Cơ Đốc Nhân Nghi Ngờ Đáng Thương Được Kéo Đến Đấng Christ

Thomas Hooker · The Poor Doubting Christian Drawn to Christ (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Cơ Đốc Nhân Nghi Ngờ Đáng Thương Được Kéo Đến Đấng Christ
2. CHƯƠNG 1.
3. CHƯƠNG 2.
4. CHƯƠNG 3.
5. CHƯƠNG 4.
6. CHƯƠNG 5.

Cơ Đốc Nhân Nghi Ngờ Đáng Thương Được Kéo Đến Đấng Christ

CƠ ĐỐC NHÂN NGHI NGỜ ĐÁNG THƯƠNG ĐƯỢC KÉO ĐẾN ĐẤNG CHRIST
Thomas Hooker

CHƯƠNG 1.

Những trở ngại ngăn trở các linh hồn đến cùng Đấng Christ được dẹp bỏ.

CHƯƠNG 2.

Những sự giúp đỡ để đến cùng Đấng Christ.

CHƯƠNG 3.

Những quy tắc để hướng dẫn một Cơ Đốc nhân cách dùng lời của Đức Chúa Trời làm bằng chứng, hay sự xác tín trong bình an.

CHƯƠNG 4.

Phương tiện để có được phần trong các lời hứa.

CHƯƠNG 5.

Một người sẽ được rèn luyện thế nào, để có thể học được nghệ thuật sống bởi đức tin.

Kết luận.

Lời chú thích của biên tập viên về việc hiện đại hóa:

Ngôn ngữ của các Thanh giáo, và của biên tập viên năm 1845, là ngôn ngữ của Kinh Thánh bản King James — đẹp đẽ và dễ hiểu trong thời của họ, nhưng kém phần đó ngày nay. Các từ không còn mang cùng nghĩa; và văn phong đã "lỗi thời." Tôi đã cập nhật Phần Giới thiệu và Tiểu sử, cũng như nội dung của sách. Cú pháp của Tiến sĩ Hooker nghe thật vụng về đối với tai hiện đại, dù có lẽ mang tính thơ ca trong thời của ông. Chẳng hạn khi ông nói "hạnh phúc đời đời" (happiness eternal) theo lối cổ, có thể có ý kiến phản đối nếu tôi đổi thành thứ tự từ hiện đại. Nhưng đối với tai hiện đại, và đối với những người dùng tiếng Anh như ngôn ngữ thứ hai, nó chen vào giữa thông điệp của tác giả và độc giả hiện tại của ông. Tôi tin rằng ông nên được nghe một cách rõ ràng, vì điều ông muốn nói vẫn còn quan trọng đối với đời sống Cơ Đốc của chúng ta.

Để giúp chúng ta hiểu những gì Thomas Hooker muốn chúng ta nghe, cú pháp đã được đơn giản hóa, từ vựng được cập nhật, chính tả được Mỹ hóa, những từ ngầm hiểu được viết rõ ra, các đại từ mơ hồ được chỉ rõ đối tượng, một số chữ in nghiêng và dạng rút gọn được thêm vào, và sự rườm rà được cắt giảm. Các câu dài đã được tách thành các câu riêng; và nhiều mệnh đề trong ngoặc đơn của ông đã được gom gọn phần nào. Tôi đã sửa những gì dường như là vài lỗi chép tốc ký (được chú thích ở cuối trang). Đồng thời, tôi đã cố gắng giữ gìn giọng văn và phong cách riêng của tác giả.

Sách này mang đến một sự bảo đảm quý báu về sự cứu rỗi cho những người có lòng khó khăn, và còn nghi ngờ trong đức tin — những người có thể đã trượt vào vũng lầy của tuyệt vọng, "vũng lầy chán nản" của Bunyan. Sách này là "Sự Giúp Đỡ," với bàn tay giang rộng.

William H. Gross

Ngày 7 tháng 7 năm 2020

MỌI chức vụ, đặc biệt nếu là mục sư, đều gặp những Cơ Đốc nhân chịu các thử thách thuộc linh dưới nhiều hình thức và mức độ dữ dội khác nhau. Sự lo lắng của ông, như một người canh giữ linh hồn có lương tâm và đầy tình thương, được khơi dậy vì họ, trong khi ông vẫn còn chưa chắc chắn về lời khuyên chính xác nên ban để dạy dỗ và an ủi họ. Vì vậy, một cuốn sách có thể đặt vào tay họ, phù hợp với nhu cầu của họ — cuốn sách mà họ có thể đọc đi đọc lại; dùng để xét lòng mình; cầu nguyện trên đó; giúp hiểu nguyên nhân của nỗi buồn, và tìm đường ra khỏi bối rối và tối tăm vào ánh sáng và sự an ủi — một cuốn sách như vậy không thể không được quý trọng như của báu. Một cuốn sách có tính cách như thế, người ta tin rằng, sẽ được tìm thấy trong tập sách nhỏ hiện tại này. Nó sẽ phục vụ mục đích kép: canh giữ các Cơ Đốc nhân chống lại mưu chước của kẻ thù, và ngăn ngừa sự khó chịu và sai lầm liên quan đến tình trạng thuộc linh của họ. Phần tiểu sử của tác giả đáng kính sẽ cho độc giả biết ông đã đủ tư cách thế nào để xử lý các trường hợp bối rối thuộc linh.

Không chỉ Cơ Đốc nhân thường, mà cả người làm chức vụ, cũng sẽ thấy tác phẩm nhỏ này đáng được đọc đi đọc lại thường xuyên. Như thầy thuốc dùng sách của các bậc thầy giàu kinh nghiệm và khéo léo, thì chức vụ Cơ Đốc cũng cảm thấy đó là một đặc ân được dùng kết quả của sự nghiên cứu, kinh nghiệm, và quan sát của các tổ phụ và anh em mình — những người đã khôn ngoan và thành công trong việc chữa trị các trường hợp của các Cơ Đốc nhân bị sầu khổ và có tâm linh mềm mại.

Không thể nghi ngờ rằng có một mối nguy hiểm của việc "chữa lành vết thương" của người tuyên xưng đức tin quá vội vàng. Sự bình an và an ủi có thể được ban cho nơi chúng không thuộc về; hoặc trước khi con đường được dọn sẵn. Có lẽ có những người tuyên xưng đức tin có lý do để nghi ngờ chính mình. Người mà tinh thần thế gian chiếm ưu thế — gương mẫu của người ấy không phù hợp với giao ước Cơ Đốc của mình; người sống trong tình trạng bất định, bất an, và hoài nghi liên quan đến các giáo lý vĩ đại và nền tảng của Phúc Âm; hoặc người đã nhận những quan điểm phi Kinh Thánh về lẽ thật của Đức Chúa Trời; hoặc tranh cãi với những giáo lý của Kinh Thánh vốn hạ sự kiêu ngạo của con người xuống, và tỏ cho con người thấy mình hoàn toàn lệ thuộc vào ân điển tối thượng của Đức Chúa Trời; hoặc người đang cố lấy hy vọng và lời tuyên xưng làm phương tiện cho sự yên tĩnh của mình, bất chấp những xáo trộn và quở trách của một lương tâm bất mãn; — người tuyên xưng đức tin mà trong người ấy xuất hiện bất kỳ điều nào trong những điều này, có lý do nghiêm trọng để lo sợ cho chính mình. Những trang sau đây dường như không được viết cho người như vậy. Thay vào đó, "Kẻ Bội Đạo" của Fuller; "Người Hầu Như Là Cơ Đốc Nhân" của Mead; "Tiếng Báo Động" của Alleine, và "Lời Kêu Gọi Kẻ Chưa Cải Đạo" của Baxter, được khuyên cho sự đọc nghiêm túc của họ. Chức vụ trung tín sẽ lấy việc phá vỡ sự bình an của những người tuyên xưng như vậy làm một mục đích trong sự dạy dỗ của mình. Vì họ có thể bị hư mất bởi sự tự lừa dối, trừ khi sự bình an của họ bị phá vỡ và được thay thế bằng "một hy vọng tốt hơn."

Vì vậy, sách này nên được đọc với sự hiểu biết đúng về mục đích của nó, và về loại trường hợp chính xác mà lời khuyên của nó phù hợp. Nó được viết cho "kẻ buồn rầu ở Si-ôn": cho những con cái của Đức Chúa Trời mà "linh hồn sờn ngã và bồn chồn trong mình": cho những người "bước đi cách mềm mại trước mặt Chúa"; những người sống trong xung đột với tội lỗi trong chính mình; những người đã bị thương bởi "tên lửa của kẻ dữ"; và những người sẽ quý trọng vô cùng sự bình an và an ủi có được bởi đến cùng đồi Gô-gô-tha, và "ngồi dưới chân Chúa Giê-xu."

Có lẽ tập sách hiện tại sẽ rơi vào tay một số người đã vội vàng bước vào Hội Thánh hữu hình. Những quan điểm về tôn giáo đã được dạy trong những năm gần đây, đã nhân lên những trường hợp như vậy đến mức đáng báo động. Dưới ảnh hưởng của sự dạy dỗ sai lầm, nhiều người (e rằng) đã tuyên xưng đức tin vì họ đã quyết định một cách chung chung để sống "theo đạo." Họ đã bắt đầu làm một số việc bề ngoài của tôn giáo; trong khi (dùng lời của David Brainard) họ "không thấy bất kỳ sự khác biệt nào giữa những sự tập luyện thuộc linh và thánh khiết, và những sự lấy tình yêu bản thân làm khởi đầu, trung tâm, và kết cục!" Việc trình bày những chủ đề về kinh nghiệm Cơ Đốc như trong sách này, có thể bị hạng người này đón nhận bằng lời của những người A-thên hoài nghi với Phao-lô: "Ngươi đem những sự lạ đến tai chúng tôi." Được đề nghị một cách trìu mến cho sự suy xét của họ, rằng việc đã bước vào Hội Thánh hữu hình mà không biết những tình cảm thuộc linh do Đức Thánh Linh sinh ra trong lòng được đổi mới, là đã bước một bước đầy hiểm họa nghiêm trọng. Người tuyên xưng đức tin trong sự không biết hoặc hoài nghi về các chức vụ và công việc của Đấng Christ trong sự cứu chuộc của chúng ta, làm điều đó đến chỗ nguy hiểm cho linh hồn mình. Người đến bàn thờ của Đức Chúa Trời để xưng mình là Cơ Đốc nhân, và nhận lời thề của Cơ Đốc nhân — người hiểu sai, coi thường, hoặc nghi ngờ các chức vụ và công việc của Đức Thánh Linh trong sự tái sinh — cũng gây nguy hiểm cho lợi ích đời đời của mình.

Nếu việc đọc những trang sau đây khiến những người tuyên xưng đức tin có được tinh thần tìm kiếm, sự xét lại đường lối tôn giáo của mình, sự tự xét, và sự sửa chữa những quan điểm sai lầm về công việc của ân điển và Đấng Tác Giả của nó — và nếu bất kỳ Cơ Đốc nhân bối rối và run rẩy nào được giải thoát, được vững lập, và được an ủi trong việc được "kéo đến cùng Đấng Christ" — thì tác giả đáng kính của sách này, trong lần tái bản, đã phá vỡ sự im lặng hơn một trăm năm, để nói lại với con cái của Đức Chúa Trời, "những kẻ thừa kế sự cứu rỗi," sẽ không phải là vô ích.

Được đề nghị một cách tôn trọng cho sự suy xét của các chức vụ của Phúc Âm, để hỏi xem các phương pháp dạy dỗ và khuyên bảo được minh họa trong sách này, có phải đã trở nên quá hiếm trong thời hiện tại không. Những người mà Đấng Christ đã phán, "hãy chăn chiên ta, hãy chăn chiên con ta," chẳng phải nên trau dồi sự quen biết với các thành viên trong Hội Thánh của mình sao? Chẳng phải các mục sư nên quan tâm đến tình trạng thuộc linh của các thành viên, điều sẽ chuẩn bị cho họ tốt hơn để hiểu những thử thách, bối rối, và xung đột tôn giáo của họ — và giúp chính họ khôn ngoan và thành công hơn trong việc ban sự an ủi và sự vững lập trong hy vọng ở trong Đấng Christ Giê-xu sao? Trong những bổn phận như vậy sẽ tìm thấy một số công việc thú vị và ích lợi nhất của mục sư. Thật tốt khi được làm người cùng làm việc với Đấng Christ, trong việc "an ủi kẻ buồn rầu ở Si-ôn."

Trong việc hiệu đính tập sách này cho nhà in, biên tập viên đã giới hạn mình chủ yếu vào những thay đổi trong chính tả, và việc loại bỏ những sự lặp lại về số. Tác giả dường như đã tự dịch các bằng chứng Kinh Thánh của mình; điều này giải thích những sự khác biệt với bản văn tiếng Anh được chấp nhận.

Không có lời xin lỗi nào được đưa ra vì đã để tác giả nói theo văn phong của thời ông. Dù trong một số trường hợp có vẻ cổ xưa, nó có một sự đơn giản và sức mạnh diễn đạt không nên hy sinh cho một mục đích kém quan trọng như khoác lên tư tưởng cổ xưa một bộ áo hiện đại. Tư tưởng Thanh giáo được diễn đạt tốt nhất bằng văn phong của chính các tác giả Thanh giáo. Đó không phải là gu thẩm mỹ tốt khi đưa một nhà văn của một thế kỷ khác từ mộ lên, để ông diễn đạt mình theo văn phong của thời hiện tại. Hơn nữa, những thay đổi trong văn phong của tác giả đặt ý nghĩa chính xác của các tác phẩm của ông vào vòng nguy hiểm. Và như vậy những sắc thái khác biệt (hoặc thậm chí điều gì đó quan trọng hơn sắc thái) có thể được đưa vào. Điều này làm bất công cho tình cảm chân thật của ông, và làm thất bại ý định nguyên thủy của tác phẩm. Không có gì trong sự kiện một người đã nằm xuống mộ một trăm năm, hay chỉ mới bấy nhiêu ngày, biện minh cho việc tùy tiện với sách của ông, điều chúng ta sẽ không dám làm nếu ông còn sống; và trong đó ông có thể bị khiến nói khác với chính mình, hoặc về văn phong, hoặc về tính cách của tư tưởng.

E. W. HOOKER.

Học viện Thần học Connecticut.

East Windsor, tháng 2 năm 1845.

Ông Thomas Hooker là một trong những nhà thần học được kính trọng nhất ở Anh, Hà Lan, và Tân Anh, trong thời của ông — vì tài năng lớn, sự phán đoán sắc bén, học thức vững chắc, sự thánh khiết phi thường, sự am hiểu sâu sắc Kinh Thánh và thần học kinh nghiệm, và vì sự giảng dạy đánh thức và thành công. Tên tuổi và các tác phẩm của ông rất được yêu mến bởi vô số Cơ Đốc nhân nghiêm túc nhất ở những xứ xa xôi ấy. Tiến sĩ Cotton Mather kể cho chúng ta như sau:

"Ông sinh tại Marfield, ở Leicestershire, nước Anh, khoảng năm 1586. Tính tình tự nhiên của ông vui vẻ và lịch thiệp; nhưng đi kèm với một sự cao quý của tâm trí dễ nhận thấy, khiến bạn bè ông tiên đoán rằng ông sinh ra để trở nên đáng kể. Cha mẹ ông cho ông một nền giáo dục rộng, và gửi ông đến Cambridge. Tại đó ông được chọn làm giám thị kỷ luật (proctor) của Đại học (chức vụ là coi sóc kỷ luật và các bài tập được thực hiện đúng đắn tại đó). Ảnh hưởng ông có ở đó trong việc cải cách một số lạm dụng đang gia tăng, đã làm ông nổi bật; và ông trở thành thành viên (fellow) của Emanuel College. Khả năng và sự trung tín mà ông hoàn thành chức thành viên (fellow) của mình, được toàn Đại học nhận biết. Và khi ông còn trong công việc này, ân điển hiệu quả hơn của Đức Chúa Trời đã ban cho ông kinh nghiệm về một sự tái sinh thật. Đức Thánh Linh đã vui lòng đột nhập vào linh hồn của người này cách rất mạnh mẽ, với một cảm nhận về việc mình bị phơi bày trước cơn thịnh nộ công chính của thiên đàng, đến nỗi nó làm ông đầy dẫy những mức độ kinh hoàng và thống khổ bất thường. Nó không chỉ phá vỡ giấc ngủ của ông, mà cả tấm lòng ông nữa. Và nó khiến ông kêu lên, Trong khi tôi chịu sự kinh khiếp của Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, tôi hoảng hốt. (Thi 88.15)

"Ông từ lâu có một linh hồn bị quấy rầy bởi những sầu khổ như vậy. Sau này ông kể lại về chính mình: rằng trong thời gian thống khổ, ông có thể lý luận mình đến quy tắc, và kết luận rằng không có cách nào khác ngoài sự đầu phục Đức Chúa Trời — nằm dưới chân lòng thương xót của Ngài trong Đấng Christ Giê-xu, và khiêm nhường chờ đợi ở đó cho đến khi Ngài vui lòng thuyết phục linh hồn về ân huệ của Ngài. Tuy nhiên, khi ông áp dụng quy tắc này cho chính mình, trong tình trạng của mình, sự lý luận của ông sẽ thất bại; ông không thể làm gì được. Sau khi bị khốn khổ một thời gian đáng kể với những ấn tượng như vậy từ linh của sự nô lệ, cuối cùng ông đã nhận được linh của sự làm con nuôi, với một sự thuyết phục vững chắc về phần của mình trong Giao Ước Mới. Điều này sẽ trang bị cho ông cho những sự phục vụ và công việc lớn mà Đức Chúa Trời định cho ông. Khi nằm xuống ngủ vào buổi tối, ông thường chọn ra một lời hứa nào đó của Đức Chúa Trời, mà ông sẽ lặp lại và suy ngẫm, và giữ lòng mình sát với nó, cho đến khi ông tìm được sự thỏa lòng của linh hồn mà ông có thể nói, Tôi sẽ nằm và ngủ bình an; vì chỉ một mình Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, làm cho tôi được ở yên ổn. Và sau này ông khuyên người khác làm theo cùng một cách — nói với họ rằng lời hứa là chiếc thuyền sẽ chở một tội nhân hư mất qua đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Sau khi đã vượt qua cơn bão của linh hồn, điều đã giúp ông có được sự am hiểu kinh nghiệm nhất về các lẽ thật của Phúc Âm, và về cách dùng và áp dụng những lẽ thật ấy, ông sẵn lòng phục vụ Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong chức vụ.

"Rời Đại học, giờ đây ông không có ai hơn, và hầu như không ai bằng, về kỹ năng chữa trị một linh hồn bối rối. Ông công khai và thường xuyên giảng xung quanh Luân Đôn. Và trong một thời gian ngắn, ông trở nên nổi tiếng về khả năng chức vụ — nhưng đặc biệt về tài năng đáng chú ý trong việc quản lý khôn ngoan và thích hợp những linh hồn bị thương. Ông Rogers, của Dedham, quý trọng Hooker vì những khả năng đa diện của ông đến nỗi ông đã dùng nhiều nỗ lực để đưa ông định cư tại Colchester. Nhưng Chelmsford, ở Essex, một thị trấn đông đúc, nghe danh tiếng về chức vụ mạnh mẽ của ông Hooker, đã mời ông trở thành giảng viên của họ. Khoảng năm 1626, ông chấp nhận lời mời của họ. Ông trở thành không chỉ giảng viên của họ, mà vào các ngày của Chúa, còn là phụ tá cho một ông Mitchel, người đương nhiệm của nơi ấy. Là một người tin kính, ông vui vẻ khích lệ ông Hooker, và sống với ông trong tình bằng hữu thoải mái nhất. Tại đây bài giảng của ông được tham dự và thành công vượt bực; và ánh sáng của chức vụ ông chiếu khắp cả hạt Essex. Những người nghe ông cảm nhận những ấn tượng xuyên thấu của chức vụ ông trên linh hồn họ, khiến họ kính trọng ông như một thầy được Đức Chúa Trời sai đến. Như con người ông được tô điểm bằng học thức, thì sự giảng dạy của ông cũng được tô điểm bằng một sức sống phi thường. Tuy nhiên sức mạnh trong chức vụ ông được khơi lên như than hồng từ bàn thờ, thì sẽ là sai với Đức Thánh Linh tốt lành, nếu Ngài không được nhìn nhận là Đấng tác giả của nó. Đức Thánh Linh ấy đã ban một sự thành công kỳ diệu và bất thường cho chức vụ mà Ngài đã thổi hơi cách đáng chú ý như vậy. Nhờ đó một cuộc cải cách lớn đã được thực hiện, không chỉ trong thị trấn, mà cả vùng lân cận. Họ đến từ mọi nơi để nghe sự khôn ngoan của Chúa Giê-xu Christ trong Phúc Âm, được ban phát bởi người đáng kính này. Và một số người có địa vị cao, trong số đó, thường đi từ xa đến hội chúng của ông Hooker."

"Niềm vui của dân chúng trong ánh sáng này, chỉ tồn tại một thời gian. Sự không tuân thủ có lương tâm của ông Hooker, với một số nghi thức của Hội Thánh Anh lúc bấy giờ bị ép buộc mạnh mẽ — đặc biệt đối với những chức vụ có khả năng và hữu ích, những người rất có thể bị gạt sang một bên vì những phản đối giáo lý của họ đối với những nghi thức ấy — khiến ông phải từ bỏ chức vụ tại Chelmsford. Ông đã phục vụ ở đó khoảng bốn năm. Theo yêu cầu của một số nhân vật nổi tiếng, ông sau đó mở một trường học tại ngôi nhà thuê của mình, có ông John Eliot của chúng ta làm trợ giảng tại Little-Baddow, không xa Chelmsford. Tại đó ông quản lý công việc của mình với sự thận trọng, uy quyền, và hiệu quả đến nỗi ông đã làm một việc phục vụ rất lớn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong việc giáo dục những người sau này chứng tỏ mình cũng rất hữu ích. Trong một bản thảo do Eliot được chúc phước của chúng ta viết, ông kể rất nhiều về học viện nhỏ lúc bấy giờ được duy trì trong nhà của ông Hooker. Trong số những điều khác, ông nói, 'Tôi được gọi đến nơi này, qua sự giàu có vô hạn của lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với linh hồn nghèo khó của tôi. Vì tại đây Chúa đã phán với linh hồn đã chết của tôi, hãy sống; và qua ân điển của Đấng Christ, tôi sống, và tôi sẽ sống đời đời! Khi tôi đến gia đình được chúc phước này, tôi đã thấy — và chưa từng thấy trước đây — quyền năng của sự tin kính trong sức sống và hiệu quả sống động của nó.'"

"Trong khi ông Hooker tiếp tục con đường này ở trung tâm Essex và trong lòng dân chúng ở đó, ông đã tỏ rõ sự hữu ích của mình trong nhiều trường hợp khác. Các chức vụ tin kính quanh vùng đã tìm đến ông, để được hướng dẫn và giải đáp trong những trường hợp khó khăn của họ. Và nhờ phương tiện của ông mà các chức vụ tin kính ấy đã tổ chức các buổi nhóm hàng tháng để kiêng ăn, cầu nguyện, và hội thoại ích lợi. Ông thật sự là một phước lành chung cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và điều khiến việc bịt miệng ông Hooker càng khó hiểu, là bốn mươi bảy chức vụ tuân thủ của các thị trấn lân cận, khi hiểu rằng giám mục Luân Đôn cho rằng chức vụ của ông Hooker gây hại hoặc xúc phạm họ, đã ký vào một đơn kiến nghị gửi giám mục xin cho ông Hooker được tiếp tục chức vụ tại Chelmsford. Thế nhưng tất cả điều này đều không có kết quả. Tòa án thuộc linh họp tại Chelmsford khoảng năm 1630, không chỉ bịt miệng ông Hooker, mà còn áp đặt một khoản bảo lãnh năm mươi bảng, để hầu trước ủy ban tối cao. Nhưng bạn bè ông khuyên ông nên mất khoản bảo lãnh thay vì tự ném mình sâu hơn vào tay kẻ thù; họ đã gửi số tiền vào tòa. Và sau khi có được một nơi ẩn náu riêng một thời gian, nhờ bá tước Warwick, ông Hooker đã trốn khỏi những người truy bắt để lên đường sang các nước vùng thấp. Khi chia tay một số bạn bè, một người trong họ nói, 'Thưa ông, nếu gió không thuận khi ông đến tàu thì sao?' Ông lập tức đáp, 'Anh em ơi, hãy để điều đó cho Đấng giữ gió trong lòng bàn tay Ngài.' Và người ta quan sát thấy rằng mặc dù gió ngược cho đến khi ông lên tàu, nó lập tức đổi chiều thuận và tươi mát. Ông vừa căng buồm, thì viên chức của vua đến bờ biển, may mắn là quá muộn để bắt ông."

"Đến Hà Lan, ông Hooker được mời đến định cư với ông Paget, tại Amsterdam. Nhưng quý ông ấy bí mật muốn ông Hooker không chấp nhận lời mời. Ông Hooker đến Delft, nơi ông được ông Forbs, một chức vụ người Scotland già và thánh khiết, tiếp đón rất tử tế, dưới chức vụ của ông nhiều thương gia Anh lúc bấy giờ đang định cư. Ông Forbs tỏ lòng mong muốn mạnh mẽ được hưởng sự thông công của ông Hooker trong công việc của Phúc Âm, điều ông đã làm khoảng hai năm. Trong suốt thời gian này, họ sống như anh em. Cuối hai năm, ông Hooker nhận được lời mời đến Rotterdam, mà ông chấp nhận sẵn lòng hơn, vì nó làm mới lại sự quen biết của ông với Tiến sĩ Ames vô giá của mình; ông vừa rời khỏi chức vụ (là Giáo sư Thần học) tại Đại học Frisian. Ông Hooker đã trải qua phần thời gian còn lại ở Hà Lan với ông, và giúp ông soạn một số bài giảng của mình. Tiến sĩ Ames quý trọng ông đến nỗi, bất chấp khả năng và kinh nghiệm bao la của chính mình, khi đến điểm tinh tế của bất kỳ câu hỏi nào về sự thờ phượng Đức Chúa Trời theo thể lệ, ông vẫn tuyên bố mình bị lý lẽ của ông Hooker thuyết phục. Ông tuyên bố rằng, dù đã quen biết nhiều học giả của các quốc gia khác nhau, ông chưa bao giờ gặp ai bằng ông Hooker, hoặc về giảng dạy hoặc về tranh luận."

"Nhưng sau khi ở Hà Lan đủ lâu để thấy tình trạng tôn giáo trong các Hội Thánh ở đó, ông hài lòng rằng ở lại xứ ấy không thích hợp cho ông, cũng không tiện cho bạn bè ông được mời đến sau ông. Khoảng thời gian này, nhiều bạn bè của ông ở Essex đang sẵn sàng cho một vùng hoang dã ở Mỹ. Tại đó họ hy vọng có cơ hội hưởng và thực hành sự thờ phượng tinh sạch của Đấng Christ, trong các Hội Thánh được nhóm họp theo sự hướng dẫn của Ngài. Vì vậy, ông sẵn lòng đáp lại lời mời của họ để đồng hành cùng họ trong việc này. Trở về Anh, ông nhanh chóng bị những người truy bắt đánh hơi (và được bảo toàn một cách đáng chú ý). Nhưng ông cẩn thận ẩn mình 'cho đến khi ông lên tàu tại Downs. Nó đã đưa ông, ông Cotton, và ông Stone đến Tân Anh năm 1633. Ông Hooker và ông Cotton, với những thiên tài khác nhau, là Luther và Melancthon của Tân Anh. Khi đến nơi, ông Cotton định cư với Hội Thánh Boston. Nhưng ông Hooker định cư với Hội Thánh Newtown, có ông Stone làm phụ tá. Niềm vui của ông Hooker giờ đây không thể diễn tả, khi thấy mình được bao quanh bởi bạn bè, những người đã sang năm trước để chuẩn bị đón ông. Ông ôm họ với vòng tay rộng mở, và thốt lên những lời này, 'Giờ đây tôi sống, nếu anh em đứng vững trong Chúa.'"

"Nhưng vô số người kéo đến sau họ, đến nỗi Newtown trở nên quá chật cho họ. Ông Hooker khuyên rằng họ không nên gánh nguy hiểm của một Sít-na hay một Ê-xéc, nơi họ có thể có một Rê-hô-bốt. Theo đó, vào tháng 6 năm 1636, với khoảng một trăm người trong đoàn đầu tiên, ông di chuyển một trăm dặm về phía tây, để định cư bên bờ sông Connecticut. Không thể đi bộ quá mười dặm một ngày qua rừng, họ mất gần hai tuần trong hành trình. Họ không có gối để nghỉ đêm, mà chỉ có những thứ như tổ phụ Gia-cốp đã tìm thấy trên đường đến Pha-đan A-ram (Sáng 28.5, 11). Tại đây (tức là, tại Hartford), ông Hooker là công cụ chính để bắt đầu một thuộc địa khác: tức là, Thuộc địa Connecticut."

"Ông là một người cầu nguyện, và thường nói rằng cầu nguyện là một phần chính trong công việc của chức vụ; nhờ đó ông sẽ thực hiện phần còn lại. Theo đó, ông dành một ngày mỗi tháng để cầu nguyện riêng với kiêng ăn trước mặt Chúa, bên cạnh những lần kiêng ăn công cộng, thường xảy ra. Ông thường nói rằng những ân huệ phi thường như sự sống của tôn giáo, và quyền năng của sự tin kính, phải được bảo toàn bằng việc thường xuyên dùng những phương tiện phi thường như cầu nguyện với kiêng ăn. Và nếu những người tuyên xưng trở nên lơ là trong những phương tiện ấy, sự gian ác sẽ thêm nhiều, và lòng yêu mến của nhiều người sẽ nguội lạnh. Ông rất dồi dào trong các việc từ thiện. Ông có một khả năng đặc biệt trong việc trả lời các trường hợp lương tâm, đó là kinh nghiệm hạnh phúc của hàng ngàn người. Và cho công việc này, ông thường dành riêng ngày thứ hai trong tuần, trong đó ông tiếp nhận mọi hạng người trong các cuộc trò chuyện với ông, để gặt hái lợi ích từ kinh nghiệm phi thường về mưu chước của Sa-tan, mà chính ông đã tìm thấy."

"Dù ông có bàn tay đáng chú ý trong việc thảo luận và điều chỉnh các điểm tranh cãi, ông hầu như không bao giờ xử lý thần học tranh biện trên bục giảng. Đúng hơn, tinh thần của chức vụ ông nằm ở những điểm của tôn giáo thực tiễn nhất, và những mối quan tâm lớn của việc một tội nhân chuẩn bị để được ghép vào, và được cứu bởi Đấng Christ. Ông Henry Whitfield đáng kính và xuất sắc ấy, sau khi dành nhiều năm nghiên cứu sách vở, cuối cùng đã dành hai ba năm nghiên cứu con người. Theo đuổi ý định này, và sau khi làm quen với những nhà thần học đáng kể nhất ở Anh, cuối cùng ông đã quen biết ông Hooker. Về ông, ông đã đưa ra lời chứng này, 'rằng ông chưa từng nghĩ có một người như vậy trên đất; một người mà trong ông chiếu sáng biết bao điều xuất sắc như ở Hooker không thể so sánh này; một người mà trong ông học thức và khôn ngoan được điều hòa với lòng sốt sắng, sự thánh khiết, và sự tỉnh thức.'"

"Khi một người đứng khóc bên giường trong thời gian ông lâm bệnh lần cuối, nói với ông, Thưa ông, ông sắp nhận phần thưởng của mọi công lao của ông, ông đã ngồi dậy và đáp, Anh em ơi, tôi sắp nhận lòng thương xót. Cuối cùng ông nhắm mắt bằng chính tay mình, và nhẹ nhàng vuốt trán, với một nụ cười trên nét mặt, ông thở một tiếng nhẹ và qua đời, ngày 7 tháng 7 năm 1647. Trong những giờ cuối cùng ấy, sự bình an vinh hiển của linh hồn mà ông đã hưởng không gián đoạn gần ba mươi năm, đã đồng hành với ông cách vinh hiển đến nỗi một khán giả đáng kính lúc bấy giờ viết thư cho ông Cotton (một người bà con của ông), đã đưa ra suy ngẫm này: 'Thật thưa ông, cảnh ông qua đời sẽ khiến tôi có những ý nghĩ dễ chịu hơn về sự chết, hơn bất kỳ điều gì tôi từng có trong đời!' Ông đã sống và chết như vậy, một trong ba người đầu tiên. Ông mà học trò của ông, ông Ash, đưa ra lời chứng này; 'Vì những khả năng lớn và những sự phục vụ vinh hiển của ông, cả ở Anh này và Anh kia, ông xứng đáng một chỗ trong hàng đầu của những người mà đời sống được ghi lại gần đây.'"

Đây là bấy nhiêu đoạn được trích từ đời sống của ông, do Tiến sĩ Cotton Mather viết. Ông cũng gọi ông là "ánh sáng của các Hội Thánh phương tây" và "trụ cột của Thuộc địa Connecticut." Và ông tuyên bố rằng mình vẫn còn chưa làm đủ phần này trong tác phẩm của mình. Tiến sĩ Increase Mather, khi viết về ông Hooker, nói ông là một người tốt và vĩ đại đến nỗi Connecticut chưa từng, và có lẽ sẽ không bao giờ thấy một người vĩ đại hơn; và Tiến sĩ Ames thường nói, ông chưa bao giờ biết ai bằng ông.

Về luận văn sau đây, nó rõ ràng thở ra tinh thần tin kính nhất của ông, và tỏ ra sự am hiểu thân mật của ông với tôn giáo của tấm lòng. Nó được trình bày bằng ngôn ngữ đơn giản và quen thuộc nhất, không có chút trang trí nào, như thể ông đang nói riêng với một linh hồn sầu khổ nào đó. Đây là cách thường lệ của ông trong các bài giảng thực tiễn, thích hợp hơn để chạm đến tấm lòng hơn là trí tưởng tượng. Và sự hạ mình đáng ngưỡng mộ này ở một người có khả năng bao la như vậy, là một sự mặc khải rõ ràng về sự vĩ đại thật của linh hồn thánh khiết của ông.

Nó dường như là một phần của những phần khác trên cùng một bản văn, được giảng cho một thính giả đông đảo, được một trong những người nghe của ông ở Anh ghi tốc ký, và được xuất bản ở đó, sau khi ông sang đây. Nó không có sự hay biết của ông, như nhiều nếu không phải hầu hết các Bài Giảng thực tiễn của ông — và cũng với nhiều sai lầm do những người chép và thợ in gây ra, mà tôi đã cố gắng sửa. Và để độc giả hiểu rõ hơn về ý định riêng của từng phần, tôi đã tự ý chia luận văn thành các chương, và đặt các đề mục ở lề trước làm tiêu đề cho chúng, trong ấn bản này, mà tôi đoán là khoảng ấn bản thứ bảy.

Tôi xin giới thiệu nó cho những ai mong muốn dẹp bỏ những trở ngại ngăn họ áp dụng đức tin vào Đấng Christ; và cho những ai, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, muốn học con đường hạnh phúc là đến trước với các lời hứa của Đấng Christ, và với những lời hứa ấy trong tay, rồi đến cùng chính Đấng Christ — trong con đường này sống trên Ngài hằng ngày, và nhận từ Ngài mọi sức mạnh và phước hạnh của mình.

Và nguyện Đức Thánh Linh áp dụng nó vào linh hồn của mọi người đọc nó. Và bằng cách thúc đẩy đời sống đức tin, và những phần khác của sự nên thánh, nguyện Ngài gia tăng sự an ủi hiện tại của họ, và sự vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc Thiêng Liêng, cũng như niềm vui chung của họ với Ngài và công cụ được chúc phước này của Ngài, khi họ gặp nhau trong thế giới đang lớn lên ở trên. A-men.

Thomas Prince.

Boston, ngày 1 tháng 4 năm 1743.

Đời sống gia đình:

Khi Thomas Hooker đến Mỹ, ông đã kết hôn với người vợ thứ hai tên là Suzanne. Không tìm thấy hồ sơ nào về tên của người vợ đầu tiên của ông. Họ có một con trai tên là Samuel. Ông sinh ra ở Mỹ, có lẽ ở Cambridge. Có ghi lại rằng ông tốt nghiệp năm 1653 tại Harvard. Ông trở thành chức vụ và nổi tiếng ở Farmington, Connecticut. Ông có nhiều con trong đó có John và James, cả hai đều từng là Chủ tịch Hội đồng Connecticut. Cháu gái của Samuel, Sarah Pierpont, sẽ kết hôn với Mục sư Jonathan Edwards. Một trong những hậu duệ của Thomas là nhà tài chính người Mỹ, John Pierpont Morgan.

Thomas và Suzanne cũng có một con gái tên là Mary. Bà sẽ kết hôn với Mục sư Roger Newton, người đã thành lập Farmington, Connecticut trước khi chuyển đi làm nhà giảng đạo ở Milford.

Quan điểm chính trị:

Hooker là người ủng hộ mạnh mẽ việc không yêu cầu các bài kiểm tra tôn giáo để cho phép quyền bầu cử. Thật vậy, ông lập luận cho sự khoan dung tôn giáo, ít nhất đối với những người thuộc đức tin Cơ Đốc. Ông cũng là người ủng hộ mạnh mẽ những ý tưởng đằng sau Khế ước Xã hội, và niềm tin rằng nhân dân lập nên chính phủ và nó phải chịu trách nhiệm trước họ.

Có thể độc giả sẽ thấy thú vị khi biết sự quý trọng mà tác giả đáng kính của tập sách nhỏ này được những người như Mục sư Thomas Shepard, chức vụ đầu tiên của Cambridge, Massachusetts, và John Cotton, người đến xứ này khoảng cùng thời gian, dành cho.

Ông Shepard, khi đưa ra những lý do đến Tân Anh, đã nêu lý do thứ ba của mình,

"Tôi thấy Chúa đã lìa khỏi nước Anh khi ông Hooker và ông Cotton đã đi; và tôi thấy lòng của hầu hết những người tin kính đều hướng và nghiêng về phía ấy, và tôi nghĩ mình sẽ cảm thấy nhiều khốn khổ nếu ở lại phía sau."

Ông John Cotton, được ghép đôi với Hooker như vậy, dường như, đã viết một "Bài Điếu Văn" về người cộng sự được kính trọng và tôn kính của mình. Một trích đoạn từ đó, lời chứng của một người tốt như vậy, về sự xuất sắc trong tính cách của ông, có thể được đưa ra ở đây một cách thích đáng:

"Phao-lô trên bục giảng, Hooker không thể đạt tới,

Thế mà ông đã giảng Đấng Christ trong Thánh Linh cách sống động,

Đến nỗi những người nghe còn sống tưởng rằng ông đã thừa hưởng,

Một phần gấp đôi Thánh Linh sống động của Phao-lô.

"Khôn ngoan trong cai trị, trong tranh luận mau lẹ, đầy dẫy,

Sốt sắng trong cầu nguyện, trong giảng dạy đầy quyền năng,

Mà Ames uyên bác đã làm chứng cách xứng đáng,

Người như ông, ông chưa từng đi nghe.

"Người ta đã nói với sự kinh ngạc về những bậc đáng kính của Giê-ne-vơ,

(Ba kỳ quan ấy) Farell thường sấm vang,

Viret, như mưa, tưới trên cỏ non;

Nhưng Calvin tuôn ra những lời sấm sống động.

"Tất cả những điều này trong linh của Hooker còn lại,

Một con trai của sấm, và một trận mưa rào;

Một người tuôn ra những lời sấm sống động,

Trong việc cứu linh hồn, tổng số của các phép lạ.

"Giờ đây Hooker được chúc phước, ngươi được đặt trên cao,

Trên thế gian vô ơn và bầu trời đầy mây;

Ngươi có gặt lấy mão triều của mọi công lao mình không,

Trong khi chúng tôi ở đây gặt lấy hạt giống ngươi đã gieo."

Cơ Đốc Nhân Nghèo Khó Hay Nghi Ngờ

ĐƯỢC KÉO ĐẾN CÙNG ĐẤNG CHRIST

Vậy, hễ ai đã nghe Cha, và học theo Ngài

thì đến cùng ta. Giăng 6.45.

CÓ nhiều trở ngại khác nhau ngăn trở các Cơ Đốc nhân nghèo khó đến cùng Đấng Christ; tất cả những trở ngại ấy tôi muốn rút gọn thành những đề mục sau đây,

I. Trước hết, những sự ngăn trở thật sự giữ con người không đến nắm lấy Đấng Christ chút nào; tóm lại, chúng là những điều này:

1. Sự an toàn mù quáng, bất cẩn, hoặc tự phụ, nhờ đó con người bằng lòng với tình trạng hiện tại của mình, tự cho rằng mọi sự đều ổn với mình, trong khi chẳng có cơ sở nào cho sự an toàn như vậy.

2. Khi đã bị cáo trách về điều này, họ nghĩ cách tự cứu mình bằng sức riêng; và do đó bắt tay vào cải cách đời sống, nghĩ sẽ đền bù cho Đức Chúa Trời bằng cách cải cách một số tội mà họ nghe chính mình bị các chức vụ quở trách.

3. Tội nhân khi đã bị cáo trách về sự hoàn toàn bất lực của mình trong việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, cuối cùng bước lên một bậc thang cao hơn, và thấy mọi việc làm, lời cầu nguyện, và bổn phận của mình đều không có quyền năng gì trong chính chúng, mà mình phải bỏ hết, và chỉ bám lấy Đấng Christ bởi đức tin. Và điều này ông nghĩ mình có thể làm tốt lắm, và thế là ông tự ném mình lên Đấng Christ, nghĩ rằng mọi công việc đã xong, và không còn gì phải lo nữa.

4. Nếu ông thấy điều này cũng thất bại, thì ông đi xa hơn nữa, và thú nhận mình không thể đến cùng Đấng Christ trừ khi Đấng Christ đưa tay Ngài ra, và giúp ông lên. Vì vậy giờ đây ông sẽ chú tâm đến các nghi thức thánh, và lao nhọc và gắng sức trong việc dùng mọi phương tiện tốt, tưởng rằng nhờ đó sẽ rèn ra cuối cùng một đức tin của riêng mình để làm mình hạnh phúc. Và tại đây ông nghỉ ngơi, như thể treo ở bên ngoài con tàu lâu đến nỗi, cuối cùng sóng và gió trở nên dữ dội và hung bạo, ông bị đánh bật ra, và thế là ông chìm mãi mãi.

II. Ngoài những điều này, còn có những loại trở ngại khác không thật sự tước đi của con người danh phận và quyền lợi đối với hạnh phúc đời đời, nhưng chúng làm cho con đường trở nên tẻ nhạt và khó chịu, đến nỗi ông không thể đến cùng Đấng Christ sẵn sàng như mình mong muốn và khao khát. Nền tảng của nó là thế này: khi con người, vì lý trí xác thịt, bày ra một con đường khác để đến cùng Đấng Christ ngoài con đường Ngài đã định hay bày tỏ; tức là, khi chúng ta dựng tiêu chuẩn của mình bên cạnh tiêu chuẩn của Đức Chúa Trời, hay ngưỡng cửa của mình bên cạnh ngưỡng cửa của Ngài, Ê-xê 43.8 — và vì trí tưởng tượng của mình, chúng ta tạo ra một tình trạng tin khác với điều Đấng Christ từng đòi hỏi hay định. Không có gì lạ khi chúng ta không đạt tới Ngài: vì như vậy chúng ta đặt những vật cản, và dựng những thanh chắn trên đường mình. Chúng ta còng tay mình, và xiềng chân mình, rồi nói rằng chúng ta không thể nắm lấy hay đi. Các Cơ Đốc nhân nghèo khó ơi, các bạn cũng vậy, và lỗi là ở chính các bạn.

Nhưng trong số nhiều trở ngại, có ba trở ngại chính cần được quan sát, mà nhờ đó nhiều tấm lòng đầy ân điển bị ngăn trở cách kỳ lạ khỏi việc đến cùng, và nhận sự an ủi từ Đấng Christ mà họ có thể có, và Ngài sẵn lòng ban cho họ.

1. Linh hồn sầu khổ, có lẽ đã thật sự hạ mình, để ý đến vẻ đẹp của sự thánh khiết, và [NEEDS REVIEW: stray period in source "the. image"] hình ảnh của Đức Chúa Trời in trên lòng con cái Ngài, và mọi lời hứa quý báu mà Đức Chúa Trời đã hứa cho mọi người thuộc về Ngài. Giờ đây, linh hồn thấy những điều này, bắt đầu lý luận với chính mình như vầy, và nói, "Chắc chắn nếu tôi thánh khiết và đầy ân điển như vậy, thì tôi có thể có hy vọng nhận sự tha thứ tội lỗi mình. Hoặc nếu lòng tôi được mở rộng cho các bổn phận, và có thể được đưa với quyền năng chống lại những sự bại hoại của mình, để chế ngự chúng, thì sẽ có chút hy vọng. Nhưng khi tôi không có quyền năng gì chống lại tội lỗi, cũng chẳng có lòng nào để tìm kiếm Đấng Christ cách tha thiết, thì làm sao tôi dám nghĩ rằng có lòng thương xót nào thuộc về tôi, khi tôi có quá nhiều thiếu sót?" Như vậy họ không dám đến cùng lời hứa; và họ sẽ không dám mạo hiểm trên đó vì họ không có sự mở rộng cho các bổn phận, và quyền năng chống lại sự bại hoại, mà đôi khi các thánh đồ của Đức Chúa Trời có.

Nhưng chúng ta phải biết, điều này không ngăn trở; và chúng ta đã biến một điều thành trở ngại mà, thật ra, không phải. Vì (hãy để ý) chúng ta không nên nghĩ đem những sự mở rộng và hy vọng của mình đến cùng lời hứa, mà hãy đến cùng lời hứa để có chúng. Hy vọng phải được khơi dậy, và sự khao khát được giục giã, và tình yêu cùng niềm vui được nhóm lên bởi lời hứa. Nhưng ai đã đặt điều này làm điều kiện của giao ước: rằng một người phải có bấy nhiêu sự mở rộng trước khi có thể đến cùng lời hứa? Đấng Cứu Thế của chúng ta là chồng chúng ta, Ngài không đòi của hồi môn nào từ chúng ta, cũng chẳng bao giờ trông mong điều gì. Mọi điều Ngài trông mong chỉ là sự nghèo khó và trống rỗng thuần túy. Nếu bạn không có gì, Ngài vẫn sẽ nhận bạn với cái không có gì của bạn, miễn là bạn chịu nhận Ngài. Vì vậy có chép rằng, kẻ giàu Ngài cho về tay không, nhưng kẻ nghèo Ngài làm cho thỏa dạ, và kẻ khát Ngài cho no nê sự tốt lành. Và thế là, không có gì được đòi hỏi ở phía chúng ta ngoài việc nhận Ngài làm chồng. Vì, hãy mua mà không cần tiền, là bản văn (Ê-sai 55.1). Bạn không được đến và nghĩ mua một người chồng. Chúa không trông mong quyền năng hay sự đủ đầy nào từ bạn, của chính các bạn — cũng không quyền năng nào chống lại sự bại hoại, hay sự mở rộng cho các bổn phận của chính các bạn. Nếu bạn bằng lòng để Đấng Christ lấy hết mọi sự khỏi bạn, và định đoạt bạn và mọi sự; thì hãy nhận một Đấng Cứu Thế, và rồi bạn có được Ngài.

Nhưng linh hồn nghèo khó nói, nếu tôi đi cách bịt mắt như vậy, làm sao tôi biết mình không tự phụ, và làm sao tôi biết mình có danh phận thật đối với lời hứa?

Tôi đáp, không có luận cứ nào tốt hơn trên đời để chứng minh bạn có phần trong Đấng Christ, hơn điều này: đó là việc bạn nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Thế trọn vẹn, và làm chồng duy nhất (Giăng 1.12). Hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài. Ngài không nói, hễ ai có sự mở rộng cho các bổn phận như vậy, và quyền năng chống lại sự bại hoại như vậy — mà Ngài nói, nếu bạn nhận Đấng Christ theo những điều khoản mà Ngài dâng chính mình. Không có luận cứ nào tốt hơn dưới trời để chứng minh bạn có danh phận đối với lời hứa. Thật vậy, có một sự tuyệt vọng liều lĩnh thường chụp lấy lòng những tội nhân sầu khổ.

2. Vì vậy ở điểm thứ hai, cũng như tội nhân nhìn vào sự xuất sắc của Đấng Christ và của ân điển, và vào sự thiếu sót của chính mình khiến mình không dám mạo hiểm trên lời hứa; thì ông cũng nhìn hoàn toàn vào sự tội lỗi và vô giá trị của chính mình, và vì vậy không dám mạo hiểm trên đó. Ông xem số tội của mình quá nhiều và đê hèn, và sự kéo dài của chúng quá lâu và bền; và ông thấy những dòng lũ của sự gớm ghiếc tràn vào linh hồn mình cách mạnh mẽ, và Sa-tan thêm vào (kẻ giúp ông tiến bước trong tất cả điều này); vì vậy ông không dám tiến về Đấng Christ. Nhưng đây là mưu chước của ma quỷ, kẻ (nếu có thể) sẽ khiến một người thấy tội lỗi qua cặp kính của chính nó; hoặc không thấy gì cả, rồi nói, có đủ lòng thương xót trong một Đấng Cứu Thế, và vì vậy tôi có thể sống như mình muốn. Nhưng khi tội nhân buộc phải thấy tội lỗi mình, thì ma quỷ sẽ cho ông chỉ thấy tội lỗi mà thôi; và điều này nhằm mục đích khiến ông tuyệt vọng mãi mãi.

Giờ đây, tội nhân nghèo khó ở đây bị đứng lại, và không thể đi xa hơn. Vì nếu bạn nói với ông về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và về sự cứu chuộc dư dật trong Đấng Christ, và về sự giàu có của ân điển tự do của Đức Chúa Trời: "Gì cơ (ông nói), tôi nên nghĩ có lòng thương xót nào cho tôi, và rằng tôi có phần gì trong Đấng Christ sao? Điều đó thật lạ." Và như vậy linh hồn luôn nghiền ngẫm, và luôn quá chăm chú và an trí trên những sự bại hoại của mình; luôn moi móc vết thương, mà không bao giờ đến cùng thầy thuốc. Xin lưu ý, rằng một người cũng bị giữ khỏi việc nhìn đến Đấng Christ bởi sự tuyệt vọng, như bởi sự tự phụ. Trước khi ông thấy tội lỗi mình, ông nghĩ tình trạng mình tốt, và mình có sự đủ đầy của riêng mình, và không cần đến cùng Đấng Christ. Và khi ông thấy tội lỗi mình, thì ông thấy quá nhiều sự đê hèn trong chính mình, và trong tội lỗi mình, đến nỗi ông không dám đến cùng Đấng Christ, e rằng khi đến trước mặt Ngài, Ngài sẽ quăng ông xuống hồ lửa và diêm sinh cháy đời đời. Ma quỷ rất xảo quyệt trong điều này. Nhưng điều này không ngăn trở danh phận của chúng ta đối với Đấng Christ; cũng không nên làm chúng ta nản lòng khỏi việc nắm lấy sự cứu rỗi. Vì,

1. Hãy để ý: Đấng Christ đã đến trong thế gian vì ai, và khi đến Ngài đã chết vì ai? Có phải vì người công chính không? Họ không cần Ngài (Lu-ca 5.31-32): mà là vì tội nhân nghèo khó là người xét đoán chính mình, kết án chính mình, và thấy mình không thể tự cứu mình. Phao-lô nói, 1 Ti-mô-thê 1.15, Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ có tội đó ta là đầu. Và tiên tri Xa-cha-ri, 13.1, Trong ngày đó sẽ có một suối mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và sự ô uế; tức là, cho mọi thứ tội, và mọi hạng tội nhân; dù sự gian ác của họ có lớn lao, và đê hèn đến đâu, có một suối đã mở ra cho họ, ai đến cũng được. Chưa từng có ai được cứu mà trước đó không phải là kẻ phản loạn; cũng chẳng có ai được nhận vào lòng thương xót, mà trước đó không chống lại những lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và ân điển của Ngài trong Đấng Christ. Những con rắn lửa đã cắn dân chúng trong đồng vắng; trước hết họ bị cắn, và khi đã bị cắn, có một con rắn bằng đồng để chữa lành họ, Nhưng,

2. Hãy để ý sự dại dột của lời bào chữa này: Kinh Thánh nào từng nói rằng sự lớn lao của tội lỗi con người có thể ngăn trở sự lớn lao của lòng thương xót Đức Chúa Trời? — không Kinh Thánh nào nói vậy. Chúng ta thấy Đa-vít cầu nguyện ngược lại, Thi 25.16, 11, Xin hãy đoái xem tôi, và thương xót tôi, vì tôi một mình và khốn khổ. Đức Giê-hô-va ôi! Vì cớ danh Ngài, xin tha tội ác cho tôi, vì nó trọng đại. Không, chính Đức Chúa Trời làm hoàn toàn ngược lại, Ê-sai 43.24-25, Ngươi đã lấy tội lỗi mình làm cho Ta khó nhọc, và lấy sự gian ác mình làm cho Ta mệt mỏi. Ấy chính Ta, là Đấng vì mình Ta xóa các sự vi phạm ngươi, và sẽ chẳng nhớ đến tội lỗi ngươi nữa. Khi dân Giu-đa làm Đức Chúa Trời mệt mỏi với những thói hư của họ, và chất gánh nặng trên Ngài bằng những đường lối tội lỗi của họ; thì Chúa, vì cớ danh Ngài, thậm chí không nhớ những sự gian ác của họ nghịch cùng họ (Thi 103.12).

3. Lại nữa, hãy để ý rằng tội lỗi, dù tự chúng có ghê gớm đến đâu, nếu linh hồn có thể thấy chúng, và lòng bị chất nặng vì chúng, thì chúng chẳng những không ngăn trở công việc của đức tin, và không làm bạn không xứng đáng với lòng thương xót, mà trái lại chúng trang bị cho bạn để đến cùng Đấng Christ. Lẽ thật là (điều tôi xin bạn lưu ý), không phải chính sự không xứng đáng của chúng ta, mà là sự kiêu ngạo và tự cao của chúng ta ngăn chúng ta đến cùng Đấng Christ. Vì chúng ta muốn có điều gì đó từ chính mình, chứ không phải mọi sự từ Ngài. Nhưng tôi nói với linh hồn sầu khổ là người thấy sự đê hèn của tội lỗi mình, giả sử tội lỗi của bạn ít hơn. Thế nhưng theo giả thiết như vậy, bạn vẫn sẽ không đến cùng Đấng Christ, như thể bị thuyết phục về sự tự do của ân điển Ngài. Đúng hơn, vì tội lỗi bạn không nhiều, và theo một ý tưởng rằng bạn có chút giá trị trong chính mình, và muốn đem điều gì đó đến cùng Đấng Christ, chứ không nhận mọi sự từ Ngài — vì vậy bạn giữ mình lại. Chẳng phải rõ ràng, rằng chính sự kiêu ngạo và tự phụ của bạn ngăn trở bạn sao? Bạn nghĩ mình trước hết phải có bấy nhiêu ân điển và thánh khiết; và rằng Đấng Christ không được xưng công chính kẻ không tin kính, mà là người tin kính. Nhưng tôi nói với bạn rằng, theo những điều khoản như vậy, Ngài sẽ không bao giờ xưng công chính bạn, cũng không xưng công chính bất kỳ ai khi thế gian còn đứng.

Nhưng linh hồn lại đáp lời: Tội lỗi của tôi còn tệ hơn thế, không chỉ vì chúng nhiều, mà vì sự thương xót và sự cứu rỗi mà tôi đã khước từ, dù ngày qua ngày vẫn được ban cho tôi.

Nhưng ta đáp lại: điều đó không thể hại ngươi, miễn là ngươi có thể nhìn thấy những điều ác của mình. Vì bấy giờ, dẫu ngươi đã gạt bỏ lòng nhân từ của Chúa, song Chúa sẽ không gạt bỏ ngươi, nếu ngươi chịu đến và tìm kiếm Ngài một cách tha thiết, hết lần này đến lần khác. Ê-sai 57:17-18: Vì tội gian ác tham lam của nó, Ta đã nổi giận và đánh nó; Ta đã ẩn mặt đi, mà nó vẫn cứ lầm lũi theo đường lối riêng của lòng mình. Nếu điều đó có thể ngăn cản Giu-đa, thì Giu-đa đã chẳng bao giờ nhận được sự thương xót. Nhưng bản văn chép: Ta đã thấy đường lối nó, và sẽ chữa lành nó. Giê-rê-mi 3:1: Ngươi đã hành dâm cùng nhiều tình nhân, thế mà hãy trở lại cùng ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Vậy thì, không có thời điểm nào là quá muộn, miễn là người ta còn có lòng trở lại. Không có giới hạn nào cho sự giàu có của ân điển ban nhưng không của Đức Chúa Trời, ngoại trừ tội phạm đến Đức Thánh Linh. Vì thế, Christ phán trong Khải Huyền 3:20: Nầy, Ta đứng ngoài cửa mà gõ. Dẫu Ngài kêu đến khản giọng, đứng đến mỏi mệt, song Ngài vẫn đứng đó. Nếu bất cứ kẻ ngoại tình hay kẻ lừa dối khốn nạn nào mở cửa, Chúa sẽ vào trong, mang theo cả kho sự an ủi cho người ấy, và dùng bữa với người ấy.

Phản đối. "Ồ, tất cả những điều đó đều đúng (linh hồn đáng thương nói), giá như tôi có được một tấm lòng để than khóc về sự hèn hạ của mình. Tôi thấy tội lỗi mình, nhưng đây là nỗi khốn khổ của tôi: tôi không thể nào mang gánh nặng của chúng. Tôi có một tấm lòng không thể tan vỡ và than khóc vì đã làm ô danh Đức Chúa Trời và đã phạm tội với Ngài bằng biết bao cách."

Đáp. Điều này cũng chẳng hại gì; miễn là tấm lòng ngươi đã chán ngán chính nó, vì nó không thể chán ngán tội lỗi. Mi-chê 7:18-19: Chúa bày tỏ sự thương xót, vì Ngài muốn bày tỏ sự thương xót: chẳng phải vì ngươi có thể làm đẹp lòng Ngài, mà vì sự thương xót làm đẹp lòng Ngài. Khi nào Chúa đã bày tỏ sự thương xót cho Phao-lô? Ta nói, ngay cả khi Phao-lô bày tỏ ác ý nhất đối với Ngài. Công vụ 9:4: "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Phao-lô bắt bớ Christ, thế mà Christ vẫn thương xót ông, và bày tỏ sự thương xót cho ông. Và cũng vậy, người cai ngục hung dữ kia, khi ông ta chống đối các phương tiện ân điển nhất, thì ngay lúc ấy Chúa lại bày tỏ lòng thương xót lớn nhất đối với ông ta. Kẻ trước đây đã chống cự các phương tiện ân điển, nay lại được đem về nhà nhờ chính phương tiện mà ông ta đã chống cự.

Phản đối. "Nhưng khốn cho tôi, linh hồn đáng thương nói; giờ bạn đã chạm đến đúng chỗ hiểm. Chính lời này như một tảng cối xay quàng quanh cổ tôi, và tôi đang ở giữa biển, sẵn sàng chìm mãi mãi. Đây là chiều sâu của sự hèn hạ đè nặng trên tôi, chính là điều này — rằng mọi phương tiện ân điển cũng chẳng làm gì hơn được cho tôi. Vì, dù cho Phao-lô và người cai ngục có xấu xa đến mấy, xấu như bạn nói, nhưng họ đã được trở nên tốt hơn nhờ các phương tiện. Nhưng đây là tình trạng vô vọng của tôi, rằng các phương tiện ân điển không thắng được tôi. Ôi, trong địa ngục có tấm lòng nào như lòng tôi chăng? Vì nó phải xấu xa biết bao, khi mọi phương tiện trên đời cũng không làm nó được tốt hơn chút nào! Và giờ tôi thấy lòng mình cứng hơn và ngoan cố hơn dưới mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời, so với lúc tôi mới tin. Vậy nên tình trạng của tôi chắc chắn là vô vọng, vì thấy rằng các phương tiện lẽ ra làm mềm lòng tôi, chỉ làm nó cứng thêm và khiến tôi tệ hơn."

Đáp. Đây là lời biện hộ cuối cùng mà ma quỷ dùng để kìm giữ và chiếm hữu tấm lòng của một tội nhân đáng thương ngã lòng. Nhưng hãy để ta trả lời ngươi, và nói rằng, điều này cũng chẳng hại gì. Vì ít nhất ở đây, ngươi vẫn có thể hy vọng vào sự thương xót! Và ở đây, hãy quan sát ba điều này để làm lời đáp, và hãy biết rằng,

1. Lời và các phương tiện ân điển thật sự làm điều tốt, nếu chúng làm cho ngươi cảm biết hơn về sự cứng lòng và sự chết thuộc linh của mình. Dẫu có lẽ chúng không làm điều tốt đó, và theo cách ngươi mong muốn; nhưng nếu chúng làm cho ngươi thấy sự hèn hạ, sự cứng lòng, và sự chậm lụt thuộc linh của mình, xét về cái thân thể của sự chết vẫn đeo bám ngươi, thì chúng và lời đang làm việc theo cách tốt nhất, vì đó là cách của Đức Chúa Trời, dẫu không phải cách của ngươi. Thuốc chữa bệnh làm việc tốt đẹp nhất, là khi nó làm cho người bệnh buồn nôn trước khi phát huy tác dụng; lời cũng vậy. Trước đây, ngươi có một tấm lòng kiêu ngạo, nên tự nâng mình lên trong khả năng của chính mình, và tin cậy sức riêng của mình; và ngươi tưởng rằng sự chăm chỉ của mình và việc dùng các phương tiện tốt sẽ làm nên điều kỳ diệu. Nhưng giờ đây, lời làm việc cách êm dịu khi nó khiến ngươi nhận ra rằng một linh hồn đau đớn là món quà của Đức Chúa Trời, chứ không phải của con người, cũng không phải của các phương tiện do con người lập ra; nó làm việc khi nó khiến ngươi ngước trông Đức Chúa Trời để cầu xin điều đó, và biết quý trọng khi đã nhận được; và hằng ngày chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, cứ tiếp tục như vậy. Cảm thấy sự chết là sự sống; và cảm thấy sự cứng lòng là sự mềm lòng. Chỉ hãy nhớ lời cảnh báo này: trừ khi có một dục vọng hay một sự rối loạn nào mà lòng ngươi thèm khát (vì bấy giờ lời sẽ làm ngươi cứng lòng, vì chính ngươi làm cho mình cứng), điều đó ngoại trừ, ta nói, ngươi đang đi trên đường tốt.

2. Hãy ghi nhớ điều này, ta nài xin ngươi: chính ngươi là nguyên nhân khiến lòng mình không được mềm đi, và khiến lời không tác động trên linh hồn ngươi. Sự rối loạn của chính lòng ngươi cản trở sự làm việc của lời, và sự bày tỏ của sự quan phòng Đức Chúa Trời, và đường lối của giao ước ân điển. Ngươi tưởng mình có thể giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; nhưng điều đó không được. Vì, giao ước của Ngài là giao ước ân điển; và Chúa, Đấng tự do, sẽ không chịu cúi mình theo ý ngươi, hay ban ân điển cho ngươi khi nào ngươi muốn. Vì, chẳng phải chúng ta được biết thì giờ và kỳ hạn. Nếu Chúa không ban ân điển cho ngươi năm nay, năm tới, hay suốt cả đời ngươi thì sao? Nếu đến hơi thở cuối cùng Ngài mới nhỏ vào một chút ân huệ của Ngài, thì đó đã là hơn những gì Ngài mắc nợ ngươi. Vậy hãy nghe hôm nay, và chờ đợi ngày mai, và cứ tiếp tục như vậy, vì ngươi không biết khi nào Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chính các lễ nghi của Ngài. Đừng phàn nàn về sự trì hoãn, nhưng hãy chờ đợi — vì Đức Chúa Trời đã chờ đợi ngươi lâu rồi. Và vì thế, nếu Ngài bắt ngươi chờ đợi sự bình an trong lương tâm, và sự chắc chắn về tình yêu của Ngài, thì Ngài chỉ đối xử công bằng với ngươi, và theo cách tốt nhất cho ngươi. Đức Chúa Trời ban điều gì, khi nào, và thế nào tùy ý Ngài; vậy hãy chờ đợi điều đó.

3. Hãy biết và suy xét, rằng ngươi đã dựa vào các bổn phận và nỗ lực của riêng mình, nên ngươi không đến với Đức Chúa Trời, là Đấng ban phước cho cả các phương tiện lẫn mọi nỗ lực của Ngài theo hướng này. Vậy lỗi là ở chính ngươi (ta nói); ở chính ngươi, vì ngươi dựa vào những việc mình làm, và vào năng lực của các phương tiện mà ngươi nhận biết; và ngươi không đến với Đức Chúa Trời, là Đấng lẽ ra đã làm nhiều hơn tất cả những điều chúng có thể làm. Vì, nếu một người nương cậy vào quyền năng và sự thương xót của Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài, thì người ấy sẽ luôn nhận được sự giúp đỡ tương xứng, dù có thấy thành công hay không. Đức Chúa Trời có lúc ban, có lúc trì hoãn sự ban cho. Nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời cũng hằng còn khi Ngài không ban, như khi Ngài ban. Vậy hãy gắng sức từ bỏ mọi sự tin cậy xác thịt nơi các bổn phận thánh. Đừng dựa vào những việc mình làm, nhưng hãy nhìn xa hơn mọi bổn phận mà hướng về Đức Chúa Trời trong Christ, và khao khát Ngài ban cho ngươi sự thành công vượt trên chúng.

Hãy xem linh hồn ngươi cư xử thế nào sau khi hoàn thành một bổn phận cách trần trụi. Mọi sự yên tĩnh và bình lặng, dẫu hắn sống trong một nếp sống và thực hành tội lỗi hằng ngày — đến nỗi hắn vừa cầu nguyện vừa nói dối, vừa kiêng ăn vừa lừa gạt, thế mà đó lại là tất cả. Ta nói với ngươi, đó là bằng chứng chắc chắn rằng linh hồn đã đặt một sự tin cậy xác thịt nơi những việc mình làm, và cho đến nay vẫn chưa hề đạt đến việc có được một Chúa Christ trong bổn phận. Vì người tìm kiếm một Đấng Cứu Rỗi trong các bổn phận của mình, và không dựa vào những việc mình làm, người này đem một Đấng Cứu Rỗi, một Christ vào trong linh hồn mình. Và hãy ghi nhớ điều xảy đến sau đó: Christ mang theo năng lực tha thứ, và năng lực tẩy sạch, và ban cho người này nhiều quyền năng hơn chống lại sự hư hoại, và nhiều sự cẩn trọng hơn đối với linh hồn mình, hơn bao giờ hết. Đến nỗi linh hồn bắt đầu tranh cãi với chính mình, và nằm xuống trong sự xấu hổ, và nói: Ta sẽ nghĩ gì về sự cầu nguyện và sự nghe giảng của ta? Năng lực và quyền năng của chúng ở đâu? Christ đã bao giờ nghe lời cầu nguyện của ta, hay đã đến trong linh hồn ta bởi các lễ nghi của Ngài chưa? Năng lực tẩy sạch ở đâu, để làm cho ta sạch khỏi tội lỗi? Năng lực thanh tẩy ở đâu, để rửa sạch ta khỏi sự hư hoại? Đây là nền tảng của một tấm lòng đầy ân điển: rằng nó không đặt sự tin cậy nơi các bổn phận thánh, mà chỉ đặt nơi Chúa Christ.

Đừng tự thỏa mãn với điều này, rằng ngươi thấy mình cần một Đấng Cứu Rỗi — vì tâm trí ngươi đã được soi sáng về điều đó, và lý trí ngươi bị thuyết phục bởi nó — trong khi đó ngươi lại đặt một thứ tin cậy nơi bổn phận đã làm và việc đã xong, và tưởng rằng nhờ đó có thể sai khiến Christ theo ý mình; còn ngươi, trong khi đó, muốn làm gì thì làm. Đây là một mưu chước gian xảo kỳ lạ của Sa-tan. Trong điều này, ta nói, một người có thể thấy mình cần một Đấng Cứu Rỗi. Nhưng đừng để linh hồn ngươi yên ổn chỉ vì ngươi biết lẽ ra phải như vậy, và vì ngươi thấy qua kinh nghiệm rằng ngươi không thể tự giúp mình — tội lỗi vẫn còn dính chặt trên ngươi, và vì thế bây giờ phải cần một Đấng Cứu Rỗi giúp ngươi. Ta nói, đừng tự thỏa mãn với ý niệm suông về nó — để nói rằng, tôi thấy lẽ ra phải như vậy, và phải như vậy — rồi yên nghỉ thỏa lòng trong việc làm các việc lành; và tưởng rằng có thể sai khiến một Đấng Cứu Rỗi theo ý mình, để làm điều ngươi muốn cho linh hồn ngươi. Đây là một sự lừa gạt mà Sa-tan đã ghim vào linh hồn ngươi. Nhiều người tưởng mình có quyền tối thượng trên Christ, khi họ đã làm các bổn phận. Đến nỗi con người không dùng các phương tiện để được dẫn đến Christ, mà lại lấy các bổn phận của mình làm những kẻ chỉ huy Christ, để hắn có thể sai khiến Christ theo ý riêng mình — đến nỗi hắn biến Christ thành kẻ tiếp tay cho sự gian ác của mình, chứ không phải là Đấng chinh phục sự hư hoại của mình. Đây là một sự lừa dối kỳ diệu, khi con người dựa vào khả năng của riêng mình, và lạm dụng Christ như vậy. Và điều này sẽ được bày tỏ trong các chi tiết sau đây:

Thứ nhất. Hãy xem lòng ngươi thế nào trong khi làm bổn phận. Sự cầu nguyện, sự nghe giảng, và việc làm các việc lành của ngươi có làm ngươi liều lĩnh và dại dột để dây dưa với sự hư hoại không? Nếu có, thì đó là bằng chứng chắc chắn rằng ngươi đặt sự tin cậy xác thịt nơi những việc mình làm. Ví dụ: nếu một người xưng mình là tín đồ nên nói, thỉnh thoảng tôi phạm tội thì sao? Thỉnh thoảng tôi gian lận, và dùng cân thiếu thì sao? Tôi sẽ chỉ cầu nguyện nhiều hơn, và kiêng ăn thường xuyên hơn. Lương tâm tôi chẳng phải sẽ được thỏa mãn sao? Nó sẽ được thỏa mãn; tôi sẽ ra lệnh cho nó: tôi sẽ nộp tiền bảo lãnh cho tội lỗi của mình, và cầu nguyện chống lại nó. Giờ đây, ta nài xin ngươi hãy quan sát: sự cầu nguyện và việc làm các bổn phận này chỉ là để ra lệnh cho một Đấng Cứu Rỗi cho phép tội lỗi, để hắn có thể tự do phạm tội — như thể nói rằng, tôi có quyền trên Đấng Cứu Rỗi của tôi, và Ngài sẽ tha tội cho tôi, và cho phép tôi phạm tội. Ôi, sự gian ác khốn nạn trong lòng người này! Tình trạng ngươi đáng sợ thay, hỡi bất cứ ai dùng những việc mình làm làm kẻ tiếp tay cho những sự rối loạn của mình: đến nỗi ngươi làm các bổn phận, không phải để đem Christ đến hầu Ngài giúp ngươi ngăn ngừa tội lỗi, mà chỉ để Christ cất đi nọc độc và sự phẫn nộ của tội, để ngươi có thể phạm sự gian ác mà không hề day dứt hay xao xuyến gì thêm.

Nhiều người lấy các việc lành của mình làm đấng cứu rỗi của mình; vì hắn lấy chúng làm nền tảng để chống đỡ lương tâm mình. Căn nguyên của nó là thế này: có lẽ hắn tìm và cảm thấy qua kinh nghiệm đau buồn biết bao những hoa trái của tội lỗi là gì: hắn thấy nọc độc của sự hư hoại mình, và những hậu quả đáng than của mọi việc làm tội lỗi của mình. Trước đây, hắn tưởng thề thốt, nói dối, uống rượu, và giao du với bạn xấu là một điều hay ho; nhưng giờ chúng như sỏi đá trong lòng hắn, và mật đắng trong linh hồn hắn. Lương tâm hắn xông vào mặt hắn, và hắn sẵn sàng chìm xuống địa ngục dưới gánh nặng của đời sống lộn xộn của mình. Lương tâm nói: "Đây là tội lỗi của ngươi, và đây sẽ là sự hư mất của ngươi: chúng đã là sự vui thích của ngươi, nhưng cuối cùng sẽ chứng tỏ là sự xấu hổ và bối rối của ngươi; và chẳng bao lâu ngươi sẽ nếm mùi của chúng: xuống địa ngục đi; đi đi, cút đi."

Giờ đây, trong trường hợp như vậy, người này không có phương thuốc nào khác cho lương tâm mình ngoài điều này: hắn nài xin nó yên lặng. Hắn thú nhận rằng mình đã sống trong những đường lối hèn hạ, và tình trạng của mình rất khốn khổ; nhưng giờ hắn sẽ cải cách tất cả. Trước đây hắn đã bỏ bê sự cầu nguyện, nhưng giờ hắn sẽ cầu nguyện. Hắn đã ghét các tôi tớ của Đức Chúa Trời, nhưng giờ hắn sẽ yêu thương họ. Đường lối hắn đã vô cùng xấu xa, nhưng giờ hắn sẽ cải cách chúng, và giờ hắn sẽ sang một trang mới. Hắn nói như vậy, và hắn tưởng điều đó sẽ cứu được hắn. Và như vậy nhiều linh hồn đáng thương dùng các phương tiện làm kẻ trung gian, nên họ không đến được với Christ. Nhưng một tấm lòng đầy ân điển không chỉ cầu nguyện, nghe giảng, nhận lãnh, và dùng mọi phương tiện có thể để có được Christ, mà còn bồn chồn không yên cho đến khi được hưởng và sở hữu Christ trong các phương tiện. Hắn không dựa vào việc làm suông của bất cứ bổn phận nào, cũng không tưởng rằng có thể vào trong Christ nhờ công đức của bất cứ nỗ lực nào của mình.

Ta sẽ diễn tả chi tiết này đầy đủ hơn như sau. Hãy bảo một tên cho vay nặng lãi giàu có, đang bị bệnh vì một chứng bệnh nào đó, rằng chỉ có một vị y sĩ như thế mới chữa được cho hắn; nhưng vị y sĩ ấy trọng danh dự, và sẽ không đến nếu không tốn một khoản chi phí lớn. "Chi phí," tên cho vay nói, "tôi không coi đó là vấn đề; tôi có đủ tiền bên mình, đủ để mời vị y sĩ đến đây." Người này giờ đây đặt mọi sự tin cậy nơi tiền bạc của mình. Cũng vậy, khi linh hồn thấy rằng tội lỗi chưa được cất đi, và lương tâm mình vẫn còn gầm gừ, và luật pháp lên án mình, Christ là Đấng Cứu Rỗi duy nhất — và chỉ một mình Ngài mới có thể làm thỏa mãn và chữa lành mọi sự. Nhưng giờ đây, làm sao có được Christ? Ồ, sự cầu nguyện, sự kiêng ăn, và những việc làm của hắn có thể sai khiến được bấy nhiêu, và đó là nhờ quyền năng và công đức của việc đã làm. Đây là tiếng nói của người Pha-ri-si, và là ngôn ngữ đặc trưng của người Thiên Chúa giáo. Nhưng có lời hứa nào cho nó không? Trong Kinh Thánh, chẳng có lời hứa nào như vậy. Nhưng những kẻ dại dột cứ dựa vào những việc mình làm, nên họ không đến được với Christ và sự cứu rỗi.

Phản đối. Nhưng ôi! một tội nhân đáng thương nói, tôi vui lòng ra khỏi chính mình. Giờ tôi thấy quá rõ rằng tôi đã dựa, và đang dựa vào các bổn phận đã làm; nhưng tôi không thể từ bỏ chính mình như tôi muốn.

Ta đáp: đó là sự tinh ranh của Sa-tan để giữ chúng ta ở trong chính mình, bằng cách cố gắng khiến chúng ta ra khỏi chính mình như vậy. Vì hắn muốn chúng ta làm điều đó bằng sức riêng của mình; và hắn thuyết phục chúng ta rằng chúng ta có thể. Nhưng đây là một sự thâm sâu kỳ lạ của hắn, trong đó hắn bày tỏ cả sự ác độc lẫn sự gian xảo tột bậc. Vì ở đây hắn khiến chúng ta tin (và vì ngu dốt, chúng ta bị thuyết phục như hắn muốn), rằng chúng ta có cây gậy trong tay mình; nghĩa là, có quyền năng để ra khỏi chính mình. Nhưng có phải vậy không? Ồ không! ra khỏi chính mình hoàn toàn là một công việc siêu nhiên. Cùng một bàn tay phải đem chúng ta ra khỏi chính mình, cũng phải đem chúng ta đến với Christ. Và đó là sự từ bỏ chính mình. Và sự từ bỏ chính mình là khi linh hồn biết mình không có gì cả, và vì thế bị chế ngự hoàn toàn bởi bàn tay toàn năng của Đức Chúa Trời, và bởi công việc của Thánh Linh Ngài, đến nỗi nó chẳng hề mong đợi bất cứ quyền năng hay khả năng nào từ chính mình, cũng chẳng từ tạo vật, trong việc làm bất cứ điều lành nào. Vì nó biết mình đã chết, nên không thể tự giúp mình; huống chi tạo vật có thể làm điều lành gì cho nó. Vì thế nó ngước trông lên trời, và tìm mọi sự đầy đủ từ một mình Đức Chúa Trời. Vì hãy quan sát, trong khi tôi tưởng rằng mình có khả năng ra khỏi chính mình; thì chẳng phải lúc ấy tôi đang nói rằng, tôi có một nguyên tắc trong tôi để từ bỏ chính mình sao? Nhưng không phải vậy; mà hoàn toàn ngược lại. Vì từ bỏ chính mình, là biết mình không có quyền năng nào trong chính mình để làm bất cứ bổn phận thuộc linh nào. Vì thế chúng ta chỉ phải trông vào tiếng gọi chúng ta — tiếng của Christ — và biết rằng Đấng gọi chúng ta ra khỏi đường lối tối tăm, và ra khỏi chính mình, phải và sẽ đem chúng ta ra. Vậy, chỉ hãy trông đợi quyền năng từ Christ để nhổ ngươi ra khỏi chính mình, và làm cho ngươi trở nên một tín đồ; vì cùng một bàn tay phải làm cả hai việc, bằng không sẽ chẳng bao giờ thành.

Ta không muốn một tạo vật đáng thương nghĩ với chính mình thế này: "Nếu phương tiện này, và các lễ nghi này không làm điều lành nào cho tôi, cũng không tác động trên lòng tôi, thì tôi sẽ chẳng bao giờ có sự an ủi." Nhưng hãy nói với Đức Chúa Trời thế này, và nói rằng: "Thật vậy, lạy Chúa, con không mong đợi quyền năng nào từ chính mình, cũng chẳng từ các phương tiện; nhưng quyết tâm của con là ngước trông lên Đấng vẫn còn ẩn mặt Ngài khỏi tôi tớ đáng thương của Ngài. Con sẽ không nhìn xuống thấp hơn, như ở đây trong chính mình, để tìm quyền năng như vậy — không, lạy Chúa, nhưng lên Đấng cao nhất trong quyền năng và ân tứ. Con cũng sẽ không nhìn vào người giảng, hay vào các phương tiện, nhưng con sẽ chờ đợi Ngài, hỡi Chúa, và ngước trông quyền năng Ngài, để Ngài làm việc bởi chính các phương tiện của Ngài." Hãy nhớ điều tiên tri Ê-sai nói, 50:10: Trong vòng các ngươi, ai là kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài? Kẻ nào đi trong nơi tối tăm và không có sự sáng thì hãy tin cậy danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa trên Đức Chúa Trời mình. Vậy, khi mọi sự khác trên đời đều thất bại, hãy để linh hồn ngước trông lên Chúa, và ra khỏi chính mình. Vì bấy giờ là thời điểm thích hợp nhất để gặp Đức Chúa Trời. Ta muốn một Cơ Đốc nhân chọn thời điểm này, trên mọi thời điểm, là thời điểm thích hợp nhất để gặp Đấng Cứu Rỗi mình, và làm cho Sa-tan thất vọng. Vì như ta đã nói, đó là nơi ẩn náu cuối cùng mà ma quỷ có; và nếu hắn lỡ mất điều này, sức mạnh của hắn sẽ mất mãi mãi. Vì nếu không, tội nhân, một phần thấy vẻ đẹp của ân điển, một phần thấy sự hèn hạ của lòng mình, sẽ không dám đến với Christ.

3. Nhưng lời than phiền tiếp theo là, sự thiếu cảm giác và cảm xúc, như điều một Cơ Đốc nhân phải có, mà không tìm thấy. Vì thế linh hồn đau khổ nói: "Than ôi! Tôi chưa bao giờ biết thế nào là có được sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời; tôi chưa bao giờ nhận được bằng chứng nào về ân huệ của Đức Chúa Trời; vậy tôi có thể nghĩ rằng mình có đức tin chăng? Những ai tin, lòng họ đầy dẫy sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển; lời chép như vậy. Nhưng tôi là người xa lạ với sự vui mừng này; vậy tôi có thể nghĩ rằng có công việc nào của đức tin được làm trong tôi chăng?"

Ta đáp: điều này không có nghĩa là ngươi không có đức tin, cũng không có nghĩa là ngươi không thể đến với Đức Chúa Trời trong Christ bằng sự tin. Chỉ hãy nhớ những chi tiết này:

Thứ nhất, ngươi chớ tưởng sẽ có được sự vui mừng và tươi mát này trước khi ngươi đến với lời hứa. — Ngươi phải tìm nó khi ngươi đã nhai và nuôi mình bằng nó. Hay ngươi muốn Chúa trao cho ngươi cả món hàng một lúc, và trước khi cuộc hôn nhân được thành? Sự vui mừng này là bông trái sinh ra từ đức tin sau nhiều sự vật lộn; và nó không chảy ra ngay từ đức tin — không phải ngay khi một Cơ Đốc nhân bắt đầu tin, mà sau một thời gian — và rồi lòng được vui mừng. Nhưng nó chẳng bao giờ đầy dẫy sự vui mừng trước khi tin. Về sau, và khi một người đã được những giọt sương ngọt ngào của các lời hứa nhỏ xuống trên mình, chỉ nhiều ngày sau, hãy tìm sự vui mừng này.

Thứ hai, hãy biết rằng những sự vui mừng này, và cảm giác cùng cảm xúc này có thể vắng mặt khỏi đức tin. Vì một người có thể có đức tin tốt, mà vẫn thiếu vị ngon và sự ngọt ngào mà mình khao khát. Người ta có thể thiếu điều mình mong muốn, mà vẫn không thiếu sự sống hay hơi ấm. Một cây có thể thiếu lá và trái, mà vẫn không thiếu nhựa hay độ ẩm. Và đức tin của một người có thể khá mạnh, trong khi cảm xúc của người ấy chẳng có gì cả. Đa-vít đã được xưng công chính và được nên thánh, mà vẫn thiếu sự vui mừng này. Và Gióp đã tin cậy Đức Chúa Trời khi ông chỉ có chút cảm xúc; như khi ông nói: Dầu Chúa giết ta, ta cũng còn nhờ cậy nơi Ngài. (Gióp 13:15) Vậy, đừng xây sự an ủi của ngươi trên cảm giác và cảm xúc, là xây trên cát; nhưng hãy đến với lời hứa để tìm nó, như đến với Vầng Đá.

Hỏi. Nhưng lòng khao khát Christ này đến từ đâu?

Ta đáp: trong linh hồn không có quá hai tình cảm hướng về điều tốt vắng mặt, Đức Chúa Trời vô cùng khôn ngoan đã dựng nên nó như vậy — và hai tình cảm ấy là hy vọng và khao khát. Trí hiểu biết nói, một điều như thế sẽ có ích và an ủi, nếu ta có được nó. Rồi hy vọng được sai đi để chờ đợi điều tốt lành ấy. Và nếu nó không đến, thì khao khát được sai đi để đón gặp điều tốt lành ấy. Hy vọng đứng yên và chờ đợi nó, nhưng khao khát lang thang đây đó tìm kiếm và dò hỏi về một Chúa Giê-xu, và đi từ bờ này sang bờ kia, từ đông sang tây; "Ôi, ước gì ta có thể, ôi, ước gì ta được, và bao giờ ta mới được? Và làm sao ta có thể đến để được trò chuyện với một Chúa Christ?" Như đã xảy ra với người vợ trong Nhã Ca, khi người yêu dấu của nàng đã đi xa, nàng lang thang đây đó tìm kiếm chàng, và hỏi những kẻ canh gác xem họ có thấy người mà lòng nàng yêu mến chăng. Vậy nàng lang thang từ vật này sang vật khác, từ nơi này sang nơi khác, và không ngừng tìm kiếm xem nàng có thể nhận được tin tức gì về Christ không. Nó đến với sự cầu nguyện, để xem điều đó có cầu xin được một Christ chăng. Nó đến với lời, để xem điều đó có bày tỏ một Christ chăng. Nó đến với sự trò chuyện, để xem có thể nghe nói về Christ ở đó chăng. Rồi nó đến với hội chúng, và đến với nghi thức thánh, để xem có thể nghe được tin tức nào về một Chúa Christ, và về sự thương xót chăng.

Linh hồn cứ tiếp tục lang thang và tìm kiếm như vậy, cho đến cuối cùng Chúa Christ đến trong linh hồn, khi linh hồn đã đói khát và khao khát Ngài như thế. Cuối cùng, Chúa Christ vui lòng bày tỏ chính Ngài: Kìa! Vua đến; linh hồn nói vậy. Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi ngươi đi. Hỡi tội nhân đáng thương tan vỡ lòng, đây là Đấng Cứu Rỗi của ngươi; Ngài đã từ trời xuống để phán sự bình an cho linh hồn ngươi trong sự tha thứ tội lỗi ngươi. Hỡi ngươi đói khát một Christ, đây Ngài để làm ngươi no đủ. Hỡi ngươi khát khao Christ, đây Ngài để làm ngươi tươi mát. Hỡi ngươi đã lâu tìm kiếm Ngài, Ngài phán: "Nầy Ta đây, và mọi công đức của Ta đều thuộc về ngươi."

Giờ đây khi Chúa Giê-xu vui lòng bày tỏ chính Ngài cho linh hồn, khao khát đã gặp được Chúa.

Đối với một tội nhân cũng như đối với một kẻ phản nghịch bị truy đuổi, chiếm lấy một đồn lũy, và bị vây hãm ở đó. Và giờ hắn thấy không còn hy vọng được ân huệ, cũng chẳng hy vọng thoát thân. Vì thế hắn đành chịu khuất phục, và đặt đầu lên thớt, để chịu hình phạt vì tội của mình. Giờ đến lúc hành hình, hắn nghe thoáng từ người đưa tin, rằng vẫn còn hy vọng hắn được ân xá. Nghe vậy, kẻ phản nghịch đáng thương trong ngục được khơi dậy lòng hy vọng. Thật vậy, rồi hắn nghe bởi một sứ giả khác từ chính nhà vua, rằng nếu hắn đến triều đình, tìm kiếm đức vua, và nài xin ân điển Ngài để được thương xót và ân huệ, thì có lẽ hắn sẽ được ân xá. Rồi hắn vội vã, và khao khát đưa hắn đến triều đình để cầu xin ân huệ của vua. Đến nỗi giờ hắn sẽ lắng nghe và dò hỏi mọi người ở đó: "Ngươi có nghe vua nói gì về ta không? Ý vua đối với ta thế nào? Xin cho biết vụ án của ta ra sao?" Rồi có người bảo hắn: "Sự thật là, vua nghe rằng ngươi đã hạ mình, và ngươi ăn năn về điều mình đã làm." Cuối cùng vua nhìn ra cửa sổ, thấy kẻ phạm tội, và nói: "Đây có phải là kẻ phản nghịch không?" Một người đáp: "Vâng, nếu bệ hạ vui lòng, đây là người đã hạ mình và cầu xin sự thương xót, và chẳng mong ước điều gì bằng ân huệ." Nghe vậy, vua đầy lòng thương xót, bảo hắn: "Sự thật là, lệnh ân xá của hắn đang được soạn, và đang đến với hắn." Nghe vậy lòng hắn nhảy lên vì vui mừng, và mở rộng ra hướng về đức vua; và hắn nói: "Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bệ hạ; chưa bao giờ có một vị vua nhân từ như thế đối với một kẻ phản nghịch đáng thương như thế." Lòng hắn nhảy lên vì vui mừng, vì lệnh ân xá của hắn đang đến với hắn. Có lẽ nó chưa được đóng ấn. Giờ khi nó đã được đóng ấn, và mọi sự đã xong, vua gọi hắn vào, và trao nó cho hắn.

Đối với một tội nhân đáng thương cũng vậy; hắn là kẻ phạm tội. Hỡi ngươi đã phạm tội phản nghịch trọng, ngươi không nghĩ đến điều đó: nhưng hãy coi chừng, Đức Chúa Trời sẽ truy đuổi ngươi một ngày kia. Có lẽ Đức Chúa Trời để ngươi yên lúc này, nhưng Ngài sẽ bất ngờ ập đến, và lương tâm sẽ túm lấy cổ họng ngươi, và đem ngươi xuống địa ngục. Và giờ Chúa truy đuổi hắn bằng một đòn nặng và sự phẫn nộ, và giáng thẳng vào mặt hắn, và khiến lương tâm hoạt động như một người đưa tin của vua, và nó nói: "Đây là tội lỗi của ngươi, và xuống địa ngục ngươi phải đi; Đức Chúa Trời đã sai ta đến để thi hành án trên linh hồn ngươi." Giờ linh hồn đáng thương thấy không còn đường nào thoát khỏi Chúa, và mua được ân huệ nào; hắn thấy điều đó là không thể. Vì thế hắn quyết nằm xuống dưới chân Đức Chúa Trời, và hy vọng. Giờ hy vọng là một năng lực của linh hồn để trông đợi sự thương xót. Như một người mong đợi bạn mình đến, đi lên đỉnh đồi, nhìn quanh xem có thể biết được tin tức gì về bạn mình không, linh hồn hy vọng và chờ đợi, và vươn mình ra vì sự thương xót. "Bao giờ mới đến, lạy Chúa? Bao giờ lệnh ân xá này mới đến?" Linh hồn đứng dậy và kiễng chân lên, như thể: "Ôi, bao giờ mới đến, lạy Chúa?"

Đức Chúa Trời khơi dậy lòng hy vọng thế nào? Thật đáng để suy xét cách điều này được duy trì.

1. Chúa êm dịu giữ lòng lại, và thuyết phục nó rằng tội lỗi của nó có thể được tha, và điều tốt lành nó thiếu có thể được cung cấp; đây là một sự nâng đỡ lớn cho linh hồn. Hy vọng luôn là sự mong đợi một điều tốt lành sẽ đến. Giờ đây, khi một tội nhân đáng thương thấy tội lỗi mình — số lượng của chúng, bản chất của chúng, sự ô uế của chúng, sự đáng nguyền rủa của linh hồn mình — đến nỗi hắn không thể nghỉ ngơi, hắn thấy không có sự nghỉ ngơi nào trong tạo vật, cũng chẳng trong chính mình. Dẫu hắn cầu nguyện cả ngày, hắn không thể được tha một tội nào. Linh hồn không còn mong đợi được tha thứ, hay quyền năng thương xót nào trong bất cứ điều gì hắn có hay làm. Dẫu mọi phương tiện, mọi sự giúp đỡ, dẫu mọi người và thiên sứ hợp lại, cũng không thể tha một tội nào của hắn. Giờ Chúa cất tiếng phán từ trời: "Tội lỗi ngươi có thể được tha." Ôi sự vô hạn của quyền năng Đức Chúa Trời! dẫu tội lỗi có quyền năng lên án linh hồn. Nhưng khi quyền năng vô hạn của Chúa được suy xét là có thể thắng hơn mọi tội lỗi của hắn, điều này nâng lòng lên trong một sự mong đợi rằng Chúa sẽ bày tỏ sự thương xót cho một người; dẫu thật khó mà hy vọng, khi linh hồn bị rối loạn như vậy. "Tấm lòng này có thể tan vỡ chăng? Những tội này có thể được tha chăng? Linh hồn này có thể được cứu chăng?" Giờ quyền năng của Đức Chúa Trời đến: Đức Chúa Trời có thể tha chúng. Đừng bao giờ đo quyền năng Đức Chúa Trời bằng quan niệm nông cạn của ngươi. Mọi sự đều có thể đối với Đức Chúa Trời, dẫu không thể đối với loài người. Và như đã chép về Áp-ra-ham, ông đã trông cậy khi chẳng còn lẽ trông cậy; ông nhìn lên Chúa là Đấng có thể làm điều Ngài đã hứa. Ông không xét rằng mình có một thân thể đã chết, mà rằng mình có một Đức Chúa Trời hằng sống để trông cậy. Công lý không thể nghiêm khắc trừng phạt ngươi bằng sự thương xót nhân từ làm điều lành cho ngươi. Nếu tội lỗi ngươi có nhiều đến mấy, sự công chính của Đức Chúa Trời cũng chẳng bao giờ lớn bằng; sự thương xót vẫn còn vượt trên mọi tội lỗi ngươi, vượt trên mọi sự phản nghịch ngươi. Điều này có thể nâng đỡ linh hồn ngươi.

Vậy ở đây ngươi có nền tảng thứ nhất để khơi dậy hy vọng; tội lỗi ngươi có thể được tha. Có nhiều quyền năng hơn trong Đức Chúa Trời để bày tỏ sự thương xót cho ngươi, hơn là quyền năng trong tội lỗi để hủy diệt ngươi.

Chúa Giê-xu Christ đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất. Đó là mục đích của sự đến của Ngài. Giờ đây tội nhân tan vỡ và khiêm nhường nói: "Tôi bị mất. Christ có đến để cứu tội nhân chăng? Vậy hoặc Christ phải thất bại trong mục đích của Ngài, hoặc tôi thất bại trong sự an ủi của tôi. Đức Chúa Trời phán: Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta — tôi mệt mỏi. Trừ phi Chúa có ý làm điều lành cho tôi, sao Ngài lại mời tôi, và bảo tôi đến? Chắc chắn Ngài có ý bày tỏ sự thương xót cho tôi."

Ôi hãy coi chừng sự tuyệt vọng. Ngươi có thể, ngươi phải xét lại tình trạng mình; nhưng vứt bỏ mọi hy vọng là điều rất ghê tởm trước mắt Chúa. Ngươi phải vứt bỏ mọi sự tin cậy xác thịt, mà vẫn phải hy vọng. Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy nơi Đức Giê-hô-va; vì Đức Giê-hô-va có lòng nhân từ, và có sự cứu chuộc dư dật.

Chúa rất bất bình về điều này nơi chúng ta. Ngươi đi xuống ngục tối của sự hư hoại mình, và ở đó ngươi nói: "Những tội này chẳng bao giờ được tha: tôi vẫn kiêu ngạo, và càng cứng cỏi hơn. Đức Chúa Trời không thấy nỗi đau khổ này; Đức Chúa Trời không cứu giúp; tay Ngài không với tới; sự thương xót Ngài không thể cứu." Giờ hãy ghi nhớ điều tiên tri Ê-sai nói với một linh hồn bối rối như vậy: Hỡi, sao ngươi nói rằng đường tôi đã khuất khỏi Đức Giê-hô-va! Đức Giê-hô-va phán: Sao ngươi nói vậy? Những kẻ trai trẻ sẽ mỏi mệt và ngã nhào; nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới. Há có điều chi Đức Giê-hô-va làm không được chăng? (Sáng Thế Ký 18:14) Ngươi xúc phạm Đức Chúa Trời quá đỗi. Ngươi tưởng đó là sự khiêm nhường, khi kể mình ô uế như vậy. Đức Chúa Trời có thể tha tội cho một kẻ khốn nạn như tôi chăng? Hãy ghi nhớ chỗ của người Thi Thiên (78:19); họ nói nghịch cùng Đức Chúa Trời rằng: Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn nơi đồng vắng sao? Họ không nói nghịch cùng chính mình, mà nói nghịch cùng Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta nói nghịch cùng Đức Chúa Trời, và buộc tội chính Đức Chúa Trời. "Điều đó đúng," linh hồn nói, "Ma-na-se đã được tha, Phao-lô đã được cải đạo, các thánh của Đức Chúa Trời đã được nhận vào sự thương xót; nhưng tội của tôi có thể được tha chăng? Linh hồn tôi có thể được làm sống lại chăng? Không, không, tội lỗi tôi lớn hơn sự có thể được tha," linh hồn tuyệt vọng nói.

Hãy suy xét điều này xúc phạm Đức Chúa Trời thế nào, khi làm cho quyền năng của tội lỗi lớn hơn để lên án ngươi, hơn là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu ngươi: làm cho quyền năng của Sa-tan mạnh hơn để hủy hoại ngươi, hơn là quyền năng của Đức Chúa Trời để giải cứu ngươi, và cứu giúp ngươi. Và ngươi còn có thể nói gì nữa? Và ngươi còn có thể làm gì nữa chống lại Chúa? Chẳng phải điều này là làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ dưới tay Sa-tan, và dưới tay tội lỗi sao? Điều này như thể nói rằng, sự toàn năng của Đức Chúa Trời yếu hơn sự yếu đuối của tội lỗi; sự đầy đủ của Đức Chúa Trời yếu hơn sự ác độc của Sa-tan. Đúng vậy; nhiều tội nhân khiêm nhường đáng thương thường than vãn cay đắng như vậy; và họ tưởng mình đang nói nghịch cùng chính mình. Không, không, họ đang nói nghịch cùng Chúa. Họ đã nói nghịch cùng Đức Chúa Trời khi họ nói: Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn nơi đồng vắng sao? Vậy ngươi đang nói cách tuyệt vọng như vậy: "Vì sự thật, lạy Chúa, là tấm lòng kiêu ngạo này sẽ chẳng bao giờ hạ mình; nếu điều gì có thể làm được điều đó, thì đã được làm trước ngày nay rồi. Bao nhiêu bài giảng, bao nhiêu sự thương xót, bao nhiêu sự đoán phạt, bao nhiêu lời cầu nguyện? Thế mà tấm lòng kiêu ngạo này, tấm lòng cứng cỏi này vẫn không chịu cải đổi." Ngươi tưởng bây giờ mình đang nói nghịch cùng chính mình — không, không, ngươi đang nói nghịch cùng Chúa. Và hãy biết điều này: đó là một trong những tội lớn nhất ngươi phạm, khi nói rằng tội lỗi ngươi không thể được tha.

2. Như tội này xúc phạm Đức Chúa Trời, nó cũng nguy hiểm cho chính linh hồn ngươi. Nó là điều cất cầu đi, và cắt đứt mọi lối đi, đến nỗi không sự an ủi hay yên ủi thuộc linh nào có thể vào trong linh hồn của một tội nhân đáng thương. Lu-ca 3:5-6: Mọi nơi trũng thấp sẽ lấp cho đầy, và rồi mọi loài xác thịt sẽ thấy sự cứu của Đức Chúa Trời. Những nơi trũng này là gì? Ồ, chẳng là gì khác ngoài những vực sâu và hố tuyệt vọng — và trừ khi chúng được lấp đầy, không ai có thể thấy Chúa Giê-xu Christ. Sự thật là, sự tuyệt vọng của linh hồn này là điều cắt đứt gân cốt của sự an ủi con người, và làm cùn quyền năng cùng lưỡi sắc của mọi phương tiện ân điển; làm nản lòng mọi nỗ lực của con người; thật vậy, nó nhổ bật nỗ lực tận gốc rễ — vì điều gì con người đã tuyệt vọng, người ấy sẽ chẳng bao giờ lao nhọc vì nó. Ở đây cũng như với một người trong cơn hấp hối: đối với người như vậy, mọi sự đều vô ích cho điều lành của hắn — giường không làm hắn dễ chịu, thức ăn không làm hắn tươi tỉnh, sự xoa bóp không làm hắn hồi sinh; cho đến cuối cùng chúng ta nói hắn đã đi rồi, hắn là người chết. Bạn bè bỏ hắn, thầy thuốc bỏ hắn. Họ có thể đi cầu nguyện cho hắn, và than khóc cho hắn, nhưng họ không thể cứu hắn. Vậy sự tuyệt vọng của linh hồn này khiến một người vứt bỏ mọi hy vọng, và nằm xuống trong tình trạng bơ vơ, không mong đợi điều lành nào đến. "Than ôi!" linh hồn đáng thương nói, "Cầu nguyện thì khác gì cho một người? Đọc sách thì ích gì cho một người? Mọi phương tiện ân điển thì lợi gì? Sự thật là, tảng đá đã lăn lấp trên tôi, và án phạt của tôi đã được đóng ấn đời đời. Và vì thế tôi sẽ không tìm kiếm Christ, ân điển, và sự cứu rỗi nữa."

Hãy để hắn đến nghe lời, và ghi nhớ cách hắn gạt bỏ ích lợi của nó. Thật kỳ diệu, đúng lúc và có ích thay; đó là lời tốt lành của Đức Chúa Trời, cho những ai có phần trong nó. Vậy sao ngươi lại không mong đợi ích lợi nào từ nó? "Không," linh hồn này nói, "thời kỳ ân điển đã qua, ngày đã hết." Nếu các mục sư muốn cầu nguyện cho hắn, và những người tốt cầu nguyện cho hắn, hắn bảo họ đừng uổng công; vì địa ngục là phần của hắn, và án phạt của hắn đã được đóng ấn trên trời. Giờ hãy xem và suy xét sự nguy hiểm tuyệt vọng mà sự tuyệt vọng đem đến cho một tấm lòng đáng thương, và đưa hắn ra ngoài tầm với của sự thương xót. Thật là một đoạn ngọt ngào của Đa-vít, Thi Thiên 77:7: Chúa há sẽ từ bỏ ta đến đời đời ư? Tôi nói, đây là sự yếu đuối của tôi. Chữ trong nguyên văn, đây là bệnh tật của tôi, như thể nói: "Điều này sẽ là sự chết của tôi. Sao, sự thương xót đã hết đời đời rồi ư? Vậy sự sống của tôi đã hết, vậy mọi sự an ủi của tôi đã hết, hy vọng của tôi đã hết." Vì thế, hãy coi chừng điều này, nó làm cùn lưỡi sắc của mọi nỗ lực chúng ta và các lễ nghi của Đức Chúa Trời vốn có thể làm điều lành cho chúng ta.

3. Điều này kỳ diệu lên án tội lớn của sự tự phụ; một tội thường gặp hơn, và nếu có thể, nguy hiểm hơn — sự tự phụ của những kẻ giả hình xác thịt, tự chống đỡ mình bằng sự táo bạo kỳ lạ trong đường lối của họ. Thật đúng ở đây, và ta nài xin ngươi hãy quan sát rằng như họ đã nói, Sau-lơ đã giết hàng ngàn, còn Đa-vít giết hàng vạn — vậy sự tuyệt vọng đã giết hàng ngàn, nhưng sự tự phụ giết hàng vạn. Người ta có thể thề thốt, nói dối, lừa gạt, và phá vỡ mọi điều răn, mà vẫn hy vọng được cứu. Họ hy vọng ân điển sẽ cứu họ, mà vẫn chống cự ân điển. Họ hy vọng Chúa Giê-xu Christ sẽ cứu họ, mà vẫn chống đối Christ. Đây là điều đã giết nhiều ngàn người trong chúng ta; và ít ai không đâm vào tảng đá này. Và vì thế ta nói, điều này dùng để quở trách sự hèn hạ của những kẻ giả hình khoe khoang về mình, và so sánh hy vọng của họ với hy vọng của các thánh. "Điều đó đúng," họ nói, "tôi không thể bước đi tự do như họ; tôi không thể nhắc lại một bài giảng; tôi không có những khả năng như họ có; nhưng tôi hy vọng được cứu như họ." Đây là điều đã giết bao nhiêu ngàn linh hồn giờ đang gào thét trong địa ngục; họ có thể cảm ơn sự tự phụ vì điều đó.

Giờ đây, hy vọng này không phải là hy vọng của các thánh. Hy vọng của các thánh là hy vọng có nền tảng; nhưng những hy vọng này treo trên những lời bào chữa viển vông và những cớ dại dột, và một số lý do xác thịt. Nhưng ta nói với ngươi chúng sẽ thất bại, và chìm xuống vực sâu không đáy trước khi chúng kịp biết. Đó là mạng lệnh và lời khuyên của Phi-e-rơ [NEEDS REVIEW: nguồn ghi 1Phi 1:21, nhưng câu "sẵn sàng trả lời về đức tin và hy vọng" thuộc về 1Phi 3:15] (1 Phi-e-rơ 1:21), rằng mỗi người phải sẵn sàng trả lời về đức tin và hy vọng ở trong mình. Hãy xem những lý do dẫn dắt ngươi, và những luận cứ thuyết phục ngươi; xem chúng có phải là những hy vọng vô căn cứ và dại dột không. Ngươi hy vọng được cứu, và ngươi hy vọng lên thiên đàng, và ngươi hy vọng thấy mặt Đức Chúa Trời với sự an ủi. Hãy nhìn quanh, ta nói — hy vọng tốt có lý do tốt, hy vọng có nền tảng có lý do có nền tảng.

4. Các thánh của Đức Chúa Trời, nhiều lần, bị tước mất sự an ủi, không phải vì Đức Chúa Trời giữ lại không ban, mà vì họ gạt nó ra khỏi mình, và không chịu nhận, dẫu Ngài đã ban cho — như Đa-vít nói trong Thi Thiên 77: Linh hồn tôi không chịu an ủi. Ông như một đứa trẻ bướng bỉnh không chịu uống sữa, vì không được uống trong chiếc chén vàng. Vậy đôi khi chúng ta sẽ chẳng nhận gì cả, vì Đức Chúa Trời không làm cho chúng ta điều chúng ta muốn. Đây là những trở ngại chính, và ta có thể thêm nhiều nữa. Vì lý trí xác thịt rất màu mỡ theo hướng này; và bởi sự dại dột của chính mình, và sự gian xảo của ma quỷ, chúng ta dễ lạm dụng mọi sự, và biến chúng thành những trở ngại trên đường chúng ta đến hạnh phúc đời đời.

GIỜ ĐÂY ta đến với những phương thuốc cho mọi trở ngại này, nơi mà, nếu chúng ta có sự khôn ngoan và cẩn trọng như chúng ta nên có, chúng ta có thể vượt qua tất cả để đến với Christ. Các phương tiện đặc biệt có bốn, nhờ đó chúng ta có thể được củng cố bề trong chống lại tất cả chúng, và cuối cùng có thể thắng hơn và đánh bại chúng đời đời.

Phương thuốc và sự giúp đỡ thứ nhất là thế này; chúng ta chớ nhìn quá lâu, cũng đừng săm soi quá nhiều hay cách vô cớ vào sự hư hoại của chính mình bên trong, đến nỗi nản lòng vì chúng mà không đến với sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời. Vì đây là một lẽ thật chắc chắn và đời đời, rằng bất cứ sự thấy tội lỗi nào làm cho một người không xứng nhận sự thương xót, khi nó được ban cho và người ấy có thể nhận lấy — sự thấy tội lỗi ấy luôn là tội lỗi, dù nó có vẻ ngoài đẹp đẽ của sự buồn rầu và sự hạ mình sâu xa đến đâu. Nghĩa là, như khi chúng ta nghĩ và nói (như chúng ta thường làm) rằng giá như tôi có một linh hồn được hạ mình thật triệt để, và bị đập tan, và được mềm đi, vân vân, thì tôi có thể tốt đẹp rồi. Và như vậy ma quỷ giữ chúng ta trong tội lỗi bằng cách săm soi quá lâu và quá nhiều vào tội lỗi mình; như thể nhờ đó mà nghĩ mình thoát khỏi chúng. Nhưng một đường lối như vậy là đường lối tội lỗi. Đừng nói với ta về sự buồn rầu, sự ăn năn, và sự hạ mình — mọi sự buồn rầu, hạ mình, và ăn năn ấy đều vô ích nếu nó giữ một người không nhận sự thương xót khi cần, và khi nó được ban cho. Hãy xem điều này nơi Áp-ra-ham. Ông có lời hứa rằng ông sẽ có một con trai trong tuổi già; và Rô-ma 4:19-21: Người thấy thân thể mình đã mòn mỏi, vì đã gần đầy trăm tuổi, và thấy sự son sẻ của Sa-ra, thì đức tin chẳng kém. Người chẳng có lưỡng lự hoặc hồ nghi về lời hứa Đức Chúa Trời, nhưng càng mạnh mẽ trong đức tin, và ngợi khen Đức Chúa Trời, vì tin chắc rằng điều chi Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn được. Ở đó ông nghỉ ngơi, và ở đó ông đứng vững; ông thấy thân thể mình đã chết, nhưng có một lời hứa hằng sống; và dầu tử cung của Sa-ra son sẻ, nhưng lời hứa thì sinh sản. Ông biết sự chết của thân mình và sự son sẻ của bà; nhưng ông không ở lâu nơi đó. Như Áp-ra-ham đã thấy thân thể mình, vậy chúng ta có thể thấy tội lỗi mình, và xét nhiều sự yếu đuối của mình. Nhưng chớ quá bám vào chúng, hay xét chúng đến nỗi bị chúng ngăn trở không đến với Đức Chúa Trời để cầu xin sự thương xót, điều Ngài ban cho chúng ta cách nhưng không, và điều chúng ta đang cần. Vì trong khi linh hồn con người hằng ngày cặm cụi trên sự khốn khổ và đời sống rối loạn của mình, hai điều này sẽ theo sau:

1. Chúng ta ngăn dòng chảy của lời hứa Đức Chúa Trời, và hạ cửa cống chống lại nó, đến nỗi lời hứa không thể vào trong chúng ta.

2. Chúng ta mở toang dòng chảy và cửa cống của sự hư hoại, và khiến nó chảy xuống dữ dội nhất, và tràn ngập trên chúng ta; và cuối cùng nhấn chìm chúng ta.

Bây giờ, sự bất tiện phát sinh từ điều này đủ để làm cho người Cơ Đốc tốt nhất trên đời bị xé da tróc thịt; vì một người có thể lấy được gì từ sự bại hoại của mình? Anh ta không thể lấy từ nó nhiều hơn những gì có thể lấy được; và việc tìm kiếm sự yên ủi nơi không thể có được là vô ích. Tất cả những điều này, và điều nhỏ nhất trong tất cả những điều này, có thể làm chúng ta nản lòng, nhưng nó sẽ không khích lệ chúng ta, hay thêm can đảm cho chúng ta. Hãy xem sự khiêm nhường và khôn ngoan của người đàn bà Ca-na-an, Ma-thi-ơ 15.22-27. Bà theo Chúa Giê-xu, nhưng Ngài không nghe bà; Ngài đánh bà một đòn đau, và gọi bà là chó; và phán: "các ngươi, dân Ngoại, là chó; và Phúc Âm của ân điển và sự cứu rỗi là bánh của con cái." Bây giờ, nếu bà chỉ xét lời của Chúa, và chỉ nhìn vào chính mình và sự hèn hạ của mình, thì bà sẽ không bao giờ nhận được lòng thương xót hay sự yên ủi nào từ Ngài. Nhưng bà thưa: "Thật vậy, thưa Chúa, tôi là con chó; nhưng chó cũng ăn những miếng bánh vụn từ bàn chủ nó rớt xuống." Đó là quyết tâm của bà. Có hai điều trong đó, bày tỏ và thể hiện khung cảnh của một tấm lòng đầy ân điển — một tấm lòng thực sự khôn ngoan để chăm chú vào sự hèn hạ của chính mình, với đức tin — và đó là sự khiêm nhường và khôn ngoan của bà. Dường như bà nói: "Chúa phán tôi là dân Ngoại và là chó; tôi xưng nhận điều đó;" đó là sự khiêm nhường của bà. "Nhưng, dù tôi là chó, tôi sẽ không đi ra ngoài, mà sẽ nằm dưới bàn để cầu xin lòng thương xót;" đó là sự khôn ngoan của bà. Bà đã làm như vậy; và chúng ta cũng phải làm như vậy. Và khi sự bại hoại của chúng ta, như tôi đã nói, tràn vào chúng ta, và chúng ta thấy mình hoàn toàn hư mất và bị đoán phạt trong tội lỗi mình, thì chúng ta phải nói: "Thật vậy, thưa Chúa, tôi tệ đúng như lời Chúa phán về tôi; nhưng xin đừng để tôi chạy trốn khỏi lòng thương xót, mà hãy để tôi nằm dưới chân lòng thương xót của Cứu Chúa tôi, cho đến khi Ngài đoái xem tôi như Ngài đã từng đoái xem Phi-e-rơ, Lu-ca 22.61,25."

Chúng ta nhìn thấy tội lỗi mình là phải, là điều nên làm: nhưng chúng ta không được nán lại đó quá lâu. Chúng ta phải nhìn thấy chúng, nhưng không được bám chặt vào chúng, đến nỗi chúng trói buộc chúng ta khỏi đến với Chúa Giê-xu. Tôi đã nói, và sẽ nói lại, rằng sự nhìn thấy tội lỗi mà không thúc đẩy một người đến với Chúa Giê-xu để cầu xin lòng thương xót, thì luôn là tội lỗi. Vậy hãy gắng sức để nhìn thấy tội lỗi mình, và theo cách này:

Trước hết, hãy nhìn thấy tội lỗi mình trong Luật Pháp Vua (Gia-cơ 2.8), như trong tấm gương đúng; một tấm gương sẽ trình bày chúng đúng như chúng là, và đừng ngoảnh mặt đi cho đến khi anh em đã nhìn thấy chúng như vậy.

Thứ hai, hãy nhìn thấy chúng như thế, bằng một cái nhìn thánh khiết vào chúng, đến nỗi anh em có thể thấy sự hoàn toàn bất lực trong chính mình để đền bù (chuộc tội) cho chúng.

Thứ ba, và hãy nhìn thấy chúng như thế, để bởi sự nhìn thấy đó, anh em có thể thấy sự cần thiết tuyệt đối phải có Chúa Giê-xu đến cứu giúp mình. Rồi hãy mau chóng đến với Đấng duy nhất có thể giúp anh em; và đừng nán lại trên tội lỗi mình nữa, mà hãy đến ngôi ân điển, nơi có sự cứu chuộc dư dật, từ đó phát ra những sự tha thứ dư tràn để cất đi mặc cảm tội lỗi mà tội lỗi đã đem đến cho linh hồn anh em; và nơi có đủ quyền năng để khiến anh em trở nên hơn cả kẻ thắng hơn sự bại hoại của mình.

Cách chữa thứ nhất: tóm lại, mỗi linh hồn nên nói: "Thật vậy, thưa Chúa, tội lỗi tôi nhiều và lớn, vì tôi đã lìa bỏ Ngài, nguồn phước hạnh. Nhưng tôi sẽ cứ tiếp tục, và cứ thế lìa bỏ Ngài xa hơn, và cứ khăng khăng trong điều ác sao? Đức Chúa Trời chẳng bao giờ để thế!" Bấy lâu nay tôi nói với những Cơ Đốc nhân có lòng tan vỡ. Còn các ngươi, những kẻ phàm tục, các ngươi đã có phần của mình rồi, và sẽ còn có nhiều hơn nữa trong địa ngục mai sau. Vậy hãy đứng sang một bên một lúc, và để con cái đến với bánh của chúng.

Ê-sai 66.2, Chúa đoái xem kẻ nghèo khó và có lòng ăn năn đau đớn, và run sợ trước lời Ngài. Một tạo vật nghèo hèn không thể không quan sát mọi lời của Đức Chúa Trời, và run sợ trước mọi lẽ thật. Sự suy ngẫm của nó là như vầy: "Đây quả thật là sự cứu rỗi, nhưng không thuộc về tôi; đây là lòng thương xót, nhưng tôi không có phần trong lòng thương xót lớn lao như vậy." Và như thế nó run rẩy trước mọi sự hiểu biết về mọi lời của Đức Chúa Trời, kết luận rằng chắc chắn nó sẽ không bao giờ được hưởng bất kỳ phần nào trong đó. Nhưng hãy để ý điều bản văn phán, Chúa đoái xem một linh hồn run rẩy như thế; nghĩa là, Ngài gieo những lời thì thầm ngọt ngào về sự tốt lành và tình yêu của Ngài vào nó, và phán: "Hỡi tội nhân run rẩy đáng thương, hãy để lời này phán cho ngươi, Ta đoái xem ngươi trong Chúa Giê-xu Christ." Vậy Ngài lại phán, Ê-sai 40.1-2. Hãy yên ủi, phải, hãy yên ủi dân ta, hãy nói cho thấu lòng Giê-ru-sa-lem, và rao cùng nó, rằng cuộc chiến của nó đã kết thúc, và tội lỗi nó đã được tha thứ; "hãy nói với Giê-ru-sa-lem rằng nó đã được nhận, hãy nói cho nó biết ý định của ta."

Và tại đây Ngài tiếp tục, và phán với đầy tớ Ngài: "hãy nói vào lòng một kẻ ăn năn khiêm nhường như thế, và thay ta nói với nó, không, hãy thay trời nói với nó, và thay Chúa Giê-xu Christ nói với nó, và từ dưới bàn tay của Đức Thánh Linh, rằng con người nó đã được nhận, và mọi tội lỗi nó đều đã bị cất đi bởi các Đấng ấy, và chính nó được chiếu sáng trong lòng thương xót lớn lao."

Tại đây Ép-ra-im là hình ảnh của một linh hồn thực sự được hạ mình, trong cách cư xử của người ấy chúng ta có thể thấy cách cư xử của một kẻ ăn năn thật đối với Đức Chúa Trời; và cách Đức Chúa Trời đối xử với người ấy. Bản văn phán, Giê-rê-mi 31.18-20,

"Chắc chắn Ta đã nghe Ép-ra-im tự than mình (đó là tấm lòng tan vỡ và khát khao). Chúa đã sửa phạt tôi, và tôi đã bị sửa phạt; xin khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại; Chúa là Đức Chúa Trời tôi. Chắc chắn sau khi tôi được trở lại, tôi đã ăn năn, và sau khi tôi được dạy dỗ, tôi đã vỗ đùi mình; tôi hổ thẹn, phải, lại còn bối rối (bị hạ mình), vì tôi đã mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ mình."

Ấy là kẻ có tội, như thể nó đã nói,

"Tôi là kẻ khốn nạn đã thấy mọi phương tiện của ân điển trong sự đầy dẫy dư dật, mà chẳng bao giờ được ích lợi dưới bàn tay của phương tiện nào. Chúa đã sửa dạy tôi, nhưng tôi chẳng chịu thuần; và Ngài đã dạy dỗ tôi, nhưng tôi chẳng chịu học. Chúa ôi, xin khiến tôi trở lại, Ngài là Đức Chúa Trời tôi; tôi chẳng có gì trong chính mình; không, thật vậy. Giờ tôi thấy những điều ác mà trước đây tôi chẳng bao giờ nhận ra; và tôi quan sát sự hèn hạ của đường lối mình, điều mà trước đây tôi chẳng xét đến. Giờ tôi hổ thẹn về sự lạm dụng ân điển đã được bày tỏ rõ ràng: giờ tôi bối rối bởi ý thức về những sự gớm ghiếc mà trước kia linh hồn tôi đã lấy làm vui thích."

Đây có thể được xem là sự than khóc của một tội nhân nghèo hèn và tan vỡ nhiều. Và giờ hãy để ý câu trả lời của Đức Chúa Trời: Ép-ra-im là con trai Ta; nó là đứa trẻ đáng yêu: vì từ khi Ta phán nghịch cùng nó, Ta vẫn nhớ nó một cách thiết tha; vì vậy lòng Ta rung động vì nó, Ta chắc chắn sẽ thương xót nó. Điều này như thể nói: "Ta đã quan sát mọi tiếng thở dài thầm kín; Ta đã xem xét mọi giọt lệ, nghe mọi lời cầu nguyện, và chú ý mọi lời than phiền; và lòng Ta thậm chí quặn thắt vì tội nhân chán nản đáng thương này, một linh hồn khiêm nhường tìm kiếm Ta để cầu xin lòng thương xót. Sự thật là, Ta sẽ ôm lấy nó bằng tình yêu thương nhân từ của Ta." Đây là cho sự giúp đỡ thứ nhất.

Bây giờ, phương tiện chữa lành thứ hai là: hãy cẩn thận đừng xét đoán tình trạng mình bằng lý trí xác thịt mà không theo quy tắc. Đây thường là thói quen và lỗi lầm của những linh hồn nghèo hèn sầu khổ, những người đưa ra bản án đáng sợ chống lại chính mình trên những lập luận vô căn cứ, và nói: "Tôi chưa bao giờ tìm thấy nó, tôi chẳng cảm thấy điều gì như thế, và tôi e rằng nó không phải như vậy." Nhưng trong điều này, chúng ta chỉ nghe những lời biện hộ xác thịt, phát ra từ lò rèn của Sa-tan, và nhờ sự giúp đỡ của nó, từ chính chúng ta, chống lại chính chúng ta — vì chúng ta xét đoán chính mình bằng chúng. Nhưng, tôi nói, hãy cẩn thận mưu chước này của Sa-tan, và hãy coi đó là điều lương tâm như anh em coi bất kỳ lỗi lầm nào khác — như anh em coi sự thề nguyền, trộm cắp, ngoại tình, hay giết người. Vì nó thực sự là tội lỗi như những điều ấy, dù không lớn bằng; nhưng nó vẫn là một tội lớn hơn nhiều so với điều anh em tưởng. Hãy xét điều này, hỡi Cơ Đốc nhân khiêm nhường, vì tôi nói với anh em. Vậy khi anh em kết luận trên những căn cứ đó, rằng trường hợp và tình trạng mình chẳng là gì, hãy nhìn xem và xét anh em phạm nghịch bao nhiêu điều răn.

Thứ nhất, anh em làm mất danh dự Đức Chúa Trời và công việc ân điển của Ngài, bằng cách phủ nhận điều Đức Chúa Trời đã làm cho anh em. Anh em cũng nói một cách thiếu tôn kính nghịch cùng Ngài. Hơn nữa, anh em là kẻ giết người, vì anh em làm tổn thương linh hồn chính mình. Lại nữa, anh em cướp đi của chính mình nhiều sự yên ủi, và như thế anh em là kẻ trộm. Và anh em làm chứng dối nghịch cùng chính mình — thật vậy, nghịch cùng Chúa Giê-xu, và Thánh Linh của Chúa Giê-xu, và công việc ân điển đã được làm nên trong anh em. Anh em cũng liên kết với ma quỷ nghịch cùng Chúa Giê-xu Christ. Những điều này chẳng phải là tội lỗi sao?

Anh em có thể nói: "Tôi nói theo điều tôi nghĩ." Nhưng điều đó không ngăn anh em khỏi việc làm chứng dối. Như chúng ta thấy, nếu một người quả quyết ai đó là kẻ say rượu, mà không biết chắc, thì người này làm chứng dối — vì, dù người kia thật sự là kẻ say rượu, thì đó vẫn là điều vượt quá những gì người làm chứng biết. Cũng vậy, anh em nói anh em chẳng có gì, trong khi anh em chỉ e sợ điều đó, và nghi ngờ điều đó, và chẳng cảm thấy điều đó. Tôi nói điều này vì chứng bệnh tội lỗi len lỏi vào lòng nhiều Cơ Đốc nhân tan vỡ. Và nó như thế này: vì một con đường ý riêng của lý trí xác thịt, và một thói quen xấu xa mà họ đã mắc phải, lòng họ bị thuyết phục rằng họ làm phải khi làm như thế, và rằng họ sẽ chẳng bao giờ yên ổn trừ khi họ làm như thế.

Nhưng những ai như thế (hãy để ý điều tôi nói), khi lý trí rõ ràng nghịch cùng họ, và Kinh Thánh rõ ràng làm chứng ngược lại, thì họ chẳng chăm chú vào điều đầy tớ Chúa nói cho bằng họ đứng và nghĩ cách để đáp lại đầy tớ Chúa — và như thế họ gạt bỏ lòng thương xót của chính mình. Vậy, hãy để sự kính sợ Đức Chúa Trời giáng trên mọi linh hồn nghèo hèn nghe điều này. Và hãy để nó biết rằng, dù nó đã lấy hay tự cho phép mình, hay đã theo bọn phá hoại,26 bằng cách đưa ra những lời biện hộ nghịch cùng lẽ thật, thì giờ nó phải đổi đường, đi sang một bên, và than khóc riêng vì sự hiểu lầm của mình.27 Nó cũng phải lấy làm lạ rằng bấy lâu nay, Chúa đã không cất đi mọi sự yên ủi của ân điển Ngài, và mọi sự cảm động của Thánh Linh Ngài khỏi nó. Tiên tri Đa-vít cầu nguyện Chúa xây mắt mình khỏi xem những vật hư không, Thi-thiên 119.37. Bây giờ, nếu Đức Chúa Trời phải làm điều đó cho người; nghĩa là, xây mắt chúng ta đi để chúng không thấy, thì Đức Chúa Trời lại càng phải xây lòng chúng ta đi, để chúng không chăm chú vào những sự hư không dối trá. Chúng ta phải chăm chú vào Đức Chúa Trời và tiếng của Thánh Linh Ngài. Nhưng lắng nghe những lời biện hộ xác thịt (điều mà chúng ta không có sự bảo đảm để làm), là phạm tội sâu nặng, và làm hại linh hồn mình cả sâu sắc lẫn nguy hiểm. Không ai lại đối xử với một kẻ lừa đảo. Lý trí xác thịt là kẻ lừa đảo; vậy chúng ta không nên nghe nó trừ khi chúng ta quyết tâm bị lừa. Và giờ, nếu sự nguy hiểm của tội lỗi không khiến chúng ta làm điều này, thì hãy để nỗi buồn đến từ nó bắt buộc chúng ta. Tiên tri Ê-sai phán: Kìa, hết thảy các ngươi là những kẻ đốt lửa, những kẻ vây quanh mình bằng lửa các ngươi đã đốt lên; điều này các ngươi sẽ nhận bởi tay ta: các ngươi sẽ nằm xuống trong sự đau buồn. Đây là lời của tiên tri; thật vậy, là lời của Đức Chúa Trời phán qua ông.

Và giờ tôi sẽ nói cho anh em biết ý nghĩa của những tia lửa, và ý nghĩa của lửa. Trong luật cũ, như một số anh em biết, một ngọn lửa thiên thượng được giữ cháy liên tục trên bàn thờ của đền thánh. Điều này báo hiệu (tượng trưng) ý muốn và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong lời Ngài. Và cũng có lửa lạ, tượng trưng cho những tia lửa khác nhau của trí tưởng tượng và ý niệm riêng của con người. Về điều này, mỗi tạo vật nghèo hèn mang theo mình một hộp diêm, và luôn châm nó lên. Nhưng một ngọn lửa như thế đã từng chọc giận Đức Chúa Trời lắm, và nó vẫn thế; bản văn phán như vậy. Trong đó có hai điều.

Thứ nhất, lòng con người sẽ tự nhiên bịa ra những lý do và lời biện hộ xác thịt nghịch cùng chính mình, và yên ổn trên chúng như yên trên cặn ở đáy bình.

Thứ hai, kết quả theo sau thật đáng sợ; vì có chép rằng, Điều này các ngươi sẽ nhận bởi tay ta: các ngươi sẽ nằm xuống trong sự đau buồn.

Vậy thì, khi Kinh Thánh rõ ràng, và các lý lẽ trên đó hiển nhiên — mà anh em vẫn muốn theo mưu chước và đường lối riêng mình — thì điều này tôi phải nói với anh em: cuối cùng anh em sẽ nằm xuống trong sự đau buồn, và anh em có thể cảm ơn chính mình về điều đó. Đi đi, hãy quăng hộp diêm của anh em đi; hãy hạ mình xuống trước ngôi ân điển, và cuối cùng hãy "khôn ngoan cho sự cứu rỗi" đang ở rất gần.

"Hỡi, mọi kẻ khát nước (Đức Chúa Trời phán qua tiên tri Ê-sai, 55.1) hãy đến mua mà không cần tiền, hãy lấy nước giếng sự sống cách nhưng không, và sống đời đời." Nhiều đầy tớ nghèo hèn của Chúa, trong khi giảng lời tốt lành của Đức Chúa Trời, sẽ vui lòng bỏ lại hàng hoá của mình đằng sau,28 trong khi nói: "Anh em phải có nó; và anh em sẽ có nó; nó là phần của anh em, và thuộc về anh em theo lẽ công chính." Như thế chúng tôi chuẩn bị sẵn sàng thậm chí ép buộc ân huệ của Đức Chúa Trời trên anh em. Nhân đó chúng tôi nài xin anh em hãy tin, và chúng tôi khẩn nài anh em vì cớ Chúa Giê-xu, hãy nhận lấy lòng thương xót, và hạ lòng mình xuống.

Chúng tôi đối xử với anh em như vậy bằng những lời lẽ của cha. Nhưng anh em có chịu nhận một món hàng lớn lao và tốt lành như thế từ chúng tôi chăng? Không, hỡi người yêu dấu; nhiều lời hứa ngọt ngào, và nhiều điều kỳ diệu, quý báu của ân điển và sự cứu rỗi đã được tỏ ra — nhưng con người lại lơ là không lấy chúng cho mình. Trong trường hợp này, chợ của chúng ta đứng trên chính chúng ta; chúng ta tránh bỏ ra bất cứ điều gì ở đây để được lợi, vì một lời biện hộ xác thịt nào đó sẽ làm hỏng hết. Điều này chứng tỏ rõ ràng, chúng ta đánh giá Chúa Giê-xu thấp biết bao. Nhưng tội nhân đói khát đáng thương, kẻ nhận thức được sự yếu đuối và kém cỏi của chính mình, thì khao khát cho đến ngày tiệc đến, để nó có thể dự phần những món ngon này và những món ngon tương tự. Ôi! nó lắng nghe cẩn thận biết bao, và nó chăm chú vào điều đầy tớ Chúa nói siêng năng biết bao? Và nếu lời đến tận lương tâm nó, soi sáng lòng nó, và quở trách nó về đường lối nó: thì nó kêu lên; "Ôi! tôi đang khốn khổ lắm; lạy Chúa tốt lành, xin yên ủi tôi, tôi đầy dẫy nghi ngờ; lạy Chúa tốt lành, xin giải đáp cho tôi, tôi dốt nát về những điều thuộc linh; lạy Chúa tốt lành, xin dạy dỗ tôi, tôi có một tấm lòng kiêu ngạo, cứng cỏi, bướng bỉnh; lạy Chúa tốt lành, xin hạ tôi xuống." Nó chưa bao giờ tốt hơn lúc này. Vậy hãy lấy điều này làm một quy tắc chung: rằng một tấm lòng tốt chẳng bao giờ được yên nghỉ hơn là khi lời làm việc nhiều nhất, và châm chích nhất. Ngược lại, một kẻ gian ác không có ân điển chẳng bao giờ tốt hơn là khi lời làm việc ít nhất, hay chẳng làm việc gì trên nó. Nhưng khi nó nghĩ đầy tớ Chúa sẽ chạm đến chỗ đau và linh hồn nó, nó sẽ không ở nhà hôm đó; nó chắc chắn sẽ đi vắng, hay không ở chỗ. Nó biết lời sẽ đánh thức nó, và làm nó sợ hãi, và nó không chịu nổi đòn đó. Và vậy nó giữ khoảng cách, và tránh nghe lời, khi lời có thể làm việc cho sự cải tạo nó theo bất kỳ cách nào.

Và giờ cho cách chữa thứ ba, chúng ta hãy kỳ diệu thận trọng và tỉnh thức để chúng ta không bước vào cuộc tranh luận,29 và tranh cãi với Sa-tan về những điểm vượt quá tầm con người, như nói: "Tôi không được tuyển chọn, vậy Đức Chúa Trời sẽ không đoái xem tôi để làm điều tốt lành cho tôi. Hay, việc tôi dùng các phương tiện của lòng thương xót là điều vô ích, vì thời kỳ thương xót của tôi đã qua rồi. Ôi! những ngày ân điển mà tôi đã thấy, khi Chúa gõ nhẹ nhàng vào lòng tôi, và vui lòng tỏ cho tôi thấy tội lỗi mình vào lúc ấy. Nhưng rồi, kẻ chai đá khốn nạn như tôi, tôi đã đóng cửa lại với Ngài, và giờ Ngài đã đi và qua rồi; và giờ không còn hy vọng cho sự thăm viếng của ân điển, hay rằng Chúa Giê-xu sẽ trở lại để tỏ cho tôi chút lòng thương xót nào." Nếu ma quỷ có thể đưa anh em đến đây, thì mọi sự yên ủi của anh em đã hết — vì trên nền tảng này, một người sẽ không bao giờ nhận được sự yên nghỉ cho linh hồn mình, dù ngày nào đến. Và làm sao nó có thể? Vì nếu nó không thể xét đoán về hay biết sự yên ủi, thì làm sao tôi, là đầy tớ, có thể ban nó, hay nó, là người nghe, có thể nhận nó?

Và tại đây, hãy xem điều xảy ra với một khách lữ hành nghèo hèn, kẻ rơi vào tay bọn trộm cướp, chúng đến và hứa đưa nó đi bằng một đường gần hơn. Nhưng chúng đưa nó vào một khu rừng nơi không có lữ khách nào qua, và tại đó chúng muốn làm gì nó thì làm. Cũng vậy với một linh hồn nghèo hèn, khi ma quỷ đưa nó vào những cuộc tranh luận không có căn cứ, như thể — những đồng hoang rộng lớn của mưu định đời đời của Đức Chúa Trời, nơi không có lữ khách nào, và vậy nó không thể không thiếu những sự giúp đỡ và cứu viện, để Sa-tan giờ có thể thực hiện trọn vẹn ý thích, và toàn bộ ác ý, bằng cách làm kinh hãi linh hồn cô độc đáng thương của nó.

Để tránh những eo hẹp đó, hãy giữ ba quy tắc này.

Thứ nhất, trong trường hợp này, hãy để linh hồn nương trên quyền toàn năng của Đức Chúa Trời, Đấng đã phán với Áp-ra-ham: Ta là Đức Chúa Trời toàn năng, Sáng-thế Ký 17.1. Vì nếu anh em được thuyết phục về sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời, thì sự chắc chắn đó không thể không giữ anh em khỏi trượt ngã. Và tại đây hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời có thể làm nhiều hơn điều anh em có thể nghĩ. Ngài có thể, và Ngài làm điều tốt lành cho anh em, dù anh em không biết. Và hơn nữa, hãy xét rằng linh hồn không thể nghi ngờ ý muốn của Đức Chúa Trời, mà sự nghi ngờ đó lại không nghi vấn quyền năng của Ngài. Đây là đủ cho quy tắc thứ nhất.

Thứ hai, nó bảo anh em hãy kiểm soát lòng mình đừng xen vào những điều bí mật của Đức Chúa Trời, và đừng tò mò nhìn vào phòng kín của những mưu định ẩn giấu của Ngài. Vì không ai nên vượt quá giới hạn mình; và không thuộc về anh em để nhìn vào hòm của những việc đã bị niêm phong. Phục-truyền Luật-lệ Ký 29.29: Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, còn những sự tỏ ra thuộc về chúng ta. Và ai đã biết ý Chúa? Phao-lô hỏi, 1 Cô-rinh-tô 2.16. Hãy để ý điều này, hỡi những ai muốn trèo lên thang của sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời, và đi lên trời để biết ý bí mật của Đức Chúa Trời. Hãy giữ vững vị trí mình một cách khôn ngoan; vì cả ma quỷ, lẫn hết thảy các quỷ trong địa ngục, đều chưa bao giờ biết ý của Chúa. Khi Giô-na kêu lên nghịch cùng Ni-ni-ve, phán: trong bốn mươi ngày nữa tất cả các ngươi — nghĩa là, hết thảy các ngươi là kẻ say rượu, và kẻ ngoại tình, và kẻ giết người, và những kẻ khác — sẽ bị hủy diệt. Hãy để ý tại đây vua quyết định ra sao: Giô-na 4.19 [NEEDS REVIEW: Giô-na chỉ có 4 chương, câu 4:19 không tồn tại; lời trích dẫn tương ứng với Giô-na 3:7-9], Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ ăn năn, và nguôi cơn giận nóng của Ngài, để chúng ta không bị chết chăng? Vậy ma quỷ nói với anh em điều này, và rằng: "Đức Chúa Trời đã định một con đường đến sự cứu rỗi, và anh em đã có các phương tiện, mà chẳng được ích gì; vậy Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ tỏ lòng thương xót anh em, cũng chẳng ban cho anh em ân điển." Ma quỷ nói như vậy. Nhưng làm sao nó biết điều đó? Chắc chắn hết thảy các quỷ trong địa ngục đều không thể biết nó. Hãy nói với chính mình: "Hãy để tôi bước đi trong đường lối mà Đức Chúa Trời đã định và truyền, và làm điều tôi phải làm; rồi tôi có thể nói, và nói với sự yên ủi, ai biết được Đức Chúa Trời sẽ đập vỡ lòng của một tội nhân kiêu ngạo, phản nghịch, bướng bỉnh, như lòng tôi, và như chính tôi đây?" Thật vậy, ngoài Đức Chúa Trời ra không ai biết.

Thứ ba, vậy đừng đo lường sự giàu có của tình yêu Đức Chúa Trời, và sự ngọt ngào của ân điển cứu rỗi Ngài, theo ý niệm riêng của anh em; cũng đừng nghĩ rằng vì anh em không thể hiểu nổi, thì Đức Chúa Trời sẽ không làm. Vì tiên tri Ê-sai phán (55.7-9), Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; nghĩa là, hỡi mọi kẻ ác, và các ngươi là những kẻ đã sống buông tuồng, hãy trở lại khỏi đường lối gian ác, và ý tưởng hư không của mình, thì Ngài sẽ tỏ lòng thương xót dồi dào.

"Chúa có tha thứ hết thảy tội lỗi tôi chăng?" linh hồn nghèo hèn nghi ngờ hỏi. "Tôi không thể nghĩ như vậy. Nếu chính tôi là Đức Chúa Trời, tôi sẽ không bao giờ bỏ qua những điều không thể chịu nổi như những điều tôi đã làm."

Vì anh em không thể, nên anh em nghĩ Đức Chúa Trời không thể, hay sẽ không. Phải, Chúa phán: "Ta có thể tha thứ dồi dào: vì ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta." Một tạo vật nghèo hèn nghĩ tội lỗi mình không thể tha thứ, và rằng nó sẽ không bao giờ được chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời, hay hy vọng về tình yêu của Ngài. "Nhưng các ngươi là loài người," Chúa phán, "và có những ý tưởng hữu hạn; nhưng Ta là Đức Chúa Trời, và vô hạn trong lòng thương xót, khi các ngươi nghĩ Ta sẽ không có lòng thương xót."

"Nhưng đã có ai như tôi, được nhận vào lòng thương xót bao giờ chăng?" linh hồn rũ rượi hỏi. "Vậy sao tôi phải là người duy nhất bị bỏ lại?"

Về điều này tôi nói, khi Chúa Giê-xu đã làm nhiều phép lạ lạ lùng, dân chúng nói rằng chưa bao giờ có những việc như vậy trong Y-sơ-ra-ên. Và vậy rõ ràng không nên nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời có thể làm những việc chưa bao giờ được làm: Gióp 9.10, Ngài làm những việc lớn không thể dò được, và những sự lạ không số kể, Gióp phán. Và vậy, đừng xét đoán hoặc quyền năng hoặc tình yêu của Đức Chúa Trời bằng sự hiểu biết nghèo nàn của anh em.

Những Cơ Đốc nhân tốt nhất là những người nghi ngờ chính mình nhiều nhất. Và không ai đầy dẫy nghi ngờ và sợ hãi hơn những người có ít cớ nhất để sợ hay nghi rằng tình trạng mình tan vỡ và xấu xa. Vậy Sa-tan lấy việc làm chúng buồn rầu và kinh hãi làm công việc chính của nó. Hơn nữa, lòng đa nghi của chính họ luôn sẵn sàng hùa theo những báo cáo dối trá của nó nghịch cùng họ, dấy lên những nghi ngờ sai lầm nghịch cùng chính mình, và gạt bỏ lòng thương xót khỏi họ. Dường như họ được ma quỷ thuê để bênh vực nó mà biện hộ nghịch cùng sự cứu rỗi chắc chắn của chính mình. Vậy đáng để dành thì giờ nghe điều Đa-vít phán, Thi-thiên 42.8: Đức Giê-hô-va sẽ truyền lệnh sự nhân từ Ngài ban xuống vào buổi sáng. Đó là một lối nói lấy từ các vua chúa và những người lớn, lời của họ là luật truyền lệnh. Vì Đức Chúa Trời sẽ sai sự nhân từ Ngài ra, như bởi một mạng lệnh, đến với một Cơ Đốc nhân thực sự khiêm nhường. Dường như nói: "Hãy đi, Hỡi Tình Yêu và Lòng Thương Xót Đời Đời, hãy nhận mạng lệnh ngươi. Ta truyền cho ngươi hãy đến với tội nhân tan vỡ đáng thương kia; hãy đến với linh hồn nghèo hèn, đói khát kia; hãy đi và thịnh vượng, và thắng hơn, và đóng ấn tình yêu Ta trên lòng nó. Và hãy để nó đứng đó, dù nó muốn hay không." Chúa truyền lệnh như thế cho sự nhân từ Ngài để làm điều tốt lành cho những tội nhân nghèo hèn. Và bằng quyền toàn năng của chính Ngài, Ngài nâng đỡ linh hồn khi nó sắp chìm dưới gánh nặng của nhiều sự vi phạm.

"Nhưng sao? Tôi sẽ có lòng thương xót chăng? Không, không," tấm lòng nghi ngờ đáng thương nói. "Chúa Giê-xu sẽ nhận tôi chăng? Không, chắc chắn không. Nếu tôi có thể cầu nguyện như thế này như thế kia, và nếu tôi có những phần này những phần kia, và nếu tôi có thể thực hiện các bổn phận theo cách này cách nọ, thì có lẽ còn có chút hy vọng. Nhưng mọi sự đều ngược lại — và vậy, khốn thay, ôi, không có lòng thương xót nào cho tôi."

Nhưng để đáp lại điều này nữa, hãy để tôi nói với anh em, dù anh em là ai, rằng Đức Chúa Trời mời anh em cách riêng, bằng tên; và rằng mọi sự ngọt ngào trong Chúa Giê-xu, và trong những lời hứa quý báu của Ngài, đều thuộc về linh hồn anh em. Và anh em có quyền lợi trong chúng lớn bằng bất kỳ đầy tớ nào của Đức Chúa Trời trên đời.

"Không, không," linh hồn run rẩy nói, "tôi không thể tin rằng một kẻ khốn nạn như tôi, sẽ hay có thể lên thiên đàng. Điều đó không thể. Trời sẽ sập còn hơn là tôi đến đó." Linh hồn nản lòng gõ cửa cầu xin lòng thương xót, rồi lại đóng cửa lại với chính mình.

Và giờ, khi mọi lý lẽ xác thịt, và những tưởng tượng cao siêu, như Phao-lô gọi chúng, đã dựng lên những đồn lũy nghịch cùng lòng thương xót và sự yên ủi; khi lời chưa thể lập sự bình an trong linh hồn bất an lúc này; Đức Chúa Trời cuối cùng bị buộc phải truyền lệnh cho sự nhân từ Ngài, và sai nó đi với một mạng lệnh từ trời; và phán cùng nó: "Ta truyền cho ngươi, hãy phá tung cửa của tội nhân miễn cưỡng như thế. Hãy xé bỏ bức màn vô tri trước mắt nó; hãy làm im lặng mọi nghi ngờ và sợ hãi của nó. Và khi điều này xong, Ta truyền cho ngươi hãy về nhà với linh hồn tan vỡ đó, và làm vui vẻ và tươi mới nó bằng cảm nhận về ân huệ ngọt ngào của Ta; và bằng sự chắc chắn về tình yêu Ta để làm đầy nó."

Khi chúng ta còn là người có tội, sứ đồ phán, Đấng Christ vì chúng ta chịu chết, Rô-ma 5.8. Và tại đây Chúa sai từ trời đến một tạo vật nghèo hèn khốn khổ, và phán: "Hãy ca ngợi tình yêu Ta, hãy ca ngợi lòng thương xót Ta cho linh hồn sầu khổ như thế, và nói với nó, dù nó đã là kẻ thù của Ta, Ta vẫn là bạn của nó. Hãy nói với nó, dù nó đã là kẻ phản bội Ta, Ta đã là một Vua tốt lành đối với nó. Và hãy nói với nó, rằng dù nó đã là kẻ phản nghịch Ta, Ta vẫn là một Đức Chúa Trời yêu thương đối với nó. Hãy nói với người ấy, lòng nó là như thế, rằng tội lỗi nó đã được tha, con người nó đã được nhận, và linh hồn nó sẽ được cứu. Hãy nói với nó rằng những tiếng thở dài và rên rỉ của nó không mất, và rằng những lời cầu nguyện của nó được nghe trên trời. Hãy cho nó biết rằng Chúa Giê-xu đã chết vì những tội nhân, khi họ còn là tội nhân. Hãy làm cho tất cả những điều này nên thật với linh hồn nó, Ta truyền cho ngươi, trước khi ngươi trở về."

Cách chữa thứ tư là thế này. Và nó đặc biệt phải được một Cơ Đốc nhân quan sát — trên hết, trong cách người ấy đối xử với chính mình tại tòa xét đoán — và đó là, đừng vội vàng đưa ra bản án nghịch cùng chính mình, điều không theo chứng cớ của lời. Nếu anh em phải được chấp nhận, hãy để lời của Đức Chúa Trời làm điều đó. Và hãy để cùng một lời tra xét anh em, nếu anh em phải bị tra xét. Nếu lời này bênh vực anh em, chẳng sao nếu mọi người và thiên sứ nói nghịch cùng anh em — và nếu nó đoán phạt anh em, chẳng sao ai nói bênh vực anh em — bởi lời này anh em đứng hay ngã trước chủ của chính mình. Ngay cả khi một kẻ hay cãi cọ nào bước vào, kẻ muốn định đoạt vụ án trước khi quan tòa đến, thì lời của nó có đứng vững chăng? Không! Vậy một người khôn ngoan sẽ đợi cho đến khi chính quan tòa đến, và chờ đợi sự xét đoán từ miệng Ngài. Đừng đối xử khác với linh hồn mình. Đừng nộp vụ án để bị xét xử bởi một bọn lý lẽ xác thịt hay gắt gỏng, mà hãy đợi cho đến khi lời đến (lời là quan tòa); và xét đoán chính mình bằng nó, và giữ nó cho mạng sống mình, và cho sự sống của linh hồn mình. Sự sáng là điều tỏ ra mọi sự, sứ đồ phán, Ê-phê-sô 5.13. Ý ông là: sự sáng của lời, và chứng cớ của lẽ thật Đức Chúa Trời, được tỏ ra cho linh hồn dân sự Đức Chúa Trời — những điều này, đúng ra, là các quan tòa. Những điều khác chỉ là những vụ cãi vã, và không được nhận. Và tại đây giác quan và cảm xúc, dựa trên vật chất xác thịt, giống như sương mù, khiến một người không thể thấy đường mình. Nhưng khi tình trạng và hoàn cảnh của nó được dọn sạch, thì nó mở ra trước nó; và rồi nó tỏ rõ nó là gì. Hãy học theo ta, Cứu Chúa chúng ta phán, Ma-thi-ơ 11.29, thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Và Thi sĩ phán, Tôi sẽ tìm hiểu điều Chúa sẽ phán. Vậy anh em hãy nói: "Tôi sẽ không nghe điều lý trí xác thịt sẽ nói; tôi sẽ nghe điều Đức Chúa Trời phán." Sự thiếu điều này, là nguyên nhân tại sao chúng ta có quá nhiều sự xao lãng và bất an, và tại sao chúng ta vẫn còn trong nghi ngờ: vì kẻ dạy dỗ và có thể thuyết phục chúng ta, là một kẻ lừa dối.

Và từ điều này, linh hồn nghèo hèn nói: "Sao, tôi sẽ có quyền lợi trong Chúa Giê-xu chăng? Tôi sẽ có danh phận với những lời hứa chăng? Không, điều này thuộc về những ai tan vỡ trong lòng. Thật vậy, nếu tôi có quyền năng như thế nghịch cùng sự bại hoại, sự nghĩ đến trời như thế, và ân điển quý báu này ân điển quý báu kia, thì còn có chút hy vọng. Nhưng tôi đầy dẫy yếu đuối, và nhiều lúc bị một tấm lòng phản nghịch bắt làm phu tù, đến nỗi quá rõ ràng là tôi chưa bao giờ có ân điển cứu rỗi. Thật vậy, tôi e rằng tôi sẽ không bao giờ có nó thực sự được làm nên trong linh hồn mình."

Đây là điều anh em nói, hỡi linh hồn nghèo hèn; nhưng ai đã nói với anh em như thế? Và anh em đã học tôn giáo đó ở đâu? Tôi chắc chắn anh em chưa bao giờ học nó từ Chúa Giê-xu. Vì ai, hay lời nào nói với anh em: "Nếu tôi có một gánh nặng sự bại hoại như thế, tôi sẽ không bao giờ có ân điển"? Không phải lời của Chúa Giê-xu, tôi chắc chắn. Vậy tôi truyền cho anh em, hãy giữ lấy lẽ thật của lời. Hãy học theo ta, Chúa Giê-xu phán, và đừng để vụ án mình bị định đoạt bởi lý trí xác thịt; cũng đừng để ý điều nó nói với anh em. Vì nếu anh em đi đường đó, và không quay lại, anh em sẽ không bao giờ đến được với Chúa Giê-xu; đường đó không phải là đường đến với Ngài. Hãy học theo Chúa Giê-xu, vì lời Ngài thành tín, và lời hứa Ngài chắc chắn; và tại đó anh em sẽ tìm thấy một tháp yên nghỉ vững chắc như núi Si-ôn. Chính lời đó là lời chúng ta sẽ bị xét đoán vào ngày lớn cuối cùng, khi giác quan và cảm xúc sẽ bị ném qua lan can cho những kẻ lừa dối, và không bao giờ vào tòa nữa.

Và đây là đủ về bốn cách chữa. Giờ còn lại là tôi đưa ra bốn quy tắc, nhờ đó một người có thể biết cách cư xử mình, và bước đi như thế, để nó có thể giữ một đường thẳng theo lời, và không rẽ sang bên này hay bên kia, khỏi người hướng dẫn đường mình: Và bước đi như thế, nó có thể nắm trong tay, những chứng cớ có thể bảo đảm cho nó sự yên nghỉ đời đời, và lập lòng nó với sự bình an trọn vẹn. Vì những ai bước đi trong đường này, không làm điều gian ác.

Quy tắc thứ NHẤT trong các quy tắc này dạy phải dùng lời của Đức Chúa Trời cho đúng. Vì cũng như anh em phải quay về với lời trong mọi việc liên quan đến linh hồn mình, thì anh em cũng phải xét sự ngay thẳng của mình bằng nó, và xem công việc nào trong linh hồn mình có thể đáp ứng lời, và làm chứng rằng công việc ân điển ở đó. Và tại đây, hãy chắc chắn lấy linh hồn mình lúc nó tốt nhất. Đừng luôn chăm chăm vào điều tệ nhất trong nó, hay vào những thất bại của nó, hay vào điều chỉ có thể cáo buộc anh em. Nhưng nếu có điều gì đó trong đó có thể công chính bênh vực anh em, đừng bỏ qua điều đó. Bất công cho bất kỳ tòa nào chỉ nghe một bên mà không nghe bên kia. Kinh Thánh là một bản văn công chính. Và Chúa không rình rập để bắt bớ con cái Ngài,30 mà Ngài lấy chúng lúc chúng tốt nhất, như trong Rô-ma 4.21-22. Vậy có chép rằng Áp-ra-ham tin lời hứa, và đức tin ấy được kể cho là công bình. Thật vậy, trong Sáng-thế Ký 12, ông có vài nghi ngờ; nhưng Đức Chúa Trời lấy ông lúc ông tốt nhất; và phán điều này về đức tin ông. Cũng vậy Sa-ra được nói đến như một người đàn bà đầy ân điển, và một gương mẫu cho các người đàn bà, bởi gọi chồng mình là chủ. Đó là dấu hiệu của sự tôn kính chồng, và một tấm lòng khiêm nhường đối với Chúa. Mà chúng ta đọc rằng bà đã cười nhạo sứ điệp của Chúa qua thiên sứ, Sáng-thế Ký 18.12. Chúa chôn vùi điều đó, và chỉ nói về điều là lời khen cho bà; và như thế Ngài cũng lấy bà lúc bà tốt nhất.

Bây giờ, như Chúa đã đối xử với họ, chúng ta cũng nên đối xử với chính mình. Bất cứ điều gì chân thành và ngay thẳng được tìm thấy trong chúng ta, đó là điều chúng ta nên quan sát, cũng như điều không như thế; thật vậy, hãy quan sát điều đó thay cho và trước điều kia. Nếu một người phải có vụ án mình được xử trong bất kỳ tòa công chính nào theo cách tiêu cực này — nghĩa là, chỉ nên quan sát điều thất bại trong vụ án, mà không bao giờ quan sát điều bênh vực nó — thì ngay cả vụ án tốt nhất cũng có thể sụp đổ. Vậy tòa sẽ nghe đọc hết: mọi khế ước hay giấy nợ được đưa vào, và mọi việc thỏa thuận; tóm lại, mọi sự. Tiếng kêu sẽ là, hãy để đọc hết. Lại nữa, giả sử một người có một khế ước hay văn kiện khác trong tòa, và luật sư chỉ mở và đọc những thất bại trong đó, và bất cứ điều gì dường như chống lại bên kia. Nếu quan tòa chỉ nghe điều đó, thì làm sao nó khỏi đi nghịch cùng bên đó? Vậy bên đó nói: "Thưa Chúa tốt lành của tôi, xin nghe hết." Bây giờ khi đọc hết, những khiếm khuyết đó được sửa, và vụ án tốt đẹp, điều sẽ không như thế nếu khế ước hay văn kiện, hay văn kiện khác đó, bị đọc nửa vời, không đọc kỹ. Cũng vậy, khi con người đưa ra quá nhiều và những bản cáo trạng chính chống lại chính mình, và nói: "Ôi sự kiêu ngạo và cứng cỏi trong lòng tôi biết bao! Ôi! tôi yếu đuối, và chậm chạp, và chết, và trễ nải trong các bổn phận thánh biết bao; Ôi! tôi thờ ơ trong việc hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời biết bao! Tôi lơ là trong việc sàng lọc và thử nghiệm lòng mình, trong việc canh giữ các giác quan mình, và than khóc kín đáo về những thất bại hằng ngày của mình biết bao!"

Dù điều này là như thế, nhưng nếu con người sẽ không thấy gì hơn điều này, và những điều này là quá nhiều, thì không lạ gì nếu họ làm rối loạn nhà mình, hay nếu Sa-tan xét đoán họ bằng chính lời họ. Với kẻ như thế tôi nói: "Mọi điều anh em nói có thể đúng; nhưng anh em chẳng bị những thất bại này làm phiền sao? Và chúng chẳng phải là nỗi buồn lớn nhất mà linh hồn anh em có sao?" "Phải," linh hồn nghèo hèn nói, "tôi xưng nhận lòng tôi bị xáo trộn, và linh hồn tôi buồn rầu vì chúng; và tôi có thể bằng lòng làm bất cứ điều gì, nếu tôi có thể không như thế." Bây giờ hãy nghe bên này, và lấy điều tốt nhất của nó. Vì như với bàn tay và cây gậy của một người, thì tại đây cũng thế. Tôi ví lời hứa với một cây gậy: anh em biết rằng mu bàn tay của một người không thể nắm lấy cây gậy; nhưng lòng bàn tay nó có thể. Cũng vậy, hãy quay mặt phải của linh hồn anh em về phía lời hứa, rồi anh em có thể nắm lấy nó. Chúng ta không nắm lấy nó, vì chúng ta quay mặt trái của lòng mình về phía lời hứa. Vì lúc đó, linh hồn nói: "Ôi! sự cứng cỏi của tôi lớn, và sự bất lực của tôi nặng nề, và sự bại hoại của tôi nhiều." Nhưng đây là mặt trái, điều sẽ luôn ngăn trở anh em nắm lấy lời hứa. Nhưng hãy quay sang mặt phải, rồi nói: "linh hồn tôi ghét những điều này, và linh hồn tôi chán ngấy chúng lắm." Ôi, đây là mặt phải; hãy quay sang đó, thì anh em được yên ổn.

Hãy gắng sức để lương tâm mình được yên ổn và vững vàng trong lẽ thật mà anh em giờ đã lấy được từ lời, để làm chứng về công việc ân điển trong anh em. Vì nếu thiếu sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, và nếu chứng cớ của công việc ân điển không đến tròn đầy, mà vẫn còn mặc cảm tội lỗi nào đó, thì lương tâm sẽ dấy lên những xáo trộn mới và gây ra những tranh chấp mới, và liên tục lay động và làm bất an lòng. Vậy, cũng như tốt lành khi xét đoán mình được soi sáng bởi lời khi chúng ta thấy điều tốt trong mình, thì cũng thích hợp để thuyết phục lương tâm mình về nó, để lương tâm có thể nói bênh vực chúng ta, và mọi sự được làm cho ngay thẳng. Bằng không, cũng như người mắc nợ nợ nhiều chủ nợ, nếu nó không thỏa thuận với hết, hay với hết trừ một, thì người đó có thể đến với nó, cũng như tất cả những người còn lại. Cũng vậy với linh hồn nghèo hèn sầu khổ nằm dưới lòng thương xót của Chúa, và nợ luật pháp sâu đến nỗi nó không thể xoay xở thoát ra. Nếu nó không gắng sức làm yên lương tâm mình, và bất cứ điều gì khác nghịch cùng nó, trong mọi điểm cũng như trong vài điểm, và nó để một điểm chưa thanh toán, thì một điểm đó thôi cũng có thể khiến lương tâm nó chống lại nó, cũng như một trăm điểm có thể.

Sự thiếu điều này, là tại sao những vụ kiện và những bản cáo trạng mới hằng ngày được đưa ra nghịch cùng chúng ta: vì lương tâm chưa được xoa dịu, cũng chưa hoàn toàn yên lặng. Và giờ, hãy lấy một tội nhân nghèo hèn đã được giải đáp mọi nghi ngờ và phản đối của nó. Hãy đến với nó và nói: "Đây có phải là hết thảy những nghi ngờ và phản đối của anh chăng?" Nó sẽ nói: "Phải." "Và chúng đều đã được giải đáp chăng?" Tại đây nó cũng sẽ nói "Phải." "Và giờ anh còn điều gì để nói nghịch cùng điều đã được tỏ cho anh biết chăng?" "Không, lúc này thì không." Nhưng hãy nói với nó nữa: "Lương tâm anh có nói với anh, rằng nói anh không có ân điển là một tội chăng?" Tại đây nó chần chừ và dừng lại; và nó nói: "Không, tôi không dám nói như thế, mà trái lại, tôi nói ngược lại." Bây giờ hãy để ý điều nó nói: "Mọi cáo buộc đều bị gạch bỏ,31 và mọi phản đối đều được giải đáp. Mà lương tâm vẫn đưa ra một lời biện hộ mới, vì có lẽ nó chưa được thỏa mãn đầy đủ, và trong từng phần nhỏ của sự sai lạc."

Bây giờ hãy đến với nó nữa, và nói: "Anh đôi khi bị tội lỗi bắt làm phu tù, phải không? Và anh có sẵn lòng để mình ở dưới sự định đoạt tự do của Đức Chúa Trời, và để Ngài nhổ khỏi anh mọi sự bại hoại của anh, mọi xiềng xích của anh, như thể chăng?" "Ôi!" tội nhân nghèo hèn nói, "tôi phải chịu theo điều đó." "Vậy tôi quả quyết với linh hồn anh, rằng đây là một công việc của ân điển thật. Vậy tại đây, hãy để lương tâm anh được hoàn toàn thỏa mãn." "Nhưng thỏa mãn bằng cách nào?"

Như vầy: hãy hủy bỏ mọi lời tự cáo buộc, và điều này sẽ thanh toán mọi món nợ và làm sạch lòng, xua tan mọi đám mây che mờ nó. Điều này sẽ đuổi hết mọi phản đối, và mọi bản cáo trạng mới nghịch cùng chúng ta: vì nếu lương tâm chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng dạn dĩ trước mặt Đức Chúa Trời. (1 Giăng 3.21) Vậy chúng ta phải bịt miệng lương tâm; nghĩa là, được thuyết phục và đồng ý rằng nói Đức Chúa Trời đã không làm nên công việc ân điển này trong lòng, khi rõ ràng Ngài đã làm, là một tội. Vì dù giác quan và cảm xúc đã mất, như đôi khi sẽ thế, lương tâm vẫn nhớ ngày và năm khi tội nhân đã có một chứng cớ rõ ràng về tình yêu của Đức Chúa Trời. Và vậy nó nói: "Lạy Chúa, Chúa biết điều đó, và Chúa đã phán từ lời Chúa vào lúc ấy, rằng lòng của linh hồn nghèo hèn này ngay thẳng và chân thành trước mặt Chúa."

Và tại đây với một tội nhân nghèo hèn nên như với một người khôn ngoan, khi người ấy muốn làm cho đất đai mình chắc chắn cho mình và con cháu, bằng những chứng cớ và văn tự được niêm phong. Nó không bằng lòng chỉ giữ chứng cớ của mình trong tay, mà nó sẽ cho chúng được ghi vào tòa đại pháp,32 vào năm ấy, và ngày ấy. Để nếu nó mất văn tự, nó có thể chắc nơi tìm chúng. Cũng vậy với linh hồn sầu khổ. Nó không chỉ nên sẵn lòng để mọi phản đối nghịch cùng nó được giải đáp, mà nó còn nên cho chúng được ghi vào tòa của lương tâm, như vào tòa đại pháp. Như thế, khi giác quan và cảm xúc mất đi, nó có thể sẵn sàng đến tòa cao của lương tâm, và tại đó tìm thấy ngày và năm khi tình yêu của Đức Chúa Trời được làm chắc chắn cho nó.

Chúng ta nên gắng sức, và gắng sức mạnh mẽ để lòng mình bị khuất phục bởi chứng cớ mà lý trí và lương tâm đưa ra cho chúng ta — để chúng ta có thể yên lặng nhận lấy, và bình tĩnh chào đón nó; phải, và chịu phục và vâng phục lòng mình theo lẽ thật của nó. Nhưng tại đây tất cả chúng ta đều vướng mắc. Có ba điều trong linh hồn con người — ba, tôi nói — bênh vực mọi cuộc cãi vã và chống đối này nghịch cùng chứng cớ của lời trong người ấy. (1) Lý trí phản đối. (2) Lương tâm cáo buộc. (3) Ý muốn của con người không chịu vâng phục. Và tại đây chúng ta thấy qua kinh nghiệm, rằng khi một người đã làm yên lương tâm, và làm im lặng mọi lý lẽ nghịch cùng sự bình an của mình, thì sắt của tấm lòng cứng cỏi đến nỗi không gì có thể cản nó. Nó vẫn duy trì vài sự thách thức và vài cuộc cãi vã mới nghịch cùng lẽ thật và chính mình. Hơn nữa, nó vẫn giữ chân ngay cả điều đã từ lâu được giải đáp, và bị dẹp xuống — thật vậy, một người sẽ nghĩ nó đã bị chôn trong một nấm mồ sâu như địa ngục, không bao giờ trỗi dậy nữa.

Bây giờ, trong trường hợp này với một tội nhân nghèo hèn, như với một người có một đối thủ hay tranh chấp. Có lẽ vụ án mà hai bên có trong tay, đã được xét trong mọi tòa luật, và cuối cùng nó đến tòa đại pháp. Và tại đó nó được kết luận nghịch cùng đối thủ hay cãi,33 như đã được trong các tòa khác. Tại đó mọi việc được trình bày tốt, và được sắp đặt như một người muốn, và như một người ngay thẳng sẽ nhận. Nhưng người hay tranh chấp này, sẽ không bị kết luận như thế, cũng không chịu phục như thế, mà sẽ lại ra tòa với một vụ kiện phản tố; rồi trên mối hận cũ đó, cược hết những gì nó có vào đó, và bán cả áo. Nó sẽ có ý muốn của nó, dù tốn bao nhiêu. Nó cũng sẽ không bỏ cuộc, cho đến khi quan tòa để ý đến nó, và như thế ném vụ án của nó ra, cùng với chính nó — kẻ bị Ngài giam vào tù. Và quan tòa phán: "Này ông, mọi việc này đã được giải đáp từ lâu, mà ông còn làm phiền chúng ta nữa, không phải với việc mới, mà với những cuộc cãi vã cũ?"

Với tấm lòng, ngay cả của một người đầy ân điển đôi khi, và một người được hạ mình ở một mức độ nào đó — một người có thể bằng lòng chịu phục quyền ra lệnh của lời Đức Chúa Trời, và lời chứng của lương tâm chính mình — cũng đúng như vậy. Và vậy nó nói, Tình trạng tôi tốt hơn tôi đã nghĩ. Nhưng vẫn còn một tấm lòng kiêu ngạo, ý riêng cũ trong tôi; một tấm lòng không chịu yên lặng hay nghe lời; mà sẽ vẫn hay cãi vã, và duy trì sự phản đối cũ. Vì dù mọi lý lẽ đều được bác bỏ tốt, và lương tâm làm chứng rằng nó là như thế; và đầy tớ, là quan tòa dưới Chúa Giê-xu, ném vụ án ra — nhưng hãy quan sát: tội nhân nghèo hèn sầu khổ sẽ giữ con đường cũ của việc phản đối chính mình. Và dù nó đã được giải đáp đầy đủ về mọi điểm, chỉ vài giờ trước, nhưng nó vẫn giữ những việc cũ đó còn tươi, và không muối chúng, cho đến khi chúng bốc mùi hôi thối cho mọi kẻ lại gần. Và như thế, ngay cả khi một người sẽ nghĩ nó không nên dám vào tòa với những thứ cũ kỹ bị bãi bỏ như thế, thì tấm lòng kiêu ngạo ý riêng đó vẫn sẽ làm như thế; nó cũng sẽ không chịu phục hay bỏ cuộc. Chẳng phải chúng ta có cớ chính đáng, để gắng sức lòng mình đến nỗi khuất phục chúng bằng thẩm quyền của lẽ thật về bất cứ điều gì Đức Chúa Trời tỏ ra cho chúng vì ích lợi của chúng sao?

Vậy nên, hỡi linh hồn đáng thương, đừng từ chối bằng chứng mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra, và đã ấn định trên con vì sự lành chắc chắn của con đến đời đời. Đừng vì mình chưa được niềm an ủi mình mong muốn mà gạt bỏ hết thảy; như thể mình chẳng muốn chút nào cả. Vậy, lỗi ở đây đúng ra không phải vì con không thể, mà vì con không chịu nhận lấy lời hứa. Và chính điều này giày vò, hành hạ tinh thần con; chính điều này gây ra cuộc cãi vã khó khăn đến thế, càng thêm rối rắm. Và thế là, khi lý trí đã thỏa mãn, lương tâm đã bị thuyết phục, thế mà linh hồn vẫn còn bối rối. Vì hãy đặt câu hỏi này cho nó, và nói với nó rằng, con có tin chắc Chúa đã làm ơn này cho con — rằng Ngài sẽ tỏ lòng thương xót đời đời cho linh hồn con chăng? Và linh hồn sẽ đáp, KHÔNG; và cả thế gian cũng chẳng thuyết phục nổi nó điều đó. "Các mục sư thì hay thương xót (một linh hồn bệnh tật như thế sẽ nói), và các tín hữu thì hay có lòng bác ái. Họ ngại làm ai buồn lòng quá, hoặc làm nản lòng người trong hoàn cảnh như tôi, hoặc làm cho tôi như tôi muốn làm cho họ. Nhưng nếu họ thật biết tôi, họ sẽ chẳng bao giờ nghĩ như thế về tôi. Chắc chắn tôi sẽ chẳng bao giờ được như thế đâu. Gì cơ? Tôi có ân điển ư? Cả thế gian cũng chẳng thuyết phục nổi tôi điều đó."

Hãy để ý điều ta nói: đó chẳng qua là tính kiêu ngạo và ý riêng của con, không chịu nhận lấy điều lành mà Đức Chúa Trời sẵn lòng ban cho con. Hãy ăn năn đi, kẻo một ngày kia tính kiêu ngạo bướng bỉnh của tấm lòng nhỏ nhen này sẽ khiến con phải trả giá đắt; mong sao không đến nỗi. Có người sẽ nói, "Sao ông dám bảo đó là kiêu ngạo? Chúng tôi vẫn luôn than thở về mình và lên án mình; vậy mà kiêu ngạo được sao?"

Phải, ta nói (và hãy để ý điều ta nói); đó là sự kiêu ngạo không thể chịu được nghịch lại uy nghiêm của thiên đàng. Và ta chứng minh điều này bằng hai điều sau:

1. Người ta cứ theo ý tưởng và ý riêng của mình, nghịch lại lẽ thật, nghịch lại sức mạnh của lý trí, nghịch lại lời chứng của các tôi tớ Đức Chúa Trời, và lương tâm của chính mình, thì chẳng thể là gì khác ngoài kiêu ngạo.

2. Và người ta, chỉ vì mình chưa được điều mình muốn, mà đến nỗi mất hết thăng bằng, quăng bỏ hết lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, phủ nhận ân điển đã ban cho mình, và làm thế chỉ vì mình chẳng được làm kẻ thắng trận như mình mong muốn — đó chẳng phải là kiêu ngạo sao?

Mức độ thương xót mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho linh hồn con, thì vô lượng, vượt ngoài tầm với của loài người. Thế mà, chỉ vì con chưa được điều mình muốn, con lại chẳng muốn gì cả. Giống hệt như người đã có pháp luật về phe mình, gia sản đã được định đoạt, lại quăng bỏ hết chỉ vì các bằng chứng không được viết bằng chữ vàng lớn, hay trên giấy hoàng gia khổ lớn nhất. Đó chính là trường hợp của con: vì con chưa được ân điển nhiều như con muốn, hay êm dịu như con thích, con phủ nhận mình có chút nào. Nhưng con không có chút khiêm nhường nào sao — chỉ vì ân điển này không vừa ý con, hay không nhiều, hay không theo cách con đòi hỏi? Ôi phải, đó là kiêu ngạo; và là kiêu ngạo ở mức cao nhất!

Xét những điều này, hãy gắng sức hạ thấp lòng mình xuống, trong sự phục tùng thánh khiết theo mức độ và thời điểm của Đức Chúa Trời. Và hãy coi đó là bổn phận của mình, cũng như bổn phận tiếp nhận niềm an ủi khi Đức Chúa Trời ban cho với điều kiện tốt, như bất kỳ bổn phận nào khác đã truyền. Và hãy biết rằng đó cũng thật là tội, dù ở mức cao hơn, khi từ chối lòng thương xót lúc Đức Chúa Trời ban cho, cũng như giết người, là điều Đức Chúa Trời đã cấm. Ta nói, không phải ngang nhau; vì ta biết có khác nhau về mức độ. Vậy nên, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, những người đã bị hành hạ và chiếm hữu đến nỗi trở thành kẻ thù của chính mình, hãy nhớ điều này: khi lòng các ngươi bắt đầu trượt đi, hãy giữ nó lại; đừng thả lỏng dây cương mà đi đến những kết luận liều lĩnh nghịch lại Đức Chúa Trời và lương tâm. Hãy đối xử tốt hơn với linh hồn mình, và nói rằng, "Lạy Chúa tốt lành, đây là bệnh kiêu ngạo bướng bỉnh của tấm lòng đê hèn này của con. Con còn muốn gì nữa? Chẳng phải lời Đức Chúa Trời đã rõ ràng trong điểm này, và lương tâm con đã thỏa mãn sao? Chẳng phải các tôi tớ của Đức Chúa Trời đã xác nhận tình trạng của con là tốt sao? Và con lại dám làm nhục Đức Chúa Trời, coi thường họ như vậy sao?"

Nhưng linh hồn đáng thương đáp lại điều này thế nào? "Tôi phải nuốt lời mình sao? Tôi phải nói rồi lại rút lời sao? Nói mình có ân điển, khi trước tôi nói mình không có?"

Phải! Và cũng hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì con có thể nói như vậy. Chẳng phải thà con chống lại xác thịt mình, còn hơn chống lại Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sao? Hãy ghi nhớ điều này, và hãy sợ kẻo linh hồn kiêu ngạo hờn dỗi của con (vốn nay từ chối niềm an ủi khi Đức Chúa Trời ban cho) sẽ bị buộc phải như người ăn thịt chính mình; và phải quỳ gối xin an ủi, mà chẳng được chút nào cho đến ngày chết. Vì dù Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ cứu con, thì trong khi chờ đợi con sẽ có một địa ngục ngay trên đất.

Người ta tưởng Phi-e-rơ khiêm nhường lắm khi ông từ chối để Đấng Christ rửa chân cho mình; nhưng chẳng phải vậy đâu; thật ra chẳng thiếu khiêm nhường bằng điều đó. Vì vậy Đấng Christ quở thẳng ông vì việc ấy — đó quả thật là cách duy nhất để chữa bệnh như thế này. Giăng 13.8-9, Nếu ta không rửa cho ngươi, ngươi sẽ chẳng có phần chi với ta. Nếu con cứ muốn theo ý mình, nuông chiều mình, và không chịu nghe lời thuyết phục vì bằng chứng của sự chắc chắn, con có thể mang cái tâm trí ấy xuống địa ngục. Phi-e-rơ có thể đã dừng lại ở đây, hít một hơi, nhưng ông không làm vậy. Cái dạ dày cứng cỏi của ông mau chóng hạ xuống, và ông liền thưa rằng, Lạy Chúa, chẳng những rửa chân mà thôi, lại cũng rửa tay và đầu nữa. Đó là sự khiêm nhường của tấm lòng tốt, biết nhận lấy điều Đức Chúa Trời ban. Hầu hết tín hữu tưởng mình có lòng khiêm nhường, trong khi họ còn kiêu ngạo đến nỗi nhường chỗ cho tâm tính cau có này. Vậy hãy gắng sức chế ngự tấm lòng ngạo mạn này của con, bằng quyền năng của lời Đức Chúa Trời. Và hãy chắc chắn tiếp nhận lòng thương xót khi Đức Chúa Trời ban cho, kẻo Ngài rút lại, cất đi sự an ủi của Đức Thánh Linh khỏi con, và khiến con đi gào khóc tru tréo đến mồ. Dù cuối cùng Ngài đưa con lên thiên đàng, con vẫn có thể phải qua một địa ngục không êm đềm trước khi đến đó.

Quy tắc cuối cùng là thế này: hãy giữ gìn công việc lành mà lòng con đã phục tùng, và giữ nó như vật tốt nhất trong nhà mình, và kho báu quý nhất dưới gầm trời. Rồi, khi con đã được bằng chứng chắc chắn qua nó rằng tình trạng của con là tốt, thì đừng nghe điều gì nghịch lại nó, nhưng hãy bám chặt lấy nó, như bám lấy mạng sống mình. Đừng để ý điều gì nghịch lại bằng chứng về sự cứu rỗi của con mà không có trong Lời — ý ta là điều con đã được thuyết phục bởi lời lẽ thật. Và ở đây, nếu Sa-tan hay lý trí xác thịt có điều gì nói nghịch lại con, hãy bảo chúng đưa ra Kinh Thánh; rồi hãy vâng theo đúng nghĩa thật của nó; nhưng ngoài Lời ra, đừng nghe gì cả. Hãy xem người đang kiện tụng về đất đai. Nếu hắn đã dồn đối thủ vào thế bí, và đã giành được lợi thế, hắn sẽ giữ hắn ở đó, và buộc hắn phải trả lời đúng điểm. Con cũng phải làm vậy, trong một vụ kiện tốt hơn. Vì nếu người ta cứ chạy theo mọi tên luật sư hay cãi ở mọi lý cớ vô vị hay mọi mánh khóe, thì sẽ chẳng bao giờ mong thấy hết kiện tụng. Và thói quen của nhiều luật sư là gây ra tranh cãi, chứ không bóp chết chúng từ khi mới chớm. Vậy trong trường hợp này: kẻ cứ muốn cãi cọ ở chỗ có thể giải quyết, thì sẽ chẳng bao giờ xong. Và vì vậy, hãy giữ vững điểm chính. Hãy đối xử với Sa-tan như với kẻ thù tinh quái đầy mưu chước và mánh khóe. Mưu của kẻ thù là dắt con đi lạc: và nếu con đang đi đúng đường, hắn sẽ bày ra nhiều trò lắt léo để kéo con ra khỏi đó. Nhưng hãy chắc chắn giữ vững lẽ thật mà con đã nhận được từ bằng chứng của Lời, và lời chứng của lương tâm.

Cách linh hồn bị cám dỗ có thể đáp lại những lời buộc tội của Sa-tan như sau.

Khi người ta đã được chút an ủi, thì ma quỷ bắt đầu đóng vai luật sư, theo cách này hay cách khác.

Sa-tan. Ngươi không thấy mình yếu đuối nghèo nàn thế nào sao? thiếu thốn mọi ân điển cứu rỗi đến thế nào, và đi nghịch lại Đức Chúa Trời ra sao?

Đúng vậy (linh hồn đáp). Nhưng cũng đúng y như thế, rằng ai xưng tội mình ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót. Châm ngôn 28.13.

Nhưng ngươi không thấy mình đầy kiêu ngạo và yếu đuối, và trong lòng không muốn đến với các bổn phận sao?

Tôi đúng là vậy. Nhưng tôi ghét nó, và muốn lìa bỏ đường lối này, và vì vậy tôi sẽ tìm được lòng thương xót; Lời phán vậy, Ê-sai 55.7.

Nhưng ngươi có được dự phần vào hội đồng của Đức Chúa Trời chăng? Những sự kín nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời.

Thật tôi chẳng biết ý muốn kín nhiệm của Đức Chúa Trời; nhưng tôi biết Lời phán gì, ấy là, Ngài chẳng vui về sự chết của kẻ có tội, nhưng hằng ngày mời gọi họ đến cùng Ngài, Ê-xê-chi-ên 33.11.

Nhưng nhiều người tự dối mình: lòng thương xót như thiên nga đen, một loài chim hiếm; và ít người được nó. Vậy sao ngươi lại không thể bị dối như những người khác?

Nhưng Chúa sẽ không dối tôi, và Chúa biết lòng tôi; và Lời biết điều Chúa biết.

Nhưng ngươi há không thể bị dối trong câu chữ của Lời sao? Lời thì thật; nhưng làm sao ngươi biết mình áp dụng đúng, và Lời với lòng ngươi ăn khớp với nhau?

Vì tôi tha thiết muốn tội mình được tẩy sạch, cũng như muốn được tha thứ. Tôi biết lòng mình qua Lời, và tôi quay về với Lời; và Chúa biết rằng tôi ghét mọi tội lỗi trong lòng, và sửa đổi nó ra ngoài, theo sức yếu hèn của tôi. Và vì vậy tôi biết mình sẽ tìm được lòng thương xót. Hãy chỉ cho tôi một chỗ trong Kinh Thánh nói rằng tôi áp dụng Lời không đúng, và tôi sẽ tin. Nhưng tôi sẽ không tin ngươi; vì ngươi, như ngươi đã là từ buổi ban đầu, là kẻ nói dối.

Vậy hãy giữ vững Lời, và ma quỷ sẽ mệt mỏi, chán chường, và bỏ đi. Hãy ở yên đây, vì nếu ma quỷ bắt được con đi lang thang theo cảm giác và cảm xúc, là con tiêu rồi. Tiên tri nói, Thi thiên 119.98, Các điều răn Chúa làm cho tôi khôn ngoan hơn kẻ thù nghịch tôi, vì các điều răn ở cùng tôi luôn luôn. Sa-tan khôn ngoan nhờ kinh nghiệm lâu năm. Và xác thịt, lý trí xác thịt, và thế gian cũng khôn ngoan. Nhưng đáng chúc tụng Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng khiến mọi tôi tớ nghèo nàn dốt nát của Ngài đều khôn ngoan hơn tất cả bọn chúng. Nhưng bằng cách nào? Lời phải luôn ở trong tay các con, và sự suy ngẫm nó phải ở trong lòng các con. Nó phải luôn ở cùng các con; và các con phải giữ nó bên mình hằng ngày. Vì điều đó sẽ khiến các con không những biết điều gì sai trái, mà còn thắng hơn sự bại hoại, và mọi thứ khác có thể ngăn trở sự bình an của các con với Đức Chúa Trời và với chính mình.

Trong trường hợp này Sa-tan đối xử với linh hồn, như với quân thù trong chiến trận. Khi Giô-suê đánh bại dân A-hi, ông dụ quân thù ra khỏi thành. Rồi những kẻ mai phục đi vào chiếm lấy, và đốt nó bằng lửa, Giô-suê 8.19. Đó là điều ma quỷ làm. Lâu đài hay thành của chúng ta là các lời hứa, Lời, và các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời. Nay nếu ma quỷ dụ được con ra khỏi lâu đài này, là hắn đã đưa con vào đúng chỗ hắn muốn. Nếu con chạy theo mọi con chim bay qua, và lắng nghe mọi lời của lý trí xác thịt, và mọi cám dỗ đến dọc đường, là con tiêu rồi. Nếu hắn kéo con ra khỏi nơi nương náu vững chắc của lời hứa, hắn sẽ trói con vào bẫy không tin của hắn, và nhờ đó thắng con.

Hỡi các con thơ, nếu các con ở trong các điều răn của Đức Chúa Trời, các con sẽ ở trong Đức Chúa Trời, sứ đồ nói. 1 Giăng 2.27. Như thể ông nói, các con ơi, kẻ thù của các con thì nhiều, lớn, và quỷ quyệt. Vậy hãy ở nhà, và ở trong tường thành của sự trông cậy chắc chắn, thì các con sẽ được bình an, bất kể thời tiết nào nổi lên. Thói quen của cha mẹ là, nếu con cái chạy ra ngoài và bị đòn, sẽ bảo chúng rằng đáng đời: "Mày đã có thể ở nhà khi đã được cảnh báo." Ở đây cũng vậy.

Kết quả của điểm này là thế này: hãy xét đoán linh hồn mình theo Lời, và nhìn vật thánh ấy trong tấm gương của chính nó: và ở đây, hãy để nó làm chứng cho con. Và điều gì Lời Đức Chúa Trời chứng tỏ cho con, hãy giữ vững, và đừng nghe điều gì nghịch lại nó. Đây là cách nhận được niềm an ủi liên tục, và là cách bước đi vui vẻ trong đường lối Cơ Đốc của mình. Cứ để tranh cãi, hoạn nạn, và cám dỗ đến; chỉ cần ở sát trong nhà, và nghỉ ngơi trên sự giàu có của ân điển trong Đấng Christ Giê-xu. Rồi con sẽ được an ủi đời đời, và đi ca hát lên thiên đàng, và vui vẻ đến mồ mình — dù gặp phải bao nhiêu cám dỗ và chống đối chắn ngang đường.

Nay là một số phương cách để được dự phần vào các lời hứa, và dùng chúng cho ích lợi của chúng ta.

CÒN LẠI là ta chỉ cho các con một số phương cách, nhờ đó người ta có thể dùng thì giờ mình cho khéo, để cuối cùng được trạng thái phước hạnh là vui mừng trong Chúa. Có bốn phương cách. Nhưng trước khi bắt đầu, các con phải biết rằng chúng ta có thể dùng các phương cách, mà vẫn chẳng tìm được phương cách nào dưới gầm trời làm được điều đó, trừ khi Đức Chúa Trời ra tay. Vì vậy các con phải chờ đợi Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trong việc dùng các phương cách cho vấn đề này, bằng cách tin cho đúng để được chắc chắn. Vì Kinh Thánh phán, Phi-líp 1.29, Anh em đã được ban ơn tin Đấng Christ. Vậy thì phải được ban cho: và đức tin là sự ban cho của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2.8. Vậy là Đức Chúa Trời phải làm điều đó; nhưng Ngài không làm mà không có chúng ta, là những người nam người nữ có lý trí trong quyền năng của ý chí. Lại nữa, Chúa ban cho chúng ta các phương cách; nhưng chúng ta không được dùng chúng mà gạt Ngài ra. Có một câu nói hay: hãy để Chúa làm điều Ngài muốn, và chúng ta làm điều chúng ta phải làm. Chúng ta đừng tưởng, khi đã có các phương cách, là mình có thể có đức tin ngay lập tức. Vì, như Phao-lô nói, Ê-phê-sô 1.20, Cũng một quyền phép đã hành động trong Đấng Christ, khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, phải khiến chúng ta có thể tin; bằng không mọi thiên sứ trên trời, mọi tôi tớ trên đất, và mọi sự giúp đỡ mà loài người và các phương cách có thể ban cho, đều chẳng ích gì cho chúng ta.

Nay, các phương cách có nhiều loại: như nghe đạo, cầu nguyện, và các nghi thức thánh; đó là những ống dẫn mà qua đó Đức Chúa Trời truyền đức tin. Nhưng ta sẽ bỏ qua, và nắm lấy những phương cách cần thiết cho các tín hữu yếu đuối, để đưa họ vào trạng thái phước hạnh là tin cho đúng. Và đó là những phương cách sau đây.

1. Theo khả năng của chúng ta, chúng ta phải gắng sức gỡ bỏ hết những chỗ dựa xác thịt bề ngoài mà linh hồn nương cậy, và mọi sự trợ giúp tương tự, và bất cứ sự thỏa mãn nào mà kẻ có tội đáng thương chạy đến như nơi ẩn náu để được cứu giúp. Để khi mọi thứ ấy bị lấy khỏi chúng ta, chúng ta bị buộc phải đi tìm sự cứu giúp ở nơi có sự cứu giúp thật. Đó là điều tự nhiên đối với tất cả chúng ta, ngay từ tổ phụ đầu tiên, muốn có cây gậy trong tay mình, và có thể tự lo cho mình mọi sự cần thiết, không phải nhờ cậy người khác, hay ai.

Vậy nên, cách khiến linh hồn nương cậy Đấng Christ, là bứng bỏ hết những chỗ dựa dối trá ấy. Điều cuối cùng chúng ta chạy đến là lời hứa. Nếu chúng ta tìm được điều lành ở bất cứ đâu ngoài Đấng Christ, chúng ta sẽ chẳng bao giờ đến cùng Ngài vì điều đó. Đức Chúa Trời là Đấng chúng ta nghe sau cùng. Và vì vậy, ở đây chúng ta phải làm với chính mình, như kẻ thù làm với thành bị vây, khi muốn khiến dân cư, hay những kẻ giữ thành, phải đầu hàng. Cách hắn làm là bỏ đói chúng; cắt hết lương thực, chặn hết lối đi, để không ai đến cứu chúng được. Rồi chúng mau chóng đầu hàng trước lòng thương xót của kẻ tấn công. Bản tính của chúng ta cũng vậy. Và thấy rằng đúng là như vậy — chúng ta vẫn tin cậy sức riêng mình, và nương cậy vào điều gì đó của mình — cách tốt nhất để bỏ đói tấm lòng, là cắt bỏ hết mọi phương tiện và sự an ủi mà nhờ đó tấm lòng được cứu giúp và yên lặng, nhưng không đúng đắn trong Đấng Christ. Vì khi tấm lòng bị bỏ đói như vậy, nó sẽ tìm đến Đấng Cứu Thế của mình, và nương náu nơi đó, vì ngoài ra chẳng còn điều gì hay phương cách nào cứu giúp được.

Người đàn bà nghèo trong Phúc Âm đã tiêu hết của cải cho các thầy thuốc, Ma-thi-ơ 5.26-27 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi Ma-thi-ơ 5.26-27, có lẽ nhầm Mácc 5.26], và nếu bà còn chút phương tiện — dù chỉ một đồng xu nhỏ — (theo như ta biết hay như văn bản cho thấy) thì bà sẽ chẳng bao giờ đến cùng Đấng Christ. Nhưng khi mọi thứ ấy đều thất bại, bà bị buộc phải tìm đến Đấng Christ, Đấng sẵn lòng và sẵn sàng làm cho bà điều đó, và còn hơn điều bà mong muốn. Linh hồn chúng ta phải có điều gì để nương cậy, và không thể tồn tại nếu không có những chỗ chống đỡ bên dưới. Vậy, khi mọi hi vọng xác thịt bị lấy khỏi chúng ta, chúng ta nương (như phải làm) trên lời hứa, vì chẳng còn gì khác để nương cậy. Tuy nhiên không đòi hỏi — dù ta nói như vậy — rằng người ta phải vứt bỏ hết mọi sự an ủi bề ngoài mà Đức Chúa Trời ban cho mình trong lúc tạm thời ở đây. Ôi không; nhưng chỉ điều này: dù có nhiều về mặt này, người ấy vẫn gắng sức khiến lòng mình thấy và nhận biết sự bất lực và trống rỗng của tất cả chúng, cho đến khi có sự an ủi siêu việt, là Đấng Christ, trên hết mọi sự — và đừng yên nghỉ trong chúng như một số người làm, lấy chúng làm sự thỏa mãn trọn vẹn và nơi nghỉ ngơi duy nhất. Vì khi đó chúng chỉ là những sự hư không dối trá và những cây gậy gãy, chẳng những dối chúng ta, mà còn đâm thấu chúng ta nữa, và đâm sâu.

Và nay, khi linh hồn thấy những điều này không cứu giúp được mình, mà còn khiến mình tệ hơn, người ta sẽ bằng lòng để lòng mình lìa bỏ chúng. Và ở đây linh hồn giống như chim bồ câu của Nô-ê khi tàu bắt đầu đậu trên núi A-ra-rát. Nô-ê bấy giờ thả chim bồ câu ra; nhưng chim bồ câu không tìm được chỗ nào đặt bàn chân. Hẳn có nhiều xác chết để đậu xuống; nhưng chim bồ câu không tìm được chỗ nghỉ cho đến khi trở lại tàu. Vậy khi người ta không tìm được sự nghỉ ngơi trong bất cứ điều gì loài thọ tạo ban cho, và không kiếm được chỗ đứng cho linh hồn nương mình, thì người ấy đến cùng Đấng Christ, là Tàu. Người ấy về nhà với lời hứa, và nghỉ ngơi ở đó, và trông đợi từ đó mọi điều cần thiết cho mình. Vậy, cũng như trong nghệ thuật bơi lội, người bơi phải nhấc chân khỏi đáy, và phó mình cho dòng nước nâng đỡ — thì trong hành trình lên thiên đàng này, chúng ta phải rút lòng mình khỏi những sự hư không bên dưới, và rút chúng ra khỏi lòng mình. Dù có danh vọng và chức tước, chúng ta cũng không được đặt lòng tin cậy nơi chúng, mà phải gỡ lòng ưa thích mình khỏi chúng, như nhấc chân khỏi đáy dòng. Và chúng ta phải học, bằng đức tin mình, phó thác mình hoàn toàn cho quyền năng của lời hứa, và nhận sự an ủi từ đó, và sự ở đời đời.

Vậy đừng để các thần của thế gian này dối các con — như danh vọng, lợi lộc, và thú vui. Sự kiêu ngạo của lòng Pha-ra-ôn có cứu được hắn chăng? Sự giàu có của người giàu trong địa ngục có cứu được hắn chăng? Sự hoan hô mà Hê-rốt được, có ích gì cho hắn chăng? Các thần ấy có bảo đảm cho họ chăng? Không; chúng đã bỏ rơi họ trong lúc nguy nan rồi còn gì? Vậy chúng ta hãy gỡ lòng mình khỏi những điều ấy, và so với những điều của đời sống tốt hơn của chúng ta, hãy coi chúng là hèn hạ. Chúng ta hãy thấy sự hư không, trống rỗng, và bất lực lớn lao trong tất cả chúng, để chúng ta bị buộc phải tìm đến Đấng Christ, và nói như Đa-vít đã nói, Xin Chúa giúp đỡ, vì sự giúp đỡ của loài người là hư không. Chúng ta hãy gắng sức hơn nữa để thấy những mưu chước kín của lòng mình, và săn lùng mọi mê cung, ngã rẽ, và đường quanh co của linh hồn tinh quái mình. Vì ở đây thật lạ lùng khi thấy linh hồn sẵn sàng treo sự an ủi mình lên mọi hàng rào, và lẩn tránh quanh co trong mọi xó xỉnh để tìm chúng. Nay, khi thấy lòng mình tìm sự an ủi trong những sự giúp đỡ hư không như vậy, hãy gọi nó về, và bứng rễ những sự hư không ấy lên — hãy thấy sự trống rỗng của chúng. Rồi lòng con sẽ sẵn sàng và chuẩn bị để hướng về Đấng Christ. Và đây là đủ cho phương cách thứ nhất.

2. Vậy, khi việc này đã xong, thì đã có phần nào lối mở cho lời hứa đi vào linh hồn con. Và vì vậy hãy gắng sức, ở vị trí thứ hai, để lòng con được chiếm hữu hoàn toàn, và được thuyết phục hiệu quả, về sự đầy trọn của điều lành trong lời hứa, và về lòng thương xót thỏa mãn và sự tự do của ân điển trong Đấng Christ. Như vậy linh hồn có thể được vững vàng với sự thỏa mãn trọn vẹn có trong sự giàu có của lời hứa. Nhưng hãy để ý điều ta nói: chúng ta hãy thuyết phục lòng mình trước, và đừng bằng lòng chỉ vì mình có thể tranh luận khá đầy đủ về sự tuyệt vời của lời hứa, và những sự giàu có trong đó, qua ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Vì, ích gì khi lòng biết điều này; mà biết rồi lại bị chặn đứng, đến nỗi chẳng bao giờ nhận thức được lời hứa? Vậy, đừng bỏ bê lòng mình, cho đến khi nó biết quý trọng lời hứa theo điều Lời phán về nó, trong một sự đánh giá đúng. Ta nói, đừng bỏ bê lòng mình, cho đến khi lời hứa của ân điển đẹp đẽ nhất trong mắt con — và lòng con có được chút tiền cọc chạm đến sự nhân từ của Đức Chúa Trời, và sự giàu có của ân điển Ngài đối với con, qua cùng một lời hứa. Và ở đây, hãy đưa lòng con đến chỗ biết và thấy, rằng lời hứa tốt hơn mọi sự giàu sang danh vọng con có thể có, hay thế gian có thể ban. Vì chúng ta đọc, Thi thiên 9.10, Hễ ai biết danh Chúa sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa; vì, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài chẳng từ bỏ kẻ nào tìm kiếm Ngài. Nếu con biết và con tin điều này, thứ tri thức và sự thuyết phục như thế này không thể không sinh ra lòng tin cậy và quyết tâm, và do đó làm yên lặng tấm lòng. Chúng ta dám tin cậy người bạn mà chúng ta đã thử lòng trung tín; và chúng ta nương cậy điều chúng ta biết qua bằng chứng chắc chắn của kinh nghiệm. Các lời hứa của Đức Chúa Trời, tất cả, đều thật như Phúc Âm. Hãy tìm từ đầu này đến đầu kia của trời, lật hết cả Kinh Thánh, và xem có bao giờ người nào nương cậy lời hứa, mà Chúa không làm trọn điều Ngài đã hứa cho ích lợi của linh hồn người ấy chăng.

Nếu luật pháp Chúa không làm sự tôi khoái lạc, ắt tôi đã bị diệt vong trong sự khốn nạn rồi, Đa-vít nói, Thi thiên 119.92. Thịt tôi và lòng tôi bị tiêu hao; nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời. Thi thiên 73.26.

Nhưng ở đây có một vấn đề lớn, một công việc khó khăn lạ lùng và hết sức cần thiết. Và vì vậy, để lòng con có thể ngồi xuống thỏa mãn với sự đầy đủ của lời hứa, ta sẽ đưa ra ba quy tắc, về cách dùng lời hứa và khiến nó sinh ích lợi đặc biệt cho con ở đời này và đời sau.

Cách dùng các Lời Hứa cho ích lợi của chúng ta.

I. Về quy tắc thứ nhất trong các quy tắc này, hãy hằng ngày gắng sức trình cho linh hồn mình một điều lành lớn hơn trong lời hứa, hơn bất cứ điều gì con thấy ở nơi khác. Đó là sự khéo léo của con người, và phải là sự gắng sức hằng ngày của mình, để nhìn kỹ vào lòng mình, và xem điều gì lòng mình ham muốn nhất; và theo đó, trình cho nó điều lành lớn nhất. Và đó là gì? Là điều có nhiều sự thỏa mãn hơn bất cứ điều gì khác trên thế gian. Và ở đây, chúng ta phải đối xử với lòng mình như người ta đối xử với quan tòa tham nhũng, khi muốn ông ta về phe mình; ở đó, cách duy nhất là hối lộ ông ta. Nhưng dù trong trường hợp đó hối lộ là tội, thì "hối lộ" (như kiểu nói) tấm lòng tham nhũng bằng sự nhân từ của lời hứa lại là tốt — để lòng có thể bám lấy nó, và khao khát nó. Danh vọng, giàu sang, sự hoan hô của loài người, hay bất kỳ thú vui trần gian nào, có đem lại cho con sự thỏa mãn và mãn nguyện chăng? Thì hãy thuyết phục lòng mình rằng trong lời hứa có giá trị lớn hơn, hơn tất cả chúng cộng lại. Vì ở đây có một gánh nặng vinh quang vô cùng lớn: và ai có nó sẽ được làm vua, và sẽ được vinh quang chẳng hề phai tàn. Hơn nữa, lòng con có thèm khát niềm vui và sự vui vẻ trần gian chăng? Con sẽ tìm được nhiều niềm vui hơn trong lời hứa, hơn là trong tiếng nổ lốp bốp của những cành gai. Lòng con có thèm khát giàu sang chăng? Hãy bảo lòng mình rằng trong Đấng Christ có những sự giàu có không dò được, và nhờ Ngài chúng ta có quyền hưởng mọi lời hứa của đời này và đời tốt hơn. Chúng ta biết ai trả giá cao nhất cho món hàng thì được nó. Vậy chúng ta phải quan sát những sự tuôn ra của lòng mình, và những lời mời chào nào được đưa ra để đem lại sự thỏa mãn tốt nhất cho chúng, và trình cho chúng điều như vậy. Đó là điều lời hứa làm; và nó làm điều này với một điều lành lớn hơn trong Đức Chúa Trời, hơn mọi sự trên thế gian cộng lại. Vậy, ôi chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng của tình yêu Đấng Christ vượt quá mọi sự hiểu biết!

Sự suy xét chừng ấy, chẳng những phải gây ra lòng khao khát Đấng Christ và lời hứa, mà còn làm mặt chúng ta hổ thẹn và bối rối, vì đã từng coi nhẹ những sự giàu có chắc chắn của lòng thương xót, và sống không xứng đáng với sự cứu rỗi lớn lao như vậy. Nếu chúng ta hiểu được những chiều kích không lường được của tình yêu và sự nhân từ của Đức Chúa Trời tỏ ra trong Lời Ngài, ôi lòng chúng ta sẽ bùng cháy hướng về Ngài biết bao! Khi kẻ có tội tự nhủ với mình như thế này:

Tôi, kẻ đã làm hết sức mình nghịch lại Đức Chúa Trời tốt lành dường ấy, đến nỗi lòng tôi quặn thắt khi nghĩ đến — dưới gầm trời chẳng có danh nào tôi xé nát nhiều hơn, hay bằng, danh của Đức Chúa Trời. Những vết thương, sự sống, và huyết của tấm lòng Ngài tôi đã xé và rách nát cả ngàn lần. Thật vậy, chẳng có điều răn nào trên thế gian mà linh hồn tôi khinh dể bằng điều răn của Chúa Giê-xu. Chẳng có linh nào từng phán với tôi mà tôi chống cự bằng linh của Đấng Toàn Năng. Ôi Chúa đã đặt vào linh hồn tôi biết bao cảm xúc êm dịu, để nhờ đó kéo tôi ra khỏi những đường lối hèn hạ, và những việc làm tội lỗi của mình? Ngài đã lấy bao nhiêu lòng thương xót mà quyến rũ tôi; lấy bao nhiêu lời hứa nhân từ mà mời gọi tôi; lấy bao nhiêu sự nhân từ mà giục tôi lìa bỏ tội lỗi, và trở lại cùng Ngài? Nhưng tôi đã ném vào mặt các tôi tớ Ngài, và Đức Thánh Linh đáng chúc tụng, và từ chối mọi điều kiện hòa giải. Nếu tôi nằm trong ngục tối, và bị hành hạ suốt đời — phải, dù tôi có được một thế gian khác đầy khốn khổ để sống — tôi cũng coi là lòng thương xót vô hạn, nếu Chúa bỏ qua những lỗi lầm tội lỗi của tôi, và tha thứ những cuộc nổi loạn trong lòng này.

Nhưng việc Đức Chúa Trời sai Con yêu dấu nhất của Ngài đến yêu thương tôi, và yêu đến nỗi tuyệt vời không thể so, và không thể tưởng tượng được đến nỗi tôi không thể nào ghét Ngài nhiều bằng Ngài đã yêu và mến tôi; việc tôi không thể nào vượt quá trong sự bạc bẽo đối với Ngài, bằng Ngài đã vượt quá trong sự nhân từ dịu dàng đối với tôi — tình yêu như thế là tình yêu gì? Sự bạc bẽo cho tình yêu lớn lao dường ấy là sao? Chẳng phải công chính sao nếu Đức Chúa Trời chẳng bao giờ nói lời an ủi với linh hồn tôi nữa, là linh hồn đã coi nhẹ lời hứa của Ngài, và lời êm dịu an ủi của Ngài? Chẳng phải công lý sao nếu Ngài nay lấy tất cả điều này, như Ngài hoàn toàn có thể, làm lợi thế nghịch lại tôi? Chẳng phải công lý sao khi tôi, kẻ đã sống trong tội lỗi, phải hư mất trong tội lỗi mình? Và chẳng phải công lý sao khi tôi, kẻ đã yêu sự bại hoại dường ấy, phải gặt lấy trái đắng của nó, từ lâu trước đây? Nhưng việc Chúa tìm được kẻ thù mà không giết hắn; thật ra, việc Ngài ban Con yêu dấu từ lòng Ngài để cứu hắn, là một tình yêu không thể diễn tả. Ôi chiều cao của lòng thương xót này, vượt mọi ước muốn hay tư tưởng! Ôi chiều rộng của lòng thương xót này, một chiều rộng không biên giới! Ôi chiều dài của lòng thương xót này, một chiều dài vượt mọi thời đại! Ôi chiều sâu của lòng thương xót này, một vực sâu vượt mọi lời diễn tả!

Vậy hãy gắng sức ở đây, để được đến gần lời hứa, và đưa linh hồn mình đến với nó. Ở đây hãy nói lời tốt cho nó, và nói rằng, hãy gạt lợi lộc, thú vui, và chức tước sang một bên; hãy nhường chỗ cho Chúa Giê-xu Christ. Hãy nói như vậy, và đặt lên lời hứa một giá vô song và tuyệt vời nhất. Và hãy chắc chắn điều này, vì đây là quy tắc chắc chắn rằng điều gì linh hồn coi là tốt nhất, thì nó sẽ chọn điều đó, và bỏ mọi thứ khác vì nó. Vậy, nếu linh hồn có thể một lần trả giá cao hơn thế gian, và bắn trúng ma quỷ bằng chính cung của hắn, và gạt sang một bên mọi thứ ma quỷ ném ra làm chướng ngại trên đường nó đến với lời hứa — thì công việc này sẽ là công việc lợi lớn, và đưa chính lời hứa vào. Ví dụ: khi thấy lòng mình chạy theo bạn bè, hãy để những bạn bè ấy mở đường để nghĩ đến tình yêu và ơn vô hạn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là Bạn như Ngài tự xưng. Và khi lòng con săn lùng giàu sang, hãy để điều này mở đường đến lời hứa; và nói rằng, nếu lòng tìm được sự thỏa mãn như thế trong giàu sang, thì nó sẽ tìm được gì trong sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời trong Đấng Christ! Vậy hãy trình một điều lành lớn hơn từ lời hứa, hơn từ bất cứ điều gì khác, và con sẽ đối xử an toàn và tốt cho mình. Đây là đủ cho quy tắc thứ nhất.

II. Quy tắc thứ hai, là gắng sức đưa lòng mình đến chỗ này: mọi sự trên thế gian, không có lời hứa, đều là hư không; và nếu con có mọi điều đất có thể ban, mà không có lời hứa, thì con chỉ được gió, hay điều sẽ là rủa sả cho con hơn là phước lành. Vì đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, Hê-bơ-rơ 11.1. Nó ban cho mọi sự một thứ tồn tại và thực hữu. Đến nỗi chẳng có thực hữu nào trong danh vọng hay giàu sang, nếu chúng không tồn tại nhờ đức tin; và không có đức tin chúng là gánh nặng và cạm bẫy cho chúng ta; không phải là sự giúp đỡ. Trừ khi đức tin ban cho chúng quyền hưởng, và phước lành kèm theo, chúng chỉ là những thứ nghèo nàn trống rỗng. Những lời cầu nguyện của chúng ta, nếu thiếu đức tin nơi lời hứa, là những lời cầu nguyện không thực chất — chỉ là lời nói, chẳng có gì khác. Mặt khác, những lời cầu nguyện lắp bắp đứt quãng nhất của linh hồn nghèo nàn — khi một tạo vật đáng thương hầu như không thốt được năm chữ cho ra hồn — nhưng những lời ấy, dù yếu ớt, khi hòa với đức tin, lại là lời cầu nguyện rất mạnh mẽ. Vậy mọi sự nghe của các con, và mọi sự giảng của ta, đều treo trên đức tin. Bằng không chúng chỉ là công lao mất, thiếu điều ban cho một thứ tồn tại cho bất cứ điều gì ta nói, hay các con nghe. Đây là đủ cho quy tắc thứ hai.

III. Quy tắc thứ ba trong phương cách thứ hai này, là thế này: gắng sức làm cho lòng mình quen biết điều lành mà lời hứa hứa. Hãy làm điều này trước khi lý trí xác thịt đến chiếm lấy lòng con. Hãy nhớ ở đây, rằng lời hứa là chắc chắn nhất. Nó sẽ đến khi đúng lúc nhất và tốt nhất cho con, và khi Đức Chúa Trời thấy là thích hợp nhất; vì bấy giờ chúng ta chắc chắn sẽ được nó. Hê-bơ-rơ 4.16, Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ơn phước, hầu cho được thương xót và tìm được ơn để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng. Không phải khi chúng ta thấy thích hợp, mà khi Đức Chúa Trời thấy là thích hợp và có ích. Nhưng đây là điều làm nhiều người lạc lối. Đôi khi họ ít bị cảm động với sự tuyệt vời của sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và thấy những việc lớn lao Chúa đã làm cho linh hồn mình, họ nói, Ôi ước gì tôi được như người ấy; và ôi ước gì tôi được chết như người công bình chết! Nhưng khi họ không mau có được điều mình trông đợi, họ quăng bỏ hi vọng mình. Rồi lời hứa tốt lành của Đức Chúa Trời, không phải như điều họ xin, ma quỷ liền bước vào và thắng họ một cách lạ lùng. Họ phải nói với tiên tri, Ha-ba-cúc 3.17, Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; dầu việc làm của cây ô-li-ve thất bại, và các ruộng không sanh lương thực; dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi. Nhưng ở đâu không có nụ hoa, cũng chẳng có trái nào xuất hiện, mọi niềm vui đều rơi xuống đất. Chúng ta không xét rằng sự an ủi từ lời hứa, và từ Chúa Giê-xu, đúng lúc nhất — khi chúng ta cần nhất, và do đó, chúng ta có thể nhận được nhiều ích nhất nhờ nó. Vì bấy giờ chúng ta chắc sẽ được lời hứa làm lòng mình ngạc nhiên, đến nỗi chúng được chiếm hữu và được hạnh phúc với sự đầy đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta không đi xa đến thế. Đây là đủ cho quy tắc thứ hai, dưới phương cách thứ hai. [NEEDS REVIEW: văn bản ghi "quy tắc thứ hai" trong khi đây là mục III — quy tắc thứ ba]

III. Ở vị trí thứ ba, hãy tìm mọi điều lành con cần và có thể mong muốn từ sự đầy đủ trong lời hứa. Và đừng nghĩ thêm điều lành nào vào nó từ chính mình; nhưng hãy đến với nó vì mọi điều lành của con. Vì ở đó có mọi dây thừng của lòng thương xót phải kéo con; và ở đó có sự đầy đủ mọi mặt có thể cung cấp cho con; và vì vậy, hãy tìm mọi sự từ đó. Nhưng đừng nghĩ mang gì đến đó — đừng mang (ta nói) điều gì có thể có quyền năng khiến con tin.

Và ở đây, người ta viện cớ yếu ớt khi nói rằng, Tôi không dám nhìn đến lời hứa, tôi không thể tin nó; vì giá tôi có thể (và ôi ước gì tôi có thể), thì tôi có thể trông đợi chút trái tốt từ nó.

Con sẽ chẳng bao giờ tin theo những điều kiện ấy. Vì con không được có đức tin trước, rồi mới đến với lời hứa — nhưng con phải đến với lời hứa trước để có quyền năng của đức tin ấy. Từ lời hứa con phải nhận quyền năng để tin. Và vì vậy, hãy nói với tiên tri, Thi thiên 119.49, Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cho tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy. Khi người ta được mở rộng trong tình yêu đối với một người, và hứa hẹn với người ấy những lời tốt đẹp; điều này thuyết phục người ấy tin cậy họ, và nương cậy họ vì điều lành sắp đến. Vì vậy người ấy nói, "Tôi chẳng bao giờ dám nghĩ đến điều đó, huống chi trông đợi, nếu ông đã không hứa nhiều đến thế." Ở đây cũng y như vậy; lời hứa của Đức Chúa Trời, ban cho linh hồn, khiến linh hồn nghỉ ngơi trên điều đã hứa.

Trông đợi đức tin mà không có lời hứa, giống như người trông đợi mùa ngô, mà không có hạt giống. Vì lời hứa là hạt giống bất diệt của Lời Đức Chúa Trời, mà nhờ đó Đức Thánh Linh sinh ra đức tin này trong lòng mọi kẻ thuộc về Ngài. Vậy Đấng Christ phán, Giăng 5.25, Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, giờ đến, và đã đến rồi, khi những kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và những kẻ nghe sẽ được sống. Ngài phán về việc khiến người chết sống lại từ mồ của tội lỗi. Trước hết, có tiếng của Đấng Christ đến với linh hồn, trước khi linh hồn ấy có thể vang đáp lại Đấng Christ. Và thế là quyền năng của lời hứa phải đến với linh hồn trước, và chúng ta phải nghe tiếng Đức Chúa Trời trong lời hứa trước, rồi mới có thể vang đáp lại Chúa. Chúa phải phán, Hãy đến cùng ta, trước khi linh hồn có thể nói, Con đến, lạy Chúa. Vậy, khi thấy bao nhiêu sự chết, và một tấm lòng không xứng hợp với lời hứa trong mình, thì đừng bỏ đi, đầu hàng, và nói, "Tôi là thế này, và tôi là vậy đó," rồi kết thúc ở đó. Nhưng hãy đến với lời hứa và nói, "Dù thấy bao nhiêu yếu đuối trong mình, tôi vẫn sẽ nhìn đến Chúa, và lời hứa của Ngài. Vì nếu tôi thiếu đức tin, lời hứa phải làm tôi vững vàng. Tôi không được mang đức tin đến với lời hứa, mà phải nhận đức tin từ nó để tin. Và vì vậy tôi sẽ chờ đợi Đức Chúa Trời cho đến khi Ngài vui lòng làm điều đó."

IV. Và nay ở vị trí cuối cùng, hãy gắng sức phục tùng điều kiện công bằng nhất của lời hứa, đừng đặt thêm điều kiện nào ngoài điều Đức Chúa Trời đã đặt. Nay, lời hứa không đòi hỏi người ta điều gì hơn, là đến và nắm lấy lòng thương xót. Vậy, đừng đòi hỏi gì hơn thế. Trong lời hứa có đủ để làm ích cho con; vậy, hãy trông đợi mọi điều lành từ nó, và bằng lòng nhận từ Đức Chúa Trời bất cứ điều gì Ngài đã ban ở đó cho đức tin con. Hãy mua mà không cần tiền, tiên tri phán, Ê-sai 55.1-2. Đây là điều kiện Đức Chúa Trời ban lòng thương xót: hãy mua rượu và sữa, tức là, ân điển và sự cứu rỗi; mà không cần tiền, tức là, không cần chút đầy đủ nào của riêng mình. Nếu người ta cứ chạy ngược chạy xuôi vay tiền trước khi đến mua, người ấy có thể chết đói trước khi đến nơi. Vậy Chúa đang ban lòng thương xót và sự cứu rỗi của Đấng Christ mà chúng ta không tốn gì, và đang phán, Hãy đến, nhận lấy mà không cần tiền. Thế mà chúng ta chạy ngược chạy xuôi vay tiền từ những lời cầu nguyện và các bổn phận khác của mình. Và từ lời cầu nguyện chống lại sự bại hoại của mình, chúng ta có thể bị chết đói thuộc linh trước khi mua được ở tay ấy. Nếu chúng ta làm theo cách này, chúng ta có thể mau chóng mất công lao, và mất chính mình.

Và vì vậy, đừng định giá hàng hóa của Đức Chúa Trời đắt hơn chính Đức Chúa Trời định. Nhiều linh hồn đáng thương, không nhớ điều này, bị ngăn trở không đến với lời hứa. Vì, "Ôi!" một người nói, "Giá tôi thắng được tội lỗi và bệnh tật mình như người kia làm được, thì tôi có thể dạn dĩ mà tin." Nhưng đó là mang tiền đến. Nhưng con há không bằng lòng được Đấng Christ miễn phí, để Ngài có con, cai trị trong con, cung cấp cho con điều còn thiếu, mở những vết thương của con, và chữa lành những sự bại hoại của con sao? Vậy sao con không đến với lời hứa với tấm lòng trống không, để Chúa cung cấp cho con, thắng mọi sự nổi lên của con, và làm cho con một tấm lòng trong sạch? Nhưng điều đó phải đến sau, như Chúa phán trong Ê-xê-chi-ên 16.6-10:

Khi ta đi ngang qua ngươi, thấy ngươi tắm trong máu mình, nầy, thì là thì yêu thương. Ta trải vạt áo ta trên mình ngươi, và che sự lõa lồ của ngươi; phải, ta thề cùng ngươi, kết ước với ngươi, và ngươi trở nên của ta (tức là, ngươi bằng lòng để Đức Chúa Trời cưới ngươi trong mọi mảnh giẻ rách của ngươi). Rồi ta rửa ngươi trong nước, phải, ta rửa sạch máu ngươi khỏi mình ngươi, và xức dầu cho ngươi; ta mặc áo thêu cho ngươi, v.v.

Ở đây chúng ta thấy Đấng Christ trước hết cưới Hội Thánh cho chính Ngài; rồi ban ân điển, và chuyển gia tài Ngài cho vợ Ngài. Nay, chẳng phải là điều dại dột lớn lao kỳ lạ sao, nếu một vị vua lớn tỏ tình với một cô gái vắt sữa nghèo, mà nàng trì hoãn, từ chối cuộc hôn nhân cho đến khi nàng làm hoàng hậu — trong khi nếu nàng chịu kết hôn với vua, nàng chắc chắn sẽ được làm hoàng hậu ngay lập tức. Nhưng điều đó đến sau, chứ không đến trước hôn lễ. Cũng vậy, chúng ta không được trông đợi sự nên thánh ngay ngày đầu, cũng không được trông đợi cho đến khi chúng ta đến cùng Chúa trong ơn gọi Cơ Đốc của mình. Vì đây là mọi điều Chúa đòi hỏi chúng ta; ấy là, thấy tội lỗi mình, chán ghét chúng, bằng lòng để Chúa Giê-xu tỏ cho chúng ta điều gì sai trái, đóng ấn tha thứ cho nó, và cất nó đi. Và hơn nữa, để Ngài ban ân điển cho chúng ta hạ tòa nhà cũ xuống, và dựng lên trong chúng ta một tòa nhà mới theo hình ảnh Ngài. Vì bấy giờ Chúa sẽ đưa chúng ta đến cùng Ngài, vào phòng tân hôn; và bấy giờ nhờ lòng thương xót lớn của Ngài, mọi sự bại hoại của chúng ta sẽ sụp đổ.

Và khi Chúa đã đưa tấm lòng không tin của con đến chỗ tin, thì hãy gắng sức quản lý ân điển này cho khéo, và dùng nó cho điều tốt nhất của con, và sống nhờ nó. Thật là điều hổ thẹn lớn lao lạ lùng khi thấy những kẻ sinh ra trong phương tiện tốt đẹp, ý ta là các thánh đồ nghèo nàn của Đức Chúa Trời vốn có quyền và chức phận hưởng ân điển và Đấng Christ, mà lại sống ở mức thấp kém như vậy. Ta muốn các con sống cao hơn thế gian, dù các con không có áo che thân, hay nhà để gối đầu. Nhưng, nếu các con có đức tin, các con là người giàu; vậy hãy quản lý gia tài mình cho khéo. Thật hổ thẹn khi thấy một số người sống, mà không quản lý gia tài mình có. Họ sống như thể mình không có nó — đầy thiếu thốn, đầy lo lắng, đầy kiêu ngạo, yếu đuối, và không thắng được tội lỗi mình. Trong khi lỗi không ở trong quyền năng của đức tin, cũng không ở trong lời hứa, cũng không ở trong Chúa. Vì Đức Chúa Trời không tiếc sự an ủi đối với dân Ngài, mà muốn dân Ngài sống vui vẻ, và có sự an ủi mạnh mẽ và sự chắc chắn lớn về tình yêu của Ngài. Và vì vậy Kinh Thánh phán, Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi, Phi-líp 4.4. Cũng vậy, Hê-bơ-rơ 6.18, Đức Chúa Trời đã thề; hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, — trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, — mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh.

Quả thật, Chúa vui mừng về sự thịnh vượng của các tôi tớ Ngài, và vì thế Ngài đã cung ứng dồi dào cho anh em, để anh em được vui mừng. Và khi không làm như vậy, chúng ta đã làm điều sai trái lớn lao cho Chúa và cho các lời hứa của Ngài, và chúng ta đã làm mang tai mang tiếng cho ân điển và lòng thương xót của Ngài. Và qua đó chúng ta cũng mở miệng cho kẻ ác, và khiến chúng nói: "Ôi, những người đạo đức nghiêm nhặt kia cứ nói về sự yên lặng và thỏa lòng, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh! Nói nhiều về những điều đó lắm, mà chúng ta chẳng bao giờ thấy được." Ôi anh em, đây là một sự hổ thẹn lớn. Há chẳng phải sự giàu có và thu nhập của đức tin lớn lao đến nỗi một Cơ Đốc nhân có thể sống như một con người suốt đời mình sao? Hãy để mọi kẻ say sưa và mọi kẻ độc ác chống lại Đức Chúa Trời cứ cười và vui chơi; chúng không thể thấy được một ngày nào như ngày mà một thánh đồ nghèo khó có thể thấy; phải, dù người ấy có nằm trong tù suốt đời đi nữa. Như lời trong Ma-thi-ơ 17:20: nếu các ngươi có đức tin bằng một hột cải, sẽ khiến núi nầy rằng: Hãy dời đây qua đó, thì nó liền dời qua. Dù đây là nói về đức tin xưng công chính hay không, giờ đây tôi không tranh luận. Nhưng điều nầy tôi chắc chắn: Hãy chống trả ma quỉ, thì nó sẽ lánh xa anh em (Gia-cơ 4:7). Và anh em có thể giày đạp dưới chân mọi dục vọng và sự bại hoại của mình. Đây là đời sống của đức tin; và đời sống nầy chúng ta có thể sống; đời sống nầy chúng ta phải sống.

Nếu một thương gia có vốn liếng dồi dào và hàng quay vòng nhanh, mà việc buôn bán cứ sa sút, và bắt đầu suy tàn, mọi người sẽ nói anh ta đã được để lại một gia sản tốt đẹp lạ lùng, nhưng hoặc anh ta không biết cách dùng, thiếu kỹ năng, hoặc không chuyên tâm, thiếu chăm sóc — người khác có được một nửa phương tiện của anh ta cũng đã sống sung túc rồi. Cũng vậy, không bao giờ có một Cơ Đốc nhân nghèo khó nào, buôn bán trong đường lối Cơ Đốc, mà lại không có một gia sản tốt đẹp, và có thể sống như một con người. Một lời hứa cũng đủ để một người sống thoải mái suốt đời, dù người ấy có thiếu thốn đến đâu. Nhưng nếu người ấy bị tụt lại phía sau, và đi xuống dốc trong sự yên ủi và vui mừng; và chìm xuống vì kiêu ngạo, vì tính khí xấu, và vì phiền muộn — lỗi không phải ở gia sản; vì Chúa đã để lại cho người ấy rất đầy đủ. Người ấy đã có phần của một đứa con, nếu chỉ người ấy có tấm lòng kính sợ Đức Chúa Trời và yêu mến Ngài. Như Đa-vít nói: Xin hãy đói xem tôi, và thương xót tôi, như thói thường Chúa đối cùng người yêu mến danh Ngài.

Lỗi không phải ở các lời hứa, rằng chúng không thể giúp người ấy; cũng không phải ở đức tin của người ấy, rằng nó không chịu giúp người ấy. Nhưng người ấy đã để các lời hứa nằm đó. Chúng đã được dọn lên bàn, mà người ấy chẳng bao giờ xây dựng chúng lên, cũng chẳng quản lý chúng cho phải. Người ấy đã có cả một thế giới những sự yên ủi có thể ban cho một người sự tự do trong tù, sự tôn trọng trong sự hổ thẹn và sỉ nhục, và sự yên ủi trong lúc khốn khó — nhưng người ấy đã không quản lý chúng. Và vì vậy, hãy nghe lời khuyên mà làm như người thương gia làm. Người ấy sẽ không tiêu vào vốn liếng, mà sống bằng việc buôn bán, như tôi muốn mọi Cơ Đốc nhân sống bằng đức tin mình. Bất cứ sức mạnh nào anh em cần, hãy lấy từ ân điển trong Đấng Christ; và bất cứ sự yên ủi nào anh em muốn, hãy lấy từ Đấng Christ. Nhưng hãy sống bởi đức tin, và cũng hãy sống sung túc nhờ nó; rồi anh em sẽ dùng lời hứa một cách phải lẽ. Chỉ cần mang theo một tấm lòng tin trống không, thì dầu sẽ chẳng bao giờ cạn, bột trong thùng sẽ chẳng bao giờ hư, mà sẽ liên tục cung ứng cho anh em như đã cung ứng cho người đàn bà góa nghèo kia.

Mọi người đều có những mánh khóe và thủ đoạn riêng, và sống bằng những mưu chước của mình; và ma quỉ có đủ những kẻ trong thế gian sống thứ đời sống như vậy; nhưng đời sống tốt nhất trong mọi đời sống, thì ít ai tìm kiếm.

Bây giờ để trả lời, hãy biết điều nầy: có ba điều riêng biệt để rèn luyện tấm lòng học lấy kỹ năng sống bởi đức tin.

1. Chúng ta phải ra sức kiếm nguyên liệu cho đức tin mình làm việc.

2. Chúng ta phải ra sức trang bị đức tin mình cho công việc.

3. Chúng ta phải ra sức sắp đặt đức tin mình cho phải lẽ trong công việc.

I. Trước hết, chúng ta phải chuẩn bị nguyên liệu cho đức tin mình làm việc. Vì chúng ta thường thấy, nếu một thợ thiếu nguyên liệu để làm việc, như thợ mộc chẳng hạn; người ấy phải ngừng việc, và không thể tiến xa hơn. Và nếu công việc của một người thất bại, thì làm sao người ấy nuôi được gia đình? Đây là lời than phiền của người nghèo ngày nay, rằng họ không có việc làm. Trong đường lối của một Cơ Đốc nhân cũng vậy. Nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó mới vào nghề, chưa được chuẩn bị trước trong đời, thiếu cả nguyên liệu cho đức tin mình. Ý tôi là, có người dốt nát không biết đọc; có người không có phương tiện của chức vụ giảng dạy. Người khác chỉ có chút ít khả năng và không nghe được, và những gì nghe được thì giữ lại rất ít. Các lời hứa của Đức Chúa Trời không được hiểu, không được nhớ, cũng không được áp dụng cho phải. Họ sống nghèo khó lạ lùng, trong khi họ có thể sống rất thoải mái trong đời.

Bây giờ nguyên liệu của đức tin chúng ta, là cả lời của Đức Chúa Trời. Như con nhện hút chất độc từ mọi bông hoa, thì con ong hút mật từ chính những bông hoa ấy; và từ bông hoa ngọt nhất nó hút được nhiều mật nhất. Ôi lời của Đức Chúa Trời, đầy những bông hoa ngọt ngào biết bao! Ở đó, có những sự kinh hoàng sắc bén nhất, và cả những tai họa đáng sợ nhất nữa. Một tấm lòng có ân điển sẽ gom lấy sự ngọt ngào từ cả hai thứ đó. Nhưng trên hết, sự ngọt ngào của các lời hứa trong Phúc Âm, nhựa và mật trong đó, và huyết của Chúa Giê-xu Christ được truyền đạt qua đó — ôi linh hồn trung tín hút được nhiều nhất ở đó. Bây giờ, để chúng ta chuẩn bị nguyên liệu cho đức tin mình, hãy chú ý các quy tắc nầy, vốn thường được tuân theo trong mọi sự chuẩn bị.

1. Trước hết, phải chuẩn bị và tích trữ đúng mùa, kịp thời — càng sớm càng tốt. Đây là cách làm của người muốn quản lý gia sản mình cho khôn ngoan; điều người ấy quan tâm là mua vào lúc thuận lợi nhất. Cũng vậy tôi muốn một Cơ Đốc nhân tốt tích trữ mọi lời hứa của Đức Chúa Trời, trong mọi lời tốt lành của Đức Chúa Trời, cho đúng mùa. Ý tôi là khi mọi khả năng và năng lực của anh em còn mạnh mẽ, và bản tính còn đủ sức chiến đấu; và khi ngày thuận lợi của ơn Đức Chúa Trời còn kéo dài; và khi lời và các nghi thức thánh còn được ban phát — đây là lúc tốt nhất để tích trữ lương thực thuộc linh, để chúng ta không thiếu thốn khi cần dùng đến. Thật là một đường lối lạ lùng và trái khoáy lạ thường, khi một người đã yếu đuối, mắt đã mờ, lòng và sức đã tàn, và đã gần trút hơi thở cuối cùng — rồi mới tích trữ ân điển và sự chuẩn bị của lòng thương xót. Và rồi đối với kẻ đã ghét các mục sư, và chán ghét các phương tiện ân điển, và lạm dụng sự nhẫn nại và nhịn nhục của Đức Chúa Trời; ôi, rồi mới có một mục sư đến với người ấy, và có một lời hứa trong ngày bách hại; rồi một người mới nghĩ đến các lời hứa và sự yên ủi của Phúc Âm — trong khi lẽ ra người ấy đã phải chi tiêu từ các lời hứa, và rồi nhận lấy từ chúng. Đây là sự quản lý tồi tệ.

Đường lối tốt hơn là nầy, cứ mua và tích trữ ở mọi ngã rẽ. Và đây là lý do Cứu Chúa chúng ta phán, trong Lu-ca 19:42: Ước gì, ít nữa là trong ngày nầy, mầy đã hiểu biết sự làm cho mầy được bình an! Khi lời, và mạng sống anh em, và các ngày Sa-bát, và các nghi thức còn tồn tại — đây là ngày của anh em; chúng ta không biết Chúa sẽ lấy đi tất cả khỏi chúng ta sớm thế nào. Ôi hoàn cảnh của những người Palatinate nghèo khó! Nếu những gì chúng ta nghe về họ là thật, họ đã mất hết các phương tiện ân điển, và giờ đây họ có sự thờ hình tượng ở giữa mình, và kẻ thù ép họ đi dự lễ mi-sa trái với lương tâm; và họ không thể thấy một mục sư tốt, hay một Cơ Đốc nhân tốt, mà không khóc khi nhớ lại những ngày xưa họ từng có. Vì vậy chúng ta hãy ra sức khôn ngoan trong Chúa, ngay khi còn thuận lợi; và suy ngẫm Đức Chúa Trời đối đãi với con cái Ngài thế nào: Thi Thiên 48:9: Hỡi Đức Chúa Trời, tại giữa đền thờ Chúa, chúng tôi có tưởng niệm sự nhơn từ Chúa. Lời ấy nói về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với Si-ôn. Nàng là chén độc, và hòn đá gây vấp ngã. Khi Ngài đã nói về mọi đồn lũy mà Đức Chúa Trời đã dựng nên, và mọi sự tốt lành và thương xót Ngài đã bày tỏ cho dân Ngài, và sự độc ác và cơn giận của kẻ thù Ngài, Ngài phán: Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời vô cùng, câu 14. Như muốn nói, Chúa đã chu cấp cho dân Ngài tại Ê-díp-tô, và lật đổ Pha-ra-ôn kiêu ngạo đã chống lại Đức Chúa Trời; và đây là Đức Chúa Trời chúng ta. Khi anh em ở trong đồng vắng, Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời anh em; khi anh em ở trong sự bách hại, Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời anh em, và là Đức Chúa Trời của mọi sự. Như vậy Ngài tích trữ khi mùa còn thuận.

2. Hãy chú ý điều nầy, cũng như anh em phải quan sát Đức Chúa Trời làm gì cho người khác, thì hãy ra sức tích trữ những kinh nghiệm của chính mình. Ngài đã giải cứu chúng tôi, Ngài hiện đang giải cứu, và sẽ còn giải cứu chúng tôi, sứ đồ nói, trong 2 Cô-rinh-tô 1:10, và 2 Ti-mô-thê 4:18. Và đấng tiên tri Đa-vít nói, trong Thi Thiên 119:52: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi có nhớ lại mạng lịnh Ngài khi xưa, nên tôi được an ủi. Ôi kho tích trữ cũ kỹ tốt đẹp biết bao. Tôi nhớ, người nói, Ngài đã quở trách A-ma-léc thế nào, và lật đổ Nim-rốt, và A-hi-tô-phe. Ôi suy ngẫm những điều nầy thật đáng ngưỡng mộ. Tôi đã nhận được sự yên ủi, người nói. Đức Chúa Trời sẽ lật đổ mọi kẻ thù. Và đây là kho cho đức tin anh em làm việc, trong Thi Thiên 89:49: Hỡi Chúa, sự nhơn từ xưa mà Chúa trong sự thành tín mình đã thề cùng Đa-vít, bây giờ ở đâu? Đa-vít đang ở với Đức Chúa Trời ngay từ trước. Người đã không đợi đến lúc đói kém mới đi mua lương thực, mà đã tích trữ từ trước. Hãy tích trữ dồi dào mọi lời hứa đủ loại; thà dư còn hơn thiếu. Sự khôn ngoan của một người là có cái để dành, và có phần dư từ trước, để người ấy khỏi sống yếu ớt và nghèo khó, và khỏi lúng túng ở mọi ngã rẽ, không biết xoay xở đường nào, và không có bánh trong nhà — ý tôi là, không có sự chuẩn bị lời hứa nào bên mình: Ê-sai 42:23: Ai sẽ lắng tai về điều nầy? Ai sẽ để ý đến và nghe sự sẽ đến? Như muốn nói, anh em không chỉ phải tích trữ lời hứa cho hiện tại, mà còn phải dự trữ cho về sau. Người thương gia nói, tôi sẽ cần thứ nầy vào lúc ấy; và người nông phu cũng nói, tôi sẽ có dịp cần thứ nọ thứ kia vào lúc ấy; và vì vậy tôi sẽ lo trước.

Ôi ước gì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những tấm lòng như vậy! Như chúng ta thường nói, giữ lời hứa trong kho là điều tốt, để chúng ta có thể chi tiêu lúc thong thả. Trong những ngày đói kém, đấng tiên tri nói, anh em sẽ được no nê, Thi Thiên 37:19: Trong kỳ tai hại, họ sẽ chẳng bị hổ thẹn, trong ngày đói kém họ sẽ được no nê. Những lời hứa quý báu nầy sẽ là lương thực tốt trong mùa chay; khi có lẽ anh em ngồi dưới một gốc cây rỗng, và bò giữa những bụi rậm; thì ba bốn lời hứa nầy sẽ cho một người một bữa ăn ngon về sự yên ủi. Vì vậy hãy tích trữ chúng; chúng sẽ chẳng hại gì anh em. Và khi anh em bị đuổi khỏi nhà cửa, bạn bè, và mọi sự, chúng sẽ làm anh em sảng khoái lạ lùng. Ôi chúng được rải rác khắp trong lời một cách ngọt ngào biết bao, tùy theo những nhu cầu và dịp khác nhau của các thánh đồ. Hãy mang lương thực quý báu nầy về nhà; đừng để nó lại ngoài chợ. Thật dại dột khi nói, tôi có lương thực tốt, nhưng nó không ở đây. Hãy để lời của Đức Chúa Trời ở đầy trong lòng anh em, và dư dật mọi sự khôn ngoan, Cô-lô-se 3:16: Nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và anh em dư dật mọi sự khôn ngoan. Hãy chú ý, phải dồi dào, không được thiếu thốn; nó phải ở trong anh em, để anh em chỉ cần bước sang một bên là có nó. Đó là nguyên liệu cho đức tin anh em làm việc. Cũng vậy,

II. Kế đến, chúng ta phải trang bị đức tin cho công việc, để nó thành công với nhiều sự yên ủi hơn và tốc độ tốt hơn. Dù một người là tín đồ, vẫn còn rất nhiều sự trì độn và cùn lụt giáng trên ân điển nầy, dù người ấy có nó. Hãy xem Cứu Chúa chúng ta quở trách các môn đồ thế nào: Hỡi những kẻ dại dột, có lòng chậm tin lời các đấng tiên tri nói! (Lu-ca 24:25) Vậy chúng ta phải mài sắc đức tin mình, để nó ngay thẳng và vuông vắn với các lời hứa (như trong nguyên văn tiếng Hê-bơ-rơ); để nó đâm xuyên qua bức màn của mọi sự giàu có của sự tự do trong ân điển Đức Chúa Trời, và như vậy mang sự yên ủi đến cho chúng ta. Bàn tay của đức tin cũng như bàn tay của thân thể. Nếu nó tê cóng, cứng đơ, hay đông cứng, người ta phải xoa bóp, hay sưởi ấm nó, trước khi cầm nắm được thứ gì. Đức tin cũng vậy; vì đức tin là bàn tay của linh hồn. Nó nắm lấy lòng thương xót mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ, đức tin đôi khi bị tê liệt và cứng đơ vì cẩu thả và buông thả. Vì vậy, một người có đức tin thôi chưa đủ; nhưng người ấy phải làm mềm và tra dầu các gân của đức tin, để người ấy nắm lấy các lời hứa sự sống một cách tự do hơn, và nhận sự yên ủi từ chúng. Và để việc nầy được thực hiện, chúng ta phải,

1. Hãy duy trì bằng chứng của đức tin một khi đã nhận được. Không còn nghi ngờ gì, ân điển đức tin nầy, một khi đã nhận được, phải được duy trì. Hãy chú ý điều nầy, tôi không nói về những kẻ không có đức tin; bảo một người không có đức tin mà sống bởi đức tin thì vô ích. Nhưng đây là cho những người mà Đức Chúa Trời đã vui lòng làm việc ân điển phước hạnh nầy trong lòng họ. Đây phải là sự quan tâm của những kẻ đã nhận được đức tin; họ phải biết bản chất của đức tin nói chung, và của đức tin nầy nói riêng — có phải là đức tin mà Phi-e-rơ nói đến không; vì trong thế gian có rất nhiều đức tin giả mạo. Đó là đức tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu kẻ có tội, và những điều tương tự. Bây giờ khi anh em đã có bằng chứng mình có đức tin như vậy, thì hãy làm cho đầy đủ, và giữ nó bên mình, và ra sức làm cho sự minh chứng của nó thật rõ ràng đối với linh hồn anh em, đến nỗi không thể chối cãi được. Há chẳng phải là dại dột lớn khi một người cứ nghi vấn, trong khi lẽ ra phải dùng đến nó sao? Công việc hẳn bị cản trở rất nhiều, dù người ấy có bao nhiêu đức tin đi nữa, khi người ấy bắt đầu cãi cọ với nó, và nghi vấn nó tốt hay không. Có câu tục ngữ: Kẻ nghi ngờ đường mình, sẽ lạc đường mình; vì trong khi còn nghi ngờ, rốt cuộc người ấy chẳng đi đường nào cả.

Vậy kẻ nghi vấn mình có đức tin hay không, hiện tại được ít ích lợi gì từ nó. Hãy bảo một tội nhân nghèo khó về việc sống bởi đức tin, và người ấy nói: Đó sẽ là tin mừng nếu người ấy có nó. Bảo một người đi sưởi ấm khi người ấy không có lửa thì thật là sự yên ủi nghèo nàn; cũng vậy bảo một người sống bởi đức tin mà người ấy chưa bao giờ có thì thật là sự yên ủi nghèo nàn. Cãi cọ và nghi ngờ khi một người có đức tin, cản trở việc dùng và ích lợi của đức tin. Đây là một người đang cãi cọ về nó, trong khi lẽ ra phải sống nhờ nó. Ma-thi-ơ 14:22-31: Khi các môn đồ thấy Đức Chúa Jêsus đi trên mặt biển, họ tưởng là ma; nhưng Đức Chúa Jêsus phán cùng họ rằng: Các ngươi hãy yên lòng; ấy là ta đây, đừng sợ! Bấy giờ khi Phi-e-rơ biết đó là Đấng Christ, vì hơi liều lĩnh một chút, người thưa rằng: Lạy Chúa, nếu phải Chúa, xin khiến tôi đi trên mặt nước mà đến cùng Chúa. Đấng Christ phán: Hãy lại đây. Phi-e-rơ bước đi, nước bắt đầu sóng gió, lòng người bắt đầu chìm xuống, và Đấng Christ phán cùng người: Hỡi người ít đức tin, sao ngươi hồ nghi? Như muốn nói, bây giờ không phải lúc để nghi ngờ, mà là lúc để tin. Chúa đã bảo người hãy đến, và người có đủ căn cứ để đến, và có sức mạnh của đức tin để đến. Nhưng khi thấy sóng lớn và dữ dội, thay vì tin, người lại rơi vào nghi vấn và cãi cọ với lời hứa. Như với một khẩu súng hỏa mai rỉ sét bẩn thỉu; bắn nó, nó sẽ nổ ngược. Khi đức tin rỉ sét vì nghi ngờ, chúng ta ngồi xuống nản lòng và bất an. Nghi vấn và cãi cọ chống lại công việc của đức tin, tự nó, nhiều khi sẽ làm một người không thể thực hành quyền năng của đức tin, chẳng khác gì như thể người ấy không có đức tin chút nào.

2. Khi anh em đã duy trì sự rõ ràng của công việc ân điển đã nhận được trước kia, thì hãy ra sức đưa lòng mình vào sự yên lặng và bình tĩnh lạ lùng thỉnh thoảng. Sự điềm tĩnh và yên lặng của linh hồn, uốn nắn tấm lòng để cầm khiên cho vững vàng, và chặn đỡ đòn đánh khi nó đến một cách yên ổn. Những tình cảm sóng gió, những đám đông và đoàn quân của những tưởng tượng quấy nhiễu, như sợ hãi và ghen tuông — những thứ nầy làm rối loạn đội hình của linh hồn, đến nỗi nó không còn ở dưới quyền chỉ huy của đức tin. Như trong một đạo quân, một khi hàng ngũ đã vỡ, quân lính tan rã. Dù tướng lĩnh có tài giỏi đến đâu, ông cũng không thể hành quân trong tình trạng đó. Cũng vậy, dù đức tin chúng ta có mạnh mẽ đến đâu, nếu linh hồn bị quăng quật lên xuống bởi những tính khí sóng gió đó, đức tin không thể chỉ huy linh hồn. Khi người ta báo cho các môn đồ, trong Lu-ca 24:41, rằng Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, và đã hiện ra cho họ; bản văn nói, họ vì cớ vui mừng nên chưa tin chắc, và lấy làm lạ. Họ đã không tin một lúc; và chính vì sự vui mừng mãnh liệt, mà họ không có thì giờ để tin. Như điều nầy đúng với tình cảm vừa phải, thì cũng đúng với sự sợ hãi mạnh mẽ, và những lo lắng, và tính khí xấu. Vì những thứ nầy xô đẩy linh hồn dữ dội, và cuốn nó đi, người ta không thể tin. Như trên đường đi, người lữ khách có thể đã sẵn sàng cho hành trình, nhưng có thể bị cản trở vì đám đông quá lớn và mạnh, đến nỗi họ chen lấn người ấy, chống đối người ấy, và sẵn sàng kéo người ấy đi đường khác, trái ý người ấy. Linh hồn bị quấy nhiễu bởi những tư tưởng ồn ào, nhất là những tư tưởng u sầu, và những kẻ thù khác của linh hồn — những tưởng tượng hư không, những nỗi sợ tội lỗi, nỗi buồn tội lỗi, những tư tưởng và lo lắng rối loạn — cũng y như vậy. Dù tấm lòng sẵn lòng và có thể tin, những sự xao động của những tình cảm sóng gió ấy có thể chặn đức tin giữa đường, và đè bẹp nó.

Tại đó Đa-vít quở trách lòng mình, trong Thi Thiên 42:5, 11, và 43:5. Người còn ru nó ngủ, và muốn nó yên lặng, mà nói: Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, v.v. Có ba điều hợp với mục đích chúng ta trong bản văn nầy.

1. Tính khí ồn ào rối loạn của lòng khiến một người nằm ngửa ra, như thể vậy, và chìm vào cơn ngất.

2. Nó cản trở công việc của đức tin. Hãy chú ý điều tiếp theo: hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Như muốn nói, hãy bỏ những tính khí rối loạn của lòng, và nương dựa vào sự tự do của ân điển Đức Chúa Trời.

3. Đa-vít vẫn ngước lên Đức Chúa Trời cầu xin lòng thương xót: Vì Ngài vẫn là Đức Chúa Trời tôi. Chúng ta thấy đức tính của quy tắc nầy qua kinh nghiệm; nhất là nơi những người u sầu, khi họ có bầy đàn tư tưởng vo ve trong trí. Đôi khi những nỗi sợ không yên xua đuổi lòng họ, như chó săn đuổi hươu trong rừng. Và sau nỗi nầy, lại đến một tình cảm khác, và sau đó lại một tình cảm khác; cho đến cuối cùng, tất cả chúng kéo đến cùng nhau.

Đôi khi sự kinh hoàng của lương tâm một người gây ra tiếng la ó đuổi theo người ấy, và khiến người ấy nói: "Ôi lòng tôi cáo trách tôi biết bao! Tôi tưởng mình thấy địa ngục há miệng chờ tôi, và ma quỉ đứng ngay khuỷu tay tôi, sẵn sàng lôi tôi xuống sự hủy diệt đời đời." Điều nầy khiến linh hồn người ấy kinh ngạc và rùng rợn đến nỗi không thể với tới lời hứa của Đức Chúa Trời. Thôi, hãy nghe lời khuyên của Chúa qua đấng tiên tri: Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13: Chớ sợ chi, hãy ở đó, rồi ngày nay xem sự giải cứu Đức Giê-hô-va sẽ làm cho các ngươi. Hãy gạt sang một bên những tưởng tượng không yên, và những đám đông ý nghĩ dại dột — hãy đứng yên và yên lặng; và bằng con mắt đức tin, hãy nhìn xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.

3. Quy tắc thứ ba về cách đức tin có thể được trang bị cho công việc. Hãy chú ý điều nầy: khi thiếu phương tiện nào, đừng tìm kiếm chúng trước; và khi có phương tiện nào Đức Chúa Trời ban cho, đừng trông cậy chúng trước để được cứu giúp và cung ứng. Nhưng trước hết hãy đến với lời hứa, để nó cung ứng những gì anh em cần, và ban phước cho bất cứ phương tiện nào anh em có. Thật là một đường lối khó chịu và lộn xộn khi một người chỉ và trước hết nhìn vào những thứ nằm trong tầm giác quan mình, và cứ lang thang đây đó trong việc dùng các phương tiện, trong khi lời hứa và Đấng Christ lại là điều được nghĩ đến sau cùng trong lòng chúng ta. Chẳng hạn, trong lúc nghèo khó, linh hồn tự làm mình không xứng với lời hứa thế nào? Thôi, khi một người thấy gia sản mình sa sút, và có vẻ sẽ đi đến khốn cùng, người ấy tự nhủ: "Tôi có mấy người bạn tốt sẽ không để tôi thiếu thốn; tôi còn lại bao nhiêu phương tiện; tôi còn sức khỏe và sức lực; và tôi hy vọng kiếm được một cuộc sống đạm bạc." Suốt thời gian đó, không một lời nào về lời hứa. Nhưng anh em nói gì về điều nầy? Nếu sự chết cất đi hết bạn bè anh em, bệnh tật cất đi sức khỏe và sức lực anh em, lửa hay kẻ trộm cất đi hết của cải anh em, bây giờ anh em sẽ đi đâu? Thôi, khi đã cùng đường (như người ta thường nói), người ấy chịu đến với lòng thương xót còn đến đời đời. Ôi bạn ơi, giờ anh đã đến đó rồi sao? Sao anh không đến đó trước? Thôi, đã đến rồi, hãy lý luận thế nầy: "Tôi có thể sẽ nghèo khó, bạn bè tôi có thể chết, kẻ trộm có thể cướp hết của cải tôi; nhưng lòng thương xót của Chúa còn đến đời đời."

Người mục sư trung tín cũng vậy. Người ấy ao ước giảng dạy kết quả, và ích lợi cho hội chúng; nhưng rồi chúng ta với lấy những sự giúp đỡ gần trong tầm tay, và chúng ta đến với sách vở và việc học, trí khôn và công sức mình, và nghĩ những thứ nầy sẽ làm nên việc. Chúng ta làm tốt trong mọi điều nầy; nhưng lỗi là ở thứ tự làm chúng. Có lẽ Đức Chúa Trời tháo gỡ bánh xe nhận thức của người ấy, và người ấy không thể đi đến tận cùng của vấn đề; và dù người ấy có thể nắm được lẽ thật phần nào, Đức Chúa Trời phá hủy mọi việc người ấy làm, và sẽ không có điều tốt nào đến với linh hồn dân sự người ấy. Cuối cùng người ấy chịu đến với lời hứa. Và rồi người mục sư nghèo khó nói: "Lạy Chúa, Ngài đã phán Ngài sẽ ở cùng các mục sư trung tín của Ngài cho đến tận thế; trong chúng con có ít sức lực; nhưng xin ở cùng chúng con, Lạy Chúa." Bây giờ công việc lại tiến triển.

Người thương gia lương thiện và siêng năng, và hy vọng gây dựng một gia sản tốt bằng nghề nghiệp mình. Vốn liếng người ấy tốt và lớn, kỹ năng người ấy đầy đủ, giá cả người ấy cũng phải chăng như bất cứ ai, và người quen biết thì nhiều. Đức Chúa Trời phá hủy tất cả những thứ đó, và rồi người thương gia đến với lời hứa, như trong Thi Thiên 1:3: mọi sự người làm đều sẽ thạnh vượng.

Hãy dừng lại đây, và nói: "Tôi trông đợi mọi sự từ lời hứa — lòng thương xót và sự cứu giúp từ lời hứa." Đây là đường lối Gia-cốp đã theo, trong Sáng Thế Ký 32:9, khi trước hết người vật lộn với Đức Chúa Trời, và thắng. Rồi người vật lộn với Ê-sau anh mình; và người nói: Hỡi Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi là Áp-ra-ham! Đức Chúa Trời của cha tôi là Y-sác! Hỡi Đức Giê-hô-va! Ngài đã phán dạy tôi rằng: Hãy trở về xứ ngươi và nơi bà con ngươi, ta sẽ làm ơn cho ngươi! Tôi lấy làm hèn mọn không đáng chịu các ân huệ và các điều thành thực mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài. Xin giải cứu tôi khỏi tay Ê-sau anh tôi, vì tôi sợ người. Như vậy người đã vật lộn với Chúa; nhờ một lời hứa, thắng Ngài; rồi thắng Ê-sau anh mình. Cũng vậy trong Hê-bơ-rơ 13:5: Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. Và như vậy, khi tôi đã xua đuổi sự nghi ngờ, thì đức tin đã sẵn sàng, và tấm khiên đã được chùi sáng.

III. Bây giờ là về việc sắp đặt đức tin trong công việc. Có hai điều phải chú ý:

1. Linh hồn nên đến với các lời hứa thế nào.

2. Linh hồn nên nhận lấy, tiếp nhận, và dùng sự đầy đủ và sự tốt lành ở trong Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ và lời hứa, thế nào.

1. Linh hồn nên đến với lời hứa thế nào: anh em thấy mọi sự đã sẵn sàng, đường đã mở, và đức tin đã được trang bị; có ba quy tắc phải tuân theo, về cách linh hồn có thể đến với lời hứa.

(1) Hãy vứt bỏ mọi quyền năng và khả năng trong chính mình. Dầu vậy, sứ đồ nói: Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi (Ga-la-ti 2:20). Không phải tôi sống bằng quyền năng nào của mình, mà Đấng Christ sống trong tôi. Đó là sự làm cho sống, sự hồi sinh, và sự ban năng lực của Đấng Christ, dù người ấy có đức tin. Giê-rê-mi 10:23: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết đường lối loài người chẳng thuộc về họ, người ta đi, chẳng có quyền dẫn bước của mình. Nếu anh em muốn lòng mình được trang bị để đến với lời hứa, anh em nên nói: "Không phải ở đây, Lạy Chúa, không phải trong trí hư không nầy; không phải trong quyền năng của tấm lòng chết nầy, cũng không phải trong bất cứ lối nào tôi từng nhận được, mà nhờ đó tôi có thể tin cậy Ngài." Ý tôi là, nguyên tắc sự sống không ở đây; cội rễ của đức tin ở trong lời hứa, và từ đó nó đi vào linh hồn. Điều nầy giống như một thủy thủ, khi tàu mắc cạn lúc nước ròng và nước thấp; người ấy không mong kéo tàu vào bờ bằng sức mình. Vậy ở đây: "Không phải sự khôn ngoan tôi có thể hướng dẫn tôi, và không phải khí giới tôi có thể bảo vệ tôi; không phải sự khiêm nhường nầy có thể hạ linh hồn tôi xuống; không phải ở đây. Không phải tôi, Lạy Chúa, có thể yên nghỉ hay đến với một lời hứa; mọi khả năng của chúng ta đều ở mức nước thấp." Tất cả những gì chúng ta là, hay có thể làm, là làm trống mình, và trang bị mình, và giương buồm chính lên. Nghĩa là, hãy để linh hồn sẵn sàng cho một lời hứa, và nhờ đó, được chở lên trời và về với Đấng Christ. Hãy chú ý điều nầy trong chính linh hồn anh em, rằng tấm lòng muốn bắt đầu từ nhà. Nếu một sự cám dỗ đến, tấm lòng tự nó muốn thắng nó; và nếu một bổn phận phải làm, tấm lòng tự nó muốn làm; và nếu sự chống đối đến, tấm lòng tự nó muốn chống cự. Ôi hãy nhớ rằng một người phạm tội chống lại lý trí, giác quan, và tôn giáo, và mọi sự. Bây giờ đức tin anh em bắt đầu vật lộn với người ấy và cách đối xử của người ấy; và lương tâm anh em cáo trách, và anh em muốn xé lòng mình ra khỏi ngực mình. Anh em ơi, điều nầy sẽ không làm được: khi một con tàu trăm tấn mắc cạn, các thủy thủ có thể kéo giật đến đứt tim, trước khi làm nó nhúc nhích. Ôi hãy đến và nói: "Không phải tôi có thể nhẫn nhịn, và chịu đựng điều sai trái." Hãy yên lặng; đừng mong đợi điều đó từ đây. Hãy để tấm lòng nằm yên, cho đến khi gió và thủy triều, và lời hứa đến, và nó sẽ chở anh em đi.

(2) Hãy mang lời hứa về nhà cho lòng anh em, để lời hứa mang lòng anh em đến với nó. Tôi muốn anh em lý luận thế nầy: Chúa Giê-xu Christ, bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài, ở trong lời hứa một cách không thể chối cãi, không thể nghi ngờ, và không thể diễn tả được, đồng hành theo cách Ngài thấy là phải. Tôi nói điều nầy, rằng quyền năng toàn năng của Đấng Christ thật sự và liên tục đồng hành với lời hứa vì ích lợi của chính dân Ngài. Vì thế nó được gọi là Đức Thánh Linh của lời hứa; vì có một công việc sáng tạo toàn năng đi cùng với lời hứa. Và tôi lý luận thế nầy: lời nào phân biệt tư tưởng trong lòng loài người, lời ấy hẳn phải có công việc toàn năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời đồng hành, theo như Đức Chúa Trời đã hứa — không phải khi anh em nghĩ là phải, mà khi Đức Chúa Trời thấy là phải. Ngài làm như một thợ làm việc tự nguyện; vì vậy hãy suy ngẫm rằng có một quyền năng toàn năng, và sự đầy dẫy trong lời hứa. Rồi hãy đặt lời hứa ấy trên chính lòng anh em, và kết luận nó, và trông đợi đức hạnh từ đó, để lôi linh hồn anh em đến với nó lần nữa.

Tôi có vài đoạn để diễn đạt điều nầy đầy đủ hơn. Gia-cốp không tin rằng Giô-sép còn sống; hay nếu còn sống, thì người chỉ có chút ít phương tiện, và nghèo khó. Nhưng khi người thấy những xe cộ mà Giô-sép đã sai đến cho mình, trong Sáng Thế Ký 45:26-29, thì người tin, và nói: Thế là đủ! Giô-sép, con trai ta, hãy còn sống. Những xe cộ Giô-sép sai đến cho Gia-cốp, đã đưa Gia-cốp đến với Giô-sép. Cũng vậy mọi linh hồn tin là nghèo khó và yếu đuối, và không thể đến với Đức Chúa Trời, và tin cậy Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, trước hết hãy nhìn đến các xe cộ của Y-sơ-ra-ên, và chúng sẽ đưa anh em đến lời hứa. Người thợ xay cũng vậy. Trước hết người ấy chuẩn bị cối xay cho phải, và sắp đặt mọi sự chuẩn bị cho nó. Và khi đá xay đã được lắp vừa, và đặt vào vị trí, nó sẽ không chạy cho đến khi cửa xả được kéo lên, và nước chảy vào làm quay cối. Cũng vậy linh hồn hạ mình, và nằm ngang bằng với Chúa và lẽ thật Ngài, và bằng lòng vâng phục các điều kiện của Ngài. Nhưng linh hồn tự nó, trong chính nó, không thể đi. Nó không có nguyên tắc đi; nhưng hãy kéo cửa xả của lời hứa lên, và để nó đến với lòng anh em, thì nó sẽ đưa linh hồn anh em về nhà với Chúa. Như trong Lu-ca 19:9: Hôm nay sự cứu đã vào nhà nầy: không phải vào những bức tường nhà anh em, mà vào những người ở trong nhà anh em. Họ đã không đến với sự cứu rỗi, mà sự cứu rỗi đã đến với họ. Chúa đã sai sự cứu rỗi đến chào thăm nhà của Xa-chê nhỏ bé.

(3) Khi lời hứa đã về nhà với anh em như vậy, và anh em thấy sự đầy đủ và thẩm quyền của nó, thì mọi điều anh em phải làm chỉ là nầy: trong dòng chảy của lời hứa ấy, hãy được chở về nhà với lời hứa. Người con hoang đàng, trong Lu-ca 15, được nói là như con chiên lạc. (Hãy chú ý điều nầy, vì nó liên quan đến anh em, hỡi những tạo vật nghèo khó.) Con chiên nghèo lang thang đây đó, lúc thì trong miệng sư tử, lúc thì trong bụi gai, đôi khi trong hố sâu. Bản văn nói người chăn bỏ chín mươi chín con để tìm một con ấy. Nghĩa là, sự quan tâm người bày tỏ cho con chiên lạc thì hơn hẳn so với những con khác. Người không bỏ một người tái sinh một cách bất cẩn; nhưng người sẽ không bày tỏ tình yêu lớn lao như người bày tỏ cho một kẻ lạc nghèo khó. Và nếu anh em không tìm được đường lên trời, Ngài sẽ tìm đường ấy cho anh em; hãy nương dựa vào Chúa Giê-xu Christ. Khi anh em thấy lòng mình yếu đuối và mềm yếu, và anh em không thể tin, thì Chúa Giê-xu Christ mang đến Thánh Linh của ân điển, Đấng đến để tìm và cứu; và Chúa Giê-xu Christ đặt linh hồn anh em trên vai Ngài; nghĩa là, trên sự giàu có của sự tự do trong ân điển Ngài. Vì vậy, hãy để lòng anh em được đưa đi bởi quyền năng của ân điển ấy, và bởi đức hạnh của lòng thương xót mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho anh em vì ích lợi đời đời của anh em. Khi các xe cộ đến, hãy bước lên chúng. Chúa Giê-xu Christ đã lên trời, và Ngài đã sai các xe cộ nầy đến cho anh em. Vì vậy, hãy đứng dậy và nói: "Lạy Chúa, xin cất con lên với Ngài." Khi người thủy thủ đã có đủ mặt biển rộng, người ấy chẳng màng ai; người ấy không nhìn nhiều đến mái chèo hay thứ gì, miễn là có thể giữ đúng luồng lạch. Luồng lạch nầy chỉ là dòng thủy triều đầy của lời hứa; vì vậy hãy đặt mình trên lời hứa và nói: "Lạy Chúa, bởi đức hạnh của ân điển ấy, và trong quyền năng của Thánh Linh ấy, xin chở con đi. Và trong sự giàu có của lòng thương xót Ngài, Lạy Chúa, xin đưa lòng của tội nhân nghèo khó nầy, và làm cho con được hạnh phúc với chính Ngài mãi mãi."

Lại nữa, đừng bao giờ để vốn sống nằm chết bên cạnh anh em; thật là sự quản lý tồi tệ khi không buôn bán bằng vốn sống. Như trong thế gian về những thứ thuộc đời tạm, thì trong gia sản thuộc linh của chúng ta cũng y như vậy. Dù một người hiện tại có ít, nhưng nếu người ấy có vài món thừa kế mai sau sắp đến, nó sẽ làm lòng người ấy sảng khoái, và nâng đỡ người ấy trong lúc nghèo khó và khốn khổ. Và người ấy nói, nếu người ấy có thể xoay xở một thời gian, trong bấy lâu, thì người ấy hy vọng sống sung túc như bất cứ người nào trong xứ. Vậy đây là một vài lời hứa chúng ta đang có trong tay. Ôi, nhưng còn có phần thừa kế của những lời hứa cũ, những món tiền thuê cũ. Như những món tiền thuê đất cũ của các nông trại đã cho thuê từ lâu, khi hợp đồng thuê hết hạn, chúng đáng giá gấp ba lần tiền thuê ban đầu. Cũng vậy, có những món tiền thuê cũ của sự yên ủi và lòng thương xót; như: Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi. Rồi sẽ không còn nước mắt, không còn hoạn nạn; không còn buồn rầu, không còn tội lỗi. Ôi hãy lấy những lời hứa ấy vào tay, và dùng chúng, và nói: "Sẽ đến ngày chúng ta có hạnh phúc và vui mừng vượt quá mọi điều lưỡi loài người có thể diễn tả, hay lòng có thể tưởng tượng." "Dù chúng ta bị nhiều sự cám dỗ đánh đập, và mệt mỏi vì cả một thế giới bại hoại, chúng ta sẽ được cứu," đức tin nói. Như vậy một người có thể xoay xở sống khá tốt theo những điều khoản nầy, dù chúng ta không có gì khác để sống trong đời. Hãy nhớ điều tôi đang nói bây giờ, và ra sức khắc lẽ thật nầy vào lòng anh em — rằng không chỉ có điều tốt hiện tại trong chính anh em, mà trong một Đấng khác, và được một Đấng khác dành riêng cho sự yên ủi của anh em, và hãy bằng lòng rằng là như vậy. Đừng chỉ nhìn xem anh em có gì, mà hãy suy ngẫm rằng phần lớn nhất của vinh hiển anh em, ở trong vinh hiển của Đấng Christ; và phần lớn nhất của sự khôn ngoan anh em, ở trong sự khôn ngoan của Đấng Christ; và phần lớn nhất của sự tự do anh em, ở trong sự tự do của Đấng Christ; và sự giàu có anh em, ở trong sự giàu có của Đấng Christ. Và hãy biết rằng bất cứ điều gì ở trong Đấng Christ, anh em có tất cả như của mình. 1 Giăng 3:1-2: Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời!

Tôi nói với anh em, đây là một đặc ân lạ lùng. Và nếu anh em chẳng có gì hơn ngoài điều nầy, anh em đã có phần của một đứa con. Nhưng chúng ta sẽ có gì thì chưa hiện ra. Bây giờ chúng ta chỉ có một thoáng nhìn; anh em nghĩ mùa gặt sẽ ra sao? Bây giờ chúng ta chỉ nếm chút ít; vậy khi chúng ta thấy Đấng Christ như Ngài vốn có, những chén đầy sẽ ra sao? Môi-se đã dùng gia sản mình như vậy. Hê-bơ-rơ 11:26: người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng. Chúng ta không tính gia sản một người theo những gì người ấy đang có trong tay; mà theo những gì có thể đến với người ấy, và những gì người ấy được sinh ra để hưởng. Môi-se đã làm gì, hãy làm y như vậy. Hãy nhớ, anh em có một vốn tốt trên mặt đất, sẽ trả hết nợ anh em, mà vẫn để anh em sống như một con người nữa. Dù anh em có nhiều bại hoại, nhiều sự sỉ nhục đổ trên anh em; dù anh em có ít sức lực, và mất mát lớn về sự yên ủi — vẫn còn đủ trên trời, đủ trong Đấng Christ, cả sự giàu có lẫn sự yên ủi. Vậy hãy để linh hồn anh em cẩn thận làm cho tất cả những điều nầy hiện diện với anh em vì ích lợi của chính anh em.

Nhưng có người hỏi: Làm sao một người có thể trông đợi từ lời hứa, điều mà Đức Chúa Trời định ban, và chắc chắn sẽ ban?

Để trả lời điều nầy, tôi sẽ chỉ ra anh em có thể trông đợi điều gì, và Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ ban điều gì. Nếu anh em tin, thì thiên đàng và sự cứu rỗi chắc chắn thuộc về anh em, và sự bền đỗ đến cuối cùng, và cả cách thức và mức độ giúp đỡ có thể làm anh em xứng đáng cho sự bền đỗ: ba điều nầy mọc lên ở đây. Nhưng về những phước hạnh thuộc đời tạm chúng ta ao ước, và mức độ phước hạnh thuộc linh chúng ta muốn có — bấy nhiêu ân điển, bấy nhiêu sự giúp đỡ, và bấy nhiêu khả năng làm bổn phận mình — Đức Chúa Trời không cam kết ban những thứ đó. Nhưng điều Ngài cam kết ban, cả về phước hạnh thuộc đời tạm lẫn thuộc linh, có thể thấy trong ba điểm riêng biệt nầy: bấy nhiêu ân điển và sự bảo đảm về tình yêu Đức Chúa Trời, và bấy nhiêu sự yên ủi trong ân điển như Ngài thấy là phải cho anh em, theo thứ tự của Ngài, và theo thì giờ của Ngài. Tôi sẽ mở ra tất cả, vì ở đây, nhiều người vấp ngã lạ lùng.

1. Ngài sẽ ban chúng theo thứ tự của Ngài, không phải thứ tự của anh em. Trước hết, Ngài sẽ làm cho anh em xứng đáng, và làm cho anh em tốt, để anh em có thể tiêu hóa chúng; rồi Ngài sẽ ban chúng cho anh em. Có lẽ một người nghèo bị dồn đến chỗ liều lĩnh tuyệt vọng, và bị đè bẹp cách thảm hại, và vì vậy lòng người ấy kêu cầu tha thiết xin thêm sự cung ứng. Người ấy kêu cầu mà Đức Chúa Trời không đáp. Và người ấy ra sức ngước lên lời hứa, nơi Đức Chúa Trời phán, sẽ không thiếu thốn gì cho người ấy, mà nó vẫn không đến. Tôi nói, Đức Chúa Trời sẽ ban những thứ nầy theo thứ tự của Ngài. Trước hết, Đức Chúa Trời sẽ làm cho anh em xứng đáng với gia sản nầy, rồi Ngài sẽ ban nó. Tôi chưa từng biết một người tốt nào nghèo khó đến tuyệt vọng, mà lòng người ấy lại không kiêu ngạo đến tuyệt vọng. Vì vậy Chúa sẽ làm cho người ấy tốt, và làm cho lòng kiêu ngạo của người ấy chịu khuất phục; rồi Ngài sẽ ban những thứ nầy: hãy trông đợi điều thứ nhất trước, rồi đến điều thứ hai.

Lại nữa, một Cơ Đốc nhân khác ra sức hết lòng xin sự bảo đảm về tình yêu Đức Chúa Trời, mà không được. Người ấy trông cậy Đức Chúa Trời trong việc dùng các lời hứa, mà vẫn không thấy nó vững chắc. Thôi, Đức Chúa Trời sẽ ban cho anh em sự yên ủi và an ủi, nhưng theo thứ tự của Ngài. Và hãy biết điều nầy, rằng thường Chúa không bao giờ từ chối linh hồn sự yên ủi, trừ khi Ngài thấy lòng chưa xứng đáng với nó. Lòng anh em sẽ kiêu ngạo và cẩu thả, và Đức Chúa Trời sẽ không còn nghe gì từ anh em nữa, và cánh buồm anh em sẽ lật úp thuyền. Vì vậy, khi Đức Chúa Trời đã hạ lòng anh em xuống, và làm cho anh em bằng lòng thiếu thốn điều Ngài sẽ từ chối, thì Ngài sẽ ban cho anh em sự bảo đảm — nhưng phải theo thứ tự của Ngài. Và đây là lý do hầu hết người ta phí hoài những ngày mình trong bất mãn; lý do là có một tấm lòng kiêu ngạo và một tính khí cứng cỏi không chịu đến với các điều khoản của Đức Chúa Trời. Như với một thầy thuốc, Đức Chúa Trời sẽ không ban thuốc bổ cho bệnh nhân, khi bệnh nhân muốn. Vì nếu người ấy đang sốt cao, đó sẽ là cách nhanh nhất đưa người ấy đi. Nhưng trước hết thầy thuốc tẩy độc cho người ấy, và làm cho người ấy xứng đáng; rồi mới ban thuốc bổ. Trong những điều anh em khao khát cũng vậy. Chúa sẽ ban chúng cho anh em, khi anh em không tự nhồi nhét mình bằng sự yên ủi, và sự bảo đảm, và sự thịnh vượng; và khi lòng anh em đã trống không và được tẩy sạch, và có thể tiêu hóa những thứ nầy — thì Chúa sẽ ban chúng.

2. Chúa sẽ ban cho chúng ta những phước hạnh thuộc đời tạm, và mức độ phước hạnh thuộc linh ấy, theo thì giờ phải của Ngài; không phải khi anh em và tôi muốn, mà khi Ngài thấy là phải nhất. Như trong Giăng 2:3-4: Vừa khi thiếu rượu, mẹ Đức Chúa Jêsus nói với Ngài rằng: Người ta không có rượu nữa. Bà tưởng mình có thể sai khiến Đấng Christ. Nhưng Ngài đáp rằng: Hỡi đờn bà kia, ta với ngươi có sự gì chung nhau? Giờ ta chưa đến. Linh hồn chúng ta cũng vậy; chúng ta muốn sự yên ủi, và muốn sức mạnh chống lại những bại hoại mình, và muốn sự bảo đảm, và sự giúp đỡ. Nhưng Cứu Chúa chúng ta phán: Lòng kiêu ngạo kia thì can hệ gì đến ta? Thì giờ ta chưa đến. Anh em muốn có ngay bây giờ, như họ đã nói trong Công Vụ 1:6: Lạy Chúa, có phải trong lúc nầy Chúa sẽ lập lại nước Y-sơ-ra-ên chăng? Đức Chúa Trời sẽ làm theo thì giờ của Ngài, và chúng ta phải chờ đợi thì giờ rảnh của Ngài. Đây là một điều nhất thiết đi kèm với Giao Ước Ân Điển. Như tôi đã chỉ ra trước đây, Chúa sẽ ban phát các phước hạnh của vương quốc Ngài khi Ngài vui lòng, chứ không phải khi chúng ta muốn. Khi Chúa thấy những phước hạnh của lòng thương xót thuộc linh và những ơn thuộc đời tạm nầy đã chín và hợp mùa nhất cho nhu cầu anh em, thì anh em sẽ có chúng. Nhưng thì giờ ở trong tay Đức Chúa Trời.

3. Chúa không hứa theo cách thức và mức độ, và điều riêng biệt như vậy, để ban phước hạnh thuộc đời tạm ấy, và sự giúp đỡ thuộc linh mà chúng ta ao ước. Nhưng Chúa sẽ làm điều Ngài biết là phải nhất. Vì bản văn phán, trong Châm Ngôn 30:8: Xin dan xa khỏi tôi sự lường gạt và lời dối trá; chớ cho tôi nghèo khổ, hoặc sự giàu sang; hãy nuôi tôi đủ vật thực cần dùng. Bây giờ có đức tin; người hoàn toàn phó mình cho Đức Chúa Trời. Khi một người đến thợ may để may áo, người ấy không tự cắt áo, mà phó cho sự phán đoán của người thợ. Vậy chúng ta phải phó mình cho Đức Chúa Trời; và biết rằng Đức Chúa Trời không hứa gì, trừ như Ngài thấy là phải cho ích lợi anh em. Có thể anh em sẽ không có phước hạnh nầy, hay ân điển kia. Như với người thợ gốm, người ấy có ý làm bao nhiêu bình để dùng sang. Vậy nếu Chúa muốn làm anh em thành bình để dùng sang, hãy ra về bằng lòng — dù anh em có được nhiều thịnh vượng và điều tốt như mình ao ước hay không; hay được nhiều ân điển; điều đó không quan trọng mấy. Được tuyển chọn cho hạnh phúc đời đời là đủ rồi.

Bây giờ anh chị em thấy cách quản lý và cải thiện lời hứa cho đúng đắn hầu được lợi ích lớn nhất, và mong đợi từ lời hứa điều nó sẽ ban cho.

Một điểm riêng nữa trong quy tắc thứ ba về sống bởi đức tin này, là: cách nhận lấy và hưởng lấy nhựa sống và sự ngọt ngào của lời hứa, và sống bởi đó. Khi người nông dân đã gieo hạt xuống đất, trái đã chín, và gặt hái xong, thì phải thu hoạch lúa mì để nhờ đó mà sống. Cũng vậy, chúng ta hãy thu hoạch những lời hứa khi thấy lợi ích lớn nhất. Nào, hãy lấy phần lợi ích, và sống bởi đó, và làm việc ấy cách thoải mái nữa, trong sự chứng nghiệm lòng nhân từ của Đức Chúa Trời qua đó. Vì mục đích này, xin đề xuất năm điều hướng dẫn sau đây.

1. Anh chị em thấy điều gì thuộc về Đức Chúa Trời trong lời hứa, và không mong đợi nơi Đức Chúa Trời điều gì hơn điều đã có ở đó. Vậy hãy chăm nhìn sự lành riêng biệt trong lời hứa mà anh chị em đang cần; chăm nhìn sự lành ấy trong Đấng Christ và trong lời hứa. Rồi hãy đặt quyền năng và sự thành tín của Đức Chúa Trời vào công việc để đem lại sự lành ấy, và sự khôn ngoan của Ngài để duy trì nó. Chẳng hạn, giả như tôi đang bị bách hại, và tôi hoặc muốn được giải thoát và an toàn, để khỏi bị giam cầm; hoặc muốn được an ủi và tươi mới, nếu Chúa dẫn tôi vào đó. Vì vậy tôi muốn thấy tất cả những điều này trong lời hứa, vẫn giữ nguyên những điều kiện đã nói trước đây. Nếu anh chị em ở trong tù, hãy chăm nhìn sự tự do và sự gìn giữ trong Đấng Christ: Ngài là Đấng giải cứu lớn lao của dân Ngài, và bồng ẵm dân Ngài trong chính tay Ngài. Rồi hãy đặt quyền năng và sự thành tín của Đức Chúa Trời vào công việc, vì Ngài có thể làm việc ấy;47 và sự khôn ngoan của Ngài, vì Ngài có thể duy trì nó cho ích lợi của anh chị em. Điều anh chị em thấy và cần trong lời hứa, ấy là điều quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời có thể truyền đạt cho linh hồn mình. Đó là ý nghĩa của câu này, Thi 37.5: "Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy." Hãy lăn mình lên trên Ngài, và đặt mọi hoàn cảnh của mình lên trên Chúa. Vì vậy sứ đồ nói, 1Phi 5.7: "Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em." Đó là chức vụ và công việc riêng của Đức Chúa Trời: Ngài chăm sóc linh hồn anh chị em. Vậy hãy đặt hết thảy lên trên Ngài, và đặt mọi sự lo lắng vào tay Ngài, và đặt quyền năng và sự thành tín của Ngài vào làm việc. Chỉ có điều, cần phải xem xét kỹ một chút ở đây. Tôi không nói chúng ta chẳng nên lo lắng gì cả; nhưng tôi nói, hãy treo hết thảy gánh nặng lên trên Chúa.

Người thợ ủ bia lăn thùng bia, và lăn nó đi; nhưng chính mặt đất mới gánh lấy nó. Vậy, bất cứ sự hoạn nạn nào trong mắt, trong tai, hay trong lòng anh chị em, hãy lăn nó lên trên Chúa. Nghĩa là, gánh nặng của một người nằm chủ yếu ở ba điều, mà người ấy phải quẳng khỏi mình, và đặt lên trên Chúa. Hoặc, thứ nhất, một người không biết phải làm gì, hay không biết mình được truyền phải làm gì. Hoặc, thứ hai, người ấy không làm được điều Đức Chúa Trời truyền, mà người ấy biết phải làm. Hoặc, thứ ba, người ấy không thấy thành công trong việc mình làm. Chẳng có gì là hoạn nạn khi làm điều mình có thể, hay khi làm việc theo sức mình. Nhưng đây mới là sự hoạn nạn: khi lòng nói rằng, "Tôi không biết ý muốn của Đức Chúa Trời là gì; hay, tôi sẽ không làm điều tôi biết phải làm; hay, việc ấy sẽ chẳng thành công; hay, việc ấy chẳng ở trong quyền của tôi." Nào, hãy để lại hết thảy những điều ấy cho Đức Chúa Trời, và đừng xen vào. Hãy giao chúng cho Chúa, và làm việc với bổn phận của mình, và công việc của mình, và để Đức Chúa Trời lo liệu công việc của Ngài. Và hãy thưa với Chúa rằng, "Thật vậy, lạy Chúa, việc ấy chẳng ở trong quyền của con; chẳng ở trong khả năng hay công việc của con, hoặc để đạt được sự khôn ngoan có thể hướng dẫn con, hoặc để có bất cứ quyền năng nào làm trọn điều đã truyền cho con, huống chi là để làm cho nó được thành công. Lạy Chúa, con sẽ không xen vào đó, nhưng sẽ để lại cho bệ hạ Ngài. Nếu Ngài trong quyền năng của Ngài không thể, hay trong sự thành tín và nhân từ của Ngài không muốn, chăm sóc tạo vật khốn khổ bất lực của Ngài, thì con cam lòng. Và nếu Ngài không muốn thành tín, thì con cam lòng chịu khốn khổ."

Cũng vậy, anh chị em có thể tưởng tượng một người đã hứa sẽ đảm nhận một công việc cho bạn mình, mà cuối cùng hóa ra rất phiền phức; người bạn ấy có lẽ muốn lấy lại việc ấy vào tay mình. Nhưng anh ta để lại cho bạn mình, và tự nhủ rằng bạn mình đã nhận làm việc ấy, và anh ta sẽ không lo liệu nữa: "Tôi sẽ không xen vào đó nữa." Vậy, bất cứ điều gì thuộc đặc quyền vương giả của Đức Chúa Trời, hãy để lại cho Đức Chúa Trời, và đừng xen vào.

Hãy để Đức Chúa Trời lo liệu việc ấy; giao nó cho sự thành tín và quyền năng của Ngài để hoàn thành. Áp-ra-ham đã làm vậy, Rô 4.16-20. Người chống (hay vượt) trên sự trông cậy, tin cậy trong sự trông cậy, rằng mình sẽ trở nên cha của nhiều dân tộc. Lòng dạ Sa-ra son sẻ, và thân thể ông đã chết, thế mà ông phải có một con trai. Vì vậy ông đặt quyền năng của Đức Chúa Trời vào công việc và thực chất nói rằng, câu 21: "Lạy Chúa, thân thể này đã chết, và Sa-ra thì son sẻ: chẳng có sự giúp đỡ nào ở đây; nhưng Ngài có thể, và Ngài đã hứa sẽ làm việc ấy." Anh chị em thấy ông đặt quyền năng của Đức Chúa Trời vào công việc, và đặt hết thảy gánh nặng lo lắng lên trên Chúa.

Vì vậy Mạc-đô-chê nói, Ê-xơ 4.14: Nếu ngươi làm thinh trong lúc này, thì sự giải thoát và sự cứu rỗi sẽ đến từ nơi khác. Ông đã quyết rằng Đức Chúa Trời có sự giải cứu cho Hội Thánh Ngài, và sẽ không chối bỏ lẽ thật của Ngài. Lời văn nói: Sự cứu rỗi sẽ đến. Ông không biết nơi hay phương tiện, nhưng ông biết rằng sự cứu rỗi sẽ đến. Vậy hãy đặt quyền năng và sự thành tín của Đức Chúa Trời vào công việc, chớ chẳng phải sự lo lắng của chính anh chị em về việc ấy: hãy phó thác nó cho Chúa, và trao sự lo lắng của mình lên trên Ngài, miễn là gánh nặng của nó.

2. Bởi đức tin hãy trở lại với lời hứa để được giúp đỡ và quyền năng hầu chờ đợi Đức Chúa Trời trong đường lối ấy, và ngước trông Đức Chúa Trời trong việc sử dụng những phương tiện mà Ngài đã định để đạt được sự lành mà quyền năng Ngài sẽ làm cho anh chị em. Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm việc ấy: vậy anh chị em phải gặp Đức Chúa Trời trong tiến trình quan phòng của Ngài, trong việc cải thiện những phương tiện mà Ngài đã định cho ích lợi của anh chị em. Hãy quan sát sự quan phòng của Ngài, và làm điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. Vì bằng không chúng ta không sống bởi đức tin; trái lại, chúng ta cám dỗ Đức Chúa Trời, và quăng bỏ lời hứa và hết thảy, và tước mất chính mình sự lành mà Đức Chúa Trời muốn ban, vì không bước đi trong đường lối Ngài đã định.

Khi Cứu Chúa chúng ta sắp lên trời, Ngài phán, Lu 24.49: "Nầy, ta sẽ sai điều Cha ta đã hứa xuống cho các ngươi: nhưng hãy đợi trong thành cho đến khi được mặc lấy quyền phép từ trên cao." Đấng Christ sẽ ban Đức Thánh Linh cho họ; nhưng họ phải lưu lại tại Giê-ru-sa-lem và chờ đợi điều ấy. Tôi cũng nói vậy, anh chị em muốn có ân điển và Đức Thánh Linh từ trên cao, và của cải thế gian ư? Thì hãy bước đi trong đường lối Đức Chúa Trời đã định: hãy ở lại Giê-ru-sa-lem, và ở trong đường lối, và gặp Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài. Rồi anh chị em sẽ nhận được điều mình cần, từ quyền năng và sự thành tín của Ngài. Anh chị em muốn Đức Chúa Trời ban phước cho mình trong của cải; thế mà anh chị em lại lười biếng và cẩu thả. Nhưng điều ấy sẽ không làm xong việc — Đức Chúa Trời muốn ban phước cho anh chị em, nhưng anh chị em lại không có mặt để nhận lấy.

Đây là sự tuyệt vời của những lời hứa của Đức Chúa Trời; cũng như chúng đòi hỏi những điều kiện trước khi ban sự thương xót, thì chúng cũng khiến chúng ta có thể dự phần vào những điều kiện, và đáp ứng những điều kiện. Chẳng hạn, Ê-xê 36. Trong phần đầu của chương, Chúa hứa ban cho họ nhiều điều; nhưng bằng cách nào? Phải bằng sự cầu nguyện, và hạ mình trước mặt Ngài. Ngài sẽ ban cho anh chị em phước lành trong gia đình, bằng sự cầu nguyện trong gia đình; và phước lành trong sự riêng tư, bằng sự cầu nguyện riêng tư; và sức mạnh chống lại tội lỗi, và quyền năng chống lại sự hư hoại. Nhưng, Chúa phán, mọi điều ấy Ta sẽ được cầu xin. Và lời văn nói, Châm 20.7: "Người công bình ăn ở cách thanh liêm; những con cháu người lấy làm có phước thay." Vậy hãy bước đi trong sự thanh liêm của lòng mình; đó là điều kiện của một Cơ Đốc nhân nói chung; hay của người chồng, người vợ, hay người đầy tớ nói riêng. Đó là điều lời hứa đòi hỏi. Nhưng hãy ghi nhớ điều này: chính lời hứa đòi hỏi những điều kiện, sẽ giúp chúng ta thực hiện những điều kiện. Và chính Chúa phán rằng, Ta sẽ được cầu xin những điều ấy, cũng phán trong Thi 10.17: "Ngài đã... khiến lòng họ được vững bền," — Ngài chuẩn bị lòng họ để cầu nguyện. Vậy hãy đến với Đức Chúa Trời để nhờ Ngài giúp mình cầu nguyện, hầu Ngài ban phước cho mình, là điều Ngài đã hứa. Ê-xê 36.26-27: trước hết Ngài sẽ ban cho họ một lòng mới, rồi dạy họ bước đi trong đường lối Ngài.48 Vậy nếu anh chị em bước đi trong đường lối Ngài, anh chị em sẽ có phước lành của Ngài. Vì vậy, hãy bởi quyền năng của đức tin, đến với những lời hứa của Đức Chúa Trời, để được sức mạnh và ân điển. Và để có được điều ấy, anh chị em phải dùng những phương tiện đã định; rồi mong đợi một phước lành từ đó trong tiến trình quan phòng của Ngài. Giờ đây quyền năng và sự thành tín của Đức Chúa Trời đã được đặt vào công việc.

3. Chúng ta phải quyết định, và kết luận rằng Đức Chúa Trời sẽ làm việc ấy. Như vậy chúng ta sẽ nhận, trong các đường lối quan phòng của Ngài, bất cứ điều gì Ngài đã hứa ban. Đó là công việc của đức tin; và công việc ấy là rút lấy nhựa sống và năng lực từ lời hứa, Giăng 3.33: "Ai đã nhận lấy lời chứng Ngài thì làm chứng chắc rằng Đức Chúa Trời là thành thật." Đóng ấn, ở đó, nghĩa là đóng ấn lời hứa. Đây là bản chất của việc đóng ấn; khi một người đã soạn thảo các điều khoản thỏa thuận, và khi chúng đã được đóng ấn, thì toàn bộ việc ấy đã xong. Vậy đức tin phải làm cho lời hứa thành xác thực, và đóng ấn lên đó rằng nó là thật. Đức tin nói rằng, "Việc ấy đã xong trên trời, và tôi hoàn toàn quyết định, vững vàng, và tin chắc rằng tôi sẽ có bất cứ điều gì tôi đã tin, và Ngài, lạy Chúa, đã hứa; và tôi đã dùng những phương tiện trong các đường lối quan phòng của Ngài."

Nổi tiếng thay lời nói của Áp-ra-ham trong Sáng 22.5. Chúa đã bảo ông dâng con trai mình làm của lễ, thế mà trước đó Ngài đã phán rằng Y-sác sẽ sống. Vì vậy khi Áp-ra-ham đến nơi, ông bảo các đầy tớ mình rằng, "Hãy ở lại đây với con lừa; ta và đứa trẻ sẽ đi đến đằng kia đặng thờ phượng, rồi sẽ trở lại với các ngươi." Ông tưởng mình sẽ dâng nó, thế mà bởi đức tin ông tin rằng mình sẽ đem Y-sác trở lại. Tôi muốn một thánh đồ nghèo khó của Đức Chúa Trời tin và kết luận điều này. Khi anh chị em thấy sự an ủi của mình như của Y-sác trong đống tro tàn, và của cải mình bất lực và tuyệt vọng — thế mà ngay lúc ấy, hãy đặt quyền năng của Đức Chúa Trời vào công việc, và chờ đợi Ngài trong việc sử dụng những phương tiện Ngài đã định, và ở đó kết luận rằng Ngài sẽ đem lại sự nhẫn nại, quyền năng, và sự giải cứu, và làm như vậy trong mọi thứ, theo mọi nhu cầu của anh chị em. Nhưng hãy nhớ điều này, đừng mong đợi nơi lời hứa điều gì hơn điều Đức Chúa Trời sẽ ban trong lời hứa. Chỉ hãy nói rằng, "Tội lỗi của tôi một ngày kia sẽ bị chế ngự, và những sự cám dỗ đã lâu nay quấy rối linh hồn của tôi tớ Ngài một ngày kia sẽ bị lật đổ. Tôi đã cầu xin sự cứu giúp chống lại những sự hư hoại bên trong, và những sự cám dỗ bên ngoài, thế mà chưa được; nhưng tôi biết việc ấy đã xong trên trời; chẳng thiếu gì ngoài việc lấy ra. Ngài sẽ ban cho tôi tớ Ngài điều Ngài thấy là phải." Trong 1Sa 1.18: An-ne khóc lóc thảm thiết, và cầu nguyện cùng Chúa; rồi bà ra về, và chẳng còn buồn rầu nữa. Thực chất bà nói rằng, "Lạy Chúa, con tin rằng con sẽ hoặc có một đứa con, hoặc có điều gì tốt bằng hay tốt hơn." Giờ thì công việc đã xong.

Nhưng giả sử Chúa trì hoãn, và không mau chóng hoàn thành điều Ngài định, và anh chị em đã dùng những phương tiện để nhận lấy nó — Ngài không ban, không nhậm, hay không sai sự cứu giúp theo ý muốn của anh chị em, và theo ý nghĩa của giao ước, như anh chị em hiểu.

4. Thì đức tin phải đứng vững, và chờ đợi cho đến khi nó đến: như anh chị em đã quyết định, thì sẽ như vậy. Hãy chờ cho đến khi nó đến, và kiên trì cho đến cùng. Ở đây có nhiều việc phải làm. Chúng ta ngăn trở lòng nhân từ của Đức Chúa Trời khi bỏ đi trước khi Ngài muốn ban lòng nhân từ cho chúng ta. Nhưng đức tin sẽ không làm vậy. Kẻ tin thì không vội vàng. Người ấy vội vàng vâng lời, nhưng rồi người ấy chờ đợi, và quyết rằng việc ấy sẽ thành. Ha-ba 2.3: "Vì sự hiện thấy còn phải chờ đến kỳ nhứt định, sau cùng nó sẽ kíp đến, không phỉnh dối đâu; nếu nó chậm trễ, ngươi hãy đợi; vì nó chắc sẽ đến."

Anh chị em bị tội lỗi mình quấy rối, và đã nhọc nhằn bởi đức tin để chế ngự chúng; và của cải anh chị em thấp kém, và anh chị em đã nhọc nhằn bởi đức tin để được giải cứu: thế mà nó vẫn chưa đến. Vậy hãy chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời thấy là phải, và nó sẽ đến. Thi 123.2: "Kìa, con mắt của các tôi tớ trông nơi tay các chủ mình, con mắt của người tớ gái trông nơi tay bà chủ mình thể nào, thì con mắt chúng tôi ngưỡng vọng Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi thể ấy, cho tới chừng Ngài thương xót chúng tôi." Không phải là, cho đến khi tôi muốn, hay cho đến khi tôi thấy là phải, hay theo ý tôi; nhưng cho đến khi Chúa muốn thương xót. Chúng ta bỗng trượt khỏi giao ước Chúa lập với chúng ta, vì chúng ta không có nó khi chúng ta muốn; và vì vậy chúng ta bỏ đi.

Cũng như trong 1Sa 13.13. Khi Sa-mu-ên nấn ná lâu, và dân chúng bắt đầu lằm bằm, Sau-lơ bèn đi dâng một của lễ thiêu cho Chúa. Vì vậy Sa-mu-ên bảo ông rằng, "Ngươi đã làm dại dột. Ngươi chẳng giữ điều răn của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, mà Ngài đã truyền cho ngươi; vì bây giờ Đức Giê-hô-va hẳn đã lập nước Y-sơ-ra-ên của ngươi còn đời đời." Nếu Sau-lơ đã chờ đợi thời điểm của Chúa, Ngài đã lập vương quốc ông trên Y-sơ-ra-ên còn đời đời. Nhưng ông đã ngăn trở lòng nhân từ của Chúa, và dâng của lễ không đúng lúc và cách tội lỗi.

Nhiều khi cũng vậy với một tấm lòng kiêu ngạo, gắt gỏng, hấp tấp và rối loạn. Nếu chúng ta không có điều mình muốn, khi mình muốn, thì chúng ta đều trở nên "amort" — tức là chết ngắc trong lòng. Chúng ta lằm bằm, và nói rằng, Sao chúng ta còn phải chờ đợi nữa? Ngươi đã làm dại dột. Ngươi đã cầu nguyện và trông cậy lời hứa lâu nay, mà giờ ngươi lại bỏ cuộc ư? Chúa đã muốn an ủi ngươi, nếu ngươi cứ tiếp tục. Nhưng Chúa đã rút lui khỏi ngươi, vì ngươi đã rút lòng mình khỏi lời hứa. Khi xe nặng, và đường xấu, thì có nhiều cú kéo đau đớn. Thường xe bị đứng yên. Và nếu một người bèn bỏ đi và đầu hàng, thì hết thảy công việc của người ấy sẽ mất. Vậy hãy chờ đợi cho đến khi Chúa tỏ lòng thương xót. Lâu nay ngươi đã kêu cầu, và tìm kiếm, và ngước trông lời hứa, và chờ đợi Chúa, và chăm chú vào sự nhưng không của ân điển Ngài. Có lẽ một lần nữa thôi, là đã xong việc. Lòng ngươi gần như đã hạ mình; tội lỗi ngươi gần như đã bị chinh phục. Hỡi linh hồn dại dột kia, sao ngươi không kiên trì? Rốt cuộc nó đã đến; ta lấy mạng ta bảo đảm mạng ngươi. Giờ hãy coi chừng điều này; nếu thời gian dường như tẻ nhạt, và lòng ngươi bắt đầu chìm xuống, và tinh thần ngươi mệt mỏi, hãy coi chừng bay đi; coi chừng xoay xở cho sự an ủi của chính mình, và trông cậy vào những mục đích và mục tiêu thấp hèn. Không, hãy giữ tâm trí mình vào đó, và giữ con mắt đức tin trên lời hứa, và kiên trì cho đến khi Đức Chúa Trời thấy thời điểm là phải. Và hãy biết rằng đó là thời điểm tốt nhất, khi đó là thời điểm của Đức Chúa Trời.

Trong Công 27.31, Phao-lô nói, "Nếu những người nầy không cứ ở trong tàu, thì các ông chẳng được cứu." Mọi người đều nhảy xuống biển để tự cứu mình, nhưng Phao-lô giữ họ lại. Người ta hẳn nghĩ khác; nhưng sứ đồ biết không phải vậy; vì Chúa đã tỏ cho ông. Vậy tôi nói với anh chị em, dù sự cám dỗ của anh chị em mạnh mẽ dường nào; và dù tội lỗi của anh chị em nhiều dường nào; và dù anh chị em than thở và nói rằng, "Tôi đã kêu cầu, lạy Chúa, và tìm kiếm tha thiết, thế mà tình trạng tôi càng tệ hơn, và linh hồn tôi càng tội lỗi hơn, và tôi càng ít có thể tự giúp mình; chẳng còn sự cứu giúp nào để mong đợi nữa;" — hãy coi chừng ra khỏi tàu, và rời khỏi việc sử dụng các phương tiện. Hãy ở trong tàu; vì trong đó anh chị em sẽ an toàn. Hãy ở trong lời hứa, và giữ lòng mình ở đó. Anh chị em sẽ cập bến thiên đàng cách hạnh phúc, dù trên một tấm ván vỡ nhỏ. Chẳng sao cả, hãy chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời.

5. Hãy nắm lấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và vật lộn với Ngài, và đừng bao giờ buông Ngài ra. Vì vẫn còn, có lẽ, Chúa dường như không chỉ trì hoãn các tôi tớ nghèo khó của Ngài, và giữ lại ân huệ Ngài; nhưng Ngài dường như cau mày và nói rằng Ngài sẽ không nghe. Và Ngài dường như giận lời cầu nguyện của các tôi tớ Ngài, và sự nài xin của họ; và như thể Ngài sẽ không cứu giúp và cung cấp cho họ. Ngài đã đối đãi với Gia-cốp như vậy, Sáng 32.26. Ở đó Chúa phán, Hãy để ta đi; ta chẳng màng điều gì xảy đến cho ngươi, hãy để ta đi: nhưng Gia-cốp nắm lấy Ngài, và không buông Ngài ra.

Vậy công việc cuối cùng của đức tin là thế này: trong sự khiêm nhường thánh khiết, hãy nhọc nhằn tranh đấu với Đức Chúa Trời, và bằng bàn tay mạnh mẽ thắng hơn Chúa; vì Chúa thích bị thắng hơn theo cách ấy. Đừng bất kính với Chúa. Nhưng trong ý thức về sự hèn mọn của chính mình, như thể, hãy nắm lấy Chúa Giê-xu, và tranh đấu với Ngài. Đừng rời đi cho đến khi anh chị em có những sự an ủi Ngài đã hứa, và anh chị em đã cầu xin. Đây là sự vinh hiển và sự chiến thắng của đức tin đắc thắng; đây là điều đem lại cho anh chị em chiến thắng trong ngày. Chúa, như thể, đặt vũ khí xuống, và phó mình như bị chinh phục, như đã xảy ra với Gia-cốp khi Đức Chúa Trời thấy Ngài không thắng được. Đức Chúa Trời phán với ông, câu 28: "Tên ngươi sẽ chẳng gọi là Gia-cốp nữa, nhưng là Y-sơ-ra-ên, vì ngươi đã thắng hơn Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời sẵn sàng ban điều Ngài đã hứa; nhưng Ngài muốn chúng ta thử sức với Ngài. Đức Chúa Trời thắng hơn chính mình; và chúng ta, bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời, thắng hơn hay thắng với Đức Chúa Trời. Như có chép trong Gia 2.13: "sự thương xót thắng hơn sự xét đoán."

Linh hồn tôi nói rằng, "Lạy Chúa, sao con lại không có sự thương xót, sự cung cấp, và sự cứu giúp ấy?" Sự Công Chính phán rằng, "Ngươi là một kẻ khốn khổ tội lỗi, và đã xúc phạm ta." Sự Thịnh Nộ phán rằng, "Ngươi đáng bị hành hạ; và vì vậy ngươi sẽ cảm nhận sự đau đớn của sự bất bình của ta." Giờ đây đức tin nắm lấy sự giàu có của "sự nhưng không của sự thương xót Đức Chúa Trời trong Đấng Christ;" và trong Ngài, Sự Công Chính được thỏa mãn, và Sự Thịnh Nộ được nguôi ngoai vì hết thảy. Và giờ đây sự thương xót đã được mua cho hết thảy, và sự thương xót thắng hơn sự công chính; và đức tin nắm lấy và thắng hơn chính Đức Chúa Trời, nếu tôi được phép nói, với một tấm lòng khiêm nhường thánh khiết đầy ý thức về sự hèn mọn. Anh chị em biết Chúa đã làm gì với người đàn bà Ca-na-an, Mat 15.28, khi bà tranh đấu với Ngài lâu lắm, và không chịu sự từ chối nào. Cuối cùng Ngài phán, "Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn; việc phải xảy ra theo ý ngươi muốn." "Hãy lấy điều ngươi muốn; nếu ngươi muốn sự sống cho con ngươi, và sự bình an cho lương tâm ngươi, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, thì hãy lấy; vì hết thảy đều thuộc về ngươi." Như thể Ngài mở kho tàng của Ngài cho bà. Nếu bà đã bỏ đi ngay lần từ chối đầu hay lần thứ hai, bà đã chẳng tìm được sự giúp đỡ nào. Nhưng vì bà đã kiên trì, bà đã có hết thảy điều lòng mình ao ước. Đức Chúa Trời muốn chúng ta vật lộn với bệ hạ Ngài, hầu Ngài bị thắng hơn trong sự thương xót và nhân từ.

Đáng lẽ ở đây tôi có thể lấy một số trường hợp tuyệt vọng nhất có thể, để anh chị em thấy đức tin đã làm gì giữa lúc thiếu hết mọi phương tiện, và trong sự cùng cực lớn nhất có thể xảy đến cho một tội nhân nghèo khó. Nhưng lúc này tôi sẽ bỏ qua điều ấy.

Vậy, hãy suy xét điều đã nói. Hãy tích trữ những điều này, và luôn để chúng trước mặt mình, và thực hành chúng — bằng cách thường viết, hãy học viết; và bằng cách thường sống, hãy học sống. Nhiều người sống nghèo nàn, và gắng gượng một cách thảm hại để lên thiên đàng. Tôi không muốn một Cơ Đốc nhân sống như vậy, nhưng thay vào đó hãy là bậc thầy trong nghề của mình. Hãy biết và thấy đường lối của mình, và dùng các phương tiện. Hãy nhọc nhằn để được ích bởi đó, hầu anh chị em có được nhựa sống và sự ngọt ngào của những lời hứa — và như vậy, hãy ca hát và vui mừng và đắc thắng mà lên thiên đàng.

NÀY, điều tôi kết luận là thế này: anh chị em thấy Chúa đã đem chúng ta đi xa dường nào; linh hồn đã được chuẩn bị và cắt đứt khỏi tội lỗi và khỏi chính mình ra sao, nếu nó đã được sửa soạn cho Chúa Giê-xu bởi sự đau đớn và hạ mình; và linh hồn đến mà thấy rằng chẳng có hy vọng nào nơi các tạo vật, cũng chẳng có sự cứu giúp nào trên trời, ngoại trừ trong Chúa Giê-xu Christ ra sao. Và rồi cuối cùng tội nhân đến, và nằm dưới chân Chúa Giê-xu, và biết rằng mình hoặc phải là một con người khác, hoặc là một kẻ bị hư mất. Giờ đây, khi người ấy thấy rằng sự cầu nguyện và mọi phương tiện khác sẽ chẳng ích gì cho mình, và quyền năng của các phương tiện vẫn không thắng hơn, và quyền năng của những sự hư hoại của mình vẫn chưa bị chế ngự — thì người ấy ngước trông Đấng Christ, và cam lòng để Đấng Christ làm với mình điều Ngài muốn. Giờ đây, khi Chúa Giê-xu thấy người ấy nằm kiệt sức như vậy với những sự hư hoại của mình, thì Chúa đặc biệt cho linh hồn người ấy biết rằng đó là ý định của Ngài làm lành cho người ấy, và có sự thương xót cho tấm lòng tan vỡ của người ấy. Với điều ấy, hy vọng được khơi dậy; và đức tin kêu lên rằng, "Có thể nào? Có đáng tin không? Sự khốn khổ này của tôi sẽ được tha thứ ư? Ôi, lòng ao ước của tôi được nhen nhóm trong tôi, và tôi khao khát ngày ấy. Ôi ước gì một lần tôi được thấy đám tang của hết thảy tội lỗi mình!"

Giờ hãy ghi nhớ, tình yêu và niềm vui được khích lệ dường nào để đón nhận sự thương xót này; và ôi linh hồn bị ràng buộc và gắn bó với Đức Chúa Trời dường nào, Đấng ban ân điển nhưng không và chẳng đáng cho một tội nhân cứng cỏi và phản nghịch! Cuối cùng ý chí nói a-men với lời hứa; và nó còn nói nữa rằng, Ôi sự thương xót ấy ta sẽ có! Và như vậy linh hồn đã trở về nhà với Đức Chúa Trời bởi sự kêu gọi. Giờ đây đứa con hoang đàng đã về nhà với cha mình; và lòng người cha nhảy mừng trong ngực, khi thấy con nằm ở cửa. Và như người Cha vui mừng, thì các thiên sứ trên trời cũng vui mừng; và hết thảy các thánh sẽ vui mừng, và nói rằng, "Ôi chồng tôi, ôi cha tôi, ôi con tôi, và ôi vợ tôi vốn là một người đàn bà tội lỗi, đã trở về nhà với người chồng đầu tiên và tốt nhất của mình." Anh chị em nào đã thấy như vậy trong chính mình, hãy được an ủi. Anh chị em nào biết điều ấy nơi người khác, hãy vui mừng.

Tóm lại ngắn gọn, chúng ta thấy,

Thứ nhất, khi chúng ta đã nhổ bỏ hết mọi chỗ dựa xác thịt, thì một con đường được mở ra cho lời hứa đến với chúng ta.

Thứ hai, khi lòng chúng ta được chiếm hữu trọn vẹn bởi sự đầy đủ của lời hứa và ân điển của Đức Chúa Trời, thì lời hứa đến gần, bắt đầu công việc của nó.

Thứ ba, khi chúng ta mong đợi mọi sự từ lời hứa, ngay cả quyền năng để đến với nó, thì nó nắm chặt lấy chúng ta.

Thứ tư, khi chúng ta cam lòng đầu phục những điều kiện công chính của lời hứa, thì lời hứa nâng đỡ chúng ta, và mọi sự trong chúng ta.

Như vậy chúng ta đã thấy những sự ngăn trở được dẹp bỏ, và những phương tiện được đề xuất. Và từ đây chúng ta thấy rằng đức tin phải được nhọc nhằn tìm kiếm hơn hết mọi ân điển. Và giờ đây để chúng ta được lay động và thuyết phục mà khẩn thiết tìm kiếm ân điển phước hạnh này của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy suy xét thêm điều này: ấy là, một khi chúng ta được ân điển này, chúng ta được mọi ân điển khác với nó. Đây là nền tảng của nhiều sự an ủi, và nó không thể không giữ chúng ta tiếp tục. Vì một người há chẳng được khích lệ lớn lắm sao, khi làm một việc, mà biết mình sẽ làm một việc khác — thật vậy, người ấy sẽ làm hết mọi việc của mình chỉ bằng một công lao! Nhưng trong công việc của đức tin cũng vậy. Ôi vậy chúng ta nên được khích lệ dường nào để nhọc nhằn vì đức tin, vì thấy rằng bởi được nó, chúng ta có hết thảy? Những người khôn ngoan lo liệu cho mình, và bỏ tiền ra mua một mảnh đất cho tốt — khi họ thấy một mảnh đất có rừng tốt và nước tốt, nhưng nhất là nếu nó có những mỏ giàu — thì toàn bộ tâm trí họ sẽ ở trên nơi ấy, vì có được nó, họ sẽ có hết thảy với nó. Cũng nên như vậy ở đây, trong những ao ước của chúng ta; và như ở đó, thì ở đây cũng vậy — hãy được ân điển này, và được hết thảy. Mạnh mẽ ở đây, thì mọi sự đều mạnh: nhưng thiếu ở đây, thì thiếu mọi nơi. Có ân điển đức tin này, anh chị em chẳng cần tìm kiếm sự khôn ngoan; vì đức tin sẽ khiến anh chị em khôn ngoan đến sự cứu rỗi. Và anh chị em chẳng cần nhọc nhằn vì sự nhẫn nại; vì kẻ trung tín, sẽ nhẫn nại; và các ân điển khác cũng vậy. Kẻ có ân điển đức tin, thì có hết thảy; người ấy có sự thánh khiết, sự trong sạch, tình yêu, một tâm trí thanh khiết, và một lương tâm tốt. Người ấy không có gì? Các thánh của Đức Chúa Trời gắng sức hết lòng để được ân điển, và chế ngự sự hư hoại. Nhưng vì họ không đi đúng đường đến đó, họ tìm mà không thấy.

Nhiều linh hồn nghèo khó than khóc và kêu lên trời cầu xin sự thương xót, và cầu nguyện chống lại tấm lòng cứng cỏi bướng bỉnh, và chán ngán sự sống vì tấm lòng đê hèn này còn ở trong mình, thế mà có lẽ được rất ít hay chẳng được sự cứu giúp nào. Lý do là — và vết thương chính nằm ở đây — người ấy làm việc sai đường. Vì kẻ muốn có ân điển, phải (trước hết) được đức tin. Đức tin sẽ đem lại mọi sự còn lại. Hãy mua cánh đồng thì viên ngọc thuộc về anh chị em; nó đi kèm với sự mua bán. Anh chị em đừng tưởng, bằng sự vật lộn của chính mình, mà chế ngự được tấm lòng kiêu ngạo; vì điều ấy sẽ không xong. Nhưng hãy để đức tin của anh chị em đi trước đến Đấng Christ, và thử xem nó làm được gì. Nhiều ân điển cần thiết trong công việc này — như sự nhu mì, sự nhẫn nại, sự khiêm nhường, và sự khôn ngoan. Giờ đây, đức tin sẽ đem lại hết thảy những điều này, và chiếm hữu linh hồn bằng chúng. Vậy, hỡi anh em, nếu anh chị em coi trọng những ân điển này, thì hãy mua cánh đồng: hãy nhọc nhằn vì đức tin — được nó, thì được hết thảy. Sứ đồ nói, 2Cô 3.18: "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển." Chúa là Christ là tấm gương; và ân điển vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, ấy là vinh hiển của Chúa.

Vậy, trước hết hãy bởi đức tin ngắm xem ân điển này trong Đấng Christ — và anh chị em phải làm vậy trước khi có thể nhận được ân điển này. Trước hết hãy thấy sự khiêm nhường trong Đấng Christ, rồi từ đó rút lấy sự khiêm nhường. Trước hết hãy thấy sức mạnh và sự can đảm trong Ngài, để thêm sức cho tấm lòng yếu đuối của mình, rồi sức mạnh sẽ đến. Hãy lấy ở đó, và ở đó anh chị em sẽ có nó. Vậy anh chị em muốn có một tấm lòng nhu mì, nhân từ, và khiêm nhường ư? Tôi dám nói rằng đối với một số anh chị em, anh chị em thà có nó hơn bất cứ điều gì dưới trời, và anh chị em sẽ cho rằng đó là món hời tốt nhất mình từng mua. Đây là nguyên nhân khiến anh chị em nói rằng, "Ôi ước gì một lần tôi được thấy ngày tấm lòng kiêu ngạo của tôi được hạ mình. Ôi nếu tôi được thấy giọt máu cuối cùng của tội lỗi mình, tôi sẽ cho mình là hạnh phúc, chẳng ai hạnh phúc hơn, và chẳng muốn sống nữa." Nhưng đó có phải là ao ước của anh chị em, hỡi linh hồn nghèo khó? Thì hãy được đức tin, và như vậy mua trọn; vì chúng đi cùng nhau. Cũng đừng tưởng anh chị em có thể có chúng với bất cứ giá nào, mà không có đức tin: tôi muốn nói có sự nhẫn nại, sự nhu mì, và một tấm lòng khiêm nhường. Nhưng hãy mua đức tin (cánh đồng), thì anh chị em sẽ có viên ngọc.49

Hơn nữa, anh chị em muốn có vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mắt mình, và thiên về trời hơn ư? Thì hãy chú ý, và bởi con mắt đức tin mà được nó. Hãy ngước trông nó trong mặt Chúa Giê-xu Christ, rồi anh chị em sẽ thấy nó; rồi hãy giữ mình ở đó. Vì ở đó, và chỉ ở đó, mới thấy được sự hiện thấy về vinh hiển của Đức Chúa Trời này, cho sự bình an đời đời và sự an ủi vô cùng của anh chị em. Khi người ta mua một mảnh đất, họ kể ra hết các lợi tức của nó — như bấy nhiêu gỗ, đáng giá bấy nhiêu; và bấy nhiêu gia súc, đáng giá bấy nhiêu — rồi họ trả giá cho toàn bộ, tương ứng với từng phần riêng. Ở đây cũng vậy; có một khoản cho một tâm trí thiên về trời, và khoản ấy đáng giá hàng ngàn; và một khoản cho một tấm lòng khiêm nhường, và khoản ấy đáng giá hàng triệu; và cứ thế, cho những phần còn lại. Và những ân điển ấy há chẳng đáng giá bấy nhiêu sao? Vậy đức tin đáng giá bao nhiêu? Từ đây chúng ta có thể kết luận và nói rằng: Ôi đức tin quý báu! quả thật quý báu, là điều có thể, qua Đức Thánh Linh của Đấng Christ, đem lại bấy nhiêu — không, đem lại mọi ân điển với nó — như hết mức độ ân điển này đến mức độ ân điển khác; ân điển ở đây, và hạnh phúc đời đời về sau (Giăng 1.16: "Vì chúng ta hết thảy đều nhận được sự đầy dẫy của Ngài, ơn trên ơn thêm cho"). Nếu chúng ta còn có tấm lòng của con người (tôi không nói của Cơ Đốc nhân), tôi nghĩ rằng điều đã nói về đức tin, nên thúc giục chúng ta luôn nhọc nhằn, hơn hết mọi sự, vì ân điển phước hạnh này của Đức Chúa Trời — ân điển đức tin.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện