Chìa Khóa Bí Mật Dẫn Đến Thiên Đàng
Thomas Brooks · The Secret Key to Heaven
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Chìa Khóa Bí Mật Dẫn Đến Thiên Đàng
CHÌA KHÓA BÍ MẬT DẪN ĐẾN THIÊN ĐÀNG
Thomas Brooks
Chìa Khóa Bí Mật Dẫn Đến Thiên Đàng
của Thomas Brooks
MỤC LỤC
THƯ ĐỀ TẶNG
HOẠN NẠN GIỐNG NHƯ MỘT CÂY ROI Ở NHỮNG PHƯƠNG DIỆN NÀO
MỤC ĐÍCH VÀ MỤC TIÊU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI KHI CẦM LẤY CÂY ROI
HAI MƯƠI BÀI HỌC ĐẶC BIỆT CẦN HỌC QUA CÂY ROI
HAI MƯƠI LÝ LẼ THUYẾT PHỤC BẠN CẦU NGUYỆN NƠI KÍN ĐÁO
GỬI NHỮNG NGƯỜI XA LẠ VỚI SỰ CẦU NGUYỆN NƠI KÍN ĐÁO
SÁU PHẢN ĐỐI ĐƯỢC NÊU RA VÀ GIẢI ĐÁP
MƯỜI MỘT LỜI KHUYÊN NHỦ VÀ HƯỚNG DẪN
CÁC PHƯƠNG TIỆN, QUY TẮC VÀ HƯỚNG DẪN
THƯ ĐỀ TẶNG
Hỡi những người yêu dấu trong Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta,
Chúa đã nhiều lần, và bằng nhiều cách, rèn luyện tất cả anh em trong lò lửa hoạn nạn. Quyển sách này có thể đến với tất cả anh em, và nói với tất cả anh em—khi tôi không thể, hoặc khi tôi không được phép, hoặc hơn thế nữa, khi tôi không còn nữa.
Các bạn thân mến, nhiều và lớn lao thay những sự đổ vỡ mà Chúa đã giáng xuống trên thân thể anh em, trên những người thân yêu gần gũi nhất của anh em, và trên những sự an ủi và thỏa lòng ngọt ngào nhất của anh em. Không một ai trong anh em mà không thể thật lòng nói cùng Gióp rằng, “Ngài đánh tôi hết lần đổ vỡ này đến lần đổ vỡ khác,” Gióp 16:14. Đức Chúa Trời đã sửa phạt anh em khắp mọi phía bằng nhiều cây roi khác nhau; và ôi, ước gì Chúa giúp tất cả anh em “nghe cây roi, và Đấng đã định cây roi ấy,” Mi-chê 6:9.
Giờ đây, xin anh em cho phép tôi mở ra đôi chút và áp dụng vào từng trường hợp riêng của anh em, rằng
“Tiếng của Đức Giê-hô-va kêu lên cùng thành, và người khôn ngoan sẽ nghe danh Ngài: hãy nghe cây roi, và Đấng đã định cây roi ấy.” Mi-chê 6:9
Vấn đề mà tôi sẽ trình bày để anh em suy xét từ phân đoạn Kinh Thánh này, sẽ không chỉ đặc biệt liên quan đến chính anh em, mà còn hết sức liên quan đến mọi hạng người nam và nữ, trong ngày buồn thảm này, khi gươm giáo nuốt chửng một bên, và dịch bệnh hoành hành bên kia.
“Tiếng của Đức Giê-hô-va kêu lên cùng thành.” Tremellius dịch như sau, “Tiếng của Đức Giê-hô-va giảng cho thành này, vì vấn đề là gì, anh em thấy đó: hãy nghe cây roi,” vân vân. Thành này, tức là Giê-ru-sa-lem, và do đó cũng là nói với toàn thể dân Y-sơ-ra-ên; vì trong thành này mọi chức vụ và bổn phận của sự tin kính và nhân đạo đã được thực thi một cách tôn kính hơn, hoặc phải được thực thi, hơn bất cứ nơi nào khác, bởi sự hiện diện và uy nghi của Đức Chúa Trời ở giữa họ. “Nhưng Bệ Hạ thấy sự gian ác nào đang thực hành giữa họ,” như thấy rõ trong các câu tiếp theo.
“Kêu lên.” Từ này bắt nguồn từ kara, có nghĩa là,
Thứ nhất, “Kêu lớn tiếng,” hay “gây ra tiếng ồn,” Ê-sai 58:1; “hãy kêu lớn tiếng” ở đó là kara. Từ này có nghĩa là, kêu lớn đến nỗi mọi người có tai để nghe đều có thể nghe.
Thứ hai, từ này có nghĩa là, “công khai rao truyền, giảng dạy, hay công bố một điều.” Xuất Hành Ký 33:19, “Ta sẽ rao truyền danh Đức Giê-hô-va trước mặt ngươi.” Ở đây là từ kara.
Thứ ba, từ này có nghĩa là, “kêu la.” Sáng Thế Ký 39:15, “Tôi cất tiếng lên và kêu la.” Ở đây là kara.
“Và người khôn ngoan sẽ thấy danh Ngài.” Vethushiia theo đúng nghĩa là bản thể; và vì vậy, theo tiếng Hê-bơ-rơ, các lời này nên đọc như sau, “Và người có bản thể sẽ thấy danh Ngài,” vân vân, tức là, người thật sự là người, người không phải là kẻ đần độn, khúc gỗ, hòn đá. Hầu hết mọi người đều là người ngu dại, và vì thế không xứng đáng với danh hiệu con người; nhưng đối với những người thật sự khôn ngoan, họ “sẽ thấy danh Ngài.” Cần có một mức độ lớn lao của nghệ thuật thuộc linh, của sự khôn ngoan thánh khiết và thiên thượng, vừa để giúp một người nghe tiếng của cây roi vừa để hiểu ngôn ngữ của cây roi. Sự khôn ngoan này quá cao đối với kẻ ngu dại, Châm Ngôn 24:7.
“Sẽ thấy danh Ngài.” Giờ đây từ Hê-bơ-rơ dùng ở đây có nghĩa là kính sợ; và vì vậy các lời này sẽ trôi chảy như sau, “Người khôn ngoan, hay người có bản thể, sẽ kính sợ danh Ngài,” xét rằng, chính uy nghi tự thân đang kêu lên, và rằng người ấy sắp phải đối diện trực tiếp với chính Đức Chúa Trời, chứ không phải với một con sâu phàm nhân yếu đuối đáng thương.
“Hãy nghe cây roi.” Từ nghe có nghĩa là,
Thứ nhất, “Ghi nhớ, quan sát, và chú ý đến điều được nói.” Sáng Thế Ký 29:33, “Đức Giê-hô-va đã nghe rằng tôi bị ghét;” tức là, “Ngài đã ghi nhớ điều ấy, Ngài đã quan sát điều ấy.” Vậy ở đây, Ôi hãy ghi nhớ cây roi! Ôi hãy quan sát cây roi! Ôi hãy chú ý đến điều được nói bởi cây roi!
Thứ hai, từ này có nghĩa là, “hiểu điều được nói;” như Sáng Thế Ký 42:23, “Họ không biết rằng Giô-sép hiểu họ.” Trong tiếng Hê-bơ-rơ đó là, “rằng Giô-sép đã nghe họ.” Giờ đây nghe cây roi, tức là hiểu điều được nói với chúng ta bởi cây roi.
Thứ ba, từ này có nghĩa là, “tin một điều được báo là thật;” như Xuất Hành Ký 6:9, “Họ chẳng nghe theo Môi-se,” tức là, “họ không tin lời báo mà Môi-se đã trình bày.” “Hãy nghe cây roi,” tức là, “hãy tin lời báo mà cây roi trình bày.” Cây roi báo rằng, trong mọi điều ác thì tội lỗi là điều ác lớn nhất; và trong mọi điều đắng cay thì tội lỗi là điều đắng cay lớn nhất. Ôi hãy tin lời báo của cây roi! Cây roi báo rằng Đức Chúa Trời đang giận, rằng Đức Chúa Trời đang không hài lòng. Ôi hãy tin lời báo của nó! Cây roi báo rằng các tạo vật chỉ là hư không và sự buồn phiền của tâm linh. Ôi hãy tin lời báo của nó! Cây roi báo rằng những sự an ủi, thỏa lòng, và vui hưởng gần gũi và thân yêu nhất của chúng ta đều pha trộn, hay thay đổi, và chóng qua. Ôi hãy tin lời báo của nó! Cây roi báo rằng tội lỗi là đáng ghê tởm, và thế gian là hư không, và thiên đàng là vinh hiển, và Đấng Christ là quý báu nhất. Ôi hãy tin lời báo của nó!
“Cây roi.” Từ Hê-bơ-rơ matte, mà ở đây được dịch là cây roi, có ba nghĩa:
Thứ nhất, nó chỉ “quyền năng và sức mạnh:” Thi Thiên 2:9, “một cây roi bằng sắt.”
Thứ hai, nó chỉ “sự cai trị cứng rắn và khắc nghiệt:” Ê-sai 14:5, “Đức Giê-hô-va đã bẻ gãy cây gậy,” hay cây roi, “của kẻ ác;” tức là, “sự cai trị nghiêm khắc và tàn nhẫn của chúng.” Nê-bu-cát-nết-sa đã làm khổ con cái Giu-đa cách nặng nề; ông là một cây roi, đã đánh tan họ ra từng mảnh, và cai trị họ với nhiều sự nghiêm khắc tại Ba-by-lôn.
Thứ ba, nó chỉ “những sự hoạn nạn nặng nề và những sự phán xét nặng nề:” Thi Thiên 89:32, “Ta sẽ thăm viếng sự vi phạm của chúng bằng cây roi.” Và như vậy anh em phải hiểu từ cây roi trong đoạn văn này.
“Và Đấng đã định cây roi ấy.” Chính Đức Chúa Trời là Đấng định cây roi, và lập nó để báo trả cho sự tranh chấp của giao ước Ngài. Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa đúng là “định” hay “lập nên.” Chính Đức Chúa Trời là Đấng định cây roi, và lập nó để làm bất cứ công việc nào Ngài muốn. Chính Đức Chúa Trời là Đấng không chỉ có bàn tay cho phép—mà còn có bàn tay tích cực, trong mọi sự hoạn nạn đến trên dân Ngài.
Và xin bấy nhiêu đó đủ cho việc mở ra các lời này.
Giờ đây, mặc dù khu vườn chọn lọc này có nhiều bông hoa ngọt ngào—nhưng tôi chỉ sẽ trình bày cho anh em một bông, đó là điều này, tức là,
Rằng mọi sự hoạn nạn, khốn khó, và thử thách mà Đức Chúa Trời giáng xuống trên dân Ngài, đều là cây roi của Ngài. Việc nghe tiếng của cây roi, và học những bài học mà Đức Chúa Trời muốn họ học qua cây roi, là mối quan tâm cao nhất và lớn nhất của họ.
Để mở ra và làm sáng tỏ điểm quan trọng này, tôi sẽ cố gắng hai điều này:
Thứ nhất, Chỉ cho anh em hoạn nạn giống như cây roi ở những phương diện nào.
Thứ hai, Chỉ cho anh em những bài học đặc biệt nào mà anh em phải học qua cây roi.
Các bạn thân mến,
Bài giảng sau đây về sự cầu nguyện nơi kín đáo tôi hết lòng giới thiệu cho anh em đọc cách nghiêm túc. Tôi có nhiều lý do để hy vọng rằng, khi anh em đã đọc qua nó một lần, anh em sẽ yêu mến sự cầu nguyện nơi kín đáo hơn bao giờ hết, và anh em sẽ đặt giá cao hơn cho sự cầu nguyện nơi kín đáo hơn bao giờ hết, và anh em sẽ sử dụng sự cầu nguyện nơi kín đáo một cách tốt hơn và đầy đủ hơn bao giờ hết so với những gì anh em đã từng làm. Hãy suy xét điều tôi nói trong thư gửi bạn đọc của tôi, và hãy cố gắng quản lý tiểu luận nhỏ này, mà giờ đây tôi trao vào tay anh em, sao cho Đức Chúa Trời được vinh hiển, linh hồn của chính anh em được gây dựng, an ủi, và khích lệ trong các đường lối của Chúa, và sao cho anh em có thể là “mão triều và sự vui mừng của tôi, trong ngày lớn của Chúa Giê-xu của chúng ta,” I Tê-sa-lô-ni-ca 2:19-20.
Bạn Đọc Cơ Đốc—Vì thư đề tặng quá dài, tôi sẽ chẳng làm gì hơn là đưa ra các căn cứ và lý do của việc phát hành tiểu phẩm nhỏ này ra thế gian, nhất là trong một ngày như ngày nay. Giờ đây, các lý do của tôi là những điều này:
1. Thứ nhất, Vì Đức Chúa Trời bởi các sự xếp đặt hiện tại của Ngài kêu gọi sự cầu nguyện nơi kín đáo lớn tiếng hơn bây giờ, so với những gì Ngài đã làm trong hai mươi năm qua vừa trôi qua trên đầu chúng ta. Xem thêm điều này trong lý lẽ thứ 16 về sự cầu nguyện nơi kín đáo.
2. Thứ hai, Vì tôi có nhiều lý do để e rằng nhiều Cơ Đốc nhân không hiểu rõ ràng cũng không đầy đủ về sự cần thiết, sự tuyệt vời, và sự hữu ích của đề tài này, và rằng nhiều người, ôi ước gì tôi không thể nói là bất cứ ai, sống trong sự bỏ bê quá lớn đối với bổn phận không thể thiếu này; và rằng hơn một vài người, vì thiếu ánh sáng, đã lầm lỗi ngay trong việc thực hành nó.
3. Thứ ba, Vì sự tươi mới, nâng đỡ, và khích lệ của mọi Hội Thánh của Đấng Christ bước đi trong sự kính sợ Chúa, và trong sự an ủi của Đức Thánh Linh, vân vân, nhất là Hội Thánh đặc biệt mà tôi có liên hệ.
4. Thứ tư, Để gìn giữ và duy trì quyền năng của tôn giáo và sự tin kính cả trong nhà cửa, tấm lòng, và đời sống của con người. Quyền năng của tôn giáo và sự tin kính sống, thịnh vượng, hay chết đi, tùy theo sự cầu nguyện nơi kín đáo sống, thịnh vượng, hay chết đi. Sự tin kính không bao giờ vươn lên cao hơn khi con người giữ mình gần gũi nhất với nơi kín đáo của mình, vân vân.
5. Thứ năm, Vì sự cầu nguyện nơi kín đáo là phương thuốc tối thượng nhất, là thuốc giải độc quý báu nhất do chính Đức Chúa Trời kê đơn, chống lại dịch bệnh hiện đang hoành hành giữa chúng ta, I Các Vua 8:37-39, vân vân.
6. Thứ sáu, Vì mỗi người thật sự là điều mà người ấy là một cách kín đáo. Đừng bao giờ nói với tôi, người này hay người kia diễn vai của mình trước mặt người khác cách khéo léo, gọn gàng, dũng cảm ra sao; nhưng hãy nói với tôi, nếu anh em có thể, người ấy diễn vai của mình trước mặt Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình ra sao; vì con người chắc chắn là điều mà người ấy là một cách kín đáo. Có nhiều người đổ mồ hôi trên sân khấu mà lại lạnh nhạt trong nơi kín đáo của mình.
7. Thứ bảy, Mặc dù nhiều bậc đáng kính đã làm việc đáng kính về mọi phần khác của sự cầu nguyện—nhưng chẳng có ai, hoặc thời trước hoặc thời sau, lọt vào mắt tôi, là người đã viết bất cứ luận văn nào về đề tài này. Tôi đã không ít ngạc nhiên rằng biết bao nhà văn lỗi lạc lại bỏ qua bổn phận lớn lao và cao quý này của sự cầu nguyện nơi kín đáo, hoặc chỉ với vài nét chạm ngắn gọn, hoặc trong một sự im lặng rất lớn. Nếu tham khảo nhiều Hệ Thống Thần Học, anh em sẽ thấy rằng mọi điều họ nói rõ ràng và rành mạch về sự cầu nguyện nơi kín đáo, có thể gói gọn trong một phạm vi rất hẹp, nếu không nói là trong một vỏ hạt dẻ. Tôi cũng đã hỏi thăm nhiều môn đồ lâu năm, rằng trong tất cả hàng ngàn bài giảng mà họ đã nghe trong đời mình, họ đã từng nghe một bài giảng nào về sự cầu nguyện nơi kín đáo chưa? và họ đã đáp, Không. Tôi cũng đã hỏi họ, rằng họ đã từng đọc luận văn nào về đề tài ấy chưa? và họ đã đáp, Không. Và thật sự điều này đã không ít khích lệ tôi, để dâng lên phần đóng góp nhỏ bé của mình; và nếu nỗ lực nhỏ bé này của tôi được ban phước, đến nỗi khích động những người khác có đầu óc, tấm lòng, và bàn tay tốt hơn bất cứ điều gì tôi có, để phục vụ Đấng Christ và dân Ngài nhiều hơn, trong việc xử lý điểm chọn lọc này một cách đầy đủ hơn những gì tôi đã có thể đạt tới, tôi sẽ vui mừng trong đó.
8. Thứ tám, và cuối cùng, Rằng sự ưu ái, sự đón nhận tốt đẹp và sự khoan dung công bằng mà các công trình nghèo nàn khác của tôi đã nhận được, không chỉ trong quốc gia này—mà còn ở các nước khác nữa, đã thúc đẩy tôi cầm bút một lần nữa; và tôi hy vọng rằng thiện ý của Đấng “ở trong bụi gai,” sẽ ngự trên công trình này, như nó đã ngự, vì vinh quang của ân điển tự do, trên các nỗ lực trước đây của tôi. Tôi có thể thêm các lý do khác—nhưng xin bấy nhiêu đó đủ.
Bạn đọc tốt lành, khi anh em ở trong nơi kín đáo của mình, hãy cầu nguyện tha thiết cho một con sâu nghèo nàn, yếu đuối, vô giá trị, rằng tôi có thể được thấy là trung tín và kết quả cho đến chết, để cuối cùng tôi có thể nhận được mão triều sự sống. Vậy chúc anh em mọi hạnh phúc cả trong thế gian thấp kém này và trong thế gian trên cao kia, tôi xin dừng lại,
Của anh em trong Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta,
Thomas Brooks.
Hoạn nạn giống như một cây roi ở những phương diện nào?
“Tiếng của Đức Giê-hô-va kêu lên cùng thành, và người khôn ngoan sẽ nghe danh Ngài: hãy nghe cây roi, và Đấng đã định cây roi ấy.” Mi-chê 6:9
Tôi đáp lại, Hoạn nạn giống như cây roi trong bảy phương diện này.
(1.) Thứ nhất, Cây roi không bao giờ được dùng đến—trừ khi không còn phương tiện nào khác thuyết phục được đứa trẻ. Cũng vậy ở đây; Đức Chúa Trời không bao giờ cầm lấy cây roi, Ngài không bao giờ làm hoạn nạn dân Ngài, cho đến khi Ngài đã thử mọi cách thức và phương tiện công bằng để hạ mình họ và cải tạo họ, II Sử Ký 36:15, tiếp theo, Ma-thi-ơ 23:37-38. Và khi không một lời mời gọi nào của ân điển, lời đề nghị của lòng thương xót, lời ve vãn của Đấng Christ, sự tranh đấu của Đức Thánh Linh, cũng như những cuộc tranh luận gay gắt của lương tâm, sẽ đánh thức họ, cũng không tác động trên họ, thì Đức Chúa Trời cầm lấy cây roi, và đôi khi quất họ cho đến khi máu chảy ra. Nhưng,
(2.) Thứ hai, Cha mẹ chọn bất cứ cây roi nào họ muốn, để sửa phạt con cái mình. Đứa trẻ sẽ không được chọn cây roi nào nó muốn để bị sửa phạt. Ôi, không! Chọn cây roi là đặc quyền của người cha. Người cha có thể chọn và dùng hoặc một cây roi lớn hoặc một cây roi nhỏ, một cây roi dài hoặc một cây roi ngắn, một cây roi làm bằng cành hương thảo hoặc một cây roi làm bằng cành bạch dương xanh. Cũng vậy ở đây; Đức Chúa Trời chọn cây roi nào—bất cứ sự hoạn nạn nào Ngài muốn, để rèn luyện dân Ngài, Lê-vi Ký 26; Phục Truyền Luật Lệ Ký 28; Ca Thương 3:9-18. Anh em đọc trong Kinh Thánh về rất nhiều cây roi—nhưng tất cả đều do Đức Chúa Trời chọn: A-mốt 3:6, “Có tai họa nào trong thành, mà Đức Giê-hô-va chẳng làm ra sao?” Mặc dù có nhiều cây roi được tìm thấy trong thành—nhưng chẳng có một cây nào trong số đó mà không phải do Đức Chúa Trời chọn. Ru-tơ 1:13, “Tôi rất buồn vì cớ anh em, vì tay của Đức Giê-hô-va đã giơ ra chống lại tôi.” Ru-tơ 1:21, “Tôi ra đi đầy đủ, và Đức Giê-hô-va đã đem tôi về tay không; vậy sao còn gọi tôi là Na-ô-mi, vì Đức Giê-hô-va đã làm chứng chống lại tôi, và Đấng Toàn Năng đã làm cho tôi hoạn nạn?” Ê-sai 45:7, “Ta tạo nên ánh sáng, và dựng nên sự tối tăm: Ta làm nên sự bình an, và dựng nên tai họa: Ta, Đức Giê-hô-va, làm mọi điều ấy.” Mi-chê 1:12, “Vì dân cư Ma-rốt cẩn thận chờ đợi điều tốt—nhưng tai họa từ Đức Giê-hô-va giáng xuống đến cổng Giê-ru-sa-lem.” Đa-vít đã bị quất bằng nhiều cây roi—nhưng tất cả đều do chính Đức Chúa Trời chọn, Thi Thiên 39:9; và Gióp đã bị quất bằng nhiều cây roi—nhưng tất cả đều do chính Đức Chúa Trời chọn, Gióp 1. Nhưng,
(3.) Thứ ba, Cha mẹ không lấy làm vui thích, không lấy làm vui sướng, khi dùng cây roi. Mỗi roi cha đánh con, đều rút máu từ chính lòng cha. Người cha sửa phạt đứa trẻ, và than thở trên đứa trẻ; ông quất đứa trẻ, và đồng thời khóc trên đứa trẻ. Không có điều gì trái với lòng cha mẹ hơn việc đưa con cái mình dưới cây roi sửa phạt. Cũng vậy ở đây, Ca Thương 3:33, “Vì Ngài chẳng vui lòng làm hoạn nạn,” hay, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt, “Ngài chẳng từ lòng mình mà làm hoạn nạn, cũng chẳng làm buồn con cái loài người.” Anh em thường đọc rằng Đức Chúa Trời vui thích trong sự thương xót, Mi-chê 7:15; nhưng anh em có từng đọc ở đâu rằng Đức Chúa Trời vui thích trong sự nghiêm khắc, hay trong việc đối xử gay gắt với dân Ngài không? Đức Chúa Trời rất hiếm khi cầm lấy cây roi trừ khi tội lỗi của chúng ta đã ép buộc Ngài, II Sử Ký 36:16; Giê-rê-mi 5:19. Thật đau buồn cho Đức Chúa Trời khi làm buồn dân Ngài; thật đau đớn cho Ngài khi trừng phạt họ: Ô-sê 11:8, “Ta nỡ nào bỏ ngươi, hỡi Ép-ra-im? Ta nỡ nào phó ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên? Ta nỡ nào đối với ngươi như Át-ma? Ta nỡ nào làm cho ngươi như Sê-bô-im? Lòng Ta thay đổi trong Ta; mọi sự thương xót của Ta đều dấy lên.”
Công lý của Ta, Đức Chúa Trời phán, kêu gọi Ta đổ địa ngục từ trời xuống trên ngươi, như xưa Ta đã làm trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ; nhưng rồi lòng thương xót chen vào với bốn câu hỏi “làm sao” khác nhau: làm sao? làm sao? làm sao? làm sao? Ta nỡ nào bỏ ngươi? Đức Chúa Trời đặt bốn câu chất vấn đầy thương xót này cho chính Ngài, vì không ai khác trên trời hay dưới đất có thể trả lời chúng. Tiên tri đưa Đức Chúa Trời vào nói theo cách của loài người, là những người, khi bị chọc giận hàng ngàn hàng ngàn cách bởi những sự phù phiếm và dại dột của con cái mình, nghĩ đến việc bỏ mặc chúng đi theo đường lối riêng của chúng, và không còn trông nom chúng nữa; nhưng rồi tình cảm của họ bắt đầu tác động, và lòng họ bắt đầu tan chảy, và họ bắt đầu tự chất vấn mình như sau: “Chúng ta nỡ nào bỏ những đứa trẻ này? vì dù chúng là những đứa trẻ không vâng lời—nhưng chúng vẫn là con cái của chúng ta; chúng ta nỡ nào đuổi chúng ra khỏi cửa? chúng ta nỡ nào từ chối chúng? chúng ta nỡ nào tước quyền thừa kế của chúng? vì dù chúng là những đứa trẻ nổi loạn—nhưng chúng vẫn là con cái của chúng ta, vân vân.
Hoạn nạn được gọi là công việc của Đức Chúa Trời, phải, là “công việc lạ lùng” của Ngài; hành động của Ngài, phải, là “hành động lạ lùng” của Ngài; như thể Đức Chúa Trời đang ở ngoài môi trường của Ngài khi Ngài làm hoạn nạn hay sửa phạt dân Ngài, Ê-sai 28:21. Nhưng,
(4.) Thứ tư, Cây roi gây đau rát, nặng nề, và phiền toái; và hoạn nạn cũng vậy đối với bản tính của chúng ta. Hê-bơ-rơ 12:11, “Bây giờ, không sự sửa phạt nào lúc hiện tại dường như là vui mừng—nhưng là buồn rầu.” Xác thịt và huyết nhục giật mình và bối rối trước sự khốn khó nhỏ nhất. Hoạn nạn là một thứ thuốc chữa bệnh làm cho hầu hết mọi người phát bệnh. Có người viết rằng hổ sẽ phát điên, và xé thịt mình, và xé mình ra từng mảnh, nếu chúng chỉ nghe tiếng trống vang lên quanh chúng. Há Gióp và Giê-rê-mi chẳng phải là những con hổ như vậy, là những người, trong ngày hoạn nạn của mình, đã làm hơn cả việc rủa ngày sinh của mình sao? Gióp 3; Giê-rê-mi 20. Ôi, chén đắng nào, gánh nặng nào là hoạn nạn đối với họ! Gióp 10:1, “Linh hồn tôi chán ngán sự sống tôi.” Gióp 7:15, “Linh hồn tôi chọn sự thắt cổ và sự chết hơn là sự sống.” Thi Thiên 6:6, “Tôi mệt mỏi vì than thở.” Thi Thiên 69:1-3, “Lạy Đức Chúa Trời, xin cứu tôi, vì nước đã lên đến cổ tôi. Tôi chìm trong bùn sâu, nơi không có chỗ đứng. Tôi đã đến trong nước sâu; dòng lũ cuốn trôi tôi. Tôi mệt mỏi vì kêu cầu; cổ họng tôi khô rát. Mắt tôi hao mòn, trông đợi Đức Chúa Trời tôi.” Chắc chắn nhiều người tốt lành đã ngồi dưới cây bách xù của Ê-li, I Các Vua 19:4, ước mình ra khỏi thế gian, nếu điều đó có thể đứng vững với ý muốn thiêng liêng, để họ có thể nghỉ ngơi khỏi tội lỗi và buồn rầu của mình, và thoát khỏi nhiều gánh nặng và xiềng xích của mình, coi sự sống chẳng hơn gì địa ngục, nếu không có hy vọng về một thiên đàng về sau. Nhưng,
(5.) Thứ năm, Khi cha mẹ cầm cây roi trong tay, họ sẽ không đặt nó xuống cho đến khi họ đã khuất phục tinh thần của con cái mình, và đưa chúng đến chỗ vâng phục và hôn cây roi, và ngồi yên lặng và bình tĩnh trước mặt họ. Cũng vậy ở đây: khi Đức Chúa Trời cầm lấy cây roi, Ngài sẽ không đặt nó xuống cho đến khi Ngài đã đưa chúng ta đến chỗ nằm yên lặng dưới chân Ngài: Lê-vi Ký 26:40-42, “Nhưng nếu chúng xưng tội lỗi mình và tội lỗi của tổ phụ mình—sự phản bội chống lại Ta và sự thù nghịch với Ta, điều đã khiến Ta thù nghịch với chúng đến nỗi Ta đã đưa chúng vào đất của kẻ thù chúng—thì khi lòng không chịu cắt bì của chúng hạ mình và chúng đền trả cho tội lỗi mình, Ta sẽ nhớ đến giao ước của Ta với Gia-cốp và giao ước của Ta với Y-sác và giao ước của Ta với Áp-ra-ham, và Ta sẽ nhớ đến đất.” Khi Đức Chúa Trời cầm lấy cây roi, con cái Ngài hoặc phải cúi xuống hoặc phải gãy đổ; chúng phải nói, Chúa là công chính; chúng phải hôn cây roi sửa phạt—nếu không sự hủy diệt sẽ đến như cơn lốc xoáy trên chúng, Ê-sai 5:3,6.
Người ta kể về sư tử rằng, nó tha cho những sinh vật sấp mình xuống trước mặt nó, và vâng phục nó; nhưng đối với những kẻ cố gắng chạy trốn khỏi nó, hay tranh đấu với nó, thì nó xé chúng ra từng mảnh. Cũng đúng như vậy với Sư Tử của chi phái Giu-đa, như anh em có thể thấy trong Ô-sê 5:14-15. “Vì Ta sẽ như sư tử đối với Ép-ra-im, như sư tử lớn đối với Giu-đa. Ta sẽ xé chúng ra từng mảnh và bỏ đi; Ta sẽ mang chúng đi, không ai giải cứu được. Rồi Ta sẽ trở về chỗ của Ta cho đến khi chúng nhận tội mình. Và chúng sẽ tìm kiếm mặt Ta; trong sự khốn khổ chúng sẽ tha thiết tìm kiếm Ta.”
Vua Edward cưỡi ngựa giận dữ đuổi theo một đầy tớ của mình đã làm phật lòng ông nặng nề, với thanh gươm tuốt trần trong tay như có ý giết hắn, khi thấy hắn vâng phục, và quỳ gối cầu xin mạng sống, đã không chỉ tra gươm vào vỏ—mà còn tha cho hắn, và nhận hắn vào ơn của mình. Vua của các vua sẽ không bao giờ tra gươm vào vỏ khi Ngài đã tuốt nó ra—cho đến khi dân Ngài quỳ gối xuống, và vâng phục Ngài. Đức Chúa Trời không bao giờ ngừng sửa phạt Ép-ra-im cho đến khi Ngài đã đưa nó đến chỗ cúi xuống, cho đến khi Ngài đã khiến nó vâng phục, và hôn cây roi, Giê-rê-mi 31:18-20. Nhưng,
(6.) Thứ sáu, Hoạn nạn được gọi là cây roi, xét về bàn tay đặt chúng lên. Mặc dù hoạn nạn là cây roi, nó là cây roi trong tay của một người Cha. Gươm ở trong tay quan án, Giăng 18:11, và cây gậy ở trong tay người chủ; nhưng cây roi ở trong tay người cha, Hê-bơ-rơ 12:6-9. Khi con lừa của Ba-la-am làm phật lòng ông, ông ước có một thanh gươm để giết nó, Dân Số Ký 22:29; nhưng Đức Chúa Trời không làm như vậy. Khi chúng ta chọc giận Ngài nặng nề nhất, Ngài không cầm lấy gươm để giết chúng ta—mà chỉ cầm lấy cây roi để quất chúng ta và sửa phạt chúng ta, như những người cha nhân từ làm với con cái yêu dấu nhất của mình. Nhưng,
(7.) Thứ bảy và cuối cùng, Hoạn nạn được gọi là cây roi, xét về các mục đích mà chúng phục vụ. Một cây roi không phải để giết—mà để chữa lành; nó không phải để hủy diệt—mà để sửa phạt. Khi Đa-vít trao toàn quyền cho binh lính của mình chống lại Áp-sa-lôm, đó không phải để giết nó—mà để kiềm chế nó; không phải để hủy hoại nó—mà để đưa nó trở lại sự vâng phục trước đây. Việc áp dụng thật dễ dàng. Chúng ta cũng có thể sống thiếu bánh hằng ngày—như thiếu cây roi hằng ngày.
MỤC ĐÍCH VÀ MỤC TIÊU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI KHI CẦM LẤY CÂY ROI
“Tiếng của Đức Giê-hô-va kêu lên cùng thành, và người khôn ngoan sẽ nghe danh Ngài: hãy nghe cây roi, và Đấng đã định cây roi ấy.” Mi-chê 6:9
Giờ đây, mục đích và mục tiêu của Đức Chúa Trời khi cầm lấy cây roi là những điều này:
[1.] Thứ nhất và tổng quát hơn, Đó là vì ích lợi của đứa trẻ, chứ không phải vì hại nó. Cũng vậy ở đây. Đức Chúa Trời cầm lấy cây roi—nhưng đó là vì ích lợi của dân Ngài: Sáng Thế Ký 50:20, “Nhưng về phần anh em, anh em đã toan làm ác cho tôi; nhưng Đức Chúa Trời đã định điều ấy ra ích lợi, để làm thành, như ngày nay, để cứu sống nhiều người.” Sự tốt lành thiêng liêng đã thắng thế trên ác ý đã mưu tính của các anh em Giô-sép đến nỗi nó đã làm thành một phương thuốc phước hạnh từ một chất độc chết người nhất. Giê-rê-mi 24:5, “Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy, Như những trái vả tốt này, Ta sẽ nhận biết những kẻ bị đày của Giu-đa, là những kẻ Ta đã đưa ra khỏi nơi này vào đất của người Canh-đê vì ích lợi của chúng.” Khi Y-sơ-ra-ên được cho ra khỏi Ê-díp-tô, Xuất Hành Ký 40, đó là với vàng và bông tai; và khi Giu-đa được cho ra khỏi Ba-by-lôn, đó là với những tặng phẩm lớn, ngọc ngà, và mọi đồ dùng cần thiết, E-xơ-ra 1. Vậy Rô-ma 8:28, “Và chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, cho những người được gọi theo mục đích của Ngài.” Đoạn văn này, giống như cây của Môi-se ném vào nước đắng của hoạn nạn, có thể làm cho chúng trở nên ngọt ngào và bổ ích để uống. Nhưng,
[2.] Thứ hai, và cụ thể hơn, Cây roi là để làm cho đứa trẻ cảm nhận được sự dại dột và phù phiếm của mình. Châm Ngôn 10:13, “Trong môi của người có sự thông sáng, sự khôn ngoan được tìm thấy; nhưng cây roi dành cho lưng của kẻ thiếu sự thông sáng.” Cũng vậy ở đây: Đức Chúa Trời cầm lấy cây roi—nhưng đó là để làm cho dân Ngài cảm nhận được sự dại dột và phù phiếm của mình; đó là để làm cho họ ngước lên Ngài, và nhìn vào lương tâm, và nhìn ra đời sống của mình. Nhà sửa phạt của Đức Chúa Trời là trường học dạy dỗ của Ngài. Những roi vọt của Ngài là những bài học của chúng ta, những đòn roi của Ngài là những thầy giáo của chúng ta, và những sự sửa phạt của Ngài là những sự sửa dạy của chúng ta. Do đó cả người Hê-bơ-rơ và người Hy Lạp đều diễn đạt sự sửa phạt và sự dạy dỗ bằng một và cùng một từ, vì sự dạy dỗ là mục đích thật sự của sự sửa phạt, theo câu tục ngữ, “Đau đớn sinh ra sự khôn ngoan, và sự buồn phiền ban cho sự hiểu biết.” [Ê-sai 26:9; Thi Thiên 94:12; Châm Ngôn 3:12-13; Gióp 36:8-10]
Hoạn nạn là tấm gương soi của Cơ Đốc nhân, nhờ đó người ấy có thể thấy cách trang điểm linh hồn mình, và sửa chữa bất cứ điều gì sai trái. Chúng là những viên thuốc được bào chế bởi bàn tay thiên thượng cố ý để làm sáng mắt chúng ta; I Các Vua 17:18, “Bà nói với Ê-li, Tôi có can hệ gì với ông, hỡi người của Đức Chúa Trời? Ông đến với tôi để nhắc lại tội lỗi tôi, và giết con trai tôi sao?” Nếu Đức Chúa Trời đã không cất đi con trai bà, tội lỗi của bà đã không được nhắc lại. Đó là lời nói của một người thánh khiết trong cơn bệnh của mình: “Trong bệnh tật này,” ông nói, “tôi đã học biết Đức Chúa Trời vĩ đại dường nào, và tội lỗi là điều ác dường nào. Tôi chưa bao giờ biết một cách có mục đích Đức Chúa Trời là gì trước đây, cũng như tội lỗi là gì trước đây.” Thập tự giá của hoạn nạn mở mắt con người, như việc nếm mật ong đã mở mắt Giô-na-than. “Ở đây,” như vị tử đạo ấy diễn đạt, “chúng ta vẫn còn đang học bảng chữ cái A, B, C, và bài học của chúng ta không bao giờ qua khỏi thập tự giá của Đấng Christ, và bước đi của chúng ta vẫn về nhà qua thập tự giá than khóc.” Nhưng,
[3.] Thứ ba, Cây roi được dùng để ngăn ngừa sự dại dột, tai họa, và khốn khổ thêm nữa. Châm Ngôn 23:13-14, “Chớ giữ lại sự sửa phạt khỏi đứa trẻ, vì nếu ngươi đánh nó bằng cây roi, nó sẽ không chết. Ngươi sẽ đánh nó bằng cây roi, và sẽ giải cứu linh hồn nó khỏi địa ngục.” Người ta nói về con khỉ rằng, nó ôm con mình đến chết; cũng vậy nhiều bậc cha mẹ âu yếm, vì không sửa phạt con cái mình, mà rốt cuộc giết chết con cái mình. Cách tốt nhất để ngăn chúng bị quất bằng bò cạp trong địa ngục, là sửa phạt chúng bằng cây roi ở đây. Vậy Đức Chúa Trời cầm lấy cây roi; Ngài làm hoạn nạn và sửa phạt con cái yêu dấu nhất của Ngài—nhưng đó là để ngăn ngừa tai họa và khốn khổ cho linh hồn; đó là để ngăn ngừa sự kiêu ngạo, lòng yêu mình, tính thế gian, vân vân.
Phao-lô là một trong những người thánh khiết nhất từng sống trên đất; ông được một số người gọi là thiên sứ trần gian, nhưng ông vẫn cần cây roi, ông cần một cái dằm trong xác thịt, để ngăn ngừa sự kiêu ngạo; hãy chứng kiến sự lặp lại của những lời ấy trong một câu, “e rằng tôi được tôn cao quá mức, e rằng tôi được tôn cao quá mức,” II Cô-rinh-tô 12:7-9. Nếu Phao-lô đã không bị đánh đập, ai biết ông có thể đã được tôn cao cao dường nào trong sự kiêu ngạo của chính mình? Các thầy thuốc khôn ngoan thường cho bệnh nhân của mình thuốc để ngăn ngừa bệnh tật; và vị thầy thuốc của các linh hồn cũng vậy đối với các đầy tớ yêu dấu nhất của Ngài, Gióp 40:4-5; Ô-sê 2:6-7; Gióp 33:17,19; “Người cũng bị sửa phạt bằng sự đau đớn trên giường mình, và vô số xương cốt mình bằng sự đau đớn mạnh mẽ, để Ngài khiến người ta lìa bỏ ý định của mình, và giấu sự kiêu ngạo khỏi người ta.”
Hoạn nạn là những miếng cao dán rút mủ của Chúa, nhờ đó Ngài rút ra cốt lõi của sự kiêu ngạo, tính trần gian, lòng yêu mình, lòng tham lam, vân vân. Sự kiêu ngạo là một trong những tội đầu tiên của con người, và vẫn là gốc rễ và nguồn gốc của mọi tội khác. Giờ đây, để ngăn ngừa nó, Đức Chúa Trời nhiều lần sửa phạt con người bằng sự đau đớn, phải, bằng sự đau đớn mạnh mẽ, trên giường mình: Gióp 34:31-32, “Tôi đã chịu hình phạt của tôi; tôi sẽ không còn làm điều ác nữa. Xin dạy tôi điều tôi không thấy; nếu tôi đã làm sai, tôi sẽ không làm nữa.” Đứa trẻ bị bỏng sợ lửa. Tội lỗi chỉ là một thứ ngọt đắng; nó là một điều ác tệ hơn chính địa ngục. Xem, như nước muối bảo quản đồ vật khỏi thối rữa, và như đầm lầy mặn giữ cho chiên khỏi bị thối, thì những cây roi đã được thánh hóa, những sự hoạn nạn đã được thánh hóa, bảo quản và giữ dân của Đức Chúa Trời khỏi phạm tội. Nhưng,
[4.] Thứ tư, Cây roi là để tẩy sạch sự phù phiếm và dại dột bị trói buộc trong lòng đứa trẻ. Châm Ngôn 22:15, “Sự ngu dại buộc trong lòng đứa trẻ—nhưng cây roi sửa phạt sẽ đuổi nó đi xa.” Cây roi là một lễ nghi, cũng như lời nói; và những bậc cha mẹ dùng nó như một lễ nghi, cầu nguyện và khóc lóc trên nó, sẽ thấy nó có hiệu quả trong việc đuổi điều ác ra khỏi lòng con cái mình. Hê-li và Đa-vít là hai người rất chọn lọc, nhưng, bởi sự âu yếm của họ một mặt, và sự bỏ bê lễ nghi này mặt khác, họ đã hủy hoại con trai mình; và liệu họ có hủy hoại linh hồn chúng hay không, tôi sẽ không đứng đây để tra xét vào lúc này. Khi Môi-se quăng cây gậy của mình xuống, nó trở thành con rắn, Xuất Hành Ký 4:3; và cũng vậy, khi cha mẹ quăng bỏ cây roi sửa phạt, mười phần thì chín phần con cái họ trở thành dòng dõi của con rắn: Châm Ngôn 13:24, “Kẻ nào kiêng cây roi mình ghét con trai mình; nhưng kẻ nào yêu nó sửa phạt nó kịp thời.” Không chỉ sự chăm sóc—mà còn sự chữa lành của đứa trẻ, trong chừng mực cây roi có thể đạt tới, nằm trên tay người cha.
Giờ đây hoạn nạn cũng giống như cây roi về phương diện này, vì, khi chúng được thánh hóa, chúng tẩy sạch và gột rửa cặn bã, sự ô uế, và váng bọt của Cơ Đốc nhân: Ê-sai 1:25, “Và Ta sẽ trở tay Ta trên ngươi, và tẩy sạch cặn bã của ngươi cách tinh sạch, và lấy đi mọi thiếc của ngươi;” Ê-sai 27:9, “Bởi điều này, tội ác của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch, và đây là tất cả kết quả, để cất đi tội lỗi của nó;” Đa-ni-ên 11:35, “Và một số người trong những người thông sáng sẽ sa ngã” (tức là, “vào những sự hoạn nạn lớn”), “để thử họ, và để tẩy sạch họ, và để làm cho họ nên trắng, cho đến kỳ cuối cùng.” Mọi hại mà lửa gây ra cho ba đứa trẻ, hay đúng hơn ba nhà vô địch, chỉ là đốt cháy dây trói của chúng, Đa-ni-ên 3:23-24. Những dục vọng của chúng ta là những dây trói của sự phù phiếm—nhưng lửa của hoạn nạn sẽ thiêu đốt chúng: Xa-cha-ri 13:9, “Và Ta sẽ đem một phần ba qua lửa, và sẽ luyện chúng như bạc được luyện, và sẽ thử chúng như vàng được thử: chúng sẽ kêu cầu danh Ta, và Ta sẽ nghe chúng: Ta sẽ nói, Đó là dân Ta, và chúng sẽ nói, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của tôi.” Những sự hoạn nạn gay gắt là lửa—để tẩy sạch cặn bã của chúng ta, và để làm cho các ân điển của chúng ta tỏa sáng; chúng là thuốc xổ—để tống khứ những thể dịch xấu; chúng là sương giá lạnh—để tiêu diệt sâu bọ; chúng là biển động—để tẩy rượu khỏi cặn; chúng giống như gió bắc—làm khô hơi nước, tẩy sạch huyết, và làm sống lại tinh thần; chúng là chất ăn mòn sắc bén—để ăn mòn thịt chết. Hoạn nạn được so sánh với sự rửa sạch—lấy đi sự ô uế của linh hồn, như nước lấy đi sự ô uế của thân thể, Ma-thi-ơ 10:38-39. Đức Chúa Trời sẽ không chà xát mạnh như vậy, nếu không phải để lấy ra bụi bẩn và vết nhơ trong lòng dân Ngài.
[5.] Thứ năm, Cây roi phục vụ để cải thiện điều tốt trong đứa trẻ: Châm Ngôn 29:15, “Cây roi và sự quở trách ban sự khôn ngoan—nhưng đứa trẻ bị bỏ mặc làm cho mẹ nó hổ thẹn.” Vậy hoạn nạn phục vụ để cải thiện các ân điển của chúng ta: Hê-bơ-rơ 12:10, “Vì họ thật sự đã sửa phạt chúng ta trong ít ngày theo ý muốn riêng của họ—nhưng Ngài vì ích lợi của chúng ta, để chúng ta có thể trở nên người dự phần trong sự thánh khiết của Ngài;” tức là, để chúng ta càng ngày càng trở nên người dự phần trong sự thánh khiết của Ngài. Hê-bơ-rơ 12:11, “Bây giờ không sự sửa phạt nào lúc hiện tại dường như là vui mừng—nhưng là buồn rầu: tuy nhiên, về sau nó sinh ra bông trái bình an của sự công chính cho những người được rèn luyện bởi đó.” Do đó các thánh đồ vinh hiển trong sự hoạn nạn: Rô-ma 5:3-4, “Và không chỉ vậy—nhưng chúng ta cũng vinh hiển trong sự hoạn nạn, biết rằng sự hoạn nạn sinh ra sự nhẫn nhục, và sự nhẫn nhục sinh ra kinh nghiệm, và kinh nghiệm sinh ra hy vọng.” Ân điển luôn thịnh vượng nhất khi các thánh đồ ở dưới cây roi. Khi Cơ Đốc nhân ở dưới cây roi, thì các ân điển của họ không chỉ nảy chồi—mà còn nở hoa và kết quả, như cây gậy của A-rôn đã làm, Dân Số Ký 17:8. Việc hớt bấc nến làm cho nó cháy sáng hơn. Đức Chúa Trời đánh đập và bầm dập con cái Ngài, để làm cho chúng cháy sáng hơn; Ngài nghiền nát các hương liệu của Ngài, để làm cho chúng tỏa ra hương thơm lớn hơn.
Bernard so sánh hoạn nạn với cây chải vải, mà, mặc dù sắc bén và cào xước, là để làm cho tấm vải tinh sạch và mịn màng hơn. Người Giu-đa luôn tốt nhất khi họ ở trong tình trạng hoạn nạn. Nước giếng dâng lên từ những suối sâu nóng hơn vào mùa đông so với vào mùa hè. Các ngôi sao tỏa sáng rực rỡ nhất trong những đêm tối nhất. Cây nho mọc tốt hơn vì bị chảy nhựa, và vàng sáng hơn vì được đánh bóng. Cây bách xù tỏa hương ngọt ngào nhất khi ở trong lửa; hoa cúc La Mã, càng giẫm đạp nó, càng làm nó lan rộng. Ôi các ông! đây là một sự thật có thật và hiếm có—nhưng ít khi được nghĩ tới, tức là, Đức Chúa Trời đôi khi sẽ thực hiện sự tăng trưởng và cải thiện của ân điển bằng thập tự giá, bằng hoạn nạn, hơn là bằng một lễ nghi, Gia-cơ 1:3-4; Gia-cơ 4:8-9. Hoạn nạn làm chín các ân điển của thánh đồ, II Cô-rinh-tô 1:5. Sớm hay muộn, Đức Chúa Trời sẽ làm cho mọi cây roi, phải, mọi cành nhỏ trong mọi cây roi, trở thành một lễ nghi cho mọi thánh đồ bị hoạn nạn.
Nhờ hoạn nạn, Đức Chúa Trời nhiều lần làm sống lại, làm cho nhanh nhẹn, và phục hồi các ân điển đã suy tàn của dân Ngài. Nhờ hoạn nạn, Đức Chúa Trời nhiều lần làm bùng cháy tình yêu đang lạnh nhạt, và Ngài củng cố đức tin đang suy yếu, và Ngài đặt sự sống vào những hy vọng đang lụi tàn, và tinh thần mới vào những niềm vui và sự an ủi đang héo úa và chết dần. Xạ hương, một số người nói, khi đã mất mùi thơm của nó, nếu được đặt vào cống rãnh giữa sự ô uế, nó sẽ lấy lại mùi thơm của nó. Cũng vậy những sự hoạn nạn gay gắt phục hồi và làm sống lại các ân điển đã suy tàn của chúng ta.
Tôi đã đọc một câu chuyện về một người đào huyệt, người đã vào nhà thờ ban đêm để cướp một người phụ nữ đã được chôn cất ngày hôm trước với một chiếc nhẫn vàng trên ngón tay bà. Giờ đây, khi ông đã mở mộ và quan tài, và cởi tấm vải liệm, ông bắt đầu xoa bóp và chà xát ngón tay bà để lấy chiếc nhẫn vàng ra; và với việc xoa bóp và chà xát nó, tinh thần của bà trở lại, vì bà trước đó chỉ ở trong trạng thái ngất xỉu, và bà đã hồi sinh, và sống nhiều năm sau đó. Những sự hoạn nạn gay gắt chỉ là việc xoa bóp và chà xát các ân điển của chúng ta. Cây roi đau rát hạ thấp sự đáng yêu của thế gian, là thứ quyến rũ chúng ta; nó làm giảm sự ham muốn của xác thịt bên trong, là thứ xúi giục chúng ta đến sự phù phiếm và dại dột; tất cả những điều đó đều góp phần nhiều vào việc phục hồi và làm sống lại các ân điển đã suy tàn. Nhưng,
[6.] Mục đích thứ sáu mà cây roi phục vụ, đó là, Để thử đứa trẻ, để khám phá ra tinh thần của đứa trẻ. Một số bậc cha mẹ không bao giờ thấy nhiều về sự xấu xa trong lòng con cái mình, như khi họ đưa chúng dưới cây roi; và những bậc cha mẹ khác không bao giờ thấy nhiều về sự tốt lành trong lòng con cái mình như khi họ sửa phạt chúng bằng cây roi. Cũng vậy ở đây. Khi Đức Chúa Trời làm hoạn nạn một số người, ôi sự kiêu ngạo! sự cứng cỏi! sự trái tính! sự cứng lòng! sự cáu kỉnh và tinh thần bướng bỉnh mà họ bộc lộ! Ê-sai 1:5; Giê-rê-mi 5:3; Xuất Hành Ký 5:2; Giê-rê-mi 44:15-19. Khi Ngài làm hoạn nạn những người khác, ôi sự lầm bầm! sự gầm thét! sự than phiền! sự tru tréo! sự bực tức! sự phiền muộn! và tinh thần cãi cọ mà họ bộc lộ! A-mốt 4:6-13; Dân Số Ký 14:27,29,36; Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:27; Ê-sai 58:3-4; Ê-sai 59:11; Ô-sê 7:14-15; Giô-na 4:1-5,8-9.
Đôi khi khi Đức Chúa Trời giáng sự hoạn nạn trên những người yêu dấu nhất của Ngài, ôi, họ bày tỏ biết bao một tinh thần đức tin! một tinh thần cầu nguyện! một tinh thần yêu thương! một tinh thần nhẫn nhục! một tinh thần nhu mì! một tinh thần khiêm nhường! một tinh thần phục tùng! Gióp 13:15; II Sử Ký 16:12; Ê-sai 26:16-17; Ô-sê 5:14-15; Gióp 1:20-22; Lê-vi Ký 10:1-3; I Sa-mu-ên 3:18; II Các Vua 20:16-19. Và những lúc khác, khi Đức Chúa Trời giáng sự hoạn nạn trên những người nghèo khó của Ngài, ôi, họ bày tỏ biết bao một tinh thần vô tín! một tinh thần sợ hãi nô lệ! một tinh thần thiếu nhẫn nhục! một tinh thần bất mãn, vân vân! Sáng Thế Ký 15:2-3; Sáng Thế Ký 12:13,19; Sáng Thế Ký 20:2,5; Sáng Thế Ký 26:7-11; Thi Thiên 31:22; Thi Thiên 116:11; I Sa-mu-ên 21:10-15; Gióp 3:3-13; Giê-rê-mi 20:14-18. Nhờ những sự hoạn nạn gay gắt, Đức Chúa Trời thử thách các ân điển của dân Ngài, và bày tỏ những gì ở trong lòng dân Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:2; Thi Thiên 66:10-11; Khải Huyền 3:18; I Phi-e-rơ 1:6-7. Lửa thử vàng cũng như đá thử vàng vậy. Bệnh tật thử tài năng của thầy thuốc, và bão tố thử tài năng của người lái tàu. Mỗi cây roi đau buốt là một đá thử, vừa để thử các ân điển của chúng ta vừa để bày tỏ các tinh thần của chúng ta. Những người cha khôn ngoan đôi khi sẽ làm trái ý con cái mình, để thử và khám phá tính nết của con cái mình, Hê-bơ-rơ 12:5-21. Và Cha của các linh hồn cũng đôi khi đối đãi như vậy với con cái Ngài.
Thói quen của người Psylli, một giống dân có thể chất và khí chất mà không nọc độc nào làm hại được, là như vầy—nếu họ nghi ngờ một đứa trẻ nào không phải là con của mình, họ đặt một con rắn độc lên nó để cắn nó; và nếu đứa trẻ khóc, và thịt sưng lên, họ vứt bỏ nó như một đứa con hoang; nhưng nếu nó không khóc, cũng không hề hấn gì, thì họ nhận nó là con của mình, và hết sức yêu quý nó. Việc áp dụng thì dễ hiểu. Nhưng,
[7.] Mục đích thứ bảy và cuối cùng của cây roi, là chuẩn bị và trang bị cho người bị sửa phạt để làm những công việc lớn lao hơn, nhận những ân huệ lớn lao hơn, và những sự thương xót lớn lao hơn. Nhiều đứa con và nhiều đầy tớ đã chẳng bao giờ được trang bị cho những công việc hiển hách như họ đang có, nếu họ đã không ở dưới một cây roi đau buốt. Đức Chúa Trời rất thường quăng họ vào những sự hoạn nạn rất lớn, và đặt họ dưới những cây roi đau buốt nặng nề, để Ngài chuẩn bị và trang bị họ cho một vài công việc cao cả và hiển hách trong thế gian này. Giô-sép đã chẳng bao giờ được trang bị để làm quan cai trị xứ Ê-díp-tô, và để bảo tồn Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời còn sống trong thế gian—nếu ông đã không bị bán sang Ê-díp-tô, Sáng Thế Ký 41:40-44; nếu chân ông đã không bị đau trong cùm, và nếu xiềng xích đã không thấu vào linh hồn ông, Sáng Thế Ký 45:7-8. Môi-se đã chẳng bao giờ được trang bị để làm người lãnh đạo và người giải cứu Y-sơ-ra-ên như ông đã từng—nếu trước đó ông đã không bị lưu đày bốn mươi năm trong đồng vắng, Xuất Hành Ký 2:15. Chiếc vương miện của Đa-vít cũng chẳng vừa vặn, chẳng khít, chẳng ở lâu trên đầu ông như nó đã từng—nếu trong vài năm trước đó ông đã không bị săn đuổi như một con chim đa đa trong đồng vắng, I Sa-mu-ên 26:20. Ba đứa trẻ, hay đúng hơn là ba vị anh hùng, cũng chẳng được trang bị cho một địa vị cao cả như vậy—nếu trước hết họ đã không bị quăng vào lò lửa hừng, Đa-ni-ên 3:29-30. Đa-ni-ên cũng chẳng được trang bị cho vinh dự, vinh quang, và sự cao trọng tột bậc mà ông được nâng lên—nếu trước hết ông đã không bị quăng giữa bầy sư tử, Đa-ni-ên 6:25, và các câu tiếp theo. Và cũng vậy, nếu Ê-xơ-tê đã chẳng bao giờ là một nữ tỳ bị bắt làm phu tù nghèo khổ, bà đã chẳng bao giờ trở thành hoàng hậu, và như vậy đã chẳng bao giờ trở nên công cụ trong việc bảo tồn Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong thời của bà. Hê-man là một trong những người tốt nhất và khôn ngoan nhất trên thế gian trong thời của ông, I Các Vua 4:31; và Đức Chúa Trời đã đưa ông đến chỗ đó bằng cách rèn luyện ông trong trường học của sự hoạn nạn, như bạn có thể thấy rõ ràng trong Thi Thiên 88.
Câu Kinh Thánh của sứ đồ trong II Cô-rinh-tô 1:4, đáng được viết bằng chữ vàng, "Đấng yên ủi chúng tôi trong mọi sự hoạn nạn, hầu cho chúng tôi có thể yên ủi những kẻ ở trong sự hoạn nạn nào, bằng sự yên ủi mà chính chúng tôi đã được Đức Chúa Trời yên ủi." Hãy chú ý chữ có thể. Ôi, đó là một trong những công việc khó khăn nhất và cao quý nhất trong toàn thể Cơ Đốc giáo, để có thể an ủi người khác một cách thiêng liêng khi họ ở trong hoạn nạn; thế mà nhờ những sự đau khổ Đức Chúa Trời trang bị và chuẩn bị dân Ngài cho công việc cao quý và khó khăn này.
Lu-thơ cho rằng việc an ủi một lương tâm sầu khổ là một công việc lớn lao hơn việc khiến kẻ chết sống lại. Thế mà nhờ những sự đau khổ bề trong và bề ngoài, Đức Chúa Trời trang bị dân Ngài cho công việc lớn lao này.
Và như vậy bạn thấy hoạn nạn được ví như một cây roi ở những phương diện nào.
HAI MƯƠI BÀI HỌC ĐẶC BIỆT CẦN HỌC QUA CÂY ROI
"Tiếng của Đức Giê-hô-va kêu lên cùng thành, và người khôn ngoan sẽ nghe danh Ngài: Hãy nghe cây roi, và Đấng đã định nó." Mi-chê 6:9
Điều thứ hai tôi phải làm, là chỉ cho bạn những bài học đặc biệt mà bạn phải học qua cây roi, hay nếu bạn muốn, qua cơn dịch hạch đang hoành hành hiện nay tại Anh. Nay, chúng là như sau,
(1.) Bài học thứ nhất mà bạn phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch hạch đang hoành hành, là, biết sứ điệp hay nhiệm vụ đặc biệt nào mà cây roi phải chuyển đến bạn trong ngày bạn khốn khổ và hoạn nạn. Công việc đầu tiên của bạn là làm như Đa-vít đã làm, trong II Sa-mu-ên 21:1. Ông khiêm nhường cầu hỏi Đức Chúa Trời để biết lý do đặc biệt vì sao Ngài giáng sự đói kém giữa họ. Bạn phải làm như Gióp đã làm: Gióp 10:2, "Hãy tỏ cho tôi biết vì sao Ngài tranh cãi với tôi." Gióp thành thật muốn biết lý do của sự tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và ông. Một người đã nhận xét đúng đắn về câu Kinh Thánh này, "rằng Gióp rất khao khát muốn biết Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn trên ông vì tội lỗi hay vì sự thử thách—không phải để thỏa mãn tính tò mò—nhưng để thỏa mãn lương tâm ông." Lời khuyên của Ê-li-hu cho Gióp phải được áp dụng tại đây: Gióp 34:31-32, "Thật là phải nói với Đức Chúa Trời rằng: Tôi đã chịu sửa phạt, tôi sẽ không phạm tội nữa. Điều gì tôi không thấy, xin dạy tôi; nếu tôi đã làm điều gian ác, tôi sẽ không làm nữa." Gióp dường như vẫn còn ở trong bóng tối về nguyên nhân hay lý do đặc biệt vì sao Chúa đã giáng hoạn nạn nặng nề trên ông như vậy; và vì thế ông rất nài xin Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ nhân từ chỉ ra tội lỗi mà vì nó Ngài đã đánh ông nặng nề như vậy. Cách Ngài đối đãi với tôi, theo sự hiểu biết của tôi, dường như rất lạ lùng và nghiêm khắc. Tôi bị hoạn nạn hơn những người khác, thế mà tôi không biết mình đã phạm tội hơn những người khác ở chỗ nào; vì sao tôi phải bị kết án như vậy; vì sao Ngài lại nóng giận với tôi như vậy, và vì sao Ngài đã nhân lên biết bao nỗi khốn khổ chưa từng nghe thấy chống lại tôi; và vì sao Ngài đã khiến tôi phải chịu những lời chỉ trích buồn thảm và cay đắng nhất của người khác—như thể tôi là kẻ tội lỗi tệ nhất và kẻ giả hình thấp hèn nhất. Tôi không biết; và vì vậy, lạy Chúa! tôi khiêm nhường cầu xin Ngài chớ đối đãi với tôi theo quyền năng tuyệt đối của Ngài—nhưng xin cho tôi biết những căn cứ và nguyên nhân thật sự của mọi nỗi buồn nặng nề và khốn khổ của tôi.
Và ông lại tiếp tục như vậy, trong Gióp 13:23, "Tôi có bao nhiêu tội ác và tội lỗi! Xin khiến tôi biết sự vi phạm và tội lỗi của tôi." Những tai họa của tôi, lạy Chúa! là không gì sánh được; nếu tội lỗi của tôi là như vậy, xin cho tôi biết, Gióp nói. Những tai ương của tôi vượt quá những tai ương của mọi người khác; nếu tội lỗi của tôi cũng vậy, xin chớ giấu chúng khỏi mắt tôi, lạy Chúa! Gánh nặng của tôi, lạy Chúa! nặng hơn của người khác; và vì vậy nếu tội lỗi của tôi lớn hơn của người khác, xin cho tôi thấy chúng, xin cho tôi hiểu chúng. Những sự yếu đuối và khiếm khuyết, tôi thú nhận, đeo bám lấy tôi; chúng vốn có trong tôi, và chúng quá thường phát xuất và tuôn chảy ra từ tôi. Nhưng về những sự gian ác hay những điều độc ác, thì cả những người bạn hay chỉ trích tôi, cả những kẻ thù tệ nhất của tôi, không, cả lương tâm tôi, cũng sẽ chẳng bao giờ có thể đưa ra bất kỳ bằng chứng chính đáng hay rõ ràng nào chống lại tôi. Lạy Chúa! Tôi có nhiều vết nhơ trên mình—nhưng nếu có vết nhơ nào trên tôi mà không phải là vết nhơ của dân Ngài, xin cho tôi thấy chúng, xin cho tôi biết chúng, để tôi ghê tởm chính mình, và xưng Ngài là công chính, và để tôi có thể nói rằng các bạn tôi là công chính trong những lời chỉ trích của họ, và tôi đã làm điều gian ác trước mặt Chúa.
Đôi khi những sự hoạn nạn chỉ được gửi đến để thử thách và dạy dỗ, chứ hoàn toàn không phải vì tội lỗi. Điều này rõ ràng trong trường hợp của Gióp, và trong trường hợp của người mù, mà những sự hoạn nạn của ông, dầu rất lớn và nặng nề—thế mà không phải vì tội lỗi mà vì sự thử thách, Giăng 9:1, và các câu tiếp theo.
Nay, dầu điều này là thật—thế mà phải thừa nhận rằng thông thường tội lỗi là nguyên nhân đáng bị phạt, nguyên nhân gây ra, của mọi sự hoạn nạn, Mi-chê 1:5-10, A-mốt 2:4-6. Tội lỗi thường là nền tảng nguyên thủy của mọi rắc rối và sự sửa phạt của chúng ta: "Nếu các con trai người bỏ luật pháp ta và không bước theo mạng lệnh ta, nếu chúng vi phạm luật lệ ta và không giữ các điều răn ta, ta sẽ phạt tội lỗi chúng bằng cây roi, sự gian ác chúng bằng roi vọt; nhưng ta sẽ không cất tình yêu ta khỏi người, cũng sẽ không bao giờ phản bội sự thành tín ta." Thi Thiên 89:30-33. "Sự gian ác ngươi sẽ phạt ngươi; sự bội nghịch ngươi sẽ quở trách ngươi. Vậy hãy suy xét và nhận biết việc ngươi lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi và chẳng kính sợ ta là điều ác và cay đắng dường nào, Đức Giê-hô-va, Chúa vạn quân, phán vậy." Giê-rê-mi 2:19. "Chỉ một mình ngươi mà ta đã biết trong mọi gia tộc trên đất; vì vậy ta sẽ phạt ngươi vì mọi tội lỗi ngươi." A-mốt 3:2
Hỏi. Nhưng chúng ta phải theo đường lối nào? phải dùng phương tiện nào, để tìm ra tội lỗi đặc biệt ấy, mà vì nó Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta, hay tội lỗi đã đem cây roi đến trên chúng ta?
Đáp lại 1. Hãy quan sát xem tội lỗi nào mà lương tâm bạn lên án bạn nhiều nhất, và quở trách bạn vì nó. Lương tâm là nhà giảng đạo của Đức Chúa Trời trong lòng, Sáng Thế Ký 42:21; Sáng Thế Ký 50:15-17. Nay, hãy quan sát xem tội lỗi đặc biệt nào mà lương tâm sửa phạt và trừng phạt bạn một cách sắc bén và thẳng thắn nhất; vì mười phần chắc chín—đó chính là tội lỗi đã đem cây roi đến trên bạn. Tiếng nói của lương tâm, và tiếng nói của cây roi, thường vang vọng lẫn nhau. Rất hiếm khi thấy có sự khác biệt giữa ngôn ngữ của lương tâm và ngôn ngữ của cây roi. Lương tâm là đại diện của Đức Chúa Trời, là gián điệp của Đức Chúa Trời, là thư ký của Đức Chúa Trời, là phó vương của Đức Chúa Trời; và vì vậy chớ khinh thường tiếng nói của lương tâm, chớ gạt bỏ lương tâm, như Phê-lít đã gạt bỏ Phao-lô, Công Vụ 24:25. Nếu tiếng kêu thầm kín của lương tâm là, "Ôi, điều này là vì sự kiêu ngạo của ngươi, hay điều này là vì sự dâm dục của ngươi, hay điều này là vì sự yêu mình của ngươi, hay điều này là vì sự tham lam trần tục của ngươi, hay điều này là vì sự xác thịt của ngươi, hay điều này là vì sự giả hình của ngươi, hay điều này là vì sự hình thức của ngươi, vân vân," thì việc bạn lưu tâm đến tiếng kêu thầm kín của lương tâm sẽ là sự khôn ngoan cho bạn. Nhưng,
Đáp lại 2. Thứ hai, Hãy nghiêm túc quan sát xem tội lỗi nào mà linh hồn bạn muốn dung thứ hơn hết, mà linh hồn bạn không muốn rời bỏ nhất, và từ biệt đời đời. Hãy quan sát xem tội lỗi tay phải của bạn, tội lỗi trong lòng của bạn, tội lỗi thuộc bản tính của bạn, tội lỗi thuộc khí chất của bạn, là gì; vì trăm phần chắc chín Đức Chúa Trời đã gửi cây roi đến để khuất phục chính tội lỗi đó, Mi-chê 6:6-7; Ê-xơ-tê 5:13. Thông thường nhờ cây roi Đức Chúa Trời chỉ vào việc làm chết đi tội lỗi đặc biệt ấy mà lòng người nghiêng về mạnh mẽ nhất. Nhưng,
Đáp lại 3. Thứ ba, Hãy quan sát xem tội lỗi nào làm tổn thương và phá hoại sự tin cậy và dạn dĩ của bạn nhiều nhất trong mọi sự cầu xin và đến gần Đức Chúa Trời của bạn. I Giăng 3:20-21; vì chắc chắn đó là tội lỗi mà Đức Chúa Trời muốn khuất phục và chế ngự bằng cây roi. Nhưng,
Đáp lại 4. Thứ tư, Hãy quan sát xem sự hoạn nạn, nỗi đau đớn, bệnh tật, hình phạt mà bạn đang chịu là gì; vì đôi khi một người có thể chạy mà đọc ra tội lỗi của mình ngay trong hình phạt của mình. Các Quan Xét 1:7, "Bảy mươi vua bị chặt ngón cái tay và ngón cái chân đã lượm đồ ăn thừa dưới bàn ta. Nay Đức Chúa Trời đã báo trả ta y như điều ta đã làm cho họ." Nay, A-đô-ni-bê-xéc, một vua ngoại bang, sẽ chạy mà đọc ra tội lỗi mình trong hình phạt của mình; và một Cơ Đốc nhân lại chẳng làm hơn thế sao? Ân điển lại chẳng làm được bằng như bản tính mù lòa của con người sao? Hãy xem, như một người đôi khi có thể đoán bệnh của bệnh nhân, nhờ khôn ngoan quan sát đơn thuốc của thầy thuốc; thì người ta cũng đôi khi có thể đoán tội lỗi đặc biệt mà Đức Chúa Trời muốn tiêu diệt, nhờ hình phạt đã giáng xuống. Đức Chúa Trời thường, sớm hay muộn, đối đầu với loài người, và trả lại cho họ bằng chính đồng tiền của họ.
Hình phạt có phải là sự xấu hổ không? Vậy thì tội lỗi là sự kiêu ngạo, Ô-sê 2:8-9. Hình phạt có phải là sự nghèo khó, đói kém không? Vậy thì tội lỗi là lạm dụng sự sung túc. Hình phạt có phải là sự áp bức không? Vậy thì tội lỗi là sự không thương xót. Hình phạt có phải là sự mất con cái không? Vậy thì tội lỗi là tình yêu quá mức dành cho chúng. Hê-li và Đa-vít đã quá nuông chiều con cái mình; và vì vậy họ đã bị phạt trong chúng và bởi chúng. Hình phạt có phải là bệnh tật hay thiếu sức khỏe không? Vậy thì tội lỗi hoặc là lạm dụng sức khỏe, hoặc là không sử dụng sức khỏe cho tốt. Hình phạt có phải là sự đói kém Lời Chúa không? Vậy thì tội lỗi là khinh thường và chán ghét Lời Chúa. Hình phạt có phải là chiến tranh không? Vậy thì tội lỗi là lạm dụng hòa bình. Hình phạt có phải là một hàng giáo phẩm mù lòa, xác thịt, tục tĩu, hình thức, ích kỷ, mê tín không? Vậy thì tội lỗi đã là khinh thường, bỏ bê, đánh giá thấp, và khinh bỉ một chức vụ có khả năng, hiểu biết, sốt sắng, thuộc linh, và đầy quyền năng. Hình phạt có phải là việc thờ phượng Đức Chúa Trời một cách lười biếng, khô khan, buồn tẻ, chết chóc, hình thức, theo thói quen, theo những sự bày đặt và truyền thống của loài người không? Vậy thì tội lỗi đã là việc loài người không thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần và lẽ thật, và với sự sốt sắng, tâm thần, sự sống, sự ấm áp, và lòng nhiệt thành như Ngài đòi hỏi, Giăng 4:23-24; Rô-ma 12:11. Hình phạt có phải là sự phá vỡ sự thông công của dân Đức Chúa Trời, và sự phân tán họ vào những hang hốc và góc khuất, như đã xảy ra trong thời A-háp, và Giê-sa-bên, và Ghi-đê-ôn không? Các Quan Xét 6:1-5. Vậy thì chắc chắn tội lỗi đã là sự khinh thường, đánh giá thấp, bỏ bê, hay lìa bỏ sự thông công Cơ Đốc, hoặc là sự không sử dụng sự thông công Cơ Đốc cho tốt. Nhưng,
Đáp lại 5. Thứ năm, Hãy quan sát xem bạn có đã rất có lỗi đối với người khác, chính trong những điều mà nay chính bạn đang chịu hay không. Người khác có làm hại bạn về danh tiếng, tài sản, quan hệ, nghề nghiệp, giao dịch, vân vân không? Hãy đặt tay lên lòng mình, và hỏi lòng mình xem bạn có bao giờ làm hại người khác, như người khác nay làm hại bạn không, Ê-sai 33:1; Khải Huyền 13:10; Gia-cơ 2:10; Sáng Thế Ký 50:15-17. Người khác có xét đoán bạn cách vội vàng, và chỉ trích bạn cách cay đắng, và cáo buộc bạn cách giả dối, và kết án bạn cách bất công không? Nếu có, hãy suy ngẫm về cách cư xử trước kia của bạn đối với người khác. Và nếu bạn phải nhận tội, hãy ném hòn đá đầu tiên vào chính mình, và nói với A-đô-ni-bê-xéc rằng, "Như ta đã làm, Đức Chúa Trời đã báo trả ta như vậy." Hãy để mỗi lằn roi của Đức Chúa Trời trên bạn nhắc bạn nhớ đến cách cư xử của bạn đối với người khác, khi Đức Chúa Trời đã cho họ uống mật đắng và ngải cứu, Ma-thi-ơ 7:1-2. Nhưng,
Đáp lại 6. Thứ sáu, Hãy quan sát xem tội lỗi nào mà bạn không thể chịu đựng được khi nó bị đụng đến, hay bị quở trách, hay bị nói nghịch lại. Châm Ngôn 1:25,30; Châm Ngôn 12:1; Châm Ngôn 17:10; Châm Ngôn 9:8; Châm Ngôn 15:12. Ôi! nhiều người kiêu ngạo, thiếu nhẫn nhục, nóng nảy, điên cuồng dường nào—khi bạn đến đụng đến tội lỗi con mắt phải của họ. Khi bạn đến đụng đến họ ở chỗ nhạy cảm, ôi! bấy giờ họ nổi giận, và phồng lên, và thịnh nộ, và hành động như những người nam và người nữ mất trí; như bạn có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những người đã giận dữ và điên cuồng với Đấng Christ đến nỗi họ tìm cách giết Ngài; và tất cả chỉ vì Ngài cứ chỉ vào những con cóc trong lòng họ; tức là, sự kiêu ngạo, sự hư vinh, sự giả hình, và sự tự cho mình là công chính. Ôi! họ không thể chịu đựng được việc lưỡi dao cạo sắc bén của sự quở trách đến gần chỗ đau nhất của họ.
Chắc chắn Cơ Đốc nhân ấy phải ở dưới một căn bệnh rất nặng, người mà không thể không dùng lời sỉ nhục mà đánh một người công chính vì người ấy đã dùng lời quở trách mà đánh mình. Dầu những lời quở trách đầy ân điển là phương thuốc quý giá—thế mà ít dạ dày nào chịu nổi chúng. Hầu hết Cơ Đốc nhân đều thích thuốc dịu nhẹ, ít người thích thuốc ăn mòn. Đa-vít đã vui mừng vì một lời quở trách chữa lành—nhưng chỉ có ít Đa-vít còn sống, Thi Thiên 141:5. Ai lại giận thầy thuốc vì đã kê một thứ thuốc đắng? Thế mà, ôi! nhiều Cơ Đốc nhân giận dữ dường nào khi họ phải chịu những lời quở trách thánh khiết, nhất là nếu trong đó có sự sắc bén và cắt đứt nào, mà sứ đồ khuyên bảo trong Tít 1:13. Nay, chắc chắn, tiếng nói của cây roi là như vầy, 'Hỡi linh hồn! hãy coi chừng tội lỗi mà ngươi không thể chịu đựng được khi nó bị đụng đến. Hãy gắng sức hết mình với Đức Chúa Trời để làm chết đi tội lỗi đặc biệt ấy mà ngươi không thể chịu đựng được khi nó bị quở trách.' Nhưng,
Đáp lại 7. Thứ bảy, Hãy quan sát xem tội lỗi nào ngăn trở bạn nhiều nhất trong việc sống nhờ những lời hứa quý báu, và trong việc sử dụng những lời hứa quý báu, và trong việc tích trữ những lời hứa quý báu, và trong việc áp dụng những lời hứa quý báu cho linh hồn mình, Thi Thiên 50:16-17. Và rất có thể là, để khuất phục tội lỗi đặc biệt đó, Chúa đã thăm viếng bạn bằng cây roi của Cha Ngài. Nhưng,
Đáp lại 8. Thứ tám, Hãy quan sát xem tội lỗi nào đã châm chích và làm bạn kinh hãi nhiều nhất trong ngày gian ác, như khi bạn đã từng ở dưới một bệnh tật ghê tởm hay một cơn đau hành hạ, Sáng Thế Ký 42:21; dù là bệnh sỏi, bệnh gút, hay sốt nóng bỏng, hay khi bạn đã ở trong một hiểm nguy cận kề, hay khi bạn đã có một án tử trên mình, và chỉ còn một bước ngắn giữa bạn và cõi đời đời. Chắc chắn tội lỗi ấy, mà đã nằm như một gánh nặng trên lương tâm bạn trong những ngày khốn khổ trước kia của bạn—đó là tội lỗi mà Đức Chúa Trời muốn chinh phục và chế ngự bằng cây roi hiện tại của Ngài. Nhưng,
Đáp lại 9. Thứ chín, Hãy quan sát xem tội lỗi đặc biệt nào ngăn trở bạn nhiều nhất trong các bổn phận và công việc thánh khiết, và làm gián đoạn bạn nhiều nhất trong sự thông công với Đức Chúa Trời. Hãy hỏi xem tội lỗi đặc biệt nào mà lòng bạn dễ chạy theo nhất, khi bạn đang ở trên núi của các bổn phận thánh khiết, Ê-xê-chi-ên 33:31. Trong khi các môn đồ đang chữa lành bệnh tật và đuổi quỷ, con quỷ trắng kiêu ngạo đang khuấy động trong chính linh hồn họ, như rõ ràng qua lời quở trách nhẹ nhàng mà Cứu Chúa chúng ta ban cho họ trong Lu-ca 10:20, "Đừng vui mừng vì các thần phục các ngươi." Không có bổn phận tin kính nào mà một Cơ Đốc nhân thực hiện—mà một con quỷ trắng này hay một con quỷ trắng khác—một dục vọng này hay một dục vọng khác—lại không cứ rình rập và đi theo người ấy đến bổn phận đó. Không có bổn phận công cộng nào, không có bổn phận gia đình nào, không có bổn phận riêng tư nào mà một Cơ Đốc nhân thực hiện—mà hoặc con quỷ trắng kiêu ngạo, hoặc con quỷ trắng giả hình, hoặc con quỷ trắng hư vinh, hoặc một con quỷ trắng nào khác lại không theo linh hồn, sát gót nó. Nay, hãy ghi nhận xem tội lỗi đặc biệt nào hay ám ảnh linh hồn bạn nhất khi bạn đang ở trong các bổn phận và công việc tin kính; và có lẽ đó chính là tội lỗi mà Đức Chúa Trời muốn khuất phục bằng cây roi. Nhưng,
Đáp lại 10. Thứ mười, Hãy quan sát xem tội lỗi nào mà các sự bại hoại còn lại của bạn phục vụ nhiều nhất, và chúng hầu hạ nhiều nhất. Hãy ghi nhận xem tội lỗi nào mà mọi tội lỗi khác đều cúi đầu trước nó. Hãy ghi nhận tội lỗi nào có quyền chỉ huy trên mọi tội lỗi khác; tội lỗi bảo tên này 'Hãy đi' thì nó đi, và bảo tên kia 'Hãy đến' thì nó đến. Hãy ghi nhận tội lỗi nào vẫn luôn ở trên hết, và mọi tội lỗi khác đều phục vụ nhiều nhất. Bạn biết khi một người có một vết thương lớn trên thân thể, mọi chất độc trong thân thể sẽ dồn về đó. Hãy quan sát xem tội lỗi nào mà mọi chất độc của linh hồn dồn về nhiều nhất; vì rất có thể đó chính là tội lỗi mà Đức Chúa Trời muốn chế ngự bằng cây roi. Nhưng,
Đáp lại 11. Thứ mười một, Hãy quan sát xem tội lỗi nào mà lòng bạn dễ che giấu và khoác áo, và phủ lên bằng những cớ đẹp đẽ và tốt lành nhất. Sau-lơ có một lòng tham lam, và ông phủ nó lên bằng những cớ tốt đẹp rằng dân chúng muốn như vậy; và rằng những gì được giữ lại, là để dâng tế lễ cho Đức Chúa Trời, I Sa-mu-ên 15:20-21. Ân huệ của Sê-sa là vật yêu quý lớn trong mắt Phi-lát—nhưng ông phủ tất cả lên bằng việc rửa tay, Ma-thi-ơ 27:24. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si vô cùng tham lam—nhưng những lời cầu nguyện dài của họ, như một chiếc áo choàng, phải che phủ tất cả, Ma-thi-ơ 23. Giu-đa cũng là một người cùng tâm trí và cùng bản chất với họ: "Sao lại phí dầu thơm này như vậy? Dầu này có thể bán được hơn một năm tiền công và đem tiền cho kẻ nghèo." Ông nói điều này, không phải vì ông quan tâm đến kẻ nghèo; nhưng vì ông là kẻ trộm, và giữ túi tiền, và ăn cắp những gì người ta bỏ vào đó. Ma-thi-ơ 26:8-9; Giăng 12:5-6. Giu-đa, như Tẹt-tu-li-an nghĩ, khá lương thiện cho đến khi ông giữ túi tiền; nhưng ngay khi ông nắm giữ chức vụ—ông liền đẩy lương tâm ra khỏi chức vụ—nhưng tất cả phải được phủ lên bằng một chiếc áo choàng từ thiện. Hãy quan sát xem tội lỗi nào mà bạn dễ khoác tấm áo lụa hay tấm áo sa-tanh lên nhất; và mười phần chắc chín đó là tội lỗi mà Đức Chúa Trời muốn chế ngự bằng cây roi. Nhưng,
Đáp lại 12. Thứ mười hai và cuối cùng, Hãy quan sát xem tội lỗi nào mà bạn dễ bị đánh bại nhất. Sam-sôn đã dễ dàng bị Đa-li-la đánh bại; khi cả thế gian ngoài ra cũng không thể chinh phục được ông. Sứ đồ khuyên chúng ta "hãy bỏ đi tội lỗi dễ vấn vương chúng ta," Hê-bơ-rơ 12:1. Có những tội lỗi tìm được lối vào chúng ta dễ dàng hơn, và được chúng ta chấp nhận dễ dàng hơn, và theo đó chúng chinh phục chúng ta dễ dàng hơn. Hãy quan sát xem tội lỗi nào mà bạn sẵn lòng và dễ dàng mở cửa cho nhất; và chắc chắn đó là tội lỗi mà Đức Chúa Trời muốn làm chết đi và khuất phục bằng cây roi.
(2.) Bài học thứ hai mà bạn phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch hạch đang hoành hành, là—hãy xét đoán chính mình cách sâu sắc và hạ thấp linh hồn mình cách lớn lao, vì những tội lỗi đặc biệt đã đem cây roi đến trên bạn. Đa-vít đã làm như vậy trong II Sa-mu-ên 24:10,17. Khi bạn đã tìm ra A-can là kẻ đã đem cây roi đến trên bạn, hãy ném đá nó đến chết! và hãy nằm khiêm nhường và thấp hèn dưới cây roi, và bấy giờ Đấng Toàn Năng sẽ được nguôi giận một cách nhân từ và hòa thuận ngọt ngào với bạn.
(3.) Bài học thứ ba mà bạn phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch hạch đang hoành hành, là—hãy xem cây roi ở mọi phía. Nếu có gai ở một phía của cây roi, thì có hương thảo ở phía bên kia của cây roi; nếu có ngải cứu và mật đắng ở một đầu của cây roi, thì có mật ngọt ở đầu bên kia của cây roi—như đã có ở đầu cây gậy của Giô-na-than, I Sa-mu-ên 14:43.
Nếu chúng ta bước vào tiệm của một họa sĩ, và thấy một bức tranh mới vẽ được một nửa, nó có thể làm chúng ta bối rối và giật mình, nếu nó không làm chúng ta sợ hãi và kinh ngạc; nhưng thế mà, khi bức tranh được hoàn thiện, hoàn tất, và xong xuôi—nó có thể trở thành một tác phẩm rất đẹp đẽ, đáng yêu, làm người ta nín thở. Việc áp dụng thì dễ hiểu. Hãy xem! như mỗi sự đoán phạt, mỗi sự hoạn nạn, mỗi cây roi, đều có mặt đen tối của nó; thì mỗi sự đoán phạt, mỗi sự hoạn nạn, cũng có mặt sáng của nó. Nay, sự khôn ngoan của một Cơ Đốc nhân là nhìn vào mặt sáng của cây roi, cũng như công việc của người ấy là nhìn vào mặt tối của cây roi. Khi một Cơ Đốc nhân nhìn vào mặt tối của đám mây, người ấy nên bị hạ thấp và hạ mình; nhưng khi người ấy nhìn vào mặt sáng của đám mây, người ấy nên được an ủi và khích lệ, Gia-cơ 5:11. Người cứ mãi nhìn vào phía đầy gai của cây roi, sẽ rất dễ càu nhàu và ngất đi dưới cây roi; nhưng người nhìn vào phía hương thảo của cây roi, cũng như phía đầy gai của cây roi—người ấy sẽ chịu đựng cách nhẫn nhục, can đảm, và vui vẻ dưới cây roi. Tiếng nói của cây roi là, "Hãy nhìn cả hai phía, hãy nhìn cả hai phía!" Nhưng,
(4.) Bài học thứ tư mà bạn phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch hạch đang hoành hành, là—hãy nhìn cây roi cùng với BÀN TAY đang cầm nó. Ê-xê-chia đã làm như vậy, II Các Vua 20:16-19; A-rôn đã làm như vậy, Lê-vi Ký 10:1-3; Hê-li đã làm như vậy, I Sa-mu-ên 3:11-19; Đa-vít đã làm như vậy, Thi Thiên 39:9; Gióp đã làm như vậy, Gióp 1:20-22; phải, và Chúa Giê-xu đã làm như vậy, Giăng 18:11, "Ta há chẳng uống chén mà Cha đã ban cho ta sao?" Dầu chén ấy là một chén đắng, một chén đẫm máu—thế mà vì thấy nó được đặt vào tay mình bởi Cha mình, Ngài uống cạn nó, với lời "Cha ơi, con cảm tạ Cha." Cây roi tự nó chỉ đem lại đau đớn cho đứa con; nhưng cây roi trong tay của một người Cha chỉ đem lại tình yêu, lòng nhân từ, và sự ngọt ngào. Khải Huyền 3:19, "Kẻ nào Ngài yêu, Ngài sửa phạt." Bạn không bao giờ nên nhìn cây roi hoạn nạn, mà không xem nó như ở trong tay của Cha trên trời của bạn, và bấy giờ bạn sẽ hôn nó, hơn là lầm bầm dưới nó! Nhưng,
(5.) Bài học thứ năm mà bạn phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch hạch đang hoành hành, là bám chặt và níu chặt lấy Đức Chúa Trời dưới cây roi. Ôi, đứa con bám chặt và đeo lấy cha mình dường nào khi cha cầm lấy cây roi. Hãy để một tinh thần con trẻ như vậy được tìm thấy nơi bạn, khi Cha của các linh hồn cầm lấy cây roi. Khi cây roi ở trên lưng Đa-vít, ôi, ông bám lấy Đức Chúa Trời dường nào, như người vợ bám lấy chồng mình; "Linh hồn tôi bám chặt lấy Chúa; tay phải Chúa nâng đỡ tôi." Thi Thiên 63:8. Vậy khi Gióp ở dưới cây roi, ôi, ông níu lấy Đức Chúa Trời dường nào! Gióp 13:15, "Dầu Ngài giết tôi—tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài." Gióp sẽ bám lấy một Đức Chúa Trời giết chết mình; Hội Thánh cũng vậy trong Thi Thiên 80:15-18, vân vân; những một trăm bốn mươi bốn nghìn người có tên của cha họ viết trên trán họ cũng vậy, Khải Huyền 14:1-6. Hỡi các bạn! bạn không bao giờ bày tỏ nhiều tình yêu con trẻ, cũng không nhiều sự thành thật con trẻ, cũng không nhiều sự chính trực con trẻ—như bạn bày tỏ khi, dưới cây roi đau buốt, bạn được thấy đang bám chặt lấy Chúa, và đeo lấy Chúa nhờ sự thực hành ân điển.
Khi An-tít-thê-nết giơ cây gậy của mình lên, như thể ông có ý định đánh đuổi một trong những học trò của mình ra khỏi trường học của ông, người học trò nói với ông "rằng ông cứ đánh anh ta nếu ông muốn—nhưng ông sẽ không bao giờ tìm được một cây gậy bằng gỗ cứng đến nỗi có thể đánh đuổi anh ta đi được." Khi không cây gậy nào, không cây roi nào, không sự hoạn nạn nào, có thể đuổi chúng ta khỏi Đấng Christ—đó là một bằng chứng chắc chắn rằng chúng ta đã tiến bộ nhiều trong trường học của Đấng Christ. Nhưng,
(6.) Bài học thứ sáu mà bạn phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch hạch đang hoành hành, là—hãy CHUẨN BỊ gặp Chúa trong khi cây roi còn ở trong tay Ngài: A-mốt 4:12, "Vậy nên, ta sẽ làm cho ngươi như vậy, hỡi Y-sơ-ra-ên: và vì ta sẽ làm điều này cho ngươi—hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên." Nay có một SỰ CHUẨN BỊ HAI MẶT.
[1.] Thứ nhất là sự chuẩn bị tiêu cực: và điều này nằm ở việc coi chừng phạm tội nghịch lại ánh sáng và lương tâm; vì những tội lỗi nghịch lại ánh sáng rõ ràng và một lương tâm đã thức tỉnh, là những tội lỗi gây tổn thương, tàn phá, kinh hãi, và hư mất nhiều nhất.
[2.] Thứ hai, Có một sự chuẩn bị tích cực: và điều đó gồm có sự ăn năn và trở lại cùng Chúa, và sự hạ mình và khiêm nhường trước Đấng Toàn Năng, II Sử Ký 7:14. Như không có cách nào chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, thì cũng không có cách nào tranh cãi với Đức Chúa Trời; vì trấu là gì đối với cơn lốc, hay rơm rạ là gì đối với ngọn lửa thiêu đốt? và vì vậy tiếng nói của cây roi là, "Hãy chuẩn bị gặp Chúa trong đường lối đức tin và sự ăn năn; hãy chuẩn bị gặp Chúa trong sự thực hành ân điển; hãy chuẩn bị gặp Chúa với những lời cầu nguyện, nước mắt, và những tiếng kêu mạnh mẽ." Nhưng,
(7.) Bài học thứ bảy mà bạn phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch hạch đang hoành hành, là—hãy thừa nhận quyền năng tối cao và thẩm quyền của Đức Chúa Trời trên cây roi—để bẻ gãy nó, hay đốt nó, hay cất nó đi, hay đặt nó lên—như Ngài muốn., Mi-chê 6:13, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:58-61. "Hãy xem nay chính ta là Đấng đó! Ngoài ta chẳng có thần nào khác. Ta khiến chết và khiến sống, ta đã đánh bị thương và ta sẽ chữa lành, và chẳng ai giải cứu khỏi tay ta được." Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:39. Mọi bệnh tật và đau ốm đều ở dưới mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; chúng đều là những viên chức, những đầy tớ của Ngài, để thi hành ý muốn Ngài.
"Khi Chúa Giê-xu đã vào thành Ca-bê-na-um, một thầy đội đến cùng Ngài, xin Ngài giúp đỡ. 'Lạy Chúa,' người nói, 'đầy tớ tôi nằm ở nhà, bại liệt và đau đớn dữ dội.' Chúa Giê-xu phán cùng người: 'Ta sẽ đến và chữa lành nó.' Thầy đội thưa lại: 'Lạy Chúa, tôi không đáng rước Chúa vào nhà tôi. Nhưng chỉ phán một lời, thì đầy tớ tôi sẽ được lành. Vì chính tôi cũng ở dưới quyền người khác, có quân lính dưới quyền tôi. Tôi bảo tên này: Hãy đi, thì nó đi; bảo tên kia: Hãy đến, thì nó đến. Tôi bảo đầy tớ tôi: Hãy làm việc này, thì nó làm.' Khi Chúa Giê-xu nghe vậy, Ngài lấy làm lạ và phán cùng những kẻ theo Ngài: 'Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta chưa hề thấy ai trong dân Y-sơ-ra-ên có đức tin lớn dường ấy.'" Ma-thi-ơ 8:5-10. Nhưng sự lớn lao của đức tin thầy đội xuất hiện ở chỗ nào? Ấy là, trong chính sự thừa nhận này, rằng mọi bệnh tật đều đối với Đấng Christ như những đầy tớ, và rằng chúng ở dưới mệnh lệnh của Chúa Giê-xu Christ, cũng như bất kỳ đầy tớ nào ở dưới mệnh lệnh của chủ mình. Khi Đấng Christ bảo các bệnh tật—'hãy đi và giáng hoạn nạn trên người này,' chúng đi; 'hãy đi và hành hạ người này,' chúng đi; 'hãy đi và giết người này,' chúng đi. Khi Ngài gọi chúng lui—chúng lui theo tiếng gọi của Ngài. Các bạn thân mến, tin năm điều này là một điểm đức tin rất lớn.
[1.] Thứ nhất, Đức Chúa Trời là tác giả của mọi bệnh tật, đau ốm, và ốm đau trên thế gian; và Ngài sai chúng đến và gọi chúng lui theo ý muốn tốt lành của Ngài: A-mốt 3:6, "Khi tai họa giáng xuống một thành, há chẳng phải Đức Giê-hô-va đã gây ra sao?" Ngài nói về điều ác của sự hình phạt, chứ không phải về điều ác của tội lỗi. Đó là một nguyên tắc điên rồ trong số người Manichee, là những người quy mọi tai ương cho ma quỷ là tác giả của chúng, như thể có thể có điều ác trong thành, mà Chúa không nhúng tay vào.
[2.] Thứ hai, Tin rằng mọi bệnh tật và ốm đau đều bị Đức Chúa Trời giới hạn, về mặt ĐỊA ĐIỂM, là một điểm đức tin lớn. Đức Chúa Trời đã sai đủ loại bệnh tật vào xứ Ê-díp-tô—nhưng Ngài đã cấm chúng vào đất Gô-sen, Xuất Hành Ký 8:20-23; Xuất Hành Ký 9:23-26. Hãy suy ngẫm nghiêm túc về những câu Kinh Thánh này. Việc Đức Chúa Trời bắn tên Ngài vào một thị trấn mà không vào thị trấn khác, vào một thành mà không vào thành khác, vào một vương quốc mà không vào vương quốc khác, vào một gia đình mà không vào gia đình khác—đủ chứng minh rằng mọi bệnh tật và ốm đau đều bị Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên giới hạn về mặt địa điểm.
[3.] Thứ ba, Tin rằng mọi bệnh tật và ốm đau đều bị Đức Chúa Trời giới hạn về mặt NGƯỜI là một điểm đức tin rất lớn. Điều chúng như vậy là hiển nhiên trong Thi Thiên 91:3-8; Ê-sai 65:12. Nhưng ai đang sống trong đức tin nơi lẽ thật này? Đôi khi trong cùng một nhà người này bị lây nhiễm, mà người kia thì không; đôi khi trên cùng một giường người này bị đánh ngã, mà người kia thì không; đôi khi tại cùng một bàn người này bị đem đi, mà người kia thì được để lại, vân vân; và điều này chứng minh và làm chứng một cách vững chắc rằng mọi bệnh tật và ốm đau đều bị Đức Chúa Trời giới hạn về mặt người cũng như về mặt địa điểm. Nhưng,
[4.] Thứ tư, Tin rằng mọi bệnh tật và ốm đau đều bị Đức Chúa Trời giới hạn về mặt MỨC ĐỘ mà chúng sẽ tăng lên đến là một điểm đức tin lớn. Đức Chúa Trời ấy là Đấng đặt giới hạn cho biển cả đang gầm thét, và phán với nó rằng, "Ngươi chỉ được đến đây, và không được đi xa hơn," Đức Chúa Trời ấy đặt giới hạn cho mọi bệnh tật và ốm đau đang hoành hành, và phán với chúng rằng, Ngươi chỉ được đi đến đây, và không được đi xa hơn. Ngài đặt giới hạn cho cơn sốt; Ngài phán với nó, Hãy đi và thiêu đốt và làm cháy thân thể này đến chừng ấy, và không hơn; và với bệnh tật, Hãy đi và tàn phá thân thể này đến chừng ấy, và không hơn; và với cơn dịch hạch đang hoành hành, Hãy đi và làm suy yếu thân thể này đến chừng ấy, và không hơn; và với bệnh sỏi, Hãy đi và hành hạ thân thể này đến chừng ấy, và không hơn. Nhưng,
[5.] Thứ năm, Tin rằng mọi bệnh tật và ốm đau đều bị Đức Chúa Trời giới hạn về mặt SỰ KÉO DÀI là một điểm đức tin rất lớn. Đức Chúa Trời phán với một bệnh tật, Hãy đi, đeo bám người này bấy nhiêu năm; với một bệnh khác, Hãy đi, đeo bám người này chỉ vài năm; và với một bệnh khác, Hãy đi, đeo bám người này chỉ một năm; và với một bệnh khác, Hãy đi, đeo bám người này chỉ vài tháng; và với một bệnh khác, Hãy đi, đeo bám người này chỉ vài tuần; và với một bệnh khác, hãy đi, đeo bám người này chỉ vài ngày; và với một bệnh khác, hãy đi, đeo bám người này chỉ vài giờ, vân vân. Và theo đó mọi sự xảy ra. Nhưng,
(8.) Bài học thứ tám mà bạn phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch hạch đang hoành hành, là—hãy có những tình cảm càng xa lìa thế gian và càng chết đi đối với mọi sự an ủi, thỏa mãn, và hưởng thụ trần tục. [Ga-la-ti 5:24; I Cô-rinh-tô 7:29-81; Truyền Đạo 1:2; Châm Ngôn 23:5; Giê-rê-mi 45:4-5] Một người không bao giờ cảm nghiệm nhiều về sự trống rỗng, sự hư không, sự vô dụng, sự phù phiếm, sự đổi thay, sự bất lực, sự không đủ, và sự không chắc chắn của mọi sự an ủi và hưởng thụ trần tục—bằng khi người ấy sa dưới cây roi. Tiếng kêu liên tục của cây roi là, "Hãy chết đối với lợi lộc, thú vui, danh vọng, và lời khen ngợi của thế gian; hãy chết đối với các mối quan hệ, hãy chết đối với bạn bè, hãy chết đối với mọi sự ở dưới một Chúa Giê-xu hằng sống!" Nhưng,
(9.) Bài học thứ chín mà bạn phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch hạch đang hoành hành là—hãy có sự bảo đảm về những điều lớn lao hơn và tốt hơn bất kỳ điều gì thế gian này ban cho, Hê-bơ-rơ 10:33-34. Lời nói ấy vừa đúng vừa xưa, tức là, sự bảo đảm về sự sống đời đời là sự sống của đời sống tạm thời này. Nhưng vì đã nói quá nhiều về điểm đặc biệt này trong luận văn của tôi về sự bảo đảm, mà hiện nay đang ở trong tay bạn, tôi sẽ thỏa mãn với gợi ý này vào lúc này. Nhưng,
(10.) Bài học thứ mười mà bạn phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch hạch đang hoành hành, là—chớ khinh thường cây roi. Hê-bơ-rơ 12:5, "Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa." Chữ Hy Lạp được dịch là khinh thường, có nghĩa là xem một điều là nhỏ mọn. Ôi! chớ xem cây roi là nhỏ mọn, chớ giảm nhẹ nó, chớ xem thường nó, chớ khinh bỉ nó, chớ nói, 'Ta sẽ chẳng để ý đến nó!' Kẻ nào làm vậy, tỏ ra mình giống người theo chủ nghĩa Khắc Kỷ, hơn là một Cơ Đốc nhân. Nay, vì có một khuynh hướng tuyệt vọng và thiên hướng như vậy nơi nhiều người trong việc xem nhẹ cây roi, bạn sẽ khôn ngoan nếu nghiêm túc ghi khắc vào lòng bốn điểm đặc biệt sau:
[1.] Thứ nhất, Đó là BÀN TAY TRỰC TIẾP của Đức Chúa Trời, A-mốt 3:6; Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:58-61, và vì vậy không nên khinh thường. Khinh thường bàn tay gián tiếp của Đức Chúa Trời là một điều buồn thảm và tội lỗi; nhưng khinh thường bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời lại càng buồn thảm và tội lỗi hơn. Nhưng,
[2.] Thứ hai, Đó là BÀN TAY QUYỀN NĂNG của Đức Chúa Trời: I Phi-e-rơ 5:6, "Hãy hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ Ngài nhắc anh em lên." Chắc chắn tấm lòng ấy phải vô cùng gian ác, khi dám khinh thường bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, A-mốt 4:10; Ê-xơ-ra 38:22-23.
[3.] Thứ ba, đó là bàn tay GIẬN DỮ của Đức Chúa Trời, và vì vậy chớ khinh dể nó: Thi Thiên 90:7, “Vì chúng con bị tiêu hao bởi cơn giận của Ngài, và bị bối rối bởi cơn thịnh nộ của Ngài.” Thi Thiên 90:11, “Ai biết sức mạnh của cơn giận Ngài? Cơn thịnh nộ Ngài cũng lớn dường ấy, tùy theo sự kính sợ Ngài.” Há ma quỷ lại run rẩy dưới bàn tay giận dữ của Ngài sao? Phải, há chúng lại gầm thét như biển cả dưới bàn tay thịnh nộ của Ngài sao (như từ Hy Lạp trong Gia-cơ 2:19 có nghĩa), mà bạn lại dám khinh dể bàn tay giận dữ của Ngài sao? Chúa cấm, Dân Số Ký 16:46; Ê-xơ-ra 33:27-29; Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:22-25. Nhưng,
[4.] Thứ tư và cuối cùng, hãy xét rằng đó là bàn tay THÁNH của Đức Chúa Trời, là bàn tay CÔNG CHÍNH và NGAY THẲNG, là bàn tay TRUNG TÍN của Đức Chúa Trời; và vì vậy chớ khinh dể nó; Giê-rê-mi 29:17-19; Lê-vi Ký 26:25; Giê-rê-mi 14:12-16; Thi Thiên 119:75, “Lạy Đức Giê-hô-va, con biết rằng các sự đoán xét của Ngài là phải, tức là công chính, và Ngài bởi sự thành tín đã làm cho con bị hoạn nạn.” Thi Thiên 119:137, “Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công chính, và các sự đoán xét của Ngài là ngay thẳng.” Chắc chắn không ai ngoài những kẻ không thánh khiết lại trơ tráo đến nỗi khinh dể bàn tay thánh của Đức Chúa Trời. Vậy thì,
(11.) Bài học thứ mười một mà bạn phải học qua cây roi, hay qua dịch bệnh hoành hành, là—chớ ngã lòng dưới cây roi, Giê-rê-mi 27:13; II Sa-mu-ên 24:10,17; Hê-bơ-rơ 12:5, “Chớ ngã lòng khi Ngài quở trách con.”
Thứ nhất, đó là cây roi trong tay của một Người Cha; và vì vậy chớ ngã lòng dưới cây roi.
Thứ hai, Đức Chúa Trời sẽ làm nhiều điều lành bởi cây roi, và vì vậy chớ ngã lòng dưới cây roi.
Thứ ba, bạn không thể nào không có cây roi; và vì vậy chớ ngã lòng dưới cây roi.
Thứ tư, cây roi hiện đang ở trên bạn không phải theo sự lớn lao của cơn giận Đức Chúa Trời, cũng không theo sự lớn lao của quyền năng Ngài, cũng không theo sự nghiêm khắc của sự công chính Ngài, cũng không theo sự đáng tội của tội lỗi bạn, cũng không theo những ước muốn độc ác của Sa-tan, cũng không theo những mưu đồ, âm mưu và kế hoạch của những kẻ gian ác và vô lý, cũng không theo mức độ rộng lớn của những nỗi sợ của bạn—vì bạn đã sợ những điều tệ hơn những điều bạn đang cảm nhận—cũng không theo cây roi sắc bén đã ở trên các thánh đồ thời xưa, cũng không theo cây roi sắc bén mà hàng ngàn con trai và con gái quý báu của Si-ôn đang phải chịu ở những nơi khác trên thế giới. Vì vậy chớ ngã lòng dưới cây roi, chớ nản lòng dưới cây roi.
Thứ năm, bởi ngã lòng dưới cây roi, bạn sẽ làm vui lòng Sa-tan, làm ô danh tôn giáo, khiến chính mình trở nên vô dụng, và gây ra công việc cho sự ăn năn về sau; và vì vậy chớ ngã lòng dưới cây roi. Nhưng,
(12.) Bài học thứ mười hai mà bạn phải học dưới cây roi, hay bởi dịch bệnh hoành hành, là—khiêm nhường hôn cây roi, và nhẫn nại lặng lẽ nằm dưới cây roi, cho đến khi Chúa ban cho bạn một sự giải cứu đầy ân điển, hoặc một sự giải cứu vinh hiển khỏi nó. [II Sử Ký 32:25-26; Lê-vi Ký 26:40-42; Mi-chê 7:9; Ca Thương 3:30] Cây roi là gì, và dịch bệnh hoành hành là gì, so với những nỗi kinh hoàng của lương tâm, và so với ngọn lửa của địa ngục, hay so với sự lìa xa đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa, và khỏi sự vinh hiển của quyền năng Ngài? II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8-9. Và vì vậy hãy đặt miệng mình trong bụi đất, và lặng yên trước mặt Chúa. Kẻ đáng bị treo cổ, nếu thoát được chỉ bằng một trận đòn roi, thì không có cớ gì để lầm bầm hay phàn nàn. Chúng ta là những kẻ đáng bị đoán phạt đời đời—thì ít có cớ gì để lầm bầm hay phàn nàn về một trận đòn roi, phải, dù đó là bằng một cây roi dịch bệnh. Nhưng,
(13.) Bài học thứ mười ba mà bạn phải học qua cây roi, hay qua dịch bệnh hoành hành, là—cao trọng, trọn vẹn, tự do, và rõ rệt mà xưng Chúa là công chính, và nghĩ tốt về Chúa, và nói tốt về Chúa dưới cây roi. Về mục đích ấy, hãy tham khảo những câu Kinh Thánh này, Thi Thiên 119:75,137; Nê-hê-mi 9:33; Ê-xơ-ra 9:13; Ca Thương 1:3,5,7-8,10; Ca Thương 4:15,18; Đa-ni-ên 9:12,14; II Các Vua 20:16-19; Giê-rê-mi 12:1-2; Thi Thiên 119:17-22; Thi Thiên 22:1-3; Thi Thiên 97:2. Nhưng,
(14.) Bài học thứ mười bốn mà bạn phải học qua cây roi, hay qua dịch bệnh hoành hành, là—sự cải cách cá nhân. Khi cây roi quất đau, và dịch bệnh hoành hành—Đức Chúa Trời mong đợi mỗi người phải đấm ngực mình, và xây bỏ khỏi sự gian ác của việc làm mình. II Sử Ký 7:13-14, “Khi Ta đóng các tầng trời lại không cho mưa xuống, hoặc truyền cho cào cào cắn phá đất, hoặc giáng dịch bệnh giữa dân Ta, nếu dân Ta, là dân được gọi bằng danh Ta, sẽ hạ mình xuống và cầu nguyện, tìm kiếm mặt Ta, và xây bỏ khỏi các đường lối gian ác mình, thì Ta sẽ từ trên trời nghe, tha tội cho chúng, và chữa lành đất của chúng;” nghĩa là, “Ta sẽ cất đi các sự đoán phạt đang ở trên đất, và Ta sẽ ban cho dân Ta biết cải cách mọi ơn phước và phúc lành mà họ đang cần.” Hãy tham khảo những câu Kinh Thánh này, Ê-xơ-ra 10:14,19; II Sử Ký 30:8-9; và II Sử Ký 29:8,10,15-16. Nhưng,
(15.) Bài học thứ mười lăm mà bạn phải học qua cây roi, hay qua dịch bệnh hoành hành, là—lấy Đức Chúa Trời làm nơi ở của mình, nơi trú ẩn của mình, nơi nương náu của mình. Hãy suy ngẫm nghiêm túc về những câu Kinh Thánh này, Thi Thiên 91:2,9-10; Thi Thiên 90:1; Thi Thiên 71:3; Thi Thiên 57:1. Những người ở trong Đức Chúa Trời, sống dưới bóng của Đấng Toàn Năng, và mỗi ngày gửi linh hồn mình vào lòng của tình yêu đời đời, là những người ở an toàn nhất, vững chắc nhất, cao quý nhất. Nhưng,
(16.) Bài học thứ mười sáu mà bạn phải học qua cây roi, hay dịch bệnh hoành hành, là—tôn Đức Chúa Trời làm đối tượng lớn của sự kính sợ mình: Thi Thiên 119:119-120; Ê-sai 8:7-8,13-14, đối chiếu. Khi những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời hoặc bị đe dọa hoặc bị thi hành, được sợ hãi hoặc được cảm nhận—thì chúng ta rất cần tôn Đức Chúa Trời làm đối tượng chính của sự kính sợ mình. Chúng ta nên sợ bàn tay đặt cây roi lên mình—hơn chính cây roi! Gióp 13:11; Giê-rê-mi 36:24. Khi Đức Chúa Trời cầm lấy cây roi, khi Ngài rút gươm Ngài, và khi Ngài bắn những mũi tên dịch bệnh giữa chúng ta—ôi, chúng ta cần biết bao kính sợ trước mặt Ngài với sự kính sợ như con cái, với sự kính sợ đầy tôn kính, với sự kính sợ làm vững lòng chống lại tội lỗi, và với sự kính sợ khiến linh hồn sẵn sàng cho bổn phận, và lôi kéo, phải, thúc đẩy linh hồn đến với bổn phận. Nhưng.
(17.) Bài học thứ mười bảy mà bạn phải học qua cây roi, hay qua dịch bệnh hoành hành, là—trông đợi sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời ở cùng bạn, và sự bảo vệ kỳ diệu của Ngài trên bạn. Hãy tham khảo những câu Kinh Thánh này, Ê-sai 43:2; Đa-ni-ên 3:24-25; Sáng Thế Ký 39:39-40; Thi Thiên 23:4-5; Thi Thiên 91; Ê-sai 63:9; Ê-sai 26:20-21; Ê-xê-chi-ên 9:4,6. Đức Chúa Trời ở trên dân Ngài và ở dưới họ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:25-27. Ngài ở dưới họ và ở trên họ, Nhã Ca 2:6. Ngài ở trước họ và ở sau họ, Ê-sai 52:12, và Ê-sai 58:8. Ngài ở bên phải dân Ngài, và Ngài ở bên trái dân Ngài, Thi Thiên 16:8; Thi Thiên 121:5; Thi Thiên 118:15-16; Xuất Hành Ký 14:22,29. Đức Chúa Trời ở xung quanh dân Ngài, Thi Thiên 34:7; Thi Thiên 125:2. Và Đức Chúa Trời ở giữa dân Ngài, Xa-cha-ri 2:5; Thi Thiên 46:5; Thi Thiên 12:6. Ôi, sự an toàn, sự vững chắc của dân nghèo khó của Đức Chúa Trời—vì Đức Chúa Trời ở trên dân Ngài và ở dưới họ, Ngài ở dưới họ và ở trên họ, Ngài ở trước họ và ở sau họ, Ngài ở phía trước và phía sau, và Ngài ở xung quanh họ và ở giữa họ. Nhưng,
(18.) Bài học thứ mười tám mà bạn phải học qua cây roi, hay qua dịch bệnh hoành hành, là—sống mỗi ngày trong sự thực hành ân điển cách tươi mới, chọn lọc, và thường xuyên. Hãy tham khảo những câu Kinh Thánh này, Thi Thiên 91:2-4; Giê-rê-mi 39:17-18; Mi-chê 7:7-9; Thi Thiên 40:1-2; Ha-ba-cúc 2:1-4; Giê-rê-mi 30:21. Người nào sống hằng ngày trong sự thực hành ân điển—người ấy sống mỗi ngày trong thiên đàng ở phía bên này của thiên đàng, bất kể sự hoạn nạn hay sự đoán phạt nào mà người ấy đang chịu.
(19.) Bài học thứ mười chín mà bạn phải học qua cây roi, hay qua dịch bệnh hoành hành, là—thúc giục lòng mình tìm kiếm Chúa bằng những phương cách và phương tiện khác thường, tức là bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện. Hãy tham khảo những câu Kinh Thánh này, Dân Số Ký 16:46, tiếp theo; Thi Thiên 106:23,29-30; Ê-sai 22:2-5,12-13; Giô-na 3:5, tiếp theo; II Sử Ký 12:2-7; I Các Vua 21:21, tiếp theo; Giô-ên 2:12-17. Nhưng,
(20.) Bài học thứ hai mươi, và cũng là bài học cuối cùng, mà bạn phải học qua cây roi, hay qua dịch bệnh hoành hành, là—chuẩn bị cho sự chết; tức là sẵn sàng thật sự để chết. Hỡi các bạn! mỗi cơn đau nhức, mỗi cơn đau đớn, mỗi cơn bệnh—đều là một lời cảnh báo của sự chết. Không có cơn đau đầu nào, không có cơn đau răng nào, không có cơn sốt nào, không có nỗi buồn nào, không có cú ngã nào, không có cú trẹo nào, không có vết lở dịch bệnh nào—mà không phải là một lời cảnh báo từ Đức Chúa Trời cho con người phải chuẩn bị để chết. Chết là một công việc nghiêm trọng; và vì vậy chúng ta rất cần chuẩn bị để chết. Đó là một công việc chỉ làm có một lần; và vì vậy chúng ta rất cần chuẩn bị để làm tốt công việc chỉ làm có một lần ấy.
Trong thế gian này chúng ta nghe thường xuyên, và cầu nguyện thường xuyên, và đọc thường xuyên, và suy ngẫm thường xuyên, và ăn thường xuyên, và uống thường xuyên, và điều tệ nhất là, chúng ta phạm tội thường xuyên; nhưng chúng ta chỉ phải chết một lần, Gióp 14:14; Hê-bơ-rơ 9:27. Sự chết sẽ thử nghiệm mọi ân điển của chúng ta, và mọi kinh nghiệm của chúng ta, và mọi bằng chứng của chúng ta, và mọi sự an ủi của chúng ta, và mọi sự đạt được của chúng ta, và mọi sự hưởng thụ của chúng ta; và vì vậy chúng ta rất cần chuẩn bị để chết. Dù không có gì chắc chắn hơn sự chết—nhưng cũng không có gì không chắc chắn hơn:
(1.) thời điểm chúng ta sẽ chết;
(2.) nơi chốn chúng ta sẽ chết;
(3.) cách thức chúng ta sẽ chết.
Chẳng hạn chúng ta sẽ chết một cái chết đột ngột, hay một cái chết kéo dài, hay một cái chết dữ dội; hay chúng ta sẽ ngã bởi gươm ở ngoài đồng, hay bởi nạn đói hoặc dịch bệnh ở nhà; hay chúng ta sẽ ngã bởi bệnh này hay bệnh kia; và vì vậy chúng ta rất cần luôn sẵn sàng thật sự để chết. Không ai sẽ chết sớm hơn—nhưng sẽ chết dễ dàng hơn và tốt hơn nhiều, nhờ chuẩn bị để chết; và vì vậy chúng ta hãy luôn thắt lưng cho chặt và thắp đèn cho sáng. Khi sự chết để chúng ta ra sao—thì sự phán xét sẽ thấy chúng ta như vậy! Vì vậy chúng ta có lý do rất lớn để bảo đảm cho mình được phần trong sự cứu rỗi nơi Đấng Christ, một bản tánh được đổi mới, và một sự tha thứ trong lòng mình, để chúng ta chẳng còn việc gì khác ngoài việc chết. Nếu chúng ta không chuẩn bị để chết, thì mọi sự chuẩn bị khác sẽ chẳng ích gì cho chúng ta. Nói tóm lại—sự chết là một sự thay đổi, một sự thay đổi lớn; đó là sự thay đổi cuối cùng cho đến khi sống lại; đó là sự thay đổi lâu dài, phải, một sự thay đổi đời đời; vì nó đặt một người vào tình trạng đời đời của hạnh phúc hay khốn khổ; đó là một sự thay đổi phổ quát; mọi người đều phải đi qua dưới lưỡi gươm rực lửa ấy. Luật lệ đã định, “Ngươi vốn là bụi đất—và sẽ trở về bụi đất,” sớm hay muộn sẽ nắm lấy mọi người phải chết, Sáng Thế Ký 3:18; và vì vậy chúng ta rất cần chuẩn bị cho sự chết.
Và như vậy tôi đã chỉ cho bạn những bài học mà bạn phải học qua cây roi. Nguyện Chúa ban cho linh hồn bạn được ở dưới những ảnh hưởng và sự thông truyền tươi mới, chọn lọc, đầy dẫy, và liên tục của Đức Thánh Linh Ngài, để có thể rút ra được hai mươi bài học mà tôi đã bày tỏ trước mặt bạn. Tôi thú nhận bức thư này dài—nhưng bạn chỉ cần xét đến tình trạng của chính mình, và những sự phân xử hiện tại mà chúng ta đang phải chịu—rồi tôi đoán bạn sẽ không gọi nó bằng cái tên của một bức thư dài dòng
HAI MƯƠI LÝ LẼ THUYẾT PHỤC BẠN CẦU NGUYỆN NƠI KÍN ĐÁO
Những lời này của Đấng Cứu Thế chúng ta thật rõ ràng, và phải được hiểu theo nghĩa đen, chứ không theo nghĩa bóng, vì Ngài nói về việc ‘đóng cửa’ phòng. Trong chương này có một sự đối lập rõ ràng giữa những người Pha-ri-si cầu nguyện trong các nhà hội và các góc đường, với những người khác cầu nguyện trong nơi kín đáo.
Trong câu Kinh Thánh bạn có một mạng lệnh tích cực cho mỗi Cơ Đốc nhân phải cầu nguyện một mình: “Nhưng khi ngươi cầu nguyện, hãy vào nơi kín đáo của ngươi,” v.v., như thể nói không phải về một bổn phận chung của nhiều người cùng cầu nguyện với nhau, mà về một bổn phận mà mỗi người phải tự mình làm. Mạng lệnh trong câu Kinh Thánh sai chúng ta đến nơi kín đáo cũng như đến Hội Thánh; và kẻ giả hình mộ đạo là kẻ chọn một đàng mà bỏ bê đàng kia. Kẻ nào khoác lên mình dáng vẻ mộ đạo ở ngoài để kiếm cho mình một danh tiếng lớn giữa mọi người, mà đồng thời sống như một kẻ vô thần ở nhà, thì cuối cùng sẽ bị Đức Chúa Trời lột mặt nạ, và bị phơi bày trước cả thế gian như một kẻ giả hình đáng ghê tởm nhất.
Bellarmine và một số người khác biến câu Kinh Thánh thành một ẩn dụ. Họ nói rằng trong những lời này có hai ẩn dụ. Thứ nhất, cửa phòng là giác quan, “hãy đóng cửa lại,” tức là, họ nói, giác quan của bạn, kẻo những tưởng tượng hư không và những tư tưởng thế gian làm xao lãng tâm trí bạn trong khi cầu nguyện. Thứ hai, cửa, họ nói, là miệng chúng ta, “hãy đóng cửa của ngươi lại,” tức là, môi miệng của ngươi, họ nói, và hãy để lời cầu nguyện của ngươi giống như lời cầu nguyện của An-ne, được thai nghén trong tâm trí—nhưng không thốt ra bằng miệng. Phe Giáo hoàng và những kẻ tu sĩ khác rình rập để lừa dối thường biến Kinh Thánh phước hạnh thành một cái mũi bằng sáp, dưới cớ những ẩn dụ và sự mầu nhiệm. Origen rất hâm mộ các ẩn dụ. Bởi sức mạnh của khả năng trí tuệ và trí hóm hỉnh phóng túng, ông đã biến hầu hết Kinh Thánh thành các ẩn dụ; và bởi sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời trên ông, ông đã hiểu một cách dại dột và áp dụng một cách lố bịch câu Ma-thi-ơ 19:12 theo nghĩa đen, “Có những người đã tự hoạn vì nước thiên đàng,” và như vậy đã tự thiến mình. Và thật ra ông cũng có thể đã móc một con mắt của mình với cùng lý do ấy, vì Đấng Christ phán, “Thà vào thiên đàng với một con mắt, còn hơn có hai con mắt mà bị ném vào lửa địa ngục,” Ma-thi-ơ 18:9.
Trong mọi thời đại, những kẻ dị giáo thường bênh vực các tà thuyết của mình bằng cách biến các câu Kinh Thánh thành ẩn dụ. Sứ đồ nói về những kẻ như vậy, chối bỏ sự sống lại của thân thể, biến mọi lời chứng về sự sống lại thành một ẩn dụ, chỉ có ý nói về sự sống lại thuộc linh của linh hồn khỏi tội lỗi, thuộc loại như Hymenaeus và Philetus, là những kẻ đã phá đổ đức tin của một số người, nói rằng “sự sống lại đã qua rồi,” II Ti-mô-thê 2:17-18. Và há chẳng có nhiều người trong chúng ta biến toàn bộ lịch sử của Kinh Thánh thành một ẩn dụ, và biến Đấng Christ, và tội lỗi, và sự chết, và linh hồn, và địa ngục, và thiên đàng, và mọi sự thành một ẩn dụ sao? Nhiều người đã và đang biến Kinh Thánh thành sai lạc một cách đáng thương bằng cách biến chúng thành những ẩn dụ hư không và vô căn cứ. Một số trí óc phóng túng đã giải thích thiên đàng là linh hồn, con người là tâm trí, người nữ là giác quan, con rắn là sự vui thích, cây biết điều thiện và điều ác là sự khôn ngoan, và các cây còn lại là các đức hạnh và tài năng của tâm trí. Hỡi các bạn! thật nguy hiểm khi đưa ẩn dụ vào nơi mà Kinh Thánh không rõ ràng và minh bạch bảo chứng cho chúng, và khi hiểu theo nghĩa bóng những lời lẽ đáng lẽ phải được hiểu theo nghĩa đen.
Từ mà trong câu Kinh Thánh được dịch là nơi kín đáo, chỉ có ba nghĩa thông dụng nhất trong các tác giả Hy Lạp. Thứ nhất, nó có thể được hiểu là một phòng kín, hay một phòng khách đóng kín và khóa chặt; thứ hai, là một tủ an toàn hay tủ đựng thức ăn; thứ ba, là một rương khóa chặt hay tủ đựng mà của cải thường được cất giữ trong đó.
Những nhà giải kinh giỏi nhất và sáng suốt nhất mà tôi đã xem qua, cả thời xưa lẫn thời nay, đều giải thích câu Kinh Thánh của tôi về sự cầu nguyện riêng tư tại những nơi vắng vẻ; và tôi đồng ý với họ; và như vậy giáo lý chính mà tôi sẽ rút ra từ những lời ấy là như sau:
Giáo lý. Sự cầu nguyện nơi kín đáo hay sự cầu nguyện riêng tư là một bổn phận không thể thiếu, mà chính Đấng Christ đã đặt trên mọi người không muốn mang lấy dấu hiệu đáng buồn của việc làm kẻ giả hình.
Tôi nài xin bạn hãy nghiêm túc ghi lòng những điều sau đây:
1. Thứ nhất, nếu bất kỳ sự cầu nguyện nào là một bổn phận, thì sự cầu nguyện thầm kín hẳn phải là một bổn phận; vì sự cầu nguyện thầm kín cũng là sự cầu nguyện như bất kỳ sự cầu nguyện nào khác; và sự cầu nguyện thầm kín chuẩn bị và khiến linh hồn sẵn sàng cho sự cầu nguyện gia đình, và cho sự cầu nguyện công cộng. Sự cầu nguyện thầm kín ngọt ngào nghiêng lòng và mạnh mẽ hướng một Cơ Đốc nhân đến mọi bổn phận và sự phục vụ tôn giáo khác. Nhưng,
2. Thứ hai, nếu sự cầu nguyện thầm kín không phải là một bổn phận không thể thiếu đặt trên bạn, thì bởi thẩm quyền nào mà lương tâm lại trách móc bạn, cáo buộc bạn, kết án bạn, và làm bạn kinh hãi như vậy—như nó thường làm vì sự bỏ bê bổn phận này? Nhưng,
3. Thứ ba, có bao giờ đó là cách thức hay phương pháp của Đức Chúa Trời mà hứa đi hứa lại một phần thưởng, một phần thưởng công khai cho công việc hay sự phục vụ mà chính Ngài chưa bao giờ truyền lệnh chăng? Chắc chắn là không. Nay, đối với bổn phận cầu nguyện thầm kín này, Chúa đã hứa đi hứa lại một phần thưởng công khai, Ma-thi-ơ 6:6,18. Và vì vậy không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một bổn phận đặt trên mọi Cơ Đốc nhân.
4. Thứ tư, Đấng Cứu Thế chúng ta trong câu Kinh Thánh coi như điều hiển nhiên rằng mỗi con cái của Đức Chúa Trời sẽ thường xuyên cầu nguyện với Cha trên trời của mình; và vì vậy Ngài càng khích lệ họ nhiều hơn trong công việc cầu nguyện thầm kín. “Khi ngươi cầu nguyện;” như thể Ngài đã phán, Ta biết các ngươi cũng không thể nghe mà không có tai, và sống mà không có thức ăn, và chiến đấu mà không có tay, và đi mà không có chân, như các ngươi không thể sống mà không có sự cầu nguyện. Và vì vậy khi các ngươi đến chờ đợi Đức Chúa Trời, hay đến thăm Cha trên trời của mình, “Hãy vào nơi kín đáo của ngươi, và đóng cửa ngươi lại,” v.v.
5. Thứ năm, nếu sự cầu nguyện nơi kín đáo không phải là một bổn phận không thể thiếu mà Đấng Christ đã đặt trên mọi dân Ngài, thì tại sao Sa-tan lại chống đối nó nhiều như vậy? tại sao hắn lại siêng năng và không mệt mỏi ra sức làm nản lòng các Cơ Đốc nhân trong việc ấy, và lôi kéo các Cơ Đốc nhân ra khỏi việc ấy? Chắc chắn, Sa-tan sẽ chẳng bao giờ gây ra một cuộc chiến dữ dội và liên tục như hắn đang gây ra chống lại sự cầu nguyện riêng tư, nếu đó không phải là một bổn phận cần thiết, một bổn phận thật sự, và một bổn phận làm giàu cho linh hồn. Nhưng bạn sẽ tìm thấy thêm về điều này trong bài luận tiếp theo; và vì vậy xin tạm đủ với điều chạm đến này trong lúc này, v.v.
Nay, năm điều này chứng minh rất rõ ràng và hiển nhiên rằng việc thầm kín và đơn độc giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời là bổn phận không còn nghi ngờ gì của mỗi Cơ Đốc nhân. Nhưng để mở rộng và xác nhận đầy đủ hơn điểm lớn lao và quan trọng này, tôi sẽ trình bày hai mươi lý lẽ hay suy xét này để thuyết phục bạn cầu nguyện nơi kín đáo.
[1.] Thứ nhất, những thánh đồ nổi bật nhất, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, đều đã chuyên tâm vào sự cầu nguyện riêng tư. Môi-se đã một mình ở trên núi với Đức Chúa Trời bốn mươi ngày và bốn mươi đêm, Xuất Hành Ký 34:28. Cũng vậy Áp-ra-ham đầy miệng những lý lẽ, và lý luận riêng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, để ngăn chặn sự hoang tàn và hủy diệt của Sô-đôm, và không ngừng nài xin và cầu nguyện cho đến khi ông đã đưa Đức Chúa Trời từ năm mươi xuống còn mười, Sáng Thế Ký 18:22-32; và trong Sáng Thế Ký 21:33, bạn lại thấy Áp-ra-ham cầu nguyện riêng tư: “Áp-ra-ham trồng một cây me tại Bê-e-sê-ba, và ở đó kêu cầu danh Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời đời đời.” Tại sao Áp-ra-ham lại trồng một lùm cây—nếu không phải để ông có được một nơi thật riêng tư mà cầu nguyện và dốc đổ linh hồn mình trước mặt Chúa?
Cũng vậy Y-sác: Sáng Thế Ký 24:63, “Y-sác đi ra ngoài đồng để suy ngẫm lúc chiều tối.” Từ Hê-bơ-rơ mà ở đây được dịch là suy ngẫm, cũng có nghĩa là cầu nguyện cũng như suy ngẫm, và nó thường được dùng như vậy. Đó là một từ bao quát, bao hàm cả sự cầu nguyện lẫn sự suy ngẫm. Cũng vậy bạn sẽ thấy Gia-cốp cầu nguyện riêng tư: Sáng Thế Ký 32:24-28, “Gia-cốp ở lại một mình; và có một người vật lộn với người cho đến rạng đông.” Khi Gia-cốp hoàn toàn một mình, và trong một đêm tối, và khi các khớp xương của ông đã trật khớp, ông đã vật lộn và khóc lóc, khóc lóc và vật lộn trong sự cầu nguyện riêng tư như vậy, đến nỗi cuối cùng như một hoàng tử ông đã thắng hơn với Đức Chúa Trời, Ô-sê 12:3-4. Cũng vậy Đa-vít, Thi Thiên 55:16-17, “Còn tôi, tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời; và Đức Giê-hô-va sẽ cứu tôi. Buổi chiều, buổi sáng, và buổi trưa, tôi sẽ cầu nguyện, và kêu la lớn tiếng; và Ngài sẽ nghe tiếng tôi.”
Cũng vậy Đa-ni-ên cầu nguyện riêng tư ba lần mỗi ngày: Đa-ni-ên 6:10, “Khi Đa-ni-ên biết rằng chiếu chỉ đã được ban ra, ông về nhà mình, lên phòng trên lầu, nơi các cửa sổ mở về hướng Giê-ru-sa-lem. Mỗi ngày ba lần ông quỳ gối xuống và cầu nguyện, cảm tạ Đức Chúa Trời mình, như ông vẫn thường làm trước kia.” Đa-ni-ên đã quen với sự cầu nguyện riêng tư; ông vào nơi kín đáo trước khi đi lo công việc công và việc triều chính; và khi trở về ăn trưa, ông bước vào phòng mình trước tiên để phục vụ Đức Chúa Trời mình và làm tươi mới linh hồn mình trước khi ngồi xuống ăn uống cho thân thể; và cuối ngày, khi ông đã giải quyết xong công việc với mọi người, ông lấy việc chờ đợi Đức Chúa Trời trong phòng mình làm công việc của mình. Cũng vậy Giô-na vẫn duy trì sự cầu nguyện riêng tư khi ông ở trong bụng cá, phải, khi ông ở trong bụng của âm phủ, Giô-na 2:1-2, v.v. Cũng vậy chúng ta có Ê-li cầu nguyện dưới cây giếng giếng, I Các Vua 19:4; cũng vậy An-ne, I Sa-mu-ên 1:13. Nay, An-ne nói trong lòng mình; chỉ môi nàng mấp máy—nhưng tiếng nàng không nghe được. Chính linh hồn của sự cầu nguyện nằm ở việc dốc đổ linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời, như An-ne đã làm, I Sa-mu-ên 1:15. Rê-bê-ca cũng không xa lạ với bổn phận này, là người, khi thai nhi giãy giụa trong bụng mình, đã đi cầu hỏi Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 25:22; nghĩa là, nàng đã đi đến một nơi kín đáo để cầu nguyện, như Calvin, Musculus, Mercerus, và những người khác nói.
Cũng vậy Sau-lơ vừa mới được cải đạo—nhưng lập tức ông bắt đầu cầu nguyện riêng tư: Công Vụ 9:11, “Chúa phán cùng người rằng: Hãy đứng dậy, đi đến đường gọi là Đường Thẳng, và tại nhà Giu-đa, hãy tìm một người tên là Sau-lơ, người Tạt-sơ; vì kìa, người đang cầu nguyện.” Dù ông là một người Pha-ri-si nghiêm khắc—nhưng trước kia ông chưa bao giờ cầu nguyện cho ra cầu nguyện, cũng chưa bao giờ cầu nguyện riêng tư trước kia. Những người Pha-ri-si quen cầu nguyện tại các góc đường, chứ không tại các góc nhà mình. Và sau khi được cải đạo, ông thường xuyên cầu nguyện riêng tư, như bạn có thể thấy khi đối chiếu những câu Kinh Thánh này với nhau, Rô-ma 1:9; Ê-phê-sô 1:15-16; Phi-líp 1:3-4; II Ti-mô-thê 1:3. Cũng vậy Ép-a-phra là một người sốt sắng trong sự cầu nguyện nơi kín đáo, Phi-líp 4:12-13; cũng vậy Cọt-nây đã dâng mình cho sự cầu nguyện riêng tư, Công Vụ 10:2,4; và cũng vậy Phi-e-rơ lên mái nhà để cầu nguyện: Công Vụ 10:9, “Ngày hôm sau, khi họ đang đi đường và gần đến thành, Phi-e-rơ lên mái nhà để cầu nguyện, vào khoảng giờ thứ sáu.” Phi-e-rơ lên mái nhà, không chỉ để tránh sự xao lãng—mà để ông càng kín đáo hơn trong sự sùng kính riêng tư của mình.
Eusebius cho chúng ta biết về Gia-cơ gọi là Công Chính, rằng đầu gối ông đã trở nên cứng và chai sần vì quỳ quá nhiều trong sự cầu nguyện riêng tư. Và Nazianzen thuật lại về em gái ông là Gorgonia, rằng đầu gối nàng dường như dính chặt vào đất vì nàng thường xuyên cầu nguyện riêng tư. Và Gregory thuật lại về dì ông là Trucilla, rằng khuỷu tay bà đã trở nên cứng vì thường xuyên tựa lên bàn viết khi cầu nguyện riêng tư. Tôi đã đọc về một người mộ đạo, là người, khi giờ ấn định cho sự sùng kính riêng tư của mình đã đến, dù đang ở với bất kỳ nhóm người nào, ông cũng sẽ rời khỏi họ với lời từ biệt khéo léo và nhã nhặn này, “Tôi có một người bạn đang chờ tôi; xin tạm biệt.” Và đã có một lần một vị phu nhân cao quý trong xứ này, thường xuyên rút lui khỏi nhóm các lãnh chúa và phu nhân quý tộc đến thăm bà, thay vì để mất những giờ ấn định chờ đợi Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình; bà sẽ, như người ta gọi, thô lỗ từ biệt họ, để trong nơi riêng tư bà có thể hầu việc Chúa của các chúa. Bà sẽ dành thời giờ nào có thể để bày tỏ những ân huệ, lễ độ, và lịch sự giữa thân nhân và bạn bè mình; nhưng bà sẽ không bao giờ để họ cướp mất thời giờ của Đức Chúa Trời, cũng như cướp mất sự an ủi và tương giao mà bà vẫn thường hưởng khi ở với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình.
Thật vậy, một giờ tương giao với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình, đáng được ưa chuộng hơn nhóm người tốt nhất và lớn nhất trên thế gian. Và có một đứa con của một nữ tín hữu thuộc dòng dõi quý tộc, từ thuở ấu thơ đã chăm chú cầu nguyện đến nỗi trước khi nó biết nói rành rọt, nó thường lánh riêng ra và cầu nguyện; và khi lớn lên, nó càng thường xuyên cầu nguyện và tự rút lui khỏi nhóm người; và nó hỏi mẹ mình những câu hỏi rất lạ lùng, vượt xa khả năng của một đứa trẻ ở tuổi ấy; nhưng cuối cùng, khi đứa trẻ này mới chỉ năm tuổi, và đang quay con vụ, thình lình nó quăng con vụ đi, và chạy đến với mẹ mình, và với niềm vui lớn nói với bà, “Mẹ ơi, con phải đi đến với Đức Chúa Trời; mẹ có đi với con không?” Bà đáp, “Con yêu dấu của mẹ, làm sao con biết con sẽ đi đến với Đức Chúa Trời?” Nó đáp, “Đức Chúa Trời đã bảo con như vậy, vì con yêu Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời yêu con.” Bà đáp, “Con yêu dấu, mẹ phải đi khi Đức Chúa Trời muốn. Nhưng tại sao con không ở lại với mẹ?” Đứa trẻ đáp, “Con sẽ không ở lại; con phải đi đến với Đức Chúa Trời.” Và đứa trẻ không sống quá một tháng sau đó—nhưng không còn ham chơi nữa; mà khi bị bệnh, nó luôn nói rằng nó phải đi đến với Đức Chúa Trời, nó phải đi đến với Đức Chúa Trời; và như vậy có khi “từ miệng các trẻ thơ và những con trẻ còn bú, Đức Chúa Trời đã làm cho lời ngợi khen được trọn vẹn,” Ma-thi-ơ 21:16. Chắc chắn những người như vậy sẽ sớm chín muồi cho thiên đàng, là những người bắt đầu sớm tìm kiếm Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo, trong một góc phòng.
Và Eusebius thuật lại về hoàng đế Constantine, rằng mỗi ngày ông thường nhốt mình trong một nơi kín đáo nào đó trong cung điện của mình, và ở đó, với đầu gối quỳ xuống, dâng lên những lời cầu nguyện sốt sắng và những lời độc thoại với Đức Chúa Trời. “Đức Chúa Trời tôi và tôi là bạn đồng hành tốt,” bác sĩ Sibbes nổi tiếng đã nói. Một người có linh hồn trò chuyện với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo, trong một cái hố, sau cánh cửa, hay trong đồng vắng, hang đá, ngục tối, sẽ tìm được niềm vui thật sự hơn, sự vui thích chọn lọc hơn, và sự thỏa lòng trọn vẹn hơn, so với trong cung điện của một hoàng tử. Bởi tất cả những gương nổi tiếng này, bạn thấy rằng dân của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đều đã chuyên tâm vào sự cầu nguyện riêng tư. Hỡi các bạn, những gương mộ đạo này phải rất làm tỉnh thức, rất thuyết phục, và rất khích lệ đối với bạn. Chắc chắn làm theo những mẫu mực mộ đạo hiện đang đặt trước mặt bạn vừa là bổn phận của bạn vừa là vinh quang của bạn.
Hãy xem những câu Kinh Thánh sau đây làm chứng: Châm Ngôn 2:20, “Hầu cho ngươi đi trong đường người thiện, và giữ các nẻo của người công chính;” I Cô-rinh-tô 11:1, “Hãy bắt chước tôi, như tôi cũng bắt chước Đấng Christ; Phi-líp 3:17, “Hỡi anh em, hãy cùng nhau bắt chước tôi, và lưu ý những kẻ ăn ở như vậy, như anh em có chúng tôi làm gương;” Phi-líp 4:9, “Những điều anh em đã học, đã nhận, đã nghe, và đã thấy nơi tôi, hãy làm đi; và Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ ở cùng anh em;” I Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, “Và anh em đã trở nên những kẻ bắt chước chúng tôi, và bắt chước Chúa, đã nhận lấy đạo trong nhiều sự hoạn nạn;” Hê-bơ-rơ 6:12, “Hầu cho anh em không biếng nhác—nhưng bắt chước những kẻ bởi đức tin và sự nhịn nhục mà hưởng các lời hứa.” Cũng như II Ti-mô-thê 3:10-12,14; Tít 2:7.
Đó là một luật lệ tuyệt vời mà người Ê-phê-sô đã lập ra, tức là, con người nên đặt trước mình những mẫu mực tốt nhất, và luôn ghi nhớ một người nổi bật nào đó. Những kẻ xấu yêu mến các gương xấu một cách lạ lùng, Giê-rê-mi 44:16-17. Người Ấn Độ, khi nghe rằng tổ tiên mình đã xuống địa ngục, đã nói rằng vậy thì ông ta cũng sẽ đi xuống đó. Một số người muốn xuống địa ngục vì muốn có bạn đồng hành. Ôi, ước gì chúng ta yêu mến các gương của người tốt như những kẻ khác yêu mến các gương của kẻ xấu; và vậy thì chúng ta sẽ ở trong nơi kín đáo của mình thường xuyên hơn bây giờ! Ôi, ước gì mắt chúng ta chăm chú hơn vào các gương mộ đạo của tất cả những người có trong mình ‘bất cứ điều gì của Đấng Christ,’ như Bucer đã nói! Chúng ta có thích ngắm nhìn hình ảnh của bạn bè mình chăng; và chúng ta lại không thích ngắm nhìn các gương mộ đạo của những người là hình ảnh sống động và đáng yêu của Đấng Christ sao? Các gương mộ đạo của người khác phải là những tấm gương mà chúng ta soi mình để sửa soạn. Người Cơ Đốc nhân tốt nhất và khôn ngoan nhất, là người viết theo bản chép Kinh Thánh đẹp nhất, là người bắt chước những Cơ Đốc nhân nổi bật nhất trong ân điển, và đã được rèn luyện nhiều nhất trong sự cầu nguyện nơi kín đáo, và trong những bổn phận kín đáo nhất của tôn giáo.
Jerome sau khi đọc về đời sống và sự chết của Hilarion, một người đã sống rất Cơ Đốc và chết rất yên ủi, đã gấp cuốn sách lại, nói rằng, Được rồi, Hilarion sẽ là nhà vô địch mà tôi sẽ noi theo; đời sống tốt lành của ông sẽ là gương mẫu của tôi, và sự chết tin kính của ông sẽ là tiền lệ của tôi. Thật dũng cảm khi sống và chết theo gương của các thánh đồ nổi bật nhất. Nhưng,
[2.] Thứ hai. Hãy xét rằng, khi Đấng Christ còn ở trên đất, Ngài đã rất rèn luyện mình trong sự cầu nguyện thầm kín; Ngài thường ở một mình với Đức Chúa Trời, như bạn có thể thấy trong những câu Kinh Thánh nổi tiếng này: Ma-thi-ơ 14:23, “Khi Ngài đã cho các đoàn dân đi rồi, Ngài lên núi riêng để cầu nguyện; và đến tối, Ngài ở đó một mình.” Việc Đấng Christ chọn những nơi vắng vẻ để cầu nguyện riêng tư, không chỉ gợi cho chúng ta thấy nguy cơ của sự xao lãng và lạc hướng tư tưởng trong khi cầu nguyện—mà còn cho thấy việc chúng ta chọn những nơi thuận tiện nhất có thể cho sự cầu nguyện riêng tư là cần thiết dường nào. Sự hay thay đổi của chính chúng ta và sự không ngơi nghỉ của Sa-tan kêu gọi chúng ta phải vào những góc khuất như vậy, nơi chúng ta có thể tự do nhất mà dốc đổ linh hồn mình vào lòng Đức Chúa Trời: Mác 1:35, “Sáng sớm, khi trời còn tối, Ngài thức dậy, đi ra, đến một nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó.” Như thời gian buổi sáng là thời gian thích hợp nhất cho sự cầu nguyện, thì những nơi vắng vẻ cũng là những nơi thích hợp nhất cho sự cầu nguyện: Mác 6:46, “Khi Ngài đã cho họ đi rồi, Ngài lên núi để cầu nguyện.” Ai muốn cầu nguyện cho ra cầu nguyện, cần phải yên tĩnh khi ở một mình: Lu-ca 5:16, “Ngài lánh mình vào đồng vắng và cầu nguyện.” (Tiếng Hy Lạp: Ngài đang lánh đi và cầu nguyện) để cho chúng ta hiểu rằng Ngài đã thường làm như vậy. Khi Đấng Christ không bận rộn trong việc giảng dạy hay làm phép lạ, thì lúc ấy Ngài rất chuyên tâm vào sự cầu nguyện riêng tư: Lu-ca 6:12, “Trong những ngày ấy, Ngài đi ra núi để cầu nguyện, và thức suốt đêm cầu nguyện với Đức Chúa Trời.” Há Đấng Christ đã dành trọn những đêm trong sự cầu nguyện riêng tư để cứu linh hồn chúng ta; mà chúng ta lại cho rằng dành một hay hai giờ trong ngày cho sự ích lợi bên trong và đời đời của linh hồn mình là nhiều sao?
Lu-ca 21:37, “Ban ngày Ngài giảng dạy trong đền thờ, và ban đêm Ngài đi ra, ở tại núi gọi là núi Ô-li-ve.” Đấng Christ thường kết hợp cầu nguyện và giảng dạy với nhau, và điều mà Đấng Christ đã kết hợp với nhau, chớ để người nào dám phân rẽ: Lu-ca 22:39,41,44-45, “Ngài đi ra, đến núi Ô-li-ve như thường lệ, và các môn đồ Ngài cũng theo Ngài. Ngài cách xa họ chừng một quăng đá, quỳ xuống và cầu nguyện. Khi đang trong cơn hấp hối, Ngài cầu nguyện càng khẩn thiết hơn, và mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn” (máu đông hay máu đặc lại) “rơi xuống đất” (chưa bao giờ có khu vườn nào trước hay sau đó được tưới bằng máu như khu vườn này). “Khi Ngài đứng dậy khỏi sự cầu nguyện, và đến cùng các môn đồ Ngài, Ngài thấy họ đang ngủ vì buồn rầu.” Than ôi! những con người tốt nhất cũng chỉ là những mảnh hư không đáng buồn trong giờ thử thách và cám dỗ! Chính những người này, ít lâu trước đó đã mạnh mẽ xưng nhận và hứa rằng họ sẽ không bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ Ngài, và rằng họ sẽ vào tù vì Đấng Christ, và chết vì Đấng Christ—nhưng khi ngày thử thách đến, họ thậm chí không thể thức với Ngài được một giờ; họ chẳng có mắt để thấy, cũng chẳng có tay để lau mồ hôi máu của Đấng Christ; cũng như Giăng 6:15-17. Như vậy bạn thấy, bởi tất cả những gương nổi tiếng này, rằng Đấng Christ thường xuyên cầu nguyện riêng tư.
Ôi, ước gì chúng ta hằng ngày đặt trước mình mẫu mực cao quý này để noi theo, và lấy việc ở nhiều với Đức Chúa Trời một mình làm công việc của mình, làm việc làm của mình, làm thiên đàng của mình, để viết theo bản chép phước hạnh mà Đấng Christ đã đặt cho chúng ta, tức là, ở nhiều với Đức Chúa Trời một mình. Chắc chắn Cơ Đốc giáo không là gì khác ngoài việc noi theo bản tánh của Đức Chúa Trời, việc khôi phục chính mình theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà trong đó con người đã được dựng nên “trong sự công chính và sự thánh khiết thật.” Toàn bộ đời sống của một Cơ Đốc nhân phải không là gì khác ngoài một sự trình bày hữu hình về Đấng Christ. Những người ngoại giáo cũng có quan niệm này giữa họ, như Lactantius thuật lại, rằng cách tôn vinh các thần của họ là giống như các thần ấy. Tôi chắc chắn rằng cách cao nhất để tôn vinh Đấng Christ là giống như Đấng Christ: I Giăng 2:6, “Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải bước đi như chính Ngài đã bước đi.” I Phi-e-rơ 2:21, “Để lại cho anh em một gương mẫu, hầu cho anh em noi theo dấu chân Ngài.” Ôi, ước gì câu Kinh Thánh phước hạnh này luôn nằm ấm áp trên lòng chúng ta. Đấng Christ là mặt trời, và mọi chiếc đồng hồ trong đời sống chúng ta phải được chỉnh theo mặt đồng hồ chuyển động của Ngài. Đấng Christ là mẫu mực của các mẫu mực; gương của Ngài phải đối với chúng ta thay cho một ngàn gương mẫu. Việc noi theo Đấng Christ một cách không sai lệch trong mọi đức hạnh đạo đức của Ngài không chỉ là quyền tự do của chúng ta—mà còn là bổn phận và vinh quang của chúng ta. Các mẫu mực khác thì không hoàn hảo và khiếm khuyết—nhưng Đấng Christ là một mẫu mực hoàn hảo; và trong tất cả con cái Ngài, những người hạnh phúc nhất là những người đến gần nhất với mẫu mực hoàn hảo này.
Heliogabalus yêu con cái mình hơn vì chúng giống ông trong tội lỗi. Nhưng Đấng Christ yêu con cái Ngài hơn vì chúng giống Ngài trong sự thánh khiết. Tôi đã đọc về một số suối nước làm đổi màu của súc vật uống nước ấy thành màu của chính nước suối. Chắc chắn, Chúa Giê-xu Christ là một nguồn nước như vậy, mà bất cứ ai tắm trong đó, và bất cứ ai uống nước đó, sẽ được biến đổi thành cùng một hình ảnh, II Cô-rinh-tô 3:18.
Hỏi. Nhưng tại sao Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta lại cầu nguyện riêng tư nhiều như vậy? Tại sao Ngài lại thường ở một mình với Đức Chúa Trời như vậy?
Đáp lại 1. Thứ nhất, đó là để đặt một sự tôn trọng rất cao và giá trị lên sự cầu nguyện riêng tư; đó là để nâng cao và tăng giá của bổn phận này. Con người vốn rất dễ có những tư tưởng thấp kém và đánh giá thấp về sự cầu nguyện thầm kín. Nhưng Đấng Christ, bởi đã rèn luyện mình rất thường xuyên trong việc ấy, đã đặt một sự tôn trọng đời đời và một giá trị không thể ước lượng lên nó. Nhưng,
Đáp lại 2. Thứ hai, Ngài cầu nguyện riêng tư nhiều, Ngài thường ở một mình với Đức Chúa Trời, để Ngài không bị người ta trông thấy, và để Ngài tránh mọi dáng vẻ và biểu hiện của sự phô trương và lời khen ngợi của quần chúng. Đấng đã truyền cho chúng ta phải tránh mọi hình thức của sự ác, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, thì chính Ngài, khi còn ở thế gian này, cũng sẽ không dám mạo hiểm với một hình thức nhỏ nhất của sự ác. Đấng Christ rất e ngại mọi điều chỉ trông giống như tội lỗi; Ngài rất e ngại ngay cả dáng vẻ và bóng dáng của sự kiêu ngạo hay hư vinh.
Đáp lại 3. Thứ ba, để tránh những sự gián đoạn trong bổn phận. Sự kín đáo là một lợi thế không nhỏ cho việc thực hiện một bổn phận riêng tư cách nghiêm túc và sống động. Những sự gián đoạn và xáo trộn từ bên ngoài thường dập tắt sự cầu nguyện riêng tư. Những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng chỉ làm vụng về khi họ gặp phải những sự gián đoạn trong sự sùng kính riêng tư của mình.
Đáp lại 4. Thứ tư, để nêu cho chúng ta một gương mẫu phước hạnh và một tấm gương đầy ân điển như vậy, hầu cho chúng ta đừng bao giờ tự thỏa mãn hay bằng lòng chỉ với những lời cầu nguyện công cộng mà thôi, cũng đừng chỉ với những lời cầu nguyện trong gia đình mà thôi — nhưng chúng ta cũng phải chuyên tâm vào sự cầu nguyện thầm kín, vào sự cầu nguyện nơi kín đáo. Đấng Christ không phải lúc nào cũng ở nơi công cộng, cũng không phải lúc nào cũng ở trong gia đình mình — nhưng Ngài thường ở riêng một mình với Đức Chúa Trời, hầu cho bằng chính gương mẫu của Ngài, Ngài khích lệ chúng ta thường xuyên ở với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo; và phước thay cho những ai bước theo dấu chân Ngài, và viết theo bản mẫu của Ngài.
Đáp lại 5. Thứ năm, để Ngài tỏ mình ra trước sự hiểu biết và lương tâm chúng ta là một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm công chính và trung tín nhất, Hê-bơ-rơ 2:17; Giăng 17. Đấng Christ thật diệu kỳ trung tín và cẩn trọng trong cả hai phần của chức vụ thầy tế lễ của Ngài, tức là sự cứu chuộc và sự cầu thay; Ngài là người phát ngôn duy nhất của dân Ngài. Ôi! Ngài đã tha thiết biết bao, thường xuyên biết bao trong việc tuôn đổ những lời cầu nguyện, những giọt nước mắt, những tiếng thở dài và những tiếng rên rỉ cho dân Ngài trong nơi kín đáo, khi Ngài còn ở thế gian này, Hê-bơ-rơ 5:7. Và nay Ngài ở trên thiên đàng, Ngài vẫn đang cầu thay cho họ, Hê-bơ-rơ 7:25.
Đáp lại 6. Thứ sáu, để thuyết phục chúng ta rằng Cha Ngài nghe và lưu ý đến những lời cầu nguyện riêng tư của chúng ta, và cất giữ mọi giọt nước mắt thầm kín của chúng ta trong bình, và rằng Ngài không xa lạ với những ước muốn nơi kín đáo, những sự vật lộn, những hơi thở, những sự đói khát của chúng ta.
[3.] Thứ ba, hãy suy xét rằng việc thường xuyên rèn luyện mình trong sự cầu nguyện thầm kín chính là điều sẽ phân biệt bạn với những kẻ giả hình, là những kẻ làm mọi việc mình làm để được người ta thấy: Ma-thi-ơ 6:1-2, “Hãy giữ, đừng làm việc công bình mình trước mặt người ta, cho họ đều thấy. Bằng không, thì các ngươi chẳng được phần thưởng gì của Cha các ngươi ở trên trời. Vậy, khi ngươi bố thí, đừng thổi kèn trước mặt mình, như bọn giả hình làm trong nhà hội và ngoài đường, để được người ta tôn kính. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi.” CÁI TÔI là thứ dầu duy nhất làm cho bánh xe của kẻ giả hình chuyển động trong mọi việc thuộc về tôn giáo. Ma-thi-ơ 6:5, “Khi các ngươi cầu nguyện, đừng làm như bọn giả hình; vì họ ưa đứng cầu nguyện nơi nhà hội và góc đường, để cho thiên hạ đều thấy. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi.” Ma-thi-ơ 6:16, “Khi các ngươi kiêng ăn, chớ làm bộ buồn rầu như bọn giả hình; vì họ nhăn mặt, cho thiên hạ biết họ kiêng ăn. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi.” Như vậy bạn thấy rằng những kẻ giả hình này chú ý đến loài người nhiều hơn là đến Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận của họ. Khi họ bố thí, kèn phải thổi lên; khi họ cầu nguyện, phải là trong các nhà hội và nơi các góc đường; và khi họ kiêng ăn, họ làm cho mặt mình biến dạng hầu cho người ta thấy họ kiêng ăn. Những kẻ giả hình sống nhờ những lời khen ngợi và tán thưởng của loài người.
Các nhà tự nhiên học kể về viên đá Chelydonian rằng nó sẽ không giữ được công hiệu của mình lâu hơn thời gian nó được bọc trong vàng. Cũng vậy, những kẻ giả hình sẽ không duy trì các bổn phận của mình lâu hơn thời gian họ được nuôi dưỡng, được khích lệ, và được bao bọc bằng những lời khen ngợi và tán thưởng bằng vàng của loài người. Những kẻ giả hình giống như những ngôi sao chổi sáng rực, là những ngôi sao, chừng nào còn được nuôi bằng hơi nước, thì sáng như thể là những ngôi sao cố định; nhưng hễ hơi nước khô cạn, thì lập tức chúng biến mất và tàn lụi.
Bổn phận nơi kín đáo nói lên sự chân thành nhất. Người cầu nguyện có nhân chứng, chính là người cầu nguyện mà không có nhân chứng. Linh hồn càng chân thành bao nhiêu, thì linh hồn càng ở trong bổn phận nơi kín đáo bấy nhiêu, Gióp 31:33. Bạn đọc ở đâu trong toàn bộ Kinh Thánh rằng Pha-ra-ôn, hay Sau-lơ, hay Giu-đa, hay Đê-ma, hay Si-môn thầy phù thủy, hay các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, đã quen tuôn đổ linh hồn mình trước mặt Chúa trong nơi kín đáo? Sự cầu nguyện thầm kín không phải là lối đi thường ngày của kẻ giả hình, không phải là công việc hay nghề nghiệp thường ngày của hắn. Có lý do lớn để sợ rằng tấm lòng của người mà toàn bộ sự sùng đạo chỉ tiêu hao giữa loài người, hay giữa nhiều người, chưa bao giờ ngay thẳng với Đức Chúa Trời, nếu không thì Đấng Cứu Thế của chúng ta, khi vẽ chân dung kẻ giả hình, đã chẳng bao giờ lấy điều này làm nét chính trên khuôn mặt hắn, như Ngài đã làm trong Ma-thi-ơ 6:5. Thật đáng lưu ý rằng Đấng Christ truyền cho các môn đồ Ngài rằng họ không nên giống như những kẻ giả hình. Làm kẻ giả hình là một chuyện, và giống như những kẻ giả hình lại là chuyện khác. Đấng Christ không muốn dân Ngài trông giống kẻ giả hình, cũng không muốn họ giống kẻ giả hình. Chỉ có sự chân thành mới giúp một người thực hành việc cầu nguyện riêng tư. Khi cầu nguyện cùng nhiều người, có nhiều điều có thể hối lộ và kích động một tấm lòng xác thịt — như lòng kiêu ngạo, sự hư vinh, lòng yêu thích được tán thưởng, hay để được nổi danh. Một kẻ giả hình, trong mọi bổn phận của mình, buôn bán vì một danh tốt nhiều hơn là vì một đời sống tốt, vì một tiếng tốt nhiều hơn là vì một lương tâm tốt; giống như những người chơi vĩ cầm, là những người cẩn thận chỉnh dây đàn của mình hơn là trau dồi đời sống mình. Nhưng trong sự cầu nguyện riêng tư thì không có thứ buôn bán như vậy để mà làm. Nhưng,
[4.] Thứ tư, hãy suy xét rằng trong nơi kín đáo chúng ta có thể trút bầu tâm sự với Đức Chúa Trời một cách tự do hơn, đầy đủ hơn, và an toàn hơn so với khi ở trước mặt người khác. Vì vậy người chồng phải than khóc riêng ra, và người vợ riêng ra, Xa-cha-ri 12:12-14, không những để bày tỏ sự lành mạnh của nỗi buồn mình — mà còn để bày tỏ sự chân thành của mình bằng sự kín đáo của mình. Họ phải than khóc riêng ra, hầu cho tội lỗi của họ không bị phơi bày hay bị khám phá ra cho nhau. Ở đây họ bị tách ra để cho thấy rằng họ khóc không phải vì có bạn đồng hành — nhưng vì những tội lỗi riêng của mình, bởi những tội lỗi ấy mà họ đã đâm thủng và đóng đinh Chúa của sự vinh hiển. Trong nơi kín đáo, một Cơ Đốc nhân có thể đi sâu vào những chi tiết cụ thể mà ở nơi công cộng hay trước mặt người khác, người ấy sẽ không, không thể, không nên nhắc đến. Ôi! có biết bao Cơ Đốc nhân sẽ đỏ mặt và xấu hổ khi đi trên đường phố, và khi giao tiếp với những kẻ tội lỗi hay các thánh đồ, nếu chỉ những sự yếu đuối, những sự quá đáng, và những sự gian ác ấy được viết trên trán họ, hay được người khác biết đến, mà họ đã tự do và đầy đủ phơi bày ra trước Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo. Có nhiều tội lỗi mà nhiều người đã sa vào trước khi trở lại và sau khi trở lại, mà nếu chúng được người đời biết đến, sẽ khiến chính họ trở nên hôi thối, và tôn giáo trở nên hôi thối, và sự xưng nhận của họ trở nên hôi thối trong lỗ mũi của mọi người biết họ. Phải, nếu những sự yếu đuối và gian ác ấy được công bố trên mái nhà, mà nhiều người đã phạm phải trước khi nhận được ân điển, hay từ khi nhận được ân điển, thì những Cơ Đốc nhân yếu đuối sẽ bị vấp ngã biết bao, những người mới chập chững trong đường lối của Đức Chúa Trời sẽ nản lòng biết bao, và biết bao miệng lưỡi phạm thượng sẽ mở ra, và biết bao tấm lòng tội nhân sẽ cứng cỏi chống lại Chúa, chống lại đường lối Ngài, những lời quở trách Ngài, và những điều thuộc về sự bình an của chính họ; phải, lá cờ của Sa-tan sẽ được giương lên biết bao, và vương quốc hắn sẽ được củng cố biết bao, và chính hắn sẽ vui mừng và khoái chí vô cùng! Đó là một sự thương xót và hạ mình vô hạn của Đức Chúa Trời khi đặt một luật kiềm chế trên Sa-tan, là kẻ nếu không thì sẽ là kẻ hay mách lẻo nhất trên thế gian. Sẽ là niềm vui và âm nhạc đối với hắn khi cứ mãi phơi bày những sự dại dột và yếu đuối của các thánh đồ.
Am-bro-siô đưa ma quỷ vào khoe khoang chống lại Đấng Christ, và thách thức rằng Giu-đa thuộc về hắn. “Hắn không thuộc về Ngài, lạy Chúa Giê-xu, hắn thuộc về tôi: những tư tưởng của hắn đập vì tôi; hắn ăn với Ngài — nhưng được tôi nuôi dưỡng; hắn nhận bánh từ Ngài — nhưng nhận tiền từ tôi; hắn uống với Ngài, và bán huyết Ngài cho tôi.” Không có một tội lỗi nào mà một thánh đồ phạm phải — mà Sa-tan lại không thổi kèn ra cho cả thế gian, nếu Đức Chúa Trời chỉ cho phép hắn. Không một người nào còn tỉnh táo lại phơi bày cho mọi người những sự yếu đuối, tật bệnh, bệnh tật, đau đớn, buồn rầu về thể xác của mình — mà chỉ cho một người thân cận, hay một người bạn tâm giao, hay một thầy thuốc giỏi. Cũng vậy, không một người nào còn tỉnh táo lại phơi bày cho mọi người những sự yếu đuối, tật bệnh, bệnh tật, đau đớn, buồn rầu về linh hồn của mình — mà chỉ cho Chúa, hay cho một người cụ thể nào đó khôn ngoan, trung tín, và có khả năng đóng góp điều gì đó cho sự cứu giúp linh hồn mình. Nếu một Cơ Đốc nhân chỉ phơi bày hay phô bày mọi sự dại dột và phù phiếm của mình ra cho thế gian, thì một số người sẽ chế nhạo và khinh bỉ người ấy một cách buồn thảm biết bao! và những người khác sẽ khiển trách và phán xét người ấy một cách nghiêm khắc và cay đắng biết bao! v.v. Khi Đa-vít một mình trong hang đá, bấy giờ ông tuôn đổ lời than thở của mình ra trước Đức Chúa Trời, và bày tỏ trước mặt Ngài nỗi gian truân của mình, Thi Thiên 142:2. Và khi Gióp hoàn toàn một mình, bấy giờ mắt ông tuôn đổ nước mắt ra trước Đức Chúa Trời, Gióp 16:20. Không có nguy hiểm, không có hiểm họa nào, khi phơi bày mọi sự trước Đức Chúa Trời trong nơi riêng tư — nhưng có thể có rất nhiều nguy hiểm và hiểm họa khi phơi bày mọi sự trước mặt loài người.
[5.] Thứ năm, những bổn phận thầm kín sẽ có những phần thưởng công khai. [Truyền Đạo 12:14; II Cô-rinh-tô 5:10; Khải Huyền 22:12; Thi Thiên 126:5; Lu-ca 14:14; Ma-thi-ơ 25:34,37] Ma-thi-ơ 6:6, “Còn Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi.” Cũng vậy, Ma-thi-ơ 6:18, Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho dân Ngài ở đây một phần, và về sau một cách trọn vẹn. Ngài là Đấng thưởng cho những kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài trong nơi kín đáo. Những kẻ gieo trong nước mắt một cách thầm kín, sẽ gặt trong vui mừng một cách công khai. Sự cầu nguyện riêng tư sẽ được thưởng trước mặt loài người và các thiên sứ một cách công khai. Đức Chúa Trời đã thưởng cho Đa-ni-ên một cách công khai biết bao vì sự cầu nguyện thầm kín của ông! Đa-ni-ên 6:10,23-28. Mạc-đô-chê đã riêng tư khám phá ra một âm mưu phản nghịch chống lại thân thể vua A-suê-ru, và ông được thưởng một cách công khai, Ê-xơ-tê 2:21-23, cùng với Ê-xơ-tê 6. Đa-ri-út, trước khi lên ngôi vua, đã riêng tư nhận một món quà từ một người tên là Sy-lô-sôn; và khi ông lên làm vua, ông đã thưởng cho người ấy một cách công khai bằng quyền cai trị xứ Sa-mus của ông. Đức Chúa Trời, trong ngày lớn, sẽ báo đáp dân Ngài trước cả thế gian, vì mỗi lời cầu nguyện thầm kín, và mỗi giọt nước mắt thầm kín, và mỗi tiếng thở dài thầm kín, và mỗi tiếng rên rỉ thầm kín đã ra từ tấm lòng họ. Đức Chúa Trời, trong ngày lớn, sẽ tuyên bố trước loài người và các thiên sứ, dân Ngài đã bao lần tuôn đổ linh hồn mình trước mặt Ngài trong những hang hốc, những góc khuất, và những nơi kín đáo như thế này, như thế kia; và theo đó Ngài sẽ thưởng cho họ.
Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu các bạn thật sự tin điều này, và nghiêm túc suy ngẫm điều này, các bạn sẽ,
(1.) Bước đi một cách biết ơn hơn.
(2.) Làm việc một cách vui vẻ hơn.
(3.) Chịu đựng một cách kiên nhẫn hơn.
(4.) Chiến đấu chống lại thế gian, xác thịt, và ma quỷ, một cách can đảm hơn.
(5.) Dâng mình cho Đức Chúa Trời, cho lợi ích và sự vinh hiển của Ngài, một cách tự do hơn.
(6.) Sống với bất cứ điều gì sự quan phòng đã định cho phần của mình, một cách yên lặng và thỏa lòng hơn. Và,
(7.) Các bạn sẽ ở trong sự cầu nguyện riêng tư một cách thường xuyên hơn, dồi dào hơn.
[6.] Thứ sáu, hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời thường bày tỏ chính Ngài cho dân Ngài nhiều nhất khi họ ở trong nơi kín đáo, khi họ một mình tại ngôi ân điển. Ôi những sự tan chảy ngọt ngào, những sự sưởi ấm từ thiên đàng, những sự khích lệ phước hạnh, những sự bày tỏ vinh hiển, và sự thông công chọn lọc với Đức Chúa Trời — mà các Cơ Đốc nhân đã tìm thấy khi họ một mình với Đức Chúa Trời trong một góc, trong nơi kín đáo, sau cánh cửa!
Khi nào Đa-ni-ên có được khải tượng và sứ điệp an ủi ấy, tin lành phước hạnh ấy, bởi thiên sứ, rằng ông được “yêu dấu lắm” — nếu không phải khi ông hoàn toàn một mình trong sự cầu nguyện? Đa-ni-ên 9:20-23, “Trong khi ta còn nói và cầu nguyện, xưng tội lỗi ta và tội lỗi dân Y-sơ-ra-ên ta, và trình dâng lời nài xin trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời ta, vì núi thánh của Đức Chúa Trời ta — trong khi ta còn cầu nguyện, thì Gáp-ri-ên, người mà ta đã thấy trong khải tượng trước, bay mau đến cùng ta, vào khoảng giờ dâng của lễ buổi chiều. Người dạy dỗ ta và nói cùng ta rằng: Hỡi Đa-ni-ên, nay ta đến để ban cho ngươi sự khôn ngoan và thông hiểu. Từ khi ngươi bắt đầu cầu nguyện, đã có lời truyền ra, và ta đến để tỏ cho ngươi, vì ngươi được yêu dấu lắm. Vậy, hãy suy xét lời ấy và hiểu khải tượng.” Trong khi Đa-ni-ên đang cầu nguyện riêng tư, Đức Chúa Trời, qua thiên sứ Gáp-ri-ên, bày tỏ cho ông bí mật trong mưu định của Ngài, liên quan đến sự phục hồi Giê-ru-sa-lem, và thời gian của nó, cho đến Đấng Mê-si-a; và trong khi Đa-ni-ên đang cầu nguyện riêng tư, Chúa hiện ra cùng ông, và bằng một cách phi thường bảo đảm với ông rằng ông là “một người được yêu dấu lắm”, hay như tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa là, “một người của những ước muốn”, tức là, một người mà những ước muốn của Đức Chúa Trời hướng về, một người được Đức Chúa Trời yêu thương cách đặc biệt, và được ơn lớn trước mặt Đức Chúa Trời, một người rất đẹp lòng và vui thích đối với Đức Chúa Trời.
Đức Chúa Trời thích chất lên đôi cánh của sự cầu nguyện riêng tư những phước lành ngọt ngào nhất, chọn lọc nhất, và chính yếu nhất. Ôi! Đức Chúa Trời đã bao lần hôn một Cơ Đốc nhân nghèo khó lúc bắt đầu sự cầu nguyện riêng tư, và phán sự bình an cho người ấy giữa sự cầu nguyện riêng tư, và đổ đầy người ấy bằng ánh sáng, sự vui mừng và sự bảo đảm khi kết thúc sự cầu nguyện riêng tư?
Và Cọt-nây cũng được khen ngợi cao và được thưởng một cách đầy ân điển vì cớ sự cầu nguyện riêng tư của ông: Công Vụ 10:1-4, “Tại thành Sê-sa-rê, có một người tên là Cọt-nây, làm đội trưởng của đội binh gọi là Y-ta-li. Người cùng cả nhà mình đều là người tin kính và kính sợ Đức Chúa Trời; người hay bố thí cho dân và cầu nguyện Đức Chúa Trời luôn. Một ngày kia, vào khoảng giờ thứ chín, người thấy rõ ràng trong dị tượng có một thiên sứ của Đức Chúa Trời đến cùng người và nói rằng: Hỡi Cọt-nây! Cọt-nây ngó chăm thiên sứ và sợ hãi, nói rằng: Lạy Chúa, có việc gì? Thiên sứ nói: Lời cầu nguyện và việc bố thí của ngươi đã lên thấu trước mặt Đức Chúa Trời như một của lễ kỷ niệm.”
Công Vụ 10:30-31, “Cọt-nây trả lời rằng: Cách đây bốn ngày, nhằm giờ này, lúc giờ thứ chín, tôi đang cầu nguyện trong nhà tôi. Thình lình có một người mặc áo sáng láng đứng trước mặt tôi và nói rằng: Hỡi Cọt-nây, lời cầu nguyện ngươi đã được nhậm, và việc bố thí ngươi đã được ghi nhớ trước mặt Đức Chúa Trời.” Hãy lưu ý, khi ông đang cầu nguyện trong nhà mình, tức là, một mình, một người mặc áo sáng láng — đó là một thiên sứ trong hình dạng con người, Công Vụ 10:3 — đã hiện ra cùng ông, và nói: “Hỡi Cọt-nây, lời cầu nguyện của ngươi đã được nhậm.” [Công Vụ 10:31] Ông không chỉ có ý nói về lời cầu nguyện mà ông đã dâng khi ông kiêng ăn và hạ mình trước mặt Chúa, Công Vụ 10:30-31; nhưng, như Công Vụ 10:2-4 cho thấy — những lời cầu nguyện mà ông đã dâng một mình. Vì dường như không có ai khác ở cùng ông lúc đó, bởi chỉ một mình ông thấy người mặc áo sáng láng ấy; và chỉ một mình ông mà thiên sứ hướng đến lời nói hiện tại của mình, rằng: “Hỡi Cọt-nây, những lời cầu nguyện của ngươi đã được nhậm, Công Vụ 10:4,31. Ở đây bạn thấy rằng những lời cầu nguyện riêng tư của Cọt-nây không những được nhậm — mà còn được nhớ đến một cách nhân từ, và được chấp nhận một cách đầy ân điển, và được thưởng một cách vinh hiển. Cọt-nây cầu nguyện không những được Đức Chúa Trời nhớ đến — mà ông còn được một thiên sứ thăm viếng một cách rõ ràng và hiển nhiên, và được bảo đảm rằng những lời cầu nguyện riêng tư và việc lành của ông là một mùi thơm, một hương thơm ngọt ngào, một của lễ đẹp lòng và được Đức Chúa Trời vui nhận.
Và Phi-e-rơ đã có khải tượng của mình khi nào, nếu không phải khi ông đang cầu nguyện một mình trên mái nhà? Công Vụ 10:9-13, “Bữa sau, trong lúc ba người ấy đi đường và đã đến gần thành, thì Phi-e-rơ lên mái nhà để cầu nguyện, nhằm giờ thứ sáu. Người đói và muốn ăn; trong khi người ta dọn cho ăn, thì người ngất trí đi. Người thấy trời mở ra, và một vật chi giống như tấm vải lớn, buộc bốn góc, sa xuống đất. Trong đó có đủ các loài thú bốn chân, loài bò sát trên đất, và chim trên trời. Lại có tiếng phán cùng người rằng: Hỡi Phi-e-rơ, hãy dậy, làm thịt mà ăn.” Khi Phi-e-rơ ở trên mái nhà cầu nguyện một mình, bấy giờ ông rơi vào trạng thái xuất thần, và ông thấy thiên đàng mở ra; và bấy giờ tâm linh ông được nâng lên, tâm trí ông được cao vời, và mọi năng lực của linh hồn ông được đổ đầy bằng một sự mặc khải thiêng liêng.
Và khi Phao-lô đang cầu nguyện một mình, Công Vụ 9:12, ông thấy trong khải tượng một người tên là A-na-nia đi vào và đặt tay trên ông để ông được sáng mắt trở lại. Phao-lô chưa ở trong sự cầu nguyện riêng tư được bao lâu thì đã được bày tỏ cho ông rằng ông là một khí cụ được chọn, và trước khi ông được đổ đầy bằng các ân tứ, ân điển, và sự an ủi của Đức Thánh Linh.
Và khi Giăng một mình trên đảo Bát-mô, “vì cớ lời Đức Chúa Trời, và vì cớ làm chứng cho Đức Chúa Giê-xu Christ” — nơi ông bị lưu đày bởi Đô-mi-ti-an, một hoàng đế tàn bạo nhất — bấy giờ ông có một cái nhìn vinh hiển về Con Người, và bấy giờ Chúa bày tỏ cho ông những điều huyền nhiệm sâu xa và thâm thúy nhất, cả liên quan đến tình trạng hiện tại và tương lai của Hội Thánh, cho đến cuối thế gian. Và khi Giăng đang khóc lóc, chắc chắn là trong sự cầu nguyện riêng tư, bấy giờ cuốn sách niêm phong được mở ra cho ông.
Như vậy khi Đa-ni-ên đang cầu nguyện riêng tư, Đức Chúa Trời sai một sứ giả từ thiên đàng đến cùng ông, và sứ mạng của sứ giả ấy là mở ra một cách rõ ràng hơn và đầy đủ hơn Kinh Thánh phước hạnh cho ông. Một số kiến thức an ủi và khích lệ mà người thánh của Đức Chúa Trời này đã đạt được trước đây nhờ việc học hỏi thường xuyên và liên tục trong Lời, và điều này thúc đẩy ông đến với sự cầu nguyện riêng tư, và sự cầu nguyện riêng tư sai một thiên sứ từ thiên đàng đến để ban cho ông ánh sáng rõ ràng hơn và đầy đủ hơn. Sự cầu nguyện riêng tư là một chìa khóa bằng vàng để mở những điều huyền nhiệm của Lời ra cho chúng ta. Sự hiểu biết về nhiều chân lý chọn lọc và phước hạnh, chỉ là những kết quả của sự cầu nguyện riêng tư. Lời cư ngụ cách phong phú nhất trong lòng những người hay tuôn đổ lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của họ nhất.
Khi Bô-na-ven-tu-ra, vị tiến sĩ thiên thần ấy, như một số người gọi ông, được A-qui-nas hỏi rằng ông rút ra những lời diễn đạt và suy ngẫm thánh khiết và thiêng liêng như vậy từ những sách vở và sự giúp đỡ nào, ông chỉ vào một cây thập tự, và nói: “Phủ phục cầu nguyện dưới chân hình ảnh này, linh hồn tôi nhận được ánh sáng từ thiên đàng lớn hơn là từ mọi sự học hỏi và tranh luận.” Mặc dù đây là một truyền thống của tu sĩ và một điều hư cấu mê tín — song vẫn có thể rút ra được một số sự cải thiện từ nó. Chắc chắn Cơ Đốc nhân nào trong sự cầu nguyện riêng tư nằm nhiều nhất dưới chân Chúa Giê-xu Christ, người ấy sẽ hiểu rõ nhất tâm trí của Đấng Christ trong Phúc Âm, và người ấy sẽ có nhiều nhất thiên đàng và những điều thuộc về sự bình an của chính mình được đem xuống vào lòng mình.
Không có sự phục vụ nào mà trong đó các Cơ Đốc nhân có một sự thông công gần gũi, thân mật, và thân thiện với Đức Chúa Trời như trong sự cầu nguyện riêng tư này; cũng không có sự phục vụ nào mà trong đó Đức Chúa Trời vui thích bày tỏ chân lý và sự thành tín của Ngài, ân điển và sự nhân lành của Ngài, lòng thương xót và sự rộng rãi của Ngài, vẻ đẹp và sự vinh hiển của Ngài cho những linh hồn nghèo khó, hơn là sự cầu nguyện riêng tư này. Lu-thơ tuyên bố: “Rằng ông đã tiến bộ trong sự hiểu biết Kinh Thánh nhờ sự cầu nguyện riêng tư trong một thời gian ngắn, hơn là nhờ sự học hỏi trong một thời gian dài hơn,” cũng như Giăng nhờ khóc lóc trong nơi kín đáo, đã được mở cuốn sách niêm phong.
Sự cầu nguyện riêng tư tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự tôn trọng và vinh hiển xứng đáng với danh Ngài; và Đức Chúa Trời tôn vinh sự cầu nguyện riêng tư bằng sự khám phá ra những chân lý phước hạnh và trọng đại ấy cho các tôi tớ Ngài, mà đối với những người khác thì đó là một cuốn sách niêm phong. Chắc chắn linh hồn thường hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời nhiều nhất trong nơi kín đáo. Khi một Cơ Đốc nhân ở trong đồng vắng, là một nơi rất cô tịch, bấy giờ Đức Chúa Trời vui thích nói chuyện thân thiện và an ủi cùng người ấy: Ô-sê 2:14, “Nầy, ta sẽ quyến dụ nó, dẫn nó vào đồng vắng, và lấy lời ngọt ngào nói cùng nó,” hay như tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa là, “Ta sẽ nói với lòng nó.” Khi Ta có nó một mình, Đức Chúa Trời phán, trong một đồng vắng cô tịch, Ta sẽ nói những điều với lòng nó, mà sẽ khích lệ nó, an ủi nó, và thậm chí làm cho lòng nó nhảy nhót và vui mừng trong nó.
Một người chồng bày tỏ tâm trí mình một cách tự do và đầy đủ nhất cho vợ mình khi nàng ở một mình; và Đấng Christ cũng vậy đối với linh hồn tin kính. Ôi những nụ hôn thầm kín, những cái ôm thầm kín, những lần thăm viếng thầm kín, những lời thì thầm thầm kín, những sự khích lệ thầm kín, những sự đóng ấn thầm kín, những sự khám phá thầm kín, v.v., mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài khi họ một mình, khi ở trong một cái hốc, khi ở dưới cầu thang, khi ở sau cánh cửa, khi ở trong ngục tối! Khi Giê-rê-mi đang kêu cầu Đức Chúa Trời một mình trong ngục tối của mình, ông đã được cho thấy những điều lớn lao và kỳ diệu mà ông chưa từng biết, Giê-rê-mi 33:1-3.
Am-bro-siô thường nói: “Tôi không bao giờ ít cô đơn hơn là khi tôi một mình; vì bấy giờ tôi có thể hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời tôi một cách tự do nhất, đầy đủ nhất, và ngọt ngào nhất, không bị gián đoạn.” Và đó là một lời nói ngọt ngào và thiêng liêng nhất của Bê-na, “Hỡi thánh đồ, bạn không biết sao,” ông nói, “rằng chồng bạn là Đấng Christ vốn e thẹn, và sẽ không thân mật khi có người khác? Vậy hãy rút lui bằng sự cầu nguyện và suy ngẫm vào nơi kín đáo của bạn hay ra đồng ruộng, và ở đó bạn sẽ có được những cái ôm của Đấng Christ.”
Một quý bà đang cầu nguyện và suy ngẫm riêng tư trong phòng khách của mình, đã có những sự hưởng thụ Đức Chúa Trời ngọt ngào, chọn lọc, và đầy đủ đến nỗi bà kêu lên: “Ôi ước gì tôi luôn luôn hưởng sự thông công ngọt ngào này với Đức Chúa Trời!” v.v.
Đấng Christ thích ôm ấp nàng dâu của Ngài, không phải nhiều trong đường phố công khai, như trong nơi kín đáo; và chắc chắn linh hồn đầy ân điển không bao giờ có những cái nhìn ngọt ngào hơn về sự vinh hiển, hơn là khi nó ở ngoài tầm nhìn của thế gian nhất. Những người khôn ngoan ban những món quà tốt nhất, chọn lọc nhất, và giàu có nhất của họ trong nơi kín đáo; và Đấng Christ cũng vậy ban cho dân Ngài những điều tốt nhất trong những điều tốt nhất, khi họ ở trong một góc, khi họ hoàn toàn một mình. Nhưng đối với những kẻ không thể dành thời gian để tìm kiếm Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo, để thông công với Ngài trong nơi kín đáo — họ đã bày tỏ đủ rằng họ ít có sự thông công hay tình bạn với Đức Chúa Trời, là Đấng mà họ rất hiếm khi đến gần.
[7.] Thứ bảy, hãy suy xét thời gian của đời này là thời gian duy nhất cho sự cầu nguyện riêng tư. Thiên đàng sẽ không chấp nhận sự cầu nguyện thầm kín nào. Trên thiên đàng sẽ không có tội lỗi thầm kín nào làm phiền chúng ta, cũng không có nhu cầu thầm kín nào làm chúng ta khốn khó, cũng không có sự cám dỗ thầm kín nào phản bội chúng ta, cũng không có cạm bẫy thầm kín nào vướng mắc chúng ta, cũng không có kẻ thù thầm kín nào lật đổ chúng ta. Chúng ta cần sống nhiều trong việc thực hành bổn phận ấy ở đây trên đất, là bổn phận mà chúng ta sẽ không bao giờ được rèn luyện sau khi chết. Một số bổn phận hiện đang bắt buộc đối với chúng ta, như ca ngợi Đức Chúa Trời, ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, tôn cao và đề cao Đức Chúa Trời, vui mừng và thỏa thích trong Đức Chúa Trời, v.v., sẽ mãi mãi bắt buộc đối với chúng ta trên thiên đàng; nhưng bổn phận cầu nguyện riêng tư này, chúng ta phải từ giã nó, khi chúng ta đến đặt đầu mình trong bụi đất.
[8.] Thứ tám, hãy suy xét sự đắc thắng lớn lao của sự cầu nguyện thầm kín. Sự cầu nguyện riêng tư là cửa thiên đàng, là chìa khóa để đưa chúng ta vào thiên đàng. Ôi những điều lớn lao mà sự cầu nguyện riêng tư đã làm với Đức Chúa Trời! Thi Thiên 31:22. Ôi những sự thương xót lớn lao đã đạt được nhờ sự cầu nguyện riêng tư! Thi Thiên 38:8-9. Và ôi những lời đe dọa lớn lao đã được chuyển hướng nhờ sự cầu nguyện riêng tư! Và ôi những sự đoán phạt lớn lao đã được cất đi nhờ sự cầu nguyện riêng tư! Và ôi những sự đoán phạt lớn lao đã được ngăn ngừa nhờ sự cầu nguyện riêng tư!
Tôi đã đọc về một người đàn bà độc ác đã dâng mình cho ma quỷ, với điều kiện hắn sẽ làm hại một người hàng xóm mà bà ta căm ghét đến chết: ma quỷ đã đi đi lại lại để làm việc được giao — nhưng cuối cùng hắn trở về và nói với bà ta rằng hắn không thể làm điều quỷ quái nào đối với người đàn ông ấy, vì mỗi khi hắn đến, hắn thấy người ấy hoặc đang đọc Kinh Thánh, hoặc đang cầu nguyện riêng tư.
Những lời cầu nguyện riêng tư xuyên thấu các tầng trời, và thường được ban phước và chất đầy những sự đáp lại đầy ân điển và vinh hiển từ đó. Trong khi Ê-xê-chia đang cầu nguyện và khóc lóc trong nơi riêng tư, Đức Chúa Trời đã sai tiên tri Ê-sai đến cùng ông, để bảo đảm với ông rằng lời cầu nguyện của ông đã được nghe, và nước mắt của ông đã được thấy, và rằng Ngài sẽ thêm cho những ngày của ông mười lăm năm, Ê-sai 38:5. Cũng vậy khi Y-sác hoàn toàn một mình suy ngẫm và cầu nguyện, và cầu xin Đức Chúa Trời cho một người vợ tốt trong cánh đồng, ông gặp Rê-bê-ca, Sáng Thế Ký 24:63-64.
Cũng vậy Gia-cốp: Sáng Thế Ký 32:24-28, “Gia-cốp ở lại một mình, thì có một người vật lộn với người cho đến rạng đông. Khi người đó thấy mình không thắng nổi Gia-cốp, thì đánh vào xương hông người, và xương hông Gia-cốp bị trẹo trong khi vật lộn với người đó. Người đó nói: Hãy buông ta ra, vì trời đã rạng đông. Nhưng Gia-cốp đáp: Tôi chẳng buông ngươi ra đâu, nếu ngươi không ban phước cho tôi. Người đó hỏi: Tên ngươi là chi? Gia-cốp đáp: Tên tôi là Gia-cốp. Người đó nói: Tên ngươi sẽ chẳng còn là Gia-cốp nữa, nhưng là Y-sơ-ra-ên, vì ngươi đã vật lộn cùng Đức Chúa Trời và cùng loài người, và đã thắng.” Trong đoạn Kinh Thánh này chúng ta có một sự mô tả tao nhã về một trận đấu tay đôi giữa Đấng Toàn Năng và Gia-cốp; và trong đó có những điều đáng lưu ý nhất sau đây:
(1.) Thứ nhất, chúng ta có những người giao đấu hay đấu tay đôi, là Gia-cốp và Đức Chúa Trời, Đấng đã hiện ra trong hình dạng hay diện mạo của một người. Đấng mà ở đây được nói là một người chính là Con Đức Chúa Trời trong hình dạng con người, như toàn bộ câu chuyện cho thấy, và như Ô-sê 12:3-5 cho thấy. Bây giờ, người vật lộn với Gia-cốp này thật sự là Đức Chúa Trời, chứ không thật sự là loài người, điều này hiển nhiên nhất bởi những lý do sau đây
[1.] Thứ nhất, Gia-cốp xin một phước lành từ Ngài, Sáng Thế Ký 32:26. Bây giờ, ban phước là đặc quyền vương giả của Đức Chúa Trời, chứ không phải của các thiên sứ hay loài người. Do đó,
[2.] Thứ hai, ông gọi Ngài bằng danh của Đức Chúa Trời; “ngươi có quyền lực với Đức Chúa Trời,” Sáng Thế Ký 32:28. Và Gia-cốp nói: “Tôi đã thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt,” Sáng Thế Ký 32:30. Không phải ông đã thấy sự uy nghi và bản thể của Đức Chúa Trời: vì không ai có thể thấy sự vinh hiển bản thể của Đức Chúa Trời mà còn sống, Xuất Hành Ký 33:20,23; nhưng ông đã thấy Đức Chúa Trời một cách rõ ràng hơn, hiển nhiên hơn, vinh hiển hơn bao giờ hết trước đây. Một hình dạng được tạo dựng nào đó, một tia vinh quang nào đó, Gia-cốp đã thấy, nhờ đó Đức Chúa Trời vui lòng tạm thời làm chứng về sự hiện diện trực tiếp hơn của Ngài — chứ không phải chính Ngài.
[3.] Thứ ba, cùng một nhân vật mà Gia-cốp vật lộn với ở đây chính là Đấng mà Gia-cốp nhớ đến trong lời chúc phước của mình như Đấng giải cứu mình khỏi mọi điều ác, Sáng Thế Ký 48:16. Chính Đức Chúa Trời ấy đã hiện ra cùng ông tại Bê-tên khi ông chạy trốn khỏi mặt anh mình, Sáng Thế Ký 35:7. Do đó,
[4.] Thứ tư, Gia-cốp bị quở trách vì đã tò mò hỏi han hay hỏi tên của thiên sứ, Sáng Thế Ký 32:29, đó là một lập luận hay bằng chứng rõ ràng về sự uy nghi và vinh hiển của Ngài, Đức Chúa Trời vượt trên mọi khái niệm và danh xưng. Đức Chúa Trời là một thực thể siêu-thực thể — một sự hiểu biết không thể hiểu được, một lời không bao giờ có thể nói ra. Một người được hỏi Đức Chúa Trời là gì, đã đáp: “Rằng người ấy phải chính là Đức Chúa Trời, trước khi người ấy có thể biết Đức Chúa Trời cách đầy đủ.” Chúng ta cũng có khả năng chứa biển trong một vỏ sò, như chúng ta có khả năng hiểu Đấng Toàn Năng. “Trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời,” Chrysostom nói, “tôi giống như một người đào trong một suối sâu: tôi đứng đây, và nước dâng lên trên tôi; và tôi đứng đó, và nước vẫn dâng lên trên tôi.”
Trong cuộc xung đột này bạn không có một người vật lộn với một người khác, cũng không có một người vật lộn với một thiên sứ được tạo dựng — nhưng một người nghèo khó, yếu đuối, hay chết vật lộn với một Đức Chúa Trời bất tử; sự yếu đuối vật lộn với sức mạnh, và một hữu thể hữu hạn với một hữu thể vô hạn. Mặc dù Gia-cốp bị vượt trội rất nhiều — song ông vẫn vật lộn và giữ chặt, và tất cả đều trong sức mạnh của Đấng mà ông vật lộn cùng.
(2.) Thứ hai, bạn có nơi mà họ đã giao đấu, và đó là bên cạnh chỗ cạn Giáp-bốc, Sáng Thế Ký 32:22. Đây là tên của một con suối hay con sông chảy ra gần Ráp-ba, thủ đô của người Am-môn, và chảy vào sông Giô-đanh phía dưới Biển Ga-li-lê, Dân Số Ký 21:24; Phục Truyền Luật Lệ Ký 2:37; Các Quan Xét 11:13,15; Phục Truyền Luật Lệ Ký 3:16. Gia-cốp chưa bao giờ hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời nhiều như khi ông đã rời khỏi đoàn người. Ôi! sự thông công ngọt ngào mà Gia-cốp đã có với Đức Chúa Trời khi ông rút lui khỏi gia đình mình, và hoàn toàn một mình với Đức Chúa Trời của ông bên cạnh chỗ cạn Giáp-bốc! Chắc chắn Gia-cốp chưa bao giờ ít cô đơn hơn lúc này, khi ông cô đơn đến thế. Các thánh đồ thường gặp được rượu ngon nhất và những thuốc bổ mạnh nhất — khi họ hoàn toàn một mình với Đức Chúa Trời.
(3.) Thứ ba, bạn có thời gian của trận đấu, và đó là ban đêm. Trận vật lộn, trận đấu tay đôi này bắt đầu vào lúc nào trong đêm, chúng ta không đọc thấy ở đâu cả; nhưng nó kéo dài cho đến rạng đông, nó kéo dài cho đến khi Gia-cốp thắng thiên sứ. Trận xung đột này kéo dài bao nhiêu giờ trong đêm, không một người phàm nào có thể nói được. Ý định của Đức Chúa Trời là không ai nên là khán giả hay nhân chứng của trận đấu này ngoài một mình Gia-cốp; và vì vậy Gia-cốp phải vật lộn khi những người khác đang ngủ.
(4.) Thứ tư, bạn có nguyên cớ của cuộc tranh cãi, và đó là nỗi sợ Ê-sau của Gia-cốp, và ước muốn tha thiết của ông về một phước lành. Gia-cốp chạy đến Đức Chúa Trời, hầu cho ông không ngã trước mặt loài người; ông chạy đến Đức Chúa Trời, hầu cho ông không chạy trốn trước mặt loài người. Trong cơn bão, không có nơi trú ẩn nào giống như cánh của Đức Chúa Trời. Người ấy an toàn nhất, hạnh phúc nhất, và khôn ngoan nhất, là người đặt mình dưới sự bảo vệ thiêng liêng. Gia-cốp biết điều này, và vì vậy ông chạy đến Đức Chúa Trời, như đến thành ẩn náu duy nhất của mình. Trong cuộc xung đột này Đức Chúa Trời muốn bỏ cuộc: “Hãy buông ta ra, vì trời đã rạng đông,” Sáng Thế Ký 32:26; nhưng Gia-cốp giữ chặt, và nói với Ngài một cách dạn dĩ ngay trước mặt Ngài rằng ông sẽ không buông Ngài ra trừ khi Ngài ban phước cho ông. Ôi quyền năng của sự cầu nguyện riêng tư! Nó có một thứ toàn năng trong nó; nó bắt Đức Chúa Trời làm tù nhân; nó giữ Ngài như một tù nhân; nó trói tay Đấng Toàn Năng; phải, nó sẽ giật lấy một sự thương xót, một phước lành, ra khỏi tay của chính thiên đàng! Ôi quyền năng của lời cầu nguyện ấy làm cho một người chiến thắng quyền năng lớn nhất, cao nhất! Gia-cốp, mặc dù là một người, một người đơn độc, một người lữ hành, một người mệt mỏi, phải, mặc dù là một con sâu, dễ dàng bị nghiền nát và giày đạp dưới chân, và không phải là người, Ê-sai 41:14 — song trong sự cầu nguyện riêng tư ông mạnh mẽ đến nỗi ông thắng Đức Chúa Trời toàn năng; ông mạnh mẽ đến nỗi ông thắng Đấng Toàn Năng!
(5.) Thứ năm, bạn có bản chất hay cách thức của trận đấu, và đó vừa là bên ngoài vừa là bên trong, vừa thuộc thể xác vừa thuộc linh. Nó cũng bằng sức mạnh của thân thể ông như bằng sức mạnh của đức tin ông. Ông đã vật lộn không những bằng những sự vật lộn thuộc linh, nước mắt, và lời cầu nguyện, Ô-sê 12:4 — mà còn bằng thể xác nữa, trong đó Đức Chúa Trời tấn công ông bằng một tay, và nâng đỡ ông bằng tay kia. Trong cuộc xung đột này, Gia-cốp và thiên sứ của giao ước đã thật sự vật lộn tay với tay, và vai với vai, và chân với chân, và dùng mọi mánh khóe và cách thức khác như những người vật lộn với nhau. Từ Hê-bơ-rơ mà ở đây được dịch là vật lộn, có nghĩa là làm dậy bụi; vì họ tung bụi lên nhau, hầu cho họ có thể nắm chặt nhau một cách chắc chắn hơn. Một số người kết luận rằng Gia-cốp và thiên sứ đã kéo, và giằng co, và xoay nhau, cho đến khi họ đổ mồ hôi trở lại; vì từ ấy hàm ý nhiều như vậy. Gia-cốp và thiên sứ đã không vật lộn đùa giỡn — nhưng vật lộn một cách nghiêm túc; họ đã vật lộn hết sức mình, như thể là vì vòng nguyệt quế; họ đã tranh đấu cho chiến thắng như tranh đấu cho sự sống.
Nhưng như trận vật lộn này thuộc thể xác, thì nó cũng thuộc linh nữa. Linh hồn Gia-cốp nắm lấy Đức Chúa Trời, và đức tin Gia-cốp nắm lấy Đức Chúa Trời, và những lời cầu nguyện Gia-cốp nắm lấy Đức Chúa Trời, và những giọt nước mắt Gia-cốp nắm lấy Đức Chúa Trời, Ô-sê 12:4-5. Chắc chắn những vũ khí của Gia-cốp trong cuộc chiến này chủ yếu là thuộc linh, và vì vậy “mạnh mẽ nhờ Đức Chúa Trời”. Không có sự thắng Đức Chúa Trời nào ngoài trong chính sức mạnh của Ngài. Gia-cốp đã làm nhiều hơn bằng đức tin vương giả của mình so với bằng đôi tay cao quý của mình, và nhiều hơn bằng sự khóc lóc so với bằng sự đổ mồ hôi, và nhiều hơn bằng sự cầu nguyện so với bằng mọi sự cố gắng thuộc thể xác của mình.
(6.) Thứ sáu và cuối cùng, bạn có kết quả của trận đấu, và đó là, chiến thắng thiên sứ, Sáng Thế Ký 32:28. Gia-cốp vật lộn trong quyền năng của thiên sứ, và vì vậy thắng thiên sứ. Như một hoàng tử, ông thắng thiên sứ bằng chính quyền năng mà ông đã nhận từ thiên sứ. Thiên sứ sẵn lòng và hoàn toàn sẵn lòng bị Gia-cốp chinh phục, như Gia-cốp sẵn lòng làm người chinh phục. Khi những người yêu nhau vật lộn, người mạnh nhất sẵn lòng chịu ngã trước người yếu nhất; và ở đây cũng vậy. Người cha, khi vật lộn với con mình, sẵn lòng, vì sự an ủi và khích lệ của con mình, thỉnh thoảng chịu ngã; và giữa thiên sứ và Gia-cốp trong trường hợp hiện tại cũng vậy. Bây giờ trong câu chuyện phước hạnh này, như trong một tấm gương pha lê, bạn có thể thấy quyền năng lớn lao và sự đắc thắng của sự cầu nguyện riêng tư; nó chinh phục Đấng chinh phục vĩ đại; nó toàn năng đến nỗi nó thắng một Đức Chúa Trời toàn năng.
Bây giờ điều này bạn có thể thấy được làm sáng tỏ một cách đầy đủ hơn và ngọt ngào hơn trong Ô-sê 12:4, “Người đã vật lộn cùng thiên sứ và thắng; người đã khóc lóc và cầu xin ơn người. Người đã gặp Ngài tại Bê-tên và nói chuyện cùng Ngài tại đó.” Khi Gia-cốp hoàn toàn một mình và trong một đêm tối, và chỉ còn một chân — song bấy giờ ông đã làm hoàng tử với Đức Chúa Trời, như tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa là vậy. Gia-cốp bằng những lời cầu nguyện và nước mắt đã làm hoàng tử với Đức Chúa Trời đến nỗi ông mang được phước lành. Sự vật lộn của Gia-cốp là bằng sự khóc lóc, và sự thắng hơn của ông là bằng sự cầu nguyện. Những lời cầu nguyện và nước mắt không những rất đẹp lòng Đức Chúa Trời — mà còn rất đắc thắng với Đức Chúa Trời. Và như vậy bạn thấy rằng trường hợp lớn lao này của Gia-cốp nói lên một cách lớn tiếng sự đắc thắng của sự cầu nguyện riêng tư.
Hãy xem một trường hợp khác về điều này nơi Đa-vít: Thi Thiên 6:6, “Tôi kiệt sức vì than thở; trọn đêm tôi làm cho giường mình ngập nước mắt, và dầm thấm chiếu mình bằng nước mắt.” Đây đều là những lời nói bóng bẩy quá mức, để bày tỏ sự lớn lao của nỗi buồn ông, và sự nhiều của nước mắt ông. Đa-vít trong nơi ẩn náu của mình làm cho nơi phạm tội của mình, tức là giường mình, trở thành nơi ăn năn của mình. Đa-vít phạm tội riêng tư trên giường mình, và Đa-vít than khóc riêng tư trên giường mình. Mỗi nơi mà chúng ta đã làm ô uế bằng tội lỗi, chúng ta nên thánh hóa và tưới bằng nước mắt của mình: Thi Thiên 6:8, “Hỡi các kẻ làm ác, hãy lui ra khỏi ta; vì Đức Giê-hô-va đã nghe tiếng khóc lóc của ta.” Như huyết có tiếng nói, và như cây roi có tiếng nói, thì nước mắt cũng có tiếng nói. Nước mắt có lưỡi, và nước mắt có thể nói. Không có lời cầu nguyện nào sánh được với những lời cầu nguyện mà nước mắt thầm kín dâng lên trong tai Đức Chúa Trời.
Một người cha khôn ngoan và khoan dung có thể nhận ra những nhu cầu và sự thiếu thốn của con cái mình bằng những giọt nước mắt thầm kín của chúng tốt hơn là bằng những lời phàn nàn lớn tiếng của chúng, bằng sự khóc lóc của chúng hơn là bằng lời nói của chúng; và bạn nghĩ rằng Đức Chúa Trời không thể làm được như vậy sao? Nước mắt không phải lúc nào cũng câm lặng: Ca Thương 2:18, “Hãy kêu lớn,” một người nói, “không phải bằng lưỡi ngươi — mà bằng mắt ngươi; không phải bằng lời nói của ngươi — mà bằng nước mắt của ngươi; vì đó là lời cầu nguyện thâm nhập một cách mạnh mẽ nhất vào tai của Đức Chúa Trời vĩ đại của thiên đàng.” Những giọt nước mắt ăn năn là những sứ giả không thể chối từ mà không bao giờ trở về từ ngôi ân điển mà không có một lời đáp đầy ân điển. Nước mắt là một thứ lời cầu nguyện thầm lặng, mà, mặc dù chúng không nói gì — song chúng đạt được sự tha thứ; và mặc dù chúng không biện hộ cho vụ kiện của một người — song chúng đạt được lòng thương xót nơi tay Đức Chúa Trời. Như bạn thấy trong trường hợp lớn lao của Phi-e-rơ, là người, mặc dù ông không nói gì mà chúng ta đọc được — song khóc lóc một cách cay đắng, ông đã đạt được lòng thương xót, Ma-thi-ơ 26:75.
Tôi đã đọc về Au-gút-tin, là người, khi đến thăm nhà của một người bệnh, ông thấy căn phòng đầy bạn bè và thân quyến, tất cả đều im lặng — song tất cả đều khóc lóc: người vợ nức nở, những đứa con thở dài, bà con than khóc, tất cả đều thương tiếc; nhân đó Au-gút-tin đã thốt lên lời cầu nguyện ngắn này: “Lạy Chúa, Chúa nghe lời cầu nguyện nào — nếu không phải những lời này?”
Thi Thiên 6:9, "Đức Giê-hô-va đã nghe lời cầu khẩn của tôi; Đức Giê-hô-va sẽ nhận lời cầu nguyện của tôi." Đức Chúa Trời đôi khi đáp lời dân Ngài trước khi họ cầu nguyện: Ê-sai 65:24, "Và sẽ xảy ra rằng, trước khi chúng kêu cầu, Ta sẽ đáp lời." Và đôi khi trong lúc họ đang cầu nguyện; tiếp theo trong cùng câu ấy có chép, "Và trong khi chúng còn đang nói, Ta sẽ nghe." Như Ê-sai 30:19, "Ngài sẽ làm ơn cho ngươi cách dư dật khi nghe tiếng ngươi kêu: khi Ngài nghe tiếng ấy, Ngài sẽ đáp lời ngươi." Và đôi khi sau khi họ đã cầu nguyện, như kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân đều có thể làm chứng. Đôi khi Đức Chúa Trời không nghe cũng không nhận lời cầu nguyện; và đó là trường hợp và số phận chung của kẻ ác, Châm Ngôn 1:28; Gióp 27:9; Ê-sai 1:15. Đôi khi Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của dân Ngài—nhưng không đáp lời ngay lập tức, như trong trường hợp của Phao-lô, II Cô-rinh-tô 12:7-9; và đôi khi Đức Chúa Trời vừa nghe vừa nhận lời cầu nguyện của dân Ngài, như ở đây Ngài đã làm cho Đa-vít. Giờ đây, trong trường hợp của Đa-vít này, như trong một tấm gương, bạn có thể chạy đến mà đọc thấy sự hiệu nghiệm của sự cầu nguyện riêng tư và của những giọt nước mắt thầm kín.
Bạn có thể lấy một trường hợp khác về điều này nơi Giô-na: "Từ trong bụng cá, Giô-na cầu nguyện cùng Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời mình. Người nói rằng: 'Trong cơn hoạn nạn, tôi kêu cầu Đức Giê-hô-va, và Ngài đáp lời tôi. Từ trong bụng âm phủ, tôi kêu cứu, và Ngài nghe tiếng tôi. Ngài đã ném tôi xuống vực sâu, vào giữa lòng biển, và dòng nước bao quanh tôi; mọi đợt sóng và lượn sóng của Ngài đều tràn qua tôi. Tôi nói rằng: 'Tôi đã bị đuổi khỏi trước mặt Ngài; song tôi sẽ còn nhìn lại đền thánh của Ngài.' Nước bao phủ đe dọa tôi, vực sâu vây quanh tôi; rong biển quấn quanh đầu tôi. Tôi chìm xuống tận chân núi; đất ở dưới đã đóng cửa ngăn tôi đời đời. Nhưng Ngài đã đem mạng sống tôi lên khỏi hầm, hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi. "Khi linh hồn tôi mòn mỏi trong tôi, tôi nhớ đến Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, và lời cầu nguyện của tôi thấu đến Ngài, vào trong đền thánh Ngài. Sự cứu rỗi đến từ Đức Giê-hô-va." Và Đức Giê-hô-va truyền lệnh cho con cá, và nó mửa Giô-na ra trên đất khô." Giô-na 2. Khi Giô-na hoàn toàn cô độc, và ở giữa bao nguy hiểm và sự chết, khi ông ở trong bụng cá voi, phải, trong bụng của âm phủ—gọi như vậy vì ghê tởm và kinh khiếp, sâu thẳm và ảm đạm—vậy mà lúc ấy sự cầu nguyện riêng tư đã đem ông ra khỏi đó. Dù nguy hiểm của một người có nhiều đến đâu, hay lớn đến đâu—sự cầu nguyện thầm kín vẫn có một quyền năng chắc chắn trong nó, sẽ giải cứu người ấy khỏi tất cả những nguy hiểm ấy. Trong những sự hoạn nạn chồng chất, sự cầu nguyện riêng tư đắc thắng nhất với Đức Chúa Trời. Ngay giữa lúc chết đuối, sự cầu nguyện thầm kín sẽ giữ cả đầu lẫn lòng nổi trên mặt nước. Nhờ sự cầu nguyện riêng tư của Giô-na, Đức Chúa Trời ban ra mạng lệnh của Ngài, và con cá phục vụ Giô-na như một chiếc tàu để đưa ông bình an vào bờ. Khi trường hợp thậm chí đã tuyệt vọng—vậy mà lúc ấy sự cầu nguyện riêng tư vẫn có thể làm được nhiều điều với Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện riêng tư có quyền năng đến nỗi có thể mở các cửa của lê-vi-a-than, như bạn thấy trong trường hợp lớn lao này, mà người ta vẫn cho là việc không thể làm được, Gióp 41:14.
Một trường hợp khác về sự hiệu nghiệm của sự cầu nguyện riêng tư bạn có trong II Các Vua 4:32-35, "Khi Ê-li-sê đến nhà, kìa, đứa trẻ nằm chết trên giường mình. Người đi vào, đóng cửa lại, chỉ có hai người ở trong (Sự riêng tư là một sự trợ giúp tốt cho sự sốt sắng trong cầu nguyện) và cầu nguyện cùng Đức Giê-hô-va. Đoạn người leo lên giường, nằm trên đứa trẻ, miệng đối miệng, mắt đối mắt, tay đối tay. Khi người duỗi mình trên nó, thân thể đứa trẻ ấm dần lên. Ê-li-sê trở lui, đi qua đi lại trong phòng, rồi lại leo lên giường và duỗi mình trên nó một lần nữa. Đứa trẻ hắt hơi bảy lần và mở mắt ra." Ôi quyền năng, sự hiệu nghiệm, sự toàn năng của sự cầu nguyện riêng tư, là sự khiến kẻ chết sống lại! Và sự cầu nguyện riêng tư của Ê-li cũng có cùng hiệu quả trong việc khiến con trai của người góa bụa ở Xa-rép-ta sống lại, I Các Vua 17:18, và các câu tiếp theo.
Sự hiệu nghiệm lớn lao của những lời cầu nguyện riêng tư của Môi-se bạn có thể đọc trong các câu Kinh Thánh sau đây: Dân Số Ký 12:1-2, "Bấy giờ dân chúng phàn nàn về những sự khốn khổ của mình vào tai Đức Giê-hô-va, và khi Ngài nghe, cơn giận Ngài nổi lên. Đoạn lửa từ Đức Giê-hô-va cháy giữa chúng và thiêu hủy một số ở đầu trại. Khi dân chúng kêu la cùng Môi-se, người cầu nguyện cùng Đức Giê-hô-va và lửa tắt đi." Môi-se nhờ sự cầu nguyện riêng tư mà cai trị và thắng hơn với Đức Chúa Trời; ông có quyền năng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện riêng tư đến nỗi ông có thể có được bất cứ điều gì ông muốn từ Đức Chúa Trời. Cũng vậy Dân Số Ký 21:7-9; Thi Thiên 106:23; Xuất Hành Ký 32:9-14; Xuất Hành Ký 14:15-17. Điều tương tự bạn có thể thấy nơi Nê-hê-mi, Nê-hê-mi 1:11, so với Nê-hê-mi 2:4-8.
Sự cầu nguyện riêng tư, giống như gươm của Sau-lơ và cung của Giô-na-than, khi được đủ tư cách xét về con người và hành động, thì không bao giờ trở về luống công; nó trúng đích, nó thắng thế với Đức Chúa Trời; nó xuyên thủng các tường thành của thiên đàng, dù giống như các tường thành của Ga-xa, được làm bằng đồng và sắt, Ê-sai 45:2. Ôi, ai có thể diễn tả được tài hùng biện đầy quyền năng của sự cầu nguyện riêng tư! vân vân.
[9.] Thứ chín, Hãy suy xét rằng các bổn phận thầm kín là những bổn phận làm cho linh hồn phong phú nhất. Hãy xem! như những bữa ăn kín đáo làm cho thân thể mập mạp, thì các bổn phận thầm kín làm cho linh hồn mập mạp. Và như những nghề buôn kín đáo đem lại nhiều của cải trần gian, thì những lời cầu nguyện thầm kín làm cho nhiều người trở nên giàu có trong các phước lành thuộc linh và trong những của cải trên trời. Sự cầu nguyện riêng tư là chìa khóa bí mật của thiên đàng, mở ra mọi kho tàng vinh hiển cho linh hồn. Những của cải tốt nhất và những sự thương xót ngọt ngào nhất, Đức Chúa Trời thường ban cho dân Ngài khi họ ở nơi kín đáo, quỳ gối. Hãy xem! như hơi ấm mà gà con tìm được khi ngồi sát dưới cánh gà mẹ nuôi dưỡng chúng, thì các ân điển của các thánh đồ cũng được làm cho sống động, được nuôi dưỡng và được thêm sức bởi những ảnh hưởng thầm kín ngọt ngào mà linh hồn họ nhận được khi họ ở trong sự tương giao nơi kín đáo với Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện riêng tư được thực hiện cách tận tâm là chìa khóa bí mật của thiên đàng, đã mở ra những kho tàng và những điều bí mật mà sự khéo léo của ma quỷ xảo quyệt nhất cũng không tìm ra được. Sự cầu nguyện riêng tư đỡ đẻ những sự thương xót chọn lọc nhất và những của cải chính yếu vào trong chúng ta. Chắc chắn không có ai giàu có trong những kinh nghiệm đầy ân điển bằng những người được tập luyện nhiều nhất trong các bổn phận nơi kín đáo.
Thi Thiên 34:6, "Người nghèo khổ này đã kêu cầu," Đa-vít nói, "và Đức Giê-hô-va đã cứu người khỏi mọi sự hoạn nạn của người." Đa-vít, chỉ vào chính mình, cho chúng ta biết rằng ông đã "kêu cầu," tức là, cách lặng lẽ và thầm kín, như Môi-se đã làm tại Biển Đỏ, và như Nê-hê-mi đã làm trước mặt vua Ba Tư; "và Đức Giê-hô-va đã cứu người khỏi mọi sự hoạn nạn của người," Xuất Hành Ký 14:15; Nê-hê-mi 1:11; và Nê-hê-mi 2:4. Và, ôi, những sự giải cứu này đã thêm vào kinh nghiệm của ông biết bao! Hỡi các bạn của tôi, hãy xem, như sương mềm rơi trong đêm lặng lẽ làm cho cỏ, cây cỏ và hoa nở rộ và mọc lên dồi dào hơn những trận mưa lớn rơi vào ban ngày, thì sự cầu nguyện thầm kín sẽ khiến những cây cỏ ngọt ngào của ân điển và sự thánh khiết mọc lên và nở rộ trong linh hồn dồi dào hơn tất cả những bổn phận tôn giáo công khai, tỏ tường và hữu hình hơn kia, mà quá, quá thường bị pha trộn với nắng và gió của sự kiêu ngạo và giả hình.
Hỡi những người yêu dấu! các bạn biết rằng nhiều lần một sủng thần tại triều đình đạt được nhiều hơn nhờ một sự vận động thầm kín, nhờ một lời thỉnh cầu riêng tư với vua mình, hơn một người thợ buôn hay một thương gia đạt được trong hai mươi năm lao nhọc và cực khổ, vân vân. Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân nhiều lần đạt được nhiều hơn nhờ một sự vận động thầm kín, nhờ một lời thỉnh cầu riêng tư với Vua của các vua, hơn nhiều người khác đạt được nhờ buôn bán lâu dài trong các bổn phận công khai hơn của tôn giáo. Hỡi các ông! hãy nhớ rằng trong sự cầu nguyện riêng tư chúng ta có một lợi thế lớn hơn nhiều xét về việc thực hành các ân tứ, các ân điển và các khả năng của chính mình, hơn chúng ta có trong nơi công cộng; vì nơi công cộng chúng ta chỉ nghe người khác thực hành các khả năng và ân tứ của họ, vân vân; trong các bổn phận công cộng chúng ta thụ động hơn—nhưng trong các bổn phận riêng tư chúng ta chủ động hơn. Giờ đây, các ân tứ, các khả năng và các ân điển của chúng ta càng được thực hành nhiều, chúng càng được thêm sức và gia tăng nhiều. Mọi hành động đều củng cố thói quen. Tội lỗi càng được thực hành nhiều, nó càng được củng cố nhiều. Và với các ân tứ và ân điển của chúng ta cũng vậy; chúng càng được thực hành nhiều, chúng càng được thêm sức nhiều. Nhưng,
[10.] Thứ mười, Hãy gom nhiều điều lại với nhau. Mọi Cơ Đốc nhân đều có những tội lỗi thầm kín của mình. Thi Thiên 19:12, "Ai hiểu được các lỗi lầm của mình? Xin tẩy sạch tôi khỏi các tội lỗi kín giấu." Kín giấu không chỉ khỏi người khác—mà còn khỏi chính mình; thậm chí những tội lỗi kín giấu như thế phát sinh từ những lỗi lầm mà người ấy không hiểu. Con người phạm sai lầm rồi sau đó không biết những sai lầm của mình, ấy là điều tự nhiên. 'Nhiều tội lỗi tôi thấy trong chính mình,' người ấy nói, 'và còn nhiều tội lỗi khác mà tôi không thể nhận ra, mà tôi không thể tìm ra. Thật vậy, tôi nghĩ rằng tội lỗi của mỗi người đều vượt quá sự hiểu biết của người ấy.' Không có người tốt nhất, khôn ngoan nhất, hay thánh khiết nhất nào trên thế gian có thể đưa ra một danh sách đầy đủ và trọn vẹn về các tội lỗi của mình. "Ai hiểu được các lỗi lầm của mình?" Câu hỏi này có sức mạnh của một lời khẳng định: "Ai có thể?" Không một ai! Không, ngay cả người hoàn hảo và vô tội nhất trên thế gian cũng không. Hỡi các bạn! ai có thể đếm được những sự tưởng tượng tội lỗi thầm kín, những khuynh hướng tội lỗi thầm kín, hay sự kiêu ngạo thầm kín, những sự phạm thượng thầm kín, những sự giả hình thầm kín, những sự dấy lên vô thần thầm kín, những sự lằm bằm thầm kín, những sự than trách thầm kín, những sự bất mãn thầm kín, những sự ngạo mạn thầm kín, những sự ô uế thầm kín, những sự không tin thầm kín, vân vân, mà Đức Chúa Trời mỗi ngày có thể quy cho linh hồn người ấy? Nếu người tốt nhất và thánh khiết nhất trên đất chỉ có những tội lỗi thầm kín của mình mỗi ngày được viết trên trán, thì điều đó không những khiến người ấy đỏ mặt vì xấu hổ—mà còn khiến người ấy kéo mũ xuống che mắt, hay lấy khăn choàng đôi che mặt mình!
Cũng vậy I Các Vua 8:38, "Khi có lời cầu nguyện hay nài xin nào được dâng lên bởi bất cứ người nào trong dân Y-sơ-ra-ên của Ngài—mỗi người nhận biết tai họa của lòng mình," vân vân. Tội lỗi là tai họa lớn nhất trên thế gian—nhưng không bao giờ nguy hiểm hơn khi nó chạm đến tấm lòng. Giờ đây, những tội lỗi thầm kín thường nằm gần tấm lòng nhất, là nguồn mà từ đó chúng nhận được sự cung cấp nhanh chóng, trực tiếp và liên tục. Những tội lỗi thầm kín gần với tội lỗi nguyên thủy như những giọt nước đầu tiên gần với đầu nguồn. Và như mọi tội lỗi thầm kín đều nằm gần tấm lòng nhất, thì mọi tội lỗi thầm kín đều là tai họa của tấm lòng. Giờ đây, như những bệnh kín đáo không được phơi bày cho mọi người—mà chỉ cho vị thầy thuốc khôn ngoan; thì các tội lỗi thầm kín của chúng ta, là những tai họa thầm kín, những bệnh kín đáo của linh hồn chúng ta, cũng không được phơi bày cho mọi người—mà chỉ cho Đấng Thầy Thuốc của các linh hồn, là Đấng duy nhất vừa có thể chữa lành chúng vừa tha thứ chúng.
Và như mọi Cơ Đốc nhân đều có những tội lỗi thầm kín của mình, thì mọi Cơ Đốc nhân đều có những sự cám dỗ thầm kín của mình, II Cô-rinh-tô 12:8-9. Và như họ có những sự cám dỗ thầm kín, thì họ có những nhu cầu thầm kín của mình; phải, nhiều lần họ có những nhu cầu riêng biệt và cá nhân đến nỗi không có một ai trong hội chúng, cũng không một ai trong gia đình, có nhu cầu giống như vậy. Và như họ có những nhu cầu thầm kín, thì họ có những nỗi sợ hãi thầm kín, và những cạm bẫy thầm kín, và những cảnh ngặt nghèo thầm kín, và những sự hoạn nạn thầm kín, và những sự nghi ngờ thầm kín, và những sự ghen tị thầm kín, vân vân. Và tất cả những điều này kêu gọi lớn tiếng với mọi Cơ Đốc nhân hãy thường xuyên và bền bỉ trong sự cầu nguyện thầm kín!
[11.] Thứ mười một, Hãy suy xét, Đấng Christ rất cảm động và vui thích trong những lời cầu nguyện thầm kín của dân Ngài. Nhã Ca 2:14, "Hỡi bồ câu của ta ở trong khe đá, trong nơi kín đáo của thang đá, hãy cho ta thấy mặt nàng, hãy cho ta nghe tiếng nàng; vì tiếng nàng êm dịu, và mặt nàng xinh đẹp." Đấng Christ quan sát vợ Ngài khi nàng ở trong khe đá; khi nàng đã lui vào một góc để cầu nguyện, Ngài nhìn nàng với sự vui thích đặc biệt, và với những sự bày tỏ đặc biệt về tình yêu của Ngài. Không có gì ngọt ngào, vui thích và được đón nhận hơn đối với Đấng Christ bằng những sự phục vụ thầm kín của dân Ngài. Những hơi thở thầm kín của họ giống như những bài ca đáng yêu đối với Ngài, Ma-la-chi 3:4; những lời cầu nguyện thầm kín của họ trong khe đá, hay dưới cầu thang, giống như hương thơm ngọt ngào đối với Chúa Giê-xu. Người vợ lui về những nơi kín đáo của thang đá không chỉ vì sự an toàn—mà còn vì sự kín đáo, để nàng có thể tự do hơn, không bị nghi ngờ là giả hình, mà trút đổ linh hồn mình vào lòng của người yêu dấu. Sự vui thích lớn lao mà cha mẹ có được nơi những tiếng bập bẹ và thì thầm thầm kín của con cái mình, cũng không sánh được với sự vui thích mà Đấng Christ có được nơi những lời cầu nguyện thầm kín của dân Ngài. Và vì vậy, như các bạn muốn trở thành bạn bè và những người thúc đẩy sự vui thích của Đấng Christ, hãy thường xuyên cầu nguyện thầm kín.
[12.] Thứ mười hai, Hãy suy xét các bạn là dân duy nhất trên khắp thế gian mà Đức Chúa Trời đã chọn để tỏ bày những điều bí mật của Ngài cho. Giăng 15:15, "Từ nay Ta không gọi các ngươi là đầy tớ nữa, vì đầy tớ không biết điều chủ mình làm; nhưng Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu, vì mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, Ta đã tỏ cho các ngươi biết." Mọi điều mà Đức Chúa Trời là Cha đã truyền đạt cho Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo để tỏ bày cho các đầy tớ của Ngài, Ngài đã tỏ cho các môn đồ của Ngài như cho những bạn hữu thân thiết. Đấng Christ yêu dân Ngài như bạn hữu, và Ngài đối xử với họ như bạn hữu, và Ngài mở lòng Ngài ra cho họ như bạn hữu. Không có điều gì trong lòng Đấng Christ liên quan đến sự thịnh vượng nội tâm và đời đời của bạn hữu Ngài—mà Ngài không tỏ bày cho họ: Ngài tỏ bày chính Ngài, tình yêu của Ngài, ý muốn tốt lành đời đời của Ngài, các mầu nhiệm của đức tin, và các bí mật của giao ước Ngài—cho bạn hữu Ngài. [I Cô-rinh-tô 2:10-11; Giăng 1:9; Rô-ma 16:25; I Cô-rinh-tô 2:7; Ê-phê-sô 3:3-4,9] Đấng Christ không thích đãi bạn hữu Ngài bằng những điều thường được biết đến cách chung chung và tầm thường. Đấng Christ sẽ tỏ bày những bí mật của tâm trí Ngài, những bí mật của tình yêu Ngài, những bí mật của tư tưởng Ngài, những bí mật của tấm lòng Ngài, và những bí mật của các mục đích Ngài—cho mọi bạn hữu thân thiết của Ngài. Sam-sôn không thể giấu tâm trí, những bí mật của mình khỏi Đa-li-la, dù điều đó khiến ông mất mạng sống, Các Quan Xét 16:15-17; và bạn có nghĩ rằng Đấng Christ có thể giấu tâm trí, những bí mật của Ngài khỏi những người mà Ngài đã phó mạng sống mình vì họ chăng? Chắc chắn là không. Hỡi các ông! Đấng Christ là,
(1.) Một người bạn phổ quát.
(2.) Một người bạn toàn năng, một người bạn đầy quyền năng. Ngài được gọi là Đấng Toàn Năng không dưới ba mươi lần trong sách Gióp; Ngài có thể làm vượt trên mọi lời diễn tả và vượt ngoài mọi sự hiểu biết.
(3.) Ngài là một người bạn toàn tri.
(4.) Ngài là một người bạn toàn tại.
(5.) Ngài là một người bạn không thiếu sót.
(6.) Ngài là một người bạn độc lập.
(7.) Ngài là một người bạn không thay đổi.
(8.) Ngài là một người bạn tỉnh thức.
(9.) Ngài là một người bạn dịu dàng và đầy lòng thương xót.
(10.) Ngài là một người bạn thân thiết và trung tín; và vì vậy Ngài không thể không mở ra và bày tỏ lòng mình cho mọi bạn hữu thân thiết của Ngài. Kín đáo và dè dặt là điều trái với chính luật của tình bạn. Những người bạn trung tín rất tự do trong việc chia sẻ tư tưởng, tâm trí, những bí mật của mình cho nhau. Một người bạn thật sự cho rằng không có điều gì đáng biết trừ khi người ấy làm cho bạn hữu mình biết điều đó. Người ấy mở ra những bí mật lớn nhất và sâu kín nhất của mình cho bạn hữu mình. Gióp gọi các bạn mình là "những người bạn thân thiết," hay những người của các bí mật của mình, Gióp 19:19. Mọi bạn hữu của Đấng Christ đều là những người bạn thân thiết; họ là những người của các bí mật của Ngài: Châm Ngôn 3:32, "Các bí mật của Ngài ở cùng người công chính," tức là, giao ước của Ngài và tình yêu thương của Cha, vốn ẩn giấu và bí mật đối với thế gian. Người công chính trong nơi kín đáo, nơi không ai thấy mình, người ấy là người công chính mà Đức Chúa Trời sẽ truyền đạt những bí mật thân thiết nhất của Ngài cho, như cho người bạn hữu thân thiết nhất của Ngài. Chỉ với một người bạn hữu thân thiết chúng ta mới bày tỏ lòng mình. Như Thi Thiên 25:14, Bí mật của Đức Giê-hô-va ở cùng những người kính sợ Ngài; và Ngài sẽ tỏ cho họ biết giao ước của Ngài."
Giờ đây, có ba loại bí mật thiêng liêng:
(1.) Thứ nhất, Có những bí mật của sự quan phòng, và những bí mật này Ngài tỏ bày cho người công chính, và cho những người kính sợ Ngài, Thi Thiên 107:43; Ô-sê 14:9. Tiên tri A-mốt nói về những bí mật của sự quan phòng này: A-mốt 3:7, Chắc chắn Đức Chúa Trời là Chúa sẽ không làm điều gì—mà Ngài không tỏ bày bí mật của Ngài cho các đầy tớ và tiên tri của Ngài." Mi-chê biết bí mật của Chúa về A-háp, mà Xê-đê-kia hay bất cứ tiên tri giả nào khác cũng không biết. Cũng vậy Sáng Thế Ký 18:17, "Và Đức Giê-hô-va phán, Ta có nên giấu Áp-ra-ham điều Ta làm chăng?" Sự hủy diệt Sô-đôm là một bí mật nằm trong lòng Đức Chúa Trời; nhưng Áp-ra-ham là một người bạn hữu thân thiết, Đức Chúa Trời truyền đạt bí mật này cho ông, Sáng Thế Ký 18:19-21. Áp-ra-ham là một người bạn, một người bạn trung tín, một người bạn đặc biệt, Gia-cơ 2:23; và vì vậy Đức Chúa Trời khiến ông vừa thuộc về triều đình vừa thuộc về hội đồng của Ngài. Ôi Đức Chúa Trời hạ mình xuống với dân Ngài biết bao! Ngài nói với họ như một người nói với bạn mình; và không có bí mật nào của sự quan phòng, mà có thể có lợi cho họ—mà Ngài sẽ không tỏ bày cho các đầy tớ trung tín của Ngài. Như mọi người bạn trung tín đều có cùng bạn bè và cùng kẻ thù, thì họ cũng tương trợ nhau trong việc truyền đạt các bí mật của mình cho nhau; và giữa Đức Chúa Trời và Áp-ra-ham cũng vậy.
(2.) Thứ hai, Có những bí mật của vương quốc Ngài; và những bí mật này Ngài tỏ bày cho dân Ngài: Ma-thi-ơ 13:11, "Cho các ngươi đã được ban cho biết các mầu nhiệm của nước thiên đàng—nhưng cho họ thì không được ban cho." Cũng vậy Ma-thi-ơ 11:25, "Lúc ấy, Chúa Giê-xu đáp rằng: Ta ngợi khen Cha, là Chúa của trời và đất, vì Cha đã giấu những điều này khỏi những người khôn ngoan và thông sáng, và đã tỏ bày cho những con trẻ." "Chúng ta đừng nghĩ," Giê-rô-ni-mô nói, "rằng Phúc Âm nằm trong lời nói của Kinh Thánh—mà nằm trong ý nghĩa; không nằm ở bề ngoài—mà nằm ở tủy; không nằm ở lá của lời nói—mà nằm ở gốc rễ của lý lẽ."
Có nhiều chân lý và giáo lý chọn lọc, bí mật, ẩn giấu và mầu nhiệm trong Phúc Âm, mà Đấng Christ tỏ bày cho dân Ngài, mà thế gian nghèo nàn, mù lòa, dốt nát này xa lạ. [Giô-ên 2:28; I Ti-mô-thê 3:9,16; Cô-lô-se 1:26-27; I Cô-rinh-tô 2:9-12; Ê-phê-sô 4:21] Có nhiều bí mật gói ghém trong những chân lý và giáo lý rõ ràng nhất của Phúc Âm, mà không ai có thể mở ra và tỏ bày cách hiệu quả ngoài Thánh Linh của Chúa, là Đấng dò xét mọi sự, phải, những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Có nhiều bí mật và mầu nhiệm trong Phúc Âm, mà mọi sự học hỏi và lao nhọc trên thế gian cũng không bao giờ có thể cho một người thấu hiểu được. Có nhiều người biết giáo lý của Phúc Âm, lịch sử của Phúc Âm—mà hoàn toàn xa lạ với những bí mật của Phúc Âm. Có một quyền năng bí mật, một thẩm quyền bí mật, một hiệu quả bí mật, một sự đắc thắng bí mật, một sự tốt lành bí mật, một sự ngọt ngào bí mật trong Phúc Âm—mà không ai kinh nghiệm ngoài những người mà Chúa vui lòng ban cho những bí mật của Phúc Âm: Ê-sai 29:11-12, "Hãy niêm phong luật pháp Ta giữa các môn đồ Ta." Luật pháp của Đức Chúa Trời đối với kẻ ác là một quyển sách niêm phong mà họ không thể hiểu được, Đa-ni-ên 12:9-10. Nó giống như tờ giấy bị nhòe mà họ không thể đọc được.
Hãy xem! như một bức thư riêng gửi cho một người bạn chứa đựng điều bí mật mà không người nào khác được đọc vì nó đã được niêm phong; thì luật pháp của ân điển cũng được niêm phong dưới con dấu bí mật của thiên đàng, đến nỗi không ai có thể mở nó hay đọc nó—ngoại trừ những bạn hữu trung tín của Đấng Christ là những người mà nó được gửi đến. Toàn bộ Kinh Thánh, Grê-gô-ri nói, chỉ là một bức thư trọn vẹn được gửi đi từ Chúa Christ đến người vợ yêu dấu của Ngài trên đất. Các thầy Ra-bi nói rằng có bốn chiếc chìa khóa mà Đức Chúa Trời giữ dưới thắt lưng Ngài:
1, chìa khóa của mây;
2, chìa khóa của tử cung;
3, chìa khóa của mồ mả;
4, chìa khóa của thức ăn;
và tôi có thể thêm một chiếc chìa khóa thứ năm ở dưới thắt lưng Ngài, và đó là chìa khóa của lời, chìa khóa của Kinh Thánh; chiếc chìa khóa mà không ai có thể xoay được ngoài Đấng "có chìa khóa của Đa-vít, là Đấng mở, và không ai đóng; là Đấng đóng, và không ai mở," Khải Huyền 3:7.
Hỡi các ông! Đức Chúa Trời tỏ bày chính Ngài, và tâm trí Ngài, và ý muốn Ngài, và chân lý Ngài—cho dân Ngài, một cách thân thiện và quen thuộc hơn Ngài làm với người khác: Mác 4:11, "Và Ngài phán cùng họ rằng: Cho các ngươi đã được ban cho biết các mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời: nhưng đối với những người ở ngoài, mọi điều này đều được làm bằng ẩn dụ:" Lu-ca 8:10, "Và Ngài phán rằng: Cho các ngươi đã được ban cho biết mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời: nhưng cho người khác thì bằng ẩn dụ; để họ xem mà không thấy, và nghe mà không hiểu." Dù các tiến sĩ lớn, và các giáo sư thâm sâu, và các nhà thần học học sâu mà chưa được nên thánh, có thể biết nhiều về các giáo lý của Phúc Âm, và ca ngợi nhiều các giáo lý của Phúc Âm, và tranh luận nhiều cho các giáo lý của Phúc Âm, và khoe khoang nhiều trong các giáo lý của Phúc Âm, và bỏ nhiều công sức để trang điểm các giáo lý của Phúc Âm bằng những bông hoa của tu từ hay hùng biện; dù trình bày chân lý trong sự mộc mạc tự nhiên của nàng thì tốt hơn nhiều so với việc treo lên tai nàng những viên ngọc giả. Lời, không có những trang sức của con người, giống như viên đá garamantides, có những giọt vàng trong chính nó, đủ để làm giàu cho linh hồn tin cậy. Tuy nhiên sự hiểu biết đặc biệt, thuộc linh, đầy quyền năng và cứu rỗi về các giáo lý của Phúc Âm, là một điều bí mật, một mầu nhiệm, phải, một mầu nhiệm ẩn giấu đối với họ, Rô-ma 16:25; I Cô-rinh-tô 2:7.
Chrysostom so sánh các mầu nhiệm của Đấng Christ, xét về kẻ ác, với một quyển sách đã viết, mà kẻ dốt nát không thể đọc cũng không thể đánh vần; người ấy thấy bìa sách, các bìa sách, và các chữ cái—nhưng người ấy không hiểu ý nghĩa của điều mình thấy. Ông so sánh mầu nhiệm của ân điển với một bức thư đã soạn, mà một người không được học xem, người ấy không thể đọc nó, người ấy không thể hiểu nó; người ấy biết đó là giấy và mực—nhưng ý nghĩa, nội dung, người ấy không biết, người ấy không hiểu. Cũng vậy những người chưa được nên thánh, dù họ có học thức đến đâu, và dù họ có thể nhận biết chữ của mầu nhiệm của Đấng Christ—vậy mà họ không nhận biết, họ không hiểu mầu nhiệm của ân điển, ý nghĩa nội tâm của Thánh Linh, trong Kinh Thánh phước hạnh. Dù ma quỷ là học giả lớn nhất trên thế gian, và dù nó có nhiều sự học hỏi hơn mọi người trên thế gian có—vậy mà có nhiều ngàn bí mật và mầu nhiệm trong Phúc Âm của ân điển, mà nó không biết cách thật sự, thuộc linh, cảm nhận, hiệu quả, đầy quyền năng, thấu đáo, cứu rỗi, vân vân.
Ôi—nhưng giờ đây Đấng Christ tỏ bày chính Ngài, tâm trí Ngài, ân điển Ngài, chân lý Ngài, cho dân Ngài, một cách rõ ràng, đầy đủ, quen thuộc và thân thiện hơn: II Sa-mu-ên 7:27, "Vì Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, đã tỏ bày cho đầy tớ Ngài;" như các bạn đọc trong sách của mình; nhưng trong tiếng Hê-bơ-rơ thì chép như vầy: "Lạy Chúa, Ngài đã tỏ bày điều này cho tai của đầy tớ Ngài." Giờ đây, sự nhấn mạnh nằm trong chữ, cho tai, là chữ bị bỏ sót trong sách của các bạn. Khi Đức Chúa Trời tỏ bày chính Ngài cho dân Ngài, Ngài tỏ bày các điều cho tai họ, như chúng ta thường làm với một người bạn thân thiết với mình: chúng ta nói một điều vào tai người ấy. Có nhiều bí mật mà Chúa Giê-xu Christ nói vào tai các đầy tớ Ngài, mà người khác không bao giờ được biết đến: II Cô-rinh-tô 4:6, "Đức Chúa Trời, là Đấng đã truyền ánh sáng chiếu ra khỏi sự tối tăm, đã chiếu sáng trong lòng chúng ta, để ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ."
Sáu cấp độ khác nhau trong câu Kinh Thánh này đáng cho chúng ta suy xét cách nghiêm túc nhất. Ở đây có,
Thứ nhất, Sự hiểu biết; và,
Thứ hai, Sự hiểu biết về vinh hiển của Đức Chúa Trời; và,
Thứ ba, Ánh sáng của sự hiểu biết về vinh hiển của Đức Chúa Trời; và,
Thứ tư, Sự chiếu sáng; và,
Thứ năm, Sự chiếu sáng vào lòng chúng ta; và,
Thứ sáu, Sự chiếu sáng vào lòng chúng ta trong mặt của Chúa Giê-xu Christ.
Và như vậy các bạn thấy rằng Chúa tỏ bày những bí mật của chính Ngài, vương quốc Ngài, chân lý Ngài, ân điển Ngài, vinh hiển Ngài, cho các thánh đồ. Nhưng,
(3.) Thứ ba, Có những bí mật của ân huệ Ngài, những bí mật của tình yêu đặc biệt của Ngài, mà Ngài mở ra cho họ; những mục đích bí mật của lòng Ngài để cứu họ; và đó là những bí mật lớn lao, những "sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời," mà không ai có thể tỏ bày "ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Giờ đây những bí mật lớn lao này, những sự sâu nhiệm này của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời tỏ bày cho dân Ngài bởi Thánh Linh Ngài: I Cô-rinh-tô 2:9-12, "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng chưa từng nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài—nhưng Đức Chúa Trời đã tỏ bày cho chúng ta bởi Thánh Linh Ngài. Thánh Linh dò xét mọi sự, ngay cả những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Vì trong loài người, ai biết được tư tưởng của một người, ngoài linh của người ấy ở trong người ấy? Cũng một thể ấy, không ai biết được tư tưởng của Đức Chúa Trời, ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta không nhận lãnh linh của thế gian, nhưng Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, để chúng ta hiểu được những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không." Giờ đây những điều được ban cho chúng ta cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời là gì—nếu không phải sự tuyển chọn của chúng ta, sự kêu gọi hiệu quả, sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự vinh hiển của chúng ta? Và tại sao Đức Chúa Trời đã ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta—nếu không phải để chúng ta biết "những điều được ban cho chúng ta cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời."
Một số người hiểu chữ bí mật trong Thi Thiên 25 là một sự bảo đảm riêng biệt về các ân huệ của Đức Chúa Trời, nhờ đó hạnh phúc được bảo đảm cho chúng ta, cả hiện tại lẫn tương lai. Họ hiểu chữ bí mật là sự đóng ấn của Thánh Linh, ma-na ẩn giấu, hòn đá trắng, và danh mới trong đó, "mà không ai biết ngoài người nhận được nó." Và những lời này, "Ngài sẽ tỏ cho họ biết giao ước của Ngài," dường như hàm ý nhiều như vậy: vì có bí mật nào lớn hơn mà Đức Chúa Trời có thể ban cho dân Ngài, hơn việc mở giao ước của ân điển cho họ trong sự tự do, đầy đủ, chắc chắn, ngọt ngào, thích hợp, đời đời của nó, và trong việc đóng ấn ý muốn tốt lành của Ngài, và mọi phước lành thuộc linh và đời đời của giao ước cho họ?
Những người yêu mến và phục vụ Chúa sẽ thuộc về hội đồng nội các của Ngài, họ sẽ biết những bí mật sâu kín của linh hồn Ngài, và được nhận vào một sự quen thuộc và tình bạn đầy ân điển với chính Ngài: Giăng 14:21-23, "Ai có các điều răn của Ta và vâng giữ chúng, người ấy là người yêu mến Ta. Người yêu mến Ta sẽ được Cha Ta yêu thương, và chính Ta cũng sẽ yêu thương người ấy và tỏ mình ra cho người ấy." Đoạn Giu-đa (không phải Giu-đa Ích-ca-ri-ốt) nói rằng: "Nhưng, lạy Chúa, vì sao Chúa định tỏ mình ra cho chúng con mà không cho thế gian?" Chúa Giê-xu đáp rằng: "Nếu ai yêu mến Ta, người ấy sẽ vâng giữ lời dạy của Ta. Cha Ta sẽ yêu thương người ấy, và chúng Ta sẽ đến cùng người ấy và ở cùng người ấy." Đức Chúa Trời và Đấng Christ sẽ ở chung nhà với họ, và bày tỏ những bí mật của tình yêu Ngài cho những người vâng giữ các điều răn của Ngài.
Và như vậy các bạn thấy rằng các thánh đồ là dân duy nhất mà Đức Chúa Trời sẽ tỏ bày những bí mật của sự quan phòng Ngài, những bí mật của vương quốc Ngài, và những bí mật của tình yêu Ngài cho. Đấng Christ đã ra khỏi lòng của Cha Ngài, và Ngài chỉ mở mọi bí mật của Cha Ngài cho những bạn hữu thân thiết của Ngài. Giờ đây, được Đức Chúa Trời mở những bí mật của tình yêu Ngài, những bí mật của các lời hứa Ngài, những bí mật của các sự quan phòng Ngài, những bí mật của các mưu định Ngài, và những bí mật của giao ước Ngài—cho dân Ngài, ấy là một vinh dự cao trọng biết bao!
Tiberius Caesar cho rằng không người nào xứng đáng biết những bí mật của mình. Và giữa người Ba Tư, không ai ngoài các quý tộc, các lãnh chúa và các công tước, được phép dự phần vào những bí mật của quốc gia; họ coi sự kín đáo là một điều thiêng liêng. Nhưng giờ đây vinh dự như thế Đức Chúa Trời đã đặt trên mọi thánh đồ của Ngài, khiến họ trở thành các lãnh chúa và quý tộc, và những chính khách thân tín duy nhất trong triều đình thiên đàng. Vinh dự và vinh hiển cao nhất mà các vua chúa trần gian có thể đặt trên các thần dân của mình là truyền đạt cho họ những bí mật lớn nhất của mình. Giờ đây vinh dự và vinh hiển cao này Vua của các vua đã đặt trên dân Ngài; "Vì các bí mật của Ngài ở cùng những người kính sợ Ngài, và Ngài sẽ tỏ cho họ biết giao ước của Ngài." Được Ê-li-sê có thể nói ra những bí mật được nói trong phòng ngủ của vua, ấy là một vinh dự cao, II Các Vua 6:12. Ôi! biết những bí mật được nói trong phòng tiếp kiến của Vua của các vua, ấy phải là một vinh dự lớn lao biết bao đối với các thánh đồ!
Giờ đây tôi kêu gọi chính lương tâm của mọi người kính sợ Chúa, liệu có phải là một điều công bằng, bình đẳng, chính trực và cần thiết chăng, rằng dân của Đức Chúa Trời nên tự do và đầy đủ phơi bày mọi bí mật của lòng mình trước mặt Chúa, là Đấng đã tôn vinh họ cao trọng như vậy, khi tỏ bày những bí mật của sự quan phòng, vương quốc và ân huệ Ngài cho họ? Phải, tôi kêu gọi mọi Cơ Đốc nhân nghiêm túc và chân thành, liệu có phải là điều trái với ánh sáng và luật của tự nhiên, và trái với luật của tình yêu, và luật của tình bạn, khi dè dặt và kín đáo, phải, khi giấu những bí mật của mình khỏi Đấng tỏ bày những bí mật lớn nhất của Ngài và những bí mật chọn lọc nhất của chúng ta cho chúng ta chăng? Và nếu đúng vậy, thì tại sao các bạn không trong nơi kín đáo phơi bày mọi tội lỗi thầm kín, và những nhu cầu thầm kín, và những ước muốn thầm kín, những nỗi sợ hãi thầm kín, vân vân, của mình, cho Đấng thấy trong nơi kín đáo? Các bạn biết rằng mọi bí mật chỉ được truyền đạt trong nơi kín đáo. Không ai ngoài kẻ dại mới truyền đạt những bí mật trên sân khấu, hay trước nhiều người. Nhưng,
[13.] Thứ mười ba, Hãy suy xét rằng trong những lúc ngặt nghèo và thử thách lớn lao, trong những lúc hoạn nạn và bắt bớ lớn lao, sự cầu nguyện riêng tư là thức ăn và thức uống của Cơ Đốc nhân; nó là thành ẩn náu chính của người ấy; nó là nơi trú ẩn và chỗ ẩn mình của người ấy trong một ngày giông bão. Khi các thánh đồ bị những cuộc bắt bớ dữ dội đuổi vào các hang hố, hang động, hang sâu, sa mạc và đồng vắng gào thét, sự cầu nguyện riêng tư đã là thức ăn và thức uống của họ, và Đấng Christ là nơi ẩn náu duy nhất của họ. [Hê-bơ-rơ 11:37-38; Khải Huyền 12:6; Thi Thiên 102:6-14]
Khi Ê-sau ra đón với ý định thù địch chống lại Gia-cốp, sự cầu nguyện thầm kín là nơi ẩn náu của Gia-cốp: Sáng Thế Ký 32, "Đoạn Gia-cốp cầu nguyện rằng: 'Hỡi Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, cha tôi, Đức Chúa Trời của Y-sác, cha tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, là Đấng đã phán cùng tôi rằng: 'Hãy trở về xứ sở và bà con của ngươi, và Ta sẽ làm cho ngươi được thịnh vượng.''" Những lời hứa trong nơi riêng tư phải được cầu nguyện trên đó. Đức Chúa Trời thích được nài xin dựa trên chính lời của Ngài, khi Ngài và dân Ngài ở một mình với nhau. "Xin cứu tôi khỏi tay Ê-sau, anh tôi, vì tôi sợ rằng nó sẽ đến đánh tôi, và cả các bà mẹ với các con cái;" hay là đánh trên các con cái, nghĩa là nó sẽ giết hết mọi người. Một số người xem những lời này là một ẩn dụ lấy từ những người bẫy chim, là những người giết và bắt đi cả chim non lẫn chim mẹ cùng nhau, trái với luật xưa kia, Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:6. Những người khác nói rằng đó là một cụm từ diễn tả cách sống động nhất sự dịu dàng của một người mẹ, là người, khi thấy con cái mình gặp hoạn nạn, không tiếc thân thể hay mạng sống của mình, mà liều mình vì sự bảo tồn của con cái mình, bằng cách chen mình vào, thậm chí để bị tàn sát cùng với và trên các con mình, Ô-sê 10:14. Khi Gia-cốp, và mọi điều gần gũi và thân yêu với ông, đều có nguy cơ bị Ê-sau và những kẻ khát máu đi cùng nó cắt đứt, ông nương mình vào sự cầu nguyện riêng tư như thành ẩn náu duy nhất của mình chống lại cơn giận dữ và ác ý của kẻ mạnh.
Và cũng vậy khi Giê-rê-mi ở trong một ngục tối cô độc và ghê tởm, sự cầu nguyện riêng tư là thức ăn và thức uống của ông, nó là thành ẩn náu duy nhất của ông: Giê-rê-mi 33:1-3, "Trong khi Giê-rê-mi còn bị giam trong sân của đội cận vệ, lời của Đức Giê-hô-va đến cùng người lần thứ hai: "Đây là điều Đức Giê-hô-va phán, là Đấng đã làm nên đất, Đức Giê-hô-va là Đấng đã tạo dựng và lập nên nó—Đức Giê-hô-va là danh Ngài: 'Hãy kêu cầu Ta và Ta sẽ đáp lời ngươi và tỏ cho ngươi những điều lớn lao và không thể dò được mà ngươi không biết.'" Khi Giê-rê-mi ở trong một nhà tù cô độc, ghê tởm, Đức Chúa Trời khích lệ ông bằng sự cầu nguyện riêng tư, để tìm kiếm những sự tỏ bày và mặc khải thêm nữa về những ân huệ chọn lọc và đặc biệt ấy, mà trong những thời kỳ tương lai Ngài định ban cho dân Ngài.
Cũng vậy II Sử Ký 33:11-13, "Vậy Đức Giê-hô-va khiến các tướng chỉ huy quân đội của vua A-si-ri đến đánh chúng, là những người bắt Ma-na-se làm tù binh, xỏ móc vào mũi người, trói người bằng xiềng đồng và đem người sang Ba-by-lôn. Trong cơn hoạn nạn, người tìm kiếm ân huệ của Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời mình và hạ mình xuống rất nhiều trước mặt Đức Chúa Trời của tổ phụ mình. Và khi người cầu nguyện cùng Ngài, Đức Giê-hô-va động lòng bởi lời nài xin của người và lắng nghe lời thỉnh cầu của người; vậy Ngài đem người trở về Giê-ru-sa-lem và về vương quốc của người. Đoạn Ma-na-se biết rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời." Khi Ma-na-se bị xiềng xích ở xứ của kẻ thù mình, khi người bị tước hết vinh hiển vương giả của mình, và bị dẫn làm tù binh sang Ba-by-lôn, người nương mình vào sự cầu nguyện riêng tư như thành ẩn náu duy nhất của mình; và nhờ phương tiện này người thắng hơn với Đức Chúa Trời để được phục hồi vương miện và vương quốc của mình.
Sự cầu nguyện riêng tư là một thành ẩn náu mà không quyền lực hay mưu kế nào, không xảo quyệt hay tàn ác nào, không bạo lực hay sức mạnh nào, có thể chiếm lấy bất ngờ. Dù những lời cầu nguyện chung của dân Đức Chúa Trời với nhau thường bị cản trở và ngăn trở trong thời kỳ mười cuộc bắt bớ—vậy mà họ không bao giờ có thể cản trở hay ngăn trở sự cầu nguyện thầm kín, sự cầu nguyện riêng tư. Khi con người và ma quỷ đã làm điều tệ hại nhất của chúng, mọi Cơ Đốc nhân sẽ có thể duy trì sự cầu nguyện riêng tư của mình với thiên đàng. Sự cầu nguyện riêng tư sẽ che chở một Cơ Đốc nhân chống lại mọi cơn bão và giông tố quốc gia, gia đình và cá nhân có thể đe dọa người ấy. Khi một người nằm một mình trên giường bệnh, hay khi một người ở một mình trong tù, hay khi một người cùng với Gióp bị bỏ lại một mình trên đống tro, hay khi một người cùng với Giăng bị đày vì lời chứng của Chúa Giê-xu đến đảo này hay đảo kia một mình—ôi lúc ấy sự cầu nguyện riêng tư sẽ là thức ăn và thức uống của người ấy, là nơi trú ẩn, chỗ ẩn mình, thiên đàng của người ấy. Khi mọi nghề khác đều thất bại, nghề cầu nguyện riêng tư này sẽ vẫn đứng vững. Nhưng,
[14.] Thứ mười bốn, Hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời là Đấng toàn tại. [Giê-rê-mi 16:17; Gióp 34:21; Châm Ngôn 5:21; Giê-rê-mi 32:19; Khải Huyền 2:23; Ca Thương 3:66] Chúng ta không thể chui vào bất cứ hang mù nào, hay góc tối nào, hay nơi kín đáo nào—mà Chúa không có mắt ở đó, Chúa sẽ giữ chúng ta làm bạn ở đó: Ma-thi-ơ 6:6, Và Cha các ngươi, là Đấng thấy trong nơi kín đáo, sẽ thưởng cho các ngươi cách công khai." Cũng vậy Ma-thi-ơ 6:18. Không có hang tối tăm, bẩn thỉu nhất nào trên thế gian mà một thánh đồ chui vào—mà Đức Chúa Trời không có con mắt nhân từ ở đó. Đức Chúa Trời không bao giờ thiếu một con mắt để thấy những giọt nước mắt thầm kín của chúng ta, cũng không thiếu một tai để nghe những tiếng kêu và rên rỉ thầm kín của chúng ta, cũng không thiếu một tấm lòng để ban cho những lời thỉnh cầu thầm kín của chúng ta; và vì vậy chúng ta phải trút đổ linh hồn mình ra cho Ngài trong nơi kín đáo: Thi Thiên 38:9, "Lạy Chúa! mọi sự ao ước của tôi đều ở trước mặt Ngài; và sự rên rỉ của tôi không giấu được Ngài." Dù những ước muốn riêng tư của chúng ta có rối loạn đến đâu, dù những lời thỉnh cầu riêng tư của chúng ta có đứt quãng đến đâu, và dù những tiếng rên rỉ riêng tư của chúng ta có ẩn giấu khỏi loài người đến đâu—vậy mà Đức Chúa Trời vẫn để mắt đến tất cả chúng, Đức Chúa Trời ghi chép tất cả chúng, và Đức Chúa Trời đặt tất cả chúng vào hồ sơ của thiên đàng, và một ngày kia sẽ đội mão cho chúng bằng những lời đáp và sự ban lại vinh hiển.
Chúng ta không thể thở ra một lời cầu nguyện nơi kín đáo—nhưng Ngài thấy chúng ta; chúng ta không thể ngước mắt lên cùng Ngài lúc nửa đêm—nhưng Ngài quan sát chúng ta. Con mắt mà Đức Chúa Trời đặt trên dân Ngài khi họ ở nơi kín đáo, là một con mắt yêu thương dịu dàng đặc biệt, mở ra tai Ngài, lòng Ngài, và tay Ngài, vì ích lợi của họ: I Phi-e-rơ 3:12, “Vì mắt của Chúa ở trên người công chính, và tai Ngài mở ra cho lời cầu nguyện của họ;” hay như nguyên văn Hy Lạp chép, “tai Ngài hướng về lời cầu nguyện của họ. Nếu lời cầu nguyện của họ yếu ớt đến nỗi không thể vươn lên cao tới thiên đàng, thì Đức Chúa Trời sẽ cúi các tầng trời xuống và đến với lời cầu nguyện của họ.” Mắt của Đức Chúa Trời ở trên mọi tiếng thở dài kín đáo, mọi tiếng rên rỉ kín đáo, mọi giọt nước mắt kín đáo, mọi ước muốn kín đáo, mọi sự khao khát yêu thương kín đáo, mọi hơi thở kín đáo của linh hồn, và mọi sự tan chảy và vận hành kín đáo của tấm lòng; tất cả những điều ấy phải khích lệ chúng ta chuyên cần trong các bổn phận kín đáo, trong các sự phục vụ nơi kín đáo. Như một Cơ Đốc nhân không bao giờ ra ngoài tầm tay của Đức Chúa Trời, thì cũng không bao giờ ra ngoài tầm mắt của Đức Chúa Trời.
Nếu một Cơ Đốc nhân không thể ẩn mình khỏi mặt trời, vốn là đầy tớ ánh sáng của Đức Chúa Trời, thì làm sao có thể ẩn mình khỏi Đấng có đôi mắt sáng hơn mặt trời mười ngàn lần? Trong mọi bổn phận riêng tư, một Cơ Đốc nhân vẫn luôn ở dưới con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta ở trong hang tối nhất, Đức Chúa Trời có những cửa sổ nhìn vào lòng chúng ta, và quan sát mọi hành động kín đáo của con người bề trong chúng ta, I Ti-mô-thê 2:8. Mắt của Đức Chúa Trời không bị giới hạn nơi này hay nơi kia, nơi nhóm người này hay nhóm người kia; Đức Chúa Trời có mắt trên dân Ngài khi họ ở một mình cũng như khi họ ở giữa đám đông; khi họ ở trong một góc cũng như khi họ ở giữa đám đông. Đền thờ của Diana đã bị thiêu rụi khi nàng bận rộn với việc sinh ra Alexander, và không thể ở hai nơi cùng một lúc. Nhưng Đức Chúa Trời hiện diện cả trong thiên đàng lẫn trong đồng vắng, cả trong gia đình lẫn nơi kín đáo, cả nơi công cộng lẫn nơi riêng tư cùng một lúc. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời toàn tại. Như Ngài không bị giới hạn trong một nơi, thì cũng không bị loại trừ khỏi nơi nào: Giê-rê-mi 23:24, “Có người nào ẩn mình trong nơi kín đáo, mà Ta chẳng thấy người sao, Đức Giê-hô-va phán vậy?”
Châm Ngôn 15:3, “Mắt của Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ ác và người lành,” hay “ngắm xem kẻ ác và người lành,” như nguyên văn Hê-bơ-rơ có thể đọc. Nay, ngắm xem thì hơn chỉ đơn thuần nhìn thấy; vì sự ngắm xem thêm vào sự nhận biết đơn thuần một mức độ hiểu biết sâu hơn, đi vào tận bên trong của một vấn đề; và quả thật Đức Chúa Trời cũng phân biệt những ý định tận bên trong của tấm lòng, và những chuyển động kín đáo nhất của tâm linh. Đức Chúa Trời là một hữu thể vô hạn và bao la, trung tâm của Ngài ở khắp mọi nơi, và chu vi của Ngài ở nơi nào cũng không có. Nay, nếu Đức Chúa Trời của chúng ta là Đấng toàn tại, thì bất cứ nơi nào chúng ta ở, Đức Chúa Trời của chúng ta cũng hiện diện với chúng ta: nếu chúng ta ở trong tù một mình với Giô-sép, Đức Chúa Trời của chúng ta hiện diện với chúng ta ở đó; hay nếu chúng ta ở trong cảnh lưu đày một mình với Đa-vít, Đức Chúa Trời của chúng ta hiện diện với chúng ta ở đó; hay nếu chúng ta một mình trong nơi kín đáo của mình, Đức Chúa Trời của chúng ta hiện diện với chúng ta ở đó. Đức Chúa Trời thấy chúng ta nơi kín đáo; và vì vậy hãy tìm kiếm mặt Ngài nơi kín đáo. Dù thiên đàng là cung điện của Đức Chúa Trời—nhưng nó không phải là nhà tù của Ngài. Nhưng,
[15.] Thứ mười lăm, Kẻ nào cố ý bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư chắc chắn sẽ bị bỏ bê trong sự cầu nguyện công cộng của mình; kẻ nào không chịu kêu cầu Đức Chúa Trời nơi kín đáo sẽ nhận biết qua kinh nghiệm buồn thảm rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng nghe kẻ ấy cũng chẳng đoái đến kẻ ấy nơi công cộng. Sự bỏ bê các bổn phận riêng tư là lý do lớn khiến lòng của nhiều người trở nên chết và đờ đẫn, hình thức và xác thịt, cằn cỗi và không kết quả dưới các lễ nghi công cộng. Ôi ước gì các Cơ Đốc nhân nghiêm túc ghi khắc điều này vào lòng! Chắc chắn, lòng của người nam hay người nữ nào tốt nhất nơi công cộng—chính là người thường xuyên nhất nơi riêng tư. Họ khao khát nhất trong các lễ nghi công cộng—chính là những người tận tâm thực hành các bổn phận nơi kín đáo nhất. Ân điển của không ai dâng cao đến thế, kinh nghiệm của không ai dâng cao đến thế, sự tương giao với Đức Chúa Trời của không ai dâng cao đến thế, sự vui hưởng thiêng liêng của không ai dâng cao đến thế, nguồn an ủi của không ai dâng cao đến thế, hy vọng của không ai dâng cao đến thế, tài năng và ân tứ của không ai dâng cao đến thế, vân vân, như của những người tận tâm chờ đợi Đức Chúa Trời nơi kín đáo của mình trước khi chờ đợi Ngài trong hội chúng của dân Ngài; và những người khi trở về từ các lễ nghi công cộng lại lui vào nơi kín đáo của mình và ngước lên thiên đàng để cầu xin phước lành trên các phương tiện công cộng.
Chắc chắn rằng các bổn phận riêng tư chuẩn bị linh hồn cho các lễ nghi công cộng. Kẻ nào tận tâm chờ đợi Đức Chúa Trời nơi riêng tư, sẽ nhận biết qua kinh nghiệm rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cách lạ lùng cho các lễ nghi công cộng đối với kẻ ấy, Mi-chê 2:7. Ý định của tôi không phải là đặt một lễ nghi của Đức Chúa Trời lên trên một lễ nghi khác, cũng không khiến một lễ nghi của Đức Chúa Trời xung đột với một lễ nghi khác—cái công cộng với cái riêng tư, hay cái riêng tư với cái công cộng—nhưng là để mọi lễ nghi đều có vị trí thích hợp và quyền lợi đúng đắn của nó, lòng tôi khao khát trân trọng mọi lễ nghi, và ngợi khen mọi lễ nghi, và thực hành mọi lễ nghi, và cải thiện mọi lễ nghi, và chúc tụng Chúa vì mọi lễ nghi. Nhưng như bạn hằng muốn thấy vẻ đẹp và vinh quang của Đức Chúa Trời trong nơi thánh của Ngài, như bạn hằng muốn các lễ nghi công cộng trở nên đáng yêu và sống động cho linh hồn bạn, như bạn hằng muốn tinh thần suy sụp của mình được hồi sinh, và linh hồn héo hon của mình được tươi mới, và ân điển yếu đuối của mình được thêm sức, và sự bại hoại mạnh mẽ của mình bị suy yếu dưới các lễ nghi công cộng—hãy cẩn thận và tận tâm hơn trong việc thực hiện các bổn phận nơi kín đáo, Thi Thiên 63:1-3.
Ôi mạnh mẽ trong ân điển biết bao! Ôi chiến thắng tội lỗi biết bao! Ôi chết đối với thế gian biết bao! Ôi sống động đối với Đấng Christ biết bao! Ôi sẵn sàng để sống biết bao! Ôi chuẩn bị để chết biết bao! Nhiều Cơ Đốc nhân đã có thể trở nên như vậy, nếu họ chỉ thường xuyên hơn, nghiêm túc hơn, và tận tâm hơn trong việc chu toàn các bổn phận nơi kín đáo. Không phải là tôi nghĩ không có sự thật trong câu nói của Bede—từ Hội Thánh được hiểu đúng—rằng, Kẻ nào không đến Hội Thánh cách tự nguyện sẽ một ngày kia đi xuống địa ngục cách chẳng tự nguyện. Nhưng,
[16.] Thứ mười sáu, Hãy xét rằng, thời đại chúng ta đang sống kêu gọi lớn tiếng cho sự cầu nguyện kín đáo. Địa ngục dường như đã được thả lỏng, và con người biến thành những ma quỷ nhập thể; những sự gian ác làm hư mất linh hồn đi lên đi xuống trên đường phố với trán của gái điếm, không có chút kiềm chế hay ngăn cấm nào: Giê-rê-mi 3:3, “Ngươi có trán của gái điếm, ngươi từ chối hổ thẹn!” Giê-rê-mi 6:15, “Họ có hổ thẹn về việc làm ghê tởm của mình chăng? Không, họ chẳng có chút hổ thẹn nào cả; họ thậm chí không biết đỏ mặt!” Họ đã phạm tội đến nỗi đánh mất sự hổ thẹn, thay vì hổ thẹn về tội lỗi. Sự tiếp tục trong tội lỗi đã hoàn toàn xua đuổi mọi cảm thức về tội lỗi và mọi sự hổ thẹn vì tội lỗi, đến nỗi họ không cho phép thiên nhiên kéo tấm màn đỏ mặt của nàng che trước những sự gớm ghiếc lớn lao của họ. Họ giống như Caligula, một hoàng đế gian ác, người thường nói về chính mình rằng, điều ông yêu thích nhất nơi chính mình—là ông không thể biết hổ thẹn. Những lời ấy được lặp lại trong Giê-rê-mi 8:12. Những đoạn Kinh Thánh này áp dụng cho thời hiện tại như thế nào, tôi xin để độc giả khôn ngoan tự xét đoán.
Nhưng tiên tri làm gì, nay khi họ đã táo bạo trong tội lỗi và trơ trẽn như bao nhiêu gái điếm? Điều đó bạn có thể thấy trong Giê-rê-mi 13:17: “Nhưng nếu các ngươi không nghe điều ấy, linh hồn ta sẽ khóc trong nơi kín đáo,” hay những nơi kín đáo, “vì sự kiêu ngạo của các ngươi; và mắt ta sẽ khóc thảm thiết” (theo Hê-bơ-rơ, khóc mà khóc, hay tuôn lệ mà tuôn lệ; sự lặp lại của động từ ghi chú sự than khóc đắng cay và đau đớn mà ông sẽ làm cho họ), “và tuôn xuống lệ.” Nay khi họ đã trưởng thành đến mức tội lỗi và gian ác ấy, đến nỗi họ vượt trên mọi sự hổ thẹn và đỏ mặt; nay họ đã trở nên kiêu ngạo đến thế, cứng lòng đến thế, ngoan cố đến thế, phản nghịch đến thế, quyết tâm tự hủy diệt đến thế; đến nỗi không sự thương xót nào có thể làm mềm lòng họ hay quyến rũ họ, cũng không lời đe dọa hay sự phán xét nào có thể làm họ kinh hãi hay ngăn chặn họ theo bất cứ cách nào. Tiên tri đi vào một góc, ông lui mình vào những nơi kín đáo nhất, và ở đó ông khóc đắng cay, ở đó ông khóc như thể ông quyết tâm dìm mình trong chính nước mắt của mình!
Khi những nguồn suối buồn thảm dâng cao, một Cơ Đốc nhân quay lưng lại với đám đông, và lui mình vào những nơi riêng tư nhất, để nhờ đó ông có thể tự do hơn và đầy đủ hơn mà trút ra nỗi buồn và sầu thảm của mình trước mặt Chúa. Than ôi, nước Anh, nước Anh! Biết bao kiêu ngạo, xa xỉ, dâm đãng, phóng túng, buông tuồng, say sưa, tàn ác, bất công, áp bức, tà dâm, ngoại tình, giả dối, giả hình, hối lộ, vô thần, những lời phạm thượng kinh khủng, và những sự vô đạo địa ngục, nay đang hoành hành giữa lòng ngươi! Than ôi, nước Anh! Nước Anh! Các lễ nghi tinh sạch của Chúa bị khinh dể biết bao, Kinh Thánh bị khước từ, Đức Thánh Linh bị chống cự và nhạo báng, người công chính bị chửi rủa, sự gian ác được dung túng, và Đấng Christ bị đóng đinh lại nhiều ngàn lần trong một ngày bởi những việc làm đáng nguyền rủa này! Than ôi, nước Anh! Nước Anh! Nếu tổ phụ chúng ta còn sống, họ sẽ đỏ mặt buồn thảm biết bao khi thấy một dòng dõi suy đồi kinh khủng như vậy đang ở giữa lòng ngươi! Sự hào phóng của tổ phụ chúng ta đã biến thành nổi loạn và xa xỉ biết bao, sự cần kiệm của họ thành kiêu ngạo và hoang phí, sự đơn sơ của họ thành xảo quyệt, sự chân thành của họ thành giả hình, lòng từ thiện của họ thành tàn ác, sự trong sạch của họ thành tà dâm và buông tuồng, sự tiết độ của họ thành say sưa, sự ngay thẳng của họ thành gian lận, các việc làm thương xót của họ thành các việc làm áp bức, và tình yêu của họ đối với dân của Đức Chúa Trời thành sự thù nghịch hoàn toàn đối với dân của Đức Chúa Trời! vân vân.
Và tiếng nói của tất cả những sự gớm ghiếc đang kêu la này là gì—nếu không phải là mỗi Cơ Đốc nhân hãy về nơi kín đáo của mình, mỗi Cơ Đốc nhân hãy về nơi kín đáo của mình, và ở đó khóc, cùng với Giê-rê-mi đang khóc, cách đắng cay, vì tất cả những sự gớm ghiếc lớn lao mà Đức Chúa Trời bị sỉ nhục cách công khai. Ôi hãy khóc nơi kín đáo vì tội lỗi của họ, những kẻ công khai vinh hiển trong tội lỗi của mình, điều đáng lẽ phải là sự hổ thẹn lớn nhất của họ. Ôi hãy đỏ mặt nơi kín đáo vì những kẻ đã vượt qua mọi sự đỏ mặt vì tội lỗi của mình; vì ai biết được rằng cả xứ có thể được đối đãi tốt hơn vì cớ một ít người than khóc nơi kín đáo chăng? Nhưng dù quốc gia ra sao, những kẻ than khóc nơi kín đáo vì những sự gớm ghiếc của thời đại, có thể tin chắc rằng khi những sự phán xét quét sạch đến trên xứ, Chúa sẽ giấu họ trong các phòng kín đáo của sự quan phòng Ngài, Ngài sẽ đặt một dấu kín đáo của sự giải cứu trên trán họ, những kẻ than khóc nơi kín đáo vì những tội lỗi đang kêu la của thời hiện tại, như Ngài đã làm cho họ trong Ê-xê-chi-ên 9:4-6.
[17.] Thứ mười bảy, Hãy xét rằng mối quan hệ gần gũi và thân thiết mà bạn đứng trong đó đối với Chúa, kêu gọi lớn tiếng cho sự cầu nguyện kín đáo.
Bạn là bạn hữu của Ngài. Giăng 15:14-15. Nay, một người bạn thật yêu thích đến thăm bạn mình khi có thể gặp bạn mình một mình, và hưởng sự riêng tư với bạn mình. Một người bạn thật yêu thích trút lòng mình vào lòng bạn mình khi có bạn mình trong một góc, hay trên cánh đồng, hay dưới một hàng rào.
Bạn là những người được Ngài yêu chuộng; và có người được yêu chuộng nào lại giấu bí mật của mình khỏi vua của mình? Chẳng phải mọi người được yêu chuộng đều mở lòng mình với vua của mình khi họ ở một mình sao?
Bạn là con cái của Ngài; và có đứa con chân thành nào lại không vui thích được ở nhiều với cha mình khi cha mình ở một mình, khi không có ai ở bên? Ôi, con cái tự do và cởi mở biết bao khi chúng có cha mẹ một mình, hơn hẳn khi có khách khứa hiện diện.
Bạn là nàng dâu của Đấng Christ; và có nàng dâu, có người vợ nào lại không yêu thích được ở nhiều với chồng mình khi chồng mình ở một mình? Những người yêu nhau thật luôn tốt nhất khi họ ở một mình nhất: “Tôi thuộc về người yêu của tôi, và người yêu của tôi khao khát tôi. Hỡi người yêu của tôi, hãy đến, chúng ta hãy đi ra đồng quê, chúng ta hãy qua đêm trong các làng. Chúng ta hãy đi sớm đến các vườn nho để xem nho đã đâm chồi chăng, hoa đã nở chăng, và lựu đã trổ bông chăng—tại đó tôi sẽ trao tình yêu của tôi cho chàng.” Nhã Ca 7:10-12. Nàng dâu của Đấng Christ rất khao khát được hưởng sự đồng hành của Ngài trên cánh đồng, để nhờ đó, khi có người yêu dấu của mình một mình, nàng có thể tự do hơn và kín đáo hơn mà mở lòng mình với Ngài. Như các bà vợ, khi đi một mình với chồng mình trên cánh đồng, tự do hơn để mở tâm trí mình và những bí mật của lòng mình, hơn khi ở trong nhà với con cái và đầy tớ quanh mình—thì nàng dâu cũng vậy.
Họ có lý do rất lớn để nghi vấn liệu họ có phải là bạn hữu thật của Đấng Christ, những người được yêu chuộng, con cái, nàng dâu—những kẻ hiếm khi hay không bao giờ trò chuyện với Đấng Christ nơi kín đáo của mình, những kẻ e thẹn với Đấng Christ khi họ ở một mình, những kẻ không bao giờ tập cho mình thói quen đến thăm Đấng Christ cách kín đáo. Điều mà Đa-li-la đã nói với Sam-sôn, Các Quan Xét 16:15, “Làm sao chàng nói, ‘Tôi yêu nàng,’ khi chàng chưa nói cho nàng biết sức mạnh lớn lao của chàng ở đâu” (việc tỏ lộ bí mật ấy cuối cùng đã khiến chàng mất mạng).
Điều ấy, Đấng Christ có thể nói với rất nhiều người trong thời đại chúng ta: “Làm sao các ngươi nói các ngươi yêu Ta, khi các ngươi không bao giờ cho Ta biết những bí mật của các ngươi? Làm sao các ngươi nói các ngươi yêu Ta—khi các ngươi không bao giờ dành cho Ta một chuyến thăm riêng tư nào? Làm sao các ngươi nói các ngươi là bạn hữu của Ta, bạn hữu trung thành của Ta, bạn hữu thân thiết của Ta—khi các ngươi không bao giờ nơi riêng tư trút lòng mình cho Ta? Làm sao các ngươi nói các ngươi là những người được Ta yêu chuộng—khi các ngươi có thể trải qua tuần này sang tuần khác, và tháng này sang tháng khác, mà vẫn không cho Ta biết một trong tất cả những bí mật của các ngươi; khi mỗi ngày các ngươi có thể có tai Ta nơi kín đáo nếu các ngươi muốn? Làm sao các ngươi nói các ngươi là con cái của Ta—mà vẫn khép kín và dè dặt như các ngươi đang làm? Làm sao các ngươi nói các ngươi là nàng dâu của Ta—mà vẫn không bao giờ lấy làm vui thích mở lòng mình, mở những bí mật của mình, cho Ta khi Ta ở một mình?”
Điều mà Alexander đã nói với một người mang tên ông—nhưng là kẻ hèn nhát, ‘Hoặc hãy bỏ tên Alexander—hoặc hãy chiến đấu như Alexander,’ điều ấy tôi nói với bạn, Hoặc hãy thường xuyên trong các bổn phận nơi kín đáo, như xứng hợp với một Cơ Đốc nhân—hoặc hãy bỏ tên Cơ Đốc nhân; hoặc hãy trút lòng mình nơi kín đáo cho Đấng Christ, như bạn hữu, người được yêu chuộng, con cái, nàng dâu—hoặc hãy bỏ những tên ấy, vân vân. Nhưng,
[18.] Thứ mười tám, Hãy xét rằng Đức Chúa Trời đã đặt một dấu đặc biệt của ân huệ, tôn vinh, và quan sát, trên những người đã cầu nguyện nơi kín đáo. Như bạn có thể thấy nơi Môi-se, Xuất Hành Ký 34:28; và nơi Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 21:33; và nơi Y-sác, Sáng Thế Ký 24:63; và nơi Gia-cốp, Sáng Thế Ký 32:24-29; và nơi Đa-vít, Thi Thiên 55:16-17; và nơi Đa-ni-ên, Đa-ni-ên 6:10; và nơi Phao-lô, Công Vụ 9:11; và nơi Cọt-nê, Công Vụ 10:2,4; và nơi Phi-e-rơ, Công Vụ 10:9-12; và nơi Ma-na-se, II Sử Ký 33:18-19. Đức Chúa Trời đã ghi tất cả những bậc đáng kính đã rèn luyện mình trong sự cầu nguyện kín đáo này vào sổ sách, để làm danh tiếng và vinh dự đời đời của họ. Người Ba Tư hiếm khi viết tên vua của họ mà không viết bằng chữ vàng. Đức Chúa Trời đã viết, có thể nói như vậy, tên của họ bằng chữ vàng—những người đã tận tâm rèn luyện mình trong sự cầu nguyện kín đáo. Những tên quý báu của những người đã chuyên tâm vào các bổn phận nơi kín đáo giống như những pho tượng bằng vàng, mà hơi thở ô uế của con người không cách nào làm hoen ố; chúng giống như bao nhiêu mặt trời chói sáng mà không đám mây nào có thể che tối; chúng giống như bao nhiêu viên kim cương lấp lánh tỏa sáng rực rỡ nhất trong đêm tối nhất.
Một Cơ Đốc nhân không bao giờ có thể chui vào một cái hố, một góc, một nơi kín đáo, để trút linh hồn mình ra trước mặt Chúa—mà Chúa lại không quan sát kẻ ấy cách tôn vinh, và đặt một dấu kín đáo của ân huệ trên kẻ ấy, Ê-xê-chi-ên 9:4-6. Và điều này phải thúc giục mọi Cơ Đốc nhân biết bao để được ở nhiều với Đức Chúa Trời một mình! Người La Mã rất khao khát đạt được một danh tiếng lớn, một tiếng tăm lớn, trong thế gian này; và tại sao các Cơ Đốc nhân lại không khao khát cách thiêng liêng như vậy để đạt được một danh tiếng tốt, một tiếng tăm tốt, trong thế giới đời đời? Hê-bơ-rơ 11:39. Một danh tiếng tốt luôn luôn tốt hơn một danh tiếng lớn, và một danh tiếng trên thiên đàng thì tốt hơn vô cùng so với một ngàn danh tiếng trên đất; và con đường dẫn đến cả hai điều này là được ở nhiều với Đức Chúa Trời nơi kín đáo. Nhưng,
[19.] Thứ mười chín, Hãy xét rằng Sa-tan là một kẻ thù rất lớn của sự cầu nguyện kín đáo. Sự cầu nguyện kín đáo là một roi vọt, một địa ngục đối với Sa-tan. Mỗi lời cầu nguyện kín đáo đều thêm vào sự hành hạ của ma quỷ, và mỗi tiếng thở dài kín đáo đều thêm vào sự hành hạ của hắn, và mỗi tiếng rên rỉ kín đáo đều thêm vào sự hành hạ của hắn, và mỗi giọt nước mắt kín đáo đều thêm vào sự hành hạ của hắn. Khi một con cái của Đức Chúa Trời quỳ gối trong những lời thưa gửi kín đáo của mình với Đức Chúa Trời, ôi những tư tưởng lạ lùng, những tư tưởng trần tục, những tư tưởng lang thang, những tư tưởng phân tâm, những tư tưởng ghê tởm, những tư tưởng phạm thượng—mà Sa-tan thường gieo vào linh hồn kẻ ấy! và tất cả là để kéo kẻ ấy ra khỏi sự cầu nguyện kín đáo. Đôi khi hắn bảo linh hồn rằng, tìm kiếm Đức Chúa Trời nơi kín đáo là vô ích; và những lúc khác hắn bảo linh hồn rằng đã quá muộn để tìm kiếm Đức Chúa Trời nơi kín đáo; vì cửa thương xót đã đóng, và không còn hy vọng, không còn sự giúp đỡ cho linh hồn. Đôi khi hắn bảo linh hồn rằng chỉ cần tìm kiếm Đức Chúa Trời nơi công cộng là đủ; và những lúc khác hắn bảo linh hồn rằng tìm kiếm Chúa nơi riêng tư là vô ích. Đôi khi hắn bảo linh hồn rằng nó không được tuyển chọn, và vì vậy mọi lời cầu nguyện kín đáo của nó sẽ bị khước từ; và những lúc khác hắn bảo linh hồn rằng nó đã bị niêm phong cho đến ngày thạnh nộ, và vì vậy một lời cầu nguyện kín đáo không bao giờ có thể đảo ngược con dấu ấy; và tất cả là để làm nản lòng và làm ngã lòng một Cơ Đốc nhân nghèo khó trong những lúc lui mình kín đáo của mình.
Đôi khi Sa-tan sẽ phản đối một Cơ Đốc nhân nghèo khó về sự lớn lao của tội lỗi kẻ ấy; và những lúc khác hắn sẽ phản đối một Cơ Đốc nhân về sự lớn lao của sự bất xứng của kẻ ấy. Đôi khi hắn sẽ phản đối một Cơ Đốc nhân về sự thiếu ân điển của kẻ ấy; và những lúc khác hắn sẽ phản đối một Cơ Đốc nhân về sự thiếu ân tứ để quản lý một bổn phận như vậy như bổn phận ấy phải được quản lý. Đôi khi hắn sẽ phản đối một Cơ Đốc nhân về sự chật hẹp trước kia của kẻ ấy trong sự cầu nguyện kín đáo; và những lúc khác hắn sẽ phản đối một Cơ Đốc nhân về những khao khát nhỏ bé mà kẻ ấy bày tỏ về sự cầu nguyện kín đáo; và tất cả là để làm cho linh hồn hết yêu mến sự cầu nguyện kín đáo; phải, để làm cho linh hồn ghê tởm sự cầu nguyện kín đáo! Sa-tan là một kẻ thù chết chóc như vậy đối với sự cầu nguyện kín đáo. Ôi, những nỗi sợ hãi, tưởng tượng, và quan niệm lạ lùng, mà Sa-tan thường dấy lên trong tâm linh của các Cơ Đốc nhân, khi họ ở một mình với Đức Chúa Trời trong một góc; và tất cả là để làm cho họ từ bỏ sự cầu nguyện riêng tư. Đó không phải là một trong những mưu đồ nhỏ nhất của Sa-tan để làm gián đoạn một Cơ Đốc nhân trong sự tương giao riêng tư của kẻ ấy với Đức Chúa Trời.
Sa-tan theo dõi mọi cử động của một Cơ Đốc nhân; đến nỗi kẻ ấy không thể bước vào nơi kín đáo của mình, cũng không thể bò vào bất cứ cái hố nào để trò chuyện riêng tư với Đức Chúa Trời của mình—mà hắn không theo sát gót kẻ ấy, và vẫn cứ gieo một điều này hay điều khác vào linh hồn, hay phản đối một điều này hay điều khác chống lại linh hồn. Một Cơ Đốc nhân cũng có thể đếm các ngôi sao trên trời, và đếm cát biển—như kẻ ấy có thể đếm hết các mưu kế và thủ đoạn khác nhau mà Sa-tan dùng để cản trở những lời thưa gửi riêng tư của linh hồn với Đức Chúa Trời. Nay từ sự chống đối lớn lao mà Sa-tan bày tỏ chống lại sự cầu nguyện riêng tư, một Cơ Đốc nhân có thể kết luận cách an toàn năm điều này:
(1.) Thứ nhất, Sự tuyệt hảo của sự cầu nguyện riêng tư. Chắc chắn nếu đó không phải là một điều tuyệt hảo khi một người ở nơi kín đáo với Đức Chúa Trời, Sa-tan sẽ không bao giờ chống lại nó mạnh mẽ như vậy.
(2.) Thứ hai, Sự cần thiết của sự cầu nguyện riêng tư. Bổn phận nào càng cần thiết cho sự phúc lợi bên trong và đời đời của một Cơ Đốc nhân, thì Sa-tan càng ra sức làm cùn nhụt tâm linh của Cơ Đốc nhân trong bổn phận ấy.
(3.) Thứ ba, Sự ích lợi hay lợi nhuận đi kèm với việc chu toàn cách tận tâm sự cầu nguyện riêng tư. Nơi nào chúng ta có khả năng đạt được nhiều nhất, nơi đó Sa-tan thích chống đối nhất.
(4.) Thứ tư, Sự đắc thắng của sự cầu nguyện riêng tư. Nếu trong đó không có một thứ toàn năng nào đó, nếu nó không thể làm những việc kỳ diệu trên thiên đàng, và những việc kỳ diệu trên đất, và những việc kỳ diệu trong lòng, đời sống và đường lối của con người—Sa-tan sẽ không bao giờ có một chiếc răng đau nhức chống lại nó như hắn đang có.
(5.) Thứ năm, Đức Chúa Trời được tôn vinh cao cả bởi sự cầu nguyện riêng tư, nếu không Sa-tan sẽ không bao giờ nổi giận dữ dội chống lại nó như vậy. Điều này là chắc chắn. Đức Chúa Trời càng được vinh quang từ bất cứ sự phục vụ nào chúng ta làm, thì Sa-tan càng ra sức bằng mọi mưu chước và thủ đoạn của hắn để kéo chúng ta, hoặc ra khỏi sự phục vụ ấy, hoặc làm gián đoạn chúng ta trong sự phục vụ ấy—đến nỗi Đức Chúa Trời không được vinh dự, chúng ta không được ích lợi, và chính hắn không bị tổn hại, bởi những lúc lui mình riêng tư của chúng ta. Nhưng, trong
[20.] Thứ hai mươi và cuối cùng, Hãy xét rằng, chỉ một mình bạn là những người kín đáo của Chúa, những người ẩn giấu của Ngài; và vì vậy nếu bạn không chuyên tâm vào sự cầu nguyện riêng tư, và vào những lúc lui mình kín đáo của bạn, để bạn có thể hưởng Đức Chúa Trời trong một góc—thì sẽ không ai làm điều ấy. Chỉ những người ẩn giấu của Đức Chúa Trời, những người kín đáo của Ngài—mới được ban cho tâm linh, nguyên tắc, và sự chuẩn bị để chờ đợi Đức Chúa Trời nơi kín đáo: Xuất Hành Ký 19:5, “Bấy giờ các ngươi sẽ là báu vật riêng của Ta trên hết mọi dân.” Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là những viên ngọc đặc biệt của Đức Chúa Trời, những người thuộc riêng về Đức Chúa Trời, hay những người kín đáo của Đức Chúa Trời—mà Ngài giữ trong kho cho chính Ngài, và cho sự phục vụ và công dụng đặc biệt của Ngài. Các vua chúa tự tay khóa kín trong nơi kín đáo những viên ngọc quý giá và đắt tiền nhất của mình; và Đức Chúa Trời cũng làm như vậy với những người của Ngài: Thi Thiên 135:4, “Vì Đức Giê-hô-va đã chọn Gia-cốp cho chính Ngài, và Y-sơ-ra-ên làm báu vật riêng của Ngài,” hay làm viên ngọc kín đáo của Ngài. Thi Thiên 83:3, “Chúng đã mưu chước xảo quyệt chống lại dân Ngài, và bàn bạc chống lại những người ẩn giấu của Ngài,” hay những người kín đáo của Ngài; được gọi như vậy một phần vì Đức Chúa Trời giấu họ trong nơi kín đáo của đền tạm Ngài, Thi Thiên 31:20, và một phần vì Đức Chúa Trời đặt giá trị trên họ cao như con người đặt trên kho báu ẩn giấu của mình, kho báu kín đáo của mình; phải, Ngài coi trọng họ hơn tất cả thế gian ngoài ra!
Và thế gian sẽ biết, khi Đức Chúa Trời dấy lên để báo thù những điều sai trái và tổn thương đã gây ra cho những người kín đáo của Ngài. Cũng không có ai trên đất biết nhiều về những bí mật của tình yêu Ngài, về những bí mật của mưu định Ngài, về những bí mật của mục đích Ngài, về những bí mật của lòng Ngài—như những người kín đáo của Ngài biết. Cũng không có ai trên khắp thế gian, đang ở dưới những ảnh hưởng kín đáo, những sự trợ giúp kín đáo, những phước lành kín đáo, những sự xức dầu kín đáo của Đức Thánh Linh—như những người kín đáo của Ngài đang ở dưới. Và vì vậy, chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời gọi họ lần nữa, và lần nữa, và lần nữa, là những người kín đáo của Ngài.
Nay, điều gì có thể đáng yêu hơn hay đáng khao khát hơn là thấy bản tánh và việc làm của họ đáp ứng với tên gọi của họ? Họ là những người kín đáo của Chúa, những người ẩn giấu của Ngài; và vì vậy việc họ được ở nhiều với Đức Chúa Trời nơi kín đáo, và ẩn mình với Đức Chúa Trời trong một góc, liên quan đến họ cao cả biết bao! Bản tánh và việc làm của Na-banh có đáp ứng với tên của hắn chăng? I Sa-mu-ên 25:25, “Tôi biết Na-banh là một người gian ác và tính khí xấu; xin đừng để ý đến hắn. Hắn là một kẻ dại, đúng như tên hắn gợi ý.” Na-banh có nghĩa là một kẻ dại, một kẻ ngu đần, một kẻ keo kiệt; nó chỉ một người thiếu khôn ngoan và nhân đức; nó chỉ một người mà tâm trí, lý trí, phán đoán, và sự hiểu biết đã héo tàn và suy đồi. Nay, nếu bạn xem câu chuyện, bạn sẽ thấy rằng như mặt đáp ứng với mặt, thì bản tánh và việc làm của Na-banh cũng vang vọng và đáp ứng với tên của hắn. Và vậy thì tại sao bản tánh và việc làm của chúng ta lại không đáp ứng với tên gọi của chúng ta? Chúng ta được gọi là những người kín đáo của Chúa, những người ẩn giấu của Ngài; và vậy thì việc chúng ta được ở nhiều với Đức Chúa Trời nơi kín đáo liên quan đến chúng ta cao cả biết bao! Tại sao lại có bất cứ sự chỏi nhau hay bất hòa nào giữa tên gọi và việc làm của chúng ta?
Có thể quan sát rằng việc làm và cách cư xử của các thánh đồ khác đã đáp ứng với tên gọi của họ. Y-sác có nghĩa là tiếng cười, và Y-sác là một người con đầy ân điển, một người con hiếu thảo, một người con giữ mình khỏi những sự gớm ghiếc mà nhiều tổ phụ đã làm ô uế mình, một người con đã chứng tỏ là cớ vui mừng và tiếng cười cho cha mẹ mình suốt đời họ. Vậy Giô-si-a có nghĩa là “lửa của Chúa;” và việc làm của ông đã đáp ứng với tên của ông. Hãy chứng kiến việc phá đổ bàn thờ của Giê-rô-bô-am, và việc đốt các đồ dùng đã làm cho Ba-anh, và việc phá đổ các thầy tế lễ thờ hình tượng mà các vua Giu-đa đã lập lên, và việc đốt rừng cây tại khe Kít-rôn, và việc nghiền nó thành bột, và việc phá đổ nhà của những người Sô-đôm, và việc làm ô uế các nơi cao nơi các thầy tế lễ đã dâng hương, và việc đập vỡ các hình tượng, và đốn hạ các rừng cây, và lấp đầy chỗ của chúng bằng xương người, vân vân, I Các Vua 13:2; II Các Vua 23:4-21. Vậy Giô-suê có nghĩa là “một Đấng Cứu Rỗi;” và việc làm của ông đã đáp ứng với tên của ông. Dù ông không thể cứu dân mình khỏi tội lỗi của họ—nhưng ông thường cứu họ khỏi những đau khổ của họ. Những sự giải cứu lớn lao và nhiều, những sự cứu rỗi, đã được thực hiện qua Giô-suê làm công cụ, như mọi người đã đọc sách Giô-suê đều biết. Vậy Giăng có nghĩa là “đầy ân điển,” và việc làm của ông đã đáp ứng với tên của ông. Ông đầy ân điển trong lời dạy dỗ và trong bước đi của mình đến nỗi ông đã được ơn ngay trước mắt kẻ thù của mình.
Bởi tất cả những thí dụ này, và bởi nhiều thí dụ nữa có thể đưa ra, bạn thấy rằng việc làm của các thánh đồ khác đã đáp ứng với tên gọi của họ. Vì vậy, mỗi người chúng ta hãy xem việc làm của chúng ta cũng đáp ứng với tên gọi của chúng ta, để như chúng ta được gọi là những người kín đáo của Chúa, thì chúng ta cũng được ở nhiều với Đức Chúa Trời nơi kín đáo, để nhờ đó có thể có một sự hòa hợp phước hạnh giữa tên gọi và việc làm của chúng ta; và chúng ta không bao giờ hối tiếc thêm một ngày nào nữa vì chúng ta đã được gọi là những người kín đáo của Đức Chúa Trời, những người “ẩn giấu” của Ngài, nhưng vẫn chưa tận tâm duy trì sự tương giao kín đáo với Đức Chúa Trời nơi kín đáo của chúng ta. Và như vậy bạn thấy rằng có không ít hơn hai mươi lý lẽ để thuyết phục bạn cầu nguyện nơi kín đáo—và duy trì sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời trong một góc.
GỬI NHỮNG NGƯỜI XA LẠ VỚI SỰ CẦU NGUYỆN NƠI KÍN ĐÁO
Có phải sự cầu nguyện nơi kín đáo hay sự cầu nguyện riêng tư là một bổn phận không thể thiếu, mà chính Đấng Christ đã đặt trên tất cả những ai không muốn nằm dưới dấu hiệu đau buồn là kẻ giả hình chăng? Vậy thì giáo lý này lên án năm hạng người.
(1.) Thứ nhất, Nó nhìn cách chua chát và buồn thảm trên tất cả những kẻ trì hoãn sự cầu nguyện kín đáo, sự cầu nguyện riêng tư, cho đến khi họ được Đức Thánh Linh thúc đẩy làm điều ấy; vì bởi sự lừa dối buồn thảm này nhiều người đã bị giữ khỏi sự cầu nguyện kín đáo nhiều tuần, nhiều tháng; ôi ước gì tôi không phải nói, nhiều năm! Dù đó là một thời điểm rất thích hợp để cầu nguyện khi Đức Thánh Linh thúc đẩy chúng ta cầu nguyện—nhưng đó không phải là thời điểm duy nhất để cầu nguyện, Ê-sai 62:1; Thi Thiên 123:1-2; Ga-la-ti 4:6. Kẻ nào lấy sự tin kính làm công việc của mình, sẽ cầu nguyện hằng ngày cho ân điển hằng ngày như kẻ ấy cầu nguyện hằng ngày cho bánh hằng ngày: Lu-ca 18:1, “Và Ngài phán một ẩn dụ cùng họ để cho thấy rằng, người ta phải cầu nguyện luôn, và chớ nản lòng.” I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17, “Hãy cầu nguyện không thôi.” Ê-phê-sô 6:18, “Và hãy cầu nguyện trong Đức Thánh Linh mọi lúc với đủ thứ lời cầu nguyện và nài xin. Với ý này trong lòng, hãy tỉnh thức và luôn luôn kiên trì cầu nguyện cho mọi thánh đồ.” Rô-ma 12:12, “Kiên trì trong sự cầu nguyện.” Nguyên văn Hy Lạp là một ẩn dụ lấy từ những con chó săn, không bao giờ bỏ cuộc săn đuổi cho đến khi chúng bắt được con mồi. Một Cơ Đốc nhân không chỉ phải cầu nguyện—nhưng phải bền bỉ trong sự cầu nguyện, cho đến khi kẻ ấy đạt được giải thưởng thiên thượng.
Chúng ta luôn luôn thiếu thốn; và vì vậy chúng ta cần luôn luôn cầu nguyện. Thế gian luôn luôn quyến rũ; và vì vậy chúng ta cần luôn luôn cầu nguyện. Sa-tan luôn luôn cám dỗ; và vì vậy chúng ta cần luôn luôn cầu nguyện. Chúng ta luôn luôn phạm tội; và vì vậy chúng ta cần luôn luôn cầu nguyện. Chúng ta luôn luôn ở trong nguy hiểm; và vì vậy chúng ta cần luôn luôn cầu nguyện. Chúng ta luôn luôn chết dần, I Cô-rinh-tô 15:31; và vì vậy chúng ta cần luôn luôn cầu nguyện. Toàn bộ đời sống của con người chỉ là một cái chết kéo dài; con người vừa mới bắt đầu sống—thì đã bắt đầu chết. Khi một người được hỏi tại sao ông cầu nguyện sáu lần một ngày, ông chỉ đưa ra câu trả lời này, “Tôi phải chết, tôi phải chết, tôi phải chết.” Những Cơ Đốc nhân đang chết cần phải là những Cơ Đốc nhân cầu nguyện, và những kẻ luôn luôn chết dần cần phải luôn luôn cầu nguyện. Chắc chắn những gia đình không cầu nguyện là những gia đình không có ân điển, và những người không cầu nguyện là những người không có ân điển, Giê-rê-mi 10:25. Thà rằng mười ngàn lần chúng ta chưa từng được sinh ra trong thế gian, còn hơn là chúng ta đi ra khỏi thế gian mà vẫn chết yểu. Nhưng,
(2.) Thứ hai, Chân lý này nhìn cách chua chát và buồn thảm trên những kẻ hoàn toàn không cầu nguyện, cả trong gia đình mình lẫn nơi kín đáo của mình. Trong tất cả con cái của Đức Chúa Trời, không có một ai bị một quỷ câm ám. Những người không cầu nguyện bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, bị Sa-tan làm mù, cứng lòng trong tội lỗi, và mỗi hơi thở họ hít vào đều có thể phải chịu mọi sự phán xét thuộc về thời gian, thuộc linh, và đời đời. Sự cầu nguyện là phần ấy của sự thờ phượng tự nhiên đáng dâng cho Đức Chúa Trời, mà không ai phủ nhận ngoại trừ những kẻ vô thần trắng trợn, Thi Thiên 14:1.
Có thể quan sát rằng trong số những người xấu nhất, người Thổ Nhĩ Kỳ, và những người Thổ Nhĩ Kỳ xấu nhất, người Moor, người ta thường cầu nguyện sáu lần một ngày.
(1.) Trước khi trời sáng họ cầu nguyện cho ban ngày.
(2.) Khi trời đã sáng, họ tạ ơn vì ban ngày.
(3.) Lúc giữa trưa, họ tạ ơn Đức Chúa Trời vì nửa ngày đã qua.
(4.) Sau đó, họ cầu nguyện cho một buổi hoàng hôn tốt lành.
(5.) Và sau đó, họ tạ ơn Đức Chúa Trời vì ngày đã qua.
Và rồi, thứ sáu và cuối cùng, họ cầu nguyện cho một đêm tốt lành sau ngày của họ.
Chắc chắn những người Moor này một ngày kia sẽ dấy lên trong sự phán xét chống lại những kẻ từ bỏ sự cầu nguyện, những kẻ sống trong sự bỏ bê hoàn toàn sự cầu nguyện, những kẻ để bao nhiêu mặt trời và mặt trăng mọc và lặn trên đầu mình mà không có bất cứ lời kêu cầu trang trọng nào với Đức Chúa Trời. Tôi đã đọc về một người, khi bị bệnh, và sợ chết, đã bắt đầu cầu nguyện; và, để thúc đẩy Đức Chúa Trời nghe mình, đã nói với Ngài “rằng ông không phải là một kẻ ăn xin tầm thường, và rằng ông chưa từng làm phiền Ngài bằng những lời cầu nguyện của mình trước đây; và nếu Ngài chỉ nghe ông lần này, ông sẽ không bao giờ làm phiền Ngài nữa.” Thế gian này đầy những kẻ gian ác, phạm thượng, vô thần như vậy. Nhưng,
(3.) Thứ ba, Chân lý này nhìn rất chua chát và buồn thảm trên những kẻ chỉ chuộng sự cầu nguyện công cộng—nhưng không bao giờ đoái đến sự cầu nguyện riêng tư; những kẻ chỉ chuộng việc lên đền thờ—nhưng không bao giờ quan tâm đến việc vào nơi kín đáo của mình. Đây là sự giả hình rõ ràng nhất, khi một người rất sốt sắng cho sự cầu nguyện công cộng—nhưng rất lạnh nhạt và bất cẩn đối với sự cầu nguyện riêng tư. Kẻ nào giả vờ có lương tâm trong điều này, mà không có lương tâm trong điều kia, quả thật là một kẻ giả hình, Ma-thi-ơ 23:5, và Ma-thi-ơ 6:1-2,5. Và ma quỷ biết rõ cách làm lợi từ tất cả những kẻ giả hình như vậy, những kẻ chỉ chuộng các lời cầu nguyện của Hội Thánh—nhưng hoàn toàn thờ ơ như Gallio đối với sự cầu nguyện riêng tư, Công Vụ 18:17. Những kẻ thực hiện mọi sự sùng kính riêng tư của mình trong nhà thờ—nhưng không trong phòng mình, đã coi thường quá lớn thẩm quyền của Đấng Christ, Đấng phán, “Khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng mình.” Ngài không phán, “Khi ngươi cầu nguyện, hãy đến nhà thờ,” nhưng, “Khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng mình.” Nhưng,
(4.) Thứ tư, Chân lý này nhìn cách buồn thảm và chua chát trên những kẻ trong nơi kín đáo của mình cầu nguyện bằng một giọng lớn ồn ào. Một Cơ Đốc nhân phải đóng cả cửa nơi kín đáo của mình lẫn cửa môi mình chặt đến nỗi không ai nghe bên ngoài điều kẻ ấy nói bên trong. “Hãy vào nơi kín đáo của ngươi,” Đấng Christ phán, “và khi ngươi đã đóng cửa mình, hãy cầu nguyện.” Nhưng một người cần gì phải đóng cửa nơi kín đáo của mình, nếu kẻ ấy có thể cầu nguyện bằng một giọng ồn ào, nếu kẻ ấy gây ra tiếng ồn đến nỗi mọi người trên đường phố hay mọi người trong nhà đều có thể nghe kẻ ấy? Con gà mái, khi đẻ trứng, chui vào một cái hố, một góc; nhưng rồi nó kêu ầm ĩ với tiếng cục tác, đến nỗi nó nói cho mọi người trong nhà biết nó ở đâu, và nó đang làm việc gì. Những Cơ Đốc nhân như vậy, những người trong nơi kín đáo của mình bắt chước con gà mái, thì cầu nguyện để được người ta thấy, nghe, và quan sát, hơn là vì bất cứ ý định cao quý nào để tôn vinh Đức Chúa Trời, hay để trút linh hồn mình ra trước mặt Đấng thấy nơi kín đáo.
Đôi khi trẻ con, khi bị quấy rầy, hay sợ cây roi, sẽ chạy ra sau cửa, hay chui vào một cái hố tối, và ở đó chúng sẽ nằm khóc, và thở dài, và nức nở, để cả nhà đều biết chúng ở đâu. Ôi thật là trẻ con khi khóc, và thở dài, và nức nở trong nơi kín đáo của chúng ta như vậy, để nói cho cả nhà biết chúng ta ở đâu, và chúng ta đang làm công việc gì. Thôi! Hỡi các Cơ Đốc nhân, để sửa chữa hiệu quả điều ác này, hãy thường xuyên và nghiêm túc xét đến năm điều này.
[1.] Thứ nhất, Đức Chúa Trời thấy nơi kín đáo.
[2.] Thứ hai, Đức Chúa Trời có một tai nhanh nhạy, và Ngài vui thích với tiếng nói của tấm lòng hơn là với tiếng ồn ào của miệng. Đức Chúa Trời có thể dễ dàng nghe những hơi thở kín đáo nhất của linh hồn bạn. Đức Chúa Trời quan tâm hơn trong việc quan sát những sứ điệp do tấm lòng chuyển giao, hơn là những sứ điệp chỉ do miệng chuyển giao. Kẻ nào cầu nguyện lớn tiếng nơi riêng tư, dường như nói với người khác rằng Đức Chúa Trời không hiểu những ước muốn kín đáo, và tư tưởng, và vận hành của lòng dân Ngài.
[3.] Thứ ba, Thật không thích hợp, không tiện lợi cũng không có lợi, để bất cứ ai biết những lời cầu nguyện kín đáo của chúng ta—ngoại trừ Đức Chúa Trời và chính linh hồn chúng ta. Nay việc xem xét điều gì có lợi cũng là bổn phận của chúng ta như việc xem xét điều gì hợp pháp, II Cô-rinh-tô 8:10; I Cô-rinh-tô 6:12, “Mọi sự đều hợp pháp cho tôi—nhưng mọi sự chẳng đều có lợi.” Vậy I Cô-rinh-tô 10:23, “Mọi sự đều hợp pháp cho tôi—nhưng mọi sự chẳng đều có lợi: mọi sự đều hợp pháp cho tôi—nhưng mọi sự chẳng đều gây dựng.” Nay điều ấy không những không có lợi, mà còn là sự dại dột rất lớn khi con người phơi bày những sự yếu đuối kín đáo của mình cho người khác, những người thà nhạo báng họ, hơn là dâng lên một lời cầu nguyện cho họ.
[4.] Thứ tư, Những lời cầu nguyện lớn tiếng có thể là một trở ngại và quấy rầy đối với người khác, những người có thể đang bận rộn gần chúng ta.
[5.] Thứ năm và cuối cùng, An-ne đã cầu nguyện mà vẫn không nói một lời nào. Lòng bà đầy dẫy—nhưng tiếng bà không được nghe, I Sa-mu-ên 1:11. Môi-se cầu nguyện và kêu la, mà vẫn không thốt ra một lời nào: Xuất Hành Ký 14:15, “Và Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se, Sao ngươi kêu la cùng Ta?” Môi-se không kêu la bằng bất cứ giọng nói nghe được nào—nhưng bằng những tiếng thở dài bên trong, và những hơi thở kín đáo, và những sự vật lộn của linh hồn; và những tiếng kêu bên trong và kín đáo này, không gây ra tiếng ồn, đã chiến thắng trước mặt Đức Chúa Trời; vì Môi-se được nghe và được đáp lời, và dân của ông được giải cứu. Ôi sự đắc thắng của những lời cầu nguyện không gây ra tiếng ồn trong tai người khác!
[5.] Thứ năm và cuối cùng, chân lý này nhìn một cách nghiêm khắc và buồn bã vào những kẻ làm hết sức mình để ngăn trở và làm nản lòng người khác khỏi bổn phận của mọi bổn phận này, là sự cầu nguyện riêng tư; hoặc bằng cách chế giễu hay hạ thấp bổn phận ấy, hoặc bằng cách phủ nhận đó là một bổn phận, hoặc bằng sự xao lãng bổn phận ấy mỗi ngày, hoặc bằng cách từ chối cho những người dưới quyền mình thời gian và cơ hội để thi hành bổn phận ấy. Trong Ma-thi-ơ 23:13, quý vị thấy một lời khốn thay được tuyên bố chống lại những kẻ vừa không chịu tự mình lên thiên đàng, vừa không cho phép người khác lên thiên đàng, là những người sẵn lòng bước vào sự yên nghỉ đời đời. Và vì vậy tôi nói — Khốn thay cho những bậc cha mẹ, và khốn thay cho những người chồng, và khốn thay cho những ông chủ và bà chủ — là những người vừa không chịu tự mình cầu nguyện nơi kín đáo, vừa không cho phép con cái mình, vợ mình, hay đầy tớ mình, đổ linh hồn mình ra trước mặt Chúa trong một góc khuất. Ôi, hỡi các ông! quý vị sẽ trả lời thế nào cho lương tâm mình, khi quý vị nằm trên giường hấp hối! Và quý vị sẽ trả lời thế nào cho Đấng Thẩm Phán của cả thế gian, khi quý vị đứng trước tòa án? Chắc chắn mọi tội lỗi của họ, mọi sự xao lãng của họ, và mọi sự mất mát thuộc linh của họ, mà lẽ ra đã có thể được ngăn ngừa bởi những lời cầu nguyện thầm kín của họ, bởi sự tương giao nơi kín đáo của họ với Đức Chúa Trời — một ngày kia sẽ bị tính vào tài khoản của quý vị! Và ôi, ước gì quý vị đều khôn ngoan đến nỗi khắc ghi những điều này vào lòng, để quý vị không bao giờ ngăn trở bất cứ ai dưới sự chăm sóc hay trách nhiệm của mình khỏi sự cầu nguyện riêng tư nữa!
Sáu phản đối được nêu ra và giải đáp
Phản đối 1. Nhưng nhiều người sẽ sẵn sàng phản đối và nói rằng, Chúng tôi có nhiều công việc trong tay, và chúng tôi không thể dành thời gian cho sự cầu nguyện riêng tư; chúng tôi có quá nhiều việc phải làm trong các cửa hàng, và trong các kho hàng, và ở ngoài với người khác, đến nỗi chúng tôi không thể dành thời gian chờ đợi Chúa nơi kín đáo.
Giờ đây, đối với phản đối này, tôi sẽ đưa ra tám câu trả lời sau đây, để phản đối này không bao giờ sống lại nữa trong lòng bất cứ ai trong quý vị.
(1.) Thứ nhất, tất cả những công việc đang ở trong tay quý vị là gì, so với những công việc và trọng trách lớn lao đã nằm trong tay của Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Môi-se, Đa-vít, Đa-ni-ên, Ê-li, Nê-hê-mi, Phi-e-rơ, Cọt-nây? Thế mà quý vị thấy tất cả những bậc anh hùng ấy đều rèn luyện mình trong sự cầu nguyện riêng tư. Và vua được truyền lệnh mỗi ngày phải đọc một phần lời của Đức Chúa Trời, bất chấp mọi công việc lớn lao và trọng yếu của mình, Phục Truyền 17:18-20. Giờ đây, chắc chắn, thưa các ông, những công việc lớn lao của quý vị chẳng hơn gì những con số không so với công việc của họ. Và nếu có ai trên đất này có thể viện cớ được miễn khỏi sự cầu nguyện riêng tư, vì lý do công việc, vì nhiều công việc, vì công việc lớn lao, thì chính những người này đã có thể làm như vậy; nhưng họ đã trung thực và cao thượng hơn là xao lãng một bổn phận quý báu như thế, vì lý do nhiều công việc. Những tấm lòng dũng cảm này đã bắt mọi công việc công khai của mình phải cúi phục trước sự cầu nguyện riêng tư; họ không bao giờ để cho các công việc công khai của mình chà đạp sự cầu nguyện riêng tư dưới chân. Nhưng,
(2.) Thứ hai, tôi trả lời rằng, không có công việc bề ngoài của người nào lại thịnh vượng hơn công việc của những người đã dâng mình cho sự cầu nguyện riêng tư, bất chấp nhiều công việc trần thế lớn lao của họ. Hãy xem sự thịnh vượng và những cơ nghiệp bề ngoài hưng thịnh của Môi-se, Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Nê-hê-mi, Đa-vít, Đa-ni-ên, và Cọt-nây. Những người này đã ở nhiều với Đức Chúa Trời nơi kín đáo, và Đức Chúa Trời đã ban phước cho các phước lành của họ, Sáng Thế Ký 22:17. Chén của họ đã tràn đầy biết bao! Đức Chúa Trời đã chất chồng trên họ và con cháu họ những ân huệ đặc biệt nào! Không có gia đình nào được thịnh vượng, được bảo vệ, và được ban ơn như những gia đình đã duy trì sự tương giao thầm kín với Đức Chúa Trời trong một góc khuất, I Sử Ký 11:9. Sự cầu nguyện riêng tư là cách tốt nhất để xúc tiến các công việc thuộc về thời gian của chúng ta. Ai cầu nguyện tốt nơi kín đáo, chắc chắn sẽ thành công tốt trong cửa hàng của mình, hay nơi cái cày của mình, hay bất cứ việc gì tay mình chạm đến, I Ti-mô-thê 4:8. Quả thật, A-bi-mê-léc cũng giàu như Áp-ra-ham, và La-ban cũng giàu như Gia-cốp, và Sau-lơ cũng là vua như Đa-vít, và Giu-li-an cũng là hoàng đế như Côn-tan-tin; nhưng chỉ có Áp-ra-ham, Gia-cốp, Đa-vít, và Côn-tan-tin là những người có các phước lành được ban phước cho họ; tất cả những người còn lại đều có các phước lành bị rủa sả cho họ, Châm Ngôn 3:33; Ma-la-chi 2:2. Họ đã có nhiều điều tốt lành — nhưng họ đã không có "sự thiện ý của Đấng ngự trong bụi gai" cùng với những gì họ có; và vì vậy mọi sự thương xót của họ đối với họ chỉ là những vị ngọt đắng cay mà thôi.
Mặc dù tất cả các con trai của Gia-cốp đều trở về từ Ai Cập với bao lúa mì và tiền bạc trong bao của mình — thế mà chỉ một mình Bên-gia-min có chiếc chén bạc trong miệng bao của mình. Cũng vậy, mặc dù những người thế gian có lúa mì và tiền bạc của họ, vân vân — thế mà chỉ những Bên-gia-min của Đức Chúa Trời mới có chiếc chén bạc, chiếc chén ân điển, chiếc chén phước lành, như sứ đồ gọi, làm phần của mình, I Cô-rinh-tô 10:16. Ôi, thưa các ông! như quý vị muốn thịnh vượng và hưng thịnh trong thế gian; như quý vị muốn nước mình hóa thành rượu, các sự thương xót thuộc về thời gian của mình hóa thành những lợi ích thuộc linh, hãy ở nhiều với Đức Chúa Trời nơi kín đáo. Nhưng,
(3.) Thứ ba, tôi trả lời rằng, mười phần chắc chín là người phản đối mỗi ngày đều phung phí, hay tiêu phí, hay nhàn rỗi, hay phạm tội mà mất đi — một giờ trong mỗi ngày — vậy thì tại sao hắn lại phản đối vì thiếu thời gian? Không có ai vất vả và bận rộn nhất trong các công việc trần thế của mình — mà lại không tiêu một giờ hay hơn trong một ngày cho ít hoặc không có mục đích gì, hoặc trong việc ngó quanh, hoặc trong việc ve vãn, đùa giỡn, hay làm chuyện vặt vãnh, hoặc trong việc kể chuyện, hoặc trong việc lo chuyện của người khác, hoặc trong những cuộc thăm viếng nhàn rỗi, hoặc trong việc hút ống điếu, vân vân. Vậy thì tại sao những người này lại không chuộc lại một giờ trong ngày cho sự cầu nguyện riêng tư, từ thời gian mà họ thường tiêu phí một cách vô ích và nhàn rỗi như vậy? Quý vị, bất chấp mọi công việc trần thế lớn lao của mình, có thể tìm được một giờ trong ngày để bắt ruồi, như hoàng đế Đô-mi-ti-an đã làm? và để làm trò dại dột? mà lại không thể tìm được một giờ trong ngày để chờ đợi Đức Chúa Trời nơi kín đáo hay sao?
Có ba lỗi lầm đặc biệt mà Ca-tô đã thú nhận mình đã ăn năn một cách nghiêm túc: một là, đi đường thủy khi mình có thể đi đường bộ; một nữa là, tin cậy một điều bí mật nơi lòng một người đàn bà; nhưng lỗi chính là, tiêu phí một giờ một cách vô ích. Người ngoại đạo này một ngày kia sẽ đứng lên phán xét những kẻ, bất chấp các công việc lớn lao của mình, vẫn tiêu phí nhiều giờ trong một tuần một cách vô ích, mà lại kêu lên rằng họ có quá nhiều việc phải làm trên đất, đến nỗi họ không có thời gian ngước nhìn lên thiên đàng.
Đó là một tinh thần thấp hèn và đê tiện nơi vua Sạt-đa-na-pa-lút, người đã tiêu phí phần lớn thời gian của mình giữa đám đàn bà trong việc đan lát và chơi bài, là thời gian đáng lẽ phải được dùng để cai trị và điều hành vương quốc của mình. Cũng vậy, đó là một tinh thần thấp hèn đê tiện nơi bất cứ ai, khi tiêu phí thời gian của mình trong việc đùa giỡn và làm chuyện vặt vãnh, rồi lại kêu lên rằng họ có quá nhiều việc phải làm trong thế gian, đến nỗi họ không có thời gian cho sự cầu nguyện nơi kín đáo, họ không có thời gian phục vụ Đức Chúa Trời, cũng không có thời gian cứu lấy linh hồn quý báu và bất diệt của chính mình. Nhưng,
(4.) Thứ tư, tôi trả lời rằng, không một người nào dám viện phản đối này trước mặt Chúa Giê-xu trong ngày phán xét lớn lao, Truyền Đạo 11:9; Rô-ma 14:10; II Cô-rinh-tô 5:10. Vậy thì tại sao bất cứ người nào lại trẻ con và dại dột, ngu dốt và trơ trẽn đến nỗi viện trước mặt loài người điều không thể viện được trước tòa án của Đấng Christ. Ôi, thưa các ông! như quý vị yêu mến linh hồn mình, và như quý vị muốn được hạnh phúc đời đời, đừng bao giờ dùng bất cứ lời bào chữa, lập luận, hay phản đối nào để gạt lương tâm mình hay lương tâm người khác, mà quý vị không dám thừa nhận và giữ vững, khi quý vị nằm trên giường hấp hối, và khi quý vị hiện ra trước toàn thể triều đình thiên đàng, vân vân. Trong ngày phán xét lớn lao, khi những điều bí mật của mọi tấm lòng sẽ được tỏ bày, và Đức Chúa Trời sẽ gọi loài người đến tính sổ trước mặt các thiên sứ, loài người, và ma quỷ, vì sự xao lãng sự cầu nguyện riêng tư; mọi kẻ có tội sẽ bị câm miệng: sẽ không tìm thấy một người nam hay người nữ nào dám đứng lên và nói rằng, "Lạy Chúa, con đã muốn chờ đợi Ngài nơi kín đáo — nhưng vì con có quá nhiều việc phải làm trong thế gian, đến nỗi con không có thời gian hưởng sự tương giao thầm kín với Ngài trong một góc khuất." Đó là sự khôn ngoan lớn nhất trên thế gian, khi trong ngày nay của chúng ta, chúng ta không viện bất cứ điều gì để bào chữa, mà chúng ta không dám viện trong ngày lớn lao. Nhưng,
(5.) Thứ năm, tôi trả lời rằng, bổn phận của chúng ta là chuộc lại thời gian từ mọi công việc trần thế của mình cho sự cầu nguyện riêng tư. Mọi hạng Cơ Đốc nhân, dù là tôi mọi hay tự do, giàu hay nghèo, cao hay thấp, bề trên hay bề dưới, đều được Đức Chúa Trời truyền lệnh rõ ràng phải chuộc lại thời gian cho sự cầu nguyện, cho sự cầu nguyện riêng tư, cũng như cho các sự rèn luyện thánh khác: Cô-lô-se 4:2-3, "Hãy bền đỗ trong sự cầu nguyện, tỉnh thức trong sự đó và tạ ơn. Cũng hãy cầu nguyện cho chúng tôi, xin Đức Chúa Trời mở cửa cho sự giảng đạo, hầu cho chúng tôi được rao truyền lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ, vì lẽ đó mà tôi bị xiềng xích."
Nhưng ở đây có người có thể phản đối và nói rằng, Chúng tôi có quá nhiều việc phải làm trong thế gian đến nỗi chúng tôi không có thời gian cầu nguyện. Sứ đồ trả lời phản đối này trong Cô-lô-se 4:5, "Hãy ăn ở khôn ngoan đối với những người ngoại, và lợi dụng thì giờ." Cũng vậy, Ê-phê-sô 5:16, "Hãy lợi dụng thì giờ, vì những ngày là xấu;" hay mua chuộc lại, hay giành lấy thì giờ. Những lời này là một ẩn dụ lấy từ các thương gia, là những người coi trọng món lợi nhỏ nhất có thể thu được, hơn là những thú vui hay sự thích thú của mình, bám sát công việc của mình trong khi thị trường đang thuận lợi nhất. Một thương gia khi đến một phiên chợ hay hội chợ, sẽ nắm lấy thời điểm và cơ hội đầu tiên để mua hàng hóa của mình; ông ta không trì hoãn đến lúc may rủi của buổi chiều, hay đến sáng hôm sau, với hy vọng có được một món hời tốt hơn — nhưng ông ta tận dụng thời điểm hiện tại, và mua trước khi chợ tan.
Những người khác giải thích những lời này như sau: "Hãy mua bằng bất cứ giá nào mọi dịp tiện và cơ hội để làm điều lành, để nhờ đó, theo một nghĩa nào đó, quý vị chuộc lại viên ngọc quý báu là thời gian mà trước kia quý vị đã đánh mất." Như những lữ khách đã la cà dọc đường, hay nán lại lâu tại quán trọ, khi thấy đêm đang đến trên mình, họ sẽ bước nhanh hơn, và đi trong một giờ nhiều dặm như trước kia họ đi trong nhiều giờ. Mặc dù thời gian đã để trôi qua thì về mặt vật lý không thể lấy lại được — thế mà về mặt đạo đức, nó được kể là đã lấy lại, khi người ta nhân đôi sự cẩn thận, siêng năng, và nỗ lực của mình để chuộc lại nó. Cơ Đốc nhân tốt nhất là người thâu tóm thời gian nhiều nhất cho sự cầu nguyện riêng tư. Không một Cơ Đốc nhân nào có thể sánh với người chuộc lại thời gian từ các dịp tiện trần thế của mình và từ những sự an ủi và giải trí hợp pháp của mình, để ở với Đức Chúa Trời nơi kín đáo.
Đa-vít, sau khi đã nếm biết sự ngọt ngào, sự tốt lành, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời, không thể nằm yên trên giường — nhưng sẽ vay mượn một ít thời gian từ giấc ngủ của mình, để có thể dạo vài vòng trong thiên đàng, và đổ linh hồn mình ra trong sự cầu nguyện và ngợi khen, khi không có mắt nào mở ra để nhìn thấy ông, cũng không có tai nào mở ra để nghe ông — nhưng mọi người xung quanh ông đều đang ngủ, Thi Thiên 63:6. Thi Thiên 119:62, "Nửa đêm tôi sẽ thức dậy cảm tạ Chúa." Thi Thiên 119:147, "Tôi thức trước rạng đông và kêu cầu." Đa-vít đã dậy và cầu nguyện riêng tư trước khi trời sáng. Đa-vít không phải là một Cơ Đốc nhân chậm chạp, không phải là một Cơ Đốc nhân biếng nhác, không phải là một Cơ Đốc nhân lười biếng; ông đã quen ở nơi kín đáo khi những người khác còn đang ngủ trên giường mình. Cũng vậy, Thi Thiên 119:148, "Mắt tôi mở ra trước các canh đêm, đặng suy gẫm lời Chúa." Cũng vậy, Thi Thiên 130:6, "Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn kẻ canh đêm trông đợi buổi sáng; phải, hơn kẻ canh đêm trông đợi buổi sáng." Hãy xem! như người lính gác mệt mỏi trong một đêm tối tăm, lạnh lẽo, ẩm ướt, chờ đợi và ngóng trông, rồi ngóng trông và chờ đợi sự xuất hiện của buổi sáng; Đa-vít cũng đã chờ đợi và ngóng trông, rồi ngóng trông và chờ đợi thời điểm đầu tiên và thích hợp nhất để đổ linh hồn mình ra trước mặt Đức Chúa Trời trong một góc khuất. Đa-vít không bao giờ để cho công việc trần thế của mình xô đẩy các sự rèn luyện thánh ra ngoài; ông thường vay mượn thời gian từ thế gian cho sự cầu nguyện riêng tư — nhưng ông không bao giờ vay mượn thời gian từ sự cầu nguyện riêng tư để ban cho thế gian.
Ông Bradford, vị tử đạo, đã coi giờ nào mà mình không làm được điều lành nào, hoặc bằng ngòi bút, hoặc bằng lưỡi, hoặc bằng túi tiền, là giờ đã mất.
Khi nghe tiếng đồng hồ điểm, I-nha-ti-út thường nói rằng, "Giờ đây tôi lại có thêm một giờ nữa để khai trình."
Cũng vậy, các Cơ Đốc nhân thời đầu đã chuộc lại một ít thời gian từ giấc ngủ của mình, để có thể ở với Đức Chúa Trời nơi kín đáo, như Cơ-lê-mên nhận xét.
Và tôi đã đọc về hoàng đế Thê-ô-đô-xi-út, rằng sau khi đủ thứ công việc trần thế liên quan đến việc triều chính ban ngày đã xong, ông đã quen dành phần lớn nhất của ban đêm cho việc nghiên cứu Kinh Thánh và sự cầu nguyện riêng tư; vì mục đích đó ông có một cây đèn được chế tạo khéo léo đến nỗi nó tự tiếp dầu cho mình, để ông không bị gián đoạn chút nào trong những lúc lui về riêng tư của mình.
Rằng thời gian phải được chuộc lại, là một bài học đã được chính những người ngoại đạo dạy dỗ. Đó là lời nói của Pít-ta-cút, một trong bảy nhà hiền triết, "Hãy biết thời gian, đừng để mất một phút nào." Và Thê-ô-phơ-rát cũng thường nói rằng, "Thời gian có giá trị quý báu." Và Sê-nê-ca cũng nói: "Thời gian là điều duy nhất," ông nói, "mà chúng ta có thể tham lam một cách vô tội; thế mà chẳng có điều gì mà nhiều người lại phung phí một cách hoang phí và xa xỉ hơn." Và Cơ-rét-tút luôn coi thời gian là quý báu đến nỗi, khi ông đã tiêu phí thời gian của mình suốt cả ngày, ông sẽ chuộc lại nó vào ban đêm.
Khi Ti-tút Vét-pa-si-an, người đã báo thù huyết của Đấng Christ trên thành Giê-ru-sa-lem, trở về Rô-ma trong chiến thắng, nhớ lại một đêm nọ khi đang ngồi ăn tối với bạn bè rằng mình đã không làm được điều lành nào trong ngày hôm đó, ông đã thốt ra câu châm ngôn đáng ghi nhớ và đáng khen ngợi này, "Hỡi các bạn, tôi đã mất một ngày."
Khi được hỏi điều khó làm nhất trên thế gian là gì, Khi-lôn, một trong bảy nhà hiền triết, đã trả lời rằng, "Là biết dùng và sử dụng thời gian của một người cho tốt."
Ca-tô cho rằng, người ta phải khai trình, không chỉ về công việc của mình — mà còn về thời gian nhàn rỗi của mình nữa. Và Ê-li-an đưa ra lời chứng này về người La-xê-đê-môn, "rằng họ vô cùng tham lam thời gian của mình, tiêu dùng nó hoàn toàn cho những việc cần thiết, và không cho phép bất cứ công dân nào hoặc nhàn rỗi hoặc chơi bời." Và một người khác nói rằng, "Chúng ta đùa giỡn với điều quý báu nhất, và vứt bỏ điều mà chúng ta có lợi ích lớn nhất phải chuộc lại."
Chắc chắn, những người ngoại đạo này sẽ đứng lên phán xét, không chỉ Đô-mi-ti-an, hoàng đế La Mã, người đã tiêu phí phần lớn thời gian của mình trong việc giết ruồi; cũng không chỉ Ác-si-mét, người đã tiêu phí thời gian của mình trong việc vẽ các đường thẳng trên mặt đất khi quê hương mình bị bắt làm phu tù; cũng không chỉ Át-ta-xéc-xét, người đã tiêu phí thời gian của mình trong việc chạm khắc cán dao; cũng không chỉ Sô-li-man, vị vua Thổ Nhĩ Kỳ vĩ đại, người đã tiêu phí thời gian của mình trong việc làm các khía bằng sừng cho cung tên; cũng không chỉ Ê-rô-pát, một vua Ma-xê-đoan, người đã tiêu phí thời gian của mình trong việc làm đèn lồng; cũng không chỉ Hiếc-ca-nút, vua xứ Pạt-thi, người đã tiêu phí thời gian của mình trong việc bắt chuột chũi; mà còn chống lại nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân, là những người, thay vì chuộc lại thời gian quý báu, lại đùa giỡn và phung phí phần lớn thời gian quý báu của mình trước gương, trước lược, trước đàn luýt, trước đàn vi-ô-lông, trước ống sáo, hay trong những trò chơi hư không, và những thú tiêu khiển dại dột, hay bằng những lời đùa cợt nhàn rỗi, sự ngủ quá độ, và những bữa tiệc thừa thãi, vân vân. Ôi, thưa các ông! những giờ tốt lành, và những cơ hội phước hạnh cho sự cầu nguyện nơi kín đáo, là hàng hóa có giá trị và giá cả cao nhất; và vì vậy, bất cứ ai có ý muốn giàu có trong ân điển, và cao trọng trong vinh quang, nên mua lấy hàng hóa ấy, họ nên luôn luôn chuộc lại thời gian quý báu. Ôi, thưa các ông! chúng ta nên chuộc lại thời gian cho sự cầu nguyện riêng tư từ thời gian ăn uống của mình, thời gian uống của mình, thời gian ngủ của mình, thời gian mua của mình, thời gian bán của mình, thời gian phạm tội của mình, thời gian chơi bời của mình, thay vì xao lãng sự tương giao nơi kín đáo của mình với Đức Chúa Trời, vân vân. Nhưng,
(6.) Thứ sáu, tôi trả lời rằng, sự cầu nguyện nơi kín đáo hoặc là một bổn phận hoặc không phải là một bổn phận. Giờ đây, rằng đó là một bổn phận, tôi đã chứng minh một cách mạnh mẽ đến nỗi, tôi cho rằng, không một người nào hay ma quỷ nào có thể phủ nhận một cách ngay thẳng hay trung thực rằng đó là một bổn phận. Và vì vậy, tại sao người ta lại kêu ca về công việc lớn lao của mình? Than ôi! bổn phận phải được làm, bất cứ công việc nào bị bỏ dở; bổn phận phải được làm, bằng không người xao lãng nó sẽ bị hư mất đời đời. Thật là vô ích khi viện công việc, khi một bổn phận được đòi hỏi phải được thi hành; và quả thật, nếu chỉ việc viện công việc, viện nhiều công việc, đã đủ để miễn cho người ta khỏi bổn phận, thì tôi e rằng chỉ có ít bổn phận nào của Phúc Âm — mà người ta sẽ không cố gắng lẩn tránh dưới cớ công việc, nhiều công việc. Kẻ viện công việc để lẩn tránh sự cầu nguyện riêng tư, cũng sẽ sẵn sàng viện công việc để lẩn tránh sự cầu nguyện trong gia đình; và kẻ viện công việc để lẩn tránh sự cầu nguyện trong gia đình, cũng sẽ sẵn sàng viện công việc để lẩn tránh sự cầu nguyện công cộng.
Thôi, thưa các ông! hãy nhớ điều gì đã xảy đến cho những kẻ đã tự bào chữa để khỏi lên thiên đàng, bằng những lời xin lỗi xác thịt của mình, và những công việc trần thế của mình: Lu-ca 14:16-24. "Họ đồng tình xin kiếu hết. Người thứ nhất nói rằng: Tôi mới mua một đám ruộng, cần phải đi xem; xin cho tôi kiếu. Người khác nói: Tôi mới mua năm đôi bò, phải đi thử; xin cho tôi kiếu. Người khác nữa nói: Tôi mới cưới vợ, vậy tôi không đi được." Lý do thật sự khiến họ không đến dự bữa tiệc mà Vua của các vua đã mời họ, không phải vì họ đã mua ruộng và bò — nhưng vì ruộng và bò của họ đã mua họ. Những sự thuộc về thế gian và những quan hệ xác thịt của họ đã chiếm quá nhiều chỗ trong lòng và tình cảm của họ, đến nỗi họ không còn thèm muốn những món ngon của thiên đàng; và vì vậy đáng chú ý là điều Đấng Christ thêm vào cuối dụ ngôn, "Nếu ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta. Còn ai không vác thập tự giá mình mà theo ta, cũng không được làm môn đồ ta." Lu-ca 14:26,27. Qua những lời này, hiển nhiên rằng, không phải đơn thuần là ruộng hay bò, hay vợ — nhưng là một tình yêu dại dột, quá độ, xác thịt và sự quý trọng những điều này, trên những phước lành tốt hơn và lớn hơn, đã khiến họ từ chối lời mời đầy ân điển của Đấng Christ. Họ đã từ chối ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời được ban cho trong Phúc Âm, dưới cớ công việc trần thế; và Đức Chúa Trời đã kết luận một cách dứt khoát rằng, không một người nào trong họ được nếm bữa tiệc của Ngài. Và quả thật, có điều gì công chính và chính trực hơn, là những kẻ ưa thích công việc trần thế của mình hơn những món ngon của thiên đàng; là những kẻ, cùng với người Ru-bên, ưa thích một xứ thuận tiện cho việc nuôi gia súc của mình, hơn là một phần trong đất hứa.
Sự cầu nguyện riêng tư là một công việc tuyệt đối cần thiết, cả để đưa tấm lòng vào một tâm trạng tốt, và để giữ tấm lòng trong một tâm trạng tốt. Nó tuyệt đối cần thiết, cả để khám phá tội lỗi, và để ngăn ngừa tội lỗi, và để làm cho tội lỗi trở nên đắng cay, và để làm suy yếu tội lỗi, và để tẩy sạch tội lỗi. Nó tuyệt đối cần thiết, cả để khám phá ân điển, và để rèn luyện ân điển một cách đầy đủ, và để gia tăng ân điển một cách nổi bật. Nó tuyệt đối cần thiết để trang bị cho chúng ta, cả chống lại những sự cám dỗ, hoạn nạn, và đau khổ từ bên trong lẫn bên ngoài. Nó tuyệt đối cần thiết để chuẩn bị cho chúng ta cho mọi bổn phận và sự phục vụ khác, vân vân. Đối với một người, việc tôn vinh Đức Chúa Trời, cứu linh hồn mình, và thúc đẩy hạnh phúc đời đời của chính mình, là một công việc cần thiết nhất.
Giờ đây, sự cầu nguyện riêng tư là một công việc như vậy; và vì vậy tại sao bất cứ người nào lại viện công việc, công việc lớn lao, khi một công việc tuyệt đối cần thiết như vậy đang ở trước mặt mình? Nếu con hay vợ của một người đang bệnh nặng, hay bị thương, hay gần chết, người ấy sẽ không bao giờ viện cớ rằng, "Tôi có công việc, tôi có rất nhiều công việc phải làm, và vì vậy tôi không thể ở lại với con tôi, vợ tôi; và tôi không có thời gian đi hay sai người đến thầy thuốc," vân vân. Ôi không! nhưng người ấy thà lập luận như sau: "Việc bảo toàn mạng sống của con tôi, vợ tôi, là tuyệt đối cần thiết, và việc này tôi sẽ lo liệu, bất cứ công việc nào của tôi ra sao." Ôi, thưa các ông! linh hồn của quý vị có mối quan tâm lớn hơn đối với quý vị, hơn là mạng sống của tất cả vợ con trên thế gian; và vì vậy những linh hồn này phải được lo liệu, những linh hồn này phải được cứu, bất cứ công việc nào bị xao lãng. Nhưng,
(7.) Thứ bảy, tôi trả lời rằng, Đức Chúa Trời chưa bao giờ định hay thiết kế bất cứ sự kêu gọi riêng biệt, thông thường nào của con người để xô sự cầu nguyện riêng tư ra khỏi cửa. Rằng việc bất cứ tín hữu nào xao lãng sự kêu gọi riêng biệt của mình dưới bất cứ cớ tôn giáo nào cũng là một tội lỗi lớn, thì đã rõ ràng đủ qua những câu Kinh Thánh này: Xuất Hành Ký 20:9, "Trong sáu ngày ngươi sẽ làm công việc của ngươi;" I Cô-rinh-tô 7:20, "Ai nấy hãy ở yên trong bậc mình, lúc được gọi;" II Tê-sa-lô-ni-ca 3:10-12, "Vì khi chúng tôi ở cùng anh em, chúng tôi đã truyền dạy anh em rằng: nếu ai không khứng làm việc thì cũng không nên ăn nữa. Vả, chúng tôi nghe trong anh em có kẻ ăn ở bậy bạ, chẳng làm việc gì, mà chỉ lo chuyện vô ích. Chúng tôi nhân danh Chúa Giê-xu Christ, bảo và khuyên những kẻ đó phải yên lặng mà làm việc, đặng ăn bánh của mình;" I Tê-sa-lô-ni-ca 4:11-12, "Hãy gắng sức sống cho yên lặng, săn sóc việc riêng của mình, và làm việc bằng chính tay mình, như chúng tôi đã khuyên bảo anh em; hầu cho ăn ở với người ngoại cách ngay thẳng, và không thiếu thốn gì;" Ê-phê-sô 4:28, "Kẻ vốn hay trộm cắp, chớ trộm cắp nữa; nhưng thà chịu khó, chính tay mình làm nghề lương thiện, đặng có vật gì giúp kẻ thiếu thốn;" I Ti-mô-thê 5:8, "Ví bằng có ai không săn sóc đến bà con mình, nhất là không săn sóc đến người nhà mình, thì người ấy đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người chẳng tin." Phải, chính Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã là một người thợ mộc thẳng thắn, giản dị, và đã siêng năng trong sự kêu gọi riêng biệt đó cho đến khi Ngài bước vào chức vụ công khai, như mọi người xưa đều đồng ý, Mác 6:3; Ma-thi-ơ 13:55-56. Và chúng ta cũng đọc rằng tất cả các tổ phụ đều có những sự kêu gọi riêng biệt của mình. A-bên là người chăn chiên, Sáng Thế Ký 4:2; Nô-ê là một người nông dân, Sáng Thế Ký 5:29; các con trai của Gia-cốp là những người chăn chiên và giữ gia súc, Sáng Thế Ký 46:34, vân vân; và tất cả các sứ đồ, trước khi được gọi vào công việc chức vụ, đều có những sự kêu gọi riêng biệt của mình.
Theo luật của Ma-hô-mét, chính vị vua Thổ Nhĩ Kỳ vĩ đại cũng bị ràng buộc phải thực hành một nghề thủ công hay nghề nghiệp nào đó.
Sô-lôn đã đặt ra một luật rằng, người con sẽ không bị ràng buộc phải nuôi cha mình khi cha già, trừ khi cha đã đặt mình trong tuổi trẻ vào một nghề nghiệp nào đó. Và tại A-then, mỗi người đều khai trình hằng năm với quan chức về nghề nghiệp hay cách sống nào mà mình tự nuôi sống, mà nếu không làm được, người ấy sẽ bị lưu đày. Và theo mọi tác giả, việc Đi-ô-ni-xi-út cứ muốn làm nhà thơ giỏi nhất; và Ca-li-gu-la, cứ muốn làm nhà hùng biện giỏi nhất; và Nê-rô, cứ muốn làm người chơi vĩ cầm giỏi nhất; và thế là trở thành ba vị vua tệ nhất, vì đã lo chuyện của người khác hơn là sự kêu gọi riêng biệt của chính mình, bị lên án là một sự phù phiếm rất lớn.
Nhưng việc một người lẩn tránh hay xao lãng sự cầu nguyện riêng tư dưới cớ sự kêu gọi riêng biệt của mình, thì không phù hợp với bất cứ câu Kinh Thánh nào, phải, nó trái ngược với rất nhiều câu Kinh Thánh, như đã hiển nhiên qua nhiều lập luận đã được trích dẫn trước đây. Chắc chắn không có sự kêu gọi nào của con người là một sự kêu gọi rời xa Đức Chúa Trời hay sự tin kính. Nó chưa bao giờ bước vào lòng Đức Chúa Trời rằng các sự kêu gọi riêng biệt của chúng ta sẽ bao giờ đuổi sự kêu gọi chung của Cơ Đốc giáo ra khỏi cửa. Hãy xem! như sự kêu gọi chung của chúng ta không được nuốt chửng sự kêu gọi riêng biệt của chúng ta, thì sự kêu gọi riêng biệt của chúng ta cũng không được nuốt chửng sự kêu gọi chung của chúng ta. Chắc chắn sự kêu gọi riêng biệt của chúng ta phải nhường chỗ cho sự kêu gọi chung của chúng ta. Chẳng phải người đàn bà xứ Sa-ma-ri đã bỏ lại bình nước của mình, chạy vào thành, và nói rằng, "Hãy đến xem một người đã nói với tôi mọi điều tôi đã làm: chẳng phải người này là Đấng Christ sao?" Giăng 4:28-29 đó sao. Chẳng phải những người chăn chiên đã bỏ bầy của mình ngoài đồng, đi đến Bết-lê-hem, và rao truyền tin vui lớn lao mà họ đã nghe thiên sứ nói, tức là, "Ngày nay, tại thành Đa-vít, đã sinh cho các ngươi một Đấng Cứu Thế, là Christ, là Chúa" đó sao? Lu-ca 2:8-21. Và chẳng phải Đấng Christ đã khen ngợi Ma-ri vì sự xao lãng thánh thiện sự kêu gọi riêng biệt của mình, khi bà ngồi dưới chân Ngài, và nghe lời Ngài đó sao? Lu-ca 10:38, trở đi. Và tất cả những thí dụ này cho thấy điều gì — ngoài việc các sự kêu gọi riêng biệt của chúng ta phải nhường bước cho sự kêu gọi chung của Cơ Đốc giáo?
Chắc chắn các công việc của sự kêu gọi chung của chúng ta còn lớn lao và vinh hiển hơn nhiều, nổi bật và xuất sắc hơn, cao cả và cao quý hơn — so với các công việc của các sự kêu gọi riêng biệt của chúng ta; và vì vậy việc sự kêu gọi chung của chúng ta vay mượn thời gian từ sự kêu gọi riêng biệt của chúng ta thì dễ dung thứ hơn nhiều, so với việc sự kêu gọi riêng biệt của chúng ta vay mượn thời gian từ sự kêu gọi chung của chúng ta. Chắc chắn những người ấy rất ngu dốt hay rất phạm thượng, là những người hoặc cho rằng mình bị ràng buộc chặt chẽ phải theo các sự kêu gọi riêng biệt của mình sáu ngày trong tuần, đến nỗi họ không được xen vào bất cứ sự phục vụ tin kính nào, hoặc cho rằng các sự kêu gọi riêng biệt của mình là một vực sâu hay một nấm mồ do Đức Chúa Trời thiết kế để nuốt chửng sự cầu nguyện riêng tư.
Đức Chúa Trời, là Chúa của thời gian, đã dành riêng một phần thời gian của chúng ta cho chính Ngài mỗi ngày. Mặc dù người Do Thái được truyền lệnh phải làm việc sáu ngày trong tuần — thế mà họ cũng được truyền lệnh phải dâng của lễ buổi sáng và buổi chiều mỗi ngày, Phục Truyền 6:6-8; Xuất Hành Ký 29:38-39; Dân Số Ký 28:3. Người Do Thái chia ngày ra làm ba phần:
Phần thứ nhất, thời gian cầu nguyện.
Phần thứ hai, thời gian đọc Kinh Thánh.
Và phần thứ ba, thời gian làm các công việc thuộc về sự kêu gọi hợp pháp của họ.
Dù người Do Thái tệ hại đến đâu — thế mà mỗi ngày họ đều dành riêng một phần trong ngày cho các sự rèn luyện tôn giáo. Chắc chắn những kẻ còn tệ hơn người Do Thái, là những kẻ tiêu phí mọi thời gian của mình cho các sự kêu gọi riêng biệt của mình, và đóng chặt cửa không cho sự cầu nguyện nơi kín đáo vào. Chắc chắn linh hồn của người ấy đang trong tình trạng rất xấu, là người bị vướng mắc với những sự phiền toái của thế gian đến nỗi không thể dành thời gian cho sự cầu nguyện riêng tư. Nếu Đức Chúa Trời là Chúa của các sự thương xót của quý vị, Chúa của thời gian của quý vị, và Chúa của linh hồn quý vị, thì làm sao quý vị, với bất cứ sự công bằng hay danh dự nào, lại có thể trì hoãn sự phục vụ Ngài dưới cớ nhiều công việc? Người ấy đã hư mất, người ấy đã bị rủa sả, là người có thể tìm được thời gian cho bất cứ điều gì — nhưng không có thời gian gặp gỡ Đức Chúa Trời nơi kín đáo. Người ấy chắc chắn đang ở trên bờ vực hư mất, là người mà công việc trần thế của mình nuốt chửng mọi ý nghĩ về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về thiên đàng, về sự đời đời, về linh hồn mình, và về những việc liên quan đến linh hồn mình. Nhưng,
(8.) Thứ tám, và cuối cùng, tôi trả lời rằng, càng có nhiều công việc trần thế nằm trong tay quý vị, quý vị càng cần phải bám chặt lấy nơi kín đáo của mình. Nhiều công việc khiến một người dễ sa vào nhiều tội lỗi, và nhiều cạm bẫy, và nhiều sự cám dỗ. Giờ đây, càng có nhiều tội lỗi, cạm bẫy, và sự cám dỗ mà công việc của một người khiến người ấy dễ sa vào, thì người ấy càng cần phải ở nhiều trong sự cầu nguyện riêng tư, để linh hồn mình được giữ thanh sạch khỏi tội lỗi, và để chân mình không bị sa vào bẫy của ma quỷ, và để mình có thể đứng vững trong giờ cám dỗ. Sự cầu nguyện riêng tư chẳng những không cản trở công việc của một người, mà còn là con đường của mọi con đường để đem phước lành từ thiên đàng xuống trên công việc của một người, Thi Thiên 1:2-3; Thi Thiên 127:1-2; Thi Thiên 128:1-2; như những trái đầu mùa mà dân của Đức Chúa Trời dâng cho Ngài đã đem phước lành từ thiên đàng xuống trên mọi phần còn lại, Phục Truyền 26:10-11. Sự cầu nguyện và thức ăn cho ngựa không bao giờ cản trở một cuộc hành trình.
Sự cầu nguyện riêng tư giống như Gia-cốp, người đã đem phước lành từ thiên đàng xuống trên mọi sự La-ban có, Sáng Thế Ký 30:27,30. Sự cầu nguyện riêng tư ban cho một người sự sử dụng thánh hóa, cả đối với mọi sự an ủi trần thế của mình, và đối với mọi công việc trần thế của mình; và điều này Đa-vít và Đa-ni-ên đã tìm thấy qua kinh nghiệm: và vì vậy chính những công việc công khai lớn lao của họ đã không thể kéo họ ra khỏi các bổn phận riêng tư của mình. Thời gian tiêu phí trong những công việc thuộc về thiên đàng, không phải là thời gian đã mất khỏi công việc trần thế, Phục Truyền 28:1-8. Sự cầu nguyện riêng tư khiến mọi việc chúng ta bắt tay vào đều thành công. Sự cầu nguyện nơi kín đáo đã làm cho nhiều người giàu có — nhưng nó chưa bao giờ làm cho bất cứ người nào nghèo khổ hay ăn xin trong thế gian này.
Không một người nào trên đất biết được những trường hợp khẩn cấp, hay những sự việc xảy ra trong một ngày có thể là gì: Châm Ngôn 27:1, "Chớ khoe khoang về ngày mai, vì con chẳng biết ngày mai sẽ sinh ra điều gì." Mỗi ngày như thể là một ngày mang thai lớn; mỗi ngày như thể đang mang thai một điều gì đó — nhưng nó sẽ sinh ra điều gì, một thập tự giá hay một sự an ủi, không một người nào có thể nói; cũng như khi một người đàn bà đang mang thai, không một người nào có thể nói loại sinh nở nào sẽ xảy ra. Không một người nào biết những sự thương xót nào một ngày có thể sinh ra, không một người nào biết những sự khốn khổ nào một ngày có thể sinh ra; không một người nào biết điều lành nào một ngày có thể sinh ra, không một người nào biết điều ác nào một ngày có thể sinh ra; không một người nào biết những hoạn nạn nào một ngày có thể sinh ra, không một người nào biết những sự cám dỗ nào một ngày có thể sinh ra; không một người nào biết sự tự do nào một ngày có thể sinh ra, không một người nào biết sự trói buộc nào một ngày có thể sinh ra; không một người nào biết sự thành công nào một ngày có thể sinh ra, không một người nào biết sự thất bại nào một ngày có thể sinh ra; và vì vậy, một người cần phải mỗi ngày ở nơi kín đáo với Đức Chúa Trời, để mình có thể được chuẩn bị và trang bị để tiếp nhận và cải thiện mọi sự việc, thành công, và trường hợp khẩn cấp có thể đến với mình trong suốt cuộc đời mình. Và xin để bấy nhiêu đó là đủ cho câu trả lời đối với phản đối thứ nhất này. Nhưng,
Phản đối 2. Thứ hai, những người khác có thể phản đối và nói rằng, Thưa ông, chúng tôi thừa nhận rằng sự cầu nguyện riêng tư là một bổn phận không thể thiếu được đặt trên dân của Đức Chúa Trời; nhưng chúng tôi là đầy tớ, và chúng tôi không có thời gian nào mà chúng tôi có thể gọi là của mình, và công việc của chủ chúng tôi là như vậy nên sẽ không cho phép chúng tôi có bất cứ thời gian nào cho sự cầu nguyện riêng tư, và vì vậy chúng tôi hy vọng mình có thể được miễn thứ.
Giải đáp (1.) Thứ nhất, bản văn bao gồm tất cả, và không giới hạn cho bất cứ hạng người hay cấp bậc nào, dù cao hay thấp, giàu hay nghèo, tôi mọi hay tự do, đầy tớ hay chủ. "Nhưng khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng của ngươi; và khi đã đóng cửa lại, hãy cầu nguyện với Cha ngươi, là Đấng ở nơi kín nhiệm." Ở đây có ba chữ ngươi — ngươi, ngươi, ngươi — mà phải được hiểu là bao gồm tất cả. Ngươi là đầy tớ cũng như ngươi là chủ, ngươi là tôi mọi cũng như ngươi là người tự do, ngươi là người nghèo cũng như ngươi là người giàu, ngươi là nữ tỳ cũng như ngươi là bà chủ, ngươi là con cũng như ngươi là cha, ngươi là vợ cũng như ngươi là chồng. Sự cầu nguyện riêng tư là một bổn phận không thể thiếu được, đặt trên mọi hạng người và mọi cấp bậc. Một người cũng có thể nói rằng đại từ ngươi đó, chạy suốt mười điều răn — Xuất Hành Ký 20:3-18, "Ngươi chớ có các thần khác trước mặt ta. Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình. Ngươi chớ sấp mình xuống trước các tượng ấy, và cũng chớ hầu việc chúng. Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi. Trong sáu ngày ngươi sẽ làm công việc của ngươi. Ngươi chớ giết người. Ngươi chớ phạm tội tà dâm. Ngươi chớ trộm cướp. Ngươi chớ làm chứng dối cho kẻ lân cận mình. Ngươi chớ tham nhà kẻ lân cận ngươi, ngươi chớ tham vợ kẻ lân cận ngươi, tôi trai tớ gái, bò lừa, hay là bất cứ vật chi của kẻ lân cận ngươi," vân vân — chỉ liên quan đến người giàu, mà không liên quan đến người nghèo, đến chủ mà không đến đầy tớ, đến người tự do mà không đến những người đang bị trói buộc, vân vân, cũng như người ấy có thể nói rằng ba chữ ngươi trong bản văn chỉ liên quan đến người giàu mà không liên quan đến người nghèo, đến chủ mà không đến đầy tớ, đến những người tự do mà không đến những người đang bị trói buộc; nhưng chắc chắn không có người nào có trí khôn mà lại nói như vậy, mà lại khẳng định một điều như thế. Không nghi ngờ gì, đại từ ngươi này chạm đến mọi người, bất cứ cấp bậc hay địa vị nào của người ấy trong thế gian này. Nhưng,
(2.) Thứ hai, tôi trả lời rằng, các câu trả lời thứ nhất, thứ ba, thứ tư, thứ năm, thứ sáu, thứ bảy, và thứ tám đã được đưa ra cho phản đối thứ nhất, ở đây rất thích hợp; và ôi, ước gì mọi ông chủ và đầy tớ đều khôn ngoan, nghiêm túc, và thành thật đến nỗi áp dụng tất cả những câu trả lời ấy một cách nồng nhiệt vào lòng mình! Điều đó có thể là một phương tiện để ngăn ngừa nhiều tội lỗi, và để thuyết phục các ông chủ và bà chủ ban cho những đầy tớ tin kính của mình thêm một ít thời gian để nâng lòng mình lên cùng Đấng Christ trong một góc khuất. Nhưng,
(3.) Thứ ba, tôi trả lời rằng, nếu quý vị là một đầy tớ có quyền tự do chọn một ông chủ mới, quý vị thà dời đổi vị trí của mình còn hơn sống dưới mái nhà của một ông chủ như vậy, là người thù nghịch với Đức Chúa Trời, với Đấng Christ, với tôn giáo chân thật, với chính mình, và với sự phúc lợi đời đời của linh hồn nghèo khổ của quý vị — đến nỗi ông ta sẽ không cho quý vị nửa giờ trong một ngày để tiêu phí trong phòng mình, nơi kín đáo của mình; mặc dù vinh quang của Đức Chúa Trời, sự ích lợi của chính gia đình ông ta, và hạnh phúc đời đời của chính linh hồn quý vị, đều liên quan trong đó, Thi Thiên 84:10; Thi Thiên 120:5. Thà quý vị đổi chủ còn hơn xao lãng bổn phận của mình: I Cô-rinh-tô 7:21, "Ngươi đã được gọi khi còn làm tôi mọi sao? Chớ lấy làm buồn; song nếu ngươi có thể được tự do, thì hãy nhân dịp đó."
Nhà của La-ban đầy dẫy các thần tượng. Các nhà lớn thường như vậy. Lều của Gia-cốp thì nhỏ bé — nhưng sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời ở trong đó. Sống trong lều của Gia-cốp thì tốt hơn vô cùng so với sống trong nhà của La-ban. Tốt nhất là ở với những ông chủ như vậy, nơi chúng ta có thể có ít tội lỗi nhất, và có nhiều Đức Chúa Trời nhất; nơi chúng ta có thể có nhiều sự giúp đỡ nhất, những gương mẫu tốt nhất, và những sự khích lệ quý báu nhất để trở nên thánh khiết và hạnh phúc.
Người đầy tớ tin kính nên cẩn thận trong việc chọn chủ của mình, như người chủ tin kính cẩn thận trong việc chọn đầy tớ của mình. Những đầy tớ đầy ân điển là những phước lành lớn lao cho các gia đình nơi họ sống; và ông chủ ấy rất có thể được gọi là ông chủ bất hạnh, là người thà chia tay với một đầy tớ đầy ân điển, còn hơn dành cho người ấy một ít thời gian trong ngày để đổ linh hồn mình ra trước mặt Chúa trong một góc khuất. Nhưng,
(4.) Thứ tư, tôi trả lời rằng, nếu quý vị là một đầy tớ đầy ân điển, thì quý vị được Đức Chúa Trời ban cho tinh thần và nguyên tắc, chính vì mục đích này, để quý vị có thể kêu lên, 'A-ba, Cha ơi!' khi quý vị ở một mình, khi quý vị ở trong một góc khuất, và không có mắt nào nhìn thấy quý vị — ngoại trừ mắt của Đấng nhìn thấy nơi kín nhiệm, Rô-ma 8:15; Ga-la-ti 4:6; I Cô-rinh-tô 6:19; II Ti-mô-thê 1:14. Nếu quý vị là một đầy tớ đầy ân điển, thì quý vị đã nhận lãnh, không phải thần của thế gian — nhưng là Đức Thánh Linh đến từ Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 2:12. Giờ đây, người nào có cây sự sống này, người ấy cũng có trái mọc trên cây này: Ga-la-ti 5:22-23, "Nhưng trái của Đức Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhơn từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ," vân vân. Giờ đây, ân điển được gọi, không phải là các công việc của Đức Thánh Linh — nhưng là các trái của Đức Thánh Linh.
(1.) Vì mọi ân điển đều bắt nguồn từ Đức Thánh Linh như trái bắt nguồn từ rễ. Và,
(2.) Để chỉ ra sự dễ chịu và vui thú của ân điển, vì có gì dễ chịu và vui thú hơn những trái cây ngọt ngào và bổ dưỡng? Nhã Ca 4:16; Nhã Ca 6:2.
(3.) Để chỉ ra lợi ích và ích lợi đem lại cho những người có Đức Thánh Linh; vì như nhiều người trở nên giàu có nhờ trái cây trong vườn và vườn cây ăn trái của mình, thì nhiều người cũng trở nên giàu có trong ân điển, trong sự thánh khiết, trong sự an ủi, trong những kinh nghiệm thuộc linh, nhờ những trái của Đức Thánh Linh. Vậy tại sao Đức Chúa Trời đã ban cho bạn Đức Thánh Linh của Ngài, và tại sao Ngài đã đặt vào linh hồn bạn một vốn các ân điển siêu nhiên—nếu không phải để bạn được đủ tư cách, được chuẩn bị, và được trang bị mọi bề cho sự cầu nguyện riêng tư, và để duy trì sự thông công bí mật với Đức Chúa Trời nơi một góc khuất?
Chắc chắn Đức Chúa Trời không bao giờ ban cho bất kỳ đầy tớ nghèo khó nào một ta-lâng ân tứ, hay một ta-lâng ân điển—nếu không phải để người ấy buôn bán bí mật hướng về thiên đàng.
(5.) Thứ năm, tôi đáp lại rằng, mặc dù vua Đa-ri-út đã ban chiếu chỉ rằng không ai được cầu xin bất cứ điều gì với bất cứ thần nào hay người nào, trong ba mươi ngày, với hình phạt là bị ném vào hang sư tử—nhưng Đa-ni-ên, vừa là thần dân vừa là tôi tớ của vua Đa-ri-út, và là người mà trên tay mình gánh vác những công việc chính yếu và trọng đại nhất của vương quốc, vẫn duy trì sự sùng kính riêng tư của mình. Trong Đa-ni-ên 6:1-2, bạn sẽ thấy rằng Đa-ni-ên có vô số công việc lớn lao và nặng nề trên tay mình; ông được đặt trên toàn bộ công việc của toàn thể đế quốc Ba Tư, và ông cùng với hai quan tổng trấn khác, mà chính ông là người đứng đầu, phải nhận các sổ sách của toàn vương quốc từ tất cả một trăm hai mươi quan trấn thủ, là những người trong chế độ quân chủ Ba Tư được dùng vào mọi công việc công cộng. Thế mà, bất chấp bao nhiêu công việc chồng chất trên tay mình, và bất chấp thân phận tôi tớ của mình—ông vẫn rất cẩn thận dành ra thời giờ cho sự cầu nguyện riêng tư; phải, thật đáng chú ý là lòng của Đa-ni-ên, giữa tất cả những công việc trọng đại của mình, lại hết sức hướng về sự cầu nguyện riêng tư, về những lúc rút lui bí mật để thực hành các việc đạo đức, đến nỗi ông liều mất tất cả danh dự, lợi lộc, thú vui, phải, và cả chính mạng sống mình, còn hơn là bị tước mất thời giờ và cơ hội thuận tiện để chờ đợi Đức Chúa Trời trong phòng mình. Chắc chắn một ngày kia Đa-ni-ên sẽ đứng lên phán xét tất cả những thần dân và tôi tớ nào tìm cách trốn tránh sự cầu nguyện riêng tư bằng những lời viện cớ là bận nhiều việc, và là tôi tớ, vân vân. Nhưng,
(6.) Thứ sáu, tôi đáp lại rằng, nếu bạn là những tôi tớ được ân điển, bất chấp công việc của chủ mình, mà không thể dành ra một chút thời giờ để vật lộn với Đức Chúa Trời nơi một góc khuất, thì bạn làm điều gì đặc biệt hơn người khác? Bạn có nghe chăng? Người khác cũng nghe. Bạn có đọc chăng? Người khác cũng đọc. Bạn có theo chủ mình đến các buổi cầu nguyện chung chăng? Người khác cũng vậy. Bạn có cùng với chủ mình dự các buổi cầu nguyện trong gia đình chăng? Người khác cũng vậy. Ôi! nhưng nay những tôi tớ được ân điển phải vượt trội mọi tôi tớ khác trên đời, họ phải làm những việc đặc biệt cho Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 5:47, "Các ngươi làm điều gì hơn người khác?" Nghĩa là, 'Các ngươi làm điều gì phi thường? Có gì thường hơn là thấy các tôi tớ theo chủ mình đến các buổi cầu nguyện chung và các buổi cầu nguyện trong gia đình? Ôi! nhưng nay thấy những tôi tớ nghèo khó dành ra một chút thời giờ khỏi công việc của chủ mình để trút đổ linh hồn mình trước mặt Chúa nơi một góc khuất—điều này không phải là thường, phải, điều này là phi thường, và điều này rất xứng hợp với những tôi tớ được ân điển. Ôi! ước gì mọi tôi tớ của loài người, là những tôi tớ của Đức Chúa Trời chí cao, đều nghiêm túc suy xét,
[1.] Họ được Đức Chúa Trời đặc biệt ban đặc ân trên mọi tôi tớ khác trên đời như thế nào. Họ được kêu gọi, được nhận làm con nuôi, được hòa thuận, được tha thứ, được xưng công chính trước ngai Đức Chúa Trời, điều mà các tôi tớ khác không có, vân vân, I Cô-rinh-tô 3:22-23. Vậy thì tại sao những tôi tớ như thế lại không đặc biệt trong sự phục vụ của mình, khi họ đặc biệt như thế trong các đặc ân của mình?
[2.] Thứ hai, những tôi tớ được ân điển được dự phần vào một bản tánh cao trọng hơn các tôi tớ khác. II Phi-e-rơ 1:4, "Nhờ đó Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa rất quý báu và lớn lao; để nhờ đó anh em được dự phần vào bản tánh của Đức Chúa Trời." Sứ đồ trong lời này không nhắm đến bất cứ sự biến đổi thiết yếu nào và sự hoán chuyển thực chất của chúng ta thành bản tánh của Đức Chúa Trời và Đấng Christ—mà chỉ nhắm đến sự nâng cao và tôn vinh bản tánh của chúng ta bởi Đấng Christ. Dù sự hiệp một thật, gần gũi, thân thiết, quý báu, huyền nhiệm, riêng biệt, đặc biệt mà Cơ Đốc nhân có với Đấng Christ, có nâng họ lên tới một sự giống nhau và tương tự cao hơn với Đức Chúa Trời và Đấng Christ; nhưng nó không đưa đến bất cứ sự biến hóa thật nào, hoặc của thân thể hoặc của linh hồn chúng ta, thành bản tánh thần thánh. Chắc chắn sự hiệp một và thông công của chúng ta gắn kết các tình cảm của chúng ta, và đưa ý chí của chúng ta vào một liên minh thân thiện với Đấng Christ. Được dự phần vào bản tánh thần thánh chỉ ra hai điều, có người nói như vậy.
Trước hết, Một sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết của Ngài.
Thứ hai, Một sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự phước hạnh của Ngài, tức là trong sự nhìn thấy phước hạnh và sự sáng chói của vinh quang. Được dự phần vào "bản tánh thần thánh," có người khác nói, là được dự phần vào những ân điển thánh, những phẩm chất thần thánh, mà đôi khi được gọi là, "hình ảnh của Đức Chúa Trời, sự giống Đức Chúa Trời, sự sống của Đức Chúa Trời," vân vân, Ê-phê-sô 4:24; Cô-lô-se 3:10, nhờ đó chúng ta giống Đức Chúa Trời, không chỉ như một bức tranh giống một người về các đường nét bên ngoài—mà như một đứa con giống cha mình về diện mạo và bản tánh. Nay, dù hiểu những lời ấy theo cách nào, thì điều đó liên quan mật thiết biết bao đến những tôi tớ được dự phần vào bản tánh thần thánh, để làm những việc đặc biệt cho Đức Chúa Trời, làm những việc cho Đức Chúa Trời mà các tôi tớ khác, là những người không được dự phần vào bản tánh thần thánh, không có ý, không có lòng, không có tâm linh để làm! phải, những việc mà họ từ chối và khinh bỉ không làm!
[3.] Thứ ba, những tôi tớ được ân điển có dòng dõi xứng đáng; họ có nguồn gốc rực rỡ nhất và xuất thân danh giá nhất, I Giăng 5:19; Giăng 3:8; Gia-cơ 2:5.
[4.] Thứ tư, những tôi tớ được ân điển được hộ tống xứng đáng, họ được canh giữ một cách cao quý; Thi Thiên 34:15; Hê-bơ-rơ 1:14; Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:26-27; Xa-cha-ri 2:5.
[5.] Thứ năm, những tôi tớ được ân điển được tôn vinh xứng đáng; họ được tôn vinh bằng những tước hiệu cao nhất và danh giá nhất, I Phi-e-rơ 1:2,9; Khải Huyền 1:5-6; Khải Huyền 5:10.
[6.] Thứ sáu, gom nhiều điều làm một: những tôi tớ được ân điển có những ân điển, kinh nghiệm, sự an ủi, sự thông công, lời hứa, sự bảo đảm, sự tỏ bày, hy vọng, sự giúp đỡ, nguyên tắc, sự nuôi dưỡng, y phục, phần—cao trọng hơn mọi tôi tớ khác trên đời; và vì vậy Đức Chúa Trời rất có thể mong đợi những điều tốt hơn và lớn hơn từ họ, hơn là từ mọi tôi tớ khác trên đời. Đức Chúa Trời rất có thể mong đợi rằng họ phải làm những việc đặc biệt cho vinh quang của Ngài, là Đấng đã làm những việc đặc biệt như thế cho ích lợi của họ. Chắc chắn Đức Chúa Trời mong đợi rằng những tôi tớ được ân điển phải chúc tụng Ngài, khi các tôi tớ khác đang phạm thượng đến Ngài; rằng họ phải tôn cao Ngài, khi các tôi tớ khác đang hạ thấp Ngài; rằng họ phải chuộc lại thời giờ quý báu, khi các tôi tớ khác đang phung phí, đùa giỡn, chơi bời hay phạm tội mà tiêu phí thời giờ quý báu; rằng họ phải khóc lóc nơi một góc khuất, khi các tôi tớ khác đang vui chơi và tự làm mình vui vẻ giữa các bạn bè vui nhộn của họ; rằng họ phải than khóc trong bí mật, khi các tôi tớ khác đang phạm tội trong bí mật; và rằng họ phải ở trong sự sùng kính riêng tư, khi các tôi tớ khác đang ngủ và vui chơi, vân vân.
Sa-lô-môn, vị vua khôn ngoan nhất từng ngồi trên ngai, và là người được Đức Thánh Linh không thể sai lầm hướng dẫn, đã truyền lại cách đây hơn hai ngàn năm như một châm ngôn bền vững rằng, "người công chính trội hơn kẻ lân cận mình," Châm Ngôn 12:26. Khi Sa-lô-môn thốt ra châm ngôn này từ ngòi bút hoàng gia của mình, trên đời không có một người nào công chính theo luật pháp; A-đam và toàn thể hậu duệ của ông đã sa ngã khỏi mọi vinh dự, vinh quang, phẩm giá, và sự cao trọng, vào một vực thẳm khốn khổ nhất của tội lỗi và sự khốn cùng; và vì vậy Sa-lô-môn phải được hiểu là nói về người công chính theo Phúc Âm, Thi Thiên 14:1-3; Rô-ma 3:9-12; Ca Thương 5:16. Người công chính theo Phúc Âm, dù là chủ hay tôi tớ, giàu hay nghèo, nô lệ hay tự do, cao hay thấp, đều trội hơn kẻ lân cận mình. Và ôi ước gì mọi chủ nhân đều nghiêm túc suy xét điều này, để họ không còn đối xử kiêu ngạo, cao ngạo, khinh bỉ, gay gắt, xa lạ, chua chát, cay đắng, nghiêm khắc như thế đối với các tôi tớ tin kính của mình, đến nỗi không cho họ một chút thời giờ để trút đổ linh hồn mình trước mặt Chúa nơi một góc khuất!
Tôi đã đọc về Ingo, một vị vua cổ xưa của người Draves và người Veneds, người khi mở một bữa tiệc long trọng, đã chỉ định mọi quý tộc ngoại giáo của mình ngồi ở sảnh dưới; và đồng thời truyền đem một số Cơ Đốc nhân nghèo khó lên phòng riêng của mình, để ngồi với ông tại bàn tiệc của ông, hầu họ được ăn những món ăn vương giả của ông; nhiều người lấy làm lạ về điều đó, ông bảo họ rằng, ông coi các Cơ Đốc nhân, dù nghèo khó đến đâu, cũng là một sự trang hoàng lớn hơn tại bàn tiệc của mình, và xứng đáng với sự bầu bạn của ông hơn là những quý tộc vĩ đại nhất chưa được cải đạo sang đức tin Cơ Đốc; vì ông nói, khi những quý tộc ngoại giáo này sẽ bị quăng xuống địa ngục, thì những Cơ Đốc nhân nghèo khó này sẽ là những người bạn đồng hành và những vương tử đồng đẳng với ông trên thiên đàng. Chắc chắn, vị vương tử cao quý này một ngày kia sẽ đứng lên phán xét tất cả những La-ban chua chát, keo kiệt, là những người cư xử khắc nghiệt và nghiêm khắc đối với các tôi tớ được ân điển của mình, đến nỗi họ không cho phép họ một chút thời giờ để chờ đợi Đức Chúa Trời trong các sự sùng kính riêng tư, Ê-phê-sô 6:9.
Tại sao những chủ nhân được ân điển lại không cho các tôi tớ được ân điển của mình một chút thời giờ cho sự cầu nguyện nơi kín đáo lúc này, xét rằng họ là những người cùng chia sẻ với họ mọi điều tốt lành căn bản đến bởi Đấng Christ trong đời này; và xét rằng họ sẽ cùng dự phần với họ trong mọi vinh quang của đời sau? Người tôi tớ nghèo nhất trong một gia đình có một linh hồn quý hơn thiên đàng và đất; và công việc lớn nhất đặt trên tay người ấy trong đời này, là lo liệu cho sự an toàn và bảo đảm đời đời của linh hồn ấy: vì nếu linh hồn người ấy được an toàn, mọi sự đều an toàn; nếu linh hồn ấy được tốt lành, mọi sự đều tốt lành; nhưng nếu linh hồn ấy bị mất, mọi sự đều mất. Mỗi tôi tớ được ân điển, dù nghèo khó và dốt nát đến đâu—nhưng vẫn mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, hình ảnh của Vua trên muôn vua đóng ấn trên mình; và khốn cho kẻ nào làm hại, hay khinh bỉ, hay chà đạp hình ảnh ấy! Chắc chắn, chính Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi sự tổn thương gây ra cho hình ảnh của Ngài. Sự khinh bỉ và sỉ nhục gây ra cho hình ảnh của một vị vua, là gây ra cho chính vị vua ấy; và theo đó Ngài sẽ báo trả điều đó.
Nếu việc mang hình ảnh của Augustus trên một chiếc nhẫn hay đồng tiền vào bất cứ nơi ô uế nào đã là một tội đáng chết trong thời Ti-be-ri-út; thì những chủ nhân khinh bỉ, chửi rủa, sỉ nhục, chế giễu, ngược đãi, và chà đạp dưới chân những tôi tớ mang hình ảnh của Đức Chúa Trời vĩ đại đóng ấn trên linh hồn mình, và chỉ vì họ hướng về Đức Chúa Trời, hướng về Đấng Christ, hướng về thiên đàng, hướng về sự thánh khiết, hướng về bổn phận, phải phạm tội lớn đến mức nào? Các chủ nhân không bao giờ nên chế giễu các tôi tớ của mình, vì sự thấp kém, nghèo khó, khốn khổ, dòng dõi thấp hèn, hay thân phận tôi tớ của họ; nhưng hãy nhớ rằng những điều này là ý muốn của Đấng Tạo Hóa hơn là lỗi của người tôi tớ, và rằng Đức Chúa Trời đã làm cho chủ giàu và tôi tớ nghèo, cũng có thể nhanh chóng làm cho chủ nghèo và tôi tớ giàu, Châm Ngôn 22:2; Châm Ngôn 17:5. Đức Chúa Trời nhiều lần hạ những kẻ quyền thế khỏi ngôi mình, và nâng những kẻ thấp hèn lên, Lu-ca 1:52. Chắc chắn, không chủ nhân hay bà chủ nào dám xúc phạm hay đắc chí trên những tôi tớ có linh hồn cao quý như linh hồn của chính mình; nhưng họ nên nghiêm túc và thường xuyên suy xét châm ngôn của Sa-lô-môn, "Người công chính, dù là tôi tớ," dù thấp nhất trong mọi tôi tớ, "đều trội hơn kẻ lân cận mình," và theo đó cho họ một chút thời giờ và tự do để trò chuyện với Đức Chúa Trời trong bí mật.
Và ôi, ước gì mọi tôi tớ được ân điển đều tỏ ra mình trội hơn các lân cận của mình, bằng cách có lương tâm hơn về sự cầu nguyện riêng tư so với các lân cận của mình, và bằng cách ở trong nơi kín đáo của mình nhiều hơn các lân cận của mình, và bằng cách vui thích trong những lúc rút lui bí mật của mình hơn các lân cận của mình, và bằng cách chuộc lại một ít thời giờ cho Đức Chúa Trời, cho linh hồn mình, và cho cõi đời đời, nhiều hơn các lân cận của mình. Nhưng,
(7.) Thứ bảy, tôi đáp lại rằng, chỉ một mình Đức Chúa Trời là Chúa của thời giờ. [Ha-ba-cúc 2:8; Đa-ni-ên 11:27,29,35; Gióp 7:1; Thi Thiên 102:13; Truyền Đạo 3:1; Đa-ni-ên 2:21; Ê-sai 60:22; Gióp 14:14] Thời giờ thuộc về Chúa hơn là thuộc về chủ của bạn; và vì vậy việc lấy một chút thời giờ mỗi ngày cho sự cầu nguyện riêng tư không phải là sao nhãng công việc của chủ bạn. Các thời kỳ thuộc về sự quan phòng của Đức Chúa Trời; và như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của các sự thương xót của chúng ta, thì Ngài cũng là Chúa của các thời kỳ của chúng ta: "Các thì giờ tôi ở trong tay Chúa," Đa-vít nói, Thi Thiên 31:15. Không chỉ các thì giờ hoạn nạn của ông—mà cả các thì giờ an ủi của ông; không chỉ các thì giờ khốn khổ của ông—mà cả các thì giờ thương xót của ông; không chỉ các thì giờ nguy hiểm của ông—mà cả các thì giờ bổn phận của ông, đều ở trong tay Đức Chúa Trời.
Thật đáng chú ý là Thi Thiên gia không nói thời giờ—mà nói các thì giờ, ở số nhiều, để cho thấy rằng mọi điểm và mọi thời kỳ của thời giờ đều tùy thuộc vào tay Đức Chúa Trời.
Người tôi tớ vay mượn một chút thời giờ mỗi ngày để tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời nơi một góc khuất, là vay mượn nơi Đức Chúa Trời hơn là nơi chủ mình; và vì vậy tại sao chủ của người ấy lại phẫn nộ, hay nổi giận, hay phàn nàn, xét rằng Đức Chúa Trời không bao giờ lập người ấy làm Chúa của thời giờ? Nhưng,
(8.) Thứ tám, tôi đáp lại rằng, các tôi tớ nên chuộc lại thời giờ từ giấc ngủ, các sự giải trí, các bữa ăn hằng ngày của mình—hơn là sao nhãng bổn phận nơi kín đáo dù chỉ một ngày. Và chắc chắn những tôi tớ nào, vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời, và vì sự quan tâm đúng đắn đến phúc lợi bên trong và đời đời của chính linh hồn mình, mỗi ngày chuộc lại một giờ đồng hồ từ giấc ngủ, hay các trò chơi, hay các bữa ăn, để dành với Đức Chúa Trời trong bí mật, họ sẽ kinh nghiệm thấy rằng Chúa sẽ làm cho vài giờ ngủ trở nên ngọt ngào và tốt hơn nhiều giờ ngủ đối với họ; và các trò chơi bên ngoài của họ sẽ được bù đắp bằng những sự vui thích bên trong; và thay cho bánh thường, Đức Chúa Trời sẽ nuôi họ bằng bánh từ trời xuống.
Thưa các ông, Đấng Christ há chẳng phải là tôi tớ của Cha Ngài sao? Ê-sai 42:1. "Nầy, đầy tớ ta mà ta nâng đỡ, người được chọn của ta (hay người được chọn lựa), mà linh hồn ta vui thích (hay rất hài lòng)! Ta đã đặt Thần ta trên người; người sẽ tỏ sự công bình ra cho các dân ngoại." Và Ngài há chẳng chuộc lại thời giờ từ sự nghỉ ngơi tự nhiên của mình, còn hơn là bỏ qua sự cầu nguyện riêng tư sao? Mác 1:35, "Sáng hôm sau, khi trời còn tối lắm, Ngài đã thức dậy, bước ra, đi đến một nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó." Đấng Christ đã dành ban ngày để giảng dạy, chữa lành kẻ bệnh, làm phép lạ; và thay vì để những công việc cao quý này loại trừ sự cầu nguyện riêng tư, Ngài dậy từ rất sớm trước khi trời sáng, để Ngài có một ít thời giờ vật lộn với Cha Ngài trong bí mật. Cũng vậy Lu-ca 6:12, "Trong những ngày đó, Ngài đi lên núi để cầu nguyện, và thức suốt đêm cầu nguyện Đức Chúa Trời." Ôi thưa các ông! Đấng Christ đã dành trọn những đêm cầu nguyện riêng tư cho sự cứu rỗi linh hồn các ông; và các ông có cho là nhiều khi chuộc lại một giờ đồng hồ từ sự nghỉ ngơi tự nhiên của mình để tìm kiếm và phục vụ Ngài nơi một góc khuất, và để chắc chắn những điều thuộc về sự bình an đời đời của mình chăng?
Việc chuộc lại thời giờ cho sự cầu nguyện riêng tư là việc chuộc lại một kho báu quý giá, mà một khi đã mất, thì không bao giờ có thể lấy lại trọn vẹn được nữa. Nếu của cải mọc cánh bay đi, chúng có thể trở lại, như đã trở lại với Gióp; hay nếu danh tiếng, và vinh dự, và sự vĩ đại và lừng danh của đời này bay đi, chúng có thể trở lại, như đã trở lại với Nê-bu-cát-nết-sa; nếu sự thành công, và những chiến thắng và chinh phục lừng lẫy mọc cánh bay đi, chúng có thể trở lại, như đã trở lại với nhiều kẻ chinh phục La Mã và những người khác; nhưng nếu thời giờ, mà các nhà thơ vẽ có cánh, để cho thấy sự chóng qua và nhanh chóng của nó, bay khỏi chúng ta, nó sẽ không bao giờ trở lại với chúng ta nữa!
Nữ hoàng Elizabeth, trên giường hấp hối đã kêu lên, "Hãy gọi thời giờ trở lại, hãy gọi thời giờ trở lại; cả một thế giới của cải để đổi lấy một tấc thời giờ!" nhưng thời giờ đã qua không bao giờ, và không bao giờ có thể, được gọi trở lại.
Người Ai Cập đã vẽ hình ảnh của thời giờ với ba cái đầu.
Cái đầu thứ nhất là của một con sói tham lam đang há miệng chờ thời giờ đã qua, vì nó đã nuốt chửng một cách tham lam ngay cả ký ức về biết bao điều đã qua không thể gọi lại được.
Cái đầu thứ hai là của một con sư tử đội vương miện đang gầm thét vì thời giờ hiện tại, vì nó có quyền chủ tể trên mọi hành động, mà vì đó nó kêu la lớn tiếng.
Và cái đầu thứ ba là của một con chó lừa dối, đang nịnh hót vì thời giờ sẽ đến, vì nó nuôi những người dại dột bằng nhiều hy vọng nịnh hót, dẫn đến sự hư mất đời đời của họ. Ôi ước gì tất cả những điều này có thể thuyết phục các tôi tớ chuộc lại thời giờ cho sự cầu nguyện riêng tư! Và nếu lời khuyên của tôi có thể có hiệu lực, tôi thà khuyên các tôi tớ chuộc lại một ít thời giờ cho sự cầu nguyện riêng tư từ giấc ngủ hay các sự giải trí hợp pháp, hay các bữa ăn đã định, vân vân, hơn là dùng vào sự cầu nguyện riêng tư thời giờ mà chủ của họ gọi là thời giờ của họ, nhất là nếu chủ của họ chưa được cải đạo, và đang ở trong "mật đắng và xiềng xích của sự bất chính;" và điều đó vì năm lý do sau đây.
[1.] Thứ nhất, Vì điều này có thể là một phương tiện để ngăn ngừa nhiều tội lỗi về phía người chủ. Những chủ nhân đang ở trong tình trạng chưa được tái sinh rất dễ nổi giận, và buông lời chống lại Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và tôn giáo chân thật, vân vân, khi họ thấy các tôi tớ của mình dùng thời giờ vào sự cầu nguyện riêng tư, hay vào bất cứ việc đạo đức nào khác, mà theo sự hiểu biết của họ, là thời giờ của họ, và phải được dùng hoàn toàn vào việc theo đuổi công việc của họ. Nay những tôi tớ được ân điển nên có sự tôn trọng đáng kính ấy, và tình cảm dịu dàng ấy, và lòng thương xót Cơ Đốc ấy đối với linh hồn của chủ mình—để làm hết sức mọi điều trong khả năng của mình nhằm ngăn ngừa chủ mình khỏi mang tội lỗi trên linh hồn mình, hay khỏi làm việc cho sự ăn năn, cho địa ngục.
Người Ba Tư, người Thổ Nhĩ Kỳ, và nhiều người Ấn Độ có lòng thương xót đến nỗi họ lập các bệnh viện không chỉ cho những người què quặt và bệnh tật—mà cả cho chim chóc, thú vật, và chó bị già yếu, đói khát, hay bị thương. Ôi vậy thì, những tôi tớ được ân điển nên bày tỏ lòng thương xót dịu dàng biết bao đối với linh hồn của chủ mình, là những báu vật quý hơn thiên đàng và đất! Nhưng,
[2.] Thứ hai, Vì điều này có thể là một phương tiện để thuyết phục sự phán đoán và lương tâm của chủ họ, rằng có một giá trị nào đó, một sự cao trọng nào đó, một sự ngọt ngào nào đó, vân vân, được tìm thấy trong sự cầu nguyện riêng tư, và trong các bổn phận nơi kín đáo khác; vì khi các chủ nhân thấy các tôi tớ của mình chuộc lại thời giờ cho các bổn phận nơi kín đáo, từ chính giấc ngủ, các sự giải trí, bữa trưa, bữa tối của họ, họ sẽ sẵn sàng kết luận rằng, chắc chắn có nhiều giá trị hơn, nhiều điều tốt lành hơn, nhiều sự ngọt ngào hơn, nhiều sự cao trọng hơn, nhiều vinh quang hơn, nhiều lợi ích hơn trong các bổn phận nơi kín đáo, hơn là họ từng hiểu, cảm nhận, hay kinh nghiệm, vân vân, và rằng chính các tôi tớ nghèo khó của họ tốt hơn và công chính hơn chính họ. Sozomen thuật lại rằng, đời sống sùng kính của một người đàn bà Cơ Đốc nghèo khó bị bắt làm tù binh, đã khiến một vị vua và toàn thể gia đình ông ôm lấy đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Những đời sống tin kính thuyết phục hơn cả chính các phép lạ.
Tôi đã đọc về một người tên là Pachomius, một người lính dưới thời hoàng đế Constantine, rằng quân đội của ông gần như chết đói vì thiếu lương thực cần thiết, ông đến một thành phố của các Cơ Đốc nhân, và họ vì lòng từ thiện của mình đã cứu giúp họ nhanh chóng và rộng rãi; ông ngạc nhiên trước lòng từ thiện rộng rãi và cao quý của họ, bèn hỏi những người mà ông thấy rộng rãi như thế là hạng người nào? Người ta đáp rằng họ là các Cơ Đốc nhân, mà nghề nghiệp của họ là không làm hại ai, và làm điều tốt cho mọi người. Do đó Pachomius, bị thuyết phục về sự cao trọng của tôn giáo này, đã vứt bỏ vũ khí của mình, và trở thành một Cơ Đốc nhân, một thánh đồ. Như các người chồng đôi khi được chinh phục bởi đời sống của vợ mình mà không cần lời nói, I Phi-e-rơ 3:1-2; thì các chủ nhân đôi khi cũng có thể được chinh phục bởi cách cư xử và đời sống được ân điển của các tôi tớ mình, mà không cần lời nói. Việc người tôi tớ chuộc lại thời giờ cho các bổn phận riêng tư, với những điều kiện khắc nghiệt và nghiêm ngặt nhất, có thể được ban phước cho người chủ, đến nỗi nó kết thúc trong sự thuyết phục, sự cải đạo, và sự cứu rỗi của ông. Có một chữ có lẽ cho điều đó; và một chữ có lẽ đích thực cũng đủ làm sự khích lệ cho mọi tôi tớ được ân điển làm mọi điều mình có thể để cứu linh hồn của chủ mình khỏi đi xuống hố sâu địa ngục. Nhưng,
[3.] Thứ ba, Vì việc người tôi tớ chuộc lại thời giờ từ giấc ngủ, các sự giải trí, các bữa ăn, cho sự cầu nguyện riêng tư, sẽ tỏ bày một cách rõ ràng nhất và đầy đủ nhất tình yêu đặc biệt, sự vui thích lớn lao, và sự quý trọng cao độ mà người ấy có đối với sự cầu nguyện riêng tư. Chúng ta nói những đứa trẻ yêu sách vở lắm, và vui thích nhiều trong việc học hành, là những đứa sẽ ở với sách vở khi những người khác đã đi ngủ, và sẽ ở với sách vở trước khi những người khác có thể ra khỏi giường. Chắc chắn họ yêu sự cầu nguyện riêng tư lắm, và họ vui thích nhiều trong sự thông công nơi kín đáo với Đức Chúa Trời, là những người sẽ cầu nguyện khi những người khác đang ngủ, và sẽ trang điểm linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời nơi một góc khuất, trước khi bà chủ của họ đang trang điểm mình trước gương, hay các bạn tôi tớ của họ đang trang điểm mình trong cửa hàng. Nhưng,
[4.] Thứ tư, Vì việc người tôi tớ chuộc lại thời giờ cho sự cầu nguyện riêng tư, từ giấc ngủ, các bữa ăn đã định, các sự giải trí, vân vân, có thể hữu ích nhất cho các bạn tôi tớ khác, cả để đánh thức họ, và để thuyết phục họ rằng những điều của tôn giáo chân thật là quan trọng nhất và cao nhất, và rằng không có nghề nghiệp, hay thú vui, hay lợi lộc nào sánh được với nghề nghiệp riêng tư được thực hiện giữa Đức Chúa Trời và linh hồn của một người; và cũng để giữ họ khỏi phung phí, hay đùa giỡn mà tiêu phí thời giờ ấy, là thời giờ thật sự và đúng đắn thuộc về chủ của họ, và theo luật hoàng gia của thiên đàng phải được dùng duy nhất và hoàn toàn vào việc phục vụ và công việc của họ. Vì có tôi tớ chân thành nào trên đời mà lại không lý luận như vầy? Tôi thấy rằng những bạn tôi tớ này của tôi sẽ chuộc lại thời giờ cho sự cầu nguyện riêng tư, và cho các việc phục vụ nơi kín đáo khác, từ chính giấc ngủ, bữa ăn, các sự giải trí, vân vân, của họ; còn hơn là họ sẽ vay mượn, hay đánh cắp thời giờ mà chủ tôi nói là của ông, vân vân; và vậy thì tại sao tôi lại dại dột, ngu muội, điên rồ như thế, mà phung phí, hay nhàn rỗi, hay chơi bời, hay đùa giỡn mà tiêu phí thời giờ đáng lẽ phải được dùng vào việc phục vụ chủ tôi, và vì lợi ích của chủ tôi? Nhưng,
[5.] Thứ năm, và cuối cùng, Vì việc người tôi tớ chuộc lại thời giờ cho sự cầu nguyện riêng tư từ giấc ngủ, các bữa ăn, các sự giải trí, vân vân, của mình, không thể không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời vô cùng; và điều đó sẽ đem lại cho người ấy sự an ủi nhất khi người ấy đến lúc qua đời. Một tấm lòng nghèo khó càng hành động trái với xác thịt và huyết, thì càng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; một tấm lòng nghèo khó càng từ bỏ chính mình, thì càng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; một tấm lòng nghèo khó càng hành động ngược lại dòng chảy của các gương xấu tội lỗi, thì càng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; một tấm lòng nghèo khó càng gặp nhiều khó khăn và nản lòng trong việc thi hành bổn phận của mình, thì càng tỏ ra nhiều tình yêu đối với Đức Chúa Trời; và một tấm lòng nghèo khó càng tỏ ra nhiều tình yêu đối với Đức Chúa Trời, thì càng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 2:2-3, "Ta nhớ sự trung tín của ngươi lúc còn trẻ, thể nào ngươi yêu mến ta và theo ta trong đồng vắng, trong đất không gieo trồng. Y-sơ-ra-ên đã biệt riêng ra thánh cho Đức Giê-hô-va, là trái đầu mùa của hoa lợi Ngài; phàm kẻ nào nuốt nó sẽ mang tội, tai vạ sẽ giáng trên chúng." Đức Chúa Trời đã rất hài lòng và hết sức vui thích với tình yêu đặc biệt và những tình cảm chọn lựa của dân Ngài đối với Ngài, khi họ theo Ngài, và giữ chặt lấy Ngài, trong cuộc hành trình dài dòng và khó khăn xuyên qua đồng vắng hoang vu, gào thét.
Tất cả những điều này có sức nặng như thế nào đối với người tôi tớ tin kính nghèo khó chuộc lại thời giờ cho sự cầu nguyện riêng tư với những điều kiện khắc nghiệt nhất có thể tưởng tượng được, tôi xin để người đọc chân thành tự xét đoán. Và chắc chắn, trên giường hấp hối, không lưỡi nào có thể diễn tả, cũng không lòng nào có thể tưởng tượng được—trừ người cảm nhận nó, sự an ủi khôn tả mà các bổn phận nơi kín đáo sẽ đem lại cho người đã từng thực hành chúng, với những điều kiện khắc nghiệt đang được xét đến hiện nay. Nhưng,
(9.) Thứ chín, tôi đáp lại rằng, nếu bạn là một tôi tớ được ân điển, thì mối quan hệ gần gũi và thân thiết giữa Đức Chúa Trời và bạn, và những đặc ân chọn lựa mà bạn được cứu rỗi mà dự phần—đang kêu gọi lớn tiếng cho sự cầu nguyện riêng tư, Giăng 8:32-33,36. Như bạn là tôi tớ của Chủ mình, thì bạn cũng là người tự do của Chúa: I Cô-rinh-tô 7:22-23, "Vì ai đã làm tôi mọi khi được Chúa kêu gọi, thì là người tự do của Chúa; cũng vậy, ai đã làm người tự do khi được kêu gọi, thì là tôi mọi của Đấng Christ. Anh em đã được mua bằng giá cao; chớ trở nên tôi mọi của loài người"—hoặc khi họ truyền cho bạn những điều bị Đấng Christ cấm, hay cấm bạn những điều được Đấng Christ truyền; hoặc khi họ muốn thi hành quyền thống trị trên đức tin của bạn, hay quyền làm chủ trên lương tâm của bạn. Đừng để mình, trong những điều thuộc linh, bị đưa vào sự nô lệ như thế bởi bất cứ người hay chủ nhân nào trên đời, đến nỗi không dùng sự tự do và quyền tự do mà Đấng Christ đã mua cho bạn bằng huyết quý báu nhất của Ngài, Ga-la-ti 5:1; Cô-lô-se 2:20; Ga-la-ti 2:4.
Không tôi tớ nào được phục vụ chủ mình mà chống lại Đấng Christ; cũng không tôi tớ nào được phục vụ chủ mình như những chủ nhân thuộc linh; cũng không tôi tớ nào được phục vụ chủ mình như những chủ nhân tối cao—mà như những chủ nhân phụ thuộc, Ê-phê-sô 6:5-7. Và như mọi tôi tớ được ân điển đều là người tự do của Chúa, thì mọi tôi tớ được ân điển cũng là bạn của Chúa, Ê-sai 41:8; Gia-cơ 2:23; Giăng 15:13-15. Và như mọi tôi tớ được ân điển đều là bạn của Chúa, thì mọi tôi tớ được ân điển cũng là con của Chúa, Ga-la-ti 4:5-6; Rô-ma 8:16. Và như mọi tôi tớ được ân điển đều là con của Chúa, thì mọi tôi tớ được ân điển cũng là vợ của Chúa, Ô-sê 2:19-20; II Cô-rinh-tô 11:2.
Và nay tôi kêu gọi lương tâm của tất cả những ai đã nếm biết Chúa là nhân từ, rằng mối quan hệ gần gũi và thân thiết giữa Chúa và các tôi tớ tin kính há chẳng kêu gọi lớn tiếng trên họ để nắm lấy mọi cơ hội và lợi thế mà họ có thể, để trút đổ linh hồn mình trước mặt Chúa trong bí mật, và để cho Ngài biết nơi một góc khuất mọi nhu cầu bí mật, và sự yếu đuối, và ước muốn của mình, vân vân chăng.
Và như các tôi tớ được ân điển được liên hệ gần gũi và thân thiết với Đức Chúa Trời như thế, thì các tôi tớ được ân điển cũng được Đức Chúa Trời ban đặc ân rất cao. Các tôi tớ được ân điển được giải thoát khỏi quyền cai trị của tội lỗi, quyền thống trị của tội lỗi, và quyền định tội của tội lỗi, cũng như các chủ nhân được ân điển, Rô-ma 6:14. Các tôi tớ được ân điển được giải thoát khỏi địa ngục, khỏi sự rủa sả của luật pháp, và khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, cũng như các chủ nhân được ân điển của họ, Rô-ma 8:1. Các tôi tớ được ân điển được nhận làm con nuôi, được hòa thuận, được tha thứ, được xưng công chính, và được cứu chuộc, cũng như các chủ nhân được ân điển của họ, Ga-la-ti 3:13. Các tôi tớ được ân điển cũng là những người thừa kế, những người thừa kế của Đức Chúa Trời, và những người đồng thừa kế với Đấng Christ, cũng như các chủ nhân được ân điển của họ. [I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; Cô-lô-se 3:11; Ga-la-ti 5:6; Rô-ma 8:17; Ga-la-ti 6:14; I Phi-e-rơ 2:9] Các tôi tớ được ân điển cũng là một dòng dõi được chọn, một chức tế lễ hoàng gia, một dân tộc thánh, một dân riêng, được gọi ra khỏi sự tối tăm vào trong ánh sáng kỳ diệu của Ngài, cũng như các chủ nhân được ân điển của họ. Và vì vậy, vì họ đều cùng dự phần vào tất cả những đặc ân lớn lao và vinh hiển này thuộc về các thánh đồ với tư cách là các thánh đồ, họ không còn nghi ngờ gì nữa, đều cùng bị ràng buộc và cam kết với tất cả những bổn phận đặt trên các thánh đồ với tư cách là các thánh đồ, mà trong đó sự cầu nguyện riêng tư là một; và vì vậy họ phải cật lực dấn thân vào bổn phận này chống lại mọi lý do xác thịt và phản đối nào. Nhưng,
(10.) Thứ mười, và cuối cùng, tôi đáp lại rằng, phần thưởng đã hứa trong bản văn nằm ngay trước mặt và mở rộng cho người tôi tớ cũng như cho người chủ, cho người nô lệ cũng như cho người tự do, cho người nông dân cũng như cho vị vương tử. Bất cứ ai cầu nguyện với Cha trên trời của mình trong bí mật, dù cao hay thấp, giàu hay nghèo, danh giá hay thấp hèn, tôi tớ hay chủ nhân—người ấy sẽ nhận được một phần thưởng công khai. Phần thưởng trong bản văn không được giới hạn hay thu hẹp vào hạng hay giai cấp người này hay người kia—mà phải được mở rộng cho mọi giai cấp và hạng người có lương tâm về sự cầu nguyện riêng tư, về các bổn phận nơi kín đáo. Vậy Ê-phê-sô 6:5-8, "Hỡi các tôi tớ, hãy vâng phục chủ mình ở đời này với lòng kính sợ và run rẩy, và với lòng chân thật, cũng như vâng phục Đấng Christ. Hãy vâng phục họ không phải chỉ để được lòng họ khi mắt họ nhìn đến các ngươi, nhưng như tôi mọi của Đấng Christ, làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời từ trong lòng. Hãy phục vụ hết lòng, như phục vụ Chúa, chứ không phải phục vụ loài người, vì biết rằng Chúa sẽ ban thưởng cho mỗi người về bất cứ điều lành nào người ấy làm, dù là tôi mọi hay tự do." Cô-lô-se 3:22-24, "Hỡi các tôi tớ, hãy vâng phục chủ mình ở đời này trong mọi sự; và hãy làm điều đó, không phải chỉ khi mắt họ nhìn đến các ngươi và để được lòng họ, nhưng với lòng chân thật và lòng kính sợ Chúa. Bất cứ điều gì các ngươi làm, hãy làm hết lòng, như làm cho Chúa, chứ không phải cho loài người, vì biết rằng các ngươi sẽ nhận được cơ nghiệp từ Chúa làm phần thưởng. Ấy là Chúa Christ mà các ngươi đang phục vụ."
Những tôi tớ phục vụ chủ mình một cách trung tín, hết lòng, và trong sự đơn sơ của tâm linh, sẽ nhận được phần thưởng của ân điển và phần thưởng của cơ nghiệp. Người tôi tớ thấp nhất trung tín trong việc phục vụ chủ mình, sẽ nhận được cơ nghiệp đời đời làm phần đền đáp, Rô-ma 8:15-17. Phần đền đáp trong Kinh Thánh vừa trích dẫn không phải là do công đức—mà là do ân điển thuần túy, vì cơ nghiệp chỉ thuộc về con cái trên cơ sở sự sinh ra hay sự nhận làm con nuôi. Những tôi tớ trung tín sẽ được làm con của Đức Chúa Trời, và như thế hưởng cơ nghiệp thiên đàng. Đấng Christ là một chủ nhân cao quý đến nỗi Ngài sẽ không để bất cứ sự phục vụ nào đã thực hiện cho loài người vì lương tâm đối với mệnh lệnh của Ngài, trôi qua mà không được ban thưởng. Ôi Ngài sẽ đền đáp các tôi tớ tin kính biết bao nhiêu về những sự phục vụ thuộc linh mà họ thực hiện vì cớ Ngài, vì vinh quang của Ngài? Đức Chúa Trời là một Đấng trả công rộng rãi đến nỗi không ai dù chỉ đóng một cánh cửa, hay nhóm một ngọn lửa trên bàn thờ của Ngài, hay cho một chén nước lạnh—một trong những sự tiếp đãi nhỏ nhất, sẵn có nhất, và thấp nhất—mà lại không được ban thưởng, Ma-la-chi 1:10; Ma-thi-ơ 10:42.
Đó là một nhận xét tuyệt vời của Calvin, về việc Đức Chúa Trời ban thưởng cho sự vâng lời của người Rê-cáp, Giê-rê-mi 35:19, "Đức Chúa Trời," ông nói, "thường đền đáp những bóng dáng và vẻ bề ngoài của đức hạnh, để tỏ ra sự vui thích mà Ngài có trong những phần thưởng dồi dào mà Ngài đã dành cho lòng tin kính chân thật và thành tâm." Nê-bu-cát-nết-sa, dù là một bạo chúa—nhưng vì đã dấn thân vào việc phục vụ Đức Chúa Trời chống lại Ty-rơ, ông sẽ nhận Ai Cập làm tiền công, cho những cực nhọc của ông tại Ty-rơ, Ê-xê-chi-ên 29:18-20. Đó là một lời vu khống và phỉ báng cổ xưa đã giáng trên Đức Chúa Trời, như thể Ngài là một chủ nhân khắc nghiệt, một Chúa keo kiệt, và như thể trong việc phục vụ Ngài chẳng được gì ngoài những cú đánh, đòn roi, thương tích, thập tự giá, mất mát, vân vân; trong khi Ngài là Đấng ban thưởng, không chỉ cho những ai siêng năng tìm kiếm Ngài—mà cả cho những kẻ xấu xa nhất làm bất cứ việc gì cho Ngài, Hê-bơ-rơ 11:6.
Đấng Vua trên muôn vua sẽ ban thưởng biết bao cho tất cả những tôi tớ tin kính nghèo khó của Ngài, là những người không chỉ dâng cho Ngài nơi các chi thể của Ngài những chén nước lạnh—mà còn chuộc lại thời giờ từ chính sự nghỉ ngơi, bữa ăn, và các sự giải trí của mình, để họ có một ít thời giờ tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời nơi một góc khuất. Chắc chắn, sẽ không có một tiếng thở dài, một tiếng rên rỉ, một lời cầu nguyện, một giọt lệ nào rơi xuống bởi một tôi tớ nghèo khó nơi một góc khuất, mà cuối cùng lại không được Đức Chúa Trời vĩ đại đoái đến và ban thưởng. Lyra nói rằng, Mạc-đô-chê đã chờ đợi sáu năm, trước khi việc phục vụ tốt lành của ông được vua A-suê-ru ban thưởng. Có thể Đức Chúa Trời sẽ ban thưởng cho bạn sớm hơn về mọi việc phục vụ nơi kín đáo của bạn; nhưng nếu Ngài không ban thưởng cho bạn sớm hơn, Ngài chắc chắn sẽ ban thưởng cho bạn tốt hơn, Ngài sẽ ban thưởng cho bạn bằng những vinh dự cao hơn, bằng những phẩm giá lớn hơn, bằng những áo choàng vinh hiển hơn, và bằng một vương miện hoàng gia hơn, tức là một vương miện không hư nát, một vương miện công chính, một vương miện sự sống, một vương miện vinh quang, I Cô-rinh-tô 9:29; II Ti-mô-thê 4:8; Khải Huyền 2:10; Gia-cơ 1:12; I Phi-e-rơ 5:4. Và vì vậy hãy tiếp tục và kiên trì trong những lúc rút lui bí mật của bạn. Dù một số người có thể chế giễu bạn, và những người khác chửi rủa bạn, và các chủ nhân xác thịt của bạn làm bạn nản lòng—nhưng Đức Chúa Trời là thành tín và chắc chắn sẽ ban thưởng cho bạn; phải, Ngài sẽ công khai ban thưởng cho bạn về mọi sự trút đổ bí mật linh hồn bạn trong lòng Ngài. Nhưng,
PHẢN ĐỐI 3. Một số người có thể còn phản đối và nói rằng, Ôi nhưng chúng tôi không thể cầu nguyện một mình; chúng tôi thiếu những ân tứ và tài năng mà những người khác có; chúng tôi bị bế tắc và không biết làm sao trút đổ linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời nơi một góc khuất; chúng tôi sẵn lòng cầu nguyện—nhưng chúng tôi thiếu khả năng trút đổ linh hồn mình trước mặt Chúa trong bí mật, vân vân.
GIẢI ĐÁP 1. Những con yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời đôi khi có thể bị bế tắc; họ có thể cùng với Xa-cha-ri, trong một thời gian, bị câm, và không thể nói được, Lu-ca 1:20; Thi Thiên 77:4. "Tôi bị bối rối đến nỗi không thể nói được," Thi Thiên 38:9. "Lạy Chúa, mọi sự ao ước của tôi đều ở trước mặt Chúa: và tiếng rên rỉ của tôi chẳng giấu được Chúa." Những con yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời đôi khi đã bị bế tắc đến nỗi họ chỉ có thể nói không ra gì, cũng không làm được gì ngoài việc rên rỉ. Một con của Đức Chúa Trời đôi khi có thể gặp một đòn như thế từ Đức Chúa Trời, từ lương tâm, từ Kinh Thánh, từ Sa-tan, từ thế gian, mà trong một thời gian có thể làm cho người ấy kinh ngạc đến nỗi người ấy không thể nói với Đức Chúa Trời, cũng không nói với người khác, cũng không nói với chính lòng mình. Hãy xem! như Đức Thánh Linh không phải luôn luôn là một Đức Thánh Linh dạy dỗ, cũng không luôn luôn là một Đức Thánh Linh dẫn dắt, cũng không luôn luôn là một Đức Thánh Linh an ủi, cũng không luôn luôn là một Đức Thánh Linh đóng ấn, cũng không luôn luôn là một Đức Thánh Linh làm chứng, cũng không luôn luôn là một Đức Thánh Linh bảo đảm cho bất cứ thánh đồ nào; thì Ngài cũng không phải luôn luôn là một Đức Thánh Linh cầu thay trong bất cứ thánh đồ nào. Khi Ngài bị làm buồn, bị chọc giận, bị dập tắt, bị khiêu khích—Ngài có thể đình chỉ các ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài, và từ chối sự trợ giúp của Ngài đối với linh hồn; và một Cơ Đốc nhân khi ấy có thể nói hay làm gì được? Nhưng,
[2.] Thứ hai, tôi xin đáp lại, bạn không thể cầu nguyện; nhưng bạn không thể than thở sao? Bạn không thể rên rỉ sao? Có thể có Thần của sự làm con nuôi trong những tiếng than thở và rên rỉ, cũng như trong lời cầu nguyện thành tiếng, Rô-ma 8:26. Sức mạnh, đức tính, hiệu lực, sự tuyệt vời của lời cầu nguyện không nằm ở số lượng và sự hoa mỹ của lời nói — mà ở những sự vận động siêu nhiên của Đức Thánh Linh, trong những tiếng than thở, rên rỉ, quặn thắt, và những tình cảm mạnh mẽ của tấm lòng, là những điều không thể nói ra và không thể diễn tả được. Chắc chắn, chính linh hồn của lời cầu nguyện nằm ở việc trút đổ linh hồn của một người ra trước mặt Chúa, dù chỉ bằng những tiếng than thở, rên rỉ và nước mắt, 1 Sa-mu-ên 1:13-19. Một tiếng than thở và rên rỉ từ một tấm lòng tan vỡ còn đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mọi sự hùng biện của loài người. Nhưng,
[3.] Thứ ba, tôi xin đáp lại, hãy cầu xin Đức Chúa Trời dạy bạn cầu nguyện. Ôi, hãy cầu xin Đức Thánh Linh, là Thần của sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời đã hứa ban Đức Thánh Linh của Ngài cho những ai cầu xin, Lu-ca 11:13. “Nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay: huống chi Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho những người xin Ngài!” Ê-xê-chi-ên 36:26-27. “Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới và đặt một thần mới trong các ngươi; Ta sẽ cất khỏi các ngươi tấm lòng bằng đá và ban cho các ngươi một tấm lòng bằng thịt. Và Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi và khiến các ngươi noi theo các mạng lệnh Ta và cẩn thận giữ các luật pháp Ta.” Ê-xê-chi-ên 11:19. “Và Ta sẽ ban cho chúng một tấm lòng, và Ta sẽ đặt một thần mới trong chúng; và Ta sẽ lấy tấm lòng bằng đá ra khỏi thịt chúng, và sẽ ban cho chúng một tấm lòng bằng thịt,” Xa-cha-ri 12:10. “Ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít và trên dân cư Giê-ru-sa-lem, Thần của ân điển và sự cầu khẩn.”
Giờ đây, những lời hứa đầy ân điển là những lời cam kết của Đức Chúa Trời, và Ngài yêu thích thấy dân Ngài đem chúng ra mà dùng. Đức Chúa Trời mong đợi chúng ta làm những người nhắc nhở Ngài, và chúng ta cầu nguyện dựa trên những lời hứa của Ngài, Ê-sai 62:6-7; Ê-sai 42:25-26. Khi Ngài đã hứa những điều lớn lao cho dân Ngài về sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự gìn giữ; Ngài lại thêm vào, “Nhưng, vì điều này Ta sẽ để nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta mà làm cho,” Ê-xê-chi-ên 36:37. Đức Chúa Trời trông đợi chúng ta trải những lời hứa đầy ân điển của Ngài ra trước mặt Ngài, như Ê-xê-chia đã trải lá thư của San-chê-ríp, Ê-sai 37:14. Đức Chúa Trời không bao giờ đẹp lòng hơn khi dân Ngài nài xin Ngài bằng chính lời Ngài, và thúc ép Ngài bằng những lý lẽ lấy từ chính những lời hứa của Ngài. Dù Đức Chúa Trời là một người Cha rất yêu thương, và một người Cha rất rộng rãi — nhưng Ngài không phải là một người Cha hoang phí, vì Ngài sẽ không bao giờ quăng bỏ những sự thương xót của Ngài cho những kẻ không kiên quyết và khiêm nhường nài xin Ngài thực hiện những lời hứa của Ngài. Đức Chúa Trời yêu thích được tìm kiếm, cả để ban những sự thương xót, lẫn để thực hiện những lời hứa quý báu.
Bạn nói bạn không thể cầu nguyện; sao vậy! Bạn không thể đi vào một góc khuất, và trải những lời hứa vừa trích dẫn ra trước mặt Chúa, và nói với Ngài rằng việc thực hiện những lời hứa đầy ân điển mà Ngài đã hứa về việc ban Thần Ngài cho những ai cầu xin Ngài, và đặt Thần Ngài trong họ, và đổ Thần của ân điển và sự cầu khẩn trên họ, quan trọng biết bao đối với danh dự và vinh quang của Ngài, cũng như đối với sự tốt lành bên trong và đời đời của chính bạn sao?
Chúng ta đọc về Tha-ma, Sáng Thế Ký 38:18,25, rằng khi Giu-đa, cha chồng nàng, ăn nằm với nàng, nàng đã lấy làm vật cầm cố ấn của ông, vòng tay, và cây gậy; và về sau, khi nàng lâm vào cảnh khốn cùng lớn, và sắp bị thiêu như một gái điếm, nàng bèn đem cây gậy, ấn, và vòng tay ra, và nói, “Tôi có thai là bởi người đàn ông mà những vật này thuộc về,” và nhờ đó nàng đã cứu được mạng sống mình. Những lời hứa của Đức Chúa Trời giống như bao nhiêu mỏ giàu có, chúng giống như bao nhiêu bông hoa tuyệt vời của thiên đàng, chúng là thức ăn, sự sống, và sức mạnh của linh hồn. Chúng giống như một cây gậy để nâng đỡ linh hồn, và chúng giống như đồ trang sức để tô điểm linh hồn, và là sự nuôi dưỡng để làm cho linh hồn phong phú; và vì vậy những tội nhân nghèo khó nên đem chúng ra, và đặt chúng trước mặt Chúa, và thúc ép Đức Chúa Trời bằng chúng, vì không có cách nào trên đời để cứu linh hồn một người, và ngăn ngừa sự thiêu đốt trong địa ngục, giống như việc nài xin dựa trên những lời hứa. Về những lời hứa quý báu, xin để tôi đưa ra cho bạn tám gợi ý này.
[1.] Thứ nhất, rằng chúng thật sự được Đức Chúa Trời đề ra và tuyên bố, Mác 10:30.
[2.] Thứ hai, rằng chúng chắc chắn sẽ được thực hiện, II Cô-rinh-tô 1:20, vì tất cả đều được lập trong và qua Đấng Christ. Trước hết chúng được lập cho Đấng Christ, rồi sau đó cho mọi người có sự hiệp một và tương giao với Ngài.
Sirtorius, theo lời Plutarch, đã trả những gì ông hứa chỉ bằng những lời lẽ tốt đẹp suông; nhưng Đức Chúa Trời trả bằng sự thực hiện. Loài người nhiều khi nói rồi lại nuốt lời; họ thường ăn nuốt lời mình ngay khi vừa thốt ra; nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ăn nuốt những lời đã ra khỏi miệng Ngài: Ê-sai 46:10-11, “Mưu định Ta sẽ đứng vững, và Ta sẽ làm mọi điều Ta đẹp lòng: phải, Ta đã phán điều đó, Ta cũng sẽ làm cho thành tựu: Ta đã định ý điều đó, Ta cũng sẽ làm điều đó.”
[3.] Thứ ba, rằng tất cả đều phát xuất từ ân điển nhưng không, từ tình yêu đặc biệt, từ sự nhân từ thiêng liêng, Ô-sê 14:4.
[4.] Thứ tư, rằng tất cả đều bất biến như chính Đấng đã lập nên chúng, Giê-rê-mi 31:3.
[5.] Thứ năm, rằng tất cả đều đặt nền và xây dựng trên lẽ thật, sự thành tín, và sự đầy đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời, Ma-la-chi 3:6.
[6.] Thứ sáu, rằng chúng là những lời cam kết về những điều lớn lao mà Đức Chúa Trời sẽ làm cho dân Ngài trong thời gian, Hê-bơ-rơ 13:5.
[7.] Thứ bảy, rằng chúng là những bằng chứng chắc chắn và xác thực nhất về ân huệ thiêng liêng, và là một lời tuyên bố về tấm lòng và thiện ý của Đức Chúa Trời đối với dân nghèo khó của Ngài, Hê-bơ-rơ 6:12; Dân Số Ký 23:19.
[8.] Thứ tám, rằng chúng là giá của huyết Đấng Christ.
Giờ đây, tất cả những điều này há chẳng nên khích lệ những linh hồn nghèo khó cứ tiếp tục thúc ép Đức Chúa Trời bằng những lời hứa của Ngài sao. Nhưng,
[4.] Thứ tư, bạn nói bạn không thể cầu nguyện, v.v. Ôi, ước gì bạn thôi phản đối, và bắt tay vào cầu nguyện. Nếu bạn không thể cầu nguyện như bạn muốn, cũng không như bạn phải làm, hãy cầu nguyện tốt nhất như bạn có thể. Các anh em của Giô-sép đã đứng đó chần chừ, trì hoãn, và phí thời gian lâu đến nỗi, có một chuyến đi để mua lúa, họ có thể đã đi mua và trở về hai lần trước khi họ đi mua một lần. Khi Ê-li gọi Ê-li-sê, ông phải đi từ biệt cha mẹ trước đã, rồi mới có thể theo tiên tri, 1 Các Vua 19:20. Hỡi các bạn! Hãy coi chừng việc chần chừ, trì hoãn, quanh co, và đi vòng quanh bụi rậm, khi bạn phải bắt tay vào công việc cầu nguyện. Dù với An-ne bạn chỉ có thể khóc ra một lời cầu nguyện, hay với Môi-se lắp bắp ra một lời cầu nguyện, hay với Ê-xê-chia lẩm bẩm ra một lời cầu nguyện — nhưng hãy làm tốt nhất như bạn có thể, và bạn sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận: II Cô-rinh-tô 8:12, “Vì nếu có một tấm lòng sẵn sàng trước, thì được chấp nhận tùy theo điều người ta có, chứ không tùy theo điều người ta không có.”
Lời cầu nguyện của người thu thuế chẳng có bao nhiêu tu từ hay hùng biện trong đó, “Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi là kẻ có tội,” Lu-ca 18:13, thế mà Đức Chúa Trời đã chấp nhận nó. Ông đã cầu nguyện nhiều, dù nói ít, và Đức Chúa Trời đã không ngoảnh tai làm ngơ với ông. Đấng Đức Chúa Trời đã từng chấp nhận một nắm bột làm của lễ, và một nắm lông dê làm của dâng, và hai đồng xu nhỏ của bà góa nghèo — như thể chúng là hai triệu; chắc chắn sẽ chấp nhận điều bạn có thể làm, dù bạn có thiếu sót, phải, thiếu sót nhiều, so với điều bạn phải làm, Lê-vi Ký 2:1-2, và Lê-vi Ký 6:15; Lu-ca 21:3. “Lạy Chúa,” Luther nói, “Ngài truyền cho con cầu nguyện. Con không thể cầu nguyện như con muốn — nhưng con sẽ vâng lời; vì dù lời cầu nguyện của con không được chấp nhận — nhưng chính mạng lệnh của Ngài lại được đẹp lòng Ngài.” Nếu các Cơ Đốc nhân yếu đuối chịu đem chút sức lực ít ỏi mình có ra mà cầu nguyện, Đức Chúa Trời sẽ mau chóng đổi mới sức lực thuộc linh của họ; Ngài chắc chắn sẽ đưa họ đi từ sức lực này đến sức lực khác; Ngài vẫn sẽ, bằng những sự giúp đỡ kín đáo và những ảnh hưởng kín đáo, giúp họ tiến bước trong công việc thiên thượng của mình, Ê-sai 49:20-22; Thi Thiên 84:7.
Như một người cha yêu thương và chăm sóc sẽ bế đứa con nhỏ của mình trong vòng tay, và mang nó đi trên đường về nhà, khi sức nó bắt đầu suy kiệt, và nó không thể đi xa hơn nữa, và đường đi trở nên lầy lội, trơn trượt, hay gồ ghề; Đức Chúa Trời cũng làm như vậy với dân Ngài: Ô-sê 11:3, “Ta cũng đã dạy Ép-ra-im bước đi” (như một người vú nuôi dạy đứa trẻ), “nắm lấy cánh tay chúng.” Khi con cái nghèo khó của Đức Chúa Trời đến một con đường xấu, hay một chỗ gồ ghề, Ngài bế chúng lên trong vòng tay Ngài, và giúp chúng vượt qua vũng lầy của thập tự giá, và những khó khăn của bổn phận, và vượt qua mọi sự chật hẹp, eo hẹp, và yếu đuối của tâm thần đi kèm với chúng trong những việc làm nơi kín đáo của chúng.
Đáng chú ý là, khi vua Y-sơ-ra-ên sắp bắn mũi tên, ông đã đặt tay mình lên cây cung, và Ê-li-sê đã đặt tay mình lên tay vua, 2 Các Vua 13:16. Cũng vậy, khi chúng ta bước vào nơi kín đáo của mình, chúng ta phải giơ tay lên, và rồi Thần của Đức Chúa Trời cũng sẽ đặt tay Ngài lên tay chúng ta, Ngài sẽ thêm sức Ngài vào sức chúng ta, hay đúng hơn vào sự yếu đuối của chúng ta: Rô-ma 8:26, “Cũng vậy, Đức Thánh Linh cũng giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta.” Từ Hy Lạp vốn có nghĩa là một sự giúp đỡ như khi một người khác có sức lực và khả năng bước vào để gánh đỡ gánh nặng đang đè trên vai chúng ta, dù là một khúc gỗ, hay một thanh gỗ, đặt vai mình xuống dưới nó, để nâng lên, và mang một phần cùng với chúng ta; hay để giúp chúng ta như người vú nuôi giúp đứa con nhỏ của mình, nâng đỡ nó bằng tay áo. Khi một Cơ Đốc nhân nghèo khó quyết tâm cầu nguyện nơi kín đáo, hay than khóc, hay tin cậy, hay vâng lời, v.v.; thì Đức Thánh Linh đến với sự giúp đỡ mới, và những ảnh hưởng mới, và những sự trợ giúp mới, và nhờ đó đưa người ấy tiến bước trong mọi sự phục vụ cao quý này.
Đứa trẻ lúc đầu chỉ lắp bắp, về sau sẽ nói rõ ràng và lưu loát. Ôi, có biết bao Cơ Đốc nhân, những người giờ đây có thể cầu nguyện với nhiều sự tự do, thoải mái, và lưu loát, mà lúc đầu chỉ có thể than thở ra một lời cầu nguyện, hay lắp bắp ra một lời cầu nguyện, hay khóc ra một lời cầu nguyện! Bạn nói bạn không thể cầu nguyện — nhưng nếu bạn chịu khích mình vâng theo mạng lệnh ấy, Ma-thi-ơ 6:6, tốt nhất như bạn có thể, bạn không biết rằng một quyền năng có thể đi kèm với mạng lệnh, giúp bạn hành động phù hợp với mạng lệnh ấy chăng. Trong Ma-thi-ơ 9:1-9, Đấng Christ bảo người bại liệt đứng dậy và bước đi: “Hãy vác giường ngươi, và trở về nhà ngươi.” Người bại liệt có thể đã phản đối, “Than ôi! Tôi được bốn người khiêng, tôi không thể cử động một chi thể nào, huống chi là đứng dậy — nhưng càng không thể vác giường mà đi, v.v.” Ôi, nhưng ông đã khích mình hết sức có thể, và một quyền năng đã đi kèm với mạng lệnh, giúp ông làm điều đã được truyền.
Cũng vậy, trong Ma-thi-ơ 12:10-14, có một người nghèo khó bị teo tay, và Đấng Christ truyền cho ông giơ tay ra; ông có thể đã đáp lại, “Tay tôi đã teo lại, và nếu tôi được ban cho cả triệu thế gian để giơ nó ra, tôi cũng không thể giơ nó ra; phải, nếu chính mạng sống tôi, nếu chính sự cứu rỗi tôi tùy thuộc vào việc giơ cánh tay teo của tôi ra, tôi cũng không thể giơ nó ra.” Ôi! Nhưng ông đã gạt bỏ mọi lời biện hộ như vậy, và tuân theo mạng lệnh của Đấng Christ tốt nhất như ông có thể, và một quyền năng đã đi ra và chữa lành tay ông.
Hỡi các ông! Nếu các ông chịu cầu nguyện nơi kín đáo tốt nhất như các ông có thể, các ông không biết rằng một quyền năng và đức tính như thế có thể tuôn chảy từ Đấng Christ vào lòng các ông, đưa các ông tiến bước trong các bổn phận nơi kín đáo, vượt ngoài mong đợi, thậm chí đến mức kinh ngạc; những người khác đã kinh nghiệm như vậy, và tại sao các ông lại không, tại sao các ông lại không? Thôi! Hãy nhớ rằng, Đức Chúa Trời không phải là một quan sát viên tò mò hay khắt khe đối với những lời lẽ nghèo nàn thốt ra từ con cái nghèo khó của Ngài khi chúng đang làm các bổn phận nơi kín đáo; Ngài là một Người Cha rất đẹp lòng với những lời lẽ đứt quãng và những tiếng lắp bắp lỗi lầm của dân Ngài khi họ cầu nguyện. Không phải một trận lụt lời nói, cũng không phải những ý niệm đã suy nghĩ kỹ, cũng không phải những lời lẽ như thiên sứ, cũng không phải những cụm từ thanh nhã trong lời cầu nguyện — là điều làm động tai, hay làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay mở các cổng vinh quang, hay đem những phước lành tốt nhất xuống trên linh hồn; mà là sự ngay thẳng, sự thánh khiết, tính thiên thượng, tính thuộc linh, và sự tan vỡ của tấm lòng: đó là những điều chinh phục Đức Chúa Trời, và đem lại nhiều lợi ích nhất cho linh hồn. Nhưng,
(5.) Thứ năm, bạn nói bạn không thể cầu nguyện — nhưng nếu bạn là con cái của Đức Chúa Trời, bạn có Thần của Đức Chúa Trời — và Thần của Đức Chúa Trời là Thần của sự cầu nguyện và cầu khẩn. Việc mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có Thần của Đức Chúa Trời là điều hiển nhiên nhất trong Kinh Thánh phước hạnh. Hãy lấy những câu này làm mẫu: Xa-cha-ri 12:10, “Ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem, Thần của ân điển và sự cầu khẩn.” Rô-ma 8:15, “Các ngươi đã nhận lấy Thần của sự làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu lên, A-ba, Cha ơi.” I Cô-rinh-tô 2:12, “Chúng ta đã nhận lãnh, chẳng phải thần của thế gian — nhưng là Thần đến từ Đức Chúa Trời; để chúng ta biết những điều đã được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta cách nhưng không.” I Tê-sa-lô-ni-ca 4:8, “Đấng đã ban cho chúng ta Đức Thánh Linh của Ngài.” I Giăng 3:4, “Bởi điều này chúng ta biết rằng Ngài ở trong chúng ta, bởi Thần mà Ngài đã ban cho chúng ta.” I Giăng 4:13, “Bởi điều này chúng ta biết rằng chúng ta ở trong Ngài, và Ngài ở trong chúng ta, vì Ngài đã ban cho chúng ta Thần của Ngài.”
Việc mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có Thần của Đức Chúa Trời, có thể được chứng minh thêm bằng việc liệt kê bảy điểm đặc biệt này.
[1.] Thứ nhất, tất cả họ đều ĐƯỢC NÊN THÁNH bởi Đức Thánh Linh: I Cô-rinh-tô 6:11, “Các ngươi được nên thánh bởi Thần của Đức Chúa Trời chúng ta.” Tôi không nói rằng tất cả họ đều được nên thánh bởi Đức Thánh Linh một cách ngang nhau — nhưng tôi nói rằng tất cả họ đều thật sự được nên thánh bởi Đức Thánh Linh. Dù mọi đầy tớ của Đấng Christ đều có tài năng của mình — nhưng không phải ai cũng có mười ta-lâng, cũng không phải ai cũng có năm ta-lâng, cũng không phải ai cũng có hai ta-lâng; một số chỉ có một ta-lâng, Ma-thi-ơ 25:15. Dù phần của Bên-gia-min gấp năm lần phần của các anh em ông — nhưng mỗi người trong các anh em ông đều có phần của mình, Sáng Thế Ký 43:32-34. Cũng vậy, dù một số Cơ Đốc nhân có mức độ của Đức Thánh Linh gấp năm lần, và mức độ ánh sáng, tình yêu, sự thánh khiết, tâm trí thiên thượng, v.v., lớn hơn những người khác — nhưng mỗi Cơ Đốc nhân đều có một mức độ nào đó của Đức Thánh Linh, và một mức độ nào đó của ân điển và sự thánh khiết, v.v. Dù một số là trẻ thơ trong Đấng Christ, và những người khác là trẻ con trong Đấng Christ, dù một số là thanh niên trong Đấng Christ, và những người khác là người già trong Đấng Christ — nhưng mỗi người trong họ đều được sinh ra bởi Thần của Đấng Christ, I Phi-e-rơ 2:2; I Giăng 2:12-14; Giăng 3:8. Dù không một dân nào của Đức Chúa Trời trong đời này có Đức Thánh Linh cách trọn vẹn — nhưng mỗi người trong họ đều có đủ Đức Thánh Linh để đưa người ấy đến sự cứu rỗi. Mỗi Cơ Đốc nhân đều có đủ Đức Thánh Linh để đem Đấng Christ và linh hồn mình lại với nhau; và vì vậy, không còn nghi ngờ gì nữa, mỗi Cơ Đốc nhân đều có đủ Đức Thánh Linh, để cuối cùng đem thiên đàng và linh hồn mình lại với nhau.
[2.] Thứ hai, tất cả họ đều ĐƯỢC DẪN DẮT bởi Đức Thánh Linh: Rô-ma 8:14, “Vì hết thảy những người được Thần của Đức Chúa Trời dẫn dắt đều là con trai của Đức Chúa Trời.” Mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều có một người dẫn đường hai mặt: lời nói bên ngoài, và Đức Thánh Linh bên trong, Ê-sai 30:20-21. Đức Thánh Linh dẫn dắt theo quy tắc của lời nói như thế nào, và Ngài dẫn đến Đức Chúa Trời, và dẫn đến Đấng Christ, và dẫn đến lẽ thật, và dẫn đến sự công chính, và dẫn đến sự thánh khiết, và dẫn đến hạnh phúc như thế nào, tôi sẽ không đảm nhận trình bày lúc này, Châm Ngôn 6:22; Ê-phê-sô 5:9.
[3.] Thứ ba, tất cả họ đều ĐƯỢC NÂNG ĐỠ và ĐƯỢC THÊM SỨC bởi Đức Thánh Linh: Thi Thiên 51:12, “Xin nâng đỡ con bằng Thần tự nguyện của Ngài;” hay chống đỡ con hay gìn giữ con, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt, bằng Thần tự do, tự nguyện của Ngài; hay, như tiếng Hy Lạp dịch, bằng Thần cao quý, vương giả của Ngài. Cũng vậy, Ê-phê-sô 3:16, “Để được thêm sức mạnh bởi Thần Ngài trong con người bề trong.” Về con người bề trong, một số hiểu là phần được tái sinh của con người; những người khác, về con người bề trong, hiểu là linh hồn với mọi khả năng và sự vận động cao quý của nó. Dù hiểu những lời ấy theo cách nào, chắc chắn rằng mọi sức mạnh và năng lực thuộc linh mà một Cơ Đốc nhân có, người ấy có được từ Đức Thánh Linh. Dù Đức Thánh Linh thêm sức cho mọi Cơ Đốc nhân trong con người bề trong — nhưng tôi không nói rằng Đức Thánh Linh thêm sức cho mọi Cơ Đốc nhân như nhau trong con người bề trong. Một số có những sự bại hoại mạnh mẽ hơn để chế ngự so với những người khác, và những sự cám dỗ dữ dội hơn để chống cự so với những người khác, và những khó khăn lớn hơn để vật lộn so với những người khác, và những sự thương xót chọn lọc hơn để sử dụng so với những người khác, và những bổn phận đạo đức cao hơn và khó hơn để quản lý so với những người khác, và do đó họ được thêm sức trong con người bề trong hơn những người khác.
[4.] Thứ tư, tất cả họ đều DỰ PHẦN vào những trái đầu mùa của Đức Thánh Linh: Rô-ma 8:23, “Chính chúng ta cũng có những trái đầu mùa của Đức Thánh Linh,” mà chỉ như một nắm lúa so với cả mùa gặt. Mọi ân điển và mọi sự thánh khiết mà chúng ta nhận được từ Đức Thánh Linh tái sinh lúc mới cải đạo chỉ như một giọt nước so với biển cả, một đồng xu so với những ta-lâng, mà chúng ta sẽ nhận được trong đời sau, II Cô-rinh-tô 1:22.
[5.] Thứ năm, tất cả họ đều ĐƯỢC DẠY DỖ bởi Đức Thánh Linh, Giăng 14:26. “Đức Thánh Linh, mà Cha sẽ sai đến trong danh Ta, Ngài sẽ dạy các ngươi mọi sự,” Ê-sai 59:21. Lời hứa này trước hết thuộc về các sứ đồ. Thứ đến, thuộc về mọi tín hữu. Dù những lời này lúc đầu chỉ được nói với các sứ đồ — nhưng chúng không chỉ được nói về các sứ đồ mà thôi, Ê-sai 54:13, “Và mọi con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ; và sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn lắm.” Trong những lời này có ba điều được hứa cho các sứ đồ:
Thứ nhất, sự soi sáng trực tiếp bởi Thần của Đức Chúa Trời.
Thứ hai, sự hiểu biết đầy đủ về mọi lẽ thật thuộc về chức vụ sứ đồ của họ, và cần thiết cho họ vào thời điểm ấy.
Thứ ba, sự không thể sai lầm tuyệt đối về vấn đề giáo lý.
Cũng có ba điều được hứa cho mọi tín hữu:
Thứ nhất, sự soi sáng gián tiếp, dạy dỗ các lẽ thật bởi Thần của lẽ thật, trong việc sử dụng các phương tiện của ân điển.
Thứ hai, sự hiểu biết về mọi lẽ thật cần thiết cho sự cứu rỗi.
Thứ ba, sự không thể sai lầm nữa, trong chừng mực họ bám chặt và giữ sát sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh trong lời nói.
Philo nói rằng các Cơ Đốc nhân đầu tiên được gọi là những người cày ruộng, vì, như những người nông dân cày xới ruộng đất và làm cho đất đai màu mỡ, họ cũng dạy dỗ gia đình mình và nuôi dưỡng con cái và đầy tớ mình bằng những lời chỉ dạy tốt lành. Ôi, những sự dạy dỗ chọn lọc của Đức Thánh Linh mà các Cơ Đốc nhân đầu tiên này đã nhận được thật là quý giá biết bao, những người đã coi việc dạy dỗ những người thuộc quyền mình là công việc, là việc làm của mình biết bao, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:9; II Cô-rinh-tô 3:8. Cũng vậy, I Giăng 2:27, “Còn về các ngươi, sự xức dầu mà các ngươi đã nhận từ Ngài vẫn ở trong các ngươi, và các ngươi không cần ai dạy dỗ mình. Nhưng như sự xức dầu của Ngài dạy các ngươi về mọi sự và như sự xức dầu ấy là thật, không phải giả — đúng như sự xức dầu ấy đã dạy các ngươi, hãy ở trong Ngài.” Không phải chúng ta biết mọi sự một cách đơn giản, hay chúng ta không cần một chức vụ để dạy dỗ và hướng dẫn chúng ta; nhưng ông nói một cách so sánh: các ngươi sẽ không được giúp đỡ bởi bất kỳ sự chỉ dạy nào không có Đức Thánh Linh, như với Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh sẽ tuyên bố lẽ thật như nó vốn có trong Chúa Giê-xu cách rõ ràng hơn, tự do hơn, chi tiết hơn, chắc chắn hơn, phổ quát hơn, hiệu quả hơn, so với bất kỳ ai khác có thể làm. [I Cô-rinh-tô 6:9-11; I Ti-mô-thê 4:1; Giăng 16:25; Ê-sai 48:17; Truyền Đạo 11:5] Đức Thánh Linh, sự xức dầu thánh này, sẽ dạy các thánh đồ mọi sự; không phải mọi sự có thể biết được, vì điều đó là không thể đối với các tạo vật hữu hạn đạt tới. Ai biết được sự vận động của các tầng trời, ảnh hưởng của các ngôi sao, bản chất của các tạo vật, hay xương cốt lớn lên trong bụng người đàn bà mang thai như thế nào? Ai biết được lý do tại sao sông Nin lại tràn bờ vào mùa hè, khi nước đang ở mức thấp nhất; hay tại sao đá nam châm lại hút sắt về phía nó, hay nghiêng về ngôi sao Bắc Cực?
Pliny kể cho chúng ta về một người đã dành năm mươi tám năm để học về bản chất của con ong, mà vẫn chưa hoàn toàn đạt được. Vậy thì làm sao nhà tự nhiên học khôn ngoan nhất có thể thâm nhập vào những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời được?
Phao-lô, người đã học thần học giữa các thiên sứ, và có Đức Thánh Linh làm thầy dạy trực tiếp của mình, nói rõ ràng rằng “ông chỉ biết một phần,” I Cô-rinh-tô 13:9-11; và ôi, vậy thì chúng ta biết một phần nhỏ bé biết bao trong phần ấy! Nhưng Đức Thánh Linh dạy các thánh đồ mọi sự; nghĩa là,
Thứ nhất, Ngài dạy họ mọi sự cần thiết cho sự cứu rỗi của linh hồn họ, mọi sự cần thiết để đưa họ đến thiên đàng, Giăng 17:3.
Thứ hai, mọi sự cần thiết cho sự sống và sự tin kính, II Phi-e-rơ 1:3.
Thứ ba, mọi sự cần thiết cho địa vị, ơn gọi, giới tính, tuổi tác, và hoàn cảnh của họ.
Thứ tư, mọi sự cần thiết cho bạn biết để giữ bạn trong lẽ thật, và giữ bạn khỏi bị lừa dối và quyến dụ bởi những giáo sư giả mà ông nói đến, I Giăng 2:10,19,22-23,26. Và chắc chắn đây là điều chính mà Giăng ám chỉ trong cách diễn đạt ấy. “Mọi sự” được nói đến trong I Giăng 2:27, theo phong cách Kinh Thánh thông thường, nhất thiết chỉ được hiểu là về mọi điều được nói đến ở đó. Nhưng,
[6.] Thứ sáu, tất cả họ đều ĐƯỢC AN ỦI bởi Đức Thánh Linh: [Giăng 14:16,26; Giăng 15:26, và Giăng 16:7] Công Vụ 9:31, Họ bước đi trong sự kính sợ Chúa, và trong sự an ủi của Đức Thánh Linh;” Rô-ma 14:17, “Vì nước Đức Chúa Trời chẳng phải là sự ăn uống — nhưng là sự công chính, và sự bình an, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh.” I Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, “Và các ngươi đã trở nên những người noi theo chúng tôi, và noi theo Chúa, đã nhận lấy lời nói trong nhiều sự hoạn nạn, với sự vui mừng của Đức Thánh Linh.” Không phải mọi Cơ Đốc nhân luôn luôn có sự an ủi thực tế, niềm vui thực tế. Ôi không! Vì như không khí đôi khi trong trẻo và đôi khi u ám, và như biển đôi khi rút xuống và đôi khi dâng lên; sự an ủi và niềm vui của dân Đức Chúa Trời cũng đôi khi rút xuống và đôi khi dâng lên, đôi khi trong trẻo và đôi khi u ám.
Hudson, người tử đạo, và đã cầu nguyện cách sốt sắng, đã được an ủi ngay lập tức, và chịu đựng cách dũng cảm.
Cũng vậy, ông Glover, người tử đạo, khi đang đi đến cột thiêu, ông đã ngoái nhìn lại, và kêu lên với bạn mình, “Ngài đã đến, Ngài đã đến,” ý nói Đấng An Ủi, và thế là ông đã phó mạng sống mình với niềm vui.
Ra-chên đã khóc, và không chịu được an ủi; bà đã nhường chỗ cho sự khóc lóc nhiều đến nỗi bà không chịu nhường một chút chỗ nào cho sự an ủi; và nhiều khi cũng như vậy với những thánh đồ chọn lọc nhất, “Linh hồn tôi từ chối được an ủi,” Thi Thiên 77:2. Hiện tại tôi không có ý định trình bày chi tiết về nhiều cách mà dân Đức Chúa Trời từ chối sự an ủi, và thiếu hụt những sự an ủi mạnh mẽ mà Đức Chúa Trời sẵn lòng để họ nhận được. Mặt trời có thể tác động nơi nó không chiếu sáng, và một người có thể ở trong tình trạng cứu rỗi, mà vẫn thiếu sự an ủi; một người có thể kính sợ Chúa, và vâng theo tiếng của đầy tớ Ngài, mà vẫn bước đi trong bóng tối và không thấy ánh sáng, Ê-sai 50:10. Không có Cơ Đốc nhân nào mà đôi khi không có sự bối rối trong lương tâm, và sự buồn rầu trong lòng, và nước mắt trong mắt, và những nỗi sợ hãi và thắc mắc trong linh hồn — liệu Đức Chúa Trời có phải là Cha của mình không, và liệu Đấng Christ có phải là Đấng cứu chuộc mình không, và liệu sự thương xót có thuộc về mình không, phải, liệu bất kỳ lời hứa nào trong sách của Đức Chúa Trời có thuộc về mình không, v.v.
Niềm vui và sự an ủi là những món ngon, những vị ngọt của thiên đàng, mà Đức Chúa Trời không phải ngày nào cũng đãi dân Ngài, Thi Thiên 30:6-7; không phải ngày nào cũng là ngày cưới, cũng không phải ngày nào cũng là ngày gặt, cũng không phải ngày nào cũng là ngày hè. Con bê béo không phải ngày nào cũng bị giết, cũng không phải áo choàng và chiếc nhẫn ngày nào cũng được mặc vào; cũng không phải ngày nào cũng là ngày lễ hay ngày nhảy múa, Lu-ca 15:22-23; Truyền Đạo 3:4; Rô-ma 12:15. Như có thời gian để hát, thì cũng có thời gian để than thở; như có thời gian để cười, thì cũng có thời gian để khóc; và như có thời gian để nhảy múa, thì cũng có thời gian để than khóc. Mọi nước mắt sẽ không bao giờ được lau sạch khỏi mắt chúng ta hoàn toàn, cho đến khi mọi tội lỗi được lấy ra khỏi lòng chúng ta hoàn toàn.
Nhưng bất chấp tất cả những điều này — nhưng những linh hồn đầy ân điển luôn luôn có những nền tảng chắc chắn và chọn lọc của sự an ủi; họ có những lời hứa, họ có “những trái đầu mùa của Đức Thánh Linh,” họ có sự hiệp một với Đấng Christ, và họ có quyền hưởng sự sống đời đời — dù họ không phải lúc nào cũng có những sự an ủi cảm nhận được. Con cái của Đức Chúa Trời luôn luôn có lý do để thực hành đức tin và hy vọng nơi Đức Chúa Trời trong hoàn cảnh tối tăm nhất của mình, dù họ không phải lúc nào cũng có niềm vui và sự an ủi thực tế, Gióp 13:15; Thi Thiên 42:5. Đấng An Ủi luôn luôn ở cùng các thánh đồ — dù Ngài không phải lúc nào cũng thật sự an ủi các thánh đồ, Giăng 1:16. Đức Thánh Linh nhiều khi tiếp tục công việc nên thánh của Ngài trong linh hồn — khi Ngài không tiếp tục công việc an ủi của Ngài trong linh hồn; Đức Thánh Linh nhiều khi hành động theo cách hạ mình — khi Ngài không hành động theo cách an ủi; Đức Thánh Linh nhiều khi đổ đầy linh hồn bằng sự buồn rầu tin kính — khi Ngài không đổ đầy linh hồn bằng niềm vui thánh khiết. Những sự hành động của Đức Thánh Linh, xét về công việc an ủi của Ngài, đều tùy thuộc ý muốn và sự đẹp lòng tối cao của chính Ngài; và vì vậy Ngài có thể ở trong linh hồn khi Ngài không thật sự an ủi linh hồn. Nhưng,
[7.] Thứ bảy, dân Đức Chúa Trời, trước hay sau, đều ĐƯỢC ĐÓNG ẤN bởi Đức Thánh Linh: Ê-phê-sô 1:13, “Trong Đấng ấy, sau khi các ngươi đã tin, các ngươi đã được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh của lời hứa.” Bản chất của việc đóng ấn gồm có việc truyền đạt hình ảnh hay dấu ấn của con dấu, cho vật được đóng ấn. Đóng ấn một vật là đóng dấu ấn của con dấu lên nó. Giờ đây, Thần của Đức Chúa Trời thật sự và hiệu quả truyền đạt hình ảnh của Đức Chúa Trời cho chúng ta, hình ảnh ấy gồm có sự công chính và sự thánh khiết thật. Khi ấy chúng ta thật sự được đóng ấn bởi Thần của Đức Chúa Trời khi Đức Thánh Linh đóng dấu hình ảnh của ân điển và sự thánh khiết cách rõ ràng, cách hiển nhiên trên linh hồn, đến nỗi linh hồn thấy nó, cảm nhận nó, và có thể chạy mà đọc nó; khi ấy linh hồn được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh. Cũng vậy, Ê-phê-sô 4:30, “Và chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng mà các ngươi đã được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc.” Ngôi vị của Đức Thánh Linh được trình bày ở đây trong tiếng Hy Lạp với một năng lực rất lớn, mà lưỡi chúng ta không thể diễn đạt đầy đủ được.
Ở đây có ba từ, mỗi từ có ba mạo từ, mỗi từ có mạo từ riêng của nó; Thần, không phải một Thần; và không phải thánh — mà là thánh; cũng không phải của Đức Chúa Trời — mà là của Đức Chúa Trời ấy: II Cô-rinh-tô 1:22, “Đấng cũng đã đóng ấn chúng ta, và ban của cầm cố là Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta.” Trong những đoạn Kinh Thánh này, bạn thấy rằng Đức Thánh Linh là một con dấu. Giờ đây, một con dấu giữa loài người là,
Thứ nhất, để giữ bí mật.
Thứ hai, để phân biệt.
Thứ ba, để có thẩm quyền.
Thứ tư, để chắc chắn. Một văn bản đã đóng dấu là xác thực; và để bảo đảm.
Trong ba đoạn văn vừa trích dẫn, nếu bạn so sánh chúng với nhau, bạn có thể nhận thấy sáu điều này:
Thứ nhất, Đấng đóng ấn, và đó là, Đức Chúa Cha.
Thứ hai, trong Đấng nào, trong Đấng Christ.
Thứ ba, bằng con dấu nào, Thần của lời hứa. Nơi đây có mọi ngôi vị trong Ba Ngôi làm cho chúng ta chắc chắn về cơ nghiệp của mình.
Thứ tư, khi nào, sau khi các ngươi đã tin.
Thứ năm, mục đích, gồm hai mặt:
(1.) Thứ yếu, và đó là sự chắc chắn về sự cứu rỗi của chúng ta;
(2.) Tối hậu, và đó là sự ngợi khen vinh quang của Ngài.
Thứ sáu, thời gian, con dấu và của cầm cố này sẽ bảo đảm cho chúng ta bao lâu, và đó là, “cho đến khi chúng ta có được sự sở hữu trọn vẹn điều mà nó là của cầm cố.”
Để ngăn ngừa những sai lầm và tranh luận về việc đóng ấn của Đức Thánh Linh, một mặt; và để nâng đỡ, an ủi, và khích lệ dân nghèo khó của Đức Chúa Trời, mặt khác, xin để tôi gợi ý ngắn gọn về những thời điểm đóng ấn đặc biệt của Đức Thánh Linh.
[1.] Thứ nhất, những thời điểm CẢI ĐẠO thường là những thời điểm đóng ấn của Đức Thánh Linh, Lu-ca 15:22-23. Khi đứa con hoang đàng trở về, con bê béo bị giết, và chiếc áo tốt nhất được mặc lên lưng nó, và chiếc nhẫn được đeo lên tay nó, và giày dép trên chân nó. Một số hiểu chiếc áo là sự công chính của Đấng Christ. Và về chiếc nhẫn, một số hiểu là những của cầm cố của tình yêu Đức Chúa Trời, nhẫn được trao làm của cầm cố của tình yêu; và về chiếc nhẫn, những người khác hiểu là con dấu của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, người ta dùng con dấu với nhẫn của họ. Giữa người La Mã, chiếc nhẫn là dấu hiệu của đức hạnh, danh dự, và quý tộc, nhờ đó những người đeo chúng được phân biệt với dân thường.
Tôi nghĩ điều chính được ngụ ý bởi chiếc áo và chiếc nhẫn là, để cho chúng ta thấy rằng, Đức Chúa Trời đôi khi, khi tội nhân cải đạo và trở về cùng Ngài, vui lòng ban cho người ấy một vài sự bày tỏ chọn lọc về sự đẹp lòng và thiện ý đầy ân điển của Ngài, và đóng ấn cho người ấy tình yêu và ân huệ đời đời của Ngài. Và do đó mới xảy ra việc một số người chỉ là trẻ thơ trong Đấng Christ, I Phi-e-rơ 2:2-3; I Giăng 2:12-14, lại siêng năng và tích cực trong các bổn phận tôn giáo, và cẩn thận và khéo léo trong việc thực hành các ân điển của mình như vậy. Lúc mới cải đạo, Đức Chúa Trời giúp một số dân Ngài đọc tên của chính mình được viết bằng những chữ rõ ràng trong sách sự sống, Công Vụ 9:3-6. Vừa mới cải đạo xong — nhưng Đức Thánh Linh đã đóng dấu ấn của Ngài trên họ.
[2.] Thứ hai, những thời điểm TIN CẬY là những thời điểm đóng ấn, Ê-phê-sô 1:13. Khi họ đang trong chính việc thực hành đức tin của mình, khi họ đang hành động đức tin của mình, vì nguyên văn hàm ý như vậy, Đức Thánh Linh đã đến và đóng ấn họ cho đến ngày cứu chuộc, Rô-ma 15:13; I Phi-e-rơ 1:8. Đấng tôn vinh Đấng Christ bằng những hành động đức tin thường xuyên nơi Ngài, Đấng ấy sẽ được Đấng Christ tôn vinh, bằng cách đặt dấu ấn và dấu hiệu của Ngài trên người ấy.
[3.] Thứ ba, những thời điểm HẠ MÌNH, những thời điểm than khóc, là những thời điểm đóng ấn. Khi một người thánh khiết được hỏi, những ngày nào là những ngày vui vẻ nhất, những ngày thoải mái nhất, mà ông từng hưởng, ông đã đáp — những ngày than khóc của ông. Những ngày than khóc của ông là những ngày vui vẻ nhất của ông; và vì vậy ông đã kêu lên, “Ôi, xin cho tôi những ngày than khóc của tôi, xin cho tôi những ngày than khóc của tôi; vì chúng là những ngày vui vẻ nhất của tôi.” Đó là những ngày mà Đức Chúa Trời đã đóng ấn tình yêu đời đời của Ngài cho linh hồn ông, Gióp 22:29; Ê-sai 29:19. Khi đứa con hoang đàng đã hạ mình sâu sắc trước mặt cha mình, thì chiếc áo tốt nhất và chiếc nhẫn được mặc lên cho nó, Lu-ca 15:17-24. Không ai khao khát những sự đóng ấn của Đức Thánh Linh như những linh hồn khiêm nhường; cũng không ai đặt giá cao cho những sự đóng ấn của Đức Thánh Linh như những linh hồn khiêm nhường; cũng không ai sử dụng những sự đóng ấn của Đức Thánh Linh cách chọn lọc như những linh hồn khiêm nhường. Và vì vậy, khi lòng người ta khiêm nhường và thấp hèn, Đức Thánh Linh đến và đặt con dấu bí mật của thiên đàng lên họ.
[4.] Thứ tư, những thời điểm GIẾT CHẾT TỘI LỖI, những thời điểm làm chết tội lỗi, những thời điểm chế ngự tội lỗi, là những thời điểm đóng ấn của Đức Thánh Linh; Khải Huyền 2:17, “Kẻ nào thắng sẽ được Ta cho ăn man-na giấu kín, và sẽ cho người một hòn đá trắng, và trong hòn đá có một tên mới được viết, mà không ai biết, trừ người nhận được nó.”
Đức Chúa Trời sẽ ban cho Cơ Đốc nhân chiến thắng một dấu hiệu tình yêu bí mật, nhờ đó linh hồn người ấy có thể yên nghỉ chắc chắn về tình yêu không thể diễn tả của Đức Chúa Trời, và về sự tự do khỏi sự định tội của mình. Những hòn đá trắng đã được dùng rất nhiều giữa người La Mã, và giữa người A-thên, và dùng để tha bổng bị cáo trong các tòa án công lý. Khi những kẻ phạm tội bị cáo buộc, bị đưa ra xét xử, và bị định tội trong các tòa án của họ, họ trao cho chúng một hòn đá đen làm dấu hiệu định tội; nhưng khi chúng được tha bổng, họ trao cho chúng những hòn đá trắng, làm dấu hiệu tha bổng; và Đức Thánh Linh dường như ám chỉ đến tập tục này. Người nào chiến thắng các dục vọng của mình sẽ có một tên mới, “tên ấy tốt hơn tên của con trai và con gái,” Ê-sai 56:5; và người ấy sẽ có sự tha thứ các tội lỗi của mình được viết bằng những chữ rõ ràng trên hòn đá trắng, để người ấy có thể chạy mà đọc sự tha bổng của mình. Cơ Đốc nhân chiến thắng sẽ có sự bảo đảm về sự tha thứ hoàn toàn mọi tội lỗi của mình, người ấy sẽ có bằng chứng rõ ràng về sự xưng công chính của mình, và một sự bảo đảm phước hạnh về sự tuyển chọn đời đời của mình; tất cả đều là những điều giấu kín và huyền nhiệm, đối với mọi người trừ những người đã kinh nghiệm và nếm trải những món ngon ngọt của thiên đàng này có nghĩa là gì, I Giăng 1:7.
Giữa người La Mã có những bữa tiệc long trọng được tổ chức để tôn vinh những người chiến thắng trong các trò chơi thiêng liêng của họ. Giờ đây, những người được nhận vào những bữa tiệc ấy thường có tên mình được viết trên những vỏ sò trắng, và những hòn đá trắng, và bằng những tấm vé này họ được nhận vào. Giờ đây, một số người nghĩ Đức Thánh Linh ám chỉ đến tập tục này, và như vậy muốn gợi ý cho chúng ta một dấu hiệu bí mật nhờ đó các Cơ Đốc nhân chiến thắng có thể được nhận biết, và được nhận vào như những khách được mời đến bữa tiệc thiên thượng của man-na giấu kín, theo Khải Huyền 19:9. Hỡi các ông! Khi những dục vọng chiếm ưu thế bị khuất phục, khi những tội lỗi trong lòng nằm chết trong linh hồn — thì Đức Thánh Linh đến và đóng ấn tình yêu, và sự sống, và vinh quang cho linh hồn.
[5.] Thứ năm, những thời điểm CHỊU KHỔ là những thời điểm đóng ấn; Công Vụ 7:55-56,59-60; Khải Huyền 1:9-10; II Cô-rinh-tô 4:15-17. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã thấy như vậy, và các thánh đồ chịu khổ trong những ngày của Ma-ri cũng thấy như vậy. [Công Vụ 5:40-42; Thi Thiên 71:20-21; và Thi Thiên 94:19; Khải Huyền 1:9-10] Khi lò lửa nóng gấp bảy lần bình thường, Thần của Chúa đến và đóng ấn sự tha thứ của một người trong lòng người ấy, và sự bình an của người ấy với Đức Chúa Trời, và quyền hưởng thiên đàng của người ấy. Khi thế gian cau mày nhất — thì Đức Chúa Trời mỉm cười nhất; khi thế gian tra xiềng sắt vào chân các thánh đồ — thì Đức Chúa Trời đeo xiềng vàng quanh cổ các thánh đồ; khi thế gian đặt một chén đắng vào một tay — thì Chúa đặt một chén an ủi vào tay kia; khi thế gian kêu lên, “Hãy đóng đinh chúng, hãy đóng đinh chúng!” — thì thường họ nghe thấy tiếng ngọt ngào ấy từ thiên đàng, “Đây là những người yêu dấu của Ta, mà Ta rất đẹp lòng.”
Bradford phước hạnh coi những sự chịu khổ của mình như một bằng chứng cho ông rằng ông đang đi đúng đường đến thiên đàng. Và Ignatius nói, “Thà tôi làm một người tử đạo còn hơn làm một vị vua.”
[6.] Thứ sáu, những thời điểm TỰ PHỦ NHẬN là những thời điểm đóng ấn của Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 19:27-29. “Nếu ai muốn làm môn đồ Ta, người ấy phải tự phủ nhận mình, vác thập tự giá mình, và theo Ta.” Mác 8:34
Người ấy phải phủ nhận cái tôi tội lỗi, bao gồm các dục vọng của một người.
Người ấy phải phủ nhận cái tôi tự nhiên, bao gồm nghệ thuật, tài năng, ân tứ, và lý trí của một người.
Người ấy phải phủ nhận cái tôi tôn giáo, bao gồm mọi bổn phận và sự phục vụ tôn giáo của một người, dù bình thường hay phi thường.
Người ấy phải phủ nhận cái tôi đạo đức, bao gồm sự thoát khỏi những sự gian ác thô bỉ, ghê tởm, quá đáng; và một cách cư xử tốt đẹp, ngọt ngào, vô hại đối với loài người.
Người ấy phải phủ nhận cái tôi quan hệ, bao gồm những quan hệ gần gũi và thân yêu nhất của chúng ta trong xác thịt; như vợ, con cái, cha, mẹ, anh em, chị em, v.v., Thi Thiên 45:7-11.
Giờ đây, khi một người đến mức phủ nhận mình cách phổ quát như vậy vì cớ Đấng Christ, và vì cớ Phúc Âm, và vì cớ tôn giáo, thì Thần của Chúa đến và đóng ấn người ấy cho đến ngày cứu chuộc. Đây là một lẽ thật được xác nhận bởi kinh nghiệm của nhiều người tử đạo hiện đang ở thiên đàng, và bởi lời chứng của nhiều Cơ Đốc nhân vẫn còn sống.
[7.] Thứ bảy, những thời điểm cử hành các thánh lễ là những thời điểm đóng ấn. Trong "bữa tiệc đầy những món béo bổ" ấy, Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài đóng ấn tình yêu của Ngài cho dân Ngài, và giao ước của Ngài cho dân Ngài, và sự tha tội cho dân Ngài, và thiên đàng cùng hạnh phúc cho dân Ngài. Có nhiều linh hồn quý báu đã gặp được Đấng Christ trong lễ nghi này, và khi họ không thể gặp được Ngài trong các lễ nghi khác, dù họ đã tìm kiếm Ngài cách buồn rầu. Trong lễ nghi này, nhiều linh hồn khốn khổ đã được thêm sức, được an ủi và được đóng ấn.
Tôi có thể đưa ra cho bạn nhiều thí dụ. Hãy lấy một thí dụ thay cho tất cả. Có một người nữ đầy ân điển, sau khi Đức Chúa Trời đã đổ đầy linh hồn bà bằng sự an ủi, và đã đóng ấn tình yêu đời đời của Ngài cho bà, thì bà lại rơi vào những nỗi sợ hãi trước kia và sự phiền muộn trong tâm linh, và khi đang dự Tiệc Thánh của Chúa, một chút trước khi bánh được trao cho bà, Sa-tan dường như hiện ra với bà, và bảo bà rằng bà không nên cả gan mà ăn; nhưng ngay đúng lúc ấy, Chúa đã vui lòng đem vào tâm trí bà đoạn Kinh Thánh trong Nhã Ca, "Hãy ăn, hỡi bạn ta," Nhã Ca 5:1. Nhưng bất chấp điều này, Sa-tan vẫn tiếp tục làm bà kinh hãi, và khi bà đã ăn rồi, hắn bảo bà rằng bà không nên uống; nhưng rồi Chúa lại đem đến cho bà nhớ lại mệnh đề thứ hai của câu ấy, "Hãy uống, phải, hãy uống cho thỏa thích" (hay, "hãy say," như tiếng Hê-bơ-rơ chép) "hỡi người yêu dấu của ta" (hay, "hỡi những người yêu dấu của ta," như tiếng Hê-bơ-rơ chép; — mọi linh hồn trung tín đều là những người yêu dấu của Đấng Christ), và thế là bà cũng uống, và lập tức được đầy dẫy những niềm vui không thể nói nên lời, đến nỗi bà hầu như không biết mình đã về nhà bằng cách nào; những niềm vui làm linh hồn ngây ngất ấy tiếp tục trong hai tuần lễ sau đó, và làm miệng bà đầy những bài ca ngợi khen, đến nỗi bà không thể ngủ cũng không thể ăn, ngoại trừ việc bà ép mình làm như vậy vì lương tâm về bổn phận. Đến cuối hai tuần lễ, khi Đức Chúa Trời vui lòng giảm bớt mức độ vui mừng của bà, bà đi đến một sự bình an vững chắc của lương tâm, và sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời; đến nỗi trong hai mươi năm sau đó, bà không hề có một đám mây nào trên tâm linh mình, hay một chút nghi vấn nào về phần của mình trong Đấng Christ. Nhưng,
[8.] Thứ tám, Khi Đức Chúa Trời kêu gọi dân Ngài làm một CÔNG VIỆC lớn lao và cao quý, khi Ngài đặt họ vào những sự phục vụ cao cả, những bổn phận khó khăn, những công việc thánh khiết và nổi bật — thì Đức Thánh Linh Ngài đến và đóng ấn của Ngài trên họ: Giê-rê-mi 1:5, "Trước khi Ta tạo nên ngươi trong lòng mẹ, Ta đã biết ngươi; và trước khi ngươi ra khỏi lòng mẹ, Ta đã biệt riêng ngươi ra thánh, và Ta đã lập ngươi làm tiên tri cho các nước." Chúa sai tiên tri Giê-rê-mi đi tuyên bố những sự đoán phạt kinh khủng nhất chống lại một dân tộc phản loạn, một dân tộc trơ tráo, mặt dày, Ngài bảo đảm với ông về sự tuyển chọn đời đời của ông, và về sự hiện diện đặc biệt của Ngài, và sự trợ giúp đặc biệt trong công việc mà Ngài đã đặt ông vào, Giê-rê-mi 1:8,17-19. Như vậy Chúa đã đối đãi với Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng, Ma-thi-ơ 17:1-6, và như vậy Ngài đã đối đãi với Phao-lô, Công Vụ 9:1-23.
[9.] Thứ chín, Khi họ được đưa vào sự TƯƠNG GIAO với Đức Chúa Trời hơn mức thông thường — thì đó là thời điểm đóng ấn của Đức Thánh Linh. Khi nào nàng đã kêu lên, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người!" nếu không phải khi Đấng Christ đem nàng vào nhà tiệc của Ngài, và cờ của Ngài trên nàng là tình yêu thương? Nhã Ca 2:16; Nhã Ca 2:3-6, đối chiếu, v.v.
[10.] Thứ mười và cuối cùng, Khi các Cơ Đốc nhân dâng mình cho SỰ CẦU NGUYỆN RIÊNG TƯ, khi các Cơ Đốc nhân được rèn luyện hơn mức thông thường trong sự cầu nguyện thầm kín, trong các bổn phận nơi kín đáo — thì Đức Thánh Linh đến và đóng ấn giao ước cùng tình yêu của Cha cho họ. Khi Đa-ni-ên đã vật lộn và khóc lóc, khóc lóc và vật lộn suốt cả ngày với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình, thì thiên sứ bảo ông, "rằng ông là người rất được yêu dấu của Đức Chúa Trời." Đa-ni-ên 9:20-23.
Có một người nữ đầy ân điển, sau khi thường xuyên nghe giảng và bước đi trong các đường lối của Chúa, đã rơi vào sự lìa bỏ lớn lao; nhưng khi đang cầu nguyện thầm kín, Đức Chúa Trời đã đến với sự sáng và sự an ủi dồi dào, đóng ấn cho linh hồn bà phần ấy của giao ước Ngài, tức là, "Ta sẽ lấy lòng bằng đá ra khỏi thịt chúng nó, và sẽ ban cho chúng nó lòng bằng thịt; để chúng nó bước đi trong các luật lệ Ta, và giữ các mạng lệnh Ta, và làm theo: chúng nó sẽ là dân Ta, và Ta sẽ là Đức Chúa Trời chúng nó," Ê-xê-chi-ên 11:19-20.
Và như vậy tôi đã trình bày cho bạn một tường thuật ngắn gọn về những thời điểm đóng ấn đặc biệt của Đức Thánh Linh. Nay hãy chú ý, con dấu này Đức Chúa Trời đóng trên mọi món hàng của Ngài, trên mọi con nuôi của Ngài; vì sớm hay muộn, mọi con cái của Đức Chúa Trời đều được đóng ấn bằng con dấu này. Đức Chúa Trời đóng con dấu tái sinh của Ngài, Ngài in hình ảnh thánh khiết của Ngài trên mọi dân Ngài, để phân biệt và phân rẽ họ khỏi mọi người phàm tục, vô đạo đức, và giả hình trong thế gian, Giăng 3:3; II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13; Hê-bơ-rơ 12:14. Chắc chắn công việc nên thánh của Đức Thánh Linh, in hình dáng và nét mặt của hình ảnh công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời trên con người, như một con dấu hay ấn triện để lại dấu ấn và hình in giống nó trên vật được đóng ấn, chính là con dấu của Đức Thánh Linh được nói đến trong Kinh Thánh: II Ti-mô-thê 2:19, "Nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, có ấn này: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài. Và hễ ai kêu cầu danh Đấng Christ, hãy lìa bỏ sự gian ác."
Nhưng để ngăn ngừa những sự hiểu lầm, bạn phải nhớ rằng, mặc dù Đức Thánh Linh, trước hay sau, sẽ đóng ấn của Ngài trên mỗi thánh đồ thật — nhưng dấu ấn của con dấu ấy không hiển hiện giống nhau nơi mọi người; vì có người mang dấu ấn này như những trẻ thơ, người khác như những người đã trưởng thành đến mức trưởng thành nào đó. Mọi con nuôi của Đức Chúa Trời đều mang dấu ấn này một cách thật sự — nhưng không ai trong họ mang nó một cách trọn vẹn trong đời này. Đôi khi con dấu tái sinh này, con dấu thánh khiết này hiển hiện rõ ràng và hiển nhiên đến nỗi một người có thể vừa chạy vừa đọc nó nơi chính mình và nơi người khác; và những lúc khác nó lại mờ tối và u ám đến nỗi người ấy hầu như không thể nhận ra nó, hoặc nơi chính mình hoặc nơi người khác. Con dấu này được in sống động trên một số dân của Đức Chúa Trời đến nỗi nó tự bày tỏ ra rất rõ ràng, rất nổi bật, rất vinh hiển; nhưng trên những người khác nó không hiển hiện giống như vậy. Và như vậy tôi đã làm cho rõ ràng bằng bảy điểm riêng biệt này, rằng mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
Nay hãy chú ý, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng ở trong mọi thánh đồ, là Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện và nài xin: Rô-ma 8:15, "Anh em đã nhận lấy Thánh Linh của sự làm con nuôi, bởi đó chúng ta kêu lên, Abba, Cha." Khi đứa trẻ còn trong lòng mẹ, nó không thể khóc — nhưng ngay khi nó được sinh ra, nó khóc. Khi Phao-lô còn nằm trong lòng mẹ của trạng thái tự nhiên của mình, ông không thể cầu nguyện; nhưng ngay khi ông được sinh ra bởi Đức Thánh Linh — thì tin tức tiếp theo là, "Kìa, người đang cầu nguyện!" Công Vụ 9:11. Sự cầu nguyện chẳng là gì khác hơn việc một người lật mặt trong của mình ra ngoài trước mặt Chúa. Chính linh hồn của sự cầu nguyện nằm ở việc dốc đổ linh hồn của một người vào lòng Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện chẳng là gì khác hơn việc thở ra trước mặt Chúa điều mà trước tiên đã được thở vào chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Chúa. Sự cầu nguyện chẳng là gì khác hơn một sự tương giao chọn lọc, tự do, ngọt ngào, và thân mật của linh hồn với Đức Chúa Trời. Chắc chắn, giúp các thánh đồ cầu nguyện là một công việc lớn lao của Đức Thánh Linh: Ga-la-ti 4:6, "Vì anh em là con, Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu lên, Abba, Cha." Đức Chúa Trời không có những đứa con chết yểu. Sự lặp lại hai lần, "Abba, Cha," chỉ rõ tình cảm tin cậy, tình cảm con thảo, và tình cảm mãnh liệt. Abba là một từ Hê-bơ-rơ; Cha là một từ Hy Lạp, nhờ đó biểu thị sự hiệp nhất của người Hê-bơ-rơ và người Hy Lạp, hay người Do Thái và người Ngoại Bang, trong một Hội Thánh, "Abba, Cha." Trong Đấng Christ là đá góc nhà, cả người Do Thái lẫn người Ngoại Bang đều được kết hợp lại.
Từ Abba, những người khác nói, có nghĩa là cha trong tiếng Hê-bơ-rơ, mà sứ đồ giữ lại ở đây, vì đó là một từ đầy tình cảm, mà những trẻ nhỏ giữ lại trong hầu hết mọi ngôn ngữ, khi chúng bắt đầu nói. Và ông thêm từ Cha, không chỉ để giải thích cùng một điều ấy — mà còn để bày tỏ rõ hơn những sự chuyển động háo hức và những ước muốn tha thiết, mãnh liệt cùng những tình cảm đặc biệt của các tín hữu, trong việc họ kêu cầu Đức Chúa Trời; cũng như chính Đấng Christ đã lặp lại từ Cha, Mác 14:36, với cùng một mục đích, khi Ngài ở trong sự khốn khổ lớn nhất của Ngài. Từ nhỏ bé này, Cha, Luther nói, được một con cái của Đức Chúa Trời nói líu lo trong sự cầu nguyện, vượt qua tài hùng biện của Demosthenes, Cicero, và mọi nhà hùng biện nổi tiếng khác trên thế gian.
Nói chắc chắn rằng Đức Thánh Linh giúp các thánh đồ trong mọi sự tương giao của họ với Đức Chúa Trời, tức là, trong những sự suy ngẫm của họ về Đức Chúa Trời, trong việc họ đọc và nghe lời của Đức Chúa Trời, trong những sự tương giao với nhau, và trong mọi lời cầu khẩn trang trọng của họ đến với Đức Chúa Trời. Và về điều này, sứ đồ đưa ra cho chúng ta một thí dụ đặc biệt nhất trong Rô-ma 8:26, "Cũng vậy, Đức Thánh Linh cũng giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta: vì chúng ta không biết mình phải cầu nguyện điều gì cho phải; nhưng chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói nên lời." Khi chúng ta sắp cầu nguyện, đôi khi có trong chúng ta một sự yếu đuối của sự thiếu hiểu biết, đến nỗi chúng ta không biết phải cầu nguyện điều gì, hoặc về vấn đề hay về cách thức. Và những lúc khác có trong chúng ta một sự yếu đuối của sự kiêu ngạo và tự phụ, đến nỗi chúng ta không thể cầu nguyện với sự khiêm nhường và hạ mình trong tâm linh như chúng ta nên làm, vì sự kiêu ngạo thuộc linh đã làm cho những lời cầu nguyện của chúng ta phồng lên. Đôi khi có trong chúng ta một sự yếu đuối của sự chết chóc, trì trệ, buồn ngủ, v.v., đến nỗi chúng ta không thể cầu nguyện với sự ấm áp, nóng cháy, sự sống, tâm linh, và sự sốt sắng như chúng ta nên làm, hay như chúng ta muốn làm. Và những lúc khác có trong chúng ta một sự yếu đuối của sự vô tín và những nỗi sợ hãi nô lệ, đến nỗi chúng ta không thể cầu nguyện với đức tin và sự dạn dĩ thánh khiết như xứng hợp với những người con đến gần một ngôi ân điển, một ngôi thương xót, v.v. Nhưng nay Đức Thánh Linh giúp đỡ những sự yếu đuối này bằng cách dạy dỗ, gợi ý và dạy chúng ta phải cầu nguyện điều gì, và chúng ta phải đánh vần bài học của mình như thế nào; và bằng cách nói với chúng ta như thể từ bên trong, chúng ta phải nói gì, và chúng ta phải than thở và rên rỉ như thế nào; và bằng cách đánh thức, làm cho sống động, và thúc giục chúng ta cầu nguyện, và bằng sự ảnh hưởng đặc biệt và sự trợ giúp chọn lọc của Ngài mà mở ra và nới rộng lòng chúng ta trong sự cầu nguyện; và bằng cách lên dây các sợi dây tình cảm của chúng ta, Ngài chuẩn bị chúng ta và khiến chúng ta thích hợp với công việc nài xin.
Nay, mọi thánh đồ đều có Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh là Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện và nài xin, thì không có lý do nào trên đời khiến một thánh đồ phải nói rằng, 'Tôi muốn cầu nguyện thầm kín — nhưng tôi không thể cầu nguyện, tôi không thể dốc đổ linh hồn mình hay lời than thở của mình trước mặt Chúa trong một góc phòng.'
(6.) Thứ sáu và cuối cùng, Bạn nói bạn không thể cầu nguyện, bạn không có những ân tứ và khả năng mà người khác có. Nhưng bạn có thể quản lý công việc làm ăn của mình, công việc thế gian của mình tốt như người khác; vậy thì tại sao bạn lại không thể cầu nguyện tốt như người khác? Than ôi, các bạn! giá mà bạn yêu mến sự cầu nguyện riêng tư như bạn yêu mến thế gian, và vui thích trong sự cầu nguyện riêng tư như bạn vui thích trong thế gian, và lòng bạn hướng về sự cầu nguyện nơi kín đáo như lòng bạn hướng về thế gian — thì bạn sẽ không bao giờ nói rằng bạn không thể cầu nguyện, phải, bạn sẽ cầu nguyện tốt như người khác nhanh như vậy. Không phải vì thiếu khả năng cầu nguyện thầm kín mà bạn không cầu nguyện thầm kín; mà vì thiếu ước muốn, và thiếu tấm lòng cầu nguyện thầm kín mà bạn không cầu nguyện thầm kín.
Tình yêu của Gia-cốp dành cho Ra-chên, và tình yêu của Si-chem dành cho Đi-na, đã đưa họ vượt qua những khó khăn lớn nhất, Sáng Thế Ký 29 và Sáng Thế Ký 34. Nếu tình cảm của con người chỉ được đặt vững chắc vào sự cầu nguyện riêng tư, họ sẽ nhanh chóng tìm thấy khả năng cầu nguyện. Người nào đặt tình cảm mình vào một trinh nữ, dù không có học thức hay hùng biện, cũng sẽ tìm đủ lời để cho nàng biết lòng mình đã bị nàng chiếm lấy như thế nào. Việc áp dụng thật dễ dàng. Người được nhắc đến trong Seneca đã than phiền về một cái gai ở chân mình, trong khi phổi của ông đã mục nát. Cũng vậy, nhiều người than phiền về sự thiếu khả năng cầu nguyện trong nơi kín đáo của mình, trong khi lòng họ đã mục nát. Thưa các ông! chỉ cần có được những tấm lòng tốt hơn, rồi bạn sẽ không bao giờ nói rằng bạn không thể cầu nguyện. Đó là một trong những cảnh tượng buồn nhất trên thế gian, khi thấy những người được phú bẩm mạnh mẽ và có tài năng cho mọi công việc thế gian, lại kêu lên rằng họ không thể cầu nguyện, rằng họ không có khả năng dốc đổ linh hồn mình trước mặt Chúa trong nơi thầm kín. Bạn có đủ tài năng và ân tứ để kể cho người ta về tội lỗi của bạn, nhu cầu của bạn, nguy hiểm của bạn, khó khăn của bạn, những sự thương xót của bạn, những sự giải cứu của bạn, bổn phận của bạn, thập tự giá của bạn, mất mát của bạn, những sự hưởng thụ của bạn, bạn bè của bạn, kẻ thù của bạn; vậy thì tại sao bạn lại không hổ thẹn khi than phiền về sự thiếu tài năng và ân tứ, để kể cho Đức Chúa Trời trong một góc phòng chính những điều mà bạn có thể kể cho người ta ngay trên mái nhà? v.v. Nhưng,
PHẢN ĐỐI 4. Thứ tư, Một số người có thể còn phản đối và nói rằng, Đức Chúa Trời rất am hiểu mọi nhu cầu, sự cần thiết, sự túng thiếu, sự thử thách của chúng ta; và không có cách nào lay chuyển Ngài ban cho chúng ta bất cứ ân huệ nào mà Ngài không có ý định ban cho chúng ta, dù chúng ta có cầu nguyện trong nơi kín đáo hay không; vậy thì việc bạn thúc ép sự cầu nguyện thầm kín mạnh mẽ như vậy trên chúng ta có mục đích gì? v.v.
Đối với phản đối này, tôi sẽ đưa ra những lời giải đáp sau đây.
(1.) Thứ nhất, Phản đối này cũng mạnh mẽ chống lại sự cầu nguyện trong gia đình và sự cầu nguyện công cộng, như nó chống lại sự cầu nguyện riêng tư. Đức Chúa Trời biết mọi nhu cầu và sự cần thiết của bạn, mọi sự túng thiếu và thử thách của bạn, v.v., vậy thì bạn cần gì phải cầu nguyện trong gia đình mình, bạn cần gì phải tham dự những lời cầu nguyện công cộng trong sự tương giao của các thánh đồ? Không có cách nào vắt ra được một sự thương xót nào từ tay thiên đàng, mà Đức Chúa Trời không có ý định ban cho. Phản đối này đối đầu với mọi loại cầu nguyện, và chiến đấu chống lại mọi loại cầu nguyện. Nhưng,
(2.) Thứ hai, Tôi đáp rằng, Sự cầu nguyện riêng tư là phần ấy của sự thờ phượng và tôn kính thiêng liêng, là một phần của sự tôn kính mà chúng ta nợ Đức Chúa Trời vì cớ một mạng lệnh thiêng liêng, như tôi đã chứng minh rồi. Nay, mọi phản đối đều phải cúi mình trước mặt các mạng lệnh thiêng liêng; như các anh em của Giô-sép đã cúi mình trước mặt ông, Sáng Thế Ký 42:6; hay như các tôi tớ của vua A-suê-ru đã cúi mình trước mặt Ha-man, Ê-xơ-tê 3:2. Thật vậy, mọi phản đối được dựng lên chống lại một mạng lệnh thiêng liêng, đều phải ngã xuống trước nó, như Đa-gôn đã ngã xuống trước hòm giao ước, hay như Gô-li-át đã ngã xuống trước mặt Đa-vít. Kẻ nào gạt bỏ sự cầu nguyện riêng tư dưới bất cứ cớ nào, kẻ ấy gạt bỏ quyền cai trị của Đức Chúa Trời, thẩm quyền của Đức Chúa Trời, và điều này có thể đáng giá bằng cả mạng sống và linh hồn của một người. Nhưng,
(3.) Thứ ba, Tôi đáp rằng, Dù sự cầu nguyện không phải là nền tảng, cũng không phải là nguyên nhân khiến chúng ta nhận được các ân huệ và sự thương xót từ Đức Chúa Trời — nhưng nó là phương tiện, là kênh bạc, là ống vàng, qua đó Chúa vui lòng truyền cho dân Ngài mọi ân huệ thuộc thời gian, thuộc linh, và đời đời, [Ê-sai 55:6; Gia-cơ 1:5; Ê-sai 62:7; Thi Thiên 22:24] Ê-xê-chi-ên 36:26-37. "Hãy xin, sẽ được cho các ngươi; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho các ngươi. Vì hễ ai xin thì được; ai tìm thì gặp; và ai gõ cửa thì sẽ mở cho." Ma-thi-ơ 7:7-8.
Đức Chúa Trời hứa ban cho họ phần kem, phần chọn lọc nhất, phần ngọt ngào nhất trong mọi phước lành thuộc linh, đời đời, và thuộc thời gian; nhưng hãy chú ý, Ê-xê-chi-ên 36:37, "Ta vẫn sẽ vì điều này mà để nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta, đặng làm điều đó cho chúng nó." Dù Đức Chúa Trời rất mau mắn và sẵn sàng ban cho dân Ngài những phước lành tốt nhất và lớn nhất — nhưng Ngài sẽ được cầu hỏi bằng sự cầu nguyện để họ thật sự hưởng được chúng. Kẻ nào không có lòng cầu nguyện cho một sự thương xót, kẻ ấy không có cơ sở để tin rằng Đức Chúa Trời sẽ bao giờ ban cho mình sự thương xót ấy. Không có sự nhận lãnh nếu không có sự cầu xin, không có sự tìm thấy nếu không có sự tìm kiếm, không có sự mở cửa nếu không có sự gõ cửa. Lời hứa ba lần kèm theo mạng lệnh ba lần trong Ma-thi-ơ 7:7, phải khích lệ mọi Cơ Đốc nhân phải sốt sắng, tha thiết, và bền bỉ trong sự cầu nguyện. Kẻ ăn xin kiêu ngạo chẳng nhận được gì từ loài người, và tội nhân câm lặng chẳng nhận được gì từ Đức Chúa Trời. Vì không có sự thương xót nào quá lớn để Đức Chúa Trời ban cho, nên cũng không có sự thương xót nào quá nhỏ để chúng ta cầu xin. Chắc chắn người nào cho rằng bất cứ sự thương xót nào cũng không đáng để cầu xin, thì người ấy chẳng có giá trị gì nhiều trong mình. Nhưng,
(4.) Thứ tư và cuối cùng, Tôi đáp rằng, Mỗi Cơ Đốc nhân nên gắng sức hưởng các sự thương xót của mình trong sự thương xót; người ấy nên gắng sức để các phước lành của mình được ban phước cho mình; người ấy nên gắng sức để có "sự thiện ý của Đấng ngự trong bụi gai," cùng với mọi điều mình có, Sáng Thế Ký 22:17. Nay đây là một chân lý đời đời, một châm ngôn để sống và chết với, rằng bất cứ sự thương xót nào không đến trên cánh của sự cầu nguyện thì không được ban cho trong sự thương xót. Ôi, sự thương xót đến bay vào trên cánh của sự cầu nguyện ngọt ngào biết bao! Nước ấy đã ngọt ngào biết bao đối với Sam-sôn, nước đã chảy đến với ông trong kênh của sự cầu nguyện riêng tư, Các Quan Xét 15:19; ông gọi tên nó là En-hakkore, giếng của kẻ cầu nguyện. Sam-sôn đã cầu nguyện như cầu nguyện cho mạng sống, và nước được trao cho ông ngọt ngào như mạng sống. Mỗi sự thương xót được thu thập bởi bàn tay của sự cầu nguyện thì ngọt ngào như hoa hồng Sa-rôn, Nhã Ca 2:1. Nhưng sự thương xót nào không vào qua cửa của sự cầu nguyện, thì không vào qua cửa đúng; và sự thương xót nào không vào qua cửa đúng sẽ chẳng làm ích gì cho một người: những sự thương xót như vậy sẽ tự mọc cánh và bay khỏi chúng ta, Châm Ngôn 23:5.
Mỗi Cơ Đốc nhân nên xem xét kỹ lưỡng rằng mọi sự thương xót của mình đều là những sự thương xót được thánh hóa. Nay, mỗi sự thương xót đều được thánh hóa bởi lời của Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện, I Ti-mô-thê 4:4-5. Sự cầu nguyện chuẩn bị và khiến chúng ta thích hợp với sự thương xót, và sự thương xót thích hợp với chúng ta. Chính sự cầu nguyện ban cho chúng ta một sự sử dụng đúng đắn và thánh khiết đối với mọi sự thương xót của mình. Những sự thương xót như vậy chỉ là những sự khốn khổ lớn lao, khi chúng không đến trên cánh của sự cầu nguyện. Những sự thương xót của những người không cầu nguyện đều được ban cho trong cơn thịnh nộ; phải, những phước lành của họ bị rủa sả cho họ, Châm Ngôn 3:33; Ma-la-chi 2:2. Hãy xem! như mọi của lễ đều phải được nêm muối, thì mọi sự thương xót đều phải được thánh hóa bằng sự cầu nguyện. Hãy xem! như vàng đôi khi được dát không chỉ trên vải và lụa — mà còn trên chính bạc nữa, thì sự cầu nguyện là bổn phận bằng vàng ấy, bổn phận phải được đặt không chỉ trên mọi hành động tự nhiên và dân sự của chúng ta, như ăn, uống, mua, bán, v.v. — mà còn trên mọi bổn phận bằng bạc của chúng ta, trên mọi sự thực hành tôn giáo và thuộc linh nhất của chúng ta, như nghe, đọc, suy ngẫm, trò chuyện, tương giao trong Hội Thánh, bẻ bánh, v.v.
Chắc chắn sự cầu nguyện rất cần thiết để khiến mọi sự quan phòng, và mọi lễ nghi, và mọi sự thương xót — trở thành một phước lành cho chúng ta. Mỗi sự thương xót đến trên cánh của sự cầu nguyện riêng tư là một sự thương xót gấp đôi; nó là một sự thương xót mang thai lớn; nó là một sự thương xót có nhiều sự thương xót trong lòng nó. Phước thay cho Cơ Đốc nhân nào có thể đặt tay mình trên mọi sự thương xót mà mình hưởng, và nói về tất cả chúng như An-ne đã từng nói về Sa-mu-ên của bà: I Sa-mu-ên 1:27, "Về đứa trẻ này mà tôi đã cầu nguyện, và Đức Giê-hô-va đã ban cho tôi điều tôi cầu xin Ngài." Nhưng,
PHẢN ĐỐI 5. Thứ năm, Một số người có thể còn phản đối và nói rằng, Tôi muốn buôn bán riêng tư với Đức Chúa Trời, tôi muốn rèn luyện mình trong sự cầu nguyện thầm kín — nhưng tôi thiếu một nơi thuận tiện để rút lui vào; tôi thiếu một góc riêng tư để trút bầu tâm sự với Cha tôi trong đó, v.v.
Đối với phản đối này, tôi sẽ đưa ra ba lời giải đáp ngắn gọn sau đây:
(1.) Thứ nhất, Tôi cho rằng phản đối này chỉ liên quan đến một ít Cơ Đốc nhân trong thời đại chúng ta. Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã ban Đấng Christ cho các tín hữu, cũng thường ban cho họ một góc thuận tiện để hưởng sự tương giao riêng tư với chính Ngài trong đó, Rô-ma 8:32. Hầu hết các Cơ Đốc nhân, tôi e rằng, thiếu một tấm lòng cho sự cầu nguyện riêng tư hơn là thiếu một nơi thuận tiện cho sự cầu nguyện riêng tư. Điều gì con người đặt lòng mình vào, họ sẽ tìm ra thời giờ và địa điểm để thực hiện nó, dù là tốt hay xấu, dù liên quan đến những điều thuộc thời gian hay thuộc linh, dù liên quan đến thế gian này hay thế gian khác, đời này hay sự sống đời đời. Nếu hầu hết mọi người chỉ cần có được những tấm lòng tốt hơn, họ sẽ nhanh chóng tìm ra hay tạo ra những nơi thuận tiện cho sự cầu nguyện riêng tư. Người nào có tình yêu nồng cháy đối với Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ tìm ra một góc phòng để hưởng sự tương giao thầm kín với Đức Chúa Trời. Những người yêu nhau thật sự sẽ tìm ra những góc khuất để hưởng nhau trong đó. Có biết bao người, là những người có thể dễ dàng tìm ra những nơi riêng tư cho chó của mình nằm, và heo của mình ngủ, và ngựa của mình đứng, và bò của mình ăn, v.v., mà lại không thể tìm ra một nơi riêng tư để tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời trong đó! Nhưng nếu những người này chỉ yêu mến Đức Chúa Trời của mình, hay linh hồn mình, hay sự cầu nguyện riêng tư, hay cõi đời đời, tốt như hoặc tốt hơn những con thú của mình, thì họ sẽ nhanh chóng tìm ra một cái hố, một góc phòng, để chờ đợi Chúa trong đó, chứ không hành động như loài thú. Nhưng,
(2.) Thứ hai, Tôi đáp rằng, Nếu một Cơ Đốc nhân ở trên mái nhà với Phi-e-rơ, người ấy có thể cầu nguyện ở đó; hay nếu người ấy đang đi dạo trong đồng với Y-sác, người ấy có thể cầu nguyện ở đó; hay nếu người ấy ở trên núi với Đấng Christ, người ấy có thể cầu nguyện ở đó; hay nếu người ấy ở sau cánh cửa với Phao-lô, người ấy có thể cầu nguyện ở đó; hay nếu người ấy đang hầu bàn với Nê-hê-mi, người ấy có thể cầu nguyện thầm lặng ở đó; hay nếu người ấy ở trong rừng, người ấy có thể cầu nguyện ở đó, như các Cơ Đốc nhân thời đầu đã làm trong thời kỳ bắt bớ; hay nếu người ấy ở sau một cái cây, người ấy có thể cầu nguyện ở đó; hay nếu người ấy ở bên bờ biển, người ấy có thể cầu nguyện ở đó, như các sứ đồ đã làm. Đó là một lời nói chọn lọc của Austin, "Mỗi thánh đồ là đền thờ của Đức Chúa Trời," ông nói, "và người nào mang đền thờ của mình theo mình, thì có thể cầu nguyện khi nào mình muốn." Một số thánh đồ chưa bao giờ nhận được nhiều thiên đàng đem xuống lòng mình như khi họ đã ở với Đức Chúa Trời trong một góc phòng. Ôi những sự bày tỏ thầm kín của tình yêu thiêng liêng, những nụ hôn thầm kín, những cái ôm thầm kín, những sự ảnh hưởng thầm kín, sự tương giao thầm kín với Đức Chúa Trời, mà nhiều Cơ Đốc nhân quý báu đã có trong những nơi vắng vẻ nhất: có thể là sau cánh cửa, hay sau bức tường, hay sau hàng rào, hay sau giàn nho, hay sau cái cây, hay sau tảng đá, hay sau bụi cây, v.v. Nhưng,
(3.) Thứ ba, và cuối cùng, Bạn chưa bao giờ, trong trạng thái chưa tái sinh của mình, dùng hết trí khôn, tài năng, và nỗ lực hết sức của mình, để tìm ra những thời điểm thuận tiện, và những góc thầm kín, và những nơi vắng vẻ — để phạm tội trong đó, và làm ô danh Đức Chúa Trời của mình trong đó, và hủy hoại linh hồn của chính mình và của người khác trong đó sao? Phải! Tôi nhớ với sự hổ thẹn và đỏ mặt, rằng khi tôi đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và bước đi theo đường lối của thế gian này, thì tôi cũng đã như vậy, Ê-phê-sô 2:1-3. Ôi, vậy thì điều đó quan tâm đến bạn biết bao, trong trạng thái đã được đổi mới, được nên thánh, và được vực dậy của bạn, để dùng hết trí khôn, tài năng, và nỗ lực hết sức của mình, tìm ra những thời điểm thích hợp nhất, và những góc thầm kín nhất, và những nơi vắng vẻ mà bạn có thể, để tôn vinh Đức Chúa Trời của mình trong đó, và tìm kiếm sự ích lợi cho linh hồn của chính mình và của người khác trong đó! Ôi ước gì con người cũng nghiêm túc, chăm chỉ, và siêng năng, tìm ra những thời điểm thuận tiện, những nơi thầm kín để làm đẹp lòng, phục vụ và tôn vinh Chúa trong đó — như họ đã từng nghiêm túc, chăm chỉ, và siêng năng tìm ra những thời điểm thuận tiện, và những nơi thầm kín để làm buồn lòng và gây đau đớn cho Đức Thánh Linh của Chúa trong đó. Nhưng,
PHẢN ĐỐI 6. Thứ sáu, và cuối cùng, những người khác có thể còn phản đối và nói rằng, Chúng tôi muốn thường xuyên ở riêng tư với Đức Chúa Trời, chúng tôi muốn dâng mình cho sự cầu nguyện nơi kín đáo — nhưng chúng tôi vừa đóng cửa nơi kín đáo của mình lại — thì vô số sự yếu đuối, sự suy nhược, và sự hư không đối mặt với chúng tôi, và nổi lên chống lại chúng tôi. Lòng chúng tôi đầy những sự rối loạn và dại dột; và thân thể chúng tôi, một số người nói, đang ở dưới những sự bất ổn lớn lao; và linh hồn chúng tôi, những người khác nói, đang ở dưới những sự bất ổn hiện tại; vậy thì chúng tôi làm sao có thể tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời trong một góc phòng? chúng tôi làm sao có thể vật lộn với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình? v.v.
Nay, đối với phản đối này, tôi sẽ đưa ra sáu lời giải đáp sau đây.
(1.) Nếu những loại lý luận hay tranh luận này đủ để đóng cửa sự cầu nguyện riêng tư ra ngoài, thì người đàn ông hay người đàn bà nào sống ở đâu, người chồng hay người vợ nào, người cha hay người con nào, người chủ hay người đầy tớ nào — sẽ bao giờ được tìm thấy trong sự thực hành bổn phận ấy? [Thi Thiên 40:12; Thi Thiên 51:5; Rô-ma 7:15,24; Thi Thiên 130:3; I Cô-rinh-tô 4:4; II Sử Ký 6:36; Phi-líp 3:12] Có người nào dưới trời mà lòng không đầy những sự yếu đuối, sự suy nhược, sự dại dột, và sự hư không; và thân thể cùng linh hồn lại không quá thường xuyên không thích hợp với các bổn phận nơi kín đáo chăng? I Các Vua 8:46, "Nếu chúng nó phạm tội cùng Chúa, vì chẳng có người nào mà không phạm tội, v.v." Truyền Đạo 7:20, "Vì chẳng có người công bình nào trên đất làm điều thiện mà không phạm tội." Châm Ngôn 20:9, "Ai có thể nói, Tôi đã làm cho lòng tôi trong sạch, tôi thanh sạch khỏi tội lỗi mình?" Gióp 14:4, "Ai có thể rút một vật trong sạch ra khỏi một vật ô uế? Không một ai." Gióp 9:30-31, "Dù tôi tắm mình trong nước tuyết, và làm tay tôi sạch đến đâu; Chúa vẫn sẽ dìm tôi trong hố, và chính áo xống tôi sẽ ghê tởm tôi." Gióp 9:20, "Nếu tôi tự xưng mình là công chính, miệng tôi sẽ định tội tôi: nếu tôi nói, Tôi là trọn vẹn, nó cũng sẽ chứng tỏ tôi là gian tà." Thi Thiên 143:2, "Xin chớ vào sự phán xét với tôi tớ Chúa: vì trước mặt Chúa chẳng có người sống nào được xưng là công chính." Gia-cơ 3:2, "Vì trong nhiều điều chúng ta đều vấp phạm." I Giăng 1:8, "Nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta."
Những người nào khẳng định rằng con người có thể hoàn toàn trọn vẹn trong đời này, hay không có tội trong đời này — thì họ khẳng định điều trái ngược rõ ràng với những câu Kinh Thánh vừa được trích dẫn, và với kinh nghiệm phổ quát của mọi thánh đồ, là những người hằng ngày cảm nhận và than khóc về thân thể tội lỗi và sự chết mà họ mang theo mình; phải, họ khẳng định điều hoàn toàn trái ngược với chính trạng thái hay bản chất của mọi thánh đồ trong đời này. Trong mỗi thánh đồ, "xác thịt ham muốn trái với Thánh Linh, và Thánh Linh ham muốn trái với xác thịt, và hai điều này trái ngược nhau, đến nỗi anh em không thể làm những điều mình muốn," Ga-la-ti 5:17. Trong mỗi Cơ Đốc nhân có hai con người, con người cũ và con người mới; người này phải hằng ngày mặc lấy, và người kia hằng ngày cởi bỏ, Ê-phê-sô 4:22-24. Mọi thánh đồ đều có một luật trong các chi thể mình chống lại luật của tâm trí mình; đến nỗi điều thiện mà họ muốn làm, họ không làm; và điều ác mà họ không muốn làm, điều ấy họ lại làm, Rô-ma 7:23,25, đối chiếu. Họ có hai nguyên tắc trái ngược nhau trong mình, từ đó phát sinh hai loại hành động, chuyển động, và khuynh hướng, liên tục đối nghịch nhau. Do đó mà có một cuộc chiến liên tục trong họ, giống như sự giãy giụa của hai đứa trẻ sinh đôi trong lòng Rê-bê-ca.
Một sự trọn vẹn tuyệt đối là đặc quyền riêng của trạng thái đắc thắng của những người được chọn của Đức Chúa Trời trên thiên đàng: thiên đàng là nơi đặc quyền duy nhất, nơi không một vật ô uế nào có thể vào được, Khải Huyền 23:21; đó là nơi duy nhất nơi tội lỗi và Sa-tan sẽ không bao giờ đặt chân được. Những người nào mơ tưởng về một sự trọn vẹn tuyệt đối trong đời này, thì nhầm lẫn và trộn lẫn thiên đàng với đất; trạng thái của Hội Thánh chiến đấu, với trạng thái của Hội Thánh đắc thắng, là những trạng thái chắc chắn khác nhau cả về thời gian lẫn địa điểm, và về thứ tự, mức độ, và những điều đi kèm, Hê-bơ-rơ 12:22-23. Ý kiến nguy hiểm này về sự trọn vẹn tuyệt đối trong đời này, làm lung lay chính nền tảng của tôn giáo, và lật đổ Phúc Âm của ân điển; nó khiến sự đền tội của Đấng Christ, và mọi giao dịch lớn lao của Ngài, trở nên vô hiệu và trống rỗng; nó nói với thế gian rằng không cần đức tin, sự ăn năn, các lễ nghi, sự tỉnh thức. Những người nào nói mình không có tội, thì nói mình không cần huyết của Đấng Christ để tẩy sạch mình khỏi tội lỗi, I Giăng 1:7. Những người nào nói mình không có tội, thì nói mình không cần đức tin để nương cậy nơi Đấng Christ, đặng nhờ sự công chính được kể cho mình mà được xưng công chính. Những người nào nói mình không có tội, thì nói mình không cần Đấng Christ làm vua để chế ngự các dục vọng của mình; cũng không cần Ngài làm thầy tế lễ, để chuộc các sự vi phạm; cũng không cần Ngài làm tiên tri, để dạy dỗ và hướng dẫn mình; cũng không cần Ngài làm Đấng Cứu Thế, để cứu mình khỏi tội lỗi của mình, hay khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, Ma-thi-ơ 1:21; I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Những người nào có một sự công chính trọn vẹn của riêng mình, thì không cần phải mang ơn Đấng Christ vì sự công chính thuần khiết, trọn vẹn, không tì vết, không gì sánh được của Ngài. Những người nào không có tội thì không có lý do để ăn năn tội lỗi, cũng không để tỉnh thức chống lại tội lỗi. Những người nào trọn vẹn thì không thể nói rằng, 'Chúng tôi là những đầy tớ vô ích.'
Nhưng họ có thật sự công chính chăng? Vậy thì họ phải sống bởi đức tin, Hê-bơ-rơ 2:4. Họ là con người, chứ không phải thiên sứ sao? Vậy thì họ phải ăn năn, Công Vụ 17:30, "Vì nay Ngài truyền cho mọi người ở mọi nơi phải ăn năn." Chắc chắn những người tốt nhất — cũng chỉ là con người ở mức tốt nhất. Ôi những người ấy phải xấu xa biết bao, là những người khiến chính Đức Chúa Trời trở thành kẻ nói dối, I Giăng 1:10. Nhưng nếu những người này hoàn toàn trọn vẹn, thì tại sao họ lại bị hoạn nạn và bệnh tật như những người khác? Tại sao họ lại ăn, uống, ngủ, mua, bán, và chết như những người khác? Những điều này có phù hợp với một sự trọn vẹn tuyệt đối chăng? Chắc chắn là không! Một sự trọn vẹn tuyệt đối không thiếu thiên đàng một bước nào; nó là thiên đàng ở phía bên này của thiên đàng; và những người nào muốn đạt được nó phải bước đến thiên đàng trước khi họ có được nó. Nhưng,
(2.) Thứ hai, Tôi đáp rằng, Phản đối này cũng mạnh mẽ chống lại sự cầu nguyện trong gia đình, và chống lại mọi loại cầu nguyện khác, như nó chống lại sự cầu nguyện nơi kín đáo. Người nào, trên bất cứ căn cứ nào, biến phản đối này thành một con quái vật lớn để dọa linh hồn mình khỏi sự cầu nguyện nơi kín đáo; người ấy cũng có thể, trên cùng căn cứ ấy, biến nó thành một con quái vật lớn để dọa linh hồn mình không chỉ khỏi mọi loại cầu nguyện khác — mà còn khỏi mọi bổn phận khác của tôn giáo nữa, dù riêng tư hay công cộng. Tinh thần của phản đối này chiến đấu chống lại mọi tôn giáo cùng một lúc; và vì vậy bạn nên nói với nó, như Đấng Christ đã nói với Phi-e-rơ, "Hãy lui ra đằng sau Ta, hỡi Sa-tan!" Nhưng.
(3.) Thứ ba, Tôi đáp rằng, Không phải những sự yếu đuối và suy nhược của một Cơ Đốc nhân, là những điều được biết đến, than khóc, khóc lóc, và chống cự — mà có thể cản trở hay ngăn chặn hiệu quả và sự thành công của những lời cầu nguyện của người ấy. Một sự yếu đuối thuộc linh là sự không thích hợp của linh hồn, phát sinh từ sự yếu đuối của ân điển. Hãy để tôi làm sáng tỏ điều này bằng một vài thí dụ. Giô-na, bạn biết đấy, là một người đầy những đam mê tội lỗi, và những sự yếu đuối khác, v.v., vậy mà lời cầu nguyện của ông rất có hiệu quả với Đức Chúa Trời: Giô-na 2:1-2,7,10, đối chiếu.
Cũng vậy, những lời cầu nguyện của Ê-li rất có hiệu quả với Đức Chúa Trời; ông có thể mở và đóng trời theo ý mình; vậy mà vẫn chịu những đam mê giống như chúng ta, Gia-cơ 3:17. Ê-li là một người có sự nên thánh và thánh khiết phi thường, một người sống trên thiên đàng trong khi còn ở trên đất; giống như Hê-nóc, ông bước đi với Đức Chúa Trời, vậy mà vẫn chịu những đam mê giống như chúng ta, I Các Vua 19:8; Rô-ma 11:2-3. Đức Chúa Trời đã truyền đạt cho ông cách nổi bật mưu định và những điều bí mật của Ngài; ông nằm trong lòng của Cha; vậy mà vẫn là một người chịu những đam mê giống như chúng ta. Ông là một tiên tri rất quyền năng và có hiệu quả; chính tên ông đã hàm ý nhiều như vậy; Eli-jah có nghĩa là Đức Chúa Trời mạnh mẽ của tôi. Trong I Các Vua 17:1, đó là Eli-jahu, tức là, Chúa là Đức Chúa Trời mạnh mẽ của tôi; vậy mà vẫn chịu những đam mê giống như chúng ta. Ông là một người rất chuyên tâm vào sự kiêng ăn và cầu nguyện; ông là một người trung gian thấp kém giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài; vậy mà vẫn chịu những đam mê giống như chúng ta.
Nay vì từ đây một số người có thể phản đối và nói rằng, Không có gì lạ nếu một người như ông, có thể bởi những lời cầu nguyện của mình mở và đóng trời theo ý mình; nhưng tôi là một tạo vật nghèo nàn, yếu đuối, thấp hèn, tội lỗi, và không xứng đáng; tôi đầy những sự yếu đuối, suy nhược, và đam mê; và những lời cầu nguyện của tôi có bao giờ tìm được đường đến với Đức Chúa Trời, và được Đức Chúa Trời chấp nhận, hay nhận được những lời đáp và sự đáp lại đầy ân điển từ Đức Chúa Trời chăng? Nay để ngăn chặn phản đối này, và để loại bỏ sự nản lòng này khỏi tư tưởng và lòng của những tội nhân nghèo nàn, Đức Thánh Linh thêm vào mệnh đề này, rằng ông không phải là một vị thần, cũng không phải là một thiên sứ — mà là một con người, và một con người như vậy không được miễn khỏi những sự yếu đuối thông thường; vì ông cũng có những đam mê, sự mỏng giòn, và sự yếu đuối của mình như các thánh đồ khác; ngụ ý cho chúng ta rằng, những sự yếu đuối nơi các thánh đồ thấp kém nhất cũng không nên gây hại cho sự chấp nhận và thành công của những lời cầu nguyện của họ với Đức Chúa Trời, hơn là chúng đã gây hại nơi chính Ê-li.
Từ đam mê đôi khi có nghĩa là, thứ nhất, một sự chuyển động của dục vọng thuộc giác quan, phát sinh từ sự tưởng tượng về điều tốt hay điều xấu, cùng với một sự xáo động nào đó của thân thể; thứ hai, đôi khi những đam mê có nghĩa là những sự yếu đuối tội lỗi, những sự xáo động tội lỗi của tâm trí; và thứ ba, đôi khi đam mê được hiểu theo nghĩa hẹp hơn về tình cảm đặc biệt của sự giận dữ và thịnh nộ tội lỗi, mà Chrysostom gọi là một con quỷ trong chốc lát. Nó khiến một người nói những điều mình không biết, như bạn có thể thấy nơi Giô-na; và làm những điều mình không biết, như bạn có thể thấy nơi Sau-lơ. Nay theo hai nghĩa cuối cùng này, Ê-li là một người chịu những đam mê giống như chúng ta, vậy mà lại là một người quyền năng với Đức Chúa Trời đến nỗi, bởi sự cầu nguyện riêng tư, ông có thể làm ngay cả điều mình mong muốn trong triều đình thiên đàng.
Trong I Sa-mu-ên 21, bạn có thể đọc về những lời nói dối táo bạo của Đa-vít, và về những sự thất bại, yếu đuối, và cách cư xử không xứng đáng khác của ông trước mặt A-kít, vua Gát, và vì những điều ấy ông đã bị đuổi ra khỏi sự hiện diện của vua, dưới danh nghĩa một người điên; vậy mà ngay lúc ấy ông cầu nguyện, và thắng hơn với Đức Chúa Trời để được ân huệ, sự thương xót, và sự giải cứu: Thi Thiên 34:4, "Tôi đã tìm cầu Đức Giê-hô-va, và Ngài đã nghe tôi, và giải cứu tôi khỏi mọi điều sợ hãi của tôi." Nhưng điều này xảy ra khi nào? Hãy đọc tiêu đề của thi thiên, và bạn sẽ thấy: "Thi thiên của Đa-vít, khi người giả đò điên trước mặt A-bi-mê-léc, là người đã đuổi người đi, và người ra đi."
Trong Dân Số Ký 20:10-12, những sự yếu đuối của Môi-se được chỉ ra.
Thứ nhất, Bạn có ở đó sự giận dữ quá độ của ông.
(2.) Việc ông nói với dân chúng, trong khi ông phải nói với hòn đá, Dân Số Ký 20:8.
(3.) Việc ông đập hòn đá, trong khi ông chỉ phải nói với nó với cây gậy trong tay mình; và đập nó hai lần, như trong một cơn giận dữ và thiếu nhẫn nhục.
(4.) Việc ông không tin cậy lời của Chúa, Dân Số Ký 20:12.
(5.) Việc ông mắng nhiếc dân chúng, trong khi ông phải thuyết phục họ, "Hãy nghe, hỡi những kẻ phản loạn."
(6.) Ông dường như bị xúc phạm bởi nhiệm vụ của mình đến nỗi ông hầu như không thể kìm nén sự lằm bằm: "Chúng ta phải đem nước ra khỏi hòn đá này cho các ngươi sao?" Hãy chú ý từ ấy, "chúng ta phải." Ôi người nhu mì nhất trên thế gian đã bị cuốn vào sự đam mê, giận dữ, vô tín, và bị vội vàng đưa vào những sự bất xứng buồn thảm như thế nào! Dân Số Ký 12:3. Vậy mà trên đất không có người nào mà những lời cầu nguyện lại quyền năng và có hiệu quả với Đức Chúa Trời như những lời cầu nguyện của Môi-se, Thi Thiên 106:23; Xuất Hành Ký 32:9-15; Xuất Hành Ký 33:11-17; Xuất Hành Ký 14:13-16, v.v.
Cũng vậy, vua A-sa là một người đầy những sự yếu đuối và suy nhược; ông nương cậy vào vua Sy-ri, chứ không nương cậy vào Chúa, II Sử Ký 16:7-13; ông rất thiếu nhẫn nhục, và ở dưới một cơn thịnh nộ lớn lao khi tiên tri quở trách ông. Ông bỏ tù tiên tri; ông áp bức một số dân chúng; hay, như tiếng Hê-bơ-rơ chép, "ông đã nghiền nát," hay ông đã chà đạp một số dân chúng cùng lúc ấy; và khi bị bệnh nặng ở chân, ông tìm đến các thầy thuốc chứ không tìm đến Chúa. Vậy mà lời cầu nguyện của người này đã có hiệu quả lạ lùng với Đức Chúa Trời, II Sử Ký 14:11-15.
Những sự sa ngã và yếu đuối của các thánh đồ không bao giờ có thể làm cho những lời hứa đầy ân điển mà Đức Chúa Trời đã cam kết lắng nghe lời cầu nguyện của dân Ngài trở nên vô hiệu, Thi Thiên 50:15; Ê-sai 30:19, và Ê-sai 65:24. Việc Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của chúng ta không tùy thuộc nơi sự nên thánh—nhưng tùy thuộc nơi sự cầu thay của Đấng Christ; không tùy thuộc nơi con người chúng ta vốn là gì—nhưng tùy thuộc nơi chúng ta là gì trong Chúa Giê-xu; cả con người chúng ta lẫn lời cầu nguyện của chúng ta đều được đẹp lòng trong Đấng Yêu Dấu, Ê-phê-sô 1:6; I Phi-e-rơ 2:5. Khi Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của chúng ta, ấy chẳng phải vì cớ chính chúng ta, cũng chẳng phải vì cớ lời cầu nguyện của chúng ta—nhưng ấy là vì cớ chính Ngài, và vì cớ Con Ngài, và vì cớ sự vinh hiển của Ngài, và vì cớ lời hứa của Ngài, v.v.
Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ruồng bỏ dân Ngài vì những sự sa ngã và yếu đuối của họ.
Thứ nhất, Vinh hiển của một người là bỏ qua những sự yếu đuối, Châm Ngôn 19:11. Ôi, huống chi điều đó càng phải là vinh hiển của Đức Chúa Trời khi Ngài bỏ qua những sự yếu đuối của dân Ngài biết bao!
Thứ hai, Các thánh đồ là con cái; và người cha nào lại ruồng bỏ con cái mình vì những sự yếu đuối và thiếu sót của chúng? Thi Thiên 103:13-14; I Cô-rinh-tô 12:27.
Thứ ba, Các thánh đồ là các chi thể trong thân thể của Đấng Christ; và người nào lại cắt bỏ một chi thể chỉ vì trên đó có một vết ghẻ hay một mụn cóc? "Người nào lại cắt bỏ mũi mình," Luther nói, "chỉ vì trong đó có chút dơ bẩn?"
Thứ tư, Các thánh đồ là cơ nghiệp mà Đấng Christ đã mua chuộc; họ là tài sản của Ngài, là cơ nghiệp của Ngài. [Ê-phê-sô 1:22-23; I Cô-rinh-tô 6:20; I Cô-rinh-tô 7:23; I Phi-e-rơ 1:18-20] Vậy có người nào lại vứt bỏ, hay ruồng bỏ cơ nghiệp mình đã mua, tài sản mình, cơ nghiệp mình, chỉ vì gai góc, bụi rậm hay cây gai mọc lên trên đó chăng?
Thứ năm, Các thánh đồ ở trong giao ước hôn nhân với Đức Chúa Trời, Ô-sê 2:19-20. Vậy có người chồng nào lại ruồng bỏ vợ mình vì những sự sa ngã và yếu đuối của nàng chăng? Chừng nào một người còn ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, thì những sự yếu đuối của người ấy không thể cắt đứt người ấy khỏi lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời. Nay điều chắc chắn là một người có thể mang rất nhiều sự yếu đuối trên mình, mà vẫn không phá vỡ giao ước của mình với Đức Chúa Trời, vì không có tội lỗi nào phá vỡ giao ước của một người với Đức Chúa Trời, ngoại trừ tội lỗi tháo gỡ nút thắt hôn nhân.
Như trong các cuộc hôn nhân khác, không phải mọi sự xúc phạm hay yếu đuối đều hủy bỏ sự kết hợp hôn nhân; chỉ có sự vi phạm lời thề hôn nhân, tức là tội ngoại tình, mới tháo gỡ nút thắt hôn nhân; cũng vậy ở đây, chỉ có những tội lỗi phá vỡ giao ước mới tháo gỡ nút thắt hôn nhân giữa Đức Chúa Trời và linh hồn: (1) Khi người ta tự nguyện phục tùng bất cứ một dục vọng nào như một chủ mới; hoặc, (2) Khi người ta lấy một người chồng khác; và người ta làm điều này khi họ lập liên minh với tội lỗi hay với thế gian, khi họ lập một giao ước mới với âm phủ và sự chết, Ê-sai 28:15,18. Nay Đức Chúa Trời giữ gìn những người được chọn của Ngài khỏi những điều tai hại này. Tóm lại, nếu Đức Chúa Trời ruồng bỏ dân Ngài vì những sự sa ngã và yếu đuối của họ, thì không một người con trai hay con gái nào của A-đam có thể được cứu: "Vì trên đất chẳng có người công chính nào làm điều lành mà không phạm tội," Truyền Đạo 7:20. Nay nếu Đức Chúa Trời không ruồng bỏ dân Ngài vì những sự yếu đuối của họ, thì chắc chắn Ngài cũng sẽ không ruồng bỏ lời cầu nguyện của dân Ngài vì những sự yếu đuối không thể thắng hơn đeo bám họ; và vì vậy những sự yếu đuối của chúng ta không nên làm chúng ta nản lòng, hay khiến chúng ta lìa bỏ sự cầu nguyện nơi kín đáo, hay bất cứ bổn phận nào khác của tôn giáo. Nhưng,
(4.) Thứ tư, tôi đáp lại, Càng có nhiều sự yếu đuối và thiếu sót đeo bám chúng ta, chúng ta càng có lý do để giữ mình gắn bó và kiên trì với các bổn phận nơi kín đáo. Nếu ân điển yếu ớt, việc bỏ qua sự cầu nguyện riêng tư sẽ làm cho nó càng yếu hơn. Hãy xem! như người không ăn chắc chắn sẽ càng ngày càng yếu đi; cũng vậy người không cầu nguyện nơi kín đáo chắc chắn sẽ càng ngày càng yếu đi. Nếu những sự bại hoại mạnh mẽ, việc sao lãng sự cầu nguyện riêng tư sẽ làm cho chúng càng mạnh hơn. Càng sao lãng phương thuốc, bệnh tật càng thêm nặng. Bất luận những sự rối loạn trong lòng một người là gì, chúng sẽ không bao giờ giảm bớt—nhưng sẽ gia tăng, bởi việc bỏ qua sự cầu nguyện riêng tư. Càng có nhiều sự yếu đuối thuộc thể đeo bám chúng ta, chúng ta càng cần thầy thuốc hơn; và cũng vậy càng có nhiều sự yếu đuối tội lỗi đeo bám linh hồn chúng ta, chúng ta càng cần sự cầu nguyện riêng tư hơn. Mọi sự bỏ qua tội lỗi sẽ gây ra công việc cho sự ăn năn, cho địa ngục, hay cho Đấng Thầy Thuốc của các linh hồn. Những sự bỏ qua tội lỗi dẫn đến những sự phạm tội, như bạn có thể thấy nơi các thiên sứ đã sa từ thiên đàng xuống địa ngục, và nơi sự sa ngã của A-đam trong vườn địa đàng.
Origen đi an ủi và khích lệ một vị tử đạo sắp bị tra tấn, thì chính ông bị các quan bắt giữ, và bị ép hoặc phải dâng lễ cho các thần tượng, hoặc phải chịu thân thể bị tra tấn; trước sự lựa chọn khó khăn ấy, để cứu mạng sống mình, ông đã cúi lạy thần tượng; nhưng về sau, khi xưng thú cách buồn thảm về hành vi xấu xa của mình, ông nói rằng, "Sáng hôm ấy ông đã ra đi trước khi được ở với Đức Chúa Trời nơi kín đáo;" và do đó ông kết luận cách dứt khoát rằng, "sự sao lãng cầu nguyện của ông là nguyên nhân khiến ông sa vào tội lỗi lớn lao ấy."
Việc sao lãng một ngày, một bổn phận, một giờ, cũng đủ hủy hoại chúng ta đời đời, nếu chúng ta không có một Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, I Giăng 2:1-2. Những năm, những tháng, những tuần, những ngày, những giờ không được lấp đầy bằng Đức Chúa Trời, bằng Đấng Christ, bằng ân điển, bằng bổn phận, chắc chắn sẽ được lấp đầy bằng sự hư không và dại dột. Mọi sự bỏ qua bổn phận sẽ càng ngày càng khiến linh hồn không thích hợp với bổn phận. Một chiếc chìa khóa bị vứt sang một bên sẽ rỉ sét; một cái bơm không dùng đến sẽ khó hoạt động; và áo giáp không dùng đến sẽ không sáng bóng, v.v. Hãy xem! như những sự phạm tội sẽ đâm vào linh hồn; cũng vậy những sự bỏ qua tội lỗi sẽ bỏ đói linh hồn. Những người sống trong sự sao lãng cầu nguyện riêng tư rất có thể kêu lên, Ê-sai 24:16; Gióp 16:8, "Sự gầy mòn của chúng tôi, sự gầy mòn của chúng tôi!" Và vì vậy hãy dẹp bỏ hết những lời bào chữa và lý luận về những sự yếu đuối, thiếu sót và sự không sẵn lòng, và hãy chuyên tâm vào sự cầu nguyện nơi kín đáo! Nhưng,
(5.) Thứ năm, tôi đáp lại, Có thể sự rối loạn và sự không sẵn lòng của thân thể bạn không lớn đến nỗi—mà bạn vẫn có thể mua, và bán, và kiếm lợi. Mặc dù đầu bạn đau nhức, lưng bạn nhói đau, hông bạn đau đớn, và đầu gối bạn yếu ớt—thế mà bạn vẫn có thể, như Ma-thê, bận rộn với những công việc đời này. Trong Nhã Ca 5:3, Đấng Christ kêu gọi người vợ của Ngài mở cửa và để Ngài vào. Nhưng tội lỗi và sự thoái thác đến với thế gian cùng một lúc, hãy xem nàng thoái thác Đấng Christ cách đáng thương và bất xứng biết bao: "Tôi đã cởi áo ngoài ra, mặc nó lại sao được? Tôi đã rửa chân rồi, làm cho dơ lại sao được?" Thà nàng không bào chữa gì cho mình, nàng lại đưa ra một lời bào chữa ngớ ngẩn, một lời bào chữa vô giá trị. Nàng không phải là một đứa trẻ; và việc nàng chỗi dậy để đón một vị khách như thế, là Đấng mang theo mọi điều mà lòng người có thể ước ao hay cần đến, Khải Huyền 3:17-18, thì có gì là việc lớn lao đâu. Nàng chưa già yếu đến nỗi—mà không thể tự sửa soạn cho mình; ít nhất, nàng có thể dễ dàng khoác chiếc áo buổi sáng và bước đến cửa mà không có nguy cơ bị cảm lạnh, hay bị ướt đẫm, và như vậy đón Ngài vào, là Đấng chẳng bao giờ đến tay không, Khải Huyền 22:12; phải, là Đấng nay đã đến đầy dẫy sương móc của những phước lành thiêng liêng để làm cho nàng giàu có; vì một số người hiểu những lời ấy như vậy, "Đầu ta đầy sương móc, tóc ta đẫm giọt sương đêm." Ôi, những cớ thoái thác phù phiếm, và những lời bào chữa vô ích mà ngay cả những người được ân điển đôi khi cũng dễ viện ra để che đậy sự sao lãng bổn phận của mình!
Nhưng có người có thể nói, Có thể vợ của Đấng Christ đang ngủ. Ôi không! vì nàng nói, Nhã Ca 5:2, "Tôi ngủ, nhưng lòng tôi thức." Nàng ngủ với đôi mắt mở, như sư tử; nàng chỉ ngủ nửa giấc; mặc dù con người bề ngoài của nàng buồn ngủ—thế mà con người bề trong của nàng vẫn tỉnh thức; mặc dù xác thịt chợp mắt một lát—thế mà tâm linh nàng không gật gù.
Ôi! nhưng có thể Đấng Christ không gây tiếng động nào, Ngài không báo trước rằng Ngài đang ở cửa! Ôi phải! Ngài đã gõ và gõ bằng chiếc búa của lời Ngài, và bằng bàn tay của Đức Thánh Linh Ngài; Ngài đã gõ bằng những sự sửa phạt bên ngoài và những lời nhắc nhở bên trong; Ngài đã gõ bằng sự quan phòng, và Ngài đã gõ bằng những sự thương xót. Sự khẩn thiết và mãnh liệt của Ngài để được vào là rất lớn.
Ôi! nhưng có thể Ngài chỉ gõ mà thôi, Ngài cũng nên gọi nữa mới phải; vì chỉ có những kẻ điên mới mở cửa ban đêm, trừ khi họ biết tiếng của người gõ cửa. Ôi phải! Ngài không chỉ gõ—nhưng cũng đã gọi nữa.
Ôi! nhưng có thể nàng không biết tiếng Ngài, và vì vậy nàng không mở cửa. Không người vợ tiết hạnh nào lại vào những giờ không thích hợp mà chỗi dậy mở cửa cho một người lạ, nhất là khi chồng mình vắng nhà. Ôi phải, nàng biết tiếng Ngài: Nhã Ca 5:2, "Ấy là tiếng của người yêu dấu tôi gõ cửa." Nàng không ngủ mê đến nỗi—mà không biết tiếng của người yêu dấu mình khác với mọi tiếng khác, và có thể nói lại từng lời Ngài đã nói. Những lời kêu gọi của Đấng Christ mạnh mẽ, lớn tiếng, và những tiếng gõ của Ngài mãnh liệt đến nỗi nàng không thể không biết và xưng nhận rằng ấy là tiếng của người yêu dấu mình, mặc dù nàng không tôn kính và vâng lời tiếng ấy như đáng phải có.
Ôi! nhưng có thể Đấng Christ gõ và gọi, như một người bạn đang đi đường, chỉ để hỏi thăm nàng ra sao, hay để nói chuyện với nàng qua cửa sổ. Ôi không! Ngài nói rõ ràng, Ngài nói với thẩm quyền, "Hãy mở cửa cho ta!"
Ôi! nhưng có thể nàng không có quyền năng để mở cửa. Ôi phải; vì khi Ngài truyền lệnh dân Ngài mở cửa, Ngài ban cho họ một chiếc chìa khóa để mở cửa, hầu cho Ngài có thể bước vào, Phi-líp 1:6,13; I Cô-rinh-tô 15:10. Ân điển được ban vào lòng là một nguyên tắc sống động sẽ khiến linh hồn có thể mở cửa cho Đấng Christ. Nếu một người không phải là một tác nhân tự do để làm việc và hành động nhờ sự giúp đỡ của ân điển đã nhận lãnh, thì những lời khuyên, mệnh lệnh, khích lệ và hướng dẫn được ban ra để thực hiện công việc này, việc nọ, việc kia có ích gì? Và chắc chắn việc cộng tác với Đức Chúa Trời trong những điều liên quan đến vinh hiển của chính Ngài, và đến sự tốt lành bên trong và đời đời của chính chúng ta, là vinh dự và hạnh phúc lớn nhất của chúng ta trong thế gian này.
Ôi! nhưng có thể Đấng Christ đã làm cho vợ Ngài khó chịu đôi chút, hay có thể Ngài đã thốt ra những lời cứng cỏi, hay những lời nói không tử tế, khiến nàng hơi bướng bỉnh và gắt gỏng. Ôi không! vì Ngài nhận nàng là người yêu dấu của Ngài, và tán tỉnh nàng hết sức, bằng những lời yêu thương quyến rũ và thân thiện nhất: "Hỡi em gái ta, người yêu dấu ta, bồ câu ta, người không tì vết của ta, hay người toàn hảo của ta." Ngài gọi nàng như vậy vì sự đơn sơ, trong sạch và chính trực như bồ câu của nàng. Tất cả những danh xưng trìu mến và tôn vinh này đều là lời lẽ hùng biện của tình yêu thiêng liêng; và lẽ ra chúng phải là bấy nhiêu sự cam kết thiêng liêng thúc giục nàng mở cửa cho người yêu dấu của mình.
Ôi! nhưng có thể Đấng Christ quá vội vàng đối với nàng, có thể Ngài chỉ gõ một tiếng và gọi một tiếng, rồi đã đi mất trước khi nàng có thể chỗi dậy mở cửa. Ôi không! Đấng Christ đã ở lại cho đến khi đầu Ngài đầy sương móc, và tóc Ngài đẫm giọt sương đêm; cách diễn đạt đầy cảm xúc này cho thấy lòng nhân từ dịu dàng, sự nhẫn nại và hiền lành của Chúa Giê-xu chúng ta, là Đấng chịu đựng những điều lớn lao và khó khăn hơn cho vợ Ngài, hơn bao giờ Gia-cốp đã chịu vì Ra-chên của mình.
Sau khi Đấng Christ đã chịu nhiều vì nàng, và đã chờ đợi nàng thong thả một hồi lâu, nàng lại đối xử rất bạc bẽo, rất vô lễ, và bất xứng, quay lưng lại với mọi lời gọi ngọt ngào và an ủi của Ngài, và những sự ôm ấp phước hạnh và đẫm máu của Ngài, và đuổi Ngài đi tìm chỗ trọ ở một nơi khác; đến nỗi Ngài rất có thể đã nói rằng, Đây có phải là lòng tốt của ngươi đối với bạn mình, chồng mình, Chúa mình chăng—để cho Ngài đứng đầu trần, mà lại trong thời tiết xấu, phải, trong ban đêm, đang tán tỉnh, nài xin và khẩn cầu được vào; mà ngươi lại đuổi Ngài đi như một người mà linh hồn ngươi không thể lấy làm vui thích?
Nay, nếu bạn chỉ chịu cân nhắc cách nghiêm túc mọi hoàn cảnh này trên cân của nơi thánh, bạn có thể chạy mà đọc ra lỗi lầm và sự dại dột, sự yếu đuối và điên rồ, sự hời hợt và lười biếng của người vợ; và qua nàng bạn có thể phán đoán về những sự rối loạn buồn thảm và tội lỗi có thể ập đến trên những thánh đồ tốt nhất, và thấy xác thịt sẵn sàng dựng nên những lời bào chữa biết bao; và tất cả chỉ để giữ linh hồn xa khỏi bổn phận, và giữ các cửa đóng chặt then cài chống lại Chúa Giê-xu.
Thật đáng buồn khi người ta đủ khỏe để ngồi, trò chuyện và buôn bán trong cửa hàng của mình—nhưng lại không đủ khỏe để cầu nguyện nơi kín đáo. Chắc chắn, lòng của người ấy không ngay thẳng với Đức Chúa Trời, ít nhất là vào lúc này, là người, dưới mọi sự rối loạn thuộc thể của mình, có thể duy trì và giữ vững việc buôn bán công khai với loài người—nhưng lại không đủ khỏe để duy trì việc buôn bán riêng tư với thiên đàng. Thân thể chúng ta chỉ là bụi đất được nắn nên cách khéo léo. Chúng ta lấy gốc gác từ bụi đất, và có họ hàng với đất sét. Một người gọi thân thể là "vết nhơ của thiên nhiên;" một người khác gọi nó là "con thú của linh hồn," "một bao phân," "thức ăn của giòi bọ;" một người khác gọi nó là "một nhà tù," "một ngôi mộ;" và Phao-lô gọi nó là "một thân thể hèn hạ." "Ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn, cho đến ngày nào ngươi trở về đất, là nơi mà có ngươi ra; vì ngươi là bụi, ngươi sẽ trở về bụi." Sáng Thế Ký 3:19. Nay việc một người làm ầm ĩ quá nhiều về những sự rối loạn của thân thể mình để bào chữa cho sự sao lãng linh hồn mình, là một điều ác được tạo thành từ nhiều điều ác.
Nhưng thật ra, thưa ông, tôi ốm quá, và thân thể tôi rối loạn và không sẵn lòng đến nỗi tôi không thể để tâm hay dính dáng đến những việc nhỏ nhất của thế gian! Tốt! nếu quả thật như vậy, thì hãy biết rằng Đức Chúa Trời đã cố ý tách bạn ra khỏi những việc của thế gian này, hầu cho bạn có thể càng chăm lo cách hiệu quả hơn đến những việc của thế gian đời đời. Ý định của Đức Chúa Trời trong mọi sự rối loạn trên thân thể bạn, là tách bạn càng nhiều khỏi việc buôn bán đời này của bạn, và khiến bạn càng theo đuổi việc buôn bán thiên thượng của mình cách sát sao hơn. Nhiều người đã chẳng bao giờ tìm được đường đến nơi kín đáo của mình, nếu Đức Chúa Trời không dùng những sự rối loạn thuộc thể mà đuổi họ ra khỏi cửa hàng, khỏi việc buôn bán, khỏi công việc, khỏi mọi sự của họ, v.v.
Tốt, hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy nhớ điều này một lần đủ cả, nếu sự không sẵn lòng cầu nguyện nơi kín đáo của bạn thật sự phát sinh từ những sự rối loạn thuộc thể, thì bạn có thể tin chắc rằng Chúa sẽ thương xót bạn nhiều, và khoan dung với bạn nhiều, và tử tế chấp nhận một chút ít nơi bạn. Bạn biết cha mẹ và những người chủ tử tế đối xử cách trìu mến với con cái và đầy tớ của họ như thế nào, khi họ đang ở dưới những sự rối loạn và không sẵn lòng thuộc thể; và bạn có thể tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đối xử với bạn tệ hơn. Hãy suy ngẫm thường xuyên về Ê-xê-chi-ên 34:4,16,21-22. Nhưng,
(6.) Thứ sáu, và cuối cùng, tôi sẽ đáp lại sự phản đối này bằng cách phân biệt, như sau: THỨ NHẤT, Có một sự không sẵn lòng tự nguyện đối với sự cầu nguyện riêng tư; và có một sự không sẵn lòng không tự nguyện đối với sự cầu nguyện riêng tư.
Có một sự không sẵn lòng tự nguyện, và ấy là khi một người, bởi cố ý phạm tội chống lại ánh sáng, tri thức, sự cáo trách, v.v., mà chuốc lấy tội lỗi đè nặng như một gánh nặng trên lương tâm mình. Nay tội lỗi khiến linh hồn e ngại Đức Chúa Trời; và tội lỗi càng lớn, linh hồn càng e ngại đến gần Đức Chúa Trời nơi góc khuất. Đứa trẻ ý thức rõ mình có tội thì trốn tránh; như A-đam đã làm, ban ngày trốn khỏi mắt cha mình, và ban đêm lẻn lên giường, để tránh hoặc bị rầy la hoặc bị roi vọt từ cha mình, Sáng Thế Ký 3:7-8. Tội lỗi khiến một người chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, và chạy trốn khỏi sự cầu nguyện. Thật khó mà nhìn thẳng vào mặt Đức Chúa Trời, khi tội lỗi nhìn chằm chằm vào mặt một người, Gióp 11:14-15. Tội lỗi khiến một người trở thành nỗi kinh hoàng cho chính mình, Giê-rê-mi 20:3-4; nay khi một người là nỗi kinh hoàng cho chính mình, người ấy không thích hợp để sống, cũng không thích hợp để chết, cũng không thích hợp để cầu nguyện.
Khi chất độc vào trong thân thể, nó tác động lên các bộ phận quan trọng, và nó làm suy yếu các bộ phận quan trọng, và nó đe dọa mạng sống, và khiến một người không thích hợp và không sẵn lòng với mọi hành động tự nhiên. Ở đây cũng vậy; khi tội lỗi đè nặng trên lương tâm, nó tác động lên linh hồn, nó làm suy yếu linh hồn, nó đe dọa linh hồn, và nó khiến linh hồn rất không thích hợp và không sẵn lòng với mọi hành động thánh khiết. Tội lỗi chống lại linh hồn chúng ta, lương tâm chúng ta, sự an ủi chúng ta, bổn phận chúng ta, phải, và ngay cả các ân điển của chúng ta nữa, I Phi-e-rơ 2:11. Không có gì làm tổn thương và làm què quặt các ân điển của chúng ta như tội lỗi; không có gì làm suy yếu và hao mòn các ân điển của chúng ta như tội lỗi; không có gì ngăn trở sự hoạt động của các ân điển của chúng ta như tội lỗi; cũng không có gì che mờ những bằng chứng về ân điển của chúng ta như tội lỗi. Hãy xem! nước đối với lửa thể nào, thì những sự phạm tội của chúng ta đối với các ân điển, bằng chứng và bổn phận của chúng ta cũng thể ấy. Tội lỗi giống như con kền kền của Prometheus, luôn nằm gặm nhấm. Thà như Evagrius nằm trên giường rơm với một lương tâm tốt, còn hơn nằm trên giường lông vũ với một lương tâm có tội.
Điều mà người môn đồ tập sự đã nói với Đấng Cứu Thế của chúng ta—Ma-thi-ơ 8:19, "Thưa Thầy, con sẽ theo Thầy bất cứ nơi nào Thầy đi,"—thì một lương tâm có tội nói với kẻ tội nhân rằng, "Bất cứ nơi nào ngươi đi, ta sẽ theo ngươi." Nếu ngươi đi dự một kỳ kiêng ăn, ta sẽ theo ngươi, và làm cho tâm trí ngươi đầy những sự nhận thức đen tối và ảm đạm về Đức Chúa Trời; nếu ngươi đi dự một bữa tiệc, ta sẽ theo ngươi, và chỉ cho ngươi chữ viết tay trên tường, Đa-ni-ên 5:5; nếu ngươi đi ra ngoài, ta sẽ theo ngươi, và khiến ngươi sợ hãi mỗi chiếc lá lay động; ngươi sẽ nhìn mỗi bụi cây như một người có vũ khí, và mỗi người như một ma quỷ; nếu ngươi ở nhà, ta sẽ theo ngươi từ phòng này sang phòng khác, và làm cho ngươi đầy kinh hoàng và sợ hãi; nếu ngươi nằm xuống nghỉ ngơi, ta sẽ theo ngươi với những giấc mơ đáng sợ và những bóng ma hành hạ; nếu ngươi đi vào nơi kín đáo của mình, ta sẽ theo ngươi, và khiến chính nơi kín đáo của ngươi trở thành một địa ngục để giam giữ ngươi.
Người ta kể rằng vua Richard Đệ Tam, sau khi đã giết hai người cháu trai của mình, tội lỗi đè nặng trên lương tâm ông đến nỗi giấc ngủ của ông rất không yên; vì ông thường bật dậy khỏi giường trong bóng tối, và nắm lấy thanh gươm trong tay, vốn treo bên giường mình, ông đi loanh quanh phòng mình cách điên cuồng tìm kiếm kẻ phản bội.
Cũng vậy Charles Đệ Cửu của nước Pháp, sau khi đã khiến các đường phố Paris chảy đầy máu của những người Tin Lành, ông hiếm khi có được giấc ngủ ngon, cũng không thể chịu được việc bị đánh thức khỏi giấc ngủ mà không có âm nhạc.
Quan tòa Morgan, là người đã tuyên án kết tội Jane Grey, một quý bà đức hạnh, không lâu sau đó bị điên, và trong cơn mê sảng ông kêu lên luôn miệng, "Hãy đem Quý bà Jane ra khỏi tôi, hãy đem Quý bà Jane ra khỏi tôi," và trong nỗi kinh hoàng ấy ông đã kết thúc đời sống khốn khổ của mình.
James Abyes, khi đi chịu xử tử vì cớ Đấng Christ, trên đường đi, ông đã cho tiền bạc và quần áo của mình cho người này người khác, cho đến khi đã cho hết mọi thứ chỉ còn lại chiếc áo lót, bấy giờ một trong những người của quan cảnh sát trưởng bắt đầu chế giễu và nhạo báng ông, và bảo ông rằng ông là một kẻ điên và một kẻ dị giáo, và không đáng tin; nhưng ngay khi người tốt lành ấy bị xử tử, tên khốn nạn này bị điên, và vứt bỏ quần áo của mình, và kêu lên rằng "James Abyes là một người tốt, và đã lên thiên đàng—nhưng chính hắn là một người gian ác, và bị hư mất," và hắn cứ kêu lên như vậy cho đến khi chết. Chắc chắn kẻ nào chế giễu một người vì bước đi theo lời của Chúa, thì Chúa, sớm hay muộn, sẽ đánh đập và làm tổn thương lương tâm của người ấy đến nỗi mọi thầy thuốc trên thế gian cũng không chữa lành được.
Nay nếu sự không sẵn lòng cầu nguyện riêng tư của bạn phát sinh từ việc chuốc lấy tội lỗi trên lương tâm mình, thì cách tốt nhất của bạn là mau chóng đổi mới sự ăn năn của mình, và xét đoán và hạ mình sâu sắc trong linh hồn mình, và như vậy hành động đức tin mới mẻ nơi huyết của Đấng Christ, cả để được lòng thương xót tha thứ lẫn để được ân điển tẩy sạch. Khi một người bị tội lỗi cắn xé, sự khôn ngoan cao nhất trên thế gian của người ấy là ngước nhìn lên con rắn bằng đồng, chứ không phải phí thời giờ hay tự gây ra những sự hành hạ cho linh hồn mình bằng việc mãi mê suy ngẫm về tội lỗi của mình. Khi ý thức về tội lỗi khiến một người tưới đất bằng nước mắt, và khiến thiên đàng vang lên tiếng rên rỉ của mình, thì nó tác động cách nhân từ. Khi ý thức về tội lỗi thúc đẩy một người đến với Đức Chúa Trời, đến với bổn phận, đến với ngai ân điển, thì đêm tối sẽ không kéo dài với người ấy. Kẻ nào nghĩ đến việc tránh né sự cầu nguyện riêng tư dưới cớ tội lỗi, thì chính trong việc ấy lại gia tăng tội lỗi của mình. Việc sao lãng bổn phận sẽ không bao giờ cất tội lỗi khỏi lương tâm.
Nhưng cũng có một sự không sẵn lòng không tự nguyện đối với sự cầu nguyện riêng tư; như nơi một người bệnh, là người muốn làm việc và đi lại—nhưng không thể, vì bị bệnh tật ngăn trở; hay như nơi một người có một sợi xích lớn trên chân mình, người ấy rất muốn đi lại hay trốn thoát—nhưng sợi xích ngăn trở người ấy. Nay nếu sự không sẵn lòng cầu nguyện riêng tư của bạn là một sự không sẵn lòng không tự nguyện, thì Đức Chúa Trời sẽ trong lòng thương xót, theo thời gian, vừa tha thứ nó vừa cất bỏ nó.
THỨ HAI, Có một sự không sẵn lòng hoàn toàn đối với sự cầu nguyện riêng tư, và có một sự không sẵn lòng một phần đối với sự cầu nguyện riêng tư.
Một sự không sẵn lòng hoàn toàn đối với sự cầu nguyện riêng tư là khi một người hoàn toàn không có ý muốn cầu nguyện riêng tư, cũng không có chút ý chí nào cầu nguyện riêng tư, cũng không có chút tình yêu nào cầu nguyện riêng tư, cũng không có chút vui thích nào, cũng không có chút lòng nào cầu nguyện riêng tư, Giê-rê-mi 4:22, và Giê-rê-mi 44:17-19. Nay nơi nào có tâm trạng như vậy, nơi đó mọi sự đều xấu, rất xấu, hoàn toàn xấu.
Một sự không sẵn lòng một phần đối với sự cầu nguyện riêng tư là khi một người có chút ý chí cầu nguyện riêng tư, mặc dù không phải một ý chí như trước kia người ấy đã có; và có chút ý muốn cầu nguyện riêng tư, mặc dù không phải một ý muốn như trước kia người ấy đã có; và có chút tình cảm đối với sự cầu nguyện riêng tư, mặc dù không phải những tình cảm nồng ấm và cháy bỏng như trước kia người ấy đã có.
Nay nếu sự không sẵn lòng cầu nguyện riêng tư của bạn là hoàn toàn, thì bạn phải chờ đợi Chúa trong mọi sự Ngài đã định để được một bản tánh đổi mới, và để được kết hợp với Đấng Christ; nhưng nếu sự không sẵn lòng cầu nguyện riêng tư của bạn chỉ là một phần, thì Chúa chắc chắn sẽ tha thứ nó, và trong chính việc dùng các phương tiện thánh khiết, theo thời gian sẽ cất bỏ nó. Nhưng,
THỨ BA, và cuối cùng, Có một sự không sẵn lòng nhất thời, ngẫu nhiên, thỉnh thoảng, hay thoáng qua đối với sự cầu nguyện riêng tư; và có một sự không sẵn lòng theo thói quen, liên tục, hay thường trực đối với sự cầu nguyện riêng tư.
Nay một sự không sẵn lòng nhất thời, ngẫu nhiên, thỉnh thoảng, hay thoáng qua đối với điều lành có thể thấy nơi những thánh đồ tốt nhất, như bạn có thể thấy nơi Môi-se, Xuất Hành Ký 4:10-14; và nơi Giê-rê-mi, Giê-rê-mi 1:5-8,17-19, và Giê-rê-mi 20:9; và nơi Giô-na 1; và nơi Đa-vít, Thi Thiên 39:2-3. Nay nếu đây là sự không sẵn lòng mà bạn đang ở dưới, thì bạn có thể tin chắc rằng nó chắc chắn sẽ dần dần tiêu tan, như nơi những người mà tôi đã trích dẫn, Ê-sai 65:2.
Nhưng rồi có một sự không sẵn lòng theo thói quen, liên tục hay thường trực đối với sự cầu nguyện riêng tư, và đối với mọi bổn phận thánh khiết khác của tôn giáo. Nay nếu đây là sự không sẵn lòng mà bạn đang ở dưới, thì tôi có thể kết luận cách chắc chắn rằng bạn đang ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự gian ác, Công Vụ 8:21-23, và công việc của bạn không nằm ở việc than phiền về sự không sẵn lòng của mình—nhưng ở việc ăn năn và tin cậy, và nỗ lực để được đổi mới tấm lòng và tình trạng của mình; vì cho đến khi tấm lòng, tình trạng của bạn được đổi mới, bạn sẽ mãi mãi không sẵn lòng cả với sự cầu nguyện nơi kín đáo lẫn với mọi bổn phận khác của tôn giáo và sự tin kính. Việc thấy một tội nhân đang dong buồm về phía địa ngục với gió và thủy triều ủng hộ mình—đổi hướng đi, và quay buồm về phía thiên đàng; việc thấy người thuộc về đất trở nên thuộc về trời; người xác thịt trở nên thuộc linh; người kiêu ngạo trở nên khiêm nhường; người phù phiếm trở nên nghiêm túc; việc thấy một tội nhân đi ngược lại chính mình trong các đường lối của Đấng Christ và sự thánh khiết—thì lạ lùng như việc thấy một con cá bay giữa không trung, trái với bản tánh của chính nó. Thế mà quyền năng thiêng liêng của Đức Chúa Trời trên linh hồn có thể thực hiện điều ấy; và điều này phải được thực hiện trước khi tội nhân sẽ được khuynh hướng cách ân điển và thật lòng sẵn lòng cầu nguyện nơi kín đáo. Và xin cho bấy nhiêu cũng đủ để đáp lại sự phản đối này.
MƯỜI MỘT LỜI KHUYÊN NHỦ VÀ HƯỚNG DẪN
Nay, để quản lý tốt hơn bổn phận lớn lao này, tức là sự cầu nguyện nơi kín đáo, tôi nài xin bạn hãy nhận lấy lời khuyên và hướng dẫn của tôi trong mười một điểm sau đây.
(1.) Thứ nhất, Hãy thường xuyên cầu nguyện nơi kín đáo, chứ không phải thỉnh thoảng mà thôi. Người nào không thường xuyên cầu nguyện nơi kín đáo sẽ không bao giờ thu được lợi ích gì từ sự cầu nguyện nơi kín đáo. Nay, để lời khuyên này ăn sâu, hãy xem xét,
[1.] Thứ nhất, Những đầy tớ lỗi lạc khác của Chúa đã thường xuyên làm công việc phước hạnh này: Nê-hê-mi 1:6, "Xin tai Chúa hãy lắng nghe, và mắt Chúa hãy mở ra, để nghe lời cầu nguyện của đầy tớ Chúa, mà tôi cầu nguyện trước mặt Chúa, ngày và đêm." Cũng vậy Đa-ni-ên, ông quỳ gối ba lần mỗi ngày, cầu nguyện, và tạ ơn trước mặt Đức Chúa Trời mình, như ông vẫn làm trước kia, Đa-ni-ên 6:10. Cũng vậy Đa-vít, "Buổi sáng Chúa sẽ nghe tiếng tôi, và buổi tối tôi sẽ dâng lời cầu nguyện lên Chúa, và ngước mắt trông đợi," Thi Thiên 5:3. Cũng vậy Thi Thiên 88:13, "Nhưng lạy Đức Giê-hô-va, tôi đã kêu cầu cùng Chúa; buổi sáng lời cầu nguyện của tôi đến trước mặt Chúa." Cũng vậy Thi Thiên 119:147, "Tôi dậy trước khi rạng đông và kêu xin sự giúp đỡ." Cũng vậy Thi Thiên 55:17, "Buổi tối, buổi sáng, và buổi trưa, tôi sẽ cầu nguyện và kêu la lớn tiếng." Thi Thiên 109:4, "Tôi dâng mình cho sự cầu nguyện;" hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có thể đọc là, "Nhưng tôi là một người cầu nguyện."
Về Carolus Magnus người ta nói rằng, ông nói chuyện với Đức Chúa Trời nhiều hơn với loài người.
[2.] Thứ hai, Hãy xem xét Kinh Thánh phước hạnh không chỉ truyền dạy bổn phận này—nhưng còn đòi hỏi sự thường xuyên trong đó nữa, Lu-ca 18:1; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17; Cô-lô-se 4:2. Trong phần trước của bài luận này, tôi đã soi sáng những câu Kinh Thánh này; và vì vậy việc chỉ trích dẫn chúng nay cũng đủ.
[3.] Thứ ba, Đấng Christ thường xuyên cầu nguyện riêng tư, như bạn có thể dễ dàng thấy bằng cách đối chiếu những câu Kinh Thánh này với nhau, Mác 1:35; Ma-thi-ơ 14:23; Lu-ca 22:39; Giăng 18:2. Trong lý lẽ thứ hai của tôi về sự cầu nguyện riêng tư bạn có thể thấy những câu Kinh Thánh này được mở ra và khuếch đại. Nhưng,
[4.] Thứ tư, Hãy xem xét rằng bạn có những tấm gương của chính những người xấu xa nhất trong trường hợp này. Phe Giáo hoàng thường xuyên cầu nguyện riêng tư. Và người Hồi giáo, bất luận dịp nào họ có, hoặc vì lợi lộc hay vì vui thú, để sao lãng họ, họ vẫn cầu nguyện năm lần mỗi ngày. Phải, chính những người ngoại giáo đã dâng tế lễ cho Hercules buổi sáng và buổi tối trên bàn thờ lớn tại Rô-ma. Nay, bản tánh mù lòa sẽ làm nhiều hơn ân điển chăng? Nhưng,
[5.] Thứ năm, Hãy xem xét bạn không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời quá thường xuyên, bạn không thể có sự tương giao với Chúa Giê-xu quá thường xuyên, bạn không thể để lòng mình quá thường xuyên được đầy dẫy niềm vui không thể nói được và đầy vinh hiển, và sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, bạn không thể để thiên đàng quá thường xuyên được đem xuống trong lòng mình, cũng không thể để lòng mình quá thường xuyên được đem lên thiên đàng; và vì vậy bạn không thể quá thường xuyên cầu nguyện nơi kín đáo. Nhưng,
[6.] Thứ sáu, Hãy xem xét bạn đang ở dưới những nhu cầu thường xuyên, và những tội lỗi thường xuyên, và những cạm bẫy thường xuyên, và những sự cám dỗ thường xuyên, và những sự quyến rũ thường xuyên, và những sự thử thách thường xuyên, và những sự lo lắng thường xuyên, và những sự sợ hãi thường xuyên, và những ân huệ thường xuyên, I Phi-e-rơ 5:8, Gióp 1:7; và vì vậy bạn cần phải thường xuyên đến với Đức Chúa Trời nơi kín đáo của mình. Nhưng,
[7.] Thứ bảy, Hãy xem xét bạn là những người được thiên đàng yêu dấu, bạn được yêu thương lớn lao, bạn được tôn trọng cao cả, bạn được quý trọng và đánh giá vô cùng trong triều đình của Đức Chúa Trời Chí Cao. Và hãy nhớ rằng, những lời cầu xin của nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, và của nhiều Cơ Đốc nhân tăm tối, và của nhiều Cơ Đốc nhân bị cám dỗ, và của nhiều Cơ Đốc nhân bị mây mù che phủ, và của nhiều Cơ Đốc nhân chao đảo, và của nhiều Cơ Đốc nhân nghi ngờ, và của nhiều Cơ Đốc nhân bối rối, và của nhiều Cơ Đốc nhân ngã lòng, v.v., được đặt vào tay bạn, để được chuyển nhanh chóng và mau lẹ đến ngai ân điển; đến nỗi bạn cần phải thường xuyên nơi kín đáo của mình, và tận dụng sự ảnh hưởng của mình trên thiên đàng, bằng không nhiều tấm lòng đáng thương này có thể bị thiệt thòi, bị phản bội, và bị phương hại bởi sự sao lãng của bạn. Những người được yêu dấu trong triều đình của các vua chúa, nếu họ năng động, siêng năng, cẩn thận và tỉnh thức, họ có thể làm nhiều điều tốt cho người khác, họ có thể đến trước mặt vua mình thường xuyên tùy ý, và như Hoàng hậu Ê-xơ-tê được xin điều gì mình muốn, cả cho chính mình lẫn cho người khác, Ê-xơ-tê 7.
Ôi biết bao điều tốt lành mà những người như vậy có thể làm cho người khác, nếu họ chỉ chịu thường xuyên với Đức Chúa Trời nơi kín đáo của mình! Hỡi các ông! nếu bạn không có tình yêu, sự quan tâm, lòng thương xót, sự cảm thông đối với linh hồn mình như đáng phải có—thế mà, ôi xin đừng để người khác phải chịu khổ vì sự sao lãng cầu nguyện riêng tư của bạn! Ôi, xin đừng để Si-ôn phải chịu khổ! Ôi, xin đừng để bất cứ thánh đồ nào phải chịu khổ vì bạn ít khi được thấy nơi kín đáo của mình.
Chắc chắn, mọi việc có thể đã tốt đẹp hơn với các Hội Thánh của Đấng Christ, và với các công việc của Đấng Christ, và với nhiều dân nghèo khó của Đấng Christ, nếu hầu hết các Cơ Đốc nhân đã thường xuyên hơn với Đức Chúa Trời nơi kín đáo của mình. Nhưng,
[8.] Thứ tám và cuối cùng, Hãy xem xét rằng sự tự do này để đến gần Đức Chúa Trời nơi kín đáo của mình, đã khiến Đấng Christ phải trả bằng huyết quý báu nhất của Ngài, Ê-phê-sô 2:13; Hê-bơ-rơ 10:20. Nay, kẻ nào không thường xuyên với Đức Chúa Trời nơi kín đáo của mình, thì nói với mọi người xung quanh mình rằng, kẻ ấy không coi trọng bao nhiêu sự tự do mà Đấng Christ đã mua bằng huyết Ngài. Giá cả vô song, không gì sánh được mà Đấng Christ đã trả trọn vẹn, hơn một ngàn sáu trăm năm trước, hầu cho chúng ta có được sự tự do và lối vào tự do đến với Cha Ngài nơi kín đáo của mình, chứng minh cách mạnh mẽ, phải, cách không thể chối cãi, sự tuyệt vời tột bậc của sự tự do ấy, I Phi-e-rơ 1:19. Ôi vì vậy chúng ta hãy tận dụng cách có mục đích sự mua chuộc phước hạnh này của Chúa Giê-xu chúng ta, bằng cách thường xuyên với Đức Chúa Trời nơi kín đáo của mình.
Hỡi các ông! Đấng Christ há sẽ đổ không chỉ vài giọt huyết—nhưng chính huyết từ lòng Ngài, để mua cho bạn sự tự do và quyền tự do được ở nơi kín đáo với Cha Ngài thường xuyên tùy ý; mà bạn chỉ thỉnh thoảng mới đến thăm Đức Chúa Trời nơi riêng tư chăng? Chúa cấm điều đó!
(2.) Lời khuyên và hướng dẫn thứ hai của tôi là điều này, Hãy chọn những thời điểm và cơ hội thích hợp nhất mà bạn có thể cho sự cầu nguyện nơi kín đáo. Nhiều người chọn những thời điểm không thích hợp cho sự cầu nguyện riêng tư, mà những thời điểm ấy càng cản trở sự khẩn thiết của linh hồn trong cầu nguyện, hơn mọi sự gợi ý và xúi giục của Sa-tan. Như,
Thứ nhất, Khi thân thể buồn ngủ và ngái ngủ; đây là một thời điểm rất không thích hợp cho sự cầu nguyện nơi kín đáo, Nhã Ca 3:1. Hãy coi chừng việc đặt những chiếc gối lười biếng dưới đầu gối mình, hay những chiếc gối nhàn rỗi dưới khuỷu tay mình, hay việc trộn lẫn những cái gật gù với những lời cầu xin của mình, hay việc sùng kính cách buồn ngủ khi bạn đến gần Đức Chúa Trời nơi kín đáo của mình.
Thứ hai, Khi đầu óc và tấm lòng của một người đầy dẫy những sự lo lắng đời này và những sự xao lãng; đây là một thời điểm rất không thích hợp cho sự cầu nguyện nơi kín đáo, I Cô-rinh-tô 7:35; Ê-xê-chi-ên 33:31.
"Đi-na, con gái của Lê-a mà nàng đã sinh cho Gia-cốp, đi ra để xem một số thiếu nữ trong vùng. Khi Si-chem, con trai của Ha-mô, người Hê-vít, một vị vương tử trong vùng, thấy nàng, ông bắt nàng và cưỡng hiếp nàng." Sáng Thế Ký 34:1-2. Khi Đi-na cứ phải lang thang ra ngoài để xem thời trang; Si-chem gặp nàng, và cưỡng hiếp nàng. Cũng vậy khi lòng chúng ta, giống như Đi-na, cứ phải lang thang và chạy rong ra ngoài theo đuổi những việc của thế gian, thì Sa-tan, vương tử của không trung, thường chiếm lấy chúng ta, phạm tội cưỡng hiếp linh hồn chúng ta, và hoặc dẫn chúng ta lìa khỏi sự cầu nguyện, hoặc khiến chúng ta xao lãng khỏi sự cầu nguyện đến nỗi thà đừng cầu nguyện còn hơn là dâng lên của lễ cầu nguyện dại dột và xao lãng.
Tôi đã đọc một câu chuyện, kể rằng một người đề nghị tặng con ngựa của mình cho bạn mình, với điều kiện anh ta chỉ nói Kinh Lạy Cha, và chỉ nghĩ về Đức Chúa Trời mà thôi; lời đề nghị được chấp nhận, và anh ta bắt đầu, "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời, danh Cha được tôn thánh." Nhưng tôi cũng phải có cả dây cương nữa, anh ta nói. "Không, cả con ngựa cũng không," người kia nói, vì anh đã mất cả hai rồi. Việc áp dụng thì dễ dàng.
Chắc chắn, thời điểm tự do và sống động nhất cho sự cầu nguyện nơi kín đáo là buổi sáng, trước khi tinh thần của một người bị cùn nhụt hay nguội lạnh, chết lặng, chán nản, hay xẹp xuống bởi những công việc đời này. Một người nên nói chuyện với Đức Chúa Trời nơi kín đáo của mình, trước khi nói chuyện với những công việc và dịp đời này của mình. Một người nên nói với mọi công việc đời này của mình, như Áp-ra-ham đã nói với các đầy tớ trẻ của mình, khi ông đi dâng Y-sác con một của mình, "Hãy ở lại đây, và ta sẽ đi đến đằng kia mà thờ phượng, rồi trở lại với các ngươi." Kẻ nào muốn tham dự sự cầu nguyện nơi kín đáo mà không bị xao lãng hay quấy rầy, thì không phải, trước hết, lách ra khỏi thế gian mà vào nơi kín đáo—nhưng trước hết phải lách vào nơi kín đáo trước khi bị bao quanh bởi đám đông những công việc đời này.
Đó là một lời răn của Pythagoras, rằng khi chúng ta bước vào đền thờ để thờ phượng Đức Chúa Trời, chúng ta không được nói hay nghĩ đến bất cứ công việc đời này nào, e rằng chúng ta biến sự thờ phượng Đức Chúa Trời thành một sự tiêu khiển nhàn rỗi, qua loa, và lười biếng. Điều tương tự tôi cũng có thể nói về sự cầu nguyện nơi kín đáo.
Jerome than phiền rất nhiều về những sự xao lãng, đờ đẫn, và không sẵn lòng cầu nguyện của mình, và tự trách mình như sau, "Gì! ngươi tưởng rằng Giô-na đã cầu nguyện như vậy khi ông ở trong bụng cá; hay Đa-ni-ên khi ông ở giữa bầy sư tử; hay tên trộm khi hắn ở trên thập tự giá sao?"
Thứ ba, khi nam hay nữ đang ở trong tình trạng cảm xúc vội vàng và nóng nảy, I Ti-mô-thê 2:8. Vì khi cảm xúc dâng cao thì tình cảm thánh khiết hạ xuống, và đây là thời điểm rất không thích hợp cho sự cầu nguyện nơi kín đáo. Những lời cầu nguyện như thế sẽ chẳng bao giờ đến được tai Đức Chúa Trời — những lời cầu nguyện không trước hết làm ấm lòng chính chúng ta. Trong các nhà thờ ở xứ Muscovy, nếu mục sư đọc sai, hoặc vấp khi phát âm, hoặc nói một lời nào không được nghe rõ, thì thính giả trách móc ông rất nhiều, và sẵn sàng lấy sách khỏi tay ông, cho rằng ông không xứng đáng đọc trong đó. Và chắc chắn Đức Chúa Trời cũng không kém phần bị xúc phạm bởi những lời cầu nguyện chóng vánh, vội vàng, nóng nảy, hấp tấp và thiếu suy xét của những kẻ, không có sự hiểu biết chín chắn, gửi các lời thỉnh cầu của mình lên thiên đàng một cách vội vã. Lời khuyên của Sa-lô-môn thật đáng được mọi sự khen ngợi và chấp nhận: “Chớ vội vàng mở miệng, và lòng ngươi chớ vội nói ra điều gì trước mặt Đức Chúa Trời,” Truyền Đạo 5:2; hay như tiếng Hê-bơ-rơ có thể đọc là, “Chớ để lòng ngươi vì vội vàng mà bối rối hay xao động, đến nỗi tuôn ra và thốt ra những lời không có sự khôn ngoan hay suy xét trước.” Những người tốt thường nhiều lần quá vội vàng, hấp tấp và thiếu suy xét trong lời cầu nguyện, lời than thở và lời cầu xin tha thứ của mình. Hãy xem Đa-vít, Gióp, Giê-rê-mi, Giô-na và các môn đồ làm chứng. [Thi Thiên 31:2-3; Thi Thiên 116:11; Gióp 10:1-3; Giê-rê-mi 18:15,18; Giô-na 4:2-4; Ma-thi-ơ 20:20-21] Không có Cơ Đốc nhân nào giống như người khôn ngoan và nghiêm túc cân nhắc lời cầu nguyện và lời ngợi khen của mình trước khi đổ linh hồn mình ra trước mặt Chúa. Người nào trước hết suy xét kỹ lưỡng điều mình cầu xin thì chẳng bao giờ hối tiếc về lời cầu xin của mình; nhưng kẻ nào tuôn ra bất cứ điều gì nổi lên trên hết, và đem vào trước mặt Đức Chúa Trời những lời thỉnh cầu, lời xưng tội, lời than thở, v.v. vội vàng, thô sơ, hỗn loạn và chưa được tiêu hóa của mình, thì chỉ khiêu khích Đức Chúa Trời, chỉ cãi cọ với Đức Chúa Trời; thay vì cầu nguyện cùng Ngài hay vật lộn với Ngài. Những người cầu xin tại triều đình quan sát thời điểm và mùa thích hợp nhất để thỉnh cầu; họ thường nắm lấy chính khoảnh khắc khi nhà vua đang có tâm trạng tốt, và vì thế hiếm khi ra về mà không thành công tốt đẹp.
Đôi khi Đức Chúa Trời hết sức khiến lòng hướng về sự cầu nguyện nơi kín đáo; đôi khi Ngài đem lòng vào trước một tâm trạng cầu nguyện; đôi khi cả thân thể lẫn linh hồn đều được làm cho sống động, phấn chấn, nâng lên và được thiêng liêng đốt cháy hơn những lúc khác; đôi khi lương tâm càng lay động, tác động và mềm mại hơn, v.v. Ôi, bây giờ hãy rèn sắt khi còn nóng! Ôi, bây giờ hãy nắm lấy mọi cơ hội phước hạnh như thế, bằng cách áp dụng chính mình vào sự cầu nguyện riêng tư. Ôi các ông! các ông có thể chọn thời điểm, mùa vụ và cơ hội thích hợp nhất cho việc cày cấy, gieo trồng, gặt hái, mua bán, ăn uống, cưới gả, v.v. mà lại không thể chọn thời điểm và mùa vụ thích hợp nhất để tìm kiếm Chúa trong nơi kín đáo của mình sao? Đấng tốt lành nhất há phải chịu nhận phần thời gian ít ỏi và tồi tệ nhất của các ông sao? Chúa cấm điều đó. Chớ bỏ qua các mùa của ân điển; chớ bỏ lỡ các cơ hội cầu nguyện nơi kín đáo của các ông; hàng nghìn người đã mất cả mùa vụ lẫn linh hồn của mình cùng một lúc!
(3.) Lời khuyên nhủ và hướng dẫn thứ ba của tôi là điều này: Hãy hết sức cẩn thận để các ông không thực hiện các bổn phận nơi kín đáo, chỉ để làm yên lương tâm mình. Các ông phải thực hiện chúng vì lương tâm — nhưng các ông không được thực hiện chúng chỉ để làm yên lương tâm. Một số người có một ánh sáng được thắp lên trong sự hiểu biết của mình, đến nỗi họ không thể bỏ qua sự cầu nguyện nơi kín đáo — nhưng lương tâm đang đè nặng trên lưng họ, lương tâm vẫn không ngừng quở trách và làm họ bất an; và vì vậy họ sợ bỏ qua sự cầu nguyện nơi kín đáo, e rằng lương tâm sẽ chất vấn, buộc tội và kết án họ vì sự bỏ bê của mình. Đôi khi khi người ta đã phạm tội nặng nề nghịch cùng Chúa, lương tâm trở nên thiếu kiên nhẫn, và vẫn không ngừng cáo buộc, kết án và làm họ kinh hãi; và bây giờ trong những cơn đau đớn ấy họ sẽ chạy vào nơi kín đáo, khóc lóc, cầu nguyện, than khóc, xưng tội và đắng cay than van về các sự vi phạm của mình — nhưng tất cả những điều này chỉ để làm yên lương tâm mình. Và đôi khi họ thấy rằng khi thực hiện các bổn phận nơi kín đáo, lương tâm của họ được dịu bớt và yên lặng đôi chút; và chính vì mục đích ấy mà họ nắm lấy sự cầu nguyện nơi kín đáo như một bùa chú để làm dịu lương tâm mình. Và khi cơn bão đã qua, và lương tâm của họ được yên lặng, thì họ gác lại sự cầu nguyện nơi kín đáo — và sẵn sàng phạm tội trở lại.
Ôi các ông! hãy coi chừng điều này, vì đây chỉ là sự giả hình công khai, và cuối cùng sẽ thành cay đắng. Kẻ nào thực hiện sự cầu nguyện nơi kín đáo chỉ để hối lộ lương tâm mình, để nó khỏi ồn ào, hay để bịt miệng lương tâm hầu nó khỏi cáo buộc mình về tội lỗi — thì cuối cùng sẽ liều mình theo một nghề nghiệp, một đường lối phạm tội nghịch cùng lương tâm, điều ấy chắc chắn sẽ biến lương tâm đang bị bối rối của mình thành một lương tâm chai lì, II Ti-mô-thê 4:2. Và một lương tâm chai lì giống như một con sư tử đang ngủ, khi nó thức dậy nó gầm thét và xé nát con mồi ra từng mảnh; và một lương tâm chai lì cũng vậy, khi nó bị đánh thức, sẽ gầm thét và xé nát kẻ tội nhân yên ổn ra từng mảnh.
Mọi sự thương xót mà một lương tâm chai lì, tê dại dành cho kẻ tội nhân, khi nó tỏ ra thân thiện nhất với hắn, khi nó đối xử với hắn dường như tử tế nhất, là điều này — rằng nó sẽ không cắt, để nó có thể giết; nó sẽ không thuyết phục, để nó có thể làm cho bối rối; nó sẽ không cáo buộc, để nó có thể kết án; nó sẽ tha cho kẻ tội nhân một thời gian, để nó có thể hành hạ hắn đời đời; nó sẽ tha cho hắn ở đây, để nó có thể gặm nhấm hắn về sau; nó sẽ không đánh cho đến khi đã quá muộn để kẻ tội nhân tránh được cú đánh. Ôi sự thương xót tàn nhẫn, khi quan sát tội lỗi, mà bỏ mặc kẻ tội nhân cho đến khi các cửa thương xót đóng lại trên hắn, và địa ngục há miệng để nuốt hắn: Sáng Thế Ký 4:7, “Tội lỗi rình rập trước cửa.” Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là nằm xuống, hay nằm rình, như một con thú hoang ở miệng hang của nó, như thể nó đang ngủ — nhưng thật ra nó canh chừng và thức tỉnh, và sẵn sàng vồ lấy mọi kẻ đến gần nó. Ôi các ông! tội lỗi thà nằm rình hơn là ngủ yên; nó ngủ giấc ngủ của chó, để nó có thể bắt lấy kẻ tội nhân trong thế bất lợi lớn hơn, và vồ vào mặt hắn dữ dội hơn! Nhưng,
(4.) Lời khuyên nhủ và hướng dẫn thứ tư của tôi là điều này: Hãy coi chừng việc nương cậy nơi các bổn phận nơi kín đáo, hãy coi chừng việc tin cậy nơi các bổn phận nơi kín đáo. Chim bồ câu của Nô-ê đã dùng đôi cánh của mình — nhưng nó không tin cậy nơi đôi cánh của mình — mà tin cậy nơi chiếc tàu; cũng vậy các ông phải dùng các bổn phận nơi kín đáo — nhưng các ông không được tin cậy nơi các bổn phận nơi kín đáo của mình — mà phải tin cậy nơi Chúa Giê-xu, Đấng mà chiếc tàu chỉ là hình bóng. Có nhiều người đi một vòng các bổn phận, như ngựa cối xay đi vòng trong cối xay, và nương cậy nơi chúng khi đã làm xong, dùng các phương tiện như những đấng trung bảo; và như vậy đồng thời hụt mất Đấng Christ và thiên đàng. Các bổn phận nơi kín đáo mà người ta nương cậy sẽ hủy hoại một người đời đời cũng như những tội ác lớn nhất và ô uế nhất; sự gian ác công khai giết chết hàng nghìn người — nhưng sự nương cậy kín đáo nơi các bổn phận giết chết hàng vạn người. Nhiều người chảy máu trong lòng vì căn bệnh này, và chết đời đời. Sự ô uế công khai là con đường rộng rãi và bẩn thỉu dẫn đến địa ngục — nhưng việc tin cậy nơi các bổn phận tôn giáo là một con đường chắc chắn, dù sạch sẽ hơn, dẫn đến địa ngục. Những người ô uế và những người xưng mình là tín hữu theo hình thức cuối cùng sẽ gặp nhau trong cùng một địa ngục. Ôi, Cơ Đốc nhân! chớ lấy các bổn phận nơi kín đáo làm tiền bạc của mình, e rằng các ông và tiền bạc của các ông cùng hư mất.
Con phượng hoàng gom những cành cây thơm ngát ở xứ A-ra-bi lại với nhau, rồi quạt chúng bằng đôi cánh của mình và thiêu đốt chính mình bằng chúng; cũng vậy nhiều người xưng mình là tín hữu sáng chói tự thiêu đốt mình bằng cách nương cậy nơi các bổn phận và việc phục vụ của mình. Các ông biết đó, trong cơn lụt của Nô-ê, tất cả những kẻ không ở trong tàu, dù họ leo lên những cây cao nhất, và những núi đồi cao nhất — vẫn thật sự bị chết chìm; cũng vậy, dù người ta leo lên bổn phận này hay bổn phận kia — nhưng nếu họ không bước vào Đấng Christ, họ sẽ thật sự bị hư mất. Không phải các bổn phận của các ông — mà là Đấng Christ của các ông, Đấng phải cứu các ông. Nếu một người không có phần trong Đấng Christ, người ấy có thể hư mất với lời “Lạy Cha chúng con” trên môi miệng. Việc một người nương cậy nơi các bổn phận của mình cũng tự nhiên như việc người ấy nương cậy nơi giường ngủ của mình vậy.
Đây là sự cám dỗ của Bernard, người mà khi được giúp đỡ đôi chút trong bổn phận, có thể vỗ đầu mình mà nói rằng: “Ôi Bernard, việc này làm thật khéo, bây giờ hãy tự khích lệ mình đi.” Ôi, con người dễ dàng biết bao, khi đã được giúp đỡ đôi chút, được nung nóng, được làm tan chảy, được mở rộng, v.v., trong một đường lối của bổn phận, mà ra đi tự vỗ về mình, tự chúc phước cho mình, tự ôm lấy mình, và tự sưởi ấm mình bằng những tia lửa, bằng ngọn lửa do chính mình nhóm lên, Ê-sai 50:11. “Chúng ta thảy đều đã trở nên như người ô uế, và mọi việc công chính của chúng ta đều như áo nhớp; chúng ta thảy đều héo tàn như lá, và tội lỗi chúng ta như gió cuốn chúng ta đi.” Ê-sai 64:6. “Tôi kiêng ăn hai lần trong một tuần và dâng một phần mười mọi thu nhập của tôi.” Lu-ca 18:12
A-đam phải giành lấy sự sống và mang lấy nó; ông phải được cứu bởi việc làm của mình: “Hãy làm điều này thì được sống,” Sáng Thế Ký 2:2. Do đó mọi hậu tự của ông đều quá thiên về việc tìm kiếm sự cứu rỗi bằng việc làm: Công Vụ 2:37; Công Vụ 16:30, “Chúng tôi phải làm gì để được cứu?” và “Thưa Thầy nhân lành, tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời?” Mác 10:17,20. Cha nào con nấy. Nhưng nếu các bổn phận hay việc làm của chính chúng ta đủ để cứu chúng ta, thì Đấng Christ rời khỏi lòng Cha Ngài và phó mạng sống quý báu nhất của Ngài để làm gì? v.v. Các bổn phận nơi kín đáo mà người ta nương cậy có thể làm yên lương tâm trong một thời gian — nhưng điều này sẽ không giữ được mãi. “Khi Ép-ra-im thấy bệnh tật mình, và Giu-đa thấy vết thương mình, thì Ép-ra-im đi đến người A-si-ri, và sai sứ đến vua Gia-rép; nhưng chúng không thể chữa lành cho người, cũng không chữa khỏi vết thương người,” Ô-sê 5:13. Nếu chúng ta nương cậy nơi các bổn phận nơi kín đáo, hay nơi bất cứ điều gì khác ở phía này của Đấng Christ, chúng ta sẽ thấy chúng yếu đuối như người A-si-ri, hay như Gia-rép; chúng ta sẽ thấy với cái giá phải trả rằng chúng không thể giúp chúng ta hay chữa lành chúng ta; chúng không thể an ủi chúng ta hay chữa khỏi các vết thương của chúng ta. Như các loài thọ tạo, các bổn phận cũng vậy, chưa bao giờ trung thành với bất cứ ai đã tin cậy nơi chúng. Khi dân Y-sơ-ra-ên gặp khốn khó lớn, Chúa bảo họ hãy đi kêu cầu các thần mà họ đã chọn, và hãy để các thần ấy giải cứu các ngươi, Chúa phán, trong thời gian hoạn nạn của các ngươi, Các Quan Xét 10:14. Ôi các ông! nếu, khi các ông đang bị lương tâm giày vò, hay đang nằm trên giường chết, Đức Chúa Trời phán với các ông rằng: “Hãy đi đến các lời cầu nguyện và việc làm nơi kín đáo mà các ông đã làm và đã nương cậy, hãy đi đến các giọt nước mắt nơi kín đáo mà các ông đã rơi và đã nương cậy, và hãy để chúng cứu các ông và giải cứu các ông; ôi, những đấng cứu rỗi và những kẻ an ủi khốn khổ biết bao chúng sẽ là cho các ông!”
Hãy xem! Hòm của Đức Chúa Trời đối với dân Phi-li-tin, I Sa-mu-ên 5, như thế nào, thì các bổn phận nơi kín đáo đối với Sa-tan cũng như thế; hắn run sợ mỗi lần hắn thấy một tội nhân nghèo khổ bước vào nơi kín đáo của mình và bước ra khỏi nơi kín đáo của mình, nương cậy và khoe mình trong Chúa Giê-xu, chứ không phải trong các bổn phận của mình; nhưng khi hắn thấy một tạo vật nghèo khổ tin cậy nơi các bổn phận nơi kín đáo của mình, và nương cậy nơi các bổn phận nơi kín đáo của mình, thì hắn vui mừng, vỗ tay và hát rằng: “A-ha! ta muốn như vậy đó.”
Ôi, chớ nương cậy nơi bất cứ điều gì ở phía này của Chúa Giê-xu Christ! Hãy nói với các ân tứ của các ông, hãy nói với các bổn phận của các ông, hãy nói với sự thánh khiết của các ông rằng: “Các ngươi không phải là Đấng Cứu Rỗi của ta, các ngươi không phải là Đấng Trung Bảo của ta; và vì vậy các ngươi không phải là đối tượng để tin cậy, các ngươi không phải là nơi để nương cậy.” Bổn phận của tôi là thực hiện các bổn phận nơi kín đáo — nhưng tội lỗi của tôi là nương dựa nơi chúng, hay đặt lòng tin nơi chúng; tôi phải làm chúng — nhưng tôi không được khoe mình trong chúng. Kẻ nào nương cậy nơi các bổn phận nơi kín đáo của mình, kẻ ấy biến các bổn phận nơi kín đáo của mình thành Đấng Cứu Rỗi. Hãy để mọi bổn phận nơi kín đáo của các ông dẫn các ông đến với Chúa Giê-xu, và để các ông càng ở trong sự thông công với Ngài hơn, và càng nương cậy nơi Ngài hơn; và rồi các ông sẽ hạnh phúc gấp ba lần, Hê-bơ-rơ 7:25. Hãy để mọi lời cầu nguyện và nước mắt nơi kín đáo của các ông, mọi sự kiêng ăn và tan chảy nơi kín đáo của các ông, trở thành một ngôi sao dẫn các ông đến với Chúa Giê-xu, một chiếc thang của Gia-cốp mà nhờ đó các ông có thể bước lên vào lòng của tình yêu đời đời; và rồi các ông sẽ an toàn đời đời.
Ôi! thật buồn khi nghĩ, hầu hết mọi người đã quên nơi an nghỉ của mình, như Chúa than thở: Giê-rê-mi 50:6, “Dân Ta đã như chiên lạc mất, những kẻ chăn chúng đã làm chúng đi lạc, và đã xua chúng lên các núi; chúng đã đi từ núi này sang đồi nọ, và quên nơi an nghỉ của mình.” Ôi! có biết bao linh hồn nghèo khổ, lang thang từ núi này sang đồi nọ, từ bổn phận này sang bổn phận khác, và ở đây chúng sẽ an nghỉ, và ở đó chúng sẽ an nghỉ, và tất cả đều ở phía này của nơi an nghỉ của chúng! Ôi các ông! chính Đức Chúa Trời là nơi an nghỉ của các ông; chính ân điển nhưng không của Ngài, chính lòng thương xót đặc biệt của Ngài, chính tình yêu vô hạn của Ngài là nơi an nghỉ của các ông; chính lòng của Đấng Christ, chính ơn của Đấng Christ, chính sự thỏa mãn của Đấng Christ, và chính sự công chính thuần khiết, hoàn hảo, không tì vết, vô song và vinh hiển của Đấng Christ, là nơi an nghỉ của các ông; và vì vậy hãy nói với mọi bổn phận và việc làm nơi kín đáo của các ông rằng: Vĩnh biệt; cầu nguyện, vĩnh biệt; đọc sách, vĩnh biệt; kiêng ăn, vĩnh biệt; nước mắt, vĩnh biệt; tiếng thở dài và rên rỉ, vĩnh biệt; sự tan chảy và hạ mình, ta sẽ không bao giờ tin cậy nơi các ngươi nữa, ta sẽ không bao giờ nương cậy nơi các ngươi nữa; nhưng bây giờ ta sẽ trở về nơi an nghỉ của ta, bây giờ ta sẽ chỉ an nghỉ trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ, bây giờ ta sẽ hoàn toàn an nghỉ trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ, bây giờ ta sẽ an nghỉ đời đời trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ.
Đó là lời nói của một thánh đồ quý báu, rằng: “Ông sợ các bổn phận tôn giáo của mình hơn là sợ các tội lỗi của mình. Vì các bổn phận của ông thường làm ông kiêu ngạo; các tội lỗi của ông luôn làm ông khiêm nhường.” Nhưng,
(5.) Lời khuyên nhủ và hướng dẫn thứ năm của tôi là điều này: Hãy gắng sức đem lòng mình vào mọi lời cầu nguyện và việc làm nơi kín đáo của các ông. Hãy xem chừng để lưỡi và lòng các ông giữ nhịp và hòa điệu với nhau. Thi Thiên 17:1, “Xin lắng nghe lời cầu nguyện của tôi — lời cầu nguyện ấy không phát ra từ môi giả dối.” Lòng và lưỡi phải đi cùng nhau; lời nói và việc làm, môi miệng và đời sống, cầu nguyện và thực hành, phải vang vọng lẫn nhau, bằng không lời cầu nguyện của các ông và linh hồn của các ông sẽ cùng hư mất. Công việc của môi miệng, và sự nhọc nhằn của lòng phải đi cùng nhau.
Người Ai Cập, trong mọi thứ trái cây, đã chọn trái đào để dâng cho nữ thần của họ, và không vì lý do nào khác — ngoài việc trái của nó giống như lòng người, và lá của nó giống như lưỡi người. Chính những người ngoại đạo này, trong việc thờ phượng các thần của họ, đã nghĩ rằng lòng và lưỡi của con người phải đi cùng nhau là cần thiết. Ôi, Cơ Đốc nhân! khi trong các bổn phận nơi kín đáo của các ông, lòng và lưỡi các ông đi cùng nhau, thì các ông tạo nên giai điệu ngọt ngào và thú vị, điều ấy được Đấng Vua của các vua chấp nhận và vui lòng nhất. Chính linh hồn của sự cầu nguyện nằm trong việc đổ linh hồn mình ra trước mặt Đức Chúa Trời, I Sa-mu-ên 1:15. Thi Thiên 42:4, “Khi tôi nhớ lại những điều này, tôi đổ linh hồn tôi ra trong tôi.” Dân Y-sơ-ra-ên cũng đã đổ linh hồn mình ra như nước trước mặt Chúa. Hội Thánh cũng vậy: “Sự ao ước của linh hồn chúng con hướng về danh Ngài, và về sự tưởng nhớ Ngài. Với linh hồn tôi, tôi đã ao ước Ngài trong ban đêm, phải, với thần linh tôi ở trong tôi, tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm,” Ê-sai 26:8-9. Ca Thương 3:41 cũng vậy, “Chúng ta hãy giơ lòng cùng với tay lên hướng về Đức Chúa Trời trên các tầng trời.” Hê-bơ-rơ 10:22 cũng vậy, “Hãy đến gần với lòng chân thật,” v.v. Rô-ma 1:9 cũng vậy, “Vì Đức Chúa Trời là Đấng làm chứng cho tôi, Đấng mà tôi phục vụ trong thần linh.” I Cô-rinh-tô 14:15, “Tôi sẽ cầu nguyện bằng thần linh, và ca hát bằng thần linh.” Phi-líp 3:3, “Chúng ta là những người chịu cắt bì, thờ phượng Đức Chúa Trời trong thần linh.”
Dưới luật pháp, chỉ các phần trong mới được dâng cho Đức Chúa Trời làm của lễ; da thuộc về các thầy tế lễ. Từ đó chúng ta dễ dàng suy ra rằng, sự chân thật trong các phần trong, là điều làm đẹp lòng nhất trong một của lễ.
Khi người A-then muốn biết từ lời sấm nguyên nhân của những thất bại thường xuyên của họ trong trận mạc, dù họ dâng những vật tốt nhất mà họ có thể kiếm được làm của lễ cho các thần, điều mà kẻ thù của họ không làm; lời sấm đã cho họ câu trả lời này, rằng “các thần hài lòng hơn với lời cầu xin thầm kín của họ, hơn là với mọi sự phô trương bề ngoài trong các của lễ tốn kém.” Ôi các ông! lý do vì sao rất nhiều người không thành công trong các bổn phận và việc phục vụ nơi kín đáo của mình, là vì lòng họ không có mấy trong đó. Không ai có thể làm việc chắc chắn hay việc vui mừng trong sự cầu nguyện, ngoại trừ người làm việc bằng lòng trong đó. Khi lòng của một người ở trong lời cầu nguyện của mình, thì sự đáp lại từ thiên đàng sẽ lớn lao và ngọt ngào biết bao. Đó không phải là lời cầu nguyện thật, khi lòng của người ấy không có phần trong đó. Khi linh hồn lìa khỏi thân thể thì con người chết; và cũng vậy khi lòng lìa khỏi môi miệng trong sự cầu nguyện, thì lời cầu nguyện đã chết.
Người Do Thái ngày nay viết lên các bức tường của hội đường mình những lời này: “một lời cầu nguyện không có lòng, giống như một thân thể không có linh hồn.”
Trong luật pháp của Môi-se, thầy tế lễ được truyền phải rửa các phần trong của các của lễ trong nước; và việc này được làm, Philo nói, để dạy chúng ta giữ lòng và tình cảm mình trong sạch khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Trong mọi bổn phận nơi kín đáo của các ông, Đức Chúa Trời trước hết và hơn hết nhìn vào lòng các ông: “Hỡi con, hãy dâng lòng con cho Ta,” Châm Ngôn 23:26. Không phải một phần, không phải một góc của lòng, mới làm thỏa lòng Đấng Tạo Hóa của lòng; lòng là một kho báu, một luống hương liệu, một ngai vàng mà Ngài vui thích. Đức Chúa Trời không nhìn vào sự tao nhã trong lời cầu nguyện của các ông, để xem chúng được trau chuốt đến đâu; cũng không nhìn vào hình học trong lời cầu nguyện của các ông, để xem chúng dài đến đâu; cũng không nhìn vào số học trong lời cầu nguyện của các ông, để xem chúng có bao nhiêu; cũng không nhìn vào âm nhạc trong lời cầu nguyện của các ông, cũng không nhìn vào sự ngọt ngào trong giọng nói của các ông, cũng không nhìn vào luận lý trong lời cầu nguyện của các ông; mà nhìn vào sự chân thành trong lời cầu nguyện của các ông, xem chúng chân thành đến đâu. Không có lời cầu nguyện nào được Đức Chúa Trời nhìn nhận, chấp thuận, chấp nhận, ghi lại hay ban thưởng — ngoại trừ lời cầu nguyện trong đó lòng chân thành.
Người mẹ thật sẽ không muốn đứa con bị chia đôi. Như Đức Chúa Trời yêu một tấm lòng tan vỡ và thống hối, Ngài cũng ghét một tấm lòng chia đôi, Thi Thiên 51:17; Gia-cơ 1:8. Đức Chúa Trời không yêu sự khập khiễng cũng không yêu sự chia nửa; Ngài phải được phục vụ một cách chân thật và trọn vẹn. Luật pháp vương giả là: “Ngươi phải yêu mến và phục vụ Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, hết lòng, hết linh hồn.” Trong số những người ngoại đạo, khi các con thú được mổ ra làm của lễ, điều đầu tiên thầy tế lễ nhìn vào là trái tim, và nếu trái tim xấu, của lễ bị loại bỏ. Thật vậy, Đức Chúa Trời loại bỏ mọi việc phục vụ và của lễ, trong đó lòng xấu, như các ông có thể thấy khi so sánh các câu Kinh Thánh này với nhau. [Châm Ngôn 21:27; Ê-sai 1:11-12; Ê-sai 29:13; Ma-thi-ơ 15:7-9; Ê-xê-chi-ên 33:30-82; Xa-cha-ri 7:4-6; II Sử Ký 25:1-2; Thi Thiên 78:36-37]
Lời cầu nguyện không có lòng chỉ như đồng kêu vang hay chập chõa kêu leng keng. Lời cầu nguyện chỉ đáng yêu và có trọng lượng, khi lòng ở trong đó, và không có cách nào khác. Không phải việc ngước giọng lên, cũng không phải việc vặn tay, cũng không phải việc đấm ngực, cũng không phải một giọng điệu giả tạo, cũng không phải những cử động đã học thuộc, cũng không phải những lời lẽ như thiên sứ — mà là sự lay động của lòng, điều mà Đức Chúa Trời nhìn vào trong sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời không nghe nhiều hơn những gì lòng nói. Nếu lòng câm lặng, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ điếc. Không có lời cầu nguyện nào được Đức Chúa Trời chấp nhận — ngoại trừ lời cầu nguyện là sự nhọc nhằn của lòng.
Cùng ngày Julius Caesar lên ngôi hoàng đế, ngồi trên ngai vàng của mình, ông dâng một con thú làm của lễ cho các thần; nhưng khi con thú được mổ ra, nó không có trái tim, điều mà các thầy bói xem là một điềm xấu. Đó là một điềm buồn, rằng các ông sẽ khiêu khích Chúa hơn là thắng hơn Ngài, khi các ông thường xuyên vô tâm trong các bổn phận nơi kín đáo của mình. Về lòng, dường như Đức Chúa Trời phán với chúng ta, như Giô-sép đã phán với các anh em mình về Bên-gia-min rằng: “Các ngươi sẽ không thấy mặt Ta nếu không có nó.”
Đó là lời nói của Bradford được phước, rằng “ông sẽ không bao giờ rời khỏi một bổn phận, cho đến khi ông đã đem lòng mình vào tâm trạng của bổn phận ấy. Ông sẽ không rời khỏi việc xưng tội, cho đến khi lòng ông tan vỡ vì tội lỗi. Ông sẽ không rời khỏi việc cầu xin ân điển, cho đến khi lòng ông được làm cho sống động và phấn chấn trong sự trông đợi đầy hy vọng về ân điển nhiều hơn. Ông sẽ không rời khỏi việc tạ ơn, cho đến khi lòng ông được mở rộng với cảm nhận về các sự thương xót mà ông hưởng, và được làm cho sống động trong việc dâng lời ngợi khen trở lại.”
(6.) Lời khuyên nhủ và hướng dẫn thứ sáu của tôi là điều này: Hãy sốt sắng, hãy ấm áp, hãy nài xin Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận và việc làm nơi kín đáo của các ông. Gia-cơ 5:16, “Lời cầu nguyện sốt sắng và hiệu nghiệm của người công chính có sức mạnh lớn lao;” hay như tiếng Hy Lạp có nó là “lời cầu nguyện tác động;” nghĩa là, lời cầu nguyện tác động như thế khiến toàn thể con người làm việc, khiến mọi năng lực của linh hồn, và mọi ân điển trong linh hồn, đều làm việc. Từ ấy chỉ một sự tác động như ghi dấu hoạt động sống động nhất có thể có. Chắc chắn, mọi cụm từ quen thuộc về việc kêu cầu, vật lộn và tranh đấu với Đức Chúa Trời, rải rác khắp nơi trong Kinh Thánh, đều mạnh mẽ lập luận cho sự nài xin thánh khiết và bạo lực thiêng liêng mà các thánh đồ xưa đã bày tỏ trong những lời trình bày của họ với Đức Chúa Trời. [Thi Thiên 55:1; Thi Thiên 61:1; Thi Thiên 64:1; Thi Thiên 88:1,13; Thi Thiên 119:164; Giô-na 2:1-2; Giô-ên 2:13; Thi Thiên 119:145,147; Thi Thiên 119:20] Sự sốt sắng chắp lông cho đôi cánh của lời cầu nguyện, và khiến chúng bay nhanh hơn lên thiên đàng. Một mũi tên, nếu chỉ được giương lên một đoạn ngắn, sẽ không bay xa; nhưng nếu được giương lên đến đầu, nó sẽ bay xa, và đâm sâu: cũng vậy lời cầu nguyện sốt sắng bay cao đến tận thiên đàng, và chắc chắn sẽ đem các phước lành từ đó xuống.
Những lời cầu nguyện lạnh nhạt kêu gọi sự từ chối — nhưng những lời cầu nguyện sốt sắng dâng một bạo lực thiêng liêng cho cả thiên đàng lẫn đất. Hãy xem! như trong một ngọn lửa được vẽ không có hơi nóng; thì trong một lời cầu nguyện lạnh nhạt cũng không có hơi nóng, không có sự ấm áp, không có sự toàn năng, không có sự sùng kính, không có phước lành. Những lời cầu nguyện lạnh nhạt giống như những mũi tên không có đầu, như những thanh gươm không có lưỡi, như những con chim không có cánh: chúng không đâm thủng, không cắt đứt, không bay lên thiên đàng. Những lời cầu nguyện như thế không có ngọn lửa thiên đàng trong chúng, luôn đóng băng trước khi vươn cao đến thiên đàng. Nhưng lời cầu nguyện sốt sắng rất có hiệu lực với Đức Chúa Trời. Công Vụ 12:5, “Vậy, Phi-e-rơ bị giam trong ngục — nhưng lời cầu nguyện được dâng lên không ngừng.” Từ Hy Lạp chỉ lời cầu nguyện khẩn thiết, lời cầu nguyện sốt sắng, lời cầu nguyện kéo dài. Những linh hồn đầy ân điển này trong sự cầu nguyện đã căng mình và vươn mình ra, như những người đang chạy đua; họ cầu nguyện với mọi sức lực của linh hồn mình, và với mọi sự sốt sắng của thần linh mình; và do đó họ đã thắng thế với Đức Chúa Trời, như các ông có thể thấy trong các câu tiếp theo.
Công Vụ 26:7 cũng vậy, “Họ hết lòng phục vụ Đức Chúa Trời ngày và đêm,” hay đúng hơn như tiếng Hy Lạp có nó là, “phục vụ Đức Chúa Trời ngày và đêm một cách vươn dài ra.” Họ vươn dài lòng mình, tình cảm mình, ân điển mình, đến tận cùng trong sự cầu nguyện. Trong mọi nơi ẩn dật riêng tư của các ông, hãy làm như những người này đã làm. Rô-ma 12:11, “Sốt sắng trong thần linh, phục vụ Chúa.” Từ Hy Lạp chỉ sự sôi sục nóng bỏng. Đức Chúa Trời yêu thích thấy dân Ngài sốt sắng và ấm áp trong việc phục vụ Ngài. Không có sự sốt sắng của thần linh, không có việc phục vụ nào tìm được sự chấp nhận trên thiên đàng. Đức Chúa Trời yêu thích dân Ngài sống động và tích cực trong việc phục vụ Ngài. Rô-ma 12:12, “Kiên trì trong sự cầu nguyện;” hay “tiếp tục với mọi sức lực của mình trong sự cầu nguyện.” Đó là một ẩn dụ lấy từ những con chó săn, chúng sẽ không bao giờ bỏ cuộc săn cho đến khi chúng bắt được con mồi. Rô-ma 15:30, “Hãy cùng tranh đấu với tôi, trong lời cầu nguyện của các ông với Đức Chúa Trời vì tôi;” “hãy tranh đấu mạnh mẽ, hãy tranh đấu như các nhà vô địch tranh đấu, thậm chí đến mức đau đớn tột cùng,” như từ ấy hàm ý. Đó là một từ quân sự, và chỉ sự vật lộn hay tranh đấu sốt sắng, như tranh đấu vì sự sống và sự chết.
Cô-lô-se 4:12, “Luôn luôn gắng sức sốt sắng vì các ông trong sự cầu nguyện.” Từ Hy Lạp được dùng ở đây, chỉ việc tranh đấu hay vật lộn, như những người tranh đấu để làm chủ; nó ghi dấu sự mãnh liệt và sốt sắng trong lời cầu nguyện của Ê-páp-ra vì người Cô-lô-se. Hãy xem! như các đô vật uốn mình, vặn mình, vươn mình và căng mình, từng khớp xương trong thân thể, để họ có thể chiến thắng; thì Ê-páp-ra cũng uốn mình, vặn mình, vươn mình và căng mình, từng khớp xương trong linh hồn mình, nếu tôi có thể nói như vậy — để ông có thể chiến thắng với Đức Chúa Trời vì cớ người Cô-lô-se. Cũng vậy, khi Gia-cốp ở một mình với Đức Chúa Trời, ôi ông đã sốt sắng và nhiệt thành biết bao trong những lần vật lộn với Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 32:24-27; Ô-sê 12:4-5. Ông vật lộn và khóc lóc, và khóc lóc và vật lộn; ông giằng co mạnh với Đức Chúa Trời, ông giữ chặt lấy, và ông sẽ không buông Đức Chúa Trời ra, cho đến khi như một hoàng tử ông đã thắng hơn Ngài. Lời cầu nguyện sốt sắng là sự tranh đấu của linh hồn, linh hồn vật lộn với Đức Chúa Trời; đó là một công việc đổ mồ hôi, là mồ hôi và máu của linh hồn, là việc dốc hết mọi sức lực và quyền năng của linh hồn. Kẻ nào muốn giành chiến thắng trên Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện riêng tư, phải căng mọi dây đàn trong lòng mình; trong việc nài xin Đức Chúa Trời, người ấy phải bao vây Ngài, và như vậy thắng hơn Ngài; người ấy phải giống như những kẻ ăn xin nài nỉ, những kẻ sẽ không bị gạt đi bởi những cái cau mày, hay sự im lặng, hay những câu trả lời buồn bã. Những kẻ muốn làm chủ các lời cầu xin của mình, phải, như người góa phụ nài nỉ, thúc ép Đức Chúa Trời đến nỗi khiến Ngài phải đỏ mặt thánh khiết, nếu tôi có thể nói với lòng tôn kính: họ phải với một sự trơ trẽn thánh khiết, như Basil nói, làm cho Đức Chúa Trời xấu hổ khi nhìn vào mặt họ, nếu Ngài từ chối sự nài nỉ của linh hồn họ.
Giá như Áp-ra-ham có thêm một chút sự trơ trẽn như thế, một người nói, khi ông cầu xin cho Sô-đôm, thì có lẽ đã tốt đẹp. Áp-ra-ham đã hạ giá xuống còn mười người công chính, và ở đó sự khiêm tốn của ông đã ngăn ông lại; giá như ông đi thấp hơn, chỉ Đức Chúa Trời mới biết điều gì có thể đã xảy ra, vì Đức Chúa Trời không rời đi, Kinh Thánh nói, “cho đến khi Ngài đã thôi trò chuyện với Áp-ra-ham,” nghĩa là, cho đến khi Áp-ra-ham không còn gì để nói với Đức Chúa Trời nữa. Áp-ra-ham thôi cầu xin, trước khi Đức Chúa Trời thôi ban cho; ông thôi cầu nguyện, trước khi Đức Chúa Trời thôi nhậm lời; và như vậy Sô-đôm đã bị mất.
Ôi ngọn lửa thiên đàng, sự sốt sắng thánh khiết trong lời cầu nguyện nơi kín đáo của Đa-ni-ên! “Lạy Chúa, xin lắng nghe! Lạy Chúa, xin tha thứ! Lạy Chúa, xin nghe và hành động! Vì cớ Ngài, lạy Đức Chúa Trời của con, xin chớ trì hoãn, vì thành của Ngài và dân của Ngài mang danh Ngài,” Đa-ni-ên 9:19. Hãy xem! như có hai loại thuốc giải độc chống lại chất độc, đó là nóng và lạnh, thì có hai loại thuốc giải độc chống lại mọi hoạn nạn của đời này, đó là lời cầu nguyện sốt sắng và sự kiên nhẫn thánh khiết: một thứ nóng, một thứ lạnh; một thứ làm sống động, và một thứ dập tắt, và Đa-ni-ên thánh khiết đã dùng cả hai. Sự sốt sắng đối với lời cầu nguyện, giống như lửa đối với hương liệu trong lư hương, hay như đôi cánh đối với con chim, hay như dầu đối với bánh xe; và điều này Đa-ni-ên đã tìm thấy qua kinh nghiệm. Đức Chúa Trời không tìm kiếm một Gia-cơ nào với đầu gối chai sần, vì sự cầu nguyện siêng năng; cũng không tìm kiếm một Bạt-tô-lô-mê nào với một trăm lời cầu nguyện cho buổi sáng, và cũng bấy nhiêu cho buổi tối; mà tìm kiếm sự sốt sắng của thần linh trong sự cầu nguyện, điều ấy một mình thắng được mọi sự với Đức Chúa Trời. Những lời cầu nguyện yếu ớt, như những cơn đau đẻ yếu ớt, trôi qua, và không bao giờ đem một sự thương xót đến lúc sinh nở. Những lời cầu nguyện lạnh nhạt là những đứa con chết non, mà Cha của các thần linh không thể lấy làm vui lòng. Hãy xem! như một người được vẽ không phải là người, và như lửa được vẽ không phải là lửa; thì một lời cầu nguyện lạnh nhạt không phải là lời cầu nguyện. Những lời cầu nguyện như thế không bao giờ thắng được lòng Đức Chúa Trời, những lời cầu nguyện không trước hết làm ấm lòng chính chúng ta. Như một thân thể không có linh hồn, nhiều gỗ không có lửa, một viên đạn trong súng không có thuốc súng; thì mọi lời cầu nguyện không có sự sốt sắng của thần linh cũng vậy.
Luther gọi sự cầu nguyện là khẩu súng hay khẩu đại bác của Cơ Đốc nhân, hay phát súng của Cơ Đốc nhân.
Những suối nước nóng nhất phun nước lên bằng sự sôi sục. Những lời cầu nguyện lạnh nhạt làm khói cay trong mắt Đức Chúa Trời. Những lời cầu nguyện lười biếng không bao giờ đem lại những câu trả lời cao quý; những kẻ ăn xin lười biếng có thể chết đói dù họ van xin, Ê-sai 1:15, và Ê-sai 65:5.
Những kẻ có một con đực trong bầy mình, mà dâng cho Chúa một con cái; những kẻ dâng cho Chúa con vật bị xé rách, què quặt và đau ốm; những kẻ gạt Đức Chúa Trời đi bằng những sự sùng kính lạnh nhạt, lười biếng, buồn ngủ và hình thức của mình — đều bị Đức Chúa Trời lên án, loại bỏ và rủa sả, Ma-la-chi 1:13-14. Đa-vít ví lời cầu nguyện của mình như hương, và không có hương nào được dâng mà không có lửa, Thi Thiên 141:2; chính lửa đã làm cho khói của nó bay lên. Chỉ lời cầu nguyện sốt sắng mới trúng đích, và mới xuyên thủng các bức tường của thiên đàng, dù, như những bức tường của Ga-xa, Ê-sai 45:2, được làm bằng đồng và sắt.
Trong khi đứa trẻ chỉ thút thít và rên rỉ trong nôi, người mẹ để nó yên; nhưng khi nó cất cao giọng, và khóc to lên, thì bà chạy đến và bế nó lên. Với một Cơ Đốc nhân cũng vậy: Thi Thiên 34:6, “Người nghèo khổ này đã kêu cầu.” Đó là sự sốt sắng của ông, ông đã kêu cầu; nhưng điều ấy diễn ra một cách lặng lẽ và kín đáo, trước mặt vua A-kích, như Môi-se đã làm tại Biển Đỏ, và như Nê-hê-mi đã làm trước mặt vua Ba Tư. “Và Chúa đã nghe ông, và giải cứu ông khỏi mọi hoạn nạn của ông;” đó là sự thắng thế của ông. Latimer cũng đã dồn dập ngai ân điển với sự sốt sắng lớn lao, kêu lên rằng: “Một lần nữa, lạy Chúa, một lần nữa xin khôi phục Phúc Âm cho nước Anh,” và Đức Chúa Trời đã nghe ông.
Hudson vị tử đạo, sau khi đã cầu nguyện sốt sắng, ông được an ủi ngay lập tức, và chịu đựng một cách dũng cảm.
Tôi đã đọc về một người tên là Giles ở Bruxels, một vị tử đạo người Hà Lan, người đã sốt sắng trong lời cầu nguyện của mình, quỳ một mình ở một nơi kín đáo nào đó trong nhà tù nơi ông bị giam, đến nỗi ông dường như quên mất chính mình; và khi được gọi đến ăn, ông chẳng nghe cũng chẳng thấy ai đứng bên cạnh mình, cho đến khi ông được nâng lên bằng hai cánh tay, và rồi ông nói chuyện nhẹ nhàng với họ, như một người vừa tỉnh dậy khỏi cơn mê.
Gregory Nazianzen cũng vậy, khi nói về chị gái Gorgonia của mình, nói rằng, trong sự mãnh liệt của lời cầu nguyện, bà đã đến mức trơ trẽn thánh khiết với Đức Chúa Trời, đến nỗi đe dọa thiên đàng, và nói với Đức Chúa Trời rằng bà sẽ không bao giờ rời khỏi bàn thờ của Ngài cho đến khi lời thỉnh cầu của bà được nhậm.
Chúng ta hãy lo làm theo những gương cao quý này, như chúng ta muốn làm hoàng tử trong sự cầu nguyện để thắng hơn Đức Chúa Trời. Một linh hồn nài nỉ trong sự cầu nguyện giống như người ăn xin nghèo khổ, người cầu nguyện và gõ cửa, người cầu nguyện và chờ đợi, người cầu nguyện và làm việc, người gõ cửa và gõ cửa, người van xin và nài nỉ — và sẽ không rời khỏi cửa cho đến khi nhận được của bố thí. Thôi, các bạn ơi, hãy nhớ điều này, Đức Chúa Trời không tôn trọng những lời cầu nguyện hâm hẩm hơn là Ngài tôn trọng những con người hâm hẩm, và họ là những người mà Ngài đã đe dọa sẽ nhổ ra khỏi miệng Ngài. Những lời cầu nguyện chỉ là công việc của môi miệng là công việc mất mát; và vì vậy, trong mọi lời cầu nguyện nơi kín đáo của các ông, hãy chú ý đến sự sốt sắng của thần linh các ông.
(7.) Lời khuyên nhủ và hướng dẫn thứ bảy của tôi là điều này: Hãy bền bỉ, cũng như sốt sắng, trong sự cầu nguyện nơi kín đáo. Hãy xem chừng để các ông tiếp tục và giữ vững, và kiên trì đến cùng trong sự cầu nguyện riêng tư: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17, “Hãy cầu nguyện không ngừng.” Một người phải luôn cầu nguyện theo thói quen, dù không phải thực sự cầu nguyện luôn; lòng người ấy phải ở trong tâm trạng cầu nguyện trong mọi trạng thái và hoàn cảnh. Dù sự cầu nguyện nơi kín đáo có thể gián đoạn — nhưng nó không bao giờ được chấm dứt: Lu-ca 18:1, “Và Ngài kể cho họ một ẩn dụ, với mục đích này, rằng người ta phải luôn cầu nguyện, và chớ ngã lòng,” hay như tiếng Hy Lạp có nó là, chớ lùi bước, như những kẻ lười biếng trong công việc, hay những kẻ hèn nhát trong chiến tranh.
Sự cầu nguyện nơi kín đáo là một ngọn lửa giống như lửa trên bàn thờ, ngọn lửa ấy không bao giờ được tắt, ngày cũng như đêm: I Tê-sa-lô-ni-ca 3:10, “Ngày và đêm cầu nguyện hết sức.” Phao-lô nói như một người được tạo nên hoàn toàn bởi sự cầu nguyện, như một người không quan tâm đến điều gì nhiều như sự cầu nguyện: Ê-phê-sô 6:18 cũng vậy, “Hãy cầu nguyện luôn với mọi lời cầu nguyện và nài xin trong thần linh, và tỉnh thức về điều đó với mọi sự kiên trì.” Calvin phân biệt giữa “cầu nguyện luôn” ở đầu câu này, và “cầu nguyện với sự kiên trì” ở cuối câu này như sau: “Bằng ‘cầu nguyện luôn,’ ông nói, ‘ông khuyên chúng ta cầu nguyện trong thịnh vượng cũng như trong nghịch cảnh, và chớ bỏ bổn phận cầu nguyện trong cảnh thịnh vượng, vì chúng ta không bị thúc ép bởi những nhu cầu và khốn khổ bề ngoài cấp bách; và bằng ‘cầu nguyện với sự kiên trì,’ ông khuyên chúng ta chớ mệt mỏi với công việc — mà hãy tiếp tục khẩn thiết và bền bỉ trong việc thực hiện nó, dù chúng ta chưa nhận được ngay điều mình cầu xin.’” Vì vậy “cầu nguyện luôn” đối lập với việc bỏ bê bổn phận trong những thời điểm và mùa vụ thích hợp của nó, và “cầu nguyện với sự kiên trì” đối lập với việc ngã lòng trong thần linh chúng ta, đối với lời cầu xin hay thỉnh cầu đặc biệt này hay kia mà chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời.
Khi Đức Chúa Trời quay tai điếc đối với lời cầu nguyện của chúng ta, chúng ta không được bực tức hay ngã lòng, chúng ta không được nản chí hay chán nản — mà chúng ta phải giữ vững và tiếp tục trong bổn phận cầu nguyện với sự kiên nhẫn, can đảm và bền bỉ không thể khuất phục, như Hội Thánh đã làm: Ca Thương 3:8,44,55-57, so sánh; Cô-lô-se 4:2, “Hãy tiếp tục trong sự cầu nguyện, và tỉnh thức trong đó với lòng tạ ơn.” Chúng ta phải bền bỉ và khẩn thiết trong sự cầu nguyện nơi kín đáo; chúng ta phải chờ đợi nó, và gác mọi sự khác sang một bên vì nó. Kẻ nào chỉ ở trong nơi kín đáo của mình từng lúc từng khi, sẽ chẳng tôn vinh Đức Chúa Trời cũng chẳng ích lợi cho linh hồn mình. Nếu chúng ta không coi sự cầu nguyện nơi kín đáo như một nghề nghiệp, chúng ta sẽ không bao giờ thu được lợi nhuận nào từ sự cầu nguyện nơi kín đáo.
Hãy xem! như những người kiếm tiền bằng các nhà máy sắt của mình giữ một ngọn lửa liên tục trong các nhà máy sắt của mình; thì cũng vậy, những người muốn thu được điều tốt lành cho linh hồn nhờ các bổn phận nơi kín đáo, họ phải giữ chặt và bền bỉ với các bổn phận nơi kín đáo. Kẻ giả hình chỉ bền bỉ trong sự không bền bỉ; hắn chỉ ở trong nơi kín đáo của mình từng lúc từng khi. Thỉnh thoảng, khi hắn đang có tâm trạng tốt, các ông sẽ thấy hắn bước vào nơi kín đáo của mình — nhưng hắn không bao giờ giữ vững: Gióp 27:10, “Há hắn sẽ luôn kêu cầu Đức Chúa Trời sao,” hay như tiếng Hê-bơ-rơ có nó là, “Há hắn sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời trong mọi thời điểm sao?” Khi họ ở dưới cây roi đau đớn, hay khi họ ở trên giá tra tấn, hay khi họ ở dưới những nhu cầu nghiêm trọng, hay khi họ bị nỗi sợ hãi hoảng loạn đánh trúng, v.v., thì các ông sẽ thấy họ chạy đến nơi kín đáo của mình, như Giô-áp chạy đến các sừng của bàn thờ, khi ông gặp nguy hiểm chết chóc; nhưng họ không bao giờ kiên trì, họ không bao giờ giữ vững đến cùng; và vì vậy cuối cùng họ mất cả lời cầu nguyện nơi kín đáo lẫn linh hồn của mình, Ê-sai 26:16; Thi Thiên 78:34; Xa-cha-ri 7:5.
Đó là một lời nói hết sức ô uế và phạm thượng của kẻ vô thần khốn nạn ấy, người đã nói với Đức Chúa Trời rằng “hắn không phải là kẻ ăn xin tầm thường, và hắn chưa bao giờ làm phiền Ngài trước đây bằng lời cầu nguyện, và nếu Đức Chúa Trời chỉ nghe hắn một lần này, hắn sẽ không bao giờ làm phiền Ngài nữa.”
Sự cầu nguyện nơi kín đáo là một công việc khó nhọc; và một người phải gắng sức với nó, và bám chặt lấy nó, như Gia-cốp đã làm, nếu người ấy có ý định thu được bất cứ lợi ích nội tại hay đời đời nào nhờ nó, Sáng Thế Ký 32. Đa-ni-ên thà liều mạng sống mình, hơn là thôi cầu nguyện trong phòng mình, Đa-ni-ên 6. Không phải kẻ bắt đầu trong thần linh và kết thúc trong xác thịt, Ga-la-ti 3:3; không phải kẻ đặt tay lên cày và ngoái lại, Lu-ca 9:62; mà là kẻ kiên trì đến cùng trong sự cầu nguyện, sẽ được cứu và được đội mão triều thiên, Ma-thi-ơ 24:13. Chính kẻ kiên trì làm điều lành, sẽ ăn ma-na giấu kín, và sẽ nhận được hòn đá trắng, “và trên hòn đá có một tên mới được viết, mà không ai biết, ngoại trừ kẻ nhận lấy nó,” Khải Huyền 2:17.
Những linh hồn quý báu, hay cầu nguyện, than khóc trong Ê-xê-chi-ên 9:4,6, là những người được đánh dấu để được bảo tồn tại Giê-ru-sa-lem, được phân biệt, như một số học giả nói, bằng ký tự t, tau, là chữ cuối cùng trong tất cả các chữ cái Hê-bơ-rơ, để dạy họ rằng họ phải bền đỗ và kiên trì đến cuối cùng trong việc làm lành. Chính sự bền bỉ trong bổn phận nơi kín đáo là điều làm cho Cơ Đốc nhân được tôn vinh và làm cho bổn phận được khen ngợi.
Phản đối — Nhưng Đức Chúa Trời có muốn dân Ngài từ bỏ nghề nghiệp của mình, và từ bỏ mọi sự chăm sóc về những người thân thuộc, và tự nhốt mình trong nơi kín đáo, và ở đó dành trọn thời gian cho sự cầu nguyện thầm kín chăng? Ôi, không! Mỗi bổn phận đều phải có thời gian và địa điểm của nó; và như một người bạn không được loại trừ một người bạn khác, thì một bổn phận cũng không được loại trừ một bổn phận khác, Truyền Đạo 3:1. Các bổn phận thuộc về thiên chức đặc biệt của tôi với tư cách một con người, không được loại trừ các bổn phận thuộc về thiên chức chung của tôi với tư cách một Cơ Đốc nhân; và các bổn phận thuộc về thiên chức chung của tôi với tư cách một Cơ Đốc nhân cũng không được loại trừ các bổn phận thuộc về thiên chức đặc biệt của tôi với tư cách một con người. Nhưng để bạn hoàn toàn thỏa mãn trong trường hợp này, bạn phải nhớ rằng một người có thể được nói là cầu nguyện luôn luôn,
[1.] Thứ nhất, Khi lòng người ấy luôn ở trong tâm trạng cầu nguyện. Hãy xem! cũng như một người có thể thật sự được nói là ban cho luôn luôn, khi lòng người ấy luôn ở trong tâm trạng ban cho; và chịu khổ luôn luôn, khi lòng người ấy luôn ở trong tâm trạng chịu khổ — "Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết trọn ngày," Thi Thiên 44:22; và phạm tội luôn luôn, khi lòng người ấy luôn ở trong tâm trạng phạm tội, II Phi-e-rơ 2:14; Giê-rê-mi 9:3, thì một người cũng có thể thật sự được nói là cầu nguyện luôn luôn, khi lòng người ấy luôn ở trong tâm trạng cầu nguyện.
[2.] Thứ hai, Một người cầu nguyện luôn luôn khi người ấy nắm lấy mọi thời điểm và cơ hội thích hợp để trút đổ linh hồn mình trước mặt Chúa trong nơi kín đáo của mình. Cầu nguyện luôn luôn tức là cầu nguyện trong mọi cơ hội; nhưng điều này đã được nói đến trước đây.
Nếu chúng ta tiếp tục bền bỉ trong những cuộc vật lộn nơi kín đáo với Đức Chúa Trời, nếu chúng ta kiên trì trong sự cầu nguyện riêng tư mặc dù Đức Chúa Trời có vẻ hiện ra với chúng ta dưới hình thức hay hình dạng của một quan án, một kẻ thù, một người lạ — chúng ta chắc chắn sẽ chiến thắng sau cùng: "Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm, việc phải xảy ra cho ngươi như ý ngươi muốn; và con gái người ấy được lành ngay trong giờ đó," Ma-thi-ơ 15:28.
Triết gia kia, khi được hỏi lúc tuổi già vì sao ông không từ bỏ việc thực hành của mình và nghỉ ngơi, đã đáp: "Khi một người phải chạy một cuộc đua dài bốn mươi furlong, ông có muốn người ấy ngồi xuống ở furlong thứ 39, và như thế đánh mất giải thưởng, mão triều thiên mà người ấy chạy để đoạt chăng?" Ôi, thưa các ông! nếu các ông không bền đỗ đến cuối cùng trong sự cầu nguyện nơi kín đáo, các ông chắc chắn sẽ đánh mất giải thưởng thiên thượng, mão triều thiên của sự sống, mão triều thiên của sự công chính, mão triều thiên của sự vinh hiển. Tiếp tục tôn vinh Đức Chúa Trời trong con đường bổn phận này cũng cần thiết và thiết yếu như bắt đầu tôn vinh Đức Chúa Trời trong con đường bổn phận này; vì dù sự khởi đầu còn hơn một nửa — song sự cuối cùng còn hơn tất cả. Đức Chúa Trời của mọi sự hoàn hảo mong đợi rằng mục đích tối hậu của chúng ta phải là vinh quang tối cao của Ngài; rằng những công việc cuối cùng của chúng ta phải là những công việc tốt nhất của chúng ta; và rằng chúng ta phải kiên trì trong sự cầu nguyện nơi kín đáo đến cuối cùng, Khải Huyền 2:10.
(8.) Lời khuyên nhủ và hướng dẫn thứ tám của tôi là điều này, Trong mọi lời cầu nguyện nơi kín đáo của bạn, hãy khao khát và mong mỏi sự thông công với Đức Chúa Trời. Trong mọi lúc lui về riêng tư của bạn, đừng an nghỉ nơi bất cứ điều gì thấp hơn sự tương giao với Đức Chúa Trời, nơi bất cứ điều gì thấp hơn sự hưởng thụ Đức Chúa Trời một cách ngọt ngào và thuộc linh, Nhã Ca 3:1-3; Thi Thiên 73:28. Thi Thiên 27:4, "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, là tôi muốn ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, để ngắm xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài." Đền của Chúa, mà không có sự thông công với Chúa của đền, sẽ không làm thỏa mãn linh hồn của Đa-vít.
Thi Thiên 42:1-2, "Như con nai cái thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Chúa, hỡi Đức Chúa Trời. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống. Khi nào tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời?" Con nai, như Aristotle và những người khác nhận xét, là loài vật trong các loài vật tự nó nóng nảy và khô khan nhất; nhưng đặc biệt khi nó bị đuổi bắt và săn lùng, thì nó cực kỳ khát nước. Con nai cái được nói đến ở đây, như mạo từ Hy Lạp cho thấy rõ. Nay, ở con cái, những đam mê khát nước mạnh mẽ hơn, như các nhà tự nhiên học nhận xét. Nhờ đó Đa-vít bày tỏ khát vọng mãnh liệt và cháy bỏng trong linh hồn mình sau sự thông công với Đức Chúa Trời là dường nào; và như không gì có thể làm thỏa mãn con nai bị săn đuổi ngoài các khe nước, thì cũng vậy, không gì có thể làm thỏa mãn linh hồn ông ngoài sự hưởng thụ Đức Chúa Trời.
Thi Thiên 43:4, "Bấy giờ tôi sẽ đi đến bàn thờ của Đức Chúa Trời, đến cùng Đức Chúa Trời là sự vui mừng quá đỗi của tôi." Bàn thờ của Đức Chúa Trời ở đây được dùng thay cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Nay, không phải chỉ là sự thờ phượng Đức Chúa Trời — mà là sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng của Ngài, mới là sự vui mừng quá đỗi của Đa-vít. Thi Thiên 63:1-3, "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, tôi hết lòng tìm kiếm Chúa; linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi Chúa, trong một xứ khô khan, mệt nhọc, không có nước. Tôi đã nhìn xem Chúa trong nơi thánh, và ngắm xem quyền năng và vinh hiển của Chúa. Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn sự sống, môi tôi sẽ ngợi khen Chúa." Linh hồn Đa-vít không khát khao một vương miện, một vương quốc, hay bất cứ sự vĩ đại hay vinh hiển thế gian nào — mà khát khao sự hưởng thụ Đức Chúa Trời một cách chọn lọc và ngọt ngào trong cảnh hoang mạc của mình. Chưa từng có người đàn bà mang thai nào mong mỏi điều này điều nọ hơn linh hồn Đa-vít mong mỏi được hưởng sự thông công cảm nhận được với Đức Chúa Trời giữa mọi nỗi buồn và đau khổ của mình.
Thi Thiên 84:2, "Linh hồn tôi mong ước, thậm chí hao mòn, vì hành lang của Đức Giê-hô-va: lòng tôi và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống." Qua "hành lang của Đức Giê-hô-va," chúng ta phải hiểu là các lễ nghi. Nay, những điều này mà không có sự thông công với Đức Chúa Trời thì không bao giờ làm thỏa mãn linh hồn Đa-vít. Tôi tán thành lời nói của Bernard, "Tôi chẳng bao giờ từ nơi Đức Chúa Trời mà ra đi, mà lại không có Đức Chúa Trời."
Bất cứ khi nào bạn bước vào nơi kín đáo của mình, hãy gắng sức theo đuổi sự thông công thật và cảm nhận được với Đức Chúa Trời, để bạn có thể bước ra khỏi nơi kín đáo của mình với một vài tia sáng của Đức Chúa Trời trên tâm linh mình, như Môi-se từ trên núi xuống với mặt mình sáng rực, Xuất Hành Ký 34:29-35. Ôi, hãy lao nhọc và mong mỏi được hưởng sự tương giao mật thiết và gần gũi với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của bạn, đến nỗi để lại một hương thơm chọn lọc và ngọt ngào của Đức Chúa Trời, cả trên lòng và trên đời sống bạn, khiến người khác phải buộc miệng nói, "Thật những người này đã ở với Chúa Giê-xu," Công Vụ 4:13. Thật buồn khi Cơ Đốc nhân từ nơi kín đáo trở về cửa hàng, nghề nghiệp, gia đình, việc buôn bán của mình, v.v., mà không có một tia sáng nào thấy được của vinh quang thiêng liêng trên họ.
Ôi, thưa các ông! sự cầu nguyện nơi kín đáo sẽ bị thấy chỉ là một điều khô khan, không nhựa sống, không sự sống, không tấm lòng, không sự an ủi, nếu bạn không hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời trong đó. Sự thông công với Đức Chúa Trời chính là sự sống, linh hồn, và mão triều thiên của mọi bổn phận nơi kín đáo của bạn; và vì vậy hãy gắng sức theo đuổi nó như theo đuổi sự sống. Khi bạn bước vào nơi kín đáo của mình, hãy để mọi điều có thể ngăn trở bạn hưởng Đấng Christ ra đi; và hãy ôm lấy mọi điều mở đường cho bạn hưởng Đấng Christ. Ôi, hãy để sự cầu nguyện nơi kín đáo trở thành một cây cầu vàng, một cỗ xe để đưa linh hồn bạn qua đến cùng Đức Chúa Trời, và đem bạn vào sự thông công mật thiết hơn với Đức Chúa Trời. Đừng để bất cứ bổn phận nơi kín đáo nào làm bạn thỏa mãn hay hài lòng, nếu trong đó bạn chưa trò chuyện với Đức Chúa Trời, như một đứa con trò chuyện với cha mình, hay như một người vợ trò chuyện với chồng mình, hay như một người bạn trò chuyện với bạn mình, thậm chí mặt đối mặt. Không gì bày tỏ sự không lành mạnh, giả dối, và đê hèn của tấm lòng hơn điều này — khi người ta lấy bổn phận làm mục đích của bổn phận; lấy sự cầu nguyện làm mục đích của sự cầu nguyện; hơn là khi người ta có thể bắt đầu một bổn phận, và tiếp tục trong một bổn phận, và kết thúc một bổn phận, và chúc phước và vuốt ve chính mình sau một bổn phận, mà vẫn không bao giờ hưởng được chút thông công nào với Đức Chúa Trời trong bổn phận ấy!
Hỏi. Nhưng một người làm sao biết được khi nào mình có sự thông công thật với Đức Chúa Trời trong một bổn phận hay không? Đây là một câu hỏi rất cao quý và cần thiết, và do đó nó đòi hỏi một câu trả lời rõ ràng và thỏa đáng; và vì vậy như sau:
Giải đáp [1.] Thứ nhất, Một người có thể có sự thông công với Đức Chúa Trời trong nỗi buồn và nước mắt, khi người ấy không có sự thông công với Đức Chúa Trời trong niềm vui, sự vui thích, Thi Thiên 51:17. Một người có thể có sự thông công với Đức Chúa Trời theo cách làm cho lòng khiêm nhường, làm cho lòng tan chảy, và làm cho lòng hạ mình — khi người ấy không có sự thông công với Đức Chúa Trời theo cách làm cho lòng sống lại, làm cho lòng vui mừng, và làm cho lòng được an ủi. Đó là một sai lầm rất lớn nơi nhiều Cơ Đốc nhân có tấm lòng mềm mại, khi nghĩ rằng họ không có sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình, trừ khi họ gặp Đức Chúa Trời ôm ấp và hôn hít, khích lệ và an ủi linh hồn mình (Nhã Ca 2:4-6). Khi họ thấy Đức Chúa Trời khơi dậy những suối vui mừng và an ủi trong linh hồn mình; khi họ thấy Đức Chúa Trời phán sự bình an cho mình; khi họ thấy sự hiện diện đặc biệt cảm nhận được của Đức Chúa Trời khích lệ, làm tươi mới, và mở rộng lòng mình trong nơi kín đáo — ôi, bấy giờ họ sẵn lòng thừa nhận rằng họ đã có sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình. Nhưng nếu Đức Chúa Trời gặp họ trong nơi kín đáo của mình, và chỉ bẻ gãy lòng họ vì tội lỗi, và khỏi tội lỗi; nếu Ngài gặp họ và chỉ bày tỏ quyền năng và sự hiện diện của Ngài — trong việc hạ thấp và quăng đổ linh hồn họ, trước cảnh tượng và cảm nhận về những sự bại hoại mạnh mẽ và nhiều sự bất toàn của mình, thì họ miễn cưỡng biết bao khi tin rằng mình đã có bất cứ sự thông công nào với Đức Chúa Trời!
Thôi, hỡi các bạn, hãy nhớ điều này một lần đủ cả, ấy là, một Cơ Đốc nhân có thể có sự thông công thật với Đức Chúa Trời theo cách làm cho lòng khiêm nhường, cũng như người ấy có thể có theo cách làm cho lòng được an ủi. Một Cơ Đốc nhân có thể có sự thông công chọn lọc với Đức Chúa Trời khi mắt mình đầy nước mắt, cũng như người ấy có thể có khi lòng mình đầy niềm vui, Giăng 20:11-19. Đôi khi Đức Chúa Trời gặp một Cơ Đốc nhân nghèo khó trong nơi kín đáo của mình, và bẻ gãy người ấy và làm cho người ấy khiêm nhường quá đỗi; và những lúc khác Ngài gặp cùng một Cơ Đốc nhân ấy trong nơi kín đáo của mình, và khích lệ người ấy, và an ủi người ấy cách mạnh mẽ. Đôi khi Đức Chúa Trời gặp một linh hồn nghèo khó trong nơi kín đáo của mình, và ở đó Ngài an ủi người ấy và làm cho người ấy yên lặng cách ngọt ngào; và những lúc khác Ngài gặp cùng một linh hồn ấy trong nơi kín đáo của mình, và bấy giờ Ngài làm cho người ấy sống lại và được phấn chấn cách lớn lao. Đức Chúa Trời không luôn đến với linh hồn theo một cách, Ngài không luôn bước vào bằng một và cùng một cánh cửa, Giăng 3:8. Đôi khi chúng ta trông đợi một người bạn bước vào bằng cửa trước, và rồi người ấy lại bước vào bằng cửa sau; và những lúc khác, khi chúng ta trông đợi người ấy ở cửa sau, thì người ấy lại bước vào bằng cửa trước; và Đức Chúa Trời đến với linh hồn dân Ngài cũng đúng như vậy. Đôi khi họ bước vào nơi kín đáo của mình, và trông đợi Đức Chúa Trời sẽ bước vào bằng cửa trước của niềm vui và sự an ủi; và rồi Đức Chúa Trời lại bước vào bằng cửa sau của nỗi buồn và sự đau khổ. Và những lúc khác, khi họ trông đợi Đức Chúa Trời bước vào bằng cửa sau của sự hạ mình, bẻ gãy, và làm tan chảy lòng mình; thì Đức Chúa Trời lại bước vào bằng cửa trước của niềm vui và sự an ủi, khích lệ và làm vui mừng linh hồn họ. Nhưng,
[2.] Thứ hai, Tôi đáp lại, Rằng không phải mọi Cơ Đốc nhân đều hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình như nhau. Một số hưởng nhiều sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình, và những người khác chỉ hưởng ít sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình. Môi-se có sự thông công với Đức Chúa Trời rõ ràng, vinh hiển, và liên tục hơn trong thời của ông, so với bất cứ người nào khác trong những thời mà ông sống, Xuất Hành Ký 33:11; Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:4; Dân Số Ký 12:7-8. Đức Chúa Trời đã không phán với ai "mặt đối mặt," như Ngài đã phán với Môi-se. Và Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 18, trong thời của ông, có sự thông công với Đức Chúa Trời gần gũi, thân tình, và mật thiết hơn, so với Lót thánh, hay bất cứ người nào khác trong ngày ấy. Và mặc dù mọi môn đồ, trừ Giu-đa, đều có sự thông công ngọt ngào với Đấng Christ trong những ngày Ngài còn trong xác thịt — song Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng có sự thông công với Ngài rõ ràng, chọn lọc, và đầy đủ hơn so với những người còn lại, Ma-thi-ơ 17:1-4. Trong số mọi môn đồ, Giăng có sự thông công nơi lòng với Đấng Christ nhiều nhất, ông là người được yêu mến nhất trong triều đình của Đấng Christ, ông tựa vào lòng Đấng Christ, ông có thể nói bất cứ điều gì với Đấng Christ, và ông có thể biết bất cứ điều gì về Đấng Christ, và ông có thể nhận bất cứ điều gì từ Đấng Christ, Giăng 13:23; Giăng 20:2, và Giăng 21:20. Nay việc không phải mọi Cơ Đốc nhân đều hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời như nhau trong nơi kín đáo của mình, có thể được chứng minh như sau:
Thứ nhất, Không phải mọi Cơ Đốc nhân đều chuẩn bị như nhau để hưởng sự thông công nơi kín đáo với Đức Chúa Trời; và vì vậy không phải mọi Cơ Đốc nhân đều hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời như nhau trong nơi kín đáo của mình, Truyền Đạo 5:1; Thi Thiên 10:17. Thông thường người nào chuẩn bị và sửa soạn mình nhiều nhất cho sự thông công nơi kín đáo với Đức Chúa Trời, thì người ấy là người hưởng nhiều sự thông công nơi kín đáo với Đức Chúa Trời nhất, II Sử Ký 30:17-20.
Thứ hai, Không phải mọi Cơ Đốc nhân đều quý trọng sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình như nhau. Một số quý trọng sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình hơn hết và trên hết mọi sự khác; như vị hầu tước cao quý kia đã nói, "Đáng rủa sả thay kẻ nào ưa thích cả thế gian hơn một giờ thông công với Đức Chúa Trời." Họ xem nó như viên ngọc quý giá, mà để hưởng được nó họ sẵn sàng bán hết và từ bỏ hết; những người khác quý trọng nó ở mức thấp hơn, và vì vậy hưởng ít hơn nó so với những người đặt giá cao hơn và quý trọng nó hơn, Gióp 23:12; Thi Thiên 119:127; Ma-thi-ơ 13:45-46.
Thứ ba, Không phải mọi Cơ Đốc nhân đều gắng sức theo đuổi sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình như nhau. Một số gắng sức theo đuổi sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình, như một người bị kết án gắng sức theo đuổi một sự ân xá, hay như một tù nhân gắng sức theo đuổi sự tự do, hay như một người ăn xin nghèo khó gắng sức theo đuổi sự bố thí, Thi Thiên 33:8; Ê-sai 26:8-9. Nay, bạn biết những người này gắng sức với sự sốt sắng lớn nhất, sự nhiệt thành lớn nhất, và sự nài xin khẩn thiết nhất có thể tưởng tượng được. Nhưng những người khác gắng sức theo đuổi sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình một cách lạnh nhạt hơn, bất cẩn hơn, hời hợt hơn, lười biếng hơn: "Tôi đã cởi áo dài của tôi rồi — tôi phải mặc lại sao? Tôi đã rửa chân tôi rồi — tôi phải làm dơ lại sao?" Nhã Ca 5:3. Nay, những người gắng sức mạnh mẽ nhất theo đuổi sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình, thì thường được ban phước với những mức độ cao nhất của sự thông công nơi kín đáo với Đức Chúa Trời.
Thứ tư, Không phải mọi Cơ Đốc nhân đều cải thiện sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình như nhau; và vì vậy không phải mọi Cơ Đốc nhân đều hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời như nhau trong nơi kín đáo của mình. Một số Cơ Đốc nhân cải thiện sự thông công nơi kín đáo với Đức Chúa Trời của mình một cách khôn ngoan hơn, khiêm nhường hơn, thánh khiết hơn, trung tín hơn, kết quả hơn, và liên tục hơn so với những người khác; và vì vậy họ được ban phước với những mức độ thông công với Đức Chúa Trời cao hơn những người khác. Một số Cơ Đốc nhân cải thiện sự thông công nơi kín đáo với Đức Chúa Trời của mình để chống lại thế gian, xác thịt, và ma quỷ, hơn những người khác; và vì vậy chẳng có gì lạ nếu họ hưởng nhiều sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình hơn những người khác.
Thứ năm, Không phải mọi Cơ Đốc nhân đều cần sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình như nhau; và vì vậy không phải mọi Cơ Đốc nhân đều có sự thông công với Đức Chúa Trời như nhau trong nơi kín đáo của mình. Không phải mọi Cơ Đốc nhân đều có cùng một vị trí trong thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 12:14, trở đi; một số cai trị, và những người khác bị cai trị. Nay, mỗi người cần sự thông công với Đức Chúa Trời nhiều hay ít hơn, tùy theo vị trí mà người ấy giữ trong thân thể của Đấng Christ. Lại nữa, không phải mọi Cơ Đốc nhân đều có những gánh nặng như nhau phải mang, cũng không có những khó khăn như nhau phải đối diện, cũng không có những nguy hiểm như nhau phải tránh, cũng không có những sự cám dỗ như nhau phải vật lộn, cũng không có những đam mê và sự bại hoại như nhau phải làm chết đi, cũng không có những sự thương xót và kinh nghiệm như nhau phải cải thiện, v.v.; và vì vậy không phải mọi Cơ Đốc nhân đều cần sự thông công với Đức Chúa Trời như nhau trong nơi kín đáo của mình. Nay, thông thường Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài nhiều hay ít hơn trong những cách thông công, tùy theo các nhu cầu và hoàn cảnh khác nhau của dân Ngài đòi hỏi.
Thứ sáu và cuối cùng, Không phải mọi Cơ Đốc nhân đều gặp những sự gián đoạn bên ngoài như nhau, cũng không gặp những sự gián đoạn bên trong như nhau; và vì vậy không phải mọi Cơ Đốc nhân đều có sự thông công với Đức Chúa Trời như nhau trong nơi kín đáo của mình. Một số Cơ Đốc nhân gặp vô số sự gián đoạn bên ngoài và bên trong hơn những người khác; những thiên chức bên ngoài, quan hệ, hoàn cảnh, và địa vị, v.v., của một số Cơ Đốc nhân đem lại nhiều vấn đề và dịp hơn, để làm gián đoạn họ trong sự thông công nơi kín đáo với Đức Chúa Trời, so với những thiên chức, quan hệ, hoàn cảnh, và địa vị của những Cơ Đốc nhân khác, v.v.
Bên cạnh đó, Sa-tan bận rộn với một số Cơ Đốc nhân hơn là với những Cơ Đốc nhân khác; và những sự bại hoại hoạt động mạnh mẽ và dữ dội hơn trong một số Cơ Đốc nhân so với trong những Cơ Đốc nhân khác, v.v.; và hãy để tôi thêm điều này vào tất cả những điều còn lại, rằng chính những tính khí tự nhiên của một số Cơ Đốc nhân lại chống đối các bổn phận nơi kín đáo hơn những tính khí tự nhiên của những Cơ Đốc nhân khác; và vì vậy không phải mọi Cơ Đốc nhân đều có sự thông công với Đức Chúa Trời như nhau trong nơi kín đáo của mình — nhưng một số có nhiều hơn và một số có ít hơn, tùy theo Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài thấy là tốt nhất.
Nay, đừng để bất cứ Cơ Đốc nhân nào nói rằng mình không có sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện nơi kín đáo, chỉ vì mình không có sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện nơi kín đáo đầy đủ, chọn lọc, ngọt ngào, cảm nhận được, và liên tục như vậy — như những thánh đồ này hay thánh đồ kia đã từng có, hay như những thánh đồ này hay thánh đồ kia hiện nay đang có; vì không phải mọi thánh đồ đều hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời như nhau trong nơi kín đáo của mình: một số có nhiều hơn, một số có ít hơn; một số có mức độ cao hơn, những người khác có mức độ thấp hơn; một số được cất lên đến tầng trời thứ ba, khi những người khác chỉ được cất lên đến các đám mây. Có người nào trẻ con và ấu trĩ đến nỗi lập luận như vầy chăng, rằng mình không có sự khôn ngoan, vì mình không có sự khôn ngoan của Sa-lô-môn; hay rằng mình không có sức mạnh, vì mình không có sức mạnh của Sam-sôn; hay rằng mình không có sự sống, vì mình không có sự nhanh nhẹn của A-hi-ma-át; hay rằng mình không có tài sản, vì mình không có sự giàu có của người giàu có kia?
Ấy thế mà nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối lại trẻ con và ấu trĩ đến vậy, khi lập luận như vầy: ấy là, họ không có sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình, vì họ không có sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình cao, thoải mái, và liên tục như vậy, như những thánh đồ này hay thánh đồ kia đã từng có, hay như những thánh đồ này hay thánh đồ kia hiện nay đang có! Trong khi họ nên nghiêm túc suy xét rằng, mặc dù một số thánh đồ có sự thông công lớn với Đức Chúa Trời — song những thánh đồ khác chỉ có sự thông công nhỏ với Đức Chúa Trời; và mặc dù một số Cơ Đốc nhân có sự thông công mạnh với Đức Chúa Trời — song những Cơ Đốc nhân khác chỉ có sự thông công yếu với Đức Chúa Trời; và mặc dù một số Cơ Đốc nhân có sự thông công rất gần gũi và mật thiết với Đức Chúa Trời — song những Cơ Đốc nhân khác chỉ có sự thông công xa cách hơn với Đức Chúa Trời; và mặc dù một số tôi tớ của Đức Chúa Trời có sự thông công hằng ngày, liên tục, và không gián đoạn với Đức Chúa Trời — song những tôi tớ khác của Ngài chỉ có sự thông công thoáng qua và không liên tục hơn với Đức Chúa Trời. Nhưng,
[3.] Thứ ba, Tôi đáp lại, Khi một người thực hành ân điển trong các bổn phận nơi kín đáo, thì chắc chắn người ấy có sự thông công với Đức Chúa Trời trong các bổn phận nơi kín đáo, II Ti-mô-thê 1:17; I Ti-mô-thê 2:8. Khi một người trong các bổn phận nơi kín đáo thực hành đức tin nơi Đức Chúa Trời, hay đức tin nơi các lời hứa, hay đức tin nơi huyết của Đấng Christ; hay khi một người trong các bổn phận riêng tư thực hành sự ăn năn về tội lỗi, hay tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ, hay tôn Đức Chúa Trời làm đối tượng của sự kính sợ thánh khiết của mình, hay làm đối tượng của niềm vui của mình, v.v., thì người ấy có sự thông công với Đức Chúa Trời, thì người ấy có sự tương giao với Cha, và với Con, I Giăng 1:3.
Một người chưa được tái sinh có thể thực hành các ân tứ và khả năng trong một bổn phận — nhưng người ấy không thể thực hành ân điển trong một bổn phận; vì không ai có thể thực hành ân điển trong một bổn phận — ngoài người nào có ân điển trong linh hồn mình; và do đó mới xảy ra việc những người chưa được nên thánh, dù hoạt động cao nhất của các tài nghệ, tài năng, và ân tứ mình trong các bổn phận tôn giáo, cũng không hưởng chút thông công nào với Đức Chúa Trời; hãy xem các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Đê-ma, Giu-đa, Si-môn Ma-gút, v.v., Ê-sai 1:11-13. Như bạn luôn muốn có bằng chứng về sự thông công của bạn với Đức Chúa Trời trong các bổn phận nơi kín đáo, hãy cẩn thận xem xét sự hoạt động của các ân điển bạn, hãy cẩn thận khơi dậy ân điển của Đức Chúa Trời ở trong bạn, II Ti-mô-thê 1:6. Nhưng,
[4.] Thứ tư, Tôi đáp lại, Khi một người có sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình, thì người ấy dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời về mọi hành động và hoạt động của mình, Thi Thiên 115:1. Sự thông công với Đức Chúa Trời luôn giúp một người đặt mão triều thiên ngợi khen và tôn trọng lên đầu Đức Chúa Trời. Hãy xem lời chúc tụng đầy ân điển và biết ơn của Đa-vít và dân sự ông, trong I Sử Ký 29:13, "Vậy bây giờ, Đức Chúa Trời chúng tôi ơi, chúng tôi cảm tạ Chúa, và ngợi khen danh vinh hiển của Chúa." Những người không hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời trong các bổn phận tôn giáo, vẫn cứ dâng tế lễ cho lưới của chính mình, và đốt hương cho chài của chính mình, Ha-ba-cúc 1:16; họ vẫn cứ chúc phước cho chính mình, và vuốt ve chính mình, và tán dương chính mình; họ nghĩ vòng hoa ngợi khen, mão triều thiên tôn trọng, chỉ xứng hợp với đầu của chính mình mà thôi, Lu-ca 18:11-12.
Nhưng nay, những người hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời trong các bổn phận tôn giáo, họ sẽ hạ mão triều thiên của mình xuống để tôn vinh Đức Chúa Trời, họ sẽ hạ mão triều thiên của các bổn phận mình xuống — để tôn vinh Đức Chúa Trời của các bổn phận mình; họ sẽ hạ mão triều thiên của các tài nghệ, tài năng, ân tứ, và sự mở rộng của mình xuống — để đặt mão triều thiên ngợi khen chỉ trên đầu Đức Chúa Trời mà thôi, Công Vụ 3:11-13,16; Khải Huyền 4:10-11; Khải Huyền 5:11-12.
Bạn nghĩ rằng bạn có sự thông công với Đức Chúa Trời trong các bổn phận nơi kín đáo, phải, bạn nói rằng bạn có sự thông công với Đức Chúa Trời trong các bổn phận nơi kín đáo; nhưng bạn đặt vòng hoa ngợi khen lên đầu ai? Thi Thiên 148:13. Nếu đặt lên đầu Đức Chúa Trời, bạn có sự thông công với Đức Chúa Trời; nếu đặt lên đầu chính mình, bạn không có sự thông công với Đức Chúa Trời. Như mọi dòng sông đều chảy vào biển, và mọi đường thẳng đều gặp nhau ở tâm điểm — thì cũng vậy, khi mọi bổn phận nơi kín đáo của chúng ta kết thúc và tập trung vào việc làm tăng vinh quang của Đức Chúa Trời, thì chúng ta có sự thông công với Đức Chúa Trời trong chúng.
Constantine thường viết danh của Đấng Christ trên cửa nhà mình. Khi một người có sự thông công với Đấng Christ trong một bổn phận, thì người ấy sẽ viết danh của Đấng Christ, sự tôn trọng của Đấng Christ, lên bổn phận của mình. Có người nói rằng danh của Chúa Giê-xu đã được khắc trên lòng của Ignatius; chắc chắn tôi biết rằng, khi một người có sự thông công với Đức Chúa Trời trong một bổn phận, thì bạn sẽ thấy sự tôn trọng và vinh quang của Chúa Giê-xu được khắc trên bổn phận ấy. Nhưng,
[5.] Thứ năm, Tôi đáp lại, Khi việc thực hiện các bổn phận nơi kín đáo để lại linh hồn trong một tâm trạng tốt hơn — thì một người có sự thông công với Đức Chúa Trời trong chúng. Khi một người bước ra khỏi các bổn phận nơi kín đáo trong một tâm trạng thánh khiết hơn, hay trong một tâm trạng khiêm nhường hơn, hay trong một tâm trạng thuộc linh hơn, hay trong một tâm trạng tỉnh thức hơn, hay trong một tâm trạng thiên thượng hơn, hay trong một tâm trạng tan vỡ hơn, hay trong một tâm trạng được phấn chấn và sống động hơn, v.v. — thì chắc chắn người ấy đã có sự thông công với Đức Chúa Trời trong những bổn phận ấy. Khi một người bước ra khỏi nơi kín đáo của mình, và thấy tâm trạng của lòng mình chống đối tội lỗi mạnh mẽ hơn bao giờ hết, và quyết tâm bước đi với Đức Chúa Trời cao hơn bao giờ hết, và đóng đinh với thế gian cách nổi bật hơn bao giờ hết, và kiên định chống lại những sự cám dỗ một cách thiêng liêng hơn bao giờ hết — thì không còn nghi ngờ gì nữa, người ấy đã có sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình.
[6.] Thứ sáu, Tôi đáp lại, Khi các bổn phận nơi kín đáo trang bị cho một người làm những bổn phận khác nằm ngay trước mắt, thì chắc chắn người ấy đã có sự thông công với Đức Chúa Trời trong chúng. Khi các bổn phận riêng tư trang bị cho một người làm các bổn phận công cộng, hay khi các bổn phận riêng tư trang bị cho một người làm các bổn phận thuộc về địa vị, thiên chức, và hoàn cảnh của mình, trong đó Đức Chúa Trời đã đặt người ấy — thì chắc chắn người ấy đã có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong chúng, Truyền Đạo 9:10. Khi một người trong các bổn phận nơi kín đáo thấy mình có thêm sức mạnh và quyền năng thuộc linh để thực hiện những bổn phận bắt buộc mình phải làm, thì chắc chắn người ấy đã gặp Đức Chúa Trời. Khi sự cầu nguyện riêng tư trang bị cho tôi nhiều hơn để cầu nguyện trong gia đình, hay cầu nguyện công cộng — thì tôi có thể kết luận cách an toàn rằng Đức Chúa Trời đã đến gần linh hồn tôi trong sự cầu nguyện riêng tư. Khi một bổn phận nơi kín đáo trang bị cho tôi làm một bổn phận nơi kín đáo khác, như khi cầu nguyện trang bị cho tôi đọc Kinh Thánh, hay đọc Kinh Thánh trang bị cho tôi cầu nguyện; hay khi những bổn phận bên ngoài hơn trong nơi kín đáo của tôi, tức là đọc hay cầu nguyện, trang bị cho tôi làm những bổn phận thuộc linh và bên trong hơn, tức là tự xét mình, suy ngẫm thánh, hạ mình trong linh hồn, v.v., thì tôi có thể yên lòng thỏa mãn rằng đã có một sự tương giao chọn lọc nào đó giữa Đức Chúa Trời và linh hồn tôi.
Khi tôi càng cầu nguyện trong nơi kín đáo của mình, thì tôi càng thích hợp để cầu nguyện trong nơi kín đáo của mình; và khi tôi càng đọc trong nơi kín đáo của mình, thì tôi càng thích hợp để đọc trong nơi kín đáo của mình; và khi tôi càng suy ngẫm trong nơi kín đáo của mình, thì tôi càng thích hợp để suy ngẫm trong nơi kín đáo của mình; và khi tôi càng tìm kiếm và xét mình trong nơi kín đáo của mình, thì tôi càng thích hợp để tìm kiếm và xét lòng mình trong nơi kín đáo của mình; và khi tôi càng hạ mình và hạ thấp linh hồn mình trong nơi kín đáo của mình, thì tôi càng thích hợp để hạ mình và hạ thấp linh hồn mình trong nơi kín đáo của mình: thì tôi có thể tin chắc rằng tôi đã có sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình.
[7.] Thứ bảy, Tôi đáp lại, Rằng mọi sự thông công riêng tư với Đức Chúa Trời đều làm cho linh hồn rất khiêm nhường và hạ mình. Áp-ra-ham là người có nhiều sự thông công riêng tư với Đức Chúa Trời, và là người rất hèn mọn và thấp hèn trong mắt chính mình: Sáng Thế Ký 18:27, "Tôi đã cả gan thưa cùng Chúa, dầu tôi chỉ là bụi và tro." Về bản tánh của tôi, Áp-ra-ham nói, tôi chỉ là bụi và tro hèn hạ; và về công trạng của tôi, tôi đáng bị đốt thành tro. Không ai khiêm nhường như những người có sự thông công gần gũi nhất với Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 28:10-18. Gia-cốp là người có nhiều sự thông công riêng tư với Đức Chúa Trời — và là người rất nhỏ bé trong mắt chính mình: Sáng Thế Ký 22:10, "Tôi chẳng xứng đáng với các sự thương xót nhỏ nhất, và với mọi lẽ thật mà Chúa đã bày tỏ cho tôi tớ Chúa;" hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có chép, "Tôi kém hơn mọi sự thương xót của Chúa." Khi Gia-cốp phải đối phó với La-ban, ông viện đến công trạng của mình nhưng khi ông phải đối phó với Đức Chúa Trời, ông hạ mình xuống dưới sự thương xót nhỏ nhất của Ngài, Sáng Thế Ký 31:38-41. Môi-se là người có nhiều sự thông công riêng tư với Đức Chúa Trời, như tôi đã chứng minh trước đây, và là người hiền lành và khiêm nhường nhất trong khắp thế gian: Dân Số Ký 12:3, "Vả, Môi-se là người rất khiêm nhường, hơn mọi người trên mặt đất." Và như vậy, khi vinh quang của Đức Chúa Trời hiện ra với Môi-se, ông sấp mặt xuống, Dân Số Ký 16:22, làm dấu hiệu của sự khiêm nhường và tự hạ mình.
Đa-vít là người có nhiều sự thông công riêng tư với Đức Chúa Trời, như mọi người đều thừa nhận; và ông hạ mình và tự khinh mình biết bao! I Sa-mu-ên 26:20, "Vua Y-sơ-ra-ên đã ra đi để tìm một con bọ chét;" và có gì yếu đuối và đáng khinh hơn một con bọ chét? Cũng vậy I Sa-mu-ên 24:14, "Vua Y-sơ-ra-ên ra đi theo ai? Vua đuổi theo ai? Theo một con chó chết, theo một con bọ chét?" Như thể Đa-vít đã nói, "Thật không đáng công sức, lao nhọc; thật dưới phẩm giá và danh dự của vua Y-sơ-ra-ên khi phải nhọc công và đuổi theo dữ dội một kẻ chẳng ra gì như tôi, là kẻ không có sức mạnh hay quyền năng để cắn hay làm hại hơn một con chó chết hay một con bọ chét đáng thương." Cũng vậy Thi Thiên 22:6, "Nhưng tôi là một con trùng, chẳng phải là người." Nay, có gì yếu đuối hơn, ít được để ý hơn, đáng khinh hơn, bị chà đạp dưới chân hơn một con trùng đáng thương? Từ Hê-bơ-rơ được dịch ở đây là trùng, chỉ một con trùng rất nhỏ, nhỏ đến nỗi người ta khó có thể nhìn thấy hay nhận biết chúng. Như vậy bạn thấy Đa-vít thánh khiết hạ mình xuống dưới một con trùng, phải, dưới con trùng nhỏ nhất. Không ai đặt giá trị thấp cho chính mình như người có sự thông công riêng tư với Đức Chúa Trời nhiều nhất.
Hai mươi bốn trưởng lão quăng mão triều thiên của mình xuống dưới chân Chúa Giê-xu Christ, Khải Huyền 4:10-11. Mão triều thiên của họ chỉ mọi phẩm giá, sự xuất sắc, và vinh hiển bên trong và bên ngoài của họ; và việc quăng mão triều thiên của họ xuống chỉ sự khiêm nhường và tự hạ mình lớn lao của họ. Khi Cơ Đốc nhân, trong nơi kín đáo và ngoài nơi kín đáo, có thể quăng mão triều thiên, bổn phận, sự phục vụ, ân điển, sự mở rộng, sự hưởng thụ của mình, v.v., xuống dưới chân Chúa Giê-xu Christ, và ngồi xuống hạ mình và làm cho mình nhỏ bé đi, thì chắc chắn họ đã có sự thông công rất gần gũi và ngọt ngào với Đức Chúa Trời.
Austin có lần được hỏi ân điển thứ nhất là gì, đã đáp, sự khiêm nhường; ân điển thứ hai là gì, sự khiêm nhường; ân điển thứ ba là gì, sự khiêm nhường.
Chrysostom có một lời nói đáng chú ý về sự khiêm nhường: "Giả sử," ông nói, "một người bị ô uế bởi đủ mọi tội lỗi và sự gian ác — song khiêm nhường; và một người khác được giàu có bởi các ân tứ, ân điển, và bổn phận — song kiêu ngạo; thì kẻ tội nhân khiêm nhường sẽ ở trong tình trạng an toàn hơn thánh đồ kiêu ngạo kia."
Khi một người có thể bước ra khỏi các bổn phận nơi kín đáo, và nói, như Ignatius có lần đã nói về chính mình, 'Tôi không xứng đáng được gọi là kẻ nhỏ nhất,' thì chắc chắn người ấy đã có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong chúng. Mọi sự thông công mà thọ tạo có với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình đều rất làm cho linh hồn khiêm nhường và hạ mình. Trong mọi sự thông công của một người với Đức Chúa Trời, một vài tia sáng, một vài tia của vinh quang và oai nghi của Đức Chúa Trời, sẽ chiếu rọi trên linh hồn người ấy. Nay mọi sự bày tỏ thiêng liêng đều rất làm cho khiêm nhường và hạ mình, như bạn có thể thấy rõ trong hai trường hợp lớn của Gióp và Ê-sai: Gióp 42:5-6 "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa — nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Chúa: Vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi và tro." Ê-sai 6:1,5, "Năm vua Ô-xia băng hà, tôi thấy Chúa ngồi trên ngôi cao sang, vạt áo của Ngài đầy dẫy đền thờ. Bấy giờ tôi nói rằng, Khốn nạn cho tôi! vì tôi bị diệt vong; bởi tôi là người có môi dơ dáy, và ở giữa một dân có môi dơ dáy: vì mắt tôi đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân." Ê-li có sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời trong hang thấp biết bao!
Có một quý bà, thuộc phẩm chất và giáo dục không tầm thường, là người rất bối rối trong tâm trí, và bị Đức Chúa Trời lìa bỏ cách buồn thảm, không thể bị chồng mình, hay bất cứ bạn hữu Cơ Đốc nào khác, lôi kéo để nghe hay đọc bất cứ điều gì có thể đem lại lợi ích thuộc linh cho bà. Sau cùng chồng bà, bằng nhiều sự nài nỉ, đã thuyết phục bà đến nỗi bà bằng lòng để ông đọc một chương trong Kinh Thánh cho bà nghe; thế là ông đọc Ê-sai 57, và khi ông đến Ê-sai 57:15, "Đấng Cao cả và Tôn nghiêm phán như vầy — Đấng ngự đời đời, danh Ngài là Thánh: Ta ngự trong nơi cao và thánh, nhưng cũng ở với người có lòng ăn năn và khiêm nhường, để làm cho tinh thần của người khiêm nhường được sống lại và làm cho lòng của người ăn năn được sống lại." Ôi, bà nói, có thật như vậy chăng, rằng Đức Chúa Trời ngự cùng một tâm linh ăn năn và khiêm nhường? Vậy thì tôi chắc chắn Ngài ngự cùng tôi, vì lòng tôi đã tan vỡ thành nghìn mảnh. Ôi, đoạn Kinh Thánh hạnh phúc và thời gian hạnh phúc, mà tôi được nghe sự an ủi như vậy! và nhờ đó bà được phục hồi. Một người càng có nhiều sự thông công với Đức Chúa Trời, thì lòng người ấy càng khiêm nhường và tan vỡ.
Bradford thánh khiết là người có nhiều sự thông công riêng tư với Đức Chúa Trời, và ông nhiều lần ký tên mình trong các thư từ của mình, "Giăng kẻ giả hình, và một ngôi mộ quét vôi." A-gur là một trong những người khôn ngoan và thánh khiết nhất trên đất trong thời của ông, và ông tự kết án mình là ngu muội hơn bất cứ người nào, và không có sự hiểu biết của một con người, Châm Ngôn 30:2. Mùi hương của bông hoa violet khiêm nhường, giấu đầu mình đi, ngọt ngào biết bao, hơn tất cả những bông tulip lòe loẹt trong vườn của bạn. Cơ Đốc nhân khiêm nhường là Cơ Đốc nhân đáng yêu nhất và dễ thương nhất. Khi một người có thể bước ra khỏi nơi kín đáo của mình, và kêu lên cùng với Augustine, "Tôi ghét điều tôi đang là, và yêu mến và khao khát điều tôi chưa là. Ôi, con người khốn khổ là tôi, trong tôi thập tự giá của Đấng Christ vẫn chưa ăn mòn hết vị độc và vị đắng của cây đầu tiên." Hay, như một người khác nói, "Lạy Chúa, tôi thấy, mà vẫn mù; tôi muốn, mà vẫn phản nghịch; tôi ghét, mà vẫn yêu; tôi theo, mà vẫn ngã; tôi tiến tới — mà vẫn ngất đi; tôi vật lộn — mà vẫn khập khiễng;" thì người ấy có thể tin chắc rằng mình đã có sự thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình. Người nào bước ra khỏi các bổn phận nơi kín đáo theo cách tự hạ mình, và hạ thấp mình dưới chân Đức Chúa Trời, thì chắc chắn người ấy đã có sự thông công với Đức Chúa Trời; nhưng khi người ta bước ra khỏi nơi kín đáo của mình với lòng phình lên và kiêu ngạo, như lòng của những người Pha-ri-si, Lu-ca 18:11-12, thì rõ ràng họ đã không có sự thông công với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã không đến gần linh hồn họ, là những kẻ nói, 'Hãy đứng riêng ra, chớ đến gần ta, vì ta thánh hơn ngươi.' Ê-sai 65:5. Nhưng,
[8.] Thứ tám, và cuối cùng, Khi một người thấy một đức năng và quyền năng bí mật chạy xuyên qua các bổn phận nơi kín đáo của mình — như làm tổn thương và làm yếu đi sự bại hoại yêu dấu của mình, như bẻ gãy sức mạnh và quyền năng của tội lỗi đặc biệt của mình, như khiến lòng mình chống đối dục vọng yêu dấu của mình cách đầy đủ, kiên quyết, và liên tục hơn, như khơi dậy một cơn giận lớn hơn, và một sự thù ghét cay đắng hơn, và một sự phẫn nộ dữ dội hơn chống lại con cóc trong lòng — thì chắc chắn người ấy đã có sự thông công với Đức Chúa Trời trong các bổn phận nơi kín đáo của mình. Hãy tra xem các đoạn Kinh Thánh sau:
Ê-sai 2:20, "Trong ngày đó người ta sẽ ném các thần tượng bằng bạc của mình, và các thần tượng bằng vàng của mình, mà họ đã làm cho mình để thờ lạy, cho chuột chũi và cho dơi." Trong ngày mà Đức Chúa Trời đưa những tấm lòng nghèo khó này vào sự thông công với chính Ngài, lòng họ sẽ đầy dẫy cơn giận và phẫn nộ chống lại những thần tượng rất thú vị và đáng ao ước của mình, đến nỗi họ sẽ lấy không chỉ những thần tượng làm bằng cây và đá — mà cả những thần tượng quý báu và tốn kém nhất của mình, những thần tượng làm bằng bạc và vàng, và ném chúng cho chuột chũi và cho dơi, để chỉ sự thù ghét và phẫn nộ khủng khiếp của họ chống lại chúng. Sự thờ hình tượng là tội lỗi yêu dấu của dân Giu-đa; lòng họ bị ảnh hưởng và vui thích với các thần tượng của mình quá đỗi, đến nỗi họ chẳng quan tâm mình đã tiêu tốn bao nhiêu cho chúng: Ê-sai 46:6, "Chúng dốc vàng ra khỏi túi, và cân bạc trong cân, và mướn một thợ vàng, và người làm thành một thần: chúng sấp mình xuống, phải, chúng thờ lạy nó." Từ được dùng ở đây cho chữ dốc, trong tiếng Hê-bơ-rơ, có nghĩa đúng là phung phí, hay tiêu xài hoang phí; chúng coi nhẹ kho báu của mình đến nỗi chẳng quan tâm mình đã tiêu tốn bao nhiêu cho các thần tượng của mình. Đức Chúa Trời đã ban cho họ vàng và bạc làm dấu chứng của ân huệ và sự rộng rãi của Ngài, và họ phung phí nó cho các thần tượng của mình, như thể Đức Chúa Trời đã thuê họ làm điều ác.
Ôi, nhưng khi Đức Chúa Trời đến và đưa những kẻ khốn khổ nghèo khó này vào sự thông công gần gũi và mật thiết với chính Ngài, thì bạn sẽ thấy cơn thịnh nộ và cơn giận của họ nổi lên chống lại các thần tượng của mình, như bạn có thể thấy trong Ê-sai 30:19-21. Sự thông công của họ với Đức Chúa Trời chỉ được ám chỉ mà thôi; nhưng hãy chú ý, Ê-sai 30:22, "Bấy giờ các ngươi sẽ làm ô uế các thần tượng bọc bạc và các hình tượng phủ vàng của các ngươi; các ngươi sẽ ném chúng đi như một miếng vải ô uế trong kỳ kinh nguyệt và nói cùng chúng — Hãy cút đi!" Không ai làm ô uế, làm hư hại, ghê tởm, và làm nhục các thần tượng của mình như những người được đưa vào sự thông công với Đức Chúa Trời. Sự tương giao với Đức Chúa Trời sẽ khiến một người ném đi, như một miếng vải ô uế trong kỳ kinh nguyệt, chính những thần tượng mà người ấy đã vui thích nhất, và đã hài lòng và mê đắm nhất.
Thần tượng là tội ấp ủ trong lòng của Ép-ra-im. Ô-sê 4:17, "Ép-ra-im đã kết hợp," hay dán chặt, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt, "với các thần tượng; hãy để mặc nó." Ôi! nhưng khi bạn thấy Ép-ra-im được đưa vào sự thông công mật thiết với Đức Chúa Trời, như bạn thấy trong Ô-sê 14:4-7, thì bạn sẽ thấy một tâm linh khác ở trên người: Ô-sê 14:8, "Ép-ra-im sẽ nói rằng, ta còn có việc gì nữa với các thần tượng?" Ta đã dính dáng với chúng quá nhiều rồi, ta sẽ không bao giờ dính dáng với chúng nữa. Ôi! linh hồn ta ghê tởm và gớm ghiếc chúng biết bao, và nổi lên chống lại chúng. Ôi! giờ đây ta chán ghét và ghê tởm chúng hơn bao giờ hết ta đã từng yêu mến chúng, hay vui thích nơi chúng. Sau khi dân Giu-đa trở về khỏi Ba-by-lôn, họ ghét và gớm ghiếc các thần tượng đến nỗi, vào thời người La Mã, họ thà chết còn hơn để cho con đại bàng, vốn là huy hiệu của đế quốc, được dựng lên trong đền thờ của họ.
Mặc dù các bổn phận nơi kín đáo tự chúng thì yếu đuối — thế nhưng khi một người có sự thông công với Đức Chúa Trời trong đó, thì chúng tỏ ra vô cùng mạnh mẽ để đánh đổ các đồn lũy, và các sự tưởng tượng hư không, và mọi sự cao ngạo cùng tư tưởng nào tự cao chống lại sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 10:4-5. Khi một người bước ra khỏi nơi kín đáo của mình với một tấm lòng quyết tâm đầy đủ và vững vàng hơn chống lại mọi tội lỗi đã biết — nhưng đặc biệt chống lại tội ấp ủ trong lòng mình, tội yêu dấu của mình, nàng Đa-li-la mà người ấy đã đùa giỡn và vui chơi nhiều nhất, và là tội mà người ấy đã ôm ấp với sự thích thú và vui sướng trong lòng — thì chắc chắn người ấy đã có sự thông công riêng tư với Đức Chúa Trời.
Sau khi Môi-se hưởng bốn mươi ngày thông công riêng tư với Đức Chúa Trời trên núi, lòng ông đã dâng lên biết bao, và cơn giận ông đã nóng cháy chống lại con bò con đúc mà dân ông đã làm ra! Xuất Hành Ký 32:19-20, "Khi Môi-se đến gần trại quân và thấy con bò con cùng sự nhảy múa, cơn giận ông nổi lên và ông ném các bảng đá khỏi tay mình, đập vỡ chúng ra từng mảnh dưới chân núi. Và ông lấy con bò con mà họ đã làm, đốt nó trong lửa; rồi ông nghiền nó thành bột, rải trên mặt nước và bắt dân Y-sơ-ra-ên uống." Môi-se chưa bao giờ có sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời hơn lúc này, và ông chưa bao giờ bày tỏ lòng sốt sắng thánh khiết, cơn giận và sự phẫn nộ chống lại tội lỗi nhiều như lúc này.
Khi một người bước xuống khỏi núi của các bổn phận nơi kín đáo với lòng căm ghét, giận dữ, thịnh nộ và phẫn nộ lớn hơn chống lại các tội ấp ủ trong lòng, các tội yêu dấu, các tội theo tính khí, vốn có lần quý giá đối với người ấy như bàn tay phải hay con mắt phải, hay như Đa-li-la đối với Sam-sôn, hay Hê-rô-đia đối với Hê-rốt, hay Y-sác đối với Áp-ra-ham, hay Giô-sép đối với Gia-cốp, thì chắc chắn người ấy đã có sự thông công với Đức Chúa Trời trong các bổn phận ấy. Khi một người thấy các tội yêu dấu của mình, các nàng Đa-li-la của mình, vốn như chúa của các quỷ, ra lệnh cho mọi tội lỗi khác, phải ngã xuống trước các bổn phận nơi kín đáo của người ấy, như Đa-gôn đã ngã trước hòm giao ước, hay như Gô-li-át đã ngã trước Đa-vít — thì chắc chắn người ấy đã có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong đó.
Pliny viết về một số gia đình có những dấu hiệu bí mật trên thân thể, riêng biệt thuộc về dòng dõi ấy. Chắc chắn, chẳng có người nào — mà lại không có một tội lỗi hay những tội lỗi nào đó; một số dấu hiệu bí mật trên linh hồn mình, mà theo một cách đặc biệt có thể gọi là của riêng mình. Nay khi trong các bổn phận riêng tư họ thấy khuynh hướng của lòng mình, cùng các mục đích, quyết tâm và khuynh hướng của linh hồn mình càng được nâng lên, nung nấu và hướng chống lại những điều ấy, thì họ có thể an toàn và thoải mái kết luận rằng họ đã có sự thông công với Đức Chúa Trời trong đó.
Hỡi các ông! chẳng có tội ấp ủ trong lòng nào ngọt ngào hay có lợi đến nỗi đáng để bị thiêu đốt trong địa ngục, hay đáng để bị loại khỏi thiên đàng; và vì vậy, trong mọi bổn phận và công việc riêng tư của bạn, hãy gắng sức theo đuổi sự thông công với Đức Chúa Trời trong đó, là sự thông công có thể bẻ gãy cổ và lòng của những tội ấp ủ trong lòng nhất của bạn. Khi Đa-ri-út chạy trốn trước A-léc-xan-đơ, để có thể chạy nhanh hơn thoát khỏi hiểm nguy, ông đã vứt bỏ chiếc vương miện nặng nề khỏi đầu mình. Như bạn hằng muốn được an toàn khỏi hiểm nguy đời đời, hãy vứt bỏ các thần tượng bằng vàng và bằng bạc của bạn, hãy vứt bỏ các tội ấp ủ trong lòng bạn, các dục vọng yêu dấu của bạn.
Và như thế tôi đã xong với các câu trả lời cho câu hỏi cao quý và cần thiết ấy, là câu hỏi vừa được nêu ra lần cuối.
(9.) Lời khuyên nhủ thứ chín của tôi là thế này, Trong mọi bổn phận nơi kín đáo của bạn, hãy xem chừng các mục đích của bạn cho đúng đắn, hãy xem chừng vinh quang của Đức Chúa Trời là mục đích tối hậu của bạn, là dấu đích, là tâm điểm mà bạn nhắm tới. Có một chân lý lớn trong câu nói xưa rằng "các bổn phận được đánh giá, không phải theo hành động của chúng — mà theo mục đích của chúng." Hãy xem! như mặt trời chói sáng làm lu mờ ánh sáng của ngọn lửa, thì vinh quang của Đức Chúa Trời cũng phải nuốt chửng mọi mục đích khác. Có thể có những mục tiêu xấu trong các hành động tốt, như trong lòng sốt sắng của Giê-hu. Hai điều làm nên một Cơ Đốc nhân tốt, là các hành động tốt và các mục tiêu tốt. Và mặc dù một mục tiêu tốt không làm cho một hành động xấu trở nên tốt, như trong trường hợp U-xa — thế nhưng một mục tiêu xấu làm cho một hành động tốt trở nên xấu, như trong trường hợp Giê-hu, mà sự công bình của ông được chấp thuận — nhưng chính sách của ông bị trừng phạt. Đức Chúa Trời ghi chữ 'vô giá trị' lên mọi công việc mà trong đó mục đích của con người không đúng đắn: Giê-rê-mi 32:23, "Chúng chẳng vâng theo tiếng Ngài, cũng chẳng bước đi trong luật pháp Ngài, chúng chẳng làm gì trong mọi điều Ngài đã truyền cho chúng phải làm." Cũng vậy Đa-ni-ên 9:13, "Mọi tai họa này đã giáng trên chúng tôi — thế mà chúng tôi chẳng cầu nguyện trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi." Dân Giu-đa rất chăm chỉ trong các bổn phận và công việc tôn giáo; hãy xem Ê-sai 1:11-15; Ê-sai 58:1-3; Xa-cha-ri 7:5-6. Tôi có thể đưa ra thêm một trăm chứng nhân nữa để xác nhận điều đó, nếu cần thiết; nhưng vì họ không nhắm tới vinh quang của Đức Chúa Trời trong những gì họ làm, nên Chúa ghi một con số không lên mọi bổn phận và công việc của họ. Đó là sự dại dột của Ép-ra-im, rằng ông đã sinh bông trái cho chính mình, Ô-sê 10:1.
Đó là sự giả hình của người Pha-ri-si, rằng trong mọi bổn phận và công việc của họ, họ chỉ nhắm tới lời khen ngợi của con người. Ma-thi-ơ 6:1-5, "Thật vậy," Đấng Christ phán, "các ngươi đã được phần thưởng của mình rồi." Một phần thưởng nghèo nàn, đáng thương thật! Những người như thế chắc chắn sẽ không đạt được sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, và một phần thưởng vinh hiển; là những người không thể ngước nhìn cao hơn lời khen ngợi của con người. Khốn thay cho người nào, cùng với Augustus, tham vọng rời khỏi sân khấu của bổn phận với một tràng vỗ tay tán thưởng. Phi-e-rơ đã không còn là chính mình khi ông chối Chúa mình, và rủa sả chính mình để được tín nhiệm giữa một đám đông đáng rủa sả. Như bạn hằng muốn cầu xin và được nhận, nói và được thành công, tìm kiếm và gặp được — hãy xem chừng vinh quang của Chúa được khắc ghi trên mọi bổn phận nơi kín đáo của bạn. Người ấy chắc chắn sẽ thành công nhất, là người có lòng đặt nặng nhất vào việc tôn vinh Đức Chúa Trời trong mọi sự lui về kín đáo của mình. Khi Đức Chúa Trời đội mão triều thiên cho chúng ta, Ngài chỉ đội mão cho chính các ân tứ của Ngài trong chúng ta; và khi chúng ta dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời về mọi điều chúng ta làm, chúng ta chỉ dâng cho Ngài vinh quang vốn thuộc về danh Ngài; vì chính Ngài, và chỉ một mình Ngài, là Đấng làm nên mọi công việc của chúng ta trong chúng ta và vì chúng ta.
Mọi bổn phận nơi kín đáo đều tốt hay xấu, tùy theo dấu đích mà linh hồn nhắm tới. Kẻ nào lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng của sự cầu nguyện nơi kín đáo — nhưng không lấy Ngài làm mục đích của sự cầu nguyện nơi kín đáo, thì chỉ làm mất đi lời cầu nguyện của mình, và nhọc công để tự hủy hoại mình. Đức Chúa Trời sẽ là tất cả trong mọi sự — hoặc Ngài sẽ chẳng là gì cả. Những lời cầu nguyện như thế không bao giờ đến được tai Đức Chúa Trời, cũng không làm vui lòng Đức Chúa Trời, cũng sẽ không bao giờ được ấp ủ trong lòng Đức Chúa Trời — là những lời cầu nguyện không hướng tới vinh quang của Đức Chúa Trời. Mục đích phải cao quý như phương tiện, bằng không một người có thể bị hư mất sau mọi việc làm của mình. Những hành động rực rỡ nhất của một người cuối cùng sẽ bị nhận ra chỉ là những tội lỗi rực rỡ, nếu người ấy đã lấy chính mình, chứ không phải vinh quang của Đức Chúa Trời, làm mục đích của những hành động ấy.
(10.) Lời khuyên nhủ thứ mười của tôi là thế này, Hãy chắc chắn rằng bạn dâng mọi lời cầu nguyện nơi kín đáo của mình trong danh Đấng Christ, và chỉ trong danh Ngài mà thôi; Giăng 14:13-14, "Và bất cứ điều gì các ngươi cầu xin trong danh Ta, Ta sẽ làm điều đó, để Cha được tôn vinh trong Con. Nếu các ngươi cầu xin bất cứ điều gì trong danh Ta, Ta sẽ làm điều đó." Giăng 15:16, "Vậy thì Cha sẽ ban cho các ngươi bất cứ điều gì các ngươi cầu xin trong danh Ta." Giăng 16:23-24, "Trong ngày đó các ngươi sẽ không còn hỏi Ta điều gì nữa. Ta nói thật với các ngươi, Cha Ta sẽ ban cho các ngươi bất cứ điều gì các ngươi cầu xin trong danh Ta. Cho đến nay các ngươi chưa cầu xin điều gì trong danh Ta. Hãy cầu xin thì các ngươi sẽ nhận được, và niềm vui của các ngươi sẽ được trọn vẹn." Hỡi các ông! đây là đặc ân của bạn cũng như sự an ủi của bạn, rằng bạn không bao giờ giao thiệp với Đức Chúa Trời mà không qua một Đấng Trung Bảo. Khi bạn hiện diện trước mặt Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ hiện diện cùng bạn, và Ngài hiện diện vì bạn; khi bạn kêu cầu — thì Ngài biện hộ; khi bạn dâng các lời thỉnh cầu của mình lên — thì Ngài cầu thay cho bạn. Đấng Christ ban cho bạn một ủy nhiệm để đặt danh Ngài lên mọi lời cầu xin của bạn; và bất cứ lời cầu nguyện nào dâng lên mang danh ấy, Ngài sẽ lo liệu cho nó được đáp lời. Trong tình trạng vô tội, con người có thể thờ phượng Đức Chúa Trời mà không cần Đấng Trung Bảo; nhưng từ khi tội lỗi đã gây ra một sự rạn nứt quá lớn giữa Đức Chúa Trời và con người, Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận bất cứ sự thờ phượng nào từ con người — ngoại trừ sự thờ phượng được dâng lên bởi tay của một Đấng Trung Bảo. Nay Đấng Trung Bảo này chỉ một mình là Đấng Christ; I Ti-mô-thê 2:5, "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, là người Chúa Giê-xu Christ." Một Đấng Trung Bảo, không chỉ của sự cứu chuộc, như phe Giáo hoàng thừa nhận — mà còn của sự cầu thay nữa, là điều họ phủ nhận.
Phe Giáo hoàng đặt các thánh đồ và các thiên sứ làm những đấng trung bảo cùng với Đấng Christ; nhưng trong điều này, cũng như trong những điều khác, họ chống lại ánh sáng rõ ràng của Kinh Thánh. Sứ đồ nói rõ với chúng ta rằng chức vụ cầu thay thuộc về Đấng Christ, như một phần trong sự trung bảo của Ngài, Hê-bơ-rơ 7:25: và chắc chắn rằng chúng ta không cần một vị chủ quản thỉnh cầu nào khác trên thiên đàng — ngoài người Chúa Giê-xu Christ; là Đấng ở rất gần Cha, và rất được Cha yêu mến, và rất thân thiết với Cha, chắc chắn có thể hoàn thành bất cứ điều gì với Cha, điều gì làm vinh hiển Ngài và ích lợi cho chúng ta. Điều này đã được hình bóng hóa trong luật pháp. Thầy tế lễ thượng phẩm một mình đi vào nơi thánh, và mang danh của con cái Y-sơ-ra-ên trước mặt Chúa, trong khi dân chúng đều đứng ở ngoài; điều này chỉ ra sự trung bảo của Đấng Christ, Xuất Hành Ký 28:29. Trong Lê-vi Ký 16:13-14, bạn đọc thấy hai điều: thứ nhất, đám mây hương che phủ nắp thi ân; thứ hai, huyết của con bò đực, đã được rảy trước nắp thi ân. Nay huyết ấy hình bóng sự đền tội của Đấng Christ, và đám mây hương hình bóng sự cầu thay của Ngài.
Một số người có học thức cho rằng Đấng Christ chỉ cầu thay nhờ công đức của Ngài; những người khác cho rằng điều đó chỉ được thực hiện bằng miệng Ngài. Tôi cho rằng điều đó có thể được thực hiện bằng cả hai cách, nhất là vì Đấng Christ có một cái lưỡi, cũng như cả một thân thể — nhưng đã được vinh hiển, ở trên thiên đàng; và có khả năng chăng, cái miệng đã biện hộ cho chúng ta biết bao trên đất, lại hoàn toàn im lặng vì chúng ta trên thiên đàng?
Không có sự đến với Cha — ngoại trừ qua Con, Giăng 14:6. Đấng Christ là chiếc thang Gia-cốp thật, nhờ đó chúng ta phải leo lên thiên đàng. Giô-sép, bạn biết đấy, đã truyền cho các anh em mình rằng, như họ hằng mong đợi bất cứ điều tốt lành nào từ ông, hay được thấy mặt ông với niềm vui, thì họ phải chắc chắn mang theo em mình là Bên-gia-min cùng đi. Hỡi các ông! như bạn hằng muốn được thắng hơn với Đức Chúa Trời, như bạn hằng muốn có những lời đáp ngọt ngào, chọn lọc và an ủi từ thiên đàng cho mọi lời cầu nguyện nơi kín đáo của mình, hãy chắc chắn rằng bạn mang theo người anh cả của mình, là Chúa Giê-xu Christ, trong vòng tay đức tin của bạn, hãy chắc chắn rằng bạn giao thiệp và buôn bán với Đức Chúa Trời chỉ trong danh Chúa Giê-xu.
Khi bạn đi cầu nguyện nơi kín đáo, hãy xem chừng bạn cầu nguyện không phải trong danh riêng của mình — mà trong danh Đấng Christ; và bạn tin cậy và hy vọng không phải trong danh riêng của mình — mà trong danh Đấng Christ; và bạn không trông mong được thành công trong danh riêng của mình — mà trong danh Đấng Christ: Cô-lô-se 3:17, "Và bất cứ điều gì các ngươi làm trong lời nói hay việc làm, hãy làm mọi sự trong danh Chúa Giê-xu." Bất cứ điều gì chúng ta làm, chúng ta phải làm bởi thẩm quyền của Đấng Christ, và nhờ sự trợ giúp của Đấng Christ, và trong danh Đấng Christ, và vì cớ Đấng Christ cùng vinh quang của Ngài. Danh của Đấng Christ thật quý báu và quyền năng đối với Cha, đến nỗi nó sẽ đưa bất cứ vụ kiện nào đi đến thành công, đạt được bất cứ lời cầu xin nào nơi tay Ngài. Khi một người viết danh Chúa Giê-xu lên các lời cầu nguyện nơi kín đáo của mình, thì người ấy chắc chắn sẽ thành công. Mặc dù Đức Chúa Trời sẽ không ban cho một người một giọt, một ngụm, một mẩu bánh, một vỏ bánh, vì cớ chính người ấy — thế nhưng vì cớ Chúa Giê-xu Ngài sẽ ban những phước lành tốt nhất, chọn lọc nhất và lớn lao nhất mà thiên đàng ban cho; danh ấy vẫn còn hùng mạnh và quyền năng, thắng hơn và quý báu trước mặt Chúa.
Những lời cầu nguyện được dâng lên cùng với hương trên bàn thờ thì đẹp lòng, Khải Huyền 8:3; và đã được Đức Chúa Trời chấp nhận, Khải Huyền 8:4. Các anh em của Giô-sép đã được tiếp đón tử tế vì cớ Bên-gia-min. Hỡi các ông! mọi bổn phận và công việc của chúng ta đều được Cha chấp nhận, không phải vì cớ chính chúng, cũng không phải vì cớ chúng ta — mà vì cớ Đấng Christ! Không có lời cầu nguyện nào được nghe, được nhận biết, được chấp nhận, được đoái đến, hay được thưởng — ngoại trừ những lời mà Đấng Christ đặt tay Ngài vào. Nếu Đấng Christ không trộn huyết Ngài với các của lễ, các công việc của chúng ta — thì chúng sẽ bị mất đi, và không bao giờ bay lên như hương trước mặt Chúa. Không đồng tiền nào được chấp nhận, nếu không có ấn của Xê-sa đóng trên đó; cũng không lời cầu nguyện nào được chấp nhận trên thiên đàng, nếu không có ấn của Đấng Christ đóng trên đó. Không có gì làm đẹp lòng Cha trên trời của chúng ta hơn là việc dùng sự trung bảo của Con Ngài. Những người như thế chắc chắn sẽ tìm được ơn huệ lớn nhất, và thành công nhất trong triều đình thiên đàng — là những người trình diện trước mặt Cha với Đấng Christ trong vòng tay mình. Nhưng,
(11.) Lời khuyên nhủ thứ mười một và cuối cùng của tôi là thế này, Khi bạn bước ra khỏi nơi kín đáo của mình, hãy cẩn thận xem xét điều gì xảy đến với các lời cầu nguyện riêng tư của bạn. Hãy xem Chúa sẽ vui lòng ban cho bạn câu trả lời cho những ước muốn thầm kín của linh hồn bạn qua cánh cửa nào, bằng cách nào, và bởi tay ai. Đó đã là thói quen của dân Đức Chúa Trời, là trông nom các lời cầu nguyện của mình, xem chúng đã thành công ra sao, quan sát câu trả lời nào họ đã nhận được trên thiên đàng: Thi Thiên 5:3, "Buổi sáng, Đức Giê-hô-va sẽ nghe tiếng tôi; buổi sáng tôi sẽ dâng lời cầu nguyện lên Ngài — và sẽ ngước lên." Trong các lời ấy bạn có thể nhận thấy hai điều: thứ nhất, tư thế của Đa-vít trong sự cầu nguyện; thứ hai, thói quen của ông sau khi cầu nguyện. Thứ nhất, Tư thế của ông trong sự cầu nguyện, "Tôi sẽ dâng lời cầu nguyện lên Ngài." Thứ hai, Thói quen của ông sau khi cầu nguyện, "Và tôi sẽ ngước lên." Nhà thi thiên, trong những lời này, dùng hai từ ngữ quân sự. Thứ nhất, ông không chỉ cầu nguyện — mà còn sắp xếp các lời cầu nguyện của mình, ông đặt chúng vào trận thế; đó là điều từ Hê-bơ-rơ hàm ý. Thứ hai, khi ông đã làm điều này, thì ông sẽ như một người lính canh trên tháp canh của mình, để xem mình có thắng hơn chăng, mình có nhận được câu trả lời hay không; và đó cũng là điều từ Hê-bơ-rơ hàm ý. Khi Đa-vít đã đặt các lời cầu nguyện, các lời thỉnh cầu của mình, thành hàng ngũ, theo đội hình tốt, thì ông quyết tâm sẽ nhìn ra xa, ông sẽ nhìn quanh mình, để xem Đức Chúa Trời sẽ gửi câu trả lời cầu nguyện vào qua cánh cửa nào.
Kẻ nào cầu nguyện và cầu nguyện — mà không bao giờ trông nom các lời cầu nguyện của mình; kẻ nào bắn nhiều mũi tên về phía thiên đàng — mà không bao giờ để ý các mũi tên của mình rơi xuống đâu, thì kẻ ấy hoặc là một kẻ dại, hoặc là một kẻ điên, hoặc rất yếu đuối, hoặc rất gian ác: Thi Thiên 85:8, "Tôi sẽ nghe điều Đức Chúa Trời là Đức Giê-hô-va sẽ phán; vì Ngài sẽ phán bình an cho dân Ngài, và cho các thánh đồ Ngài." Nếu Đa-vít muốn Đức Chúa Trời lắng nghe các lời cầu nguyện của mình, thì ông cũng phải lắng nghe điều Đức Chúa Trời sẽ phán; và về điểm này dường như ông đã hoàn toàn quyết tâm. Lời cầu nguyện của Đa-vít bạn có trong Thi Thiên 85:1-7, và quyết tâm đầy ân điển của ông bạn có trong Thi Thiên 85:8, "Tôi sẽ nghe điều Đức Chúa Trời là Đức Giê-hô-va sẽ phán." Như thể ông đã nói rằng, "Chắc chắn chẳng bao lâu nữa Chúa sẽ ban cho tôi một câu trả lời đầy ân điển, một sự đáp lại kịp thời và thích hợp cho các lời cầu nguyện hiện tại của tôi."
Thi Thiên 130:1-2,5-6, "Từ nơi sâu thẳm tôi đã kêu cầu cùng Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va: Lạy Chúa, xin nghe tiếng tôi, xin lắng tai Ngài nghe tiếng cầu khẩn của tôi. Tôi chờ đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi chờ đợi, và tôi hy vọng nơi lời Ngài. Linh hồn tôi chờ đợi Chúa, hơn những kẻ canh đợi buổi sáng; tôi nói, hơn những kẻ canh đợi buổi sáng." Những kẻ canh gác ngoài trời trong những thời gian nguy hiểm và thời tiết khắc nghiệt thường xuyên trông đợi tia sáng đầu tiên của ngày. Người lính gác mệt mỏi, ướt đẫm vì mưa trời hay vì sương đêm, chờ đợi và canh chừng, nhìn và mong mỏi ánh sáng buổi sáng biết bao. Nay đây là tâm trạng và khí chất của tâm linh Đa-vít khi ông vừa cầu nguyện xong; ông bắt đầu chờ đợi một câu trả lời đầy ân điển. Người nông dân sẽ chờ đợi những hoa quả quý giá của đất, và người lái buôn sẽ chờ đợi sự trở về của các tàu mình, và người vợ sẽ chờ đợi sự trở về của chồng mình, là người đã đi một chuyến đi dài thì sao? Gia-cơ 5:7-8, và một Cơ Đốc nhân sẽ không chờ đợi sự trở về của các lời cầu nguyện của mình hay sao?
Nô-ê đã kiên nhẫn chờ đợi sự trở về của chim bồ câu đến tàu với một cành ô-liu trong miệng nó, thì bạn cũng phải kiên nhẫn chờ đợi sự trở về của các lời cầu nguyện của bạn. Khi trẻ con bắn tên của chúng, chúng không bao giờ để ý tên rơi xuống đâu; nhưng khi những cung thủ khôn ngoan bắn tên của chúng, chúng đứng và xem tên rơi xuống đâu. Bạn phải đối xử với các lời cầu nguyện của mình như những cung thủ khôn ngoan đối xử với các mũi tên của họ. Ha-ba-cúc 2:1, "Tôi sẽ đứng nơi đồn canh của tôi và đặt mình trên tháp canh. Tôi sẽ xem Ngài sẽ phán gì với tôi." Tiên tri, trong chương trước, đã rất sốt sắng trong các lời chất vấn của mình, và rất sốt sắng trong các lời cầu khẩn của mình, nay ông lên tháp canh của mình, để xem điều gì xảy đến với các lời cầu nguyện của ông. Ông đứng như một người lính canh, và canh chừng cẩn thận và kỹ lưỡng như một gián điệp, một trinh sát, tha thiết mong nghe và thấy kết quả, kết cục và sự thành công của các lời cầu nguyện của ông.
Cơ Đốc nhân nào trong sự cầu nguyện có một mắt hướng về một điều răn của Đức Chúa Trời, và một mắt khác hướng về một lời hứa đầy ân điển — thì Cơ Đốc nhân ấy chắc chắn sẽ trông nom các lời cầu nguyện của mình. Kẻ nào cầu nguyện và chờ đợi, và chờ đợi và cầu nguyện, thì chắc chắn sẽ thành công; kẻ ấy sẽ không bao giờ thiếu những sự đáp lại phong phú, Thi Thiên 40:1-4. Kẻ nào có thể cầu nguyện cũng như chờ đợi, và kẻ nào có thể bằng lòng rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh, mặc dù chính mình không được thỏa nguyện; kẻ nào không dám đòi hỏi các lời hứa của Đức Chúa Trời ngay lập tức, mà kiên nhẫn chờ đợi sự hoàn thành của chúng — thì kẻ ấy có thể tin chắc rằng mình sẽ nhận được những câu trả lời kịp thời và thích hợp cho mọi lời cầu nguyện mà mình đã gửi đi lên thiên đàng.
Mặc dù Đức Chúa Trời hiếm khi đến đúng thời gian của chúng ta — thế nhưng Ngài không bao giờ không đến đúng thời gian của chính Ngài: "Đấng sẽ đến, sẽ đến, và sẽ không chậm trễ," Hê-bơ-rơ 10:37. Các sự thương xót của Đức Chúa Trời không được gọi là những sự thương xót mau chóng — mà là "những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít." Kẻ nào cẩn thận trông nom các lời cầu nguyện của mình cũng như cầu nguyện, thì kẻ ấy chẳng bao lâu sẽ vỗ tay vì vui mừng, và kêu lên cùng với vị tử đạo phước hạnh kia, "Ngài đã đến, Ngài đã đến, Ngài đã đến." Chắc chắn có ít giá trị trong lòng của người ấy, hay trong các lời cầu nguyện của người ấy, là người duy trì việc buôn bán cầu nguyện — mà không bao giờ xem điều gì xảy đến với các lời cầu nguyện của mình. Khi bạn ở trong nơi kín đáo của mình, hãy sắp xếp các lời cầu nguyện của bạn; hãy xem mỗi lời cầu nguyện giữ đúng vị trí và chỗ đứng của nó; và khi bạn bước ra khỏi nơi kín đáo của mình, thì hãy ngước lên tìm câu trả lời; chỉ hãy cẩn thận đừng quá vội vàng và nóng nảy với Đức Chúa Trời. Mặc dù sự thương xót trong lời hứa thuộc về bạn — thế nhưng thời gian ban nó ra là của Chúa; và vì vậy bạn phải chờ đợi cũng như cầu nguyện.
Và bấy nhiêu đó là về lời khuyên nhủ và hướng dẫn, để thực hiện tốt hơn sự cầu nguyện nơi kín đáo.
Tôi nay chỉ còn một việc nữa phải làm trước khi kết thúc bài luận này, và đó là, trình bày một số phương tiện, quy tắc, hay hướng dẫn có thể hữu ích giúp bạn tiến bước trong việc chu toàn một cách trung tín và có lương tâm bổn phận lớn lao này, tức là sự cầu nguyện nơi kín đáo.
CÁC PHƯƠNG TIỆN, QUY TẮC VÀ HƯỚNG DẪN
Tôi nay chỉ còn một việc nữa phải làm trước khi kết thúc bài luận này, và đó là, trình bày một số phương tiện, quy tắc, hay hướng dẫn có thể hữu ích giúp bạn tiến bước trong việc chu toàn một cách trung tín và có lương tâm bổn phận lớn lao này, tức là sự cầu nguyện nơi kín đáo. Và vì vậy như sau,
(1.) Thứ nhất, Như bạn hằng muốn dâng mình cho sự cầu nguyện riêng tư, Hãy cẩn thận về một tâm linh nhàn rỗi và lười biếng. Nếu A-đam, trong tình trạng vô tội, phải làm việc và chăm sóc vườn, và nếu, sau khi sa ngã, khi ông là vua của cả thế gian, ông vẫn phải lao động — thì tại sao có ai lại nhàn rỗi hay lười biếng? Sự nhàn rỗi là một tội lỗi chống lại luật tạo dựng. Đức Chúa Trời đã tạo dựng con người để lao động, người nhàn rỗi vi phạm luật tạo dựng này; vì bởi sự nhàn rỗi của mình, người ấy gạt bỏ thẩm quyền của Đấng Tạo Hóa mình, là Đấng đã tạo dựng mình để lao động. Sự nhàn rỗi là một sự mâu thuẫn với các nguyên tắc của sự tạo dựng chúng ta. Con người trong tình trạng vô tội đáng lẽ đã được thoát khỏi sự mệt nhọc — nhưng không thoát khỏi việc làm; ông phải chăm sóc vườn theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời: "Và Giê-hô-va Đức Chúa Trời lấy người, đặt vào vườn Ê-đen, để chăm sóc và giữ gìn nó," Sáng Thế Ký 2:15. Mọi sự mệt nhọc trong lao động, và mọi lao động gây phiền muộn, mệt mỏi và hành hạ, đều do sự sa ngã mà vào: "Ngươi sẽ ăn bánh bởi mồ hôi mặt ngươi," Sáng Thế Ký 3:19. Bánh của sự nhàn rỗi chẳng ngọt ngào cũng chẳng chắc chắn: "Người nhàn rỗi sẽ phải chịu đói," Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 19:15. "Hãy cảnh cáo những kẻ nhàn rỗi." I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14
Một đời sống nhàn rỗi và một tấm lòng thánh khiết cách xa nhau biết bao. Bằng cách chẳng làm gì cả, người ngoại giáo nói, con người học làm những điều ác. Thật dễ trượt từ một đời sống nhàn rỗi vào một đời sống gian ác và tội lỗi; phải, một đời sống nhàn rỗi tự nó đã là gian ác, vì con người được tạo dựng để hoạt động, chứ không phải để nhàn rỗi. Người Cyclops cho rằng hạnh phúc của con người cốt ở việc chẳng làm gì; nhưng không điều gì xuất sắc có thể là con của sự nhàn rỗi. Sự nhàn rỗi là một tội mẹ, một tội sinh sôi; nó là chiếc gối của ma quỷ, trên đó hắn ngồi, và là chiếc đe của ma quỷ, trên đó hắn rèn nên rất nhiều tội lỗi lớn lao và rất nhiều tội lỗi, Ê-phê-sô 4:28; II Tê-sa-lô-ni-ca 3:10,12. Hãy xem! như cóc và rắn sinh sôi nhiều nhất trong nước đọng, thì tội lỗi cũng phát triển mạnh nhất nơi những người nhàn rỗi. Sự nhàn rỗi là điều khiến Chúa lìa bỏ thân thể con người, và khiến ma quỷ chiếm hữu linh hồn họ.
Không ai có ít phương tiện để bảo tồn thân thể mình, và nhiều sự cám dỗ để làm ô nhiễm linh hồn mình, hơn một người nhàn rỗi. Ôi hãy rũ bỏ sự lười biếng! Cơ Đốc nhân uể oải sẽ ngủ, hay nhàn rỗi, hay làm những việc tầm phào, khi đáng lẽ phải ở trong nơi kín đáo mà cầu nguyện. Sự lười biếng là một căn bệnh chết người của linh hồn; hãy chữa khỏi nó, bằng không nó sẽ là thuốc độc đời đời của bạn. Trong mọi ma quỷ, chính ma quỷ nhàn rỗi là kẻ giữ con người xa khỏi nơi kín đáo của họ nhất. Không có gì đem lại cho ma quỷ nhiều lợi thế chống lại chúng ta như sự nhàn rỗi. Đó là lời khuyên tốt mà Giê-rô-ni-mô đã ban cho bạn mình, rằng khi ma quỷ đến với một sự cám dỗ, bạn có thể trả lời hắn rằng bạn không rảnh rỗi.
Đó là lời nói của ông Greenham, một thời là nhà giảng đạo nổi tiếng của xứ này, rằng khi ma quỷ cám dỗ một linh hồn nghèo khó, nàng đã đến với ông để xin lời khuyên làm thế nào nàng có thể chống lại sự cám dỗ, và ông đã ban cho nàng câu trả lời này: "Đừng bao giờ nhàn rỗi — mà hãy luôn luôn được sử dụng tốt, vì trong kinh nghiệm của chính tôi, tôi đã nhận thấy điều đó. Khi ma quỷ đến cám dỗ tôi, tôi nói với hắn rằng tôi không rảnh rỗi để lắng nghe các sự cám dỗ của hắn, và bằng cách này tôi đã chống lại mọi cuộc tấn công của hắn." Sự nhàn rỗi là thời gian của sự cám dỗ, và một người nhàn rỗi là quả bóng quần vợt của ma quỷ, bị hắn tung hứng theo ý thích của hắn.
"Kẻ nào lao động," vị ẩn sĩ già nói, "chỉ bị một ma quỷ cám dỗ — nhưng kẻ nào nhàn rỗi thì bị mọi ma quỷ tấn công." Cupid than phiền rằng hắn không bao giờ có thể bám lấy các nàng Muse, vì hắn không bao giờ thấy các nàng nhàn rỗi. Người bẫy chim giương cung và giăng lưới bắt chim khi chúng đậu, chứ không phải khi chúng đang bay. Cũng vậy Sa-tan bắn những mũi tên lửa dữ dội nhất của hắn vào con người, khi họ nhàn rỗi và lười biếng nhất. Và điều này dân Sô-đôm đã nhận thấy bằng kinh nghiệm đau buồn, Ê-xê-chi-ên 16:49, khi Đức Chúa Trời mưa địa ngục từ trời xuống trên họ, cả vì sự nhàn rỗi của họ, lẫn vì những tội lỗi khác của họ, mà sự nhàn rỗi của họ đã phơi bày họ ra.
Người ta nói về La Mã rằng, trong thời gian chiến tranh với Carthage và các kẻ thù khác ở Phi Châu, họ không biết thói xấu là gì; nhưng ngay khi họ giành được chiến thắng — thì qua sự nhàn rỗi họ đã đi đến sự hủy hoại. Sự nhàn rỗi là một tội lỗi, không chỉ chống lại luật ân điển — mà còn chống lại ánh sáng của tự nhiên. Bạn không thể nhìn về hướng nào mà mọi tạo vật không kiểm trách và quở trách sự nhàn rỗi và lười biếng của bạn; nếu bạn ngước nhìn lên các tầng trời, ở đó bạn sẽ thấy mọi ánh sáng vinh hiển của chúng bền bỉ trong chuyển động của chúng, "Mặt trời vui mừng như một dũng sĩ chạy đua," Thi Thiên 19:5; Thi Thiên 104:23; gió thổi, nước chảy, đất sinh ra những hoa quả dễ chịu và thú vị của nó, mọi loài cá trong biển, chim trên trời, và thú vật trong đồng ruộng và trên núi non, đều có sự chuyển động và hoạt động của chúng, tất cả đều lớn tiếng kêu gọi con người đừng nhàn rỗi — mà hãy hoạt động. Sa-lô-môn sai kẻ biếng nhác đến với con kiến để học sự siêng năng, Châm Ngôn 6:6. Con kiến là một tạo vật rất nhỏ bé — nhưng vô cùng cần cù. Tự nhiên đã đặt một bản năng vào nó để rất bận rộn và hoạt động suốt mùa hè; nó làm việc sớm và muộn, và sẽ không để mất một giờ nào trừ khi thời tiết ngăn trở.
Và tiên tri Giê-rê-mi sai dân Giu-đa đến trường để học chờ đợi, và quan sát con cò, chim cu, chim sếu, và chim én, Giê-rê-mi 8:7. Và Đấng Cứu Thế của chúng ta sai chúng ta đến với chim sẻ và hoa huệ, để học sự nương cậy nơi sự quan phòng, Ma-thi-ơ 6:26,28. Và hãy để tôi sai bạn đến với con ong chăm chỉ, để học sự hoạt động và siêng năng; mặc dù con ong nhỏ bé về thể tích — thế nhưng nó lớn lao trong việc phục vụ; nó bay xa, xem xét các cánh đồng, hàng rào, cây cối, vườn cây ăn trái, khu vườn, và chất đầy mình mật ong và sáp ong, rồi trở về tổ của mình. Nay sự hoạt động của những tạo vật này nên khiến người nhàn rỗi phải hổ thẹn biết bao. Hỡi các ông! con người là tạo vật cao quý nhất, mà Đức Chúa Trời đã đặt vào các nguyên tắc của sự hoạt động lớn lao nhất, như có khả năng hưởng những sự vui hưởng lớn lao và cao cả nhất; và vì vậy sự nhàn rỗi là quên đi phẩm giá của con người, và từ bỏ địa vị mà Đức Chúa Trời đã đặt người ấy vào, và tự hạ mình xuống dưới những tạo vật thấp hèn và hèn hạ nhất, là những tạo vật luôn luôn theo thứ tự của chúng vâng phục phục vụ luật tạo dựng của chúng. Không, nếu bạn ngước nhìn lên các thiên sứ phước hạnh ở trên bạn, bạn vẫn sẽ thấy các ngài hoạt động và phục vụ; "há chẳng phải tất cả đều là những thần phục vụ, được sai đi để phục vụ cho những người sẽ thừa hưởng sự cứu rỗi sao?" Hê-bơ-rơ 1:14. Và nếu bạn nhìn xuống các quỷ dữ của sự tối tăm ở dưới bạn, ôi chúng cần cù và siêng năng biết bao để hủy diệt và làm hư mất các linh hồn quý báu và bất diệt của bạn! I Phi-e-rơ 5:8.
Để kết thúc, hãy nhớ rằng sự nhàn rỗi là một điều ác lớn lao đến nỗi nó đã bị kết án và trừng phạt nặng nề bởi chính những người xấu xa nhất. Trong số người Ai Cập, sự nhàn rỗi là một tội đáng chết. Trong số người Lucan, kẻ nào cho người nhàn rỗi vay tiền thì phải mất số tiền ấy. Theo luật của Solon, những người nhàn rỗi phải chịu chết; và Seneca thà bị bệnh còn hơn nhàn rỗi. Người Lacedemonian gọi con người ra để hạch toán về những giờ nhàn rỗi của họ. Antoninus Pius, khi làm hoàng đế, đã khiến mái nhà và lớp phủ của mọi ngôi nhà như thế bị dỡ bỏ, là những ngôi nhà được biết là tiếp nhận những người nhàn rỗi, khẳng định rằng không có gì không thích hợp, hay phi lý để được phép, hơn là những con sâu bướm nhàn rỗi và những con giun chậm chạp như thế lại có thức ăn và sự nuôi dưỡng từ cộng đồng ấy, mà trong việc duy trì cộng đồng ấy không có sự cung cấp nào từ sự siêng năng và lao động của chúng. Tất cả những điều ấy nên làm cho chúng ta cứng rắn và trang bị chống lại sự lười biếng và nhàn rỗi.
Tôi đã nhấn mạnh điều này lâu hơn, vì không có trở ngại nào lớn hơn cho sự cầu nguyện nơi kín đáo hơn sự lười biếng và nhàn rỗi. Những người lười biếng và nhàn rỗi thường nằm trên giường quá lâu, và tiêu tốn quá nhiều thời gian quý báu giữa lược và gương, và trong việc ăn uống, chơi bời và làm những việc tầm phào, v.v., đến nỗi họ không thể tìm được thời gian cho sự cầu nguyện riêng tư. Chắc chắn những kẻ thà đi ngủ mà xuống địa ngục, còn hơn đổ mồ hôi mà lên thiên đàng, sẽ không bao giờ quan tâm nhiều đến sự cầu nguyện nơi kín đáo. Và vì vậy hãy tránh sự lười biếng và nhàn rỗi, như bạn tránh một con sư tử trên đường, hay thuốc độc trong thức ăn của bạn, hay than lửa trong lòng bạn, bằng không bạn sẽ không bao giờ tìm được thời gian để chờ đợi Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình.
(2.) Thứ hai, Hãy cẩn thận đừng tiêu tốn quá nhiều thời gian quý báu của bạn vào các việc phụ thuộc, vào những điều nhỏ nhặt của tôn giáo, như "bạc hà, thì là, và rau mùi," Ma-thi-ơ 23:23, hay vào việc tìm hiểu các hoàn cảnh của sự thờ phượng, hay vào việc kiên quyết đứng vững cho nghi lễ này hay nghi lễ kia, hay về việc tra hỏi xem đó là trái gì mà A-đam đã ăn trong vườn địa đàng, hay vào việc tra hỏi những điều mà Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài đã che giấu, hay vào việc tra hỏi Đức Chúa Trời đã làm gì trước khi thế gian được tạo dựng. Khi có người hỏi Austin câu hỏi ấy, ông trả lời rằng "Ngài đang chuẩn bị địa ngục cho những kẻ hay hỏi han tò mò như ông ta." Đó là lời nói của Luther, "Xin Chúa tốt lành giải cứu Hội Thánh Ngài khỏi một tiến sĩ khoe khoang hư vinh, khỏi một mục sư hay tranh cãi, và khỏi những câu hỏi vô ích." Đó là một trong những mưu đồ lớn của Sa-tan nhằm ngăn trở con người trong các bổn phận lớn lao và quan trọng của tôn giáo, bằng cách khiến họ bận rộn nhất về những vấn đề thấp kém và nhỏ bé nhất của tôn giáo. Sa-tan không bao giờ vui mừng hơn khi hắn thấy các Cơ Đốc nhân bối rối và hoang mang về những điều trong tôn giáo vốn không có hậu quả hay tầm quan trọng lớn lao, Cô-lô-se 2:21. Những kẻ buôn bán trong tôn giáo vì một danh tiếng tốt, hơn là một đời sống tốt; vì một tiếng tăm tốt, hơn là một lương tâm tốt; để chiều lòng người khác, hơn là để tôn vinh Đức Chúa Trời, v.v., những kẻ như thế sẽ không lấy làm vui thích trong các bổn phận nơi kín đáo. Những kẻ bận rộn về các nghi lễ hơn là thực chất, về hình thức của sự tin kính hơn là quyền năng, II Ti-mô-thê 3:5, những kẻ như thế sẽ không bao giờ lấy việc ở nhiều với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình làm công việc của mình, như hiển nhiên nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 6:1-6. Những kẻ bị chiếm lấy bởi y phục và trang phục bên ngoài của tôn giáo, hơn là bởi tâm linh, quyền năng và sự sống của tôn giáo. Những kẻ như thế sẽ không bao giờ thực hiện một sự buôn bán bí mật hướng về thiên đàng, Lu-ca 11:34-40. Không thể có một dấu hiệu chắc chắn hơn hay lớn hơn của một kẻ giả hình, hơn là làm ầm ĩ nhiều về những điều nhỏ nhặt trong tôn giáo, và trong khi đó lại bỏ qua những điều lớn lao và chính yếu trong tôn giáo. Những kẻ như thế từ trước đến nay trong Kinh Thánh đã bày tỏ sự xa lạ, và sự thờ ơ hoàn toàn đối với các bổn phận nơi kín đáo. Tôi chưa bao giờ biết một người nào nóng nảy và sốt sắng về các việc phụ thuộc, về những điều nhỏ nhặt của tôn giáo, mà lại nổi tiếng về sự cầu nguyện nơi kín đáo. Nhưng,
(3.) Thứ ba, Hãy cẩn thận về tính tò mò, và đừng tiêu tốn quá nhiều thời gian quý báu của bạn vào việc tìm hiểu những chân lý và điều sâu xa, khó hiểu, huyền bí và ẩn giấu của Đức Chúa Trời và tôn giáo, là những điều xa vời nhất đối với sự hiểu biết của những người tốt nhất và khôn ngoan nhất. Tính tò mò là sự ngoại tình thuộc linh của linh hồn. Tính tò mò là sự say sưa thuộc linh; vì hãy xem, như kẻ say rượu không bao giờ thỏa mãn trừ khi hắn thấy đáy chén, dù chén sâu đến đâu; thì những kẻ bị chứng ngứa tò mò hành hạ cũng vậy, sẽ nói rằng họ không bao giờ có thể thỏa mãn cho đến khi họ đi đến đáy của những điều sâu sắc và thâm sâu nhất của Đức Chúa Trời. Họ thích dò xét các bí mật của Đức Chúa Trời, và cân đo các mầu nhiệm của tôn giáo — bằng lý trí yếu đuối, nông cạn của mình — và khôn ngoan hơn những gì đã được viết ra. Những kẻ tìm kiếm tò mò vào những điều huyền bí sâu xa của Đức Chúa Trời sẽ biến mọi vực sâu của Đức Chúa Trời thành những chỗ nông, còn hơn là bị cho là không thể đo được chúng bằng sợi dây ngắn của lý trí riêng mình.
Ôi ước gì con người một lần học biết bằng lòng trong sự dốt nát, nơi Đức Chúa Trời không muốn họ biết! Ôi ước gì con người một lần khiêm nhường đến nỗi coi việc thừa nhận một số vực sâu nơi Đức Chúa Trời, và trong Kinh Thánh phước hạnh, mà lý trí nông cạn của họ không thể dò thấu, là không làm mất danh dự của họ! Họ chỉ là một đám người dại, là những kẻ cố gắng biết nhiều hơn những gì Đức Chúa Trời muốn họ biết. Há cây tri thức của A-đam đã không khiến ông và dòng dõi ông trở thành những kẻ dại thuần túy sao? Kẻ nào đi học nơi lý trí riêng của mình, thì có một kẻ dại làm thầy dạy mình!
Cách chắc chắn để trở nên mù lòa hoàn toàn là cứ dò xét và nhìn chằm chằm vào thân thể mặt trời: thì cách chắc chắn để mù lòa thuộc linh cũng vậy, là cứ dò xét vào những điều bí mật và ẩn giấu nhất của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29. Há chẳng có nhiều người, bởi dò xét lâu vào các bí mật của tự nhiên, đã trở thành những kẻ thù không đội trời chung với ân điển của Đức Chúa Trời sao? Rô-ma 9:20. Ôi ước gì chúng ta khôn ngoan để ngưỡng mộ những mầu nhiệm sâu xa mà chúng ta không thể hiểu được, và để tôn thờ những vực sâu và mưu định mà chúng ta không thể với tới. "Ôi, sự sâu nhiệm của sự giàu có, sự khôn ngoan và sự hiểu biết của Đức Chúa Trời! Các sự phán xét của Ngài thật không thể dò thấu, và các đường lối Ngài thật không thể tìm ra!" Rô-ma 11:33. "Có những điều bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta." Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29. "Vì như trời cao hơn đất, thì đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, và ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi." Ê-sai 55:9
Ôi chúng ta hãy kiềm chế tính tò mò của mình trong các điều thuộc về Đức Chúa Trời, và ngồi xuống thỏa mãn và bằng lòng giải quyết nhiều hành động của Đức Chúa Trời thành một số nguyên nhân ẩn giấu nằm kín trong vực thẳm của sự hiểu biết đời đời và ý chí không sai lầm của Ngài. Đấng Christ, khi Ngài ở trên đất, rất thường xuyên, nghiêm khắc và gay gắt lên án những kẻ hay hỏi han tò mò, như hiển nhiên qua các câu Kinh Thánh này: [Giăng 21:22; Công Vụ 1:6-7] và lý do lớn khiến Đấng Cứu Thế của chúng ta thường xuyên kiểm trách thói tò mò này, là vì những kẻ quá nuông chiều nó thường xuyên bỏ qua những điểm lớn lao, cần thiết và quan trọng hơn của tôn giáo.
Tính tò mò là một trong những vũ khí nguy hiểm nhất của Sa-tan, nhờ đó hắn giữ nhiều linh hồn xa khỏi nơi kín đáo của họ, phải, xa khỏi thiên đàng. Khi nhiều linh hồn nghèo khó bắt đầu thật lòng hướng về thiên đàng, và dốc lòng vào các bổn phận nơi kín đáo, thì Sa-tan bắt đầu hoạt động, và gắng sức hết mình, để khiến linh hồn nghèo khó bận rộn với những câu hỏi hư không, và những suy đoán tò mò, và những điều tò mò vô ích, đến nỗi linh hồn không còn thời gian cho sự cầu nguyện nơi kín đáo. A! điều tốt đẹp biết bao có thể đã đến với nhiều người, nếu họ chỉ dành một phần tư thời gian ấy cho sự cầu nguyện nơi kín đáo, mà họ đã dành cho những câu hỏi tò mò về những điều vốn không căn bản cho hạnh phúc của họ.
Các thầy tế lễ ngoại giáo ưa thích tính tò mò, họ có những thần thoại của mình, và những cách diễn đạt kỳ lạ khó hiểu về các thần tưởng tượng không thể tới gần của mình, để làm kinh ngạc và làm mê muội những kẻ theo mình mù quáng và mê tín, và nhờ đó giữ cho các sự thờ hình tượng theo kiểu giáo hoàng và kiểu khỉ của họ được tôn kính hơn. Ôi ước gì không có tinh thần ngoại giáo này giữa nhiều người trong những ngày này, là những người có mặt hướng về thiên đàng! A! có bao nhiêu người bận rộn hơn trong việc tìm kiếm các lý do của sự sa ngã không thể phục hồi của con người, hơn là trong việc phục hồi chính mình khỏi tình trạng sa ngã của mình! A, có bao nhiêu người bận rộn hơn về sự bội đạo của các thiên sứ, hơn là về việc bảo đảm mối quan tâm cứu rỗi của mình nơi Đấng Christ! Và có biết bao thời gian quý báu một số người đã tiêu tốn trong việc khám phá bản chất, sự phân biệt, thuộc tính và thứ bậc của các thiên sứ.
Dionysius cao ngạo, đầy tưởng tượng ấy mô tả phẩm trật của các thiên sứ một cách chính xác như thể ông đã từng sống giữa họ. Ông nói có chín phẩm trật thiên sứ, dựa trên chín từ ngữ tìm thấy một phần trong Cựu Ước và một phần trong Tân Ước; như các sê-ra-phim, chê-ru-bim, các ngôi, các quyền năng, các đạo binh, các quyền cai trị, các bậc cầm quyền, các thiên sứ trưởng và các thiên sứ; rồi ông mô tả bản tánh, sự phân biệt và đặc tính riêng của từng phẩm trật, rằng ba phẩm trật đầu tiên là để hầu cận trực tiếp Đấng Toàn Năng, ba phẩm trật tiếp theo là để cai quản chung các loài thọ tạo, và ba phẩm trật cuối cùng là vì ích lợi riêng của những người được chọn của Đức Chúa Trời; rằng thiên sứ trưởng vượt vẻ đẹp của các thiên sứ gấp mười lần, các bậc cầm quyền vượt các thiên sứ trưởng gấp hai mươi lần, và các quyền năng vượt các bậc cầm quyền gấp bốn mươi lần, vân vân. Ông đã học được điều này từ đâu thì không ai biết, thế mà phẩm trật gồm chín phẩm trật riêng biệt này đã được lưu hành qua nhiều thời đại của Hội Thánh.
Ma quỷ biết rằng nó chẳng thiệt thòi gì, còn linh hồn tò mò thì chỉ được lợi rất ít, nếu nó chỉ cần thuyết phục linh hồn ấy dành phần lớn thời gian quý báu của mình để nghiên cứu và nghiền ngẫm những điều tối tăm, huyền bí và ẩn giấu nhất của Đức Chúa Trời. Kẻ nào thích đọc sách Khải Huyền của Giăng hơn là các thư tín rõ ràng của ông; hoặc thích các lời tiên tri của Đa-ni-ên hơn là các Thi Thiên của Đa-vít; và bận rộn hòa giải những đoạn Kinh Thánh khó hiểu hơn là bận rộn làm chết đi những dục vọng không thuần phục, hoặc kẻ nào chú tâm vào những suy đoán hão huyền hơn là vào những điều đem lại sự gây dựng nhiều nhất — người ấy không phải là người được định sẵn cho sự cầu nguyện nơi kín đáo. Những kẻ ưa thích các khái niệm cao siêu, các lối diễn đạt mơ hồ, và là những người đầy những ý tưởng trừu tượng, chỉ là một đám những kẻ khôn ngoan mà dại dột, sẽ chẳng bao giờ lấy làm vui thích được ở với Đức Chúa Trời trong một góc khuất. Giá mà nhiều người đã dành chỉ một nửa thời gian cầu nguyện thầm kín bằng thời gian họ đã dành để tìm kiếm hòn đá triết gia, thì họ đã hạnh phúc biết bao! Ôi, nhiều người đã có thể thánh khiết biết bao, hạnh phúc biết bao, thiên thượng biết bao, khiêm nhường biết bao, khôn ngoan biết bao, hiểu biết biết bao, nếu họ chỉ dành một nửa thời gian cầu nguyện nơi kín đáo bằng thời gian họ đã dành để tìm kiếm những điều khó hiểu! II Phi-e-rơ 3:16. Nhưng,
(4.) Thứ tư, Hãy coi chừng đừng để mình vướng vào một đám đông những công việc đời này. Nhiều người có quá nhiều việc phải làm trên đất đến nỗi họ không còn thời gian để ngước nhìn lên thiên đàng. Đất nhiều bao nhiêu thì dập tắt lửa bấy nhiêu, cũng vậy công việc đời này nhiều bao nhiêu thì dập tắt lửa của những tình cảm thiên thượng bấy nhiêu. Hãy xem! đất đã nuốt chửng Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram thể nào, Dân Số Ký 22:32; thì công việc đời này cũng nuốt chửng nhiều thời gian quý báu thể ấy, đến nỗi nhiều người không còn thì giờ rảnh để ở với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo của mình. “Việc này phải làm, việc kia không thể bỏ qua, và dịp cần thiết khác thì phải lo liệu — đến nỗi tôi không còn thì giờ rảnh để bước ra khỏi cửa tiệm của mình vào nơi kín đáo,” người có tâm trí thuộc về đất nói như vậy, Phi-líp 3:19. Như thế, một đám đông những công việc đời này đã xua đuổi sự cầu nguyện nơi kín đáo ra khỏi cửa hoàn toàn. Nhiều người buôn bán lớn lao trong cửa tiệm của mình đến nỗi việc buôn bán riêng tư của họ với thiên đàng hoàn toàn bị gác lại. Không có điều gì giữ con người xa cách Đấng Christ và sự cầu nguyện nơi kín đáo hơn là cửa tiệm, sàn giao dịch, nông trại và những con bò, vân vân, Lu-ca 14:16-22.
Những ngôi sao có quỹ đạo nhỏ nhất thì gần cực nhất; và những người ít bị vướng bận với công việc đời này nhất thì thường gần Đức Chúa Trời nhất, gần Đấng Christ nhất, gần thiên đàng nhất, và do đó càng thích hợp cho sự cầu nguyện nơi kín đáo. Thật buồn khi con người ôm đồm quá nhiều công việc đời này đến nỗi họ không thể có thì giờ rảnh cho sự tương giao với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện riêng tư. Tiếng ồn trong một cối xay lớn đến nỗi ngăn trở mọi sự tương giao riêng tư giữa người với người; và cũng vậy, vô số công việc đời này gây ra tiếng ồn lớn đến nỗi ngăn trở mọi sự tương giao riêng tư giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Nếu một người bận rộn nhiều việc thỉnh thoảng lén vào nơi kín đáo của mình — thế mà đầu óc và tấm lòng của anh ta sẽ bị lấp đầy và xao lãng bởi những suy nghĩ về công việc của mình đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ chỉ nhận được nơi anh ta sự hiện diện của thân xác mà thôi, hoặc, tối đa — chỉ là sự rèn luyện thân thể, vốn ít có ích lợi, I Ti-mô-thê 4:8. Nếu Đấng Christ đã quở trách Ma-thê, Lu-ca 10:40-42, vì vô số công việc gia đình của bà, dù chúng được đảm nhận để phục vụ và tiếp đãi chính Ngài, bởi vì chúng ngăn trở bà trong những việc liên quan đến linh hồn mình; ôi, một ngày kia Ngài sẽ quở trách những kẻ tự lao mình vào một đám đông những công việc đời này, tự cắt đứt mình khỏi mọi cơ hội trút đổ linh hồn mình trước mặt Ngài trong nơi kín đáo, là dường nào! Nhưng,
(5.) Thứ năm, Hãy coi chừng những tội lỗi thầm kín. Không có sự ngăn trở nào lớn hơn đối với sự cầu nguyện thầm kín trên khắp thế gian này bằng những tội lỗi thầm kín; và vì vậy hãy đứng vững trong sự canh giữ, và trang bị cho mình bằng mọi sức lực chống lại chúng. Có một sự đối nghịch giữa việc phạm tội thầm kín và việc cầu nguyện thầm kín; một phần do mặc cảm tội lỗi, khiến linh hồn e ngại đến dưới con mắt kín đáo của Đức Chúa Trời; và một phần do những nỗi sợ hãi, nghi ngờ, tranh luận và rối loạn mà những tội lỗi thầm kín gây ra trong lòng. Ánh sáng không đối nghịch với bóng tối, Đấng Christ không đối nghịch với Bê-li-an, thiên đàng không đối nghịch với địa ngục, hơn sự cầu nguyện thầm kín đối nghịch với những tội lỗi thầm kín; và vì vậy, dù bạn làm gì, hãy xem chừng để giữ mình khỏi những tội lỗi thầm kín. Với mục đích đó, hãy xem xét bốn điều này:
[1.] Thứ nhất, Đức Chúa Trời biết rõ những tội lỗi thầm kín nhất của chúng ta. [Thi Thiên 139:1-4; Giê-rê-mi 13:27 và Giê-rê-mi 29:23; Thi Thiên 39:1; I Các Vua 20:39; Gióp 10:12] Mắt Ngài chú ý đến những tội lỗi thầm kín cũng như chú ý đến những tội lỗi công khai: Thi Thiên 90:8, “Chúa đã đặt các sự gian ác chúng tôi trước mặt Chúa, các tội lỗi kín đáo chúng tôi trong ánh sáng của mặt Chúa.” Đức Chúa Trời có mắt nhìn vào những điều gian ác sâu kín nhất của chúng ta, Ngài thấy mọi điều làm trong bóng tối: Giê-rê-mi 23:24, “Có ai ẩn mình trong nơi kín đáo mà Ta chẳng thấy người sao? Đức Giê-hô-va phán: Ta há chẳng đầy dẫy trời và đất sao? Đức Giê-hô-va phán.” Châm Ngôn 15:3, “Con mắt của Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ ác và người lành.” Nói rằng Đức Chúa Trời không thấy những tội lỗi thầm kín nhất của con người, không chỉ là xúc phạm đến sự toàn tri của Ngài — mà còn xúc phạm đến lòng thương xót của Ngài; vì làm sao Đức Chúa Trời có thể tha thứ những tội lỗi mà Ngài không thấy là tội lỗi?
Không có đám mây, màn che, hay khoảnh khắc tối tăm nào có thể đứng giữa mắt của Đức Chúa Trời và đường lối của con người: Châm Ngôn 5:21, “Các đường lối của loài người ở trước mặt Đức Giê-hô-va, và Ngài cân nhắc mọi bước đi của người.” Trong đoạn Kinh Thánh này, Sa-lô-môn chủ yếu nói về đường lối của kẻ ngoại tình, vốn thường được mưu tính với sự kín đáo xảo quyệt nhất; thế mà Đức Chúa Trời thấy mọi đường lối ấy. Hãy xem! cũng như không sự táo bạo nào có thể miễn trừ kẻ ngoại tình khỏi sự công chính của Đức Chúa Trời, thì không sự kín đáo nào có thể che giấu hắn khỏi mắt của Đức Chúa Trời. Dù con người cố gắng che giấu đường lối mình khỏi người khác, và khỏi chính mình — thế mà chỉ là công lao vô ích khi cố gắng che giấu chúng khỏi Đức Chúa Trời. Những kẻ cố gắng che giấu Đức Chúa Trời khỏi chính mình, thì không bao giờ có thể che giấu chính mình khỏi Đức Chúa Trời.
Tôi đã đọc rằng Paphnutius đã khiến Thais và Ephron, hai gái điếm khét tiếng, từ bỏ sự vô luân, chỉ bằng luận cứ này, “Rằng Đức Chúa Trời thấy mọi sự trong bóng tối, khi cửa đã đóng, cửa sổ đã khép, và màn đã buông.” Hê-bơ-rơ 4:13, “Chẳng có vật thọ tạo nào là không rõ ràng trước mặt Ngài: nhưng mọi sự đều trần trụi và phơi bày (tức là, bị mổ xẻ) trước mắt của Đấng mà chúng ta phải thưa lại.” Đây là một sự ám chỉ đến các thầy tế lễ dưới luật pháp, là những người, khi giết một con vật để làm của lễ, mọi sự ở bên trong con thú đều được phơi bày và trần trụi trước mặt thầy tế lễ, để ông có thể thấy điều gì lành mạnh và điều gì đã hư hỏng. Dù điều ác được làm ngoài tầm mắt của cả thế gian — thế mà nó vẫn trần trụi và hiển lộ trước mắt của Đấng mà chúng ta phải thưa lại.
Những tội lỗi nằm gần nhất và ẩn nấp thầm kín nhất trong lòng, thì cũng hiển nhiên và đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời như những tội lỗi được viết rõ ràng nhất trên trán một người. Đức Chúa Trời là toàn mắt; đến nỗi Ngài thấy mọi sự — ngay cả những khúc quanh co thầm kín nhất của lòng chúng ta. Những tội lỗi thầm kín nhất của chúng ta được Ngài thấy rõ ràng như bất cứ điều gì chúng ta có thể thấy vào lúc giữa trưa: Thi Thiên 139:11-12, “Nếu tôi nói, ‘Chắc chắn bóng tối sẽ che khuất tôi và ánh sáng sẽ trở nên đêm tối quanh tôi,’ thì ngay cả bóng tối cũng sẽ không tối đối với Chúa; ban đêm sẽ sáng như ban ngày, vì bóng tối cũng như ánh sáng đối với Chúa.” Không phải những đám mây dày đặc nhất có thể ngăn chặn sự quan sát của Ngài, là Đấng mà mắt Ngài đầy dẫy trời và đất. Màn che là gì, hay đêm tối nhất là gì, hay ổ khóa đôi là gì, hay phòng kín là gì — đối với Đấng quan sát rõ ràng mọi sự trong sự trần trụi trọn vẹn. Đức Chúa Trời có mắt nhìn vào những ý định sâu kín nhất của lòng, và những chuyển động tinh tế nhất của linh hồn.
Những triết gia ấy đã sai lầm, khi cho rằng mắt và tai của Đức Chúa Trời không xuống thấp hơn các tầng trời. Chắc chắn không có một loài thọ tạo nào, không một tư tưởng nào, không một vật nào — mà lại không phơi bày trước con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời. Chúa biết mọi sự phạm tội thầm kín của chúng ta chính xác như sự phạm tội hiển lộ của chúng ta: Thi Thiên 44:21, “Ngài biết những điều kín đáo của lòng chúng ta.” Há một kẻ phạm tội lại không nói thật tại phiên tòa, nếu hắn biết, nếu hắn tin rằng quan tòa có những cửa sổ nhìn thấu vào lòng hắn sao?
Athenodorus, một người ngoại đạo, đã có thể nói rằng mọi người đều phải cẩn thận trong các hành động của đời mình, vì Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi, và xem xét mọi điều đã làm.
Zeno, một người ngoại đạo khôn ngoan, khẳng định rằng Đức Chúa Trời xem xét ngay cả những tư tưởng.
Đó là một lời nói tuyệt vời của Ambrose, “Nếu bạn không thể ẩn mình khỏi mặt trời, là đầy tớ của Đức Chúa Trời ban ánh sáng, thì làm sao bạn có thể ẩn mình khỏi Đấng mà mắt Ngài sáng hơn mặt trời gấp mười nghìn lần, là điều không thể được.” Dù một tội nhân có thể đánh lừa lương tâm mình — thế mà hắn không thể đánh lừa con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời! Ôi! ước gì những linh hồn nghèo khổ nhớ rằng, cũng như họ không bao giờ ra khỏi tầm tay của Đức Chúa Trời, thì họ cũng không bao giờ ra khỏi tầm nhìn của mắt Ngài. Đức Chúa Trời là ‘totus oculus’, toàn mắt. Giê-rê-mi 16:17, “Mắt Ta ở trên mọi đường lối của chúng nó; chúng nó chẳng ẩn khuất khỏi Ta, tội lỗi chúng nó cũng chẳng giấu được khỏi mắt Ta.” Gióp 34:21-22, “Mắt Ngài ở trên các đường lối của loài người; Ngài thấy mọi bước đi của chúng nó. Chẳng có nơi tối tăm nào, chẳng có bóng tối sâu thẳm nào, nơi kẻ làm ác có thể ẩn mình.” Giê-rê-mi 32:19, “Mắt Chúa mở ra trên mọi đường lối của loài người; Chúa báo trả mỗi người tùy theo cách ăn ở của người và tùy theo việc làm của người đáng được.”
Bạn biết Ahasuerus, vị quân vương vĩ đại ấy, đã nói gì về Haman, khi bước vào và thấy hắn nằm sấp trên ghế dài của hoàng hậu, nơi bà đang ngồi, “Sao,” ông nói, “Hắn dám xúc phạm hoàng hậu ngay khi nàng đang ở với ta trong nhà sao?” Ê-xơ-tê 7:8. “Sao, hắn dám phạm sự gian ác như vậy, mà ta đứng nhìn sao?” Ôi các bạn! phạm tội trước mắt Đức Chúa Trời, làm điều gian ác dưới mắt Đức Chúa Trời, là điều mà Ngài xem là sự xúc phạm lớn nhất, và là sự sỉ nhục cao nhất có thể gây ra cho Ngài. Sao, Đức Chúa Trời nói, ngươi sẽ say sưa trước mặt Ta sao? Ngươi sẽ thề thốt và phạm thượng trước mặt Ta sao? Ngươi sẽ buông tuồng và ô uế trước mặt Ta sao? Ngươi sẽ bất công và bất chính dưới mắt Ta sao? Ngươi sẽ làm ô uế các lễ nghi của Ta trước mặt Ta sao? Ngươi sẽ khinh dể và bắt bớ các đầy tớ Ta trước sự hiện diện của Ta sao? vân vân. Vậy thì, đây chính là sự tăng nặng giết chết mọi tội lỗi — rằng nó được làm trước mặt Đức Chúa Trời, rằng nó được phạm trong sự hiện diện vương giả của Vua trên muôn vua!
Chính sự suy xét về sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời nên trang bị cho chúng ta một cách dũng cảm chống lại tội lỗi và Sa-tan; sự suy xét về con mắt toàn tri của Ngài nên khiến chúng ta tránh xa mọi dịp tội lỗi, và khiến chúng ta e ngại mọi vẻ bề ngoài của tội lỗi. Há con mắt của thầy giáo lại không giữ học trò khỏi làm lem bản chép của mình sao? Há con mắt của quan tòa lại không giữ kẻ phạm tội khỏi trộm cắp sao? Há con mắt của chủ lại không giữ đầy tớ khỏi lười biếng và lông bông sao? Há con mắt của cha lại không giữ con cái khỏi lang thang và rong chơi sao? Há con mắt của chồng lại không giữ vợ khỏi những điều xa xỉ và khiếm nhã sao? Há con mắt sắc bén của một người láng giềng gần gũi, hay con mắt tinh tường của một người bạn tâm phúc — lại không giữ bạn khỏi nhiều điều xấu xa và phù phiếm sao? Và há con mắt nghiêm khắc, thanh sạch, ghen tuông của một Đức Chúa Trời toàn tri, lại không giữ bạn khỏi phạm tội trong phòng kín, khi mọi màn đã buông, cửa đã khóa chặt, và mọi người trong nhà đang ngủ — chỉ trừ bạn và nàng Đa-li-la của bạn sao? Ôi! sự vô thần kinh khủng biết bao bị trói buộc trong lòng của người nào sợ mắt của cha mình, mục sư của mình, con cái mình, đầy tớ mình, hơn là sợ mắt và sự hiện diện của Đức Chúa Trời đời đời! Ôi! ước gì mọi người mà điều này liên quan, sẽ chú ý nghiêm túc đến nó, đến nỗi tự xét đoán mình một cách nghiêm khắc vì nó, đến nỗi than khóc đắng cay về nó, đến nỗi gắng sức mạnh mẽ trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời vừa để được tha thứ về nó, vừa để có quyền năng chống lại nó.
Sứ đồ than thở buồn bã về một số người trong thời của ông đã đắm chìm trong những tội lỗi thầm kín. Ê-phê-sô 5:12, “Vì thật là hổ thẹn mà nói đến những việc chúng nó làm trong nơi kín đáo.” Ông nói về những kẻ đã sống trong sự tà dâm và ô uế thầm kín. Có nhiều người đã khoác lên mình hình thức của sự tin kính, thế mà vẫn cho phép mình làm những hành vi ghê tởm và ô uế thầm kín, như thể không có Đức Chúa Trời nào xem xét họ, không có lương tâm nào cáo trách họ, không có ngày phán xét nào xét xử họ, không có sự công chính nào định tội họ, không có địa ngục nào hành hạ họ! Ôi! họ phải đáng ghê tởm vô cùng trước mắt một Đức Chúa Trời thánh khiết biết bao, những kẻ có thể hết sức ve vãn và tâng bốc Ngài nơi công cộng, thế mà lại táo bạo đến nỗi chọc giận Ngài ngay trước mặt Ngài trong nơi riêng tư. Những kẻ này giống như những gái điếm, giả vờ rất nhiều tình cảm và sự kính trọng đối với chồng mình ở bên ngoài, thế mà ở nhà lại làm điếm trước mắt chồng mình.
Những kẻ chỉ thực hiện các bổn phận tôn giáo để che đậy và tô vẽ những sự ô uế thầm kín, những sự gian ác thầm kín của mình; những kẻ giả vờ trả lời các lời thề nguyện của mình, thế mà lại chờ đợi lúc chạng vạng, Châm Ngôn 7:13-15; Gióp 24:15; những kẻ phạm điều gian ác trong một góc khuất, thế mà lại như gái điếm lau miệng mình, và nói, ‘Chúng tôi đã làm điều gì sai?’ những kẻ như vậy cuối cùng sẽ thấy các phòng, các viên đá từ trong tường, cây đà từ trong gỗ, các ghế họ ngồi, và các giường họ nằm — làm chứng chống lại mọi sự ve vãn dâm đãng và hành vi dâm ô thầm kín của họ, Ha-ba-cúc 2:11. Hê-bơ-rơ 13:4, “Đức Chúa Trời sẽ xét đoán kẻ ngoại tình và mọi kẻ tà dâm.” Chính Ngài sẽ tuyên án họ; và tại sao? chỉ vì những tội nhân như vậy hành xử thầm kín và xảo quyệt đến nỗi thường khi không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể tìm ra họ! Các quan tòa thường bỏ qua việc trừng phạt những tội nhân như vậy, khi sự gian ác thầm kín của họ được phơi bày; và vì vậy chính Đức Chúa Trời sẽ ngồi xét đoán họ. Dù họ có thể thoát khỏi mắt của loài người — thế mà họ sẽ không bao giờ thoát khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời!
Những sự gian ác trong lòng không thuộc về bất kỳ bản án nào của con người. Thông thường những kẻ tà dâm rất bao che, thầm kín và tinh quái để che giấu sự ô uế ghê tởm của mình; vì vậy gái điếm được gọi là ‘xảo quyệt trong lòng,’ Châm Ngôn 7:10. Tiếng Hê-bơ-rơ được một người dịch là “có lòng được rào kín. Vì như một thành phố được bao quanh bằng các công sự, thì lòng nàng cũng được củng cố chung quanh bằng sự xảo quyệt.” Hoặc cũng có thể dịch là “đóng chặt trong lòng, kín như một thành phố bị vây hãm,” tức là, “thầm kín nhất trong sự xảo quyệt của lòng nàng, dù nàng có táo bạo đến đâu trong hành vi bề ngoài của mình.” Như vậy tiên tri Agur kể đường lối của một người nam với một gái trẻ, và đường lối của một người đàn bà ngoại tình, trong số những điều mà chính ông hay bất kỳ người nào khác cũng không thể khám phá và tìm ra; và so sánh nó với đường lối của ba điều mà không trí khôn hay sự cần mẫn nào của con người có thể nhận ra. Nhưng Đức Chúa Trời thấy mọi sự, và sẽ đem mọi sự ra xét đoán, Châm Ngôn 30:19-20. Nhưng,
[2.] Thứ hai, Hãy xem xét rằng những tội lỗi thầm kín sẽ bị phơi bày. [Trong luận văn của tôi có tên “Apples of Gold,” tôi đã chứng minh bằng nhiều luận cứ rằng những tội lỗi của các thánh đồ sẽ không bị đem ra xét xử trong ngày phán xét lớn; và vì vậy hãy hiểu điểm thứ hai này về những người sống và chết trong những tội lỗi thầm kín của mình mà không ăn năn và không có đức tin nơi huyết của Đấng Christ.]
Những công việc ẩn giấu nhất của bóng tối sẽ được tỏ bày công khai; vì dù hành vi của tội lỗi ở trong bóng tối — thế mà sự xét đoán tội lỗi sẽ ở trong ánh sáng; Lu-ca 8:17, “Vì chẳng có điều gì kín giấu mà không bị tỏ ra, chẳng có điều gì ẩn giấu mà không bị biết đến và lộ ra ánh sáng.” Truyền Đạo 12:14, “Đức Chúa Trời sẽ đem mọi công việc ra xét đoán, với mọi điều kín giấu, dù lành hay dữ.” Hãy chú ý, ông không nói một vài công việc — mà là mọi công việc; và không chỉ công việc — mà là những điều kín giấu; và không chỉ những điều kín giấu — mà là mọi điều kín giấu; và không chỉ những điều kín giấu tốt lành mà cả những điều ác nữa. Dù công việc tốt hay công việc gian ác, dù thầm kín hay công khai — tất cả đều phải bị đem ra xét đoán. Các sách về sự toàn tri của Đức Chúa Trời, và lương tâm của con người, sẽ được mở ra; và rồi những tội lỗi thầm kín sẽ rõ ràng như thể chúng được viết trên trán bạn; như thể chúng được viết bằng những tia nắng chói lọi nhất trên một bức tường pha lê.
Mọi tội lỗi thầm kín của con người đều được in trên thiên đàng, và cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ đọc chúng lớn tiếng vào tai của cả thế gian: I Cô-rinh-tô 4:5, “Vậy, chớ xét đoán điều gì trước kỳ, cho đến khi Chúa đến, là Đấng sẽ đem ra ánh sáng những điều ẩn giấu trong bóng tối và tỏ bày những ý định của lòng người.” Hãy xem! cũng như có cả một thế gian những hạt bụi trong không khí, mà chúng ta không bao giờ thấy cho đến khi mặt trời chiếu sáng; thì cũng có nhiều nghìn nghìn tư tưởng kiêu ngạo, tư tưởng ô uế, tư tưởng thế tục, tư tưởng độc ác, tư tưởng ghen tị, tư tưởng đẫm máu, vân vân, mà thế gian không thấy cũng không biết! Nhưng trong ngày lớn, khi những ý định của mọi lòng đều sẽ hiển lộ, thì tất cả sẽ lộ ra; thì tất cả sẽ xuất hiện, trước cái nhìn công khai của cả thế gian. Trong ngày lớn ấy — mọi mặt nạ, áo choàng và mũ trùm sẽ bị lột bỏ — và rồi mọi sự sẽ được tỏ bày! Mọi điều bạn đã từng làm trong phòng kín, trong góc tối — sẽ được tỏ cho loài người và các thiên sứ biết, phải, cho cả triều đình thiên đàng, và cho cả thế gian nữa! Rô-ma 2:16, “Trong ngày mà Đức Chúa Trời sẽ xét đoán những điều kín giấu của loài người bởi Chúa Giê-xu Christ.” Trong ngày lớn này, Đức Chúa Trời sẽ xét đoán không chỉ lời nói của chúng ta mà cả việc làm của chúng ta, không chỉ những việc làm công khai của chúng ta — mà cả những việc làm và đường lối thầm kín của chúng ta nữa.
Khi Giê-hô-gia-kim đã chết, người ta tìm thấy những dấu vết mê tín và dấu ấn của thuật phù thủy của ông trên thân thể ông, II Sử Ký 36:8; điều này cho thấy sự thờ hình tượng đã ăn sâu vào lòng ông là dường nào, vì ông mang những dấu ấn ấy trong xác thịt mình suốt đời. Ông là vua, nên giữ mọi sự ẩn giấu; nhưng khi ông đã chết, thì mọi sự đều lộ ra, thì những dấu ấn của sự thờ hình tượng ghê tởm của ông xuất hiện trên thân thể ông. Dù tội nhân, dù tội nhân lớn nhất, có thể che giấu và giữ kín những sự ghê tởm kinh khủng của mình trong một thời gian — thế mà sẽ đến một thời điểm khi mọi sự sẽ được tỏ bày; khi mọi dấu ấn thầm kín và sự ghê tởm thầm kín của họ sẽ hiển lộ trước cả thế gian.
Nhưng tội nhân có thể sẵn sàng phản đối và nói, “Hãy để chúng tôi yên trong những tội lỗi thầm kín của mình cho đến ngày ấy, rồi chúng tôi sẽ làm tốt thôi.” Và vì vậy trong,
[3.] Thứ ba, hãy xem xét, Rằng Đức Chúa Trời nhiều lần, ngay trong đời này, khám phá và tỏ cho thế gian biết những tội lỗi thầm kín của con người. Đức Chúa Trời thích hành động phù hợp với chính danh của Ngài. Nay, là Đấng tỏ bày những điều kín giấu, là một trong các danh của Ngài, Đa-ni-ên 2:47; và theo đó, ngay trong thế gian này, Ngài thường đem ra ánh sáng những điều ẩn giấu nhất của bóng tối. Trong mọi thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời, không có thuộc tính nào chịu thiệt hại sâu sắc vì những tội lỗi thầm kín bằng thuộc tính toàn tri của Ngài; và vì vậy trong thế gian này Đức Chúa Trời thường đứng lên để bênh vực danh dự của thuộc tính ấy, bằng cách lột mặt nạ của tội nhân, và bằng cách đem ra ánh sáng mọi đường lối và nẻo đường gian ác thầm kín mà họ đã đi lâu nay không bị phát hiện.
Chính vì danh dự của thuộc tính phước hạnh này của Đức Chúa Trời, mà tội lỗi được mưu tính thầm kín của A-na-nia và Sa-phi-ra, Công Vụ 5:1-42, đã bị khám phá công khai như vậy; “Và sự sợ hãi lớn đã đến trên cả Hội Thánh, và trên mọi người nghe những điều này.” Các anh em của Giô-sép trong một thời gian dài đã che giấu sự ác ý, sự xảo quyệt, sự tàn nhẫn, sự ghen tị, sự phản bội của họ, trong việc bán anh mình sang Ai Cập; nhưng cuối cùng nhờ những sự quan phòng kỳ diệu, mọi sự đều được đem ra ánh sáng, Sáng Thế Ký 42:21-22; Sáng Thế Ký 50:15-22. Lương tâm, vốn trong một thời gian dường như đang ngủ — thế mà đến lúc sẽ thức dậy, và khiến tội nhân biết rằng nó trung tín trong việc ghi chép cũng như đáng sợ trong việc cáo buộc; và điều này các anh em của Giô-sép đã kinh nghiệm một cách đau buồn.
Cũng vậy với Ghê-ha-xi, ông phạm tội thầm kín, ông nói dối một cách kinh hãi; nhưng cuối cùng mọi sự đều lộ ra, và thay vì được mặc áo sang trọng, ông và dòng dõi ông bị mặc lấy bệnh phong cùi đời đời; và thay vì hai bộ quần áo thay đổi, Đức Chúa Trời treo họ lên trong xiềng xích, như một tượng đài về cơn thịnh nộ của Ngài cho mọi thế hệ, II Các Vua 5:20, tiếp theo.
Cũng vậy A-can thầm kín và phạm thánh trộm một chiếc áo đẹp nhập từ Ba-by-lôn, hai trăm đồng bạc, và một thỏi vàng nặng hơn một cân; và giấu chúng trong đất giữa lều của mình, và vì lý do này, Y-sơ-ra-ên bị đánh bại trước kẻ thù của mình. Nhưng cuối cùng A-can bị tìm ra, và mọi sự đều lộ ra, và thỏi vàng của ông đã chứng tỏ là một cái nêm để chẻ ông ra, và chiếc áo Ba-by-lôn của ông là một chiếc áo để liệm ông. Giô-suê làm một đống lửa từ mọi thứ ông đã trộm cách thầm kín và tội lỗi, và thiêu ông, các con cái ông, và mọi thứ ông có, trong đó. Ôi, Đức Chúa Trời đôi khi trừng phạt con người công khai và nghiêm khắc biết bao vì sự gian ác thầm kín nhất của họ!
Điều tương tự bạn có thể thấy trong trường hợp lớn của Đa-vít; II Sa-mu-ên 12:9-12, “Sao ngươi khinh dể lời của Đức Giê-hô-va mà làm điều ác trước mắt Ngài? Ngươi đã đánh gục U-ri người Hê-tít bằng gươm (điều này được làm trong một bức thư kín) và lấy vợ người làm vợ mình. Ngươi đã giết người bằng gươm của dân Am-môn. Vậy nên, từ nay gươm sẽ chẳng hề rời khỏi nhà ngươi, vì ngươi đã khinh dể Ta và lấy vợ của U-ri người Hê-tít làm vợ mình.’ Đức Giê-hô-va phán như vầy: ‘Từ chính nhà ngươi Ta sẽ giáng tai họa trên ngươi. Trước mắt ngươi Ta sẽ lấy các vợ ngươi và ban cho người thân cận ngươi, và người ấy sẽ ăn nằm với các vợ ngươi giữa ban ngày. Ngươi đã làm điều đó trong nơi kín đáo, nhưng Ta sẽ làm điều này giữa ban ngày trước mặt cả Y-sơ-ra-ên.’” II Sa-mu-ên 16:22. Đa-vít đã rất chăm chú và rất cần mẫn che giấu tội lỗi mình, và giữ gìn danh tiếng mình; nhưng tấm phủ làm bằng huyết của U-ri thì quá ngắn và quá hẹp để che giấu tội lỗi của ông với Bát-sê-ba, và vì vậy khi ông đã làm mọi điều có thể, tội lỗi của ông bị tung như một quả bóng, từ người này sang người khác, khắp triều đình, thành phố và đất nước.
Tôi đã đọc về Parthenius, là người, sau khi phản bội giết Ausonius và vợ ông — khi không ai nghi ngờ hay cáo buộc ông về việc đó, ông đã tự phát hiện và cáo buộc chính mình theo cách kỳ lạ này: khi ông ngủ trên giường mình, bỗng nhiên ông gào lên một cách thảm thiết nhất; và khi được hỏi điều gì làm phiền ông; ông, còn nửa tỉnh nửa mê, trả lời, “Rằng Ausonius và vợ ông, là những người ông đã giết từ lâu, triệu ông ra xét xử trước mặt Đức Chúa Trời.” Theo lời thú nhận đó ông bị bắt; và, sau khi tra xét đúng đắn, bị ném đá đến chết. Như vậy những sự kinh hãi và khiếp sợ của chính lương tâm ông đã vén màn sự gian ác thầm kín ấy, mà không ai có thể chứng minh chống lại ông.
Tôi đã đọc về việc Mahomet, vị vua Thổ Nhĩ Kỳ vĩ đại, đã dùng những phần thưởng lớn, mua chuộc hai người Thổ Nhĩ Kỳ đảm nhận việc giết Scanderbeg. Những kẻ phản bội này đến với Scanderbeg, tỏ ra ghê tởm cả chính quyền chuyên chế của Mahomet lẫn sự mê tín hão huyền của ông, đến nỗi cả Scanderbeg và những người khác đều cho rằng họ thật sự là những người mà họ muốn được xem là. Ngay sau đó, nhờ sự quan phòng, tình cờ hai kẻ phản bội này tranh luận với nhau, nhờ đó âm mưu bị phát hiện; và sau khi tra xét và thú nhận sự việc đúng đắn, họ lập tức bị kết án và xử tử.
Lương tâm là gián điệp của Đức Chúa Trời trong lòng. ‘Lương tâm,’ Philo nói, ‘là tòa án nhỏ của linh hồn. Lương tâm là một nghìn nhân chứng, bênh vực hay chống lại một người. Lương tâm là một tòa án lưu trữ, và bất cứ điều gì nó thấy nó đều ghi xuống; và lương tâm luôn nhanh nhạy trong việc ghi chép như tội nhân có thể nhanh nhạy trong việc phạm tội.’ Ngay cả người ngoại đạo cũng có thể nói rằng lương tâm là một vị thần đối với mỗi người. Lương tâm, như một thư ký, một người ghi chép — ngồi trong nơi kín đáo của lòng bạn, tay cầm bút, và ghi nhật ký về mọi đường lối thầm kín và tội ác thầm kín của bạn, vốn vượt khỏi sự nhận biết của người khác. Lương tâm ghi xuống thời gian khi nào, nơi chốn ở đâu, cách thức ra sao, và những người cùng với ai — những sự gian ác thầm kín như thế đã được phạm; và ghi rõ ràng và hiển nhiên đến nỗi, dù bạn đi đâu, và làm gì, các ký tự của chúng sẽ không bao giờ bị xóa bỏ hay tẩy sạch, cho đến khi Đức Chúa Trời xuất hiện trong sự phán xét. Dù một người phạm tội trong nơi ẩn náu kín đáo nhất mà chính sách con người có thể nghĩ ra, dù ông ta dùng mọi cách để che giấu tội lỗi mình, để phủ lấp và bao bọc tội lỗi mình, như A-đam đã làm — thế mà lương tâm sẽ đóng vai quan tòa, đến nỗi nó sẽ đưa ra bằng chứng, trưng ra luật pháp, thúc ép hình phạt, và tuyên án định tội trên ông ta.
Có nhiều người tỏ ra tin kính đẹp đẽ, và có danh tiếng lớn trên thế gian — thế mà vẫn tự định tội mình, vì những tội lỗi thầm kín không hiển lộ trước mắt loài người, cũng không bị bàn tay loài người trừng phạt. Phải, nhiều lần trong đời này, Đức Chúa Trời dấy lên một địa ngục kinh hãi và khiếp sợ trong lương tâm của nhiều người, vì những tội lỗi thầm kín của họ — đến nỗi họ không thể có sự nghỉ ngơi hay yên tĩnh, hoặc lúc nằm trên giường hay lúc ngồi ăn, hoặc lúc nằm xuống hay lúc đứng dậy. Họ vui lòng che giấu tội lỗi mình, họ không muốn thế gian biết họ đã đê tiện dường nào trong nơi kín đáo; nhưng lương tâm bị tra tấn, vẫn cứ gặm nhấm, cáo buộc và định tội họ, họ không thể giữ được nữa. Bây giờ mọi sự phải lộ ra; và bây giờ những tội lỗi vốn thầm kín và che giấu nhất — lại được công bố trên mái nhà.
Một số người đã chịu đau đớn trong lương tâm, những người khác đã bị cơn điên dại đánh trúng, và nhiều người ngay trong giấc ngủ của mình — thường đã là những kẻ phô bày và công bố sự ô uế và gian ác thầm kín của chính mình. Trong những trường hợp ấy Đức Chúa Trời đã khiến nhiều tội nhân thầm kín kêu lên như người phong cùi, “Ô uế, ô uế!” Lê-vi Ký 13:45; và như Giu-đa, trước mặt mọi người hiện diện, “Tôi đã phạm tội, tôi đã phạm tội!” Ma-thi-ơ 27:4. Nhiều lần trong đời này, Đức Chúa Trời đã khám phá một cách rất kinh ngạc những công việc thầm kín của bóng tối, trong đó người ta đã sống lâu nay không bị phát hiện.
Một người theo phái Pythagore đã mua một đôi giày chịu nợ; người thợ giày chết, ông ta mừng rỡ, nghĩ rằng mình đã được lợi; nhưng một thời gian sau lương tâm ông ta xông vào ông ta, và trở thành kẻ quở trách và hành hạ ông ta liên tục. Do đó ông ta đến thăm nhà của người đã chết, bỏ tiền vào với những lời này, “Đó, hãy nhận phần của ông; ông còn sống đối với tôi, dù đã chết đối với mọi người khác.” Nhưng,
[4.] Thứ tư, Hãy xem xét rằng những tội lỗi thầm kín trong một số phương diện nguy hiểm hơn những tội lỗi công khai. Nhiều người chết vì chảy máu bên trong — trong khi không ai nhận ra. Bệnh càng ở bên trong và thầm kín thì người ta càng có nguy cơ mất mạng. Không có cơn sốt nào nguy hiểm bằng những cơn sốt tàn phá các cơ quan trọng yếu và phần bên trong; thì cũng vậy không có tội lỗi nào nguy hiểm và độc hại cho linh hồn con người bằng những tội lỗi ở bên trong và thầm kín nhất. Những tội lỗi thầm kín thường cai trị linh hồn con người một cách mạnh mẽ nhất, khi chúng ít hiển lộ nhất.
Thứ nhất, Hãy xem xét rằng kẻ phạm tội thầm kín, tự tước đoạt khỏi mình những sự giúp đỡ và phương thuốc mà, nhờ phước lành thiêng liêng, có thể trang bị cho anh ta chống lại tội lỗi, phải, khiến anh ta chiến thắng tội lỗi; đó là, những lời cầu nguyện, lời khuyên, lời quở trách, gương mẫu và sự khích lệ của bạn bè, thân nhân, vân vân. Nhà của một người có thể đang cháy — nhưng trong khi lửa còn ở bên trong — thì không có sự giúp đỡ nào đến. Nhưng khi lửa bùng ra ngoài, khi nó bắt lấy bên ngoài ngôi nhà, thì sự giúp đỡ chạy đến, thì sự giúp đỡ từ mọi phía đã sẵn sàng. Kẻ phạm tội thầm kín tự ngăn mình khỏi mọi phương thuốc công khai, và rất cố gắng để làm hư mất linh hồn mình trong nơi kín đáo, và đi xuống địa ngục trong bóng tối. Nhưng,
Thứ hai, Những tội lỗi thầm kín sẽ dọn đường cho những tội lỗi công khai. Kẻ nào không có lương tâm về việc phạm tội trong phòng kín, thì chẳng bao lâu, cùng với Áp-sa-lôm, sẽ sẵn sàng căng lều trên nóc nhà, và đi vào với các cung phi của cha mình trước mắt cả Y-sơ-ra-ên, II Sa-mu-ên 12:11. Những kẻ đã không có lương tâm về việc ăn cắp vài cây kim hay vài đồng xu trong nơi riêng tư, thì theo thời gian đã trở nên táo bạo đến nỗi ăn cắp một cái ví giữa ban ngày. Con rắn độc phải bị nghiền nát trong trứng, nếu không nó sẽ sớm trở thành một con rắn. Chính tư tưởng về tội lỗi, nếu chỉ suy ngẫm liên tục, sẽ bùng phát thành hành động, hành động thành thói quen, thói quen thành tập quán, và rồi cả thân thể lẫn linh hồn đều bị mất không thể cứu vãn đến đời đời!
Nếu Sa-tan chỉ có thể làm thương gót chân chúng ta, như các thi sĩ bịa đặt về Achilles, hắn sẽ đưa sự chết từ gót chân đến trái tim. Nếu con Rắn tinh quái chỉ có thể luồn đuôi vào bằng một tư tưởng tội lỗi, nó sẽ sớm đưa đầu vào bằng một hành động tệ hơn. Do đó Đấng Christ gọi sự căm ghét là giết người; và một con mắt dâm đãng là sự tà dâm. Sự căm ghét thầm kín, thường phát ra thành sự giết người công khai; và những cái liếc mắt dâm đãng thầm kín, thường phát ra thành sự tà dâm công khai. Nếu Am-nôn đau ốm vì những tưởng tượng tội lỗi về dục vọng loạn luân, thì linh hồn ông sẽ đau đớn và quằn quại cho đến khi ông sinh ra điều đó! Và có bao nhiêu người trong nơi kín đáo thỉnh thoảng chỉ uống một chén rượu, mà nay có thể thấy vào giữa trưa lảo đảo dựa vào mọi cây cột. Hãy xem! cũng như những bệnh kín trong thân thể, nếu không được chữa, sẽ theo thời gian bùng phát công khai; thì những tội lỗi thầm kín trong linh hồn, nếu không được tha thứ và tẩy sạch, sẽ theo thời gian được tỏ bày công khai. Sự tham lam là tội lỗi thầm kín của Giu-đa; và vừa khi có dịp hay sự cám dỗ xuất hiện — ông đã rất sẵn sàng và hăng hái phản bội và bán Chúa và Thầy mình lấy ba mươi miếng bạc trước mặt cả thế gian! “Sự dục vọng đã cưu mang, thì sinh ra tội lỗi,” Gia-cơ 1:15. Trước hết, tội lỗi có sự cưu mang — là sự vui thích của nó; rồi tội lỗi có sự sinh ra — là hành động của nó; rồi tội lỗi có sự tăng trưởng — là thói quen của nó; rồi tội lỗi có sự kết thúc — là sự hư mất của nó!
Thứ ba, Việc phạm tội thầm kín đặt sự kính trọng và sợ hãi đối với con người nhiều hơn là đối với Đức Chúa Trời. Bạn sẽ bất công trong nơi kín đáo, và buông tuồng trong nơi kín đáo, và ô uế trong nơi kín đáo, và phản bội trong nơi kín đáo, vân vân, và tại sao? Vì bạn sợ người này hay người kia biết điều đó, hay bạn bè này hay bạn bè kia biết điều đó, hay thân nhân này hay thân nhân kia biết điều đó sao? Hỡi kẻ khốn khổ, bạn có sợ mắt của một con người, của một con người sẽ chết, như cỏ chăng? Ê-sai 51:12, thế mà lại không run rẩy dưới mắt Đức Chúa Trời, “mắt Ngài như ngọn lửa cháy sáng?” Khải Huyền 1:14. Hỡi! lòng của người nào đầy dẫy sự vô thần biết bao, khi thầm nói, “Nếu tội lỗi tôi chỉ được giấu khỏi mắt thế gian, tôi chẳng quan tâm dù Chúa biết chúng; dù Chúa quan sát chúng một cách nghiêm khắc; dù Chúa ghi chép tất cả chúng.” Điều này là gì, hỡi người — nếu không phải là thách thức Đức Chúa Trời, và cám dỗ Ngài, và chọc giận Ngài ngay trước mặt Ngài! Hỡi! tội nhân, tội nhân — con người có thể làm hư mất bạn sao? con người có thể tước quyền thừa kế của bạn sao? con người có thể làm đầy lương tâm bạn bằng sự kinh hãi và khiếp sợ sao? con người có thể khiến đời bạn thành một địa ngục thật sự sao? con người có thể ngăn cửa vinh quang chống lại bạn sao? con người có thể nói bạn xuống mồ bằng một lời nói từ miệng hắn sao? Điều tệ hơn — con người có thể quăng bạn vào sự hành hạ đời đời, không ngừng nghỉ, và không cứu chữa được sao? Ôi không — hắn không thể! Đức Chúa Trời có thể làm tất cả những điều này sao? Ôi phải — Đức Chúa Trời có thể! Vậy thì, tại sao lòng bạn lại không kính sợ mắt của Đức Chúa Trời vĩ đại hơn là mắt của một con người nghèo khổ, yếu đuối, hay chết?
Tôi đã nhấn mạnh lâu hơn về điểm đặc biệt này, vì không có một điều nào trên thế gian này ngăn trở sự tương giao thầm kín với Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện thầm kín — bằng những tội lỗi thầm kín. Và ôi, ước gì tất cả các bạn sẽ lấy việc canh giữ chống lại những tội lỗi thầm kín làm công việc lớn của mình, và cầu nguyện chống lại những tội lỗi thầm kín, và than khóc về những tội lỗi thầm kín, và xét đoán và định tội mình một cách sâu sắc vì những tội lỗi thầm kín, và cẩn thận và lương tâm tránh xa mọi dịp và sự xúi giục có thể làm nhiên liệu cho những tội lỗi thầm kín!
Chắc chắn không có người nam hay người nữ nào chân thành và nghiêm túc trong sự cầu nguyện nơi kín đáo; hay thường xuyên, sốt sắng, kiên trì trong sự cầu nguyện nơi kín đáo; hay vui thích, cương quyết, không nao núng, hay không mệt mỏi trong sự cầu nguyện nơi kín đáo; bằng những người giữ mình trong sạch và tự do nhất khỏi những tội lỗi thầm kín.
Để kết thúc, hãy nhớ điều này — rằng dù những tội lỗi thầm kín trong một số phương diện nguy hiểm hơn những tội lỗi khác — thế mà trong ba phương diện chúng không xấu cũng không nguy hiểm bằng những tội lỗi khác.
Thứ nhất, Ở chỗ chúng không làm ô danh tôn giáo như những tội lỗi công khai.
Thứ hai, Ở chỗ chúng không làm hổ thẹn, buồn rầu và làm tổn thương lòng của các thánh đồ như những tội lỗi công khai.
Thứ ba, Ở chỗ chúng không lây nhiễm cho người khác, cũng không xúi giục người khác phạm tội chống lại Chúa như những tội lỗi công khai.
Và như vậy bạn có thể thấy những điều nào mà bạn phải cẩn thận coi chừng, nếu bạn muốn chuyên tâm vào sự cầu nguyện nơi kín đáo.
Và như bạn phải coi chừng năm điều này, thì cũng có nhiều điều khác mà bạn phải cẩn thận và lương tâm áp dụng cho mình, nếu bạn muốn được thấy là trung tín và kiên trì trong bổn phận lớn này, đó là, sự cầu nguyện nơi kín đáo. Nay chúng là những điều này:
[1.] Trước hết, hãy than khóc lớn tiếng và buồn rầu cay đắng về sự sao lãng bổn phận quý báu này. Người nào không lấy lương tâm mà buồn rầu về sự sao lãng bổn phận này, thì sẽ không bao giờ lấy lương tâm mà thi hành bổn phận này. Ôi, ước gì đầu các bạn là nước, và mắt các bạn là nguồn lệ, để các bạn khóc ngày đêm vì sự sao lãng lớn lao đối với sự cầu nguyện nơi kín đáo, Giê-rê-mi 9:1. Người nào buồn rầu nhiều nhất vì sự sao lãng bổn phận này, sẽ được thấy là người thực hành bổn phận này nhiều nhất. Người nào lấy lương tâm mà cáo buộc, truy tố, và kết án chính mình nhiều nhất vì đã sao lãng sự cầu nguyện nơi kín đáo, thì người ấy sẽ lấy lương tâm mà dâng mình cho sự cầu nguyện nơi kín đáo nhiều nhất. Người ta kể về A-đam rằng ông đã quay mặt về phía vườn Ê-đen, và từ đáy lòng than khóc cay đắng về sự sa ngã lớn lao của mình. Ôi, ước gì các bạn quay mặt về phía những nơi kín đáo của mình, và than khóc cay đắng vì mình hiếm khi bước vào đó. Nhưng,
[2.] Thứ hai, hãy tập cho mình quen thuộc, hãy tập cho mình thành thói quen với sự cầu nguyện nơi kín đáo. Hãy lấy sự cầu nguyện riêng tư làm nghề nghiệp thường xuyên của các bạn. Sự thường xuyên sinh ra sự thân quen, và sự thân quen sinh ra sự tin cậy. Chúng ta có thể tự do và mạnh dạn bước vào nhà của người bạn mà chúng ta thường thăm viếng. Điều gì chúng ta đã quen thuộc, chúng ta làm điều ấy với sự dễ dàng và vui thích. Một người đã quen thuộc hay đã thành thói quen với việc viết lách; đọc sách; cưỡi ngựa; chạy bộ; hay chơi đàn này hay đàn khác, vân vân, thì người ấy làm mọi việc ấy với sự vui thích và dễ dàng. Và cũng vậy, một người tập cho mình quen với sự cầu nguyện nơi kín đáo, thì người ấy sẽ thực hành điều ấy với sự vui thích và dễ dàng. Nhưng,
[3.] Thứ ba, hãy giữ một nhật ký về mọi kinh nghiệm nơi kín đáo của các bạn, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:18-19; Thi Thiên 66:12. Ôi, hãy cẩn thận ghi chép và biên vào sổ mọi sự thương xót nơi kín đáo của các bạn! Ôi, hãy thường xuyên đọc lại những kinh nghiệm nơi kín đáo của các bạn, và thường xuyên suy ngẫm và nghiền ngẫm về những kinh nghiệm nơi kín đáo của các bạn! Không có cách nào bằng cách này để đốt nóng tình yêu của các bạn đối với sự cầu nguyện nơi kín đáo, và để gắn chặt lòng các bạn vào công việc bí mật này của sự cầu nguyện riêng tư.
Ôi, hãy nhớ rằng vào một thời điểm nọ các bạn đã bước vào những nơi kín đáo của mình với tấm lòng cứng cỏi và đôi mắt khô khan; nhưng trước khi các bạn bước ra khỏi những nơi kín đáo của mình, ôi, các bạn đã được làm tan chảy và hạ mình trước mặt Chúa cách ngọt ngào, nhân từ, và mạnh mẽ biết bao! Thi Thiên 6:6; Thi Thiên 39:12; Thi Thiên 56:8. Ôi, hãy nhớ rằng vào một lúc khác các bạn đã bước vào những nơi kín đáo của mình trong mây mù và tối tăm — nhưng đã bước ra khỏi những nơi kín đáo của mình với ánh sáng vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu trên linh hồn các bạn, như ánh sáng trên mặt Môi-se khi ông từ trên núi xuống sau khi trò chuyện với Đức Chúa Trời! Xuất Hành Ký 34:28-29. Ôi, hãy nhớ các bạn đã bước vào những nơi kín đáo của mình với tâm linh lạnh lẽo, giá băng biết bao lần — nhưng trước khi các bạn bước ra khỏi những nơi kín đáo của mình, Đức Chúa Trời đã nhen lên trong linh hồn các bạn ngọn lửa nào, các bạn đã tìm thấy trong lòng mình thần thiêu đốt nào! Lu-ca 24:31-32; Ê-sai 4:4. Ôi, hãy nhớ các bạn đã bước vào những nơi kín đáo của mình trong sự chật hẹp và bế tắc biết bao lần — nhưng trước khi các bạn bước ra, linh hồn các bạn đã bùng cháy biết bao! Ôi, hãy nhớ Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn quyền năng nào chống lại những sự bại hoại trong những nơi kín đáo của các bạn, và Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn sức mạnh nào chống lại những sự cám dỗ trong những nơi kín đáo của các bạn! Ôi, hãy nhớ những sự bày tỏ ngọt ngào về tình yêu thiêng liêng mà các bạn đã có khi ở trong những nơi kín đáo của mình! Ôi, hãy nhớ những lần thăm viếng bí mật, những nụ hôn bí mật, những cái ôm bí mật, những lời thì thầm bí mật, những dấu hiệu tình yêu bí mật mà Đấng Christ đã ban cho các bạn trong những nơi kín đáo của các bạn! Ôi, hãy suy ngẫm cách nghiêm túc về những điều này, và rồi các bổn phận nơi kín đáo sẽ trở nên ngọt ngào đối với các bạn!
Đó là một lời nói ngọt ngào của Bernard: "Hỡi thánh đồ, anh há chẳng biết rằng chồng anh là Đấng Christ vốn e thẹn, và sẽ không thân mật nơi đông người; hãy lui mình bằng sự suy ngẫm vào nơi kín đáo của anh, hay ra ngoài đồng ruộng, và tại đó anh sẽ được hưởng những cái ôm của Đấng Christ," Nhã Ca 8:11-12. Ôi, người nào càng suy ngẫm về những kinh nghiệm nơi kín đáo của mình, thì lòng người ấy càng gắn chặt với các bổn phận nơi kín đáo; các bạn càng nghiền ngẫm về những kinh nghiệm nơi kín đáo, thì những kinh nghiệm nơi kín đáo sẽ càng ngọt ngào đối với linh hồn các bạn; và những kinh nghiệm nơi kín đáo càng ngọt ngào đối với linh hồn các bạn, thì linh hồn các bạn càng vui thích được ở với Đức Chúa Trời trong những nơi kín đáo của mình.
Pliny kể cho chúng ta về một người tên là Messala Corvinus, trí nhớ của ông tệ đến nỗi ông quên cả tên của chính mình. Và tôi e rằng trí nhớ của nhiều người trong các bạn cũng tệ đến nỗi các bạn quên những sự thương xót nơi kín đáo của mình, những kinh nghiệm nơi kín đáo của các bạn.
Tôi đã đọc về một chứng bệnh dịch hại nọ tại Athens, nó đã cướp đi trí nhớ của những người bị nhiễm, đến nỗi họ quên cả tên của chính mình. Ôi, ước gì tôi không có lý do để e sợ rằng một chứng bệnh dịch hại nào đó đã cướp đi trí nhớ của nhiều người, đến nỗi họ đã hoàn toàn quên những kinh nghiệm nơi kín đáo của mình. Thôi, các bạn ơi, hãy nhớ điều này, dù tấm lòng bằng đá thì xấu — nhưng trí nhớ bằng sắt thì tốt; và ôi, ước gì tất cả các bạn đều gắng sức để có trí nhớ bằng sắt, hầu cho các bạn có thể nhớ lại và nghiền ngẫm về những kinh nghiệm nơi kín đáo của mình.
Tôi đã đọc về người xưa, họ đã dùng những hòn đá trắng và đá đen cho hai mục đích này: thứ nhất, họ đưa những hòn đá ấy cho người ta khi người ta bị đưa ra xét xử trước các quan xét; nếu người ấy bị kết án tử hình, họ đưa cho người ấy một hòn đá đen — nhưng nếu được tha bổng và trả tự do, thì một hòn đá trắng. Đức Thánh Linh dường như ám chỉ đến phong tục ấy trong Khải Huyền 2:17: "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho một hòn đá trắng." Mục đích thứ hai của những hòn đá ấy là để họ có thể ghi chép lại mọi ngày tốt lành hay ngày xấu xa mà họ đã gặp trong đời mình. Do đó, Giacopo Senzaro, sau khi yêu say đắm đã lâu và gặp nhiều trắc trở về cuộc hôn nhân của mình, đã đổ đầy một cái bình bằng đá đen, chỉ bỏ vào đó một hòn đá trắng, và khi được hỏi lý do, ông đáp: "Sẽ đến một ngày trắng," ý nói ngày cưới của ông, "ngày ấy sẽ bù đắp cho mọi ngày đen của tôi."
Hỡi các bạn! Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn hòn đá trắng trong những nơi kín đáo của các bạn biết bao lần! Chắc chắn các bạn đã có nhiều hòn đá trắng hơn đá đen: những sự thương xót và kinh nghiệm nơi kín đáo của các bạn đã nhiều hơn những thập tự giá công khai và những khốn khổ của các bạn. Hỡi các ông! giá mà các bạn chỉ tính những ngày tốt lành của mình theo những hòn đá trắng các bạn đã có trong những nơi kín đáo của mình, thì điều đó sẽ khiến các bạn yêu mến sự cầu nguyện nơi kín đáo hơn bao giờ hết. Nhưng,
[4.] Thứ tư, hãy chắc chắn rằng các bạn không dùng quá nhiều thời gian quý báu của mình vào các bổn phận công khai và các lễ nghi, đến nỗi các bạn không còn dành được chút nào cho các bổn phận riêng tư, cho những công việc bí mật. Dù những con bò của Pha-ra-ôn đã ăn thịt lẫn nhau — nhưng các bổn phận của chúng ta không được ăn thịt lẫn nhau, Sáng Thế Ký 41:4. Các bổn phận công khai không được nuốt chửng các bổn phận gia đình, các bổn phận gia đình cũng không được nuốt chửng các bổn phận công khai, và cả hai thứ ấy đều không được nuốt chửng các bổn phận nơi kín đáo. Sự khôn ngoan của một Cơ Đốc nhân tỏa sáng và rực rỡ nhất trong việc dành cho mỗi bổn phận thời gian và vị trí thích hợp của nó. Người ấy không thể là một Cơ Đốc nhân xuất sắc, nếu người ấy chỉ toàn mắt để đọc, hay chỉ toàn tai để nghe, hay chỉ toàn lưỡi để nói, hay chỉ toàn đầu gối để cúi xuống, quỳ xuống, cầu nguyện, Truyền Đạo 8:5. Ôi! có biết bao người dành quá nhiều thời gian để nghe người này người kia, và chạy ngược chạy xuôi từ buổi nhóm này sang buổi nhóm khác, đến nỗi họ không còn thời gian để gặp Đức Chúa Trời trong những nơi kín đáo của mình. Hỡi các ông! các bổn phận của các bạn không bao giờ đáng yêu và dễ thương, không bao giờ ngọt ngào và tươi đẹp bằng khi chúng được thi hành đúng lúc và có thứ tự.
Ôi, những người đời này khôn ngoan biết bao trong việc sắp xếp mọi công việc dân sự của họ, sao cho không một công việc nào xen vào công việc khác. Họ dành riêng cho mỗi công việc một phần thời gian thích hợp; họ phân một giờ cho công việc này, hai giờ cho công việc kia, ba giờ cho công việc khác, vân vân. Ôi, ước gì chúng ta cũng khôn ngoan cho linh hồn mình, cũng khôn ngoan cho cõi đời đời, như họ khôn ngoan cho đời này. Ôi, ước gì lòng chúng ta biết bàn bạc với trí óc chúng ta, để chúng ta không bao giờ thiếu một thời gian thuận tiện để tìm kiếm Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện riêng tư!
Kẻ ma quỷ vốn thích xúi giục người này chống lại người kia, dân tộc này chống lại dân tộc kia, và Cơ Đốc nhân này chống lại Cơ Đốc nhân kia; kẻ ma quỷ ấy cũng thích xúi giục bổn phận này chống lại bổn phận kia. Do đó, một mặt nó xúi giục một số người đề cao những lời cầu nguyện công khai, để chống lại sự cầu nguyện bí mật; và mặt khác nó xúi giục những người khác đề cao các bổn phận riêng tư để chống lại mọi bổn phận công khai; trong khi mọi Cơ Đốc nhân đều bị Đức Chúa Trời bắt buộc phải quản lý các loại bổn phận này sao cho không loại trừ loại bổn phận khác. Mỗi Cơ Đốc nhân phải tìm được thời gian và chỗ đứng cho mọi bổn phận mình có trách nhiệm thi hành. Nhưng,
[5.] Thứ năm, hãy yêu Đấng Christ với một tình yêu nồng cháy hơn. Ôi, hãy tăng cường tình yêu của các bạn đối với Đấng Christ, và tình yêu của các bạn đối với các bổn phận nơi kín đáo. Những người yêu nhau rất thích được ở một mình, được ở trong một góc với nhau, Nhã Ca 7:10-12. Chắc chắn người nào càng yêu Chúa Giê-xu, thì người ấy càng vui thích được ở với Đấng Christ trong một góc kín. Đã có rất nhiều tình yêu giữa Giô-na-than và Đa-vít — và tùy theo tình yêu của họ, thì sự trò chuyện riêng tư, sự tương giao bí mật của họ với nhau cũng như vậy; họ luôn cảm thấy tốt nhất khi ở ngoài đồng với nhau, hay khi ở trong một góc với nhau, hay khi ở sau cánh cửa với nhau, hay khi bị khóa kín với nhau. Và các bạn cũng sẽ như vậy, nếu các bạn yêu Chúa Giê-xu Christ với một tình yêu cao hơn và nồng cháy hơn; các bạn sẽ luôn cảm thấy tốt nhất khi các bạn ở với Đấng Christ trong sự bí mật nhiều nhất.
Tình yêu thiêng liêng giống như một cành sim, mà theo như Pliny thuật lại, làm cho người lữ khách cầm nó trong tay trở nên sống động và vui vẻ đến nỗi người ấy không bao giờ ngất xỉu hay mệt mỏi. Ôi! các bạn ơi, giá mà các bạn yêu Chúa Giê-xu với một tình yêu mạnh mẽ hơn, với một tình yêu cao hơn, thì các bạn sẽ không bao giờ ngất xỉu trong các bổn phận nơi kín đáo, cũng không bao giờ chán ngán các bổn phận nơi kín đáo. Hãy xem! như dân Y-sơ-ra-ên đã dời trại từ Mít-ca đến Hách-mô-na, từ sự ngọt ngào đến sự mau lẹ — như các từ ngữ ấy có nghĩa, Dân Số Ký 33:29 — thì sự ngọt ngào của tình yêu thiêng liêng cũng sẽ khiến một người bước đi mau lẹ trên con đường của các bổn phận nơi kín đáo. Tình yêu thiêng liêng sẽ khiến mọi bổn phận nơi kín đáo trở nên dễ dàng hơn đối với linh hồn, và dễ chịu và vui thích hơn đối với linh hồn; và vì vậy, hãy làm mọi điều các bạn có thể để tăng cường tình yêu của các bạn đối với Đấng Christ, và tình yêu của các bạn đối với công việc nơi kín đáo.
Người ta đã nhận xét về các Cơ Đốc nhân thời đầu rằng họ đầy dẫy tình yêu thương nhau đến nỗi họ có thể quen biết nhau trong nửa giờ cũng như trong nửa năm. Hỡi các ông! nếu lòng các bạn chỉ đầy dẫy tình yêu đối với Đấng Christ và các bổn phận nơi kín đáo hơn, thì các bạn sẽ mau chóng quen thuộc với chúng hơn, các bạn sẽ mau chóng biết sự tương giao bí mật với Đấng Christ sau cánh cửa nghĩa là gì. Nhưng,
[6.] Thứ sáu, hãy hết sức, triệt để, và kiên định quyết tâm, trong sức mạnh của Đấng Christ, giữ chặt lấy các bổn phận nơi kín đáo, trước mọi khó khăn và nản lòng mà các bạn có thể gặp phải, Thi Thiên 44:17-20. Một người không có quyết tâm, hay có quyết tâm yếu ớt, sẽ bị mua chuộc bằng một hạt hồ đào, và bị đánh mất bằng một quả táo. Sa-tan, thế gian, những thân nhân theo xác thịt, và chính lòng các bạn, sẽ đưa vào nhiều điều để làm các bạn nản lòng, và kéo các bạn ra khỏi sự cầu nguyện nơi kín đáo; nhưng hãy cao thượng và vững vàng quyết tâm giữ chặt lấy những nơi kín đáo của các bạn, mặc cho thế gian, xác thịt, và ma quỷ làm và nói gì thì làm.
Đa-ni-ên là một người có quyết tâm không gì lay chuyển nổi; ông thà bị ném vào hang sư tử — còn hơn là bỏ qua việc cầu nguyện trong phòng riêng của mình. Trong mọi bổn phận của tôn giáo, Sa-tan là kẻ thù chết chóc nhất đối với bổn phận cầu nguyện bí mật này; một phần vì sự cầu nguyện bí mật phá hỏng những mưu đồ, âm mưu, và kế hoạch bí mật nhất của nó chống lại linh hồn; một phần vì sự cầu nguyện bí mật thật du dương và vui thích đối với Đức Chúa Trời; một phần vì sự cầu nguyện bí mật có ích lợi và giá trị hiếm có cho linh hồn; và một phần vì nó giữ linh hồn xa khỏi sự kiêu ngạo, hư vinh, và lời tán thưởng của thế gian. Vì vậy, nó thà để một người cầu nguyện một nghìn lần nơi công cộng trong Hội Thánh, hay nơi góc đường — còn hơn là để người ấy cầu nguyện một lần trong nơi kín đáo của mình. Vì vậy, các bạn cần phải rèn lòng mình bằng sự can đảm thánh khiết và quyết tâm, để dù gặp phải những lời xúi giục, cám dỗ, chống đối, hay phản đối nào, các bạn vẫn giữ chặt lấy sự cầu nguyện nơi kín đáo.
Không có thành lũy nào tốt hơn trong ngày giao chiến, bằng một quyết tâm anh hùng của lòng mình trước ngày giao chiến. Những quyết tâm đã được thánh hóa làm suy yếu và nản lòng Sa-tan vô cùng trong những cuộc tấn công của nó, chúng làm nó hết sức kinh hãi và nản chí trong mọi mưu đồ của nó chống lại linh hồn. Người nào không kiên định quyết tâm tìm kiếm Chúa trong sự bí mật, dù mọi quyền lực của sự tối tăm có nổi lên chống lại mình, thì người ấy sẽ không bao giờ yên ổn lâu dài trong nơi kín đáo của mình. Hỡi các ông! sự dũng cảm thiêng liêng, những quyết tâm thánh khiết, sẽ khiến các bạn giống như một bức tường bằng đồng, mà không mũi tên nào có thể xuyên qua; chúng sẽ khiến các bạn được trang bị đầy đủ, đến nỗi không phát đạn nào có thể làm hại; chúng sẽ giúp các bạn dời đi những ngọn núi chống đối lớn nhất nằm giữa các bạn và sự cầu nguyện nơi kín đáo, hoặc sẽ giúp các bạn bước qua chúng.
Luther là một người có quyết tâm lớn, và là một người đã dành nhiều thời gian trong sự cầu nguyện nơi kín đáo. Và Nehemiah cũng vậy, ông đã gặp quá nhiều sự chống đối, đến nỗi nếu ông không được rèn luyện bởi một quyết tâm mạnh mẽ và ngoan cường, thì ông không bao giờ có thể xây lại đền thờ — mà đã chìm nghỉm giữa công việc của mình. Bấy giờ, ông là một người chuyên về sự cầu nguyện riêng tư, như tôi đã chỉ ra ở đầu luận văn này. Ai quyết tâm hơn Đa-vít? và ai chuyên về sự cầu nguyện bí mật hơn Đa-vít? Điều tương tự tôi cũng có thể nói về Phao-lô, Basil, và nhiều người khác, những người đã nổi tiếng trong các thế hệ của họ.
Hỡi các ông! những quyết tâm đã được thánh hóa cho sự cầu nguyện nơi kín đáo, sẽ xích các bạn vào sự cầu nguyện bí mật chặt chẽ hơn bao giờ hết, hơn cả những quyết tâm của Ulysses đã xích ông vào cột buồm của con tàu. Đó là một quyết tâm cao quý đã giữ Ru-tơ gắn chặt với mẹ chồng mình, trong khi chị dâu Ọt-ba của nàng chỉ chào hỏi xã giao, hôn nàng, rồi từ biệt nàng, Ru-tơ 1:10-20. Chỉ cần các bạn cao thượng quyết tâm cho sự cầu nguyện nơi kín đáo, thì các bạn sẽ giữ chặt lấy nó, trong khi những người khác chỉ ve vãn nó, rồi từ biệt nó.
Tại xứ Salentine, người ta có nhắc đến một cái hồ luôn đầy tràn: nếu các bạn đổ vào bao nhiêu cũng được, nó không bao giờ tràn ra; nếu các bạn múc ra bao nhiêu cũng được, nó vẫn đầy. Quyết tâm của mỗi Cơ Đốc nhân đối với sự cầu nguyện nơi kín đáo, cũng nên giống như cái hồ ấy — luôn đầy tràn. Dù sống hay chết, dù danh dự hay sỉ nhục, dù mất mát hay lợi lộc, dù tự do hay xiềng xích, dù điều gì xảy đến — Cơ Đốc nhân chân chính phải hoàn toàn và liên tục quyết tâm giữ chặt lấy nơi kín đáo của mình. Nhưng,
[7.] Thứ bảy, hãy gắng sức để có được sự tuôn đổ dồi dào hơn của Đức Thánh Linh; vì người nào có được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời càng nhiều, thì người ấy càng vui thích được ở với Đức Chúa Trời trong sự bí mật: Xa-cha-ri 12:10, "Ta sẽ đổ thần ân điển và nài xin trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem."
Giô-ên 2:28-29; Ê-sai 44:3; hãy lưu ý, trong những ngày sau rốt của những ngày sau rốt, khi loài người sẽ ở dưới sự tuôn đổ dồi dào hơn của Đức Thánh Linh hơn bao giờ hết, thì lúc ấy họ sẽ dâng mình cho sự cầu nguyện bí mật hơn bao giờ hết. Sẽ không bao giờ có sự cầu nguyện bí mật, và sự than khóc bí mật như vậy, bằng khi Chúa tuôn đổ cách giàu có, vinh hiển, dồi dào Thánh Linh của Ngài trên dân nghèo khó của Ngài. Bấy giờ, mỗi người sẽ tuôn đổ nước mắt và linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời trong sự bí mật, để bày tỏ sự chân thành của nỗi buồn mình, và để bày tỏ sự thành thật của mình bằng sự bí mật của mình.
Chắc chắn, người nào hiện nay càng ở dưới sự tuôn đổ đầy phước của Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy càng dâng mình cho sự tương giao bí mật với Đấng Christ. Mỗi người ở với Đấng Christ trong nơi kín đáo của mình nhiều hay ít, tùy theo người ấy ở dưới sự xức dầu của Thánh Linh của Đấng Christ nhiều hay ít. Người nào càng có nhiều Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy càng yêu Đấng Christ, và người nào càng yêu Đấng Christ, thì người ấy càng vui thích được ở một mình với Đấng Christ. Những người yêu nhau thích được ở một mình. Người nào càng có nhiều Thánh Linh của Đấng Christ, thì lòng người ấy càng hướng đến việc làm đẹp lòng Đấng Christ.
Bấy giờ, không có điều gì làm đẹp lòng Đấng Christ hơn những lời cầu nguyện bí mật của dân Ngài: Nhã Ca 2:14, "Hỡi bồ câu của ta trong hốc đá, trong nơi kín đáo của bậc thang, hãy cho ta xem mặt ngươi, hãy cho ta nghe tiếng ngươi; vì tiếng ngươi êm dịu, và mặt ngươi xinh đẹp." Và vì vậy, một người như vậy sẽ cầu nguyện nhiều trong sự bí mật. Người nào càng có nhiều Thánh Linh của Đấng Christ, thì lòng người ấy càng hướng đến việc tôn vinh và cao trọng Đấng Christ. Bấy giờ, không có điều gì tôn vinh Đấng Christ hơn, hay cao trọng Ngài hơn, bằng sự cầu nguyện bí mật; và vì vậy, người nào càng có nhiều Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy càng được thấy cầu nguyện nhiều trong sự bí mật.
Có nhiều người nói rằng họ muốn ở trong những nơi kín đáo của mình nhiều hơn hiện nay — nhưng họ gặp phải nhiều trở ngại, nhiều dịp làm xao lãng, nhiều sự phân tâm, nhiều sự cám dỗ, nhiều sự chống đối, nhiều khó khăn, nhiều sự nản lòng, ngăn cản họ. Ôi, các bạn ơi! giá mà các bạn có được Đức Thánh Linh dồi dào hơn trên mình, thì không một điều nào trong những điều này có thể ngăn cản công việc bí mật hướng về thiên đàng của các bạn. Giá mà các bạn có được sự xức dầu giàu có hơn của Thánh Linh trên mình, thì các bạn sẽ không bao giờ viện cớ: "Có con sư tử ngoài đường, có con sư tử trong đường phố!" Châm Ngôn 26:13. Nhưng dù có một nghìn con sư tử nằm giữa các bạn và những nơi kín đáo của các bạn, các bạn cũng sẽ bước qua chúng, hoặc mở đường xuyên qua chúng — để các bạn có thể hưởng sự tương giao với Đấng Christ trong những nơi kín đáo của các bạn. Nhưng,
[8.] Thứ tám và cuối cùng, nếu các bạn muốn giữ chặt lấy sự cầu nguyện riêng tư, hãy thường xuyên suy xét cách nghiêm túc về cõi đời đời. Ôi, hãy thấy cõi đời đời đang đứng ở cuối mỗi lời cầu nguyện nơi kín đáo, và điều này sẽ khiến các bạn cầu nguyện có mục đích trong những nơi kín đáo của mình.
Hỡi các ông! mỗi công việc các bạn làm, là một bước đến cõi đời đời phước hạnh, hay cõi đời đời rủa sả. Mỗi chuyển động, mỗi hành động trong đời này, là một bước tiến về cõi đời đời. Như mỗi bước chân của người lữ khách đưa người ấy tiến về đích của cuộc hành trình, thì mỗi bước chân của một người đi trên con đường bí mật của sự công chính và thánh khiết, như các bổn phận nơi kín đáo là, chúng đưa người ấy đến gần đích của cuộc hành trình hơn, chúng đưa người ấy đến gần cõi đời đời phước hạnh hơn. Hãy xem! như mỗi bước chân của kẻ tội lỗi đi trên con đường gian ác đưa người ấy đến gần địa ngục hơn; thì mỗi bước chân của một thánh đồ đi trên con đường thánh khiết đưa người ấy đến gần thiên đàng hơn. Hãy xem! như mỗi bước chân của kẻ ác đi trên con đường bất chính đưa người ấy đến gần cõi đời đời rủa sả hơn, thì mỗi bước chân của người tin kính đi trên con đường công chính đưa người ấy đến gần cõi đời đời phước hạnh hơn.
Zeuxis, họa sĩ nổi tiếng, đã hết sức cẩn thận và thận trọng trong việc vẽ mọi đường nét của mình, đến nỗi ông không để một tác phẩm nào của mình ra mắt thế gian, cho đến khi ông đã lật đi lật lại nó, và ngắm nó mặt này mặt kia, nhiều lần, để xem mình có thể phát hiện ra lỗi nào trong đó không; và khi được hỏi lý do tại sao ông lại tỉ mỉ như vậy; và lại mất nhiều thời gian trong việc vẽ các đường nét của mình, ông đáp: "Tôi vẽ cho cõi đời đời." Hỡi các ông! tất cả chúng ta đều cầu nguyện cho cõi đời đời, chúng ta kiêng ăn cho cõi đời đời, chúng ta đọc cho cõi đời đời, chúng ta nghe cho cõi đời đời, chúng ta chờ đợi cho cõi đời đời, chúng ta khóc lóc cho cõi đời đời; và vì vậy, ôi, chúng ta nên chính xác, khôn ngoan, trung tín, cẩn thận, siêng năng, không mệt mỏi biết bao trong mọi bổn phận và công việc nơi kín đáo của mình; vì mọi điều chúng ta làm đều nhằm đến cõi đời đời! Các bạn ơi! trước sau gì tất cả các bạn cũng phải được phước đời đời, hay bị rủa sả đời đời; hạnh phúc đời đời, hay khốn khổ đời đời; được cứu đời đời, hay bị hư mất đời đời; được chấp nhận đời đời, hay bị loại bỏ đời đời. Và vì vậy, các bạn có biết bao lý do vô hạn để thường xuyên đóng cửa nơi kín đáo của mình, và cầu khẩn mạnh mẽ với Đức Chúa Trời trong một góc kín, cho mạng sống của những linh hồn nghèo khó, quý báu, và bất tử của các bạn, để chúng được cứu đời đời trong ngày lớn của Chúa Giê-xu chúng ta. Hỡi các ông! khi bất kỳ trở ngại nào đối với sự cầu nguyện nơi kín đáo xuất hiện trước mặt các bạn, hãy nhớ đến cõi đời đời cách nghiêm túc — và điều đó sẽ dẹp bỏ chúng.
Người ta kể về một người tên là Pachomius, rằng bất cứ khi nào ông cảm thấy có những ước muốn bất chính nào dấy lên trong tâm trí mình, ông thường xua đuổi chúng bằng sự nhớ đến cõi đời đời.
Một người kể một câu chuyện về một kẻ vô đạo nọ, trong một đêm kia không ngủ được, người ấy, khi suy xét cách nghiêm túc về sự chết và cõi đời đời, và về những kẻ bị hư mất đang nằm trong địa ngục, đã không thể yên nghỉ — nhưng cõi đời đời cứ chạy mãi trong tâm trí người ấy; người ấy rất muốn gạt bỏ những tư tưởng ấy, như những con sâu gặm nhấm. Vì vậy, người ấy theo đuổi những trò tiêu khiển, sở thích, và những buổi họp vui vẻ, và tìm kiếm những người bạn đồng cảnh ngộ như mình, và thường ngồi bên chén rượu say sưa lâu đến nỗi người ấy ru ngủ lương tâm mình, và dường như được nghỉ ngơi đôi chút; nhưng khi người ấy thức dậy, lương tâm người ấy xông vào mặt người ấy, và vẫn cứ gợi lên những tư tưởng buồn thảm về cõi đời đời cho người ấy. Trong mọi sự trên đời, người ấy không thể chịu đựng được việc bị giữ thức suốt đêm; nhưng tình cờ, khi bị bệnh, người ấy bị giữ thức một đêm, và hoàn toàn không ngủ được, do đó những tư tưởng này dấy lên trong người ấy: "Cái gì! bị giữ không cho ngủ một đêm, và nằm vài giờ trong bóng tối, mà đã chán ngán như vậy sao? Ôi, vậy thì bị giữ trong những cực hình và bóng tối đời đời sẽ ra sao! Tôi đang ở đây trong nhà của chính mình trên một chiếc giường êm ái trong bóng tối, chỉ bị giữ không cho ngủ một đêm; nhưng nằm trong lửa và khốn khổ vô tận, thì điều đó phải kinh khủng biết bao!" Những suy ngẫm như vậy và tương tự như vậy đã là phương tiện hạnh phúc cho sự cải đạo của người thanh niên này.
Tôi đã đọc một câu chuyện đáng chú ý về một người tên là Theodorus, một thanh niên Cơ Đốc tại Ai Cập, khi trong nhà cha mình có rất nhiều tiệc tùng, vui vẻ, và âm nhạc, anh đã rút lui khỏi mọi người, và khi đã ở một mình, anh đã suy nghĩ với chính mình như vầy: "Tại đây có đủ sự thỏa mãn và vui thích cho xác thịt, tôi có thể có điều gì mình ao ước — nhưng điều này sẽ kéo dài bao lâu? Điều này sẽ không kéo dài lâu đâu." Rồi anh quỳ gối xuống trước mặt Chúa trong sự bí mật, và nói: "Lạy Chúa, lòng con mở ra trước mặt Ngài, con thật sự không biết phải cầu xin điều gì — mà chỉ điều này: Lạy Chúa, xin đừng để con chết đời đời; Lạy Chúa, Ngài biết con yêu Ngài, xin cho con sống đời đời để ca ngợi Ngài."
Nếu có bất kỳ cách nào hay phương tiện nào trên đất để đưa chúng ta đến quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời trong sự bí mật, thì đó là những tư tưởng nghiêm túc và trang trọng về cõi đời đời. Ôi, ước gì nỗi sợ về cõi đời đời giáng xuống trên mọi linh hồn các bạn! Ôi, ước gì tất cả các bạn đều suy xét cách nghiêm túc rằng sau một thời gian ngắn trôi qua, tất cả các bạn đều phải bước vào một tình trạng đời đời! Ôi, hãy suy xét rằng cõi đời đời là một vực thẳm vô hạn, vô tận, không đáy, mà không sợi dây nào có thể dò thấu, không thời gian nào có thể với tới, không thời đại nào có thể kéo dài đến, không lưỡi nào có thể diễn tả. Nó là một thời gian luôn hiện diện, một sự tồn tại luôn tồn tại; nó là một ngày vĩnh cửu, mà sẽ không bao giờ thấy ánh sáng. Hỡi các ông! điều này, và phải là điều đáng than khóc, đó là cõi đời đời là điều mà hầu hết mọi người không bao giờ nghĩ đến, hoặc nếu có thì cũng rất hời hợt. Nhưng nếu các bạn muốn lòng mình bị xích chặt vào những nơi kín đáo của mình và các bổn phận nơi kín đáo, như những người Ty-rơ đã xích thần A-pô-lô của họ vào một cây cột, để họ có thể chắc chắn giữ được vị thần ấy; thì hãy suy ngẫm cách nghiêm túc và thường xuyên về cõi đời đời, và cùng với bốn mươi vị tử đạo dũng cảm kia, hãy cứ kêu lên: "Hỡi cõi đời đời, hỡi cõi đời đời!"
Ông Wood, sau một vài lời trao đổi thánh khiết, đã chìm vào suy tư, và kêu lên trước mặt mọi người hiện diện, trong gần một phần tư giờ liên tục: "Đời đời, đời đời, đời đời!" Lời cầu nguyện của Austin là: "Xin tra tấn tôi, chặt tôi, thiêu đốt tôi tại đây — nhưng xin tha tôi về sau, xin tha tôi trong cõi đời đời." Chắc chắn, nếu các Cơ Đốc nhân chỉ dành một phần tư giờ mỗi ngày trong những tư tưởng trang trọng về cõi đời đời, thì điều đó sẽ khiến họ yêu mến sự cầu nguyện nơi kín đáo hơn bao giờ hết, phải, nó sẽ khiến họ sợ hãi việc bỏ qua sự cầu nguyện nơi kín đáo hơn bao giờ hết, và cẩn thận và có lương tâm hơn bao giờ hết trong việc thi hành mọi bổn phận nơi kín đáo.
Và như vậy, theo mức độ yếu đuối của tôi, tôi đã trình bày mọi điều mà hiện nay Chúa đã ban cách nhân từ vào tâm hồn nghèo hèn của tôi, liên quan đến điểm cốt yếu nhất, vinh hiển nhất, và hữu ích nhất trong các điểm, đó là sự cầu nguyện nơi kín đáo. Tôi sẽ, nhờ ân điển giúp đỡ, theo sau tác phẩm nhỏ bé này bằng những lời cầu nguyện của tôi, để nó được ban phước từ trên cao, hầu cho nó tác động mạnh mẽ đến sự thịnh vượng bên trong và đời đời — của cả người đọc, người nghe, và người viết.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (thư đề tặng và bài giảng về Mi-chê 6:8 — hoạn nạn như cây roi, hai mươi bài học, hai mươi lý lẽ cho sự cầu nguyện nơi kín đáo, sáu phản đối được giải đáp và mười một lời khuyên nhủ). Không có đoạn nào cần đánh dấu.