Sứ Mệnh Của Nỗi Buồn

Gardiner Spring · The Mission of Sorrow: Classic Treatise on God's Gracious Purposes in Our Afflictions

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sứ Mệnh Của Nỗi Buồn
2. Chương 1 — Nỗi Buồn – Chứng Cớ Của Đức Chúa Trời
3. Chương 2 — Nỗi Buồn Đáng Chịu
4. Chương 3 — Phục Tùng Dưới Nỗi Buồn
5. Chương 4 — Nỗi Buồn Làm Xao Động Những Gắn Bó Thờ Thần Tượng
6. Chương 5 — Nỗi Buồn, Người Bạn Của Các Ân Điển Của Người Cơ Đốc
7. Chương 6 — Nỗi Buồn — Học Các Bài Học Từ Kinh Thánh
8. Chương 7 — Nỗi Sầu Trước Ngai Ân Điển
9. Chương 8 — Sự Sẵn Sàng Cho Thiên Đàng Nhờ Nỗi Sầu
10. Chương 9 — Không Còn Sầu Khổ Nơi Đó
11. Chương 1
12. Chương 2
13. Chương 3
14. Chương 4
15. Chương 5
16. Chương 6
17. Chương 7
18. Chương 8
19. Chương 9

Sứ Mệnh Của Nỗi Buồn

SỨ MỆNH CỦA NỖI BUỒN
Gardiner Spring

MỤC LỤC

Chương 1 — Nỗi Buồn – Chứng Cớ Của Đức Chúa Trời

Chương 2 — Nỗi Buồn Đáng Chịu

Chương 3 — Phục Tùng Dưới Nỗi Buồn

Chương 4 — Nỗi Buồn Làm Xao Động Những Gắn Bó Thờ Thần Tượng

Chương 5 — Nỗi Buồn, Người Bạn Của Các Ân Điển Của Người Cơ Đốc

Chương 6 — Nỗi Buồn — Học Các Bài Học Từ Kinh Thánh

Chương 7 — Nỗi Sầu Trước Ngai Ân Điển

Chương 8 — Sự Sẵn Sàng Cho Thiên Đàng Nhờ Nỗi Sầu

Chương 9 — Không Còn Sầu Khổ Nơi Đó

Chương 1

NỖI BUỒN– CHỨNG CỚ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Ắt hẳn đó phải là một tấm lòng chai đá mới không xúc động trước nỗi buồn của người đang chịu tang. Sự cảm thông của chúng ta có thể thêm can đảm cho người than khóc, và vơi bớt nỗi cô đơn của họ, ngay cả khi nó không thể làm nhẹ đi những thống khổ của họ. Hoạn nạn dưới mọi hình thức đều kêu gọi mọi tâm trí Cơ Đốc đáp lại bằng cảm xúc tương ứng, bằng sự thông công, bằng lời khuyên nhủ. Những nỗi buồn trong nhiều tháng qua đã tràn ngập xứ sở này, và nay đang quét qua nó như sóng biển, đã hiện diện sống động trước tác giả của những trang này; và ông rất muốn thốt lên vài suy nghĩ trong đó lòng ông đập cùng nhịp với những người đang chịu khổ. Chúng ta khóc với kẻ khóc. "Bằng hữu thương mến nhau luôn luôn; và anh em sanh ra để giúp nhau lúc hoạn nạn." Chúng ta "hãy nhớ đến những kẻ mắc vòng xiềng xích, như mình cùng phải xiềng xích với họ, lại cũng hãy nhớ những người bị ngược đãi, vì mình cũng có thân thể giống như họ." Tất cả chúng ta đều có nhiều điều để tạ ơn, và nhiều điều để than khóc. Nỗi buồn có sứ mệnh đã được chấp nhận của nó. Nếu Cha hay thương xót "chẳng vui lòng làm khổ hay là buồn rầu con cái loài người," thì ắt phải có lý do nào đó cho những hoạn nạn này — một sự "ắt phải" tuyệt đối và cấp bách. Chúng ta nên "nghe gậy, và Đấng đã định nó."

Thuyết vô thần là thói xấu lớn của tâm trí con người. Bản chất của tội lỗi là bị bịt mắt, nhất là đối với sự hiện hữu, các thuộc tính và sự hiện diện của Đấng Vô Hình vĩ đại. Yếu tính của tội lỗi là sống xa cách Đức Chúa Trời. Đó là nơi nương náu và là sự đắc thắng của tội lỗi, khi "kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời."

"Con cú vô thần, bay trên đôi cánh ô uế ngang qua buổi trưa, khép đôi mí viền xanh của nó lại, và nhắm chặt chúng, và cúi đầu trước mặt trời vinh hiển trên trời, kêu lên rằng: Nó ở đâu?"

Không có lời mô tả nào nhấn mạnh hơn hay ngắn gọn hơn về những kẻ gian ác, bằng lời rằng họ "ở thế gian không có Đức Chúa Trời." Đó là bản chất của họ, và dẫn đến mọi sự lơ là, mọi sự vô tín, và mọi hình thức đa dạng của sự không tin kính nơi họ. Khi một người đã không còn thấy Đức Chúa Trời trên trời, và không còn ấn tượng bền vững về Đấng "trong tay Ngài có hồn của mọi vật sống," thì ai có thể đo lường hay giới hạn sự lang thang của người ấy, hay nói được người ấy sẽ dừng lại ở đâu? Thế mà con người ở khắp nơi đều có nguy cơ rơi vào thuyết vô thần thực hành này. Khuynh hướng ấy mạnh mẽ và quyến rũ, và bị thúc đẩy bởi mọi mưu chước tinh vi của kẻ "đi rình mò chung quanh anh em như sư tử rống, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được."

Con người sống và bước ra thế gian, nhìn ngắm vẻ đẹp và sự nở hoa của nó, mỗi hành tinh và ngôi sao phản chiếu hình ảnh của Đấng Thần Linh, mỗi dòng suối và đám mây mùa hè và hương thơm thoảng qua đều cùng một giọng cất lên lời ngợi khen Ngài; thế mà họ không biết Đức Chúa Trời, xa lạ với Đức Chúa Trời, lìa khỏi Đức Chúa Trời. Điều họ được dạy về Ngài, họ không hiểu; điều họ hiểu, họ giải thích sai; điều họ không giải thích sai, họ quên đi, và cố ý quên đi, vì họ "không muốn nhìn biết Đức Chúa Trời." Ngôn ngữ của lòng họ là: "Hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối Chúa." Họ không có ý niệm nào về việc bị "một Quyền Năng trên mình" kiểm soát, mà trái lại gạt bỏ mọi ấn tượng về bổn phận tôn giáo, để có thể phạm tội mà không bị kiềm chế và không hối hận.

Thật là một tư tưởng lớn khi bước vào tâm trí rằng CÓ MỘT ĐỨC CHÚA TRỜI. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời nằm ở nền tảng của mọi sự hiểu biết, mọi chân lý, mọi đạo đức, mọi tôn giáo, mọi hạnh phúc thật và bền vững. "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến."

Cũng như toàn bộ khung của vũ trụ sẽ lung lay đến tận nền móng nếu không có Đức Chúa Trời, thì mọi cảm thức về bổn phận đạo đức và mọi tôn giáo chân thật đều không có gì để nương dựa nơi Đức Chúa Trời không được biết đến. Con người phải được khiến phải nghĩ đến Đức Chúa Trời, phải thấy Ngài phần nào như Ngài thật là, đang hướng dẫn, điều khiển và cai trị mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài. Họ không được bịt tai khi Ngài phán, cũng không được trốn khỏi sự hiện diện của Ngài khi Ngài đến gần; trái lại họ phải làm quen với Ngài như một Đức Chúa Trời ở gần, chứ không phải một Đức Chúa Trời ở xa, và như một sự giúp đỡ rất hiện diện trong thì hoạn nạn. Và đó chính là SỨ MỆNH CỦA NỖI BUỒN. Đó là chứng cớ của Đức Chúa Trời. Nó nói thay cho Đức Chúa Trời với thế gian vô tâm và đau khổ này.

Trong số các phương cách được dùng để đặt Đấng vĩ đại và tốt lành này trước tâm trí con người, Kinh Thánh thường nhắc đến những sự sửa phạt trong sự quan phòng của Ngài. "Đức Giê-hô-va đã tỏ mình ra, Ngài thi hành sự đoán xét." Đó là một trong những luật lệ của vương quốc Ngài. Những sự đoán xét nghiêm khắc cho thấy sự hiện hữu của Ngài, sự hiện diện của Ngài, sự không hài lòng của Ngài. Chúng làm chứng về sự tác động của Ngài trong mọi công việc của con người, và truy nguyên chúng về Nguyên Nhân Đầu Tiên vĩ đại. Một tâm trí thật sự tin kính, người ta sẽ nghĩ, tìm được phần nào an nghỉ ở đây. Thật là sự an ủi lạnh lẽo khi được bảo rằng "loài người sanh ra để chịu khổ nạn, như tia lửa bay lên cao," và rằng đó là luật của bản thể người ấy rằng người ấy phải là kẻ chịu khổ. Thế mà đúng là như vậy. Việc các vật nhẹ hơn không khí bay lên, và các vật nặng hơn rơi xuống đất, không phải là luật tự nhiên hơn việc người ấy phải là kẻ chịu khổ là luật của bản thể người ấy. Mọi người đều biết điều này; nhưng người ấy muốn biết nhiều hơn. Và người ấy có thể biết nhiều hơn. Các luật tự nhiên không phải là những sắp đặt ngẫu nhiên, mà tạo thành những nguyên tắc trên đó Đức Chúa Trời của thiên nhiên tiến hành các công việc khôn ngoan và nhân từ của Ngài khắp cõi tạo vật vật lý.

Chúng ta vui mừng khi biết rằng không hề có chuyện may rủi trong vương quốc thiên nhiên. Mọi sự đều là kết quả của ý định, và cho thấy Đấng Thiết Kế toàn khôn. Và trong thế giới đạo đức, và trong vương quốc ân điển, há chẳng phải cũng vậy sao? Thật sẽ là một tư tưởng ghê tởm nếu những nỗi buồn, hoặc của người tốt hoặc của người xấu, là không có nguyên nhân, không được hướng dẫn, và không có con mắt toàn tri nào trông nom chúng, không có cánh tay không mỏi mệt nào kiềm chế và kiểm soát chúng; và trong khi có một Đấng Phân Xử khôn ngoan và tối cao, Đấng cân nhắc các đám mây và sắm mưa cho đất, và khiến cỏ mọc lên trên núi, Đấng khiến bão tố lặng yên, và phán với kẻ xâm lăng rằng: "Ngươi đến đây mà thôi, chớ qua nữa," thì lại không có sự cai trị khôn ngoan và nhân từ như thế đối với ngàn nỗi khổ mà xác thịt phải gánh chịu. Đời sống con người sẽ khó đáng để hưởng thụ nếu số phận mù quáng là kẻ kiểm soát. Những người suy nghĩ sâu sắc và đức hạnh hơn sẽ lý luận như một số người ngoại đạo khôn ngoan hơn đã lý luận, khi, trong nỗ lực cân bằng giữa điều tốt và điều xấu của sự tồn tại của con người, họ bị đẩy đến kết luận rằng đó là một vấn đề đáng ngờ liệu sự tồn tại là phước lành hay là sự rủa sả.

Thật tốt lành khi Kinh Thánh đặt toàn bộ vấn đề này vào chỗ yên nghỉ, và dạy dỗ chúng ta một cách rõ ràng, rằng bất kể hình thức hay mức độ đau khổ nào trong thế gian chúng ta, đó đều là sự thăm viếng của Đức Chúa Trời. Bệnh tật và nghèo khó, hạn hán và dịch bệnh, sự đảo lộn và bối rối, tang chế và sự chết — bất kể thử thách nào, "sự hoạn nạn chẳng phải từ bụi đất sanh ra, sự khốn khó cũng chẳng từ đất nẩy lên." "Tai họa há xảy đến cho một thành kia mà Đức Giê-hô-va chẳng làm?" Dù phương tiện là gì, và các tác nhân phụ thuộc là gì — dù là gươm của kẻ thù, hay gió si-rô-cô của sa mạc; dù là lụt hay lửa; dù là sự ác độc của con người hay lưỡi độc của hắn, bàn tay của Đức Chúa Trời vẫn ở trong tất cả.

Không phải lúc nào chúng ta cũng nhận thức được chân lý vĩ đại này. Chúng ta dừng lại ở các nguyên nhân thứ yếu; thế mà các nguyên nhân thứ yếu chỉ là những sứ giả của Ngài và thi hành mệnh lệnh của Ngài. Và mặc dù có những đau khổ ghê gớm đến nỗi chúng ta gần như ngần ngại khi quy chúng cho sự quan phòng của Ngài, thế mà trách nhiệm điều khiển chúng là trách nhiệm mà Ngài khắp nơi đảm nhận, và Ngài biết cách duy trì và bênh vực nó. Chúng ta có thể không bao giờ biết hết mọi lý do cho những sự sửa phạt tối tăm này, cho đến khi bức màn được vén lên và để ánh sáng mạnh mẽ hơn của cõi đời đời chiếu vào chúng. Biết rằng, mặc dù chúng là những biểu hiện tối tăm hơn của bản tính Ngài mà chúng ta nhìn thấy ở đây, và nhìn thấy với sự kính sợ và tôn kính pha lẫn, đằng sau đám mây là Linh thuần khiết của Đấng Thần Linh trọn vẹn, thì cũng đã đủ.

Người chịu tang quả thật có thể, trong những tang chế nặng nề, không còn thấy Đấng Phân Phát Tối Cao. Họ có thể làm buồn Đức Thánh Linh, và nương náu trong một lầm lỗi không mang lại an ủi, và bị chìm trong tối tăm và nghi ngờ, và chìm xuống trong thất vọng và u ám. Nhưng đó không phải là khuynh hướng thích hợp của những hoạn nạn của họ. Khi Chúa của trời và đất như vậy ra khỏi nơi Ngài để đoán xét kẻ thù Ngài hoặc sửa phạt bạn hữu Ngài, Ngài đặt chính mình Ngài trực tiếp trước tâm trí họ. Khi Ngài trút cơn thịnh nộ trên Ai Cập, và lật đổ Pha-ra-ôn cùng đạo quân của người trong Biển Đỏ, đó là để "danh ta được truyền ra khắp đất." Khi Đấng Hủy Diệt cắt đứt một trăm tám mươi lăm ngàn kẻ thù của Y-sơ-ra-ên trong một đêm, đó là để dạy Y-sơ-ra-ên và kẻ thù của họ rằng chính Đức Chúa Trời ở giữa họ. Khi thiên sứ của Chúa đánh Hê-rốt A-gríp-pa, và ông bị sâu ăn; khi người La Mã kiêu ngạo khoe rằng không có Đức Chúa Trời nào khác ngoài gươm của mình, và ông cùng những người của ông bị sét từ trời thiêu đốt; khi vị vua vô thần của A-si-ri giả vờ được tôn vinh như thần linh, và trong tuyệt vọng đốt cung điện của mình và chôn mình trong đống đổ nát của nó; khi Nê-bu-cát-nết-sa, vì sự khinh thường kiêu ngạo đối với Đấng Chí Cao, bị đuổi khỏi loài người để sống chung với thú đồng và ăn cỏ như bò; và khi Giu-đa đi thắt cổ — những sự kiện này và những sự kiện giống như thế công bố Đức Chúa Trời phán xét, Đức Chúa Trời thi hành.

Bất cứ ai đọc lời tiên tri của Ê-xê-chi-ên một cách cẩn thận, cũng không thể không để ý lý do được đưa ra ở đó cho những sự đoán xét tàn phá được nói đến trong lời tiên tri ấy. Và lý do ấy là gì? Hơn bảy mươi lần, nếu tôi không lầm, nó được đưa ra bằng những lời sau đây — "ĐỂ NGƯỜI TA BIẾT RẰNG TA LÀ ĐỨC GIÊ-HÔ-VA Ở GIỮA ĐẤT." Người ta đã nói rất đúng rằng "Đức Chúa Trời ở trong lịch sử;" và lịch sử của thế gian và của Hội Thánh dạy dỗ bài học nào, nếu không phải bài học này, rằng "quả thật có một Đức Chúa Trời đoán xét trên đất?"

Con người không dễ dừng lại ở các nguyên nhân thứ yếu, và bỏ qua Nguyên Nhân Đầu Tiên vĩ đại, khi một sự quan phòng không thể cưỡng lại ném họ vào lò lửa. Nền tảng của sự hoài nghi của họ khi ấy sụp đổ. Chính thuyết vô thần cũng bị bắt buộc phải xưng nhận rằng có một Đức Chúa Trời trên trời. Đó không phải là tiếng nói trần thế cất lên khi ấy. Và nó vang lên với âm điệu cảnh cáo: "Hãy xem bây giờ, chính ta là Đức Chúa Trời, chẳng có thần nào khác với ta. Ta làm cho chết và làm cho sống, làm cho bị thương và chữa cho lành — chẳng có ai giải cứu khỏi tay ta được."

Đây là bài học người than khóc cần học. Chính Đức Chúa Trời đã đánh bạn, hỡi người bạn đang chịu khổ của tôi. Bạn nên nói như một người xưa kia: "Tôi câm, chẳng mở miệng ra, bởi chính Chúa đã làm việc nầy." Tôi nhắc lại, chính Đức Chúa Trời, chứ không phải ai khác, đã giáng đòn ấy. Và Ngài đã cố ý làm vậy. "Nầy, Ngài đoạt lấy, ai ngăn trở Ngài được? Ai sẽ hỏi Ngài rằng: Chúa làm chi?"

'Đức Chúa Trời là Đấng nâng những sự an ủi của chúng ta lên cao, hay chìm chúng xuống mồ: Ngài ban cho, và đáng ngợi khen danh Ngài, Ngài chỉ lấy lại điều Ngài đã ban.

Ngài có quyền cao hơn trên người đã qua đời so với tình cảm trìu mến của bạn có thể viện dẫn. Người thân yêu ấy không thuộc về bạn, mà thuộc về Ngài — tạo vật của Ngài, tài sản của Ngài, được Ngài tạo dựng, được Ngài chăm sóc. Và há Ngài không có quyền làm điều Ngài muốn với vật thuộc về Ngài sao? Ngài đã không lấy đi nhiều hơn những gì thuộc về Ngài, cũng không lấy đi bất cứ điều gì mà Ngài đã khuyến khích bạn tin rằng bạn sẽ được hưởng lâu dài. Quyền lợi của bạn bị giới hạn và bị quyền của Ngài lấn át. Ngài sửa phạt không phải vì vui lòng, nhưng một cách khôn ngoan. Mùa hoạn nạn là mùa Ngài dùng cho những mục đích cao cả và thánh khiết, và không có mục đích nào cao cả và thánh khiết hơn việc con người biết rằng Ngài hiện hữu và cai trị, và là Đấng Ban Thưởng. Khi Ngài "hạ các từng trời xuống, và ngự xuống; dưới chân Ngài có sự tối tăm dày đặc," đó là để con người biết rằng "quyền năng Ngài giấu tại đó."

Và không ít lần, trong những mùa như thế, có những tư tưởng và quan điểm lấp đầy và chiếm trọn tâm trí đến nỗi Đức Chúa Trời là Đấng Vô Hạn gạt mọi đối tượng khác ra ngoài. Ngài có lối vào lòng người than khóc, và với mục đích đã định đặt họ trong những hoàn cảnh rất thích hợp để dẫn họ thấy và xưng nhận bàn tay Ngài. Đó là những lời dạy đúng lúc và hợp thời, và không ít lần hiệu quả và ích lợi hơn mọi sự dạy dỗ khác, và bắt buộc họ phải thốt lên: "Ai dạy dỗ giống như Ngài!"

Từ thuyết vô thần trống rỗng, tôi biết tâm trí giật lùi lại trong kinh hãi; thế mà biết bao người hài lòng với một niềm tin lạnh lùng và suy đoán về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, cho đến khi họ cảm nhận sức nặng của bàn tay không thể cưỡng lại và vô hình của Ngài. Không phải chỉ danh của Đức Chúa Trời mới tạo thành Đức Chúa Trời, mà là những thuộc tính và đặc quyền không thể tách rời khỏi sự hiện hữu của Ngài, mà con người chỉ có ấn tượng mờ nhạt cho đến khi Ngài phán từ trong bóng tối dày đặc. Đức Chúa Trời cai trị khắp nơi, nhưng có những người không thấy Ngài ở đâu cả. Sự quan phòng của Ngài liên quan đến mọi sự, nhưng họ không thấy nó trong bất cứ sự gì. Họ loại trừ Đức Chúa Trời khỏi chính tạo vật của Ngài. Họ có một Đức Chúa Trời trên danh nghĩa, nhưng không có trong thực tế. Họ "ở thế gian không có Đức Chúa Trời." Chính đối với trạng thái tâm trí bất hiếu, vô ơn, kiêu ngạo và tuyệt vọng này mà nỗi buồn đến để nói thay cho Đức Chúa Trời, và nhắc nhở con người Ngài có liên quan đến họ biết bao, và họ liên quan đến Ngài biết bao. Quan điểm của chúng ta về Đức Chúa Trời như thế nào, thì tôn giáo của chúng ta cũng như thế. Chỉ riêng tư tưởng về Đức Chúa Trời, đối với một tâm trí cảm nhận được nó, cũng có trọng lượng hơn mọi tư tưởng khác. Đối với mỗi người, nó hoặc là tất cả hoặc là không gì cả. Đối với con cái của nỗi buồn, nó là tất cả.

Chương 2

NỖI BUỒN ĐÁNG CHỊU

Một mục đích của hoạn nạn là dạy chúng ta rằng chúng ta đáng chịu mọi điều chúng ta đang chịu. Không người nào có lương tâm lại nghi ngờ rằng mình đáng chịu như vậy. Thay vì lầm bầm và nuôi dưỡng tấm lòng của kẻ phản nghịch, người ta sẽ nghĩ rằng cùng với nhà tiên tri đang chịu khổ, người ấy sẽ nói: "Tôi sẽ chịu cơn giận của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến khi Ngài biện hộ duyên cớ tôi."

Hoạn nạn có nguyên nhân đạo đức cũng như nguyên nhân hiệu quả. Đức Chúa Trời không bao giờ sửa phạt chỉ vì Ngài muốn làm vậy. Sự lựa chọn tùy tiện và quyền năng không có chỗ trong sự cai trị của Ngài. Đau khổ là bản án của công lý, chứ không phải là hành động của quyền tối cao. "Sự rủa sả vô cớ chẳng đến được." Không có đau khổ nơi nào không có tội lỗi. Lý do cho mọi đau khổ trong thế gian tội lỗi và đang phạm tội này, là sự thật đáng buồn rằng nó là một thế gian tội lỗi và đang phạm tội. "Hãy suy nghĩ, ai là người vô tội mà lại bị hư mất? Người ngay thẳng ở đâu mà bị diệt vong?" Các thiên sứ không sa ngã không phải là kẻ chịu khổ. Chừng nào những kẻ sa ngã còn vô tội, chúng không phải là kẻ chịu khổ. Khi hành tinh chúng ta đang sống ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa của nó, nó là một thế gian hạnh phúc, vì nó là một thế gian thánh khiết. Chân của Kẻ Cám Dỗ chưa giẫm lên nó, nó cũng chưa bị đầu độc bởi nọc độc hay bị ô uế bởi chất nhớt của Con Rắn xưa. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta được tạo dựng có khả năng cảm giác, suy nghĩ và ý chí; mọi giác quan và năng lực của họ chỉ là cửa ngõ và lối vào của niềm vui. Hình ảnh của Đấng đã tạo dựng họ chưa bị xóa khỏi tâm trí thuần khiết của họ, cũng không bị che mờ hay biến sắc. Chính Đức Chúa Trời là điều tốt lành tối cao của họ, và họ hạnh phúc. Các tầng trời và đất, mọi tạo vật, và mọi đối tượng và sự kiện quanh họ đều phục vụ cho sự hưởng thụ của họ. Đất khi ấy chưa bị rủa sả, cũng chưa bị đánh bằng sự cằn cỗi. Đất không sinh ra gai góc và tật lê, cũng không có thú dữ lang thang trên núi hay đồng bằng của nó. Không có bầu không khí độc hại, không có mặt trời thiêu đốt, không có gió bão, không có dịch bệnh bò trườn, không có gươm đẫm máu. Con người không đau ốm và chết trên đó, nó cũng chưa bước vào sự nghiệp buồn bã của than khóc và nước mắt. Mọi sự đều đẹp đẽ, vì đều không tì vết — mọi sự đều xinh đẹp, yên tĩnh và vui mừng, cho đến khi vẻ đẹp của nó bị làm hỏng, sự yên tĩnh của nó bị quấy rối, và niềm vui của nó bị tội lỗi làm ô nhiễm.

Rồi mọi sự đều thay đổi. Đất bị rủa sả. Không khí bị rủa sả. Các dòng suối bị rủa sả. Chính những bông hoa và cây cỏ của Ê-đen cũng bị rủa sả vì cớ con người. Bản thân con người bị rủa sả. Người nữ bị rủa sả. Và mọi dòng dõi của họ đều sinh ra dưới sự rủa sả. Họ thừa hưởng một bản tính sa ngã, là những tội nhân từ trong phôi thai, và "lìa khỏi từ trong lòng mẹ." Những nỗi buồn đa dạng và phức tạp nay theo họ từ nôi đến mồ, dù là riêng tư, gia đình, xã hội hay công cộng, đều là sự thăm viếng của Đức Chúa Trời vì gian ác của họ. Từ giờ ấy cho đến nay, mỗi cơn đau nhói xuyên qua lòng, mỗi giọt nước mắt rơi trên khuôn mặt tái nhợt của nỗi buồn, đều là dấu hiệu của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi và đối với con người là tội nhân. Nỗi buồn dạy bài học về sự không xứng đáng và đáng chịu, và truyền cho tâm trí kiêu ngạo và ngạo mạn ấn tượng không thể cưỡng lại, không thể xóa nhòa về tội lỗi và sự đê hèn cá nhân.

Đó là ánh sáng trong đó các lời tiên tri của Đức Chúa Trời trình bày sự đau khổ của con người. "Cho nên, như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người như vậy, vì mọi người đều đã phạm tội." Nỗi kinh hoàng ban đêm và mũi tên bay ban ngày, chiếc giường bệnh tật và đau đớn không yên, và dịch bệnh đi trong tối tăm, đều là những kẻ nhắc nhở trung tín: "Khi Chúa sửa phạt loài người vì cớ gian ác, thì Chúa làm tiêu hao sự đẹp đẽ nó như con sâu cắn." Đế quốc của đau khổ đứng ngang hàng với đế quốc của tội lỗi; chưa từng có kẻ chịu khổ nào mà lại không phải là tội nhân.

Việc chúng ta mang đau khổ đến cho chính mình không phải là lý do để tự mãn khi chúng ta là kẻ chịu khổ. Thế mà CHÚNG TA không thể biện hộ rằng mình vô tội. "Đường lối và việc làm của ngươi đã rước lấy những sự nầy cho ngươi." Hãy xem rằng "sự lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi là một sự xấu xa cay đắng." Nếu đau đớn xâm nhập những giác quan này, vốn được tạo thành để làm lối vào của niềm vui, đó là vì chúng ta đã phạm tội bằng mắt, tai và tay, và những giác quan này đã trở thành kẻ cám dỗ chúng ta. Nếu người yêu và bạn bè bị đặt xa chúng ta, và những người quen biết chúng ta vào trong tối tăm, đó có thể là vì họ đã quyến rũ lòng chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời. Nếu của cải mọc cánh và bay đi như chim ưng hướng về trời, đó có thể là vì chúng ta đã lấy của cải mình làm thành vững bền, và "nói với vàng rằng: Ngươi là sự nương cậy ta, và với vàng ròng rằng: Ngươi là sự tin cậy ta." Nếu danh thơm của chúng ta đã bị hơi thở vu khống làm hoen ố, hay bị phơi bày cho sự chế giễu bởi những hành vi thiếu thận trọng của chính mình, đó là để chúng ta được nhắc nhở mình đã "yêu chính mình" một cách quá độ như thế nào.

Đó là những tư tưởng khiến người ta hạ mình, chúng ta biết vậy; thế mà biết rằng Đức Chúa Trời không sửa phạt chúng ta một cách bất công cũng là một sự thỏa mãn không nhỏ. Thật sẽ là một ấn tượng đáng sợ để vật lộn, nếu chúng ta có ý thức mình không đáng bị quở trách, hay nếu chúng ta bị lừa dối đến nỗi tự thuyết phục mình rằng những sự sửa phạt đau đớn này là không cần thiết. Tôi đã gặp hơn một trường hợp như thế trong quá trình chức vụ của mình, và luôn cảm thấy rằng trong khi chúng đòi hỏi sự dạy dỗ và quở trách trung tín, chúng cũng đòi hỏi lòng thương xót và cảm thông. Đó là một vị thế nguy hiểm mà một tạo vật như vậy tự đặt mình vào khi tranh cãi với Đấng Tạo Hóa của mình, và nó không có xu hướng làm giảm bớt hay xoa dịu nỗi đau của người ấy. Chính những giấc mơ của chúng ta cũng có thể chữa khỏi sự tự phụ này — "Chân lý này đã được ban cho tôi trong nơi kín đáo, như thể được thì thầm vào tai tôi. Nó đến trong một khải tượng ban đêm khi người khác đang ngủ. Sự sợ hãi nắm lấy tôi; tôi run rẩy và lắc lư vì kinh hãi. Một linh hồn lướt qua mặt tôi. Gió của nó khiến sống lưng tôi rùng mình. Nó dừng lại, nhưng tôi không thể thấy hình dạng của nó. Có một hình thể trước mắt tôi, và một giọng nói lặng lẽ phán rằng: 'Con người phàm có thể công chính và ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời chăng? Một người có thể trong sạch trước mặt Đấng Tạo Hóa chăng?' Nếu Đức Chúa Trời không thể tin cậy các thiên sứ của Ngài và đã quy sự dại dột cho họ, thì Ngài càng ít tin cậy những kẻ làm bằng đất sét biết bao! Nền tảng của họ là bụi đất, và họ bị nghiền nát dễ dàng như sâu bướm. Họ còn sống buổi sáng, nhưng đến chiều đã chết, ra đi mãi mãi không để lại dấu vết." Gióp 4:12-20

Tất cả chúng ta đều xưng nhận rằng đó là những tình cảm công chính. Và chúng xoa dịu tấm lòng bối rối. Chúng xua tan nỗi đau của người ấy khi người chịu khổ như vậy cúi mình trước ngai, chấp nhận hình phạt của gian ác mình, và quy sự công chính cho Đấng Tạo Hóa của mình.

"Quyền năng toàn năng, chúng con cúi mình trước Ngài; chúng con mong manh dường bao, Ngài vinh hiển dường bao: con cái của đất sẽ không còn dám so sánh mình với ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỜI ĐỜI nữa."

Con người là tạo vật của dục vọng và đam mê; và mặc dù là tạo vật của sự suy ngẫm và lương tâm, người ấy thường phàn nàn về sự nghiêm khắc trong các sự đoán xét của Đức Chúa Trời. Người ấy nói trong lòng: Cớ sao cơn giận lớn này lại nóng cháy như vậy? Tôi đã làm gì để đáng chịu một đòn như thế này? Nào, bây giờ, chúng ta hãy cùng nhau lý luận. Hãy để một người như thế thành thật chú ý đến những xác tín của chính mình, và hỏi xem mình có thật sự tỉnh thức trước cảm thức công chính về các bổn phận của mình với tư cách là tạo vật của Đức Chúa Trời hay không. Lương tâm của người ấy có thể không được soi sáng và nhạy cảm đến nỗi khiến người ấy cảm nhận gánh nặng tội lỗi của mình và toàn bộ sức nặng của tinh thần tự kết án. Người ấy có thể chưa bao giờ thành thật lấy luật pháp của Đức Chúa Trời làm quy tắc cho bổn phận của mình, cũng chưa thấy luật ấy rộng lớn dường nào. Người ấy có thể đã tự chúc mừng mình về vẻ bề ngoài đoan chính, mà không nghĩ rằng "người ta xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn xem trong lòng." Người ấy có thể đã nghĩ về đồng loại nhiều hơn là nghĩ về Đức Chúa Trời; tôn kính họ nhiều hơn là tôn kính Đức Chúa Trời, và tìm kiếm sự chấp thuận và ân huệ của họ nhiều hơn là của Đức Chúa Trời.

Dù bạn không kết án chính mình về sự vô đạo đức của mình, há bạn không có lý do để tự trách mình về sự không tin kính của mình sao? Bạn có thể đã bỏ qua những đặc ân cao quý của mình, và không còn thấy những mục đích của tình yêu Đức Chúa Trời trong nhiều ân huệ phân biệt của một sự quan phòng nhân từ và tốt lành đối với bạn từ thuở niên thiếu. Khi bạn đối chiếu cách Đức Chúa Trời đối xử với bạn, với cách bạn đối xử với Ngài, bạn có thể không cảm thấy mình vô tội đến thế. Bạn đã là con của sự quan phòng của Ngài, đối tượng của sự chăm sóc và rộng rãi của Ngài, và bạn đã đáp lại thế nào với Đấng đã chất đầy bạn bằng những lợi ích của Ngài? Bạn đã quý trọng sự thông công với Ngài, và tìm kiếm để hưởng sự hiện diện của Ngài, hay tìm thấy trong Ngài và từ Ngài sự bình an và những niềm vui mà thế gian không thể ban cho chăng? Bạn đã bao giờ thành thật nhìn lại lịch sử đạo đức của chính mình chưa? Từ đâu mà có, nếu bạn không vô cùng dốt nát về tính cách của chính mình, mà bạn lại tự tâng bốc mình rằng sự không xứng đáng và đáng chịu của bạn không lớn bằng những người có đau khổ ít hơn bạn?

Với trạng thái tâm trí như thường được nuôi dưỡng bởi những người đang chịu khổ, không có gì lạ khi họ phàn nàn về cây gậy. Họ không cảm thấy mình đáng chịu nó. Ôi, đó là một trạng thái tâm trí tối tăm — chết chóc, trì trệ, vô cảm; nhạy cảm với tang chế và nỗi buồn, nhưng vô cảm với sự không xứng đáng và đáng chịu.

Gánh nặng của tội lỗi là gánh nặng nặng nề nhất trong mọi gánh nặng; nhưng có một trạng thái tâm trí xem nhẹ tội lỗi, ngay cả khi lòng cúi xuống và rỉ máu dưới gánh nặng của nỗi buồn. Hỡi con trai, hỡi con gái của nỗi buồn, hãy nhìn vào lòng mình, nhìn vào phòng riêng của mình và vào Kinh Thánh của mình, rồi hỏi lương tâm xem những hoạn nạn của bạn có phải là đáng chịu hay không.

Những người tốt không phải lúc nào cũng không có lỗi trong vấn đề này, nhưng đôi khi giống như một con bò tơ chưa quen với ách. "Ôi," vị tộc trưởng đáng kính nói, "ước gì tôi được như trong những tháng đã qua, khi Đấng Toàn Năng ở cùng tôi, và con cái tôi ở quanh tôi; khi ngọn đèn của Ngài soi trên đầu tôi, và nhờ ánh sáng của Ngài tôi bước đi qua bóng tối. Nhưng nay Ngài đã trở nên tàn nhẫn đối cùng tôi; Ngài lấy tay mạnh mẽ mình mà chống cự tôi." Đây là một lời phàn nàn cay đắng và không thể biện minh; thế mà nó phát ra từ đôi môi mà ít lâu trước đó đã nói: "Chúng ta há lãnh sự tốt lành từ tay Đức Chúa Trời, mà lại chẳng lãnh sự tai họa sao?" Những lời phàn nàn như thế không phải là chỉ số thật sự về tính cách của Gióp; vì không lâu sau đó, và trong kết quả của những thử thách của ông, ông đã thốt lên lời xưng nhận đáng nhớ ấy: "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài — vì vậy, tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi."

Con cái của Đức Chúa Trời không phải là kẻ phản nghịch. Ngay cả dưới những hoạn nạn nặng nề nhất, họ vẫn có ý thức về tính cách tội lỗi của mình, và về sự mắc nợ lòng nhân từ nhẫn nhịn của Ngài; và tư tưởng ấy làm nguội cơn xao động nóng bỏng của lòng họ, và bảo nó hãy yên lặng. "Tôi là người," vị tiên tri than khóc nói trong những lời Ai Ca đầy buồn thảm của mình, "đã thấy hoạn nạn bởi cây gậy thạnh nộ của Ngài. Ngài đã dẫn tôi, và đưa tôi vào tối tăm, mà chẳng vào sự sáng. Ngài trở tay Ngài nghịch cùng tôi trọn ngày; Ngài đã làm cho xiềng xích tôi nặng nề. Ngài đã giương cung Ngài, và đặt tôi làm đích cho mũi tên. Ngài đã làm cho tôi đầy cay đắng, và khiến tôi say bằng ngải cứu. Ngài đã bẻ răng tôi bằng đá sỏi; Ngài đã phủ tôi bằng tro." Ngôn ngữ khó tìm được lời nào diễn tả nỗi đau và sự thất vọng một cách sống động hơn. Ông đã run rẩy dưới cây gậy.

Nhưng cây đàn hạc trầm tư của ông há không vang lên điệu nhạc khích lệ nào sao? Hãy lắng nghe trong khi Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của ông ban cho ông "những bài ca trong ban đêm." Ông có thời gian để suy ngẫm, để tự xét mình và cầu nguyện; và trong những tư tưởng hồi tưởng và hướng nội này, nỗi buồn và lòng biết ơn, sự trầm tư và lòng tin cậy của lòng tin kính được kết hợp một cách ngọt ngào. "Nhớ đến sự hoạn nạn và khốn khổ tôi, ngải cứu và mật đắng, thì linh hồn tôi còn nhớ đến, và hạ mình xuống trong tôi. Tôi nhớ lại sự đó trong lòng tôi, cho nên tôi có sự trông cậy." Sự đắc thắng cũng không dừng ở đây. Có bài ca vui mừng từ giữa lò lửa. "Ấy là nhờ sự thương xót của Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tiêu diệt; vì sự thương xót của Ngài chẳng dứt. Mỗi buổi sáng thì lại mới luôn. Sự thành tín Ngài là lớn lắm." Đó là ánh sáng thiên đàng chiếu rọi bóng tối của ông. Và khi ông nói thêm: "Thật tốt cho người mang ách lúc còn trẻ; người ấy ngậm miệng mình trong bụi đất, mong rằng có thể có sự trông cậy;" rồi lại thêm: "Vì Chúa sẽ chẳng bỏ đến đời đời, vì dầu Ngài làm cho buồn rầu, thì Ngài sẽ thương xót, theo sự dư dật của sự thương xót Ngài;" và cuối cùng khẳng định chân lý vĩ đại và quý báu ấy: "vì Ngài chẳng vui lòng làm khổ hay là buồn rầu con cái loài người" — đó là sức mạnh thiên đàng, khiến ông mạnh mẽ trong yếu đuối; đó là nụ cười thiên đàng, xua tan mọi u ám khỏi sự cô đơn và chán nản của ông; đó là sự thành tín thiên đàng, để lại trên đám mây đang rút lui "một cái mống bao quanh ngai."

Ít có tư tưởng nào có ảnh hưởng lành mạnh hơn trên người chịu khổ bằng cảm thức về sự không xứng đáng và đáng chịu của chính mình, nhất là khi họ đối chiếu những hoạn nạn của mình với những sự thương xót dồi dào của một sự quan phòng rộng rãi. Hãy nghĩ về sự đáng chịu của bạn; hãy đếm những thử thách của bạn, và đặt chúng cạnh những sự hưởng thụ của bạn; rồi hỏi chính mình xem bạn còn điều gì để tạ ơn hay không.

"Nếu sự thương xót mỉm cười đội mão cho đời sống chúng ta, lời ngợi khen của nó sẽ được truyền ra; và chúng ta cũng sẽ thờ phượng sự công chính đã đánh chết những sự an ủi của chúng ta."

Chương 3

PHỤC TÙNG DƯỚI NỖI BUỒN

"Tại đám tang của Tổng thống Davies, ngay lúc mọi người sắp khiêng quan tài lên, mẹ ông, một bà góa già, bước tới để nhìn con lần cuối. Bà chăm chú nhìn ông; những giọt nước mắt rơi xuống mặt người chết khi bà cúi xuống trên ông; rồi, lùi lại một bước trong khi vẫn nhìn ông, bà thốt lên: 'Nơi đây nằm con trai duy nhất của tôi, niềm an ủi duy nhất và chỗ nương tựa duy nhất của tôi trên đất. Nhưng nơi đây cũng nằm ý muốn của Đức Chúa Trời, và tôi thỏa lòng.'" Đó là sự phục tùng của Cơ Đốc nhân.

Hoạn nạn được gửi đến như một sự thử nghiệm đối với nét tính cách lớn lao này của Cơ Đốc nhân. Được dùng đúng cách, chúng không chỉ làm lộ rõ tính cách ấy, mà còn tạo ra và nuôi dưỡng một tâm trạng thỏa lòng. Sự phục tùng ấy không nằm ở sự chai lì khắc kỷ trước thử thách; hoàn toàn không phải vậy. Những tình cảm tự nhiên đã được ban cho chúng ta để chúng ta có thể khóc cho chính mình, và khóc với những người đang khóc. Chúa Giê-xu đã khóc tại mộ của La-xa-rơ. Sự phục tùng cũng không nằm ở chỗ không có ý muốn riêng; mà nằm ở tinh thần đã được sửa trị và khuất phục, bằng lòng để ý muốn của Đức Chúa Trời được thực hiện thay vì ý muốn riêng của mình. Không có chiến thắng nào lớn hơn đối với một tấm lòng ích kỷ đến tột cùng bằng điều này. Nhiều người phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời chỉ vì họ không thể làm khác; nhưng 'sự phục tùng bị ép buộc' là một mâu thuẫn. Không có sự bằng lòng nào khi người ta chống cự đến chừng nào còn có thể, và chỉ chịu thua vì buộc phải chịu thua, và vì Đức Chúa Trời mạnh hơn mình.

Cũng có những người tự dối mình rằng họ có tinh thần phục tùng, trong khi họ chẳng có gì phải phục tùng. Họ hài lòng với những sự an bài của thiên ý, vì mọi sự đều mỉm cười quanh họ, và mọi ước muốn của họ đều được thỏa mãn. Trong đó không có sự phục tùng, cũng không có sự khuất phục ý muốn mình dưới ý muốn của Đức Chúa Trời, mà chỉ là sự tự mãn, và sự thỏa mãn kiêu ngạo những ước muốn riêng. Ai từng nghĩ đến việc phục tùng điều gì tốt lành? Có thể có lòng biết ơn vì điều ấy; đáng phải có; nhưng không có chỗ cho sự phục tùng. Chỉ khi chương trình của thiên ý đi ngược lại những ước muốn, sắp đặt và hy vọng của chúng ta, và chén đắng được trao vào tay chúng ta, chúng ta mới có thể nói: "Không phải ý con, mà ý Ngài được nên." Đó là tinh thần của Chúa đáng tôn thờ và luôn được chúc phước của chúng ta, trước một tổng số và sự kết hợp của đau khổ mà thế gian chưa từng thấy trước đây, và sẽ không bao giờ thấy lại nữa; và điều đó là minh họa cao nhất cho một tinh thần phục tùng.

Khó khăn duy nhất trong việc thực hành tinh thần phục tùng là con người tự nhiên yêu mình hơn yêu Đức Chúa Trời. Khi tâm trí xác thịt vốn thù nghịch với Đức Chúa Trời đã được khuất phục, và họ yêu Đức Chúa Trời hơn chính mình và hơn mọi người khác, thì chính tình yêu dành cho Ngài, nếu được thực hành đúng mức, sẽ đặt ý muốn của Ngài trên ý muốn của họ. Nếu những ước muốn và ý muốn của chúng ta không quý đối với chúng ta bằng Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không có ý muốn chống lại ý muốn của Ngài trong bất cứ điều gì. "Điều gì làm đẹp lòng Ngài thì làm đẹp lòng chúng ta." Nếu ngược lại, chúng ta yêu mình hơn yêu Đức Chúa Trời; nếu chúng ta yêu của cải, danh vọng, quyền lực, con cái, bạn bè của mình hơn Đức Chúa Trời, thì khi Ngài đánh đổ các thần tượng của chúng ta, chúng ta không thể nói: "Mọi sự đều tốt lành," vì chúng ta không có sự gắn bó với ý muốn thiêng liêng nào khiến chúng ta khuất phục ý muốn mình dưới ý muốn của Ngài.

Nơi nào không có sự phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời, hoạn nạn gây ra sự chai lì bệnh hoạn, sự bất mãn, sự lằm bằm, sự nổi loạn. Nơi nào có sự phục tùng, hoạn nạn chứng tỏ tính chân thật và giá trị của nó. Khi roi của Đức Chúa Trời giáng trên nhà chúng ta, và chúng ta có thể nói: "Ấy là Đức Chúa Trời; nguyện Ngài làm điều đẹp ý Ngài;" khi chén đắng được chuyền quanh, và chúng ta có thể nói: "Chén mà Cha Ta ban cho Ta, Ta há chẳng uống sao?" khi linh hồn nặng gánh và khốn khổ "vui thích ý muốn của Đức Chúa Trời hơn bất cứ điều gì mà ý muốn ấy có thể cất đi," thì ai sẽ nói rằng hoạn nạn được định ra là vô ích? Một tư tưởng như thế, một cảm xúc thánh khiết như thế, một hành động phục tùng ngọt ngào ý muốn thiêng liêng như thế, được thử thách khơi dậy và nuôi dưỡng, đáng giá hơn mọi sự mất mát mà nó phải trả. Nó sẽ sống, lớn lên và tồn tại khi thế gian này cùng các thần tượng và những gắn bó thờ thần tượng của nó đã qua đi.

Khi Si-mê-i rủa sả Đa-vít, ông có thể nói: "Hãy để nó rủa sả, vì Đức Chúa Trời đã bảo nó." Khi kẻ thù ập đến gia đình Gióp, giết con cái và đầy tớ của ông; khi lửa thiêu rụi tài sản của ông, và một cơn gió lớn từ đồng vắng đánh vào bốn góc nhà, khiến nhà sập xuống trên các thanh niên, "Gióp bèn đứng dậy, xé áo mình, cạo đầu mình, sấp mình xuống đất mà thờ lạy, và nói rằng: Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Khi hai con trai của A-rôn thình lình trở thành nạn nhân của sự bất bình của Đức Chúa Trời, "A-rôn nín lặng." Giữa tất cả nỗi cay đắng của sự mất mát, họ là những người hạnh phúc. Họ không nghi ngờ Đức Chúa Trời. Không giống biển động, tâm trí họ bình lặng. Chỉ cần có thể nói: "Đức Giê-hô-va cai trị; đất hãy vui mừng," là đủ. Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên vui thích một tâm trạng như thế. Bản thân nó là bằng chứng sáng tỏ về tính chân thật của đời sống thuộc linh. Nó là sự nếm trước dòng sông sự sống chảy ra từ dưới ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con. Đó là một tâm trạng phước hạnh, và phủ "lớp bạc lót" của nó lên đám mây đen của nghịch cảnh.

Vậy thì tại sao con cái của nỗi buồn lại lằm bằm trong lòng hay than phiền ra ngoài? Đức Chúa Trời đã cất đi người thân yêu của bạn. Và bạn sẽ cãi cọ với Đức Chúa Trời sao? Bạn giận có phải lẽ không? Ôi, hãy bảo tấm lòng xao động này hãy yên lặng.

"Hãy làm cho mọi đam mê giận dữ của chúng ta yên lặng; Hãy để mỗi tiếng thở dài nổi loạn Nín lặng trước ý muốn tối cao của Ngài, Và mọi lời lằm bằm đều tắt đi."

Phải chăng Đức Chúa Trời duy khôn ngoan đã hành động vội vã trong việc này? Bạn có khó tin rằng sự công chính hoàn hảo không thể làm điều sai trái, rằng sự khôn ngoan vô hạn không thể lầm lỗi, và rằng sự nhân từ vô hạn không bao giờ hành động thiếu tử tế chăng? Nếu Đấng An Bài Tối Cao là đấng dốt nát và thiếu khôn ngoan, nếu Ngài là đấng vô lý và bất công, hoặc nếu Ngài chỉ thờ ơ với hạnh phúc của người đau khổ, thì có thể có cơ sở để phàn nàn. Nhưng không có một Đức Chúa Trời như thế trong vũ trụ. Một hữu thể có những thuộc tính như vậy không phải là Đức Chúa Trời.

Tất cả chúng ta đều cảm nhận sự mất mát của mình, và đôi khi cảm nhận sâu sắc đến nỗi lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời của chúng ta bị lay chuyển, và rời khỏi nền tảng vững chắc của nó. Điều đó hoàn toàn sai. Lòng đạo đức thật là tin cậy, và lên tiếng bênh vực Đức Chúa Trời ngay cả khi Ngài "ngự trong bóng tối dày đặc." Nếu chúng ta có thể nhận biết những lý do và động cơ trong cách hành xử của Ngài như chúng nằm trong tâm trí Ngài, trừ khi chúng ta là kẻ nổi loạn, chúng ta sẽ thỏa lòng. Đức Chúa Trời là Vầng Đá; công việc của Ngài là hoàn hảo. Những sự an bài đau đớn này, như chúng ta đã thấy, được định để bày tỏ bản tính thật của Ngài. Trước những điều ấy, chúng ta rất có thể nói cùng với sứ đồ: "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!"

Chúng ta sẽ biết nhiều hơn về sau, và sẽ thấy rõ hơn sự khôn ngoan và nhân từ của Ngài chiếu sáng biết bao trong những sự an bài tối tăm này. Chúng ta không thể nắm bắt sự vô hạn. Đòi hỏi sự Khôn Ngoan vô hạn hạ mình xuống sự nhỏ bé và hèn mọn của chúng ta, và nhìn mọi sự như chúng ta nhìn, là đòi hỏi quá nhiều.

"Lạy Chúa, chúng con mù lòa, những kẻ phàm nhân mù lòa đáng thương; Chúng con không thể nhìn thấy nơi ngự sáng ngời của Ngài, Ôi, vượt quá tâm trí thọ tạo Để thoáng nghĩ được nửa đường đến với Đức Chúa Trời."

Những thọ tạo mù lòa đáng thương chỉ sống một ngày, lại muốn mình và người thân của mình nằm trong tay mình thay vì trong tay Ngài! Tay Ngài vươn qua tất cả những cảnh đời đổi thay này của cuộc sống trần gian chúng ta. Nó vươn tới phòng bệnh và giường chết; nó vươn xuống mồ, và từ mồ vươn lên qua mọi thế hệ nối tiếp của loài người, và mọi mối quan hệ họ có với Ngài và với nhau, và tới cõi đời đời nơi Ngài ngự. Sự hiểu biết như thế quá diệu kỳ đối với chúng ta. "Sự ấy cao quá; chúng con không đạt tới được." Vậy chúng ta đừng ngồi xét đoán những gì Ngài làm, mà hãy "yên lặng, và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời."

Nếu Ngài đã không gửi những thử thách này đến cho bạn và người thân của bạn thì sao? Nếu Ngài đã để mặc bạn thì sao? Bạn có chắc rằng những thử thách của bạn sẽ ít hơn hay nhẹ hơn, và hoàn cảnh của bạn mọi mặt đều tốt hơn bây giờ không? Tôi nói, bạn có chắc điều đó không? Bạn có chắc rằng sẽ không bao giờ đến lúc bạn thấy rằng thật tốt cho bạn khi bạn đã bị thăm viếng bằng chính những thử thách mà bạn đang than khóc cay đắng như vậy không? Bạn có chắc rằng người đã qua đời sẽ được chăm sóc tốt như bây giờ, và rằng bạn có thể lo cho đứa con yêu dấu ấy tốt như Đức Chúa Trời đã lo không? Nó thật sự là đối tượng của tình yêu dịu dàng nhất và những hy vọng tươi sáng nhất của bạn. Bạn có chắc rằng tình yêu ấy sẽ không bị đau buồn, và những hy vọng ấy sẽ không bị thất vọng không? Bạn có biết rằng, khi thấy trước những bóng tối trên con đường của nó, một tình yêu lớn hơn tình yêu của bạn, và trong sạch hơn, đã chẳng cất nó khỏi điều ác sắp đến, và che chở nó khỏi cơn bão sao? Bạn có thể nói, nếu nó còn sống, rằng "những ngày than khóc của nó đã hết;" rằng nó sẽ không còn phạm tội nữa và không còn khóc nữa chăng? Bạn có thể đưa nó vào "hội các con trưởng được ghi tên trên trời," nơi linh hồn của những người công chính được nên trọn vẹn, nơi các thiên sứ là người bảo vệ và dạy dỗ nó, nơi "sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng nó, và Chiên Con là sự sáng của nó" chăng?

Tại sao, tại sao lại chăm chăm nhìn vào mồ, mà không bao giờ nhìn xa hơn nó? Người đã qua đời không ở đó. Chỉ là căn nhà bằng đất đang mục nát nằm ngủ mà thôi. Con người thông minh, có đạo đức và bất tử ấy được kể vào số hàng triệu người đã được chuộc, mà từ miệng họ Đức Chúa Trời đã làm cho lời ngợi khen được trọn vẹn. Một tiếng nói từ thế giới thánh khiết ấy lặp lại lời truyền: "HÃY YÊN LẶNG, VÀ BIẾT RẰNG TA LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI." Những sự sắp đặt của Ngài trong các sự mất mát này có thể khơi dậy một tấm lòng thờ thần tượng mà than phiền, và một tấm lòng không chịu khuất phục mà nổi loạn; nhưng chỉ có tấm lòng ích kỷ mới than phiền, chỉ có những gắn bó thờ thần tượng mới nổi loạn.

Chương 4

NỖI BUỒN LÀM XAO ĐỘNG NHỮNG GẮN BÓ THỜ THẦN TƯỢNG

Dưới hình thức này hay hình thức khác, mọi tội lỗi đều là thờ thần tượng. Đó là vi phạm điều răn: "Trước mặt Ta, ngươi chớ có các thần khác." Nó đặt thọ tạo lên trên Đấng Tạo Hóa. Nó phớt lờ Thiện Tối Cao; và dựng lên một điều thiện thọ tạo nào đó thay vào chỗ của Ngài; lìa bỏ Nguồn nước sống, và đào cho mình những hồ chứa nước, những hồ nứt nẻ không giữ được nước.

Con người bội nghịch khắp thế gian đều làm như vậy. Dù được dựng nên với những khả năng mà không gì ngoài Đức Chúa Trời có thể lấp đầy, con người đã mất đi sự ưa thích đối với Đấng Vô Hình và Đời Đời, và tìm kiếm điều thiện cao nhất của mình trong những gì hữu hình và tạm thời. Tình yêu đối với thọ tạo này, không còn được giữ đúng chỗ bởi tình yêu vượt trội đối với Đấng Tạo Hóa, trở thành một sự gắn bó thờ thần tượng. Và đó là một sự gắn bó hủy hoại. Nó là sự hủy hoại của các quốc gia, sự hủy hoại của những người đời, và nếu không có ân điển can thiệp, nó sẽ là sự hủy hoại của Cơ Đốc nhân. Cũng không có điều gì có khuynh hướng làm suy yếu và cắt đứt sự gắn bó thờ thần tượng này mạnh hơn những sự an bài hoạn nạn.

Thật là một ý kiến quá tốt đẹp về bản tính con người khi cho rằng con người dễ trở nên tốt hơn dưới những nụ cười của sự thịnh vượng. Lịch sử không dạy điều gì mạnh mẽ hơn điều này: sự thịnh vượng không pha tạp là một trong những nguồn chính của sự suy đồ quốc gia và cá nhân. "Kiêu ngạo và no đủ bánh" làm cho sự gian ác trở nên táo bạo, thổi phồng sự xấc xược, trở thành chất nuôi dưỡng cho những bất hòa giận dữ, những xung đột quyền lợi, và sự bại hoại lan tràn. Đấng Chí Cao đã từng phán với dân Y-sơ-ra-ên: "Ta đã phán cùng ngươi trong lúc thịnh vượng, mà ngươi nói rằng: Ta không nghe; từ thuở còn trẻ, ngươi vẫn quen thói như vậy." Đó là lời quở trách đối với người Giu-đa, mà sứ đồ Phao-lô buộc phải nói với ông: "Ngươi không biết rằng sự nhân từ của Đức Chúa Trời đưa ngươi đến sự ăn năn sao?" Đức Chúa Trời đã ban cho dân này điều họ cầu xin, nhưng gửi sự hao mòn vào linh hồn họ. Đó là một bản ghi chép đầy bài học và cảm động, rằng "khi Ngài giết chúng nó, chúng nó bèn tìm kiếm Ngài; chúng nó trở lại và sớm cầu hỏi Đức Chúa Trời; chúng nó nhớ rằng Đức Chúa Trời là Vầng Đá của chúng nó, và Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng Cứu Chuộc của chúng nó."

Những quốc gia từng nổi bật trên trang sử, A-si-ri, Ba-by-lôn, Ba-tư, Hy Lạp, La Mã, cùng những thành phố lừng danh của họ, nơi các hoàng đế, chính khách, triết gia, thi nhân, thương gia và chủ ngân hàng đã làm cho thế gian đầy danh tiếng và dại dột, đã bị quét sạch khỏi đỉnh cao của sự giàu sang, và khỏi sự phô trương của quyền lực. Chúng ta không thể sống trong một thế gian bại hoại về đạo đức như thế này, nếu nó không bị kiềm chế và giữ trong sự kính sợ bởi những sự phán xét thiêng liêng. Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ không được an toàn. Sẽ không có sự bảo vệ cho tự do và luật pháp, không có an ninh trong gia đình và ngoài xã hội, không có ngày Sa-bát và không có nơi thánh, nếu không có những "việc đáng sợ trong sự công chính" mà Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta đã nhiều lần dấy lên để biện hộ và duy trì chính nghĩa của Ngài. Sự lật đổ Sô-đôm và các thành đồng bằng, những tai vạ tại Ê-díp-tô, sự hủy diệt dân Ca-na-an thờ thần tượng thuở xưa, sự tan rã của nhà nước và vương triều Hê-bơ-rơ, và sự tản lạc của dân Giu-đa, hiện ra trước thế gian không chỉ chắc chắn là những sự phán xét trên kẻ thù của chân lý và sự công chính, mà còn là những phước lành cho dân của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời thi hành sự phán xét là đúng. Thế gian cần những điều ấy. Những sự an bài công khai và trừng phạt nhắm đến những lợi ích cao cả, và kết thúc trong sự vinh hiển của danh lớn của Ngài.

Như đối với các quốc gia, đối với các cá nhân cũng vậy. Họ cần được dạy rằng khi tìm kiếm điều thiện cao nhất của mình trên đất, họ đang tìm kiếm nó nơi nó không thể tìm thấy. Tình yêu tối cao đối với thọ tạo là sự hủy hoại của linh hồn. Cách đây không nhiều năm, một sĩ quan quân đội trong đất nước chúng ta đã thốt lên trên giường chết: "Thế gian– thế gian đã hủy hoại tôi!" Kinh nghiệm của hàng triệu người chứng thực chân lý và tầm quan trọng của những lời dạy trong lời tiên tri thiêng liêng, dạy chúng ta rằng "sự thân thiết với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời," và rằng "không ai có thể phục vụ Đức Chúa Trời và ma-môn." Từ các tầng trời và đất, từ phòng của người hấp hối và mồ của người chết, từ bản tính không thỏa mãn của mọi sự dưới mặt trời, từ tội lỗi và sự ô uế của một thế gian nằm trong sự gian ác, từ lòng căm ghét cứng cỏi và sự áp bức nặng tay, từ hoạn nạn và khốn khổ dưới mọi hình thức, lời khuyên nhủ vang đến chúng ta: "Hãy đứng dậy, đi đi! Vì đây không phải nơi an nghỉ của các ngươi, bởi nó bị ô uế."

Một trong những nhà giảng đạo xuất sắc và thành công nhất của Phúc Âm trong đất nước này đã từng nói: "Cho đến khi con người vĩnh viễn từ giã thế gian, và tự nhốt mình trong một tu viện, hoặc trong địa ngục, thì tình yêu thế gian là con đường chính mà họ lìa xa Đức Chúa Trời– là tình cảm chính thay thế tình yêu dành cho Ngài. Đó là con đường lớn dẫn đến sự diệt vong; hoặc nếu cửa địa ngục đã bị đóng lại bởi ân điển của Đức Chúa Trời, thì đó là con đường lớn dẫn đến tối tăm, cám dỗ và khốn khổ."

Tác giả Thi Thiên hiểu được mục đích đầy ân điển của hoạn nạn khi ông viết Thi Thiên một trăm mười chín. "Ấy là điều tốt cho tôi vì tôi đã bị hoạn nạn. Trước khi chưa bị hoạn nạn, tôi đi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi giữ lời Chúa." Ở nơi khác, ông nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, và vì sự thành tín mà Ngài đã làm cho tôi bị khổ nạn." Chính khi "đang bị hoạn nạn," Ma-na-se gian ác và khát máu "đã cầu khẩn Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và hạ mình xuống lắm trước mặt Đức Chúa Trời của tổ phụ mình." Vị tổ phụ khốn khổ đã tìm được sự an ủi trong tư tưởng khi ông nói: "Ngài biết con đường tôi đi; khi Ngài đã thử rèn tôi, tôi sẽ ra như vàng." "Trong cơn hoạn nạn," một đấng tiên tri khác nói, "chúng nó sẽ tìm kiếm Ta sớm."

Một yếu tố chính của ngày ân điển này là nó là một trạng thái thử nghiệm. Dưới sự sắp đặt đầy ân điển này, mọi sự đều đưa tính cách của con người ra thử nghiệm. Sự dạy dỗ thử nghiệm nó; sự thịnh vượng thử nghiệm nó; nghịch cảnh thử nghiệm nó. Và phần lớn, câu hỏi lớn cần được quyết định là liệu các thọ tạo của Đức Chúa Trời có yêu thế gian hơn Ngài hay không. Tiến trình thử nghiệm này diễn ra với những kết quả khác nhau và trái ngược nhau. Có những người trở nên tệ hơn dưới hoạn nạn. Đức Chúa Trời đã phán về một phần dân nổi loạn của Ngài: "Ép-ra-im khắng khít với hình tượng; hãy để mặc nó." Ngài đã dạy tiên tri A-mốt nói với Y-sơ-ra-ên bội nghịch: "Ta đã ban cho các ngươi răng sạch trong mọi thành các ngươi, và thiếu bánh trong mọi cung điện các ngươi; dầu vậy các ngươi đã không trở về cùng Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Ta đã ngăn mưa khỏi các ngươi, khi còn ba tháng nữa mới đến mùa gặt; dầu vậy các ngươi đã không trở về cùng Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Ta đã đánh các ngươi bằng gió cháy và mốc meo; Ta đã sai ôn dịch đến giữa các ngươi, theo cách thức của Ê-díp-tô; Ta đã giết những thanh niên các ngươi bằng gươm; dầu vậy các ngươi đã không trở về cùng Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Ta đã lật đổ một vài người trong các ngươi như Đức Chúa Trời đã lật đổ Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và các ngươi như que củi rút ra khỏi đám lửa cháy; dầu vậy các ngươi đã không trở về cùng Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy." Đó là sự cứng cổ đáng sợ và bướng bỉnh; và nơi nào Đức Chúa Trời muốn khuất phục nó, Ngài gửi những sự phán xét khác lớn hơn; và nơi nào những điều ấy không phá vỡ được tấm lòng cứng cỏi, sự nhẫn nại của Ngài trở nên mỏi mệt, và lời Ngài là: "Sao các ngươi còn bị đánh nữa? Các ngươi sẽ càng phản loạn thêm." Thật là một tiến trình đáng sợ khi Đức Chúa Trời làm như vậy, và bỏ mặc người đời theo những dục vọng của lòng mình.

Nhưng trong khi một số người trở nên tệ hơn dưới hoạn nạn, một số người trở nên tốt hơn. Hoạn nạn đánh thức lương tâm của những kẻ cứng cỏi nhất, kiềm chế kẻ ác trong những đường lối tội lỗi của chúng, và bất chấp chính những mục đích và sắp đặt của chúng, chặn đứng, giữ lại và ngăn chúng trong đường đi xuống của chúng. Nhiều người đã được giữ khỏi sa ngã, mà nếu không có hoạn nạn, hẳn đã chìm sâu vào hố đời đời. Hoạn nạn không những thường lôi kéo con người khỏi những đường lối gian ác mà họ đã đắm chìm lâu ngày, mà còn không ít lần tạo ra sự bất lực về thể xác để theo đuổi những đường lối ấy. Nhiều người đã nằm trên giường bệnh, hoặc đã mất một chi thể, hoặc trở nên mù, điếc hay bại liệt, để có thể được giữ khỏi sự gian ác mà lòng họ định phạm.

Nếu lịch sử tôn giáo của dân Đức Chúa Trời có thể được kể lại chi tiết, bạn nghĩ có bao nhiêu người trong họ sẽ quy những ấn tượng tôn giáo đầu tiên của mình cho một lời kêu gọi buồn thảm và trang nghiêm nào đó của thiên ý? Mũi tên đầu tiên xuyên thủng nhiều tấm lòng cứng như kim cương hẳn sẽ được truy vết đến những thất vọng mà họ ít nghĩ tới– đến sự nghèo khó mà họ sợ hãi, đến sự sỉ nhục và xấu hổ, hoặc đến mồ của những người họ yêu thương. Đức Chúa Trời hoàn thành những mục đích thương xót của Ngài theo cách của Ngài. Mục đích bao gồm phương tiện cũng như cứu cánh; tách khỏi phương tiện, sẽ không còn mục đích.

Hoạn nạn thường là điều thiết yếu để hoàn thành mục đích đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Hàng loạt người sẽ không bao giờ trở thành Cơ Đốc nhân nếu không có đau đớn, mất mát và thiệt hại; và sau khi họ trở thành Cơ Đốc nhân, sự bội nghịch của họ sẽ không bao giờ được chữa lành nếu không có sự nghiêm khắc của những thử thách. Nếu không có những sự sửa phạt đầy tình cha này, họ hẳn đã lang thang vượt khỏi hy vọng phục hồi. Đức Chúa Trời đã nghĩ đến họ khi họ không nghĩ đến Ngài, và đã phục hồi linh hồn họ, dẫn họ trong các lối công chính vì danh Ngài.

Tôi đã thấy lợi ích của hoạn nạn, và thường ngạc nhiên trước sự khôn ngoan cùng mục đích nhân từ và đầy ân điển đã sắp đặt và hướng dẫn chúng.

Những kẻ phù phiếm đã trở nên trầm tư, vì Đức Chúa Trời đã đánh đổ các thần tượng của họ. Người đời đã mất hứng thú với những sự thuộc về thời gian, vì tay Đức Chúa Trời đã chạm đến ông ta. Người có tính tình hòa hợp, thói quen giao tiếp, và lời trò chuyện đầy dạy dỗ và dễ chịu, đã mất đi sự ưa thích giao tiếp, và bị bao phủ trong u ám và câm lặng, vì lòng và hy vọng của ông ta nằm chôn trong mồ. Điều này cũng chưa phải là tất cả. Lương tâm ông ta đã bị khuấy động bởi những cơn đau thầm kín; và trong khi những mũi tên của Đấng Toàn Năng cắm chặt trong ông ta và đang hút cạn linh hồn ông ta, Đức Chúa Trời đã biến sự than khóc của ông ta thành niềm vui và những lời than thở buồn thảm của ông ta thành lời ngợi khen.

Đó là lịch sử của nhiều tội nhân vô tâm. Trái tim của người góa phụ trẻ ấy sẽ không bao giờ tìm được sự an nghỉ trong Đức Chúa Trời, nếu trước hết nó chưa được chôn trong mồ của chồng nàng. Cô gái ham vui ấy đã quay khỏi các thần tượng của mình về với Đức Chúa Trời hằng sống, mãi cho đến khi nàng nhớ lại những lời khuyên cuối cùng và nụ hôn từ biệt của một người mẹ đã nên thánh, và học biết rằng Đức Chúa Trời "đã chọn nàng trong lò lửa hoạn nạn." Nhiều tấm lòng tan vỡ như thế đã được chữa lành như vậy. Được rèn luyện và chán nản bởi hoạn nạn, nó đã tìm thấy Đức Chúa Trời trên trời là nơi nương náu và sức lực của mình, và nương náu trong Ngài, Đấng mà nếu không có Ngài, toàn bộ vòng tròn của những niềm vui con người đều là hư không. Nỗi buồn đã đuổi họ khỏi thế gian đến với Đức Chúa Trời. Nó đã chỉ cho họ những dòng suối đắng, và dẫn họ đến Nguồn thuần khiết. Nó đã chỉ cho họ sự yếu đuối của họ, và dạy họ nắm lấy Đấng "ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, và thêm sức cho kẻ không có sức." Và bây giờ, thay vì ngồi một mình và giữ im lặng, ngôn ngữ của họ là: "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va– vì Ngài đã xé chúng ta, và Ngài sẽ chữa lành cho chúng ta; Ngài đã đánh chúng ta, và Ngài sẽ buộc vết thương cho chúng ta." Người than khóc khi ấy được phước, dù bước đi giữa hoạn nạn. Tấm lòng xao động và run rẩy đã tìm được nơi nương náu khỏi cơn bão, sức lực cho người thiếu thốn trong lúc khốn khổ, "bóng mát tránh cơn nóng khi hơi thở của kẻ hung bạo như bão tố đập vào vách."

Khi nỗi buồn đến với sứ mạng như thế, nhà tang chế đọc được bài học rằng có điều gì đó để nương dựa ngoài thế gian hư nát này, và có điều gì đó thiêng liêng hơn những gắn bó chấm dứt trên đất. Linh hồn khi ấy quên đi nỗi khốn khổ của mình, và nhớ nó như dòng nước chảy qua. Nàng lấy đàn hạc xuống khỏi cây liễu, và hát: "Hãy vui mừng, hỡi đất; và hãy cất tiếng ca hát, hỡi các núi– vì Đức Giê-hô-va đã an ủi dân Ngài, và sẽ thương xót kẻ khốn khổ của Ngài." Đó là một bài ca mới khi con cái của nỗi buồn được ban khả năng nói cùng với sứ đồ: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Cha của sự thương xót và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi; Đấng an ủi chúng ta trong mọi cơn hoạn nạn, để chúng ta có thể an ủi những kẻ đang ở trong bất cứ nỗi hoạn nạn nào, bằng sự an ủi mà chúng ta đã nhận được từ Đức Chúa Trời."

Nỗi buồn giảng dạy như không một bục giảng nào từng giảng. Nếu "kẻ nào làm cho một tội nhân trở lại khỏi đường lầm lạc của mình sẽ cứu linh hồn khỏi chết và che lấp vô số tội lỗi," thì sứ giả đáng sợ nhưng đầy thương xót này sẽ có không ít mão triều vui mừng trong ngày của Chúa Giê-xu. Nếu khi lấy đi mọi điều người than khóc đã yêu trên đất, nó đã ban cho người ấy mọi điều được yêu hơn trên trời; nếu nó đã cướp đi thời gian của người ấy, để ban cho người ấy cõi đời đời; nếu nó làm sai lệch những kỳ vọng của thế gian, và xác nhận những hy vọng trong sạch và sáng ngời hơn; nếu khi linh hồn đã lạc đường, và không biết làm sao trở về với đối tượng lớn lao, cứu cánh và thiện tối cao của mình, nỗi buồn đến, được ủy thác từ một thế gian vui mừng "để tìm và cứu kẻ bị mất," thì nó có một sứ mạng có lợi và đáng được đón chào.

Chương 5

NỖI BUỒN, NGƯỜI BẠN CỦA CÁC ÂN ĐIỂN CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC

Con cái Đức Chúa Trời có nhiều điều phải tranh đấu. Chức phận của họ, cao cả và thánh khiết như thế, cũng mang tính chất chiến đấu. Đó là một cuộc xung đột kéo dài, trong đó họ thấy cần thiết không chỉ phòng thủ, mà còn phải chủ động tấn công. "Chúng ta chẳng phải chống cự với thịt và huyết, bèn là chống cự với những kẻ cầm quyền, với những kẻ có quyền, với những kẻ cai trị thế gian mờ tối này, với các thần dữ ở các miền trên trời." Thêm vào tính chất đặc biệt của cuộc xung đột trong những thời đại đầu tiên của Hội Thánh, xưa nay vẫn luôn có thêm cuộc xung đột thường ngày và không bao giờ ngừng nghỉ với tinh thần của thế gian, vốn là thù nghịch với Đức Chúa Trời.

Không chỉ đúng như đã ám chỉ trước đây, rằng tình yêu thế gian là sự hủy hoại của những người thế gian, mà nó còn là tội lỗi hay vây phủ Cơ Đốc nhân. "Sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời," dưới một vài hình thức len lỏi và đa dạng của chúng, luôn luôn gài bẫy họ. Ngay cả những người tốt nhất cũng yêu thế gian nhiều hơn mức họ nên yêu. Họ cũng không phải lúc nào cũng ý thức được quyền lực làm cho họ suy sụp và trở nên trần tục của nó. Nó che khuất đức tin của họ, giới hạn và làm mờ tầm nhìn thuộc linh của họ. Nó lôi cuốn tình cảm của họ ra khỏi Đức Chúa Trời, làm rối loạn sự suy ngẫm của họ về những thực tại của cõi đời đời, và không hiếm khi quấn chặt lấy những sợi dây lòng của họ, đến nỗi họ đã đánh mất sức sống và linh hồn của đạo, và trong một thời gian dường như chẳng khác gì những người khác.

Cùng với những sự phơi bày bên ngoài ấy một cách đáng thương và đáng tội, còn có những khuynh hướng mạnh mẽ, xuất phát từ "tội lỗi ở trong họ," không chỉ dẫn đến những sự lệch lạc không hay biết khỏi con đường thẳng và hẹp, mà còn dẫn đến sự sa ngã có ý thức và rõ ràng. Kẻ thù rất quỷ quyệt, và cuộc xung đột rất gay go. "Xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, Thánh Linh ham muốn nghịch cùng xác thịt; hai bên đối nghịch nhau." Dòng chảy ngầm của sự bội đạo bẩm sinh rất mạnh, và chống lại và hòa lẫn với dòng sông sự sống tinh sạch, đến nỗi những dòng nước tinh sạch hơn cũng giống như biển động.

Đức Chúa Trời không có ý để con cái Ngài cứ mãi không phân biệt được với thế gian đang nằm trong sự gian ác. Chúng ta biết rằng "chẳng phải mọi người thuộc về Y-sơ-ra-ên đều là người Y-sơ-ra-ên." Có cỏ lùng giữa lúa mì. Và dù không thuộc về loài người để phân rẽ người công chính khỏi kẻ bất chính, và dù chúng có thể cùng lớn lên cho đến mùa gặt, sự khác biệt giữa chúng thường được bày tỏ trước khi mùa gặt đến. Nếu bất cứ ai trong những người xưng mình là bạn của Đức Chúa Trời và là môn đồ của Con Ngài mà không trung thực với lời xưng của mình, Ngài rất hay làm cho sự bất trung và giả hình của họ lộ ra, và đặt họ vào những hoàn cảnh mà sự lừa dối của họ sẽ tan biến như bóng trước mặt trời, và lời xưng giả dối của họ sẽ nổi bật trước Hội Thánh và thế gian. Cũng đúng không kém rằng cùng những sự an bài trong sự quan phòng của Ngài, vốn phát hiện và phơi bày sự giả hình của những kẻ có tiếng là sống mà thật là chết, cũng bày tỏ và làm sáng tỏ sự chân thành và chân thật của những người có hơn hình thức của sự tin kính.

Sự quen biết mật thiết với tiểu sử của những người tốt, trong số những điều kỳ diệu khác của ân điển Ngài, cho thấy Cha hay thương xót thường đặt những người bạn thật của Ngài vào những hoàn cảnh chứng tỏ sự chính trực Cơ Đốc của họ, và làm cho các ân điển của họ thêm mạnh mẽ và sáng ngời. Bởi giao ước từ thuở ban đầu, Ngài đã ban họ cho Con Ngài, và không một ai trong họ sẽ bị mất, cũng không bị để cho cứ không phân biệt được với những kẻ thù đã được nhận biết của Ngài. Lời hứa thật rõ ràng — "Nếu con cái người bỏ luật pháp ta, không đi trong mạng lịnh ta; nếu chúng phạm luật lệ ta, không giữ điều răn ta; thì ta sẽ lấy roi đánh phạt sự vi phạm chúng, và lấy đòn vọt mà phạt tội ác chúng." Ngài yêu Con Ngài quá nhiều nên không thể vi phạm giao ước của Ngài với Con, và Ngài yêu dân Ngài quá nhiều nên không thể vi phạm giao ước của Ngài với họ, và để cho họ yên ổn nghỉ ngơi trong những sự gắn bó thờ hình tượng của mình.

Ngài có phương thuốc chữa sự suy sụp thuộc linh và sự sa ngã bề ngoài của họ. Ngài quăng họ vào lò lửa — Ngài thử họ như thử bạc. Nếu xỉ quá dày và cứng đầu, Ngài đốt lò nóng gấp bảy lần mức thường đốt, cho đến khi khối ấy tan chảy và bị thiêu hủy. Chính Ngài tuyên bố đây là mục đích của Ngài trong những sự an bài gây đau buồn ấy. "Này," Ngài phán, "ta sẽ luyện và thử chúng nó; vì ta sẽ làm gì cho con gái của dân ta?" Khi Ngài làm điều đó, và họ chịu đựng sự thử thách, họ bước ra như vàng đã được luyện bảy lần. Họ trở về cùng Đấng mà họ đã phản nghịch; các ân điển của họ mạnh mẽ hơn và sáng ngời hơn, và chiếu sáng trong mọi vẻ đẹp của sự thánh khiết. Có một ý nghĩa trong những hoạn nạn của họ, và ý nghĩa ấy càng mạnh mẽ hơn khi có một thực tại và chiều sâu trong chúng, lúc chúng làm cho áo giáp thuộc linh của họ thêm sáng ngời, và đội lên những cuộc xung đột của họ những chiến thắng ngày càng tiến triển.

Những mũi tên cháy của sự cám dỗ thường trút xuống linh hồn của tín hữu trong những mùa thịnh vượng thiếu suy nghĩ. Những tên lửa ấy ít khi bay trong trũng Ba-ca — sự hoang tàn và nỗi buồn dập tắt chúng. Đó là sứ mạng của nỗi buồn, đó là tiếng nói của kinh nghiệm, và đó chỉ là tiếng vang từ những lời tiên tri thiêng liêng. "Phước cho người," họ nói, "người chịu đựng sự thử thách; vì khi đã chịu thử thách rồi, thì sẽ nhận mão triều thiên của sự sống. Hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn; vì biết rằng sự thử thách đức tin anh em sanh ra sự nhịn nhục; nhưng sự nhịn nhục phải làm trọn việc nó, hầu cho chính mình anh em cũng trọn lành toàn vẹn, không thiếu thốn chút nào. Vả, mọi sự sửa phạt lúc hiện tại dường như chẳng phải là sự vui mừng, bèn là sự buồn rầu; nhưng về sau sanh ra bông trái công bình bình an cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy." Về sau — lưỡi cày đã đâm sâu; hạt giống cần thời gian để chín.

Nụ hoa có thể đắng, Nhưng hoa sẽ ngọt ngào."

Không thường xảy ra chuyện một tâm trí thật sự Cơ Đốc cứ lâu dài héo hon dưới bóng tối của nỗi buồn. Có thể nó chán nản; nhưng có một sức mạnh phấn chấn trong những lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã khiến người ấy hy vọng. Có thể nó héo hon; nhưng có những ân điển bên trong, giống như những cây của sự công chính bị bóng tối bao phủ, luôn luôn hướng về ánh sáng, và cuối cùng bước ra ánh nắng của niềm vui thuộc linh.

Không chỉ những sự an ủi thuộc linh ấy phá tan bóng tối đã định hình, mà còn mang theo một ý thức sâu sắc và mạnh mẽ hơn về việc được làm con nuôi trong gia đình của Đức Chúa Trời. Người than khóc cảm thấy sự sửa phạt đến từ bàn tay trung tín của tình yêu làm cha. Dưới ánh nắng vui vẻ của sự thịnh vượng, nhiều người tốt đã quá mải mê và thỏa mãn trong những đối tượng của thời gian và giác quan, đến nỗi họ có ít hoặc không có sự vui hưởng tôn giáo. Niềm vui của họ ở nơi khác. Họ không thể nói cùng với hàng ngàn người Y-sơ-ra-ên đang vui mừng: "Hãy để những kẻ yêu mến danh Chúa vui mừng trong Chúa; hãy reo mừng, hỡi hết thảy người có lòng ngay thẳng. Hãy để Y-sơ-ra-ên vui mừng trong Đấng đã dựng nên mình; hãy để con cái Si-ôn vui mừng trong Vua mình, và vinh hiển trong Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." Trái lại. Họ tìm kiếm Ngài, nhưng không tìm thấy Ngài. Họ "đi tới trước, nhưng Ngài không ở đó; lui lại sau, nhưng họ chẳng thấy Ngài; qua phía hữu, nơi Ngài làm việc, nhưng Ngài ẩn mình khỏi họ; qua phía tả, nhưng họ chẳng nhìn thấy Ngài."

Giờ đây, từ khi những đợt sóng buồn bắt đầu cuộn qua họ, họ thấy rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức mạnh của họ, một sự giúp đỡ rất hiện diện trong lúc hoạn nạn. Ngài giờ đây là phần thỏa mãn của họ; và dù mọi thứ khác đang tàn phai và chết dần quanh họ, họ có thể nói cùng với tác giả Thi Thiên: "Đức Giê-hô-va hằng sống; đáng ngợi khen hòn đá tôi; nguyện Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi được tôn cao."

Đức Chúa Trời có thể được nhìn thấy và vui hưởng ở khắp mọi nơi; nhưng chính trong những đoạn đường tối tăm của cuộc hành trình chúng ta, trong những chiều sâu của những kỳ vọng thất vọng và trìu mến, trên giường bệnh héo hon, và trong những phòng chết của những người chúng ta yêu thương, mà ánh sáng của mặt Ngài an ủi chúng ta nhất. Đó là những ngày đầy sợ hãi trang nghiêm và bắt bớ đẫm máu khi sứ đồ Phao-lô viết bức thư phong phú của ông gửi cho các Cơ Đốc nhân tại Rô-ma. Chỉ những thử thách gay gắt nhất mới làm nảy sinh những tư tưởng như thế này — "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là Đấng mà chúng ta nhờ đức tin vào trong ân điển này là ân điển mà chúng ta hiện đang đứng vững; và chúng ta khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời. Nào những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy. Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Rô-ma 5:1-5

Ai mà không thấy ảnh hưởng thánh khiết của những thử thách dồi dào trên đức tin dồi dào và tình yêu từ trời ban cho của người ấy? Ai có thể đọc chương tám của bức thư này mà không nhận thấy rằng những tư tưởng cao quý và sự tin cậy không lay chuyển như thế không phải là sản phẩm của một thời đại yên bình? Tác giả nào, ngoại trừ một người từ vách đá của cơn bão đang treo trên đầu, hay hang động ngập nước, hay hang sư tử, hay "núi của những con beo," từng thốt ra ngôn ngữ đắc thắng: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Không, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, thiên sứ hay ma quỉ, việc hiện tại hay việc tương lai, các quyền phép, bề cao hay bề sâu, hoặc bất cứ vật nào khác trong mọi vật dựng nên, đều chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Rô-ma 8:35-39

Con người cao quý! Người chịu khổ được ưu đãi cách đặc biệt! Những tư tưởng và cảm xúc được mua rẻ bằng sự thông công của ông với những sự chịu khổ của Chúa chịu khổ của ông. Những 'nỗi buồn của bản tính' thấp hơn biết bao so với những 'sự an ủi của ân điển'. Sự đắc thắng của đức tin cao hơn biết bao so với những sự chán nản của bản tính. Hoạn nạn không phải là vô ích khi ân điển trở nên đắc thắng. Thật là một nhận xét đẹp của Pascal, trong một bức thư nhân dịp cha ông qua đời: "Chẳng có sự an ủi nào ngoài chân lý. Mọi thử thách đều ngọt ngào trong Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã chịu khổ và chịu chết để thánh hóa sự chết và sự đau khổ. Hãy xem trong sự lớn lao của những tai họa chúng ta sự lớn lao của các phước hạnh chúng ta, và hãy để sự quá đỗi của nỗi buồn chúng ta làm thước đo niềm vui chúng ta."

Chúng ta thích sự quan phòng của Đức Chúa Trời mỉm cười với chúng ta, và chúng ta thường lầm bầm khi nó cau mày, dù chúng ta đã quá thường thấy rằng việc nó không phải lúc nào cũng mỉm cười thì an toàn hơn cho chúng ta. Có chép về Y-sơ-ra-ên xưa rằng "Đức Chúa Trời ban cho chúng điều chúng cầu xin, nhưng sai sự ốm yếu vào linh hồn chúng." Đó không phải là điều Cơ Đốc nhân mong muốn. Khi Đức Chúa Trời cau mày với chúng ta, chúng ta nên ít lo lắng về việc được miễn khỏi sự đau khổ hơn là về ân điển để chịu đựng nó. "Ân điển nối ân điển," ân điển trung tín, ân điển dư dật — đó là điều Cơ Đốc nhân cần, điều người ấy cầu nguyện, và điều theo sau bước chân của Kẻ Hủy Diệt.

Tốt hơn, tốt hơn không thể nói được, là vui hưởng sự hiện diện thiêng liêng và ánh sáng của mặt Ngài, mà không có các thần tượng của chúng ta, hơn là có các thần tượng của chúng ta mà không có ơn Ngài. Ôi, chúng ta sẽ lang thang biết bao, nếu Đức Chúa Trời không đôi khi rào đường chúng ta bằng gai góc. Chắc chắn không phải vì thiếu tình yêu đối với dân Ngài mà Ngài sửa phạt họ cách nghiêm khắc. Đa-vít có thể nói: "Linh hồn tôi dính vào bụi đất; xin khiến tôi sống lại, tùy theo lời Chúa." Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của ông, và sai ông ăn năn và buồn rầu đến quỳ gối. Nhà thơ Cơ Đốc ngọt ngào ấy là William Cowper có thể "hát về sự thương xót và sự phán xét," và bằng những giọng điệu như thiên sứ dùng, và hiếm khi bằng những âm điệu ngọt ngào hơn lúc ông viết bài thánh ca "Ôi, ước gì được bước đi gần gũi hơn với Đức Chúa Trời." Những thử thách đã được thánh hóa dạy ông nói rằng:

"Thần tượng yêu dấu nhất mà tôi từng biết, Dù thần tượng ấy là gì, Xin giúp tôi giật nó khỏi ngai Ngài, Và chỉ thờ phượng một mình Ngài.

Nhờ vậy bước đi của tôi sẽ gần gũi với Đức Chúa Trời, Tâm hồn tôi bình an và thanh thản; Nhờ vậy ánh sáng tinh khiết hơn sẽ đánh dấu con đường Dẫn tôi đến Chiên Con."

Tôi đã thấy, tôi đã cảm nhận các ân điển Cơ Đốc héo hon dưới mặt trời thiêu đốt của sự thịnh vượng; và tôi đã thấy chúng "sống lại như lúa mì, và lớn lên như cây nho," khi những tia nắng thiêu đốt ấy bị những đám mây che khuất. Tình yêu thương chuộng Đức Chúa Trời hơn các tạo vật; sự ăn năn và khiêm nhường đã học "bước đi cách êm dịu," vì đã "nghe cây roi và Đấng đã định nó;" sự bình an làm cho lòng yên tĩnh; sự kính sợ đầy dẫy linh hồn bằng sự tôn kính thánh khiết; sự trông cậy trông đợi những ngày tươi sáng hơn; niềm vui "vinh hiển trong hoạn nạn," nổi lên dưới những bầu trời tối tăm nhất.

Từ thung lũng sâu nhất của sự hạ mình, 'con mắt đức tin' nhận ra những vệt sáng từ núi của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; và dù những đám mây đen treo trên đó, những dòng thương xót chảy xuống qua những kênh đã được chọn và đã mòn vì buồn đau của chúng, làm đầy linh hồn từ mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Cha hay thương xót phán rất đúng với mỗi người than khóc của Ngài: "Con ơi, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, cũng đừng ngã lòng khi Ngài quở trách. Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, như người cha sửa phạt con trai mà mình ưa thích." Chính Con Ngài, Con một Ngài, Con yêu dấu của Ngài, đã "được làm cho trọn vẹn qua sự chịu khổ." Đường lối của Đức Chúa Trời chẳng phải như đường lối chúng ta, ý tưởng Ngài cũng chẳng phải như ý tưởng chúng ta. Sự vô tín mù lòa tự nhiên giải thích sai sự quan phòng của Ngài. "Có con nào mà cha không sửa phạt?"

"Những kẻ chúng ta gọi là khốn khổ là một đoàn được chọn. Giữa danh sách vô số phước hạnh của tôi, Đứng đầu là điều này, rằng lòng tôi đã rỉ máu. Vì mọi sự tôi chúc tụng Ngài; nhất là vì sự nghiêm khắc."

Chương 6

NỖI BUỒN — HỌC CÁC BÀI HỌC TỪ KINH THÁNH

Nỗi buồn không tìm được sự khuây khỏa nào từ những giáo huấn thuần túy của lý trí con người. Những bài học của triết học ngoại giáo, ngay cả từ một số trí tuệ hoàn thiện nhất mà thế gian từng biết, cũng chỉ làm cho nó thêm đắng cay. Một nhà hùng biện và chính khách nổi tiếng, sống hơn một thế kỷ trước kỷ nguyên Cơ Đốc, cho chúng ta một minh họa đầy tính giáo huấn về tư tưởng này — Marcus Cicero xuất thân từ một gia đình cổ xưa và cao quý tại Ý, có tài năng và học vấn vượt trội, được đào tạo cả về quân sự lẫn học thuật, hầu như không kém nổi bật về triết học so với tài hùng biện, và đã vươn lên những chức vụ cao nhất của nhà nước mà không có sự tiến cử nào khác ngoài công đức cá nhân của ông. Không ai tại Rô-ma được hưởng mức độ yêu mến của dân chúng cao hơn ông, và không ai xứng đáng hơn được ca tụng là "cha và đấng giải cứu của quê hương." Nhưng ông là một người thất vọng — một người buồn khổ, bị đày ải, một kẻ lang thang chán nản trên đất khách, tài sản bị tịch thu, gia đình bị bắt bớ, một 'người con gái thần tượng' bị cái chết cướp đi khỏi ông, chính ông bị một viên đội trưởng Rô-ma chém đầu, và đầu cùng hai tay ông bị mang về Rô-ma. Tiểu sử ngoại giáo có thể được thách thức một cách an toàn để đưa ra một nhân cách tinh sạch hơn, sáng ngời hơn nhân cách của Cicero, hay một sự sụp đổ không đáng có hơn của những hy vọng trần gian, và một sự rơi đột ngột từ đỉnh cao của sự yêu mến của dân chúng, sự giàu có và quyền lực, xuống những vực sâu của nghèo khó, lệ thuộc, nhục nhã và cái chết.

Có thể sẽ có ích khi tìm hiểu những nguồn lực và nơi nương náu của một người như thế trong mùa nghịch cảnh là gì. Ông không có Kinh Thánh làm thầy dạy, và không có Đức Chúa Trời để đến cùng. Ông quen thuộc với những giáo huấn của các trường phái, và mọi câu hỏi liên quan đến triết học hàn lâm. Chính ông đã viết một luận thuyết trong đó ông thảo luận những ý kiến của các nhà hiền triết thời xưa về điều thiện tối cao và mục đích tối cao của con người; và cũng có những luận thuyết lớn dành cho việc xem xét những chủ đề thiết yếu nhất cho hạnh phúc con người. Và giờ đây, trong giờ thử thách, sự an ủi của ông là gì, và sự yên ủi của ông đến từ đâu? Nỗi đau buồn nặng nề đầu tiên của ông là việc bị trục xuất khỏi Rô-ma. Những kẻ thù của ông đã thắng thế, và về một phương diện ông giống như vua của Y-sơ-ra-ên khi bị đuổi khỏi Giê-ru-sa-lem. Ông yêu Rô-ma, và hẳn đã vui lòng giương lên một tấm khiên bảo vệ nào đó quanh thành ấy. Nhưng than ôi, "Kẻ ngoại đạo trong sự mù lòa mình, cúi lạy gỗ và đá."

"Một thời gian ngắn trước khi bị lưu đày, ông lấy một pho tượng nhỏ của Minerva, vốn từ lâu được tôn kính trong gia đình ông như một thứ thần gia đình, mang đến điện Capitol, và đặt trong đền thờ Jupiter, dưới danh hiệu Minerva, đấng bảo hộ của thành phố." Ông không còn gì khác để khích lệ mình khi quay lưng lại với thành Rô-ma yêu dấu của mình. Đó là một giờ tối tăm; đó là những nỗi buồn áp đảo xâm chiếm ông; nhưng nơi nương náu duy nhất của ông là một pho tượng bằng đá cẩm thạch trong đền thờ Jupiter! Đó là ngoại giáo; đó là những sự an ủi của tôn giáo tự nhiên; đó là niềm hy vọng của con người cao quý nhất tại Rô-ma — không có Kinh Thánh.

Một sự mất mát xé lòng chờ đợi ông khi ông trở về Rô-ma, trong cái chết của người phụ nữ đáng chú ý và tài hoa ấy, con gái ông là Tullia. Nỗi buồn của ông không thể an ủi được, và những lời than khóc của ông rất đắng cay. Ông không có đấng an ủi. Tâm trí và thân thể dường như đang chìm xuống dưới gánh nặng. Mọi triết học của ông đều vô ích trong việc củng cố ông chống lại tai họa áp đảo này. Các triết gia từ khắp nơi đến an ủi ông; nhưng họ không thể thuyết phục ông rằng đau đớn và bất hạnh và cái chết không phải là điều ác. Họ không thể lau khô nước mắt ông, cũng không làm nhẹ gánh nặng của ông. Ông suy nghĩ và đọc, nhưng không tìm thấy gì để khuây khỏa nỗi chán nản của mình. Caesar viết cho ông một bức thư chia buồn đầy tình cảm; Brutus viết một bức khác, "thân tình và trìu mến đến nỗi đã làm ông rất cảm động;" Servius Sulpicius cũng viết một bức khác, "được coi là một kiệt tác về thể loại an ủi," và kết thúc bằng ý tưởng rằng thật "không xứng với nhân cách và phẩm giá của một người như Cicero khi cứ không thể an ủi như vậy, và người đã chịu đựng sự thịnh vượng cách cao quý như thế, nên chịu đựng nghịch cảnh với cùng một sự tiết độ."

Nhưng triết học không có giọt an ủi nào để rót vào chén đắng của ông. Ông lui về một hòn đảo nhỏ trên bờ Latium, ở đó, giữa rừng và lùm cây, để chôn mình trong sự cô độc và nước mắt. Ông mất hết sự vui vẻ. "Trong sự tàn phá của nước cộng hòa," ông nói, "tôi vẫn còn Tullia; nhưng bởi vết thương tàn nhẫn cuối cùng này, mọi vết thương còn lại, vốn dường như đã lành, lại vỡ ra tươi mới." Không được khuây khỏa bởi những lời khuyên của bạn bè, chính ông viết luận thuyết của mình — "De Consolatione," với ý định dùng trí óc mình vào việc gì đó và làm dịu nỗi đau đớn của những sự chịu khổ của mình. Người viết tiểu sử của ông cho chúng ta biết rằng luận thuyết này được các giáo phụ thời đầu đọc nhiều, đặc biệt là Lactantius. Thế mà lạ thay, sự an ủi chính của ông và đối tượng chính của luận thuyết là biện minh cho việc dâng vinh dự thiêng liêng cho người chết; thúc giục dựng một đền thờ để tưởng nhớ nàng, như một người "giờ đây được nhận vào hội đồng các thần;" để thỏa mãn tình cảm trìu mến của ông, và để nỗi buồn của ông bay hơi tại đền thờ của người đã khuất.

Đó là ngoại giáo. Đó là tình trạng tâm trí tại những xứ Cơ Đốc, nơi những lẽ thật của Đức Chúa Trời không có lối vào. Tôi đã nói dài về điều đó, vì tôi không biết rằng lý trí con người, không được Phúc Âm soi sáng, có thể kê một phương thuốc nào tốt hơn cho tâm trí bị nỗi buồn đè nặng.

Chúng ta quay khỏi tất cả những điều đó để đến với tư tưởng của tác giả Thi Thiên: "Chúa đã làm cho Lời Chúa được tôn cao hơn cả danh Chúa." Trong số những bằng chứng đa dạng và chồng chất rằng Kinh Thánh Cựu Ước và Tân Ước là lời của Đức Chúa Trời, có sự thích ứng của nó với bản tính con người, không chỉ với tư cách là tội nhân, mà còn với tư cách là người chịu khổ. Nó không chỉ cung cấp những bảo đảm đầy đủ cho sự bình an của kẻ có tội, mà còn những sự an ủi dồi dào cho sự yên ủi của kẻ khốn khổ. Loài người cảm thấy gánh nặng của những nỗi buồn của mình; họ vật lộn với nó; họ rên rỉ dưới ách, nhưng không tìm thấy sự khuây khỏa. Họ không thể tránh nó; nó ở trên họ. Họ không thể chống lại nó; nó mạnh hơn họ.

Sự bất túc của tôn giáo tự nhiên không bao giờ rõ ràng hơn đối với ý thức của một người chịu khổ. Việc khảo sát trái đất nơi chúng ta cư ngụ phát hiện quá nhiều đau khổ, đến nỗi đối với mọi điều mà triết học con người có thể dạy chúng ta, dường như nó không phù hợp với sự khôn ngoan và nhân lành vô hạn vốn điều khiển và kiểm soát công việc của loài người. Chúng ta thấy 'kẻ cướp phá' ở khắp mọi nơi; xâm nhập nhà ở của những người tốt nhất cũng như những người xấu nhất; làm tàn lụi hy vọng của họ, nằm như một đám mây nặng nề trên phần đẹp nhất của cơ nghiệp trần gian của con người, nhân lên những chiến lợi phẩm của nó trong nước mắt của người sống và giữa sự lặng lẽ của kẻ chết, và đôi khi vung lưỡi hái của nó như thể mùa gặt của trái đất đã chín hoàn toàn.

Và chúng ta không thể không hỏi: Tại sao lại như vậy? Tại sao, dưới sự kiểm soát của sự khôn ngoan không sai lầm và sự nhân lành vô hạn và quyền năng toàn năng — tổng số đau khổ khổng lồ này của con người lại được phép tích lũy như vậy? Tại sao, đúng hơn, nó lại tồn tại; và tại sao nhân loại phải rên rỉ dưới nó dù chỉ một giờ?

Một người ngoại giáo biết suy nghĩ như Seneca hay Cicero hẳn sẽ tự nhiên đặt câu hỏi này cho chính mình — nhưng ông sẽ vô ích tìm kiếm một giải pháp cho vấn đề. Triết học của ông là một bản tóm tắt những nghi ngờ, những giả thuyết, những lý thuyết, những phỏng đoán mơ hồ, và đồng thời là những suy luận sâu sắc và mạnh mẽ. Thế mà không một kết luận nào của nó mang lại sự bình an và an ủi cho kẻ khốn khổ. Đó là một triết học buồn rầu, một triết học u sầu — u sầu sâu sắc, và buồn bã sâu sắc.

"Hãy để mọi tác giả ngoại giáo hợp lại Để làm nên một quyển sách hoàn hảo; Đức Chúa Trời vĩ đại ơi, nếu đem so với sách của Ngài, Những văn phẩm của họ trông thật thấp hèn biết bao."

Đối với một người chịu khổ đang vật lộn, chán nản và tan nát cõi lòng, những giáo huấn của tôn giáo tự nhiên giống như những cơn gió gay gắt của mùa thu và hơi thở lạnh của mùa đông. Chúng làm cho linh hồn lạnh lẽo, và đẩy nó trở lại vào ngục tối tăm và tuyệt vọng của chính nó. Ở đó không có Mặt Trời của sự công chính, với sự chữa lành trong cánh Ngài. Nền văn hóa trí tuệ và đạo đức cao nhất của những xứ ngoại giáo xa lạ với nguồn gốc và tác giả, mục đích và kết cục, của những tai họa của con người. Nó không đáp ứng những nhu cầu cấp thiết của người than khóc; nó không có sứ mạng "băng bó những tấm lòng tan vỡ."

Giữa những bóng tối như thế, ánh sáng của Phúc Âm chiếu sáng với sự rực rỡ tươi mới. Ở đó những lẽ thật an ủi lòng được bày tỏ, và những cảnh an ủi lòng được miêu tả. "Phước cho những kẻ than khóc; vì sẽ được yên ủi. Vì như những sự đau đớn của Đấng Christ chan chứa trong chúng tôi, thì sự yên ủi của chúng tôi bởi Đấng Christ cũng chan chứa như vậy. Nhưng đối với kẻ nghèo khó, hỡi Chúa, Ngài là nơi nương náu khỏi cơn bão. Đối với kẻ thiếu thốn trong lúc khốn cùng, Ngài là chỗ ẩn khỏi mưa và khỏi nắng nóng. Dầu cây vả không nứt lộc, và chẳng có trái trên cây nho; ruộng không sanh ra đồ ăn, bầy chiên bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng; dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Chúa, và mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi. Phải, dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi. Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? và vì sao ngươi bối rối trong mình? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là Đấng cứu rỗi mặt ta, và là Đức Chúa Trời ta."

Đây là sự an ủi của Kinh Thánh. Không một lời tuyên bố quý báu nào trong số này mà không như bóng của một hòn đá lớn trong xứ mệt mỏi, và như những dòng sông nước trong xứ khô hạn. Các vị tử đạo đã ôm chặt xiềng xích của mình, và khua leng keng dây xích của mình, và chào đón những đao phủ của mình bằng những lời âu yếm trìu mến, vì sự sống và sự không hay chết được bày tỏ trong Phúc Âm. Những lời hứa của Đức Chúa Trời, ôi, chúng giống như sương trời trên tấm lòng khô cằn và kiệt sức của người than khóc; chúng giống như hơi thở của thiên đàng, và thơm ngát tình yêu của nó; chúng là sự sống của linh hồn, biến đổi những nỗi buồn của nó thành niềm vui.

Tôi thường nghĩ về những danh xưng cảm động được ban cho Đấng Tối Cao Vĩ Đại, đặc biệt trong mối quan hệ Ngài giữ với những con trai và con gái của nỗi buồn. Sứ đồ Phao-lô nói về Ngài như là "ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA SỰ AN ỦI; ở nơi khác ông nói về Ngài như là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi. Ngài được gọi là CHỒNG VÀ ĐẤNG BÊNH VỰC CỦA NGƯỜI GÓA BỤA, và CHA CỦA KẺ MỒ CÔI. Ngài được bày tỏ trong Tân Ước như là Đấng Yên Ủi, và như thể không có đấng nào khác. Dưới sự quản trị khôn ngoan và đầy ân điển của Ngài, đau khổ trở thành cha mẹ của niềm vui — người vợ mất chồng, để nàng có Đức Chúa Trời làm phần và đấng dẫn dắt của mình; người cha mẹ mất con, để người ấy có Đức Chúa Trời làm Cha; người giàu mất của cải, để Đức Chúa Trời hằng sống làm phần của họ; người tham vọng và khát vọng mất vinh dự, để Ngài làm "sự vinh hiển của họ, và Đấng nâng đầu họ lên."

Khi Tiến sĩ Samuel Johnson nổi tiếng được gọi đi theo một người vợ yêu dấu xuống mồ, dù không phải là người giảng Phúc Âm, ông đã viết bài giảng tang lễ cho bà. Trong số nhiều tư tưởng xuất sắc trong bài giảng này, ông nói: "Để mang lại sự an ủi đầy đủ cho giờ cuối cùng, để khích lệ lối đi ảm đạm qua trũng bóng chết, và để làm dịu nỗi lo lắng mà những hữu thể trông đợi sự tan rã của chính mình, và ý thức về nguy hiểm của chính mình, nhất thiết phải chịu, chỉ là đặc quyền của tôn giáo Cơ Đốc. Để đem sự sống và sự không hay chết ra ánh sáng, để đưa ra những bằng chứng về sự tồn tại tương lai của chúng ta có thể ảnh hưởng đến trí óc hẹp hòi nhất và làm đầy trí tuệ rộng lớn nhất, để mở ra những viễn cảnh bên kia nấm mồ mà tư tưởng có thể lang thang không bị ngăn trở, và để cung cấp một nơi nương náu và nâng đỡ cho tâm trí giữa mọi khốn khổ của bản tính đang suy tàn, là sự xuất sắc đặc biệt của Phúc Âm của Đấng Christ. Không có thầy dạy thiên thượng này, người cảm thấy mình đang chìm xuống dưới sức nặng của tuổi tác, hay đang tan chảy dần bởi sự hao mòn chậm rãi của bệnh tật kéo dài, không có phương thuốc nào khác ngoài sự nhẫn nại cứng cỏi, một sự cam chịu ảm đạm đối với điều không thể tránh được." Thời gian sẽ đến khi người khôn ngoan cũng như người không khôn ngoan sẽ đánh giá đúng lẽ thật vĩ đại này, và khi "mọi kẻ khát" sẽ múc nước từ những giếng cứu rỗi này.

Tại những xứ Cơ Đốc, sứ mạng của nỗi buồn và sứ mạng của Phúc Âm đứng song song. Các mục sư Cơ Đốc, giống như Chúa thiêng liêng của họ, là những mục sư của sự thương xót. Sự quan sát và lời chứng của họ đến với chúng ta từ những phòng bệnh và nhà tang chế. Và chúng là gì? "Tôi đã thấy," một người của Đức Chúa Trời đã qua đời nói, cách đây không nhiều năm, là niềm trang sức của bục giảng Mỹ, "Tôi đã thấy Phúc Âm này dẹp yên thành sự bình tĩnh cơn bão dấy lên trong lòng bởi tội lỗi đã ý thức. Tôi đã thấy nó làm tan chảy kẻ cứng lòng nhất thành sự dịu dàng và ăn năn. Tôi đã thấy nó khích lệ kẻ tan nát cõi lòng, và mang giọt lệ vui mừng vào những đôi mắt sưng lên vì buồn đau. Tôi đã thấy nó tạo ra và duy trì sự thanh thản dưới những điều ác khiến người thế gian phát điên. Tôi đã thấy nó hòa giải người chịu khổ với thập tự giá của mình, và gửi bài ca ngợi khen từ những đôi môi run rẩy vì đau đớn. Tôi đã thấy nó giúp những thân nhân yêu thương nhất chia lìa nhau trong sự chết; không phải không xúc động, nhưng không oán trách, và với sự phó thác chân thành mọi điều họ giữ quý nhất, cho sự sắp đặt của Cha thiên thượng của họ. Tôi đã thấy đôi mắt mờ dần sáng lên trước lời hứa của Chúa Giê-xu: 'Ta ở đâu, kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó.' Tôi đã thấy linh hồn trung tín được giải thoát khỏi thân đất sét của nó, lúc thì nhẹ nhàng, lúc thì đắc thắng, để bước vào niềm vui của Chúa mình." Trong mọi trang của triết học con người, đâu có thể tìm thấy những sự an ủi như thế?

Hoạn nạn cũng là nhà giải thích tốt nhất lời của Đức Chúa Trời. Không ít phần của lời ấy đặc biệt dành cho con cái của nỗi buồn. Đối với một người chịu khổ đang héo hon trên giường bệnh tật và đau đớn — đối với một người than khóc chán nản và hoang vắng dưới những sự mất mát nghiền nát, không có chủ đề suy ngẫm nào đúng lúc và được đón chào hơn, cũng không có chủ đề nào thích hợp hơn để chữa lành tấm lòng đã bị bầm dập, thành sự dịu dàng — như những lời khuyên quý báu này của tình yêu thiên thượng. Đó là tiếng nói của thiên đàng, dù nó đến trên luồng không khí lạnh của ban đêm, hay chiến trường đẫm máu, hay đại dương nuốt chửng, hay bầu không khí bị nhiễm độc. Nó giống như sứ giả thiên sứ trong Vườn.

Con cái của nỗi buồn rất nhạy cảm; tâm trí của họ dễ dàng bị lẽ thật của Đức Chúa Trời thu hút; họ đọc nó, họ nghe nó, họ suy đi nghĩ lại nó như họ không quen làm trong những ngày vui vẻ và hớn hở. Martin Luther nói "ông chưa bao giờ hiểu sách Thi Thiên cho đến khi gặp hoạn nạn." Ông lại nói: "Chính hoạn nạn đã khiến tôi hiểu Kinh Thánh." Sự phong phú, vẻ đẹp, quyền năng của nó càng được nhìn thấy và cảm nhận hơn bao giờ hết. Chúng ta không chỉ tin nó; chúng ta biết nó, chúng ta cảm nhận nó; nó được dệt vào trong kinh nghiệm của chúng ta. Chúng ta lắng nghe với sự sốt sắng hài lòng và cảm xúc biết ơn những lời hứa của nó, như thể chúng là điều gì mới mẻ.

Ai ngoài con cái của nỗi buồn từng đánh giá đúng vẻ đẹp và sức mạnh của những lời khích lệ như sau — "Khi kẻ nghèo khó và thiếu thốn tìm nước, mà không có, và lưỡi chúng khô vì khát, ta là Đức Giê-hô-va sẽ nghe chúng, ta là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ chẳng lìa bỏ chúng." Các tạo vật là những hồ nứt, không giữ được nước. Người than khóc mệt mỏi trong việc tìm kiếm của mình; lưỡi ông khô vì khát, cho đến khi ông tìm thấy những dòng sông mở ra ngay trên những nơi cát và cằn cỗi của cuộc hành trình của mình, và vui hưởng trong sa mạc, cây bá hương và cây sim và cây vả và cây thông và cây chà là cùng nhau. Biết bao triệu người chịu hoạn nạn của Đức Chúa Trời đã chào đón ánh sáng của lời hứa bao quát và khích lệ ấy — "Nhưng bây giờ, hỡi Y-sơ-ra-ên, Đức Giê-hô-va là Đấng đã dựng nên ngươi phán rằng — Chớ sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi; ngươi thuộc về ta. Khi ngươi đi qua nước sâu và hoạn nạn lớn, ta sẽ ở cùng ngươi. Khi ngươi đi qua các sông khó khăn, ngươi sẽ không bị chìm! Khi ngươi bước qua lửa của sự áp bức, ngươi sẽ không bị thiêu đốt; ngọn lửa sẽ không thiêu hủy ngươi. Vì ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Cứu Chúa ngươi."

Ôi, nó giống như mặt trăng "đi trong sự sáng ngời của nàng" qua một đêm bão tố. "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta," Đấng Mê-si-a đã hứa phán, "vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta để rao truyền tin lành cho kẻ nghèo khó. Ngài đã sai ta để an ủi kẻ có lòng tan vỡ và rao rằng kẻ phu tù sẽ được tự do và kẻ bị cầm tù sẽ được thả ra. Ngài đã sai ta để bảo cho những kẻ than khóc rằng thời kỳ được ơn của Đức Giê-hô-va đã đến, và cùng với đó, ngày báo thù của Đức Chúa Trời chúng ta đối với kẻ thù Ngài. Đối với mọi kẻ than khóc trong Y-sơ-ra-ên, Ngài sẽ ban cho họ sự đẹp đẽ thay cho tro bụi, sự vui mừng thay cho sự than khóc, sự ngợi khen thay cho sự ngã lòng. Vì Đức Giê-hô-va đã trồng họ như những cây sồi mạnh mẽ và duyên dáng vì vinh hiển Ngài." Ê-sai 61:1-3

Không có quyển sách nào như Kinh Thánh trong thời gian thử thách. "Phước cho người," tác giả Thi Thiên nói, "mà Chúa sửa phạt, hỡi Chúa, và dạy dỗ người ra từ lời Chúa." Lẽ thật của Đức Chúa Trời không thay đổi và đời đời. Một khi đã gieo vào linh hồn, nó sẽ sanh bông trái. Một bài học thật sự học được từ nó, mà lẽ ra không học được cách nào khác, đáng giá mọi giọt nước mắt của chúng ta. Không phải là sự đánh giá quá cao về nó đã khiến một người xưa nói: "Nếu luật pháp Chúa không phải là sự vui thích của tôi, thì tôi đã bị diệt vong trong hoạn nạn của tôi. Hoạn nạn và buồn rầu đã nắm lấy tôi; song điều răn Chúa là sự vui thích của tôi." Tôi thương hại người nào, trong ngày thử thách, mà không biết Kinh Thánh. Những thực tại sáng ngời và bền vững của lẽ thật Đức Chúa Trời mới có thể khích lệ người ấy. Trong mọi phương diện, quyển sách này của Đức Chúa Trời là một quyển sách kỳ diệu nhất. Đối với một người chịu hoạn nạn, nó chiếm một vị trí mà không quyển nào khác có thể chiếm. Chỉ sự khôn ngoan vô hạn và tình yêu vô hạn mới có thể làm cho nó thành như vậy. Sự khôn ngoan của con người không có phần gì trong đó. Nó chiếu sáng bằng ánh sáng của chính nó, được thánh hóa bởi sự thánh khiết của chính nó, được ướp trong tình yêu của chính nó. Nó là "đấng an ủi lặng lẽ" của nỗi buồn.

"Ở đó không có hy vọng lừa dối nào mời gọi sự tuyệt vọng; Không có sự chế nhạo nào gặp bạn, không có sự lừa dối nào ở đó; Những bùa chú và mê hoặc từng làm bạn mù lòa trước kia, Đều biến mất ở đó và không còn mê hoặc nữa."

Có một tiếng nói từ ngôi mộ mới đắp ấy nói với những người than khóc — hãy quý trọng những sứ điệp của sự khôn ngoan và dịu dàng thiên thượng này. Chúng đến từ "vùng đất của linh hồn." Dù chén của bạn đắng cay đến đâu, bạn sẽ không ngã lòng trong ngày nghịch cảnh, miễn là Kinh Thánh càng quý giá hơn vì mọi điều bạn chịu khổ. Hãy chạy khỏi sự ảm đạm và buồn rầu đến với lời của Đức Chúa Trời. Hãy chạy khỏi những mũi tên của kẻ giăng bẫy đến với lời Ngài; và dù bạn sẽ tìm thấy ở đó mọi điều để dạy dỗ và nhiều điều để quở trách bạn, bạn sẽ tìm thấy ở đó rằng "mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, và được gọi theo ý định Ngài."

Chương 7

NỖI SẦU TRƯỚC NGAI ÂN ĐIỂN

"Trong anh em có ai chịu khổ chăng? Hãy cầu nguyện."

Chúng ta không thể hiểu lầm hay giải thích sai lời khuyên dạy này của sứ đồ, cũng không thể nghi ngờ về những người mà lời ấy được phán cách dứt khoát. Có những người đang chịu cảnh nghèo khó chăng? Họ chính là những người chịu hoạn nạn. Sự nghèo khó, lệ thuộc và nhục nhã là một chén đắng đối với tấm lòng kiêu ngạo và ích kỷ. Bị phó mặc cho lòng từ thiện lạnh lùng của thế gian vô tình này, tức là làm một người sầu khổ. Có những người đang chịu sự thờ ơ hay khinh miệt của người khác chăng? Họ chính là những người chịu hoạn nạn. Nỗi sầu của họ có thể chẳng bao giờ được thổ lộ, mà vẫn khép kín trong lòng mình; nhưng đó là những nỗi sầu buồn bã và nặng nề. Có những người đang chịu sự áp bức và bất công chăng? Họ chính là những người chịu hoạn nạn. Đó là những hoạn nạn của tác giả Thi Thiên khi A-hi-tô-phe lìa bỏ và Si-mê-i rủa sả ông, còn Sau-lơ và Áp-sa-lôm khát máu ông. Có những người đang chịu những lời vu cáo bất công và những lời công kích giả dối chăng? Họ chính là những người chịu hoạn nạn. Đối với một tâm trí ngay thẳng, không thử thách nào nặng nề hơn hơi thở độc hại của sự vu khống và sỉ nhục. Có những người đang chịu những thất vọng và mất mát chăng? Họ chính là những người chịu hoạn nạn. "Người giàu tàn héo trong đường lối mình." Tài sản của ông mất trên biển, hoặc bị lửa thiêu hủy, hoặc bị tai nạn làm hư hại, hoặc bị sự bất lương và gian lận cướp mất; và ông cảm thấy mất mát ấy. Có những người đang chịu sự mất mát người thân đầy thử thách chăng? Họ chính là những người chịu hoạn nạn. Đức Chúa Trời đã cất khỏi họ điều mắt họ ưa thích bằng một đòn đánh; người yêu và bạn hữu bị đem đi, và những người quen biết của họ, vào nơi tối tăm. Con người đi về nhà đời đời của mình, và những kẻ than khóc đi quanh các đường phố. Có những người đang chịu đau đớn và bệnh tật chăng? Họ chính là những người chịu hoạn nạn. "Buổi sáng họ nói, ước gì Đức Chúa Trời cho đến chiều tối; và buổi chiều, ước gì Đức Chúa Trời cho đến buổi sáng." Họ "bị bắt phải sở hữu những tháng hư không, và những đêm mệt nhọc đã được định cho họ."

Những hoạn nạn như thế khao khát được giảm nhẹ. Sự giảm nhẹ ấy sẽ là gì? Bạn không thể cứu giúp sự nghèo khó của người nghèo, cũng không thể đảo ngược bản án thờ ơ và khinh miệt, cũng không thể ngăn cánh tay áp bức và tàn ác, cũng không thể bịt miệng kẻ vu khống, cũng không thể đền bù những mất mát của kẻ bất hạnh, cũng không thể đem người đã qua đời trở lại từ mồ mả, cũng không thể chữa lành những bệnh tật của thân thể hay tâm trí. Chẳng phải là lời an ủi khi khuyên những con cái của nỗi sầu này rằng, vì chịu khổ là phần của họ, nên chịu đựng cũng phải là phần của họ. Sự chịu đựng không làm vơi đi một nỗi đau nào, mà chỉ từ bỏ hy vọng được cứu giúp. Bạn có thể khuyên họ quên đi những thử thách của mình; nhưng trí nhớ không thể bảo nỗi sầu hãy đi đi, bao lâu tấm lòng còn rướm máu. Bạn có thể khuyên họ dìm nỗi sầu của mình trong những lo toan của thế gian, và bằng cách tìm đến những bạn bè vui nhộn và những thú vui thời thượng của nó. Nhưng tất cả những kẻ ấy đều là những kẻ an ủi khốn khổ, khốn khổ thay.

Những người chịu hoạn nạn phải nhìn cao hơn thế gian. Họ phải nhìn xa vượt qua những núi đời đời, nơi sự giúp đỡ của họ đến từ đó. Những con cái của nỗi sầu cảm thấy sự bất lực của mình; và cũng chẳng có sự cứu giúp nào như sự cứu giúp tìm được tại ngai ân điển thiên thượng. Hãy để họ mang nỗi sầu của mình đến phòng kín, đến bàn thờ gia đình, và đến nơi thánh. Nếu cho đến nay bạn đã sống một đời không cầu nguyện, hãy để những hoạn nạn của bạn thúc giục bạn cầu nguyện, và dạy bạn đến với ngai để nhận lấy sự thương xót, và tìm được ân điển giúp đỡ trong lúc cần dùng. Nếu bạn là người cầu nguyện, hãy để những hoạn nạn của bạn thúc giục bạn rút lui khỏi thế gian, và ở một mình nhiều với Đức Chúa Trời. Tại đó bạn sẽ học biết Ngài hơn, yêu mến Ngài hơn, và tin cậy Ngài hơn. Tấm lòng hay than vãn của bạn sẽ học được sự yên lặng tại đó; bạn sẽ đặt tay lên miệng mình, và nói, "Kìa, tôi là kẻ hèn mạt; tôi sẽ thưa lại cùng Ngài điều gì?"

Thế gian ít biết sự thỏa lòng mà những con cái của nỗi sầu hưởng được, khi với tinh thần làm con, và bởi đức tin sống động nơi Đấng Trung Bảo vĩ đại, họ thông công với Đức Chúa Trời, đến gần, ngay cả đến ngôi Ngài, và chất đầy miệng mình bằng những lý lẽ. Khi ấy họ đến với Đấng có thể cất đi hay thánh hóa nỗi sầu của họ. Ngài đã phán với cha của những người tin, "Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng– chớ sợ; Ta là cái thuẫn của ngươi, và phần thưởng rất lớn của ngươi." Ngài là Đức Chúa Trời của sự sáng tạo, của sự quan phòng, và của ân điển. Ngài có thể ngăn chặn những nỗi sầu họ cảm thấy. Ngài có thể nhấc kẻ thiếu thốn lên khỏi đống tro, và đặt người giữa các quan trưởng. Ngài có thể bắt những kẻ thù của họ phải dâng lên sự yêu mến và tôn kính. Ngài có thể che phủ họ bằng lông Ngài, và dưới cánh Ngài họ sẽ tin cậy. Ngài có thể giấu họ trong nơi kín của sự hiện diện Ngài khỏi sự kiêu ngạo của loài người. Ngài có thể giữ kín họ trong một nơi ẩn khỏi sự tranh cãi của miệng lưỡi. Ngài có thể quở trách kẻ phá hoại vì cớ họ, và ban cho họ một danh và một chỗ tốt hơn danh và chỗ của con trai hay con gái. Ngài có thể bảo kẻ hủy diệt tra gươm vào vỏ. Trong mọi trường hợp, Ngài sẽ cất đi những hoạn nạn của người cầu khẩn ở nơi nào tốt nhất cho người ấy để chúng được cất đi. Và ở nơi nào Ngài không thấy nên cất chúng đi, Ngài sẽ khiến chúng trở nên phương tiện cho sự nên thánh ngày càng tiến bộ và sự an ủi thuộc linh. Ân điển của Ngài sẽ đủ cho những con cái của nỗi sầu này, dạy họ bằng sự sửa dạy ích lợi này mà sống vượt trên thế gian và bước đi với Đức Chúa Trời. Hoạn nạn đối với linh hồn cũng như bão tố và sương giá đối với mặt đất. Trong một thời gian chúng làm biến dạng bộ mặt thiên nhiên; chúng nói với chúng ta về sự cô quạnh, hoang vu và bị bỏ rơi của nó; và khi đi qua các cánh đồng của nó, chúng ta cảm thấy như mùa đông; nhưng chúng chuẩn bị đất cho màu xanh và lời hứa của mùa gặt.

Sự thông công mật thiết với Đức Chúa Trời này cũng là con đường trực tiếp để cất khỏi dân Ngài nguyên nhân của những hoạn nạn của họ. Như chúng ta đã thấy, chúng giống như nồi luyện của thợ luyện bạc. Những kẻ than khóc không bao giờ cầu nguyện, thay vì được nỗi sầu của mình làm cho tốt hơn, lại bị làm cho tệ hơn. Như Pha-ra-ôn, họ làm cứng lòng mình, và trở nên hỗn xược và phản nghịch. Trong ngày nghịch cảnh của họ, họ phạm tội nhanh hơn và mạnh hơn bao giờ hết. Nhưng những người trong thời gian hoạn nạn bước vào phòng mình và đóng cửa lại sau lưng thì không như vậy. Họ không chỉ tìm thấy một tâm trí tốt hơn dưới những hoạn nạn của mình, mà còn có sự an ủi và nâng đỡ hiện tại. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể ban những điều này, và sẽ ban cho những ai tìm kiếm mặt Ngài. Thật là một ý tưởng ngọt ngào, rằng có một Đấng đầy ân điển có thể đến với tâm trí, ngay cả khi thân thể đã suy nhược vì sự yếu đuối, hay bị tra tấn bởi sự đau đớn của bệnh tật. Nỗi sầu có một tấm lòng tinh tế lạ thường– một tấm lòng mà ngàn dây đàn của nó ngân lên hòa âm hay lạc điệu, tùy theo chúng được chạm đến bởi bàn tay loài người hay bàn tay thiêng liêng.

"Không vết thương nào như những vết thương mà một tâm linh bị thương cảm thấy; Không phương chữa nào cho những vết thương ấy cho đến khi Đức Chúa Trời, Đấng tạo nên chúng, chữa lành."

Chỉ một mình Ngài mới có thể nâng đỡ và khích lệ linh hồn khi bị bão tố tàn phá và bị những mũi tên của nghịch cảnh đâm vào. Tiếng êm dịu nhỏ nhẹ của Ngài đến tai người chịu khổ trong ngục tối, và xoa dịu nỗi sợ hãi của người ấy trong lò lửa hừng. "Danh Đức Giê-hô-va là một tháp kiên cố, người công bình chạy vào đó, và được an toàn." Khi các nguồn của vực lớn bị vỡ ra, và các cửa sổ trên trời được mở ra, họ được ôm ấp an toàn trong tàu. Tại đó lời hứa vẫn đứng vững– "Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn; Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta." Những người chịu hoạn nạn đã tin cậy Đức Chúa Trời, và khi làm như vậy, họ chẳng bao giờ bị hổ thẹn. Khi Hê-rốt tàn ác chém đầu Giăng Báp-tít, các môn đồ lấy xác và chôn, rồi "đi nói cùng Chúa Giê-xu." Khi những người nữ tại mộ run sợ, một tiếng phán đến với họ rằng, "Đừng sợ hãi; các ngươi tìm Chúa Giê-xu, là Đấng đã bị đóng đinh." Khi môn đồ bị lưu đày sấp xuống như chết trước vinh quang áp đảo của Chúa thiêng liêng của mình, Đấng Cứu Rỗi phán với người, "Đừng sợ; Ta là Đấng Trước Hết và Đấng Sau Cùng– Ta là Đấng sống, đã chết; và kìa, Ta sống đời đời; và cầm chìa khóa của âm phủ và sự chết." Những nỗi sầu của kẻ mất người thân không được bày ra trước mặt Chúa Giê-xu cách vô ích. Không một hữu thể nào trong vũ trụ có lòng đồng cảm sâu xa hơn với họ; "trong mọi hoạn nạn của họ, Ngài cũng chịu hoạn nạn; thiên sứ của sự hiện diện Ngài đã cứu họ; trong tình yêu thương và lòng thương xót của Ngài, Ngài đã cứu chuộc họ." Khi Ngài còn ở trên đất, người nghèo, người sầu khổ và người khốn cùng khắp nơi đều thốt lên tiếng kêu, "Xin thương xót chúng tôi, lạy Chúa." Ngài "động lòng thương xót đoàn dân đông;" Ngài "động lòng thương xót" người bị quỷ ám; Ngài "động lòng thương xót" bà góa thành Na-in. Ngài mời gọi mọi kẻ "lao khổ và gánh nặng" hãy đến cùng Ngài và tìm được sự yên nghỉ. Không có đám mây nào tối đến nỗi ánh sáng mặt Ngài không thể biến bóng sự chết thành buổi sáng, và không có nỗi than khóc nào buồn đến nỗi Ngài không thể ban những bài ca trong ban đêm. Ngài làm hơn cả thương xót; Ngài biến sự than khóc của họ thành vui mừng. Đó là bản tính của Ngài, đó là chức vụ của Ngài; và dù nay Ngài đã được tôn cao bên phải Đức Chúa Trời, ấy là để Ngài "an ủi mọi kẻ than khóc."

Vậy, sứ mạng của nỗi sầu là dắt tay kẻ than khóc, và dẫn người đến ngai ân điển thiên thượng. Tại đó những người chịu hoạn nạn tìm được sự an ủi; tại đó "một phần sẽ được ban cho sáu người, phải, cho bảy người." Kìa, người cầu nguyện– đó là dấu báo trước của sự hiện diện thiêng liêng. Có những dấu hiệu của ân huệ thiêng liêng chỉ đến bởi sự cầu nguyện. Thật khích lệ, thật khích lệ thay những tia sáng của Mặt Trời công chính chiếu xuống trên cảnh u ám và cô quạnh của nghịch cảnh như vậy. Những nỗi khốn khổ sắc bén này hẳn sẽ đè bẹp chúng ta nếu không có lối đến tự do với Đấng nghe lời cầu nguyện. Chúng ta có thể chịu đựng chúng, nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Nhưng nếu chúng ta không có đức tin hay hy vọng nơi Đức Chúa Trời– nếu mọi nguồn lực của chúng ta đều ở trong chính mình, và mọi nơi nương náu của chúng ta đều ở trong thế gian hư nát này, và chúng ta không có lối đến với Cha của sự thương xót và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi– thì đó là không có hy vọng, và ở trong thế gian mà không có Đức Chúa Trời.

Mọi người không cầu nguyện do đó đều là kẻ vô đạo, do đó đều không có hy vọng--kẻ vô đạo và không có hy vọng ngay cả trong lúc thịnh vượng, huống chi trong nghịch cảnh. Con đường của người ấy đi qua một thế gian sầu khổ; người ấy là kẻ mồ côi, và không có Đấng An Ủi. Nếu những nỗi sầu ấy chỉ khiến bạn trở thành người cầu nguyện, bạn sẽ đón chào chúng. Vậy chúng ta lại nói, theo lời của sứ đồ, "Trong anh em có ai chịu khổ chăng? Hãy cầu nguyện." Dù những xung đột hay thử thách của người ấy là gì--hãy cầu nguyện. Hãy để người cầu xin bất cứ điều gì, mọi điều người cần. "Hãy há miệng ngươi ra rộng, Ta sẽ làm cho đầy dẫy. Hãy xin, sẽ được ban cho. Ta là Đức Chúa Trời," Đấng đầy đủ mọi sự. Hãy đến cùng Ngài mỗi ngày, và sống nhờ sự đầy đủ của Ngài. Thử thách của bạn càng lớn--Ngài càng sẵn sàng lắng nghe; nhu cầu của bạn càng lớn--Ngài càng sẵn sàng ban cho. Bạn không thể xin quá nhiều, bạn không thể hy vọng quá nhiều nơi Đức Chúa Trời. Bạn không thể đo lường sự rộng rãi của Ngài; đó là một đại dương vô biên, cung cấp những nhu cầu lớn nhất cũng dễ dàng như những nhu cầu nhỏ nhất. Phước hạnh càng lớn, Ngài càng vui thích trong việc ban cho. Hãy đến với tinh thần cầu nguyện, và bạn sẽ không gặp sự từ chối lạnh lùng nào. Dù một người nữ quên con mình đang bú, Đức Chúa Trời sẽ không, trong thời gian hoạn nạn của họ, quên những kẻ than khóc của Ngài.

"Dường như tôi bị bỏ rơi và cô đơn, tôi nghe bão tố gầm thét, Và mọi cánh cửa đều đóng lại chỉ trừ một, Và đó là cửa của lòng thương xót."

Chương 8

SỰ SẴN SÀNG CHO THIÊN ĐÀNG NHỜ NỖI SẦU

Dân sự của Đức Chúa Trời thật quý báu đối với Ngài. Họ thuộc về Ngài vì họ là tạo vật của Ngài. Ngài đã dựng nên họ, và dựng nên họ "cho chính Ngài." "Đức Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời; Ngài đã dựng nên chúng tôi, chẳng phải chúng tôi tự dựng nên mình." Trước khi Ngài tạo dựng họ, họ chẳng là gì cả. Cũng như "biển thuộc về Ngài," vì "Ngài đã làm nên nó;" cũng như các tầng trời thuộc về Ngài, và đất cũng thuộc về Ngài, và thế gian cùng muôn vật trong đó thuộc về Ngài, vì Ngài đã lập nền chúng, thì dân Ngài cũng thuộc về Ngài, vì Ngài đã gọi họ vào sự hiện hữu. "Hỡi Gia-cốp và Y-sơ-ra-ên, các ngươi là tôi tớ Ta– Ta đã tạo nên các ngươi; các ngươi là tôi tớ Ta." Dân Ngài là tài sản tuyệt đối, không thể chuyển nhượng của Ngài bởi quyền sáng tạo nguyên thủy và độc lập này. Họ đã và vẫn luôn là đối tượng của sự gìn giữ, chăm sóc và tình phụ tử của Ngài. Con Ngài đã cứu chuộc họ; họ đã được Cha ban cho Ngài, và Ngài đã mua họ bằng chính huyết báu của Ngài.

"Họ sẽ thuộc về Ta, Đức Giê-hô-va phán, trong ngày Ta làm xong những báu vật của Ta." Họ là báu vật riêng của Ngài, những bình chứa sự thương xót và tôn trọng, và tên của họ đều được ghi trong "sách sự sống của Chiên Con." Họ "đáng yêu nhờ sự đáng yêu mà Ngài đặt trên họ;" là "mão triều vinh hiển trong tay Đức Giê-hô-va, và mão miện vua trong tay Đức Chúa Trời chúng ta," và được định để chiếu sáng trong vương quốc của chính Ngài đời đời. Thế mà theo bản tính, họ rất không thích hợp cho định mệnh cao cả này. Họ hầu như chẳng nghĩ đến Đức Chúa Trời, và chẳng bao giờ yêu mến Ngài. Họ đã quăng bỏ sự kính sợ, kìm giữ sự cầu nguyện, và phản nghịch cùng Ngài, dù Ngài đã nuôi dưỡng và đem họ lên như con cái.

Có một sự khác biệt lớn giữa một người sinh ra trong tội lỗi, và cũng chính người ấy khi chết như một Cơ Đốc nhân. Điều đầu tiên, để khiến người ấy thích hợp cho thiên đàng, là một công việc của ân điển phải được bắt đầu trong lòng người ấy. Đã có một sự chuyển động từ thiên đàng hướng về người ấy. "Chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước." Chính Đức Chúa Trời là tác giả và Đấng hoàn tất sự cứu chuộc của con người. Có công việc mà Chúa Giê-xu Christ đã thực hiện cho dân Ngài, và có công việc mà Đức Thánh Linh thực hiện trong họ. Công việc được thực hiện bên ngoài họ có công việc tương ứng được thực hiện bên trong họ. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có quyền năng thay đổi lòng họ, tạo dựng họ thành những tạo vật mới, khiến họ thành những bình chứa sự thương xót, quay họ từ tối tăm về ánh sáng, và từ quyền lực của Sa-tan về sự tự do mà Đấng Christ khiến họ được tự do. "Hễ ai tiếp nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, tức là những kẻ tin danh Ngài; những kẻ ấy chẳng phải sinh bởi huyết, hoặc bởi ý muốn của xác thịt, hoặc bởi ý muốn của người, bèn là bởi Đức Chúa Trời." Không ai được thích hợp cho thiên đàng trừ khi lòng họ được quay như vậy từ tội lỗi về sự thánh khiết, và nhận lấy hướng đi và khuynh hướng thánh khiết, hướng về thiên đàng này. "Quả thật, quả thật, Ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Đây là một thời kỳ quan trọng trong lịch sử của mỗi tội nhân được cứu chuộc, và là bước hiệu quả đầu tiên trong việc chuẩn bị người ấy cho thiên đàng.

Công việc của ân điển này cũng phải được tiếp tục; và Đấng "đã bắt đầu công việc lành ấy sẽ làm trọn cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ." Sự nâng đỡ trong lúc cần dùng ở ngoài chính họ. Nếu họ không bị thắng hơn trong cuộc chiến thuộc linh, ấy là vì Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi của họ trông nom họ, chăm sóc họ, và giương quanh họ thuẫn của sự cứu rỗi của Ngài. "Trong họ, tức là trong xác thịt họ, chẳng có điều lành nào ở." Họ dễ đi lạc, sa ngã, lao vào những cạm bẫy chết người; họ sẽ chẳng bao giờ trở lại nếu Ngài không đòi họ lại; họ sẽ chẳng bao giờ đến được thành thiên thượng nếu Ngài không "phục hồi linh hồn họ, và dẫn họ vào các lối công bình vì cớ danh Ngài."

Khi khiến dân Ngài thích hợp cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng, Đức Chúa Trời của mọi ân điển, như đã nhận xét, dùng lời Ngài và các lễ nghi Ngài đã lập. Và chính khi những sự phân xử hoạn nạn chạy xuyên qua và xen lẫn với các phương tiện của ân điển và sự cứu rỗi, thì họ thường hưởng những cái nhìn lay động lòng về những thực tại vô hình và đời đời. Những mùa thử thách trở nên những mùa bày tỏ thiêng liêng.

Đức Chúa Trời vui lòng bày tỏ chính Ngài cho họ như Ngài không bày tỏ cho thế gian. Vì những cái nhìn như vậy không thiết yếu cho tình trạng ân điển, nên Đức Chúa Trời ban chúng tùy theo hoàn cảnh riêng của họ đòi hỏi. Đó là những sự bày tỏ quý báu trong giờ thử thách; chúng để lại những ấn tượng lâu dài trong tâm trí, và chẳng bao giờ bị quên. Đôi khi chúng đến với họ cách bất ngờ, và hầu như không được tìm kiếm– có thể trong đêm tối nhất của nỗi sầu của họ, và khi họ cảm thấy mình giống như những khách lạ và lữ khách trên đất hơn bao giờ hết, và bị sự cô quạnh của đồng vắng đè nặng nhất. Những giờ buồn nhất thường được khích lệ bởi những chủ đề thánh khiết nhất. Thật là những khoảnh khắc thánh khiết của sự thăm viếng thiên thượng khi đức tin, với sự sống động hơn thường lệ, nhận biết thế giới vô hình; và hy vọng, đầy dẫy sự bất tử, tỏa hương thơm trên linh hồn và khiến nó khao khát thiên đàng.

Quả thật những mùa hoạn nạn không phải lúc nào cũng được ưu ái như vậy. Đôi khi chúng là những mùa tối tăm và cám dỗ nặng nề, như tiểu sử Cơ Đốc dạy chúng ta. "Than ôi," Phu nhân Russel nói, khi người chồng cao quý của bà bị đưa lên đoạn đầu đài bởi vua Charles phóng đãng và tàn nhẫn, "Tôi muốn được tự do đến gần hơn với Bạn Thiên Thượng của tôi. Nhưng sự hiểu biết của tôi bị che mờ, đức tin tôi yếu đuối, giác quan mạnh mẽ, và Sa-tan bận rộn gieo vào tư tưởng tôi những quan niệm sai lầm, những khó khăn và những nghi ngờ về trạng thái tương lai và hiệu quả của sự cầu nguyện. Tư tưởng tôi bay khắp nơi trừ ra Đức Chúa Trời." Đây là một trạng thái tâm trí hết sức bất hạnh; nhưng nó chẳng phải xảy ra thường xuyên như những cái nhìn sáng ngời khám phá ra trụ mây ban ngày và trụ lửa ban đêm.

Những Cơ Đốc nhân đầu tiên là những tấm gương đáng chú ý về ảnh hưởng thánh khiết này của những thử thách. Họ "vinh hiển trong hoạn nạn," vì đó là phương tiện duy trì khuynh hướng tâm trí hướng về thiên đàng. Họ coi chịu khổ là một đặc ân. "Vì cớ Đấng Christ, ân điển đã ban cho anh em chẳng những tin Ngài mà thôi, lại còn chịu khổ vì Ngài nữa." Dù có vẻ lạ lùng đối với chúng ta, đức tin và sự chịu khổ đều được tuyên bố là ân tứ của Đức Chúa Trời. Tình yêu của sứ đồ Phao-lô đối với Chúa thiêng liêng của mình lớn đến nỗi ông có thể quả quyết, "Tôi vui mừng trong sự yếu đuối, trong sự sỉ nhục, trong sự túng thiếu, trong sự bắt bớ, trong sự khốn khó vì cớ Đấng Christ."

Những môn đồ nguyên thủy này của Tân Ước là những người cao quý nhất. Ngôn ngữ thường dùng của họ là, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng tôi sanh cho chúng tôi sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên; bởi chúng tôi chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được." Nhân cách của họ được hình thành và phát triển bởi kỷ luật nghiêm khắc của nghịch cảnh. Những thử thách chỉ rõ sự chân thành của họ, chứng tỏ sức mạnh của đức tin họ và sức mạnh của những sự an ủi của họ, và làm rực rỡ mão triều vui mừng của họ. Họ chẳng phải là những người dự phần trong sự chịu khổ của Đấng Christ nhiều hơn là những người dự phần trong vinh hiển của Ngài. "Chúng ta là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ," họ nói, "nếu chúng ta cùng chịu khổ với Ngài, thì chúng ta cũng sẽ cùng được vinh hiển với Ngài." Họ "tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta."

Nếu chúng ta có bao giờ lên thiên đàng, chúng ta sẽ thấy rằng chính sự khôn ngoan hay lòng trung tín của chúng ta đã không đem chúng ta đến đó. Mỗi bước chúng ta đã đi hẳn đã là một bước sai lầm, nếu không có Đức Chúa Trời. Ngài đã hành động trước, và chúng ta chỉ đi theo nhanh và xa như Ngài kéo chúng ta và dẫn đường. Trong tất cả những biến cố và hoàn cảnh hoặc tự chúng thuận lợi cho sự cứu rỗi của chúng ta hoặc được cai quản để đem lại ích lợi thuộc linh cho chúng ta, những thử thách của chúng ta sẽ chẳng bao giờ bị quên. Hàng ngàn hàng ngàn người đã được khiến thích hợp cho thiên đàng bởi những thử thách của họ. Những xiềng xích bằng vàng trói buộc họ với đất đã bị bẻ gãy như vậy, và ngay cả những dây ràng của thiên nhiên cũng được nắm giữ bằng một bàn tay lỏng hơn. Họ không muốn sống mãi, nhưng thà ước ao lìa đời và ở với Đấng Christ. Thế gian này không đền bù cho nỗi sầu, đau đớn, xung đột và tội lỗi của cuộc sống trong đó vượt quá giới hạn thời gian đã định của chúng ta. Những Cơ Đốc nhân chân thật có nhiều bạn hữu tốt hơn trên thiên đàng hơn là trên đất, và những bạn ấy đang chờ đón họ bằng lời chào mừng vui vẻ. Chẳng có gì lạ khi đôi khi họ "vật lộn và khao khát được tự do," và mong "mặc lấy y phục đã được huyết mua chuộc," và "ngạc nhiên và thờ phượng" cùng với những người, như chính họ, "đã được rửa sạch, được xưng công chính, và được nên thánh trong danh Chúa Giê-xu, và nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta."

Bạn nghĩ có bao nhiêu người hiện đang ở thiên đàng mà chúc tụng Đức Chúa Trời ngay cả vì chén đắng nhất? Có bao nhiêu người có thể nói, "Tôi đã đùa giỡn với tội lỗi và trêu đùa với Kẻ Cám Dỗ; tôi đã hái hoa bên bờ vực thẳm, nhưng tìm thấy ở đó một bia mộ kể cho tôi về một người tôi yêu. Tôi đã đi lạc, nhưng nỗi buồn của tôi đã khuấy động tôi, sự chán nản của tôi đã hạ tôi xuống, những tội lỗi của tôi đã làm tôi kinh hãi. Thần tượng của tôi ở đó, và lòng tôi rướm máu. Tôi đã nghĩ đến sự chết và cõi đời đời, và chỉ cách chúng bằng hơi thở nơi lỗ mũi tôi. Đức Chúa Trời đã đánh tôi, nhưng Ngài đã dọn giường tôi trong cơn bệnh tôi. Tôi đã sợ chết, nhưng khi đến trận chiến, tôi thấy kẻ thù đã bị đánh bại. Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng trận. Giờ đây tất cả đều là thực tại, tất cả là thiên đàng, tất cả là vui mừng, tất cả là ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc tôi, Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự, Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả."

Những hoạn nạn đã được thánh hóa sẽ không bị quên trên thiên đàng. "Hãy nhớ lại trọn con đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi trong đồng vắng." Chịu đựng ý muốn của Đức Chúa Trời cũng thật sự tôn vinh Ngài và ích lợi cho những lợi ích thuộc linh của chính chúng ta--như làm theo ý muốn Ngài. Cả hai đều là những hành vi vâng lời. Khi những sự chịu khổ được chịu đựng với tinh thần Cơ Đốc và được dùng cách khôn ngoan, thì không chỉ công việc của Đức Chúa Trời nhờ đó được bày tỏ trong những người chịu khổ, mà phước hạnh tương lai của chính họ cũng nhờ đó được thăng tiến. Nếu họ không phải lúc nào cũng vui mừng trong những thử thách của mình, họ sẽ vui mừng trong những chiến thắng của mình, vui mừng trong quê hương đời đời của mình.

Khi sứ đồ bị lưu đày ở tại Bát-mô, một trong các trưởng lão trước ngai phán cùng người, "Những kẻ mặc áo dài trắng này là ai, và bởi đâu mà đến?" Sứ đồ không thể trả lời câu hỏi, và đáp, "Thưa ngài, ngài biết." "Những kẻ này," sứ giả thiên thượng nói, "là những kẻ đã đến ra khỏi cơn đại hoạn nạn; họ đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con. Vì vậy, họ ở trước ngai Đức Chúa Trời và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài; và Đấng ngồi trên ngai sẽ che phủ họ trong đền tạm của Ngài. Họ sẽ không còn đói nữa; họ sẽ không còn khát nữa. Mặt trời sẽ không còn chiếu trên họ, cũng không có sức nóng thiêu đốt nào. Vì Chiên Con ở giữa ngai sẽ chăn giữ họ; Ngài sẽ dẫn họ đến những suối nước sống. Và Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ."

Những người chịu hoạn nạn và cô quạnh nhất khi ấy sẽ chứng tỏ tình yêu và sự thành tín của những sự sửa phạt nghiêm khắc nhất. "Vẫn còn một sự yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời," một sự yên nghỉ hoàn hảo và đời đời. Nếu bởi ân điển lạ lùng trong Chúa Giê-xu Christ mà bạn có bao giờ bước vào đó, bạn sẽ nhìn lại với lòng biết ơn ngưỡng mộ trước sự chăm sóc dịu dàng và sự thành tín giao ước của Đấng đã yêu thương bạn. Và khi bạn nhìn lại và nhớ lại bạn đã làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài biết bao lần và đã đánh mất tình yêu Ngài thế nào, và nếu không có những hoạn nạn tàn phá này, bạn hẳn đã chẳng bao giờ bước vào thành thiên thượng, bạn rất có thể nói cùng với Richard Baxter yêu dấu, "Khi Ngài bẻ gãy lòng bạn, cũng như khi Ngài băng bó nó, Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của bạn đang cứu bạn." Với sự ngạc nhiên thờ phượng, bạn có thể thốt lên cùng với ông, "Ôi con đường phước hạnh, và cùng đích phước hạnh gấp ba lần! Sự than khóc của tôi và bước đi nặng nề của tôi đã đến mức này sao? Mọi hoạn nạn của tôi đã đến mức này sao? Những luồng gió phước hạnh--đã thổi tôi vào một bến cảng như thế! Ôi, có một Đức Chúa Trời như thế nào trên thiên đàng!"

Đó chính là sứ mạng của nỗi sầu. Những bài học của nó không thể học được từ những lời dạy của sự khôn ngoan loài người.

Có thể bạn đã bị ném lên giường bệnh, và thậm chí trong cơn đau đớn và thống khổ kéo dài. Sắc hồng của sức khỏe phai nhạt trên má bạn, và sự suy nhược hao mòn cảnh báo bạn về nấm mồ. Cầu xin Đức Chúa Trời cho những khải tượng thiên thượng vây quanh gối bạn, và cho dưới cái đầu đau nhức ấy bạn tìm được những cánh tay đời đời. Có thể "một người vợ thời son trẻ" đã chìm xuống mồ, và tấm lòng đã dõi theo sự suy tàn kéo dài của nàng, giữa những hy vọng và sợ hãi xen kẽ, chìm xuống dưới đòn đánh. Và bạn há không thể nương dựa trên một cánh tay toàn năng, và ẩn mình trong bóng cánh Ngài sao?

Có lẽ bạn đã thấy một đứa con yêu dấu đang chìm xuống dưới một căn bệnh đã được định để làm công việc chết chóc của nó. Bạn đã quay khỏi cảnh ấy với tiếng thở dài. Những nỗi sợ của bạn đã thành hiện thực. Bông hoa bị cắt xuống, và héo tàn trong mồ. Hỡi cha mẹ than khóc, hãy cố gắng nhìn lên. Điều đó có thể khiến bạn phải rơi lệ; nhưng Đức Chúa Trời muốn dạy bạn rằng ân huệ của Ngài, không có những sự an ủi trần gian, đáng giá cho bạn hơn mọi sự an ủi trần gian mà không có ân huệ của Ngài. Ngài đã giáng tai họa nghiền nát này cốt để phủ một đám mây tạm thời trên mặt trời của thời gian, và mở ra cho bạn những cảnh tươi sáng hơn của một thế giới không tội lỗi. Ngài muốn gắn chặt, hơn là cắt đứt mối dây liên kết bạn với người đã ra đi. Linh hồn sáng ngời ấy đã lìa bạn, và những ước vọng yêu dấu nhất, kiêu hãnh nhất của bạn– bụi đất phủ trên chúng. Những nỗi sầu này có sứ mạng của chúng.

"Đức Chúa Trời của bạn, để gọi bạn về nhà, Đã sai Con Một của Ngài xuống; Và giờ đây, để lôi kéo lòng bạn hơn nữa, Ngài đã đem lên người thân của bạn."

Những người như thế thuộc về nước thiên đàng. Viên ngọc của bạn chiếu sáng trong mão triều của Đấng Cứu Chuộc bạn. Bạn có muốn giật ngôi sao nhỏ ấy khỏi trán Ngài chăng? Nếu bạn có thể, bạn có muốn gọi người yêu dấu trở lại chăng?

Hỡi những người đang khóc lóc và những người đã khóc lóc, những người xa cách Đức Chúa Trời và những người đã được đem đến gần, hãy đến và học nơi Ngài những sự nâng đỡ ngọt ngào của chân lý và ân điển Ngài trong giờ thử thách, và những bài học quý báu mà Đức Thánh Linh của Ngài dạy dỗ trong trường học của hoạn nạn. Nỗi sầu là gia nghiệp buồn bã của tội lỗi. Hãy để nó làm mềm lòng bạn và khiến nó dễ cảm nhận hơn trước những ảnh hưởng của ân điển thiên thượng. Hãy cúi xuống dưới những đòn roi này, rồi ngước mắt lên những núi nơi sự giúp đỡ của bạn đến từ đó. Hỡi những bạn hữu than khóc, dù "bạn bước đi giữa cơn hoạn nạn, Đức Chúa Trời sẽ hồi sinh bạn. Dù Ngài làm cho buồn rầu, Ngài sẽ thương xót, theo sự dư dật của lòng thương xót Ngài." Những ngày kiệt sức và những đêm mệt nhọc này sẽ sớm qua đi. Cái đầu đau nhức, tấm lòng thổn thức chẳng bao lâu sẽ được yên nghỉ. Tiếng của Đức Chúa Trời phán cùng bạn là, "Ta đã lìa bỏ ngươi trong một lúc nhỏ; nhưng vì lòng thương xót lớn, Ta sẽ nhóm họp ngươi; trong cơn giận, Ta đã giấu mặt Ta khỏi ngươi một lúc, nhưng vì lòng nhân từ đời đời, Ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy."

"Con đường của nỗi sầu, và chỉ con đường ấy mà thôi, Dẫn đến xứ nơi nỗi sầu không còn được biết đến; Không lữ khách nào từng đến được nơi phước hạnh ấy, Mà không gặp gai góc và cây tật lê trên đường mình."

Chương 9

KHÔNG CÒN SẦU KHỔ NƠI ĐÓ

Cuối cùng đã ở trên thiên đàng. Những ngày than khóc đã qua rồi. Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ. Với kẻ ác, Ngài phán: "Khốn cho các ngươi là kẻ cười bây giờ; vì các ngươi sẽ than khóc và khóc lóc," còn với người công chính: "Phước cho các ngươi là kẻ khóc bây giờ; vì các ngươi sẽ cười." Sự vui vẻ đời đời sẽ ở trên đầu họ, và sự buồn bực than vãn sẽ trốn đi.

"Ôi, con đường phước hạnh biết bao, và kết cuộc phước hạnh gấp ba lần!" Chúng ta vẫn còn trong đồng vắng, và chưa đến được thành của Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta vẫn còn chống chọi với cơn bão, nhưng đang tiến bước về vùng đất nơi mây mù và tối tăm không còn được biết đến nữa.

Linh hồn con người trong đời này không phải là sự bày tỏ chân thật công việc của Đấng Tạo Hóa mình. Các thành tố của nó không hài hòa và nghịch nhau. Nó là một cỗ máy rời rạc; chưa được tinh luyện và chưa được hướng dẫn, mọi chuyển động của nó đều báo trước tai họa. Nó cần phải đi qua lò lửa, trước khi bước ra trong sự tinh sạch và sáng ngời. Chừng nào dân sự của Đức Chúa Trời còn nấn ná trên những bờ bến của thời gian này, họ sẽ không chỉ là những con người chịu khổ, mà còn là những con người phạm tội. "Tôi sẽ được thỏa lòng," tác giả Thi Thiên nói, "khi tôi thức dậy trong hình ảnh giống như Ngài." Không có gì khác làm thỏa lòng. Linh hồn đã được tái sinh khao khát Đức Chúa Trời, khao khát Đức Chúa Trời hằng sống. Những dòng nước đục và đắng của trần gian đã giúp chuẩn bị nó cho dòng sông sự sống tinh sạch. Và quá trình ấy cũng chưa hoàn tất cho đến khi, nơi miệng mồ, sợi xích cuối cùng ràng buộc nó với đất đã được tháo gỡ. Những sự yếu đuối, tội lỗi và sầu khổ này rồi sẽ biến mất. Những môn đồ đang sầu khổ của Đấng Christ được trở nên giống như các thiên sứ; họ là "con cái của Đức Chúa Trời, tức là con cái của sự sống lại."

Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến -- những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Đó là một thế giới kỳ diệu mà Đấng Cứu Rỗi phán về nó rằng: "Nơi nào Ta ở, nơi đó kẻ tôi tớ Ta cũng sẽ ở." Thế giới ấy không cần mặt trời hay mặt trăng chiếu sáng trong nó. Sự vinh hiển và tôn quý của các dân tộc được thâu vào trong đó; nơi đó không còn sự rủa sả nữa; nhưng ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con sẽ ở trong đó, và các tôi tớ Ngài sẽ hầu việc Ngài. Sự chuyển đổi thực sự của linh hồn bất diệt từ thời gian sang cõi đời đời, từ đất lên thiên đàng, chưa một mắt người nào từng thấy. Chưa một tai người nào từng nghe tiếng reo mừng, khi đôi chân mệt mỏi của người lữ khách từng than khóc lần đầu đặt lên bờ bến hằng mong ước, dù các thiên sứ hộ vệ đã lượn quanh người khi người đi qua trũng tối tăm.

Bây giờ không còn tối tăm nữa; Chiên Con là ánh sáng của nơi đó; chúng là những vinh quang chói lọi của ngày đời đời. Khi Ê-tiên, người tử đạo, ngã xuống, ông kêu lên: "Tôi thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu đứng bên hữu Đức Chúa Trời." Và thị kiến ấy sẽ ra sao khi con cái của sầu khổ thấy Ngài mặt đối mặt, và biết cũng như mình đã được biết; nơi "những kẻ được Đức Chúa Trời chuộc sẽ trở về, đến Si-ôn với những bài ca và sự vui vẻ đời đời trên đầu họ, và họ sẽ được sự vui vẻ mừng rỡ, còn sự buồn bực than vãn sẽ trốn đi."

Họ rất có thể nhìn lại về vầng đá mà họ đã được đẽo ra, và về hầm hố mà họ đã được đào lên. Đó là một thế giới đã lìa xa Đức Chúa Trời, và nơi sầu khổ chồng chất sầu khổ, biến động chồng chất biến động khuấy động nó dưới muôn hình. Đó là một hồi tưởng buồn thảm, đáng sợ mà họ nhìn lại, chỉ đây đó có vài tia sáng le lói – Đây có phải là vùng đất tối tăm mà chúng ta đã được giải cứu khỏi, và đây có phải là đồng vắng mà chúng ta đã đi qua không?

Và họ đã được giải cứu bằng cách nào? Họ đã dự phần trong sự bội nghịch chung của toàn thể, và ở dưới án định tội của luật pháp vốn thánh khiết, công chính và tốt lành. Việc ấy chẳng phải bởi các việc công chính mà họ đã làm, hay từng có thể làm được. Họ là những tội nhân được cứu chuộc, và hẳn đã chìm xuống dưới sức nặng của tội ác mình, nếu Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người đã chẳng mang tội lỗi họ trong chính thân thể Ngài trên cây thập tự. Không một sợi chỉ, không một sợi tơ, không một thớ sợi nào của sự công chính xưng công chính cho họ là do chính tay họ dệt nên. Còn sự thánh khiết cá nhân của họ, nó từ đâu mà có? Ai đã khiến họ khác biệt với một thế gian nằm trong sự gian ác — và khác với chính con người họ trước kia? Khi những ngày thử thách đến, và những cơn cám dỗ tấn công họ, và xác thịt cùng giác quan chống lại họ; khi có xung đột và náo động, và kẻ thù gian xảo đi rình mò tìm xem có thể nuốt được ai; ai đã thúc giục họ tỉnh thức và cầu nguyện, vật lộn và đắc thắng? Mắt không hề ngủ, cánh tay không hề mỏi và sự thành tín không hề thay đổi của ai đã chăm sóc họ trong tuổi trẻ, trong tuổi tráng niên và trong tuổi già — ở nhà và nơi xứ lạ, trong lúc khỏe mạnh và khi đau ốm, trong bão tố và trong nắng ấm? Và những cánh tay đời đời ấy là của ai, cứ luôn dang ra ôm lấy họ; và tấm lòng yêu thương ấy là của ai, ban cho họ dầu vui mừng thay cho sự than khóc, và áo ngợi khen thay cho tâm thần nặng nề, e rằng họ nản lòng trong cuộc chiến, và chẳng bao giờ đến được miền đất thiên thượng?

Nhiều lữ khách trẻ tuổi dường như chạy giỏi, đã mệt mỏi và ngã quỵ, rồi quay trở lại. Đồng vắng, khi họ nhìn lại, rải rác những kẻ ngã quỵ, những kẻ ngủ mê, những kẻ sa ngã, những kẻ đã chết, những kẻ bị mất. Từ nôi đến mồ, và từ mồ lên đến thành thiên thượng, mọi biến cố trong lịch sử của họ, mọi niềm vui và mọi nỗi đau sầu khổ đều ở dưới sự điều khiển của tình yêu vô hạn. Ngay cả những sợi tóc trên đầu họ cũng đều đã được đếm cả. Há chẳng phải sẽ thật vui thích khi nhìn lại và thấy cánh tay dang rộng đã che phủ họ như thế nào, và họ đã được mang đi như trên cánh chim ưng ra sao ư?

Ôi, lòng biết ơn thờ phượng và khiêm nhường biết bao sẽ thay thế cho tâm thần bồn chồn, chán nản và lầm bầm mà họ đã chịu đựng các thử thách của mình cách chẳng vâng phục trong đời này. Những hồi ức ngọt ngào này khiến kẻ than khóc trở nên khiêm nhường. Hồi tưởng phước hạnh này khiến linh hồn phủ phục trong bụi đất, và sấp mình dưới chân Chúa Giê-xu, và lấy cánh che mặt mình như các thiên sứ. Sâu sắc thay lòng tôn kính mà họ bước vào sự hiện diện của Ngài và chiêm ngưỡng uy nghi đáng sợ của Ngài, song vẫn bình tĩnh và yên lặng như biển thủy tinh mà họ đứng trên đó để bày tỏ lời ngợi khen Ngài. Họ sẽ chẳng bao giờ còn yêu tạo vật hơn Đấng Tạo Hóa nữa. Họ bị mất hút và chìm đắm, không phải trong những dòng lũ của sầu khổ trần gian, mà trong đại dương của niềm vui thiên thượng -- không phải trong chính mình và những người họ đã yêu thương trên đất, mà trong những vinh quang không được tạo dựng, không hề chết của Đấng Vô Hạn. Điều đó sẽ là sự kinh ngạc của cõi đời đời họ rằng họ được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời như thế, và rằng, khi xưa từng chìm đắm trong những nơi lầy lội, nay họ nổi trôi trong đại dương ánh sáng và tình yêu ấy, nơi không có đáy cũng không có bờ!

Sự khiêm nhường của thiên đàng là một trong những nét sáng ngời nhất của bản chất thiên đàng, và là một trong những nguồn vui ngọt ngào nhất của nó. Họ có những vinh dự; nhưng họ quăng mão triều của mình trước ngai. Nếu "sự kiêu ngạo chẳng được dựng nên cho loài người," thì nó sẽ chẳng bao giờ được tìm thấy trên thiên đàng. Đế quốc của nó trên đất thì khắp thế gian và đầy quyền lực; nó ngự trị trong địa ngục; nhưng trong linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn, nó sẽ không tìm được chỗ. Giữa những vinh quang của thế giới đời đời và vinh hiển ấy, mọi vòng nguyệt quế đều héo tàn, trừ vòng được kết quanh trán Đấng Cứu Rỗi. Nếu tôn giáo trên đất là tôn giáo trên thiên đàng trong hình thu nhỏ, thì viên ngọc tinh khiết nhất tô điểm cho nó chính là sự khiêm nhường bởi trời này. Đó là một điều thánh khiết, vì nó khiêm nhường và nằm thấp dường ấy. Chúng ta hẳn muốn nghĩ đến thế giới phước hạnh ấy, dù chỉ vì sự khiêm nhường của nó. Khi những linh hồn được chuộc ấy, mệt mỏi vì những cuộc chiến trên đất, an nghỉ dưới bóng cây sự sống, và ở đó, dưới chân Chiên Con ngự trên ngai, suy ngẫm về con đường họ đã được dẫn qua đồng vắng, và nhìn xuống những nỗi thống khổ của hầm hố đời đời mà họ đã được giải cứu khỏi, thì làm sao không có một cảm thức sâu xa và đời đời về sự bất xứng và đáng tội của mình càng thêm vào sự đầy đủ của lòng biết ơn và niềm vui của họ được?

Họ hoàn toàn khiêm nhường, và hoàn toàn hạnh phúc. Từ giờ phút họ được cải đạo, tình yêu cứu chuộc đã là chủ đề của họ; nhưng chưa bao giờ cho đến nay, khi họ đứng trên núi Si-ôn, họ mới cất lên tiếng nói diễn tả niềm hoan lạc của mình. Và ngay cả tại đây, trên mặt đất thấp hèn này, nơi mồ mả của những người đã qua đời rải rác và cây bách than khóc, cũng không thiếu những tiếng nói, dẫu có thể bị nước mắt làm cho nghẹn ngào và dồn nén, để cất lên bài ca: "Ngài thật đáng; vì Ngài đã chịu giết, và đã lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời." Ôi, ước gì tôi có thể hướng mắt của kẻ than khóc lên cao, và trong những giờ tối tăm này bảo lòng người hãy an nghỉ nơi thế giới phước hạnh kia, nơi mà, chỉ trong vài giờ ngắn ngủi nữa, tất cả, cả trong những người sống lẫn những người chết, những ai kính sợ Đức Chúa Trời và yêu Con Ngài, sẽ gặp nhau trong sự thông công thánh khiết và thân mật hơn. "Trên đó," tội lỗi, sầu khổ và sự chết chẳng bao giờ bước vào. "Trên đó," tiếng thở dài và lời từ biệt là âm thanh chẳng hề được biết đến. "Trên đó," họ ngồi chung với nhau trong các nơi trên trời, và uống rượu mới với Đấng Christ trong vương quốc của Cha Ngài. "Trên đó," những người nam và người nữ thánh khiết đã chia tay nhau nơi phần mộ, những bậc cha mẹ được chuộc và con cái được chuộc của họ, những người mà tiếng của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời đã gọi dậy khỏi giấc ngủ của nhiều thế kỷ, sẽ gặp nhau, không phải để thuật lại những sầu khổ của chính mình, mà để nói về Đấng đã đến trong sự hạ mình nơi máng cỏ, và những nỗi thống khổ trên thập tự giá -- để giải cứu họ khỏi sự khóc lóc vô tận và tuyệt vọng vô hạn!

"Tôi nghe một tiếng lớn từ ngai phán rằng: "Kìa, nơi ở của Đức Chúa Trời nay ở giữa dân Ngài! Ngài sẽ ở cùng họ, và họ sẽ là dân Ngài. Chính Đức Chúa Trời sẽ ở cùng họ. Ngài sẽ cất đi mọi sầu khổ của họ, và sẽ không còn sự chết, hay sầu khổ, hay khóc lóc, hay đau đớn nữa. Vì thế giới cũ cùng những điều ác của nó đã qua đi đời đời." Và Đấng ngồi trên ngai phán rằng: "Kìa, Ta làm mới lại mọi vật!" Rồi Ngài phán cùng tôi rằng: "Hãy chép điều này xuống, vì những gì Ta bảo ngươi đều đáng tin cậy và chân thật." Khải Huyền 21:3-5.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch giữ nguyên toàn bộ tác phẩm, bao gồm mục lục ở đầu sách. Đã lược bỏ ghi chú bản quyền ở đầu sách và các ghi chú xuất bản của ấn bản điện tử ở cuối sách (vạch phân cách, tên nhà xuất bản, bản quyền, quyền sử dụng và thông tin các ấn bản). Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện