Lối Đi Của Người Bình Dân Đến Thiên Đàng

Arthur Dent · The Plain Man's Pathway to Heaven

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Lối Đi Của Người Bình Dân Đến Thiên Đàng

Lối Đi Của Người Bình Dân Đến Thiên Đàng

LỐI ĐI CỦA NGƯỜI BÌNH DÂN ĐẾN THIÊN ĐÀNG
Arthur Dent

Lối Đi Của Người Bình Dân Đến Thiên Đàng

Lối Đi Của Người Bình Dân Đến Thiên Đàng, của Arthur Dent, nơi mọi người đều có thể thấy rõ mình sẽ được cứu hay bị hư mất. Trình bày dưới hình thức một cuộc đối thoại, để giúp những người không có học thức được hiểu rõ: Bởi ARTHUR DENT, người giảng Lời Đức Chúa Trời tại South-Shoobery, Essex. Ấn bản thứ chín. Đã sửa chữa và duyệt lại, gồm một Bảng các đề tài chính và ba Bài Cầu Nguyện nên dùng trong các gia đình riêng, được thêm vào đây. XÔ-PHÔ-NI 3:5. Mỗi buổi sáng, Chúa bày tỏ sự phán xét của Ngài; Ngài không bao giờ thiếu sót làm điều đó. Tuy nhiên, kẻ ác không chịu học biết sự khiêm nhường. LUÂN ĐÔN, in cho EDWARD BISHOP, và có thể mua tại sân nhà thờ Phao-lô, tại bảng hiệu Con Rắn Bằng Đồng. 1607. Đã cập nhật sang tiếng Anh hiện đại.

Lối Đi Của Người Bình Dân Đến Thiên Đàng

Mục Lục

Nội dung của Cuộc Đối Thoại này.
Gửi Ngài Julius Caesar đáng kính
Thư gửi Độc giả.
Lối Đi Của Người Bình Dân Đến Thiên Đàng
Một Bài Cầu Nguyện Buổi Sáng, dùng trong các gia đình riêng
Một Bài Cầu Nguyện Buổi Tối, dùng trong các gia đình riêng
Một Bài Cầu Nguyện dùng vào bất cứ lúc nào, bởi một người ở riêng một mình.

Nội dung của Cuộc Đối Thoại này.

Thứ nhất, sách này bày tỏ sự khốn khổ của loài người trong tình trạng tự nhiên của mình, cùng với phương cách cứu chuộc.

Thứ hai, sách này mạnh mẽ lên án sự gian ác của thời hiện tại và sự hư hoại lan tràn của thế gian.

Thứ ba, sách này nêu bật những đặc điểm phân biệt con cái của Đức Chúa Trời và những kẻ bị hư mất, cùng với những dấu hiệu rõ ràng của sự cứu rỗi và sự hư mất.

Thứ tư, sách này tuyên bố sự khó khăn để đạt được sự sống đời đời và sự ít ỏi của những người sẽ đạt được điều đó.

Thứ năm, sách này phơi bày sự dốt nát đang thịnh hành trong thế gian, cùng với việc giải đáp những lời phản đối do chính sự dốt nát ấy nêu ra.

Cuối cùng, sách này công bố và rao truyền những lời hứa đầy an ủi của Phúc Âm, cùng với lòng thương xót dư dật của Đức Chúa Trời, dành cho mọi người ăn năn, tin nhận, và thật lòng trở về cùng Ngài.

Gửi Ngài Julius Caesar đáng kính, Hiệp sĩ, một trong các vị Chưởng ấn thỉnh cầu của Đức Vua, Chánh án Tòa án Tối cao về Hàng hải, và Viện trưởng S. Catherine: A.D., tôi cầu chúc mọi điều tốt lành trong Chúa Giê-xu Christ.

Sau khi đã hoàn thành (Kính thưa Ngài đáng kính) và chuẩn bị xuất bản Cuộc Đối Thoại nhỏ bé này, tôi đã suy nghĩ (vì đây là thói quen chung của mọi người viết sách trong thời đại này là đề tặng sách của mình cho một người có địa vị cao) xem tôi nên đề tặng công lao khiêm tốn của mình cho ai. Cuối cùng, tôi quyết định không ai có thể thích hợp hơn ngài, vừa vì mối liên hệ gia đình giữa chúng ta, vừa vì nhiều phẩm chất đáng khen mà Đấng Toàn Năng đã ban cho ngài. Vì vậy, như một dấu chứng của lòng biết ơn đối với lòng tốt ngài đã dành cho tôi, tôi xin dâng lên ngài thành quả thứ ba này của công lao tôi, nay được xuất bản. Tôi khiêm nhường cầu xin ngài vui lòng đón nhận nó, không xét đến giá trị vật chất của nó, vốn chẳng đáng kể gì, nhưng xét đến ý định chân thành và cao quý của người dâng tặng. Tác phẩm này quở trách và cáo trách thế gian tội lỗi cách sắc bén, và có lẽ sẽ gặp nhiều kẻ thù nghịch dữ dội, những kẻ sẽ kịch liệt chống đối nó cho đến chết. Tôi biết rằng Zoilus và những kẻ đồng bọn với ông ta sẽ chỉ trích nó cách cay đắng. Vì vậy, nó tìm nơi ẩn náu dưới sự bảo vệ của ngài và khiêm nhường mong được nương náu dưới cánh của ngài. Do đó, tôi tha thiết khẩn cầu ngài đảm nhận việc bảo trợ và bênh vực nó, để nhờ nỗ lực của ngài, nó được bảo vệ khỏi những lời vu khống của những kẻ ác ý và sự gian ác của thế gian, bảo đảm nó được bình an vô sự. Về cuốn sách nhỏ này, ngài sẽ tìm thấy bản tóm tắt nội dung của nó trong Thư gửi Độc giả. Về văn phong của nó, nó không khoe khoang học thức uyên bác, trí tuệ, nghệ thuật, hùng biện, hay sáng tạo tưởng tượng (vì tôi đã đặc biệt nghĩ đến những người không có học và dân thường, mà sự tăng trưởng thuộc linh của họ là điều tôi chủ yếu nhắm đến). Tuy nhiên, nó cũng chứa những yếu tố có thể khơi gợi sự quan tâm của những người có học và mang lại cho họ ít nhiều thỏa mãn. Dù nó thế nào đi nữa, tôi xin giao nó cho sự phán đoán của ngài, khẩn cầu ngài vui lòng đón nhận nó. Và giờ đây, tôi xin cáo từ, chào tạm biệt với lòng khiêm nhường hết mức. Tôi phó thác chính ngài, người vợ đáng kính của ngài, và toàn thể gia đình ngài cho sự bảo vệ đầy thương xót của Đức Chúa Trời đời đời. Từ South-Shoobery ở Essex. Ngày 10 tháng 4, năm Chúa chúng ta 1601. Kính thư, sẵn sàng phục vụ ngài trong Chúa, ARTHUR DENT.

Thư gửi Độc giả.

Độc giả thân mến, vì bài giảng nhỏ của tôi về Sự Ăn Năn, được xuất bản vài năm trước, đã được đón nhận tốt, nên nay tôi xuất bản Cuộc Đối Thoại này để ích lợi thêm cho bạn. Đây là thành quả thứ ba của công lao tôi, và tôi hy vọng nó đạt được thành công tương tự, đem lại vinh hiển cho Đức Chúa Trời và sự an ủi cho bạn là Độc giả. Trong một phần của Cuộc Đối Thoại này, tôi đã trích dẫn một số tác giả cổ đại và cả những người ngoại đạo khôn ngoan, những người, dưới lời thề và bằng ngôn ngữ của chính họ, làm chứng về sự xấu xa của một số thói xấu mà chúng ta, trong thời đại này, có xu hướng xem nhẹ. Tôi hy vọng điều này không làm ai phật lòng. Trong các phần khác của tác phẩm này, tôi phần lớn đã gạt bỏ những trích dẫn như vậy. Tuy nhiên, trong trường hợp cụ thể này, tôi cho rằng chúng phần nào hữu ích để minh họa điểm này: nếu chúng ta không kịp thời ăn năn, từ bỏ tội lỗi của mình, và tìm kiếm Đức Chúa Trời, thì cả các giáo phụ Cơ Đốc cổ đại (những người đã không thấy điều chúng ta thấy hay nghe điều chúng ta nghe) và ngay cả chính những người ngoại đạo cũng sẽ đứng dậy xét đoán chúng ta. Vì vậy, xin đừng ai vấp phạm vì điều này. Nhưng nếu có ai vấp phạm, xin người ấy nhớ rằng tôi đang ở trong một Cuộc Đối Thoại, không phải một Bài Giảng. Tôi viết cho mọi người thuộc mọi loại, không chỉ cho vài cá nhân thuộc một nhóm. Hơn nữa, điều tôi đã làm ở đây không khác mấy so với điều Sứ đồ đã làm khi ông nói: "Như một vài thi sĩ của các ngươi đã nói" (Công vụ 17). Điều đó là được phép. Một điều, hỡi Cơ Đốc nhân thân mến, tôi khẩn cầu bạn làm: tôi xin bạn đừng chỉ đọc hai ba trang của cuốn sách này rồi quăng nó sang một bên. Thay vào đó, hãy đọc nó suốt từ đầu đến cuối cùng. Tôi bảo đảm với bạn, nếu có điều gì đáng đọc, thì nó nằm ở phần sau, đặc biệt là hướng về phần kết luận. Vì vậy, đừng nản lòng vì sự gay gắt của phần đầu; hãy mong đợi nội dung nhẹ nhàng hơn ở phần giữa, và nhẹ nhàng nhất ở phần kết luận và kết thúc. Cuộc Đối Thoại này không mang tính chất của một Bi kịch, vốn bắt đầu bằng niềm vui và kết thúc bằng nỗi buồn, mà đúng hơn là của một Hài kịch, vốn bắt đầu bằng nỗi buồn và kết thúc bằng niềm vui. Cuốn sách này không quan tâm đến những tranh cãi trong Hội Thánh hay những vấn đề của tổ chức Giáo hội. Trọng tâm duy nhất của nó là tham gia vào một cuộc tranh luận với Sa-tan và tội lỗi. Nó được tổ chức thành sáu phần chính. Thứ nhất, nó bày tỏ sự khốn khổ của loài người trong tình trạng tự nhiên của mình và trình bày phương cách cứu chuộc. Thứ hai, nó mạnh mẽ tố cáo sự gian ác của thời hiện tại và những sự hư hoại đang thịnh hành của thế gian. Thứ ba, nó phác thảo những đặc điểm phân biệt con cái của Đức Chúa Trời và những kẻ bị hư mất, cùng với những dấu hiệu rõ ràng của sự cứu rỗi và sự hư mất. Thứ tư, nó tuyên bố sự khó khăn để đạt được sự sống đời đời và sự hiếm hoi của những người sẽ đạt được điều đó. Thứ năm, nó phơi bày sự dốt nát đang thịnh hành trong thế gian, giải đáp những lời phản đối do chính sự dốt nát ấy nêu ra. Cuối cùng, nó công bố những lời hứa ngọt ngào của Phúc Âm và lòng thương xót dư dật của Đức Chúa Trời dành cho mọi người ăn năn, tin nhận, và thật lòng trở về cùng Ngài. Cầu xin Tác Giả của mọi phước lành ban phước của Ngài trên tác phẩm này. Cầu xin Đức Chúa Trời của sự bình an, Đấng đã đem Chúa Giê-xu chúng ta, người chăn chiên vĩ đại của bầy chiên, từ cõi chết trở lại qua huyết của giao ước đời đời, làm cho chúng ta trọn vẹn trong mọi việc lành, thánh hóa chúng ta hoàn toàn, sửa chữa mọi sự không trọn vẹn của chúng ta, và giữ chúng ta không chỗ trách được cho đến ngày Ngài hiện đến vinh hiển nhất. A-men. Của bạn trong Chúa, A.D.

Lối Đi Của Người Bình Dân Đến Thiên Đàng

Lối Đi Của Người Bình Dân Đến Thiên Đàng

Các nhân vật đối thoại:
Nhà Thần Học: một nhà thần học.
Người Yêu Sự Tốt Lành: một cá nhân ngay thẳng.
Người Thiếu Hiểu Biết, một người không được dạy dỗ.
Người Chống Đối, một người hoài nghi.
-------
Người Yêu Sự Tốt Lành: Rất vui được gặp ông, thưa Thầy Nhà Thần Học tốt lành.

Nhà Thần Học: À, người bạn cũ Người Yêu Sự Tốt Lành của tôi! Tôi mừng khi thấy anh được khỏe mạnh.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông đang đi dạo một mình ở đồng cỏ dễ chịu này sao, thưa ông?

Nhà Thần Học: Vâng, đúng vậy. Tôi thích đi dạo ngoài đồng để thư giãn, đặc biệt vào thời điểm này trong năm. Nó cho phép tôi hít thở không khí trong lành và lắng nghe tiếng chim hót vui tai.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Thật vậy, thưa ông, rất thú vị, đặc biệt là bây giờ vào tháng Năm đáng yêu này. Tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta đã có một mùa xuân đầy hứa hẹn cho đến nay, một trong những mùa xuân tốt nhất trong bảy năm qua.

Nhà Thần Học: Đức Chúa Trời thật sự tuôn đổ lòng thương xót của Ngài trên chúng ta. Ôi, ước gì chúng ta có thể đáp lại bằng cách tràn đầy lòng biết ơn đối với Ngài.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Xin phép hỏi, thưa ông, ông nghĩ bây giờ là mấy giờ rồi?

Nhà Thần Học: Tôi tin rằng đã quá một giờ một chút. Tôi vừa ăn trưa xong cách đây không lâu.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhìn kìa, đằng kia, có hai người đàn ông đang tiến về phía chúng ta. Ông có thể cho tôi biết họ là ai không?

Nhà Thần Học: Họ là hai người láng giềng từ Xứ đạo gần đây. Một người tên là Người Thiếu Hiểu Biết, người thật sự dốt nát khi nói đến những vấn đề liên quan đến Đức Chúa Trời. Người còn lại tên là Người Chống Đối, một kẻ vô thần khét tiếng và là người thường xuyên chỉ trích mọi điều tốt lành.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nếu họ thật sự như vậy, thật tốt cho chúng ta nếu tìm được cơ hội thảo luận với họ về những vấn đề tôn giáo. Có lẽ chúng ta có thể giúp ích được gì cho họ.

Nhà Thần Học: Anh đã đưa ra một gợi ý tốt, và tôi đồng ý với điều đó. Nếu anh nêu ra một số đề tài và đặt một số câu hỏi, tôi sẽ sẵn sàng đưa ra những câu trả lời tốt nhất mà tôi có thể.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng chờ đã, thưa ông, họ đang tiến về phía chúng ta bây giờ.

Nhà Thần Học: Chào mừng, các bạn láng giềng, chào mừng! Các anh có khỏe không, Người Thiếu Hiểu Biết và Người Chống Đối?

Người Thiếu Hiểu Biết: Chúng tôi khỏe, tạ ơn Đức Chúa Trời. Chúng tôi mừng khi thấy ông được khỏe mạnh, thưa ông.

Nhà Thần Học: Điều gì đưa cả hai anh đến đây vào giờ này trong ngày? Tôi chắc chắn có lý do nào đó đã dẫn các anh đến lối này.

Người Thiếu Hiểu Biết: Thật vậy, thưa ông, chúng tôi có một việc nhỏ cần lo. Chúng tôi đến để nói chuyện với một trong các tín hữu trong xứ đạo của ông về việc mua một con bò của ông ấy.

Nhà Thần Học: Người láng giềng của tôi có bò để bán sao?

Người Chống Đối: Chúng tôi nghe nói ông ấy có một con rất tốt để bán. Tuy nhiên, tôi lo rằng vào thời điểm này trong năm, chúng tôi có thể thấy nó khá đắt.

Nhà Thần Học: Đắt thế nào? Ông nghĩ một con bò rất tốt có thể đáng giá bao nhiêu?

Người Chống Đối: Một con bò thật tốt vào thời điểm này trong năm đáng giá gần bốn bảng, đó là một giá khá cao.

Nhà Thần Học: Thật vậy, đó là một giá đáng kể.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi nài xin ông, ông Nhà Thần Học, hãy ngừng bàn về gia súc và những việc thế gian, và chúng ta hãy tham gia vào một cuộc trò chuyện về những vấn đề tôn giáo. Khi làm như vậy, chúng ta có thể làm điều tốt và học hỏi lẫn nhau.

Nhà Thần Học: Anh nói có lý. Tuy nhiên, có thể những người này có việc gấp cần lo và không thể ở lại.

Người Thiếu Hiểu Biết: Không, thưa ông, chúng tôi không vội lắm. Chúng tôi có thể ở lại hai ba giờ vì ngày dài. Nếu chúng tôi xong việc trước khi trời tối, thế là đủ.

Nhà Thần Học: Trong trường hợp đó, nếu các anh vui lòng, chúng ta hãy đi đến cây sồi kia. Có một vọng lâu xinh đẹp với những chỗ ngồi thoải mái, nơi tất cả chúng ta có thể ngồi trong bóng mát và thảo luận về những việc thiên đàng.

Người Thiếu Hiểu Biết: Chắc chắn rồi, thưa ông.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Vậy thì, chúng ta đi thôi.

Người Thiếu Hiểu Biết: Đây thật là một vọng lâu xinh đẹp, và chỗ ngồi thật thoải mái.

Nhà Thần Học: Xin mời mọi người ngồi xuống. Bây giờ, bạn Người Yêu Sự Tốt Lành, nếu anh có bất kỳ câu hỏi nào về những vấn đề tôn giáo, tất cả chúng tôi đều sẵn sàng lắng nghe.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Có thể những người này phần nào dốt nát về những nguyên tắc căn bản của tôn giáo. Vì vậy, tôi tin rằng thích hợp để bắt đầu từ đó và dọn đường cho những cuộc thảo luận tiếp theo.

Nhà Thần Học: Vậy xin anh cứ tiếp tục.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Trước hết, tôi hỏi ông, mọi người sinh ra theo tự nhiên ở trong tình trạng nào?

Nhà Thần Học: Trong tình trạng bị định tội, như được thấy rõ trong Ê-phê-sô 2:3. Theo tự nhiên, chúng ta là con của sự thạnh nộ cũng giống như mọi người khác. Hơn nữa, có lời chép rằng: "Kìa, tôi sinh ra trong sự gian ác, và mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi."

Người Yêu Sự Tốt Lành: Điều này có đúng với mọi người không? Các Công tước và Quý tộc, các Lãnh chúa và Phu nhân, và những nhà cai trị vĩ đại của trái đất có được miễn trừ không?

Nhà Thần Học: Không, chắc chắn là không. Đó là tình trạng chung của mọi cá nhân, bất kể địa vị của họ. Cả người cao sang lẫn người thấp hèn, người giàu lẫn người nghèo đều cùng chia sẻ tình trạng này. Như có lời chép: "Loài người là gì mà được trong sạch, và người do người nữ sinh ra là gì mà được công chính?"

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tại sao mọi người lại sinh ra trong tình trạng khốn khổ như vậy?

Nhà Thần Học: Đó là do sự sa ngã của A-đam. Qua sự không vâng lời của mình, ông không chỉ đem sự khốn khổ cực độ và không thể tả xiết đến cho chính mình, mà còn cho mọi hậu tự của mình. Như Sứ đồ đã nói: "Bởi sự không vâng lời của một người, nhiều người đã trở nên tội nhân," và "bởi sự vi phạm của một người, sự định tội đã đến trên mọi người."

Người Yêu Sự Tốt Lành: Lý do gì mà tất cả chúng ta đều bị phạt vì sự vi phạm của một người khác?

Nhà Thần Học: Đó là vì tất cả chúng ta đều ở trong A-đam vào thời điểm đó, và nay tất cả chúng ta đều từ ông mà ra. Nói cách khác, chúng ta đã xuất phát từ ông theo cách mà chúng ta không chỉ thừa hưởng thân thể tự nhiên và hư hoại của mình từ ông, mà còn qua sự sinh sôi, đã tiếp nhận bản chất hư hoại của ông, như thể bởi quyền thừa kế vậy.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tuy nhiên, vì một số người đã tuyên bố rằng sự sa ngã của A-đam chỉ gây hại cho chính ông chứ không cho hậu tự của ông, và chúng ta đã tiếp nhận sự hư hoại của ông qua sự bắt chước chứ không phải qua sự sinh sôi, tôi kính xin ông giải thích điều này rõ ràng hơn.

Nhà Thần Học: Giống như những nhân vật vĩ đại, khi phạm tội phản quốc, không chỉ gây hại cho chính mình mà còn làm ô nhục dòng dõi của mình và đem sự hổ thẹn đến cho hậu tự của mình, vì con cái của những quý tộc như vậy sẽ bị tước quyền thừa kế khi dòng máu của họ bị ô nhiễm, cho đến khi họ được phục hồi bởi một đạo luật của Nghị viện. Tương tự như vậy, dòng máu của chúng ta, bị ô nhiễm bởi sự vi phạm của A-đam, không thể thừa hưởng bất cứ điều gì cách đúng đắn cho đến khi chúng ta được phục hồi bởi Đấng Christ.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Sự lây nhiễm và ô nhiễm di truyền này có ảnh hưởng đến toàn bộ bản chất của chúng ta không?

Nhà Thần Học: Vâng, thật vậy. Nó phổ quát, lan tràn khắp toàn thể con người, bao gồm linh hồn và thân thể, lý trí, sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm. Kinh Thánh tuyên bố rằng chúng ta đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông giải thích điều đó như thế nào?

Nhà Thần Học: Không phải theo nghĩa chết về thể chất hay các năng lực tự nhiên của linh hồn, mà theo nghĩa các năng lực thuộc linh.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Vậy thì, A-đam có đánh mất bản chất của mình và hủy diệt nó qua sự sa ngã của ông không? Hay bản chất của chúng ta bị lấy đi vì sự sa ngã của ông?

Nhà Thần Học: Không, không phải vậy. Bản chất của chúng ta bị hư hoại bởi nó, nhưng không bị hủy diệt. Lý trí, sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm vẫn còn trong bản chất của chúng ta. Chúng ta không giống như một khối vô tri hay một vật thể đơn thuần. Tuy nhiên, qua sự không vâng lời của A-đam, chúng ta bị hoen ố, bị suy yếu, và bị tước mất mọi khả năng hiểu đúng đắn hay muốn và làm điều đúng. Như có lời chép: "Chúng ta chẳng đủ sức tự mình nghĩ điều gì như bởi chính mình, nhưng sự đủ sức của chúng ta là từ Đức Chúa Trời." Hơn nữa: "Ấy là Đức Chúa Trời hành động trong anh em, để anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài." Về điểm còn lại, Thánh Gia-cơ nói rằng mọi người đều được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, cho thấy rằng ngay cả trong những cá nhân gian ác nhất, vẫn còn lại những tàn dư và yếu tố của hình ảnh Đức Chúa Trời, như lý trí và sự hiểu biết. Vì vậy, bản chất của chúng ta không hoàn toàn bị hủy diệt.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Vậy, ông tin rằng vẫn còn những tia lửa và tàn dư trong chúng ta của hình ảnh tuyệt vời đó của Đức Chúa Trời vốn đã tồn tại trong sự sáng tạo ban đầu của chúng ta.

Nhà Thần Học: Thật vậy, tôi tin như vậy. Điều đó trở nên rõ ràng trong những lời khôn ngoan và tác phẩm của các thi sĩ và triết gia ngoại đạo. Bằng cách xem xét chúng, chúng ta có thể thoáng thấy, như những tàn dư nào đó, của thiết kế và cấu trúc tráng lệ của sự sáng tạo con người.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Một người có thể làm Đức Chúa Trời hài lòng trong bất cứ điều gì họ làm, chừng nào họ còn ở trong tình trạng tự nhiên của mình không?

Nhà Thần Học: Không, không trong bất cứ điều gì. Cho đến khi chúng ta ở trong tình trạng ân điển, ngay cả những hành động tốt nhất của chúng ta cũng là tội lỗi. Điều này bao gồm việc giảng dạy, cầu nguyện, những hành động từ thiện, và nhiều điều khác. Như có lời chép: "Ai có thể đem vật sạch ra từ vật ô uế?" (Gióp 14:4). Sứ đồ cũng tuyên bố: "Những kẻ ở trong xác thịt không thể làm hài lòng Đức Chúa Trời," nghĩa là những người vẫn ở trong sự hư hoại tự nhiên của mình. Hơn nữa, chính Chúa Giê-xu của chúng ta hỏi: "Người ta có hái nho từ bụi gai hay hái vả từ cây tật lê không?" Điều này có nghĩa là những cá nhân thuần tự nhiên không thể sinh ra những trái có thể chấp nhận được đối với Đức Chúa Trời.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Đây là một tuyên bố rất gay gắt và khó khăn. Tôi xin ông, để hiểu thêm, giải thích nó rõ ràng hơn.

Nhà Thần Học: Những người ở trong tình trạng tự nhiên có thể làm những việc vốn tự nó là tốt, nhưng họ hoàn toàn thất bại trong cách thức làm những việc đó. Họ không làm chúng như chúng nên được làm, tức là với đức tin, tình yêu thương, lòng sốt sắng, và một lương tâm vâng lời. Họ cũng thiếu bất kỳ cảm giác vui vẻ, thích thú, hay cảm xúc chân thật nào, mà đúng hơn họ ép buộc chính mình thực hiện những hành động bề ngoài. Đây là cách Ca-in dâng của lễ của mình, những người Pha-ri-si cầu nguyện, A-na-nia và Sa-phi-ra bố thí, và người Do Thái dâng của lễ và của lễ thiêu của họ.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Người ta có bất kỳ nhận thức thật sự nào hay một ý thức sống động và sâu sắc về tình trạng khốn khổ và đáng buồn này chừng nào họ chỉ thuần tự nhiên không?

Nhà Thần Học: Không, chắc chắn là không. Họ hoàn toàn bị mù lòa và chai cứng trong đó, không có ước muốn thoát ra khỏi nó. Họ lấy làm vui thích lớn trong đó và khó có thể bị thuyết phục rằng họ đang ở trong tình trạng đáng buồn như vậy. Điều này được thấy rõ trong ví dụ của người cai trị, người mà khi được Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta truyền lệnh hay đúng hơn là yêu cầu giữ các điều răn, đã trả lời: "Mọi điều này tôi đã giữ từ khi còn trẻ." Tương tự như vậy, Hội Thánh Lao-đi-xê, dù khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, mù lòa, và trần truồng, lại tự cho mình là giàu có, thịnh vượng, và không cần gì cả. Vì vậy, chừng nào người ta còn ở trong tình trạng tự nhiên, họ thiếu nhận thức và ý thức thật sự về sự khốn khổ của mình.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông có nghĩ rằng mọi người, khi chỉ thuần tự nhiên, đều ở dưới sự rủa sả của Luật pháp không?

Nhà Thần Học: Vâng, chắc chắn. Không chỉ vậy, họ còn ở dưới chính ách thống trị và quyền lực của Sa-tan, ngay cả khi họ không ý thức được điều đó, không thể thấy nó, không cảm nhận nó, hay nhận biết nó. Vì mọi người không ở trong Đấng Christ đều ở dưới sự rủa sả của luật pháp và quyền lực của sự tối tăm và ma quỷ. Điều này được thấy rõ trong Ê-phê-sô 2:2, nơi ma quỷ được gọi là chúa của quyền lực trên không trung, là thần hiện đang hành động trong những con cái của sự không vâng phục. Trong một đoạn khác, nó được gọi là chúa của thế gian này, kẻ làm mù mắt của mọi người không tin. Cũng có lời chép rằng mọi người, theo tự nhiên, đều bị nó gài bẫy và bắt làm tù nhân theo ý muốn của nó.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ít người sẽ bị thuyết phục về điều đó. Họ sẽ nói rằng họ thách thức ma quỷ và tạ ơn Đức Chúa Trời họ chưa bao giờ bị nó quấy rầy.

Nhà Thần Học: Những lời mạnh mẽ của họ không thay đổi thực tế. Ma quỷ không bị xua đuổi bởi những lời nói đơn thuần hơn là bởi nước thánh. Thật ra, nó cư ngụ trong lưỡi và miệng của họ, và thậm chí chiếm hữu chính tấm lòng và thâm tâm của hàng ngàn người tuyên bố thách thức nó và không bị nó ảnh hưởng. Điều này được thấy rõ từ những hành động cụ thể của họ và toàn bộ dòng đời của họ.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi tin rằng nếu ma quỷ chiếm hữu tấm lòng và lương tâm của người ta cách nội tại như vậy, họ hẳn phải có một chút ý thức và cảm nhận về nó.

Nhà Thần Học: Những hoạt động của ma quỷ trong linh hồn người ta, vì nó là một linh thần vô hình, được thực hiện với sự xảo quyệt và tinh ranh không thể tưởng tượng được đến mức những người ở trong tình trạng tự nhiên không thể nào cảm nhận hay nhận biết nó. Một người mù có thể thấy hay một người chết có thể cảm nhận như thế nào?

Người Yêu Sự Tốt Lành: Xin giải thích điều này rõ ràng hơn.

Nhà Thần Học: Giống như một nhà ảo thuật khéo léo lừa dối và làm mù các giác quan bên ngoài của người ta bằng những trò của Sa-tan, khiến họ nghĩ rằng họ thấy điều họ không thấy và cảm nhận điều họ không cảm nhận, ma quỷ cũng lừa dối và mê hoặc các giác quan bên trong của chúng ta và các năng lực tự nhiên của linh hồn chúng ta. Nó giăng một màn sương trước mắt chúng ta, khiến chúng ta nghĩ rằng chúng ta là điều chúng ta không phải, thấy điều chúng ta không thấy, và cảm nhận điều chúng ta không cảm nhận. Sự xảo quyệt của Sa-tan nằm ở khả năng của nó giáng cho chúng ta một vết thương chí mạng mà chúng ta không bao giờ biết ai đã làm hại chúng ta.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ít người sẽ tin điều này là thật.

Nhà Thần Học: Thật vậy, nó là thật. Ít người tin Kinh Thánh, và ít người tin điều này vì ít người cảm nhận nó. Ở nơi nó không được cảm nhận, nó khó có thể được tin. Chỉ những người được chọn mới cảm nhận nó, và vì vậy chỉ những người được chọn mới tin nó. Còn mọi người khác, họ là những người học việc và nô lệ bị trói buộc của ma quỷ, điều đó tệ hơn một ngàn lần so với việc làm nô lệ chèo thuyền.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Người ta ở trong tình trạng tự nhiên đáng buồn này, dưới sự rủa sả của luật pháp và ách nô lệ của Sa-tan và tội lỗi, bao lâu?

Nhà Thần Học: Họ ở trong tình trạng này cho đến khi họ được tái sinh và sinh lại, được đưa vào tình trạng ân điển. Như Chúa Giê-xu của chúng ta đã nói: "Nếu một người không sinh lại, người đó không thể thấy nước Đức Chúa Trời."

Người Yêu Sự Tốt Lành: Chẳng phải nhiều người chết và qua đời khỏi đời này trước khi được sinh lại, và do đó trước khi bước vào tình trạng ân điển sao?

Nhà Thần Học: Vâng, chắc chắn, hàng ngàn người như vậy. Nhiều người sống bốn mươi hay sáu mươi năm trong thế gian này và cuối cùng chết đi, rời khỏi đời này mà không biết tại sao mình đã đến trong nó. Như có lời chép: "Dân ta chết vì thiếu sự hiểu biết."

Người Yêu Sự Tốt Lành: Chúng ta có thể nghĩ gì về những người như vậy?

Nhà Thần Học: Tôi run rẩy khi nói điều tôi nghĩ, vì tôi thật sự không thấy làm thế nào những cá nhân như vậy có thể được cứu. Tôi không nói đến trẻ sơ sinh và trẻ em, vì một số em trong số đó chắc chắn được cứu nhờ lời hứa và giao ước, qua sự tuyển chọn của ân điển.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Vậy có vẻ như ông tin rằng chỉ những người được sinh lại mới có thể được cứu.

Nhà Thần Học: Thật vậy, đó là điều tôi tin.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Xin cho tôi biết chính xác sự tái sinh và sự sinh lại này mà ông nói đến là gì.

Nhà Thần Học: Đó là sự đổi mới và phục hồi tình trạng hư hoại và suy tàn của linh hồn chúng ta. Như có lời chép: "Hãy được biến hóa bởi sự đổi mới của tâm trí anh em," và lại nữa: "Hãy được đổi mới trong tâm thần của tâm trí anh em."

Người Yêu Sự Tốt Lành: Xin giải thích điều này kỹ hơn.

Nhà Thần Học: Giống như một cây ô-liu hoang vẫn giữ bản chất cũ của nó cho đến khi nó được ghép vào một cây ô-liu được trồng và sau đó trở thành kẻ dự phần vào một bản chất mới, tương tự như vậy, chúng ta, cho đến khi chúng ta được ghép vào Đấng Christ, vẫn giữ bản chất cũ của mình, nhưng sau đó được biến đổi thành một bản chất mới. Như có lời chép: "Nếu ai ở trong Đấng Christ, người đó là một tạo vật mới."

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi không hiểu điều ông đang nói.

Nhà Thần Học: Anh phải hiểu rằng giống như có một sự sinh ra tự nhiên của toàn thể con người, cũng có một sự sinh ra thuộc linh của toàn thể con người.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Điều đó xảy ra như thế nào?

Nhà Thần Học: Nó xảy ra khi các năng lực tự nhiên của linh hồn, như lý trí, sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, cũng như các chi thể thuộc thể của thân thể, được thánh hóa, thanh tẩy, và sửa lại bởi ân điển, để chúng ta hiểu, muốn, và khao khát điều tốt.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Một người không thể muốn và khao khát điều tốt trước khi được sinh lại sao?

Nhà Thần Học: Không thể hơn một người chết có thể khao khát những điều tốt của đời này. Ý chí của một người không tự do ưng thuận điều tốt cho đến khi nó được mở rộng bởi ân điển. Một người chưa được tái sinh phạm tội cách tất yếu, dù không phải vì bị ép buộc. Ý chí của một người được tự do khỏi sự ép buộc (vì nó tự ý phạm tội), nhưng không tự do khỏi ách nô lệ của tội lỗi.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông nói như thể một người không thể làm gì ngoài phạm tội cho đến khi công việc mới được hoàn thành trong họ.

Nhà Thần Học: Đó thật sự là ý kiến của tôi. Vì một người và xác thịt của họ là một cho đến khi họ được tái sinh. Chúng đồng ý với nhau như vợ chồng, hiệp với nhau trong mọi điều ác. Chúng sống và chết cùng nhau, vì khi xác thịt hư mất, con người cũng hư mất.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Chẳng phải sự tái sinh này là một sự thay đổi hay đúng hơn là một sự hủy diệt của bản chất con người sao?

Nhà Thần Học: Hoàn toàn không. Nó không bãi bỏ cũng không thay đổi bản thể của thân thể hay linh hồn, hay bất kỳ năng lực nào của chúng. Nó chỉ là việc sửa lại và khôi phục chúng bằng cách loại bỏ sự hư hoại.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Quyền năng của ân điển có thanh tẩy và loại bỏ hoàn toàn sự hư hoại tự nhiên của chúng ta, để nó không còn ở trong chúng ta nữa và chúng ta hoàn toàn được giải thoát khỏi nó không?

Nhà Thần Học: Không phải vậy. Những tàn dư và dấu vết của bản chất cũ của chúng ta, mà Kinh Thánh gọi là "người cũ," vẫn bám lấy chúng ta và ở trong chúng ta, ngay cả cho đến ngày chúng ta qua đời. Điều này được chứng minh rõ ràng trong mười câu cuối của Rô-ma 7.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Vậy, ông khẳng định rằng người mới này hay công việc mới của ân điển và sự tái sinh là không trọn vẹn trong đời này.

Nhà Thần Học: Vâng, tạo vật mới hay công việc mới của ân điển không bao giờ có thể được hình thành trọn vẹn trong đời này. Nó luôn ở trong quá trình được hình thành. Giống như đức tin và sự hiểu biết của chúng ta trong đời này là không trọn vẹn, thì sự tái sinh và sự nên thánh của chúng ta cũng vậy.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông đã đề cập trước đó rằng sự tái sinh hay sự sinh lại liên quan đến toàn thể con người, điều đó hàm ý rằng công việc mới của ân điển là đầy đủ và trọn vẹn.

Nhà Thần Học: Anh hiểu lầm vấn đề. Mặc dù sự sinh lại là phổ quát và liên quan đến toàn thể con người, nó không hoàn toàn trọn vẹn, tinh sạch, và không có sự pha trộn của sự hư hoại. Vì có lời chép: "Xác thịt ham muốn trái ngược với Thánh Linh, và Thánh Linh trái ngược với xác thịt." Sứ đồ cũng cầu nguyện rằng người Tê-sa-lô-ni-ca được nên thánh trọn vẹn trong tâm thần, linh hồn, và thân thể.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Điều này có vẻ khá mơ hồ. Tôi yêu cầu ông làm rõ nó thêm.

Nhà Thần Học: Anh phải hiểu rằng công việc mới và công việc cũ, xác thịt và tâm thần, ân điển và sự hư hoại, đan xen và hiệp với nhau trong mọi năng lực của linh hồn và thân thể đến mức chúng liên tục đối nghịch với nhau.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng xin cho tôi biết, ông hiểu sự pha trộn này của ân điển và sự hư hoại trong linh hồn như thế nào? Ý ông là ân điển nằm ở một phần của linh hồn và sự hư hoại ở một phần khác, như thể chúng tách biệt theo nơi chốn sao?

Nhà Thần Học: Không, đó không phải là ý của tôi. Đúng hơn, chúng hiệp lại và pha trộn với nhau (như tôi đã nói) trong và khắp toàn thể con người. Tâm trí hay sự hiểu biết không phải một phần là xác thịt và một phần là tâm thần, mà toàn bộ tâm trí vừa là xác thịt vừa là tâm thần, với mỗi phương diện hiện diện theo những cách khác nhau. Điều tương tự cũng có thể nói về ý chí và tình cảm.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Xin giải thích nó rõ ràng hơn.

Nhà Thần Học: Giống như không khí lúc bình minh không hoàn toàn sáng cũng không hoàn toàn tối, không giống nửa đêm hay giữa trưa, và nó không phải một phần sáng và một phần khác tối, mà đúng hơn toàn bộ không khí một phần sáng và một phần tối khắp nơi; hay như nước ấm trong một cái bình, nơi chính nước không hoàn toàn nóng cũng không hoàn toàn lạnh, mà nóng và lạnh pha trộn với nhau trong mọi phần của nước. Tương tự như vậy, xác thịt và tâm thần pha trộn với nhau trong linh hồn của một người. Đây là lý do tại sao hai phẩm chất đối nghịch này liên tục tranh đấu chống lại nhau.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Không nghi ngờ gì nữa, giáo lý về sự tái sinh này là một mầu nhiệm sâu sắc.

Nhà Thần Học: Vâng, thật vậy. Đó là một bí mật trong các bí mật mà những người khôn ngoan của thế gian này không thể hiểu thấu.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Một số người tin rằng sự lịch sự, lòng tốt, cách nuôi dạy tốt, bản tính tốt, và giáo dục tốt đồng nghĩa với sự tái sinh, và những người sở hữu những phẩm chất này hẳn phải được cứu.

Nhà Thần Học: Họ đã lầm lẫn rất lớn. Những thuộc tính này không nhất thiết bảo đảm sự cứu rỗi và có thể được tìm thấy ở những cá nhân hoàn toàn phàm tục và vô tín ngưỡng. Tuy nhiên, chúng ta vẫn nên trân trọng và yêu mến những đức tính bề ngoài này và những người sở hữu chúng.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Vậy ý kiến của ông về học thức, trí thông minh, và sự khôn ngoan thế gian thì sao? Những phương diện này có thiết yếu đối với tôn giáo và là dấu hiệu của sự tái sinh không?

Nhà Thần Học: Không, không. Đây là những ân tứ bên ngoài có thể được tìm thấy ngay cả ở những cá nhân gian ác nhất, như những người theo Giáo hoàng, các thi sĩ ngoại đạo, và các triết gia. Tuy nhiên, chúng ta vẫn nên dành sự tôn trọng lớn cho những cá nhân có học và khôn ngoan, ngay cả khi công việc nội tại của sự tái sinh chưa diễn ra. Sự tái sinh thật sự chỉ đến từ Đức Chúa Trời và đến từ trên cao.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Dân thường thường gán nhiều tầm quan trọng cho học thức và sự khôn ngoan thế gian. Họ có thể nói rằng một người có học và khôn ngoan, và biết Kinh Thánh cũng như bất kỳ ai, nhưng hành động của họ không phù hợp với sự hiểu biết của họ.

Nhà Thần Học: Biết lịch sử và ý nghĩa theo nghĩa đen của Kinh Thánh là một chuyện, và tin nhận cùng trải nghiệm quyền năng biến đổi của Kinh Thánh trong lòng mình là một chuyện khác. Điều này chỉ có thể đến từ Thánh Linh thánh hóa, điều mà những người khôn ngoan của thế gian này không thể đạt được.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Người ta thường tin rằng nếu một người giữ những niềm tin đúng đắn, tránh làm người theo Giáo hoàng hay kẻ dị giáo, và sống một đời sống ngay thẳng và đạo đức, thì họ hẳn nhất thiết phải được cứu.

Nhà Thần Học: Điều đó không nhất thiết đúng. Nhiều cá nhân có thể đạt đến mức đó, nhưng vẫn thiếu trải nghiệm nội tại của đức tin thật.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Điều đó có vẻ khó hiểu. Nhiều người sẽ tranh luận rằng chừng nào họ không dính líu đến những tội lỗi thô thiển như gian dâm hay trộm cắp, họ tin cậy Đức Chúa Trời rằng họ sẽ được cứu.

Nhà Thần Học: Họ đã lầm vì họ không hiểu Kinh Thánh. Hàng ngàn người đang ở trong nguy cơ lớn mất linh hồn mình mãi mãi, ngay cả khi họ không mắc những thói xấu tai tiếng và nghiêm trọng như vậy. Điều này bao gồm những cá nhân được coi là người tốt, lương thiện, ngay thẳng trong các giao dịch của mình, là láng giềng tốt, và là thành viên đáng kính của xã hội.

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi kính xin phép ông, thưa ông. Tôi đã lắng nghe bài nói của ông cho đến nay, và tôi phần lớn đồng ý với nó. Tuy nhiên, tôi không thể im lặng lâu hơn nữa. Lương tâm tôi thúc giục tôi phải nói. Theo tôi, ông đã đi quá xa, vượt quá sự hiểu biết của mình, khi lên án những láng giềng và người dân thị trấn tốt lành. Ông tuyên bố rằng nhiều người như vậy đang ở trong nguy cơ mất linh hồn, nhưng tôi sẽ không bao giờ tin điều đó chừng nào tôi còn sống. Nếu những người này không được cứu, tôi không biết ai sẽ được cứu.

Nhà Thần Học: Nhưng anh phải học từ
Kinh Thánh rằng sự lương thiện và công chính bề ngoài, mà không có sự hiểu biết thật và một trải nghiệm nội tại về Đức Chúa Trời, không dẫn đến sự sống đời đời. Như Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta đã nói: "Nếu sự công chính của các ngươi không vượt hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, các ngươi sẽ không bao giờ vào được nước thiên đàng." Cũng có lời chép rằng khi Phao-lô giảng tại Bê-rê, nhiều người nam và nữ lương thiện đã tin. Từ "lương thiện" ở đây có nghĩa là những người lương thiện bề ngoài hay lương thiện trong mắt thế gian. Họ không thể thật sự và nội tại lương thiện cho đến khi họ tin. Vì vậy, anh có thể thấy rằng sự lương thiện và lịch sự bề ngoài này, mà không có sự tái sinh nội tại của tâm thần, không dẫn đến sự sống đời đời. Do đó, mọi người lương thiện thuộc thế gian của anh đều đang ở trong nguy cơ lớn mất linh hồn mình mãi mãi.

Người Thiếu Hiểu Biết: Ông có thể đưa ra lý do chính đáng nào cho việc lên án những người lương thiện như vậy?

Nhà Thần Học: Vì nhiều người trong số họ thiếu sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời và Lời của Ngài. Hơn nữa, nhiều người trong số họ khinh thường Lời Đức Chúa Trời và ghét những người sốt sắng xưng nhận Lời ấy. Họ coi những người giảng đạo chỉ là những kẻ ba hoa, và các bài giảng chỉ là những câu chuyện phiếm. Họ coi một người giảng đạo không quan trọng hơn một người thợ đóng giày và coi trọng Kinh Thánh không hơn đôi giày cũ của mình. Vậy thì, có hy vọng gì rằng những người như vậy sẽ được cứu? Chẳng phải Đức Thánh Linh nói: "Chúng ta sẽ thoát khỏi như thế nào nếu chúng ta bỏ bê một sự cứu rỗi lớn như vậy" sao?

Người Thiếu Hiểu Biết: Ông đã đi quá xa; ông xét đoán họ quá khắc nghiệt.

Nhà Thần Học: Hoàn toàn không. Mọi kinh nghiệm đều cho thấy tâm trí họ bị chiếm hết bởi không gì ngoài thế gian này — đất đai, tài sản, gia súc — và làm thế nào để tích lũy của cải. Tư tưởng, lời nói, và hành động của họ đều xoay quanh những vấn đề thế gian này. Rõ ràng họ thuộc về đất và nói về đất. Trong họ không có gì ngoài những sự theo đuổi thế gian. Còn về các bài giảng, họ ít quan tâm đến việc nghe chúng. Và về Kinh Thánh, họ không coi trọng hay đọc chúng. Họ thấy chúng tẻ nhạt và thà làm bất cứ điều gì khác hơn là nghe, đọc, hay thảo luận Kinh Thánh. Như Tiên tri đã nói: "Lời của Chúa là một sự sỉ nhục đối với những người không lấy làm vui thích trong đó."

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi ngạc nhiên rằng những người như vậy có thể sống danh giá như thế trong mắt thế gian.

Nhà Thần Học: Không có gì lạ cả, vì nhiều kẻ gian ác, mà lòng họ thối nát bên trong, vẫn tránh phạm những tội lỗi rõ ràng vì những lý do bề ngoài và thuộc thế gian. Một số làm vậy vì danh tiếng, một số vì xấu hổ, một số vì sợ luật pháp, và một số vì sợ hình phạt. Nhưng không ai làm vậy vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời, lòng sốt sắng, hay một lương tâm vâng lời. Chắc chắn rằng kẻ ác có thể có một tâm thần kiềm chế, nhưng không có một tâm thần đổi mới.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Vậy thì, theo lời ông, có vẻ như một số người chưa được tái sinh vượt trội hơn con cái Đức Chúa Trời trong một số phương diện.

Nhà Thần Học: Thật vậy, rất đúng là một số người trong số họ vượt hơn một số người được chọn trong những ân tứ bề ngoài và cách cư xử bề ngoài của họ.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Xin cho tôi thấy trong những ân tứ nào.

Nhà Thần Học: Trong học thức, sự thận trọng, sự công bình, sự tiết độ, sự khôn ngoan, sự nhẫn nại, sự rộng lượng, sự thân thiện, lòng tốt, sự lịch sự, bản tính tốt, và những phẩm chất tương tự.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Điều đó đối với tôi có vẻ không thể.

Nhà Thần Học: Vâng, thật vậy. Vì một số con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, mà trong họ công việc nội tại chắc chắn là chân thật và lành mạnh, lại bị rắc rối và gánh nặng bởi một bản tính khó khăn và khiếm khuyết. Họ bị vướng vào một tội lỗi chủ, dù đó là sự giận dữ, kiêu ngạo, tham lam, dục vọng, hay một tội nào khác. Mọi tội lỗi này biểu lộ trong đời sống họ đều làm hoen ố danh tiếng và sự xưng nhận của họ. Họ không thể tỏa sáng rực rỡ trước người khác như họ chắc chắn sẽ làm nếu không vì những tội lỗi này. Đây là vết thương, nỗi buồn, và sự đau lòng của họ, điều mang lại nhiều nước mắt và lời cầu nguyện. Nhưng họ không thể hoàn toàn vượt qua những tội lỗi này; chúng ở lại trong họ như một cái dằm trong xác thịt, làm họ khiêm nhường.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tuy nhiên, tình yêu thương nên bao phủ vô số những yếu đuối như vậy trong con cái Đức Chúa Trời.

Nhà Thần Học: Thật vậy, nên như thế. Nhưng có một sự thiếu hụt lớn về tình yêu thương, ngay cả trong số những người tốt nhất. Và những người kém công chính hơn, khi thấy những yếu đuối này trong những người tin kính, háo hức tấn công họ, lên án họ hoàn toàn và dám xét đoán lòng họ. Họ gọi họ là kẻ giả hình và kẻ lừa dối, tuyên bố rằng không có ai tệ hơn họ.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng ông có nghĩ rằng có một số kẻ giả danh, ngay cả trong số những người xưng nhận vĩ đại nhất không?

Nhà Thần Học: Vâng, chắc chắn, đã và luôn có một số kẻ giả hình trong Hội Thánh. Nhưng chúng ta phải cẩn thận không xét đoán và lên án tất cả dựa trên hành động của một vài người. Sẽ rất không công bằng nếu lên án Đấng Christ và mười một Môn đồ của Ngài vì một Giu-đa, hay lên án toàn bộ Hội Thánh Đầu tiên vì A-na-nia và Sa-phi-ra.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng tôi hy vọng ông đồng ý rằng một số người thật sự được tái sinh, ngay cả trong những ân tứ và hành vi bề ngoài của họ, có thể được so sánh với bất kỳ ai khác.

Nhà Thần Học: Chắc chắn, nhiều cá nhân như vậy tồn tại. Được Thánh Linh của Đức Chúa Trời hướng dẫn và được ân điển của Ngài nâng đỡ, họ sống đời sống ngay thẳng và không chỗ trách được trong mắt người khác.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng, tôi vẫn còn một mối quan ngại: đối với tôi có vẻ rất lạ rằng những người có cách cư xử thận trọng như ông mô tả, và sở hữu nhiều phẩm chất tốt, lại không được cứu. Thật đáng tiếc lớn nếu những người như vậy bị hư mất.

Nhà Thần Học: Thật vậy, đối với chúng ta có vẻ như vậy. Nhưng Đức Chúa Trời khôn ngoan vô hạn, và anh phải hiểu rằng giống như Đức Chúa Trời sửa chữa những yếu đuối của con cái Ngài qua kỷ luật tạm thời và ban thưởng cho đức tin, tình yêu thương, và sự phục vụ cùng vâng lời nội tại của họ bằng sự sống đời đời, thì cũng có một số điều tốt trong kẻ ác và những người ở ngoài Đấng Christ mà Đức Chúa Trời ban thưởng bằng những phước lành tạm thời, nhưng lại phạt họ đời đời vì sự không tin và sự cứng lòng của họ.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nay ông đã làm tôi thỏa mãn cách hợp lý về giáo lý tái sinh và những sai lầm và lừa dối khác nhau liên quan đến nó. Tôi cầu xin ông, chúng ta hãy tiếp tục. Trước hết, xin cho tôi biết, sự sinh lại được hoàn thành bằng phương tiện nào?

Nhà Thần Học: Qua việc giảng Lời như phương tiện bên ngoài, và công việc bí mật của Thánh Linh như phương tiện bên trong.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhiều người nghe Lời được giảng mà không hề được cải thiện chút nào, mà đúng hơn lại tệ hơn. Tôi cầu xin ông, nguyên nhân của điều đó là gì?

Nhà Thần Học: Đó là do chính sự không tin và sự cứng lòng của người ta. Vì cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, Ngài phó mặc họ cho chính họ và tước đi Thánh Linh của Ngài khỏi họ. Không có Thánh Linh, mọi sự giảng dạy đều vô ích. Vì trừ khi Thánh Linh đồng hành cùng Lời vào trong lòng chúng ta, chúng ta không thể tìm thấy niềm vui, hương vị, hay sự an ủi trong đó.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Một người có thể đạt được sự tái sinh và sự sinh lại mà không có Lời và Thánh Linh không?

Nhà Thần Học: Không, thật vậy là không. Chúng là những công cụ và phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để thực hiện nó.

Người Thiếu Hiểu Biết: Tại sao một người không thể có một đức tin mạnh mẽ như vậy nơi Đức Chúa Trời mà không cần nghe bất kỳ bài giảng nào, như một người lắng nghe mọi bài giảng trên thế gian?

Nhà Thần Học: Tại sao một người không ăn bất kỳ thức ăn nào lại không thể được nuôi dưỡng tốt và khỏe mạnh như một người ăn mọi thức ăn trên thế gian? Vì chẳng phải việc giảng Lời là thức ăn nuôi dưỡng cho linh hồn chúng ta sao?

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi không đặc biệt thích nghe các bài giảng và đọc Kinh Thánh, trừ khi người ta có thể sống theo chúng tốt hơn.

Nhà Thần Học: Những người nghe trung tín và lương thiện làm như vậy để có thể quan sát và thực hành tốt hơn. Một người không thể làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời trước khi biết nó, và một người không thể biết nó mà không nghe và đọc.

Người Chống Đối: Tôi tự hỏi người ta được ích lợi gì từ việc tham dự các bài giảng và đắm mình trong Kinh Thánh. Họ có tốt hơn người khác chút nào không? Họ thường đầy sự ghen tị và ác ý. Họ cũng dễ làm hại người lân cận của mình như bất kỳ ai khác. Theo ý kiến tôi, họ chẳng là gì ngoài những kẻ giả hình và những cá nhân cứng nhắc cách ngu xuẩn.

Nhà Thần Học: Anh xét đoán thiếu bác ái. Anh ít hiểu biết về điều họ trải nghiệm hay điều tốt mà dân sự Đức Chúa Trời nhận được từ việc nghe Lời của Ngài. Công việc của Thánh Linh trong lòng những người được chọn rất bí mật và ẩn giấu khỏi thế gian, như có lời chép: "Gió thổi nơi nào nó muốn, và anh nghe tiếng nó, nhưng anh không biết nó đến từ đâu hay đi đến đâu. Mọi người sinh bởi Thánh Linh cũng vậy." Và lại nữa: "Không ai hiểu thấu những tư tưởng của Đức Chúa Trời ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời."

Người Thiếu Hiểu Biết: Ồ, thôi nào. Tất cả chuyện ồn ào này là gì vậy? Nếu một người đọc Bài Cầu Nguyện Chung của mình, tuân theo Mười Điều Răn, tin Đức Chúa Trời, không làm hại người khác, đối xử với người khác như mình muốn được đối xử, và có đức tin nơi Đức Chúa Trời, chắc chắn người đó sẽ được cứu mà không cần tất cả chuyện chạy đến các bài giảng và nói về Kinh Thánh này.

Nhà Thần Học: Nay anh thật sự bộc lộ chính mình. Anh nghĩ mình đã nói khôn ngoan. Nhưng than ôi, anh đã bày tỏ sự dốt nát lớn của mình. Vì anh tin rằng một người có thể được cứu mà không có Lời, đó là một sai lầm thô thiển.

Người Thiếu Hiểu Biết: Không sao cả. Cứ nói điều ông muốn, cùng với mọi người giảng đạo trên thế gian. Chừng nào tôi phục vụ Đức Chúa Trời, và đọc những lời cầu nguyện của tôi cách đúng đắn và chân thật, sáng và tối, và có đức tin nơi Đức Chúa Trời, và đặt trọn niềm tin của tôi nơi Ngài, và có những ý định chân thành và một tâm trí tốt đối với Đức Chúa Trời, dù tôi không có học, tôi hy vọng thế là đủ cho sự cứu rỗi linh hồn tôi. Vì Đức Chúa Trời đã tạo dựng tôi hẳn phải cứu tôi. Ông không thể cứu tôi bằng tất cả học thức của ông và tất cả Kinh Thánh của ông.

Nhà Thần Học: Anh có thể được so sánh thích đáng với một người bệnh mà tâm trí bị rối loạn bởi cơn sốt, nói mê sảng và nói nhảm mà không biết mình nói gì. Vì Đức Thánh Linh nói: "Kẻ nào ngoảnh tai không nghe luật pháp, ngay cả lời cầu nguyện của kẻ đó cũng là một sự gớm ghiếc." Và lại nữa: "Kẻ nào khinh thường Lời sẽ bị hủy diệt." Vì vậy chừng nào anh khinh thường Lời Đức Chúa Trời và ngoảnh tai không nghe Phúc Âm của Ngài được giảng, mọi lời cầu nguyện của anh, sự phục vụ Đức Chúa Trời theo tưởng tượng của anh, những ý định tốt của anh, và những ý nghĩa tốt của anh đều vô dụng. Thật ra, chúng là điều đáng ghê tởm và đáng ghét nhất trước mặt Đức Chúa Trời. Như có lời chép: "Linh hồn ta ghét những ngày trăng mới và những kỳ lễ trọng thể của các ngươi; chúng là một gánh nặng cho ta, ta mệt mỏi mang chúng. Khi các ngươi giang tay ra, ta sẽ che mắt khỏi các ngươi; dù các ngươi cầu nguyện nhiều, ta cũng sẽ không nghe. Tay các ngươi đầy máu." Và lại nữa, Chúa phán qua cùng Tiên tri đó: "Kẻ nào giết một con bò cũng như kẻ giết một người; kẻ nào dâng một con chiên cũng như kẻ bẻ cổ một con chó; kẻ nào dâng một của lễ cũng như kẻ dâng huyết heo; kẻ nào nhớ đến hương cũng như kẻ chúc phước cho một thần tượng." Ở đây anh thấy, Chúa cho anh biết ý của Ngài về những vấn đề này: tức là, mọi lời cầu nguyện, sự phục vụ, những ý định tốt, v.v. của anh đều là sự gớm ghiếc đối với Ngài chừng nào anh bước đi trong sự dốt nát, phàm tục, không vâng lời, và khinh thường Phúc Âm. Vì Ngài phán trong những lời ngay trước đó: "Ta sẽ đoái xem người nào khiêm nhường và ăn năn trong tâm thần và run rẩy trước Lời ta."

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi đồng ý rằng đối với những người nhàn rỗi và ít việc để làm, thỉnh thoảng nghe một bài giảng và đọc Kinh Thánh không phải là ý kiến tệ. Nhưng chúng tôi không có thời gian rảnh; chúng tôi phải tập trung vào công việc của mình. Chúng tôi không thể nuôi sống mình bằng Kinh Thánh. Chúng không dành cho người thường; chúng quá phức tạp đối với chúng tôi. Chúng tôi sẽ không dính líu đến chúng. Chúng thuộc về những người giảng đạo và các vị mục sư.

Nhà Thần Học: Đấng Christ phán: "Chiên ta nghe tiếng ta, và ta ban cho chúng sự sống đời đời." Nếu anh từ chối nghe tiếng của Đấng Christ, thì anh không phải là một trong các chiên của Ngài, và anh không thể có sự sống đời đời. Ở một chỗ khác, Chúa Giê-xu của chúng ta phán: "Người nào thuộc về Đức Chúa Trời thì nghe Lời Đức Chúa Trời. Các ngươi không nghe vì các ngươi không thuộc về Đức Chúa Trời." Thánh Phao-lô, trong các thư của ông gửi cho mọi loại người, giàu và nghèo, cao và thấp, nam và nữ, trẻ và già, đều khích lệ rằng Lời của Đấng Christ có thể ở trong tất cả họ cách dư dật, trong mọi sự khôn ngoan. Vậy anh thấy, Sứ đồ muốn mọi loại người có linh hồn cần được cứu đều quen thuộc tốt với Kinh Thánh. Do đó, anh có thể nói rằng anh sẽ không dính líu gì đến Đức Chúa Trời, đến Đấng Christ, hay đến sự sống đời đời, cũng như anh nói rằng anh sẽ không dính líu đến Kinh Thánh.

Người Thiếu Hiểu Biết: À, tôi không biết đọc, và vì vậy tôi không thể biết Đấng Christ hay Thánh Phao-lô có thể nói gì. Nhưng tôi chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là một người tốt (xin Ngài được thờ phượng). Ngài đầy lòng thương xót, và chúng ta hẳn phải được cứu bởi những lời cầu nguyện tốt và sự phục vụ tốt của chúng ta đối với Đức Chúa Trời.

Nhà Thần Học: Anh nói cách ngu xuẩn và dốt nát trong mọi điều anh nói. Anh không có cơ sở nào cho lời của mình ngoài trí tưởng tượng và sự tự phụ của chính anh. Nhưng anh lại chọn tin những tưởng tượng của chính mình hơn lời của những người giảng đạo và mọi điều có thể được nói từ Lời. Nhưng xin cho phép tôi làm rõ. Nếu một người mơ rằng mình sẽ trở thành vua và, khi thức dậy vào buổi sáng, tự thuyết phục mình rằng điều đó sẽ xảy ra, chẳng phải người đó sẽ bị cười nhạo cách đúng đắn vì không có nền tảng cho niềm tin như vậy sao? Tương tự như vậy, mọi người tin những giấc mơ và tưởng tượng của chính mình về sự cứu rỗi đều có thể được xem xét. Tuy nhiên, đúng như Sa-lô-môn nói: "Một kẻ ngu tin mọi điều, rằng đồng là vàng, và một vật giả là một thiên sứ." Và chắc chắn có lý do chính đáng để một người từ chối tin Đức Chúa Trời lại bị dẫn đến chỗ tin ma quỷ, những giấc mơ của mình, và những tưởng tượng của mình.

Người Thiếu Hiểu Biết: Vậy tôi xin ông chỉ dạy tôi tốt hơn.

Nhà Thần Học: Anh thật sự rất cần được chỉ dạy tốt hơn, vì ma quỷ đã lừa dối linh hồn anh cách xảo quyệt và giăng một tấm màn lên mắt anh, khiến anh tin rằng con quạ là trắng và tình trạng thuộc linh của anh là tốt trước mặt Đức Chúa Trời, trong khi thực tế nó khốn khổ và đáng thương nhất.

Người Thiếu Hiểu Biết: Không, tôi thách thức ma quỷ bằng cả tấm lòng. Nhưng xin cho tôi biết tôi đã bị lừa dối như thế nào.

Nhà Thần Học: Một điều lừa dối anh, cũng như nhiều người khác, là anh đo lường chính mình bằng chính mình và bằng người khác, đó là một thước đo sai. Anh có thể trông thẳng khi được đo so với chính mình và người khác, nhưng nếu anh đo mình so với thước đo của Lời Đức Chúa Trời, anh sẽ thấy rằng mình hoàn toàn cong vẹo.

Người Thiếu Hiểu Biết: Còn điều gì khác lừa dối tôi?

Nhà Thần Học: Một điều khác lừa dối anh là chính lòng anh. Anh không biết lòng mình và hoàn toàn bị nó lừa dối. Vì lòng là dối trá hơn mọi vật. Một người thật sự khôn ngoan và được soi sáng nhiều nếu người đó biết lòng mình. Nhưng anh mù lòa và không ý thức điều gì ở trong anh. Anh mơ hồ tưởng tượng rằng mình sẽ được cứu và hy vọng sự sống đời đời, nhưng anh không thật sự hiểu nó. Và vì sự mù lòa của anh làm anh táo bạo, anh tự tin tuyên bố rằng thật đáng tiếc cho bất cứ ai nghi ngờ sự cứu rỗi của mình. Và thật vậy, anh nói như anh nghĩ và như anh biết. Dựa trên điều anh biết, có thể có vẻ như vậy. Tuy nhiên, trong sự thật, không phải vậy, vì anh bị lừa dối bởi một ánh sáng giả. Và chắc chắn, đôi khi anh trải nghiệm những cơn đâm chích, đau quặn, kinh hãi, và những lời cáo trách nội tại của lương tâm, bất chấp những lời táo bạo và quyết tâm của anh.

Người Thiếu Hiểu Biết: Thật sự, tôi chưa bao giờ nghe nhiều như vậy trước đây.

Nhà Thần Học: Đó là vì anh nhắm mắt và bịt tai chống lại Đức Chúa Trời và mọi điều tốt lành. Anh giống như một con rắn lục điếc không nghe tiếng của người thôi miên, dù người thôi miên rất khéo léo.

Người Thiếu Hiểu Biết: Vậy thì, nếu đúng như vậy, tôi sẽ vui lòng học bây giờ nếu ông sẵn lòng dạy tôi. Giống như ông đã cho tôi thấy phương tiện mà sự sinh lại được hoàn thành, xin nay cũng cho tôi thấy những dấu hiệu và chỉ dấu chắc chắn của nó, để mọi người có thể thật sự biết rằng họ được nên thánh, được tái sinh, và sẽ được cứu.

Nhà Thần Học: Có tám dấu hiệu và chỉ dấu không thể lầm lẫn được của một tâm trí đã được biến đổi, có thể được gọi cách đúng đắn là tám dấu hiệu của sự cứu rỗi. Chúng như sau: Tình yêu thương chân thật dành cho con cái Đức Chúa Trời. Sự trân trọng sâu sắc đối với Lời Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện đều đặn và sốt sắng. Sự tận hiến say mê cho vinh hiển của Đức Chúa Trời. Sự từ bỏ chính mình và hy sinh chính mình. Chịu đựng những thử thách của đời sống với sự nhẫn nại, rút ra lợi ích và tìm thấy sự an ủi. Giữ sự trung tín với ơn gọi của mình. Tham gia vào cách cư xử lương thiện, công bằng, và ngay thẳng về đạo đức trong mọi giao tiếp với người khác.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nay ông đã trình bày cho chúng tôi những dấu hiệu rõ ràng của sự cứu rỗi của một người, xin cũng bày tỏ những dấu hiệu của sự hư mất.

Nhà Thần Học: Những điều đối nghịch với những dấu hiệu này là những chỉ dấu rõ ràng của sự hư mất: Thiếu tình yêu thương dành cho con cái Đức Chúa Trời. Không quan tâm đến Lời Đức Chúa Trời. Những lời cầu nguyện hiếm hoi và nguội lạnh. Sự thờ ơ đối với những vấn đề liên quan đến Đức Chúa Trời. Chỉ dựa vào chính mình. Sự thiếu nhẫn nại khi đối mặt với Thập tự giá. Sự bất trung trong ơn gọi của chúng ta. Cách cư xử không lương thiện và vô đạo đức.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Không nghi ngờ gì nữa, nếu một người bị những đặc điểm này làm khổ, chúng là những chỉ dấu mạnh mẽ rằng linh hồn của người đó bệnh nặng và ở trong tình trạng nguy hiểm. Tuy nhiên, có những dấu hiệu còn rõ ràng và hiển nhiên hơn của sự hư mất không?

Nhà Thần Học: Vâng, thật vậy. Có chín dấu hiệu rất rõ ràng và không thể lầm lẫn được của sự hư mất của một người.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi khẩn cầu ông chia sẻ chúng là gì.

Nhà Thần Học: Sự kiêu ngạo. Sự vô luân. Sự tham lam. Sự coi thường Phúc Âm. Sự phàm tục. Sự lừa dối. Sự không tiết độ. Sự lười biếng. Sự áp bức.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Thật vậy, đây là những vấn đề nghiêm trọng.

Nhà Thần Học: Chúng có thể được gọi cách đúng đắn là chín Bê-ên-xê-bun của thế gian, và bất cứ ai sở hữu những dấu hiệu này đều ở trong tình trạng khốn khổ.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Điều gì xảy ra nếu một người bị nhiễm hai hay ba điều trong số này?

Nhà Thần Học: Bất cứ ai bị nhiễm ba điều trong số chúng đều ở trong nguy cơ lớn mất linh hồn mình. Vì tất cả những điều này đều là nọc độc chết người và độc hại đối với linh hồn. Dù đó là ba điều đầu tiên, ba điều cuối cùng, hay ba điều ở giữa, bất kỳ sự kết hợp nào cũng đủ để đầu độc linh hồn và mang lại cái chết cho nó. Trong sự thật, dính líu đến bất kỳ một điều nào trong chúng cũng tệ như nắm một con cóc hay cầm một con rắn vậy.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tất cả chúng đều nguy hiểm như nhau sao?

Nhà Thần Học: Không nghi ngờ gì nữa. Chúng chính là những vết loét Bệnh dịch của linh hồn. Nếu ai đó có một vết loét Bệnh dịch trên thân thể, chúng ta sẽ nói rằng những dấu hiệu của Đức Chúa Trời ở trên họ, và chúng ta sẽ cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin thương xót họ." Tương tự như vậy, nếu ai đó bị nhiễm triệt để và hoàn toàn trong lòng với bất kỳ một tội lỗi nào trong số này, chúng ta có thể thật sự nói rằng những dấu hiệu của Đức Chúa Trời ở trên linh hồn họ, và chúng ta cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin thương xót họ."

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhiều người không coi những vấn đề này nguy hiểm như ông mô tả, và có nhiều người xem nhẹ chúng.

Nhà Thần Học: Điều đó thật đúng. Đa số người ta hoàn toàn bị mù lòa và chai cứng trong lòng, thiếu bất kỳ cái nhìn hay ý thức nào về tội lỗi của mình. Vì vậy, họ xem nhẹ chúng và nghĩ rằng không có nguy cơ như vậy.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Chắc chắn rằng người ta có xu hướng hạ thấp và giảm nhẹ tội lỗi của mình, hay thậm chí che giấu và che đậy chúng bằng những lời bào chữa xảo quyệt và những sự biện minh vô ích. Người ta luôn sẵn sàng tìm chỗ che đậy và sẽ vặn vẹo và quằn quại (như rắn) để che giấu tội lỗi của mình. Nếu có thể, họ sẽ làm cho tội lỗi trông như không phải tội lỗi, và ngược lại. Vì vậy, tôi xin ông bày tỏ từ Kinh Thánh mức độ nghiêm trọng và sự ghê tởm của những tội lỗi này.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Sự hôi thối và ghê tởm của những tội lỗi này lớn và khủng khiếp đến mức không lưỡi hay bút nào của con người đủ để bày tỏ và tiết lộ trọn vẹn bản chất và thực chất thật của chúng. Tuy nhiên, tôi sẽ nỗ lực phơi bày chúng ở một mức độ nào đó, để mọi người có thể khinh ghét chúng hơn.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Vậy xin bắt đầu với Sự Kiêu Ngạo, trước hết.

Nhà Thần Học: Anh nói như vậy là đúng. Thật vậy, sự kiêu ngạo có thể đứng hàng đầu cách đúng đắn, vì nó là một ma quỷ chủ yếu và là căn bệnh chính của linh hồn.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Xin cho tôi thấy từ Kinh Thánh rằng sự kiêu ngạo thật nghiêm trọng và đáng ghê tởm.

Nhà Thần Học: Sa-lô-môn nói: "Mọi người kiêu ngạo trong lòng đều là sự gớm ghiếc đối với Chúa." Điều này cho thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời ghê tởm và chán ghét những cá nhân kiêu ngạo. Chẳng phải bị Đức Chúa Trời chán ghét là một điều đáng sợ sao? Trong cùng chương đó, câu 18, ông nói: "Sự kiêu ngạo đi trước sự hủy diệt, và một tâm thần kiêu căng đi trước sự sa ngã." Điều này tiết lộ rằng sự kiêu ngạo là tiền thân của một dạng sa ngã chết người nào đó, hoặc qua sự hổ thẹn hoặc bị loại bỏ khỏi vị trí. Vì có một câu tục ngữ cổ và đúng: "Sự kiêu ngạo đến trước sự sa ngã." Thường thì, khi người ta được nâng lên cao nhất, họ lại gần sự sa ngã nhất, như được chứng minh bởi những ví dụ của Ha-man, Nê-bu-cát-nết-sa, và Hê-rốt. Giống như khi lá lách sưng lên, phần còn lại của thân thể tàn lụi đi, tương tự như vậy, khi lòng bị phồng lên bởi sự kiêu ngạo, toàn thể con người ở trong nguy cơ bị hủy diệt. Hơn nữa, Đức Thánh Linh nói: "Chúa sẽ hủy diệt nhà của kẻ kiêu ngạo." Gióp nói về những cá nhân như vậy: "Ánh sáng trong trại của hắn trở nên tối tăm, và lưu huỳnh rải trên chỗ ở của hắn." Ở một chỗ khác, ông nói: "Lửa không ai châm sẽ thiêu nuốt hắn." Đối với tôi có vẻ như nếu có bất kỳ tia lửa ân điển nào trong chúng ta, những lời nghiêm khắc này của Đức Thánh Linh hẳn phải phục vụ để làm chúng ta khiêm nhường và hạ sự kiêu ngạo của chúng ta xuống, đặc biệt vì Kinh Thánh khẳng định rằng Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo và công khai chống đối họ. Vì vậy, khốn cho họ, vì nếu Đức Chúa Trời chống lại một người, ai có thể hòa giải họ? Ngài làm như Ngài muốn.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng xin cho tôi biết, tôi cầu xin ông, khi ông nói chống lại sự kiêu ngạo, ông muốn nói đến sự kiêu ngạo nào?

Nhà Thần Học: Tôi muốn nói đến mọi hình thức của sự kiêu ngạo, cả sự kiêu ngạo nội tại của lòng và sự biểu lộ bề ngoài của sự kiêu ngạo trên khuôn mặt người ta. Tôi muốn nói đến sự kiêu ngạo biểu lộ rõ ràng trong lời nói và hành động của người ta.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông cũng muốn nói đến sự kiêu ngạo trong tài năng và khả năng của người ta sao?

Nhà Thần Học: Vâng, chắc chắn. Không có sự kiêu ngạo nào tệ hơn hay nguy hiểm hơn điều đó. Hãy coi chừng, như ai đó nói, sự kiêu ngạo thuộc linh, như kiêu ngạo về học thức, trí thông minh, sự hiểu biết, việc đọc, tác phẩm, bài giảng, lời cầu nguyện, sự tin kính, sự khôn khéo, lòng can đảm, sức mạnh, sự giàu có, danh dự, dòng dõi, vẻ đẹp, quyền uy của chúng ta. Vì Đức Chúa Trời đã không ban những ân tứ như vậy cho người ta để họ khoe khoang về chúng và tự hào trưng bày chúng chỉ để tìm kiếm lợi ích của riêng mình, lời khen ngợi vô ích của đám đông, và tiếng vỗ tay của dân chúng. Khi làm như vậy, họ cướp vinh hiển của Đức Chúa Trời và kiêu ngạo tuyên bố cho chính mình điều đúng ra thuộc về Đức Chúa Trời, tức là lời khen ngợi cho những ân tứ của Ngài. Thay vào đó, Đức Chúa Trời đã ban những ân tứ này cho một mục đích khác: tức là, chúng ta nên dùng chúng cho vinh hiển của Ngài và lợi ích của người khác, đặc biệt là những người cần được giúp nhất.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng chúng ta thường thấy rằng những người có những ân tứ lớn nhất thường là những người kiêu ngạo nhất.

Nhà Thần Học: Điều đó thật đúng. Tấm vải tốt nhất dễ bị vấy bẩn. Giống như sâu dễ sinh sôi trong gỗ mềm và non hơn là trong gỗ cứng và có mắt, và bướm đêm dễ sinh sôi trong len mịn hơn là trong len thô, tương tự như vậy, sự kiêu ngạo và sự hư không dễ tấn công một người xuất sắc và đặc biệt trong mọi loại kiến thức và đức hạnh hơn là một người có những ân tứ ít hơn. Vì vậy, sự kiêu ngạo được cho là nảy sinh từ tro tàn của mọi đức hạnh. Người ta trở nên kiêu ngạo vì họ khôn ngoan, có học, tin kính, nhẫn nại, khiêm nhường, v.v. Sự kiêu ngạo có thể được so sánh với những chồi cây táo dại mọc từ gốc của cây táo tốt nhất. Trong sự thật, đây là một trong những chiến lược và vũ khí cuối cùng mà ma quỷ dùng để lật đổ chính con cái của Đức Chúa Trời — thổi phồng họ bằng sự kiêu ngạo như bằng thuốc súng. Giống như chúng ta thấy trong việc bao vây các pháo đài, khi không có pháo binh hay cuộc tấn công bằng vũ lực nào thành công, biện pháp và chiến thuật cuối cùng là đào hầm dưới nó và thổi tung nó bằng thuốc súng. Tương tự như vậy, khi Sa-tan không thể thắng thế trước một số đầy tớ xuất sắc của Đức Chúa Trời, mưu đồ cuối cùng của nó là thổi phồng họ bằng sự kiêu ngạo như bằng thuốc súng.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi hiểu rằng việc những người có những ân tứ lớn được khiêm nhường trong tâm trí là một ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời. Thật vậy, một cá nhân đặc biệt là người xuất sắc không chỉ trong những ân tứ mà còn trong sự khiêm nhường. Một người càng sở hữu nhiều ân tứ, người đó càng nên bước đi cách khiêm nhường hơn, không coi thường người khác mà coi họ tốt hơn chính mình. Thường thì, chúng ta trở nên tệ hơn vì những ân tứ của Đức Chúa Trời, hoặc do việc sử dụng chúng không đúng cách của chúng ta hoặc vì chúng sinh ra quá nhiều sự kiêu ngạo trong chúng ta đến mức chúng ta cần được sửa chữa liên tục. Vì vậy, khi Đức Chúa Trời làm một người khiêm nhường và hạ người đó xuống thấp qua những hoạn nạn hay yếu đuối, đó là một biểu hiện lớn của ân huệ và lòng thương xót của Ngài. Nếu không, sự kiêu ngạo của chúng ta sẽ hoàn toàn tràn ngập chúng ta.

Nhà Thần Học: Anh đã nói sự thật. Ngay cả chính Sứ đồ cũng thú nhận rằng ông đã bị cám dỗ và rắc rối theo cách này. Ông ở trong nguy cơ kiêu ngạo quá mức vì sự dư dật của những sự mặc khải ông nhận được. Nhưng trong lòng thương xót lớn của Ngài, Đức Chúa Trời đã gửi cho ông một phương tiện để làm nguội và kiềm chế sự kiêu ngạo của ông — một cái dằm trong xác thịt (mà ông gọi là một sứ giả của Sa-tan) — bởi đó Chúa đã chữa ông khỏi sự kiêu ngạo của mình. Theo một cách tương tự, Đức Chúa Trời làm nhiều người trong chúng ta khiêm nhường bằng cách cho phép chúng ta đối mặt với những thử thách, phó mặc chúng ta cho chính mình, và thậm chí cho phép chúng ta phạm những tội lỗi thô thiển hay chịu những sự sa ngã có thể làm hại chúng ta. Mọi điều này được thực hiện để làm chúng ta khiêm nhường, thuần hóa chúng ta, và hạ sự kiêu ngạo của chúng ta xuống, điều mà Đức Chúa Trời thấy đã làm khổ lòng chúng ta. Do đó, thật ích lợi cho chúng ta để giữ sự khiêm nhường giữa những ân điển dư dật, không trở nên kiêu ngạo về điều chúng ta có hay điều chúng ta đã hoàn thành. Vì sự khiêm nhường trong tội lỗi tốt hơn sự kiêu ngạo trong việc làm tốt.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Thật vậy, trong điều này thấy rõ sự khôn ngoan và lòng thương xót của Đức Chúa Trời lớn như thế nào, khi Ngài nhân từ đem điều tốt ra từ điều ác và biến những hoạn nạn, yếu đuối, và sự sa ngã của chúng ta thành những cơ hội cho vinh hiển của Ngài và lợi ích của chính chúng ta.

Nhà Thần Học: Điều đó hoàn toàn đúng. Giống như thịt của một con rắn lục được dùng để tạo ra một thứ thuốc mạnh cho những người đã bị rắn lục cắn, và như các thầy thuốc trục xuất chất độc bằng chất độc, Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan kỳ diệu của Ngài, dùng những yếu đuối còn lại trong chúng ta sau sự tái sinh để chữa những căn bệnh nguy hiểm hơn khác như sự kiêu ngạo, sự hư không, và sự tự phụ. Ôi, danh Ngài được chúc tụng mãi mãi vì sự sắp xếp đầy thương xót của Ngài trên mọi sự vì điều tốt của chính dân sự Ngài, là những người mà những điều này đặc biệt áp dụng!

Người Yêu Sự Tốt Lành: Chẳng có lý do gì để những người có những ân tứ lớn khoe khoang trong những ân tứ của họ sao?

Nhà Thần Học: Không, chắc chắn, hoàn toàn không. Vì Sứ đồ nói: "Anh có điều gì mà anh không nhận được? Và nếu anh đã nhận được nó, tại sao anh khoe khoang như thể anh không nhận được?" Ở đây, Sứ đồ cho thấy rõ ràng rằng không ai nên kiêu ngạo về những ân tứ của mình vì chúng không phải của riêng họ; họ chỉ đơn thuần nhận được chúng để sử dụng. Chúng ta sẽ coi ai đó là kẻ ngu nếu người đó mượn quần áo đẹp từ người khác, như một chiếc áo choàng lụa, một chiếc áo chẽn sa-tanh, một sợi dây chuyền vàng, quần ống túm nhung, và tự hào sải bước trên đường phố như thể chúng là của riêng mình. Tương tự như vậy, những người kiêu ngạo về những ân tứ không phải của riêng mình xứng đáng bị cười nhạo như những kẻ ngu. Vì vậy, tiên tri Giê-rê-mi nói: "Người khôn ngoan chớ khoe khoang trong sự khôn ngoan của mình, người mạnh mẽ chớ khoe khoang trong sức mạnh của mình, người giàu có chớ khoe khoang trong sự giàu có của mình, nhưng kẻ nào khoe khoang hãy khoe khoang trong điều này, rằng người đó hiểu và biết ta." Thi sĩ ngoại đạo cũng nói cách khôn ngoan: "Không ai có thể thoát khỏi hình phạt của sự kiêu ngạo, vì vậy trong sự thịnh vượng lớn nhất, đừng phồng lên."

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng thật kinh ngạc khi thấy một số người kiêu ngạo, kiêu căng, cao ngạo, phô trương, xấc xược, và hênh hoang như thế nào vì những ân tứ của họ. Họ tin rằng họ chạm mây bằng đầu mình và trái đất không thể mang nổi họ. Họ tự coi mình như những thiên sứ nhỏ hay những sinh vật phi thường. Họ khinh thường và coi thường mọi người khác không sở hữu những ân tứ tương tự. Họ khinh miệt nhìn xuống họ như một con sư tử nhìn một con chuột, một vị vua nhìn một người ăn xin, hay như câu tục ngữ nói: "Như ma quỷ nhìn xuống Lincoln."

Nhà Thần Học: Ôi, bụi đất kiêu ngạo! Ôi, thịt của sâu bọ kiêu căng! Nếu họ đem lòng mình đến trước Đức Chúa Trời và để lương tâm, tư tưởng, và tình cảm của mình được xét đoán theo tiêu chuẩn này, nó sẽ nhanh chóng làm họ khiêm nhường và hạ họ xuống. Họ sẽ thấy những thiếu thốn và không trọn vẹn của mình lớn đến mức họ sẽ không có lý do gì để khoe khoang về những ân tứ của mình hơn một người da đen có lý do để khoe khoang về sự trắng trẻo vì răng của người đó trắng. Đức Thánh Linh cắt đứt mọi sự kiêu ngạo của chúng ta và hạ mọi sự kiêu căng thuộc xác thịt xuống khi Ngài phán: "Loài người hiểu biết về Đức Chúa Trời ít ỏi biết bao!"

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi cầu xin ông, nay chúng ta hãy thảo luận về sự kiêu ngạo bề ngoài và rõ ràng của thế gian. Trước hết, xin cho tôi biết suy nghĩ của ông về sự kiêu ngạo trong y phục.

Nhà Thần Học: Tôi tin rằng đó là sự hư không tột cùng và sự ngu xuẩn tột cùng. Vì một người kiêu ngạo về y phục của mình cũng giống như một kẻ trộm kiêu ngạo về thòng lọng của mình, một người ăn xin về những mảnh giẻ rách của mình, một đứa trẻ về đồ chơi của mình, hay một kẻ ngu về món đồ trang sức rẻ tiền của mình.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng chúng ta thấy có bao nhiêu người, đặc biệt là phụ nữ, kiêu ngạo về những món đồ trang sức rẻ tiền như vậy. Sau khi dành một phần tốt của ngày để trang điểm cho chính mình, ghim và cài, chải chuốt và sải bước, thắt và buộc, họ bước ra đường với cửa hàng của người bán hàng rong của họ trưng bày trên lưng, ngẩng cao đầu, tự coi mình là những thiên sứ nhỏ hay ít nhất phần nào vượt trội hơn những phụ nữ khác. Kết quả là, họ trở nên sưng phồng vì kiêu ngạo đến mức người ta sợ họ có thể vỡ ra khi họ đi trên đường. Thật vậy, người ta có thể nghĩ rằng những viên đá trên đường và những xà nhà trong nhà run rẩy và kinh ngạc trước sự kiêu ngạo quái dị, không thể chịu đựng được, và quá mức của họ. Có vẻ như họ hoàn toàn được tạo thành từ sự kiêu ngạo, một khối kiêu ngạo, hoàn toàn cấu tạo bởi sự kiêu ngạo, và không gì khác ngoài sự kiêu ngạo, kiêu ngạo.

Nhà Thần Học: Anh có vẻ rất say sưa về vấn đề này.

Người Thiếu Hiểu Biết: Thật vậy, thưa ông, tôi như vậy, và tôi thích như vậy vì thế gian chưa bao giờ đầy sự kiêu ngạo như ngày nay.

Nhà Thần Học: Than ôi, than ôi! Thật vậy, ai có thể im lặng trước sự kiêu ngạo của thời đại này! Thật là một điều lạ lùng khi chỉ là thịt và huyết, thịt của sâu bọ, bụi và tro, đất bẩn và
phân, lại tự hào phô trương quần áo cầu kỳ của mình trước mặt Đức Chúa Trời, thiên sứ, và loài người sao? Vì thời gian sẽ đến khi họ và mọi y phục thời trang của họ sẽ bị chôn trong một nấm mồ. Như Gióp nói, mồ mả sẽ là nhà của họ, và họ sẽ làm giường mình trong bóng tối. Bấy giờ họ sẽ nói với sự hư nát: "Ngươi là cha ta," và với sâu bọ: "Ngươi là mẹ ta và chị ta." Việc họ đã diễu hành trong mọi vẻ huy hoàng của mình sẽ có ích gì cho họ khi họ bất ngờ sa xuống sự hủy diệt? Việc người giàu được mặc quần áo xa hoa và hưởng những bữa tiệc ngon mỗi ngày đã mang lại lợi ích gì khi thân thể người đó bị chôn trong bụi đất và linh hồn trong lửa địa ngục?

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi cầu xin ông, thưa ông, ý kiến của ông về những cổ áo xếp nếp lớn kia được chống đỡ bởi khung và vòng cổ, gần như một hàng rào, là gì?

Nhà Thần Học: Tôi có thể nói gì, ngoài: "Xin Đức Chúa Trời thương xót chúng ta"? Vì những thứ như vậy kéo cơn thạnh nộ và sự báo thù của Đức Chúa Trời xuống trên tất cả chúng ta. Như Sứ đồ nói: "Vì những điều này, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên những con cái của sự không vâng phục." Thật vậy, chúng ta nên sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ phạt chúng ta vì sự kiêu ngạo gớm ghiếc của chúng ta.

Người Thiếu Hiểu Biết: Quan điểm của ông về những cổ áo xếp nếp quá khổ và nhiều lớp này, xu hướng hiện nay của những váy phồng rộng, những lọn tóc dài, những búi tóc trước trán, tóc xù, và mọi thời trang mới này liên tục được phát minh và đón nhận là gì?

Nhà Thần Học: Tôi nói rằng chúng xa rời sự giản dị, đơn sơ, và khiêm tốn vốn đã tồn tại trong những thời đại trước. Tổ tiên chúng ta chưa bao giờ biết những thứ như vậy. Người ta ghi lại rằng William Rufus, một vị Vua trước đây của Đất nước này, một lần hỏi viên Quan thị vệ của mình giá của một đôi vớ mới, và khi được cho biết nó là ba shilling, ông hơi bực bội và ra lệnh mua một đôi đáng giá một mark. Nếu việc một vị vua chi một mark cho một đôi vớ bị coi là quá mức, chúng ta nên nghĩ gì về nhiều người thường trong thời đại chúng ta (ngay cả những người không có nhiều của cải hay một nghề nghiệp tốt) chi tiêu cho một đôi vớ nhiều như Vua đã chi cho hai đôi khi ông bị coi là xa hoa? Nhưng than ôi, chúng ta đã vượt quá mọi giới hạn của sự khiêm tốn và chừng mực. Không có giới hạn cho sự xa hoa của chúng ta. Đất nước chúng ta bị gánh nặng bởi tội lỗi này. Chúng ta mang sự kiêu ngạo của mọi quốc gia và những sự ngu xuẩn của mọi đất nước. Làm sao chúng ta có thể chịu đựng chúng? Còn về những thời trang mới này, chúng càng mới, chúng càng trở nên ngu xuẩn và lố bịch. Với những thời trang mới của mình, chúng ta đã hoàn toàn đánh mất mọi ý thức về thời trang. Nếu chúng ta có nhiều biến đổi trong thân thể như chúng ta có trong y phục, chúng ta sẽ có nhiều kiểu khác nhau như ngón tay và ngón chân. Nhưng những người nam và nữ hư không bày tỏ rõ ràng tâm trí hư không của mình bằng cách háo hức chạy theo những xu hướng và thời trang phù phiếm như vậy.

Người Thiếu Hiểu Biết: Thế gian chưa bao giờ tốt đẹp kể từ khi những thói hồ bột và làm cứng, áo nịt ngực và xương cá voi, khung và cổ áo xếp nếp, trang điểm quá mức và nhuộm tóc, và việc mua bán vẻ đẹp và nước da được đưa vào sử dụng. Vì những thói này, sự tham lam, áp bức, và lừa dối đã gia tăng. Làm sao khác sự kiêu ngạo có thể được duy trì? Tôi chắc chắn rằng ba mươi năm trước, những điều này chưa được biết đến hay nghe nói đến. Vậy ông nói gì về hành động tô vẽ khuôn mặt, để lộ ngực trần, nhuộm tóc, đội tóc giả, và những kiểu tóc và trang sức xa hoa khác? Và ông nói gì về những phụ nữ nhân tạo của chúng ta, những người cố gắng cải thiện sự sáng tạo của Đức Chúa Trời? Họ không hài lòng với công việc tay Ngài làm và muốn thay đổi nước da, khuôn mặt, tóc, xương, ngực, và bụng của mình.

Nhà Thần Học: Đây là điều tôi nói: anh và tôi, cùng với mọi dân sự của Đức Chúa Trời, có mọi lý do để than khóc, khóc lóc, và than van vì những sự gớm ghiếc như vậy được thực hiện giữa chúng ta. Mắt Đa-vít tuôn ra những dòng nước mắt vì người ta không giữ luật pháp của Đức Chúa Trời, và ông đầy sự kinh hãi vì người ta từ bỏ luật pháp của Đức Chúa Trời. Giê-rê-mi thở dài trong bí mật, ước ao đầu mình là một nguồn nước và mắt mình là một suối nước mắt vì tội lỗi của dân chúng. Nê-hê-mi than khóc về những sự vi phạm của dân sự Đức Chúa Trời. Linh hồn công chính của Lót bị dày vò bởi hành vi vô luân của dân Sô-đôm. Lẽ nào chúng ta không than khóc chút nào về những điều này? Lẽ nào chúng ta không đau buồn vì sự kiêu ngạo trong đất nước chúng ta? Lẽ nào chúng ta không rơi nước mắt vì những thói gớm ghiếc và không thể chịu đựng được như vậy? Chúng đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời và con người. Không khí bị ô nhiễm bởi chúng. Chỉ nhờ sự nhẫn nại phi thường của Đức Chúa Trời mà ma quỷ không giật chúng đi và loại bỏ chúng khỏi trái đất, hay lửa và diêm sinh không mưa xuống từ trời và thiêu nuốt chúng.

Người Chống Đối: Ông quá say sưa về những vấn đề y phục. Ông làm quá lên hơn là có lý do để làm vậy.

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi cảm ơn ông ấy; xin Đức Chúa Trời ban phước cho tấm lòng ông ấy. Tôi sẽ trân trọng ông ấy hơn khi tôi biết ông ấy vì ông ấy sốt sắng như vậy chống lại sự kiêu ngạo đáng xấu hổ và đáng ghê tởm như vậy. Chẳng phải là một điều xấu hổ khi phụ nữ, xưng nhận tôn giáo thật, biến chính mình thành những bức tranh, những con rối, và những con công như họ làm sao? Nhưng tôi nghe ít người giảng đạo trên bục giảng nói chống lại nó.

Người Chống Đối: Tôi tự hỏi tại sao ông tha thiết như vậy về những vấn đề y phục. Ông biết rõ rằng quần áo là một điều trung tính, và tôn giáo cùng nước Đức Chúa Trời không phụ thuộc vào những điều này.

Nhà Thần Học: Tôi biết rất rõ rằng quần áo, trong bản chất của nó, là một điều trung tính. Tuy nhiên, quần áo dâm đãng, khiêu khích, thiếu khiêm tốn, và gây khó chịu thì không trung tính. Những sự lạm dụng như vậy loại bỏ tính trung tính của chúng và khiến chúng trở nên tội lỗi và sai trái trong hoàn cảnh của chúng. Nếu không, tại sao Chúa, qua tiên tri của Ngài, lại đe dọa sẽ thăm phạt các hoàng tử, con cái của vua, và mọi người mặc y phục ngoại quốc, nghĩa là thời trang của các nước khác? (Xô-phô-ni 1:8) Hơn nữa, tại sao Chúa lại phạt những phụ nữ kiêu ngạo và những người nữ cao ngạo của Giê-ru-sa-lem vì sự kiêu ngạo và hư không của họ trong y phục nếu không có điều ác trong những sự lạm dụng như vậy? Chúa phán điều này trong Ê-sai 3, chống lại những phụ nữ thanh lịch và phô trương đó: "Vì con gái Si-ôn kiêu ngạo, và bước đi với cổ ngẩng cao và đôi mắt quyến rũ, bước đi và nhún nhảy khi đi, khua tiếng dưới chân mình, nên Chúa sẽ đánh một vết ghẻ trên đầu con gái Si-ôn, và Chúa sẽ phơi bày những phần kín của chúng. Trong ngày đó, Chúa sẽ cất đi vẻ đẹp của vòng chân, băng đầu, và những vật hình lưỡi liềm; mặt dây chuyền, vòng tay, và khăn che; đồ trang sức đầu, vòng tay, thắt lưng, hộp nước hoa, và bùa chú; nhẫn ấn và vòng mũi; áo lễ, áo choàng, áo khoác, và túi xách; gương, quần áo vải lanh, khăn xếp, và mạng che. Thay vì nước hoa sẽ có sự thối rữa; và thay vì thắt lưng, một sợi dây; và thay vì tóc được chải chuốt, sự hói đầu; và thay vì áo choàng giàu sang, một chiếc váy bằng vải thô; và sự đóng dấu thay vì vẻ đẹp." (Ê-sai 3:16-24) Bấy giờ các cổng của nó sẽ than khóc và than van, và nó, bị hoang tàn, sẽ ngồi trên mặt đất. Như vậy, chúng ta có thể thấy những lời đe dọa của Chúa nghiêm trọng như thế nào đối với những phụ nữ thời trang của Giê-ru-sa-lem vì sự kiêu ngạo quá mức và gớm ghiếc của họ. Điều này có thể phục vụ như một sự phản chiếu cho những cá nhân kiêu ngạo của thời đại chúng ta, những người thật sự nên sợ rằng Chúa có thể đem một sự phán xét tương tự đến trên họ như Ngài đã làm trên con gái Giê-ru-sa-lem. Tội lỗi của họ trong phương diện này lớn như tội lỗi của con gái Si-ôn, và Đức Chúa Trời vẫn là cùng một Đức Chúa Trời bây giờ như Ngài đã là khi đó, sẵn sàng trừng phạt nó.

Người Chống Đối: Ồ, đừng nói nhiều như vậy về những vấn đề y phục này. Chúng ta phải làm như người khác làm và chạy theo thời trang, nếu không chúng ta sẽ không được tôn trọng.

Nhà Thần Học: Nếu anh không chạy theo chúng, anh sẽ được Đức Chúa Trời, các thiên sứ của Ngài, các thánh đồ, và mọi người tốt tôn trọng hơn. Còn về những người khác, nếu anh coi trọng ý kiến của họ hơn những vị này, điều đó bày tỏ anh là ai.

Người Chống Đối: À, bất chấp tất cả điều đó, sự kiêu ngạo ở trong lòng, không phải trong y phục. Một người có thể kiêu ngạo về y phục giản dị cũng như về quần áo đắt tiền. Một số người kiêu ngạo về cổ áo đơn giản và cổ xếp nếp nhỏ của mình cũng như những người khác kiêu ngạo về cổ xếp nếp lớn của họ.

Nhà Thần Học: Anh nói cách ngu xuẩn. Làm sao anh có thể biết điều đó? Anh có thể xét đoán lòng người ta và những tình cảm nội tại của họ không? Anh có thể nói rằng khi những người nam và nữ ăn mặc cách khiêm tốn và theo cách Cơ Đốc, họ có lòng kiêu ngạo và kiêu ngạo về quần áo của mình không? Anh đã đi quá xa trong việc xét đoán lòng. Anh nên xét đoán cách bác ái những người ăn mặc tỉnh táo và khiêm tốn, tin rằng lòng họ tương ứng với y phục của họ. Còn về anh, chúng tôi có thể nghĩ rằng lòng anh hư không, phù phiếm, và ngu xuẩn vì quần áo của anh gợi ý mạnh mẽ điều đó. Và như tiên tri nói: "Vẻ mặt của chúng làm chứng chống lại chúng; chúng phô trương tội lỗi của mình như Sô-đôm; chúng không che giấu chúng."

Người Chống Đối: Vậy xin cung cấp một số hướng dẫn về y phục từ Kinh Thánh.

Nhà Thần Học: Tôi chắc chắn có thể cung cấp những hướng dẫn, nhưng hầu hết những người nam và nữ sẽ làm như họ muốn. Người ta có thể nghĩ rằng nhiều người trong thời đại này đã từ bỏ Đức Chúa Trời, Lời của Ngài, và mọi sự tốt lành. Họ đã đạt đến một điểm mà họ sẽ làm như họ muốn, bất kể Đức Chúa Trời nói gì. Như tiên tri nói, họ đã lập một giao ước với Địa ngục và Sự chết, và họ đã đạt được một thỏa thuận (Ê-sai 28:15). Tôi thật sự tin rằng ngay cả khi chính Đức Chúa Trời giáng xuống từ Thiên đàng và khuyên ngăn những người nam và nữ khỏi sự hư không này trong y phục, họ vẫn sẽ đắm mình trong nó, gần như thách thức Đức Chúa Trời và khiêu khích Ngài thêm. Họ say mê và thích thú quá mức bởi nó, liên tục và ám ảnh theo đuổi nó, đến mức họ sẽ có nó ngay cả khi toàn thể thế gian, bao gồm cả người và thiên sứ, không tán thành. Họ thậm chí sẽ đến với ma quỷ vì nó. Vì vậy, nói chống lại nó, giảng chống lại nó, hay viết chống lại nó đều vô ích. Nó giống như cày biển hay gõ cửa nhà một người điếc, vì không có hy vọng cải cách nào. Điều duy nhất chúng ta đạt được là thế gian bị quở trách và cáo trách về tội lỗi. Những điều này sẽ đứng làm bằng chứng chống lại họ vào ngày cuối cùng, để họ không thể tuyên bố rằng họ đã không được cảnh báo và rằng không có tiên tri nào ở giữa họ.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Bất chấp tất cả điều này, tôi yêu cầu ông cung cấp cho chúng tôi một số chỉ dẫn và quy tắc từ sách thánh của Đức Chúa Trời về y phục. Mặc dù một số người rất tệ và quá đáng trong những vấn đề này, có những người khác có thiện chí và chắc chắn sẽ nỗ lực tuân theo những quy tắc của Lời Đức Chúa Trời.

Nhà Thần Học: Rất tốt, vì lợi ích của những người có thiện chí, tôi sẽ đưa ra một vài chỉ dẫn. Trong 1 Ti-mô-thê 2:9, Thánh Phao-lô khuyên phụ nữ trang điểm cho mình bằng y phục khiêm tốn với sự đoan trang và đúng mực, như thích hợp với những phụ nữ xưng nhận sự kính sợ Đức Chúa Trời. Họ không nên tập trung vào những trang sức bên ngoài như tóc bện, vàng, ngọc trai, hay quần áo đắt tiền. Sứ đồ Thánh Phi-e-rơ cũng cung cấp những quy tắc tương tự. Nói về những phụ nữ Cơ Đốc đã kết hôn hay tận hiến cho tôn giáo thánh, ông tuyên bố rằng sự trang điểm của họ không nên ở bên ngoài, chủ yếu bao gồm những trang sức bề ngoài như tóc bện hay đồ trang sức bằng vàng. Thay vào đó, nó nên ở bên trong, mặc lấy con người ẩn giấu của tấm lòng bằng một tâm thần dịu dàng và yên lặng, điều được Đức Chúa Trời coi trọng cao. Như ông nói, trong quá khứ, những phụ nữ thánh khiết tin cậy Đức Chúa Trời đã trang điểm cho mình theo cách này, noi theo gương của Sa-ra, Rê-bê-ca, Ra-chên, và những phụ nữ cổ đại và đáng kính khác.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Sự mặc lấy nội tại này cụ thể bao gồm điều gì?

Nhà Thần Học: Trong bốn phương diện, được đề cập trong những đoạn nói trên: tức là, sự khiêm tốn biết xấu hổ (sự đoan trang), một tâm thần yên lặng, và một tâm thần nhu mì.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Đây thật là những y phục tuyệt vời. Tôi ước mọi phụ nữ đều mặc chúng và không bao giờ cởi chúng ra, mà mặc chúng liên tục. Vì chúng chỉ tốt hơn khi được mặc, trong khi mọi y phục khác đều giảm giá trị.

Nhà Thần Học: Nếu phụ nữ trang điểm cho mình cách nội tại bằng những đức hạnh đã đề cập này, chúng sẽ như những đồ trang sức bằng vàng và những viên ngọc trai đối với họ. Vì người phụ nữ kính sợ Chúa sẽ được khen ngợi.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Bây giờ, tôi xin ông, thưa ông, cho phán đoán của ông về y phục bề ngoài.

Nhà Thần Học: Về vấn đề đó, mọi điều tôi có thể nói là nó nên như Sứ đồ nói: đoan trang, đúng mực, đẹp đẽ, gọn gàng, và thích hợp. Nó không nên nhẹ dạ, dâm đãng, dâm ô, thiếu khiêm tốn, hay gây khó chịu.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng ai sẽ xét đoán điều gì là đoan trang, tỉnh táo, đẹp đẽ, và khiêm tốn? Vì mọi người nam và nữ sẽ tuyên bố rằng y phục của họ là đúng mực và sạch sẽ, bất kể nó xa hoa, lòe loẹt, và phô trương như thế nào.

Nhà Thần Học: Trong trường hợp này, chúng ta nên noi theo gương của những người nam và nữ tin kính nhất, khôn ngoan nhất, nghiêm trang nhất, và khiêm tốn nhất. Vì ai có thể xét đoán tốt hơn về điều gì là đoan trang, tỉnh táo, và khiêm tốn hơn họ?

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng chúng ta thấy rằng ngay cả một số cá nhân tốt hơn cũng phần nào bị nhiễm trong vấn đề này, họ đi quá xa và vượt quá giới hạn của mình.

Nhà Thần Học: Thật đáng tiếc lớn. Thật không may, chúng ta chứng kiến ảnh hưởng của thời hiện tại và sức mạnh của xu hướng đang thịnh hành, điều cuốn đi bất cứ thứ gì không được bén rễ vững chắc. Ngay cả một số người tin kính và có thiện chí, mà lòng họ không hướng về những điều này mà hướng về Đức Chúa Trời, cũng bị cuốn đi bởi ngọn gió mạnh và thủy triều ngược với ý muốn của họ. Mặc dù hành động của họ không thể được bênh vực hay bào chữa, hoàn cảnh của họ xứng đáng được thương xót và than khóc.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông có hướng dẫn nào thêm về vấn đề này không?

Nhà Thần Học: Còn một điều nữa cần được đề cập: y phục nên phù hợp với vị trí, nghề nghiệp, và địa vị xã hội của một người. Điều phù hợp với người này có thể không phù hợp với người khác. Điều thích hợp với vai trò của một người có thể không thích hợp với người khác. Điều phù hợp với người giàu có thể không phù hợp với người nghèo, và điều thích hợp với người bình thường có thể không phù hợp với những người có địa vị và nổi bật cao.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Vậy, ông tin rằng việc các vua, hoàng tử, và những cá nhân quan trọng mặc ngọc trai, vàng, bạc, nhung, v.v. là được phép sao?

Nhà Thần Học: Không nghi ngờ gì nữa, việc những cá nhân như vậy, theo một cách khiêm tốn và chừng mực, mặc những thứ đắt tiền và quý giá nhất mà trái đất có thể cung cấp là hợp pháp. Điều này được thực hiện để thể hiện sự tráng lệ, vĩ đại, và vinh hiển của địa vị của họ. Vì vậy, những thứ như vậy là thích hợp và phù hợp nhất với họ.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng ngày nay, ít người ở trong giới hạn của mình, ít người thừa nhận vị trí của mình. Thay vào đó, đa số vượt quá ranh giới của mình và đi hoàn toàn vượt quá điều phù hợp.

Nhà Thần Học: Thật vậy, đúng như vậy. Ngày nay, ngay cả những phụ nữ quý tộc bình thường, và một số người đã tự biến mình thành phụ nữ quý tộc, ăn mặc xa hoa và kiêu ngạo, trông giống như những nữ bá tước và những phụ nữ có địa vị cao. Ngay cả dân thường ở nông thôn cũng cố gắng bắt chước những người trong triều đình và hành động như những quý ông và quý bà. Họ dường như nói trong lòng: "Chúng tôi từ chối sự giản dị, chúng tôi không còn chấp nhận nó như trước đây." Như vậy, câu tục ngữ cổ được chứng minh là đúng: "Mọi Jack đều sẽ là một quý ông, và Joan cũng tốt như phu nhân của tôi." Nay, qua y phục của họ, chúng ta không còn có thể phân biệt người hầu gái với bà chủ, hay người phụ nữ quý tộc hầu cận với phu nhân của cô ta. Trong vấn đề y phục này, mọi thứ đều rối loạn và hỗn loạn.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Có điều gì nữa cần nói về vấn đề này không?

Nhà Thần Học: Còn một phương diện nữa cần xem xét trong vấn đề y phục này.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Đó là gì?

Nhà Thần Học: Điều quan trọng là y phục phải phù hợp với phương tiện và khả năng của một người. Thật đáng than khóc khi thấy những người nam và nữ nghèo, những người hầu được thuê, những cô gái vắt sữa, và những người khác, đi vượt quá khả năng tài chính của mình. Còn đáng than khóc hơn khi chứng kiến những biện pháp tuyệt vọng và không hấp dẫn mà họ thực hiện để có thể chi trả những thứ này. Họ háo hức và quyết tâm có được chúng như vậy.

Người Yêu Sự Tốt Lành: À, thưa ông, ông đã giải quyết triệt để vấn đề sự kiêu ngạo và cung cấp cho chúng tôi cuộc thảo luận dư dật về vấn đề này. Sự kiêu ngạo là dấu hiệu đầu tiên của sự hư mất. Bây giờ, xin tiến đến dấu hiệu thứ hai, là sự cứu chuộc, và giải thích cho chúng tôi những nguy hiểm liên quan đến nó dựa trên Kinh Thánh. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source text says the second sign is "redemption," but the entire following discussion concerns whoredom/adultery (the second sign in the earlier list is Immorality); translated literally as written]

Nhà Thần Học: Sa-lô-môn, trong Châm ngôn của ông, nói rằng miệng của một người phụ nữ lạ hay một kỹ nữ giống như một hố sâu; bất cứ ai bị Chúa ghê tởm sẽ rơi vào đó. Điều này cho thấy rõ ràng rằng những người bị Đức Chúa Trời ghê tởm và Ngài cực kỳ giận dữ sẽ bị phó cho thói xấu này. Trong một đoạn khác, ông nói rằng một kỹ nữ giống như một rãnh sâu và một hố hẹp, hàm ý rằng một khi một người đàn ông bị vướng vào một kỹ nữ, người đó thoát ra khó như một người bị mắc kẹt trong một hố sâu và hẹp, nơi sự di chuyển bị hạn chế. Trong sách Truyền đạo, Sa-lô-môn cung cấp lý do cho điều này: đó là vì cô ta giống như lưới, bẫy, và dây trói. Nếu một người đàn ông bị bắt trong chúng, người đó rất khó thoát ra. Ông nói: "Tôi thấy một điều cay đắng hơn sự chết là người phụ nữ mà lòng là bẫy và lưới, và tay như dây trói. Người làm hài lòng Đức Chúa Trời sẽ thoát khỏi cô ta, nhưng kẻ tội lỗi sẽ bị cô ta bắt." Chúng ta thấy rõ ràng hoàn cảnh nguy hiểm và khó xử của những người đã từ bỏ Đức Chúa Trời và phó mình cho sự tà dâm và kỹ nữ. Như vậy, có lời chép: "Đừng ham muốn vẻ đẹp của cô ta trong lòng ngươi, cũng đừng để mí mắt cô ta bắt ngươi. Vì bởi một kỹ nữ, một người đàn ông bị đem đến một mẩu bánh, và người phụ nữ ngoại tình săn đuổi sự sống quý giá." Hơn nữa, Sa-lô-môn tuyên bố: "Dù môi của một kỹ nữ nhỏ mật, và miệng cô ta trơn tru hơn dầu, cuối cùng của cô ta cay đắng như ngải cứu, sắc bén như một thanh gươm hai lưỡi." Những lời khôn ngoan này của Đức Thánh Linh chứng minh rõ ràng những hậu quả đáng sợ của việc phạm tội tà dâm và rơi vào tay của những kỹ nữ và gái điếm. Gióp cũng nói về kẻ ác: "Linh hồn chúng chết trong tuổi trẻ, và sự sống của chúng ở giữa những kẻ đàng điếm."

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông đã cho thấy cách hiệu quả từ sách của Đức Chúa Trời nguy cơ lớn của sự tà dâm và ngoại tình. Thật đáng than khóc sâu sắc rằng trong thời đại này, người ta đối xử với nó nhẹ nhàng như vậy và nó đã trở thành một thói xấu phổ biến như vậy. Hơn nữa, thật đau lòng khi thừa nhận rằng một số cá nhân, than ôi, sống nhờ nó, công khai xưng nhận nó, và hoàn toàn tận hiến cho nó.

Nhà Thần Học: Những người nam và nữ như vậy có thể sợ cách đúng đắn bàn tay trừng phạt của Đức Chúa Trời. Chúa phán qua Tiên tri của Ngài: "Dù Ta đã cung cấp cho chúng sự dư dật, chúng phạm tội ngoại tình và tụ tập trong nhà kỹ nữ. Chúng dậy sớm như những con ngựa được nuôi tốt, mỗi con hí theo vợ của người lân cận mình. Lẽ nào Ta không trừng phạt chúng vì những điều này sao? Linh hồn Ta lẽ nào không báo thù một dân tộc như vậy sao?"

Người Yêu Sự Tốt Lành: Đối với tôi có vẻ như nếu người ta không hoàn toàn chai cứng trong tội lỗi này, và nếu họ không trở nên vô cảm và không còn ân điển như vậy, lời cảnh báo và sấm sét này từ chính Đức Chúa Trời sẽ làm họ kinh hãi.

Nhà Thần Học: Người ta sẽ nghĩ như vậy thật. Nhưng nay chúng ta có thể lặp lại lời than cũ của Tiên tri: "Ta đã lắng nghe và nghe thấy, nhưng không ai nói đúng; không ai ăn năn về sự ác của mình, nói rằng: 'Tôi đã làm gì?' Mỗi người quay về đường lối của mình, như một con ngựa lao vào trận chiến."

Người Chống Đối: Ồ, thưa ông, ông phải chịu đựng tuổi trẻ. Ông biết rằng tuổi trẻ yếu đuối, và tuổi trẻ sẽ trẻ trung bất kể ông nói gì.

Nhà Thần Học: Vâng, nhưng Đức Chúa Trời không cho tuổi trẻ tự do hơn tuổi già. Ngài ràng buộc mọi người, dưới hình phạt của sự chết, phải vâng theo các điều răn của Ngài. Sứ đồ nói: "Hãy để những người trẻ tuổi có tâm trí tỉnh táo." Đa-vít nói: "Một người trẻ tuổi có thể làm sạch đường lối mình bằng cách nào? Bằng cách cẩn thận theo Lời của Ngài." Người khôn ngoan nói: "Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa của ngươi trong những ngày tuổi trẻ của ngươi." Và ông thêm nữa rằng nếu họ nhất quyết chạy theo dục vọng, thú vui, và những ham muốn của riêng mình, cuối cùng, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến sự phán xét, truy tố họ, lên án họ, và dày vò họ trong lửa địa ngục.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng chúng ta thấy rằng người ta bị dục vọng của mình thúc đẩy dữ dội và có xu hướng tuyệt vọng đến mức họ tìm kiếm sự ngọt ngào và thú vui tức thì của tội lỗi, bất kể hậu quả. Dù đó là bệnh tật, sự chết, địa ngục, hay sự hư mất, họ đều quyết tâm. Họ sẵn sàng trả giá cao nhất cho dục vọng của mình. Họ sẽ đánh đổi linh hồn mình lấy thú vui của mình. Ôi, thật là một giao dịch khốn khổ! Ôi, những thú vui đáng nguyền rủa.

Nhà Thần Học: Thịt ngọt sẽ có nước sốt chua, và một khoảnh khắc thú vui sẽ phải trả bằng một cân nỗi buồn. Những kẻ khốn khổ bị nguyền rủa như vậy cuối cùng sẽ trả giá cao cho thú vui của mình. Những cá nhân tuyệt vọng như vậy một ngày nào đó sẽ biết (cho sự khốn khổ đời đời của mình) việc khiêu khích Đức Chúa Trời và phạm tội táo bạo chống lại Ngài có nghĩa là gì. Họ sẽ biết, bất chấp sự phủ nhận của mình, rằng sự báo thù đã được chuẩn bị cho kẻ ác và rằng có một Đức Chúa Trời xét đoán trái đất. Vì vậy mọi người hãy cẩn thận kịp thời, vì Đức Chúa Trời sẽ xét đoán những kẻ tà dâm và ngoại tình. Sứ đồ tuyên bố rõ ràng rằng những kẻ tà dâm và ngoại tình sẽ không thừa hưởng nước Đức Chúa Trời. Vì vậy, đừng để có kẻ tà dâm hay người ô uế nào được tìm thấy giữa chúng ta, như Ê-sau. Thay vào đó, chúng ta hãy tránh xa những dục vọng thuộc xác thịt đang chiến đấu chống lại linh hồn. Hãy để mỗi người biết cách sở hữu bình của chính mình trong sự thánh khiết và danh dự, không phải trong dục vọng đam mê như những người không biết Đức Chúa Trời. (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:5) Chúng ta hãy xem xét những lời khôn ngoan của một Giáo phụ cổ đại: Tội lỗi, trong khi nó đang được thực hiện, có thể mang lại một chút thú vui, nhưng một khi nó đã xong, thú vui thoáng qua biến mất, được thay thế bằng nỗi buồn lâu dài. Và chúng ta đừng bỏ qua câu nói của một người ngoại đạo khôn ngoan: Hãy tránh thú vui, vì sợ đau khổ. Nỗi buồn theo sau niềm vui, và niềm vui theo sau sự đau buồn.

Người Chống Đối: Nhưng, bất chấp tất cả điều này, ông sẽ không thuyết phục tôi rằng sự tà dâm là một vấn đề nghiêm trọng như vậy. Ông phóng đại tầm quan trọng của nó.

Nhà Thần Học: Thật vậy, đúng như vậy. Anh, và những người như anh, sẽ không tin bất cứ điều gì đi ngược lại dục vọng và những ham muốn thuộc xác thịt của anh. Đó là lý do tại sao anh điếc trước thông điệp này. Vì vậy, tôi sẽ thêm một vài lời nữa (từ những lời tiên tri của Đức Chúa Trời) vào điều đã nói. Vị vua khôn ngoan nói: "Kẻ nào phạm tội ngoại tình với một người phụ nữ sẽ hủy diệt chính linh hồn mình và đồng lõa trong cái chết của chính mình," đó không phải là vấn đề tầm thường. Chúng ta thường nói rằng nếu một người tự treo cổ, tự dìm mình, hay kết liễu đời mình theo bất kỳ cách nào, đó là một lời nguyền rủa từ Đức Chúa Trời, một bàn tay nặng nề trên họ, và ma quỷ đòi phần xấu hổ của nó. Toàn bộ cộng đồng bị sốc trước một sự kiện bi thảm như vậy, bất cứ nơi đâu và bất cứ khi nào nó xảy ra, và Viên điều tra viên tổ chức một cuộc điều tra. Thế giới nên kinh ngạc biết bao hơn rằng một người sẽ hủy diệt chính linh hồn mình, biết rõ và tự nguyện ném mình đi mãi mãi! Nay, Đức Thánh Linh nói rằng kẻ ngoại tình thực hiện một hành động như vậy, chấp nhận một rủi ro như vậy, và tự nguyện sát hại chính mình. Ôi, khốn cho họ, vì họ đã được sinh ra. Vì chắc chắn rằng Viên điều tra viên vĩ đại của thiên đàng, Đấng đội vương miện cho người Ngài muốn, một ngày nào đó sẽ tổ chức một cuộc điều tra và đưa ra phán xét. Hơn nữa, giống như kẻ ngoại tình phạm tội chống lại linh hồn mình, họ cũng phạm tội chống lại thân thể mình theo một cách độc đáo, như Sứ đồ chứng thực. Họ cũng phạm tội chống lại tài sản và cơ nghiệp bề ngoài của mình, như người công chính Gióp làm chứng, nói rằng: "Ngoại tình là một ngọn lửa thiêu nuốt đến sự hủy diệt và xóa sạch mọi sự gia tăng của chúng ta." Hơn nữa, họ phạm tội chống lại danh tiếng của mình, vì kẻ ngoại tình sẽ mang một vết thương và sự hổ thẹn, và sự sỉ nhục của họ sẽ không bao giờ bị loại bỏ. Mục, người đó phạm tội chống lại vợ mình, người là bạn đồng hành của người đó và là vợ của giao ước của người đó. Đức Chúa Trời phán trong cùng chỗ đó: "Đừng để ai vi phạm chống lại vợ của tuổi trẻ mình; hãy giữ mình trong tâm thần của mình và đừng vi phạm." Cuối cùng, người đó phạm tội chống lại con cái và hậu tự của mình, như Chúa đã phán với Đa-vít: "Vì ngươi đã khinh thường Ta và làm điều này, thanh gươm sẽ không bao giờ rời khỏi nhà ngươi. Ta sẽ dấy điều ác chống lại ngươi từ chính nhà ngươi." Nay, để kết luận điểm này, chúng ta có thể thấy người ta tự gây cho mình bao nhiêu vết thương chết người bằng cách phạm tội ngoại tình. Họ làm mình bị thương trong linh hồn, thân thể, của cải, danh tiếng, vợ, và con cái. Người tỉnh táo nào sẽ tự đâm mình vào nhiều nơi cùng một lúc như vậy? Kẻ ngoại tình, bằng chính tội ngoại tình của mình, gây mọi vết thương chết người này cho chính mình. Rất khó có khả năng họ sẽ bao giờ được chữa lành, mà đúng hơn họ sẽ chết và chảy máu đến chết vì chúng. Kìa, như vậy anh thấy bản chất và tình trạng nguy hiểm của tội lỗi này. Lẽ nào nay chúng ta xem nhẹ nó? Lẽ nào chúng ta nói nó chỉ là một sự thiếu thận trọng của tuổi trẻ? Lẽ nào chúng ta làm trơn tru vấn đề bằng những lời ngọt ngào khi Đức Thánh Linh coi nó nghiêm trọng và quan trọng như vậy? Lẽ nào chúng ta bỏ qua điều mang cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên linh hồn, thân thể, của cải, danh tiếng, vợ, và con cái? Đó sẽ là sự mù lòa không thể chịu đựng được và sự cứng lòng cực độ. Một tác giả cổ đại từ lâu đã đưa ra phán xét trên chúng ta là những người xem nhẹ tội lỗi này, vì ông nói: "Ngoại tình chính là cái móc của ma quỷ mà nó dùng để kéo chúng ta đến sự hủy diệt." Và một Giáo phụ tin kính khác nói rằng ngoại tình giống như một lò lửa, với sự tham ăn là miệng của nó, sự kiêu ngạo là ngọn lửa, những lời dơ bẩn là tia lửa, một danh tiếng xấu là khói, sự nghèo khó là tro tàn, và sự xấu hổ là kết thúc. Như vậy, chúng ta có thể thấy rõ ràng rằng dù chúng ta có thể không coi trọng tội lỗi này, những người mà Chúa đã mở mắt đã lên án nó là gian ác và khủng khiếp nhất trong mọi thời đại. Ngay cả những người ngoại đạo cũng sẽ đứng dậy xét đoán chống lại chúng ta, vì họ đã nói và viết nhiều điều chống lại thói xấu dơ bẩn và thú tính này.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nay, thật vậy, ông đã phơi bày đủ thói xấu của sự ngoại tình và trưng bày sự ghê tởm của nó để mọi người có thể thấy nó trong hình dạng trần trụi và đáng ghê tởm của nó. Nếu ai đó, bất chấp tất cả điều này, dám mạo hiểm bước vào nó, người đó có thể được coi là một con quái vật tuyệt vọng nhất. Vì họ làm gì khác ngoài việc đưa ngón tay vào miệng sư tử hay nắm lấy răng của con gấu? Họ nên biết rõ điều gì sẽ theo sau và điều gì họ có thể mong đợi. Vì vậy, mọi người hãy kịp thời cẩn thận với chính mình và linh hồn của mình, vì họ sẽ phải chịu trách nhiệm với nguy cơ tối đa của mình vào ngày phán xét đáng sợ khi những bí mật của mọi tấm lòng sẽ được tiết lộ. Nhưng nay, một điều còn lại: ông nên cho chúng tôi thấy những gốc rễ và nguyên nhân cụ thể của sự ngoại tình.

Nhà Thần Học: Có năm nguyên nhân cụ thể của nó. Nguyên nhân đầu tiên là sự hư hoại tự nhiên của chúng ta, vì chính hạt giống và nguồn gốc của mọi tội lỗi ở trong bản chất hư hoại của chúng ta. Trong số mọi tội lỗi, đây là một trong những tội cố hữu nhất, như Gia-cơ, Sứ đồ, làm chứng, nói rằng: "Khi dục vọng đã hoài thai, nó sinh ra tội lỗi; và tội lỗi, khi đã trọn vẹn, sinh ra sự chết." Nguyên nhân thứ hai là sự tham ăn và ăn quá nhiều. Khi người ta đã làm đầy bụng mình và nhồi nhét mình bằng thức ăn dư dật, rượu, và đồ uống mạnh đến mức thỏa mãn, họ còn phù hợp cho điều gì hay có trong tâm trí điều gì ngoài sự ngoại tình và ô uế? Như vậy người ta nói rất đúng: "Sự nuôi dưỡng lớn và việc ăn quá nhiều là nơi sinh sôi của dục vọng." Thi sĩ ngoại đạo biết cách nói: "Không có thịt, đậu, và rượu, Venus trở nên lạnh nhạt." Dục vọng nguội đi nếu không đắm mình trong thức ăn và đồ uống. Phù hợp với điều này, vị vua khôn ngoan nói rằng mắt họ sẽ nhìn thấy những người phụ nữ lạ khi lòng họ đặt vào rượu và tiệc tùng. Ông khuyên mọi người đừng nhìn rượu khi nó đỏ, khi nó hiện màu trong chén hay chuyển động rất mời gọi, vì sợ những hậu quả. Một tác giả cổ đại truyền đạt một cảm nghĩ tương tự, nói rằng: "Kẻ nào nuông chiều bụng mình cách xa hoa nhưng ước muốn vượt qua tâm thần của sự tà dâm thì giống như người cố gắng dập tắt một ngọn lửa bằng dầu." Để kết luận điểm này, chắc chắn rằng ngay cả khi người ta cầu nguyện, lắng nghe, và đọc nhiều, và có thiện chí theo cách khác, trừ khi họ thực hành sự kiêng cữ trong chế độ ăn của mình, họ sẽ tranh đấu rất nhiều với dục vọng. Nguyên nhân thứ ba của sự ngoại tình là sự nhàn rỗi. Khi người ta lười biếng, uể oải, và nhàn rỗi, không có gì để làm, họ trở nên dễ bị sự ngoại tình tổn thương, và dục vọng len lỏi vào họ. Một số sử gia viết rằng con cua rất háo hức ăn hàu, nhưng vì nó không thể mở chúng, nó chờ thời cơ khi chúng tự mở ra trước mặt trời sau thủy triều, và sau đó nó duỗi càng ra và kéo con hàu ra. Tương tự như vậy, Sa-tan chờ một cơ hội chống lại chúng ta, để lây nhiễm và truyền cảm hứng cho chúng ta bằng mọi loại ham muốn ô uế và khao khát ngoại tình khi chúng ta dễ bị tổn thương qua sự nhàn rỗi. Do đó, thi sĩ Hy Lạp đã nói cách khôn ngoan: "Nhiều sự nghỉ ngơi nuôi dưỡng dục vọng." Một thi sĩ khác nói: "Người ta hỏi tại sao ai đó trở thành kẻ ngoại tình. Nguyên nhân rõ ràng: họ nhàn rỗi." Sự lười biếng uể oải là nguyên nhân của sự ngoại tình. Vì vậy, một người khác khuyên: "Hãy tránh sự nhàn rỗi và cắt đứt gân cốt của dục vọng." Nguyên nhân thứ tư của sự ngoại tình là quần áo khiêu khích, giống như một nhạc công chơi một giai điệu cho điệu nhảy của sự tà dâm. Nhưng đã nói đủ về điều này trước đây. Phương diện thứ năm và cuối cùng của sự ngoại tình là hy vọng được miễn phạt hay thoát khỏi hình phạt. Nhiều người, bị Sa-tan làm mù và chai cứng, tin rằng họ sẽ không bao giờ phải chịu trách nhiệm về hành động của mình. Họ nghĩ rằng bằng cách lừa dối mắt của người khác và che giấu tội lỗi của mình để nó không bao giờ bị lộ ra, họ an toàn và Đức Chúa Trời không thấy họ. Gióp nói: "Mắt của kẻ ngoại tình chờ đợi hoàng hôn và nói: 'Không mắt nào sẽ thấy tôi.'" Và ở một chỗ khác ông hỏi: "Làm sao Đức Chúa Trời có thể biết? Ngài có thể xét đoán qua đám mây tối không?" Tuy nhiên, dù kẻ ngoại tình có thể khéo léo che giấu tội lỗi của mình dưới một tấm màn, thời gian sẽ đến khi nó bị phơi bày, mang lại sự xấu hổ đời đời. Đức Chúa Trời sẽ đem mọi công việc đến sự phán xét, bao gồm mọi tư tưởng bí mật, dù tốt hay ác. Ngài đã soi sáng những tội lỗi ẩn giấu nhất của chúng ta bằng ánh sáng của dung nhan Ngài, và Ngài sẽ đem ra ánh sáng những điều bị che giấu trong bóng tối và tiết lộ những ý định bí mật của tấm lòng. Vì lý do này, Gióp nói: "Khi tôi phạm tội, Ngài theo dõi tôi và sẽ không tẩy sạch tôi khỏi tội lỗi của tôi."

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nay ông đã giải thích những nguyên nhân của sự ngoại tình, xin soi sáng cho chúng tôi về những phương thuốc.

Nhà Thần Học: Có sáu phương thuốc cho sự ngoại tình, chúng chắc chắn sẽ hiệu quả nếu chúng được thực hành tốt.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Chúng là gì?

Nhà Thần Học: Làm việc chăm chỉ. Kiêng cữ. Điều độ. Cầu nguyện.
Kiểm soát các giác quan. Tránh sự gần gũi với phụ nữ và mọi dịp tiện có thể xảy ra.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Thưa ông, nay ông đã đào sâu đủ vào dấu hiệu thứ hai của sự đoán phạt, tôi xin chúng ta bước sang dấu hiệu thứ ba, tức là lòng tham lam. Và như ông đã lột trần hai điều trước, tôi nài xin ông cũng lột trần điều này nữa, để mọi người thấy nó là một quái vật gớm ghiếc dường nào, và vì thế mà ghê tởm và ghét bỏ nó.

Nhà Thần Học: Tôi rất sẵn lòng thỏa mãn sự tò mò của anh, nhưng trong vấn đề này, tôi không bao giờ có thể làm cho thấu đáo được. Không có lòng nào hiểu thấu hết, cũng không có lưỡi nào diễn tả đủ sự gớm ghiếc của tật xấu này. Lòng tham lam là con quỷ ô uế nhất và là ma quỷ đen tối nhất trong tất cả. Nó không ai khác hơn là chính Bê-ên-xê-bun vĩ đại. Vì vậy, tôi sẽ không bao giờ có thể mô tả trọn vẹn nó cho anh được. Dầu vậy, tôi sẽ cố hết sức để phơi bày nó ra và lột nó trần truồng. Mặc dầu người dân của cõi trần này và những kẻ thế gian bị mù quáng coi nó là ngọt ngào, xinh đẹp và đáng ao ước, nên ôm lấy nó, tiếp đãi nó và chào đón nó như thể có hạnh phúc ở trong đó, tôi hy vọng rằng khi tôi cho họ thấy bộ mặt thật của nó trong một tấm gương (chính là tấm gương chân thật của lời Đức Chúa Trời), họ sẽ không còn say mê nó nữa mà hoàn toàn ghê tởm. Vậy, tôi sẽ trình tấm gương này cho họ. Thánh Phao-lô đóng dấu tội này trên trán và rung chuông vào tai Ti-mô-thê để mọi người biết nó và tránh nó, khi ông nói: “Lòng tham lam là cội rễ của mọi điều ác.” Chúa Giê-xu của chúng ta cũng cảnh báo chúng ta phải coi chừng nó, phán rằng: “Hãy giữ mình, chớ tham lam.” Như thể Ngài phán rằng: “Đừng đụng đến nó, đừng đến gần nó, vì nó chính là hơi thở của ma quỷ. Nó là sự chết tức thì và là chính thuốc độc của linh hồn.” Sứ đồ nhấn mạnh sự nguy hiểm lớn của tội này và làm hoen ố hình ảnh của nó rất nhiều khi ông nói rằng số phận của tất cả những kẻ để tâm trí mình vào những sự thuộc về đất là sự hư mất. Hết thảy những người có tâm trí thế gian và những kẻ ám ảnh bởi của cải hãy ghi lòng điều này và suy ngẫm cho kỹ, kẻo một ngày kia họ nói: “Ước gì tôi đã biết trước.”

Người Yêu Sự Tốt Lành: Thưa ông tốt lành, xin ông cho chúng tôi biết bản chất thật của lòng tham lam và nó thật sự là gì, để chúng tôi có thể hiểu rõ hơn.

Nhà Thần Học: Lòng tham lam là sự ham muốn sở hữu quá mức.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi hy vọng ông không coi sự tiết kiệm, sự tằn tiện và sự quản lý tốt là lòng tham lam.

Nhà Thần Học: Không hề. Đó là những điều được truyền dạy, phải làm trong sự kính sợ Đức Chúa Trời và với một lương tâm trong sạch.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông cũng chẳng tin rằng việc người ta lo liệu công việc đời này của mình và làm việc siêng năng trong nghề nghiệp của mình, để có thể chu cấp cho bản thân và gia đình, là điều hợp pháp sao?

Nhà Thần Học: Chắc chắn là có. Nhất là nếu họ làm những điều này trong khi tìm kiếm phước lành của Đức Chúa Trời trên công việc của mình và dâng lời cầu nguyện cùng sự tạ ơn trước và sau khi lao động. Họ phải tỉnh thức suốt ngày, giữ mình khỏi những ảnh hưởng hư hoại của thế gian, như thề thốt, rủa sả, nói dối, giả vờ, lừa dối và tham lam.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Lòng tham lam cụ thể nằm ở đâu?

Nhà Thần Học: Nó nằm ở sự ham muốn tham lam của lòng. Chúng ta có thể làm các bổn phận nghề nghiệp của mình cách hợp pháp và tỏ ra là người quản lý tốt, nhưng chúng ta phải cẩn thận để sự thiếu tin cậy và lòng tham lam bề trong đối với của cải thế gian không chiếm lấy lòng chúng ta. Khi điều đó xảy ra, chúng ta bị thiêu đốt và hoàn toàn bị hủy hoại.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Vì lòng tham lam chủ yếu nằm ở trong lòng, làm sao chúng ta có thể biết chắc khi nào lòng đã bị nhiễm?

Nhà Thần Học: Có bốn dấu hiệu phân biệt cho thấy lòng đã bị nhiễm.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Đó là những dấu hiệu gì?

Nhà Thần Học: Dấu hiệu thứ nhất là sự ham muốn háo hức và mãnh liệt để thu thập của cải. Vì thế, Đức Thánh Linh phán: “Kẻ nào vội vàng làm giàu sẽ không khỏi bị phạt.” Và lại nữa: “Của cải thâu góp vội vàng lúc ban đầu sẽ không được phước về sau.” Ngay cả một người ngoại đạo cũng đã nói: “Không ai có thể vừa làm giàu cách công chính lại vừa làm giàu cách vội vàng cùng một lúc.” Dấu hiệu thứ hai là thái độ keo kiệt và bủn xỉn đối với tài sản của mình, khi người ta, dầu có khả năng cho, vẫn miễn cưỡng không muốn rời bỏ bất cứ thứ gì, ngay cả vì một mục đích tốt lành và thánh khiết. Và khi họ có cho điều gì, thì điều đó đến với rất nhiều khó khăn và miễn cưỡng. Dấu hiệu thứ ba là sự xao lãng các bổn phận thiêng liêng, khi tâm trí người ta bị lòng yêu mến những sự thế gian chiếm hữu đến nỗi họ trở nên lơi lỏng và dửng dưng trong các vấn đề thờ phượng Đức Chúa Trời. Dấu hiệu thứ tư và cuối cùng là nương cậy vào của cải và lệ thuộc vào nó như thể sự sống của chúng ta được duy trì chỉ bởi nó mà thôi, là điều Chúa Giê-xu của chúng ta phủ nhận dứt khoát, phán rằng: “Dầu người nào được giàu có, sự sống của người ấy không phải cốt tại của cải mình” (Lu-ca 12:15). Đây là bốn dấu hiệu và chỉ dấu rõ ràng giúp chúng ta nhận biết chắc chắn xem lòng và con người bề trong của chúng ta có bị nhiễm lòng tham lam hay không.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông đã giải thích thỏa đáng về vấn đề này. Bây giờ, chúng ta hãy tìm hiểu những nguyên nhân gốc rễ của lòng tham lam.

Nhà Thần Học: Có hai nguyên nhân chính của lòng tham lam. Một là sự ngu dốt và thiếu lòng tin cậy nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

Nhà Thần Học: Nguyên nhân kia là sự thiếu kinh nghiệm và cảm nhận những sự thuộc về trời. Cho đến khi người ta nếm được điều gì tốt hơn, họ sẽ coi trọng những sự thuộc về đất này; cho đến khi họ cảm nhận được thiên đàng, họ sẽ yêu thế gian; cho đến khi họ ôm lấy tôn giáo, họ sẽ tham lam. Vì vậy, dễ dàng thấy được nguyên nhân tại sao người ta lại say mê những sự bề ngoài và ngưỡng mộ sự giàu có, sự huy hoàng thế gian, những thú vui và kho báu. Ấy là vì họ không biết điều gì tốt hơn, họ chưa bao giờ nếm hay cảm nhận những sự đời đời.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nay ông đã giải thích những nguyên nhân của lòng tham lam, chúng ta cũng hãy nghe về những hậu quả của nó.

Nhà Thần Học: Nếu tôi đào sâu vào đề tài này, tôi sẽ bị vướng mắc và lạc lối trong một mê cung, không biết làm sao tìm được đường ra. Những hậu quả tai hại của tật xấu này nhiều và lớn đến nỗi tôi hầu như không biết bắt đầu hay kết thúc ở đâu. Dầu vậy, tôi sẽ cố gắng đề cập đến nó, dầu tôi có phải vật lộn thế nào đi nữa.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Dầu ông chỉ cho chúng tôi thoáng thấy chúng, cũng đủ rồi.

Nhà Thần Học: Vậy thì tôi sẽ nhanh chóng đề cập các điều theo thứ tự. Trước hết, tôi lập luận từ lời của Sứ đồ đã nói trước đây rằng nếu lòng tham lam và lòng yêu mến tiền bạc là cội rễ của mọi điều ác, thì nó là cội rễ của sự thờ hình tượng, cội rễ của sự giết người, cội rễ của sự trộm cắp, cội rễ của sự nói dối, cội rễ của sự thề thốt, cội rễ của tội mua bán chức thánh, cội rễ của sự hối lộ, cội rễ của sự cho vay nặng lãi, cội rễ của các vụ kiện tụng, cội rễ của mọi tranh chấp trong Hội Thánh, và cội rễ của mọi cãi vã và ẩu đả trong xã hội. Hơn nữa, nó lan xa và rộng, nó ở trong mọi nhà, trong mọi thị trấn, trong mọi thành phố; nó dò xét mọi ngóc ngách, nó len lỏi vào mọi lòng; nó làm phiền các thầy thuốc của chúng ta, nó lây nhiễm các nhà thần học của chúng ta, nó bóp nghẹt các luật sư của chúng ta, nó làm tổn thương các nông dân của chúng ta, nó làm hư hoại các quý ông của chúng ta, nó hủy diệt các thương nhân của chúng ta, nó mê hoặc các nhà buôn của chúng ta, nó chích đốt các thủy thủ của chúng ta. Ôi, lòng tham lam, lòng tham lam, nó là thuốc độc của mọi vật, là tai họa của Cơ Đốc giáo, là sự hủy hoại của mọi điều tốt lành! Vì lòng tham lam hủy hoại mọi sự: nó hủy hoại mọi sự, ở khắp mọi nơi, ở mọi chỗ, giữa mọi người. Nó hủy hoại các cuộc hôn nhân, vì nó kết hợp người trẻ với người già và người già với người trẻ. Nó hủy hoại lòng hiếu khách, nó hủy hoại sự quản lý nhà tốt, nó hủy hoại các việc từ thiện, nó hủy hoại tôn giáo, nó hủy hoại các tín hữu xưng nhận đức tin, nó hủy hoại các mục sư, nó hủy hoại các quan chức, nó hủy hoại mọi sự. Và vì vậy, còn tội nào nặng hơn, còn điều ác nào đáng ghét hơn, còn tật xấu nào to lớn hơn điều này? Vì lý do này, có người đã nói cách dí dỏm rằng mọi tật xấu khác chỉ là tay sai cho lòng tham lam, làm người khuân vác để khuân về và mang vào sinh kế cho nó. Nó biến tội mua bán chức thánh thành tôi tớ của nó, sự hối lộ thành tôi tớ của nó, sự cho vay nặng lãi thành tôi tớ của nó, sự lừa dối thành tôi tớ của nó, sự thề thốt thành tôi tớ của nó, sự nói dối thành tôi tớ của nó. Ôi, thật là một ma quỷ hóa thân, nó khiến bao nhiêu tật xấu phải làm việc và có bao nhiêu tay sai và kẻ dưới quyền phục vụ mục đích của nó! Những kẻ bị nhiễm tội này há chẳng ở trong một tình trạng đáng buồn sao? Ôi, họ ở trong tình trạng khốn khổ nhất. Thà họ chưa hề được sinh ra thì hơn. Vì dầu họ đang sống, họ đã chết: chết trong linh hồn mình. Vì lòng tham lam là thuốc độc cho linh hồn, là tai họa của linh hồn. Lòng tham lam là thuốc độc mạnh nhất cho linh hồn. Nó là một hỗn hợp của mọi loài nhện, cóc, rắn, rắn lục, bọ cạp, rắn hổ mang chúa, và mọi sinh vật có nọc độc khác trên thế giới. Nếu ma quỷ có thể khiến chúng ta nuốt vào dầu chỉ một lượng nhỏ của nó, thế là đủ; nó không mong muốn gì hơn. Vì chúng ta lập tức ngã xuống chết hẳn. Vì vậy, Sứ đồ nói: “Những kẻ muốn làm giàu” (nghĩa là bằng bất cứ cách nào, bằng mọi phương tiện cần thiết) “thì sa vào sự cám dỗ và bẫy, cùng nhiều sự tham muốn dại dột và có hại, làm cho người ta bị đắm chìm trong sự hủy diệt và hư mất.” Vì như lòng tham lam là thuốc độc chết người cho linh hồn, Sứ đồ ví nó như một vực sâu mà hàng ngàn người bị chìm đắm trong đó. Và như vậy, ông thêm vào trong cùng đoạn đó: “Nhưng hỡi con, là người của Đức Chúa Trời, hãy tránh những sự đó.”

Bằng những lời này, ông khuyên nhủ cách nghiêm trọng hết thảy các mục sư giảng lời Đức Chúa Trời phải coi chừng nó. Vì như nó nguy hiểm cho mọi người, nó nguy hiểm và đáng ghê tởm nhất cho những người rao giảng Phúc Âm.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Thật vậy, phải thừa nhận rằng lòng tham lam là một tội rất nặng, thậm chí là một tội quái dị có bảy đầu. Dầu vậy, bất chấp điều đó, chúng ta thấy trong thời đại hiện nay có biết bao người thuộc mọi hạng đều bị nhiễm nó và ít người sẵn lòng cho bất cứ điều gì vì những mục đích thánh khiết. Ngày nay, hầu hết mọi người không có gì dư để dành cho Đấng Christ, không có gì cho Phúc Âm của Ngài, không có gì cho Hội Thánh của Ngài, không có gì cho con cái nghèo khó của Đức Chúa Trời và các chi thể thiếu thốn của Đấng Christ. Đấng Christ nợ họ rất ít, vì họ sẽ không làm gì cho Ngài, ngay cả nói một lời tốt lành vì cớ Ngài hay vì cớ các thánh đồ nghèo khó của Ngài. Mọi điều nhỏ nhặt đều là quá nhiều đối với họ khi phải cho vì những mục đích thánh khiết và cần thiết. Họ do dự trước một đồng xu và chùn bước trước một khoản lớn hơn, coi mọi thứ đều là quá nhiều. Nhưng khi phải chi tiêu cho bản thân, không có gì là quá nhiều. Không có gì là quá nhiều cho sự dâm dục, thú vui, sự buông thả, sự uống rượu, sự háu ăn, và lối sống xa hoa; cho cờ bạc, sự tà dâm, sự ăn chơi trác táng, và tiệc tùng; cho quán rượu và nhà thổ. Hàng trăm và hàng ngàn cũng không đủ cho chi tiêu của họ theo những cách này. Thật đáng than thở khi nghĩ về số tiền khổng lồ đã chi cho những điều này. Nhưng, than ôi, họ sẽ phải khai trình nặng nề biết bao trong Ngày của Chúa vì đã phung phí đất đai, thu nhập và tài nguyên của mình! Tôi run sợ khi nghĩ về điều gì sẽ xảy đến cho họ cuối cùng. Đối với họ, nếu họ không ở trong tình trạng tệ hơn một con cá sấu hay một con chó hoang thì đã là tốt cho họ rồi.

Nhà Thần Học: Điều anh nói hoàn toàn đúng, và tất cả chúng ta đều có nhiều lý do để than thở về điều đó và nhắc lại lời than phiền xưa của tiên tri Giê-rê-mi, người đã nói: “Từ kẻ rất nhỏ đến người rất lớn, ai cũng tham lam; từ tiên tri cho đến thầy tế lễ, ai cũng làm điều gian dối.” Và một tiên tri khác nói: “Chúng xây Si-ôn bằng huyết và Giê-ru-sa-lem bằng sự gian ác. Các quan trưởng của nó xét xử vì hối lộ, các thầy tế lễ của nó dạy dỗ vì tiền công, và các tiên tri của nó nói tiên tri vì tiền bạc. Dầu vậy chúng vẫn nương cậy Đức Giê-hô-va và nói: ‘Đức Giê-hô-va há chẳng ở giữa chúng ta sao? Tai họa sẽ không đến trên chúng ta đâu.’” Các tiên tri thánh và những người của Đức Chúa Trời này mô tả đầy đủ tình trạng của thời đại chúng ta, trong đó, dầu mọi người đều hư hoại, chúng ta vẫn dạn dĩ bước đi trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta tự phụ về sự ưu ái của Ngài vì sự xưng nhận bề ngoài của mình và nói trong lòng: “Tai họa sẽ không đến trên chúng ta đâu.”

Người Thiếu Hiểu Biết: Ông nói đúng, thưa ông. Thế gian chưa bao giờ bị ám ảnh bởi lòng tham lam như vậy, và người ta chưa bao giờ gắn bó cách tham lam với của cải thế gian như ngày nay. Dầu vậy, thật ra, không có lý do gì để người ta gắn bó mạnh mẽ như vậy với thế gian này. Vì thế gian này chẳng là gì ngoài sự hư không, và mọi sự trong đó đều là vô giá trị và không đáng kể. Thật đáng khinh cho thứ vô giá trị này!

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhiều người như anh biết nói những lời hay và nói: “Thật đáng khinh cho thế gian này, tất cả đều là hư không.” Nhưng bất chấp tất cả điều đó, trong đời sống hằng ngày, anh vẫn bị những ham muốn thế gian chiếm hữu và không tìm kiếm Đức Chúa Trời hơn trước chút nào. Anh không nghe lời Đức Chúa Trời nhiều hơn, anh không đọc nhiều hơn, anh không cầu nguyện nhiều hơn. Điều này cho thấy rõ ràng rằng mọi lời nói hoa mỹ và tuyên bố của anh chẳng là gì ngoài sự giả hình và lừa dối. Lòng anh không ở cùng Đức Chúa Trời, bất chấp tất cả điều này. Tất cả chỉ là lời rỗng tuếch, không có cảm xúc chân thật trong lòng anh. Vì vậy, tôi có thể nói đúng với anh, như chính Đức Chúa Trời đã phán với dân Ngài: “Dân này đã nói hay, mọi điều chúng nói đều tốt. Ôi, ước gì chúng có lòng kính sợ Ta và giữ các điều răn Ta!”

Nhà Thần Học: Lời của anh ta thật sự tốt nếu lòng anh ta phù hợp với chúng. Xét mọi điều, không có lý do gì để người ta gắn bó như vậy với thế gian này, vì họ phải bỏ nó lại phía sau khi đã làm mọi điều có thể. Như câu nói: “Hôm nay là người, ngày mai chẳng còn ai.” Và như Sứ đồ đã nói: “Chúng ta chẳng đem gì vào thế gian, và chắc chắn chúng ta cũng chẳng đem gì ra được.” Tất cả chúng ta đều phải chết, và chúng ta không biết sớm đến mức nào. Vậy tại sao người ta lại để lòng mình vào những sự không chắc chắn và lừa dối như vậy? Mọi sự trong thế gian này đều nhẹ hơn lông chim, dễ vỡ hơn thủy tinh, thoáng qua hơn cái bóng, chóng tan hơn khói, thay đổi hơn gió. Như Tiên tri Đa-vít đã nói: “Người ta đi qua đi lại như cái bóng và rối lòng vô ích; người tích trữ của cải nhưng không biết ai sẽ thu lấy.” Vì vậy, tôi lấy làm lạ, tại sao những con giun đất và những sinh vật keo kiệt của đất này lại gắn bó như vậy với những sự mờ ảo này và trở nên say mê chúng đến thế. Nếu họ không hoàn toàn bị cứng lòng và bị ma quỷ làm mù quáng, họ sẽ không bị trói buộc chặt chẽ như vậy vào của cải trần gian và tiền bạc, cứ nghĩ và luôn tưởng tượng rằng không có hạnh phúc nào ngoài những sự này, vốn chẳng là gì ngoài sự ô uế và vật chất vô giá trị. Và cuối cùng, chúng sẽ tuột khỏi chúng ta khi chúng ta tưởng mình an toàn nhất trong chúng. Vị vua khôn ngoan, người có kinh nghiệm lớn nhất về những sự này hơn bất cứ người nào từng có (vì ông hưởng mọi điều thế gian này có thể cung ứng, theo mọi hướng), dầu vậy chẳng tìm thấy gì trong chúng ngoài sự trống rỗng và thất vọng. Hơn nữa, ông khẳng định rõ ràng rằng mọi sự này — sự giàu có, của cải, danh dự, thú vui và kho báu — cuối cùng sẽ lừa dối chúng ta, tuột đi và biến mất. Ông ví chúng như một con đại bàng hay chim ưng mà người ta nắm trên nắm tay, vuốt ve, lấy làm thích thú và vui sướng lớn, và nói rằng mình sẽ không bán nó với giá mười bảng. Dầu vậy, đột nhiên, nó cất cánh bay lên không trung, và người ấy không bao giờ thấy nó nữa, nó cũng không thấy người ấy. Lời của Đức Thánh Linh như sau: “Ngươi sẽ khiến mắt mình bay theo chúng chăng?” (nói về sự giàu có) “Ngươi có thể, nhưng chúng sẽ không còn được tìm thấy. Vì chúng sẽ mọc cánh như chim đại bàng, bay lên trời.” Từ điều này, chúng ta có thể học được rằng dầu chúng ta để lòng mình vào bất cứ điều gì trong thế gian này đến đâu, cuối cùng, nó sẽ bị lấy khỏi chúng ta hoặc chúng ta sẽ bị lấy khỏi nó. Vì vậy, mọi người thế gian đều giống như những con nhện giăng lưới của chúng và có thể được ví cách thích hợp với con nhện đơn giản, nó nhọc nhằn và lao động suốt tuần để hoàn thành lưới của mình, tưởng rằng đó là nhà và tài sản của riêng mình. Nhưng than ôi, vào cuối tuần, một người hầu gái chỉ với một lần quét chổi đã truất quyền thừa kế của nó, thứ nó đã thu được với biết bao công sức và vật lộn. Cũng vậy, khi người đời, với nhiều lo lắng và công sức, thu được đất đai và của cải lớn và gom góp mọi thứ có thể, đột nhiên sự chết (với một đòn của mũi tên đáng sợ của nó) sẽ khiến họ trút hơi thở cuối cùng. Và rồi, họ ở đâu? Có một người đã nói cách khéo léo trong ánh sáng của tự nhiên: “Chưa từng có ai sống hạnh phúc trong đời này đến nỗi, trong suốt cuộc đời mình, nhiều điều đã không xảy ra khiến họ thà chết còn hơn sống.” Và chắc chắn, tôi tin rằng chưa từng có người nào sống dầu chỉ một ngày trên đất này mà không có nỗi buồn nào đó hoặc xảy ra hoặc xâm nhập cách chính đáng vào tâm trí họ trước khi đêm xuống — dù trong những cám dỗ của thế gian, xác thịt, hay ma quỷ, hoặc liên quan đến linh hồn, thân thể, tài sản, hay danh tiếng; liên quan đến vợ/chồng, con cái, bạn bè, hay người lân cận; liên quan đến những nguy hiểm cho người cầm quyền, quốc gia, hội thánh, hay thịnh vượng chung; hoặc liên quan đến tai nạn và mất mát bởi nước, lửa, biển, hay đất. Vậy thì, một cuộc đời như thế nào mà không có dầu chỉ một ngày tốt lành trong đó? Ai lại muốn ở trong đó lâu? Vì nó phơi bày mỗi ngày trước vô số khổ sở, nguy hiểm, mất mát, tai nạn, sỉ nhục, xấu hổ, ô danh, nghèo khó, bệnh tật, đau ốm, đau bụng, sốt, đau răng, đau đầu, đau lưng, đau xương, và vô số tai họa.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông đã mô tả cách thích hợp sự hư không của đời này và cách mỗi ngày mang theo nỗi buồn hay sầu khổ riêng của nó. Chúa Giê-xu của chúng ta cũng xác nhận điều này khi Ngài đưa ra lý do tại sao chúng ta không nên lo lắng về ngày mai. Ngài phán: “Ngày mai sẽ lo cho ngày mai; ngày nào có đủ sự khó nhọc của ngày ấy.” Hay, như một số người đọc: “Ngày ấy đã đủ với nỗi buồn của chính nó.” Điều này cho thấy rõ ràng mỗi ngày mang theo nỗi buồn, điều ác, sầu khổ và rắc rối riêng của nó. Nhưng xin ông tiếp tục về đề tài này.

Nhà Thần Học: Tôi nói thêm điều này: dầu người ta nhọc nhằn và đổ mồ hôi, lo lắng và bận tâm, lao động và vật lộn ngày đêm, trên biển và trên đất, với nhiều lo âu và buồn bã, với nhiều công sức và sầu khổ, để tích lũy của cải thế gian, cuối cùng, mọi sự sẽ tan biến, và chúng ta phải trở về nơi chúng ta bắt đầu. Như Gióp đã nói: “Trần truồng chúng ta đến trong thế gian, và trần truồng chúng ta phải ra khỏi.” Vì như một cối xay gió quay cuồng và gây tiếng ồn lớn, quay và quay suốt năm, dầu vậy vào cuối năm, nó đứng yên nơi nó bắt đầu, không di chuyển một tấc nào về phía sau hay phía trước, cũng vậy khi người ta đã kiệt sức, thổi và thở hổn hển để gom góp những sản vật của đất, cuối cùng, họ phải (bất chấp nỗ lực của mình) trở về nơi họ bắt đầu: kết thúc với không có gì, đúng như họ bắt đầu với không có gì; kết thúc với một tấm vải liệm chôn cất, đúng như họ bắt đầu với những tấm vải quấn trẻ sơ sinh.

Những vị vua chúa, vua, hoàng tử, nhà cầm quyền và những người quyền quý vĩ đại nhất mà thế gian từng thấy đã ra sao? Sy-ru, Đa-ri-út, Xét-xe, A-léc-xan-đơ, Sê-sa, Bôm-bê, Xi-pi-ôn và Han-ni-ban ở đâu? Các vua Henry dũng cảm và các vua Edward cao quý của nước Anh ở đâu? Chẳng phải tất cả họ đều đã xuống cõi lãng quên sao? Chẳng phải tất cả họ đều đã trở về bụi đất, cùng với mọi ý tưởng của họ đều tiêu tan sao? Dầu họ từng như các thần, họ đã chết như loài người, ngã xuống như bất cứ ai khác. Nay ai còn quan tâm đến họ? Ai nói về họ? Ai sợ họ? Ai coi trọng họ? Chẳng phải những kẻ ăn mày đi qua trên mộ của họ sao? Dầu vậy, khi còn sống, họ là chúa tể của thế gian, đáng sợ như sư tử, bị mọi người khiếp sợ, đầy vẻ huy hoàng và vinh quang, phẩm giá và uy nghi. Họ cày xới qua mọi sự, chinh phục mọi thứ trên đường đi của họ, và còn ai ngoài họ? Nhưng nay họ đã qua đi và, như Gióp nói, đã xuống nơi đã định cho mọi kẻ sống. Vẻ huy hoàng của họ đã xuống cùng với họ, và mọi vinh quang của họ bị chôn vùi trong tro bụi. Nay họ bị phủ dưới một tấm vải, bị quăng vào một hầm mộ, làm bạn với cóc nhái, và giòi bọ ăn nuốt họ. Và điều gì đã xảy đến cho linh hồn họ là điều đáng sợ nhất. Như vậy, chúng ta thấy mọi xác thịt chỉ phô diễn một cảnh thoáng qua trên sân khấu khổ sở này, đi vòng quanh, rồi chóng qua đi. Như nhà thơ nói: “Sớm hay muộn, tất cả chúng ta đều vội vã đến một nơi ở: nấm mồ.”

Người Thiếu Hiểu Biết: Ông đã có một bài diễn thuyết xuất sắc. Nghe điều đó làm tôi vui mừng. Xét mọi điều này, tôi lấy làm lạ tại sao loài người lại hoàn toàn tận tâm với thế gian này như vậy. Tôi nghĩ ma quỷ đã mê hoặc họ. Khi họ chết, họ sẽ chẳng mang theo gì ngoài những việc lành và việc dữ của mình.

Nhà Thần Học: Những kẻ lao nhọc và cực nhọc của thế gian này có thể được ví cách thích hợp với con ngựa thồ của vua, nó chở một gánh vàng và kho báu suốt ngày dài. Nhưng đến đêm, kho báu của nó bị lấy khỏi nó, nó bị đưa vào một chuồng ngựa bẩn thỉu đáng thương, và mọi thứ còn lại của nó chỉ là tấm lưng đau nhức. Cũng vậy, những kẻ tích trữ giàu có và những kẻ ký sinh của đất, những kẻ đã chất chứa những đống vàng bạc lớn tại đây (mà họ mang nặng nề đi qua thế gian này), cuối cùng sẽ bị lột sạch mọi sự, bị hạ xuống mồ của mình, và chẳng còn lại gì ngoài lương tâm tội lỗi của mình, mà với nó họ sẽ bị quăng vào ngục tối của sự tối tăm đời đời.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Cái chích và sự quyến rũ đặc biệt của thế gian là gì?

Nhà Thần Học: Như sức mạnh lớn của Sam-sôn nằm ở tóc của ông, sức mạnh lớn của thế gian nằm ở hai bầu vú của nó: thú vui và lợi lộc. Như một gái điếm khét tiếng, nó mê hoặc con trai loài người và quyến rũ hàng ngàn người bằng cách phô ra hai bầu vú này. Nếu nó không thể chinh phục họ bằng một bầu vú, nó quyến rũ họ bằng bầu vú kia: nếu không bằng thú vui, thì bằng lợi lộc; nếu không bằng lợi lộc, thì bằng thú vui. Hiếm khi tìm được một người không bú một bầu vú này hay bầu vú kia. Nhưng dầu họ bú bầu nào, họ sẽ bị trúng độc. Vì nó không cho sữa nào khác ngoài thuốc độc nguyên chất. Thế gian giống như một Gia-ên quyến rũ, ngồi nơi cửa mình, dụ dỗ chúng ta vào và nếm sữa của những thú vui của nó. Nhưng một khi nó đã đưa chúng ta vào trong, ngay cả khi chúng ta đang đắm chìm, nó đã sẵn sàng với búa và đinh của nó để đâm xuyên qua óc chúng ta.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi thấy rõ ràng thế gian này là một gái điếm, một mồi nhử mạnh mẽ, và một lưới bẫy mà hàng ngàn người bị mắc vào. Nó giống như nhựa dính chim, nó bẫy những tình cảm của chúng ta, ngăn chúng không bay lên trên được. Nó giống như những quả tạ của một chiếc đồng hồ, treo trên linh hồn chúng ta, kéo chúng xuống đất, gắn chặt chúng ta vào mặt đất. Nó biến chúng ta thành đất sét, làm chúng ta trở nên gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi nhớ Đức Chúa Trời đã ban một luật rằng bất cứ vật gì di chuyển với ngực áp trên mặt đất đều phải gớm ghiếc đối với chúng ta. Huống chi những kẻ thế gian xác thịt này, những kẻ gắn chặt vào đất!

Nhà Thần Học: Sứ đồ Gia-cơ thánh, có sự hiểu biết sâu sắc về sự gian ác thịnh hành trong thế gian này và biết nó làm chúng ta đáng ghê tởm dường nào trước mặt Đức Chúa Trời, lên án nó là sự tà dâm, và hết thảy những kẻ chạy theo những ham muốn thế gian là kẻ tà dâm. Họ lìa bỏ Đấng Christ, người phối ngẫu chân thật của mình, và cách không chung thủy trao lòng mình cho thế gian này. “Hỡi những kẻ tà dâm kia,” ông nói, “anh em há chẳng biết rằng làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì tự trở thành kẻ thù của Đức Chúa Trời. Ai dám nói: ‘Tôi sẽ là kẻ thù của Đức Chúa Trời’? Ai dám làm người thế gian? Vì mọi người thế gian đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Vậy thì điều gì sẽ xảy đến cho các ngươi, hỡi những kẻ thế gian gian ác kia?”

Người Yêu Sự Tốt Lành: Vậy thì rõ ràng, theo Kinh Thánh, rằng tình yêu quá mức đối với thế gian này và sự ham muốn của cải không bao giờ thỏa mãn là một điều nguy hiểm nhất, và loài người không biết mình đang làm gì khi họ háo hức tìm kiếm nó.

Nhà Thần Học: Ngay cả những người ngoại đạo cũng sẽ lên án chúng ta, vì họ nói: “Sự không bao giờ thỏa mãn là điều ác ô uế nhất giữa loài người.” Nhưng nhiều cá nhân háu ăn và không bao giờ thỏa mãn của chúng ta không chút do dự về điều đó. Họ không coi nó là tội; họ ăn nuốt và nuốt chửng mọi sự, dầu vậy họ không bao giờ thỏa mãn. Họ muốn có tất cả, và thậm chí hơn cả tất cả, và mọi thứ khác có thể tưởng tượng được. Cả thế gian không thể thỏa mãn tâm trí họ; họ cần những thế giới mới được dựng nên để làm họ hài lòng. Những người này mắc chứng phù thũng Vàng: họ càng có nhiều, họ càng ham muốn nhiều. Lòng yêu mến tiền bạc gia tăng khi chính tiền bạc gia tăng. Nhưng Kinh Thánh nói: “Kẻ yêu bạc sẽ không bao giờ thỏa mãn về bạc.” Ôi, ước gì chúng ta nỗ lực cách tha thiết để thoát khỏi vực sâu của địa ngục này và chà đạp thế gian, được tượng trưng bởi mặt trăng, dưới chân chúng ta, như đã nói về Hội Thánh. Ước gì chúng ta để tình cảm mình vào những sự ở trên cao, không phải những sự ở dưới thấp, và bay lên cao như chim đại bàng, nhìn xuống thế gian này và mọi của cải của nó, khinh thường nó và chà đạp vinh quang của nó dưới chân chúng ta, để nó không bao giờ có quyền lực trên chúng ta nữa!

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ôi, hạnh phúc và được phước gấp đôi biết bao những kẻ có thể làm như vậy! Tôi cầu xin Đức Chúa Trời Toàn Năng ban cho chúng ta Đức Thánh Linh của Ngài, để chúng ta có thể vượt qua thế gian này và lên những núi của Một Dược và những núi của Các Hương Liệu. Vì thật là một điều vui mừng biết bao khi có cuộc trò chuyện của chúng ta ở trên trời, tức là có sự thông công bề trong với Đức Chúa Trời qua sự cầu nguyện, đọc, suy ngẫm dồi dào và những tình cảm thuộc về trời! Điều này thật sự là vượt lên trên thế gian và ở trong những phòng của bình an. Ôi, ước gì chúng ta có thể hiểu sâu sắc và nghiêm túc thế gian này như nó thật sự là, cân nhắc sự hư không của nó và sự xuất sắc của những gì sẽ đến, để chúng ta có thể khinh thường cái này và yêu cái kia, từ chối cái này và ôm lấy cái kia, và yêu Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết và yêu thế gian này ít hơn. Vì thế gian này là gì ngoài sự hư không của các sự hư không?

Người Chống Đối: Ông hạ thấp rất nhiều điều mà một số người coi là thần của họ. Ông nói cách khinh miệt về điều mà hầu hết mọi người coi trọng và ngưỡng mộ. Ông làm ô danh điều mà đám đông sẽ tôn vinh. Ông coi nhẹ điều mà nhiều người coi là rất quan trọng. Vì vậy, chúng ta hãy nghe lý do của ông: hãy cho chúng tôi thấy đầy đủ hơn nó là gì; hãy mô tả nó cho chúng tôi.

Nhà Thần Học: Thế gian giống như một biển lặng, một sự phô diễn những thú vui ngu dại, một sân khấu của sự hư không, một mê cung của sự hỗn loạn, một hố của nỗi buồn, một nơi của sự ô uế, một thung lũng của khổ sở, một cảnh tượng của tai họa, một dòng sông nước mắt, một nền tảng của sự lừa dối, một cái lồng đầy chim cú, một hang của bọ cạp, một vùng hoang dã của sói, một hang của gấu, một cơn lốc của cảm xúc, một vở hài kịch giả tạo, một cơn điên thú vị; nó chứa đựng niềm vui giả tạo, nỗi buồn chắc chắn, nỗi sầu chắc chắn, thú vui không chắc chắn, tai họa lâu dài, của cải hay thay đổi, sự nặng nề dài lâu, và niềm vui ngắn ngủi.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nay ông thật sự đã mô tả nó đầy đủ và khắc họa nó sinh động. Người ta sẽ nghĩ một người bị mê hoặc hoặc hoàn toàn điên rồ nếu họ để tâm trí mình vào nó sau khi nghe điều này. Nhưng tôi vẫn háo hức muốn nghe thêm một chút về điều tôi đã hỏi ông trước đây, cụ thể là sức mạnh và thuốc độc của thế gian đặc biệt nằm ở đâu.

Nhà Thần Học: Một sức mạnh lớn của thế gian nằm ở điều này: nó kéo những ngôi sao xuống từ trời và khiến chúng rơi xuống đất, như đã nói về cái đuôi của Con Rồng trong sách Khải Huyền. Điều này tượng trưng cho tham vọng, lòng tham lam, và tình yêu đối với thế gian này. Chúng ta có thể lấy làm lạ và than thở khi thấy tình yêu đối với những sự này đã làm tổn thương và chinh phục biết bao tôi tớ xuất sắc của Đức Chúa Trời, cả người rao giảng lẫn người theo Phúc Âm. Điều này cho thấy rõ ràng sức mạnh của nó. Nó là vũ khí mạnh nhất và cuối cùng mà Sa-tan dùng để tấn công chúng ta khi không có cám dỗ nào khác thắng nổi. Khi không có cám dỗ nào có thể ảnh hưởng đến Đấng Christ, hắn đưa ra vũ khí tối thượng này, vũ khí không bao giờ thất bại: “Ta sẽ cho ngươi mọi điều này,” cho Ngài thấy vinh quang của cả thế gian.

Như vậy, hắn (biết rằng nó không bao giờ thất bại) đã tưởng có thể chinh phục chính Đấng Christ bằng nó. Vì vậy, chính cái chích và sức mạnh của thế gian và ma quỷ nằm tại đây. Vì hắn đã chẳng bắt lấy ai bằng mồi nhử “Ta sẽ cho ngươi mọi điều này” sao? Hắn đã chẳng làm tổn thương ai sao? Hắn đã chẳng lừa dối ai sao? Hắn đã chẳng đánh đổ ai sao? Bằng điều này, hắn đã quyến rũ Ba-la-am; bằng điều này, hắn đã lừa dối A-can; bằng điều này, hắn đã đánh đổ Giu-đa; bằng điều này, hắn đã mê hoặc Đê-ma; và bằng điều này, trong những ngày hiện tại của chúng ta, hắn đã lừa dối nhiều cá nhân có ân tứ đặc biệt. Thật vậy, một người không bị điều này chinh phục là một phượng hoàng giữa loài người. Thật là một điều kỳ diệu trong thế gian khi tìm được một người không bị tiền bạc lay chuyển.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nay tôi đã hoàn toàn bị thuyết phục về vấn đề này. Tuy nhiên, một điều thường đến trong tâm trí tôi: những kẻ thế gian khốn khổ này không thể tìm được sự an ủi thật trong những thú vui và lợi lộc của họ vì họ không có sự an ủi trong Đức Chúa Trời, cũng không có bình an trong lương tâm của chính mình.

Nhà Thần Học: Anh nói đúng. Những kẻ yêu thế gian này không thể tìm được sự an ủi chân thật trong Đức Chúa Trời. Không ai có thể phục vụ hai chủ, cả Đức Chúa Trời lẫn của cải. Vì vậy, tình trạng của họ rất nguy hiểm và đáng sợ, dầu họ có thể không thấy hay không cảm nhận điều đó. Xin cho tôi minh họa điều này bằng một ví dụ đơn giản. Giả sử một trong những kẻ thế gian giàu có này mặc nhung lụa và vải vàng, theo cách lộng lẫy nhất, và ngồi tại một bàn tiệc được bày biện mọi món ngon của thế gian. Họ được nhiều người hầu hạ và phục vụ theo cách quý phái và huy hoàng, ngồi trong phòng ăn lộng lẫy của mình, sáng chói như vàng. Món thứ nhất, thứ hai và thứ ba được mang vào cùng với những người đàn hát và nhạc cụ, theo một phong cách thật sự vương giả. Họ ngồi trên ghế mình như một vị vua trên ngai. Dầu vậy, bất chấp mọi điều này, nếu một con dao găm bị kề vào tim họ suốt thời gian này, sẵn sàng đâm họ, thì họ có thể tìm được thú vui, niềm vui hay sự an ủi nào trong mọi thứ khác? Cũng vậy, dầu những kẻ thế gian gian ác có vẻ huy hoàng hay thú vui nào trong thế gian này, lương tâm tội lỗi và thuộc về địa ngục của họ giống như một con dao găm luôn kề sát vào tim họ, ngăn họ tìm được sự an ủi thật trong bất cứ điều gì. Hay để tôi nói cách khác: Giả sử một người đã phạm tội phản quốc nặng và sau đó bị bắt, bị buộc tội và bị kết án treo cổ, mổ bụng và phanh thây. Điều gì có thể mang lại an ủi trong trường hợp như vậy? Sự vui vẻ, âm nhạc, vàng, bạc, đất đai hay của cải có thể mang lại sự an ủi nào không? Không, không điều nào trong những điều này có thể giúp đỡ hay mang lại an ủi nào. Những ý tưởng thường trực về sự chết nắm chặt tim họ đến nỗi không điều nào trong những sự này có thể mang lại sự giải khuây hay giảm bớt nỗi buồn của họ. Vậy, điều duy nhất có thể mang lại an ủi trong tình huống như vậy là gì? Chỉ một lệnh ân xá, được đóng dấu ấn chính thức của Vua và do chính tay Ngài ký. Ngay khi họ nhận được điều này, tấm lòng nặng nề của họ được hồi phục, và họ nhảy lên vì vui mừng. Đây, chắc chắn, chính là lý do cho tình trạng của mọi kẻ vô thần phàm tục và những kẻ thế gian thiếu sự bảo đảm về lệnh ân xá của Vua trên trời cho tội lỗi của họ. Trong tình trạng như vậy, họ có thể tìm được niềm vui nào trong thức ăn, đồ uống, của cải, gia súc, vợ/chồng, con cái, đất đai, hay bất cứ điều gì khác? Những ý tưởng đáng sợ về địa ngục lập tức xâm nhập tâm trí họ và hoàn toàn làm giảm sút và phá tan mọi sự vui vẻ của họ. Lương tâm của chính họ không thể bị làm im lặng mà trỗi dậy theo cách đáng sợ nhất và làm chứng chống lại họ, nói rõ ràng với họ rằng họ sẽ bị hư mất, dầu họ có vẻ vui vẻ và hớn hở thế nào trong thế gian này trong khi tỏ ra dạn dĩ. Vì chắc chắn rằng bề trong họ trải qua nhiều khoảnh khắc sợ hãi và đau lòng. Sự vui vẻ và ăn chơi của họ chẳng là gì ngoài tiếng cười bề ngoài, thiếu sự an ủi chân thật bề trong. Vì vậy, vị Vua khôn ngoan nói: “Ngay cả trong tiếng cười, lòng vẫn buồn bã, và cuối cùng của sự vui vẻ ấy là sự nặng nề.” Cũng vậy, người thánh Gióp tuyên bố: “Những nỗi kinh hoàng của lương tâm đến trên kẻ ác như nước; ban đêm một cơn lốc mang hắn đi cách bí mật.” Ê-li-pha người Thê-man khẳng định cùng một điểm, nói rằng: “Kẻ ác liên tục như người đang đau đẻ; một tiếng sợ hãi ở trong tai hắn,” và vân vân. Như vậy, chúng ta có thể thấy rằng dầu nhiều kẻ vô thần xác thịt và những cá nhân vô đạo có thể bề ngoài dường như trôi nổi trong mọi sự vui vẻ và hớn hở, dường như tiến triển suôn sẻ, bề trong họ bị dày vò bởi những nỗi kinh hoàng và những cơn co thắt đáng sợ nhất của lương tâm.

Người Chống Đối: Ông đã bày tỏ ý kiến mạnh mẽ chống lại lòng tham lam, nhưng theo ý kiến của tôi, chừng nào một người chỉ ham muốn những gì thuộc về quyền của mình, họ không thể bị coi là tham lam.

Nhà Thần Học: Có, họ có thể. Không chỉ việc tham lam ham muốn của cải của người khác mới bị coi là lòng tham lam, mà cả việc quá tằn tiện và tích trữ của cải của chính mình, từ chối rời bỏ bất cứ thứ gì. Chúng ta thấy thế gian đầy những kẻ bủn xỉn như vậy, những kẻ sẽ không buông bỏ bất cứ thứ gì trừ khi nó bị lấy khỏi họ bằng vũ lực, như một chiếc chìa khóa từ tay Héc-quyn. Những kẻ keo kiệt tham lam này thà rời bỏ chính máu của mình còn hơn của cải của mình. Họ sẽ tước đoạt những nhu yếu phẩm của bản thân để tích lũy của cải. Và một khi họ đã thu được nó, anh có nghĩ họ sẽ dễ dàng rời bỏ nó không? Không, không, một người sẽ không từ bỏ của cải của mình vì thú vui của bất cứ ai. Họ thà ăn thức ăn khiêm tốn và uống ít ỏi còn hơn làm giảm của cải của mình. Vì vậy, Kinh Thánh nói: “Đừng ăn thức ăn của kẻ keo kiệt, cũng đừng ham muốn những món ngon của hắn; vì như hắn nghĩ trong lòng, thì hắn là vậy. ‘Hãy ăn và uống!’ hắn nói với anh, nhưng lòng hắn không ở cùng anh. Anh sẽ nôn ra những miếng anh đã ăn, và lãng phí những lời tốt đẹp của anh.” Câu nói xưa rằng: “Người tham lam thiếu cả những gì mình có lẫn những gì mình không có,” vì người ấy không dùng được những gì mình sở hữu. Vậy, anh thấy đó, có sức mạnh lớn trong lòng tham lam khi nói đến việc tích trữ cách keo kiệt tài sản của chính chúng ta.

Người Chống Đối: Dầu vậy, người ta phải theo đuổi công việc thế gian của mình và nỗ lực kiếm sống. Thế gian khắc nghiệt, và việc thu được của cải không dễ dàng. Vì vậy, người ta phải tham gia vào công việc của mình, nếu không họ có thể cuối cùng phải đi ăn xin hoặc chết đói.

Nhà Thần Học: Tôi không phủ nhận rằng anh nên siêng năng theo đuổi các công việc thuộc nghề nghiệp của mình, miễn là điều đó được làm trong sự kính sợ Đức Chúa Trời và với một lương tâm trong sạch, như tôi đã nói trước đây. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời lên án sự tham lam và keo kiệt này, cũng như tình yêu quá mức đối với tiền bạc.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tin tôi đi, tôi không biết có ai ghét nó. Dường như mọi người đều yêu vàng và bạc.

Nhà Thần Học: Việc sử dụng những sự này là một chuyện và việc yêu chúng và gắn bó với chúng là chuyện khác. Như Kinh Thánh nói: “Nếu của cải gia tăng, đừng để lòng mình vào đó” (Thi Thiên 62). Thánh Giăng cũng nói: “Đừng yêu thế gian này cũng đừng yêu những sự trong thế gian này.” Ông không nói: “Đừng dùng thế gian này,” mà nói: “Đừng yêu thế gian này.” Chúng ta có thể dùng nó, nhưng chúng ta không được yêu nó. Vì vậy, Sứ đồ nói rằng những kẻ dùng thế gian này nên làm như thể họ không dùng nó. Tại đây, ông cho phép việc sử dụng cách tỉnh táo và vừa phải những sự thế gian trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Chúng ta phải dùng thế gian này vì cớ những nhu yếu phẩm, đúng như chúng ta dùng thức ăn và đồ uống. Chúng ta không nên buông thả trong thế gian này nhiều hơn mức cần thiết để tránh sự quá độ. Đức Thánh Linh phán: “Lối sống của anh em hãy không có lòng tham lam, và hãy hài lòng với những gì mình có.” Vì vậy, người hài lòng với tình trạng hiện tại của mình, sống cách vừa phải và thoải mái trong đó, thật sự hạnh phúc. Vì Thánh Linh phán: “Không có lợi gì cho người ta ở dưới mặt trời ngoài việc ăn, uống, và hưởng những thành quả lao động của mình. Tôi cũng thấy điều này đến từ tay Đức Chúa Trời.” Trong những lời này, vị Vua khôn ngoan truyền đạt rằng điều tốt nhất chúng ta có thể đạt được trong thế gian này là sử dụng cách vừa phải và thoải mái những sự mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta. Hơn nữa, ông khẳng định rằng việc dùng chúng cách đúng đắn và với sự an ủi thật là một ân tứ hiếm có từ Đức Chúa Trời. Như có người đã nói: “Người khôn ngoan là người không buồn phiền vì những gì mình không có, mà vui mừng trong những gì mình có, dùng chúng cho vinh quang của Đức Chúa Trời và sự an ủi của chính mình.” Vì vậy, tôi kết luận điểm này và cho anh một câu trả lời: chúng ta có thể dùng vàng, bạc, và những sự của thế gian này theo cách tỉnh táo và tin kính, nhưng chúng ta không bao giờ được yêu chúng quá mức hay trao lòng mình cho chúng.

Người Chống Đối: Thôi, dầu vậy, tôi không thể không thấy rằng những người rao giảng, học giả và những cá nhân sùng đạo này cũng háo hức với thế gian và tham lam như bất cứ ai khác.

Nhà Thần Học: Nay anh bộc lộ tinh thần độc hại của anh chống lại những người tốt hơn anh. Và tôi có một câu trả lời bốn phần cho anh. Thứ nhất, tôi trả lời rằng dầu những người tin kính có thể phần nào bị cuốn vào cách này và quá gắn bó với những sự thế gian, họ không buông thả trong đó cách thô thiển như những người khác.

Thứ hai, nếu Đức Chúa Trời cho phép họ thỉnh thoảng bị thế gian chinh phục, Ngài, trong sự khôn ngoan và lòng thương xót lớn của Ngài, biến điều đó thành ích lợi cho họ. Qua điều này, Ngài hạ họ xuống rồi lại nâng họ lên. Như vậy, mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Thứ ba, tôi trả lời rằng chúng ta sống theo quy tắc, không theo gương mẫu. Ngay cả những người tốt nhất của Đức Chúa Trời cũng đã trải qua những thiếu sót và yếu đuối của riêng mình. Vì vậy, chúng ta không thể lập ra quy tắc cho đời sống mình dựa trên những thiếu sót của các tôi tớ xuất sắc nhất của Đức Chúa Trời. Thật là gian ác và vô đạo khi dùng tội tà dâm của Đa-vít, sự say rượu của Lót, sự chối Chúa của Phi-e-rơ, sự lừa dối của Áp-ra-ham, sự thờ hình tượng của Sa-lô-môn, và những người khác làm lá chắn và sự biện hộ cho tội lỗi của chính mình. Cuối cùng, tôi trả lời rằng chính lời nói của anh làm tổn thương anh rất nhiều. Rõ ràng là nó không cải thiện lập luận của anh chút nào. Nếu những người rao giảng và những người tin kính khác, sau nhiều cầu nguyện, nước mắt và nỗ lực siêng năng, vẫn không thể thoát khỏi mà không bị tổn thương và đôi khi bị thế gian và Ma Quỷ làm tổn thương và suýt bị đánh đổ, thì điều gì sẽ xảy đến cho anh, người không nỗ lực chút nào và sẵn lòng đầu hàng Ma Quỷ? Nếu Ma Quỷ đã chinh phục Đa-vít, Lót, Sam-sôn, Sa-lô-môn và những cá nhân đáng chú ý khác như vậy, điều gì sẽ xảy ra với những kẻ thế gian và những người vô thần tầm thường? Nếu những chiến binh dũng cảm và khéo léo nhất trong một trận chiến ngã xuống, điều gì sẽ xảy đến cho những người lính yếu lòng? Như Thánh Phi-e-rơ đã nói: “Nếu người công chính còn khó được cứu rỗi, thì kẻ vô đạo và kẻ có tội sẽ ở đâu?” Vậy, tôi dùng chính lập luận của anh để chống lại anh, vì những người tin kính không thể điều hướng thế gian này mà không đối mặt với thử thách, thì điều gì sẽ xảy đến cho những kẻ không hiểu biết gì về sự tin kính?

Người Chống Đối: Dầu vậy, tôi nhắc lại rằng người ta phải sống, người ta phải nỗ lực để thành công trong thế gian này. Chúng ta không thể tự nuôi sống mình chỉ bằng Kinh Thánh. Và về điều ông gọi là lòng tham lam, đó chỉ là sự quản lý tài chính tốt.

Nhà Thần Học: Tôi tưởng chúng ta cuối cùng sẽ đến điều này. Nay anh đã đánh đúng điểm. Anh đã trở về khuynh hướng cũ của mình, như một con thỏ rừng trở về nơi ẩn náu cũ của nó. Vì đây chính là nơi ẩn náu và nơi trú ẩn của thế gian, nơi họ cố gắng che giấu lòng tham lam. Nhưng tôi sẽ cố hết sức để lùa anh ra khỏi đó bằng Kinh Thánh. Trước hết, Sa-lô-môn nói: “Kẻ nào tiết kiệm hơn mức phải lẽ sẽ chắc chắn đi đến nghèo khó.” Vậy, anh thấy đó, lòng tham lam dẫn đến nghèo khó. Vì vậy, tôi lập luận như sau: một điều dẫn đến nghèo khó không phải là sự quản lý tài chính tốt. Tuy nhiên, lòng tham lam và sự tiết kiệm quá mức dẫn đến nghèo khó. Vì vậy, nó không phải là sự quản lý tài chính tốt. Sa-lô-môn cũng nói: “Kẻ háo hức làm giàu làm rối loạn nhà mình.” Điều này có nghĩa là người tham lam gây ra nhiều rắc rối trong tài sản và gia đình của mình. Từ Kinh Thánh này, tôi lập luận như sau: một điều làm rối loạn nhà của một người không phải là sự quản lý tài chính tốt. Tuy nhiên, lòng tham lam làm rối loạn nhà của một người. Vì vậy, nó không phải là sự quản lý tài chính tốt. Cuối cùng, câu tục ngữ xưa nói: “Lòng tham lam chẳng mang gì về nhà.” Vì vậy, nó không phải là sự quản lý tài chính tốt. Chúng ta thường thấy rằng người ta, vì lòng tham muốn nhiều hơn, mất những gì họ lẽ ra đã có thể có. Một người ngoại đạo khôn ngoan nói: “Lợi ích gian ác cũng tệ như mất mát.” Nhưng người tham lam tìm kiếm lợi ích gian ác và vì vậy tìm kiếm sự mất mát. Do đó, họ không phải là người quản lý tốt. Một người khác nói: “Lợi ích bất chính mang lại cả mất mát lẫn khốn khổ.” Vì vậy, nó còn xa mới là đức hạnh và sự quản lý tài chính tốt. Vậy, tôi hy vọng rằng nay anh đã bị phơi bày cả bởi Đức Chúa Trời lẫn loài người đến nỗi nơi ẩn náu này không thể che giấu anh. Vì vậy, anh phải rời khỏi nó và tìm một nơi trú ẩn khác, vì nó sẽ không phục vụ mục đích của anh.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nay, tôi phải nói, ông đã hoàn toàn làm anh ta im lặng và lùa anh ta ra khỏi nơi ẩn náu sâu kín của mình cách triệt để. Chắc chắn nhất rằng điều ông nói là đúng: những người ngoại đạo khôn ngoan đã lên án lòng tham lam và mọi lợi ích bất chính, điều mà chúng ta vừa thực hành vừa biện hộ. Họ thật sự sẽ trỗi dậy trong sự phán xét để chống lại chúng ta. Nhưng nay chúng ta hãy rời khỏi người tranh luận này và tiếp tục công việc của mình. Còn một điều nữa tôi muốn biết, mà tôi mong được thỏa mãn.

Nhà Thần Học: Đó là điều gì?

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi muốn biết những phương thuốc cụ thể chống lại lòng tham lam.

Nhà Thần Học: Có hai phương thuốc đặc biệt chống lại lòng tham lam: sự hài lòng và sự suy ngẫm về sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Chúng ta hãy nghe điều gì đó về sự hài lòng từ Kinh Thánh.

Nhà Thần Học: Sứ đồ nói: “Có thức ăn và quần áo, chúng ta phải hài lòng với điều đó.” Vì chúng ta chẳng đem gì vào thế gian này, và chắc chắn chúng ta sẽ chẳng đem gì ra khỏi nó. Thánh Linh cũng phán: “Lối sống của anh em hãy không có lòng tham lam, và hãy hài lòng với những gì mình có.” Hơn nữa, Sứ đồ nói: “Ông đã học hài lòng trong bất cứ tình trạng nào mình ở.” Hãy lưu ý rằng ông nói ông đã học, vì ông không có điều đó cách tự nhiên. Vì sự hài lòng là một ân tứ độc đáo từ Đức Chúa Trời, như đã chép: “Người công chính ăn cho thỏa mãn linh hồn mình, nhưng bụng kẻ ác sẽ trống rỗng.” Một Giáo Phụ thời xưa nói: “Chúng ta nên tập cho mình sống với ít ỏi và hài lòng, để chúng ta không tham gia vào những điều gian ác hay ô uế vì cớ lợi lộc.” Một người khác nói: “Người nghèo không phải là người không có gì, mà là người ham muốn nhiều. Người giàu cũng không phải là người có nhiều, mà là người không thiếu gì, vì sự hài lòng không bao giờ thiếu. Không có nỗi buồn trong sự thiếu thốn, nhưng có sự ham muốn quá mức trong sự có. Nếu chúng ta sống theo tự nhiên, chúng ta sẽ không bao giờ nghèo; nếu chúng ta sống theo ham muốn của chính mình, chúng ta sẽ không bao giờ giàu.” Như vậy, cả chính Đức Chúa Trời (nguồn của mọi sự khôn ngoan) lẫn loài người, cả trong tình trạng tự nhiên lẫn ân điển, đều khuyên chúng ta nỗ lực để có sự hài lòng. Rồi chúng ta sẽ có một phương thuốc mạnh mẽ chống lại lòng tham lam.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Chúng ta hãy nghe điều gì đó về phương thuốc thứ hai chống lại lòng tham lam.

Nhà Thần Học: Sự chiêm nghiệm nghiêm túc về sự quan phòng của Đức Chúa Trời là một phương thuốc tức thì chống lại những lo lắng ngu dại và quá mức của người ta cho đời này. Nếu chúng ta thật sự cân nhắc và chiêm nghiệm sâu sắc sự chăm sóc quan phòng mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho con cái Ngài suốt lịch sử về thức ăn và quần áo, và cách Ngài đã chu cấp cho họ cách kỳ diệu, điều đó sẽ đủ để sửa chữa điều ác này trong chúng ta và phục vụ như một sự bảo vệ đáng chú ý chống lại lòng tham lam. Chúng ta đọc về cách Chúa đã chu cấp cách kỳ diệu cho tiên tri Ê-li của Ngài trong nạn đói và hạn hán lớn tại Y-sơ-ra-ên. Chúa há chẳng truyền cho chim quạ nuôi ông bên khe Kê-rít sao? Chim quạ há chẳng mang bánh và thịt cho ông vào buổi sáng và buổi tối, và ông há chẳng uống nước từ khe sao? Tại sao tôi phải nhắc đến cách Đức Chúa Trời chu cấp cách kỳ diệu cho A-ga và con của bà khi họ bị đuổi khỏi nhà Áp-ra-ham và lâm vào cảnh khốn cùng lớn? Cả hai đều đang bên bờ vực của sự chết vì thiếu thức ăn. Đức Chúa Trời há chẳng giúp đỡ trong lúc cần thiết, như Ngài luôn luôn đã làm sao? Ngài há chẳng sai thiên sứ của Ngài đến an ủi và chu cấp cho họ sao? Tôi có thể nói gì về cách Đức Chúa Trời chu cấp cách kỳ diệu cho Hội Thánh của Ngài trong đồng vắng? Ngài há chẳng nuôi họ bằng ma-na từ trời và cho họ nước từ vầng đá để uống sao? Cha chúng ta trên trời há chẳng đã hứa nhiều lời hứa lớn và hào phóng để chu cấp cho nhu cầu của con cái Ngài sao? Chúng ta há chẳng nên tin rằng Ngài sẽ giữ lời Ngài sao? Ngài há chẳng phán: “Sư tử tơ có thể trở nên yếu và đói, nhưng những kẻ tìm kiếm Ngài sẽ không thiếu điều tốt lành nào” sao? Ngài há chẳng phán: “Hãy kính sợ Ngài, hỡi hết thảy các thánh đồ, vì những kẻ kính sợ Ngài không thiếu gì” sao? Ngài há chẳng phán: “Không điều tốt lành nào sẽ bị giữ lại khỏi những kẻ bước đi cách ngay thẳng” sao? Ngài há chẳng phán: “Cha chúng ta trên trời biết chúng ta cần những sự này, và mọi sự này sẽ được ban cho chúng ta nếu chúng ta tha thiết tìm kiếm vương quốc của Ngài” sao? Ngài há chẳng dạy chúng ta trao mọi lo lắng của mình cho Ngài, vì Ngài chăm sóc chúng ta sao? Ngài há chẳng bảo chúng ta đừng lo lắng về điều chúng ta sẽ ăn, uống, hay mặc sao? Bằng điều này, Ngài có ý rằng chúng ta không nên bị những ý tưởng phân tâm hay thiếu tin cậy chiếm hữu. Ngài há chẳng phán rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ chúng ta hay từ bỏ chúng ta sao? Ngài há chẳng phán: “Chúa ở gần; đừng lo lắng về bất cứ điều gì” sao? Những lời hứa này há chẳng đủ để củng cố đức tin của chúng ta nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời sao? Chúng ta có nên nghĩ rằng Đức Chúa Trời đùa giỡn với chúng ta không? Chúng ta có nên nghĩ rằng Ngài không có ý như Ngài phán không? Chúng ta có nên tưởng tượng rằng Ngài sẽ không giữ lời Ngài không? Ôi, thật là phạm thượng khi dầu chỉ nghĩ đến những ý tưởng như vậy, vì Đức Chúa Trời là chân thật, và mọi người đều là kẻ nói dối. Ngài trung tín với những lời hứa của Ngài. Lời Ngài đáng tin cậy hơn lời của một hoàng tử hay mười ngàn văn tự cam kết. Vậy tại sao chúng ta không nương cậy vào đó? Tại sao chúng ta không đi xa hơn? Tại sao chúng ta không tin lời Ngài? Tại sao chúng ta không lệ thuộc hoàn toàn vào Ngài? Tại sao chúng ta vẫn tham lam? Tại sao chúng ta vẫn thiếu tin cậy? Tại sao chúng ta giả vờ và lừa dối? Ôi, chúng ta ít đức tin biết bao! Chúa Giê-xu của chúng ta (biết rõ sự thiếu tin cậy vốn có đã ăn sâu trong bản tính chúng ta) không chỉ hứa với chúng ta những lời hứa lớn và vương giả này, vốn đã đủ rồi, mà còn củng cố và nâng đỡ chúng ta bằng nhiều lý do mạnh mẽ để chống lại sự yếu đuối của chúng ta trong vấn đề này.

Ngài dẫn chúng ta suy xét lại các sự việc. Ngài phán: “Hãy xem xét chim quạ; hãy xem xét chim trời. Chúng chẳng gieo, chẳng gặt, chẳng thu vào kho, dầu vậy Đức Chúa Trời nuôi chúng; chúng không thiếu gì. Hãy xem xét hoa huệ mọc lên thể nào; chúng chẳng lao động cũng chẳng kéo chỉ, dầu vậy Sa-lô-môn trong mọi vinh hiển của ông cũng không được mặc đẹp như một trong những hoa này. Ôi, ước gì chúng ta chiêm nghiệm những điều cần suy xét này! Ước gì chúng ta nhận ra rằng sự sống của chúng ta quý hơn thức ăn và thân thể chúng ta quý hơn quần áo! Ước gì chúng ta nhận ra rằng mọi lo lắng và nỗ lực của chúng ta không thể mang lại điều tốt nào cho chúng ta, ngay cả một tấc cho chiều cao của chúng ta! Thật vậy, thật vậy, nếu chúng ta suy ngẫm sâu sắc những lý do này do Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đưa ra và áp dụng chúng cho chính mình, chúng có thể phục vụ như một sự phòng thủ mạnh mẽ chống lại lòng tham lam. Nếu người ta cân nhắc cách vị Vua vĩ đại của thiên đàng (mà đường Ngài ở trong cơn gió lốc và mây là bụi của chân Ngài) chăm sóc con chim hồng tước nhỏ bé và con chim sẻ khiêm tốn, cách Ngài trông nom chúng, chu cấp cho chúng mỗi ngày — bữa sáng, bữa trưa và bữa tối — điều đó có thể sửa chữa sự thiếu tin cậy của chúng ta. Vì ai đã từng thấy những sinh vật này, hay bất cứ linh hồn nào khác, chết vì đói? Chúng có một Người Cha và người nuôi dưỡng tốt như vậy. Và chúng ta há chẳng tốt hơn chúng nhiều sao? Đức Chúa Trời há chẳng chăm sóc chúng ta hơn chúng sao? Thật vậy, hơn gấp ngàn lần. Vì Ngài yêu chúng, nhưng Ngài yêu chúng ta vì cớ chúng ta. Vậy Ngài yêu chúng ta nhiều hơn biết bao? Vì vậy, tôi nói đi nói lại, nếu chúng ta cân nhắc những điều này và ghi lòng chúng, chúng sẽ nghiền nát lòng tham lam và xua đuổi nó hoàn toàn khỏi lòng chúng ta. Vậy, chúng ta hãy cân nhắc rằng Đức Chúa Trời đã chu cấp cho loài người ngay cả trước khi loài người hiện hữu. Huống chi Ngài sẽ chu cấp cho chúng ta nay chúng ta đã hiện hữu? Ngài há chẳng phải là Cha chúng ta, và Ngài há sẽ không chu cấp cho chúng ta sao? Ngài há chẳng phải là Vua chúng ta, và Ngài há sẽ không chăm sóc chúng ta sao? Ngài há chẳng phải là người chăn của chúng ta, và Ngài há sẽ không trông nom chúng ta sao? Ngài đã chu cấp thiên đàng cho chúng ta và Ngài há sẽ không ban cho chúng ta đất sao? Ngài đã ban Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ, cho chúng ta, và Ngài há sẽ không, cùng với Ngài, ban cho chúng ta mọi sự sao? Ngài chu cấp cho kẻ thù của Ngài và bỏ mặc những kẻ được chọn của Ngài sao? Ngài ban mưa và khiến mặt trời chiếu sáng trên kẻ bất chính mà không trên người công chính sao? Ngài chu cấp cho những kẻ không thuộc gia đình Ngài mà không chu cấp cho chính gia đình Ngài sao? Một người có cho heo của mình ăn mà không chăm sóc tôi tớ của mình không? Hay người ấy có chăm sóc tôi tớ của mình mà không trông nom con cái của chính mình không? Ôi, chúng ta hãy cân nhắc những lý do này! Chúng ta hãy nhớ rằng Cha chúng ta trên trời quan tâm đến sự bảo tồn các tạo vật của Ngài nhiều như Ngài đã quan tâm đến sự sáng tạo chúng. Chúng ta hãy nhớ rằng sự sống của chúng ta không cốt tại những sự này, mà ở trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy nhớ rằng Đấng ban cho chúng ta ngày sẽ chu cấp cho nhu cầu hằng ngày của chúng ta. Chúng ta hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời luôn chu cấp cho sự nuôi dưỡng của chúng ta, dầu không nhất thiết cho sự buông thả của chúng ta. Chúng ta hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời sẽ không để linh hồn người công chính phải đói. Chúng ta hãy nhớ cách Đức Chúa Trời chưa bao giờ thất hứa với những kẻ tin cậy Ngài.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Vậy lý do gì mà nhiều người thiếu thốn vật chất?

Nhà Thần Học: Lý do nằm ở trong chính họ vì họ thiếu đức tin. Nếu chúng ta có đức tin, chúng ta sẽ không thiếu gì. Như một Giáo Phụ thời xưa đã nói, đức tin không sợ nạn đói. Một người khác nói, vì mọi sự thuộc về Đức Chúa Trời, người có Đức Chúa Trời không thể thiếu gì trừ khi chính người ấy thiếu đối với Đức Chúa Trời. Vì vậy, có Đức Chúa Trời là có mọi sự. Nếu chúng ta có Ngài là bạn của mình, chúng ta có đủ; chúng ta không cần tìm kiếm thêm. Ngài sẽ khiến người ta trở thành bạn của chúng ta; thật vậy, Ngài sẽ khiến các thiên sứ và mọi tạo vật phục vụ chúng ta. Ngài sẽ trao cho chúng một mạng lệnh đặc biệt để trông nom chúng ta, bảo vệ chúng ta, và liên tục làm lễ tôn kính chúng ta. Vì vậy, chúng ta hãy làm cho Đức Chúa Trời trở thành bạn của mình, và rồi chúng ta đạt được cùng một lúc mọi điều liên quan đến sự an lành của chúng ta trong cả đời này lẫn đời sau. Nhưng nếu Ngài không đứng về phía chúng ta, nếu chúng ta không có Ngài ở bên mình, nếu Ngài không nâng đỡ chúng ta, thì mọi sự khác, dầu chúng có thể là gì, đều vô ích đối với chúng ta; chúng vô giá trị. Vì có lợi gì khi có mọi sự nếu chúng ta không có Đấng đã ban cho chúng ta mọi sự?

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông nói sự thật trong điều này, không còn nghi ngờ gì. Chúng ta thấy nhiều người có vật chất dồi dào, nhưng vì họ không có Đức Chúa Trời, họ không thể tìm được sự an ủi thật hay phước lành trong chúng.

Nhà Thần Học: Điều đó thật đúng. Như Chúa Giê-xu của chúng ta đã phán: “Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời.” Và lại Ngài phán: “Dầu người nào được giàu có, sự sống của người ấy không cốt tại của cải mình.” Vì nếu không có phước lành của Đức Chúa Trời, không thể có sự an ủi chân thật trong bất cứ điều gì. Chúng ta quan sát trong kinh nghiệm hằng ngày cách Chúa rủa sả kẻ ác, dầu họ có nhiều. Một số người, bất chấp sự dồi dào của mình, bị những bệnh tật thường xuyên hành hạ. Những người khác có sự dồi dào bị hao mòn vì bệnh lao phổi. Một số chết vì sự quá độ và buông thả quá mức. Những người khác chịu những cái chết yểu giữa sự vui vẻ của mình. Một số trải qua những mất mát lớn trên biển và trên đất. Những người khác bị dày vò bởi vợ/chồng bị rủa sả và con cái không vâng lời. Một số phạm tội giết người và phản quốc, do đó mất mọi sự trong chốc lát. Những người khác bị sự rủa sả ẩn giấu của Đức Chúa Trời tiêu hao cách bí ẩn, mà không ai biết bằng cách nào. Một số người có của cải lớn trở thành mồi cho những kẻ giết người, trộm cắp và đầu độc. Vì vậy, vị vua khôn ngoan đã nói: “Có một tai họa nặng nề ở dưới mặt trời: của cải được chủ nó giữ lại để làm hại cho mình.” (Truyền Đạo 5:12) Xô-pha người Na-a-ma cũng nói: “Khi kẻ ác làm đầy bụng mình, Đức Chúa Trời sẽ giáng cơn giận dữ dội của Ngài trên hắn, đổ xuống như thức ăn của hắn.” Như vậy, rõ ràng là sự sống và sự an lành của loài người không lệ thuộc vào sự dồi dào của của cải vật chất, mà chỉ vào phước lành và sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Chính phước lành của Ngài mới mang lại sự giàu có mà không có buồn phiền. Thà có ít mà hài lòng còn hơn có sự dồi dào lớn như nhiều kẻ ác có. Thà có ít với sự kính sợ Chúa còn hơn có của cải lớn mang lại rắc rối. Thà có ít với sự công chính còn hơn có thu nhập lớn mà không có sự công bằng. Vì vậy, tôi kết luận điểm này. Loài người không sống chỉ nhờ bánh, mà nhờ phước lành trên bánh; không nhờ phương tiện bề ngoài, mà nhờ phước lành trên phương tiện. Vì làm sao bánh, vốn không có sự sống và thiếu sự sống của chính nó, có thể ban sự sống cho kẻ khác?

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi không hoàn toàn hiểu ý nghĩa của cụm từ “Nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời.”

Nhà Thần Học: Nó nói đến sắc lệnh, mệnh lệnh, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, là điều nâng đỡ mọi sự, bao gồm toàn bộ trật tự tự nhiên. Vì Kinh Thánh nói: “Ngài phán, thì việc liền có; Ngài biểu, thì vật liền đứng vững.” Từ những lời này, chúng ta thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời phán, và việc liền thành; Ngài truyền lệnh, và mọi tạo vật được bảo tồn. Đức Chúa Trời hoàn thành mọi sự bằng một lời. Ngài đã sáng tạo mọi sự bằng lời Ngài; Ngài nâng đỡ mọi sự bằng lời Ngài. Ngài phán, và việc liền thành. Lời Ngài là lời của quyền năng và thẩm quyền. Bất cứ điều gì Ngài phán, bất cứ điều gì Ngài truyền lệnh, đều phải được thực hiện ngay lập tức, không chậm trễ. Không có sự chống cự Ngài. Nếu Ngài gọi nạn đói đến, thì có nạn đói. Nếu Ngài gọi sự dồi dào đến, thì có sự dồi dào. Nếu Ngài gọi dịch bệnh đến, thì có dịch bệnh. Nếu Ngài gọi gươm đao đến, thì có gươm đao. Mọi thiên sứ, mọi loài người, mọi thú vật, mọi cá, mọi chim, mọi tạo vật đều phải vâng lời Ngài và ở dưới mạng lệnh của Ngài. Ngài là Đấng Chỉ Huy tối cao. Lời Ngài truyền lệnh cho trời, đất và biển. Mọi tạo vật phải vâng theo ý muốn Ngài và lệ thuộc vào mệnh lệnh Ngài. Đây là lý do mọi sự trên trời, đất và biển duy trì những hành trình, thời gian và mùa không thay đổi và cố định của chúng vì Ngài đã truyền lệnh cho chúng làm như vậy. Chúng phải luôn luôn, ở mọi lúc, và mãi mãi vâng lời vì tạo vật phải vâng lời Đấng Tạo Hóa. “Đạo Luật Nghị Viện” này đã được ban hành trong tuần đầu tiên của thế gian và chưa bao giờ bị bãi bỏ và không bao giờ có thể bị bãi bỏ.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng hãy để tôi đưa ông trở lại điểm chúng ta đang thảo luận: xin ông trả lời điều này cho tôi. Nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời đôi khi có trải qua sự thiếu thốn vật chất và lâm vào cảnh khốn cùng lớn trong đời này không?

Nhà Thần Học: Có, chắc chắn. Ê-li đã trải qua sự thiếu thốn và khốn cùng. Phao-lô đã trải qua sự thiếu thốn và đối mặt với nhiều tình huống khốn cùng. Các Cơ Đốc nhân trung tín được nhắc đến trong sách Hê-bơ-rơ cũng đã trải qua sự thiếu thốn và trải qua những gian khổ không thể tin được. Nhiều người yêu dấu của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đã trải qua và tiếp tục trải qua sự thiếu thốn và khốn cùng lớn. Tuy nhiên, đó là một chân lý tuyệt đối rằng dầu con cái Đức Chúa Trời có thể thiếu thốn và bị hạ thấp đến đâu, họ không bao giờ hoàn toàn bị bỏ rơi.

Ngay cả trong những tình huống cực đoan nhất, họ vẫn nhận được sự giúp đỡ. Về vấn đề này, Sứ đồ nói cách đáng chú ý nhất, rằng: “Chúng ta bị khốn khó trong mọi cách, nhưng không bị nghiền nát; bị bối rối, nhưng không bị đẩy vào tuyệt vọng; bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ rơi; bị đánh ngã, nhưng không bị hủy diệt.” Tiên tri Giê-rê-mi cũng nói: “Chúa sẽ không từ bỏ đời đời; dầu Ngài gây ra buồn phiền, Ngài sẽ có lòng thương xót, theo sự phong phú của tình yêu thương thành tín của Ngài. Vì Ngài không cố ý làm khổ hay làm buồn con cái loài người.” Tác giả Thi Thiên khẳng định: “Chắc chắn Chúa sẽ không từ bỏ dân Ngài; Ngài sẽ không lìa bỏ sản nghiệp Ngài.” Chính Chúa tuyên bố: “Vì trong một khoảnh khắc ngắn ngủi Ta đã lìa bỏ ngươi, nhưng với lòng thương xót lớn Ta sẽ thâu ngươi lại.” Vì vậy, chúng ta có thể hoàn toàn bảo đảm với chính mình và viết xuống như một chân lý không thể phủ nhận và đã được xác nhận rằng con cái Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ hoàn toàn bị bỏ rơi trong những hoạn nạn của họ.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Vì sự chăm sóc và quan phòng của Đức Chúa Trời dành cho con cái Ngài lớn lao như vậy, như ông đã giải thích rộng rãi, vậy, tôi hỏi ông, lý do gì Đức Chúa Trời cho phép họ bị đưa vào bao nhiêu hoạn nạn và cần thiết như vậy?

Nhà Thần Học: Ích lợi và lợi lộc của họ là lý do, không phải sự tổn hại của họ. Ngài yêu họ khi Ngài sửa phạt họ. Ngài ưu ái họ ngay cả khi Ngài dường như chống lại họ nhiều nhất. Ngài nhắm đến điều tốt cho họ ngay cả khi Ngài dường như giận họ nhất. Ngài làm họ bị thương để chữa lành họ. Ngài ép họ để mang lại cho họ sự thoải mái. Ngài làm cho họ khóc để sau này họ có thể cười. Ngài luôn có ý tốt cho họ; Ngài không bao giờ có ý gây hại. Tình yêu của Ngài dành cho họ là bền vững. Nếu Ngài đưa họ vào những sự cần thiết, đó chỉ là để thử nghiệm đức tin, tình yêu, sự kiên nhẫn và sự siêng năng trong cầu nguyện của họ. Nếu Ngài quăng họ vào lửa, đó không phải để thiêu họ, mà để thanh lọc và tinh luyện họ. Nếu Ngài đưa họ vào những nguy hiểm lớn, đó là để làm cho họ kêu cầu Ngài cách tha thiết hơn để được giúp đỡ và giải cứu. Ngài ép chúng ta để chúng ta kêu cầu; chúng ta kêu cầu để chúng ta được nghe; chúng ta được nghe để chúng ta được giải cứu. Vì vậy, không có tổn hại nào xảy đến cho chúng ta; chúng ta sợ hãi nhiều hơn là bị tổn hại. Đúng như một người mẹ, khi con mình nghịch ngợm, dọa sẽ ném nó cho sói hay làm nó sợ bằng một bù nhìn hay một ông kẹ nào đó để làm cho nó bám vào bà và im lặng, Chúa thường cho chúng ta thấy những bộ mặt đáng sợ của hoạn nạn và nguy hiểm để làm cho chúng ta dựa gần Ngài hơn và bám chặt vào Ngài. Ngài làm điều này cũng để dạy chúng ta coi trọng các ân tứ của Ngài hơn khi chúng ta có chúng và biết ơn chúng hơn, như sức khỏe, của cải, bình an, tự do, an toàn, vân vân. Như vậy, chúng ta thấy không gì ngoài điều tốt được Đức Chúa Trời định ý. Như đã chép: “Mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.” Ngay cả những hoạn nạn của con cái Đức Chúa Trời cũng được Thánh Linh làm nên thánh, khiến họ trở thành những người dự phần vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Qua hoạn nạn, họ trải nghiệm trái bình an của sự công chính và đạt được niềm vui lớn hơn trong Đức Thánh Linh. Họ trở nên bị đóng đinh đối với thế gian và thế gian đối với họ. Họ được làm nên giống như sự chết của Đấng Christ và được giữ khỏi sự đoán phạt của thế gian. Họ học được những bài học quý giá trong kinh nghiệm, sự kiên nhẫn, hy vọng, vân vân. Vì vậy, xét mọi điều, con cái Đức Chúa Trời không mất mát qua những hoạn nạn của họ; trái lại, họ được lợi. Đối với họ, có hoạn nạn tốt hơn là không có chúng. Hoạn nạn rất ích lợi cho họ. Khi con cái Đức Chúa Trời bị sửa phạt, đó là điều phải lẽ. Đối với họ, thập tự giá là lòng thương xót, và mất mát là lợi lộc. Hoạn nạn phục vụ như trường học của họ, và nghịch cảnh trở thành trường đại học tốt nhất của họ. “Điều tốt cho tôi,” người thánh của Đức Chúa Trời nói, “là tôi đã bị hoạn nạn, để tôi có thể học các luật lệ của Ngài.” Qua những hoạn nạn của mình, ông đã học được nhiều và trở thành một học trò tốt trong sách của Đức Chúa Trời, thông thạo các luật lệ và mạng lệnh của Ngài. Ông tăng trưởng trong sự khôn ngoan và phán đoán lớn qua những sự sửa phạt của mình. Trong sự quan phòng đầy thương xót của Đức Chúa Trời, mọi sự đã xoay chuyển vì sự an ủi đời đời của ông. Tôi nói đi nói lại rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho dân được chọn của Đức Chúa Trời. Vì vậy, tình trạng mà Đức Chúa Trời mong muốn con cái Ngài ở trong luôn là tốt nhất cho họ. Ngài, Đấng có thể phân biệt điều gì thật sự là tốt nhất, thấy đó là tốt nhất cho họ, dầu đó là bệnh tật hay sức khỏe, nghèo khó hay dồi dào, tù đày hay tự do, thịnh vượng hay nghịch cảnh. Đôi khi, bệnh tật tốt cho chúng ta hơn sức khỏe, và nghèo khó tốt hơn sự dồi dào. Vì vậy, nếu con cái Đức Chúa Trời bị bệnh, đó là tốt nhất cho họ. Nếu họ nghèo, đó là tốt nhất cho họ. Nếu họ ở trong bất cứ hoạn nạn nào, đó là tốt nhất cho họ vì Cha yêu thương của họ sẽ biến nó thành điều tốt nhất. Ngài thường giới hạn những ham muốn và dục vọng của chúng ta vì Ngài biết chúng sẽ làm hại chúng ta. Trong sự chăm sóc như một người cha, Ngài lấy con dao khỏi chúng ta vì Ngài biết chúng ta sẽ tự làm mình bị thương bằng nó. Ngài giữ chúng ta khỏi sức khỏe và của cải quá mức vì Ngài biết chúng ta sẽ tệ hơn vì chúng. Ngài không cho phép chúng ta có quá nhiều thoải mái và thịnh vượng trong thế gian này vì Ngài biết nó sẽ đầu độc chúng ta. Ngài không ban cho chúng ta sự nghỉ ngơi liên tục như những ao tù vì Ngài biết chúng ta sẽ tích tụ cặn bã và ô uế. Ngài đối xử với chúng ta theo cách như một người cha và đầy thương xót trong mọi sự, tìm kiếm điều tốt lớn nhất cho chúng ta ngay cả khi chúng ta nghĩ Ngài đang gây hại cho chúng ta nhiều nhất. Và tóm lại, Ngài đưa chúng ta vào những hoạn nạn và khó khăn, đặc biệt vì mục đích được nghe từ chúng ta. Ngài biết bản tính chúng ta rất rõ và quen thuộc với tính khí của chúng ta. Ngài biết rằng chúng ta sẽ không đến với Ngài trừ khi chúng ta cần Ngài. Chúng ta không quan tâm đến Ngài chừng nào mọi sự đều suôn sẻ cho chúng ta. Nhưng khi chúng ta gặp khốn cùng hay thiếu điều gì chúng ta rất ao ước, thì Ngài chắc chắn sẽ nghe từ chúng ta. Như Ngài phán qua Tiên tri: “Trong hoạn nạn của chúng, chúng sẽ tìm kiếm Ta sớm.” Và một Tiên tri khác nói: “Lạy Chúa, chúng đã thăm viếng Ngài trong hoạn nạn. Chúng đã đổ ra lời cầu nguyện khi sự sửa phạt của Ngài ở trên chúng.” Vậy nay tôi hy vọng anh thấy rõ lý do tại sao Chúa đưa con cái Ngài vào bao nhiêu hoạn nạn và sự cần thiết như vậy.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi thật sự thấy điều đó, và tôi rất hài lòng về nó. Nhưng để tôi hỏi ông một điều nữa. Con cái Đức Chúa Trời có luôn chắc chắn sẽ được giải cứu khỏi những hoạn nạn của họ không?

Nhà Thần Học: Có, thật vậy, và không còn nghi ngờ gì, trong mức độ Đức Chúa Trời thấy là tốt cho họ. Vì đã chép: “Hoạn nạn của người công chính thật nhiều, nhưng Chúa giải cứu họ khỏi hết thảy.” Thánh Phi-e-rơ nói: “Chúa biết cách giải cứu người tin kính khỏi cơn cám dỗ.” Như thể ông đang nói rằng Đức Chúa Trời khéo léo và có kinh nghiệm trong việc giải cứu dân Ngài, nên Ngài có thể làm điều đó cách dễ dàng và không chút khó khăn nào. Đã nói về Giô-sép, khi ông ở trong tù, rằng khi thời điểm đã định của ông đến và lời khuyên của Chúa đã thử nghiệm ông, Vua đã sai người thả ông ra; Người cai trị của dân đã giải cứu ông. Và lại nữa, Kinh Thánh nói: “Người công chính kêu cầu, và Chúa nghe họ và giải cứu họ khỏi mọi hoạn nạn. Thiên sứ của Chúa đóng trại chung quanh những kẻ kính sợ Ngài và giải cứu họ.” Trong một chỗ khác, chính Chúa phán về người công chính: “Vì người đã yêu mến Ta, Ta sẽ giải cứu người; Ta sẽ nâng người lên cao vì người đã biết danh Ta. Người sẽ kêu cầu Ta trong hoạn nạn, và Ta sẽ nghe người. Ta sẽ ở cùng người trong hoạn nạn; Ta sẽ giải cứu người và tôn vinh người.” Ê-li-pha người Thê-man cũng nói: “Ngài sẽ giải cứu ngươi trong sáu hoạn nạn, và trong hoạn nạn thứ bảy, không điều ác nào sẽ đụng đến ngươi.” Chúa phán: “Hỡi dân Ta, hãy đến, hãy vào các phòng của ngươi, và đóng cửa lại phía sau ngươi; hãy ẩn mình một lát cho đến khi cơn thịnh nộ qua đi.” Tiên tri nói: “Trên Núi Si-ôn, sẽ có sự giải cứu, và nó sẽ là thánh, và nhà Gia-cốp sẽ chiếm hữu sản nghiệp của chúng.” Còn vô số đoạn Kinh Thánh khác có thể được trích dẫn cho mục đích này, nhưng những điều này là đủ. Vì vậy, chúng ta hãy biết chắc chắn rằng đúng như hoạn nạn và khốn khó là chắc chắn cho con cái Đức Chúa Trời, sự giải cứu khỏi chúng cũng vậy. Chúng ta có thể viết về điều này và tin cậy vào nó chắc chắn như chiếc áo trên lưng chúng ta, và trong thời điểm đã định của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể viết về điều kia và có sự tự tin hoàn toàn vào nó, chắc chắn như Chúa là chân thật. Áp-ra-ham ở trong hoạn nạn nhưng đã được giải cứu. Gióp ở trong hoạn nạn nhưng đã được giải cứu. Đa-vít đối mặt với những hoạn nạn lớn nhưng đã được giải cứu. Ba đứa trẻ trong lò lửa ở trong hoạn nạn nhưng đã được giải cứu. Đa-ni-ên trong hang sư tử ở trong hoạn nạn nhưng đã được giải cứu. Giô-na trong bụng cá ở trong hoạn nạn nhưng đã được giải cứu. Phao-lô đối mặt với vô số hoạn nạn nhưng cuối cùng đã được giải cứu khỏi hết thảy.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Xét rằng điều ông nói là đúng, thì suy ra rằng con cái Đức Chúa Trời chỉ bị sửa phạt vì ích lợi của chính họ, và họ luôn có thể chắc chắn về sự giải cứu trong thời điểm đã định của Ngài.

Vào trường hợp này, tôi tin rằng không có lý do nào để họ bị quá nặng lòng hay quá chán nản trong những hoạn nạn của mình.

Nhà Thần Học: Hoàn toàn, không có lý do nào cả; trái lại, có lý do để họ vui mừng, vỗ tay, và hát xua tan những lo lắng của mình. Một người cha có thể bỏ rơi con cái mình sao? Hay một vị vua bỏ rơi thần dân mình? Hay một người chủ bỏ rơi tôi tớ mình? Hay một người chăn bỏ rơi chiên mình? Giê-hô-va há chẳng phán: “Ta sẽ không lìa ngươi, cũng không bỏ ngươi” sao? Cha chúng ta trên trời há chẳng biết chúng ta cần những sự này sao? Đức Chúa Trời há chẳng đã ban lời Ngài cho chúng ta rằng chúng ta sẽ không thiếu những sự bề ngoài sao? Ngài há chẳng đã phán rằng chúng sẽ được chu cấp cho chúng ta sao? Vậy tại sao chúng ta phải kinh hãi? Tại sao chúng ta phải cúi đầu thấp? Tại sao chúng ta không nâng lòng mình lên và vui vẻ lên? Đức Chúa Trời là Cha yêu dấu của chúng ta; Ngài là bạn tốt nhất của chúng ta; Ngài là Đấng Chu Cấp hằng ngày của chúng ta. Ngài chăm sóc chúng ta bằng chính chi phí của Ngài; Ngài không tiếc gì cho chúng ta; Ngài coi không điều gì là quá nhiều cho chúng ta. Ngài yêu chúng ta tha thiết; Ngài cực kỳ cẩn thận và dịu dàng với chúng ta; Ngài không thể chịu dầu chỉ cơn gió nhẹ nhất thổi trên chúng ta. Ngài sẽ không để chúng ta thiếu bất cứ điều gì tốt cho chúng ta. Nếu chúng ta muốn ăn vàng, chúng ta sẽ có nó. Ngài đã ban cho chúng ta lời hứa trung tín của Ngài rằng chừng nào chúng ta sống, chúng ta sẽ không bao giờ thiếu thốn. Vì vậy, chúng ta hãy vui mừng và hớn hở, vì Thiên đàng là của chúng ta, đất là của chúng ta, Đức Chúa Trời là của chúng ta, Đấng Christ là của chúng ta, mọi sự là của chúng ta. Như Sứ đồ nói: “Mọi sự đều là của anh em, và anh em là của Đấng Christ, và Đấng Christ là của Đức Chúa Trời.” Thế gian vỗ tay và khoe khoang sớm, nói rằng mọi sự thuộc về chúng. Nhưng con cái Đức Chúa Trời có thể nói, và nói cách chân thật: “Mọi sự là của chúng ta.” Vì họ có quyền sở hữu thật và hợp pháp qua Đấng Christ trong mọi tạo vật. Họ có nhiều đặc quyền và quyền lợi lớn. Họ là công dân của trời và đất, những cư dân tự do duy nhất của thế gian. Đấng Christ đã mua tự do cho họ. Đấng Christ đã giải phóng họ, và vì vậy họ thật sự tự do. Họ tự do khỏi tội lỗi, tự do khỏi địa ngục, tự do khỏi sự hư mất. Họ hòa thuận với Đức Chúa Trời, loài người và các thiên sứ. Họ hòa thuận với chính mình. Họ hòa thuận với mọi tạo vật. Họ là những hoàng tử trẻ, bạn đồng hành của các thiên sứ, xuất thân từ ngôi nhà cao nhất, từ dòng máu hoàng gia của thiên đàng, công dân của Thiên Đàng, và những người thừa kế rõ ràng của vương miện bất tử. Vì vậy, Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho các thiên sứ của Ngài bảo vệ họ, vì họ là những hoàng tử trẻ như vậy. Vâng, Ngài đã trao một mạng lệnh nghiêm ngặt cho mọi tạo vật của Ngài để trông nom họ, bảo đảm họ không thiếu gì, bảo vệ họ khỏi tổn hại. Ngài chăm sóc như vậy, cẩn thận như vậy, dịu dàng như vậy đối với họ. Các thiên sứ phải an ủi Gia-cốp. Con cá phải cứu Giô-na. Chim quạ phải nuôi Ê-li. Mặt trời và mặt trăng phải chờ đợi Giô-suê. Biển phải tự chia ra để Môi-se và dân Ngài có thể đi qua. Lửa không được đốt ba đứa trẻ. Sư tử không được ăn nuốt Đa-ni-ên. Mọi tạo vật phải thay đổi bản tính của chúng hơn là con cái Đức Chúa Trời không được giúp đỡ và giải cứu. Ôi, hạnh phúc của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời lớn biết bao! Ai có thể diễn tả nó? Ai có thể mô tả nó? Chính họ không hoàn toàn nắm bắt được hạnh phúc của mình; nó bị giấu khỏi họ. Hoạn nạn che mờ nó; rắc rối che phủ nó; thập tự giá làm nó mờ đi; và có một rào cản thuộc về đất giữa tầm nhìn của họ và nó. Nhưng điều này chắc chắn và bảo đảm nhất, rằng điều tốt nhất vẫn còn ở phía trước cho con cái Đức Chúa Trời. Mọi sự ngọt ngào vẫn còn được trải nghiệm. Hạnh phúc của họ không biểu lộ trong thế gian này. Sự sống của họ giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ hiện ra, họ cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang. Chưa được bày tỏ họ sẽ là gì, nhưng khi Ngài đến, họ sẽ được làm nên giống như Ngài. Tên của họ đã được ghi trong sách sự sống, và một ngày họ sẽ được đội vương miện. Một ngày sẽ được phán với họ: “Hãy đến, hỡi những kẻ được phước, vân vân.” Một ngày họ sẽ hưởng sự hiện diện của Ngài, nơi có sự đầy dẫy niềm vui và thú vui đời đời bên tay hữu Ngài. Thi Thiên 16. Vì vậy, hết thảy những người giấu kín của Đức Chúa Trời hãy vui mừng, hát ca và hớn hở. Dầu họ có thể bị khinh thường, bị chà đạp, bị đối xử như không là ai cả, và bước đi như những cái bóng trong thế gian này, bị coi là chính cặn bã của đất và những kẻ bị ruồng bỏ của thế gian, thời điểm sẽ đến khi hạnh phúc và sự thỏa mãn của họ sẽ đến mức chưa bao giờ vào trong lòng người. Nó là vô tận, không thể mô tả và không thể tưởng tượng.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nay tôi thấy rõ ràng rằng không có lý do gì để dân của Đức Chúa Trời quá buồn bã và u ám trong những hoạn nạn của họ. Tôi thấy rằng dầu họ không thoát khỏi mọi hoạn nạn, họ thoát khỏi mọi hoạn nạn gây hại. Vì không có cây roi nào, không có thập tự giá nào, không có sự sửa phạt nào gây hại cho họ; trái lại, mọi sự cuối cùng dẫn đến một kết quả được phước.

Nhà Thần Học: Anh đã bày tỏ một chân lý lớn và không thể phủ nhận. Không có hoạn nạn hay thử thách nào Đức Chúa Trời áp đặt trên con cái Ngài mà, nếu họ chịu đựng nó với sự kiên nhẫn, tin cậy vững chắc vào lòng thương xót của Ngài, và vâng phục chờ đợi ý tốt của Ngài, lại không có một kết thúc được phước và an ủi. Vì vậy, dân của Đức Chúa Trời có thể vui mừng giữa những nỗi buồn của họ. Họ có thể, với sự kiên nhẫn và an ủi, phó mình cho những sự sửa chữa của Cha họ, chấp nhận chúng cách kiên nhẫn và thậm chí ôm lấy cây roi thánh của Ngài, tự nhủ: “Vì Cha tôi muốn như vậy, tôi hài lòng. Tôi sẵn lòng đi theo kế hoạch của Ngài.” Như Ê-li già đã nói: “Ấy là Chúa; Ngài hãy làm điều gì Ngài muốn.” Và như Đa-vít đã khiêm nhường phó mình trong một tình huống nào đó, nói rằng: “Này tôi đây, Ngài hãy làm cho tôi như Ngài thấy tốt trong mắt Ngài.” Và trong một chỗ khác, ông nói: “Tôi đã im lặng; tôi không mở miệng, vì ấy là Ngài, lạy Chúa, đã làm điều đó.” Kìa, sự kiên nhẫn của các thánh đồ của Đức Chúa Trời và sự phó mình khiêm nhường của họ cho ý thánh của Ngài. Họ biết rằng mọi sự sẽ kết thúc tốt đẹp, và ý tưởng đó mang lại niềm vui cho họ. Vì vậy, tôi kết luận rằng con cái Đức Chúa Trời hạnh phúc trong bất cứ tình trạng nào họ có thể ở: hạnh phúc trong hoạn nạn, hạnh phúc ngoài hoạn nạn, hạnh phúc trong nghèo khó, hạnh phúc trong dồi dào, được phước trong bệnh tật, được phước trong sức khỏe, được phước ở nhà và ở nước ngoài, và được phước trong mọi cách. Ngược lại, kẻ ác bị rủa sả trong bất cứ tình trạng nào họ có thể ở: bị rủa sả trong bệnh tật, bị rủa sả trong sức khỏe, bị rủa sả trong dồi dào, bị rủa sả trong nghèo khó, bị rủa sả trong thịnh vượng, bị rủa sả trong nghịch cảnh, bị rủa sả trong danh dự, bị rủa sả trong ô danh. Mọi sự hiệp lại vì sự hủy diệt của họ. Không điều gì mang lại điều tốt cho họ. Họ không được làm tốt hơn bởi những lòng thương xót hay những sự phán xét của Đức Chúa Trời. Mọi hoàn cảnh đều như nhau đối với họ. Họ vẫn không thay đổi trong cả thịnh vượng lẫn nghịch cảnh; họ cứng đầu. Và như chúng ta nói: “Một năm tốt không cải thiện họ, một năm xấu cũng không làm hại họ.”

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông đã triển khai điểm này một thời gian. Bây giờ, hãy tiến tới dấu hiệu thứ tư của sự hư mất của một người, tức là sự khinh thường Phúc Âm. Hãy giải thích cả tính nghiêm trọng của tội này lẫn sự nguy hiểm nó gây ra.

Nhà Thần Học: Tội này có bản chất khác với những tội trước. Nó là một tội chống lại điều răn thứ nhất. Nó liên quan trực tiếp đến chính Đức Chúa Trời, vì khinh thường Phúc Âm là khinh thường chính Đức Chúa Trời, Đấng mà Phúc Âm ấy thuộc về Ngài. Nếu khinh thường các mục sư của Phúc Âm là khinh thường Đức Chúa Trời và Đấng Christ, như Chúa Giê-xu của chúng ta khẳng định (Lu-ca 10:16), thì huống chi khinh thường chính Phúc Âm? Vì vậy, can dự vào tội này là nguy hiểm. Nó giống như can dự vào những dụng cụ sắc bén, dính líu vào những vấn đề của các hoàng tử, đụng đến Hòm Giao Ước, hay đến gần núi thánh — tất cả đều đầy hiểm nguy và nguy hiểm lớn. Thật vậy, nó giống như làm đổ thánh lễ. Nó là “Chớ đụng đến Ta.” Nó là lăng mạ một Vị Vua. Nó là nhổ vào mặt Đức Chúa Trời. Nó là tội phản quốc nặng chống lại Vua vinh quang. Vì vậy, tội này, hơn mọi tội khác, không bao giờ có thể được dung thứ và không được dung thứ theo bất cứ cách nào. Vì một vị vua trần gian có thể chịu đựng sự khinh thường luật pháp của mình sao? Người ấy có thể dung thứ sự khinh thường chính con người mình sao? Người ấy có thể chịu được ai đó nhổ vào vương trượng của mình hay ném đá vào nó sao? Không, chắc chắn người ấy sẽ không. Vì vậy, Đức Thánh Linh phán: “Kẻ nào khinh thường luật pháp của Môi-se thì chết không thương xót theo lời chứng của hai hay ba nhân chứng.” Huống chi kẻ chà đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, và coi huyết của giao ước mà bởi đó người ấy đã được nên thánh là ô uế, và lăng mạ Thánh Linh của ân điển, thì sẽ bị hình phạt nặng nề hơn biết bao, anh nghĩ sao? Và lại nữa: “Nếu lời được phán qua các thiên sứ đã trở nên vững chắc, và mọi sự vi phạm và không vâng lời đều nhận được sự báo trả công bằng, thì làm sao chúng ta thoát khỏi nếu chúng ta bỏ qua sự cứu rỗi lớn như vậy?” Nếu những kẻ không thoát khỏi khi họ từ chối Đấng cảnh báo họ trên đất đã nhận một hình phạt công bằng, thì làm sao chúng ta thoát khỏi nếu chúng ta từ chối Đấng phán từ trời?

Vì vậy, Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta phán rằng trong ngày phán xét sẽ dễ chịu hơn cho Sô-đôm so với những kẻ khinh thường Phúc Âm. Hơn nữa, Ngài phán rằng Nữ hoàng Phương Nam sẽ trỗi dậy trong sự phán xét để chống lại hết thảy những kẻ hư hoại khinh thường Lời Ngài. Vì bà đã từ các đầu cùng của đất đến để nghe sự khôn ngoan của Sa-lô-môn, và kìa, một Đấng lớn hơn Sa-lô-môn đang ở đây. Vì Đấng Christ lớn hơn Sa-lô-môn, và giáo lý cùng sự khôn ngoan của Ngài xuất sắc hơn nhiều. Vì vậy, tội của những kẻ khinh thường nó lớn hơn, và họ sẽ không bao giờ có thể biện minh cho nó. Vì Thánh Linh phán: “Kẻ nào khinh thường lời sẽ bị hủy diệt.” Thánh Phi-e-rơ cũng cho chúng ta biết rằng dân của thế gian cũ và những người của thời đại đầu tiên nay đang ở trong lửa địa ngục vì họ đã khinh thường và không vâng lời giáo lý của Đấng Christ, mà (dầu không đích thân, nhưng trong Thánh Linh thần thượng của Ngài) Ngài đã phán qua Nô-ê. Vậy chúng ta có thể thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ chấp nhận việc Phúc Âm vinh quang của Ngài bị khinh thường cách phổ biến và công khai như hiện nay.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông đã nói sự thật, và ông cũng đã cho thấy điều đó từ Kinh Thánh, rằng sự khinh thường Phúc Âm là một tội nặng nề. Dầu vậy, bất chấp điều đó, thật đáng than thở khi thấy người ta coi trọng nó ít như thế nào và xem nhẹ nó ra sao. Nhiều người coi nó chẳng hơn gì một vỏ trứng; họ nghĩ nó không đáng một đồng xu. Họ thậm chí không buồn đi đến cửa để nghe nó. Họ xem nó chẳng hơn gì hơi thở và một âm thanh đối với họ, và thế là xong. Họ xem nó là tiếng ồn trống rỗng hay âm thanh rỗng trong không khí, hay như một tiếng nói xa xăm mà họ không hiểu. Họ chưa bao giờ trải nghiệm quyền năng của nó trong lòng mình. Vì vậy, họ ưu tiên chiên, nông trại, bò, lợi lộc và thú vui của mình hơn nó. Họ không nhận biết nó là viên ngọc quý giá như nó thật là. Dầu Chúa Giê-xu của chúng ta chính Ngài đã ví nó như một kho báu giấu kín và một viên ngọc rất quý giá, những con heo ô uế của thế gian này chà đạp nó dưới chân chúng. Chúng không hiểu giá trị của nó. Dầu Sa-lô-môn khôn ngoan đã nói rằng mọi hàng hóa vàng, bạc, ngọc trai và đá quý không thể so sánh với nó, những con thú này, những con chó và heo của thế gian này, khinh thường nó. Chúng coi trọng một con bò hơn Phúc Âm vinh quang của Đấng Christ. Chúng giống như con gà trống của Ê-xốp, nó coi một hạt lúa mạch có giá trị hơn mọi đá quý trên thế gian. Chúng giống như những đứa trẻ nhỏ coi trọng những cái lục lạc của mình hơn một túi vàng. Chúng giống như người Ga-đa-ra đã coi trọng những con heo của mình hơn Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài. Chúng coi nó là không có gì. Chúng không nghĩ nó đáng để chúng bận tâm. Nhiều người trong chúng lang thang trên đường phố ngay cả trong ngày Sa-bát. Trong khi Phúc Âm được rao giảng trong các nhà thờ của chúng, nhiều người đang chơi bài và cờ bạc trong các quán rượu. Trong ngày Sa-bát, nhiều người ngủ trên giường suốt cả buổi giảng chiều. Nhiều người sẽ nghe một bài giảng buổi sáng và coi đó là đủ cho yêu cầu của Đức Chúa Trời, như thể Ngài phần nào mắc nợ chúng vì điều đó. Nhưng còn buổi chiều, chúng sẽ không nghe bài giảng nào. Thay vào đó, chúng đi chơi bóng gỗ hay các trò khác. Những người này phục vụ Đức Chúa Trời buổi sáng và ma quỷ buổi chiều. Một số theo đuổi gái điếm trong ngày Sa-bát. Một số tham gia nhảy múa và chọi gấu. Một số ngồi trong gian hàng hay cửa tiệm của chúng. Một số ngồi bên lò sưởi. Một số lang thang trên đường phố. Một số chơi bóng ghế đẩu, trong khi những người khác xem. Ôi, những sinh vật khốn khổ! Những kẻ khốn nạn bị rủa sả! Những con chó địa ngục quái dị! Chúng khinh thường Phúc Âm của Đấng Christ cách công khai và thô thiển! Cuối cùng điều gì sẽ xảy đến cho chúng? Chắc chắn sự hư mất của chúng không ngủ. Một ngàn cái chết đang chờ đợi chúng. Chúng phơi bày ở mọi phía trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Và chúng ta có thể lấy làm lạ tại sự kiên nhẫn kỳ diệu của Ngài, rằng Ngài không mưa xuống những quả cầu lửa từ trời để thiêu đốt và đốt cháy chúng, cửa tiệm và nhà cửa của chúng, biến chúng thành những cảnh tượng của sự báo thù của Ngài vì sự khinh thường trắng trợn như vậy đối với những sự thiêng liêng, thánh khiết và cao quý như vậy.

Nhà Thần Học: Anh đã nói với sự thật, lòng nhiệt thành và sự tin kính lớn, và tôi khen ngợi anh rất nhiều vì điều đó. Tôi phải khẳng định cùng những điều này vì chúng không thể bị phủ nhận. Và cá nhân tôi tin rằng Phúc Âm chưa bao giờ bị khinh thường công khai như vậy trong bất cứ thời đại nào (bởi một dân sống dưới sự xưng nhận về nó và dưới một người cai trị tin kính và Cơ Đốc) như trong thời đại này. Vì dầu một số người phô diễn tôn giáo, họ đã chối bỏ quyền năng của nó. Họ biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng túng, như Thánh Giu-đe nói trong câu 4. Họ dùng Phúc Âm làm màn che cho tội lỗi của mình. Họ tiếp nhận nó và ôm lấy nó chỉ trong chừng mực nó phù hợp với lợi lộc và thú vui, ham muốn và sở thích, danh tiếng và chiến lược của họ, và không thêm một chút nào nữa. Họ sẽ thực hành nó khi thuận tiện cho mình. Những người này xưng nhận rằng họ biết Đức Chúa Trời, nhưng bằng hành động của mình, họ chối bỏ Ngài và trở nên đáng ghê tởm, không vâng lời, và không thích hợp cho bất cứ việc lành nào. Thời đại này đầy những người Biểu Tín thế gian như vậy.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Thật vậy, thời đại này đầy những kẻ giả hình trống rỗng trong lòng, những kẻ giả vờ, và những kẻ chiều theo thời thế. Dầu họ có thể tỏ bộ mặt và giả vờ yêu Phúc Âm, lòng họ không ở cùng nó. Lòng họ ở cùng chủ nghĩa vô thần; lòng họ ở cùng thuyết Giáo Hoàng. Họ có một Giáo Hoàng trong bụng; họ là những người theo Giáo Hoàng trong nhà thờ. Dầu họ thỉnh thoảng đến nhà thờ, nghe một bài giảng, và tỏ thái độ tốt đối với người rao giảng, lòng họ bị lòng tham lam chiếm hữu. Chúa than thở điều này qua tiên tri Ê-xê-chi-ên của Ngài, phán rằng: “Dân này sẽ ngồi trước ngươi và nghe lời ngươi, nhưng chúng sẽ không làm theo. Bằng miệng mình, chúng nói đùa cợt, và lòng chúng hướng về lòng tham lam.” Đức Chúa Trời cũng than thở điều này qua tiên tri Giê-rê-mi của Ngài, phán rằng: “Các ngươi sẽ trộm cắp, giết người, phạm tội tà dâm, thề dối, rồi đến đứng trước mặt Ta trong nhà này, là nhà được gọi bằng danh Ta, và nói: ‘Chúng tôi đã được giải cứu,’ trong khi các ngươi tiếp tục trong những sự gớm ghiếc này sao? Nhà này há đã trở thành hang của kẻ trộm, là nơi lẽ ra phải là một nơi thánh sao?” Chúng ta thấy tại đây cách Chúa quở trách dân Ngài và khiển trách họ cách nghiêm khắc vì đã lạm dụng đền thờ, sự thờ phượng và các của lễ của Ngài, dùng chúng làm màn che cho tội lỗi của mình và biến nhà Ngài thành hang của kẻ trộm, thay vì một hội chúng của các thánh đồ. Đây là một mô tả sinh động về thời đại chúng ta, nơi nhiều người tham gia vào các hoạt động thế gian, cầu nguyện và các thánh lễ không phải để giết chết và làm chết đi tội lỗi, mà để nuôi dưỡng và bảo vệ tội lỗi của mình. Họ tin cách ngu dại rằng nếu họ đến nhà thờ, cầu nguyện và nghe bài giảng, họ được tha thứ tội lỗi của mình, dầu họ không từ bỏ chúng. Họ nghĩ họ đã trả cho Đức Chúa Trời phần của Ngài và vì vậy cảm thấy dạn dĩ hơn để phạm tội sau đó. Những kẻ giả hình này giống như những kẻ vô lại dùng thuốc không phải để chữa lành vết thương mà để tạo ra chúng. Họ giống như những người theo Giáo Hoàng tin rằng nếu họ dự Lễ buổi sáng, họ có thể làm bất cứ điều gì mình thích trong phần còn lại của ngày.

Nhà Thần Học: Tôi có thể thấy rằng anh đã được lợi rất nhiều trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và tôn giáo chân thật. Anh đã nói cách khôn ngoan và như một người có hiểu biết trong các vấn đề liên quan đến Đức Chúa Trời. Dân sự thông thường thật sự nghĩ rằng mọi tôn giáo cốt tại việc phục vụ Đức Chúa Trời cách bề ngoài, dầu lòng họ xa cách Ngài. Đối với họ, Đức Chúa Trời có thể nói đúng rằng: “Dân này đến gần Ta bằng môi miệng chúng, nhưng lòng chúng xa cách Ta.” Đức Chúa Trời có thể bày tỏ cách công bằng mọi lời than phiền của Ngài chống lại dân Y-sơ-ra-ên và Giu-đa của Ngài, như thường thấy trong lời của các Tiên tri. Ngài ghê tởm các của lễ của chúng, chán ghét các lễ vật của chúng, ghét bỏ hương của chúng, khinh thường các ngày trăng mới của chúng, và coi thường các con chiên đực, chiên con và dê của chúng, coi chúng chẳng hơn gì huyết người, huyết chó và huyết heo. Mọi điều này là vì tay chúng đầy huyết, chúng không thi hành sự công bằng và phán xét, chúng không vâng lời ý muốn Ngài, lòng chúng không ở cùng Ngài, và chúng dùng hay đúng hơn lạm dụng mọi sự này làm màn che cho tội lỗi của mình.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Sự khinh thường lớn đối với các Mục sư của Phúc Âm trong thời đại này cho thấy mạnh mẽ sự khinh thường chính Phúc Âm. Người ta không thể yêu Phúc Âm và ghét các Mục sư trung tín của nó. Tuy nhiên, qua kinh nghiệm đáng than thở, chúng ta thấy rằng các Mục sư được kính trọng nhất, tin kính nhất và học thức nhất bị những cá nhân thấp kém và đáng khinh chế nhạo. Như Gióp đã nói: “Chúng là những kẻ mà cha của chúng tôi đã khinh không để ở cùng các con chó của bầy tôi, chúng là con cái của những kẻ ngu dại và con cái của những kẻ gian ác, thấp hèn hơn cả đất.” Nay, mọi kẻ vô lại đều dám chế giễu và khinh miệt các Người Cha và Mục sư đáng kính và đáng tôn trọng nhất của Hội Thánh, chế nhạo họ khi họ đi trên đường phố hay cưỡi ngựa dọc các đường cái. Dầu Đức Thánh Linh ban cho họ những danh hiệu vinh quang và cao quý (như những người quản lý của chính nhà Đức Chúa Trời, những người phân phát các bí mật của Ngài, những người quản trị kho báu của Ngài, những người giữ ấn lớn, những người giữ các chìa khóa của thiên đàng, các thư ký của Đức Chúa Trời, các đại sứ của Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và thậm chí chính vinh quang của Đấng Christ) những kẻ cặn bã đê hèn và sâu bọ độc hại của đất này dám gọi họ là các giám mục kiêu ngạo, các thầy tế lễ thấp kém, và các mục sư đáng khinh.

Điều này là một sự vô đạo quái dị và không thể dung thứ! Nay, chức vụ thiêng liêng nhất (là chức vụ được coi trọng trước mặt Đức Chúa Trời, các thiên sứ của Ngài, và tự nó là đáng tôn trọng nhất) lại bị khinh thường lớn nhất trong mọi nghề nghiệp. Đất nay đầy những kẻ vô thần trắng trợn và những kẻ giả thần chế nhạo Phúc Âm và chế giễu mọi tôn giáo. Những cá nhân này không giả vờ theo bất cứ cách nào. Họ không phô diễn; họ không phải là kẻ giả hình. Họ không giấu tội lỗi của mình mà công khai tuyên bố chúng, rất giống dân Sô-đôm. Họ không quan tâm nếu họ không bao giờ đến nhà thờ; họ không có hứng thú với điều đó. Họ sống như thú vật, tin rằng Kinh Thánh chỉ là những chuyện ngụ ngôn. Họ buông lời lăng mạ các Mục sư và Người Rao Giảng, công khai chống đối họ và cư xử như những kẻ chế nhạo khét tiếng và những cá nhân không có ân điển.

Nhà Thần Học: Sứ đồ Thánh Phi-e-rơ đã báo trước rằng trong những ngày sau cùng, những kẻ chế nhạo sẽ đến, sống theo dục vọng của chúng, và vân vân. Về những cá nhân như vậy, một tác giả tin kính nói: “Lời Đức Chúa Trời bị khinh thường cách cẩu thả, các lời hứa của Ngài bị coi là vô ích, và những lời đe dọa của Ngài bị coi là chuyện ngụ ngôn.” Nhà thơ cũng nói: Than ôi, loài người sống như thể sự chết sẽ không bao giờ theo sau, Hay như thể mọi lời nói về địa ngục đều là một sự dối trá hoàn toàn. Nay cũng là thời điểm khi thế gian đầy những người theo Giáo Hoàng và những người vô thần, và hầu hết mọi người sống như thể không có Đức Chúa Trời. Tôn giáo nay bị ghét bỏ, sự tin kính chân thật bị khinh thường, lòng nhiệt thành bị ghê tởm, sự chân thành bị chế nhạo, sự ngay thẳng bị chán ghét, những người rao giảng bị khinh thường, những tín hữu xưng nhận đức tin bị khinh miệt, và hầu hết mọi người tốt đều bị chế nhạo. Chúng ta có thể than phiền cách công bằng với Tiên tri: “Sự phán xét bị quay lui, và sự công lý đứng xa. Sự thật đã thất bại trên đường phố, và sự công bằng không thể vào.” Thật vậy, sự thật đã thất bại, và những kẻ tránh điều ác tự biến mình thành mồi. Tiên tri Mi-chê than thở về thời đại, phán rằng: “Người tốt đã biến mất khỏi đất, và không có người công chính nào giữa loài người. Tất cả chúng đều rình rập để làm đổ huyết; mỗi người săn lùng người lân cận mình bằng lưới.” Tiên tri Giê-rê-mi cũng than phiền về cùng điều ác trong thời đại của ông, tức là dân sự đã đạt đến mức không biết xấu hổ trong việc phạm tội. “Chúng có xấu hổ khi chúng đã phạm sự gớm ghiếc không? Không, chúng không xấu hổ, và chúng không thể cảm thấy xấu hổ nào.” Đây là một bức tranh sinh động và một sự thể hiện chân thật về thời đại chúng ta. Vì nay chúng ta đã mang một bộ mặt trơ trẽn, chúng ta đã trở nên không biết xấu hổ trong tội lỗi. Chúng ta không thể đỏ mặt; chúng ta không thể cảm thấy xấu hổ. Chúng ta gần như vượt qua sự xấu hổ và vượt qua ân điển. Ôi Chúa ôi, hành vi này cuối cùng sẽ dẫn đến đâu!

Người Yêu Sự Tốt Lành: Chúng ta có lý do chính đáng để sợ rằng một sự phán xét lớn từ Đức Chúa Trời sắp xảy ra, và thậm chí có thể đang treo trên đầu chúng ta. Chúa sẽ không bao giờ để sự khinh thường Phúc Âm của Ngài và chức vụ của Ngài không bị trừng phạt.

Nhà Thần Học: Anh đã nói sự thật. Chúng ta đã nghe trước đây cách thế gian cũ đã bị hoạn nạn vì tội này. Chúng ta đọc về sự khốn khổ nghiêm trọng người Do Thái đã chịu dưới tay người La Mã, đúng như Chúa Giê-xu của chúng ta đã báo trước rõ ràng. Chúng ta cũng biết rằng sau khi chính Chúa đã thiết lập và truyền bá Phúc Âm qua các Sứ đồ của Ngài, chinh phục thế gian trong quá trình đó (được tượng trưng bởi con ngựa trắng, người cưỡi nó, cây cung và vương miện), đã đến một thời khi nó bắt đầu bị khinh thường và bị coi là tầm thường trong thế gian. Tại điểm đó, Đức Chúa Trời đã mang những tai họa đáng sợ đến trên đất, bao gồm chiến tranh, đổ máu, hỗn loạn, nạn đói và dịch bệnh (được thể hiện bởi con ngựa hồng, con ngựa đen và con ngựa màu nhạt xuất hiện khi ấn thứ hai, thứ ba và thứ tư được mở). Chắc chắn, Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt nghiêm khắc mọi tổn thương, điều sai trái và sự khinh thường hướng đến các đại sứ trung tín của Ngài, như đã nói trong Khải Huyền 11:5, nơi đã chép rằng nếu ai muốn làm hại hai nhân chứng với hai cây ô-liu và hai chân đèn của chúng (tượng trưng cho những người rao giảng trung tín của Phúc Âm với các kho báu thuộc linh và ánh sáng thuộc về trời của họ), lửa sẽ phát ra từ miệng chúng và nuốt chửng kẻ thù nghịch của chúng. Điều này có nghĩa là lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời sẽ thiêu đốt hết thảy những kẻ đã áp bức họ qua sự chế nhạo, chế giễu, vu khống, giam cầm, hay bất cứ hình thức sỉ nhục nào khác. Chúng ta có những ví dụ rõ ràng về điều này trong Kinh Thánh. Thứ nhất, chúng ta đọc cách lửa từ trời xuống và thiêu đốt viên đội trưởng khinh thường và năm mươi người của ông ta khi Ê-li đe dọa họ. Thứ hai, chúng ta học cách hai con gấu từ rừng ra và xé xác 42 thanh niên đã chế nhạo Ê-li-sê, tiên tri của Đức Chúa Trời, gọi ông là “đầu hói” và “đầu trọc.” Những ví dụ này làm rõ ràng rằng dầu Chúa có thể dường như bỏ qua những điều này một thời gian, ngày sẽ đến khi Ngài sẽ mưa lửa và diêm sinh xuống trên mọi kẻ chế nhạo các mục sư trung tín của Ngài và những kẻ khinh thường từ chối Phúc Âm của Ngài. Mọi điều này được nói rõ ràng trong Châm Ngôn 1:24-32, nơi cho thấy cách sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, chính là Chúa Giê-xu Christ, kêu lớn tiếng trong thế gian và bày tỏ chính Ngài trên các đường phố công cộng, dầu vậy bị những kẻ thế gian gian ác và những kẻ ngu dại chế nhạo khinh thường. Vì vậy, Đấng Christ phán: “Vì Ta đã gọi và các ngươi từ chối, Ta đã giơ tay ra và không ai để ý, các ngươi đã ghét sự hiểu biết và khinh thường mọi lời khuyên của Ta; vì vậy, Ta sẽ cười nhạo sự hủy diệt của các ngươi và chế nhạo khi nỗi sợ hãi của các ngươi đến như một sự tàn phá đột ngột và sự hủy diệt của các ngươi như một cơn lốc. Rồi chúng sẽ kêu cầu Ta, nhưng Ta sẽ không trả lời; chúng sẽ tìm kiếm Ta sớm, nhưng chúng sẽ không tìm thấy Ta.” Tại đây chúng ta thấy cơn thịnh nộ và sự báo thù đáng sợ bị đe dọa từ trời chống lại hết thảy những kẻ phàm tục khinh thường Đấng Christ và Phúc Âm đời đời của Ngài, cũng như chống lại những kẻ từ chối các nhà xuất bản và người công bố trung tín của nó. Hãy coi chừng, hỡi những kẻ khinh thường, và hãy kinh ngạc. Hãy cân nhắc kỹ điều gì sẽ xảy đến cho các ngươi cuối cùng. Đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời công chính sẽ luôn dung thứ sự khinh thường rõ ràng của các ngươi đối với Lời Ngài và những người rao giảng cùng tín đồ nhiệt thành nhất của nó. Không, hãy yên tâm rằng cuối cùng Ngài sẽ tính sổ với các ngươi. Ngài sẽ đánh các ngươi ngang và chéo; Ngài sẽ truy đuổi các ngươi không ngừng bằng những sự phán xét của Ngài và sẽ không ngừng cho đến khi Ngài đã hủy diệt và thiêu đốt các ngươi khỏi mặt đất. Hãy nhớ điều Ngài phán trong Phục Truyền Luật Lệ Ký: “Nếu Ta mài gươm sáng chói của Ta và tay Ta nắm lấy sự phán xét, Ta sẽ thi hành sự báo thù trên kẻ thù của Ta và báo trả những kẻ ghét Ta; Ta sẽ làm cho các mũi tên của Ta say huyết, và gươm của Ta sẽ ăn nuốt thịt của kẻ thù nghịch Ta.”

Người Yêu Sự Tốt Lành: Thật vậy, thưa ông, ông có một mối quan tâm chính đáng rằng vì sự khinh thường lớn của chúng ta đối với Phúc Âm và sự thờ ơ chung của chúng ta trong cả việc xưng nhận lẫn thực hành nó, Đức Chúa Trời có thể lấy nó khỏi chúng ta và ban nó cho một dân sẽ sinh trái từ nó.

Nhà Thần Học: Thật vậy, chúng ta nên sợ rằng vì tội lỗi của mình, đặc biệt là sự từ chối nguồn nuôi dưỡng thuộc về trời, Chúa có thể cất đi sự hướng dẫn thuộc linh của chúng ta, làm im lặng những tiếng kèn của lẽ thật thần thượng, khiến những chuông ngọt ngào của A-rôn ngừng vang trong tai chúng ta, mang lại sự mất mát về tầm nhìn thuộc linh, và để các ngày Sa-bát của chúng ta trở nên thiếu vắng lời của Chúa, như tiên tri A-mốt đã báo trước. Rồi những ngày bình an và thịnh vượng của chúng ta sẽ biến thành khóc lóc, than van và than khóc. Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, xoay điều này khỏi chúng ta.

Người Yêu Sự Tốt Lành: A-men, A-men. Tất cả chúng ta hãy tha thiết cầu nguyện ngày và đêm để, bởi lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, những sự phán xét đáng sợ này mà tội lỗi của chúng ta liên tục kêu xin có thể được tránh khỏi. Nguyện Phúc Âm vinh quang của Ngài tiếp tục ở cùng chúng ta và con cháu chúng ta, với thành công lớn hơn nữa.

Người Thiếu Hiểu Biết: Chắc chắn, khinh thường lời Đức Chúa Trời là một tội lớn, và tôi tin rằng không có ai gian ác đến mức sẽ làm như vậy.
Chúng ta phải yêu mến lời của Đức Chúa Trời; nguyện điều ấy không bao giờ khác đi. Thật đáng thương cho một người không yêu mến lời của Đức Chúa Trời mà vẫn sống trên đời. Nhà Thần Học: Đó chỉ là những lời trống rỗng. Nói hay thì dễ. Nhiều người sẽ nói giống như ông, nhưng cả ông lẫn họ, qua hành động của mình, đều cho thấy rõ rằng ông không quý trọng lời ấy; ông xem nó chẳng hơn gì một cái giẻ lau chén. Tôi ngờ rằng nếu xét kỹ chuyện này, thì trong nhà ông hầu như không có một cuốn Kinh Thánh nào. Và ngay cả nếu có, thì cũng rõ ràng là ông hiếm khi đọc nó cách cẩn thận và có lương tâm, và ông cũng ít khi lắng nghe lời được rao giảng. Nếu không, làm sao ông có thể dốt nát như ông hiện nay? Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi thừa nhận rằng tôi và một số người khác có phần lơ là trong việc nghe và đọc lời của Đức Chúa Trời, nhưng ông không thể nói rằng vì thế mà chúng tôi khinh thường lời ấy. Nhà Thần Học: Thật vậy, sự lơ là và thờ ơ liên tục của ông rõ ràng chứng tỏ sự khinh thường. Rõ ràng ông không có lòng ham muốn hay khuynh hướng nào đối với lời thánh của Đức Chúa Trời. Ông thà làm bất cứ việc gì khác hơn là đọc hay suy ngẫm về lời ấy. Lời ấy là gánh nặng đối với ông. Ông thậm chí không đọc nổi hai chương trong một tuần. Mọi việc thực hành tôn giáo đều cay đắng và mệt mỏi đối với ông. Chúng như giấm đối với răng ông và như khói đối với mắt ông. Lòng yêu mến quá độ của ông đối với thế gian này và sự hư không đã lấy mất sự ngon miệng của ông đối với những điều thuộc về trời. Và trong khi ông cố bào chữa cho điều ấy bằng sự lơ là, thì Sứ đồ đã đánh trúng đích khi ông nói: “Chúng ta làm sao trốn khỏi được nếu chúng ta bỏ bê sự cứu rỗi lớn dường ấy?” Hãy để ý rằng ông nói: “nếu chúng ta bỏ bê.” Người Chống Đối: Dường như ông nghĩ con người không có việc gì khác để làm ngoài việc đọc Kinh Thánh và nghe giảng. Nhà Thần Học: Tôi không nói thế. Tôi không nói ông không nên làm gì khác. Vì Đức Chúa Trời cho phép ông, với lương tâm trong sạch và trong sự kính sợ Ngài, làm tròn những bổn phận thuộc về chức nghiệp của mình, như đã nói trước đây. Nhưng điều tôi lên án nơi ông và nhiều người khác là ông không dành thời gian nào cho sự cầu nguyện riêng tư, cho việc đọc và suy ngẫm trong lời của Đức Chúa Trời — không vào buổi sáng cũng không vào buổi tối, không trước giờ làm việc cũng không sau đó. Và dù ông thường có đủ thời gian rảnh, ông vẫn thà dùng nó cho sự hư không, chuyện phiếm nhàn rỗi và ngồi lê đôi mách hơn là cho bất kỳ việc thực hành tôn giáo đáng giá nào. Điều này rõ ràng cho thấy ông không vui thích gì nơi những điều thánh và rằng không có sự kính sợ Đức Chúa Trời thật sự trước mắt ông. Người Chống Đối: Tôi nói thẳng với ông, chúng tôi phải lo công việc làm ăn của mình; nếu không, chúng tôi có thể sẽ phải đi ăn xin. Chúng tôi không thể sống nhờ Kinh Thánh được. Nếu chúng tôi dốc lòng vào các bài giảng, chúng tôi sẽ không bao giờ thịnh vượng. Ông nghĩ mọi người đều buộc phải đọc Kinh Thánh sao? Chúng tôi không có năm giác quan của mình sao? Chúng tôi không biết mình phải làm gì sao? Dường như ông đang tìm cách biến chúng tôi thành những kẻ ngu. Nhưng chúng tôi không say cũng không điên. Nhà Thần Học: Việc mọi người, bất kể địa vị nào, đều có bổn phận đạo đức phải nghe và đọc lời của Đức Chúa Trời đã được trình bày và chứng minh ngay từ đầu cuộc trò chuyện của chúng ta. Còn về năm giác quan của ông, chúng sẽ không đủ trong những việc này, ngay cả nếu ông có mười lăm giác quan đi nữa. Vì mọi trí tuệ, lý trí và sự hiểu biết của con người tự nhiên trong những việc của Đức Chúa Trời chẳng là gì ngoài sự mù lòa và sự dại dột hoàn toàn. Sứ đồ nói rằng sự khôn ngoan của người khôn ngoan nhất trong thế gian này không chỉ là sự dại dột đối với Đức Chúa Trời mà còn thật sự là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời. Và ông lại nói rằng con người tự nhiên (với cả năm giác quan của mình) không hiểu được những điều của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì những điều ấy phải được xét đoán cách thuộc linh. Ê-li-hu nói cách khôn ngoan về điểm này rằng: “Trong loài người có thần linh, song sự cảm động của Đấng Toàn Năng ban cho người sự thông sáng.” Người Chống Đối: Tôi không hiểu những câu Kinh Thánh ông trích; chúng không thấm vào trí tôi. Nhà Thần Học: Tôi thật tin như vậy. Vì Đức Thánh Linh nói: “Sự khôn ngoan vốn quá cao cho kẻ ngu muội.” Người Chống Đối: Ông đang gọi tôi là kẻ ngu sao? Tôi không ngu hơn ông đâu. Nhà Thần Học: Tôi không gọi ông là kẻ ngu, nhưng tôi đang nói cho ông điều Kinh Thánh nói. Kinh Thánh gọi mọi người, ngay cả những người vốn khôn ngoan, lanh lợi và học thức theo cách khác, là kẻ ngu, cho đến khi họ thật sự được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng và thánh hóa bề trong. Điều này rõ ràng trong Tít 3:3, nơi Sứ đồ khẳng định rằng cả Tít lẫn chính ông đều là kẻ ngu, không có sự hiểu biết và tri giác trong những việc liên quan đến Đức Chúa Trời, trước khi họ nhận được Đức Thánh Linh soi sáng của ân điển Đức Chúa Trời. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi xin ông, ông Nhà Thần Học tốt lành ơi, hãy để mặc anh ta. Anh ta sẽ không bao giờ ngừng tranh cãi. Tôi thấy anh ta là một người tranh luận khéo léo. Vậy chúng ta hãy tiếp tục bàn về dấu hiệu thứ năm của sự đoán phạt, đó là sự thề thốt. Nhà Thần Học: Thật vậy, nó có thể được gọi một cách đúng đắn là một dấu hiệu của sự đoán phạt. Thật ra, tôi xem nó còn hơn là một dấu hiệu; nó là một sự biểu lộ rõ ràng của một kẻ bị bỏ. Vì tôi chưa từng biết một người nào thật sự kính sợ Đức Chúa Trời trong lòng mà lại là người thường xuyên và quen thói thề thốt. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi hoàn toàn đồng ý với ông về điều đó. Không thể nào sự kính sợ Đức Chúa Trời thật và sự thề thốt thường xuyên cùng tồn tại trong một người, vì sự thề thốt bị cấm rõ ràng. Đức Chúa Trời thêm vào luật pháp Ngài một lời đe dọa nghiêm khắc, phán rằng Ngài sẽ không cầm người lấy danh Ngài cách vô cớ là vô tội, nhưng sẽ hình phạt họ cách gay gắt và nghiêm khắc. Nhà Thần Học: Ông nói đúng. Và Đức Chúa Trời cũng phán rằng nếu chúng ta không kính sợ và run sợ trước danh vinh hiển và đáng kính sợ của Ngài, là Giê-hô-va, thì Ngài sẽ giáng trên chúng ta những tai vạ lạ thường. Qua tiên tri Ma-la-chi, Ngài tuyên bố rằng Ngài sẽ mau chóng làm chứng nghịch lại những kẻ thề dối. Tiên tri Xa-cha-ri nói rằng cuốn sách bay của sự rủa sả và sự báo thù của Đức Chúa Trời sẽ vào nhà của kẻ thề thốt, và chúng sẽ bị diệt trừ. Vì vậy, mọi kẻ thề thốt hãy cẩn thận và kịp thời coi chừng hành động của mình. Chúng ta có thể thấy rằng có một hình phạt đang chờ họ. Người Yêu Sự Tốt Lành: Xét đến sự nghiêm khắc của những lời đe dọa này, vốn đến trực tiếp từ chính Đức Chúa Trời trên trời, người ta sẽ nghĩ rằng chúng phải khiến lòng người run sợ và khiến họ sợ phải thốt ra những lời thề như họ vẫn thốt. Nhưng dường như họ đã hoàn toàn chai cứng, không còn cảm giác, và đã vượt quá tầm của ân điển. Nhà Thần Học: Thật vậy, đúng là như thế. Tuy nhiên, chúng ta có thể quan sát qua kinh nghiệm đáng buồn là con người vẫn tiếp tục thề thốt và phạm thượng. Sự thề thốt đã trở thành một tội lỗi vô cùng phổ biến giữa chúng ta ngày nay. Nhiều người không thể nói một câu mà không kèm theo một lời thề. Nhiều cá nhân đã hình thành một thói quen thề thốt gian ác đến nỗi họ không thể bỏ được, giống như người Ê-thi-ô-pi không thể thay đổi làn da mình hay con beo không thể thay đổi vằn của nó. Sự thề thốt đã trở nên tự nhiên đối với họ do thói quen, và họ đã ăn sâu vào thói quen này. Tôi thật tin rằng ngay cả nếu sự thề thốt bị xem là tội phản quốc, một số người vẫn không thể kiềm chế được. Và tôi chắc chắn (dù chúng ta xem nhẹ nó đến đâu) rằng đó là tội phản quốc chống lại vương miện của Thiên Đàng. Thật vậy, đó là một tội trực tiếp chống lại chính Đức Chúa Trời, chống lại chính bản thân Ngài. Đó là lý do Ngài đã cấm nó trong điều răn thứ nhất của luật pháp Ngài. Người Yêu Sự Tốt Lành: Không nghi ngờ gì, thói xấu thề thốt này là thói phổ biến nhất trong mọi tội lỗi khác ở đất nước này. Ngay cả những cậu bé và trẻ em ngoài đường cũng thốt ra những lời thề khủng khiếp. Nghe chúng sẽ khiến lòng người run sợ. Chúng ta có thể nghĩ rằng chúng đã học thứ ngôn ngữ như vậy từ sữa mẹ, nhưng chúng ta chắc chắn rằng chúng đã học nó từ gương xấu do cha mẹ chúng đặt ra. Ngày nay, hiếm khi trò chuyện với ai mà họ không dùng những lời thề trong lời nói thường nhật của mình. Nhà Thần Học: Tôi sẽ kể cho ông một điều đáng kinh ngạc, và tôi rất buồn khi phải nói ra điều đó.

Tôi thật tin rằng mỗi ngày trong năm có một trăm ngàn lời thề được thốt ra trong xứ này. Người Yêu Sự Tốt Lành: Không nghi ngờ gì, thưa ông, ông nói đúng. Ngày nay, hầu như có bao nhiêu người thì có bấy nhiêu lời thề, chỉ trừ một vài trường hợp ngoại lệ. Thật ra, theo kinh nghiệm của chính mình, tôi biết một số cá nhân, nếu có cơ hội, sẽ thề một trăm lời thề mỗi ngày trong năm. Nhà Thần Học: Ôi, thật là một tình cảnh đáng than khóc biết bao! Chúng ta quả thật có thể lặp lại lời than xưa của tiên tri Giê-rê-mi, người đã nói rằng trong thời của ông, đất than khóc vì những lời thề. Thật đáng kinh ngạc là đất không sụp đổ dưới sức nặng của những lời thề. Nếu Đức Chúa Trời không vô cùng nhẫn nại, làm sao Ngài có thể chịu đựng được việc danh thánh và vinh hiển của Ngài bị phạm thượng nhiều ngàn lần như vậy trong một ngày, và bởi những kẻ khốn khổ như chúng ta? Người Yêu Sự Tốt Lành: Chúng ta chắc chắn có thể kinh ngạc và ngạc nhiên trước sự nhẫn nại và nhịn nhục của Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã tha thứ cho chúng ta lâu như vậy và ban cho chúng ta nhiều thời gian để ăn năn. Tuy nhiên, tiên tri cũng nói rằng, dù Chúa chậm giận, Ngài có quyền năng lớn và sẽ không để kẻ ác khỏi bị hình phạt. Dù Ngài có thể bỏ qua những lời thề quái gở của chúng trong một thời gian, Ngài không hề quên chúng chút nào. Ngài ghi lại và đăng ký chúng trong sổ sách của Ngài, để chúng đứng làm bằng chứng nghịch lại chúng. Và khi ngày tính sổ đến, Ngài sẽ trình bày tất cả chúng theo thứ tự và buộc chúng phải khai trình. Vì vậy, những kẻ thề thốt và phạm thượng gian ác đừng nghĩ rằng chúng sẽ luôn thoát khỏi hậu quả chỉ vì Đức Chúa Trời để mặc chúng một thời gian và hoãn hình phạt của chúng. Đức Chúa Trời càng trì hoãn lâu, thì khi đòn giáng của Ngài đến sẽ càng khủng khiếp. Mũi tên càng được giữ lâu trong cung, thì khi được bắn ra, phát bắn sẽ càng mạnh. Dù Đức Chúa Trời có thể chậm rãi thi hành cơn thạnh nộ, Ngài có một bàn tay sắt và sẽ giáng xuống với sức mạnh chết người khi thời điểm đến. Dù Đức Chúa Trời có thể ban cho kẻ ác một cảm giác an toàn giả tạo trong một thời gian (như Gióp nói), mắt Ngài vẫn chăm chú vào mọi đường lối của chúng. Và ở một chỗ khác, ông nói: “Kẻ ác bị dành cho ngày tai họa, và chúng sẽ bị dẫn ra cho ngày thạnh nộ.” Như vậy, người công chính Gióp khẳng định rõ ràng rằng tình trạng và hoàn cảnh của mọi người giàu có và thuộc về thế gian giống như một con bò được vỗ béo cho ngày giết thịt. Trong cùng một chương, ông nói: “Chúng trải qua những ngày của mình trong sự giàu có và thình lình xuống âm phủ.” Bây giờ, tôi xin ông kể tên những lời thề rất thịnh hành và phổ biến giữa chúng ta. Nhà Thần Học: Có sáu lời thề thịnh hành và phổ biến nhất trong lời nói của mọi người, và chúng như sau: Thề trên đức tin của tôi. Thề trên lòng thành của tôi. Thề trên Đức Bà của chúng ta. Thề trên Thánh Ma-ri. Thề trên Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời phán xét tôi. Thật khó trò chuyện với ai mà họ không thốt ra một trong những câu này trong lời nói hằng ngày của mình. Người Thiếu Hiểu Biết: Ông xem việc một người thề trên đức tin hay trên lòng thành của mình là một việc nghiêm trọng đến thế sao? Nhà Thần Học: Vâng, thật vậy tôi xem như thế. Đức tin của chúng ta và lòng thành của chúng ta là những viên ngọc quý giá nhất mà chúng ta sở hữu. Vậy chúng ta có nên đem chúng ra đánh cược với mỗi lời mình nói không? Điều đó cho thấy chúng ta là những người không đáng tin cậy và thậm chí là những kẻ phá sản. Vì ai, ngoài một kẻ phá sản, lại đem viên ngọc quý giá nhất của mình ra cầm cố cho mọi việc tầm thường? Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi biết một người không bao giờ thề ngoại trừ nói “Gà trống” hay “Bánh nướng” hay “Chân chuột.” Tôi hy vọng ông sẽ không xem những thứ đó là lời thề. Ông ấy là một người trung thực như bất kỳ ai từng sống, và ông sẽ không bao giờ nghe một lời thề nào từ môi ông ấy. Nhà Thần Học: Tôi không tin rằng ông ấy trung thực như ông tuyên bố. Vì thề trên các tạo vật không phải là một tội nhỏ. Chúa phán qua tiên tri Giê-rê-mi: “Chúng đã lìa bỏ Ta và thề trên những kẻ không phải là thần.” Vì vậy, thề trên các tạo vật là lìa bỏ Đức Chúa Trời. Và tôi tin ông sẽ không xem một người là trung thực nếu người ấy lìa bỏ Đức Chúa Trời. Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi không tin rằng thề trên những vật tầm thường là lìa bỏ Đức Chúa Trời. Nhà Thần Học: Những người như ông sẽ chỉ tin điều phù hợp với những tưởng tượng của chính mình, chứ không phải lời của Đức Chúa Trời. Nhưng bất kể ông tin hay không tin điều gì, lời của Đức Chúa Trời vẫn vững chắc và không một phần nào của nó sẽ bị chứng minh là sai. Tuy nhiên, tôi sẽ nói với ông điều này: vật mà ông thề trên càng hèn hạ và thấp kém, thì lời thề càng lớn. Điều này là vì ông gán cho một tạo vật hèn hạ điều chỉ thuộc riêng về Đức Chúa Trời: tức là sự biết rõ lòng chúng ta và sự phân biệt những điều bí ẩn. Khi một người thề trên một điều gì, người ấy gọi nó làm chứng cho lương tâm mình rằng người ấy nói sự thật và không nói dối. Hành động này chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Vì vậy, khi chúng ta thề trên các tạo vật, chúng ta đang cướp mất vinh dự của Đức Chúa Trời. Thề trên hình thập tự trên đồng tiền, trên bánh, trên chân chuột, trên lửa mà họ gọi là “Thiên Sứ của Đức Chúa Trời,” hay bất cứ thứ gì tương tự, đều là trộm cắp vinh dự của Đức Chúa Trời và là gán cho tạo vật điều vốn chỉ thuộc về Đấng Tạo Hóa. Người Thiếu Hiểu Biết: Vậy ông nói gì về những người thề trên Thánh Lễ và trên Thánh Giá? Nhà Thần Học: Tội của họ cũng lớn như những người khác. Thề trên các thần tượng như Thánh Ma-ri, Đức Bà của chúng ta, Thánh Lễ, Thánh Giá, v.v. là một sự xúc phạm nghiêm trọng. Tiên tri A-mốt nói: “Những kẻ thề trên tội của Sa-ma-ri, và nói rằng: ‘Hỡi Đan, thần của ngươi sống,’ thì chúng sẽ ngã xuống và không bao giờ trỗi dậy nữa.” Thề trên tội của Sa-ma-ri là thề trên các thần tượng, vì Sa-ma-ri đầy dẫy thần tượng. Hơn nữa, Chúa đe dọa qua tiên tri Sô-phô-ni rằng Ngài sẽ diệt trừ những kẻ thề trên Chúa và trên Manh-cam, hay trên Vua của chúng. Những kẻ thờ thần tượng gọi thần tượng của chúng là Mô-léc, là Vua của chúng. Người Thiếu Hiểu Biết: Vì ông lên án cả việc thề trên các tạo vật lẫn việc thề trên các thần tượng, vậy chúng ta nên thề trên điều gì? Dường như ông muốn chúng ta không thề trên điều gì cả. Nhà Thần Học: Trong giao tiếp hằng ngày, chúng ta không nên thề chút nào, dù trên điều này hay điều khác. Như Chúa chúng ta dạy, sự giao tiếp của chúng ta phải đơn giản và chân thật, với một tiếng “phải” hay “không” thẳng thắn. Bất cứ điều gì vượt quá đó đều đến từ điều ác. Thánh Gia-cơ cũng nói: “Hỡi anh em, trên hết, đừng thề, đừng chỉ trời, đừng chỉ đất, cũng đừng chỉ bất kỳ lời thề nào khác. Nhưng phải thì nói phải, không thì nói không, để anh em khỏi bị đoán xét.” Người Chống Đối: Dường như ông là một người theo phái Anabaptist. Ông lên án mọi sự thề thốt; ông không muốn có bất kỳ sự thề thốt nào cả. Nhà Thần Học: Không phải vậy. Dù tôi lên án việc thề trên các tạo vật, thề trên các thần tượng, và thề thốt vô cớ, tôi vẫn cho phép thề trước một viên quan cai trị và cả trong riêng tư nữa, trong những việc quan trọng, để củng cố thêm sự thật. Điều này được chính Đức Chúa Trời biện minh, như Ngài phán: “Ngươi sẽ thề rằng: ‘Chúa hằng sống,’ trong sự chân thật, trong sự phán xét, và trong sự công chính.” Chỉ trong những trường hợp này, danh của Đức Chúa Trời mới được dùng để thề, như có chép: “Ngươi sẽ kính sợ Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, và phục vụ Ngài, và gắn bó với Ngài, và thề trên danh Ngài.” Người Thiếu Hiểu Biết: Chúng ta không được phép thề trên Đức Chúa Trời trong cuộc trò chuyện hằng ngày sao? Nhà Thần Học: Hoàn toàn không. Đó là lấy danh Đức Chúa Trời cách vô cớ, điều mà ông biết là bị cấm.

Ngay cả một người ngoại đạo khôn ngoan cũng có thể nói điều này: “Khi một lời thề được đặt trên ngươi, hãy chấp nhận nó vì hai lý do: hoặc để giải oan cho mình khỏi một tội ác và lời cáo buộc nghiêm trọng, hoặc để bảo vệ bạn hữu ngươi khỏi nguy hiểm.” Vì vậy, người ngoại đạo ấy không cho phép bất kỳ lời thề nào trong cuộc trò chuyện thông thường, huống chi là thề trên Đức Chúa Trời. Một người khác nói: “Hãy tránh một lời thề, ngay cả nếu ngươi thề cách chân thật.” Vậy chúng ta thấy rằng ngay cả những người ngoại đạo cũng lên án sự thề thốt vô cớ. Người Thiếu Hiểu Biết: Vâng, nhưng dù có tất cả điều đó, chúng ta vẫn phải thề; nếu không, người ta sẽ không tin chúng ta. Nhà Thần Học: Thế nhưng, sự thề thốt sẽ không khiến họ tin ông hơn chút nào. Rõ ràng là nhiều người hoàn toàn không có lương tâm về điều đó. Họ xem nó tùy tiện như việc bóc hạt dẻ. Vậy, tại sao một người khôn ngoan nào lại tin họ, ngay cả nếu họ thề thốt quá độ? Tuy nhiên, nếu ông luôn có lương tâm để nói sự thật từ lòng mình, mà không cần bất kỳ lời thề nào cả, ông sẽ được mọi người trung thực và khôn ngoan tin hơn là với một ngàn lời thề. Người Chống Đối: Thề thốt là thói quen. Nhà Thần Học: Nhưng đó là một thói quen gian ác và thuộc về ma quỷ. Người Chống Đối: Tôi hy vọng, thưa ông, chúng tôi có thể thề, miễn là chúng tôi thề cách chân thật và không thề trên điều gì ngoài điều tốt. Nhà Thần Học: Điều đó đã được trả lời trước đây rằng trong những việc vô cớ, ông hoàn toàn không được thề. Người Chống Đối: Miễn là chúng tôi không làm điều gì tệ hơn thế, tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ xem chúng tôi là có thể tha thứ được. Nhà Thần Học: Đức Chúa Trời sẽ không xem ông là có thể tha thứ được khi ông vi phạm các điều răn của Ngài và tiếp tục làm như vậy. Người Chống Đối: Vậy ông nói gì về những người thề trên các vết thương và huyết, và những điều tương tự, như một hình thức khoe khoang, nghĩ rằng nó làm lời nói của họ thêm phần hay? Nhà Thần Học: Địa ngục đã sẵn sàng cho họ, và một ngày nào đó họ sẽ biết hậu quả của việc phạm thượng Đức Chúa Trời. Người Chống Đối: Ông nghĩ gì về những người thề trên sự sống của Đức Chúa Trời, linh hồn của Đức Chúa Trời, thân thể của Đức Chúa Trời, trái tim của Đức Chúa Trời? Nhà Thần Học: Hành động của họ là đáng khốn khổ và nguy hiểm nhất, và tôi run sợ khi nghe nhắc đến chúng. Chúng là những lời phạm thượng hoàn toàn khủng khiếp, quái dị và quá quắt, đủ để khiến đá ngoài đường nứt ra và mây rơi xuống trên đầu chúng ta. Chúng ta có thể tin rằng mọi ma quỷ trong địa ngục đều sẵn sàng ném những kẻ gian ác phạm thượng như vậy vào hồ cháy bằng lửa và diêm sinh, đời đời. Người Chống Đối: Ông có tìm thấy trong Kinh Thánh rằng Đức Chúa Trời sẽ hình phạt những kẻ thề thốt nghiêm khắc như vậy không? Nhà Thần Học: Vâng, thật vậy. Ngoài những điều đã được nhắc đến trước đây, chúng ta có nhiều gương khác minh họa cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch lại những kẻ phạm thượng. Hãy xét đến San-chê-ríp, Vua của A-si-ri, người vì những lời phạm thượng quá quắt của mình nghịch lại Đức Chúa Trời trên trời, đã bị chính các con trai mình, A-tra-mê-léc và Sa-rết-se, giết chết cách bi thảm trong khi ông đang thờ lạy thần tượng của mình, Nít-róc, trong Đền Thờ. Điều này là một minh chứng đáng sợ về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, chúng ta đọc về một sự việc trong đó dân Y-sơ-ra-ên đã giết một trăm ngàn người A-ram trong một ngày vì sự phạm thượng của chúng nghịch lại Đức Chúa Trời. Và khi hai mươi bảy ngàn người sống sót tìm nơi trú ẩn trong thành A-phéc, một bức tường lớn sụp đổ, gây ra cái chết cho chúng. Hơn nữa, đừng quên bảy con trai của Sau-lơ, Vua của Y-sơ-ra-ên, những người đã bị treo trước mặt Chúa trên Núi Ga-ba-ôn như hình phạt vì đã phá vỡ lời thề đã lập với người Ga-ba-ôn từ lâu. Những gương này rõ ràng cho thấy rằng Đức Chúa Trời công chính, ngay cả trong đời này trên đất, đôi khi cũng báo thù những kẻ phạm thượng và kẻ bội thề. Do đó, ngay cả những người ngoại đạo trong suốt lịch sử cũng đã thận trọng trong việc giữ lời thề, như được chứng tỏ bởi Pha-ra-ôn, Vua của Ê-díp-tô, người đã truyền cho Giô-sép phải tôn trọng lời thề của ông là chôn cha mình trong xứ Ca-na-an. Người Yêu Sự Tốt Lành: Đối với tôi, dường như những gương khủng khiếp và đáng sợ này về sự báo thù của Đức Chúa Trời nghịch lại những kẻ thề thốt và phạm thượng phải khiến lòng của những kẻ phạm thượng của chúng ta ngày nay cũng phải sợ hãi. Nhà Thần Học: Người ta quả thật sẽ nghĩ như vậy, nếu có bất cứ điều gì có thể làm được điều đó. Nhưng than ôi, chúng đã trở nên chai cứng trong đường lối của chúng và trong mọi hình thức tội lỗi khác đến nỗi không điều gì có thể lay động chúng. Có lẽ chỉ một luật nghiêm khắc, như bắt mọi kẻ thề thốt và phạm thượng phải chịu mười lăm phút giữ tay trong chì sôi, mới có thể phần nào kiềm chế chúng và khiến chúng suy nghĩ lại về lời thề của mình. Tuy nhiên, trừ khi những biện pháp như vậy được áp dụng, chúng sẽ không sợ bất cứ điều gì cho đến khi chúng thấy mình ở trong lửa địa ngục, lúc đó đã quá muộn cho sự ăn năn. Người Yêu Sự Tốt Lành: Điều gì có thể là nguyên nhân của sự thề thốt thường xuyên và quá độ như vậy? Chắc chắn nó không phải là một tội bẩm sinh và sẵn có trong bản chất của chúng ta như một số tội lỗi khác. Nhà Thần Học: Không, thật vậy không phải. Nhưng tôi tin ba yếu tố này góp phần vào sự phổ biến của nó: Thói quen. Thiếu sự khuyên răn. Thiếu hình phạt. Người Yêu Sự Tốt Lành: Vậy những phương thuốc cho nó là gì? Nhà Thần Học: Những phương thuốc như sau: Ngừng lại. Cầu nguyện. Khuyên răn thân ái. Thi hành luật pháp nghiêm khắc. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tốt lắm, giờ chúng ta đã bàn đủ về sự thề thốt, xin hãy tiếp tục đến dấu hiệu tiếp theo của sự đoán phạt: sự nói dối. Nhà Thần Học: Sự thề thốt và sự nói dối có liên quan chặt chẽ với nhau. Một người thường xuyên thề thốt thường cũng là một người quen thói nói dối. Những người không quan tâm đến sự thề thốt sẽ không ngần ngại nói dối. Như Chúa ghét điều này, Ngài cũng ghét điều kia. Và như Ngài hình phạt điều này, Ngài cũng sẽ hình phạt điều kia. Sa-lô-môn tuyên bố: “Môi dối trá là điều ghê tởm đối với Chúa.” Thánh Giăng cũng nói: “Ở ngoài là những con chó, những thầy phù thủy, những kẻ gian dâm, những kẻ giết người, những kẻ thờ thần tượng, và mọi người yêu mến và thực hành sự dối trá.” Hơn nữa, cùng một người thánh của Đức Chúa Trời ấy tuyên bố rằng những kẻ nói dối sẽ có phần của chúng trong hồ lửa và diêm sinh, tức là sự chết thứ hai. Người Yêu Sự Tốt Lành: Những câu Kinh Thánh ông nhắc đến rõ ràng cho thấy Đức Chúa Trời ghét những kẻ nói dối và đã chuẩn bị những cực hình lớn cho chúng. Vì vậy, Tiên tri Đa-vít cao quý tuyên bố ý định trục xuất mọi kẻ nói dối khỏi nhà mình. Ông tuyên bố rằng những kẻ nói dối sẽ không được phép ở trước mặt ông. Lưỡi dối trá là một trong sáu điều Đức Chúa Trời ghét và thấy ghê tởm. Thế nhưng, bất chấp điều này, chúng ta chứng kiến thực tế đáng buồn là có biết bao người đã luyện lưỡi mình để nói dối, như Tiên tri đã nói, và không có sự chân thật trong môi miệng chúng. Thói xấu này gần như phổ biến như sự thề thốt. Thật khó tìm một người sẽ luôn nói sự thật, toàn bộ sự thật, và không gì ngoài sự thật từ lòng mình, với sự chân thành và đơn sơ, trong mọi hoàn cảnh, giữa mọi cá nhân, mà không có bất kỳ sự lừa dối hay giả vờ nào. Tôi hỏi, một người như vậy có thể được tìm thấy ở đâu? Tôi tha thiết muốn thấy họ. Tôi sẽ vui mừng được tận mắt nhìn thấy một cá nhân như vậy. Được chiêm ngưỡng một người như vậy sẽ khiến lòng tôi vui mừng. Nhà Thần Học: Một người như người ông nói hiếm khi được tìm thấy giữa loài người. Họ là những con thiên nga đen trên đất, họ là những con quạ trắng: họ là những loài chim hiếm. Có rất ít người sẽ nói sự thật từ lòng mình, dù tôi hy vọng rằng một số cá nhân như vậy vẫn tồn tại. Nhưng, phần lớn, đặc biệt giữa những người có ảnh hưởng, sự nói dối, lừa gạt và gian trá chiếm ưu thế. Không có sự chân thật, trung thực, lương tâm, đơn sơ hay thẳng thắn giữa con người trong những thời kỳ đồi bại nhất này. Đức tin và sự chân thật đã hoàn toàn biến mất. Như tiên tri cao quý nói: Người thành tín đã biến mất khỏi giữa con cái loài người. Chúng nói dối trá với nhau, tâng bốc bằng môi miệng, và có lòng hai mặt. Ngày nay, người ta học nghệ thuật nói dối, tâng bốc, nịnh hót, che đậy và lừa gạt. Chúng có một bộ mặt cho công chúng và một bộ mặt khác trong lòng. Chúng nói với mật ong trong miệng nhưng mang mật đắng trong lòng. Lưỡi chúng trơn tru như bơ và dầu, nhưng lòng chúng đầy sự cay đắng, độc dược và ngải cứu. Chúng bề ngoài lịch sự và nhã nhặn, đầy những lời khen trống rỗng, trong khi bề trong thiếu sự chân thật và chân thành.

Chúng sẽ nói tử tế với ông trong khi âm mưu làm hại ông. Chúng sẽ tỏ ra vẻ mặt thân thiện với ông trong khi mong điều xấu cho ông. Về bề ngoài, chúng sẽ trình diện mình một cách dễ chịu, trong khi lòng chúng đầy nọc độc và ác ý. Giống nòi phản trắc này chỉ chờ đúng thời điểm và cơ hội để bắt ai đó mất cảnh giác, rồi chúng sẽ chích và trút ác ý của chúng lên người ấy. Những con chó nịnh hót này sẽ không sủa cho đến khi chúng cắn. Chúng sẽ ẩn mình và nằm im cho đến khi chúng thấy một lợi thế, rồi chúng sẽ lộ rõ bản chất thật của mình. Chúng sẽ nâng một người lên và lật đổ người ấy nếu chúng có thể. Những cá nhân này giống như những vùng nước sâu trông có vẻ yên tĩnh, như một tảng đá nguy hiểm ẩn dưới một vùng biển yên lặng. Như người ngoại đạo nói, chúng giống như tiếng hát của các nàng tiên cá Siren dẫn thủy thủ đến chỗ diệt vong, như tiếng huýt sáo của người bẫy chim mang đến cái chết cho chim, như mồi ẩn giấu báo hiệu sự diệt vong cho cá, như những con Harpy với khuôn mặt trinh nữ và móng vuốt của chim kền kền, hay như con linh cẩu nói như một người bạn và nuốt chửng như một kẻ thù. Như Kinh Thánh nói, chúng giống như Giô-áp, tướng chỉ huy quân đội, người đã nói tử tế với A-ma-sa, một tướng chỉ huy khác, và hôn người ấy, để rồi ngay lập tức đâm người ấy. Chúng giống như những đầy tớ của phái Hê-rốt và người Pha-ri-si đã đến gần Chúa Giê-xu của chúng ta với nhiều lời tâng bốc không chân thành, gọi Ngài là thầy tốt lành và ca ngợi sự dạy dỗ của Ngài là chân lý hiển nhiên, tuyên bố rằng Ngài dạy đường lối của Đức Chúa Trời cách chân thật và không thiên vị, tuôn đổ lên Ngài những lời chào buổi sáng và mọi thứ vô nghĩa đó, trong khi thực tế, mục đích của chúng là gài bẫy Ngài trong lời nói của Ngài, sập bẫy Ngài, và tìm cơ hội làm hại Ngài, cắt cổ Ngài và đối xử với Ngài cách tàn nhẫn. Đây là điều người khôn ngoan muốn nói khi ông nói: “Người tâng bốc kẻ lân cận mình giăng lưới cho chân người ấy.” Và lại nữa: “Môi nịnh hót và lòng gian ác giống như xỉ bạc phủ trên một cái bình bằng đất.” Trong một trường hợp khác, ông tuyên bố: “Kẻ mang lòng thù hận sẽ giả vờ bằng môi miệng, nhưng người ấy chất chứa sự lừa dối trong lòng. Khi người ấy nói tử tế, đừng tin người ấy, vì có bảy điều ghê tởm trong lòng người ấy. Người ấy sẽ che giấu ác ý của mình bằng sự lừa dối, nhưng nó sẽ bị lộ ra trong hội chúng.” Ở một nơi khác, ông tuyên bố một lời rủa sả trên mọi kẻ giả hình lòng trống rỗng và kẻ tâng bốc miệng mật ong này. Ông nói: “Đối với kẻ chúc phước cho bạn mình bằng giọng lớn vào sáng sớm, một lời rủa sả sẽ bị gán cho kẻ ấy.” Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông đã mô tả chính xác tình trạng của con người trong thời đại này, những người có khuôn mặt, vẻ mặt và lưỡi, nhưng không có lòng. Chúng công khai tuyên xưng sự nói dối và giả vờ. Chúng nói rằng người ta không thể sống sót nếu không có sự lừa dối, chúng có khuôn mặt dễ chịu nhưng lòng lừa dối, và chúng đã quên rằng sự trung thực là chính sách tốt nhất. Nhà Thần Học: Đức Thánh Linh thường gọi mọi người chưa được tái sinh là kẻ ngu trong sách Châm Ngôn của Sa-lô-môn, hay như trong tiếng Hê-bơ-rơ, là những người không có lòng. Điều này là vì chúng không có lòng đối với Đức Chúa Trời, không có lòng đối với lời Ngài, không có lòng đối với con cái Ngài, không có lòng đối với sự tin kính, không có lòng đối với bất cứ điều gì tốt. Chúng thiếu một tấm lòng trung thực, ngay thẳng và thẳng thắn. Chúng chỉ nói mà thôi, nhưng không có hành động. Chúng hứa hẹn lớn lao nhưng chỉ thực hiện những điều tầm thường. Chúng nói hay về tôn giáo nhưng không làm gì để thực hành nó. Chúng cho bạn hữu mình những lời dễ chịu nhưng không làm điều gì thực chất cho họ. Người Yêu Sự Tốt Lành: Thế gian đầy dẫy những kẻ giả mạo đeo mặt nạ này, và sự nói dối và giả vờ chưa bao giờ thịnh hành hơn. Nhà Thần Học: Đúng là sự nói dối và giả vờ là những thói xấu lan tràn và được thực hành rộng rãi giữa mọi loại người, nhưng chúng đặc biệt tràn ngập và dồi dào giữa những người chủ tiệm và đầy tớ. Nó đã trở thành nghề nghiệp và công việc của chúng, và chúng không thể làm gì khác ngoài nói dối. Nó bám vào chúng như một cái đinh bám vào cánh cửa. Người Yêu Sự Tốt Lành: Cá nhân tôi biết một số chủ tiệm tham gia vào việc nói dối suốt cả ngày, từ sáng đến tối, để bán hàng hóa kém chất lượng của họ và lừa gạt những khách hàng không nghi ngờ. Nếu khách hàng đến nhanh, cuộc sống của chúng gồm có thề thốt, nói dối, giả vờ và lừa gạt. Chúng nói dối dễ dàng như chó chạy nước kiệu, như câu nói vẫn nói. Thật đáng ngạc nhiên là cửa tiệm của chúng và mọi hàng hóa của chúng không bốc cháy vì sự nói dối liên tục, vô đạo đức và ghê tởm của chúng, nghịch lại chính sự hiểu biết của chúng, nghịch lại lương tâm chúng, nghịch lại Đức Chúa Trời, nghịch lại đồng loại của chúng, nghịch lại trời và đất, nghịch lại loài người và các thiên sứ. Nhà Thần Học: Đúng vậy, chúng ta có thể kinh ngạc trước sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời trong việc này. Nhưng cần lưu ý rằng Đức Chúa Trời không lập tức hình phạt mọi tội nhân khét tiếng trong đời này. Ngài dành hàng ngàn người cho sự phán xét của ngày trọng đại. Trong đời này, Ngài chỉ chọn một vài người mà Ngài đánh hạ làm gương cho những người khác, để họ có thể sợ hãi, run sợ và học hỏi từ sự tổn hại giáng trên người khác. Vì vậy, ngay cả trong đời này, chúng ta chứng kiến một số kẻ nói dối, kẻ say rượu, kẻ gian dâm, kẻ thề thốt, kẻ hà tiện thuộc về thế gian, kẻ du côn và kẻ giết người bị bàn tay báo thù của Đức Chúa Trời đánh hạ. Tuy nhiên, cứ mỗi một người Ngài hình phạt trong đời này, Ngài lại để cho một trăm người thoát khỏi. Nếu Ngài hình phạt mọi kẻ phạm tội trong đời này, thì sự phán xét sẽ đến sẽ phục vụ mục đích gì? Nếu Ngài không hình phạt ai cả, thì chúng ta sẽ nghĩ rằng không có Đức Chúa Trời hoặc Ngài đang nhàn rỗi trên trời, không làm điều tốt, điều xấu, hay can thiệp vào những việc trên đất, như một số người theo phái Epicure đã tưởng tượng. Để tránh những cực đoan này, Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan thiên thượng của Ngài, đã chọn can thiệp với một số người ngay cả trong thế gian này. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi tin rằng những lợi lộc thu được qua sự thề thốt, nói dối và lừa dối sẽ không bao giờ thịnh vượng về lâu dài. Nhà Thần Học: Ông không lầm trong niềm tin đó. Đức Chúa Trời sẽ thổi trên mọi lợi lộc bất chính như vậy, và chúng sẽ đi vào một cái túi không đáy, như Tiên tri nói trong A-ghê 1:6. Trong sách Châm Ngôn, Đức Thánh Linh cung cấp nhiều câu nói xuất sắc về việc này. Ví dụ, trong chương 13, có nói: “Tài sản của kẻ ác sẽ sớm biến mất, nhưng tài sản của người siêng năng sẽ gia tăng.” Lại nữa: “Sự giao dịch lừa dối dẫn đến nghèo khó, nhưng bàn tay siêng năng mang đến sự giàu có.” Ở một nơi khác, có nói: “Kẻ lừa dối không nướng những gì mình bắt được khi đi săn.” Điều đó có nghĩa là chúng sẽ không hưởng hay nếm những chiến lợi phẩm chúng thu được qua sự gian lận được lâu. Những rắc rối thuộc loại này hay loại khác sẽ nảy sinh, ngăn cản chúng sở hữu hay tìm thấy niềm vui trong những lợi lộc bất chính của chúng. Có nói: “Bánh thu được bằng sự lừa dối có thể ngọt ngào lúc đầu, nhưng sau đó, miệng sẽ đầy sỏi.” Điều này có nghĩa là kẻ xảo quyệt sẽ gặp nhiều rắc rối vào cuối cùng. Lương tâm chúng sẽ khiển trách và hành hạ chúng, hoặc sự báo thù sẽ giáng trên chúng vì sự lừa dối của chúng. Những nỗi sợ hãi, lo lắng và buồn phiền chúng trải qua sẽ như những viên đá sắc, gây khó chịu và bực bội. Vì vậy, thay vì hưởng một bữa ăn thỏa mãn, chúng sẽ ăn sỏi, và thay vì lúa mì, chúng sẽ ăn đá cuội. Có rất ít niềm vui có thể rút ra về lâu dài từ hàng hóa bất chính hay tài sản thu được cách bất hợp pháp. Đức Thánh Linh đã phán xét về chúng, tuyên bố rằng chúng sẽ không bao giờ thịnh vượng. Người Yêu Sự Tốt Lành: Đôi khi xảy ra việc chúng thịnh vượng trong một thời gian, nhưng như chúng ta vẫn nói, thế hệ thứ ba sẽ không bao giờ hưởng được chúng. Đức Chúa Trời sẽ rủa sả dòng dõi của chúng ta, và con cháu của con cái chúng ta sẽ chịu hậu quả của tội lỗi chúng ta. Vì vậy, người công chính, Gióp, nói rằng dòng dõi của kẻ ác sẽ không được thỏa mãn với bánh. Không nghi ngờ gì, Đức Chúa Trời sẽ chỉ ban phước cho điều được thu được với lương tâm trong sạch qua công việc thuộc chức nghiệp của chúng ta. Nó sẽ vẫn được ban phước cho chúng ta và cho dòng dõi của chúng ta.

Như vậy, Đức Thánh Linh nói: “Người công chính đi trong sự ngay thẳng của mình được phước, và con cái người ấy sẽ được phước sau người.” Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không ban phước, mà sẽ rủa sả điều được thu được với lương tâm xấu, như sự thề thốt, nói dối, giả vờ, lừa dối, v.v. Nhà Thần Học: Một số nhà văn khôn ngoan đã nói cách thận trọng về việc này. Một người nói: “Những lợi lộc bất chính mang đến những niềm vui ngắn ngủi nhưng những nỗi buồn dài.” Một người khác nói: “Hãy chọn sự mất mát hơn là lợi lộc bẩn thỉu, vì điều trước sẽ khiến ngươi buồn chỉ một lần, trong khi điều sau sẽ khiến ngươi buồn mãi mãi.” Một người thứ ba nói: “Thà nghèo cách trung thực còn hơn giàu cách gian ác, vì điều trước gợi lên lòng thương xót, trong khi điều sau mời gọi sự chê trách.” Ngay cả một trong những người ngoại đạo khôn ngoan cũng nói: “Chúng ta không nên trở nên giàu có cách bất chính mà hãy sống bằng những điều công chính, mà người ấy gọi là những điều thánh.” Người Yêu Sự Tốt Lành: Chúng ta không có những gương trong Kinh Thánh về những người bị hình phạt vì nói dối sao? Nhà Thần Học: Vâng, chúng ta đọc về việc người Ga-ba-ôn, vì sự nói dối và lừa dối của chúng, đã bị biến thành nô lệ và đầy tớ cho dân Y-sơ-ra-ên như thế nào. Ghê-ha-xi, đầy tớ của tiên tri Ê-li-sê, đã bị đánh bằng bệnh phung nặng vì sự nói dối và lòng tham của mình. A-na-nia và Sa-phi-ra, vì sự nói dối và lừa dối của chúng, đã bị bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời đánh chết trước lời quở trách của Phi-e-rơ. Xô-pha, một trong những bạn hữu của Gióp, khi nói về những người như vậy, nói: “Chúng sẽ hút nọc độc của rắn hổ, và lưỡi của rắn lục sẽ giết chúng. Chúng sẽ chạy trốn khỏi vũ khí bằng sắt, và một cây cung bằng thép sẽ đâm xuyên qua chúng.” Qua tất cả những gương này, chúng ta có thể thấy rõ Đức Chúa Trời ghê tởm sự nói dối và lừa dối biết bao. Người Yêu Sự Tốt Lành: Ôi, ước gì chúng ta có thể làm theo lời khuyên của Sứ đồ, người nói: “Đừng nói dối lẫn nhau, vì anh em đã lột bỏ người cũ với những việc làm của nó.” Và lại nữa: “Hãy quăng bỏ sự nói dối và nói sự thật với kẻ lân cận mình.” Ngôn ngữ được Sứ đồ dùng rất mạnh mẽ, hàm ý rằng chúng ta phải quăng bỏ sự nói dối với sự khinh miệt và ghê tởm, như thể nó là một cái giẻ bẩn thỉu, hôi thối treo quanh cổ chúng ta, mà chúng ta nhanh chóng giật lấy và ném vào lửa, hổ thẹn vì nó đã từng bị thấy hay được biết. Tôi ước rằng chúng ta có thể có một sự ghê tởm và chán ghét như vậy đối với sự nói dối đến nỗi chúng ta sẽ nhổ vào nó và kêu lên “đáng xấu hổ” trên nó và trên mọi người sử dụng nó! Ôi, ước gì chúng ta có thể ghét nó như ma quỷ, là cha của nó, và như lửa địa ngục, là phần thưởng của nó! Ôi, ước gì chúng ta có thể đạt đến mức của người ngoại đạo nói rằng: “Tôi ghét kẻ nói bằng lưỡi hai chiều như tôi ghét các cổng của địa ngục!” Người Chống Đối: Thế nhưng, chúng ta thấy trong Kinh Thánh rằng ngay cả một số người tin kính cũng đã bị bắt gặp đang nói dối, mà vẫn không phạm tội khi làm như vậy, như Áp-ra-ham, Gia-cốp, Ra-háp, và các bà đỡ của Ê-díp-tô. Vì vậy, tại sao chúng ta không thể làm như vậy? Nhà Thần Học: Tôi đã nói với ông rồi rằng ông không nên lấy những sự yếu đuối của dân Đức Chúa Trời làm quy tắc cho đời sống của chính mình. Hơn nữa, tôi phải làm rõ rằng tất cả những cá nhân này thật sự đã sai lầm trong hành động của chúng. Một số trong chúng, tôi thừa nhận, được ca ngợi vì tình yêu của chúng đối với Hội Thánh và tình cảm nhân từ của chúng đối với dân Đức Chúa Trời, nhưng không ai trong chúng được ca ngợi chỉ vì nói dối, điều mà ngay cả những người ngoại đạo cũng lên án. Như một trong chúng đã nói: “Sự nói dối làm hư hoại đời sống của một người,” và mọi người khôn ngoan và tin kính đều ghét sự nói dối. Người Chống Đối: Nhưng chúng ta không thể thỉnh thoảng nói dối vì lợi ích của mình sao? Nhà Thần Học: Không, chắc chắn là không. Không có lợi ích thật sự nào có thể thu được bằng cách đó. Khi ông tính toán sổ sách của mình, trừ đi mọi chi phí, và che đậy mọi sự lừa dối của mình, lợi nhuận ròng của ông sẽ rất nhỏ. Qua sự nói dối cố ý và quen thói của ông, ông thu được nỗi buồn bề trong và mất đi niềm vui thật; ông thu được niềm vui nhất thời và mất đi vinh hiển đời đời; ông thu được địa ngục và mất đi thiên đàng; ông biến ma quỷ thành bạn mình và Đức Chúa Trời thành kẻ thù của mình. Bây giờ, hãy xét đến lợi lộc của ông. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi thúc giục ông đưa cuộc thảo luận này đến kết luận và trình bày ngắn gọn cho chúng tôi những nguyên nhân chính của sự nói dối. Nhà Thần Học: Những nguyên nhân chính của sự nói dối như sau: Thói quen. Sợ hãi. Tham lam. Ma quỷ. Người Yêu Sự Tốt Lành: Những phương thuốc là gì? Nhà Thần Học: Những phương thuốc như sau: Ngừng lại. Can đảm trong sự tin kính. Thỏa lòng. Cầu nguyện chân thành. Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông đã nói đủ về thói xấu này để khiến những người có dù chỉ một giọt ân điển hay một tia kính sợ đối với Đức Chúa Trời cũng phải ghê tởm và từ bỏ nó. Còn những kẻ đồi bại, hãy để chúng tiếp tục trong sự ô uế của chúng. Bây giờ, tôi xin ông chia sẻ suy nghĩ của ông về dấu hiệu thứ bảy của sự đoán phạt: sự say rượu. Nhà Thần Học: Đó là một tội lỗi thô tục và thú tính đến nỗi người ta sẽ nghĩ rằng nó thậm chí không cần phải bị nói nghịch lại, vì mọi người có lý trí đều tự nhiên phải ghê tởm nó và run sợ khi nghĩ đến nó. Đó là một điều hoàn toàn như heo, biến một người thành một con thú. Nó đánh cắp lòng của một người khỏi mọi điều tốt, như Tiên tri Ô-sê làm chứng, nói rằng: “Sự gian dâm, rượu, và rượu mới lấy mất lòng chúng.” Vì một kẻ gian dâm và kẻ say rượu có thể có lòng nào, sự ngon miệng nào, khuynh hướng nào đối với bất cứ điều gì tốt? Chúng ở xa điều đó, xa Đức Chúa Trời, và xa mọi ân điển và điều tốt. Tiên tri Giô-ên nói: “Hỡi những kẻ say rượu, hãy tỉnh dậy; hãy khóc và la hét, hỡi mọi kẻ uống rượu.” Hơn nữa, Đức Chúa Trời quyền năng trên trời tuyên bố một lời khốn thay nghịch lại những kẻ háo hức theo đuổi sự say rượu từ sáng đến tối, cho đến khi chúng bị rượu làm cho nóng bừng. Chính Chúa Giê-xu của chúng ta cảnh báo chúng ta phải thận trọng, nói rằng: “Hãy coi chừng, kẻo lòng anh em bị sự quá độ và say rượu và những lo lắng của đời này chế ngự, và ngày ấy đến trên anh em cách bất ngờ.” Như vậy, ông nghe thấy cả chính Chúa Christ lẫn nhiều Tiên tri khác nhau mạnh mẽ lên án sự thú tính thô thiển này, thứ hiện đang tràn ngập và chiếm ưu thế giữa loài người, như thế nào. Người Yêu Sự Tốt Lành: Thật vậy, đúng là như thế. Nhưng hầu như không điều gì có thể khiến con người từ bỏ nó, vì nó là một thói xấu cực kỳ thịnh hành và phổ biến. Chúng ta thấy nhiều cá nhân tự xem mình là quan trọng (và, như chúng ta vẫn nói, không phải là những kẻ ngu nhỏ) mà vẫn sa vào nó, qua đó mất hết uy tín và danh tiếng của chúng giữa những người khôn ngoan. Chúng chứng tỏ mình chẳng là gì ngoài những con heo và những con thú thô tục, như Đức Thánh Linh tuyên bố: “Rượu là kẻ nhạo báng, đồ uống mạnh là điều gây ồn ào, và ai bị nó lừa dối thì không khôn ngoan.” Nhà Thần Học: Vị vua khôn ngoan trong cùng một sách mô tả cách sống động và toàn diện những bất tiện và tổn hại đi kèm với sự say rượu và bám sát theo những kẻ say rượu. Khốn thay cho ai (ông hỏi)? Than ôi cho ai? Sự tranh cạnh cho ai? Sự lảm nhảm cho ai? Những vết thương vô cớ cho ai? Sự đỏ mắt cho ai? Câu trả lời là: cho những kẻ nán lại lâu bên rượu, cho những kẻ tìm kiếm đồ uống pha trộn. Trong cùng một chương, ông khuyên: “Đừng ở trong số những người uống quá nhiều rượu hay ăn thịt quá độ, vì những kẻ say rượu và kẻ phàm ăn sẽ trở nên nghèo khó, và sự buồn ngủ sẽ mặc cho chúng những mảnh giẻ rách.” Hơn nữa, ông cảnh báo rằng mắt chúng sẽ nhìn thấy những người đàn bà lạ và rằng chúng sẽ như một người nằm giữa biển, ngủ trên đỉnh một cột buồm. Trong mọi mô tả này, Đức Thánh Linh miêu tả cách sống động những đặc điểm của những kẻ say rượu — sự lảo đảo, loạng choạng, khịt mũi và sự buông thả vô tri của chúng. Kìa những trái và hậu quả bị rủa sả của sự say rượu: khốn thay, than ôi, đau buồn, khốn khổ, ăn xin, nghèo khó, hổ thẹn, dục vọng, tranh cạnh, lảm nhảm, ẩu đả, đánh nhau, cãi vã, quá độ, bệnh tật, các thứ bệnh, ngủ như heo, liều lĩnh và nhục dục. Như vậy, tôi kết luận rằng sự say rượu là một thói xấu phù hợp với một con heo hơn là với bất kỳ người có lý trí nào. Như ai đó đã nói, nó là thủ phủ của mọi thói xấu trong tỉnh. Người viết ngoại đạo đã nói rất hay: “Khi rượu ở trong người, một người giống như một chiếc xe ngựa đang chạy mà không có người đánh xe.”

Người Yêu Sự Tốt Lành: Chúng ta hãy nghe về những hình phạt đã giáng trên những kẻ say rượu trong các thời đại trước, để con người có thể học cách thận trọng từ những gương của chúng. Nhà Thần Học: Am-nôn, một trong những đứa con gian ác của Đa-vít, đã bị anh mình là Áp-sa-lôm giết trong khi anh ta đang say. Bên-Ha-đát, Vua của Sy-ri, đã bị A-háp, Vua của Y-sơ-ra-ên, đánh bại khi ông ta đang say. Ê-la, Vua của Y-sơ-ra-ên, đã bị đầy tớ mình là Xim-ri, tướng chỉ huy xe ngựa của ông, giết trong khi ông đang say, và Xim-ri kế vị ông làm vua. Lót, trong khi say, đã phạm tội loạn luân với chính các con gái mình và do đó đã bị hình phạt qua dòng dõi của mình. Như vậy, chúng ta thấy rằng ngay cả các vua cũng đã đối mặt với hình phạt vì loại tội lỗi này. Vì vậy, con người cuối cùng hãy học cách tránh xa thói xấu và đón nhận đức hạnh, và như Sứ đồ nói, hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với sự sợ hãi và run rẩy. Mọi sự lẩn tránh và trốn thoát của chúng ta cuối cùng sẽ không phục vụ mục đích gì. Khi chúng ta đã xoay xở và quay cuồng theo mọi hướng, cuối cùng chúng ta sẽ thấy mình phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Người Chống Đối: Tại sao ông xem việc một người thỉnh thoảng say một chút là một việc nghiêm trọng đến thế? Ai cũng có lỗi của mình, và ngay cả người tốt nhất trong chúng ta cũng có thể cải thiện. Khi những người hàng xóm thỉnh thoảng tụ tập ở quán rượu để chơi một ván Maw lấy một panh bia, mà không có ý định xấu nào, tôi tin rằng nó nuôi dưỡng tình bạn tốt và củng cố tình làng xóm. Nó không nghiêm trọng như ông làm ra đâu. Nhà Thần Học: Tôi thấy ông đang cố giảm nhẹ vấn đề và tô vẽ nó bằng những lời dễ chịu, như thể nó không phải là một điều ác đáng kể. Dù ông cố làm mềm nó thế nào, Sứ đồ nói rõ ràng rằng những kẻ say rượu sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng chỉ một câu này thôi cũng đủ khiến lòng của mọi kẻ say rượu trên thế gian kinh ngạc và bị ảnh hưởng sâu sắc. Về bản chất, nó nói rằng mọi kẻ say rượu đều là những kẻ bị bỏ khét tiếng và những kẻ của địa ngục, bị Sa-tan đánh dấu và bị định cho sự hủy diệt và đoán phạt đời đời. Nhưng ông tuyên bố ông không có ý làm hại. Tôi trả lời rằng bất kể ý định của ông là gì, hành động của ông là sai và bạn bè của ông cũng xấu như vậy. Ông có thể có ý định tốt nào? Và ông gọi tình bạn tốt là gì khi những người lao động, thợ thủ công, và những người tương tự, dành cả ngày của chúng lười biếng trong các quán rượu và quán bia, lãng phí thời gian và tiền bạc vào cờ bạc, buông thả, thề thốt, nhìn chằm chằm, uống quá độ, phung phí, chè chén, ẩu đả và cãi vã? Không có tình bạn thật sự nào trong đó; đó là sự không tin kính thuần túy. Nếu chúng ta thậm chí có thể gọi đó là sự không tin kính, khi những người nghèo sống lười biếng và phóng túng, bỏ bê công việc của chúng trong khi vợ và con cái chúng ngồi ở nhà đói khát, bên bờ vực phải đi ăn xin hay trộm cắp. Tôi xin ông hãy nói theo lương tâm mình: có tình bạn tốt nào trong việc này? Người Chống Đối: Thế nhưng dù có tất cả điều đó, vẫn có một số người tránh các quán bia mà vẫn xấu như bất kỳ người nào khác. Chúng tham gia vào việc nói xấu và vu khống hàng xóm của chúng; chúng làm hại người khác cũng sẵn sàng như vậy. Chúng ghen tị, phán xét và khinh miệt bạn bè của chúng ta. Thế nhưng chúng ta tự xem mình tốt như chúng, bất chấp những biểu hiện thánh thiện bề ngoài của chúng. Nhà Thần Học: Ông nói nhiều hơn điều ông biết hay có thể biện minh, chỉ trích những người tốt hơn chính ông. Ngay cả nếu điều đó đúng, ông cũng chỉ đang biện minh một tội bằng một tội khác, một tội nhỏ hơn bằng một tội lớn hơn, điều đó không phục vụ mục đích gì. Người Chống Đối: Vậy ông đang lên án mọi hình thức tình bạn tốt sao? Nhà Thần Học: Không, không. Tôi rất quý trọng tình bạn tin kính và Cơ Đốc và nhận ra nó là một trong những sự an ủi lớn nhất chúng ta có trên thế gian. Tôi biết chúng ta được truyền phải yêu mến tình bạn anh em. Tuy nhiên, khi nói đến bạn bè của ông xoay quanh việc uống rượu, tôi ghét nó và ghê tởm nó. Vì có chép: “Kẻ đi theo người lười biếng sẽ đầy sự nghèo khó.” Và lại nữa: “Kẻ kết bạn với những kẻ chè chén làm nhục cha mình.” Và ở một nơi khác: “Kẻ yêu sự vui chơi sẽ là người nghèo, và kẻ yêu rượu và dầu sẽ không giàu được.” Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông Nhà Thần Học tốt lành ơi, chúng ta đừng lãng phí thêm lời với anh ta nữa. Thay vào đó, chúng ta hãy tập trung vào trọng tâm của vấn đề và nói cho chúng tôi một cách ngắn gọn, những nguyên nhân chính của sự say rượu là gì. Nhà Thần Học: Những nguyên nhân như sau: Bạn xấu. Các quán bia. Sự lười biếng. Tính khí gian ác. Người Yêu Sự Tốt Lành: Vậy những phương thuốc thật sự là gì? Nhà Thần Học: Những phương thuốc như sau: Tránh bạn xấu. Tránh xa các quán bia. Siêng năng làm việc trong công việc tương ứng của chúng ta. Sống một đời sống tốt và công chính. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tốt lắm, thưa ông, ông đã đề cập đủ về việc này. Bây giờ chúng ta hãy chuyển sang dấu hiệu thứ tám của sự đoán phạt, đó là sự lười biếng. Nhà Thần Học: Về sự lười biếng, tôi sẽ nói ngắn gọn điều này: nó là gốc rễ của mọi thói xấu và là kẻ thù của mọi đức hạnh. Nó là nguồn gốc của mọi sự quá quắt. Nó là mẹ của sự gian dâm, kiêu ngạo, trộm cắp, say rượu, dốt nát, sai lầm, nghèo khó, vu khống, nói xấu, ngồi lê đôi mách, ẩu đả, cãi vã, và hơn nữa. Sự lười biếng là một trong những tội chính của Sô-đôm, như Tiên tri Ê-xê-chi-ên đã nói: “Sự kiêu ngạo, sự dư dật bánh, và sự lười biếng dư thừa đã được tìm thấy trong nó và các con gái nó.” Sa-lô-môn cũng nói nhiều về việc này. Ông nói: “Kẻ lười biếng thèm muốn mà chẳng được gì.” Và lại nữa: “Kẻ lười biếng tự xem mình khôn ngoan hơn bảy người có thể đưa ra lời khuyên đúng đắn.” Điều này có nghĩa là hắn tự xem mình khôn ngoan hơn nhiều người vì hắn tránh gắng sức trong khi những người khác làm việc. Ông nói: “Ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm nghỉ một chút,” và sự nghèo khó của hắn đến trên hắn như một kẻ lữ hành, bất ngờ và mạnh mẽ. Hắn khoanh tay và ăn thịt chính mình, vì hắn quá lười để thậm chí đưa thức ăn lên miệng. Trong một đoạn khác, Đức Thánh Linh nói: “Người lười biếng không cày vào mùa đông, vì vậy hắn sẽ ăn xin vào mùa hè và chẳng có gì.” Hơn nữa, có nói rằng người lười biếng giống như một kẻ tiêu xài lớn. Hơn nữa, có nói rằng kẻ lười biếng lăn mình trên giường, như một cánh cửa trên bản lề của nó. Tức là, hắn ở lại trên giường như thể hắn bị gắn vào nó. Và vì Đức Thánh Linh nhấn mạnh điểm này, nên còn có chép thêm về người lười biếng rằng hắn nói: “Có một con sư tử lớn ngoài đường, tôi sẽ bị giết ngoài đường phố.” Điều này có nghĩa là khi có một việc tốt trước mắt (như giảng dạy, cầu nguyện, đọc, cho người nghèo, v.v.), hắn rút lui, hắn co lại, hắn tìm hết trở ngại hay cớ này đến cớ khác. Rồi lợi nhuận và niềm vui, công việc và sự lười biếng, những việc ở nhà và ở nước ngoài, bạn bè, và một ngàn sự phân tâm nằm trên đường đi của hắn, như bấy nhiêu con sư tử, để cản trở và ngăn trở hắn. Như vậy, chúng ta có thể thấy Kinh Thánh thánh mô tả cách sống động và dồi dào những cá nhân lười biếng và biếng nhác của thế gian này, những đứa con của sự lười biếng, những kẻ không muốn tham gia vào bất cứ điều tốt nào như một con gấu không muốn bị cột vào cọc, như thế nào. Khi nói đến những bổn phận của tôn giáo, chúng tiếp cận chúng một cách miễn cưỡng và vui vẻ như một tên trộm leo lên thang để bị hành hình vì tội trộm cắp của mình. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi thấy rõ rằng tội lười biếng này là một điều ác rất nghiêm trọng và là gốc rễ của nhiều thói xấu. Thế nhưng, bất chấp điều đó, vẫn có nhiều người tin rằng chúng sinh ra để sống cuộc đời lười biếng, như những quý ông trẻ tuổi và những người tương tự, những kẻ tưởng tượng rằng mục đích sống của chúng không gì hơn là săn bắn, thả chim ưng, chơi bài, cờ bạc, buông mình vào sự chè chén, và trải qua những ngày của chúng trong niềm vui và sự hư không. Tương tự, có nhiều cá nhân lười biếng, cả trong các thị trấn và làng mạc, những kẻ không làm gì suốt cả ngày ngoài việc lang thang ngoài đường, ngồi trên ghế đẩu, và thường xuyên lui tới các quán rượu và quán bia. Nhiều công dân giàu có, đặc biệt là phụ nữ, thường ở trên giường cho đến chín giờ, rồi chúng trỗi dậy và sửa soạn cho bữa tối.

Sau một bữa ăn thịnh soạn, chúng dành phần còn lại của ngày và một phần lớn của đêm để chơi bời, ngồi lê đôi mách, nói luyên thuyên, lảm nhảm và tán gẫu. Thật hổ thẹn cho lối sống lười biếng này. Nhiều đầy tớ phàm tục cũng lầm tưởng rằng chúng sinh ra chỉ để cờ bạc, chè chén, thề thốt, dâm loạn, gây rối loạn và lãng phí thời gian trong sự lười biếng. Nhưng về tất cả những người này, triết gia ngoại giáo đã nhận xét cách thích hợp: “Cả thần linh lẫn loài người đều khinh miệt kẻ lười biếng.” Nhà Thần Học: Thật là một điều đáng buồn khi chứng kiến quá nhiều người nam và người nữ sống lười biếng và không làm việc hiệu quả như chúng làm. Than ôi, có quá nhiều người không có nghề nghiệp trung thực, không đóng góp điều gì có giá trị, và không có lợi cho bất kỳ ai. Chúng không làm điều tốt gì cho Hội Thánh hay cho xã hội nói chung. Chúng giống như những con ong đực, là gánh nặng trên đất. Đức Chúa Trời không dùng chúng, Hội Thánh không thu được điều tốt gì từ chúng, xã hội không gặt hái lợi ích nào, hàng xóm của chúng không nhận được lợi lộc nào, và người nghèo không nhận được sự cứu trợ nào. Chúng tin rằng mục đích sống của chúng là không làm gì ngoài ăn, uống, ngủ và tham gia vào những hoạt động phù phiếm. Chúng nghĩ chúng nên dành thời gian cho cờ bạc, nhảy múa, dâm loạn, buông mình vào tiệc tùng quá độ và háu ăn. Chúng nuông chiều bản thân, giống như những con heo trong đàn của Epicurus, nuông chiều bụng của chúng và vỗ béo mình như những con heo rừng trong chuồng heo cho đến khi chúng trở nên được nuôi ăn đầy đủ. Như Gióp nói, xương của chúng đầy tủy, mặt chúng sưng lên vì mỡ, và chúng có những cuộn thịt đầy đặn ở hai bên sườn. Ôi, thật là một đời sống thú tính biết bao! Hổ thẹn cho nó, hổ thẹn cho nó. Nó phù hợp với những người theo phái Epicure hơn là với những Cơ Đốc nhân, phù hợp với loài heo hơn là với loài người, phù hợp với Sardanapalus, Heliogabalus, và những vị thần tự nuông chiều tương tự hơn là với những người đi theo Phúc Âm. Tuy nhiên, về những cá nhân như vậy, Gióp nói rõ ràng: “Chúng trải qua những ngày của mình trong sự vui chơi và thình lình xuống âm phủ.” Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng các Lãnh Chúa và Quý Bà, các quý ông và quý bà, và những cá nhân giàu có khác không được phép sống lười biếng sao, xét rằng chúng có đủ phương tiện để hỗ trợ điều đó? Nhà Thần Học: Đức Chúa Trời không cho phép bất kỳ ai sống lười biếng. Cả người lớn lẫn người nhỏ đều phải tham gia vào một hình thức hoạt động hữu ích nào đó, dù vì lợi ích của Hội Thánh hay xã hội, vì sự quản lý đúng đắn gia đình của chúng, vì phúc lợi của các thị trấn và giáo xứ, và vì những người chúng tương tác, hoặc vì sự giúp đỡ và hỗ trợ người nghèo, hoặc vì sự tiến triển của Phúc Âm và sự duy trì Chức Vụ, hoặc vì bất kỳ mục đích tốt nào khác. Trí tuệ, học vấn, sự đọc, kỹ năng, sự thận trọng, sự giàu có, sức khỏe, sự khôn ngoan và quyền uy của chúng ta phải được hướng đến những mục đích này. Chúng ta phải nhận thức rằng một ngày nào đó chúng ta sẽ khai trình về sự quản lý của mình và bị buộc phải chịu trách nhiệm về cách chúng ta đã sử dụng những nén bạc của mình. Vì lý do này, Gióp nói rằng con người sinh ra để lao nhọc, như những tia lửa bay lên trên. Đức Chúa Trời đã áp đặt điều này trên A-đam và mọi dòng dõi của ông: “Ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có bánh ăn.” Một số người xác định bốn lý do tại sao mọi người phải siêng năng làm việc trong công việc tương ứng của mình: Thứ nhất, để mang gánh nặng được đặt trên toàn thể nhân loại bởi Chúa. Thứ hai, để thu được những nhu cầu cần thiết của đời sống.
Con Đường Của Người Bình Thường Đến Thiên Đàng
Thứ ba, để đóng góp cho phúc lợi của xã hội loài người. Cuối cùng, để tránh những ý tưởng và hành động xấu. Thánh Phao-lô rất trách cứ một số người trong Hội Thánh Tê-sa-lô-ni-ca vì chúng bước đi cách vô trật tự, có nghĩa là chúng lười biếng và không có nghề nghiệp hợp pháp. Ông kết luận rằng những người không muốn làm việc thì không nên ăn. Vì vậy, rõ ràng Đức Chúa Trời không cho phép sự lười biếng trong bất kỳ ai. Như đã trình bày trước đây, khi chúng ta lười biếng, chúng ta dễ bị tổn thương trước ma quỷ và những cám dỗ của nó, và nó giành được quyền lực trên chúng ta. Khi Đa-vít lười biếng ở nhà thay vì ra trận như các vua thường làm, ông nhanh chóng sa vào những tội lỗi nặng nề là ngoại tình và giết người. Chừng nào Sam-sôn còn chiến đấu chống lại người Phi-li-tin, ông không thể bị bắt hay bị đánh bại. Nhưng sau khi ông buông mình vào sự lười biếng và vui chơi, ông không chỉ phạm tội gian dâm với người gái điếm Đê-li-la mà còn bị kẻ thù bắt và bị khoét mắt cách đau đớn. Những gương này chứng tỏ sự lười biếng là một tội lỗi nguy hiểm như thế nào. Vì vậy, Đức Thánh Linh hướng chúng ta học hỏi từ sinh vật nhỏ bé, con Kiến, cả để tránh sự lười biếng lẫn để thực hành sự khôn ngoan và thận trọng trong hành động của chúng ta. “Hỡi kẻ lười biếng, hãy đến cùng con kiến; hãy xem xét đường lối nó, và trở nên khôn ngoan: nó không có người hướng dẫn, quan cai, hay người cai trị, mà vẫn chuẩn bị thức ăn vào mùa hè và thu thập lương thực vào mùa gặt.” Thật vậy, thật đáng chú ý khi quan sát nỗ lực không ngừng và sự lao nhọc không mệt mỏi của sinh vật đơn giản này trong suốt mùa hè để đảm bảo sự chu cấp cho mùa đông. Vì vậy, chúng ta hãy học sự khôn ngoan từ gương của nó và xem xét tấm gương của mọi tạo vật. Chúng ta hãy suy ngẫm về cách chim bay, cá bơi, giun bò, các tầng trời xoay vần, các nguyên tố chuyển động, biển lên xuống không ngừng. Ngay cả đất, tạo vật nặng nề và cồng kềnh nhất trong tất cả, cũng không bao giờ ngừng công việc của nó, sinh ra sản vật vào mùa hè và lao nhọc bề trong suốt mùa đông, chuẩn bị và tiêu hóa dưỡng chất cho mùa xuân sắp đến. Như vậy, chúng ta chứng kiến những nỗ lực siêng năng và gian khổ của mọi tạo vật theo cách tương ứng của chúng. Vì vậy, thật là một sự hổ thẹn lớn cho chúng ta khi sống lười biếng, thờ ơ và phóng túng. Chúng ta (cuối cùng) hãy học cách tránh sự lười biếng và mỗi người sống cách trung tín, siêng năng và cần cù trong chức nghiệp tương ứng của mình. Khi làm như vậy, chúng ta sẽ giữ Sa-tan ở xa và ngăn sự lười biếng cho phép tội lỗi xâm nhập vào linh hồn chúng ta. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi phải thú nhận rằng sự lười biếng là một thói xấu nặng nề trong bất kỳ ai sở hữu nó. Nhưng theo ý kiến của tôi, nó đặc biệt đáng ghê tởm trong các Quan Cai Trị và các Mục Sư. Nhà Thần Học: Điều đó thật đúng. Các Quan Cai Trị và các Mục Sư có trách nhiệm hướng dẫn, cai quản, chăn dắt và canh giữ dân của Đức Chúa Trời. Việc bỏ bê bổn phận và trách nhiệm của chúng là một việc nghiêm trọng, vì nó có thể gây hại cho nhiều người. Nhà thơ ngoại đạo đã nói đúng rằng một quan cai trị hay một mục sư không thể lười biếng và biếng nhác, vì chúng đã được giao phó sự chăm sóc dân chúng và nhiều điều phụ thuộc vào chúng. Thật đáng than khóc khi các quan cai trị là những người phàm tục, vô tôn giáo, là những người theo các tập tục của giáo hoàng, gian ác, và lơ là trong việc làm tròn chức nghiệp của chúng. Và đáng than khóc hơn biết bao khi các mục sư bỏ bê việc học hỏi của chúng, lơ là trong sự giảng dạy và cầu nguyện, và dốc lòng vào sự tham lam, kiêu ngạo, những việc thuộc về thế gian, hoặc dành thời gian lười biếng trong các quán rượu, quán bia, cờ bạc, náo loạn, và bạn bè vô đạo đức. Nguyện cả hai loại nhân vật công cộng này đều cởi bỏ sự lười biếng và biếng nhác, và với sự siêng năng, trung tín, chăm sóc và lương tâm, làm tròn bổn phận của chúng. Thật là một điều tuyệt vời cho bất kỳ ai là một người tốt trong vị trí tương ứng của mình. Một quan cai trị tốt cai trị tốt, cai quản cách khôn ngoan, ủng hộ những chính nghĩa tốt và bảo vệ chúng. Chúng cũng chống đối những cá nhân và chính nghĩa xấu, và hình phạt chúng cách kiên quyết và nghiêm khắc. Hơn nữa, chúng đề cao đức hạnh xuất phát từ tình yêu chân thật đối với nó trong lòng và hình phạt thói xấu với lòng sốt sắng nhiệt thành và sự thù ghét nghịch lại nó. Chúng làm như vậy không chỉ vì lợi lộc cá nhân hay để làm hài lòng người khác, cũng không phải vì bổn phận hay sự cần thiết, mà vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự quan tâm đến vinh hiển của Ngài, ý thức bổn phận, và sự chống đối sốt sắng nghịch lại tội lỗi. Tương tự, thật đáng khen cho một mục sư là một người tốt trong vai trò của mình. Chúng phải siêng năng và chăm chỉ trong Lời của Đức Chúa Trời, sốt sắng và lao nhọc trong sự giảng dạy, được thúc đẩy bởi tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sốt sắng vì vinh hiển của Ngài, và đầy lòng thương xót sâu sắc đối với linh hồn của dân chúng. Chúng phải tìm cách đưa con người đến với Đức Chúa Trời bằng mọi phương tiện có thể, cư xử cách khôn ngoan, tôn giáo, không chỗ trách được, và không gây xúc phạm.

Hơn nữa, thật đáng khen khi là một người giàu tốt biết dùng sự giàu có của mình để làm nhiều điều tốt. Một người như vậy duy trì một gia đình tốt, cung cấp cho người nghèo, hỗ trợ những nhu cầu của các thánh đồ, và ban cho cách vui lòng và khôn ngoan ở nơi có nhu cầu thật sự. Tương tự, là một người hàng xóm tốt hay một công dân tốt của một thị trấn là điều đáng khen. Nó mang lại một môi trường sống bình an, hòa thuận, vui vẻ và thoải mái cho mọi người. Cuối cùng, là một người nghèo tốt có nghĩa là khiêm nhường, hạ mình, có bổn phận, siêng năng, sẵn sàng giúp đỡ, và sẵn lòng làm hài lòng. Ôi, tôi phải nói, đây là một điều tuyệt vời và vinh hiển khi mọi người làm tròn vai trò và trách nhiệm tương ứng của mình. Khi những người chồng làm tròn bổn phận của chúng như những người chồng, những người vợ như những người vợ, những người cha như những người cha, những người con như những người con, những người chủ như những người chủ, và những người đầy tớ như những người đầy tớ. Khi mỗi người hướng mắt vào Đức Chúa Trời và siêng năng thực hiện những nhiệm vụ thuộc về mình. Vì khi làm như vậy, vinh dự của Đức Chúa Trời, vinh hiển của người cai trị, phúc lợi của Hội Thánh, sức mạnh của quốc gia, sự an toàn của các thành phố, sự ổn định của các vương quốc, và chính sự bảo tồn của mọi vật đều được đảm bảo. Người Chống Đối: Ông đã đưa ra những điểm hợp lý trong một số khía cạnh. Tuy nhiên, tôi vẫn không hiểu tại sao những người nam và người nữ giàu có không thể sống lười biếng, xét rằng chúng có quá đủ để tự nuôi sống mình. Xét cho cùng, một người không thể làm điều mình muốn với tài sản của chính mình sao? Nhà Thần Học: Không, thật vậy không. Ông không thể lấy con dao của chính mình và dùng nó để cắt cổ họng của chính mình, ông cũng không thể lấy cây cung của chính mình và dùng nó để giết con của chính mình. Vì vậy, lý luận đó là sai lầm. Dù những người nam và người nữ giàu có có dư dật mọi thứ và có thể không cần phải lao động, chúng vẫn phải tham gia vào những hoạt động có lợi theo một cách khác nào đó. Hãy để chúng bận rộn với một số công việc tốt nào đó. Nếu chúng không thể tìm thấy việc gì để làm, hãy để chúng dốc lòng vào sự cầu nguyện riêng tư và đọc Kinh Thánh, để chúng có thể hướng dẫn và khích lệ người khác. Hoặc, hãy để các quý bà và quý cô làm theo gương của người phụ nữ đức hạnh Đô-ca, người đã mua vải, cắt nó ra, làm việc trên nó, may áo sơ mi, áo lót, áo khoác và quần áo, và ban chúng cho người nghèo. Có nói về Đô-ca rằng bà là một người phụ nữ đầy những việc tốt và những hành động nhân từ. Bà có một tấm lòng thương xót và tử tế, bà kết bạn với người nghèo, mặc quần áo cho người thiếu thốn và trần truồng, biết rằng đó là một của lễ làm hài lòng Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì những người phụ nữ giàu có của xứ chúng ta làm theo gương của Đô-ca. Nhưng than ôi, thời đại này sản sinh ra ít người như Đô-ca. Người Yêu Sự Tốt Lành: Như ông đã giải thích những nguyên nhân của những điều ác trước, giờ tôi xin ông cũng tiết lộ những nguyên nhân của điều này. Nhà Thần Học: Những nguyên nhân của sự lười biếng là: Những gương xấu. Sự giáo dục kém. Sống mà không làm tròn chức nghiệp của mình. Người Yêu Sự Tốt Lành: Xin cũng soi sáng cho chúng tôi về những phương thuốc. Nhà Thần Học: Những phương thuốc là: Cung cấp một nền giáo dục tốt. Tham gia lao động trong thời tuổi trẻ. Đặt ra những gương tốt. Siêng năng trong một nghề nghiệp hợp pháp. Người Yêu Sự Tốt Lành: Bây giờ chúng ta hãy bàn về dấu hiệu cuối cùng của sự đoán phạt: sự áp bức. Tôi xin ông, thưa ông, chia sẻ suy nghĩ của ông về chủ đề này dựa trên Kinh Thánh. Nhà Thần Học: Đó là một vấn đề rộng lớn đến nỗi tôi không biết bắt đầu hay kết thúc ở đâu với nó. Nó là một vực thẳm của sự gian ác nặng nề nhất. Tôi sẽ bước vào một mê cung mà từ đó tôi sẽ không biết cách thoát ra. Tuy nhiên, vì ông háo hức muốn nghe về nó, tôi có thể nói điều này: nó là một con quái vật cực kỳ tàn ác, một thói xấu khát máu, một con quỷ gớm ghiếc và đáng ghê tởm từ địa ngục. Kinh Thánh kêu lên nghịch lại nó ở nhiều nơi, lên án nó và kết án nó xuống địa ngục. Kinh Thánh cũng sấm sét và chớp nhoáng trên mọi người bị vấy bẩn và hư hoại bởi thói xấu này, gọi chúng bằng những tên và danh hiệu rút ra từ những tác động của tội lỗi này, vốn phù hợp nhất cho những kẻ áp bức. Chúng được mô tả là nghiền nát mặt của người nghèo, lột da và thịt của chúng khỏi xương của chúng, và nuốt chửng chúng như bánh. Đây là những cá nhân cố gắng nuốt chửng mọi thứ, như những con thú man rợ, và giành quyền kiểm soát toàn bộ trái đất bằng mọi phương tiện cần thiết — qua sự áp bức, gian lận và bạo lực. Những con giun đất và kẻ tàn phá này giống như con cá voi nuốt chửng những con cá nhỏ khác, con sư tử nuốt chửng những con vật khác, và con chim ưng săn những con chim khác. Những con sói tham lam này tiêu thụ mọi thứ và nuốt chửng những người nghèo khổ của xứ. Do đó, các tiên tri của Đức Chúa Trời tung ra nhiều lời khốn thay nghiêm khắc nghịch lại chúng. Thứ nhất, Tiên tri Ê-sai nói: “Khốn thay cho những kẻ nối nhà với nhà, và ruộng với ruộng; cho đến khi không còn chỗ cho người nghèo ở; để chúng có thể được đặt một mình, ở giữa đất.” Thứ hai, Tiên tri Giê-rê-mi nói: “Khốn thay cho kẻ xây nhà mình bằng sự bất chính, và các phòng của mình không có sự công bằng.” Thứ ba, Tiên tri Mi-chê nói: “Khốn thay cho những kẻ tham lam ruộng đất, và cướp lấy chúng bằng bạo lực; và áp bức một người và nhà của người ấy, ngay cả một người và cơ nghiệp của người ấy như vậy.” Thứ tư, Tiên tri Ha-ba-cúc kêu lên, nói rằng: “Khốn thay cho kẻ xây một Thị Trấn bằng huyết, và dựng một Thành Phố bằng sự gian ác.” Thánh Gia-cơ cũng đe dọa những loại người này cách nghiêm khắc, nói rằng: “Hỡi những người giàu, hãy đến đây, hãy khóc và la hét vì những sự khốn khổ sẽ đến trên các ngươi. Vàng và bạc của các ngươi đã bị ăn mòn: và rỉ sét của chúng sẽ là một bằng chứng nghịch lại các ngươi; và sẽ ăn thịt các ngươi, như lửa vậy.” Cuối cùng, Thánh Phao-lô nói rõ ràng rằng những kẻ tống tiền sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời. Như vậy, chúng ta thấy nhiều lời khốn thay và đe dọa đáng sợ được tuyên bố từ trời nghịch lại những kẻ cắt cổ chết người này của đất. Người Yêu Sự Tốt Lành: Và điều đó là chưa đủ. Vì chúng đã ăn sâu vào tội lỗi của chúng, và vết bẩn của nó đã ăn sâu vào chúng đến nỗi nó sẽ hầu như không bao giờ được rửa sạch. Đúng như ông đã nói, những kẻ hút máu áp bức tàn ác này là loài sâu bọ có hại và nguy hiểm nhất bò trên mặt đất, và thế nhưng tôi tin rằng chưa bao giờ có nhiều chúng hơn trong những ngày này. Thế gian gian ác giờ đây đầy dẫy những kẻ, bằng nhiều cách khác nhau, cắn, véo và hành hạ người nghèo, như chúng ta chứng kiến trong những kinh nghiệm buồn bã hằng ngày của mình. Nhưng ông có thể nói về điều này nhiều hơn tôi. Vì vậy, tôi xin ông, hãy phơi bày những hình thức áp bức khác nhau được sử dụng trong những ngày này. Nhà Thần Học: Có sự áp bức qua việc cho vay nặng lãi. Sự áp bức qua việc hối lộ. Sự áp bức qua việc tăng tiền thuê quá mức. Sự áp bức qua việc áp đặt những khoản tiền phạt quá đáng. Sự áp bức trong các giao dịch kinh doanh. Sự áp bức trong các thỏa thuận thuê. Sự áp bức trong việc cho thuê nhà. Sự áp bức trong việc cho thuê đất. Sự áp bức qua việc áp đặt những thỏa thuận bất công trên người nghèo. Sự áp bức qua việc cưỡng bức đuổi người nghèo khỏi nhà của chúng. Sự áp bức qua việc cho thuê nhà của người nghèo ngay trên đầu chúng. Sự áp bức qua việc thu phí quá mức. Sự áp bức bởi các luật sư. Sự áp bức bởi các viên chức Hội Thánh. Sự áp bức bởi những kẻ độc quyền. Sự áp bức bởi những kẻ đầu cơ tích trữ. Sự áp bức Hội Thánh. Sự áp bức Chức Vụ. Sự áp bức người nghèo. Sự áp bức các góa phụ. Sự áp bức trẻ mồ côi. Và như vậy chúng ta thấy mọi thứ đều đầy dẫy những sự áp bức như thế nào: không gì ngoài những sự áp bức, những sự áp bức. Người Yêu Sự Tốt Lành: Thật vậy, đây là một thời đại cực kỳ tàn ác và áp bức mà chúng ta đang sống, một thời đại sắt thật sự. Dường như những cá nhân quyền lực không có mối quan tâm nào khác ngoài sự áp bức. Chúng hoàn toàn tập trung vào nó, ám ảnh với nó, tìm thấy niềm vui trong nó, và vì vậy chúng bị nó làm cho điên cuồng. Như Sa-lô-môn nói, sự áp bức khiến một người khôn ngoan trở nên điên. Dường như thói xấu này mạnh mẽ đến nỗi nó có thể tước đi sự tỉnh táo của con người và khiến chúng điên cuồng trong việc theo đuổi thu thập tài sản bằng mọi phương tiện cần thiết, bất kể bằng cách nào hay từ ai chúng thu được nó.

Tuy nhiên, không nghi ngờ gì, Đức Chúa Trời toàn tri đã thiết lập nhiều luật tốt để trấn áp điều ác này và đe dọa sẽ đích thân thi hành chúng. Các luật của Ngài đặc biệt cung cấp sự bảo vệ cho người nghèo, trẻ mồ côi cha, các góa phụ, và những người khách lạ. Nhưng ông, ông Nhà Thần Học ơi, có thể đọc lại những quy định này tốt hơn tôi vì ông là một nhà thần học tận tụy. Vì vậy, tôi xin ông soi sáng cho chúng tôi bằng sự hiểu biết của ông. Nhà Thần Học: Trong chương 22 của Xuất Ê-díp-tô Ký, Đức Chúa Trời đã thiết lập luật sau đây: “Ngươi không được ngược đãi bất kỳ góa phụ hay trẻ mồ côi cha nào. Nếu ngươi ngược đãi chúng, và chúng kêu cầu đến Ta, Ta chắc chắn sẽ nghe tiếng kêu của chúng. Cơn thạnh nộ của Ta sẽ bừng lên, và Ta sẽ giết ngươi bằng gươm, và vợ ngươi sẽ trở thành góa phụ và con cái ngươi sẽ trở thành mồ côi cha.” Hơn nữa, Ngài phán: “Ngươi không được áp bức một người làm thuê nghèo khó và thiếu thốn, dù người ấy là một trong những đồng bào của ngươi hay là một người ngoại quốc cư trú trong các thị trấn của ngươi. Hãy trả tiền công cho người ấy mỗi ngày trước khi mặt trời lặn, vì người ấy nghèo và đang trông cậy vào nó. Nếu không, người ấy có thể kêu cầu Chúa nghịch lại ngươi, và ngươi sẽ mắc tội.” Hơn nữa, Chúa tuyên bố: “Ngươi không được làm sai một người khách lạ hay áp bức người ấy, vì ngươi đã là khách lạ trong xứ Ê-díp-tô.” Chính Đức Chúa Trời đe dọa sẽ mau chóng làm chứng nghịch lại những kẻ giữ lại tiền công của những người làm thuê và ngược đãi các góa phụ và trẻ mồ côi cha. Sứ đồ khuyên răn: “Đừng áp bức hay lừa gạt anh em ngươi trong bất kỳ việc gì, vì Chúa là Đấng báo thù cho mọi sự xúc phạm như vậy.” Sa-lô-môn cũng nói: “Nếu ngươi thấy sự áp bức người nghèo và sự từ chối công lý và sự công chính trong một tỉnh, đừng ngạc nhiên về tình hình đó. Vì một quan chức cấp cao theo dõi một quan chức khác, và những quan chức cấp cao hơn theo dõi chúng.” Tất cả những quy định và luật thánh này được ban hành và cung cấp nghịch lại những kẻ áp bức rõ ràng chứng tỏ sự quan tâm của Chúa đối với dân nghèo, khốn khổ và cùng khốn của Ngài. Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng những con quái vật áp bức này hoàn toàn thờ ơ. Không luật nào của Đấng Toàn Năng có thể kiềm chế chúng; không điều gì có thể làm chúng sợ hãi hay giữ chúng lại. Chúng đã lập một giao ước với Địa Ngục và sự chết. Chúng hoàn toàn tê liệt và chai cứng. Như Gióp nói: “Đây là những kẻ ghét ánh sáng; chúng không biết đường lối của nó cũng không ở trên các lối của nó.” Lòng chúng cứng như kim cương. Không điều gì có thể lay động chúng hay có bất kỳ tác động nào trên chúng. Có nhiều lời bàn về sỏi trong thận, vốn thật là một cực hình lớn cho thân thể (nhưng không có lời than khóc nào về sỏi trong lòng. Tôi muốn nói một tấm lòng bằng đá, vốn là căn bệnh nghiêm trọng nhất có thể gây khổ cho linh hồn của một người), và thế nhưng trong thời này nó đang trở nên ngày càng phổ biến. Vì lòng con người cứng như đồng thau và như thớt dưới của cối xay, như Kinh Thánh nói. Nhiều người, đặc biệt là những bạo chúa không thương xót và áp bức này, nói trong lòng chúng: “Đức Chúa Trời sẽ không làm điều tốt cũng không làm điều xấu.” Vì vậy, chúng đẩy ngày tính sổ ra xa chúng và đến gần ngai của sự gian ác. Chúng đang yên ổn trong Si-ôn; chúng nằm trên những chiếc giường bằng ngà voi, duỗi mình trên những chiếc ghế dài của chúng, ăn những con chiên của bầy và những con bò vỗ béo. Chúng hát theo tiếng đàn hạc và phát minh ra những nhạc cụ như Đa-vít. Chúng uống rượu từ những cái bát, và không ai buồn rầu vì sự khổ nạn của Giô-sép, có nghĩa là những khó khăn của dân Đức Chúa Trời. Tiên tri Ê-sai cũng than khóc về những loại người này, nói rằng: “Chúng không quan tâm đến công việc của Chúa hay xem xét hoạt động của tay Ngài.” Và một Tiên tri khác nói: “Chúng nói trong lòng chúng: ‘Đức Chúa Trời đã quên; Ngài giấu mặt Ngài và sẽ không bao giờ thấy.’” Chúng kiêu ngạo đến nỗi chúng không tìm kiếm Đức Chúa Trời; chúng luôn nghĩ rằng không có Đức Chúa Trời và rằng những sự phán xét của Ngài ở xa tầm mắt của chúng. Đường lối của chúng luôn thịnh vượng, và vì vậy chúng nói trong lòng chúng: “Chúng ta sẽ không bao giờ bị rúng động hay đối mặt với bất kỳ nguy hiểm nào.” Nhà Thần Học: Ông đã nói rất chân thật về sự cứng rắn và chai lì của lòng những người này, những kẻ không tỏ lòng thương xót đối với những người hàng xóm nghèo của chúng, khiến hầu như không ai có thể sống gần chúng được. Chúng phá vỡ và quấy rầy mọi thứ, không để lại sự bình an cho người nghèo cư trú. Như vị vua khôn ngoan nói đúng: “Một người quyền lực gây rắc rối; hắn thuê cả kẻ ngu lẫn những người đi ngang qua.” Nhưng người nghèo nói bằng những lời cầu nguyện, có nghĩa là qua sự khẩn nài và nài xin. Vì người nghèo sợ chúng; chúng run sợ khi thấy chúng, giống như các con thú run sợ trước tiếng gầm của một con sư tử. Nhiều nông dân nghèo, người lao động nghèo, người chăn cừu nghèo, người lao động nghèo, góa phụ nghèo, và những người làm thuê run rẩy và run sợ khi những con sói tham lam này xuất hiện. Và, như Gióp nói, “Người nghèo của đất ẩn mình cùng nhau,” vì trong lòng chúng, chúng không thể chịu nổi khi nhìn thấy chúng. Chúng thà gặp ma quỷ còn hơn gặp chúng, sợ một hình thức khó chịu nào đó. Chúng sợ bị đuổi khỏi nhà, hoặc bị tăng tiền thuê và những điều kiện khắc nghiệt hơn. Chúng lo lắng rằng gia súc tốt nhất của chúng sẽ bị lấy đi, ngựa của chúng bị mượn, xe của chúng bị trưng dụng, hoặc rằng chúng sẽ bị buộc phải làm việc một tuần mà không được trả công. Chúng sợ bị tính tiền chăn thả một năm cho một cặp ngựa thiến. Chúng dự đoán những cuộc cãi vã và những sự khốn khổ khác giáng trên chúng. Những linh hồn nghèo này không biết phải làm gì hay quay về hướng nào vì những kẻ áp bức tàn ác này. Chúng mệt mỏi với cuộc sống của chúng và không tìm thấy phương thuốc nào khác ngoài việc chịu đựng nó với sự cam chịu. Chúng thường ước mình đã ra khỏi thế gian này và được chôn sống. Chúng nói rằng chúng sẽ tha thứ cho bất kỳ ai đánh vào đầu chúng. Thật là một trường hợp đáng thương! Thật là một tình cảnh đáng than khóc! Những tạo vật nghèo dễ bị tổn thương này lao nhọc và làm việc suốt cả năm, trong mùa đông và mùa hè, trong sương giá và tuyết, trong nóng và lạnh, chỉ để đáp ứng những khoản tiền thuê của chúng và có thể đối mặt với những chủ đất không thương xót của chúng. Thế nhưng tiền thuê của chúng cao đến nỗi mọi nỗ lực của chúng hầu như không đủ để trả nó. Và một khi nó đã được trả, than ôi, người nghèo, vợ và con cái của người ấy còn lại rất ít để nuôi sống mình. Chúng phải sống qua ngày với những lương thực ít ỏi và quần áo sơ sài. Đôi khi chúng có thức ăn, đôi khi không. Những đứa trẻ nghèo kêu khóc đòi bánh. Những góa phụ nghèo và trẻ mồ côi được tìm thấy đang khóc và than khóc trong nhà chúng và trên đường phố. Chúng ta có thể, như Sa-lô-môn, xem xét mọi sự áp bức xảy ra dưới mặt trời. Chúng ta chứng kiến những giọt nước mắt của những người bị áp bức, và không có ai an ủi chúng. Những kẻ quyền lực làm sai với những kẻ yếu hơn, giống như những con thú mạnh hơn đẩy và làm hại những con thú yếu hơn. Những kẻ áp bức tham lam này ép người nghèo cho đến khi chúng đau đớn. Chúng lấy đi bất cứ chút ít nào mà trẻ mồ côi cha và góa phụ có. Nếu còn một con bò hay vài con cừu, chúng sẽ đòi lấy chúng. Nếu có bất kỳ tài sản hay đất đai nhỏ nào, chúng sẽ nghĩ ra cách để chiếm đoạt nó và lấy nó đi. Những bạo chúa này sẽ đến gần đến tận chiếc giường mà người nghèo ngủ trên đó. Chúng biết rất rõ rằng người nghèo không đủ khả năng tìm kiếm công lý nghịch lại chúng, vì vậy chúng có thể phạm bất kỳ điều sai trái nào và thể hiện bất kỳ sự tàn ác nào chúng muốn. Đây là lý do những người bị áp bức rơi nước mắt và là lý do người nghèo khóc và than khóc. Nhưng than ôi, những linh hồn nghèo, chúng có thể khóc để nhẹ lòng, nhưng không có ai an ủi chúng. Chúng không thể tìm thấy một phương thuốc. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời đời đời chắc chắn thấy chúng và sẽ tìm cách báo thù.

Vì những tiếng kêu của người nghèo, trẻ mồ côi cha, và các góa phụ đã đến tai Chúa của các đạo binh, Đấng là một Đấng báo thù cho những việc như vậy, một Đấng báo thù mạnh mẽ, như Sa-lô-môn nói: “Đừng xâm nhập vào ruộng của trẻ mồ côi cha, vì Đấng Cứu Chuộc của chúng là mạnh mẽ; Ngài sẽ bênh vực lý lẽ của chúng nghịch lại ngươi.” Và lại nữa: “Đừng cướp bóc người nghèo vì chúng nghèo, hay nghiền nát người khốn khổ tại cổng thành, vì Chúa sẽ bênh vực lý lẽ của chúng và cướp đoạt những kẻ cướp đoạt chúng.” Vì vậy, chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời công chính sẽ báo thù những bạo chúa không thương xót này. Ngài sẽ không mãi mãi dung túng những điều sai trái và bất công này phạm nghịch lại người nghèo. Trong chương tám của Tiên tri A-mốt, Ngài thề trên sự vĩ đại của Gia-cốp rằng Ngài sẽ không bao giờ quên bất kỳ việc làm nào của chúng. Và lại nữa, qua Tiên tri Giê-rê-mi của Ngài, Ngài hỏi: “Ta sẽ không báo thù một dân tộc như thế này sao?” Chắc chắn, Ngài sẽ để mặt Ngài nghịch lại chúng để nhổ chúng khỏi đất. Thật vậy, chúng không xứng đáng bò trên mặt đất hay thở giữa con cái loài người. Có chép trong sách Thi Thiên rằng Đức Chúa Trời sẽ đặt những kẻ thù nghịch của chúng nghịch lại chúng, như một người bắn cung bắn vào một mục tiêu. Ngài sẽ tách chúng ra, và dây cung của Ngài sẽ sẵn sàng đánh vào mặt chúng. Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc vì điều này, và hỡi đất, hãy run sợ. Hỡi những chủ đất tàn ác, những kẻ áp bức không thương xót, và những kẻ hút máu của đất, hãy nghe điều này. Các ngươi thật sự có thể được gọi là những kẻ hút máu, vì các ngươi hút cạn huyết sự sống của nhiều người nghèo, phụ nữ và trẻ em. Các ngươi tiêu thụ nó, các ngươi uống nó, các ngươi được phục vụ nó tại những bàn tiệc xa hoa của các ngươi mỗi ngày, các ngươi nuốt chửng nó, và các ngươi sống nhờ nó. Như Gióp nói: “Vùng hoang vu cung cấp cho ngươi và con cái ngươi thức ăn,” có nghĩa là các ngươi tự nuôi sống mình qua sự cướp bóc và giết người. Nhưng khốn thay, khốn thay cho các ngươi, vì các ngươi đã được sinh ra. Vì huyết của những người bị áp bức, mà các ngươi đã tiêu thụ và uống vào, một ngày nào đó sẽ kêu lên đòi sự báo thù nhanh chóng nghịch lại các ngươi, giống như huyết của A-bên đã kêu lên nghịch lại Ca-in. Huyết của chúng sẽ làm chứng nghịch lại các ngươi vào ngày phán xét, và nước mắt của nhiều trẻ em nghèo, đói khát, trẻ mồ côi và góa phụ sẽ kêu lên nghịch lại các ngươi. Nếu Chúa đã báo thù cách đối xử tàn ác và bất công của A-háp đối với Na-bốt nghèo, Ngài sẽ không báo thù các ngươi sao? Những con chó đã liếm huyết của A-háp, và các ngươi sẽ thoát sao? Không, không, các ngươi sẽ không thoát. Chúa sẽ là một nhân chứng nhanh chóng nghịch lại các ngươi, như Ngài tuyên bố trong Ma-la-chi. Chúa có giận những người giàu giữa dân Ngài vì đã áp bức người nghèo, đến nỗi tiếng kêu của dân chúng và vợ của chúng nghịch lại những kẻ áp bức của chúng đã đến Đấng Toàn Năng không? Và các ngươi nghĩ các ngươi sẽ không bị hình phạt sao? Một nguyên nhân tương tự không sinh ra một kết quả tương tự sao? Cùng một tội lỗi không dẫn đến cùng một hình phạt sao? Vì vậy, hãy biết chắc chắn rằng Chúa có những kho tàng đầy sự báo thù nghịch lại các ngươi, và một ngày nào đó Ngài sẽ mở khóa chúng và mang chúng ra cho mọi người thấy. Cũng hãy biết rằng những vật liệu xây dựng của nhà các ngươi, những viên đá trong tường của các ngươi, mà các ngươi đã xây dựng qua sự áp bức và đổ huyết, sẽ kêu lên nghịch lại các ngươi vào ngày cơn thạnh nộ của Chúa, như Tiên tri Ha-ba-cúc nói với các ngươi. Những viên đá sẽ kêu lên từ các bức tường, và những cây xà từ gỗ sẽ đáp lại. Tiên tri nói với các ngươi rằng những bức tường của nhà các ngươi, được xây bằng huyết, sẽ kêu lên lớn tiếng và đóng vai trò như những người ca xướng trong việc này, đáp lại lẫn nhau ở hai phía. Một phía hát: “Kìa huyết,” trong khi phía kia hát: “Kìa sự giết người.” Một phía hát: “Kìa sự lừa dối,” trong khi phía kia hát: “Kìa sự tàn ác.” Một phía hát: “Kìa sự cướp bóc và cướp đoạt,” trong khi phía kia hát: “Kìa lòng tham lam.” Một phía hát: “Kìa sự cướp bóc,” trong khi phía kia hát: “Kìa sự nghèo khó.” Như vậy, các ngươi thấy những viên đá và gỗ của nhà các ngươi sẽ lên tiếng nghịch lại các ngươi như thế nào. Và dù các ngươi có trâng tráo và cứng lòng nghịch lại những lời đe dọa này từ Đức Chúa Trời và Chúa của các đạo binh đáng sợ nhất đến đâu, một ngày nào đó các ngươi, dù muốn hay không muốn, sẽ bị đưa ra phán xét. Các ngươi sẽ đối mặt với sự tính sổ của mình, bị bắt giữ, bị triệu tập, và bị buộc tội trước vị Thẩm Phán vĩ đại của thế gian tại tòa án của Đức Chúa Trời. Rồi, một bản án sẽ được tuyên nghịch lại các ngươi — bản án đáng sợ nhất: “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy đi vào lửa địa ngục, để bị hành hạ với Ma Quỷ và các thiên sứ của nó đời đời.” Ôi, lúc đó, khốn thay, khốn thay cho các ngươi! Vì một người sẽ được lợi gì nếu người ấy được cả thế gian và mất linh hồn mình, như Chúa Giê-xu của chúng ta nói? Chắc chắn, nó sẽ như thể một người được một xu nhưng mất một trăm ngàn bảng. Vì nếu một người không ban cho từ tài sản của chính mình thu được cách công chính sẽ bị ném vào lửa địa ngục, như Đấng Cứu Thế của chúng ta khẳng định, thì một người đã trộm cắp tài sản của người khác sẽ bị ném vào đâu? Và nếu một người sẽ bị đoán phạt vì không mặc quần áo cho người trần truồng, thì điều gì sẽ xảy đến cho một người đã làm cho những người vốn có quần áo trở nên trần truồng? Vì vậy, hỡi những kẻ áp bức tàn ác, hãy ăn năn kịp thời. Hãy tìm kiếm Chúa trong khi Ngài có thể được tìm thấy; hãy kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần. Hãy gạt bỏ sự tàn ác man rợ của các ngươi, hãy thăm viếng trẻ mồ côi cha và góa phụ trong sự khốn khổ của chúng, hãy chia bánh của các ngươi với người đói, hãy giúp những người chịu điều sai trái nhận được quyền của chúng, hãy tỏ lòng thương xót đối với những người thuê đất của các ngươi, đừng tăng tiền thuê của các ngươi nữa, đừng bóp nghẹt những linh hồn nghèo mà vì chúng Chúa Christ đã chết; tôi nói, hãy thương xót chúng, nhưng đừng áp bức chúng. Hãy đối xử với chúng cách tử tế và thân thiện. Hãy nhớ đến những sổ sách lớn của các ngươi, hãy xem xét sự ngắn ngủi của những ngày của các ngươi và bản chất phù du của cuộc đời các ngươi. Hãy xé lòng các ngươi, chứ không phải quần áo của các ngươi. Hãy quay về với Chúa với cả tấm lòng, với sự khóc lóc, kiêng ăn và than khóc. Hãy ngăn cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời bằng một của lễ nước mắt, hãy xoa dịu cơn giận của Ngài bằng những lời chân thành và một tâm linh ăn năn thống hối. Hãy đau buồn vì quá khứ và sửa đổi đường lối của các ngươi cho tương lai. Đừng tiếp tục chiến đấu nghịch lại Đức Chúa Trời với gươm đã rút ra. Việc cố gắng sẽ không có lợi cho các ngươi; Ngài quá quyền năng đối với các ngươi. Sự khôn ngoan duy nhất của các ngươi là đầu hàng. Vì vậy, hỡi thế hệ phản nghịch, hãy bước vào, hãy phục tùng vị Vua vĩ đại, hãy hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Ngài. Hãy đặt gươm và khiên của các ngươi xuống, hãy đầu hàng Đức Chúa Trời của các ngươi. Khi làm như vậy, các ngươi sẽ thoát khỏi sự báo thù sắp đến. Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận các ngươi, thương xót các ngươi, tỏ ơn cho các ngươi, ban cho các ngươi một sự tha thứ chung cho mọi sự phản nghịch của các ngươi, và tiếp nhận các ngươi vào đoàn thể của những thần dân trung tín và trung thành của Ngài. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi hiểu từ nhiều lời phát biểu khác nhau ông đã nhắc đến rằng tài sản bất chính thu được qua sự áp bức và tàn ác sẽ không bao giờ thịnh vượng về lâu dài. Vì những kẻ áp bức đúc tiền của chúng trên lưng của những người hàng xóm của chúng. Vậy làm sao nó có thể được ban phước? Nhà Thần Học: Ông đã nói sự thật. Như đã trình bày trước đây rằng hàng hóa thu được qua sự thề thốt và nói dối bị rủa sả, những thứ thu được qua sự áp bức và bạo lực còn bị rủa sả hơn nữa. Như vậy, Chúa phán qua Tiên tri Giê-rê-mi của Ngài: “Như chim đa đa ấp những con non nó không đẻ ra, kẻ thu thập sự giàu có cách bất chính cũng vậy sẽ bỏ chúng vào giữa những ngày của mình. Vào cuối đời, người ấy sẽ là một kẻ ngu, và tên người ấy sẽ được viết trong đất.” Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi ước rằng các Quan Cai Trị và Thống Đốc của chúng ta sẽ nhanh chóng thực hiện những biện pháp để khắc phục những vấn đề này và giải quyết những điều sai trái nặng nề giữa chúng ta. Hay tốt hơn nữa, chính chúng sẽ can thiệp và giải cứu những người bị áp bức khỏi tay của những kẻ áp bức. Nhà Thần Học: Gióp là một người xuất sắc trong những việc như vậy.

Có nói về ông rằng ông đã bẻ gãy hàm của kẻ bất chính và giật lấy con mồi khỏi răng của hắn. Ở đây chúng ta thấy Gióp là một phương tiện để giải cứu người vô tội và cứu con chiên khỏi móng vuốt của sư tử như thế nào. Hơn nữa, có chép về ông trong cùng một chương rằng phước lành của người sắp chết đã đến trên ông, và ông khiến lòng của góa phụ vui mừng. Ông là mắt cho người mù, là chân cho người què, và là cha cho người nghèo. Khi ông không biết vụ việc, ông siêng năng tìm hiểu nó. Ôi, ông là một người gương mẫu biết bao! Ôi, ước gì chúng ta có nhiều người như Gióp trong những ngày này! Sa-lô-môn khôn ngoan khuyên tất cả chúng ta làm theo gương của Gióp trong khía cạnh này. Ông nói: “Hãy giải cứu những người bị áp bức và bị dẫn đến cái chết. Ngươi không nên rút lui khỏi những người đang đi đến chỗ giết thịt sao?” Tôi ước rằng lời khuyên thánh này được xem xét và thực hành cách nghiêm túc giữa chúng ta! Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi tự hỏi làm sao những kẻ áp bức tàn ác này có thể táo bạo vào đền thờ thánh của Đức Chúa Trời để cầu nguyện và dâng của lễ cho Ngài. Chúng ta thấy rằng nhiều người trong chúng, dù có đôi tay và tấm lòng bẩn thỉu như chúng ta đã nghe, vẫn không biết hổ thẹn mà cả gan đến nhà thờ và cầu nguyện. Hoặc ít nhất, khi chúng ở trên giường vào ban đêm, nửa mê nửa tỉnh, chúng sẽ đọc vội những lời cầu nguyện của chúng hoặc lẩm bẩm một vài bài Kinh Lạy Cha. Nhà Thần Học: Ôi, thật đáng thương cho những linh hồn nghèo đó biết bao! Mọi việc chúng làm trong những việc thờ phượng Đức Chúa Trời chẳng là gì ngoài sự giả hình và lừa dối. Thật ra, chúng không quan tâm đến Đức Chúa Trời; chúng chỉ yêu Ngài cách bề ngoài. Chúng có thể nói danh Ngài, nhưng lòng chúng bị lòng tham lam nuốt chửng, và tay chúng bị vấy máu. Do đó, Đức Chúa Trời khinh miệt cả chúng lẫn những lời cầu nguyện của chúng. Ngài phán: “Ngay cả khi chúng giang tay ra, Ta sẽ giấu mắt Ta khỏi chúng; dù chúng cầu nguyện nhiều, Ta sẽ không nghe. Vì tay chúng đầy huyết.” Hơn nữa, Đức Thánh Linh nói: “Kẻ bịt tai không nghe Luật Pháp, ngay cả lời cầu nguyện của kẻ ấy cũng là điều ghê tởm.” Đa-vít nói: “Nếu tôi ấp ủ sự gian ác trong lòng, Đức Chúa Trời sẽ không nghe lời cầu nguyện của tôi.” Chúa Giê-xu của chúng ta cũng khẳng định rằng Đức Chúa Trời không nghe những kẻ có tội, tức là, những kẻ có tội cứng đầu và không ăn năn. Vì vậy, qua tất cả những bằng chứng này từ Kinh Thánh thánh, chúng ta có thể thấy rõ Đức Chúa Trời đặt ít giá trị như thế nào trên những lời cầu nguyện của những kẻ áp bức và mọi cá nhân phàm tục và không tin kính khác. Ngài ghét chúng và xem chúng là đáng ghê tởm và đáng khinh. Người Yêu Sự Tốt Lành: Bây giờ, để kết luận, xin hãy giải thích những nguyên nhân của sự áp bức. Nhà Thần Học: Những nguyên nhân như sau: Sự tàn ác. Lòng tham lam. Lòng cứng rắn. Lương tâm tội lỗi. Ma Quỷ. Người Yêu Sự Tốt Lành: Chúng ta cũng hãy nghe về những phương thuốc. Nhà Thần Học: Những phương thuốc như sau: Lòng thương xót. Sự thỏa lòng. Những cảm xúc dịu dàng. Lương tâm trong sạch. Sự cầu nguyện dồi dào. Người Yêu Sự Tốt Lành: Bây giờ, thưa ông, ông đã bày tỏ kỹ lưỡng suy nghĩ của ông về những sự đồi bại nặng nề này của thế gian và đã chứng minh cách thuyết phục rằng chúng là chất độc chết người của linh hồn. Vì vậy, tôi xin ông cũng soi sáng cho chúng tôi về việc chúng có gây hại cho thân thể, tài sản và danh tiếng hay không. Nhà Thần Học: Tôi đã dành nhiều thời gian bàn về những thói xấu phổ biến này của thế gian vì hầu như mọi người đều bị vấy bẩn bởi thói này hay thói khác. Vì vậy, chúng không thể bị lên án đủ. Như Sứ đồ Giăng làm chứng, cả thế gian nằm trong những thói xấu này. Nếu con người có thể được chữa lành khỏi những căn bệnh này, không nghi ngờ gì một con đường sẽ được mở ra cho ân điển dồi dào, và chúng ta sẽ chứng kiến một Hội Thánh và xã hội thịnh vượng. Tuy nhiên, chừng nào những thói xấu này còn tồn tại, có rất ít hy vọng cho những sự thương xót và phước lành lớn hơn được ban cho chúng ta, và chúng ta sẽ khó thiết lập một sự tương giao sâu sắc với Đức Chúa Trời. Những thói xấu này làm mù mắt chúng ta, đè nặng lòng chúng ta, và cản trở nhiều điều khỏi chúng ta, như Tiên tri Giê-rê-mi nói. Về yêu cầu của ông, tôi phải thừa nhận rằng giống như những thói xấu này là sự hủy hoại của linh hồn và là những dấu hiệu rõ ràng của sự đoán phạt, chúng cũng rất nguy hiểm cho thân thể, tài sản và danh tiếng. Chúng đặt ra một mối đe dọa cho toàn bộ xứ, bao gồm cả Hội Thánh và xã hội. Người Yêu Sự Tốt Lành: Xin hãy trình bày cho chúng tôi từ Kinh Thánh những nguy hiểm chúng mang đến cho thân thể. Nhà Thần Học: Chúa, Đức Chúa Trời của chúng ta, tuyên bố rằng nếu chúng ta từ chối vâng lời Ngài và phá vỡ giao ước của Ngài, Ngài sẽ giáng trên chúng ta những tai vạ nhanh chóng, những căn bệnh làm suy mòn, và cơn sốt sẽ tiêu hao mắt chúng ta và làm lòng chúng ta nặng nề. Ngài cũng cảnh báo rằng nếu chúng ta không vâng theo tiếng Ngài và giữ các điều răn của Ngài, Ngài sẽ sai dịch bệnh đến trên chúng ta cho đến khi chúng ta bị tiêu diệt. Ngài sẽ giáng trên chúng ta cơn sốt, những mụn nhọt của Ê-díp-tô, bệnh trĩ, ghẻ lở và ngứa. Ngài sẽ đánh chúng ta bằng sự điên cuồng, mù lòa và sự bối rối của lòng. Như vậy, ông có thể thấy những điều ác nghiêm trọng mà Chúa đe dọa sẽ giáng trên thân thể chúng ta trong đời này vì những tội lỗi này và những tội tương tự. Ngược lại, Đức Thánh Linh nói: “Hãy kính sợ Đức Chúa Trời và tránh xa điều ác, để sức khỏe sẽ đến với rốn ngươi và sự tươi mới đến với xương ngươi.” Người Yêu Sự Tốt Lành: Những tội lỗi đã nói ở trên gây hại gì cho tài sản và tình trạng bên ngoài của chúng ta? Nhà Thần Học: Chúng khiến Đức Chúa Trời rủa sả mọi nỗ lực của chúng ta, như được tiết lộ dồi dào trong những chương đã nhắc đến trước đây. Chúa phán: “Nếu ngươi không vâng theo các điều răn của Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, ngươi sẽ bị rủa sả trong thành, bị rủa sả ngoài đồng, bị rủa sả sẽ là giỏ của ngươi và thùng nhồi bột của ngươi, bị rủa sả sẽ là hoa quả của tử cung ngươi, sản vật của đất ngươi, sự gia tăng của bầy gia súc ngươi và con non của bầy ngươi.” Ngài tiếp tục: “Chúa sẽ sai trên ngươi những lời rủa sả, sự bối rối và sự thất bại trong mọi việc ngươi thực hiện.” Hơn nữa, Ngài tuyên bố rằng Ngài sẽ bẻ gãy cây gậy bánh của chúng ta, để mười người đàn bà sẽ nướng bánh trong một lò và giao nó theo trọng lượng, và chúng ta sẽ ăn mà không được no. Vì vậy, rõ ràng những tội lỗi này sẽ giáng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trên chúng ta và ảnh hưởng đến mọi thứ chúng ta sở hữu. Người Yêu Sự Tốt Lành: Những tội lỗi này gây hại cho danh tiếng của chúng ta như thế nào? Nhà Thần Học: Những tội lỗi này mang đến sự nhục nhã, hổ thẹn và ô danh trên chúng ta, khiến chúng ta bị mọi người tốt ghét và khinh miệt. Chúng hoàn toàn làm hoen ố danh tiếng của chúng ta. Giống như đức hạnh mang đến vinh dự và sự tôn kính cho các cá nhân, thói xấu khiến chúng trở nên hèn hạ và đáng khinh. Điều này được nói khi Chúa đe dọa Y-sơ-ra-ên rằng, vì tội lỗi và sự không vâng lời của chúng, chúng sẽ trở thành một tục ngữ và một chủ đề ngồi lê đôi mách, một sự chê trách và một nguồn kinh ngạc giữa mọi dân tộc. Ở nhiều nơi khác trong các Tiên Tri, Ngài đe dọa sẽ biến chúng thành một sự chê trách, một sự hổ thẹn, và những đối tượng bị huýt sáo, gật đầu từ mọi dân tộc. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi thật tin rằng giống như tội lỗi nói chung làm hoen ố danh tiếng tốt của mọi người, điều mà con người giữ gìn và bảo vệ, nó đặc biệt làm vấy bẩn những người giữ vị trí cao và được ghi nhận vì sự học thức, khôn ngoan và tin kính của chúng. Nhà Thần Học: Ông đã nói rất đúng, phù hợp với Kinh Thánh. Vì Kinh Thánh nói: “Như một con ruồi chết khiến dầu thơm của người chế dầu thơm bốc ra mùi hôi thối, một chút dại dột cũng lấn át sự khôn ngoan và vinh dự nơi một người được tôn trọng như vậy.” Sa-lô-môn minh họa rằng nếu một con ruồi bay vào hộp dầu thơm quý của người chế dầu thơm và chết, nó sẽ làm hỏng hương thơm của dầu thơm. Tương tự, nếu một tội lỗi nhỏ xâm nhập vào lòng và biểu lộ trong hành động của một người nổi tiếng vì những ân tứ đặc biệt của mình, nó sẽ làm hoen ố danh tiếng của người ấy, ngay cả nếu người ấy được tôn trọng cao. Người Yêu Sự Tốt Lành: Xin hãy giải thích điều này rõ ràng hơn. Nhà Thần Học: Lý do là khi một người có địa vị cao hay những phẩm chất đặc biệt sở hữu một thói xấu hay khuyết điểm đặc biệt nào đó, nó trở thành tâm điểm của sự chú ý. Nó làm lu mờ mọi đức hạnh và công lao khác của chúng. Điều này có thể được quan sát trong mọi kinh nghiệm.

Ví dụ, nếu một quý tộc được biết đến vì sự lịch sự, nhẫn nại, khiêm nhường và sự tận tụy đối với tôn giáo của mình, nhưng cũng tham lam quá độ, dân thường sẽ chủ yếu tập trung vào khía cạnh đó. Chúng sẽ nói: “Ông ấy quả thật là một người tốt, nhưng có một điều: ông ấy cực kỳ tham lam, áp bức người nghèo, và đối xử khắc nghiệt với những người thuê đất của ông ấy. Ông ấy bỏ bê trách nhiệm của mình, và làm ít điều tốt trong cộng đồng.” Chỉ một khuyết điểm duy nhất này làm hoen ố danh tiếng của chúng. Tương tự, nếu một thẩm phán, một quan xét xử, hay một quan cai trị sở hữu những phẩm chất xuất sắc như sự thận trọng, khôn ngoan, tiết độ, hào phóng và kiến thức pháp luật, nhưng có khuynh hướng giận dữ hay nhận hối lộ, nó làm phiền lòng dân chúng rất nhiều. Chúng sẽ nhận xét: “Ông ấy quả thật là một người xứng đáng, nhưng có một điều phá hỏng tất cả: ông ấy có tính nóng nảy quá độ và dễ dàng trở nên giận dữ. Ông ấy giận dữ vì mọi việc tầm thường và mất kiểm soát. Hơn nữa, ông ấy tham nhũng và dễ bị mua chuộc bằng hối lộ. Ông ấy sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì lợi ích cá nhân.” Hơn nữa, nếu một người giảng đạo có ân tứ cao và được dân thường ngưỡng mộ vì khả năng học thuật, sự hiểu biết thần học sâu sắc, và những bài giảng đáng chú ý của mình, chúng vẫn có thể tìm thấy lỗi nơi người ấy. Chúng sẽ nói: “Ôi, ông ấy quả thật là một người xứng đáng, một học giả xuất sắc, một nhà thần học sâu sắc, và một người giảng đạo đặc biệt. Nhưng, có một điều phá hỏng tất cả: ông ấy kiêu ngạo quá độ. Ông ấy kiêu ngạo như Lu-xi-phe. Dù có những ân tứ lớn, ông ấy nhận thức rõ sự vượt trội của mình. Ông ấy tự mang mình với sự kiêu ngạo, nhìn xuống người khác với sự khinh miệt, và thể hiện một ý thức về tầm quan trọng của bản thân không thể đo lường được. Ông ấy tin rằng mình được nâng lên trên người khác và chạm tới những đám mây bằng đầu mình.” Như vậy, chúng ta thấy rằng ngay cả một tội lỗi duy nhất cũng có thể làm hoen ố danh tiếng của một cá nhân vốn xuất sắc. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tại sao một tội lỗi lại có tác động đáng kể như vậy lên danh tiếng của những cá nhân được tôn trọng cao? Nhà Thần Học: Lý do của điều này là những cá nhân như vậy giống như những cây nến được đặt trên chân nến, hay đúng hơn là trên những giàn giáo hay những ngọn núi, để mọi người chiêm ngưỡng và xem xét kỹ lưỡng. Thật vậy, chúng có một ngàn con mắt trên chúng mỗi ngày, không chỉ quan sát chúng, mà còn soi mói vào mọi chi tiết, tìm kiếm ngay cả hạt bụi nhỏ nhất để phóng đại nó thành một ngọn núi. Giống như một vết nhỏ dễ dàng được nhận thấy trên một tờ giấy trắng sạch, trong khi hai mươi vết lớn trên một tờ giấy nâu hầu như không được nhận ra, điều tương tự cũng đúng với những người quý tộc, thẩm phán, quan cai trị, quan xét xử, người giảng đạo và giáo sư. Vết nhơ hay khuyết điểm nhỏ nhất nhanh chóng được nhìn thấy nơi chúng, trong khi giữa những người thường và đồi bại hơn về đạo đức, hầu như không điều gì được nhận thấy hay được tính đến. Người Yêu Sự Tốt Lành: Vì ánh mắt của mọi người đều chăm chú vào những người có chút danh tiếng, chúng cần phải cực kỳ thận trọng trong hành động của mình, để không cung cấp bất kỳ lợi thế nào cho những người tìm cách khai thác những sai lầm của chúng. Nhà Thần Học: Thật vậy, chúng phải như vậy. Hơn nữa, chúng phải luôn cầu nguyện như Đa-vít: “Hỡi Chúa, xin hãy hướng dẫn những bước của con theo lời Ngài, và đừng để bất kỳ sự gian ác nào cai trị trên con.” Và lại nữa: “Xin hãy sắp đặt những bước của con trong lời Ngài, và đừng để bất kỳ sự gian ác nào cai trị trên con.” Ngay cả nếu những cá nhân như vậy chỉ hơi có khuynh hướng thề thốt, nói dối, uống rượu quá độ, hay hành vi vô đạo đức, nó lập tức bị nhận thấy. Kết quả là, uy tín của chúng bị tan vỡ, danh tiếng của chúng bị hoen ố, danh tiếng của chúng bị lu mờ, và tên tốt của chúng nhanh chóng bị giảm sút. Người Yêu Sự Tốt Lành: Bây giờ ông đã chứng minh sự tổn hại đáng kể những tội lỗi này gây ra cho linh hồn, thân thể, tài sản và danh tiếng của chúng ta, tôi xin ông giải thích mối nguy hiểm chúng đặt ra cho toàn bộ quốc gia. Nhà Thần Học: Không nghi ngờ gì, chúng giáng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trên tất cả chúng ta và cung cấp lý do chính đáng cho Ngài phá vỡ mọi thứ ra và hoàn toàn lật đổ phúc lợi của cả Hội Thánh lẫn nhà nước. Chúng giống như củi nhóm lửa châm ngòi cơn giận và sự phẫn nộ của Đức Chúa Trời trên chúng ta. Như Sứ đồ nói: “Vì vì những điều như vậy cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên những đứa con của sự không vâng lời.” Người Yêu Sự Tốt Lành: Hãy nói cho chúng tôi từ Kinh Thánh cách Chúa trong quá khứ đã hình phạt toàn bộ các dân tộc và vương quốc vì những tội lỗi này và những tội tương tự. Nhà Thần Học: Trong chương bốn của Ô-sê, Chúa tuyên bố với dân Ngài rằng Ngài có một sự tranh chấp với những cư dân của xứ vì không có sự chân thật, lòng thương xót, hay sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong xứ. Sự thề thốt, nói dối, giết người, trộm cắp và sự gian dâm tràn ngập, và hết hành động đổ huyết này đến hành động đổ huyết khác. Vì vậy, xứ sẽ than khóc, và mọi người cư trú trong đó sẽ bị diệt trừ. Ở đây chúng ta thấy điều gì sẽ khiêu khích Đức Chúa Trời nghịch lại chúng ta và khiến tất cả chúng ta than khóc. Tương tự, Chúa đe dọa qua Tiên tri A-mốt của Ngài rằng Ngài sẽ hình phạt toàn bộ xứ vì sự tàn ác và áp bức người nghèo. “Xứ sẽ không run sợ vì điều này sao,” Chúa phán, “và mọi người cư trú trong đó sẽ than khóc sao?” Hơn nữa, Chúa phán qua Tiên tri Giê-rê-mi của Ngài: “Chúng có khiêu khích Ta giận không?” Chúng mang sự bối rối cho chính mình. Vì vậy, Chúa tuyên bố: “Kìa, cơn giận của Ta và cơn thạnh nộ của Ta sẽ đổ ra trên nơi này, trên loài người và loài thú, trên cây cối ngoài đồng và hoa quả của đất; và nó sẽ cháy và không bị dập tắt.” Lại nữa, Chúa phán: “Nếu các ngươi không nghe những lời này, Ta thề bởi chính Ta,” Chúa phán, “rằng nhà này sẽ trở thành một nơi hoang vu. Ta sẽ dấy lên những kẻ hủy diệt nghịch lại các ngươi, mỗi kẻ với vũ khí của mình, và chúng sẽ đốn hạ những cây bá hương tốt nhất của các ngươi và ném chúng vào lửa.” Tương tự, Chúa đe dọa qua Tiên tri Ê-xê-chi-ên của Ngài, nói rằng: “Vì các ngươi không bước đi trong những quy định của Ta cũng không giữ những sự phán xét của Ta, kìa, Ta, chính Ta, nghịch lại các ngươi và sẽ thi hành sự phán xét giữa các ngươi, trước mắt các dân tộc. Ta sẽ làm trong các ngươi điều Ta chưa bao giờ làm trước đây và sẽ không bao giờ làm lại vì mọi sự ghê tởm của các ngươi. Giữa các ngươi, những người cha sẽ ăn thịt các con trai mình, và những người con trai sẽ ăn thịt các cha mình.” Lại nữa, qua cùng một tiên tri, Chúa phán: “Xứ đầy sự phán xét bằng huyết, và thành đầy sự tàn ác. Vì vậy, Ta sẽ đem những kẻ gian ác nhất của các dân tộc đến để chiếm hữu nhà của chúng. Ta cũng sẽ chấm dứt sự kiêu ngạo của kẻ mạnh, và những nơi thánh sẽ bị ô uế. Khi sự hủy diệt đến, chúng sẽ tìm kiếm sự bình an, nhưng sẽ không tìm thấy. Tai họa sẽ đến trên tai họa, và sẽ có tin đồn trên tin đồn. Chúng sẽ tìm kiếm một khải tượng từ tiên tri, nhưng luật pháp sẽ biến mất khỏi các thầy tế lễ và lời khuyên sẽ biến mất khỏi các trưởng lão.
Vua sẽ than khóc, quan trưởng sẽ mặc lấy sự thê lương, tay của dân trong xứ sẽ run rẩy. Ta sẽ đối đãi với chúng theo đường lối chúng, và xét đoán chúng theo sự xét đoán của chúng, và chúng sẽ biết rằng Ta là Đức Chúa Trời.” Sau hết, Chúa phán qua tiên tri của Ngài: “Hỡi đất, hãy nghe, nầy, Ta sẽ giáng tai vạ trên dân nầy, là bông trái của những mưu tưởng của chúng, vì chúng không nghe lời Ta và luật pháp Ta, nhưng đã bỏ đi.” Còn nhiều đoạn khác trong các sách tiên tri để chứng minh điểm nầy, nhưng bấy nhiêu cũng đủ để cho thấy rằng Đức Chúa Trời công chính trừng phạt cả dân tộc và vương quốc vì tội lỗi và sự phản loạn của chúng. Người Yêu Sự Tốt Lành: Vì mọi tội lỗi nầy, là những tội mà Chúa đã thi hành sự trừng phạt rộng khắp trên chính dân Ngài, đang đầy dẫy và tràn lan trong xứ nầy, thì chúng ta há chẳng có cớ chính đáng để sợ một tai vạ lớn giáng trên chúng ta sao? Hơn nữa, sự vi phạm của chúng ta ngày càng gia tăng và đạt đến mức đầy trọn, nên dường như mùa gặt của sự báo thù của Đức Chúa Trời đang đến gần và sắp tới. Nhà Thần Học: Thật vậy, chúng ta có mọi cớ để sợ hãi và run rẩy. Nếu Đức Chúa Trời đã không tiếc các thiên sứ phạm tội, thì Ngài sẽ tiếc chúng ta sao? Nếu Ngài đã không tiếc chính dân Ngài, thì chúng ta có thể trông đợi điều gì? Nếu Ngài đã không tiếc các nhánh tự nhiên, thì Ngài sẽ tiếc chúng ta là kẻ vốn hoang dại theo bản chất sao? Chúng ta có tốt hơn họ không? Chúng ta có thể mong được tha khi họ đã bị trừng phạt sao? Tội lỗi của chúng ta há chẳng nhiều và lớn như tội của họ sao? Cùng một nguyên nhân há chẳng sinh ra cùng một kết quả sao? Cánh tay của Chúa há đã yếu đi sao? Đức Chúa Trời há chẳng phải vẫn là Đức Chúa Trời công chính, Đấng trừng phạt tội lỗi hiện nay, như Ngài đã làm khi xưa sao? Vâng, chắc chắn là vậy. Vì thế, chúng ta có đủ cớ để than khóc, kêu than, run rẩy và kinh hãi, vì một thanh gươm báo thù trần trụi đang treo trên đầu chúng ta. Đúng như Giê-rê-mi, A-mốt và Ha-ba-cúc đã làm khi họ thấy rõ cơn thạnh nộ sắp đến của Đức Chúa Trời đang đến gần trên dân Y-sơ-ra-ên và Giu-đa. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi tin chúng ta còn có nhiều cớ hơn nữa để nghi ngờ và sợ hãi, vì sự trừng phạt những thói xấu đã nói trên bị các nhà cầm quyền bỏ bê. Thường khi những người mang gươm công lý không sử dụng nó để trừng phạt những kẻ phạm tội và làm điều ác khét tiếng, thì chính Chúa sẽ ra tay và tự mình báo thù, điều đó thật đáng sợ và nguy hiểm nhất. Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống quả là một điều đáng kinh khiếp. Nhà Thần Học: Ông đã nói đúng sự thật. Nếu những người là đại diện và người thay mặt của Đức Chúa Trời trên đất trung tín làm tròn bổn phận của mình trong việc trừng phạt thói xấu và duy trì đức hạnh, đánh hạ kẻ ác và bênh vực người công chính, thì chắc chắn điều ác sẽ bị trừ khỏi xứ, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ được ngăn lại, và sự xét đoán của Ngài sẽ bị chặn đứng. Như có chép: “Phi-nê-a đứng dậy thi hành sự xét đoán, và tai vạ bèn ngừng lại.” Nhưng nếu họ, vì sợ hãi, thiên vị, tình cảm, lợi lộc, nịnh hót, hối lộ, hay bất kỳ động cơ không đúng đắn nào khác, quá khoan dung và lơ là trong việc trừng phạt những kẻ phạm tội nặng, và lại có khuynh hướng làm hại người công chính hơn, thì họ chọc giận Đức Chúa Trời rất nhiều nghịch cùng xứ và nghịch cùng chính mình. Người Yêu Sự Tốt Lành: Một điều tôi rất lấy làm than tiếc là sự vắng bóng hoặc rất ít có sự lên án, dù bởi thẩm quyền dân sự hay thẩm quyền Hội Thánh, đối với nhiều thói xấu đã nói trên như kiêu ngạo, tham lam, áp bức, nói dối, biếng nhác, thề thốt, và những điều tương tự. Nhà Thần Học: Đó quả là một điều đáng than tiếc. Vì chúng ta thấy ở đâu có một người kiêu ngạo bị trừng phạt, một người tham lam bị trừng phạt, một kẻ áp bức bị trừng phạt, một kẻ thề thốt bị trừng phạt, một kẻ nói dối bị trừng phạt, một người biếng nhác bị trừng phạt? Nay, vì họ biết mình không thể hoặc sẽ không bị trừng phạt, nên họ hoàn toàn chai cứng và bạo dạn trong tội lỗi của mình, như người khôn ngoan nói: “Bởi vì án phạt cho việc ác không thi hành ngay lập tức, nên lòng con cái loài người đầy dẫy sự cố ý làm điều ác.” Người Yêu Sự Tốt Lành: Có một điều khiến tôi rất bối rối, và tôi cũng muốn được giải thích rõ hơn, đó là tại sao, dưới một vị vua tin kính như vậy, với biết bao luật pháp tốt lành, sự giảng dạy và dạy dỗ, mà vẫn còn sự dư thừa và tràn lan của tội lỗi trong mọi tầng lớp như thế. Nhà Thần Học: Có nhiều nguyên nhân khác nhau cho điều nầy. Tuy nhiên, theo ý tôi, tôi sẽ nêu bốn nguyên nhân chính. Thứ nhất là sự hư hoại tự nhiên của con người, mạnh mẽ đến nỗi hầu như không điều gì có thể kiềm chế được. Thứ hai là những gương xấu và những sự xui khiến bên ngoài đến điều ác. Thứ ba là sự thiếu dạy dỗ đúng đắn trong nhiều hội chúng khắp xứ, khiến nhiều người không nhận biết tội lỗi là tội lỗi. Nguyên nhân cuối cùng là sự hư hoại và cẩu thả của một số người nắm giữ vị trí cầm quyền. Người Yêu Sự Tốt Lành: Sự ngập lụt và tràn lan của tội lỗi nầy, cùng với việc nó không bị trừng phạt, há chẳng báo trước cơn thạnh nộ lớn nghịch cùng chúng ta sao? Nhà Thần Học: Vâng, chắc chắn là vậy, như đã phần nào cho thấy trước đây. Và còn nhiều dấu hiệu khác của cơn thạnh nộ, dù thuộc loại khác, bao gồm: Sự vô ơn đối với Phúc Âm. Sự lạm dụng thời kỳ hòa bình kéo dài của chúng ta. Cảm giác an toàn chung của chúng ta. Những sự thờ thần tượng bí mật của chúng ta. Sự trưởng thành của chúng ta trong mọi hình thức tội lỗi. Sự lạm dụng mọi ơn thương xót của Đức Chúa Trời. Sự lạm dụng lòng nhẫn nại của Ngài. Sự nguội lạnh giữa vòng các tín hữu. Sự không học được từ những sự xét đoán đã qua, như dịch bệnh, nạn đói, sự khan hiếm, và mối đe dọa chiến tranh. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi cho rằng việc chúng ta đã không học được từ những lời cảnh báo đã qua là một dấu hiệu quan trọng của sự báo thù sắp đến. Nhà Thần Học: Điều đó quả là đúng. Với Đức Chúa Trời, thường khi người ta không học được từ những sự sửa phạt nhẹ và những hình phạt thông thường, thì Ngài giáng những hình phạt lớn hơn trên họ. Và khi một hoạn nạn trước không đem lại điều tốt nào, chúng ta nên sợ một hoạn nạn cuối cùng và tàn khốc. Chúng ta tìm thấy bằng chứng về điều nầy trong lời tiên tri của Ô-sê, nơi đó nói rằng ban đầu, Đức Chúa Trời đối đãi với Ép-ra-im như mối mọt và với Giu-đa như sự mục nát. Nhưng khi họ không để tâm và không tiến bộ chút nào, Đức Chúa Trời đối đãi với Ép-ra-im như sư tử và với Giu-đa như sư tử con. Trong một đoạn khác, Chúa tuyên bố rằng nếu họ không đáp ứng và vâng phục khi có lời cảnh báo đầu tiên về cơn thạnh nộ của Ngài, Ngài sẽ trừng phạt họ gấp bảy lần hơn nữa. Và nếu họ cứ cứng lòng, Ngài đe dọa sẽ giáng trên họ tai vạ gấp bảy lần nữa tùy theo tội lỗi của họ. Nếu, ngay cả sau mọi lời cảnh báo nầy, họ vẫn từ chối sửa đổi và cứ chống nghịch Ngài, Ngài đe dọa sẽ nhân hình phạt của họ lên gấp bảy lần, và đến lần thứ tư, lại gấp bảy lần nữa. Chúng ta có thể thấy điều nầy được minh họa trong sách Các Quan Xét. Sách ấy kể lại rằng dân Y-sơ-ra-ên, vì tội lỗi của mình, đã bị phục dưới vua của A-ram Na-ha-ra-im trong tám năm. Tuy nhiên, vì họ không học được gì từ đó và trở lại tội lỗi cũ, họ đã phục Ê-lôn, vua của Mô-áp, trong mười tám năm. Sau đó, vì những tội lỗi mới và những sự khiêu khích của họ, Chúa đã để cho họ bị người Ma-đi-an áp bức trong bảy năm. Ngay cả sau tất cả những điều nầy, khi họ cứ tiếp tục tái phạm tội lỗi, Chúa đã phó họ vào tay người Phi-li-tin và người Am-môn, là những kẻ đã làm khốn khổ và áp bức họ nặng nề trong mười tám năm. Cuối cùng, chúng ta đọc rằng khi cả nạn đói lẫn dịch bệnh đều không thể đem họ trở về với Ngài, Chúa đã phó họ cho gươm của kẻ thù và giữ họ trong cảnh nô lệ và lưu đày bảy mươi năm. Sau khi được giải thoát khỏi cảnh lưu đày và trở về an toàn trong chính xứ của mình, được hưởng một thời kỳ hòa bình và yên nghỉ, cuối cùng họ lại sa vào đường lối tội lỗi. Kết quả là, Chúa đã làm khốn khổ họ nặng nề qua đế quốc Hy Lạp bị chia rẽ, bởi tay của Ma-gót, Ê-díp-tô, dòng Seleucid và dòng Ptolemy, trong khoảng gần ba trăm năm. Đây chính là điều Tiên tri Ô-sê đã báo trước, rằng con cái Y-sơ-ra-ên sẽ ở nhiều ngày không có vua, không quan trưởng, không của lễ, không hình tượng, không ê-phót và không thê-ra-phim. Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông đã giải thích toàn diện về dấu hiệu cuối cùng nầy của sự báo thù. Nghĩa là, Đức Chúa Trời ban đầu đối đãi nhẹ nhàng với chúng ta, nhưng nếu chúng ta cứ ở trong tội lỗi, Ngài sẽ trừng phạt chúng ta nặng nề. Nếu người ta không chịu khuất phục trước những lời quở trách nhẹ nhàng của Ngài, Ngài sẽ đánh mạnh hơn và mạnh hơn nữa cho đến khi Ngài phá vỡ sự cứng lòng của chúng ta và hạ thấp lòng kiêu ngạo của chúng ta xuống. Vì vậy, khôn ngoan là hãy khuất phục ngay khi có lời cảnh báo đầu tiên, vì sự chống cự Ngài chẳng đem lại điều gì. Nó chỉ khiến Ngài gia tăng mức độ nghiêm trọng của những đòn đánh của Ngài, đánh chúng ta từ mọi phía. Ngài không thể dung thứ sự thách thức cứng đầu của chúng ta. Nhưng bây giờ, xin vào điểm chính. Vì có nhiều dấu hiệu và biểu hiện của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, tôi xin ông giải thích điều gì ngăn cản việc thi hành trọn vẹn và sự sụp đổ của nó. Nhà Thần Học: Lời cầu nguyện và nước mắt của những người trung tín là phương tiện đặc biệt ngăn cản Đức Chúa Trời đánh chúng ta. Lời cầu nguyện của người công chính có quyền năng lớn với Ngài, có thể làm được mọi việc. Thánh Gia-cơ nói rằng lời cầu nguyện sốt sắng của người công chính có ảnh hưởng đáng kể, và nêu gương của Ê-li làm bằng chứng. Vì, Gia-cơ nói, dù Ê-li là người có cùng những cảm xúc như chúng ta, lời cầu nguyện của ông đã có thể mở và đóng các tầng trời. Tương tự, Áp-ra-ham đã thắng được Đức Chúa Trời qua lời cầu nguyện của ông cho Sô-đôm, đến mức nếu chỉ tìm thấy mười người công chính ở đó, thành ấy hẳn đã được tha. Trong chương 15 của sách Giê-rê-mi, Đức Chúa Trời toàn năng tuyên bố: “Dầu Môi-se và Sa-mu-ên đứng trước mặt Ta, lòng Ta cũng không hướng về dân nầy.” Điều nầy cho thấy rõ ràng rằng Môi-se và Sa-mu-ên hẳn đã có thể làm được nhiều điều với Ngài nếu Ngài đã không quyết tâm trừng phạt dân Ngài vì tội lỗi của họ như vậy. Tương tự, trong lời tiên tri của Ê-xê-chi-ên, Ngài phán: “Dầu ba người nầy, Nô-ê, Đa-ni-ên và Gióp, ở giữa nó, thì họ chỉ cứu được linh hồn mình bởi sự công chính của mình mà thôi.” Điều nầy cũng cho thấy rằng nếu có bất kỳ khả năng nào để nài xin Ngài cho xứ, thì ba người nầy hẳn đã có thể làm được, nhưng Ngài đã nhất quyết chống lại điều đó. Xét rằng những người giảng đạo nhiệt thành và những người thật sự theo Phúc Âm thắng được Đức Chúa Trời nhiều như vậy qua lời cầu nguyện của họ, họ được cho là sự phòng thủ và sức mạnh của các vương quốc, các nước, các Hội Thánh và các thịnh vượng chung. Ê-li được mô tả là xe ngựa và kỵ binh của Y-sơ-ra-ên, và Ê-li-sê được bao quanh bởi một núi đầy ngựa và xe lửa. Chắc chắn Ê-li và Ê-li-sê không chỉ là xe ngựa và kỵ binh của Y-sơ-ra-ên, mà qua lời cầu nguyện của họ, họ khiến chính Đức Chúa Trời trở thành một bức tường lửa xung quanh xứ, như tiên tri nói trong Ê-xê-chi-ên 22:30: “Ta đã tìm một người trong vòng chúng, để xây lại tường thành, và đứng nơi chỗ sứt mẻ trước mặt Ta vì xứ nầy, hầu cho Ta không hủy diệt nó; nhưng Ta không tìm được một ai.” Điều nầy chứng tỏ rằng nếu chỉ có một vài người đứng nơi chỗ sứt mẻ, Ngài hẳn đã tha cho cả xứ. Điều nầy còn rõ hơn nữa trong lời tiên tri của Giê-rê-mi, nơi Chúa phán: “Hãy chạy đi chạy lại qua các đường phố Giê-ru-sa-lem; hãy nhìn xem và ghi nhận! Hãy tìm trong các quảng trường của nó, xem các ngươi có thể tìm được một người, một người làm sự công chính và tìm kiếm sự thật, để Ta có thể tha thứ cho nó không.” Vì vậy, hãy suy xét và hiểu một người có thể làm được điều gì, vâng, một cá nhân đơn độc có thể làm được điều gì: một Áp-ra-ham có thể làm được điều gì, một Môi-se có thể làm được điều gì, một Ê-li có thể làm được điều gì, một Đa-ni-ên, Sa-mu-ên, Gióp hay Nô-ê có thể làm được điều gì! Đôi khi, nhờ được Đấng Vĩnh Hằng đặc biệt ưu ái, một người có thể làm được nhiều điều hơn cho một xứ qua lời cầu nguyện và nước mắt của mình, hơn nhiều người khôn ngoan với lời khuyên của họ hay những người dũng cảm với gươm của họ. Thật vậy, từ Kinh Thánh rõ ràng thấy rằng một người giảng đạo khiêm nhường đơn độc, đầy dẫy Đức Thánh Linh và quyền năng của Ê-li, có thể làm được nhiều điều hơn trong phòng học của mình — dù là để tấn công hay phòng thủ, để tránh cơn thạnh nộ hay nhận được ơn thương xót — hơn cả một đạo quân hoàng gia bốn mươi ngàn người. Như Đức Thánh Linh phán, ngay cả khi tất cả họ đều đeo gươm bên đùi và là những người dũng cảm nhất trong Y-sơ-ra-ên. Tất cả những điều nầy được chứng minh rõ ràng trong một câu từ sách Thi Thiên, nơi Tiên tri, sau khi liệt kê tội lỗi của dân sự, thêm rằng: “Vì vậy Chúa định hủy diệt họ, nhưng Môi-se, kẻ được Ngài chọn, đứng nơi chỗ sứt mẻ trước mặt Ngài để ngăn cơn thạnh nộ của Ngài, kẻo Ngài hủy diệt họ.” Vậy, ông thấy đó, một người có thể làm được điều gì với Đức Chúa Trời! Một người có thể trói tay Đức Chúa Trời theo cách mà Ngài không có quyền năng để đánh khi Ngài đáng phải đánh. Như có nói về Lót: “Ta không thể làm gì cho đến khi ngươi đã ra khỏi đó.” Hãy xem Chúa phán Ngài không thể làm gì vì Ngài chọn không làm gì cả! Ngài sẵn lòng để tay Ngài bị trói buộc và khóa chặt phía sau vì cớ một số ít người, là những người mà Ngài quý trọng hơn cả thế gian — họ thật quý báu và thân yêu trong mắt Ngài biết bao. Tương tự, có chép rằng Chúa rất giận dân Y-sơ-ra-ên vì con bê thờ thần tượng mà họ đã làm tại Hô-rếp, nhưng Ngài không thể làm gì vì Môi-se không cho phép Ngài. Vì vậy, Ngài nài xin Môi-se, yêu cầu ông hãy để Ngài yên và đừng cầu thay cho họ nữa. “Ồ,” Chúa phán với Môi-se, “hãy để Ta yên, để cơn thạnh nộ của Ta nổi lên nghịch cùng dân nầy, và để Ta tiêu diệt chúng.” Như vậy, chúng ta thấy rằng trừ khi Lót rời thành và Môi-se để Ngài yên, Ngài không thể làm gì. Ôi, chiều sâu và chiều cao của ơn thương xót của Đức Chúa Trời đối với loài người! Ôi, sự bao la của tình yêu của Ngài đối với một số người! Ôi, Đức Chúa Trời vinh hiển và vô hình nhất lại coi trọng con cái loài người đến vậy! Vì loài người là gì, mà Ngài nhớ đến họ, hay con của loài người, mà Ngài quan tâm đến họ? Vì vậy, chúng ta, những người nhắc nhở Chúa, đừng để Ngài yên nghỉ, cũng đừng để Ngài yên cho đến khi chúng ta có được sự bảo đảm và cam kết chắc chắn từ Ngài rằng Ngài sẽ quay cơn thạnh nộ mà chúng ta đáng phải chịu khỏi chúng ta, rằng Ngài sẽ tha cho chúng ta và tỏ ơn thương xót với chúng ta. Và như Tiên tri nói, chúng ta đừng bao giờ ngừng tìm kiếm Ngài hay bỏ cuộc cho đến khi Ngài xây lại và lập Giê-ru-sa-lem, là sự ngợi khen của thế gian, kẻo chúng ta bị buộc tội như một số tiên tri trong Y-sơ-ra-ên đã bị buộc tội rằng họ giống như chồn trong những nơi hoang vu, rằng họ không đứng lên nơi các chỗ sứt mẻ hay xây lại tường thành cho nhà Y-sơ-ra-ên. Vì ngày nay, than ôi, chúng ta có nhiều người phá đổ tường thành nhưng ít người xây dựng chúng; nhiều người tạo ra chỗ sứt mẻ nhưng ít người sửa chữa chúng; nhiều người mở ra khoảng trống nhưng ít người đóng chúng lại. Chúng ta để cho dòng lũ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời tràn vào trên chúng ta, nhưng rất ít người tham gia vào sự ăn năn thật để sửa lại chỗ sứt mẻ và hạ các cửa cống xuống để dòng nước xiết của sự báo thù của Đức Chúa Trời có thể bị chặn lại và kiềm chế. Người Yêu Sự Tốt Lành: Giờ tôi thấy rõ rằng có một số người được Đức Chúa Trời đặc biệt ưu ái và, như chúng ta nói, được Ngài rất quý trọng, vì tình yêu của Ngài đối với họ lớn đến nỗi Ngài tha cho hàng ngàn người vì cớ họ. Nhà Thần Học: Trong sách Châm Ngôn của Sa-lô-môn có chép rằng người công chính trong một xứ lập vững ngai của vua, trong khi kẻ ác lật đổ nó. Lời ấy như sau: “Hãy lấy cặn bã khỏi bạc, thì sẽ ra một bình cho thợ bạc. Hãy trừ kẻ ác khỏi trước mặt vua, thì ngai của người sẽ được lập vững trong sự công chính.” Tương tự, trong một đoạn khác, người khôn ngoan khẳng định rằng người công chính là sức mạnh và sự phòng thủ của các thành phố, thị trấn và cộng đồng, trong khi kẻ ác làm suy yếu và hủy hoại chúng. Ông nói: “Kẻ nhạo báng châm lửa đốt thành, nhưng người khôn ngoan làm nguôi cơn giận.” Lời của Ê-li-pha trong sách Gióp cũng rất xuất sắc về điểm nầy: “Người vô tội sẽ giải cứu đảo, và nó sẽ được gìn giữ bởi sự thanh sạch của tay họ.” Trong sách Sử Ký, chúng ta đọc rằng khi người Lê-vi và các thầy tế lễ bị Giê-rô-bô-am đuổi đi, họ đến Giê-ru-sa-lem, và tất cả những người để lòng tìm kiếm Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, đều đến với họ. Sau đó, có nói rằng họ làm cho vương quốc Giu-đa mạnh mẽ và làm cho Rê-hô-bô-am, con trai của Sa-lô-môn, trở nên hùng mạnh. Từ mọi chứng cứ nầy, rõ ràng các vua chúa, vương quốc, thành phố, thị trấn và làng mạc được củng cố bởi sự hiện diện của người công chính ở giữa họ, và vì cớ họ, những tai vạ lớn được giữ lại. Điều nầy cũng được một người ngoại đạo nhận ra, như lời của ông ta chứng tỏ: “Khi Đức Chúa Trời định làm điều tốt cho một thành và mong muốn làm điều tốt cho nó, Ngài dấy lên những người tốt. Nhưng khi Ngài định trừng phạt một thành hay một xứ và giáng điều ác trên nó, Ngài cất những người tốt khỏi nó.” Người Yêu Sự Tốt Lành: Từ mọi bằng chứng ông đã trình bày, rất rõ ràng rằng kẻ ác được hưởng lợi mỗi ngày trong năm từ sự hiện diện của người công chính sống giữa họ. Nhà Thần Học: Mọi kinh nghiệm đều dạy điều đó, và Kinh Thánh khẳng định điều đó dồi dào. La-ban, kẻ biển lận, há chẳng được tốt hơn vì cớ Gia-cốp, bà con của ông ta sao? Ông ta há chẳng thừa nhận rằng Chúa đã ban phước cho ông ta vì cớ Gia-cốp sao? Phô-ti-pha há chẳng được tốt hơn vì cớ Giô-sép tin kính sao? Kinh Thánh há chẳng nói rằng Chúa đã ban phước cho nhà của người Ê-díp-tô vì cớ Giô-sép, và mọi việc ông làm đều thịnh vượng trong tay ông sao? Ô-bết Ê-đôm há chẳng được tốt hơn vì cớ Hòm Giao Ước sao? Bảy mươi sáu linh hồn trên tàu với Phao-lô há chẳng có kết cục tốt hơn vì cớ ông sao? Thiên sứ của Đức Chúa Trời há chẳng nói với ông trong đêm rằng Đức Chúa Trời đã ban cho ông tất cả những người đi tàu với ông sao? Nếu không, rất có thể, tất cả họ đã bị chết đuối. Vì vậy, con cái Đức Chúa Trời có thể được so sánh một cách thích hợp với một miếng nút bần lớn, mà dù bị quăng xuống biển với nhiều đinh đóng vào, vẫn nổi và ngăn chúng chìm xuống, điều mà tự chúng sẽ làm. Vậy chúng ta có thể nói gì? Chúng ta có thể kết luận gì, ngoài việc những kẻ không tin kính mắc nợ người công chính nhiều hơn họ nhận ra. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi tin rằng nếu không có con cái Đức Chúa Trời, kẻ ác sẽ phải đối mặt với những khó khăn lớn. Nếu họ bị tách ra và cô lập khỏi những người ấy, họ có thể trông đợi điều gì ngoài cơn thạnh nộ và tai vạ ngày càng nhiều hơn cho đến khi Chúa cuối cùng tiêu diệt họ và quét họ đi như phân khỏi mặt đất? Nhà Thần Học: Thật vậy, mọi tạo vật sẽ cau mày với họ. Mặt trời sẽ miễn cưỡng chiếu sáng trên họ, và mặt trăng sẽ giữ lại ánh sáng của nó. Các ngôi sao sẽ không hiện ra với họ, và các hành tinh sẽ ẩn đi. Thú dữ sẽ nuốt chửng họ, và chim chóc sẽ mổ mắt họ ra. Cá sẽ gây chiến với họ, và mọi tạo vật trên trời và dưới đất sẽ dấy lên chống lại họ. Vâng, chính Chúa từ trời sẽ mưa lửa và diêm sinh xuống trên họ. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tuy nhiên, bất chấp tất cả những điều nầy, thật đáng kinh ngạc khi suy xét kẻ ác ghét người công chính dữ dội đến thế nào và chống đối họ trong hầu hết mọi việc. Họ chửi rủa và vu khống, chế giễu và khinh miệt, nhạo báng và cười cợt họ như thể họ không xứng đáng sống trên đất. Họ đánh giá cao mọi kẻ vô lại tầm thường và ưa thích mọi kẻ đê tiện hơn họ. Và dù họ nợ mạng sống, sự tự do, hơi thở, sự an toàn và mọi điều khác của mình cho những người ấy, họ vẫn sẵn lòng ăn tim của những người ấy với tỏi. Sự thù hận và ác ý của họ đối với những người ấy lớn lao, mãnh liệt, cháy bỏng và rít lên dữ dội đến thế. Nhà Thần Học: Họ có thể được so sánh một cách thích hợp với một con mối ăn mất chính tấm vải mà nó sinh ra trong đó. Hay với một loại sâu hay mọt nào đó ăn mòn và ăn thủng trái tim của cây nuôi dưỡng nó. Hay với một người đứng trên một cành cây ở ngọn cây, nơi không còn chỗ bám nào nữa, mà vẫn dùng rìu chặt đứt cành cây, khiến chính mình rơi xuống cùng với nó và gãy cổ. Tương tự, những kẻ ngu dại của thế gian nầy cố hết sức cắt đứt cành cây đang đỡ họ, nhưng họ có thể dễ dàng biết điều gì sẽ xảy ra sau đó. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi thấy rõ rằng họ là kẻ thù của chính mình, cản trở sự tiến bộ của chính mình, và thật sự không biết mình đang làm gì. Lợi ích họ nhận được từ những cá nhân như vậy là vô cùng lớn, và vì vậy, bằng cách làm hại những người ấy, họ chỉ đang giữ bàn đạp ngựa cho sự hủy diệt của chính mình. Nhà Thần Học: Bây giờ, chúng ta hãy áp dụng những điều nầy cho chính mình và trở lại câu hỏi ban đầu của lý luận nầy: Chúng ta há chẳng nên kinh ngạc rằng dân tộc chúng ta đã được tha quá lâu như vậy, xét đến tội lỗi của nó thật kinh khủng và quá đáng đến thế sao? Người Yêu Sự Tốt Lành: Chúng ta có thể chính đáng kinh ngạc trước lòng nhẫn nại đáng kinh ngạc của Đức Chúa Trời. Và chúng ta có thể tin rằng có một số người trong xứ đang đứng nơi chỗ sứt mẻ, được Đức Chúa Bệ Hạ đặc biệt ưu ái, vì họ thắng được nhiều như vậy. Nhà Thần Học: Sự gìn giữ đầy thương xót đối với vị vua nhân từ nhất của chúng ta (là nguồn sống của dân tộc chúng ta), thời kỳ hòa bình kéo dài và sự lan truyền của Phúc Âm, việc ngăn gươm không đánh vào xứ chúng ta vì tội lỗi của chúng ta, việc phá vỡ nhiều âm mưu và mưu kế tinh vi đã được bày ra chống lại nhà nước chúng ta, thậm chí gây nguy hiểm đến tính mạng của Đức Bệ Hạ: tất cả những điều nầy khiến tôi tin rằng có những người biện hộ mạnh mẽ đang nài xin Đức Chúa Trời vì lợi ích chung của tất cả chúng ta. Người Yêu Sự Tốt Lành: Thật vậy, ông có thể nghĩ như vậy. Vì tội lỗi của chúng ta đã khiến chúng ta bị mất (và chúng ta tiếp tục bị mất, vào tay Đức Chúa Trời) Vua của chúng ta, Đất nước của chúng ta, Hòa bình của chúng ta, Phúc Âm của chúng ta, mạng sống của chúng ta, tài sản của chúng ta, đất đai của chúng ta, sinh kế của chúng ta, vợ chồng của chúng ta, con cái của chúng ta, và mọi thứ chúng ta có. Nhưng chỉ người công chính (là những người gần gũi với Vua và được đặc biệt ưu ái) mới cầu thay và tha thiết nài xin cho chúng ta, tìm kiếm sự giải phóng khỏi những điều chúng ta bị tịch thu và cơ hội để giành lại tất cả những điều nầy, hoặc ít nhất là gia hạn thời gian. Nhưng tôi có thể hỏi, thưa ông, chúng ta há chẳng cũng nên gán một phần nào đó về sự an lành của chúng ta cho sự khôn ngoan của xứ chúng ta, các luật pháp đã được thiết lập, và lời khuyên của các nhà cai trị khôn ngoan của chúng ta sao? Nhà Thần Học: Vâng, chắc chắn, ở mức độ lớn. Chúng là những phương tiện thông thường và bên ngoài mà Đức Chúa Trời sử dụng cho sự an toàn của chúng ta. Vì dù Sứ đồ Phao-lô đã nhận được sự bảo đảm từ Đức Chúa Trời về sự an toàn của chính mạng sống ông và mọi người trên tàu, ông vẫn nói: “Nếu những thủy thủ nầy không ở lại trong tàu, chúng ta không thể được cứu.” Qua đó, ông cho thấy rằng đức tin và lời cầu nguyện phải đi kèm với những phương tiện tốt nhất và khôn ngoan nhất. Vì vậy, mỗi ngày chúng ta quỳ xuống để cảm tạ Đức Chúa Trời vì những phương tiện an toàn tốt lành Ngài đã ban cho chúng ta. Người Yêu Sự Tốt Lành: Vậy thì, vì lời cầu nguyện của người công chính cho đến nay đã là phương tiện đáng kể, cả trong việc tránh và quay đi cơn thạnh nộ lẫn trong việc tiếp tục hưởng ân huệ, xin ông cho tôi biết hướng hành động tốt nhất nên thực hiện và điều gì nên làm với sự khôn ngoan đúng đắn để ngăn ngừa những nguy hiểm trong tương lai và tiếp tục trải nghiệm những phước lành và ơn thương xót của Đức Chúa Trời trên chúng ta. Nhà Thần Học: Hướng hành động tốt nhất và đáng tin cậy nhất, như tôi có thể suy xét và hiểu được, là thành tâm ăn năn vì tội lỗi đã qua của chúng ta và cải thiện đời sống của chúng ta trong tương lai. Chúng ta nên tìm kiếm Chúa trong khi Ngài còn có thể được tìm thấy và kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần. Chúng ta phải từ bỏ đường lối và tư tưởng của chính mình và quay về với Ngài hết lòng, với sự khóc lóc, kiêng ăn và than khóc, như Tiên tri Giô-ên khuyên. Vì Đức Chúa Trời của chúng ta nhân từ và thương xót, chậm giận, và đầy dẫy tình yêu vững bền. Mọi tiên tri đều khuyên chúng ta đi theo con đường nầy và dạy rõ ràng rằng nếu tất cả chúng ta (từ cao nhất đến thấp nhất) đến với Chúa bằng sự ăn năn thật và dâng của lễ là tâm linh tan vỡ, Ngài chắc chắn sẽ được nguôi giận đối với chúng ta và tỏ ơn thương xót vì sự vi phạm của chúng ta. Điều nầy được nói rõ ràng trong chương bảy của sách Giê-rê-mi, nơi Chúa phán với dân Ngài: “Nếu các ngươi sửa lại đường lối và việc làm của mình cho trọn vẹn, nếu các ngươi thi hành sự công chính giữa một người và người lân cận mình, nếu các ngươi không áp bức người khách lạ, kẻ mồ côi, hay người góa bụa, và không làm đổ huyết vô tội tại nơi nầy, và nếu các ngươi không đi theo các thần khác để tự hại mình, thì Ta sẽ cho các ngươi ở tại nơi nầy, trong xứ mà Ta đã ban cho tổ phụ các ngươi từ xưa đến đời đời.” Tương tự, Ngài phán qua cùng tiên tri ấy: “Hãy thi hành sự công chính và sự công bình, và giải cứu kẻ bị cướp khỏi tay kẻ áp bức. Đừng làm điều sai trái hay bạo lực đối với người khách lạ, kẻ mồ côi và người góa bụa, và đừng làm đổ huyết vô tội tại nơi nầy. Vì nếu các ngươi thật sự vâng theo lời nầy, thì sẽ có các vua ngồi trên ngai Đa-vít bước vào các cổng của nhà nầy, cỡi xe ngựa và ngựa, họ cùng với đầy tớ và dân của họ.” Và một lần nữa: “Hỡi con cái phản loạn, hãy trở về, và Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của các ngươi.” Chúa cũng phán qua tiên tri Ê-sai của Ngài: “Nếu các ngươi sẵn lòng và vâng phục, các ngươi sẽ ăn sản vật tốt của đất; nhưng nếu các ngươi từ chối và phản loạn, các ngươi sẽ bị gươm ăn nuốt; vì miệng Chúa đã phán.” Tiên tri Ô-sê nói: “Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Chúa; vì Ngài đã xé chúng ta, để Ngài có thể chữa lành chúng ta; Ngài đã đánh chúng ta, và Ngài sẽ băng bó chúng ta.” Và một lần nữa: “Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở về cùng Chúa, Đức Chúa Trời của ngươi, vì ngươi đã vấp ngã bởi sự gian ác của mình. Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng; Ta sẽ yêu thương chúng cách tự do, vì cơn giận của Ta đã quay khỏi chúng. Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên; nó sẽ nở hoa như hoa huệ; nó sẽ đâm rễ như cây của Li-ban; các chồi của nó sẽ lan ra; vẻ đẹp của nó sẽ như cây ô-li-ve, và hương thơm của nó như Li-ban.” Tiên tri Mi-chê cho chúng ta biết điều gì là tốt cho chúng ta và hướng hành động tốt nhất của chúng ta là gì, cũng như Chúa đòi hỏi điều gì ở chúng ta. Có bốn điều: làm sự công chính, yêu sự thương xót, hạ mình xuống, và bước đi với Đức Chúa Trời của chúng ta. Tiên tri A-mốt cũng đưa ra lời khuyên tương tự, nói rằng: “Hãy tìm kiếm Chúa và các ngươi sẽ sống. Hãy tìm điều tốt, không phải điều ác. Hãy ghét điều ác, yêu điều tốt, và lập sự công chính tại cổng thành. Có lẽ Chúa, Đức Chúa Trời của các đạo quân, sẽ làm ơn cho phần còn sót lại của Giô-sép.” Chính Chúa cũng phán: “Nếu dân tộc nầy, mà Ta đã tuyên án nghịch cùng nó, từ bỏ điều ác của nó, Ta sẽ đổi ý về tai họa mà Ta đã định giáng trên chúng” (Giê-rê-mi 8:8). Như vậy, chúng ta thấy rõ lời khuyên và sự hướng dẫn dành cho chúng ta bởi các Tiên tri và những người thánh của Đức Chúa Trời. Tinh túy của tất cả là nếu chúng ta thật sự ăn năn và quay về với Ngài hết lòng, cố gắng vâng phục Ngài và bước đi trong đường lối Ngài, thì Ngài sẽ ban cho chúng ta bất kỳ ân huệ nào chúng ta tìm kiếm từ Ngài. Đúng như những kiện len và những vật liệu mềm làm giảm lực của đạn pháo, những tấm lòng ăn năn, dịu dàng và khiêm nhường đẩy lùi những mũi tên cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và tránh sự báo thù của Ngài khỏi chúng ta. Hơn nữa, chúng ta có thể quan sát từ kinh nghiệm rằng khi các bậc cầm quyền bị xúc phạm hay một người quyền thế nuôi lòng bất mãn với một người nghèo, người sau phải chạy và cỡi ngựa, gửi quà tặng, tìm kiếm sự giúp đỡ của bạn bè, mất ngủ, và không yên nghỉ cho đến khi đã làm hòa với bên bị xúc phạm. Tương tự, chúng ta phải đối xử với Đức Chúa Trời của chúng ta vì Ngài đang không hài lòng với chúng ta. Ôi, ước gì chúng ta mau chóng sử dụng mọi phương tiện có thể để xoa dịu cơn thạnh nộ của Ngài! Ôi, ước gì với một lòng và một tiếng nói, mỗi người trong chúng ta, từ cao nhất đến thấp nhất, hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời của chúng ta, từ bỏ đường lối ác cũ, đau buồn vì những gì chúng ta đã làm, và quyết tâm không bao giờ lặp lại những hành động như vậy nữa! Ôi, ước gì điều đó thật sự chạm đến lòng chúng ta rằng chúng ta đã quá thường xuyên và nghiêm trọng xúc phạm một Đức Chúa Trời yêu thương và một Cha thương xót như vậy! Ôi, ước gì cuối cùng chúng ta tỉnh thức, đánh thức tấm lòng uể oải của mình, xét lại lương tâm đang ngủ yên của mình, và kêu lên chống lại tội lỗi của mình để tội lỗi của chúng ta không bao giờ kêu lên chống lại chúng ta! Ôi, ước gì chúng ta xét đoán chính mình, cáo buộc chính mình, kết án chính mình và lên án chính mình; thì chúng ta sẽ không bao giờ bị Chúa xét đoán, cáo buộc, kết án hay lên án! Ôi, ước gì các quan tòa, giới tăng lữ và dân thường quyết tâm và thề nguyện, thậm chí thực hiện một lời cam kết long trọng, rằng từ ngày nầy trở đi họ sẽ để lòng tìm kiếm Chúa và hết lòng dâng mình cho sự vâng phục Ngài! Ôi, ước gì mọi người nam, nữ và trẻ em đều kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn của Ngài, tránh điều ác và làm điều tốt, cố gắng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi việc, và kết quả trong mọi việc lành! Chúng ta hãy tận tâm thực hiện những bổn phận của tiếng gọi chung của chúng ta và những bổn phận của tiếng gọi cụ thể của chúng ta, cả những bổn phận liên quan đến mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời lẫn những bổn phận liên quan đến sự tương tác của chúng ta với người khác, để Đức Chúa Trời được thờ phượng cách chân thành, danh Ngài được thật sự tôn kính, các ngày Sa-bát của Ngài được tuân giữ cách sùng kính, và mọi người đối xử với người lân cận mình cách tử tế, thương xót, công chính và ngay thẳng, dẫn đến không có lời phàn nàn hay tiếng kêu oan bất công trên đường phố của chúng ta! Tôi nói đi nói lại, nếu tất cả chúng ta, bất kể địa vị, cấp bậc hay hoàn cảnh, bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời chúng ta, thì chắc chắn chúng ta sẽ sống và thấy những ngày tốt lành. Mọi nguy hiểm trong tương lai sẽ được ngăn ngừa, hòa bình của chúng ta sẽ được kéo dài, nhà nước của chúng ta sẽ được thiết lập, Vua của chúng ta sẽ được gìn giữ, và Phúc Âm sẽ tiếp tục. Chúng ta sẽ tiếp tục hưởng mạng sống, tài sản, đất đai, sinh kế, vợ chồng, con cái, nhà cửa, vườn cây ăn trái và vườn tược của mình. Vâng, như Tiên tri nói, chúng ta sẽ ăn sản vật tốt của đất, sống những ngày của mình trong sự thoải mái, hòa bình và yên tĩnh. Chúng ta sẽ để lại những phước lành lớn cho con cái và các thế hệ tương lai của chúng ta, từ tuổi nầy sang tuổi khác và từ thế hệ nầy sang thế hệ khác. Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông đã trả lời đầy đủ câu hỏi của tôi và làm tôi thỏa mãn bằng Kinh Thánh. Tuy nhiên, tôi muốn thêm một điều vào những gì ông đã giải thích. Chúa phán qua Tiên tri A-mốt rằng vì tội lỗi và sự phản loạn của họ, Ngài đã khiến họ trải qua nạn đói và sự khan hiếm, được tượng trưng bằng “sự sạch răng.” Nhưng họ đã không quay về với Ngài. Ngài cũng giữ mưa lại khỏi họ và trừng phạt họ bằng hạn hán, nhưng họ đã không quay về với Ngài. Hơn nữa, Ngài đã làm hại mùa màng, vườn tược, vườn cây ăn trái, vườn nho, cây vả và cây ô-li-ve của họ bằng bệnh cháy lá và nấm mốc, và sản vật của họ đã bị châu chấu ăn nuốt. Nhưng họ vẫn không trở về với Ngài. Cuối cùng, Ngài đã đánh họ bằng dịch bệnh và gươm, lật đổ họ như Ngài đã làm với Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và họ đã được cứu như một que củi đang cháy được kéo ra khỏi lửa.
Tuy nhiên, bất chấp mọi thử thách nầy, họ đã không quay về với Ngài. Chúa tuyên bố: “Các ngươi đã không quay về với Ta.” Bây giờ, để đi vào điểm chính, từ tất cả những điều nầy, tôi hiểu rằng nếu chúng ta tiếp tục nhân bội sự vi phạm của mình, Đức Chúa Trời sẽ nhân bội tai vạ của Ngài trên chúng ta. Ngược lại, nếu chúng ta thành tâm quay về với Chúa, Đức Chúa Trời của chúng ta, hết lòng, mọi tai vạ sẽ được tránh, mọi nguy hiểm sẽ được ngăn ngừa, và không tai hại nào sẽ giáng trên chúng ta. Vì họ từ chối quay về, Đức Chúa Trời đã đánh họ. Nếu họ đã quay về, Ngài hẳn đã không giáng họa trên họ. Nhưng bây giờ, tôi xin ông kết luận ngắn gọn vấn đề nầy và tuyên bố trong vài lời điều gì là quan trọng nhất cho sự bình an của chúng ta và lợi ích chung. Nhà Thần Học: Tóm lại, đây là những điều tôi tin là thiết yếu cho sự bình an của chúng ta: Hãy để Sa-lô-môn thi hành sự công chính bằng cách xử tử Giô-áp và Si-mê-i. Hãy để Giăng và Ê-li loại bỏ các thầy tế lễ và tiên tri của Ba-anh. Hãy để A-rôn và Ê-lê-a-sa trung tín phục vụ trước mặt Chúa. Hãy để Giô-na bị quăng khỏi tàu. Hãy để Môi-se đứng vững nơi chỗ sứt mẻ và không để tay mình rơi xuống. Hãy để Giô-suê kế vị ông. Hãy để Cọt-nây và cả nhà ông kính sợ Đức Chúa Trời. Hãy để Ta-bi-tha đầy dẫy việc lành và việc bố thí. Hãy để Đê-bô-ra xét đoán lâu dài trong Y-sơ-ra-ên, được thịnh vượng và giành chiến thắng. Tất cả chúng ta hãy cầu nguyện để ánh sáng của Y-sơ-ra-ên không bị dập tắt. Và đây, về bản chất, là tóm tắt những gì cần thiết cho sự bình an của chúng ta. Người Yêu Sự Tốt Lành: Theo như tôi nhớ được, tổng kết cuộc thảo luận của chúng ta cho đến nay có thể được cô đọng trong mấy điểm sau: Thứ nhất, sự bày tỏ về sự hư hoại vốn có của con người. Thứ hai, những hậu quả khủng khiếp phát sinh từ đó. Thứ ba, tác động có hại đối với linh hồn, thân thể, tài sản, danh tiếng của chúng ta, và toàn xứ. Cuối cùng, những phương thuốc cho mọi vấn đề nầy. Bây giờ, tôi muốn đề cập đến một vấn đề ông đã nhắc qua: các dấu hiệu của sự cứu rỗi và sự hư mất. Xin ông cho chúng tôi biết rõ ràng liệu tình trạng linh hồn của một người trước mặt Đức Chúa Trời có thể được nhận biết chắc chắn trong đời nầy qua những dấu hiệu và biểu hiện cụ thể hay không. Nhà Thần Học: Ngoài những dấu hiệu đã nhắc trước đây, chúng ta có thể xét thêm chín dấu hiệu nầy nữa: Sự tôn kính danh Đức Chúa Trời. Sự tuân giữ ngày Sa-bát. Sự chân thật. Sự tiết độ. Sự siêng năng. Lòng thương xót. Sự khiêm nhường. Sự trong sạch. Sự thỏa lòng. Người Yêu Sự Tốt Lành: Thật vậy, tôi thừa nhận đây là những dấu hiệu rất tốt. Tuy nhiên, không phải tất cả đều mang tính quyết định, vì một số có thể được tìm thấy nơi những kẻ bị hư mất. Nhà Thần Học: Vậy ông nói gì về những dấu hiệu được Thánh Phi-e-rơ nhắc đến trong chương thứ nhất của thư thứ hai của ông? Ông liệt kê tám điều nầy: Đức tin. Đức hạnh. Sự tri thức. Sự tiết chế. Sự nhẫn nại. Sự tin kính. Tình yêu thương anh em. Tình yêu thương. Theo Thánh Phi-e-rơ, nếu những phẩm chất nầy hiện diện trong chúng ta và dư dật, chúng sẽ ngăn chúng ta khỏi biếng nhác hay không kết quả trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu của chúng ta. Nói cách khác, chúng sẽ khiến chúng ta trở thành những người theo Phúc Âm chân thành và trung tín. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tinh túy của cuộc thảo luận của chúng ta cho đến nay, theo như tôi nhớ, có thể được tóm tắt trong mấy điểm sau: Thứ nhất, sự phơi bày về sự hư hoại vốn có của con người. Thứ hai, những kết quả đáng sợ phát sinh từ đó. Thứ ba, những tác hại và hậu quả của nó đối với linh hồn, thân thể, tài sản, danh tiếng của chúng ta, và toàn xứ. Cuối cùng, những phương thuốc cho mọi vấn đề nầy. Bây giờ, tôi muốn đi đến kết luận về một vấn đề ông đã nhắc qua: đó là các dấu hiệu của sự cứu rỗi và sự hư mất. Xin ông cho chúng tôi biết rõ ràng liệu linh hồn của một người có thể được nhận biết chắc chắn trước mặt Đức Chúa Trời trong đời nầy qua những dấu hiệu và biểu hiện cụ thể hay không. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tất cả những điều nầy, tôi thừa nhận, đều là những dấu hiệu và biểu hiện tuyệt vời về sự cứu rỗi của một người. Tuy nhiên, một số trong chúng có thể gây lừa dối, và có thể tìm thấy thiếu sót trong một số bằng chứng nầy. Tôi mong muốn được nghe về một số bằng chứng mang tính minh chứng và không thể sai lầm mà không luật sư nào có thể tìm ra lỗi. Tôi tin rằng các nhà thần học giỏi có thể xét đoán sự bảo đảm và bằng chứng về sự cứu rỗi của một người một cách hoàn hảo như luật sư giỏi nhất có thể xét đoán sự bảo đảm và bằng chứng mà người ta dùng để nắm giữ tài sản và sinh kế của mình. Nhà Thần Học: Ông đã nói đúng sự thật về điểm đó. Tôi ước mong mọi người của Chúa đều trình ra bằng chứng về sự cứu rỗi của mình để chúng ta có thể nhận biết chúng. Người Yêu Sự Tốt Lành: Vì vậy, xin ông cho biết đâu là những bằng chứng chắc chắn và không thể sai lầm nhất về sự cứu rỗi của một người mà không thể bị phản đối. Nhà Thần Học: Tôi cho những điều nầy là vững chắc và không thể sai lầm nhất: Đức tin vững chắc vào các lời hứa. Tấm lòng chân thành. Linh của sự nhận làm con nuôi. Sự tái sinh và sự nên thánh thật. Sự bình an nội tâm. Sự bám rễ vững chắc trong lẽ thật. Sự bền đỗ cho đến cuối cùng. Người Yêu Sự Tốt Lành: Bây giờ ông đã đánh trúng đích, thật vậy. Theo ý tôi, không điều nào trong những điều nầy thật sự có thể được tìm thấy nơi bất kỳ kẻ bị hư mất nào. Vì vậy, tôi tin không nhà thần học nào có thể phản đối bất kỳ điều nào trong những điều nầy. Nhà Thần Học: Không, tôi bảo đảm với ông, không hơn một luật sư có thể tìm ra lỗi trong quyền sở hữu đất đai và tài sản thừa kế của người ta khi cả quyền sở hữu đều tốt và vững chắc theo luật pháp, và bằng chứng về nó được niêm phong, ký tên, giao nộp, chuyển nhượng và làm chứng đúng cách, cùng với mọi dấu hiệu và nghi thức khác (trong quá trình giao và nhận quyền sở hữu) được tuân thủ nghiêm ngặt theo luật pháp. Vì nếu một người có những bằng chứng đã nói trên về sự cứu rỗi của mình, thì chắc chắn quyền sở hữu và lợi ích của họ đối với thiên đàng là tốt theo luật của Môi-se và các tiên tri, tức là lời của Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời khẳng định chúng, Chúa Giê-xu Christ giao nộp chúng như chính văn tự của Ngài, Đức Thánh Linh niêm phong chúng, và ngay cả ba nhân chứng lớn làm chứng trên đất (tức là nước, huyết và Thánh Linh) đều làm chứng cùng một điều. Người Yêu Sự Tốt Lành: Bây giờ ông đã làm tôi hoàn toàn thỏa mãn về điểm nầy. Và một điều nữa tôi rút ra từ mọi lời nói của ông: đó là ông tin một người có thể được bảo đảm về sự cứu rỗi của mình ngay trong đời nầy. Nhà Thần Học: Thật vậy, tôi tin như vậy. Vì ai không biết trong đời nầy rằng mình sẽ được cứu thì sẽ không bao giờ được cứu sau đời nầy. Như Thánh Giăng nói: “Hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.” Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng vì nhiều người nghi ngờ điều nầy, và người theo giáo hoàng hoàn toàn phủ nhận nó, tôi xin ông khẳng định nó cho chúng tôi bằng Kinh Thánh. Nhà Thần Học: Sứ đồ nói: “Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm dưới đất của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một tòa nhà do Đức Chúa Trời ban cho, một ngôi nhà không do tay người làm, đời đời trên các tầng trời.” Hãy lưu ý ông nói cả ông và những người còn lại của dân Đức Chúa Trời đều biết chắc chắn rằng thiên đàng đã được chuẩn bị cho họ. Vì linh của sự nhận làm con nuôi làm chứng cùng linh của chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Hơn nữa, cùng Sứ đồ ấy nói: “Từ nay mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ta, mà Chúa, là Quan Án công chính, sẽ ban cho ta trong ngày đó; không phải chỉ cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài.” Ở đây chúng ta thấy ông biết có một mão triều thiên đã được chuẩn bị cho ông và cho mọi kẻ được chọn. Và cùng một Thánh Linh đã bảo đảm điều đó cho Phao-lô cũng bảo đảm điều đó cho mọi con cái Đức Chúa Trời, vì tất cả họ đều có cùng một Thánh Linh, dù không cùng mức độ. Thánh Giăng cũng nói: “Bởi điều nầy chúng ta biết rằng chúng ta biết Ngài, nếu chúng ta giữ các điều răn của Ngài.” Trong những lời nầy, Thánh Giăng cho chúng ta biết rằng nếu chúng ta thành tâm cố gắng vâng phục Đức Chúa Trời, chúng ta có sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời thật ở trong mình, và do đó, chúng ta chắc chắn về sự cứu rỗi của mình. Thánh Phi-e-rơ nói: “Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.” Tại sao Sứ đồ lại khuyên chúng ta làm cho sự tuyển chọn của mình được chắc chắn nếu không ai có thể chắc chắn về nó? Trong Ê-phê-sô 2, Sứ đồ nói rõ ràng rằng trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta đã cùng ngồi với nhau tại các nơi trên trời. Ý của ông không phải là chúng ta đã sở hữu rồi, mà đúng hơn, chúng ta chắc chắn về nó như thể chúng ta đã ở đó rồi. Lý do cho điều nầy như sau: Christ, là Đầu của chúng ta, đang sở hữu, và vì vậy, Ngài sẽ kéo mọi chi thể của Ngài đến với Ngài, như chính Ngài phán. Thứ hai, chúng ta tin chắc vào điều chúng ta hy vọng cũng như chúng ta tin chắc vào điều chúng ta đã sở hữu. Và chúng ta chắc chắn về điều chúng ta có, đó là công việc của ân điển. Vì vậy, chúng ta chắc chắn về điều chúng ta trông đợi, đó là mão triều thiên của sự vinh hiển. Nhiều đoạn khác từ Kinh Thánh có thể được trích dẫn để ủng hộ điểm nầy, nhưng tôi tin bấy nhiêu là đủ. Người Yêu Sự Tốt Lành: Đúng như ông đã chứng minh điều nầy qua Kinh Thánh, xin ông cũng giải thích nó rõ ràng hơn bằng lý luận logic từ cùng nguồn đó. Nhà Thần Học: Làm sao một người có thể thật sự gọi Đức Chúa Trời là Cha của mình (khi họ nói: “Cha của chúng con ở trên trời”) mà vẫn nghi ngờ liệu Ngài có phải là Cha của họ hay không? Vì nếu Đức Chúa Trời quả là Cha của chúng ta và chúng ta là con cái Ngài, làm sao chúng ta có thể bị hư mất? Làm sao chúng ta có thể bị hư mất đời đời? Một người cha há sẽ kết án chính con cái mình sao? Hay con cái Đức Chúa Trời há sẽ bị kết án sao? Không, không. Không có sự kết án cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ. Và ai có thể buộc tội những kẻ được Đức Chúa Trời chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính; ai có thể kết án? Vì vậy, điều chắc chắn và vững vàng nhất là mọi kẻ thật sự gọi Đức Chúa Trời là Cha của mình và có Ngài làm Cha sẽ được cứu. Hơn nữa, làm sao một người có thể thành tâm và sâu sắc tin vào sự tha thứ tội lỗi mà vẫn nghi ngờ liệu mình sẽ được cứu hay không? Vì nếu họ hoàn toàn tin chắc rằng tội lỗi của mình đã được tha thứ, điều gì có thể ngăn cản họ được cứu? Hơn nữa, chắc chắn như chúng ta biết rằng chúng ta được kêu gọi, được xưng công chính và được nên thánh, chúng ta cũng biết rằng chúng ta sẽ được vinh hiển. Chúng ta biết điều này với sự chắc chắn, và vì vậy biết điều kia. Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi sẽ không bao giờ tin rằng bất kỳ ai có thể thật sự biết trong thế gian nầy liệu mình sẽ được cứu hay bị hư mất. Mọi người đều phải có hy vọng tốt và đức tin. Nhà Thần Học: Không, chúng ta phải vượt lên trên việc có hy vọng tốt. Chúng ta không thể mạo hiểm sự cứu rỗi của mình trên những hy vọng không chắc chắn. Điều đó giống như hy vọng ngày mai sẽ là một ngày nắng nhưng không chắc chắn. Không, không. Trong trường hợp nầy, là trường hợp có tầm quan trọng vô hạn, chúng ta phải đạt đến trạng thái chắc chắn và tin chắc hoàn toàn. Chúng ta thấy người đời miễn cưỡng nắm giữ đất đai và hợp đồng thuê của mình một cách không chắc chắn, không có gì để chứng minh cho chúng. Họ sẽ không dựa vào thiện ý của chủ đất hay tin cậy vào hy vọng không chắc chắn. Không; họ khôn ngoan hơn thế. Vì người của thế gian nầy khôn ngoan hơn trong thế hệ của mình so với người của sự sáng. Họ bảo đảm có điều gì đó để chứng minh cho nó. Họ có nó bằng văn bản và niêm phong. Họ sẽ không chỉ dựa vào lời nói và lời hứa của những người trung thực nhất và những chủ đất tốt nhất. Họ không thể yên nghỉ cho đến khi có nó bằng văn bản, với sự tư vấn pháp lý vững chắc về quyền sở hữu của mình, và được làm cho vững chắc cho họ như bất kỳ luật nào của xứ cũng có thể làm được. Người của thế gian nầy khôn ngoan như vậy trong những vấn đề nhỏ hơn nầy, mà chúng ta lại không khôn ngoan bằng trong những vấn đề quan trọng hơn gấp mười ngàn lần sao? Họ khôn ngoan cho những điều thuộc về đất, mà chúng ta lại không khôn ngoan cho những điều thuộc về trời sao? Họ khôn ngoan cho thân thể của mình, mà chúng ta lại không khôn ngoan cho linh hồn của mình sao? Chúng ta há sẽ chỉ dựa vào hy vọng đơn thuần cho tình trạng thừa kế đời đời của mình, mà không có văn bản, bằng chứng, ấn, nhân chứng, hay bất cứ điều gì để chứng minh cho nó sao? Than ôi, đây là một quyền sở hữu yếu ớt, một quyền sở hữu có thiếu sót, một sự nắm giữ tầm thường thật vậy. Người Thiếu Hiểu Biết: Tuy nhiên, bất chấp tất cả những điều đó, một người không thể chắc chắn. Nhà Thần Học: Vâng, Thánh Giăng cho chúng ta biết rằng chúng ta có thể chắc chắn. Vì ông nói: “Bởi điều nầy chúng ta biết rằng chúng ta ở trong Ngài, và Ngài ở trong chúng ta; vì Ngài đã ban Đức Thánh Linh của Ngài cho chúng ta.” Ông không nói chúng ta hy vọng, mà chúng ta biết chắc chắn. Vì ai có Thánh Linh của Đức Chúa Trời thì biết chắc chắn rằng mình có Ngài, và ai có đức tin thì biết rằng mình có đức tin, và ai sẽ được cứu thì biết rằng mình sẽ được cứu. Vì Đức Chúa Trời không hành động một cách bí ẩn như vậy trong lòng người ta bởi Thánh Linh của Ngài đến nỗi họ không thể dễ dàng biết liệu điều đó có đến từ Ngài hay không, nếu họ chịu xét nghiệm đúng cách. Hơn nữa, cùng Sứ đồ ấy nói: “Kẻ tin Con Đức Chúa Trời có chứng cớ trong chính mình.” Nghĩa là, họ có những chứng cớ chắc chắn trong lương tâm của chính mình rằng họ sẽ được cứu. Vì chúng ta phải tìm sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình từ bên trong chính mình, ngay từ công việc của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Vì một người càng cảm thấy trong chính mình sự gia tăng về tri thức, sự vâng phục và sự tin kính, họ càng chắc chắn rằng mình sẽ được cứu. Lương tâm của chính một người có trọng lượng lớn trong vấn đề nầy và sẽ không nói dối hay lừa dối. Như người khôn ngoan nói: “Như nước phản chiếu khuôn mặt, lòng người cũng phản chiếu con người như vậy.” Nghĩa là, tâm trí và lương tâm của mọi người một cách đúng đắn (dù không hoàn hảo) cho họ biết họ là gì. Vì lương tâm sẽ không nói dối mà sẽ cáo buộc hoặc bào chữa cho một người, đóng vai trò như một ngàn nhân chứng. Sứ đồ cũng nói: “Không ai biết những việc của một người, ngoài linh của người đó ở trong người.” Và Kinh Thánh nói: “Linh hồn của con người là ngọn đèn của Chúa, tra xét mọi nơi sâu kín nhất của bụng.” Vì vậy, rõ ràng một người phải hướng về công việc ân điển của Đức Chúa Trời trong mình, ngay trong chính linh hồn mình. Vì bằng cách làm như vậy, họ sẽ được giải quyết chắc chắn theo cách này hay cách khác. Đúng như Rê-be-ca biết chắc chắn, bởi sự tranh đấu và chuyển động của cặp song sinh trong bụng mình, rằng bà đã thụ thai và mang thai, con cái Đức Chúa Trời cũng biết chắc chắn, bởi những chuyển động và khuấy động của Đức Thánh Linh trong họ, rằng họ đã thụ thai Christ và chắc chắn sẽ được cứu. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi yêu cầu chúng ta đi sâu vào nền tảng của sự chắc chắn về sự cứu rỗi nầy và thảo luận nó thêm. Nhà Thần Học: Nền tảng của sự cứu rỗi của chúng ta bắt rễ trong sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời, và về mặt đó, nó vẫn vững chắc và không lay chuyển. Như có chép: “Nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững.” Và một lần nữa: “Ngài là Đấng thành tín đã hứa. Dù chúng ta không thành tín, Ngài vẫn thành tín.” Vậy, đúng như chúng ta biết nó chắc chắn trong chính mình qua những hệ quả của sự tuyển chọn, nó đứng vững chắc nhất trong mối quan hệ với Đức Chúa Trời và sắc lệnh đời đời và không thay đổi của Ngài. Không số lượng yếu đuối nào (thậm chí không phải mọi tội lỗi trong thế gian hay mọi ma quỷ trong địa ngục) có thể lật đổ sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Vì Chúa Giê-xu của chúng ta phán: “Tất cả những gì Cha ban cho Ta sẽ đến với Ta.” Và một lần nữa: “Đây là ý muốn của Cha, Đấng đã sai Ta, rằng tất cả những gì Ngài đã ban cho Ta, Ta không được để mất một ai, nhưng phải làm cho sống lại trong ngày cuối cùng.” Hơn nữa, Cứu Chúa Christ của chúng ta phán: “Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta biết chúng, và chúng theo Ta. Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng sẽ không bao giờ bị hư mất; không ai có thể cướp chúng khỏi tay Ta. Cha Ta, Đấng đã ban chúng cho Ta, lớn hơn tất cả; không ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha Ta.” Vì vậy, chúng ta nên chắc chắn về sự cứu rỗi của mình như chúng ta chắc chắn về bất kỳ điều nào khác mà Đức Chúa Trời đã hứa hoặc điều mà chúng ta buộc phải tin. Nghi ngờ nó, dưới ánh sáng của lẽ thật của Đức Chúa Trời, là phạm thượng đối với tính không thay đổi của lẽ thật Ngài. Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng há chẳng có một số nghi ngờ, đôi khi, ngay cả nơi chính những kẻ được chọn và những người đã đạt đến sự tin chắc lớn nhất sao? Nhà Thần Học: Vâng, thật vậy. Vì kẻ chưa bao giờ nghi ngờ thì chưa bao giờ thật sự tin. Vì ai tin vào lẽ thật đôi khi cũng trải qua nghi ngờ và dao động. Đúng như một thân thể khỏe mạnh cảm thấy nhiều sự khó chịu nhẹ của bệnh tật, mà nó không thể cảm thấy nếu nó không khỏe mạnh, một linh hồn lành mạnh cũng trải qua một số nghi ngờ, mà nó không thể dễ dàng cảm thấy nếu nó không lành mạnh. Vì chúng ta không cảm thấy sự hư hoại qua sự hư hoại; đúng hơn, chúng ta cảm thấy sự hư hoại qua ân điển. Và chúng ta càng có nhiều ân điển, chúng ta càng nhạy cảm hơn với cảm giác về sự hư hoại. Một số cá nhân có làn da nhạy cảm và sự nhạy cảm cao có thể dễ dàng cảm thấy chiếc lông nhẹ nhất đặt nhẹ nhàng trên lòng bàn tay của họ, trong khi những người khác có sự nhạy cảm chậm hơn và làn da cứng hơn có thể không nhận ra nó dễ dàng như vậy. Vì vậy, chắc chắn rằng dù con cái Đức Chúa Trời đôi khi có thể trải qua nghi ngờ, những nghi ngờ đó không hề làm giảm sự chắc chắn về sự cứu rỗi của họ. Ngược lại, chúng cho thấy sự lành mạnh và sức khỏe hoàn hảo của linh hồn họ. Khi những nghi ngờ nhỏ nhặt như vậy nảy sinh trong linh hồn, con cái Đức Chúa Trời đối phó với chúng bằng sự chắc chắn của lẽ thật và lời hứa của Đức Chúa Trời, và dễ dàng vượt qua chúng. Dân của Chúa không có lý do gì để sợ những nghi ngờ nầy hơn một người tự tin cỡi ngựa mạnh mẽ qua các đường phố với thanh gươm bên mình cần phải sợ tiếng sủa và tiếng kêu của vài con chó nhỏ. Người Yêu Sự Tốt Lành: Xin giải thích rõ hơn làm thế nào và bằng những cách nào một con cái Đức Chúa Trời có thể có nghi ngờ mà vẫn được bảo đảm hoàn toàn. Nhà Thần Học: Hãy xét ẩn dụ nầy: Hãy tưởng tượng một người đứng trên đỉnh tháp chuông cao nhất thế gian, được buộc chặt vào nó để họ không thể ngã ngay cả khi họ muốn. Tuy nhiên, khi họ nhìn xuống, họ cảm thấy sợ vì bản chất con người không quen ở quá cao trong không khí và nhìn xuống mặt đất xa xôi. Tuy nhiên, khi họ nhìn lên và nhận ra mình được buộc chặt và thoát khỏi mọi nguy hiểm, họ gạt bỏ mọi nỗi sợ. Tương tự, khi chúng ta tập trung vào chính mình, nghi ngờ và sợ hãi nảy sinh, nhưng khi chúng ta hướng ánh mắt lên Christ và lẽ thật của lời hứa Ngài, chúng ta trở nên tự tin và ngừng nghi ngờ. Người Yêu Sự Tốt Lành: Xin giải thích cho chúng tôi nguồn gốc của những nghi ngờ và sợ hãi nầy và chúng đến từ đâu trong con cái Đức Chúa Trời. Nhà Thần Học: Chúng nảy sinh từ sự không hoàn hảo của sự tái sinh của chúng ta và từ cuộc đấu tranh nội tâm giữa đức tin và sự vô tín trong tâm trí của những kẻ được chọn. Hai lực lượng nầy tranh chiến mạnh mẽ với nhau trong những cá nhân được tái sinh nhất, tìm cách giành quyền làm chủ và thống trị. Kết quả là, đôi khi xảy ra rằng, do quyền lực thắng thế của sự vô tín, ngay cả những đầy tớ sùng đạo nhất của Đức Chúa Trời cũng có thể rơi vào những cơn và đợt tuyệt vọng, như Gióp và Đa-vít đã làm trong thử thách của họ. Ngay cả trong thời hiện tại của chúng ta, một số con cái Đức Chúa Trời cũng bị đau khổ nặng nề theo cách nầy và bị hạ xuống rất thấp, thậm chí đến bờ vực tuyệt vọng. Tuy nhiên, Chúa trong ơn thương xót lớn lao của Ngài khôi phục họ, giải cứu họ khỏi sự tuyệt vọng hoàn toàn và cuối cùng. Họ bị hạ thấp và thử thách qua những cuộc đấu tranh mãnh liệt nầy trong một thời gian, nhưng cuối cùng nó mang lại lợi ích lớn cho họ. Đúng như chúng ta nói rằng cơn sốt ở một người trẻ là dấu hiệu của sức khỏe, những cơn cám dỗ cháy bỏng nầy nơi những kẻ được chọn thường là dấu hiệu của ân điển và ân huệ của Đức Chúa Trời. Nếu chúng không đến từ Đức Chúa Trời, ma quỷ đã không tích cực tham gia vào việc hành hạ họ như vậy. Người Yêu Sự Tốt Lành: Há chẳng phải chỉ là sự tự phụ và quá tin vào bản thân khi tin chắc về sự cứu rỗi của mình sao? Nhà Thần Học: Hoàn toàn không. Cơ sở của sự tin chắc nầy không nằm trong chính chúng ta hay bất cứ điều gì trong hay ngoài chúng ta, nhưng duy nhất trong sự công chính của Christ và những lời hứa đầy thương xót của Đức Chúa Trời. Há có phải là tự phụ khi chúng ta tin điều Đức Chúa Trời đã hứa, Christ đã đạt được, và Đức Thánh Linh đã niêm phong sao? Không, đó không phải là sự tự phụ mà là một bổn phận mà tất cả chúng ta đều buộc phải thực hiện, vì chúng ta sẽ phải trả lời về điều đó trong ngày phán xét đáng sợ. Về phần chúng ta, chúng ta tự do thừa nhận rằng trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta không là gì ngoài những kẻ tội lỗi và khốn khổ, không có khả năng làm bất cứ điều gì để góp phần vào sự cứu rỗi của chính mình. Tuy nhiên, qua đức tin, chúng ta được xưng công chính và tìm thấy sự bình an với Đức Chúa Trời, hoàn toàn tin chắc về tình yêu và ân huệ của Ngài đối với chúng ta trong Christ. Người Yêu Sự Tốt Lành: Những kẻ bị hư mất và không tin kính há cũng không thể có sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình sao? Nhà Thần Học: Không, vì Tiên tri tuyên bố: “Không có sự bình an cho kẻ ác.” Vì vậy, tôi lập luận theo cách nầy: Những kẻ không sở hữu sự bình an nội tâm không thể được bảo đảm. Nhưng kẻ ác không sở hữu sự bình an nội tâm. Vì vậy, họ không thể được bảo đảm. Đức tin kiên định vào các lời hứa đem lại sự bảo đảm. Nhưng kẻ ác không có đức tin kiên định vào các lời hứa. Vì vậy, họ không thể được bảo đảm. Linh của sự nhận làm con nuôi đem lại sự bảo đảm. Nhưng kẻ ác không có linh của sự nhận làm con nuôi. Vì vậy, họ không thể được bảo đảm. Kết luận, khi một người cảm thấy trong chính mình một lương tâm xấu xa, sự mù quáng, sự tục tĩu và sự không vâng phục, họ sẽ (bất chấp mong muốn của mình) hát bài ca buồn bã nầy: “Tôi không biết liệu mình sẽ được cứu hay bị hư mất.” Người Yêu Sự Tốt Lành: Giáo lý về sự bảo đảm sự cứu rỗi há chẳng phải là một giáo lý an ủi sao? Nhà Thần Học: Thật vậy, đúng là vậy. Vì trừ khi một người tin chắc về ân huệ của Đức Chúa Trời và sự tha thứ tội lỗi, và do đó về sự cứu rỗi của chính mình, họ có thể tìm thấy sự an ủi trong điều gì? Hơn nữa, sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là nền tảng của mọi tình yêu và sự vâng phục vui vẻ của chúng ta đối với Ngài. Chúng ta yêu và vâng phục Ngài vì chúng ta biết rằng Ngài đã yêu chúng ta trước và đã ghi tên chúng ta trong sách sự sống. Ngược lại, giáo lý của người theo giáo hoàng, là giáo lý cổ vũ sự nghi ngờ và sợ hãi thường xuyên theo cách nô lệ, là địa ngục nhất và gây khó chịu nhất. Chừng nào một người còn giữ những niềm tin như vậy, họ có sự khích lệ gì để phục vụ Đức Chúa Trời? Tình yêu gì đối với Đức Chúa Bệ Hạ của Ngài? Hy vọng gì trong các lời hứa? Sự an ủi gì trong lúc hoạn nạn? Sự nhẫn nại gì trong nghịch cảnh? Người Chống Đối: Về vấn đề nầy, tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm của ông. Tôi thật sự tin rằng một người nên tin chắc về sự cứu rỗi của mình. Về phần tôi, tôi không nghi ngờ gì về điều đó. Tôi hy vọng sẽ được cứu giống như người tốt nhất trong số họ. Tôi không sợ về điều đó. Tôi có đức tin vững chắc vào Đức Chúa Trời đến nỗi ngay cả khi chỉ có hai người được cứu trên thế gian, tôi hy vọng mình sẽ là một trong hai người đó. Nhà Thần Học: Ông quả là rất tự tin. Ông tin chắc mà thậm chí không hề biết. Tôi ước nền tảng của ông vững chắc như sự tự tin trống rỗng của ông. Nhưng ai lại táo bạo như một con ngựa mù? Hy vọng của ông không là gì ngoài một ảo tưởng, như giấc mơ của người bệnh. Ông hy vọng vào điều mà ông thậm chí không thể định nghĩa. Ông không có cơ sở cho điều ông tuyên bố. Làm sao ông có thể hy vọng được cứu khi ông không bước đi trên con đường cứu rỗi? Một người có thể hy vọng gì để đến Luân Đôn nhanh chóng nếu họ không di chuyển theo hướng đó mà làm điều ngược lại? Một người có thể hy vọng gì để thu hoạch một vụ mùa ngô tốt nếu họ không hành động gì, không cày, không gieo, cũng không bừa? Một người có thể hy vọng gì để được nuôi dưỡng tốt và khỏe mạnh nếu họ hiếm khi hoặc không bao giờ ăn? Một người có thể hy vọng gì để tránh chết đuối nếu họ nhảy xuống biển? Tương tự, ông có thể hy vọng gì để được cứu khi ông không bước đi theo hướng đó, khi ông không nỗ lực, và khi ông làm mọi điều trái ngược với nó? Than ôi, không có điều gì trong ông phù hợp với những điều Kinh Thánh khẳng định phải hiện diện trong mọi kẻ sẽ được cứu. Không dấu hiệu và biểu hiện nào đã nói trên hiện rõ trong ông. Ông ngu dốt, tục tĩu và cẩu thả. Đức Chúa Trời không được thờ phượng dưới mái nhà của ông. Không có sự kính sợ Đức Chúa Trời thật trong chính ông hay trong gia đình ông. Ông hiếm khi nghe lời giảng. Ông hài lòng với một mục sư ngu dốt. Ông không có lời cầu nguyện trong gia đình, không đọc sách, không hát thánh ca, không hướng dẫn, khuyên bảo hay khiển trách, hay bất kỳ bài tập Cơ Đốc nào khác. Ông coi thường việc tuân giữ ngày Sa-bát; ông không tỏ sự tôn kính khi sử dụng danh Đức Chúa Trời; ông đôi khi thốt ra những lời thề và lời nguyền rủa khủng khiếp; ông có thói quen thề bằng đức tin và lời nói của mình. Vợ ông không tin kính, con cái ông vô kỷ luật và không có ân điển, đầy tớ của ông tục tĩu và cẩu thả. Ông nêu gương vô thần và hành vi vô luân trong chính nhà mình. Ông là một kẻ mê cờ bạc, một kẻ bạo loạn, một kẻ phung phí, một kẻ nghiện rượu nặng, một kẻ thường xuyên đến quán bia, và một kẻ tìm đến gái mại dâm. Kết luận, ông đắm mình trong mọi thói xấu và sự gian ác. Bây giờ, tôi hỏi ông, hay đúng hơn hãy để lương tâm ông trả lời tôi, ông có thể hy vọng gì để được cứu chừng nào ông còn tiếp tục theo cách nầy? Thánh Giăng há chẳng nói: “Nếu chúng ta nói rằng chúng ta có sự tương giao với Ngài mà vẫn bước đi trong bóng tối, chúng ta nói dối” sao? Cùng Sứ đồ ấy há chẳng khẳng định rằng những kẻ tuyên bố biết Đức Chúa Trời nhưng không giữ các điều răn của Ngài là kẻ nói dối sao? Hơn nữa, ông há chẳng nói: “Kẻ nào phạm tội là thuộc về ma quỷ, và kẻ nào không thực hành sự công chính thì không thuộc về Đức Chúa Trời” sao? Chúa Giê-xu của chúng ta há chẳng nói rõ ràng với người Do Thái (là những kẻ khoe rằng Áp-ra-ham là tổ phụ của họ) rằng họ thuộc về cha họ là ma quỷ vì họ làm công việc của nó sao? Sứ đồ Phao-lô há chẳng nói: “Chúng ta là nô lệ của kẻ chúng ta vâng phục, hoặc của tội lỗi dẫn đến sự chết hoặc của sự vâng phục dẫn đến sự công chính” sao? Kinh Thánh há chẳng nói: “Kẻ thực hành sự công chính là người công chính” sao? Chúa Giê-xu của chúng ta há chẳng khẳng định rằng không phải mọi kẻ nói: “Lạy Chúa, lạy Chúa,” đều sẽ vào vương quốc thiên đàng, nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha Ngài trên trời mà thôi sao? Vì vậy, tôi kết luận rằng vì toàn bộ lối sống của ông là xác thịt, cẩu thả và phóng túng, ông không có hy vọng chính đáng nào để được cứu. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi thật sự tin rằng tình trạng của người đàn ông nầy (mà ông vừa tiết lộ) là tình trạng của hàng ngàn người. Nhà Thần Học: Vâng, chắc chắn, đó là một điều đáng tiếc lớn (của hàng ngàn trên hàng ngàn người). Người Thiếu Hiểu Biết: Khoan một chút, thưa ông, ông đang khá nghiêm khắc. Một ngọn lửa nhẹ tạo ra mạch nha tốt. Tôi hy vọng ông hiểu rằng chúng ta được cứu bởi ơn thương xót, không phải bởi công trạng. Nếu tôi phải tự làm mọi thứ, thì Christ có mục đích gì? Tôi hy vọng điều tôi không thể làm, Ngài sẽ làm thay cho tôi. Và tôi hy vọng được cứu bởi Chúa Giê-xu Christ giống như người tốt nhất trong tất cả các ông. Nhà Thần Học: Ồ, bây giờ tôi hiểu ông đang hướng đến đâu. Ông muốn dùng Christ làm cớ cho tội lỗi của mình. Ông muốn phạm tội một cách tự do và đổ tất cả vào tài khoản của Christ. Thật vậy, có nhiều ngàn người có tâm trí như ông, khi nghe về ơn thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời trong Christ, trở nên bạo dạn hơn trong việc phạm tội. Nhưng một ngày nào đó họ sẽ học được bằng cái giá của chính mình ý nghĩa của việc lạm dụng ơn thương xót của Đức Chúa Trời. Sứ đồ nói rằng ơn thương xót và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời nên dẫn chúng ta đến sự ăn năn. Tuy nhiên, chúng ta thấy nó dẫn nhiều người trở nên cứng lòng hơn. Tiên tri nói rằng nơi Đức Chúa Trời có ơn thương xót, để Ngài có thể được kính sợ. Nhưng nhiều người trở nên an toàn và cẩu thả hơn vì điều đó. Nhưng để đi vào điểm chính: ông nói rằng ông hy vọng được cứu bởi Chúa Giê-xu Christ. Và tôi trả lời rằng nếu những phẩm chất mà Kinh Thánh tuyên bố phải có trong mọi kẻ sẽ được cứu bởi Ngài được tìm thấy trong ông, thì ông có thể có sự tin chắc tốt và hy vọng vững chắc. Nếu không, thì không. Bây giờ, Kinh Thánh xác định và tuyên bố rằng nếu một người ở trong Christ và trông đợi được cứu bởi Ngài, họ phải sở hữu những phẩm chất sau: Thứ nhất, họ phải là một tạo vật mới. Thứ hai, họ phải không sống theo dục vọng của loài người, nhưng theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Thứ ba, họ phải sốt sắng về việc lành. Thứ tư, họ phải chết đối với tội lỗi và sống cho sự công chính. Thứ năm, họ phải thánh khiết và không chỗ trách được. Thứ sáu, họ phải bước đi như Christ đã bước đi. Thứ bảy, họ phải đóng đinh xác thịt với những đam mê và dục vọng của nó. Thứ tám, họ phải bước đi không theo xác thịt nhưng theo Thánh Linh. Cuối cùng, họ phải phục vụ Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật mọi ngày trong đời mình. Hãy nhìn xem, đây là những điều được đòi hỏi nơi mọi kẻ sẽ được cứu bởi Christ. Vì vậy, nếu những phẩm chất nầy hiện diện trong ông ở mức độ nào đó, thì hy vọng của ông là có giá trị, vững chắc và tốt. Nếu không, nó không có giá trị gì. Vì người ta nói một cách vô ích rằng họ hy vọng được cứu bởi Christ khi họ sống một cách phóng túng. Lý do cho điều nầy là các chi thể phải hài hòa với đầu. Nhưng Christ, Đầu của chúng ta, là thánh khiết; vì vậy, chúng ta, các chi thể của Ngài, cũng phải thánh khiết, như có chép: “Hãy nên thánh, vì Ta là thánh.” Nếu không, nếu chúng ta nối những chi thể tục tĩu và không thánh khiết vào Đầu thánh khiết Christ của chúng ta, chúng ta biến Christ thành một quái vật. Điều đó sẽ giống như gắn đầu của sư tử vào cổ của gấu, thân của sói, và chân của cáo. Đó há chẳng phải là một điều quái dị sao? Nó há chẳng tạo ra một sinh vật quái dị sao? Đây là điều họ cố gắng làm khi họ muốn những Kẻ Thề Thốt, Kẻ Say Sưa, Kẻ Gian Dâm, và những người tương tự trở thành chi thể của Christ và có sự sống và sự cứu rỗi qua Ngài. Nhưng vì ông tự phụ rất nhiều về Christ, tôi có thể hỏi ông một câu hỏi không? Người Chống Đối: Đó là gì? Nhà Thần Học: Làm sao ông biết rằng Christ đã chết cụ thể cho ông, theo đích danh? Người Chống Đối: Christ đã chết cho mọi người, và vì vậy cho tôi. Nhà Thần Học: Nhưng không phải mọi người đều sẽ được cứu bởi Christ. Vậy làm sao ông biết rằng ông nằm trong số những người có mối liên hệ đặc biệt với Christ và sẽ được cứu bởi sự chết của Ngài? Người Chống Đối: Tôi biết rằng tất cả chúng ta đều là tội nhân và không thể được cứu bởi bất kỳ ai khác ngoài Christ. Nhà Thần Học: Hãy trả lời trực tiếp câu hỏi của tôi. Cá nhân ông làm sao biết rằng ông là một trong những kẻ được chọn, một trong những người mà Christ đã chết cho? Người Chống Đối: Tôi biết điều đó qua đức tin của tôi vào Đức Chúa Trời vì tôi tin cậy Ngài hoàn toàn và không tin cậy ai khác. Nhà Thần Học: Nhưng làm sao ông biết rằng ông có đức tin? Hay một người có thể biết đức tin của chính mình như thế nào? Người Chống Đối: Tôi biết điều đó vì tôi luôn có ý định và đức tin chân thành đối với Đức Chúa Trời, tốt như bất kỳ người nào trong nghề nghiệp của tôi, và nó không đến từ sách vở. Tôi luôn kính sợ Đức Chúa Trời hết lòng và phục vụ Ngài qua lời cầu nguyện của tôi. Nhà Thần Học: Đừng vòng vo nữa. Hãy trả lời tôi trực tiếp. Làm sao ông biết với sự chắc chắn và bảo đảm rằng Christ đã chết cụ thể cho ông và theo đích danh? Người Chống Đối: Ông đang làm tôi phát điên. Ông đang làm lung lay đức tin của tôi. Nhưng nếu ông đang cố làm tôi quay lưng lại với Christ, tôi sẽ không tin ông.
Vì tôi biết rằng chúng ta chỉ có thể được cứu qua Ngài. Nhà Thần Học: Tôi không cố làm ông quay lưng lại với Christ, mà là dẫn ông đến với Christ. Làm sao tôi có thể xua ông ra xa Christ khi ông chưa bao giờ thật sự đến với Ngài? Làm sao tôi có thể đuổi ông ra khỏi Christ khi ông chưa bao giờ ở trong Ngài? Nhưng đây là điều lừa dối ông và nhiều người khác: ông nghĩ mình tin vào Christ chỉ vì ông nói mình tin. Như thể đức tin chỉ gồm những lời nói suông. Hay như thể một người có đức tin đơn giản chỉ vì họ tuyên bố mình có nó. Nếu mọi kẻ tuyên bố có đức tin đều thật sự có đức tin, và nếu mọi kẻ nói mình tin vào Christ đều thật sự tin, thì ai sẽ không có đức tin? Ai sẽ không tin? Nhưng trong thực tế, đức tin của ông và đức tin của nhiều người khác không là gì ngoài sự tưởng tượng đơn thuần. Tuy nhiên, ông vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi về sự hiểu biết cá nhân của ông về Christ. Người Chống Đối: Tôi không thể trả lời ông khác hơn những gì tôi đã trả lời. Và tôi tin tôi đã trả lời ông đủ rồi. Nhà Thần Học: Không, không. Ông vấp ngã trong lời nói của mình. Câu trả lời của ông không có giá trị. Ông nói mà không hiểu. Ông hoàn toàn bối rối và lầm lạc trong vấn đề nầy. Nhưng nếu ông thật sự có sự hiểu biết thật và kinh nghiệm trong lòng về Đức Chúa Trời, thì tôi chắc chắn ông hẳn đã đưa ra một câu trả lời khác và tốt hơn. Ông hẳn đã nói ra từ cảm nhận và cảm giác thật trong chính lòng mình, và từ công việc ân điển của Đức Chúa Trời trong ông. Nhưng vì ông không thể đưa ra một lý do hợp lệ rằng Christ đã chết cụ thể cho ông và theo đích danh, tôi nghi ngờ rằng ông không phải là một trong những người có quyền chính đáng trong Ngài, và là những người mà sự chết của Ngài thật sự có hiệu lực trong họ. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi tin câu hỏi nầy sẽ làm bối rối rất nhiều người, và chỉ có một số ít có thể trả lời nó một cách đúng đắn. Nhà Thần Học: Điều đó hoàn toàn đúng. Tôi biết từ kinh nghiệm buồn bã rằng thậm chí không đến một trong một trăm người có thể đưa ra một câu trả lời vững chắc và thỏa đáng cho câu hỏi nầy. Chỉ những người mà công việc biến đổi đã được thực hiện trong họ và trong lòng cảm thấy rằng Christ là của mình mới có thể trả lời nó. Tôi đã nói chuyện với một số người thông minh, khôn ngoan và học thức, nhưng khi đối mặt với chính câu hỏi nầy, họ đã vật lộn và vấp ngã rất nhiều. Dù họ có thể đã cố gắng lý luận qua nó bằng trí tuệ và sự học thức của mình, họ thiếu kinh nghiệm cá nhân về điều họ đang nói, và vì vậy không có sự bảo đảm. Kết quả là, họ cũng như không trả lời gì cả. Chính Đức Thánh Linh thánh hóa đem lại sự hiểu biết nầy. Không có kinh nghiệm về công việc của Thánh Linh, câu hỏi không bao giờ có thể được trả lời một cách vững chắc. Vì vậy, tôi kết luận vấn đề nầy bằng cách nói: Đúng như một nhánh không thể sống và sinh trái trừ khi nó ở lại trong cây nho, chúng ta cũng không thể sống trừ khi chúng ta ở trong Christ và thật sự được tháp vào Ngài qua một đức tin sống động. Chỉ những người ở trong Ngài mới có thể hưởng lợi từ Ngài. Chỉ những người được biến đổi vào trong Christ mới có thể sống bởi Ngài. Chỉ những người ở trong thân thể Ngài mới có thể dự phần vào thân thể Ngài. Chỉ những người bị đóng đinh với Christ mới có thể được cứu bởi Ngài bị đóng đinh. Chỉ những người chết với Ngài khi còn sống mới có thể sống với Ngài khi đã chết. Vậy chúng ta hãy bén rễ xuống trong sự làm chết xác thịt, để chúng ta có thể lớn lên trong sự nên thánh. Chúng ta hãy chết đối với tội lỗi để chúng ta có thể sống cho sự công chính. Chúng ta hãy chết trong khi chúng ta còn sống, để chúng ta có thể sống khi chúng ta đã chết. Người Thiếu Hiểu Biết: Nếu chỉ những người sở hữu những phẩm chất ông đã nhắc mới có thể được cứu bởi Christ, thì xin Chúa thương xót chúng ta! Con đường đến thiên đàng quả là rất hẹp, và rất ít người sẽ được cứu. Có rất ít cá nhân như vậy trên thế gian. Nhà Thần Học: Ông không nhầm về điểm đó. Khi mọi sự đã được nói và làm xong, chắc chắn rằng chỉ một số ít sẽ được cứu. Tôi sẽ chứng minh điều nầy cho ông qua Kinh Thánh, lý luận và các ví dụ. Người Thiếu Hiểu Biết: Trước hết, chúng ta hãy nghe nó được chứng minh bằng Kinh Thánh. Nhà Thần Học: Chúa Giê-xu của chúng ta phán: “Hãy vào cửa hẹp. Vì cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, và nhiều người vào qua đó. Nhưng cửa nhỏ và đường hẹp dẫn đến sự sống, và chỉ một số ít tìm thấy nó.” Ngài cũng phán: “Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn.” Trong một dịp khác, có ghi lại về một người đến với Chúa Giê-xu và hỏi Ngài cụ thể liệu chỉ một số ít sẽ được cứu hay không. Về điều nầy, Chúa Giê-xu của chúng ta trả lời: “Hãy gắng sức vào cửa hẹp. Vì nhiều người sẽ cố vào nhưng sẽ không thể.” Trong câu trả lời của Ngài, dù Chúa Giê-xu không trả lời trực tiếp câu hỏi bằng có hay không, Ngài ngụ ý rõ ràng qua lời Ngài rằng ít người sẽ được cứu. Thứ nhất, Ngài bảo chúng ta hãy gắng sức hết lòng, cho thấy đó là một vấn đề đấu tranh lớn lao chống lại thế gian, xác thịt và ma quỷ. Thứ hai, Ngài khẳng định rằng cửa rất hẹp, có nghĩa là không ai có thể vào mà không có nỗ lực và quyết tâm mạnh mẽ. Cuối cùng, Ngài nói rằng nhiều người tìm cách vào sẽ không thể, cho thấy rằng ngay cả trong số những người tìm kiếm, nhiều người sẽ thiếu sót vì họ không tìm kiếm Ngài đúng cách. Ê-sai cũng nói: “Nếu Chúa của các đạo quân đã không để lại cho chúng ta một phần còn sót lại, chúng ta hẳn đã trở nên như Sô-đôm, và hẳn đã giống như Gô-mô-rơ.” Sứ đồ cũng trích lời Tiên tri, nói rằng: “Chúa sẽ thực hiện án phạt của Ngài trên đất, hoàn tất nó và rút ngắn nó.” Những đoạn Kinh Thánh nầy, tôi tin, đủ để chứng minh rằng ít người sẽ được cứu. Người Thiếu Hiểu Biết: Bây giờ, chúng ta hãy nghe lý luận của ông. Nhà Thần Học: Nếu chúng ta xét một cách hợp lý, chúng ta có thể kinh ngạc hơn rằng bất kỳ ai cũng nên được cứu, thay vì quá ít. Vì chúng ta đối mặt với mọi trở ngại và cản trở có thể tưởng tượng được, cả bên trong lẫn bên ngoài chúng ta. Dường như toàn vũ trụ chống lại chúng ta. Mọi ma quỷ trong địa ngục chống lại chúng ta, với sừng, đầu, sức mạnh khủng khiếp, sự xảo quyệt vô hạn và những cám dỗ lừa dối của chúng. Có một dòng nước xiết đang chảy ngược lại chúng ta. Rồi chúng ta có thế gian ác hiện tại nầy chống lại chúng ta, với vô số mồi nhử, bẫy, lưới, tròng và mưu kế lừa dối để bắt, gài bẫy và vướng mắc chúng ta. Có lợi lộc và vui thú, giàu sang và danh dự, của cải và thăng tiến, tham vọng và tham lam. Chúng ta đối mặt với một trại quân hoàng gia của những kẻ thù thuộc linh và vô hình. Cuối cùng, chúng ta có xác thịt của mình, bản chất hư hoại của mình, chống lại chúng ta: chúng ta có chính mình chống lại chính mình. Vì chính chúng ta là kẻ thù lớn đối với sự cứu rỗi của mình như thế gian hay Ma quỷ. Sự hiểu biết, lý trí, ý chí và tình cảm của chúng ta đều chống lại chúng ta. Sự khôn ngoan tự nhiên của chúng ta là kẻ thù đối với chúng ta. Dục vọng và ham muốn của chúng ta cung cấp sức mạnh cho những cám dỗ của Sa-tan. Tất cả chúng đều liên minh với Sa-tan chống lại chúng ta. Chúng tham gia với nó trong mọi việc chống lại chúng ta và sự cứu rỗi của chúng ta. Chúng chiến đấu dưới ngọn cờ của nó và nhận phần thưởng từ nó. Điều đó khó khăn cho chúng ta vì Ma quỷ có một phe phái bên trong chống lại chúng ta, và chúng ta luôn mang trong mình kẻ thù lớn nhất của mình, là kẻ luôn sẵn sàng, ngày và đêm, phản bội chúng ta vào tay Sa-tan, thậm chí tháo chốt cửa và để nó vào cắt cổ chúng ta. Ở đây, chúng ta thấy một đạo quân đông đảo của những kẻ thù đáng sợ, một đạo quân ma quỷ, đang phục kích linh hồn chúng ta. Vậy chúng ta há chẳng phải là những sinh vật khốn khổ trong tình trạng đáng thương nhất, bị phản bội và bao vây tứ phía như vậy sao? Xét mọi điều, há chẳng chính đáng để kinh ngạc rằng bất kỳ ai sẽ được cứu sao? Vì ai không thấy, ai không biết, rằng hàng ngàn trên hàng ngàn người bị dẫn lạc đến sự hủy diệt bởi những cám dỗ của thế gian, xác thịt hay Ma quỷ? Nhưng hơn nữa, tôi sẽ chứng minh, bằng một lý do rất rõ ràng và hiển nhiên khác, rằng số lượng những kẻ được Đức Chúa Trời chọn trên mặt đất là rất ít trong sự so sánh. Điều nầy có thể được quan sát như sau: Thứ nhất, chúng ta hãy loại bỏ mọi người theo giáo hoàng, người vô thần và kẻ dị giáo khỏi giữa chúng ta. Thứ hai, chúng ta hãy loại trừ mọi kẻ làm điều ác vô luân và khét tiếng, như Kẻ Thề Thốt, Kẻ Say Sưa, Kẻ Gian Dâm, những cá nhân ham mê thế gian, kẻ lừa dối, kẻ lừa đảo, người kiêu ngạo, Kẻ Bạo Loạn, kẻ cờ bạc, và toàn thể đám đông tục tĩu. Thứ ba, chúng ta hãy loại bỏ và tách ra mọi Kẻ Giả Hình, người theo đạo Tin Lành theo xác thịt, người khoe khoang vô ích, kẻ sa ngã, kẻ suy thoái, và Cơ Đốc nhân nguội lạnh. Tôi nói, hãy để tất cả những kẻ nầy được tách ra, và rồi cho tôi biết sẽ còn lại bao nhiêu người thờ phượng Đức Chúa Trời vững chắc, chân thành, trung tín và sốt sắng giữa chúng ta. Tôi cho rằng chúng ta sẽ không cần đến Thuật Số Học để đếm họ. Tôi tin sẽ có rất ít trong mỗi làng, thị trấn và thành phố; tôi nghi ngờ họ sẽ được tìm thấy thưa thớt trên các đường phố, đến nỗi người ta có thể dễ dàng đếm họ khi họ đi qua. Chúa Giê-xu của chúng ta đặt một câu hỏi trong Phúc Âm của Thánh Lu-ca, nói rằng: “Khi Con Người đến, Ngài há sẽ tìm thấy đức tin trên đất sao?” Về điều đó chúng ta có thể trả lời: “Chắc chắn rất ít.” Người Thiếu Hiểu Biết: Bây giờ, như ông đã hứa, xin cũng cung cấp các ví dụ để minh họa điểm nầy. Nhà Thần Học: Trong những ngày đầu của thế gian, mọi xác thịt đã trở nên hư hoại trong đường lối của mình đến nỗi Đức Chúa Trời không thể dung thứ họ nữa. Ngài thậm chí đã định hủy diệt họ bằng nước lụt. Khi trận lụt đến, có bao nhiêu người được tìm thấy trung tín? Chỉ có tám người được cứu bởi Tàu. Có bao nhiêu người công chính được tìm thấy trong Sô-đôm và các thành xung quanh? Chỉ có một người nghèo tên là Lót và gia đình ông. Có bao nhiêu tín hữu được tìm thấy trong Giê-ri-cô? Chỉ có một người nữ tên là Ra-háp. Có bao nhiêu người Y-sơ-ra-ên rời Ê-díp-tô vào được Đất Hứa? Chỉ có hai người — Ca-lép và Giô-suê. Những người còn lại không thể vào vì sự vô tín của họ. Hội Thánh thật và vô hình rất nhỏ trong thời Các Quan Xét, như có thể thấy dồi dào trong sách đó. Trong thời Ê-li, Hội Thánh nhỏ đến nỗi dường như nó đã biến mất. Trong các triều đại của các vua Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, những người thờ phượng chân thành rất ít, như các tiên tri chứng thực. Trong thời lưu đày, Hội Thánh như mặt trăng bị mây che khuất, bị đuổi vào đồng vắng, nơi nó ẩn mình. Trong những cuộc bách hại của đế quốc Hy Lạp bởi Gót, Ma-gót và Ê-díp-tô, số lượng tín hữu ở mức thấp nhất. Trong thời Christ, Ngài đã bắt đầu với một nhóm nhỏ biết bao! Các thầy tế lễ, thầy thông giáo và người Pha-ri-si hư hoại biết bao! Vào đầu thời giảng đạo của các sứ đồ, chỉ có một số ít tín hữu. Sau sáu trăm năm đầu tiên, Hội Thánh đã suy thoái biết bao trong thời kỳ trị vì đỉnh cao của Kẻ Chống Christ! Có bao nhiêu người thờ phượng Đức Chúa Trời thật trên thế gian trong gần bảy trăm năm! Kể từ khi Phúc Âm lan truyền, có bao nhiêu người thật sự tin! Như tiên tri nói: “Lạy Chúa, ai đã tin lời báo cáo của chúng tôi?” Như vậy, ông có thể thấy rõ ràng (qua Kinh Thánh, lý luận và các ví dụ từ mọi thời đại) rằng số lượng những kẻ được chọn là rất nhỏ, và cuối cùng, ít người sẽ được cứu. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi cầu xin ông cho chúng tôi biết, ít đến mức nào và số lượng của họ có thể bị giảm xuống đến mức độ nào. Liệu có phải một trong một trăm hay một trong một ngàn người sẽ được cứu? Nhà Thần Học: Không ai biết điều đó, và tôi không thể đưa ra câu trả lời trực tiếp và chắc chắn cho điều đó. Nhưng tôi có thể nói rằng trong sự so sánh với những kẻ bị hư mất, sẽ chỉ có một số ít được cứu. Không phải mọi kẻ xưng nhận Phúc Âm đều thật sự là một phần của Hội Thánh trong mắt Đức Chúa Trời. Có nhiều người ở trong Hội Thánh mà không thật sự thuộc về Hội Thánh. Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông ủng hộ lập luận đó như thế nào? Nhà Thần Học: Tôi rút ra từ chương chín của sách Rô-ma, nơi Sứ đồ nói: “Không phải mọi kẻ xuất thân từ Y-sơ-ra-ên đều là Y-sơ-ra-ên.” Và một lần nữa, Ê-sai kêu lên về Y-sơ-ra-ên: “Dù số lượng người Y-sơ-ra-ên như cát biển, chỉ một phần còn sót lại sẽ được cứu.” Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông áp dụng điều nầy cho Hội Thánh hữu hình như thế nào? Ông xét nó trong sự so sánh nào? Chúng ta hãy nghe sự ước lượng của ông. Một số người tin rằng một trong một trăm sẽ được cứu, trong khi những người khác nghĩ nó sẽ hiếm như một trong một ngàn. Nhà Thần Học: Thật vậy, tôi đã nghe một số nhà thần học học thức và tin kính đưa ra những phỏng đoán như vậy, nhưng tôi không thể đưa ra bất kỳ sự chắc chắn nào về vấn đề nầy. Tuy nhiên, nếu chúng ta xét sự so sánh được Đức Thánh Linh thực hiện giữa một phần còn sót lại và cát biển, nó có thể làm sáng tỏ phần nào về chủ đề nầy. Người Yêu Sự Tốt Lành: Sự hiểu biết về giáo lý nầy há có làm người ta nản lòng trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời không? Nhà Thần Học: Hoàn toàn không. Ngược lại, nó nên đánh thức chúng ta và truyền cảm hứng cho chúng ta siêng năng hơn trong việc theo đuổi sự cứu rỗi của mình, để chúng ta có thể được tính trong số ít người trong bầy nhỏ của Christ, là những người gắng sức cho sự cứu rỗi với sự sợ hãi và run rẩy. Người Yêu Sự Tốt Lành: Một số người coi nhẹ những vấn đề nầy. Những người khác nói rằng đời sau ít quan trọng hơn so với hiện tại. Họ để vấn đề đó cho Đức Chúa Trời, tin rằng Ngài, Đấng đã tạo dựng họ, sẽ cứu họ. Họ hy vọng sẽ được như những người khác và xoay sở thành công như người lân cận của mình. Nhà Thần Học: Thật đáng buồn là người ta lại cẩu thả như vậy và coi nhẹ vấn đề quan trọng và có trọng lượng nhất trong mọi vấn đề. Một người sẽ không được lợi gì nếu họ giành được cả thế gian nhưng mất linh hồn của chính mình, như tác giả khôn ngoan chứng thực. Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi kính xin ông cho phép tôi bày tỏ suy nghĩ của mình về vấn đề nầy, thưa ông. Tôi là một người ngu dốt, nên xin ông tha thứ cho tôi nếu tôi nói không đúng. Lời của kẻ ngu dại dễ dàng thốt ra. Nhà Thần Học: Cứ nói đi. Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi thật sự tin rằng Đức Chúa Trời mạnh hơn ma quỷ. Vì vậy, tôi không thể tin rằng Đức Chúa Trời sẽ để cho ma quỷ có nhiều quyền lực hơn chính Ngài. Ngài sẽ không để điều đó xảy ra. Ngài yêu nhân loại quá nhiều để làm vậy. Nhà Thần Học: Ông có sự hiểu biết trần tục, nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ vật lộn và tranh chiến với ma quỷ về vấn đề nầy. Quyền năng của Đức Chúa Trời không bao giờ mâu thuẫn với ý muốn của Ngài. Vì Đức Chúa Trời không thể làm bất cứ điều gì trái với ý muốn và sắc lệnh của chính Ngài vì Ngài không muốn làm vậy. Người Thiếu Hiểu Biết: Nhưng Kinh Thánh nói rằng Đức Chúa Trời mong muốn mọi người đều được cứu. Nhà Thần Học: Câu nói đó không đề cập đến mọi cá nhân, mà đề cập đến người thuộc mọi loại. Một số người Do Thái, một số người Dân Ngoại, một số người giàu, một số người nghèo, một số người cao, một số người thấp, và tương tự. Người Thiếu Hiểu Biết: Nhưng Christ đã chết cho mọi người, vậy mọi người sẽ được cứu. Nhà Thần Học: Christ đã chết cho mọi người trong sự đầy đủ của sự chết Ngài, nhưng không phải trong hiệu lực của nó để ban sự sống đời đời. Chỉ những kẻ được chọn, những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, sẽ được cứu qua sự chết của Ngài. Có chép: “Đây là huyết của Ta trong Tân Ước, đổ ra cho các ngươi,” đề cập đến các môn đồ và con cái được chọn của Ngài. Và một lần nữa, Christ, sau khi được thánh hóa, trở thành tác giả của sự cứu rỗi cho mọi kẻ vâng phục Ngài. Người Thiếu Hiểu Biết: Đức Chúa Trời nhân từ, và vì vậy tôi hy vọng Ngài sẽ cứu đa số bởi ơn thương xót của Ngài. Nhà Thần Học: Đa số sẽ bị hư mất, nhưng mọi kẻ được cứu sẽ được cứu bởi ơn thương xót của Ngài. Như có chép: “Ngài sẽ thương xót kẻ Ngài muốn thương xót, và kẻ Ngài muốn, Ngài làm cho cứng lòng.” Và một lần nữa: “Điều đó không thuộc về kẻ muốn hay kẻ chạy, nhưng thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng tỏ ơn thương xót.” Vì vậy, dù ơn thương xót của Đức Chúa Trời là vô hạn và công lao của Christ là vô hạn, chỉ những bình của ơn thương xót mới nhận được ơn thương xót. Người Chống Đối: Ông có thể cho biết ai sẽ được cứu và ai sẽ bị hư mất không? Ông có biết những bí mật của Đức Chúa Trời không? Ông đã ở trên Thiên đàng khi nào? Ông đã nói chuyện với Đức Chúa Trời khi nào? Tôi tin rằng mọi người đều sẽ được cứu. Vì ơn thương xót của Đức Chúa Trời vượt trên mọi công việc của Ngài. Ông cứ nói bất cứ điều gì ông muốn, nhưng Đức Chúa Trời không tạo dựng chúng ta để kết án chúng ta. Nhà Thần Học: Ông quả là rất quả quyết, nhưng táo bạo hơn là khôn ngoan. Christ nói ít người sẽ được cứu, và ông nói mọi người sẽ được cứu. Chúng ta sẽ tin ai, Christ hay ông? Người Chống Đối: Nếu hai linh hồn đến, một từ thiên đàng và một từ địa ngục, và đem cho chúng ta tin tức chắc chắn về vấn đề nầy, thì tôi sẽ thật sự tin điều đó. Nhà Thần Học: Giả sử hai linh hồn của người chết đến, một từ thiên đàng và một từ địa ngục. Tôi có thể cho ông biết trước họ sẽ nói gì và tin tức họ sẽ đem đến là gì. Người Chống Đối: Đó là gì, tôi hỏi ông? Nhà Thần Học: Họ sẽ nói rằng có ít người trên thiên đàng và nhiều người trong địa ngục. Thiên đàng trống rỗng, và địa ngục đầy. Người Chống Đối: Làm sao ông biết điều đó? Làm sao ông biết họ sẽ nói như vậy? Nhà Thần Học: Tôi chắc chắn rằng nếu họ nói sự thật, họ phải nói như vậy. Người Chống Đối: Họ phải nói sao? Tại sao, tôi hỏi ông, họ phải nói vậy? Nhà Thần Học: Vì lời của Đức Chúa Trời nói như vậy. Môi-se và các Tiên tri nói như vậy. Nếu ông từ chối tin Môi-se và các Tiên tri, ông sẽ không tin ngay cả khi một người, hay hai người, hay một trăm người sống lại từ cõi chết. Người Chống Đối: Nhưng tôi sẽ tin. Nhà Thần Học: Tôi hỏi ông, ông nghĩ điều nào đáng tin hơn: Đức Chúa Trời và lời của Ngài, hay linh hồn của người chết? Người Chống Đối: Nếu tôi chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã nói như vậy, thì tôi sẽ tin điều đó. Nhà Thần Học: Nếu lời Ngài nói như vậy, há chẳng phải Ngài nói như vậy sao? Ngài và lời Ngài há chẳng phải là một sao? Người Chống Đối: Tuy nhiên, dù vậy, nếu tôi có thể nghe chính Đức Chúa Trời phán điều đó, nó sẽ cảm động tôi rất nhiều. Nhà Thần Học: Ông tự bộc lộ mình là một kẻ vô tín đáng chú ý. Ông từ chối tin lời Đức Chúa Trời mà không có dấu lạ, phép lạ và kỳ công từ người chết. Người Chống Đối: Ông nói như thể ông biết chắc chắn rằng địa ngục đầy. Ông chỉ đang nói một cách ngẫu nhiên; ông không thể nói chắc chắn. Ông chưa bao giờ đến đó để thấy. Nhưng về phần tôi, tôi tin rằng hoàn toàn không có địa ngục, chỉ có địa ngục của lương tâm một người. Nhà Thần Học: Bây giờ ông bộc lộ bản chất thật của mình. Ông nói ông không tin có địa ngục nào cả. Và tôi nghĩ nếu ông được xét nghiệm kỹ lưỡng, ông sẽ không tin có thiên đàng, không tin có Đức Chúa Trời, và không tin có ma quỷ. Người Chống Đối: Vâng, tôi tin có thiên đàng vì tôi thấy nó bằng chính mắt mình. Nhà Thần Học: Dường như ông sẽ chỉ tin điều ông thấy. Nhưng phước cho kẻ tin mà không thấy. Ông là một trong những người vô thần hăng hái nhất tôi từng trò chuyện. Người Chống Đối: Ông không nên xét đoán; ông không biết lòng người ta. Nhà Thần Học: Miệng nói ra từ sự đầy dẫy của lòng. Ông đã tiết lộ đủ về lòng mình qua lời nói của mình. Vì lưỡi là chìa khóa của tâm trí. Về việc xét đoán, tôi chỉ xét đoán ông bằng hành động của ông, điều đó là hợp pháp. Vì chúng ta có thể nói một cách đúng đắn, cây xấu sinh trái xấu, và kẻ làm điều ác là người ác. Nhưng chính ông và những người như ông lại tự cho mình quyền xét đoán lòng người ta. Ngay cả khi hành động bên ngoài của một người là tôn giáo và trung thực, ông vẫn kết án họ. Và nếu một người dâng mình cho Lời và sự cầu nguyện, cải thiện gia đình mình, và kiêng tránh những tội lỗi thô tục của thế gian, ông ngay lập tức gán cho họ là kẻ giả hình. Và như vậy, ông tự cho mình quyền xét đoán lòng người ta, như thể ông biết động cơ đằng sau những hành động nầy. Người Chống Đối: Tôi thừa nhận, tôi là một tội nhân, và theo như tôi biết, mọi người khác cũng vậy. Không có người nào không thể được cải thiện. Tôi cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta ân điển của Ngài, để chúng ta có thể làm đẹp lòng Ngài và cuối cùng đến được thiên đàng. Nhà Thần Học: Bây giờ ông cố gắng gộp mọi thứ lại với nhau, như thể ông tốt như người tốt nhất và như thể không có sự phân biệt giữa các tội nhân. Nhưng ông phải học rằng có một sự khác biệt lớn giữa các tội nhân. Có tội nhân ăn năn và tội nhân không ăn năn, tội nhân có lương tâm và tội nhân cẩu thả, tội nhân mà tội lỗi không bị quy cho và tội nhân mà tội lỗi bị quy cho, tội nhân sẽ được cứu và tội nhân sẽ bị hư mất. Vì phạm tội vì yếu đuối là một chuyện và sống trong nó, ở trong nó, và tham gia vào nó là một chuyện khác, và như Đức Thánh Linh nói, uống nó như cá hút nước và kéo nó về phía chúng ta bằng dây thừng và dây của sự hư không. Kết luận, có sự khác biệt lớn giữa tội nhân nầy và tội nhân khác như giữa ánh sáng và bóng tối. Vì dù con cái Đức Chúa Trời là tội nhân xét theo phần còn sót lại của tội lỗi trong họ, Kinh Thánh gọi họ là công chính và ngay thẳng vì họ được xưng công chính bởi Christ và được nên thánh bởi ân điển của Ngài và Đức Thánh Linh. Và vì lý do nầy, Thánh Giăng nói: “Kẻ nào sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội.” Người Chống Đối: Gì vậy, tôi hỏi ông, ông chưa bao giờ phạm tội sao? Nhà Thần Học: Vâng, và rồi sao? Điều đó có ích gì cho ông? Người Chống Đối: Các ông, những người giảng đạo, không thể đồng ý với nhau. Người nầy nói một điều, và người khác nói một điều khác, vì vậy các ông làm bối rối những người ngu dốt và họ không biết đường nào mà đi. Nhà Thần Học: Những người giảng đạo, tạ ơn Đức Chúa Trời, đồng ý với nhau rất tốt về mọi nguyên tắc chính của tôn giáo và những điểm nền tảng của sự cứu rỗi. Nhưng nếu họ bất đồng về một số vấn đề khác, ông cần thử nghiệm các linh để xem chúng có đến từ Đức Chúa Trời hay không. Ông phải xét nghiệm mọi thứ và giữ lấy điều tốt. Người Chống Đối: Làm thế nào những người bình thường và đơn sơ có thể thử nghiệm các linh và giáo lý của những người giảng đạo? Nhà Thần Học: Vâng, vì Sứ đồ nói: “Người thuộc linh phân biệt mọi việc.” Và Thánh Giăng nói với các Cơ Đốc nhân trung tín: “Các con đã nhận sự xức dầu từ Đấng Thánh, và các con biết mọi việc,” nghĩa là mọi việc cần thiết cho sự cứu rỗi. Vì vậy, những người có Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể xét đoán và phân biệt các giáo lý, liệu chúng có đến từ Đức Chúa Trời hay không. Người Chống Đối: Tôi không có học thức và hiểu biết, nên tôi không thể xét đoán những vấn đề như vậy. Về việc tham dự các bài giảng, tôi không có thời gian cho việc đó. Tôi có những việc khác phải làm. Hãy để những người học thức và nghe nhiều bài giảng xét đoán những vấn đề như vậy. Tôi sẽ không dính líu vì chúng không liên quan đến tôi. Nhà Thần Học: Tuy nhiên, ông nên đọc Kinh Thánh và nghe giảng lời Đức Chúa Trời, để ông có thể phân biệt giữa lẽ thật và sự giả dối trong các vấn đề tôn giáo. Người Chống Đối: Dường như ông tin rằng không ai có thể được cứu mà không có sự giảng đạo, và mọi người đều buộc phải tham dự các bài giảng. Nhưng tôi không đồng ý với ông về điều đó. Nhà Thần Học: Chúa Giê-xu của chúng ta phán: “Chiên Ta nghe tiếng Ta.” Và Ngài cũng phán: “Kẻ thuộc về Đức Chúa Trời thì nghe lời Đức Chúa Trời.” Vì vậy, ông không nghe nó vì ông không thuộc về Đức Chúa Trời. Ông có thể thấy Chúa Giê-xu Christ coi việc nghe lời Ngài được giảng là dấu hiệu phân biệt của con cái Đức Chúa Trời như thế nào. Người Chống Đối: Nhưng tôi tin chúng ta có thể phục vụ Đức Chúa Trời đủ tốt mà không cần người giảng đạo. Dù sao, người giảng đạo cũng chỉ là con người; họ có thể làm gì? Một người giảng đạo có thể là người tốt khi ở trên tòa giảng, nhưng bên ngoài tòa giảng, họ cũng giống như bất kỳ người nào khác. Nhà Thần Học: Ông nói một cách thiếu tôn trọng về các sứ giả của Đức Chúa Trời và thánh lễ thánh của sự giảng đạo. Tuy nhiên, Sứ đồ trả lời đầy đủ sự phản đối của ông bằng cách nói: “Đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe đến bởi lời Đức Chúa Trời.” Vậy, làm sao người ta có thể nghe mà không có người giảng? Sứ đồ nói rõ ràng với ông rằng ông không thể có đức tin hay phục vụ Đức Chúa Trời đúng cách mà không có sự giảng đạo. Người Chống Đối: Ngay cả khi ông giảng nhiều hết mức có thể, ông cũng không thể cải thiện lời Đức Chúa Trời. Một số người thêm vào hoặc bớt đi bất cứ điều gì họ muốn. Kinh Thánh chỉ là những phát minh của con người, và con người đã tạo ra Kinh Thánh. Nhà Thần Học: Chúng tôi giảng không phải để cải thiện Lời, mà để cải thiện ông. Về việc thêm vào hoặc bớt đi, đó là một sự giả dối hoàn toàn. Và khi ông nói rằng Kinh Thánh do con người tạo ra, nghĩ như vậy đã là phạm thượng rồi, và ông đáng được trả lời tại giá treo cổ. Người Chống Đối: Bây giờ tôi thấy ông đang tức giận. Bất chấp sự tin kính của ông, ông dễ dàng nổi nóng. Nhà Thần Học: Tôi tin rằng tức giận chống lại tội lỗi không phải là tội. Tội lỗi của ông rất lớn, và ai có thể chịu nổi? Người Chống Đối: Trong suốt cuộc thảo luận nầy, ông đã nói nhiều ủng hộ sự giảng đạo, nhưng ông không nói gì về sự cầu nguyện. Tôi tin sự cầu nguyện cũng cần thiết như sự giảng đạo. Trong Kinh Thánh, tôi tìm thấy mệnh lệnh cầu nguyện không thôi, nhưng tôi không tìm thấy mệnh lệnh giảng không thôi. Nhà Thần Học: Không ai phủ nhận rằng sự cầu nguyện là cần thiết nhất và luôn nên đi kèm với sự giảng đạo và mọi bài tập thánh khác, vì nó đóng vai trò như người hầu gái của chúng. Tuy nhiên, chúng tôi ưu tiên sự giảng đạo vì nó hướng dẫn và mài sắc sự cầu nguyện. Nó khuấy động chúng ta một cách đúng đắn trong mọi hành động và sự phục vụ thuộc linh. Không có sự giảng đạo, chúng ta không thể duy trì một hướng đi vững chắc và dễ bị lầm lạc. Bây giờ, về tuyên bố của ông rằng ông tìm thấy “Hãy cầu nguyện không thôi” nhưng không tìm thấy “Hãy giảng không thôi,” nếu ông không cố tình mù quáng, ông cũng sẽ tìm thấy “Hãy giảng không thôi.” Sứ đồ nói với Ti-mô-thê: “Hãy kiên trì: Hãy giảng lời trong mùa và ngoài mùa,” nghĩa là luôn luôn, khi thời gian và dịp tiện cho phép. Người Chống Đối: Ông ca ngợi sự giảng đạo, nhưng ông không nói gì về việc đọc. Tôi tin ông lên án việc đọc. Nhà Thần Học: Kẻ hết lòng ca ngợi vàng há có lên án bạc sao? Tôi công khai thú nhận rằng cả việc đọc Kinh Thánh công cộng lẫn riêng tư đều rất cần thiết và có lợi. Tôi ước nó được thực hành rộng rãi hơn. Nó rất hữu ích trong việc gia tăng tri thức và sự hiểu biết, và nó cũng chuẩn bị chúng ta để nghe lời được giảng. Những người hoàn toàn không biết gì về lịch sử của Kinh Thánh có thể nhận được ít lợi ích hay sự an ủi từ việc nghe lời. Người Yêu Sự Tốt Lành: Dường như người đàn ông nầy không coi trọng cả sự giảng đạo lẫn việc đọc, theo như tôi thấy. Dường như ông ta ít quan tâm nếu Kinh Thánh bị đốt. Nhà Thần Học: Ồ, tên kia, ông nói rất xấc xược. Hãy nói khi ông được phép. Ai đã bổ nhiệm ông làm quan xét? Ông là một trong các môn đồ của hắn, và đó là lý do ông nói bênh vực hắn. Người Yêu Sự Tốt Lành: Không, thưa ông. Tôi hy vọng tôi là môn đồ của Christ, và không phải của ai khác. Nhưng tôi không thể im lặng trước những lời chỉ trích hèn hạ và những lời nói phạm thượng của ông. Người Chống Đối: Tôi xin lỗi, thưa ông. Dường như ông là một trong những người cuồng Kinh Thánh nầy. Ông toàn nói về Thánh Linh. Nó đang tràn ra từ lỗ mũi của ông. Người Yêu Sự Tốt Lành: Ông rõ ràng tự bộc lộ mình là một kẻ nhạo báng hoài nghi. Người Chống Đối: Và ông rõ ràng tự bộc lộ mình là một trong những người được Đức Chúa Trời chọn, là những người biết vị trí của mình trên thiên đàng. Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời tỏ ơn thương xót với ông và ban cho ông một tấm lòng tốt hơn. Tôi có thể thấy rằng ông đầy sự cay đắng và bị ràng buộc bởi sự gian ác. Người Chống Đối: Ông nghĩ rằng chỉ ông và những người làm vừa lòng sở thích của ông mới là tốt. Ông muốn được xem là trong sạch. Nhưng, thề có Đức Chúa Trời, có rất nhiều kẻ lừa đảo xảo quyệt trong số các ông. Nhà Thần Học: Không, bây giờ ông rõ ràng cho thấy ông sở hữu linh gì. Ông thề thốt và chửi rủa trong cùng một hơi thở. Người Chống Đối: Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho tôi. Vậy tại sao hắn lại khiêu khích tôi? Có nhiều kẻ tọc mạch như hắn trên thế gian, là những kẻ không để ai được yên. Nhà Thần Học: Tôi thấy rằng ông có thể dễ dàng bị khiêu khích, vì ông tức giận với hắn vì hắn nói sự thật. Người Chống Đối: Hắn có liên quan gì đến tôi? Hắn tọc mạch hơn mức cần thiết. Tại sao hắn nói tôi đang ở trong tình trạng xấu? Tôi sẽ không đến với hắn để học bổn phận của mình. Nếu tôi có lỗi, hắn sẽ không trả lời thay cho chúng. Tôi sẽ tự trả lời về lỗi của mình, và mỗi người sẽ chịu trách nhiệm về hành động của chính mình. Hãy để hắn lo việc của mình. Nhà Thần Học: Ông quá thiếu kiên nhẫn; ông luôn cho là điều xấu nhất. Chúng ta nên khuyên bảo nhau một cách tử tế và yêu thương, vì chúng ta phải quan tâm đến sự cứu rỗi của nhau. Tôi bảo đảm với ông, hắn nói ra vì tình yêu và lòng thương xót đối với ông. Người Chống Đối: Tôi không cần thứ tình yêu như vậy. Hãy để hắn giữ nó cho chính mình. Hắn nghĩ gì về tôi? Hắn có tin rằng tôi không có linh hồn để cứu như hắn không? Hay rằng tôi không quan tâm đến sự cứu rỗi của mình? Hắn nên biết rằng tôi quan tâm đến sự cứu rỗi của mình nhiều như hắn, ngay cả khi tôi không thể hiện ra bên ngoài. Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng. Tôi có ý định tốt, ngay cả khi tôi không thể diễn đạt chúng. Nhà Thần Học: Những lời đó đáng lẽ có thể tiết kiệm được. Tôi hy vọng ông sẽ được xoa dịu, cải thiện đời sống của mình, và đến gần Đức Chúa Trời hơn trong tương lai. Người Chống Đối: Thật vậy, thưa ông, ông có thể nghĩ bất cứ điều gì ông muốn về tôi. Nhưng tôi bảo đảm với ông, tôi quan tâm đến điều đó nhiều hơn cả thế gian có thể hiểu. Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi cầu nguyện mỗi đêm trước khi đi ngủ. Và nếu những lời cầu nguyện chân thành không giúp được chúng ta, xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta. Tôi luôn phục vụ Đức Chúa Trời một cách trung tín và chân thành, giữ Ngài trong tư tưởng của mình. Tôi đối xử với người khác như tôi muốn được đối xử. Tôi tham dự nhà thờ và tham gia cầu nguyện trong khi tôi ở đó. Và tôi hy vọng tôi không tệ như người nầy mô tả về tôi. Tôi chắc chắn rằng nếu tôi tệ, tôi không phải là người tệ nhất trên thế gian; có những người khác cũng tệ như tôi. Nếu tôi xuống địa ngục, tôi sẽ có bạn đồng hành và cũng sẽ được như những người còn lại. Nhà Thần Học: Ông tin mình đã nói một cách khôn ngoan, nhưng tôi không đánh giá cao câu trả lời của ông. Lời nói của ông nồng nặc sự ngu dốt, kiêu ngạo và vô tín. Thứ nhất, ông biện minh cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời thiếu đức tin và ngu dốt của mình. Thứ hai, ông tự biện minh bằng cách so sánh với người khác, tuyên bố rằng người khác cũng tệ như ông và rằng ông không phải là người tệ nhất trên thế gian. Người Chống Đối: Bây giờ tôi biết rằng ông nói ra vì ác ý. Ông chưa bao giờ có ý kiến tốt về tôi. Nhà Thần Học: Tôi ước tôi có thể có ý kiến tốt về ông, như tôi mong muốn, và rằng tôi có thể thấy trong ông điều gì có thể thu hút tình yêu và sự chấp thuận của tôi đối với ông. Và về ác ý, Chúa biết rằng tôi không mang ác ý nào đối với ông. Tôi hết lòng mong muốn sự cải đạo và sự cứu rỗi của ông.
Tôi sẽ xem mình là người có phước nếu tôi có thể cứu được linh hồn anh, dù điều đó có nghĩa là tôi phải mất cánh tay phải của mình.

Người Chống Đối: Tôi hy vọng tôi có thể ăn năn, vì Kinh Thánh nói: Hễ khi nào một tội nhân ăn năn, Đức Chúa Trời sẽ thương xót người ấy. Vậy, nếu trước khi chết tôi có thời gian, ân điển và cơ hội để ăn năn, cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ, đọc những lời cầu nguyện của mình và kêu cầu sự thương xót của Đức Chúa Trời, thì tôi hy vọng mình sẽ đủ tốt.

Nhà Thần Học: Anh nói như thể sự ăn năn nằm trong quyền của anh và theo lệnh của anh, và anh có thể đơn giản quyết định có nó trong lòng mình bất cứ khi nào anh muốn. Sự tự phụ này khiến anh và nhiều người khác chỉ nghĩ đến sự ăn năn ba giờ trước khi chết. Nhưng anh phải hiểu rằng sự ăn năn là một món quà hiếm có từ Đức Chúa Trời, chỉ ban cho một số ít người. Đức Chúa Trời biết rõ Ngài ban sự ăn năn cho ai, vì đó là một đặc ân chỉ dành riêng cho những người được chọn mà thôi. Đó không phải là một việc dễ dàng, đạt được mà không cần nhiều lời cầu nguyện tha thiết, nhiều sự nghe, đọc và suy ngẫm về lời của Đức Chúa Trời. Nó không đơn giản như thế gian vẫn tưởng. Nó chỉ được tìm thấy bởi những người siêng năng tìm kiếm nó và tha thiết nài xin nó. Nó không phải là việc của chỉ ba giờ đồng hồ. Nói cách hời hợt rằng "Xin Đức Chúa Trời thương xót" sẽ không đủ. Đọc qua loa vài lời cầu nguyện ngay trước khi chết cũng không ích lợi bao nhiêu. Trong khi sự ăn năn thật không bao giờ là quá muộn, thì sự ăn năn muộn màng hiếm khi là chân thật. Sự trì hoãn trong việc này là nguy hiểm, vì chúng ta càng trì hoãn, tình trạng của chúng ta càng trở nên tồi tệ hơn. Giống như một cây đinh bị đóng sâu bằng búa thì khó nhổ ra hơn, chúng ta càng để một căn bệnh tiến triển lâu, nó càng khó chữa. Rễ cây càng sâu, càng khó nhổ bật lên. Chúng ta càng trì hoãn sự ăn năn của mình, việc ăn năn sẽ càng khó hơn. Vì vậy, hoãn nó đến giây phút cuối cùng là điều nguy hiểm. Như một Giáo Phụ thời xưa đã nói, chúng ta chỉ đọc thấy một người ăn năn vào giây phút cuối cùng, để không ai nên tự phụ, nhưng cũng có một người, để không ai nên tuyệt vọng. Vì vậy, để kết luận vấn đề này, tôi muốn anh hiểu rằng hiện tại luôn là thời gian cho sự ăn năn. Quá khứ không thể lấy lại được, và tương lai thì không chắc chắn.

Người Chống Đối: Thưa ngài, theo ý tôi, ngài đã bày tỏ một số ý tưởng rất nguy hiểm có thể khiến một người rơi vào tuyệt vọng.

Nhà Thần Học: Xin hỏi, những ý tưởng đó là gì?

Người Chống Đối: Có vài điều, nhưng có một điều đặc biệt làm tôi băn khoăn sâu sắc, đó là số lượng ít ỏi những người mà ngài nói sẽ được cứu. Tôi thấy khó tin rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng biết bao nhiêu ngàn người chỉ để vứt bỏ họ một khi Ngài đã xong việc với họ. Ngài có nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta để lên án chúng ta không? Có phải ngài đang gợi ý rằng Ngài là tác giả của sự đoán phạt không?

Nhà Thần Học: Hoàn toàn không. Đức Chúa Trời không phải là nguyên nhân khiến người ta bị đoán phạt; đó là việc làm của chính họ. Như có lời chép: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, sự hủy diệt của ngươi là bởi chính ngươi." Đức Chúa Trời, trong sự thương xót lớn lao của Ngài, dùng mọi phương cách có thể để cứu các linh hồn. Ngài phán qua Tiên Tri: "Ta còn có thể làm gì hơn cho vườn nho của Ta mà Ta chưa làm?" Nhưng chúng ta hãy giải quyết câu hỏi của anh trực tiếp hơn. Tôi phủ nhận rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng phần lớn con người chỉ với mục đích duy nhất là để họ bị hư mất, như thể đó là mục đích đã định trong việc tạo dựng họ. Thay vào đó, Ngài đã tạo dựng muôn vật vì sự ngợi khen vinh hiển của Ngài, như có lời chép: "Ngài đã tạo dựng muôn vật vì chính Ngài, và kẻ ác cho ngày tai họa." Vì vậy, suy ra rằng nguyên nhân và mục đích mà kẻ ác được tạo dựng không phải chỉ là sự hủy diệt của họ, mà đúng hơn là sự ngợi khen và vinh hiển của chính Đức Chúa Trời, để các công việc của Ngài có thể bày tỏ và chiếu sáng ra. Tuy nhiên, chắc chắn rằng Đức Chúa Trời, vì những lý do chính đáng (dù chúng ta không biết và bị giấu kín đối với chúng ta), đã khước từ một số lượng lớn người. Những nguyên nhân của sự hư mất đời đời bị giấu kín trong ý chỉ đời đời của Đức Chúa Trời, chỉ sự khôn ngoan thánh của Ngài mới biết. Chúng bí mật và bị giấu kín đối với chúng ta, được giữ lại trong sự khôn ngoan đời đời của Ngài để được bày tỏ vào lúc Chúa Giê-xu của chúng ta hiện ra trong vinh hiển. Như Kinh Thánh nói, những sự phán xét của Ngài như vực sâu lớn, và đường lối của Ngài vượt quá sự hiểu biết của chúng ta. Chúng ta không thể thấu hiểu đại dương bao la trong một chiếc đĩa nhỏ, cũng như không thể thấu hiểu những lý do đằng sau ý chỉ của Đức Chúa Trời trong vấn đề này.

Người Chống Đối: Có lý do, công lý hay sự công bằng nào trong việc tuyên án tử hình trên người ta trước khi họ ra đời, và trước khi họ làm điều lành hay điều dữ?

Nhà Thần Học: Tôi đã nói với anh rồi rằng chúng ta không bao giờ có thể thấu hiểu lý lẽ đằng sau những hành động của Đức Chúa Trời trong vấn đề này. Tuy nhiên, chúng ta phải hiểu rằng ý muốn của Ngài là tiêu chuẩn của sự công chính, và nó phải là kim chỉ nam cho chúng ta ngay cả khi không có một ngàn lý do. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn, chỉ vì Ngài muốn điều đó, đều phải được xem là công chính. Chúng ta không thể nắm bắt được lý do đằng sau nhiều hiện tượng tự nhiên và những điều có thể nhận biết được, chẳng hạn như sự chuyển động của các thiên thể, tốc độ đáng kinh ngạc của chúng, cấu tạo, kích thước, chiều cao và chiều rộng của chúng. Chúng ta không thể hiểu đầy đủ nguyên nhân của sấm, sét, gió, động đất, thủy triều và vô số hiện tượng khác trên Đất. Vậy làm sao chúng ta có thể lên đến phòng kín và hội đồng của Đức Chúa Trời để xem xét kỹ lưỡng và khám phá chiều sâu những bí mật của Ngài, là điều mà không trí tuệ hay trí óc con người nào có thể chạm tới được? Vì vậy, chúng ta hãy học cách tôn kính một cách thành kính điều mà chúng ta không thể thấu hiểu trong đời này, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Tôi phải nói với anh một điều này: dù Đức Chúa Trời có thể định đoạt điều gì, Ngài không thi hành nó trên bất cứ ai cho đến khi họ đã đáng phải chịu nó gấp mười ngàn lần. Vì giữa sắc lệnh và việc thi hành nó, tội lỗi trỗi dậy trong chúng ta, cùng với những lý do hoàn toàn chính đáng cho sự đoán phạt.

Người Chống Đối: Nếu Đức Chúa Trời đã định đoạt sự hủy diệt của chúng ta, chúng ta có thể làm gì về điều đó? Ai có thể chống lại ý muốn của Ngài? Vậy tại sao Ngài lại giận chúng ta? Rốt cuộc, mọi sự đều phải xảy ra theo sắc lệnh và sự định đoạt của Ngài.

Nhà Thần Học: Thứ nhất, tôi trả lời anh bằng lời của Sứ Đồ: "Hỡi người kia, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời? Vật được nắn nên lại có thể nói với người nắn nên nó rằng: 'Sao ông nắn tôi như thế này?'" Người thợ gốm chẳng có quyền từ cùng một đống đất sét nắn ra một chiếc bình để dùng vào việc sang trọng và một chiếc khác để dùng vào việc hèn hạ sao? Hơn nữa, tôi trả lời rằng sắc lệnh của Đức Chúa Trời không cưỡng ép ý chí của con người; thay vào đó, nó hoạt động và vận hành tự thân. Nó chứa trong chính nó sự khởi đầu của chuyển động xấu xa và tự nguyện phạm tội. Vì vậy, dù sắc lệnh của Đức Chúa Trời áp đặt một sự tất yếu trên mọi nguyên nhân thứ cấp, đòi hỏi chúng phải được định hình và sắp đặt theo nó, nó không áp đặt sự cưỡng bách hay ép buộc, vì tất cả chúng đều được thúc đẩy bởi chuyển động tự nguyện của chính chúng. Giống như chúng ta thấy rằng trọng lượng của một chiếc đồng hồ, là tác nhân chuyển động chính, khiến mọi bánh răng khác chuyển động nhưng không theo một hướng cụ thể — vì chuyển động của chúng theo cách này hay cách khác là việc làm của chính chúng, tức là do cấu tạo của chính chúng. Tương tự, sắc lệnh của Đức Chúa Trời làm chuyển động mọi nguyên nhân thứ cấp mà không tước đi chuyển động riêng của chính chúng. Đức Chúa Trời là tác giả của mọi hành động nhưng không phải của bất cứ điều ác nào trong bất cứ hành động nào. Giống như linh hồn của con người là nguyên nhân gốc rễ của mọi chuyển động trong con người, như các triết gia lập luận, nhưng không phải của chuyển động què quặt và bất lực — điều đó do một yếu tố khác gây ra, cụ thể là một khiếm khuyết nào đó trong thân thể. Tôi cũng nói như vậy, sắc lệnh của Đức Chúa Trời là gốc rễ và nguyên nhân đầu tiên của chuyển động nhưng không phải của chuyển động khiếm khuyết, là điều đến từ chính chúng ta. Cũng vậy, khi một chiếc chuông rung lên, nguyên nhân ở nơi người rung nó, nhưng khi nó kêu chói tai, nguyên nhân ở nơi chính nó. Tương tự, khi một nhạc cụ phát ra âm thanh, đó là do người chơi nó, nhưng khi nó phát ra sự lạc điệu, đó là ở trong chính nó, tức là do nó không được lên dây đúng cách. Vì vậy, để kết luận điểm này, mọi nhạc cụ và nguyên nhân trung gian đều được Đức Chúa Trời, Đấng Chuyển Động Đầu Tiên, làm cho chuyển động, theo cách mà chuyển động của Ngài luôn luôn tốt lành, thánh khiết và công chính. Tuy nhiên, những nhạc cụ được làm cho chuyển động lại bị cuốn theo những chuyển động trái ngược tùy theo bản chất và cấu tạo của chính chúng. Nếu chúng tốt, chúng hướng về điều tốt, nhưng nếu chúng xấu, chúng hướng về điều ác. Như vậy, dựa trên nguồn gốc kép của chuyển động và ý chí, có những hành động và kết quả riêng biệt và đa dạng.

Người Chống Đối: Nhưng tại sao con người, tự mình, lại muốn điều ác?

Nhà Thần Học: Nó bắt nguồn từ sự sa ngã của A-đam, qua đó ý chí của ông đã bị bại hoại.

Người Chống Đối: Điều gì đã gây ra sự sa ngã của A-đam?

Nhà Thần Học: Ma Quỷ và sự bại hoại của chính ý chí của ông.

Người Chống Đối: Làm sao ý chí của ông có thể hướng về điều ác khi nó đã được dựng nên tốt lành, và chính ông cũng đã được dựng nên tốt lành?

Nhà Thần Học: A-đam và ý chí của ông quả thật đã được dựng nên tốt lành, nhưng đó là một sự tốt lành có thể thay đổi. Trở nên tốt lành một cách không thể thay đổi là một phẩm chất chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi. Và A-đam ở trong một tình trạng mà ông có khả năng sa ngã, như kết quả đã cho thấy.

Người Chống Đối: Chẳng phải sắc lệnh của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của sự sa ngã của A-đam sao?

Nhà Thần Học: Không, đó là sự hướng về điều ác một cách tự nguyện của ý chí của ông. Ý chí của A-đam không bị ép buộc hay cưỡng bách bởi bất cứ bạo lực nào từ ý định của Đức Chúa Trời để ưng thuận. Thay vào đó, tự ý chí tự do của mình và với một tâm trí sẵn sàng, ông đã quay lưng khỏi Đức Chúa Trời và kết hiệp với Ma Quỷ. Vậy tôi kết luận rằng nếu chúng ta xét sắc lệnh hay kết quả, tội lỗi của A-đam là tất yếu. Nhưng nếu chúng ta xét Đấng Chuyển Động Đầu Tiên và nguyên nhân nội tại, là chính ý chí của ông, thì ông đã phạm tội một cách tự nguyện và tùy thuộc. Vì sắc lệnh của Đức Chúa Trời không tước đi ý chí của ông hay tính tùy thuộc của nó; nó chỉ sắp đặt và bố trí nó. Vì vậy, như một tác giả uyên bác nói: "Ông đã phạm tội một cách sẵn lòng và bởi chuyển động của chính mình." Như vậy, không điều ác nào có thể quy cho Đức Chúa Trời hay sắc lệnh của Ngài.

Người Chống Đối: Vậy, ngài quan niệm và hiểu mục đích của Đức Chúa Trời trong mọi vấn đề này như thế nào?

Nhà Thần Học: Để tôi giải thích: Đức Chúa Trời đã định đoạt trong chính Ngài, trong một hành động duy nhất: Sự hiện hữu của thế giới, Sự tạo dựng A-đam như một hữu thể hoàn hảo, Sự sa ngã của A-đam bởi sự lựa chọn của chính ông, Sự sa ngã của toàn thể nhân loại cùng với ông, Ý định của Ngài cứu một số người khỏi dòng dõi đã hư mất, Phương cách cứu rỗi qua Con đầy lòng thương xót của Ngài, Sự đoán phạt những người khác vì tội lỗi của họ.

Người Chống Đối: Nhưng ngài chứng minh sắc lệnh về sự hư mất đời đời như thế nào, là điều gợi ý rằng Đức Chúa Trời đã định đoạt sự hủy diệt của hàng ngàn người trước khi thế giới hiện hữu?

Nhà Thần Học: Kinh Thánh gọi những kẻ bị hư mất đời đời là "những chiếc bình của cơn thạnh nộ, đã chuẩn bị cho sự hủy diệt." Kinh Thánh cũng nói rằng "Đức Chúa Trời đã không định cho chúng ta chịu cơn thạnh nộ." Vì vậy, suy luận một cách hợp lý rằng một số người quả thật đã được định cho cơn thạnh nộ. Hơn nữa, Kinh Thánh cho biết những kẻ bị hư mất đời đời đã được định để vấp ngã nơi Lời và đã bị định cho sự đoán phạt từ thời xưa.

Người Chống Đối: Nhưng ngài dung hòa điều này như thế nào với sự kiện rằng Đức Chúa Trời không muốn tội nhân phải chết? Điều đó sẽ hàm ý rằng Ngài đã không tiền định bất cứ ai cho sự hủy diệt.

Nhà Thần Học: Đức Chúa Trời không muốn tội nhân phải chết một cách đơn giản và tuyệt đối, khi xét nó như sự hủy diệt tạo vật của Ngài. Thay vào đó, Ngài muốn nó như một phương cách để bày tỏ sự công chính của Ngài và phô bày vinh hiển của Ngài.

Người Chống Đối: Đức Chúa Trời đã biết trước và thấy trước rằng kẻ ác sẽ hư mất vì tội lỗi của chính họ, nhưng Ngài đã không tiền định họ cho điều đó.

Nhà Thần Học: Sự biết trước của Đức Chúa Trời không thể tách rời khỏi sắc lệnh của Ngài. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã thấy trước và biết trong ý chỉ đời đời của Ngài, Ngài đã định đoạt sẽ xảy đến. Như việc Ngài thấy trước mọi sự thuộc về sự khôn ngoan của Ngài, thì việc Ngài cai trị và kiểm soát mọi sự theo ý muốn của Ngài thuộc về quyền năng của Ngài.

Người Chống Đối: Ngài có ý gì khi nói về "sự biết trước" liên quan đến Đức Chúa Trời?

Nhà Thần Học: Sự biết trước nơi Đức Chúa Trời là thuộc tính mà qua đó mọi sự vẫn hiện diện trước mắt Ngài. Như vậy, trong sự hiểu biết đời đời của Ngài, không có gì là quá khứ hay tương lai; mọi sự luôn luôn hiện diện. Và chúng hiện diện theo cách mà chúng không phải là những khái niệm, hình dạng hay chuyển động đơn thuần, mà chúng hiện diện trước Đức Chúa Trời trong sự thật và sự hoàn hảo của chúng.

Người Chống Đối: Làm sao Đức Chúa Trời có thể định đoạt một cách công chính sự hủy diệt của các cá nhân trước khi họ phạm tội?

Nhà Thần Học: Sự phản đối này đã được giải quyết một phần trước đây. Tôi đã đề cập rằng Đức Chúa Trời chỉ đoán phạt các cá nhân vì tội lỗi, dù đó là tội nguyên thủy đơn thuần hay cả tội nguyên thủy lẫn tội thực tế. Dù Đức Chúa Trời, trong chính Ngài, định đoạt sự hư mất đời đời của nhiều người trước mọi thời đại, Ngài không tiến hành thi hành nó cho đến khi có cả những hành động đáng phải chịu và những nguyên nhân rõ ràng được tìm thấy trong chúng ta. Vì vậy, những người nhầm lẫn sắc lệnh về sự hư mất đời đời với chính sự đoán phạt đời đời đã hành động một cách không lành mạnh và dại dột, vì tội lỗi là nguyên nhân của điều sau và chỉ ý muốn của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của điều trước.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Thưa ngài, vì chúng ta đã đi xa đến thế này trong việc thảo luận vấn đề này, do những phản đối và lập luận của người này thúc đẩy, giờ tôi xin ngài nói về sự tuyển chọn và những nguyên nhân của nó. Hãy cho chúng tôi thấy từ Kinh Thánh rằng Đức Chúa Trời đã chọn một số người cho sự sống đời đời trước mọi thế giới.

Nhà Thần Học: Về sắc lệnh của sự tuyển chọn, hầu như không ai nghi ngờ nó, vì vậy một ít bằng chứng sẽ đủ cho điểm này. Tôi sẽ chỉ xác nhận nó bằng một hay hai lời chứng từ Kinh Thánh thánh. Thứ nhất, Sứ Đồ nói: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban phước cho chúng ta với mọi phước thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Christ, như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách trước mặt Ngài trong tình yêu thương." Những lời này rõ ràng và trực tiếp ủng hộ mục đích này. Một sự xác nhận khác được tìm thấy trong Rô-ma 8, nơi đó nói: "Những người Ngài đã biết trước, Ngài cũng đã tiền định để trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài, để Con ấy có thể là con đầu lòng giữa nhiều anh em."

Người Yêu Sự Tốt Lành: Những nguyên nhân của sự tuyển chọn là gì?

Nhà Thần Học: Những nguyên nhân của sự tuyển chọn chỉ có thể được tìm thấy trong chính Đức Chúa Trời. Sự tuyển chọn đời đời của Ngài không phụ thuộc vào con người hay bất cứ điều gì trong con người, mà được định đoạt trong chính Ngài và được thiết lập trong Christ, Đấng mà trong Ngài chúng ta được chọn. Điều này được chứng minh đầy đủ trong những lời này: "Ngài đã tiền định chúng ta được nhận làm con nuôi qua Chúa Giê-xu Christ cho chính Ngài, theo ý tốt của ý muốn Ngài, để ngợi khen vinh hiển của Ngài, bởi đó Ngài đã khiến chúng ta được chấp nhận cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài." Ở đây, sứ đồ cho chúng ta biết rằng ân điển nhưng không của Ngài và ý tốt của ý muốn Ngài là những động cơ hay nguyên nhân chính của sự tuyển chọn của chúng ta.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nhưng người Công giáo suy ra động cơ đầu tiên của sự tuyển chọn từ công trạng của con người và những việc làm được thấy trước. Họ tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã thấy trước ai sẽ ăn năn, tin và làm điều tốt, và vì vậy đã chọn họ.

Nhà Thần Học: Nhưng họ đã bị lừa dối trầm trọng. Tôi nói đi nói lại rằng không có gì trong chúng ta từng khiến Đức Chúa Trời đặt tình yêu của Ngài trên chúng ta và chọn chúng ta cho sự sống. Ngài luôn tìm thấy nguyên nhân gốc rễ trong chính Ngài. Như có lời chép: "Ngài sẽ thương xót ai Ngài muốn thương xót, và Ngài muốn làm cứng lòng ai thì Ngài làm." Và lại nữa: "Điều đó không ở nơi người muốn hay người chạy, mà ở nơi Đức Chúa Trời Đấng bày tỏ sự thương xót." Chính Chúa cũng làm chứng rằng Ngài đã chọn dân của Ngài không dựa trên bất cứ điều gì trong họ, mà đơn giản vì Ngài yêu họ và có một ân huệ đặc biệt đối với họ. Vậy chắc chắn rằng sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời loại trừ mọi công trạng của con người và mọi quyền năng của ý chí của người ấy để đạt được sự sống đời đời. Sự thương xót nhưng không và ân huệ không đáng được của Ngài là khởi đầu, phần giữa và kết thúc của sự cứu rỗi của chúng ta. Nói cách khác, mọi sự đều đến từ Ngài, và không điều gì đến từ chính chúng ta.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Vậy, đức tin phụ thuộc vào sự tuyển chọn, hay sự tuyển chọn phụ thuộc vào đức tin? Nói cách khác, Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta vì chúng ta tin, hay chúng ta tin vì chúng ta được chọn?

Nhà Thần Học: Không nghi ngờ gì, cả đức tin lẫn mọi kết quả của nó đều phụ thuộc vào sự tuyển chọn. Chúng ta tin vì chúng ta được chọn, chứ không phải ngược lại. Như có lời chép: "Hễ bao nhiêu người đã được định cho sự sống đời đời đều tin."

Người Chống Đối: Nếu người ta đã được tiền định trước khi họ ra đời, thì mục đích của mọi điều răn, lời khuyên răn, luật pháp, v.v. là gì? Chúng ta sống như thế nào không quan trọng. Đời sống tin kính hay không tin kính của chúng ta không thể thay đổi mục đích của Đức Chúa Trời.

Nhà Thần Học: Sự phản đối này thật sự là gian ác và thuộc về thế gian, bày tỏ một tâm trí hèn hạ và vô đạo đức nơi những người nêu lên nó. Tuy nhiên, tôi khuyên những cá nhân như vậy nên xem xét mục đích của sự tuyển chọn của chúng ta, đó là chúng ta nên sống một đời sống tin kính. Như đã nói rõ trong chương thứ nhất của Ê-phê-sô, Sứ Đồ nói: "Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trước khi sáng thế." Nhưng với mục đích gì? Có phải để chúng ta có thể sống tùy thích không? Không, không, ông nói. Đó là để chúng ta nên thánh và không chỗ trách trước mặt Ngài. Hơn nữa, ông nói rằng chúng ta được tiền định để trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài, tức là nên thánh và công chính. Hoàn toàn chắc chắn rằng chúng ta chỉ có thể phán đoán sự tiền định qua những hiệu quả của nó: sự kêu gọi, sự xưng công chính và sự nên thánh của chúng ta. Một khi chúng ta kinh nghiệm công việc của ân điển trong chúng ta (được sinh lại và được đổi mới bởi Đức Thánh Linh, có một lòng ghét tội lỗi chân thật và yêu sự công chính), thì chúng ta có thể chắc chắn, không chút nghi ngờ, rằng chúng ta đã được tiền định cho sự sống. Điều đó như thể chính Đức Chúa Trời hiện ra trước mặt chúng ta, thì thầm vào tai chúng ta và nói với chúng ta rằng tên của chúng ta đã được ghi trong sách sự sống. Vì những người Ngài đã tiền định, Ngài đã kêu gọi; và những người Ngài đã kêu gọi, Ngài đã xưng công chính; và những người Ngài đã xưng công chính, Ngài đã làm cho vinh hiển. Vì vậy, cho đến khi chúng ta cảm nhận những dấu hiệu này của sự tuyển chọn đang hoạt động trong chúng ta, chúng ta không thể có sự chắc chắn trong vấn đề này. Chúng ta không nên tập trung vào nó hay can thiệp vào nó, mà đúng hơn nên cố gắng, hết khả năng của mình, sống một cách trung thực và đàng hoàng, chờ đợi Đức Chúa Trời thương xót chúng ta và ban cho chúng ta sự bảo đảm thật. Còn đối với những người cẩu thả và phóng túng, coi thường mọi sự và sống liều lĩnh, có rất ít hy vọng rằng họ được chọn hay sẽ bao giờ được kêu gọi.

Người Chống Đối: Tôi tin rằng việc rao giảng và truyền bá giáo lý về sự tiền định đã gây ra nhiều tổn hại. Thà rằng nó chưa bao giờ được dân chúng biết đến và bị giấu kín hoàn toàn thì tốt hơn. Giáo lý này khiến một số người rơi vào tuyệt vọng và khiến những người khác trở nên tự mãn và cẩu thả hơn.

Nhà Thần Học: Anh đã rất sai lầm. Giáo lý này là một phần của Lẽ Thật đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời mà Ngài đã định cho dân Ngài biết. Và thật vậy, nó có ích lợi vô cùng lớn và an ủi cho con cái của Đức Chúa Trời chống lại mọi sự tấn công của Ma Quỷ và những cám dỗ của sự tuyệt vọng. Khi một người đã thật sự kinh nghiệm, qua những hiệu quả, rằng Đức Chúa Trời đã chọn họ cho sự sống, dù Ma Quỷ tấn công họ dữ dội và lương tâm của họ bị tội lỗi và những yếu đuối của chính họ tấn công mãnh liệt, họ biết chắc chắn rằng mục đích và ý chỉ đời đời của Đức Chúa Trời là không thể thay đổi. Họ hiểu rằng sự cứu rỗi của họ không dựa trên chính họ hay sức riêng của họ, mà dựa trên sắc lệnh không thể thay đổi của Đức Chúa Trời, là một nền tảng không thể lay chuyển luôn luôn chắc chắn và vững vàng. Vì vậy, dù ma quỷ và tội lỗi có làm gì đi nữa, họ sẽ được nâng đỡ trong sự công chính và lẽ thật, như thể được bồng ẵm trong vòng tay của Đức Chúa Trời, cho đến cuối cùng. Vì những người Đức Chúa Trời yêu, Ngài yêu cho đến cuối cùng. Hơn nữa, khi dân của Chúa nhận biết (qua sự nên thánh và sự sinh lại của họ) rằng Chúa đã khước từ và định cho hư mất vô số người khác nhưng đã chọn họ làm người thừa hưởng vương quốc vinh hiển của Ngài, dù được làm từ cùng một chất liệu như những người khác, và rằng Ngài đã làm tất cả điều này bởi ân điển nhưng không và sự thương xót không đáng được của Ngài đối với họ, ôi, lòng họ bừng cháy tình yêu đối với Ngài biết bao! Họ phục vụ Ngài sẵn lòng và vui vẻ biết bao! Họ vâng lời Ngài một cách vâng phục và trung tín biết bao! Vâng, họ hoàn toàn bị thiêu đốt và bừng cháy với lòng khao khát Ngài biết bao! Chính sự tin quyết và kinh nghiệm về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã kéo ra tình yêu của chúng ta đối với Ngài đáp lại, như Thánh Giăng nói: "Chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước." Hơn nữa, có lời nói về Ma-ri Ma-đơ-len rằng bà yêu nhiều vì bà đã được tha thứ nhiều. Sau khi bà kinh nghiệm sự tha thứ nhưng không cho nhiều tội lỗi lớn của mình, tình cảm của bà đã bừng cháy với tình yêu và sự vâng phục đối với Christ. Tương tự, Hội Thánh trong Nhã Ca, sau khi ở trong nhà yến tiệc của mọi ân điển thuộc linh và cảm nhận ngọn cờ tình yêu của Christ được phô bày trên bà, đã lập tức bừng cháy và kêu lên (như thể trong cơn ngất) rằng bà ốm yếu vì tình yêu. Và khi Christ đưa tay Ngài qua cửa (tức là chạm vào phần sâu thẳm nhất của lòng bà bởi Thánh Linh của Ngài), lòng bà khao khát, và tình cảm của bà đã khuấy động hướng về Ngài. Đây là điều Thánh Phao-lô cầu nguyện khi quỳ gối, rằng người Ê-phê-sô có thể được ban cho để thấu hiểu, cùng với mọi thánh đồ, chiều rộng, chiều dài, chiều cao và chiều sâu của tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và để biết tình yêu của Christ (là điều vượt quá sự hiểu biết) và để được đầy dẫy mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Như vậy, anh có thể thấy ích lợi lớn lao và an ủi của giáo lý này về sự tuyển chọn, cả trong việc cung cấp sức mạnh và sự an ủi chống lại mọi cám dỗ và trong việc thúc đẩy chúng ta yêu Đức Chúa Trời và kính sợ Ngài bởi tình yêu và sự vâng phục chân thật.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Thưa ngài, tôi tin rằng ngài đã dành đủ thời gian để giải quyết những phản đối và bắt bẻ của Người Chống Đối. Từ tất cả điều này, tôi quan sát thấy một điều: dường như không có hồi kết cho việc bắt bẻ và phản đối lẽ thật. Chỉ trong một giờ, một người có thể nêu lên nhiều phản đối hơn một người có học có thể trả lời hiệu quả trong một ngày.

Nhà Thần Học: Anh nói đúng sự thật. Và lý do cho điều này là con người sở hữu một lượng tội lỗi dồi dào trong họ, trong khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chỉ ngự trong họ ở một mức độ nhất định. Vì vậy, bởi tội lỗi của mình, họ có thể nêu lên và nghĩ ra nhiều phản đối chống lại lẽ thật hơn là họ có thể trả lời và bảo vệ nó.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Quả thật, rõ ràng là những sai lạc là vô hạn, và những phản đối là vô số. Dường như không có hồi kết cho việc bắt bẻ của người ta chống lại lẽ thật thánh của Đức Chúa Trời. Vì vậy, điều quan trọng đối với chúng ta là phải được lập nền vững chắc trong lẽ thật để chúng ta không bị vướng vào hay mắc bẫy bởi bất cứ sự bắt bẻ hay ngụy biện nào. Tuy nhiên, tôi thật sự tin rằng bất chấp mọi phản đối và ngoại lệ của anh ta, Người Chống Đối, trong lương tâm của mình, mong muốn, như Ba-la-am, được chết cái chết của người công chính và được kể trong số họ, dù anh ta dường như khinh thường họ.

Nhà Thần Học: Tôi cũng bị thuyết phục về điều này. Vì đức hạnh chiến thắng tật xấu theo cách mà ở nơi nó bị ghét nhất, nó thường bị mong muốn và khao khát một cách thầm kín. Và đây là hình phạt lớn mà Đức Chúa Trời giáng trên kẻ ác: rằng họ sẽ nhìn thấy đức hạnh và hao mòn đi, mà không có sức để làm theo nó, như Nhà Thơ đã nói.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Bây giờ, chúng ta hãy quay lại điểm chúng ta đã thảo luận trước khi chúng ta vướng vào những phản đối và bắt bẻ này: số lượng ít ỏi những người sẽ được cứu. Ngài đã cung cấp cho chúng ta vài lý do cho điều này, vì vậy xin hãy tiếp tục trình bày chi tiết về điểm đó.

Nhà Thần Học: Cũng như trước đây tôi đã đề cập đến nhiều sự cản trở khác nhau, cả bên trong lẫn bên ngoài, ngăn cản chúng ta đến gần Đức Chúa Trời và giữ chúng ta bị trói buộc trong tội lỗi của mình, giờ tôi sẽ thêm chín chướng ngại đáng kể cho sự sống đời đời. Chúng có thể được gọi một cách thích hợp là chín thanh chắn chặn đường lên thiên đàng và chín cánh cổng dẫn vào địa ngục.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Chúng là những gì?

Nhà Thần Học: Chúng như sau: Sự Vô Tín. Sự Tự Phụ về sự thương xót của Đức Chúa Trời. Ảnh hưởng của số đông. Thói quen phạm tội lâu đời. Việc tiếp tục tránh được hình phạt. Hy vọng sống lâu. Sự tự cao tự đại. Việc giao du với bạn bè gian ác. Ảnh hưởng tiêu cực từ các Mục Sư.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Quả thật, đây là những rào cản đáng gờm ngăn cản việc bước vào thiên đàng và là những cánh cổng rộng dẫn đến địa ngục. Tôi yêu cầu ngài cung cấp bằng chứng Kinh Thánh cho mỗi điều trong chúng và trình bày chi tiết hơn về chúng.

Nhà Thần Học: Sự cản trở thứ nhất, là Sự Vô Tín, được chứng minh trong chương thứ tư của Hê-bơ-rơ, nơi đó có lời chép: "Phúc Âm đã được rao giảng cho chúng ta cũng như cho họ, nhưng sứ điệp họ đã nghe không ích lợi cho họ, vì họ không chia sẻ đức tin của những người đã vâng lời. Vậy chúng ta thấy rằng vì sự vô tín của họ, họ đã không thể bước vào." Ở đây chúng ta thấy sự vô tín đã ngăn cản dân xưa bước vào đất hứa, là điều tượng trưng cho vương quốc đời đời của Đức Chúa Trời. Và chắc chắn rằng cùng một sự vô tín đó cũng chắn lối nhiều người trong chúng ta. Có những người không tin điều gì ngoài những tưởng tượng của chính họ. Họ từ chối tin lời của Đức Chúa Trời, đặc biệt khi nó mâu thuẫn với những ham muốn, lợi lộc và khoái lạc của họ. Ngay cả khi mọi sự được chứng minh rõ ràng trước mặt họ, với chương và câu được chỉ cho họ, họ vẫn từ chối tin. Hoặc ngay cả khi họ tuyên bố tin, họ không bao giờ cố gắng đưa nó vào thực hành, mà đúng hơn chống đối Đức Chúa Trời trong mọi hành động của mình. Thường nhất, khi Đức Chúa Trời nói một điều, họ nói điều ngược lại, thách thức Đức Chúa Trời và gọi Ngài là kẻ nói dối. Những người khác có thể nói: "Nếu mọi điều các nhà truyền đạo nói đều đúng, thì xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta." Đây là cách Sự Vô Tín chắn lối người ta khỏi thiên đàng và ném họ vào địa ngục.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Bây giờ chúng ta hãy thảo luận về chướng ngại thứ hai, là Sự Tự Phụ về sự thương xót của Đức Chúa Trời.

Nhà Thần Học: Điều này được mô tả trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 29, nơi Chúa phán: "Khi ai đó nghe những lời của sự rủa sả này và nghĩ rằng mình có thể an toàn kiên trì theo đường lối cứng đầu của chính mình, thêm tội vào tội, Chúa sẽ không sẵn lòng tha thứ cho người ấy. Thay vào đó, cơn giận và sự ghen tuông của Ngài sẽ bừng cháy chống lại người đó, và mọi lời rủa sả được chép trong sách này sẽ giáng trên người ấy. Chúa sẽ xóa tên của người ấy khỏi dưới trời." Ở đây chúng ta thấy Đức Chúa Trời quyền năng sấm sét chống lại những người tiếp tục trong tội lỗi của mình, tự phụ về sự thương xót của Ngài và nói trong lòng mình: "Tôi sẽ có bình an, dù tôi làm theo những ham muốn của lòng mình." Nhưng thật công chính cho Đức Chúa Trời, khi những giây phút trước khi chết đó đến, giữ họ trong sự mù lòa và cứng lòng như một hình phạt công chính cho sự tự phụ của họ. Vì vậy, Tiên Tri Đa-vít, nhận biết tính nghiêm trọng của tội lỗi này, cầu nguyện để được giải thoát khỏi nó, nói rằng: "Xin giữ tôi khỏi những tội tự phụ; đừng để chúng cai trị tôi." Vì vậy, mọi người hãy cảnh giác với những tội tự phụ, vì dù Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, Ngài sẽ không bày tỏ sự thương xót cho những người tự phụ về sự thương xót của Ngài. Cuối cùng họ sẽ học biết, phải trả giá bằng chính mình, rằng sự công chính cũng là một phần của Đức Chúa Trời như sự thương xót vậy.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Chúng ta hãy chuyển sang chướng ngại thứ ba, là Gương của số đông.

Nhà Thần Học: Điều này được chứng minh trong Xuất Ê-díp-tô Ký 23, nơi Chúa phán rõ ràng: "Ngươi chớ hùa theo đám đông để làm điều ác." Ở một chỗ khác, Chúa phán: "Ngươi chớ sống theo những tập tục của các dân tộc Ta sắp đuổi ra trước mặt ngươi. Chớ làm theo những phong tục của chúng." Con cái Y-sơ-ra-ên đã vi phạm luật này khi họ cứng đầu nói với tiên tri Giê-rê-mi: "Chúng tôi sẽ không nghe lời ông đã nhân danh Chúa nói với chúng tôi. Chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì chúng tôi muốn và làm theo những ham muốn của chính mình, giống như chúng tôi và tổ phụ chúng tôi, các vua của chúng tôi và các quan chức của chúng tôi đã luôn làm trong các thành của Giu-đa và trong các đường phố của Giê-ru-sa-lem." Hãy lưu ý cách họ hoàn toàn bác bỏ lời của Chúa và chọn làm theo gương của số đông. Trong thời hiện tại của chúng ta, chúng ta buồn bã chứng kiến hàng ngàn người bị cuốn theo dòng chảy này. Một số người thậm chí còn bảo vệ nó bằng cách nói: "Hãy làm điều mọi người khác làm, và ít người sẽ nói chống lại anh." Đây là một lời nói thật gian ác, vì nếu chúng ta làm theo số đông, chúng ta sẽ nhận phần thưởng của số đông, là sự đoán phạt đời đời. Vì vậy, chúng ta hãy thận trọng về việc hùa theo đám đông. Ảnh hưởng của thế gian có thể áp đảo bất cứ điều gì đi ngược lại Lời của Đức Chúa Trời và tạo ra một con đường rộng vào Địa Ngục.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Bây giờ, chúng ta hãy thảo luận về cánh cổng thứ tư vào Địa Ngục, là Thói quen phạm tội lâu đời.

Nhà Thần Học: Tiên Tri Giê-rê-mi ghi nhận điều này là một điều rất nguy hiểm. Ông hỏi: "Người Ê-thi-ô-pi có thể thay đổi da của mình hay con beo thay đổi vằn của nó không? Các ngươi là những người đã quen làm điều ác cũng không thể làm điều lành." Qua điều này, ông có ý rằng việc từ bỏ một thói quen phạm tội lâu đời cũng khó như việc thay đổi màu da của một người Ê-thi-ô-pi hay những vằn của một con beo, là những thứ bẩm sinh và gần như không thể thay đổi. Vậy, khi người ta đã biến việc chửi thề, nói dối, ngoại tình và say sưa thành một phần tự nhiên trong đời sống của mình qua thói quen lâu đời, việc bỏ chúng lại đằng sau trở nên vô cùng thách thức. Thói quen tạo ra một bản chất mới và làm chai lì mọi cảm giác và nhận thức về tội lỗi.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Bây giờ, chúng ta hãy thảo luận về chướng ngại thứ năm, là Việc trốn tránh hình phạt lâu dài.

Nhà Thần Học: Điều này được người khôn ngoan khẳng định trong những lời sau: "Vì án phạt cho một việc làm ác không được thi hành nhanh chóng, lòng con cái loài người hoàn toàn dốc vào việc làm điều ác." Ở đây, ông cho thấy một lý do tại sao người ta trở nên cứng lòng trong tội lỗi của mình là vì Đức Chúa Trời bỏ qua những hành động của họ và cho phép họ không bị phạt ngay sau khi họ đã phạm tội. Nếu Đức Chúa Trời lập tức đánh ngã một người, trút lửa và diêm sinh xuống một người khác, và khiến đất nuốt chửng một người thứ ba, thì người ta sẽ thật sự kính sợ. Tuy nhiên, như đã đề cập trước đó, Đức Chúa Trời không làm theo cách đó. Dù Ngài có thể phạt một số người trong đời này, Ngài cho phép hàng ngàn người trốn thoát, điều đó khiến họ trở nên táo bạo, vì họ tin rằng họ sẽ không bao giờ phải trả lời về những hành động của mình. Điều này tương tự như một tên trộm có kinh nghiệm đã trốn tránh cả nhà tù lẫn giá treo cổ trong một thời gian dài và nghĩ rằng mình sẽ luôn thoát được, và cứ thế tiếp tục phạm những vụ trộm mà không sợ hãi. Nhưng người ta hãy thận trọng. Như câu tục ngữ nói: "Dù chiếc bình thường xuyên đến giếng, cuối cùng nó sẽ trở về bị vỡ." Tương tự, dù người ta có thể trốn tránh hình phạt trong một thời gian dài, họ sẽ không trốn thoát mãi mãi. Sẽ có một ngày tính sổ, một ngày sẽ buộc họ phải chịu trách nhiệm về mọi sự. Như vậy, anh có thể thấy sự không bị phạt dẫn nhiều người đến sự hủy diệt của họ như thế nào, khi người ta bị bỏ mặc một mình mà không bị đánh bởi bàn tay của Đức Chúa Trời hay bị phạt bởi luật pháp của Quan Án.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Chúng ta hãy chuyển sang chướng ngại thứ sáu, là Hy vọng sống lâu.

Nhà Thần Học: Điều này được Chúa Giê-xu của chúng ta xác nhận liên quan đến người giàu có kia, người mà khi bị choáng ngợp bởi sự dư dật thuộc về thế gian, đã quyết định phá bỏ các kho của mình và xây những kho lớn hơn. Ông nói với chính mình: "Hỡi linh hồn ta, ngươi có nhiều của cải tích trữ cho nhiều năm. Hãy nghỉ ngơi, ăn, uống và vui hưởng đi." Nhưng Đấng Cứu Thế của chúng ta đã gọi ông ta là kẻ dại vì đặt lòng tin của mình vào sự an toàn và mong đợi một đời sống lâu dài. Hơn nữa, Ngài nói rõ với ông ta rằng chính đêm đó, đời sống của ông ta sẽ đi đến một kết thúc khủng khiếp và khốn khổ. Tôi nài xin anh, hãy lưu ý cách Chúa Giê-xu Christ, nguồn của mọi sự khôn ngoan, đã gọi người này là kẻ dại và giải thích tại sao: vì ông ta tích trữ của cải cho chính mình nhưng không giàu có đối với Đức Chúa Trời; ông ta rất quan tâm đến đời này nhưng không quan tâm đến đời sống sẽ đến. Vì vậy, suy ra rằng mọi cá nhân như vậy đều thật sự là dại dột và có thể được ghi lại là những kẻ dại (bất chấp bất cứ danh tiếng thuộc về thế gian nào về sự khôn ngoan mà họ có thể sở hữu) vì họ rất quan tâm đến thân thể của mình nhưng không quan tâm đến linh hồn của mình, họ rất quan tâm đến đời này nhưng ít quan tâm đến đời sống sẽ đến. Mọi kẻ yêu thế gian vô tín như vậy, những người mơ tưởng và ám ảnh về việc sống lâu (và hậu quả là trì hoãn ngày ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời của mình), hãy cảnh giác với gương của người này, để họ không tính toán mà không tính đến chủ nhà và bị bất ngờ cất đi giữa mọi khoái lạc và lễ hội của mình, như Gióp nói: "Một số người chết trong sức lực sung mãn của mình, đang an nhàn và thịnh vượng. Ngực của chúng đầy sữa, và xương của chúng được thấm nhuần tủy." Vì vậy, chúng ta có thể thấy việc người ta tự tâng bốc và lừa dối mình với hy vọng sống lâu là nguy hiểm như thế nào.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Xin hãy tiếp tục đến cánh cổng thứ bảy, là Sự Tự Cao Tự Đại.

Nhà Thần Học: Quả thật, đây là một cánh cổng rất rộng vào địa ngục. Vì Kinh Thánh nói: "Ngươi có thấy một người khôn ngoan trong mắt mình không? Còn có nhiều hy vọng cho một kẻ dại hơn là cho người ấy." Và lại nữa: "Kẻ dại nghĩ mình khôn ngoan hơn bảy người có thể đưa ra lời khuyên hợp lý." Đức Thánh Linh khẳng định rằng những người bị phồng lên với một cảm giác phóng đại về những ân tứ của chính mình là những người xa vương quốc thiên đàng nhất. Họ khinh thường sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, dẫn đến sự hủy diệt của chính họ. Họ khinh thường việc được dạy dỗ. Họ tuyên bố biết nhiều như mọi điều các nhà truyền đạo có thể nói với họ. Rốt cuộc, các nhà truyền đạo có thể nói gì hơn điều này: "Tất cả chúng ta đều là tội nhân, chúng ta phải được cứu bởi Christ, chúng ta phải đối xử với người khác như chúng ta muốn được đối xử"? Không có gì hơn việc làm điều tốt và nhận lại điều tốt đáp lại, v.v. Than ôi, những linh hồn tội nghiệp, họ ngước lên trong sự kiêu ngạo, họ bị mắc kẹt vững chắc trong sự tự cao tự đại, không biết rằng họ nghèo, trần truồng, mù lòa và khốn khổ. Những cá nhân này đặt lòng tin hoàn toàn của mình vào trí tuệ, học vấn, sự xảo quyệt, sự giàu có và danh tiếng được kính trọng của chính mình trong thế gian. Và vì mọi người cúi đầu trước họ và vỗ tay tán thưởng họ, họ phồng lên như những con gà tây, xòe lông của mình và đi khệnh khạng với một sự kiêu ngạo và khinh thường nhất định đối với mọi người khác, như thể họ là những hữu thể quan trọng duy nhất trong thế gian. Hơn nữa, khi những người khác khen ngợi họ về khả năng của họ, tâng bốc họ và vỗ tay tán thưởng họ, thật là một cảnh tượng khi nhìn họ đi khệnh khạng, như thể họ sắp cất cánh và bay vút lên những đám mây. Nhưng mọi cá nhân xấc xược và tự cao tự đại hãy chú ý đến lời quở trách được tuyên bố chống lại họ bởi Vua vinh hiển đời đời, Đấng phán: "Khốn cho những kẻ khôn ngoan trong mắt mình và khôn khéo trong cái nhìn của mình." Họ cũng nên chú ý đến lời khuyên của Đức Chúa Trời, là lời khuyên: "Hãy hết lòng tin cậy Chúa, và chớ dựa vào sự hiểu biết của chính ngươi. Chớ khôn ngoan trong mắt mình; hãy kính sợ Đức Chúa Trời và lìa khỏi điều ác." Những người tự cao tự đại một cách dại dột này nghĩ rằng vì họ vượt trội trong đời này và có thể khéo léo xoay xở những công việc của thế gian với thành công, họ cũng có thể bảo đảm thiên đàng qua trí tuệ thông minh và những mưu đồ của mình. Nhưng than ôi, những linh hồn tội nghiệp, họ đã sai lầm trầm trọng và nghiêm trọng. Vì sự khôn ngoan của thế gian là sự dại dột trong mắt Đức Chúa Trời, và Ngài bắt kẻ khôn ngoan trong chính sự xảo quyệt của chúng. Chúa cũng tuyên bố: "Ta sẽ hủy diệt sự khôn ngoan của kẻ khôn ngoan và làm cho sự hiểu biết của người thận trọng ra hư không." Vì vậy, những cá nhân này đừng đặt quá nhiều lòng tin vào khả năng của chính mình; đừng để họ dựa vào những chiến lược của chính mình. Vì tất cả điều đó đều thoáng qua như băng hình thành qua đêm, lừa dối những người tin cậy vào nó. Hãy để họ trở thành những kẻ dại trong sự đánh giá của chính mình để Đức Chúa Trời có thể khiến họ thật sự khôn ngoan. Hãy để họ từ bỏ chính mình để Đức Chúa Trời có thể công nhận họ. Hãy để họ hạ mình xuống để Đức Chúa Trời có thể tôn cao họ. Thật vậy, sự khôn ngoan thuộc về thế gian tinh tế nhất cũng không ích lợi gì sau đời này, vì tất cả nó đều kết thúc với sự qua đời của chính chúng ta. Như Đức Thánh Linh nói: "Người khôn ngoan chết như thế nào? Cũng giống như kẻ dại." Và nơi mọi sự khôn ngoan thuộc về trần gian kết thúc, ở đó sự khôn ngoan thuộc về thiên đàng bắt đầu. Như vậy, chúng ta thấy rằng sự tự cao tự đại là một cánh cổng rộng vào địa ngục, và nhiều người bước vào qua nó.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Bây giờ chúng ta hãy thảo luận về cánh cổng thứ tám vào địa ngục, là việc giao du với bạn bè xấu.

Nhà Thần Học: Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thấy trước sự nguy hiểm lớn lao của điều này, và hiểu chúng ta dễ bị ảnh hưởng bởi bạn bè xấu như thế nào, mạnh mẽ cảnh báo chúng ta phải thận trọng với nó như một điều cực kỳ nguy hiểm. Ngài phán: "Chớ bước vào đường của kẻ ác, và chớ đi trong đường của những người gian ác. Hãy tránh nó, chớ đi trên nó, hãy quay lưng khỏi nó và đi qua." Lý do cho điều này được đưa ra trong một đoạn khác: "Bạn của những kẻ dại sẽ chịu tổn hại." Vì vậy, người ta nên thận trọng về việc giao du với bạn bè xấu. Nhiều cá nhân đã bị nó dẫn đến giá treo cổ, và trên giàn giáo, họ đã thú nhận rằng bạn bè xấu đã dẫn họ đến đó. Như vậy, họ đã cảnh báo mọi người qua gương của mình phải thận trọng và cảnh giác với những người bạn đồng hành gian ác. Hơn nữa, Kinh Thánh nói: "Người làm theo những người bạn đồng hành vô giá trị sẽ có sự nghèo khó làm phần thừa hưởng của mình." Và trong cùng một chương, có lời nói: "Người giao du với những kẻ háu ăn làm hổ thẹn cha mình." Vì vậy, chúng ta hãy, như Đa-vít, nói: "Tôi là bạn của mọi người kính sợ Đức Chúa Trời và giữ những điều răn của Ngài." Ngược lại, chúng ta hãy nói với ông: "Tôi đã không giao du với những người lừa dối hay giao du với những kẻ giả hình. Tôi ghét hội chúng của những kẻ làm ác và đã không giao du với kẻ ác." Vì vậy, chúng ta hãy làm theo gương của Đa-vít và tránh giao du với kẻ ác, vì một người được biết đến qua những người bạn mà họ giao du. Đó là cách chắc chắn nhất để nhận biết tính cách của một người. Giống như những vật không giống nhau thì không tương thích, những vật giống nhau thì tương thích. Chúng ta hãy thận trọng đừng tự lừa dối mình bằng những lời trống rỗng và niềm tin vào sức riêng của mình, nghĩ rằng chúng ta mạnh mẽ như Christ và không thể bị ảnh hưởng bởi bất cứ bạn bè nào. Không, không, chúng ta có nhiều khả năng bị ảnh hưởng hơn là gây ảnh hưởng, có nhiều khả năng bị người khác kéo đến điều ác hơn là kéo người khác đến điều tốt. Vì vậy, Đức Chúa Trời phán qua tiên tri của Ngài: "Hãy để chúng trở về với ngươi, nhưng ngươi chớ trở về với chúng." Không nghi ngờ gì, hiếm khi tìm thấy một người không bị hư hỏng bởi bạn bè xấu. Một người có thể chạm vào hắc ín mà không bị ô uế không? Một người có thể mang than trong lòng mà không bị cháy không? Những kinh nghiệm hằng ngày và đau buồn cho thấy nhiều người tự cho mình là mạnh mẽ đã bị vấy bẩn trầm trọng bởi điều này. Vì vậy, một người hãy hiểu rằng họ chưa thật sự từ bỏ điều ác cho đến khi họ đã từ bỏ bạn bè xấu. Vì không điều tốt nào đến từ những sự giao du như vậy, vì bạn bè xấu là vùng ngoại ô của địa ngục. Hơn nữa, cần lưu ý rằng một số cá nhân, khi nhận được những lời cảnh báo hay kinh nghiệm những sự cáo trách trong lòng của lương tâm mình, từ bỏ tội lỗi của mình, nhưng họ trở lại đường lối cũ và sự dại dột của mình khi họ gặp lại những người bạn đồng hành cũ trong tội lỗi, đầu hàng những cám dỗ cũ của mình. Chúng ta chứng kiến ngay cả những người có bản chất và khuynh hướng tốt cũng bị bạn bè xấu lay chuyển một cách đáng thương và mạnh mẽ như thế nào. Giống như gỗ xanh không tự nhiên có khuynh hướng cháy, nhưng khi được đặt trong lửa cùng với gỗ khô, nó cháy nhanh như phần còn lại. Tương tự, nhiều người trẻ không vốn có khuynh hướng hướng về điều ác đã hoàn toàn bị cuốn đi bởi dòng chảy và cơn bão mạnh mẽ này của bạn bè xấu.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Bây giờ chúng ta hãy thảo luận về cánh cổng cuối cùng, là gương xấu do các mục sư nêu ra.

Nhà Thần Học: Điều này làm tôi đau lòng và tôi gần như xấu hổ khi thảo luận vấn đề này. Chẳng phải thật đáng buồn và đáng than thở rằng những cá nhân như vậy có thể được tìm thấy trong số con cái của Lê-vi sao? Chẳng phải là một sự rủa sả rằng các Mục Sư của Christ lại tham gia vào hành vi gây tai tiếng sao? Vì nếu mắt tối tăm, sự tối tăm lớn biết bao? Nếu họ trở thành gương của mọi điều ác cho bầy chiên, thay vì là những khuôn mẫu, ánh sáng và gương của sự tốt lành, điều đó chẳng củng cố tay của kẻ ác để chúng không thể quay lưng khỏi sự gian ác của mình sao? Nhưng đây là một căn bệnh cũ và một chứng bệnh xấu xa luôn luôn làm khổ Hội Thánh. Tiên Tri Giê-rê-mi đã cay đắng phàn nàn về nó trong thời của ông và nói: "Từ các tiên tri của Giê-ru-sa-lem, sự gian ác đã lan ra khắp đất. Cả tiên tri lẫn thầy tế lễ đều hành động một cách gian ác. Ta đã thấy sự ô uế trong các tiên tri của Giê-ru-sa-lem. Chúng phạm tội ngoại tình và bước đi trong sự dối trá. Chúng cũng củng cố tay của kẻ ác, để không ai quay lưng khỏi sự gian ác của mình. Tất cả chúng đối với Ta đều như Sô-đôm, và cư dân của nó như Gô-mô-rơ." Trong câu thứ chín của cùng một chương, ông đã bày tỏ rằng việc công khai quở trách họ không phải là một việc vui thích hay tầm thường đối với ông, mà đúng hơn ông đã làm điều đó với nỗi đau buồn lớn lao, cảm thấy bị thúc ép phải làm như vậy vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và phúc lợi của Hội Thánh của Ngài. Lời của ông là: "Lòng tôi tan nát trong tôi vì các tiên tri, và mọi xương cốt tôi run rẩy." Hơn nữa, trong cùng một chương, có lời nói về cách Chúa sẽ cho họ ăn ngải cứu và cho họ uống nước mật đắng, và bằng nhiều cách khác nhau trừng phạt họ vì những lời tâng bốc, lừa dối, những sự dạy dỗ bại hoại và những gương xấu trong đời sống của họ.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Hoàn toàn chắc chắn rằng gương xấu của các Mục Sư, đặc biệt là các Nhà Truyền Đạo, là rất nguy hiểm và gây khó chịu, vì nó làm cứng lòng hàng ngàn cá nhân trong tội lỗi của họ. Người ta sẽ nói: "Nếu một Mục Sư hay một Nhà Truyền Đạo làm điều này điều kia, tại sao chúng ta không thể làm như vậy?" Họ có học và biết lời của Đức Chúa Trời, vì vậy nếu điều đó là xấu, chúng tôi hy vọng họ sẽ không tham gia vào nó. Họ nên là ánh sáng dẫn đường của chúng ta và nêu gương tốt cho chúng ta. Vì vậy, vì họ tham gia vào hành vi như vậy, chúng ta không biết phải nghĩ hay nói gì về vấn đề này. Họ làm chúng tôi bối rối và hoang mang, những người dân đơn giản như chúng tôi.

Nhà Thần Học: Ôi, ước gì tôi có thể run rẩy và bị lay động như Tiên Tri Giê-rê-mi khi tôi nghĩ về những vấn đề này! Ôi, ước gì tôi có thể than khóc như một con chim bồ câu trong khi viết về chúng! Ôi, ước gì tôi có một túp lều trong đồng vắng và có thể như Gióp, một người bạn đồng hành với rồng và đà điểu, chừng nào tôi còn có những suy nghĩ về những điều này. Ôi, ước gì tôi có thể khóc và than khóc mà không phạm tội trước khi tôi trả lời anh. Vì quả thật, tôi có thể khóc, nhưng tôi không thể trả lời. Than ôi, với nỗi đau buồn lớn lao tôi thừa nhận rằng mọi điều anh nói đều đúng. Và về phương diện này, dân chúng có một lợi thế hơn chúng ta, nếu tôi có thể gọi nó là một lợi thế. Nhưng đây là câu trả lời của tôi: Nếu kẻ mù dẫn kẻ mù, cả hai sẽ rơi xuống hố. Những người dẫn đường mù và những người mù sẽ cùng nhau hư mất. Nếu họ muốn trở nên gian ác hơn vì chúng ta gian ác, thì cả họ lẫn chúng ta sẽ cùng nhau cháy trong lửa địa ngục. Hãy để họ xem xét những lợi lộc của mình và xem họ đã đạt được điều gì. Họ không có lý do gì để chiến thắng chúng ta. Thị trường của họ không được cải thiện chút nào. Hãy để họ lấy điều này làm câu trả lời của tôi. Và đối với chúng ta, các Mục Sư của Christ và các Nhà Truyền Đạo của Phúc Âm, chúng ta hãy xem xét kỹ lưỡng chính mình và bước đi trên con đường thẳng. Vì ngay cả sự lệch lạc nhỏ nhất cũng sẽ bị nhiều con mắt chú ý. Vì vậy, chúng ta hãy liên tục cầu nguyện như Đa-vít: "Xin hãy sắp đặt các bước của con, ôi Chúa, và đừng để bước chân con trượt. Khi chân con trượt, chúng vui mừng chống lại con." Và đối với dân chúng, hãy để họ làm theo gương của những người bước đi không chỗ trách (tạ ơn Đức Chúa Trời, có một số người như vậy), và hãy để họ tránh gương của những người gây khó chịu. Bằng cách này, Đức Chúa Trời sẽ nhận được nhiều vinh hiển hơn, và họ sẽ có nhiều bình an hơn trong lòng mình. Như vậy, chúng ta đã nghe cách một cánh cổng rộng được mở vào địa ngục qua gương xấu của các Mục Sư, đặc biệt là các Nhà Truyền Đạo.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Thưa ngài, vì có quá nhiều rào cản chắn khỏi thiên đàng và quá nhiều cánh cổng vào địa ngục, việc vượt qua mọi rào cản này và bước vào sự sống là vô cùng khó khăn. Việc tránh mọi cánh cổng này và thoát khỏi địa ngục cũng thách thức như vậy. Một người thật có phước nếu họ có thể hoàn thành nó.

Nhà Thần Học: Quả thật, đúng vậy. Việc này khó khăn như thế nào, việc xác thịt bước vào vương quốc thiên đàng cũng thách thức như vậy. Tuy nhiên, hầu hết người ta đánh giá thấp nó và nghĩ rằng đó là điều dễ dàng nhất trên thế gian.

Người Thiếu Hiểu Biết: Dù nó khó khăn như vậy, tôi vẫn hy vọng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, rằng tôi sẽ là một trong những người bước vào. Chừng nào tôi đối xử với người khác như tôi muốn được đối xử và không gây hại cho bất cứ ai, Đức Chúa Trời sẽ thương xót linh hồn tôi. Tôi tin chắc rằng những việc lành của tôi sẽ nặng hơn những việc xấu của tôi, và cuối cùng tôi sẽ hòa giải với Đức Chúa Trời. Tôi biết ơn Đức Chúa Trời rằng tôi đã luôn sống trong sự kính sợ Ngài và phục vụ Ngài một cách chân thành. Vì vậy, tôi tin rằng chừng nào tôi giữ những điều răn của Ngài, sống theo cách của những người lân cận của mình và cư xử như một Cơ Đốc nhân nên làm, Ngài sẽ không đoán phạt linh hồn tôi.

Nhà Thần Học: Anh có thật sự giữ được những điều răn của Đức Chúa Trời không?

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi cố gắng giữ chúng với sự giúp đỡ của ân điển của Đức Chúa Trời.

Nhà Thần Học: Không, tôi đang hỏi liệu anh có thật sự giữ chúng hay không.

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi làm hết sức mình để giữ chúng hết khả năng của mình và với một ý định chân thành. Dù tôi có thể không giữ tất cả chúng, tôi chắc chắn rằng tôi giữ một số trong chúng.

Nhà Thần Học: Vì anh tuyên bố giữ một số trong chúng, tôi có thể mạn phép tra xét anh thêm không? Anh biết rằng điều răn thứ nhất là: "Ngươi chớ có các thần khác trước mặt Ta." Anh nói anh giữ điều răn này như thế nào?

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi không sợ hãi gì về điều răn này. Tôi chưa bao giờ thờ phượng bất cứ thần nào khác ngoài Đức Chúa Trời chân thật duy nhất. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng chỉ có một Đức Chúa Trời.

Nhà Thần Học: Còn điều răn thứ hai thì sao: "Ngươi chớ làm cho mình một hình tượng chạm trổ..." và tiếp theo?

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi chưa bao giờ thờ phượng bất cứ hình tượng nào trong đời mình. Tôi khinh thường chúng. Tôi biết chúng không thể giúp tôi, vì chúng không là gì hơn những vật vô tri.

Nhà Thần Học: Câu trả lời của anh cho điều răn thứ ba là gì: "Ngươi chớ lấy danh Chúa là Đức Chúa Trời ngươi mà làm ra hư không," và tiếp theo?

Người Thiếu Hiểu Biết: Không, chắc chắn là không. Tôi chưa bao giờ được biết đến như một người chửi thề. Từ thời thơ ấu, tôi đã luôn kính sợ Đức Chúa Trời và có đức tin nơi Ngài. Tôi sẽ rất tiếc nếu điều đó không đúng.

Nhà Thần Học: Và còn điều răn thứ tư thì sao: "Hãy nhớ ngày Sa-bát, để giữ nó thánh," và tiếp theo?

Người Thiếu Hiểu Biết: Không, khi nói đến điều đó, tôi đi nhà thờ trung tín như bất cứ người nào trong giáo xứ nơi tôi sống. Tôi chú ý đến những lời cầu nguyện của mình khi tôi ở đó. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó (dù chính tôi nói ra), tôi đã luôn sùng đạo và đã trân trọng lời của Đức Chúa Trời với tất cả lòng mình. Việc nghe các Thư Tín và các sách Phúc Âm được đọc mỗi Chúa Nhật bởi Mục Sư của chúng tôi mang lại niềm vui cho tôi.

Nhà Thần Học: Bây giờ hãy nói cho tôi biết, anh tôn kính cha mẹ của mình như thế nào, như đã truyền trong điều răn thứ năm?

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi đã luôn yêu thương và vâng lời cha mẹ của mình từ sâu thẳm lòng mình. Tôi tin rằng không có ai có thể buộc tội tôi ngược lại, và tôi chắc chắn rằng nếu tôi giữ bất cứ điều răn nào, đó là điều răn này. Khi tôi còn là một đứa trẻ, mọi người khen tôi vì ngoan ngoãn và vâng lời. Vì vậy, nếu tôi lơ là điều răn này, điều đó sẽ làm tôi đau buồn rất nhiều, và nó sẽ ảnh hưởng đến tôi sâu sắc như không điều gì khác đã từng ảnh hưởng trong bảy năm qua.

Nhà Thần Học: Và anh làm theo điều răn thứ sáu như thế nào: "Ngươi chớ giết người"?

Người Thiếu Hiểu Biết: Sẽ thật lạ nếu tôi không giữ điều răn đó.

Nhà Thần Học: Câu trả lời của anh cho điều răn thứ bảy là gì: "Ngươi chớ phạm tội ngoại tình"?

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó, tôi chưa bao giờ có bất cứ khuynh hướng nào đối với phụ nữ. Đức Chúa Trời đã luôn giữ tôi khỏi điều đó, và tôi hy vọng nó sẽ tiếp tục như vậy.

Nhà Thần Học: Và còn điều răn thứ tám thì sao: "Ngươi chớ trộm cắp"?

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi không phải là người ham mê phụ nữ cũng không phải là kẻ trộm.

Nhà Thần Học: Câu trả lời của anh cho điều răn thứ chín là gì: "Ngươi chớ làm chứng dối," và tiếp theo?

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi hoàn toàn bác bỏ mọi lời làm chứng dối từ sâu thẳm lòng mình.

Nhà Thần Học: Và anh đáp lại điều răn cuối cùng như thế nào: "Ngươi chớ tham lam," và tiếp theo?

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó, tôi chưa bao giờ mong muốn tài sản của bất cứ ai khác ngoài của chính mình.

Nhà Thần Học: Bây giờ tôi hiểu rồi, anh là một người xuất chúng. Anh tuyên bố giữ mọi điều răn. Anh giống như vị quan trẻ mù lòa kia đã nói với Christ: "Mọi điều này tôi đã giữ từ khi còn trẻ." Bây giờ tôi thấy tại sao anh khiến việc rao giảng có vẻ không đáng kể như vậy, vì anh không cần nó. Anh khỏe mạnh, anh không cần thầy thuốc. Anh không cảm thấy bất cứ sự khốn khổ nào, và vì vậy, anh không quan tâm đến sự thương xót. Vì nơi nào không có cảm giác về sự khốn khổ, sự thương xót không được coi trọng. Dường như anh không cần một đấng cứu thế.

Người Thiếu Hiểu Biết: Ngài đã sai về điều đó. Tôi có cần một Đấng Cứu Thế, và chính Chúa Giê-xu của tôi phải cứu tôi vì Ngài đã tạo dựng tôi.

Nhà Thần Học: Tại sao anh cần một Đấng Cứu Thế nếu anh không phải là một tội nhân?

Người Thiếu Hiểu Biết: Xin hãy tin tôi, tôi là một tội nhân. Tất cả chúng ta đều là tội nhân; không có người nào không phạm tội.

Nhà Thần Học: Làm sao anh có thể là một tội nhân nếu anh giữ mọi điều răn?

Người Thiếu Hiểu Biết: Vâng, tôi là một tội nhân bất chấp điều đó.

Nhà Thần Học: Anh có thể vừa là một tội nhân vừa không có tội không? Vì người giữ những điều răn là không có tội, và anh tuyên bố làm như vậy. Nhưng giờ tôi hiểu tình hình rồi; nhiều người thiếu hiểu biết và dại dột như anh thường sẽ thừa nhận mình là tội nhân vì lương tâm của họ nói với họ như vậy. Tuy nhiên, khi nói đến những điều cụ thể, anh không biết mình phạm tội như thế nào hay theo những cách nào. Vì vậy, hãy cho phép tôi đi qua những điều răn một lần nữa và thảo luận chi tiết về chúng để tôi có thể giúp anh nhìn thấy tội lỗi của mình. Hãy nói với tôi một cách rõ ràng và trung thực, anh có quỳ xuống mỗi buổi sáng và buổi tối để tạ ơn Đức Chúa Trời vì những sự thương xót cụ thể và nhiều phước lành của Ngài trên anh không? Và anh có cầu nguyện với Ngài một cách riêng tư và cùng với gia đình của mình không? Hãy cho tôi một câu trả lời rõ ràng và đơn giản.

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi không thể nói rằng tôi có làm.

Nhà Thần Học: Trong trường hợp đó, anh đã phá vỡ điều răn thứ nhất, là điều đòi hỏi chúng ta phải dâng lên Đức Chúa Trời sự thờ phượng Ngài đáng được, bao gồm sự cầu nguyện và sự tạ ơn. Vậy, ngay từ đầu, anh bị kết tội. Tôi hỏi anh thêm, anh có bao giờ có những suy nghĩ lan man trong khi cầu nguyện, khi tâm trí của anh ở nơi những vấn đề khác ngay cả trong khi anh đang cầu nguyện không?

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi không thể phủ nhận điều đó. Rất khó để cầu nguyện mà không có những suy nghĩ lan man.

Nhà Thần Học: Vậy, bởi chính sự thừa nhận của anh, anh đã phá vỡ điều răn thứ hai, là điều truyền dạy cách thức đúng đắn để thờ phượng Đức Chúa Trời. Nó có nghĩa là khi chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời, chúng ta nên làm như vậy với đức tin, tình yêu, lòng sốt sắng và những tình cảm trong sạch. Vậy ở đây, anh cũng có tội vì khi anh cầu nguyện, tâm trí của anh tập trung vào những vấn đề khác, và anh không làm điều đó một cách chân thành và thật lòng. Hơn nữa, tôi hỏi anh, anh có bao giờ thề bởi đức tin của mình, hay bởi danh của Đức Trinh Nữ Ma-ri, hay dùng những lời thề như vậy không?

Người Thiếu Hiểu Biết: Vâng, tôi đã thề bởi danh của Đức Trinh Nữ Ma-ri. Tôi phải thú nhận điều đó.

Nhà Thần Học: Chúng ta không cần thêm nhân chứng nào nữa. Chính câu trả lời của anh chứng minh điều đó, vì câu trả lời của anh là một lời thề. Vì vậy, ở đây anh cũng có tội vì anh thề bởi những thần tượng. Thêm vào đó, tôi hỏi anh, anh có bao giờ đi đến các hội chợ vào ngày Sa-bát, hay thực hiện những giao dịch buôn bán vào ngày đó, hay thực hiện những chuyến đi, hay nói về những vấn đề thuộc về thế gian trong khi lơ là những bổn phận thánh không?

Người Thiếu Hiểu Biết: Vâng, xin Đức Chúa Trời tha thứ cho tôi, tôi đã làm.

Nhà Thần Học: Vậy anh có tội phá vỡ điều răn thứ tư, là điều truyền cho chúng ta, với án phạt là sự chết, phải dành ngày Sa-bát cho những bổn phận thánh và thuộc về tôn giáo, cả công khai lẫn riêng tư. Hơn nữa, tôi hỏi anh, anh có hướng dẫn vợ, con cái và những người hầu của mình trong sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời và cầu nguyện cùng với họ, hay không?

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi chắc chắn ngài muốn tôi nói sự thật. Tôi phải thú nhận rằng tôi không làm, và tôi không có khả năng làm điều đó.

Nhà Thần Học: Vậy anh có tội phá vỡ điều răn thứ năm, là điều truyền dạy mọi bổn phận của bề trên đối với bề dưới, và của bề dưới đối với bề trên, bao gồm sự cầu nguyện và sự hướng dẫn. Hơn nữa, tôi hỏi, anh có bao giờ giận dữ không?

Người Thiếu Hiểu Biết: Vâng, một trăm lần trong đời tôi. Và tôi tin rằng không có ai chưa từng giận dữ vào một lúc nào đó, đặc biệt khi họ có lý do để giận.

Nhà Thần Học: Vậy anh đã phá vỡ điều răn thứ sáu, là điều hướng dẫn chúng ta tránh cơn thạnh nộ, sự giận dữ, ác ý và mong muốn trả thù — tất cả đều là những tiền thân của việc giết người. Hơn nữa, tôi hỏi, anh có bao giờ nhìn một người phụ nữ với sự ham muốn trong lòng mình không?

Người Thiếu Hiểu Biết: Vâng, vì tôi nghĩ không có người đàn ông nào thoát khỏi những suy nghĩ như vậy. Tôi đã nghĩ rằng những suy nghĩ là tự do.

Nhà Thần Học: Không, những suy nghĩ không tự do trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời biết những suy nghĩ của chúng ta và sẽ trừng phạt, phán xét và đoán phạt chúng ta vì những suy nghĩ của chúng ta. Trong khi người ta có thể không biết những suy nghĩ của chúng ta và không thể lập luật chống lại chúng, Đức Chúa Trời, Đấng biết mọi suy nghĩ bí mật nhất của chúng ta, đã lập luật chống lại chúng và sẽ đoán phạt chúng. Vì vậy, tôi kết luận rằng nếu anh đã nuôi dưỡng những suy nghĩ ngoại tình trong lòng mình, anh có tội phá vỡ điều răn thứ bảy, là điều cấm mọi suy nghĩ bí mật và những sự khiêu khích liên quan đến tội ngoại tình. Nhưng hơn nữa, tôi hỏi, anh có bao giờ lấy hay trộm những vật nhỏ từ người lân cận của mình, chẳng hạn như đồng cỏ, gia cầm, thỏ, táo và những thứ tương tự không? Vậy anh đã phá vỡ điều răn thứ tám và có tội phải chết đời đời. Trong điều răn này, Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta phải quan tâm đến tài sản của người lân cận của mình nhiều như chúng ta quan tâm đến tài sản của chính mình, và không làm hại họ theo bất cứ cách nào, dù trong suy nghĩ, lời nói hay việc làm. Vì vậy, mọi sự lừa dối, trộm cắp, áp bức và giao dịch bất công với tài sản của người lân cận của chúng ta đều bị lên án ở đây. Hơn nữa, để tôi hỏi anh, anh có bao giờ nói dối hay lừa dối không?

Người Thiếu Hiểu Biết: Vâng, quả thật có.

Nhà Thần Học: Vậy anh đã phá vỡ điều răn thứ chín, trong đó Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta, trong việc làm chứng và trong mọi vấn đề khác, phải nói sự thật rõ ràng từ lòng mình, không nói dối hay lừa dối. Cuối cùng, tôi hỏi, anh có bao giờ mong muốn trong lòng mình điều gì đó không thuộc về anh, chẳng hạn như nhà, đất, gia súc hay cừu của người lân cận của mình, qua đó bày tỏ sự bất mãn trong lòng anh không?

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi có tội trong điều này cũng như trong bất cứ điều gì. Xin tha thứ cho tôi, vì tôi đã thường mong muốn và khao khát những thứ không phải của mình, qua đó bày tỏ sự bất mãn của mình.

Nhà Thần Học: Vậy tôi hiểu (từ chính sự thừa nhận của anh) rằng anh đã phá vỡ mọi điều răn.

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi phải thú nhận điều đó. Giờ tôi hiểu về vấn đề này nhiều hơn bao giờ hết. Tôi chưa bao giờ nghe nhiều như vậy trong đời mình, cũng chưa bao giờ được hỏi những câu hỏi như ngài đã hỏi tôi. Tôi đã nghĩ rằng nhiều điều ngài hỏi tôi không phải là tội lỗi chút nào.

Nhà Thần Học: Tôi có thể đã kết tội anh bằng vô số cách khác mà hằng ngày và hằng giờ anh phá vỡ Luật Pháp của Đức Chúa Trời. Nhưng ý định của tôi chỉ là cho anh một cái nhìn thoáng qua về một số vi phạm cụ thể và chiếu một ít ánh sáng dọc đường vào ý nghĩa của luật pháp. Bằng cách này, anh có thể hiểu rõ hơn về chính mình và nắm bắt tình trạng anh đang ở trước mặt Đức Chúa Trời. Và qua sự hiểu biết nhỏ bé đó, anh có thể đi đến nhận ra nhiều hơn nữa.

Người Thiếu Hiểu Biết: Thưa ngài, giờ tôi thấy rõ rằng tôi đã bị lừa dối và không ở trong tình trạng tốt trước mặt Đức Chúa Trời như tôi đã nghĩ. Hơn nữa, tôi thấy rằng có hàng ngàn người nghĩ rằng họ đang ở trong tình trạng tốt trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng trong thực tế, họ đang ở trong sự mù lòa và trong tội lỗi của mình. Nhưng lạy Chúa, xin thương xót chúng con. Giờ tôi thấy rõ rằng tôi còn xa mới giữ được những điều răn, và tôi tin rằng không ai có thể giữ chúng.

Nhà Thần Học: Anh có thể thề về điều đó, tôi bảo đảm với anh. Ngay cả Thánh Phao-lô, Đa-vít hay Đức Trinh Nữ Ma-ri cũng không thể giữ bất cứ điều răn nào. Tôi mừng vì anh đang bắt đầu hiểu luật pháp của Đức Chúa Trời và có một chút hiểu biết theo hướng đó. Vì khi sự hiểu biết và sự thấu hiểu của một người về luật pháp tăng lên, sự hiểu biết và sự thấu hiểu của họ về chính mình cũng tăng lên. Những người có sự hiểu biết sâu sắc về luật pháp của Đức Chúa Trời cũng có sự hiểu biết sâu sắc về chính mình. Những người không có sự hiểu biết về luật pháp không thể hiểu chính mình. Vì luật pháp giống như một tấm gương trong đó chúng ta nhìn thấy tình trạng linh hồn của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Sứ Đồ nói: "Bởi luật pháp mà có sự hiểu biết về tội lỗi." Vì vậy, những người hoàn toàn không biết gì về luật pháp, những người chưa bao giờ nhìn thấy chính mình trong tấm gương này, phạm một trăm tội một ngày mà thậm chí không biết, và vì vậy họ không bị băn khoăn bởi chúng. Vì làm sao một người có thể bị băn khoăn bởi điều gì đó mà họ không nhận biết? Nhưng bây giờ, nếu anh cho phép tôi, tôi muốn hỏi anh thêm vài câu hỏi về những nguyên tắc của tôn giáo, để anh, khi nhận ra và cảm thấy sự thiếu hiểu biết của mình, có thể hạ mình xuống, ăn năn kịp thời và tìm kiếm sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời. Nhưng trước tiên, tôi sẽ hỏi Người Chống Đối một hay hai câu hỏi để hiểu sự hiểu biết của anh ta về những nền tảng của tôn giáo. Hãy nói cho tôi biết, Người Chống Đối, lý do tại sao Christ đã được thai dựng bởi Đức Thánh Linh là gì?

Người Chống Đối: Tôi có thể trả lời ngài, nhưng tôi sẽ không trả lời. Ngài có thẩm quyền gì để tra xét tôi? Hãy cho tôi xem giấy ủy nhiệm của ngài. Khi tôi thấy giấy phép của ngài, tôi sẽ trả lời ngài. Trong lúc này, ngài không có việc gì để tra xét tôi. Hãy tập trung vào việc ngài phải làm.

Nhà Thần Học: Tôi thấy rằng anh không chỉ thiếu hiểu biết mà còn cứng đầu và ngoan cố, từ chối mọi sự hướng dẫn. Vì vậy, tôi sẽ để anh lại cho Đức Chúa Trời và lương tâm bất an của anh. Nhưng tôi hỏi anh, Người Thiếu Hiểu Biết, hãy trả lời câu hỏi đó. Anh nghĩ lý do tại sao Christ đã được thai dựng bởi Đức Thánh Linh là gì?

Người Thiếu Hiểu Biết: Xin hãy tin tôi, thưa ngài, đó là một câu hỏi khó. Ngài có thể hỏi một người khôn ngoan câu hỏi đó, vì tôi không thể trả lời nó.

Nhà Thần Học: Anh nghĩ gì về điều này: Mẹ của Christ là ai?

Người Thiếu Hiểu Biết: Ma-ri, thưa ngài, bà là Đức Bà đầy phước của chúng ta.

Nhà Thần Học: Bôn-xơ Phi-lát là ai?

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi có phần thiếu hiểu biết, tôi không đọc nhiều, nhưng nếu ngài muốn ý kiến đơn giản của tôi, tôi nghĩ ông ta là ma quỷ. Vì chỉ ma quỷ mới đưa Đấng Cứu Thế ngọt ngào của chúng ta đến chỗ chết.

Nhà Thần Học: Hội Thánh Công Giáo Thánh mà anh nói anh tin là gì?

Người Thiếu Hiểu Biết: Sự thông công của các thánh đồ, sự tha thứ tội lỗi.

Nhà Thần Học: Anh cầu nguyện điều gì khi anh nói: "Nước Cha được đến"?

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta ân điển của Ngài để chúng ta có thể phục vụ Ngài và làm điều chúng ta nên làm. Tôi cầu nguyện rằng Ngài giữ chúng ta trong một tâm trí tốt đối với Ngài và rằng chúng ta nghĩ về Ngài thường xuyên. Vì một số người (xin Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta) không có gì ngoài ma quỷ trong suy nghĩ của họ và họ làm mọi sự nhân danh ma quỷ.

Nhà Thần Học: Một thánh lễ là gì?

Người Thiếu Hiểu Biết: Lễ Tiệc Thánh.

Nhà Thần Học: Có bao nhiêu thánh lễ?

Người Thiếu Hiểu Biết: Hai?

Nhà Thần Học: Chúng là những gì?

Người Thiếu Hiểu Biết: Bánh và Rượu.

Nhà Thần Học: Mục đích chính của việc anh đến nhận thánh lễ là gì?

Người Thiếu Hiểu Biết: Để nhận Đấng Tạo Hóa của tôi.

Nhà Thần Học: Công dụng chính của một thánh lễ là gì?

Người Thiếu Hiểu Biết: Thân thể và huyết của Christ.

Nhà Thần Học: Anh nhận được lợi ích và sự an ủi nào từ một thánh lễ?

Người Thiếu Hiểu Biết: Như một dấu hiệu rằng Christ đã chết vì chúng ta.

Nhà Thần Học: Tôi chỉ có thể thương tiếc cho sự thiếu hiểu biết của anh, vì nó vô cùng dày đặc và rõ ràng. Những câu trả lời của anh không phục vụ mục đích nào và bày tỏ một sự mù lòa và thiếu hiểu biết đáng chú ý trong những vấn đề tôn giáo. Tôi tiếc rằng bây giờ tôi không có thời gian để cho anh thấy sự dại dột và sự thiếu hiểu biết cực độ của anh, cũng như giải thích ý nghĩa của những tín điều đức tin, Lời Cầu Nguyện của Chúa, các thánh lễ và mọi nền tảng khác của tôn giáo Cơ Đốc.

Người Thiếu Hiểu Biết: Ngài sẽ đề xuất hướng hành động nào cho tôi để thoát khỏi sự thiếu hiểu biết và đạt được sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời?

Nhà Thần Học: Chắc chắn, tôi khuyên anh siêng năng nghe những bài giảng và đọc Kinh Thánh với sự cầu nguyện và khiêm nhường. Ngoài ra, hãy nghiên cứu những sách giáo lý vấn đáp và những sách tốt khác, đặc biệt là những nguyên tắc nền tảng của tôn giáo và những tác phẩm của hai đầy tớ đáng kính của Đức Chúa Trời, Thầy Giffard và Thầy Perkins, cũng như những cá nhân khác đã phục vụ Hội Thánh rất nhiều và vì họ hàng ngàn người có bổn phận tạ ơn Đức Chúa Trời. Nếu anh làm theo con đường này, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, anh sẽ, trong một thời gian ngắn, tăng trưởng trong sự hiểu biết của mình về những nền tảng thiết yếu của tôn giáo Cơ Đốc.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi đã không nhận ra rằng bất cứ ai cũng có thể thiếu hiểu biết như vậy, như giờ tôi thấy người này như vậy.

Nhà Thần Học: Chắc chắn, có hàng ngàn người đang ở trong tình trạng của anh ta. Và tôi biết từ kinh nghiệm rằng nhiều người sẽ đưa ra những câu trả lời y hệt như vậy, hoặc ít nhất, những câu trả lời rất tương tự.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi bảo đảm với ngài, nếu ngài đã tra hỏi anh ta về gia súc hay cừu, việc mua đất, việc cho thuê tài sản, hay bất cứ vấn đề nào khác dưới mặt trời, ngài sẽ thấy anh ta khá am hiểu và sẵn sàng với những câu trả lời của mình.

Nhà Thần Học: Tôi có khuynh hướng đồng ý. Khi nói đến những vấn đề thuộc về thế gian, nếu người ta nói chuyện với những người thuộc về thế gian, những câu trả lời của họ không bao giờ thiếu. Họ có thể nói khá lưu loát về những vấn đề như vậy suốt cả ngày. Họ có một sự hiểu biết sâu sắc về những điều thuộc về trần gian và rất thích thảo luận về chúng, không bao giờ mệt mỏi. Đó là niềm vui của họ, nguồn nuôi dưỡng của họ và niềm vui thích của họ. Nhưng khi nói đến việc thảo luận những vấn đề của Đức Chúa Trời (chẳng hạn như đức tin, sự ăn năn, sự tái sinh, v.v.), anh sẽ thấy họ là những kẻ đần độn và thiếu hiểu biết nhất trên thế gian. Khi những chủ đề này được nêu lên, họ trở nên bối rối đến nỗi họ không thể thấu hiểu mình đang ở đâu hay mình đang nói gì.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Theo ý tôi, tình trạng của những cá nhân như vậy là rất đáng thương và nguy hiểm. Tình trạng của người này cũng không ngoại lệ, trừ khi Đức Chúa Trời nhanh chóng giải cứu anh ta khỏi nó.

Nhà Thần Học: Không nghi ngờ gì. Vì Đức Chúa Trời phán: "Dân Ta hư mất vì thiếu sự hiểu biết." Chúa Giê-xu của chúng ta phán rằng sự thiếu hiểu biết là nguyên nhân của mọi sai lạc. Ngài phán: "Các ngươi lầm lẫn, vì không biết Kinh Thánh." Sứ Đồ nói rằng sự thiếu hiểu biết tách chúng ta khỏi sự sống của Đức Chúa Trời. Ông nói: "Dân ngoại bị tối tăm trong sự hiểu biết của mình, bị xa lìa khỏi sự sống của Đức Chúa Trời, vì sự thiếu hiểu biết ở trong họ." Vì vậy, rõ ràng rằng sự thiếu hiểu biết không phải là mẹ của sự sùng đạo, như người Công giáo tuyên bố, mà nó là mẹ của sai lạc, sự chết và sự hủy diệt, như Kinh Thánh khẳng định. Chúa của chúng ta, thấy trước sự nguy hiểm lớn lao của sự thiếu hiểu biết và cách nó dẫn hàng ngàn người lao đầu vào Địa Ngục, khuyên mọi người tra cứu Kinh Thánh, là lời làm chứng về Ngài. Bằng cách làm như vậy, họ có thể thoát khỏi vực thẳm nguy hiểm của sự thiếu hiểu biết mà trong đó đám đông bị chìm đắm. Vì vậy, những người cao quý ở Bê-rê được Đức Thánh Linh khen ngợi vì họ đã tiếp nhận lời với lòng háo hức và tra cứu Kinh Thánh hằng ngày để xác minh sự thật của những điều đó. Ôi, ước gì người ta tha thiết tìm kiếm sự hiểu biết về Đức Chúa Trời kịp thời và, như Tiên Tri nói: "Hãy tìm kiếm Chúa trong khi có thể gặp Ngài; hãy kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần."

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi thấy rằng mọi sự thiếu hiểu biết trong những vấn đề đức tin đều nguy hiểm, nhưng tôi tin rằng sự thiếu hiểu biết cố ý là nguy hiểm nhất trong tất cả.

Nhà Thần Học: Quả thật, sự thiếu hiểu biết cố ý là một dấu hiệu rõ ràng và bằng chứng không thể phủ nhận của sự chết đời đời. Thật là một điều kinh khủng và đáng sợ khi người ta bác bỏ những sự hướng dẫn, khinh thường lời khuyên, làm cứng lòng mình, bịt tai mình và nhắm mắt mình lại với Đức Chúa Trời. Đây là bản chất của sự suy tàn thuộc linh của chúng ta.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi nài xin ngài, ngài có ý gì khi nói về "sự cứng lòng"?

Nhà Thần Học: Một tấm lòng cứng cỏi là tấm lòng không bị ảnh hưởng bởi những sự thương xót của Đức Chúa Trời và không bị lay động bởi những sự phán xét của Ngài. Nó không sợ luật pháp của Ngài hay chú ý đến Phúc Âm. Nó không được giúp đỡ bởi những lời đe dọa cũng không được làm mềm bởi kỷ luật. Nó vô ơn đối với những phước lành của Đức Chúa Trời và không vâng phục sự hướng dẫn của Ngài. Nó trở nên tàn nhẫn dưới kỷ luật của Ngài và phóng túng trước mặt những ân huệ của Ngài. Nó vô liêm sỉ trong sự gian ác và không sợ hãi trước mặt sự nguy hiểm. Nó thiếu lịch sự đối với người khác và cẩu thả đối với Đức Chúa Trời. Nó quên quá khứ, lơ là hiện tại và không chuẩn bị cho tương lai.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Xin hãy giải thích bằng những từ ngữ còn rõ ràng hơn về tình trạng của những cá nhân thiếu hiểu biết và cứng lòng và chứng minh nó đáng than thở như thế nào.

Nhà Thần Học: Nếu một người mù lòa bên ngoài, chúng ta thương tiếc họ và nói: "Kìa một người mù tội nghiệp đang đi." Nhưng nếu họ vừa mù vừa điếc, chẳng phải chúng ta cảm thấy thương tiếc họ nhiều hơn và nói: "Ôi, tình trạng của người đó khốn khổ biết bao!" Và nếu họ không chỉ mù và điếc mà còn câm nữa, chẳng phải chúng ta thương tiếc họ nhất và nói: "Ôi, người đó đang ở trong một tình trạng vô cùng khốn khổ và một hoàn cảnh thật đáng thương!" Vậy chúng ta nên thương tiếc nhiều hơn biết bao đối với những người, về linh hồn của mình, vừa mù, vừa điếc và vừa câm? Vì những căn bệnh của linh hồn nguy hiểm hơn nhiều và đáng thương tiếc hơn nhiều so với những căn bệnh của thân thể. Chẳng phải lòng một người sẽ tan nát khi nhìn thấy một con chiên tội nghiệp trong miệng của một con sư tử, khi nó xé xác con chiên ra, xé toạc nó và lôi ruột của nó ra sao? Tình trạng của những cá nhân thiếu hiểu biết trong nanh vuốt của ma quỷ cũng như vậy. Ma quỷ kiểm soát họ, cưỡi trên họ tùy theo ý thích của nó và xé linh hồn của họ ra từng mảnh. Những tiếng rên rỉ của những người lính bị thương và những tiếng thở dài, rên rỉ đau buồn của nhiều đại úy và đại tá khi họ trút hơi thở cuối cùng — chẳng phải đây là một cảnh tượng khốn khổ nhất sao? Tương tự, khi chúng ta nhìn thấy rõ ràng Sa-tan làm bị thương và hủy diệt hàng ngàn linh hồn, chẳng phải đó là một cảnh tượng bi thảm và đáng than thở hơn nhiều sao? Chẳng phải nó nên làm tan nát lòng chúng ta khi chứng kiến nó sao? Nhưng than ôi, người ta không có mắt để nhìn vào những vấn đề này. Nhưng chắc chắn rằng Sa-tan liên tục và theo cách kinh khủng nhất tàn sát vô số linh hồn. Như vậy, tôi đã cho anh thấy tình trạng khốn khổ của những cá nhân vô tín và thiếu hiểu biết.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nếu đúng như vậy, các ngài, những người là mục sư và nhà truyền đạo của Phúc Âm, và đã đảm nhận việc chăm sóc và trách nhiệm về các linh hồn, cần phải cảnh giác và làm mọi sự trong khả năng của mình để cứu các linh hồn. Như những người chăn tốt, với lòng thương tiếc và trắc ẩn lớn lao, hãy lao nhọc để giải cứu họ khỏi nanh vuốt của con sư tử gầm thét này là kẻ liên tục tìm kiếm người nào nó có thể nuốt chửng.

Nhà Thần Học: Quả thật, điều vô cùng quan trọng đối với chúng ta là phải xem xét kỹ lưỡng điều này, vì chúng ta sẽ phải chịu trách nhiệm vào ngày phán xét khủng khiếp. Vì nhiệm vụ chúng ta đã đảm nhận không phải là nhỏ, đó là chăm sóc bầy chiên mà Christ đã cứu chuộc bằng huyết của Ngài. Vì vậy, chúng ta hãy bỏ lại đằng sau những tranh chấp của mình về những vấn đề khác và cùng nhau cố gắng trong điều này, để xem ai có thể giải cứu được nhiều nhất khỏi vương quốc của Sa-tan, tội lỗi và sự thiếu hiểu biết; ai có thể chinh phục được nhiều linh hồn nhất và phục vụ Hội Thánh hiệu quả nhất. Đây sẽ là một cuộc thi đáng giá. Chúng ta hãy cuối cùng hiệp nhất và với một lòng một tay, cùng nhau làm việc để xây dựng nhà của Đức Chúa Trời. Nếu sự dại dột của chính chúng ta đã cản trở công việc hay gây ra bất cứ sự chia rẽ nào, chúng ta hãy, trong sự khôn ngoan và tình yêu, cố gắng hàn gắn nó. Nếu đã có bất cứ sự suy giảm và thờ ơ nào, giờ chúng ta hãy hồi sinh. Chúng ta hãy tự khuấy động mình để chúng ta có thể khuấy động người khác. Chúng ta hãy sốt sắng và nhiệt thành trong tâm linh, để qua ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể mang sự sống đến cho người khác và đánh thức thời đại chết chóc, suy tàn và thờ ơ này mà chúng ta đang sống. Như vậy, Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển, Hội Thánh của Ngài sẽ được củng cố, các thánh đồ của Ngài sẽ được an ủi, dân của Ngài sẽ được cứu, ngai của Ngài sẽ được thiết lập, và vương quốc của Ma Quỷ sẽ bị lật đổ.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Ngài nghĩ cách tiếp cận tốt nhất để đạt được điều ngài đang nói là gì?

Nhà Thần Học: Đây là điều đòi hỏi nỗ lực to lớn từ phía chúng ta, với tư cách là những mục sư và nhà truyền đạo của Phúc Âm. Sự siêng năng là tuyệt đối cần thiết, và còn hơn thế nữa: vì dân chúng nói chung rất thiếu hiểu biết. Một số người giống như đá, hoàn toàn không có khả năng tiếp nhận sự hướng dẫn. Những người khác cứng đầu và ngoan cố. Một số người sẽ chấp nhận giáo lý nhưng không đưa nó vào thực hành. Những người khác liên tục tranh cãi và hay cãi cọ. Việc đảm nhận nhiệm vụ thuần hóa sói và gấu sẽ dễ dàng hơn việc chịu trách nhiệm về các linh hồn. Đó là điều khó khăn nhất trên thế gian để cải cách những rối loạn của người ta và đưa họ vào trật tự, để giải cứu linh hồn của họ khỏi vương quốc của Sa-tan và đưa họ đến với Đức Chúa Trời. Đó, như người ta nói, là một nhiệm vụ không bao giờ kết thúc, một công lao vô hạn, công việc khó nhọc nhất trong tất cả. Tôi rùng mình khi nghĩ về nó. Con người cứng đầu và không chịu khuất phục đến nỗi họ từ chối được đưa vào trật tự hay phục tùng bất cứ ách nào. Họ sẽ không bị Đức Chúa Trời cai trị hay bị lời của Ngài kiềm chế. Họ khăng khăng làm theo những ham muốn của chính mình, theo đuổi những khoái lạc của chính mình. Họ đá và nổi loạn khi bị quở trách. Họ nổi giận và bão tố khi anh cố gắng kiểm soát và hạn chế họ khỏi ý muốn, sở thích và sự tự do của chính mình. Họ sẽ làm theo ý mình và bám vào những thói quen cũ của mình, dù anh có nói hay làm gì đi nữa. Anh có nghĩ việc làm phẳng và định hình những khúc gỗ như vậy, đầy những mắt gỗ và những chỗ lồi lõm, là một nhiệm vụ đòi hỏi nhiều không? Chẳng phải đó là một điều tẻ nhạt và mệt mỏi để suy ngẫm sao? Và chẳng phải nó sẽ đè bẹp tinh thần của một người khi đảm nhận nó sao? Việc đưa những người ở rất xa trật tự vào một tình trạng trật tự khó khăn như thế nào?

Người Yêu Sự Tốt Lành: Thưa ngài, ngài chỉ có thể làm hết sức mình và để kết quả lại cho Đức Chúa Trời. Ngài chỉ có thể trồng và tưới; hãy để Đức Chúa Trời mang lại sự tăng trưởng. Các ngài là những mục sư của chữ, không phải của Thánh Linh. Các ngài làm báp-têm bằng nước, không phải bằng Đức Thánh Linh. Vì vậy, nếu các ngài rao giảng siêng năng, khuyên giục, khuyên răn và quở trách công khai và riêng tư, cố gắng nêu một gương tốt trong đời sống và làm mọi nỗ lực với lòng sốt sắng, sự chăm sóc và lương tâm hết khả năng của mình để đưa họ trở lại khỏi những đường lối gian ác của mình, tôi tin rằng các ngài đang làm tròn bổn phận của mình, ngay cả khi họ vẫn cứng đầu và không thể sửa được. Vì ngài biết điều Chúa phán qua tiên tri của Ngài: Nếu ngài cảnh báo và cho họ lời khuyên, thì ngài sẽ được giải thoát khỏi trách nhiệm, và huyết của họ sẽ ở trên tay của chính họ.

Nhà Thần Học: Anh đã nói đúng sự thật. Và vì vậy, vì một số người phải đảm nhận trách nhiệm lớn lao này, điều tốt nhất đối với chúng ta là làm việc siêng năng với họ qua giáo lý vấn đáp và những sự hướng dẫn riêng tư, dùng một cách tiếp cận thân thuộc và đơn giản. Nhiều điều tốt đã được làm và tiếp tục được làm theo cách này. Những người thiếu hiểu biết đòi hỏi nhiều nỗ lực qua phương pháp này, và không nghi ngờ gì nhiều điều tốt có thể được hoàn thành. Vì trong mọi công lao, đều có lợi lộc. Về phương diện này, chúng ta, với tư cách là những mục sư của Christ, phải sẵn lòng hạ mình xuống và dạy những người thiếu hiểu biết tội nghiệp theo cách đơn giản nhất, hỏi họ nhiều câu hỏi dễ và giao tiếp với họ theo cách rõ ràng và yêu thương cho đến khi họ đã nắm bắt được những nguyên tắc cơ bản của tôn giáo Cơ Đốc. Chúng ta không được ngần ngại dùng sự lặp lại và sự dư thừa, nói với họ cùng một điều hết lần này đến lần khác, từng chút một, từng dòng một, từng điều răn một, như Tiên Tri đã nói. Tôi biết rõ rằng không có gì khó chịu và tẻ nhạt hơn đối với một học giả hay một người thật sự có học là làm điều này. Nó nặng nề như việc dạy bảng chữ cái. Một số người đơn giản không thể chịu đựng được nó. Nhưng thật vậy, sau nhiều kinh nghiệm, tôi đã thấy rằng nếu chúng ta muốn làm bất cứ điều tốt nào cho những linh hồn đơn giản và thiếu hiểu biết này, chúng ta phải áp dụng cách tiếp cận này và không xấu hổ về nó. Vì việc chinh phục các linh hồn sẽ là mão triều thiên và vinh hiển của chúng ta, dù chúng ta có thể thấp hèn đến đâu. Vì vậy, chúng ta hãy sẵn lòng cúi xuống để Christ có thể được tôn cao. Chúng ta hãy khiêm nhường để Đức Chúa Trời có thể được tôn kính. Chúng ta hãy làm mọi sự bởi tình yêu lớn lao đối với Christ, Đấng đã phán: "Nếu ngươi yêu Ta, hãy cho, cho, cho bầy chiên của Ta ăn." Vì vậy, chúng ta hãy bày tỏ tình yêu của mình đối với Ngài bằng cách cho bầy chiên của Ngài ăn. Chúng ta hãy làm mọi sự với tình yêu lớn lao và lòng trắc ẩn sâu sắc đối với những linh hồn tội nghiệp đã đi lạc. Giống như có lời nói rằng Chúa Giê-xu của chúng ta đã động lòng thương tiếc và lòng trắc ẩn của Ngài đã khuấy động khi Ngài nhìn thấy dân chúng như những con chiên không có người chăn, điều đó cũng hãy khiến chúng ta xúc động sâu sắc và khiến lòng chúng ta đau nhói khi chúng ta nhìn thấy biết bao nhiêu con chiên tội nghiệp của Christ đang lang thang và đi lạc trên những ngọn núi và đồng vắng của thế gian này, bị mắc vào mọi bụi gai và sẵn sàng bị sói nuốt chửng. Như vậy, tôi đã cho anh thấy hướng đi mà, theo ý tôi, là tốt nhất nên thực hiện để giải thoát những linh hồn thiếu hiểu biết tội nghiệp khỏi sự giam cầm của Sa-tan và tội lỗi.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Bây giờ, vì ngài đã giải thích hướng hành động nào là tốt nhất cho phần của các ngài với tư cách là những mục sư và nhà truyền đạo của Phúc Âm, tôi xin ngài chỉ cho chúng tôi điều gì là tốt nhất nên làm từ phía chúng tôi với tư cách là dân của Đức Chúa Trời.

Nhà Thần Học: Lời khuyên tốt nhất tôi có thể cho anh, như thể nó là cho chính đời sống của tôi, là hãy đắm mình trong Lời của Đức Chúa Trời — bằng cách nghe nó, đọc nó và suy ngẫm về nó. Ngoài ra, hãy tìm kiếm chức vụ chân thật của Phúc Âm và sống một cách có lương tâm dưới ảnh hưởng của nó. Hãy xem mình là người có phước nếu anh có thể tiếp cận nó, ngay cả khi anh thiếu những điều khác. Ngược lại, hãy xem mình là người không may nếu anh không có nó, ngay cả khi anh sở hữu mọi điều khác. Vì Lời của Đức Chúa Trời là một kho báu không gì sánh được, một viên ngọc không thể so sánh. Để có được nó, Chúa Giê-xu của chúng ta khuyên chúng ta bán mọi thứ chúng ta có thay vì không có nó. Hơn nữa, Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta đưa ra cùng một lời khuyên cho hội thánh ở Lao-đi-xê, nói rằng: "Ta khuyên ngươi hãy mua vàng đã thử lửa của Ta, để ngươi có thể giàu có; và áo trắng, để ngươi có thể được mặc, và để sự trần truồng ô uế của ngươi không hiện ra; và hãy xức thuốc xức mắt vào mắt ngươi, để ngươi có thể thấy." Ở đây anh thấy rằng Lời của Đức Chúa Trời được so sánh với vàng quý, là thứ làm giàu cho chúng ta về thuộc linh, và với trang phục rạng rỡ, là thứ mặc cho những linh hồn trần truồng của chúng ta, và với thuốc xức mắt, là thứ chữa lành sự mù lòa thuộc linh của chúng ta. Chúa Giê-xu Christ khuyên chúng ta mua những điều này, dù phải trả bất cứ giá nào. Sa-lô-môn khôn ngoan cũng đưa ra cùng một lời khuyên, nói rằng: "Hãy mua lẽ thật, nhưng chớ bán nó." Vì vậy, anh thấy rằng lời khuyên tôi cho anh trong vấn đề này không phải của riêng tôi, mà là lời khuyên của chính Chúa Giê-xu và Sa-lô-môn khôn ngoan. Ai có thể, hay ai dám, chống lại lời khuyên của họ?

Người Thiếu Hiểu Biết: Có phải ngài đang gợi ý rằng việc người ta tham dự việc rao giảng là cần thiết? Việc đọc một mình chẳng phải sẽ đủ sao?

Nhà Thần Học: Trước đây tôi đã đề cập rằng việc đọc là tốt, có lợi và cần thiết. Tuy nhiên, nó không đủ. Chúng ta không được hài lòng với việc đọc một mình; chúng ta phải đi xa hơn và tìm kiếm việc rao giảng lành mạnh của Phúc Âm như phương cách chính và quan trọng nhất mà Đức Chúa Trời đã định và thánh hóa cho sự cứu rỗi của người ta. Điều này được nói rõ trong 1 Cô-rinh-tô 1:21: "Vì, trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, thế gian đã không biết Đức Chúa Trời qua sự khôn ngoan, Đức Chúa Trời đã vui lòng qua sự dại dột của điều chúng ta rao giảng để cứu những người tin." Ý nghĩa của điều này là khi người ta không thể đạt được sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời qua sự khôn ngoan tự nhiên hay sự suy ngẫm về tạo vật, Chúa, trong sự khôn ngoan thiên thượng và vô hạn của Ngài, đã nghĩ ra một phương pháp khác: cứu người ta qua việc rao giảng, là điều thế gian xem là sự dại dột. Và nhân đây, hãy lưu ý rằng việc rao giảng Lời không phải là một phát minh của con người; đó là kế hoạch của chính Đức Chúa Trời, bắt nguồn từ chính tâm trí của Ngài, như cách trực tiếp và ngay lập tức nhất để cứu các linh hồn. Sa-lô-môn khôn ngoan, trong Sách Châm Ngôn, nói với chúng ta rằng việc rao giảng lời của Đức Chúa Trời (mà ông gọi là "sự hiện thấy," dùng thuật ngữ của các tiên tri là những người gọi những bài giảng của mình là những sự hiện thấy) không phải là điều có thể bị coi thường hay để tùy chọn. Ông nhấn mạnh sự cần thiết tuyệt đối của nó cho sự sống đời đời, nói rằng nơi nào sự hiện thấy không còn, dân chúng bị bỏ trần truồng. Bản dịch cũ truyền đạt cùng một ý nghĩa, nói rằng nơi nào lời của Đức Chúa Trời không được rao giảng, dân chúng hư mất. Sa-lô-môn nói rõ rằng những người không có việc rao giảng lời đang ở trong nguy hiểm nghiêm trọng bị mất linh hồn của mình. Ôi, ước gì người ta có thể bị thuyết phục về điều này! Thánh Phao-lô cũng khẳng định rằng đức tin đến bởi việc nghe lời được rao giảng, vì làm sao họ có thể nghe mà không có người rao giảng? Nếu đức tin đến bởi việc nghe lời được rao giảng, thì tôi lý luận như sau: Không rao giảng, không đức tin; không đức tin, không Christ; không Christ, không sự sống đời đời, vì sự sống đời đời chỉ được tìm thấy trong Ngài. Vì vậy, chúng ta có thể suy ra rằng nếu lời bị cất đi, sự sống đời đời bị cất đi. Hoặc, chúng ta có thể đảo ngược trình tự: Nếu chúng ta mong muốn thiên đàng, chúng ta phải có Christ; nếu chúng ta mong muốn Christ, chúng ta phải có đức tin; nếu chúng ta mong muốn đức tin, chúng ta phải có lời được rao giảng. Như vậy, suy ra rằng nếu chúng ta mong muốn thiên đàng, chúng ta phải có lời được rao giảng. Vì vậy, tôi kết luận rằng việc rao giảng, nói chung và phần lớn, là tuyệt đối cần thiết cho sự sống đời đời, giống như thức ăn cần thiết cho việc bảo tồn thân thể của chúng ta, cỏ và thức ăn gia súc cần thiết cho sự nuôi dưỡng của thú vật, và nước cần thiết cho sự sống của cá. Vì vậy, với sự chăm sóc và lương tâm lớn lao, người ta nên nghe Phúc Âm được rao giảng, tham dự những bài giảng và thường xuyên đến nhà của Đức Chúa Trời, nơi vinh hiển của Ngài ngự. Như Đa-vít, họ nên nói: "Tôi đã cầu xin Chúa một điều, và tôi sẽ tìm kiếm điều đó: để tôi có thể ở trong nhà của Chúa mọi ngày trong đời tôi, để ngắm xem vẻ đẹp của Chúa và để cầu hỏi trong đền thờ của Ngài." Như Ma-ri tin kính, họ nên thừa nhận rằng "một điều là cần thiết" và chọn phần tốt hơn. Như người què tội nghiệp ở Bê-tết-đa, họ nên chờ đợi nước động bởi thiên sứ, để sự bất lực thuộc linh của họ có thể được chữa lành. Tôi có ý rằng chúng ta nên gắn mình vào sự chuyển động ban đầu của những dòng nước thuộc linh của sự sống qua những nhà truyền đạo của Phúc Âm, để sự yếu đuối thuộc linh của chúng ta có thể được giúp đỡ và được xoa dịu. Vì chức vụ của Phúc Âm là ống dẫn bằng vàng mà qua đó mọi sự tốt lành của Đức Chúa Trời, sự ngọt ngào của Christ và mọi ân điển thuộc về thiên đàng được ban cho chúng ta. Điều này đã được tượng trưng trong luật pháp bởi những trái lựu trên gấu áo của A-rôn và những chiếc chuông vàng xen kẽ giữa chúng, biểu thị việc rao giảng Phúc Âm và hương thơm ngọt ngào của sự chết của Christ. Nó cho thấy rằng hương thơm ngọt ngào của sự chết của Christ và mọi lợi ích của sự thương khó của Ngài nên được lan truyền qua việc rao giảng Phúc Âm. Như vậy, rõ ràng rằng nếu người ta thật sự có ý định được cứu, họ phải coi trọng việc rao giảng Phúc Âm hơn họ đã làm trước đây và không nghĩ, như hầu hết người ta nghĩ, rằng họ có thể đủ tốt mà không cần nó. Một số người thà không có nó còn hơn có nó, vì nó chỉ làm xáo trộn và gây rắc rối cho lương tâm của họ. Nhưng khốn cho những người nghĩ theo cách này.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tuy nhiên, chúng ta quan sát thấy rằng ngay cả khi lời được rao giảng một cách trung tín, vẫn có nhiều người gian ác. Theo ý tôi, có hai lý do cho điều này. Thứ nhất, Đức Chúa Trời rút Đức Thánh Linh của Ngài khỏi nhiều người nghe lời, khiến việc nghe của họ không kết quả. Thứ hai, ma quỷ dùng vô số mưu đồ để cản trở công việc hiệu quả của lời, khiến nó trở nên vô dụng và không hiệu quả đối với đám đông người ta. Nhưng ngài, Thầy Nhà Thần Học, có thể giải thích vấn đề này tốt hơn tôi. Vì vậy, tôi nài xin ngài nói điều gì đó về nó.

Nhà Thần Học: Những chiến thuật của Sa-tan về phương diện này xảo quyệt và lén lút hơn tôi hay bất cứ người nào khác có thể khám phá. Vì ai có thể hoàn toàn nhận biết hay phơi bày đầy đủ những sự tinh vi sâu sắc và những gợi ý bí mật và tội lỗi nhất của ma quỷ trong lòng người ta? Nó là một thợ thủ công xảo quyệt như vậy về phương diện này đến nỗi không ai có thể lần theo nó một cách hoàn hảo. Những hoạt động của nó trong lòng người ta liên quan đến những thủ đoạn giấu kín và lừa dối, được thực hiện với những cách tiếp cận có phương pháp và xảo quyệt nhất mà không thể được làm sáng tỏ đầy đủ. Tuy nhiên, bất chấp điều này, tôi sẽ bày tỏ nhiều như tôi biết hay có thể quan niệm về những giao dịch của nó với những người nghe lời, cách nó đánh cắp lời khỏi lòng họ và khiến nó không kết quả và không ích lợi. Trước hết và quan trọng nhất, nó nỗ lực và lao nhọc siêng năng để giữ người ta ngủ say trong tội lỗi của mình, để họ không quan tâm đến sự cứu rỗi của mình. Vì vậy, nó khuyên họ đừng nghe hay đọc lời chút nào, kẻo họ bị đánh thức. Nếu chiến thuật này thất bại và họ không thể tránh khỏi việc nghe lời, thì mưu đồ của nó là khiến việc nghe của họ không kết quả qua sự buồn ngủ, sự đần độn, những sự phân tâm, sự tự cao tự đại và vô số phương cách khác. Nếu điều này không đạt được kết quả mong muốn và lời xuyên thấu vào lòng họ, hoạt động trong họ để đạt được một chút hiểu biết và thấu hiểu về lẽ thật, thì nó dùng một phương pháp khác, đó là khiến họ chỉ dựa vào sự hiểu biết trần trụi của mình và như vậy trở nên hoàn toàn không có lương tâm. Nếu điều này không đủ, và các cá nhân bắt đầu hành động bằng cách từ bỏ một số tội lỗi nhất định, đặc biệt là những tội lỗi thô thiển của thế gian, và thực hiện một số việc lành, nó thuyết phục họ tin cậy vào những hành động đó mà không có Christ và tin rằng họ đủ tốt đơn giản vì họ làm một số điều tốt và tránh một số điều ác. Nếu điều này không đủ, nhưng người ta đi đến sở hữu đức tin thật xưng công chính là đức tin nắm lấy Christ và dựa vào những công trạng của Ngài, thì nó nghĩ ra những cách để làm hoen ố vẻ đẹp của đức tin của họ và làm suy yếu sự an ủi của họ qua nhiều sự yếu đuối, thiếu sót, và thậm chí những sự sa ngã nghiêm trọng và những tội lỗi nghiêm trọng, để họ trở nên không gì hơn những Cơ Đốc nhân bị hoen ố và không hoàn hảo. Nếu vũ khí này không đạt được mục đích của nó và các Cơ Đốc nhân bày tỏ mọi đức hạnh tốt cùng với đức tin của mình, chiếu sáng dồi dào trong những kết quả của sự công chính, nó dùng đến một cách tiếp cận khác, đó là đe dọa và làm nản lòng họ qua sự nghèo khó, sự thiếu thốn, bệnh tật, sự sỉ nhục, sự khinh thường, sự bắt bớ, v.v. Nếu không chiến thuật nào trong những chiến thuật này thành công và các cá nhân tiếp tục tin nơi Christ một cách không lay chuyển, chịu đựng những hoạn nạn một cách kiên nhẫn và vui vẻ, thì nơi ẩn náu cuối cùng của nó là thổi phồng họ với sự kiêu ngạo về những ân tứ, ân điển và sức mạnh của họ, gây ra sự sa ngã cuối cùng của họ khi họ không bước đi một cách khiêm nhường và dâng lên Đức Chúa Trời sự ngợi khen vì những ân tứ của Ngài. Như vậy, anh có một cái nhìn thoáng qua về sự xảo quyệt của Sa-tan trong việc khiến lời trở nên không kết quả giữa chúng ta.

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi khiêm nhường xin ngài, thưa ngài tốt lành (vì tôi thiếu hiểu biết và không có học), cung cấp cho tôi những chỉ dẫn cụ thể từ lời của Đức Chúa Trời cho việc hướng dẫn và sắp đặt đúng đắn những hành động cá nhân của tôi, để tôi có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời trên đất và được Ngài làm cho vinh hiển đời đời sau đời này.

Nhà Thần Học: Việc đi vào mọi chi tiết sẽ là một nhiệm vụ không bao giờ kết thúc, nhưng tôi sẽ cho anh một cái nhìn tổng quan ngắn gọn. Thứ nhất, hãy tha thiết tìm kiếm Đức Chúa Trời trong lời của Ngài, cầu nguyện dồi dào và tạ ơn trong mọi sự. Hãy tránh điều ác và làm điều tốt. Hãy kính sợ Đức Chúa Trời và giữ những điều răn của Ngài. Hãy mang sự cải cách đến cho chính anh và gia đình của anh. Hãy yêu đức hạnh và những người đức hạnh, giao du với những người tin kính và tránh xa bạn bè của kẻ ác. Hãy sống một đời sống điều độ, công chính và thánh khiết trong thế gian gian ác hiện tại này. Hãy luôn nói năng một cách nhân từ và thận trọng về việc dùng ngôn ngữ thô tục. Chớ lấy ác trả ác, mà đúng hơn hãy lấy tốt trả ác. Hãy bày tỏ lòng nhân từ và trắc ẩn đối với mọi người. Hãy kiềm chế việc chửi thề, nguyền rủa và phạm thượng. Hãy đề phòng sự giận dữ, cơn thạnh nộ và sự cay đắng. Hãy khen ngợi bạn của anh công khai và quở trách họ riêng tư. Chớ nói xấu những người vắng mặt hay người đã qua đời. Chớ nói xấu bất cứ ai; hãy luôn nói điều tốt nhất hoặc, ít nhất, không nói điều tệ nhất. Hãy tôn kính danh của Đức Chúa Trời và tuân giữ những ngày Sa-bát của Ngài. Hãy tránh mọi dấu hiệu của sự đoán phạt và cố gắng cho mọi dấu hiệu của sự cứu rỗi. Trên hết, hãy cảnh giác với tội lỗi, vì nó là đao phủ của linh hồn và là kẻ hủy diệt mọi sự tốt lành. Vì vậy, hãy run rẩy, và chớ phạm tội. Vì nếu anh phạm tội, hãy xem xét những hậu quả: Sáu sự nguy hiểm lớn trong tội lỗi: Đức Chúa Trời nhìn thấy. Các thiên sứ của Ngài làm chứng. Lương tâm cáo trách. Sự chết đe dọa. Ma quỷ kiện cáo. Địa ngục thiêu nuốt. Vậy anh có thể thấy rằng tội lỗi không phải là một bù nhìn đơn thuần hay một vấn đề tầm thường. Mỗi tội lỗi một người phạm giống như một chiếc gai đâm sâu vào linh hồn, không dễ dàng lấy ra và gây ra nhiều tiếng thở dài và tiếng kêu đau buồn. Mỗi tội lỗi được khắc bằng bút sắt và đầu nhọn của kim cương trên lương tâm. Vào ngày cuối cùng, khi những cuốn sách được mở ra, nó sẽ kiện cáo chúng ta và làm bằng chứng chống lại chúng ta. Nếu một người phạm tội với sự vui thích, sự vui thích đó tan biến đi, nhưng lương tâm và vết chích của tội lỗi vẫn còn, hành hạ họ rất nhiều. Mặt khác, nếu một người làm điều tốt, dù nó có thể đòi hỏi nỗ lực và khó khăn, nỗi đau qua đi, nhưng lương tâm về việc làm điều tốt vẫn còn, mang lại nhiều sự an ủi. Tuy nhiên, kết quả tốt nhất của tội lỗi luôn luôn là sự ăn năn, dù trong đời này hay, với sự hối tiếc và đau buồn, khi đã quá muộn. Vì vậy, hãy thận trọng kịp thời; tôi thúc giục anh hãy cảnh giác với tội lỗi. Sáu tác động gây hại nhất của tội lỗi: Tội lỗi làm cứng lòng. Tội lỗi gặm nhấm lương tâm. Tội lỗi chiến đấu chống lại linh hồn. Tội lỗi dẫn đến sự chết. Tội lỗi gây ra sự hổ thẹn. Tội lỗi mang lại mọi loại hoạn nạn cho thân thể và linh hồn. Vậy hãy nhìn xem những tác động gây hại của tội lỗi. Vì lý do này, Sô-pha người Na-a-ma nói một cách khôn ngoan với Gióp, rằng: "Khi ngươi cất mặt mình lên khỏi tội lỗi, ngươi sẽ mạnh mẽ và không sợ hãi. Ngươi sẽ quên mọi đau buồn và chỉ nhớ nó như những dòng nước đã qua." Ở đây, Sô-pha cho thấy rõ ràng rằng việc tránh tội lỗi củng cố chúng ta, trong khi việc phạm nó làm suy yếu chúng ta. Như Sa-lô-môn đã nói: "Đường của Chúa là sức mạnh của người ngay thẳng." Vì vậy, hãy bước đi trong đường của Đức Chúa Trời và cảnh giác với những đường lối của tội lỗi. Đức Chúa Trời trừng phạt mọi tội lỗi theo những cách khác nhau; không tội lỗi nào có thể thoát khỏi mà không bị phạt. Vì Đức Chúa Trời là công chính, Ngài phải trừng phạt tội lỗi nơi mọi người, dù cách thức trừng phạt có thể khác nhau. Kẻ ác bị trừng phạt trực tiếp, trong khi người công chính bị trừng phạt trong Christ. Vì vậy, hãy cảnh giác, và chớ tự tâng bốc mình trong tội lỗi của mình. Hãy nhớ rằng mọi hành động không vâng phục và vi phạm đều nhận phần thưởng công chính của nó. Trong suốt lịch sử, Đức Chúa Trời đã đối chiếu nguyên nhân với kết quả, tội lỗi với hình phạt của tội lỗi. Dân Y-sơ-ra-ên, vì phá vỡ điều răn thứ nhất bằng cách thờ phượng các thần khác, đã thường bị bàn tay của Đức Chúa Trời đánh. Na-đáp và A-bi-hu, các con trai của A-rôn, đã bị lửa thiêu nuốt vì dâng lửa lạ trên bàn thờ của Đức Chúa Trời, phá vỡ điều răn thứ hai. Những người phạm thượng và vi phạm điều răn thứ ba đã bị ném đá đến chết. Người lượm củi vào ngày Sa-bát, phá vỡ điều răn thứ tư, cũng bị ném đá. Áp-sa-lôm, vi phạm điều răn thứ năm, đã bị treo bằng tóc của mình. Ca-in, vi phạm điều răn thứ sáu, bằng cách giết em mình là A-bên, đã bị đánh dấu bằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Si-chem, con trai của Ha-mô, vi phạm điều răn thứ bảy bằng cách làm ô uế Đi-na, con gái của Gia-cốp, đã bị Si-mê-ôn và Lê-vi, các con trai của Gia-cốp, giết. A-can, phạm tội chống lại điều răn thứ tám bằng cách trộm thỏi vàng và chiếc áo Ba-by-lôn, đã bị ném đá đến chết. A-na-nia và Sa-phi-ra, phạm tội chống lại điều răn thứ chín bằng cách nói dối và lừa dối, đã bị đánh chết bất ngờ. A-háp, vi phạm điều răn thứ mười qua sự tham lam và bất mãn, đã bị chó ăn thịt. Hoặc nếu anh chỉ xét tội nguyên thủy, trẻ sơ sinh bị trừng phạt bằng sự chết vì nó. Như vậy, chúng ta thấy rằng chúng ta không thể chơi trò chơi với Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta phạm tội, chúng ta chắc chắn phải chịu những hậu quả như chiếc áo trên lưng của mình vậy. Chúng ta đừng tự lừa dối mình hay coi thường tội lỗi. Tội lỗi không phải là bù nhìn, và một ngày nào đó chúng ta sẽ nhận ra điều này. Dù chúng ta có thể xem nhẹ một số tội lỗi, trong sự thật, mọi tội lỗi đều đáng ghét trong mắt Đức Chúa Trời. Mọi tội lỗi đều nghiêm trọng và đáng bị trừng phạt vì nó được phạm chống lại một Hữu Thể có giá trị vô hạn — nó chống lại chính Đức Chúa Trời, Đấng Uy Nghiêm cao nhất. Sự vĩ đại của người bị xúc phạm làm tăng và phóng đại tính nghiêm trọng của tội lỗi. Ví dụ, nếu một người xúc phạm một Quan Án, họ sẽ bị trừng phạt bằng gông cùm. Nếu những cá nhân lười biếng, là con cái của sự lười biếng, tiếp tục trên con đường của mình, cuối cùng họ sẽ không đạt được những kết quả mong muốn của mình. Vì có lời nói: "Kẻ lười biếng mong muốn, nhưng linh hồn của nó không có gì." Vì vậy, chúng ta phải vượt ra ngoài những lời trống rỗng và hành động. Như Chúa Giê-xu của chúng ta đã phán: "Không phải mọi người nói 'Lạy Chúa, lạy Chúa' sẽ bước vào vương quốc thiên đàng, mà chỉ những người làm theo ý muốn của Cha Ta ở trên trời." Ở đây chúng ta thấy rằng Christ thẳng thắn loại trừ khỏi vương quốc của Ngài mọi người mà tôn giáo của họ chỉ gồm những lời trống rỗng và những bài nói suôn sẻ nhưng thiếu một sự thực hành có lương tâm về những điều răn của Đức Chúa Trời. Đa-vít, sau khi chuẩn bị cho việc xây dựng Đền Thờ và nhận ra rằng con trai ông là Sa-lô-môn có đủ vật liệu và những thứ cần thiết để hoàn thành nó, đã khôn ngoan khích lệ ông làm nhiệm vụ với những lời này: "Hãy đứng dậy và bắt tay vào việc, và Chúa sẽ ở cùng ngươi." Ôi, ước gì người ta làm theo lời khuyên của Đa-vít! Ước gì họ đứng dậy và hành động thay vì ở yên không làm gì. Ước gì họ vượt ra ngoài những lời nói và vẻ bề ngoài đơn thuần và siêng năng thực hành luật pháp của Đức Chúa Trời, cố gắng vâng theo ý muốn của Ngài. Vậy chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ ở cùng họ và ban phước cho họ, và nhiều điều tốt sẽ đến từ đó. Vì Kinh Thánh nói: "Trong mọi công lao, đều có lợi lộc hay sự gia tăng, nhưng lời nói suông chỉ dẫn đến sự nghèo khó."

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tâm trí của hầu hết người ta bị tình yêu đối với thế gian này chiếm hữu đến nỗi họ không có khuynh hướng vâng lời Đức Chúa Trời hay tìm thấy bất cứ niềm vui nào trong những điều răn của Ngài.

Nhà Thần Học: Phần lớn người ta giống như những người Ga-đa-ren, là những người coi trọng bầy heo của mình hơn Christ. Giống như trong thời hiện tại của chúng ta, chúng ta thấy biết bao nhiêu người coi trọng gia súc và cừu của mình hơn Phúc Âm vinh hiển của Christ. Họ rất coi trọng phân và khinh thường ngọc trai. Họ lo lắng về những vấn đề tầm thường và không chú ý đến những điều quan trọng nhất. Vì vậy, họ có thể được so sánh một cách thích hợp với một người hoàn toàn lơ là vợ và con cái đang bị bệnh của mình trong khi quá quan tâm đến việc chữa trị những bệnh nhiễm trùng tai của bầy heo của mình.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Chúng ta đã hơi lạc khỏi vấn đề đang bàn. Tôi yêu cầu rằng nếu ngài có thêm lời khuyên tốt nào để đưa ra cho Người Thiếu Hiểu Biết, xin hãy chia sẻ ngay bây giờ.

Nhà Thần Học: Tôi không còn nhiều điều để nói, ngoại trừ việc tôi khuyên anh ta thường xuyên ghi nhớ và suy ngẫm sâu sắc về chín điều này: Những tội lỗi anh ta đã phạm. Những việc lành anh ta đã lơ là. Thời gian anh ta đã lãng phí. Sự ngắn ngủi của đời này. Sự trống rỗng của thế gian này. Sự xuất sắc của thế gian sẽ đến. Sự chết, là điều khủng khiếp hơn bất cứ điều gì khác. Ngày phán xét, là điều đáng sợ hơn bất cứ điều gì khác. Lửa địa ngục, là điều không thể chịu đựng được hơn bất cứ điều gì khác.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Điều này quả thật ngắn gọn và đầy ý nghĩa. Ngài đã chạm đến một số điểm này trong cuộc thảo luận của chúng ta. Tuy nhiên, tôi rất háo hức nghe thêm về hai điều cuối cùng, là những điều chưa được thảo luận.

Nhà Thần Học: Vì anh háo hức muốn biết, tôi sẽ chia sẻ ngắn gọn với anh điều tôi đã nhận được từ Chúa.
Trước hết, về ngày phán xét, tôi thấy trong Kinh Thánh rằng ngày ấy sẽ vô cùng khủng khiếp và đáng sợ. Có chép rằng Con Người sẽ đến trong đám mây trên trời với quyền phép lớn và vinh hiển lớn. Thánh Phi-e-rơ nói rằng ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong đêm. Trong ngày đó, các tầng trời sẽ qua đi với tiếng vang rầm, các thể chất sẽ tan chảy vì sức nóng, và đất cùng mọi công việc trên đó sẽ bị thiêu hủy. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng khi Đấng Christ đến, cả thế giới sẽ bị bao phủ bởi ngọn lửa thiêu đốt, khiến các lâu đài, tháp cao, những tòa nhà tráng lệ, vàng, bạc, nhung, lụa, và mọi vẻ lộng lẫy, vinh quang cùng vẻ đẹp của thế gian này đều hóa thành tro bụi. Vì ông nói rõ rằng trời đất hiện nay được giữ lại cho lửa, để dành cho ngày phán xét và ngày hủy diệt của kẻ không tin kính. Hơn nữa, ông lập luận mạnh mẽ rằng cũng như thế giới xưa kia đã từng bị hủy diệt bởi nước, thì đến cuối cùng nó cũng sẽ bị hủy diệt bởi lửa. Sứ đồ Phao-lô cũng làm chứng về lẽ thật ấy, nói rằng Đấng Christ sẽ từ trời hiện đến với các thiên sứ đầy quyền năng của Ngài trong ngọn lửa hừng. Trong một đoạn khác, ông nhấn mạnh sự khủng khiếp của việc Đấng Christ đến để phán xét, tuyên bố rằng Ngài sẽ đến với tiếng kêu lớn, tiếng của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời. Theo kinh nghiệm, chúng ta thấy rằng khi các vua chúa phàm nhân đến một nơi nào, họ đến với sự long trọng và vinh hiển lớn. Họ có đoàn tùy tùng gồm các quý tộc, các quan và các phu nhân quý phái đi theo. Những người cầm gươm, những người thổi kèn và các sứ giả đi trước họ, còn nhiều người danh giá và đáng kính đi theo sau. Vậy nếu sự đến của các vua chúa phàm nhân đã tráng lệ và vinh hiển đến thế, thì sự đến của Con Người sẽ còn vinh hiển hơn biết bao, vì trước mặt Ngài mọi vua chúa phàm nhân đều như bụi đất! Kinh Thánh khẳng định rằng lần đến thứ hai của Ngài để phán xét sẽ đi kèm vinh quang rực rỡ không thể tả xiết, khiến ngay cả những tạo vật xuất sắc nhất cũng phải lu mờ khi so sánh. Mặt trời sẽ tối tăm, mặt trăng sẽ không chiếu sáng, và các ngôi sao sẽ từ trời sa xuống. Điều này có nghĩa là những tạo vật lộng lẫy và rực rỡ nhất cũng sẽ bị che khuất và làm cho tối đi bởi sự sáng chói không thể tưởng tượng được của việc Đấng Christ đến. Hơn nữa, cũng cần lưu ý rằng sự khủng khiếp của việc Đấng Christ đến được thấy rõ qua việc ngay trước khi Ngài đến, chính biển cả cũng sẽ rung chuyển và run rẩy, kêu lên theo cách của nó. Có nói rằng biển sẽ gầm thét với tiếng động thê lương và buồn thảm, khiến lòng người ta thất kinh vì sợ hãi và vì trông đợi những việc sẽ xảy đến trong thế gian. Các quyền lực trên trời cũng sẽ bị rúng động. Ôi, trong ngày đó, những kẻ hay thề thốt, say sưa, gian dâm và phạm những tội tương tự sẽ ra sao! Họ sẽ cố giấu đầu mình trong một cái lỗ như một con thú đang sợ hãi. Họ sẽ khóc lóc trong đau buồn và hối tiếc, ước rằng mình chưa từng được sinh ra, hoặc ước rằng mẹ mình đã sinh ra mình như một con cóc. Như đã chép trong sách Khải Huyền, họ sẽ nói với núi và đá rằng: “Hãy đổ xuống trên chúng tôi và giấu chúng tôi khỏi mặt của Đấng ngồi trên ngai và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con. Vì ngày thịnh nộ lớn của Ngài đã đến, và ai có thể đứng nổi?” Vậy chúng ta thấy rằng sự đến của Đấng Christ sẽ không khiêm nhường và nhỏ bé như trong lần Ngài đến thứ nhất. Trái lại, sự đến ấy sẽ vô cùng khủng khiếp, oai nghi như một vị vua và đầy vinh hiển. Cũng như Kinh Thánh khẳng định rằng sự đến của Ngài sẽ đi kèm với sự khủng khiếp và sợ hãi lớn, Kinh Thánh cũng cho biết rằng sự đến ấy sẽ thình lình và bất ngờ. Vì ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong đêm, như cơn đau đẻ đến với người đàn bà có thai. Ngày ấy sẽ đến trên mọi cư dân trên đất như một cái bẫy, thình lình chụp lấy và trói buộc họ, dù họ ở bất cứ nơi nào trên thế giới. Cũng như trận động đất xảy ra khoảng hai mươi năm trước đã khiến thế giới bất ngờ, vì họ không hề trông đợi nó, thì sự đến của Con Người để phán xét cũng sẽ khiến thế giới bất ngờ và không kịp chuẩn bị. Chỉ có ít người suy nghĩ về những điều như vậy. Vậy vì lần đến thứ hai của Đấng Christ sẽ thình lình như thế, chúng ta hãy sợ hãi và run rẩy, vì mọi việc thình lình đều đáng sợ.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Thưa ông, ông đã cho chúng tôi thấy sự khủng khiếp và tính thình lình của việc Đấng Christ đến. Bây giờ, xin ông cho chúng tôi thấy mục đích và kết cục của việc Ngài đến.

Nhà Thần Học: Mục đích chính của việc Ngài đến là để tiến hành một cuộc tổng kiểm kê, triệu tập mọi người ra để khai trình, và xem xét những việc làm cụ thể của mỗi người, rồi thưởng phạt cho họ tùy theo đó. Như có chép: “Con Người sẽ đến trong vinh hiển của Cha Ngài với các thiên sứ của Ngài; bấy giờ, Ngài sẽ thưởng cho mỗi người tùy việc họ làm.” Cũng vậy, Sứ đồ nói với người Cô-rinh-tô: “Vì chúng ta hết thảy đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ, để mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong thân thể.” Ở đây chúng ta thấy rõ rằng mục đích của việc Đấng Christ đến là để phán xét mỗi người dựa trên việc làm của họ, nghĩa là, tùy theo việc làm của họ sẽ bày tỏ và làm chứng về họ và về đức tin của họ. Trong một đoạn khác, Sứ đồ nói rằng mục đích của việc Ngài đến là để báo trả những kẻ không nhận biết Đức Chúa Trời và không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Những người ấy sẽ bị hình phạt hủy diệt đời đời, bị xa cách khỏi mặt Chúa và khỏi vinh hiển của quyền năng Ngài. Vậy khốn cho hai hạng người: kẻ ngu dốt và kẻ không vâng lời. Vì Sứ đồ tuyên bố rõ ràng rằng cả hai đều sẽ bị hư mất. Tôi thấy rằng cả kẻ ngu dốt và kẻ không vâng lời, cùng mọi kẻ phàm tục khác, đều nên run sợ khi nghĩ rằng Đấng Christ sẽ đến để báo trả họ. Nếu chúng ta biết chắc rằng người Tây Ban Nha sẽ xâm lược đất nước chúng ta, chinh phục nó, đổ máu chúng ta và gây ra những cuộc tàn sát trước mắt chúng ta, khiến các đường phố tràn ngập máu của những người thân yêu của chúng ta, thì điều đó sẽ gây ra trong chúng ta nỗi sợ hãi và kinh hoàng lớn biết bao! Chúng ta sẽ run sợ chỉ khi nghĩ đến điều đó. Vậy chẳng phải chúng ta càng nên sợ hãi hơn về sự hư mất của linh hồn mình sao? Chẳng phải chúng ta nên run sợ khi nhận ra rằng Đấng Christ sẽ đến để thi hành sự báo trả sao? Khi sư tử gầm thét, mọi thú vật ngoài đồng đều run sợ, vậy chẳng phải chúng ta nên sợ tiếng gầm của Sư Tử của Chi Phái Giu-đa sao? Nhưng than ôi, chúng ta cứng lòng đến nỗi và ngủ say đến nỗi trong chiếc nôi của sự an ninh giả tạo, đến nỗi không điều gì có thể lay động chúng ta, không điều gì có thể đánh thức chúng ta.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nay ông đã cho chúng tôi thấy sự khủng khiếp và mục đích của việc Đấng Christ đến, xin ông cũng giải thích cách thức việc ấy sẽ xảy ra.

Nhà Thần Học: Cách thức của việc ấy như sau: cả thế giới sẽ được triệu tập để đích thân xuất hiện tại Phiên Tòa Chung trước vị Thẩm Phán vĩ đại. Không ai được phép xuất hiện qua luật sư của mình, mà mọi người đều phải đích thân đến. Không ai được phép đưa ra người bảo lãnh, mà mọi người đều phải tự mình đến, không có tiền bảo lãnh hay tiền chuộc, như có chép: “Chúng ta hết thảy đều phải ứng hầu, kẻ cao người thấp, người giàu kẻ nghèo, vua chúa và kẻ ăn mày, hết thảy mọi người,” như đã nói rõ trong chương 20 của sách Khải Huyền. Tại đó, Đức Thánh Linh nói: “Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước Đức Chúa Trời; biển giao lại những kẻ chết trong nó, Sự Chết và Âm Phủ cũng giao lại những kẻ chết trong chúng.” Vậy rõ ràng là mọi người, không trừ một ai, đều sẽ xuất hiện tại Phiên Tòa Chung vĩ đại và đáng sợ ấy. Ôi, đó sẽ là một ngày trọng đại biết bao khi cả thế giới cùng tụ họp lại một lúc! Nếu một vị vua mời các vua khác, các hoàng đế, công tước và quý tộc đến dự một tiệc cưới, cùng với mọi sự long trọng và đoàn tùy tùng của họ, chúng ta đã thốt lên: “Ôi, thật là một tiệc cưới, thật là một cuộc tụ họp, thật là một cảnh tượng, thật là một ngày trọng đại!” Nhưng khi cả thế giới được tập họp lại — không chỉ mọi vua chúa, quân vương và người cai trị, mà còn mọi người khác đã từng sống từ khi sáng thế, mọi người đang sống và sẽ sống — thì đó sẽ là một ngày như thế nào! Vậy không có gì lạ khi Kinh Thánh gọi đó là ngày của Đức Chúa Trời và ngày lớn của Chúa. Vậy khi mọi xác thịt đã cùng nhau đến để đích thân xuất hiện, Con của Đức Chúa Trời sẽ bước lên ngai tòa án của Ngài với sự uy nghi và vinh hiển lớn. Một dòng lửa sẽ tuôn ra trước mặt Ngài, hàng ngàn hàng vạn thiên sứ sẽ đi theo và phục vụ Ngài, và muôn vàn thiên sứ sẽ đứng trước mặt Ngài. Sự phán xét sẽ được thiết lập, và các sách sẽ được mở ra. Mọi thánh đồ và những người thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật cũng sẽ đi theo Ngài và cùng Ngài đến ngai phán xét của Ngài. Không những thế, họ còn sẽ ngồi trên Ghế và Ngai cùng với Ngài, như có chép: “Các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian; họ sẽ xét đoán các thiên sứ,” nghĩa là ma quỷ, các thiên sứ của sự tối tăm. Chính Chúa Giê-xu chúng ta cũng khẳng định điều đó khi Ngài phán với các môn đồ của Ngài, và qua họ, với mọi Cơ Đốc nhân chân thật: “Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, khi Con Người ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài trong đời mới, các ngươi là những kẻ đã theo Ta cũng sẽ ngồi trên mười hai ngai, để xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên.” Điều này có nghĩa là các thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ làm chứng rằng sự phán xét của Đấng Christ và án phạt Ngài tuyên bố đối với mọi kẻ không tin đều là công chính và công bằng. Vậy chúng ta thấy Đấng Christ sẽ được hộ tống đến ngai của Ngài như thế nào, và Ngài sẽ bước lên ngai ấy với vinh quang và uy nghi ra sao. Kinh nghiệm dạy chúng ta rằng khi các thẩm phán phàm nhân mở phiên tòa và các phiên tòa chung, họ được đưa đến Ghế và ngai phán xét với sự long trọng và đáng sợ. Quan cảnh sát trưởng của hạt, những người cầm kích, nhiều quan chánh án hòa giải và những người khác cùng đi với họ đến Ghế. Vậy Con của Đức Chúa Trời sẽ được đưa đến Ngai vương giả của Ngài với vinh quang và uy nghi lớn hơn biết bao! Vậy khi Đấng Christ đã ngồi trên ngai phán xét của Ngài, mọi kẻ không tin kính sẽ bị triệu đến trước mặt Ngài, và Ngài sẽ đứng trên họ với thanh gươm trần trong tay. Ma quỷ sẽ đứng bên cạnh họ ở một phía để buộc tội họ, lương tâm của chính họ ở phía bên kia, và vực thẳm há miệng của địa ngục ở bên dưới họ, sẵn sàng nuốt chửng họ. Bấy giờ các sách sẽ được mở ra, không phải là sách bằng giấy và giấy da, mà là sách của lương tâm con người. Vì tội lỗi của mỗi người đều được ghi chép và lưu lại trong lương tâm của họ như trong một sổ đăng ký. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ đem mọi việc ra phán xét, mọi ý tưởng bí mật, và trình bày chúng theo thứ tự trước mặt mọi kẻ bị bỏ. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ soi sáng những điều ẩn giấu trong sự tối tăm và bày tỏ những ý định của lòng người. Bấy giờ mọi kẻ không tin kính sẽ bị truy tố, bị kết án, và giơ tay lên tại vành móng ngựa của ngai phán xét của Đấng Christ, kêu lên “có tội.” Bấy giờ bản án tử hình và án phạt khủng khiếp nhất ấy sẽ được vị Thẩm Phán công chính nhất tuyên bố chống lại họ: “Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những sứ giả của nó.” Ôi, thật là một bản án đau buồn! Ôi, thật là một lời tuyên bố nặng nề! Ai nghe những điều này mà lòng không run sợ? Ai mà tóc không dựng đứng? Vì bấy giờ hàng ngàn người từng thịnh vượng trong thế gian này như cây bá hương của Li-ban sẽ bị ném xuống đời đời và sẽ uống — như phần báo trả xứng đáng cho sự gian ác của họ — từ chén đắng của cơn thịnh nộ và sự phẫn nộ đời đời của Đức Chúa Trời trong vương quốc của sự tối tăm, trước sự hiện diện đáng sợ của Sa-tan và mọi kẻ thù bị rủa sả của ân điển Đức Chúa Trời.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nay ông đã giải thích cho chúng tôi sự khủng khiếp, tính thình lình, kết cục và cách thức của việc Đấng Christ đến để phán xét, cuối cùng xin ông cho chúng tôi thấy cách sử dụng đúng đắn mọi điều này.

Nhà Thần Học: Thánh Phi-e-rơ nói và dạy chúng ta cách sử dụng đúng đắn mọi điều này. Ông nói: “Vì mọi vật đó phải tiêu tan thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào?” Như thể ông đang nói: “Vì các tầng trời sẽ qua đi với tiếng vang rầm, các thể chất sẽ tan chảy vì sức nóng, và đất cùng các công việc trên đó sẽ bị thiêu hủy; vì sự đến của Đấng Christ sẽ đi kèm với sự khủng khiếp lớn, hướng đến một kết cục đáng sợ, và theo một cách thức đáng sợ, ôi, chúng ta càng phải vượt trội hơn trong sự tốt lành biết bao!” Vậy Thánh Phi-e-rơ nói với chúng ta rằng cách sử dụng chân thật mọi điều này là để đưa chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn, vâng phục ý muốn của Ngài hơn, và bước đi trong mọi điều răn của Ngài, cẩn trọng trong mọi đường lối của mình. Chúng ta nên cố gắng làm vui lòng Đức Chúa Trời trong mọi việc, kết quả trong những việc lành, sống tiết độ, công chính và thánh khiết trong thế gian gian ác hiện tại này, và bày tỏ những đức tính của Đấng đã gọi chúng ta ra khỏi sự tối tăm đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài. Bằng cách này, chúng ta sẽ sẵn sàng cho ngày Đấng Christ hiện ra, và ngày ấy sẽ không khiến chúng ta bất ngờ khi chưa chuẩn bị. Vì đời sống của chúng ta nên là một sự suy ngẫm liên tục về sự chết. Chúng ta nên luôn sống như thể mình sắp chết, hoặc như thể giường của mình sẽ là mồ mả của mình. Chúng ta phải sống như thể Đấng Christ sẽ đến để phán xét vào bất cứ lúc nào. Có một câu chuyện về một người tin kính trong Hội Thánh đầu tiên, dù khi ăn hay uống hay làm bất cứ việc gì, người ấy luôn nghĩ rằng mình nghe thấy tiếng kèn của Chúa với những lời: “Hãy trỗi dậy, hỡi những kẻ chết, và đến chịu phán xét.” Giả sử chúng ta biết chắc rằng Đấng Christ sẽ đến để phán xét vào Ngày Hạ Chí tới. Ôi, điều đó sẽ đem lại sự thay đổi lớn biết bao cho thế gian! Người ta sẽ thay đổi tâm trí và tình cảm của mình biết bao! Ai còn quan tâm đến thế gian này? Ai còn đặt lòng mình vào sự giàu có? Ai còn bận tâm về quần áo đẹp? Ai còn dám lừa dối hay áp bức? Ai còn dám say sưa? Ai còn dám thề thốt, nói dối hay phạm tội ngoại tình? Không, chẳng phải mọi người đều sẽ hết lòng vâng phục Đức Chúa Trời sao? Chẳng phải mọi người đều sẽ siêng năng phục vụ Ngài sao? Chẳng phải đàn ông và đàn bà đều sẽ đổ xô đến nghe giảng sao? Chẳng phải họ đều sẽ cầu nguyện và đọc Kinh Thánh sao? Chẳng phải họ đều sẽ ăn năn tội lỗi của mình sao? Chẳng phải họ đều sẽ kêu xin sự thương xót và sự tha thứ sao? Vậy anh em thấy đó, sự hiểu biết về một ngày đang đến gần sẽ làm được điều gì. Và chẳng phải chúng ta nên làm mọi điều này với sự cẩn trọng và sốt sắng lớn sao, vì ngày ấy là không chắc chắn? Vì ai biết Đấng Christ sẽ đến trong tháng này hay tháng sau, năm nay hay năm sau? Chính Ngài phán: “Hãy sẵn sàng, hãy tỉnh thức, vì Con Người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ.” Chúng ta nghĩ rằng Ngài sẽ không đến trong năm nay, hay năm sau, hay thậm chí trong một trăm năm tới. Vì vậy, có thể Ngài sẽ thình lình đến trên chúng ta; chúng ta không biết sớm đến mức nào. Vì trong một giờ chúng ta ít ngờ nhất, Ngài sẽ đến. Đấng Cứu Thế của chúng ta phán trong chương 13 của sách Mác: “Hãy cẩn thận, hãy tỉnh thức và cầu nguyện, vì các ngươi không biết kỳ đó là khi nào.” Và trong Phúc Âm của Thánh Lu-ca, Ngài phán: “Hãy giữ mình, e rằng vì sự ăn uống quá độ, sự say sưa và sự lo lắng về đời này mà lòng các ngươi bị đè nặng, và ngày ấy đến trên các ngươi thình lình như một cái bẫy. Vì ngày ấy sẽ đến trên mọi người ở khắp mặt đất.” Vậy chúng ta nghe nhiều lời thận trọng và cảnh báo mà Đấng Cứu Thế ban cho chúng ta khi Ngài phán: “Hãy sẵn sàng, hãy tỉnh thức, hãy cẩn thận, hãy canh thức và cầu nguyện, và hãy cảnh giác, kẻo ngày ấy thình lình đến trên các ngươi và thấy các ngươi chưa chuẩn bị.”

Tất cả chúng ta đều phải sẵn sàng ngay lập tức, nếu không sẽ phải chịu chết, và chúng ta sẽ phải khai trình với nguy cơ lớn nhất cho chính mình.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Xin hãy tiếp tục nói về những sự hành hạ trong địa ngục.

Nhà Thần Học: Về những sự hành hạ trong địa ngục, có ba phương diện mà tôi sẽ thảo luận vắn tắt: tính cực độ của chúng, tính đời đời của chúng, và tính không thể đảo ngược của chúng. Trước hết, về tính cực độ của chúng, điều này có thể thấy ở ba phương diện chính. Thứ nhất, đó là sự phân cách hoàn toàn khỏi mọi niềm vui và sự an ủi trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Thứ hai, nó bao gồm sự liên kết đời đời với ma quỷ và các sứ giả của nó. Thứ ba, nó bao gồm việc trải qua cơn thịnh nộ khủng khiếp của Đức Chúa Trời, cơn thịnh nộ ấy sẽ nắm lấy cả thân thể lẫn linh hồn và thiêu đốt chúng đời đời, như lửa thiêu đốt nhựa thông và diêm sinh. Kinh Thánh mô tả tính cực độ của những sự hành hạ này như một hồ cháy với lửa và diêm sinh đời đời, một nơi có khóc lóc và nghiến răng, nơi con sâu gặm nhấm lương tâm của họ không chết, và lửa không bao giờ tắt. Nó được ví như Tô-phết, một hố sâu và rộng với lửa cháy và nhiều củi, nơi hơi thở của Chúa, như một dòng sông diêm sinh, châm lửa cho nó. Mọi mô tả này đều khủng khiếp đối với các giác quan của chúng ta, nhưng chúng không thể diễn tả đầy đủ thực tại của địa ngục như nó thực sự vốn có. Không một tấm lòng nào có thể thấu hiểu hay một chiếc lưỡi nào có thể diễn đạt được mức độ và tính cực độ của những sự hành hạ trong địa ngục. Cũng như những niềm vui của thiên đàng vượt quá sự hiểu biết của con người, thì những sự hành hạ của địa ngục cũng vậy. Mọi sự hành hạ và đau khổ trải qua trong đời này chỉ là những tia lửa nhỏ bé so với lò lửa của toàn bộ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Mọi ngọn lửa trên đất chỉ là những hình ảnh mờ nhạt so với lửa địa ngục. Như một tác giả đã viết, lửa địa ngục nóng đến nỗi nó sẽ thiêu đốt một người từ cách xa bảy dặm trước khi người ấy đến gần nó. Nhưng những kẻ bị bỏ, dù ở trong lửa ấy đời đời, sẽ không bao giờ bị nó thiêu hủy. Cũng như con kỳ nhông ở trong lửa mà không bị thiêu hủy, thì kẻ ác cũng sẽ ở trong lửa địa ngục mà không bao giờ bị thiêu hủy. Vì địa ngục là một sự chết đời đời và một khởi đầu đời đời. Thật đau đớn cho một người bệnh nặng khi phải nằm trên một chiếc giường lông vũ, huống chi là nằm trên một vỉ sắt nóng! Nhưng càng đau đớn hơn biết bao khi phải cháy đời đời trong lửa địa ngục mà không bao giờ bị thiêu hủy! Một phương diện khác của tính cực độ của nó nằm ở chỗ những sự hành hạ của địa ngục là phổ quát, ảnh hưởng đến mọi phần của thân thể cùng một lúc: đầu, mắt, lưỡi, răng, cổ họng, dạ dày, lưng, bụng, tim, hai bên sườn, và cứ thế. Mọi hình phạt trong đời sống trần thế này đều đặc thù cho những phần thân thể nhất định. Có người có thể bị đau ở đầu, người khác ở lưng hay dạ dày, và cứ thế. Tuy nhiên, có những cơn đau đặc biệt mà một người sẽ không chịu đựng dù để được cả thế gian. Nhưng bị hành hạ ở mọi phần của thân thể cùng một lúc, thật là một cảnh tượng đáng thương! Ai mà không thương xót một con chó ở ngoài đường trong tình trạng như vậy! Vậy chúng ta có thể thấy rằng tính cực độ của những sự hành hạ trong địa ngục vượt quá sự hiểu biết hay sự diễn đạt. Vì làm sao người ta có thể diễn đạt được điều không thể hiểu thấu? Chúng ta chỉ có thể thừa nhận rằng nó vượt quá sự hiểu biết của chúng ta.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Nay ông đã mô tả tính cực độ của những sự hành hạ trong địa ngục, xin hãy tiếp tục thảo luận về tính đời đời của chúng.

Nhà Thần Học: Kinh Thánh nói rõ về bản chất đời đời của những sự hành hạ trong địa ngục, tuyên bố rằng chúng là đời đời. Kẻ ác sẽ bị ném vào hồ cháy với lửa và diêm sinh cho đến đời đời, và lửa sẽ không bao giờ bị dập tắt. Ngay cả khi hàng trăm ngàn năm đã trôi qua, nhiều như những viên đá bên bờ biển, thì vẫn sẽ còn vô số năm nữa sắp đến. Điều gì không có kết thúc thì không bao giờ có thể kết thúc. Nếu mọi nhà toán học trên thế gian được giao nhiệm vụ đếm số ngày của đời họ, ngay cả khi họ ghi lại những con số lớn nhất có thể tưởng tượng được và cộng tất cả chúng lại với nhau, họ cũng không bao giờ có thể đến gần độ dài của khoảng thời gian mà kẻ ác sẽ bị hành hạ. Nếu toàn bộ chu vi của các tầng trời được lấp đầy bằng những con số, được viết từ đông sang tây rồi lại từ tây sang đông, thì vẫn không đủ để bao quát khoảng thời gian vô hạn và số năm vô kể mà những kẻ không tin sẽ phải chịu đựng sự hành hạ đời đời. Trong lĩnh vực của sự vô hạn, thời gian không có chỗ, vì thời gian đo lường những vật chịu sự đo lường. Vì vậy, vì những sự hành hạ của địa ngục là vô hạn, chúng không thể được đo lường bởi bất kỳ thời gian nào, và điều gì là vô hạn thì không thể bị giảm bớt. Ngay cả khi anh em trừ đi mười ngàn triệu triệu từ sự vô hạn, nó cũng sẽ không bị giảm bớt hay nhỏ đi. Giả sử một người múc một thìa nước từ đại dương bao la một lần mỗi một trăm ngàn năm, thì sẽ mất bao lâu để người ấy làm cạn nó? Nhưng một người thà làm cạn biển bằng cách múc ra một thìa nước mỗi một trăm ngàn năm còn sớm hơn một linh hồn bị hư mất tìm thấy bất kỳ sự giải thoát nào. Vì vậy, một tác giả nào đó nói rằng, nếu một linh hồn bị hư mất chỉ bị hành hạ trong địa ngục trong một ngàn năm rồi sau đó tìm thấy sự giải thoát, thì sẽ có một chút an ủi trong đó (vì sẽ có hy vọng rằng nó cuối cùng sẽ kết thúc). Nhưng, ông nói, từ “đời đời” làm tan nát lòng người. Ôi, hãy suy xét điều này, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời! Hỡi những kẻ tìm kiếm lạc thú trần gian, hãy nghĩ về điều này khi anh em vẫn còn thời gian! Nếu anh em không bị lay động khi nghe những lời này bây giờ, anh em sẽ bị tan nát khi trải nghiệm chúng. Sống trong mọi lạc thú và vui thú xác thịt có thể có của thế gian này trong khoảng 60 năm, để rồi sau đó chịu sự hành hạ đời đời, thì có ích gì? Người nào được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Những kẻ sẵn sàng liều linh hồn mình vì một chút lợi lộc và vài lạc thú thoáng qua thì còn hơn cả điên rồ. Bản chất của con người là như vậy; họ khao khát sự ngọt ngào ngay lập tức, bất kể hậu quả, ngay cả khi họ phải trả giá đắt, ngay cả khi họ mất linh hồn mình vì điều đó. Ôi, sự mù quáng và điên rồ không thể tả xiết của người đời! Ma quỷ đã làm mù mắt họ và dẫn họ đi bất cứ nơi nào nó muốn. Vì ai mà không thể dẫn một người mù đi bất cứ nơi nào mình muốn? Na-hách, người Am-môn, không chịu lập giao ước với dân Y-sơ-ra-ên trừ khi ông ta có thể móc hết mắt phải của họ. Cũng vậy, ma quỷ lập giao ước với mọi kẻ ác để làm mù cả hai mắt của họ để nó có thể dẫn họ thẳng vào địa ngục.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Thưa ông, xin nói vài lời về tính vô vọng của lửa địa ngục.

Nhà Thần Học: Kinh Thánh khẳng định rằng cũng như những sự hành hạ của địa ngục là cực độ, chúng cũng không có bất kỳ hy vọng được cứu chữa nào. Như có chép: “Một người không thể nào chuộc được anh em mình, không thể trả giá chuộc cho Đức Chúa Trời; vì giá chuộc linh hồn là quý giá quá, và kéo dài đời đời.” Về điểm này, Áp-ra-ham nói với người giàu đang ở trong những sự hành hạ của địa ngục: “Giữa chúng ta và ngươi có một vực sâu lớn được ấn định, để những ai muốn từ đây qua đó không thể qua được, và những ai từ đó cũng không thể qua đây với chúng ta được.” Chính Chúa Giê-xu chúng ta cũng phán: “Người nào sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình?” Ở đây, Đấng Cứu Thế của chúng ta khẳng định rõ ràng rằng không một giá chuộc hay sự đền bù nào, dù lớn đến đâu, có thể được đưa ra cho một linh hồn bị hư mất. Một khi linh hồn đã ở trong địa ngục, nó không bao giờ có thể được thả ra; nó đã vượt quá khả năng cứu chữa. Không một phương tiện nào có thể đem lại điều tốt lành nào. Dù là vàng, bạc, bạn bè, của cải, quyền lực, chiến lược, nịnh hót, hối lộ, hay bất kỳ mưu kế hay phương cách nào cũng không thể thắng thế dù chỉ một chút. Một khi một người đã ở trong địa ngục, không có phương cách cứu chữa nào. Họ ở trong một nhà tù bị niêm phong kín, đời đời bị đóng kín dưới những cánh cửa; không có lối thoát. Họ phải chịu sự giam cầm đời đời. Họ không thể nộp đơn khiếu nại về việc giam giữ trái phép vì họ bị giam giữ bởi vị Thẩm Phán công chính và ngay thẳng nhất, Đấng không thể nào làm điều gì sai trái, và họ phải chịu đựng điều đó. Một khi họ đã ở đó, họ ở đó đời đời. Ngay cả khi mọi thiên sứ trên trời cầu khẩn cho một linh hồn bị hư mất, ngay cả khi Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp tha thiết cầu thay, ngay cả khi mọi tiên tri, sứ đồ và người tuẫn đạo liên tục thỉnh cầu Đấng Christ cho sự giải thoát, ngay cả khi một người cha xin tự do cho con trai mình hay một người mẹ xin cho con gái mình, không một ai trong số họ sẽ được nhậm lời; tất cả đều sẽ bị từ chối. Bản án của Đấng Christ không thể bị đảo ngược; sắc lệnh của Ngài không thể thu hồi. Suy ngẫm về những điều này có thể khiến mọi tấm lòng run sợ và mọi đầu gối run rẩy. Trong những hoạn nạn và đau khổ của đời này, ngay cả khi một người đối mặt với những nguy hiểm lớn, họ vẫn có thể tìm thấy một lối thoát qua tiền bạc, tình bạn, phần thưởng, hay những phương tiện tương tự. Nhưng trong lửa địa ngục, chính ý tưởng này nắm chặt lấy tấm lòng và gây ra sự tuyệt vọng — hoàn toàn không tìm thấy phương cách cứu chữa nào. Nếu chúng ta hỏi một linh hồn bị hư mất hay một lương tâm đang bối rối xem họ sẽ cho điều gì để linh hồn mình được nhẹ nhàng và được cứu chuộc, họ sẽ trả lời, “cả thế gian,” bất kể những người trần gian và những kẻ vô thần gian ác (những kẻ không thấy và không cảm nhận được điều gì) có xem nhẹ điều đó đến đâu. Tại đây, chúng ta hãy suy xét mức độ to lớn của sự mất mát linh hồn của một người, điều mà chúng ta có thể hiểu rõ hơn nếu chúng ta có thể trân trọng và quý trọng linh hồn một cách đúng đắn. Nếu có ai hỏi, linh hồn có giá trị gì hay được định giá bao nhiêu, thì Chúa Giê-xu chúng ta trả lời rằng nó có giá trị hơn cả thế gian. Vì Ngài phán: “Người nào nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?” Vì vậy, ngay cả linh hồn của người ăn mày nghèo nhất cũng có giá trị hơn cả thế gian. Bây giờ, tôi lập luận như thế này: nếu linh hồn có giá trị hơn cả thế gian, thì sự mất mát nó lớn hơn sự mất mát cả thế gian. Thật vậy, đó là một sự mất mát vượt trên mọi sự mất mát, một sự mất mát không thể sửa chữa được. Nếu nhà của một người bị cháy rụi với mọi tài sản của họ bị thiêu hủy trong một đêm, đó sẽ là một sự mất mát lớn. Nếu một thương gia mất hai mươi ngàn bảng trong một vụ kinh doanh, trên một con tàu, hay, như người ta nói, trong một chuyến hàng, đó sẽ là một sự mất mát rất đáng kể. Nếu một vị vua mất vương miện và vương quốc của mình, đó sẽ là một sự mất mát vô cùng lớn. Nhưng sự mất mát linh hồn lớn hơn một ngàn lần tất cả những điều này cộng lại; đó là một vấn đề có tầm quan trọng vô hạn. Nếu một người thuê nhà bị chủ nhà của mình loại khỏi ân huệ, đó là một lý do để đau buồn. Nếu thư ký của một quý tộc mất ân huệ với chủ mình và bị sa thải, đó là một vấn đề gây đau buồn lớn. Nếu chính một quý tộc bị thất sủng và hoàn toàn mất ân huệ với vua của mình, sau khi từng được hưởng ân huệ lớn, đó là một sự rủa sả, một nỗi đau lòng, và một vấn đề vô cùng đau đớn. Tuy nhiên, bị phân cách đời đời khỏi Đức Chúa Trời, bị loại khỏi ân huệ của Ngài, và bị ném ra khỏi sự hiện diện của Ngài và sự hiện diện của các thiên sứ của Ngài, là một vấn đề có sự đau đớn và hành hạ lớn hơn vô hạn. Hãy lưu ý và thấy ý nghĩa của việc một người mất linh hồn mình. Ôi, tôi ước gì người ta khôn ngoan trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, để họ kịp thời cẩn thận và chuẩn bị cho linh hồn mình. Bây giờ, để kết thúc toàn bộ điểm này, tóm tắt của mọi điều đã nói là thế này: những sự hành hạ của Địa Ngục là vô tận, không có sự giải thoát, và không có phương cách cứu chữa.

Người Thiếu Hiểu Biết: Việc trình bày những giáo lý này về lửa địa ngục và sự phán xét sắp đến khiến tôi run sợ và rúng động. Tôi vô cùng bối rối vì điều đó, và tôi cảm thấy nỗi sợ hãi lớn lao trong lương tâm mình. Tôi sợ rằng mình sẽ bị hư mất.

Người Chống Đối: Bị hư mất, anh bạn! Sao anh lại nói về sự hư mất? Tôi xấu hổ khi nghe anh nói những điều như vậy. Ai cũng biết rằng anh là một người lương thiện, một công dân tuân thủ luật pháp, một người hàng xóm tốt, và là một trong những người dân tốt nhất trong giáo xứ nơi anh sống. Anh vẫn luôn được coi trọng và nhìn nhận như vậy. Nếu anh mà bị hư mất, tôi không biết ai sẽ được cứu.

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi không coi trọng sự nịnh hót của anh; tôi tin Đức Chúa Trời. Tôi tin lời Ngài. Tôi tin những điều mà ông Nhà Thần Học đã trình bày từ Kinh Thánh thánh, chỉ cho tôi chương và câu cụ thể. Và việc tôi nên tin Kinh Thánh hay tin những lời ngọt ngào của anh thì thích hợp hơn, anh có thể tự phán đoán. Không, không. Bây giờ tôi thấy rõ qua lăng kính của luật pháp Đức Chúa Trời rằng tình trạng của tôi thật khốn khổ và đáng thương. Vì tôi đã sống trong tội lỗi và sự ngu dốt suốt đời, hoàn toàn thiếu tôn giáo và sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời. Tôi không phải là người mà anh và những người khác nghĩ về tôi. Mặc dù bề ngoài tôi đã sống một đời sống lương thiện trước mắt thế gian, nhưng bề trong tôi đã không sống một đời sống công chính trước mặt Đức Chúa Trời.

Người Chống Đối: Thôi nào, thôi nào, bây giờ tôi thấy anh đang ở trong tâm trạng u sầu. Nếu anh về nhà với tôi, tôi có thể cung cấp cho anh một phương thuốc nhanh chóng. Tôi có nhiều cuốn sách thú vị và giải trí mà, nếu anh nghe đọc chúng, sẽ nhanh chóng chữa khỏi trạng thái u sầu này của anh. Tôi có “The Court of Venus,” “The Palace of Pleasure,” “Bevis of Southampton,” “Ellen of Rummin,” “The Merry Jest of the Friar and the Boy,” “The Pleasant Story of Clem of the Clough, Adam Bell, and William of Cloudesley,” “The Odd Tale of William Richard and Humphrey,” và “The Pretty Conceit of John Splinter's Last Will and Testament.” Tất cả đều là những cuốn sách xuất sắc và độc đáo để làm giảm nỗi đau lòng và xua tan sự u ám mà tôi thấy đã chế ngự anh.

Người Thiếu Hiểu Biết: Những cuốn sách vô ích và tầm thường của anh về truyện kể, chuyện đùa và lời dối trá sẽ chỉ làm tăng nỗi buồn của tôi và làm sâu thêm dấu ấn của sự buồn bã trong lòng tôi.

Người Chống Đối: Ồ, nếu anh cảm thấy như vậy, thì tôi xong việc với anh rồi.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi có thể mạn phép hỏi: Làm thế nào anh lại có được tất cả những cuốn sách tốt này? Hay đúng hơn, tôi nên nói, tất cả những thứ rác rưởi và đồ bỏ đi này.

Người Chống Đối: Sao điều đó lại quan trọng với ông? Ông có việc gì mà phải hỏi han? Nhưng tôi xin ông, thưa ông, sao ông lại gọi chúng là rác rưởi và đồ bỏ đi?

Người Yêu Sự Tốt Lành: Vì chúng đúng là như vậy. Chúng là những vật vô giá trị, đồ vô dụng. Chúng chỉ tốt để nhóm lửa hoặc lau một cái lò nóng. Và tôi sẽ cho ông biết ý kiến của tôi về chúng chứ? Tôi tin rằng chúng được ma quỷ bày ra, được Giáo hoàng phê chuẩn, được in ở địa ngục, được Hobgoblin đóng bìa, và lần đầu tiên được xuất bản và truyền bá ở Rome, Ý và Tây Ban Nha. Và tất cả đều nhằm mục đích ngăn người ta đọc Kinh Thánh. Cũng như một con te te với tiếng kêu bận rộn của nó làm phân tâm người ta khỏi tổ của nó, thì thế hệ theo giáo hoàng, với những phương tiện hư cấu này, cũng kéo người ta ra xa khỏi Kinh Thánh.

Người Chống Đối: À, thưa ông, bây giờ tôi thấy rằng mũi tên của kẻ ngu dại bắn ra rất nhanh. Ông sùng đạo hơn là khôn ngoan. Cha sở của Thánh Ngu Dại sẽ là cha tinh thần của ông. Tôi quan tâm gì đến ý kiến của ông? Tôi muốn ông biết rằng tôi không coi trọng ông cũng như không coi trọng ý kiến của ông. Có những người khôn ngoan hơn ông vừa đọc vừa thích thú những cuốn sách này.

Nhà Thần Học: Hãy để mặc anh ta, Người Yêu Sự Tốt Lành tốt bụng ạ. Anh có thể thấy anh ta là người như thế nào. Không có hồi kết cho những lời phản đối và tranh luận của anh ta. Nhưng hãy để kẻ ngu dốt cứ ngu dốt, và kẻ ô uế cứ càng ô uế hơn. Bây giờ chúng ta hãy chuyển cuộc trò chuyện của mình sang Người Thiếu Hiểu Biết, vì tôi thấy anh ấy nặng lòng và bối rối trong tâm trí. Anh có khỏe không, Người Thiếu Hiểu Biết? Anh cảm thấy thế nào? Tôi thấy dường như anh rất buồn.

Người Thiếu Hiểu Biết: Thưa ông, bây giờ tôi đã khá hơn, tạ ơn Đức Chúa Trời. Tôi chưa bao giờ thực sự hiểu ý nghĩa của tội lỗi cho đến hôm nay. Đức Chúa Trời giờ đây đã vui lòng ban cho tôi một chút sự sáng suốt và nhận thức về nó. Tôi vô cùng đau khổ trong lương tâm khi nghĩ về con người mình trước đây. Sự nhớ lại những tội lỗi trong quá khứ của tôi khiến tôi đầy kinh hoàng, khi tôi suy xét xem mình đã sống cả đời ngu dốt, phàm tục và xa cách Đức Chúa Trời như thế nào. Điều đó đâm thấu và nắm chặt lấy lòng tôi. Giờ đây tôi thấy những điều tôi chưa từng thấy trước đây và cảm nhận những điều tôi chưa từng cảm nhận. Tôi thấy rõ rằng nếu tôi đã chết trong tình trạng mà tôi đã sống cả đời, tôi chắc chắn đã bị kết án và bị hư mất đời đời trong tội lỗi và sự ngu dốt của mình.

Nhà Thần Học: Tôi rất vui mừng vì Đức Chúa Trời đã mở mắt anh và ban cho anh sự nhìn thấy và cảm nhận về sự khốn khổ của mình, đó thật sự là bước đầu tiên hướng tới sự sống đời đời. Đó là một ân huệ lớn và sự thương xót đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với anh khi Ngài chạm đến lòng anh. Anh không bao giờ có thể biết ơn đủ về điều đó. Nó đáng giá hơn cả việc anh được ban cho một triệu lượng vàng. Đó là đặc ân hiếm có của những người được chọn của Đức Chúa Trời khi mắt linh hồn của họ được mở ra để họ có thể thấy những điều thuộc về thiên đàng và thuộc linh. Còn về thế gian, việc Đức Chúa Trời để mặc họ trong sự mù quáng của họ là công chính.

Người Thiếu Hiểu Biết: Tôi cảm thấy gánh nặng tội lỗi của mình. Tôi vô cùng đau buồn vì chúng, và tôi mệt mỏi vì chúng. Tôi tiếc rằng mình đã từng phạm tội chống lại Đức Chúa Trời hay rằng mình lại là một kẻ khốn khổ đến nỗi gây ra sự không hài lòng của Ngài và khiêu khích Đấng Tối Cao chống lại mình. Nhưng tôi cầu xin ông, ông Nhà Thần Học tốt bụng, vì ông là một thầy thuốc thuộc linh và tôi đang bị bệnh vì tội lỗi, xin ông ban cho tôi một ít thuốc thuộc linh và sự an ủi từ Lời Đức Chúa Trời.

Nhà Thần Học: Thật vậy, tôi phải tin rằng những lời hứa về sự thương xót và sự tha thứ tội lỗi, được ban ra trong Phúc Âm, thuộc về anh và rằng Chúa Giê-xu Christ là của anh. Anh thật sự được kết nối với Ngài và có quyền chính đáng đối với Ngài. Vì Ngài đến không phải để kêu gọi người công chính, mà để kêu gọi kẻ có tội ăn năn. Bây giờ anh cảm thấy mình là một tội nhân, anh đau buồn vì tội lỗi của mình, và anh mệt mỏi vì chúng. Vì vậy, Chúa Giê-xu Christ là dành cho anh. Mọi lợi ích của sự hy sinh của Ngài đều thuộc về anh. Hơn nữa, Ngài phán: “Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng người đau ốm mới cần.” Và anh thừa nhận mình đang bị bệnh vì tội lỗi. Vì vậy, Đấng Christ Giê-xu sẽ là thầy thuốc của anh. Ngài sẽ an ủi anh, băng bó vết thương của anh, chữa lành những vết lở loét của anh, xức chúng bằng dầu thương xót của Ngài, mỉm cười với anh, và cho anh thấy một khuôn mặt vui mừng. Ngài sẽ phán với anh: “Tội lỗi của con đã được tha.” Trong Ngài, anh sẽ tìm thấy sự an nghỉ và bình an cho linh hồn mình. Qua Ngài, anh sẽ trải nghiệm sự nhẹ nhàng và an ủi. Ngài có lòng thương xót đối với mọi người than khóc vì tội lỗi của mình, như anh đang làm. Ngài mời anh và mọi người trong hoàn cảnh của anh đến với Ngài, và Ngài sẽ giúp đỡ anh. Ngài phán: “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Anh là một trong những người được kêu gọi đến, vì anh mệt mỏi vì tội lỗi của mình và cảm thấy gánh nặng của chúng. Đấng Christ hoàn toàn là dành cho những người như anh. Ngài không quan tâm đến thế gian, nghĩa là những cá nhân phàm tục và chưa được tái sinh. Ngài không mời họ đến; Ngài không cầu nguyện cho họ. Ngài phán: “Ta không cầu nguyện cho thế gian.” Họ không có phần hay phần chia nào trong Ngài. Họ không có sự kết nối với Ngài hay với công lao và sự công chính của Ngài. Ngài chỉ dành cho tội nhân ăn năn và những người than khóc vì tội lỗi của mình. Ngài là một chiếc gối mềm cho mọi cái đầu mệt mỏi và mọi lương tâm bối rối. Vậy hãy can đảm, và đừng sợ điều gì, vì chắc chắn Đấng Christ và sự công chính của Ngài là của anh. Ngài sẽ mặc cho anh bằng sự công chính ấy. Ngài sẽ không bao giờ buộc tội anh về tội lỗi của anh hay kể chúng chống lại anh, dù chúng có nhiều hay nghiêm trọng đến đâu. Anh thật may mắn biết bao khi có một Đấng Trung Gian và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như vậy. Vì vậy, hãy đặt trọn niềm tin của anh nơi Ngài và nơi sự hy sinh hoàn hảo, đời đời và làm nguôi cơn giận ấy mà Ngài đã thực hiện. Hãy áp dụng Đấng Christ, hãy áp dụng những công lao của Ngài, hãy áp dụng những lời hứa cho chính mình và cho lương tâm của chính anh. Bấy giờ chúng sẽ làm ích cho anh và đem lại sự an ủi lớn cho linh hồn anh. Vì hãy tưởng tượng anh có loại thuốc mỡ xuất sắc và hiệu quả nhất có thể chữa lành bất kỳ vết thương nào nó được bôi lên, nhưng nếu anh cứ khóa nó trong rương của mình và không bao giờ bôi nó lên vết thương của mình, thì nó có ích gì cho anh? Cũng vậy, sự công chính và những công lao của Đấng Christ là một loại dầu thuộc linh có thể chữa lành bất kỳ vết thương nào của linh hồn, nhưng nếu chúng ta không áp dụng chúng cho chính mình qua đức tin, chúng không thể đem lại lợi ích cho chúng ta. Vì vậy, anh phải áp dụng Đấng Christ và mọi lời hứa của Phúc Âm cho chính mình qua đức tin và tin chắc chắn rằng bất cứ điều gì Ngài đã làm trên Thập Tự Giá, Ngài đã làm đặc biệt cho anh. Vì đức tin làm cho xưng công chính là gì nếu không phải là sự bảo đảm trọn vẹn về tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta trong Đấng Christ? Sự hiểu biết chung chung và mơ hồ về Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài không dẫn đến sự sống đời đời. Vì vậy, hãy cố gắng có sự hiểu biết chân thật về mọi lời hứa lớn lao và quý báu này. Hãy bám chặt lấy Đấng Christ, vì chỉ qua Ngài mà chúng ta nhận được sự tha thứ tội lỗi và sự sống đời đời. Mọi tiên tri đều làm chứng về Ngài, như Thánh Phi-e-rơ nói, rằng qua danh Ngài, mọi người tin sẽ nhận được sự tha thứ tội lỗi của mình. Sứ đồ nói với chúng ta rằng nếu một bồi thẩm đoàn lớn gồm các tiên tri được tập họp để làm chứng về con đường và phương tiện dẫn đến sự sống đời đời, tất cả họ đều sẽ nhất trí tuyên bố rằng sự tha thứ tội lỗi và sự sống đời đời chỉ được tìm thấy trong Đấng Christ. Chúng ta hãy lắng nghe trưởng bồi thẩm đoàn nói và một hay hai người khác, vì mọi lời đều được xác lập bởi lời chứng của hai hay ba nhân chứng. Tiên tri Ê-sai nói: “Ngài đã bị đâm vì sự vi phạm của chúng ta; Ngài đã bị đánh đập vì sự gian ác của chúng ta; hình phạt mà chúng ta đáng chịu để được bình an đã đổ trên Ngài, và bởi những lằn roi của Ngài, chúng ta được chữa lành.” Vị Tiên tri lớn này khẳng định rõ ràng rằng Đấng Christ đã chịu khổ vì tội lỗi của chúng ta, và qua sự đau khổ của Ngài, chúng ta được cứu. Tiên tri Giê-rê-mi cũng làm chứng như vậy, nói: “Này, những ngày đến, Chúa phán, khi Ta sẽ dấy lên cho Đa-vít một Nhánh công chính, và người sẽ trị vì như một vị vua và hành động khôn ngoan, và sẽ thực thi sự công chính và sự ngay thẳng trong xứ. Trong những ngày của người, Giu-đa sẽ được cứu, và Y-sơ-ra-ên sẽ ở an toàn. Và đây là danh mà người sẽ được gọi: ‘Chúa là sự công chính của chúng ta.’” Vị Tiên tri này đồng ý với những vị khác, vì ông nói rằng Đấng Christ là Nhánh công chính và là sự công chính của chúng ta. Điều này có nghĩa là tội lỗi của chúng ta chỉ được tha thứ qua Ngài, và chúng ta được trở nên công chính qua Ngài. Hơn nữa, ông khẳng định rằng Giu-đa và Y-sơ-ra-ên, nghĩa là Hội Thánh, sẽ được cứu qua Ngài. Tiên tri Xa-cha-ri, nói với sự tôn kính, cũng kể cùng một câu chuyện từng chữ một. Ông xác nhận cùng một sứ điệp như hai vị Tiên tri kia, nói: “Trong ngày đó, sẽ có một suối nước mở ra cho nhà Đa-vít và cư dân Giê-ru-sa-lem, để tẩy sạch họ khỏi tội lỗi và sự ô uế.” Ý của vị tiên tri là trong những ngày của vương quốc Đấng Christ, suối nguồn thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ được mở ra để rửa sạch tội lỗi và sự ô uế của Hội Thánh. Vậy chúng ta thấy rằng ba nhân chứng lớn này đều đồng ý rằng chúng ta được tẩy sạch khỏi tội lỗi của mình chỉ qua Đấng Christ và được trở nên công chính chỉ qua Ngài. Vì vậy, vì sự sống đời đời chỉ được tìm thấy trong Con, ai có Con thì có sự sống. Hãy can đảm, Người Thiếu Hiểu Biết, vì anh chắc chắn có Con và vì vậy có sự sống đời đời. Đừng sợ tội lỗi của anh, vì chúng không thể làm hại anh. Cũng như mọi sự công chính của Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp và những người công chính nhất từng sống trên đất sẽ không đem lại lợi ích gì cho anh nếu không có Đấng Christ, thì cũng vậy mọi tội lỗi trên thế gian không thể làm hại anh khi anh ở trong Đấng Christ. Vì không có sự kết án cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu. Hãy vực dậy tinh thần của anh, đừng nặng lòng và buồn bã nữa, vì nếu anh được tìm thấy trong Đấng Christ, được mặc lấy sự công chính hoàn hảo của Ngài, sự công chính ấy được ban cho anh qua đức tin, thì ma quỷ có thể nói gì với anh? Luật pháp có thể làm gì? Chúng có thể rít lên với anh, nhưng chúng không thể đốt anh; chúng có thể nhăn mặt với anh, nhưng chúng không thể làm hại anh. Vì ai có thể buộc tội những người được chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính; ai có thể kết án? Đấng Christ là Đấng đã chết, hay đúng hơn, đã sống lại, đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, và đang cầu thay cho chúng ta. Hãy vui mừng trong Chúa, và tôi lại nói, hãy vui mừng. Vì Đấng ở trong anh em lớn hơn kẻ ở trong thế gian; Chúa Giê-xu chúng ta mạnh hơn tất cả. Không ai có thể cướp anh ra khỏi tay Ngài. Ngài là một Đấng Trung Gian đầy quyền năng; Ngài đã chinh phục mọi kẻ thù thuộc linh của chúng ta; Ngài đã chiến thắng địa ngục, sự chết và sự hư mất; Ngài đã dẫn những kẻ bị giam cầm đi trong chiến thắng; Ngài đã tước vũ khí của các quyền cai trị và các thế lực và công khai làm cho chúng thành một cảnh tượng, chiến thắng chúng trên thập tự giá. Ngài đã tuyên bố một cách chiến thắng: “Hỡi sự chết, Ta sẽ là sự chết của ngươi; hỡi mồ mả, Ta sẽ là sự hủy diệt của ngươi.” Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu? Hỡi địa ngục, sự chiến thắng của ngươi ở đâu? Vì anh có một Đấng Trung Gian và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như vậy, Đấng đã chinh phục các thế lực của địa ngục và khuất phục mọi quyền lực của hỏa ngục, sao anh còn nghi ngờ? Sao anh còn sợ hãi nữa? Hơn nữa, anh phải hiểu và tin chắc rằng sự thương xót của Đức Chúa Trời vô cùng lớn đối với những tội nhân ăn năn và mọi người than khóc vì sự vi phạm của mình. Như Ngài phán: “Bất cứ khi nào một tội nhân ăn năn từ tận đáy lòng mình, Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn quên tội lỗi của họ.” Tiên tri Đa-vít mô tả một cách sống động và đầy đủ bản chất thương xót của Đức Chúa Trời trong Thi Thiên 103, nơi ông nói: “Chúa có lòng thương xót và nhân từ, chậm giận và đầy tình yêu thương thành tín. Ngài sẽ không luôn trách móc, cũng sẽ không giữ cơn giận của Ngài đời đời. Ngài đã không đối xử với chúng ta tùy theo tội lỗi của chúng ta, cũng không báo trả chúng ta tùy theo sự gian ác của chúng ta. Vì các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì sự thương xót của Ngài đối với những người kính sợ Ngài cũng lớn bấy nhiêu. Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm của chúng ta xa khỏi chúng ta bấy nhiêu. Như cha thương xót con cái mình thể nào, Chúa cũng thương xót những người kính sợ Ngài thể ấy. Vì Ngài biết khuôn khổ của chúng ta; Ngài nhớ rằng chúng ta là bụi đất.” Dụ ngôn về Đứa Con Bị Mất miêu tả một cách tuyệt vời sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân ăn năn. Nó bày tỏ cách Chúa ôm ấp, trân trọng và quý trọng những tội nhân đáng thương ấy, những người có tấm lòng tan vỡ và thống hối vì tội lỗi của mình. Có nói rằng khi người cha thấy đứa con ăn năn của mình từ đằng xa, ông động lòng thương xót nó, chạy đến với nó, ôm lấy nó, hôn nó, và mặc cho nó chiếc áo tốt nhất, đeo nhẫn vào tay nó, giày vào chân nó, và sắp xếp một bữa tiệc cho nó. Cũng vậy, Cha đời đời vui mừng trước sự trở lại của bất kỳ đứa con bị mất nào của Ngài. Thật vậy, có sự vui mừng trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời về một tội nhân ăn năn. Hơn nữa, Chúa công khai bày tỏ bản chất và tính tình thương xót của Ngài bằng việc Ngài không muốn chúng ta bị hư mất và sẵn sàng tự loại bỏ chính mình. Vì vậy, trong Kinh Thánh thánh, Ngài thường than khóc cho chúng ta, than thở về sự khốn khổ của chúng ta, và thốt ra nhiều lời phàn nàn đáng thương, nói: “Ôi, nếu dân Ta chịu nghe Ta, và Y-sơ-ra-ên bước đi trong đường lối của Ta!” Và lại: “Ôi, nếu ngươi chịu nghe các điều răn của Ta; thì sự thịnh vượng của ngươi đã như một dòng sông, và sự công chính của ngươi như sóng biển.” Ngài than thở một cách buồn bã qua Tiên tri Ô-sê của Ngài, nói: “Ôi Ép-ra-im, Ta sẽ làm gì với ngươi? Ôi Giu-đa, Ta sẽ đối xử với ngươi thế nào?” Và ở một nơi khác: “Ta còn có thể làm gì hơn cho vườn nho của Ta mà Ta chưa làm?” Hãy để ý xem Đức Chúa Trời Toàn Năng khao khát chúng ta với lòng thương xót như thế nào và, như thể, bôi chính huyết của Ngài lên vết thương của chúng ta. Sứ đồ cũng làm nổi bật sự thương xót phong phú và tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với nhân loại, khi ông nài xin và cầu khẩn chúng ta qua các mục sư của Phúc Âm để được hòa giải với Ngài. Những lời đó như sau: “Vậy chúng tôi là sứ giả của Đấng Christ, như thể Đức Chúa Trời nài xin anh em qua chúng tôi, chúng tôi cầu xin anh em nhân danh Đấng Christ, hãy hòa giải với Đức Chúa Trời.” Chẳng phải là lạ khi Đức Chúa Trời toàn năng lại hạ mình để nài xin chúng ta, những kẻ khốn khổ đáng thương sao? Như thể một vị Vua cầu xin một người ăn mày, người mà vua có thể ra lệnh tùy ý. Nhưng sự thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời đối với nhân loại được thấy rõ nhất ở điều này: Ngài đã ban Con duy nhất của Ngài cho chúng ta khi chúng ta còn là kẻ thù của Ngài. Như có chép: “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, để bất cứ ai tin Con ấy sẽ không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Lại có nói: “Nhưng Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu của Ngài đối với chúng ta, trong khi chúng ta còn là tội nhân, thì Đấng Christ đã chết vì chúng ta. Huống chi bây giờ chúng ta đã được xưng công chính bởi huyết Ngài, chúng ta sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thịnh nộ. Vì nếu khi chúng ta còn là kẻ thù mà chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời qua sự chết của Con Ngài, thì huống chi sau khi đã được hòa giải, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài.” Trong tất cả những điều này, chúng ta có thể thấy rõ sự thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, những tội nhân đáng thương. Chẳng phải là một điều đáng chú ý khi Con của Đức Chúa Trời lại mang lấy bản chất của chúng ta, hạ mình đến mức chết, thậm chí chết trên thập tự giá sao?

Cũng như bóng trên mặt đồng hồ mặt trời đã lùi lại mười độ để Ê-xê-chia có thể nhận được thêm những ngày sống và hạnh phúc lớn, thì Đấng Christ, Con của Sự Công Chính, đã lùi lại nhiều độ để chúng ta có thể có sự sống đời đời. Vì vậy, sự hạ mình của Ngài là sự tôn cao của chúng ta; những sự đau khổ của Ngài, là niềm vui của chúng ta; sự chết của Ngài, là sự sống của chúng ta. Vì chúng ta không có phương thuốc hay nơi nương náu nào khác ngoài những công lao và sự công chính của Ngài. Ngài là thành ẩn náu của chúng ta, nơi chúng ta phải chạy đến và tìm được nơi thánh. Ngài là dầu thơm của Ga-la-át chữa lành linh hồn chúng ta. Ngài là hồ Bê-tết-đa, nơi bất cứ ai mắc bất kỳ bệnh tật nào cũng có thể được chữa lành. Ngài là Sông Giô-đanh, nơi Na-a-man có thể rửa sạch mọi bệnh phung của mình. Ngài giống như chim bồ nông phục hồi con non của mình trở lại sự sống bằng cách mổ một lỗ vào chính ngực mình và đổ huyết của mình ra. Tuy nhiên, chúng ta phải lưu ý một điều trên đường đi, điều đã được đề cập một phần trước đó: mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời và mọi công lao của Đấng Christ đều chỉ được giới hạn cho những người được chọn, chỉ cho những thành viên chân thật của Hội Thánh, như thấy rõ trong Thi Thiên 103. Nơi đó những sự thương xót của Đức Chúa Trời, như được mô tả dài dòng tại đó, chỉ được giới hạn cho những người kính sợ Ngài, giữ giao ước của Ngài, và nhớ các điều răn của Ngài để làm theo chúng. Và về Đấng Christ, có nói rằng Ngài là một vị vua và một Đấng Cứu Thế cho Y-sơ-ra-ên, và rằng Ngài sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên khỏi mọi sự gian ác của họ. Cũng có chép rằng Đấng Christ, sau khi được thánh hiến, đã trở thành tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho những người vâng phục Ngài. Không ai có thể hay thực sự vâng phục Ngài ngoại trừ những Người Được Chọn, vì vậy Ngài là tác giả của sự cứu rỗi chỉ cho những Người Được Chọn. Do đó, thế gian phàm tục, bất kể họ nói hay khoe khoang điều gì, đều không có quyền hay yêu sách chân thật nào trong Ngài. Điều này đã được báo trước trong luật pháp qua việc nắp thi ân, biểu tượng cho sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và Hòm Giao Ước, tượng trưng cho Hội Thánh, đã được Đức Chúa Trời truyền lệnh rõ ràng phải hoàn toàn vừa khít với nhau về chiều dài và chiều rộng. Cũng như Hòm dài hai thước rưỡi và rộng một thước rưỡi, thì nắp thi ân cũng vậy. Điều này có nghĩa là sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ chỉ nên phù hợp với Hội Thánh của Ngài và thuộc riêng về Hội Thánh, để không ai ở ngoài Hội Thánh có thể được cứu. Vì người nào không có Hội Thánh làm mẹ thì không thể có Đức Chúa Trời làm cha. Cuối cùng, chúng ta phải quan sát rằng cũng như Đức Chúa Trời vô hạn trong sự thương xót và lớn lao trong lòng thương cảm đối với những tội nhân ăn năn, Ngài cũng hết sức kiên định trong đường lối thương xót của Ngài đối với con cái Ngài. Vì vậy, một trong các Thi Thiên lặp lại điệp khúc: “Sự thương xót của Ngài còn đến đời đời; sự thương xót của Ngài còn đến đời đời; sự thương xót của Ngài còn đến đời đời,” cho thấy cả tính kiên định lẫn tính đời đời của sự thương xót của Đức Chúa Trời. Cùng một ý đó, có chép: “Ấy là nhờ sự thương xót của Chúa mà chúng ta không bị diệt vong; ấy là vì lòng thương cảm của Ngài không dứt.” Vậy chúng ta hãy hiểu rằng Đức Chúa Trời, về sự thương xót của Ngài đối với con cái Ngài, có một bản chất hết sức kiên định và không thay đổi. Như Ngài phán: “Ta là Chúa, Ta không thay đổi.” Vì nếu Đức Chúa Trời thay đổi như chúng ta và chịu ảnh hưởng của những đam mê, thì chúng ta sẽ ở trong tình trạng khốn khổ nhất. Ngài sẽ cần phải đánh hạ chúng ta và thi hành sự báo trả trên chúng ta mỗi ngày và mỗi giờ trong ngày, vì chúng ta khiêu khích Ngài mỗi ngày và mỗi giờ trong ngày. Nhưng Đức Chúa Trời trên trời không giống như con người, dễ bị ảnh hưởng bởi đam mê và tình cảm. Ngài có một bản chất hết sức kiên định và không thay đổi. Mặc dù chúng ta khiêu khích Ngài bằng những tội lỗi mới mỗi ngày, Ngài vẫn không tìm cách trả thù. Trái lại, ngày hôm sau Ngài thưởng cho chúng ta bằng những sự thương xót mới, vượt trên mọi sự vô ơn của chúng ta để bày tỏ lòng nhân từ với chúng ta, và bất chấp sự gian ác của chúng ta, Ngài vẫn làm điều tốt cho chúng ta. Mọi sự yếu đuối của chúng ta đều không thể khiến Ngài cắt đứt với chúng ta hay ngừng yêu thương chúng ta. Ngài sẵn sàng chấp nhận chúng ta với mọi lỗi lầm của chúng ta và yêu thương chúng ta tha thiết, mặc dù chúng ta có những lỗi lầm lớn. Ngài không xét đến sự yếu đuối của chúng ta; mặc dù chúng ta thường cứng đầu và ngu dại, nhưng bất chấp tất cả những điều đó, Ngài vẫn yêu thương chúng ta. Cũng như một người mẹ yêu thương, ngay cả khi đứa con nhỏ của mình khóc suốt đêm và vô cùng quấy khóc và khó chịu, đến mức bà không thể nghỉ ngơi được một giờ trong đêm, và ngay cả khi bà phải chịu nhiều bất tiện và rắc rối, thì vào buổi sáng khi bà thức dậy, bà vẫn yêu thương đứa bé như vậy. Bà ôm ấp nó, chơi đùa với nó, mỉm cười và cười với nó. Cũng vậy, Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót, Đấng có tình yêu đối với chúng ta vượt trên tình yêu của những người mẹ, mặc dù chúng ta liên tục làm Ngài buồn lòng bằng sự yếu đuối của mình, Ngài vẫn yêu thương chúng ta và sẵn sàng chịu đựng tất cả, quên và tha thứ tất cả. Ngài là một người yêu không lay chuyển. Một khi Ngài đặt và ấn định tình yêu của Ngài, Ngài yêu thương một cách hết sức kiên định. Không điều gì có thể thay đổi Ngài, không điều gì có thể lay chuyển Ngài. Cũng như một người cha, khi đứa con nhỏ của mình bị ngã, trầy xước ống chân và bị thương ở mặt, ông không hề phật ý hay không hài lòng với chúng. Trái lại, ông thương xót chúng, thông cảm với chúng, và tìm phương thuốc cho những vết thương của chúng. Cũng vậy, Cha thương xót của chúng ta không hề giận dữ hay không hài lòng với chúng ta vì một vài lần trượt ngã, mà Ngài thậm chí còn thương xót chúng ta hơn và than thở về hoàn cảnh của chúng ta. Cũng vậy, một người chồng yêu thương và khôn ngoan, mặc dù vợ mình có nhiều sự yếu đuối, biết rằng nàng yêu mình tha thiết và lòng nàng ở với mình, thì sẵn sàng bỏ qua mọi lỗi lầm của nàng, che giấu chúng, chịu đựng chúng, và không kể đến chúng. Ông vẫn yêu thương nàng bất chấp chúng. Cũng vậy, người chồng và Bạn Đời yêu dấu của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, vì Ngài biết chúng ta yêu Ngài và Ngài có được tấm lòng của chúng ta, nên sẵn sàng chịu đựng mọi sự yếu đuối của chúng ta và xem nhẹ chúng. Vì lý do này, Ngài phán với Bạn Đời của Ngài trong Nhã Ca: “Dù nàng đen và đầy sự yếu đuối, hỡi người yêu của Ta, nàng xinh đẹp thay, hỡi người yêu của Ta, nàng xinh đẹp thay; nàng xinh đẹp trọn vẹn, hỡi người yêu của Ta, không có tì vết nào trong nàng.” Hãy để ý rằng Ngài gọi Hội Thánh của Ngài là xinh đẹp, xinh đẹp trọn vẹn, và không có tì vết, không phải vì nàng vốn dĩ như vậy, mà vì nàng được trở nên như vậy trong Ngài. Và chắc chắn, Đức Chúa Trời đời đời, khi nhìn nàng trong Con của Ngài, đánh giá và coi nàng như vậy. Cũng như người nào nhìn một vật qua một tấm kính màu đỏ sẽ thấy nó có màu đỏ, tùy theo màu của tấm kính, thì cũng vậy, Đức Chúa Cha, khi nhìn chúng ta trong Con của Ngài, coi chúng ta có cùng bản chất và phẩm chất như Ngài có: nghĩa là, hoàn toàn công chính. Vì lý do này, Ngài yêu thương chúng ta, đặt lòng Ngài trên chúng ta, và sẽ không bị phân cách khỏi chúng ta. Tình yêu của Ngài đối với con cái Ngài luôn kiên định và không thay đổi, mặc dù chúng ta có thể không luôn nhận biết hay cảm nhận nó theo cùng một cách. Cũng như Mặt Trăng vẫn giữ nguyên bản chất và kích thước, mặc dù đôi khi nó xuất hiện trước mắt chúng ta như một mảnh mỏng. Vậy chúng ta hãy biết, để được an ủi lớn, rằng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Con yêu dấu của Ngài là kiên định và nhất quán. Ngài sẽ không quay mặt Ngài khỏi chúng ta hay ném chúng ta sang một bên vì sự yếu đuối của chúng ta, ngay cả vì nhiều sự yếu đuối. Đức Chúa Trời thương xót chấp nhận con cái Ngài vì sự chăm sóc tổng thể của họ là tốt, và đường lối chung của đời sống họ hướng tới sự công chính, mặc dù họ có thể thất bại lớn trong những hành động cụ thể. Hai hay ba cơn sốt không cho thấy một thân thể bị bệnh, và hai hay ba ngày tốt lành cũng không tạo nên một thân thể khỏe mạnh. Cũng vậy, một vài sự yếu đuối không chứng minh một người là gian ác, và hai hay ba việc làm tốt cũng không làm cho một người hoàn toàn tốt. Chúng ta phải xem xét đường lối chắc chắn và đã được thiết lập của đời sống một người. Cũng như người ta được nói là đang bước đi trên một con đường khi họ đang ở trên đó, mặc dù đôi khi họ có thể vấp ngã và trượt chân, thì con cái Đức Chúa Trời cũng bước đi trên con đường công chính, mặc dù đôi khi họ có thể vấp ngã và tạm thời bước ra khỏi nó, hoặc thậm chí bị kẻ trộm lôi ra khỏi nó một cách cưỡng bức. Sa-tan và sức mạnh áp đảo của những ham muốn của chúng ta thường kéo chúng ta ra khỏi con đường, nhưng chúng ta phải trở lại nó ngay khi chúng ta thoát ra. Bây giờ, để kết luận, vì Đức Chúa Trời vô cùng thương xót và không lay chuyển trong sự thương xót của Ngài, vì những lời hứa lớn lao và quý báu đã được ban cho chúng ta trong Đấng Christ, và vì Chúa không xét đến sự yếu đuối của chúng ta khi tấm lòng chúng ta hướng về Ngài, vì vậy, hỡi Người Thiếu Hiểu Biết, hãy vui lên, đừng để điều gì làm phiền anh, đừng sợ những cuộc tấn công của Ma Quỷ, đừng để ý đến những cám dỗ của nó, vì tội lỗi của anh chắc chắn đã được tha thứ. Đấng Christ thuộc về anh, thiên đàng thuộc về anh, và mọi lời hứa về sự sống và sự cứu rỗi là của anh. Vậy anh không có lý do gì để nghi ngờ, anh không thể thất bại, và tên anh đã được ghi trong sách sự sống.

Người Thiếu Hiểu Biết: Những lời của ông đã an ủi và nâng đỡ tôi rất nhiều. Việc ông rao giảng Phúc Âm và trình bày sự thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cùng những lời hứa đã làm tôi sống lại vô cùng, gần như ban cho tôi sự sống mới. Chúng giống như một thức uống ngọt ngào và sảng khoái cho linh hồn tôi, ngọt hơn mật ong và tàng ong. Chúng là thuốc cho linh hồn đang đau ốm của tôi và là thuốc mỡ cho những vết thương thuộc linh của tôi. Giờ đây tôi bắt đầu hiểu sự khốn khổ bên trong nhân loại và sự thương xót của Đức Chúa Trời. Qua những kinh nghiệm đau buồn của chính mình, tôi đã nhận ra rằng nếu không cảm nhận sự khốn khổ của chính mình, chúng ta không trân trọng sự thương xót. Nhưng giờ đây, Đức Chúa Trời đã nhân từ cho phép tôi cảm nhận sự khốn khổ và đáng thương của chính mình, nhưng với sự bảo đảm an ủi trong sự thương xót của Ngài. Tôi biết ơn Đức Chúa Trời về điều đó, và tôi bắt đầu tin rằng những lời hứa thuộc về tôi, rằng tội lỗi của tôi đã được tha thứ, và rằng tôi là một trong những người sẽ được cứu.

Nhà Thần Học: Tôi vô cùng vui mừng vì Đức Chúa Trời, theo sự thương xót dồi dào của Ngài, đã thực hiện sự biến đổi tốt lành này trong anh. Từ tận đáy lòng, tôi dâng lên Ngài mọi lời ngợi khen và vinh hiển về điều đó. Anh thật có phước khi được sinh ra để Đức Chúa Trời thực hiện một công việc nhân từ như vậy trong anh. Đó là một biểu hiện của ân huệ và sự thương xót đặc biệt của Ngài đối với anh, vì đó là đặc ân độc quyền và đặc quyền vương giả của chính con cái Đức Chúa Trời để thực sự ăn năn và tin. Vì vậy, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời củng cố đức tin của anh và làm đầy anh bằng niềm vui và bình an trong đức tin của anh, để anh có thể tràn đầy hy vọng qua quyền năng của Đức Thánh Linh.

Người Chống Đối: Người Thiếu Hiểu Biết, mặt trời đang lặn, và đã đến lúc anh và tôi phải ra về.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Thật vậy, đêm sẽ sớm buông xuống, và chúng ta nhất thiết phải kết thúc cuộc trò chuyện của mình.

Nhà Thần Học: Vì đã như vậy, bây giờ chúng ta sẽ ngừng thảo luận và không đi xa hơn nữa.

Người Thiếu Hiểu Biết: Thưa ông, bây giờ tôi sẽ từ biệt ông. Tôi không bao giờ có thể bày tỏ đủ lòng biết ơn về mọi lời dạy tốt lành và những sự an ủi tôi đã nhận được từ ông hôm nay. Tôi hy vọng sẽ nhớ một số điều trong số chúng suốt đời mình. Tôi ngợi khen Đức Chúa Trời vì ông, vì lời khuyên của ông, và vì ngày hôm nay, ngày mà tôi tin sẽ đánh dấu khởi đầu của sự ăn năn và sự trở lại chân thật của tôi với Đức Chúa Trời.

Nhà Thần Học: Nguyện Chúa, bởi sự thương xót vô hạn của Ngài, ban cho điều đó. Tôi tha thiết cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời Toàn Năng củng cố anh bằng Thánh Linh tự do của Ngài, để anh có thể tiếp tục và tiến bộ trong hành trình Cơ Đốc của mình cho đến cuối cùng.

Người Yêu Sự Tốt Lành: Tôi xin ông tha thứ, Nhà Thần Học tốt bụng, vì sự táo bạo của tôi. Như ông có thể thấy, tôi đã táo bạo trình bày nhiều câu hỏi với ông, và ông đã làm tôi hoàn toàn thỏa mãn, đem lại niềm vui và sự an ủi lớn cho linh hồn tôi. Tôi cũng cảm tạ Đức Chúa Trời vì ông, và tôi hy vọng tôi sẽ không bao giờ quên một số điều ông đã chia sẻ. Nhưng bây giờ, tôi giao phó ông cho Đức Chúa Trời và cho lời ân điển của Ngài, lời có quyền năng gây dựng chúng ta hơn nữa.

Nhà Thần Học: Tạm biệt, Người Yêu Sự Tốt Lành tốt bụng. Nguyện Chúa ban phước cho anh và giữ gìn anh trong mọi đường lối của anh. Nguyện Đức Chúa Trời trên Trời gìn giữ tất cả chúng ta và tiếp tục hướng dẫn chúng ta trong sự kính sợ Ngài cho đến cuối cùng. Mọi vinh hiển đều thuộc về Đức Chúa Trời. HẾT.

Con Đường Của Người Bình Thường Đến Thiên Đàng

Lời Cầu Nguyện Buổi Sáng, Để Dùng Trong Các Gia Đình Riêng.

Lạy Chúa, Đức Chúa Trời chúng con và Cha trên trời của chúng con, chúng con, những đứa con không xứng đáng của Ngài, đến trước sự hiện diện chí thánh và thuộc về trời của Ngài để dâng lên Ngài lời ngợi khen và vinh hiển vì mọi sự thương xót lớn lao và những phước lành dồi dào của Ngài đối với chúng con. Chúng con đặc biệt cảm tạ Ngài vì đã gìn giữ chúng con suốt đêm qua, giữ chúng con an toàn khỏi những nguy hiểm và nỗi sợ hãi của nó. Ngài đã ban cho thân thể chúng con sự nghỉ ngơi bình an và đưa chúng con an toàn đến khởi đầu của ngày hôm nay. Giờ đây Ngài làm mới những sự thương xót của Ngài trên chúng con, cung cấp cho chúng con mọi vật một cách dồi dào để hưởng thụ: thức ăn, quần áo, sức khỏe, bình an, tự do, và sự thoát khỏi nhiều sự khốn khổ, bệnh tật, tai nạn và tai họa mà chúng con dễ mắc phải trong từng khoảnh khắc của đời sống mình. Hơn nữa, Ngài đã ban cho chúng con nhiều điều tốt lành, không chỉ cho những nhu cầu cần thiết của chúng con mà còn cho sự vui thích của chúng con. Nhưng trên hết, Cha yêu dấu ơi, chúng con ngợi khen danh Ngài vì những phước lành của một đời sống tốt hơn, đặc biệt là vì lời thánh của Ngài và các thánh lễ cùng mọi điều tốt lành chúng con nhận được qua chúng. Chúng con biết ơn vì Phúc Âm vẫn tiếp tục hiện diện giữa chúng con và vì sự chết của Con Ngài, điều đem lại cho chúng con hạnh phúc chân thật. Chúng con thừa nhận rằng Ngài đã chọn chúng con cho sự sống trước khi chúng con hiện hữu, bởi lòng tốt thuần khiết và ân huệ không xứng đáng của Ngài đối với chúng con. Ngài đã kêu gọi chúng con vào thời điểm Ngài đã định, đã xưng công chính cho chúng con bởi ân điển của Ngài, đã nên thánh cho chúng con bởi Thánh Linh của Ngài, và đã nhận chúng con làm con cái của chính Ngài và là người thừa kế vương miện lớn lao. Lạy Chúa, xin mở mắt chúng con ngày càng hơn mỗi ngày để thấy và suy xét tình yêu lớn lao và kỳ diệu của Ngài dành cho chúng con trong mọi điều này. Nguyện lòng chúng con được kéo đến gần Ngài hơn qua sự suy ngẫm về những phước lành của Ngài, dẫn chúng con đến chỗ yêu mến, kính sợ và vâng phục Ngài nhiều hơn nữa. Khi Ngài dồi dào trong sự thương xót đối với chúng con, nguyện chúng con dồi dào trong sự cảm tạ đối với Ngài. Khi Ngài tuôn đổ lòng tốt trên chúng con, nguyện chúng con tràn đầy sự vâng phục và tình yêu đối với Ngài. Và vì, Cha yêu dấu ơi, Ngài không bao giờ mệt mỏi trong việc làm điều tốt cho chúng con bất chấp sự không xứng đáng và những lỗi lầm của chúng con, nguyện nhận thức về sự thương xót lớn lao và lòng nhân từ như một người cha của Ngài thôi thúc chúng con bước vào sự hiện diện vinh hiển của Ngài với những bài ca cảm tạ mới trên môi chúng con. Chúng con cầu xin Ngài, lạy Đức Chúa Trời đầy thương xót nhất, tha thứ cho chúng con về mọi sự vô ơn, sự vô tình, sự phàm tục, và sự lạm dụng lớn lao mọi sự thương xót của Ngài. Chúng con thừa nhận sự lạm dụng và khinh thường của chúng con đối với Phúc Âm của Ngài, cùng với vô số tội lỗi khác trong đời sống chúng con. Chúng con xưng nhận rằng những tội lỗi chúng con đã phạm và những việc tốt chúng con đã bỏ bê quá nhiều không thể đếm được. Chúng con khiêm nhường cầu xin Ngài chuyển tất cả chúng sang tài khoản mà Con Ngài là Đấng Christ đã thanh toán trên thập tự giá của Ngài, không bao giờ kể bất kỳ điều nào trong số chúng chống lại chúng con, mà tự do quên và tha thứ tất cả. Xin đóng đinh mọi tội lỗi và sự gian ác của chúng con lên Thập Tự Giá của Đấng Christ, chôn chúng trong sự chết của Ngài, tẩy sạch chúng trong huyết của Ngài, và giấu chúng trong những vết thương của Ngài. Nguyện chúng không bao giờ trỗi dậy như một sự phán xét chống lại chúng con. Xin giải thoát chúng con khỏi những sự khốn khổ do tội lỗi đem đến cho chúng con và ngăn giữ những sự phán xét trong tương lai về linh hồn, thân thể, tài sản và danh tiếng. Xin hòa giải với chúng con qua Con yêu dấu của Ngài, về mọi vấn đề trong quá khứ, không bao giờ nhớ lại hay nhắc lại những sự gian ác cũ và gớm ghiếc của chúng con.

Xin chấp nhận chúng con là công chính trong Ngài, kể sự công chính của Ngài cho chúng con và kể tội lỗi của chúng con cho Ngài. Nguyện sự công chính của Ngài thỏa mãn sự công lý của Ngài cho mọi sự không công chính của chúng con, sự vâng phục của Ngài cho sự không vâng phục của chúng con, và sự hoàn hảo của Ngài cho sự không hoàn hảo của chúng con. Hơn nữa, chúng con khiêm nhường cầu xin Đấng Tối Cao đầy ân điển của Ngài ban cho chúng con sự nhận biết và cảm nhận chân thật về nhiều tội lỗi của mình, để chúng con không bị mù quáng bởi sự vui thích hay bị chai cứng bởi thói quen, như những kẻ bị bỏ. Trái lại, nguyện chúng con trở nên mệt mỏi vì tội lỗi của mình và đau buồn lớn vì chúng, cố gắng và nỗ lực hết sức để thoát khỏi chúng. Cha tốt lành ơi, xin chạm đến lòng chúng con bằng sự ăn năn chân thật về mọi tội lỗi. Nguyện chúng con không tìm thấy sự vui thích hay vui sướng trong bất kỳ tội lỗi nào. Mặc dù chúng con có thể vấp ngã vì sự yếu đuối của mình (như chúng con thường làm), nguyện chúng con không bao giờ sa ngã đến cùng hay ở lại trong tội lỗi. Trái lại, nguyện chúng con đứng dậy trên đôi chân mình một lần nữa, quay về với Ngài bằng cả tấm lòng, và tìm kiếm Ngài khi Ngài ban cho chúng con ân điển và sự thương xót. Lạy Chúa, xin gia tăng trong chúng con đức tin chân thật và sống động ấy, nhờ đó chúng con có thể nắm chặt lấy Con Ngài là Đấng Christ và hoàn toàn nương cậy vào những công lao của Ngài. Xin ban cho chúng con đức tin không lay chuyển để tin vào mọi lời hứa lớn lao và quý báu được ban ra trong Phúc Âm, và ban quyền năng cho chúng con từ trên cao để bước đi và dồi dào trong những biểu hiện chân thật và kết quả của đức tin. Nguyện chúng con không sống theo xác thịt mà sống theo Thánh Linh. Xin cho chúng con trải nghiệm quyền năng của sự chết của Con Ngài, sự chết ấy giết chết tội lỗi trong thân thể hay chết của chúng con, và quyền năng của sự sống lại của Ngài, sự sống lại ấy nâng chúng con lên sự sống mới. Nguyện chúng con mỗi ngày lớn lên trong sự nên thánh của Thánh Linh và việc làm chết xác thịt. Xin cho chúng con cố gắng sống một đời sống thánh khiết, công chính và tiết độ trong thế gian gian ác hiện tại này, bày tỏ những đức tính của Ngài qua mọi hành động của chúng con. Nguyện chúng con làm đẹp cho sự tuyên xưng thánh của mình và tỏa sáng như những ngọn đèn sáng giữa một thế hệ cong quẹo và gian tà mà chúng con đang sống giữa họ, đem lại lợi ích cho mọi người qua đời sống và cách cư xử của chúng con, và không gây vấp phạm cho bất kỳ ai. Để đạt được điều này, chúng con cầu xin Ngài làm đầy chúng con bằng Thánh Linh của Ngài và ban cho chúng con mọi ân điển thuộc linh như tình yêu thương, sự khôn ngoan, sự kiên nhẫn, sự thỏa lòng, sự nhu mì, sự khiêm nhường, sự tự chủ, sự trong sạch, lòng nhân từ và sự thân thiện. Xin thúc giục chúng con tham gia vào sự cầu nguyện, sự tỉnh thức, sự đọc, sự suy ngẫm về Lời Ngài, và mọi thực hành tốt lành khác giúp chúng con lớn lên và dồi dào trong những đức tính thuộc về trời. Xin ban phước cho chúng con mỗi ngày trong việc sử dụng những phương tiện này, uốn nắn chúng con thành những con người Ngài muốn chúng con trở thành và những con người chúng con khao khát trở thành. Xin hành động bên trong chúng con để sắp xếp ý chí, hành động, ý định và khả năng của chúng con phù hợp với mục đích và quyền năng của Ngài. Vì Ngài, lạy Chúa, là mọi sự, và Ngài bày tỏ sự thương xót cho người nào Ngài chọn và làm cứng lòng người nào Ngài muốn. Xin thương xót chúng con, Cha yêu dấu ơi, và đừng bao giờ bỏ mặc chúng con cho chính mình hay cho ý chí, dục vọng và ham muốn của riêng chúng con. Trái lại, xin giúp đỡ chúng con bằng Đức Thánh Linh của Ngài để chúng con có thể kiên trì trên một con đường công chính cho đến cuối cùng. Khi làm như vậy, nguyện chúng con cuối cùng được tiếp nhận vào vinh hiển và dự phần vào vương miện bất tử mà Ngài đã chuẩn bị cho mọi người yêu mến Ngài và chân thành kêu cầu danh Ngài. Hơn nữa, chúng con tha thiết cầu xin, lạy Cha trên trời, Ngài cung cấp cho chúng con mọi vật cần thiết cho đời sống này: thức ăn, quần áo, sức khỏe, bình an, tự do, và sự giải thoát khỏi những khó khăn khác nhau mà chúng con phải đối mặt mỗi ngày, tùy theo Ngài thấy phù hợp. Xin ban phước cho những phương tiện Ngài đã đặt trong tay chúng con để duy trì đời sống mong manh này. Xin ban phước cho tài sản của chúng con, mùa màng, gia súc, nghề nghiệp, công việc, và mọi nỗ lực của chúng con, vì chỉ phước lành của Ngài mới làm cho giàu có mà không đem lại đau buồn. Vì vậy, xin ban cho chúng con một phần đủ dùng của những phước lành bên ngoài này tùy theo Ngài, trong sự khôn ngoan thiên thượng của Ngài, thấy là cần thiết nhất cho chúng con. Hơn nữa, chúng con khiêm nhường cầu xin Ngài, Cha đầy yêu thương nhất, nhìn xuống từ trời trên toàn thể Hội Thánh của Ngài và mọi thành viên của nó. Xin bày tỏ ân huệ cho Si-ôn và xây lại những bức tường của Giê-ru-sa-lem. Xin nhìn những tàn tích và sự hoang tàn lớn lao của Hội Thánh Ngài bằng đôi mắt đầy thương cảm. Xin chữa lành những vết thương của nó và sửa chữa sự đổ vỡ của nó trong mọi quốc gia. Xin coi nó như bầy chiên của chính Ngài, chăm sóc nó như gia đình của chính Ngài, trồng tỉa nó như vườn nho của chính Ngài, và yêu thương nó như bạn đời của chính Ngài. Xin nghĩ những ý tưởng bình an về nó và luôn nhìn nó với lòng thương cảm sâu sắc. Xin ban phước cho nó bằng ân điển của Ngài, hướng dẫn nó bằng Thánh Linh của Ngài, và luôn bảo vệ nó bằng quyền năng vĩ đại của Ngài. Xin làm tan rã những kế hoạch, làm rối loạn những mưu đồ, và lật đổ các thế lực của mọi kẻ chống đối nó. Đặc biệt, chúng con cầu xin Ngài, Cha yêu dấu ơi, chống lại kẻ địch lại Đấng Christ ở Rome ấy, người của sự hư mất chống đối Ngài và dân sự của Ngài. Vào thời điểm Ngài đã định, xin đem lại sự sụp đổ của nó. Xin làm suy yếu quyền lực và thẩm quyền của nó ngày qua ngày, và cho phép Phúc Âm của Ngài lan truyền tự do trong mọi quốc gia, khiến Ba-by-lôn sụp đổ và không bao giờ trỗi dậy nữa. Càng những người ủng hộ và đi theo Rome cố gắng duy trì vương quốc thờ hình tượng của họ, thì nguyện nó càng sụp đổ, cũng như Đa-gôn đã ngã trước sự hiện diện của Hòm Giao Ước của Ngài. Xin tuôn đổ trọn vẹn cơn thịnh nộ của Ngài trên vương quốc của con thú, khiến của cải, sự giàu có, ảnh hưởng và thẩm quyền của chúng giảm sút ngày qua ngày, như sự khô cạn của sông Ơ-phơ-rát. Nguyện điều đó khiến Ngài động lòng thương cảm, lạy Cha, khi thấy chính bạn đời của Ngài ngồi ở dưới đây như một người phụ nữ biến dạng và hoang tàn, khóc lóc và than van với mái tóc rối bời, đã mất hết vẻ đẹp và nét duyên dáng của mình. Xin an ủi nàng (Cha yêu dấu ơi), làm đầy nàng bằng niềm vui của sự hiện diện của Ngài, và trang điểm cho nàng để Ngài có thể vui thích nơi nàng, như một chàng rể vui thích nơi cô dâu của mình. Chúng con đặc biệt cầu xin Ngài thương xót Hội Thánh của Ngài trên đất nước này. Xin hướng điều tốt cho chúng con chứ không phải điều ác; đừng giao chúng con vào tay người Tây Ban Nha tàn ác, như tội lỗi của chúng con đáng phải chịu. Chúng con cầu xin, lạy Chúa, xin làm tan rã những mưu đồ và phá vỡ những âm mưu của mọi kẻ đã âm mưu lật đổ và hoàn toàn phá hoại hội thánh và thịnh vượng chung này. Xin ban phước cho Hội Thánh này ngày càng hơn bằng việc gìn giữ tôn giáo chân thật giữa chúng con. Vì danh lớn của Ngài và sự thương xót vô hạn của Ngài, xin đối xử nhân từ và thuận lợi với chúng con và con cháu chúng con. Xin quay đi khỏi chúng con hình phạt xứng đáng cho tội lỗi của chúng con. Vì Ngài thấy sự gian ác đang thắng thế và kẻ ác dường như đang chiến thắng như thế nào. Chủ nghĩa vô thần lan tràn khắp nơi, và Giáo hoàng chế dường như đang lấy lại ảnh hưởng. Vì vậy, Cha yêu dấu ơi, chúng con khiêm nhường cầu xin Ngài nhanh chóng giải quyết và đàn áp những rối loạn nhiều vô kể này và những xúc phạm nghiêm trọng này đang tồn tại giữa chúng con. Chúng con cầu xin Ngài, từ sự tuyệt vọng của những đứa con đáng thương của Ngài, bày tỏ lòng nhân từ với quốc gia Anh này. Xin nghe tiếng kêu của những người được chọn của Ngài; xin nghe tiếng than khóc của những người than khóc trong Si-ôn. Nguyện tiếng kêu của con cái Ngài át đi mọi tiếng kêu của tội lỗi trong xứ, và nguyện Ngài hòa giải với chúng con trong sự dồi dào của lòng thương cảm của Ngài, để Ngài có thể tiếp tục là Đấng bảo vệ đầy thương xót nhất của vườn nho Anh của Ngài. Chúng con cầu xin, Cha tốt lành ơi, xin bày tỏ sự thương xót đặc biệt cho Vua James cao quý và nhân từ nhất của chúng con, tôi tớ được xức dầu của Ngài. Xin ban phước cho vua và giữ gìn vua trong mọi đường lối của vua. Xin ban phước cho sự lãnh đạo của vua đối với chúng con. Nguyện các thiên sứ của Ngài đóng trại xung quanh vua, và nguyện bàn tay thánh của Ngài luôn ở trên vua. Xin bảo vệ vua khỏi sự phản bội và giải thoát vua khỏi những sự phản trắc của kẻ thù của vua. Xin ban cho vua sự hiểu biết về điều dẫn đến bình an, và ban cho vua một tấm lòng tha thiết hướng tới việc theo đuổi nó. Xin cung cấp cho vua mọi ân điển cần thiết cho sự bình an và sự cứu rỗi của vua. Nguyện chính quyền của vua vẫn bình an và thịnh vượng giữa chúng con. Cũng như Ngài đã làm cho vua trở thành hơi thở của lỗ mũi chúng con và một công cụ nhân từ cho sự cứu rỗi của hàng ngàn linh hồn, nguyện chính linh hồn của vua được cứu trong ngày của Con Ngài là Đấng Christ. Xin ban phước cho các cố vấn cơ mật đáng kính nhất của Đức Vua và ban sự thành công cho mọi lời khuyên và chính sách của họ trong các vấn đề quốc gia, để chúng con có thể sống một đời sống yên tĩnh và bình an trong mọi sự tin kính và lương thiện. Xin ban phước cho mọi quý tộc, khơi dậy trong họ khát khao làm vinh hiển danh Ngài trong địa vị của họ, làm cho họ trung thành với Ngài và trung thành với đất nước. Xin hướng dẫn bằng Đức Thánh Linh của Ngài mọi người mang gươm công lý, để họ có thể sử dụng nó để trừng phạt kẻ ác và bảo vệ người công chính, và để họ có thể hoàn thành nhiệm vụ của địa vị mình với sự cẩn trọng và liêm chính. Xin gia tăng số lượng những mục sư trung thành và sốt sắng trong hội thánh này. Xin gửi Phúc Âm của Ngài đến những nơi nó chưa được biết đến, và ban phước cho nó ở những nơi nó hiện diện. Xin nhớ đến, lạy Chúa, mọi người đang ở dưới bất kỳ thập tự giá hay hoạn nạn nào; xin đem đến cho họ sự an ủi, chữa lành vết thương của họ, và thu thập nước mắt của họ vào bình của Ngài. Xin mang lại sự khuây khỏa trong mọi nỗi buồn của họ và chấm dứt những rắc rối của họ theo cách đem lại vinh hiển cho Ngài và thúc đẩy sự cứu rỗi của chính họ. Trong thời gian chờ đợi, xin ban cho họ sự kiên nhẫn và kiên định để chịu đựng bất cứ điều gì bàn tay thương xót của Ngài có thể đặt trên họ. Cuối cùng, chúng con cầu xin phước lành của Ngài trên chính quyền, chức vụ mục sư, và dân chúng. Xin ban phước cho mọi dân sự của Ngài và bày tỏ ân huệ cho những người chân thật và ngay thẳng trong lòng. Và như vậy, Cha yêu dấu ơi, chúng con giao phó chính mình, linh hồn và thân thể chúng con vào tay Ngài cho ngày hôm nay và cho phần đời còn lại của chúng con. Chúng con cầu xin Ngài chăm sóc chúng con, giữ chúng con khỏi mọi điều ác, canh giữ chúng con vì sự an lành của chúng con, và để các thiên sứ của Ngài đóng trại xung quanh chúng con. Nguyện bàn tay thánh của Ngài ở trên chúng con và hướng dẫn chúng con trong mọi đường lối của chúng con, để chúng con có thể sống để ngợi khen và làm vinh hiển Ngài ở đây trên đất, duy trì đức tin và một lương tâm tốt trong mọi hành động của chúng con. Nguyện chúng con được Ngài đội vương miện trong vương quốc của Ngài sau đời này. Xin ban những điều này, Cha tốt lành ơi, cho chúng con là những người đang hiện diện tại đây và cho mọi người đang vắng mặt. Chúng con cũng cầu xin, trong ân huệ đặc biệt của Ngài, Ngài nhớ đến bạn bè và người thân của chúng con trong xác thịt, những người hàng xóm tốt và những người thiện chí của chúng con, và mọi người mà chúng con có nghĩa vụ cầu nguyện cho họ theo bản chất, theo công lao, hay theo bất kỳ bổn phận nào, vì Chúa Giê-xu Christ, Đấng trung gian duy nhất của chúng con, Đấng cùng với Ngài và Đức Thánh Linh, nhận mọi lời ngợi khen và vinh hiển, bây giờ và đời đời.

Con Đường Của Người Bình Thường Đến Thiên Đàng

Lời Cầu Nguyện Buổi Tối, Để Dùng Trong Các Gia Đình Riêng.

Lạy Đức Chúa Trời Đời Đời, và Cha đầy yêu thương và yêu dấu nhất của chúng con, chúng con, những đứa con không xứng đáng của Ngài, khiêm nhường cúi xuống trước Đấng Tối Cao vĩ đại của Ngài, thừa nhận từ tấm lòng rằng chúng con hoàn toàn không xứng đáng đến gần Ngài hay thậm chí nhìn về phía Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời của vinh hiển vô hạn, và chúng con là những tội nhân hèn hạ và gớm ghiếc. Chúng con được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi và sự hư hoại, thừa hưởng sự hư hoại của tổ phụ chúng con, và chúng con đã cố ý vi phạm những quy định và luật lệ thánh của Ngài trong ý tưởng, lời nói và hành động của mình. Chúng con đã phạm tội cả riêng tư lẫn công khai, với chính mình và với người khác. Những tội lỗi cụ thể của chúng con rất nhiều, vì ai thực sự biết mình xúc phạm thường xuyên đến mức nào? Nhưng chúng con phải xưng nhận chống lại chính mình rằng lòng chúng con đầy sự kiêu ngạo, tham lam, và tình yêu đối với thế gian này. Chúng con đầy cơn giận dữ, sự tức giận và sự thiếu kiên nhẫn. Chúng con đầy sự nói dối, đạo đức giả và lừa dối. Chúng con đầy sự hư không, sự cứng lòng và sự phàm tục. Chúng con đầy sự không tin, sự ngờ vực và tình yêu bản thân. Chúng con đầy dục vọng, sự ô uế và mọi ham muốn gớm ghiếc. Lòng chúng con chính là những cống rãnh của tội lỗi, những thùng rác của mọi sự ô uế. Hơn nữa, chúng con không làm điều tốt mà chúng con nên làm. Chúng con thiếu đức tin, tình yêu thương, sự sốt sắng, sự kiên nhẫn, sự thỏa lòng và mọi đức tính tốt. Vì vậy, Ngài có lý do chính đáng để tuyên án phán xét trên chúng con như những kẻ vi phạm đáng bị hư mất của mọi điều răn thánh của Ngài. Chúng con đã chìm trong sự phản loạn và đã phạm tội phản quốc cao độ chống lại Đấng Tối Cao của Ngài trong nhiều dịp. Ngài sẽ công chính khi ném tất cả chúng con vào lửa địa ngục, để bị hành hạ với Sa-tan và các sứ giả của nó đời đời. Chúng con không có lời bào chữa nào trước Đấng Tối Cao của Ngài cho hành động như vậy, vì nó sẽ công chính và phù hợp với điều chúng con đáng phải chịu. Vì vậy, Cha yêu dấu ơi, chúng con kháng cáo từ sự công lý của Ngài sang sự thương xót của Ngài, khiêm nhường cầu xin Ngài thương xót chúng con và tự do tha thứ cho chúng con mọi tội lỗi trong quá khứ, cả mới lẫn cũ, ẩn giấu lẫn công khai, đã biết lẫn chưa biết, vì Chúa Giê-xu Christ, Đấng trung gian duy nhất của chúng con. Chúng con cầu xin Ngài chạm đến lòng chúng con bằng nỗi buồn chân thật và sự ăn năn chân thật về tội lỗi của mình, để chúng có thể liên tục đem lại cho chúng con nỗi buồn và sự hối hận trong lòng. Nguyện không điều gì làm chúng con đau buồn hơn việc chúng con đã xúc phạm Ngài, người bạn và Cha đặc biệt của chúng con. Xin ban cho chúng con, Cha yêu dấu ơi, nhận thức ngày càng tăng mỗi ngày và sự hiểu biết sâu sắc về tội lỗi của mình, đi kèm với sự khiêm nhường chân thật dưới gánh nặng của chúng. Xin ban cho chúng con món quà của đức tin chân thật và sống động, qua đó chúng con có thể nắm chặt lấy Con Ngài là Đấng Christ và mọi công lao của Ngài, áp dụng chúng cho linh hồn của chính mình. Xin giúp chúng con tin chắc chắn, lạy Cha tốt lành, vào mọi lời hứa ngọt ngào của Phúc Âm về sự tha thứ tội lỗi và sự sống đời đời, được ban ra trong Con Ngài là Đấng Christ. Lạy Chúa, xin củng cố đức tin của chúng con để chúng con có thể hoàn toàn nương cậy vào những lời hứa của Ngài, những lời hứa đều đáng tin cậy và chắc chắn. Nguyện chúng con đặt toàn bộ bản thân mình và mọi thứ chúng con sở hữu lên chúng: linh hồn, thân thể, tài sản, danh tiếng, vợ chồng, con cái, và toàn bộ tình trạng hiện hữu của chúng con. Nguyện chúng con thừa nhận rằng mọi vật đều phụ thuộc vào những lời hứa, quyền năng và sự quan phòng của Ngài, và rằng Lời Ngài nâng đỡ và duy trì toàn bộ trật tự của thiên nhiên. Hơn nữa, chúng con cầu xin Ngài, lạy Chúa, củng cố chúng con từ trên cao, giúp chúng con bước đi trên mọi con đường tốt lành và sinh ra những bông trái của đức tin chân thật trong mọi hành động của mình. Xin giúp chúng con cố gắng làm vui lòng Ngài trong mọi việc và kết quả trong những việc lành, để cách cư xử của chúng con có thể bày tỏ cho mọi người thấy danh tính của chúng con là con cái của Ngài. Nguyện chúng con làm đẹp và tôn cao sự tuyên xưng thánh nhất của mình bằng cách bước đi theo cách của một Cơ Đốc nhân, bày tỏ những bông trái và thực hành lành mạnh của sự tin kính và tôn giáo chân thật. Để đạt được mục đích này, chúng con cầu xin Ngài nên thánh cho lòng chúng con hơn nữa bằng Thánh Linh của Ngài. Xin nên thánh cho linh hồn và thân thể chúng con, cũng như những năng lực vốn hư hoại của chúng con như lý trí, sự hiểu biết, ý chí và tình cảm, để chúng có thể phù hợp cho sự thờ phượng và phục vụ Ngài, đem lại cho chúng con niềm vui và sự thỏa mãn. Xin thúc giục chúng con tham gia vào sự cầu nguyện, sự tỉnh thức, sự đọc, và sự suy ngẫm về luật pháp của Ngài, cũng như mọi phương tiện có ích khác nhờ đó chúng con có thể lớn lên trong ân điển và sự tốt lành ngày qua ngày. Xin ban phước cho chúng con trong việc sử dụng những phương tiện này để chúng con có thể mỗi ngày chết đối với tội lỗi và sống cho sự công chính. Xin kéo chúng con đến gần Ngài hơn nữa, giúp chúng con giải quyết nhiều nhu cầu của mình, sửa chữa những khiếm khuyết đáng kể của chúng con, đổi mới chúng con bề trong ngày càng hơn, khôi phục sự đổ vỡ bên trong lòng chúng con, và giúp chúng con chiến thắng những tàn dư của tội lỗi. Xin mở rộng lòng chúng con để sẵn sàng bước đi theo các điều răn của Ngài, hướng dẫn từng bước đi của chúng con trong Lời Ngài, và đừng để sự gian ác cai trị chúng con.

Xin nâng đỡ chúng con trong việc chiến thắng những sự yếu đuối cụ thể và những tội lỗi đang thắng thế của chúng con, để chúng con có thể giành chiến thắng trên tất cả chúng, vì vinh hiển của danh Ngài và vì sự bình an và an ủi lớn lao của chính lương tâm chúng con. Xin củng cố chúng con, Cha tốt lành ơi, bằng ân điển và Đức Thánh Linh của Ngài, chống lại những sự hư hoại phổ biến của thế gian như sự kiêu ngạo, sự vô luân, sự tham lam, sự khinh thường Phúc Âm của Ngài, sự thề thốt, sự nói dối, đạo đức giả và lừa dối. Cha yêu dấu ơi, đừng để chúng con bị chiến thắng bởi những thói xấu hèn hạ này hay bất kỳ lạc thú tội lỗi và niềm vui ngu dại nào khác dẫn hàng ngàn người đến sự sụp đổ của họ. Xin trang bị cho linh hồn chúng con để chống lại những cám dỗ của thế gian này, của xác thịt và của ma quỷ, để với sự giúp đỡ của Ngài, chúng con có thể chiến thắng tất cả chúng và ở lại trên con đường dẫn đến sự sống. Xin ban cho chúng con một đời sống được sống trong sự tôn kính Ngài và một cái chết được gặp ân huệ của Ngài, để những ngày cuối cùng của chúng con có thể là những ngày tốt nhất của chúng con, và chúng con có thể tìm thấy sự bình an lớn lao của lương tâm vào cuối cùng. Hơn nữa, Cha yêu dấu ơi, chúng con không chỉ cầu nguyện cho chính mình mà còn cho mọi tín hữu đồng bạn của chúng con, những đứa con yêu dấu của Ngài tản lạc khắp đất. Chúng con khiêm nhường cầu xin Ngài ban phước cho tất cả họ, làm đầy họ bằng niềm vui qua sự rạng rỡ của sự hiện diện của Ngài, bây giờ và đời đời. Xin hướng dẫn tất cả họ trong sự kính sợ Ngài và bảo vệ họ khỏi điều ác, để họ có thể ngợi khen danh Ngài. Trong những thời kỳ nguy hiểm và những ngày suy tàn này, chúng con cầu xin Ngài, lạy Chúa, dấy lên những người cha và người mẹ nuôi dưỡng cho Hội Thánh của Ngài. Xin dấy lên những mục sư trung thành để công việc của Ngài có thể tiến triển, lẽ thật có thể thắng thế, tôn giáo có thể thịnh vượng, danh Ngài duy nhất có thể được tôn cao trên đất, vương quốc của Con Ngài có thể được mở rộng, và ý muốn của Ngài có thể được hoàn thành. Xin chống đối mọi thế lực chống đối, đặc biệt là những thế lực của Rome, Kẻ Địch Lại Đấng Christ, sự thờ hình tượng và chủ nghĩa vô thần. Xin rủa sả và phá vỡ những kế hoạch của chúng, làm tan rã các thế lực của chúng, và lật đổ quân đội của chúng. Nguyện chúng bị làm cho trở nên ngu dại khi chúng nghĩ mình khôn ngoan và bị làm cho suy yếu khi chúng tin mình mạnh mẽ. Nguyện chúng biết rằng không một sự khôn ngoan, lời khuyên, quyền lực hay chiến lược nào có thể thắng thế chống lại Ngài, Chúa của các đạo binh. Nguyện chúng thừa nhận rằng Y-sơ-ra-ên có một Đức Chúa Trời và rằng Ngài, Đấng được gọi là Giê-hô-va, là Đấng cai trị duy nhất trên toàn thế gian. Vì vậy, xin trỗi dậy, lạy Đức Chúa Trời đầy quyền năng, và bênh vực chính công việc của Ngài chống lại mọi kẻ thù của Ngài. Xin đánh vào cốt lõi của chúng và hạ chúng xuống, làm cho những kẻ mang ác ý đối với Si-ôn phải quay lui. Nguyện sự kiên nhẫn chịu đựng của người công chính đem lại niềm vui, và nguyện kẻ ác bị thất vọng trong những hy vọng của chúng. Trên hết, chúng con cầu xin Ngài, lạy Chúa, bày tỏ sự thương xót đặc biệt cho Hội Thánh của Ngài trên Đất Nước này nơi chúng con cư ngụ. Xin duy trì sự hiện diện của Phúc Âm của Ngài giữa chúng con, với sự thành công còn lớn hơn nữa. Xin thanh tẩy nhà Ngài ngày qua ngày, loại bỏ mọi vật gây vấp phạm. Nguyện quốc gia này tiếp tục là một nơi danh Ngài được kêu cầu, và là một nơi thánh cho các thánh đồ của Ngài. Xin thương xót các thế hệ tương lai của chúng con, Cha yêu dấu ơi, và chăm sóc chúng để Phúc Âm của Ngài có thể được truyền lại cho chúng như một cơ nghiệp thánh. Xin bảo vệ chúng con khỏi những cuộc xâm lược từ bên ngoài và giữ sự thờ hình tượng và Giáo hoàng chế tránh xa khỏi giữa chúng con. Xin quay đi khỏi chúng con những tai họa mà tội lỗi của chúng con kêu gào đòi hỏi. Tội lỗi của đất nước này vô cùng lớn, khủng khiếp và gây phẫn nộ, cho Ngài lý do chính đáng để biến chúng con thành những tấm gương về cơn thịnh nộ của Ngài cho mọi quốc gia. Bằng cách nâng chúng con lên trong sự thương xót lớn lao và sự bình an lâu dài, Ngài đáng lẽ phải đè chúng con xuống trong cơn giận lớn và chiến tranh kéo dài. Vì vậy, Cha yêu dấu ơi, vì danh lớn của Ngài và những sự thương xót vô biên của Ngài, chúng con khiêm nhường cầu xin Ngài hòa giải với đất nước này và loại bỏ khỏi nó mọi tội lỗi ghê tởm của nó. Xin nhấn chìm chúng, lạy Chúa, trong sự thương xót vô hạn của Ngài qua Đấng Christ, như trong một vực thẳm không đáy, để chúng không bao giờ trỗi dậy trong sự phán xét chống lại chúng con. Mặc dù tội lỗi của chúng con nhiều và đáng sợ, sự thương xót của Ngài còn lớn hơn nhiều. Vì Ngài vô hạn trong sự thương xót, trong khi chúng con không thể vô hạn trong việc phạm tội. Đừng giao chúng con vào tay những kẻ thờ hình tượng, kẻo chúng phỉ báng danh Ngài và nói: “Đức Chúa Trời của chúng, Đấng mà chúng tin cậy, ở đâu?” Trái lại, Cha yêu dấu ơi, xin nắm lấy chúng con vào chính tay Ngài và sửa phạt chúng con theo sự khôn ngoan của Ngài, vì nơi Ngài có sự thương xót và lòng thương cảm sâu sắc. Hơn nữa, chúng con tha thiết cầu xin Đấng Tối Cao đầy ân điển của Ngài ban phước cho Vua James cao quý nhất của chúng con và bày tỏ cho vua sự thương xót dồi dào trong mọi việc. Xin hướng dẫn vua trong sự kính sợ Ngài và bảo vệ vua trong mọi đường lối của vua. Xin hành động trong linh hồn vua một nỗi buồn chân thật về tội lỗi, đức tin chân thật vào những lời hứa của Ngài, và một khát khao mạnh mẽ để làm vui lòng Ngài trong mọi việc và hoàn thành những bổn phận của địa vị cao trọng của vua với sự sốt sắng vì vinh hiển của Ngài và sự trung thành với Đấng Tối Cao của Ngài. Cũng như Ngài đã đội vương miện cho vua trên đất, nguyện vua, sau khi trải qua những ngày của mình trong sự tôn kính Ngài, được Ngài đội vương miện đời đời trên trời sau đời này. Chúng con cũng cầu xin Ngài ban phước cho các Cố vấn cơ mật đáng kính nhất của Đức Vua. Xin hướng dẫn họ từ trên cao, để họ tìm kiếm lời khuyên từ Ngài trong mọi vấn đề, để họ có thể tham khảo và đưa ra những quyết định vì vinh hiển của Ngài nhất, vì lợi ích của Hội Thánh, và vì sự bình an của Thịnh Vượng Chung của chúng con. Xin ban phước cho giới quý tộc và mọi quan chức trong xứ, ban cho họ ân điển để thi hành sự phán xét và công lý, và để duy trì lẽ thật và sự công bằng. Xin ban phước cho mọi mục sư trung thành của Phúc Âm, gia tăng số lượng của họ, và gia tăng những ân tứ của Ngài bên trong họ. Xin ban phước cho những công lao của họ trong địa vị và hội chúng tương ứng của họ, để tất cả họ có thể là những công cụ của tay Ngài để mở rộng vương quốc của Con Ngài và đem nhiều người đến với Ngài. Xin an ủi những người đau khổ bằng mọi sự an ủi cần thiết. Đừng quên bất kỳ đứa con nào của Ngài đang gặp hoạn nạn; nguyện những niềm vui và sự an ủi của Thánh Linh Ngài ở với họ cũng như những hoạn nạn của họ ở với họ, và xin nên thánh cho những hoạn nạn và rắc rối của họ vì vinh hiển của danh Ngài và vì sự an lành của chính họ. Xin ban cho chúng con tấm lòng biết ơn về mọi sự thương xót của Ngài, cả thuộc linh lẫn thuộc thể. Ngài vô cùng thương xót chúng con trong những việc của đời này, và thương xót vô hạn hơn trong những việc của đời sống đời đời. Xin cho chúng con suy ngẫm sâu sắc và trân trọng mọi ân huệ cụ thể của Ngài đối với chúng con, để qua sự suy xét đúng đắn, lòng chúng con có thể đến gần Ngài hơn nữa. Vì vậy, nguyện chúng con vừa yêu mến vừa vâng phục Ngài vì lòng nhân từ và tình yêu của Ngài đối với chúng con, và nguyện tình yêu của Ngài đối với chúng con khơi dậy tình yêu của chúng con đối với Ngài. Vì sự thương xót được tìm thấy nơi Ngài, nguyện Ngài được tôn kính. Xin ban những điều này, Cha yêu dấu ơi, và mọi ân điển cần thiết khác cho linh hồn hay thân thể chúng con, và cho mọi con cái của Ngài trên khắp thế gian, vì Chúa Giê-xu Christ. Nhân danh Ngài, chúng con cũng kêu cầu Ngài như Ngài đã dạy chúng con trong Phúc Âm của Ngài, nói rằng: “Lạy Cha chúng con ở trên trời, v.v.”

Lời Cầu Nguyện Để Dùng Vào Bất Cứ Lúc Nào, Bởi Một Người Một Mình Cách Riêng Tư.

Lạy Chúa, Đức Chúa Trời của con và Cha trên trời của con, con, đứa con không xứng đáng nhất của Ngài, tự do xưng nhận trước sự hiện diện của Ngài rằng con là một tạo vật tội lỗi và là kẻ vi phạm mọi luật lệ và điều răn thánh của Ngài. Từ lúc con sinh ra, con đã bị ô nhiễm bởi tội lỗi và đã liên tục bày tỏ những bông trái hư hoại và khó chịu của sự nhiễm bẩn đó trong ý tưởng, lời nói và hành động của con. Nếu con cố gắng liệt kê những xúc phạm cụ thể của mình, con không biết bắt đầu hay kết thúc ở đâu. Chúng nhiều hơn tóc trên đầu con, nhiều hơn nhiều so với những gì con có thể cảm nhận hay thấu hiểu. Vì ai thực sự biết mức độ hư hoại của mình? Ai biết mình xúc phạm thường xuyên đến mức nào? Chỉ một mình Ngài, lạy Chúa, biết tội lỗi của con, vì Ngài biết lòng con. Không điều gì bị giấu khỏi Ngài; Ngài biết con đã là người như thế nào và con đang là người như thế nào. Lương tâm của con cáo buộc con về nhiều điều ác nghiêm trọng, và qua kinh nghiệm đau buồn, con mỗi ngày cảm thấy sự yếu đuối của mình, khuynh hướng hướng về điều ác, và sự ác cảm đối với sự tốt lành. Tâm trí con đầy sự hư không, lòng con đầy sự phàm tục, và tình cảm của con đầy sự vô hồn, thờ ơ và lười biếng trong những vấn đề thờ phượng và phục vụ Ngài. Thật vậy, toàn bộ linh hồn con bị hoành hành bởi sự mù quáng thuộc linh, sự cứng lòng, sự không kết quả, sự thờ ơ và sự tự mãn. Con, trong thực tế, không là gì hơn một bó tội lỗi và một khối khốn khổ. Vì vậy, con đã đánh mất ân huệ của Ngài và gây ra sự không hài lòng sâu sắc của Ngài, cho Ngài lý do chính đáng để cau mày với con, bỏ rơi con, và để mặc con cho ý chí và ham muốn hư hoại của riêng con. Nhưng, lạy Cha yêu dấu của con, con đã học được từ những lời dạy của Ngài rằng Ngài là Đức Chúa Trời dồi dào trong sự thương xót, chậm giận, và giàu lòng thương cảm và nhân từ đối với mọi người rên siết dưới gánh nặng tội lỗi của mình. Vì vậy, xin dang rộng sự thương xót lớn lao của Ngài cho con, một tội nhân đáng thương, và ban cho con một sự tha thứ toàn diện về mọi xúc phạm của con. Xin đóng ấn sự tha thứ này trong huyết của Con Ngài và khẳng định nó cho lương tâm con qua Thánh Linh của Ngài, bảo đảm cho con ngày càng hơn về tình yêu và ân huệ của Ngài đối với con, và rằng Ngài là một Cha đã hòa giải với con. Xin ban cho con, từ giờ phút này trở đi, yêu mến Ngài nhiều vì đã được ban cho nhiều, và bởi tình yêu chân thành, kính sợ và vâng phục Ngài trong mọi thời gian sắp tới. Lạy Chúa, xin gia tăng đức tin của con để con có thể tin chắc chắn vào mọi lời hứa của Phúc Âm được ban ra trong Con Ngài là Đấng Christ và hoàn toàn nương cậy vào chúng. Xin ban quyền năng cho con để sinh ra những bông trái chân thật của đức tin và sự ăn năn trong mọi hành động của con. Xin làm đầy linh hồn con bằng niềm vui và bình an qua đức tin của con. Xin ban cho con sự an ủi bề trong và sức mạnh thuộc linh chống lại mọi cám dỗ. Xin ban cho con nhận thức lớn hơn nữa về tình yêu và những sự thương xót dồi dào của Ngài đối với con. Xin hành động trong linh hồn con một tình yêu dành cho Đấng Tối Cao của Ngài, một sự sốt sắng vì vinh hiển của Ngài, một sự ghét bỏ điều ác, và một khát khao mọi điều tốt lành. Xin ban cho con chiến thắng trên những tội lỗi mà Ngài biết là mạnh mẽ nhất trong con. Xin cho con cuối cùng chinh phục thế gian và xác thịt. Xin thanh tẩy trong con bất cứ điều gì thuộc về thế gian, xin nên thánh cho con hoàn toàn qua Thánh Linh của Ngài, xin buộc lòng con vào Ngài đời đời để con có thể kính sợ danh Ngài. Xin đổi mới trong con hình ảnh của Con Ngài là Đấng Christ mỗi ngày, ngày càng hơn. Xin gieo vào trong con niềm vui thích trong việc đọc và suy ngẫm về lời Ngài. Xin cho con vui mừng trong việc rao giảng công khai về lời ấy. Xin giúp con yêu mến và tôn trọng mọi Mục sư trung thành của Phúc Âm của Ngài. Xin nên thánh cho những lời dạy của họ trong lương tâm con, đóng ấn chúng bên trong linh hồn con, khắc ghi chúng trên lòng con. Xin ban cho con một tấm lòng mềm mại và dịu dàng, để con có thể run sợ trước những lời của Ngài và được cảm động sâu sắc bởi những bài giảng tin kính. Nguyện tội lỗi của con không ngăn cản những sự thương xót của Ngài đến với con, và sự không xứng đáng của con không ngăn chặn dòng chảy ân điển của Ngài. Xin mở mắt con để thấy những điều kỳ diệu lớn lao của luật pháp Ngài. Xin bày tỏ những bí mật của Ngài cho con; xin mở lòng với con, tôi tớ không xứng đáng của Ngài. Đừng giấu con bất cứ điều gì có thể góp phần cho vinh hiển của Ngài và sự an lành của linh hồn con. Xin ban phước cho mọi phương tiện Ngài sử dụng vì lợi ích của con. Xin ban phước cho mọi lời dạy và chỉ dẫn thánh cho linh hồn con. Xin ban phước cho con trong mọi lúc, dù trong việc nghe hay đọc lời Ngài. Xin ban cho con cách sử dụng đúng đắn mọi sự thương xót và sự sửa phạt của Ngài, để con có thể lớn lên từ chúng. Nguyện tình yêu của con dành cho con cái Ngài dồi dào. Nguyện lòng con được gắn kết chặt chẽ với họ, để nơi Ngài yêu thương nhất, tại đó con cũng yêu thương nhất. Xin giúp con tỉnh thức và cầu nguyện, để con không sa vào cám dỗ. Xin ban cho con sự kiên nhẫn và thỏa lòng trong mọi việc. Nguyện tình yêu của con dành cho Ngài gia tăng trong khi tình yêu của con dành cho thế gian giảm sút. Xin kéo tâm trí con lên cao, để con có thể xem nhẹ mọi vật thoáng qua. Nguyện con bị cuốn hút và say mê bởi việc nhìn thấy và trải nghiệm những điều thuộc về trời đến nỗi con coi mọi vật trên đất là không đáng kể. Xin cho phép con sử dụng thế gian này như thể con không hoàn toàn phụ thuộc vào nó. Xin cho con chỉ sử dụng nó cho những nhu cầu cần thiết như thức ăn và đồ uống. Nguyện con không bị lay động bởi những lạc thú trống rỗng và những niềm vui hời hợt. Cha tốt lành ơi, xin thực hiện công việc tốt lành của Ngài bên trong con và đừng bao giờ bỏ rơi hay từ bỏ con cho đến khi Ngài đã đem con đến hạnh phúc chân thật. Ôi Cha yêu dấu ơi, xin làm cho con trung thành trong ơn gọi của con để con có thể phục vụ Ngài trong đó và luôn cố gắng làm điều tốt trong mọi việc. Xin ban phước cho hoàn cảnh bên ngoài của con. Xin ban phước cho linh hồn, thân thể, tài sản và danh tiếng của con. Xin ban phước cho mọi vật liên quan đến con. Xin ban phước cho những lúc con ra vào. Nguyện ân huệ của Ngài luôn chiếu sáng trên con. Xin nâng đỡ con bằng những niềm vui và sự an ủi của Thánh Linh Ngài. Xin làm đầy con bằng lòng biết ơn về mọi sự thương xót của Ngài. Con phải xưng nhận rằng Ngài thực sự nhân từ với con trong mọi việc. Trong Ngài con sống, cử động và hiện hữu. Sự an lành và thịnh vượng của con đến từ Ngài. Ngài là một người bạn không đổi và một ân nhân rộng lượng đối với con. Con sống nhờ chi phí của Ngài. Con thừa nhận rằng mọi thứ con có đều đến từ Ngài, và con nhận ra rằng Ngài không bao giờ mệt mỏi trong việc làm điều tốt cho con. Lòng tốt của Ngài đối với con là vô biên. Ôi, con không bao giờ có thể bày tỏ đủ lòng biết ơn đối với Ngài về mọi sự thương xót của Ngài, cả thuộc linh lẫn vật chất. Nhưng trong khả năng tốt nhất của con, con ngợi khen danh Ngài về tất cả chúng. Con cầu xin Ngài chấp nhận sự cảm tạ của con qua Con Ngài là Đấng Christ và ban cho con khả năng sử dụng một cách có ích mọi phước lành của Ngài, để lòng con có thể hoàn toàn hướng về Ngài. Cha ơi, xin ban cho con một bản chất và tính tình tốt có thể được cảm hóa bởi sự dịu dàng và đối xử công bằng, như thể Ngài đang ban cho con nhiều phần thưởng. Xin tha thứ mọi sự vô ơn, vô tình và lạm dụng những sự thương xót của Ngài của con, và ban cho con ân điển để sử dụng chúng nhiều hơn vì vinh hiển của Ngài trong tương lai. Cha yêu dấu ơi, xin củng cố con để tiếp tục ngợi khen và làm vinh hiển danh Ngài ở đây trên đất, để sau đời này, con có thể được Ngài đội vương miện đời đời trong vương quốc của Ngài. Xin ban những lời cầu xin này, Đức Chúa Trời đầy thương xót nhất, không chỉ cho con mà cho mọi con cái yêu dấu của Ngài trên khắp thế gian, vì Chúa Giê-xu Christ. Nhân danh Ngài, con tiếp tục kêu cầu Ngài, nói như Ngài đã dạy con: Lạy Cha chúng con ở trên trời, v.v. HẾT. ----- SÁCH MONERGISM Con Đường Của Người Bình Thường Đến Thiên Đàng, bởi Arthur Dent, Bản quyền © 2023 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí yêu cầu, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc nội dung của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của nội dung này có thể được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ trong hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hay bằng bất kỳ phương tiện nào, dù điện tử hay cơ học, hiện đã biết hay sau này được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf. Tháng 5 năm 2023. Mọi yêu cầu thông tin xin gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện