Sự Hướng Dẫn Chắc Chắn Và

Robert Bolton · The Saint's Sure and Perpetual Guide

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Hướng Dẫn Chắc Chắn Và

Sự Hướng Dẫn Chắc Chắn Và

SỰ HƯỚNG DẪN CHẮC CHẮN VÀ LÂU DÀI CỦA CÁC THÁNH ĐỒ
Robert Bolton

Hay, Một Luận Văn Về Lời Đức Chúa Trời.

Như đám mây của dân Y-sơ-ra-ên, Lời ấy dẫn chúng ta từ Ê-díp-tô đến Ca-na-an; chúng ta phải chú ý đến Lời ấy, như chú ý đến một ngọn đèn soi sáng trong nơi tối tăm, cho đến khi ngày ló rạng, và sao mai mọc lên trong lòng chúng ta.

Vị mục sư đáng kính, uyên bác và tin kính của Chúa Giê-xu Christ, và là người giảng Lời Đức Chúa Trời trước đây tại Broughton thuộc Northampton-shire.

GIĂNG 3:20,21.

Hễ ai làm điều ác thì ghét sự sáng, và không đến cùng sự sáng, e rằng việc làm của mình bị quở trách.

Nhưng kẻ nào làm theo lẽ thật thì đến cùng sự sáng, hầu cho các việc của mình được tỏ bày ra, vì đã làm trong Đức Chúa Trời.

Luân Đôn, in bởi E. Purslow, cho Rapha Harford, tại Queens-head-Alley trong Pater-Noster-Row, tại biển hiệu Kinh Thánh Mạ Vàng. 1634.

GHI CHÚ CỦA BIÊN TẬP VIÊN – Trong quá trình phiên âm của TCP, toàn bộ văn bản đều được chép tay theo hình thức trực quan; và vì thế, đôi khi các chữ cái s, l, f và t bị nhầm lẫn với nhau, bởi những chữ cái này thường gần như không thể đọc rõ vì giống nhau trong bản sao gốc viết tay. Dù hiếm khi những lỗi như vậy còn sót lại sau khi hiệu đính, nhưng đáng tiếc là chúng vẫn có thể còn nếu không được phát hiện. Tôi xin lỗi trước về những lỗi như vậy nếu có. Ngoài ra, ký hiệu <H&G> chỉ những chỗ đã lược bỏ tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp. Vì đa số độc giả không thông thạo các ngôn ngữ gốc; nên người ta cho là tốt nhất nên lược bỏ, thay vì có thể hiểu sai; bởi vì hầu hết các ngôn ngữ gốc đều được viết bằng chữ viết cổ trong các bản sao gốc. Cuối cùng, một số từ cổ có thể được cập nhật thành thuật ngữ đương đại hơn; nhưng những thay đổi đã được giữ ở mức tối thiểu.

MỤC LỤC

Sự Hướng Dẫn Chắc Chắn Và Lâu Dài Của Các Thánh Đồ

Một Phụ Lục Hay Phần Bổ Sung Cho Luận Văn Về Lời Này

SỰ HƯỚNG DẪN CHẮC CHẮN VÀ LÂU DÀI CỦA CÁC THÁNH ĐỒ.

Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, và ánh sáng cho đường lối tôi. – THI THIÊN 119:105.

Trong tất cả các phần khác của Kinh Thánh, sách Thi Thiên này, (phần lớn do Đa-vít, người ca hát êm ái của Y-sơ-ra-ên, và là người đẹp lòng Đức Chúa Trời, soạn ra) chứa đầy dẫy với sự phong phú và đa dạng lớn nhất những bài học quý báu và những lời dạy dỗ dẫn đến sự sống đời đời. Sự chọn lọc và tinh hoa của mọi điều có ích và an ủi cho đường lối đúng đắn của đời sống Cơ Đốc nhân đều được chứa đựng ngắn gọn trong đó, và được bày tỏ một cách đầy cảm động và thấm thía. Trong các Thi Thiên ấy, chúng ta có thể biết về sự uy nghi và các mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, về những sự thương khó của Đấng Christ, về sự ăn năn chân thật, sự nhẫn nhục không mệt mỏi, sự khôn ngoan thuộc linh, và lòng can đảm kỳ diệu của người tin kính, và của Cơ Đốc nhân chân thật. Trong các Thi Thiên ấy, chúng ta có thể thấy những sự kinh khiếp của cơn thịnh nộ, và những nỗi đau đớn của một lương tâm bị hoạn nạn, những sự an ủi của ân điển, và những sự giải cứu lớn lao, những công việc kỳ diệu của sự quan phòng trên thế gian này, và những niềm vui đã hứa của thế gian sẽ đến. Tóm lại, mọi điều tốt lành cần phải được biết, hoặc được làm, hoặc được có, đều được bày tỏ và ban cho chúng ta một cách dồi dào, như từ một kho tàng phong phú, trong những bài ca thiên thượng này của Đa-vít.

Trong số đó, Thi Thiên 119 này (một phần trong đó tôi vừa đọc cho quý vị nghe) giống như một viên ngọc quý, hay một tinh thể trong suốt; trong đó chúng ta có thể thấy tâm tính và tình trạng đúng đắn của sự tin kính chân thật và lòng thành thật, những dấu hiệu và đặc điểm của mọi người thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật, lòng sốt sắng và tình cảm của mọi Cơ Đốc nhân trung tín, sự giải phẫu sống động và phơi bày rõ ràng của một linh hồn tốt lành và đầy ân điển.

Toàn bộ Thi Thiên này gồm có 22 phần hay đoạn thơ tám câu, đúng bằng số chữ cái trong bảng chữ cái Hê-bơ-rơ; và mỗi đoạn chứa trong nó tám câu; và mỗi câu trong mỗi đoạn thơ đều bắt đầu bằng cùng một chữ cái Hê-bơ-rơ. Cách soạn thảo và sắp xếp đặc biệt và khác thường này của Thi Thiên bày tỏ và trình bày cho chúng ta ba điều sau đây:

1. Sự chú tâm siêng năng của tâm trí, và sự suy ngẫm cẩn thận của tác giả, trong việc soạn thảo và sáng tác Thi Thiên này.

2. Sự quý báu và giá trị của vấn đề chứa đựng trong đó; vì Đức Thánh Linh đã vui lòng truyền đạt Thi Thiên ấy theo một thứ tự chọn lọc và đặc biệt.

3. Một ước muốn và mục đích, rằng Thi Thiên ấy có thể dễ dàng được học thuộc lòng hơn, được ghi nhớ, và được suy ngẫm thường xuyên và tha thiết, vì đã được trình bày cho chúng ta theo một thứ tự rõ ràng và dễ dàng như vậy của các chữ cái Hê-bơ-rơ.

Phần hay đoạn mà chúng ta hiện đang xét đến đây là phần thứ mười bốn; và chứa đựng trong nó nhiều bài học đáng quý và đầy ân điển cho sự dạy dỗ và lòng sùng kính của chúng ta trong những điều thuộc về trời, được trình bày cho chúng ta từ nếp sống và cách cư xử Cơ Đốc của vị tiên tri thánh này, và người của Đức Chúa Trời, là Đa-vít, một mẫu mực hoàn hảo của mọi lòng sốt sắng và tin kính chân thật.

Trong đoạn thứ mười ba, ngay trước đoạn này, Đa-vít đã trình bày đặc biệt hai điều.

Thứ nhất, bằng tình yêu, việc đọc, nghiên cứu và suy ngẫm Lời Đức Chúa Trời, ông đã đạt được sự hiểu biết, khôn ngoan và thông sáng tuyệt vời; đến nỗi nhờ đó ông đã trở nên khôn ngoan hơn nhiều so với các kẻ thù của mình; tức là, so với Sau-lơ và tất cả các triều thần đầy mưu mô và các mưu sĩ quốc gia của ông ta. Ông có sự hiểu biết hơn các thầy dạy của mình, hơn các tiến sĩ vĩ đại và các ra-bi; vì tất cả sự học vấn sâu rộng của họ đều không được thánh hóa cho họ. Ông hiểu biết hơn những người nghiêm trang và cao tuổi, mặc dù họ có tất cả sự khôn ngoan đời này và kinh nghiệm lớn lao đã thu thập trong nhiều năm, và qua suốt cuộc đời dài lâu. Nhân đây, xin hãy nhận lấy bài học này.

Không có tài trí hay mưu lược nào, không phải tất cả sự học vấn trên thế gian, hay sự khôn ngoan đời này, có thể làm cho một người thật sự khôn ngoan, (tức là, khôn ngoan cho sự cứu rỗi) mà chỉ có sự hiểu biết đầy quyền năng và hiệu quả từ Lời thánh của Đức Chúa Trời mới làm được điều đó.

Lý do là: Vì mọi sự khôn ngoan khác chỉ lo liệu cho thân thể, cho hạnh phúc tạm thời trong đời này, cho vài ngày ngắn ngủi và gian ác, và bỏ mặc linh hồn trong tình trạng tội lỗi và khốn khổ; tóm lại, trong ngày thăm viếng, linh hồn ấy sẽ bị bắt kịp và bị bối rối một cách kinh hãi với những nỗi kinh ngạc lạ lùng, những sự kinh hoàng và tuyệt vọng; và về sau, sẽ bị hành hạ một cách thê thảm giữa các quỷ dữ gian ác trong hồ lửa cháy bằng lửa và diêm sinh đời đời. Nhưng sự khôn ngoan từ Lời Đức Chúa Trời trang bị cho linh hồn con người bằng ân điển, và mọi đức hạnh thánh khiết, đến nỗi bất chấp mọi loài thọ tạo, người ấy có thể sống một cách thoải mái trong thung lũng nước mắt này, và trong những niềm vui vô tận ở thế gian sẽ đến.

Bây giờ (tôi xin hỏi quý vị) hãy nói cho tôi biết, ai mới thật sự là người khôn ngoan hơn; người mà, chỉ vì một khoảnh khắc ngắn ngủi, lo chăm sóc cho thân thể khốn khổ của mình, là thân thể chẳng bao lâu sẽ mục nát trong mồ mả, bị sâu bọ ăn nuốt, và trở thành bụi đất; nhưng trong lúc ấy lại để cho linh hồn bất tử của mình, là linh hồn không bao giờ chết, chìm xuống ngục tù của sự khốn khổ và thống khổ đời đời: hay là người mà, bằng cách tiếp nhận lời khuyên và sự hướng dẫn lành mạnh và cứu rỗi từ Lời Đức Chúa Trời, và dù bị thế gian hư không này ghét bỏ và bỏ qua, nhưng vẫn vâng lời Lời ấy một cách vui vẻ và kiên định, lo liệu sự an ủi, yên nghỉ và phước hạnh không kể xiết cho cả thân thể lẫn linh hồn, suốt cõi đời đời?

Thứ hai, trong phần thứ hai và bốn câu cuối của đoạn trước, Đa-vít trình bày hoa trái, công dụng và ích lợi nảy sinh từ sự hiểu biết thiêng liêng của ông. Sự hiểu biết ấy đã làm cho lòng ông ngọt ngào với nhiều sự an ủi, và sự thỏa lòng vững chắc, và làm cho ông vui mừng với niềm vui không kể xiết và vinh hiển, giữa mọi sự gian khổ và khó chịu; nó đã kìm hãm và ngăn giữ ông khỏi mọi đường lối gian ác; nó đã giữ gìn và bảo toàn ông trong các đường lối công chính; nó đã sinh ra trong ông sự ghen ghét và ghê tởm các đường lối sai lầm, giả dối và đạo đức giả. Nhân đây, tôi muốn ban cho quý vị bài học khác này.

Chúng ta phải lao nhọc và chắc chắn rằng chúng ta đưa sự hiểu biết của mình trong Lời Đức Chúa Trời vào thực hành, hành động và rèn tập; bằng không, sự hiểu biết ấy không những sẽ vô ích và không sinh hoa trái cho chúng ta, mà thật ra còn đem đến cho chúng ta sự đoán phạt lớn hơn và đáng sợ hơn. Vì, vì, kẻ nào biết ý chủ mình mà không làm theo, sẽ bị đánh nhiều roi, Lu-ca 12:47. Mọi sự hiểu biết của chúng ta đều vô ích, trừ khi nhờ quyền năng của nó mà những tình cảm bên trong của chúng ta được thánh hóa, lời nói của chúng ta được nêm thêm ân điển, các hành động và cách cư xử của chúng ta được hướng dẫn bằng sự khôn ngoan thuộc linh và lòng thành thật không giả dối.

Sau khi Đa-vít đã trình bày như vậy, trong đoạn trước, cho chúng ta, và thú nhận sự hiểu biết tuyệt vời mà ông đã đạt được từ Lời Đức Chúa Trời, cùng hoa trái và ích lợi quý báu mà ông đã gặt hái và hưởng được nhờ đó: Bây giờ,

Trong câu đầu tiên của đoạn hiện tại này, ông đưa ra, như thể là, một lời tuyên xưng và xưng nhận, rằng ông hoàn toàn và chỉ được soi sáng và dẫn dắt trong mọi đường lối của mình bởi Lời thánh này của Đức Chúa Trời, như bởi một ngọn đèn hay đèn lồng: Sự sáng chói của Lời ấy không những đưa ông vào các đường lối công chính, và tình trạng phước hạnh của Cơ Đốc giáo, mà còn dẫn dắt và hướng dẫn ông trong mọi đường lối và chi tiết của đời sống và hành động của ông, trong mọi phần và diễn biến của thiên chức đặc biệt của ông: Vì ông nói rằng, Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi ] tức là, nhờ đó tôi thấy và phân biệt con đường lên Thiên Đàng, và con đường hẹp qua Vương Quốc Ân Điển; và là ánh sáng cho đường lối tôi ] tức là, một sự hướng dẫn để chỉ dẫn tôi trong từng bước đi riêng biệt, tại mỗi khúc quanh, để tôi có thể giữ một đường lối ngay thẳng, và con đường sẵn sàng đến Vương Quốc Vinh Hiển.

Việc Đa-vít đã hoàn toàn phó thác và dâng mình để được hướng dẫn và cai trị bởi Ánh Sáng vinh hiển của Lời thánh Đức Chúa Trời như vậy, tỏ rõ trong các câu tiếp theo.

Thứ nhất, trong câu 106, bằng một lời thề trang trọng và quyết tâm thiêng liêng để giữ các sự đoán xét công chính của Đức Chúa Trời, và một mục đích chân thật và kiên định để thực hiện điều đó; Tôi đã thề, và sẽ làm theo, rằng tôi sẽ giữ các sự đoán xét công chính của Ngài.

Thứ hai, trong câu 107, bằng sự nhẫn nhục và chịu đựng những điều sai trái, sỉ nhục và hoạn nạn mà thế gian gian ác và phàm tục đã chất lên ông, vì sự xưng nhận của ông về sự thánh khiết và lòng thành thật. Vì, nếu ông đã không yêu mến và bước theo Ánh Sáng của Chân Lý thiêng liêng, thì bất cứ khi nào ngọn lửa bắt bớ và hoạn nạn, vì cớ Lời Chúa, bùng lên chống lại ông, ông đã lùi bước và sa ngã; Tôi bị khốn khổ nhiều lắm, xin hãy khiến tôi sống lại, hỡi Đức Giê-hô-va, theo lời Ngài.

Thứ ba, trong câu 108, bằng những của lễ của miệng ông, và những bò con của môi ông; tức là, những của lễ thuộc linh gồm lời cầu nguyện, sự tạ ơn, và những lời thề nguyện đầy ân điển cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, mà với một tinh thần tự nguyện và sốt sắng, cùng lòng khao khát được chấp nhận một cách tha thiết, ông đã liên tục dâng lên Chúa; Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi cầu xin Ngài, xin hãy chấp nhận những của lễ tự nguyện của miệng tôi, và dạy tôi các sự đoán xét của Ngài.

Thứ tư, trong câu 109,110, bằng sự kiên định và bám chặt vào Luật Pháp và Lời Đức Chúa Trời, dù ông bị vây quanh và bao phủ chặt chẽ bởi những cạm bẫy, hiểm nguy, và chính sự chết: Linh hồn ông luôn ở trong tay ông; tức là, ông đã sẵn sàng và quyết tâm mỗi giờ thà lìa bỏ sự sống của mình, còn hơn là lìa bỏ một lương tâm tốt; thà đổ huyết mình, còn hơn là từ bỏ Chân Lý và các Điều Răn của Đức Chúa Trời: Linh hồn tôi luôn ở trong tay tôi, nhưng tôi không quên luật pháp Chúa: Kẻ ác đã gài bẫy tôi, nhưng tôi không lầm lạc khỏi các giềng mối Chúa.

Trong hai câu cuối, dựa trên những lý do trước đó, ông kết luận vấn đề; rằng lòng ông và những tình cảm bên trong của ông yêu mến tha thiết Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời, như một cơ nghiệp giàu có và lâu dài nhất, như niềm vui ngọt ngào và lớn nhất của ông; và, rằng ông uốn cong mọi năng lực của linh hồn mình, và những nỗ lực tốt nhất, để được dẫn dắt bởi, và bước theo Ánh Sáng của Lời ấy cho đến cuối cùng, cho đến khi Ánh Sáng ấy đưa ông đến sự bất tử và Ánh Sáng mà không ai có thể đạt tới: Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đời đời, vì đó là sự vui mừng của lòng tôi: Tôi đã nghiêng lòng tôi để làm theo luật lệ Chúa luôn luôn, cho đến cuối cùng.

Như vậy quý vị thấy một cách tổng quát ý nghĩa của đoạn này.

Trước khi tôi đi xuống các chi tiết, và đến việc thu thập các ghi chú riêng biệt từ các câu theo thứ tự, chúng ta hãy lưu ý, tôi cầu xin quý vị, (cho sự dạy dỗ của chúng ta và sự tra xét linh hồn của chính chúng ta) về sáu dấu hiệu đáng chú ý, và những dấu chỉ, nhờ đó một Cơ Đốc nhân chân thật có thể được phân biệt với một kẻ giả tạm; một người phục vụ Đức Chúa Trời cách thành thật, khác với một kẻ tin Phúc Âm theo xác thịt.

Dấu hiệu thứ nhất tôi thu thập từ câu đầu tiên: Mọi con trai và đầy tớ của Đức Chúa Trời đều với lòng khiêm nhường, vui vẻ và vâng lời, phó thác và phục tùng để được hoàn toàn và chỉ hướng dẫn và dẫn dắt bởi Ánh Sáng của Lời Đức Chúa Trời, trong mọi đường lối của mình, cả nói chung, về Cơ Đốc giáo, và nói riêng, về thiên chức đặc biệt của mình; như Đa-vít đã làm ở đây. Nhưng con người tự nhiên, là người chưa bước vào, hay chưa biết đến tình trạng ân điển, chỉ được dẫn dắt và hướng dẫn trong các đường lối của mình bởi Ánh Sáng của Lý Trí, và sự khôn ngoan đời này; bởi những ý định tốt, mà không có nền tảng và bảo chứng từ Lời Chúa; bởi một lòng sùng kính mù quáng và ngu dốt; bởi đám đông, các gương mẫu, phong tục của thời đại, và những sự hướng dẫn mù quáng tương tự: Nhưng nếu người ấy nhận bất kỳ lời khuyên và hướng dẫn nào từ Lời Đức Chúa Trời, thì cũng chỉ là một phần, nửa vời, và trong một thời gian.

Dấu hiệu thứ hai nảy sinh từ câu thứ hai: Mỗi con cái của Đức Chúa Trời không những hứa, thề nguyện, và quyết tâm từ bỏ và lìa bỏ mọi tội lỗi đã biết của mình, cẩn thận và theo lương tâm mà canh giữ mọi đường lối của mình, vui thích và kết giao với những người tin kính và đầy ân điển, tôn trọng mọi điều răn của Ngài, và giữ các sự đoán xét công chính của Ngài; mà người ấy còn thật sự và triệt để thực hiện điều đó: người ấy đi đến cùng với các công việc thuộc linh của mình, và với lòng kiên định và can đảm bước đi trong một đường lối Cơ Đốc giáo đã ổn định. Nhưng con người chưa tái sinh, chưa được thấm nhuần vững chắc với quyền năng của ân điển; dù đôi khi có những ý tưởng và mục đích tốt nảy sinh trong lòng mình, để từ bỏ các đường lối gian ác trước kia, và bắt đầu sống tin kính; dù trong lúc đau ốm, gặp sự đoán phạt lớn lao nào đó, hay khi lương tâm mình bị kinh hãi bởi chức vụ của Lời Chúa, khi người ấy suy nghĩ nghiêm túc về ngày chết của mình, và về sự phán xét lớn lao và cuối cùng ấy, hay những điều tương tự; người ấy có lẽ tự thề nguyện với chính mình rằng mình sẽ trở nên một con người mới, và thay đổi các đường lối của mình: Nhưng một khi người ấy đã thoát khỏi nguy hiểm, khi đến lúc thực hiện, và thực hành, người ấy lại không tốt như lời nói của mình, người ấy không trả và không thực hiện các lời thề nguyện và mục đích trước kia của mình; người ấy lập tức lại bị nghẹt ngòi bởi những lo lắng đời này, và bị chìm đắm trong những thú vui trần gian: Và như vậy mọi điều tốt lành của người ấy như mây buổi sáng, và như sương buổi sáng mà tan đi.

Dấu hiệu thứ ba nằm trong câu thứ ba: Mỗi con cái của Đức Chúa Trời với lòng nhẫn nhục bằng lòng, với sự nương cậy vững vàng nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, với sự vui mừng trong những sự chịu khổ của mình, chịu đựng và cam chịu nhiều nỗi khốn khổ và áp bức giáng lên mình, vì sự xưng nhận và thực hành lòng thành thật của mình. Người ấy biết rõ từ Lời Đức Chúa Trời, và cảm nhận qua kinh nghiệm của chính mình, rằng mọi người muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ, sẽ chịu bắt bớ, II Ti-mô-thê 3:12. Và vì vậy người ấy đã tính toán xong với thế gian, và đã quyết định dứt khoát với mọi điều dưới mặt trời; người ấy tin chắc rằng mọi hoạn nạn của đời này không đáng sánh với vinh hiển sẽ được bày tỏ, Rô-ma 8:18.

Nhưng kẻ tin Phúc Âm theo xác thịt thì cho rằng ngủ yên trong một làn da lành lặn là tốt; người ấy trông mong một Phúc Âm dễ dãi, một sự phục vụ Đức Chúa Trời êm ái và mềm mại như lụa; một Hội Thánh (như có người nói) toàn bằng nhung. Và vì vậy, thà chịu bất kỳ sự mất mát, hay suy giảm nào, bất kỳ sự giảm sút hay hạ thấp nào trong tình trạng bên ngoài của mình, trong danh tiếng, của cải, và hạnh phúc đời này, người ấy sẽ làm đắm tàu một lương tâm tốt; người ấy sẽ chiều theo những sự bại hoại của thời đại, và cùng với số đông, nghỉ ngơi và an giấc một cách bình yên và vui vẻ trên giường êm ái, và sự an toàn theo xác thịt của mình: không bao giờ suy xét rằng thập tự giá là sự đắc thắng của Cơ Đốc nhân; rằng chính Đấng Christ đã đội mão gai; và, rằng chúng ta phải trải qua nhiều hoạn nạn mà vào nước Thiên Đàng, Công Vụ 14:22.

Dấu hiệu thứ tư có thể được thu thập từ câu thứ tư: Những lời cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời, trong miệng của con cái Đức Chúa Trời, thì thường xuyên, tự nguyện, và sốt sắng; nhưng với kẻ tin Phúc Âm theo xác thịt, chúng rất hiếm hoi, lạnh nhạt, và hình thức. Lý do là; con cái của Đức Chúa Trời rất nhạy bén với những sự bại hoại, và thiếu thốn của mình, người ấy vẫn khao khát và mong mỏi thêm ân điển, với một khẩu vị thuộc linh người ấy nếm biết một cách ngọt ngào lòng thương xót và sự nhân từ lớn lao của Đức Chúa Trời đối với mình; người ấy có tình yêu của Đức Chúa Trời và tâm linh cầu nguyện tuôn đổ vào lòng mình bởi Thánh Linh của sự làm con nuôi; và vì vậy lòng người ấy đầy dẫy như mặt trăng, những ý tưởng và sự suy ngẫm tin kính, mà như một suối nguồn liên tục tuôn ra những tiếng rên rỉ và thở than không kể xiết, nhiều lời cầu nguyện và tạ ơn sốt sắng và trung tín lên Đức Chúa Trời đầy ân điển của mình với một tình cảm tự nguyện và cảm nhận sâu sắc. Nhưng kẻ tin Phúc Âm theo xác thịt, vì sự hiểu biết của người ấy chưa bao giờ được soi sáng, lòng người ấy chưa bao giờ thật sự hạ mình, những tình cảm của người ấy chưa bao giờ được thánh hóa; vì người ấy không có cảm nhận về tình trạng khốn khổ của mình, cũng không có cảm nhận hiện tại về ân điển, cũng không có hy vọng và sự bảo đảm vững chắc về hạnh phúc trên Thiên Đàng; vậy nên, người ấy không có lòng, hay tâm trí, hay ước muốn cầu nguyện nhiều; người ấy không có sự vui thích, hay rèn tập nhiều, trong công việc thánh này: và nếu người ấy có cầu nguyện (điều này chỉ thỉnh thoảng, và lạnh nhạt) thì đó chỉ là công việc của môi miệng, và công việc luống công, vì không có đức tin, và cảm nhận; vì thói quen, phong tục, hay vì bạn bè, vì người ấy đã được dạy như vậy từ thời thơ ấu; hay vì người ấy mê tín cho rằng chính công việc đã làm, và một số lời cầu nguyện được đọc lên một cách trang trọng, sẽ thánh hóa mình.

Dấu hiệu thứ năm có thể được thu thập từ câu thứ sáu và thứ bảy: Con cái của Đức Chúa Trời không những với lòng nhẫn nhục vượt qua, vì sự xưng nhận chân lý của Đức Chúa Trời và lòng thành thật, những nỗi khốn khổ nhỏ hơn và kém hơn; như mất của cải, mất bạn bè và danh tiếng với thế gian, những lời vu khống, sỉ nhục, và điều sai trái: mà người ấy còn giữ linh hồn mình (như thể là) luôn ở trong tay mình, như Đa-vít nói về chính mình ở đây; sẵn sàng (nếu cần, và thời thế đòi hỏi như vậy) thậm chí đổ huyết mình dưới gươm bắt bớ, hay phó sự sống mình trong ngọn lửa, thà như vậy còn hơn là làm sỉ nhục Đức Chúa Trời đầy thương xót như vậy, phản bội chân lý thánh của Ngài; hay, bởi sự lui bước và sa ngã của mình, mà đánh liều mất mão triều thiên vinh hiển, mà bằng con mắt đức tin người ấy đã thấy trước. Nhưng kẻ tin Phúc Âm theo xác thịt, trong thời bình và thịnh vượng, khi sống yên ổn, và thoải mái, không có thập tự giá hay hoạn nạn, trong những ngày đẹp trời và nắng ấm, có lẽ là một người xưng nhận táo bạo và quả quyết, nhưng người ấy luôn chùn bước khi gặp mưa gió; người ấy rụt đầu lại trong cơn thử thách như lửa: luôn luôn, khi hoạn nạn hay bắt bớ đến, vì cớ Lời Chúa, lập tức người ấy bị vấp phạm.

Dấu hiệu thứ sáu được thu thập từ hai câu cuối: Con cái của Đức Chúa Trời giữ Lời Ngài quý hơn bất kỳ kho tàng quý giá nào, hơn cơ nghiệp giàu có nhất, hơn những chiến lợi phẩm lớn lao, hơn hàng nghìn vàng bạc: Lời ấy là niềm vui của lòng người ấy; và vì vậy Lời ấy nghiêng và nung nấu những tình cảm của người ấy bằng tình yêu và lòng sốt sắng để làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, và hoàn thành mọi điều răn của Ngài. Và không có gì lạ dù Cơ Đốc nhân chân thật tìm thấy sự vui thích vững chắc và không thể hiểu thấu trong Lời Đức Chúa Trời, giáo lý của Thiên Đàng: Vì nhờ Lời ấy, người ấy được sinh lại, và trở nên người thừa kế Thiên Đàng: nhờ Ánh Sáng của Lời ấy, người ấy thấy tên mình được viết trong Sách Sự Sống, không bao giờ bị xóa bởi con người, hay ma quỷ; mọi lời hứa ngọt ngào và đầy ân điển về sự cứu rỗi và an ủi được bày tỏ trong Lời ấy, chắc chắn thuộc về người ấy: Đến nỗi từ đó người ấy biết, và tin chắc không nghi ngờ, rằng sau vài ngày ngắn ngủi và gian ác đã trải qua trong đời khốn khổ này, người ấy sẽ còn lại và trị vì đời đời trong vinh hiển của Đức Chúa Trời, của Chúa Giê-xu Christ, của Đức Thánh Linh phước hạnh, và của các thiên sứ thánh. Nhưng kẻ tin Phúc Âm theo xác thịt thì khác; vì dù người ấy tỏ vẻ hay xưng nhận điều ngược lại, nhưng thật ra trong lòng, tình cảm, và thực hành của mình, người ấy vẫn chuộng những thú vui, của cải, và lợi lộc của mình, hơn là nghe Lời Đức Chúa Trời, thánh hóa các ngày Sa-bát của mình, và vâng lời các điều răn của Ngài. Và không có gì lạ: vì bởi người ấy chưa bao giờ sống đời sống đức tin, mà chỉ là một người hoàn toàn xa lạ với mầu nhiệm của sự tin kính, người ấy không có quyền lợi thật sự hay sự bảo đảm vững chắc trong những niềm vui của thế gian khác; và vì vậy chỉ nuôi dưỡng và làm đầy mình bằng những sự thỏa lòng tạm thời và trần gian.

Bây giờ tôi cầu xin quý vị (những người yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ) mỗi người hãy với lòng đơn sơ và thành thật tra xét linh hồn của chính mình, và tình trạng thuộc linh của lương tâm mình, bằng những dấu hiệu và dấu chỉ mà tôi vừa truyền đạt cho quý vị, từ gương mẫu và khuôn mẫu đi trước của những tình cảm Cơ Đốc và tâm tính thánh của Đa-vít, một người đã được thánh hóa, và là một mẫu mực chính yếu của sự tin kính và lòng sốt sắng cho mọi tín hữu trung thành. Quý vị há không biết (như sứ đồ nói) rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong quý vị, trừ khi quý vị là những kẻ bị bỏ sao? Vậy thì chắc chắn, nếu Chúa Giê-xu Christ ở trong quý vị, nếu quý vị thuộc khuôn đúc và tâm tính của Đa-vít, tức là, đã sở hữu tình trạng ân điển, và được Thánh Linh của sự nên thánh đánh dấu cho vinh hiển sẽ được bày tỏ; quý vị sẽ tìm thấy trong chính mình, ở một mức độ tốt nào đó, những dấu hiệu và dấu chỉ này của một người thánh.

1. Rằng quý vị được soi sáng và hướng dẫn bởi Lời Đức Chúa Trời trong mọi đường lối của mình.

2. Rằng quý vị không những có những ý tưởng và mục đích tốt cho một sự phục vụ Đức Chúa Trời sốt sắng và kiên định; mà còn trung tín, với lòng thành thật và chính trực của lòng mình, thực hiện điều đó.

3. Rằng quý vị vui mừng và nhẫn nhục chịu đựng những hoạn nạn và sỉ nhục trên thế gian, vì chứng cớ của chân lý Đức Chúa Trời, và sự xưng nhận lòng thành thật.

4. Rằng quý vị tự nguyện và trung tín, với nhiều cảm nhận và lòng sốt sắng của tâm linh, dâng lời cầu nguyện và ngợi khen hằng ngày lên Chúa.

5. Rằng quý vị thà lìa bỏ những điều thân yêu và quý giá nhất trong đời này, thậm chí chính sự sống, còn hơn là rời bỏ sự phục vụ Đức Chúa Trời, và chứng cớ của một lương tâm tốt.

6. Rằng quý vị có nhiều sự an ủi và vui thích hơn trong việc nghe, đọc, suy ngẫm, trao đổi, và áp dụng cho linh hồn của chính mình Lời thánh của Đức Chúa Trời, so với trong những kho tàng và vinh hiển của toàn thể trái đất.

Quý vị phải tìm thấy trong chính mình những dấu hiệu như vậy, nếu quý vị từng có ý hay hy vọng tìm thấy sự thỏa lòng chân thật trong đời này, hay những sự an ủi của Thiên Đàng trong đời sẽ đến.

Bây giờ tôi đến với việc suy xét đặc biệt và tỉ mỉ hơn về từng câu theo thứ tự; và từ đó thu thập những ghi chú và giáo lý như vậy, mà có thể dạy dỗ chúng ta tốt nhất trong con đường lên Thiên Đàng.

Trước hết, Đa-vít nói với chúng ta trong câu đầu tiên; rằng Lời Đức Chúa Trời là đèn lồng cho chân ông, và ánh sáng cho đường lối ông: Để quý vị có thể hiểu rõ hơn, tôi sẽ nói cho quý vị ý nghĩa của các từ, và giải thích cho quý vị các thuật ngữ riêng biệt.

Trước hết, Lời có thể được hiểu theo ba cách.

1. Về Ngôi Lời có thực thể của Đức Chúa Trời, Ngôi Thứ Hai trong Ba Ngôi, Giăng 1:1. Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời.

2. Lời có thể được hiểu về Lời đã viết ra và vang lên; vì Lời ấy chỉ chạm đến tai, và soi sáng sự hiểu biết; nhưng Lời ấy không được truyền đạt, cũng không chìm sâu vào lòng nhờ sự trợ giúp đầy quyền năng và sự đồng hành đã được thánh hóa của Đức Thánh Linh, vì Lời ấy không được cầu xin cho sự biến đổi và sự nên thánh của toàn thể con người. Và như vậy Lời được nghe và hiểu bởi nhiều người, là những người sẽ không bao giờ được cứu, nhưng trở về mà không sinh hoa trái.

3. Lời có thể được hiểu về Lời có hiệu quả và tác động, vì Lời ấy là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi; vì Lời ấy được hiểu đúng đắn, được áp dụng vào lòng và lương tâm, chiếm hữu những tư tưởng và tình cảm, và được thực hành trong đời sống và cách cư xử. Lời này, khi được hiểu như vậy, sống trong lòng, được quản trị, và được áp dụng một cách đầy quyền năng bởi Đức Thánh Linh, đã là ánh sáng cho các bước chân của Đa-vít; và cũng là sự hướng dẫn cho đường lối của mọi Cơ Đốc nhân chân thật, cho đến tận thế.

Để quý vị có thể hiểu Lời là ánh sáng như thế nào, quý vị phải suy xét,

1. Rằng Đấng Christ được gọi là Ánh Sáng, Giăng 1:4. Các mục sư được gọi là Ánh Sáng của thế gian, Ma-thi-ơ 5:14. Các tín hữu là những ánh sáng, Phi-líp 2:15,16. Đường lối của người công chính (như Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 4:18.) càng ngày càng sáng thêm cho đến giữa trưa. Lời Đức Chúa Trời cũng được gọi là ánh sáng; như tại nơi này. Nhưng trước hết,

Đấng Christ là Ánh Sáng bởi chính Ngài, và từ ban đầu; Ngài là nguồn suối và suối nguồn đời đời của mọi ánh sáng ân điển và vinh hiển, cả trên Thiên Đàng lẫn dưới đất; Ngài được gọi là Mặt Trời Công Chính. Mặt trời, như quý vị biết, có ánh sáng bắt nguồn từ chính thân thể tươi đẹp của nó, và không nhận ánh sáng ấy từ bất kỳ vật nào khác; và với ánh sáng ấy, mặt trời soi sáng mặt trăng, các ngôi sao, không khí, trái đất, và toàn thể thế gian: Cũng vậy, Con phước hạnh của Đức Chúa Trời, Mặt Trời Công Chính, có trong chính Ngài, và từ chính Ngài, ánh sáng của mọi sự khôn ngoan và hiểu biết, sự thương xót và an ủi; và từ Ngài tuôn chảy và nảy sinh bất kỳ ánh sáng vinh hiển nào được bày tỏ cho các thánh đồ và thiên sứ phước hạnh của Ngài trên Thiên Đàng, hay bất kỳ ánh sáng ân điển nào được tuôn đổ vào lòng của các con trai và đầy tớ của Ngài ở dưới đất này.

2. Những người giảng Lời là các đầy tớ và sứ giả của Ánh Sáng này; và vì vậy họ chỉ là ánh sáng theo chức vụ. Họ giống như các ngôi sao, và vì vậy họ được gọi như thế, Khải Huyền 1:20. Họ nhận mọi ánh sáng của mình từ Mặt Trời Công Chính, Chúa Giê-xu Christ, và hoặc làm hoặc nên truyền đạt và chiếu những tia sáng vay mượn của mình lên những tấm lòng trần gian, lạnh lẽo, và tối tăm của dân sự Đức Chúa Trời, để họ có thể quay từ tối tăm đến ánh sáng, từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời, Công Vụ 26:18.

3. Lời là Ánh Sáng theo phương tiện; Lời ấy, khi được thánh hóa một cách đầy quyền năng cho chúng ta để được cứu rỗi, và khi được giơ ra cho chúng ta bởi một chức vụ có lương tâm, giống như một cây nến hay ngọn đuốc, để hướng dẫn chúng ta qua sự tối tăm của thế gian này, đến sự yên nghỉ đời đời của chúng ta.

4. Cuối cùng, các tín hữu là những ánh sáng theo chủ thể; vì họ nhận Ánh Sáng này vào sự hiểu biết của mình, (nhờ đó họ thấy những điều kỳ diệu của luật pháp Đức Chúa Trời, những bí mật của vương quốc Ngài, và mầu nhiệm lớn lao của sự tin kính, cùng con đường lên Thiên Đàng;) vào lương tâm của mình, (nhờ đó họ thấy tình trạng tội lỗi khốn khổ của mình theo bản tính được phơi bày cho họ, và con đường đến với Đấng Christ để được chữa lành và cứu rỗi;) vào những tình cảm của mình, (nhờ đó họ được nung nấu lòng sốt sắng vì chân lý, danh dự, và sự phục vụ của Đức Chúa Trời,) vào những hành động, và cách cư xử của mình, nhờ đó họ chiếu sáng như những ánh sáng trên thế gian, giữa một dòng dõi gian tà và cong vẹo, Phi-líp 2:15. Và sau khi Mặt Trời Công Chính đã mọc lên trong lòng họ, giống như mặt trời trên bầu trời, họ càng ngày càng sáng thêm trong mọi đức hạnh thánh khiết, cho đến ngày trọn vẹn, cho đến khi họ đạt đến chiều cao của Thiên Đàng, và vinh hiển đầy trọn của các thánh đồ Đức Chúa Trời.

Ở vị trí thứ ba, [bởi chân] có nghĩa là tâm trí và sự hiểu biết của ông, những tình cảm, tư tưởng, hành động, toàn thể đời sống của ông, mọi đường lối của ông. Tất cả những điều này nơi Đa-vít, đều được hướng dẫn bởi Ánh Sáng của Lời Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, bởi đường lối, có nghĩa là từng bước đi riêng biệt, mỗi khúc quanh và lối đi hẹp trong thiên chức đặc biệt của ông. Vì Ánh Sáng này, Lời Đức Chúa Trời, không những hướng dẫn chân của một người vào con đường bình an, và đặt người ấy vào con đường đúng đắn lên Thiên Đàng; mà còn đi cùng với người ấy, soi sáng và chỉ dẫn từng bước, để chân người ấy không trượt ngã. Ánh Sáng ấy cung cấp cho người ấy sự khôn ngoan thuộc linh đến nỗi người ấy nắm lấy mọi cơ hội để tôn vinh Đức Chúa Trời, phát hiện mọi tội lỗi nhỏ nhặt, và vẻ bề ngoài của điều ác, sắp xếp mọi hoàn cảnh trong các hành động của mình, với một lương tâm tốt, và bảo chứng từ Lời Đức Chúa Trời.

Vậy thì đây là ý nghĩa của câu này. Đa-vít, người của Đức Chúa Trời, đã có Lời Đức Chúa Trời tác động đầy quyền năng trên linh hồn mình, như một ánh sáng: tức là; như ngọn đèn đối với sự sống và an toàn của thân thể, trong những nơi tối tăm và nguy hiểm; thì Ánh Sáng này cũng vậy đối với sự sống và sự cứu rỗi của linh hồn Đa-vít, trong sự tối tăm của thế gian này, và bóng sự chết: Để hướng dẫn chân và đường lối của ông; tức là, tâm trí, tình cảm, tư tưởng, hành động của ông, toàn thể đời sống của ông, mọi đường lối của ông, và từng bước đi và diễn biến riêng biệt trong đó.

Khi đã hiểu câu này như vậy, chúng ta hãy đến việc thu thập một số bài học và giáo lý cho sự dạy dỗ của chúng ta.

Bài học thứ nhất sẽ là như sau:

Không một ai có thể tìm đúng con đường lên Thiên Đàng, hay bước đi trong các đường lối công chính, qua Vương Quốc Ân Điển trong thế gian này, đến Vương Quốc Vinh Hiển trong thế gian sẽ đến, trừ khi người ấy được soi sáng, thông báo, và dạy dỗ trong Lời thánh của Đức Chúa Trời.

Ghi chú thứ hai chúng ta thu thập từ câu này, sẽ là như sau:

Lời Đức Chúa Trời là ánh sáng, không những để hướng dẫn chúng ta vào con đường lên Thiên Đàng, và dạy dỗ chúng ta trong thiên chức chung của Cơ Đốc giáo; mà còn để dẫn dắt chúng ta trong một đường lối tin kính, và chỉ dẫn chúng ta một cách riêng biệt trong thiên chức đặc biệt của mình.

Trước hết tôi sẽ theo giáo lý trước; giáo lý này, trong vài lời, và một cách rõ ràng, tôi trình bày cho quý vị như sau.

Không một ai lúc đầu có thể tìm thấy lối vào, hay sau đó tìm đúng con đường lên Thiên Đàng, trừ khi người ấy được soi sáng và dẫn dắt bởi Lời thánh của Đức Chúa Trời. Vì Đa-vít, như chúng ta thấy ở đây, một người có giá trị và sự hiểu biết lớn lao, mà nếu không thì đã được trang bị một cách xuất sắc và khác thường; cũng không thể tìm ra, hay bước theo bất kỳ sự hướng dẫn hay chỉ dẫn nào khác đến Thiên Đàng, mà chỉ có Ánh Sáng của Lời Đức Chúa Trời.

Những lý do của giáo lý này, có thể là những lý do sau đây.

Lý do thứ nhất có thể được lấy từ sự không đủ và bất lực của mọi phương tiện khác, để đưa chúng ta đến Thiên Đàng: như,

1. Mọi sự học vấn lớn lao nhất và sự hiểu biết sâu sắc nhất trên thế gian, sẽ ít giúp ích cho chúng ta trong công việc này: Bằng không thì mọi sự đã tốt đẹp với nhiều người ngoại giáo và triết gia cổ đại, là những người đã dò thấu sâu xa, và vươn cao trong những vực sâu và mầu nhiệm của mọi sự học vấn và hiểu biết của con người, như ánh sáng của lý trí và sức mạnh của bản tính có thể đưa họ đến được: Nhưng họ hoàn toàn xa lạ với đời sống ân điển, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Khi họ xưng mình là khôn ngoan, họ đã trở nên điên dại, như Phao-lô nói, Rô-ma 1:22. Họ đã tự cao với một sự hiểu biết nhỏ nhoi hư vinh ở dưới đất này, và đã tạo cho mình một danh tiếng giữa loài người: Nhưng, than ôi, điều đó có ích gì? Khi vì thiếu Ánh Sáng của Chân Lý Thiêng Liêng, họ đã mất linh hồn mình trong thế gian khác, và tên của họ không bao giờ được ghi vào Sách Sự Sống. Người khôn ngoan ở đâu? (như Phao-lô nói ở một chỗ khác) Thầy thông giáo ở đâu? Người biện luận của đời này ở đâu? Như thể ông muốn nói: Mọi sự hiểu biết của các tiến sĩ vĩ đại nhất và các ra-bi uyên bác nhất trên thế gian, nếu không có ân điển, đều tan biến thành hư không, thành hư vinh, trống rỗng, và không khí; thậm chí, còn quăng họ với sự kinh hoàng, và bối rối lớn hơn, xuống hố địa ngục. Mỗi người (như Giê-rê-mi nói) là một con thú vì sự hiểu biết của chính mình, <H&G>, Giê-rê-mi 10:14. Trừ khi, ngoài mọi sự hiểu biết khác, người ấy được soi sáng từ trên cao, và có sự hiểu biết thiêng liêng ấy được thánh hóa cho mình, người ấy không thể đến gần hạnh phúc của Thiên Đàng hơn một con thú thật sự.

2. Sự khôn ngoan và mưu lược thế gian xa vời việc làm cho con người trở nên khôn ngoan để được cứu rỗi đến nỗi nó chẳng những là sự ngu dại hoàn toàn trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt người tốt lành, mà còn chống nghịch mạnh mẽ và thù nghịch với Đức Chúa Trời. Vì vậy, Đức Chúa Trời phán rằng: Ta sẽ hủy phá sự khôn ngoan của người khôn ngoan, và sẽ bỏ đi sự thông hiểu của người thông sáng, I Cô-rinh-tô 1:19. A-hi-tô-phe khôn ngoan đến nỗi, ngay cả trong việc triều chính và việc quốc gia, lời mưu ông mưu trong những ngày ấy giống như người ta hỏi ý kiến tại đền thờ của Đức Chúa Trời; thế mà tất cả sự khôn ngoan lớn lao ấy cuối cùng đã kết thúc trong sự ngu dại tột cùng: vì chỉ vì một chút bất mãn và sỉ nhục trong đời, ông đã thắng lừa, trở về thành mình, sắp đặt việc nhà mình cho có thứ tự, rồi treo cổ tự tử, II Sa-mu-ên 16:23 và 17:23. Dù kết cục của mọi sự khôn ngoan thế gian không đến nỗi nhục nhã trước mắt thế gian như vậy, song chắc chắn nó hết sức khốn khổ và thảm thương trong đời sau, trừ khi sự khôn ngoan ấy được nên thánh và được Lời Đức Chúa Trời cai quản. Sự khôn ngoan xác thịt chẳng giữ được con người khỏi chết, cũng chẳng chuẩn bị cho người chết một cách phước hạnh: nó không giữ được mạng sống người khỏi ra đi, cũng không ngăn được lời rủa sả khỏi đến; nó không cứu người khỏi sự đoán phạt trong đời sau, mà trái lại còn làm tăng thêm sự nặng nề của hình phạt người: vì trong đời này nó đã chiếm giữ chống lại sự khôn ngoan từ trời, nó làm cho người không thể tiếp nhận mọi lời dạy dỗ tốt lành, làm cho người không chịu nổi bất cứ lời quở trách nào, và giữ người trong sự ngu dốt và bất tuân suốt cả đời.

3. Không một ý tốt hay ý định tốt nào, nếu không có sự hiểu biết và sự cho phép trong Lời Đức Chúa Trời, sẽ bao giờ giúp chúng ta được cứu rỗi; trái lại, thật ra chúng là điều gớm ghiếc và đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời. Dầu vậy, hàng ngàn người tự lừa dối mình về điểm này. U-xa có ý tốt, trong II Sa-mu-ên 6:6, khi ông đưa tay đỡ Hòm của Đức Chúa Trời và giữ lấy, vì bò đã làm cho hòm rung lắc: nhưng dầu vậy, Chúa rất nổi giận với U-xa, và Đức Chúa Trời đã đánh phạt ông ngay tại chỗ ấy, và ông chết tại đó. Gia-cơ và Giăng có ý tốt, khi họ xin lửa từ trời xuống thiêu hủy người Sa-ma-ri không chịu tiếp rước Đấng Christ; nhưng Chúa Giê-xu đã quở trách họ, và bảo họ rằng họ không biết mình thuộc về thần nào. Sau-lơ, trong I Sa-mu-ên 15, có ý tốt, khi ông tha cho A-gác, cùng những con chiên và bò tốt nhất, để dâng tế lễ cho Chúa; nhưng dầu vậy Sa-mu-ên bảo ông rằng ông đã làm điều ác trước mặt Chúa, và Chúa đã xé nước Y-sơ-ra-ên khỏi ông trong ngày ấy. Phi-e-rơ có ý tốt, khi trong Giăng 13:8, ông không chịu để Đấng Christ rửa chân mình; nhưng Chúa Giê-xu đáp lời ông, và bảo ông rằng: Nếu Ta không rửa ngươi, thì ngươi chẳng có phần gì với Ta. Vậy thì những ý tốt là những sự sai lệch xấu xa khỏi sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời, trừ khi chúng được sự hiểu biết, sự cho phép, và nền tảng từ Sách của Đức Chúa Trời hướng dẫn. Vậy, chớ có ai khoe về ý tốt của mình, nếu người còn ngu dốt về ý muốn và Lời Đức Chúa Trời, vì chắc chắn nó sẽ không bao giờ giúp được việc, sẽ không bao giờ đứng vững trong Ngày của Chúa Giê-xu Christ.

4. Không một sự thờ phượng theo ý riêng, hay sự phục vụ theo ý riêng, hay tôn giáo tự nguyện nào, như Sứ đồ gọi, Cô-lô-se 2:23, là thứ được nặn ra và tạo thành từ chính bộ óc, tính khí, và sự tưởng tượng của con người, mà không có nền tảng hay sự cho phép trong Sách của Đức Chúa Trời; dầu được thực hiện với vẻ nhiệt thành và công khó huy hoàng đến đâu, cũng chẳng có ích gì cho lợi ích thuộc linh và hạnh phúc đời đời của chúng ta: trái lại, thật ra nó hết sức đáng ghét trước mắt Đức Chúa Trời, và luôn phải chịu cơn thịnh nộ và báo thù của Ngài ở mức độ rất cao.

Các tiên tri của Ba-anh, I Các Vua 18:28, quá nóng nảy và vội vàng trong sự thờ phượng theo ý riêng, đến nỗi họ cắt mình bằng dao và giáo, cho đến khi máu tuôn ra trên mình họ. Người Công giáo La Mã thì tự đánh mình bằng roi, khấn giữ đồng trinh, nghèo khó trọn đời, và vâng phục theo luật dòng, thế mà sự xưng nhận và thực hành của cả hai đều đẫm máu và thờ hình tượng. Khi người Giu-đa thờ phượng Đức Chúa Trời theo những cách thức do dân ngoại nghĩ ra, dầu ý họ chỉ muốn thờ phượng một mình Đức Chúa Trời, song Kinh Thánh phán rằng họ chẳng thờ phượng gì khác ngoài ma quỷ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:17. Và Đức Chúa Trời tại đó tuyên bố rằng vì cớ đó một ngọn lửa đã nhóm lên trong cơn thịnh nộ của Ngài, sẽ cháy đến tận đáy âm phủ, và đốt cháy các nền của núi non. Sự phục vụ và thờ phượng do trí khôn và ý muốn con người nghĩ ra, mà không có sự cho phép trong Lời Đức Chúa Trời, bị Đức Chúa Trời Toàn Năng ghét đến thế.

5. Sau hết, ngay cả chính Lời Đức Chúa Trời theo mặt chữ, nếu không có ý nghĩa thuộc linh, và ngón tay của Đức Thánh Linh để áp dụng Lời ấy một cách mạnh mẽ vào linh hồn và lương tâm chúng ta, cũng không phải là một quy tắc đủ cho đời sống, hay có thể đem chúng ta vào Ánh Sáng của Ân Điển. Điều này tỏ ra nơi Ni-cô-đem, là một tiến sĩ lớn về Luật Pháp và các Tiên Tri, một thầy cả và giáo sư trưởng trong Y-sơ-ra-ên; thế mà lại là một đứa trẻ thơ và kẻ dại dột trong quyền năng của ân điển, và sự mầu nhiệm của sự tin kính. Vì dầu học rộng về mặt chữ của Luật Pháp, ông vẫn chưa bước được một bước nào về hướng Thiên Đàng; vì ông chẳng những không biết, mà còn có một quan niệm hết sức vô lý và thô thiển về sự tái sinh; là sự bước vào đầu tiên trong Vương Quốc Ân Điển. Vì khi Đấng Christ bảo ông rằng ông không thể được cứu, trừ khi được sinh lại, ông đã trả lời một cách lạ lùng và dại dột rằng: Người đã già thì sinh lại làm sao được? Người há lại vào lòng mẹ lần thứ hai mà sinh ra sao? Vậy, anh em thấy đó, không có phương tiện nào khác có thể nêu ra, hay nghĩ đến; chẳng phải mọi tri thức loài người, chẳng phải sự khôn ngoan thế gian, chẳng phải những ý tốt, chẳng phải sự thờ phượng theo ý riêng, chẳng phải chính Lời theo mặt chữ, có thể dẫn chúng ta vào các đường công chính, hay đem chúng ta lên Thiên Đàng; mà chỉ có Ánh Sáng của Lời thánh của Đức Chúa Trời, được bày ra cho chúng ta nhờ một chức vụ giảng dạy ích lợi, và quyền năng của Đức Thánh Linh.

Lý do thứ hai cho giáo lý của tôi có thể là điều này: Không ai có thể thấy Vương Quốc Đức Chúa Trời bao giờ, trừ khi được sinh lại, trừ khi trở nên một tạo vật mới, một con người mới, như lời Đấng Christ phán với Ni-cô-đem đã tỏ rõ. Vì sự sinh lại của chúng ta, hay sự tái sinh, là lối đi cần thiết từ bản tính sang ân điển; từ sự ô uế, sang sự chân thật: Đó là điều nhờ đó chúng ta được nên thánh hoàn toàn và được biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời, khỏi sự hư hoại tội lỗi của sự sinh ra tự nhiên, cùng những bông trái xấu xa của nó, để phục vụ Đức Chúa Trời trong toàn thể con người chúng ta, cả thân thể, linh hồn, và tâm thần. Giờ đây anh em phải hiểu rằng sự sinh lại này tất yếu phải nảy sinh từ Hạt Giống bất diệt của Lời Đức Chúa Trời; vì nó được gọi như vậy, I Phi-e-rơ 1:23. Nó là Hạt Giống của sự sinh lại, sự cứu rỗi, và sự bất diệt của chúng ta. Và anh em cũng có thể trông đợi lúa mọc lên trong ruộng mình mà không gieo giống, không rải hạt nào xuống luống cày, như trông đợi ân điển mọc lên trong lòng mình, hay gặt lấy bông trái của sự nên thánh, là sự sống đời đời; trừ khi Hạt Giống bất diệt này, là Lời Đức Chúa Trời, trước hết được gieo vào luống cày và đất hoang trong lòng anh em, và được tiếp nhận tại đó với lòng kính trọng và chú ý, được nuôi dưỡng bằng sự cầu nguyện và suy ngẫm, và sinh bông trái trong đời sống và cách cư xử của anh em. Do đó, Lời Đức Chúa Trời được gọi là Lời Cứu Rỗi, Công Vụ 13:26. Lời Ân Điển, Công Vụ 14:3. Lời Sự Sống, Phi-líp 2:16. Quyền Năng của Đức Chúa Trời để Cứu Rỗi, Rô-ma 1:16. Vì không có quyền năng của ân điển, hay sự sống thuộc linh nào, có thể có được một cách thông thường trên đất, hay sự cứu rỗi và sự sống đời đời nào có thể hy vọng được trên trời; trừ khi một người được soi sáng bằng sự hiểu biết, và được làm cho sống động bằng quyền năng của Lời thánh của Đức Chúa Trời. Không có sự vào Vương Quốc Đức Chúa Trời, trừ khi một người được sinh lại, trừ khi trước hết được đổi mới trong tâm thần, linh hồn, và thân thể: Và không có sự sinh lại, nếu không có Hạt Giống bất diệt, là Lời Đức Chúa Trời. Và vì vậy, nếu không có sự hiểu biết và hướng dẫn trong Lời Đức Chúa Trời, thì không có sự cứu rỗi.

Lý do thứ ba cho giáo lý của tôi, là điều này: Lời Đức Chúa Trời chỉ có quyền năng và đặc tính để dò xét và làm nên thánh toàn thể con người, cho đến tận những tư tưởng sâu kín nhất và những suy nghĩ thầm kín của lòng. Mọi mưu chước và tưởng tượng của lòng người đều nằm ngoài phạm vi của công lý loài người, và sự xét đoán: không lời nói hay văn bản nào của con người có thể kiềm chế chúng, hay đem chúng vào khuôn khổ; không luật tự nhiên, hay luật các dân tộc nào, có thể làm cho sự tự do và lang thang của tư tưởng phải sợ hãi hay bị kiềm chế: chỉ có Lời Đức Chúa Trời mới có thể làm cho chúng kinh ngạc, dò xét, và nên thánh. Vũ khí của sự chiến đấu chúng ta, Sứ đồ Phao-lô nói, chẳng phải là xác thịt, nhưng nhờ Đức Chúa Trời có quyền năng để phá đổ các đồn lũy; đánh đổ các lý luận, và mọi sự cao ngạo nghịch lại sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và bắt mọi tư tưởng phải vâng phục Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 10:4,5. Lời Đức Chúa Trời, Sứ đồ nói với người Hê-bơ-rơ, là sống động và có quyền năng tác động, và sắc hơn gươm hai lưỡi; thấu vào đến nỗi phân rẽ linh hồn với tâm thần, khớp với tủy, và phân biệt tư tưởng cùng ý định trong lòng, Hê-bơ-rơ 4:12.

Lời Đức Chúa Trời có thể được nói là sống động theo ba phương diện.

1. Vì, trong khi chúng ta vốn sống dưới bóng sự chết, và trong bóng tối của tội lỗi, nó làm cho chúng ta sống lại bằng một sự sống mới và thuộc linh, nó làm cho chúng ta vui mừng và an ủi bằng Ánh Sáng từ trời.

2. Lời có thể được gọi là Sống Động, vì chính nó là bất diệt, và tồn tại đời đời; như Đức Chúa Trời hằng sống và đời đời, là Tác Giả của nó, vậy.

3. Nhưng đặc biệt nhất, và phù hợp với đoạn trong sách Hê-bơ-rơ, nó được gọi là sống động, vì nó đi vào với quyền năng lớn lao và sự thấm nhập thầm kín vào mọi phần và mọi năng lực của cả linh hồn lẫn thân thể: Đến nỗi như sự sống chúng ta lan tỏa và phân tán vào từng phần nhỏ nhất, và mạch máu bé nhất trong chúng ta, và chúng ta cảm nhận nó cả trong đau đớn lẫn vui sướng; thì cũng vậy đức năng của Lời Đức Chúa Trời thấu vào mọi chi thể, vào phòng kín thầm kín nhất của lòng, hoặc để bẻ gãy và đập nát bằng sự kinh hoàng và sửng sốt chính xương cốt, và nghiền nát gân cốt của linh hồn tội lỗi; hoặc để làm cho chúng đầy tủy và mỡ, và làm tươi mới tình cảm của người thật lòng ăn năn bằng niềm vui không tả xiết, và vinh hiển. Đức Chúa Trời phán với chúng ta trong sách Giê-rê-mi rằng Lời Ngài giống như lửa; và vì vậy nó có thể dễ dàng thấm vào mọi ngóc ngách và góc khuất của sự hư hoại chúng ta; nó có thể soi sáng đầy đủ và rõ ràng lương tâm chúng ta, và bày tỏ cho chúng ta tính tội lỗi của những tư tưởng lẩn lút và thầm kín nhất.

Vậy, anh em đã có giáo lý đầu tiên này được chứng minh và xác nhận rõ ràng cho anh em.

Không ai mới đầu có thể tìm được lối vào, hay sau đó trúng được đường lên Thiên Đàng, trừ khi được soi sáng và dẫn dắt bởi sự hiểu biết cứu rỗi của Lời thánh Đức Chúa Trời.

Không phương tiện nào khác, mà quyền năng của bản tính, sự khôn ngoan, sự học thức, hay cả thế gian có thể cung cấp, sẽ giúp được việc trong công việc cứu rỗi này. Nó là Hạt Giống của sự sinh lại chúng ta, như tôi đã nói với anh em; không có nó thì không thể có sự tăng trưởng của ân điển, hay gặt lấy vinh hiển: Chỉ nó mới có quyền năng lay động, lục soát, và dò xét những bí mật sâu kín nhất của lòng: Chỉ nó mới có thể làm cho chúng ta nên thánh cả bề trong lẫn bề ngoài, cả linh hồn lẫn thân thể, cả tư tưởng lẫn hành động; nếu không có sự nên thánh cả bề trong lẫn bề ngoài ấy, không ai sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời bao giờ.

Bây giờ tôi đến với các Ứng dụng của giáo lý này. Và trước hết, nó có thể dùng để bác bỏ người Công giáo La Mã, những kẻ đầu độc và giết hại vô số linh hồn loài người. Lời Đức Chúa Trời có phải là một ngọn đèn, và một ánh sáng, mà nếu không có nó chúng ta không thể thấy được bước đầu tiên, hay đặt một bước chân nào cho đúng hướng về Thiên Đàng chăng? Vậy thì, thói quen tội lỗi và độc hại của họ, là giấu ánh sáng phước hạnh này khỏi dân sự Đức Chúa Trời, trong một thứ tiếng không ai hiểu; và bằng Tòa Án Dị Giáo đẫm máu, ngăn chặn các nguồn thánh của chân lý từ trời, vốn phải tuôn trào trong lòng mỗi người để đạt đến sự sống đời đời, là đáng ghét biết bao: Tôn giáo tàn ác và xảo quyệt của họ, vì máu của các vua chúa, và chính sách bị rủa sả, là những trụ cột chính của chủ nghĩa Giáo hoàng, dạy họ bịt mắt và che mắt dân thường nghèo khổ trong sự ngu dốt bị ép buộc, e rằng họ biết ý muốn Đức Chúa Trời, hay biết đường nào lên Thiên Đàng, ngoài đường của họ; mà thật ra là sự sa ngã đúng đắn, trực tiếp, và tuyệt vọng xuống hố địa ngục: Đến nỗi hàng triệu linh hồn sống chẳng khác gì không có Kinh Thánh, như thể chẳng có Kinh Thánh nào; và bước đi trong thế gian này một cách thảm thương, qua bóng tối tội lỗi, bóng sự chết, và sự ngu dốt cả về Đức Chúa Trời lẫn Lời Ngài, đến sự tối tăm vô cùng và trọn vẹn trong đời sau. Tiên tri Đa-vít bảo chúng ta, trong Thi Thiên 19, rằng Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, và ban sự khôn ngoan cho người ngu dại: Các điều răn của Đức Giê-hô-va là trong sạch, và ban ánh sáng cho mắt. Tại chỗ này ông bảo chúng ta rằng Lời là ngọn đèn cho chân ông, và ánh sáng cho đường lối ông. Chính Đấng Christ, Giăng 5:39, truyền chúng ta rằng: Hãy dò xem Kinh Thánh: tức là tất cả, không trừ ai; hễ ai trông mong sự sống đời đời. Không phải đọc cách hời hợt, và lúc rảnh rỗi, mà phải siêng năng đào sâu vào đó; vì từ ngữ trong nguyên văn có nghĩa như vậy: Để tìm kiếm sự hiểu biết đúng đắn, và ý nghĩa thật của chúng, như tìm bạc, và tìm kiếm nó như tìm kho báu. Các quý tộc thành Bê-rê, Công Vụ 17:11, đã tra xem Kinh Thánh hằng ngày, để xem những điều được giảng cho họ có đúng như vậy chăng. Thánh Phi-e-rơ, II Phi-e-rơ 1:19, gọi Lời của các tiên tri là một ánh sáng soi trong nơi tối tăm, mà chúng ta phải chú ý đến. Nhưng Giáo hoàng, và các tay sai của ông, dạy những bài học khác. Giáo Hội Công Giáo, một trong những nhà vô địch hàng đầu của họ nói, theo Công Đồng Trentô, cấm việc đọc Kinh Thánh bởi mọi người, mà không có sự lựa chọn, hay việc đọc công khai, hoặc hát Kinh Thánh bằng tiếng thường dân. Người khôn ngoan sẽ không để ý ở đây, những người theo phái Rhemist nói trong Lời Nói Đầu cho Bản Tân Ước của họ, đến những điều một số người cứng đầu lầm bầm rằng Kinh Thánh được làm ra cho mọi người. Và ngay sau đó, họ ví Kinh Thánh như lửa, nước, nến, dao, và gươm; những thứ thật ra cần thiết, v.v. nhưng sẽ làm hỏng tất cả, nếu chúng ở dưới sự hướng dẫn của người khác ngoài người khôn ngoan: Và đây thật ra là một trong những lý do chính của họ.

Nhiều người lạm dụng Kinh Thánh vì ngu dốt, yếu đuối, hay ác ý, để sinh ra sai lầm, tà giáo, chia rẽ, và sự hư mất của chính mình: vì vậy Kinh Thánh không nên được mọi người đọc, mà không có sự lựa chọn.

Tôi đáp rằng; họ cũng có thể lý luận như vầy: Nhiều người lạm dụng thịt và thức uống, vì ăn uống quá độ và thái quá, đến sự hư mất cả linh hồn lẫn thân thể: vì vậy con người phải bị tước đoạt thịt và thức uống. Một số người bị nhiễm bệnh dịch, vì hít phải không khí hư hỏng và bị đầu độc: vì vậy không khí phải bị lấy đi, và dời chỗ. Nhưng như những người bị tước đoạt thịt và thức uống, liền suy yếu và hao mòn, và chết một cái chết tạm thời; và những người không hưởng được lợi ích của không khí, liền bị ngạt thở, vì thiếu hơi thở: thì cũng vậy, tất cả những ai thiếu thức ăn thuộc linh cho linh hồn mình từ Lời Đức Chúa Trời, và những sự cảm thúc thánh của Đức Thánh Linh tốt lành Ngài xây dựng trên đó; dầu họ béo tốt và thịnh vượng trong của cải bề ngoài, song linh hồn họ vẫn hết sức gầy guộc và khô héo; và nếu cứ tiếp tục như vậy, tất yếu phải chết một cái chết đời đời, và hư mất đời đời. Vậy chúng ta hãy học biết ghét bỏ và căm ghét chính sách đẫm máu của hội đường Rô-ma, là nơi tàn ác giữ khỏi nhiều ngàn linh hồn ánh sáng phước hạnh của Lời Đức Chúa Trời, vốn phải dẫn họ đến sự sống đời đời. Thật ra họ viện ra những lý do khác: Nhưng sự thật là, nếu Lời Chân Lý được phép và công bố cho mọi người, thì sẽ có sự chạy trốn xưa cũ khỏi Ba-by-lôn; mọi sự phô trương và chính sách của họ sẽ sụp đổ; những trò ảo thuật đáng xấu hổ và sự lừa gạt của họ, những sự lừa dối mạnh mẽ và giả dối của họ sẽ bị phơi bày, trước mắt mặt trời. Các vua trên đất, là những người đã từ lâu say sưa với cơn thịnh nộ của rượu độc của nàng, sẽ không còn phạm tội tà dâm với nàng nữa. Các thương gia sẽ không còn mua hàng hóa của nàng nữa; nhưng sẽ đứng xa nàng, vì sợ sự hành hạ của nàng, mà khóc lóc, và than vãn. Vậy chẳng có gì lạ, dầu người Công giáo La Mã ra sức hết mình, và vì mục đích này duy trì một Tòa Án Dị Giáo đẫm máu, để đàn áp Ánh Sáng của Lời Đức Chúa Trời này, e rằng nó phơi bày bóng tối của họ, và thúc đẩy sự hủy diệt của họ.

Ứng dụng thứ hai, là để gây kinh hãi, sợ hãi, và sửng sốt cho tất cả những ai không sống và vui thích trong Ánh Sáng của Lời thánh Đức Chúa Trời, nhưng vẫn đang bước đi trong bóng tối của sự ngu dốt, và trong bóng sự chết. Cả thế gian, và mỗi người nói riêng, đều nằm trong bóng tối; tức là, trong sự ngu dốt, dưới tội lỗi; và vì vậy phải chịu và có thể bị đoán phạt và sự chết đời đời. Không có đường nào thoát khỏi tình trạng tối tăm, đoán phạt, và chết này, ngoài nhờ sự hiểu biết, ánh sáng, và chức vụ của Lời. Do đó, Công Vụ 26:18, đó là mạng lệnh cho Phao-lô, và ông được sai đi vì mục đích này, để mở mắt người ta, hầu cho họ quay từ bóng tối sang ánh sáng. Và chính Phao-lô, Ê-phê-sô 5:8, nói với người Ê-phê-sô như vầy: Trước kia anh em là bóng tối, nhưng bây giờ anh em là ánh sáng trong Chúa; hãy bước đi như con cái của ánh sáng. Từ I Phi-e-rơ 2:9, tỏ ra rằng mọi con cái Đức Chúa Trời đều được gọi ra khỏi bóng tối vào ánh sáng lạ lùng. Vậy thì, tình trạng của tất cả những ai, nhờ ánh sáng và sự hiểu biết của Lời Đức Chúa Trời, mà không được chuyển dời và dẫn ra khỏi bóng tối này, thật đáng sợ và khốn khổ biết bao. Vì, như trong bóng tối,

1. Có nhiều sự sợ hãi, kinh hoàng, và khó chịu; một người không thể hưởng được sự sáng sủa của trời, sự an ủi của các tạo vật, sự bầu bạn của loài người: Thì cũng vậy những người ngu dốt, không được soi sáng bằng sự hiểu biết cứu rỗi, hoàn toàn không có hy vọng nào về Thiên Đàng; họ không thấy hay nếm được những niềm vui vô tận của nó; họ không có sự bầu bạn hay trò chuyện trong các vấn đề thuộc trời với Cơ Đốc nhân thật; họ không có sự an ủi hay phần gì trong Giao Ước Ân Điển, hay các lời hứa về sự cứu rỗi: Nhưng sự sợ hãi, kinh hoàng, và tuyệt vọng được dành sẵn một cách hết sức công bằng cho họ để chống lại Ngày Thịnh Nộ, và sự tỏ ra của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời.

2. Kẻ bước đi trong bóng tối, Sứ đồ Giăng nói, không biết mình đi đâu: Người không phân biệt được đường mình; người không thấy điều gì ở đằng sau, hay trước mặt mình; người không thể nhận ra hay khám phá những nguy hiểm xung quanh mình: Nhưng đặc biệt, nếu những đường người đi qua, trơn trượt, dốc đứng, và đá lởm chởm, đầy hố và hang, người có nguy cơ ở mỗi bước, vì một cú ngã nặng nề, mà làm nát thân thể, gãy xương, hay gãy cổ. Người nào sống trong sự ngu dốt về Lời và Chân Lý Đức Chúa Trời cũng đúng như vậy; người không thể nào phân biệt được đường lên Thiên Đàng, giữa nhiều lối rẽ của sự bất chính; người không thể phán đoán trong các vấn đề thuộc linh giữa phải và trái, tốt và xấu, ánh sáng và bóng tối, Đấng Christ và Bê-li-an, sự ô uế và sự chân thật; dầu đằng sau người, là một đời sống đã trải qua trong nhiều sự gian ác, đồi bại, và ngu dốt; trước mặt người, là sự tuyệt vọng, địa ngục, và sự đoán phạt đời đời; xung quanh người, là thế gian, với ngàn mồi nhử và khoái lạc, để dụ dỗ và vướng mắc người trong tội lỗi; Sa-tan, như sư tử gầm thét, sẵn sàng mỗi giờ để chụp lấy linh hồn người, và xé nó ra từng mảnh, trong khi chẳng có ai giúp đỡ; mọi tạo vật đều được vũ trang, và sẵn sàng, với cả đạo quân tai họa, và báo thù, để báo trả người, vì đã làm nhục Đức Chúa Trời, bởi sự ngu dốt trong Lời Ngài: Thế mà người chẳng thấy gì trong tất cả những điều này. Người chẳng biết, chẳng cảm nhận, hay chẳng nghi ngờ những nguy hiểm nhiều như vậy, mà người bị bao vây; nhưng cứ tiếp tục lầm lũi bước đi, với sự tự tin không có nền tảng, và sự an toàn gian ác, trong đường gian ác và hủy diệt: người đi qua, với sự táo bạo tuyệt vọng rất nhiều, qua nhiều đường nguy hiểm và đáng sợ; trong đó, ở mỗi bước, người làm tổn thương lương tâm mình bằng một tội lỗi này hay tội lỗi khác trong lúc ấy, và cuối cùng ngã nhào xuống, và thình lình, cả thân thể lẫn linh hồn, vào hố địa ngục. Đây chắc chắn là tình trạng khốn khổ và thảm thương của tất cả những ai sống trong bóng tối thuộc linh, và ngu dốt về Lời Đức Chúa Trời, và các đường tin kính. Có thể họ tự tâng bốc, làm vui lòng, và thuyết phục mình rằng hoàn cảnh của họ đủ tốt; rằng, khi nghe nói về Thiên Đàng, và những khoái lạc đời đời bên tay phải Đức Chúa Trời, họ vẫn nghĩ rằng cuối cùng họ sẽ đến đó; dầu họ chẳng biết một bước chân nào của đường đi, không lấy sự hướng dẫn nào bởi Ánh Sáng của Lời Đức Chúa Trời, cũng không đặt một bước nào, bằng sự vâng phục mới, hướng về nơi phước hạnh ấy. Nhưng thật ra và sự thật họ đang lừa dối và vượt quá mình một cách hết sức đáng sợ: Và hoàn cảnh của họ đúng như thể một người ngủ thiếp đi trên mép một tảng đá cao và dốc đứng; và tại đó mơ rằng mình được làm vua, có đoàn tùy tùng vinh hiển của giới quý tộc tháp tùng, được trang bị những cung điện xa hoa, và những tòa nhà tráng lệ, được làm giàu bằng thu nhập, quyền tối cao, và khoái lạc của cả một vương quốc: Nhưng thình lình, giật mình tỉnh dậy, và nhảy lên vì vui mừng, ngã không thể cứu vãn vào biển tàn nhẫn và nuốt chửng; và vì vậy mất đi chút an ủi nhỏ nhoi, mà người đã có trong đời khốn khổ này. Nhiều người khốn khổ nằm và ngủ và ngáy trong sự ngu dốt và mù lòa thuộc linh; nghĩ rằng sự hiểu biết trong Sách Đức Chúa Trời, và các điểm giáo lý, chỉ thuộc về những người có học thức về sách vở; nuôi dưỡng nhiều hy vọng hão huyền về sự cứu rỗi, mà không có sự thật hay nền tảng nào: Nhưng khi trên giường chết, lương tâm họ được đánh thức bởi ngón tay của sự công chính Đức Chúa Trời, khỏi giấc ngủ của tội lỗi, thì lúc ấy họ quá muộn mới nhận ra và thấy rằng tất cả chỉ là một giấc mơ; vì họ thình lình ngã xuống và chìm vào tuyệt vọng, kinh hoàng, và hoang tàn vô tận. Vậy tình trạng của người ngu dốt, dầu có thể họ ít nghĩ đến, hay để tâm đến, là đáng sợ nhất trong đời này, và sẽ khủng khiếp nhất về sau. Trong thế gian này; vì họ không quen biết, và không được dạy dỗ trong Chân Lý Đức Chúa Trời, các điểm giáo lý, và đường lên Thiên Đàng; họ chẳng biết sự khốn khổ của chính mình, sự mầu nhiệm lớn lao của sự tin kính, hay phương tiện để được cứu rỗi; và vì vậy sống như người ngoại quốc đối với quốc gia Y-sơ-ra-ên, người xa lạ đối với Giao Ước Hứa Nguyện, không có hy vọng, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian: Đó là sự khốn khổ của mọi sự khốn khổ; Họ đã bị đoán phạt rồi: Vì như có chép, Giăng 3:18, Kẻ nào không tin nơi Ngài, thì đã bị đoán phạt rồi. Và Thánh Phao-lô nói, Rô-ma 10:14, Họ sẽ tin Đấng mà họ chưa nghe đến làm sao; và nghe làm sao, nếu không có người giảng? Vậy, nếu không có sự hiểu biết trong Lời Đức Chúa Trời, thì không có đức tin; và nếu không có đức tin, thì không có sự cứu rỗi. Anh em còn có thể thấy thêm một chuỗi khét tiếng gồm nhiều tai họa khốn khổ, nảy sinh từ sự ngu dốt, Ê-phê-sô 4:17,18,19. Sự hư không của tâm trí, và bóng tối của sự hiểu biết vốn có tự nhiên trong mọi người; vì tất cả chúng ta đều mù lòa hoàn toàn, và chết hẳn, về các vấn đề thuộc trời, và các việc thuộc linh. Từ đó sinh ra sự ngu dốt thô thiển về Đức Chúa Trời, và mọi sự tin kính; và sự ngu dốt này, nếu không được dời đi và xua tan bởi Ánh Sáng của Lời Đức Chúa Trời, là gốc rễ và nguyên nhân của sự xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời: Sự cứng lòng; sự chai lì của lương tâm, và sự thiếu cảm giác; sự ngứa ngáy, ham muốn, và háo hức phạm tội; sự phạm bất cứ tội nào, mà không ăn năn, khi có cơ hội; sự không thỏa mãn và tham lam trong việc theo đuổi các khoái lạc tội lỗi, và trong việc làm thỏa mãn dục vọng của xác thịt, dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời. Đây là những bông trái đắng cay và độc hại của sự ngu dốt, và sự thiếu hiểu biết trong Lời Đức Chúa Trời, và đường lên Thiên Đàng. Và điều sẽ xảy ra về sau, tỏ ra trong II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7,8,9. Chúa Giê-xu sẽ hiện ra từ trời, với các thiên sứ quyền năng của Ngài, trong lửa cháy, báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; là những kẻ sẽ bị phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa, và xa cách sự vinh hiển của quyền năng Ngài. Vậy, khi sự đến của Chúa sẽ khủng khiếp và đáng sợ cho kẻ ngu dốt đến nỗi họ sẽ ước ao các núi đổ xuống trên mình, hầu cho họ giấu mình khỏi cơn thịnh nộ dữ dội của Chúa, và không nhìn thấy dung mạo đáng sợ của Ngài; và họ sẽ ước ao rất nhiều lần rằng mình chưa từng được sinh ra; thì mỗi người sống mà không có Ánh Sáng và sự hiểu biết của Lời thánh Đức Chúa Trời, phải sợ hãi và run rẩy biết bao? Thế mà, Đức Chúa Trời biết, người không thể hình dung được một phần ngàn những hình phạt khủng khiếp mà những kẻ ngu dốt và gian ác phải chịu đời đời. Vì như lòng người không thể hiểu được những niềm vui phước hạnh và vinh hiển, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những ai yêu mến Ngài; thì sự khốn khổ, hình phạt, và những sự phiền muộn vô tận, sẽ đổ xuống với thịnh nộ và báo thù trên đầu kẻ gian ác, cũng vượt quá sự hiểu biết của loài người vô cùng: Không ai có thể hình dung chúng khủng khiếp đến đâu, ngoại trừ kẻ cảm nhận chúng. Vậy điều này liên quan sâu sắc đến anh em, Hỡi những người yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ, khi anh em quý trọng sự tốt lành và hạnh phúc đời đời của chính linh hồn mình, hãy cố gắng bằng mọi cách để được dạy dỗ và soi sáng bởi Lời thánh của Đức Chúa Trời, là Lời được bày ra cho anh em, như một ngọn đèn và ngọn đuốc, để dẫn anh em qua thung lũng nước mắt này, và thế gian tối tăm này, đến sự hưởng thụ phước hạnh của Vương Quốc vinh hiển và đời đời nhất trên trời. Bằng không, nếu anh em cứ nhất định tiếp tục trong sự ngu dốt, hãy ghi nhớ tình trạng và hoàn cảnh thảm thương của anh em là gì: dầu anh em có vẻ tỏa sáng bề ngoài, trước mắt thế gian, hay trong ý nghĩ của chính mình, trong khoái lạc, trong sung túc, trong sự lương thiện bề ngoài, trong sự vui vẻ bề ngoài, và những sự thỏa mãn thế gian khác; song, thật ra và sự thật, đời sống anh em là một đời sống tối tăm. Thần của thế gian này, vua của bóng tối, đã làm mù mắt tâm trí anh em, đến nỗi sự hiểu biết của anh em chẳng những bị tối tăm, mà chính anh em là bóng tối, Ê-phê-sô 5:8. Công việc anh em là công việc của bóng tối, đường lối anh em là đường lối của bóng tối; anh em bị trói buộc và xiềng xích trong quyền lực của bóng tối, Cô-lô-se 1:13. Trong bóng tối của những thử thách và hoạn nạn của đời này, anh em sẽ không có một tia an ủi và tươi mới thật nào từ Chúa: trên giường chết của mình, anh em sẽ gặp chẳng gì khác ngoài bóng tối của tuyệt vọng và kinh hoàng: trong mồ mả, Sa-tan sẽ canh giữ anh em bằng những then cửa của đất, như trong một giường tối tăm vô vọng, cho đến sự phán xét của Ngày Lớn. Và Ngày ấy sẽ là cho anh em, một ngày thịnh nộ, một ngày hoạn nạn và nặng nề, một ngày hủy diệt và hoang tàn, một ngày mây mù và đen tối: như có chép, Sô-phô-ni 1:15. Và cuối cùng, anh em sẽ bị quăng, cả thân thể lẫn linh hồn, khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và những niềm vui của Thiên Đàng, vào bóng tối hoàn toàn, tại đó bị hành hạ giữa các quỷ dữ gian ác, đời đời mãi mãi. Đây chắc chắn là tình trạng của mọi người ngu dốt, và những ai không chịu được soi sáng bằng sự hiểu biết cứu rỗi từ Lời Ngài: Chẳng có gì để trông mong nơi họ, ngoài bóng tối, buồn rầu, tuyệt vọng, và kinh hoàng.

Ứng dụng thứ ba của giáo lý này, có thể dùng để khuyên bảo tất cả những ai, nhờ Ánh Sáng của Lời Đức Chúa Trời đã tìm thấy và bước vào đường lên Thiên Đàng; rằng họ chịu để mình, với lòng khiêm nhường, vâng phục, và bền chí, được dẫn dắt trong một đời sống nên thánh, bởi sự hướng dẫn và chỉ bảo thánh của Lời; rằng họ tỏa sáng hằng ngày càng hơn trong mọi nhân đức, thực hành, và bổn phận của Cơ Đốc nhân. Vì đó là đặc tính của tất cả những ai đã trở nên tạo vật mới, đã được rửa sạch khỏi tội lỗi mình, được nên thánh, và được sinh lại bởi Hạt Giống bất diệt của Lời, và Đức Thánh Linh của ân điển; để khao khát, và tha thiết ước ao sữa chân thật của Lời, hầu cho họ tăng trưởng nhờ đó trong sự hiểu biết, an ủi, và sự vâng phục mới. Một đứa trẻ mới sinh sẽ vui lòng và thỏa mãn với chẳng gì khác ngoài bầu sữa; không vàng, ngọc trai, hay bất cứ điều gì khác sẽ làm nó thỏa mãn: thì cũng vậy một linh hồn mới được đổi mới luôn đói khát sữa thánh và chân thật của Lời thánh Đức Chúa Trời, như Thánh Phi-e-rơ gọi, hầu cho nó hằng ngày thu thập sức mạnh trong ân điển; bằng không, như đứa trẻ, nó sẽ suy yếu, hao mòn, và chết. Kẻ nào không tăng trưởng, và không tiến tới trong ân điển, thì chưa từng có ân điển thật. Kẻ nào không trung tín lao nhọc nuôi dưỡng linh hồn mình bằng thức ăn thuộc linh, thì chưa từng trải qua sự sinh lại. Đường của người công chính, Sa-lô-môn nói, chiếu sáng như ánh sáng, càng ngày càng sáng hơn cho đến ngày trọn vẹn, Châm Ngôn 4:18. Vì nếu sao mai của sự hiểu biết cứu rỗi một lần xuất hiện cho một người, và Mặt Trời Công Chính mọc lên trong lòng người; chúng không bao giờ lặn, cho đến khi đem người đến ánh sáng vinh hiển ở trên, mà không ai có thể đạt đến. Người tiến tới và tấn tới trong sự mầu nhiệm lớn lao của sự tin kính, trong đức tin, sự ăn năn, và sự chân thật; người tăng trưởng từ nhân đức này sang nhân đức khác, từ sự hiểu biết này sang sự hiểu biết khác, từ ân điển này sang ân điển khác, cho đến khi trở nên một người trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ. Có thể, như mặt trời đẹp nhất đôi khi bị che khuất, và tối tăm vì mây, và sương mù; thì sự thánh khiết của một người tin kính đôi khi cũng bị che khuất và làm nhục bởi những lần sa ngã vào tội lỗi, vì yếu đuối, ngu dốt, bất cẩn, hay điều tương tự: Nhưng, nếu người bị bắt gặp như vậy; sau khi trải qua sự buồn rầu và đau đớn trong lòng vì điều ấy, và đứng dậy lại nhờ sự ăn năn; người tỏa sáng rực rỡ và dễ chịu hơn nhiều cả đối với Đức Chúa Trời lẫn loài người, trong sự chân thật và mọi ân điển thánh; sau đó người chạy một chặng đường nhanh hơn và vững vàng hơn trong cuộc đua nên thánh. Đến nỗi thông thường mọi con cái Đức Chúa Trời đều tỏa sáng như những ánh sáng trong thế gian, giữa một thế hệ gian tà và cong vẹo, một khi đã được soi sáng bằng sự hiểu biết cứu rỗi; và họ vẫn càng ngày càng sáng hơn, cho đến cuối cùng họ đến tỏa sáng như sự sáng chói của bầu trời, và các ngôi sao trên trời, đời đời mãi mãi. Vậy hãy coi chừng, tôi nài xin anh em: bất cứ ai đã dâng danh mình cho Đấng Christ, nếm biết Lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và nhận vào linh hồn mình một vài tia sáng từ trời; hãy chắc chắn theo đuổi sát sao hướng về đích, vì giải thưởng của sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời, trong Chúa Giê-xu Christ: Hãy đặt những ước muốn, tình cảm, và nỗ lực tốt nhất của mình, để tăng trưởng và tiến tới trong mọi sự hiểu biết thánh, trong Ánh Sáng của Lời Đức Chúa Trời, và sự vâng phục vui vẻ đối với Lời ấy. Vì đó là một dấu hiệu và dấu ấn đặc biệt của một người thật sự tin kính, để tiến tới, và tăng trưởng trong ân điển và sự hiểu biết: Người phải giống như mặt trời, mọc lên ở phương đông, mở rộng ánh sáng và hơi nóng vinh hiển của mình, cho đến khi đạt đến đỉnh cao của trời. Nhưng, như một người nhận xét đúng đắn; Cơ Đốc nhân thật không được giống như mặt trời của Ê-xê-chia, là mặt trời đã đi ngược lại: Nếu một người sa ngã, trở nên tệ hơn, và lìa bỏ những khởi đầu tốt đẹp, người thêm gánh nặng cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và nhân đôi sự đoán phạt của mình: Người không được giống như mặt trời của Giô-suê, là mặt trời đã đứng yên. Đường lên Thiên Đàng xa đến thế, và hẹp đến thế, gồ ghề đến thế, và đầy nguy hiểm cùng khó khăn đến thế, mà kẻ nào đứng yên tại chỗ, sẽ đến trễ: Chàng Rể sẽ vào trong, và cửa sẽ đóng lại, trước khi người đến. Kẻ nào có ân điển nhiều đến nỗi không ước ao thêm nữa, thì chưa từng thật sự ước ao ân điển nào: Và kẻ nào không cố gắng để trở nên tốt hơn, sẽ dần dần trở nên tệ hơn, và cuối cùng trở nên hoàn toàn xấu xa. Vì vậy người phải giống như mặt trời của Đa-vít, là người khổng lồ lớn lao và vinh hiển của các tầng trời, giống như chàng rể bước ra khỏi phòng mình, và như một nhà vô địch vui mừng chạy đua mình. Một ân điển trong con cái Đức Chúa Trời, sinh ra một ân điển khác; và một hành động thánh, được thực hiện với sự chân thật trong lòng, làm bùng cháy tình cảm người với tình yêu và lòng sốt sắng, với lòng can đảm và quyết tâm, để đảm nhận nhiều hơn, và đi đến cùng với mọi công việc của Đức Chúa Trời, và các việc lành. Vì chỉ người biết giá trị vô giá, và giá cả không thể ước tính của những châu báu trên trời; và vì vậy người say mê vẻ đẹp của chúng, và trở nên không thỏa mãn trong những ước muốn và khao khát của mình sau chúng. Người vẫn đang vất vả và lao nhọc trong nghề nghiệp của Cơ Đốc giáo, để thu thêm lợi nhuận của ân điển, tăng thêm sự an ủi, và thêm sự bảo đảm và an toàn về những niềm vui của Thiên Đàng. Vì người đã nếm và ăn thức ăn thuộc trời và thuộc linh, người thấy trong đó sự ngọt ngào không thể tả xiết, và hương vị dễ chịu đến nỗi từ đó về sau người mãi mãi đói khát nó. Vậy nếu anh em muốn được bảo đảm rằng mình đang ở trên đường đến hạnh phúc, hãy chắc chắn được Ánh Sáng của Lời dẫn dắt trong mọi sự hiểu biết thuộc trời, sự khôn ngoan thuộc linh, và sự vâng phục thánh.

Ứng dụng thứ tư và cũng là cuối cùng của giáo lý của tôi là để dạy dỗ mọi người, dù là người tự nhiên hay người thuộc linh, dù là người dốt nát hay người đã được dạy dỗ trong Lời Đức Chúa Trời, rằng họ phải lấy việc sốt sắng, có lương tâm và bền bỉ mà nghe, chú ý và hiểu Lời thánh của Đức Chúa Trời làm sự chăm lo chính yếu và hàng đầu của mình với tư cách Cơ Đốc nhân, và được ánh sáng của Lời ấy dẫn dắt và hướng dẫn trong mọi chặng đường của đời sống và mọi nẻo đường ăn ở của mình.

1. Và trong điểm này, trước hết, tôi sẽ trình bày cho anh em một số động cơ có thể thúc giục và khích lệ anh em làm điều đó.

2. Những lời cảnh báo, hay cảnh giác, để trang bị trước và báo trước cho anh em về những sự ngăn trở và cám dỗ có thể kéo anh em ra khỏi điều đó.

3. Cuối cùng, một số chỉ dẫn cần thiết cho cách ăn ở đúng đắn của anh em trong đó.

Một động cơ, để thúc giục chúng ta có lòng tôn kính và chú ý khi nghe Lời Đức Chúa Trời, yêu mến và ưa thích sự hiểu biết thiên thượng chứa đựng trong đó, và thực hành Lời ấy một cách vững vàng và chân thành trong đời sống và cách ăn ở của mình, có thể là điều này: Lời Đức Chúa Trời giống như một bức thư hay thư tín (như một trong các giáo phụ gọi) được viết từ Đức Chúa Trời Toàn Năng gửi cho chúng ta là những con người khốn khổ, được công bố bởi chính Con Ngài, được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh của Ngài, được các thiên sứ của Ngài làm chứng, được truyền đến chúng ta bởi Hội Thánh của Ngài, là trụ cột và nền tảng của lẽ thật, được xác chứng bằng huyết của hàng triệu vị tử đạo, đã đưa hàng nghìn linh hồn lên thiên đàng, và làm đầy mọi tấm lòng hiểu biết Lời ấy và hoàn toàn được Lời ấy dẫn dắt bằng ánh sáng và sự sống, bằng ân điển và sự cứu rỗi. Bây giờ, chúng ta hãy tưởng tượng một người nhận được một bức thư chỉ từ một vị vua trần gian, hay một bậc vương giả nào đó trên đời, trong đó ông được ban ơn tha tội cho một tội trọng và sự xúc phạm nặng nề khiến ông phải chịu một hình phạt chết khủng khiếp; hoặc trong đó ông được báo trước về một mối nguy hiểm lớn lao và cận kề đang treo trên đầu ông và sẵn sàng giáng xuống ông bất cứ giờ nào; hoặc trong đó ông được bảo đảm và xác nhận, dưới ấn của vua, một sự ban tặng giàu có hay một lãnh địa lớn lao. Bây giờ tôi nói, nếu một người chỉ nhận được một bức thư từ một bậc quân vương cao cả và quyền thế trên đất, trong đó bất cứ ân huệ nào trong những ân huệ ấy được truyền đạt cho ông, thì ông sẽ tiếp nhận nó một cách tôn kính biết bao? Ông sẽ đón nhận nó với lòng biết ơn biết bao? Ông sẽ đọc nó thường xuyên biết bao? Ông sẽ giữ gìn nó cẩn thận biết bao? Ông sẽ quý trọng nó cao biết bao? Vậy mà, trong bức thư vương giả và thánh thiêng này được gửi từ Vua và Đấng Chỉ Huy vĩ đại của cả trời lẫn đất, mọi ân huệ ấy, cùng với một nghìn niềm vui và sự an ủi khác, đều được truyền đạt cho mọi tín hữu và người thực hành Lời ấy. Trong Lời ấy, chúng ta được báo trước, để khỏi vì sự dốt nát, bất kính và không ăn năn mà sa vào hố địa ngục và sự kinh hoàng đời đời. Trong Lời ấy, chúng ta có lời hứa và sự thực hiện về sự tha thứ và khoan dung mọi tội lỗi của mình, mà vì đó chúng ta đáng phải chịu sự chết thứ hai và những hình phạt đời đời của kẻ bị đoán phạt. Nhờ quyền năng của Lời ấy, chúng ta không chỉ được an ủi bằng ân điển trong đời này, mà chắc chắn sẽ được đội mão bằng sự bình an, vinh hiển và bất diệt trong đời sau. Một bức thư như thế, Đức Chúa Trời hùng mạnh và đáng kính sợ, vinh hiển nhất trong mọi quyền năng và uy nghiêm, Đấng chính là ngọn lửa thiêu đốt và hủy diệt, đã gửi cho chúng ta là những con người khốn khổ, vốn bởi bản tính là những tạo vật khốn cùng và bị bỏ rơi, là bụi và tro: vậy thì, chúng ta phải tiếp nhận, đọc, nghe, ghi nhớ, học hỏi, hiểu biết và vâng theo Lời ấy với lòng tôn kính, vui mừng và sốt sắng biết bao?

Động cơ thứ hai có thể là chất liệu quý giá, bằng vàng và thiêng liêng chứa đựng trong sách của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc chân thật và bền vững đời đời mà chỉ Lời ấy mới có thể đưa chúng ta đến. Chẳng có điều gì được đề ra và bàn luận trong Lời Đức Chúa Trời mà không phải là những điều có trọng lượng lớn nhất và sự cao quý tột bậc: như sự uy nghiêm, quyền năng và lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời; tình yêu không thể diễn tả được và những sự chịu khổ lạ lùng của Con Đức Chúa Trời, vì cớ chúng ta; công việc hùng mạnh và kỳ diệu của Đức Thánh Linh trên linh hồn con người. Trong kho báu này chẳng có gì khác ngoài những viên ngọc trai phương Đông và những viên ngọc quý giá; như những lời hứa về ân điển, sự an ủi thuộc linh, sự bối rối của tội lỗi, sự đắc thắng của đời sống tin kính, sự tươi mới cho những linh hồn mệt mỏi, vẻ đẹp của các thiên sứ, sự thánh khiết của các thánh đồ, tình trạng của thiên đàng, sự cứu rỗi của tội nhân, và sự sống đời đời. Những con heo là hạng người nào, khi bỏ qua những viên ngọc quý giá ấy, chỉ đào bới trong đất, lăn lộn trong những thú vui trần gian, ăn lấy những sự hư không, những thứ rác rưởi chóng qua và của cải mau tàn, mà trong lúc cần nhất sẽ vỗ cánh như chim đại bàng mà bay lên trời? Ngoài ra, Lời Đức Chúa Trời là điều duy nhất có thể chuẩn bị chúng ta cho hạnh phúc chân thật trong đời này, và khiến chúng ta sở hữu hạnh phúc ấy trong đời sau. Chỉ Lời ấy mới sinh ra trong chúng ta sự thánh khiết chân thật, trọn vẹn và phổ quát; nếu không có sự thánh khiết ấy, chẳng ai sẽ được thấy mặt Đức Chúa Trời hay vinh hiển của thiên đàng: vì về sau không thể sống đời sống vinh hiển và phước hạnh trên thiên đàng, nếu ở đây chúng ta không sống đời sống ân điển và chân thành trong mọi nẻo đường của mình. Lời ấy được gọi là hạt giống bất diệt, vì nó tái sinh và đổi mới chúng ta cả trong tâm linh, linh hồn và thân thể: trong tâm linh, tức là trong sự phán đoán, trí nhớ và lương tâm; trong linh hồn, tức là trong ý chí và tình cảm; trong thân thể, tức là trong mọi chi thể. Nếu chúa của đời này chưa làm mù mắt của tâm trí chúng ta, và chúng ta không phải là những kẻ bị bỏ, xét về sự cứu rỗi, thì chỉ Lời ấy mới có thể soi sáng sự hiểu biết của chúng ta, sửa thẳng ý chí của chúng ta, thánh hóa tấm lòng chúng ta, làm chết đi những tình cảm của chúng ta; đặt cánh cửa của Đa-vít trước môi chúng ta, để chúng ta không phạm tội bằng lưỡi mình; đặt cánh cửa của Gióp trước mắt chúng ta, để mắt chúng ta không nhìn sự hư không; trói tay và chân chúng ta bằng dây và trói buộc của luật pháp Đức Chúa Trời, để chúng không bước đi hay làm việc cách gian ác: hơn nữa, Lời ấy còn có thể trang bị và cung cấp cho chúng ta đủ sức mạnh thuộc linh, để tiếp tục trong mọi điều tốt lành ấy và trong một nếp sống tin kính cho đến cuối cùng. Và nếu một khi chúng ta đã được trang bị như thế, chúng ta được sửa soạn và chuẩn bị đúng đắn cho vinh hiển sẽ được tỏ ra. Như trước kia, Lời thánh này đã chuyển chúng ta từ bóng tối của tội lỗi vào ánh sáng của ân điển; thì nay Lời ấy càng có thể dễ dàng hơn, với niềm vui và sự đắc thắng, đưa chúng ta từ ánh sáng của ân điển đến ánh sáng của sự bất diệt, và những sự vui thích đời đời bên tay phải Đức Chúa Trời.

Động cơ thứ ba có thể là điều này: Chúng ta sẽ bị xét đoán bởi Lời Đức Chúa Trời trong ngày cuối cùng. Nếu ai nghe lời ta mà không tin, thì ta không đoán xét người; vì ta đến chẳng phải để đoán xét thế gian, nhưng để cứu thế gian: Kẻ nào bỏ ta ra và không nhận lãnh lời ta, đã có kẻ xét đoán người; lời ta đã nói ra sẽ xét đoán người trong ngày cuối cùng, Đấng Christ phán, Giăng 12:47,48. Bất cứ khi nào chúng ta đến trước sự xét đoán và ra mắt trước tòa án của Đức Chúa Trời, (và chúng ta ít biết nó gần đến mức nào) hai cuốn sách sẽ được mở ra trước chúng ta; một là sách luật pháp của Đức Chúa Trời; một là sách lương tâm của chính chúng ta: Cuốn trước sẽ nói cho chúng ta biết chúng ta đáng lẽ phải làm gì; vì Chúa đã tỏ bày điều ấy cho thế gian, để làm quy tắc cho đức tin của chúng ta và cho mọi hành động của chúng ta: Cuốn sau sẽ nói cho chúng ta biết chúng ta đã làm gì; vì lương tâm là một sổ ghi chép, ánh sáng và quyền năng trong sự hiểu biết của chúng ta, ghi lại mọi hành động riêng lẻ của chúng ta để đối chiếu trong ngày xét xử; tỏ cho chúng ta thấy sự công bằng hay bất công của chúng, và định đoạt về chúng, hoặc bênh vực chúng ta hoặc chống lại chúng ta. Bây giờ chúng ta không được viện cớ gì chống lại cuốn trước, tức là luật pháp của Đức Chúa Trời: Vì luật pháp của Đức Chúa Trời, Đa-vít phán, Thi Thiên 19:7, là trọn vẹn, làm linh hồn trở lại: Lời chứng của Đức Giê-hô-va là chắc chắn, ban sự khôn ngoan cho người đơn sơ. Chúng ta không thể viện cớ gì chống lại cuốn sau, tức là sách lương tâm của chúng ta: vì nó luôn ở trong sự giữ gìn và trông coi của chúng ta; chẳng ai có thể làm hư hoại nó; chẳng có gì được viết trong đó mà không phải do chính tay chúng ta. Bây giờ, một người sẽ ở trong tình cảnh kinh hoàng và đáng sợ biết bao trong ngày ấy, khi thấy sách của Đức Chúa Trời được mở ra trước mặt mình; trong ánh sáng của sách ấy, đáng lẽ ông phải sống cả đời mình, và bởi sách ấy nay ông sẽ bị xét đoán; mà lại biết mình chẳng có hiểu biết gì, nhưng chỉ là một người hoàn toàn xa lạ với sách ấy? Dù những điều lớn lao của luật pháp đã nhiều lần được công bố và rao giảng cho ông, song ông chỉ coi chúng như một điều xa lạ. Lương tâm của mọi người vốn tự nhiên bại hoại, ô uế và không yên ổn; và có thể chịu đựng và tiêu hóa một cách khá yên lặng cơn thịnh nộ của những tình cảm rối loạn, nhiều sự bại hoại đê hèn và những hành động tội lỗi: và vì thế, trong ngày cuối cùng, khi lương tâm ấy bị đánh thức, mở ra, tra xét, nó sẽ không đem ra điều gì khác ngoài con sâu không bao giờ chết, sự bối rối lạ lùng và sự đoán phạt; trừ khi trước đó, trong đời này, nó đã được soi sáng, tẩy sạch và thánh hóa bởi Lời ân điển và huyết của Chiên Con. Vậy thì, tình trạng của mọi người dốt nát sẽ khốn khổ và thảm hại biết bao, khi người ấy ra mắt trước Đấng Xét Đoán của cả thế gian: Khi nhìn vào lương tâm mình, người ấy sẽ chỉ thấy tội lỗi và kinh hoàng: khi nhìn vào luật pháp và Lời Đức Chúa Trời, mà đáng lẽ người ấy phải sống theo và bởi đó nay người ấy phải bị xét đoán; Lời ấy đối với người ấy chỉ như một cuốn sách bị niêm phong; người ấy sẽ chỉ thấy sự dốt nát, mù lòa và xa lạ của chính mình trong đó: Và vì thế, mọi tai họa và lời nguyền rủa được tuyên bố trong Lời ấy chống lại những tội nhân dốt nát, gian ác và không ăn năn, sẽ là phần của người ấy, trong hồ lửa cháy bằng lửa và diêm sinh đời đời. Điều này đáng lẽ phải thúc giục mọi người, với mọi sự cẩn thận và lương tâm, tích trữ cho mình, trong khi còn có thời gian, sự hiểu biết cứu rỗi và sự vâng lời thánh khiết đối với Lời ấy, là Lời sẽ làm quan án của mình trong ngày cuối cùng: Hơn nữa, người ấy hãy coi chừng bước chân mình và xem xét cách ăn ở của mình, khi bước vào nhà Đức Chúa Trời: Vì trong ngày ấy, người ấy phải trả lời và chịu trách nhiệm về mọi bài giảng mình đã nghe, và về mọi bài học mình đã được dạy từ sách của Đức Chúa Trời: Nếu những bài ấy đã không soi sáng sự hiểu biết của người ấy, chúng đã làm cứng lòng người ấy; nếu nay chúng không cải hóa người ấy, về sau chúng sẽ làm người ấy bối rối; nếu người ấy không được ích lợi bởi chúng, người ấy chắc chắn sẽ bị tai họa vì đã bỏ qua chúng: Vì Lời Đức Chúa Trời đối với mọi người nghe Lời ấy, hoặc là mùi thơm của sự sống dẫn đến sự sống, hoặc là mùi thơm của sự chết dẫn đến sự chết: Lời ấy là một thanh gươm hai lưỡi; nó hoặc giết chết tội lỗi, hoặc giết chết linh hồn, nó phải và sẽ thành công trong công việc mà nó được sai đi. Đức Chúa Trời sẽ dấy lên vinh hiển, Ngài sẽ giành lấy danh dự cho chính Ngài, từ mọi người. Nếu Ngài không thể được tôn vinh bởi sự hoán cải và sự cứu rỗi của người ấy; Ngài sẽ tôn vinh danh Ngài trong sự lật đổ đáng phải chịu và sự bối rối công chính của người ấy.

Động cơ thứ tư có thể là sự trừng phạt và hủy diệt khủng khiếp và đáng sợ, mà cuối cùng chắc chắn sẽ giáng xuống mọi kẻ nghe cách lơ là và khinh thường, và những kẻ không thực hành quyền năng của Lời ấy trong đời sống và cách ăn ở của mình. Hễ ai không tiếp nhận các ngươi, hay không nghe lời các ngươi; khi các ngươi ra khỏi nhà ấy hay thành ấy, hãy phủi bụi khỏi chân các ngươi: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, trong ngày xét đoán, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu dễ hơn thành ấy, Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh của chúng ta phán. Những sự gớm ghiếc khét tiếng, những tội lỗi đáng bị đoán phạt và kêu thấu trời của dân Sô-đôm đều đã được mọi người biết đến: Ai mà chưa nghe về những trận lụt lửa và diêm sinh đã cuốn trôi họ, như những tạo vật đáng ghét nhất từng sống trên đất? Vậy thì, tình cảnh của những kẻ phải chịu những tai họa khủng khiếp hơn những tai họa ấy sẽ thảm thương và đáng thương biết bao? Vì vậy chúng ta nên suy xét rằng việc nghe Lời Đức Chúa Trời cách lơ là, bất kính và không sinh ích là một tội lỗi nặng nề và có hậu quả đáng sợ hơn nhiều so với điều chúng ta thường tưởng tượng. Khi chúng ta nghe các đầy tớ và sứ giả của Đức Chúa Trời truyền đạt ý muốn Ngài và tỏ bày ý chỉ Ngài cho chúng ta, từ những nơi như thế này, chúng ta phải nhận thức rằng, theo một cách gần gũi và đặc biệt hơn, chúng ta đang đứng trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất, Đấng khoác lấy sự kinh sợ, quyền năng và uy nghiêm vô hạn; và theo đó, chúng ta phải điều chỉnh cách ăn ở và cử chỉ của mình, với lòng tôn kính, khiêm nhường và vâng lời trước một sự hiện diện vĩ đại như thế. Các vua trần gian sẽ không chịu đựng sự khinh thường và sỉ nhục từ tay các thần dân của mình: Họ không thể chịu được việc uy nghiêm và quyền bính của mình bị coi nhẹ, luật pháp và mệnh lệnh của mình bị bỏ qua và chà đạp dưới chân: Vậy thì tại sao Chúa của vinh hiển, của công lý và quyền năng lại phải chịu những sự sỉ nhục như thế từ tay những con người tội lỗi, là những đầy tớ hèn hạ nhất và những tạo vật đáng khinh nhất của Ngài? Chắc chắn, nếu chúng ta cân nhắc đúng đắn sự vĩ đại của Đức Chúa Trời mà chúng ta đứng trước mặt Ngài, và sự hèn hạ của chính mình, chúng ta sẽ cho là hết sức công bằng, nếu Ngài ngay lập tức, tại nơi chúng ta đang đứng, trừng phạt và giáng tai họa trên sự buồn ngủ, nói chuyện, những tư tưởng lang thang và cách ăn ở bất kính của chúng ta khi nghe Lời Ngài, bằng một sự báo ứng đột ngột và rõ rệt, để làm gương và làm thí dụ cho những người khác, vì đã bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao như thế. Ấy là bởi lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời mà những tai họa và sự xét đoán như thế được hoãn lại, đình chỉ và trì hoãn; vì ngay cả mọi lời nguyền rủa trong sách của Đức Chúa Trời cũng tự nhiên, đáng phải chịu và theo tiến trình công lý của Đức Chúa Trời, đều thuộc về kẻ nghe cách lơ là và kẻ bất tuân Lời Đức Chúa Trời. Mọi lời nguyền rủa này, Môi-se phán, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:45, sẽ giáng trên ngươi, đuổi theo ngươi và bắt kịp ngươi, cho đến khi ngươi bị hủy diệt, vì ngươi không vâng theo tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.

Bây giờ tôi đến, ở vị trí thứ hai, với những cám dỗ và sự ngăn trở mà nhờ đó một người có thể bị cản trở khỏi việc nghe Lời Đức Chúa Trời, được ích lợi bởi Lời ấy, và thực hành Lời ấy một cách có lương tâm.

Điều cao nhất về sự bất kính, và khủng khiếp nhất, là một chút vô thần mà Sa-tan gợi ý vào những người trần tục, nhờ đó họ cách gian ác và hết sức phạm thượng mà nghĩ rằng Lời thánh của Đức Chúa Trời chỉ là một sáng chế và mưu kế chính trị để giữ con người trong sự kính sợ và trật tự, trong các thành phố và xã hội, và giữ họ khỏi sự hoang dã và những hành vi hung bạo. Nhưng tôi rất muốn biết đó là công việc và sáng chế của ai, nếu không phải là của Đức Chúa Trời Toàn Năng?

Đó không phải là của con người: Vì Lời ấy trực tiếp và mạnh mẽ chống lại dòng chảy của những thú vui xác thịt và khoái lạc trần gian của con người: Nó kiềm chế những sự thỏa mãn được ham muốn nhất của con người, và đi ngược với khuynh hướng tự nhiên của những tình cảm của con người.

Đó không phải là của Sa-tan: Vì hắn trong mọi thời đại đã dữ dội và hung hăng chống lại Lời ấy; và Lời ấy là cỗ máy phá đổ và đánh sập vương quốc tối tăm của hắn.

Đó không phải là của bất cứ thiên sứ nào, hay tạo vật nào khác: Vì sự uy nghiêm, cao quý, hiệu quả kỳ diệu và quyền năng lạ lùng của Lời Đức Chúa Trời vượt xa tầm với và khả năng của bất cứ tạo vật nào; vượt trên mọi sự hiểu biết được tạo dựng và sự hiểu biết hữu hạn. Ngoài ra, những phép lạ nổi tiếng, nhiều khải tượng, sự báo trước chân thật về những điều sẽ đến, những tác động bên trong, sống động và hiệu quả trên linh hồn của những người được chọn, và nhiều dấu hiệu và đặc điểm thiêng liêng và đặc biệt khác của tính thiêng liêng được khắc trên Lời ấy, đều tỏ rõ rằng Lời ấy là sáng chế thánh duy nhất của sự hiểu biết thiêng liêng, tinh sạch và vô hạn của Đức Chúa Trời, và được tỏ bày cho thế gian để mở rộng vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của nhiều nghìn linh hồn; để làm bối rối vương quốc của Sa-tan và đoán phạt công chính con cái của địa ngục. Vậy hãy coi chừng, trong danh Đức Chúa Trời, chớ để cho bất cứ cám dỗ phạm thượng và đáng sợ nào như thế xâm nhập hay được tiếp đón, nhờ đó tình yêu và lòng sốt sắng đối với Lời Đức Chúa Trời có thể nguội lạnh, hay anh em trở nên kém cẩn thận trong việc mua lấy và thực hành sự hiểu biết và quyền năng của Lời ấy. Sự ngăn trở này chỉ nắm lấy những người có tâm trí bị bỏ, và những kẻ đã được định sẵn cho sự đoán phạt chắc chắn.

Sự ngăn trở và chướng ngại thứ hai khỏi việc nghe Lời Đức Chúa Trời là sự bất tuân, là mánh khóe và sự lừa dối của chủ nghĩa Giáo hoàng. Vì sự gian ác và tàn ác của mê tín và huyền nhiệm gian ác ấy là như thế, nó gắng hết sức để giữ cả thế gian bị giam chặt trong ngục tối tăm và dốt nát, và mãi mãi tước đoạt của họ ánh sáng của Phúc Âm. Những kẻ xưng mình cách phạm thượng theo tôn giáo đẫm máu này cho rằng sự dốt nát là mẹ của lòng sùng kính, và việc những người đơn sơ dò xét sách của Đức Chúa Trời là một điều rất nguy hiểm. Và như thế họ càng an toàn và chắc chắn hơn mà nuôi dưỡng những kẻ theo mình bằng những nguyên tắc đáng bị đoán phạt của họ về sự phản quốc, nổi loạn, bất trung và bất tuân đối với các vua hợp pháp. Như thế họ dẫn dắt những người dốt nát đi theo đường nào và xa đến đâu tùy ý họ trong vương quốc tối tăm, thậm chí đến chỗ tin rằng việc cho nổ tung cả quốc gia và giết các vua là những hành động rất vinh hiển, và đáng được mão triều thiên bất diệt sáng chói nhất, và chỗ cao nhất trên thiên đàng. Tôi hy vọng trong Chúa rằng chẳng có ai trong anh em mà không hết lòng ghét bỏ và gớm ghiếc thế hệ đẫm máu, sát nhân và thờ hình tượng này; và sẽ không đời nào để con mắt phải của sự hiểu biết trong Lời Đức Chúa Trời bị móc ra bởi những người Am-môn đáng nguyền rủa ấy.

Sự ngăn trở và chướng ngại thứ ba là chiều cao của sự cứng lòng, và sự tuyệt vọng đáng bị đoán phạt nhất trong việc phạm tội, khi con người trở nên tham lam đến nỗi thỏa mãn những thú vui tội lỗi của mình, đến nỗi họ uống lấy những thú vui xác thịt như nước, kéo lấy sự gian ác như dây hư không, và phạm tội như bằng dây xe bò: Vì khi ấy họ bắt đầu nói với chính mình, thậm chí nói với chính Đức Chúa Trời, như những kẻ trong Gióp 21:14,15. Hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài. Đấng Toàn Năng là ai, mà chúng tôi phải hầu việc Ngài? Và chúng tôi sẽ được ích gì nếu cầu nguyện cùng Ngài? Và như những kẻ mà Ê-sai trong chương thứ năm của ông tuyên bố một tai họa đáng sợ; Hãy để Ngài mau mắn, hãy để Ngài vội vàng làm công việc Ngài, để chúng tôi thấy; và hãy để mưu định của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên đến gần và xảy đến, để chúng tôi biết. Những người bị chiếm hữu bởi một tâm linh phản loạn và khinh bỉ như thế, chẳng mấy quan tâm đến Đức Chúa Trời hay Lời Ngài, đến những lời đe dọa hay hứa hẹn, những sự xét đoán hay lòng thương xót, thiên đàng hay địa ngục. Vậy chẳng có gì lạ khi họ coi thường các đầy tớ của Đức Chúa Trời, và không tìm kiếm sự dạy dỗ trong sự hiểu biết thánh và sự khôn ngoan thiên thượng. Để chúng ta được giữ khỏi tình cảnh khủng khiếp và tuyệt vọng này, và khỏi việc làm cứng lòng cách đáng sợ như thế chống lại Lời sự sống và sự cứu rỗi, chúng ta phải hết sức cẩn thận và tỉnh thức, chớ để cho những tư tưởng gian ác và những động cơ tội lỗi đầu tiên có lối vào, có đường đi và được tiếp đón: vì bằng cách này, một người tiến đến đỉnh cao của tội lỗi và một tâm trí bị bỏ. Trước hết, trong lòng người ấy dấy lên một tư tưởng nhàn rỗi và lang thang về một điều bất hợp pháp nào đó; như về dục vọng, tham lam, kiêu ngạo, ác ý, phạm ngày Sa-bát, lừa gạt và mưu hại anh em mình; và những điều tương tự. Thứ hai, tư tưởng ấy bắt đầu quyến rũ, cám dỗ và bàn bạc với ý chí. Thứ ba, ý chí, dường như, nắm lấy nó bằng tay, và bị nó làm cho nhột nhạt, hài lòng và thích thú. Rồi tiếp theo là sự ưng thuận: Sự ưng thuận khiến những tình cảm hành động, và mưu tính việc hoàn thành và thực hành điều ấy; và tội lỗi được thực hành với sự thích thú đem đến thói quen. Thói quen làm cho trí khôn của con người sắc bén, và khiến người ấy nhìn quanh xem làm thế nào để bào chữa cho tội lỗi: Từ việc bào chữa tội lỗi, người ấy trở nên bênh vực tội lỗi: Việc bênh vực tội lỗi khiến người ấy trở nên ngoan cố và quyết tâm tiếp tục trong tội lỗi: Sự ngoan cố sinh ra sự khoe khoang và vinh hiển trong tội lỗi. Và nếu một người một khi trở nên trơ trẽn và lấy làm tự hào trong việc phạm tội, thì ngay lập tức tiếp theo là một trán đồng và trán điếm đàng, một gân sắt trong cổ, một tấm lòng cứng như cối đá dưới, một lương tâm bị chai lì, và một tâm trí bị bỏ. Đó là những bậc thang mà nhờ đó một người bước lên ghế của kẻ nhạo báng: Và trên đỉnh của những bậc thang ấy, tội lỗi ngồi trong sự đắc thắng và quyền tối cao lớn nhất; và đuổi khỏi lòng con người mọi sự kính sợ Đức Chúa Trời, tình yêu đối với các đầy tớ Ngài, và lòng sốt sắng đối với Lời Ngài.

Sự ngăn trở và chướng ngại thứ tư khỏi việc nghe Lời Đức Chúa Trời và vâng lời trọn vẹn Lời ấy, là một quan niệm rất độc hại và đầy mưu mô, chiếm hữu lòng của rất nhiều người; nhờ đó họ bị thuyết phục rằng các luật thiêng liêng chỉ giống như những hiến pháp của con người hay của loài người: Như những hiến pháp này chỉ thi hành án trên những kẻ phạm tội chính yếu; thì những sắc lệnh này của Đức Chúa Trời cuối cùng cũng sẽ chỉ đoán phạt những tội nhân khét tiếng và tai tiếng mà thôi. Và vì thế, nếu họ chỉ là những kẻ phạm tội nhỏ, hay chỉ duy trì một tội lỗi ngọt ngào trong mình; nếu họ không thuộc hạng xấu nhất, dù họ không phải là những người nghe giảng cách sốt sắng, không hiểu biết Kinh Thánh, hay không giữ một nếp sống thánh khiết nghiêm ngặt trong cách ăn ở của mình: song họ vẫn tự nghĩ rằng trường hợp của mình đã đủ tốt, và cuối cùng mọi sự sẽ đủ tốt với mình. Do đó, họ trở nên lạnh nhạt và bất cẩn trong việc quý trọng sự nghe giảng và sống phù hợp với chức vụ của Lời. Nhưng chớ để ai tự lừa dối mình: Sự hủy diệt của kẻ nghe Lời Đức Chúa Trời cách lơ là, và kẻ bất tuân Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, sẽ như sự hủy diệt của Sô-đôm, và còn nghiêm trọng hơn nhiều. Kẻ nào nói dối và vui thích trong bất cứ tội lỗi nào đã biết mà lương tâm mình bị cáo trách, thì đang ở trong một tình cảnh đáng sợ. Không có đức tin, không thể nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: và, không có sự thánh khiết, chẳng ai sẽ thấy mặt Chúa. Và chẳng ai có đức tin hay sự thánh khiết, nếu không có sự hiểu biết cứu rỗi từ sách của Đức Chúa Trời. Không có sự tái sinh, và sự tiếp tục trong ân điển cho đến cuối cùng, chẳng ai sẽ được cứu: Và, sự vâng lời chân thành đối với một chức vụ Lời bền bỉ và có lương tâm, là một phương tiện vừa để sinh ra, nuôi dưỡng và tiếp tục ân điển cứu rỗi. Và, dù những quan niệm của con người có là gì đi nữa; chắc chắn như Đức Chúa Trời ở trên thiên đàng, không một chấm hay một nét nào trong mọi tai họa và lời nguyền rủa đã ghi trong luật pháp của Đức Chúa Trời mà sẽ không bị thi hành nghiêm khắc trên mọi tội nhân dốt nát và không ăn năn, và đổ trên đỉnh đầu đầy tóc của mọi kẻ vẫn tiếp tục trong sự gian ác của mình.

Sự ngăn trở và chướng ngại thứ năm khỏi việc nghe Lời Đức Chúa Trời là sự vui thích quá độ và không chừng mực, và sự theo đuổi sốt sắng và tha thiết những thú vui tội lỗi của một tội lỗi ngọt ngào của con người. Bởi tội lỗi ngọt ngào của một người, tôi muốn nói đến điều mà bản tính bại hoại của người ấy đã chọn riêng ra, và đã đặc biệt chọn lựa, để theo đuổi và nuôi dưỡng, với sự vui thích và ngọt ngào xác thịt lớn nhất; mà, bởi thói quen và sự tiếp tục, đã ăn sâu nhất và bám chắc nhất trong lòng người ấy: mà trên đó, mọi tình cảm và ước muốn của người ấy đều hướng đến với sự sắc bén, nóng nảy và liều lĩnh nhất; và mà người ấy khiến mọi cơ hội và hoàn cảnh, bạn bè và người quen, tôn giáo và lương tâm, mọi quyền năng của cả linh hồn lẫn thân thể, và của cải bên ngoài, đều phục vụ và đóng góp, như đối với điều chủ yếu cai trị và ngự trị trong người ấy. Tội lỗi ngọt ngào này, ở một số người, là tính thế tục, tâm trí hướng về đất và tham lam: Ở những người khác, đó là sự buông tuồng, dục vọng và ô uế; kiêu ngạo, thú vui, say sưa, hay những điều tương tự. Bây giờ chắc chắn, những người xác thịt, phạm thượng và chưa được tái sinh, nhiều lần ưa thích những thú vui của tội lỗi ngọt ngào và thú vị nhất của mình, hơn là những sự an ủi của nhà Đức Chúa Trời, hội chúng của các thánh đồ, và sự quý giá của Lời được rao giảng. Và vì thế, dù họ có thể thường xuyên đến nghe giảng, (dù đó là vì hình thức và thói quen, hơn là với lòng sùng kính chân thành và thật lòng) song nếu có một mối lợi và ích đặc biệt nào đó cần nắm lấy vào lúc ấy; nếu có một thú vui, tiệc tùng, trò tiêu khiển và bạn bè đặc biệt nào đó cần được hưởng vào lúc ấy; họ không ngại quay lưng lại với nhà Đức Chúa Trời và chức vụ của Lời, ngay cả trong ngày Sa-bát: như thế, vì một thú vui tội lỗi nhỏ bé, hay một sự thỏa mãn trần gian, họ cách thảm hại mà từ bỏ lễ nghi thánh của Đức Chúa Trời, và phương tiện cần thiết cho sự cứu rỗi của chính mình.

Việc nhiều người bị ngăn trở cách gian ác như thế khỏi việc nghe Lời Đức Chúa Trời tỏ ra trong Ma-thi-ơ 22 và Lu-ca 14. Sự huy hoàng vinh hiển, và những sự an ủi phong phú của bữa tiệc thiên thượng trong nhà Đức Chúa Trời được bày tỏ rõ ràng cho chúng ta ở đó, bằng nhiều hoàn cảnh khác nhau, trong ẩn dụ về bữa tiệc lớn. Trước hết, đó là một bữa tiệc cưới; thường đầy niềm vui, sự an ủi và sự trang trọng lớn lao. Thứ hai, bữa tiệc ấy do một vị vua dọn ra; và vì thế, giống như chính vua, vương giả và uy nghi, về sự dồi dào và đa dạng, xứng với địa vị và sự vĩ đại của vua. Thứ ba, bữa tiệc ấy được dọn ra nhân dịp hôn lễ của con trai vua; điều này sẽ khiến nó càng xa hoa hơn, đầy sự phô trương và đãi đằng cao quý, hơn là nếu nó được dọn cho một đầy tớ, bạn bè hay người thường.

Bởi tất cả những điều này, người ta muốn nói đến chức vụ của Lời và Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ; nhờ đó mọi người trung tín được thết đãi, được làm con của Đức Chúa Trời, và được cưới gả cho chính Đấng Christ đời đời, trong sự công chính và trong sự xét đoán, trong lòng thương xót và trong sự thương xót. Bữa tiệc này đã được sửa soạn đầy đủ, các đầy tớ được sai đi mời khách: Nhưng bất chấp mọi vinh hiển, an ủi và huy hoàng đã chuẩn bị cho họ, trong bữa tiệc cưới và bữa tiệc vương giả này; nhiều người từ chối đến và viện cớ: Người này nói; ông đã mua một thửa ruộng, và cần phải đi xem nó: người khác đã mua năm đôi bò, và đi thử chúng: người khác đã cưới vợ, và vì thế không thể đến: người khác bận rộn về việc buôn bán, mua và bán, và khó lòng dành ra bấy nhiêu thời gian.

Như thế, một thú vui tội lỗi này hay thú vui khác, lợi lộc, thú vui, bạn bè, hay những điều tương tự, nhiều lần ngăn trở và cản trở những người phạm thượng và trần tục khỏi việc nghe Lời Đức Chúa Trời, và khỏi bữa tiệc thuộc linh và thiên thượng này trong nhà Ngài; nhờ đó linh hồn họ có thể được thỏa mãn, như thể bằng tủy và mỡ, bằng những sự an ủi của ân điển, và một sự nếm trải những niềm vui của thiên đàng. Thật rất lạ lùng, khi bất cứ người nào lại tàn nhẫn và độc ác với chính linh hồn mình đến thế; rằng, trong khi bởi sự giảng giải Lời sự sống cho người ấy ở những nơi như thế này, người ấy có thể được trang bị sức mạnh thuộc linh, hướng đến sự sống đời đời: song vì một chút của cải trần gian hèn mọn và thú vui tạm thời, vắng mặt, người ấy để linh hồn mình chết đói trong sự dốt nát và phạm thượng; là những con đường trực tiếp và chắc chắn dẫn đến sự chết đời đời.

Một người hãy tưởng tượng với chính mình, khi người ấy có ý định và quyết tâm vắng mặt khỏi một bài giảng, rằng người ấy đặt, như thể, vào một bên đĩa cân, sự uy nghiêm, hiện diện và danh dự vinh hiển của Đức Chúa Trời; sự an ủi, hạnh phúc và sự cứu rỗi của chính linh hồn mình: và vào bên kia, một thú vui hay lợi lộc nhỏ bé khốn khổ; và như thế để cho sự hư không thảm hại này cân nặng hơn một uy nghiêm vô hạn như thế.

Vì, trước hết, nhà Đức Chúa Trời, nơi Lời Ngài được rao giảng cách trung tín, giống như phòng tiếp kiến của Vua vinh hiển đời đời. Tại đây Ngài ngồi trên ngai vàng, với quyền năng và uy nghiêm đặc biệt và nổi bật hơn, như xưa kia Ngài đã ngồi giữa các chê-ru-bim.

Thứ hai, chính Đấng Christ hiện diện tại đây: Vì, hễ nơi nào có hai ba người nhóm lại nhân danh Ngài, thì Ngài ở giữa họ. Và như thế Ngài được nói là bước đi giữa bảy chân đèn bằng vàng; và với quyền năng và sự quan phòng đặc biệt mà chỉ dẫn và hướng dẫn những sự thực hành thánh này.

Thứ ba, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hiện diện trong các hội chúng của chúng ta; tuôn đổ dồi dào vào lòng của những tín hữu, những kho tàng phong phú của sự khôn ngoan và ân điển.

Thứ tư, các thiên sứ đầy phước hạnh của Đức Chúa Trời hiện diện tại đây; như tỏ ra, I Cô-rinh-tô 11:10, không chỉ để phục vụ Chúa, phục vụ những người được chọn, và phục vụ chức vụ của Ngài; mà còn, theo một cách nào đó, để tự an ủi và vui mừng trong vẻ đẹp của nhà Đức Chúa Trời, và trong những huyền nhiệm được công bố trong Phúc Âm: như tỏ ra, I Phi-e-rơ 1:12.

Thứ năm, các thánh đồ thánh khiết của Đức Chúa Trời hiện diện tại đây; trong họ, mọi sự vui thích và an ủi của chúng ta đáng lẽ phải ở đó: vì chỉ họ mới thật sự cao quý, liên hệ với Đấng Christ, và là những người thừa kế thiên đàng.

Cuối cùng, chỉ tại đây, theo cách thông thường, mới có được phước hạnh, sự sống và sự cứu rỗi: vì Lời được rao giảng là phương tiện thông thường để sinh ra những kẻ chưa được hoán cải cho Đức Chúa Trời; bằng cách soi sáng mắt họ, mở tai họ, làm mềm lòng họ, gieo đức tin trong linh hồn họ, và sự thánh khiết trong cách ăn ở của họ: để từ con cái của cơn thịnh nộ, họ trở thành con cái của Đức Chúa Trời. Do đó, chức vụ ấy được gọi là chức vụ hòa giải, của sự bình an; một Lời ân điển; của sự cứu rỗi, và của sự sống.

Nếu một người đã được hoán cải, và đang ở trong tình trạng ân điển, người ấy có thể nhận được những phước hạnh này bởi Lời ấy: Lời ấy là một phương tiện đầy quyền năng của Đức Thánh Linh,

Để gia tăng sự hiểu biết của người ấy trong những điều thiên thượng, và những công việc của linh hồn; bằng cách hằng ngày làm sáng tỏ sự phán đoán của người ấy khỏi sự dốt nát và sai lầm, bằng cách thông tin cho nó bằng sự khôn ngoan thuộc linh, và mọi lẽ thật cần thiết, và sự hiểu biết cần thiết.

Để thêm sức mạnh, và sinh lực, và sự gia tăng cho đức tin của người ấy; để người ấy có thể lớn lên và tiến bước, từ sự thơ ấu và yếu đuối trong đời sống Cơ Đốc nhân, đến sự trưởng thành và hoàn hảo trong Đấng Christ.

Để gìn giữ người ấy khỏi sự hâm hẩm, tính thế tục và sự an toàn giả tạo; để gọi người ấy trở lại khỏi những sự lang thang và lạc lối ra khỏi đường lối chân thành; để làm cho người ấy vững vàng, an ủi và xác nhận trong một nếp sống tin kính.

Để ngăn ngừa những sự sa ngã và tái phạm của người ấy; vì bởi Lời ấy người ấy được trang bị khí giới của Cơ Đốc nhân, chống lại những cám dỗ? Người ấy được giải quyết mọi sự nghi ngờ, và những trường hợp của lương tâm; người ấy được cảnh báo về mọi đường lối quanh co, những cơ hội, và những sự sa ngã xuống sự gian ác.

Để phục hồi người ấy khỏi những sự lui đi; để nâng dậy và khôi phục người ấy ra khỏi những sự sa ngã, và trả lại cho người ấy tình yêu ban đầu; bằng cách tỏ cho người ấy thấy sự xấu xa và nguy hiểm của tội lỗi, quyền năng của những sự yếu đuối của chính mình, cội rễ đắng của tội lỗi nguyên thủy, những trái độc hại và bị đầu độc của nó; và bằng cách hằng ngày thúc giục những phước hạnh của sự ăn năn thật, và việc thực hành một lương tâm tốt.

Để hướng dẫn và dẫn dắt người ấy một cách tuyệt đối nhất trong đường lối công chính, và toàn bộ nếp sống Cơ Đốc nhân; để trang bị cho người ấy lòng sốt sắng và ngay thẳng trong mọi bổn phận và sự phục vụ thánh của Đức Chúa Trời; với sự trung tín và lương tâm, trong việc thi hành và thực hiện sự kêu gọi của mình; với những sự suy ngẫm thánh, khi người ấy ở một mình; với cách ăn ở vô hại, và ánh sáng của gương tốt trong công ty, và giữa những người khác; với sự khôn ngoan và cẩn thận, để luôn thánh hóa trọn vẹn ngày Sa-bát, và dạy dỗ và cầu nguyện với gia đình mình. Bây giờ hãy ghi nhớ, tôi nài xin anh em; vì chức vụ của Lời luôn được ban cho sự hiện diện vinh hiển như thế, và những phước hạnh vô song như tôi vừa kể ra cho anh em; kẻ nào quay lưng lại với một bài giảng, vì sự hưởng thụ lợi lộc, thú vui, trò tiêu khiển, bạn bè, tiệc tùng, hay bất cứ sự quan tâm trần gian và phụ thuộc nào khác; kẻ ấy cố ý từ bỏ sự cứu rỗi của chính linh hồn mình, vứt bỏ sau lưng mình mọi phước hạnh và sự an ủi hạnh phúc này, được trao cho mình bởi chức vụ của Lời; kẻ ấy liều lĩnh ném mình ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời Toàn Năng, Chúa Giê-xu Christ, Đức Thánh Linh, các thiên sứ đầy phước hạnh của Ngài, hội chúng của các thánh đồ, vào quyền năng và nanh vuốt của Sa-tan, vào công ty của những kẻ gian ác và phạm thượng, vào sự phẫn nộ và báo thù công chính của mọi tạo vật, vào cơn thịnh nộ và lời nguyền rủa của Đức Chúa Trời, và sự đắm tàu của một lương tâm tốt. Vậy hãy coi chừng, tôi nài xin anh em, chớ để mình bị lôi kéo bởi bất cứ công việc trần gian nào khỏi việc nghe Lời, nhất là trong ngày Sa-bát, e rằng nhờ đó anh em tỏ rõ rằng anh em ưa thích việc riêng của mình, hơn vinh hiển của Đức Chúa Trời; lợi lộc trần gian, hơn mão triều thiên bất diệt; một thú vui chóng tàn nhỏ bé, hơn những niềm vui đời đời của thiên đàng; và rằng anh em vẫn còn nằm và vui thích trong một tội lỗi ngọt ngào này hay tội lỗi khác, là điều ngăn giữ mọi ân điển cứu rỗi ra khỏi linh hồn anh em.

Một trở ngại thứ sáu ngăn trở việc nghe Lời Đức Chúa Trời, là những sự thuyết phục và ý tưởng phàm tục, không có căn cứ, được nuôi dưỡng và ấp ủ trong lòng những người dốt nát và cố chấp.

Một số người trong họ tự nghĩ rằng không có nhu cầu lớn lao gì phải theo các bài giảng và thường xuyên đến các buổi nhóm thánh, nhất là khi đồng thời họ không bận rộn làm việc gian ác ở nhà; và vì thế họ hỏi: Chẳng lẽ chúng ta không thể cứu linh hồn mình và lên thiên đàng, trừ khi chúng ta cứ lặn lội đến Hội Thánh thường xuyên như thế sao? Chẳng lẽ chúng ta không có Kinh Thánh và các sách tốt khác ở nhà để đọc sao? Chẳng lẽ chúng ta không thể cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời ở nhà sao?

Họ cũng có thể hỏi rằng: Chẳng lẽ chúng ta không thể có mùa gặt nếu không có mùa gieo giống, và mưa, thậm chí cả mưa đầu mùa lẫn mưa cuối mùa sao? Hay chẳng lẽ chúng ta không thể sống nếu không có thức ăn sao? Chắc chắn là không. Cũng vậy, không một người nào có thể thật sự được nên thánh và được cứu, cũng không thể sống đời sống ân điển ở đời này, hay trông mong đời sống vinh hiển ở đời sau, trừ khi người ấy theo các phương tiện thông thường mà Đức Chúa Trời đã chỉ định và thánh hóa cho sự cứu rỗi của mình: trừ khi người ấy phục tùng chính sách và trật tự mà Đức Chúa Trời với sự khôn ngoan lớn lao đã thiết lập trong Hội Thánh của Ngài. Một người có được xem là thần dân tốt không, nếu người ấy bướng bỉnh chống lại một luật đã được Vua và Nhà nước đồng thuận và truyền ra, vì ích lợi lớn lao của toàn dân? Chính Đức Chúa Trời đã lập chức vụ công khai trong Hội Thánh; các mục sư và giáo sư để quy tụ các thánh đồ, và mọi điều thuộc về sự sống; vậy có hợp lý không khi bất cứ sự thực hành riêng tư nào lại chống lại các lễ nghi công khai của Đức Chúa Trời? Không; điều đó vừa bất tiện vừa gian ác, và phước lành của Đức Chúa Trời không bao giờ nên trông mong nơi bất cứ hành động và sự thực hành nào, dù tự nó tốt đến đâu, nếu ý muốn của Ngài không được vâng theo.

Nhưng, sẽ có người nói rằng: Nghe giảng thỉnh thoảng đôi khi thì tốt thật; nhưng cần gì phải giảng nhiều đến thế, bài giảng nối tiếp bài giảng; họ muốn chúng ta trở nên các thánh đồ và thiên sứ trên đất hay sao?

Khốn thay cho người nào chán ngán Lời sự sống. Và người nào chán ghét ma-na thuộc linh này, dù nó mưa xuống từ trời bao lần đi nữa, thì người ấy thật không có sự nếm trải chân thật về những điều thánh. Không có sự hiểu biết cứu rỗi và chân thật về Đức Chúa Trời trong người nào không khao khát tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta há lại không cho là điên khùng và mất trí người nào lý luận chống lại chính sự sống của mình như thế này sao? Tôi hy vọng từ trước đến nay tôi đã ăn đủ rồi, và đã tích trữ sức lực đầy đủ, nên giờ đây tôi không cần gì nữa, và vì vậy tôi sẽ không ăn không uống nữa bao lâu tôi còn sống. Cũng đúng như vậy, người nào than phiền về việc giảng quá nhiều, và có quá nhiều bài giảng, thì người ấy lý luận và biện hộ chống lại sự sống của linh hồn mình. Đa-vít, vị vua được phước ấy, và tiên tri thánh, người đã tiến bộ cả trong sự hiểu biết lẫn sự thánh khiết, vượt trên tầm vươn và mức trọn vẹn thông thường của loài người, và sống như một thiên sứ trên đất; thế mà ông vẫn thừa nhận mình rất cần được thúc giục, bằng các phương tiện Đức Chúa Trời đã định cho mục đích ấy. Như chúng ta có thể suy ra từ Thi Thiên 84, và nhiều chỗ khác. Trong Thi Thiên ấy ông than khóc thảm thiết và sầu thảm rằng mình bị ngăn cấm và bị đày khỏi mọi sự đến gần sự thờ phượng và phục vụ công khai của Đức Chúa Trời; ông tự xem mình về phương diện này còn khốn khổ hơn một số loài thú vật, là loài được tự do làm tổ, và đẻ con non gần các bàn thờ của Đức Giê-hô-va; phước lợi mà giờ đây ông không thể hưởng được. Vậy nếu người của Đức Chúa Trời này đã khao khát và gắng sức tìm kiếm các phương tiện của ân điển và sự an ủi như thế, thì những người ít đức tin hoặc không có đức tin phải làm gì; những người chỉ là tân tín hữu và học trò nhỏ trong trường học của Đấng Christ; những người chỉ là con trẻ trong Cơ Đốc giáo, hoặc hoàn toàn không có ân điển?

Nhưng, tổ phụ chúng ta (những người khác sẽ nói) chưa bao giờ bị phiền toái vì có quá nhiều bài giảng, thế mà chúng ta hy vọng họ vẫn khỏe mạnh, và đang ở trên thiên đàng.

Tổ phụ chúng ta thiếu các phương tiện, và thiếu buổi trưa rực rỡ đầy vinh hiển của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, mà chúng ta nhờ ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời đang hưởng. Và vì vậy bất cứ ai trong họ đã hư mất mà không có các phương tiện ấy, chắc chắn sẽ bị đánh ít roi hơn những kẻ nhắm mắt trước ánh nắng công bằng và phước hạnh của chân lý thánh của Đức Chúa Trời, là ánh nắng chiếu rọi chung quanh chúng ta, và nếu nó bị che khuất, thì nó chỉ bị che khuất đối với những kẻ hư mất, là những người mà vị chúa của đời này đã làm mù mắt tâm trí họ. Hơn nữa, nếu Chúa đẹp lòng trong sự phán xét công chính và kín nhiệm của Ngài để cho một số tổ phụ chúng ta sống và chết dưới ách chuyên chế và sự tối tăm của Kẻ Chống Đấng Christ; thì chúng ta càng phải chúc tụng Đức Chúa Trời biết bao, vì chúng ta được sinh ra và nuôi dưỡng trong ánh sáng của Phúc Âm; và chúng ta sẽ chuốc lấy những tai họa nặng nề và sự đoán phạt lớn lao biết bao cho chính mình, nếu chúng ta sao lãng hoặc khinh dể sự cứu rỗi lớn lao dường ấy.

Nhưng, hơn nữa, (một số người sẽ nói) một số người trong chúng ta đã sống bốn mươi năm, một số ba mươi năm, một số hai mươi năm, mà không có nhiều giảng dạy như thế, thế mà vẫn giữ được uy tín và danh tiếng tốt trong đời, và thịnh vượng trong đường lối mình, vậy bây giờ các ông muốn chúng ta hăng hái chạy đến nghe giảng như thế sao?

Thật lạ khi thấy những người đơn sơ nhất lại khôn ngoan dường nào trong các việc đời, về tình trạng tạm thời của mình, nhưng những người đời khôn ngoan nhất lại đơn sơ và mù lòa dường nào trong các việc thuộc thiên đàng, và về ích lợi lớn nhất, thuộc linh, và đời đời của mình. Chúng ta hãy giả sử một người đã sống lâu trong một túp lều nghèo nàn, và nay cuối cùng được thừa hưởng một lãnh địa lớn lao và giàu có; các bạn có nghĩ người ấy sẽ lý luận như thế này không: Này, tôi đã sống ba mươi hay bốn mươi năm nay trong tình trạng thấp hèn này với sự thỏa lòng tốt đẹp, và uy tín giữa các láng giềng; và vì vậy tôi sẽ nghỉ ngơi tại đây suốt những ngày còn lại của đời mình; giờ đây tôi đã quá già để thay đổi tình trạng trước kia của mình sao? Một kẻ dại như thế, có thể tìm thấy trong cả một xứ không? Thế mà nhiều xứ đầy những kẻ dại như thế, về sự tiến bộ thuộc linh, và sự cứu rỗi của linh hồn họ. Tôi nghĩ, những người đã sống lâu trong sự dốt nát, và mù lòa, nên kết luận như thế này mới phải: Há tôi đã sống lâu như thế và đáng sợ như thế mà không có Đức Chúa Trời trong thế gian, không có sự hiểu biết về chân lý của Ngài, đức tin nơi Đấng Christ, và lương tâm về đường lối mình sao? Ôi, vậy thì giờ đây đã quá đến lúc phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ, và mở mắt ra, và đón nhận ánh nắng vinh hiển của Phúc Âm, mà Chúa bởi sự thương xót lớn lao của Ngài đã đem đến cho tôi, để tôi được soi sáng cho sự sống đời đời.

Còn về sự thịnh vượng trong đời, đó không phải là dấu hiệu của một linh hồn tốt; trái lại, đó thường là trở ngại của kẻ gian ác, là họ không bị tai họa như những người khác, mà lại làm cho các mưu đồ của mình thành tựu, Thi Thiên 73. Hơn nữa: Không có sự rủa sả nào lớn hơn có thể giáng trên bất cứ người nào, hơn là thịnh vượng trong đời, mà lại lạc khỏi đường lên thiên đàng.

Nhưng, (những người khác sẽ nói) để đạt được sự sống đời đời, cần gì phải rộn ràng nhiều đến thế, giảng nhiều, dạy giáo lý, giải nghĩa, trò chuyện, suy ngẫm, dạy dỗ và cầu nguyện với gia đình mình, là những điều được thúc giục chúng ta nhiều và thường xuyên đến thế? Khi xét cho cùng, tổng kết và mục đích của mọi sự là thế này: Kính sợ Đức Chúa Trời, và giữ các điều răn của Ngài; rằng chúng ta yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và yêu người lân cận như chính mình: Và chúng ta hy vọng mình có thể làm được điều này, mà không cần tất cả sự rộn ràng ấy.

Kính sợ Đức Chúa Trời, và giữ các điều răn của Ngài, (đó là toàn bộ bổn phận của con người, như Người Truyền Đạo nói trong chương cuối cùng của mình) và yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và yêu người lân cận như chính mình; (trên đó treo toàn bộ Luật Pháp và các Tiên Tri, như Đấng Christ phán với chúng ta, Ma-thi-ơ 22.) thật là nói thì chóng, nhưng không dễ học cho thật; và lại càng khó thực hành một cách chân thành. Các bạn nghĩ có đủ để làm một người thợ mộc giỏi, hay thợ nề giỏi, khi nói rằng: Điều ấy học thì chóng; và, tôi biết nhiều như người thợ giỏi nhất có thể dạy hay nói cho tôi: Xây một ngôi nhà, chẳng qua là đặt nền móng, dựng các bức tường, và lợp mái lên sao? Có đủ để làm một người nông dân giỏi, khi nói rằng: Tôi biết nhiều như người nông dân giỏi nhất có thể dạy tôi; vì nghề nông chẳng qua là gieo và gặt sao? Có đủ để làm một nhà giảng đạo giỏi, khi nói rằng: Giảng một bài giảng chẳng phải là việc lớn lao gì; tôi biết về điểm ấy nhiều như học giả giỏi nhất trong họ có thể nói cho tôi: Giảng, chẳng qua là giải nghĩa bản văn, rút ra các giáo lý, và ứng dụng vào lòng và lương tâm của người nghe sao? Nhưng phải lâu lắm thì những lời khoe khoang rỗng tuếch và lười biếng này mới xây được nhà, chất đầy vựa, hay cứu được linh hồn. Còn cần nhiều hơn thế nữa cho các công việc này: Phải trải qua nhiều nhọc nhằn và lao khổ, nhiều lo lắng và phiền toái, tốn kém và rèn luyện, trước khi bất cứ công việc nào trong số ấy có thể được hoàn thành đúng đắn. Cũng đúng như vậy trong công việc lớn lao của sự cứu rỗi, và việc đạt được thiên đàng. Tình trạng ân điển, và nghề nghiệp của Cơ Đốc giáo, không dễ dàng mua được và thực hành như thế. Để cứu một linh hồn cần nhiều hơn những lời khoe khoang táo bạo và dốt nát: hơn là nói rằng: Nếu chỉ có vậy, tôi hy vọng mình có thể nhanh chóng và dễ dàng học yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và yêu người lân cận như chính mình: Vì trước những điều ấy, còn có nhiều điều khác; như, sự hiểu biết về ý muốn, và Lời của Đức Chúa Trời; một cái nhìn thấu suốt về sự khốn khổ và bại hoại của chính mình, trong tấm gương của Luật Pháp; những cơn đau đớn lạ lùng, và những cơn quặn thắt nặng nề trong sự tái sinh, và sự buồn rầu vì tội lỗi, những sự tươi mát và làm dịu mát bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, và công đức của Đấng Christ; đức tin, sự ăn năn, sự nên thánh, một sự thay đổi phước hạnh và thánh khiết trong toàn thể con người, cả thân thể, linh hồn, và tâm linh. Và tiếp theo đó là sự vâng lời mới; gồm có sự ngay thẳng và chân thành của chính lòng mình; một cách cư xử có lương tâm và đầy lòng nhân ái đối với người lân cận, và một sự bền đỗ sốt sắng trong mọi bổn phận tôn giáo và sự phục vụ đúng đắn Đức Chúa Trời: sự vâng lời này phải là phổ quát, về đối tượng; tức là, chúng ta phải bước đi trong mọi điều răn của Ngài: toàn vẹn, về chủ thể; tức là, chúng ta phải phục vụ Ngài bằng mọi năng lực của linh hồn mình, và mọi phần của thân thể mình; trong tư tưởng, lời nói, và hành động: Trong mọi điều ấy, và mọi đường lối thánh, nếu một người không được dạy dỗ, kinh nghiệm, và thực hành một cách cụ thể, thì tình yêu của người ấy đối với Đức Chúa Trời và người lân cận chỉ là bằng lời nói và lưỡi, chứ không phải bằng việc làm và chân lý. Một người, nếu muốn, có thể nhanh chóng nhận biết và phân biệt chân lý hay sự rỗng tuếch của lòng mình về điểm này. Đức Chúa Trời đã truyền dạy nghiêm ngặt về sự nên thánh trọn vẹn và giữ thánh ngày Sa-bát. Vậy một người hãy xét xem, nếu người ấy để mình bị lôi kéo khỏi sự thực hành thánh trong ngày ấy, bởi thú vui, lợi lộc, tiêu khiển, bè bạn, sự an nhàn, lười biếng, hay các dịp đời khác; thì người ấy đặt những sự hư không thuần túy, và những ham muốn của lòng mình, lên trên vinh quang và danh dự của Đức Chúa Trời; và như vậy người ấy không yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự. Tình yêu chân thật của một người đối với chính mình, chủ yếu và trước hết gồm có việc trang bị cho mình sự hiểu biết cứu rỗi, sự chân thành của lòng, đời sống tin kính, một lương tâm tốt, và sự an ủi thuộc linh, để đối diện khi đến ngày phán xét. Giờ đây, nếu người ấy yêu người lân cận như chính mình, người ấy không cứ mãi nói chuyện với người lân cận về các việc đời; mà đặc biệt gắng sức với người ấy cho sự trở lại của người ấy, sự tiếp nhận ân điển, và sự tăng trưởng trong sự tin kính. Nếu đó không phải là những mối quan tâm của người ấy, cả cho chính mình lẫn cho người lân cận, thì người ấy thật không yêu ai cả. Như vậy một người có thể tự xét mình qua từng điều răn một cách cụ thể; và xem, liệu yêu người lân cận như chính mình, và yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, có dễ dàng như người ta tưởng không.

Nhưng, nơi nào có nhiều giảng dạy, nơi đó có nhiều sự bất an và bất mãn: vì người ta bị tước mất các trò tiêu khiển và thú vui cổ xưa trước kia, và bị thúc giục sống nghiêm ngặt hơn. Trong khi trước kia mọi sự đều tốt đẹp, trong nhiều sự yên tĩnh và bình an, thì việc giảng Lời lại gây ra những xáo trộn mới và những tình cảm trái ngược trong con người.

Không có gì lạ, dù có nhiều tranh đấu và giằng co, nhiều tiếng ồn ào và xáo động, trước khi người mạnh trong Phúc Âm có thể bị tước vũ khí và bị đuổi khỏi các đồn lũy của hắn; tức là, trước khi Sa-tan, kẻ đã lâu cai trị trong lòng, và ngự trong lương tâm của những người dốt nát và phàm tục, bị đuổi ra, bởi sự giảng dạy và quyền năng của Lời. Cuộc chinh phục này tốn kém đắt đỏ lắm; nó sẽ không đạt được, nếu không mất đi những thú vui thân yêu nhất của chúng ta; nếu không đổ máu tim của tội lỗi yêu dấu và tội lỗi trong lòng; mà xác thịt và huyết sẽ không chịu nhường bước, nếu không có đòn đánh và đổ máu. Các bạn có thể chắc chắn rằng, nơi nào ánh sáng chân lý của Đức Chúa Trời bắt đầu hé lộ, và quyền năng của ân điển bắt đầu hành động, để xua tan sự tối tăm, và chế ngự sự phàm tục; nơi đó các bạn chắc chắn sẽ luôn thấy ba kẻ thù hung dữ và không khoan nhượng, và những kẻ đối nghịch, nổi lên; Sa-tan, những kẻ gian ác, và sự bại hoại của chính con người. Trong khi con người nằm trong tội lỗi, sự dốt nát, và dưới bóng sự chết, Sa-tan để mặc họ, không can thiệp nhiều với họ, không bao giờ quấy rầy hay làm họ bất an, mà còn lo cho họ mọi hạnh phúc tạm thời, và sự thỏa lòng xác thịt, có thể có được; (vì hắn biết rõ, nếu họ cứ tiếp tục như thế, họ chắc chắn thuộc về hắn, và là con cái của sự hư mất đời đời:) Nhưng nếu một khi, bởi quyền năng của Lời, họ được giải thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi và sự chết, và nắm lấy sự cứu rỗi, và sự tự do vinh hiển của các thánh đồ; thì hắn bắt đầu hành động như một con sư tử điên cuồng và thịnh nộ, và gắng sức với mọi sự ác độc và mưu mẹo để ngăn trở và phá hỏng những tiến trình như thế. Và trong âm mưu này, hắn liên kết với mình những kẻ gian ác và bị bỏ rơi, để chửi rủa, nhục mạ, và nổi giận chống lại sự chân thành: Phải, và hơn nữa, sự bại hoại của chính con người, và xác thịt tội lỗi, cũng bực tức và sôi sục, khi nó cảm thấy mình bị kiềm chế và bịt mõm bởi Luật của Đức Thánh Linh.

Phúc Âm thật là Phúc Âm của bình an: Nhưng là bình an nào? Là bình an với Đức Chúa Trời, với những người tốt, và với lương tâm của chính mình; là bình an vượt quá mọi sự hiểu biết: Nhưng nó luôn tuyên chiến công khai chống lại sự gian ác, sự phàm tục, và sự bại hoại; nó sẽ không hòa bình với sự bất kính, sự an toàn xác thịt, và sự phản nghịch chống lại các luật pháp của Đức Chúa Trời. Do đó, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán với chúng ta trong Phúc Âm rằng Ngài đến không phải để đem bình an vào thế gian; mà đúng hơn, đem lửa, tranh luận, và gươm giáo: tức là, bất cứ nơi nào Lời của Ngài được công bố một cách mạnh mẽ, và có lương tâm, với bông trái và hiệu quả trên linh hồn của những người được chọn của Ngài; nơi đó, do tình cờ (như người ta nói) nó khuấy động nhiều sự giận dữ và sự chống đối cay đắng chống lại con cái của Đức Chúa Trời. Vì, như không có sự bình an thật trong lòng cho kẻ gian ác; thì, trong đời này, cũng không có sự bình an bề ngoài cho người công chính: mà thông thường họ vẫn luôn bị thử thách bằng thập tự giá này hay sự cám dỗ khác; hoặc ma quỷ, hoặc những kẻ gian ác, vẫn luôn mưu tính hay thực hiện sự độc ác và khốn khổ chống lại họ.

Nhưng các bạn phải hiểu rằng, những sự bất an và rắc rối nảy sinh khi Lời được giảng dạy, không phải do Lời gây ra, mà do sự bại hoại của con người. Có ai nghĩ rằng thánh Phao-lô, hay sự giảng dạy của ông, là có lỗi, vì có nhiều sự ồn ào, và gần như náo loạn bất cứ nơi nào ông đến; mà không phải là những kẻ vô tín gian ác, là những kẻ không chịu nổi việc tội lỗi của mình bị quở trách sao? Cả người gieo giống, lẫn hạt giống, Ma-thi-ơ 13, đều không đáng bị trách, vì hạt giống không thịnh vượng và kết quả; chỉ có đất là có lỗi: đất ấy hoặc là đá sỏi, hoặc đầy gai góc, hoặc cằn cỗi; hoặc là kẻ thù gieo cỏ lùng: Người gieo chỉ làm bổn phận của mình, và hạt giống thì thuần khiết và quý giá; chính sự bại hoại của con người, và những tấm lòng phàm tục, gây ra mọi sự xáo động. Trong bốn loại đất, tối đa chỉ có một loại (như thấy trong dụ ngôn về người gieo giống, Ma-thi-ơ 13.) mà hạt giống bất diệt của Lời bén rễ, thịnh vượng, và kết quả: Chỉ có tấm lòng tốt và ngay thẳng mới được lợi bởi sự giảng dạy; đối với mọi người khác, đó là mùi sự chết cho sự chết: Và người nào Lời không hạ mình xuống, thì Lời làm cho người ấy cứng lòng; người nào Lời không làm cho hiền lành như chiên con, và giống như trẻ nhỏ trong sự khiêm nhường, thì Lời làm cho người ấy dữ tợn và hung hãn như sư tử, chống lại quyền năng của ân điển đã hành động trong người khác, và chống lại sự xưng nhận và thực hành sự chân thành. Vậy không có gì lạ, dù nơi nào Lời chân lý bắt đầu cai trị, nơi đó nhiều lúc có nhiều sự ồn ào, và sự chống đối bởi những người xác thịt và phàm tục.

Nhưng, (một số người sẽ nói) Lời này được đem đến cho chúng ta bởi những người yếu đuối và mỏng manh; đôi khi bởi những người có đời sống và cách cư xử tai tiếng và ô danh: và vì vậy chúng ta ít có lòng tin và vâng theo họ hơn. Nếu chúng ta có Lời được công bố bởi một thiên sứ, hay một sứ đồ, hay một phương tiện và sứ giả xuất sắc và mạnh mẽ hơn, chúng ta sẽ dễ dàng và sẵn lòng nghe, tin, và vâng theo họ hơn.

Đó là sự thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, khi Ngài vui lòng hạ mình xuống theo sự yếu đuối của chúng ta, mà mở ra cho chúng ta những kho tàng phong phú của Lời thiên thượng của Ngài, bởi những người có cùng tình trạng và sự mỏng manh, và chịu cùng những đam mê như chính chúng ta. Ngài có thể bằng những tiếng nói khủng khiếp và kinh hoàng, phát ra từ chớp, sấm, và động đất, có thể làm vỡ những tảng đá cứng nhất, và những núi đá, (như Ngài đã làm khi ban Luật Pháp) ép buộc chúng ta vâng phục: Hay Ngài có thể sai các thiên sứ của Ngài, được trang bị quyền năng và sức mạnh, để thi hành sự báo thù ngay lập tức trên tất cả những kẻ không lập tức phục tùng vương trượng của Đấng Christ của Ngài, và quyền tối cao của Lời Ngài. Nhưng trong sự thương xót và trắc ẩn lớn lao đối với chúng ta, Ngài lại chọn dạy chúng ta bằng một tiếng nói êm dịu và nhẹ nhàng; bằng một sự dạy dỗ công bằng hơn, thân mật hơn, và thích hợp hơn cho chúng ta; thậm chí bởi những người giống như chính chúng ta, có cùng bản tính, sự mỏng manh, và tình trạng.

Trong điều này Ngài bày tỏ tình yêu lớn lao của Ngài đối với chúng ta, khi Ngài vui lòng đặt Lời đáng sợ và vinh hiển của Ngài vào miệng của một người hay chết và tội lỗi. Thật là vinh dự và sự thăng tiến lớn lao cho bản tính con người, cho nhân loại, khi Đức Chúa Trời cao cả và quyền năng của trời và đất chọn họ ra cho một sự phục vụ vinh hiển như thế; thánh hóa lưỡi của họ, để truyền đạt ý muốn tốt lành của Ngài, và tin tức về sự cứu rỗi cho con cái loài người? Ngài quen biết họ và giao phó cho họ những sự mầu nhiệm cao cả, và những vấn đề thiên thượng, có ích lợi tối cao và cứu rỗi, cả cho chính họ lẫn cho người khác?

Nhưng có thể, ngoài sự mỏng manh và yếu đuối thông thường, vị mục sư và sứ giả của Lời lại có đời sống và tình trạng dâm đãng và phàm tục.

Nếu quả thật như vậy, càng đáng thương hơn; sự ô nhục của chức vụ càng lớn hơn, và sự đoán phạt của chính người ấy càng đau đớn và khủng khiếp hơn. Xem Thi Thiên 50:16,17, v.v. Nhưng dù vậy, sự phàm tục của người giảng đạo không phải là đặc quyền cho người nghe, để sao lãng hay bất tuân. Kẻ nào ngoảnh tai khỏi việc nghe Luật Pháp được giảng dạy một cách chân thật (dù bởi một người Pha-ri-si) thì ngay cả lời cầu nguyện của người ấy cũng là gớm ghiếc, Châm Ngôn 28:9. Kẻ nào khinh dể Lời, sẽ bị hủy diệt, Châm Ngôn 13:13. Kẻ nào không vâng phục Con, trong các mục sư được sai đi một cách hợp pháp của Ngài, dù chính họ không được nên thánh, sẽ không thấy sự sống, mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy. Chính Đấng Christ, trong Phúc Âm; truyền cho các môn đồ của Ngài phải tuân giữ và làm bất cứ điều gì họ được các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những người ngồi trên ghế của Môi-se, truyền bảo; nhưng không được làm theo các việc làm của họ; vì họ nói mà không làm. Mỗi vị mục sư đều phải được nghe, tiếp nhận, và noi theo, trong chừng mực người ấy noi theo và truyền đạt cho Hội Thánh chân lý của Đức Chúa Trời, và giáo lý của các sứ đồ. Vì trong điều đó người ấy là thiên sứ của Đức Giê-hô-va vạn quân, và là sứ giả thay cho Đấng Christ. Và mọi phần của chức vụ trong tay người ấy (khi người ấy theo Lời) sẽ chắc chắn được hoàn thành, như thể một thiên sứ, hay Đấng Christ từ trời lập tức và quyền năng thi hành chúng. Nếu người ấy tuyên bố sự đoán phạt chống lại tội lỗi, thì cũng như thể tiếng nói của chính Đức Chúa Trời được nghe từ trời; như thể Sư Tử của chi phái Giu-đa gầm thét. Nếu người ấy đổ dầu an ủi vào một lương tâm bị thương và đau khổ, thì điều đó chắc chắn và êm dịu và ngọt ngào đối với linh hồn tin cậy, như thể các thiên sứ an ủi người ấy, như họ đã an ủi Đấng Christ trong cơn thống khổ của Ngài; hay, như thể chính Đấng Christ nhân từ đưa bàn tay vinh hiển của Ngài, xuyên qua các đám mây, và băng bó tấm lòng tan vỡ và lương tâm bị bầm dập của người ấy bằng một miếng dán bằng chính huyết quý giá của Ngài. Nếu người ấy dạy dỗ, khuyên bảo, quở trách, khích lệ, thuyết phục, từ nền tảng và căn cứ trong Lời; thì tất cả cũng như thể chính Đấng Christ làm điều đó: Đấng đã phán rằng: Kẻ nào nghe các ngươi, là nghe ta.

Vậy các bạn hãy viện cớ gì tùy ý; nếu các bạn không chịu nghe, tin, và vâng theo Chúa, là Đấng phán trong chức vụ của Lời, dù các phương tiện và sứ giả có thấp hèn và xấu xa, mỏng manh, yếu đuối, và tội lỗi đến đâu. Dù một thiên sứ từ trời đến, một ma quỷ từ địa ngục đến, hay một người từ kẻ chết sống lại; thế mà họ vẫn không tin. Vì, nếu một người thật sự hạ mình, người ấy sẽ run sợ trước Lời của Đức Chúa Trời, bất kể người ấy nghe Lời ấy từ ai. Nếu người ấy có sự nếm trải thuộc linh, người ấy sẽ thưởng thức thức ăn thiên thượng, bất kể ai dọn ra. Nếu người ấy có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ nhận biết và thừa nhận gươm của Ngài, tức là Lời của Đức Chúa Trời, trong tay bất cứ ai người ấy thấy nó. Và cho đến khi người ấy có Đức Thánh Linh này, một sự nếm trải thuộc linh, và một tấm lòng khiêm nhường, người ấy sẽ không tin; nhất là với hiệu quả, bông trái, và thực hành, dù người ấy viện cớ gì đi nữa; cả thiên sứ, lẫn con người; kẻ chết, lẫn kẻ sống; Môi-se, lẫn các tiên tri; Phi-e-rơ, lẫn Phao-lô; không phải Đấng Christ, cũng không phải chính Đức Chúa Trời; nếu người này sống lại trên đất, hay Đấng kia vui lòng, hay có thể, phán trực tiếp với người ấy.

Để kết luận về điểm này, chúng ta hãy biết rằng, chức vụ của Lời là lễ nghi của Đức Chúa Trời; chức vụ ấy không tùy thuộc vào sự xứng đáng của người truyền đạt nó; cũng không bị vô hiệu và mất hiệu lực, bởi sự yếu đuối và gian ác của người ấy: mà chức vụ ấy có hiệu lực, sức mạnh, và quyền năng từ phước lành của Đức Chúa Trời, và từ sự vận hành bên trong của Đức Thánh Linh Ngài; Đấng soi sáng sự hiểu biết của họ, sinh ra đức tin trong họ, và mọi ân điển nên thánh và cứu rỗi.

Nhưng, (một số người sẽ nói) thật là mệt mỏi, chán chường, và tẻ nhạt, khi phải bị ràng buộc nghe quá nhiều bài giảng, suy ngẫm về chúng, trò chuyện về chúng với các láng giềng, dạy chúng cho gia đình mình, và thực hành chúng; là những điều được thúc giục chúng ta, như những bổn phận Cơ Đốc cần thiết.

Thật là điều lạ lùng, và tình trạng đáng buồn, khi một số người không chịu bỏ ra dù chỉ một nửa công sức để lên thiên đàng, và sự yên nghỉ đời đời, bằng nhiều ngàn người bỏ ra để xuống địa ngục, và sự đau đớn đời đời. Có bao nhiêu người tự làm mình mệt mỏi và đau đớn với lo lắng và ưu phiền, với nhiều nhọc nhằn và vất vả, để chất đống những của cải, mà trong lúc này là cớ của nhiều sự phiền muộn cho họ; và về sau sẽ làm chứng chống lại họ, và ăn thịt họ như lửa, như Gia-cơ nói? Có bao nhiêu người phí trí khôn, tinh thần, thời gian của mình, để trở nên một nhân vật nào đó trong đời, và leo lên bằng những phương tiện và bước đi quanh co và bất hợp pháp, đến những nơi cao, mà từ đó về sau họ phải bị quăng xuống với sự bối rối lớn hơn, và một sự sa ngã đáng sợ hơn, vào hố địa ngục? Có bao nhiêu người phung phí của cải, làm suy yếu sức lực, tiêu hao tủy sống, làm cho xương mình đầy sự mục nát, và thân thể mình đầy bệnh tật, với dục vọng và sự ô uế, với việc theo người đàn bà gian dâm, là người mà các đường lối dẫn đến kẻ chết; với việc ngồi lâu bên rượu, và rót rượu mạnh vào: mà cuối cùng, họ chắc chắn sẽ bị đầy dẫy sự say sưa, và sự buồn rầu, thậm chí với chén hủy diệt, và run rẩy; họ sẽ uống chén ấy sâu và đầy, và vắt nó đến cặn? Những kẻ thờ hình tượng đã không biết mệt mỏi dường nào trong sự thờ phượng gian ác các thần giả của họ? Và nhiều kẻ dị giáo, trong sự thờ phượng sai lầm Đức Chúa Trời chân thật? Khi lao về phía địa ngục, họ chẳng tiếc chi phí, hay tốn kém; mất mát, hay lao khổ: Họ đã phung phí cả mạng sống, lẫn của cải; cả máu, lẫn con cái. Các bạn biết rằng, trong dân Do Thái, một số người đã pha trộn tiếng khóc thảm thiết của những đứa con thân yêu nhất của mình với âm nhạc và giai điệu, kẻo họ bị động lòng thương xót, trong khi các con mình bị ném vào lửa, để bị thiêu đốt làm của lễ cho thần tượng Mô-lóc. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đi khắp biển và đất, để làm cho một người trở lại đạo. Các thầy tế lễ của Ba-anh rạch và cắt thịt mình trước thần tượng của họ, cho đến khi máu tuôn ra. Những người Công giáo mù lòa ngày nay tự đánh mình, phung phí của cải, và tiêu hao thân thể mình với những cuộc hành hương mệt mỏi, để xem một số di tích giả mạo, và xương khô mục nát, hay để viếng thăm các thần tượng đáng rủa sả, và các thánh của Giáo hoàng: Thậm chí, một số người trong họ bị lôi cuốn bởi một tinh thần đẫm máu hơn, và tinh thần hung dữ của Kẻ Chống Đấng Christ, chịu đựng như thể vô cảm, với sự táo bạo tuyệt vọng và đáng đoán phạt, những sự đau đớn khủng khiếp và tinh vi nhất, vì đã giết vua; mà nhờ đó họ hy vọng đáng được thiên đàng, và vượt qua biển máu hoàng gia đến bến bờ của sự yên nghỉ đời đời; dù thật ra và chân thật, họ xứng đáng sa ngã, và chìm xuống, trước khi họ hay biết, vào hồ sâu nhất của lửa nóng nhất, và ngọn lửa thiêu đốt nhất của địa ngục. Giờ đây, tôi xin hỏi các bạn, các sự phục vụ của Sa-tan này có được theo đuổi với nhiệt tình và hăng hái như thế, với nhiều đau đớn và kiên nhẫn chịu mọi khốn khổ và phiền muộn như thế; mà các lễ nghi riêng của Chúa, và sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời chân thật lại không có quyền năng khiến chúng ta bước ra khỏi cửa mình với sự kiên nhẫn, và vui thích, để nghe ý muốn của Chúa được bày tỏ cho chúng ta, để nhận sự cứu rỗi cho linh hồn mình, và một mão triều bất diệt cho đầu mình sao? Một số người có thể bằng lòng lao nhọc ngày này qua ngày khác, ăn uống kham khổ, phá giấc ngủ, ăn bánh lo lắng, và tất cả chỉ để chất đống một ít của cải, có lẽ, với sự mất mát linh hồn mình, và đôi khi họ hiếm khi biết là cho ai; mà chúng ta lại không vui vẻ và hân hoan bước qua các sự thực hành thánh, để làm giàu cho linh hồn mình, là nơi chỉ có sự an ủi chân thật và bền lâu mới tìm thấy được, và nhờ đó chúng ta có thể tích trữ cho mình những kho tàng trên trời, của cải bền vững, một cái túi không hề cũ mòn, một kho tàng không bao giờ hư mất, Châm Ngôn 8:18, Lu-ca 12:33. những niềm vui không pha trộn, sự bình an vô tận, và sự bất diệt phước hạnh, sẽ được bước vào ngay sau khi chết, và rồi được hưởng mãi mãi sao? Sự mê tín phản nghịch, và giáo lý của ma quỷ, và việc giết vua, có làm cho những người Công giáo cứng lòng chống lại bất cứ thập tự giá, và đau đớn nào; mà chúng ta lại mệt mỏi với các sự thực hành bình an của tôn giáo lành mạnh và cứu rỗi sao? Đức Chúa Trời cấm. Nơi bất cứ ai mà tình yêu chân thật của Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã chiếm lấy lòng, nơi đó Phúc Âm của Ngài, và Lời, và các sự phục vụ của Ngài ngọt ngào và thơm ngon hơn mọi thú vui bề ngoài. Người nào đến với sự không vui vẻ, và ở lại với sự mệt mỏi tại chức vụ của Lời, thì người ấy ít có sự đụng chạm của tôn giáo, hay cảm nhận về sự cứu rỗi.

Nhưng, (một số người sẽ nói) từ khi có quá nhiều giảng dạy đến với chúng ta, chưa bao giờ có thời buổi tốt đẹp; khi giảng dạy ít hơn, thì lại có nhiều sự dư dật hơn: và vì vậy, dường như giảng dạy chẳng có ích lợi gì nhiều. Từ khi tôn giáo mới này ra đời, (vì một số người dốt nát và ác độc gọi như thế, dù nó cổ xưa như chính Đức Chúa Trời, là Đấng mà chân lý đời đời của Ngài chính là tôn giáo ấy; cổ xưa như các tổ phụ và tiên tri, như Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài) đã có (họ nói) nhiều sự khan hiếm mọi thứ hơn, nhiều bệnh dịch, nạn đói, những hiện tượng lạ, sự khắc nghiệt của các mùa, và các sự đoán phạt khác, hơn bao giờ tổ phụ chúng ta đã thấy, hay nghe nói đến. Lòng hiếu khách, lòng từ thiện, các trò tiêu khiển, và sự dư dật đã bị đày đi cùng với tôn giáo cũ; vì họ gọi như thế về tà thuyết đẫm máu và thờ hình tượng của Giáo hoàng.

Đây từng là lời than phiền của những kẻ thờ hình tượng, và kẻ gian ác, chống lại chân lý của Đức Chúa Trời; như hiện nay là của những người Công giáo và những người phàm tục trong chúng ta, chống lại ánh sáng vinh hiển của Phúc Âm, chiếu rọi chung quanh chúng ta. Khi Giê-rê-mi, chương 44, đã quở trách dân Do Thái, và tuyên bố các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời chống lại họ vì sự thờ hình tượng của họ, họ trả lời ông như thế này, trong câu 16. Lời mà ngươi đã nói với chúng ta trong danh của Đức Giê-hô-va, chúng ta sẽ không nghe ngươi; nhưng chúng ta sẽ làm bất cứ điều gì ra từ miệng chúng ta: như, đốt hương cho Nữ Vương trên trời, và đổ lễ quán cho người, như chúng ta đã làm, cả chúng ta lẫn tổ phụ chúng ta, các vua và các quan trưởng của chúng ta, trong các thành của Giu-đa, và trên các đường phố của Giê-ru-sa-lem; vì khi ấy chúng ta có nhiều lương thực, và được khỏe mạnh, và không cảm thấy điều ác nào. Nhưng từ khi chúng ta thôi đốt hương cho Nữ Vương trên trời, và thôi đổ lễ quán cho người, chúng ta đã thiếu thốn mọi thứ, và đã bị tiêu diệt bởi gươm giáo, và bởi nạn đói. Cũng lời than phiền ấy đã được những kẻ ngoại đạo và vô tín gian ác thốt ra, khi tôn giáo Cơ Đốc lần đầu tiên được trồng trong dân ngoại. Tertullian, một giáo phụ cổ xưa, kể với chúng ta trong thời của ông rằng; nếu có bất cứ trận lụt và nước sông Tiber tràn bờ, một con sông lớn ở Rô-ma; nếu có bất cứ trận mưa đá, hay sương giá bất thường và kỳ lạ nào, hay bất cứ khốn khổ hay tai họa nào khác; thì mọi lỗi lầm lập tức đổ lên Đấng Christ, và tôn giáo Cơ Đốc.

Cũng thấy bởi Augustinô, một giáo phụ cổ xưa khác, trong thư thứ 122 của ông, rằng đã có những lời than phiền và lầm bầm gian ác chống lại đức tin Cơ Đốc, trong thời của ông; những kẻ vô tín vẫn luôn kêu rằng, trước khi giáo lý của Đấng Christ được công bố cho thế gian, nhân loại không bị hành hạ và khốn khổ với quá nhiều rắc rối và rối loạn. Đối với điều đó, vị giáo phụ tốt lành ấy đã trả lời một cách xuất sắc tại đó; từ Lu-ca 12:47,48, ông nói, họ có thể dễ dàng lấy câu trả lời từ đó: Đầy tớ không biết ý muốn của chủ mình, mà lại phạm những điều đáng bị đòn, sẽ bị đánh ít roi; nhưng kẻ biết ý muốn của chủ mình, mà không sửa soạn mình, cũng không làm theo ý muốn của chủ, sẽ bị đánh nhiều roi.

Do đó chúng ta có thể thấy rõ lý do tại sao thời đại của chúng ta, theo mọi lẽ phải, nên bị thăm viếng bằng các sự đoán phạt nhiều hơn những ngày dốt nát trước kia.

1. Vì ánh sáng của Phúc Âm đã đến giữa chúng ta; và nhiều người yêu sự tối tăm hơn ánh sáng ấy, vì các việc làm của họ là gian ác: vì mọi người làm điều ác, đều ghét ánh sáng, cũng không đến cùng ánh sáng, kẻo các việc làm của người ấy bị quở trách.

2. Vì Phúc Âm không được tiếp nhận và đón nhận với lòng biết ơn, như một phước lành xuất sắc và một kho tàng quý giá như thế đáng phải được tiếp nhận.

3. Nhiều người nghe Phúc Âm, lại không sống theo Phúc Âm: Có lẽ, chỉ tỏ vẻ tin kính bề ngoài; nhưng chối bỏ quyền năng của sự tin kính, trong đời sống và cách cư xử của họ. Vì vậy, sự sao lãng và bất tuân đối với Lời của Đức Chúa Trời, là nguyên nhân chân thật của những sự đoán phạt và khốn khổ ấy, mà người ta gian ác và sai trái viện cớ là lý do tại sao họ ít quan tâm đến việc tham dự và vâng theo Lời.

Về lòng hiếu khách trong thời Giáo hoàng, điều đó không bắt nguồn từ chân lý của tôn giáo cho bằng

1. Từ quan niệm mê tín cho rằng người ta có thể chuộc tội mình và mua được thiên đàng bằng các việc bố thí.

2. Từ sự rẻ mạt quá mức của mọi thứ, do khan hiếm tiền bạc.

3. Từ sự dư thừa của cải, giàu sang, đất đai và các lợi tức nhà thờ mà các tu viện cùng những nhà dòng khác, hay đúng hơn là những nhà mê tín, đã chiếm đoạt và thâu tóm một cách vô độ và vô lương tâm — đó là cái giá bằng máu của các linh hồn. Và khi đã thâu tóm cả thế gian về mình, như có người nói, họ dường như rộng rãi khi cho đi chút ít; giống như một số tên trộm khoe khoang, sau khi cướp của các thương gia giàu có thì bố thí vài đồng xu cho kẻ ăn xin.

Về các việc làm từ thiện: Chắc chắn là như vậy, và một người đáng kính và uyên bác trong Hội Thánh chúng ta đã chứng minh điều đó, và điều đó sẽ còn tỏ ra rõ ràng hơn về sau; rằng lòng nhân ái từ thiện, sự rộng rãi hào phóng, những khoản chi lớn để xây dựng và mở rộng các trường đại học, cùng việc dựng lên các bệnh viện, thư viện, trường học miễn phí, và nhiều việc từ thiện khác, cùng các bông trái của đức tin, từ khi ánh sáng Phúc Âm bắt đầu chiếu soi giữa chúng ta, có thể sánh ngang, nếu không muốn nói là vượt xa, bất kỳ thời đại nào có thời gian tương đương hoặc dài hơn.

Về sự khan hiếm lớn hơn và giá cả mọi thứ cao hơn hiện nay so với trước kia, rõ ràng và hiển nhiên là lý do như sau; rằng kho tàng lớn lao và dồi dào đang lưu hành trong những vùng đất này, nhiều hơn rất nhiều trong thời chúng ta so với những gì tổ tiên chúng ta từng thấy trong quá khứ. Ai mà không biết đến những khoản vàng bạc vô kể được thu thập từ Ấn Độ và các nước khác, rồi hằng năm được vận chuyển đến các bờ cõi này? Và điều này được thừa nhận là nguyên nhân thật sự của sự đắt đỏ bất thường ấy của mọi thứ, ngay cả tại các vương quốc khác nơi người ta theo Giáo hoàng. Một người tên là Bodin, một nhà chính trị lớn của nước Pháp, nói với chúng ta rằng dân thường lầm lẫn rất nhiều khi nghĩ rằng giá ngô, gia súc và các nhu yếu phẩm khác phải giữ nguyên mức như xưa. Họ không hiểu và không xét rằng giá cả các thứ đã tăng thêm mười phần, như ông nói, so với thời xưa, vì sự dồi dào và phong phú của vàng bạc được đưa từ Tây Ấn Độ sang châu Âu, do đó tiền bạc bị coi nhẹ hơn, vì sự dồi dào của bất cứ thứ gì cũng làm giảm giá trị của nó.

Ngoài ra, đối với đất nước chúng ta, những người khôn ngoan đã nhận thấy một lý do riêng khác. Vì, như họ nói, ngay sau khi đồng tiền của chúng ta bị pha loãng vào thời vua Hen-ri VIII, giá cả mọi thứ nói chung trong mọi tầng lớp dân chúng đều tăng lên; vì họ cho rằng sự thay đổi đồng tiền là nguyên nhân chính và chủ yếu của sự đắt đỏ phổ biến của mọi thứ. Và về việc tại sao đồng tiền Anh của chúng ta, sau khi được nữ vương quá cố của chúng ta, vị thánh được chúc phước và đáng ghi nhớ vinh hiển, khôi phục lại sự tinh ròng và hoàn hảo trước kia, mà giá cả mọi thứ lại không trở về mức cũ, họ đưa ra những lý do thỏa đáng.

Về các trò tiêu khiển, kịch nghệ và những sự xúc phạm đáng sợ khác đối với ngày Sa-bát, việc chúng bị trục xuất và từ bỏ là dấu hiệu tốt cho thấy quyền năng của ân điển đã được trồng nơi đó bởi Lời Chúa. Chúng là những thú vui thích hợp cho người theo Giáo hoàng, những người không có sự an ủi trong những niềm vui trên trời; và rất hợp với bóng tối của sự mê tín. Nhưng ánh sáng Phúc Âm xua tan những sự hư không như vậy, và con cái của Đức Chúa Trời tìm thấy mọi niềm vui của mình trong các việc thực hành thánh khiết vào ngày Sa-bát.

Vậy thì, lời phản đối cuối cùng này của người theo Giáo hoàng và kẻ phàm tục; rằng thế gian trở nên tệ hơn kể từ khi có quá nhiều sự giảng dạy, là lời phản đối vô ích, hư không và phù phiếm.

Nhiều quan niệm, sự thuyết phục và lời phản đối tương tự như thế, mà tôi vừa kể ra cho anh em, đang lan tràn trong thế gian và trong lòng những kẻ phàm tục, khiến họ bị ngăn trở không nghe Lời Đức Chúa Trời với tấm lòng, lòng sốt sắng và sự siêng năng như họ phải có.

Bây giờ tôi đến để cho anh em biết về một số mưu chước và cám dỗ của Sa-tan, nhờ đó hắn ra sức cướp mất khỏi chúng ta các phước lành và lợi ích của những người nghe có kết quả, và ngăn trở công việc hiệu quả của Lời Chúa trong lương tâm và đời sống chúng ta.

Mưu đồ và thực hành đầu tiên của Sa-tan là ngăn người ta siêng năng nghe Lời Chúa; nếu hắn không thắng được bằng cách đó, thì ở bước thứ hai hắn ra sức làm cho Lời Chúa trở nên vô ích, không kết quả và không sinh lợi cho họ. Và hắn làm điều đó bằng những phương cách như sau:

1. Nếu bởi ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta vượt qua mọi trở ngại và cạm bẫy có thể ngăn chúng ta đến các buổi nhóm thánh và nghe Lời Chúa; thì Sa-tan, để làm cho Lời Chúa không hiệu quả đối với sự hoán cải và sự cứu rỗi của chúng ta; trước hết, ra sức gieo vào chúng ta sự cẩu thả, thờ ơ và không chú ý khi lắng nghe những điều được truyền giảng, và điều đó bằng một thứ vô tâm đối với những điều thánh, bằng sự đờ đẫn của tâm linh, buồn ngủ, ngái ngủ, nhìn quanh quất, nói chuyện, hoặc những điều tương tự. Và những người nghe như thế chẳng hề được cảm động hay tác động chút nào bởi Lời Chúa đã giảng, mà vẫn ở nguyên trong tình trạng như trước. Chẳng có cảm xúc hay ấn tượng nào được tạo ra nơi họ trong lúc đó, cũng chẳng có suy nghĩ, lợi ích hay thực hành nào về sau.

2. Nhưng nếu hắn không thành công bằng cách đó, mà chúng ta tỉnh táo và chuẩn bị mình để nghe Lời Đức Chúa Trời, với lòng ao ước, cẩn thận và lương tâm tốt để nhờ đó được lợi ích: Vậy thì, ở bước thứ hai, hắn tìm mọi cách để lấp đầy đầu óc và lòng chúng ta bằng những suy tưởng vẩn vơ và tư tưởng lang thang, có thể làm phân tâm và đánh cắp tâm trí chúng ta khỏi việc chú ý đến Lời Chúa. Và hắn làm điều đó, hoặc bằng cách đưa ra và gợi lên cho sự suy xét và trí nhớ của chúng ta thế gian cùng những sự hư không của nó, như công việc và việc làm ăn của chúng ta, lợi lộc và sự thăng tiến của chúng ta; những thú vui và sự vui thích mà các tình cảm hư hỏng của chúng ta tìm thấy sự ngọt ngào xác thịt nhất: Hoặc, nếu điều này không thắng được; bằng cách khéo léo và tinh vi gieo vào tâm trí chúng ta những điều tự bản chất có thể tốt, lương thiện và thuộc về tôn giáo: Nhưng vì chúng được nghĩ đến không đúng lúc và không đúng thời điểm thuận tiện, nên chúng cướp mất lợi ích của bài thực hành thánh hiện tại; là điều trong lúc đó chỉ nên và chỉ phải chiếm trọn tâm trí chúng ta.

Nếu điều này vẫn chưa có tác dụng; mà chúng ta chăm chú và chú ý lắng nghe, suốt thời gian đó, những điều vị mục sư truyền đạt cho chúng ta từ Đức Chúa Trời, vì lợi ích của chúng ta: vậy thì, ở bước thứ ba;

1. Ở một số người, hắn làm cho Lời Chúa không hiệu quả, bằng cách nuôi dưỡng nơi họ sự sao lãng việc đọc Kinh Thánh, và sự thiếu hiểu biết về các nguyên tắc của tôn giáo: đến nỗi dù họ có chú ý đến đâu, và nhìn chằm chằm vào mặt vị mục sư; họ vẫn không hiểu những bài giảng mình nghe. Vậy hỡi những người trẻ tuổi, để ngăn ngừa tai họa này, hãy làm quen với Kinh Thánh từ thuở còn trẻ; theo gương Ti-mô-thê, II Ti-mô-thê 3:15. Sa-lô-môn, Châm Ngôn 31:1, v.v. Sa-mu-ên, I Sa-mu-ên 1:24. Xin xem thêm Thi Thiên 119, Châm Ngôn 2:1. Và xin cho nỗi khốn khổ giáng trên nhà Ê-li làm cho các bậc cha mẹ sao lãng và nuông chiều con cái phải khiếp sợ; xin xem I Sa-mu-ên 2:1,2. v.v. Trong vực sâu này, Lời Chúa hoặc bị chôn vùi ngay khi được đưa ra, hoặc chết ngay tại cửa Hội Thánh.

2. Ở những người khác, hắn tha thiết cố gắng dập tắt và xóa bỏ hoàn toàn mọi suy nghĩ về Lời Chúa; hoàn toàn đuổi và xua nó ra khỏi đầu họ, ngay khi họ vừa nghe xong. Và hắn làm như sau: Nếu lòng người ta đã cứng cỏi vì vô tín, hoặc vì quen phạm tội, và giống như đường cái trong ẩn dụ về người gieo giống; thì kẻ Ác đến ngay lập tức, và cướp lấy hạt giống của Lời Chúa ngay khi vừa được gieo, và đánh cắp nó ra khỏi lòng. Như chúng ta nhiều lần thấy chim chóc bay lượn tham lam theo sau người gieo giống, để giật lấy hạt lúa, trước khi nó được đất phủ lên, hoặc đâm rễ xuống đất: cũng vậy Sa-tan, con quạ tham lam của địa ngục, chờ đợi mọi cơ hội để mổ lấy hạt giống của Lời Chúa ra khỏi lòng người ta, trước khi nó chìm sâu vào tình cảm của họ, hoặc kết quả trong đời sống của họ. Hoặc nếu không, nếu thế gian đã đánh cắp lòng người ta ra khỏi thân thể họ, đến nỗi họ không còn lòng dạ nào trong mình cho những việc thánh khiết và thiên đàng; mà hoàn toàn chú tâm vào việc kiếm lợi, và mải mê trong sự tham lam: thì Sa-tan chẳng cần phải ra sức nhiều; hắn biết rõ rằng những lo lắng thế gian sẽ lập tức làm nghẹt hạt giống của Lời Chúa. Ngay khi bài giảng được nghe xong và kết thúc, và họ quay lưng lại với Hội Thánh, lập tức có cả bầy suy nghĩ trần tục kéo đến trong đầu họ, và họ lập tức bị nhấn chìm đến tận đầu tận cổ trong những lo lắng và mưu tính về công việc trần gian. Đến nỗi những người mà Sa-tan thắng được bằng cám dỗ này, không bao giờ bàn đến sự suy ngẫm, trao đổi, hay nói chuyện về những điểm vị giảng sư đã trình bày, nhờ đó Lời Đức Chúa Trời có thể được tiêu hóa tốt hơn, và chuẩn bị cho việc thực hành. Trái lại, họ chẳng thích thú gì khi nghe người khác nhắc lại bài giảng; mà rất chán ngán nơi chốn và bầu bạn ấy, và không bao giờ vui lòng, cho đến khi họ đưa mình trở lại với chuyện trò về việc đời và những lời lẽ phàm tục.

Nếu điều này vẫn chưa đủ, mà Lời Chúa đã vào trong một người, và tác động lên sự hiểu biết của người ấy; đến nỗi nhờ siêng năng nghe Lời Chúa, suy ngẫm và trao đổi, người ấy trang bị cho mình kiến thức đầy đủ về Sách của Đức Chúa Trời, và chân lý thiêng liêng: vậy thì, Sa-tan xoay sang một cách khác; đó là, làm cho người ấy bằng lòng với kiến thức suông không kết quả, mà không thực hành quyền năng của nó trong đời sống và hành động của mình; bằng lòng với khả năng chỉ nói và bàn luận về các điểm của tôn giáo, và các chỗ trong Kinh Thánh, mà không có sự nên thánh bên trong, và không khuất phục ý chí và tình cảm cho sự vâng phục mới, cùng sự thực hành chân thành của đời sống Cơ Đốc. Đến nỗi, dù có kiến thức đến đâu, người ấy cũng không đụng đến sự hoán cải, cũng không sửa đổi trong đời sống mình.

Hắn ra sức ở đây, trước hết, để ngăn trở sự hoán cải của người ấy, bằng cách gieo vào lòng người ấy thành kiến và ác cảm chống lại,

1. Việc giảng dạy luật pháp.

2. Việc phân biệt các tình trạng khác nhau của những người chưa được tái sinh, Ma-thi-ơ 13. ba mảnh đất bị loại bỏ.

3. Việc phân biệt con cái Đức Chúa Trời, và con cái ma quỷ, bằng những dấu hiệu và đặc điểm riêng, Ma-thi-ơ 5, Thi Thiên 15. v.v.

4. Việc nhấn mạnh giáo lý của Đấng Christ, về việc gắng sức vào qua cửa hẹp, Lu-ca 13:24 và 4:28. Và việc thu thập từ Kinh Thánh những người sẽ được cứu, thành một bản tóm tắt ngắn gọn.

5. Và bằng cách làm cho người ấy xem Đức Chúa Trời chỉ toàn là sự thương xót.

Và việc sửa đổi trong đời sống của người ấy, bằng những động cơ dẫn đến sự tự phụ.

Nếu điều này không thắng được, mà một người cố gắng đưa kiến thức của mình vào thực hành, và chuyên tâm với lòng cẩn thận và lương tâm để cải sửa những đường lối và nếp sống gian ác trước kia của mình: vậy thì Sa-tan mưu tính và thực hành, với tất cả mưu chước và khôn khéo hắn có, để làm cho người ấy bằng lòng với một sự cải sửa hời hợt, nông cạn và một phần; bằng lòng với một sự hoán cải không vững chắc, hay không đem lại sự cứu rỗi. Vì, tiện đây, tôi phải nói với anh em; có thể có nhiều sự hoán cải, thay đổi và biến đổi nơi một người, từ xấu thành tốt hơn; mà người ấy vẫn chưa thật sự được nên thánh, chưa trở nên một tạo vật mới, cũng chưa sở hữu tình trạng ân điển, và những sự an ủi vinh hiển của Cơ Đốc nhân thật.

1. Người ấy có thể thay đổi, từ một tội nhân khét tiếng, thành một người lương thiện đứng đắn: trong khi trước kia người ấy hung hăng và liều lĩnh trong những nếp sống đồi bại, người ấy có thể trở nên trầm tĩnh và chừng mực hơn trong cách cư xử: Và tuy vậy, dù có tất cả những điều đó, vẫn tiếp tục trong sự thiếu hiểu biết, và hoàn toàn xa lạ với các đường lối của sự tin kính.

2. Từ sự lương thiện đứng đắn, người ấy có thể tiến lên thành một Cơ Đốc nhân hình thức, và trở nên một người xưng mình là tín hữu bề ngoài; và bề ngoài làm và thực hiện các việc phục vụ tôn giáo: mà vẫn nằm trong tội lỗi của mình, và thiếu quyền năng của sự nên thánh bên trong.

3. Hơn nữa, nhờ quyền năng chung của Lời Chúa, và công việc thấp hơn của Đức Thánh Linh, người ấy có thể phần nào được cải sửa bề ngoài, và phần nào được soi sáng bên trong; người ấy có thể có sự hiểu biết và vui mừng nhờ chức vụ của Lời Chúa, và có thể làm nhiều việc theo đó, và từ bỏ nhiều tội lỗi. Hê-rốt được nói, Mác 6. là đã kính trọng Giăng, đã vui lòng nghe ông, và đã làm nhiều việc: Và tuy vậy dù có tất cả những điều đó, người ấy có thể vẫn chưa đạt đến một sự hoán cải vững chắc; nếu người ấy để cho một sự hư hỏng chính, một tội lỗi ngọt ngào nào đó, hay tội lỗi khác, cai trị trong mình, mà người ấy vẫn nuôi dưỡng với sự vui thích, và ngọt ngào xác thịt; nếu người ấy không hoàn toàn và trọn vẹn phó dâng và hiến mình, tâm linh, linh hồn và thân thể mình cho sự phục vụ Chúa, và để làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự; và với sự ăn năn, và quyết tâm, từ bỏ mọi tội lỗi đã biết của mình. Vì đây là một quy tắc và nguyên tắc chắc chắn với các nhà thần học; rằng sự quay thật về với Đức Chúa Trời, và việc cố ý và tự nguyện tiếp tục thực hành bất kỳ một điều ác nào, mà ánh sáng Lời Đức Chúa Trời đã chỉ cho lương tâm của một người biết đó là tội lỗi, không thể cùng tồn tại với nhau.

Một người có thể có những thay đổi này, và như vậy nhiều bước chuyển, từ xấu thành tốt hơn; mà công việc tái sinh lớn lao và vinh hiển vẫn chưa được thực hiện nơi người ấy. Vì nơi nào có sự hoán cải vững chắc, và sự cải sửa toàn diện, nơi đó một người được nên thánh hoàn toàn, và được biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời, khỏi sự hư hỏng tội lỗi của bản chất tự nhiên mình, và các bông trái xấu xa của nó, để phục vụ Đức Chúa Trời trong toàn thể con người mình, cả thân thể, linh hồn, và tâm linh. Người ấy bắt tay từ biệt mọi tội lỗi, người ấy bán tất cả để lấy viên ngọc quý của Phúc Âm; người ấy không coi trọng tội lỗi trong lòng mình, mà coi trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời.

Bây giờ vì Sa-tan, con rắn xưa, biết rõ rằng một người chỉ từ bỏ một phần tội lỗi của mình thì sẽ chẳng bao giờ đủ; rằng tình trạng của người ấy vẫn đủ đáng sợ, bất luận điều tốt, hay việc lành nào dường như có nơi người ấy, nếu người ấy không chịu vâng theo công việc của Đức Thánh Linh, để từ bỏ chỉ một tội lỗi đã biết nào đó, là tội lỗi chống lại sự bình an của lương tâm mình; hắn biết rằng hắn vẫn còn chỗ bám và chỗ nắm đủ trong lương tâm và tình cảm của một người; rằng hắn có đủ quyền lợi và quyền đòi đối với sự hư mất của người ấy, nếu hắn chỉ giữ được tội lỗi ngọt ngào của người ấy trong lòng, và còn sống trong người ấy. Và vì vậy, khi bất kỳ ai nhờ chức vụ của Lời Chúa được thúc giục để quyết tâm và chuẩn bị mình cho việc cải sửa đường lối mình, và sửa lại đời sống gian ác trước kia; hắn dốc hết sức lực, để giữ gìn trong sức mạnh và quyền thống trị của nó, một tội lỗi bí mật thú vị nào đó, ít nhất, trong lòng và tình cảm của người đang tìm cách cải sửa mình: Hắn chọn ra một sự hư hỏng nào đó, mà hắn thấy một người nghiện nặng nhất; và điều này hắn che giấu, và rào chắn bằng mọi mưu chước hắn có, để nếu bằng cách nào đó nó có thể thoát khỏi sự ăn năn, sự giết chết tội lỗi, và không bị đụng đến.

Sa-tan đã đối xử như vậy với Hê-rốt: Hê-rốt, nhờ sự giảng dạy của Giăng, đã cải sửa mình trong nhiều việc; nhưng Sa-tan đã chắc chắn giữ ông làm của riêng mình, bằng tội loạn luân duy nhất ấy. Na-a-man người Sy-ri, chắc chắn, đã tin, và theo vị tiên tri trong nhiều việc; nhưng ông chỉ xin Chúa thương xót mình, khi ông vào nhà Rim-môn. Người thanh niên trong Phúc Âm, trong cách cư xử bề ngoài không thể chê trách được; nhưng tội lỗi bí mật duy nhất ấy về tính thế gian, đã đuổi ông ra khỏi sự hiện diện và vương quốc của Đấng Christ. Trong điểm này, Sa-tan ra sức thuyết phục người ta đối xử với Đức Chúa Trời trong việc từ bỏ tội lỗi của mình, như A-na-nia đã đối xử với sứ đồ, trong việc chia sẻ tiền bạc của mình. Như anh em biết, đó là phong tục, trong Hội Thánh đầu tiên, vì sự cần thiết của thời đại; rằng nhiều người, vì lòng yêu mến sốt sắng và phi thường đối với Phúc Âm, đã bán đất đai của mình, và mang giá tiền đến, và đặt xuống dưới chân các sứ đồ. A-na-nia trong số đó, cũng muốn tỏ ra sốt sắng và nhiệt thành trong công việc từ thiện vinh hiển này, như bất kỳ người nào khác: Ông quả đã bán đất đai của mình, và mang tiền vào, và dâng lên dưới chân các sứ đồ; nhưng tuy vậy trong bí mật, nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và lo sợ rằng chính mình, có lẽ, cuối cùng sẽ rơi vào cảnh thiếu thốn, ông đã giữ lại một phần giá tiền của tài sản mình; dù vẫn làm ra vẻ như đã mang vào tất cả. Cũng vậy đối với nhiều người, do ác ý của Sa-tan, và những sự quyến rũ mê hoặc của sự hư hỏng tự nhiên, trong việc từ bỏ tội lỗi của mình. Trong một sự hoán cải thật, khi một người sắp mua viên ngọc trai giá trị lớn lao và vô giá trong Phúc Âm, giáo lý của sự cứu rỗi, con đường đến sự sống, và các ân tứ của Đức Thánh Linh; người ấy bán tất cả tội lỗi của mình một cách phổ quát; người ấy bán, như Kinh Thánh nói, tất cả những gì mình có: không phải một phần tài sản tội lỗi của mình, mà thậm chí toàn bộ quyền lãnh chúa, toàn bộ gia nghiệp. Nhưng với những người mà Sa-tan lừa dối, và giăng bẫy trong điểm này thì khác. Hắn rất hài lòng, rằng họ sẽ tỏ ra sốt sắng trong việc cải sửa và sửa đổi đời sống của mình, như bất kỳ người nào khác; và quả thật, rằng họ sẽ được cải sửa phần lớn, và mang chút lòng yêu mến và tình cảm đối với Lời Chúa, và các vị mục sư; miễn là hắn có thể giữ lấy và sở hữu chỉ một góc của lòng: Vì hắn biết rằng chừng đó đủ để giữ toàn thể con người, cả thân thể và linh hồn, làm của riêng hắn. Nếu hắn có thể giữ lại chỉ một tội lỗi chưa bán, hắn biết người ấy vẫn tiếp tục, theo tiến trình của luật thiêng liêng, làm nô lệ bị trói buộc của địa ngục. Chỉ một lỗ nhỏ cũng làm chìm một con tàu xuống đáy biển. Một nhát đâm của dao găm vào tim, cũng sẽ giết chết một người, như tất cả những con dao găm đã giết Caesar trong viện nguyên lão. Linh hồn sẽ bị bóp nghẹt bởi một sợi dây của sự hư không, cũng như bởi tất cả những dây thừng xe bò của sự gian ác: chỉ có điều, càng nhiều tội lỗi, càng nhiều tai họa, và ngọn lửa dữ dội hơn trong địa ngục: nhưng kẻ sống và chết không ăn năn trong một tội lỗi, thì đó sẽ là sự hủy diệt của người ấy. Một liều thuốc độc sẽ giết chết một người; và một tội lỗi đang cai trị sẽ đưa người ấy đến sự khốn khổ và đau đớn vô tận. Vậy chúng ta hãy cẩn thận, khi chúng ta bắt tay cải sửa chính mình, kẻo chúng ta bị bất ngờ và bị mưu chước độc ác này của Sa-tan bắt lấy. Chúng ta hãy quyết tâm thực hiện một sự cải sửa toàn diện; là sự cải sửa chỉ và luôn được thực hiện, với mục đích không tiếp tục trong việc thực hành tự nguyện bất kỳ một sự gian ác hay đường lối tội lỗi đã biết nào. Khi chúng ta cẩn thận và tha thiết bắt tay thực hiện điều đó, Sa-tan chắc chắn sẽ tấn công chúng ta, như Pha-ra-ôn đã tấn công Môi-se và A-rôn: Khi Chúa đã truyền cho họ đi ba ngày đường trong đồng vắng, để phục vụ và dâng tế lễ cho Ngài, để bằng mọi cách hắn có thể ngăn trở họ trong công việc thánh này.

1. Hắn muốn họ ở lại trong xứ, và dâng tế lễ tại đó. Không, Môi-se nói, làm như vậy là không phải; vì khi đó chúng ta sẽ dâng lên Chúa Đức Chúa Trời chúng ta điều gớm ghiếc đối với người Ê-díp-tô.

2. Vì điều này không có tác dụng, mà họ nhất định phải ra khỏi xứ; Ta sẽ để các ngươi đi, Pha-ra-ôn nói, để các ngươi dâng tế lễ cho Chúa Đức Chúa Trời các ngươi trong đồng vắng; nhưng đừng đi xa quá. Nhưng Môi-se vẫn không chấp nhận điều này, ông không chịu bớt một bước nào trong hành trình Chúa đã định.

3. Vậy thì, Pha-ra-ôn nói, nếu các ngươi nhất định đi xa như vậy, ta bằng lòng cho đàn ông các ngươi đi; nhưng, như thế là thích hợp nhất, con cái các ngươi sẽ ở lại nhà. Không, Môi-se nói, chúng ta sẽ đi với người trẻ và người già của chúng ta, với con trai và con gái chúng ta, với chiên và bò của chúng ta chúng ta sẽ đi.

4. Được, Pha-ra-ôn nói, ta sẽ nhượng bộ đến mức này, con cái các ngươi sẽ đi với các ngươi để phục vụ Chúa, chỉ có chiên và bò của các ngươi sẽ ở lại nhà.

Không, Môi-se nói, bò của chúng ta cũng sẽ đi với chúng ta. Sẽ không còn lại một móng chân nào.

Bây giờ khi tất cả những điều này không có tác dụng, khi Môi-se không chấp nhận bất kỳ sự thỏa hiệp, điều kiện, hạn chế, hay giới hạn nào trong các công việc thánh, và sự phục vụ Đức Chúa Trời, vì ông đã quyết tâm, kiên quyết, ông sẽ không để lại dù chỉ một móng chân. Bây giờ, tôi nói, khi tất cả những sự quyến rũ và mưu chước của Pha-ra-ôn không thắng được để giữ Môi-se khỏi phục vụ và dâng tế lễ cho Đức Chúa Trời, và điều đó một cách chính xác và nghiêm ngặt, theo sự định đoạt và mệnh lệnh riêng của Ngài, mà cuối cùng ông đã giật mình và toàn thể dân Y-sơ-ra-ên, ra khỏi hàm răng đẫm máu của con sói bắt bớ này; vậy thì Pha-ra-ôn trang bị cho mình sự giận dữ và cuồng nộ, với sáu trăm cỗ xe chọn lọc, và tất cả các xe của Ê-díp-tô, với năm mươi nghìn kỵ binh, và hai trăm nghìn bộ binh, như một sử gia Do Thái viết, với mục đích khát máu nuốt chửng ngay lập tức, và nuốt sống, thậm chí toàn thể Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời: Nhưng anh em biết kết cục là; Chúa trên trời đã ban một sự giải cứu vinh hiển nhất cho dân Ngài, trong đó lòng nhân từ vô đáy, và sự thương xót vô hạn của Ngài sẽ chiếu sáng rõ ràng và rực rỡ mãi mãi, trong mọi thế hệ của Hội Thánh trên đất, và suốt cõi đời đời trên thiên đàng: Nhưng trên kẻ thù của họ Ngài đã giáng xuống một sự rối loạn lạ lùng và khủng khiếp như vậy trong Biển Đỏ, có thể gieo sự kinh ngạc và run rẩy vào lòng và lưng của mọi kẻ bắt bớ phàm tục đối với sự tin kính cho đến tận thế, và làm kinh ngạc ngay cả con quỷ độc ác nhất trong địa ngục, trong khi vương quốc tối tăm ấy còn tồn tại.

Cũng đúng như vậy Sa-tan đối xử với tất cả những ai mong muốn được ánh sáng của Lời Chúa dẫn dắt, ra khỏi Ai Cập và ách nô lệ của sự thiếu hiểu biết, tội lỗi, phàm tục; và những người đã quyết tâm một cách thẳng thắn và tự nguyện dâng mình, linh hồn và thân thể, cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và bước vào một nếp sống thánh khiết và sự nên thánh đã định; hắn dùng mọi phương tiện và mưu chước để giữ và giam họ trong vương quốc tối tăm của hắn. Nếu hắn không thể giữ họ trong cung điện và triều đình chính của hắn, có thể nói như vậy, nơi tội lỗi đặc biệt cai trị và hoành hành, hắn vẫn sẽ cản trở họ đến mức, ít nhất họ vẫn lảng vảng trên biên giới và ranh giới của các vùng đất chết. Nếu họ nhất định can dự vào việc cải sửa đời sống tội lỗi của mình, và hắn không thể ngăn được, mà phải làm điều gì đó, hắn bằng lòng nhượng bộ họ theo một số điều khoản hay điều kiện, để họ không hoàn toàn đuổi hắn ra khỏi lương tâm mình, mà để hắn cai trị và thống trị trong lòng họ, bằng một tội lỗi sinh lợi hay thú vị nào đó.

1. Nếu họ nhất định kính sợ Đức Chúa Trời, hắn không mấy bận tâm, mà họ có thể làm điều đó bề ngoài, và trong lời xưng nhận, miễn là họ tiếp tục ở trong Ai Cập, trong vương quốc tối tăm, và vẫn nằm trong tội lỗi của mình, và dưới bóng sự chết.

2. Nếu điều này không làm họ thỏa mãn, nếu họ không nghỉ ngơi ở đây, mà nhất định phải ra khỏi vương quốc tối tăm, và quyền thống trị của sự chết, thì hắn cũng không mấy chống lại, mà họ có thể đi được nửa đường; tức là, hắn sẽ để họ từ bỏ và kiêng cữ việc thực hành bề ngoài và phạm nhiều tội lỗi, miễn là trong lòng và tình cảm của họ vẫn chứa chấp, nuôi dưỡng và ôm ấp chúng, và nuôi dưỡng bằng sự nhớ lại xác thịt và thú vị, những thú vui tội lỗi của các sự gian ác đã phạm trước kia.

3. Nếu họ ao ước và cố gắng trở nên người mới, cả trong lòng lẫn bề ngoài, được nên thánh trong hành động và tình cảm, phục vụ Đức Chúa Trời cả trong linh hồn và thân thể, hắn vẫn sẽ nhượng bộ đến mức, họ có thể thoát khỏi một số tội lỗi cả trong lòng và thực hành, như có lẽ các tội lỗi do thói quen; nhưng rồi hắn sẽ nài xin và thuyết phục họ, giữ lại các tội lỗi khác, như có lẽ các tội lỗi do bản tính. Ví dụ: Có thể họ vừa kiêng cữ việc thực hành bề ngoài, vừa trong lòng ghê tởm việc thề thốt, say sưa, và các tội lỗi do thói quen khác như vậy; nhưng họ sẽ ấp ủ trong lòng tình cảm của mình, sự kiêu ngạo, dục vọng, giận dữ, và các tội lỗi khác như vậy, là sự sinh ra tự nhiên, có thể nói như vậy, của sự hư hỏng nguyên thủy.

4. Nhưng nếu họ cũng thắng được những điều này, vậy thì hắn cám dỗ họ chủ yếu để tiếp tục ít nhất trong tính thế gian. Vì điều này trong lòng nhiều người có quyền lực lớn hơn, và cai trị mạnh hơn bản tính, hay tình cảm tự nhiên. Hắn sẽ bí mật gợi ý cho họ, rằng trên sự theo đuổi hăng say và quá mức lợi lộc và giàu sang, phụ thuộc đời sống và sinh kế của họ, uy tín và danh tiếng của họ, sự thỏa lòng và hạnh phúc của họ trong thế gian; đến nỗi có lẽ cuối cùng, sau tất cả những điều này, họ an nghỉ và ổn định mình trên các tội lỗi sinh lợi, như cho vay nặng lãi, áp bức, kiếm lợi bất hợp pháp và quá mức, chú tâm vào trần gian, phục vụ thời thế, và những điều tương tự.

5. Nhưng nếu bởi ân điển Đức Chúa Trời bất kỳ ai được phước từ Đức Chúa Trời trên cao, đến nỗi kiên quyết vượt qua tất cả những mưu chước và cám dỗ này, và như những Sam-sôn mạnh mẽ, phá vỡ tất cả những sợi dây và dây thừng xe bò của sự gian ác và hư không này; đến nỗi họ sẽ không nhượng một tấc nào cho Pha-ra-ôn tàn ác của địa ngục ấy, cũng không để lại dù chỉ một móng chân trong vương quốc tối tăm của hắn: vậy thì, Pha-ra-ôn thuộc linh này lập tức trang bị cho mình mọi mưu chước và chính sách của địa ngục, với các đạo quân quỷ dữ, và các vua chúa của sự tối tăm của thế gian này; với mọi ác ý của hắn, chống lại sự cứu rỗi của linh hồn con người; với lửa và cơn giận dữ dội của những kẻ phàm tục độc ác; với những thanh gươm sắc bén và mũi tên tẩm độc của những lưỡi dối trá và vu khống; và với mọi lợi thế khác, mà địa ngục thấp nhất, hay thế gian gian ác rộng lớn có thể cung cấp. Và được trang bị như vậy, hắn theo đuổi và bắt bớ, với cơn giận đẫm máu và không khoan nhượng, tất cả những ai đã thoát khỏi cảnh tù đày này, hăng hái và ganh ghét hơn bao giờ hết Pha-ra-ôn đã làm với dân Y-sơ-ra-ên: Hoặc hắn có thể đưa họ trở lại ách nô lệ của hắn, hoặc lấy đi và hủy diệt họ hoàn toàn; để họ không đạt được ánh sáng đầy đủ của các thánh đồ, cũng không phục vụ Chúa lâu dài. Và chắc chắn, nếu mọi quyền lực của địa ngục, những cám dỗ mạnh nhất, roi vọt của lưỡi, ác ý của thế gian, tinh thần độc ác của sự phàm tục, những cái cau mày của bạn bè, những sự khinh miệt ngạo mạn của kẻ thù, những tiếng kêu rủa sả và quyến rũ của các bạn cũ của chúng ta; nếu những kẻ gian ác hay ma quỷ bị hư mất có thể thắng được, hắn chắc chắn sẽ giữ họ lại, trước khi họ bước vào tình trạng ân điển, và phước hạnh thật. Nhưng tuy vậy, nếu một người mặc lấy áo giáp của Phao-lô, trong Ê-phê-sô 6. lòng dũng cảm vương giả của Đa-vít, Thi Thiên 3:6. lòng sốt sắng cao quý của Môi-se, và lòng can đảm thật sự Cơ Đốc, rằng người ấy sẽ không để lại một móng chân; tức là, người ấy sẽ không để lại một sự hư hỏng nào chưa bị giết chết, một tình cảm nào chưa được nên thánh, một hành động nổi loạn nào chưa được cải sửa, một tội lỗi đã biết nào chưa được ăn năn và từ bỏ; một bổn phận thánh nào chưa được thực hiện, một điều răn nào chưa được vâng giữ: Vậy thì, người ấy có thể trông đợi một sự giải cứu thuộc linh vinh hiển hơn, so với sự giải cứu thuộc thể Môi-se đã có: Địa ngục, và sự rối loạn, sẽ nuốt chửng mọi kẻ thù của người ấy; nhưng vào lòng người ấy, trong lúc đó, sẽ được đổ ra và tuôn tràn dồi dào sự an ủi, niềm vui, và bình an, và trên đầu người ấy sẽ có một vương miện bất diệt nở rộ mãi mãi về sau.

Tôi đã dừng lại rất lâu về mưu đồ và thực hành thứ năm của Sa-tan, nhờ đó hắn ra sức làm cho Lời Chúa đã nghe, không có quyền năng và không hiệu quả đối với sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta: Vì, tôi biết, nó được thực hành nhiều và thường xuyên, và với thành công lớn; và nhờ nó, hắn thắng được rất nhiều người. Khi nhờ siêng năng nghe Lời Đức Chúa Trời, được thúc giục một cách trung tín nơi họ, họ bị thúc đẩy, và chuẩn bị mình cho việc cải sửa và sửa đổi đời sống tội lỗi của mình; hắn ra sức hết mình để ngăn trở, quấy rầy, và làm gián đoạn họ trong việc đó; để làm cho nó thành một sự cải sửa đối với họ chỉ một phần, và một nửa; không vững chắc, và không đem lại sự cứu rỗi: Đến nỗi, có thể, họ có thể từ bỏ các tội lỗi do thói quen, như nói dối, thề thốt, say sưa, và những điều tương tự; nhưng giữ lại các tội lỗi do bản tính, như kiêu ngạo, dục vọng, giận dữ, và những điều tương tự: Hoặc, có thể, họ có thể từ bỏ cả hai loại tội lỗi này, mà vẫn giữ lại các tội lỗi sinh lợi; như áp bức, kiếm lợi bất hợp pháp, chà đạp mặt người nghèo, phục vụ thời thế, và những điều tương tự: Hoặc, họ có thể từ bỏ tất cả những điều này, mà vẫn giữ lại các tội lỗi do bầu bạn; như nói chuyện nhàn rỗi và hư không, đùa cợt dơ bẩn, chửi rủa và vu khống người lân cận, xét đoán và lên án anh em mình một cách không có tình yêu thương, và những điều tương tự. Có thể, họ có thể cẩn thận trong ơn gọi chung của đời sống Cơ Đốc; nhưng cẩu thả và bất trung trong những vị trí và ơn gọi riêng biệt, mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài đã đặt họ vào: Hoặc ngược lại; họ có thể có cách cư xử Cơ Đốc ở ngoài, và nơi công cộng; như tại các bài giảng, và trong Hội Thánh: nhưng vô lương tâm ở nhà, và trong gia đình riêng của mình; không bao giờ dạy dỗ, hay cầu nguyện với họ: Họ có thể tỏ ra sốt sắng trong các điều răn của bảng thứ nhất, và về sự phục vụ Đức Chúa Trời; nhưng trong bảng thứ hai, và đối với người lân cận, không thương xót, vô lương tâm, và không có tình yêu thương: Hoặc, họ có thể đối xử công bằng và lương thiện với người khác, nhưng hoàn toàn trống rỗng và thiếu sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời: Họ có thể được cải sửa bề ngoài, nhưng trong lòng đầy sự giả dối và đạo đức giả: Họ có thể từ bỏ mọi tội lỗi khác, chỉ giữ lại một tội lỗi; đó là tội lỗi được gọi là tội lỗi ngọt ngào, thú vị, và trong lòng của một người.

Nếu Sa-tan có thể thắng được một người bằng bất kỳ cách nào trong những cách này, hắn giữ người ấy làm của riêng mình: vì kẻ được hoán cải, được xưng công chính, và được nên thánh một cách vững chắc thật, nhất thiết phải không còn yêu mến mọi tội lỗi, với toàn bộ tiến trình gian ác; và với sự chân thành và vui mừng đón nhận toàn bộ thân thể của đời sống Cơ Đốc, và coi trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời.

6. Bây giờ tôi đến với mưu chước và kế hoạch thứ sáu của Sa-tan, nhờ đó hắn ra sức làm cho Lời Chúa không kết quả và không sinh lợi cho chúng ta. Nếu hắn không thể giữ chúng ta trong sự cải sửa của mình, mà chúng ta nhất định phải đi đến cùng, và vứt bỏ mọi tội lỗi; vậy thì, hắn tìm mọi cách để ngăn trở sự tiếp tục, và kiên trì của chúng ta. Nếu hạt giống của Lời Chúa được tiếp nhận với niềm vui, và mọc lên trong một thời gian; tức là, được thực hành trong một thời gian; hắn dấy lên một số sự bắt bớ, hoạn nạn, hay thập tự giá, nhờ đó nó lập tức bị tàn phá, héo úa, và trở nên hư không. Thần ô uế có thể trong một thời gian ra khỏi một người, và đi qua các nơi khô cằn; nhưng nếu có thể, nó sẽ trở lại với bảy thần khác xấu hơn chính nó: và cuối cùng của người ấy, tệ hơn lúc đầu. Một người có thể chạy trốn khỏi sự ô nhiễm và dơ bẩn của thế gian, như trong II Phi-e-rơ 2:20. nhưng nhờ mưu chước của Sa-tan, người ấy có thể lại bị vướng mắc trong đó: Người ấy có thể được rửa sạch, như trong cùng một chỗ, trong một thời gian, mà sau đó lại lăn lộn trong bùn lầy của tội lỗi: Người ấy có thể được ban cho một sự nên thánh thấp hơn của Đức Thánh Linh, Hê-bơ-rơ 10:29. mà sau đó, do ác ý của Sa-tan, giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân: Người ấy có thể có sự tham dự chung vào Đức Thánh Linh, Hê-bơ-rơ 6:4. mà sau đó một thời gian sa ngã, đến nỗi khinh miệt Đức Thánh Linh của ân điển. Tôi không nói điều này, như thể bất kỳ ai một khi đã được kêu gọi một cách hiệu quả, thật sự được nên thánh, sở hữu tình trạng ân điển, và được ghi tên trong số các thánh đồ, có thể trở nên kẻ bị loại bỏ; điều đó không thể xảy ra: vì nếu một khi nhờ quyền năng của ân điển đặc biệt, một người được xây dựng trên Vầng Đá; không phải các cửa địa ngục, không phải mọi quyền lực của bóng tối, cũng không phải những cuộc tấn công mạnh nhất của Sa-tan, sẽ bao giờ thắng được người ấy. Trời và đất sẽ sớm bị dời đi hơn, so với việc bất kỳ tôi tớ nào của Đức Chúa Trời bị lấy đi. Vì nếu sắc lệnh đời đời về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là không thay đổi; nếu giao ước của Ngài là đời đời, và không thể vi phạm; nếu chân lý của Ngài không thể thay đổi, sự thương xót của Ngài không thất bại, quyền năng của Ngài không bị suy yếu; nếu ấn tín thánh của Đức Thánh Linh được chúc phước sẽ đứng vững; nếu huyết quý báu và những lời cầu nguyện sốt sắng của Chúa Giê-xu Christ có thể thắng được; nếu Kinh Thánh của Ngài không nói dối, và lừa dối; nếu ân điển nên thánh của Ngài không thể chết, và hư mất; nếu chính Ngài không thể ngừng hiện hữu: vậy thì chắc chắn, nếu một người một khi thuộc về Ngài, người ấy thuộc về Ngài mãi mãi; nếu người ấy một khi thật sự là tôi tớ của Ngài trên đất, người ấy sẽ mãi mãi về sau là một thánh đồ vinh hiển trên thiên đàng. Vì vậy ý của tôi trong điểm này, chỉ là điều này: Có một ánh sáng le lói của Đức Thánh Linh, một cách nào đó nếm biết sự ngọt ngào của Đấng Christ, một thứ thay đổi, có thể được thực hiện nơi một người nhờ sự giảng dạy của Lời Chúa, mà người ấy vẫn chưa thật sự và liên tục được hoán cải, nhưng có thể do ác ý và mưu chước của Sa-tan bị các thần ô uế chiếm lại, và bị ô nhiễm trở lại với sự dơ bẩn của thế gian.

Như vậy chúng ta có thể phân biệt sự thay đổi hay thay đổi này, nếu tôi có thể nói như thế, với sự thay đổi cứu rỗi nơi các tôi tớ của Đức Chúa Trời: Nếu sau khi chúng ta đã ghi danh mình cho Đấng Christ, và bắt đầu xưng mình và thực hành sự chân thật, chúng ta cứ tiến bước, và liên tục lớn lên trong ân điển, và đứng về phía danh dự và sự phục vụ của Đức Chúa Trời, chống lại mọi kẻ đến, bạn hay thù, mất mát hay sỉ nhục, áp bức hay vu khống, loài người hay ma quỷ; thì chắc chắn chúng ta có Đức Thánh Linh thánh hóa của Đức Chúa Trời, và ân điển cứu rỗi; ân điển ấy khiến con cái Ngài giống như những cây trồng giữa các dòng sông nước, kết quả trong sự lành, và bạo dạn như sư tử trong các chính nghĩa. Nhưng nếu sau khi chúng ta đã khởi đầu tốt đẹp, chúng ta lại ngoái nhìn như vợ của Lót; nếu chúng ta lại yêu mến những tội lỗi mà mình đã từ bỏ; nếu những trở ngại và thập tự giá trong thế gian khiến chúng ta lìa khỏi con đường về thiên đàng; và sự công chính của chúng ta chỉ như sương buổi sáng, mà một chút nóng bức của sự bắt bớ cũng làm khô đi: thì sự thay đổi của chúng ta chỉ là hay thay đổi, chứ không phải sự thay đổi của con cái Đức Chúa Trời. Hạt giống của Lời mà chúng ta đã vui mừng tiếp nhận chưa bao giờ đâm rễ sâu trong những tấm lòng tốt và chân thật; chúng ta chỉ là những người cải đạo nhất thời, chứ không phải những tạo vật mới; những người xưng mình theo thời, chứ không phải những Cơ Đốc nhân chân thật; và sự cuối cùng của chúng ta có thể còn tệ hơn sự khởi đầu; và những tai họa của chúng ta còn nhiều hơn, so với khi chúng ta chưa từng bắt đầu.

Vậy mỗi người hãy cẩn thận, trong danh của Đức Chúa Trời, kẻo bởi những mưu chước và cám dỗ của Sa-tan mà bị lôi trở lại khỏi bất cứ đường lối tốt lành nào; kẻo sau khi đã được rửa sạch, lại lăn lộn trong bùn lầy của tính thế tục và những phù hoa thế gian; và sau khi đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian, kẻo lại bị vướng mắc trong đó. Chúng ta hãy coi chừng việc thèm khát những tội lỗi mà mình đã bắt đầu cải sửa phần nào; chúng ta đừng thèm khát trở lại những nồi thịt của Ai Cập, như dân Y-sơ-ra-ên, sau khi mình đã được giải thoát phần nào khỏi ách nô lệ của tội lỗi và ách chuyên chế của Pha-ra-ôn địa ngục. Vợ của Lót, sau khi được giải cứu khỏi Sô-đôm, đã bị một ký ức nhục dục về những thú vui và phù hoa của nơi bà đã rời bỏ, về sự an nhàn và thịnh vượng mà bà đã hưởng ở đó, bất chợt chiếm lấy, và thế là bà ngoái nhìn lại: Nhưng vì thế bà lập tức bị hóa thành tượng muối, Sáng Thế Ký 19:26, để đời đời làm một tượng đài và một cảnh tượng kinh khiếp về những sự đoán phạt đáng sợ của Đức Chúa Trời đối với mọi kẻ thối lui. Nếu tà linh đã bị đuổi khỏi một người nhờ một vài mức độ cải sửa, và những khởi đầu tốt đẹp của việc sửa đổi đời sống, rồi sau đó lại được phép và tự do trở lại; nó mang theo bảy quỷ dữ hơn chính nó, và khiến người ấy còn tệ hơn trước rất nhiều. Thà bất cứ người nào chưa từng biết hay bước vào con đường công chính còn tốt hơn là sau đó lại lìa khỏi điều răn thánh của Đức Chúa Trời, và ra khỏi đường lối Cơ Đốc. Tiếp tục trong sự cứng lòng, đời sống tục tĩu, và những đường lối tội lỗi là một sự rủa sả đáng sợ: Nhưng lìa bỏ chúng một thời gian ngắn rồi lại chìm trở xuống là chuốc lấy sự rủa sả đắng cay của Đức Chúa Trời chống lại mình, nếu họ không ăn năn, và lửa địa ngục càng nóng hơn cho họ. Trước hết, bệnh tật thì có thể chữa được; nhưng tái phát thì rất nguy hiểm, nếu không phải là không thể cứu chữa. Nếu một người, như trong Hê-bơ-rơ 6, đã một lần được soi sáng, rồi lại sa ngã, thì không thể đổi mới lại cho ăn năn được. Tôi biết chỗ đó chủ yếu được hiểu về mức độ cao nhất của sự bội đạo, và sa ngã; nhưng kẻ nào sa ngã khỏi bất cứ đường lối tốt lành nào, và những khởi đầu tốt đẹp, thì đang ngã về phía sự sa ngã không thể cứu chữa ấy, và khiến mình càng không có khả năng ăn năn hơn là nếu mình chưa từng được soi sáng, hay bước vào con đường của Lẽ Thật: Và Đức Chúa Trời thật công chính khi phạt những kẻ như vậy bằng một tâm trí hư hỏng, và những tấm lòng không thể ăn năn.

Vậy điều đó liên quan sâu sắc và thiết thân đến chúng ta; vì một khi chúng ta đã cảm nhận sự ngọt ngào của ân điển, và nếm biết các quyền năng của đời sau; chúng ta phải uống sâu hơn nữa nước sự sống, và hết sức chạy theo mục đích, vì giải thưởng của sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Khi chúng ta cảm thấy bất cứ sự thúc giục và ý định tốt lành nào dấy lên trong lòng mình, chúng ta hãy gắng sức theo đuổi chúng, nuôi dưỡng chúng, thổi chúng lên, nhóm chúng thành lửa; kẻo chúng chỉ lóe lên rồi vụt qua như tia chớp. Chúng ta hãy đem chúng ra thực hành với lòng sốt sắng và bền bỉ, để chúng ta không giống như những dòng nước không trung tín, đến mùa hè thì cạn khô; hay như những cây chết, đến mùa đông thì tàn lụi: nhưng để chúng ta vẫn toàn vẹn và lành mạnh, tinh sạch và trọn vẹn, như những dòng nước sống và những cây ô-liu của Chúa, hằng tuôn ra sự ngọt ngào và béo tốt của mình. Chúng ta hãy lập một giao ước, thậm chí một giao ước, như Kinh Thánh nói, bằng muối, bền vững và đời đời, với Chúa, để sống trước mặt Ngài trong sự thánh khiết và công chính suốt mọi ngày đời mình: Vì đối với kẻ đi trọn con đường công việc thánh của mình, đánh trận tốt lành của đức tin, chạy xong cuộc đua, và đắc thắng; đối với kẻ ấy, và chỉ kẻ ấy mà thôi, mọi phước hạnh vinh hiển đã hứa trong chương đầu của sách Khải Huyền sẽ được thực hiện: Được ăn trái cây sự sống, ở giữa thiên đàng của Đức Chúa Trời; Không bị hại bởi sự chết thứ hai; Được ăn ma-na giấu kín, và nhận hòn đá trắng của sự đắc thắng; Được ban quyền cai trị các nước, và được soi sáng bằng sự sáng chói thiên thượng, như sao mai; Được mặc áo trắng, tức là vinh hiển thiên thượng, và được giữ tên mình trong sách sự sống; Được làm một cây cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời, tức là một chỗ vững chắc và không lay chuyển của vinh hiển đời đời; Được ăn tối với Đấng Christ, và ngồi với Ngài trên ngai Ngài đời đời. Như vậy kẻ ấy sẽ được tôn vinh và đội mão bằng sự tuyệt vời, đầy đủ, và đa dạng của mọi vinh hiển, vui mừng, và hạnh phúc, là kẻ bước vào với lòng chân thật, và can đảm chạy xong cuộc đua thánh khiết của mình, và chiến thắng trong trận chiến thuộc linh của mình. Nhưng mọi kẻ nhát sợ, như trong Khải Huyền 21:8, là những kẻ lẩn tránh vì sợ loài người, hay vì yêu thế gian, hay để chiều theo thời thế; mọi kẻ ngã lòng trong các trận chiến của Chúa, và sa ngã khỏi những khởi đầu tốt đẹp; họ sẽ bị phạt chung với những kẻ không tin, với những kẻ gớm ghiếc, với những kẻ giết người và gian dâm, với những kẻ thờ hình tượng và nói dối, trong hồ lửa cháy bằng lửa và diêm sinh; tức là sự chết thứ hai.

7. Nhưng nếu bởi ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời, chúng ta cư xử như những người nam nhi, và kiên trì một cách thoải mái và bền bỉ trong một đường lối tin kính đã ổn định; thì dù vậy, Sa-tan vẫn chưa xong việc: dù nó không thể gây cho chúng ta tổn hại chết người, nó vẫn sẽ làm điều tệ nhất của nó; vì mưu chước và ác ý của nó là vô tận. Nếu nó thấy không còn hy vọng đưa chúng ta trở lại ách nô lệ của nó, hay khiến chúng ta một lần nữa làm chư hầu và nô lệ cho tội lỗi; nó vẫn sẽ gắng sức đặt những chướng ngại vật trên đường chúng ta, để khiến chúng ta quỳ gối: thỉnh thoảng, để lôi chúng ta ra khỏi đường ngay; đôi khi, thậm chí để lật nhào chúng ta bằng một sự sa ngã lớn hơn và nguy hiểm hơn; nó sẽ giăng những mưu chước để gài bẫy và vướng mắc chúng ta, nếu có thể, trong một tội lỗi ngọt ngào xưa cũ nào đó: Để làm được điều đó, nó sẽ dùng lợi thế và ưu thế của thói quen, vì trước khi được kêu gọi, chúng ta đã thực hành tội ấy nhiều; của sự yếu đuối trong những sự bại hoại của chính mình, vì chúng đã vui thích nhất trong tội ấy; của bè bạn cũ của chúng ta, vì trước kia chúng ta thường phạm tội ấy nhất với họ. Nó sẽ không bỏ sót cơ hội, lợi thế, hay hoàn cảnh nào mà không thử, để kéo chúng ta trở lại vào một tội lỗi đặc biệt nào đó trong thời kỳ chưa tái sinh của mình. Nếu cách này không ngăn được, nó sẽ theo đuổi mọi dịp, sự quyến rũ, và cám dỗ, dòng thủy triều của tình cảm riêng mình, dòng chảy của thời thế, nếu bằng cách nào đó nó có thể xô chúng ta vào một tội lỗi thô thiển và tai tiếng nào đó. Đây là những mưu đồ và việc làm của Sa-tan chống lại những kẻ kiên trì trong một đường lối thánh khiết không đổi: nếu chúng không chịu tự lăn mình trở lại trong bùn lầy của tội lỗi và những thú vui tội lỗi, nó vẫn sẽ làm hết sức, thỉnh thoảng, để làm hoen ố và vấy bẩn đời sống Cơ Đốc của họ bằng một sự sa ngã nặng nề nào đó; để hết sức mình, nó có thể giáng trên họ sự không hài lòng và nét mặt giận dữ của Đức Chúa Trời, sự hổ thẹn và mất lòng tin giữa anh em mình, những sự khó chịu và sợ hãi trong lòng chính mình. Nhưng nếu một người, thứ nhất, bằng cách giữ tươi mới trong tâm trí mình những sự không chắc chắn và phù hoa của thế gian phù hoa này: thứ hai, bằng cách cẩn thận và liên tục canh giữ tấm lòng dối trá của mình: thứ ba, bằng cách siêng năng và vui vẻ thực hành mọi phương tiện thánh để giữ gìn ân điển, và làm tội lỗi chết đói; như đọc, nghe, trò chuyện, suy ngẫm Lời của Đức Chúa Trời; cầu nguyện, công khai và riêng tư; với chính mình, và với gia đình mình: thứ tư, bằng cách tránh xa bè bạn tục tĩu, vô ích, và không theo Cơ Đốc, cùng sự quen biết với họ; và vui vẻ và kết quả tham dự vào sự thông công của các thánh đồ: thứ năm, bằng cách khiêm nhường đón nhận, nuôi dưỡng, và thực hành những sự thúc giục tốt lành của Đức Thánh Linh: thứ sáu, bằng cách hằng ngày xét lại tình trạng lương tâm của mình, và sửa chữa những sự suy giảm của ân điển: thứ bảy, bằng sự ghen tuông tin kính đối với những tội lỗi nhỏ, và sự ăn năn đổi mới ngay sau mỗi lần vấp ngã. Tôi nói, nếu bằng những phương tiện như thế, vốn là những chất bảo quản đáng chú ý chống lại nọc độc của tội lỗi, một người tự rào chắn mình khỏi những sự sa ngã thô thiển và tai tiếng; hoặc nếu, bởi sự ác ý khôn khéo của Sa-tan, và sự yếu đuối của xác thịt mình, người ấy bị bắt gặp trong một tội lỗi xấu xa hơn; mà dù vậy, ngoài những cơn đau buồn, và nỗi thống khổ trong tâm linh, vì đã làm buồn lòng Đức Chúa Trời nhân từ của mình, người ấy càng coi chừng bước chân mình hơn, và chạy nhanh hơn trong cuộc đua nên thánh sau khi sa ngã; nếu sự sa ngã vào tội lỗi dạy người ấy những bài học tốt lành này, mà trong những trường hợp như vậy thường được mọi Cơ Đốc nhân chân thật học biết; vì mọi sự, thậm chí chính tội lỗi, cũng làm ích cho điều tốt nhất nơi con cái của Đức Chúa Trời.

1. Người ấy học, qua sự sa ngã của mình, để chán ghét lòng kiêu ngạo và tự phụ của mình, để buông bỏ cái đuôi công của mình, và tuyệt vọng về sức lực của chính mình.

2. Để chỉ nương cậy nơi Đức Chúa Trời, Lời của ân điển Ngài, và quyền năng cùng sự tác động liên tục của Đức Thánh Linh Ngài, cho việc đứng vững trong các đường lối công chính, và được giữ khỏi những sự sa ngã đáng sợ và nguy hiểm nhất.

3. Để bám chặt hơn vào Ngài; để nắm chặt hơn bằng bàn tay đức tin vào sự thương khó vinh hiển và sự công chính đền tội của Đấng Christ; với nhiều lòng chân thành và sốt sắng mà tìm kiếm và cầu xin Ngài ban sự giúp đỡ và hỗ trợ đặc biệt chống lại những cám dỗ của Sa-tan, những sự bại hoại của chính mình, và những dịp tội lỗi bên ngoài.

4. Để đỏ mặt và hổ thẹn về chính mình; vì linh hồn mình đã được rửa bằng huyết quý báu của Đấng Christ, và đã nhận được ân huệ, sự thương xót, và sự tha thứ lớn lao dường ấy từ tay Đức Chúa Trời, mà lại khốn khổ và vô ơn làm ô uế nó một lần nữa; và đã lạm dụng một cách đáng buồn và gian ác tình yêu và lòng nhân từ phi thường của Ngài.

5. Với lời thề, lời cam kết, và việc làm cương quyết hơn, để từ bỏ và lìa xa Sa-tan; với lòng căm ghét và ghê tởm trọn vẹn hơn, để chán ghét và ghét bỏ mọi thứ tội lỗi; chiếc áo bị lấm bởi xác thịt, và mọi hình thức của sự ác.

6. Để trở nên tỉnh thức và khôn ngoan; bằng cách đặc biệt lưu ý mọi động cơ, cám dỗ, phương tiện, dịp, mồi nhử, sự quyến rũ dẫn đến tội lỗi mà mình đã sa vào; để về sau tránh xa và lánh khỏi tội ấy.

7. Để nghĩ cách nhân từ về những người khác, là những kẻ sa ngã, và bị bắt gặp thình lình trong bất cứ lỗi lầm nào; không quá hăng hái, nóng nảy, và hay xét đoán đối với họ; nhưng từ kinh nghiệm của chính mình, để an ủi, dạy dỗ, và hướng dẫn họ, và gắng sức khôi phục họ bằng tinh thần nhu mì. Bây giờ, tôi nói, nếu một người hoặc được trang bị trước và rào chắn, như tôi đã nói, khỏi những sự sa ngã; hoặc sau khi sa ngã, khóc lóc đắng cay, ăn năn chân thật, về sau canh giữ cẩn thận hơn, bước đi sốt sắng hơn; và từ sự khôn ngoan thuộc linh của mình, rút ra sự ích lợi và lợi ích từ sự sa ngã của mình, như tôi đã nói với các bạn: thì người ấy có thể được an ủi rằng Sa-tan không thu được lợi thế lớn nào theo cách này.

8. Như một con rồng hung dữ và tàn ác, vì nó không thể nuốt con của người đàn bà ngay khi con vừa được sinh ra; tức là, nó không thể chiếm lại và cai trị một lần nữa trong một Cơ Đốc nhân chân thật và đã tái sinh, được sinh ra bởi quyền năng của Lời, trong lòng Hội Thánh; vì vậy nó phun ra khỏi miệng mình, đuổi theo người ấy, những trận lụt của những thập tự giá và phiền nhiễu bên ngoài. Nếu nó không thể làm tổn thương linh hồn người ấy, nó vẫn sẽ làm phiền người ấy trong thân thể, của cải, và danh tiếng tốt: nếu nó không thể ngăn người ấy khỏi thiên đàng, nó sẽ cho người ấy ít được nghỉ ngơi hay yên tĩnh trên đất: nếu nó không thể khiến người ấy bị hổ thẹn và mất ơn trước mặt Đức Chúa Trời, nó chắc chắn sẽ dấy lên đủ sự thù ghét, ác ý, và lạnh nhạt giữa loài người chống lại người ấy: Nó sẽ làm điều tệ nhất của nó, để chất đầy và đè nặng người ấy bằng mọi sự khó chịu và nản lòng bên ngoài; như nghèo khó, bệnh tật, vu khống, chế nhạo, chửi rủa, sỉ nhục, khinh miệt, và cả ngàn sự bắt bớ khác.

Nhưng trong những trường hợp như thế, mỗi con cái của Đức Chúa Trời hãy tự an ủi, làm tươi mới, và giữ mình trong lòng, trong sự vui vẻ và can đảm, bằng những suy xét như sau.

Thứ nhất, đó là một sắc lệnh của thiên đàng, đã được quyết định và phê chuẩn bởi Chúa Đức Chúa Trời chúng ta, được xác nhận bởi kinh nghiệm của mọi tổ phụ và tiên tri, của các sứ đồ và những người xưng mình theo Đấng Christ, của mọi thánh đồ và tôi tớ, và của chính Con của Đức Chúa Trời; rằng, qua nhiều hoạn nạn chúng ta phải vào nước thiên đàng. Vì vậy, mỗi khi chúng ta thấy bất cứ khốn khổ hay hoạn nạn nào đến với mình, vì sự xưng mình chân thật, và vì cớ công chính; chúng ta hãy nhận biết chúng là những dấu hiệu chắc chắn và không thể sai lầm rằng chúng ta đang đi đúng đường về thiên đàng: qua đó, nếu chúng ta chỉ bước thêm một quãng ngắn với lòng nhẫn nại, chúng ta sẽ thấy một mão triều vinh hiển, thuộc về chúng ta đời đời; mà mọi hoạn nạn và áp lực của cả ngàn thế gian cũng không gần xứng đáng với nó.

Thứ hai, dù bằng phương tiện này, bằng những thập tự giá và hoạn nạn bên ngoài này, Sa-tan trút lên chúng ta chính mật đắng của nó, nọc độc của ác ý nó, và những mũi tên của sự cay độc nó; nhưng bởi bàn tay thương xót và chữa lành của Đức Chúa Trời, chúng lại quay trở lại trên đầu chính nó, chúng đâm xuyên qua lòng tội lỗi, và trở thành những phương thuốc quý báu, để sửa chữa nơi chúng ta những sự suy giảm của đời sống thuộc linh: vì nơi con cái của Đức Chúa Trời, những thập tự giá và hoạn nạn có những hiệu quả và tác động đáng quý này.

1. Chúng đánh thức chúng ta khỏi sự an toàn, bất cẩn, và lạnh nhạt, vốn dần dần có thể lớn lên nơi ngay cả những người tốt nhất: Chúng gây nên nơi chúng ta một ý niệm và cảm nhận về những thiếu thốn của chính mình, và sự cần thiết của sự quan phòng và bảo vệ của Đức Chúa Trời: Chúng thêm dầu vào ngọn lửa của tình yêu ban đầu của chúng ta, thổi sự sống vào những việc thực hành tôn giáo của chúng ta, và quyền năng cùng tinh thần vào những lời cầu nguyện của chúng ta.

2. Chúng kiềm chế và kiểm soát lòng kiêu ngạo, ngạo mạn, và thiếu nhẫn nại của bản tính chúng ta: Chúng làm nguội và giết chết sự nóng nảy, vội vàng, và không tiết độ của những tình cảm chúng ta: Chúng thật sự làm suy yếu toàn bộ con người cũ trong chúng ta, với mọi dục vọng, tham muốn, và nọc độc của nó; nhưng ban sức mạnh cho con người mới, với mọi sự thúc giục tin kính và đầy ân điển, những hành động thánh khiết và thiên thượng.

3. Chúng khiến chúng ta với lòng phẫn nộ mà nhổ vào mặt thế gian phù hoa, dối trá, và nịnh hót này; tình yêu tạm thời dành cho nó là sự mất mát đời đời cả thân thể lẫn linh hồn trong đời sau: Chúng may mắn cai sữa chúng ta khỏi tình yêu dành cho nó, và khiến chúng ta sẵn lòng lìa khỏi bầu sữa của nó; từ biệt mọi sự quyến rũ của nó, và chà đạp dưới chân những thú vui và phù hoa chóng tàn của nó: chúng khiến chúng ta xé nát những tấm lòng tham lam trần tục của mình, và giật những tình cảm trì trệ của mình khỏi mặt đất, nơi chúng bám chặt và dính cứng, và ngước cả đầu lẫn lòng mình lên thiên đàng, và lên vinh hiển sẽ được bày tỏ, khao khát mong chờ sự đến của Đấng Christ, sự sống còn mãi, và được mặc lấy nhà của chúng ta, là nhà từ trên cao.

4. Cuối cùng, chúng giống như những thuốc nhỏ mắt sắc bén và quý báu, để làm sáng và mở rộng thị giác thuộc linh của những linh hồn chúng ta, vốn bị mờ và tối đi quá nhiều bởi bụi đất, và bởi việc ngắm nhìn quá lâu vinh hiển tô vẽ của thế gian; để chúng ta có thể nhìn sâu hơn vào mầu nhiệm lớn của sự tin kính, sâu hơn vào đống rác và phân của những sự bại hoại và yếu đuối của chính mình, rộng hơn trên những phù hoa của thế gian, và cao hơn vào hạnh phúc của thiên đàng, và vẻ đẹp, vinh hiển, và uy nghi lớn lao ở trên cao: Chúng phục vụ chúng ta như những nước chấm chua, và ngải đắng, để đưa chúng ta ra khỏi tình yêu dành cho những tội lỗi ngọt ngào của mình, và gây nên sự chán ghét trong miệng chúng ta đối với những thú vui chóng qua: Chúng giống như những con dao cắt tỉa sắc bén, để cắt bỏ những sự thừa thãi, phù hoa, và những lo lắng không cần thiết mọc lên nơi chúng ta; và như thế tỉa sửa chúng ta, để chúng ta có thể sinh ra những bông trái có ích hơn, dồi dào hơn, và đẹp đẽ hơn trong sự tin kính và Cơ Đốc giáo.

Như vậy Sa-tan bị thất vọng trong những mưu đồ và chính sách của nó; ác ý của nó trở thành thuốc chữa cho linh hồn chúng ta: nó định và hy vọng, bằng những thập tự giá và hoạn nạn, sẽ khiến chúng ta quay trở lại, hay làm chúng ta mệt mỏi trong đường lối thánh khiết của mình; nhưng bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, chúng trở thành những cái gai thúc, để thúc chúng ta tiến bước trong cuộc đua Cơ Đốc của mình; và như những hàng rào giữ chúng ta lại, khỏi lang thang ra khỏi đường.

Bây giờ, ở chỗ thứ ba; để con cái của Đức Chúa Trời đừng quá bị đè nặng, hay mất hết lòng can đảm, vì những thập tự giá và bắt bớ dấy lên chống lại mình vì sự xưng mình, và việc thực hành sự chân thật; người ấy hãy suy xét rằng, dù Sa-tan và những kẻ gian ác là những công cụ, và kẻ thi hành, là những kẻ ác ý gây ra, và trực tiếp giáng những khốn khổ và phiền nhiễu lên con cái của Đức Chúa Trời; dù họ là phương tiện để đặt những cực hình và tra tấn lên thân thể họ, những thập tự giá và mất mát lên của cải và tài sản bên ngoài của họ, những vết nhơ và ấn tượng cùng sự tàn ác lên khuôn mặt của sự vô tội vô hại của họ, những vu khống và hổ thẹn, những lời buộc tội và những lời gièm pha làm nhơ nhuốc lên danh tiếng và tên tốt của họ; đôi khi những sự kinh hoàng, cám dỗ, và hoang mang lên tâm trí họ: Nhưng trong tất cả những điều đó, Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta có đòn đánh chính yếu nhất, bàn tay chủ yếu, và quyền điều khiển lớn nhất, Ngài hướng dẫn, giới hạn, và điều tiết cơn thịnh nộ và hung dữ của mọi kẻ thù chúng ta, dù là ma quỷ hay loài người, theo ý Ngài muốn; và luôn luôn chắc chắn vì ích lợi đặc biệt của con cái Ngài, nếu họ nhẫn nại và trung tín. Khốn khổ, như Gióp nói, chương 5:6, không ra từ bụi đất, cũng không phải hoạn nạn mọc lên từ đất. Thật vậy, cũng không chủ yếu và nguyên thủy từ loài người, là chúa của mặt đất; cũng không từ vua chúa cai trị trong không trung; cũng không từ đạo binh trên trời: Chính Đức Chúa Trời là vị chỉ huy trưởng, người hướng dẫn, và người điều khiển mọi phiền nhiễu, và tai họa của sự trừng phạt xảy đến cho bất cứ người nào; và Ngài giáng nó, vì tội lỗi và sự bại hoại của chúng ta, lên những kẻ bị bỏ rơi, như thấy nơi Pha-ra-ôn, để họ càng cứng lòng và bối rối hơn; lên những người được chọn của Ngài, để họ được cải đạo và sửa trị.

Vậy chúng ta hãy, trong mọi đau khổ và hoạn nạn, dấy lên chống lại chúng ta vì chúng ta bám chặt sự chân thật, và giữ một lương tâm tốt; ngước mắt lên Chúa của trời và đất: Đấng, bằng cánh tay mạnh mẽ của sự toàn năng Ngài, giữ chặt trong xiềng xích Sa-tan, con sư tử gầm thét ấy, và Gô-li-át lớn ấy, đến nỗi nó không thể nhúc nhích một mắt xích xa hơn điều Ngài cho phép; nó không thể đi xa hơn một sợi tóc ngoài lệnh truyền của Ngài: Hơn nữa, điều nó được phép làm, bằng cách này hay cách khác, đều làm ích cho sự tốt lành lớn lao hơn nhiều của chúng ta. Chúng ta hãy suy xét, Cha yêu thương và dịu dàng biết bao đang sửa trị chúng ta; và Ngài cầm trong tay cơn thịnh nộ của Sa-tan, ác ý của loài người, quyền năng và những nọc độc riêng của mọi tạo vật, như những cây roi và roi vọt, để cải sửa và sửa trị chúng ta; để giữ chúng ta trong đường lối thánh khiết, và trong con đường ngay về thiên đàng. Tình yêu thương và lòng dịu dàng của Cha đối với con cái Ngài, và những kẻ kính sợ Ngài, vượt xa lòng thương xót nhất của bất cứ người cha trần gian nào, về sự thân thiết và không thay đổi, cũng như Đức Chúa Trời vượt xa loài người; và một bản tính vô hạn vượt xa một tạo vật hữu hạn. Lòng nhân từ của một người mẹ đối với con mình, chẳng là gì so với tình yêu mà Đức Chúa Trời dành cho một Cơ Đốc nhân chân thật. Một người mẹ có thể quên con mình, và không thương xót con trai của lòng mình. Nhưng Đức Chúa Trời không thể, cũng sẽ không quên người ấy. Những tảng đá và núi non cứng rắn bám chặt và vững chắc vào nền móng của chúng; nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho con mình còn vững chắc và bền chặt hơn nhiều. Núi non sẽ dời đi, và đồi núi sẽ sụp đổ, Đức Chúa Trời phán qua Ê-sai, nhưng sự thương xót của Ta sẽ không lìa khỏi ngươi; giao ước bình an của Ta cũng sẽ không bị dời đi, Chúa phán, là Đấng thương xót ngươi. Có người nào có thể ngăn dòng chảy của mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao không? Người ấy có thể thay đổi các mùa của ngày và đêm không? Cũng không một tạo vật nào, hay cả một thế giới tạo vật, có thể ngăn và chuyển hướng những dòng thương xót và ân huệ vô tận của Đức Chúa Trời dành cho các tôi tớ trung tín của Ngài. Nếu các ngươi có thể thay đổi, Đức Chúa Trời phán qua Giê-rê-mi, nếu các ngươi có thể thay đổi đường đi của mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao; nếu các ngươi có thể phá vỡ giao ước ngày của Ta, và giao ước đêm của Ta, để không còn ngày và đêm theo mùa của chúng; thì giao ước của Ta đối với Đa-vít, tôi tớ Ta, mới có thể bị phá vỡ; thì Ta mới từ bỏ toàn thể dòng dõi của Y-sơ-ra-ên: Giê-rê-mi 31:33. Vì vậy các ngươi có thể chắc chắn về điều đó; mỗi người đã được nên thánh và chân thật luôn ở trong tầm mắt của Đức Chúa Trời, vì ích lợi và sự bảo toàn của mình; người ấy được khắc trên lòng bàn tay Ngài, được đặt như một ấn tín trên cánh tay Ngài, và như một con dấu trên lòng Ngài. Đức Chúa Trời luôn cảm nhận, dịu dàng, và thương xót những tiếng thở dài, nước mắt, và khốn khổ của con cái Ngài hơn bất cứ người nào có thể cảm nhận sự châm chích vào con ngươi và trái táo quý báu của mắt mình. Chúng ta có lời hứa của Ngài, được đóng ấn bằng huyết quý báu của Con Ngài, được buộc bằng một lời thề; để nhờ hai điều không thay đổi ấy, mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta có thể có sự an ủi mạnh mẽ; rằng Ngài sẽ không bao giờ thất bại và lìa bỏ con cái Ngài; rằng Ngài không bao giờ đặt trên họ nhiều hơn điều Ngài sẽ khiến họ có thể chịu đựng. Ngài ban cho họ sự an ủi trong mọi hoạn nạn, sự giải thoát khỏi chúng, và ích lợi nhờ chúng. Trong mọi gian truân, Ngài chắc chắn hoặc hoàn toàn giải thoát họ, hoặc nhân từ gìn giữ họ, trong đó; đến mức tốt nhất cho vinh hiển Ngài, và ích lợi của họ; và hữu ích cho Hội Thánh, và các con cái khác của Ngài.

Vậy không một con cái nào của Đức Chúa Trời nên kinh hãi hay nản lòng vì bất cứ thập tự giá, vu khống, hay bắt bớ nào xảy đến cho mình vì sự xưng mình, và việc thực hành sự thánh khiết và chân thật. Dù Sa-tan có phần việc của nó trong đó, và những người tục tĩu và gian ác có một phần; nhưng Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta, một Người Cha yêu thương và dịu dàng như vậy, có đòn đánh chính yếu và ngón tay chủ chốt trong đó: Công việc và mục đích của Sa-tan là làm phiền và làm nản lòng.

Đó luôn luôn là công việc của ma quỷ, một trong các giáo phụ xưa nói, để nó có thể bằng những lời dối trá mà xé nát các tôi tớ của Đức Chúa Trời, và bằng những ý kiến sai lầm lan truyền về họ, mà bôi nhọ danh vinh hiển của họ; để những kẻ sáng ngời trong ánh sáng của lương tâm mình, có thể bị làm tối tăm và hổ thẹn bởi những lời đồn của người khác.

Những người gian ác và tục tĩu, vì họ ở trong tối tăm, và việc làm của họ là gian ác, họ không thể chịu đựng con cái của sự sáng, và đời sống thánh khiết của họ. Vì đây là gốc rễ và nguồn suối của mọi ác ý và tàn ác của họ; như thấy rõ, I Giăng 3:12. Ca-in đã giết em mình; và vì sao hắn giết em mình? Vì việc làm của chính hắn là gian ác, và việc làm của em hắn là tốt lành. Từ đó sinh ra và nảy nở mọi cơn thịnh nộ và cuồng nộ, mọi sự bất công và vu khống, vốn thường được đặt lên những Cơ Đốc nhân chân thật: Họ bị ghét ngay cả vì chính sự tốt lành của họ, và vì họ không chịu chạy cùng với kẻ gian ác vào cùng một sự buông tuồng quá độ: Họ đầy dẫy sự khinh miệt và sỉ nhục, với những lời chế nhạo của kẻ giàu có, và sự khinh bỉ của kẻ kiêu ngạo, vì họ không chịu thề thốt, khoác lác, nói dối, uống rượu mạnh quá độ, phạm ngày Sa-bát, chạy theo thời trang và sự bại hoại của thời đại. Nói tóm lại, vì họ không chịu tục tĩu trong đời này, và bị hư mất trong đời sau. Và ngoài ra, tôi không biết vì sao, những kẻ gian ác nghĩ rằng, bởi sự phổ biến của tội lỗi, những đường lối tội lỗi của họ trở nên đáng khen hơn; và rằng số đông những kẻ phạm tội khiến họ càng có thể bào chữa được, và những lỗi lầm của họ có thể tha thứ được. Đó là sự an ủi, một giáo phụ xưa nói, của những kẻ gian ác, là chê bai người tốt; nghĩ rằng, bởi số lượng lớn những kẻ phạm tội, tội lỗi trong những lỗi lầm của họ được giảm bớt và nhẹ đi.

Nhưng công việc và mục đích của Đức Chúa Trời, trong mọi lời đồn sai lầm được dấy lên cách bất công chống lại con cái Ngài, và trong những thập tự giá khác bất kể là gì; là để khuấy động và làm sống lại nơi họ lòng sốt sắng, tận hiến, và trung tín, trong việc cầu nguyện, ngợi khen, và phục vụ Ngài; để tẩy sạch khỏi họ cặn bã và tàn dư của một tội lỗi xưa cũ nào đó; để hạ họ xuống, và đưa họ đến sự từ bỏ chính mình thật sự; để thử nghiệm đức tin, lòng nhẫn nại, và sự bền bỉ của họ; hoặc vì ích lợi lớn hơn của họ, bằng cách này hay cách khác.

Một suy xét thứ tư, nhờ đó Cơ Đốc nhân chân thật có thể được giữ vững trong lòng và an ủi chống lại mọi thập tự giá và vu khống mà người ấy sẽ gặp trong đường lối thánh khiết và nên thánh của mình, là điều này: Đó không phải là điều lạ lùng xảy đến cho người ấy, khi người ấy bị bắt bớ vì sự chân thật; nhưng chính là con đường mòn về thiên đàng, đã được mọi bàn chân từng bước đi trong đức tin và vâng lời giẫm lên. A-bên đã bắt đầu trong chén bắt bớ này, và phiền nhiễu, vì sự phục vụ Đức Chúa Trời của mình, cho đến tất cả những kẻ sẽ ghi danh mình cho Đấng Christ, hay chiến đấu dưới cờ hiệu của Ngài cho đến cuối thế gian. Các tổ phụ và tiên tri, và những người thánh xưa, đã theo sau và cùng uống với ông: Họ đã bị thử thách bằng sự chế nhạo và roi vọt, bằng xiềng xích và tù ngục; họ bị ném đá, bị cưa xẻ làm đôi, bị cám dỗ, bị giết bằng gươm; họ lang thang đây đó trong áo da chiên, và áo da dê, thiếu thốn, khốn khổ, và bị hành hạ; là những người mà thế gian không xứng đáng có được; họ lang thang trong đồng vắng, hang hốc, và hang động dưới đất. Hơn nữa, chính Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời, và Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, đã uống sâu và nhiều chén này; đó là phép báp-têm mà Ngài đã chịu báp-têm. Các sứ đồ và môn đồ của Ngài đã theo sau; họ chịu đựng mọi sự tàn ác đẫm máu và không thương xót, mà những con sói hung dữ và dữ tợn thường giáng lên những con chiên ngây thơ và vô hại: vì họ được sai ra thế gian, như chiên giữa bầy sói. Sau đó đến, và uống cùng một chén, hàng triệu người nam và người nữ phước hạnh, dưới những cuộc bắt bớ đầu tiên: Trong số đó, có người bị luộc, có người bị thiêu, có người bị nướng, có người bị treo cổ, có người bị chém đầu, có người bị ném từ đá xuống cọc nhọn, có người bị đâm bằng chĩa, có người bị tra tấn, và xé ra từng mảnh, lưỡi bị cắt ra, mắt bị khoét ra, thịt bị kẹp rút ra bằng kìm, ngực của phụ nữ bị thiêu cắt bằng sắt nung đỏ, bị chích dưới móng tay bằng kim, và cả ngàn cách hành hạ khác, với sự đa dạng và tinh vi lớn lao như ác ý khôn khéo có thể nghĩ ra, và sự tàn ác tục tĩu có thể thi hành. Nếu chúng ta đi tiếp từ đó, cho đến những thời đại này; và nếu mắt chúng ta được soi sáng, để chúng ta có thể nhìn thấy tình trạng của con cái Đức Chúa Trời, và con đường về thiên đàng của họ, cho đến cuối thế gian; chúng ta sẽ luôn có thể lần theo dấu họ bằng những giọt nước mắt mặn, và máu, đã đổ ra và tuôn tràn vì sự xưng mình Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, và việc thực hành sự thánh khiết. Vậy thì đây là, đã là, và sẽ luôn là, số phận và phần của mọi kẻ đang sửa soạn và chuẩn bị cho thiên đàng. Họ luôn bị bắt bớ bằng cách này, hay cách khác. Nếu vì những thời đại ôn hòa và hòa bình, họ không chiến đấu đến đổ máu, và vượt qua thử thách lửa; họ vẫn sẽ có những gian truân, áp bức, và hổ thẹn của mình; ít nhất, họ sẽ luôn chắc chắn được trả lại bằng roi vọt của lưỡi: họ sẽ bị chất đầy những vu khống, và lời đồn sai lầm; họ sẽ bị làm thành trò cho người ta ngắm, một câu tục ngữ, và chuyện bàn tán trên bàn ăn; một sự khinh bỉ, sỉ nhục, và chế nhạo đối với những kẻ xung quanh họ: như Đa-vít đã từng, Thi Thiên 79:4. Đã như vậy, vì sao một trường hợp chung, trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, lại không sinh ra một sự an ủi chung nơi những Cơ Đốc nhân chân thật? Vì sao bất cứ ai trong họ lại nghĩ nhiều đến việc uống cùng một chén, mà những thánh đồ và linh hồn yêu dấu nhất, nay đã được phước với Chúa, đã bắt đầu uống trước họ; và mà mọi kẻ sẽ được cứu, cho đến ngày cuối cùng, đều phải nếm, và noi theo? Vì sao bất cứ người nào, thật sự yêu mến Đức Chúa Trời, hay trông đợi những niềm vui của đời sau, lại tìm kiếm hay mong muốn một đặc ân vượt trên mọi con cái của Đức Chúa Trời, ở khắp mọi nơi; và thậm chí vượt trên chính Con của Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ? Kẻ ấy thật không xứng đáng với những sự an ủi vinh hiển của ân điển, với sự bình an nội tâm vượt quá mọi sự hiểu biết, và với vinh hiển sẽ được bày tỏ; là kẻ, vì một câu chuyện vu khống, một cái lưỡi dối trá, một lời sỉ nhục, hay vì sự sợ hãi và vẻ mặt của bất cứ người phàm nào, mà lẩn tránh khỏi sự xưng mình can đảm về sự chân thật, và khỏi sự phục vụ chân thật của Đức Chúa Trời hằng sống.

Trong những đau khổ và hoạn nạn vì cớ Đức Chúa Trời, không chỉ có vấn đề nhẫn nại, mà thậm chí còn có dịp vinh hiển. Chúng giống như những ngôi sao trên trán, những vết thương danh dự, những sự giống với Chúa Giê-xu Christ, những đồng phục của một người lính Cơ Đốc.

Thứ năm, người ấy hãy suy xét rằng những thập tự giá và hoạn nạn tạm thời của mình gây nên một trọng lượng vinh hiển vượt quá và đời đời. Dù sự phiền nhiễu của người ấy có nặng nề đến đâu, những kẻ bắt bớ người ấy có lớn và hùng mạnh đến đâu; cả họ, lẫn điều đó, cũng không thể kéo dài lâu. Vì đời sống của loài người, và mọi vinh hiển của nó, qua đi như một con tàu trên mặt nước, mà dấu vết của nó không thể thấy lại được; như một mũi tên xuyên qua không khí, hay một con thoi của thợ dệt xuyên qua công việc của mình; như một bông hoa tàn, đột nhiên bị nhổ lên và héo úa; như cỏ, như khói, như một giấc mơ, như một bọt nước. Vì vậy, dù một Cơ Đốc nhân có bị dìm sâu đến đâu trong khốn khổ, người ấy cũng chỉ ở một thời gian ngắn dưới những dòng nước hoạn nạn; ngày cứu chuộc không thể còn xa. Dù người ấy có phải đi qua hàm răng của thú dữ, qua gươm của bạo chúa, qua ngọn lửa; dù óc của người ấy có bị đập vào tường, tay chân nằm rải rác trên đường phố, và máu chảy xuống mọi rãnh nước: người ấy vẫn sẽ, chẳng bao lâu nữa, vinh hiển sống lại, bất chấp mọi quyền lực của tối tăm, và sự đẫm máu của những kẻ tàn ác. Người ấy sẽ được phục hồi hoàn toàn, bởi bàn tay hùng mạnh và trực tiếp của Đức Chúa Trời; người ấy sẽ được mặc lấy sự sáng, và sự bất tử; máu của người ấy sẽ được báo thù, và mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt người ấy; và sẽ có một mão triều vui mừng, bình an, và hạnh phúc đời đời đặt trên đầu người ấy.

Thứ sáu, sự an ủi không thể nói nên lời và vinh hiển có thể nảy sinh trong lòng con cái Đức Chúa Trời, giữa những sự chịu khổ vì cớ Đức Chúa Trời, xuất phát từ sự suy xét rằng trong mọi hoạn nạn, không trừ một hoạn nạn nào, Đấng Christ chịu khổ cùng với người ấy. Phao-lô là tấm gương và phép lạ của mọi Cơ Đốc nhân, về sự đa dạng và vinh hiển của những sự chịu khổ của ông; bạn có thể thấy một bảng liệt kê lạ lùng và không gì sánh được về chúng, II Cô-rinh-tô 11:23, v.v. Ông đã chịu đòn roi quá mức, ở tù nhiều lần, thường xuyên cận kề sự chết. Người Giu-đa đánh ông năm lần, mỗi lần bốn mươi roi bớt một; ông bị đánh bằng roi ba lần, bị ném đá một lần, bị chìm tàu ba lần; đêm ngày ông ở trong biển sâu: Trong những chuyến đi, ông thường xuyên gặp nguy hiểm; trong những nguy hiểm về sông ngòi, trong những nguy hiểm về kẻ cướp, trong những nguy hiểm về dân tộc mình, trong những nguy hiểm giữa dân ngoại, trong những nguy hiểm trong thành phố, trong những nguy hiểm trong đồng vắng, trong những nguy hiểm trên biển, trong những nguy hiểm giữa anh em giả dối; trong sự mệt nhọc và khó nhọc; trong sự thức canh thường xuyên; trong sự đói và khát; trong sự kiêng ăn thường xuyên; trong sự lạnh và trần truồng. Thế mà tất cả những điều này, và những thập tự giá cùng hoạn nạn khác xảy đến cho ông, ông gọi và xem chúng là những sự chịu khổ và hoạn nạn của Đấng Christ. Bây giờ, Phao-lô nói, Cô-lô-se 1:24, bây giờ tôi vui mừng trong những sự chịu khổ vì anh em, và làm trọn trong xác thịt tôi những sự còn thiếu của những hoạn nạn của Đấng Christ, vì thân thể Ngài, tức là Hội Thánh. Và II Cô-rinh-tô 1:5, Như những sự chịu khổ của Đấng Christ dư dật trong chúng ta thể nào, thì sự an ủi của chúng ta cũng dư dật qua Đấng Christ thể ấy. La-xa-rơ, trong mọi sự nghèo khó, khinh bỉ, bệnh tật, ghẻ lở, hay những khốn khổ khác, đã không chịu điều gì mà Đấng Christ không cùng chia sẻ nỗi buồn và đau khổ của ông. Thật ngọt ngào và phước hạnh biết bao sự đồng tình và đồng cảm thương xót giữa Đấng Christ, là Đầu, và mọi Cơ Đốc nhân chân thật, là các chi thể của Ngài; đến nỗi bao lâu mầu nhiệm lớn lao của sự hiệp nhất huyền nhiệm ấy còn chân thật và chắc chắn, tức là mãi mãi, thì mọi người thánh và tôi tớ của Đức Chúa Trời, trong mọi sự chịu khổ vì danh Đấng Christ, vì xưng nhận lẽ thật của Ngài, và vì thực hành sự chân thành, sẽ có chính Đấng Christ làm bạn đồng hành và người cùng chia sẻ những khốn khổ của họ; điều này có thể làm tươi mới tấm lòng nặng nề nhất, trong những cảnh khốn cùng lớn nhất.

Tôi đã dừng lại lâu về điểm này; tức là, Sa-tan đã hết sức ra sức, bằng thập tự giá và những lời vu khống, để làm nản lòng con cái Đức Chúa Trời, và ngăn trở bước đường của người ấy trong các đường lối công chính; và trong việc trình bày một số sự an ủi chống lại chúng: vì hàng ngàn người, ngay khi vừa mới bước vào, hoặc sau một thời gian ngắn tiếp tục, đã bị quay lưng lại khỏi ân điển và sự chân thành một cách thảm hại, bởi những cám dỗ, những lời sỉ nhục, và những hoạn nạn dấy lên chống lại họ; bởi xác thịt nổi loạn của chính họ, Sa-tan, và những người phàm tục.

Bây giờ, ở vị trí thứ chín, nếu tất cả những điều này đều không có tác dụng; nếu ngọn lửa bắt bớ làm bùng cháy lòng sốt sắng của Cơ Đốc nhân chân thật; nếu những lời sỉ nhục và hoạn nạn chẳng những không làm cho sự tiến tới của người ấy sợ hãi và trì trệ, mà còn mài sắc tình cảm của người ấy, và thêm sức cho quyết tâm của người ấy, trong việc tiến bước trong trạng thái vinh hiển của Cơ Đốc giáo: Vậy thì, mưu chước và cám dỗ cuối cùng của Sa-tan, để ngăn trở quyền năng thánh hóa và sự thành công của Lời, và làm cho Lời trở nên vô ích và không sinh lợi, là sự kiêu ngạo thuộc linh; mà, bằng sự xảo quyệt độc ác của hắn, và thuật giả kim địa ngục của hắn, hắn chiết xuất ra ngay cả từ những ân điển và nhân đức của người ấy; từ những bông hoa ngọt ngào như thế, hắn gây ra chất độc: và vì hắn không thể hoàn toàn giữ sự tốt lành ra khỏi linh hồn, hắn dùng chính sự tốt lành ấy làm công cụ, để làm suy yếu và làm tổn thương chính nó. Vì khi một người được ban cho và làm giàu có nhất bằng những ân tứ phi thường, những ân điển thánh khiết, và sức mạnh thuộc linh; Sa-tan tìm cách bận rộn nhất để làm cho người ấy kiêu ngạo về chúng, và làm cho người ấy phồng lên với một ý niệm quá cao về giá trị của chính mình; để chính người ấy có thể mất sự an ủi của chúng, anh em mình mất hoa trái của chúng, và Đức Chúa Trời mất vinh hiển của chúng. Sự kiêu ngạo thuộc linh này, giống như trong những sự hư hỏng và tình cảm tội lỗi của chúng ta, cái áo lót trong quần áo của chúng ta; nghĩa là, nó ngồi sát nhất với chúng ta, và là thứ cuối cùng được cởi bỏ: nó là ma quỷ trắng, như một nhà thần học đáng kính gọi nó. Tội lỗi ấy nằm đó, và len lỏi một cách không cảm nhận được; và ẩn nấp giữa những ân điển và việc lành của chúng ta, như một con ruồi chết trong thuốc mỡ của người bào chế thuốc. Nó, có thể nói, là công sự cuối cùng của Sa-tan, mà hắn giữ lâu nhất, và với sự kiên trì quyết liệt và tuyệt vọng nhất, và khó bị đánh đuổi nhất; cần phải có nhiều sự khôn ngoan thuộc linh, một mức độ khiêm nhường lớn, và toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời cho cuộc chiến này. Vì hắn quá vô tận, và quá luyện tập trong điểm này; đến nỗi, nếu chúng ta khiêm nhường đến mức hắn không thể làm cho chúng ta kiêu ngạo về bất cứ điều gì khác, hắn sẽ ra sức làm cho chúng ta kiêu ngạo ngay cả về sự khiêm nhường của mình; và kiêu ngạo, vì chúng ta không kiêu ngạo về những ân tứ của mình.

Trừ khi một Cơ Đốc nhân liên tục và cẩn thận canh giữ lòng mình, và giữ gìn nó bằng sự khiêm nhường, và một ý niệm thấp kém về chính mình; sự kiêu ngạo kín đáo này có thể lẻn đến với người ấy, trước khi người ấy hay biết.

Và trước hết, nó có thể nảy sinh từ sự suy xét về sự cao quý của địa vị người ấy, và sự đa dạng của những phước lành đặc biệt, và những đặc ân riêng biệt của người ấy, mà những kẻ không tin kính chẳng thể, cũng chẳng được hưởng. Vì khi người ấy đã một lần được chuyển từ Bóng Tối sang Ánh Sáng, từ sự phàm tục sang sự chân thành, từ Bản Tính sang Ân Điển; ra khỏi Quyền Thống Trị của Sa-tan, vào Vương Quốc của Đấng Christ, bởi công việc lớn lao của sự tái sinh: người ấy ngay lập tức được trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, II Phi-e-rơ 1:4. người ấy được hưởng quyền, bởi quyền của Con Đức Chúa Trời, đối với một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không hề tàn phai, được giữ gìn trên các tầng trời cho người ấy. Trong khi người ấy đang nhìn ngắm chính mình như vậy, được sở hữu hạnh phúc này, và được trồng trong thiên đàng vinh hiển này; Sa-tan đang âm thầm thổi bùng những than lửa của sự hư hỏng ẩn giấu của người ấy, để nhóm lên và dấy lên từ đó một ý niệm quá cao về giá trị của chính mình, và làm cho người ấy phồng lên với sự kiêu ngạo về những ân tứ và ân điển của chính mình; từ đó có thể xảy ra hai điều bất tiện xấu xa và đáng ghét: Vì như thế người ấy có thể dần dần tự biện minh cho mình quá nhiều, nhờ đó vinh hiển của Đức Chúa Trời có thể bị giảm bớt và che mờ; và khinh bỉ anh em mình, nhờ đó việc thực hành lòng yêu thương của người ấy có thể bị ngăn trở.

Sự kiêu ngạo thuộc linh này có thể thỉnh thoảng, và tình cờ, nảy sinh từ một sự quan tâm tin kính và đầy ân điển, để giữ gìn và bảo tồn chính mình không tì vết và không ô uế trong trạng thái hạnh phúc và vinh hiển của ân điển, và sự tái sinh. Vì trong khi người ấy đang tự suy tính, và kết luận về một đường lối thánh khiết và vâng lời vững chắc và thực chất nào đó trong các đường lối tin kính; Sa-tan ra sức hết mình, để kéo người ấy đến một sự lập dị của những ý niệm và quan điểm không thể biện minh được; để bằng một sự theo đuổi và sở hữu tẻ nhạt và không cần thiết về chúng, hắn có thể giữ người ấy lạnh nhạt và không thoải mái trong việc thực hành những bổn phận chính và quan trọng nhất của Cơ Đốc giáo; và làm cho người ấy đặt đỉnh cao của Tôn Giáo, và sức nóng của lòng sốt sắng, trong sự đàm luận liên tục và sự bênh vực cứng rắn nhất về một số tưởng tượng vô căn cứ; từ đó Sa-tan bận rộn cố gắng lôi kéo người ấy ra, đến sự tách biệt. Đường lối tách biệt khỏi, và lên án Hội Thánh của chúng ta, theo sự phán xét của các nhà thần học chân thành nhất của chúng ta, đầy dẫy sự kiêu ngạo, tranh cãi, và hỗn loạn.

Vì trước hết, chắc chắn rằng, Hội Thánh của chúng ta, trong bản xưng nhận đức tin tuyệt vời và đáng quý nhất chứa đựng trong các Điều Khoản Tôn Giáo, giữ và xưng nhận mọi điểm chính yếu của Thần Học một cách lành mạnh, như bất kỳ Hội Thánh nào trên thế giới, không trừ một Hội Thánh nào, cả trong thời đại này, lẫn trong những thời kỳ đầu tiên của Hội Thánh.

Thứ hai, Hội Thánh ấy có sự thông công với, và lời chứng của mọi Hội Thánh chân thật khác.

Thứ ba, trong Hội Thánh ấy có thể có được những phương tiện của sự cứu rỗi, một cách mạnh mẽ và dồi dào: và trong lòng của Hội Thánh ấy, ngay cả những người ra khỏi Hội Thánh của chúng ta, nếu họ thật sự được cải đạo, đã nhận được sức sống quý báu và phước hạnh ấy, có khả năng làm cho họ sống lại để được sự sống đời đời.

Thứ tư, một Hội Thánh có thể là một Hội Thánh chân thật, mặc dù nó có những vết nhơ, và tì vết; mặc dù có một số con heo và con chó trong đó. Trong thời của Sứ đồ Phao-lô, người Cô-rinh-tô được gọi là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 1:1,2. Và thế mà, ngay trong thời đó, có một số người theo tà giáo, một số người phạm tội loạn luân, một số người chưa ăn năn về sự ô uế của mình, II Cô-rinh-tô 12:20,21. Điều tương tự cũng có thể nói về các Hội Thánh tại Á Châu, Khải Huyền 2:3.

Thứ năm, mặc dù sự thịnh vượng bề ngoài, danh dự thế gian, và sự đầy đủ, là phần của những Hội Thánh giả dối, tà giáo, và bội giáo, hơn là một dấu hiệu riêng biệt và cần thiết của Hội Thánh chân thật; thế mà, nếu chúng ta cộng thêm vào sự Bình An vô song của chúng ta, cả về thời gian kéo dài lẫn sự trọn vẹn, nhiều sự giải cứu kỳ diệu của chúng ta, những sự đánh bại lạ lùng, và những sự ngăn chặn các Âm Mưu của Giáo Hoàng; về những Sắc Lệnh, Âm Mưu, và những Cuộc Xâm Lăng thù địch của họ; về Thuốc Súng, Thuốc Độc, Dao Găm, Súng Ngắn, và mọi thứ mưu đồ đáng ghê tởm, âm mưu, và phá hoại ngầm, mà hoặc Địa Ngục có thể nghĩ ra, hoặc bè đảng tuyệt vọng và đẫm máu ấy dám mạo hiểm, và thực hiện: Tôi nói, nếu tất cả những điều này được đặt chung lại, và cân nhắc kỹ lưỡng; thì không thể nào, mà chúng ta lại không thấy trong đó, thừa nhận, và tôn thờ ngón tay đặc biệt của sự quan phòng thánh khiết của Đức Chúa Trời, nâng đỡ Hòm Giao Ước của chính Ngài giữa dân sự của chính Ngài; và chỉ ra cho cả thế giới, lẽ thật của Hội Thánh ấy, mà Ngài đứng về phía, và vì sự an toàn và vinh hiển của Hội Thánh ấy mà Ngài đứng vững một cách mạnh mẽ như vậy. Ân điển và sự ưu ái phi thường nhất này của sự trợ giúp thiêng liêng, đã không chỉ bày tỏ chính nó trong một điều, hoặc hai điều, cũng không chỉ xuất hiện trong vài ngày hoặc vài năm; mà theo cách như thế, đã tiếp tục lâu dài như vậy, trong khi nhiều tội lỗi và vi phạm của chúng ta cố gắng chống lại điều ngược lại: Điều này còn hàm ý điều gì khác, hoặc chúng ta có thể kết luận ít hơn điều gì từ đó, hơn là Đức Chúa Trời qua đó muốn nói và dạy thế giới rằng, điều mà Ngài ban phước, bảo vệ, và giữ gìn một cách lạ lùng như vậy, không thể không thuộc về Ngài, và thuộc về Lẽ Thật cứu rỗi và thánh khiết của Ngài?

Vậy thì, những người bị một cơn kiêu ngạo thuộc linh cuốn đi, bỏ rơi, từ bỏ, và tách biệt khỏi Hội Thánh của chúng ta, như thể sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi không thể tìm thấy ở đó, đã làm điều sai trái biết bao. Bạn thấy Sa-tan bằng sự kiêu ngạo thuộc linh có thể mang và ném một người, từ một đường lối thánh khiết và chân thành đã được thiết lập và lành mạnh, lên những Đá Ngầm nguy hiểm của sự lập dị và sự tách biệt như thế nào. Nhưng hãy hiểu tôi cho đúng, tôi muốn nói gì về sự lập dị. Tôi chỉ muốn nói đến sự lập dị nảy sinh từ sự kiêu ngạo kín đáo, được duy trì bởi ý riêng, và sự cứng đầu, và nhiều lần kết thúc trong sự tách biệt; và chẳng có căn cứ hay sự bênh vực nào từ sự phán đoán lành mạnh, sự khôn ngoan thuộc linh, hay sự mềm mại chân thật của lương tâm, kết hợp với sự khiêm nhường, và sự sẵn lòng được chỉ dạy cho đúng. Tôi không muốn nói đến sự lập dị, về sự thánh khiết và đời sống không tì vết, về sự khác biệt và khoảng cách với những phong tục tội lỗi của thời đại: Vì theo nghĩa này, mọi người muốn cứu linh hồn mình, đều phải lập dị. Do đó, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta hỏi những người theo Ngài, trong Ma-thi-ơ 5, họ làm điều gì đặc biệt, nếu họ chỉ làm như những người thu thuế làm? Như thể Ngài muốn nói: Các ngươi là những người muốn làm Cơ Đốc nhân, phải có một tâm tính thiên thượng hơn, và một mức độ cao hơn, so với hầu hết mọi người, và phần lớn thế giới: Các ngươi phải lập dị, và chiếu sáng như những ngọn đèn giữa một thế hệ gian ác và cong vẹo. Do đó, con cái Đức Chúa Trời đã từng, và sẽ mãi mãi là, những Dấu Hiệu và Kỳ Quan, những Phép Lạ và Quái Vật, theo ý kiến và sự phán xét của hầu hết mọi người, giữa những người họ sống; là những trò để người ta ngắm nhìn, cả bởi những lời sỉ nhục lẫn những hoạn nạn, Hê-bơ-rơ 10:33. Hãy xem, Ê-sai nói, chương 8:18, Tôi và các con cái mà Đức Giê-hô-va đã ban cho tôi, là những dấu hiệu và kỳ quan trong Y-sơ-ra-ên, bởi Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng ngự tại núi Si-ôn. Tôi đã trở nên, Đa-vít nói, như một quái vật đối với nhiều người, hay, đối với những người vĩ đại của thế gian, như một số người dịch, Thi Thiên 71:7. Và trong một Thi Thiên khác, Thi Thiên 79:4, Chúng tôi là sự sỉ nhục cho các lân cận chúng tôi, là sự nhạo báng và chê cười cho những kẻ ở chung quanh chúng tôi. Nhưng đặc biệt bạn có thể thấy trong Khôn Ngoan 2, mặc dù sách ấy là sách Ngụy Thư, lời khuyên và ý niệm của kẻ ác về sự kỳ lạ và lập dị của các thánh đồ là gì: Chúng ta hãy lừa gạt người công chính, kẻ ác nói, vì người ấy không có lợi cho chúng ta, và người ấy trái ngược với việc làm của chúng ta; người ấy quở trách chúng ta vì phạm Luật Pháp, và trách chúng ta như những kẻ vi phạm Kỷ Luật; người ấy khoe mình có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và tự xưng mình là con của Đức Giê-hô-va: Người ấy được dựng nên để quở trách những tư tưởng của chúng ta. Nhìn người ấy cũng làm chúng ta buồn phiền: vì đời sống của người ấy không giống như đời sống của người khác, đường lối của người ấy có một kiểu khác; người ấy xem chúng ta như con hoang, và rút lui khỏi đường lối của chúng ta, như khỏi sự ô uế; người ấy hết sức ca ngợi sự cuối cùng của người công chính, và khoe rằng Đức Chúa Trời là cha của người ấy.

Như vậy, như con cái Đức Chúa Trời và những người tin kính thật sự cao quý hơn những người lân cận của họ; và lập dị, về sự nên thánh và sự chân thành của họ: thì họ cũng bị thế gian, và phần lớn mọi người, khinh bỉ và sỉ nhục, như những kẻ kỳ quặc, và những người phải có những đường lối riêng cho mình, và một mánh khóe hơn người khác. Họ bị chỉ trỏ, như đối tượng của sự khinh bỉ và sỉ nhục; họ bị dựng lên, như những dấu hiệu của sự vu khống và áp bức; và bị ngắm nhìn, như những sinh vật lạ lùng. Chúng tôi đã trở nên, Phao-lô nói, I Cô-rinh-tô 4:9, có ý nói chính mình, và những tôi tớ trung tín khác của Đức Chúa Trời, một trò để thế gian, các thiên sứ, và loài người ngắm nhìn. Và chẳng có gì lạ dù là như vậy: Vì, ngoài việc mọi người phàm tục và chưa tái sinh đều tự nhiên bị kích động, và nổi giận với sự ác ý và thù hận không thể hòa giải chống lại con cái Đức Chúa Trời; họ, ở mọi nơi, chỉ là số ít; điều này làm cho họ càng đáng chú ý hơn, và càng bị chỉ trỏ hơn.

Rằng họ chỉ là số ít; ngoài nhiều lý do chắc chắn và rõ ràng từ Kinh Thánh; điều đó có thể hiện ra một cách rõ ràng như sau: như một nhà thần học tốt lành nói với chúng ta.

Thứ nhất, hãy lấy ra khỏi giữa chúng ta, mọi người theo Giáo Hoàng, những kẻ vô thần, và những kẻ khinh bỉ sự tin kính, và Tôn Giáo.

Thứ hai, hãy loại bỏ mọi kẻ sống gian ác khét tiếng và ô nhục; như những kẻ thề thốt, kẻ say rượu, kẻ gian dâm, kẻ cho vay nặng lãi, kẻ ham mê thế gian, kẻ lừa dối, kẻ kiêu ngạo, kẻ phạm ngày Sa-bát, kẻ cờ bạc, và mọi đám đông phàm tục và dốt nát.

Thứ ba, hãy bỏ qua tất cả những người chỉ là những người lương thiện theo phép lịch sự, và không dính dáng đến bất kỳ sự xưng nhận, hay thực hành nào của sự thánh khiết; mà nếu không có sự thánh khiết ấy, không ai được thấy Đức Chúa Trời.

Thứ tư, hãy gạt sang một bên mọi kẻ giả hình thô thiển; là những người vì lợi lộc, hay vì những lý do riêng, bề ngoài thì mộ đạo, nhưng bên trong thì hư hỏng, lòng dạ rỗng tuếch, và đáng ghê tởm.

Thứ năm, hãy phân loại ra và loại bỏ mọi người Tin Lành theo xác thịt, những người xưng nhận theo hình thức, những kẻ thối lui, những Cơ Đốc nhân lạnh nhạt và không sốt sắng; là những người lầm tưởng rằng, họ có thể vừa hưởng thụ thế gian, vừa có một lương tâm tốt; sống vui vẻ trên đất, mà vẫn cứu được linh hồn mình sau cùng; và rằng, không cần thiết phải giữ một đường lối thánh khiết nghiêm ngặt như thế, để đến Thiên Đàng. Hãy để mọi hạng người như thế, tôi nói, tất cả những người ấy trong một mức độ này, hay mức độ khác, đang ở trong trạng thái của sự chết, và dưới quyền lực của Sa-tan, được tách ra và loại bỏ; và bạn nghĩ sẽ còn lại bao nhiêu người trong chúng ta, là những người xưng nhận và thực hành lẽ thật cứu rỗi, quyền năng của ân điển, và sự vâng lời thánh khiết đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời một cách lành mạnh, chân thành, trung tín, và sốt sắng? Vì chỉ những người như thế mới là tôi tớ của Đức Chúa Trời, và ở trong trạng thái ân điển. Hãy để một người đi vào bất kỳ thị trấn, làng mạc, thành phố, hay công ty nào, và hãy để mọi người như đã nhắc đến trước đây, bị loại bỏ; và người ấy sẽ tìm thấy bao nhiêu người trong số những người sau cùng này? Họ chắc chắn sẽ thưa thớt, và giống như những trái nho sau khi thu hoạch vụ nho, hai hoặc ba trái ở ngọn cành cao nhất, và bốn hoặc năm trái trong những cành cao. Vậy thì, sự lập dị của sự nên thánh, không phải là hoa trái của sự kiêu ngạo, mà là một dấu hiệu không thể tách rời và trạng thái cần thiết của Cơ Đốc giáo chân thật.

Bây giờ tôi đến một căn cứ thứ ba, mà từ đó Sa-tan có thể dấy lên một cám dỗ về sự kiêu ngạo kín đáo: Khi một người trung tín, và siêng năng, trong việc thi hành và thực hiện chức vụ dân sự của mình; người ấy có thể nảy ra một ý niệm trong đầu, rằng công việc trần tục, thấp hèn, và thế gian như thế, và việc dành thời giờ của mình, là đáng xấu hổ và làm giảm giá trị sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và sự tự do Cơ Đốc của người ấy; và rằng, nó ngăn trở người ấy trong chức vụ Cơ Đốc của người ấy, và những bổn phận của Tôn Giáo. Từ đó có thể xảy ra những hậu quả nguy hiểm của sự kiêu ngạo thuộc linh; hoàn toàn rời bỏ, hay sao nhãng, bất mãn hay chán ghét chức vụ dân sự của mình. Và như thế lòng và tình cảm của người ấy có thể bị đặt hoàn toàn ra khỏi trật tự, và tự lừa dối chính mình, ngay trong điểm chính yếu của việc tiến về Thiên Đàng.

Sa-tan, bằng sự ác ý tinh vi của hắn, có thể tạo ra chất liệu và dịp tiện cho sự kiêu ngạo thuộc linh, từ sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời, dẫn dắt Cơ Đốc nhân theo con đường tốt nhất và gần nhất đến Thiên Đàng. Để đưa ra ví dụ, trong một số trường hợp cụ thể.

1. Khi Đức Chúa Trời, bởi sự khôn ngoan và thương xót lớn lao của Ngài, hạ người ấy xuống bằng những hoạn nạn và những sự chích nhói, làm xẹp sự phồng lên của sự kiêu ngạo của người ấy; khi Ngài cắt tỉa và chặt bỏ những sự hư không, thái quá, và thừa thãi của người ấy, bằng một sự thăm viếng này, hay sự thăm viếng khác; và làm cho người ấy đầy dẫy sự cay đắng trong đời này, để người ấy có thể khao khát đời sau: Vậy thì, Sa-tan ra sức mạnh mẽ để nhóm lên trong bản tính hư hỏng của người ấy một tia chớp của sự kiêu ngạo thuộc linh, để hắn có thể đẩy người ấy đến sự lầm bầm và thiếu kiên nhẫn, và như thế làm cho những sự sửa phạt và trừng phạt đầy tình cha của Đức Chúa Trời trở nên vô ích và không sinh lợi cho người ấy; mà trong con cái Đức Chúa Trời, những điều ấy phải luôn luôn đem lại sự sửa đổi và an ủi.

2. Khi Cơ Đốc nhân chân thật nhìn quanh mình trong thế gian, và thấy kẻ ác lan rộng như những cây nguyệt quế xanh tươi, trong sự đầy đủ và vui thú thế gian; Sa-tan ở đây xen vào, và ra sức gieo vào tâm trí người ấy một sự suy xét về giá trị của chính mình; và rằng, so với kẻ ác, người ấy hơn hẳn, và xứng đáng hơn, để hưởng thụ và tận hưởng các tạo vật, và những lợi ích cùng sự an ủi của đời này: vì mọi kẻ ác chỉ là những kẻ chiếm đoạt, và xâm nhập; còn chính người ấy là chủ sở hữu chân thật, bởi quyền của Chúa Giê-xu Christ, là Chúa của toàn thể trái đất: Và rằng, trong khi người ấy đứng về vinh hiển, sự phục vụ, các công việc, và con cái của Đức Chúa Trời; thì kẻ ác ra sức vì không gì hơn, là sự sỉ nhục và hủy hoại sự tốt lành, và sự duy trì cùng mở rộng Vương Quốc của Sa-tan. Từ những ý niệm như thế, pha trộn với sự thuộc linh, hắn dễ dàng kéo người ấy đến sự bực bội và oán trách về sự thịnh vượng của kẻ ác, và đặt người ấy vào một trong những cơn và nỗi đau của Đa-vít, Thi Thiên 73:12. Này, người ấy nói, những kẻ ác này, thế mà chúng luôn thịnh vượng, và gia tăng của cải: Chắc chắn, tôi đã tẩy sạch lòng mình một cách vô ích, và rửa tay mình trong sự vô tội. Hoặc, ít nhất, đưa người ấy đến sự tranh luận với Đức Chúa Trời; như có chép, Giê-rê-mi 12. Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu tôi tranh luận với Ngài, Ngài là công chính; thế mà xin cho tôi nói với Ngài, về những sự phán xét của Ngài: Vì sao đường lối của kẻ ác được thịnh vượng? Vì sao mọi kẻ phản nghịch mà phạm tội đều được giàu có? Ngài đã trồng chúng, và chúng đã bén rễ; chúng lớn lên, và sinh hoa trái.

3. Khi Cơ Đốc nhân hiện tại cảm nhận, hay sau đó nhớ lại những sự thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời, những sự ngăn chặn đầy ân điển, sự bảo vệ lạ lùng, những sự giải cứu kỳ diệu, ngoài sự mong đợi, và vượt quá hy vọng, đã ban cho người ấy trong sự hướng dẫn và dẫn dắt của Ngài về phía vinh hiển sẽ được bày tỏ; thì Sa-tan bận rộn thổi ống bễ của bản tính hư hỏng của người ấy bằng hơi thở độc hại của sự ác ý địa ngục của hắn, để hắn có thể làm cho người ấy phồng lên với sự kiêu ngạo thuộc linh, và tôn cao người ấy quá mức.

4. Khi người ấy nhìn thấy và quan sát một sự hủy diệt thình lình, hay một sự phán xét đáng sợ, xảy đến và bắt lấy kẻ thù của mình; Sa-tan có thể âm thầm xúi giục người ấy, bởi một chút kiêu ngạo thuộc linh, để vỗ tay và tự hài lòng trong sự hủy hoại và khốn khổ của kẻ thù mình: điều này, ngoài vết nhơ của sự bất kính, còn nếm sâu cả sự vô nhân đạo, và hoàn toàn trái ngược với việc thực hành và lời tuyên bố của thánh Gióp, chương 31. Trong chương ấy, ông cầu xin và kêu gọi trên chính mình nhiều lời nguyền rủa đáng sợ, nếu ông đã làm điều này, hay điều kia. Hãy để cánh tay tôi, ông nói, rơi khỏi xương bả vai của tôi, và hãy để cánh tay tôi bị gãy khỏi xương, nếu tôi đã làm những điều này, hay những điều kia. Và sau đó tiếp theo: Nếu tôi vui mừng về sự hủy diệt của kẻ ghét tôi; hay đã xúc động vui mừng, khi điều ác đến với kẻ ấy; hay nếu tôi đã để miệng mình nói điều ác về kẻ ấy, hay thốt ra những lời nguyền rủa chống lại kẻ ấy.

5. Khi Cơ Đốc nhân đang buồn bã và nặng nề suy ngẫm về nhiều hoạn nạn và khốn khổ của mình, mà nhiều lần đến dày đặc và gấp ba lần trên người ấy, nhanh và dữ dội, như một làn sóng này đuổi kịp một làn sóng khác; đến nỗi người ấy thấy một sự phiền muộn này vẫn là một bước dẫn đến một sự phiền muộn khác: Sa-tan lúc ấy xen vào, và thấy thời cơ thuận lợi cho những trò xảo quyệt, và sự len lỏi của hắn, ra sức hết mình để làm cho người ấy than khóc; và bởi một ý niệm kiêu ngạo về những sự xứng đáng tốt hơn, để trở nên mệt mỏi vì chờ đợi thời điểm của Chúa; và bởi những nỗi đau đớn và thống khổ của lòng mình, để ước ao và mong muốn sự chết; đặc biệt để được giải thoát và thoát khỏi những thập tự giá và tai họa ấy, mà một cách không xứng đáng cứ ám ảnh và bắt bớ sự vô tội của người ấy. Thánh Gióp đã bị tấn công mạnh mẽ bởi cám dỗ này, chương 3, khi ông kêu lên và nói: Nguyện ngày mà tôi đã sinh ra bị diệt mất; và đêm, khi người ta nói rằng, có một đứa trẻ trai đã thọ thai, v.v. Và tiên tri Giô-na cũng vậy, chương 4. Vậy bây giờ, ông nói, hỡi Đức Giê-hô-va, xin Ngài lấy mạng sống tôi khỏi tôi; vì thà tôi chết còn hơn sống.

6. Thỉnh thoảng, khi Cơ Đốc nhân bị ngăn trở và thất vọng trong sự mong đợi của mình, Đức Chúa Trời một cách khôn ngoan và ngọt ngào chuyển hướng, điều tiết, và sắp đặt mọi việc vì vinh hiển của chính Ngài, và vì lợi ích chân thật của con cái Ngài, mặc dù họ không hiện tại thấy, và thừa nhận điều đó; Sa-tan bước vào, và bằng chất độc bí mật và không cảm nhận được của sự kiêu ngạo kín đáo, ra sức gợi ý cho người ấy, rằng người ấy bị thiệt thòi và bị sỉ nhục; để bằng sự bực bội trong lòng của mình, người ấy có thể bày tỏ rõ ràng, rằng người ấy đặt danh dự riêng của mình, trước vinh hiển của Đức Chúa Trời. Giô-na đã bị cám dỗ như vậy, trong chương 4. Sự hủy diệt đáng sợ đã được loan báo bởi ông từ Đức Chúa Trời, chống lại dân Ni-ni-ve: Họ mặc bao gai, hạ mình xuống, và ăn năn; Đức Chúa Trời dừng tay Ngài lại, kìm giữ những sự phán xét của Ngài, mà Giô-na đã công bố: Vì vậy, Kinh Thánh nói, điều đó làm Giô-na buồn bực quá đỗi, và ông nổi giận; và ông cầu nguyện cùng Chúa, và nói, v.v.

Khi người ấy bắt đầu quan sát, và ngưỡng mộ chính mình vì một sự chấp nhận đặc biệt nào đó trong đoàn thể Cơ Đốc; vì những khả năng cầu nguyện, đàm luận, khám phá những cám dỗ, và những chiều sâu của ma quỷ; để nhấn mạnh một sự chính xác thánh khiết, và những điểm làm chết đi tội lỗi, v.v. Ôi vậy thì, quá thường xuyên một khoảng trống rộng lớn được mở ra trong lòng dối trá của người ấy, cho ngọn lửa hoang dại của sự kiêu ngạo thuộc linh của ma quỷ. Đến nỗi nhiều lần, một linh hồn khiêm nhường lặng lẽ nhanh chóng vượt qua một người như thế, đang say mê một cách nguy hiểm với những sự hoàn hảo hiện tại của mình, trong những điều thực chất của Cơ Đốc giáo.

Như vậy, và bằng nhiều cách khác, Sa-tan ra sức bằng sự kiêu ngạo kín đáo, để làm suy yếu quyền năng của ân điển, và hiệu quả của Lời; để làm nhơ nhuốc và làm ô danh những ân điển tốt nhất và những hành động tin kính nhất; để làm buồn Đức Thánh Linh tốt lành, và làm nguội tình yêu đầu tiên của họ, ngay cả trong con cái Đức Chúa Trời; sau khi, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, họ đã vật lộn qua những cám dỗ khác, và đạt được nhiều sự bình an thuộc linh và sự hoàn hảo Cơ Đốc trong giáo lý cứu rỗi, và các đường lối tin kính.

Trước khi tôi rời khỏi điểm này, tôi muốn đề xuất một số phương thuốc chống lại căn bệnh kiêu ngạo thuộc linh đang phồng lên này của sự kiêu ngạo kín đáo, và một số sự suy xét tối cao, để giữ cho lòng Cơ Đốc nhân hạ xuống, và bảo tồn nó trong trạng thái ngọt ngào và bình an của sự khiêm nhường đầy ân điển.

Vậy thì trước hết, hãy để mọi Cơ Đốc nhân, khi người ấy lần đầu cảm thấy bất kỳ ý niệm quá cao nào, hay sự thuyết phục kiêu ngạo nào về giá trị của chính mình, và những ân điển thuộc linh, đang lẻn vào lòng mình; ngước mắt của tâm trí mình lên, trong một sự suy ngẫm thiêng liêng, đến những đôi mắt sáng nhất và thuần khiết nhất của Đức Chúa Trời Toàn Năng; là những đôi mắt sáng hơn mặt trời mười ngàn lần, và thuần khiết hơn chính sự thuần khiết: đến nỗi chúng thấy sự yếu đuối nhỏ nhất và kín đáo nhất trong sự xấu xa chân thật và tự nhiên của nó; và trước mặt chúng, sự công chính tốt nhất của chúng ta giống như một miếng giẻ ô uế. Nếu người ấy tiếp nhận sự suy xét này một cách lành mạnh và chân thành, nó sẽ làm cho người ấy khiêm nhường đến nỗi, và giữ người ấy ở dưới, đến nỗi người ấy thà bị kinh hãi và bất ngờ với sự sợ hãi và kinh hoàng, vì nhiều sự yếu đuối và bệnh tật của mình, hơn là được nâng lên với một ý niệm về những ân điển của mình, và những sự ban cho thuộc linh.

Khi người ấy bắt đầu một cách kiêu ngạo và tự phụ ngắm nhìn tia lửa nhỏ bé của sự thánh khiết mà người ấy tìm thấy trong chính mình; hãy để người ấy ngay lập tức quay lưỡi và mắt của sự suy xét nguy hiểm này, về sự thuần khiết vô hạn và sự hoàn hảo vô tận của Đức Chúa Trời Toàn Năng; trước mặt Ngài, các Chê-ru-bin và Sê-ra-phin, là đỉnh cao của công việc sáng tạo của Đức Chúa Trời, và vinh hiển của các tạo vật, che giấu và che phủ mặt mình, vì không thể nhìn và chịu đựng sự sáng chói hoàn hảo của Uy Nghi thuần khiết và không ô uế nhất của Ngài. Trong mắt Ngài, sự sáng chói không tì vết của các tầng trời, và vẻ đẹp vinh hiển của các ngôi sao đều không sạch, và xấu xa; là bóng tối, và sự biến dạng. Mặt trời, là thiên thể đẹp nhất trên thế giới, được tạo nên hoàn toàn bằng vẻ đẹp và sự sáng chói; nếu nó được đặt gần với Ánh Sáng không thể đến gần và không thể hiểu thấu ấy, bao quanh Chúa của Thiên Đàng, nó sẽ biến mất như một hạt bụi tối tăm, và một khối hư không. Thật vậy, so với Đức Chúa Trời, những tạo vật thiêng liêng và thiên thượng ấy, các thiên sứ phước hạnh, là những thần linh thuần khiết và vô hình, đều bị quy tội ngu dại và hư không. Này, Ngài không thấy sự vững bền nơi các thánh đồ của Ngài; thật vậy, các tầng trời không trong sạch trước mắt Ngài. Người ta lại càng đáng ghê tởm và ô uế biết bao, là kẻ uống sự gian ác như nước? Gióp 15:15,16. Vậy thì ngươi là gì, hỡi người khốn khổ, là kẻ mang quanh mình một thân thể của sự chết? Chẳng phải sự cao cả của Ngài sẽ làm cho ngươi sợ hãi, và sự kinh sợ của Ngài sẽ giáng trên ngươi sao? Hãy xem, Gióp nói, Ngài sẽ không ban ánh sáng cho mặt trăng, và các ngôi sao đều không sạch trước mắt Ngài: Người ta lại càng là một con sâu biết bao; ngay cả con của loài người, cũng chỉ là một con sâu? Này, Ngài không thấy sự vững bền nơi các tôi tớ của Ngài, và quy sự ngu dại cho các thiên sứ của Ngài: Lại càng hơn nữa nơi những kẻ ở trong nhà bằng đất sét, có nền móng ở trong bụi đất, sẽ bị hủy diệt trước con sâu bướm? Những sự suy xét này có khả năng làm cho kẻ ngưỡng mộ và tán dương chính mình nhất, vì những ân điển, việc lành, và sự hoàn hảo thuộc linh của mình, phải bối rối và bị quăng xuống dưới đất, và bụi đất.

Khi Cơ Đốc nhân bị cám dỗ đến một ý niệm kiêu ngạo về những sự đầy đủ thuộc linh của mình; hãy để người ấy so sánh mình với những thánh đồ khác của Đức Chúa Trời: là những người, có lẽ, đã ít phạm tội hơn chính mình, trong thời gian chưa tái sinh của họ; và có ít phương tiện, tài năng, dịp tiện, và sự khích lệ để tôn vinh Đức Chúa Trời hơn: thế mà vẫn vượt trội người ấy về lòng sốt sắng, sự nên thánh, và sự phục vụ Đức Chúa Trời. Phao-lô, vị Tiến sĩ vĩ đại của dân ngoại, và thiên sứ vinh hiển trên đất, dù có mọi phước hạnh thuộc linh, và những ân điển không gì sánh được, vẫn kêu lên, Rô-ma 7:24. Ôi, tôi là người khốn nạn! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này? Đa-vít, một người theo lòng Đức Chúa Trời, và một tấm gương hoàng gia đặc biệt về sự đa dạng của những sự xuất sắc thuộc linh, lại xa vời việc kiêu ngạo về những ân điển của mình; đến nỗi ông ở khắp mọi nơi than phiền về gánh nặng của tội lỗi mình, sự nghèo khó thuộc linh và thiếu thốn, và những khốn khổ của linh hồn mình: Trong xác thịt tôi chẳng có sức khỏe, ông nói, vì sự bất bình của Ngài; cũng chẳng có sự yên nghỉ nào trong xương tôi, vì tội lỗi của tôi: vì những sự gian ác của tôi đã vượt qua đầu tôi, và giống như một gánh nặng đau đớn, quá nặng đối với tôi để mang. Về danh tiếng của ông trên thế gian, ông nói với chúng ta; rằng ông là một con sâu, chứ không phải là người; là một sự khinh bỉ thật sự của loài người, và là kẻ bị dân sự ruồng bỏ. Trong mọi thời đại, những Cơ Đốc nhân tốt nhất đã luôn luôn cảm nhận sâu sắc nhất về sức nặng của tội lỗi mình, và sự hư hỏng của bản tính mình; và từ đó, nuôi dưỡng một ý niệm thấp kém về chính mình. Nơi nào có mức độ nên thánh lớn nhất, nơi đó luôn luôn có sự khiêm nhường lớn nhất. Vậy thì nếu những người thật sự được Đức Chúa Trời ưu ái nhất, là những kẻ ít phạm tội hơn chúng ta, và được nên thánh nhất, lại có một tâm trí khiêm nhường và thấp kém, một tinh thần nhu mì và yên lặng, là điều trước mặt Đức Chúa Trời rất quý trọng, I Phi-e-rơ 3:4. thì chúng ta hãy cẩn thận đừng kiêu ngạo về những ân điển ấy; mà, nếu chúng ta tìm kiếm phước lành của Đức Chúa Trời trên chúng, và sự an ủi từ chúng, thì phải sinh ra trong chúng ta sự khiêm nhường và lòng biết ơn.

Hãy để người ấy so sánh, và xem xét, và đo lường chính mình, đường lối của mình, và công việc của mình, bằng Luật Pháp của Đức Chúa Trời; và người ấy sẽ tìm thấy ở đó nhiều chất liệu của sự hạ mình, ăn năn, sợ hãi, và run rẩy, với sự cung cấp liên tục dồi dào được ban cho người ấy: đến nỗi sẽ không còn chỗ cho bất kỳ ý niệm kiêu ngạo và quá cao nào về bất kỳ điều tốt nào trong người ấy. Chiếc bình được chọn ấy, và vị Sứ đồ vĩ đại, sau khi ông được tái sinh, vì người chưa tái sinh không cảm thấy sự tranh chiến như thế, đã tìm thấy một khoảng cách rộng lớn và mênh mông như thế giữa Luật Pháp, và những tình cảm của chính mình, và những công việc tốt nhất; đến nỗi vì sự kinh hoàng về điều đó, ông kêu lên; Ôi, tôi là người khốn khổ! Vậy thì có điều tốt thuộc linh nào trong bất kỳ ai trong chúng ta, là những kẻ khốn khổ, mà chúng ta nên khoe khoang? Hãy để những công việc tốt nhất của chúng ta vinh hiển như chúng ta có thể tưởng tượng, hãy để chúng được thực hiện với sự chính trực và quyết tâm lớn lao chưa từng có, hãy bao phủ chúng bằng ân điển, bắt nguồn chúng từ Đức Thánh Linh, nhúng và nhuộm chúng sâu trong huyết của Đấng Christ, đặt lên chúng mọi sự trang hoàng giàu có, và sự tráng lệ của Giáo Hoàng, mà Hội Thánh Rô-ma đã khoác lên chúng; thế mà đối với những đôi mắt thuần khiết nhất của Đức Chúa Trời, và trong tinh thể trong suốt của Luật Pháp không ô uế của Ngài, chúng vẫn hiện ra là xấu xa, và lốm đốm; không thuần khiết, và giống như một miếng giẻ ô uế. Vậy thì việc đo lường chính mình bằng Luật Pháp và Lời của Đức Chúa Trời, là một phương tiện đáng chú ý để giữ chúng ta trong sự khiêm nhường, và làm cho chúng ta làm nên sự cứu rỗi của mình với sự sợ hãi và run rẩy.

Hãy để người ấy suy xét, mình đã là một tạo vật xấu xa và khốn khổ biết bao, một tạo vật đáng bị đoán phạt và đáng bị nguyền rủa biết bao; nếu Đức Chúa Trời đầy ân điển của người ấy, bởi chiều sâu không thể dò thấu của sự tốt lành và thương xót vô hạn của Ngài, đã không chọn riêng người ấy ra để làm tôi tớ của Ngài trên đất, và một thánh đồ trên Thiên Đàng. Chỉ có sự thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, mà trước muôn đời, bởi Sắc Lệnh lớn lao của sự tuyển chọn đời đời của Ngài, đã đánh dấu người ấy ra cho Thiên Đàng và những niềm vui vô tận, từ giữa khối lượng khổng lồ của toàn thể nhân loại. Cũng chính sự thương xót ấy, mà sau đó đã khiến Ngài sai Con một và duy nhất của Ngài, ra khỏi lòng Ngài, và đỉnh cao của Uy Nghi; để bằng huyết quý báu và thân yêu nhất của Ngài, Ngài có thể cứu chuộc linh hồn người ấy khỏi những cạm bẫy của Địa Ngục, mà người ấy đã sa vào, bởi sự sa ngã của A-đam: mà trong thời điểm thích hợp, bởi quyền năng bên trong, đặc biệt, và hiệu quả của Đức Thánh Linh không tì vết của Ngài, đã gọi người ấy vào Vương Quốc Ân Điển của Ngài, rửa sạch người ấy, xưng công chính, và nên thánh người ấy, trong danh của Chúa Giê-xu. Nếu không, nếu những phước lành đời đời và không thể hiểu thấu này đã không được ban cho người ấy, bởi sự thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, mà không có bất kỳ nguyên nhân hay động cơ nào từ con người, hay bất kỳ tạo vật nào khác, ra từ chính vô hạn của Ngài; thì trường hợp của người ấy đã khốn khổ không thể nói nên lời: Vì người ấy đã sống trong Thung Lũng Nước Mắt này, không có Đức Chúa Trời, không có Ân Điển, không có An Ủi, không có Lương Tâm; trong Tội Lỗi, trong Bóng Tối, trong Sự Phàm Tục, trong mọi Khốn Khổ Thuộc Linh: Và sau khi kết thúc và chấm dứt những ngày ít ỏi và gian ác này, người ấy đã bị chia cắt vô tận và bỏ rơi khỏi những niềm vui và an ủi của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, bị xiềng xích mà không có bất kỳ sự cứu chuộc nào, đến sự tuyệt vọng và kinh hoàng, và sự thông công đáng ghét của ma quỷ và các thiên sứ của hắn: và, điều là cực điểm và tột cùng của mọi khốn khổ địa ngục, người ấy đã phải chịu cơn thịnh nộ và sự báo thù dữ dội và khủng khiếp của Đức Chúa Trời đổ xuống đầy đủ trên thân thể và linh hồn mình; mà cơn thịnh nộ ấy đã ăn nuốt chúng, như lửa ăn nuốt hắc ín và lưu huỳnh, đời đời mãi mãi. Từ những sự suy xét này, tôi nghĩ một người nên thà với sự khiêm nhường và lòng biết ơn mà ngưỡng mộ và tôn cao những sự thương xót của Đức Chúa Trời, rằng người ấy chưa phải là một que củi trong Địa Ngục; hơn là bằng bất kỳ cách nào bị phồng lên với bất kỳ sự xứng đáng nào trong chính mình, hay say mê sự hư không của chính mình.

Khi một Cơ Đốc nhân bị cám dỗ về sự kiêu ngạo thuộc linh; hãy để người ấy suy ngẫm sâu sắc và thấu đáo với chính mình về những bất tiện và khó chịu đáng sợ nào sẽ xảy đến, nếu người ấy nhượng bộ những cám dỗ như thế: Vì như vậy, nhiều điều sẽ theo sau, trong tiến trình của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, trên sự phù phiếm và kiêu ngạo thuộc linh; sự trì độn và chết lặng của tấm lòng; sự kiềm chế ảnh hưởng của Đức Thánh Linh; sự giảm sút và suy yếu, hoặc sự ngủ mê và ngưng trệ của các công tác ân điển, sự nguội lạnh của lòng sốt sắng, và sự sa sút khỏi Tình Yêu Ban Đầu. Hoặc, khi Ngài thấy chúng ta quá ngạo mạn tin cậy vào sức mình, và chống đỡ mình bằng cây gậy của mình; Ngài có thể hoàn toàn phó mặc chúng ta, trong một cơn cám dỗ lớn nào đó, cho một tội lỗi thô nặng nào đó; đến nỗi chúng ta có thể thất bại trong Cuộc Chiến. Và rồi, nếu chúng ta một khi bị bắt gặp lại trong tội lỗi ngọt ngào xưa cũ của thời chưa tái sinh, hoặc bị mắc bẫy bởi một sự vi phạm tai tiếng mới nào đó; chúng ta ắt phải, với sự khó chịu lớn lao, bước vào lại những cơn hấp hối của Linh Hồn, nỗi đau đớn của Lương Tâm, và sự kinh hoàng của Địa Ngục; chúng ta phải giao chiến lại với mọi quyền lực của Bóng Tối; chúng ta phải có sự tái sinh của mình được tái sinh lại; sự sinh lại của mình được sinh lại; và huyết quý báu của Con Đức Chúa Trời, dường như, lại đổ ra vì chúng ta một lần nữa. Nhờ đó chúng ta làm cho khuôn mặt nhân từ của Đức Chúa Trời quay khỏi chúng ta, và tấm lòng cùng tình cảm của các Cơ Đốc nhân chân thật: chúng ta lại đặt một cái ngòi vào Lương Tâm mình, và vũ khí vào tay Sa-tan, để quấy rầy, làm thương tổn, và hành hạ chúng ta: chúng ta ngăn trở và tước mất của chính mình sự bảo vệ đầy ân điển của Đức Chúa Trời, sự canh giữ của các Thiên Sứ, sự bình an của Lương Tâm, niềm vui trong Đức Thánh Linh, sự dạn dĩ trong đường lối mình, sự hòa thuận trong các tạo vật, và mọi sự an ủi của đời sống tin kính. Như một người quý trọng việc bảo tồn Linh Hồn mình, khỏi mọi khốn khổ thuộc linh ấy; hãy để người ấy cẩn thận đừng nuôi dưỡng một quan niệm kiêu ngạo và tự cao về ân điển, ân tứ, hay việc lành của chính mình.

Hãy để người ấy suy xét rằng, càng nhận được nhiều ân tứ và ân điển thuộc linh từ lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, thì càng sẽ bị đòi hỏi nhiều hơn nơi tay người ấy. Tôi nghĩ, điều này hẳn sẽ làm nguội lạnh và lắng dịu bất kỳ quan niệm phồng lên nào, hay sự thuyết phục kiêu ngạo nào, có thể dấy lên trong lòng; và không để một người đùa giỡn với chúng, và say mê chúng, hay cho người ấy thời gian rảnh rỗi nào, với sự tâng bốc tự cao và tự phụ, để ngắm nhìn chúng, hay để tán dương và ngưỡng mộ chúng nơi chính mình, như thể chúng là của riêng mình; nhưng đúng hơn, với mọi sự tỉnh thức và lo lắng, với mọi sự cẩn thận và Lương Tâm tốt lành, để sử dụng và vận dụng chúng cho lợi ích lớn nhất của Chủ mình.

Không có ân tứ hay điều tốt lành nào nơi bất kỳ người nào, dù thuộc về Tự Nhiên hay Ân Điển, về thân thể hay tâm trí, về của cải hay danh dự, về tiếng tăm hay quyền hành trong Thế Gian; mà người ấy sẽ không phải sớm dâng một bản tường trình nghiêm ngặt và chính xác về cách sử dụng và vận dụng nó, trước Tòa Án vô tư và không hư hoại của Thiên Đàng: Và ân tứ cùng tài năng của người ấy càng xuất sắc thuộc bất kỳ loại nào, thì người ấy sẽ càng phải chịu trách nhiệm và khai trình tương ứng cho nhiều hơn. Nếu Chúa đã soi sáng, nung nóng, và cảm hứng cho bất kỳ ai với nhiều tri thức cứu rỗi, với một mức độ lớn của lòng sốt sắng, với một sự can đảm và quyết tâm cao độ của Cơ Đốc nhân; Ngài trông đợi và mong chờ sự thu hoạch lớn lao về vinh quang cho chính Ngài, nhiều chiến lợi phẩm và chiến thắng trên các kẻ thù của Ngài, một sự rực rỡ chói lọi và gương mẫu, trong đời sống thánh khiết; nhiều vẻ đẹp và ánh sáng cho Hội Thánh, nhiều điều tốt lành và an ủi cho các Cơ Đốc nhân: Vì nhiều điều được đòi hỏi nơi những người được giao phó nhiều.

Vậy, chớ để một người lao nhọc làm cho mình trở nên vinh hiển, bởi những ân điển vốn không thuộc về mình; nhưng hãy xem, bằng cách tôn vinh Đức Chúa Trời với chúng, trong sự khiêm nhường, trung tín, và chân thành, và bằng cách cải thiện và tận dụng chúng tốt nhất, cho lợi ích của Chủ Sở Hữu, người ấy có thể dâng một bản tường trình an ủi trong Ngày Lớn Lao ấy.

Đến đây tôi đã trình bày cho anh em một số Động Cơ, để thúc giục và khích lệ anh em hướng đến việc nghe và hiểu biết Lời thánh của Đức Chúa Trời một cách có lương tâm và bền bỉ; và đã cho anh em biết nhiều mưu mẹo, trở ngại, và cám dỗ, mà Sa-tan thường ném vào đường chúng ta, để ngăn trở chúng ta trong việc ấy.

Bây giờ, ở chỗ thứ ba, tôi sẽ trình bày cho anh em một số quy tắc, hướng dẫn, và chỉ dẫn, cho cách cư xử, hành vi, và thái độ đúng đắn, thánh khiết, và có lương tâm của anh em, trong và xung quanh việc nghe Lời Đức Chúa Trời.

Để Lời thánh của Đức Chúa Trời có thể trở nên đối với anh em Lời Ân Điển, mùi thơm của Sự Sống dẫn đến Sự Sống, có quyền năng dẫn đến sự nên thánh và sự cứu rỗi; anh em phải cẩn thận và có lương tâm chú ý đến sự chuẩn bị của mình, trước khi anh em đến; đến cách cư xử của mình, trong khi anh em ở đó; và đến hành vi của mình, sau đó.

Thứ nhất, về Sự Chuẩn Bị.

Tôi tin chắc rằng, sự thiếu sót và sao lãng một sự chuẩn bị đúng đắn và ích lợi, là nguyên nhân khiến hàng ngàn người không nhận được lợi ích hay phước lành nào bởi Lời Sự Sống; mà trái lại, các Bài Giảng họ nghe, được ghi lại, như trong một Bảng Ghi Nhớ, trước mặt Đức Chúa Trời, như bấy nhiêu nhân chứng chống lại họ, cho sự bối rối đáng sợ hơn và sự đoán phạt lớn hơn của họ trong Ngày Tính Sổ.

1. Vì từ đó mà ra, đối với nhiều người, Lời ấy là mùi thơm của sự chết dẫn đến sự chết; bởi vì, trước khi họ đến, họ không hướng lòng và chuẩn bị mình cho một Sự Hiện Diện vinh hiển như thế, và một Sứ Mệnh vương giả từ Vua trên Trời: dù họ nghe bằng tai ngoài của mình, Lời ấy vẫn làm cho lòng họ cứng cỏi, khiến họ trong lòng càng thêm khó chịu, càu nhàu, bướng bỉnh, phản nghịch, và chống đối quyền năng của Lời ấy, và chuẩn bị và làm cho họ chín muồi cho sự báo trả nặng nề hơn. Lời ấy tự nó là Lời Ân Điển, Sự Cứu Rỗi, và Sự Sống; một phương thuốc giữ gìn đầy phước lành chống lại Tội Lỗi và Sự Chết, Sự Đoán Phạt và Địa Ngục: nhưng do tình cờ, nếu người ta không kính trọng Lời ấy, run sợ trước Lời ấy, và phục tùng quyền năng của Lời ấy, thì Lời ấy là một Cái Búa mạnh mẽ, và Vương Trượng Sắt, để làm cho lòng họ càng ngày càng cứng hơn, như một Cái Đe, hay Kim Cương; và cuối cùng, đập vỡ họ ra từng mảnh như Bình Gốm của Người Thợ Gốm. Dù tự nó, Lời ấy là một Phương Thuốc cứu rỗi và lành mạnh; nhưng những người có tính khí phản nghịch và bướng bỉnh, lại biến Lời ấy thành Thuốc Độc.

2. Đối với một số người, Lời thánh này, vì sự không chuẩn bị, chỉ như nước đổ xuống đất, và hơi thở của Người Giảng bị phân tán trong Không Khí: Nếu anh em gọi họ đến khai trình, sau Bài Giảng, xem họ đã tiến bộ ra sao; họ cũng không nói nên lời, và không hiểu biết, và thật ra cũng không có ân điển trong việc nhắc lại, như thể họ đã bị điếc, đang ngủ, trong cơn mê, hay chết hẳn suốt thời gian ấy.

3. Những người khác, bởi sự xông vào Nhà Đức Chúa Trời một cách hấp tấp và phạm thượng, mà không có sự suy ngẫm trước, kính trọng, hay quan tâm nào đến công việc thánh mà họ đang làm; trở thành những người nghe chỉ theo hình thức và thói quen, vì thời trang và bạn bè. Có thể, họ có thể nghe, chú ý, và hiểu những gì được truyền đạt; nhưng điều ấy không sinh ra sự kính trọng, ấn tượng, hay sự cải cách thuộc linh nào hơn một Câu Chuyện bình thường, hay một bài diễn thuyết của con người: Như thể công việc thánh ấy, và hơi thở thiêng liêng ấy, chỉ được tiêu tốn để giải trí cho Thời Gian, và làm bận rộn tai người ta trong một Giờ; chứ không phải như Đấng Christ bảo Phao-lô, Để mở mắt họ ra, hầu họ quay từ Bóng Tối sang Ánh Sáng, và từ quyền lực của Sa-tan sang Đức Chúa Trời.

4. Trên một số người, Sự Phán Xét và Lời Rủa Sả của việc đến mà không có Lương Tâm, và sự chuẩn bị đúng đắn, thắng thế đến nỗi, và có quyền lực đến nỗi, họ trở thành những kẻ nhạo báng và chửi rủa chống lại Người Giảng, hay Giáo Lý của người ấy, hay cả hai; tại mỗi Bài Giảng họ bắt lấy điều gì đó, để họ có thể bắt bẻ, xuyên tạc, và vu khống: Và như vậy, một cách gian ác và khốn khổ, họ chống lại lời nói, trí tuệ, và tinh thần tranh cãi của mình với mặt của Thiên Đàng, và tấm lòng của Chân Lý Thiêng Liêng. Họ cãi cọ và than phiền (thật ra và trong sự thật, bất kể những lời bào chữa hay tuyên bố của họ có thể trái ngược ra sao) chống lại Đấng Vĩ Đại ấy, mà Sứ Điệp ấy thuộc về; chống lại Đức Thánh Linh, Đấng nên thánh hóa họ; và Lời Ân Điển, là Lời nên cứu họ.

5. Có những người khác, ngay cả những người có tấm lòng và tình cảm tốt lành, những Người Xưng Nhận, và trong một mức độ tốt đẹp là những người thực hành quyền năng của đời sống tin kính; nhưng vì họ cẩu thả và sao lãng bổn phận chuẩn bị cần thiết này của Cơ Đốc nhân, nên họ bị chiếm giữ bởi nhiều sự chết lặng của tấm lòng, và sự trì độn của tinh thần, tại những Buổi Nhóm thánh ấy. Lòng sốt sắng, và sự nóng cháy của họ, vốn nên được thúc giục và nhóm lên tại mỗi Bài Giảng, lại bị làm cho trì độn và tê liệt bởi sự vô cảm và chán ngán: Họ không run sợ, hay bị hạ xuống bởi những Lời Đe Dọa và tuyên bố về Sự Phán Xét của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi, hay được tươi mới bởi những lời hứa đầy ân điển về Sự Sống, và Sự Cứu Rỗi, như họ nên được: Họ không hưởng và gặt hái được phần nghìn của niềm vui thích, an ủi, và lợi ích như họ rất có thể có, bởi Chức Vụ của Lời, vì lòng họ không được tẩy sạch và chuẩn bị: Họ không với sự vui vẻ ấy mà tiếp nhận, với sự ngọt ngào ấy mà nếm và thưởng thức, với sự sống và sức mạnh ấy mà tiêu hóa Lương Thực Sự Sống: Con mắt của tâm trí họ, vì thiếu sự suy ngẫm trước, không thấy và nhận biết rõ ràng vẻ đẹp vô hạn của Đấng Vĩ Đại thánh ấy được bày tỏ cho họ, hay ân điển vinh hiển ấy chiếu sáng cho họ, trong mặt của Chúa Giê-xu Christ: Bàn tay Đức Tin của họ không với cảm giác, và sự nắm chặt ấy, mà nắm lấy và ôm chặt, những Kho Báu phong phú được tỏ ra trong Phúc Âm. Tóm lại, họ tự tước mất của mình nhiều điều tốt lành, phước lành, an ủi, và sự tăng trưởng trong ân điển, mà họ có thể và nên có, bởi việc nghe Lời, vì thiếu sự chuẩn bị, và sắp đặt tấm lòng cho việc ấy.

Bổn phận Chuẩn Bị này, dù nó không được suy nghĩ nhiều đến, hay thường được thực hành; nhưng nó có sự cần thiết lớn lao và công dụng đặc biệt cho tất cả những ai trông đợi lợi ích hay phước lành bởi việc rao giảng Lời.

Không có Công Việc lớn lao nào, hay có trọng lượng và hệ trọng, dù trong Tự Nhiên hay Nghệ Thuật, trong các công việc cần thiết và giao dịch dân sự, hay trong các vấn đề về Lễ Nghi, Nghi Thức, và Gặp Gỡ; mà lại không đòi hỏi một sự suy nghĩ chuẩn bị và những sự sắp đặt trước, cho việc hoàn thành, thực hiện, và thi hành hạnh phúc và thành công hơn: huống chi trong các công việc của Đức Chúa Trời, các vấn đề của Thiên Đàng, các công việc của cõi đời đời, và sự cứu rỗi linh hồn con người?

Mặt Đất phải được bón phân và chuẩn bị cho Hạt Giống, nếu chúng ta trông đợi nó sẽ sinh hoa trái và thịnh vượng: huống chi những tấm lòng trì độn và chết lặng của chúng ta nên được khuấy động, và cày xới, dường như, bằng sự hạ mình, kính trọng, và ăn năn; để bởi ân điển của Đức Chúa Trời, và quyền năng thánh hóa của Đức Thánh Linh, Hạt Giống ấy có thể ở lại và đâm rễ sâu trong chúng, và mọc lên đến sự sống đời đời?

Thân Thể phải được trang bị bằng một Thuốc Chuẩn Bị, và các thể dịch, dường như, được gom lại thành một đầu, nếu chúng ta mong muốn Thuốc sẽ tác động mạnh mẽ và lành tính, và tẩy sạch chúng ta khỏi sự độc hại, và thừa thãi của chúng: huống chi Linh Hồn chúng ta, với một cuộc tra xét vô tư và kỹ lưỡng, nên được tìm kiếm và mở ra, trước khi chúng nhận lấy Nước Sự Sống, và Ma-na thuộc linh; để như vậy chúng có thể được rửa sạch và tẩy sạch khỏi các sự hư hoại và bất toàn một cách đúng lúc và lành mạnh hơn, được giữ gìn trong sức khỏe thuộc linh, và được chuẩn bị cho sự sống đời đời?

Nền Đất phải được đặt, và một số Bản Phác Thảo, Bóng, và hình ảnh tương tự chưa hoàn hảo được đặt trước, trước khi một Bức Tranh có thể được vẽ giống như thật, hay một tỷ lệ đầy đủ và sự trình bày sống động được phác họa hay trình bày cho mắt; huống chi nền đất của lòng chúng ta nên được trang bị và chuẩn bị, để bởi việc rao giảng Lời, Hình Ảnh của Chúa Giê-xu Christ có thể với một ấn tượng sống động và tươi mới được đóng dấu trên chúng?

Giả sử một người ngày hôm sau phải lo một công việc liên quan chủ yếu đến mạng sống, hay sinh kế của mình; tình trạng Đất Đai của mình, hay nguy hiểm cho mạng sống mình: Tâm trí người ấy há chẳng bị bối rối trước hay sao? Há chẳng phải điều ấy sẽ phá giấc ngủ của người ấy đêm hôm trước hay sao? Há chẳng phải người ấy sẽ suy nghĩ, và mưu tính, bằng cách nào người ấy có thể thực hiện sự giải thoát, và an toàn của mình? Hành vi và cách cư xử nào có thể thích hợp nhất, để chiếm được ơn và ân huệ trong một công việc trọng đại như thế? Huống chi chúng ta nên, trước khi chúng ta xâm nhập vào Nhà Đức Chúa Trời, nơi các vấn đề về lợi ích lớn nhất và cao nhất của chúng ta, được đề xuất, xử lý, và tranh luận bởi Người Giảng Lời; tức là sự sống đời đời, và cơ nghiệp đời đời trong Thế Giới khác? Tôi nói, chúng ta nên suy nghĩ với chính mình như thế nào, để chúng ta có thể làm cho linh hồn mình thích hợp nhất để hiểu và chấp nhận Giao Ước Ân Điển, để nhận lấy Ấn của Đức Thánh Linh, và để được bảo đảm về Cơ Nghiệp vinh hiển và vương giả ấy trên các Tầng Trời?

Hơn nữa, ngay cả trong các vấn đề về lễ nghi và gặp gỡ, thường có sự chuẩn bị, nhất là nếu sự hiện diện và nhân vật ấy càng lớn lao hơn.

Giô-sép, khi ông được gọi đến để ra trước Vua Pha-ra-ôn, ông đã cạo đầu, và thay áo mình, vì ông sắp xuất hiện trước một sự hiện diện cao quý và vương giả như thế.

Hoàng Hậu Ê-xơ-tê đã không dám xông vào sự hiện diện của Vua A-suê-ru, trước khi bà đã chuẩn bị mình.

Huống chi chúng ta nên trang bị và chuẩn bị mình, những kẻ hèn hạ và khốn khổ, những Con Sâu chứ không phải con người, như chúng ta vốn là, với sự sợ hãi và run rẩy, khi chúng ta bước vào Nhà và sự hiện diện của Chúa vĩ đại của Trời và Đất; trước mặt Ngài, các Sê-ra-phim che mặt mình, các Dân Tộc như một giọt nước trong Thùng, và các cư dân trên Đất như những Con Châu Chấu: nhất là, vì tại đó Ngài dâng và trao cho chúng ta sự giải thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi, sự tẩy sạch khỏi các ô uế của chúng ta, và một Mão Triều Sự Sống, với điều kiện là, chúng ta ăn năn, từ bỏ mọi tội lỗi của mình, và dâng mình trong sự vâng phục chân thành và khiêm nhường cho mọi Điều Răn của Ngài?

Chúng ta có những Sự Khích Lệ, và nhiều Động Cơ, cả từ Điều Răn, và Thực Hành, trong Sách Đức Chúa Trời, cho việc thực hiện bổn phận chuẩn bị này của Cơ Đốc nhân.

Hãy giữ gìn chân ngươi (nhà Truyền Đạo nói) khi ngươi bước vào Nhà Đức Chúa Trời, và hãy đến gần để nghe, hơn là dâng của lễ của những kẻ ngu dại; vì chúng không biết rằng chúng làm điều ác.

Trước khi ngươi đặt chân vào Hội Thánh, để nghe Lời Đức Chúa Trời, hãy chắc chắn sắp đặt các tình cảm của ngươi, để chúng được điềm tĩnh, điều độ, và thánh hóa, thích hợp để tiếp nhận Lời sự sống, và sự cứu rỗi; hãy để lòng ngươi được thấm nhuần với, thứ nhất, Sự Mềm Mại; thứ hai, Sự Khiêm Nhường; thứ ba, Sự Chân Thật; thứ tư, Đức Tin; thứ năm, Sự Dễ Dạy.

Thứ nhất, nếu ngươi không giữ lòng mình mềm mại, dịu dàng, và linh hoạt, quyền năng của Lời sẽ không tạo ra bất kỳ dấu ấn hay ấn tượng sâu sắc nào trên lòng ấy; mọi lời khuyên thánh, lời quở trách, và lời dạy dỗ, sẽ đối với ngươi như những Mũi Tên bắn vào một Bức Tường Đá.

Thứ hai, chúng ta phải mang theo mình một tấm lòng khiêm nhường, đến việc nghe Lời; vì, Chúa chống cự kẻ kiêu ngạo, và ban ân điển cho người khiêm nhường. Những người nhu mì, Ngài sẽ dẫn dắt trong sự phán xét, và dạy người khiêm nhường đường lối của Ngài. Tấm lòng kiêu ngạo bị phồng lên bởi cơn gió của sự phù phiếm và hư vinh, của tình yêu bản thân, và quan niệm tự cao, đến nỗi không còn chỗ nào trong nó cho Kho Báu quý báu của ân điển cứu rỗi. Nếu nó hoặc bị phồng lên bởi quan niệm về tri thức, hay sự thuyết phục rằng mình đã đủ thánh khiết, hay một sự ngoan cố ồn ào chống lại quyền năng của Lời; Nước Sự Sống sẽ đối với nó, chỉ như Nước đổ trên một người đã chết đuối; hay như một Con Dấu ấn trên Nước, vốn sẽ không nhận được ấn tượng nào. Một tấm lòng thấp hèn, bị đập vỡ và bầm dập bởi Lương Tâm về tội lỗi, là một Chỗ Ngồi thích hợp cho Chúa vĩ đại và các ân điển cứu rỗi của Ngài, Ê-sai 57:15.

Thứ ba, chúng ta phải đến với một tấm lòng tốt lành và chân thật; là tấm lòng ghét mọi sự hư hoại, cả nơi chính mình, và nơi người khác; là tấm lòng không vui thích nơi bất kỳ thú vui tội lỗi nào, hay sự phù phiếm gian ác nào; là tấm lòng không có bất kỳ ý định nào để sống và tiếp tục trong bất kỳ một tội lỗi nào; nhưng sẵn sàng và quyết tâm, dù nó bị vướng bận nhiều bởi các sự hư hoại của chính mình, những sự quyến rũ của Thế Gian, và sự xảo quyệt của Sa-tan; nhưng vẫn phục vụ và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, trong mọi đường lối của các Điều Răn Ngài, và điều ấy một cách chân thành và liên tục. Mọi người nghe có ích lợi và kết quả đều có những tấm lòng tốt lành và chân thật như thế, và được ví như đất tốt, Lu-ca 8:15. Nhưng đó là một tấm lòng gian ác và tội lỗi, và không thích hợp để được tác động bởi Chức Vụ của Lời, là tấm lòng có ý định và quyết tâm nuôi dưỡng và duy trì chỉ một tội lỗi nào mà thôi.

Thứ tư, lòng chúng ta phải được thấm nhuần bằng Đức Tin; nếu không, Lời sẽ không thấm sâu và ngấm vào chúng với quyền năng và lợi ích. Những người Do Thái xưa đã nghe Lời, nhưng Lời không ích lợi cho họ, vì Lời đã không được pha trộn với đức tin nơi những người nghe, Hê-bơ-rơ 4:2. Những lời đe dọa đáng sợ và sấm sét của Luật Pháp, bởi Đức Tin nhận được một lưỡi sắc để làm thương tổn, và đâm thấu và xuyên qua linh hồn chúng ta, với sự kinh ngạc và run rẩy. Và chính Đức Tin làm cho các lời hứa của Phúc Âm trở nên sống động và truyền cảm hứng với sự ngọt ngào tối cao, và sự an ủi đầy quyền năng; đến nỗi chúng có thể, không chỉ nâng đỡ và làm sống lại chúng ta khỏi chiều sâu và cực độ của sự hối hận, và sợ hãi; mà còn đặt chúng ta vào một Thiên Đàng của những thú vui thuộc linh, và sự sở hữu Thiên Đàng, dường như đã có rồi. Nhưng nếu Lời rơi trên một tấm lòng không có đức tin, Lời sẽ chết, Lời không làm điều tốt lành nào.

Thứ năm, chúng ta phải mang theo mình vào Nơi Thánh của Chúa, những tấm lòng dễ dạy và biết lắng nghe, là những tấm lòng sẽ sẵn lòng và mau mắn mở ra, để tiếp nhận Chúa vinh hiển, với bất cứ điều gì Ngài sẽ tỏ ra cho chúng ta từ Lời thánh của Ngài. Của lễ và của lễ thiêu (Đa-vít nói) Chúa không muốn, nhưng tai con Chúa đã chuẩn bị. Như thể ông muốn nói: Chúa đã khoét tai mới trong lòng con, để giờ đây con có thể kính cẩn chú ý đến, hiểu đúng, và với lòng tham thánh khiết mà nuốt lấy mầu nhiệm của ân điển.

Với những tấm lòng như thế, chúng ta phải đến việc nghe Lời, nếu chúng ta trông đợi Lời ấy sẽ đối với chúng ta là Lời quyền năng, sự cứu rỗi, và sự sống; chứ không phải thuộc về số những người dâng của lễ của những kẻ ngu dại, mà vẫn không biết rằng mình làm điều ác.

Chắc chắn có nhiều người dâng những của lễ ngu dại ấy; tôi muốn nói, những người nghe, mà không có sự quan tâm và lương tâm: Là những người, nếu họ bước vào Nhà Đức Chúa Trời, và ban cho sự hiện diện của mình tại nơi ấy, và cho Người Giảng mượn tai mình trong lúc ấy; họ lập tức nghĩ mình là những anh chàng vui vẻ, về các vấn đề Tôn Giáo; và rằng họ được thánh hóa, dường như, bởi Công Việc đã làm xong, và chỉ bởi sự hiện diện của mình tại nơi thánh ấy: trong khi Lời vẫn chưa có quyền năng nào hơn, cũng không tạo ra sự biến đổi nào trên họ hơn trên những Chiếc Ghế nơi họ ngồi.

Và điều khiến những kẻ ngu dại ấy càng khốn khổ hơn, và ngu dại hơn, là điều này; Họ không biết rằng mình làm điều ác: như trong Bản Văn. Họ nghĩ trường hợp của mình đủ tốt, rằng mình đang đi đúng đường của Cơ Đốc giáo; và rằng không còn điều gì nữa được đòi hỏi, về các vấn đề của Thiên Đàng: trong khi, xét về ân điển cứu rỗi, họ khốn khổ, đáng thương, và nghèo nàn; và mù lòa, và trần truồng.

Ngoài chỗ này của nhà Truyền Đạo, nhà Truyền Giáo Lu-ca, chương 8:18, bảo chúng ta, hãy cẩn thận về cách chúng ta nghe. Và có lý do chính đáng, trong một vấn đề có trọng lượng và hệ trọng lớn lao như thế. Vì không có một Bài Giảng nào chúng ta nghe, mà chúng ta sẽ không phải khai trình về nó trong Ngày Thăm Viếng của chúng ta. Đức Chúa Trời khai trình cho chúng ta về từng sợi tóc trên đầu chúng ta; há chẳng phải là hợp lý, chúng ta nên khai trình với Ngài về những Bài Học quý báu mà Ngài dạy chúng ta bởi Chức Vụ của Lời? Chắc chắn, không có một Bài Giảng nào, mà chúng ta đã nghe một cách vô ích, và không có lợi ích, mà sẽ không trở thành một nhân chứng sắc bén và đau đớn chống lại chúng ta trong Ngày ấy.

Ngoài những Điều Răn này, chúng ta thấy nhiều thực hành trong Sách Đức Chúa Trời, về bổn phận chuẩn bị thánh này, khi bất kỳ công việc thiêng liêng nào sắp được đảm nhận.

Môi-se không thể đến gần một Sự Hiện Diện vinh hiển và thiêng liêng như thế, hay bước trên mặt đất, đã được làm nên thánh bởi một Đấng Vĩ Đại như Chúa của Trời và Đất, trước khi ông đã cởi giày mình ra. Chúng ta cũng không nên cả gan hay xông vào Nơi Thánh của Ngài, nơi Ngài đã hứa sự Hiện Diện của Ngài một cách trang trọng, đặc biệt, và đầy quyền năng, và sẵn sàng tuôn đổ các phước lành cứu rỗi của Ngài vào mọi tấm lòng thật sự khiêm nhường và đã chuẩn bị; trước khi chúng ta đã rũ bỏ và quăng khỏi mình mọi gánh nặng trần gian, và sự hư hoại kín giấu, mọi sự trì độn và chết lặng của tấm lòng, là những điều khiến chúng ta không xứng đáng và không sẵn sàng để đứng trên mặt đất thánh như thế, và hoàn toàn không có khả năng nhận lãnh mọi Sự Khôn Ngoan trên trời, và những lời dạy thánh dẫn đến sự sống đời đời, được dạy, và trao cho chúng ta tại đó; không, lại biến các phước lành của Chức Vụ thành lời rủa sả và sự đoán phạt cho chúng ta.

Khi Giô-suê sắp tạo một ấn tượng mạnh mẽ và lâu dài trong lòng dân Y-sơ-ra-ên (những người mà sau cái chết của Môi-se, ông đã dẫn đến Đất Hứa) về quyền năng và sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, bởi việc tách đôi kỳ diệu Nước Sông Giô-đanh, cho việc vận chuyển Hòm Giao Ước; ông đã truyền cho dân chúng hãy thánh hóa mình, để chuẩn bị, và sắp đặt lòng mình; để ngưỡng mộ và kính trọng với ý định và sự kinh ngạc lớn hơn, Đấng Vĩ Đại toàn năng đã làm những việc kỳ diệu như thế cho dân được chọn của Ngài: Vì những tấm lòng đã trút bỏ các tư tưởng thế gian, và được thánh hóa bởi sự suy ngẫm trên trời, là những đối tượng thích hợp cho các công việc của Thiên Đàng, và những ấn tượng thiêng liêng. Huống chi chúng ta nên chuẩn bị linh hồn mình, trước khi chúng ta bước vào Nơi Thánh của Chúa; vì tại đó, linh hồn chúng ta hoặc sẽ bị làm cho cứng cỏi cho Vương Trượng hủy diệt, và được làm sẵn cho ngọn lửa của Địa Ngục, nếu chúng ta không chuẩn bị mình, lắng nghe, và vâng lời: hoặc sẽ được làm cho mềm mại và thánh hóa bằng ân điển cứu rỗi, và được trang bị cho một Mão Triều Vinh Hiển; nếu với sự kính trọng, khiêm nhường, và vâng lời, chúng ta phục tùng quyền năng của Lời? Tại đó, nếu chúng ta chưa được cải đạo, công việc vĩ đại và kỳ diệu của sự sinh lại sẽ được thực hiện trên chúng; nếu chúng ta đã được sinh lại, chúng sẽ được nuôi dưỡng bằng Ma-na thuộc linh, cho đến sự sống đời đời.

Cũng chính Giô-suê ấy, khi vật bị khai trừ và đáng ghê tởm sắp được tìm ra, và loại khỏi giữa họ; là nguyên nhân khiến họ không thể đứng vững trước các kẻ thù của mình: ông đã truyền cho họ hãy thánh hóa mình, để Chúa có thể làm cho thịnh vượng và tuôn đổ các phước lành của Ngài trên cuộc tìm kiếm và tra xét cần thiết và trọng đại ấy. Huống chi chúng ta nên chuẩn bị mình, trước khi chúng ta bước vào Nhà Đức Chúa Trời; vì tại đó sẽ được khám phá và quăng ra những tội lỗi đáng ghét làm cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên đáng sợ chống lại chúng ta, và khiến chúng ta yếu đuối trong các trận chiến của Chúa, và không thể đứng vững trước các kẻ thù thuộc linh của mình, các sự hư hoại của xác thịt mình, những sự quyến rũ của Thế Gian, và các cám dỗ của Sa-tan?

Trước của lễ, và việc xức dầu cho Đa-vít làm Vua Y-sơ-ra-ên, Gie-sê và các con trai ông đã được thánh hóa: Huống chi chúng ta nên được chuẩn bị, trước khi chúng ta đến trước các Tiên Tri, và Sứ Giả của Chúa; để tại đó chúng ta có thể được xức dầu làm Vua và Thầy Tế Lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta?

Giô-si-a, trước việc ăn Chiên Lễ Vượt Qua, đã bảo dân chúng, không chỉ thánh hóa mình, mà còn chuẩn bị cho anh em mình: Huống chi chúng ta, khi chúng ta đến với Chức Vụ của Lời, nên bởi đức tin mà ăn Bánh thật từ Trời, là Bánh ban sự sống cho Thế Gian; mà nếu chúng ta một khi nếm cách vững chắc với tấm lòng tin tưởng, chúng ta sẽ không đói, chúng ta sẽ không bao giờ khát?

Nhưng nơi nổi tiếng nhất và thích hợp nhất cho mục đích của tôi, và sự chuẩn bị trong công việc thánh đặc biệt ấy là nghe Lời, là nơi trong Xuất Ê-díp-tô Ký 19:10. Dân chúng đã được thánh hóa, và giặt áo mình, và chuẩn bị mình trong hai ngày, và ngày thứ ba họ đã sẵn sàng để chú ý đến những gì Chúa sẽ phán với họ. Như trong việc công bố Luật Pháp phi thường ấy, dân chúng phải được chuẩn bị một cách phi thường; cũng vậy, theo tỷ lệ của thực hành, và tiền lệ ấy, sự chuẩn bị thông thường là cần thiết cho việc rao giảng Lời thông thường, nếu chúng ta trông đợi Lời ấy sẽ tác động mạnh mẽ và ích lợi trên Lương Tâm và tình cảm của chúng ta. Việc họ giặt thân thể, và áo quần mình, việc họ kiêng vợ mình, và những sự tẩy sạch trang trọng và nghi lễ như thế, là những dấu hiệu tiêu biểu và sự trình bày cho chúng ta, rằng chúng ta nên cai lòng mình khỏi các tư tưởng trần gian, tẩy sạch chúng khỏi các sự hư hoại kín giấu, và mang chúng đến trong sạch và tự do, khỏi vết nhơ tội lỗi và sự vướng mắc thế gian, khi chúng ta đến nghe Chúa phán với chúng ta bởi các Tôi Tớ của Ngài.

Những người thánh của Đức Chúa Trời xưa nay, khi chuẩn bị mình để cầu nguyện, thường có những lời cầu nguyện thầm, những sự nâng lòng mình lên, những lời cầu nguyện ngắn nào đó, trước khi họ bước vào hành động thiêng liêng và trang trọng ấy.

Ngoài Điều Răn và Thực Hành trong Sách Đức Chúa Trời, về Sự Chuẩn Bị; lợi ích thì lớn lao, các lợi ích và phước lành tuôn đổ xuống chúng ta, và rơi trên chúng ta bởi việc ấy, thì xuất sắc và quý báu. Hãy xem phần cuối của chương mười một của sách Gióp.

Nếu ngươi chuẩn bị lòng mình, và giơ tay mình ra hướng về Ngài.

Nếu sự gian ác ở trong tay ngươi, hãy quăng nó đi xa, và chớ để sự gian ác nào cư ngụ trong Lều của ngươi.

Vậy thì thật, ngươi sẽ ngẩng mặt mình lên không tì vết, và sẽ vững vàng, và sẽ không sợ hãi, v.v.

Sự chuẩn bị của tấm lòng, ở đây là nền tảng và bước đầu tiên dẫn đến nhiều phước lành vinh hiển. Tấm lòng phải được chuẩn bị trước, trước khi các bổn phận thánh khác có thể được thực hiện một cách thích hợp, hay các phước lành của Đức Chúa Trời được mong đợi.

Ở chỗ thứ nhất; thứ nhất, hãy chuẩn bị lòng ngươi; thứ hai, rồi đổ lòng ngươi ra trong sự cầu nguyện, trước Ngai Ân Điển; thứ ba, rồi tẩy sạch lòng ngươi khỏi sự hư hoại; đuổi xa, và ngăn chặn mọi sự gian ác; thứ tư, tiếp theo, hãy chắc chắn cải cách, dạy dỗ, và cầu nguyện với gia đình ngươi, hay những người ở quanh ngươi: Chớ để sự gian ác, ngu dốt, phạm thượng, thề thốt, khoe khoang, say rượu, hay những điều tương tự, cư ngụ trong Lều của ngươi, trú ngụ trong nhà ngươi, hay lảng vảng gần bên ngươi.

Và rồi hãy mở lòng, và bàn tay ngươi ra; vì các Cửa Sổ trên Trời sẽ được mở rộng, để mọi sự an ủi thuộc linh, mọi phước lành của sự bình an và hạnh phúc, có thể tuôn đổ xuống ngươi một cách dồi dào; Kho Báu phong phú của Vinh Quang và Sự Bất Tử đời đời sẽ được mở khóa cho ngươi, và ngươi sẽ bơi lội và lăn mình mãi mãi sau đó, giữa những núi ngọc trai trên trời, và những thú vui bằng vàng; qua các Sông, không, các Biển niềm vui vô tận, mà không tấm lòng nào có thể hiểu được, ngoại trừ tấm lòng đã cai khỏi mọi thú vui thế gian, và được biệt riêng và thánh hóa cho các công việc và việc làm thánh của Thiên Đàng.

[Vậy thì thật, ngươi sẽ ngẩng mặt mình lên không tì vết.] Dù ngươi đã nằm giữa các Nồi, nhưng ngươi sẽ bây giờ như cánh của Chim Bồ Câu, được phủ bằng Bạc, và lông của nó như Vàng Vàng. Dù ngươi giống như những người Kê-đa, cư ngụ trong các Lều, những người Ma-rốc đen; tức là, vì tội lỗi của ngươi, ngươi phải chịu sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, và bị tước mất vinh quang của Ngài: nhưng ngươi sẽ ở trong Đấng Christ, tốt đẹp và vinh hiển, như những người cư ngụ trong vinh quang vượt trội, dưới các Bức Màn của Sa-lô-môn. Dù ngươi đen tối với những tàn dư của sự hư hoại nguyên thủy, và những yếu đuối hiện tại; dù Mặt Trời đã nhìn ngươi, và thiêu đốt ngươi với sức nóng thiêu đốt của hoạn nạn nặng nề, và sửa phạt: nhưng ngươi sẽ bây giờ chiếu sáng như Mặt Trời trong sức mạnh của nó, với Áo Choàng vương giả của sự công chính của Đấng Christ, với sự an ủi tươi mới, và niềm vui lâu dài.

[Ngươi sẽ vững vàng, và sẽ không sợ hãi.] Dù những kẻ gian ác nhiều lần run rẩy trước bóng của chính mình, và tiếng của một Chiếc Lá bị lay động đuổi theo chúng, và đánh một sự yếu đuối vào lòng chúng, và một sự run rẩy vào hông chúng; nhưng ngươi sẽ không bao giờ sợ bất kỳ tin dữ nào, dù chúng được bịa đặt bởi những lưỡi độc ác và đầy nọc độc của những người phạm thượng, để bôi nhọ và làm nhục ngươi, hay được lấy ra từ đáy Địa Ngục, bởi sự ác độc của Sa-tan, để làm cho ngươi kinh hãi; dù các sứ giả của khốn khổ và tai họa đến dày đặc và gấp ba lần trên ngươi, như chúng đã đến trên Gióp; dù Đất bị lay động, và các núi rơi vào giữa Biển; không, dù cả Thế Giới bốc cháy quanh tai ngươi, và các Tầng Trời bị cuộn lại như một Cuộn Sách: nhưng ngươi sẽ vững vàng, và sẽ không sợ hãi, vì lòng ngươi đã vững chắc, và tin cậy nơi Chúa.

[Ngươi sẽ quên nỗi khốn khổ của mình, và nhớ nó như nước đã qua.] Niềm hạnh phúc và an ủi của ngươi sẽ trọn vẹn và không pha trộn, tuyệt đối và tràn đầy đến nỗi chính sự nhớ lại những khốn khổ và kinh hoàng trước kia sẽ bị nhấn chìm và nuốt chìm trong sự dư dật và xuất sắc của niềm hạnh phúc ấy; cũng như những cơn đau đớn của một người đàn bà, trong niềm vui của bà vì một đứa con trai mới sinh: Hoặc, nếu những sự khó chịu trước kia của ngươi đôi khi len lỏi vào tâm trí ngươi, chúng sẽ không thể nghỉ ngơi hay ở lại đó, vì sự thắng thế của những thú vui thuộc linh; nhưng sẽ trôi đi nhanh chóng, như dòng chảy dốc đứng của Dòng Nước Xiết vội vã nhất.

[Tuổi tác của ngươi cũng sẽ xuất hiện rõ ràng hơn Buổi Trưa; ngươi sẽ chiếu sáng, và như Buổi Sáng.] Buổi Sáng là Vương Miện của Thời Gian, và vẻ đẹp của Ngày; các Thi Sĩ gọi nó là, Buổi Sáng Ngón Tay Hồng. Khi họ lao nhọc để mô tả Vẻ Đẹp thể xác cho đến sự sống, và trình bày nó trong sự hoàn hảo tốt nhất và màu sắc tươi mới nhất mà quyền năng tối thượng và sự căng thẳng cao nhất của trí tuệ và nghệ thuật có thể nghĩ ra; họ lấy các Ẩn Dụ và sự phóng đại của mình từ sự hồng hào và rực rỡ của Buổi Sáng: Và nhưng ngươi sẽ đẹp như Buổi Sáng, với mọi Ân Điển Thiêng Liêng, sự rực rỡ thuộc linh, và vẻ đẹp của Linh Hồn ngươi; không, một Linh Hồn được đặt dày đặc với các Ân Điển Thuộc Linh, còn đẹp hơn nhiều so với Bầu Trời, với mọi Con Mắt Vàng ấy, và những Ngọn Đèn đẹp nhất, chiếu sáng từ nó. Ngươi cũng sẽ không chỉ như Buổi Sáng, mà như Mặt Trời Buổi Sáng; ngươi sẽ vươn lên cao hơn và cao hơn trong các mức độ thánh khiết, và sức mạnh của Ân Điển, cho đến khi ngươi đạt đến điểm cao nhất của sự hoàn hảo trong Thiên Đàng này trên Đất, Vương Quốc Ân Điển. Và sau khi ngươi đã hoàn thành chặng đường của mình, và để lại phía sau ngươi hơi ấm an ủi của lòng sốt sắng đầy ân điển của ngươi, nhiều Ánh Sáng từ gương tốt của ngươi, và ảnh hưởng ngọt ngào của đời sống thánh của ngươi; trên giường chết của ngươi, ngươi sẽ lặn xuống với những tia sáng ngọt ngào nhất và rực rỡ nhất của mọi sự an ủi trên trời, vào Đại Dương vô lượng của những niềm vui vô tận.

[Ngươi sẽ dạn dĩ, vì có hy vọng; và ngươi sẽ nằm xuống an toàn.] [NEEDS REVIEW: cụm từ dignity Pits trong nguồn ở blk55 không rõ nghĩa, không có cách đọc duy nhất nên chưa dịch cụm này] Ngươi sẽ được bảo đảm về Thiên Đàng, và một Mão Triều Vinh Hiển sau này, đến nỗi ngươi sẽ bước qua Thung Lũng Khốn Khổ này như một Con Sư Tử; không Ma Quỷ, không con người, không thú vật, không tạo vật nào, sẽ làm cho ngươi sợ hãi hay kinh ngạc. Hãy đưa mắt ngươi, được ban năng lực một cách siêu nhiên, và được mở rộng bởi Ánh Sáng Đức Tin, từ Đông sang Tây, vào đáy Địa Ngục, và vinh quang của Thiên Đàng; và ngươi sẽ thấy rõ ràng, rằng mọi sự đều thuộc về ngươi, bởi sự mua chuộc, quyền lợi, và chiến thắng của Con Đức Chúa Trời: Những hòn đá trên đường phố sẽ liên minh với ngươi, những thú vật trên đồng ruộng sẽ hòa bình với ngươi: Các tạo vật sẽ đều thề giữ an toàn cho ngươi; những linh hồn thuần khiết nhất, các tôi tớ của Đức Chúa Trời, sẽ là những Người Bảo Vệ của ngươi; các thánh đồ và các Thiên Sứ đã ở trước mắt ngươi; Sự Bất Tử đã kéo dài ngày của ngươi, và vinh quang của Đức Chúa Trời ở trước mặt ngươi trong một Tấm Gương.

[Khi ngươi nghỉ ngơi, chẳng ai làm cho ngươi sợ hãi; phải, nhiều người sẽ cầu khẩn ngươi.] Khi bóng tối của đêm bao phủ ngươi, ngươi sẽ không bị kinh hãi bởi những điều khủng khiếp và những bóng ma; khi sự tối tăm và im lặng, nơi cư ngụ của những nỗi sợ hãi và kinh ngạc, vây quanh ngươi, ngươi sẽ được sáng sủa bởi sự an ủi bên trong; khi mọi giác quan của ngươi, những người trinh sát và lính canh để phát hiện nguy hiểm và bảo vệ sự an toàn của ngươi, đều bị khóa lại, thì sự quan phòng của Ngài, Đấng chẳng buồn ngủ cũng chẳng ngủ, sẽ dịu dàng và cẩn thận trông nom ngươi; dù ngươi chết hay sống, dù ngươi ngủ hay thức, ngươi thuộc về Chúa. Và vì vậy, khi ngươi ngủ, ngươi sẽ không sợ hãi; và khi ngươi ngủ, giấc ngủ của ngươi sẽ ngọt ngào: Ngươi sẽ không sợ hãi bất cứ nỗi sợ hãi thình lình nào, cũng không sợ sự hủy diệt của kẻ ác khi nó đến; vì Chúa sẽ là sự bảo đảm cho ngươi, và sẽ giữ chân ngươi khỏi bị vướng bẫy.

[Phải, nhiều người sẽ cầu khẩn ngươi.] Ngươi sẽ được bao bọc bởi các phước lành của Đức Chúa Trời đến nỗi, được bảo vệ từ trên cao, được ở địa vị cao trong ân huệ của Đức Chúa Trời, nhiều người sẽ đến để tìm bóng mát và nơi trú ẩn nơi ngươi; họ sẽ tìm kiếm sự cứu giúp và an ủi dưới bóng cánh của ngươi, quyền năng và thẩm quyền của ngươi sẽ là nơi nương náu và nghỉ ngơi cho sự vô tội bị áp bức và bị sỉ nhục.

Tất cả những phước lành này, và cả ngàn phước lành khác nữa, đều được xây dựng trên một sự chuẩn bị kỹ lưỡng của tấm lòng, như trên viên đá nền tảng đầu tiên: Sự chuẩn bị là bước đầu tiên dẫn đến mọi mức độ và đỉnh cao của hạnh phúc ấy.

Nhưng ngược lại, nếu một người bỏ bê việc chuẩn bị tấm lòng mình, cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, từ bỏ tội lỗi mình, cải tạo gia đình mình, thì người ấy đừng trông mong gì ngoài những sự rủa sả và tai họa.

[Nhưng mắt của kẻ ác (Gióp nói) sẽ hao mòn, nơi nương náu của chúng sẽ tiêu tan, và hy vọng của chúng sẽ là sự buồn rầu trong tâm trí.] Chúng nghĩ rằng việc thờ phượng Đức Chúa Trời một cách hình thức và theo thói quen sẽ đủ dùng; và do đó, với lòng tham lam và tự tin lớn lao, chúng trông đợi và mong chờ sự cứu rỗi của linh hồn mình sau đời này: nhưng chúng sẽ than khóc và ngóng trông, cho đến khi mắt chúng chìm sâu vào hốc mắt, mà vẫn không bao giờ nếm được sự an ủi thật: Chúng có thể kêu lên cho đến khi lưỡi chúng dính chặt vào vòm miệng, cùng với những trinh nữ dại dột; Chúa ơi, Chúa ơi, xin mở cửa cho chúng tôi, Ma-thi-ơ 25, nhưng cánh cửa của hạnh phúc đời đời sẽ mãi mãi đóng lại trước mặt chúng: Chúng có thể vật lộn và cố gắng, bằng sức mạnh của những ý định tốt và lối sống Cơ Đốc hình thức, để bước vào cửa hẹp, nhưng sẽ không bao giờ vào được.

[Nơi nương náu của chúng sẽ tiêu tan.] Chúng đã nương dựa vào những cây sậy gãy, và giờ đây những cây ấy sẽ đâm vào tay và lòng chúng nữa, khiến chúng phiền muộn và kinh hoàng.

[Và hy vọng của chúng sẽ là sự buồn rầu trong tâm trí.] Cuối cùng của chúng sẽ là sự tuyệt vọng và sự bối rối khủng khiếp.

Tôi đã dừng lại khá lâu nơi những động cơ và sự thúc giục dẫn đến sự chuẩn bị, trước khi chúng ta đến nghe Lời, hay đảm nhận bất cứ công việc thánh nào; và nơi sự cần thiết, các phước lành và lợi ích của một bổn phận thánh như vậy. Lý do là, tôi rất muốn thúc giục anh em, và cả chính tôi nữa, thực hành một cách kỹ lưỡng và liên tục bổn phận ấy: và vì sự bỏ bê và thiếu sót trong bổn phận ấy là nguyên nhân khiến chức vụ của Lời không chỉ vô ích và luống công đối với hàng ngàn người, mà còn (điều thật đáng sợ) trở thành mùi của sự chết dẫn đến sự chết đối với họ.

Bây giờ tôi đến với những điểm đặc biệt cần lưu ý trong sự chuẩn bị, trước khi chúng ta trình diện tại nơi này để nghe Lời.

Sự chuẩn bị này là một hành động thánh, hay một sự thực hành, mà nhờ việc tra xét lương tâm chúng ta, thanh tẩy tấm lòng chúng ta, cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, và đọc riêng Kinh Thánh, khiến linh hồn chúng ta trở nên những bình chứa xứng hợp để nhận lãnh và tiếp đón những kho báu thiêng liêng của ân điển, và thức ăn của sự sống đời đời, được dâng hiến và trao cho chúng ta qua chức vụ của Lời; để nhờ đó chúng càng được tác động một cách hiệu quả và kết quả hơn, và được khuất phục một cách hạnh phúc dưới quyền năng và sự thực hành của Lời.

Trong sự chuẩn bị này, tôi đặc biệt xem xét và đòi hỏi bốn điều sau: thứ nhất, Tra xét lương tâm; thứ hai, Thanh tẩy tấm lòng; thứ ba, Cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời; thứ tư, Sẵn lòng trong lòng để nhận lãnh mọi lẽ thật.

Thứ nhất, về việc Tra xét Lương tâm.

Tra xét là một bổn phận mà mọi Cơ Đốc nhân chân thật đều có thể thực hành, vào nhiều thời điểm và trong nhiều dịp khác nhau.

Hoặc nó mang tính đặc biệt hơn; và đó là, hoặc trong thời gian kiêng ăn trọng thể và hạ mình chung, vì một tai họa và hoạn nạn chung nào đó đang đè nặng trên nhà nước hay Hội Thánh. Khi ấy chúng ta phải nghiêm túc tìm kiếm và lục soát kỹ lưỡng lương tâm mình, để có thể loại bỏ tội lỗi hay những tội lỗi ấy ra khỏi tình cảm, nếp sống và sự dung túng của chúng ta, là những tội lỗi có phần gây ra những tai họa chung ấy giáng xuống chúng ta.

Hoặc, thứ hai, khi gia đình chúng ta bị tách riêng ra và bị thăm viếng bởi một roi vọt và sự phán xét đặc biệt và khác thường nào đó: và khi ấy chúng ta phải tiến hành một cuộc điều tra không thiên vị vào tấm lòng mình; kẻo chúng ta là những A-can, mà bởi tội lỗi kín giấu của mình đã chọc giận cơn thịnh nộ có lý do của Đức Chúa Trời.

Hoặc, khi chính chúng ta, một cách riêng tư và cá biệt hơn, bị hoạn nạn bởi một nỗi phiền muộn đặc biệt nào đó; như bởi một bệnh tật và khốn khổ nào đó trong thân thể, bởi những nỗi kinh hãi và sợ hãi trong tâm trí, hay bởi những lời vu khống, sỉ nhục và cáo buộc nhắm vào danh tiếng tốt của chúng ta: khi bàn tay của Đức Chúa Trời giáng trên chúng ta theo bất cứ cách nào trong những cách ấy, chúng ta phải lập tức nhận thức rằng tội lỗi của linh hồn chúng ta là nguyên nhân thật của mọi khốn khổ và thập tự giá xảy đến với chúng ta theo bất cứ cách nào; và vì vậy chúng ta phải tra xét chính mình một cách chặt chẽ và chính xác, và loại bỏ những tội lỗi kín giấu yêu dấu của mình, những kẻ phản loạn ẩn náu ấy, là nguồn gốc của mọi nỗi khốn khổ của chúng ta.

Bên cạnh việc tra xét tấm lòng chúng ta trong những trường hợp như vậy hay tương tự; còn có một sự tra xét thường xuyên và thông thường hơn nữa, cần thiết và được đòi hỏi nơi chúng ta, và điều đó đặc biệt là mỗi ngày; để chúng ta có thể làm cho bản kê tội lỗi của mình ngắn lại, và bản tính sổ của mình ngắn hơn, trước Ngày thăm viếng của chúng ta; để chúng ta có thể giữ gìn và hưởng trọn vẹn hơn ân huệ và sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, sự bình an trong lương tâm, niềm vui thiêng liêng, và sự vui vẻ Cơ Đốc trong mọi công việc và hành trình của chúng ta.

2. Trước khi chúng ta đến nhận lãnh, và trở nên người dự phần vào thánh lễ thánh của thân thể và huyết thánh của Đấng Christ; kẻo vì bỏ bê và thiếu sót trong bổn phận này, chúng ta trở nên những người nhận lãnh không xứng đáng, và như vậy ăn uống sự phán xét và sự đoán phạt cho chính mình, thậm chí, trở nên có tội về huyết vô tội và quý báu của Chúa Giê-xu Christ; điều mà một ngày kia sẽ là một gánh nặng trầm trọng và không thể chịu nổi cho lương tâm chúng ta. Trở nên có tội về huyết tội lỗi của những người phàm tục đã đủ khiến tấm lòng kiêu ngạo nhất và tinh thần cao ngạo nhất phải run rẩy và rùng mình như một chiếc lá cây dương, và đâm xuyên qua linh hồn người ấy; với nỗi kinh hoàng không ngơi nghỉ, và những cảnh tượng ghê rợn. Vậy ai có thể chịu nổi tội về huyết vô tội? Huyết vô tội của A-bên đã kêu cầu và kéo xuống sự báo thù lạ lùng và tuyệt vọng trên Ca-in độc ác. Vậy tiếng kêu của huyết Chiên Con vô tội của Đức Chúa Trời sẽ lớn đến mức nào? Nó sẽ vang lên trong tai của Đức Chúa Trời là Cha như thế nào? Nó sẽ làm cho Trời và Đất kinh hãi đến mức nào, cho đến khi nó giáng xuống những tai họa và rủa sả trên những linh hồn khốn khổ ấy, là những người đã xúc phạm một cách bất kính và không chuẩn bị một mầu nhiệm cao cả và thánh khiết như vậy?

Một sự tra xét thường xuyên thứ ba, là trước khi chúng ta bước vào Nhà của Đức Chúa Trời, và trình diện trước các tôi tớ và sứ giả của Ngài, để được dạy dỗ về ý muốn của Ngài từ Trời, ra từ Lời thánh của Ngài; kẻo Lễ Nghi phước hạnh này trở nên bị rủa sả đối với chúng ta. Anh em có thể thấy trong Tiên tri Ê-xê-chi-ên 14:7,8, Chúa đe dọa người nào đến với các tôi tớ của Ngài để hỏi han họ, hay để được họ chỉ dạy, mà vẫn tách mình ra khỏi Chúa, và dựng lên bất cứ thần tượng nào trong lòng mình, và vật gây vấp phạm của sự gian ác mình, trước mặt mình; rằng Chúa sẽ ngoảnh mặt lại nghịch cùng người ấy, và khiến người ấy trở nên một dấu hiệu và một lời châm biếm, và cắt người ấy khỏi giữa dân sự của Ngài. Từ đó chúng ta có thể suy ra một cách chính đáng rằng, sẽ rất nguy hiểm cho bất cứ ai đến nghe Lời mà không tra xét tấm lòng mình, xem trong đó có vật gây vấp phạm của sự gian ác nào như vậy hay không.

2. Bởi vì việc tra xét tấm lòng, để tìm ra những sự bại hoại của chúng ta, đặc biệt hướng đến việc thanh tẩy nó; vì vậy bổn phận thứ hai trước khi nghe Lời, là sự thanh tẩy hay làm sạch tấm lòng, trước hết, khỏi tội lỗi; điều mà Kinh Thánh nhấn mạnh rất nhiều, Gia-cơ 1:21. Hãy bỏ đi mọi sự ô uế và sự dư dật của điều ác, và lấy lòng nhu mì mà nhận lấy Lời đã gieo vào lòng, v.v. Không chỉ đơn thuần là bỏ đi, mà là loại bỏ hoàn toàn và sạch sẽ mọi sự ô uế: và đây là một sự chuẩn bị thích hợp cho việc nghe Lời, như cũng thấy rõ qua đoạn song song ấy, I Phi-e-rơ 2:1,2. Vì vậy, hãy bỏ đi mọi điều ác, mọi sự gian dối và giả hình, cùng sự ghen ghét, và những lời nói xấu, như những trẻ sơ sinh hãy ham muốn sữa thuần khiết của Lời. Và cũng có cùng một lý do để bỏ đi bất cứ tội lỗi nào khác, như lý do đối với những tội lỗi đã kể trên. Như đối với thân thể, khi dạ dày bị dơ bẩn và tắc nghẽn bởi những thể dịch xấu, chúng ta nên thanh tẩy nó trước, rồi mới cho nó ăn; vì nếu không, bất cứ thứ gì chúng ta ăn cũng chỉ nuôi dưỡng và gia tăng những thể dịch bại hoại của thân thể: Cũng vậy đối với linh hồn, khi nó bị nhồi nhét hay tắc nghẽn bởi tội lỗi; bất cứ điều gì được nghe trong chức vụ của Lời cũng sẽ bị xuyên tạc và lạm dụng bởi nó, và bị bẻ cong dẫn đến sự hủy diệt của nó.

Vì vậy không có gì lạ khi những người sống trong những nếp sống buông thả hay tai tiếng, những người say rượu vào buổi tối trước ngày của Chúa, hay tiêu ngày ấy vào việc đánh bạc, hay giao du bạn bè, hay đã phạm một tội lỗi nào đó trong linh hồn, rồi sau đó đến với Lời; không có gì lạ, tôi nói, khi những người như vậy ra về chẳng tốt hơn chút nào, mà còn tệ hơn khi họ đến. Anh em đã từng biết thuốc cao nào hiệu nghiệm đến nỗi có thể chữa lành một vết thương mà trong đó vẫn còn một mảnh gỗ hay một đầu mũi tên hay không? Chắc chắn, mọi tội lỗi đã biết mà chưa ăn năn đều cản trở công việc cứu rỗi của Lời trong lòng bất cứ người nào; phải, nó sẽ khiến Lời trở thành mùi của sự chết đối với một người. Hãy xem về mục đích này, Giê-rê-mi 7:9,10.

Thứ hai, tấm lòng cũng phải được thanh tẩy khỏi mọi sự lo lắng và suy nghĩ thế gian, là những điều có thể chia rẽ hay lôi kéo tấm lòng đi: Ma-thi-ơ 13:22. Những sự lo lắng của thế gian làm nghẹt hạt giống của Lời: Lu-ca 21:34. Những sự lo lắng của đời này làm cho lòng no nê quá độ. Bây giờ, như đối với một người bị no nê quá độ, người ấy không thích hợp để ăn, cũng không thể tiêu hóa bất cứ thức ăn bổ dưỡng nào: cũng vậy, khi tấm lòng bị no nê quá độ bởi những sự lo lắng thế gian, nó không thích hợp cho bất cứ thức ăn thiêng liêng nào. Anh em biết chuyện Ma-thê đã như thế nào, Lu-ca 10:41. Chúa Giê-xu phán cùng Ma-thê; Ma-thê ơi, ngươi lo lắng về nhiều việc, nhưng chỉ có một việc là cần thiết: Ma-thê có một mớ hỗn độn gồm nhiều việc thế gian, gây ra tiếng ồn lớn trong đầu bà, và cản trở những việc tốt hơn, đến nỗi bà không quan tâm đến việc lắng nghe.

Vậy thì làm sao những người nhảy ra khỏi công việc thế gian của mình, và khỏi việc bận rộn đầu óc về nghề nghiệp của mình, bước vào Nhà của Đức Chúa Trời, để nghe và thực hiện những sự thực hành của tôn giáo, có thể được lợi ích bởi Lời? Thật vậy, dù họ có siêng năng nghe đến đâu, lòng họ vẫn sẽ chạy theo lòng tham lam của mình, Ê-xê-chi-ên 33:31.

3. Một bổn phận thứ ba trước khi nghe Lời, là Cầu nguyện; không có điều tốt lành nào có thể được trông đợi từ Đức Chúa Trời, như một phước lành, nếu nó không được tìm kiếm bằng lời cầu nguyện, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:7. và chúng ta thấy điều ấy được đặt ra như một điều kiện được đòi hỏi, Châm Ngôn 2:1,2,3, v.v. Hỡi con ta, nếu con nhận lấy lời ta, và nghiêng tai con về sự khôn ngoan, và hướng lòng con về sự hiểu biết; phải, nếu con kêu cầu sự tri thức, và cất tiếng con lên cầu xin sự hiểu biết, thì con sẽ hiểu biết sự kính sợ Chúa, và tìm được sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. Lý do là, câu 6. Vì Chúa ban sự khôn ngoan, và từ miệng Ngài mà ra sự tri thức và hiểu biết. Bởi vì Chúa ban sự tri thức, vì vậy anh em phải kêu cầu Ngài về điều ấy. Lý do gì khiến anh em cầu nguyện cho bánh hằng ngày của mình, và cho một phước lành trên bánh ấy? Tại sao, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:3. Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, v.v.? Nếu điều này là đúng, thì anh em càng phải cầu nguyện cho một phước lành trên thức ăn thiêng liêng của mình hơn nữa.

Bây giờ về những điểm chi tiết: Thứ nhất, anh em phải cầu nguyện cho những người dạy dỗ, để họ nói đúng như họ phải nói, Cô-lô-se 4:3,4. như vậy họ cũng phải cầu nguyện cho quyền năng và sự bình an của chức vụ, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:1,2. Thứ hai, anh em phải cầu nguyện cho chính mình, để nhờ sự trợ giúp của Đức Chúa Trời anh em có thể nghe một cách có ích, và được phước trong sự lắng nghe: Giăng 3:27. Không ai có thể nhận lãnh điều gì, trừ khi điều ấy được ban cho người ấy từ trên cao. Vì vậy Đa-vít đã cầu nguyện, Thi Thiên 119:18. Xin mở mắt tôi ra, để tôi thấy những điều kỳ diệu chứa đựng trong Lời Ngài. Ê-sai 48:17. Đức Chúa Trời phán, Ta là Chúa, Đức Chúa Trời của ngươi, là Đấng dạy ngươi được lợi ích: Vì vậy không có sự lợi ích nào bởi Lời, nếu không tìm kiếm Chúa về điều ấy.

Bây giờ sự xúc phạm của con người trong trường hợp này, là nguyên nhân chung khiến chức vụ của chúng ta chẳng làm được bao nhiêu điều tốt: Ít người cầu nguyện chút nào trước khi đến Hội Thánh, hoặc cho người giảng, hoặc cho chính mình; thậm chí, ít người, ngay cả khi đang ở trong Hội Thánh, có lòng hiệp cùng người giảng trong lời cầu nguyện mà người ấy dâng lên trước bài giảng: Nhưng lời than thở của Tiên tri có thể được nhắc lại trong trường hợp này, Ê-sai 64:7. Chẳng có ai kêu cầu danh Ngài, chẳng có ai giục lòng mình nắm lấy Ngài.

4. Anh em phải chắc chắn đi với một tấm lòng rộng mở, sẵn sàng nhận lãnh mọi lẽ thật mà Đức Chúa Trời sẽ dạy anh em trong Lễ Nghi này. Công Vụ 17:11. người ta nói về những người Bê-rê cao quý ấy, rằng họ đã nhận lãnh Lời với mọi sự sẵn lòng trong tâm trí, tức là sự sẵn sàng nhận lãnh mọi lẽ thật. Và Cọt-nây nói, Công Vụ 10:33. Tất cả chúng tôi đều hiện diện trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều đã truyền cho ông bởi Đức Chúa Trời. Thật tốt khi thêm vào (những điều đã truyền cho ông bởi Đức Chúa Trời:) không phải điều mà bất cứ người giảng nào sẽ dạy, dù người ấy có tốt hay có học thức đến đâu; thậm chí, dù người ấy là một thiên sứ từ Trời, giáo lý của người ấy vẫn phải được tra xét, Ga-la-ti 1:8. Nhưng khi trong chúng ta có một khuynh hướng như vậy, để nhận lãnh cả trong sự phán đoán lẫn trong sự thực hành bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ cho chúng ta ra từ Lời Ngài; đó là một khuynh hướng quý báu.

Nhưng, than ôi, phần đông đến nghe với những tấm lòng đã có định kiến và đã bị chiếm trước, họ mang một mối oán giận kín giấu, và một sự tranh cãi, chống lại một lẽ thật nghiêm khắc nào đó, hay một lẽ thật khác; như, chống lại việc nên thánh ngày của Chúa, hay các bổn phận trong gia đình, hay sự thông công kín giấu với Chúa, bằng lời cầu nguyện hằng ngày, v.v. Và những tưởng tượng này dường như những thành trì vững chắc, để ngăn Đấng Christ và lẽ thật của Ngài ra khỏi lòng họ, II Cô-rinh-tô 10:4,5. Và như vậy những người, trong sự lắng nghe của mình, giới hạn Đức Thánh Linh, sẽ (nếu nằm trong quyền năng của họ) nói như những kẻ ác kia, Ê-sai 30:10, với những người tiên kiến, chớ thấy; và với các tiên tri, chớ nói tiên tri những điều ngay thẳng cho chúng tôi; hãy nói với chúng tôi những điều êm tai: Và những người đã nói như vậy, Chúa gọi họ là những kẻ khinh dể Lời Ngài.

Đây là những bổn phận chính và chủ yếu trước khi nghe Lời.

Thứ hai, xin phép tôi tiến hành một cách ngắn gọn đến những bổn phận được đòi hỏi trong khi nghe Lời: Điều mà chúng ta càng phải thúc giục chính mình hơn nữa, vì chúng ta vốn có những tấm lòng không chịu cắt bì, Giê-rê-mi 6:10. và chậm hiểu trong sự lắng nghe, Hê-bơ-rơ 5:11.

Bây giờ những bổn phận chính trong khi nghe, là năm điều; mà tôi sẽ trình bày một cách ngắn gọn như có thể.

1. Anh em phải đặt mình trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, trong khi anh em đang nghe Lời Ngài: và tự suy xét rằng chính Đức Chúa Trời là Đấng mà anh em phải đối diện trong công việc này, chứ không phải con người; và rằng đó là Lời của Đức Chúa Trời, chứ không phải lời của con người. Đó là lời khen ngợi lớn dành cho người Tê-sa-lô-ni-ca, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. rằng họ đã nhận lãnh Lời như là Lời của Đức Chúa Trời. Đây là điều mà nhờ đó Chúa muốn chuẩn bị dân sự Ngài để nhận lãnh Luật Pháp, Xuất Ê-díp-tô Ký 20. Đức Chúa Trời đã phán mọi lời này. Và Ngài không chỉ ban Luật Pháp, mà còn ban toàn bộ nội dung của Phúc Âm bằng chính tiếng của Ngài, Ma-thi-ơ 3:17. Này, có tiếng từ Trời phán rằng, Đây là Con yêu dấu của Ta, mà Ta rất đẹp lòng. Phải, chính Chúa là Đấng phán cùng anh em trong chức vụ của chúng tôi, Lu-ca 10:16. Như vậy Chúa hiện diện một cách đặc biệt, nơi Lời Ngài được giảng ra, để quan sát và ghi nhận Lời ấy được nhận lãnh hay rao giảng như thế nào; và hoặc ban phước hoặc rủa sả những người nghe, hay những người nói, tùy theo đó. Đến nỗi về điều này và những chỗ tương tự, có thể nói như Gia-cốp đã nói về Bê-tên, Sáng Thế Ký 28:16,17. Chắc chắn, Chúa ở trong nơi này, và, Nơi này thật đáng sợ dường nào? Đây chẳng phải là gì khác hơn là Nhà của Đức Chúa Trời, đây là Cửa của Thiên Đàng.

Và thật vậy, sự nhận thức về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các hội chúng của dân sự Ngài, sẽ tạo ra ba điều trong chúng ta.

Thứ nhất, giữ chúng ta trong tâm trạng kính sợ và tôn kính của thân thể và tâm trí cho thích hợp.

Thứ hai, nó sẽ giữ gìn tấm lòng chúng ta khỏi những suy nghĩ lang thang và vẩn vơ, là những trở ngại lớn cho sự lắng nghe; Thi Thiên 119:113. Tôi ghét những tư tưởng hư không, nhưng tôi yêu mến Luật Pháp Ngài.

Thứ ba, nó sẽ khiến chúng ta nhận lãnh và vâng theo điều sẽ được dạy cho chúng ta; vì Đức Chúa Trời vẫn thường chuẩn bị dân sự Ngài như vậy, để nhận lãnh Lời Ngài: phải, Ngài đã phán về dân sự Ngài, khi họ được tác động như vậy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29. Ôi, ước gì trong lòng họ có một tấm lòng như vậy, để kính sợ Ta và giữ các điều răn của Ta luôn luôn.

Bây giờ sự thiếu vắng điều này, là điều cản trở vô số lợi ích mà chức vụ của Lời nếu không thì sẽ mang lại cho chúng ta: Đây là gốc rễ của mọi điều ác mà ma quỷ gây ra cho những linh hồn nghèo khổ, trong khi nghe Lời; việc thực hành điều ấy, là nguồn của mọi điều tốt lành của chúng ta. Có nhiều kẻ vô ân đáng thương trong các hội chúng của chúng ta, giống như người ấy, Lu-ca 18:2. chẳng kính sợ Đức Chúa Trời, cũng chẳng nể nang người ta; những kẻ khinh dể Hội Thánh của Đức Chúa Trời, phải, khinh thường sự hiện diện của các thiên sứ thánh, (I Cô-rinh-tô 11:10) và của chính Đức Chúa Trời trong các hội chúng, là Đấng đã đặt một mệnh lệnh đặc biệt như vậy trên chúng ta, Lê-vi Ký 26:2. để giữ các ngày Sa-bát của Ngài, và tôn kính nơi thánh của Ngài; và Ngài thêm lý do này, Ta là Giê-hô-va.

2. Bổn phận thứ hai trong khi nghe, là chú ý siêng năng vào điều chúng ta nghe: như đã nói về Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta, Lu-ca 19:48. Dân chúng rất chú ý nghe Ngài; hay, như trong nguyên văn, họ bám lấy Ngài: như thể tai và tâm trí của họ đã bị buộc vào lưỡi Ngài; có một sự lệ thuộc như vậy vào Ngài. Và đó là một chỗ đáng chú ý, Ê-xê-chi-ên 40:4. Hỡi con người, hãy xem bằng mắt ngươi, và nghe bằng tai ngươi, và đặt lòng ngươi vào mọi điều Ta sẽ chỉ cho ngươi. Hãy xem sự chú ý nào được đòi hỏi: Ngài bảo ông đặt mắt và tai, và lòng ông cùng mọi sự, vào điều Ngài phán; và không chỉ vào một số điều, mà vào mọi điều Ngài sẽ tuyên bố cho ông. Cũng vậy Châm Ngôn 4:20,21,22. Hỡi con ta, hãy chú ý đến lời ta, nghiêng tai con về các lời nói của ta, giữ chúng ở giữa lòng con, vì chúng là sự sống cho những ai tìm được chúng: tức là, hãy nhìn xem một người bị kết án sẽ lắng nghe bản án của vua chúa như thế nào; mỗi lời vua phán, đều là sự sống hay sự chết: Như các tôi tớ của Bên-ha-đát, khi họ ở trong quyền lực của kẻ thù, I Các Vua 20:33. họ đã quan sát một cách siêng năng xem có lời an ủi nào đến từ ông hay không, và họ đã vội vàng nắm lấy lời ấy. Như vậy, với sự siêng năng và chú ý như vậy, những tạo vật bị kết án nghèo khổ như chúng ta, phải nghe Lời của Đức Chúa Trời.

Bây giờ để thúc đẩy sự chú ý, những phương tiện này có ích.

Thứ nhất, thật tốt khi làm như họ đã làm, Lu-ca 4:20. Họ dán mắt mình vào Đấng Christ; anh em cũng hãy làm như vậy đối với người giảng, và đừng để mắt mình lang thang đây đó: Một con mắt lang thang luôn luôn là bằng chứng chắc chắn của một tấm lòng lang thang.

Thứ hai, nếu anh em không làm như vậy, thì sẽ là một sự giúp đỡ tốt cho những ai biết viết, để ghi chép Lời, như Ba-rúc đã viết từ miệng của Giê-rê-mi, Giê-rê-mi 36:4. Điều này giữ tâm trí gắn chặt vào mọi điều đã nói. Thật vậy, một số người phản đối rằng nó cản trở tình cảm trong khi nghe: nhưng dù nó có thể làm như vậy đối với một số người, trong hiện tại; nhưng sau đó nó sẽ tạo ra những tình cảm bền lâu hơn trên Lời. Chỉ những ai dùng phương tiện giúp đỡ này, phải cẩn thận đừng ỷ lại vào những ghi chép của mình đến nỗi bỏ bê việc ôn lại điều mình đã nghe, (như nhiều người thường làm) và như vậy đánh mất mọi tình cảm thánh, và ấn tượng mà Lời sẽ tạo ra trên lòng họ.

Thứ ba, hãy nài xin Chúa mở lòng ngươi ra, như Ngài đã mở lòng của Ly-đi, Công Vụ 16:14. Lòng chúng ta hoàn toàn bị đóng kín, và không thể chú ý vào bất cứ điều gì tốt lành, trừ khi Chúa mở chúng ra.

Vậy hãy quan sát một nguyên nhân khác, vì sao Lời lại vô ích đối với nhiều người như vậy. Một số giống như những con rắn hổ mang điếc, bịt tai mình lại trước tiếng của người dụ rắn, Thi Thiên 58:4,5. Và có những kẻ ngủ gật, mà sự chú ý của họ thất bại, mà ma quỷ thường ru ngủ, khi họ đến nghe; nhưng những người như vậy, nên biết rằng, sự đoán phạt của họ không ngủ, ma quỷ không ngủ: nó đến các hội chúng, để nhặt lấy hạt giống tốt đã gieo; thậm chí, nó đến để nhặt lấy chính linh hồn họ: vì nó không quan tâm nhiều đến hạt giống, nhưng nó sẽ bắt lấy chính anh em đang ngủ gật và đặc biệt là linh hồn anh em, và mang chúng xuống địa ngục. Bên cạnh đó, hãy để họ nhớ điều đã xảy đến cho Ơ-tích, Công Vụ 20:9,10. ông đã ngủ trong một bài giảng dài, kéo dài đến nửa đêm; nhưng ông đã được khiêng lên trong tình trạng đã chết, rơi từ tầng thứ ba xuống đất: Vậy những người ngủ vào ban ngày, trong một bài giảng dài một giờ, sẽ ra sao? Và hãy để họ cũng đề phòng tinh thần buồn ngủ, mà Chúa đã đe dọa sẽ đổ xuống trên những kẻ khinh dể Lời, Ê-sai 29:9,10. Điều tương tự cũng có thể nói về những kẻ ngó quanh và há miệng nhìn, và những kẻ bởi việc nói chuyện của mình mà làm phiền người khác, và cản trở chính mình: họ bịt tai mình lại, và quay tai mình khỏi Đức Chúa Trời; và có thể chính đáng trông đợi rằng Ngài sẽ quay tai Ngài khỏi họ: như đã đe dọa, Châm Ngôn 2:8,9, Xa-cha-ri 7:13.

3. Anh em phải nghe Lời với sự hiểu biết và phán đoán; tức là, cố gắng hiểu điều chúng ta nghe: Và vì mục đích này, người giảng phải đặc biệt cẩn thận dạy dỗ một cách rõ ràng, để người ta có thể hiểu được, Nê-hê-mi 8:8. Và Đấng Christ kêu gọi những người nghe Ngài về điều này, Ma-thi-ơ 15:10. Hãy nghe, và hiểu: Nếu không, làm sao chúng ta có thể được lợi ích bởi điều chúng ta nghe? Công Vụ 8:30. Ngươi có hiểu điều ngươi đọc chăng (Phi-líp nói với người hoạn quan:) cũng hãy nói như vậy với chính lòng ngươi; Ngươi có hiểu điều ngươi nghe chăng?

Bây giờ những phương tiện để hiểu Lời, là những điều sau.

Thứ nhất, hãy đến với Lời, với một tâm trí sẵn lòng học hỏi: anh em biết người hoạn quan, Công Vụ 8. dù ông không hiểu điều ông đọc, nhưng vì ông có lòng muốn học, Chúa đã chu cấp cho ông như thế nào, và bài giảng của Phi-líp đã thành công một cách an ủi như thế nào đối với ông. Người ta thích dạy những học trò sẵn lòng; Đức Chúa Trời cũng vậy, khi chúng ta đến với tâm trí sẵn lòng và sẵn sàng để được dạy dỗ.

Thứ hai, hãy rèn luyện mình trong lẽ thật của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 5, cuối chương; anh em phải bởi sự sử dụng liên tục, khiến các giác quan của mình được rèn luyện để phân biệt cả điều thiện lẫn điều ác: nhưng đặc biệt, hãy thông thuộc với các nguyên tắc và nền tảng của Giáo lý vấn đáp; chính sự thiếu điều này, khiến người ta không hiểu điều được giảng: Những người chưa được nuôi dưỡng trước hết bằng sữa, sẽ không thích hợp để nhận lãnh và tiêu hóa thức ăn cứng hơn: nếu nền tảng không được đặt vững chắc, thì việc xây dựng là vô ích.

Thứ ba, hãy bước đi theo ánh sáng; Thi Thiên 111:10. Những ai làm theo các điều răn của Ngài đều có sự hiểu biết tốt: Vậy, nếu ngươi muốn có sự hiểu biết tốt, và biết mầu nhiệm của sự tin kính, hãy bước đi theo sự hiểu biết, hãy sử dụng tốt chút hiểu biết nhỏ mà ngươi có, và rồi có một lời hứa sẽ ban cho ngươi nhiều hơn.

Thứ tư, hãy siêng năng dạy dỗ và hướng dẫn gia đình ngươi: Nếu ngươi được đặt trên những người khác, một chút hiểu biết sẽ gia tăng rất nhiều, bằng phương tiện này. Sáng Thế Ký 18:17,19. Chúa phán; Ta có nên giấu Áp-ra-ham điều gì chăng? Không: Và Ngài đưa ra lý do này; Ta biết người, rằng người sẽ truyền lệnh cho con cái và gia đình mình sau người, và chúng sẽ giữ đường lối của Chúa. Nếu anh em dạy dỗ gia đình mình, Đức Chúa Trời sẽ dạy dỗ anh em.

Tốt; có một hạng người nghe đần độn, sẽ nghe, và dường như rất chú ý, từ cuối năm này đến cuối năm khác, mà chẳng khôn ngoan hơn chút nào, II Ti-mô-thê 3:7. Sự phán xét nặng nề của Đức Chúa Trời giáng trên nhiều người trong số họ, được nhắc đến, Ma-thi-ơ 13:14. Và trong họ, lời tiên tri của Ê-sai được ứng nghiệm; Khi nghe, anh em sẽ nghe, mà chẳng hiểu; và điều đó, Ê-sai 27:11. Đó là một dân không có sự hiểu biết: vì vậy Đấng đã tạo nên chúng, sẽ không cứu chúng; và Đấng đã nắn nên chúng, sẽ không tỏ lòng thương xót chúng.

4. Anh em phải nghe Lời với tình cảm, và sự vui thích. Người ta nói về dân sự của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh đầu tiên, rằng họ đã vui mừng nghe Lời; và về những người nghe Đấng Christ, Mác 12:37. họ đã vui mừng nghe Ngài: Và việc nghe Lời một cách vui mừng được ghi nhận là một dấu hiệu lớn của ân điển, Thi Thiên 119:162. Tôi vui mừng về Lời Ngài, như người tìm được chiến lợi phẩm lớn. Đa-vít từng là một người lính; và anh em biết rằng những người đã vây hãm một thành lâu ngày, và cuối cùng chiếm được thành ấy, sẽ vui mừng vô cùng về chiến lợi phẩm của nó: vì vậy ông vui mừng về Lời, như những người chia chiến lợi phẩm. Và thật vậy, trong khi người thường than phiền về trí nhớ kém của mình; điều này sẽ là một sự giúp đỡ kỳ diệu cho trí nhớ của họ, nếu họ nghe với sự vui thích: vì vậy Đa-vít nói, Thi Thiên 119:16. Tôi sẽ vui thích trong các luật lệ của Ngài, tôi sẽ không quên Lời Ngài. Sự vui thích mà ông nói đến này sẽ củng cố trí nhớ của chúng ta.

Bây giờ trái ngược với điều này, là rất nhiều người, nghe mà không có chút vui thích nào, và coi đó là một sự mệt mỏi lớn, Ma-la-chi 1:13. và những giờ buồn tẻ nhất, mà họ dành ra trong việc nghe. Tốt, Chúa đã đe dọa rằng Lời sẽ không bao giờ làm ích cho chúng ta, trừ khi chúng ta chú ý đến Lời với tình yêu và sự vui thích, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10,11. Vì họ đã không nhận lấy tình yêu của lẽ thật, để họ có thể được cứu; vì vậy Đức Chúa Trời sẽ gửi đến họ những sự lừa dối mạnh mẽ, để tin những điều dối trá. Một lời đe dọa đáng sợ, rất đáng suy ngẫm trong những ngày này: Vì đây là lý do mà những trò lừa bịp của Giáo hội La Mã và những sự lừa dối từ địa ngục được đón nhận như vậy, vì Đức Chúa Trời trong sự phán xét công chính của Ngài, phó mặc những người không yêu mến lẽ thật nghiêm khắc của Lời Đức Chúa Trời cho những sự lừa dối mạnh mẽ như vậy.

5. Anh em phải nghe Lời, với sự áp dụng Lời vào chính lòng và đời sống của mình; hãy áp dụng mọi lẽ thật cho chính mình, vì lợi ích và sự an ủi, sự kinh hãi và sự dạy dỗ của riêng mình: như trong Gióp 5, cuối chương; Hãy nghe điều này, và biết điều này cho chính ngươi; hãy mang lẽ thật này về chính lòng ngươi: Và,

Thứ nhất, không có lẽ thật nào của Đức Chúa Trời được dạy ra từ Lời Ngài, mà không liên quan đến mọi người trong dân sự của Đức Chúa Trời, và không được định ý cho sự lợi ích của chúng ta; Rô-ma 15:4. Bất cứ điều gì đã được chép, đều được chép để dạy dỗ chúng ta.

Thứ hai, không có lẽ thật nào có thể được dạy, để làm ích cho chúng ta, trừ khi chúng ta áp dụng nó: như không có cao dán nào có thể làm ích cho bệnh nhân, trừ khi nó được dán lên; không có thức ăn nào có thể làm ích cho chúng ta, dù được nấu nướng khéo léo đến đâu, trừ khi nó được ăn và tiêu hóa. Sự so sánh này được Tiên tri áp dụng cho mục đích này, Ê-sai 55:2. Hãy chăm chú nghe Ta, và ăn điều tốt lành: trừ khi chúng ta ăn nó, nó sẽ không làm ích cho chúng ta.

Thứ ba, những người trung tín vẫn thường áp dụng mọi điều cho chính mình; như mỗi chi thể của thân thể rút lấy sự nuôi dưỡng từ dạ dày, để làm cho nó thuộc về mình: mà Sứ đồ ám chỉ đến, Ê-phê-sô 4:16. Cũng vậy các môn đồ của Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã làm, Ma-thi-ơ 26:21,22. Khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã phán rằng, một người trong số họ sẽ phản Ngài, họ vô cùng buồn rầu, và bắt đầu mỗi người nói cùng Ngài; Chúa ơi, có phải tôi chăng?

Và chắc chắn, sự thiếu vắng sự áp dụng này, là một nguyên nhân lớn khiến Lời không sinh lợi, vì họ không tin Lời, cũng không áp dụng Lời cho chính mình: Hê-bơ-rơ 4:2. Lời đã giảng không làm ích cho họ, vì Lời ấy không được trộn lẫn với đức tin trong những người đã nghe Lời ấy.

Bây giờ một công việc chính của đức tin, là áp dụng những điều được truyền đạt trong Lời: Nhưng điều này, phần đông những người nghe đều thất bại một cách nghiêm trọng; hoặc không áp dụng, hoặc áp dụng sai lẽ thật; gạt bỏ mọi điều sang cho người khác, và nhận lấy rất ít hay không nhận lấy gì cho chính mình. Như chúng ta có một ví dụ đáng chú ý về điều này, Rô-ma 1, cuối chương, so sánh với Rô-ma 2:1. Ở chỗ trước, Sứ đồ nói về một số người, là những người biết sự phán xét của Đức Chúa Trời, rằng những kẻ làm những việc như vậy, đáng chết; thế mà không chỉ làm những việc như vậy, mà còn vui thích về những kẻ làm những việc ấy: thế mà ở đầu chương tiếp theo, anh em thấy chính những người ấy phán xét và kết án người khác; thế mà vẫn nghĩ và tự thuyết phục mình rằng họ (dù phạm cùng những tội lỗi ấy) sẽ thoát khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời. Tại sao? Chỉ vì họ không áp dụng cho chính mình, mà áp dụng sai cho người khác những điều họ nghe.

Nhiều người nghe như vậy trong những ngày này, rất khéo léo trong việc gạt bỏ những lời đe dọa của Đức Chúa Trời chống lại sự say rượu, sự gian dâm, và sự thề thốt của chính mình, v.v. thế mà rất sẵn lòng gán cùng một Lời ấy cho người khác. Tốt, những người này không khôn ngoan cho chính mình, và mọi sự nghe của họ sẽ không làm ích gì cho họ. Đến đây là hết những bổn phận được đòi hỏi trong khi nghe.

Bây giờ tiếp theo là những bổn phận được đòi hỏi sau khi nghe. Và những bổn phận này chủ yếu như sau.

1. Chúng ta phải hết sức cẩn thận ghi nhớ và giữ lấy điều chúng ta đã nghe, Châm Ngôn 4:4. Hỡi con ta, hãy để lòng con giữ lấy lời ta: và, câu 21. Hãy giữ chúng ở giữa lòng con. Như một người có một viên ngọc, sẽ cẩn thận khóa nó trong chiếc rương an toàn nhất mà mình có, kẻo nó bị đánh cắp mất: Đó chính là sự so sánh của người khôn ngoan, Châm Ngôn 6:20,21. Cũng vậy Ma-ri, Lu-ca 2:51. đã giữ mọi lời nói ấy trong lòng mình: và Đa-vít, Thi Thiên 119:11, đã giấu các điều răn trong lòng mình; và ông đưa ra lý do, để ông không phạm tội nghịch cùng Chúa. Và sự thật là, như thức ăn đã ăn, nếu nó không còn trong dạ dày, nó sẽ không bao giờ làm ích cho chúng ta: cũng vậy thức ăn thiêng liêng tốt nhất có thể có, nếu chúng ta không giữ lấy nó, sẽ không làm ích cho chúng ta: Lu-ca 8:15. Đất tốt là những người, với một tấm lòng ngay thẳng và tốt lành đã nghe Lời, thì giữ lấy Lời, v.v.

Nhiều người, rất cẩu thả về bổn phận này: Họ nghĩ mình đã chu toàn một cách đầy đủ, nếu họ nghe toàn bộ bài giảng một cách chú ý; như thể chẳng còn điều gì khác được đòi hỏi nơi họ: Giống như những người nghe Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Ma-thi-ơ 22:22. Khi họ nghe Ngài, họ lấy làm lạ, bỏ Ngài mà đi: nhưng chúng ta không bao giờ nghe thêm gì về họ nữa. Cũng vậy nhiều người nghe một cách khao khát, và với đôi tai rộng mở và tham lam: nhưng, như chúng ta thường nói, nó vào tai này, ra tai kia; nó không ở lại để dùng sau này, mà chỉ là một sự thán phục nhỏ trong hiện tại. Những người khác nghe, và Lời đánh động lương tâm họ một chút, và làm họ bị thương; và người ta tưởng rằng một điều tốt lành nào đó sẽ được tạo ra trên họ: nhưng họ ra đi, và sự cảm động chết đi. Họ giống như những người bị say sóng, trong khi Lời hạ họ xuống, và khiến lương tâm họ nao núng trong lòng; nhưng họ khỏe mạnh như một con cá, khi họ đã lên bờ tại cửa nhà thờ: Hay giống như những kim loại, mềm mại và dễ uốn, trong khi chúng ở trong lửa; những người này cũng vậy trong khi nghe: nhưng chẳng bao lâu họ đánh mất mọi hiệu quả của Lời, và trở nên cứng hơn trước.

Vậy, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, chúng ta hãy chăm chú lắng nghe lời của Đức Thánh Linh, Hê-bơ-rơ 2:1. Rằng chúng ta phải càng chú ý hơn đến những điều mình đã nghe, e rằng có lúc chúng ta để cho chúng trôi tuột đi, hoặc chảy ra ngoài (như những bình nứt vỡ:) Vì sao vậy; nguy hiểm ở chỗ nào? Chúng ta sẽ thoát khỏi làm sao, nếu chúng ta khinh lờ sự cứu rỗi lớn dường ấy?

2. Chúng ta phải suy ngẫm và nghiêm túc suy nghĩ về điều mình đã nghe; điều đó còn hơn cả ghi nhớ. Có một sự khác biệt lớn giữa việc sở hữu của cải và việc sử dụng và dùng chúng để ích lợi cho mình; giữa việc cất giữ áo quần trong tủ áo và việc mặc chúng trên lưng để giữ ấm cho mình: việc sau này được thực hiện nhờ sự suy ngẫm. Châm Ngôn 6:21. Hỡi con, hãy buộc các điều răn luôn luôn nơi lòng con, và đeo chúng quanh cổ con: Đó là một lối nói mượn hình ảnh áo quần buộc quanh thân thể; vì sự suy ngẫm buộc Lời chặt vào lòng. Có chép về Ma-ri, Lu-ca 2:19, rằng bà đã suy ngẫm những lời của thiên sứ trong lòng mình: và Đa-vít thường xuyên thực hành bổn phận này, Thi Thiên 119:15. Tôi sẽ suy ngẫm các giềng mối Chúa (người nói như vậy:) Và đó là lời khuyên của Phao-lô cho Ti-mô-thê, I Ti-mô-thê 4:15. Hãy suy ngẫm những điều này, hãy chuyên tâm vào đó, hầu cho sự tấn tới của con được tỏ ra cho mọi người.

Trước hết, đây là cách khiến người ta được ích lợi nhờ Lời của Đức Chúa Trời; và ích lợi ấy rõ ràng đến nỗi mọi người đều có thể nhận thấy, đây là một ích lợi lớn của Lời được suy ngẫm, Giô-suê 1:8. Ngươi hãy suy ngẫm sách luật pháp này ngày và đêm: Để làm gì? Hầu cho ngươi cẩn thận làm theo mọi điều đã chép trong đó.

Thứ hai, đường lối này sẽ chứng tỏ tình yêu chân thật đối với Lời, Thi Thiên 119:97. Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao, đó là sự suy ngẫm của tôi trọn ngày.

Thứ ba, điều này sẽ gia tăng nhiều sự an ủi của chúng ta trong Lời, và khiến chúng ta cảm nhận được nhiều sự ngọt ngào hơn trong đó; cũng như việc nhai thức ăn khiến chúng ta nếm được nhiều vị ngọt hơn trong đó. Thi Thiên 119:15,16. Người nói; Tôi sẽ suy ngẫm các giềng mối Chúa, và chú ý đến các đường lối Chúa, tôi sẽ vui thích nơi các luật lệ Chúa: Sự suy ngẫm luôn mang theo sự vui thích.

Thứ tư, điều này sẽ gia tăng nhiều sự hiểu biết của chúng ta: Thi Thiên 119:99. Tôi có sự hiểu biết hơn các thầy giáo tôi: Vì sao? Vì các chứng cớ Chúa là sự suy ngẫm của tôi.

Bây giờ, nếu điều này được đòi hỏi sau khi nghe; thì làm sao những người hầu như chẳng bao giờ suy nghĩ về Lời sau đó lại có thể được ích lợi nhờ Lời? Có chép về các môn đồ rằng, mặc dù họ đã thấy quyền năng lớn lao của Đấng Christ trong phép lạ về bánh; nhưng vì họ không suy xét phép lạ ấy, lòng họ đã trở nên cứng cỏi: tức là, vì họ không suy ngẫm về nó, họ chẳng được ích lợi gì nhờ nó. Và đó cũng thường là kết cục của những người cẩu thả trong việc thực hành bổn phận này.

3. Chúng ta phải trò chuyện về điều mình đã nghe, và nhắc lại điều ấy với nhau, và tra xét Kinh Thánh về lẽ thật của điều đã được rao giảng. Tôi gộp tất cả lại với nhau; vì trong thực hành chúng rất có thể đi chung với nhau. Về việc trò chuyện, Đa-vít nói, Thi Thiên 119:172. Lưỡi tôi sẽ nói về Lời Chúa, vì mọi điều răn Chúa đều là công chính. Điều này thường được các môn đồ của Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta thực hành, khi Ngài đã dạy rằng người giàu khó được cứu dường nào, Mác 10:26. Họ vô cùng kinh ngạc, và nói với nhau rằng, Vậy thì ai có thể được cứu? Cũng vậy, họ đã trò chuyện về một bài giảng khác của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Giăng 16:17,18.

Bây giờ, việc nhắc lại các bài giảng đặc biệt được đòi hỏi nơi những người có gia đình, để nhắc lại Lời cho gia đình mình: Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:18,19. Các ngươi hãy ghi những lời ta vào lòng, và các ngươi hãy dạy chúng cho con cái các ngươi; nói về chúng khi ngươi ngồi trong nhà mình: phải, có chép rằng đó là điều chính yếu mà Chúa đã lưu ý đến, khi ban Lời Ngài cho chúng ta, và sự hiểu biết về Lời ấy, để chúng ta có thể dạy dỗ gia đình mình trong đó. Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:10. Hãy nhóm dân ta lại, và ta sẽ khiến họ nghe lời ta, hầu cho họ học kính sợ ta, và dạy con cái mình. Và điều này, nếu được thực hành cẩn thận, vừa khiến con cái và đầy tớ cẩn thận hơn trong việc nghe và chú ý đến chức vụ công cộng; vừa cải thiện trí nhớ của chúng ta, để chúng ta có thể giữ lại điều mình nghe tốt hơn nhiều: và nó cũng sẽ tác động một cảm xúc bên trong nơi chúng ta và con cái chúng ta, về điều mình đã nghe. Vì vậy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:6,7, điều đó được gọi là việc mài sắc chúng nơi con cái chúng ta; việc nhắc lại mài bén sự chậm lụt của chúng.

Phải, hơn nữa, về việc tìm kiếm và tra xét Kinh Thánh, chúng ta được truyền dạy, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:21, hãy thử nghiệm mọi sự, và giữ lấy điều lành. Và gương của những người Bê-rê cao quý được khen ngợi cho chúng ta, Công Vụ 17:11,12, là những người đã tra xét Kinh Thánh hằng ngày, về những điều đã được Phao-lô rao giảng; Vì vậy nhiều người trong số họ đã tin.

Vì vậy, thật là một sự sao nhãng đáng buồn mà người ta ngày nay phạm phải; rằng họ chẳng trò chuyện về Lời, họ xấu hổ về Lời, và (đó là một sự sỉ nhục đáng sợ cho họ) Lời của Đức Chúa Trời là một sự sỉ nhục đối với họ, Giê-rê-mi 6:10, cũng chẳng nhắc lại các bài giảng trong gia đình mình; họ giống như Ma-thê, Lu-ca 10:41, lo lắng về biết bao việc đời: cũng chẳng tra xét và tìm kiếm Kinh Thánh: Và vì vậy họ dễ dàng bị cuốn theo mọi luồng gió của giáo lý, và chẳng bao giờ được vững lập và đứng vững trong Lẽ Thật.

4. Chúng ta phải thực hành bất cứ điều gì mình nghe, cho đến khi lòng và đời sống chúng ta hoàn toàn được biến đổi bởi điều ấy: Gia-cơ 1:22. Hãy làm theo Lời, chớ chỉ nghe mà thôi, tự lừa dối mình: tức là, họ tự lừa mình bằng những lý luận và luận chứng giả dối, hoặc bằng những tam đoạn luận ngụy biện, lý luận theo cách này hay cách tương tự.

Người nghe Lời là một Cơ Đốc nhân tốt.

Nhưng tôi nghe Lời, v.v.

Hoặc như thế này:

Người không nghe sẽ bị hư mất.

Nhưng tôi nghe Lời:

Vì vậy tôi sẽ được cứu.

Nhưng điều này suy ra làm sao? Vì mặc dù sự sao nhãng hay khinh thường Lời đủ để kết án một người, nhưng việc nghe Lời thì không đủ để cứu một người.

Vậy, sự vâng lời là mục đích của việc nghe, Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:1. Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe các luật lệ mà ta nói vào tai các ngươi ngày nay, hầu cho các ngươi học chúng, và giữ chúng, và làm theo chúng. Điều tương tự các ngươi tìm thấy, Gia-cơ 1:25. Phải, sự vâng lời Lời phải nhanh chóng, không trì hoãn hay chần chừ nào; như có chép về người Cô-lô-se, Cô-lô-se 1:6, rằng Phúc Âm đã kết quả trong họ, từ chính ngày họ nghe nó, và biết ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật. Và tiên tri Đa-vít đã quyết định, Thi Thiên 119:60. Tôi vội vàng, chẳng trì hoãn mà giữ các điều răn Chúa. Và đây là một tâm trạng đặc biệt; vì việc thực hành Lời ngay lập tức là một lợi thế lớn cho người nghe: vì khi ấy, những tình cảm của lòng còn nhanh nhạy và sống động; mà với sự trì hoãn chúng sẽ chết đi và tàn lụi rất nhanh.

Bây giờ, than ôi, vì số người nghe vâng lời như vậy ít ỏi lạ thường; vì rất ít người thực hành điều gì mình nghe, từ bỏ tội lỗi nào, hay làm bổn phận nào: và vì vậy họ hẳn sẽ giống như ngôi nhà xây trên cát; khi thời thử thách đến, họ hẳn sẽ sụp đổ, Ma-thi-ơ 7:27. Lại nữa, có nhiều người khi nghe có những cảm xúc và ý định tốt; nhưng họ giống như kẻ biếng nhác, nói rằng, Hãy ngủ một chút nữa, hãy chợp mắt một chút nữa; vì vậy, vì họ trì hoãn, những điều ấy tan biến và trở nên hư không: về họ, xét về sự nghèo khó thuộc linh của họ, có thể nói điều mà Sa-lô-môn nói; Sự nghèo khó của nó sẽ đến như một kẻ lữ hành, và sự thiếu thốn của nó như một người có vũ khí.

PHỤ LỤC HOẶC PHẦN BỔ SUNG CHO LUẬN VĂN NÀY VỀ LỜI.

Kẻ khinh dể Lời sẽ bị hủy diệt. — CHÂM NGÔN 13:13.

Nhân dịp những lời này, xin cho những sự suy ngẫm Cơ Đốc của chúng ta được gắn chặt một chút vào sự lớn lao của tội khinh thường và khinh dể Lời. Ý tôi là, không phải để giảng giải nó như một câu Kinh Thánh, mà chỉ để lấy một gợi ý, để bắt đầu trình bày sự nguy hiểm của căn bệnh lan tràn và thường gặp này, vốn lan rộng quá mức trong những ngày này; và rồi thêm một số phương cách và hướng dẫn, để khiến chúng ta được chuẩn bị và trò chuyện cách ích lợi về một lễ nghi lớn lao như việc nghe Lời.

Chúng ta của xứ này (bây giờ chúng ta hãy mở mắt ra mà xem) chắc chắn đã phạm tội cách đáng sợ và đáng rủa sả nhất đối với Đức Chúa Trời, và đã chọc giận cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài chống lại chúng ta, bởi sự khinh thường Lời thánh của Ngài; bởi việc nhắm mắt lại trước Ánh Sáng thiên thượng của Phúc Âm, vốn đã được đem đến giữa chúng ta; bởi việc không quý trọng chức vụ mà chúng ta đã hưởng một thời gian dài nay, cũng không được ích lợi nhờ nó: không, bởi việc chống đối nó cách gian ác, ít nhất là bằng sự bắt bớ thầm kín, và sự nhạo báng tàn nhẫn.

Trước hết, hãy xem xét tiếng kêu của tội này, và những lời rủa sả nó mang lại, từ những chỗ như sau.

Thứ nhất, Ê-sai 29:11, và cả trước và sau đó: Và sự hiện thấy về mọi sự (tiên tri nói) đã trở nên đối với các ngươi như lời của một cuốn sách đã niêm phong, v.v. Tôi cũng có thể nói cách chính đáng như vậy: Mọi sự hiện thấy, sự mặc khải, sự tỏ bày về lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ, sự mở ra mọi mưu định của Đức Chúa Trời; mọi sự giải thích, diễn giải, ứng dụng của chức vụ tại hầu hết các nơi, đã trở nên đối với hầu hết chúng ta; một điều đáng sợ tôi nói ra, nhưng rất thật, và đáng than khóc bằng nước mắt máu; như lời của một cuốn sách đã niêm phong, mà người ta trao cho một người biết đọc, nói rằng, Xin hãy đọc điều này: Bấy giờ người ấy sẽ nói, Tôi không thể; vì nó đã niêm phong. Và cuốn sách được trao cho người không biết đọc, nói rằng, Xin hãy đọc điều này: và người ấy sẽ nói, Tôi không biết đọc. Nghĩa là, mọi bài giảng họ sẽ nghe, và mọi sứ điệp thiên thượng được đem đến cho họ từ Đức Chúa Trời, sẽ như một cuốn sách niêm phong đối với một người có học, hay một cuốn sách mở ra đối với một kẻ ngu dốt. Họ sẽ nhìn chằm chằm vào mặt người giảng, khi người ấy đang tỏ bày rõ ràng lẽ mầu nhiệm lớn lao của sự tin kính, mà không thể hiểu người ấy; họ sẽ có lương tâm mình bị phanh phui đến tận cùng, bởi quyền năng của Lời, mà không nhận biết điều đó; họ sẽ có tội lỗi ngọt ngào của mình bị phơi bày, và bị kết án xuống hố sâu của địa ngục, bằng sự chứng minh rõ ràng và không thể bác bỏ từ Sách của Đức Chúa Trời, mà vẫn không có sức mạnh để lìa bỏ nó: Vì sự hiện thấy của các tiên tri (tiên tri nói trong chương đã trích dẫn trước) đã trở nên đối với họ như lời của một cuốn sách đã niêm phong. Và vì vậy, mọi giáo lý về sự cứu rỗi, mặc dù rơi xuống trên họ như mưa, và vẫn như sương, cũng chỉ đối với lòng họ như đối với những tảng đá cứng nhất; mọi lời khuyên thánh và quở trách, như những mũi tên bắn vào tường đá; mọi bài học thánh được dâng lên và thúc giục trên lương tâm họ, như một con dấu đóng trên nước, vốn không nhận được dấu ấn nào. Ôi, tình trạng đáng buồn và đáng sợ biết bao!

Thứ hai, Ê-sai 28:9. Ngài sẽ dạy sự hiểu biết cho ai, v.v. Điều này không như nhiều người hiểu, rằng người ta phải được giảng từng chút một, nhưng đó là một lời rủa sả trên họ. Như thể người ấy nói: Họ chẳng thích hợp hơn với kỷ luật của sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, so với những trẻ thơ mới cai sữa, để nhận bất kỳ sự dạy dỗ nào. Vì giềng mối thêm giềng mối, v.v. Câu 10. Như thể người ấy nói: Họ phải được dạy như trẻ nhỏ, một chút một lần, và được nhắc đi nhắc lại nhiều lần; mà vẫn chẳng học được điều gì ích lợi cho mình, chủ yếu về sự ăn năn của họ, và việc thoát khỏi các sự phán xét của Đức Chúa Trời: Ước gì điều đó không quá rõ ràng, bởi kinh nghiệm dài lâu và đau buồn; rằng chức vụ của chúng ta đã làm ít điều lành hơn giữa những người lớn tuổi, và những người có nhiều khôn ngoan đời này, để đem họ đến bất kỳ sự hiểu biết vững chắc và an ủi nào trong Lời của Đức Chúa Trời, so với giữa những trẻ nhỏ.

Thứ ba, Ê-xê-chi-ên 33:30,31,32,33. Và kìa, ngươi đối với họ như một bài ca rất đáng yêu của một người có giọng hát dễ chịu, v.v. Và chẳng phải đối với chúng ta cũng vậy sao? Rằng ngay cả đối với một số người dường như là bạn bè, và vui thích trong chức vụ, Lời đã trở nên như thể đã mất hết quyền năng để khiến họ lìa bỏ tội lỗi mình, mà bước vào đường thánh; từ hình thức bề ngoài có vẻ hợp lý, đến sự tiến bộ cứu rỗi. Hãy nghe một mô tả về họ, Ê-sai 58:2. Thế mà ngày ngày chúng tìm kiếm ta, và vui thích biết các đường lối ta, như một dân tộc đã làm điều công chính, và không bỏ lễ nghi của Đức Chúa Trời mình: chúng cầu xin ta các lễ nghi của sự công chính, chúng vui thích đến gần Đức Chúa Trời. Họ có thể nghe Lời cách vui vẻ, như Hê-rốt đã nghe, và có lẽ kính trọng sứ giả, v.v. nhưng họ sẽ không nhích thêm một tấc nào xa khỏi tội lỗi, và gần hơn với Đức Chúa Trời: dù người ấy nói gì, dù người ấy giảng hết lòng mình, họ vẫn sẽ ôm chặt tội lỗi trong lòng mình, và giữ chính xác những hình thức vô hồn và lối sống hình thức trong tôn giáo, sau năm nghìn bài giảng: Tất cả đối với họ, như một bài ca đáng yêu của một người có giọng ngọt ngào; và không để lại dấu ấn nào trên lương tâm họ hơn một bài học dễ chịu trên cây đàn luýt, trên tai, khi nó đã dứt.

Thứ tư, Giê-rê-mi 23:33. Và khi dân này, hay một tiên tri, hay một thầy tế lễ hỏi ngươi rằng, Gánh nặng của Đức Giê-hô-va là gì? v.v. Không, chẳng phải tội đáng rủa sả là chán ghét ma-na thiên thượng này, đã được tìm thấy giữa chúng ta sao? Chẳng phải việc giảng dạy nhiều của chúng ta đã bị coi là một gánh nặng, một sự nhàm chán, và một sự phiền toái sao? Phải, như ở đây đã từng đối với người Giu-đa; một vấn đề để chế nhạo, và sỉ nhục? Chúa phàn nàn cách nặng nề, trong chỗ đã trích dẫn, về tội này; làm sao họ đã quen với tập tục này giữa họ, về việc giảng dạy trung tín của mọi tiên tri thật, để hỏi cách chế nhạo; Gánh nặng của Đức Giê-hô-va là gì? Như vậy là chế nhạo mọi sự tỏ bày đúng đắn về tội lỗi của họ, và sự tuyên bố vững chắc về sự phán xét của Đức Chúa Trời, gọi nó bằng tên là một Gánh Nặng; Chúa trách họ cách nghiêm khắc nhất, rằng họ không nên dùng lời nói khinh miệt ấy nữa. Ngài bảo họ, làm sao họ đã xuyên tạc và lạm dụng Lời thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, Chúa các đạo binh: và đồng thời chỉ dẫn họ, cụm từ nào họ nên dùng, khi nói về Lời Ngài được gửi đến họ bởi các tiên tri thật của Ngài; rằng mỗi người nên hỏi như vậy, trong sự tôn kính uy nghi của Ngài: Đức Giê-hô-va đã đáp lời gì; hay, Đức Giê-hô-va đã phán gì? Và hãy bỏ những lời lẽ sỉ nhục chế nhạo ấy, Gánh nặng của Đức Giê-hô-va là gì? Bằng không, Ngài chắc chắn sẽ báo trả họ vì tội này; như chúng ta có thể thấy trong lời tuyên bố tiếp theo.

Thứ năm, Giê-rê-mi 7:4,8,9,10,11. Chớ tin cậy những lời dối trá, rằng, Đền thờ của Đức Giê-hô-va, Đền thờ của Đức Giê-hô-va, v.v. Họ nương cậy vào các hình thức bề ngoài của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, mà không cải cách. Đó đúng là trường hợp của chúng ta. Nhiều người giữa chúng ta tự thỏa mãn, và nghĩ rằng điều đó sẽ đủ cho sự cứu rỗi, nếu họ nương cậy vào ngày Sa-bát, nghe Lời, lãnh nhận thánh lễ, và tuân theo các sự thực hành bề ngoài của tôn giáo; mặc dù họ vẫn ở trong tội lỗi mình, và hoàn toàn không biết gì về quyền năng của Lời, Lẽ Mầu Nhiệm của Đấng Christ, sự trở lại với Đức Chúa Trời, hay đời sống thánh.

Thứ sáu, Ê-sai 6:9,10. Hãy đi nói với dân này; Các ngươi nghe thật, nhưng không hiểu; thấy thật, nhưng không nhận biết: hãy làm cho lòng dân này béo mập, và làm cho tai chúng nặng nề, và nhắm mắt chúng lại, e rằng v.v. Ôi, thật nặng nề, khi một mục sư phải được sai đi để làm cho một dân tộc càng cứng lòng hơn! Thế mà điều đó là công chính với Đức Chúa Trời, và họ sẽ cảm nhận điều đó trên giường chết của mình. Kẻ trộm trên thập tự giá đã được trở lại chỉ với một phần của một bài giảng, họ thì không bị tác động sau nhiều năm: vì vậy điều đó là công chính với Đức Chúa Trời, như một hành động phán xét, vì họ đã không chịu vào, sau một thời gian dài như vậy, để phó họ cho sự cứng lòng phán xét như thế.

Hãy suy xét những điều này, và hãy run sợ, hỡi tất cả các ngươi là những người đã bằng cách nào đó đánh vào mặt Đấng Christ, bởi sự khinh thường chức vụ của Ngài. Để hạ mình linh hồn các ngươi xuống bụi đất, vì tội khủng khiếp này; hãy đọc trong lòng tan vỡ, trong nơi kín nhiệm, bảng liệt kê đen tối và đẫm máu về những sự khiêu khích đáng sợ, vốn thường được tìm thấy nơi, và chắc chắn được ghi vào sổ của những kẻ ghét được cải cách dưới một chức vụ có lương tâm. Điều đó đã khiến Đấng Christ nói, Giăng 15:22. Nếu ta đã không đến và nói với họ, v.v.

1. Khinh dể Lời; nhắm mắt mình lại trước Ánh Sáng vinh hiển ấy, được dựng lên trước mặt họ, để dẫn họ đến Thiên Đàng. Xem Ma-thi-ơ 10:14. Hễ ai không tiếp nhận các ngươi, cũng không nghe lời các ngươi, khi các ngươi ra khỏi nhà hay thành đó, hãy phủi bụi khỏi chân mình.

Đây là một chỗ đáng chú ý, để làm cho tất cả những người dự phần cách không xứng đáng vào chức vụ phải sợ hãi. Để hiểu chỗ này, hãy lưu ý năm điểm sau.

1. Như thể họ nói rằng; Này, ta đã đi một hành trình dài, và đã dính bụi và cát bởi chuyến đi của mình, và đã chịu nhiều nhọc nhằn; và kìa, ở đây ta phủi bụi này, làm chứng rằng các ngươi đã được dâng Đấng Christ, mà các ngươi đã không chịu tiếp nhận Ngài.

2. Để ám chỉ cho họ rằng; Ta chẳng quan tâm đến bất kỳ ai trong các ngươi, hay của cải các ngươi, mà chỉ tìm kiếm điều tốt cho linh hồn các ngươi, ta chẳng quý bụi đất đến thế; ta quý sự trở lại của bất kỳ linh hồn nào trong các ngươi, hơn tất cả của cải các ngươi: và bụi này sẽ làm chứng điều đó.

3. Họ đã phủi bụi, như một chứng cớ: Ta sẽ không còn liên quan gì với thành này nữa; vì ta biết, các tai họa và sự phán xét của Đức Chúa Trời sẽ giáng trên nơi này, như đã giáng trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ; ta sẽ không có sự thông công và giao thiệp gì với những người gian ác này.

4. Họ đã phủi bụi, để ám chỉ rằng sự hủy diệt sẽ đến trên họ. Vì có chép, Thi Thiên 1, rằng họ sẽ bị cuốn đi như bụi: Như bụi bị lay động bởi gió, thì họ cũng sẽ bị lay động bởi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.

5. Làm chứng và chứng cớ chống lại họ: Chính bụi này sẽ làm chứng chống lại họ. Vậy các ngươi có nghĩ rằng các bài giảng và việc dạy giáo lý của họ sẽ không làm chứng sao? Nếu bụi mà họ thu thập bởi những nhọc nhằn của mình, sẽ làm chứng; thì tất cả các bài giảng, và sự cầu nguyện, và những nhọc nhằn như vậy của họ sẽ là gì? Bây giờ tội khinh dể Lời này, là một tội trên cả tội của Sô-đôm, Câu 15. Quả thật, trong ngày phán xét, Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu dễ hơn thành đó.

2. Lằm bằm chống lại Lời, Giăng 6:41, Lu-ca 15:2.

3. Chê bai chống lại Lời, Công Vụ 13:45.

4. Khinh thường Lời, Giê-rê-mi 44:16, Công Vụ 17:18. Kẻ ba hoa này sẽ nói gì? Họ đã coi sự giảng dạy quý báu của Phao-lô là lời ba hoa vô ích.

5. Nhạo báng và chế giễu Lời, II Sử Ký 36:16, Công Vụ 2:13.

6. Bắt bớ Lời, Ma-thi-ơ 10:23. Và như vậy họ trở nên giống như những con chó điên bị ném xuống sông, hay bị xích lại, chúng gầm gừ, cắn xé những người đưa tay ra giúp đỡ, và giải thoát chúng; sợ rằng những người ấy đến để hành hạ và làm phiền chúng thêm. Đúng như vậy đối với nhiều kẻ phàm tục gian ác, vốn chìm đắm trong tội lỗi, và bị xiềng trong xiềng xích của Sa-tan: Nếu một người đưa tay ra, bởi chức vụ của Lời, để cứu họ khỏi chìm xuống sự hư mất, và giải thoát họ khỏi cạm bẫy của sự chết đời đời; họ nổi giận và chửi rủa, họ sủa và cắn như chó điên, cho rằng mình bị quấy rầy, bị sỉ nhục, và bị hành hạ trước thời hạn.

Như vậy các ngươi đã thấy sáu Lời Rủa Sả, và sáu Tội Lỗi, mà việc không được ích lợi nhờ Lời mang lại trên một dân tộc.

2. Bây giờ, ở chỗ thứ hai, xin cho tôi trình bày cho những suy nghĩ nghiêm túc nhất của các ngươi một số động lực thúc giục, để khích lệ các ngươi được ích lợi nhờ Lời.

1. Một số lấy từ chính Lời, chức vụ của Lời mà các ngươi đã khinh thường.

Vậy thì điều phước hạnh mà các ngươi đã lạm dụng cách gian ác là gì? Đó là,

1. Lời của sự cứu rỗi, Công Vụ 13:26. Không có Lời nào khác, hay quyền năng thọ tạo nào, có thể cứu linh hồn các ngươi khỏi địa ngục.

2. Lời của Lẽ Thật, Ê-phê-sô 1:13. Có sai lầm trong mọi lẽ thật khác, dù là tự nhiên, hay đạo đức, hay chính trị: và hãy đến với bất kỳ nghệ thuật nào, cũng có sự yếu đuối và bệnh tật trong trí óc con người, đến nỗi không thể có sự chắc chắn nào; nhưng ở đây là mọi Lẽ Thật, và ở đây là sự không sai lầm, các ngươi không cần nghi ngờ điều gì.

3. Lời ấy được gọi là Lời của Sự Sống, Phi-líp 2:16. Mọi sự học thức khác, khi đã trang bị cho các ngươi những đồ trang sức và tài năng, nó để lại linh hồn các ngươi chết hẳn trong tội lỗi và sự vi phạm. Nhưng đây là Lời của Sự Sống, nó thổi vào sự sống thuộc linh, và đem lại sự sống đời đời.

4. Lời ấy được gọi là Lời Hòa Giải, II Cô-rinh-tô 5:19. Dù biển chỉ chảy toàn vàng, và trời đất biến thành vàng bạc, và được dâng lên Đức Chúa Trời, cũng không thể hòa giải chúng ta. Nếu mọi thọ tạo đều mất đi sự hiện hữu của mình, bị tiêu diệt, và trở nên hư không; thế mà điều đó cũng không thể cứu Giu-đa, hay bất kỳ kẻ bị bỏ nào: nhưng Lời đã là một khí cụ phước hạnh, để hòa giải nhiều linh hồn với Đức Chúa Trời.

5. Lời ấy, có thể nói, là một thư hay bức thư (như một trong các giáo phụ gọi nó) được viết từ Đức Chúa Trời Toàn Năng đến chúng ta là những con người khốn khổ; trong đó Ngài viết ý muốn và Lời của Ngài, và gửi đến chúng ta: các mục sư là những người đọc nó, và họ đem tin tức từ Thiên Đàng. Và vấn đề của nó là gì? Về sự sống đời đời, hay sự chết đời đời, về điều tốt cho linh hồn các ngươi. Bây giờ, nếu các ngươi có một bức thư riêng từ nhà vua, về sự thăng tiến của các ngươi, hay sự giải thoát và tha thứ cho một tội phản nghịch nguy hiểm nào đó, hoặc cả hai; các ngươi sẽ đón nhận bức thư này ra sao, và các ngươi sẽ đọc nó bao nhiêu lần, với sự sẵn lòng yêu mến dường nào? Bây giờ, đây là một bức thư được gửi từ Thiên Đàng, để khuyên các ngươi rằng, tất cả các ngươi đều là những kẻ phản nghịch và nổi loạn chống lại Thiên Đàng, mà thế nhưng trong bức thư này, Đức Chúa Trời dâng huyết của Con Ngài, và các ngươi có thể được hòa giải: và các ngươi sẽ sao nhãng nó sao? Đây là vấn đề của bức thư này; nó đem vấn đề giải thoát khỏi lời rủa sả lớn nhất có thể giáng trên thọ tạo, và sự thăng tiến lớn nhất.

6. Lời ấy là kho tàng không đáy của mọi điều cao quý, ngọt ngào, và tuyệt vời nhất: Lẽ Mầu Nhiệm của Ba Ngôi, sự uy nghi của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời, và của Đấng Christ; những sự thương khó của Ngài, những sự vận hành của Đức Thánh Linh, hạnh phúc của các thánh đồ, và vinh quang của Thiên Đàng, v.v.

7. Lời ấy sẽ là quan án của chúng ta trong ngày cuối cùng, Giăng 12:48. Mỗi bài giảng chân thật, chỉ là Lời của Đức Chúa Trời được mở ra; và một bó tên được gói lại, và được mở ra, đều là một.

8. Chỉ Lời ấy mới có thể chữa lành một lương tâm bị thương, tai họa lớn nhất mà lòng người từng biết đến; và là điều mà không cánh tay xác thịt nào, hay quyền năng thọ tạo nào, không người nào hay thiên sứ nào, có thể làm dịu được chút nào.

9. Chỉ trong Lời ấy mới có thể có được các văn tự và bằng chứng, để trình bày cho sự sống đời đời; và các giấy xóa nợ, để được giải thoát khỏi sự chết đời đời.

10. Lời ấy đã cứu mọi linh hồn đang ở trên Thiên Đàng, Rô-ma 10:13.

11. Chỉ Lời ấy là đối tượng của đức tin thần thượng và được ban cho. Những chứng cớ và thẩm quyền của con người chỉ sinh ra đức tin của con người: Vì vậy các ngươi phải tôn kính Lời này.

2. Một số động lực lấy từ tình trạng đáng sợ và đáng rủa sả nhất của những kẻ sao nhãng và khước từ chức vụ của Lời, ghét được cải cách bởi Lời ấy. Hãy ghi nhớ và để lòng về sự khốn khổ không thể tả xiết của ngươi, hỡi bất kỳ ai khinh dể chức vụ: Hãy nếm thử điều đó, trong những đoạn sau.

1. Họ bị tước đoạt bởi phương cách này khỏi tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời, nguồn duy nhất của mọi sự an ủi, bình an, và vinh quang; đó là sự mất mát quý giá và vô giá nhất vô cùng, mà người ta có thể tưởng tượng được.

2. Khỏi phần và phần hưởng của mình trong huyết của Đấng Christ; một giọt huyết ấy, có giá trị hơn hẳn Thiên Đàng và đất, con người và thiên sứ, hay các thọ tạo của một nghìn thế giới.

3. Khỏi sự bảo vệ, chăm sóc, và quan phòng đầy tình cha của Ba Ngôi phước hạnh, sự canh giữ vinh hiển của các thiên sứ, sự thông công an ủi của các thánh đồ phước hạnh, và mọi sự thỏa lòng ngọt ngào tiếp theo từ đó.

4. Khỏi niềm vui yên tĩnh và sự bình an của một lương tâm tốt; một báu vật quý giá hơn cả thế gian, dù toàn bộ thế gian được biến thành một viên ngọc vô giá duy nhất có giá trị vô giá: và khỏi mọi sự soi sáng thiên thượng, sự nuôi dưỡng, và sự an ủi, mà Đức Thánh Linh thường dùng để thăm viếng và làm tươi mới lòng của những người thánh.

5. Khỏi sự bình an ngọt ngào và sự thỏa lòng thật trong đời này, và khỏi mọi quyền lợi an ủi và thuộc về tôn giáo đối với bất kỳ thọ tạo nào: Vì, không có một lương tâm tốt, chẳng bao giờ tìm thấy niềm vui trong lòng người nào, hay sự hưởng thụ được thánh hóa đối với bất kỳ điều gì trên thế gian; và chẳng bao giờ người nào có được một lương tâm tốt, mà lại dung túng cho bất kỳ dục vọng nào, hay sống vui thích trong bất kỳ tội lỗi nào.

6. Khỏi mão triều thiên của sự sống, những niềm vui không thể tả xiết của Thiên Đàng, sự an ủi vô lượng và vô tận sẽ có được với mọi con cái của Đức Chúa Trời, các tổ phụ, các tiên tri, các sứ đồ, các đấng tử đạo, mọi người quen biết Cơ Đốc của chúng ta; phải, với chính Chúa, và mọi thiên sứ, với Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta và Chiên Con, đã bị giết vì chúng ta; là Vua của sự vinh hiển; phải, là sự vinh hiển của Thiên Đàng và đất, và sự sáng chói của Ánh Sáng đời đời, v.v.

Thêm vào những hậu quả tiêu cực này, hãy suy xét cách nghiêm túc về những chỗ đáng sợ rực lửa sau; Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19,20, Châm Ngôn 1:23,24, Ê-sai 6:9,10, I Sa-mu-ên 2:25, Công Vụ 13:46.

Bởi việc tiếp tục khinh thường của ngươi, và khước từ Ánh Sáng của Phúc Âm, ngươi có thể đến, ngươi không biết sớm chừng nào, mà phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, như những người Pha-ri-si đã làm, Ma-thi-ơ 12:24,31.

Vì tội chống lại Đức Thánh Linh có thể phạm phải cũng như,

1. Bởi những người, mặc dù họ thừa nhận và xưng nhận Lẽ Thật, mà họ phạm thượng; thế mà họ vẫn chưa xưng nhận Lẽ Thật ấy, hay dâng tên mình cho Lẽ Thật ấy, như những thầy thông giáo và người Pha-ri-si ấy đã làm: và ngày nay có nhiều người như vậy, là những người vẫn chưa dâng tên mình cho Lẽ Thật, mà thế nhưng Lẽ Thật ấy vốn đã được biết rõ và thừa nhận, họ lại phạm thượng.

2. Như những người, không chỉ đã thừa nhận trong mình Lẽ Thật mà họ phạm thượng, mà còn đã xưng nhận Lẽ Thật ấy trước mặt những người khác, là những người ủng hộ Lẽ Thật; như Giu-li-an, Pô-phy-ri-út, A-léc-xan-đơ thợ đồng, và nhiều người khác: về điều đó, các ngươi có thể xem Hê-bơ-rơ 6 và 10. Vì vậy, ngày nay cũng có nhiều người giữa chúng ta như vậy.

3. Một số lấy từ việc xem xét những sự phán xét, mà sự khinh thường chức vụ có thể mang lại trên nơi mà chức vụ ấy được trồng.

1. Chức vụ có thể bị dời đi chân đèn, và bị trừng phạt bằng sự mất hoàn toàn chức vụ. Hãy xem xét, Ma-thi-ơ 8:34 và 10:13 và 21:41.

2. Họ có thể có các tiên tri, nhưng những tiên tri ấy là những kẻ dại; họ có thể có những người của Đức Thánh Linh, nhưng những người ấy là những kẻ điên, Ô-sê 9:7. Bởi kẻ dại, ý nói không phải là một kẻ dại tự nhiên, mà là kẻ dại thuộc linh, Châm Ngôn 1:8, Giê-rê-mi 4:22, Ê-sai 5:20. Bởi kẻ điên, ý hiểu không phải là một người mất trí, hay tâm trí rối loạn, mà là người như một con chó điên nổi giận và chửi rủa chống lại Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, và sự chân thành của các thánh đồ của Ngài; đó là một sự phán xét lớn.

3. Họ có thể hưởng các giáo sư trung tín, nhưng để họ càng cứng lòng hơn, như dân Y-sơ-ra-ên đã làm với Ê-sai, Ê-sai 6:9,10. Trong mọi sự phán xét khác mà Đức Chúa Trời có thể giáng trong đời này, đó là sự phán xét đáng sợ nhất.

4. Bởi phương cách này, họ có thể làm buồn lòng và tình cảm của các giáo sư của mình, đến nỗi các giáo sư ấy không thể với sự vui vẻ như họ mong muốn, thực hiện các chức vụ của chức vụ mình: Điều đó vừa làm nản lòng các giáo sư, (và một ngày kia sẽ giáng nặng nề trên những kẻ gây ra và xúi giục điều đó) vừa không ích lợi cho người nghe, và tước đoạt của họ nhiều điều tốt mà họ có thể hưởng được; như thấy rõ, Hê-bơ-rơ 13:17.

4. Một số lấy từ việc xem xét những sự hỗn loạn và hoang tàn, mà sự khinh thường ấy kéo đến với sức mạnh lớn lao ngay cả trên toàn các vương quốc. Hãy xem những chỗ như sau: II Sử Ký 36:16,17, v.v. Giê-rê-mi 25:3, v.v., và chương 35:15, Khải Huyền 6:4, v.v.

Ánh Sáng vinh hiển của bảy chân đèn ở Á Châu, được nhắc đến trong sách Khải Huyền, đã từ lâu, vì sự không kết quả, lạnh nhạt, và khinh thường Lời của họ, bị biến thành đêm tối nửa đêm của tà giáo, bội đạo, và đạo Hồi. Rô-ma, vốn xưa kia là vinh quang của các Hội Thánh phương Tây, nay nằm chìm trong mê tín, đắm chìm trong sự thờ hình tượng đáng bị hư mất, và chìm ngập đầu trong giáo lý của ma quỷ. Nhiều chi thể mạnh mẽ và cao quý của các Hội Thánh cải chánh ở Đức thượng đã nằm trong nhiều năm trong nước mắt máu của họ, rên rỉ dưới ách tàn nhẫn của những kẻ chống Đấng Christ đẫm máu, và đã đau buồn nhận lại dấu của Con Thú. Bây giờ chắc chắn, chính sự chán ghét ma-na thiên thượng, đã khiến Chúa cất tiếng trước đạo quân của kẻ thù tại Pra-ha, và những nơi khác. Chính sự lạnh nhạt thuộc linh của họ, đã mài sắc gươm của những người theo Giáo hoàng chống lại họ: Chính việc họ không tiếp nhận Lẽ Thật, với tình yêu và quyền năng của Lẽ Thật, đã ban quyền cho quân Đế quốc trên họ.

3. Ở chỗ thứ ba, hãy nhận lấy một số sự giúp đỡ và phương thuốc, để trở nên những người nghe có ích lợi và tiến bộ cứu rỗi nhờ chức vụ mà các ngươi hưởng; chức vụ ấy cho đến nay đã (đó là một điều đáng sỉ nhục và đau buồn tôi nói) là mùi của sự chết dẫn đến sự chết đối với hầu hết mọi người.

1. Hãy được thuyết phục để tin và vâng theo điều răn phước hạnh của chính Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Ma-thi-ơ 6:33. Hãy tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài; và mọi điều khác sẽ được thêm cho các ngươi. Để được khích lệ về điều đó, hãy suy xét,

1. Vì mục đích nào chúng ta đã đến trong thế gian này. Thật là một dân tộc khốn khổ và bị mê hoặc, là những người, vốn là những thọ tạo có lý trí, có ánh sáng hiểu biết, giống như các thiên sứ của Đức Chúa Trời; có mắt trong đầu mình, để thấy trước cơn thịnh nộ sẽ đến; có lòng trong thân thể mình, có thể run rẩy như lá rừng, vốn bị lay động bởi gió; có lương tâm, vốn có khả năng chịu sự kinh hoàng không thể tả xiết; có thân thể và linh hồn, vốn có thể cháy trong địa ngục đời đời: mà thế nhưng một số đã sống hai mươi, một số ba mươi, một số bốn mươi, một số sáu mươi năm; mà cho đến ngày nay, vẫn chưa học được một bài học thuộc linh vững chắc nào, cho điều tốt thật của linh hồn mình, hoặc từ Sách của Đức Chúa Trời, Sách của Thiên Nhiên, các công việc của Đức Chúa Trời, hay bất kỳ cách nào khác? Vì sao, các ngươi nghĩ mình đã được tạo dựng, và đặt vào thế gian này để làm gì? Để ăn, và uống, và ngủ; để nói dối, và thề thốt, và đào bới trong đất; để chơi xúc xắc và chơi bài, và chạy theo thời trang; để khinh thường chức vụ; để vu khống, nói xấu, và chửi rủa dân của Đức Chúa Trời cách đáng xấu hổ, như là quá tỉ mỉ; để chết, rồi sau đó không bị hư mất sao? Chắc chắn, ngươi đã không được sinh ra, và đặt trên đất, để phục vụ lợi ích riêng của mình, để làm vui lòng mình, để theo đường lối riêng của mình, để sống một thời gian như một con thú trong những sự thỏa mãn thuộc xác thịt, rồi sau đó đi xuống địa ngục. Chắc chắn, ngươi đã được sai vào thế gian này vì một mục đích khác, vì một công việc lớn lao và quan trọng hơn; tức là vì một điều cần thiết duy nhất ấy, Lu-ca 10:42, để biết, phục vụ, và vâng lời Đức Chúa Trời của ngươi, và để cứu linh hồn quý báu của ngươi trong ngày của Đấng Christ; để tìm kiếm trước hết nước Thiên Đàng, để biết và cảm nhận quyền năng của sự chết và sự sống lại của Đấng Christ. Điều này, tôi nói, là một điều cần thiết duy nhất ấy: Mọi điều khác chỉ cần thiết một cách tương đối, trong chừng mực chúng giúp ích cho mục đích này; chỉ nên phụ thuộc, và góp phần; không, chỉ nên được coi là rác rưởi và phân, đối với điều này, Phi-líp 3:10.

2. Hãy xét rằng cõi đời đời tùy thuộc vào chính thời khắc này.

3. Người ta được ích gì, nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình? Ma-thi-ơ 16:26.

4. Sự khác biệt giữa sự sống và sự chết của Cơ Đốc nhân và của kẻ sống theo xác thịt.

2. Hãy nghe lời khuyên của sứ đồ thánh, Cô-lô-se 3:16. Hãy để Lời của Đấng Christ ở đầy dẫy trong anh em, v.v.

1. Bằng cách nghe Lời ấy đúng lúc và trái lúc, II Ti-mô-thê 4:2. Người giảng và người nghe là những người có quan hệ với nhau. Những người nghe là Cơ Đốc nhân thuở xưa đã nghe các mục sư của mình ngày này qua ngày khác.

(1) Vì hôm qua chúng ta đã nhắc đến kẻ trộm, v.v. Ambrose nói. Điều đó hàm ý ông đã giảng ngày hôm trước.

(2) Hỡi những người hôm qua đã ở đây, v.v. Điều đó hàm ý ông đã giảng ngày hôm trước. Ở một chỗ khác: Tôi cho rằng, anh em nhớ chúng ta đã giảng đến đâu hôm qua: chính từ chỗ ấy, hôm nay chúng ta hãy bắt đầu. Ở nơi khác ông nói: Từ nơi chúng ta đã nói nhiều hôm qua. Lại nữa: Hôm qua chúng ta đã đi đến tận câu Kinh Thánh ấy, v.v. Bài giảng hôm qua đã kéo dài, v.v. Phần sau của Thi Thiên, mà hôm qua chúng ta đã nói đến, v.v. Hôm qua một Thi Thiên ngắn hơn đã được giảng giải.

(3) Vậy trước hết, chúng ta hãy khuyên anh em sửa đổi và từ bỏ những lời thề của mình: Vì dầu hôm qua và hôm kia tôi đã nói về cùng một vấn đề; song, tôi sẽ không thôi hôm nay, ngày mai, hay ngày kia nữa, mà khuyên nhủ những điều ấy. Từ đó thấy rõ, ông đã giảng ngày hôm trước, và hôm trước nữa; và sẽ giảng ngày hôm sau, và ngày sau nữa.

(4) Cảnh tượng hôm qua (hỡi anh em) đã thúc giục tôi giảng bài này, v.v. Bài giảng này được giảng vào thứ Hai sau lễ Phục Sinh; và chắc chắn, ông đã giảng vào ngày lễ Phục Sinh.

(5) Hôm qua, v.v. Hôm nay chúng ta sẽ nói vắn tắt về phép báp-têm, và những ích lợi tuôn chảy từ đó đến với chúng ta: Dầu hôm qua lời nói của chúng ta tuôn chảy vội vã hơn, vừa vì thời giờ thúc bách, vừa vì e rằng lời nói dài dòng sẽ gây chán ngán và nhàm chán: vì sự nhàm chán lời nói cũng là kẻ thù của tai chẳng kém gì thịt thà quá độ là kẻ thù của thân thể. Những bài diễn văn ấy thật thiêng liêng, như những bài giảng; và bài này được giảng ngay ngày sau một ngày lễ thánh. Hội Thánh Hy Lạp thời bấy giờ cử hành ngày Đấng Christ chịu phép báp-têm.

(6) Nếu anh em nhớ, trong bài giảng hôm qua, v.v. Chrysostom, trong Bài giảng thứ mười về Sáng Thế Ký, trách cứ dân của ông, vì họ quá ít ỏi, nói với họ rằng: Mỗi giờ trong ngày đều là lúc thuận tiện để nghe một bài giảng; thật vậy, ngay cả ban đêm cũng không phải là lúc không thuận tiện cho mục đích ấy: ông đưa ra làm bằng chứng chỗ Kinh Thánh tôi đã nhấn mạnh trước đây, II Ti-mô-thê 4:2, và gương của Phao-lô, Công Vụ 20, giảng cho đến nửa đêm. Đây là lời của ông. Điều đó có nghĩa gì, mà hôm nay anh em nhóm lại ít hơn, và không đông đảo như đám đông vẫn tuôn đến với chúng ta? Vì đối với những điều thiêng liêng thì không như đối với những điều thuộc về con người, vốn bị chia ra theo những thời khắc nhất định: Mọi thời khắc trong ngày đều thích hợp cho một bài giảng thiêng liêng. Và tôi nói gì, ban ngày ư? Phải, nếu ban đêm đến với chúng ta, nó cũng không gây thiệt hại hay cản trở việc dạy dỗ thiêng liêng. Vì cả Phao-lô khi viết cho Ti-mô-thê đã nói: Hãy giảng đạo đúng lúc và trái lúc, v.v. Và lại nữa, hãy nghe Lu-ca phước hạnh nói: Phao-lô sắp ra đi ngày mai, bèn kéo dài bài giảng cho đến nửa đêm. Hãy nói cho tôi biết, tôi xin anh em, thời giờ có cản trở chăng? Vậy lời dạy dỗ của ông có bị ngăn trở chăng?

Austin đôi khi giảng ba lần trong cùng một ngày. Đừng lấy làm lạ, hỡi anh em yêu dấu, nếu hôm nay tôi đã giảng ba lần, Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi: Hôm nay đã xảy ra một biến cố đáng sợ, v.v.

Chrysostom vào buổi tối, như chúng ta có thể thấy trong Bài giảng thứ mười một về I Tê-sa-lô-ni-ca 5, nói rằng: Cũng như, nếu ai đổ nước lên bấc của cây nến này, hay chỉ lấy đi dầu, thì sẽ dập tắt ánh sáng; thì cũng vậy đối với ân tứ của Đức Thánh Linh. Ông lấy ví dụ từ ngọn đèn đang cháy bên cạnh ông khi ông giảng, và nói: Anh em có thể dập tắt ngọn đèn này, bằng cách đổ nước vào; và anh em có thể dập tắt nó, bằng cách lấy dầu ra.

Và Basil cả cũng vậy. Buổi tối và buổi sáng (ông nói) làm nên một ngày. Nhưng những bài giảng của chúng ta về buổi tối ấy, nay bắt đầu từ buổi tối này, xin kết thúc lời nói của chúng ta tại đây.

Chrysostom trong hầu hết các Bài giảng về Sáng Thế Ký, nói ở đầu bài giảng của ông: Heri, v.v. Hôm qua tôi đã giảng giải điều này điều nọ, hay những điều tương tự. Xem 1. Hom. 7:2, Hom. 14:3, Hom. 17:4, Hom. 18:5, Hom. 24:6, Hom. 27:7, Hom. 28:8, Hom. 31:9, Hom. 34:10, Hom. 40:11, Hom. 44:12, Hom. 46:12, Hom. 48:13, Hom. 52:14, Hom. 53:15, Hom. 54:16, Hom. 55:17, Hom. 56:18, Hom. 57:19, Hom. 58:20, Hom. 59:21, Hom. 63:22, Hom. 65.

Austin giảng hai lần một ngày.

Phản bác. Trừ phi có lẽ họ chỉ giảng mỗi ngày trong mùa Chay, v.v. hay ngoài ngày của Chúa, chỉ vào các ngày lễ thánh, và các đêm trước lễ.

Đáp. Hãy nghe Chrysostom nói một cách tổng quát. Một giám mục cần phải gieo hạt giống của mình mỗi ngày, nếu tôi có thể nói như vậy; để ít nhất, nhờ thói quen dạy dỗ hằng ngày ấy, tâm trí của người nghe có thể ghi nhớ lời của ông.

Austin cũng có lời tương tự. Lời của Đức Chúa Trời, vốn hằng ngày được mở ra cho chúng ta, và theo một cách nào đó được bẻ ra cho chúng ta, là bánh hằng ngày của chúng ta: Và như bụng chúng ta đói bánh ấy, thì tâm trí chúng ta cũng đói Lời này.

Phản bác. Nếu thời xưa và thời nguyên thủy đầy dẫy sự giảng dạy như vậy, thì làm sao thời nay của chúng ta khó mà chịu nổi hai lần trong một ngày Sa-bát? Vì các giáo phụ xưa giảng hằng ngày, thì làm sao nhiều học giả lớn có tiếng thời nay lại giảng thưa thớt đến thế? v.v.

Đáp. Trước hết, một lý do có thể là tính khí ham làm đẹp lòng người, hay tự giảng về mình; điều này được theo đuổi đầy tham vọng, và đang thắng thế mạnh mẽ khắp thế gian.

Vua James, bởi sự khôn ngoan sâu sắc và vương giả của mình, cho rằng đây là nguyên nhân của biết bao sự bội đạo hằng ngày khỏi tôn giáo của chúng ta, cả về phía Giáo Hoàng lẫn về phía Anabaptist. Ông gọi đó là một lối dạy dỗ hời hợt, kiểu cách, và vô ích, vốn trong những năm gần đây đã được ưa chuộng quá nhiều trong trường đại học, thành phố, và miền quê: Trong đó (ông nói) có sự phô trương nhiều kiến thức sách vở, và sự khoe khoang trí tuệ của chính mình, v.v. Đây là chính lời của ông, trong Những Lý Do của chỉ thị về việc giảng dạy của ông.

Bây giờ anh em phải biết rằng, để chắp vá và vá víu lại với nhau những bức tranh lòe loẹt và rực rỡ cùng sự phô trương vô ích của một bài giảng tự tôn, thì thường cần và thường đòi hỏi biết bao sự tò mò, đa dạng của những ý tưởng lạ thường, và những mánh khóe của trí tuệ; đến nỗi nó khiến người viết phải tốn nhiều công sức, và dày vò trí tuệ của mình vô cùng. Ông ta đào bới vất vả vào đống phân của nhiều nhà giảng luận theo Giáo Hoàng, và những kẻ Erier kỳ quặc, v.v. Vì những kẻ như thế, như Tully đã nói về Anthony, do magno conatu magnas nugas agere; họ đổ mồ hôi vì nó, với nhiều lo lắng phiền muộn: Và rồi sao? Parturiunt montes, v.v. họ giữ lại và lừa dối những đôi tai ngứa ngáy của những người nghe thiếu phán đoán bằng một chút dưỡng chất hư không, như nhà vua nói ở chỗ đã dẫn trước.

Vậy thì sự nhọc nhằn của lối giảng dạy vô ích này; sự chán ngán mệt mỏi của việc học thuộc lòng nó một cách tỉ mỉ và chính xác như vậy; sự sợ hãi khi trình bày, và nguy cơ bị vấp; sự nghi ngờ đầy hư vinh, rằng họ sẽ không được hoan nghênh như trước kia; nỗi sợ, e rằng lần sau họ sẽ làm giảm uy tín về trí tuệ và kiến thức sách vở trước kia của mình, v.v.

Thứ hai, một lý do khác có thể là, vì các mục sư không suy ngẫm và nghiên cứu nhiều về những điều thiêng liêng và thuộc về trời, mà lại bận tâm quá nhiều vào công việc đời này. Vì vậy các giáo phụ xưa, dành thời giờ, trí tuệ, và sự hiểu biết của mình hoàn toàn cho những điều thuộc về trời, luôn đào sâu vào các mầu nhiệm của Sách Đức Chúa Trời, và giảng hằng ngày, đã có thể giảng thường xuyên, và giảng cách xuất sắc: nhờ sự siêng năng và trung tín trong chức vụ, họ đã đạt được sự sẵn sàng và thói quen tốt đẹp như vậy, và đã làm giàu cho mình bằng kho tàng thuộc về trời, đến nỗi họ có thể, khi có dịp, đem ra khỏi kho tàng của mình những điều mới và cũ; nhờ đó họ đã có thể giảng đôi khi khi chỉ được báo trước ít lâu: Như Basil đã giảng hai bài giảng về công việc sáu ngày, khi ông chỉ có buổi sáng hôm ấy để suy ngẫm. Đôi khi, không hề chuẩn bị trước; dường như ông đã giảng bài giảng thứ hai của mình như vậy. Và Austin cũng vậy với bài giảng về Thi Thiên 95. Dường như ở đó, anh em Severus của ông không đến được, nên chính ông đã giảng. Và tôi đã từng nói với anh em về một bài giảng ông đã giảng bất thình lình, do một tai nạn đau buồn gây ra. Và những bài giảng ấy là như vậy, đến nỗi Hội Thánh từ thời này sang thời khác đã cho là xứng đáng để truyền lại và thông truyền cho hậu thế. Vì trong suốt bài luận của tôi, tôi hoàn toàn không cho phép sự giảng dạy lười biếng, vô vị, hay bất kỳ cách nào thiếu thực chất; mà tôi cho rằng đó là một điều rất khó chịu, đáng ghê tởm, và gian ác, đáng phải chịu lời rủa sả nặng nề ấy; Đáng rủa sả thay kẻ làm việc của Đức Giê-hô-va cách cẩu thả. Nhưng hãy để một người được vững vàng trước khi bắt đầu, chính mình là người tin kính, siêng năng và nhọc nhằn thi hành chức vụ của mình, đúng lúc và trái lúc; thì thật khó tin được người ấy có thể đạt đến mức nào trong điểm tôi đang theo đuổi, nhờ sự luyện tập nhiều, và nhờ phước lành của Đức Chúa Trời trên đó.

Nhưng vẫn có người nói,

Thứ nhất, Rằng một người không thể giảng tốt, nếu chuẩn bị dưới một quý năm. Hãy xem sự thật của điều này, trong những lý do đã nêu trước.

Thứ hai, Rằng việc giảng thường xuyên sẽ làm cho nó trở nên quá rẻ mạt, và đáng khinh; điều khẳng định ấy là một sự cãi cọ thấp hèn và thuộc về xác thịt, và đã bị bác bỏ bởi gương của các giáo phụ.

Thứ ba, Rằng việc đọc nên được ưa chuộng hơn việc giảng.

Chúng ta không phủ nhận rằng Lời được đọc ra là chuẩn mực của sự thánh khiết, có thể khiến người ta trở lại, khi Đức Thánh Linh đồng hành cùng lễ nghi của Ngài; và vì vậy Lời ấy phải có vị trí, và sự tôn trọng xứng đáng trong hội chúng: nhưng chúng ta sẽ không đặt nó ngang bằng với việc giảng. Nếu việc đọc cao trọng hơn, và có sức mạnh lớn hơn để khiến người ta trở lại, hơn việc giảng; thì tại sao những người có một người đọc lại không được trở lại? Vậy các trường của các đấng tiên tri dùng để làm gì? Tại sao người ta phải học kiến thức về các thứ tiếng, và các môn học, để phân chia Lời cho đúng, và để phân phát cho nhu cầu hiện tại của mỗi người? Và tại sao Sa-tan lại nổi giận chống lại những người giảng hơn là những người đọc; nếu Lời được truyền đạt cách mạnh mẽ không đập tan và đánh đổ vương quốc của hắn nhiều hơn? Ngoài ra, tại sao Đấng Christ đã không sai các sứ đồ của Ngài đi với mạng lệnh này, Hãy đi, đọc; mà là, Hãy đi, giảng cho mọi dân tộc? Tại sao Phao-lô lại tuyên bố sự khốn khổ cho những kẻ không giảng Phúc Âm? Và tại sao ông đã không truyền cho con mình là Ti-mô-thê, trước mặt Đức Chúa Trời, phải đọc đúng lúc và trái lúc?

Phải, nhưng có người sẽ nói, Các giáo phụ xưa là những người phi thường, và vì vậy không phải là mẫu mực cho việc giảng của chúng ta, v.v. Họ là những ánh sáng vinh hiển, còn chúng ta chỉ là đom đóm; họ là cây bá hương, còn chúng ta chỉ là bụi cây, v.v.

Dù họ là gì đi nữa, tôi kính trọng và tôn trọng họ, chẳng kém bất kỳ người nào còn sống, nếu chúng ta giữ lấy chân lý và sự thận trọng. Và vì vậy lúc này, tôi sẽ cho rằng (tôi nói vậy, vì tôi không nghi ngờ gì rằng thời đại của chúng ta đã sản sinh những nhà thần học xứng đáng, nếu không xứng đáng hơn, bất kỳ giáo phụ xưa nào;) tôi nói, tôi sẽ cho rằng họ như thể là những người khổng lồ, còn chúng ta là những người lùn: Song hãy đặt một người lùn lên vai một người khổng lồ, thì người ấy sẽ nhìn xa hơn, và chúng ta chắc chắn cũng có thể như vậy, nếu không vì sự lười biếng, nhàn rỗi, ham mê thế gian, tham vọng, và những sự suy đồi thấp hèn và đê tiện khác của những thời sau này.

Có thể người ta còn phản đối nữa rằng, Việc các giáo phụ giảng thường xuyên là cần thiết hơn, nhất là trong những thời nguyên thủy ấy, để công bố và truyền bá Phúc Âm cách dồi dào hơn, v.v. và để dẹp trừ các tà giáo, v.v.

Hoàn toàn yếu đuối, và không đúng. Ngày nay cần giảng nhiều hơn rất nhiều so với thời trước. Vì chúng ta sống trong những ngày sau rốt, trong đó những thời kỳ nguy hiểm ấy đã đến với chúng ta, mà Phao-lô báo trước trong II Ti-mô-thê 3:1, v.v. và trong đó sự gian ác thêm nhiều, và lòng yêu mến của nhiều người nguội lạnh, v.v. Ma-thi-ơ 24:12. Và ngày nay chúng ta chống lại con thủy quái của mọi tà giáo, là chủ nghĩa Giáo Hoàng; vốn chống lại toàn thể Cơ Đốc giáo. Lại nữa, những bài giảng của họ chống lại sự say sưa, kiêu ngạo, thề thốt, xa hoa, tham lam, yêu mến thế gian, cho vay nặng lãi, tô vẽ mặt, tóc giả, giận dữ, ghen tị, tham vọng, v.v. Tất cả những tội lỗi ấy, và nhiều tội khác nữa, đang cai trị và hoành hành ngày nay với mức độ ghê gớm hơn, và với bàn tay cao hơn, so với trước kia.

2. Phương tiện thứ hai nhờ đó Lời có thể ở đầy dẫy trong chúng ta, là bằng việc đọc Sách của Đức Chúa Trời cách liên tục và có lương tâm. Bài tập này được truyền cho các vua và các quan tướng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:17,18,19, Giô-suê 1:8, là những người dường như được đặc quyền nhất, bởi sự vướng bận trong nhiều công việc quan trọng và nặng nề.

Đấng Christ truyền cho người Giu-đa, Giăng 5:39. Hãy tra xem Kinh Thánh, như suối nguồn của sự sống đời đời. Đức Thánh Linh khen ngợi người Giu-đa ở Bê-rê, là cao quý hơn người ở Tê-sa-lô-ni-ca, vì họ đã tiếp nhận Lời với mọi sự sẵn lòng, và tra xem Kinh Thánh hằng ngày, để xem những điều ấy có đúng như vậy không, Công Vụ 17:11. Xem Phục Truyền Luật Lệ Ký 6,7,8,9. Xem nhiều động cơ cho bổn phận này, trước đây: Đó là Lời của sự cứu rỗi, của chân lý, của sự sống, của sự hòa giải, một bức thư từ thiên đàng, một kho tàng chứa mọi điều tuyệt vời: nó sẽ phán xét chúng ta, chỉ nó mới có thể chữa lành một linh hồn bị thương; nó chứa mọi bằng chứng của chúng ta về thiên đàng, và nó là đối tượng của đức tin thiêng liêng, v.v.

Thật vậy, và vì những người theo Giáo Hoàng đã gian ác ngăn chặn suối nguồn sự sống này khỏi dân thường, nên hãy nghe sự phán xét và lòng sốt sắng của thời cổ đại, trong việc thúc giục bổn phận này.

Thứ nhất, hãy nghe Chrysostom.

Hãy nghe, tôi xin anh em, hỡi tất cả anh em là giáo dân, (Chrysostom nói) hãy sắm lấy Kinh Thánh, là thuốc chữa cho linh hồn anh em, v.v. Anh em trút mọi việc lên vai chúng tôi. Anh em chỉ cần được chúng tôi dạy dỗ, nhưng vợ con anh em phải được chính anh em dạy dỗ, v.v. Nhưng ngày nay, con cái anh em ưa thích những bài hát ma quỷ và những điệu nhảy, chẳng khác gì những đầu bếp, những người lo tiệc, và những người dẫn đầu các điệu nhảy, nhưng chẳng ai biết một Thi Thiên nào.

Cũng chính Chrysostom ấy, để thúc giục người ta siêng năng đọc Kinh Thánh, đã đưa ra khẳng định này; Không có nỗi đau khổ hay khốn khổ nào của thân thể hay linh hồn, mà không thể nhận được một phương thuốc từ Sách của Đức Chúa Trời.

1. Một người nặng lòng, và có tâm thần buồn rầu, (ông nói) cầm Kinh Thánh trong tay; sau khi gặp chỗ ấy, Thi Thiên 42:11. (Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã, và vì sao ngươi bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, v.v.) người ấy được tươi tỉnh lại.

2. Một người khác (ông nói) bị áp bức bởi sự nghèo khổ cùng cực, nhìn kẻ ác đắm chìm trong sự giàu có thế gian, và thịnh vượng như cây nguyệt quế xanh tươi: Nhưng sau khi đưa mắt nhìn vào chỗ ấy, Thi Thiên 55:22. (Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi, v.v.) người ấy được an ủi.

3. Một người khác bị săn đuổi bởi những lời vu cáo và âm mưu, v.v. và không có sự giúp đỡ nào của con người; đấng tiên tri (ông nói) dạy người ấy phải làm gì, trong những lời này: Họ đã nói nghịch cùng tôi, nhưng tôi đã cầu nguyện.

4. Một người khác bị bạn bè và bà con bỏ rơi, và bị khinh rẻ bởi những người mang ơn người ấy nhất: Hãy nghe đấng tiên tri đã xử sự thế nào trong trường hợp như vậy, Thi Thiên 38:11, v.v. 13, v.v.

Ông kết luận như vầy: Anh em đã thấy, mỗi khi bất kỳ tai họa nào áp bức một người, thì người ấy có thể lấy một liều thuốc giải độc thích hợp từ Kinh Thánh, và mọi lo lắng của đời này có thể bị đẩy lui; chúng ta cũng không nên buồn rầu vì bất cứ điều gì xảy ra. Vì vậy, tôi nài xin anh em, hãy đến đây, và chăm chú nghe việc đọc Kinh Thánh; không chỉ khi anh em đến đây, mà ngay cả ở nhà hãy cầm Kinh Thánh trong tay, và hãy gặt lấy ích lợi trong đó với sự sốt sắng lớn. Hơn nữa, bánh ăn được cảm nhận ấy làm gì để tăng thêm sức mạnh thân thể, thì việc đọc cũng làm như vậy cho linh hồn; vì đó là thức ăn thiêng liêng, và làm cho linh hồn mạnh mẽ, v.v.

Nhưng chúng ta có thể thêm vào những liều thuốc giải độc của Chrysostom, 16 điều nữa.

1. Ngươi có chán ngán những đường lối hư không, và đang đến với tấm lòng đau buồn và sầu khổ vì tội lỗi của mình, để gặp Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của mình; và ý nghĩ về số lượng và sự ghê gớm của những vi phạm của ngươi, có ngăn trở và làm rối loạn hy vọng của ngươi về việc được nhận vào sự thương xót chăng? Vậy thì hãy nhìn xem Phao-lô; ông đã đổ máu của các thánh đồ với cơn giận và sự cuồng nộ phi thường, Công Vụ 9:1, nhìn xem Ma-na-se, một người có sự gian ác quái gở, II Sử Ký 33:6, nhìn xem một số thính giả của Phi-e-rơ, là những kẻ đã đóng đinh Chúa của sự sống, Công Vụ 2:23. Nếu những điều này không đủ, hãy nhìn xem A-đam; người đã vứt bỏ chính mình, và hủy hoại mọi sự, và là nguyên nhân khiến tất cả những người ra từ dòng dõi người, cho đến tận cùng thế gian, rơi vào sự đoán phạt của địa ngục: mà dầu vậy tất cả những người ấy, khi ăn năn, đều đã được nhận vào sự thương xót. Và vì vậy, nếu giờ đây ngươi có thể thật lòng ăn năn, thì đừng sợ bất kỳ tội lỗi nào trước kia.

2. Ngươi có bị những cơn cám dỗ dữ dội của Sa-tan, những sự quyến rũ xảo quyệt của bản tính tội lỗi của chính mình, và những sự xúi giục khôn khéo của tội lỗi ruột thịt trước kia của ngươi, bắt lấy cách đáng sợ với một sự sa ngã đáng hổ thẹn nào đó, từ khi ngươi được trở lại, và đã dâng danh mình cho ân điển; và khi lương tâm ngươi được soi sáng, ăn năn, và suy ngẫm về sự trở lại, ngươi xấu hổ nhìn mặt Chúa Giê-xu Christ, vì ngươi đã làm hổ thẹn nghề nghiệp của mình; và ngươi bị phiền muộn bởi sự kinh hoàng và ý nghĩ rằng trường hợp của ngươi là duy nhất, đến nỗi ngươi không tìm được sự yên ủi cho tấm lòng hạ mình và sầu khổ của mình chăng? Vậy thì hãy nhìn xem Đa-vít, Phi-e-rơ, v.v. những trường hợp vượt trội, để ngươi khỏi chìm vào tuyệt vọng.

3. Ngươi có chìm đắm trong những nỗi bối rối và những sự sợ hãi kinh khiếp của một sự lìa bỏ thiêng liêng chăng? Ngươi có bị tước mất những cảm giác thoải mái trước kia về vẻ mặt nhân từ của Đức Chúa Trời chăng? Ngươi không có sự an ủi trong sự cầu nguyện sao? v.v. Hãy nhìn xem Đa-vít, Thi Thiên 77.

4. Có thể, trên giường chết của ngươi, khi Sa-tan sẽ làm cho tội lỗi của ngươi hiện ra xấu xa và ghê gớm hơn nhiều trước mắt lương tâm ngươi, hơn bao giờ hết trước đây; và sẽ hết sức thuyết phục ngươi rằng mọi sự phục vụ thánh của ngươi đối với Đức Chúa Trời, và sự vâng lời mới của ngươi, đã hoàn toàn bị làm hư hỏng bởi sự kiêu ngạo, giả hình, và những động cơ riêng; tôi nói, có thể lúc ấy lòng ngươi sẽ hoàn toàn suy sụp, và ý nghĩ về vẻ mặt thịnh nộ và giận dữ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của ngươi, có thể áp bức và làm rối loạn linh hồn ngươi đến nỗi ngươi sợ e mình bị lìa bỏ: Vậy thì hãy nghĩ đến tiếng kêu than của Đấng Cứu Rỗi ngươi trên thập tự giá; Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?

5. Có thể ngươi là một Na-tha-na-ên thật lòng, trong tâm thần không có sự gian dối; ghét mọi tội lỗi cách thành thật, cả trong chính mình lẫn trong người khác, khao khát và gắng sức làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, và giữ một lương tâm tốt trước mọi sự trên đời; mà dầu vậy ngươi nhiều lần thấy và cảm nhận trong lòng mình một tấm lòng nặng nề, buồn rầu, và không vui vẻ: vậy thì, hãy nghe Đa-vít, một người theo lòng Đức Chúa Trời, có tâm thần xuất sắc hơn, và ân điển nổi bật hơn ngươi, than thở trong Thi Thiên 43:5. Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi buồn rầu, và vì sao ngươi bồn chồn trong mình ta?

6. Ngươi có bị phiền muộn nặng nề bởi sự ám ảnh và kinh hoàng của một tội lỗi đặc biệt nào đó, mà ngươi không dễ dàng thoát khỏi; và vì vậy ngươi đi than khóc suốt ngày chăng? Vậy thì hãy nhìn xem Đa-vít, Thi Thiên 32. Trong trường hợp như vậy, ông đã rống lên suốt ngày, xương cốt ông bị tiêu hao, và chất ẩm tự nhiên của ông đã biến thành sự khô hạn của mùa hè.

7. Ngươi có bị phiền muộn đến tận lòng, và bị ám ảnh cách đáng sợ bởi những sự tiêm nhiễm ghê tởm và đáng ghét nào đó của Sa-tan; những tư tưởng do chính hắn tạo ra ngay lập tức, và đặt vào ngươi; có lẽ hướng đến chủ nghĩa vô thần, hay đến sự sỉ nhục Đức Chúa Trời ở mức độ cao, hay đến sự ô nhục của Lời Ngài, hay sự tự hủy hoại, v.v. hay những điều tương tự: những tư tưởng mà ngươi không thể nhớ lại, mà không kinh hoàng; và không dám tỏ lộ, hay nêu tên, vì sự kỳ lạ và ghê tởm quá đỗi của chúng? Vậy thì hãy suy xét, tên quỷ độc ác này đã đối xử thế nào với Con của Đức Chúa Trời: Hắn đã gợi ý cho trí tưởng tượng chí thánh và không tì vết của Ngài, những đề nghị này: thứ nhất, Giết người; Hãy gieo mình xuống đi, Ma-thi-ơ 4:6, thứ hai, Hãy sấp mình xuống và thờ lạy ma quỷ, câu 9. Có những sự cảm nhận nào đáng sợ và kinh khiếp hơn? Mà dầu vậy những điều này đã được gợi ý cho Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta; đối với Ngài có lẽ rõ ràng hơn, đối với ngươi kín đáo hơn. Tấm lòng tinh sạch và thánh khiết của Ngài, không thể phạm tội, đã khước từ chúng với sự khinh miệt vô hạn; và chính Ngài đã hoàn toàn chiến thắng và làm cho kẻ cám dỗ phải hổ thẹn, và điều đó cũng vì ngươi, và vì cớ ngươi nữa. Và nếu lòng ngươi chống lại, ghê tởm, từ bỏ, đau buồn, và hạ mình vì chúng, thì chúng sẽ không bao giờ bị quy cho ngươi, mà sẽ bị tính vào sổ của Sa-tan. Dù sao đi nữa, ngươi có thể tiếp tục cách vui vẻ và thoải mái trong đường lối của Cơ Đốc giáo: Và hãy làm như vậy. Và đừng để Sa-tan đạt được mục đích ma quỷ của hắn qua chúng; mục đích ấy là, gây sự kinh ngạc trong tâm trí ngươi, kinh hoàng trong lương tâm ngươi, nặng nề trong lòng ngươi, xao lãng trong tư tưởng ngươi, v.v. để nhờ đó ngươi bị nản lòng và không đủ khả năng để chu toàn cách vui vẻ cả sự kêu gọi riêng lẫn sự kêu gọi chung của mình. Hay nếu không, ngươi có phải, lâu sau khi trở lại, bị tấn công bởi những cơn đau đớn thiêng liêng có lẽ dữ dội hơn, và sự kinh hoàng lớn hơn, so với lúc ngươi thay đổi chăng? Hãy suy xét Đa-vít, Gióp, Ê-xê-chia.

8. Ngươi có mất của cải, hay con cái chăng? Người vợ nằm trong lòng ngươi, có chống lại ngươi chăng? Những người bạn thân thiết nhất của ngươi có vu cáo ngươi cách sai trái chăng? Ngươi có bị bệnh từ đầu đến chân chăng? Những mũi tên của Đấng Toàn Năng có cắm chặt trong linh hồn ngươi chăng? Sự hoạn nạn của ngươi đủ nặng nề, nếu ngươi có bất kỳ điều nào trong số ấy. Nhưng tất cả chúng, trong mức độ cùng cực nhất, có đồng thời xảy đến với ngươi chăng? Ngươi có mất tất cả con cái, và tất cả của cải chăng? Vợ ngươi có làm cho hoạn nạn của ngươi thêm nặng nề chăng? v.v. Nếu đây không phải là trường hợp của ngươi, thì ngươi còn kém Gióp, một người rất công chính, và cao trọng trong ân huệ của Đức Chúa Trời.

9. Ngươi có dâng danh mình cho tôn giáo, và là một người xưng nhận ân điển; mà vì vậy bị vu cáo cách đê tiện bằng nhiều biệt danh phỉ báng, và những sự quy chụp đáng ghét chăng? Ngươi có bị gọi là người Thanh Giáo, người Câu Nệ, kẻ Giả Hình, kẻ Lập Dị, kẻ Giả Dối, v.v.? Ấy thế mà, những kẻ vô ân vô nghĩa, khi Ngài còn ở trên đất, đã gọi Chúa Giê-xu Christ là ma quỷ. Xem Ma-thi-ơ 10:25, Giăng 7:20. Vậy ngươi hãy khinh rẻ mãi mãi, sự độc ác tột cùng của lưỡi độc địa nhất.

10. Ngươi có phải là một người mẹ yêu thương và dịu dàng đối với con cái mình, mà đã mất đứa con yêu dấu nhất chăng? Ấy thế mà, mẹ phước hạnh của Đấng Christ đã đứng bên cạnh, và nhìn thấy chính Con yêu dấu duy nhất vô tội của mình, là Chúa của sự sống, bị giết cách tàn nhẫn và đê tiện nhất trên thập tự giá, và chết một cái chết nhục nhã trước mắt bà, Giăng 19:25.

11. Ngươi có phải là một người nữ, trong lúc sinh nở bị đè nặng bởi nhiều thiếu thốn; thiếu bạn bè an ủi, thiếu sự giúp đỡ mong muốn, một căn phòng đẹp đẽ hơn, và những sự tiện nghi và thoải mái thế gian khác chăng? Ấy thế mà hãy tự an ủi mình bằng điều này; Rằng trinh nữ thánh ấy, là người đã đem Đấng Cứu Rỗi của thế gian vào đời, đã sinh hạ hài nhi phước hạnh ấy trong một chuồng súc vật, và đặt Ngài trong một máng cỏ, Lu-ca 2:7. Rất có thể, xét về những sự thoải mái thế gian, bà còn nghèo nàn hơn nhiều so với những người nữ nghèo nhất trong chúng ta; với những người giúp đỡ ít an ủi hơn, và ở một nơi kém trang nhã và kém tiện nghi hơn, cho mục đích như vậy.

12. Đức tin của ngươi có mất cảm giác chăng; và ngoài ra, Đức Chúa Trời có nhìn ngươi với vẻ mặt giận dữ, và lòng ngươi có đầy nặng nề và kinh hoàng chăng? Ấy thế mà dù sao đi nữa, bàn tay của đức tin chớ hề buông sự nắm giữ chặt chẽ của nó trên những sự chịu khổ quý báu và sự đổ huyết cứu rỗi của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của ngươi. Trước mặt ngươi, có một tiền lệ vô song và vượt trội trong điểm này. Gióp thánh đã kêu lên như vầy, ngoài sự đa dạng và cùng cực vô song của những hoạn nạn bên ngoài, còn có những mũi tên của Đấng Toàn Năng cắm chặt trong người, và hút cạn tinh thần của ông; Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài, Gióp 13:15. Áp-ra-ham cũng vậy, Rô-ma 4:18.

13. Ngươi có ngày này qua ngày khác, đổ linh hồn mình ra trong sự cầu nguyện trước ngai ân điển, với mọi sự sốt sắng và khẩn thiết mà ngươi có thể có được; mà vẫn đứng dậy cách uể oải và nặng nề, và không được an ủi, không có câu trả lời từ Đức Chúa Trời, hay cảm giác thoải mái về ân huệ và tình yêu của Ngài tuôn đổ vào lòng ngươi chăng? Ấy thế mà hãy cứ cầu nguyện; chắc chắn, cuối cùng ngươi sẽ được tươi tỉnh cách vinh hiển, và được ghi vào sự ghi nhớ của Đức Chúa Trời, như một Cơ Đốc nhân có đức tin xuất sắc. Hãy xem một mẫu mực về sự kiên nhẫn hiếm có và phi thường theo cách này, Ma-thi-ơ 15:23, v.v.

14. Thế gian, Sa-tan, những người xác thịt, chính bạn bè ngươi, những thầy dạy hình thức, có cho rằng và kết án ngươi là kẻ giả dối trong nghề nghiệp của mình, và cứ nhất tề và chắc chắn gán cho ngươi sự quy chụp về sự giả hình chăng? Ấy thế mà dù sao đi nữa, hãy để tấm lòng chân thành của ngươi, tự ý thức về sự chân thật của chính mình trong các sự phục vụ thánh, như một trụ đồng vững chắc, đánh bật và khước từ với sự khinh miệt cao quý và sự khinh rẻ vinh hiển, tất cả những mũi tên tẩm độc của sự độc ác và phỉ báng theo cách này. Ngươi có một mẫu mực rất xứng đáng trong Sách của Đức Chúa Trời, cho mục đích này. Gióp đã chống lại mình không chỉ ma quỷ, kẻ thù của ông, thúc đẩy ông bằng những vũ khí tẩm độc của hắn; mà ngay cả chính bạn bè ông, quất ông bằng lưỡi của họ; phải, chính vợ ông là một cái gai, châm vào mắt ông; phải, chính Đức Chúa Trời của ông đánh đập linh hồn trần trụi của ông bằng những con bọ cạp cách thảm hại; những động cơ mạnh mẽ, khiến ông nghi ngờ chính mình về sự khập khiễng và rỗng tuếch trước kia trong các đường lối của Đức Chúa Trời: thế mà bất chấp tất cả những điều này, tấm lòng tốt lành và thành thật của ông, vốn từ lâu đã quen biết và gắn bó với Đức Chúa Trời của ông bằng sự chân thành và chân lý, khiến ông mạnh dạn và kiên quyết tuyên bố; Rằng cho đến khi chết, ông sẽ không bao giờ cất sự vô tội của mình khỏi chính mình; rằng ông sẽ giữ sự công chính của mình, và không lìa bỏ nó, và rằng lòng ông sẽ không quở trách ông về những ngày của ông.

15. Ngươi có một người vợ khó tính, là sự nhỏ giọt liên tục và một cái gai thúc giục mãi mãi bên hông ngươi chăng? Hãy nghe lời than thở của Gióp, Gióp 19:17. Hơi thở tôi trở nên xa lạ đối với vợ tôi, dầu tôi đã nài xin vì cớ con cái của chính thân thể tôi.

16. Ngươi có bị phiền muộn bởi một người chồng thô tục và cứng đầu chăng? A-bi-ga-in, một người vợ, và một người nữ quý báu, đã có Na-banh làm bạn đời.

Như vậy những mẫu mực và tiền lệ này trong Sách của Đức Chúa Trời, được ghi lại có chủ đích để làm tươi tỉnh và phục hồi những người được chọn của Ngài, trong những lúc khốn khó thiêng liêng hay tạm thời, thường được đề ra ở mức độ vượt trội và vô song; để trong những lúc cùng cực nhất của họ, bằng cách hướng mắt về những gương mẫu như vậy, họ có thể được giữ khỏi tuyệt vọng, có sự an ủi mạnh mẽ hơn, và không nghĩ rằng trường hợp của mình là không được an ủi và duy nhất. Hãy để những suy xét này thúc giục chúng ta đọc kỹ những mầu nhiệm thánh này, và ngày đêm luyện tập trong việc đọc và suy ngẫm chúng. Nhưng trở lại mục đích của chúng ta, hãy nghe thêm những người khác nói gì trong điểm này.

Thứ hai, hãy nghe Gregory cả.

Kinh Thánh là gì, nếu không phải là một bức thư tín nào đó của Đức Chúa Trời toàn năng gửi cho tạo vật của Ngài? Và chắc chắn, nếu một người nhận được văn thư từ hoàng đế của mình, người ấy sẽ không nghỉ ngơi, sẽ không yên lặng, sẽ không cho mắt mình ngủ, trừ khi trước hết người ấy biết hoàng đế trần gian ấy đã viết gì cho mình. Hoàng đế của thiên đàng, Chúa của loài người và các thiên sứ, đã gửi thư của Ngài cho ngươi, về sự sống của ngươi; mà dầu vậy (hỡi con trai hư vinh của ta) ngươi lại lơ là đọc những bức thư ấy cách sốt sắng. Vậy hãy nghiên cứu chúng, tôi xin ngươi, và hằng ngày suy ngẫm lời của Đấng Tạo Hóa ngươi: Hãy học biết ý muốn của Đức Chúa Trời trong Lời của Đức Chúa Trời, để ngươi có thể khao khát những điều đời đời cách sốt sắng hơn, và để tâm trí ngươi có thể với lòng khao khát lớn hơn được đốt cháy hướng về vương quốc thiên đàng.

Thứ ba, Origen dạy rằng, dân chúng nên học Kinh Thánh thuộc lòng.

Thứ tư, Jerome khuyên rằng, bằng việc đọc Kinh Thánh hằng ngày, chúng ta nên đạt được sự khôn ngoan: Lời của ông hàm ý như vậy.

Thứ năm, Hãy đọc Kinh Thánh (Austin nói) vì Kinh Thánh đã được viết ra để chúng ta được an ủi.

Thứ sáu, Jerome viết cho Gaudentius về việc giáo dục một thiếu nữ, muốn cô bé lúc bảy tuổi, và khi bắt đầu biết thẹn thùng, học thuộc lòng Thi Thiên; và cho đến khi đến tuổi kết hôn, lấy các sách của Sa-lô-môn, các sách Phúc Âm, các sứ đồ, và các đấng tiên tri làm kho tàng của lòng mình.

Phản bác 1. Nhưng Kinh Thánh khó hiểu, v.v.

Đáp. Hãy nghe,

(1) Chrysostom. Mọi sự đều rõ ràng và dễ hiểu từ Kinh Thánh. Bất cứ điều gì cần thiết, đều hiển nhiên.

(2) Jerome. Chúa đã phán qua Phúc Âm của Ngài, không phải để một số ít, mà để mọi người đều hiểu được. Plato đã viết các tác phẩm của mình, nhưng không phải cho dân chúng, mà cho một số ít; hiếm có ba người hiểu ông.

(3) Cyril. Kinh Thánh được khuyên dùng cho chúng ta cách có ích bằng lời nói dễ dàng, để chúng không vượt quá khả năng của bất kỳ ai.

(4) Lại nữa, Chrysostom, là người đã nói nhiều về việc đọc thường xuyên, và sự rõ ràng của Kinh Thánh, kết luận: Có ai mà bất cứ điều gì được viết trong Kinh Thánh lại không hiển nhiên chăng? Có ai mà khi nghe rằng người nhu mì được phước, người thương xót được phước, người có lòng trong sạch được phước, và những điều tương tự, lại cần một thầy dạy, để học bất kỳ điều nào trong những điều đã được nói chăng?

Phản bác 2. Nhưng tôi bị vướng bận bởi đủ thứ công việc, tôi không có thời giờ rảnh rỗi để dành cho việc đọc Kinh Thánh, như ông khuyên: Tôi vẫn luôn bận rộn trong nghề nghiệp, việc đồng áng, buôn bán, trong một chức vụ cao nào đó, v.v. Tôi có gánh nặng lớn, vợ, con cái, và gia đình phải chăm lo: Hãy để các học giả, mục sư, quý tộc, v.v. là những người có nhiều thời giờ và rảnh rỗi hơn, lo những việc như vậy, vì tôi không thể.

Đáp. Ai bận rộn hơn các vua và các quan tướng? Mà dầu vậy họ được truyền phải siêng năng đọc Sách của Đức Chúa Trời. Xem Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:18,19, Giô-suê 1:8.

Nhưng Chrysostom đưa ra phản bác này, và tự trả lời cách xuất sắc: Ngươi nói gì, hỡi người? Việc đọc Kinh Thánh không phải là bổn phận của ngươi, vì ngươi bị phân tâm bởi vô số lo lắng sao? Phải, đó là bổn phận của ngươi hơn những người khác, v.v. Trong bài giảng ấy, ông cũng buông ra khẳng định chắc chắn này: Ngay cả bây giờ cũng không thể, không thể, tôi nói, bất kỳ người nào đạt được sự cứu rỗi, trừ khi người ấy luôn luôn quen thuộc với việc đọc thiêng liêng.

Phản bác 3. Nhưng, than ôi, tôi không biết đọc.

Đáp. Vậy hãy nghe Austin:

Cũng đừng để điều này đủ cho anh em, rằng trong Hội Thánh anh em nghe việc đọc thiêng liêng; mà cũng tại nhà mình, hoặc chính anh em hãy đọc, hoặc nhờ người khác biết đọc, và anh em hãy sẵn lòng lắng nghe.

Và ông thúc giục họ đến với điều đó, bằng những suy xét này:

(1) Hãy nhớ, hỡi anh em, (người ấy nói) lời của Chúa chúng ta, trong đó Ngài phán: Nếu một người được cả thế gian mà mất linh hồn mình, thì người ấy sẽ được ích lợi gì?

(2) Còn điều gì ở lại và tồn tại trong một người, ngoài điều mà mỗi người, hoặc bằng việc đọc, hoặc bằng việc cầu nguyện, hoặc bằng việc làm các việc lành vì sự cứu rỗi của linh hồn mình, đã tích trữ trong kho của lương tâm mình?

Phản bác 4. Nhưng việc đọc công khai trong Nhà Đức Chúa Trời há chẳng đủ sao?

Đáp. Tuyệt đối không. Hãy nghe Chrysostom:

Vì vậy, ta thường báo trước cho các ngươi, nhiều ngày trước khi bàn đến vấn đề mà ta sẽ nói, để trong những ngày xen giữa, khi cầm một cuốn sách và cân nhắc toàn bộ nội dung của vấn đề, sau khi các ngươi đã hiểu điều đã nói và điều còn phải nói, các ngươi có thể làm cho tâm trí mình sẵn sàng hơn để nghe những điều sau này sẽ được trình bày; và điều mà ta luôn khuyên nhủ, và sẽ không thôi làm, là các ngươi không chỉ chú ý tại đây đến những điều được nói ra, mà còn khi về nhà, các ngươi cũng hằng ngày chú ý đến việc đọc Kinh Thánh. Điều này ta đã không thôi thúc giục những người đã trò chuyện riêng với ta.

Phản bác 5. Nhưng từ sự tự do đọc Kinh Thánh này, nhiều tà giáo đã nảy sinh.

Đáp. Kinh Thánh không phải là nguyên nhân của các tà giáo, mà là sự không biết Kinh Thánh. Hãy nghe Chrysostom:

Từ đó đã nảy sinh biết bao nghìn điều ác, từ sự không biết Kinh Thánh: Từ đó đã bùng lên một tai họa lớn lao về các tà giáo.

Các sách đạo đức mà thời đại này được ban cho một cách phong phú và dồi dào, cũng phải được đọc một cách siêng năng và ích lợi.

3. Một phương tiện khác nhờ đó Lời có thể cư ngụ dồi dào trong chúng ta, là trò chuyện. Xem Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:7, Lu-ca 24:19. Lời của Austin trước đây, trong Lý do thứ hai về việc chúng ta ít giảng: Lời của Chrysostom, Bước đi với Đức Chúa Trời. Bảy Luận Văn của Rogers, v.v. Bước đi với Đức Chúa Trời của tôi. v.v.

4. Phương tiện thứ tư, là suy ngẫm. Về điều này, xem Bảy Luận Văn của Rogers, v.v.

Nội dung suy ngẫm.

Chúng ta có thể suy ngẫm về bất kỳ phần nào của Lời Đức Chúa Trời, về chính Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan, quyền năng, lòng thương xót của Ngài; hoặc về vô số điều tốt lành mà chúng ta nhận được từ sự ban cho rộng rãi của Ngài; về các công việc và sự phán xét của Ngài; về tội lỗi của chúng ta và sự xấu xa của bản tính bại hoại mà chúng ta vẫn còn mang theo; về sự chết và những thay đổi trong đời này; về nhiều hoạn nạn của đời này, và cách chúng ta có thể chịu đựng và vượt qua chúng tốt nhất, cùng ích lợi của chúng; về nhiều đặc ân lớn lao mà chúng ta hằng ngày hưởng nhờ lòng nhân từ vô giá của Đức Chúa Trời đối với chúng ta; về bốn điều cuối cùng, nhưng đặc biệt là những điều mà chúng ta có nhu cầu đặc biệt nhất.

Về điều được suy ngẫm, hãy xem xét,

Thứ nhất, định nghĩa, hoặc mô tả.

Thứ hai, sự phân chia, các loại, các thứ, hoặc các phần.

Thứ ba, các nguyên nhân, đặc biệt là nguyên nhân tác thành và nguyên nhân cứu cánh.

Thứ tư, các hoa trái và hiệu quả mà nó sinh ra.

Thứ năm, chủ thể mà nó ở trong, hoặc về điều mà nó bận tâm.

Thứ sáu, các phẩm chất hoặc thuộc tính kèm theo. Và hãy biết rằng, thường khi, trong thực hành thông thường, ba điều này, nguyên nhân cứu cánh, hoa trái hoặc hiệu quả, công dụng hoặc thuộc tính của một sự vật, thường bị lẫn lộn với nhau.

Thứ bảy, điều trái ngược.

Thứ tám, sự so sánh.

Hãy lấy ví dụ về niềm vui trên Thiên Đàng; về điều này, xem Hall: Về tội lỗi; về điều này, xem Thực Hành Cơ Đốc Giáo. Nhân dịp này, chúng ta hãy xem xét, theo cách này, việc kiêng ăn và bệnh dịch.

5. Phương tiện thứ năm để được ích lợi từ Lời, là dạy dỗ, cầu nguyện cùng, và dạy giáo lý cho con cái và đầy tớ của các ngươi.

Đối với bổn phận này, hãy được thúc giục và củng cố, bởi

Thứ nhất, các câu Kinh Thánh; Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:9 và 6:7 và 11:19, Thi Thiên 78:5,6, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:26,27 và 13:14, Giô-suê 4:6,7,21,22, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:20,21, Ê-phê-sô 6:4.

Thứ hai, bởi gương mẫu và thực hành của các bậc cha mẹ thánh từ thời này sang thời khác. Hãy xem xét cho mục đích này, cách cư xử của Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 18:19, Đa-vít, Châm Ngôn 4:4, Bát-sê-ba, Châm Ngôn 31:1, Lô-ít và Ơ-nít, II Ti-mô-thê 1:5.

Thứ ba, bởi thẩm quyền của các giáo phụ xưa.

(1) Hãy nghe Austin.

Dù vậy, hỡi các bạn thân mến, giữa sự khác biệt lớn lao về phong tục và sự bại hoại ghê tởm như thế, hãy cai quản nhà cửa các ngươi, cai quản con cái các ngươi, cai quản gia đình các ngươi: Như việc chúng tôi nói với các ngươi trong Hội Thánh là bổn phận của chúng tôi, thì việc các ngươi làm trong nhà mình cũng là bổn phận của các ngươi; để các ngươi có thể trình bày một bản tường trình tốt về những người ở dưới quyền các ngươi. Lại nữa; Ta cầu xin ngươi, hỡi anh em, ta cầu xin ngươi, hãy bày tỏ cho mọi người dưới quyền ngươi, vì lòng tốt thuần túy, từ người nhỏ nhất đến người lớn nhất trong nhà ngươi, tình yêu và sự ngọt ngào của Thiên Đàng, sự cay đắng và kinh sợ của Hỏa Ngục; và hãy lo lắng và tỉnh thức, vì ngươi sẽ phải trình bày với Chúa về mọi người dưới quyền ngươi trong nhà ngươi. Hãy tuyên bố, truyền lệnh, ra lệnh, thuyết phục họ, để họ cẩn thận về kiêu ngạo, nói xấu, say rượu, tà dâm, xa hoa, giận dữ, thề dối, tham lam, là cội rễ của mọi điều ác.

(2) Nazianzen. Ngươi có một đứa con chăng? Đừng để sự gian ác lợi dụng và có cơ hội: Hãy để nó được phú cho sự thánh khiết, và được thánh hiến cho tâm linh ngươi ngay từ thuở còn nằm nôi.

Ta biết ông muốn nói trực tiếp về phép báp-têm: nhưng theo phép loại suy, điều đó cũng ràng buộc chúng ta phải lo liệu việc giáo dục tôn giáo.

Thứ tư, bởi các lý do.

Thứ nhất, con cái ngươi sinh ra từ ngươi, và đến trong thế gian, để gia tăng số lượng dân Đức Chúa Trời, để học đường lên Thiên Đàng và bước đi trong đó; không chỉ để duy trì nhà ngươi, thừa hưởng tài sản ngươi, và truyền danh ngươi cho các thế hệ tương lai. Việc tôn vinh Đức Chúa Trời chúng ta, phục vụ anh em chúng ta trong tình yêu thương, sự cứu rỗi của chính linh hồn chúng ta, là những mục đích chính vì sao chúng ta sống một thời gian ngắn trong thế gian này. Giờ đây, cha mẹ nên hết sức lo lắng để thúc đẩy con cái mình, hầu đạt được mục đích chính và điều thiện tối cao.

Thứ hai, việc bỏ bê bổn phận này khiến cha mẹ đối với con cái mình còn tệ hơn đối với súc vật của mình: Vì,

1. Họ cung cấp cho súc vật mọi điều cần thiết cho chúng; nhưng đối với chính con cái yêu dấu của mình, họ lại bỏ bê điều duy nhất cần thiết ấy.

2. Họ tìm kiếm và đưa súc vật của mình đến mọi điều mà chúng có khả năng. Con cái họ có khả năng nhận ân điển và sự bất tử; mà họ chẳng bao giờ can thiệp, cũng chẳng thúc đẩy chúng nhìn về hướng ấy, hoặc nắm lấy sự sống đời đời.

Thứ ba, hãy để gương đáng chú ý và đáng buồn của Hê-li, mãi mãi là một cái thúc sắc bén bên sườn những bậc cha mẹ lười biếng, để thúc giục họ làm bổn phận này.

Thứ tư, ngươi còn tàn nhẫn hơn đà điểu và rồng, và có thể nói là đã bú sữa cọp, và được đẽo ra từ tảng đá cứng nhất; nếu đã sinh con cái ra trong thế gian này, làm tay chân cho ma quỷ, và làm củi cho lửa Hỏa Ngục, mà ngươi không hết sức cố gắng, để chúng được sinh lại làm chi thể của Đấng Christ, và được giải thoát khỏi những ngọn lửa đời đời.

Thứ năm, chỉ ân điển mới có thể làm cho con cái ngươi thật sự vâng lời, hữu ích, và mãi mãi biết ơn; vì giờ đây chúng có một ràng buộc kép; thứ nhất, sinh ra; thứ hai, sinh lại. Chỉ khi ấy, và không bao giờ trước đó, chúng mới bắt đầu cầu nguyện cho cha mẹ mình, làm ăn trung thực, không mong mỏi cha mẹ mình chết.

Thứ sáu, việc thực hiện bổn phận này một cách có lương tâm và liên tục trong đời họ, sẽ làm đầy lòng cha mẹ bằng niềm vui ngọt ngào nhất và sự an ủi thiên thượng trên giường chết của họ; khi họ thấy, bởi sự chăm sóc và sốt sắng của mình cho điều thiện thuộc linh của con cái, mà sự hiểu biết thánh và sự khôn ngoan đã được trồng trong lòng con cái họ, điều sẽ đem chúng theo họ đến phước hạnh đời đời: hoặc dù sao đi nữa, ý thức về việc đã chu toàn bổn phận của mình một cách có lương tâm trong phương diện này, sẽ làm tươi mới họ vô cùng.

Thứ bảy, đó là cách làm cho dòng dõi ngươi thật sự đáng tôn trọng, và gặp ngươi trên Thiên Đàng. Những đứa con được ngươi dạy dỗ, có thể dạy cùng những điều ấy cho con cái chúng, và những đứa ấy lại dạy cho người khác, v.v.

Thứ tám, con cái ngươi bị bỏ bê trong điểm này, và vì thế chết đi mà không ăn năn, sẽ nguyền rủa ngươi đời đời trong Hỏa Ngục, vì sự tàn nhẫn đẫm máu không thể chuộc được của ngươi đối với chúng trong việc này.

Thứ chín, ngoài vô số tội lỗi của chính ngươi, (tội nhỏ nhất trong đó cũng đáng chịu đời đời những cực hình của Hỏa Ngục) ngươi đã chính đáng chất lên sổ của mình, bởi sự bỏ bê giết người vô lương tâm này, những tội lỗi và đường lối tội lỗi của chính con cái ngươi; những điều ấy sẽ đè nặng lên lương tâm ngươi, khi nó bị soi sáng một cách dữ dội bởi cơn thịnh nộ đã lâu bị chọc giận của Đức Chúa Trời.

6. Phương tiện tiếp theo, là cầu nguyện, Châm Ngôn 2:3,4,5.

7. Phương tiện thứ bảy, là thực hành. Xem Giăng 7:17.

8. Phương tiện thứ tám, là kinh nghiệm. Xem Dike, Về Tấm Lòng.

3. Đừng thuộc về những nền tảng bị bỏ rơi, Ma-thi-ơ 13, về điều này, xem Dike, Taylor.

4. Đừng thuộc về những người, được mời đến tiệc cưới của Con Vua, Ma-thi-ơ 22. hoặc, thứ nhất, cố ý khinh thường, câu 3, thứ hai, hoặc thờ ơ coi thường, câu 5, thứ ba, hoặc tàn nhẫn bắt bớ, câu 6.

5. Hãy từ bỏ mọi cám dỗ địa ngục, là những điều ngăn cản mạnh mẽ sức mạnh và quyền năng của Lời thấu suốt nhất; và khi được nuôi dưỡng, sẽ khiến Lời được rao giảng chỉ như hơi thở của người giảng đạo tan trong không khí, và như nước đổ trên mặt đất, không thể thu lại được. Chúng giống như những đồn lũy mạnh mẽ của Sa-tan, được nhắc đến trong II Cô-rinh-tô 10:4,5, khi được dựng lên trong bất kỳ tấm lòng nào, sẽ làm cùn lưỡi của vũ khí thuộc linh này, đến nỗi nó không làm được điều tốt nào. Chúng là những điều sau đây.

1. Trước hết, và ở mức độ vô đạo cao nhất, chiều sâu của bản tính bại hoại của chúng ta mong muốn rằng không có Đức Chúa Trời: Kẻ ngu dại đã nói trong lòng rằng, không có Đức Chúa Trời, Thi Thiên 14:1. Nghĩa là, hắn cố gắng đạt được một quyết tâm và sự thuyết phục trong lòng mình, rằng không có tòa án trên Thiên Đàng, trước tòa án ấy hắn sẽ phải ra hầu sau này; không có kho tàng tai họa và khốn khổ trong Hỏa Ngục, mà hắn sẽ phải bị trói buộc và xiềng xích đời đời sau này.

2. Nhưng nếu quả thật như vậy, kẻ ngu dại thuộc linh này không thể xóa bỏ và dập tắt những quan niệm và nhận thức thầm kín về một Đấng thiêng liêng và vô hạn, vốn được khắc ghi tự nhiên trong lòng những kẻ gian ác và hư mất tuyệt vọng nhất; đến nỗi những kinh sợ về sự phán xét cuối cùng, và những tai họa của Hỏa Ngục, lại thỉnh thoảng giày vò và cắn xé lương tâm hắn bằng sự ăn năn không ngơi và những vết chích nhói: Vậy thì, ở bước thứ hai, để hắn có thể tìm được chút dễ chịu và yên tĩnh cho việc đắm chìm trong những khoái lạc giác quan, hắn cố gắng hết sức để làm cho trán mình cứng rắn chống lại Thiên Đàng, làm cho lòng mình như cối xay dưới, dùng bàn tay giết linh hồn của chính mình mà đặt một thanh sắt nung lên lương tâm mình; để như vậy, nếu hắn không thể xóa nhòa và bôi đi khỏi tâm trí những ấn tượng tự nhiên về một Đức Chúa Trời, thì ít nhất hắn cũng có thể dập tắt và đuổi khỏi lòng mình mọi sự kính sợ Đức Chúa Trời ấy, tòa phán xét của Ngài, và sự báo trả chống lại tội lỗi: Để như vậy hắn có thể lao vào như một con ngựa hoang trong trận chiến, một cách dữ dội và tuyệt vọng, vào mọi điều gian ác và phù phiếm, không có bất kỳ sự kiềm chế nào của lương tâm, và sự kiểm soát nào, từ những kinh sợ về sự phán xét sẽ đến. Trong tâm trạng tuyệt vọng và dữ dội này, hắn liên kết với những người khổng lồ của Ba-bên, Ê-sai 5. là những kẻ ngang ngược dựng lên những tháp phản nghịch và thách thức chống lại Thiên Đàng, và chất núi kiêu ngạo và khinh thường này lên núi khác, để chúng có thể leo lên ngai Đức Chúa Trời, và kéo Ngài ra khỏi ngai Ngài, kêu lớn về phía Thiên Đàng; Hãy mau mau, hãy gấp rút công việc Ngài, để chúng ta thấy; và mưu của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên hãy đến gần, và đến, để chúng ta biết.

3. Nếu điều này không thành, và hắn thấy không thành công trong việc chống lại Thiên Đàng, (Ai đã từng chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng chăng?) mà hắn bị nghiền nát và bối rối bởi sự uy nghiêm và kinh sợ của Thiên Đàng: Vậy thì, ở bước thứ ba, hắn bám chặt những nanh vuốt của trí khôn độc ác và hay cãi cọ của mình, và cơn thịnh nộ của chủ nghĩa vô thần phàm tục của mình, vào Lời chân thật và thánh khiết của Ngài: Và điều đó,

Thứ nhất, hoặc bằng cách nuôi dưỡng hay chứa chấp một quan niệm bị bỏ rơi và phạm thượng, rằng Lời thánh của Đức Chúa Trời chỉ là một mưu mô chính trị, và phương kế của nhà nước, để giữ con người trong khuôn phép và chừng mực; để duy trì trật tự và hòa bình trong các thành phố và xã hội; và để bảo tồn thế gian và nhân loại khỏi sự hoang dã và man rợ.

Thứ hai, hoặc bằng cách đo lường quan niệm xác thịt của mình về Luật pháp thuần khiết và không ô uế của Đức Chúa Trời, theo quan niệm mà hắn giữ về các sắc lệnh và hiến pháp của loài người.

Và nếu là thế này hay thế kia, cũng đủ tốt; trong lúc ấy, hắn có thể làm im tiếng kêu của lương tâm mình, và bịt miệng con sâu không bao giờ chết ấy, để nó không gặm nhấm quá háo hức và dữ dội, làm mất đi sự ngọt ngào của những thỏa mãn xác thịt của hắn, và làm cho những khoái lạc giác quan của hắn trở nên khó chịu hơn.

Giờ đây, việc một người bị giật miếng thịt ra khỏi miệng, sợi dây chuyền khỏi cổ, quần áo khỏi lưng, tay chân khỏi thân thể, cánh tay phải khỏi vai, mắt khỏi đầu, há chẳng làm người ấy khó chịu sao? Cũng vậy với mọi người chưa được tái sinh, và sự tra tấn của hắn cũng như thế, khi thanh gươm hai lưỡi ấy, Lời Đức Chúa Trời, đánh vào tội lỗi ngọt ngào của hắn, và những khoái lạc giác quan: Và vì vậy không có gì lạ, dù hắn cố gắng và vùng vẫy, đổi cách và che chắn mình, bằng bất kỳ phương tiện nào. Thật vậy, những dục vọng của người chưa được tái sinh, là chính sự sống của hắn. Vì, như mọi người tin kính sống một đời sống kép; một đời sống của ân điển, bởi quyền năng thánh hóa của Đức Thánh Linh; một đời sống khác, của tự nhiên: Cũng vậy mọi người gian ác có một đời sống kép; một đời sống, của tự nhiên; và một đời sống khác, của sự bại hoại, bởi ảnh hưởng bị rủa sả của Hỏa Ngục.

Thật vậy, những khoái lạc giác quan của người tội lỗi còn quý hơn mạng sống của hắn. Từ đó, (như chúng ta có thể quan sát bằng kinh nghiệm) đôi khi một người tham lam mất đi sự sống của đời sống mình, là nêm vàng, và những kho tàng của cải, đã tự kết liễu đời mình. Người phóng đãng, vì bị từ chối, và bị gạt bỏ khỏi đối tượng của những khoái lạc dâm dục của mình, không còn thấy vui thú gì trong đời sống; mà tự cắt đứt mình, bằng một cái chết bạo lực và không đúng lúc. Rằng A-hi-tô-phe bị sỉ nhục, và bị vượt qua trong một điểm về chính sách, (mão triều và niềm kiêu hãnh của hạnh phúc thế gian của ông) đã sắp đặt việc nhà mình, và tự treo cổ mình.

Thật vậy, và còn hơn nữa, người phàm tục đặt những khoái lạc giác quan của lòng mình, trước sự mất mát của linh hồn bất tử của mình. Vì, chúng ta có thể thấy bao lần vinh hiển của Đức Chúa Trời, và phước hạnh đời đời, được đặt như trong một đĩa cân, và một khoái lạc chóng qua nhỏ bé trong đĩa kia? Và trong trường hợp này, người chưa được thánh hóa để cho một tội lỗi ngọt ngào này hay tội lỗi ngọt ngào khác lấn át trọng lượng vượt trội của phước hạnh thiên thượng, kho tàng vô giá của một lương tâm tốt, vinh hiển vô hạn của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của chính linh hồn yêu dấu của mình, trong ngày vĩ đại ấy.

Điều này phát sinh từ bản tính bại hoại của chúng ta: Vì tất cả chúng ta, ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta, đều có nguồn gốc và hạt giống của mọi tội lỗi. Nếu Chúa để mặc và bỏ rơi chúng ta, cho sự buông thả và chi phối hoàn toàn của sự bại hoại của chính mình, mà không kiềm chế chúng ta bởi Đức Thánh Linh ngăn giữ của Ngài, hoặc ban phước cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh thánh hóa của Ngài; mỗi người chúng ta đều có thể trở nên xấu xa như Julian kẻ bội giáo, là người đã độc ác chối bỏ Đấng Christ; và như Giu-đa, là người đã phản bội Ngài một cách xảo trá. Theo tự nhiên chúng ta sẽ đắm chìm trong tội lỗi, không có sự kiềm chế của lương tâm, hoặc sự kiểm soát bởi kinh sợ về sự phán xét sẽ đến.

4. Nhưng nếu hắn không thể tự vũ trang chống lại những kinh sợ của Đức Chúa Trời, và chân lý của Lời Ngài; mà hắn phải thừa nhận điều này, và tin điều kia: Vậy thì, ở bước thứ tư, với nhiều ác ý và độc ác, hắn tấn công vào mặt các tôi tớ của Đức Chúa Trời, các sứ giả, là những kẻ hành hạ hắn trước thời hạn: Và điều đó,

Thứ nhất, hoặc chống lại việc giảng của người ấy, hoặc chống lại con người người ấy: như, quá tối nghĩa, hoặc quá rõ ràng; quá lạnh nhạt, hoặc quá dữ dội; quá chi tiết, quá cá nhân, quá chính xác, quá độc đoán; quá gay gắt, và khủng khiếp; quá đầy dẫy sự phán xét; có khuynh hướng gây bạo loạn, chống lại nhà nước, hoặc những điều tương tự. Và vì vậy hắn cố gắng, không chỉ với lòng mình, để nuôi dưỡng trong mình một sự chán ghét và ác cảm đối với nó; mà còn đưa bàn tay giúp đỡ của mình, để ngăn chặn và chặn đứng dòng chảy tự do của nó khỏi những người khác. Hắn không thể chịu đựng việc tội lỗi ngọt ngào của mình cứ bị đánh mãi, và cứ để lương tâm mình bị cào xước, bởi chức vụ của Lời; và vì vậy hắn làm mọi điều có thể, để từ bỏ và hủy bỏ nó. Khi bài giảng của Giê-rê-mi, tuyên bố sự phán xét của Đức Chúa Trời chống lại Giu-đa và Y-sơ-ra-ên, được đưa đến vua, Giê-rê-mi 36:23. Giê-hu-đi chưa đọc qua ba hoặc bốn mặt trước mặt vua, thì vua đã giậm chân và nổi giận, vua lập tức lấy cuộn sách, và cắt nó bằng một con dao gọt bút, và ném nó vào lửa đang ở trên lò sưởi, cho đến khi toàn bộ cuộn sách bị thiêu rụi trong lửa đang ở trên lò sưởi. Trong Giê-rê-mi chương 38, khi các quan và triều thần bị châm chích và đau nhói bởi sự thẳng thắn và nghiêm khắc thánh khiết trong việc giảng của Giê-rê-mi; họ lập tức chạy đến vua, và vu cáo nhà tiên tri được phước, là kẻ vi phạm chính sách, và kẻ thù của nhà nước. Vì vậy các quan nói với vua: Chúng tôi nài xin ngài, hãy để người này bị xử tử; vì như vậy hắn làm yếu tay của những người lính còn lại trong thành này, và tay của toàn dân, khi nói những lời như vậy với họ: Vì người này không tìm kiếm sự thịnh vượng của dân này, mà là sự tổn hại. Và tại đó các ngươi thấy kết cục là gì.

Như vậy sự phàm tục và chính sách luôn luôn giải thích giáo lý của sự sống, và sự áp dụng mạnh mẽ của lời, là nguồn gốc và hạt giống của bè phái và bạo loạn; là không tương thích với nhà nước dân sự, và là kẻ cắt cổ của các vương quốc và nhà nước đế quốc. Phao-lô, như chúng ta có thể thấy trong Công Vụ chương 24, vì sự đối xử ngay thẳng của mình, đã bị đặt biệt danh là kẻ gây bạo loạn, và kẻ quấy rối nhà nước. Chắc chắn (Tertullus nói) chúng tôi đã thấy người này là một kẻ gây hại, và kẻ xúi giục bạo loạn giữa mọi người Giu-đa khắp thế gian, và là kẻ cầm đầu của phái Na-xa-rét. Như vậy Lời của sự sống, và tin tức về sự cứu rỗi từ Thiên Đàng, nhiều lần bị gán cho là mới lạ, bạo loạn, và tà giáo. Nhưng điều mà bởi sự giải thích của những quan niệm xác thịt, có thể được gọi là tà giáo, bè phái, và chính xác, là con đường đúng đắn đến Thiên Đàng. Tôi thú nhận (Phao-lô nói) rằng theo đường lối (mà họ gọi là tà giáo) tôi thờ phượng Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi như vậy, v.v. Cũng vậy nhiều Cơ Đốc nhân tốt, và các tôi tớ tin kính, có thể nói trong những thời đại này với những người của thế gian; Theo đường lối, mà các ngươi gọi là sự chính xác, sự đặc biệt, và bè phái, chúng tôi thật sự phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống, và cứu linh hồn mình.

Thứ hai, hoặc nếu thẩm quyền và quyền năng của việc giảng của người ấy làm hắn kinh ngạc và bối rối đến nỗi hắn không còn lòng dạ nào để can thiệp theo cách ấy, hoặc chống lại nó; thì ít nhất, thà không độc ác còn hơn, hắn sẽ trút cơn thịnh nộ của mình chống lại con người người ấy.

Từ đó, một tôi tớ trung tín và có lương tâm thường, bất cứ nơi nào người ấy sống, là một dấu hiệu nổi bật mà tại đó sự phàm tục và chính sách, ác ý và tàn nhẫn, Hỏa Ngục và thế gian, trút ra hết cơn thịnh nộ và nọc độc của chúng. Người ấy trên hết mọi người khác, chắc chắn sẽ bị chất đầy một cách sai trái bằng những lời vu cáo, sỉ nhục, những lời quy chụp dối trá, và mọi loại nhục nhã xấu xa; và nhiều lần bởi hạng người thấp hèn, điều này càng không thể chịu đựng hơn. Nếu người ấy chỉ cẩn thận một nửa trong việc lo liệu cho gia đình mình, như người thế gian xác thịt lo lắng một cách bị rủa sả, người ấy bị cho là tham lam: Nếu mạnh mẽ trong việc giảng, người ấy bị cho là độc đoán: Nếu người ấy chống lại tội lỗi của thời đại, người ấy bị cho là bè phái: Nếu người ấy trung tín trong chức vụ của mình, người ấy bị cho là quá chính xác, và thẳng thắn: Nếu người ấy về đến lương tâm của con người, người ấy bị cho là quá chi tiết, và thiếu thận trọng. Nói tóm lại, nếu người ấy là Phao-lô, người ấy sẽ là một kẻ gây hại; nếu là Chúa Giê-xu Christ, được chúc phước đời đời (một điều khủng khiếp!) người ấy sẽ là Bê-ên-xê-bun: Vì Chúa vinh hiển ấy, và tôi tớ được phước ấy, đã bị đặt biệt danh và đóng dấu bởi thế gian phàm tục như vậy.

Từ đó, thế hệ của đám đông phàm tục và gian ác luôn luôn dữ dội liên kết với nhau, để nhổ và trừ bỏ một tôi tớ có lương tâm, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời đem người ấy đến giữa họ. Như một biển động và cuồng nộ, họ liên tục phun ra những lời nói độc ác, những lời vu cáo bẩn thỉu và đáng xấu hổ, và gán cho người ấy những điều mà người ấy không hề biết: Để như vậy, bằng cách làm nản lòng người ấy trong chức vụ, làm yếu tay người ấy, và làm tan nát lòng người ấy, họ có thể bằng bất kỳ cách nào loại bỏ người ấy: Hoặc nếu không, bằng cách gây ra những cuộc cãi vã không cần thiết chống lại người ấy, họ cố gắng bằng thẩm quyền, và bàn tay mạnh mẽ, để ném người ấy ra khỏi vị trí của mình. Vì ác ý của họ chống lại một tôi tớ mạnh mẽ, là vô tận, và không thể hòa giải.

Đó luôn luôn là đặc tính của sự phàm tục không cao thượng, ghét và sợ một người giảng trung tín và có lương tâm tệ như bệnh dịch, và coi người ấy như vậy. Điều này xuất hiện, bởi sự phán xét của Tertullus về Phao-lô; Chắc chắn (người ấy nói) chúng tôi đã thấy người này là một kẻ gây hại: Trong khi thật ra chính người ấy là một nhà hùng biện có hại, và đã lạm dụng tài hùng biện bị rủa sả của mình, để làm rối loạn điều thiện. Trong nguyên văn, từ ấy có nghĩa là, bệnh dịch. Bệnh dịch, kẻ gây sợ hãi lớn lao, và kinh sợ của con cái loài người, không khủng khiếp và khó chịu bằng một nửa so với người ấy đối với một tấm lòng xác thịt, là người giảng với quyền năng và thẩm quyền, chứ không như các thầy thông giáo và các tiến sĩ hình thức; và không có gì lạ. Bệnh dịch chỉ đe dọa những nỗi sợ và đau đớn của một cái chết tạm thời, và chỉ lấy đi sự sống tự nhiên; nhưng Lời mạnh mẽ, từ miệng của một tôi tớ có lương tâm, đánh vào chính lòng của một người xác thịt, những kinh sợ về lửa Hỏa Ngục và sự báo trả đời đời, và cố gắng tước đoạt khỏi hắn sự sống của sự bại hoại, và những khoái lạc; mà, như ta đã nói với các ngươi trước đây, còn ngọt ngào và quý giá đối với hắn, hơn sự sống tự nhiên của hắn.

Và từ đó, như các ngươi thấy các thị trấn và thành phố bận rộn tự bảo vệ mình, canh gác và giữ gìn, siêng năng tra hỏi, và kiểm tra những người qua lại, để ngăn chặn bệnh dịch; thì đó cũng là chính sách và thực hành của những nơi, mà những kẻ say rượu, những kẻ khoác lác, những người thế gian, và những người phàm tục tụ tập, cùng nhau âm mưu và liên kết, để trục xuất các tôi tớ tin kính, và đuổi họ ra khỏi bờ cõi của họ. Chính Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã phán như chưa từng có người nào phán, đã bị đối xử như vậy bởi những người Ga-đa-ra giống heo; như các ngươi có thể đọc trong Lu-ca 8:37. Phao-lô và Ba-na-ba, cặp đôi vinh hiển của những mục sư xứng đáng ấy, đã bị đối xử như vậy bởi những người Giu-đa phản nghịch và cứng cổ, Công Vụ 13. mà từ đó họ nói thẳng vào mặt họ, rằng nhờ đó họ tự xét mình là không xứng đáng với sự sống đời đời. Khi ấy Phao-lô và Ba-na-ba (Kinh Thánh nói) nói dạn dĩ, và phán; Lời Đức Chúa Trời cần phải được nói trước hết cho các ngươi: Nhưng vì các ngươi gạt nó ra khỏi mình, và tự xét mình là không xứng đáng với sự sống đời đời, kìa chúng tôi quay sang dân Ngoại. Sách Đức Chúa Trời, các câu chuyện của Hội Thánh, kinh nghiệm của thời đại chúng ta, đều xác minh và xác nhận điểm này một cách dồi dào.

5. Nhưng nếu quả thật, kẻ ngu dại thuộc linh này, là người mà chúng ta đã dẫn dắt qua biết bao bước vô đạo, không thể có ý muốn của mình chống lại việc giảng và con người của tôi tớ; mà hắn thấy quyền năng của Lời, là điều hắn không thể tránh khỏi, dường như sẽ liên tục làm phiền hắn, đánh xuyên qua lưng hắn, với sự sợ hãi và run rẩy vẫn cào xước lương tâm hắn vì tội lỗi ngọt ngào của hắn, phân biệt và phơi bày chính những tư tưởng và tưởng tượng của lòng hắn; hoặc hắn cao thượng và có tính tình tốt hơn những người chưa được tái sinh khác (vì đôi khi sự ngọt ngào và đáng yêu của tính tình tự nhiên kiềm chế con người khỏi việc nổi giận chống lại quyền năng của giáo lý thánh, và sự chân thành của một người lương thiện:) Vậy thì, ở bước thứ năm, hắn

Thứ nhất, hoặc quyết định (như nhiều người làm) thật sự lắng nghe người giảng, và có lẽ cũng chú ý một cách tôn kính nữa; nhưng với sự giữ lại thầm kín này, rằng người ấy sẽ không lay động và cảm động hắn bằng mọi việc giảng của người ấy; rằng dù người ấy nói gì, người ấy sẽ không bao giờ thuyết phục hắn, rằng tội lỗi này hay tội lỗi kia nghiêm trọng như người ấy mô tả; người ấy sẽ không bao giờ lôi hắn ra khỏi những thời trang của thời đại, và những phong tục của tổ phụ hắn; người ấy sẽ không bao giờ làm hắn chán ghét tình bằng hữu tốt. Vì vậy, như con rắn hổ mang điếc bịt tai mình chống lại người mê hoặc, dù người ấy mê hoặc khôn ngoan đến đâu; thì hắn cũng bịt tai của lòng mình chống lại Lời của sự sống: và dù nó vang lên hằng ngày lớn tiếng và mạnh mẽ trong tai hắn, hắn vẫn sẽ không bằng bất kỳ cách nào để nó chìm xuống một cách cảm động và mạnh mẽ vào linh hồn hắn. Những người an nghỉ trên bước vô đạo này, và trong mức độ phàm tục này, dù họ nghe bài giảng này đến bài giảng khác, họ vẫn là những con người như cũ: Họ vẫn là những kẻ nói dối, họ vẫn là những kẻ say rượu, họ vẫn là những kẻ cho vay nặng lãi, họ vẫn là những kẻ thề thốt, họ vẫn là những người tuyên xưng nguội lạnh, v.v. họ vẫn như trước đây. Dù những tội lỗi này đã nhiều lần bị kêu gọi chống lại, và nhiều lần bị quở trách, và lương tâm họ bị thuyết phục; nhưng Lời được giảng giữa họ, không có quyền năng hơn, cũng không gây ra sự thay đổi nào trên họ, hơn trên những ghế ngồi mà họ ngồi: Dù ánh sáng vinh hiển của Phúc Âm chiếu sáng rõ ràng và rực rỡ trên họ, họ vẫn nằm cứng lạnh trong cặn bã của mình, và mù lòa hoàn toàn trong những vấn đề của Thiên Đàng: Dù búa của Lời đập thường xuyên trên lòng họ, nó vẫn không đập vỡ và làm dập họ, mà càng ngày càng làm cứng và biến họ thành đá cẩm thạch, như đe và kim cương: Dù họ được rửa bằng nhiều cơn mưa dồi dào từ Thiên Đàng, họ vẫn tiếp tục là những người Mô-rơ đen, và những con báo; vẫn đầy sự đen tối của Hỏa Ngục, và những vết nhơ và ô uế của Sa-tan.

Hỡi những người như vậy trong các ngươi, nhân danh Đức Chúa Trời hãy cẩn thận kịp thời: vì chắc chắn, sự đoán phạt không ngủ, ngày tính sổ và sự phán xét riêng của mỗi người rất gần; và khi ấy chúng ta phải chịu trách nhiệm và có thể tính sổ về mọi bài giảng chúng ta đã nghe: Mỗi bài giảng khi ấy sẽ đứng lên, hoặc để làm chứng cho chúng ta, hoặc chống lại chúng ta; vì mỗi bài giảng chúng ta nghe, hoặc đưa chúng ta tiến một bước gần hơn về Thiên Đàng, hoặc ném chúng ta xuống một bậc thấp hơn về Hỏa Ngục.

Thứ hai, hoặc nếu hắn không thể tự bảo vệ mình chống lại lưỡi sắc bén của Lời, thanh gươm hai lưỡi ấy, mà ngày này qua ngày khác được đặt vào gốc rễ của sự bại hoại của hắn; cũng không thể giấu đầu mình khỏi sức nóng của mặt trời vinh hiển và thánh khiết của chân lý ấy, mà mỗi ngày Sa-bát chiếu sáng trên mặt hắn; mà những mũi tên sắc bén của Lời chân lý và công chính đâm xuyên lòng hắn, và gươm của Đức Thánh Linh tiến sâu vào trong hắn đến nỗi nó đánh và làm kinh ngạc lương tâm hắn: Vậy thì hắn,

Thứ nhất, hoặc cố gắng và vùng vẫy chống lại nó, bằng cách đổi cách và che chắn mình bằng những sự phân biệt, ngoại lệ, bào chữa, lý do xác thịt, giới hạn, hạn chế, những lời giải thích sai, những sự giải thích riêng tư và thiên vị, và chống lại một chỗ trong Kinh Thánh, theo ý nghĩa sai lầm và ép buộc của chính mình, chống lại ý nghĩa chân thật và quyền năng tự nhiên của Lời trong một chỗ khác, như ta đã nói với các ngươi một cách đầy đủ trước đây. Thật khốn khổ và bất hạnh làm sao hắn gắn bó với những khoái lạc tội lỗi của thế gian phù phiếm này, đến nỗi hắn sẽ vặn vẹo trí khôn mình, Lời Đức Chúa Trời, hoặc bất cứ điều gì, để vặn ra khỏi lòng hắn những mũi tên thấu suốt của Lời chân lý, được bắn bởi bàn tay của một cung thủ tài giỏi; mà nếu hắn chịu để chúng tìm kiếm và chìm xuống, chúng sẽ lấy ra chất độc của sự bại hoại tự nhiên của hắn, làm chết dục vọng của hắn, và cứu linh hồn hắn.

Thứ hai, hoặc nếu hắn không có trí khôn và sự hiểu biết để trang bị cho mình một cách thích hợp bằng những sự giải thích có thể chấp nhận được, những sự phân biệt chính thức, và những ngoại lệ hợp lý, (vì khả năng này chỉ đến với những người phàm tục có tài năng tốt hơn, và hiểu biết hơn:) Vậy thì, vì đã quyết định không vâng phục quyền năng của Lời, cũng không từ bỏ những thỏa mãn xác thịt của mình, hắn đi theo đường lối này; hắn ăn uống quá độ một cách không chừng mực, và uống sâu những khoái lạc giác quan của tội lỗi trong lòng mà hắn gắn bó quá nhiều, đến nỗi hắn làm cho lương tâm mình ngủ say, dìm lòng mình trong những thú vui trần gian, và cứ thế tiếp tục liều lĩnh, và phó mình cho sự thương xót của Đức Chúa Trời, không có bất kỳ cơ sở hay bảo chứng nào, với những quan niệm như thế này: Rằng hắn hy vọng hắn sẽ làm tốt như những người khác, là những người xấu xa và gian ác hơn chính hắn nhiều: Rằng Đức Chúa Trời, không nghi ngờ gì, sẽ thương xót một tội lỗi: Rằng mọi phẩm chất tốt khác và việc lành của hắn sẽ bù đắp và đền bù cho một sự yếu đuối, (vì hắn sẽ gọi nó như vậy, và quan niệm về nó như vậy, dù nó là một tội lỗi thô thiển và nghiêm trọng:) Rằng một tội lỗi sẽ không đòi hỏi sự ăn năn lớn lao đến thế, mà có thể làm tốt trên giường chết của hắn, và những điều tương tự.

Như vậy ta đã cho các ngươi biết qua loa, về những bước vô đạo, và những mức độ phàm tục, mà trong đó những người chưa được tái sinh, là những kẻ ghét bị cải cách, và từ chối phó mình để bị chế ngự và hướng dẫn bởi quyền năng và ánh sáng của Lời thánh và thiên thượng của Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống, bất hạnh an nghỉ và yên nghỉ, đến sự bối rối đời đời của cả linh hồn và thân thể của họ: Điều mà các ngươi phải cẩn thận, nếu các ngươi muốn được ích lợi từ Lời.

6. Hãy khám phá và đánh bại mọi cạm bẫy của Sa-tan, mà chúng tôi đã từng nhắc đến với các ngươi trong bài giảng này, trong Ứng dụng thứ tư.

7. Hãy hạ thấp và phá hủy hai đồn lũy mạnh mẽ của Sa-tan; thứ nhất, lý trí xác thịt; thứ hai, tình cảm bại hoại; mà ta định nghĩa như sau: Đó là sức mạnh và cơn thịnh nộ đã được kích hoạt của sự ô uế nguyên thủy, là điều dữ dội thi hành những quyết định giác quan và vô lý của lý trí xác thịt đã bị bại hoại; đứng trong sự thách thức công khai, và tuyên bố sự thù địch công khai chống lại ân điển, điều thiện, và những người tốt, và những đường lối nên thánh; nuôi dưỡng lâu dài, và làm cho mình đầy dẫy những phù phiếm và khoái lạc thế gian, đến nỗi lớn lên từng chút một trở nên không thể sửa chữa và không thể thuần phục, nó sinh ra và đem lại, như kết quả tự nhiên của nó, sự tuyệt vọng, kinh sợ, và con sâu không bao giờ chết.

Bởi lý trí xác thịt, ta hiểu toàn bộ quyền năng suy đoán của phần cao hơn và cao quý hơn của linh hồn, mà chúng ta gọi là sự hiểu biết, như nó vốn dĩ và nguyên thủy bị bại hoại, và hoàn toàn thiếu mọi ánh sáng thiêng liêng; và sau đó, qua sự hoạt động tội lỗi của chính nó và sự suy luận giác quan, trở nên khôn ngoan trong thế gian và những việc trần gian, nhưng chán ghét và chống lại những đường lối của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan thiên thượng, bằng cách kết luận và tự đề cao những nguyên tắc sai lầm, từ cảm giác bị lừa dối, và suy ra những kết luận sai lầm từ những nguyên tắc đúng đắn, và bằng sự thực hành và kinh nghiệm liên tục trong việc suy ngẫm về đất, và những đường lối của chính sách thế gian.

Khi nói đến Tình Cảm Bại Hoại, tôi muốn nói và bao gồm mọi năng lực thấp kém đang hoạt động của linh hồn, là Ý Chí, Tình Cảm, Giác Quan, như chúng đã bị ô uế và tẩm độc trong vũng bùn của sự bại hoại nguyên thủy; và sau đó, khi đã quen với các lạc thú xác thịt, và bị kích động thêm bởi những sự gợi ý của Sa-tan, chúng trở thành những kẻ thi hành hung bạo mọi sắc lệnh tội lỗi và mọi quyết định chưa được thánh hóa của sự hiểu biết bị dẫn lạc và sự khôn ngoan của xác thịt.

8. Khi nghe Lời, hãy chắc chắn,

Thứ nhất, Hết lòng chú ý, Hê-bơ-rơ 2:1.

Thứ hai, Suy ngẫm một cách nghiêm túc, II Ti-mô-thê 2:7.

Thứ ba, Đừng để về phương diện này chúng ta giống như những chiếc bình rò rỉ, và có trí nhớ như cái rây, Hê-bơ-rơ 2:1.

Thứ tư, Giữ Lời với nhiều nỗ lực, với sự tranh đấu và vật lộn lớn lao, Lu-ca 8:15.

9. Hãy để Thánh Linh của sự nô lệ thực hiện công việc của Ngài trên ngươi. Hãy kết luận sự kinh hãi trên lòng ngươi, bởi sự vận hành của Luật Pháp, từ những chỗ như thế này: Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19, 20, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 9, Khải Huyền 21:8.

10. Khi lương tâm ngươi đã một lần bị thương tổn thấu đáo bởi công việc chuẩn bị của Thánh Linh của sự nô lệ, và mọi tội lỗi của ngươi, ngay cả những tội mà ngươi đã lấy làm vui thích nhất, trở nên nặng nề và là một gánh nặng đau đớn trên lòng ngươi; bấy giờ hãy để tấm lòng nặng nề ấy của ngươi nhận lấy sự ấm áp thuộc linh, sự tươi mới, và sự sống,

Thứ nhất, Bằng cách xem xét Chúa Giê-xu trong mọi chặng đường của tình yêu, sự đau khổ, và sự thỏa mãn của Ngài, từ khi Ngài đến từ lòng Cha Ngài, cho đến khi Ngài trở lại bên hữu Ngài; nhất là khi bám chặt lấy Ngài, đang bị treo lên, đổ huyết và chịu chết, và kêu lên dưới gánh nặng tội lỗi của chúng ta, Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, v.v. và như thế mà chiến thắng và kết luận rằng, Mọi việc đã được trọn.

Thứ hai, Bằng cách khảo sát với cảm xúc và bám chắc vào mọi Lời Hứa của Sự Sống, đã được đóng ấn bằng huyết công chính của Ngài.

Thứ ba, Bằng cách bám chặt lấy Danh ngọt ngào nhất của Đức Chúa Trời, ấy là tha thứ gian ác, vi phạm, và tội lỗi, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7.

Thứ tư, Bằng cách yên nghỉ với mọi sự thừa nhận đầy biết ơn và vui mừng, và dứt khoát khước từ mọi sự gieo rắc tỉ mỉ và sợ hãi, trên lẽ mầu nhiệm phước hạnh ấy của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, là ân điển vươn từ đời đời đến đời đời.

11. Rồi từ đó về sau hãy bước đi cách cẩn thận và kết quả trong con đường được gọi là thánh.

Bây giờ, để liên tục tăng trưởng và tấn tới nhờ Chức vụ, trong đường lối mới và phước hạnh ấy; và để thịnh vượng nhờ thức ăn là Lời mà ngươi đang hưởng, hãy nhận lấy những sự chỉ dẫn này, hãy chú ý đến những điều này.

Thứ nhất, Hãy chú ý đến việc chế biến thức ăn ấy; sao cho người Đầu Bếp thuộc linh của ngươi phải khéo léo, và có lương tâm. Bằng không, đôi khi nó có thể biến thành thuốc độc hạng nặng cho linh hồn ngươi, làm cho ngươi đầy hơi, và khiến ngươi phồng lên với một ý nghĩ tốt về chính mình mà không có căn cứ; làm suy yếu sức khỏe thuộc linh của ngươi, giữ ngươi còi cọc, như thể bị kìm hãm, và dậm chân tại chỗ, v.v. Không những thế, một người Đầu Bếp thuộc linh xấu xa, bằng những trò ảo thuật của mình, có thể khiến ngươi tin suốt đời rằng ngươi đang tăng trưởng trong ân điển, và sẽ lên Thiên Đàng; trong khi ngươi hoàn toàn chết trong tội lỗi và sự vi phạm, và sẽ bị hư mất.

Thứ hai, Việc làm trống rỗng và trút bỏ bao tử của linh hồn ngươi khỏi mọi thể dịch, đam mê, thành kiến, gánh thập tự, hoạn nạn, cám dỗ, v.v. hay bất cứ điều gì sẽ ngăn cản sự trong sạch và quyền năng của Lời chiếm lấy linh hồn ngươi: ngay cả tổ ong, là vật ngọt ngào nhất trên đời, cũng trở nên ghê tởm, như người khôn ngoan đã nói, đối với một bao tử đã no. Ngươi phải mang đến một tấm lòng và một cái đầu, giống như hai chiếc thùng rỗng, để múc với lòng tham muốn và vui mừng Nước Sự Sống ra khỏi các Giếng của Sự Cứu Rỗi.

Thứ ba, Để tạo nên và khơi dậy sự thèm ăn trước khi ngươi đến: từ sự suy ngẫm; thứ nhất, về sự cần thiết của nó: Nơi nào Lời của Đức Chúa Trời không được rao giảng, dân sự sẽ bị hư mất; như ngươi đã nghe trong Luận Đề trước. Thứ hai, về sự cao quý: Nó quý hơn vàng ròng rất nhiều, đáng yêu hơn hàng nghìn vàng và bạc. Thứ ba, về sự ngọt ngào: Nó vượt hơn mật ong, và tổ ong. Đa-vít, khi xa cách các phương tiện, cho rằng chim én và chim sẻ là những loài chim hạnh phúc. Thứ tư, về ích lợi: Nó gây dựng con người bề trong, v.v.

Thứ tư, Về sự tiếp nhận nó; sao cho nó luôn được đón nhận với sự chú ý và tôn kính lớn hơn nhiều so với khi chúng ta nghe vị quân vương hùng mạnh nhất trên đời đang trực tiếp phán với chúng ta, bằng lời gọi đích danh, về công việc hệ trọng nhất, và liên quan mật thiết nhất đến chúng ta: sao cho nó luôn được nghe như Lời của Đức Chúa Trời hùng mạnh và hằng sống.

Thứ năm, Về sự giữ lại. Thức ăn lành mạnh và hiệu nghiệm nhất, nếu lập tức bị thải ra, thì chẳng nuôi dưỡng gì cả; nhiều người rơi vào sự tiêu hao ân điển, vì sự yếu đuối theo cách này. Họ nóng lòng và hăng hái để đến nghe một bài giảng hay, và họ làm đúng, khi cẩn thận về việc đó; nhưng sự sốt sắng và nhiệt thành của họ nguội lạnh và tàn lụi, khi bài giảng đã xong. Sau đó, họ chẳng còn mấy việc gì với nó nữa, ngoại trừ nói rằng đó là một bài giảng hay: cũng như, nhiều người có sự thèm ăn không thỏa mãn trong việc ăn ngấu nghiến thức ăn, mà lại không thể giữ nó trong bất kỳ khoảng thời gian nào. Vậy thì năng lực giữ lại của linh hồn phải được tăng cường, và rèn luyện, bằng không sự chú ý và thu hút chỉ càng làm tăng thêm sự chết chóc cho chứng teo tóp thuộc linh.

Thứ sáu, Về sự tiêu hóa sơ bộ. Bằng sự nhắc lại, hoặc theo cách trò chuyện, với những người lân cận, và bạn bè Cơ Đốc nhân; hoặc theo cách tra xét, với vợ, con, đầy tớ, học trò, hay những người dưới quyền khác. Nhưng chủ yếu, bằng sự rèn luyện tuyệt vời thứ nhất, là sự suy gẫm, vốn là sự sống của việc nghe giảng có ích; và sự thiếu nó, là sự chết của mọi bài học tốt: nó làm cho lòng nóng lên với một hơi ấm dịu dàng, để thực hành; như khi ấp trứng, gà mái truyền hơi ấm, và sinh ra sự sống: thứ hai, và bằng hơi ấm của sự cầu nguyện; hơi ấm ấy vừa làm ấm lòng, vừa chuẩn bị thức ăn, và vừa đem phước lành xuống trên cả hai.

Thứ bảy, Về sự tiêu hóa. Bằng cách áp dụng các điểm vào trường hợp riêng của chính chúng ta; bằng cách sắp xếp các chi tiết của bài giảng, cho phù hợp với những nhu cầu riêng của chúng ta; để chiến thắng dục vọng này, cai trị đam mê kia, từ bỏ tội lỗi này, thực hiện bổn phận kia, v.v.

Thứ tám, Về sự thực hành. Bước đi trong sức mạnh của nó về sau; điều ấy khiến nó trở thành của riêng chúng ta, và giữ linh hồn trong sức khỏe, sự tăng trưởng, và tâm trạng thoải mái.

Và như thế chúng ta có thể liên tục tăng trưởng nhờ Chức vụ của Lời; ấy là bữa tiệc công cộng chính yếu, mà Chúa đã sắm sẵn để nuôi dưỡng linh hồn con cái Ngài.

Các thánh lễ là một phần phục vụ thứ hai.

Ngay cả nhờ phần thứ nhất, tức là phép báp-têm, chúng ta cũng có thể tăng trưởng, không chỉ khi chúng ta cảm nhận nó trên chính thân thể mình; mà còn khi chúng ta thấy nó được ban cho những người khác. Và vì vậy, thói quen đã thịnh hành ở hầu hết các nơi, là coi thường và khinh bỏ phần thức ăn này của linh hồn chúng ta, cần phải bị quở trách nghiêm khắc, và sửa phạt gắt gao.

Nhờ phần thứ hai, tức là Tiệc Thánh, chúng ta có thể thịnh vượng một cách tuyệt vời, nếu chúng ta làm theo những sự chỉ dẫn trong sách Chuẩn Bị của tôi để dự Tiệc ấy: sách mà tôi giới thiệu bạn đến, trong Luận Đề tiếp theo.

HẾT.

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: 8 khối thông tin nhà xuất bản và bản quyền ở đầu và cuối sách đã được lược bỏ khi tách file; một số trích dẫn đã được hiệu đính theo đúng bản văn được trích dẫn.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện