Khi Ngài tiến đến ban cho chúng ta những ân tứ thêm, Ngài đặt chúng vào tay Con Ngài ở trong bản tính của chúng ta, để chúng ta có thể dễ dàng tiếp cận Ngài mà không sợ, và nhận những ân tứ từ Ngài như một phương tiện thú vị, bởi đó một Đức Chúa Trời trong sạch vô hạn có ý định ban những ân huệ cho con người tội lỗi. Ngài đã đặt mọi ân điển vào những bàn tay ấy nơi chúng ta tự mình sẽ chọn để lấy nó. Nếu một Đức Chúa Trời có sự thánh khiết tỏa sáng và công lý cháy bỏng xuất hiện như Ngài vốn là và gọi chúng ta, những kẻ khốn khổ tội lỗi, và giơ tay Ngài ra, đây là những ân tứ, đây là những sự tha thứ, đây là những sự cứu rỗi cho các ngươi, chúng ta sẽ sẵn sàng nói với Gióp 13:21. Hãy rút tay Ngài ra xa khỏi tôi, và đừng để sự kinh hãi của Ngài làm tôi sợ. Nhưng ở đây chúng ta là những tội nhân đến với một con người, với một Đấng đã mang xác thịt và huyết của chúng ta, là anh em của chúng ta và thuộc thành phần của chúng ta, chúng ta đến với lòng can đảm đến với Đấng trông giống một người trong chúng ta để nhận những ân tứ của một Đức Chúa Trời thánh, và những kinh hoàng của sự thánh khiết Ngài không làm chúng ta chìm, lửa công lý Ngài cũng không nuốt chửng chúng ta. Hỡi linh hồn tôi, hãy cúi xuống và thờ phượng Đức Chúa Trời ấy cúi xuống thấp như vậy với ngươi, và đã tìm thấy một phương pháp nhẹ nhàng và dịu dàng như vậy để ban những ân huệ thiên thượng của Ngài cho ngươi. HỐI PHIẾU. 1705. Khi một thương gia giàu có ở trong một xứ ngoại quốc xa xôi, giao phó kho báu của mình vào tay một chủ ngân hàng, nó sẽ được rút ra thành những khoản nhỏ hơn bởi những đầy tớ hay bạn bè của ông ở nhà khi những nhu cầu của họ đòi hỏi; và ông cung cấp cho họ những hối phiếu được rút trên chủ ngân hàng hay người giữ kho báu của ông, được trả một cách vinh dự cho người đưa ra hối phiếu theo thời gian khi những lời của hối phiếu chỉ định việc thanh toán. Chẳng phải có thể rút ra một ngụ ngôn đẹp từ đây để trình bày cách cư xử của Đức Chúa Trời phước hạnh trong những lời hứa ân điển của Ngài, mà không hạ thấp một chủ đề thần thánh như vậy sao? Đức Chúa Trời Cha, nguồn và suối của mọi ân điển, ngự trong những miền ánh sáng và thánh khiết không thể tiếp cận, quá xa để chúng ta tương giao với Ngài hay nhận những nguồn cung cấp từ Ngài theo một cách trực tiếp; nhưng Ngài đã sai Con đến ở trong bản tính con người, và lập Ngài làm Người Giữ Kho Báu của mọi phước lành của Ngài, để chúng ta có thể rút ra những nguồn cung cấp liên tục từ tay Ngài: Ngài đã giao phó cho Ngài mọi sự giàu có của ân điển và vinh quang; Ngài đã cất giữ những kho chứa vô hạn về tình yêu, khôn ngoan, sức mạnh, tha thứ, bình an và an ủi trong tay Con Ngài cho chính mục đích này, để được rút ra từ đó nhanh như những nhu cầu của các thánh đồ Ngài đòi hỏi. “Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ ở trong Ngài. Ngài đã nhận những ân tứ cho loài người.” Cô-lô-se 1:19. Thi Thiên 68:18. Bây giờ mọi lời hứa trong Kinh Thánh, là bấy nhiêu hối phiếu được Đức Chúa Trời Cha trên trời rút trên Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và phải trả cho mọi người mang tin kính; nghĩa là, cho mọi người đến nắp thi ân và đưa ra lời hứa để được chấp nhận, và nài xin nó theo cách đức tin và cầu nguyện vâng lời. Chúa Giê-xu, Người Giữ Kho Báu Cao của thiên đàng, biết mọi chữ của chữ viết tay Cha Ngài, và không bao giờ có thể bị áp đặt bởi một tờ giấy giả mạo; Ngài sẽ luôn đặt vinh dự đúng mức lên những hối phiếu của Cha Ngài; Ngài chấp nhận tất cả chúng, vì “mọi lời hứa trong Ngài đều là phải, và trong Ngài là a-men. Trong Ngài tất cả chúng đều chắc chắn cho vinh quang của Cha;” 2 Cô-rinh-tô 1:20. Đó là vì vinh dự của Cha mà những hối phiếu của Ngài không bao giờ thất bại trong việc được chấp nhận và thanh toán. Nếu bạn áp dụng đến Chúa Giê-xu phước hạnh và đưa cho Ngài một hối phiếu với khoản tiền lớn nhất, một lời hứa về những phước lành lớn nhất, Ngài sẽ không bao giờ nói, “Ta không có nhiều kho báu của Cha Ta như vậy trong tay Ta.” Vì Ngài đã nhận mọi vật. Giăng 3:35. Cha yêu Con, và đã ban mọi vật vào tay Ngài: Và tôi có thể mạo hiểm nói, Toàn bộ kho báu này được chuyển giao cho các thánh đồ, Mọi vật đều thuộc về các ngươi; 1 Cô-rinh-tô 3:22. Và chúng được chia thành những hối phiếu lời hứa, và những giấy nợ dưới tay Cha. Vì vậy toàn bộ kho báu của một quốc gia đôi khi bao gồm tín dụng và những giấy nợ hứa hẹn hơn là những khoản vàng và bạc hiện tại. Một số hối phiếu thần thánh này phải trả khi thấy, và chúng ta nhận khoản tiền ngay khi chúng ta đưa ra hối phiếu, nghĩa là, những hối phiếu phải cung cấp những nhu cầu hiện tại của chúng ta; như, Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân, và Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta; Thi Thiên 50:15. Và đã có nhiều ví dụ về việc thanh toán nhanh chóng như vậy. Thi Thiên 108:3. Trong ngày tôi kêu cầu Ngài đã trả lời tôi, và ban sức mạnh cho tôi với sức mạnh trong linh hồn tôi. Một số chỉ phải trả nói chung vào một thời gian xa, và điều đó được để cho sự tùy ý của Đấng Christ, người giữ kho báu, nghĩa là, Ngày của ngươi thế nào thì sức mạnh của ngươi cũng thế ấy; Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:25, và chúng ta không bao giờ cần sợ tin cậy Ngài lâu, vì ngân hàng này trong tay Đấng Christ không bao giờ có thể thất bại; vì trong Ngài mọi sự đầy đủ của Thần Tính ngự một cách thuộc thân thể; Cô-lô-se 2:9. Và Ê-phê-sô 3:8, chúng ta được bảo về sự giàu có không thể dò tìm của Đấng Christ. Đôi khi Đấng Christ có thể từ chối chúng ta bằng một câu trả lời tử tế chung chung, hay cho chúng ta một giấy nợ dưới tay Ngài, phải trả khi có yêu cầu thành nhiều phần thay vì một lần thanh toán đầy đủ cùng một lúc: Như vậy Ngài đã đối xử với người bạn và đầy tớ thân yêu của Ngài là Phao-lô, trong 2 Cô-rinh-tô 12:9. Chắc chắn Phao-lô, trong việc tìm kiếm Chúa ba lần để loại bỏ cái dằm trong xác thịt của mình, đã nài xin nhiều lời hứa lớn của Đức Chúa Trời, đã đưa những hối phiếu thần thánh ấy cho Đấng Christ để được chấp nhận và thanh toán; nhưng thay vì điều này Chúa chúng ta cho ông một giấy nợ dưới tay Ngài, chạy bằng ngôn ngữ này, Ân điển Ta đủ cho ngươi. Và nếu chúng ta chỉ có đức tin mà sứ đồ phước hạnh ấy đã có, chúng ta có thể sống dựa vào hy vọng này: Điều này sẽ tốt như việc thanh toán hiện tại; vì nếu Ngài trì hoãn cho khoản tiền đầy đủ, đó chỉ vì Ngài thấy chúng ta hiện tại không cần nó: Ngài biết những nhu cầu của chúng ta tốt hơn chính chúng ta; Ngài sẽ không tin cậy chúng ta với quá nhiều cùng một lúc trong tay của chúng ta; nhưng Ngài trả những hối phiếu này cho chúng ta khi Ngài thấy thời gian thích hợp nhất, và chúng ta thường thấy nó như vậy, và thú nhận sự trung tín của Ngài. Vào những lúc khác Ngài trả chúng ta, nhưng không phải bằng cùng một loại thương xót được nhắc đến trong lời hứa, vậy mà bằng một điều gì đó hữu ích và có giá trị hơn. Nếu lời hứa nhắc đến một phước lành tạm thời, Ngài có thể cho chúng ta một phước lành thuộc linh; nếu nó diễn tả sự dễ chịu, Ngài có thể cho sự kiên nhẫn: và như vậy những hối phiếu của Cha Ngài luôn được tôn vinh, và chúng ta không có lý do gì để phàn nàn. Vì vậy chủ ngân hàng có thể thanh toán một hối phiếu một trăm bảng không phải bằng tiền, nhưng bằng những hàng hóa và thương phẩm như vậy có thể mang lại cho chúng ta hai trăm, và chúng ta vui vẻ thú nhận hối phiếu được trả tốt. Một số lời hứa này, những hối phiếu kho báu thiên thượng này, không được làm cho phải trả cho đến giờ chết của chúng ta, như, Phước cho những đầy tớ mà khi Chúa đến Ngài sẽ thấy đang canh giữ, v.v. Lu-ca 12:37. Kẻ bền chí đến cuối cùng, kẻ ấy sẽ được cứu. Ma-thi-ơ 24:13. Hãy trung tín cho đến chết và Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống. Khải Huyền 2:10. Những hối phiếu khác không đến hạn cho đến ngày sống lại; như, Những người ngủ trong Chúa Giê-xu Đức Chúa Trời sẽ đem đến với Ngài; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. Ta sẽ cứu chuộc chúng khỏi sự chết; Ô-sê 13:14. Cô-lô-se 3:4. Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, sẽ xuất hiện, thì các ngươi cũng sẽ xuất hiện với Ngài trong vinh quang. Phi-líp 3:21. Ngài sẽ biến đổi thân thể hèn hạ của chúng ta, để nó có thể được tạo hình giống như thân thể vinh quang của Ngài. 1 Phi-e-rơ 5:4. Và khi Đấng Chăn Chiên chính xuất hiện, các ngươi sẽ nhận một mão triều thiên vinh quang không phai tàn. Bây giờ khi ngày lớn sẽ đến trong đó Chúa Giê-xu Christ của chúng ta sẽ giao vương quốc trung gian của Ngài cho Cha, và trình bày một bản tường thuật về mọi sự quản lý của Ngài, những cuốn sách của Ngài sẽ xuất hiện công bằng biết bao! Một sự cân bằng công bằng biết bao sẽ đứng ở cuối mọi tài khoản của Ngài! Khi ấy Ngài sẽ chỉ ra theo cách nào Ngài đã hoàn thành những lời hứa cho các thánh đồ, và trình bày cho Cha mọi hối phiếu Ngài đã nhận và thanh toán; trong khi mọi thánh đồ sẽ cùng một tiếng chứng thực điều đó cho vinh dự của Người Giữ Kho Báu Cao của thiên đàng, rằng Ngài đã không thất bại trong việc thanh toán ngay cả đến đồng tiền nhỏ nhất. SỰ NGỢI KHEN CHỜ ĐỢI NGÀI, HỠI ĐỨC CHÚA TRỜI, TRONG SI-ÔN. 51 Và sự ngợi khen có chờ đợi Đức Chúa Trời trong hội chúng của các thánh đồ Ngài không! Chắc chắn nó thường không như vậy. Lòng thương xót thường đi trước chúng ta, và Chúa chờ đợi để bày tỏ ân điển. Lòng thương xót thường sẵn sàng trong tay Đức Chúa Trời, trước khi sự ngợi khen sẵn sàng trên lưỡi người ta; và chúng ta chắc chắn Ngài đã chờ đợi chúng ta để tỏ ân điển Ngài từ lâu trước khi chúng ta có bất kỳ bài ca nào sẵn sàng cho Ngài, hay bất kỳ ý nghĩ nào về việc ngợi khen Ngài. Vậy mà đôi khi nó như vậy trong thế giới thấp hơn này: Những linh hồn thánh có thể đang chờ đợi tại ngai ân điển với những lời ngợi khen của họ sẵn sàng thăng lên ngay khi lòng thương xót xuất hiện: Lòng thương xót có thể im lặng trong một mùa, và khi ấy sự ngợi khen trong một mùa cũng im lặng nữa. Đây là ngôn ngữ nguyên thủy của bài thi thiên, và đây là trạng thái của mọi việc khi tác giả thi thiên viết; “Sự ngợi khen im lặng cho Ngài trong Si-ôn.” Khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời dưới rắc rối đã lâu tìm kiếm bất kỳ phước lành hay sự giải cứu cụ thể nào, và giờ cứu rỗi đã được chỉ định của Đức Chúa Trời chưa đến, khi ấy những bài ca của Hội Thánh im lặng: Vậy mà nàng đứng canh giữ và chờ đợi khoảnh khắc mong muốn, để nàng có thể đón sự cứu rỗi bằng sự ngợi khen. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời lại để sự ngợi khen im lặng chút nào trong Si-ôn? Chẳng phải Hội Thánh là nơi ở của những lời ngợi khen của Ngài sao? Có, nhưng nó cũng là nhà cầu nguyện nữa: Sự cầu nguyện và kiên nhẫn phải có sự thực hành thích hợp của chúng. Nếu sự ngợi khen không bao giờ im lặng trên đất, sẽ có chỗ nào cho sự cầu nguyện lên tiếng? Khi nào sẽ có bất kỳ mùa nào cho ân điển kiên nhẫn tự thể hiện? Đức Chúa Trời yêu sự cầu nguyện cũng như sự ngợi khen: Quyền tể trị của Ngài được tôn vinh bởi sự chờ đợi khiêm nhường, cũng như sự tốt lành của Ngài bởi lòng biết ơn và niềm vui thánh. Vậy nếu sự ngợi khen im lặng hãy để sự cầu nguyện nồng nhiệt hơn. Đấng Cứu Rỗi vắng mặt thích nghe tiếng của người yêu dấu của mình; môi của Hội Thánh không bao giờ được hoàn toàn im lặng, dù chúng không luôn được sử dụng trong những tiếng ha-lê-lu-gia. Sự ngợi khen là phần ngọt ngào nhất của sự thờ phượng thần thánh; nó là một thiên đàng ngắn ở đây trên đất. Đức Chúa Trời để những lời ngợi khen của chúng ta im lặng đôi khi để dạy chúng ta rằng đây không phải là một trạng thái phước hạnh trọn vẹn. Sau ngày quyết định lớn, sự ngợi khen sẽ liên tục và không ngừng, khi sẽ không còn tiếng thở dài cho các thánh đồ nữa, không còn sự chết, không còn đau đớn. Khi ấy các Hội Thánh sẽ không cần những lễ nghi nữa, các thánh đồ cũng sẽ không kiêng bánh sự sống. Chúa Giê-xu, Mục Tử đời đời của họ, sẽ cho họ ăn trong những đồng cỏ luôn xanh, và từ cây sự sống, và dẫn họ đến những nguồn niềm vui và những dòng nơi những thú vui đời đời chảy. Ôi xin linh hồn chúng ta chờ đợi với hy vọng vui mừng cho ngày ấy, và những lời ngợi khen của chúng ta sẽ không im lặng. Vậy mà nó không giống với Hội Thánh như với thế gian khi sự ngợi khen im lặng trong cả hai. Nó luôn im lặng giữa những kẻ ác, vì chúng quên Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của chúng; nó chỉ im lặng giữa các thánh đồ trong một mùa, khi Đức Chúa Trời của họ dường như cau mày và tự giấu mình, và như thể quên dân Ngài. Hơn nữa, Chúng ta hãy xem xét rằng không phải mọi sự ngợi khen đều im lặng ở đó. Hương hằng ngày dâng lên trước Đức Chúa Trời trong đền thờ Ngài, dù những của lễ tạ ơn cụ thể chờ đợi cho đến khi những lòng thương xót cụ thể được nhận. Sự ngợi khen cho mọi lòng thương xót lớn nhất, nghĩa là, cho ân điển cứu chuộc, cho tình yêu tuyển chọn, cho Đức Thánh Linh nên thánh, không bao giờ im lặng trong Si-ôn. Thi Thiên 84:4. Phước cho những người ở trong nhà Ngài, họ sẽ vẫn ngợi khen Ngài. Nhưng sự ngợi khen cho một số ân huệ đặc biệt có thể im lặng trong một mùa cũng như doanh thu lớn ấy của sự ngợi khen sẽ đến hạn vào lúc hoàn thành mọi lời hứa và sự hoàn tất của phước hạnh. Lại nữa, Những lời ngợi khen Đức Chúa Trời im lặng trong thế gian mà không có bất kỳ thiết kế nào về việc bứt ra, nhưng sự im lặng của Hội Thánh khao khát bị mất trong những bài ca tạ ơn vui mừng. Nó giống như một cỗ máy được nạp sự ngợi khen chỉ cần cái chạm ấm của lòng thương xót để khiến nó tỏa sáng với những vinh quang của sự thờ phượng thiên thượng, và vang lên lớn tiếng danh Đức Chúa Trời của Si-ôn. Đôi khi Đức Chúa Trời cũng vui lòng rằng sự ngợi khen nên chờ đợi với sự im lặng khiêm nhường, như rằng nó nên lên tiếng. Nó cho thấy một khung và tính khí linh hồn có khuynh hướng tốt khao khát tôn vinh Đức Chúa Trời. Lòng của các thánh đồ Ngài là những nhạc cụ cho Chúa; Ngài đã tạo hình linh hồn họ cho vinh quang Ngài, và lên dây những sợi dây lòng họ cho sự ngợi khen của Ngài. Bây giờ Ngài thích thấy chúng được giữ vẫn đúng điệu, dù Ngài không luôn chơi những lời ngợi khen của Ngài trên chúng; Ngài không cần những phục vụ của chúng ta cũng không cần những bài ca của chúng ta, vì những sự trọn vẹn của Ngài là một hòa âm đời đời cho Ngài mà không có những nốt mỏng manh chúng ta có thể vang lên. Chúng ta có thể đưa ra nhận xét ngọt ngào này cuối cùng, Rằng Si-ôn trên đất sẽ được nối với Giê-ru-sa-lem trên cao; gia đình ở dưới sẽ được nối với nhà trên, vì họ đã học công việc của thiên đàng, lòng họ được lên dây cho sự ngợi khen; họ chỉ cần những cây đàn hạc như thiên sứ có để đem vinh quang xuống và tạo một thiên đàng trên trái đất này. Trong 1 Sử Ký 11:4, chúng ta được bảo rằng Đa-vít đã lấy Si-ôn từ người Giê-bu-sít, và xây dựng nó vòng quanh, và thêm nó vào Giê-ru-sa-lem. Cũng vậy Chúa Giê-xu, Đa-vít thật, Vua của các thánh đồ, sẽ lấy Si-ôn trần thế này từ những quyền lực của thế giới ác này, và sẽ xây dựng và trang điểm nó vòng quanh bằng vinh quang và sức mạnh, bằng vẻ đẹp trọn vẹn và ân điển trọn vẹn, và thêm nó vào Giê-ru-sa-lem ở trên cao. Hãy nhìn lên trên hỡi những linh hồn đầy những lời ngợi khen, và thậm chí thiếu kiên nhẫn để nói những vinh quang của Đức Chúa Trời các ngươi, hãy nhìn đến Giê-ru-sa-lem trên cao, nơi sự ngợi khen liên tục và không bao giờ ngừng, và vui mừng nghĩ rằng các ngươi sẽ được trở thành cư dân của thành phố ấy, và hợp nhất với Hội Thánh vinh quang. Đó là niềm vui chính của các ngươi ở đây khi ngợi khen Đức Chúa Trời của các ngươi, và đó là niềm vui chính của những thánh đồ đồng bạn của các ngươi trên cao: Nơi hạnh phúc trọn vẹn, sự ngợi khen cũng trọn vẹn và không bao giờ im lặng. Đó là niềm vui chính của những linh hồn hạnh phúc ở đó khi đi qua những vinh quang của Đức Chúa Trời của họ, và kể cho nhau một cách vui mừng, và khiêm nhường kể cho Đức Chúa Trời của họ, Ngài là một Đức Chúa Trời khôn ngoan biết bao, thánh khiết biết bao, toàn năng và đầy ân điển biết bao. Mọi hơi thở ngợi khen là một cơn gió niềm vui mới ở đó; đó là sự thở ngọt ngào trong không khí được ướp bằng những lời ngợi khen, và khí hậu này thích hợp nhất với bản tính mới và thể chất của các ngươi, các ngươi là những thành viên và phần của Si-ôn; và các ngươi sẽ được dịch chuyển đến đó với những linh hồn họ hàng của các ngươi. Trên thiên đàng dòng sông niềm vui bắt nguồn từ tay hữu Đức Chúa Trời, vì Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi, ngồi ở đó. Đó là một dòng sông làm vui thành phố Đức Chúa Trời, và mọi dòng, khi nó chảy dọc những đường phố vàng, thì thầm những lời ngợi khen ngọt ngào cho nguồn. Nhưng thiên đàng và trạng thái vinh quang chưa trọn vẹn: Hội Thánh chờ đợi trên cao cho nhiều lời hứa chưa được hoàn thành, và những phước lành tương lai chưa từng biết. Công việc ân điển không kết thúc cho đến ngày sống lại lớn; và chính thiên đàng, trong mọi miền phước hạnh của nó, chờ đợi những lời ngợi khen như vậy mà tai người ta hay thiên sứ chưa từng nghe. Trong khi toàn bộ Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên đất ở trong một trạng thái không trọn vẹn và thử thách, một trạng thái tội lỗi và buồn rầu, sự ngợi khen chờ đợi trong mọi nơi thánh ở dưới, và trong Si-ôn trên cao nữa. Những linh hồn trong vinh quang chờ đợi sự cứu rỗi trọn vẹn và sự cứu chuộc thân thể họ khỏi mồ mả. Trên những cây đàn hạc của thiên sứ sự ngợi khen ngồi chờ đợi, và nó cũng chờ đợi trên lưỡi Chúa Giê-xu, Đấng cầu thay. Những lời cầu nguyện của Ngài một ngày nào đó sẽ cùng một lúc thay đổi thành những lời ngợi khen, và nâng những lời ngợi khen của thiên sứ và của những thánh đồ có thân thể lên những nốt cao hơn bao giờ chúng biết. Ôi những tiếng nói, và những bài ca, những niềm vui, những sự ngây ngất của khoảnh khắc ấy, của ngày ấy, của cõi đời đời ấy, khi một đám đông như vậy của những lời ngợi khen sẽ cùng một lúc bứt ra, đã chờ đợi lâu trong Si-ôn ấy, và sẽ trở thành một sự ngợi khen đời đời! Khi Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, Đấng Trung Gian, sẽ dẫn sự thờ phượng, và những lời ngợi khen đã lớn lên mười bảy trăm năm này trên lưỡi Ngài sẽ bứt ra và tự trải rộng ra nước ngoài, và mọi sự tạo dựng sẽ nghe, và mọi vật vang vọng theo bài ca của Ngài Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên cao nhất. Đây là điều chúng ta chờ đợi và hy vọng, và khao khát dự phần trong những thú vui và những lời ngợi khen ấy. ÔI ƯỚC GÌ TÔI BIẾT NƠI TÔI CÓ THỂ TÌM THẤY NGÀI! 52 Giữa mọi loại và thứ bậc đa dạng của sự tạo dựng trí tuệ của Đức Chúa Trời, không có một loại nào sử dụng ngôn ngữ này ngoài một thánh đồ đang than khóc trong thế giới thấp hơn này. Về mọi tâm linh khác, dầu ở trong xác thịt hay không, những ước muốn của chúng được diễn tả theo một cách rất khác, chúng cũng không tìm kiếm và khao khát tìm ra một Đức Chúa Trời vắng mặt. Nếu chúng ta thăng lên trời và tra xét ở đó những ước muốn của những tâm linh phước hạnh ấy là gì, chúng ta sẽ thấy rằng những hưởng thụ của chúng vinh quang như vậy và những thỏa mãn của chúng dâng cao như vậy trong sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời giữa chúng, đến nỗi chúng không còn điều gì thuộc bản tính này để mong muốn: Chúng biết rằng Đức Chúa Trời của chúng ở với chúng, và mọi ước muốn của chúng là, điều chúng được bảo đảm sẽ hưởng, rằng Đức Chúa Trời này sẽ ở với chúng mãi mãi. Nếu chúng ta giáng xuống những miền địa ngục nơi Đức Chúa Trời cai trị, trong sự báo thù, chúng ta sẽ nghe những tâm linh bất hạnh ấy rên rỉ ra nhiều ước muốn không kết quả, “Ôi ước gì tôi biết nơi tôi có thể tránh Ngài, để tôi có thể ra khỏi tầm nhìn của Ngài, khỏi sự chú ý và tầm với của Ngài mãi mãi. Tôi cảm thấy sự hiện diện đáng sợ của Ngài, và ôi ước gì tôi có thể hoàn toàn vắng mặt khỏi Ngài và tìm một nơi Đức Chúa Trời không ở!” Nếu chúng ta mang những cánh của buổi sáng, và bay đến những phần xa nhất của thế giới phía đông hay phía tây, chúng ta sẽ thấy ngôn ngữ của những người ngoại giáo ngu dốt ấy, “Ôi ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm thấy thức ăn, và sự dư dật, và mọi thú vui giác quan!” Nhưng chúng không gửi một ước muốn nào theo Đức Chúa Trời vĩ đại, dù Ngài đã vắng mặt khỏi chúng và cha ông chúng nhiều thời đại như vậy. Ngài không được chúng biết, và chúng không có những khao khát hoạt động trong chúng theo một Đức Chúa Trời chưa từng biết. Nếu chúng ta ở lại nhà và khảo sát phần lớn nhân loại quanh chúng ta, tiếng của những ước muốn của chúng vang lên gần giống như tiếng của thế giới ngoại giáo, “Ôi ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm thấy thương mại và hàng hóa, sự giàu có và vinh dự, ngô, rượu, và dầu, những điều cần thiết hay những xa xỉ thừa của đời sống!” Nhưng Đức Chúa Trời không ở trong mọi suy nghĩ của chúng. Nếu chúng thường đến những đền thờ, và tham dự những mùa thờ phượng, chúng khá thỏa mãn với những hình thức bên ngoài mà không có cảnh Đức Chúa Trời trong chúng. Không có người tự nhiên nào với một khao khát chân thành của linh hồn kêu lên, “Ôi ước gì tôi biết nơi tìm thấy Ngài!” Về con cái Đức Chúa Trời sống trong ánh sáng của vẻ mặt Cha Ngài, chúng bước đi với Ngài hằng ngày và hằng giờ, chúng ngắm Ngài gần chúng bằng con mắt đức tin, và chúng cảm thấy những ảnh hưởng ngọt ngào của sự hiện diện ân điển của Ngài; tham vọng cao nhất và những ước muốn thân yêu nhất của chúng là, “Ôi ước gì Ngài ở lại mãi với tôi, và giữ tôi mãi gần Ngài!” Vì vậy những lời của Kinh Thánh này chỉ có thể là ngôn ngữ của một thánh đồ trên đất trong đau khổ và bóng tối, khi Đức Chúa Trời, Đấng từng thường thăm viếng người ấy bằng những truyền đạt thần thánh, và gặp người ấy trong những lần hướng mình đến ngai ân điển, đã tự rút lui trong một mùa, và để linh hồn vật lộn với nhiều khó khăn một mình.

Đó là trường hợp của người thánh ấy, mà những buồn rầu và phàn nàn của người ấy đã cung cấp gần như toàn bộ một sách Kinh Thánh, và cung cấp cho các thánh đồ trong mọi thời đại tiếp nối những hình thức và lời nói của sự than khóc tin kính. Đó là tiếng của một sự thiếu kiên nhẫn thiêng liêng mà Gióp thốt ra ở đây, “Ôi ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm thấy Ngài!” Và bằng một cách diễn giải rõ ràng chúng ta có thể học cả ý nghĩa và lý do của ngôn ngữ như vậy, và được ví dụ của người ấy dạy để than khóc theo một Đức Chúa Trời vắng mặt. Vậy chúng ta hãy giả sử thánh đồ đang tuôn đổ linh hồn mình trong những diễn đạt như vậy, trong đó tôi sẽ không hoàn toàn tự giới hạn mình vào bóng tối của thời kỳ tổ phụ mà Gióp đã sống dưới đó, nhưng buông thả ngôn ngữ của Tân Ước và đóng vai một Cơ Đốc nhân đang than khóc. Đã có thời tôi có một Đức Chúa Trời ở gần tôi, và trước mọi đau khổ và khó khăn mới tôi biến Ngài thành nơi trú ẩn hiện tại của tôi; tôi từng thường kêu cầu Ngài trong một giờ bóng tối, và Ngài chiếu sáng trên đường tôi bằng ánh sáng thần thánh. Ngài thường dạy tôi đọc bổn phận của tôi trong những sự quan phòng của Ngài, hay trong lời Ngài, hay bằng một số gợi ý bí mật của Đức Thánh Linh của Ngài, ngay cả trong khi tôi quỳ tại ngai ân điển; nhưng bây giờ tôi không tìm thấy những dấu hiệu và dấu chứng thường lệ của tôi. Đấng Hướng Dẫn và Đấng Cố Vấn của tôi đã rút lui: “Ôi ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm thấy Ngài!” Ngài từng là người trợ giúp nhân từ của tôi trong mọi bổn phận, và sự nâng đỡ của tôi dưới mọi gánh nặng: Tôi đã thấy ân điển của Chúa tôi đủ cho tôi trong những xung đột sắc bén nhất của tôi, sức mạnh Ngài đã xuất hiện trong sự yếu đuối của tôi. Khi những kẻ thù thuộc linh của tôi bao vây tôi, Ngài đã phân tán chúng trước tôi, hay chinh phục chúng dưới tôi; và được nâng lên bởi những cánh tay đời đời của Ngài tôi đã giữ vững vị trí của mình, và ngẩng đầu lên dưới sức nặng của những buồn rầu nặng nề; nhưng bây giờ tôi bị tấn công từ mọi phía, linh hồn tôi vật lộn vất vả với những tội lỗi và cám dỗ, và tôi không tìm thấy sự trợ giúp không tìm thấy chiến thắng: Tôi chìm xuống dưới những buồn rầu hiện tại của tôi; vì Đức Chúa Trời của tôi, sức mạnh của tôi, và Đấng an ủi của tôi vắng mặt, và ở xa; “Ôi ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm thấy Ngài!” Đức Chúa Trời của tôi từng thường đối xử với tôi như một người bạn đầy lòng thương xót; khi Sa-tan cáo buộc, Ngài đã xưng công chính. Ngài đã chỉ cho tôi sự hy sinh đầy đủ trọn vẹn của Con Ngài, và sự công chính không vết ấy của Ngài đã đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp thánh của Ngài, và hủy bỏ mọi cáo buộc tội lỗi mà ma quỷ hay lương tâm của tôi có thể đưa ra chống lại tôi. Ngài đã dạy tôi bằng đức tin đặt linh hồn mình dưới những lần rảy của huyết thiêng liêng này, và quấn quanh mình chiếc áo của sự công chính thần thánh này; chính Ngài đã trang điểm tôi trong những trang phục cứu rỗi. Nhưng bây giờ đội quân tội lỗi của tôi trỗi dậy trước tôi, và áp đảo tâm linh tôi bằng nhiều nỗi kinh hoàng; Sa-tan, kẻ cáo buộc, thúc đẩy cáo buộc, và Đấng Cứu Rỗi của tôi và sự công chính Ngài như thể bị giấu khỏi tôi. “Ôi ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm thấy Ngài!” Nhiều lời chỉ trích tôi đã chịu từ người ta, và danh tiếng của tôi bị tấn công và tên tốt của tôi bị bôi đen bằng nhiều vụ tai tiếng. Nhưng khi người ta sỉ nhục tôi Đức Chúa Trời đã đảm nhận vụ việc của tôi, và khiến sự công chính của tôi chiếu sáng như ánh sáng, và sự vô tội của tôi như buổi trưa; khi ấy tôi có thể tuôn đổ linh hồn mình trước Ngài, kể cho Ngài mọi buồn rầu của tôi bằng ngôn ngữ tuôn chảy, và cảm thấy sự giảm nhẹ ngọt ngào; nhưng bây giờ, than ôi! những rắc rối và sỉ nhục được nhân lên trên tôi, và Ngài dường như không đứng về phía tôi; tâm linh tôi bị trói và đóng kín, và tôi bị cắt khỏi sự tương giao tự do ấy, sự thân mật thánh khiêm nhường ấy tôi từng hưởng với Đức Chúa Trời của tôi; tôi kêu lên về điều sai, nhưng tôi không được nghe: tôi kêu lớn, nhưng không có sự phán xét. Ngài sẽ không giúp tôi cầu nguyện sao? Ngài sẽ không nghe những tiếng rên rỉ và yêu cầu của tôi sao? Đức Chúa Trời đã quên bày tỏ ân điển sao? Vậy mà tôi vẫn sẽ tìm kiếm mặt Ngài, và “Ôi ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm thấy Ngài!” Tôi thường thấy Ngài trong những lễ nghi của Ngài trong nơi thờ phượng công cộng; tôi đã thấy quyền năng Ngài và vinh quang Ngài trong nơi thánh: tôi đã tìm thấy Ngài trong những góc bí mật, và sự suy ngẫm của tôi về Ngài đã rất ngọt ngào. Trong những nơi lui về tối tăm Ngài đã mỉm cười trên linh hồn tôi, và thường cho tôi ánh sáng làm tươi mới. Tôi đã tìm thấy Ngài trong những tác phẩm của Ngài, và tôi đã có một cảnh tượng công bằng hơn về Ngài trong lời Ngài; tôi có thể kể tên những nơi, những dòng dễ chịu trong Kinh Thánh của tôi, và nói, “Tôi đã thấy mặt Đức Chúa Trời của tôi ở đây: Nhưng bây giờ chính Kinh Thánh giống như một cuốn sách bị niêm phong, hay như một ngôn ngữ lạ tôi không thể hiểu; tôi không nghe tiếng Đức Chúa Trời của tôi nói với tôi ở đó; tôi đi về phía trước đến những lời hứa của Ngài, và đọc điều Ngài sẽ làm cho dân Ngài, nhưng tôi không nhận thấy Ngài; lùi lại đến những sự quan phòng quá khứ của Ngài hay đến những kinh nghiệm của tôi, và xem lại điều Ngài đã làm, nhưng cũng có một bóng tối ở đó: tôi quay sang tay trái tôi giữa những tác phẩm thiên nhiên của Ngài, nhưng tôi không thấy Ngài; tôi tìm kiếm Ngài bên tay phải tôi giữa những tác phẩm ân điển của Ngài, nhưng Ngài vẫn tự giấu mình đến nỗi tôi không thể ngắm Ngài. câu 8, 9. “Tôi lang thang trong đêm và tra xét về Ngài, tôi canh giữ Ngài hơn những người canh giữ buổi sáng, tôi nói hơn những người canh giữ buổi sáng. “Ôi ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm thấy Ngài!” Và không có gì lạ khi tôi thiếu kiên nhẫn như vậy dưới cảm giác đau đớn về khoảng cách hiện tại của Ngài khỏi tôi, và khẩn nài như vậy về sự trở lại của Ngài: Vì tôi đã biết trường hợp khủng khiếp về khoảng cách hoàn toàn khỏi Ngài trong một trạng thái bản tính và tội lỗi, và tôi đã nếm một phần nào đó của niềm vui được đem lại gần bởi ân điển, và bây giờ tôi sợ mọi điều trông giống khoảng cách cũ ấy, sự xa lạ ấy; tôi muốn đổi mới những thú vui thần thánh ấy về một Đức Chúa Trời đang trở lại và đã hòa giải: “Ôi ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm thấy Ngài!” Hơn nữa tôi tự suy nghĩ và nói, “Tôi sẽ làm gì mà không có một Đức Chúa Trời!” vì tôi thấy mọi tạo vật hoàn toàn không đủ để giảm nhẹ và giúp tôi; và tôi đã biết một phần nào đó về sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời; Ngài đã là người trợ giúp của tôi trong sáu gian truân và trong bảy; Ngài là hy vọng duy nhất của tôi: Khi những tạo vật đứng xa tôi, và mỗi tạo vật nói, “Không có sự giúp đỡ trong tôi,” vậy tôi nên đi đâu ngoài đến Đức Chúa Trời của tôi? “Ôi ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm thấy Ngài!” Tôi đã quá quen sống dựa vào Ngài, và thấy những trợ giúp và ảnh hưởng thần thánh của Ngài cần thiết như vậy cho đời sống và bình an của tôi, đến nỗi tôi chìm và chết trước sự vắng mặt của Ngài. Tôi cảm thấy bên trong mình một loại bản năng thiên thượng rằng tôi cần sự hiện diện của Ngài, và không thể sống mà không có Ngài. Tôi biết Ngài không cần tôi, vì Ngài ban cho mọi tạo vật của Ngài sự sống và hơi thở, và sự hiện hữu; nhưng tôi cần những lời khuyên và an ủi của Ngài, sức mạnh và tình yêu của Ngài: Linh hồn tôi được chạm bởi một ảnh hưởng thần thánh như vậy đến nỗi nó không thể nghỉ trong khi Đức Chúa Trời rút lui, như cây kim run rẩy và săn tìm đá nam châm ẩn giấu. Nếu Đức Chúa Trời của tôi lui về và tự giấu mình, Ngài sẽ tha thứ cho một tạo vật yêu Ngài tốt như vậy đến nỗi theo sát Ngài không ngừng, và thiếu kiên nhẫn và không yên cho đến khi tìm ra Ngài: “Ôi ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm thấy Ngài!” Dù Đức Chúa Trời vui lòng rời khỏi tôi trong một mùa, vậy mà tôi không thể buông bỏ mọi hy vọng của mình: Ngài tự giấu mình khỏi linh hồn tôi, vậy mà tôi không dám nghĩ Ngài là một kẻ thù, nhưng chỉ là một người bạn bị che giấu: Nếu tôi có thể đến gần Ngài ngay cả đến chỗ ngồi của Ngài, tôi biết tôi sẽ thấy đó là một nắp thi ân, dù có lẽ sự phán xét cũng có thể ngồi ở đó nữa. Đó là một ngai ân điển, một Cơ Đốc nhân nói, vì Chúa Giê-xu ở đó với huyết chuộc tội; và có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như vậy trên nhà Đức Chúa Trời, và một đường mới và sống như vậy để tiếp cận bằng huyết Đấng Christ, tôi sẽ tìm kiếm Ngài và hướng mình đến Ngài; tôi sẽ thú nhận những gian ác của tôi trước Ngài, và buồn rầu về những tội lỗi của tôi, có thể đã làm mây che hay làm nhật thực mặt trời thiên thượng của tôi, và giấu mặt Ngài khỏi tôi, tôi sợ tôi đã làm buồn Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, và khiến Ngài rút lui những ảnh hưởng nhân từ về ánh sáng, sức mạnh và an ủi của Ngài; tôi cũng sẽ không ngừng buồn rầu về sự vắng mặt của Ngài cho đến khi Ngài trở lại lần nữa. Hãy đến, hỡi Đức Thánh Linh đời đời, hãy đến và thăm linh hồn nghèo nàn tối tăm và sầu não của tôi; hãy đến và đánh thức mọi năng lực của tôi để theo sát Cha tôi và Đức Chúa Trời của tôi. Hãy đến, tiếp thêm sinh lực cho đức tin tôi, và dẫn tôi đến Đấng Trung Gian là Chúa Giê-xu phước hạnh; hãy đến, mở ra cho tôi những lời hứa và cho tôi vào giao ước tình yêu không thay đổi của Ngài được phê chuẩn và niêm phong bằng huyết. Nếu bao giờ tôi tìm thấy Đức Chúa Trời của tôi lần nữa, tôi biết, tôi phải tìm thấy Ngài ở đó; Đấng Christ là đường duy nhất đến Cha. Chính bởi lợi ích của Con Ngài tôi sẽ đến gần Ngài, ngay cả đến chỗ ngồi của Ngài; khi ấy tôi sẽ tuôn đổ mọi nỗi khốn khổ và nhu cầu của tôi trước mắt Ngài, tôi sẽ sắp xếp vụ việc của tôi trước Ngài và lấp đầy miệng tôi bằng những lập luận. Ngài sẽ biện hộ chống lại tôi bằng quyền năng lớn của Ngài sao? Không, nhưng Ngài sẽ đặt sức mạnh trong tôi, và trợ giúp và để tôi thắng thế với Ngài. Khi ấy, khi tôi đã tìm thấy Ngài, Đấng linh hồn tôi yêu mến, tôi sẽ giữ Ngài chặt và không để Ngài đi: tôi sẽ truyền cho mọi năng lực và đam mê của bản tính tôi không đầu hàng một thực hành tội lỗi nào, cũng không khiến Ngài ra đi; vì Ngài là người bạn đời đời và toàn năng của tôi. Khi ấy, dù tôi sẽ có một ngàn kẻ thù tự đặt mình chống lại tôi, tôi sẽ không sợ: phải, dù tôi bước đi qua thung lũng của bóng sự chết, tôi sẽ không sợ điều ác, vì tôi đã tìm thấy Đức Chúa Trời của tôi, và Đức Chúa Trời của tôi ở với tôi. THƠ. NHỮNG PHÁN XÉT THẦN THÁNH.
Không phải từ bụi đất những buồn rầu của tôi mọc lên,
Cũng không phải những an ủi của tôi nhỏ xuống từ những bầu trời thấp hơn:
Hãy để mọi hành tinh có hại đổ
Những lời rủa sả hỗn hợp của chúng trên đầu tôi,
Những lời rủa sả của chúng vô ích biết bao, nếu Vua đời đời
Nhìn qua những đám mây và ban phước cho tôi bằng mắt Ngài.
Những tạo vật với mọi uy quyền được khoe khoang của chúng
Chỉ là những đầy tớ của Ngài và phải vâng theo;
Chúng chờ đợi mệnh lệnh của chúng từ trên cao,
Và thi hành lời Ngài, sự báo thù, hay tình yêu.
Chính bởi một lệnh từ tay Ngài
Những cơn gió nhẹ nhàng hơn bị buộc phải ngủ:
Gió bắc gào thét, và đảm nhận quyền chỉ huy
Trên sa mạc và vực sâu;
Boreas già với những quyền năng đóng băng của mình
Biến trái đất thành sắt, biến đại dương thành kính,
Bắt giữ những dòng suối nhỏ đang nhảy múa khi chúng đi qua,
Và xích chúng bất động vào bờ của chúng;
Con bò đang ăn cỏ kêu lên những bầu trời lạnh giá,
Bước trên những đồng cỏ đá cẩm thạch với đôi mắt héo,
Bước trên những hồ rắn, hít gió lên, và chết.
Hãy bay đến thế giới cực, hỡi bài ca của tôi,
Và than khóc những người hành hương ở đó (một đám đông khốn khổ!)
Bị nắm và bị trói trong những xiềng xích cứng,
Một đội quân tượng trên những đồng bằng Nga,
Và sự sống đứng đóng băng trong những tĩnh mạch tím.
Hỡi kẻ vô thần, hãy kiêng; đừng phạm thượng nữa:
Đức Chúa Trời có một ngàn kinh hoàng trong danh Ngài,
Một ngàn đội quân sẵn sàng chỉ huy,
Chờ đợi tín hiệu của tay Ngài,
Và những kho sương giá, và những kho lửa.
Hãy mặc thép để đón cơn thịnh nộ của Ngài;
Pháo sắc bén của Ngài từ phía bắc
Sẽ xuyên thấu ngươi đến linh hồn, và làm rung khung phàm nhân của ngươi.
Cao cả trên những cánh gồ ghề của mùa đông
Ngài cưỡi trong vũ khí dọc bầu trời,
Và rải số phận trên những người nông dân và vua;
Và những bầy và đàn và những dân tộc chết;
Trong khi những môi vô đạo, táo bạo một cách phàm tục,
Trở nên tái; và, run rẩy trước cái lạnh đáng sợ của Ngài,
Tự cho những lời phạm thượng của mình là dối trá.
Những điều ác gây hại cho trái đất,
Khi ngôi sao chó nóng đốt cháy những miền trên cao,
Hạn hán và bệnh tật, và sự thiếu thốn tàn nhẫn,
Chỉ là những tia chớp của một con mắt thịnh nộ
Từ thần tính bị xúc phạm.
Những vòm miệng khô khan của chúng ta khát một cách vô ích,
Chúng ta kêu khóc một cách vô ích vì thức ăn sống còn,
Và thở hổn hển vì hơi thở sống còn;
Những cánh đồng xanh bị cháy thành bụi,
Mặt trời đã uống những kênh khô,
Và mọi không khí là sự chết.
Hỡi những roi của roi Đấng Tạo Hóa của chúng ta,
Chính theo mệnh lệnh đáng sợ của Ngài, theo cái gật đầu đế vương của Ngài,
Các ngươi phát tán những bệnh dịch đa dạng của các ngươi ra nước ngoài.
Kính chào, những cơn lốc, bão và lũ
Lột bỏ mọi tiêu chuẩn lá,
Và đánh đổ bằng một cú quét mạnh
Sự giàu có của những cánh đồng, và những vinh dự của những khu rừng;
Những cơn bão, tàn phá trên vực sâu,
Và chôn hàng triệu người trong những con sóng;
Những trận động đất, trong giấc ngủ nửa đêm
Biến những thành phố thành đống, và biến giường của chúng ta thành mồ của chúng ta?
Trong khi các ngươi phân phát những tác hại chết người của các ngươi,
Chính tiếng của Đấng Tạo Hóa vang lên những báo động lớn của các ngươi,
Khi tội lỗi bằng những tiếng kêu lớn hơn khiến một Đức Chúa Trời cầm vũ khí.
Ôi cho một sứ điệp từ trên cao
Để mang những tâm linh của tôi lên!
Một bảo đảm nào đó về tình yêu của Đấng Tạo Hóa của tôi
Để làm dịu những kinh hoàng của tôi và nâng đỡ hy vọng của tôi!
Hãy để những con sóng và sấm sét hòa lẫn và gầm lên,
Xin Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, và toàn bộ thế giới là của tôi:
Trong khi Ngài là Đấng tể trị, tôi được an toàn:
Tôi sẽ giàu cho đến khi Ngài nghèo;
Vì mọi điều tôi sợ, và mọi điều tôi mong muốn, trời, đất và địa ngục đều thuộc về Ngài.
NGÀY PHÁN XÉT. MỘT BÀI CA ĐƯỢC THỬ BẰNG THỂ SAPPHIC TIẾNG ANH.
I. Khi gió bắc dữ dội với những lực lượng thoáng của mình
Nâng biển Baltic lên thành một cơn thịnh nộ sủi bọt;
Và tia chớp đỏ, với một cơn bão mưa đá đến
Lao xuống một cách dữ dội,
II. Những người thủy thủ nghèo đứng ngạc nhiên và run rẩy biết bao!
Trong khi tiếng sấm khàn, như một chiếc kèn đẫm máu,
Gầm lên một cuộc tấn công lớn đến những dòng nước đang há hốc
Nhanh để nuốt chửng chúng.
III. Tiếng ồn sẽ như vậy, và sự rối loạn hoang dã,
(Nếu những điều đời đời có thể giống những điều trần thế này)
Nỗi kinh hoàng khủng khiếp như vậy khi Tổng Thiên Sứ lớn
Làm rung sự tạo dựng;
IV. Xé những cột vững chắc của vòm trời,
Phá vỡ đá cẩm thạch cũ, nơi an nghỉ của những hoàng tử;
Hãy xem những mồ mở ra, và những xương trỗi dậy,
Những ngọn lửa khắp quanh chúng!
V. Hãy lắng nghe, những tiếng kêu the thé của những kẻ khốn khổ tội lỗi!
Nỗi kinh hoàng sáng sống động, và nỗi thống khổ đáng ngạc nhiên,
Nhìn qua mí mắt của chúng, trong khi con giun sống nằm
Gặm nhấm bên trong chúng!
VI. Những suy nghĩ, như những con kền kền già, săn mồi trên những sợi dây lòng của chúng,
Và những cơn đau nhói thông minh, khi mắt ngắm
Vị Thẩm Phán cao cả đang cau mày, và một dòng lũ báo thù
Lăn trước Ngài.
VII. Những kẻ bất tử vô vọng! chúng la hét và run rẩy biết bao
Trong khi ma quỷ đẩy chúng đến hố đang há rộng
Gớm ghiếc và u ám để tiếp nhận chúng đầu xuống
Xuống trung tâm.
VIII. Hãy dừng ở đây, hỡi tưởng tượng của tôi: (Hãy đi hết, hỡi những ý tưởng gớm ghiếc
Buồn thảm,) hãy đến, hãy trỗi dậy đến Chúa Giê-xu,
Ngài ngồi như Đức Chúa Trời như thế nào, và các thánh đồ quanh Ngài
Được lên ngai, vậy mà đang tôn thờ!
IX Ôi xin tôi ngồi ở đó khi Ngài đến khải hoàn,
Phán xét các dân tộc! khi ấy thăng lên vinh quang,
Trong khi những tiếng hô-sa-na của chúng ta dọc đường đi
Hô vang Đấng Cứu Chuộc!
HƠI THỞ HƯỚNG VỀ XỨ THIÊN THƯỢNG. 53 Urit me Patriae Decor, v.v. Vẻ đẹp của xứ sở quê hương tôi
Tình yêu bất tử truyền cảm hứng;
Tôi cháy, tôi cháy với những khao khát mạnh mẽ,
Và thở dài, và chờ đợi mệnh lệnh cao.
Ở đó mặt trăng trượt đi con đường tỏa sáng của nàng,
Và bắn tim tôi xuyên qua bằng một tia bạc,
Lên trên tim tôi khao khát:
Một ngàn ngọn đèn ánh sáng vàng
Treo cao trong màu xanh da trời có vòm, quyến rũ mắt tôi,
Và nháy mắt và vẫy gọi bằng những ngọn lửa yêu đương của chúng.
Hỡi những vinh quang công bằng của nhà thiên thượng của tôi,
Những lính canh sáng chói canh giữ triều đình của Cha tôi,
Nơi mọi tâm trí hạnh phúc đến,
Khi nào cỗ xe của Cha tôi sẽ đến?
Chúng ta phải mãi mãi bước đi vòng tròn thanh thoát sao?
Mãi mãi thấy người than khóc nằm
Một kẻ lưu đày của bầu trời,
Một tù nhân của mặt đất sao?
Hãy giáng xuống một số đầy tớ tỏa sáng từ trên cao,
Xây cho tôi một ngôi mộ vội vàng;
Một thảm cỏ sẽ nâng đầu tôi lên;
Những bông huệ lân cận trang điểm giường tôi;
Và tỏa ra một nước hoa rẻ tiền.
Ở đây tôi cởi bỏ những xiềng xích của sự chết,
Linh hồn tôi đã mang quá lâu:
Hỡi bạn bè, tôi cấm một hơi thở rên rỉ,
Hay một giọt nước mắt làm ướt bình tro của tôi;
Raphael, hãy xem tôi hoàn toàn cởi trần,
Ở đây nhẹ nhàng đặt xác thịt này nghỉ ngơi;
Khi ấy hãy lên, và dẫn con đường chưa từng biết,
Tôi nhanh chóng theo ngươi, hỡi người hướng dẫn rực lửa, trên những đôi cánh của tôi. Hết. Được Thomas Witte biên tập OCR

Ghi Chú [ ←1 ] Hồi Ký của Noble, ii. 333—348. [ ←2 ] Lá thư này, được mở rộng rất nhiều, được chèn vào Thơ Trữ Tình. Ở đó nó được gửi cho Sarissa, em gái Sarah của ông, có lẽ sau cái chết của em gái Mary của ông. [ ←3 ] Phúc Âm. [ ←4 ] Literary Gazette. [ ←5 ] Casimire sinh năm 1595. Grotius và D. Heinsius khẳng định ông ngang bằng Horace. Ông thiên vị Virgil như vậy, đến nỗi ông bắt đầu bắt chước ông trong một bài thơ sử thi, gọi là “Lesicade,” trong mười hai sách, nhưng cái chết của ông tại Warsaw, năm 1640, đã ngăn cản việc hoàn thành tác phẩm. Những bài thơ ngắn của ông kém hơn nhiều so với những bài ca của ông. Phiên bản tốt nhất của những bài thơ của ông là phiên bản Paris, năm 1769. [ ←6 ] Người đau khổ, người mà những đêm và ngày mệt mỏi đã được chỉ định, đã được đưa về phía trước bởi những tia sáng của phước hạnh tương lai, làm sáng lên những dòng của Watts, trong chiến thắng thánh và sự hoan hỉ bình tĩnh, đến xứ nơi những người khóc ngừng khóc; trong khi hàng ngàn người trên bờ vực của dòng sông tối của sự chết, đã cổ vũ những người bạn còn sống và những người thân đang buồn rầu, bằng những tin tức về “những cánh đồng ngọt ngào bên kia dòng lũ đang dâng,” đã “làm yên sự xô đẩy của nó, làm im tiếng gầm của nó,” và đã bứt ra trên tầm nhìn ngây ngất của họ khi họ bước vào niềm vui của Chúa của họ.—Milner. [ ←7 ] Lives of the English Sacred Poets của Willmott. [ ←8 ] Life and Times of Watts của Milner. [ ←9 ] 2 Cô-rinh-tô 4:4—6; Giăng 5:35; Giê-rê-mi 23:29; Hê-bơ-rơ 4:12. [ ←10 ] Công Vụ Các Sứ Đồ 18:25; Rô-ma 12:11. [ ←11 ] Hồi Ký của Watts, đặt trước ấn bản Luân Đôn của những tác phẩm của ông. [ ←12 ] Cả hai bài giảng của Watts đều chứa nhiều đoạn có vẻ đẹp đáng kể; một mạch tin kính nồng nhiệt chạy xuyên suốt; phong cách sống động và hoạt bát hơn thường lệ; tưởng tượng của tác giả rõ ràng đang bay, và trí tưởng tượng của ông lan rộng, vậy mà nó không thu hút khỏi xa lộ của sự thật, cũng không phản bội vào lỗi lầm và sự không nhất quán. Quả thật đã có người phản đối rằng một số quan điểm của ông về vị trí, công việc, và hạnh phúc của những tâm linh đã được làm trọn vẹn không được trang thánh bày tỏ một cách rõ ràng; vậy mà chúng hài hòa với xu hướng chung của những bày tỏ ngắn gọn và rực rỡ của nó, và chắc chắn được hỗ trợ bởi bằng chứng suy luận của Kinh Thánh.— Life and Time of Watts của Milner. [ ←13 ] Tiến sĩ Watts bây giờ ở tuổi sáu mươi ba. [ ←14 ] Phần thứ hai, kém hơn phần thứ nhất, được để lại trong bản thảo, và được xuất bản bởi những biên tập viên của những tác phẩm của ông, Tiến sĩ Jennings và Doddridge. [ ←15 ] Hạnh phúc cho ông biết bao, nếu ông, người đã hạ tâm trí mình xuống việc sáng tác những bài ca và sách đánh vần cho trẻ em, đã áp dụng cho trường hợp của mình những lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, và trong trường hợp này tự trở thành như một đứa trẻ nhỏ! Hạnh phúc biết bao, vì, trong suốt toàn bộ quá trình của đời sống vô tội, và mặt khác yên bình nhất của ông, ông dường như không bao giờ bị tấn công bởi bất kỳ cám dỗ nào khác ngoài cám dỗ này của trí tuệ, không bao giờ bị bao vây bởi bất kỳ rắc rối nào khác ngoài những rắc rối mà sự tinh vi của ông đã vướng ông vào. —Hồi Ký của Watts của Tiến sĩ Southey. [ ←16 ] Những bài giảng của ông có mọi lợi thế có thể được ban cho chúng, bởi một cách phát biểu ấn tượng, và một cách trình bày mà với sự khéo léo kỳ lạ dường như cùng một lúc được nghiên cứu một cách công phu, vậy mà chân thành một cách tha thiết.—Tiến sĩ Southey. [ ←17 ] Không có gì lạ khi một người được trang bị phong phú như vậy bằng những ân tứ và ân điển, là một người giảng đạo được ngưỡng mộ: khi ông nói, những dòng hùng biện Cơ Đốc thật như vậy tuôn ra từ môi ông, và những dòng này rõ ràng được làm cho sống động bằng nhiệt thành cho Đức Chúa Trời và mối quan tâm dịu dàng nhất cho những linh hồn và sự cứu rỗi đời đời của chúng, như người ta sẽ nghĩ không thể dễ dàng bị xem nhẹ hay chống lại.—Tiến sĩ Jennings. [ ←18 ] Institutes of Oratory, 1, 2, &. 3. [ ←19 ] Phong cách của ông hài hòa, đầy hoa, thơ ca, và cảm động;—nhưng quá lan tỏa, quá nhiều từ,—đặc biệt trong những tác phẩm sau của ông,—và những tác phẩm trước của ông quá tải với những tính từ.—Vậy mà nhìn chung ông là một tác giả xuất sắc.—Mọi điều ông đã viết đều rất đáng đọc.—Doddridge, [ ←20 ] Life and Times of Watts của Milner. [ ←21 ] Memoirs of Watts của Gibbon. [ ←22 ] Johnson dường như đã quên, như Tiến sĩ Southey quan sát tốt, rằng trong mọi thơ ca, thơ ca được cảm hứng là thơ ca mang tính hình tượng nhất. [ ←23 ] Ngày 9 tháng 11 năm 1711, bà Hartopp qua đời, và bài giảng này được trình bày tại Stoke Newington, ngày 25 tháng 11, tiếp theo. [ ←24 ] Bà Hartopp, con gái của Charles Fleetwood, Esq., và vợ của Sir John Hartopp, của Newington, Nam Tước, qua đời ngày 9 tháng 11 năm 1711. Bà Gould, con gái của họ, và vợ của Ông Gould, bây giờ là Sir Nathaniel Gould, của Newington, qua đời sáu ngày sau, nghĩa là ngày 15 tháng 11, và để lại hộ gia đình của họ phía sau bị áp đảo bởi những buồn rầu gấp đôi. [ ←25 ] Charles Fleetwood, Esq., của Norfolk. [ ←26 ] Sir John Hartopp qua đời ngày 1 tháng 4 năm 1722, ở tuổi 85, và nội dung của bài giảng này được trình bày ngắn gọn tại Stoke Newington, ngày 15 tháng 4, tiếp theo. [ ←27 ] Xem một bản tường thuật cụ thể về bài giảng nói trên trong lề. tr. 72. [ ←28 ] Ông Robert Boyle đáng kính, Esq., một người tra xét tin kính nhất về thiên nhiên, và một người cải thiện triết học thực nghiệm. [ ←29 ] Ông John Ray, một trong những mục sư bị trục xuất vì không tuân thủ, 1662, ông đã sử dụng hầu hết những nghiên cứu của mình sau đó trong việc nuôi trồng triết học tự nhiên, trong những bộ sưu tập và nhận xét về sự đa dạng của thực vật, chim, thú, cá, v.v., và đã viết nhiều chuyên luận để cải thiện triết học tự nhiên trong việc phục vụ tôn giáo. [ ←30 ] Tiến sĩ Henry More, một người tìm kiếm lớn vào thế giới của những tâm linh, và một nhà thần học tin kính của Hội Thánh Anh. [ ←31 ] Ông John Howe, một cái tên được biết rõ và được tôn vinh cao vì sự sắc sảo của tư tưởng, những ý tưởng cao cả của ông, và sự tương giao với thế giới thuộc linh, như xuất hiện trong những tác phẩm của ông. [ ←32 ] Tiến sĩ Thomas Goodwin. Và [ ←33 ] Tiến sĩ John Owen, hai nhà thần học nổi tiếng có danh tiếng hàng đầu giữa những Hội Thánh của thế kỷ trước. [ ←34 ] Eusebius, một trong những giáo phụ của Hội Thánh Cơ Đốc, người đã viết lịch sử của những thời đại nguyên thủy của Cơ Đốc giáo. [ ←35 ] Tiến sĩ John Usher, trong thế kỷ trước tổng giám mục của Armagh, mà những tác phẩm niên đại và lòng tin kính của ông đã khiến tên ông đáng tôn vinh trong thế giới. [ ←36 ] Tiến sĩ Gilbert Burnet, cố giám mục của Salisbury, mà tôn giáo nghiêm túc; và nhiệt thành thúc đẩy nó giữa hàng giáo sĩ, đã khiến ông gần như nổi tiếng như History of the English Reformation của ông. [ ←37 ] Những cái tên của Tiến sĩ John Tillotson, cố tổng giám mục của Canterbury; và của [ ←38 ] Ông Richard Baxter, một nhà thần học có tiếng lớn giữa những người bất đồng chính kiến Tin Lành, không cần diễn giải thêm để được biết. [ ←39 ] Chính Đức Chúa Trời có sự tốt lành vô hạn trong Ngài, mà tạo vật không thể tiếp nhận cùng một lúc; chúng đang tiếp nhận nó một cách đời đời. Các thánh đồ thấy trong Đức Chúa Trời vẫn những điều tươi mới, mà chúng không thấy vào lúc bắt đầu phước hạnh của chúng. —Tiến sĩ T. Goodwin. [ ←40 ] Ông nội của ông, Sir Edward Hartopp, được Vua James I tạo thành một nam tước năm 1619, chỉ vài năm sau lần đầu tiên thành lập thứ bậc ấy. [ ←41 ] Ông được chọn ba lần làm đại diện trong quốc hội cho quận Leicestershire của ông, trong những năm ấy khi một nhiệt thành thiêng liêng cho tự do và tôn giáo cố gắng hết sức để đưa vào dự luật loại trừ, để ngăn Công Tước York, sau là Vua James II, thừa hưởng vương miện Anh. [ ←42 ] The Doctrine of the Passions. [ ←43 ] Tôi có thể đã mô tả tình yêu trìu mến của Đức Chúa Trời ở đây bằng tình yêu quý trọng, tình yêu nhân từ, và tình yêu hài lòng, theo những phân phối của tình yêu trong “Treatise of the Passions,” được nhắc đến trong lời tựa; nhưng tôi chọn đúng hơn trong nơi này chỉ ra những hành động hay hoạt động nào của sự hiểu biết và ý muốn được giả định trước và bao gồm trong tình yêu Đức Chúa Trời: những hoạt động trìu mến hơn của nó được dành cho bài giảng tiếp theo [ ←44 ] Hầu hết những bản sao Hy Lạp, cũng như bản dịch của chúng ta, đọc nó là sự vui mừng của các ngươi; nhưng khó làm cho nó có ý nghĩa, mà không thay đổi từ các ngươi thành của chúng ta, trong tiếng Hy Lạp chỉ là sự thay đổi nhỏ của một chữ cái; và một hay nhiều bản sao bản thảo có từ của chúng ta, và hỗ trợ sự thay đổi này. [ ←45 ] Tôi biết những diễn đạt này của sứ đồ có một bước ngoặt khác được một số nhà bình luận thận trọng đưa ra cho chúng, nghĩa là rằng sứ đồ đã có đủ bằng chứng về những chỉ đạo mà ông tuyên bố mạnh mẽ là những mệnh lệnh của Đấng Christ từ những nơi khác của Kinh Thánh; nhưng rằng những chỉ đạo này mà ông diễn tả một cách thận trọng như vậy, là những chỉ đạo Đấng Christ đã không cho chúng ta ở nơi khác, nhưng được cho ông biết bởi sự cảm hứng đặc biệt của ông. Tôi không hoàn toàn chắc chắn đâu là ý nghĩa thật, nhưng tôi nghĩ đúng hơn nó được hiểu, như ý nghĩa riêng tư của Thánh Phao-lô về mọi việc, người là một người được ưu ái với nhiều sự cảm hứng. [ ←46 ] Từ (từ Hy Lạp bị bỏ qua), được dịch là “thú” chỉ có nghĩa là “động vật,” hay “tạo vật sống,” và không mang theo nó một ý tưởng thấp kém và khó chịu như vậy như từ “thú” trong tiếng Anh. [ ←47 ] Từ Hy Lạp (từ Hy Lạp bị bỏ qua), được dùng trong Ê-phê-sô 1:10, ủng hộ ý nghĩa này, và có lẽ Cô-lô-se 1:20 bao gồm cùng một điều. [ ←48 ] Bài giảng ở đây được ám chỉ, dựa trên cùng một bản văn, có tựa đề, Death improved to our advantage. Bài giảng hiện tại đầy an ủi cho những Cơ Đốc nhân đã mất người thân; và cho những người như vậy, đặc biệt, nó được tha thiết giới thiệu.—Biên Tập Viên. [ ←49 ] Kinh Thánh, xưa kia, được viết trên nhiều tờ giấy da được đóng lại với nhau, và được cuộn lại thành một tập. [ ←50 ] Thi Thiên 68:18. [ ←51 ] Thi Thiên 65:1. [ ←52 ] Gióp 23:3. [ ←53 ] Casimire, sách i. ca 19. Được bắt chước.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện