Sự Chuẩn Bị Của Linh Hồn Cho Đấng Christ: Bài Luận Về Sự Ăn Năn

Thomas Hooker · The Soul’s Preparation for Christ: Being a Treatise of Contrition (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Chuẩn Bị Của Linh Hồn Cho Đấng Christ: Bài Luận Về Sự Ăn Năn

Sự Chuẩn Bị Của Linh Hồn Cho Đấng Christ: Bài Luận Về Sự Ăn Năn

SỰ CHUẨN BỊ CỦA LINH HỒN CHO ĐẤNG CHRIST: BÀI LUẬN VỀ SỰ ĂN NĂN
Thomas Hooker

Công Vụ Các Sứ Đồ 2:37

Chúng nghe bấy nhiêu lời, trong lòng như bị đau đớn,

bèn hỏi Phi-e-rơ và các sứ đồ khác rằng: Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?

Trong công tác vĩ đại của sự chuẩn bị cho Đấng Christ này, hãy xem xét hai điều: trước hết, sự ban phát công tác của ân điển về phần Đức Chúa Trời ─ Ngài kéo một tội nhân ra khỏi tội lỗi mà về cùng chính Ngài; và thứ hai, tấm lòng và tinh thần mà Đức Chúa Trời làm nên trong lòng những kẻ Ngài kéo. Và điều đó tỏ ra qua hai điểm: một phần trong sự ăn năn, một phần trong sự hạ mình. Để tiến hành tốt hơn trong việc luận bàn hai điểm chính này, tôi sẽ xử lý chúng cách riêng biệt và đầy đủ. Và trước hết, chúng ta sẽ xét rõ xem sự ăn năn và sự hạ mình này là gì, hầu cho chúng ta đừng tự lừa dối mình, tưởng mình đã có chúng, khi thật ra không phải vậy.

Sự ăn năn này (theo như tôi hiểu) chính là, khi một tội nhân bởi sự nhận thấy tội lỗi cùng tính đê hèn của nó và hình phạt đáng phải chịu vì nó; được làm cho ý thức về tội lỗi và ghét nó; và có lòng mình được lìa khỏi nó. Và như vậy, sự nhận thấy tội lỗi tỏ ra qua ba điểm này:

Thứ nhất, khi linh hồn ý thức về tội lỗi.

Thứ hai, khi nó có sự đau lòng chân thật và sự ghê tởm sâu sắc về tội lỗi.

Thứ ba, khi lòng nó được lìa khỏi các sự bại hoại của nó.

Tất cả những điều này không phải được làm nên bởi bất kỳ năng lực nào có trong chúng ta, nhưng bởi năng lực toàn năng của Đức Chúa Trời đang làm việc trong chúng ta. Vì tội nhân sẽ chẳng thấy tội lỗi mình nếu Chúa không bắt buộc nó. Như tiên tri thánh phán, Chúa giữ mắt tôi thức; tôi rất bối rối, chẳng nói được, Thi Thiên 77:4. Chúa đem tội lỗi đặt trước một kẻ khốn nạn xác thịt như vậy, đến nỗi tội lỗi của nó đi, ngủ, và đi với nó ─ vì linh hồn của một tội nhân đáng thương sẽ gạt đòn đi, và không muốn Lời chạm đến mình. Nó ra sức đánh lệch các mũi tên của Đấng Toàn Năng, là những mũi tên Chúa bắn vào linh hồn. Nhưng Chúa không cho phép nó làm như vậy; Vì các mũi tên của Chúa cắm chặt trong mình tôi, và tay Chúa ép tôi nặng nề, Thi Thiên 38:2 ─ như thể tiên tri nói, tôi rất muốn đánh bật các mũi tên của Ngài ra, nhưng chúng cắm chặt trong tôi; và tôi muốn giũ bỏ gánh nặng đè trên tôi, nhưng tay Ngài ép tôi nặng nề. Đến nỗi cuối cùng, khi tội nhân thấy mình không thể giũ các mũi tên đi, thì nó bằng lòng lìa khỏi các sự bại hoại của mình.

Điều này nói chung ở trong bản văn, trong đó bạn sẽ thấy rõ ràng ba điểm này được bày tỏ đầy đủ.

Thứ nhất, sự nhận thấy tội lỗi bởi nghe những lời của Phi-e-rơ. Và không chỉ bởi nghe suông những lời của ông, nhưng khi Phi-e-rơ đem về nhà 1 cho họ cách thẳng thắn và nói, Đây là Christ Giê-xu, là Đấng các ngươi đã đóng đinh. Rồi công tác trước đó theo sau ─ tức là, sự xưng nhận các tội lỗi của họ. Và nguyên nhân đầu tiên khiến họ thấy tội lỗi mình, là việc áp dụng cách đặc biệt các tội lỗi của họ. Ông đến với họ cách đúng lúc và đặc biệt, và nói, Chính các ngươi là những kẻ đã đóng đinh Chúa Christ. Điều đó chạm đến họ và khiến họ thấy các tội lỗi mình.

Thứ hai, sự suy gẫm hằng ngày và nghiêm túc về các tội lỗi của họ, và về những lẽ thật được rao giảng trong Lời ─ nghe, tức là hằng ngày suy ngẫm và xét kỹ các điều ác đã phạm bởi họ và đã được tỏ cho họ.

Thứ ba, họ bị đâm thâu; họ không tự đâm mình, nhưng Chúa theo sau lẽ thật đã được rao giảng, và bởi bàn tay toàn năng của Ngài, Ngài làm cho Lời ấy thịnh vượng cho linh hồn họ; và dù họ không muốn tự xuyên mình, nhưng Chúa đã xuyên họ.

Phần thứ hai của nó ở trong những lời này: họ bị đâm thâu trong lòng mình ─ không phải trong tay hay mắt, nhưng trong lòng.

Phần thứ ba là sự lìa khỏi tội lỗi ở trong những lời này: Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi? Bất cứ điều gì các ngài muốn chúng tôi làm, chúng tôi sẽ làm; và bất cứ tội lỗi nào bị cấm, chúng tôi bằng lòng lìa bỏ nó. Thật vậy, không có gì quá khó hay quá nhiều đối với họ.

Xin cho phép tôi lấy một giáo lý từ những lời, Khi họ nghe điều này. Họ là ai? Chúng ta thấy điều này trong câu 36: những kẻ đã đóng đinh Chúa của sự sống.

Có người sẽ hỏi, có thể nào họ cũng sẽ bị đâm thâu về tội lỗi của họ chăng? Đã phán về Giu-đa, kẻ đã phản Chúa, thà người đó chẳng sanh ra thì hơn, Ma-thi-ơ 26:24. Chúng ta sẽ nghĩ sao về những kẻ đã giết Chúa? Nếu Giu-đa bị đoán phạt vì phản Chúa, thì họ còn hơn thế nữa, vì đã giết Ngài. Ấy thế mà có thể nào Chúa làm lành cho họ chăng? Phải, ngay cả họ cũng bị đâm thâu trong lòng.

Giáo lý rút ra là thế này: Ngay cả những tội nhân cứng cỏi nhất trên đất cũng có thể có được tấm lòng tan vỡ. Những kẻ đã ném đá các tiên tri và giết những kẻ được sai đến với họ, Ma-thi-ơ 23:37, và khinh dể mọi phương tiện của ân điển; những kẻ đã từ chối Đấng Christ, và không chịu nghe Ngài ─ nay họ bị đem đến quỳ gối, và nay quyết tâm ─ nếu có đường lối nào ─ để có được Đấng Christ và sự thương xót. Tít 1:12-13, Một người trong bọn họ, là tiên tri của họ, có nói rằng: Người Cơ-rết hay nói dối, là loài thú hung ác, biếng nhác tham ăn. Người ta sẽ nghĩ thật vô ích khi đụng đến họ, vì họ là những kẻ khốn nạn tuyệt vọng. Nhưng bản văn nói, hãy quở trách họ nghiêm nhặt, để họ được có đức tin bình thường. Đến nỗi, một người Cơ-rết, vốn là loài thú ô uế, bởi sự quở trách lành mạnh, có thể trở thành một thánh đồ vinh hiển. Và vì dân Giu-đa đã chất tội lỗi mình trên Chúa, nên thật công bằng khi Đức Chúa Trời trút bỏ gánh nặng của mình, và ném họ cùng tội lỗi của họ xuống địa ngục. Người ta có thể nghĩ vậy. Nhưng Chúa không làm vậy, như chúng ta thấy trong Ê-sai 43:23, 25: Chính Ta là Đấng vì chính mình mà xóa các sự vi phạm ngươi; Ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa. Và như sứ đồ nói, Rô-ma 1:29-30, dân ngoại đầy dẫy mọi sự không công bình, hầu như tệ hơn không thể tệ hơn, đủ mọi thứ tội lỗi. Ấy thế mà nhiều người trong họ trở nên đầy dẫy mọi sự thánh khiết; ấy là những kẻ trong anh em đã có như vậy, sứ đồ nói, 1 Cô-rinh-tô 6:11. Và ở một chỗ khác, chúng ta có thể thấy một tội nhân đỏ như son có thể trở nên thánh về bản tính. Chúng ta biết son này là thứ thuốc nhuộm sâu đến nỗi mọi nghệ thuật dưới trời không thể đổi nó. Ấy thế mà Chúa có thể làm từ một tội nhân đỏ như son thành một thánh đồ trắng như sữa, Ê-sai 1:18. Tôi không nói nó sẽ luôn như vậy, và nó luôn xảy ra ─ nhưng nó có thể.

Lý do lấy từ sự nhân từ và quyền năng toàn năng của Chúa. Chúa có thể cung ứng mọi nhu cầu, và sửa chữa những gì hư hỏng. Thật vậy, Ngài có thể làm nhiều hơn những gì bạn cần. Khi Chúa dựng nên trời và đất, Ngài không tiêu hết sức lực đến nỗi không thể giúp đỡ nữa. Không, không; Ngài vẫn còn đủ mọi sự. Ngài không chỉ có thể tiếp tục điều tốt mà loài thọ tạo có, nhưng còn có thể cung ứng vinh hiển bất cứ điều gì còn thiếu. Như Đa-vít nói, Ngài tha thứ mọi gian ác ngươi, chữa lành mọi tật bịnh ngươi, Thi Thiên 103:3 ─ không phải một số, nhưng mọi. Bằng không Ngài đã không phải là Đấng đủ mọi sự, trừ khi Ngài có thuốc đắp cho mọi vết thương, và thuốc chữa cho mọi tật bịnh. Nếu tội lỗi chúng ta nhiều hơn khả năng tha thứ của Đức Chúa Trời, hoặc nếu sự yếu đuối của chúng ta mạnh hơn để lật đổ chúng ta, so với sức mạnh của Ngài để nâng đỡ chúng ta, thì Ngài đã không phải là Đấng đủ mọi sự. Thật vậy, có những điều mà Kinh Thánh nói Đức Chúa Trời không thể làm. Nhưng không phải vì thiếu quyền năng trong Đức Chúa Trời, nhưng vì có sự yếu đuối trong loài thọ tạo ─ như, Đức Chúa Trời không thể chối mình. Nhưng tội lỗi và sự gian ác của chúng ta càng nhiều và càng lớn, thì sức mạnh và sự vinh hiển của quyền năng Ngài càng tỏ ra trong việc tha thứ chúng. Và ở đâu tội lỗi gia tăng, thì ân điển càng gia tăng nhiều hơn trong việc tha thứ nó. Đấng Christ đủ mọi sự trong quyền năng để kiếm được sự thương xót cho mọi tội lỗi của bạn, và Đức Thánh Linh đủ năng lực để áp dụng sự thỏa mãn của Đấng Christ vào linh hồn bạn. Và vì vậy, dù hoàn cảnh của bạn đáng sợ thế nào (chỉ trừ tội phạm đến Đức Thánh Linh), có quyền năng và sự thương xót trong Chúa để tha thứ bạn; và bạn có thể tìm được sự thương xót.

Cách dùng 1. Cách dùng thứ nhất là để quở trách. Nó sửa chữa sự thất vọng tuyệt vọng ẩn náu trong lòng nhiều tội nhân đáng thương, rằng nếu họ không tìm được năng lực nào trong mình, và không có sự giúp đỡ nào trong các phương tiện, thì họ liền xét đoán trường hợp. Họ vội kết luận không thể nào nhận được sự thương xót, và họ nghĩ không còn hy vọng được tha thứ, như họ đã có cho đến nay ─ và thế là không còn lo gì trong việc phạm tội. Vì họ không thấy làm sao có thể có sự thương xót, nên họ cho rằng không thể có. Điều này mang sự sỉ nhục lớn đến Chúa Giê-xu Christ, và sự nản lòng lớn cho chính họ. Tại sao? Chúa bị chai cứng, và Ngài có những khó khăn (đối với họ) ở lệnh Ngài. Khi cuộc vây hãm quanh Giê-ru-sa-lem cực kỳ ngặt nghèo, 2 và mọi người đều tuyệt vọng về bất kỳ sự an ủi hay cứu giúp nào, tiên tri nói, Ngày mai vào giờ này, một đấu bột mì sẽ bán một siếc-lơ. Và rồi một quan trưởng mà vua vịn tay nói, Dẫu cho Đức Giê-hô-va mở các cửa sổ trên trời, điều đó có thể xảy ra chăng? Và tiên tri nói với ông, Ngươi sẽ thấy, nhưng không được ăn, 2 Các Vua 7:1-2. Nhiều người cũng như vậy, họ cầu xin thường xuyên, mà Chúa không đáp lời ─ linh hồn đói khát lạ thường. Dòng lũ gian ác tràn vào linh hồn, và mọi tội lỗi đều hiện ra trước mắt. Lòng bắt đầu suy luận như thế này: Nếu các vực sâu của sự thương xót Đức Chúa Trời được mở ra, thì mọi tội lỗi này có thể được tha thứ chăng? Và linh hồn đáng đoán phạt của ta có thể được cứu chăng? Chắc chắn không thể.

Với Đức Chúa Trời cũng đúng như vậy, rằng khi chúng ta tìm kiếm sự thương xót, nó được ban cho những kẻ xấu xa như chúng ta; ấy thế mà chúng ta không nếm được nó vì chúng ta không tin cậy Chúa. Tội của Ca-in càng lớn hơn, vì ông nói nó không thể được tha, Sáng Thế Ký 4:13. Cũng vậy, thật là tội ác khủng khiếp khi nói Chúa không thương xót bằng ma quỉ ác độc; và rằng thế gian và tấm lòng tội lỗi có thể đoán phạt ta hơn là Đức Chúa Trời có thể cứu ta. Nếu vậy, Đức Chúa Trời đã không phải là Đức Chúa Trời, và Đấng Christ không phải là Đấng cứu chuộc, và Đức Thánh Linh không phải là Đấng an ủi. Đó là đặt tội lỗi, chính chúng ta, và ma quỉ lên trên Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ. Ôi, vì vậy hãy sửa chữa mọi sự nản lòng của linh hồn thường thắng hơn chúng ta quá nhiều.

Cách dùng 2. Thứ hai, đó là nền tảng của sự khích lệ lớn để thôi thúc lòng mọi kẻ gian ác dưới trời, ngước nhìn ra khỏi hoàn cảnh họ đang sống, tìm kiếm một chút sự thương xót ─ vì những kẻ gian ác nhất trên thế gian có thể được tác động, và tấm lòng báng bổ nhất có thể bị đâm thâu. Ai lại không muốn lòng mình được tỉnh thức, để tìm kiếm sự phục hồi khỏi tình trạng mình đang sống? Hỡi mọi loài thọ tạo đáng thương, nếu có ai hiện diện ở đây (và tôi không nghi ngờ là có), ôi các loài thọ tạo tội lỗi bất kính đáng thương, linh hồn tôi thương xót các bạn ─ các bạn là những kẻ đã nhúng tay trong huyết của Đấng Christ, và tội lỗi các bạn được viết bằng bút sắt, và được thấy ở mọi góc phố ─ các bạn là những kẻ đang ở trong mật đắng của sự cay đắng, và còn ở trong vương quốc của sự tối tăm. Dù trường hợp các bạn hiện nay rất tuyệt vọng, nhưng đây có một cành nhỏ giữa biển lớn, mà các bạn có thể nắm lấy. Và điều này có thể khiến các bạn ngước lên: Chúa vẫn có thể tỏ lòng thương xót với các bạn. Những kẻ đã kiêu ngạo, cứng cỏi, và phản nghịch như các bạn, đã được thương xót. Nếu các bạn có lòng của loài người, hãy tìm kiếm sự thương xót. Dù tình trạng các bạn hiện nay đáng sợ, nhưng nó có thể tốt lành. Đức Chúa Trời chưa đặt cân của sự đoán phạt trên tội lỗi các bạn; Ngài chưa ném các bạn xuống địa ngục. Hãy suy xét điều này: bất kể hoàn cảnh các bạn thế nào, các bạn còn sống trên đất và hưởng các phương tiện; và vẫn còn có thể được tha mọi tội lỗi. Ôi, hãy tiến lên! 3 Hãy về nhà, và nói, 'Lạy Chúa nhân lành, những kẻ đâm thâu Chúa Giê-xu có bị đâm thâu trong lòng chăng, và linh hồn họ có bị thương chăng?' Rồi kết luận rằng, 'Sao tấm lòng tội lỗi báng bổ của ta lại không thể bị hạ mình và đâm thâu?' Nó có thể như vậy. Nếu Chúa nói A-men, nó sẽ như vậy. Bệnh tật đã được chữa lành nơi người khác thì không phải là vô phương. Vì vậy, hãy để điều này an ủi lòng bạn: những kẻ xấu xa như bạn, đã bị hạ mình, và được đem về nhà; vậy sao bạn lại không?

Lời phản đối. Nhưng linh hồn sẽ nói, Mọi điều gớm ghiếc này có thể được cất đi chăng? Và có thể nào mọi sự phản nghịch của lòng ta được tha thứ, và mọi sự buông tuồng và tự mãn bị quăng ra sau lưng Chúa chăng? (Ê-sai 38:17) Chắc chắn không thể.

Lời đáp. Có thể: chỉ hãy ra sức hầu cho nó được như vậy. Và để bạn không bị đầy dẫy sự kiêu ngạo, hãy xét ba điều thận trọng này trong sự tìm kiếm của bạn.

Thứ nhất, hãy xét trong sự tìm kiếm của bạn, rằng một chút sự thương xót sẽ không đủ. Bạn đã là một tội nhân già dạn sương gió, và đã lăn lộn trong sự ô uế của mình. Khi bạn đến cùng Đức Chúa Trời để xin ân điển, hãy xét rằng không phải một chút ân điển hay một công việc nhỏ là đủ làm công việc. Không phải vài thìa hay vài thùng nước là đủ tẩy sạch một làn da hôi hám. Vậy nếu bạn đã có một tấm lòng ô uế, báng bổ vốn là đường cái cho mọi sự gian ác; và bạn đã buông mình làm điều đó, và đã tiếp tục trong đó. Phải có một giếng sự thương xót để tẩy rửa một kẻ khốn nạn như bạn.

Khi Đa-vít phạm hai tội ngoại tình và giết người ấy, và đã lâu tiếp tục trong chúng, ông bị buộc phải cầu xin nhiều sự thương xót, và nói, Hãy rửa tôi, hãy tẩy tôi, hãy làm tôi sạch, Thi Thiên 51. Ôi Chúa, những vết nhơ này sâu lạ thường, vì vậy hãy lấy chùm kinh giới tẩy tôi cho sạch. Không, ông chưa bao giờ xong với nó, vì tội lỗi ông nhiều hơn thường. Vậy, sẽ tốn nhiều công sức trước khi một kẻ say rượu buông tuồng, báng bổ có thể được làm sạch.

Thứ hai, bạn phải trông đợi nó sẽ được làm với nhiều khó khăn và cứng cỏi trong chính bạn, bạn là kẻ đã bị đóng đinh vào các dục vọng và sự bại hoại hèn hạ của mình. Chúa sẽ làm cho tất cả nứt ra, trước khi bạn tìm được sự thương xót. Bạn là kẻ đã dám thách thức trời với sự báng bổ của mình, Chúa sẽ làm bạn thành tấm gương của sự hạ mình, như cho đến nay bạn đã là cảnh tượng của sự ô uế. Một người đã lâu trật khớp xương, và nay đã mưng mủ ─ sẽ khiến anh ta kêu nhiều tiếng Ôi! trước khi nó được đặt lại vào đúng chỗ. Với một người có lòng đầy sự ô uế cũng vậy. Sẽ khiến anh ta tốn nhiều đau đớn và khó khăn và đau lòng, trước khi Chúa đem linh hồn trở lại đúng chỗ. Ma-na-se hạ mình mình cách mạnh mẽ trước Chúa. Vì ông đã là một người kiêu ngạo, phản nghịch dữ dội, Chúa đã làm sự hạ mình của ông kỳ diệu như tội lỗi của ông đã vậy, 2 Sử Ký 33:11-13. Và Đa-vít cũng vậy, khi ông đã cho tội lỗi mình nghỉ ngơi trong việc nằm với chúng, Chúa đã bẻ gãy mọi xương của ông, Thi Thiên 51:8, và đánh thức ông cách chắc chắn, 2 Sa-mu-ên 12:7.

Cuối cùng, bạn phải quyết tâm dốc hết sức mình để có được sự thương xót này từ tay Chúa. Nhúng một tấm vải dơ vào nước sẽ không tẩy nó sạch; nhưng phải ngâm và vò nó trong đó. Vậy bạn đừng tưởng có thể rửa sạch các vết nhơ của tội lỗi bằng vài giọt nước mắt. Không, không; bạn phải chà xát lòng mình hết lần này đến lần khác, và đánh thức lương tâm mình hết lần này đến lần khác. Không phải một chút xét mình, cũng không phải một chút đau buồn là đủ. Chúa sẽ hạ những tấm lòng kiêu ngạo của các bạn xuống, và có thể, để các bạn đi ăn xin sự thương xót suốt đời. Và bạn có thể có được nó vào hơi thở cuối cùng, khi mọi sự đã xong.

Giáo lý rút ra là thế này: Giáo lý đầu tiên tôi sẽ xét là thế này: Phải có sự nhận thấy tội lỗi cách chân thật trước khi linh hồn có thể bị tan vỡ. Vì bản văn nói, họ trước hết nghe rồi mới nhận biết điều ác đã làm bởi họ. Và như vậy họ được đem đến sự ăn năn cứu rỗi vì tội lỗi của họ. Bản văn nói, Khi ấy các ngươi sẽ nhớ lại đường lối xấu xa của mình và việc làm không tốt của mình, thì tự ghê tởm mình vì sự gian ác các ngươi, Ê-xê-chiên 36:31. Trước hết, họ sẽ nhớ lại các việc làm của mình, rồi họ sẽ ghê tởm chính mình. Đó là đường lối mà Ép-ra-im đã theo trong Giê-rê-mi 31:19: Sau khi tôi đã được dạy dỗ, tôi đập đùi mình; sau khi tôi đã được xây lại, tôi ăn năn, tôi hổ thẹn và xấu hổ, vì đã mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ mình. Và đó là đường lối của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, như trong Gióp 36:8-10: Một khi Chúa đã khiến dân Ngài vào xiềng xích, Ngài tỏ cho họ sự gian ác của họ, và mở tai họ ra cho sự sửa dạy. Và ở một chỗ khác, tiên tri đã tỏ nền tảng và lý do vì sao dân chúng không ăn năn. Họ không hiểu nền tảng và lý do của tội lỗi họ, Vì chẳng có ai nói: Tôi đã làm chi? Giê-rê-mi 8:6. Như ngựa xông vào trận mà chẳng sợ chi, một kẻ gian ác cũng tiếp tục trong đường lối tội lỗi, không bao giờ suy xét điều mình đã làm. Kẻ say rượu không hỏi, Tôi đã lạm dụng các loài thọ tạo của Đức Chúa Trời thế nào? Và kẻ khinh dể các nghi thức của Đức Chúa Trời không hỏi, Tôi đã từ chối Chúa Giê-xu Christ thế nào? Và vì vậy chẳng lạ gì nếu nó không bị tác động bởi điều mình làm.

Bây giờ, để làm sáng tỏ giáo lý này hơn, tôi sẽ xử lý ba điều này: thứ nhất, tôi sẽ tỏ sự nhận thấy tội lỗi chân thật này là gì; thứ hai, tôi sẽ tỏ lý do vì sao phải có sự nhận thấy tội lỗi chân thật trước khi linh hồn có thể bị tan vỡ vì nó; thứ ba, tôi sẽ áp dụng điểm này.

Thứ nhất, không phải mọi sự nhận thấy tội lỗi đều đủ, cũng không phải mọi sự nhận biết sự đê hèn của một người; nhưng nó phải có hai đặc tính này trong đó: thứ nhất, nó phải thấy tội lỗi cách rõ ràng; thứ hai, cách cáo trách.

Ai muốn thấy tội lỗi cách rõ ràng, trước hết phải thấy nó cách chân thật và đầy đủ, và có thể đo lường phạm vi của các sự bại hoại của mình, và lặn vào chiều sâu của sự khốn khổ của tấm lòng đê hèn của mình. Bằng không tội lỗi của một người sẽ như vết thương trên thân thể một người. Khi một người nhìn vết thương cách hời hợt, và không thăm dò nó đến đáy, nó bắt đầu mưng mủ và thối rữa; và cuối cùng anh ta bị giết bởi nó. Với hầu hết tội nhân cũng vậy. Chúng ta gạt hết bằng câu này: "Chúng ta là tội nhân," và những lời xưng nhận thông thường như vậy. Nhưng chúng ta không bao giờ thấy chiều sâu của vết thương tội lỗi; và thế là chúng ta bị giết bởi tội lỗi mình. Không phải một cái nhìn chung chung, hời hợt, và mơ hồ về tội lỗi là đủ. Nói rằng, Đó là sự yếu đuối của tôi, và tôi không thể sửa được, và Chúng ta đều là tội nhân, v.v., là chưa đủ. Không, đây là nền tảng của việc hiểu lầm các điều ác của chúng ta, và không sửa đổi đường lối mình, vì chúng ta có cái nhìn hời hợt và nông cạn về tội lỗi. Một người phải thử các đường lối mình, như thợ bạc thử vàng trong lửa. Một người phải xét kỹ, và có nhiều ánh sáng để thấy sự đê hèn của tấm lòng mình là gì; và để thấy tội lỗi mình là gì mà đem cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng mình. Như tiên tri Đa-vít nói, Tôi suy xét đường lối tôi, bèn trở bước tôi về chứng cớ Chúa, Thi Thiên 119:59. Cụm từ trong nguyên văn gần như thế này ─ Tôi lật ngược các tội lỗi mình. Ông nhìn khắp các đường lối của nó. Và như Xa-cha-ri 12:10 nói, Khi dân chúng nhìn đến Đấng mà họ đã đâm, và suy xét bản tính của tội lỗi mình, thì họ sẽ than khóc.

Hãy lưu ý rằng cái nhìn rõ ràng về tội lỗi này có thể tỏ ra trong hai điểm.

1. Thứ nhất, một người phải thấy tội lỗi mình trần trụi trong màu sắc đúng của nó. Chúng ta đừng nhìn tội lỗi qua nhiều môi giới ─ qua các lợi nhuận, thú vui, và sự thỏa mãn của thế gian này ─ vì như vậy chúng ta hiểu lầm tội lỗi. Nhưng linh hồn của một Cơ Đốc nhân chân thật phải thấy tội lỗi cách rõ ràng. Nó phải lột sạch khỏi tội lỗi mọi sự thỏa mãn và yên ổn mà lòng đã từng nhận được từ bất kỳ sự bại hoại nào; và lòng phải nhìn vào sự nguy hiểm của tội lỗi. Như kẻ ngoại tình đừng nhìn tội lỗi về sự ngọt ngào của nó; kẻ say rượu đừng nhìn tội lỗi mình về sự thỏa mãn có được bởi nó; kẻ tham lam đừng nhìn về lợi nhuận có được bởi tội lỗi mình. Các bạn là những kẻ như vậy, sẽ có ngày các bạn phải chết; và rồi hãy xét xem những đường lối tội lỗi này sẽ làm ích gì cho các bạn. Các bạn sẽ đoán xét tội lỗi thế nào khi đó, khi nó để lại vết nhơ trên linh hồn các bạn, và sự cáo trách trên lương tâm các bạn? Các bạn sẽ nghĩ gì về nó khi đó? Chúng ta phải xử với tội lỗi như với con rắn. Chúng ta đừng đùa với con rắn như trẻ con, vì nó có làn da đốm đẹp; nhưng hãy chạy trốn nó vì nọc độc. Vậy chúng ta phải xử với tội lỗi. Một tay chơi bời báng bổ 4 sẽ báng bổ các ngày sa-bát, vì bằng không anh ta sẽ bị coi là Thanh giáo. Đừng nhìn làn da đốm của tội lỗi, nhưng hãy xem bạn có thể trả lời về tội lỗi mình trước Đức Chúa Trời thế nào ─ nhất là khi thấy Chúa phán, Ta sẽ chẳng cầm kẻ nói phạm danh ta là vô tội, bất kể địa vị hay hoàn cảnh nào. Bây giờ hãy nhìn bản tính của tội lỗi các bạn cách trần trụi.

2. Thứ hai, chúng ta phải nhìn bản tính của tội lỗi trong nọc độc của nó ─ bản tính chết chóc gây hại mà nó có đối với các tai họa, và các sự khốn khổ nó đem đến cho linh hồn chúng ta. Và bạn có thể làm điều đó một phần nếu bạn so sánh nó với những điều khác, và một phần nếu bạn nhìn nó về chính mình. Trước hết, hãy so sánh tội lỗi với những điều đáng sợ và khủng khiếp nhất. Ví dụ, giả sử bất kỳ linh hồn nào hiện diện ở đây được nhìn thấy những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục, như thể Chúa cho bạn một lỗ nhỏ nhìn vào địa ngục, để bạn có thể thấy sự kinh hoàng của những linh hồn bị đoán phạt ấy ─ và lòng bạn bắt đầu run rẩy khi suy xét về nó. Rồi hãy đặt ra cho lòng mình câu hỏi những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục chịu đựng những đau đớn nào vì tội lỗi ─ và lòng bạn sẽ run rẩy và sợ hãi vì nó. Tội lỗi nhỏ nhất mà bạn từng phạm, dù bạn coi nhẹ nó, là điều ác lớn hơn những đau đớn của những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục. Gạt tội lỗi của họ ra, mọi sự hành hạ trong địa ngục không phải là điều ác lớn bằng tội lỗi nhỏ nhất. Người ta bắt đầu rùng mình vì điều này, và ghê tởm phải xuống địa ngục, và ở trong những sự hành hạ vô tận.

Bây giờ tôi sẽ chứng minh điều này bằng ba lý do rằng tội lỗi là điều ác lớn hơn những sự hành hạ và tai họa mà những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục phải chịu.

Lý do 1. Lý do thứ nhất là thế này: bất cứ điều gì tước mất của một người điều tốt lành lớn nhất, ắt phải là điều ác lớn nhất. Bản tính cũng nói như vậy. Bất cứ điều gì tước mất của một người mọi sự an ủi và hạnh phúc mà linh hồn tìm được sự thỏa mãn nhất, đó ắt phải là điều ác lớn nhất trong mọi điều. Và chỉ tội lỗi tước mất của một người điều tốt lành lớn nhất. Vì điều tốt của linh hồn là có một tấm lòng hiệp một với Đức Chúa Trời và có sự tương giao với Ngài; có Ngài, và sự cứu rỗi qua Ngài, và được nên một với Chúa. Đây là điều tốt chính của linh hồn. Mọi sự dưới đất này được dựng nên vì điều tốt của thân thể; và thân thể được dựng nên vì điều tốt của linh hồn; và linh hồn được dựng nên vì Đức Chúa Trời. Và những sự dưới đất này chỉ tốt cho chúng ta chừng nào chúng là phương tiện khiến chúng ta hưởng sự tương giao gần gũi hơn với Đức Chúa Trời. Trái lại, của cải, danh vọng, lợi nhuận, và thú vui như những sự rủa sả đối với chúng ta, nếu lòng chúng ta bị chúng kéo ra khỏi Đức Chúa Trời. Lý do Đức Chúa Trời xa cách chúng ta không phải vì chúng ta nghèo, hay bị rượt đuổi, hay bị cầm tù hoặc những điều tương tự; nhưng chính tội lỗi phá vỡ sự hiệp một giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Như tiên tri Ê-sai nói, Nhưng ấy là sự gian ác các ngươi phân rẽ các ngươi cùng Đức Chúa Trời các ngươi, Ê-sai 59:2. Vậy, điều gì phân rẽ chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, là Đấng Thiện Hảo Tối Cao, chính là tội lỗi chúng ta. Không phải hình phạt lấy đi sự thương xót của Đức Chúa Trời khỏi chúng ta, nhưng là tấm lòng kiêu ngạo phản nghịch, và sự khinh dể các nghi thức của Đức Chúa Trời. Vì vậy, tội lỗi tệ hại hơn nhiều so với mọi tai họa mà những kẻ bị đoán phạt phải chịu hay có thể chịu.

Lý do 2. Thứ hai, vì không có gì nghịch và đối lập với Chúa bằng tội lỗi và sự bại hoại. Đây là lý do Đức Chúa Trời là Đấng giáng mọi hình phạt trên những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục. Chính qua sự công chính của Đức Chúa Trời mà họ bị đoán phạt, vì Đức Chúa Trời có bản tính thuần khiết đến nỗi tội lỗi không thể ở trong Ngài, cũng không thể được Ngài thực hành.

Lý do 3. Thứ ba, vì chính tội lỗi đem đến mọi tai họa và hình phạt cho những kẻ bị đoán phạt. Và vì vậy, tội lỗi là nguyên nhân của sự đau khổ của họ, nó ắt phải lớn hơn mọi hình phạt của họ. Vì mọi hình phạt trở nên khốn khổ là vì tội lỗi. Vì vậy, tội lỗi là điều ác lớn hơn mọi sự khốn khổ của những kẻ bị đoán phạt. Nếu một người ở trong tù mà có sự bình an của lương tâm tốt, tù ngục của anh ta sẽ là cung điện đối với anh ta. Và nếu một người ở trong sự hổ thẹn và nhục nhã, mà lại có ân huệ của Đức Chúa Trời, thì sẽ không có sự khốn khổ nào trong anh ta. Với tội lỗi cũng vậy. Nếu không ai chịu khổ ngoài vì tội lỗi, thì tội lỗi là điều ác lớn hơn mọi hình phạt khác, vì nó là nguồn mà chúng chảy ra.

Bây giờ, hãy nhìn tội lỗi qua những điều này, và khi tấm lòng bại hoại của chúng ta thúc giục chúng ta, và thế gian quyến rũ chúng ta, và ma quỉ cám dỗ chúng ta nhận lấy bất kỳ sự thỏa mãn nào trong đường lối tội lỗi ─ giả sử chúng ta thấy lửa địa ngục cháy trước mặt, và hố địa ngục há miệng nuốt chúng ta, và tội lỗi quyến rũ chúng ta ─ thì hãy nói điều này với linh hồn chúng ta: Thà một người bị quăng vào sự hành hạ của địa ngục giữa những kẻ bị đoán phạt, còn hơn bị bất kỳ tội lỗi nào thắng hơn, và như vậy phản nghịch cùng Chúa. Bây giờ, vì vậy, nếu những tai họa và hình phạt ấy khiến linh hồn run rẩy khi suy xét về chúng, ôi hãy càng giữ mình khỏi tội lỗi nhiều hơn nữa, là nguyên nhân của mọi tai họa. Nếu một người ở trong địa ngục mà không có tội lỗi mình, Chúa sẽ yêu thương anh ta trong địa ngục, và giải cứu anh ta khỏi mọi tai họa ấy. Nhưng nếu bất kỳ người nào được thoát khỏi mọi hình phạt, và có danh vọng và của cải, mà lại là một loài thọ tạo tội lỗi và khốn nạn, Chúa sẽ ghét anh ta giữa đỉnh cao của mọi sự thịnh vượng của anh ta, và ném anh ta xuống địa ngục đời đời.

Thứ hai, chúng ta phải thấy tội lỗi đơn giản như chính nó, về công việc riêng của nó; nó không là gì khác ngoài sự chống đối công khai chính Đức Chúa Trời. Một loài thọ tạo tội lỗi đứng về phe ma quỉ và thế gian, và đến trong đội ngũ chiến đấu nghịch cùng Chúa, và bay vào mặt Đức Chúa Trời của các đạo binh. Họ được gọi là những kẻ ghét Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:30. Nghĩa là, nếu có ai thấy ân điển trong người khác ─ trong người nam hay nữ nào ─ và nếu họ ghét người ấy vì điều đó; họ ít nghĩ rằng họ ghét Đức Chúa Trời của trời và bản tính thánh của Ngài. Nếu có thể, họ sẽ không muốn có Đức Chúa Trời trên trời để xem xét tội lỗi họ và đòi họ phải khai trình. Như người khôn ngoan Ga-ma-li-ên nói với người Pha-ri-si và các trưởng lão, Hãy dang ra, đừng làm gì đến những người đó; vì nếu mưu chước và việc làm nầy là của loài người, thì sẽ hư đi; nhưng nếu nó là của Đức Chúa Trời, thì các ngươi không phá nó được đâu, e các ngươi bị cầm là kẻ đánh lộn cùng Đức Chúa Trời, Công Vụ Các Sứ Đồ 5:34f. Bạn tưởng không có gì khi chống đối Phúc Âm và sự giảng dạy của nó, tôi nói với bạn rằng không bao giờ có một loài thọ tạo nào sống trong đường lối tội lỗi nào, mà nó không phải là kẻ đánh lộn cùng Đức Chúa Trời, và chống cự Chúa thật như một người chống cự người khác. Như Ê-tiên nói, Hỡi các ngươi là người cứng cổ, lòng và tai chẳng cắt bì, các ngươi cứ nghịch cùng Đức Thánh Linh hoài, Công Vụ Các Sứ Đồ 7:51. Bạn đừng tưởng rằng bạn chỉ chống cự loài người. Không, hỡi các loài thọ tạo đáng thương, các bạn chống cự Thánh Linh; và như vậy các bạn nhắm vào Đấng Toàn Năng trong việc chống đối các phương tiện của ân điển. Điều kiện đáng sợ này là thế nào! Tôi cầu xin bạn, hãy suy xét điều này trong lúc bình tĩnh

Và khi các bạn chống cự Chúa, các bạn cũng tuyên án đoán phạt trên chính mình, và đóng ấn sự định mệnh mà một ngày kia sẽ được thi hành trên kẻ gian ác trong địa ngục vào ngày lớn của sự khai trình. Hãy xem Đức Chúa Trời sẽ làm gì khi đó; các bạn nay cũng làm như vậy bằng việc phạm tội. Đây là sự định mệnh hay (nếu tôi được phép nói) câu của kẻ gian ác, 5 và đòn cuối cùng. Như các bạn nay lìa khỏi Đức Chúa Trời bằng việc phạm tội, thì khi đó các bạn sẽ lìa khỏi Đức Chúa Trời đời đời. Một kẻ gian ác lìa bỏ Đức Chúa Trời, và nhổ lòng mình ra khỏi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời vốn sẽ dạy dỗ nó trong đường sự sống. Và linh hồn nói, 'Đức Chúa Trời sẽ không ban phước cho ta; Đức Chúa Trời sẽ không làm Đức Chúa Trời của ta; nhưng ta sẽ sống theo ý ta, và ta sẽ chạy nhanh xuống địa ngục.' Và khi lòng các bạn bắt đầu dấy lên nghịch cùng Đức Chúa Trời và các nghi thức của Ngài, và linh hồn các bạn bắt đầu đi ngược Chúa, tôi sẽ nói với bạn điều tôi sẽ nghĩ trong lòng mình. Giả sử tôi nghe tiếng của thiên sứ trưởng kêu, Hỡi kẻ chết, hãy chỗi dậy và đến chịu đoán xét; và tôi nghe tiếng kèn cuối cùng vang lên; và tôi thấy Chúa Giê-xu đến trên các từng trời với các thiên sứ vinh hiển của Ngài; và thấy dê đứng bên tả, và các Thánh đồ bên hữu ─ và với đó, tôi nghe tiếng kinh khủng, Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra ─ các bạn có bằng lòng nghe câu án ấy tuyên ra nghịch cùng linh hồn các bạn chăng? Ôi linh hồn đáng thương của các bạn sẽ than khóc và khốn khổ dường nào trong những ngày ấy! Và vì vậy hãy suy xét kỹ, và nói, 'Ta làm trong việc phạm tội điều mà Chúa sẽ làm trong ngày đoán xét.' Ta sẽ lìa khỏi Chúa, và rút mình khỏi sự thương xót, và nói rằng Đấng Christ sẽ không cai trị trên ta và cứu ta chăng? Ta sẽ làm nghịch cùng chính mình, điều mà Chúa sẽ làm trong ngày ấy chăng? Đức Chúa Trời chớ cho phép! Có hai điều ít được biết: Đức Chúa Trời là gì, và tội lỗi chúng ta là gì ─ bằng không chúng ta ít áp dụng sự hiểu biết về chúng cho chính mình.

Lời phản đối. Nhưng có người sẽ phản đối và nói, Nếu tội lỗi tự nó đê hèn như vậy, thì sao người ta không thấy nó?

Lời đáp. Đối với điều này tôi đáp, lý do người ta không thấy tội lỗi mình ─ nó đê hèn thế nào ─ chủ yếu trên hai nền tảng này:

Thứ nhất, vì chúng ta không đoán xét tội lỗi theo Lời và phán quyết của nó, nhưng đoán xét tội lỗi hoặc về lợi nhuận có được trong nó, hoặc về thú vui chúng ta trông đợi từ nó. Kẻ cho vay nhìn vào lợi nhuận có được bởi tội lỗi, và kẻ ngoại tình nhìn vào thú vui của nó. Giu-đa thấy tiền bạc, nhưng không thấy sự ác độc của lòng mình, cũng không thấy sự thiếu tình yêu đối với chủ mình. Và điều này khiến ông theo đường lối mình đã theo. Nhưng khi ông ném đi ba mươi miếng bạc, Chúa khiến ông thấy sự đê hèn của tội lỗi mình. Nó hiện ra rõ ràng trước mắt ông, và vì vậy ông kêu lên, Tôi đã phạm tội vì đã nộp huyết vô tội. Như của hối lộ làm mù mắt kẻ khôn ngoan, và làm sai lệch sự đoán xét, thì tội lỗi cũng hối lộ mắt của linh hồn. Và vì vậy người buôn bán thấy nhiều lợi nhuận đến bởi sự lừa gạt và cân giả, và thế là nó buông theo nó; nhưng nó không thấy tội lỗi. Kẻ áp bức thấy các giấy nợ và đồ cầm cố đến; nhưng nó không thể thấy tội lỗi mình, cho đến khi nó nằm trên giường chết. Và rồi Chúa tỏ cho nó mọi điều sai trái nó đã làm.

Thứ hai, một lý do khác vì sao chúng ta không thấy sự đê hèn của tội lỗi, là vì chúng ta đoán xét bản tính của tội lỗi theo sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Nó như thế này: một người phạm tội mà không bị tai họa vì nó, và vì vậy nó tưởng Đức Chúa Trời sẽ chẳng thi hành sự đoán xét trên nó. Mọi sự vẫn y nguyên, kẻ gian ác nói (2 Phi-e-rơ 3:4) ─ như thể nó nói, Bạn nói về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ từ trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính, vậy lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu? Bạn không thấy người kia là kẻ áp bức, và người báng bổ chăng? Thế mà nó giàu có và thịnh vượng trong thế gian. Và vì Đức Chúa Trời tha cho kẻ gian ác hiện nay, nên nó tưởng đó chỉ là lời nói, và rằng nó sẽ được thoát khỏi hình phạt sẽ đến. Như tiên tri nói nhân danh Chúa, Ngươi đã làm những điều đó, ta nín lặng, Thi Thiên 50:21. Khi ngươi ngồi trên ghế uống bia, và nói nghịch cùng sự thánh khiết và tinh sạch, và vì ta chịu đựng và không nói gì, nên ngươi nói cách gian ác rằng ta cũng như ngươi. Kẻ gian ác lấy sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời làm như sự cho phép đối với nó trong tội lỗi. Như người khôn ngoan nói, Bởi chẳng thi hành ngay án phạt những việc ác, nên lòng con loài người chuyên làm điều ác, Truyền Đạo 8:11. Và như tiên tri nói, Kẻ kiêu ngạo lấy làm có phước thay; kẻ làm dữ được dựng nên vững; kẻ thử Đức Chúa Trời được cứu thoát, Ma-la-chi 3:15 ─ như thể nói cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên nghịch cùng kẻ thề, và kẻ say rượu, và những kẻ tương tự; nhưng chúng ta thấy họ thịnh vượng. Và vì họ thịnh vượng, lòng họ chuyên làm điều gian ác.

Nhưng dù đúng là Chúa đôi khi chịu đựng kẻ gian ác, Chúa càng trì hoãn lâu

Bây giờ, với một tội nhân cũng như với một con nợ phá sản. Một người ném anh ta vào tù, và khi anh ta ở đó, mọi người đều đến nghịch cùng anh ta. Và thế là anh ta sẽ không bao giờ ra được, nhưng sẽ chết và mục nát trong tù. Cũng vậy, dù Chúa sẽ không thi hành sự đoán xét trên bạn cách nhanh chóng, nhưng cuối cùng, Chúa sẽ được trả đủ cho mọi tội lỗi của bạn. Và khi bạn ở trong địa ngục, thì sự thương xót, và sự công chính, và sự nhịn nhục sẽ đều kêu lên trời đòi sự công chính và báo thù. Rồi có lẽ một kẻ say rượu bị quăng vào tù vì sự say rượu và báng bổ của nó; và rồi mọi sự ô uế của nó đến như những tờ cáo trạng nghịch cùng nó. Ôi, vì vậy hãy ra sức thấy tội lỗi còn sống; chúng ta đùa với tội lỗi như thể nó đã chết. Khi trẻ con thấy hình con sư tử chết trên tường, chúng ra sức xé nó ra từng mảnh. Nhưng nếu có một con sư tử sống ở đó, nó sẽ khiến ngay cả người mạnh nhất cũng phải chạy. Các bạn cũng vẽ tội lỗi mình, và nói đó là sự yếu đuối của mình, và Đức Chúa Trời tha thứ sự thề thốt của mình, v.v.; và như vậy các bạn đùa giỡn với tội lỗi mình. Nhưng hỡi anh em, hãy ra sức thấy tội lỗi còn sống, và thấy tội lỗi gầm thét vào các bạn ─ thấy móng vuốt của tội lỗi và sự đoán phạt sẽ bị quăng trên linh hồn bởi nó ─ và điều này sẽ đánh thức linh hồn trong sự nhận biết về nó.

Chúng ta phải thấy tội lỗi cách cáo trách, để nó có thể hiện ra với chúng ta, như chính nó là. Tội lỗi tự nó là gì, chúng ta có thể quan niệm trong linh hồn mình có tội với tội lỗi. Và điều này tỏ ra trong hai điểm này:

Thứ nhất, khi chúng ta có sự nhận biết đặc biệt trong chính mình, về điều chúng ta xưng là tội lỗi nói chung, chúng ta xưng rằng tội lỗi ấy ở trong linh hồn chúng ta, và tội lỗi chúng ta xấu xa như tội lỗi của bất kỳ ai. Đây là bệnh tật bị rủa của lòng chúng ta: rằng dù chúng ta có thể cho là lẽ thật nói chung, khi nói đến tội lỗi của chính mình, trường hợp đã đổi khác, và chúng ta không bao giờ đến để thấy chúng đúng như chúng liên quan đến trường hợp đặc biệt của mình. Như kẻ ngoại tình có thể dễ dàng xưng nhận sự nguy hiểm và ô uế của tội lỗi ấy nơi người khác, nó không nghĩ tội lỗi của chính nó đê hèn như vậy. Như người khôn ngoan nói, Ai vào nhà dâm phụ, có bao giờ trở về, hay có bao giờ nắm lấy đường sự sống chăng? Châm Ngôn 2:19. Chúa vui lòng đặt dấu nặng như vậy trên bệnh tật tội lỗi này. Đây là những lẽ thật. Và một người trong lúc bình tĩnh sẽ dễ dàng xưng nhận nói chung rằng nó không bao giờ trở về. Hãy lấy nghĩa đen của các lời. Dù chúng có những cách giải thích khác, nghĩa đen của chúng đọc là, nó hầu như không bao giờ được phục hồi. Dù có thể như vậy, cũng phải với nhiều khó khăn. Đa-vít buông lỏng linh hồn mình trong tội lỗi ấy, và ông hầu như không tự phục hồi lại. Hầu như không một trong ngàn người từng nắm lấy đường sự sống.

Kẻ say rượu sẽ xưng nhận sự nguy hiểm của tội lỗi mình nói chung. Khi nó thấy các bạn say của nó nằm lăn lóc trong bụi đất, nó sẽ hổ thẹn về nó và nói, Bây giờ, không kẻ ngoại tình hay say rượu nào sẽ vào vương quốc thiên đàng. Nhưng đây là vết thương của nó: khi nói đến sự say rượu và ô uế đặc biệt của chính nó (mà nó phải nhìn vào chúng), thì cái nhìn của sự hiểu biết của một người không có nhiều năng lực để đoán xét mình cách đúng đắn, cũng không để áp dụng cách đặc biệt cho chính mình. Thay vào đó, nó nghĩ sự ngoại tình và say rượu của nó không giống của người khác. Hoặc sự hiểu biết của nó yếu ớt. Nó thấy như một người trong lúc chạng vạng, khi mặt trời đã lặn, và các từng trời bắt đầu rút ánh sáng của chúng. Dù một người có thể thấy để đọc ngoài trời, nhưng nó không thể thấy để đọc trong nhà, hay trong buồng. Với sự hiểu biết yếu ớt và sự thông sáng bạc nhược trong một kẻ gian ác cũng vậy. Nó không thể thấy bản tính đê hèn của tội lỗi trong chính mình. Khi nó đến đọc các tội lỗi riêng tư của mình, và các điều gớm ghiếc trong lòng, thì nó không có nhiều ánh sáng để nhận biết chúng đầy đủ trong chính mình, như nó tưởng mình đã làm.

Vì vậy, quy tắc là thế này: hãy bắt giữ linh hồn bạn cách đặc biệt, vì những tội lỗi mà bạn có tội. Cụm từ ấy trong Gióp rất có ích, Chúa xem xét kỹ các nẻo tôi; Chúa đặt dấu nơi gót chân tôi, Gióp 13:27. Đức Chúa Trời theo sát Gióp trên gót chân ông, và xét kỹ các đường lối ông. Hãy xử với linh hồn mình như vậy, và đặt dấu trên gót lòng bạn. Hãy bắt giữ lòng bạn cách đặc biệt vì các tội lỗi của bạn. Và tôi muốn bạn nhận biết các tội lỗi đặc biệt của mình, và theo chúng đến lòng bạn, và truy nã các tội lỗi bạn. Hãy kéo lòng bạn ra trước Chúa, và nói, 'Có phải giết người, kiêu ngạo, say rượu, và ô uế là những tội lỗi khủng khiếp, và Đức Chúa Trời đoán phạt chúng cách đáng sợ chăng? Chúa ôi, chính là lòng tôi đã kiêu ngạo và hư không; chính là lưỡi tôi đã nói điều ô uế và báng bổ; tay tôi đã làm điều gian ác; mắt tôi đã dâm đãng; và lòng tôi đã không sạch và ô uế. Chúa ôi, chúng đây. Chính là các tình cảm của tôi rối loạn, và chính tôi vui thích quá nhiều trong thế gian.'

Hãy đem lòng bạn ra trước Chúa như vậy. Bạn sẽ thấy điều tương tự nơi Đa-vít. Chừng nào Na-than nói về tội lỗi nói chung, Đa-vít nhận biết nó cách chân thật, và xưng nhận sự đê hèn của nó. Và lòng của vị vua tốt này nổi giận nghịch cùng người ấy, nói rằng, nó là con trai của sự chết, 2 Sa-mu-ên 12:5 (DRA). Nhưng ngay khi tiên tri nói, Ngươi là người đó, dù trước đó ông chưa bao giờ thấy tội lỗi mình cách thân thiết, nhưng nay lòng ông chịu phục, và ông bắt đầu thấy mình và tội lỗi mình trong màu sắc tự nhiên của nó. Sứ đồ Giăng cũng nói, Ai ghét anh em mình, là kẻ giết người; anh em biết rằng chẳng một kẻ giết người nào có sự sống đời đời ở trong mình, 1 Giăng 3:15.

Rồi hãy đóng vai Na-than, và nói, 'Ta là người đó. Chính là tấm lòng khốn nạn này của ta đã ghét các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, nếu ta là kẻ giết người, tội lỗi ta sẽ không giữ ta khỏi vương quốc thiên đàng, như tội lỗi của người khác chăng? Phải, nó sẽ. Nếu kiêu ngạo và cứng cỏi là những tội lỗi đê hèn nơi người khác, thì chúng cũng đê hèn nơi ta.'

Và như phải có cái nhìn về các tội lỗi đặc biệt của chúng ta, thì cũng vậy,

Thứ hai, linh hồn phải được đặt xuống với sự nghe lẽ thật. Lương tâm của một tội nhân phải bị cáo trách đến nỗi chịu phục và nhường bước cho điều đã biết ─ không tìm bất kỳ cớ thoái thác hay đường nào để chống lại lẽ thật đã được tỏ ra. Sự nhận biết đặc biệt về tội lỗi của nó như bản cáo trạng của một tội nhân trước Đức Chúa Trời. Và sự cáo trách của nó là điều đem linh hồn đến tình trạng mà lòng sẽ không ─ không, nó không dám ─ thật ra (điều này hơn nữa) nó không thể trốn khỏi lẽ thật đã được tỏ ra. Nó như khi một người chỉ bị bắt, chứ không hơn; anh ta có thể trốn. Vì vậy, không đủ chỉ bắt giữ linh hồn cách đặc biệt và đem nó dưới quyền, để nó không thể thoái thác khỏi lẽ thật đã được tỏ ra. Khi Chúa đến tra tấn lòng những kẻ Ngài định làm lành, bản văn nói, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, Giăng 16:8. Nghĩa là, Ngài sẽ cáo trách thế gian về sự gian ác của nó. Ngài sẽ đặt linh hồn vào tình trạng mà nó không còn gì để nói cho chính mình; nó không thể thoái thác. Vì trong lòng mọi người, tự nhiên có sự biện hộ xác thịt bại hoại, ra sức đánh bại và gạt qua công tác của Lời, để nó không đến được lòng mình. Như một người trong đội ngũ chiến đấu ra sức đánh lệch đòn để nó không trúng thân mình, thì với tấm lòng bại hoại cũng vậy. Khi Lời đến tận linh hồn, như đôi khi nó đến trong lòng kẻ say rượu, hay kẻ ngoại tình, hay kẻ giết người ─ và Lời Đức Chúa Trời dường như đâm vào lòng ─ họ gạt Lời Đức Chúa Trời qua bằng các cớ thoái thác xác thịt, 6 và như vậy phá vỡ năng lực của nó để nó không thể giáng đòn đầy đủ trên linh hồn. Và thế là Lời không có chỗ trong họ để làm ích gì.

Bây giờ, loại hiểu biết này

Xin cho phép tôi mở một hai đoạn theo đường này. Giả sử có một loài thọ tạo ngu dốt chẳng biết gì, và nó tưởng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ nó vì nó ngu dốt, và không cần suy xét điều này hay điều kia mà người giảng kêu gọi nó làm. Hãy xem Đức Chúa Trời phán gì với người như vậy: Vì là một dân không hiểu biết; nên Đấng đã làm nên chúng nó sẽ chẳng thương xót chúng nó, Đấng đã gây nên chúng nó sẽ chẳng ban ơn cho, Ê-sai 27:11. Bạn tưởng quét sạch hết bằng lời biện hộ ngu dốt, nhưng Đức Chúa Trời của trời sẽ không tỏ lòng thương xót bạn; và Đấng đã dựng nên bạn sẽ không cứu bạn. Khi một linh hồn đáng thương bắt đầu suy xét, 'Đấng đã dựng nên chúng ta sẽ cứu chúng ta, phải không?' ─ Không, Ngài sẽ không; không một ai trong các bạn; không vợ bạn, cũng không con bạn, cũng không đầy tớ bạn. Điều này khiến linh hồn bị chấn động khi Chúa làm lẽ thật này trong nó, và nó chăm chỉ dự các nghi thức hơn, và nói, 'Nếu vậy, thì trường hợp của ta đáng sợ.' Cuối cùng, nó thấy mọi người giảng đều nói vậy; và mọi sách vở đều xác nhận; và nó thấy quả thật như vậy; và đó là ý muốn và đường lối của Đức Chúa Trời ─ rồi linh hồn được tác động, và nói, 'Ta thấy đây là tình trạng và hoàn cảnh công chính của ta, và vì vậy khốn cho ta vì ta đã được sanh ra.'

Đây là sự cáo trách đúng. Và dù các láng giềng xác thịt của nó đến với nó, và bắt đầu an ủi nó, và nói, 'Chúa thương xót hơn loài người;' 'Các người giảng phải nói gì đó;' v.v. Nếu lòng thật sự bị cáo trách, nó đáp lại như thế này, và nói, 'Ta đã nghĩ như các bạn. Nhưng nay ta thấy không có chuyện như vậy. Đây chỉ là lá vả, và chúng sẽ không che sự trần truồng của ta.' Đúng vậy, Đấng Christ đến để cứu tội nhân, và Ngài cũng đến để hạ tội nhân; Ngài đến để băng bó lòng, và Ngài cũng đến để bẻ gãy lòng. Đây là phần lớn của tinh thần làm tôi mọi được nói trong Rô-ma 8:15, Chúng ta đã chẳng nhận lấy tinh thần làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi. Khi Đức Chúa Trời đã tỏ cho một người sự làm tôi mọi của nó, nó thấy mình bị trói tay trói chân. Vì hãy để ý, chừng nào một người còn ở trong các cớ thoái thác xác thịt này, nó chưa bị trói. Nhưng một khi nó bị trói và xiềng, nó nói, 'Nếu từng có ai có lòng kiêu ngạo, ấy là ta; nếu từng có ai báng bổ, ấy là ta; và nếu Đức Chúa Trời từng ghét những kẻ khốn nạn như vậy, Ngài ghét ta.'

Bây giờ không còn lối thoát; không còn lời biện hộ nào. Nó sẽ không bỏ đi và nói, không có chuyện như vậy. Các người giảng có thể nói gì tùy ý. Không, không, linh hồn thật sự bị cáo trách về tội lỗi chịu phục, và nói, 'Tôi đã phạm tội.' Ôi, tôi đã làm chi cho Chúa, hỡi Đấng gìn giữ loài người? Gióp nói, đoạn 7:20 ─ như thể ông nói, 'Chúa ôi, tôi không có lời biện hộ nào để đưa ra, cũng không có lý lẽ nào để nêu cho chính mình. Tôi chỉ có thể nộp khí giới. Tôi không thể nói xấu về mình như tôi vốn là. Tôi đã phạm tội và làm điều dại dột trước mặt Ngài.' Với tấm lòng thật sự bị cáo trách và được dạy dỗ đầy đủ về sự đê hèn của tội lỗi cũng vậy. Nó không rút lui và chơi trốn tìm. Nhưng nó nói,

'Đây là hoàn cảnh công chính của tôi; Chúa đã gặp lòng tôi hôm nay. Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo và báng bổ trong lòng, và Ngài cũng chống cự tôi. Tôi đã nghe nhiều, mà không chịu được dạy dỗ. Vì vậy Đức Chúa Trời thật công chính khi làm cứng lòng tôi đời đời. Chúa đã nhiều lần đến với nhiều lời thuyết phục yêu thương để quyến rũ tôi, và kéo tôi về cùng Ngài. Nếu ma quỉ có các phương tiện mà tôi đã có, nó đã bị tác động và được tốt hơn bởi Ngài hơn tôi, và đã làm nhiều hơn tôi đã làm. Tôi đã ghét và khinh dể tất cả. Và cho đến hôm nay, tôi chưa bị đem đến quỳ gối. Đấng Christ sẽ không cai trị trên tôi, mà lại cứu tôi chăng? Không, không thể. Trừ khi tôi có thể đem cổ mình dưới ách của Chúa Giê-xu Christ, không thể nào tôi được cứu bởi Ngài. Tôi không bào chữa cho mình, Chúa ôi. Không, tôi xưng nhận rằng tôi biết nhiều hơn mọi người trên thế gian có thể nói về tôi; và tôi chịu phục mọi điều này và hơn nữa. Tôi sẽ nói gì? Ôi Đấng gìn giữ loài người!'

Lý do. Lý do Đức Chúa Trời xử với các tội nhân đáng thương như vậy, lấy từ chức vụ mà Chúa đã đặt giữa lòng và ý chí của loài người. Nền tảng như thế này.

Thứ nhất, bạn quan niệm và hiểu một điều. Thứ hai, bạn muốn nó và chọn nó.

Điều thứ nhất là cửa vào của lòng, để không gì có thể tác động đến lòng, trừ khi lý trí quan niệm nó và đưa nó về linh hồn. Rồi lòng hành động. Nó như vị vua có các mưu sĩ. Họ đem mọi việc ra trước họ, và bàn luận về công việc; rồi họ đem chúng ra trước vua để có câu án cuối cùng từ vua ─ để biết vua muốn gì, và không muốn gì. Sự thông sáng như các mưu sĩ; ý chí là hoàng hậu. Sự thông sáng nói điều này hay điều kia là tốt, rồi ý chí nói, Hãy cho ta có nó. Sự thông sáng nói các bổn phận này và kia được đòi hỏi, và ý chí ôm lấy chúng. Sự thông sáng quan niệm tội lỗi là gì, và ý chí nói các điều ác này và kia ta đã làm, và chúng sẽ khiến ta mất mạng nếu ta không ăn năn. Với Gióp cũng vậy khi bò và súc vật của ông bị lấy đi. Nó không bao giờ làm ông phiền lòng khi ông không biết; nhưng khi ông nghe về nó bởi các sứ giả, ông nói, Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ. Gióp 1:21.

Phải có sứ giả trước khi nó có thể đau buồn về điều ác. Với linh hồn của một loài thọ tạo tội lỗi cũng vậy. Ma quỉ đã làm nó thành mồi và chiến lợi phẩm. Bạn vào thế gian trong A-đam ─ khôn ngoan, thánh khiết, và đầy ân điển; nhưng ma quỉ đã làm bạn không thánh và ngu dốt. Và bạn không suy xét điều này cho đến khi Đức Chúa Trời, bởi các đầy tớ Ngài, mở mắt bạn và khiến bạn thấy rõ ràng rằng hình ảnh của tội lỗi và Sa-tan ở trên bạn; và rằng Đức Chúa Trời nay đã trở thành kẻ thù của bạn; và rằng nay bạn đang trên đường đến sự hủy diệt, và đã trở thành kẻ kế tự hiển nhiên của địa ngục. Và khi các tin dữ này đến với sự thông sáng, nó để chúng trên lòng và ý chí của một người. Và như vậy nó khiến chúng làm việc hiệu quả trên nó khi Đức Chúa Trời ban phước cho điều tương tự. Như Phao-lô nói, Tôi biết họ đã làm điều đó vì sự ngu dốt; nếu họ đã biết Chúa của sự sống, họ đã không bao giờ đóng đinh Ngài, Công Vụ Các Sứ Đồ 3:15, 17.

Đây là lý do chúng ta phạm tội: vì chúng ta không thấy tội, nên chúng ta cũng không buồn rầu vì nó. Như ở một số vùng khí hậu nóng trên thế gian, dù mặt trời nóng đến đâu, nếu sức nóng không lọt được vào nhà, thì nó chẳng thiêu đốt hay làm nóng ai cả. Trí hiểu cũng vậy, như cánh cửa hay lối vào của ngôi nhà; và tội lỗi có bản chất nóng bỏng và thiêu đốt. Nếu không có lối đi — nếu tâm trí không biết — thì ý chí sẽ không bị tội lỗi tác động, và nó sẽ không bao giờ thiêu đốt lương tâm người ấy. Một người có thể mang trong lòng đủ tội lỗi để nhận chìm linh hồn mình đời đời. Thế mà chúng ta không để nó tác động trên mình, và chúng ta không chú ý đến nó, vì bức tường đồng ngăn cách nó ra. Như câu tục ngữ: Điều mắt chẳng bao giờ thấy, lòng chẳng bao giờ ăn năn. Vì chúng ta không thấy những điều ác của mình, và không nhận rõ tội lỗi mình như đáng phải nhận, nên chúng ta không thể nào bị chúng chạm đến như đáng phải bị.

Áp dụng 1. Điều áp dụng thứ nhất là để dạy dỗ. Từ lẽ thật đã được truyền đạt trước đây, chúng ta có thể học rằng một tấm lòng dốt nát là một tấm lòng xấu xa (gian ác), và một tấm lòng khốn khổ đáng thương. 7 Dù vì dốt nát mà người ta không thể, hay vì cố chấp mà người ta không chịu nhận biết tình trạng của mình, cả hai đều vô cùng tội lỗi và khốn khổ. Tôi muốn nói thẳng thắn về điểm này, vì tôi biết có nhiều người tự dối mình về tình trạng của mình, và tưởng mọi sự đều ổn với mình. Tôi sẽ không nói gì về nguyên nhân. Nhưng tôi kêu gọi lương tâm của mọi người nghe tôi hôm nay, và chính anh em hãy làm quan án trong những điểm sau đây. Hãy tưởng tượng anh em thấy một tội nhân khốn khổ đến trước mặt mình, và người ấy phơi bày tình trạng mình, và than khóc cách đắng cay, nói rằng, về phần mình, người ấy chưa bao giờ thấy lòng mình bị tội lỗi chạm đến; sự buồn rầu vì những sự bại hoại của mình cũng chưa bao giờ vào linh hồn người ấy. Trái lại, người ấy đã sống vô cảm và bất cần — và còn sự tan vỡ của tâm linh này, người ấy cho là điều lạ, vì sự khiêm nhường của tấm lòng này đối với người ấy vẫn luôn là một câu đố. Bây giờ, xin ai nấy hãy tuyên án cho người này, và nói cho tôi biết cách nghiêm túc, anh em nghĩ gì về một người như vậy? Tôi tưởng như nghe mọi người lý luận (và lòng mọi người đều run sợ vì điều đó), rằng: 'Lạy Chúa! Thật là một tạo vật vô cảm, khốn khổ, dốt nát! Nếu không có sự hạ mình vì tội lỗi, không có sự tha thứ tội lỗi, và không có phần trong Đấng Christ, thì không có sự cứu rỗi.'

Gì cơ, đây có phải là một tấm lòng tốt, mà chẳng ở trên đường để nhận bất cứ điều tốt nào sao? Hẳn là không. Nếu một người không bao giờ tan vỡ vì tội lỗi mình, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ băng bó người ấy; và nếu người ấy không bao giờ hạ mình và mang gánh nặng vì tội lỗi mình, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ cất gánh nặng ấy khỏi người ấy. Vậy nên, khốn thay cho linh hồn khốn khổ và bị rủa sả như vậy. Tôi nài xin anh em, hãy tuyên án này nghịch cùng chính mình. Ôi hỡi anh em, lòng người ta đã vượt quá sự tan vỡ của tâm linh này — không, chúng còn là kẻ thù của nó. Chúng chưa bao giờ được mở trí phán đoán và bị cáo trách về tội lỗi mình; và do đó, lòng chúng chưa bao giờ tan vỡ. Sự tan vỡ này còn xa lòng chúng đến nỗi nó chưa bao giờ vào đầu chúng. Chúng ta chẳng nghĩ gì về bản chất ô uế của tội lỗi.

Anh em tưởng đây là một tấm lòng tốt, mà chưa bao giờ hạ mình và được chuẩn bị cho Đấng Christ sao? Than ôi, nó còn xa mới được tác động cách thật, đến nỗi nó chưa bao giờ ở trên đường để dự phần sự thương xót từ Đức Chúa Trời. Vậy nên tình trạng của anh em vô cùng khốn khổ; sự khốn khổ của anh em lớn bằng tội lỗi của anh em, nếu không muốn nói là lớn hơn, vì khi một tạo vật tội lỗi bị thương tích và lở loét vì tội lỗi mình, thì còn có chút hy vọng người ấy được chữa lành và giúp đỡ. Nhưng một linh hồn dốt nát thì không thể được như vậy. Người ấy đang ở trong địa ngục mà không thấy; người ấy đang ở dưới quyền của Sa-tan mà tưởng mình được tự do. Không, hiện tại người ấy không thể nhận bất cứ điều tốt nào từ các phương tiện đã được chỉ định cho mục đích ấy.

Đối với một linh hồn dốt nát, cũng như chuyện xảy ra cho tên say rượu ngủ quên trên đỉnh cột buồm. Hắn chẳng sợ tai họa nào, vì hắn không thấy nó. Một tấm lòng tội lỗi cũng vậy. Hắn vẫn quyết cứ đi trong tội lỗi mình, vì hắn không thấy mối nguy. Hãy lấy một người bị đâm vào tim bằng dao găm nhỏ. Vết thương hẹp đến nỗi không thể dò được. Không có cách nào chạm tới nó. Một tấm lòng mù lòa và dốt nát cũng đúng như vậy. Có nhiều phương tiện để làm điều tốt cho nó, nhưng một tấm lòng dốt nát chặn hết mọi lối, đến nỗi chẳng gì có thể làm ích cho linh hồn. Mọi lời khuyên, lời răn bảo, và lời quở trách đều không thắng nổi; mọi sự thương xót đều không quyến rũ được, vì người ấy chẳng thấy ngọt ngào gì trong chúng. Một mục sư dạy chiếc ghế mình ngồi còn dễ hơn là làm ích cho người ấy. Tôi tưởng với cả một thế gian những người sống trong lòng Hội Thánh cũng như với những kẻ đắm tàu. Họ bị quăng lên sóng. Bạn bè họ đứng trên bờ, nhìn thấy họ, và than khóc cho họ. Họ thấy người này đang chìm, người kia nổi trên sóng, đang vật lộn để sống. Và họ thở than và khóc lóc, nhưng không thể giúp người ấy. Những kẻ dốt nát bị những dòng lũ gian ác nuốt chửng cũng đúng như vậy. Đây một người, kia một người nữa, đang đi trên con đường rộng dẫn đến sự hư mất. Và chúng tôi thương xót họ, và cầu nguyện cho họ, xin Đức Chúa Trời mở mắt họ, và cho họ thấy tội lỗi mình. Nhưng than ôi! họ không thể hiểu được điều gì. Chúng tôi không thể đến gần họ, và thế là họ chìm trong tội lỗi mình.

Đấng Cứu Chúa chúng ta, khi nhìn xuống Giê-ru-sa-lem, phán: Ước gì ngươi đã biết, ít nhất trong ngày này của ngươi, những điều thuộc về sự bình an ngươi; nhưng nay chúng đã bị giấu khỏi mắt ngươi, Lu-ca 29:42 [NEEDS REVIEW: sách Lu-ca không có chương 29] — như thể Ngài phán: Ôi, giờ đây khi họ đang chìm, họ sẽ không được cải tạo hay được cứu chuộc. Giờ đây họ đang đi theo đường của mọi xác thịt, và cũng xuống địa ngục nữa. Đường bình an đã bị giấu khỏi mắt họ. Họ khước từ các phương tiện có thể làm ích cho họ. Tại đây tôi có thể lên án những người theo Thiên Chúa giáo, là những kẻ nói rằng sự dốt nát là mẹ của lòng sùng kính; trong khi sự dốt nát là kẻ sinh ra mọi sự gian ác; nó là con đường rộng dẫn đến địa ngục và sự hư mất đời đời.

Áp dụng 2. Điều áp dụng là thế này: như anh em mong ước sự yên ủi cho linh hồn mình, và được chuẩn bị cho sự thương xót, và dự phần ân điển phong phú ở trong Đấng Christ — như anh em mong ước những lời hứa quý báu của Phúc Âm được truyền đến mình, như anh em từng mong Chúa Giê-xu Christ làm khách trong linh hồn mình — anh em phải được nài xin đừng để linh hồn mình yên nghỉ cho đến khi mắt anh em được mở ra để thấy tội lỗi mình, hầu anh em bị cáo trách vì chúng.

Câu hỏi. Bây giờ có lẽ có người sẽ nói: Điều ông nói là tốt, nhưng chúng tôi phải dùng phương tiện nào để đến được sự thấy tội lỗi này?

Trả lời. Tôi trả lời những linh hồn khốn khổ ấy rằng, xin cho tôi được làm ba điều:

Thứ nhất, tôi sẽ chỉ ra ba phương tiện để chúng ta có thể thấy tội lỗi cách cáo trách.

Thứ hai, tôi sẽ cất bỏ mọi cớ có thể giữ một người khỏi điều đó.

Thứ ba, tôi sẽ dùng một số động cơ để thúc giục chúng ta dùng các phương tiện, và bắt tay vào việc, dù việc ấy có hơi gay gắt và nhọc nhằn đối với những sự bại hoại của chúng ta.

Thứ nhất, chúng ta phải đến cùng Đức Chúa Trời để được sự hiểu biết. Chúa biết lòng chúng ta. Vậy chúng ta phải đến cùng Ngài, để Ngài khiến chúng ta cũng có thể biết chúng. Hội Thánh Lao-đi-xê tưởng không ai bằng mình, như thói quen của nhiều người trong thời đại này. Và vì vậy Chúa phán: Ngươi tưởng mình giàu có và đầy đủ, và chẳng thiếu thốn gì, Khải-huyền 3:17. Đó là dấu hiệu của một tấm lòng tội lỗi kiêu ngạo, là luôn tự mãn về mình và về trí khôn, ân điển, và sự đầy đủ của mình. Nhưng hãy xem Chúa phán gì với Hội Thánh này: Ta khuyên ngươi hãy mua thuốc xức mắt của Ta. Hội Thánh tưởng mọi dấu hiệu của mình đều là vàng tốt, và mọi vẻ bề ngoài đều là đạo đức tốt; nhưng Chúa bảo Hội Thánh hãy mua thuốc xức mắt của Ngài. — như thể Ngài phán: Ngươi không thấy tội lỗi mình, v.v., và vì vậy, hãy đến cùng Đức Chúa Trời, và nài xin Đấng ngự trong ánh sáng vô tận, cho chút ánh sáng vào linh hồn ngươi.

Khi người mù khốn khổ, Ba-ti-mê, ngồi ăn xin bên đường, nói: Hỡi Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi, Mác 10:15 [NEEDS REVIEW: câu chuyện Ba-ti-mê được ghi trong Mác 10:46-52, không phải 10:15], người ấy nài xin Đấng Cứu Chúa chúng ta cách tha thiết — đến nỗi, khi các môn đồ quở trách người ấy, người ấy càng kêu lớn hơn: Hỡi Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi. Và khi Đấng Christ hỏi: Ngươi muốn Ta làm gì cho ngươi? người ấy đáp: Lạy Chúa, xin cho tôi được sáng mắt. Nếu người ấy tha thiết tìm kiếm đôi mắt thể xác như vậy, thì chúng ta càng phải tìm kiếm đôi mắt của linh hồn mình biết bao, để chúng ta thấy tội lỗi mình. Một tâm trí mù lòa kéo theo một tấm lòng gian ác, và khiến một người mở toang ra trước mọi tội lỗi. Và vì vậy chúng ta phải đau đáu vì thiếu sự thấy này, hơn là vì thiếu đôi mắt thể xác.

Sự phản bác. Nếu có câu hỏi rằng: Ông muốn gì — danh vọng, của cải, hay những điều tương tự?

Trả lời: Ôi lạy Chúa, tôi muốn được thấy tội lỗi mình. Tôi biết tội lỗi là điều đê hèn, gớm ghiếc. Ôi ước gì tôi được thấy tội lỗi mình cách cáo trách và rõ ràng!

Thứ hai, hãy gắng sức làm quen kỹ càng với Đức Chúa Trời, và với Luật Pháp Ngài, và thấy được phạm vi và chiều rộng của nó. Lời của các điều răn thì ít, nhưng có nhiều tội lỗi bị cấm trong chúng, và nhiều bổn phận được đòi hỏi. Vậy nên, hãy gắng sức thấy tội lỗi mình bị cáo trách, và thấy nhiều bổn phận mình đã bỏ bê. Sứ đồ Phao-lô tưởng mình đã từng sống mà không có Luật Pháp, Rô-ma 7:9; và trên đời này còn ai bằng ông? Ông thành công trong mọi việc mình làm; ông tưởng đồng xu của mình là bạc tốt. Nhưng khi Luật Pháp đến (Kinh Thánh chép), thì tội lỗi lại sống. Khi Đức Chúa Trời đã mở mắt ông để thấy tội lỗi mình, và những sự bại hoại của lòng mình, thì ông thấy mình là một người chết. Thế mà Phao-lô là một người Pha-ri-si, được nuôi dạy dưới chân Ga-ma-li-ên, và là người giữ luật pháp Đức Chúa Trời cách nghiêm nhặt. Từ đây chúng ta học rằng một người có thể là người dốt nát, dù tài năng về học vấn loài người có lớn đến đâu. Và cùng một sứ đồ ấy nói: Tôi đã chẳng biết sự tham muốn, nếu luật pháp Đức Chúa Trời chẳng nói: Ngươi chớ tham muốn — tức là điều răn thứ mười, cấm sự rối loạn kín giấu của lòng, dù không có sự vui thích và ưng thuận theo nó. Ai cơ, Phao-lô ư?? Thế mà ông còn không biết. Và vì vậy, chẳng có gì lạ khi nhiều người học rộng biết nhiều về các mặt khác, lại dốt nát trong luật pháp Đức Chúa Trời. Vậy nên, hãy soi mình trong tấm gương của Lời này. Hỡi mọi người nói rằng dù anh em không thể nói năng lưu loát [NEEDS REVIEW: câu dở dang trong nguyên bản]

Thứ ba, hãy buộc lòng mình vào sự bình an, và vào hạnh kiểm tốt, và bằng lòng vui nhận mọi lẽ thật được bày tỏ, không cãi cọ. Và tôi muốn một người trói buộc lòng mình — tay chân — đến nỗi nó không dám cãi lại ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời. Để dù lẽ thật nào được truyền đạt, dù nó trái ngược và nghịch với bản tính bại hoại của chúng ta đến đâu, linh hồn cũng sẵn lòng nhận những đòn của nó, và để sức mạnh của Lời giáng trọn trên lòng. Điều này sẽ khiến chúng ta hiểu cách cảm nghiệm tình trạng của mình. Như trong sách Gióp, một khi Đức Chúa Trời đã hạ tấm lòng kiêu ngạo của ông xuống, hãy xem ông vâng phục thế nào: Nầy, tôi vốn là hèn mạt, tôi lấy chi đáp lại Ngài? Tôi sẽ đặt tay lên miệng tôi. Tôi đã phạm tội; nhưng tôi sẽ không đi xa hơn nữa, Gióp 40:4, 5 — như thể ông tự lý luận thế này: Tôi đã (tôi xưng nhận) bênh vực mình quá nhiều; tôi đã viện nhiều cớ cho mình hơn mức cần; tôi đã chống lại Lời Ngài; nhưng giờ đây, không còn nữa.

Bây giờ, nếu có ai dường như cãi cọ và cầm khí giới nghịch cùng lẽ thật của Đức Chúa Trời, xin người ấy biết rằng người ấy chưa bao giờ thật sự hạ mình vì tội lỗi mình. Đó là một tâm linh tội lỗi, phản loạn, cư xử như vậy nghịch cùng Đức Chúa Trời và Lời Ngài. Những mánh khóe mà linh hồn dùng để gắng sức đánh bật quyền năng của Lời, có thể rút gọn thành ba đầu mục này:

Thứ nhất, linh hồn chỉ nhận biết tội lỗi cách hời hợt, và tưởng nó chẳng ghê gớm hay nguy hiểm như những mục sư nhiệt thành kia truyền đạt cho người ta. Đây là quan niệm chung của mọi người theo bản tính, ít nhiều, là chỉ coi tội lỗi cách nhẹ nhàng. Và điều đó ở bốn phương diện.

Vì sao người ta chỉ coi tội lỗi là nhẹ.

Thứ nhất, xét về tính phổ biến của nó. Vì mọi người đều phạm nó, chúng ta coi nhẹ nó. Có người nói: Chẳng phải mọi người đều là tội nhân, như chúng ta sao? Dù chúng ta có nhiều thiếu sót, nhưng chúng ta cũng có nhiều bạn đồng hành.

Nếu tất cả chúng ta đều là kẻ say sưa, hay kẻ gian dâm, thì mới đáng kể sao? Ông nói, quả thật, ông có nhiều bạn đồng hành trong tội lỗi mình; và ông sẽ cùng nhiều bạn đồng hành chịu hình phạt sẽ đến. Trong địa ngục có đủ chỗ cho ông và mọi bạn đồng hành của ông. Địa ngục đã há miệng rộng. Thật vậy, ông càng có nhiều bạn đồng hành trong tội lỗi mình, hình phạt của ông càng nhiều.

Câu hỏi. Ôi (có người nói) cả thế gian đều nằm trong tội lỗi, và chúng tôi chẳng làm gì hơn thế gian làm.

Trả lời. Nhưng nếu thế gian nằm trong tội lỗi, Đấng Christ chẳng bao giờ cầu nguyện cho thế gian, Giăng 17:9, và Ngài sẽ chẳng bao giờ cứu thế gian. Đây chẳng phải là điều vô lý sao, khi làm kẻ mà Đức Chúa Trời ghét? Đây có phải là mọi sự vui thích của ông, rằng ông là kẻ ghét Đức Chúa Trời? Một người bị đâm bằng dao nhỏ hay bằng giáo thì khác nhau gì; hay một người bị giết trên đường phố hay trên giường mình thì khác nhau gì? Cũng vậy, dù tội lỗi của ông không phải là những sự phạm thượng ghê gớm và những điều tương tự, nếu chúng chỉ là những lời thề nhỏ, chúng cũng đủ nhận chìm linh hồn ông. Kinh Thánh không nói không kẻ thề lớn nào được vào nước thiên đàng, nhưng không kẻ thề nào được vào nước thiên đàng. Kinh Thánh không nói không kẻ nói dối lớn nào được vào thiên đàng, nhưng không kẻ nói dối nào được vào thiên đàng, 1 Ti-mô-thê 1:10. Một người xuống địa ngục vì sự phản loạn công khai, và một người xuống địa ngục vì một nếp sống đạo đức chỉ bề ngoài, thì khác nhau gì? Và một kẻ tà dâm công khai với một kẻ tà dâm kín giấu thì khác nhau gì?

Câu hỏi. Nhưng có người sẽ nói: Chẳng phải mọi người đều tội lỗi theo bản tính, và chẳng phải một số được cứu sao? Sao tôi lại không được, như những người khác?

Trả lời. Tôi nói, không ai được cứu bởi bản tính. Trái lại, nếu có ai được cứu, Chúa mở mắt người ấy, đập vỡ lòng người ấy, [NEEDS REVIEW: câu dở dang trong nguyên bản]

Thứ hai, cũng có tính tự nhiên trong một nếp sống tội lỗi. Nhưng đừng vì vậy mà nói: Đó là bản tính và sự yếu đuối của tôi — tôi có tính khí nóng nảy; đôi khi tôi chửi thề khi tức giận; tôi không thể không say sưa đôi khi khi nhập bọn với bạn tốt.

Câu hỏi. Gì cơ, ông muốn chúng tôi làm thánh đồ trên đất sao?

Trả lời. Phải! Hoặc là thánh đồ, hoặc là ma quỷ, là những kẻ chẳng bao giờ được nên thánh, chẳng bao giờ được cứu, chẳng bao giờ được tẩy sạch, chẳng bao giờ được vinh hiển. Như sứ đồ Giăng nói: Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch, 1 Giăng 3:3. Người ấy gắng sức hết lòng để được thanh sạch; và người ấy luôn tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Và như tác giả thư Hê-bơ-rơ nói: Hãy đeo đuổi đức tin và sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì không ai được cứu, Hê-bơ-rơ 12:14.

Có lẽ ông nói: Nếu việc cầu nguyện trong gia đình tôi là một vinh dự, và nếu các quý ông và hiệp sĩ làm điều đó, thì tôi cũng sẽ làm. Tôi nói với ông rằng dù sự nên thánh dường như bị xua đuổi bởi sự khinh dể của người khác và sự bắt bớ của chính ông, ông vẫn phải đeo đuổi nó. Thật vậy, ông nói bản tính của ông là phạm tội sao? Vậy tôi nói sự gian ác của ông lại càng lớn hơn vì điều đó. Chúng ta không ghét một người vì người ấy uống thuốc độc; nhưng chúng ta ghét một con cóc vì nó có bản tính độc. Vậy nên, hãy càng than khóc tội lỗi mình hơn, vì đó là bản tính bị rủa sả của ông là phạm tội. Và hãy nói thế này:

'Lạy Chúa, nếu chỉ những sự cám dỗ, hay thế gian, quyến rũ con làm điều này, thì còn có chút hy vọng Ngài sẽ thương xót con. Nhưng ôi lạy Chúa, con có một bản tính bị rủa sả. Dù không có ma quỷ, hay thế gian, không có sự cám dỗ bề ngoài nào, bản tính bị rủa sả này của con vẫn sẽ phạm tội nghịch cùng Ngài. Những ai đã nhận Đấng Christ, thì có một bản tính mới. Và vì vậy, nếu con có một bản tính xác thịt bại hoại, thì tình trạng của con thật đáng sợ.'

Và hãy nói thế này:

'Nếu những sự cám dỗ và thế gian quyến rũ con, thì còn có chút hy vọng được thương xót. Nhưng phạm tội là bản tính của con, và vì vậy địa vị và tình trạng của con thật khốn khổ và đáng thương biết bao. Ôi, tôi là người khốn nạn! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?' Rô-ma 7:24.

Thứ ba, nhiều người nói rằng lời nói chỉ là gió; và mọi thứ gió này chẳng làm rung hạt lúa nào. Và vì vậy, khi chúng tôi ép người ta làm công việc bên trong của linh hồn, không chỉ để giữ người ta khỏi thòng lọng, mà để bảo họ rằng họ phải hạ tấm lòng kiêu ngạo mình xuống, và hạ mình vì tội lỗi mình, và những điều tương tự — thì họ đáp rằng tư tưởng của họ bay đi ngay lập tức; và tư tưởng thì tự do.

Về điều này tôi trả lời: những lời này là thứ gió sẽ thổi linh hồn ông xuống hố không đáy của địa ngục. Không phải tôi nói vậy, mà chính Đấng Cứu Chúa chúng ta. Vì bởi lời nói mình, ngươi sẽ được xưng là công bình; cũng bởi lời nói mình, ngươi sẽ bị phạt, Ma-thi-ơ 12:37. Dù ông coi nhẹ việc chửi thề, những tư tưởng hư không, và việc ông chửi rủa dân sự Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời trên trời sẽ đòi chúng nơi tay ông. Và ông sẽ hoặc nhận sự tha thứ từ Đấng Christ vì chúng, hoặc chịu sự báo thù đời đời vì chúng. Vì Chúa đến với muôn vàn thánh đồ Ngài trong lửa hừng để đoán phạt, Giu-đe 1:15 — chẳng những kẻ giết người, kẻ tà dâm, và những kẻ như vậy, mà mọi kẻ không tin kính. Chúa sẽ bắt ông khai trình về mọi sự gớm ghiếc của ông — phải, về mọi lời ông nói nghịch cùng dân sự Đức Chúa Trời, nói trên bàn nhậu của ông, khi ông tung hứng họ qua lại. Và Chúa sẽ trương các tội lỗi ông ra có thứ tự trước mắt ông, Thi-thiên 50:21. Thật vậy, Ngài sẽ bắt ông khai trình về chúng, về mọi tư tưởng của ông, dù chúng đến bất chợt và qua đi nhanh chóng. Như đấng tiên tri Giê-rê-mi nói: Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi cho khỏi sự gian ác. Ngươi còn chứa những ý tưởng hư không trong lòng cho đến chừng nào? Giê-rê-mi 4:15 [NEEDS REVIEW: câu trích thuộc Giê-rê-mi 4:14, không phải 4:15]. Dù người ta có nghĩ gì về tư tưởng, chúng chính là sự sống và gân cốt của tội lỗi; và chúng được sinh ra bởi sự suy ngẫm của một người về những sự bại hoại thuộc loại này.

Tư tưởng tội lỗi sinh ra thế nào.

Một người có thể phạm tội trong tư tưởng, hơn bất cứ cách nào khác — cả về sự đê hèn của tội lỗi, lẫn sự không thể tránh khỏi của người ấy. Một tên trộm không thể cướp cả thị trấn; nhưng một kẻ tham lam có thể ước rằng mọi người trong thị trấn đều bị treo cổ, để hắn chiếm được của cải của họ. Cũng vậy, một kẻ tà dâm không thể phạm tội với mọi phụ nữ trong thị trấn; nhưng hắn có thể thèm muốn cả người tin kính lẫn kẻ báng bổ; và hắn có thể phạm tội tà dâm cả với người trinh trắng lẫn kẻ không trinh trắng — trong tư tưởng mình. Một người có thể phạm tội vô hạn theo cách này, mà không bao giờ dứt. Vì không bạn bè hay nơi chốn nào có thể ngăn một kẻ tà dâm phạm tội và thèm muốn trong lòng, ngăn kẻ ác ganh tị trong lòng, ngăn kẻ tham lam thèm muốn của cải của người khác. Dù ông không dám cắt cổ một mục sư nào, ông vẫn có thể ôm lòng ác nghịch cùng mọi mục sư trong vùng.

Thứ tư, linh hồn có một quyết tâm lạ lùng bên trong là bám lấy tội lỗi, dù có thể nói hay làm gì nghịch lại. Và quyết tâm bên trong này của linh hồn lấy làm vui thích trong những sự bại hoại, dù người ấy chết và bị đoán phạt vì nó. Điều này kéo lòng khỏi Lời, và phủ nhiều màn sương lên trí hiểu, đến nỗi nó không thể thấy lẽ thật. Khi linh hồn không còn gì để nói cho mình, nó rơi vào việc công khai chửi rủa Chúa Giê-xu Christ, và thách thức Ngài. Đây là lý do, sau nhiều lập luận tốt, linh hồn như đứng khựng lại. Và nó nói: Ta sẽ không tin, dù có năm nghìn mục sư thuyết phục ta tin. Và sao người ấy làm vậy? Người ấy có lập luận nào để viện dẫn không? Không, chẳng một lời. Nhưng kẻ kiêu ngạo sẽ cứ kiêu ngạo; và kẻ hay thề sẽ cứ thề, và sẽ chẳng ngại ngùng điều gì. Điều này đến từ một tấm lòng kiêu ngạo và cứng cỏi. Khi Giê-rê-mi muốn dân chúng bị cáo trách về tội lỗi mình, và về những hình phạt đã đe dọa họ, họ nói: Ông nói dối, chẳng có việc như vậy, Giê-rê-mi 43:2. Nhiều tấm lòng xác thịt ngày nay cũng vậy. Nếu mục sư của Đức Chúa Trời không chiều theo những ảo tưởng của họ, họ nói rằng mọi việc này là điều họ đã biết trước, trong khi thật ra họ chẳng biết gì cả. Vì vậy, Đức Chúa Trời phán: Hãy coi chừng, kẻo trong anh em có rễ đắng nào. Nếu linh hồn nghe luật pháp, mà tự chúc phước cho mình trong sự gian ác mình, và nói: 'Ta sẽ được bình an dù ta đi theo sự tưởng tượng của lòng ta,' thì Chúa sẽ không dung thứ người ấy. Nhưng sự ghen tương của Chúa sẽ nổi khói nghịch cùng người ấy, Phục-truyền 29:18-20.

Rễ đắng này chẳng là gì khác ngoài tội lỗi, và một quyết tâm cứ ở trong nó. Vì cớ Chúa Giê-xu, xin hãy suy xét điều này: trong hội chúng có quá nhiều kẻ như vậy. Nếu anh em không chịu tin Lời Đức Chúa Trời, tôi nói với anh em, anh em gần như chối rằng có Đức Chúa Trời, và anh em từ bỏ Chúa Giê-xu Christ và sự cứu rỗi bởi Ngài. Anh em nói cách thực tế rằng: không có Đức Chúa Trời, và không có phương tiện ân điển nào được bày tỏ. Đây là sự phạm thượng ma quỷ gì vậy? Xin cho tôi nói để làm kinh hãi mọi tấm lòng như vậy: địa ngục chưa bao giờ nuôi những tư tưởng như vậy. Ma quỷ trong địa ngục, theo chỗ tôi biết, không có những quyết tâm công khai như vậy. Ma quỷ tin và run sợ, Gia-cơ 2:19; ma quỷ tin rằng Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời. Và chúng biết có sự thương xót vô hạn trong Đức Chúa Trời; nhưng chúng sẽ chẳng bao giờ nếm được nó. Và chúng biết mọi tai họa đã đe dọa sẽ giáng trên chúng; và chúng run rẩy khi nhớ đến điều đó. Gì cơ, ngay cả ma quỷ còn ưng thuận Lời Đức Chúa Trời, và hiểu nó, và biết đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời, và rằng nó sẽ được ứng nghiệm trên chúng? Vậy thì lạy Chúa! Ông phải có tính khí lạ lùng thế nào, khi ông không chịu tin nó, và không chịu ưng thuận rằng nó là thật. Trong trường hợp này ma quỷ chẳng tệ hơn ông.

Tôi phải xưng nhận, việc suy ngẫm những đoạn này đôi khi khiến linh hồn một mục sư khốn khổ như tôi run rẩy trong mình. Nếu điều đó ở trong quyền tôi — mà thật ra không — công việc đầu tiên tôi làm, sẽ là khiến lòng của mọi kẻ đê hèn gian ác như vậy hạ xuống và tan vỡ. Nhưng mọi điều tôi có thể làm hay sẽ làm, là thế này: nói điều mà thánh nhân Môi-se đã nói trong Phục-truyền 11:16; và ông đã nói nó với sự cẩn trọng lạ lùng. Hỡi anh em là những người chưa bao giờ đến được sự thấy sự khinh dể ghê gớm này, Hãy coi chừng kẻo trong anh em có ai nói rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với tôi, bất kể mục sư nói gì. Điều đó đáng giá bằng linh hồn anh em. Và với những ai phạm tội này, tôi sẽ cho cùng lời khuyên mà Phi-e-rơ đã cho Si-môn thầy pháp, là kẻ coi thường các ân tứ của Đức Thánh Linh. Ôi (Phi-e-rơ nói) hãy cầu nguyện, để nếu có thể, những ý tưởng của lòng ngươi được tha thứ, Công-vụ 8:22. Đó là điều đáng sợ; đó là sự chống đối ân điển cách lạ lùng. Còn anh em, là những người mà Đức Chúa Trời đã mở mắt, hãy về nhà và suy xét tình trạng khốn khổ của mọi kẻ nằm trong tội này. Hãy cầu nguyện, và dâng lời nài xin thay cho mọi tạo vật khốn khổ như vậy, và nói: 'Có phải vậy không, lạy Chúa, rằng có nhiều người mang danh là Cơ Đốc nhân, mà sẽ không được cải tạo hay hạ mình? Lạy Chúa, rằng nhiều người mang danh là Cơ Đốc nhân, sẽ không vào; rằng Lời Ngài sẽ không thắng nổi hay không có chỗ trong lòng họ? Lạy Chúa, xin đập vỡ lòng họ ra từng mảnh. Xin đột nhập vào họ, và xin Lời Ngài thắng hơn họ trong sự thương xót và lòng trắc ẩn; và đem họ đến sự hiểu biết thật về tội lỗi ở đời này, và hạnh phúc ở đời sau.'

Đến đây là hết cho sự bắt bẻ thứ nhất.

Thứ hai, linh hồn nói: Tôi xưng nhận rằng giờ đây tôi thấy nhiều hơn bao giờ tôi từng tưởng trước đây; tôi đã không tưởng tội lỗi lại ghê gớm và nguy hiểm như vậy. Giờ tôi thấy nó vô cùng lớn và nguy hiểm. Thế mà, đây là hy vọng của tôi, rằng dù có xảy ra điều gì, nó sẽ không giáng trên tôi. Và vì vậy, tôi cần gì phải lo? Tôi hy vọng ngăn được nó, và rồi mọi sự sẽ ổn. Khi Lời đến cách công bằng và đầy đủ trên lương tâm một người, và muốn đâm thấu lòng người ấy, và gặp người ấy ở mọi nơi, như thiên sứ đã gặp Ba-la-am, người ấy sẽ có mánh khóe này hay mánh khóe khác để gạt Lời sang một bên. Và người ấy nói: Tôi hy vọng, bất chấp mọi điều này, mối nguy sẽ không giáng trên tôi.

Linh hồn gạt bỏ những lời đe dọa của Lời Chúa thế nào.

Bây giờ cách mà linh hồn dùng để gạt Lời sang một bên, và ngăn mối nguy đã đe dọa, hiện ra trong ba sự phản bác này.

Sự phản bác 1. Thứ nhất là thế này: dù tội lỗi tự nó đê hèn đến đâu, và dù người ấy phạm nó, người ấy tưởng Đức Chúa Trời trên trời không để ý đến tội lỗi mình; hoặc Ngài không công chính hay chính trực đến nỗi Ngài sẽ phạt người ấy vì chúng. Thật vậy, nếu người ấy là một kẻ gian ác khét tiếng — như kẻ giết người, kẻ tà dâm, kẻ trộm, v.v. — thì người ấy có cớ để sợ. Nhưng người ấy tưởng Đức Chúa Trời sẽ không bắt người ấy khai trình về mọi tội nhỏ.

Trả lời. Tôi sẽ chỉ cho ông thấy đây là mánh khóe (sự khéo léo) của linh hồn, rồi chỉ cho ông cách tránh nó.

Với mọi tấm lòng xác thịt, ít nhiều, việc lý luận như Ê-li-pha đã lý luận với Gióp là chuyện thường: Đức Chúa Trời biết sao được? Ngài há đoán xét qua bóng tối sao? Đám mây dày che phủ Ngài, nên Ngài chẳng thấy chi; Ngài đi dạo trên vòng các từng trời, Gióp 22:13-14. Đó là thói của kẻ ác khi nói vậy. Thật vậy, lòng dân sự Đức Chúa Trời bị dồn đến chỗ bế tắc vì điều này. Khi họ suy xét đường lối kẻ ác — Đức Chúa Trời thấy họ thế nào mà không phạt họ — họ nói: Đức Chúa Trời biết sao được? Há có sự tri thức nơi Đấng Toàn Năng sao? Thi-thiên 73:11. Khi đấng tiên tri thấy đường lối kẻ ác được thịnh vượng, Giê-rê-mi 12:1, và mắt chúng nó lồi ra vì đầy tràn, Thi-thiên 73:7, ông nói: Đức Chúa Trời thấy điều này mà không phạt sao? Giê-rê-mi 5:9 — như thể ông nói: Nếu Đức Chúa Trời quan tâm đến mọi việc làm dưới đất này, Ngài há có thể chịu đựng những sự chống đối xa lạ với Lời Ngài, với Phúc Âm Ngài, và với các chi thể Ngài sao? Tôi không nghi ngờ, nhiều tấm lòng tà dâm tưởng đêm tối sẽ che giấu mọi sự gớm ghiếc của chúng. Và kẻ ác mưu toan điều ác nghịch cùng con cái Đức Chúa Trời, tưởng Đức Chúa Trời không xem xét đường lối mình; hoặc Đức Chúa Trời sẽ không nhọc lòng thi hành sự đoán xét trên mình vì mọi tội lỗi mình. Như đấng tiên tri nói: Đức Chúa Trời sẽ chẳng giáng phước cũng chẳng giáng họa, Sô-phô-ni 1:12. Ngài lặng lẽ lạ lùng; Ngài sẽ không nhọc lòng, hoặc vì điều lành xảy đến, hoặc vì điều ác mà chúng ta đáng chịu.

Thật vậy, đây là sự hủy hoại của chức vụ chúng tôi. Khi người ta nghe nhiều sự đoán xét được tuyên bố nghịch cùng tội lỗi và kẻ có tội, tôi sẽ nói với ông họ nghĩ gì về tất cả: họ tưởng chúng chỉ là một tràng chữ. Nếu kẻ tà dâm hay kẻ say sưa suy xét rằng không kẻ nào như vậy được hưởng nước thiên đàng, người ấy há dám cứ đi tiếp sao? Chắc chắn là không. Nhưng họ tưởng đây chỉ là lời của một mục sư nhiệt thành nào đó, nói để dọa nạt và làm người ta sợ, và giữ họ trong khuôn khổ. Và vì vậy họ cứ khăng khăng rằng Đức Chúa Trời quá thương xót để phạt vì mọi tội nhỏ. Họ tưởng điều này là quá hợp lý. Hãy mau mau làm đi (kẻ ác nói) để chúng ta thấy; và Hãy để mưu của Đấng Chí Cao đến gần, để chúng ta biết, Ê-sai 5:19 — như thể họ nói: Các ông mục sư bảo chúng tôi nhiều về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng Giê-ru-sa-lem. Hãy cho chúng tôi thấy những kẻ thù ấy, và hãy để Lời Chúa ứng nghiệm ngay bây giờ — nếu không mọi lời này chỉ là gió, v.v.

Đây là những sự bắt bẻ xác thịt của những kẻ không có ân điển, mà tôi trả lời rằng: đó là sự dốt nát tuyệt vọng và sự vô thần lạ lùng của lòng, mà ma quỷ gắng sức dùng để giữ người ta trong tội lỗi. Chúa biết tư tưởng ông từ lâu trước. Nếu ông muốn giấu mình khỏi Chúa trong bóng tối, hãy suy xét rằng ngày và đêm đều như nhau đối với Ngài. Thật vậy, Chúa sẽ dùng đèn đuốc lục soát Giê-ru-sa-lem, Sô-phô-ni 1:12. Chữ trong nguyên bản có nghĩa là truy lùng nàng. Thật vậy, Ngài sẽ không ngừng tìm kiếm cho đến khi tìm ra ông; vì các đường lối của loài người ở trước mặt Chúa, và Ngài cân nhắc mọi việc làm của họ, Châm-ngôn 5:21. Và nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta, Đức Chúa Trời biết mọi sự, và lớn hơn lòng chúng ta, 1 Giăng 3:20. Lương tâm ông có kiểm trách ông về những tư tưởng hư không, và những mưu chước bị rủa sả không? Vậy thì Đức Chúa Trời biết về ông nhiều hơn ông tự biết về mình. Đức Chúa Trời đã thấy A-can ăn trộm thỏi vàng, và Đa-vít trong sự tà dâm của mình; và Ngài thấy mọi sự ác của lòng ông nghịch cùng các thánh đồ Ngài; và mọi sự nổi lên của lòng nghịch cùng Lời Đức Chúa Trời. Phải, Chúa thấy mọi trò tinh quái của kẻ tà dâm trong đêm tối nhất. Và Đức Chúa Trời công chính để đem mọi sự đến sự đoán xét; và cũng bắt ông khai trình về chúng. Kẻ ác đào sâu, giấu mưu mình khỏi Chúa, là vô ích: Những điều này ngươi đã làm (Đức Chúa Trời phán) mà Ta nín lặng; và vì vậy ngươi tưởng Ta thật y như ngươi. Nhưng Ta sẽ trách phạt ngươi, và trương các tội lỗi ngươi ra có thứ tự trước mặt ngươi, Thi-thiên 50:21.

Ông chớ tưởng Đức Chúa Trời hiền lành như vậy. Không, Ngài sẽ trương mọi tội lỗi ông ra có thứ tự trước mặt ông — nếu không ở đây để ông hạ mình, thì ở đời sau để ông hổ thẹn đời đời. Kẻ say sưa bấy giờ sẽ thấy mọi bạn nhậu của mình, 8 và kẻ tà dâm thấy các bạn tình mình, và kẻ bất chính thấy mọi mánh khóe mình. Không đâu, Đức Chúa Trời sẽ không bớt cho ông một tư tưởng nào của lòng ông. Dù ông ở đâu, Đức Chúa Trời sẽ tìm ra ông với những sự đoán xét của Ngài và phán: Nầy, đây là sự kiêu ngạo của ngươi, và đây là sự giết người của ngươi, và đây là mọi sự gớm ghiếc của ngươi. Đây là kẻ khốn nạn có thể cầm lửa trong tay này và nước trong tay kia; đây là tội lỗi ngươi, và đây sẽ là hình phạt ngươi.

Sự phản bác 2. Thứ hai, Nếu Đức Chúa Trời quyền năng đến nỗi (họ nói) Ngài biết mọi sự, và sẽ bắt chúng ta khai trình về mọi sự, thì [NEEDS REVIEW: câu dở dang trong nguyên bản]

Trả lời. Về điều này tôi trả lời: Ông gạt bỏ nó sao? 9 Chớ hề dối mình. Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; thật vậy Ngài không thể bị nhạo báng, Ga-la-ti 6:7; và vì vậy, đừng lừa dối linh hồn mình. Không phải mọi sự ăn năn đều đủ dùng. Ông có thể hối hận trong lòng, và ăn năn, và kêu cầu Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình; nhưng sự giày vò lòng ông này sẽ chỉ là điềm báo trước của sự đoán phạt đời đời của ông sau này. Chúa có thể đối xử với ông như Môi-se đã nói về dân Y-sơ-ra-ên: Các ngươi trở lại khóc lóc trước mặt Chúa, nhưng Ngài không nghe tiếng các ngươi, Phục-truyền 1:45. Vậy thời kỳ có thể đến khi mọi khóc lóc than van đều không đủ dùng. Ông thấy Giu-đa đã khóc, và đem ba chục miếng bạc trả lại, Ma-thi-ơ 27:3-5. Ông ta có sự kinh hãi lương tâm lạ lùng; ông ta hổ thẹn về mình, và bồi thường; thế mà ông ta là một tạo vật bị đoán phạt đời đời (Giăng 17:12).

Hỡi ông là người tưởng việc ấy dễ dàng như vậy, hãy hỏi lòng mình câu này: Ông có bằng lòng phơi bày mọi nếp sống tội lỗi bị rủa sả của mình, và mọi điều sai trái ông đã làm không? Hãy suy xét việc đem lòng mình đến chỗ làm điều đó khó khăn thế nào; để xưng nhận mọi sự tà dâm kín giấu của mình. Và khi ông đã làm mọi điều này, ông có thể còn xa sự cứu rỗi như Giu-đa, là kẻ đã đi thắt cổ. Vậy nên, không phải mọi sự buồn rầu đều đủ dùng, và đem sự yên ủi đến linh hồn ông; nhưng phải là sự ăn năn đúng khuôn. Lại nữa, ông tưởng sự ăn năn ở trong quyền ông sao? Đây là điều cắt cổ họng linh hồn người ta, và tước đoạt khỏi họ mọi ích lợi của các phương tiện ân điển. Ông không chắc mình sẽ sống, hay nếu sống, rằng mình có quyền tự mình ăn năn để được cứu. Và có ai lại vô lý đến nỗi treo hạnh phúc mình vào điều không thể giúp mình? Nếu ông suy xét sự yếu đuối của mình, ông đã không nói rằng sự ăn năn ở trong quyền mình. Hãy nhớ điều sứ đồ nói, 2 Ti-mô-thê 2:25, 26: Dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật, và họ tỉnh ngộ mà gỡ mình khỏi lưới ma quỷ. Đó chỉ là 'có lẽ'; đó là công việc hiếm, và ít người có được.

Sự phản bác 3. [NEEDS REVIEW: nguyên bản 'Objecti0n 3' (chữ số 0 thay chữ o)] Thứ ba, có người sẽ nói: Đức Chúa Trời có thể ban cho tôi sự ăn năn. Đấng Christ đã đến thế gian để cứu kẻ có tội, sao Ngài lại không cứu tôi?

Trả lời. Tôi trả lời: có vậy thôi sao? Đã đến mức này sao? Và ai biết Đức Chúa Trời cũng có thể đoán phạt ông? Nếu chỉ có vậy, sao ông không nói cách đúng hơn rằng: Làm sao tôi biết Đức Chúa Trời sẽ không phó tôi cho một tấm lòng cứng cỏi, và một tâm trí mù lòa đời đời, và tôi bị quăng khỏi sự hiện diện Đức Chúa Trời đời đời? Có phải bấy lâu nay chỉ là 'tôi có thể' không? Và vì vậy, để trả lời đầy đủ, hãy suy xét hai điều này để rũ bỏ sự an toàn xác thịt này, mà bởi đó người ta quyết không đặt sự cứu rỗi mình nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà lại chống đối lòng thương xót Ngài:

Thứ nhất, hãy biết điều này, rằng có một thời kỳ Đức Chúa Trời sẽ không tỏ lòng thương xót. Nầy, Đức Chúa Trời phán: Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn, mà nó không ăn năn; vậy nên Ta sẽ quăng nó trên giường đau đớn, Khải-huyền 2:21-22. Và như Đấng Cứu Chúa chúng ta phán cùng Giê-ru-sa-lem: Ôi, ước gì ngươi đã biết, trong ngày này của ngươi, những điều thuộc về sự bình an ngươi; nhưng nay chúng đã bị giấu khỏi mắt ngươi, Lu-ca 19:42. Đức Chúa Trời đã niêm phong lòng thương xót Ngài, và ngày cứu rỗi đã qua. Và khi ngày đã qua, dù Nô-ê, Đa-ni-ên, và Gióp, có cầu nguyện cho một dân, họ cũng chẳng cứu được con trai hay con gái, Ê-xê-chi-ên 14:16. Và nếu cha ông cầu nguyện cho ông là con, nếu lòng thương xót đã qua, Chúa sẽ không dung thứ người ấy, Kinh Thánh chép — như thể Chúa phán: Ta có lòng thương xót dư dật, nhưng ngươi sẽ chẳng bao giờ nếm được nó. Không, theo chỗ tôi biết, Chúa có thể đặt ấn đoán phạt trên ông, và phó ông cho mọi điều ác, mọi tội lỗi, mọi sự rủa sả, và xóa tên ông khỏi dưới trời. Ông đã tin chắc đây là Lời Đức Chúa Trời chưa? Nếu ông chỉ tin chắc về nỗi buồn mà một số người đã có, điều đó sẽ khiến ông nhìn quanh mình. Người Khôn Ngoan nói: Sự khôn ngoan xưng ra tuôn đổ lòng thương xót dư dật, rằng: Hỡi những kẻ đơn sơ, các ngươi còn khinh dể và ghét bỏ sự trong sạch và thánh khiết cho đến chừng nào? 10

Bây giờ hãy để ý, khi một dân đã được dâng cho lòng thương xót và sự khôn ngoan này, mà vẫn khinh dể nó, thì họ sẽ kêu cầu, nhưng Ta sẽ không đáp lời (Đức Chúa Trời phán); họ sẽ tìm kiếm Ta sớm, nhưng chẳng gặp được, Châm-ngôn 1:28. Kỳ hạn của sự nhẫn nại Đức Chúa Trời đã đến hồi kết, và không còn trông mong lòng thương xót. Ông cứ kêu, cứ gọi, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không nghe ông. Hỡi ông, là người mà lương tâm bay vào mặt ông, và bảo ông rằng ông đã khinh dể lòng thương xót; và chẳng muốn lời khuyên nào của Đức Chúa Trời; và ông ghét sự hiểu biết đường lối Ngài. Ông tưởng giờ đây kêu la mà được sao, khi kỳ hạn của lòng thương xót đã qua? Không, không, trước đây ông chẳng muốn lòng thương xót nào của Đức Chúa Trời, và giờ đây Ngài sẽ chẳng muốn ông. Ông tưởng điều đó có xứng hợp không, rằng ân điển, lòng thương xót, và Đức Thánh Linh, vẫn phải đứng chờ đợi ông, và tranh đấu, và luôn bị khinh dể? Chẳng phải vô cùng công chính sao, rằng Lời mà ông khinh dể, sẽ không còn tác động nữa; và lòng thương xót mà ông khước từ, sẽ chẳng bao giờ được dâng cho ông nữa? Điều đó là công chính, và cuối cùng ông sẽ thấy như vậy. Hãy coi chừng kẻo các điều khoản của lòng thương xót đã hết hạn.

Thứ ba, những linh hồn này nói: nếu chúng ta không thể tránh được, thì chúng ta quyết chịu đựng tùy khả năng. Nếu chúng ta bị đoán phạt, chúng ta sẽ chịu đựng tùy sức. Đây là điều chúng tôi, những mục sư khốn khổ, quá thường thấy bởi kinh nghiệm đau buồn: rằng khi chúng tôi đã cất bỏ mọi sự bắt bẻ khỏi kẻ ác — và giá mà chúng tôi có thể khóc trên họ, và than khóc cho họ, và nài xin họ suy xét cho đúng — hãy xem họ nói gì. 'Thưa ông, xin đừng nhọc công; chúng tôi là tội nhân. Và nếu chúng tôi bị đoán phạt, thì mỗi thùng phải đứng trên đáy của mình; chúng tôi sẽ chịu đựng tốt nhất có thể.' Gì cơ, đó là ngọn gió lùa qua cửa sao? Đó là mọi điều ông có thể nói sao? Ôi khốn cho ông, rằng ông đã từng được sinh ra! Ôi tạo vật khốn khổ! Nếu tôi ngừng nói, và tất cả chúng ta cùng nhau khóc lóc và than van tình trạng ông, đó sẽ là cách tốt nhất. Vì ông không thể nào chịu nổi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời với bất cứ sự yên ủi nào.

Xin ba điều suy xét sau đây được nhớ và giữ lại, là những điều sẽ khiến bất cứ ai phải đứng khựng lại, ngay cả những kẻ gian ác đê hèn nhất hay phạm thượng và chửi thề, là những kẻ tưởng rằng nếu họ bị đoán phạt (họ nói), họ đã chịu một số điều, và họ cũng sẽ chịu điều này tốt nhất có thể.

Thứ nhất, hãy đoán sư tử qua bàn chân — hãy đoán những sự tra tấn của địa ngục qua một vài khởi đầu nhỏ của nó; và đoán cặn của sự báo thù Đức Chúa Trời qua một vài hớp nhỏ của nó. Và hãy đoán mình không thể chịu nổi toàn thể thế nào qua sự không thể chịu nổi một chút của nó trong đời này, trong sự kinh hãi của lương tâm ông. Như Người Khôn Ngoan nói, Châm-ngôn 18:14: Tâm thần bị thương, ai chịu nổi? Khi Đức Chúa Trời giáng những tia lửa địa ngục trên linh hồn ông, ông không thể chịu nổi. Bất cứ điều gì một người có thể giáng trên một kẻ khốn khổ đều có thể chịu được; nhưng khi Đấng Toàn Năng ra trận nghịch cùng một linh hồn khốn khổ, người ấy chống cự sao nổi? Hãy xem các thánh đồ đã cảm nghiệm nó làm chứng. Và cũng hãy xem chính kẻ ác, là những kẻ đã có một vài khởi đầu của địa ngục trong lương tâm mình, làm chứng. Khi Chúa đã để một chút kinh hãi của lòng vào linh hồn một tạo vật tội lỗi khốn khổ, người ấy bị cuốn đi với gánh nặng không thể chịu nổi thế nào! Khi trời sáng, người ấy ước đã là đêm; và khi đêm đến, người ấy ước đã là ngày. Mọi bạn bè trên đời không thể an ủi người ấy. Thật vậy, nhiều người đã tìm cách treo cổ mình — làm bất cứ điều gì còn hơn chịu một chút báo thù từ Đấng Toàn Năng. Người này gầm thét như thể đã ở trong địa ngục, và thú nhận không có sự yên ủi nào. Nếu những giọt đã nặng như vậy, thì cả biển báo thù của Đức Chúa Trời sẽ thế nào? Nếu một người không thể chịu nổi cái này, sao người ấy chịu nổi cái kia?

Thứ hai, hãy suy xét sức mạnh của chính mình, và so sánh nó với mọi sức mạnh của các tạo vật. Và như vậy, nếu mọi tạo vật đều không thể chịu nổi cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng, như Gióp nói: Sức lực tôi há là sức lực của đá sao? Thịt tôi há bằng đồng sao mà phải chịu cơn thịnh nộ Ngài? Gióp 6:12 — như thể ông nói: Phải là đá, hay đồng, mới chịu nổi cơn thịnh nộ Ngài. Dù ông mạnh như đồng hay đá, ông cũng không thể chịu nổi. Khi các núi run rẩy trước cơn thịnh nộ của Chúa, một con sâu hay bọt nước khốn khổ, và một cái bóng, chịu nổi sao?

Hãy tưởng tượng điều này: nếu mọi bệnh tật trên đời ập trên một người; và nếu mọi sự tra tấn mà mọi bạo chúa trên đời có thể nghĩ ra, đều giáng trên người ấy; và nếu mọi tạo vật trên trời và dưới đất đều âm mưu cho sự hủy diệt người này; và nếu mọi ma quỷ trong địa ngục đều gắng sức giáng hình phạt trên người ấy — ông sẽ tưởng người này ở trong tình trạng khốn khổ. Thế mà tất cả điều này chỉ là một tia của cơn phẫn nộ Đức Chúa Trời. Nếu những tia thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã nóng như vậy, thì toàn bộ cơn thịnh nộ của Ngài khi chụp lấy linh hồn một tạo vật tội lỗi cách đầy đủ sẽ thế nào?

Thứ ba. Nếu ông vẫn tưởng mình vượt lên trên mọi tạo vật, và chịu nhiều hơn tất cả chúng, thì hãy đặt trước mắt mình những sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã dựng nên các từng trời và đang nâng đỡ toàn thể vũ trụ. Khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên Ngài, chỉ như một Đấng bảo lãnh, Ngài kêu lên với đôi mắt đầy nước mắt, lòng đầy buồn rầu, và các từng trời đầy than khóc: Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi? Ma-thi-ơ 27:46. Ôi hỡi tạo vật khốn khổ, nếu ông có lòng của một con người, hãy thắt lưng của tâm trí mình, và xem ông có thể làm gì. Ông tưởng mình chịu nổi điều mà Chúa Giê-xu Christ không thể chịu nổi mà không buồn rầu nhiều vậy sao? Thế mà Ngài đã chịu đựng nó mà không có tội lỗi hay yếu đuối nào. Ngài đã uống ba hớp của Chén, 11 và mỗi hớp đều nhận chìm linh hồn Ngài. Và ông, một kẻ gian ác tội lỗi khốn khổ, có thể chịu nổi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đời đời sao?

Để tôi thuyết phục ông tốt hơn, hãy suy xét ba động cơ này.

Động cơ 1. Thứ nhất, đó là con đường cũ duy nhất lên thiên đàng, vì Đức Chúa Trời chẳng bao giờ bày tỏ con đường nào khác ngoài con đường này trong Luật Pháp Cũ. Cách duy nhất để người phung được tẩy sạch là ra giữa hội chúng và kêu: Tôi ô uế, tôi ô uế. Người phung này là mọi tội nhân; phương tiện chữa lành này là sự thấy tội lỗi mình; và như người ấy đã làm, mọi tội nhân cũng phải xưng nhận tội lỗi mình, chịu sự hổ thẹn, và nói: Đó là lòng kiêu ngạo của tôi, và đời sống buông tuồng này của tôi, v.v. Sự thấy tội lỗi thật này là cánh cửa duy nhất đến sự sống và sự cứu rỗi. Ai lại không đi con đường ấy, là con đường đúng và sẵn sàng nếu ông từng nhận lòng thương xót nơi tay Chúa? Phải bởi con đường này, hoặc không bởi con đường nào. Tôi xin ông, hãy coi chừng, và đừng tìm đường tắt lên thiên đàng. Ông càng đi xa theo đường ngược lại, ông càng phải quay lại xa hơn. Điều này đã lừa dối nhiều người hơn họ tưởng.

Khi một lữ khách không muốn đi qua một con hẻm bẩn thỉu, ông ta sẽ chui qua hàng rào mà đi ngang qua đồng cỏ, để tránh con đường hôi hám. Và cuối cùng, khi đã đi lên đi xuống mà không thoát ra được, ông ta đành phải mất nhiều thì giờ quay trở lại mà đi qua con hẻm ấy. Cũng vậy với nhiều kẻ khốn khổ tội lỗi trong thế gian, và điều này đã khiến họ phải trả giá đắt. Họ không chịu đi con đường này, tức con đường đau buồn vì tội, để thấy sự ô uế của nó và của những điều gớm ghiếc đáng nguyền rủa của mình. Nhưng họ lại muốn có một con đường mới để nhận sự thương xót và an ủi từ Đức Chúa Trời. Thế nhưng cuối cùng họ bị dồn đến chỗ bế tắc; và rồi họ nghe người mục sư của Đức Chúa Trời khi ông nói, "Con Người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất", Lu-ca 19:10 — tức là, cứu những tội nhân khốn khổ thấy mình bị mất, và xét đến những tai họa trong lòng mình. Và khi Christ làm việc một cách có hiệu quả cứu rỗi, Ngài mở mắt và đánh thức lương tâm; và một người phải xưng tội trước khi có thể tìm được sự thương xót. Bấy giờ linh hồn nói, Tôi chưa bao giờ thấy công việc này trên linh hồn mình, như vậy tôi chưa bao giờ bị mất. Chưa? Vậy ngươi đã vượt qua ở chỗ nào? Ngươi cần một con đường mới lên thiên đàng. Ngươi giống như đất có đá đã vui mừng tiếp nhận Lời Chúa. Nhưng thật vậy, ta quả quyết với ngươi rằng ngươi phải quay trở lại, và xem tất cả những điều gớm ghiếc đã phạm cách kín giấu bởi ngươi mà phơi bày chúng ra, bằng không thì không có phương tiện nào để được sống. "Chúng ta khá xét và thử đường chúng ta", Hội Thánh nói, Ca Thương 3:40. Ngươi chớ tưởng rằng Christ sẽ tha thứ tất cả, còn ngươi thì chẳng làm gì. Không, trước hết hãy xem tội của ngươi, rồi ngươi sẽ nhận sự thương xót và sự tha thứ cho chúng.

Động cơ 2. Thứ hai, làm việc bằng phương tiện này sẽ dễ dàng hơn nhiều so với lúc khác. Một khi lương tâm ngươi bị cáo trách và mắt ngươi được mở ra, công việc sẽ tiến triển rõ ràng và dễ dàng. Nhiều con dân của Đức Chúa Trời sẽ hiệp cùng ngươi, và nhiều Cơ Đốc nhân tốt lành sẽ thương xót ngươi, và cầu nguyện cho ngươi, và ngươi sẽ có nhiều sự giúp đỡ theo cách này. Vậy, chẳng phải tốt hơn là để lương tâm ngươi được đánh thức ngay bây giờ, khi ngươi còn có thể có sự giúp đỡ, hơn là về sau khi không còn phương thuốc? Khi bất cứ con dân nào của Đức Chúa Trời kiêng ăn hay cầu nguyện, họ sẽ nhớ đến ngươi.

Người nọ nói, Hả, anh có biết một người như thế không?

Vâng, biết rất rõ.

Anh ta là hạng người nào?

Ôi, anh ta là tên say rượu trơ trẽn nhất mà mặt trời từng soi, hay mặt đất từng cưu mang.

Thật thế sao?

Ôi, nhưng giờ đây Đức Chúa Trời đã mở mắt anh ta, và đánh thức lương tâm anh ta. Trước kia anh ta vui chơi thỏa thích biết bao, nhưng giờ đây anh ta bị thương tổn bấy nhiêu. Giờ đây lòng anh ta tan vỡ, và lương tâm anh ta bay thẳng vào mặt anh ta. Thật tốt khi nhớ đến anh ta. Dù anh ta đã là một kẻ khốn khổ và là kẻ công khai chống đối con dân Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta hãy nhớ đến anh ta.

Vâng, tôi sẽ nhớ. Tôi biết gánh nặng của anh ta rất lớn. Tôi đã từng trải như vậy. Và tôi hy vọng, chừng nào tôi còn có đầu gối để quỳ, và lưỡi để nói, tôi sẽ nhớ đến anh ta.

Rồi họ cầu nguyện cho anh ta và nói, Lạy Chúa nhân từ, ai có thể chịu nổi một linh hồn bị thương tổn? Lạy Chúa nhân từ, Ngài đã hạ anh ta xuống và khiến anh ta thấy mình đê hèn và khốn khổ; xin cho anh ta thấy sự thương xót của Ngài trong Christ. Thật là một sự an ủi biết bao, khi cả một vùng quê cầu nguyện cho anh ta như vậy.

Phản đối. Nhưng có người sẽ phản đối mà nói, Điều này có phần nguy hiểm và đôi khi đẩy người ta đến chỗ tuyệt vọng. Và vì vậy, chẳng phải tốt hơn là cứ như hiện tại, và đừng đánh thức con sư tử dữ tợn này. Một người không thể trấn an lương tâm mình một khi nó đã thức dậy.

Trả lời. Về điều này tôi trả lời, ngươi phải thấy tội của mình. Đó chính là lẽ thật. Đừng tưởng có thể trì hoãn. Con sư tử sẽ gầm, và lương tâm ấy sẽ được đánh thức một ngày nào đó. Tốt hơn là được đánh thức ngay bây giờ, hơn là để mắt ngươi mở ra trong địa ngục khi không còn phương thuốc.

Động cơ 3. Thứ ba, hãy bắt tay vào công việc này, vì kết quả sẽ rất thành công. Ôi, thật là một sự an ủi biết bao cho một linh hồn khốn khổ vào giờ chết, khi người ấy đến trao linh hồn mình vào tay Đức Chúa Trời, rằng mọi tội của mình đã được xóa sạch. Và rồi được nghe những tin vui từ thiên đàng, "Hỡi linh hồn khốn khổ, hãy vững lòng. Ngươi đã thấy tội mình; vì vậy Ta sẽ không thấy chúng. Ngươi đã nhớ đến chúng và than khóc vì chúng; vì vậy Ta sẽ không bao giờ giáng họa trên ngươi vì chúng." Ai lại không muốn thấy tội mình, để Christ che phủ chúng trong Ngày Tính Sổ ấy? Chưa bao giờ có một tội nhân tan vỡ tấm lòng nào mà Đức Chúa Trời không băng bó cho. Và chưa bao giờ có ai thật sự bị thương tổn vì tội mà Đức Chúa Trời không chữa lành và an ủi người ấy. Và vì vậy, hãy gắng sức soi mặt mình trong tấm gương của luật pháp Đức Chúa Trời, và thấy những vết nhơ của chính mình. Tôi thú nhận, điều này thật chán ngán đối với tội lỗi của ngươi, và những tai họa đáng phải chịu vì chúng; nhưng hãy nhìn chúng, để Đức Chúa Trời khỏi phải nhìn. Nếu một kẻ thù đề nghị phương tiện hòa giải, chúng ta thường nói, đừng để nó ra đến phiên tòa công khai, vì vụ kiện chẳng có gì. Tôi nói với vụ kiện của mọi kẻ ác cũng sẽ như vậy. Chúa có một vụ tranh tụng với mọi kẻ ác, và nó phải được xét xử vào ngày phán xét công khai; bằng không, ngươi phải lập một thỏa thuận riêng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình. Nếu có kẻ say rượu, kẻ tà dâm, hay người bất công nào, phạm bất cứ tội gì, ngươi nên giải quyết việc ấy cách riêng tư. Đừng sợ nhìn tội mình, nhưng hãy đem hết thảy ra trước mặt Chúa, và thấy bộ mặt xấu xí của chúng. Và hãy nài xin Chúa ấn chứng sự tha thứ cho ngươi, để ngươi không bao giờ bị gọi ra tính sổ về chúng. Tôi nói với ngươi, đó là con đường an ủi nhất trên đời.

Ứng dụng. Ứng dụng cuối cùng là để dạy dỗ tất cả anh em đồng bạn của tôi. Để tôi nói một lời với họ và với chính tôi tool [NEEDS REVIEW: "tool" có thể là lỗi in của "too" — đã dịch nguyên văn]. Chúng ta hãy cùng đi theo con đường ấy trong việc đối đãi với dân sự và các lễ nghi của Đức Chúa Trời, mà chính Đức Chúa Trời đã đi. Như người quản gia sắp đặt mọi sự theo ý chủ mình, và người pha chế thuốc 12 kê toa theo chỉ định của thầy thuốc, chúng ta cũng vậy. Chúng ta chỉ là những quản gia và người pha chế thuốc. Chúng ta hãy đi theo con đường ấy, và dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho sự ích lợi của dân sự Ngài. Đức Chúa Trời phán ngươi phải thấy tội mình, và hạ mình vì chúng. Và vì vậy, chúng ta hãy gắng sức khiến người ta thấy chúng. Như sứ đồ nói, "tôi trông mong đã được tỏ ra trong lương tâm anh em", 2 Cô-rinh-tô 5:11. Chẳng phải lương tâm anh em đã nói như vậy, đến nỗi anh em không thể chối cãi sao? Chúng ta phải đi theo con đường mà Kinh Thánh đã bày tỏ, và mà các đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời từ trước đến nay vẫn dùng, và mà Đức Chúa Trời từng ban phước. Thật vậy, làm như vậy là sự khôn ngoan của chúng ta. Ma-thi-ơ 7:29, Christ dạy dỗ dân chúng như Đấng có quyền, chẳng phải như các thầy thông giáo. Có một thứ quyền năng ra lệnh mà Lời Chúa phải có trên lương tâm người ta. Nếu một người là tội nhân, Lời sẽ quở trách người ấy, và ra lệnh cho sự quở trách chụp lấy người ấy. Và nếu người ấy đang trong cơn đau đớn của lương tâm, Lời sẽ ra lệnh cho sự an ủi chiếm ngự trong lòng người ấy.

Xin cho tôi được nói lên suy nghĩ của mình; và đó cũng là sự phán đoán của tôi. Một người gom góp một ít tiếng Hy-lạp và La-tinh lại với nhau, mà để ý nghĩa của Kinh Thánh không được khám phá, và lương tâm chẳng hề bị chạm đến, lòng cũng chẳng bị lay động, thì được ích gì? Kẻ nào biết điều gì, dù chỉ là một cậu học trò tầm thường, có chút ít khéo léo về các thứ tiếng, nếu không làm được điều đó, thì nên bị đánh đòn, và tôi đồng ý như vậy. Nhưng giả sử, trong một trường hợp của lương tâm, có một linh hồn khốn khổ đến trong cơn đau đớn của tâm linh. Cách duy nhất để dựng người ấy đứng dậy trở lại, là trả lời mọi phản đối và câu hỏi của người ấy; và giải đáp mọi nghi ngờ; và làm cho con đường trở nên tốt, và vụ việc trở nên rõ ràng. Than ôi! con đường này không được biết đến giữa chúng ta. Trong cách thức tra xét, nếu ngươi đến tra xét một tội nhân, hãy lấy đi mọi sự bắt bẻ của hắn, và mọi mánh khóe xác thịt mà hắn dùng để ngăn trở Lời Chúa, và buộc linh hồn phải nói, Đó là lời của Đức Chúa Trời — dù hắn không muốn tiếp nhận nó.

Hãy để một người thử con đường này và người ấy sẽ thấy một sự khó khăn lạ lùng. Đây là lý do chức vụ của chúng ta không thịnh vượng, và lòng người ta không được tác động: vì chúng ta không gắng sức theo cách đúng để bày tỏ cho người ta thấy tội của họ, và để thuyết phục lương tâm họ, hầu cho họ không lảng tránh các lễ nghi của Đức Chúa Trời. Thật vậy, tôi cho rằng đây là nguyên nhân đặc biệt tại sao, sau tất cả những lời hứa quý báu mà Đức Chúa Trời tỏ ra, không ai nhận được điều ích gì bởi chúng. Chúng ta dâng thuốc mỡ cho những kẻ không biết mình có vết thương nào hay không; và chúng ta dâng thuốc cho những kẻ mà chúng ta không biết họ có bệnh gì hay không. Chúng ta nói về ân điển và Christ, nhưng người ta tưởng mình không cần đến chúng. Xin cho tôi được tự do nói lên ý nghĩ của mình trong điều này. Chức vụ nào không thường xuyên hạ mình linh hồn, và làm tan vỡ tấm lòng vì tội, thì không cải hóa và không dẫn người ta đến với Christ.

Giờ chúng ta đến để bày tỏ những nguyên nhân tại sao, và những phương tiện thế nào, mà tội nhân đến chỗ thấy tội mình. Sứ đồ nói thẳng vào mặt họ: Chính các ngươi là những kẻ đã phạm tội này; các ngươi đã đóng đinh Chúa của sự sống. Đây là tội của các ngươi, Công Vụ 3:13-15.

Giáo lý rút ra là thế này: Việc áp dụng đặc biệt những tội riêng biệt là phương tiện chính để đưa người ta đến chỗ thấy tội mình, và thật sự đau buồn vì chúng. Sứ đồ không đề ra tội của họ cách chung chung, nhưng ông đi thẳng vào lòng họ. Và điều này không chỉ được làm tại đây, nhưng đã là thực hành của mọi mục sư trung tín của Đức Chúa Trời cho đến nay, như Giăng Báp-tít. Ông không khéo léo làm việc, để khéo léo gợi ý một vài lẽ thật. Trái lại, ông đối đãi thẳng thừng với họ, và nói, "Hỡi dòng dõi rắn lục, ai đã dạy các ngươi tránh khỏi cơn thịnh nộ ngày sau?", Lu-ca 3:7. Và ông bày tỏ cho họ thấy tội của họ cách riêng biệt. Và khi những người thu thuế đến chịu báp-têm, ông nói, "Đừng đòi chi ngoài số đã định cho các ngươi"; và ông nói với những lính rằng, "Đừng hà hiếp, đừng phỉnh gạt ai hết, hãy bằng lòng với lương hướng mình", Lu-ca 3:13-14. Ông là người hầu việc của sự hạ mình và sự chuẩn bị, và vì vậy ông đối đãi với họ cách ngay thẳng.

Khi A-háp đã giết Na-bốt, đấng tiên tri Ê-li đến với ông và nói, "Chó đã liếm huyết Na-bốt tại nơi nào, thì cũng sẽ liếm huyết ngươi tại nơi đó". A-háp nói, "Hỡi kẻ thù ta, ngươi đã tìm được ta sao?" Và ông đáp, "Ta đã tìm được ngươi, vì ngươi đã bán mình đặng làm điều ác trước mặt Đức Chúa Trời", 1 Các Vua 21:19-20. Và bản văn nói khi A-háp nghe điều này, ông mặc bao gai và đi nhẹ nhàng (c. 27). Đây là quyền năng của một lời quở trách riêng biệt, dù ông là một kẻ khốn khổ, gian ác. Phao-lô cũng đối đãi với Phi-e-rơ như vậy khi ông vấp ngã trước mặt người Giu-đa. Ông quở trách ông cách công khai vào mặt, chứ không kín đáo. Vì Phi-e-rơ đã phạm tội cách công khai, nên Phao-lô quở trách ông cách công khai. Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cũng lay động các thầy thông giáo và người Pha-ri-si như vậy, Ma-thi-ơ 23:13-14. Và đây là quy tắc chung. Như sứ đồ nói, "Hãy quở nặng họ, hầu cho họ có đức tin vẹn lành", Tít 1:13.

Phản đối. Ôi! Nhưng có người sẽ nói, Nếu tôi đối đãi thẳng thắn với họ theo cách này, tôi sẽ làm họ nản lòng hoàn toàn.

Trả lời. Không, nó sẽ khiến họ trở thành những Cơ Đốc nhân lành mạnh thật sự. Hãy xem Chúa phán gì, "Hãy kiện mẹ các ngươi", Ô-sê 2:2. Chữ trong nguyên văn là, gọi bà ta ra trước tòa; gọi bà ta theo tên mà nói rằng bà ta không phải là vợ Ta, và Ta không phải là chồng bà ta. Và Chúa phán qua Ê-xê-chi-ên, "Hỡi con người, hãy làm cho Giê-ru-sa-lem biết sự gớm ghiếc của nó", Ê-xê-chi-ên 16:2. Ngài không nói, hãy làm cho xứ sở biết sự gớm ghiếc của nó, hay xứ sở biết tội của triều đình, nhưng hãy làm cho Giê-ru-sa-lem biết sự gớm ghiếc của chính nó. Điều này vì hai lý do.

Lý do 1. Thứ nhất, vì Lời Chúa được áp dụng như vậy đánh trúng sớm hơn so với cách khác. Một người chủ ra lệnh cho đầy tớ làm một việc, và vì ông không gọi tên hắn, người này tưởng không phải mình, người kia cũng tưởng không phải mình, chỉ vì hắn không được gọi tên. Cũng vậy khi một mục sư nói, "Trong nhiều điều chúng ta hết thảy đều phạm tội", ông chẳng đánh trúng ai; và vì vậy không ai bị tác động. Nhưng giờ đây, sự áp dụng riêng biệt đem đến cho mỗi người phần và phần số của mình. Nó không chỉ đặt món ăn trước mặt người ấy, nhưng cắt cho người ấy một miếng thịt, và xẻ cho người ấy. Và trong việc này, chúng ta làm như người vú nuôi làm với đứa trẻ. Bà không chỉ đặt thịt trước mặt đứa trẻ, nhưng bà băm nhỏ nó, và đút vào miệng đứa trẻ. Người quản gia không chỉ nói trong chợ có đủ thịt, nhưng ông mua nó, đem về nhà, xem nó được nấu nướng, và chỉ dẫn món nào dành cho ai. Lời của một mục sư trung tín giống như những mũi tên mà, nếu bắn ngang tầm thắt lưng, sẽ rơi xuống, và chẳng làm gì cả. Nhưng khi một người ngắm vào một mục tiêu, chỉ khi ấy, nếu bao giờ, người ấy mới bắn trúng. Nhiều mục sư có thể kể một câu chuyện êm tai trang trọng, và nói về tội cách chung chung. Và những lời quở trách chung chung này, những gợi ý về tội này, chúng giống như những mũi tên bắn ngang tầm thắt lưng; chúng không chạm đến ai. Nhưng khi một mục sư áp dụng tội cách riêng biệt, và nói, Hỡi tất cả các ngươi, những kẻ say rượu và tà dâm, đây là phần của các ngươi; hãy để điều này như nọc độc trong lòng các ngươi, để tẩy sạch các dục vọng của các ngươi. Khi Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta gộp hết những người Pha-ri-si vào một bài diễn thuyết, có chép rằng họ nghe lời ví dụ, và hiểu là Ngài phán về mình, Ma-thi-ơ 21:45.

Những bài giảng quá chung chung rằng người ta là những tội nhân lớn, và những điều như vậy, giống như tiếng ồn ào hỗn loạn trong tàu khi Giô-na đang ngủ. Nó chẳng bao giờ làm phiền ông, cho đến khi cuối cùng thuyền trưởng đến và nói, "Hỡi người ngủ, dậy đi, hãy kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi", Giô-na 1:6. Và như một giáo phụ nhận xét, họ vây quanh ông, và mỗi người đánh ông một đòn, rồi ông tỉnh dậy. Cũng vậy vì những lời quở trách tội cách chung chung, và những thuật ngữ xa lạ, người ta có thể đến Hội Thánh mà ngồi ngủ, và chẳng bị chạm đến hay quấy rầy chút nào. Nhưng khi sự áp dụng riêng biệt đến tận lòng, và một mục sư nói, Đây là sự say rượu của ngươi, và sự tà dâm và sự ô uế của ngươi; và điều này một ngày kia sẽ bẻ gãy cổ ngươi; ngươi có sự bảo đảm nào về sự thương xót của Đức Chúa Trời? Và ngươi có thể nói gì về thiên đàng? — bấy giờ người ta bắt đầu nhìn quanh mình. Chưa bao giờ có một chức vụ cáo trách nào, cũng chưa bao giờ có người nào áp dụng Lời Chúa cách ngay thẳng tận lòng, mà dân sự của họ lại không được cải hóa bởi nó. Hoặc nếu không, lương tâm họ sẽ bị quấy rầy, và bị khiêu khích một cách tuyệt vọng để chống đối Đức Chúa Trời và các lễ nghi của Ngài, hầu cho họ bị tai họa bởi nó. Lời Đức Chúa Trời giống như một thanh gươm; sự giải thích bản văn giống như rút thanh gươm này ra và múa nó; và chừng nào còn như vậy, nó chẳng bao giờ đánh trúng. Nhưng khi một người giáng một đòn trúng vào một người, nó hoặc làm người ấy bị thương, hoặc buộc người ấy phải đỡ đòn. Cũng vậy sự áp dụng Lời Chúa giống như đánh bằng gươm: nó sẽ có tác dụng cách này hay cách khác. Nếu một người có thể đỡ được đòn; thì cứ như vậy. Nhưng nếu không, nó làm bị thương. Tôi thú nhận, vượt quá quyền năng của chúng ta để đánh thức tấm lòng; nhưng thường thường, cách này làm điều lành.

Lý do 2. Thứ hai, như Lời Đức Chúa Trời được áp dụng riêng biệt đánh trúng sớm nhất, thì nó cũng thấm sâu nhất. Lời của kẻ khôn ngoan được ví như những chiếc đinh đóng chặt bởi các Đấng Chăn Chiên. Giáo lý được truyền giảng giống như những chiếc đinh nhọn. Nhưng khi nó rõ ràng, và rồi được áp dụng riêng biệt, nó giống như đóng những chiếc đinh ấy thật chặt vào lòng và lương tâm người ta. Và tôi cho rằng đây là lý do tại sao nhiều người đã nhiều lần đến chống đối những người giảng Phúc Âm. Thế nhưng Đức Chúa Trời đã đột nhập vào họ, và hạ mình lòng họ, và khiến họ thấy tình trạng khốn khổ của mình.

Ứng dụng 1. Ứng dụng thứ nhất là để dạy dỗ. Ở đây chúng ta tìm thấy lý do tại sao sự dạy dỗ ngay thẳng gặp phải sự chống đối như vậy, và bị các mục sư và những người khác bắt bẻ. Đó là vì nhờ đó mà mắt của linh hồn được mở ra, và mọi điều gớm ghiếc của một người bị phơi bày, và lương tâm người ấy bị nó cấu véo. Cứu Chúa chúng ta phán, "Ai làm ác thì ghét sự sáng, e rằng công việc của mình phải trách móc chăng", Giăng 3:20. Kẻ trộm ghét ánh sáng và người cầm đèn lồng, vì chúng phơi bày sự gian ác của hắn. Cũng vậy, những kẻ phạm nhiều đường lối tội lỗi và những thực hành đê hèn, ghét người mục sư đem Lời Chúa với quyền năng nào đó đến linh hồn họ. Một tội phạm tại phiên tòa địa phương có thể bằng lòng thấy một trăm người trong thị trấn, và chẳng bao giờ bị quấy rầy bởi họ. Nhưng nếu hắn thấy một người đến làm chứng chống lại mình, và là người biết các thực hành của mình — Ôi, lòng hắn dấy lên với sự căm phẫn tuyệt vọng chống lại người ấy biết bao. Ôi, hắn nói, đây là kẻ tìm mạng sống ta; hắn sẽ làm gãy cổ ta. Chức vụ cứu linh hồn này cũng vậy. Nó là điều đưa ra một bản cáo trạng chống lại một người. Giờ đây, một người có thể bằng lòng đến nghe bao nhiêu bài giảng tùy ý; nhưng nếu một mục sư đến như một nhân chứng chống lại người ấy, và bắt đầu buộc tội người ấy, và truy tố người ấy về sự kiêu ngạo, và sự ác ý, và sự tham lam, và thuyết phục người ấy về chúng, và hạ người ấy sấp mặt trước Chúa và lương tâm chính mình — Ôi, bấy giờ người ấy không thể chịu nổi.

Lý do của điều này là gì? Người ấy có thể yên lặng nghe những người khác, và nói, Ôi, họ là những người ngọt ngào; họ đối đãi tử tế và an ủi. Tại sao? Lễ La-tinh không cắn (như tục ngữ nói). Loại chức vụ này chẳng làm được gì cả. Và đây là lý do tại sao họ không bị quấy rầy, nhưng có thể ra về rất mãn nguyện. Tôi đã có lần lấy làm lạ về điều này: tại sao một nhóm quý ông, nông dân, và những người đàn bà nghèo, những người hầu như không biết mặt chữ, lại có một mục sư giảng bằng tiếng La-tinh, Hy-lạp, và Hê-bơ-rơ cho họ, và dùng các giáo phụ, trong khi chắc chắn rằng họ chẳng biết gì cả. Lý do là vì tất cả những điều này không châm chích. Họ có thể ngồi ngủ trong tội mình, và đi xuống địa ngục bị bịt mắt, chẳng bao giờ tỉnh thức. Và đó là lý do họ sẽ chào đón những mục sư như vậy đến nhà mình, và nói, Ôi, ông ấy là một người xuất sắc; tôi sẵn lòng cho bất cứ điều gì để được sống dưới chức vụ của ông ấy.

Đó chính là tính khí cũ của A-háp. Ông có thể hòa thuận với bốn trăm tiên tri giả. Và nếu có thêm năm ngàn người nữa, tất cả đều sẽ được ông chấp nhận. Nhưng khi Giê-hô-sa-phát hỏi, 1 Các Vua 22:7-8, "Ở đây không còn đấng tiên tri nào khác của Đức Chúa Trời sao?" Ôi có chứ (A-háp nói) có một người tên là Mi-chê, nhưng ta ghét hắn; hắn chẳng bao giờ nói điều lành cho ta — tức là, hắn chẳng bao giờ xoa dịu ta. Cũng vậy với tính khí của dân chúng được nhắc đến trong Công Vụ. Khi sứ đồ thấy họ là một dân phản nghịch, ông đối đãi thẳng thắn với họ. Nhưng họ kêu lên, "Hãy cất người như thế khỏi đất đi! nó chẳng đáng sống đâu!", Công Vụ 22:21-22. Cái gì? họ nói, Vậy thì ra chúng ta sẽ bị loại bỏ khỏi Chúa, và không còn là dân của Ngài nữa. Họ không thể chịu nổi điều đó. Người ta trong trường hợp này, đối đãi với các mục sư trung tín của Đức Chúa Trời như bà góa ở Sa-rép-ta đã làm khi đấng tiên tri nói với bà rằng bột trong hũ và dầu trong bình sẽ không hết. Suốt thời gian ấy ông được chào đón. Nhưng khi con bà chết, "Hỡi người của Đức Chúa Trời, tôi với ông có sự chi chăng? Có phải ông đến nhà tôi đặng nhắc lại tội lỗi tôi và giết con tôi chăng?" Bà thật sự tưởng rằng đấng tiên tri đã giết con trai bà, 1 Các Vua 17:16-18.

Suốt thời gian chúng ta để cửa mở toang — để tất cả những kẻ say rượu và tà dâm trong xứ có thể lên thiên đàng — các ngươi rất thích chúng ta. Chúng ta được chào đón hết mức; và chúng ta là những nhà giảng đạo tốt lạ lùng, và các ngươi tưởng chúng ta xứng với bục giảng. Nhưng một khi chúng ta đến đặt tội lên các ngươi, và đe dọa sự đoán phạt vì nó, và nói, Nếu Đức Chúa Trời ở trên trời thì các ngươi sẽ chẳng bao giờ đến đó nếu cứ tiếp tục trong tội mình — ôi, bấy giờ họ nổi dậy, và nói như bà góa đã nói, Các ông đến để giết linh hồn chúng tôi, và đánh thức lương tâm chúng tôi sao? Hỡi người yêu dấu, điều này chứng tỏ một tâm linh chưa bao giờ tìm thấy quyền năng của Lời Chúa. Nhưng đó là bổn phận của chúng ta, và chúng ta phải làm. Và dù nó không được kẻ ác chấp nhận, nó vẫn sẽ được Đức Chúa Trời tiếp nhận, và Ngài sẽ ban cho chúng ta phần thưởng trong Ngày lớn ấy.

Ứng dụng 2. Thứ hai, sự cần thiết của nó. Nếu sự áp dụng riêng biệt có quyền năng như vậy, và có ích như vậy, xin cho tôi nói một lời với anh em đồng bạn của tôi. Nó đè nặng lên những người trong chúng ta không muốn thực hành điều này, nhưng lại chống đối nó nơi những người khác muốn làm. Sự áp dụng ngay thẳng và riêng biệt này bị coi là chuyện ngớ ngẩn, và thiếu khôn ngoan, và liều lĩnh, và là điều không xứng với bục giảng. Nhưng (có người nói) lời của một người phải ngọt ngào, và xoa dịu, và người ấy phải có bàn tay dịu dàng trên mọi người, dù họ là ai, và dù ô uế thế nào. Thật vậy, tôi dám nói rằng nếu chính ma quỷ ở đây, nó cũng sẽ không bị quấy rầy. Các mục sư phải đặt gối êm dưới đầu người ta, và khâu gối dưới khuỷu tay họ, để họ ngồi thoải mái, và đừng quấy rầy những kẻ say rượu và tà dâm. Nhưng cứ để họ yên trong tội mình, và ngươi sẽ để họ đi xuống địa ngục. Đây là điều ma quỷ yêu thích và rất mãn nguyện. Và chắc chắn, nếu nó có thể thắng thế, sẽ không có con đường nào khác được chọn. Nếu có một người quyền thế hiện diện, hay một người bảo trợ mà chúng ta trông cậy để có một chức vụ (giá mà tai tôi chưa từng nghe điều này), thật lạ lùng khi nghĩ một mục sư tô vẽ che đậy điều này thế nào. Nếu tội của họ quá trắng trợn đến nỗi cả hội chúng sẽ kêu lên xấu hổ nếu ông không quở trách chúng, thì họ sẽ nói gì? 'Chúng tôi sẽ không, chúng tôi không dám quở trách các ông. Nhưng chúng tôi nài xin và mong mỏi các ông, rằng vì mỗi người đều có sự yếu đuối riêng, một lời đủ cho người khôn,' v.v. Tôi tự trách mình, chừng nào nỗi sợ hèn nhát của tôi còn chiếm hữu tôi. Nhưng hỡi anh em, việc giảng dạy rốt cuộc sẽ ra sao, nếu sự quở trách này không có chỗ trong lòng dân sự?

Và tuy nhiên bất chấp tất cả điều này, có một điều phải xét đến. Nếu không có mục sư chân thành nào hay Cơ Đốc nhân thành thật nào, là người cẩn thận hơn thường lệ, thì các mục sư xác thịt sẽ làm gì? Dù họ không có lý do trong bản văn, không có căn cứ trong Lời Chúa để biện hộ cho mình; dù họ không thể đoán phạt một Cơ Đốc nhân nghèo trên căn cứ vững chắc; thế nhưng họ sẽ bịa ra những cách mới và bẻ cong bản văn để làm ô danh Đức Chúa Trời

Chúng ta hãy xem Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta điều gì. Hãy đánh dấu lời răn bảo và mệnh lệnh nghiêm khắc mà sứ đồ ban cho học trò Ti-mô-thê của mình, 2 Ti-mô-thê 4:1-2: Ta răn bảo ngươi trước mặt Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, là Đấng sẽ xét đoán kẻ sống và kẻ chết: hãy giảng Lời, hãy sẵn sàng mọi lúc, dù gặp thời hay không gặp thời, hãy quở trách, răn bảo — như thể ông nói, Lòng cứng cỏi của người ta cần sự quở trách cách đặc biệt. Và vì vậy, làm điều này là điều chính mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, và là mục đích chính mà Lời Chúa phục vụ. Những lời quở trách sắc bén làm nên những Cơ Đốc nhân lành mạnh, Tít 1:13. Kẻ chỉ chữa lành hời hợt, làm hại hơn là chữa lành. Chẳng phải có nhiều người cần được hạ mình sao? Và chẳng phải có nhiều dục vọng đang cai trị trong lòng đàn ông và đàn bà sao? Vậy chúng ta hãy vứt bỏ sự che giấu đáng xấu hổ này, và làm cho chức vụ của chúng ta được tỏ ra cho linh hồn những người chúng ta nói cùng.

Phản đối 1. Nhưng có người sẽ phản đối sự giảng dạy này, rằng nó chẳng qua là sự liều lĩnh của tâm linh người ta, một thứ chửi rủa không xứng với bục giảng.

Trả lời. Về điều này tôi trả lời rằng các đấng tiên tri của Đức Chúa Trời từng dùng và thực hành nó; và các sứ đồ thánh, là những người được cảm thúc trong một mức độ phi thường của Thánh Linh, đã noi gương Christ và các đấng tiên tri của Ngài trong điều này. Và Đức Chúa Trời đã truyền cho Ê-sai cất tiếng lên, như cái loa, và "rao bảo sự lỗi lầm dân ta, và sự tội lỗi nhà Gia-cốp cho nó!", Ê-sai 58:1.

Tức là, hãy nói cho kẻ say rượu và tà dâm biết tội của chúng. Christ và các sứ đồ của Ngài có "chửi rủa" sao? Chỉ những người này là khôn ngoan thôi sao? Ôi thật đáng sợ! rằng linh hồn người ta lại bị xô đẩy một cách tuyệt vọng chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời! Hỡi các ngươi là những kẻ đã có những tư tưởng như vậy chống lại quyền năng của Đức Chúa Trời trong chức vụ của Lời Chúa, hãy ăn năn và cầu nguyện rằng nếu có thể được, lời của miệng các ngươi và tư tưởng của lòng các ngươi được tha thứ, Công Vụ 8:22. Các sứ đồ và chính Christ đã dùng kiểu dạy dỗ này. Bảy lần Ngài phán, "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si!" Nếu Christ đang sống bây giờ, các ngươi sẽ nói Ngài chửi rủa. Ôi thật đáng sợ! Tôi nói với các ngươi, tội này gần kề tội phạm đến Đức Thánh Linh.

Phản đối 2. Nhưng thứ hai, họ phản đối rằng trong thời đại cuối cùng này của thế gian, có một sự khác biệt. Đúng vậy, nếu người ta chưa được dạy dỗ, điều này sẽ cần thiết. Nhưng giờ đây trong những thời kỳ tri thức này, cần gì phải ồn ào như vậy? Cần gì tất cả những rắc rối và quở trách này? Cái gì, chúng ta nên làm cho người ta ra như những kẻ bất tài, để băm nhỏ thịt cho họ sao? Không, hãy dọn thịt, hãy đặt Lời Chúa trước mặt họ, và họ đủ khôn ngoan để lấy thịt, và tự áp dụng Lời Chúa cho mình.

Trả lời. Tôi thú nhận điều đó là thật, Chúa (đáng chúc tụng danh Ngài) đã làm cho lời Ngài được biết rõ hơn trước kia. Thế nhưng vẫn còn thiếu rất nhiều sự hiểu biết trong hầu hết các hạng người. Thật vậy, tôi có thể nói theo kinh nghiệm, rằng đối với hạng người thấp kém, thường dân, thì không thể tin và không thể tưởng tượng nổi sự dốt nát giữa họ lớn đến đâu. Thật vậy, tôi sẽ cả gan biện hộ rằng, ai tưởng mình khôn ngoan nhất trong sự hiểu biết, nếu chúng ta tra xét người ấy kỹ càng, chúng ta sẽ cho người ấy biết rằng người ấy biết rất ít hoặc chẳng biết gì về điều mình nên và phải biết.

Nhưng giả sử người ta có sự hiểu biết về Lời Chúa. Mục đích chính của sự giảng dạy không phải là để dạy dỗ người ta, nhưng là để tác động trên lòng họ. Khi một người đã dạy người ta điều họ nên làm, người ấy mới chỉ đến được tường thành của lâu đài; đồn lũy nằm trong lòng. Công việc lớn nhất của chức vụ là kéo đổ ý chí của những người biết lẽ thật của Đức Chúa Trời, nhưng dùng sự không công bình mà bắt hiếp lẽ thật, Rô-ma 1:18.

Thật vậy, đối với những người biết điều đó, họ thật chậm chạp trong việc thi hành những bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay họ. Đến nỗi chúng ta không chỉ cần băm nhỏ thịt cho họ, nhưng còn đút vào miệng họ — thế mà họ vẫn ngủ với miếng thịt trong miệng! Tôi kêu gọi anh em là những người được soi sáng trong sự hiểu biết về lẽ thật. Chẳng phải anh em thấy một sự chậm chạp của trí óc, và một tâm linh không sẵn sàng trong việc thi hành những bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay anh em sao? Một vị mục sư đáng kính đã nói, rằng con ngựa tự do nhất đôi khi cũng cần cái thúc để tiến lên. Cũng vậy tôi nói, ngay cả Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng cần một lời quở trách sắc bén để thúc mình tiến lên trong đường lối Cơ Đốc.

Phản đối 3. Nhưng thứ ba, nếu lý lẽ không thắng được, họ đánh bật sự giảng dạy này ra khỏi thể diện, và nói, Khi các mục sư thiếu đề tài, họ lục soát lương tâm người ta, và áp dụng tội riêng của họ cho họ, và như vậy họ làm nên bài giảng của mình.

Trả lời. Vậy thì Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã thiếu đề tài, vì Ngài dồn ép lỗi của họ lên các thầy thông giáo và người Pha-ri-si bảy lần liên tiếp. Thật vậy, trong chương sáu của Giăng, Ngài dồn ép một lẽ thật chín lần. Mục đích và cứu cánh của Ngài chính là, Ngài là bánh của sự sống; Ngài theo đuổi nó, và đóng chặt nó trên họ. Giờ đây, theo sự phán đoán của những người này, Christ đã thiếu đề tài. Ngài chẳng có gì để dùng thì giờ, và vì vậy Ngài nói vào lòng người ta, và đi thẳng vào lương tâm họ. Nhưng nói cho thật, căn cứ của những lời bắt bẻ được ném chống lại kiểu giảng dạy này, là nó quấy rầy lòng những người chúng ta nói cùng, và đem sự bực bội đến linh hồn họ. Chúng ta có thiếu đề tài cho sự giảng dạy không? Không, nhưng điều tôi nói là thế này: bất cứ ai cũng dễ dàng quan sát các lẽ thật từ một bản văn, và trình bày một điểm. Điều này dễ dàng đối với bất cứ ai có sự phán đoán được soi sáng trong Kinh Thánh. Nhưng đối với một mục sư của Đức Chúa Trời, công việc tra xét là dồn linh hồn của một người xác thịt đến chỗ bế tắc, đến nỗi hắn không thể thoát. Là khiến hắn ra đi với đôi cánh rũ xuống, 13 đến nỗi linh hồn bị hạ mình; hoặc ra đi mà gầm gừ với lẽ thật và sự quở trách đã được truyền giảng. Hoặc là nâng đỡ một linh hồn trong lúc hoạn nạn, để an ủi nó, và cất đi mọi nghi ngờ — tôi nói điều này là việc khó nhất cho một mục sư hoàn thành dưới mặt trời.

Ứng dụng 3. Ứng dụng thứ ba là, để khuyên bảo. Điều này nên khuấy động lòng của mọi con dân Đức Chúa Trời, để mài sắc lòng yêu mến của họ, và để khao khát kiểu dạy dỗ này. Và khi Đức Chúa Trời làm cho lẽ thật của Ngài được biết đến với chúng ta theo cách này, chúng ta nên đầu phục quyền năng của nó. Các ngươi cần điều này nhất, và có nhiều ích lợi nhất trong điều này. Và vì vậy lòng các ngươi phải được mở rộng hơn để khao khát và đầu phục nó.

Và vì vậy, hỡi các ngươi là những người nghe, xin cho tôi được thúc giục các ngươi đến điều ấy. Khi đến lúc các ngươi phải đến gần nhà Đức Chúa Trời, hãy cầu nguyện Chúa rằng Ngài sẽ hướng dẫn các ngươi, và rằng mục sư có thể đi thẳng vào lòng các ngươi, và đem lòng các ngươi đến với Lời Chúa, như dân sự đem của lễ của họ dưới luật pháp cũ. Họ đem chúng và đặt trên bàn thờ, để thầy tế lễ giết chúng, và chia chúng ra. Cũng vậy hãy đem lòng các ngươi dưới quyền năng của Chúa Giê-xu Christ, để chúng bị cắt và chia ra, để huyết của các ngươi ở trong đúng mạch máu, để những sự bại hoại của các ngươi bị chế ngự, để chúng nhận lấy vết thương chí tử. Hãy giữ lấy quyết tâm của đấng tiên tri Đa-vít, "Tôi sẽ nghe điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán", Thi Thiên 85:8. Tôi sẽ không nghe điều người Lê-vi nói với triều thần hay với dân thường, nhưng tôi sẽ xem Chúa phán gì với tôi. Ôi (có người nói) mục sư nói thẳng vào người kia; ông chạm đến người ấy tận chỗ đau. 14 Điều đó thì liên quan gì đến ngươi? Thuốc mỡ của người khác có chữa được cho ngươi không? Vì vậy hãy gắng sức để Chúa đến với ngươi cách riêng biệt; để Chúa chữa lành ngươi, và cắt ngươi, và cứu ngươi, vì sự an ủi đời đời của ngươi.

Các ngươi khôn ngoan về những việc đời này; các ngươi sẽ bằng lòng từ bỏ bất cứ điều gì có thể đem lại sự an ủi cho mình. Nếu một người cha giờ đây nằm trên giường chết mà lập chúc thư, mỗi đứa con sẽ nghĩ, cha ta cho ta điều gì? Nếu một người được mời đến một bữa tiệc, người ấy không bằng lòng chỉ có thức ăn dọn trước mặt mình, nhưng nếu chủ tiệc xẻ thịt cho mình, người ấy sẽ nhận lấy cách tử tế. Mỗi mục sư trung tín là cha của dân sự, và họ là con cái của người ấy. Họ là những quản gia của nhà Chúa, và ban cho mỗi người phần của mình — sự kinh hãi cho ai đáng kinh hãi, và sự an ủi cho ai đáng an ủi, Lu-ca 12:42.

Vì vậy, khi các ngươi vào trong hội chúng, và thấy mục sư ban phát cho mỗi người phần của mình — quở trách ở đây, và dạy dỗ ở kia — hãy ngước lên trời và gắng sức nhận lấy điều gì đó cho nhu cầu riêng của mình. Hãy nói như Ê-sau đã nói trong một trường hợp khác, "Xin cho tôi một phần, Lạy Chúa, xin cho tôi một phần. Xin dạy dỗ tôi, quở trách tôi, làm cho tội tôi được biết, phơi bày những điều gớm ghiếc của tôi."

Khi những món ngon của sự cứu rỗi đang được phân phát, các ngươi là những người ngồi ở cuối bàn nên tự nghĩ, 'Món ăn có bao giờ đến cuối bàn không? Ôi ước gì Chúa giờ đây hướng dẫn mục sư đặt tay Ngài trên chỗ đau của sự vô tín đáng nguyền rủa này trong trí tôi! Ôi, ước gì Chúa đánh đổ tội ấy của tôi ngày hôm nay.'

Và nếu lòng ngươi được soi sáng và chạm đến chút nào, ngươi sẽ rất mãn nguyện và được an ủi. Như Đa-vít đã nói với A-bi-ga-in khi nàng đến can ông khỏi đi đánh Na-banh để tiêu diệt ông, nàng nói, "Nguyện sự gian ác nầy đổ lại trên tôi, hỡi chúa tôi", 2 Sa-mu-ên 25:24. Tại sao? "Ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng ngày nay đã khiến nàng đến đón ta! Ngợi khen lời nói thông minh của nàng, và phước cho nàng, vì ngày nay nàng đã can ta khỏi làm đổ huyết và báo thù tay mình", cc. 32, 33.

Cũng vậy, nếu ngươi có một tấm lòng tốt, ngươi sẽ không ra về mà càu nhàu và bực bội với Lời Chúa, và nói, 'Mục sư có ý nói tôi, và chống đối tôi.' Hãy coi chừng tính khí này của lòng. Và nếu Đức Chúa Trời vui lòng xẻ ra cho bất cứ người nào, những trái riêng biệt liên quan đến sự ích lợi của người ấy, thì hãy ra về mà chúc tụng Chúa, và nói, 'Ngợi khen Lời tốt lành của Ngài, và đầy tớ nghèo hèn của Ngài là người ngày hôm nay đã gặp tội của tôi. Tôi chưa bao giờ nhận ra sự kiêu ngạo ấy; tôi chưa bao giờ nhận ra sự ác ý ấy; tôi chưa bao giờ khám phá ra sự bất cẩn ấy; tôi chẳng quan tâm điều gì xảy đến cho Christ; tôi chẳng tôn trọng điều gì xảy đến cho các mục sư của Ngài; tôi chẳng để ý điều gì xảy đến cho danh Ngài. Nhưng Chúa đã bày tỏ cho tôi thấy tội của tôi — và ngợi khen Đức Chúa Trời vì công việc tốt lành đã được truyền đạt đến linh hồn tôi bởi đầy tớ của Ngài.'

Và hãy chú ý điều này: chừng nào lòng còn sợ hãi rằng mục sư sẽ đề cập đến tội của mình, thì chừng ấy lòng còn xấu xa. 15 Nếu thật là như vậy — nếu lương tâm ngươi làm chứng chống lại ngươi rằng ngươi không muốn tội mình bị đối đãi cách thẳng thừng; nếu ngươi tưởng mục sư nên dịu dàng, và đừng dùng những lời quở trách cay đắng và những lời quở trách sắc bén như vậy — thì tôi nài xin ngươi, hãy suy nghĩ nghiêm túc về điều đó. Ngươi đang đối đãi với tội mình như Đa-vít đã đối đãi với Áp-sa-lôm. Khi Giô-áp sắp ra trận, Đa-vít dặn ông đối đãi Áp-sa-lôm cách tử tế và dịu dàng; tức là, đừng giết hắn, nhưng bắt hắn làm tù binh. Đó là lời dặn của ông, "Vì cớ ta, hãy nương tay với chàng trai trẻ Áp-sa-lôm", 2 Sa-mu-ên 18:5.

Ngươi có đối đãi với tội mình như vậy không? Ngươi có muốn mục sư đối đãi tử tế với sự say rượu và tà dâm và sự ác ý không? Đừng giết sự say rượu, nhưng chỉ bắt hắn làm tù binh; giữ hắn lại. Chỉ cải hóa bề mặt bên ngoài — của sự say rượu, để chúng ta không say giữa đường phố công khai, nhưng trong một góc khuất — của sự thề nguyền, để người ta không thề ở mọi ngã rẽ, nhưng hễ đến giữa các quý ông, họ làm một cách khéo léo. 16

Vụ việc đã rõ. Nếu linh hồn ngươi có tính khí này, nó chưa bao giờ ghét tội; nó chưa bao giờ đau buồn vì tội; nó chưa bao giờ thấy Lời Đức Chúa Trời tác động trên nó để chế ngự tội.

Hãy tưởng tượng có một kẻ phản bội hay kẻ nổi loạn đã vào trong thành, tìm cách lấy mạng Vua — không, giả sử hắn là kẻ thù của ngươi hay đại loại vậy. Có ai nói rằng một người ghét kẻ thù mình, nếu người ấy không thể chịu nổi khi kẻ thù ấy bị phát hiện, bị bắt, và bị đem ra hành hình? Chắc chắn là không. Trái lại, chúng ta sẽ nói người ấy yêu hắn, che chở hắn, giấu hắn, và không muốn hắn bị biết đến; người ấy là bạn của kẻ phản bội, và chính là kẻ phản bội. Bằng không, tại sao ngươi chứa chấp một kẻ phản bội? Ngươi che chở hắn để hắn không thể bị đem ra xét xử; và vì vậy ngươi là bạn của hắn. Cũng vậy trong trường hợp này. Ngươi có thể nói rằng ngươi ghét tội — rằng ngươi ghét sự ác ý, và sự tham lam, và sự buông tuồng, và sự ô uế — mà trong khi đó linh hồn ngươi nói, Tôi không thể chịu nổi việc mục sư phát hiện ra những điều này? Tôi không thể chịu nổi việc ông bắt chúng, và bắt linh hồn tôi vì sự tham lam, và tà dâm của tôi, và những điều tương tự. Lòng tôi dấy lên, và tôi muốn che đậy nó, và giấu nó. Thật vậy, đôi khi tôi có thể nói to ra, Kẻ phản bội không ở đây; tôi không phải là kẻ say rượu; tôi không phải là kẻ tà dâm mà ông nói đến. Nhưng nếu mục sư truy đuổi linh hồn ngươi, thì ngươi đóng cửa chống lại ông. Nếu ngươi như vậy, thì tôi nói với ngươi, ngươi là bạn của kẻ phản bội. Ngươi chưa bao giờ ghét tội mình; ngươi chưa bao giờ được đưa đến chỗ thấy thật hay đau buồn thật vì nó.

Giờ chúng ta sẽ tiếp tục. "Khi họ nghe điều này", bản văn nói (Công Vụ 2:37). Chữ trong nguyên văn diễn tả một hành động liên tục — đã nghe điều này. Nó không chấm dứt ở đó, nhưng nọc của Lời Chúa dính chặt trong lòng họ. Khi họ đi trên đường, lời buộc tội vang trong tai họ: Ta đã đóng đinh Chúa của sự sống; và khi họ nằm xuống, nó đến trong trí họ, Ta đã đổ huyết của Chúa; và khi họ trỗi dậy, tư tưởng đầu tiên của họ là, Ta đã đồng ý với điều đó và nhúng tay mình vào đó. Điều này dính chặt trên tâm linh họ, và nọc của lẽ thật không chịu rời đi. Trái lại, sau khi họ đã nghe, nó còn ở lại trong lòng họ.

Giáo lý rút ra là thế này: Sự suy ngẫm nghiêm túc về tội mình bởi Lời Đức Chúa Trời, là một phương tiện đặc biệt để làm tan vỡ lòng chúng ta vì tội mình. Sau khi họ đã nghe (điều này chỉ một hành động liên tục), lẽ thật của Đức Chúa Trời vẫn còn dính trong dạ dày họ; những mũi tên của Đức Chúa Trời không chịu ra. Sứ đồ đã bắn một mũi tên bí mật nào đó vào linh hồn họ, đã đến tận lòng và lương tâm họ khi họ nghe điều này; tức là, sau khi ngẫm nghĩ và suy ngẫm và nghiền ngẫm điều này. Khi họ không thể chịu đựng lâu hơn, và không thể mang nổi nữa, họ đến với các sứ đồ và nói, "Chúng ta phải làm chi?" Đôi khi Đức Chúa Trời đem một người vào Hội Thánh để bắt bẻ mục sư, và xem người ấy có thể có gì chống lại ông. Giờ đây, nếu Chúa châm chích lương tâm của người ấy, người ấy sẽ nghe ngươi suốt tuần sau và nói, Tôi tưởng tôi vẫn còn thấy người ấy. Ông nhắm vào tôi; ông có ý nói tôi; và tôi tưởng tôi vẫn nghe lời ấy vang trong tai mình. Người ấy luôn suy ngẫm Lời Chúa theo cách này.

Và sự suy ngẫm nghiêm túc về tội, được bày tỏ bởi Lời Chúa, là một phương tiện đặc biệt để đâm thủng linh hồn vì nó. Đây là quyền năng của sự suy ngẫm. Đa-vít xét đến sự vinh hiển của kẻ ác, "con mắt họ lộ ra vì béo tốt", Thi Thiên 73:7, và họ có nhiều hơn bất cứ lòng nào có thể ước. Và trên đời này còn ai có điều này ngoài họ? Thế nhưng họ không bị quấy rầy; họ không bị làm phiền. Khi ông xét và ngẫm nghĩ về điều này, nó đâm thủng linh hồn ông, và ông bị bực bội vì nó. Điều này đi vào tận ruột gan ông; và vì vậy chỗ ấy thật đầy ắp ý nghĩa. Sự suy ngẫm là phương tiện mà Lót đã bị chạm đến bởi những điều gớm ghiếc của Sô-đôm đến vậy. "Người công bình đó ở giữa họ, mỗi ngày nghe thấy việc trái phép của họ, bèn cảm biết đau xót trong lòng công bình mình", 2 Phi-e-rơ 2:8. Nhiều người ngoài Lót đã thấy và nghe, thế nhưng họ không đau xót. Nhưng ông tự làm mình đau xót — tức là, sự suy ngẫm về những điều ác ấy, và đem chúng về tận linh hồn mình, đã làm ông đau xót và quấy rầy ông. Và chữ đau xót ấy là một chữ hay, hàm ý hai điều.

Thứ nhất, sự tra xét và xem xét một điều.

Thứ hai, sự tra tấn và hành hạ một người trong cuộc xét xử.

Lót cũng vậy. Ông quan sát mọi điều ác; ông cân nhắc chúng và nghiền ngẫm chúng; rồi ông tra tấn linh hồn mình, và tự làm mình đau xót với sự suy xét về chúng. Cùng một chữ được dùng ở đây cho sự đau xót, được dùng trong việc một cơn bão. Bản văn nói, "Thuyền đã bị sóng đánh", Ma-thi-ơ 14:24. Cũng vậy sự suy ngẫm làm linh hồn chao đảo với sự đau xót. Đó là thực hành của Hội Thánh: "Nhớ lại sự hoạn nạn khốn khổ tôi, là ngải cứu và mật đắng: Linh hồn tôi còn nhớ đến, và sờn ngã trong mình tôi", Ca Thương 3:19-20. Trong sự nhớ lại, tôi đã nhớ lại, vì nguyên văn là như vậy. Tôi nhớ lại mọi nỗi khốn khổ và hoạn nạn của tôi, và tội của tôi là nguyên nhân của nó; tức là, tôi vẫn ngẫm nghĩ và suy ngẫm về nó. Và điều gì tiếp theo? Tấm lòng bị uốn cong và cúi xuống bởi nó, và bị tan vỡ trong sự suy xét về nó. 17

Hỏi. Nhưng ngươi có thể hỏi, Ngươi muốn nói gì bởi sự ngẫm nghĩ và suy ngẫm này?

Trả lời. Sự suy ngẫm chẳng qua là một sự rèn tập vững chắc của trí óc để tìm hiểu thêm về một lẽ thật, hầu cho lòng bị tác động bởi nó.

Có bốn điều phải xét đến trong sự suy ngẫm.

Thứ nhất, nó là một sự rèn tập của trí óc. Nó không chỉ khép lại với một lẽ thật, và nắm bắt nó, và đồng ý với nó, và nghỉ ngơi ở đó; nhưng nó nhìn mọi mặt của lẽ thật. Đó là một cách nói hay của Đa-vít, "Tôi tư tưởng về đường lối tôi, bèn trở chân tôi về các chứng cớ Chúa", Thi Thiên 119:59. Nó giống như những công trình trang trí mà hai mặt đều giống nhau; những người làm chúng phải lật chúng thường xuyên, để so sánh từng mặt. Đa-vít, đấng tiên tri, cũng vậy: Tôi lật ngược các đường lối của tôi, và nhìn mọi hướng vào chúng. Và cũng vậy, "nhiều kẻ sẽ đi qua đi lại, và sự tri thức sẽ được thêm lên", Đa-ni-ên 12:4. "Đi qua đi lại" — đó là gì? Đó không phải là sự di chuyển thân thể của con người, cho bằng là sự khuấy động bận rộn của trí óc, từ một lẽ thật này sang một lẽ thật khác. Nó đề ra một lẽ thật, và thu thập một lẽ thật khác, hầu cho nó thấy toàn bộ phạm vi của lẽ thật. Tôi thường ví sự suy ngẫm với sự đi rảo quanh, khi người ta đi quanh ranh giới của giáo xứ. Họ đi qua mọi phần của nó, để xem nó đi xa đến đâu. Cũng vậy sự suy ngẫm là sự đi rảo quanh của linh hồn — khi linh hồn nhìn xem tội đi xa đến đâu, và xét đến hình phạt của nó, và những tai họa bị đe dọa chống lại nó, và sự ô uế của nó.

Thứ hai, nó là sự rèn tập vững chắc (cố định) của trí óc. Nó không phải là một tia chớp bất chợt của sự quan niệm của một người trong chốc lát. Trái lại, nó cư ngụ và ở lại trên một lẽ thật; nó ổn định hết lần này đến lần khác, trên điều mà nó đã dốc mình vào. Khi một người chìm sâu trong sự suy ngẫm về một điều, người ấy chẳng thấy cũng chẳng nghe điều gì khác; bằng không dòng chảy của lòng không ổn định trên lẽ thật đã quan niệm.

Một người bị người khác làm hại, khi ăn và đi, người ấy vẫn nghĩ về sự hại của mình; lòng người ấy ổn định trên nó. Cũng vậy lòng các ngươi phải ổn định trên lẽ thật. Sứ đồ nói với Ti-mô-thê, "hãy ở trong những sự con đã học", 2 Ti-mô-thê 3:14; chữ trong nguyên văn là, hãy ở trong chúng; 18 tức là, hãy để trí của một người được uốn nắn vào trong lẽ thật.

Thứ ba, nó là một sự rèn tập vững chắc cho hai mục đích: thứ nhất, để tìm hiểu thêm về lẽ thật; và thứ hai, để làm cho lòng bị tác động bởi nó. Vì đây là bản chất của sự suy ngẫm. Nó không ổn định trên một điều đã biết, nhưng hoặc để biết thêm trong những lẽ thật thuộc về nó; hoặc gắng sức thu thập điều gì đó từ chúng. Đối với lẽ thật, cũng như đối với một người đi vào nhà và kéo then cửa. Khi còn ở ngoài, người ấy có thể thấy mặt ngoài của ngôi nhà, nhưng không thể thấy các phòng bên trong — trừ khi người ấy kéo then và đi vào, và đi quanh ngôi nhà. Sự suy ngẫm kéo then của lẽ thật, và thấy đây là tội của tôi, đây là nguyên nhân, đây là sự khốn khổ, đây là tai họa. Và như vậy sự suy ngẫm tìm kiếm vào mọi góc của lẽ thật.

Cuối cùng, sự suy ngẫm gắng sức tác động trên lòng. Nó không chỉ để biết một điều, nhưng để đem nó về tận linh hồn. Những điều này là như vậy; hãy biết vì sự ích lợi của ngươi. Vì vậy khi một người đã xem xét mọi sự và suy xét mọi sự, thì sự suy ngẫm đem mọi sự đến lòng, và nó gắng sức tác động trên lòng bởi nó. Đây là điều đem lại sự đau buồn và hối tiếc vì tội — một sự rèn tập vững chắc của lòng suy ngẫm về tội, và tìm hiểu về chúng. Có hai căn cứ cho điều này, và chúng rất đáng chú ý.

Thứ nhất là thế này: sự suy ngẫm làm cho mọi tội của một người — và bất cứ lẽ thật nào thuộc về chúng — được đem về tận lòng cách mạnh mẽ và rõ ràng hơn. Sự suy ngẫm là hành động của sự hiểu biết khi một người thu thập mọi lý lẽ, và tập hợp một lực lượng lập luận, và gắng sức thúc ép linh hồn, và đặt những điều này nặng nề trên lòng, hầu đem nó dưới quyền năng của lẽ thật. Đối với sự suy ngẫm cũng như đối với những kẻ cho vay nặng lãi là những kẻ bóc lột người ta, và nghiền nát mặt kẻ nghèo, và hút máu kẻ thiếu thốn. Chúng bóc lột người ta, và lấy lời chồng lên lời. Chúng không bằng lòng lấy lại vốn, nhưng muốn tính lời cho mọi thời gian đã dùng, cho đến khi chúng đã hút máu một người nghèo ở dưới một tên tham lam như vậy. Một người nghèo có thể bằng lòng trả vốn, nhưng bóc lột lời chồng lên lời — điều này giết chết hắn. Sự suy ngẫm cũng vậy. Nó bóc lột và giết linh hồn của một tội nhân nghèo. Ngươi đã phạm tội tà dâm trong một góc khuất (khuất mắt), nhưng ngươi sẽ không thoát được dễ dàng như vậy. Ngươi đã làm điều này nghịch lại sự hiểu biết đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, nghịch lại nhiều sự thương xót đã nhận, nghịch lại nhiều sự đoán phạt đã bị đe dọa, nghịch lại những sự cáo trách của lương tâm, nghịch lại nhiều lời thề và lời hứa đã nhớ — một món cho điều này, một món cho điều kia — và như vậy sự suy ngẫm về nó đè nặng linh hồn.

Nhưng rồi linh hồn có lẽ sẽ nói, Đó chỉ là một sự dại dột của tuổi trẻ, hay Đó là sự yếu đuối của tôi. Không, không, sự Suy Ngẫm nói, đây đã là đường lối của ngươi hết lần này đến lần khác liên tục. Đó đã là nơi lui tới của ngươi. Nó đã là một sự bại hoại ăn sâu đã bám chặt vào xương ngươi, và sẽ đi xuống mồ với ngươi, và nó sẽ đem ngươi xuống địa ngục. Nhưng rồi linh hồn nói, Tôi sẽ ăn năn. Không, không, sự Suy Ngẫm nói, lòng ngươi đã cứng cỏi trong tội này. Ngươi có một tấm lòng không thể ăn năn hay khuất phục. Lời Đức Chúa Trời không tác động, nó không thắng thế. Mục sư đã ném lửa địa ngục vào mặt ngươi, và nói với ngươi rằng không kẻ say rượu hay tà dâm nào sẽ lên thiên đàng. Thế mà ngươi ra về chẳng lay động hơn cái ghế ngươi đã ngồi. Ngươi đã tiếp tục trong tội, và đã cứng cỏi trong tội.

Hãy chú ý sự Suy ngẫm đòi hỏi "sự áp dụng này chồng lên sự áp dụng kia" như thế nào. Nhưng rồi linh hồn đáp lại, tôi sẽ đến với Lời, và đợi chờ các phương tiện, và có lẽ Lời sẽ thắng thế. Không, không, Suy ngẫm nói. Ngươi đã khinh dể Lời, và Đức Chúa Trời sẽ lấy lời Ngài khỏi ngươi, hoặc lấy ngươi khỏi lời Ngài, hoặc lấy phước hạnh của Ngài khỏi cả hai. Sao, đó có phải là chuyện yếu đuối chăng? Không, đó là con đường liên tục của ngươi. Và ngươi sẽ ăn năn sao? Không, ngươi không thể, ngươi không thể; ngươi đã cứng lòng. Và ngươi hy vọng Lời sẽ tác động trên ngươi sao? Không, không, Lời đã bị nguyền rủa đối với ngươi. Như vậy sự suy ngẫm đòi hỏi sự áp dụng này chồng lên sự áp dụng kia, cho đến khi huyết của linh hồn bị hút cạn. Sự suy ngẫm làm vỡ tan linh hồn, và đặt một gánh nặng lên linh hồn trong trường hợp này.

Đó là một đoạn đáng chú ý về Phi-e-rơ, khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta bảo Phi-e-rơ rằng trước khi gà gáy hai lượt, người sẽ chối Ngài ba lần. Văn bản nói, khi gà gáy lần thứ hai, Phi-e-rơ nhớ lại lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta; và đi ra, khóc lóc cách đắng cay, Ma-thi-ơ 26:75. Lời trong nguyên văn gợi ý rằng thánh nhân này đã gom mọi tình tiết lại với nhau, và lý luận như sau:

Gà gáy. Bây giờ tôi nhớ lại lời của Đấng Christ. Ôi, tôi thật là kẻ khốn khổ biết bao, mà dám chối một Chủ nhân như vậy, Đấng đã gọi tôi; một Chủ nhân như vậy, Đấng đã tìm thấy tôi, một Chủ nhân như vậy, Đấng đã thương xót tôi! Khi tôi chưa bao giờ thấy được chính mình, hay tội lỗi mình, Ngài đã kéo tôi ra khỏi tội lỗi. Chính Chủ nhân đó tôi đã chối bỏ. Ngài đã đến để làm điều tốt cho tôi, và cứu tôi, mà tôi đã chối bỏ Ngài, ngay cả trong lúc nguy cấp nhất. Nếu bao giờ tôi nên bênh vực Ngài, tôi nên bênh vực Ngài lúc này. Nếu bao giờ tôi nên đứng vì Ngài, tôi nên đứng vì Ngài lúc này. Nhưng chối bỏ chủ mình và thề không biết Ngài, rằng tôi lại làm điều đó — một sứ đồ được yêu quý và tôn trọng như thế — rằng tôi lại làm điều đó khi tôi đã tuyên xưng điều ngược lại — sao, một chủ nhân như thế bị chối bỏ bởi tôi, bởi một sứ đồ như thế, vào một thời điểm như thế, trước những người như thế, và bị ép buộc phải làm điều đó bởi một cô gái hầu tầm thường như thế.

Tất cả những tình tiết tội lỗi này, cách thức của chúng, bản chất của chúng, sự nghiêm trọng của chúng — vị sứ đồ thánh đã đặt tất cả những điều này vào lòng mình. Và lòng người chìm xuống dưới những tình tiết được gom lại với nhau như thế, và người đi ra và khóc lóc cách đắng cay.

Hãy xem nó giống như trong chiến tranh. Nếu nhiều chục kẻ đến chống lại một đội quân, chúng có thể bị đánh bại, hoặc nhiều trăm kẻ có thể bị đội quân đó chống cự. Nhưng nếu nhiều ngàn kẻ đến chống lại một đội quân nhỏ, đội quân đó sẽ có nguy cơ bị đánh bại. Sự suy ngẫm dẫn dắt, như thể, một đạo quân những lý lẽ chống lại linh hồn — một đạo quân những lời nguyền rủa, và sự khốn khổ, và sự phán xét. Dù một sự khốn khổ hay tai họa sẽ không hạ gục nó (vì một người có thể chịu đựng điều đó và thoát được), nhưng sự suy ngẫm mang đến một đạo quân những lý lẽ. Nó bảo linh hồn, Đức Chúa Trời chống lại ngươi bất cứ nơi nào ngươi ở, và bất cứ điều gì ngươi làm. Và rồi lòng bắt đầu kêu lên, như đầy tớ của Ê-li-sê đã kêu, Lạy chúa, chúng ta phải làm gì? Sao, biết bao tội lỗi, và nghiêm trọng đến thế, và biết bao sự phán xét đã được tuyên bố trên tôi vì chúng. Lạy Chúa, tôi phải làm gì? Làm sao tôi được giải thoát khỏi những điều này, và được tha thứ những điều này? Và như vậy sự suy ngẫm mang tội lỗi về nhà với lòng một cách mạnh mẽ hơn.

Lập luận thứ hai là thế này: như sự suy ngẫm mang đến tất cả các hóa đơn tính sổ, sự suy ngẫm cũng đóng chặt tội lỗi vào lương tâm của những người mà Lời của Đức Chúa Trời được phán ra. Nó làm điều đó mạnh mẽ hơn, trong chừng mực linh hồn không thể thoát khỏi lẽ thật của Đức Chúa Trời đã được ban ra, và khỏi các sự phán xét của Đức Chúa Trời đã được tuyên bố chống lại nó. Đôi khi khi người ta nghe Lời và các lời đe dọa được tuyên bố, lòng họ được chạm đến, và họ ra về quyết tâm không phạm tội như họ đã làm trước đây. Nhưng một khi họ đã đi, nó không tác động. Lòng co lại, và trở lại con đường cũ của nó. Lý do là vì bạn không suy ngẫm về Lời.

Nó giống như với Lời giống như với thuốc cao. Nếu một người có thuốc cao tốt đến đâu, có thể chữa lành vết thương trong hai mươi bốn giờ, nếu một người không làm gì khác ngoài việc đặt thuốc cao này lên vết thương, và nhanh chóng lấy nó ra, nó sẽ không bao giờ chữa lành vết thương. Và điều này không có gì lạ. Tại sao? Anh ta sẽ không để nó nằm trên vết thương. Thuốc cao tốt nhất dưới trời sẽ không chữa lành vết thương hay ăn hết sự thối rữa, trừ khi nó được buộc vào và để nằm. Cũng vậy với Lời tốt lành của Đức Chúa Trời. Nhiều linh hồn nghe Lời của Đức Chúa Trời, và lòng họ được chạm đến vì tội lỗi của mình, và lương tâm họ bắt đầu được thức tỉnh. Nhưng một khi họ ra khỏi Hội Thánh, mọi thứ đều biến mất. Tình cảm họ chết, lòng họ chết, và lương tâm họ không được chạm đến. Và điều này không có gì lạ. Bạn sẽ không giữ Lời áp vào linh hồn mình. Bạn nghe tội lỗi, rồi lại không nghe; bạn thấy tội lỗi, nhưng không nhận thức nó. Và vì vậy Lời không thắng thế hơn các sự hư hỏng của bạn. Bạn có nghĩ thuốc cao sẽ tác động khi bạn không giữ nó trên không? Lời của Đức Chúa Trời là thuốc cao; sự nhận biết của lương tâm bạn giống như việc buộc thuốc cao vào; và sự suy ngẫm giống như việc buộc nó vào vết thương.

Hãy nhớ lẽ thật đã chạm đến bạn lần đầu tiên, và giữ nó trên mình. Đừng để điều gì lấy nó khỏi tâm trí bạn. Giữ lời tốt lành đó sát với linh hồn, và nó sẽ giữ lòng bạn trong cùng một tâm trạng sau khi được ban ra, như nó đã có trong lần ban ra đầu tiên. Sứ đồ Gia-cơ so sánh một người nghe hời hợt với một người liếc nhìn mặt mình trong gương, và quên mất mình có diện mạo thế nào. Nhưng, Gia-cơ nói, Kẻ nào xét kỹ luật pháp trọn vẹn, là luật pháp về sự tự do, lại bền lòng suy gẫm lấy, chẳng phải nghe rồi quên đi, nhưng hết lòng giữ theo phép tắc nó, thì kẻ đó sẽ tìm được phước trong sự mình vâng lời, Gia-cơ 1:23-25. Luật pháp của sự Tự do là Luật pháp của Đức Chúa Trời. Và Luật pháp này là một tấm gương, bạn không chỉ được nghe nó rồi bỏ đi — và như vậy coi thường và bỏ bê nó — mà bạn phải tiếp tục nhìn. Và rồi bạn sẽ thấy màu da của tội lỗi mình, và sự đê hèn của các sự hư hỏng của mình. Khi kẻ say rượu nghe sự đê tiện của tội lỗi mình, và kẻ ngoại tình nghe sự đê tiện của các điều gớm ghiếc của mình, họ chỉ liếc nhìn mình trong gương của Luật pháp. Nhưng họ phải mang tấm gương đi với mình, và vẫn nhìn vào mình. Kẻ ngoại tình phải nói, Tôi là một tạo vật ô uế, và lòng tôi đã bị ô nhiễm, lương tâm tôi đã bị làm cho dơ bẩn, và linh hồn tôi đã cứng cỏi, và tôi sẽ bị hư mất. Nếu một người nhìn và xem xét tội lỗi mình theo cách này, và nếu anh ta mang tấm gương đi với mình liên tục, anh ta sẽ thấy đời mình thật xấu xí, và lòng mình thật đê tiện, đến nỗi anh ta sẽ không thể chịu đựng được.

Dù thuốc đắng đến đâu, nếu một người nuốt chúng nhanh, sẽ không có vị khó chịu lắm. Nhưng nếu một người nhai viên thuốc, nó sẽ làm anh ta ốm chết, vì nó đi ngược lại bản chất của nó. Cũng vậy tội lỗi chúng ta giống như những viên thuốc này. Chúng trôi xuống khá dễ chịu nếu chúng ta nhanh chóng nuốt những lời thề và sự ô uế của mình, sự ác ý và sự khinh dể Đức Chúa Trời và các lễ nghi của Ngài; nếu chúng ta coi việc nhạo báng tôn giáo của Đức Chúa Trời và những người tuyên xưng nó là không có gì. Bạn nuốt thuốc bây giờ, nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến bạn nhai những viên thuốc đó một ngày nào đó. Và rồi chúng sẽ đắng. Dù kẻ thề độc nuốt lời thề của mình bây giờ, cuối cùng Chúa sẽ khiến hắn nhớ rằng Ngài sẽ không kể hắn là vô tội. Ngài sẽ đưa hắn ra tại Ngày Phán xét, và khiến hắn nhận tội tại tòa án. Một lần nữa, Ngài sẽ khiến bạn nhai lại sự ác ý của mình. Bạn đã ghét lời của Chúa, và các công việc của Đức Thánh Linh — và điều này sẽ kết án bạn.

Một lần nữa, sự suy ngẫm bao vây lòng của một người, đến nỗi anh ta không thể thoát. Bất cứ nơi nào anh ta ở, sự suy ngẫm mang những điều này đến tâm trí anh ta, và các tai họa đáng phải chịu vì nó, đến nỗi anh ta không thể thoát khỏi tác động của nó. Bản chất của lòng chúng ta là chúng ta không muốn đọc định mệnh của chính mình. Điều này sẽ là sự hủy hoại và sự hạ mình của chúng ta. Sự suy ngẫm chọn lọc qua các suy nghĩ của một người, bảo anh ta các lý do là tốt, các lập luận là vững chắc, và Kinh Thánh là rõ ràng. Tội lỗi của bạn là hiển nhiên. Lương tâm, bạn biết điều đó; vì vậy lòng, bạn phải làm điều đó (Suy ngẫm nói). Hãy coi chừng sự say sưa, Suy ngẫm nói. Bạn đã nghe những gì vị mục sư nói. Những tội lỗi này chống lại Đức Chúa Trời, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã đi ra chống lại bạn vì những tội lỗi này. Những tội lỗi này sẽ là sự hủy hoại của bạn, và chúng sẽ đưa bạn đến sự hủy diệt đời đời. Và khi Sự suy ngẫm như vậy gào thét 19 vào lòng [NEEDS REVIEW: từ gốc "yawls" trong nguồn có lẽ là lỗi in, có thể muốn nói "yells" (gào thét)] — tâm trí vẫn suy tư, và lòng vẫn ngẫm nghĩ tội lỗi — cuối cùng lòng mệt mỏi vì nó, và vì vậy được trút bỏ khỏi nó.

Kết quả của hai lập luận này là thế này: nếu sự suy ngẫm mang tội lỗi đến với linh hồn một cách mạnh mẽ hơn và rõ ràng hơn; nếu nó là điều ràng buộc, và đóng chặt, và làm cho nó yên vị trên linh hồn; thì điểm này rõ ràng: sự suy ngẫm nghiêm túc về tội lỗi là một phương tiện đặc biệt để đưa một linh hồn đến sự thấy và sự buồn rầu vì tội lỗi.

Các điều áp dụng. Có ba điều áp dụng của điều này; điều áp dụng thứ ba là điều áp dụng chính.

Điều áp dụng 1. Nếu sự suy ngẫm mạnh mẽ và có ích cho sự ăn năn của lòng như vậy, và do đó để mang sự an ủi đến cho lòng, chúng ta phải nghĩ gì về những người không muốn thực hành bổn phận này? Thật vậy, chúng ta sẽ nghĩ gì về sự bướng bỉnh của lòng vốn ở trong chúng ta, chống lại mệnh lệnh của bổn phận này? 20 Nó giáng xuống chúng ta thật nặng nề ít nhiều trong loại này, vì chúng ta thật có tội trong loại này. Một người cũng có thể mang một con gấu đến cọc, như mang một lòng xác thịt đến xem xét đường lối của chính nó; và anh ta càng không muốn ngẫm nghĩ nghiêm túc, và suy ngẫm liên tục về tội lỗi mình. Không, người ta còn xa mới suy tư về tội lỗi mình, đến nỗi họ khinh dể việc thực hành này, và chế nhạo nó. Họ nói, Sao, nếu mọi người đều theo ý kiến của bạn, chúng ta sẽ ra sao? Chúng ta phải luôn nghiền ngẫm các sự hư hỏng của mình sao? Chúng ta có thể phát điên, có lẽ, nếu chúng ta đều theo ý kiến của bạn. Như vậy chúng ta coi thường và gạt nó đi, và chà đạp lên bổn phận này vốn rất có ích. Người nghèo sẽ không suy ngẫm về tội lỗi mình; anh ta không có thời gian. Người giàu nói họ không cần nó. Kẻ ác không dám. Và vì vậy trong trường hợp này, không ai sẽ làm điều đó. Sao (họ nói), một người phải đặt linh hồn mình trên giá tra tấn liên tục sao? Một người phải đẩy mình đến chỗ tuyệt vọng, và làm phiền mình một cách vô ích sao? Người ta không thể giữ mình khỏe mạnh, một khi họ đã khỏe mạnh sao?

Đây là đường lối và khuôn khổ của thế gian; và chúng ta có thể phàn nàn về thời đại bất cẩn và vô tâm này, như Giê-rê-mi đã phàn nàn về thời của mình: Không ai ăn năn về sự gian ác mình, mà nói rằng: Ta đã làm gì? (Giê-rê-mi 8:6) Không có sự tra hỏi, không có sự tìm kiếm, không có sự suy tư. Không ai nói, đây là tội lỗi của tôi, đây là đường lối của tôi. Không ai xem xét đường lối và cách ăn ở của mình; anh ta không nhận thức tội lỗi mình. Và đó là lý do chúng ta không nghe nói về sự hạ mình, không có sự ăn năn. Nhưng mọi người lao vào tội lỗi như con ngựa xông vào trận chiến. Đây là lý do có biết bao thú vật ô uế trong tàu. Dưới luật pháp cũ, nếu có thú vật nào không nhai lại, nó được kể là ô uế. "Nhai lại" là sự suy ngẫm nghiêm túc về các sự thương xót của Đức Chúa Trời để an ủi chúng ta, và về tội lỗi chúng ta để hạ mình chúng ta.

Có nhiều người vô đạo trong lòng Hội Thánh, những người không suy tư về đường lối tội lỗi của mình. Tiên tri Giê-rê-mi nói, Chúng nó làm ra sự gớm ghiếc, há lấy làm xấu hổ ư? Chẳng xấu hổ chút nào, cũng chẳng thẹn đỏ mặt, Giê-rê-mi 8:12. Ông có một lý do trong câu mười một. Chúng nó không thể xấu hổ. Tại sao? Vì chúng nó kêu, Bình an, bình an. Dù vị mục sư nói gì, và tuyên bố bất cứ sự phán xét nào, chúng nó vẫn hứa với mình sự bình an và yên tĩnh. Chúng nó không xem xét đường lối mình, và vì vậy lòng chúng nó không bị xáo động với chúng, cũng không bối rối khi xem xét về chúng. Không, có nhiều người kể đó là một sự xuất sắc, một kỹ năng xảo quyệt, nếu chúng nó có thể xua đi và rũ bỏ sự thấy về tội lỗi, nếu chúng nó có thể gạt đi sự suy ngẫm về bất cứ điều gì Lời mặc khải. Chúng nó coi đó là một mảnh kỹ năng xuất sắc lạ lùng. Và những gì chúng nó tự làm, chúng nó cũng muốn người khác làm. Nhưng những kẻ bây giờ sẽ không thấy, cũng không xem xét, cũng không suy ngẫm về tội lỗi mình — sự thật là, chúng nó sẽ thấy chúng. Như Chúa phán bởi Ê-sai, Khi tay Ngài giơ lên, chúng nó sẽ không thấy. Nhưng chúng nó sẽ thấy và bị xấu hổ, Ê-sai 26:11. Hỡi những người sẽ không thấy tội lỗi mình, mà nói, 'Cần gì phải ồn ào như vậy? Dù vị mục sư nói gì. Chúng ta sẽ làm kẻ điên, để bị bối rối sao? Và chúng ta sẽ làm kẻ dại, để bị xáo động với sự xem xét về tội lỗi mình sao?' — tốt, các bạn sẽ không suy tư về tội lỗi mình bây giờ. Nhưng thời gian sẽ đến, khi Chúa sẽ đặt mọi tội lỗi của các bạn theo thứ tự trước mặt các bạn, và các bạn sẽ không thể ngoảnh mặt khỏi chúng.

Và đây là lý do, khi một người đã sống gian ác suốt đời mình, và đến nằm trên giường chết, tất cả tội lỗi của người đến trong trí nhớ người. Và rồi lương tâm xông vào mặt người và nói, Đây là một chén cho kẻ say rượu và cho kẻ ngoại tình. Bây giờ người không thấy gì ngoài tội lỗi; và địa ngục, và sự đoán phạt đáng phải chịu vì tội lỗi người. Và rồi người kêu lên, người bị hư mất. Bạn có thể đã thấy điều gì đó trước đó. Nếu bạn đã thấy người hạ mình vì những điều này, bạn sẽ không bao giờ thấy người bị hư mất vì chúng. Nếu có dịp nào cho sự đê tiện được bày ra trước mắt kẻ say rượu, đường nào hắn không dùng để thỏa mãn những thú vui xác thịt của mình? Nếu kẻ say rượu và kẻ ô uế dơ bẩn háo hức lưu luyến tội lỗi đến nỗi hắn sẽ phạm nó, và bị hư mất vì nó — một người sẽ không lao nhọc để thấy sự gian ác của mình sao, để người được hạ mình vì chúng trước Đức Chúa Trời, và nhận sự thương xót từ Đức Chúa Trời trong việc tha thứ chúng? Kẻ bị bỏ sẽ kéo các sự phán xét xuống trên linh hồn mình, và uốn tất cả các sự suy ngẫm của chúng theo hướng đó, mà những người mong muốn thấy Đức Chúa Trời trong vinh quang, lại không làm điều tương tự sao?

Điều áp dụng 2. Điều áp dụng thứ hai là để dạy dỗ. Từ giáo lý trước đây đã được ban ra, chúng ta có thể suy ra rằng bạn bè lỏng lẻo, phù phiếm, vui vẻ là trở ngại lớn nhất cho sự chuẩn bị cho Đấng Christ, và là chướng ngại lớn nhất cho công việc của ân điển, có thể có được. Điều này không bị ép buộc, nhưng theo rõ ràng từ lẽ thật trước đây theo cách sau. Tôi lập luận như sau:

Đường lối nào lấy tâm trí khỏi sự suy tư, và sự hiểu biết khỏi sự suy ngẫm về đường lối gian ác của nó, là trở ngại lớn nhất khiến lòng không được hạ mình và được chuẩn bị cho Chúa. Vì sự suy ngẫm mở đường cho sự ăn năn, và điều đó chuẩn bị lòng cho Đấng Christ. Nhưng bạn bè vui vẻ và những người phóng đãng của bạn 21 — không có gì dưới trời lấy tâm trí khỏi sự suy tư, và sự hiểu biết khỏi việc cân nhắc kỹ lưỡng đường lối gian ác của một người, hơn thế. Vì vậy, điều này phải là một trở ngại và chướng ngại kỳ diệu cho những người nỗ lực bước đi ngay thẳng trước Đức Chúa Trời trong bất cứ mức độ nào, A-mốt 6:3-5. 22

Có những quy tắc được đặt ra cho sự nhạo báng của họ: họ đẩy và đặt Ngày của Chúa ra xa khỏi họ. Đó là luật đầu tiên họ lập, điều lệ đầu tiên họ ban hành. Đừng nghĩ về tội lỗi bây giờ, và đừng suy ngẫm về sự phán xét bây giờ (họ nói), nhưng nào, hãy ném sự lo lắng đi, quăng đi và loại bỏ những tưởng tượng u sầu đó. Chúng ta có nhiều thiếu sót; vì vậy, chúng ta đừng ngẫm nghĩ chúng, và làm cho mình càng khốn khổ hơn. Hôm nay sẽ như hôm qua, và ngày mai như hôm nay — không có sự buồn rầu hay sự phán xét, không có tội lỗi nào được xem xét bây giờ. Điều này thật đáng chú ý. Và nếu một linh hồn nghèo trong tình trạng say sưa đó, bị tác động bởi bàn tay của Đức Chúa Trời, và gợi ý những lời này cho các bạn say sưa của mình — 'Tất cả chúng ta ở đây đều vui vẻ và hớn hở, và thả lỏng lòng mình trong sự vui thích, nhưng bất chấp tất cả điều này, Đức Chúa Trời sẽ đưa chúng ta đến sự phán xét. Mắt của Đức Chúa Trời bây giờ thấy sự uống rượu và vui chơi của chúng ta; và tai của Đức Chúa Trời nghe những lời phạm thượng và thề thốt của chúng ta. Và một ngày nào đó chúng ta sẽ bị tai họa vì những điều này!' — sao, điều này sẽ phá hỏng tất cả trò vui và sự hớn hở của họ! Họ sẽ không thể chịu đựng anh ta, nhưng sẽ nhanh chóng quăng anh ta ra khỏi cửa.

Đây là sự hủy hoại của nhiều linh hồn. Vì vậy hãy chú ý đến nó, nếu bất cứ ai trong các bạn đã có sự thấy về tội lỗi. Nếu một kẻ say rượu đi sang một bên và hơi cụp cánh một chút, hãy đánh dấu những gì các bạn của hắn làm. Nếu họ chỉ một lần đưa hắn vào nhóm của họ, và khiến hắn rũ bỏ những nỗi buồn đó, và chạy tiếp trong đường lối trước đây của mình, thì điều này ngăn cản hắn suy ngẫm về tội lỗi mình, và khỏi được chuẩn bị cho Đấng Christ. Do đó, nhiều linh hồn nghèo đã có lửa được nhóm lên, và sự kinh khiếp mà Chúa đã để vào linh hồn mình, sẽ đã hạ mình cái dạ dày kiêu ngạo của mình, và làm tan chảy lòng cứng cỏi của mình — nhưng một phần sự say sưa ở một bên, và sự vui vẻ ở bên kia, đã lấy đi tất cả sự kinh ngạc mà nhờ đó linh hồn có thể đã được tác động, và nhận được sự cứu rỗi đời đời. Vì vậy hãy nghĩ về nó. Đó là đường lối mà Kinh Thánh đã quan sát trong Hội Thánh than khóc. Nhà Đa-vít riêng, và vợ họ riêng, nhà Na-than riêng, và vợ họ riêng, Xa-cha-ri 12:12. 23 Không có việc tính sổ với chính mình trong một đám đông. Nhưng nếu một người muốn tính sổ với chính mình — nếu anh ta muốn thấy tội lỗi mình, và xem xét các việc làm đê tiện của mình — thì anh ta phải đi sang một bên một mình. Những dịp lỏng lẻo và những dịp phù phiếm rút tâm trí đi, và giật linh hồn khỏi việc thấy điều ác, và tác động lòng với nó.

Vì vậy sứ đồ Phi-e-rơ, một chút vượt ra ngoài văn bản của tôi, khi ông thấy người Giu-đa bị tác động bởi những gì ông đã ban ra, và lòng họ được chạm đến, khi họ hỏi ông họ phải làm gì, ông nói, Các ngươi khá cứu mình thoát khỏi dòng dõi gian tà nầy, Công vụ 2:40. Đức Chúa Trời bây giờ đã chạm đến lòng các bạn. Đừng để Sa-tan, bởi những công cụ gian ác này của hắn, đánh cắp sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời ra khỏi lòng các bạn. Vì các bạn say sưa của các bạn cũng giống như những con chim hung dữ mà Đấng Christ đã nói đến, đã ăn nuốt hạt giống rơi dọc đường, Lu-ca 8:5. Con chim là ma quỷ; hạt giống là Lời của Đức Chúa Trời. Bây giờ, ma quỷ không tự mình nhổ hạt giống này ra khỏi linh hồn, nhưng thường bởi những người bạn bị nguyền rủa. Quán rượu là bụi rậm chứa những thú hung dữ đó; và các bạn say sưa là những kẻ ma quỷ dùng để nhổ hạt giống tốt này ra khỏi lòng. Và vì vậy, nếu các bạn yêu linh hồn mình, đừng để mình bị những kẻ khốn khổ bị nguyền rủa này lôi kéo đi; đừng để chúng đánh cắp đi công việc của Đức Thánh Linh, mà Ngài đã làm trong lòng các bạn. Tôi quan sát điều này để kiểm tra việc làm bị nguyền rủa của những người mà, khi một người bị bối rối, gửi anh ta đi chơi bài, hoặc xúc xắc, hoặc những thứ tương tự, vốn là phương tiện lớn nhất để cản trở công việc của Đức Chúa Trời trong lòng họ.

Điều áp dụng 3. Thứ ba, thấy rằng sự suy ngẫm mang lại sự an ủi và lợi ích kỳ diệu cho linh hồn chúng ta, các bạn do đó phải được khuyên nhủ — vì các bạn thấy Đức Chúa Trời đòi hỏi điều gì — rằng các bạn bắt tay vào nó nhanh chóng; và với sự cẩn thận và lương tâm, các bạn lao nhọc để kiên trì trong việc thực hiện nó. Tôi nài xin các bạn, hãy nghĩ về nó — điều gì thường thấy hơn trên thế gian này, rằng người ta coi thường và ít kể đến tội lỗi mình? Thật vậy, họ đứng thẳng đơ dưới những điều gớm ghiếc đáng nguyền rủa mà vì đó họ đứng có tội trước Đức Chúa Trời. Hãy xem nó đã như thế nào với Sam-sôn. Ông đã mang đi các cánh cổng Ga-xa, như thể chúng chẳng là gì, Các quan xét 16:3. Cũng vậy có nhiều người mang các cánh cổng địa ngục trên lưng mình, như sự say sưa và ngoại tình, mà họ không sợ, cũng không kinh hãi về điều này. Ngay cả các đầy tớ của chính Đức Chúa Trời, những người mong muốn hướng về Si-ôn, đây chẳng phải là lời than của các bạn nhiều lần sao?

'Tôi không thể thấy tội lỗi nặng nề. Tôi thú nhận rằng Lời bày tỏ và mặc khải nó, nhưng tôi không thể bị bối rối vì nó. Tôi không thể thấy linh hồn mình bị đè nặng vì nó. Tội lỗi không nặng nề đối với tôi. Thay vào đó, tôi mang nó đi dễ dàng, và không bận tâm về vấn đề này. Dù kiêu ngạo, và dâm đãng, và bất cẩn, và bướng bỉnh, lòng tôi vẫn không nhận thức được sức nặng của nó.'

Hãy để tôi nói với bạn. Bạn chẳng phải bị cản trở trong đường lối mà Đức Chúa Trời đòi hỏi bạn, vì bạn không cân nhắc và ngẫm nghĩ những đường lối gian ác mà trong đó bạn đứng có tội trước Đức Chúa Trời sao? Nhưng bạn hài lòng hơn khi thấy chúng và coi thường chúng, hơn là nhớ đến chúng

Hãy xem nó giống như với người ta trên thế gian. Nếu một vật nặng năm trăm cân được đặt trên mặt đất, và một người không bao giờ kéo nó, anh ta sẽ không cảm thấy sức nặng của nó. Tội lỗi của bạn không phải nhiều trăm, mà là nhiều ngàn cân. Ý nghĩ phù phiếm nhỏ nhất bạn từng tưởng tượng, lời nói vô ích nhỏ nhất bạn từng thốt ra, đều đủ nặng để đè linh hồn bạn xuống sự hư mất đời đời. Và vì vậy, biết bao tội lỗi, lớn lao đến thế, và phạm liên tục chống lại biết bao kiến thức, chống lại biết bao sự an ủi và khích lệ, chống lại biết bao lời thề và lời cam kết, còn nặng hơn nhiều — mà bạn vẫn không cảm thấy chúng. Lý do là, bạn không thấy chúng. Bạn không cân nhắc sự kiêu ngạo của mình; bạn không cân nhắc sự ác ý của mình; bạn không cân nhắc lòng chết cứng của mình. Nếu bạn cân nhắc chúng nghiêm túc, và xem xét chúng kỹ lưỡng, bạn sẽ thấy chúng nặng hơn cát trên bờ biển.

Phản đối. Nhưng bạn nói, làm sao chúng ta đến để suy ngẫm về tội lỗi mình một cách đúng đắn, để chúng ta có sự thấy và sự buồn rầu đúng đắn vì tội lỗi?

Trả lời. Để mở ra điểm này, tôi sẽ mặc khải ba điều: thứ nhất là nền tảng mà sự suy ngẫm của chúng ta phải được dựng lên; thứ hai, cách để đưa nó về nhà với lòng; thứ ba, cách đặt sự sống và quyền năng vào nó, để nó có thể thắng thế, và làm nên kết cục phước hạnh này trong linh hồn chúng ta.

Tôi quy chúng về bốn đầu mục này.

Thứ nhất, lao nhọc để thấy sự thương xót, lòng tốt, và sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời, vốn đã bị lạm dụng và khinh dể bởi cách đối xử bất nhân của chúng ta, và sự bất cẩn kỳ diệu trong những bổn phận mà Đức Chúa Trời đã đòi hỏi chúng ta. Chiều cao của lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, bày ra chiều cao của mọi sự gian ác chúng ta đã phạm. Lòng nhân từ và sự thương xót của Đức Chúa Trời càng lớn, tội lỗi chúng ta càng lớn vì không quý trọng sự thương xót này, mà lạm dụng và khinh dể nó. Điều này thêm vào các sự phản nghịch của chúng ta; điều này làm cho tội lỗi chúng ta trở nên tội lỗi quá mức, vì Đức Chúa Trời đã thương xót quá mức.

Có nhiều tội lỗi trong một, khi một người phạm tội chống lại nhiều sự thương xót, và không bước đi xứng đáng với chúng. Chúng ta có thể quan sát đường lối Đức Chúa Trời dùng để bẻ gãy lòng dân Y-sơ-ra-ên khi họ đã bỏ bê đường lối Ngài, và phá vỡ các điều răn Ngài. Sứ điệp của Ngài là gì khi Chúa hạ mình dân chúng, và bẻ gãy họ một cách nhân từ? Chúa phán bởi thiên sứ, Ta đã đem các ngươi ra khỏi Ê-díp-tô và đem các ngươi vào xứ mà Ta đã thề với tổ phụ các ngươi; và Ta phán Ta sẽ chẳng hề phá giao ước Ta với các ngươi, và các ngươi sẽ không lập ước với dân cư của xứ. Nhưng các ngươi đã không vâng theo tiếng Ta. Sao các ngươi đã làm điều này? Các quan xét 2:1-2.

Bây giờ Chúa ép sự nhân từ của Ngài lên họ, và lao nhọc để làm tan chảy lòng họ trong sự nhận thức về lòng tốt của Ngài đối với họ, và sự vô ơn của họ đối với Ngài. Văn bản nói. Khi họ nghe điều này, dân chúng cất tiếng lên, và khóc. Họ xem xét lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với họ, và sự bất nhân của họ đối với Đức Chúa Trời — Ngài đã làm mọi sự cho họ, mà họ đã làm mọi sự chống lại Ngài — Chúa đã nhân từ với họ vì sự an ủi của họ, nhưng họ đã không bước đi xứng đáng với nó. Sao các ngươi đã làm điều này? Chúa hỏi? Sao sự thương xót của Ta bị khinh dể? Sao lòng tốt của Ta bị coi thường? Sao sự nhẫn nại và sự nhịn nhục lâu dài của Ta bị lạm dụng? Và khi họ nghe điều này, họ đã khóc trong sự xem xét về cách đối xử bất tự nhiên của mình. Đây là điều đáng chú ý trong Môi-se. Ông đâm vào lòng, và tác động hiệu quả trên dân Y-sơ-ra-ên bằng phương tiện này: Hỡi dân khờ dại không khôn ngoan, các ngươi báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao? Ngài há chẳng phải là Cha ngươi, Đấng đã chuộc ngươi chăng? Ngài há chẳng đã dựng nên ngươi và lập ngươi sao? Phục truyền luật lệ ký 32:6. Và các ngươi sẽ báo đáp Chúa như vậy sao? Bất cẩn như vậy, và kiêu ngạo như vậy, và bất tuân như vậy? Sao ông nói, Hãy nhớ lại những ngày xưa, câu 7. Và rồi ông kể ra sự đối xử nhân từ của Đức Chúa Trời với họ.

Tôi áp dụng điều này cách riêng: không bao giờ có một linh hồn nào hiện diện ở đây, không bao giờ có một người nào trong tình trạng thấp hèn nhất và điều kiện thấp nhất, mà đã không kinh nghiệm lòng tốt của Đức Chúa Trời, và lòng nhân từ kỳ diệu trong cách này. Bạn đã bao giờ thiếu thốn, mà Đức Chúa Trời không cung cấp cho bạn? Bạn đã bao giờ yếu đuối, mà Đức Chúa Trời không thêm sức cho bạn? Trong bệnh tật, ai đã chữa lành bạn? Trong sự khốn khổ, ai đã cứu giúp bạn? Trong sự nghèo khó, ai đã cứu trợ bạn? Đức Chúa Trời há chẳng phải là một Đức Chúa Trời nhân từ đối với bạn sao? Mỗi linh hồn nghèo đều có thể nói, Chưa bao giờ có một tội nhân nghèo nào đã có một Đức Chúa Trời nhân từ hơn tôi. Mọi xương của tôi đều có thể nói, Đức Giê-hô-va ôi! ai giống như Ngài? Thi thiên 35:10. Lòng này đã nặng nề, và Ngài đã làm cho nó vui vẻ; linh hồn này đã nặng nề, và Ngài đã cứu giúp nó; nhiều hoạn nạn đã xảy đến cho tôi, và Ngài đã ban một lối thoát nhân từ ra khỏi tất cả chúng.

Và tôi sẽ báo đáp Chúa như vậy sao? Tôi sẽ phạm tội chống lại lòng tốt và lòng nhân từ của Ngài sao? Vậy tôi sẽ nói gì? Ê-sai 1:3, Hỡi các từng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai. Con bò biết chủ mình, con lừa biết máng của chủ mình; song Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy nghĩ. Sự xem xét về nó (người ta sẽ nghĩ) nên bẻ gãy lòng cứng nhất dưới trời. Nếu người ta chỉ là những người biết suy nghĩ, nếu họ đã nhận được bất cứ lòng tốt lớn nào từ một người bạn; nếu họ đã bao giờ thiếu thốn mà người không cứu trợ họ, và đem họ vào nhà mình; nếu họ có thể tự do đến túi tiền của người hoặc có bất cứ điều gì người có — nếu một người đối xử nhân từ như vậy với người khác, và người kia từ chối người một ân huệ thường, người sẽ xấu hổ khi đến trước mặt người nhân từ này. Người sẽ nói, Nhà của người là của tôi, và túi tiền của người là của tôi; bản chất sẽ dạy tôi điều khác. Lòng chúng ta đối với Đức Chúa Trời là gì, Đấng đã nhân từ với tất cả chúng ta? Ngài đã dựng nên chúng ta, và phục vụ và gìn giữ chúng ta, và ban nhiều phước lành cho chúng ta; Ngài ban cho chúng ta nhà cửa che chở chúng ta. Chính Đức Chúa Trời ban cho chúng ta tất cả điều này; và chúng ta sẽ phạm tội chống lại sự thương xót như vậy sao? Vì vậy, hãy đến với các thú vật trên đồng và chúng sẽ bảo bạn; và đến với các chim trên trời và chúng sẽ mặc khải sự thương xót của Đức Chúa Trời cho bạn. Hãy đến với giường và bàn ăn của bạn — ai ban những điều này, và tiếp tục những điều này? Đức Chúa Trời há chẳng phải sao? Mà bạn còn muốn phạm tội chống lại Đức Chúa Trời này? Hỡi dân ngu dại và không khôn ngoan! Mọi tình yêu về phần Đức Chúa Trời, và mọi sự bất cẩn về phần chúng ta? Đức Chúa Trời vượt trội trong lòng tốt đối với chúng ta, và chúng ta vượt trội trong sự bất nhân và vô ơn đối với Ngài. Đây là nền tảng đầu tiên mà sự suy ngẫm phải được dựng lên.

Thứ hai, nếu điều này không tác động trên bạn, nếu bạn không có bản tính tốt nào trong mình, thì hãy xem xét rằng Đức Chúa Trời cũng công chính. Nếu sự thương xót không thể thắng thế với bạn, bạn sẽ có đủ sự công chính, và đó sẽ là không có sự thương xót. Bạn đừng nghĩ khinh dể sự thương xót của Đức Chúa Trời, và mang nó đi theo kiểu đó. Nhưng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời công chính, như Ngài là một Đức Chúa Trời nhân từ. Ngài sẽ báo thù bạn. Nếu bất cứ lòng cứng cỏi nào nói, Đức Chúa Trời nhân từ, và vì vậy chúng ta có thể sống như chúng ta muốn, và bất cẩn như chúng ta thích — hãy coi chừng. Luật pháp công chính đó đã bị lên án, và những luật lệ công chính đó đã bị phá vỡ, và Đức Chúa Trời đó đã bị bạn chọc giận, sẽ báo thù bạn. Có ai đã chọc giận Chúa mà còn thịnh vượng chăng? Và bạn sẽ bắt đầu sao? Trước hết hãy nghĩ, Nim-rốt, và Nê-bu-cát-nết-sa, và Pha-ra-ôn, và Hê-rốt, và tất cả những người kiêu ngạo đã mở miệng chống lại Đức Chúa Trời, và lòng chống lại thiên đàng — bây giờ họ đã ra sao? Bây giờ họ ở trong hố sâu nhất của địa ngục.

Đức Chúa Trời đã sai Pha-ra-ôn vào Biển Đỏ, và theo như chúng ta biết, linh hồn hắn bây giờ có thể đang gầm thét trong địa ngục. Điều này chắc chắn, rằng bất cứ ai chống cự Đức Chúa Trời, sẽ thấy Ngài là một quan án nhanh chóng để kết án hắn. Sứ đồ nói, Vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 12:29. Và, Vì có lửa nổi lên trong cơn giận ta, cháy cho đến đáy âm phủ, Phục truyền luật lệ ký 22:32 [NEEDS REVIEW: câu trích này là Phục truyền luật lệ ký 32:22 trong Kinh Thánh 1934; "22.32" trong nguồn có vẻ là lỗi in]. Sự Công chính đó của Đức Chúa Trời sẽ không được nguôi ngoai nếu không có sự thỏa mãn. Sự Công chính đó khôn ngoan, và không thể bị lừa dối. Sự Công chính đó quyền năng, và không thể bị chống cự. Và không chỉ Sự công chính, mà Sự thương xót và Sự nhẫn nại sẽ đến, và cầu xin sự báo thù chống lại kẻ có tội. Và đó sẽ là tai họa đau đớn nhất trong tất cả. Khi bạn ra trước mặt Đức Chúa Trời bạn sẽ trông đợi điều gì? Bạn sẽ kêu cầu Sự thương xót cứu bạn, và Sự nhẫn nại chịu đựng bạn. 'Không phải vậy!' Sự thương xót nói, 'Sự công chính, lạy Chúa. Vì con đã bị khinh dể.' 'Sự công chính,' Sự nhẫn nại nói, 'con đã bị lạm dụng.' 'Sự công chính,' Sự tốt lành nói, 'con đã bị làm hại.' Lúc đó sẽ ra sao, khi chính Sự thương xót kết án linh hồn đó, và Sự nhẫn nại là kẻ tố cáo chống lại nó, và Sự tốt lành kêu cầu sự báo thù chống lại nó?

Thứ ba, hãy xem xét bản chất của tội lỗi bạn, và sự nghiêm trọng của chúng. Tội lỗi không phải là sự yếu đuối của tuổi trẻ hay một chuyện vui đùa, mà là sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời. Và vì vậy thật tốt cho một người trong trường hợp này, để tra xét mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và sự vi phạm của mình đối với nó. Như vậy tôi muốn linh hồn được biết rõ về Luật pháp. Bạn không biết tội lỗi mình; vì vậy hãy về nhà với Luật pháp, và nhìn vào gương của nó. Và rồi gom tất cả tội lỗi bạn lại như thế này: biết bao tội lỗi chống lại chính Đức Chúa Trời trong điều răn thứ nhất; chống lại sự thờ phượng Ngài trong điều thứ hai; chống lại Danh Ngài trong điều thứ ba; chống lại ngày Sa-bát của Ngài trong điều thứ tư. Thật vậy, mọi ý nghĩ, lời nói, và hành động của chúng ta, tất cả chúng, đều là tội lỗi có thể nhận chìm linh hồn chúng ta xuống đáy địa ngục. Hãy gom tội lỗi bạn lại, và đặt một tội lên lòng, và một tội khác lên lương tâm, và rồi nó sẽ bẻ gãy lưng bạn. Những sự yếu đuối nhỏ mà bạn coi là không có gì, và những tội lỗi mà bạn coi thường, và coi là sự yếu đuối của tuổi trẻ — nếu bạn để tâm một chút nghiêm túc, bạn sẽ thấy chúng hoàn toàn khác. Mọi tội lỗi đều đáng chết. Vì tiền công của tội lỗi là sự chết, Rô-ma 6:1 [NEEDS REVIEW: câu trích này là Rô-ma 6:23 trong Kinh Thánh 1934; "6.1" trong nguồn có vẻ là lỗi in]. Không chỉ kẻ giết người lân cận, và lấy đi mạng sống của người, mà kẻ ác ý, và kẻ kiêu ngạo đều đáng chết. Thật vậy, để đến gần hơn với văn bản, nếu tôi chứng minh bạn đã có một bàn tay trong việc đổ huyết của Đấng Christ thì sao? Hãy ở lại đây một chút và xem xét nó, và bạn sẽ thấy điểm này rõ ràng.

Nếu có bất cứ linh hồn nào ở đây hiện diện mà hy vọng có bất cứ phần nào trong Đấng Christ, và tôi đi từ người này sang người khác và hỏi, Bạn có phần trong Đấng Christ không? bạn sẽ nói Có, tôi chắc chắn hy vọng vậy. Hãy đánh dấu những gì tôi nói. Nếu bạn hy vọng có bất cứ sự thương xót nào từ Đấng Christ, thì Đấng Christ là Đấng bảo lãnh của bạn và đã mang tội lỗi bạn, và những tội lỗi đó của bạn là những nhân chứng chống lại Đấng Cứu Rỗi chúng ta; chúng là những người lính đã bắt Ngài, những gai đã đâm Ngài, ngọn giáo đã đâm thủng Ngài, thập tự giá đã lấy đi mạng sống Ngài. Sự thật là, những người lính, và Phi-lát, và các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, không thể làm gì với Đấng Cứu Rỗi chúng ta, nếu không phải vì tội lỗi bạn. Nếu không phải vì tội lỗi bạn, nếu không phải vì tội lỗi của những kẻ được chọn, những người lính không thể bắt Ngài; những người Pha-ri-si không thể làm chứng chống lại Ngài; không thể có quan án nào để kết án Ngài.

Rất tốt, vậy, tội lỗi bạn đã gây ra tất cả điều này; những ý nghĩ gian ác và hành động gian ác của bạn đã khiến Đấng Cứu Rỗi chúng ta kêu lên, Lạy Đức Chúa Trời tôi, lạy Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Ma-thi-ơ 27:46. Ngài chìm xuống dưới sự xem xét về tội lỗi bạn. Mà bạn lại ra đi và coi chúng chỉ là sự yếu đuối của tuổi trẻ, một chuyện vui đùa, những lời nói lỏng lẻo, và những việc làm gian ác. Tốt, bạn đã có phần trong việc đóng đinh Đấng Christ. Khi bạn rời khỏi đây, hãy nghĩ về điều này. Và khi bạn đang về nhà, hãy tự nghĩ, Chính tội lỗi tôi đã có phần trong việc đổ huyết của Đấng Christ. Và khi bạn đang ăn, hãy để điều này đến trong tâm trí bạn, Tôi đã có một bàn tay trong việc đóng đinh Chúa Giê-xu Christ. Và khi bạn đi ngủ, hãy nghĩ về nó, Tôi là một trong những kẻ đã nhúng tay mình trong huyết của Chúa Giê-xu. Đấng Cứu Rỗi đó bây giờ ở bên hữu Đức Chúa Trời, Đấng đã làm biết bao điều cho các đầy tớ Ngài, Đấng đã đổ mồ hôi như những giọt máu — những giọt mồ hôi và giọt máu đó là vì tội lỗi bạn. Và đây có phải là một chuyện vui đùa, và sự yếu đuối của tuổi trẻ trong lúc này sao? Không, không, linh hồn bạn một ngày nào đó sẽ thấy nó hoàn toàn khác, trừ khi Chúa cất đi những tội lỗi đó của bạn. Những tội lỗi đó một ngày nào đó sẽ khiến bạn gào thét trong lửa địa ngục, trừ khi bạn bị đè nặng vì chúng ở đây. Hãy nghĩ về điều này: Tôi là một trong những kẻ bởi những ý nghĩ phù phiếm và hành động ô uế đã đóng đinh Chúa của sự sống. Và rồi hãy nghĩ xem bạn có thể coi những tội lỗi đó là một chuyện vui đùa được không.

Nền tảng thứ tư phát sinh từ sự xem xét về hình phạt của tội lỗi. Bạn phải xem xét rằng tội lỗi sẽ khiến bạn phải trả giá; cụ thể là, những sự hành hạ vô tận không thể tưởng tượng hay ngăn ngừa được. Tôi sẽ không nói về những đau đớn của kẻ ác ở đây (tôi đã muốn nói nhiều về nó), và chỉ nói một chút về Sự Phán xét Cuối cùng.

Tôi nghĩ tôi thấy Chúa của trời và đất, và các thuộc tính của Đức Chúa Trời xuất hiện trước mặt Ngài: Sự thương xót của Đức Chúa Trời, Sự tốt lành của Đức Chúa Trời, Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Quyền năng của Đức Chúa Trời, Sự nhẫn nại và sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời. Và tất cả chúng đến với một tội nhân, một kẻ giả hình gian ác hay một người tuyên xưng xác thịt, và chúng nói, Sự hào phóng đã nuôi dưỡng bạn, Sự nhẫn nại đã chịu đựng bạn, Sự nhịn nhục lâu dài đã dung thứ bạn, Sự thương xót đã cứu giúp bạn, Sự tốt lành của Chúa đã lớn lao đối với bạn. Nhưng tất cả những thuộc tính an ủi này sẽ từ biệt bạn, và nói, Vĩnh biệt linh hồn bị hư mất, ngươi phải đi từ đây đến địa ngục, để thông công với những hồn ma bị hư mất. Sự thương xót sẽ không bao giờ được mở rộng về phía ngươi nữa; ngươi sẽ không bao giờ có Sự nhẫn nại chịu đựng ngươi nữa, không bao giờ có Sự tốt lành cứu giúp ngươi nữa, không bao giờ có Sự trắc ẩn cứu trợ ngươi nữa, không bao giờ có Quyền năng thêm sức cho ngươi nữa.

Không, hỡi những người cho đến nay đã rút mình khỏi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và Phúc Âm, các bạn sẽ không bao giờ có Sự khôn ngoan hướng dẫn các bạn nữa, không bao giờ có Phúc Âm an ủi các bạn nữa, không bao giờ có Sự thương xót làm cho các bạn vui vẻ nữa. Các bạn rồi sẽ đi vào những sự hành hạ vô tận và không nguôi ngoai mà không bao giờ có thể kết thúc, nơi các bạn sẽ không bao giờ được tươi mát, không bao giờ được nhẹ nhõm, không bao giờ được an ủi — rồi các bạn sẽ nhớ lại tội lỗi mình và tự nói với mình, Sự tham lam và kiêu ngạo của tôi là nguyên nhân của điều này. Tôi có thể cảm ơn tội lỗi mình vì điều này.

Hãy nghĩ về những điều này cách nghiêm túc (tôi nài xin các bạn), và xem tội lỗi có tốt bây giờ không, xem các bạn có thể lấy được chút ngọt ngào nào trong nó không. Tôi kết thúc tất cả điều này với lời nói của Gióp, Ôi! chớ chi nỗi sầu tôi được cân nhắc, và sự tai họa tôi để lên cân thăng bằng! Vì bây giờ sự tai họa ấy sẽ nặng hơn cát biển, Gióp 6:2-3. Cũng vậy tôi nói, Ôi, ước gì tội lỗi chúng ta được cân, và sự gian ác chúng ta được cân chung trong cân! Sự thương xót như vậy chúng ta đã khinh dể; sự công chính như vậy chúng ta đã chọc giận; một Chúa của sự sống như vậy chúng ta đã đóng đinh; những sự hành hạ như vậy chúng ta đáng phải chịu — vô tận, không ngừng, và không thể cứu chữa. Nếu những điều này được cân, chúng sẽ nặng hơn cát, và nhận chìm linh hồn chúng ta dưới sự xem xét về chúng.

Nhưng có người có thể nói, Tôi có thể nghĩ về những điều này, và xem xét chúng cách nghiêm túc. Mà dù vậy, lòng tôi chẳng được tác động chút nào. Vì vậy tôi nói, khi sự suy ngẫm của bạn đã được dựng lên như vậy, bạn phải có kỹ năng này: đánh đòn về nhà, và khiến nó tác động đầy đủ trên lòng. Và điều đó được thực hiện bởi ba cách này.

Cách thứ nhất là thế này, khi chúng ta đã nhận thức đúng về tội lỗi và bản chất của nó, và hình phạt đáng phải chịu vì nó, thì đừng nghỉ ngơi trong sự xem xét suông về những điều này. Đừng bao giờ rời khỏi lòng. Hãy tiếp tục suy tư về những điều này, và mang những lẽ thật phước hạnh này về nhà với linh hồn; buộc chúng vào ý chí và tình cảm. Giữ chúng và đóng chặt chúng ở đó. Ép chúng lên linh hồn, để lòng không thể thoát. Hãy chú ý đến điều này; đó là một quy tắc tôi muốn bạn xem xét. Đừng bao giờ ngừng suy ngẫm cho đến khi bạn thấy lòng mình bị tác động với điều ác như vậy, như tâm trí và sự phán đoán của bạn đã nhận thức về điều ác trước đây. Cụ thể là, hãy để lòng cảm thấy điều ác mà tâm trí đã nhận thức; hãy để linh hồn cảm thấy mật đắng đó ở trong tội lỗi, mà tâm trí đã nhận thức là ở trong nó. Bạn thấy những tội lỗi này đáng ghê tởm và gớm ghiếc; bây giờ hãy khiến lòng cảm thấy chúng, và bị tác động với chúng. Lòng bây giờ muốn bay đi. Và vì vậy đó là sự khôn khéo của một Cơ Đốc nhân để đánh vào lòng, và theo đuổi nó liên tục, và giữ những lẽ thật này với linh hồn — và cuối cùng nó có thể ở dưới tác động của đòn đánh. Quyền năng của Đức Chúa Trời khiến linh hồn cảm thấy, và thấy, và nhận thức được mật đắng, và sự cay đắng, và sự đê hèn của điều ác, như nó đã nhận thức trước đây. Một người tự rèn luyện mình trong sự suy ngẫm về tội lỗi là chưa đủ. Thay vào đó, một người phải đưa linh hồn mình vào sự vâng phục dưới quyền năng của sự suy ngẫm đó. Một người không chỉ phải nhai thức ăn của mình, mà còn phải nuốt nó nữa, nếu anh ta muốn nó nuôi dưỡng mình. Sự suy ngẫm là khi lòng nuốt những tội lỗi này; tức là, khi một người lao nhọc để bị tác động với tội lỗi như vậy, và với bản chất của nó, như nó đòi hỏi.

Sự suy ngẫm trong trường hợp này, giống như việc vây hãm một thành phố. Khi một Thành phố được vây hãm một cách khôn ngoan và mạnh mẽ, và bị bao vây khắp xung quanh, kẻ thù làm hai điều: thứ nhất, chúng đánh phá nó từ bên ngoài nhiều nhất có thể; và thứ hai, chúng cắt đứt mọi sự tiếp tế và cứu trợ đến. Và vì vậy, khi thành phố thấy kẻ thù mạnh, và không có sự tiếp tế nào có thể đến với chúng, chúng bằng lòng đầu hàng thành phố, và nộp mình. Và nếu chúng gửi một cuộc thương lượng đến kẻ vây hãm nó, và nói chúng sẵn sàng chết, sao, rồi kẻ thù bảo chúng nộp thành phố, và chúng sẽ được cung cấp. Hắn bảo chúng đầu hàng, và chúng sẽ được cứu giúp. Nhưng trước ngày đó, không có sự tiếp tế nào được đưa vào thành phố.

Cũng vậy với sự suy ngẫm — và đây là sự khôn khéo của một Cơ Đốc nhân. Hãy làm như những người lính khôn ngoan làm: cắt đứt mọi sự tiếp tế. Tức là, bởi sự suy ngẫm nghiêm túc, hãy đưa lòng bạn đến sự ghê tởm tội lỗi như vậy, để nó không bao giờ yêu nó nữa. Hãy vây hãm lòng bằng sự suy ngẫm hằng ngày, để bạn có thể cắt đứt bất cứ sự dễ chịu và tươi mát nào mà lòng dường như có trong bất cứ đường lối tội lỗi nào. Nếu linh hồn đang tìm cách đi theo bất cứ đường lối tội lỗi nào; nếu linh hồn muốn đi ra một chút đến những dịp giao thiệp, và lấy làm vui thích trong các sự hư hỏng của mình — kẻ say rượu trong bạn bè mình, và người thế gian trong sự giàu có của mình — thì hãy đánh phá điều đó. Khi bạn bị tác động như vậy, hãy vây hãm đường đi, để bạn không thấy sự an ủi, không có sự dễ chịu. Và khi linh hồn đang tìm kiếm những dịp để phạm tội, và lưu luyến những điều gớm ghiếc của mình, thì hãy nói với lòng mình, Ngươi muốn có tội lỗi mình, dù ngươi có sự hổ thẹn với chúng; ngươi muốn có các sự hư hỏng của mình, dù ngươi có sự hạ mình với chúng. Khi linh hồn muốn dính líu với những điều này, hãy để sự suy ngẫm đánh chúng tơi bời. Nếu bạn vẫn kiêu ngạo, và ác ý, và hay cãi cọ, hãy coi chừng. Bạn không thể có những điều này, mà không có địa ngục và mọi sự; bạn không thể có những điều này, mà không có sự hủy diệt và mọi sự. Sự thương xót của Đức Chúa Trời sẽ không bị lạm dụng. Sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ không bị chọc giận. Đức Chúa Trời sẽ báo thù bạn. Và bằng phương tiện này, lòng cuối cùng sẽ bị bối rối. Sao, hãy nộp tội lỗi bạn đi, và linh hồn bạn! Sao, hãy đầu hàng linh hồn bạn cho Đấng Christ, để bạn có thể thấy nhiều sự an ủi trong đường lối tốt, như bạn đã thấy sự khốn khổ trong đường lối gian ác.

Thứ hai, khi bạn đã tác động lòng với tội lỗi như vậy, hãy coi chừng nó đừng bay đi, và rũ bỏ ách. Sự suy ngẫm mang tất cả những tội lỗi, và sự khốn khổ, và sự đê hèn đó về nhà với lòng, và linh hồn được làm cho nhạy cảm với tội lỗi bởi phương tiện này. Hãy giữ lòng ở đó; lao nhọc để giữ lòng trong cùng tâm trạng mà nó đã được đưa vào bởi sự xem xét về tội lỗi. Vì đây là bản chất chúng ta: khi tác động nằm trên chúng ta thật phiền toái, và tội lỗi nằm trên chúng ta thật nghiêm trọng, và do chúng ta phạm — những tội lỗi này, những nỗi buồn này, những sự phán xét này — khi lòng cảm thấy điều này, nó mệt mỏi, và thầm muốn vết thương được chữa lành nhanh chóng, nỗi buồn được cất đi, và sự bối rối được làm dịu. Hãy coi chừng điều này, và lao nhọc để duy trì niềm đam mê của lòng mà bạn thấy trong mình nhờ sự suy ngẫm. Đây là đỉnh cao của điểm này. Như phải có sự vâng phục đối với sự suy ngẫm — lòng phải bị tác động với tội lỗi như vậy, như nó đã nhận thức nó — thì cũng phải có sự chú tâm vào nó. Tức là, linh hồn phải giữ mình trong khuôn khổ và tâm trạng đó, được tác động như nó nên được.

Hãy xem nó giống như với một thợ kim hoàn nấu chảy kim loại mà ông sẽ làm một cái bình. Nếu sau khi nấu chảy nó, tiếp theo là sự nguội lạnh, nó cũng có thể không bao giờ được nấu chảy. Nó cứng như vậy, có lẽ cứng hơn; nó không phù hợp, có lẽ càng không phù hợp hơn trước, để làm một cái bình. Và vì vậy, sau khi ông đã nấu chảy nó, ông phải giữ nó trong khuôn khổ đó cho đến khi ông đến việc đúc và tạo hình nó. Sự suy ngẫm giống như lửa, và lòng giống như một cái bình. Lòng được tạo ra cho Đức Chúa Trời; và nó có thể được làm thành một cái bình của ân điển ở đây, và của vinh quang về sau. Sự suy ngẫm là điều làm tan chảy linh hồn; xỉ phải được lấy khỏi linh hồn; và tội lỗi phải được nới lỏng khỏi lòng. Bây giờ, khi bạn đã làm cho lòng mình tan chảy trong một mức độ nào đó, hãy giữ nó ở đó. Đừng để nó lại trở nên lỏng lẻo và bất cẩn. Vì rồi bạn cũng có thể không bao giờ được tan chảy. Đó là lý do tại sao nhiều tội nhân nghèo đã có lúc ở trong đường lối tốt, và Chúa đã nhân từ đến và tác động mạnh mẽ trên lòng người, mà cuối cùng, lòng người đã lại trở nên lạnh lẽo và u ám, và cứng như nó đã từng. Và vì vậy công việc phải bắt đầu lại.

Hãy chú ý đến nó. Hãy xem nó giống như với việc chữa lành thân thể. Nếu một người có một vết thương cũ, và sâu, hai điều có thể quan sát được. Chỉ rạch vết thương và rút ra các sự thối rữa là chưa đủ. Nó cũng phải được đặt bấc. 24 Vì nếu vết thương sâu, nó không được chữa lành nhanh chóng, mà phải được giữ mở bằng một cái bấc, để nó có thể được chữa lành chắc chắn và kỹ lưỡng. Cũng vậy ở đây. Sự suy ngẫm, một khi đã bắt tay vào, rạch linh hồn; nó rạch lòng của một người; và nó sẽ đi xuống đến tận đáy bụng. Khi một người thấy tội lỗi mình, và cân nhắc tội lỗi mình, đôi khi nó sẽ đi xuống đến tận đáy. Và khi lòng bạn bị tác động như vậy, đừng chữa lành nó quá sớm, mà hãy giữ linh hồn trong khuôn khổ và tâm trạng phước hạnh đó. Vì như sự suy ngẫm rạch linh hồn, sự chú tâm cũng đặt bấc cho linh hồn. Vì vậy, hãy giữ linh hồn bị bối rối và buồn rầu như vậy, để bạn có thể được chữa lành chắc chắn, kỹ lưỡng, và thoải mái.

Vì một thành phố bị vây hãm và chiếm được, kẻ đã chiếm nó đặt một đội đồn trú trên nó, để người có thể giữ nó mãi mãi ở dưới. Cũng vậy, khi linh hồn đã được chiếm bởi tác động của sự suy ngẫm làm cho lòng bị tác động với tội lỗi, hãy đặt một đội đồn trú trên nó, và giữ nó trong sự kính sợ. Hãy đặt một đội đồn trú trên lương tâm. Giữ tất cả nó xuống, giữ tất cả nó ở dưới, để nó có thể vâng phục chính mình; và làm điều đó một cách nhân từ dưới tác động của lẽ thật. Vì đó sẽ là một khuôn khổ phước hạnh, nếu chúng ta luôn có thể ở trong cùng tâm trạng chúng ta đã có, khi lần đầu tiên hạ mình vì tội lỗi mình.

Thứ ba, linh hồn phải được giữ đến mức xem xét về tội lỗi, đến nỗi nó có thể tìm kiếm sự tha thứ cho tội lỗi.

Đây là một điểm có ích kỳ diệu, và các bạn phải cho phép tôi mở rộng điều này, vì có nhiều sự lừa dối theo cách này, trong các linh của một người. Vì hãy đánh dấu điều này: đó là sự xảo quyệt của ma quỷ, nếu có thể, rằng hắn sẽ giữ một người khỏi bao giờ thấy, suy tư, hay bị bối rối vì tội lỗi. Và vì vậy ma quỷ kéo người đi, và gửi người đến bạn bè ở một bên, và sự vui vẻ ở bên kia; để bằng phương tiện này, hắn có thể giữ người khỏi sự suy ngẫm nghiêm túc về điều ác của tội lỗi. Nhưng nếu là như vậy, rằng Đức Chúa Trời khiến một người suy ngẫm về tội lỗi mình, và lòng của một tội nhân hoàn toàn quyết tâm suy tư, ngẫm nghĩ, và xem xét các sự hư hỏng của mình — rằng nếu người nghiền ngẫm tội lỗi mình, thì người sẽ không thấy gì khác ngoài tội lỗi. Và như vậy ma quỷ đã cản trở nhiều linh hồn nghèo đến với Đấng Christ, và khỏi nhận sự an ủi từ Ngài: người bây giờ luôn nghiền ngẫm các sự hư hỏng của mình.

Và vì vậy ở đây nằm kỹ năng của một Cơ Đốc nhân: không bỏ bê sự suy ngẫm về sự tha thứ bởi Đấng Christ. Và đây là giới hạn của sự suy ngẫm về tội lỗi chúng ta, như các bạn sẽ khám phá nó như vậy: hãy thấy tội lỗi mình đến mức đó, hãy bị tác động với chúng đến mức đó, hãy giữ tâm trí mình với chúng đến mức đó, để chúng có thể khiến bạn thấy một sự cần thiết tuyệt đối về một Đấng Christ, để chúng có thể thúc đẩy bạn đến với Ngài để được cứu giúp. Đây là điều chính cần quan sát — và chúng ta có thể đi đến mức này và phải đi đến mức này, nếu Đức Chúa Trời bao giờ có ý định làm điều tốt cho linh hồn chúng ta.

Vì vậy, khi bạn đặt linh hồn mình, và dành mình để suy tư và suy ngẫm về các sự hư hỏng của mình, và đặt chúng vào lòng mình — khi bạn thấy linh hồn mình bị tác động với chúng, và hạ mình dưới chúng — thì hãy lao nhọc để thấy một sự cần thiết tuyệt đối về một Chúa Giê-xu Christ; và thấy chúng đến mức đó, để chúng có thể thúc đẩy bạn, và ép buộc bạn tìm kiếm Đấng Christ để được thương xót.

Và đây là tất cả những gì Đức Chúa Trời tìm kiếm, tất cả những gì Chúa đòi hỏi và quan tâm trong công việc chuẩn bị này. Vì vậy, hãy chú ý đến nó. Hãy thấy tội lỗi mình đến mức chúng có thể khiến bạn chỉ tìm kiếm một Đấng Christ, và ngã vào vòng tay của sự thương xót của Đức Chúa Trời trong và qua Đấng Christ. Vì không phải sự buồn rầu vì tội lỗi, cũng không phải sự hạ mình, cũng không phải chính đức tin, có thể xưng công chính chúng ta trong chính nó, mà chỉ khi chúng mở đường cho chúng ta đến với Đấng Christ, và qua Ngài chúng ta phải nhận sự an ủi. Vì hai điều này là những cực đoan đặc biệt mà ma quỷ tìm cách đẩy một người đến:

(1) Sự tự phụ: Nếu một người tự phụ về sự đầy đủ của mình, và nghĩ mình đủ tốt, người sẽ không đến với Đấng Christ, vì người nghĩ mình không cần Ngài.

(2) Sự tuyệt vọng: Nếu người tuyệt vọng về sự tha thứ bởi Đấng Christ, người cũng sẽ không đến với Đấng Christ.

Nền tảng của lý do một tội nhân tuyệt vọng, không phải vì bất cứ tội lỗi nào, ngoại trừ tội lỗi chống lại Đức Thánh Linh. Sự tuyệt vọng không đặt nền ở đó, vì Ca-in đã tuyệt vọng, mà Ma-na-se đã phạm những tội lỗi lớn hơn Ca-in, mà không tuyệt vọng. Thay vào đó, linh hồn tuyệt vọng vì một lòng cứng cỏi. Vì nó không có sự đầy đủ trong chính mình, nó sẽ không tìm kiếm sự giúp đỡ và an ủi từ Đấng khác. Sự tự phụ nói, Tôi có sự đầy đủ trong chính mình, và tôi không cần đến với Đấng Christ. Sự tuyệt vọng nói, Tôi không có sự đầy đủ, và vì vậy tôi sẽ không đến với Đấng Christ.

Đây là đặc tính của sự tuyệt vọng: vứt bỏ hy vọng, khi một người không có hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ giúp mình. Bây giờ, suốt thời gian linh hồn tìm kiếm sự đầy đủ từ Đấng Christ, có hy vọng. Vì dù tội lỗi chúng ta nghiêm trọng đến đâu, điều đó chẳng là gì. Toàn bộ câu hỏi là liệu chúng ta có thể hy vọng trong Đấng Christ không. Vì nếu mọi tội lỗi đã từng, hay đang, hay sẽ được phạm, chạy vào một người, như mọi sông chạy vào một biển, thì Đấng Christ có thể dễ dàng tha thứ tội lỗi của một người tuyệt vọng, như Ngài đã từng tha thứ tội lỗi của bất cứ Thánh đồ nào trên thiên đàng. Nhưng ở đây là nền tảng: khi chúng ta nhìn vào chính mình, chúng ta có thể thấy không có sự đầy đủ để an ủi chúng ta, mà chúng ta vẫn không đến với Đấng Christ, để chúng ta có thể được an ủi. Và vì vậy chúng ta trở nên trống rỗng hy vọng, và tuyệt vọng. Một lòng tuyệt vọng là một lòng kiêu ngạo và cứng cỏi. Vì hắn không thể có điều hắn muốn một mình, hắn vì vậy sẽ không đến với Đấng khác để nhận nó; và vì vậy hắn chìm xuống trong tội lỗi mình.

Và vì vậy, hãy để đây là kỳ hạn và giới hạn của sự suy ngẫm: đó là khi linh hồn thấy tội lỗi và hình phạt nó đáng phải chịu đến mức đó, rằng lòng quyết tâm rằng không ai ngoài Đấng Christ có thể cất đi những tội lỗi này và các hình phạt đáng phải chịu vì chúng, và vì vậy quyết tâm tìm kiếm Đấng Christ, và mang ơn Ngài vì mọi sự. Khi nó như vậy với bạn, hãy bay đến với Chúa Giê-xu Christ. Hãy để sự suy ngẫm này về các sự hư hỏng của một người giống như một Cây cầu để đưa một tội nhân đến với Đấng Christ, để người có thể có sự cứu rỗi, vốn được hứa qua Ngài, và sẽ được ban cho mọi tội nhân tan vỡ lòng.

Hãy đánh dấu những gì tôi nói: linh hồn nào sẽ không tìm kiếm Đấng Christ, và sẽ không mang ơn Đấng Christ vì những gì người cần — linh hồn đó thiếu sự tan vỡ của lòng. Dù người là ai, nếu người sẽ không tìm kiếm Đấng Christ, và đi ra khỏi chính mình đến với Đấng khác, thì người thiếu sự tan vỡ. Và sự cứng cỏi này của người, rằng người sẽ không đến với Đấng Christ, phát sinh từ một số nền tảng sau.

Thứ nhất, linh hồn sẽ không đi ra khỏi chính mình, vì lòng nghĩ và tự phụ rằng nó không cần Đấng Christ, và vì vậy sẽ không đến. Nhưng chúng ta sẽ không dính líu với điều đó, vì nó thuộc về những người xác thịt. Vậy,

Nền tảng 1. Đó là vì lòng không bằng lòng thật sự để được Đấng Christ cai trị, hay Đấng Christ đến và chiếm hữu linh hồn và làm mọi sự trong người. Nếu lòng vì vậy bám víu vào sự hư hỏng, nó sẽ bằng lòng để Đấng Christ làm cho nó yên tĩnh, nhưng không phải để Đấng Christ làm nên thánh nó, và cất đi sự hư hỏng đã thắng thế trên nó. Và vì vậy, khi một người ở dưới sự thấy về tội lỗi, người sẽ vui lòng để Đức Chúa Trời bày tỏ sự thương xót với mình. Mà người sẽ không cầu nguyện, cũng không đọc, cũng không dùng các phương tiện, mà chỉ ở trên sự suy ngẫm về tội lỗi mình, và bỏ bê nhiều lễ nghi của Đức Chúa Trời mà nhờ đó người có thể nhận sự an ủi. Người này muốn có một Đấng Christ làm cho người yên tĩnh, nhưng không cai trị người và chiếm hữu người. Và lý do tại sao là thế này: thường trong những trường hợp này, linh hồn không bao giờ bị đánh hoàn toàn. Những người này sẽ vui lòng có sự yên tĩnh và an ủi, mà họ sẽ không bị thúc đẩy đến các bổn phận thánh, cũng không bằng lòng để Đấng Christ cai quản họ. Họ bằng lòng phạm tội hằng ngày, và muốn được tha thứ nhanh chóng.

Nền tảng 2. Một lần nữa, đây là một sự lừa dối khác bởi linh hồn của một tội nhân nghèo. Người sẽ vui lòng nối điều gì đó với Đấng Christ, để giúp Ngài trong công việc vĩ đại của sự cứu rỗi đó. Và điều này tôi cho là lời phàn nàn của những tội nhân, và đôi khi cả những người tan vỡ lòng nữa. Họ không dám đến để trông đợi sự thương xót từ Chúa Giê-xu. Tại sao? Vì họ bất xứng, đời sống họ gớm ghiếc đến thế, đường lối họ khốn khổ đến thế, đến nỗi họ không dám đến với Đấng Christ, để Ngài bày tỏ sự thương xót với họ.

Tôi lập luận điểm này theo cách này: Có phải vì sự bất xứng của bạn mà bạn không dám đến với Đấng Christ? Vậy thì, nếu bạn có sự xứng đáng, điều này sẽ khích lệ bạn đến. Sao vậy, bạn nghĩ rằng một mình Đấng Christ không đủ khả năng giúp bạn; nhưng bạn muốn sự xứng đáng của mình giúp Đấng Christ cứu bạn. Và vì vậy bạn sẽ nối với Chúa Giê-xu trong việc trả giá vĩ đại này của sự cứu rỗi và sự cứu chuộc. Nếu tội lỗi bạn chỉ nhỏ, và bạn có chút xứng đáng — để Đấng Christ có thể làm điều gì đó, và sự xứng đáng của bạn làm điều gì đó, và như vậy các bạn có thể góp chung giá giữa các bạn — thì bạn có thể bằng lòng đến với Đấng Christ. Nhưng nếu không bạn nghĩ bạn không thể đến với Đấng Christ mà không có chút xứng đáng nào của riêng mình. Một lần nữa, chắc chắn bạn sẽ mang ơn Đấng Christ vì biết bao sự thương xót, và biết bao ân điển, và biết bao sự tha thứ.

Một trong hai điều này phải là nền tảng của lời phàn nàn này: hoặc chúng ta muốn sự xứng đáng của chính mình nối điều gì đó với Đấng Christ; hoặc chúng ta bất xứng đến nỗi chúng ta sẽ không đến với Đấng Christ vì biết bao sự thương xót. Nhưng sự bất xứng này thật ra chẳng là gì ngoài sự kiêu ngạo; một người sẽ không mang ơn Đấng Christ vì biết bao sự thương xót, nhưng người sẽ chia sẻ với Đấng Christ trong vấn đề của sự cứu rỗi — hoặc người sẽ không dự phần vào công việc vĩ đại của sự cứu chuộc.

Giả sử có một kẻ mắc nợ đang ở trong tù, và một người bạn sai người đến nhắn với anh ta rằng: dù món nợ là bao nhiêu, nếu kẻ mắc nợ chịu đến với anh, anh sẽ trả hết. Người tù đáp lại: Nếu nợ không quá lớn thì anh ta sẵn lòng đến; nhưng thật ra nợ quá lớn nên anh ta sẽ không đến, cũng không làm phiền anh. Giờ đây, từ đó nhất thiết phải suy ra một trong hai điều: hoặc anh ta nghĩ bạn mình không có khả năng hay không sẵn lòng trả nợ, hoặc thật ra anh ta không muốn chịu ơn anh ta nhiều đến thế. Nhưng nếu nợ chỉ là một món nhỏ, thì anh ta sẽ xoay sở trả một phần, bạn anh trả một phần, và thế là họ cùng nhau gộp lại trả hết nợ. Trường hợp này cũng vậy. Đây là điều ngăn cản tấm lòng nắm lấy lời hứa. Kẻ có tội nghĩ rằng mình không xứng đáng được dự phần vào đó, mà điều ấy chẳng gì khác ngoài kiêu ngạo của tâm trí. Vì hoặc họ muốn đem đến một cái gì đó của mình, và cùng chia sẻ với Đấng Christ trong công việc cứu chuộc, hoặc họ không muốn chịu ơn Đấng Christ vì lòng thương xót lớn đến thế.

Sự phản bác. Ôi! có người nói, tôi chưa bao giờ có tấm lòng tan vỡ và bị tội lỗi cảm động như người kia; vì vậy tôi không dám đến với Đấng Christ.

Đáp. Vâng! Nhưng linh hồn bạn có sẵn lòng đến với Đấng Christ và đầu phục Ngài không? Bạn có muốn giữ lại sự hư hỏng nào không? Có tội lỗi nào mà bạn không muốn Đấng Christ đến và loại bỏ không? Linh hồn đáp, tôi sẵn lòng giao phó mọi sự cho Chúa Giê-xu Christ, nhưng tôi không khiêm nhường như người khác.

Cái nền của lời than này chẳng gì khác ngoài sự tự tin vào sự tan vỡ của tấm lòng. Vì linh hồn không hài lòng với chỉ bấy nhiêu sự tan vỡ của tấm lòng đủ để đưa một người đến với Đấng Christ; nhưng anh ta muốn có nhiều đến mức có thể cùng Đấng Christ giúp Ngài trong công việc cứu chuộc. Họ nghĩ rằng chỉ có linh hồn khiêm nhường đến mức đầu phục Chúa Giê-xu Christ thì chưa đủ, nhưng họ muốn nhiều đến mức họ cùng Đấng Christ trong công việc lớn này. Điều này chẳng gì khác ngoài sự tự tin xác thịt.

Vậy kết luận là thế này: hãy nhìn xem tội lỗi của mình cho đến mức, hãy suy ngẫm về tội lỗi của mình cho đến mức, hãy lao tâm để tấm lòng bị tội lỗi cảm động cho đến mức, và hãy chú ý đến chúng cho đến mức, ba điều này có thể theo sau. Thứ nhất, để bạn có thể thấy sự cần thiết tuyệt đối về Đấng Christ. Thứ hai, để bạn có thể dùng mọi phương tiện mà tìm kiếm Ngài, không bao giờ yên nghỉ cho đến khi tìm được Ngài. Và cuối cùng, hãy để Ngài làm mục đích của bạn trong mọi nghi lễ thánh bạn đảm nhận.

Vậy hãy cầu nguyện, nhưng đừng nghỉ yên trong sự cầu nguyện, mà hãy nghỉ yên trong Đấng Cứu Thế nhận được qua sự cầu nguyện. Hãy nghe, nhưng đừng nghỉ yên trong sự nghe, mà hãy tiếp nhận vào trong mình Đấng được bày tỏ ra trong sự nghe. Hãy nhận các nghi thức thánh, nhưng đừng nghỉ yên trong chúng, mà hãy tìm một Đấng Cứu Thế được biểu thị ở đó. Đây chính là mức độ và độ cao của sự suy ngẫm. Hãy lôi kéo tấm lòng các bạn đến sự suy xét về tội lỗi của mình cho đến mức, để linh hồn có thể bị buộc phải đến với Đấng Christ. Và dùng mọi phương tiện để tìm Ngài. Hãy cầu nguyện để được Đấng Christ; hãy nghe để được Đấng Christ. Dùng mọi phương tiện. Hãy thấy sự cần thiết về Đấng Christ để ban phước cho mọi sự phục vụ của bạn và tha thứ mọi tội lỗi của bạn. Vậy bạn đi đúng đường.

Sự phản bác. Nhưng bạn sẽ nói, tư tưởng chúng tôi trì độn, và sự suy ngẫm của chúng tôi yếu ớt, và nhu cầu của chúng tôi nặng nề. Và chúng tôi ít tiến bộ nhờ sự suy ngẫm này, nhưng cứ luôn ngã vào tội lỗi trở lại. Làm sao chúng tôi có thể đạt được đời sống suy ngẫm, để nó có thể có quyền năng trong chúng tôi?

Đáp. Có hai sự trợ giúp đặc biệt để đạt được quyền năng như vậy.

1. Thứ nhất, hãy lao tâm để kêu gọi sự trợ giúp và giúp đỡ của lương tâm, để sự suy ngẫm có thể kết quả hơn và đầy quyền năng hơn. Lương tâm là một vị chỉ huy lớn; nó là đại diện và quan chức trưởng của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là Đấng giám sát tổng quát mọi công việc của thế gian. Nhưng lương tâm có thẩm quyền để thi hành sự phán xét theo bản án mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ, và nó có quyền lớn hơn với tấm lòng so với sự suy ngẫm đơn thuần. Sự hiểu biết và Lý trí chỉ là những thuộc hạ của Ý chí; chúng chỉ là đầy tớ và thần dân của Ý chí; chúng chỉ gợi ý và khuyên Ý chí về điều gì là tốt. Như một đầy tớ có thể gợi ý cho chủ mình điều gì là tốt, nhưng chủ anh ta có thể lấy điều mình muốn, và từ chối điều mình thích trong số đó. Nhưng Lương tâm có một quyền lớn hơn. Lương tâm được nói là cáo trách hay bào chữa một người, Rô-ma 2:15. Và Lương tâm đến với một luật và một mệnh lệnh. Như sứ đồ nói, 1Giăng 3:20, Nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta; lương tâm làm cho tấm lòng đầu phục.

Hãy xem trường hợp của một người mắc nợ. Nếu chủ nợ có trát bắt anh ta, anh ta sẽ không vào tù vì điều đó. Không đâu, dù có cho anh ta xem, anh ta cũng sẽ không đi. Nhưng nếu chủ nợ đó đem viên cảnh sát đến bắt anh ta, thì anh ta phải đi, và rồi anh ta phải bị giam, dù có muốn hay không. Trường hợp này cũng vậy. Sự suy ngẫm đem đến trát, và cho một người thấy tội lỗi của mình. Nó phơi bày mọi bổn phận bị bỏ bê ─ bao nhiêu trăm bổn phận bị bỏ sót, bao nhiêu nghìn tội lỗi đã phạm, bao nhiêu lần xúc phạm ngày Sa-bát, bao nhiêu lời thề, bao nhiêu lời phạm thượng. Nhưng linh hồn nói, điều đó thì liên quan gì đến ta? Những người khác cũng đã phạm tội như ta, và ta sẽ làm như họ. Nhưng Lương tâm là một cảnh sát, và nói, Cảnh sát, hãy làm bổn phận của ngươi: 'Đây là tội lỗi của ngươi,' ông ta nói. 'và như ngươi sẽ trả lời về điều đó trong Ngày Phán Xét, hãy coi chừng những tội lỗi ấy nếu không muốn chịu sự hư mất đời đời.' Khi Lương tâm bắt đầu bắt một người như vậy, thì tấm lòng nhường chỗ cho lẽ thật được bày tỏ. Và Lương tâm như vậy ấn định nó vào tấm lòng.

2. Phương tiện thứ hai nhờ đó sự suy ngẫm có thể có quyền trên linh hồn là thế này: chúng ta phải kêu cầu và xin thần của sự hạ mình và sự ăn năn. Để Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài (mà trong Kinh Thánh được gọi là thần của sự làm tôi) [25], sẽ đặt bàn tay giúp đỡ của Ngài vào đó, và hỗ trợ Lương tâm là quan chức của Ngài, và tự mình nắm lấy vấn đề. Và vì có nhiều sự hư hỏng nổi loạn chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời, chúng ta phải kêu cầu trời để được giúp đỡ, để Đức Chúa Trời nắm lấy tấm lòng, và bẻ gãy nó. Những tấm lòng bướng bỉnh sẽ làm mù sự phán đoán; và khi Lương tâm đến và nói, 'Ta sẽ làm chứng chống lại ngươi về sự kiêu ngạo, tham lam, và sự ô uế của ngươi,' chúng chống lại Lương tâm.

Hãy xem trường hợp nếu một viên cảnh sát bắt một người. Người đó có thể thoát khỏi tay ông ta, hoặc giết viên cảnh sát. Nhưng nếu Cảnh sát trưởng hay chính Vua đến, và tự tay bắt tù nhân, thì anh ta phải vào tù, dù có muốn hay không. Trường hợp này cũng vậy. Dù một tấm lòng hư hỏng có thể ngăn Lương tâm, hay cản Lương tâm, vẫn còn quyền năng ra lệnh của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thần của sự hạ mình. Và khi Đức Chúa Trời từ trời đến trợ giúp quan chức của Ngài, tấm lòng phải cúi đầu và bị cai trị.

Hãy xem trường hợp một đứa trẻ dưới sự cai quản. Cha nó có lẽ bảo người đầy tớ sửa phạt nó. Giờ đây, thật đáng kinh ngạc khi thấy đứa trẻ chế nhạo người đầy tớ, và giằng co với ông ta một cách dữ dội. Khi người cha nghe điều này, ông nói, 'Đưa ta cây roi,' và ông bảo đứa trẻ, 'Ngươi không chịu bị quất, nhưng ta sẽ trừng phạt ngươi.' Và ông sẽ đánh thật mạnh, và trừng phạt nó càng nặng hơn vì nó đã chống lại người đầy tớ. Trường hợp này cũng vậy. Chúa đã bày tỏ ý muốn của Ngài và sai các đầy tớ của Ngài đến để bày tỏ tội lỗi của các bạn, và làm cho tấm lòng các bạn kinh hãi. Thật lạ lùng khi thấy sự chống cự chúng ta gặp phải. Người này khinh thường không nghe, và nổi loạn chống lại mục sư. Thôi, dù tiếng của mục sư hay Lời không thể làm cho đòn đánh nặng nề đủ cho lúc này, nhưng nếu Chúa tự tay cầm lấy cây roi, Ngài sẽ làm cho cái bụng cứng cỏi nhất cúi xuống, và tấm lòng cứng nhất đầu phục. Khi Người Cha tự tay cầm lấy cây roi, và thả lửa địa ngục vào, Ngài sẽ đánh thật mạnh, mặc kệ ai muốn chống lại hay ai có thể chống lại.

Sứ đồ gọi đó là Thần của Sự Làm Tôi. Và hãy xem chỗ đó, Khi Thần của Sự Làm Tôi đến, thì sự sợ hãi đến, Rô-ma 8:15. Thần của Sự Làm Tôi được nói là thần của sự sợ hãi, như thể nói, 'Chúa bày tỏ cho một người thấy sự làm tôi của mình bởi quyền năng toàn năng của Đức Thánh Linh Ngài, và sẽ làm cho linh hồn cảm nhận nó, và cúi xuống dưới nó.' Trong sách Gióp, Chúa bày tỏ cho con người thấy công việc của họ, rồi Ngài truyền cho họ trở lại, Gióp 36:9-10. Ngài mở tai họ để nghe sự sửa dạy (bản văn nói) và truyền rằng họ phải trở lại khỏi tội ác. Ngài mở mắt, và làm cho một người thấy tội lỗi của mình. Rồi Ngài truyền cho tấm lòng phải trở lại, dù có muốn hay không. Khi Chúa cho một người thấy tội lỗi của mình, và giữ anh ta ở với tội lỗi của mình, để anh ta không thể nhìn đi nơi khác, đây là công việc của thần của sự làm tôi. Khi Lương tâm đã làm xong bổn phận của mình, mà miệng nó vẫn bị bịt lại, thì chính Chúa đến. Và dù Lời không thể thắng hơn bởi miệng của chức vụ, Đức Chúa Trời sẽ đặt ánh nắng của Đức Thánh Linh Ngài trên linh hồn các bạn; và rồi các bạn sẽ thấy tội lỗi của mình, và cúi xuống dưới chúng.

Khi một người muốn cắt đứt ý thức về tội lỗi của mình, nhưng dù ở đâu và làm gì, Chúa cũng bày tội lỗi của anh ta ra trước mặt anh ta. Khi anh ta đi đường, anh ta đọc thấy tội lỗi của mình trong các lối đi; khi anh ta ngồi ăn, tội lỗi của anh ta ở trước mặt anh ta; khi anh ta đi nằm, anh ta đọc thấy tội lỗi của mình trên đầu giường. 'Đây là sự tham lam và kiêu ngạo của ngươi; và vì những điều này ngươi sẽ bị trừng phạt. Hãy nhìn những tội lỗi này. Chúng là của ngươi, và ngươi đáng chịu những hình phạt sẽ giáng trên ngươi vì chúng.'

Như vậy chúng ta thấy các nền tảng, sự suy ngẫm phải được nâng lên thế nào. Chúng ta thấy chúng ta có thể đem sự suy ngẫm về tấm lòng thế nào. Chúng ta cũng thấy chúng ta có thể đạt được đời sống và quyền năng của sự suy ngẫm thế nào.

Thí dụ.

Tôi định đưa ra một thí dụ ở đây, để các bạn có thể thấy sự thực hành của lẽ thật đã truyền đạt. Giả sử đó là tội chống lại Lời, mà tôi muốn bẻ gãy linh hồn mình bằng nó. Trước hết, bằng sự suy ngẫm, tôi sẽ vẽ la bàn của tội này ─ nhìn vào Lời, và xem bất cứ điều gì Lời đã bày tỏ về tội này. Bản văn nói, bởi tội này cơn thịnh nộ của Chúa bị khiêu khích một cách lạ lùng, đến nỗi, Ngài sẽ cười nhạo sự hủy diệt của những kẻ khinh dể như vậy, Châm-ngôn 1:26 [26]. Quả thật, bởi tội này chính Đấng Christ bị khinh dể; hơn nữa, sự định tội của chúng ta bởi đó được niêm phong không thể cứu vãn. Bản văn nói, Họ khinh dể lời của Đức Chúa Trời, cho đến khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên, và không còn phương cứu chữa, 2Sử-ký 36:16. Quả thật, bởi đó chúng ta làm nặng thêm sự định tội của mình. Vì Đấng Christ phán, Khốn cho ngươi Bết-sai-đa: khốn cho ngươi Cô-ra-xin, vì nếu những việc quyền năng đã làm trong các ngươi, được làm trong Ty-rơ và Si-đôn, thì họ đã ăn năn trong bụi tro từ lâu: nhưng trong ngày phán xét, Ty-rơ và Si-đôn sẽ chịu nhẹ hơn các ngươi, Ma-thi-ơ 11:22. Hơn nữa, tác giả thư Hê-bơ-rơ nói, Làm sao chúng ta tránh khỏi nếu chúng ta bỏ qua sự cứu rỗi lớn như vậy? Hê-bơ-rơ 2:3.

Trường hợp của một người như vậy là tuyệt vọng. Làm sao chúng ta tránh khỏi? Như vậy các bạn thấy tầm với ─ tội này đi xa đến đâu. Hãy thu thập tất cả lại, rồi nói với tấm lòng mình điều này khi nó nổi loạn và chống lại Lời của Đức Chúa Trời. 'Sao tôi dám làm điều này? Gì, khiêu khích Đức Chúa Trời đến mức Ngài cười nhạo sự hủy diệt của tôi? Gì, khinh dể Đấng Christ và Đức Thánh Linh Ngài? Thậm chí làm cho trường hợp của mình không thể cứu vãn, và làm nặng thêm sự định tội của mình?' Nhưng nếu tấm lòng không chịu cúi xuống dưới điều này, thì hãy gọi Lương tâm đến để cáo buộc bạn. Rồi Lương tâm đến và cáo buộc linh hồn, với hình phạt định tội đời đời, phải nghe và hạ mình. Và nếu điều này vẫn không xong, hãy nài xin Chúa tự tay cầm lấy cây roi, và đem những lẽ thật này về linh hồn, để nó không bao giờ được yên nghỉ cho đến khi được hạ mình. Đây là đường lối tôi muốn các bạn đi, để đem lẽ thật về linh hồn các bạn.

Khi mục sư đã giảng xong bài giảng, thì công việc của các bạn bắt đầu. Các bạn phải nghe suốt cả tuần. Người không bao giờ suy ngẫm về tội lỗi của mình, thì không bao giờ có thể có tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi của mình. Hãy lưu ý điều này, vì bản văn nói về những người trở lại này, Họ bị đâm trong lòng.

Mệnh đề này của câu Kinh Thánh bày tỏ cho chúng ta, điều gì đem đến sự run rẩy và ăn năn của tâm trí mà Chúa đòi hỏi nơi tay các đầy tớ Ngài. Giờ xin cho tôi dọn đường cho mình bằng cách mở các lời, để sau khi đã cất bỏ toàn bộ tấm màn khỏi chúng, các bạn có thể thấy rõ hơn lẽ thật được truyền đạt.

Trước hết, hãy để tôi cho các bạn thấy sự đâm hay chích của tấm lòng này là gì.

Thứ hai, 'tấm lòng' nghĩa là gì?

Thứ nhất, các bạn phải biết rằng điều được nói ở đây về sự chích, là sự buồn rầu lành mạnh, [27] hay sự buồn rầu được đặt nền vững chắc. Và từ chích này giống với sự buồn rầu trong ba mức độ. Vì từ trong nguyên văn không chỉ nói một sự chích đơn thuần, mà là sự tìm kiếm thấu đáo. Chúng ta không có từ nào trong tiếng Anh tương ứng với từ ấy, mà chỉ có sự run rẩy của linh hồn tan ra từng mảnh. Tôi nói có ba điều mà sự chích giống với sự buồn rầu.

(1) Thân thể không thể bị chích mà không có chút đau đớn, chút buồn phiền, chút rối loạn nào được gây ra bởi nó, và đi kèm với nó.

(2) Đó là sự tách một phần ra khỏi phần khác. Như các nhà triết học tự nhiên quan niệm, và như thầy thuốc cho chúng ta hiểu, đó là sự tách rời hai phần.

(3) Các phần bị chích như vậy, thì có sự chảy ra của máu hay nước, nếu có gì trong phần bị chích ấy. Tương ứng như vậy, trong sự buồn rầu lành mạnh này trong tấm lòng, có ba điều được chảy ra ─ ý tôi là, trong sự buồn rầu được Đấng Toàn Năng đánh mạnh vào:

Thứ nhất, có sự đau buồn và phiền não lớn của linh hồn.

Thứ hai, vì gánh nặng đè trên tấm lòng, nút thắt bị nguyền rủa ấy, sự liên hiệp, và sự kết hợp giữa tội lỗi và linh hồn, trở nên bị đứt ra và tách rời phần nào. Linh hồn bị tội lỗi làm cho đau buồn như vậy, thì sẵn lòng bị tách khỏi nó. Đây là điều chúng ta nhắm đến.

Thứ ba, nút thắt của sự hư hỏng bị nới lỏng, và sự khép kín này bị phá vỡ, và sự hàn gắn giữa tội lỗi và linh hồn bị loại bỏ, giờ đây có một lối đi để tuôn ra mọi sự hư hỏng này, để tấm lòng có thể được lấy ra khỏi dưới quyền của tội lỗi, và chịu dưới quyền và sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời. Đây là bản chất thật của sự buồn rầu.

Và tiện đây, hãy suy xét điều này: trừ khi Chúa đâm và làm phiền linh hồn như vậy, tấm lòng coi sự hư hỏng như một thần (như mọi người tự nhiên đều làm), sẽ không bao giờ bị tách khỏi nó. Nếu linh hồn chỉ thấy sự vui thích trong tội lỗi, nó sẽ không bao giờ lìa khỏi nó. Và vì vậy Đức Chúa Trời buộc phải làm cho chúng ta cảm nhận sự buồn rầu này, để chúng ta có thể bị tách khỏi tội lỗi của mình, và chịu dưới Ngài trong mọi sự vâng lời.

Thứ hai, 'tấm lòng' nghĩa là gì. Để không làm các bạn mệt mỏi với bất cứ vấn đề ý nghĩa nào, từ này hàm ý hai điều đặc biệt, liên quan đến mục đích của chúng ta. Điều đầu tiên chủ yếu được nhắm đến. Đó không phải là phần tự nhiên của một người ở giữa thân thể; tức là, không phải là trái tim bằng thịt. Mà đúng hơn, đó là chính Ý chí, và khả năng của linh hồn mà nhờ đó tấm lòng nói, Ta muốn điều này, và ta không muốn điều kia. Như sự hiểu biết được đặt trong đầu, và giữ lính gác ở đó, thì Ý chí được đặt trong tấm lòng. Khi nói đến việc lấy hay từ chối một điều gì, đây là chức vụ của Ý chí, và nó bày tỏ hành động của mình ở đó. Như Đấng Cứu Thế của chúng ta phán, Của cải các ngươi ở đâu, thì lòng các ngươi cũng ở đó, Ma-thi-ơ 6:21. Và (như sứ đồ nói) Người ta xưng bằng miệng và tin bằng lòng, Rô-ma 10:9. Vậy thì, họ không chỉ bị chích như bằng một cây kim, nhưng sự buồn rầu này nắm lấy linh hồn, và đâm thấu đến chính Ý chí. Đó không chỉ là sự buồn rầu hời hợt bề ngoài, nhưng nó đi đến tận gốc, và đi vào chính tấm lòng.

Bởi tất cả điều này, chúng ta có thể thấy rằng những tội lỗi chưa được tha thứ có bản chất đâm thấu. Chúng rạch và làm thương linh hồn và lương tâm của kẻ vi phạm.

Ứng dụng. Tôi nghĩ điều này nên loại bỏ sự tưởng tượng của những người nghĩ rằng không có sự vui thích nào ngoại trừ trong các đường lối tội lỗi; họ bị lừa dối nhiều. Không có mật đắng nào ngoài tội lỗi; và không có sự buồn rầu nào ngoài tội lỗi; và chỉ tội lỗi được kể cho mà Đấng Cứu Thế của chúng ta phải khuỵu xuống dưới nó, Thi-thiên 22. Tấm lòng của Đa-vít bị nó nghiền nát, Thi-thiên 40. Quả thật, sứ đồ nói, Mọi vật thọ tạo đều rên siết dưới nó, Rô-ma 8:22. Đất rên siết dưới những kẻ có tội, và sẵn lòng mửa chúng ra, Lê-vi-ký 20:22. Mặt trời phải mang gánh nặng khi cho ánh sáng kẻ ngoại tình để thấy gái điếm của mình; và không khí phải mang gánh nặng khi cho hơi thở kẻ phạm thượng phun ra những lời thề của mình chống lại Đức Chúa Trời của thiên đàng. Quả thật, đó là điều nhấn chìm kẻ bị hư mất xuống hố không đáy; nó đến nỗi Giu-đa thà treo cổ mình còn hơn chịu đựng sự kinh hoàng của lương tâm vì nó. Vậy hãy để điều này đập tan sự tự phụ ngu dại của những người nghĩ rằng không có trò tiêu khiển nào ngoài tội lỗi. Dù con người có thể vinh hiển trong tội lỗi, và vui thích hút lấy sự khoái lạc của tội lỗi, nhưng kết cuộc sẽ là cay đắng. Món ăn ngọt của họ sẽ có nước sốt chua, và những tội lỗi ngọt ngào ấy sẽ ăn mòn mọi sự an ủi khỏi linh hồn họ, từ đời đời đến đời đời. Họ bị đâm trong lòng.

Để điểm chính phù hợp với mục đích của chúng ta là sự buồn rầu lành mạnh này, sự đâm thấu linh hồn của những người bị nó cảm động. Họ không chỉ bị chích trong mắt để khóc vì tội lỗi của mình, và nói rằng họ sẽ không làm như vậy nữa ─ kẻ ngoại tình không chỉ bị chích trong mắt, để hắn thấy gái điếm ngoại tình của mình [28] ─ nhưng nó đi xa hơn. Nó chìm vào chính linh hồn hắn, và đâm xuyên qua chính tấm lòng hắn. Sự buồn rầu có thực chất nào trong nó, giống như sự ăn năn của Ni-ni-ve. Không chỉ những người thường và hạng thấp hèn bỏ tội lỗi của mình, nhưng ngay cả chính Vua cũng rời khỏi ngai và ngồi trong bụi tro. Ngay cả các quý tộc và thần dân khác, và chính các thú đồng cũng kiêng ăn. Sự buồn rầu này cũng vậy, tương đối mà nói. Không chỉ để lưỡi nói về tội lỗi, và mắt khóc vì tội lỗi của mình; nhưng ngay cả Nữ hoàng của linh hồn, chính Ý chí, cũng mặc bao gai. Và tấm lòng cùng mọi tình cảm, như bao nhiêu thần dân, đi theo sau. Nó bùng ra nơi mắt, và khung của tấm lòng rung chuyển với nó, và đầu gối va vào nhau, và tay chân trở nên yếu ớt. Không phải là; Lạy Chúa xin thương xót chúng con, rồi đi mất. Nhưng nó phải đi vào tấm lòng các bạn. Các bạn có thể khóc cạn mắt cũng vô ích, và tố cáo tội lỗi của mình ở Chợ-thập-tự, [29] nếu các bạn chưa cởi bỏ ý muốn và tình cảm phạm tội, cũng như lưỡi phạm tội. [30]

Bản chất của sự buồn rầu này lạ lùng một cách kỳ diệu. Đa-vít nói, Xin Chúa cho tôi nghe sự vui vẻ mừng rỡ, để các xương mà Chúa đã bẻ gãy được vui mừng, Thi-thiên 51:8. Sự buồn rầu nắm lấy Đa-vít này, không nhẹ, nhưng nó bẻ gãy mọi xương là những cột trụ và chống đỡ chính của bản chất. Gánh nặng quá nặng và quá lớn, đến nỗi nó làm cho mọi gánh nặng trong ông, rung chuyển. Và trong một thi-thiên khác, Nước trong mình tôi biến ra như nắng đốt mùa hạ, Thi-thiên 32:4. Sự buồn rầu này đi sâu vào linh hồn ông, đến nỗi nó không chỉ lấy đi sự tươi mát bề ngoài của ông, nhưng nó lấy đi mọi chất ẩm ướt, [31] nước cốt bên trong, chính dầu của sự sống. Điều tiên tri Ô-sê nói thật đáng chú ý: Ta sẽ xông vào chúng nó như con gấu cái bị cướp con, và xé rách bao lòng chúng nó, Ô-sê 13:8. Các bạn đừng nghĩ chỉ bị một trận đòn rồi đi mất. Nhưng Chúa sẽ bẻ gãy chính bao bọc của những tấm lòng kiêu ngạo của các bạn, thà như vậy còn hơn để tội lỗi ngự trong các bạn, nơi ngai của Ngài phải ngự. Do đó, sự buồn rầu này nhấn chìm nhiều người.

Các bạn chưa bao giờ thấy một linh hồn trong sự đau đớn của lương tâm sao? Ông ta hoàn toàn biến thành bụi và tro. Sự buồn rầu này đi đến tận cùng. Không phải chỉ chạm nhẹ rồi đi mất, nhưng nó bẻ gãy tấm lòng từ bên trong.

Để mở điểm này, hãy để tôi bày tỏ những chi tiết này:

Thứ nhất, Chúa làm việc sự buồn rầu này thế nào, và nó được đem vào linh hồn thế nào.

Thứ hai, tôi sẽ cho các bạn thấy cách cư xử của linh hồn khi nó bị đâm như vậy, và điều này sẽ cho thấy sự lành mạnh.

Thứ ba, tôi sẽ cho thấy một số lý do tại sao nó phải như vậy.

Thứ tư, tôi sẽ trả lời một số câu hỏi.

Thứ năm, tôi sẽ đưa ra một số ứng dụng, và trong đó, đặt xuống một số mục đích ─ chúng ta có thể giúp đẩy mạnh công việc này một khi nó đã bắt đầu thế nào.

Tôi biết Đức Chúa Trời đôi khi đối xử công khai, và đôi khi kín đáo hơn. Nhưng trước hết hãy để chúng ta xem sự chích này đến vào linh hồn thế nào, và Chúa đâm linh hồn thế nào, và đến với một người để đâm xuyên qua ông ta thế nào. Điều này tự bày tỏ trong ba chi tiết.

I. Thứ nhất, Chúa thường và hay để một thứ kinh ngạc vào tâm trí của kẻ có tội, và một thứ hoang mang. Như với một cú đánh bất ngờ vào đầu, nếu nó đến với chút bạo lực, nó làm choáng một người, đến nỗi anh ta không biết mình đang ở đâu. Với linh hồn cũng thường như vậy. Chúa để cho một vài tia chớp của lẽ thật Ngài vào, và phóng một vài bằng chứng của lẽ thật Ngài vào tấm lòng của một người. Cái búa của Luật pháp Đức Chúa Trời giáng một cú đánh bất ngờ vào tấm lòng ─ và điều này bày tỏ bản chất đê hèn của tội lỗi. Giống như khi một kẻ say rượu say hôm nay, và sẽ say ngày mai, và mục sư giảng chống lại tội đó; mà người đó vẫn cứ say. Và kẻ phạm thượng nói, Nào, hãy chửi thề cho mục sư ra khỏi bục giảng. Giờ có thể Chúa để cho một lẽ thật bất ngờ nào đó lột mặt nạ linh hồn, và đẩy anh ta đến sự kinh ngạc bất ngờ, đến nỗi giờ anh ta thấy sự hư hỏng của mình khác hẳn với những gì anh ta từng thấy trước đây. Thường thì anh ta chưa thấy sự ác của tội lỗi, nhưng anh ta bị đẩy đến chỗ đứng khựng và dừng lại; và anh ta không biết phải nói gì về mình, cũng không biết phải nghĩ gì về tội lỗi của mình. Có một thứ náo động trong tư tưởng của anh ta, và một mớ hỗn độn rối rắm. Anh ta không biết phải nghĩ sao về mình, và anh ta ra về trong một thứ rối loạn hoang mang. Phao-lô cũng vậy khi ông đang chạy đến Đa-mách, và ông đã có một con ngựa khỏe để đi nhanh. Thình lình một ánh sáng từ trời chiếu xuống, và ông nghe một tiếng từ trời phán với ông, Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta? Ông kinh ngạc về sự việc. Mà ông vẫn chưa biết sự việc là gì, và vì vậy ông hỏi, Lạy Chúa, Chúa là ai? Chúa muốn tôi làm gì? Công-vụ 22:6-10.

Như với Sau-lơ, thì với hết thảy chúng ta cũng thường như vậy. Có thể một người nghèo bước vào nhà thờ, và Chúa để cho một ánh sáng vào, và Chúa bao quanh anh ta bằng một vài lời đe dọa của Luật pháp, và cho anh ta thấy bản chất của tội lỗi, và sự hư mất đến bởi nó. Và rồi tư tưởng của anh ta bắt đầu ùa vào, cái này chồng lên cái kia. Anh ta về nhà, và tự nghĩ thế này với mình:

'Chắc chắn mục sư đã nói những điều lạ lùng hôm nay. Nếu mọi điều ông nói là thật, thì chắc chắn tình trạng của tôi thật xấu xa; chắc chắn trong tội lỗi có nhiều điều hơn tôi từng nghĩ. Tôi luôn nghĩ rằng những tội lỗi thô bỉ và bị luật pháp loài người trừng phạt, là đáng ghê tởm, và Đức Chúa Trời nổi giận chống lại chúng. Nhưng sao? Mọi tư tưởng gian ác sẽ nhấn chìm linh hồn xuống địa ngục trừ khi Đức Chúa Trời tha thứ sao? Và Đức Chúa Trời công chính và nghiêm khắc đến thế, đến nỗi Ngài sẽ trừng phạt mọi kẻ có tội sao? Và tôi phải trả lời về mọi lời thề nhỏ nhặt của mình sao? Nếu tôi sẽ bị định tội vì lời nói, và tư tưởng của mình, thì thật là một điều lạ lùng. Thôi, tôi sẽ tìm hiểu thêm về vấn đề này. Thật là khó tin một cách kỳ diệu nếu điều đó là thật.'

Nhiều người đã kinh ngạc như vậy, nhưng không đi xa hơn trong lúc này.

II. Vậy thì, thứ hai, anh ta quyết định nghe mục sư giảng nữa. Và anh ta bắt đầu đọc và đàm đạo với người khác, để thử xem có đúng như mục sư đã bày tỏ cho anh ta trước đây không. Và thường thì anh ta đi nghe cùng một mục sư nữa. Và bằng cách này, với việc nghe và đọc và đàm đạo, anh ta thấy rằng điều anh ta nghi ngờ là quá chắc chắn; và điều anh ta từng thắc mắc là không còn nghi ngờ gì. Luật pháp là công chính; Lời là rõ ràng. Nếu Đức Chúa Trời là thật, thì điều này là thật, Tiền công của tội lỗi là sự chết; phải, của mọi tư tưởng tội lỗi. Và Kẻ nào không tin, thì đã bị định tội rồi. Đến nỗi giờ đây kẻ có tội bắt đầu suy xét rằng sự định tội bị đe dọa không ngủ; và rằng Đức Chúa Trời đang truy đuổi anh ta; và rằng hình phạt mà Đức Chúa Trời đe dọa, sẽ được thi hành trên anh ta sớm hay muộn. Như vậy linh hồn, từ một sự kinh ngạc chung, đến chỗ thấy rằng nó là như vậy. Và bằng cách này, anh ta bị một sự sợ hãi bất ngờ của tâm trí ập đến, trong sự trông đợi và nghi ngờ về điều được khám phá ─ e rằng Đức Chúa Trời giáng nó trên anh ta. Đến nỗi linh hồn nói, Nếu Đức Chúa Trời định tội tôi thì sao? Đức Chúa Trời có thể làm điều đó. Và nếu Đức Chúa Trời thi hành sự báo thù của Ngài trên tôi thì sao? Linh hồn sợ rằng điều ác được khám phá sẽ đổ xuống trên anh ta. Bản chất của sự sợ hãi của anh ta là thế này: anh ta biết có lý do để sợ, và anh ta không thể chịu đựng điều ác khi nó đến. Anh ta nói, 'Tôi là một kẻ khốn khổ tội lỗi, và Đức Chúa Trời có thể định tội tôi theo như tôi biết; và nếu Đức Chúa Trời định tội tôi thì sao?' Đây là lý do cho những cụm từ của Kinh Thánh, Chúng ta chẳng đã nhận lấy thần của sự làm tôi để còn sợ hãi nữa, Rô-ma 8:15. Thần bày tỏ sự làm tôi của chúng ta, và sự sợ hãi này đến từ đó.

Đây là lý do sứ đồ nói với Ti-mô-thê, Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta thần của sự sợ hãi, 2Ti-mô-thê 1:7 ─ tức là, thần của sự làm tôi gây ra sự sợ hãi. Và vì vậy, Chúa phán bởi Môi-se, Sự sống ngươi sẽ treo lơ lửng trước mặt ngươi, và ngươi sẽ sợ hãi ngày đêm; ngươi sẽ không có sự chắc chắn về sự sống mình, Phục-truyền 28:66. Với một linh hồn trong sự sợ hãi này, cũng như với Bên-xát-sa khi ông truyền đem các chén ra khỏi nhà của Chúa, để ông, và các đại thần, và các cung phi của ông có thể uống từ chúng. Ông trơ trẽn chống lại Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Rồi chữ viết tay đến chống lại ông trên tường. Và khi ông thấy nó, tư tưởng ông làm ông bối rối, và mặt ông trở nên tái mét; đầu gối ông va vào nhau ─ như thể ông nói, Chắc chắn có một điều ác lạ lùng nào đó đã định cho ta. Và với đó, tấm lòng ông bắt đầu run rẩy và rung động. Sự sợ hãi này cũng đúng như vậy. Có người chạy loạn trong đường gian ác, và nghĩ khinh dể Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và ghét Chúa Toàn Năng, và chống lại công việc của ân điển Ngài. Và anh ta tự nói với mình, Hãy đi nghe mục sư giảng, để chúng ta có thể bắt bẻ ông ta, và bắt bớ ông ta.

Giờ có thể sự sợ hãi và chữ viết tay này đến chống lại anh ta; và ai biết nhưng có thể như vậy với các bạn, các bạn là ai cũng vậy. Vì điều này chỉ ra con cái của ma quỷ: ghét các đầy tớ và mục sư của Đức Chúa Trời. Giờ, khi một kẻ gian ác nghe điều này, anh ta nói,

'Lời của Đức Chúa Trời đã được công khai phán chống lại ta, và đây là tội lỗi của ta, và đây là những sự phán xét và tai họa bị đe dọa chống lại ta. Và vì vậy, tại sao ta lại không bị hư mất? Và tại sao ta lại không bị tai họa?'

Và như vậy tấm lòng anh ta đầy sự sợ hãi, và anh ta bắt đầu lý luận với mình:

'Đây có phải là bản chất của tội lỗi? Và các sự phán xét của Đức Chúa Trời có được tuyên bố chống lại các tạo vật tội lỗi? Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời giáng những sự phán xét này trên linh hồn ta thì sao? Và ai biết Đức Chúa Trời sẽ làm như vậy với ta hôm nay? Ngài có thể nhổ ta ra khỏi đất của kẻ sống. Tôi chắc chắn tội lỗi của tôi là như vậy, và các sự phán xét của Đức Chúa Trời bị đe dọa chống lại chúng như vậy. Và vì vậy, tại sao điều này lại không thể?'

Và khi anh ta đi ngủ, anh ta lý luận như vậy:

'Nếu tôi không bao giờ thức dậy nữa thì sao? Và khi anh ta rời khỏi nhà, Nếu tôi không bao giờ trở về nữa thì sao? Đức Chúa Trời có thể bắt lấy tôi khi thức ăn còn trong miệng tôi, và quăng tôi xuống lửa địa ngục đời đời.'

Linh hồn ở trong tình trạng này, và tấm lòng bị sự sợ hãi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời quấy nhiễu và hành hạ, cơn thịnh nộ theo một người như một cai ngục, anh ta được giữ yên, đến nỗi anh ta không thể phạm tội một cách tự do. Nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn đuổi theo anh ta, và nói, Ngươi không sợ rằng Đức Chúa Trời có thể bắt lấy ngươi trong hành động phạm tội, và giữa sự dâm loạn [32] và trụy lạc của ngươi sao?

Tấm lòng bị sự sợ hãi này quấy nhiễu như vậy, không thể chịu đựng nổi. Anh ta lao tâm để xua đuổi sự phiền não và kinh hãi này khỏi tâm trí mình. Và anh ta vẫn nghĩ Đức Chúa Trời chống lại anh ta. Và anh ta nghe có người sau lưng mình nói, Ngươi phải đến sự phán xét và bị tai họa. Giờ linh hồn lao tâm để uống cho quên và chơi cho quên sự buồn rầu này. Một người khác có lẽ trước đây là kẻ hoang đàng, giờ dậy sớm và sẽ bận rộn quá mức về công việc của mình suốt cả ngày, để những điều này chiếm lấy tâm trí anh ta. Lý do là, có điều gì đó nằm ở tấm lòng, và anh ta không thể biết đường nào để xua đuổi sự sợ hãi của mình; nhưng anh ta lao tâm đều vô ích. Vì điều này là xây tường bằng vữa không tôi sẽ sớm đổ xuống. Giống như một người lao tâm để giảm nhẹ tội lỗi bằng cách phạm tội; hay cho một người một thức uống lạnh cho cơn sốt nóng bỏng.

III. Thứ ba, Chúa đuổi theo linh hồn. Và khi tấm lòng không thể thoát khỏi sự sợ hãi này, Chúa bắt đầu bắn vào linh hồn của kẻ có tội. Ngài giáng điều ác mà trước đây bị sợ hãi xuống trên anh ta; và sự khốn khổ vào trong tấm lòng. Bản chất của sự sợ hãi, là sợ một điều ác sắp đến. Giờ Chúa làm cho linh hồn thấy rằng không chỉ những kẻ say rượu và ngoại tình lớn bị đe dọa, nhưng mọi tư tưởng tội lỗi, và lời nói vô ích.

Linh hồn rất muốn xua đuổi sự sợ hãi này, nhưng Chúa không để anh ta. Mà Ngài phán, Những lời nguyền rủa này sẽ bốc cháy trên ngươi, và còn mãi đến sự hư mất của ngươi. Và do đó sự buồn rầu này đến. Chúa để cho một tia báo thù của Ngài vào, và một sự không hài lòng kín đáo nào đó của Ngài, và làm cho tội lỗi đâm linh hồn. Và rồi lời nguyền nằm trên anh ta, và Chúa, như thể, đốt lửa cơn thịnh nộ của Ngài trên anh ta thật sự, và làm cho anh ta thấy rằng đây là điều anh ta đã sợ (Gióp 3:25).

Giờ lương tâm anh ta hoàn toàn bốc cháy trong anh ta. Và anh ta tự nói với mình, Ngươi đã phạm tội và xúc phạm một Đức Chúa Trời công chính, và vì vậy ngươi phải bị hư mất, và xuống địa ngục ngươi phải đi. Đây là sự nắm bắt đặc biệt của lời nguyền trên một linh hồn tội lỗi. Vì đây là bản chất của sự buồn rầu thật. Nếu điều ác sắp đến, chúng ta sợ nó. Nếu điều ác ở trên chúng ta, chúng ta đau buồn và buồn rầu vì nó. Trong đây là công việc lớn nhất trong mọi công việc, và Chúa đối xử đa dạng như Ngài thấy phù hợp ─ đặc biệt trong ba cách này.

1. Thứ nhất, nếu Đức Chúa Trời có mục đích làm cho một người nên văn minh, Ngài sẽ đặt sự buồn rầu của Ngài như một cái cùm trên anh ta. Ngài chỉ có ý làm cho anh ta nên văn minh, và đánh bật các ngón tay của anh ta khỏi các đường lối đê hèn, như chúng ta đã biết một số người trong thời chúng ta. Với nhiều kẻ bắt bớ tuyệt vọng dân sự của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời quăng sự buồn rầu của Ngài vào tấm lòng họ; và rồi họ nói họ sẽ không bắt bớ dân sự của Đức Chúa Trời nữa. Có lẽ họ vẫn còn xấu xa, nhưng Đức Chúa Trời trước hết giam cầm họ. Đức Chúa Trời chỉ rạch da một chút, và đặt một đòn nhẹ trên anh ta. Nhưng nếu một người đã không văn minh và là một kẻ nổi loạn lớn, Chúa bắt đầu tống đạt trát cho anh ta. Ngài phán,

'Ngươi chính là người đó (2Sa-mu-ên 12:7). Hãy để điều này được nói với ngươi rằng tội lỗi của ngươi đã được cân, và ngươi bị thấy quá nhẹ. Thiên đàng và sự cứu rỗi đã lìa khỏi ngươi. Sự buồn rầu của ngươi giờ đã bắt đầu ở đây, không bao giờ có kết thúc sau này ─ ngươi phải tiếp tục trong sự hành hạ vô tận. Ngươi đã tiếp tục trong tội lỗi, và vì vậy hãy trông đợi cơn thịnh nộ dữ dội của Chúa ở trên ngươi đời đời.'

Đến nỗi, giờ linh hồn thấy những tia chớp của địa ngục, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên linh hồn, và những sự kinh hoàng của địa ngục nắm lấy tấm lòng anh ta. Và anh ta xưng nhận rằng anh ta là như vậy, và anh ta đã làm như vậy, và vì vậy anh ta là một tạo vật bị hư mất đáng thương. Và rồi linh hồn lao tâm để chống chọi nó. [33] Có thể lương tâm anh ta sẽ bị một mục sư xác thịt nào đó lừa dối, người làm cho con đường rộng hơn thực tế, và bảo anh ta đi uống, và chơi, và làm cho quên sự buồn rầu của mình. Hoặc có thể anh ta bịt miệng lương tâm bằng một số việc làm bề ngoài. Có thể lương tâm anh ta nói, Ngươi đã phạm những tội này và những tội kia, và ngươi sẽ bị hư mất vì chúng. Và rồi anh ta nài xin lương tâm mình yên lặng và giữ im lặng. Anh ta sẽ cầu nguyện trong gia đình mình, và nghe các bài giảng, và bắt đầu một số đường lối tốt. Và như vậy anh ta bắt đầu một đường lối văn minh yên tĩnh, và ở đó một lúc. Nhưng cuối cùng nó chẳng đi đến đâu.

2. Nhưng thứ hai, nếu Đức Chúa Trời có ý làm điều tốt cho một người, Ngài sẽ không để anh ta đi theo đường này, và rơi vào một đường lối chỉ văn minh. Khi một người bắt đầu tô vẽ những tội lỗi cũ của mình, và Đức Chúa Trời đã bẻ gãy răng anh ta, đến nỗi anh ta không thể quấy phá như trước đây, mà vẫn không có quyền năng trong anh ta ─ nếu Chúa yêu linh hồn đó, Ngài sẽ bày tỏ tội lỗi của anh ta cho anh ta một cách rõ ràng hơn nhiều. Đức Chúa Trời sẽ giật bỏ mọi sự dâm loạn và trụy lạc của anh ta, mọi sự kiêu ngạo và cáu kỉnh của anh ta, và lột mặt nạ của anh ta, và cho anh ta thấy mọi tội lỗi của mình, và đuổi theo anh ta. Vì vậy, như Đức Chúa Trời đã giáng đòn trước đây, thì giờ Ngài đánh mạnh vào.

Và do đó Gióp nói, Các tên của Đấng Toàn Năng cắm chặt trong tôi, và tâm linh tôi uống nọc độc của nó, và những sự kinh hoàng của Đấng Toàn Năng đóng trại chống lại tôi mọi bề, Gióp 6:4.

Và như Đa-vít nói, Chúa giữ cho mắt tôi thức, Thi-thiên 77:4; và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi, Thi-thiên 51:3. Nếu Đức Chúa Trời yêu một kẻ có tội, và có ý làm điều tốt cho anh ta, Ngài sẽ không để anh ta nhìn đi nơi khác khỏi tội lỗi của mình. Chúa sẽ lôi anh ta ra khỏi hang ổ, và khỏi các đường lối và việc làm đê hèn của anh ta. Ngài sẽ ở với bạn trong mọi sự trộm cắp và ăn cắp vặt của bạn, và trong mọi mưu kế bị nguyền rủa của bạn. Nếu bạn thuộc về Ngài, Ngài sẽ không phó bạn.

Và ở một nơi khác, Gióp nói: Ngài sẽ không ngoảnh mặt khỏi tôi, không để tôi yên cho đến khi tôi nuốt nước miếng của tôi sao? Gióp 7.19. Tốt hơn nhiều cho các ngươi là bây giờ hãy để lòng mình được hạ mình và tan vỡ, và thấy được tội lỗi của mình, còn hơn là thấy chúng khi không còn cách cứu chữa.

Và ở một nơi khác, thánh nhân Gióp nói: Ngài không cho tôi hít hơi thở, nhưng làm cho tôi đầy đắng cay, Gióp 9.18. Mắt các ngươi đã ngắm sự hư không, và vì thế bây giờ các ngươi sẽ thấy cơn thịnh nộ của Chúa chống lại các ngươi vì tội lỗi mình. Các ngươi đã thở ra chất độc của mình chống lại Chúa của thiên đàng. Vì vậy, Ngài sẽ bây giờ làm đầy linh hồn các ngươi bằng sự phẫn nộ, như Ngài sẽ thở vào cơn thịnh nộ của Ngài, còn các ngươi đã thở ra những lời thề của mình chống lại Ngài. Các ngươi đã làm đầy mắt và tai của Chúa bằng những điều gớm ghiếc của mình, và Chúa của thiên đàng sẽ tương xứng làm đầy các ngươi bằng cơn thịnh nộ của Ngài.

Và ở một nơi khác, Gióp hỏi: Chúa sẽ làm cho run sợ chiếc lá bị gió đùa đi sao? Gióp 13.25. Ấy thế mà Chúa đã đập vỡ ông. Bây giờ linh hồn thấy mọi điều ác; và Chúa truy đuổi nó, và khiến lương tâm làm việc hết sức. Hãy suy xét lời của Sứ đồ rằng, hầu cho hết thảy những người không tin lẽ thật, nhưng vui thích sự không công bình, đều bị phạt đoán — hết thảy bọn họ, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2.12. Sao, sẽ không có người lớn nào được cứu sao? Không, mà các ngươi, những người nhỏ bé, cũng thế. Hết thảy những kẻ không nắm lấy Đấng Christ, nhưng lấy làm vui thích trong sự không công chính — chẳng những những người lớn và những kẻ ô uế đáng ghê tởm, mà hết thảy những kẻ đã lấy làm vui thích trong sự gian ác. Bây giờ Lương Tâm nói: Chẳng phải ngươi biết rằng ngươi là một trong những kẻ đã lấy làm vui thích trong sự không công chính sao? Vì vậy, ngươi phải ra đi, và ngươi sẽ bị đoán phạt. Bây giờ linh hồn run rẩy, và bị đẩy ra khỏi chính mình, và sẽ hoàn toàn ngất đi, nếu Chúa không nâng đỡ nó bằng một tay, trong khi Ngài đánh hạ nó bằng tay kia. Nó nghĩ rằng mọi sự đều chống lại mình, và lửa cháy để thiêu đốt nó, và nó nghĩ không khí sẽ làm nó bị nhiễm độc. Lương tâm bay vào mặt nó, và nó nghĩ miệng địa ngục đã mở ra để nhận lấy nó, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời treo lơ lửng trên đầu nó, và nếu Đức Chúa Trời lấy mạng sống của nó, nó sẽ lộn nhào xuống địa ngục.

Bây giờ linh hồn đã vượt qua mọi sự xoay xở. Khi trời sáng, nó ước gì trời tối, và khi trời tối, nó ước gì trời sáng. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời theo nó đi khắp nơi, và linh hồn sẽ vui lòng được thoát khỏi điều này — nhưng nó không thể. Ấy thế mà, suốt thời gian ấy, linh hồn không buồn rầu nặng nề vì tội. Nó bị chất nặng, và sẽ bằng lòng quăng bỏ hình phạt và sự kinh khiếp của tội — nhưng không quăng bỏ sự ngọt ngào của nó. Như một đứa trẻ lấy một cục than sống trong tay, tưởng chơi với nó, khi nó cảm thấy lửa trong đó, nó quăng nó đi. Nó không quăng nó đi vì nó đen, mà vì nó đốt tay nó. Ở đây cũng vậy. Một kẻ tội lỗi khốn nạn sẽ quăng bỏ tội mình vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời xứng đáng dành cho nó. Và kẻ say rượu sẽ không say nữa — nhưng, nếu hắn có thể có những con đĩ và những bình rượu của mình mà không bị hình phạt hay rắc rối gì, hắn sẽ lấy chúng với cả tấm lòng. Hắn yêu cái đen và cái ngọt của tội đủ lắm, nhưng hắn không yêu tai họa của tội.

Những kẻ ngu dại (đấng Tiên tri nói) bị tai họa vì tội lỗi mình, Châm Ngôn 22.3. 34 Nếu ngươi gầm thét vì lòng bất an, và xương cốt ngươi bị tan nát, ấy là vì tội lỗi ngươi. Sự kiêu ngạo, say sưa, và ô uế của ngươi đã đem điều này đến trên ngươi. Nếu ngươi muốn được nhẹ bớt tai họa, thì hãy quăng bỏ những sự bại hoại của ngươi. Nếu ngươi muốn hiệu quả được dời đi, thì hãy cất đi nguyên nhân.

Có hai điều trong tội khiến một người buồn rầu: thứ nhất, chính tội làm ô uế một người và phân cách nó khỏi Đức Chúa Trời; thứ hai, hình phạt của tội. Bây giờ, kẻ tội lỗi nhìn tội hoặc là xét theo chỗ nó gây ra hình phạt, hoặc là xét theo chỗ nó phân cách nó khỏi Đức Chúa Trời.

Có lẽ một kẻ tội lỗi sẽ đến chỗ này: nó sẽ bằng lòng để lòng mình nổi giận dữ dội chống lại tội, vì tội đem đến những sự đoán xét và tai họa. Nhưng ngay cả kẻ giả hình cũng có thể đi xa đến thế — một Giu-đa, một Ca-in, một Sau-lơ. Ca-in có thể nói tội lỗi mình lớn hơn không thể tha được vì ông đã giết em mình; nhưng ông không bao giờ có thể thấy tội mình thật đáng ghê tởm vì nó đã phân cách ông khỏi Đức Chúa Trời.

3. Bây giờ, ở chỗ thứ ba, nếu Chúa định làm điều tốt cho linh hồn, Ngài sẽ không để nó được yên ở đây, nhưng mở mắt của linh hồn xa hơn nữa. Và Ngài khiến nó buồn rầu, không phải vì đó là một tội lớn và đáng xấu hổ, mà vì, như Chúa phán với linh hồn: Ngay cả tội nhỏ nhất cũng làm nên sự phân cách giữa Ta và ngươi. Và lòng bắt đầu lý luận như vầy:

Lạy Chúa, điều này có đúng không? Đây có phải là sự đau đớn của tội không? Và đây có phải là bản chất xấu xa của tội không? Ôi Chúa! Những điều gớm ghiếc gây ra điều ác này thật đáng ghét biết bao! Và ngay cả khi chúng không gây ra điều ác này, thì điều này còn tệ hơn điều ác — là chúng làm nên sự phân cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn con. Lạy Chúa nhân lành, sao con lại được sinh ra? Và sao con lại đến trong thế gian này? Sao Đức Chúa Trời lại giữ con ở đây, và cung cấp mọi phương tiện của ân điển cho ích lợi của con, và mọi sự an ủi của đời này, nhờ đó đường lối của con có thể được duy trì và bớt buồn tẻ? Giả sử con thiếu sự kinh khiếp trong lòng này, và có mọi sự dễ chịu trên đời thì sao? Và giả sử con được tự do khỏi mọi khốn khổ trên đất thì sao? Điều ấy sẽ là gì, miễn là con còn tội trong linh hồn mình, là điều làm nên sự phân cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn con? Con được dựng nên để làm một với Đức Chúa Trời, và để có sự tương giao với Đức Chúa Trời, và để vâng giữ các điều răn của Ngài; nhưng con đã lìa bỏ Đức Chúa Trời vì tội và đã lìa bỏ các điều răn của Ngài. Một người vô đạo và một người không ân điển là một người khốn khổ, dù nó không bao giờ bị tai họa gì cả. Con được dựng nên để tôn kính Đức Chúa Trời, mà con chẳng làm gì ngoài việc làm ô danh Ngài: con được dựng nên để khuất phục mình dưới ý chỉ tốt lành của Đức Chúa Trời, nhưng con đã rút mình ra khỏi ý chỉ Ngài. Đây là sự khốn khổ và tai họa của con. Nếu con đã ở trong địa ngục, mà không có tội, con đã là một người hạnh phúc. Và nếu con đã ở trên thiên đàng, mà có tội, con đã là một người khốn khổ — vì nó làm nên sự phân cách giữa con và Đức Chúa Trời của con.

Thật vậy, kẻ tội lỗi vẫn biện hộ với chính mình như vầy: Điều này có liên quan gì đến tôi rằng tôi giàu có mà khốn khổ, tôn quý mà bị đoán phạt; có sự yên tĩnh và dễ chịu ở đây, và một lương tâm tê liệt — nhưng cuối cùng, bị quăng giữa các ma quỷ làm thức ăn cho chó? Nếu tôi có mọi sự dễ chịu, của cải, danh dự, và bạn bè trên đời, miễn là tôi còn tấm lòng xấu xa này, tôi không thể là một người hạnh phúc.

Nếu ngươi chưa bao giờ bị đâm thấu vì tội lỗi mình, tình trạng của ngươi thật khốn nạn. Ngươi sẽ có đủ điều ấy một ngày nào đó. Hỡi các ngươi là những kẻ không bao giờ bị phiền muộn vì tội lỗi mình, mà cứ thản nhiên đi tới, hãy biết điều này: ta nhân danh Chúa Giê-xu Christ mà truyền cho các ngươi, ngay cả khi các ngươi có mọi sự dễ chịu và thú vui trên đời, miễn là các ngươi còn những tấm lòng kiêu ngạo, cứng cỏi, bất trung này, các ngươi là những tạo vật khốn khổ như từng hít thở trên mặt đất.

Như vậy lòng than thở như đôi khi Hội Thánh đang than khóc đã than: Khốn thay cho chúng tôi, vì chúng tôi đã phạm tội, Ca Thương 5.16 — không phải vì chúng tôi xứng đáng bị tai họa, mà vì chúng tôi đã phạm tội. Khốn thay cho chúng tôi, vì Đức Chúa Trời của ân điển đã lìa khỏi chúng tôi, và Đức Chúa Trời của sự thương xót đã lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi đã phạm tội; và Đức Chúa Trời của sự phước hạnh đã lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi đã bước đi trong những đường lối bị rủa sả.

Hãy giữ vững ở đây, và rồi sự buồn rầu của ngươi đi đúng đường — nếu linh hồn có thể nói: dù tôi không có sự kinh khiếp trong lòng, nhưng nếu tôi còn tấm lòng tội lỗi này, tôi là một người khốn khổ.

Đôi khi Đức Chúa Trời đối xử thật đúng mực với một người: Thứ nhất, Ngài khiến nó kinh ngạc. Thứ hai, Ngài làm nên trong nó một sự sợ hãi kỳ lạ về điều ác sẽ đến. Thứ ba, Ngài chiếm lấy linh hồn bằng cảm giác về điều ác, và cứ thế, như trong các chi tiết trên. Nhưng Đức Chúa Trời không bị ràng buộc vào thời gian nào; và vì thế chúng ta không được giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Đúng là, Chúa có thể ép sát vào linh hồn và làm nên tất cả điều này thình lình. Ấy thế mà kinh nghiệm đã chứng minh, và lý trí sẽ xác nhận điều đó, rằng dù Đức Chúa Trời làm việc thình lình thế nào, Ngài cũng tác động lên linh hồn như vậy. Khi một linh hồn đáng thương đến trong hội chúng, Đức Chúa Trời đặt lên nó một lẽ thật mới mẻ và đáng sợ, đến nỗi linh hồn không dám chối bỏ, cũng không chống cự hoàn toàn, mà ở trong mê lộ. Và nhờ điều này, có thể Chúa mở mắt nó và đánh thức lương tâm nó, và làm cho lẽ thật ấy rõ ràng hơn với linh hồn. Và thế là Ngài lập tức bắt giữ linh hồn; và rồi sự buồn rầu ập đến ào ạt trên nó. 35 Và lòng nghĩ rằng Đức Chúa Trời có ý nói đến các đường lối của nó, và người giảng đạo đã nói chống lại nó, và nó phải xuống địa ngục thình lình — đến nỗi, đôi khi kẻ tội lỗi kêu la trong hội chúng. Ngay cả khi nó kiềm chế mình một thời gian, nó cũng gục ngã dưới gánh nặng. Tất cả điều này có thể được làm xong trong một bài giảng, trong một giáo lý, hay trong một phần của một sự áp dụng. Nhưng điều ta đã nói là cách Đức Chúa Trời thường làm việc.

Phản biện. Linh hồn cư xử thế nào dưới sự buồn rầu này?

Trả lời. Ta trả lời rằng, lòng chán ngấy gánh nặng của tội nhất, vì đó là tội, và nghĩ đó là gánh nặng lớn nhất trên đời. Một người có gánh nặng lớn trên lưng vặn vẹo bên này bên kia. Dù không dỡ nó xuống được, nó sẽ làm cho nhẹ bớt. Cũng vậy, lòng dùng mọi phương tiện và mọi đường lối, để nếu có thể, nó có thể quăng bỏ và làm nhẹ bớt sự xấu xa của tội, và tai họa của tội. Sự chán ngán của linh hồn này, theo sau sức nặng của tội, bày tỏ mình trong ba chi tiết này.

Thứ nhất, mắt của linh hồn bị chất nặng luôn để trên nó; miệng nó luôn nói về nó; nó luôn than phiền chống lại nó; và nó sẵn lòng nhận lấy sự xấu hổ vì nó. Nếu một người có một chỗ đau trên thân thể, mắt và ngón tay nó sẽ luôn để trên đó. Linh hồn cũng vậy. Như dân chúng khi họ nhận ra cơn thịnh nộ kinh khiếp của Đức Chúa Trời chống lại họ, họ nài xin Sa-mu-ên cầu nguyện cho họ, vì (họ nói) Chúng tôi đã thêm vào mọi tội lỗi của chúng tôi điều ác này, là xin một vua cho chúng tôi, 1 Sa-mu-ên 12.19.

Như với một người bị sỏi thận hay bị đau nhói bên sườn, hay bất cứ nơi nào nỗi đau hay sự phiền muộn của nó ở đó, nó than phiền nhiều nhất. Và khi thầy thuốc đến sờ trên thân thể nó, ông hỏi: Có phải ở đây không? Không, người ấy nói. Có phải ở đây không? Và khi ông đến đúng chỗ, nó nói: Ở đó đấy, hãy cắt ở đó, và rạch ở đó. Người bị chích bởi bản chất xấu xa của tội cũng vậy. Khi nó đến than phiền về tội, nó không than phiền hoàn toàn về sự kinh khiếp của mình, cũng không về sự chết. Nhưng nó nói: 'Ôi! Sự lăn lộn phòng the và dâm đãng ấy, sự kiêu ngạo và bướng bỉnh và phản nghịch trong lòng ấy. Ôi! Sự ăn chơi, và sự ác ý chống lại các thánh đồ của Đức Chúa Trời ấy!' Linh hồn thấy điều này, và than phiền về nó, và nhận lấy sự xấu hổ vì nó. Điều này chứng tỏ một tấm lòng thật sự chán ngán sự bại hoại, như Phao-lô nói về chính mình: trước kia tôi vốn là kẻ phạm thượng, bắt bớ, hung bạo, và những điều tương tự; nhưng tôi đã được nhận vào trong sự thương xót, 1 Ti-mô-thê 1.13, 16. Ông không nói: Tôi đã ở trong sự kinh khiếp hay trong sự khốn khổ, mà tôi đã là kẻ bắt bớ. Ông không nói: Tôi đã bị tai họa thế này thế kia, mà tôi đã làm hại Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Ở đó ông đã chán ngán, và ở đó ông muốn được nhẹ bớt nếu có thể. Hỡi mọi kẻ khốn nạn xấu xa hãy run rẩy vì điều ấy, vì Đức Chúa Trời có đủ tai họa cho mọi Pha-ra-ôn và Nim-rốt.

Vì vậy, hãy dẹp bỏ hết những tiếng kêu và tiếng than của chim te te này đi. 36 Bản chất của loài chim ấy là kêu và vỗ cánh nhiều nhất khi nó ở xa tổ nhất, vì nhờ cách này nó sẽ đánh lừa kẻ săn mồi, và cứu con non của nó. Kẻ giả hình cũng vậy. Nó than phiền cách xa tội mình một quãng đường dài, và sẽ có một sự quay lưng bí mật nào đó.

Thật đáng chú ý khi thấy thật khó cho một người phơi bày tội lỗi mình trước Đức Chúa Trời. Đó là dấu hiệu cho thấy nó không bao giờ chán ngán tội, rằng nó không sẵn lòng thật sự xưng tội mình khi được kêu gọi hợp pháp để làm vậy, và khi nó giả vờ làm vậy. Đúng là, đôi khi Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận một lời xưng tội thầm kín dâng lên Ngài, nếu nó là thật. Nhưng khi Đức Chúa Trời muốn một người tẩy sạch mình và mọi điều gớm ghiếc của mình, và khi một người đến và mong được an ủi theo cách này, thì việc một người che giấu tội mình, và than phiền cách xa về một sự bại hoại thông thường nào đó mà mọi con cái đáng thương của Đức Chúa Trời đều bị phiền muộn, và về dục vọng đặc biệt mà nó phạm, nó không sẵn lòng thừa nhận vì xấu hổ — điều này chứng tỏ lòng nó xấu xa, và không bao giờ thấy được sự chán ngán tội này. Ta biết rằng tấm lòng tốt nhất dưới trời cũng sẽ có nhiều đường quanh co lắt léo; nhưng Chúa sẽ không bao giờ để lòng trong tình trạng này, cho đến khi người ấy đến đối xử thẳng thắn, và nói: Đây là những tội lỗi của tôi, và Đây là sự ô uế của tôi, và Đây là sự trộm cắp bí mật của tôi. Và như vậy nó mở mình ra hết lòng trước Người mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho mục đích ấy. Có những người bằng lòng xưng tội và than phiền về tội mình khi Đức Chúa Trời để họ trên giá tra tấn, như Giu-đa đã làm. Nhưng hãy để ý điều này, hình phạt của nó là nguyên nhân lớn nhất của tiếng than nó, và địa ngục là nỗi sợ lớn nhất của nó. Nó chán ngán tội vì tai họa và hình phạt xứng đáng dành cho nó. Nhưng nó không bao giờ để ý đến sự xấu xa của tội ở khía cạnh này: vì nó làm nên sự phân cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn nó.

Thứ hai, như linh hồn than phiền về bản chất xấu xa của tội, và mong mặt mình bị che phủ bằng sự xấu hổ, thì ở chỗ thứ hai, nó sẽ không bao giờ dính líu đến hay nhường bước cho bất cứ điều gì là tội lỗi, xét theo chỗ nó được tỏ ra là tội lỗi (ngoại trừ những cơn nóng giận bất chợt và những sự cám dỗ dữ dội). Đúng hơn, khi một người đã tỉnh lại, lương tâm nó được đánh thức. Điều này là chắc chắn, linh hồn sẽ không dám đùa giỡn với bất cứ điều gì là tội lỗi. Tại sao? Vì nó đã chán ngán với gánh nặng của nó trước đây. Đó là thực hành của Hội Thánh đang than khóc trong Ô-sê: A-si-ri sẽ không cứu chúng ta; chúng ta sẽ không cưỡi ngựa, cũng không nói với công việc của tay chúng ta: 'Các ngài là thần của chúng tôi.' Vì nơi Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót, Ô-sê 14.3. Nghĩa là, chúng ta sẽ không dính líu nữa với bất cứ điều gì là tội lỗi, là điều chúng ta đã làm ô danh Đức Chúa Trời cho đến nay. Vì họ đã tin cậy nơi ngựa mình, và làm hình tượng và nương cậy nơi chúng. Nhưng bây giờ họ quăng bỏ chúng sạch sẽ.

Lý do là vì, khi linh hồn thấy tội đúng như nó là tội, và rằng nó là gánh nặng cho linh hồn, và lòng bây giờ đã chán ngán nó, nó sẽ không đặt thêm sức nặng nào lên nó nữa — vì bây giờ lòng đã chán ngán đủ rồi. Kẻ phạm thượng sợ một lời thề, và kẻ tà dâm run rẩy khi thấy con đĩ của mình, và nó run rẩy khi thấy nơi mà những điều gớm ghiếc của nó đã được phạm; và bây giờ lòng nó ghê tởm tất cả những điều này. Một khi một người đã ở cửa sự chết vì uống thuốc độc chết người, nó sẽ không bao giờ nếm nó nữa; thật vậy, nó sẽ không chịu nổi cảnh cái chén ấy. Nó thà chịu gian khổ, và chết đói, còn hơn ăn uống điều sẽ giết nó. (Linh hồn nói) cũng vậy, chính tội đã làm nên sự phân cách giữa tôi và Đức Chúa Trời của tôi. Sự kiêu ngạo này, hay sự ô uế này, đã là sự chết của tôi nếu Đức Chúa Trời không thương xót tôi. Vì vậy, tôi thà chìm xuống và chết còn hơn dính líu với những tội này nữa.

Và đây là lý do tại sao, nếu bất cứ điều gì đến dưới màu sắc của sự bại hoại, linh hồn thật sự chán ngán tội nói: Bỏ sót bổn phận này là điều ác, và vì vậy tôi sẽ không bỏ sót nó; hay Làm hành động này là tội lỗi, và vì vậy tôi sẽ không làm nó. Vì tội tệ hơn tai họa, nó sẽ lấy điều ác nhỏ hơn trong hai điều, như chúng ta vẫn thường làm trong những việc khác. Nếu một người ghét tội mình chỉ vì tai họa, thì ngay khi tai họa được dời đi, nó lại trở về với tội mình; cú đánh chỉ là một cú yếu. Đây là lỗi của Giu-đa. Ông thấy sự buồn rầu của mình và xưng tội mình, và than khóc chúng, và làm nhiều hơn nhiều người làm ngày nay, và nhận lấy sự xấu hổ. Nhưng dù ông xưng tội và than phiền về tội mình, ông thà phạm tội giết chính mình, còn hơn chịu đựng sự kinh khiếp của tội. Nếu ông đã chán ngán tội vì sự đáng ghê tởm của nó, ông đã không đặt bàn tay bạo lực trên chính mình.

Hai chi tiết này [NEEDS REVIEW: câu dang dở trong nguồn].

Thứ ba. Bây giờ ở chỗ thứ ba, ngay cả khi Đức Chúa Trời tước đi sự phán đoán của một kẻ tội lỗi, và sự kinh khiếp của lương tâm, nhưng nếu lòng nó thật sự nhận thức tội đúng như nó là tội, thì nó không thể bỏ sự buồn rầu của mình. Miễn là tội thắng thế và tiến lên chống lại nó, và rình rập nó khắp nơi, không gì sẽ làm nó thỏa mãn ngoài việc dời đi tội của nó. Linh hồn nào được chữa lành bằng bất cứ phương tiện nào khác ngoài Đấng Christ một mình, thì chưa bao giờ thật sự bị thương vì tội. Nếu sự dễ chịu chữa lành nó, thì sự kinh khiếp là sự phiền muộn của nó; nếu danh dự chữa lành nó, thì sự xấu hổ là gánh nặng của nó; nếu của cải chữa lành nó, thì sự nghèo khó hơn hết đã làm nó đau đớn. Nhưng nếu linh hồn thật sự bị thương vì tội, thì không gì có thể chữa lành nó ngoài một Đấng Cứu Thế để tha thứ cho nó, và ân điển để tẩy sạch nó. Vì điều ấy có ích gì cho linh hồn — được dễ chịu và tự do, ngay cả được ở trên thiên đàng — nếu nó còn một tấm lòng xấu xa phản nghịch? Ngay cả khi nó có thể ở trên thiên đàng với tấm lòng tội lỗi của mình, điều ấy cũng sẽ làm nó mệt mỏi và chất nặng nó ở đó. Vì vậy, những linh hồn được chữa lành bằng bất cứ điều gì ngoại trừ Đấng Christ, chưa bao giờ thật sự bị thương vì tội đúng như tội. Có thể sự kinh khiếp và phiền muộn đè nặng trên chúng, nhưng không phải cú đánh của tội làm chúng phiền muộn.

Bây giờ, hãy gom tất cả lại. Người nào, vì sự xấu xa mà nó thấy trong tội, bằng lòng nhận lấy sự xấu hổ vì nó, và sẽ không dính líu với tội mình (dù vô ý hay cố ý), và không được chữa lành bằng bất cứ điều gì ngoại trừ bởi Đấng Christ — người này cư xử đúng đắn thật sự ở chỗ thứ nhất. Đến đây là về sự thử nghiệm cách Chúa làm nên sự buồn rầu này, và cách nó được đưa vào linh hồn.

Sự Buồn Rầu Kính Sợ Đức Chúa Trời đối với Sự Buồn Rầu Xác Thịt. Lại nữa, linh hồn không yên nghỉ trong việc nài xin Chúa thương xót, và sẽ không được yên cho đến khi nó được một bằng chứng nào đó về ân huệ của Đức Chúa Trời. Linh hồn sẽ không được thỏa mãn trừ khi nó tìm được một tia lóe của sự chấp nhận qua sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Điều này là rõ ràng. Nếu một người bị chất nặng bởi một gánh hay một gánh nặng nào đó đặt trên nó, và nó đã ngã dưới gánh nặng của mình, nó nằm đó có thể chết. Nếu không có ai gần để cứu giúp nó, mọi sự lo lắng của nó là kêu la cầu cứu. Và dù nó không thấy người nào, nó vẫn kêu: Ôi cứu giúp, cứu giúp, vì Chúa! Sau-lơ không thấy trong ba ngày, Công Vụ 9.9. Và chắc chắn ông đã cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời suốt thời gian ấy, như thể ông đã quyết định không để Ngài được nghỉ cho đến khi ông tìm được sự thương xót. Đây là bản chất của sự buồn rầu thật: nó luôn thúc đẩy một người đến với Đức Chúa Trời. Trong khi sự buồn rầu của kẻ bị bỏ khiến một người lìa xa Đức Chúa Trời. Thật vậy, có thể là dù lòng nghĩ rằng nó sẽ không bao giờ tìm được sự thương xót, Đức Chúa Trời vẫn đưa linh hồn tiến tới trong một ước muốn tha thiết, và trong việc dùng các phương tiện. Nó sẽ không rời khỏi Đức Chúa Trời, và lời Ngài, và các nghi thức thánh, và các phép tắc — dù đôi khi nó kết luận rằng nó sẽ không bao giờ được thương xót, cũng không được quyền năng chống lại những sự bại hoại của mình. Và rồi ai đó nói: Ngươi tốt nhất nên bỏ hết đi. Không! (linh hồn nói) Tôi không thể tệ hơn tôi đang tệ bây giờ. Nếu tôi đi xuống địa ngục, tôi sẽ đi theo đường này. Có một thứ buồn rầu trong lòng, là thuộc thiên đàng và kính sợ Đức Chúa Trời.

Nhưng sự buồn rầu của kẻ bị bỏ luôn thúc đẩy một người lìa xa Đức Chúa Trời. Nó khiến nó nói: Nếu tôi bị đoán phạt, thì tôi bị đoán phạt; và nếu tôi là kẻ bị bỏ, thì cứ vậy đi. Ôi ngươi kẻ khốn nạn! Thế là hết sao? Nếu một tạo vật đáng thương bị ép dưới gánh nặng của nó kêu la cầu cứu khi bản năng và sức lực gần như cạn kiệt — nó vẫn kêu la cầu cứu, và đó là tất cả những gì nó có thể nói; và thế là nó chết. Và đây là lời cuối cùng nó nói bằng một giọng nhỏ nhẹ: Ôi cứu giúp, cứu giúp... Linh hồn của một kẻ tội lỗi yếu đuối đáng thương cũng vậy, khi lòng bị chất nặng bởi bản chất xấu xa của tội, và sự phân cách khỏi Đức Chúa Trời bởi tội ấy. Bây giờ nó không kêu la sự dễ chịu, và tự do, và của cải Chúa ơi. Không, nó kêu: Thương xót, thương xót Chúa ơi, trên tấm lòng xấu xa này của con! Và, Ban cho con quyền năng chống lại những dục vọng hùng mạnh này! Và sau khi dùng nhiều phương tiện, khi nó đi con đường của mọi xác thịt, lời cuối cùng của nó là... Sự thương xót.

Ta nghĩ ta thấy linh hồn đáng thương này đang trôi đi và nói: Tôi đã phạm biết bao tội! Ôi thương xót, thương xót, lạy Đấng Christ. Và đây là lời cuối cùng nó nói, và thế là nó chết; và không còn nghi ngờ gì rằng sự thương xót sẽ được ban cho nó. Không phải một lời Chúa thương xót con, và Đức Chúa Trời tha thứ cho con, sẽ giải quyết được vấn đề. Không, hoàn toàn khác nếu Đức Chúa Trời sẽ thúc đẩy công việc này về đến nhà. Ngài sẽ khiến ngươi không yên nghỉ trong việc tìm kiếm sự thương xót. Không gì sẽ làm ngươi thỏa mãn ngoài sự thương xót để tha thứ tội lỗi ngươi, và ân điển để khuất phục chúng. Và linh hồn nghĩ rằng nếu sự thương xót chiếu rọi trên nó, và nếu tội lỗi nó được cất đi để chúng không bao giờ cản trở nó trong một đường lối Cơ Đốc, nó sẽ là một người hạnh phúc. Đây là trạng thái của linh hồn thật sự chán ngán tội.

Khi người trẻ đến với Đấng Christ, và chơi đẹp và đứng xa, và nói rằng nó có thể làm bất cứ điều gì, Được, Đấng Christ nói, nếu ngươi có thể làm bất cứ điều gì, thì hãy đi bán hết những gì ngươi có và cho kẻ nghèo. Nhưng người trẻ nghe xong lời này, thì đi, bộ buồn bực, Ma-thi-ơ 19.22. Nó không đến với Đấng Christ buồn rầu, mà nó đã buồn rầu bỏ đi khỏi Đấng Christ. Ở đây, nếu nó đã bị chất nặng bởi tội đúng như tội, nó đã đến với Đấng Christ buồn rầu, và nói: Bây giờ con thấy, Chúa ơi, rằng thế gian là một gánh nặng. Ôi Chúa giúp con chống lại nó. Ban cho con sự thương xót để tha thứ con, và ân điển để dời nó đi. Nhưng Đấng Cứu Thế của chúng ta không nghe thêm gì từ người trẻ. Và như trong lời văn trước chúng ta, sự chích lòng này khiến người Do Thái đến với Phi-e-rơ nói: Hỡi anh em, chúng tôi phải làm gì? Họ không nói, như nhiều người nói ngày nay: 'Nếu người giảng đạo ở xa tôi đủ, và tôi xa ông ấy, tôi sẽ hạnh phúc; tôi không thể được yên vì ông ấy.' Đây là những lời của kẻ bị bỏ. Nhưng kẻ tội lỗi thật sự hạ mình và bị chất nặng bởi tội đúng như tội, trở về nhà và quyết tâm chờ đợi sự thương xót cho đến khi Chúa tỏ sự thương xót cho nó.

Khi Giô-na ở trong bụng cá, ông nói: Lạy Chúa, con đã bị ném khỏi trước mắt Ngài; dẫu vậy, con còn trông lên đền thánh Ngài, Giô-na 2.4. Một linh hồn buồn rầu thật sự bị chất nặng bởi tội cũng sẽ nói: Dù tôi không thể đến thiên đàng, tôi sẽ ngước nhìn lên thiên đàng. Và ngay cả khi tôi không bao giờ tìm được sự thương xót, tôi vẫn sẽ chờ đợi sự thương xót. Chỉ một mình sự thương xót của Ngài, Chúa ơi, sẽ làm con thỏa mãn.

Sự buồn rầu xác thịt đã đưa Giu-đa và A-hi-tô-phe lên giá treo cổ; nhưng sự buồn rầu kính sợ Đức Chúa Trời luôn thúc đẩy một người đến với Đức Chúa Trời.

Nhưng làm sao tội lỗi tôi có thể đâm thấu và xuyên thủng linh hồn tôi theo cách này, khi trong mọi sự trên đời, tội là điều làm tôi vui thích nhất, và không gì đáng buồn bằng các điều răn của Đức Chúa Trời?

Lý do 1. Thứ nhất, linh hồn phải bị tội đâm thấu, vì tội là điều ác lớn nhất của linh hồn. Nếu lòng thật sự nhận thức điều này, nó không thể không bị chất nặng bởi nó hơn hết. Nếu một người mang hai gánh trên lưng, gánh nặng nhất là gánh đáng buồn nhất. Nếu một gánh ba mươi cân, và gánh kia bốn mươi, bản năng sẽ bị chất nặng và ép xuống bởi gánh lớn nhất. Vậy không có điều ác nào thật đúng và trực tiếp là điều ác cho linh hồn, như điều ác của tội. Hình phạt tước đi của linh hồn sự dễ chịu và yên tĩnh; nhưng tội tước đi của linh hồn Đức Chúa Trời, và mục đích chính mà nó được dựng nên, và nhờ đó linh hồn phải được hạnh phúc — hay vì thiếu điều này, nó phải bị rủa sả. Bây giờ tội là, như thể, một gánh nặng mười nghìn cân; trong khi sự buồn rầu, xấu hổ, và hình phạt chỉ là một trăm cân. Nếu một người có thể có mọi sự dễ chịu và yên tĩnh trên đời, và được ở trên thiên đàng — nhưng nếu nó còn một tấm lòng ô uế và một linh hồn tội lỗi — nó sẽ là một tạo vật khốn khổ bị rủa sả. Và nếu có thể ở trong địa ngục, mà được tự do khỏi tội, nó sẽ là một người hạnh phúc.

Không có gì có thể thật đúng làm điều tốt cho linh hồn ngoài Đức Chúa Trời. Và không gì có thể thật đúng làm hại linh hồn ngoài tội, là điều làm lòng xa cách Đức Chúa Trời, là sự tốt lành cao nhất. Nếu một người có mọi thú vui và sự thỏa mãn mà thế gian có thể ban, không gì sẽ làm thỏa mãn linh hồn nó ngoài Đức Chúa Trời. Và nếu linh hồn ở trong sự kinh khiếp, mà có sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng với nó, nó không thể không được an ủi và yên lặng bởi điều ấy. Điều ấy là có thể — không, Đức Chúa Trời cũng làm vậy — Ngài khiến linh hồn của một người cảm thấy gánh nặng của tội vì sự xấu xa của nó, cũng như tai họa và hình phạt của nó. Bất cứ khi nào Chúa gắn tội của một người vào lương tâm nó, Ngài có thể buộc linh hồn nhận thức điều ác của tội, cũng như sự tra tấn và tai họa của tội.

Và nền tảng là thế này. Hãy lấy linh hồn như nó bị ô nhiễm bởi sự bại hoại và mọi điều gớm ghiếc. Tội rất trái ngược với bản chất của linh hồn, là điều có sự hiện hữu từ Đức Chúa Trời, và được dựng nên vì Ngài. Dù quyền lực của tội đã thắng thế với nó thế nào, và khiến nó thiếu mất Đức Chúa Trời, bản chất của linh hồn — xét nó như một tạo vật — được dựng nên vì Đức Chúa Trời. Và vì vậy nó mong muốn có sự tương giao và hiệp một với Đức Chúa Trời. Vì vậy, hãy để ý cách ta lập luận ở đây. Nếu tội là điều ác tệ nhất cho linh hồn, chống lại chính mục đích của nó và tước đi của linh hồn sự tốt lành cao nhất của nó, thì Chúa,

Lý do 2. Lý do thứ hai là vì nhờ sự buồn rầu đúng đắn, linh hồn thật sự được chuẩn bị và sắm sẵn cho Chúa Giê-xu Christ, và không bằng cách nào khác ngoài cách này. Vì khi linh hồn cảm thấy tội trong màu sắc đúng của nó, và bị tác động bởi sự đáng ghê tởm của tội ấy là điều trước đây cai trị nó, bây giờ linh hồn bắt đầu từ bỏ quyền lực của tội ấy. Nó rút mình ra khỏi quyền cai trị của những sự bại hoại của mình, đến nỗi sự hiệp một giữa tội và linh hồn bây giờ bị phá vỡ. Một nơi được chuẩn bị và đường lối được dọn sẵn cho Chúa Giê-xu đến trong linh hồn. Khi sự buồn rầu đã làm lòng chán ngán, và nới lỏng nó khỏi tình yêu của tội, thì lòng được sắm sẵn cho Đấng Christ. Như với một cái bình đã được dùng cho sự ô nhục, nếu một người muốn đổi bản chất của nó, và làm nó thành một cái bình của danh dự, nó không chỉ phải đập nó một chút, mà phải nung chảy nó hoàn toàn; và rồi nó mới thích hợp để làm một cái bình của danh dự. Vậy linh hồn của mọi người đàn ông và đàn bà tội lỗi là một cái bình của sự ô nhục, và tội đã ô uế chúng một cách kỳ lạ. Bây giờ, nếu các ngươi muốn lòng mình được sắm sẵn cho Đấng Christ, thì các ngươi không chỉ phải để lòng mình được hâm nóng một chút bởi sự hạ mình, mà phải để chúng được nung chảy tan ra từng mảnh. Lòng phải bằng lòng chia tay với mọi điều gớm ghiếc bất kể, để Chúa có thể lấy chỗ của Ngài trong nó, và cai trị nó, ngay cả đời đời. Trước hết hãy quăng người mạnh ra ngoài, và rồi Chúa Christ sẽ đến và chiếm lấy tấm lòng. Tội và Sa-tan là người mạnh. Và Chúa Christ trói người mạnh này và quăng nó ra ngoài, khi Ngài tỏ ra sự xấu xa của tội, và thử lòng bằng gánh nặng của nó, và ràng buộc linh hồn vào nết tốt — đến nỗi bây giờ lòng sẵn lòng để Đấng Christ đến và làm mọi sự trong linh hồn.

Nhiều người đã đi một quãng đường dài trong công việc hạ mình, nhưng vì nó không bao giờ đi qua đến chỗ sâu, họ đã quay lại, và trở nên xấu xa như họ từng là. Ta đã biết những người, mà Chúa đã đặt một gánh nặng trên họ, và đánh thức lương tâm họ, và thúc đẩy họ đến một sự cùng cực tuyệt vọng. Ấy thế mà, sau nhiều nỗi đau đớn, và nhiều quyết tâm, và việc quý trọng Đấng Christ như họ tưởng tượng; và sau khi từ bỏ mọi thứ khác, để lấy Đấng Christ theo điều kiện của Ngài như họ tưởng tượng — ngay cả khi họ đã được nhẹ bớt và tươi mới, và Đức Chúa Trời đã cất đi sự phiền muộn — họ đã trở nên chống lại Đức Chúa Trời và mọi sự tốt lành, và đầy lòng thù ghét đối với con cái của Đức Chúa Trời như xưa, và còn tệ hơn.

Bây giờ tại sao những người này sa ngã? Tại sao họ không bao giờ được xưng công chính và nên thánh? Và tại sao họ không bao giờ đến tin Chúa Giê-xu? Lý do là, vì lòng họ không bao giờ bị đâm thấu vì tội của họ. Họ không bao giờ được nới lỏng khỏi nó một cách tốt. Đây là ý nghĩa của chỗ ấy trong Giê-rê-mi 4.3: Hãy cày đất mới của lòng các ngươi, và đừng gieo giữa gai góc. Nó chẳng là gì khác ngoài điều này: với sự buồn rầu đúng đắn đem lại sự cứu rỗi, để Lòng bị đâm thấu bởi những sự kinh khiếp của luật pháp chụp lấy nó, và để sự xấu xa của tội đâm vào lương tâm vì nó. Lòng của một người được ví như đất hoang không sinh hoa trái. Ngươi không được gieo giữa gai góc và cây kế. Trước hết hãy cày nó, và phơi nó trần trụi; và rồi gieo hạt giống vào. Nếu một người cày một luống ở đây ở kia, và để một khoảng ở đây ở kia (tức là, đất chưa cày), nó không bao giờ có được một mùa màng tốt. Nhiều cây kế và nhiều cỏ sẽ mọc ở đó, đến nỗi chúng sẽ làm nghẹt hạt giống. Lòng chúng ta là mảnh đất này; và những sự bại hoại của chúng ta là những gai góc và cây kế này. Bây giờ, nếu một người bằng lòng thấy một tội nào đó đáng ghét, vì nó đáng xấu hổ, mà giữ một dục vọng ở đây ở kia, nó sẽ không bao giờ canh tác tốt (trồng trọt) cho lòng mình. Ngay cả khi một người giảng đạo trung tín gieo mọi ân điển của các lời hứa trong linh hồn nó, nó sẽ không bao giờ được ích gì bởi chúng, vì những sự bại hoại còn lại trong lòng nó sẽ cản trở công việc cứu rỗi của sự gieo ấy.

Vì vậy hãy cày vỡ hết nó lên; và bằng sự buồn rầu đúng đắn đem lại sự cứu rỗi, hãy gắng sức để lòng mình bị chất nặng vì tội, và xa cách nó. Đây quả là nông nghiệp tốt. Sự thiếu điều này là vết thương của đất gai góc, như ngươi có thể thấy trong ẩn dụ, Ma-thi-ơ 13.7. Những người nghe ấy có nhiều thế gian trong mình, nhiều sự dễ chịu, và lợi lộc, và thú vui; và những điều này làm nghẹt Lời, và khiến nó hoàn toàn không sinh hoa trái. Và thế là họ không bao giờ nhận được sự an ủi hay thương xót về sau. Đây là điều tiên tri Đa-vít nói: Lạy Đức Chúa Trời, Chúa sẽ không khinh dể một tấm lòng tan vỡ và khiêm nhường, Thi Thiên 51.17. Nếu ngươi muốn lòng mình như vậy để Đức Chúa Trời có thể vui thích trong nó, và chấp nhận nó, thì ngươi phải để chúng bị tan vỡ và ăn năn. Đa-vít nói: Tiếng của Đức Chúa Trời bẻ gãy các cây bá hương của Li-ban, Thi Thiên 29.5. Vậy tiếng của Chúa, như tia chớp, phải sấm vang vào tấm lòng bại hoại của các tạo vật tội lỗi.

Một tấm lòng ăn năn được nghiền thành bụi hết. Như tiên tri nói: Chúa khiến loài người trở lại bụi tro, và phán rằng: Hỡi con cái loài người, hãy trở lại, Thi Thiên 90.3. Vậy lòng phải bị vỡ tan thành từng mảnh, thành bụi; và sự hiệp một với tội phải bị phá vỡ; và lòng phải bằng lòng cai sữa khỏi mọi tội. Như ngươi có thể làm bất cứ thứ gì từ hòn đá lửa cứng nhất một khi nó bị vỡ tan thành bụi, lòng được sắm sẵn và nắn nên như vậy cũng vậy. Nếu còn bất cứ sự bại hoại nào mà lòng lưu luyến, nó sẽ cản trở công việc chuẩn bị. Nếu một người cắt bỏ mọi cành trừ một mảnh nhỏ khỏi một cành, điều ấy vẫn đủ để khiến nó mọc, đến nỗi nó không thể được ghép vào một gốc khác. Cũng vậy, ngay cả khi tấm lòng bại hoại của một người lìa bỏ nhiều tội và những điều gớm ghiếc tai tiếng, nếu nó giữ tình yêu của bất cứ một tội nào, nó sẽ là sự hủy diệt của nó. Nhiều người sau một sự kinh khiếp trong lòng, đã có tình yêu với một dục vọng hèn hạ nào đó, và bị nó giữ chặt đến nỗi nó không bao giờ có thể được ghép vào Chúa Giê-xu. Một dục vọng này có thể bẻ gãy cổ nó và đưa nó xuống địa ngục. Vậy thì, nếu linh hồn chỉ có thể được sắm sẵn cho Đấng Christ bằng sự buồn rầu đúng đắn, thì điều này phải đâm thấu lòng trước khi Đấng Christ có thể đến trong đó. Và lòng không thể được sắm sẵn cho Đấng Christ mà không có điều này. Vì vậy, ắt hẳn, lòng phải thật sự bị thương bởi sự buồn rầu vì tội.

Lý do 3. Lý do cuối cùng là thế này: vì nhờ phương tiện này, lòng đặt một giá cao trên Đấng Christ và ân điển — hoặc ân điển của Đức Chúa Trời được dâng trong Phúc Âm, hoặc đường lối tốt mà Đức Chúa Trời đã truyền chúng ta bước đi. Nếu lòng thấy điều ác lớn nhất ở trong sự kinh khiếp và phiền muộn, thì sự dễ chịu và yên tĩnh khỏi những điều này sẽ là điều tốt lớn nhất của nó. Nhưng bây giờ, linh hồn thấy ân điển thật quý giá, vì nó thấy tội thật xấu xa. Và đây là lý do tại sao Chúa khiến linh hồn thấy sự xấu xa của tội: để lòng có thể được đưa đến thấy sự tuyệt vời trong Đấng Christ, và quý trọng Ngài trên hết mọi sự.

Bây giờ ở đây có hai câu hỏi cần được trả lời.

Câu hỏi 1. Liệu sự buồn rầu đúng đắn này có phải là một công việc của ân điển cứu rỗi, và một công việc như vậy không thể ở trong một kẻ bị bỏ không?

Câu hỏi 2. Liệu Đức Chúa Trời có làm điều này trong mọi người thật sự được cải đạo và được đưa về nhà với Đấng Christ không, và liệu Ngài có làm điều này trong mọi người như nhau hay không?

Trả lời. Về câu hỏi thứ nhất, liệu đây có phải là một công việc của ân điển cứu rỗi hay không, và một công việc như vậy không thể ở trong một kẻ bị bỏ, về phần trả lời của ta,

Thứ nhất, ta sẽ tỏ ra thứ tự (mối quan hệ) mà công việc này có với các công việc khác.

Thứ hai, ta sẽ tỏ ra sự khác biệt giữa điều này và sự buồn rầu nên thánh; và thế mà nó trở thành sự buồn rầu nên thánh.

1. Về thứ tự: Thứ nhất, lòng trong công việc này chưa được coi là ở trong Đấng Christ, mà chỉ được sắm sẵn và chuẩn bị cho Đấng Christ.

Nếu ngươi dừng ở đây trong sự suy xét của mình, và không lý luận về bất cứ công việc nào sẽ đến, thì lòng chỉ đang trên đường được ghép vào Đấng Christ. Nhưng chắc chắn, linh hồn nào có công việc này được làm trên nó, sẽ có đức tin được đổ vào nó. Vì đây là ý nghĩa của câu ấy: Vì Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất, Lu-ca 19.10. Bây giờ, bị mất không chỉ vì một người tội lỗi và khốn khổ trong chính mình. Đúng hơn, bất cứ ai bị mất, đều thấy điều ác của tội, và hình phạt đến bởi nó; và nó đến chỗ bị mất trong sự nhận thức của chính nó, xét về tình trạng của nó.

Bất cứ ai bị mất như vậy, sẽ chắc chắn có Đấng Christ và sự cứu rỗi bởi Ngài. Đó là mục đích mà Đấng Christ đến, và vì vậy nó sẽ được ứng nghiệm. Và bất cứ ai thật sự cảm biết tội mình và sự xấu xa của nó, và ghê tởm chính mình vì nó, thật sự bị mất. Nó chưa yên nghỉ trên Đấng Christ, vì khi ấy nó sẽ đủ an toàn (không còn bị mất nữa). Nhưng nó thật sự cảm biết tình trạng bị mất của mình, và vì vậy nó sẽ có đức tin và Đấng Christ. Dù nó chưa dự phần trong chúng, nó sẽ được cứu đời đời và được chuộc bởi Chúa Giê-xu Christ.

Và vì vậy, đây sẽ là một câu hỏi vô ích: Nếu một người chết trong công việc chuẩn bị này, trước khi nó có đức tin thì sao? Ta nói đây là một câu hỏi vô ích, vì không thể nào người được chuẩn bị cho Đấng Christ và ân điển như vậy, lại không có chúng trước khi chết. Như tiên tri nói: Này, Ta sẽ sai sứ giả Ta đi trước mặt Ta để dọn đường Ta. Và Chúa, là Đấng các ngươi tìm, sẽ thình lình đến trong đền thờ Ngài, Ma-la-chi 3.1. Khi lòng được sắm sẵn và chuẩn bị, Chúa Christ lập tức đến trong nó. Đền thờ là linh hồn, và đường lối là sự chuẩn bị cho Đấng Christ. Đến nỗi linh hồn đang chết này vẫn được coi là đang trên đường chuẩn bị cho Đấng Christ — nhưng chưa có bất cứ công việc chính thức nào của ân điển mà nhờ đó nó có thể làm bất cứ điều gì cho chính mình.

Một Sự Buồn Rầu Hai Mặt.

2. Về sự khác biệt: Điều tiếp theo là sự khác biệt giữa sự buồn rầu đúng đắn đem lại sự cứu rỗi và sự buồn rầu nên thánh. Và về điều này, ngươi phải biết có một sự buồn rầu kép. Thứ nhất có một sự buồn rầu trong Sự Chuẩn Bị. Thứ hai, có một sự buồn rầu trong Sự Nên Thánh.

Sự buồn rầu của linh hồn trong công việc chuẩn bị này, được coi như vầy: khi Lời Đức Chúa Trời để lại một ấn tượng trên lòng của một người. Đến nỗi lòng tự nó là một bệnh nhân, như thể; và một mình nó chịu cú đánh của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh của Chúa, và sức mạnh áp đảo của nó, buộc linh hồn chịu đựng Lời, 1 Phi-e-rơ 1.23. Đây là nơi mọi cụm từ của Kinh Thánh đến từ, như bị thương, bị đâm thấu, bị chích, và những điều tương tự — chỉ ở thể bị động. Đây là vì linh hồn là một bệnh nhân; và Chúa bởi bàn tay toàn năng của Đức Thánh Linh Ngài, đột nhập vào linh hồn. Đến nỗi sự buồn rầu trong sự chuẩn bị này, là một sự buồn rầu được làm trên tôi, hơn là bất cứ công việc nào đến từ bất cứ khả năng thuộc linh nào trong chính tôi.

Đây là sự buồn rầu trong sự chuẩn bị: khi tôi là một bệnh nhân, và như vậy, tôi nhận công việc của Đức Thánh Linh, và bị Đức Thánh Linh ép buộc và nắn nên, để làm điều tôi làm trong loại này, Giăng 1.13.

Nhưng rồi, thứ hai, có một sự buồn rầu trong Sự Nên Thánh. Đó là sự buồn rầu chảy ra từ một nguyên tắc thuộc linh của ân điển, và từ quyền năng mà lòng đã nhận trước đây từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vì sự nên thánh đến sau sự xưng công chính, và sau khi linh hồn đã nhận đức tin và ân điển. Rồi lòng có một quyền năng mới được ban cho nó, nhờ đó nó có thể đưa mình ra vào bất cứ hành động thánh nào; và một người là một người làm việc tự do trong điều này. Trong khi, sự buồn rầu trong Sự Chuẩn Bị là một công việc được làm trên tôi — tôi là một bệnh nhân, và chỉ có thể chịu đựng nó; nhưng tôi không có bất cứ quyền năng thuộc linh nào để làm bất cứ điều gì tự mình.

Bây giờ hãy để ý điều ta nói: cả hai đều là những sự buồn rầu cứu rỗi, nhưng chúng khác nhau một cách kỳ lạ. Nhiều người nghĩ rằng mọi công việc cứu rỗi đều là một công việc nên thánh, là điều sai — vì không phải mọi công việc cứu rỗi đều là một công việc nên thánh. Như sứ đồ nói: Những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng công bình, những kẻ Ngài đã xưng công bình thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển, Rô-ma 8.30.

Bây giờ, sự vinh hiển hàm ý sự nên thánh ở đây một phần, và vinh quang đời đời về sau. Có một công việc cứu rỗi & sự kêu gọi, nhưng chưa có một công việc nên thánh. Vì sự kêu gọi (vocation) là khi Đức Chúa Trời soi sáng tâm trí đến nỗi Ngài buộc lòng và quay nó khỏi sự bại hoại, về với Ngài. Và rồi về sau, Đức Chúa Trời đưa lòng đến được xưng công chính, và rồi được nên thánh. Chúng trước hết được gọi, và rồi được xưng công chính, và rồi được làm cho vinh hiển.

Sự khác biệt giữa hai cách làm việc này được coi như vầy trong sự ví sánh này — như với những bánh xe của một cái đồng hồ chạy hoàn toàn sai.

Câu hỏi 1. Một người phải làm gì để chỉnh cái đồng hồ này lại cho đúng?

Thứ nhất, nó phải dừng nó lại để nó không còn chạy sai nữa. Và rồi nó phải xoay nó và chỉnh các bánh xe cho đúng. Bây giờ, suốt thời gian này cái đồng hồ là bệnh nhân; và người thợ làm hết mọi sự.

Thứ hai, khi nó được chỉnh đúng, thì người thợ đặt các quả nặng và tạ lên nó. Và bây giờ các bánh xe có thể tự chạy nhờ sự cân bằng và sức nặng mà chúng đã nhận. Đến nỗi, hai điều này là những hành động khác nhau rõ ràng.

Với khung của linh hồn cũng đúng như vậy. Ý chí và các tình cảm giống như những bánh xe của cái đồng hồ lớn và kỳ diệu này. Vì linh hồn đi về phía địa ngục và về phía tội — và tâm trí không biết gì, và ý chí và các tình cảm không ôm ấp gì, ngoại trừ tội và địa ngục. Bây giờ, để đưa những điều này vào bất cứ trật tự thánh nào, Chúa phải dừng linh hồn lại. Và điều ấy được làm bằng sự tỏ ra của tội và bằng sự hạ mình trong lòng này. Đây là khi Chúa để một người thấy tội mình, và phán với nó: Nếu ngươi muốn có tội, thì ngươi phải có địa ngục và mọi sự cùng nhau. Và rồi linh hồn nói: Nếu đúng vậy, thì tôi sẽ không dính líu với tội nữa. Kẻ tà dâm sẽ không ô uế nữa; và kẻ say rượu sẽ không say nữa.

Bây giờ, khi linh hồn được quay như vậy, nó nhìn về phía Thiên Đàng, và về phía Đức Chúa Trời, và bằng lòng để Đấng Christ cai trị nó. Suốt thời gian này linh hồn chỉ là một bệnh nhân. Đây là một công việc cứu rỗi, và một công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bất cứ nơi nào nó được làm đúng đắn. Và cuối cùng, nó sẽ là đức tin và ân điển.

Nhưng bây giờ, khi linh hồn được đặt về phía Thiên Đàng và Đức Chúa Trời xưng công chính một kẻ tội lỗi đáng thương, và kéo nó về với Ngài bằng đức tin, và nhận nó làm con Ngài — thì Chúa ban cho nó Đức Thánh Linh của Ngài. Đây giống như sức nặng của linh hồn. Và rồi, bằng quyền năng của Đức Thánh Linh ấy, linh hồn có thể chạy đúng, và nó có một nguyên tắc của ân điển trong nó. Và sự cân bằng của Đức Thánh Linh của ân điển chiếm lấy linh hồn, khiến nó có thể tự do than khóc vì tội, và để lòng được mở rộng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời.

Đây chủ yếu là công việc làm cho nên thánh.

Câu hỏi 2. Câu hỏi thứ hai là: Đức Chúa có làm điều này trong mọi người không, và Ngài có làm giống nhau trong mọi người không? Vì tôi nhận thấy lòng của nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khổ đang khao khát điều này: Đức Chúa chưa bao giờ làm việc trên tôi theo cách này, và lòng tôi chưa bao giờ bị đánh đập và bầm dập như thế.

Trả lời. Để trả lời câu hỏi này, tôi sẽ đề cập ba điều: thứ nhất, công việc này là như nhau trong mọi người; thứ hai, cách thức thì khác nhau ở hầu hết mọi người; thứ ba, nhiều người có công việc này trong mình, nhưng họ không nhận biết nó đã được làm ra thế nào hay khi nào.

1. Thứ nhất, công việc ăn năn đau đớn trong lòng này được làm ra trong mỗi người về phần thực chất của nó, trước khi người ấy được hay có thể được trồng vào trong Christ. Về sự thật của điều này, Kinh Thánh thật rõ ràng và lý trí thật đầy dẫy. Có nhiều Kinh Thánh. Tôi chỉ nêu ba, chẳng hạn như câu này trong sách Lu-ca: Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất, Lu 19.10.

Chúng ta có thể nhận thấy hai điều. Thứ nhất, tư cách của người mà Christ sẽ tìm và cứu. Người ấy phải là một người đã mất trong sự nhận biết của chính mình. Thứ hai, sự chắc chắn của sự cứu rỗi của một tội nhân đã mất như thế. Christ đã đến vì mục đích này: Ngài đến để tìm và cứu kẻ bị mất. Và Christ sẽ không bỏ lỡ mục đích của Ngài. Nếu Ngài đến vì con chiên đã mất, thì Ngài sẽ có được con chiên đã mất. Và dù con chiên đã mất không thể tự tìm hay tự cứu mình, thì Christ sẽ cứu chúng.

Như vậy, bạn thấy rằng, mọi người phải được chuẩn bị như thế trước khi họ có thể được cứu. Và nếu đã được chuẩn bị và sắp đặt như thế, họ chắc chắn sẽ được cứu. Chưa đủ để một người ở trong tình trạng khốn khổ và đáng bị hư mất. Người ấy còn phải thấy điều đó, và lòng người ấy phải thực sự bị lay động bởi điều đó, và nhận biết và cảm thấy gánh nặng của nó — không phải vì hình phạt của nó cho bằng vì tội lỗi mà lòng người ấy xa cách Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời cũng xa cách linh hồn người ấy.

Bấy giờ, rõ ràng là câu Kinh Thánh này nói về sự cảm nhận được tình trạng hư mất của mình, và người nào có điều đó sẽ được cứu. Điều này là vì sự cảm nhận đơn thuần về tình trạng của một người liên quan đến hình phạt của tội lỗi, là điều mà một người có thể có, nhưng vẫn không bao giờ có ân điển và sự cứu rỗi. Ca-in có cảm giác về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và cảm thấy hình phạt của nó, và Giu-đa cũng vậy; nhưng họ chưa bao giờ được tìm kiếm hay được cứu.

Chỗ Kinh Thánh thứ hai trích từ sách Giăng, Không ai đến cùng Ta trừ khi Cha kéo người ấy đến, Gi 6.44. Chữ đến bạn phải hiểu là tin — như trong chỗ nổi tiếng trong sách Giăng, Kẻ nào đến cùng Ta sẽ không bao giờ đói, và kẻ nào tin nơi Ta, sẽ không bao giờ khát, Gi 6.34 [NEEDS REVIEW: lời trích này khớp với Gi 6.35, nhưng bản gốc ghi 6.34]. Bấy giờ, câu Kinh Thánh này hàm ý hai điều, và chúng được ý định của sứ đồ công nhận rõ ràng. Vì dân chúng lầm bầm về việc tại sao người Pha-ri-si và những kẻ quyền thế không tin và không theo Christ. Christ trả lời họ, Trừ khi Cha Ta từ trời kéo họ, họ không thể đến, Gi 6.35. Vì vậy hai điều này rõ ràng — thứ nhất, một người phải được kéo đến; thứ hai, nếu người ấy được kéo đến, thì chắc chắn người ấy sẽ đến, Gi 6.37.

Sự kéo đến này là khi Đức Chúa Trời mở mắt của một người, và bày tỏ tội lỗi của người ấy cho người ấy, và hạ lòng người ấy xuống trong sự xưng nhận tội lỗi, đến nỗi người ấy cảm thấy sự hèn hạ và gánh nặng của nó, và bằng lòng từ bỏ nó.

Khi Đức Chúa Trời chất mọi điều gớm ghiếc của một người lên người ấy, mọi tội tà dâm và mọi tội trộm cắp của người ấy, và giờ đây người ấy thấy việc lìa bỏ một Đức Chúa Trời phước hạnh và thánh khiết có nghĩa là gì — ôi, thì người ấy sẽ không còn say sưa, ô uế, và độc ác nữa, vì lòng đã chán ngấy điều đó, và bằng lòng từ bỏ nó.

Từ điều này tôi suy luận rằng sự kéo đến thật luôn đi kèm với đức tin thật; nhưng sự cảm nhận về tội lỗi chỉ liên quan đến hình phạt của nó, không phải lúc nào cũng đi kèm với đức tin thật. Một người còn phải thấy tội lỗi của mình trong sự hèn hạ của nó, và trong sự gớm ghiếc của nó — và rồi người ấy chắc chắn sẽ tin.

Dòng chảy của toàn bộ Kinh Thánh đều đi theo hướng này, như câu trong sách Ma-thi-ơ, Hãy đến cùng Ta hết thảy những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ, Mt 11.28. Và đây là điều Ê-sai nói,

Thần của Chúa ngự trên ta: vì Ngài đã xức dầu cho ta để rao giảng Phúc Âm cho kẻ khiêm nhường. Ngài đã sai ta đến để băng bó những kẻ có lòng tan vỡ, để rao tự do cho kẻ bị cầm tù, và mở cửa ngục cho kẻ bị trói buộc, để rao ngày đẹp lòng của Đức Chúa, và để an ủi những kẻ than khóc, Ês 61.1-2.

Thật vậy, áo của sự vui mừng chỉ vừa vặn với những kẻ có lòng tan vỡ, như trong câu 3 của chương đó: Để ban cho những kẻ than khóc trong Si-ôn — ban cho họ sự đẹp đẽ thay cho tro bụi, và dầu vui mừng thay cho sự than khóc, và áo ngợi khen thay cho tâm thần nặng nề. Thật vậy, những lời hứa có phạm vi rộng lớn nhất trong Kinh Thánh, hoặc rõ ràng thuộc về những kẻ có lòng tan vỡ, hoặc hàm ý rằng một người phải như thế, trước khi Đức Chúa Trời có thể hay sẽ chấp nhận người ấy.

Như trong Khải Huyền 22.17, Hỡi, hễ ai muốn, hãy đến một cách tự do, và lấy nước của giếng sự sống để sống đời đời.

Phản biện. Vậy thì (có người có thể nói), dù một người không có lòng tan vỡ, nếu người ấy lấy nước sự sống này, người ấy sẽ sống đời đời.

Trả lời 1. Không, nhưng trừ khi người ấy có lòng tan vỡ và hạ mình, người ấy sẽ không bao giờ lấy nó. Như một người phải có ân điển, thì người ấy cũng phải muốn lấy nước sự sống. Bấy giờ, muốn lấy nước sự sống là thế này: chọn ân điển làm điều thiện hảo tối cao; và quý ân điển hơn bất cứ điều gì khác trên đời; và xem Chúa Giê-xu và ân điển của Ngài là thực sự quý báu.

Một người được nói là chọn một người nữ khi người ấy bằng lòng từ bỏ mọi sự vì nàng, và lấy nàng vì cớ ân điển của nàng [NEEDS REVIEW: bản gốc thiếu chữ "of" — "for the sake her grace"]. 37 Vậy một người phải từ bỏ tội lỗi và chính mình, và bất cứ điều gì quý giá với người ấy, để có được ân điển. Bấy giờ người ấy sẽ không từ bỏ tội lỗi, trừ khi người ấy chán ngấy và bị gánh nặng đè lên vì nó. Và do đó sự chán ngấy này hàm ý sự chất gánh nặng của tội lỗi lên lòng.

Đến đây là phần chứng minh của Kinh Thánh.

Bây giờ thêm một số lý do có thể buộc sự phán đoán của chúng ta phải quy phục lẽ thật này. Và chúng được lấy, thứ nhất, từ tư cách của lòng người theo bản tính, và thứ hai từ điều người ấy phải là, trước khi có thể nhận lãnh Christ.

Tôi sẽ bày tỏ ý nghĩ của mình trong bốn kết luận hay lý do, và tôi suy luận như sau.

Lý do 1. Chính con người, và tội lỗi của người ấy, là Đức Chúa Trời của người ấy.

Đó là một trường hợp đã được công nhận (tôi cho là vậy) rằng mọi người theo bản tính đều nuôi dưỡng tội lỗi như Đức Chúa Trời của mình; và người ấy tìm kiếm và yêu mến điều đó nhất trên hết — chính mình và tội lỗi của mình, là Đức Chúa Trời của người ấy. Trong trường hợp này nó là điều thiện hảo tối cao của người ấy, và lòng người ấy sẽ không, thật vậy, không thể bằng lòng từ bỏ nó. Chúng ta rao Christ, và ân điển, và sự cứu rỗi, cho một đám tạo vật nghèo khổ đơn sơ. Nhưng các lời khuyên, các lời hứa, và các điều răn của Đức Chúa Trời không thắng được lòng họ, cũng không làm họ kính sợ. Ngược lại, họ vẫn muốn giữ tội lỗi của mình; và sự dâng hiến Christ và ân điển nằm trong bụi đất! Kẻ tà dâm sẽ giữ những ả điếm của hắn, và kẻ say rượu giữ những chén của hắn, và họ sẽ không để cho Lời đoạt lấy những sự bại hoại của họ. Họ sẽ giữ chúng dù phải bị hư mất vì chúng. Điều này chứng tỏ điều gì, nếu không phải tội lỗi là Đức Chúa Trời của họ? Không, điều đó rõ ràng không chỉ trong lý luận hiển nhiên, mà Kinh Thánh cũng minh bạch theo hướng này. Đó là cuộc hôn ước Christ dâng cho người trẻ tuổi: nếu người ấy bán hết những gì mình có và theo Ngài, người ấy sẽ có của báu trên trời, Mt 19.22. Người ấy tham lam, và đây là một lời dâng tốt đẹp cho một chút rác rưởi: người ấy sẽ có sự sống đời đời! Bấy giờ, Kinh Thánh chép, người ấy bỏ đi buồn rầu. Người ấy thà giữ sự tham lam và của cải của mình, hơn là thiên đàng.

Lý do 2. Không thể có hai Đức Chúa Trời trong một lòng.

Không thể có hai Đức Chúa Trời trong một lòng, hai Vua trên một ngai, cũng không thể có hai mặt trời trong một bầu trời. Bạn không thể có Christ, mà vẫn là kẻ tôi tớ của tội lỗi. Lẽ nào Christ làm thầy thuốc chữa lành bạn, để bạn vẫn giữ tội lỗi của mình? Không, Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói rõ điều ngược lại, Các ngươi không thể phục sự Đức Chúa Trời và ma-môn, Mt 6.24. Nếu kẻ tà dâm muốn giữ những ả điếm của hắn, thì hắn phải lìa bỏ Đức Chúa. Và nếu hắn không chịu từ bỏ dục vọng của mình, cũng không để lòng mình được cắt bì hay tan vỡ, thì hắn phải xuống âm phủ nguyên vẹn. Như lời tiên tri đã nói, Các ngươi đi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến bao giờ? Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy phục sự Ngài, 1Vua 18.21. Đức Chúa Trời sẽ là Đấng tối cao trong linh hồn.

Không thể nào có thiên đàng và âm phủ cùng một lúc. Một người không thể vừa nhìn lên trời chằm chằm bằng cả hai mắt, vừa nhìn xuống đất, cùng một lúc.

Lý do 3. Tội lỗi phải bị truất ngôi trước khi Christ có thể cai trị.

Thứ ba, bạn nhất thiết phải vứt bỏ ách của sự bại hoại, và nổi loạn chống lại điều đó. Bạn phải có vị Đức Chúa Trời đầu tiên của mình — sự kiêu ngạo, sự độc ác, và những điều tương tự — bị truất ngôi, trước khi Chúa Christ dựng vương trượng của Ngài lên, và trước khi Ngài có thể được chào đón vào linh hồn bạn. Bạn phải để lòng mình ly dị khỏi những người chồng đầu tiên của mình — khỏi tội lỗi, và mọi điều gớm ghiếc mà bạn đã yêu mến và ôm ấp như mạng sống của mình — nếu bạn muốn Christ kết hôn ước với bạn, và chiếm hữu linh hồn bạn. Như Đức Chúa phán, Ngươi sẽ như một người góa phụ và xứng hợp với Ta, Ôs 3.3. Như bản gốc chép, Ngươi sẽ tách biệt khỏi mọi sự, và chuẩn bị mình cho Ta. 38 Rồi Ta sẽ cưới ngươi cho chính Ta trong sự công chính, Ôs 2.19.

Lý do 4. Con người sẽ không lìa bỏ tội lỗi cho đến khi chán ngấy nó.

Cuối cùng, linh hồn sẽ không từ bỏ sự bại hoại và dục vọng của mình, vốn là Đức Chúa Trời của mình, trừ khi người ấy chán ngấy chúng, và nếm được mật đắng và sự cay đắng của bản chất xấu xa của chúng. Tôi nói cho đến lúc đó, linh hồn không thể nào tách rời khỏi tội lỗi mà mình đã tìm thấy sự thỏa mãn như thế. Vì vậy việc chúng phải bị tách rời là điều cần thiết. Nhưng trước khi linh hồn thấy nọc độc của tội lỗi, nó sẽ không từ bỏ nó; và như vậy người ấy không thể đến nhận lãnh Chúa Giê-xu Christ. Và đây là lý do Đức Chúa trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, không chỉ sẵn lòng làm điều này cho một tội nhân nghèo khổ, mà còn buộc người ấy phải làm. Vì có một tình yêu và sự ưa thích tội lỗi đến nỗi, nếu bạn giật lấy những ả điếm của kẻ tà dâm và những vò rượu của kẻ say, bạn chẳng khác gì giết chết họ. Họ bắt đầu nói rằng thị trấn vốn tốt đẹp trước khi ông mục sư đến đó. Lý do là, vì họ muốn sống trong tội lỗi.

Bấy giờ Đức Chúa vui lòng đặt một gánh nặng nề lên linh hồn, và buộc gánh nặng của tội lỗi lên nó. Đến nỗi, trong khi trước đây, lòng tìm thấy nhiều sự ngọt ngào trong những đường lối hèn hạ này, thì Đức Chúa làm cho chúng đắng như mật hay ngải cứu. Và rồi linh hồn bắt đầu lý luận với chính mình như vầy, và nó nói, Say rượu là điều tội lỗi đến thế sao, và ghen ghét anh em mình là giết người sao? Và không ai như họ có thể vào Vương Quốc Thiên Đàng sao? Khi linh hồn thấy Đức Chúa Trời bị lấy đi, và Thiên Đàng bị tách khỏi mình, người ấy nói, Đây có phải là tội lỗi dễ chịu mà ta đã yêu mến không? Và đây có phải là bản chất của sự kiêu ngạo của ta khiến Đức Chúa Trời chống cự ta không? Điều này đè nặng lên lòng. Và cuối cùng linh hồn quyết định từ bỏ tội lỗi của mình và không bao giờ yêu nó nữa. Lạy Chúa tốt lành, xin làm điều Chúa muốn với con; chỉ xin lấy linh hồn con và cứu con, và cất đi những dục vọng và sự bại hoại của con. Lòng cuối cùng bằng lòng để Christ làm mọi sự — và giờ đây cuộc hôn ước đã thành.

Nhưng sự thấy tội lỗi, chỉ từ hình phạt của nó, sẽ không bao giờ tách linh hồn khỏi tội lỗi, cũng không phá vỡ sự hiệp một giữa chúng. Giu-đa đã thấy điều đó ở mức độ lớn. Và Đức Chúa Trời đã giật những miếng ngon ngọt khỏi miệng hắn, và khiến hắn xưng nhận tội lỗi của mình, và chịu sự xấu hổ của mình. Và Đức Chúa Trời cũng làm như thế với nhiều người, và khiến họ nói, Ta đã là một kẻ say rượu và một kẻ tà dâm, và một kẻ chống đối Đức Chúa Trời và các định chế của Ngài cách tuyệt vọng. Nhưng dù Giu-đa ghê tởm sự kinh khiếp và hình phạt của tội lỗi, hắn vẫn có một tâm địa giết người; kẻ đã giết Christ cũng đi giết chính mình.

Bây giờ, từ những kết luận trước tôi suy luận như vầy: nếu tội lỗi của một người là Đức Chúa Trời của người ấy; và nếu không thể có hai Đức Chúa Trời trong một lòng; và nếu những sự bại hoại của lòng nhất thiết phải bị đuổi ra; và nếu lòng sẽ không từ bỏ tội lỗi cho đến khi chán ngấy nó; và nếu điều đó được làm ra bởi sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời — thì đó là vấn đề cần thiết, rằng lòng phải bị đâm thủng; và phải có sự tách rời giữa tội lỗi và linh hồn, trước khi Christ cưới linh hồn, và cai trị trong nó. Bằng không sẽ có hai Đức Chúa Trời trong một lòng, điều không thể có.

2. Điều thứ hai trong câu trả lời cho câu hỏi trên là thế này: có người có thể nói, Ôi, tôi chưa bao giờ thấy công việc này trong mình. Vì vậy bạn phải biết rằng dù công việc này được làm ra trong mọi người về phần thực chất của nó, thì nó được làm ra theo cách thức khác nhau ở hầu hết mọi người.

Vì kiểu cách Đức Chúa Trời dùng trong việc uốn nắn lòng thì khác nhau. Hai người bị đâm, một người bị kim đâm, người kia bị giáo đâm. Hai người bị cắt, một người bị dao gấp cắt, người kia bị gươm cắt. Vậy Đức Chúa đối xử tử tế và dịu dàng với một linh hồn, và thô bạo với linh hồn khác — xử lý nó sắc bén lạ thường và đập tan nó ra từng mảnh. Có sự tan chảy của một vật, và sự đập vỡ nó bằng búa. Tôi nói điều này cốt để kiềm chế sự tưởng tượng ẩn náu trong lòng một số người, vốn thánh khiết và khôn ngoan (nhưng lại lầm lạc ở điểm này), là những người nghĩ Đức Chúa không bao giờ làm việc ân điển, trừ phi theo cách phi thường này.

Đúng là, Đức Chúa Trời đôi khi phải dùng sự làm cho kinh hãi tâm thần này. Và khi những tâm thần kiêu ngạo đến vật lộn với Đức Chúa, Ngài sẽ khiến những lòng cứng cỏi của họ phải khuất phục. Và đúng là, phải có sự thấy rõ tội lỗi, và lòng phải chán ngấy sự hèn hạ của nó, và bằng lòng từ bỏ tội lỗi. Điều này được làm ra trong mọi người. Nhưng Lời không nói rằng cách thức phi thường đáng sợ này phải được làm ra trong mọi người như trong một số người. Đức Chúa Trời cũng không bị ràng buộc vào bất cứ cách thức nào; có sự khác biệt giữa các hạng người. Chẳng hạn,

Thứ nhất, một người có thể sống tai tiếng; người ấy có thể là kẻ chống đối Đức Chúa Trời và ân điển của Ngài, và tự đặt mình chống lại Chúa Giê-xu Christ. Người ấy mở miệng chống lại trời, và tuyên bố mình là kẻ thù của Đức Chúa Trời và của lẽ thật của Ngài.

Thứ hai, một người có thể đã ấp ủ một lòng ô uế, và tiếp tục lâu trong tội lỗi; và người ấy đã là một kẻ tà dâm kín đáo, và tiếp tục lâu trong điều đó.

Thứ ba, một người có thể đã tự tin trong một đường lối đoan chính. 39

Thứ tư, Đức Chúa Trời có thể định làm một số công việc lớn lao bởi người ấy.

Trong cả bốn trường hợp, Đức Chúa Trời giáng một đòn nặng lên lòng — và thông thường, bản tính của những người này đòi hỏi điều đó.

Thứ nhất, khi bất cứ ai đã là kẻ chống đối Đức Chúa Trời và ân điển của Ngài, và Đức Chúa đối xử dịu dàng với người ấy, những kẻ khốn nạn đê tiện khác sẽ sẵn sàng nói, 'Một người như thế đã lên thiên đàng, dù hắn là thế này thế nọ. Nhưng Đức Chúa đã đối xử yêu thương với hắn. Vì vậy, dù ta tiếp tục trong những đường lối này, ta cũng sẽ ổn thôi.' Không, đừng tự lừa dối mình. Vì Đức Chúa sẽ đánh đập hắn, và xé toạc tấm màn che của lòng hắn, và khiến hắn tìm một mục sư trung tín để được hướng dẫn, và tìm lời khuyên từ một Cơ Đốc nhân nghèo khổ mà trước đây hắn đã khinh dể. Và thế gian sẽ biết chống đối Đức Chúa Trời, và bắt bớ con cái Ngài có nghĩa là gì — như Ngài đã đập tan lòng Phao-lô, và khiến ông nói, Ta là kẻ đã bắt bớ các thánh đồ, 1Cô 15.9.

Thông thường Đức Chúa sẽ không tỏ lòng thương xót với những kẻ công khai lừa dối, 40 nhưng sẽ khiến thế gian thấy sự hạ mình của họ, như họ đã thấy sự phản nghịch và chống đối của họ.

Đức Chúa cũng đối xử như thế với kẻ trộm kín đáo và kẻ tà dâm lén lút. Ngài giật lấy những sự bại hoại của họ, và khiến họ nôn ra những miếng ngon ngọt của mình. Và rồi họ sẽ nói, Đây là những tội lỗi của ta, và lòng ta đây đã bị làm cho cứng cỏi vì cứ tiếp tục trong chúng. Và đây là lý do Đức Chúa làm việc theo cách này.

Nhưng nếu linh hồn được nuôi dạy giữa những cha mẹ tin kính, và sống dưới một chức vụ cứu linh hồn nói rằng, ngươi không thể lên thiên đàng bằng một đường lối đoan chính, và ngươi không thể được miễn trừ cho sự phạm ngày Sa-bát của mình — tôi nói, nếu một người sống dưới một chức vụ như thế, và giữ bạn tốt, Đức Chúa có thể cải tạo người này, và cắt người ấy khỏi những sự bại hoại của mình theo cách tử tế, và kín đáo đập tan lòng người ấy trong sự nhận biết tội lỗi của mình; nhưng thế gian sẽ không bao giờ thấy điều đó.

Chúng ta có một ví dụ về cả hai trường hợp này, nơi Ly-đi-a và người cai ngục (Công vụ 16). Ly-đi-a là một người nữ tội lỗi. Nhưng Đức Chúa Trời đã mở mắt nàng và làm tan chảy lòng nàng cách dịu dàng, và đưa nàng đến nếm sự tốt lành của Ngài ở đây, và sự vinh hiển ở đời sau. Nhưng người cai ngục là một kẻ khốn nạn ngang ngược, phản nghịch. Vì khi các sứ đồ bị giao cho ngục, hắn bỏ họ vào cùm và đánh đập họ thậm tệ, Cv 16.22-23. Ôi, hắn nói, giờ ta đã có mấy tên cầu toàn (khắt khe đúng mực) này trong tay, ta sẽ cho chúng biết tay.

Bấy giờ, cần nhiều công việc mới đưa được người này về nhà. Khi các sứ đồ đang hát Thánh Thi, một trận động đất khiến cửa ngục bật mở và xiềng xích của các tù nhân rơi ra. Nhưng lòng người cai ngục vẫn không lay chuyển. Cuối cùng Đức Chúa cũng lay chuyển lòng hắn, và hắn đến run rẩy, sẵn sàng ra tay tàn bạo với chính mình vì tưởng các tù nhân đã trốn. Nhưng các sứ đồ kêu lên với hắn, Đừng làm hại mình: vì chúng ta đều ở đây. Và nghe vậy, hắn sấp mình xuống trước mặt họ và nói, Hỡi các ông và các anh em, tôi phải làm gì để được cứu?

Tôi kết luận điều này: theo bản tính, mọi người đều bị khóa chặt dưới sự vô tín. Bấy giờ Đức Chúa mở lòng họ từng người một. Bạn biết có những ổ khóa còn mới và còn tốt, và vì vậy một chiếc chìa khóa có thể dễ dàng mở chúng. Nhưng có những ổ khóa đã cũ và rỉ sét, và vì vậy phải bị phá mở bằng sức tay. Lòng của một số người cũng vậy. Dù tội lỗi có thể thắng hơn lòng của những người đoan chính, và họ đầy dẫy sự kiêu ngạo và những điều tương tự, nhưng lòng họ được giữ khỏi bị rỉ sét, bởi ân điển kiềm chế. Bấy giờ Đức Chúa sẽ kéo người ấy bằng chìa khóa của Đức Thánh Linh Ngài, và dịu dàng rút người ấy khỏi tội lỗi của mình. Nhưng nếu một người đã là một kẻ say rượu hay tà dâm rỉ sét lâu năm, không chiếc chìa khóa nào có thể mở lòng hắn. Than ôi, không phải là chuyện nhỏ có thể làm được việc ấy. Không phải là một lời hứa đầy ân điển thỉnh thoảng, có thể đập tan lòng hắn. Nhưng Đức Chúa phải từ trời giáng xuống, và phá toang cửa bằng một bàn tay mạnh mẽ, bằng cách đánh thức lương tâm hắn, đến nỗi cả xứ đều vang rền về hắn.

Bạn biết lòng của mọi người được ví như đá. Có những hòn đá mềm; bạn có thể nghiền nát chúng ra từng mảnh bằng tay. Và có những hòn đá lửa, phải chịu nhiều nhát đập mới vỡ. Một số lòng cũng vậy. Đức Chúa phải đập vỡ chúng bằng sức mạnh dữ dội. Như với một cái cây, có những cành non và nhẵn, không có mắt; và có những cành già, đầy mắt. Bấy giờ, nếu một người đến mỗi ngày và khía một nhát nhỏ vào cành non, cuối cùng nó sẽ dễ dàng lìa ra. Nhưng không thể đốn một cây già bằng dao gấp. Một người phải lấy rìu, và giáng nhiều nhát mạnh, đến nỗi mọi người trong thị trấn đều nghe thấy.

Mọi người đều mọc lên trên gốc rễ của tội lỗi, tức là sự phản nghịch của A-đam. Có những người còn trẻ, và chưa mọc thành mắt trong một đường lối phản nghịch. Mỗi ngày Sa-bát Đức Chúa giáng một nhát vào người ấy bởi các lời khuyên của Ngài, và bởi các lời đe dọa của Ngài, và bởi các lời hứa của Ngài. Cuối cùng, nó lìa ra cách dịu dàng — người ấy bằng lòng từ bỏ tội lỗi của mình, và nương dựa nơi Christ để được thương xót. Một người khác là một kẻ khốn nạn già cỗi, cứng đầu, đê tiện — một kẻ tà dâm và say rượu quá lứa; và lòng hắn bị mù lòa trong tội lỗi. Tôi nói với bạn, nếu Đức Chúa có cắt người này khỏi đường lối hèn hạ của hắn, Ngài phải đến với một bàn tay quyền năng, và với Sách Luật Pháp của Ngài. Đức Chúa Trời cứ giáng vào linh hồn hắn, nhát này đến nhát khác, cho đến cuối cùng hắn bắt đầu lìa bỏ những đường lối gian ác của mình. Có người hỏi, 'Gì cơ, một người như thế đã trở lại sao? Hắn từng là kẻ bắt bớ nặng nề nhất mà Mặt Trời từng thấy. Cha hắn là kẻ thù của mọi điều tốt lành, và hắn cũng tệ không kém. Cha nào con nấy. Đức Chúa đã đưa hắn về nhà sao?' Vâng, giờ đây người này sai người đến với các mục sư trung tín, và đến với dân sự của Đức Chúa Trời, để được an ủi và hướng dẫn.

3. Phần thứ ba và cuối cùng của câu trả lời là thế này: khi Đức Chúa Trời làm việc dịu dàng với các Cơ Đốc nhân, họ khó mà nhận biết công việc, dù các Cơ Đốc nhân khôn ngoan có thể xác nhận điều đã được làm. Vì điều này là chắc chắn, ở đâu có Christ, ở đó đã có sự chuẩn bị. Nếu một người được cứu, Christ đã khiến người ấy thấy tình trạng hư mất của mình.

Đôi khi công việc là kín đáo, và linh hồn không nhận biết nó vì nó kín đáo. Và dù người ấy có nhận biết, nó vẫn là một công việc không biết đối với người ấy — người ấy không biết phải hiểu nó ra sao. Người ấy thấy trong lòng mình ghét những kẻ tội lỗi và những đường lối tội lỗi của họ, nhưng người ấy không thể thấy sự ghét ấy đã được làm ra trong mình thế nào. Tâm thần của con người là như thế, nó phán đoán sai về công việc. Nhưng hãy cho tôi một Cơ Đốc nhân mà Đức Chúa Trời vui lòng làm việc theo cách phi thường này — đập tan lòng người ấy thật kỹ, và quật ngã người ấy xuống vì một mục đích nào đó — dù phải trả giá đắt, người này bước đi với sự cẩn trọng và lương tâm hơn. Người ấy có nhiều sự an ủi đến với mình hơn, và dâng nhiều vinh hiển hơn cho Đức Chúa Trời. Trong khi cách thức kia chỉ làm được ít điều tốt trong chỗ đứng của mình, và người ấy có ít sự an ủi đến với mình.

Vì vậy, hãy gắng công cho sự vững chắc trong công việc này, rồi mãi mãi vững chắc. Nhưng nếu một lần bị lừa dối ở đây, thì mãi mãi bị lừa dối, và bị hư mất đời đời.

Áp dụng 1. Áp dụng thứ nhất là để dạy dỗ. Có thật rằng, linh hồn của một người bị đâm thấu đến tận cùng, và bị cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng xuyên qua như thế không? Vậy hãy để điều này dạy các thánh đồ và dân sự của Đức Chúa Trời, cách cư xử với những người mà Đức Chúa Trời đã đối xử như thế. Họ là những người bị đâm thủng sao? Ôi, hãy thương xót họ. Hãy để linh hồn chúng ta, và lòng thương xót và trắc ẩn được tuôn ra với họ. Và đừng bao giờ ngừng làm điều tốt cho họ, đến tận cùng khả năng và sức lực của chúng ta. Và để làm điều này, không chỉ lý trí thuyết phục chúng ta, mà tôn giáo ràng buộc chúng ta, và lòng thương xót thúc giục chúng ta.

Hãy xem điều Đức Chúa phán qua Môi-se: Nếu một người thấy con bò hay con lừa của người lân cận mình sa vào khốn khó bên đường, Đức Chúa truyền cho người ấy đỡ nó dậy, và cứu giúp nó, thật vậy phải gác mọi công việc sang một bên, và không được lánh mặt khỏi nó, Phục 22.1-3.

Đức Chúa truyền lòng thương xót đối với loài vật vô tri bị mệt mỏi vì gánh nặng nó mang như thế. Đức Chúa có chăm sóc bò sao? Như sứ đồ nói trong một trường hợp khác, Chính vì cớ chúng ta mà Đức Chúa đòi hỏi bổn phận này, 1Cô 9.10. Ý nghĩa là thế này: lòng của anh em bạn, là người mệt mỏi vì cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng như thế, há chẳng được nhẹ nhõm sao? Tạo vật nghèo khổ ngất xỉu này há chẳng nên được cứu giúp sao? Các ngươi là người, hay là thú trong việc này? Nếu một con heo sa vào khốn khó, thật lạ khi thấy người ta xúm quanh nó. Vậy chúng ta là ma quỷ sao, khi thấy những tạo vật nghèo khổ bị gánh nặng bởi cơn thịnh nộ khôn lường của Đức Chúa, mà không thương xót họ? Các ngươi thấy những người này, mà không than khóc và cứu giúp, và cầu nguyện lên trời cho họ sao? Hãy xem Gióp nói gì — và hãy để ông nói thay cho mọi linh hồn khốn khó — Ôi (ông nói), ước gì mọi nỗi buồn của ta được cân lên, chúng sẽ nặng hơn cát biển, Gióp 6.2-3. Hãy xem ông kêu cầu sự cứu giúp thế nào, 'Hỡi các bạn ta, hãy thương xót ta, vì tay Đức Chúa Trời nặng nề trên ta.' Hãy tưởng tượng bạn thấy ông ngồi trên đống tro than khóc, 'Đây không phải là tay của một người, hay một kẻ thù, mà là bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, hỡi mọi bạn ta, là những người thấy sự đau đớn và nỗi buồn của ta, hãy thương xót ta.'

Những khuôn mặt tái nhợt, và những đôi má đẫm nước mắt, và những lòng yếu đuối, và những bàn tay của họ nói với bạn chừng này: Các ngươi không đoái hoài đến một người trong cảnh khốn khổ sao? Hội Thánh đang than khóc há không nói, không có lòng thương xót nào, cho mọi linh hồn đau buồn và hạ mình sao? Những tiếng thở dài và nỗi buồn kín đáo của họ nói chừng này. Ôi, hỡi mọi người đi trên đường phố, các ngươi không có lòng ăn năn nào cho một tạo vật nghèo khổ hoang vắng bơ vơ sao? Giá như ta chỉ bị thương, hay bản tính ta trở nên yếu đuối, một thầy thuốc nào đó có thể đã chữa lành cho ta. Giá như ta nghèo khổ, một số bạn bè có thể đã làm giàu cho ta. Giá như ta bị sỉ nhục, Vua có thể đã nâng ta lên các chức vị. Nhưng đã từng có nỗi buồn nào như nỗi buồn của linh hồn ta chưa? Chính Đức Chúa Trời của lòng thương xót là Đấng tỏ ra Ngài không đẹp lòng với ta. Chính Đức Chúa Trời của mọi ân điển và sự an ủi là Đấng đã đổ đầy lòng ta bằng nọc độc của cơn thịnh nộ Ngài. Nếu có chút thương xót hay trắc ẩn nào trong các ngươi, hãy cho mượn sự giúp đỡ của các ngươi, và cứu giúp những linh hồn nghèo khổ khốn khó như thế. Nếu một người nữ chuyển dạ, và sức nàng suy kiệt, ôi! nàng thốt ra những tiếng kêu cay đắng biết bao, để mọi người lân cận đến giúp nàng. Và khi họ đã làm hết sức mình, họ cầu nguyện lên trời cho điều họ không thể tự làm.

Như với một người đang ngất đi, họ chạy đi lấy nước thuốc bổ mạnh (một ly rượu mạnh), và gọi người này người kia và bạn bè đến cứu giúp người ấy; và họ đều kêu lên, 'Cứu giúp, cứu giúp! Vì cớ Đức Chúa, ông ấy đi hẳn rồi.' Điều này đều tốt; đó là một việc của lòng thương xót và trắc ẩn.

Nhưng hỡi các ông, các anh em, và các bậc cha, các ông không biết những nỗi buồn tan nát lòng trong linh hồn của những tạo vật nghèo khổ này. Người ấy nằm, như thể, trong cơn chuyển dạ, trong chính những cơn đau của sự trở lại, và lòng người ấy thậm chí đang ở thời khắc quyết định, thậm chí sắp được trở lại và được tháo gỡ khỏi tội lỗi, và để Christ được đem vào linh hồn người ấy. Ôi ước gì Đức Chúa Trời sai một số người trong các ông, để các ông có thể kinh nghiệm điều đó! 'Ôi,' linh hồn nghèo khổ nói, 'Những tội lỗi này tội lỗi nọ sẽ không bao giờ được tha thứ sao? Và lòng kiêu ngạo này sẽ không bao giờ được hạ mình sao?' Linh hồn thở dài, than khóc như thế, và nói, 'Lạy Chúa, con thấy điều này, và cảm thấy gánh nặng của nó; nhưng con không có lòng để hạ mình vì nó, cũng không để được giải thoát khỏi nó. Ôi bao giờ mới xong một lần? Nếu các ông biết điều này, nó sẽ khiến lòng các ông rướm máu khi nghe người ấy. Đây không phải là sự ngất đi của một người trong cơn choáng. Không, không, gươm của Đấng Toàn Năng đã đâm thấu lòng người ấy, và người ấy đang thở ra nỗi buồn của mình như thể sắp xuống âm phủ. Và người ấy nói, 'Nếu có chút thương xót nào, chút tình yêu nào, chút thông công nào của Đức Thánh Linh, xin thương xót con, một tạo vật nghèo khổ đang ở dưới gánh nặng của Đấng Toàn Năng. Ôi xin cầu nguyện và thương xót những vết thương và sự phiền não của tâm thần này, mà không ai tìm thấy hay cảm thấy, trừ một người đã bị thương như thế.'

Đó là dấu hiệu của một linh hồn hoàn toàn bị định cho sự hủy diệt, là kẻ có sự khinh dể tuyệt vọng chống lại những tạo vật nghèo khổ bị thương. 'Ôi,' một người nói, 'Tôi hy vọng ông nghe đủ rồi, phải không? Có lẽ ông sẽ ngã xuống giếng, hay treo cổ tự tử, phải không?' Ôi, điều này thật đáng sợ. Có thể nào một tâm thần như thế lại ẩn náu trong bất cứ con người nào? Không có dấu hiệu nào lớn hơn của một người bị định cho sự hủy diệt bằng điều này. Tôi không nói hiện tại người ấy hoàn toàn hết hy vọng, 41 nhưng đó là một dấu hiệu đáng sợ của một người bị định cho sự hủy diệt đời đời. Nếu chính ma quỷ ở trên đất, tôi không thể tưởng tượng nó có thể làm gì tệ hơn.

Khi người nữ sắp sinh nở, Kh 14.4 [NEEDS REVIEW: người nữ và con rồng đỏ thuộc về Kh 12, không phải 14.4], con rồng đỏ ở đó sẵn sàng nuốt con trẻ. Và hãy xem tiên tri Đa-vít nói gì về những kẻ như thế, Lạy Đức Chúa, xin đổ cơn thịnh nộ Chúa trên các dân ngoại không biết Chúa, và trên các vương quốc chưa biết danh Chúa, Thi 79.6. Nguyện sự bất bình thịnh nộ của Chúa chụp lấy những kẻ thêm gian ác vào gian ác, và đừng để chúng đến trong sự công chính của Chúa. Nguyện chúng bị xóa khỏi sách của Chúa, Thi 69.27-28. Lý do của điều này là gì? Tại sao Đa-vít thốt lời nguyền rủa này, và nói, Lạy Chúa xin mở toang các cửa âm phủ, để cơn thịnh nộ Chúa giáng xuống linh hồn của những kẻ như thế. Kinh Thánh chép, Chúng bắt bớ kẻ mà Chúa đã đánh, Thi 69.26. Đức Chúa đánh một tội nhân nghèo khổ, và các ngươi cũng sẵn sàng bắt bớ người ấy sao? Đức Chúa đã làm người ấy bị thương, và các ngươi muốn đâm người ấy vào tim sao? Lạy Đức Chúa tốt lành! Thêm gian ác vào gian ác! Tội lỗi thật lạ lùng, và sự rủa sả khôn lường.

Khi A-ma-léc gặp Y-sơ-ra-ên và lợi dụng họ vì họ yếu đuối và mệt mỏi, Hãy nhớ (Kinh Thánh chép) điều hắn đã làm cho ngươi trên đường đi, thể nào hắn không kính sợ Đức Chúa Trời, Phục 25.17-18. Và Đức Chúa phán, Ta nhớ điều A-ma-léc đã làm cho dân Y-sơ-ra-ên. Vậy hãy đi và xóa tên hắn khỏi dưới trời, và giết hết, cả già lẫn trẻ, 1Sa 15.2-3. Đây là một hình bóng thật của những kẻ thù nghịch các thánh đồ nghèo khổ của Đức Chúa Trời, là những người hoang vắng và bị thương trong lương tâm như thế. Việc ở trong đồng vắng là hình bóng của sự trở lại của các Thánh đồ; và việc họ đến Ca-na-an là hình bóng của các Thánh đồ đến Thành Thiên Đàng, Giê-ru-sa-lem.

Bấy giờ các ngươi có thể chế nhạo các Thánh đồ bị thương như thế sao? Và các ngươi muốn làm họ bị thương thêm sao? Và đâm họ thấu tim, và làm họ nản lòng sao? Đức Chúa sẽ nhớ đến các ngươi trong ngày các ngươi chết. Như các ngươi đã không tỏ lòng thương xót, thì các ngươi sẽ không nhận được lòng thương xót trong ngày đó. Tôi đã biết nhiều kẻ chống đối Đức Chúa Trời và Ân điển của Ngài như thế, là những người đã bị buộc phải ra tay tàn bạo với chính mình. Và khi Đức Chúa bắt được một số người trong bọn họ trên giường bệnh, họ nằm đó gầm thét; và Đức Chúa trút cơn thịnh nộ đầy đủ của Ngài trên họ. Nếu có ai như thế trong hội chúng này, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho họ thấy một tia báo thù đột ngột nào đó của Ngài; để nếu có thể, họ có thể tìm và cảm thấy gánh nặng của sự phiền não lương tâm này; để chính họ cũng có thể tìm được lòng thương xót từ Đức Chúa.

Phần thứ hai của sự áp dụng là thế này: chúng ta phải thương xót những người bị thương như thế. Nhờ điều này chúng ta thấy cách tốt nhất để gửi sự giúp đỡ đến những người bị thương trong lòng. Vết thương ở trong lòng; và vì vậy hãy để thuốc chữa được đắp lên lòng. Nói với một linh hồn nghèo khổ bị thương về chim ưng hay chó săn, hay những điều tương tự, là vô ích. 42 Người ấy không bị thương ở thân thể, mà ở trong lòng. Thuốc phải được đắp lên phần bị bệnh. Nếu đầu đau hay lở loét, bạn không được đắp thuốc lên cánh tay; và nếu ngực bị bệnh, bạn không được đắp thuốc lên chân. Cũng vậy, dâng của cải, hay thú vui, hay lợi lộc, cho một người bị thương trong lương tâm vì tội lỗi, là điều vô ích — vết thương không ở đó. Nếu vết thương là sự bất an, thì thú vui sẽ chữa lành người ấy; nếu vết thương là sự nghèo khổ, thì của cải sẽ chữa lành người ấy; nếu vết thương ở trong sự hèn hạ và khinh dể, thì các chức vị sẽ chữa lành người ấy. Không, lòng bạn bị thương, và lương tâm kinh hãi trong sự nhận biết cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Và vì vậy hãy đắp dầu Ba-la-mơ Ghi-lê-át thuộc linh, tức là huyết của Christ. Trường hợp này rõ ràng rằng mọi sự tự hành xác, tượng chịu nạn, và Agnus dei 43 trên đời, và mọi sự xá tội của giáo hoàng, đều không thể làm ích gì cho một lương tâm bị thương. Không bao giờ có một tên thầy tu cạo đầu 44 nào dưới trời có thể chữa lành một linh hồn bị thương. Hắn không thể đắp thứ thuốc thuộc linh có thể an ủi người ấy. Hắn có thể lừa dối người ấy, và dẫn người ấy vào việc phạm tội, nhưng hắn không thể ban cho chút an ủi thật nào. Như thế họ chữa một Cơ Đốc nhân nghèo khổ bằng cách làm chai lương tâm người ấy. Và như vậy họ khiến người ấy phạm tội càng nhiều hơn, và không bao giờ phiền não vì tội lỗi của mình. Giống như một người giết một người bệnh, nói rằng giờ đây người ấy không còn cảm thấy đau. Thường xảy ra rằng một người không cảm thấy tội lỗi, nhưng người ấy vẫn chưa được chữa khỏi nó. Điều này là vì tội lỗi của người ấy chưa được cất đi, và lòng người ấy chưa được hòa giải trong huyết của Christ.

Áp dụng 2. Thứ hai, có thật rằng vết thương của một tội nhân ở trong lòng người ấy không? Vậy ở đây chúng ta có một vấn đề khiếu nại mà chúng ta có thể chính đáng nêu lên chống lại thế hệ an toàn 45 mà chúng ta đang sống. Có quá ít sự buồn rầu dẫn đến sự cứu rỗi, và vì vậy cũng quá ít ân điển dẫn đến sự cứu rỗi. Nếu không có sự chuẩn bị cho Christ, thì không thể có bằng chứng thật của ân điển, cũng không của tình yêu của Đức Chúa Trời trong Christ. Nếu không có sự chuẩn bị cho một tòa nhà, thì không thể dựng lên tòa nhà nào. Đức Chúa thương xót một thế gian đầy những người sống trong lòng Hội Thánh. Nếu chúng ta có một suối lệ như Giê-rê-mi đã có (9.1), để than khóc thời đại này về phương diện này, thì thật đáng giá. Và nếu Đức Chúa sai một Ê-xê-chi-ên nào đó và phán với người, Hãy đi đến xứ nọ, hay hạt nọ, và xem có ai than khóc vì tội lỗi của mình không, và an ủi họ — Than ôi! một thế gian đầy những người như thế sẽ ra sao?

Đây là một bản cáo trạng chống lại ba hạng người. Nó buộc tội và kết án họ, như những kẻ chưa bao giờ dự phần trong công việc chuẩn bị này, và trong sự buồn rầu dẫn đến sự cứu rỗi; và vì vậy là những kẻ chưa bao giờ ở trong Christ. Những kẻ này đầy dẫy trên đường phố chúng ta.

1. Trước hết, lời này giáng xuống cách lạ lùng nặng nề trên những kẻ lấy sự thỏa mãn trong các đường lối hèn hạ của mình, những kẻ trác táng và ham mê tiệc tùng trong thời chúng ta, những kẻ đi lảo đảo trên các nẻo đường. Họ còn xa mới buồn vì tội lỗi mình, đến nỗi nỗi khổ lớn nhất của họ là nếu không thể phạm tội, và không có chỗ để tự do phạm tội. Ôi, lòng họ buồn biết bao khi bị một vị mục sư khiển trách, và khi có luật pháp trừng phạt họ vì tội. Dầu tội phải là nọc độc trong linh hồn để làm họ bị thương, nó lại trở nên như đồ ăn để nuôi họ. Họ không ngủ được trừ khi đã làm điều ác hại (người khôn ngoan nói vậy), và giấc ngủ bị cất khỏi họ trừ khi họ làm cho ai vấp ngã; họ ăn bánh của sự gian ác, và uống rượu của sự hung bạo, Châm 4:16-17. Tội còn xa mới là nọc độc đối với họ, và họ còn xa mới bị tội làm cho bối rối, đến nỗi tội là thịt và trò vui của họ. Cũng như Ê-sau, ông ta đã làm gì? Khi đã ăn uống, ông đứng dậy để chơi. 46 Và đó là mọi điều ông tìm kiếm. Khi đã bán danh hiệu thiên đàng và hạnh phúc, và coi thường Chúa Giê-xu Christ và thiên đàng chẳng hơn một bát cháo, ông ăn uống. Lòng ông chẳng hề bị chạm đến vì việc mình đã làm. Ông không đập đùi như Ép-ra-im, mà nói rằng: Ta đã làm chi? 47 Há ta đã bán quyền trưởng nam mình lấy không ư? Hỡi các bạn biết thế gian, các bạn biết có nhiều người ngồi trên ghế quán rượu, và thề thốt, và uống rượu, và chửi rủa các tôi tớ Đức Chúa Trời, mà chẳng hề bị bối rối vì điều ấy. Không, thế gian đã đến nỗi này, là nỗi khổ lớn nhất của họ là bị ngăn cản trong các đường lối tội lỗi mình.

Phong tục của thế gian xưa là vậy. Ha-man về nhà đau ốm, vì muốn chiếc mũ và cái gối quỳ của Mạc-đô-chê. 48 Am-nôn bị ốm vì loạn luân, và A-háp bị ốm vì tham lam, và A-hi-tô-phe bị ốm vì mưu chước mình không được nghe theo. Chúa trên trời biết, kẻ ngoại tình bị ốm vì không chiếm được lòng và bầu bạn của gái điếm. Nhiều người bị ốm vì ghen ghét; đó là sự mục nát cho xương cốt hắn. Phải, nhiều người đi đi lại lại đau ốm vì nó, và không yên, vì không thể trút cơn giận lên một vị mục sư trung tín khiển trách mình. Hỡi các bạn thề thốt, lòng các bạn há chẳng nổi lên nghịch cùng vua và nhà nước vì đã lập luật chống lại tội ấy sao? Các bạn há chẳng ghét viên cảnh sát và nhân chứng đến nghịch cùng các bạn sao? Các bạn coi họ là tai họa lớn nhất đối với mình trong khắp thế gian. Tôi kêu gọi lòng của mọi người trong các bạn đang nghe tôi hôm nay: các bạn có thể nói rằng mình bị tội làm cho bối rối, mà vẫn buồn vì không thể tiếp tục phạm nó chăng? Khốn, khốn cho linh hồn các bạn là kẻ vui thích trong tội như vậy.

Có nhiều người nhạo báng Thần của ân điển, và không ngần ngại mà nói: Ta đã thề đuổi người nọ ra khỏi nhà, và đã uống cho người kia gục dưới bàn, chết. Hãy đọc câu đó của sứ đồ, 2Thes 2:13 [NEEDS REVIEW: câu trích trong văn bản ứng với 2Thes 2:12, không phải 2:13], và ở đó các bạn sẽ thấy số phận mình. Nếu có người nào như vậy trong gia đình các bạn, hoặc giữa những người lân cận, hãy ném điều này vào mặt họ. Và nếu họ xuống âm phủ, hãy để họ đi xuống cách đau đớn, hầu cho mọi kẻ không tin lẽ thật, song lấy làm vui trong sự không công bình, đều bị hư mất (văn bản nói vậy). Đức Chúa Trời không thiên vị; nhưng Ngài phán: Hầu cho mọi kẻ đều bị hư mất. Nghĩ đến điều ấy cũng gần đủ làm rúng động lòng người.

Biết bao kẻ ác khét tiếng đê hèn có thể nói: 'Lạy Chúa ôi, gia đình và làng mạc chúng ta sẽ ra sao? Chúng ta đều là kẻ chống nghịch Đức Chúa Trời và ân điển Ngài. Há hết thảy đều sẽ bị hư mất sao?' Ta không dám nói Đức Chúa Trời sẽ làm gì cho các ngươi — nhưng văn bản đã nói. Ta nghĩ điều này có thể nằm như nọc độc và thuốc diệt chuột trên lòng của một tạo vật tội lỗi. Nguyện Chúa đoái xem các ngươi trong lòng thương xót, và làm cho tội trở nên ghê tởm và đắng cay đối với các ngươi, như nó từng ngọt ngào và vui thú. Các ngươi thấy vấn đề sẽ ra sao với mình — các ngươi, là kẻ nhạo báng và đùa cợt các thánh đồ, và vui chơi mình trong tội. Thời giờ có thể đến mà nó sẽ là bữa tiệc khô, như với Dives, 49 là kẻ say rượu, và hằng ngày ăn ở rất là sung sướng, Lu 16:19. Hắn có bữa tiệc khô trong âm phủ, và không thể có một giọt nước để làm mát lưỡi mình. Các ngươi cũng sẽ vậy. Các ngươi hoặc phải cúi đầu và than khóc vì tội, hoặc bị thiêu đốt đời đời.

2. Thứ hai, nó định tội những kẻ ở trong tình trạng khá — tức những kẻ có cảm giác tội chút ít, nhưng nó chẳng bao giờ thấm xuống lòng. Da bị gợn sóng chút ít, nhưng lớp che phủ lòng họ chưa hề bị rách vì các sự gớm ghiếc mình. Na-a-man phải tắm bảy lần trong sông Giô-đanh. Cũng vậy, nước của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời có tính chữa lành; nhưng những người này không chà xát và rửa linh hồn mình trong đó — họ chỉ nhúng chúng vào chút buồn rầu. Nhưng các ngươi phải rửa thật kỹ và đầy đủ nếu bao giờ mong bệnh phung của tội được tẩy sạch. Người ta tắm tội mình bằng nước mắt, nhưng không dìm chết chúng. Họ làm như cha mẹ đối với con cái; họ sẽ sửa phạt chúng chút ít, rồi lại nhanh chóng nuông chiều chúng. Vậy kẻ giả hình thường làm khổ các sự bại hoại mình, và than phiền về chúng, và làm chúng khó chịu chút ít bằng buồn rầu. Nhưng trong lúc đó, hắn lại nuông chiều và vuốt ve chúng. Nhưng tội sẽ không bị giết cách này; và lòng sẽ không dễ bị bẻ gãy như vậy. Loại buồn rầu này quá hời hợt và nông cạn.

Như với một con nợ đã vay tiền, hắn than phiền mình đã mua hớ, và ước chi hoặc được giảm nợ, hoặc được dời ngày trả — hắn dời nó bằng lời nói suông. Có một thế hệ những kẻ giả hình rên rỉ, ngoài miệng than phiền về các sự bại hoại mình, nhưng vẫn giữ chúng, như A-háp. Ông ghét Mi-chê, 1Các 22:8; và sau đó ông kiêng ăn và cầu nguyện để có thể tự do phạm tội hơn mà không bị nghi ngờ. Vậy có nhiều kẻ giả hình đáng rủa sống trong đường lối khá, mà vẫn lừa gạt, và nói dối, và cư xử bất công lạ lùng. Rồi hắn than phiền về tội mình, và xưng nó ra, chỉ để tắm tội mình. Nhưng hắn không chịu dìm chết tội mình và chế phục chúng. Và hắn làm điều này, để có thể tự do phạm tội nữa. Đó chỉ là kiêng ăn và cầu nguyện, vân vân.

Hỡi anh em, thật là sự giả hình tuyệt vọng khi buồn rầu mà Đức Chúa Trời đã định làm phương tiện để tẩy sạch tội chúng ta, lại trở thành phương tiện để che đậy tội chúng ta. Lẽ nào vài giọt nước mắt nhỏ giọt làm được việc, và bẻ gãy lòng? Đây có phải là sự buồn rầu được chấp nhận không? Chính các ngươi cũng hổ thẹn về công việc này; và các ngươi nghĩ Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận nó sao? Không, không, không phải xé áo xống, cũng không phải khóc bằng mắt sẽ làm được việc, nhưng các ngươi phải bẻ gãy lòng mình. Nếu chỉ cắt cụt chân hoặc cánh của một con chim, nó sẽ sống bất chấp tất cả. Vậy các ngươi có thể cắt cụt tay hoặc cánh tay của tội, nhưng bao lâu lòng chưa bị thương và bị đưa đến kinh hãi vì tội, nó sẽ sống với các ngươi ở đây, và trong âm phủ nữa.

Ôi, đừng lừa dối linh hồn mình. Không phải nước mắt của mắt, nhưng máu của lòng là cái giá mà tội các ngươi phải trả. Và nếu các ngươi không đến chỗ này, thì đừng bao giờ nghĩ rằng buồn rầu mình là tốt. Và vì vậy, hỡi các ngươi thấy mình có tội, hãy đặt tay trên lòng mình và nói: 'Lạy Chúa ôi, đây là phần của tôi. Chúa biết rằng tôi đã xưng tội mình, mà vẫn lấy sự tự do để phạm tội. Nhưng lòng tôi chưa hề bị gánh nặng vì sự ác và sự đê hèn này của tội. Và vì vậy, đến hôm nay tôi chưa hề có sự buồn rầu thật này.'

3. Có một thứ buồn rầu thứ ba, là tệ nhất. Đó là những kẻ đến nay đã uống sâu thứ buồn rầu này, và đã bị đánh cách lạ thường. Mà vẫn trở nên cứng cỏi hơn trong tội mình, bởi mọi đòn mà Đức Chúa Trời đã giáng trên họ. Họ ở trong tình trạng tuyệt vọng, ngay cả những kẻ mà Đức Chúa Trời đã làm cho gào thét trong hội chúng. Mà sau đó, họ lại sa vào các đường lối cũ, và trở lại khuynh hướng xưa. Và nay họ có thể trừng mắt nhìn Đức Chúa Trời và các mục sư Ngài và mọi người; 50 và cho rằng bị bối rối trong lòng, như họ từng bị, là không xứng đáng. Một thời, họ là những kẻ non nớt và trẻ con, đến nỗi không thể ngủ hay yên lặng được. Nhưng nay họ chẳng màng mọi mục sư dưới trời nói gì nghịch cùng họ. Thật, họ có thể cười nhạo vào mặt chúng ta, và say rượu và đê hèn, mà chẳng hề bị bối rối vì điều ấy. Họ đã thạo nghề rồi. Đây là tình trạng đáng sợ nhất mà hầu như bất cứ tạo vật đáng thương nào có thể sa vào.

Các ngươi coi đó là vinh hiển và danh dự mình rằng có thể chịu đựng hết, và mình là kim loại đã thử, và không viên đạn nào xuyên thủng được. Các ngươi trước kia bị bối rối, nhưng nay đã rũ bỏ nó. Điều này, ta nói, là sự hổ thẹn của các ngươi, và nó sẽ làm nặng thêm sự định tội các ngươi. Thật, ta coi đó là một trong những dấu hiệu nặng nề nhất dưới trời, của một lòng không ân điển. Nếu lương tâm các ngươi đã được đánh thức, và đã bị bối rối vì tội, mà nay lại bay đi, đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời rất không hài lòng với các ngươi. Các ngươi đi đúng đường, như thể Đức Chúa Trời đã nghĩ ra cách để hủy diệt linh hồn mình, như các ngươi có thể thấy trong Ê-sai. Hãy đi, Đức Chúa Trời phán, nói với dân này. Nhưng chúng sẽ không nghe; hãy làm cho lòng dân này béo, Ê-sai 6:9-10. Như thể Ngài phán: Có một nhóm người ở nơi nọ. Hãy đến với họ. Mở mắt chúng, và chạm đến lòng chúng, và đánh thức lương tâm chúng. Và khi xong, thì hãy để lương tâm chúng bị chai và béo, rồi chúng sẽ đi đúng đường đến sự hủy diệt. Vì nếu chúng tỉnh thức, và buồn rầu cho phải, và ăn năn, Ta phải cứu chúng.

Hãy để những người này nhớ rằng đây là dấu hiệu nặng nề rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ. Ta nghĩ điều này phải làm linh hồn họ bối rối vô cùng, và buộc họ phải kêu lên: Ta là người có lòng bị béo, và không chịu bị chạm đến và được cải hóa.

Bây giờ, nếu mọi điều ta đã nói là thật, thì chỉ có ít kẻ buồn rầu vì tội, và vì vậy ít người được cứu. Ở đây chúng ta thấy nền tảng và lý do vì sao nhiều người lánh xa sự tin kính và đạo Cơ Đốc. Đây là nguyên nhân: linh hồn họ chỉ bị bối rối với chút buồn rầu địa ngục, nhưng lòng họ chưa hề được đau buồn trọn vẹn vì tội mình. Nếu cánh tay người bị gãy và trật khớp chút ít, nó có thể liền lại. Nhưng nếu bị gãy lìa hẳn, nó không thể liền lại được. Vậy sự kinh hãi của luật pháp làm lương tâm hắn sợ hãi, và một vị mục sư đầy quyền năng làm trật khớp linh hồn hắn, và các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời xé nát hắn — nhưng hắn chưa hề bị cắt lìa hẳn. Và vì vậy hắn trở lại đê hèn, và hèn hạ như trước, nếu không tệ hơn, và hắn càng gắn chặt hơn với các sự bại hoại mình.

Với sự cải hóa của một người, cũng như với việc đào rãnh của một số người. Họ không nhổ bật hết cây lên cả rễ, nhưng chỉ uốn bẻ 51 chúng. Vậy khi các ngươi đến để các sự bại hoại mình bị cắt bỏ, các ngươi uốn bẻ chúng, mà không làm lòng mình bị thương trọn vẹn; và các ngươi không làm cho linh hồn mình thật sự cảm thấy gánh nặng của tội. Điều này sẽ làm tội của một người cứ lớn lên và nảy nở, nhưng cách xảo quyệt và tinh vi hơn. Kẻ xưng đạo chỉ tỉa cành này càng trở nên tinh vi trong sự gian ác mình. Linh hồn đã bị kinh hãi vì các dục mình, nay đã thành kẻ ngoại tình uốn bẻ và kẻ la cà quán rượu. Hắn sẽ say rượu cách xảo quyệt và bí mật hơn. Và vậy, kẻ đã công khai chống nghịch con cái Đức Chúa Trời, nay sẽ nhạo báng và đùa cợt họ trong góc; và khi đến giữa các bạn cũ, hắn có thể trút hết ác ý mình.

Đây là lý do vì sao mọi kẻ ác đã ở trong đường chuẩn bị linh hồn mình cách tốt, lại quay lưng với Đấng Christ. Ấy là vì họ chưa hề được cắt lìa hẳn khỏi tội mình, mà chỉ bị trật khớp; và đó là lý do họ sa lại vào các sự bại hoại cũ. Đây là nguyên nhân chính của mọi sự giả hình dưới trời. Chưa hề có linh hồn nào xưng đạo, rồi sa ngã, mà nền tảng của nó không ở đây.

Cách dùng 3. Cách dùng thứ ba là để khuyên bảo. Nếu mọi thứ buồn rầu sẽ không làm được, và nếu buồn rầu hời hợt sẽ không làm được, thì còn lại điều gì phải làm? Nếu bao giờ các ngươi muốn được an ủi, và nhận lòng thương xót từ Đức Chúa Trời vĩ đại, hãy gắng sức đi đúng đường, và đừng bao giờ yên lặng cho đến khi đưa lòng mình đến đúng mức buồn rầu. Đừng bao giờ để người ta nói về các ngươi, như đã nói về những kẻ trong Ô-sê: Chúng chẳng lấy lòng thành kêu cầu ta, song chúng kêu van trên giường mình. Chúng tụ lại vì cớ lúa mì và rượu mới, song chúng dấy loạn nghịch cùng ta, Ô-sê 7:14. Các ngươi có chút buồn rầu ít ỏi và hời hợt, nhưng ôi, hãy gắng sức để lòng mình thật sự được chạm đến, để cuối cùng nó bẻ gãy vì nhiều bệnh tật mình. Mùa gieo càng dài, mùa gặt càng lớn. Và vậy, dầu buồn rầu này nay phiền toái, nó sẽ rất êm dịu trong cuối cùng. Và dầu thật chán nản khi đặt mọi sự gớm ghiếc đáng rủa này trên lòng mình, nó sẽ không khắc nghiệt khi Chúa nhớ đến các ngươi trong vương quốc Ngài. Các ngươi sẽ chẳng bao giờ hối tiếc vì đã có lòng mình hạ mình và bẻ gãy, khi Chúa đến chữa lành các ngươi. Và các ngươi sẽ chẳng bao giờ hối tiếc vì đã khóc, khi Chúa đến lau hết nước mắt khỏi mắt các ngươi. Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được an ủi, Đấng Cứu Thế phán, Mat 5:4. Nhưng, Khốn thay cho những kẻ yên ổn ở Si-ôn, A-mốt 6:1. Có thì giờ than khóc vì tội; các ngươi không thể luôn có sự yên ổn và thanh thản. Các ngươi thà nay bị thương, còn hơn bị hành hạ đời đời. Và vì vậy, nếu các ngươi muốn thấy mặt Đức Chúa Trời cách êm dịu, và để Đấng Christ bênh vực các ngươi và phán: Hãy đến, hỡi các tội nhân lòng nặng trĩu đáng thương, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ — nếu bao giờ các ngươi muốn điều này, thì hãy gắng sức đặt gánh nặng trên lòng mình bằng buồn rầu vì tội mình. Ôi, lòng tan vỡ đáng thương sẽ tìm được sự an ủi biết bao trong ngày ấy! Đa-vít nói: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu, Thi 51:17.

Khi người ta đi đến xứ xa vì buôn bán, họ sẽ không lấy những cái lục lạc và đồ chơi như vậy đổi lấy tiền mình; nhưng chỉ những hàng hóa mà họ có thể được lợi. Vậy cũng thế, khi Chúa đến tìm những tấm lòng tan vỡ, các ngươi đừng nghĩ dùng chút buồn rầu tô vẽ để gạt Chúa. Không, không, chính tấm lòng tan vỡ là điều Chúa không khinh dể. Các ngươi muốn biết tấm lòng nào Chúa sẽ chấp nhận và chẳng hề ruồng bỏ chăng? Ấy là tấm lòng tan vỡ. Hãy nói với bạn bè và người lân cận các ngươi về điều ấy. Ta nghĩ các ngươi trông như thể muốn được Đức Chúa Trời chấp nhận, và lên thiên đàng. Ôi vậy, hãy có tấm lòng khiêm nhường, thấp hèn, tan vỡ. Chúa không đoái đến mọi sông dầu trên thế gian; cũng chẳng trăm ngàn lần kiêng ăn; nhưng chính tấm lòng tan vỡ là điều Đức Chúa Trời sẽ ban phước và tôn vinh.

Hãy xem sự thụ thai của người đàn bà. Những lần sinh vội vã, con trẻ hoặc chết non, hoặc người đàn bà phần nhiều chết. Vậy đừng nghĩ sa vào lời hứa cách vội vàng. Thật các ngươi không thể sa vào nó quá sớm trên nền tảng tốt; nhưng một linh hồn đầy dẫy 52 hay một lòng kiêu ngạo không thể nào tin được. Các ngươi có thể bị lừa dối, nhưng không thể được ghép vào Đấng Christ. Vì vậy, khi Đức Chúa Trời bắt đầu làm việc, đừng nghỉ cho đến khi đến đầy đủ mức độ tan vỡ lòng này. Ôi hãy theo đòn, và gắng sức làm công việc này chắc chắn và tốt đến tận đáy, rồi các ngươi sẽ chắc được an ủi. Như tiên tri Đa-vít nói, Mắt chúng tôi ngước lên Chúa, cho đến chừng Ngài làm ơn cho chúng tôi, Thi 123:2. Hãy để lương tâm các ngươi bị thương cách thấu đáo và trọn vẹn, và quyết không nghe lời khuyên đáng rủa của những bạn bè xác thịt nói rằng: Sao các ngươi phải than khóc? Ôi những kẻ dại đáng thương. Chẳng có ai, ngay cả kẻ xưng đạo lịch sự nhất trong Vương quốc, mà nếu Đức Chúa Trời giáng tội hắn vào lòng hắn như Ngài có thể làm, thì cũng đủ làm hắn đi gào thét buồn rầu đến mồ. Vì vậy, hãy hạ mình trước Đức Chúa Trời, và đừng bao giờ yên nghỉ cho đến khi Chúa tỏ lòng thương xót cho linh hồn các ngươi. Đừng trút bỏ linh hồn mình trước khi Đức Chúa Trời làm các ngươi được yên nghỉ; và đừng phá ngục mà ra. Vì nếu các ngươi làm, Đức Chúa Trời sẽ sai người đến sau các ngươi với một nhân chứng. Không, không, khi Đức Chúa Trời đã bỏ các ngươi vào ngục, đừng phá ra cho đến khi Đức Chúa Trời sai người đến giải cứu các ngươi; rồi lòng các ngươi sẽ được đầy dẫy sự an ủi — hạ mình cách chắc chắn, được an ủi cách chắc chắn. Nếu một người bị lạc mất, Đấng Christ sẽ tìm và cứu hắn.

Hỏi. Bây giờ có thể có linh hồn đáng thương nào hỏi: Tôi sẽ đưa lòng mình đến công việc chắc chắn này của buồn rầu vì tội cách nào?

Đáp. Ta sẽ chỉ ba phương tiện mà Chúa dùng để làm điều ấy.

Phương tiện 1. Thứ nhất, khi Chúa mới bắt đầu làm việc trên các ngươi, và các ngươi bắt đầu thấy các sự bại hoại mình, thì hãy chiếm hữu linh hồn mình bằng sự nhận biết tính nguy hiểm của tình trạng mình đang ở. Công việc này lớn lao và diệu kỳ trong lòng, và các ngươi có thể dễ bị lừa dối — và nguy hiểm lớn nếu các ngươi bị lừa dối. Trong trường hợp này, linh hồn như một chiếc tàu trên biển, khi các thủy thủ đi qua và thấy các đá ngầm nơi tàu này tàu nọ đã bị vỡ, và người cùng mọi sự đều mất. Họ rất cẩn thận lái cho đúng, và chỉnh la bàn cho đúng — họ sẽ không đến gần cồn cát và đá ngầm. Với sự hạ mình của lòng cũng vậy. Nhiều người đã bị dẫn lạc và lừa dối trong điều này.

Vì vậy, nay hãy giữ luật này: hãy để linh hồn mà Đức Chúa Trời đã mở mắt, và đã đặt dưới đòn Ngài — hãy để nó sợ (ta nói) rằng mình không chắc chắn trong công việc, hơn là sợ mình sẽ không được yên nghỉ. Vì mọi người đều nói: 'Xin ông, xin an ủi và làm tôi được tươi tỉnh; há Đức Chúa Trời chẳng bao giờ ban cho tôi sự an ủi sao?' Nhưng họ sai trong điều này. Nhiều người hư mất vì rời bỏ công việc này quá sớm. Chẳng ai bao giờ hư mất vì đã nhận công việc cách chắc chắn. Vì vậy, hãy lý luận với lòng mình và nói: 'Lạy Chúa ôi, xin thương xót tôi; tình trạng tôi rất nguy hiểm. Nếu nay tôi bị lừa dối, thì vĩnh biệt sự an ủi.'

Há Ca-in và Giu-đa chẳng bị bối rối và bồn chồn, mà vẫn bị hư mất sao?

Đây là điểm khôn ngoan lớn, và nó nhấn chìm nhiều Cơ Đốc nhân (ta biết mình nói gì). Như với việc sinh đẻ, khi cơn đau của người đàn bà đến thường xuyên và mạnh, thì có hy vọng được giải cứu. Nhưng khi cơn đau lui đi, phần nhiều con chết, và mạng sống mẹ cũng mất. Vậy trong công việc lớn của sự ăn năn đau đớn này, nó chẳng khác gì sự sinh đẻ của linh hồn. Khi cơn đau các ngươi lui đi, hãy coi chừng kẻo sự cứu rỗi các ngươi cũng đi theo. Một thời các ngươi có thể nói: 'Vị mục sư nói trúng lòng tôi. Tôi nhớ rõ thời ấy.' Vậy thì, mọi buồn rầu các ngươi đã đi đâu? Các ngươi nay có thể xác thịt và an toàn như bao giờ chăng? Chắc chắn các ngươi đang trong cơn sinh đẻ, nhưng cơn đau đã lìa các ngươi, và sự tan vỡ lòng các ngươi đã mất. Và vì vậy tình trạng các ngươi xấu — chắc chắn ở mức ân điển rất thấp.

Lại nữa, nếu lòng một người bị bẻ gãy cách chắc chắn, dầu hắn sa vào tội nào, hắn có thể được gọi lại. Nhưng nếu lòng hắn không được bẻ gãy cách chắc chắn, hắn bị tiêu diệt. Nếu nền móng hỏng, tòa nhà phải sập. Vậy trong sự chuẩn bị linh hồn cho Đấng Christ này; nếu điều này hỏng, mọi sự thành ra hư không. Vì vậy hãy càng sợ hãi cho linh hồn mình, vì tình trạng các ngươi trong điều này nguy hiểm hơn trong bất cứ điều gì khác. Hãy ước ao sự chắc chắn hơn là sự yên nghỉ.

Phương tiện 2. Thứ hai, khi Đức Chúa Trời khuấy động, hãy khuấy động lòng mình nữa — hãy bị đâm sâu hơn; và làm cho đòn đi sâu hơn. Vì vậy, bất cứ nơi nào lẽ thật nào chạm gần lòng và đánh thức các ngươi, hãy ngước lên trời và chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều ấy. Hãy gắng sức đóng đinh cho đến tận đầu, và làm cho thuốc mỡ thấm đến tận đáy. Và để ta khuyên các ngươi điều này: khi linh hồn các ngươi bị tác động bởi bất cứ lời quở trách hay khuyên bảo nào, hãy lấy lẽ thật ấy, và gắng sức giữ quyền năng nó trên lòng mình suốt tuần sau; và hãy để linh hồn mình bị kính sợ bởi nó.

Phương tiện 3. Thứ ba, hãy xét xem linh hồn mình thấy điều gì là ác và đáng ghê tởm nhất — hoặc nghèo khó hay sỉ nhục, hoặc mất tự do. Rồi (hãy chú ý điều ta nói) hãy đưa lòng mình lên cao hơn trong chính sự nhận biết tội, như nó là tội. Và hãy để linh hồn mình bị tác động bởi sự đê hèn của tội, hơn là bởi bất cứ gian khổ nào khác. Như vầy: giả sử lòng các ngươi rất kiêu ngạo. Nếu sỉ nhục và xấu hổ xảy đến, Ôi lòng các ngươi run rẩy biết bao trong sự nhận biết nó. Các ngươi không thể sống nữa trừ khi có danh dự đến. Nay, tội còn tệ hơn xấu hổ. Vì vậy, hãy ngước lên trời và nói: 'Ôi, lòng tôi run rẩy vì xấu hổ, nhưng tội còn tệ hơn nhiều.'

Nay ta đến các hoa quả của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, lấy từ những lời này, Công 2:37: Họ nói với Phi-e-rơ và các sứ đồ khác rằng: Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi? Trong những lời này, ba điều được ngầm hiểu, và ba điều được bày tỏ rõ ràng.

Thứ nhất, ba điều được ngầm hiểu.

(1) Họ thấy mình ở trong tình trạng khốn khổ và đáng hư mất — như thể họ nói: Âm phủ nay đang há miệng; chỉ cần lật cái thang, là chúng ta xuống âm phủ đời đời. Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?

(2) Chính họ ngu dốt, và không thể tự chỉ dẫn mình phải làm gì để ra khỏi tình trạng này. Và vì vậy họ nói: Hỡi anh em, hãy khuyên chúng tôi phải làm gì: nếu có sự giúp đỡ nào, các ông biết đó.

(3) Nhưng vẫn còn một thứ hy vọng thầm kín, và lòng ngờ rằng có thể và sẽ khác với họ. Họ không nói: chẳng còn gì để làm. Không, họ nói: Chúng ta phải làm chi? Chắc chắn có cách nào để tìm sự giúp đỡ, nếu chúng ta biết đó là gì.

Lại nữa, có ba điều được bày tỏ rõ ràng trong những lời này:

(1) Thứ nhất, họ xưng tội mình cách công khai và rõ ràng. Khi lòng họ đau ốm, họ có thể xưng cách công khai, và đặt tay trên chỗ đau mà nói: nếu có kẻ đê hèn nào dưới trời, ấy là chúng tôi.

(2) Thứ hai, một sự quyết tâm triệt để nghịch cùng tội mình, và sự ghét chúng — như thể họ nói: Chúng tôi quyết làm bất cứ điều gì, bất cứ điều gì. Chúng tôi không màng, miễn là chúng tôi có thể chống lại tội mình.

(3) Điều cuối cùng được bày tỏ là sự tách lìa linh hồn khỏi tội này. Linh hồn lìa khỏi chúng, và từ biệt mọi đường lối đáng rủa.

Thứ nhất, ta đến ba điều được ngầm hiểu. Và vì sau này ta sẽ có dịp bàn hai điều trước, ta sẽ bắt đầu với điều cuối cùng trong ba, là điều này: Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi? Chắc chắn có đường lối nào phải theo, phải không? Hỡi các tiên tri của Đức Chúa Trời, hãy nói cho chúng tôi biết có hy vọng nào cho những tội nhân khốn khổ bối rối như chúng tôi chăng.

Vậy giáo lý rút ra là vầy: có một hy vọng thầm kín về lòng thương xót, mà Đức Chúa Trời dùng để nâng đỡ lòng của những kẻ thật sự tan vỡ vì tội mình. Dầu những người này thấy mình khốn khổ, họ không vứt bỏ hết mà nói: Hỡi anh em, chẳng còn hy vọng nào cho chúng ta, và vì vậy chúng ta sẽ chẳng nghe nữa. Nhưng vì chúng ta phải xuống âm phủ, chúng ta sẽ lấy sự vui thú mình khi còn sống ở thế gian, khi còn có thể. Và nếu chúng ta phải bị hư mất, chúng ta sẽ bị hư mất vì điều gì đó. Không, những người này có hy vọng rằng họ sẽ tìm được lòng thương xót. Chúa sẽ không dập tắt tim đèn còn khói, nhưng làm nó cháy thêm. Và Chúa kéo linh hồn, và lôi nó về với Ngài, và làm nó ngước lên Ngài, và trông đợi Ngài ban sự giúp đỡ và lòng thương xót.

Ta thú nhận, thật rằng đôi khi linh hồn trong cơn tuyệt vọng nào đó, và trong sự kinh hãi nào đó của lòng — khi cám dỗ trở nên dữ dội và lâu dài, và các bệnh tật của lòng người khuấy động quá mức — một người khi ấy có vẻ vứt bỏ hết, và quyết như Đa-vít, khi bị Sau-lơ đuổi theo lâu ngày: Một ngày kia ta sẽ ngã bởi tay Sau-lơ. Vậy linh hồn nói: Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ lìa bỏ ta, và ta sẽ hư mất. Và như Đa-vít nói ở chỗ khác (Thi 116:11): Mọi người đều là kẻ nói dối; nghĩa là, họ nói ta sẽ làm vua Y-sơ-ra-ên, nhưng họ đều bị lừa dối; họ đều là kẻ nói dối. Nhưng đó là trong cơn vội vã, trong tính khí kiêu ngạo, thiếu kiên nhẫn, và ngạo mạn của linh hồn.

Đây là bản tính chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời không khuất phục theo ý chúng ta, và không nghe chúng ta khi chúng ta muốn, thì (trong tính khí kiêu ngạo) chúng ta dễ nói: Ôi tội tôi sẽ chẳng bao giờ được tha, và tôi sẽ chẳng bao giờ thắng được các sự bại hoại mình. Một người ngất xỉu, nằm như đã chết; nhưng hắn tỉnh lại, và ngước lên và nói. Cũng vậy, dầu linh hồn trong tính khí ngang bướng nào đó có thể bị đưa đến ngất xỉu, và nghĩ không thể tìm được lòng thương xót, hay thắng được sự bại hoại mình, mà vẫn hồi phục lại; và linh hồn thật sự tan vỡ vì tội, được nâng đỡ. Như Giô-na nói: Tôi đã bị quăng khỏi trước mặt Chúa, tôi cứ chìm mãi, dầu vậy tôi còn nhìn lên đền thánh Ngài, Giô-na 2:4. Cũng vậy, dầu linh hồn có thể bị nhấn chìm trong cơn say của kiêu ngạo, hay thiếu kiên nhẫn, mà sau khi linh hồn đã cầu nguyện, nó nói: Tôi sẽ trông đợi Đức Chúa Trời ban lòng thương xót.

Đức Chúa Trời đối xử với các tội nhân đáng thương trong trường hợp này, như người ta làm khi tán bột quý, như đá bezoar hay loại tương tự, để làm thuốc uống với nó. Họ sẽ bẻ nó, và tán nó ra từng mảnh. Nhưng họ đậy kín nó, và không để mất hạt cát nào. Khi họ bẻ nó, họ giữ nó kín, để không mất gì. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời định làm điều tốt cho linh hồn các ngươi, Ngài sẽ bẻ gãy các ngươi, và làm tan chảy các ngươi; rồi các ngươi nghĩ Ngài đã ruồng bỏ các ngươi trong cơn giận Ngài. Không, không, Ngài đang tán các ngươi, nhưng Ngài sẽ bảo toàn những linh hồn ấy. Ngài sẽ không để mất những tội nhân đáng thương mà Ngài định làm điều tốt cho.

Như với la bàn bỏ túi, người ta có thể lắc nó qua lại, nhưng nó vẫn chỉ về hướng bắc nhờ sức của nam châm (loadstone). Vậy có nhiều sự lay động trong linh hồn. Đôi khi nó sợ Đức Chúa Trời sẽ không thương xót; đôi khi nó hy vọng Ngài sẽ thương xót. Vậy nó bị quăng qua lại, nhưng vẫn hướng về trời, và có hy vọng rằng sự lay động này có thể khác. Vì Chúa nắm linh hồn bằng đức tính thầm kín về với Ngài, và Ngài kéo lòng tìm kiếm lòng thương xót.

Khi đứa con hoang đàng bị đưa đến chỗ tuyệt vọng, nó bắt đầu xét việc mình đã làm. Dầu trước nó nói: Há ta sẽ luôn làm nô lệ trong nhà cha ta sao? cuối cùng khi hết tiền, nó làm gì? Nó nói: Thật, ta không thể trông mong sự giúp đỡ và ân huệ nào, và ta không thể biết Cha ta sẽ nhận ta hay không. Nhưng các đầy tớ cha ta có bánh đầy đủ, há ta sẽ chết đói sao? Ôi kẻ khốn nạn là ta, ta đã lìa nhà của người cha nhân từ. Nhưng dầu ra sao, ta sẽ về nhà, và nói: Thưa cha, tôi đã đặng tội, Lu 15:18. Vậy linh hồn tự nghĩ: Ôi bao nhiêu lời gọi ngọt ngào và đầy ân điển mà ta đã có! Đấng Christ đã bao lần đến nhà lòng ta, và muốn vào, mà ta đóng cửa lại với Ngài. Nay ta sẽ về nhà cùng Chúa Giê-xu Christ chăng? Ngài từ chối ta cách công chính biết bao, là kẻ đã từ chối Ngài? Ngài có thể đoán phạt ta — mà cũng có thể cứu ta. Và vì vậy ta sẽ trông đợi Ngài ban lòng thương xót. Vậy linh hồn sẽ không lìa khỏi Đức Chúa Trời, nhưng nó có hy vọng thầm kín mà Chúa dùng để giữ lòng về với Ngài.

Lý do thứ nhất. Vì trừ khi Chúa để hy vọng này trong lòng, nó sẽ bị lật đổ hoàn toàn bởi sự tuyệt vọng. Hỡi các ngươi coi thường những tư tưởng phóng túng và lời nói hư không mình, ta nói với các ngươi, nếu Đức Chúa Trời đặt chỉ một tư tưởng tội lỗi trên lòng các ngươi, linh hồn các ngươi sẽ chìm dưới nó; và cơn thịnh nộ của Chúa sẽ đưa các ngươi đến sự tuyệt vọng lạ lùng. Nếu không phải Chúa nâng đỡ các ngươi bằng một tay, khi Ngài đánh các ngươi bằng tay kia (ta nói), linh hồn không thể nào không tuyệt vọng. Như tục ngữ nói: Nếu không có hy vọng, lòng sẽ vỡ. Ai có thể đứng dưới bàn tay toàn năng của Đức Chúa Trời, trừ khi Ngài nâng đỡ hắn? Đức Chúa Trời đã cắt lìa tội nhân bởi buồn rầu này, nhưng Ngài sẽ không ném hắn xuống âm phủ. Người làm vườn cắt một cành để ghép vào gốc mới, không phải để đốt. Vậy Chúa cắt lìa tội nhân khỏi mọi sự gớm ghiếc, nhưng Ngài sẽ không quăng hắn vào âm phủ. Và Chúa làm tan chảy lòng của tội nhân đáng thương, nhưng không thiêu hủy hắn. Như thợ kim hoàn nung chảy vàng mình, không phải để thiêu hết đi mà để làm bình tốt hơn, vậy Chúa nung chảy tội nhân đáng thương để làm hắn thành bình vinh hiển. Chúa sẽ đốt những lòng kiêu ngạo của các ngươi, và cắt bỏ những dục vọng gai góc. Nhưng nếu các ngươi thuộc về Ngài, Ngài sẽ để lại chút tàn dư hy vọng rằng các ngươi sẽ được nắn nên và uốn nắn, chứ không bị thiêu hủy.

Đó là lập luận của Chúa qua tiên tri: Ngài sẽ đến ở cùng, và làm tươi tỉnh linh hồn tan vỡ; và Ngài sẽ không tranh cãi đời đời, e rằng thần linh mòn mỏi trước mặt Ngài, Ê-sai 57:15-16. Nếu Chúa để chỉ một phát đạn phân tán của sự báo thù Ngài vào lòng, cũng đủ đưa linh hồn đến tuyệt vọng. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không đặt trên chúng ta hơn điều sẽ làm ích cho chúng ta.

Lý do thứ hai. Nếu Chúa không để hy vọng này trong lòng, thì mọi nỗ lực của một người trong việc dùng các phương tiện sẽ bị giết hẳn. Nếu không có hy vọng về điều tốt, thì không có sự quan tâm dùng các phương tiện mà bởi đó điều tốt nào có thể đạt được. Điều tốt là nam châm của mọi nỗ lực chúng ta. Một người sẽ không lao nhọc vì không. Vì vậy tuyệt vọng giết chết lao nhọc của một người, và nhổ bật gốc rễ mọi nỗ lực hắn. Nếu có điều tốt hiện tại, hy vọng làm chúng ta lao nhọc để tăng nó. Nếu có điều tốt sẽ đến, hy vọng lao nhọc để đạt nó. Nhưng phải có điều tốt.

Vậy hy vọng thúc giục linh hồn dùng các phương tiện, và nói: 'Ta là người bị hư mất. Nhưng nếu có hy vọng nào, thì ta sẽ cầu nguyện, và nghe, và kiêng ăn. Ai biết Đức Chúa Trời có thể tỏ lòng thương xót cho linh hồn đáng thương ta chăng?'

Cách dùng 1. Thứ nhất, chúng ta có thể nhận biết ở đây sự dịu dàng lạ lùng, và bản tính yêu thương của Đức Chúa Trời trong việc đối xử với các tội nhân đáng thương. Trong mọi đường lối công chính Ngài, Ngài nhớ đến lòng thương xót nào đó; và trong mọi phần cơn thịnh nộ Ngài, Ngài vẫn nhỏ vào vài liều thuốc bổ của sự an ủi. Ngài không đối xử với chúng ta như Ngài có thể, nhưng như có thể êm dịu nhất mọi bề, và có ích để tác động trên lòng chúng ta, để kéo linh hồn chúng ta về nhà với Ngài. Nếu Chúa ra nghịch cùng tội nhân đáng thương, và trong cơn thịnh nộ Ngài bắn ra nghịch cùng hắn, linh hồn hắn sẽ chìm xuống dưới Ngài. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài không đối xử với lòng chúng ta như chúng ta đáng. Nếu Ngài nghiêm khắc với chúng ta, như chúng ta đã nổi loạn nghịch cùng Ngài, chúng ta sẽ chìm trong buồn rầu và sa vào tuyệt vọng, chẳng bao giờ được phục hồi nữa.

Nhưng như Chúa đánh chúng ta, Ngài cũng cứu giúp chúng ta. Như chúng ta có thể thấy trong Sau-lơ, ông đã xin được văn tự gửi đến Đa-mách. Và nay ông hy vọng, làm Tướng quân chiến trường, trói và bỏ tù hết thảy; và ông sẽ chẳng tha cho các Cơ Đốc nhân đáng thương chút nào. Nhưng Đấng Christ gặp ông trên chiến trường, và quật ông xuống, và cũng có thể giết ông. Nhưng Chúa muốn ông được hạ mình hơn là bị bối rối. Ta không đọc thấy ông bao giờ trưng văn tự ra. Nhưng ông đặt mọi sự bằng phẳng xuống trước Chúa, và vậy ông được chấp nhận. Chúa tỏ cho ông sự khốn khổ mình; nhưng Ngài không để ông hư mất ở đó, mà ban cho ông chút khe hở của sự an ủi.

Khi Chúa đối xử với con cái Y-sơ-ra-ên, Ngài phán: Ta sẽ dẫn dụ nó, đem nó vào đồng vắng, và ở đó ta sẽ ban trũng A-cô làm cửa trông cậy, Ô-sê 2:15. Khi A-can bị ném đá vì ăn trộm thỏi vàng, dân Y-sơ-ra-ên gọi đó là trũng A-cô, và đến hôm nay vẫn gọi vậy, Giô-suê 7:25.

Trũng A-cô là trũng gian truân, của sự ném đá hay kinh hãi. Vậy Chúa làm ở đây. Ngài kéo linh hồn vào đồng vắng của buồn rầu vì tội, nhưng Ngài có để linh hồn ở đó chăng? Không; ở đó cũng có cửa hy vọng, và ở đó linh hồn sẽ hát như những thời trước. Và trên điều này, linh hồn nói: Có hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ làm điều tốt cho ta vì mọi điều này; có hy vọng Chúa đang nung chảy ta, để làm ta thành bình vinh hiển. Thật là đêm u ám khi chẳng thấy mặt trăng hay ngọn nến. Vậy cũng thế, dầu linh hồn u ám và nặng nề lạ lùng, mà vẫn có khe sáng và sự an ủi nào đó lọt vào lòng, vẫn làm nó vui vẻ và tươi tỉnh. Chúa biết chúng ta làm bằng kim loại gì, và Ngài nhớ rằng chúng ta chỉ là bụi đất, Thi 103:14. Vì vậy, Ngài sửa phạt chúng ta, để Ngài có thể để lại chút lòng thương xót và ân huệ trong lòng chúng ta.

Ôi, vì vậy, chúng ta hãy liên tục ngưỡng mộ và chúc tụng Đức Chúa Trời tốt lành này; và đừng cãi cọ với các mục sư Ngài hay với sự quan phòng, mà nói: Người khác có sự an ủi, vậy sao tôi bị bối rối và bồn chồn? Sao vậy? Ấy là lòng thương xót vô cùng rằng các ngươi còn sống. Vì vậy, hãy hạ lòng kiêu ngạo các ngươi xuống, và dập tắt những bệnh tật của tâm thần, mà nói: Chúa đã bẻ gãy và làm thương tôi, nhưng chúc tụng danh Ngài rằng tôi có thể đến nhà thờ; và rằng Ngài đã không đối xử với tôi như tôi đáng, nhưng trong sự tốt lành và lòng thương xót. Tôi hy vọng Đức Chúa Trời trong thì giờ Ngài sẽ làm điều tốt cho linh hồn tôi.

Cách dùng 2. Thứ hai, chúng ta hãy khôn ngoan nuôi dưỡng cùng công việc phước hạnh này trong lòng mình đời đời. Chúng ta hãy để lòng mình càng ngày càng được vững mạnh, vì bởi đó lòng chúng ta sẽ càng ngày càng được thêm sức để chịu đựng và trải qua bất cứ điều gì. Nếu các ngươi chỉ có chút thoáng hy vọng, hãy che đậy nó, và gắng sức giữ nó. Và nếu bao giờ Đức Chúa Trời để thoáng lòng thương xót nào vào lòng các ngươi, đừng để nó tắt. Luôn tốt khi đi đường mà Đức Chúa Trời đi. Chúa nâng đỡ lòng chúng ta bằng hy vọng. Hy vọng là gân cốt của linh hồn, vì vậy hãy làm nó vững mạnh.

Như thủy thủ bị bão tố quăng trên đêm tối, khi không thấy sao, ông thả neo, và điều đó làm ông vui vẻ. Hy vọng này là cái neo của linh hồn, mà bởi đó nó trông ra và mong đợi lòng thương xót từ Đức Chúa Trời. Linh hồn đáng thương không thấy ánh sáng hay sự an ủi nào, chẳng có gì ngoài cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giận dữ. Và nó nói: 'Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời công chính, và là Đức Chúa Trời ghen tương — ngay Đức Chúa Trời mà lẽ thật Ngài tôi đã chống nghịch, đang không hài lòng với tôi.' Rồi linh hồn bị quăng và bối rối, và chạy vào các đá ngầm của tuyệt vọng. Linh hồn sẽ được nâng đỡ trong tình trạng này cách nào? Các ngươi một ngày kia sẽ thấy điều này là thật, và vì vậy hãy lo liệu trước. Hỡi các bạn say rượu đê hèn nay đang dong buồm trong cơn gió thuận của vui thú và khoái lạc xác thịt. Nhưng khi cơn thịnh nộ của Chúa chụp lấy các ngươi, khi Ngài để những tia lửa địa ngục lọt vào, thì các ngươi bị quăng — đôi khi lên đến trời, nay xuống đến âm phủ. Vì vậy hãy thả neo ngay, và hy vọng này sẽ nâng đỡ các ngươi. Vì hy vọng này được gọi là cái neo của linh hồn, Hê 6:19. Các ngươi chưa thấy Chúa làm tươi tỉnh các ngươi, nhưng có thể sẽ khác. Dân Ni-ni-ve nói: Ai biết Đức Chúa Trời có thể ăn năn chăng. Điều này nâng đỡ lòng họ, và làm họ tìm kiếm Chúa trong việc dùng các phương tiện, và Chúa thương xót họ. Nếu các ngươi thuộc về Chúa, Ngài sẽ đến nghịch cùng những lòng say rượu, kiêu ngạo, và nổi loạn của các ngươi, và kéo chúng xuống âm phủ, và làm chúng buồn rầu vì tội mình.

Và hãy nhớ điều này cho ngày ấy: Ai biết Chúa có thể tỏ lòng thương xót chăng? Và vì vậy hãy còn nghe, và cầu nguyện, và kiêng ăn, và tìm kiếm Ngài để được lòng thương xót. Chúng ta canh giữ nhất những phần thân thể quý giá nhất, và sự tổn thương chúng nguy hiểm nhất. Hy vọng được gọi là mão trụ của sự trông cậy về sự cứu rỗi, 1Thes 5:8; và sự chắc chắn về tình yêu Đức Chúa Trời là đầu của Cơ Đốc nhân. Nay, lấy đầu của Cơ Đốc nhân đi, hắn hoàn toàn mất. Ma quỷ luôn lao nhọc vì điều ấy, và nói: 'Ngươi đến thiên đàng ư? Hãy chứng minh đi. Này, ngươi nghĩ Đức Chúa Trời cần những kẻ say rượu và ngoại tình trên thiên đàng sao? Và Đức Chúa Trời sẽ sắm mão vinh hiển cho những kẻ thù công khai Ngài sao? Há Đức Chúa Trời đã làm thiên đàng thành chuồng heo cho những kẻ ô uế như ngươi sao? Không, không, chẳng có sự trông mong lòng thương xót nào như vậy.'

Điều này làm đầu của linh hồn bị thương. Nhưng hy vọng là mão trụ che đầu của Cơ Đốc nhân, và làm hắn nói: 'Ta thú nhận, ta xấu như bất cứ ai có thể nói về ta. Thiên đàng là nơi thánh, và trong ta chẳng có sự tốt lành nào. Nhưng có hy vọng rằng Chúa có thể bẻ gãy lòng kiêu ngạo này của ta, và cất đi những bệnh tật của tâm thần.' Nay, bởi phương tiện này đầu của Cơ Đốc nhân được giữ chắc chắn.

Hỏi. Nhưng có người sẽ nói: Chúng tôi sẽ giữ và nuôi dưỡng hy vọng này trong lòng mình cách nào?

Đáp. Các phương tiện đặc biệt là ba.

Phương tiện 1. Thứ nhất, hãy nhận biết sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời, như Ngài đã bày tỏ mình trong lời Ngài. Đừng nói, như nhiều người: Tôi không thể hiểu được, hay tôi không thể tìm được; nhưng Lời phán gì? Há Đức Chúa Trời không thể tha tội các ngươi sao? (Vậy hãy bỏ đi những kẻ nói: Tôi không thể hiểu được, vân vân.) Có điều chi quá khó cho ta chăng? Đức Chúa Trời phán, Giê 32:27. Bất cứ tình trạng các ngươi là gì, chẳng có gì quá khó cho Đấng có sự cứng cỏi trong quyền Ngài. Khi Đấng Cứu Thế phán: Lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời, Mat 19:24. Lạy Chúa ôi! họ nói: Vậy thì ai được cứu? Nhưng Đấng Christ phán: Với Đức Chúa Trời mọi sự đều được. Nếu các ngươi xem người bị dính chặt vào thế gian thế nào, đến nỗi mọi mục sư dưới trời không thể kéo hắn ra — hắn vẫn sẽ nói dối và lừa gạt. Lý trí và sự phán đoán không thể hiểu người này được cứu cách nào. Nhưng với Đức Chúa Trời, mọi sự đều được. Hãy xem sứ đồ nói gì: Người cậy trông khi chẳng còn lẽ trông cậy, cứ tin, và trở nên cha của nhiều dân tộc, Rô 4:18. Ông làm điều này vì biết rằng Đấng đã hứa có quyền làm trọn, Rô 4:21; và điều này nuôi hy vọng ông. Ông tin trên hy vọng về loài thọ tạo, và dưới hy vọng về Đức Chúa Trời — như thể ông nói: 'Tôi có thân thể chết, nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời sống; và Sa-ra có dạ hiếm muộn, nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời sinh sản.'

Phản đối. Có thể các ngươi nói: Nếu lời khuyên bảo nào đã có tác dụng trên tôi, thì lòng tôi có thể đã được đưa đến tình trạng tốt hơn. Nhưng lòng cứng cỏi này của tôi có thể được làm cho khuất phục chăng? Và các sự bại hoại mạnh mẽ này của tôi có thể bị chế phục chăng?

Đáp. Dầu các ngươi không thể làm, Đức Chúa Trời có thể làm các ngươi sống lại. Và dầu các ngươi là người bị hư mất, Ngài là Đức Chúa Trời thương xót. Sự đầy đủ mọi bề này của Đức Chúa Trời là cái móc mà linh hồn chúng ta treo lên. Khi các sứ đồ đã cầu nguyện cho tâm trí người Ê-phê-sô được mở ra, và họ có thể biết tình yêu Đấng Christ (vì có người hỏi: Chúng ta biết điều trên sự hiểu biết cách nào?), văn bản nói: Vả, Đức Chúa Trời, bởi quyền lực cảm động trong chúng ta, có thể làm trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng, nguyện Ngài được vinh hiển, Êph 3:20-21. Như thể ông nói: Dầu các ngươi không thể nghĩ hay cầu xin như phải, Đức Chúa Trời có thể làm trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta nghĩ hay cầu xin. Vậy thì, chẳng hơn điều này: chúng ta tự mình không thể nghĩ một tư tưởng tốt; mà trong Đức Chúa Trời có quyền năng đầy đủ. Và dầu chúng ta lòng chết và là kẻ khốn nạn bị hư mất, mà trong Đức Chúa Trời có sự cứu rỗi đầy đủ. Chúng ta hãy treo tay hy vọng lên cái móc này.

Phương tiện 2. Thứ hai, sự tự do của lời hứa Đức Chúa Trời nâng đầu lên khỏi mặt nước cách lạ lùng. Như kẻ ăn xin nói. Phần phát chẩn thì tự do. Sao ta lại không được như người khác? Điều này đôi khi làm hy vọng chúng ta lung lay. Khi linh hồn bắt đầu nghĩ đến lòng thương xót được ban cho, nó phản đối rằng:

Phản đối. Ôi! Có nhiều người được nó. Nếu tôi có thể kính sợ Đức Chúa Trời như phải, và tìm kiếm lòng thương xót như phải, thì sẽ có hy vọng nào đó. Nhưng tôi không có lòng để gắng sức theo đuổi hay ước ao lòng thương xót nào; và tôi không thể đưa linh hồn mình hay khuất phục ý chí mình để vâng phục. Và vì vậy, tôi sẽ bao giờ có lòng thương xót nào chăng?

Đáp. Sao ngươi lại không? Há Đức Chúa Trời bán lòng thương xót Ngài sao? Không, Ngài ban cho cách nhưng không. Đức Chúa Trời mở nhà rộng. Ôi sự tự do của lòng thương xót và sự tốt lành ở trong Đức Chúa Trời! Ngài không đòi hỏi gì nơi các ngươi để mua được nó, nhưng Ngài tỏ lòng thương xót vì Ngài muốn tỏ lòng thương xót, Rô 9:15. Các ngươi không có ý chí, nhưng Đức Chúa Trời có ý chí. Và việc Ngài tỏ lòng thương xót không tùy thuộc ý chí các ngươi, nhưng ý chí tự do Ngài. Thật, Đức Chúa Trời sẽ làm một người muốn điều gì đó, rồi bẻ gãy lòng hắn, vì không ai có thể được cứu cách khác. Nhưng cũng thật rằng Đấng Christ sẽ ban cho các ngươi sự tan vỡ lòng cũng như thiên đàng và sự cứu rỗi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, Chúa phán, Êxê 36:26-27. Hãy giữ lẽ thật này trong linh hồn các ngươi. Như trong linh hồn chẳng có giá trị nào đáng được gì nơi tay Đức Chúa Trời, vậy chẳng có tội nào (trừ tội nghịch cùng Đức Thánh Linh) có thể ngăn cản sự tự do của ân điển Đức Chúa Trời cứu chúng ta. Nếu các ngươi thuộc về Ngài, Ngài sẽ kéo các ngươi lên thiên đàng và lôi các ngươi khỏi âm phủ. Ngài sẽ làm các ngươi nằm trong bụi đất, và trông đợi lòng thương xót, và đến bò lết vì ân điển Ngài — và làm điều ấy cách nhưng không, chẳng có gì về phần các ngươi. Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, vì Ngài vui thích sự nhân từ? Mi-chê nói, Mi 7:18.

Chúa tỏ lòng thương xót, không phải vì các ngươi có thể làm đẹp lòng Ngài, nhưng vì lòng thương xót làm đẹp lòng Ngài. Và trong Ê-sai Ngài phán: Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự vi phạm ngươi, Ê-sai 43:25.

Phản đối 2. Nhưng linh hồn có thể nói: Họ là dân Đức Chúa Trời đã hạ mình, và họ có lòng kính sợ Ngài.

Đáp. Hãy xem câu hai mươi bốn: Ngươi chẳng lấy xương bồ dâng cho ta, và chẳng lấy mỡ của hi sinh làm cho ta no; nhưng đã lấy tội lỗi mình làm cho ta nhọc, Ê-sai 43:24. Mà Chúa phán: Ấy chính ta là Đấng tha tội ngươi. Các ngươi nói nếu các ngươi có thể cầu nguyện, và hạ mình, thì sẽ có hy vọng về lòng thương xót. Nhưng văn bản không nói ấy là tội nhân, nhưng ấy là Ta, Đức Chúa Trời, phải làm điều ấy. Đây là sự tự do của ân điển Ngài.

Phản đối 3. Nhưng có người phản đối rằng, liệu một người có thể nhận được sự thương xót nào, mà vẫn cứng đầu và phản nghịch như vậy sao? Điều này mở đường cho những kẻ say rượu sống theo ý mình, mà vẫn tưởng mình sẽ lên thiên đàng.

Đáp. Điều đó là thật, Chúa sẽ tha thứ cho chúng nếu chúng thuộc về Ngài, nhưng Ngài sẽ làm điều đó một cách dứt khoát. Chúa sẽ dìm linh hồn ngươi vào trong mạch của cơn thịnh nộ Ngài; nhưng Ngài cũng sẽ tha thứ cho ngươi. Đức Chúa Trời sẽ tha thứ tội lỗi của ngươi trong Đấng Christ, nhưng Ngài sẽ khiến ngươi nếm trải sự cay đắng của tội lỗi.

Phương cách 3. Cuối cùng, hãy xét sự dồi dào của lòng thương xót và sự nhân lành ở trong Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài không những tranh đấu với chúng ta giữa mọi sự phản nghịch của chúng ta, mà Ngài còn thương xót hơn những gì chúng ta phản nghịch hoặc có thể phản nghịch. Điều này giúp tấm lòng đối với một nỗi đau khác đang cắt cứa nó. Vì khi linh hồn nhìn thấy mọi tội lỗi của mình về số lượng, về bản chất — thật nhiều, và thật gớm ghiếc — thì nó nói,

Phản đối 1. Lòng thương xót có thể tỏ ra cho một kẻ khốn khổ như tôi sao?

Đáp. Được. Vì cũng như Đức Chúa Trời là Đấng toàn túc, và lời hứa của Ngài là miễn phí, nên Ngài có lòng thương xót dồi dào cho kẻ xấu xa nhất. Lòng thương xót của Ngài vượt trên mọi tội lỗi có thể có (trừ tội phạm đến Đức Thánh Linh). Vì vậy linh hồn nương mình vào điều này. Sứ đồ nói, Nơi nào tội lỗi đã gia thêm, thì ân điển lại càng dư dật hơn, e rằng có người nói, chúng ta hãy cứ ở trong tội lỗi hầu cho ân điển dư dật, Rô-ma 5.20, 6.1. Bản văn ở một chỗ khác nói, sự định tội những kẻ ấy là công bình, Rô-ma 3.8. Điều này chặt phăng mọi cớ viện. 54 Dù một kẻ tội lỗi khốn nạn lạm dụng Đức Chúa Trời và ân điển, nhưng trong trường hợp này lòng thương xót sẽ thắng phục tấm lòng; nhưng nó sẽ khiến hắn phải trả giá đắt. Dù ngươi biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự buông tuồng, Chúa sẽ biến sự buông tuồng của ngươi thành sự cay đắng. Một ngày kia Chúa sẽ châm chích tấm lòng ngươi, và khiến ngươi thấy liệu bỏ qua lòng thương xót khi nó được ban ra có phải là điều tốt hay không. Sẽ dễ chịu cho Sô-đôm hơn cho ngươi, khi ngươi thấy một đám dân Sô-đôm nghèo khổ chiên trong hỏa ngục. Dù cuối cùng Đức Chúa Trời đưa ngươi lên thiên đàng, Ngài sẽ khiến ngươi “chiên trong hỏa ngục,” và khiến ngươi nghĩ một người Sô-đôm hiện tại đang ở trong tình trạng tốt hơn ngươi.

Phản đối 2. Ôi, nhưng có người sẽ nói, Đức Chúa Trời không thể theo sự công chính mà cứu một kẻ khốn khổ như tôi.

Đáp. Về câu trả lời cho điều này, hãy xem Gia-cơ nói gì: Lòng thương xót vui mừng, hay thắng hơn, sự công chính, Gia-cơ 2.13. Dù sự công chính nói rằng hắn phải bị trừng phạt, nhưng lòng thương xót nói rằng, Đấng Christ đã làm sự đền đáp dồi dào cho hắn. Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời là Đấng toàn túc, và lời hứa của Ngài là miễn phí, và lòng thương xót của Ngài siêu dồi dào, thì chúng ta có thể được khích lệ để trông đợi lòng thương xót từ Đức Chúa Trời. Tấm lòng chúng ta có thể được nâng đỡ trong điều này mãi mãi.

— Giờ tôi đến với một số điểm riêng khác được bày tỏ rõ ràng trong bản văn của chúng ta.

Trước hết, họ đã xưng tội mình một cách tự do và công khai. Họ không đợi đến khi sứ đồ đến nhà họ. Nhưng họ đến với ông, và nói, Hỡi anh em, anh đã nói nghịch lại tội giết người, và chúng tôi xưng rằng chúng tôi có tội về tội này.

Giáo lý rút ra là: Khi tấm lòng thật sự tan vỡ vì tội lỗi, nó sẽ bằng lòng xưng tội một cách công khai và tự do; hay nói rằng, sự ăn năn đau đớn thật sinh ra sự xưng tội trọn vẹn. Hỡi anh em, chúng tôi phải làm gì để được cứu? — như thể họ nói, Sự thật là, chúng tôi đã nghe về tình trạng kinh khiếp của những kẻ đã giết Chúa Giê-xu, và chúng tôi xưng nhận bất cứ điều gì anh đã nói. Ngài đã bị chúng tôi bắt bớ, và bị chúng tôi phạm thượng. Chính chúng tôi là những kẻ đã kêu lên, Đóng đinh hắn, đóng đinh hắn. Chúng tôi hẳn đã ăn thịt Ngài, và gieo xúc xắc trên xương Ngài. Chúng tôi đã âm mưu giết Ngài và lấy làm vinh dự. Đây là những tội lỗi của chúng tôi, và có lẽ một ngàn tội khác mà lúc ấy họ đã phơi bày. Và điều đáng chú ý là: họ đến với Phi-e-rơ và các sứ đồ khác. Họ không đến với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si cùng đám ô uế kia.

Chú ý: Nhân đây hãy quan sát, khi linh hồn thật sự tan vỡ như vậy, nói chung nó sẽ không bao giờ tìm đến những kẻ xác thịt và gian ác. Vì những người này biết rằng các thầy thông giáo và người Pha-ri-si cũng đã nhúng tay sâu trong huyết của Đấng Christ như chính họ. Và hơn nữa, họ biết những kẻ ấy là lũ gian ác đến nỗi thà xúi giục họ trong tội lỗi, hơn là bằng cách nào đó giúp họ thoát khỏi và được chữa lành khỏi những tội ấy. Vì vậy họ đã đến với các môn đồ, vì họ là những người thánh khiết và đầy ân điển, và sẵn lòng cứu giúp họ. Và điều chắc chắn là, linh hồn nào chưa bao giờ thật sự tan vỡ vì tội lỗi, thì sẽ tìm sự giúp đỡ nơi những kẻ cũng phạm tội như mình. Đáng nghi rằng những người như vậy đến chỉ để bịt miệng lương tâm, chứ không phải để lương tâm được thức tỉnh. Như vậy các bạn thấy những người trở lại đạo ở đây đã đến với các sứ đồ, chứ không đến với các thầy thông giáo và những kẻ đồng giết người. Nhưng đây chỉ là nói thêm. Tôi sẽ tiếp tục điểm trước.

Một tội nhân có tấm lòng tan vỡ tự mình biết nhiều hơn bất cứ ai có thể làm. Khi một người bị đói khát hành hạ, ông sẽ bày tỏ hết nhu cầu của mình một cách đầy đủ và tự do. Và một người bệnh có chứng bệnh nặng đè trên mình, sẽ kể ra nhiều cơn đau và cơn quặn hơn bất cứ thầy thuốc nào có thể làm. Cũng vậy với linh hồn đang chết dần trước mặt các tội lỗi và sự gớm ghiếc của mình.

Câu hỏi 1. Nhưng một kẻ gian ác chưa bao giờ thật sự tan vỡ trong lòng, có thể xưng tội mình một cách rộng rãi và công khai không?

Đáp. Tôi xưng rằng trong nỗi kinh hoàng của lương tâm, hắn có thể làm điều đó. Nhưng như con chó, nó quay lại đồ nó đã mửa, và như con heo quay lại lăn lóc trong vũng bùn, 2 Phi-e-rơ 2.22. Con heo được giữ trong đồng cỏ sạch, trông có vẻ trắng trẻo; nhưng nếu nó ra khỏi đó, nó sẽ nằm xuống vũng bùn đầu tiên nó gặp. Cũng vậy có những tội nhân được nuôi dạy tốt, sống trong gia đình tốt; họ được tẩy sạch phần nào. Nhưng khi họ sống giữa những bạn bè gian ác, họ trở nên ô uế như những kẻ còn lại. Thế mà suốt thời gian ấy họ vẫn là heo, và sẽ càu nhàu với những người thánh khiết hơn mình.

Con chó là kẻ đã được mở mắt, lương tâm được thức tỉnh, và có nỗi kinh hoàng đè trên linh hồn. Và điều này khiến hắn nôn ra mình một lúc, để vơi bớt nỗi kinh hoàng. Nhưng khi kẻ ấy quay lại tội lỗi, hắn cũng sẽ gầm gừ và cắn xé, và lao mạnh vào dân sự của Đức Chúa Trời, càng dữ tợn hơn vì hắn đã xưng tội mình. Giu-đa cũng vậy. Hắn đã nuốt trôi ba mươi nén bạc, nhưng Đức Chúa Trời khiến hắn đến và nhìn nhận tội mình, và tự nhận lấy sự hổ thẹn — thế mà hắn vẫn là Giu-đa, một ma quỷ, và ngày nay ở trong hỏa ngục. Tôi nói với các bạn, lời xưng tội của hắn vượt mặt hầu hết mọi người trong thế hệ chúng ta. Con cá bằng lòng gặm mồi, và thế là nó bị mắc lưỡi câu. Và khi đã mắc cả lưỡi câu lẫn mồi, nó muốn thoát khỏi cả hai. Cũng vậy khi nỗi kinh hoàng của lương tâm đã bám chặt linh hồn một người vì tội lỗi, hắn có thể bằng lòng nôn ra tội lỗi mình và mọi sự; thế mà hắn vẫn là một con thú thật sự.

Câu hỏi 2. Nhưng lời xưng tội thành tâm có chứng tỏ sự ăn năn đau đớn thật không?

Đáp. Tôi đáp rằng, có một loại xưng tội mà không ai đạt đến, trừ khi có tấm lòng tan vỡ. Giu-đa hay bất cứ tấm lòng xác thịt nào dưới gầm trời cũng không đến được điều này. Và các bạn phải biết, không có lời nào kẻ này nói mà kẻ kia không thể nói. Vì vậy, sự khác biệt không ở lời nói, mà ở trạng thái bên trong của tấm lòng.

Và để mở lẽ thật này, tôi sẽ đề ra và bày tỏ hai điều: thứ nhất, lời xưng tội của một tội nhân nghèo khổ có tấm lòng tan vỡ; thứ hai, khi các thánh đồ của Đức Chúa Trời được kêu gọi xưng tội. Về điều thứ nhất, sự khác biệt giữa xưng tội thật và xưng tội giả được bày tỏ trong ba điểm riêng.

Điểm khác biệt 1. Chúng khác nhau về mục đích. Một tội nhân có tấm lòng tan vỡ xưng tội mình, để nhận lấy sự hổ thẹn về mình, và tôn vinh Đức Chúa Trời, Giô-suê 7.19. Đây là trạng thái của linh hồn thật sự xưng tội mình: nó làm điều đó để tôn vinh Phúc Âm mà nó đã làm ô danh quá nhiều, và để phơi bày sự hèn hạ của con người nó và tội lỗi nó đã đề cao quá nhiều. Nó sẵn lòng bằng lòng rằng vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, và sự hổ thẹn thuộc về mình. Hãy xét đoạn về tên trộm lành trên thập tự giá. Khi tên trộm hư mất sắp bị hành quyết vì tội mình, hắn đã chửi rủa Đấng Christ. Giờ đây, khi hắn đang chửi rủa, hãy xem tên trộm lành đáp lại thế nào, Ngươi không kính sợ Đức Chúa Trời sao? Chúng ta chịu là công bình vì tội mình, Lu-ca 23.40 — phải chết và xuống hỏa ngục nữa, nếu Đức Chúa Trời không thương xót hơn. Các bạn thấy đấy, người này bằng lòng xung đột với chính mình và tội lỗi mình, và tôn vinh sự công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời trong việc định tội hắn.

Chú ý. Nhân đây hãy quan sát, một kẻ gian ác sẽ là một kẻ khốn nạn, dù hắn sắp xuống hỏa ngục.

Kinh Thánh nói trong Ê-xê-chi-ên, Chúng sẽ nhớ lại đường lối mình vốn không tốt, và sẽ hổ thẹn, Ê-xê-chi-ên 16.16 [NEEDS REVIEW: citation "Eze 16.16" does not match the quoted text; translating quotation verbatim]. Tức là, chúng sẽ nhận lấy sự hổ thẹn về mình; chúng sẽ không lảng tránh. Một tấm lòng đầy ân điển không biết làm gì để khiến tội lỗi và chính mình trở nên hèn hạ đủ trước mặt Đức Chúa Trời, để linh hồn nó và tội lỗi nó xung đột với nhau. Hãy lấy gương Xa-chê, Lu-ca 19.8.

Nhưng lời xưng tội của một kẻ giả hình xác thịt không tuôn ra nhanh như vậy; nó mắc kẹt trong răng hắn. Hắn bắt đầu xưng điều gì đó, rồi ngừng lại. Hắn nói điều gì đó, rồi rút lại, và miễn cưỡng nhận lấy sự hổ thẹn nào về điều ác đã phạm. Vì vậy, có lẽ hắn sẽ đến khi được gọi, nhưng sẽ ra về mà chẳng xưng gì cả. Thật vậy, nếu một mục sư nghe được điều gì về hắn, hắn sẽ giấu đi và nói dối trắng trợn, còn hơn nhận lấy sự hổ thẹn về điều đó. Đúng là, một kẻ giả hình xác thịt đôi khi có thể xưng tội để làm vừa lòng mục sư, như nhiều người thường làm. Hắn có thể xưng tội để lấy lòng một người, và được khen ngợi. Thật vậy, hắn có thể xưng tội để phạm tội tự do hơn mà không bị nghi ngờ. Vì lòng bác ái tin rằng một khi người ta đã xưng tội mình, hắn sẽ không bao giờ phạm tội như vậy nữa. Lại nữa, đôi khi hắn làm điều đó để bịt miệng lương tâm. Và vì vậy, khi lương tâm đầy dẫy nỗi kinh hoàng, để trấn an lương tâm và dập tắt tiếng kêu la của nó, hắn bằng lòng phơi bày tội mình để có được chút bình an bí mật cho tội mình. Chúng khác nhau đến thế về mục đích.

Điểm khác biệt 2. Thứ hai, chúng khác nhau về căn cứ. Nguyên nhân và căn cứ của một tội nhân có tấm lòng tan vỡ đến từ sự gớm ghiếc và hèn hạ mà tấm lòng thấy trong tội lỗi. Vì vậy nó xưng tội để giải thoát mình khỏi tội ấy, và tuôn ra mọi sự gớm ghiếc vốn đáng ghê tởm và chán ngán đối với nó. Như tội nhân thật sự nặng nề xưng hết tội mình, thì đặc biệt hắn xưng những tội gớm ghiếc và kín đáo nhất — ngay cả những tội mà tấm lòng đã xa cách Đức Chúa Trời nhất. Vì như trước đây, linh hồn đã xưng tội tự do vì bằng lòng nhận lấy sự hổ thẹn về mình, thì giờ đây nó làm điều đó để trút bỏ sự hổ thẹn. Khi nó đi vào tận thâm tâm của linh hồn, thì một người mới cảm nhận tội lỗi trọn vẹn. Trong trường hợp này, với một tội nhân có tấm lòng tan vỡ, cũng như với bộ phận nào đó trên thân thể người bị áp-xe, hay tương tự. Khi áp-xe đã chín, nếu được rạch đến tận lõi, thì cả nhân và mọi thứ đều trào ra. Nhưng nếu chỉ chích bằng kim, có thể một ít mủ thối trào ra, nhưng nhân vẫn còn ở trong. Cũng vậy với một tấm lòng bị áp-xe. Khi một người thật sự bị đâm thấu vì sự gớm ghiếc của mình, hắn bằng lòng phơi bày mọi sự thối nát sâu kín nhất, để mọi sự đều bị giết chết trọn vẹn. Thật vậy, nó gắng sức quét sạch mọi tội kín đáo nhất, không quanh co gì cả. Và hắn nói, Ôi tấm lòng kiêu ngạo, khốn khổ, ngoại tình này của tôi đã là tai họa của tôi, và sẽ là sự hủy diệt đời đời của tôi nếu Đức Chúa Trời không thương xót hơn. Giờ đây cả nhân và mọi thứ đều trào ra.

Trong khi kẻ giả hình, chỉ cảm thấy sự sợ hãi, kinh hoàng, và hình phạt của tội lỗi — đã thi hành hay bị đe dọa — xưng không nhiều hơn mức đủ cho trường hợp mình. Hắn không mong muốn được cất bỏ sự thối nát mình bằng như được giải thoát khỏi nỗi kinh hoàng của chúng. Vì vậy kẻ giả hình sẽ lướt qua mọi lời xưng tội. Lời nói của hắn cách xa tội lỗi mình cả trăm dặm. Hắn không bao giờ đến được tội chính giữ tấm lòng hắn xa cách Đức Chúa Trời. Đáng chú ý là một người than phiền mình bị tư tưởng lang thang quấy nhiễu khi nghe Lời, và linh hồn bị lôi đi bởi những chứng bệnh lạ. Nhưng nếu bạn theo linh hồn ấy về nhà, thường bạn sẽ thấy vài sự thối nát đê hèn chiếm lấy tấm lòng hắn. Một người khác than phiền tấm lòng cứng cỏi mình, rằng nó không rung động trước Lời Đức Chúa Trời, và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời không làm nó tan chảy. Thế mà trong lúc ấy, hắn nuôi dưỡng sự kiêu ngạo và sự ô uế của mình vốn là nguyên nhân của điều đó. Và còn nhiều người khác nữa. Như con chó, nó ngừng ngấu nghiến thức ăn, không phải vì ghê tởm nó, mà vì dạ dày nó bị nó làm khó chịu. Vì vậy, khi cơn đau qua đi, nó lại lấy nó với lòng tham lam. Kẻ giả hình cũng vậy. Tấm lòng hắn nặng nề với nỗi buồn cực độ. Vì vậy hắn nôn ra bao nhiêu thứ đã làm phiền và hành hạ lương tâm hắn, và điều đó có thể mang lại chút nhẹ nhõm cho hắn. Nhưng sau đó, hắn quay lại với nó. Và đây là lý do tại sao chúng ta có quá nhiều kẻ bội đạo và thối lui sau những lời xưng tội công khai như vậy. Họ xưng chỉ để vơi bớt nỗi kinh hoàng. Vì vậy, một khi nỗi kinh hoàng qua đi, họ sa lại vào tội cũ. Trái lại, một Cơ Đốc nhân lành mạnh xưng tội mình chỉ vì sự gớm ghiếc của nó.

Điểm khác biệt 3. Thứ ba, chúng khác nhau về nỗi sợ. Linh hồn thật sự tan vỡ, xưng tội với một quyết tâm bên trong không bao giờ dính dáng đến tội lỗi nữa. Thế mà suốt thời gian ấy, linh hồn đầy dẫy sự sợ hãi và nghi ngờ — vì sợ sa lại vào những tội ấy. Vì vậy nó muốn bày tỏ mình bằng những ước muốn và mong mỏi, hơn là có chút tin cậy nào nơi chính mình. Và vì vậy linh hồn nói, Ôi ước gì Chúa ban cho tôi một lần quyền năng chống lại những sự thối nát này. Ôi tôi sẽ hạnh phúc biết bao! Nhưng than ôi! Tôi không có quyền năng nào trong chính mình. Linh hồn sẵn lòng gieo mình vào vòng tay thương xót của Đức Chúa Trời, và phó thác mình hoàn toàn cho các phương tiện của ân điển, để Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi nó. Nó chỉ mong Đức Chúa Trời làm ơn cho nó bằng cách ban cho nó quyền năng chống lại sự thối nát mình.

Trong khi kẻ giả hình đang sợ hãi một sự đoán phạt nào đó, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã chụp lấy linh hồn hắn, để được nhẹ nhõm, hắn sẽ hứa hẹn bất cứ điều gì và cởi mở lạ thường. Thế mà sự tin cậy của hắn là nơi chính mình. Và hắn nói, ‘Nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi sức khỏe, và dựng tôi dậy lại, cả thế gian sẽ thấy tôi sẽ là một con người mới. Và họ sẽ thấy tôi thánh khiết, cẩn thận, và nghiêm ngặt thế nào.’ Thế mà, linh hồn đáng thương, khi ra khỏi cơn hoạn nạn, hắn quay lại đồ mình đã mửa, và tệ hơn trước — tệ hơn nhiều, vì hắn đã xưng tội công khai. Cũng như với một con nợ, một người lương thiện đến tự do, nhìn nhận món nợ mình, và mong chủ nợ hài lòng với thân thể và tài sản mình. Hắn mong chủ nợ không bị thiệt vì hắn. Nếu hắn nghi mình không trả nổi, hắn hy vọng trong khả năng mình, làm cho chủ nợ bằng lòng. Nhưng một kẻ xảo quyệt khác hứa trả hết, nếu chủ nợ cho hắn gia hạn thêm — nhưng hắn chẳng có ý định như vậy. Cũng đúng như vậy với một linh hồn thật sự tan vỡ vì tội lỗi: hắn phơi bày mình trước mặt Đức Chúa Trời, phó mình vào tay Đức Chúa Trời, và nói, Sự thật là, Lạy Chúa, con biết tấm lòng kiêu ngạo thối nát này của con sẽ không chịu khuất phục; nó sẽ lừa dối con: con sợ con không thể bước đi thánh khiết. Xin Chúa lấy tấm lòng con, và làm gì tùy ý Chúa với nó; chỉ xin tẩy sạch tội lỗi và sự thối nát của con. Đây là cách thức xưng tội của hắn.

Phản đối. Nhưng mọi người có bị buộc phải xưng tội mình tự do và công khai như vậy không?

Đáp. Tôi đáp rằng, giáo lý nói, Khi hắn được kêu gọi làm điều đó.

Câu hỏi. Nhưng các bạn hỏi, Khi nào một người bị buộc và được kêu gọi xưng tội?

Đáp. Tôi sẽ bày tỏ câu trả lời trong bốn kết luận.

1. Thứ nhất, khi linh hồn đã thấy rõ tội lỗi, và đã xưng nó với Chúa dồi dào, và nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã được chút bảo đảm về sự tha thứ nó, thì hắn không cần tìm đến con người để được tha thứ, vì mục đích của sự xưng tội đã hoàn thành rồi. Vì vậy một người xưng tội mình, để tìm được sự giúp đỡ chống lại nó. Không phải là một mục sư có thể xá tội hay tha thứ cho ai (như lũ giáo sĩ Thiên Chúa giáo tưởng tượng), mà để tội nhân có được sự hướng dẫn, giúp đỡ, và lời cầu nguyện của một mục sư tin kính.

2. Thứ hai, nếu chúng ta đã làm hại ai mà chúng ta đã giao thiệp, dù Đức Chúa Trời đã tha thứ tội ấy, chúng ta vẫn phải xưng nó, để làm hòa, và cầu nguyện cho nhau. Đây là ý nghĩa của câu ấy, Hãy xưng tội cùng nhau, và cầu nguyện cho nhau, Gia-cơ 5.16.

3. Thứ ba, nếu một người đã dùng mọi phương tiện, thường và phi thường, và đã kiêng ăn, cầu nguyện, tìm kiếm Chúa để được tha tội và được sức mạnh chống lại nó, mà lương tâm vẫn bị quấy nhiễu, và hắn chìm dưới gánh nặng của sự thối nát mình — trong trường hợp này một người được kêu gọi xưng tội mình với một mục sư trung tín. Thật vậy, một người có thể xưng chúng với một Cơ Đốc nhân trung tín, nhưng đó là mạng lệnh của Đức Chúa Trời để xưng chúng với một mục sư trung tín. Không phải là một mục sư có thể tha tội hắn, mà chỉ để tuyên bố khi hắn đã được sửa soạn, 55 và áp dụng lòng thương xót cho thích hợp. Đó không phải là chuyện xã giao, mà là bổn phận được truyền dạy. Trong trường hợp này với linh hồn, cũng như với thân thể người. Kẻ có thể tự chữa mình bằng kỹ năng riêng và “thuốc bếp núc” của mình, thì không cần tìm thầy thuốc. Nhưng nếu vượt quá kỹ năng riêng, và nếu thuốc bếp núc không làm gì được, thì hắn bị buộc phải tìm một thầy thuốc, trừ khi hắn muốn làm kẻ giết chính mình. Cũng đúng như vậy với linh hồn người đau buồn vì tội lỗi. Khi hắn đã dùng mọi phương tiện một cách tận tâm, mà lời cầu nguyện và kiêng ăn riêng vẫn không làm nên việc, thì hắn bị buộc phải tìm một mục sư trung tín. Vì ông là thầy thuốc mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, nhờ đó mọi bệnh tật của linh hồn đều có thể được vơi đi và chữa lành.

4. Cuối cùng, nếu một người đã phạm những tội công khai lộ liễu, và khắp nơi đều biết hắn đã là một kẻ thề thốt và ngoại tình công khai — và nếu Đức Chúa Trời đã bẻ gãy tấm lòng hắn triệt để vì tội lỗi, và hắn nằm (có lẽ) trên giường bệnh, và giờ đây được ở cùng một mục sư trung tín hay một Cơ Đốc nhân thánh nào — thì hắn bị buộc phải nhìn nhận tội lỗi mình. Vì cũng như Đức Chúa Trời đã bị hắn làm ô danh, thì giờ đây hắn có thể tôn vinh Đức Chúa Trời và làm hổ thẹn chính mình, và làm nản lòng những kẻ gian ác khốn nạn đã dự phần với hắn trong tội. Nếu hắn sẽ bao giờ thật sự tan vỡ, và nếu Đức Chúa Trời quăng hắn lên giường bệnh, và những điều này bị buộc tội hắn, hắn sẽ kêu la về chính mình và nói, Ôi tôi đã ghét ánh sáng của lẽ thật Đức Chúa Trời. Tôi đã bắt bớ công việc của sự tin kính. Tôi đã là một kẻ bắt bớ và phạm thượng, Phao-lô nói. Cũng sẽ như vậy với những tấm lòng kiêu ngạo và phản nghịch của các bạn, nếu bao giờ Đức Chúa Trời mở mắt các bạn và thức tỉnh lương tâm các bạn, như chúng phải được, hoặc ở đây hoặc trong hỏa ngục.

Vì vậy, khi các bạn đồng hành đến quanh các bạn, hãy kêu lên sự hổ thẹn về chính mình, và nói, ‘Chúa biết, và cả xứ đều biết, rằng tôi đã là một kẻ say rượu, và một kẻ ngoại tình; đó là mật đắng của tấm lòng tôi. Giờ đây, nếu Đức Chúa Trời đã không thương xót tôi, tôi hẳn đã uống, và uống đến giọt cuối cùng. Nó đã khiến tôi trả giá đắt, và với các bạn cũng sẽ như vậy.’ Thật lạ khi thấy Đức Chúa Trời quăng một số người lên giường bệnh, và đổ đầy nỗi kinh hoàng vào lương tâm họ, thế mà người ta không thể vắt ra một lời nào từ họ. Không, dù mọi bạn say rượu đến quanh họ, họ cũng chẳng có lời nào để nói với chúng. Tôi không nghĩ tấm lòng của bất cứ Cơ Đốc nhân nào sẽ chịu đựng nổi, nếu Đức Chúa Trời bao giờ bẻ gãy tấm lòng hắn hoàn toàn.

Như vậy các bạn thấy khi nào một người bị buộc phải xưng tội mình. Điều này khác xa với sự xưng tội độc đoán của giáo lý lạ lùng của Thiên Chúa giáo về sự xưng tội nơi tai. Họ cho rằng mọi người đều bị buộc — bất kể tình trạng nào, dù tội đã được tha hay chưa được tha — đều bị buộc phải xưng mọi tội trọng mình, và trông đợi sự tha thứ một cách có thẩm quyền từ tay linh mục, dưới hình phạt của những vấn đề hệ trọng.

Mục đích của những người theo giáo hoàng trong điều này là thứ nhất, gài bẫy lương tâm người ta; và thứ hai, móc túi người ta. Vì khi một người đã xưng tội trọng mình, lương tâm hắn bị gài bẫy. Và rồi họ phải trả bấy nhiêu tiền cho sự tha thứ chúng, tương xứng với tội. Giờ đây, chúng tôi không buộc ai dưới hình phạt phải đến một cách bắt buộc. Nhưng nếu hắn có thể được tha thứ từ Đức Chúa Trời trong việc dùng các phương tiện, và được quyền năng chống lại sự thối nát mình — trong trường hợp này chúng tôi không bắt ai phải xưng tội. Nhưng khi các thánh đồ đến, không phải vì chúng tôi muốn hay có thể bán sự tha thứ, mà chỉ để sửa soạn họ cho lòng thương xót. Và đây là lẽ thật, và Hội Thánh chúng ta giữ lẽ thật ấy.

Điều này giáng xuống thật nặng nề và ghê tởm trên những kẻ còn xa nhiệm vụ này đến nỗi chúng chống lại nó. Chúng coi việc nhìn nhận tội mình với bất cứ ai là chuyện điên rồ và trẻ con. Người ta muốn được an ủi về nỗi buồn mình cảm thấy, nhưng không bằng lòng mở tội mình ra, và nhận lấy sự hổ thẹn về mình. Điều này ẩn náu trong lòng nhiều kẻ gian ác xác thịt, nên chúng bị tước mất bông trái của Phúc Âm. Chúng cho là khôn khéo khi lảng tránh và giảm nhẹ (tối thiểu hóa) tội mình, và giữ chúng kín khỏi sự biết của mục sư.

Có thể người vợ bị bệnh, và người chồng nói, ‘Tôi xin ông, hãy an ủi bà ấy chút.’ Mục sư nói, ‘Sao bà ấy cần an ủi, vì bà ấy chưa bao giờ đau khổ?’ ‘Ôi!’ người chồng nói (giấu giếm), ‘Bà ấy đã sống như một phụ nữ lương thiện yên tĩnh.’ Và thế là bằng cách này, chúng ta chẳng nghe gì ngoài điều tốt. Tôi rất muốn vắt sự điên rồ này ra khỏi lòng những kẻ gian ác xác thịt. Khi Chúa bắt chúng lên giá tra tấn, thì lương tâm chúng đầy dẫy nỗi kinh hoàng, và chúng không biết đi đường nào; thế mà chúng khinh thường việc nhìn nhận bất cứ điều gì. Chúng sẽ là những đứa trẻ con như vậy, để lên án tội mình tại chợ ư? [NEEDS REVIEW: "decry" possibly a misprint for "declare"] Không. Chúng có cách tốt hơn thế. Chúng nói, ai biết? và hãy để hắn chứng minh, hay tương tự. Nếu không ai từng biết thì sao? Chính lương tâm ngươi biết — và Đức Chúa Trời.

Nếu các bạn đến với một thầy thuốc, các bạn sẽ phơi bày hết các vết lở và mọi cơn đau của mình cho ông, bằng không các bạn chẳng thể trông đợi sự giúp đỡ nào từ ông. Và các bạn có thể trông đợi sự an ủi nào từ một mục sư, mà không bao giờ phơi bày tội lỗi mình vốn cản trở mình trong đường lành? Người ta muốn được an ủi, thế mà mục sư chẳng bao giờ biết tại sao họ đau khổ.

Cách dùng 1. Hỡi các bạn là những kẻ giữ tội mình thật kín, và ấp ủ chúng thật dịu dàng, Đức Chúa Trời trên trời sẽ giật những miếng ngon ngọt ấy khỏi miệng các bạn, và chất chúng lên các bạn, khi các bạn muốn thoát khỏi chúng. Giống như một người bệnh. Hắn không chịu sai người đi gọi thầy thuốc vì tưởng mình chịu đựng nổi — cho đến cuối cùng bệnh bắt đầu thối rữa bên trong, và mọi thầy thuốc dưới gầm trời đều không chữa nổi hắn. Nếu hắn đã sai người gọi kịp thời, hắn hẳn đã được nhẹ nhõm. Nhiều tạo vật tội lỗi cũng vậy. Vì sự cứng cỏi bướng bỉnh của tấm lòng, chúng khinh thường việc xưng sự thối nát mình. Tốt, giờ đây Đức Chúa Trời mở mắt chúng, và chúng bắt đầu nói, ‘Điều này không tốt, và điều kia không tốt.’ Nhưng suốt thời gian ấy các bạn không chịu sai người gọi mục sư. Nếu đó là nỗi kinh hoàng của lương tâm, các bạn sẽ chịu đựng nó. Tốt, cuối cùng các bạn đến giường bệnh, và Chúa đặt tay nặng nề Ngài trên các bạn, và rồi các bạn kêu cầu mục sư và mọi người. ‘Ôi,’ một người nói, ‘Khốn cho tôi vì tấm lòng ngoại tình này, sự say rượu này, và sự ác độc này, và sự điên cuồng này nghịch lại Đức Chúa Trời và dân Ngài. Tôi đã là một kẻ bắt bớ xảo quyệt, và tôi đã phạm tội ngoại tình với người đàn bà kia.’ Và cuối cùng, khi hắn kết thúc lời xưng tội, hắn chìm xuống và chết. Giờ đây mục sư đến quá muộn. Các bạn sẽ chịu đựng sự quở trách của lương tâm, và theo thời gian vết thương trở nên đau nhức, và linh hồn các bạn chìm vào sự khốn khổ không thể cứu vãn. Ôi, khốn cho linh hồn ấy! Tất cả chỉ vì hắn không chịu để tấm lòng mình bị rạch. Tốt, nếu các bạn không chịu, thì hãy giữ lấy tấm lòng bị rủa sả ấy của các bạn, và trông đợi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời với nó, nếu các bạn không ăn năn.

Hãy xem Đức Chúa Trời đối đãi với một tội nhân như vậy thế nào. Bản văn nói, Xương cốt nó đầy dẫy tội lỗi của tuổi trẻ, sẽ nằm chung với nó trong bụi đất. Dẫu tội ngọt trong miệng nó, dẫu nó dành dụm nó, và giữ nó kín như đường dưới lưỡi mình, nó sẽ trở nên nọc rắn hổ trong mình nó, Gióp 20.11-14. Hãy coi chừng cách các bạn giữ tội mình kín, khi lương tâm và nỗi kinh hoàng kêu gọi các bạn xưng chúng; và khi Đức Chúa Trời bắt các bạn lên giá tra tấn và phán, Những tội này các ngươi đã phạm trong kín đáo; hoặc xưng chúng ra, hoặc chúng sẽ trở thành nọc độc của rắn hổ. Nếu các bạn vẫn muốn giữ tội mình, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời trên trời hôm nay làm chứng nghịch lại linh hồn ấy, là kẻ không chịu lìa bỏ tội mình, mà giấu nó. Hãy coi chừng kẻo Đức Chúa Trời phán A-men. Khi các bạn đi theo đường của mọi xác thịt, thì các bạn sẽ kêu cầu lòng thương xót. Nhưng bấy giờ Chúa sẽ phán, Hãy nhớ, tấm lòng bị áp-xe ấy của ngươi hẳn đã được rạch và chữa lành; nhưng ngươi vẫn cần giữ lấy những dục vọng và sự thối nát mình.

Vì cớ Chúa Giê-xu Christ, giờ đây hãy thương xót chính mình. Nếu các bạn mong ước sự an ủi đời đời mình, giờ đây hãy nhận lấy sự hổ thẹn về mình, để các bạn được vinh hiển đời đời. Ôi, giờ đây hãy rạch những tấm lòng kiêu ngạo phản nghịch ấy của các bạn, để các bạn tìm được chút nhẹ nhõm. Giờ đây hãy xé nát những tấm lòng khốn nạn ấy, để khi nhân đã được lấy ra, sự chữa lành được tốt và trọn vẹn.

Cách dùng 2. Thứ hai, điều này quở trách kẻ giả hình xảo quyệt. Dù hắn bằng lòng chịu hổ thẹn vì tội mình, và bày tỏ sự ô uế của nó, thế mà đáng chú ý là hãy xem hắn sẽ có những lối đi lắt léo và mánh khóe nào trước khi mở ra điều gì. Đôi khi hắn sai người gọi một mục sư trung tín, và ý định hắn là xưng sự dại dột mình. Thế mà hắn lại rút lui, và chẳng xưng gì cả. Nhưng nếu Chúa theo sát kẻ giả hình kín lòng, và để thêm cơn thịnh nộ Ngài vào, và khiến cơn thịnh nộ Ngài chụp lấy linh hồn hắn — thì kẻ giả hình lập một quyết tâm xưng hết mọi sự. Thế mà có sự trát bùn nhiều đến thế, và sự nhìn nhận tội lỗi bị che đậy đến thế, đến nỗi nó mắc kẹt trong răng hắn. Hắn nói điều gì đó mà có lẽ mọi người đều có thể nói nghịch lại hắn. Và rồi hắn nói về sự cứng lòng, và về tư tưởng lang thang, và điều mà ngay cả những người tốt nhất trong dân Đức Chúa Trời cũng bị quấy nhiễu. Nhưng hắn không bao giờ đến được những dục vọng tội lỗi đè nặng nhất trên linh hồn hắn.

Nếu một người bệnh có dạ dày ô uế, mà lại không thể nôn, hắn có thể nôn ra phần trên nhất, nhưng cặn bã của nó vẫn còn. Kẻ giả hình cũng vậy. Hắn nói điều gì đó, và thỉnh thoảng một lời rơi ra khỏi hắn, và hắn hẳn muốn lấy lại nếu có thể. Nhưng có một nhân chứng bên trong, mà (đối với hắn) không được để lộ ra.

Khi Ra-chên đã ăn cắp các thần tượng của cha mình là La-ban, ông đuổi theo Gia-cốp để lấy lại chúng. Và ông lục soát trong đồ đạc. Nhưng Ra-chên có phần dại dột mê đắm lối ấy, cứ ngồi yên trên chúng, và La-ban không được lục soát ở đó. Kẻ giả hình kín lòng cũng vậy. Hắn bằng lòng xưng điều mà cả thế gian đều có thể kêu lên sự hổ thẹn về hắn; nhưng vẫn còn một dục vọng-thần tượng nào đó — như sự ô uế kín đáo, hay sự trộm cắp riêng tư — mà hắn sẽ không xưng.

Giờ đây vì sự kinh khiếp của mọi kẻ vô ân như vậy, tôi muốn phơi bày hai điều trong điểm này: thứ nhất, rằng

1. Thứ nhất, chính tội ấy là hèn hạ và gớm ghiếc. Tôi nghĩ nó giống như tội của A-na-nia và Sa-phi-ra, Công-vụ 5.3. Ông đã bán hết những gì mình có; và như Chúa đã cảm động ông và truyền lệnh ông, ông đã để cho số tiền ấy được ban cho người nghèo. Nhưng khi đã bán xong, ông giữ lại một phần. Và khi Phi-e-rơ hỏi, Các ngươi đã bán được bấy nhiêu phải không? Đây có phải là toàn bộ giá không? Phải, ông nói. Giờ hãy đánh dấu điều Phi-e-rơ nói, Sao quỷ Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi chẳng nói dối cùng người ta, bèn là cùng Đức Chúa Trời? Quỷ Sa-tan nhiều lần bước vào tấm lòng. Nhưng khi nói nó đầy dẫy tấm lòng, nó đóng chặt công việc của sự phán đoán và lý trí, và Lời và Đức Thánh Linh, và mọi quyết tâm tốt trong những dịp riêng liên quan đến một người.

Cứ như quỷ Sa-tan nói, Sự hiểu biết sẽ không hướng dẫn hắn, Đức Thánh Linh sẽ không thuyết phục hắn, và Lời sẽ không thắng được tấm lòng hắn. Nhưng ta sẽ chiếm lấy hắn bất chấp mọi điều ấy. Đây là sự đầy dẫy tấm lòng của Sa-tan.

Kẻ giả hình cũng vậy: lương tâm hắn được thức tỉnh và nói với hắn, Ngươi phải xưng tội mình, bằng không ngươi sẽ bị đoán phạt vì chúng. Lời truyền lệnh ngươi, và Đức Thánh Linh thuyết phục ngươi xưng tội mình. Và khi điều này xảy ra, ngươi nói, Đây là tình trạng tôi, và không có sự nhẹ nhõm hay an ủi nào trong các phương tiện riêng. Vì vậy tôi phải đến với một mục sư trung tín, và phơi bày mình với ông. Và khi ngươi làm vậy, ngươi giữ lại một nửa khỏi ông; và ngươi nói dối nghịch lại lương tâm, Lời và Đức Thánh Linh, và mọi sự. Và khi mục sư nói, đây có phải là đáy tội lỗi ngươi không? Ngươi đã không phạm tội nọ tội kia sao? Ồ không! Tôi chưa bao giờ phạm điều gì như vậy. Thế mà ngươi nói dối. Hãy đánh dấu điều tôi nói — đây là để Sa-tan đầy dẫy tấm lòng ngươi. Ngươi trao tấm lòng mình vào tay ma quỷ chiếm hữu. Sự hiểu biết không hướng dẫn ngươi, Đức Thánh Linh không thuyết phục, và Lời không thắng được — nhưng ma quỷ chen vào mọi ngóc ngách của tấm lòng ngươi. Và ngươi muốn che đậy tội mình, và thế là hư mất vì chúng đời đời.

2. Nhưng thứ hai, như tội này hèn hạ và gớm ghiếc, nó cũng nguy hiểm. Ai giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn, người khôn ngoan nói, Châm-ngôn 28.13. Dù tấm lòng ngươi có thể yên lặng một lúc, ngươi sẽ không thịnh vượng trong gia đình mình, cũng không trong Lời và các nghi thức thánh; nhưng mọi phương tiện đều bị rủa sả đối với ngươi — ngươi sẽ không nhận được chút lòng thương xót nào. Ai xưng tội mình và lìa bỏ nó sẽ được thương xót; nhưng ai không xưng tội mình, sẽ không tìm được lòng thương xót.

Như chúng ta thường dùng một quả trứng mồi để ấp, ma quỷ cũng xảo quyệt để lại một quả trứng mồi 56 — một dục vọng trong lòng nào đó trong linh hồn ngươi. Và ma quỷ ngồi trên đó, như ngồi trên quả trứng mồi. Và khi ma quỷ bị đuổi ra bởi một lời xưng tội hời hợt về tội lỗi ngươi, vẫn còn một dục vọng kín đáo trong tấm lòng. Và nó sẽ sinh ra thêm một ngàn sự gớm ghiếc trong ngươi. Vì (tôi nài xin các bạn, hãy chú ý điều này) ma quỷ trở lại và đem theo bảy ma quỷ khác hơn chính nó, Lu-ca 11.26; và nó ấp ra gấp bảy lần sự thối nát hơn trước.

Cách dùng 1. Cách dùng thứ nhất là để cảnh giác. Vì vậy, như các bạn mong Sa-tan không đầy dẫy tấm lòng mình, và như các bạn mong có phương tiện nào được ban phước cho mình, hãy lìa bỏ hoàn toàn và trọn vẹn. Hoặc đừng xưng gì cả, hoặc hãy xưng trọn vẹn, để các bạn tìm được lòng thương xót trong thì giờ có cần.

Cách dùng 2. Cách dùng thứ hai là để dạy dỗ, để bày tỏ cho chúng ta rằng một tội nhân có tấm lòng tan vỡ dễ bị cáo trách về tội mình, và sẵn lòng chịu mọi sự quở trách. Ai xưng tội mình tự do, tự mình, sẽ dễ dàng khuất phục khi được kêu gọi làm điều đó. Nếu Lời buộc tội hắn điều gì, hắn sẽ không chối. Người ta không cần đem nhân chứng nào nghịch lại hắn, vì hắn sẽ không bao giờ tìm cách che đậy tội mình. Nhưng nếu có lời bình luận tình cờ nào có thể phơi bày tội hắn, hắn nắm lấy ngay, và khuất phục nó, và nói, Tôi là người ấy. Tôi xưng, đây là tội và sự dại dột của tôi. Hắn không rào (đóng kín) tấm lòng mình nghịch lại lẽ thật.

Ta sẽ đoái đến ai? (Đức Chúa Trời phán). Ấy là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời ta nói mà run, Ê-sai 66.2. Đây là gốc, và đây là bông trái.

Tấm lòng trước hết phải đau đớn và tan vỡ bởi cái búa của Luật pháp Đức Chúa Trời, rồi mới có thể run rẩy khi nghe lời. Một tấm lòng tan vỡ không đến để chế nhạo (nhạo báng) mục sư (không, đó là tấm lòng cứng cỏi); nhưng một tấm lòng tan vỡ run rẩy trước Lời Đức Chúa Trời. Nếu một lời hứa đến, một tấm lòng tan vỡ run rẩy e rằng mình không có phần trong đó. Và nếu có một mạng lệnh nào, nó run rẩy e rằng mình không vâng giữ nổi. Nhưng nếu Chúa chạm đến một dục vọng chính nào, như sự ác độc kín đáo nghịch lại các thánh đồ của Đức Chúa Trời, một sự ô uế kín đáo, hay tương tự — nếu Chúa quở trách những điều này trong Lời — thì tấm lòng tan vỡ này đã đủ. Nó đã có gánh nặng, và nó mong được một mình. Nó nhớ lẽ thật ấy. Và vết thương còn mới, nó lại chảy máu; và nó lại than khóc; và nó nắm lấy tấm lòng mình, và nói, ‘Lạy Chúa tốt lành, con đã là tên ác độc khốn nạn này. Con đã định làm điều ác này cho các thánh đồ Ngài; và nếu có thể, con hẳn đã hút máu họ. Con đã là tên ô uế khốn nạn ấy. Liệu mọi tội này có được tha thứ không? Và liệu mọi sự gớm ghiếc bị rủa sả này có được cất bỏ không? Liệu những sự thối nát này có bị chế phục không?’

Hỡi anh em, các bạn không thể không biết một tấm lòng bị thương cảm động thế nào với mỗi sự chạm đến. Các bạn là những người có tấm lòng tan vỡ đều biết điều đó; tôi không cần nói với các bạn. Vì vậy, bất cứ khi nào Chúa đến để thu phục những tấm lòng ô uế và say rượu ấy của các bạn, chúng sẽ run rẩy trong các bạn. Và các bạn sẽ nói, Đây là tội tôi, và đây là những sự gớm ghiếc của tôi mà Đức Chúa Trời đã bị ô danh quá nhiều.

Cách dùng 3. Cách dùng thứ ba là để khuyên bảo. Nếu các bạn biết những điều này (như tôi tin chắc các bạn biết) thì hãy để tôi nài xin nhân danh Chúa Giê-xu được bước đi trong đường mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ. Đây là sự hèn hạ của tấm lòng chúng ta: chúng ta miễn cưỡng tháo gỡ những chứng bệnh ô uế và kín đáo của mình. Chúng tự chúng đã đáng hổ thẹn; thế mà chúng ta miễn cưỡng nhận lấy sự hổ thẹn vì chúng. Vì vậy, hãy đối đãi công khai và tự do với linh hồn mình. Hãy xưng tội mình tự do, để Đức Chúa Trời đối đãi êm dịu với các bạn. Chúa có bao giờ để nỗi kinh hoàng này vào linh hồn các bạn; và tấm lòng các bạn giờ đây có bị quấy nhiễu trước lời; và sau mọi nước mắt, đau đớn, và dùng các phương tiện một cách ngay thẳng, sự thối nát các bạn vẫn còn? Chúng vẫn chưa bị chế phục như đáng lẽ? Các bạn không thể được chút bảo đảm nào về sự tha thứ chúng? Vậy thì tôi nói, hãy vứt bỏ sự giấu giếm và che đậy tội lỗi đáng hổ thẹn của các bạn. Và đừng nói, Thế gian và các mục sư sẽ nói gì về tôi? Hãy vứt bỏ những mánh khóe này! Đức Chúa Trời kêu gọi các bạn xưng tội. Các thánh đồ đã làm điều đó, và các bạn phải — không, các bạn sẽ làm điều đó (nếu bao giờ tấm lòng các bạn được bẻ gãy trọn vẹn như đáng lẽ). Trong chừng mực nào đó, điều đó đẹp lòng Đức Chúa Trời, và ích lợi cho chính các bạn.

Phản đối. Nhưng có người sẽ hỏi, Chúng ta có thể làm điều đó thế nào?

Đáp. Để trả lời, trước hết tôi sẽ đưa ra những hướng dẫn về cách làm; thứ hai, tôi sẽ đưa ra vài động cơ để lay động tấm lòng chúng ta về điều đó.

Hướng dẫn. Thứ nhất, hãy khôn ngoan trong việc chọn người mà các bạn phải xưng tội mình. Vì không phải mọi bình miệng rộng đều thích hợp để đựng rượu quý. Vậy lời xưng tội này không được mở ra cho mọi kẻ gian ác xác thịt là kẻ sẽ loan truyền nó ra. Mục sư mà các bạn xưng tội, phải có ba ân tứ sau.

1. Thứ nhất, ông phải là một mục sư khéo léo và có tài của Đức Chúa Trời — một người được đào tạo, và là bậc thầy trong nghệ thuật mình, và có kinh nghiệm đến nỗi trong chừng mực nào đó, có thể tìm ra bản chất của bệnh. Không phải là bất cứ mục sư nào dưới gầm trời có thể khôn ngoan và thánh khiết đến nỗi ban sự tha thứ cho một tội nhân nghèo khổ. Ông chỉ có thể làm điều đó theo chức vụ, dưới Đức Chúa Trời. Ông phải có thể chứng tỏ mình là mục sư của Đức Chúa Trời. Ông phải có lưỡi của kẻ học thức, và có thể bẻ gãy tấm lòng, và sửa soạn linh hồn cho Đấng Christ; rồi áp dụng những lời hứa mát mẻ của Phúc Âm cho hắn.

Có nhiều người, thay vì chữa lành linh hồn, lại giết nó; và bằng cách nhét nghi thức thánh vào miệng một người, họ tưởng đưa hắn lên thiên đàng. Nhưng rốt cuộc, họ đưa hắn xuống hỏa ngục.

2. Thứ hai, ông phải là một thầy thuốc thương xót, một người sẽ thương hại một linh hồn nghèo khổ. Những kẻ đã tự mình kinh nghiệm hoạn nạn và khốn khổ, là những kẻ thương xót nhất đối với người khác trong cảnh khốn cùng. Kẻ đã bị sóng biển quăng quật, sẽ thương hại những người khác đã ở trong cùng nguy hiểm. Nếu những người trong Công-vụ đã đến với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, họ có được giúp đỡ tốt không? Không — thay vào đó họ đã đến với Phi-e-rơ, và vì vậy tìm được sự giúp đỡ. Khi Giu-đa phạm tội, và phản Thầy mình, và linh hồn hắn đầy dẫy nỗi kinh hoàng, hắn đã đến với người Pha-ri-si và xưng tội mình. Nhưng hắn tìm được sự cứu giúp nào? Họ đáp, Việc đó can gì đến chúng ta? Mặc kệ ngươi, Ma-thi-ơ 27.4. Ngươi đã phạm tội? Thì hãy chịu lấy, và tự lo cho mình. Những kẻ gian ác xác thịt cũng vậy. Chúng mang lại sự an ủi nào cho một lương tâm nghèo khổ đau khổ? Chúng thêm buồn rầu vào buồn rầu, và nói đó chẳng là gì ngoài chứng u sầu, và hắn đã mắc phải điều này vì nghe một mục sư nóng nảy nào đó, hay vì đọc quá nhiều trong vài sách về sự tuyển chọn và sự tiền định.

3. Ông phải là một mục sư trung tín, một người không chiều theo tính khí người ta, cũng không đáp ứng mong muốn của tấm lòng họ bằng cách nói điều họ muốn ông nói; nhưng sự trung tín của ông phải tỏ ra trong hai điều:

Thứ nhất, trong việc đối đãi thẳng thắn với mọi người, dù một người là ân nhân của ông, hay ở địa vị hay tình trạng nào. Nếu một người có tấm lòng kiêu ngạo, mục sư phải gắng sức hạ hắn xuống.

Và thứ hai, cũng như người ấy phải thoa một thứ thuốc cao phù hợp với vết thương, người ấy phải trung thành giữ kín tội lỗi đã được bày tỏ cho mình, đến nỗi không một điều gì được truyền ra ngoài, ngay cả sau khi người ấy qua đời, trừ những trường hợp hiếm hoi.

Các động lực. Giờ đây điều còn lại là gì, nếu không phải là tất cả các bạn hãy được thúc giục đón nhận bổn phận này, và khuấy động lòng mình để tự do xưng ra những đường lối xấu xa của mình. Với mục đích đó, xin để tôi đưa ra cho các bạn ba động lực.

Động lực 1. Vì đây là điều rất đáng tôn trọng, và nó sẽ thúc đẩy mạnh mẽ sự nghiệp của một Cơ Đốc nhân. Các bạn sẽ khó mà lập tức chịu điều này. Một người nghĩ rằng nếu mục sư biết sự đê tiện của mình, ông ấy sẽ ghê tởm mình vì điều đó.

Nhưng tôi xin cam đoan với anh em rằng, không có gì bày tỏ tôn vinh của một Cơ Đốc nhân, và chiếm được lòng yêu thương của một mục sư, hơn điều này. Quả thật, phạm tội là điều hổ thẹn; nhưng xưng tội với lý do chính đáng thì không hề hổ thẹn. Thật vậy, khi lòng đã hoàn toàn thoát khỏi tội, thật đáng ngưỡng mộ khi thấy một mục sư trung thành tán thành những người như thế, vì lòng yêu thương của ông đối với họ thật lớn. Ồ, mục sư nói, nghe người ấy xưng tội một cách tự do như thế thật làm tôi được ích lợi. Tôi hy vọng Chúa đã làm việc trọn vẹn trong ông ấy, chắc chắn giờ đây ông ấy đang trên đường đến sự sống và hạnh phúc. Ôi tôi yêu ông ấy biết bao! Tôi thậm chí vui lòng ôm người ấy vào lòng.

Còn việc đối xử hời hợt và lỏng lẻo này thì đáng ghê tởm đối với chúng tôi. Các bạn tưởng chúng tôi không nhận ra ư? Có, chúng tôi có thể sờ thấy bằng ngón tay (rõ như ban ngày). Và chúng tôi nghĩ, chắc chắn người ấy là kẻ giả hình. Lòng người ấy rỗng; người ấy không chịu lấy sự xấu hổ về mình vì tội của mình; lời xưng tội của người ấy không bao giờ chạm đến tận gốc.

Động lực 2. Lời xưng tội là vấn đề an toàn lớn. Tôi cho rằng đây là nguyên nhân duy nhất khiến nhiều người ra về với lòng bối rối, và chẳng nhận được sự an ủi nào trong sự tha tội, cũng chẳng được sức mạnh nào chống lại tội — ấy là vì người ấy không đi đến tận cùng trong công việc xưng tội này.

Khi bạn trần trụi bày tỏ tội lỗi mình với một mục sư trung thành, bạn ra trận chống lại tội, và bạn có một người phụ tá trên chiến trường đứng bên cạnh bạn. Nhưng đặc biệt có sự an ủi ở điều này: vì mục sư sẽ khám phá ra những dục vọng, những mưu chước, và những sự bại hoại mà bạn không thể tự tìm ra. Và ông sẽ phơi bày mọi hang ổ của Sa-tan, và phương tiện an ủi mà bạn chưa từng biết. Tôi có thể nói điều này bằng kinh nghiệm. Điều này đã bẻ gãy cổ nhiều linh hồn — vì người ấy ra trận đơn độc chống lại Sa-tan; và vì không bày tỏ mình cho người khác để được giúp đỡ, người ấy đã bị lật đổ mãi mãi.

Giống như phần áp-xe trên thân thể một người, khi người ấy chỉ nặn ra một ít mủ độc. Và thế là người ấy chỉ bưng da nó lại, mà không bao giờ chữa lành đến tận đáy. Rồi cuối cùng nó ăn sâu vào trong, và hóa hoại tử. Và thế là phần ấy phải bị cắt bỏ, bằng không người ấy nguy đến tính mạng. Vậy khi bạn nặn ra một ít sự bại hoại bằng lời xưng tội hời hợt, nhưng lại để cho một dục vọng ấp ủ nào đó vẫn còn — như sự ác ý, hay sự ô uế, v.v. — thì linh hồn sẽ bị ăn mòn. Và Sa-tan chiếm lấy nó, và linh hồn bị cuốn vào những sự ghê tởm đáng sợ.

Nhiều người đã sa ngã thê thảm, và sống lâu trong tội lỗi của mình, và tất cả chỉ vì họ không chịu xưng tội một cách tự do. Vậy nên, nếu bạn muốn khám phá ra sự dối trá của những sự bại hoại của mình, hãy xưng chúng từ tận đáy lòng mình.

Động lực 3. Lời xưng tội công khai và tự do này có thể giữ tội được kín. Vì cách duy nhất để tội của một người được che phủ, là xưng chúng ra, để chúng không bị đem ra trước mặt cả thế gian.

Phản bác. Ồ, có người nói, điều này trái với lẽ thường. Chúng ta sợ tội mình bị người ta biết; đó là nỗi lo của chúng ta. Chúng ta giữ kín tội mình, vì muốn giữ danh dự của mình.

Đáp. Tôi nói, cách duy nhất để được kín, là bày tỏ tội lỗi mình với một mục sư trung thành nào đó. Vì nếu chúng ta xưng tội mình, Đức Chúa Trời sẽ che phủ chúng. Nếu bạn lấy sự xấu hổ về mình, Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh bạn. Nhưng nếu bạn không chịu xưng tội mình, Đức Chúa Trời sẽ phá tung cánh cửa lòng bạn, và để ánh sáng của lẽ thật Ngài, và quyền năng cáo trách của Thánh Linh Ngài chiếu vào, và khiến điều đó được biết đến cho người ta và thiên sứ, để bạn hổ thẹn mãi mãi.

Nếu Giu-đa đã để ý đến tội mình, và chịu theo lời buộc tội của Christ, và mong được nói chuyện riêng với Christ, và nói: 'Lạy Chúa tốt lành, con là Giu-đa ấy, và là con chó địa ngục đã nhận lòng thương xót từ Ngài qua các phương tiện bên ngoài; và con đã được tiếp nhận giữa dân Ngài. Thế mà chính con đã nhận ba mươi miếng bạc. Lạy Chúa, xin tha tội này, và đừng bao giờ để sự gian ác này bị quy cho con.' Tôi không nghi ngờ rằng dù linh hồn Giu-đa không thể được cứu (vì giờ đây chúng ta biết sắc lệnh của Đức Chúa Trời về ông), Đức Chúa Trời hẳn đã cứu ông khỏi sự xấu hổ công khai bị đổ lên ông vì điều đó. Nhưng Giu-đa đã không làm vậy. Thay vào đó, ông giấu ác ý trong lòng, và tuyên xưng những điều lớn lao về lòng yêu thương đối với Christ, và hôn Ngài. Và như thế ông tưởng sẽ khéo léo che đậy tội mình. Nhưng kết quả ra sao? Chúa buộc ông phải đến và tự buộc tội mình trong sảnh của thầy tế lễ cả, trước hội đồng đời và hội đồng thiêng liêng.

Vậy nên hỡi các bạn là kẻ giữ tội mình như đường dưới lưỡi, và vẫn muốn lỏng lẻo, và ác ý, và tham lam — tốt thôi, các bạn vẫn sẽ có ba mươi miếng bạc của mình, và chúng được cất giữ an toàn, như thỏi vàng của A-chan. Hãy nhớ điều này, Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ mở những phòng kín của lòng các bạn, và đặt các bạn trên giường chết, và rồi có lẽ các bạn sẽ hóa điên, và nôn ra hết. Chẳng phải tốt hơn nên xưng tội mình với một mục sư trung thành nào đó ngay bây giờ sao?

Nếu các bạn không chịu tôn vinh Chúa, Ngài sẽ cưỡng chế lấy nó, 57 và lấy nó từ huyết tim của các bạn. Như với Giu-li-a-nô Kẻ Bội Đạo, khi một mũi tên bắn vào tim ông — ông rút nó ra và kêu lên, Hỡi người Ga-li-lê, ngươi đã thắng ta! 58 Chúa đã cưỡng chế lấy vinh hiển của Ngài, và lấy nó từ huyết tim của ông.

Giờ đây tôi đến bông trái thứ hai của Sự Ăn Năn Đau Buồn được bày tỏ rõ ràng ở đây. Đó là điều này: họ có một sự ghét bỏ bất an đối với chính mình và đối với tội lỗi mình — như thể họ nói, Hỡi anh em, chúng tôi không quan tâm mình phải làm gì chống lại những điều ác của mình, bởi chúng mà Chúa đã bị sỉ nhục, và chúng tôi bị nguy hiểm đến thế. Hãy truyền bảo chúng tôi bất cứ điều gì. Chúng tôi không thể nghỉ ở đây. Tội lỗi chúng tôi ghê tởm đến nỗi chúng tôi thà làm bất cứ điều gì chứ không ở nguyên như hiện tại.

Giáo lý rút ra là điều này: Linh hồn thật sự bị đâm thủng vì tội, bị dẫn dắt chống lại nó bằng một sự ghét bỏ và chán ghét không yên. Hay nói cách này: Sự đau buồn trong lòng lành mạnh, luôn đem đến một sự ghê tởm tội lỗi triệt để.

Họ công khai tuyên bố điều này trước mặt các sứ đồ. Như thể họ nói bấy nhiêu điều, nhưng bằng nhiều lời hơn:

Các ông nói chúng tôi là những kẻ đã đóng đinh Chúa của sự sống, và chúng tôi xưng nhận điều đó. Ôi, hạnh phúc biết bao cho chúng tôi, nếu chúng tôi chưa từng nghe theo mưu đồ của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Nhưng điều đã qua không thể hủy bỏ hay thu hồi. Giờ đây phải làm gì? Nếu chúng tôi nghỉ ở đây, chúng tôi sẽ hư mất đời đời. Có thể làm gì chống lại những tội lỗi của chúng tôi, đã làm hại Chúa Giê-xu biết bao? Chúng tôi phải ghê tởm chính mình và tội lỗi mình, và chúng tôi phải thoát khỏi tình trạng này, bằng không chúng tôi hư mất đời đời.

Giờ đây để mở rộng điểm này hơn nữa, tôi sẽ tỏ bày ba điều này:

Thứ nhất, tôi sẽ cho thấy sự chán ghét và ghét bỏ này là gì.

Thứ hai, sự căm ghét và ghét bỏ tội lỗi này gồm những gì.

Thứ ba, tôi sẽ cho thấy lý do vì sao phải như thế.

1. Về điều thứ nhất, tức sự ghét bỏ này là gì. Để làm sáng tỏ điều này, các bạn phải nhìn lại điều tôi đã nói trước đây về sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời. Vì sự ghét bỏ và căm ghét tội lỗi này có cùng một dấu ấn và bản chất. Và nó có bấy nhiêu hiệu quả: thứ nhất, có sự căm ghét trong sự chuẩn bị; và thứ hai, sự căm ghét trong sự nên thánh. Cả hai đều là công việc cứu rỗi, nhưng cả hai đều không phải là công việc nên thánh. Sự kêu gọi là công việc cứu rỗi, nhưng nó không phải là công việc nên thánh. Đây là hai công việc khác nhau.

Sự căm ghét trong sự chuẩn bị này, là điều Chúa tác động trên linh hồn và đánh vào linh hồn. Và bởi đó Ngài đặt vào lòng kiểu quay trở lại này — không phải là lòng trước đó đã có nguyên tắc nội tại đầy quyền năng của ân điển (vì đây là ân điển đầu tiên Chúa tác động). Đến nỗi, cũng như trước đây linh hồn buộc phải thấy tội và cảm nhận gánh nặng của nó, thì giờ đây lòng được đem đến chỗ ghét bỏ tội. Đây là công việc được tác động trên linh hồn, hơn là điều gì đó do linh hồn làm. Chúa giờ đây đang làm cho linh hồn vừa ý và chuẩn bị nó cho sự hiện diện của Thánh Linh phước hạnh của Ngài.

Và trong công việc chuẩn bị vĩ đại này, Chúa tác động ba điều này:

Thứ nhất, Ngài ngăn linh hồn không tiếp tục đi trong tội nữa.

Thứ hai, Ngài làm linh hồn mệt mỏi vì gánh nặng của tội.

Thứ ba, bằng sự căm ghét tội, linh hồn được đem đi xa khỏi những dục vọng xác thịt và sự bại hoại ấy, với một sự ghét bỏ kín đáo đối với những tội mà nó đã mệt mỏi vì chúng.

Trong tất cả những điều này, linh hồn là người chịu tác động; nó trải qua công việc hạ mình và bẻ gãy, hơn là ở bất kỳ cách nào chủ động và hành động.

1. Trước hết lòng được quay khỏi tội, và đặt nghịch lại với những sự bại hoại mà cho đến lúc ấy nó còn bị gánh nặng. Cũng như bánh xe của đồng hồ, khi bánh xe đã chạy sai, trước khi người ta có thể chỉnh lại cho đúng, người ta phải dừng đồng hồ, và quay nó về đúng vị trí. Và mọi hành động này chỉ được tác động trên bánh xe bởi bàn tay của thợ. Vì tự nó, nó không có trọng lượng hay cân bằng để chạy đúng. Nhưng một khi người thợ đồng hồ đặt quả lắc vào, thì nó có thể tự chạy, dù bàn tay người thợ không còn ở đó. Cũng vậy ý chí và tình cảm của con người — là những bánh xe lớn của chiếc đồng hồ linh hồn tinh xảo này — những bánh xe này, tự chúng, tự nhiên chạy về phía địa ngục, và phía tội, và phía ma quỷ. Giờ đây, trước khi linh hồn có thể nhận một nguyên tắc ân điển mới, Chúa trước hết lột mặt nạ con người, và khiến người ấy đứng khựng lại, và khiến người ấy thấy địa ngục há miệng trước mặt mình; và thế là lòng bối rối.

2. Thứ hai, Chúa đặt gánh nặng của tội và sự bại hoại lên người ấy, và điều đó dìm linh hồn xuống với sự kinh hãi, và sự phiền muộn, và sự ghê tởm của tội lỗi mình.

3. Thứ ba, linh hồn sau đó bị cuốn đi khỏi tội bởi sự căm ghét và ghét bỏ, và nó nói, Đây có phải là trái của tội làm vui lòng ta không? Ôi thế thì, không còn ác ý nữa, không còn say sưa nữa. Thế là lòng được quay đi. Nhưng một khi linh hồn được đem đến Đức Chúa Trời bởi đức tin, và đến với Đức Chúa Trời, và nhận lấy Thánh Linh nên thánh (điều mà chúng ta sẽ nói đến sau), thì có một nguyên tắc sống mới. Và từ tâm tính đầy ân điển này, linh hồn giờ đây lớn lên để ghét bỏ tội một cách tự do, và hất những ngón tay ra khỏi sự bại hoại, và đánh đổ dục vọng mình, và yêu mến Đức Chúa Trời mạnh mẽ từ quyền năng ân điển mà Chúa đã đặt vào linh hồn.

Có sự khác biệt này giữa sự đau buồn vì tội, và sự căm ghét tội: sự đau buồn cảm nhận gánh nặng, nhưng sự căm ghét ném nó đi; sự đau buồn nới lỏng lòng, nhưng sự căm ghét tống sự bại hoại ra; sự đau buồn nói, tội có làm đau linh hồn thế này không? Và sự căm ghét nói, vậy thì không còn tội nữa.

Thế là Chúa, bởi Thánh Linh Ngài, chuẩn bị linh hồn.

Để chứng minh điểm này, hãy xem điều nhà tiên tri nói: Các ngươi sẽ xét lại đường lối mình, và việc làm mình là không tốt, và sẽ ghê tởm chính mình, Ê-xê-chi-ên 36:31. Một Cơ Đốc nhân nghèo nàn sẽ xé nát lòng mình trong sự nhận biết sự đê tiện của mình, và nói, Lạy Chúa tốt lành, con sẽ luôn bị hành hạ và quấy rầy bởi tấm lòng cứng cỏi và ác ý này sao? Và con sẽ luôn mang tấm lòng đê tiện này theo mình, là tấm lòng một ngày kia sẽ đưa con xuống địa ngục nếu Ngài không thương xót hơn sao? Điều này khiến một người thậm chí chống lại chính mình.

Lại nữa, hãy xem điều sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 7:11. Các anh em đã có sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời về điều này, nhưng nó đã tác động điều gì trong các anh em? Nó có tác động một sự phẫn nộ thánh và sự báo thù chống lại đường lối tội lỗi của các anh em không? Đến nỗi, khi linh hồn thấy những sự ghê tởm bẩn thỉu của mình nổi lên, dâng trào, và sủi bọt trong lòng mình, nó hành động dữ dội vô cùng, và hầu như không còn nhận ra chính mình. Trái lại, nó quay mặt khỏi tội, và mệt mỏi với chính mình về tội. Quả thật, nếu có thể đến nỗi các anh em bằng lòng sống không cần một tấm lòng, thậm chí từ bỏ chính mình, để không bị quấy rầy bởi tấm lòng đê tiện của mình nữa, và không còn sỉ nhục Đức Chúa Trời như thế, thì xin hãy quan sát điều xảy ra khi một người được đem đến mức này. Ôi, người ấy kêu lên với Đức Chúa Trời, và nói, 'Lạy Chúa có từng có tội nhân nghèo nàn nào bị tấm lòng đê tiện quấy rầy thế này không? Ôi, tấm lòng này phải luôn nghịch lại Ngài thế sao? Lạy Chúa, nếu con không có một tấm lòng tốt hơn, con thà chẳng có tấm lòng nào cả.' Thế là lòng ghê tởm chính mình.

Và trong chừng mực linh hồn bị dẫn dắt với một sự ghét bỏ tội không yên vì nó là tội, thì trong chừng mực ấy nó dữ dội nhất chống lại những tội mà bởi đó người ấy đã sỉ nhục Đức Chúa Trời nhất. Như các bạn có thể thấy ở Xa-chê, Lu-ca 19, lòng ông dấy lên nhất chống lại tội chủ của mình. Cũng vậy, sau khi làm cho Hội Thánh ăn năn hạ mình, Chúa phán, Các ngươi sẽ làm ô uế tượng chạm bằng bạc của mình, và đồ trang sức của tượng vàng mình. Các ngươi sẽ ném chúng đi như khăn kinh nguyệt, và nói, Hãy cút khỏi đây, Ê-sai 30:21-22. Họ ghét mọi tội, nhưng đặc biệt là đường lối thờ thần tượng của mình. Ai có tấm lòng thật sự tan vỡ cũng sẽ như vậy. Người ấy sẽ ném đi với sự căm ghét mọi tội làm vui lòng và có lợi của mình. Bấy nhiêu về đoạn thứ nhất.

Hỏi. Đoạn thứ hai là điều này: Sự căm ghét tội chân thật này gồm những gì?

Đáp. Tôi đáp, sự căm ghét này gồm bốn điểm riêng biệt.

1. Thứ nhất, nếu linh hồn thật sự ghê tởm tội, nó rất sẵn lòng tìm kiếm tội trong mọi ngóc ngách của lòng. Và bất kỳ tội nào mà nó không thể tự biết, nó sẵn lòng để bất kỳ Cơ Đốc nhân hay bạn bè nào chỉ ra cho nó. Một vị vua căm ghét kẻ phản bội muốn giết mình, và một người căm ghét kẻ trộm muốn cướp mình, họ sẵn lòng để bất kỳ ai chỉ ra kẻ phản bội hay kẻ trộm ấy, và họ sẽ tiếp đãi người ấy tử tế, và thưởng cho người ấy vì điều đó.

Khi người Xíp đến với Sau-lơ và cho ông biết Đa-vít ở đâu, hãy ghi nhớ điều ông nói: Nguyện các ngươi được Đức Giê-hô-va ban phước, vì các ngươi đã thương xót ta, 1 Sa-mu-ên 23:20-21. Đúng như vậy với tấm lòng tan vỡ, rướm máu có sự căm ghét công khai chống lại sự bại hoại của mình. Nếu bất kỳ mục sư hay Cơ Đốc nhân nào chỉ ra một dục vọng đê tiện ẩn nấp trong linh hồn một người, người ấy sẽ không xông vào họ và nói, 'Điều đó thì liên can gì đến ông? Mỗi thùng phải tự đứng trên đáy của nó, và nếu tôi phạm tội, tôi phải trả lời.' Quả thật, người ấy sẽ chúc phước cho Chúa vì điều đó, và nói, chúc phước cho Chúa, và chúc phước cho mục sư như thế, và chúc phước cho người lân cận như thế, vì họ đã cho tôi thấy tội của tôi, và đã thương xót linh hồn tôi.

2. Thứ hai, cũng như linh hồn muốn tội được bày tỏ, nó muốn tội bị giết chết, và không quan trọng nó bị giết thế nào, hay bởi ai, miễn là nó bị giết. Do đó mà linh hồn thật sự căm ghét tội, luôn tìm kiếm những phương tiện có khả năng ban sức cho mình nhất, và thắng hơn sự bại hoại của mình. Và người ấy vui lòng khi bất kỳ mục sư nào chạm đến những hang ổ đê tiện của lòng mình. Và nếu Lời đánh trúng và đâm vào tội chủ của người ấy, người ấy hài lòng lạ lùng với điều đó; người ấy không quan tâm sự giúp đỡ đến từ ai. Người ấy thích nhất những lời quở trách sắc bén và cay độc nhất, những lời sẽ lay động chính lòng người ấy, và rút máu ra khỏi tội. Và người ấy thích nhất người giảng Lời Đức Chúa Trời đầy quyền năng nhất, là Lời phân rẽ giữa tủy và xương, Hê-bơ-rơ 4:12.

Quả thật, dù những khẩu đại bác lớn gầm thét, và các nghi thức của Đức Chúa Trời tác động mạnh mẽ trên lòng người ấy để sự bại hoại của người ấy bị giết chết và chế ngự, người ấy chúc phước cho Chúa. Và người ấy nói, Chúc phước cho Chúa. Hôm nay tôi đã có một ngày tốt lành. Chúa đã đặt pháo đài chống lại tấm lòng khốn nạn này của tôi. Tôi chúc phước cho Đức Chúa Trời vì những lời quở trách và những sự phán xét đe dọa này. Lòng tôi đã tan vỡ phần nào dưới chúng. Tôi hy vọng sự bại hoại của tôi hôm nay đã nhận vết thương chí tử.

3. Thứ ba, cũng như người ấy muốn thấy tội bị giết trong chính mình, người ấy không thể làm ngơ tội trong người khác. Nhưng trong chừng mực Đức Chúa Trời đã đặt thẩm quyền và cơ hội vào tay người ấy, người ấy truy đuổi nó với sự phẫn nộ chết người. Như một người căm ghét kẻ giết người, người ấy không những giữ kẻ giết người khỏi nhà mình, mà còn truy đuổi hắn đến tận nơi công lý. Vậy linh hồn thật sự căm ghét tội, sẽ không những giữ tội khỏi lòng mình, mà còn nhổ nó khỏi lòng người khác, trong chừng mực người ấy có thể.

Khi Ha-man oán giận Mạc-đô-chê, ông ta không những muốn giết ông, mà còn muốn giết cả dân Giu-đa, Ê-xơ-tê 3:6. Đó quả là sự căm ghét. Một tấm lòng tan vỡ cũng vậy. Nếu một người cha có tấm lòng tan vỡ đã từng có một tấm lòng kiêu ngạo, và đã mệt mỏi vì nó, ông ra sức giết cả nòi giống của những tật bệnh rủa sả ấy trong con cái mình.

4. Cuối cùng, người ấy ra sức chống lại và phá hoại mọi dịp và phương tiện đã từng tiếp sức cho sự bại hoại trong lòng mình. Linh hồn có một mối hận kín đáo chống lại sự thịnh vượng của tội, đến nỗi nó ghê tởm mọi dịp có thể nuôi dưỡng tội mình; cũng như kẻ say rượu và kẻ gian dâm ghét nơi chúng đã vào để phạm tội.

Như trong chiến tranh, có lẽ họ không thể bắt được kẻ thù, nhưng họ sẽ đuổi hắn ra khỏi xứ, và đốt cháy mọi đồn lũy của hắn, và lấp đầy mọi hào lũy của hắn, để hắn không tìm được lương thực. Vậy tấm lòng thật sự căm ghét tội, và đã thật sự tan vỡ vì nó, sẽ ghét mọi dịp và bất cứ điều gì có thể là phương tiện củng cố nó. Ngay cả những lọn tóc kiêu ngạo và đĩ điếm ấy, và những kiểu cắt Tây Ban Nha ấy, và mọi y phục lẳng lơ và lòe loẹt ấy, và những cử chỉ nhẹ dạ, vốn chẳng là gì khác ngoài Cái Lều mà tấm lòng hư không, bẩn thỉu, nhẹ dạ của người ấy đã trú ngụ.

Ma-ri Ma-đơ-len cũng vậy, Lu-ca 7:38tt. Và lý do vì sao như thế, là điều này: vì tấm lòng đã tan vỡ vì tội, và bị gánh nặng bởi điều ác của nó, giờ đây đã tìm ra bằng kinh nghiệm đau đớn, rằng tội là điều ác lớn nhất trong mọi điều ác. Và vì thế (để tự bảo toàn) nó sẽ căm ghét tội phân rẽ Đức Chúa Trời và linh hồn, và tội mà sự an toàn của linh hồn không thể đứng vững cùng.

Mọi vật trong lẽ thường đều muốn sự an toàn và bảo toàn của chính mình. Linh hồn biết tội là kẻ thù lớn nhất, và vì thế nó căm ghét tội bằng sự dữ dội độc địa nhất, và nói, Tất cả những khốn khổ này từ đâu đến? Và cái khuôn đúc ra mọi tai họa và phán xét này là gì? Chẳng phải tội của tôi sao? Không phải sự nghèo khổ; không phải bệnh tật hay sự sỉ nhục làm tôi đau — nhưng tội của tôi trước hết đã gây ra tất cả những điều này.

Chính là nọc độc của tội trong sự nghèo khổ, và nọc độc của tội trong sự sỉ nhục, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong tất cả những điều này vì tội của tôi. Những điều ác này vốn không ác đối với tôi, chỉ vì tội lỗi tôi làm chúng nên như vậy.

Nếu tôi có một tấm lòng kính sợ Đức Chúa Trời, và yêu mến Ngài, và nương cậy Ngài, thì trong sự nghèo khổ Đức Chúa Trời sẽ làm tôi giàu có, và trong sự sỉ nhục Ngài sẽ tôn vinh tôi, và trong sự khốn khổ Ngài sẽ an ủi tôi. Không phải sự nghèo khổ hay sỉ nhục làm hại tôi; nhưng tội nằm đó, và nó đầu độc linh hồn tôi.

Và vì thế linh hồn giờ đây kêu lên, Hỡi anh em, tôi phải làm gì để được thoát khỏi những sự bại hoại này? Những điều ác tôi đã gặp thật lớn, và những tai họa tôi đã cảm nhận vì tội mình thật kỳ lạ. Nhưng còn tệ hơn nhiều sẽ là phần tôi sẽ có trong địa ngục, trong sự tra tấn vô tận đời sau. Đó sẽ là sự tột cùng của mọi khốn khổ. Thà là bất cứ điều gì còn hơn điều này. Thà bị hành hạ ở đây ngay bây giờ, còn hơn bị đày đọa đời đời.

Áp dụng 1. Áp dụng thứ nhất là nền tảng của sự an ủi diệu kỳ và sự khích lệ mạnh mẽ cho mọi người đã tìm thấy sự ghét bỏ và căm ghét tội này. Người ấy có thể chắc rằng lòng mình đã tan vỡ vì tội, và do đó, người ấy chắc chắn sẽ có Christ và ân điển.

Phản bác. Tôi không nghi ngờ rằng mọi linh hồn đều tin chắc điều này, và nói, Quả thật, nếu tôi có thể tìm thấy linh hồn mình đau buồn trong mình vì những sự phản nghịch và tội lỗi của mình, tôi sẽ không nghi ngờ. Nhưng làm sao tôi biết linh hồn mình đã từng thật sự bị thương vì tội, như tội, hay chưa?

Đáp 1. Tôi đáp, nếu lòng bạn dấy lên chống lại tội mình với sự phẫn nộ tột cùng chống lại chúng, thì chắc chắn linh hồn bạn đã thật sự tan vỡ. Quả thật, đôi khi một người căm ghét tội mình hơn cả nỗi gánh nặng mà người ấy từng chịu vì chúng. Nhưng thường thì như thế này: nếu sự căm ghét của bạn tốt, thì sự đau buồn của bạn đã chân thành. Vì làm sao lòng bạn có thể chống lại tội, nếu bạn chưa tìm thấy điều ác nào trong nó? Và làm sao bạn có thể là kẻ thù của sự bại hoại, nếu lòng bạn chưa bị thương vì nó? Vậy nên xin để tôi khuyên mọi người mong có bằng chứng về công việc ân điển trong linh hồn mình, hãy vào nơi kín đáo, và tra xét lòng mình, xem họ có thể rêu rao truy lùng sự bại hoại của mình không. Bạn có thể bằng lòng rằng mọi tật bệnh tội lỗi của mình (ngay cả những tật bệnh ảnh hưởng đến bạn nhất) được bày tỏ, hoặc nơi công cộng bởi chức vụ của Lời, hoặc nơi riêng tư bởi một Cơ Đốc nhân trung thành nào không? Và bạn có thể bằng lòng nếu người ấy đến tận lòng bạn, và lôi sự bại hoại của bạn ra trước mặt thế gian không? Nếu vậy, thì bạn đã bị thương vì tội, và là kẻ thù chống lại nó.

Như Đa-vít nói, Lạy Đức Chúa Trời, xin hãy tra xét con, và thử con, và chứng nhận lòng con, và ý tưởng con; và xem có điều ác nào trong con không, Thi thiên 139:23-24. Ông đối xử như một thần dân tốt khóa mọi cánh cửa, và bảo các quan chức lục soát, để xem có kẻ phản bội nào trong nhà mình không. Ai giấu kẻ phản bội, chính người ấy cũng là kẻ phản bội khi làm vậy. Đa-vít, như thể, mở toang cánh cửa lòng mình, và nói, Lạy Chúa tốt lành, nếu có điều ác nào trong con, chưa được khám phá, xin cho lời ấy, Thánh Linh ấy, và sứ giả ấy của Ngài, tìm ra nó. Xin quở trách con; xin cáo trách con Lạy Chúa; và bày tỏ sự giả hình và kiêu ngạo trong lòng con. Đây chắc chắn là một tấm lòng ngay thẳng.

Đáp 2. Thứ hai, một khi bạn đã tìm ra tội mình nhờ sự giúp đỡ của mục sư, bạn sẽ không nghỉ ở đây, mà săn lùng huyết của sự bại hoại mình. Bạn không thể yên cho đến khi thấy chúng chết. Linh hồn tự mình làm được ít, nhưng nó muốn Chúa làm mọi sự cho nó. Vậy nên, dù bạn không có ân điển nên thánh, và không có quyền năng tự mình giết sự bại hoại của mình, bạn vẫn dùng mọi bạn bè mình có, dùng mọi phương tiện để dìm kẻ thù mình, là kẻ nếu không sẽ dìm bạn.

Như giữa loài người, một khi một người đã tìm ra kẻ thù mình, người ấy theo Luật pháp ráo riết. Người ấy sẽ lấy mạng kẻ thù mình, bằng không sẽ tốn cho người ấy một cú ngã. Người ấy truy đuổi hắn từ Tòa án này sang Tòa án khác, và dùng mọi bạn bè mình có, để hành hạ kẻ thù mình. Và nếu mọi Luật pháp trong nước làm được điều đó, người ấy sẽ cho hắn bị treo cổ. Đó quả là sự căm ghét đúng đắn. Cũng vậy, linh hồn tự mình làm được ít. Thế mà nó nỗ lực, và huy động lực lượng và lời cầu nguyện của mình, và sẽ không để tội còn sống. Nó truy đuổi tội ráo riết. Và nếu mọi lời của Đức Chúa Trời, và mọi lời hứa, và nếu ân điển của Christ làm được việc ấy, nó sẽ không nghỉ cho đến khi thấy sự suy tàn của tội. Và vì thế nó thậm chí sẽ lôi tội đến trước tòa án của Chúa, và ở đó kêu cầu sự phán xét, và nói, 'Lạy Chúa, xin giết tấm lòng kiêu ngạo ác ý này của con. Đây là kẻ thù của Ngài, và kẻ thù của ân điển Ngài. Lạy Chúa, chúng đã tìm huyết con — xin cho con có huyết chúng — huyết đền huyết, răng đền răng. Ôi xin cho con thấy sự hủy diệt của chúng!'

Áp dụng 2. Thứ hai, có phải sự ăn năn đau buồn này, và nó có đem lại những bông trái như thế không? Nếu vậy, thì sự đau buồn tin kính tan vỡ chân thật hiếm có trên thế gian, và ít người có nó, ngay cả giữa những người tự cho mình là ai đó trong lòng Hội Thánh. Vậy nên xin các bạn đỡ cho tôi chút công, và phóng mắt nhìn khắp thế gian. Hãy hỏi trong những ngôi nhà và làng mạc nơi các bạn ở, và gõ vào lòng những người lân cận, và nói, Có tấm lòng tan vỡ nào ở đây không? Sẽ thấy rằng chỉ có ít tấm lòng tan vỡ được tìm thấy ở đây giữa những người xưng nhận Phúc Âm — và vì thế, ít người sẽ được cứu.

Nếu sự căm ghét tội này là bằng chứng chân thật của tấm lòng tan vỡ, thì một thế gian đầy kẻ phàm tục sẽ ra sao, là kẻ bị cuốn theo sự đeo đuổi tội mà chúng không chịu bị nhổ ra? Kẻ say rượu sẽ có chén của mình, và kẻ gian dâm có gái điếm của mình, và kẻ bán hàng rong có cân giả của mình. Chúng xa rời sự ghét bỏ tội đến nỗi chúng ghét mọi thứ trừ tội. Chúng ghét quan án tin kính muốn phạt chúng. Quả thật, chúng ghét chính Chúa. Chúng nói thật đáng tiếc đã có luật như thế để phạt tội. Chúng ta sẽ làm gì? Chúng ta hãy làm bất cứ điều gì còn hơn bị cản trở trong thú vui của mình. Chúng ta sẽ làm gì, để không bị kiểm soát và quở trách?

Hãy xuống địa ngục, và ở đó các ngươi sẽ có đủ chỗ duỗi tay. Ở đó các ngươi có thể gian ác và phàm tục tùy thích, và đó sẽ là phần của các ngươi, trừ khi Chúa thương xót các ngươi. Hãy xét điều Người Khôn Ngoan nói, và đừng tưởng rằng chút hạ mình của linh hồn các ngươi trước mặt Đức Chúa Trời, và vài lời cầu nguyện, sẽ đủ cho các ngươi. Không, không, Bấy giờ chúng sẽ kêu cầu (như bản văn nói) nhưng ta sẽ không đáp, chúng sẽ tìm ta sớm, nhưng sẽ không tìm được, vì chúng ghét sự tri thức, và không tìm kiếm sự kính sợ Đức Giê-hô-va, Châm ngôn 1:28-29.

Ôi sự phán xét đáng sợ thay, và sự tàn phá của những kẻ khốn nạn ấy chắc chắn thay!

Giờ đây nguyện Chúa, vì lòng thương xót của Ngài,

lập những lẽ thật này trong lòng mỗi người trong các bạn.

A-MEN, A-MEN.

Soli Deo Gloria

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện