Các Hướng Dẫn Chung Cho Việc Bước Đi Với Đức Chúa Trời Trong Sự An Ủi

Name: Các Hướng Dẫn Chung Cho Việc Bước Đi Với Đức Chúa Trời Trong Sự An Ủi
Author: Robert Bolton

Robert Bolton · General Directions for a Comfortable Walking with God

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Các Hướng Dẫn Chung Cho Việc Bước Đi Với Đức Chúa Trời Trong Sự An Ủi
LỜI NÓI ĐẦU – Gửi Đấng Đáng Kính.
CHƯƠNG I. – Các Điều Sơ Khởi.
CHƯƠNG II. – Các Sự Chuẩn Bị Chung.
CHƯƠNG III. – Các Hướng Dẫn Riêng Biệt.
CHƯƠNG IV. – Chống Lại Các Hành Động Tự Nhiên.
CHƯƠNG V. – Về Các Việc Dân Sự.
CHƯƠNG VI. – Các Việc Thương Xót, Những Lời Buộc Tội Giả Dối & Tâm Trí Hướng Về Trần Gian.
CHƯƠNG VII. – Tình Trạng Thuộc Linh, Tránh Hai Thái Cực.
LỜI NÓI ĐẦU – Gửi Đấng Đáng Kính.
CHƯƠNG I. – Các Điều Sơ Khởi.
CHƯƠNG II. – Các Sự Chuẩn Bị Chung.
CHƯƠNG III. – Các Hướng Dẫn Riêng Biệt.
CHƯƠNG IV. – Chống Lại Các Hành Động Tự Nhiên.
CHƯƠNG V. – Về Các Công Việc Dân Sự.
CHƯƠNG VI. – Các Việc Thương Xót, Những Lời Tố Cáo Sai Trái và Tâm Trí Trần Tục.
CHƯƠNG VII. – Tình Trạng Thuộc Linh, Tránh Hai Thái Cực.

Các Hướng Dẫn Chung Cho Việc Bước Đi Với Đức Chúa Trời Trong Sự An Ủi

CÁC HƯỚNG DẪN CHUNG CHO VIỆC BƯỚC ĐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG SỰ AN ỦI
Robert Bolton

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU – Gửi Đấng Đáng Kính.

CHƯƠNG I. – Các Điều Sơ Khởi.

CHƯƠNG II. – Các Sự Chuẩn Bị Chung.

CHƯƠNG III. – Các Hướng Dẫn Riêng Biệt.

CHƯƠNG IV. – Chống Lại Các Hành Động Tự Nhiên.

CHƯƠNG V. – Về Các Việc Dân Sự.

CHƯƠNG VI. – Các Việc Thương Xót, Những Lời Buộc Tội Giả Dối & Tâm Trí Hướng Về Trần Gian.

CHƯƠNG VII. – Tình Trạng Thuộc Linh, Tránh Hai Thái Cực.

LỜI NÓI ĐẦU – Gửi Đấng Đáng Kính.

Gửi Đấng Đáng Kính và Thật Cao Quý, Edward, Lãnh Chúa Montague xứ Boughton, nguyện sự tăng trưởng dồi dào của mọi ân điển thiên thượng; và mọi sự chuẩn bị tỉnh thức cho vinh quang sẽ được tỏ ra.

Kính gửi Ngài Lãnh Chúa đáng tôn kính và cao quý;

Mặc dù sự cao trọng của những giá trị cá nhân khác của Ngài, sự khôn ngoan lớn lao, và những phẩm chất cao quý, vốn là một sức hấp dẫn đủ mạnh đối với mọi tấm lòng chân thật, vì mối quan tâm đặc biệt mà nó có đối với tình trạng chung của điều thiện; hoặc lòng rộng rãi đặc biệt của Ngài đối với bản thân tôi, điều đáng phải khơi dậy nơi một tâm trí cao thượng để nắm bắt bất cứ cơ hội nào bày tỏ lòng biết ơn xứng đáng và phải lẽ; hoặc cách cư xử công khai của Ngài trước mặt đất nước chúng ta, thật đáng kính và cao quý; và được điều hành với sự chân thật đích thực, sự chừng mực nghiêm trang, và sự cao thượng của tinh thần, điều không thể không khơi dậy từ mọi tấm lòng thật sự lành mạnh đối với Chúa lớn của chúng ta trên trời, và Đấng Đại Diện Hoàng Gia của Ngài là Đấng Quân Vương tối cao của chúng ta trên đất, một lòng tôn kính và yêu mến lớn lao; tôi xin nói rằng, mặc dù bất cứ điều nào trong những điều ấy riêng rẽ cũng có thể đòi hỏi nơi tôi một sự bày tỏ chính xác và tài giỏi hơn về lòng biết ơn thành kính của tấm lòng tôi: thế nhưng, thưa Ngài của tôi, (và Ngài có thể tin tôi) còn có một điều khác nữa ngoài tất cả những điều ấy, điều đã là động lực mạnh mẽ nhất và chiếm ưu thế nhất thúc giục tôi thi hành bổn phận và sự dâng tặng này; đó chính là tình cảm chân thành và bất khuất của Ngài đối với Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, các đầy tớ trung tín của Ngài, và những đường lối quý báu nhất của Ngài. Và điều này, nói thật với Ngài, là bông hoa đẹp nhất và rực rỡ nhất trong vòng hoa của mọi điều thiện của Ngài; và vượt trội vô cùng trên mọi sự vĩ đại của Ngài, dù Ngài có được nâng lên đến mức xứng đáng; phải, đến đỉnh cao nhất của mọi hạnh phúc trần gian và danh dự chóng qua. Vì dẫu thế gian luôn mất trí về phương diện cứu rỗi, và mù lòa hoàn toàn trong sự nhận biết đúng đắn về những điều thiên thượng, lại mê đắm những nỗi khổ mạ vàng, những hư không châm chích, những cạm bẫy mạ vàng; và gian ác cho rằng việc theo đuổi sự thanh sạch là đỉnh cao của sự dại dột: thế nhưng tôi có thể đảm bảo với Ngài trong Lời của sự sống và chân lý; rằng sự hội tụ phong phú nhất và hiếm có nhất của mọi hạnh phúc loài người; sự tuyệt hảo tinh tế nhất, và sự đa dạng của sự phô trương thế gian vĩ đại nhất mà mặt trời từng thấy, từ khoảnh khắc đầu tiên của sự sáng tạo, hoặc sẽ còn nhìn thấy trong khi nó còn chiếu sáng trên trời, cũng chỉ là bụi trên bàn cân, so với một hạt ân điển; nó chỉ là phân đối với một tâm trí khiêm nhường, đã được soi sáng để cứu rỗi với sự trông đợi, dù chỉ thoáng thấy vinh quang vô cùng, bất tận sẽ sớm được tỏ ra: Theo sự đánh giá đúng đắn, tất cả chỉ như một làn khói hư không; làn khói ấy không chỉ tan biến khi vừa bốc lên, và hoàn toàn mất hút ở nơi cao nhất; mà còn làm cho mắt người ta chảy nước; phải, cuối cùng, còn bóp nghẹt chính những sợi dây của tấm lòng của mọi linh hồn không ăn năn, với nỗi kinh hoàng đời đời tột cùng, điều sẽ làm vỡ tan mười nghìn tấm lòng, nếu người ta suy nghĩ nghiêm túc và cảm nhận trước về nó. Nó không chỉ là hư không, mà còn là sự phiền muộn của tinh thần. Cứ để sự khôn ngoan thế gian nói gì thì nói, và cho rằng những người nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh giữ một chiều hướng ngược lại không đổi với đường lối của thế gian, và những sự bại hoại của thời đại, để họ giữ một lương tâm tốt, kho báu giàu có nhất, và viên ngọc quý giá nhất mà tấm lòng con người từng biết đến; những người vô cùng mong muốn được tin kính hơn là giàu có; được tốt lành hơn là vĩ đại; được hưởng ơn của Đức Chúa Trời hơn là quyền cai trị, và những thú vui của mọi vương quốc trên đất: thế nhưng chắc chắn rằng, khi mọi điều đã được nói ra, và thật sự tổng kết lại; chỉ có sự kính sợ thật sự danh phước hạnh của Đức Chúa Trời; một sự sốt sắng tiến tới vì vinh quang, sự tốt lành, và những chính nghĩa tốt lành của Ngài, mà ngày nay, thật bất hạnh, và gây nên sự hư mất của vô số linh hồn, bị thế gian gọi là sự can thiệp lắm chuyện, và, Sự quá chính xác, mới có thể thật sự làm đẹp, và tô điểm cho mọi sự đầy đủ cá nhân khác; và thật sự thánh hóa và chúc phước cho mọi công việc và sự phục vụ công của nhà nước.

Về điều thứ nhất: Một người xưng mình là tín hữu dù có phần thuộc Giáo hoàng, vẫn dạy một cách đúng đắn rằng, sự cao quý anh hùng là một sự cao trọng rực rỡ chiếu sáng nơi một con người nhờ những sự đổ vào từ trời của ân điển siêu nhiên, nhờ đó người ấy được làm con của Đức Chúa Trời bởi sự làm con nuôi, làm Hôn Thê của Đấng Christ, làm Đền Thờ của Đức Thánh Linh; nếu không có điều ấy, mọi sự cao quý khác đều chẳng là gì; chẳng đáng một cái nút áo. Giả sử một con ngựa đẹp đẽ và tốt lành trước mắt, có hình dáng, màu sắc, dáng đi tinh tế như con ngựa được Bartas tưởng tượng ra, được Cain cưỡi; thế nhưng nếu nó thiếu khí phách, thì đối với một người có tinh thần, nó chẳng có giá trị gì. Hãy cho tôi người thế gian tráng lệ và vinh hiển nhất từng bước đi trên đất trần; được đội vương miện rực rỡ với mọi trang sức, và sự tuyệt hảo của thiên nhiên, nghệ thuật, chính sách, chức vị, hoặc bất cứ điều gì tấm lòng còn có thể ước ao thêm; thế nhưng nếu không có sự sống của ân điển để làm cho chúng sống động và cao quý, thì đối với con mắt của sự khôn ngoan thiên thượng, người ấy chỉ như một xác chết thối rữa được phủ đầy hoa, phân được phóng đại, sự thối rữa mạ vàng, sự đoán phạt mạ vàng. Và điều đáng sợ hơn nữa; khi mặt trời của ngày hè ngắn ngủi của người ấy đã lặn, ánh nắng nóng bỏng của sự thịnh vượng chóng qua đã qua đi, và đêm đông lạnh lẽo đầy bão tố của sự chết đang đến gần; mà khỏi đó mọi vàng và ngọc trai của phương Đông và phương Tây cũng không thể giải cứu người ấy hơn một nắm bụi; tôi xin nói rằng, bấy giờ sẽ đổ xuống trên đầu người ấy cơn mưa khủng khiếp gồm cạm bẫy, lửa và diêm sinh, và một cơn bão kinh hoàng. Linh hồn người ấy lập tức chìm trong một khoảnh khắc xuống vực sâu của nỗi khổ không thể cứu chữa, và bị nhấn chìm tuyệt vọng đời đời xuống đáy hồ lửa cháy. Thân thể người ấy đi xuống mồ, như đi vào một ngục tối của sự thối rữa và kinh hoàng, bị bắt giữ, như thể, bởi sự chết thứ hai, nhân danh ma quỷ, và cuối cùng bị lôi kéo và kéo lê đến nỗi kinh hoàng của Ngày lớn và cuối cùng ấy; nơi không một tạo vật nào có thể giải cứu người ấy, không một ngọn núi nào che chở người ấy, khỏi cơn thịnh nộ không hề tắt, và con sâu không hề chết, điều sẽ mãi mãi, ngày đêm gặm nhấm linh hồn và thịt của người ấy. Trong khi đó, ở phía bên kia, người nghèo bị bỏ rơi ấy, người thật sự đã dâng danh mình cho Đấng Christ và sự phục vụ đầy lợi ích của Ngài, có lẽ bị thế gian khinh miệt và khinh thường nhất giẫm đạp xuống tận bụi đất, bằng bàn chân của sự tàn nhẫn và kiêu ngạo; ít nhất chắc chắn rằng, luôn bị làm cho cực kỳ hèn hạ, và đáng khinh bởi sự gian ác của lưỡi, và những lời chế nhạo tàn nhẫn; thế nhưng người ấy là người mà thế gian không xứng đáng có được: trong lúc này, theo ý nghĩa của Đức Thánh Linh, là một mão triều thiên vinh hiển trong tay Giê-hô-va, đẹp đẽ và đáng yêu như huyết của Đấng Christ và áo choàng công chính của Ngài có thể làm cho người ấy nên; được đội vương miện thật vinh hiển bằng chính sự tốt đẹp của Đức Chúa Trời mà Ngài đã đặt trên người ấy; được định sẵn từ đời đời để đến kỳ định, (vì sự nên thánh của người ấy bây giờ bảo đảm cho người ấy điều ấy) đội một mão triều thiên phước hạnh đời đời. Và khi cuộc hành trình lữ khách của người ấy đã qua, sự chết đối với người ấy là bình minh của sự sáng đời đời. Trên giường cuối cùng của mình, linh hồn phước hạnh của người ấy sẽ tìm thấy suối nguồn còn đang chảy máu tươi cho tội lỗi và cho sự ô uế được mở rộng ra cho nó, bởi bàn tay của đức tin, sẵn sàng ngay lúc nó lìa đời, để xóa sạch vết nhơ tội lỗi cuối cùng: Nó có thể tin cậy, nhân danh Đấng Christ tự phó mình vào vòng tay rộng mở, lòng thương xót bao la, và sự ôm ấp thân yêu nhất của Cha của mọi sự thương xót: Nó có thể cảm nhận sự hiện diện vinh hiển của Đấng An Ủi ngọt ngào nhất, ban cho nó một sự nếm trước những niềm vui thiên thượng: Nó sẽ có sự ngọt ngào cuối cùng, và chân lý đắc thắng của mọi lời hứa về sự sống, có thể đối mặt và làm cho bối rối cơn giận dữ tột cùng, và chính âm mưu thuốc súng của mọi quyền lực tối tăm, được làm trọn cho nó: Một đội hộ vệ hùng mạnh gồm các thiên sứ phước hạnh sẽ hầu hạ nó; chờ đợi với lòng khao khát và vui mừng để mang nó cách đắc thắng vào lòng Áp-ra-ham. Thân thể người ấy sẽ đi vào mồ, như đi vào một phòng nghỉ ngơi, và giường êm ái, được xông hương ngọt ngào cho nó, bởi thân thể thánh khiết của Con Đức Chúa Trời nằm trong mồ; bị khóa chặt nơi đó bằng những then cửa của đất, và được rào chắn bằng cánh tay toàn năng của Đức Chúa Trời, như một viên ngọc quý trong một chiếc hộp vàng, cho đến sự sống lại của người công chính. Và rồi, sau cuộc gặp gỡ vui mừng nhất, và sự hiệp nhất vinh hiển của chúng, cả hai sẽ đời đời được đầy dẫy mọi niềm vui không pha trộn, những sự bất diệt phước hạnh, và những niềm vui được đội vương miện, mà nơi ở của Đức Chúa Trời, vinh quang của thiên đàng, và suối nguồn không hề cạn của mọi phước hạnh, chính Giê-hô-va đáng chúc tụng đời đời, có thể ban cho. Bây giờ, xin kẻ chống đối khinh miệt nhất đối với quyền năng của sự tin kính hãy nói cho tôi biết một cách bình tĩnh; kẻ khốn khổ đáng kính ấy; hay người lương thiện này, ai mới thật sự cao quý và hạnh phúc hơn?

Về điều thứ hai: Theo như Hooker nói, sự hiệp nhất giữa tôn giáo với công lý thật tự nhiên, đến nỗi chúng ta có thể mạnh dạn cho rằng, nơi nào không có cả hai, thì cũng chẳng có điều nào trong hai điều ấy. Vì làm sao những người mà tôn giáo không khiến họ trở nên như vậy lại có thể thật sự công chính, hoặc những người không được chứng tỏ là như vậy bằng bằng chứng của những hành động công chính của họ lại có thể tin kính? Nếu những người dùng công sức và lao nhọc của mình vào việc quản trị công khai công lý, chỉ theo đuổi nó như một nghề nghiệp, với cơn khát lợi lộc không thể dập tắt và vô lương tâm, mà trong lòng không tin chắc rằng công lý là chính công việc của Đức Chúa Trời, và bản thân họ là các tác nhân của Ngài trong công việc ấy, bản án đúng đắn là chính phán quyết của Đức Chúa Trời, và bản thân họ là các thầy tế lễ của Ngài để công bố phán quyết ấy; thì những căn bệnh của công lý chỉ dùng để bóp nghẹt lẽ phải, và điều vốn được định ra cách cần thiết cho lợi ích chung, lại trở nên, qua sự lạm dụng đáng hổ thẹn, nguyên nhân của nỗi khổ chung. Người học thức này đã nhận thức rất rõ, và hiểu đúng đắn rằng, chỉ có sự thanh sạch và quyền năng của tôn giáo mới thật sự tôn vinh mọi danh dự, làm cho mọi chức vị trở nên cao trọng, làm cho mọi đức hạnh đạo đức và tài năng nghệ thuật được chấp nhận và sống động, làm cho mọi chính quyền trở nên ngọt ngào, củng cố mọi nhà nước, đặt vững chắc mọi vương miện đế quốc trên đầu các vua chúa: Rằng đó không phải là một ý tưởng kỳ quặc, mà là một vấn đề có hệ quả vững chắc, rằng mọi bổn phận cá nhân, hoặc công việc của nhà nước, đều được thực hiện tốt hơn bấy nhiêu, tùy theo những người thực hiện chúng càng tin kính bấy nhiêu: Rằng khi thiên đàng bị bắt phải cúi xuống quá nhiều trước đất; lòng đạo đức phải nhường cho chính sách; lợi ích công phải nhường cho mục đích riêng; thì quyền bính trở nên cay đắng, kẻ dưới bị hành hạ, và quá thường xuyên, luật pháp và công lý bị biến thành ngải cứu và cướp bóc. Ông thật sự ám chỉ rằng, biết bao tổn hại đã gây ra; biết bao thế giới tai họa nhiều khi được gây nên, một cách không cảm nhận được và không được nhận thấy; khi một trí óc gian ác, và một lương tâm rộng rãi cầm lấy gươm quyền bính. Vì thật dễ dàng, và thường tình đối với một người được nâng lên như vậy, bằng những mánh khóe pháp lý; bằng cách đặt những công việc xấu xa vào ngôn ngữ tốt đẹp; và bằng một sự giả vờ che đậy một mưu đồ sâu xa hơn, để đạt được mục đích riêng của mình; hoặc để thăng tiến sự gian ác; hoặc để áp bức sự vô tội: nhất là, vì người ấy biết mình được hậu thuẫn bởi nguyên tắc ấy trong chính sách: Thật không an toàn khi chất vấn hoặc đảo ngược những giao dịch của nhà nước, dù có lẽ chúng bị nhuốm màu bởi một vài dấu ấn của sự thất bại và sai lầm: Và rằng người ta cho rằng đó là một lỗi lầm trong sự khôn ngoan của nhà nước, và không thích hợp, khi sự vô tội riêng tư tranh cãi quá bận rộn với những việc làm của các tòa án công. Những điều này tôi trình bày và tuyên bố như vậy với Ngài, để cho Ngài thấy sự hư không của danh dự ấy, điều không trực tiếp và chân thành phục tùng danh dự của Đức Chúa Trời: (ở mức tốt nhất, nó cũng chỉ là một hơi thở, mà còn không đủ sức thổi dù chỉ một luồng gió lạnh lên những kẻ vô đạo vĩ đại, khi họ đột ngột bị mang đi khỏi những nơi ở trang trọng và xa hoa của mình, họ sẽ bị quăng vào những ngọn lửa không hề tắt.) Để Ngài thấy sự tuyệt hảo, và giá trị của những đường lối hạnh phúc ấy, mà Chúa trên trời, vì lòng thương xót đặc biệt của Ngài, đã vui lòng hướng con mắt của tâm trí cao quý của Ngài đến: và để Ngài biết điều duy nhất đã có quyền năng, và đặc quyền, (và sẽ mãi mãi có, nơi bất cứ ai đứng về phía Đức Chúa Trời) làm cho Ngài, vừa thật sự đáng tôn kính hơn trong chính bản thân Ngài, vừa phục vụ Vua và nhà nước của chúng ta cách trung tín hơn; vừa rọi một ánh sáng thần thánh hơn lên những đức hạnh cá nhân của Ngài, và làm cho việc quản trị công việc công của Ngài (nhiều khi bị lái sai cách thật bất xứng, bởi tên ác quỷ xấu xa ấy, phe phái, thiên vị và mục đích riêng) trở nên xứng đáng, có lương tâm và công chính. Vì điều ấy, mọi con mắt chân thật trong đất nước chúng ta nhìn lên Ngài đều chúc phước cho Ngài; và sẽ than khóc đắng cay nhất về sự vắng mặt của Ngài giữa chúng ta, khi Ngài sẽ được nhóm họp cách vinh hiển về cùng các tổ phụ của Ngài. Nguyện mọi người thật sự yêu mến Chúa Giê-xu, Phúc Âm phước hạnh của Ngài, và các đầy tớ của Ngài, được như mặt trời, khi mặt trời đi ra trong sức mạnh của mình, và cuối cùng lặn xuống cách êm dịu trong đại dương vô biên của phước hạnh bất diệt. Trong những đường lối sống này, thưa Ngài cao quý của tôi, mà theo ý nghĩa và sự xét đoán của chính chân lý, là những đường lối vui thích, và những nẻo đường của sự bình an ngọt ngào nhất; đó là ước muốn vô hạn của tấm lòng tôi, và mục đích của Luận Văn này mà giờ đây tôi dâng vào tay Ngài; rằng Ngài vẫn sẽ tiến tới, và hành động cao quý hơn nữa. Rằng Ngài sẽ phát huy đến mức tối đa, chiều cao của sự hiểu biết tuyệt vời của Ngài để hiểu biết thêm nữa, và đầy đủ hơn về mầu nhiệm của Đấng Christ; mầu nhiệm ấy tuy là một cuốn sách niêm phong, đối với cái nhìn sắc bén nhất của sự khôn ngoan loài người thấu suốt nhất; thế nhưng lại tỏ ra cho mọi con mắt thật sự khiêm nhường, thuộc linh, những kho báu phong phú và vương giả của mọi sự ngọt ngào, thỏa lòng và bình an thật sự. Rằng Ngài sẽ coi đó là danh dự và hạnh phúc lớn nhất của mình, như thật sự là vậy, để cứ tăng trưởng trong sự kết quả trong mọi việc lành; trong sự sốt sắng trong tinh thần, trong sự thanh sạch, trong tâm trí hướng về thiên đàng, trong việc bước đi chính xác, v.v. với sự tỉnh thức đặc biệt, và sự tra xét và xem xét tâm trạng thuộc linh của mình cách chính xác hơn, và thường xuyên hơn; cả vì những vực sâu và sự lừa dối của Sa-tan là phức tạp và vô hạn nhất: và vì chẳng có nhiều người cao quý, v.v. I Cô-rinh-tô 1:26. Rằng Ngài sẽ giữ vững sự dũng cảm ấy vì chân lý, và mọi chính nghĩa tốt lành; sự dũng cảm ấy thường thu thập sức mạnh và quyền năng tương xứng với cơn giận dữ dâng cao của mọi kẻ thù, hoặc thuộc về loài người, hoặc thuộc về địa ngục: Luôn kiên nhẫn bỏ qua với lòng cao thượng quảng đại, và sự khinh miệt dũng cảm, mọi lời chửi rủa hèn hạ và sự chống đối của những kẻ vui chơi của Sa-tan, và sự ngạo mạn thuộc Giáo hoàng; (Vì việc ham muốn cách hư không những lời tán dương, và sự hoan hô của những người vô giá trị: hoặc việc bị chán nản cách hèn nhát bởi những lời buộc tội bất công và cơn giận của họ; cả hai đều hèn hạ như nhau, và thật không xứng đáng với một người danh dự, và có quyết tâm đạo đức. Ngài sẽ nhận được mão triều thiên và sự an ủi, khi mọi sự thuộc Giáo hoàng và sự ô uế đều nằm chôn vùi trong bụi đất, và ngục tối của địa ngục. Nói tóm lại, lòng khao khát khát khao của tấm lòng tôi, và lời cầu nguyện chân thành nhất sẽ luôn là; Rằng Ngài có thể mỗi ngày càng chiếu sáng vinh hiển hơn trong mọi sự thánh khiết cá nhân, sự trồng trọt sự tin kính trong gia đình của chính Ngài, và nơi nào Ngài có việc gì phải làm; và trong lòng sốt sắng thánh khiết để thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời, khi nào, và bất cứ nơi nào Ngài có quyền năng hoặc sự kêu gọi. Rằng khi kỳ cuối cùng của nơi ở chóng qua của Ngài trong thung lũng nước mắt này, điều đang đến gần nhanh chóng, sẽ hiện ra: Ngài có thể nhìn sự chết thẳng mặt mà không sợ hãi; nhìn mồ mà không kinh sợ; nhìn Chúa Giê-xu với sự an ủi; và nhìn Giê-hô-va đáng chúc tụng đời đời, với niềm vui đời đời. Nguyện mọi phước hạnh cứu rỗi của Cha thiên thượng rất rộng rãi của chúng ta, qua Chúa Giê-xu Christ, bởi Đức Thánh Linh, được dồi dào và đời đời ở trên chính con người đáng kính của Ngài, và mọi đứa con ngọt ngào và cao quý của Ngài.

Người hết lòng phục vụ Ngài trong mọi việc vì sự cứu rỗi linh hồn Ngài, ROBERT BOLTON.

CHƯƠNG I. – Các Điều Sơ Khởi.

Sáng Thế Ký 6:8,9.

8. Nhưng Nô-ê được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va.

9. Nầy là dòng dõi của Nô-ê: Nô-ê là người công bình và trọn vẹn trong các đời mình, và Nô-ê bước đi với Đức Chúa Trời.

Trong câu chuyện khủng khiếp và ảm đạm này về sự suy đồi và hủy diệt của thế gian xưa, sự sa ngã, và sự hủy hoại cuối cùng, ở đây nổi lên trong bản văn của tôi một ngôi sao phương Đông đúng nghĩa và rực rỡ, chiếu sáng thật đẹp với sự độc đáo của ánh sáng thiên thượng, sự tốt lành thuộc linh, và sự phục vụ chân thành hơn của Đức Chúa Trời, trong đêm tối tăm nhất của triều đại phổ quát của Sa-tan, và giữa địa ngục khủng khiếp nhất của những sự hỗn loạn kỳ lạ nhất, những sự bại hoại thờ hình tượng, những sự tàn nhẫn, áp bức và dục vọng, mà trái đất từng mang lấy. Tôi muốn nói đến Nô-ê, một con người rất quý báu, và là người giảng đạo về sự công chính, mà chỉ gia đình của ông là nơi thờ phượng thật sự Đức Chúa Trời bị giới hạn, khi cả thế gian còn lại chìm đắm trong sự thờ hình tượng và ngoại giáo, sẵn sàng bị nuốt chửng vào một nấm mồ phổ quát bằng nước, nấm mồ ấy đã được hình thành trong các đám mây bởi bàn tay giận dữ, không thể cưỡng lại của Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng giờ đây đã bị những thế hệ nổi loạn và tàn nhẫn ấy chọc giận cách không thể nguôi ngoai, nhưng rất công chính, đến nỗi Ngài sẽ không chịu để Thánh Linh của Ngài tranh đấu với họ nữa; nhưng đã quyết định không lay chuyển để mở các cửa sổ hay cửa cống của trời, ban sức ảnh hưởng phi thường cho các ngôi sao, sự dồi dào cho các nguồn của vực lớn, truyền lệnh cho chúng tuôn ra toàn bộ kho tàng, và đống nước của chúng; và cất đi quyền năng giữ lại khỏi các đám mây, để chúng có thể đổ xuống không đo lường được; để chôn vùi mọi sinh vật sống thở trong không khí: ngoại trừ Nô-ê và gia đình ông. Từ đó, nhân tiện, trước khi tôi đi vào bản văn của mình, hãy ghi nhận điều này.

Giáo lý. Các đầy tớ của Đức Chúa Trời là những người độc đáo: Tôi không có ý nói về bất cứ sự kỳ quặc nào của quan điểm, sự dữ dội của lòng sốt sắng, hoặc sự hỗn loạn của phe phái, theo đúng nghĩa của những từ ấy: nhưng về sự kiêng tránh tội lỗi, sự thanh sạch của tấm lòng, và sự thánh khiết của đời sống.

Lý do. 1. Lời thánh của Đức Chúa Trời đòi hỏi và mong đợi từ mọi người đã được tái sinh, và là những người thừa kế thiên đàng, một sự tuyệt hảo vượt trên mức bình thường, Châm Ngôn 12:26, Ma-thi-ơ 5:20,47. Được lấy ra như vật quý khỏi vật hèn, Giê-rê-mi 15:19, bởi quyền năng của chức vụ giảng đạo, họ không những phải vượt qua những sự hoàn hảo dân sự cao nhất của người theo đạo đức nghiêm khắc chính xác nhất trong số những người ngoại đạo lương thiện nhất, Hê-bơ-rơ 12:14, mà còn phải vượt qua sự công chính, và mọi sự tuân thủ tôn giáo bề ngoài của những người Pha-ri-si sùng đạo nhất, mà sự đầy đủ của họ, Lu-ca 18:11,12, nhiều nghìn người trong thời nay còn kém xa, mà vẫn hy vọng được cứu: nếu không, họ không thể nào vào được nước thiên đàng. Nhưng e rằng có ai kiêu ngạo tự phụ với cảm nhận về sự độc đáo này, và sự tuyệt hảo vượt trên người lân cận của mình; hãy để người ấy biết rằng, sự khiêm nhường luôn là một trong những bông hoa đẹp nhất trong toàn bộ vòng hoa của giá trị siêu nhiên và thần thánh của người ấy; và rằng sự tự phụ sẽ đầu độc ngay cả sự hoàn hảo thiên sứ.

2. Họ nhất thiết phải khác biệt với một thế gian gồm những kẻ gian ác; bởi một sự độc đáo chân thành trong việc kiêng tránh đường lối của thế gian này; những dục vọng của con người; những sự bại hoại của thời đại; sự giao thiệp thân mật với những người bạn không có ân điển; ngôn ngữ của người thế gian, những trò chơi ô uế; mọi cách gian ác để thịnh vượng, thăng tiến, và trở nên vĩ đại trong thế gian, v.v.

3. Họ lấy làm lương tâm về những bổn phận và mạng lệnh thần thánh ấy, mà phần lớn loài người, ngay cả trong buổi trưa của Phúc Âm, còn xa mới ghi khắc vào lòng, đến nỗi lòng họ nổi lên chống lại những điều ấy. Như, phải nóng cháy trong tôn giáo, Khải Huyền 3:16. Phải sốt sắng về việc lành, Tít 2:14. Phải bước đi chính xác, Ê-phê-sô 5:15. Phải sốt sắng trong tinh thần, Rô-ma 12:11. Phải gắng sức để vào qua cửa hẹp, Lu-ca 13:24. Phải móc mắt phải của mình ra; nghĩa là, phải từ bỏ những niềm vui ấp ủ trong lòng, Ma-thi-ơ 5:29. Phải làm cho ngày Sa-bát thành một sự vui thích, Ê-sai 58:13. Phải yêu thương anh em đồng đạo, I Phi-e-rơ 2:17. Với một sự mãnh liệt thánh khiết, phải nắm lấy nước thiên đàng, Ma-thi-ơ 11:12.

4. Kinh nghiệm, và những gương mẫu của mọi thời đại, từ buổi sáng tạo trở đi chứng minh rõ ràng điều ấy. Vào thời này, như bạn thấy, các thánh đồ của Đức Chúa Trời đều được chứa dưới một mái nhà, mà vẫn không phải tất cả đều lành mạnh nơi đó. Hãy khảo sát các thời đại về sau: Thời của Áp-ra-ham; người như một thanh củi được lấy ra khỏi lửa của người Canh-đê: Thời của Ê-li, khi không có ai xuất hiện trước người phước hạnh của Đức Chúa Trời ấy: Thời của Ê-sai, người đã kêu lên, chương 53:1, Ai đã tin lời chúng ta rao giảng? Thời của Ma-na-se, người đã xây bàn thờ cho mọi cơ binh trên trời, trong hai sân của nhà Đức Chúa Trời: Thời của An-ti-ô-khus, khi ông truyền lệnh cho nơi thánh, và dân thánh phải bị ô uế bằng thịt heo, và những thú vật không sạch phải bị dâng làm của lễ, sự gớm ghiếc gây nên sự hoang vu phải được dựng lên trên bàn thờ: Thời tối tăm ấy, khi Ngôi Sao Mai vinh hiển, chính Chúa Giê-xu Christ, đã từ trời giáng xuống để soi sáng trái đất: Thời của Kẻ Chống Christ, khi cả thế gian đều lấy làm lạ mà theo con thú: Thời của chúng ta, trong đó, trong sáu phần của trái đất, khó có được một phần nhỏ nhất là Cơ Đốc giáo. Và biết bao Cơ Đốc giáo vẫn còn bị bao phủ bởi Giáo hoàng, và những sự rối loạn quá đáng khác về phương diện tôn giáo? Và nơi nào chân lý của Đấng Christ được dạy dỗ cách thuần khiết, và đầy quyền năng, thì có bao nhiêu người dâng danh mình cho chân lý ấy? Và trong số những người xưng mình là tín hữu, có bao nhiêu người giả dối trong lòng hoặc chỉ hình thức?

5. Tôi nghĩ sự khôn ngoan thế gian nên lấy làm lạ rằng có bất cứ ai được chinh phục về với Đức Chúa Trời; hơn là kêu lên, và phàn nàn; Có thể nào lại có quá ít người như vậy? Vì mọi quyền lực tối tăm, và mọi quỷ sứ trong địa ngục đều chống đối hết sức mình việc trồng trọt ân điển trong bất cứ linh hồn nào: vì có nhiều cạm bẫy trên đất, để giữ chúng ta mãi trong những xiềng xích vô hình của sự tối tăm và tội lỗi, hơn là có sao trên trời: vì mỗi tấc, mỗi động mạch nhỏ của thân thể chúng ta, nếu có thể, sẽ phồng lên với nọc độc địa ngục đến mức lớn như Gô-li-át vĩ đại nhất, người khổng lồ hùng mạnh nhất, để nó có thể chống lại công việc nên thánh của Đức Thánh Linh: vì linh hồn chúng ta theo bản tính thà chết, và cởi bỏ sự bất diệt và hữu thể đời đời của chúng, hơn là mặc lấy Chúa Giê-xu: Nói tóm lại, vì sự sáng tạo mới của một con người được coi là một công việc kỳ diệu lớn hơn, hơn cả sự sáng tạo thế gian.

6. Cuối cùng, hãy để chúng ta gạt sang một bên trong bất cứ quốc gia, thành phố, thị trấn, gia đình nào: Thứ nhất, mọi người vô thần, phe Giáo hoàng, và những kẻ rối loạn quá đáng, khỏi chân lý phước hạnh của giáo lý được dạy trong Hội Thánh của chúng ta: Thứ hai, mọi kẻ gian dâm, kẻ say rượu, kẻ thề thốt, kẻ nói dối, kẻ vui chơi phóng đãng, người thế gian, kẻ cho vay nặng lãi, và những kẻ thuộc hạng ô nhục như vậy: Thứ ba, mọi người chỉ có tính dân sự, những người còn kém xa Ca-tô, Fa-bri-xi-út, và những người ngoại đạo lương thiện khác, và vì thiếu sự thánh khiết, sẽ không bao giờ thấy Chúa, Hê-bơ-rơ 12:14. Thứ tư, mọi kẻ giả hình thô thiển, mà bề ngoài được tô vẽ bằng những nét hoa hòe bề ngoài của sự thánh khiết và lương thiện, nhưng bên trong đầy sự thối rữa và dục vọng; những người có bàn tay trong các việc tập luyện tin kính, khi tấm lòng của họ ở trong địa ngục. Thứ năm, mọi kẻ giả hình hình thức, những người bị lừa dối về phương diện cứu rỗi, như những trinh nữ dại dột, và người Pha-ri-si kiêu ngạo kia, Lu-ca 18:11. Thứ sáu, mọi kẻ cuối cùng bội đạo, trong đó một số trở thành những kẻ theo thuyết khoái lạc nhục dục, và đắm mình vào những thú vui thế gian, với cơn giận dữ và tham lam lớn hơn nhiều, vì trước đó bị kiềm chế bởi một sự xưng mình tạm thời; những kẻ khác trở thành những kẻ chế nhạo thô bỉ về con đường thánh; một số trở thành những cây gậy đẫm máu bên hông những người mà trước đây họ đã từng bước vào nhà Đức Chúa Trời với tư cách bạn bè. Thứ bảy, mọi người xưng mình là tín hữu hiện nay mà không lành mạnh, mà bạn sẽ ít nghĩ rằng, có bao nhiêu người như vậy: Tôi xin nói rằng, hãy để những người này và mọi kẻ xa lạ khác đối với sự thanh sạch và quyền năng của sự tin kính được gạt sang một bên, và hãy nói cho tôi biết chúng ta có khả năng tìm thấy bao nhiêu người Na-tha-na-ên thật lòng?

Ứng dụng. 1. Vậy hãy thử nghiệm sự thật về tình trạng thuộc linh của bạn bằng dấu hiệu này của một sự độc đáo điềm đạm và chân thành. Nếu bạn vẫn còn giữ sự tương giao với thế gian, và sự tuân theo những thời trang của nó; nếu bạn vẫn còn bơi xuôi theo dòng chảy của thời đại, và xoay buồm của mình theo chiều gió nào thổi đến; nếu tấm lòng của bạn vẫn còn khao khát những trò đùa vô vị của tình bạn tốt, và theo đám đông để làm điều ác; nếu bạn bị cuốn theo sự thúc đẩy và khuynh hướng của nơi bạn sống, để ủng hộ bằng một sự kết hợp ồn ào, sự dâm đãng và hư không, để làm ô uế ngày Chúa Nhật, để khinh miệt sự xưng mình là tín hữu, chống đối chức vụ giảng đạo, và bước đi trong đường rộng; Nói tóm lại, nếu bạn làm như phần lớn người ta làm; thì bạn hoàn toàn hư mất đời đời. Nhưng nếu bạn bị kéo ra khỏi thế gian bằng một sự mãnh liệt thương xót, bởi quyền năng của Lời, và được cai sữa cách hạnh phúc khỏi chất độc vô cảm, đầy nhục dục của mọi thú vui đắng ngọt; và khỏi sự tương giao với những việc làm không kết quả của sự tối tăm; Nếu bằng cách đứng về phía Đức Chúa Trời, và ghét mọi đường lối giả dối, bạn đã trở thành bài hát của kẻ say rượu, như Đa-vít đã từng, và một lời sỉ nhục giữa các con trai của Bê-li-an, như Gióp đã từng; Nếu thế gian cau mày và nhìn bạn với vẻ chua chát vì bạn hướng về thiên đàng, và những người bạn tốt của bạn bỏ rơi bạn, vì cho bạn quá chính xác; Nếu đời sống của bạn không giống đời sống của những người khác, và đường lối của bạn có một kiểu khác, như những kẻ theo thuyết khoái lạc của thời ấy đã buộc tội người công chính, khi sách Khôn Ngoan được viết ra; Nói tóm lại, nếu bạn bước đi trong đường hẹp, và là một trong bầy nhỏ ấy, bầy sống giữa những con sói, và do đó nhất thiết phải nhỏ bé; đến nỗi bởi mọi con báo, sư tử, và gấu quanh bạn, tôi muốn nói mọi loại người chưa được tái sinh, bạn bị săn đuổi vì sự thánh khiết của mình, như một con gà gô trên núi, ít nhất bởi nọc độc và sự bắt bớ của lưỡi; Tôi xin nói rằng, bấy giờ bạn chắc chắn đang ở trên đường cao tốc dẫn đến thiên đàng.

2. Nếu các thánh đồ của Đức Chúa Trời là những người độc đáo, theo nghĩa tôi đã nói; thì hãy gạt bỏ những lời bắt bẻ thấp hèn, và ngu xuẩn ấy, chống lại những người khôn ngoan để được cứu rỗi: Cái gì? Bạn khôn ngoan hơn tổ phụ của bạn sao? Hơn cả thị trấn sao? Hơn những người học thức này nọ sao? Hơn chính cha mẹ của bạn sao? Bạn khôn ngoan hơn người đứng đầu của bạn sao, người chồng có thể nói, v.v. Phải, hơn nữa, đối với Nô-ê, những kẻ khốn khổ của thời ấy có thể đã nói, Ngươi khôn ngoan hơn cả thế gian sao? (Ông, từ chiều cao của quyết tâm anh hùng của mình, dễ dàng chịu đựng và tiêu hóa những sự sỉ nhục và nhục nhã thuộc loại này từ hàng triệu người.) Nhưng bạn hãy lấy những lời chế nhạo độc địa này, và buộc chúng trong lúc này, như một mão triều thiên cho bạn, và tiến tới trong sự độc đáo thánh khiết của bạn với mọi sự thỏa lòng ngọt ngào và sự không nao núng của tinh thần, hướng về mão triều thiên bất diệt vinh hiển ở trên; và hãy để những kẻ khốn khổ ấy, mà mắt đã bị Sa-tan bịt lại, và bị làm mù bởi bụi đất trần gian, đến nỗi họ không thể nào nhận biết những sự tuyệt hảo vô hình và sự cao quý thật sự của các thánh đồ bị bỏ rơi, cứ theo sự dại dột của sự khôn ngoan thế gian của họ, và khuynh hướng của phần lớn hơn, đến nỗi khốn khổ đời đời; và rồi hãy để những kẻ thua cuộc cứ nói.

3. Hãy để mọi người, là người trong sự chân thành của tấm lòng tìm kiếm để được cứu, luôn coi đó là một hạnh phúc đặc biệt, và danh dự cao nhất của mình, khi được tách riêng ra khỏi sự lây nhiễm gây bệnh dịch phổ quát của sự ô uế chung, và những đường lối tội lỗi của phần lớn hơn; và bị chê trách là độc đáo về phương diện ấy. Sự này cũng không phải là một điều độc đáo, mà tôi giờ đây gợi ý; nhưng nó đã là phần của các thánh đồ trong mọi thời đại, khi bị giẫm đạp dưới bàn chân của sự khinh miệt kiêu ngạo, như một số kẻ dưới thấp kỳ quặc bị khinh miệt, trong khi thật sự họ là những viên ngọc của Đức Chúa Trời, và là những người tuyệt hảo duy nhất trên đất. Nầy, Ê-sai nói, chương 8:18. Tôi và các con cái mà Chúa đã ban cho tôi, và làm dấu lạ và điều kỳ diệu trong Y-sơ-ra-ên, tôi như một quái vật đối với nhiều người, Đa-vít nói, Thi Thiên 71:7. Tôi bị chế nhạo hằng ngày, mọi người đều nhạo báng tôi, Giê-rê-mi nói, chương 20:7. Chúng tôi đã trở thành, Phao-lô nói, một trò xem cho thế gian, và cho các thiên sứ, và cho loài người, I Cô-rinh-tô 4:9. Chúng tôi đã trở thành như rác rưởi của thế gian, cặn bã của mọi sự, câu 13. Vào thời của Augustin, những người lấy làm lương tâm về đường lối của mình, không dám đắm mình vào những sự bại hoại của thời đại, và đóng vai những người bạn tốt, đã bị chỉ trỏ cách khinh miệt, không chỉ bởi những người ngoại giáo, mà ngay cả bởi những người xưng mình là tín hữu chưa được cải cách, những người xưng mình là tín hữu nói chung, như chúng ta gọi họ, như những kẻ ưa thích một sự chính xác và thanh sạch vượt trên mức bình thường và những người khác: Họ sẽ xúc phạm và chế nhạo như vậy trước mặt một người thánh như vậy: Chắc chắn bạn là một người vĩ đại, bạn là một người công chính, bạn là một Ê-li, bạn là một Phi-e-rơ, bạn từ trời đến, v.v. Trong những thời sau, nếu một người chỉ có tính dân sự, cao thượng, thanh sạch, chừng mực, người ấy đã bị làm thành một lời sỉ nhục và trò cười cho những người quanh mình. Họ liền nói; Người ấy kiêu ngạo, độc đáo, mất trí, giả hình, v.v. Như vậy đã từng xảy ra, đang xảy ra vào thời này, và sẽ xảy ra cho đến cuối thế gian, rằng mọi kẻ gian dâm đáng bị đóng dấu, kẻ say rượu thú tính, kẻ ngu dốt vô giá trị, kẻ chế nhạo Ích-ma-ên, và kẻ tự biết mình có tội sẽ có một lời châm chọc cay đắng, một cú đánh khô khan, như người ta nói, một lời chế giễu thô bỉ, để ném như ngọn lửa của kẻ điên vào mặt dân của Đức Chúa Trời, như thể họ là một nhóm người kỳ quặc hài hước, và một thế hệ đáng khinh. Điều này, tôi xin nói, đã luôn luôn, và sẽ luôn luôn là ý kiến của thế gian về đường lối của Đức Chúa Trời. Con cái của sự tối tăm luôn nuôi dưỡng những quan niệm như vậy, và dứt khoát đưa ra những sự xét đoán như vậy đối với con cái của sự sáng.

Thật lạ lùng! Người ta bằng lòng độc đáo trong bất cứ điều gì, ngoại trừ trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi linh hồn của mình. Họ ước ao, và cũng lao nhọc, để trở nên độc đáo giàu có, và giàu có nhất trong một thị trấn; để trở nên độc đáo kiêu ngạo, và thời thượng một mình; để trở thành người mạnh nhất trong nhóm để rót rượu mạnh vào. Họ hết lòng muốn được một mình trong danh dự, và được tôn thờ trên những người khác. Họ muốn sống một mình, và không chịu để nhà của một người nghèo nằm trong tầm mắt. Họ ưa thích sự độc đáo trong trí tuệ, học thức, khôn ngoan, dũng cảm, danh tiếng thế gian, và trong mọi sự ưu tiên trần gian khác; nhưng họ không thể nào chịu đựng sự cô độc, và sự độc đáo trong lòng sốt sắng, và sự phục vụ Chúa. Trong các vấn đề tôn giáo, họ quyết tâm làm như phần lớn người ta làm, dù khi làm như vậy họ chắc chắn làm hư mất linh hồn của chính mình, Ma-thi-ơ 7:13. Sự hèn nhát thấp hèn nhất, và sự sợ hãi xứng hợp với một số phận như vậy! Khải Huyền 21:8. Họ sợ việc đứng về phía Đức Chúa Trời quá nhiều; sợ việc chiến đấu quá dũng cảm dưới cờ của Đấng Christ; sợ việc quá bận rộn về sự cứu rỗi linh hồn của mình; e rằng họ bị coi là quá chính xác, những kẻ có tính khí kỳ quặc, và những kẻ chiếm đoạt nhiều ân điển hơn mức bình thường. Đó là một trong những vực sâu khủng khiếp của Sa-tan, rộng như địa ngục, và đầy tràn máu của vô số linh hồn: Để làm cho con người tham vọng, và tham lam sự độc đáo trong mọi điều khác; nhưng trong sự tin kính, và những sự phục vụ của Đức Chúa Trời; không chịu đựng nó nơi chính mình, và bắt bớ nó nơi những người khác.

Bây giờ trong câu chuyện này về Nô-ê, người được tôn vinh cao cả với sự độc đáo của sự tự do khỏi sự lây nhiễm tội lỗi của những thời đại tuyệt vọng ấy, và được miễn trừ cách hạnh phúc khỏi sự phán xét phổ quát nhất, và vĩ đại nhất trên đất mà mặt trời từng thấy, một trận lụt phổ quát; được nâng lên cách vinh hiển trên đôi cánh của sự cứu rỗi và an toàn, cả của linh hồn và thân thể, khi một thế gian gồm những kẻ nổi loạn khổng lồ chìm xuống đáy của biển mới ấy, như một hòn đá, hoặc chì, tôi xét đến,

1. Nguyên nhân của sự bảo tồn phước hạnh độc đáo như vậy; đó là ân điển và ơn của Đức Chúa Trời ban cho cách nhưng không: Nhưng Nô-ê được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, câu 8.

2. Danh tiếng, và danh dự của tên Nô-ê: vì ông đứng ở đây như Cha của thế gian mới, dòng dõi thánh, và tổ tiên của Chúa Giê-xu Christ: Nầy là dòng dõi của Nô-ê, câu 9.

3. Sự mô tả về 1. Sự tốt lành cá nhân của Nô-ê: 2. Sự bảo tồn: 3. Hậu duệ. Hai điều sau sẽ theo sau. Sự mô tả cá nhân của ông nằm ở cuối câu 9. Nô-ê là người công bình, và trọn vẹn trong các đời mình, và Nô-ê bước đi với Đức Chúa Trời. Nơi đó chúng ta thấy ông được tôn vinh với ba thuộc tính cao quý, tạo nên đặc tính của một Cơ Đốc nhân trọn vẹn: 1. Sự lương thiện. 2. Sự ngay thẳng. 3. Sự tin kính. Và chúng nhận được nhiều sự tuyệt hảo và rực rỡ từ một hoàn cảnh về thời gian: Trong các đời của ông: vốn nhiều và chủ yếu bại hoại.

Không cần triển khai thêm sự liên kết và lệ thuộc của bản văn của tôi vào những phần trước hoặc sau, (vì những đoạn lịch sử rõ ràng hơn, và không bao giờ đòi hỏi chiều dài và công sức của một sự phân giải chính xác như những Kinh Thánh khác,) tôi rút ra từ điểm đầu tiên, trong đó tôi thấy ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên và chính yếu của sự bảo tồn của Nô-ê, ghi chú này:

Giáo lý. Ân điển và ơn của Đức Chúa Trời ban cho cách nhưng không là động lực đầu tiên và suối nguồn của mọi điều tốt lành của chúng ta. Hãy xét vì mục đích này những nơi như sau, Giê-rê-mi 31:3, Ô-sê 14:4, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:7,8, Rô-ma 9:11-13, Giăng 3:16, Giô-suê 24:2,3, Ê-phê-sô 1:5.

Và điều ấy nhất thiết phải như vậy. Vì hoàn toàn không thể nào bất cứ nguyên nhân hữu hạn nào, quyền năng được tạo dựng nào, hoặc bất cứ điều gì ngoài chính Ngài, lại có thể trước tiên lay động và nghiêng ý muốn đời đời, bất biến, không được tạo dựng, toàn năng của Đức Chúa Trời. Nguồn gốc thật sự và động lực đầu tiên của mọi sự biểu lộ và tuôn đổ đầy ân điển, rộng rãi của tình yêu trên những người được tuyển chọn của Ngài, là εὐδοκία của Ngài. merum beneplacitum của Ngài: Sự vui lòng tốt lành của ý muốn Ngài. Và do đó, việc cho rằng sự tuyển chọn để được sống được thực hiện dựa trên sự thấy trước về đức tin, việc lành, việc sử dụng đúng đắn ý chí tự do, hoặc bất cứ động lực được tạo dựng nào, không những là giả dối, và gian ác; mà còn là một giáo lý ngu dốt và vô lý. Không nói thêm gì vào lúc này, nó cướp mất của Đức Chúa Trời sự đầy đủ mọi mặt của Ngài, khiến Ngài phải đi ra khỏi chính Ngài, nhìn vào điều này hay điều nọ nơi tạo vật, mà ý muốn của Ngài có thể được quyết định để tuyển chọn dựa vào đó. Những nhà kinh viện tuy là một thế hệ thần học thối nát, thế nhưng lại đúng trong điều này.

1. Sự phân biệt ấy mà tôi học được từ Thầy của tôi, trong những bài giảng thiên thượng của ông được xuất bản sau khi ông qua đời, dẫn đến cách đúng đắn, và thật sự soi sáng suối nguồn chính này của mọi điều tốt lành của chúng ta. 1. Một số hành động của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta, như ông nói, ở trong Đấng Christ đến nỗi chúng hoàn toàn lệ thuộc vào Ngài, và công đức của Ngài là nguyên nhân duy nhất gây nên chúng: Ví dụ, sự tha thứ tội lỗi, là một hành động của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta, mà tuy vậy hoàn toàn lệ thuộc vào Đấng Christ, và công đức của Ngài; đến nỗi huyết quý báu của Ngài hoặc phải mua chuộc sự thương xót này cho chúng ta từ Đức Chúa Trời, nếu không chúng sẽ không bao giờ được tha thứ; và tình yêu này của Đức Chúa Trời, và những tình yêu tương tự, vừa ở trong Đấng Christ, vừa vì Đấng Christ. 2. Có một số hành động khác của tình yêu Đức Chúa Trời, phát sinh hoàn toàn và chỉ từ ý muốn tuyệt đối của Đức Chúa Trời, mà không có bất cứ sự đồng hành nào của công đức Đấng Christ; Như mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài đã quyết định chọn một số người để được cứu rỗi; đây là một hành động của tình yêu Đức Chúa Trời hoàn toàn phát sinh từ ý muốn tuyệt đối của Ngài, mà không có công đức của Đấng Christ. Vì Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, và mọi công đức của Ngài là kết quả của tình yêu của Ngài, chứ không phải nguyên nhân của nó. Và tuy tình yêu này, dù không phải vì Đấng Christ, thế nhưng vẫn ở trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 3:11. Theo mục đích đời đời, mà Ngài đã thực hiện trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta: nghĩa là, về phương diện thi hành mục đích ấy; vì ngay cả mục đích đời đời này, và mọi hành động của tình yêu Đức Chúa Trời, phát sinh từ ý muốn tuyệt đối của Ngài, đều được thực hiện, và đem đến sự hoàn thành trong và qua Đấng Christ.

3. Chúng ta có thể ước lượng sự ban cho rộng rãi tuyệt đối và vô hạn của tình yêu khôn lường này của Đức Chúa Trời dành cho những người thuộc về Ngài, tình yêu trải từ đời đời đến đời đời, bằng cách nhìn ngắm tạo vật tốt đẹp, xinh tươi, ngọt ngào, đáng yêu được mô tả trong Ê-xê-chi-ên 16. Ở đầu chương ấy, nàng nằm ô uế và dơ dáy nhất, lăn lộn trong máu của chính mình, không con mắt nào thương xót, mọi người đều ghê tởm; sự gớm ghiếc ấy lẽ ra phải sinh ra ghê tởm hơn là yêu thương: sự ghét bỏ và căm thù hơn là tình cảm và ưa thích: thế mà chính Đức Chúa Trời ở đó tuyên bố, từ một nỗi xúc động trào dâng và sự dư dật tràn đầy của ân điển nhưng không của Ngài, rằng thời điểm ấy đối với Ngài là thời điểm của tình yêu: Ngài đã giăng vạt áo mình trên nàng và che sự trần truồng của nàng. Tóm lại; sau khi nàng được tắm gội và trang điểm bởi bàn tay nhân từ khéo léo nhất của Đức Chúa Trời, nàng trở nên một vật đáng yêu nhất: Trước hết, được rửa bằng nước, tẩy sạch khỏi máu, xức bằng dầu; rồi mặc áo thêu, mang giày bằng da lửng, thắt lưng bằng vải lanh mịn, phủ bằng lụa, trang sức bằng đồ trang sức bằng bạc và vàng; với vòng tay trên tay nàng, dây chuyền trên cổ nàng, đồ trang sức trên trán nàng, hoa tai trong tai nàng, và một vương miện đẹp đẽ trên đầu nàng; được nuôi bằng bột mì thượng hạng, mật ong và dầu; đến nỗi nàng trở nên cực kỳ xinh đẹp, và nổi danh khắp thế gian, vì vẻ đẹp hoàn hảo của nàng, chính là vẻ đẹp của Ta mà Ta đã ban cho nàng, Chúa Giê-hô-va phán vậy.

Ứng dụng. 1. Mọi lời ngợi khen đều thuộc về Giê-hô-va, Đấng Tác Giả của mọi điều tốt lành của chúng ta, Nguồn của mọi phước hạnh của chúng ta, Suối Nguồn của sự bất tử và sự sống, nhờ đó chúng ta sống, cử động, và hiện hữu; sự hiện hữu tự nhiên của chúng ta, sự hiện hữu của trạng thái bên ngoài chúng ta; sự hiện hữu đầy ân điển của chúng ta, tính đời đời của trạng thái vinh hiển của chúng ta. Dù tấm lòng thánh khiết nhất trên đất có được mở rộng đến sự hiểu biết bao la về chiều rộng lớn lao của thế gian này; hay, được ban cho khả năng thốt lên mọi lời ha-lê-lu-gia vinh hiển và tráng lệ cùng những lời ngợi khen chân thành dâng lên Giê-hô-va, bởi cả Hội Thánh chiến đấu lẫn Hội Thánh khải hoàn; thì cũng vẫn còn kém xa vô hạn việc tôn cao, ngưỡng mộ, và thờ phượng cho xứng đáng với mầu nhiệm khôn lường và chiều sâu không đáy của lòng thương xót tự do, độc lập, và tình yêu của Đức Chúa Trời, Nguồn và Đấng Khởi Động đầu tiên của mọi điều tốt lành của chúng ta! Chúng ta có thể, và bị bắt buộc, phải chúc tụng Đức Chúa Trời vì mọi phương tiện, công cụ, và nguyên nhân thứ yếu, nhờ đó Đức Chúa Trời vui lòng ban phát và truyền đạt những điều tốt lành cho chúng ta: nhưng chúng ta phải nương tựa chủ yếu, với những ý nghĩ khiêm nhường nhất về lòng ngợi khen khiêm tốn và chân thành nhất, nơi Nguồn Mạch của mọi sự thịnh vượng của chúng ta, Giê-hô-va, đáng chúc tụng đời đời. Chúng ta nhận được rất nhiều sự an ủi và tươi mới từ mặt trăng và các ngôi sao; nhưng chúng ta phải cảm tạ mặt trời trước hết: cũng từ những dòng sông lớn hơn; nhưng biển cả mới là Nguồn. Các thiên sứ, các tôi tớ Chúa, và loài người có thể làm vui lòng chúng ta; nhưng Giê-hô-va mới là chính yếu. Vậy chúng ta hãy bắt chước những ánh sáng trên trời và những dòng sông trên đất; làm mọi điều tốt lành chúng ta có thể bằng những điều tốt lành Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta qua các công cụ của Ngài; rồi phản chiếu trở lại, và dâng lại mọi vinh quang và ngợi khen cho Mặt Trời của sự công chính, và Biển của sự cứu rỗi của chúng ta. Những tia sáng của mặt trăng và các ngôi sao quay trở lại để tôn vinh mặt trời, Đấng đã ban cho chúng vẻ đẹp, hết mức có thể, cho đến khi chúng bị phản chiếu, hoặc chấm dứt bởi sự hết hạn tất yếu, vì quyền năng kêu gọi của mặt trời là hữu hạn: Chúng ta cũng hãy gửi trả lại cho chính vinh quang của Đức Chúa Trời, sự tôn trọng của mọi ân tứ của Ngài, bằng việc sử dụng chúng cách kết quả, trong việc bày tỏ vinh quang của Ngài, và bằng những lời cầu nguyện ngợi khen liên tục và sốt sắng, đến mức tối đa có thể của những tấm lòng đầy ân điển của chúng ta.

Và ở đây tôi không thể nín lặng, mà buộc phải than phiền cách chính đáng nhất về sự vô ơn đáng ghét, không thể chịu nổi của chúng ta trong Vương quốc này, dân tộc hạnh phúc nhất dưới vòm trời, nếu chúng ta có những tấm lòng được mở rộng để nhận thức đúng đắn về tình yêu phi thường của Đức Chúa Trời, và những sự thương xót kỳ diệu như không một dân tộc nào từng hưởng! Hãy đi khắp thế gian: Xem xét toàn bộ mặt đất, từ đông sang tây, từ bắc xuống nam, chu vi hơn hai mươi mốt ngàn dặm cả hai chiều; và từ một phía của bầu trời sang phía kia; ngươi sẽ không tìm thấy một Gô-sen sáng láng nào khác như hòn đảo này, nơi chúng ta đang ở. Trong sáu phần của trái đất, năm phần không phải là Cơ Đốc nhân; và trong thế giới Cơ Đốc giáo, có phần nào khác thoát khỏi sự thống trị của Giáo hoàng, cơn thịnh nộ của bè phái, hay gươm hủy diệt như vậy? Hay ở đâu khác Phúc Âm chiếu sáng với vinh quang, chân lý và bình an như vậy? Hay ở góc nào của thế gian có nhiều linh hồn trung tín như vậy, những người kêu cầu Đức Chúa Trời ngày và đêm, chống lại những sự gớm ghiếc của thời đại; cầu xin cho Phúc Âm được bảo tồn; để danh Đức Chúa Trời được tôn thánh cách vinh hiển, Nước Ngài đến, ý Ngài được nên ở mọi nơi, và chính họ phục vụ Ngài với tấm lòng chân thật? Thế mà chúng ta quá sẵn sàng, nếu chúng ta không đạt được tột đỉnh của những ước muốn, và ý muốn của mình đến mức đầy đủ, thay vì nhẫn nại, nước mắt, và cầu nguyện, những điều thích hợp nhất cho các thánh đồ; làm đắng cay mọi phước lành khác, và bày tỏ sự vô ơn khủng khiếp nhất đối với chúng, bằng cách càu nhàu, lầm bầm, và bất mãn; tôi chắc chắn, bằng cách không vui mừng (như chúng ta phải làm) trong mọi điều tốt lành mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta đã ban cho chúng ta; và bằng cách không sử dụng tính phi thường của những sự thương xót của Ngài, để phục vụ Ngài cách vinh hiển hơn, và bước đi trước mặt Ngài cách khiêm nhường và chính xác hơn. Vậy xin cho tôi được phép, nói vắn tắt, làm sống lại và làm tươi mới ký ức của quý vị, bằng cách trình bày chỉ một vài đầu mục chung của vô số những ân huệ đặc biệt mà bàn tay thương xót của Đức Chúa Trời đã đội mão cho Vương quốc này, để khuấy động và mở rộng tấm lòng chúng ta, đón nhận và thực hành bổn phận ngợi khen Giê-hô-va hết sức cần thiết và bị bỏ bê nhất này. Và ở đây, chúng ta thuộc dân tộc này có thể nói cách chính đáng và đúng đắn hơn nhiều so với sử gia người Pháp, trong Lời Nói Đầu cho câu chuyện của ông, rằng chúng ta đã sống trong một thời đại của những phép lạ: con cháu chúng ta khó lòng tin được những việc kỳ diệu đã làm trong thời chúng ta. Chẳng phải đó là một sự thương xót kỳ diệu sao, khi một buổi trưa vinh hiển của Phúc Âm như chúng ta đã hưởng suốt đời mình, lại xuất phát từ nửa đêm đen tối nhất của chế độ Giáo hoàng đáng nguyền rủa, vốn đã không may chiếm lấy mặt của Vương quốc này, vào thời Nữ hoàng Mary; đặc biệt được canh giữ cách phi thường, và được bảo vệ mạnh mẽ nhất bởi mọi mưu chước của địa ngục, và quyền lực của Giáo hoàng? Rằng máu của những vị tử đạo phước hạnh ấy từ đó đã sinh ra một thế gian đầy sự thờ phượng chân thành của Đức Chúa Trời, và biết bao ngàn linh hồn đầy ân điển, những người đã được đội mão bằng phước hạnh đời đời? Rằng Nữ hoàng Elizabeth, vị công chúa vô song, và viên ngọc của thế gian, trong những thời kỳ lửa cháy ấy đã được bảo toàn an toàn, như một con chiên hiền lành ngọt ngào, giữa biết bao con sói Rô-ma tàn nhẫn, những kẻ khao khát cách không nguôi ngoai mạng sống quý báu của bà? Chẳng phải đó là một điều kỳ diệu sao, khi bàn tay thánh khiết của chính vị phu nhân đội mão phước hạnh ấy, kế dưới bàn tay toàn năng của Đức Chúa Trời, bất chấp mọi quyền lực của sự tối tăm, và cơn thịnh nộ của Giáo hoàng, đã dựng lại tôn giáo chân thật của chúng ta, như thể bởi phép lạ từ kẻ chết, một điều mà thế gian ít hy vọng được thấy đến nỗi ngay cả những người chứng kiến việc ấy xảy ra, lúc đầu cũng khó tin được chính giác quan của mình? Rằng về sau, sợi chỉ bạc của cuộc đời rất được tôn kính của bà đã được giấu kín trong mê cung vô tận của những sự thương xót không đáy của Đức Chúa Trời, khỏi những cuộc tấn công dữ dội của biết bao sắc lệnh Giáo hoàng, biết bao âm mưu giết người kỳ quái chống lại con người thánh khiết của bà; và tất cả những kẻ ám sát tuyệt vọng của Rô-ma, những kẻ suốt đời bà đã săn lùng cách tham lam máu trinh nữ của bà? Và sự giải cứu của chúng ta vào năm 88 chẳng phải là một phép lạ sao, khi biển cả chiến đấu cho chúng ta, và những làn sóng kiêu hãnh của nó dâng lên, để nuốt chửng ngay lập tức gánh nặng còn kiêu hãnh hơn của nó? Có một ngày, như nhiều người trong chúng ta có thể nhớ, mà phe Giáo hoàng gọi là Ngày được trông đợi từ lâu; ngày sẽ trả đủ cho mọi sự: Họ muốn nói đến ngày Nữ hoàng Elizabeth qua đời. Về ngày ấy, các tiên tri giả của họ tự tin và hy vọng đến nỗi họ mong đợi trên máu của ngày ấy, sẽ xây lại tháp Ba-bên thờ hình tượng của họ: Vì họ cứ nhất quyết tiên báo rằng đó sẽ là một ngày đẫm máu. Bởi sự không chắc chắn về người thừa kế tiếp theo (một người trong số họ nói vào thời của cố Nữ hoàng) đất nước chúng ta đang ở trong tình trạng đáng sợ và tuyệt vọng nhất; trong sự khốn khổ lớn nhất, và những điều kiện nguy hiểm nhất, mà nó từng ở kể từ, hoặc trước cuộc Chinh phục; và còn tệ hơn bất kỳ nước nào của thế giới Cơ Đốc giáo, bởi sự chắc chắn của những cuộc chiến tranh đẫm máu, nội chiến, và ngoại xâm: mọi sự giàu có và hạnh phúc của chúng ta, bất luận là gì, đều tùy thuộc vào vài ngày không chắc chắn trong đời của Nữ hoàng Elizabeth. Những đám mây máu (một người khác nói) đang treo lơ lửng trong không trung, mà khi Nữ hoàng Elizabeth qua đời sẽ tan ra, và đổ mưa xuống nước Anh, nước khi ấy được trông đợi như một con mồi cho tham vọng của các dân tộc lân cận. Tôi chắc chắn, tiên tri giả đã nói theo ý này. Và kết quả của tất cả những điều này ra sao, khi ngày ấy đến? Đức Chúa Trời, quả thật đã làm một phép lạ thương xót cho sự an ủi của Vương quốc này, và làm cho những kẻ nói dối và tiên báo dối trá ấy càng thêm bối rối: Vì mặt trời lặn, mà đêm tối không theo sau: cùng một bàn tay thương xót ấy, trong cùng một lúc, đã đội mão cho Nữ hoàng Elizabeth bằng vinh quang bất tử, và đặt vương miện trần gian của Vương quốc này lên đầu Vua James, mà không đổ ra dù chỉ một giọt máu. Và chẳng phải đó là một sự thương xót kỳ diệu khi có một vị Vua như vậy, sau một vị Nữ hoàng như vậy? Đấng đã, kế dưới Đức Chúa Trời hùng mạnh ấy, Đấng mà nhờ đó các vua cai trị, tiếp tục ban Phúc Âm cho chúng ta, và bảo vệ chúng ta khỏi gươm hủy diệt nay đã tròn hai mươi năm: Và quý vị nghĩ sao, hai mươi năm bình an, và sự hưởng Phúc Âm, đáng giá bao nhiêu, nếu phải mua lấy? Đấng đã làm cho Vương quốc này được tôn vinh đời đời, bằng những tác phẩm xuất sắc của Ngài, trong sự nghiệp tôn giáo chống lại Kẻ Chống Christ, những tác phẩm vốn đã tạo ra rất nhiều vinh dự cho một người bình thường, chẳng bận tâm điều gì khác: Vậy thì chúng làm cho Vua chúng ta vinh hiển biết bao? Đứa trẻ chưa sinh ra sẽ chúc phước cho Vua James, vì lời cảnh báo của Ngài cho mọi hoàng tử, và các quốc gia tự do của thế giới Cơ Đốc giáo; và vì bản Tuyên Bố Hoàng Gia ấy, chống lại bài diễn văn thối nát và độc hại của Hồng y người Pháp, đến sự lật đổ hoàn toàn và khải hoàn của nó; được viết với phong cách mà không ai có thể đạt tới, ngoại trừ một vị vua uyên bác: cây bút vàng của Ngài đã giáng một đòn như vậy vào con thú thành Rô-ma, đến nỗi nó sẽ không bao giờ có thể đứng vững trên bốn chân của nó nữa: Ngài đã bắn ra khỏi cây cung hoàng gia của Ngài những mũi tên sắc bén như vậy, lấy ra từ bao tên của Sách Đức Chúa Trời, những mũi tên sẽ cắm vào sườn của con điếm mặc áo đỏ tía ấy, và làm cho nó què quặt bao lâu nó còn sống. Chẳng phải Ngài đã niêm ấn cho chúng ta một văn kiện bằng tay Ngài, như thể để làm chứng cho sự gắn bó không thể lay chuyển của Ngài với Chân Lý, mà Ngài đã bênh vực cách xuất sắc và không thể bác bỏ bằng ngòi bút của Ngài, cùng ngày Ngài gả vị công chúa cao quý, một Elizabeth thứ hai, cho vị Tuyển hầu Palatine đó sao? Chẳng phải Ngài đã ngăn chặn cách hạnh phúc và kịp thời dòng thác vội vã của bè phái Arminian, và cơn thịnh nộ thống trị của những cuộc đấu tay đôi đẫm máu, v.v.? Và sự khám phá và giải cứu khỏi Âm mưu Thuốc súng, sự kinh ngạc lớn lao của loài người và các thiên sứ, chẳng phải là một trong những phép lạ vô song và thương xót nhất, mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời từng nếm trải đó sao? Chẳng phải đó là điều đáng ngưỡng mộ trước mắt mọi thế giới Cơ Đốc giáo, khi người con gái duy nhất của Vua chúng ta, bị săn đuổi cách không xứng đáng đây đó như một con chim đa đa trên núi, lại với tinh thần anh hùng cao cả như vậy vượt qua biết bao nguy hiểm, khó khăn, và nhục nhã không thể chịu nổi, không thể bị áp đặt lên các phu nhân bởi những tâm hồn cao thượng, và cũng không thể chịu đựng và vượt qua, ngoại trừ bởi một tinh thần bất khả chiến bại; và rằng bà cùng mọi con cái hoàng gia bé nhỏ của bà vẫn còn an toàn trong tủ vàng của sự quan phòng ngọt ngào nhất của Đức Chúa Trời đó sao? Và để đội mão cho mọi sự bằng một điều kỳ diệu gây kinh ngạc nhất, chẳng phải tất cả chúng ta, những thần dân trung thành nhất của Vua, vẫn gần như sợ rằng mình đang ở trong một giấc mơ, khi Hoàng tử Charles, Bông Hoa của thế giới Cơ Đốc giáo, lại trở về nhà như vậy sao! Nói không thêm nữa: Vậy hãy gạt bỏ mọi sự bất mãn chua chát, u sầu, vô cớ, tội lỗi. Và, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, hãy hát cho Đức Giê-hô-va một bài ca mới, và ngợi khen Ngài trong hội chúng của các thánh đồ. Hãy để Y-sơ-ra-ên vui mừng trong Đấng đã dựng nên mình: hãy để con cái Si-ôn vui vẻ trong Vua mình. Vì Đức Giê-hô-va vui thích nơi dân sự Ngài: Ngài sẽ lấy sự cứu rỗi trang điểm cho người khiêm nhường. Hãy để các thánh đồ vui mừng trong vinh quang: hãy để họ hát lớn tiếng trên giường mình. Tóm lại, chúng ta thuộc hòn đảo này, như chúng ta có lý do chính đáng, trên mọi dân tộc trên đất, và trên mọi thời đại của Hội Thánh, từ chính buổi sáng tạo đầu tiên của Hội Thánh, hãy ngợi khen Giê-hô-va cách chân thành nhất, vô hạn, và đời đời.

2. Đừng bao giờ châm chọc ai về dị tật thân thể, sự chậm hiểu, sự yếu kém về trí tuệ, sự nghèo khó về trạng thái bên ngoài, sự thấp hèn về dòng dõi, v.v. Vì ai khiến ngươi khác biệt với người khác? Hoặc,

Về những ân tứ tự nhiên, như sự cân đối của thân thể, vẻ đẹp, nét mặt, vóc dáng, trí tuệ, sức mạnh, v.v. Xem Gióp 10:10,11, Thi Thiên 139:13-15.

Về những tài năng dân sự, hay bất kỳ kỹ năng nhân tạo nào; cho đến cả những vấn đề về nghề nông: Xem Ê-sai 28:26.

Về những điều bên ngoài, xem Thi Thiên 127. Cụ thể hơn, về sự thăng tiến, và đề bạt, xem Thi Thiên 75:6,7. Về con cái, I Sa-mu-ên 1:27, Thi Thiên 127:3. Về một người vợ tốt, xem Châm Ngôn 19:14.

Về những điều thuộc linh, xem Ê-xê-chi-ên 16. Về bất cứ điều gì ngươi có thể nêu tên. Tất cả chúng ta đều được nắn từ cùng một khuôn, đẽo ra từ cùng một tảng đá, làm như thể từ cùng một tấm vải, chỉ có kéo cắt ngang qua, như người ta nói; vì vậy chỉ có tình yêu tự do và ân điển của Đức Chúa Trời mới tạo nên mọi sự khác biệt.

Do đó, đó là một lời nói xuất sắc của vị vua Pháp cuối cùng, như sử gia của ông thuật lại: Khi ta được sinh ra, có một ngàn linh hồn khác cũng được sinh ra: ta đã làm gì cho Đức Chúa Trời, hơn họ? Chính ân điển và sự thương xót đơn thuần của Ngài, thường ràng buộc ta với sự công chính của Ngài nhiều hơn: vì những lỗi lầm của những người vĩ đại không bao giờ là nhỏ.

Vậy thì, tôi nói, đừng ai coi thường, khinh miệt, hay hăm dọa anh em mình, vì bất kỳ sự phi thường nào về ân tứ, sự xuất chúng về tài năng, tính độc đáo của ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời, hay sự khoan dung đối với người ấy trong bất kỳ điều tốt lành nào, mà Ngài từ chối đối với người khác. Đặc biệt, chính ngươi đã được ban cho sự thương xót của sự cải đạo; đừng bao giờ kiêu ngạo và hống hách lăng nhục những linh hồn nghèo khổ ấy, những người đang mất trí về vấn đề cứu rỗi, những người như những kẻ nô lệ khốn khổ, tự hủy hoại mình trong ách nô lệ của ma quỷ, và để bản tính bại hoại của mình đưa mình đến bất kỳ sự gian ác, dục vọng, hay lối sống dâm đãng nào. Than ôi! Lòng chúng ta phải rỉ máu trong chúng ta, khi nhìn thấy biết bao người quanh chúng ta, nhúng bàn tay tàn nhẫn của mình vào máu của chính linh hồn mình, bởi sự ngu dốt, tính thế gian, say sưa, dục vọng, nói dối, chế nhạo sự xưng đạo, ghét bị cải cách, v.v. Tấm lòng nào, trừ khi nó được đẽo ra từ tảng đá cứng nhất, hay đã bú vú của những con cọp tàn nhẫn, mà lại không quặn thắt, và khóc, khi thấy một người được làm từ cùng một khuôn với chính mình, cố ý, như thể chống lại chức vụ của Lời, một ngàn lời cảnh báo, và nhiều lời mời gọi đầy thương xót của Đức Chúa Trời, gieo mình cả thân thể lẫn linh hồn vào những sự khốn khổ đời đời, không ngơi nghỉ, và không thể cứu chữa của địa ngục? Và chúng ta càng nên thương xót, và cầu nguyện cho một người như vậy, người đi theo sự thôi thúc của lòng mình, đến sự hư mất đời đời của chính mình, vì, như tôi đã nói trước đây, chỉ có kéo cắt ngang qua chất liệu mà tất cả chúng ta đều được làm từ đó; chỉ có sự thương xót tự do, lòng tốt và ân điển của Đức Chúa Trời mới tạo nên sự khác biệt. Nếu Ngài phó mặc chúng ta cho dòng chảy không kiềm chế của bản tính bại hoại của chúng ta, chúng ta cũng có thể trở nên xấu xa như vậy, và chạy loạn vào một thế gian đầy gian ác, như người ấy: nếu cùng một Đức Chúa Trời ấy thăm viếng người ấy trong sự thương xót, người ấy có thể trở nên tốt lành bằng, hoặc tốt hơn, chúng ta về mọi mặt.

3. Nếu tình yêu tự do của Đức Chúa Trời, là nguồn của mọi điều tốt lành của chúng ta; vậy thì hãy gạt bỏ sự tiên kiến giả tạo về đức tin, sự sử dụng đúng đắn ý chí tự do, những việc lành, những điều sẽ thúc đẩy Đức Chúa Trời tuyển chọn trước muôn đời; và sự tự phụ kiêu ngạo như Lu-xi-phe về công đức hiện tại, dòng giống quái dị thích hợp của con thú thành Rô-ma ấy, kẻ chống nghịch và tự tôn mình lên trên mọi sự được gọi là Đức Chúa Trời. Vì những việc lành có công đức được tiên kiến, đều đối nghịch với ân điển như nhau, như những việc lành có công đức thật sự đang tồn tại. Ở đây ngươi phải nhớ lại tám điều suy xét ấy, mà tôi đã chống lại giáo lý gian ác về công đức, giáo lý xứng đáng không bao giờ được nếm sự thương xót tự do của Đức Chúa Trời.

Từ điểm thứ hai trong những lời này; [Đây là dòng dõi của Nô-ê] trong khi danh tiếng và kỷ niệm của mọi gia đình trên đất ngoài ra, đều nằm bị chôn vùi và mục nát trong vực thẳm của sự quên lãng đời đời, như thân thể của họ trong ngôi mộ chung của nước; thì gia đình của Nô-ê, một người công chính và thánh khiết, không những được bảo toàn an toàn khỏi trận Đại Hồng Thủy chung; mà dòng dõi của ông còn được ghi chép và nổi danh trong Sách của Đức Chúa Trời, và được truyền dẫn về phía Chúa Giê-xu, như những tổ phụ của Ngài và dòng dõi hoàng gia đi trước Ngài; tôi nhận xét điểm này:

Giáo lý. Lòng tốt cá nhân là một phương tiện tốt để mang lại sự an toàn, danh dự, và nhiều phước lành đầy an ủi cho con cháu: xem Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:6, Thi Thiên 37:26, Châm Ngôn 20:7, và 11:21, Thi Thiên 112:1,3, Công Vụ 2:39.

Lý do. 1. Những bậc cha mẹ xưng đạo cách chân thật, có lương tâm cầu nguyện cho con cái mình, trước khi chúng được sinh ra, như Y-sác, An-ne đã làm: Khi chúng còn đang cựa quậy trong lòng mẹ, như Rê-bê-ca đã làm: Khi chúng được sinh ra, như Xa-cha-ri đã làm: Trong suốt cuộc đời của chúng, như Gióp đã làm: Lúc qua đời, như Y-sác đã làm. Và những lời cầu nguyện, chúng ta biết, là phương tiện chủ quyền không thể nghi ngờ nhất mà chúng ta có thể dùng, để mua chuộc mọi ân huệ từ tay Đức Chúa Trời, hoặc cho chính mình, hoặc cho người khác.

2. Những bậc cha mẹ tin kính vô cùng mong muốn thấy sự kính sợ thật của Đức Chúa Trời được trồng vào lòng con cái mình, hơn là, nếu có thể, vương miện đế quốc của toàn thế gian được đặt trên đầu chúng. Và vì vậy sự chăm sóc chính yếu của họ là, và mão triều của niềm vui lớn nhất của họ sẽ là, bằng gương tốt, sự giáo dục tôn giáo, sự dạy dỗ hằng ngày, những lời khuyên yêu thương, những lời quở trách đúng lúc, sự ngăn cấm khỏi bè bạn gian ác, những sự bại hoại của thời đại, v.v. bằng mọi phương tiện thân thiết nhất, và những nỗ lực tối đa, để khi rời khỏi thế gian này, họ để lại cho con cái mình lòng đầy ân điển. Và sự tin kính, như Phao-lô nói, có lời hứa về đời sống hiện tại, và về đời sống sẽ đến. Nó ban quyền lợi đúng đắn và đầy đủ đối với mọi danh dự, phước lành và sự an ủi chân thật sẽ có được trên thiên đàng, hay trên đất.

3. Con cái thường có khuynh hướng, do bản năng yêu thương tự nhiên, từ nhiều động cơ mạnh mẽ nhất, bắt chước, và noi theo cha mẹ mình, hoặc trong sự thấp hèn, hoặc trong cách cư xử tốt hơn, đến thiên đàng, hoặc địa ngục.

4. Một người cha thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, không dám vì lòng mình mà tích trữ của cải, hay mua những địa vị cao cho con cái mình, bằng cách làm điều sai trái, hay bất kỳ cách thức gian ác nào để kiếm được; do đó, cả ông lẫn chúng đều khá hơn rất nhiều, và may mắn tránh được lưỡi lửa của nhiều lời nguyền rủa đáng sợ đã tuyên bố trong Sách của Đức Chúa Trời, chống lại mọi kẻ giao dịch vô lương tâm. Chẳng hạn như lời ấy, Truyền Đạo 5:13,14. Có một tai họa nặng nề mà ta đã thấy dưới mặt trời, ấy là của cải giữ lại cho chủ nó để làm hại nó. Nhưng của cải ấy bị mất vì công việc khó nhọc xấu xa, và người sinh một con trai, mà trong tay chẳng có gì cả. Và Ha-ba-cúc 2:9,10. Khốn thay cho kẻ tham lam sự tham lam xấu xa cho nhà mình, để đặt tổ mình trên cao, để được giải thoát khỏi quyền lực của sự dữ. Ngươi đã bàn mưu sự xấu hổ cho nhà ngươi, bằng cách diệt nhiều dân tộc, và đã phạm tội nghịch cùng linh hồn ngươi.

Ứng dụng. 1. Vậy ngươi có muốn những đứa trẻ bé nhỏ mà ngươi yêu thương rất mực, được phước trên đất, thật sự cao quý, được Đức Chúa Trời yêu thích, gặp ngươi trên thiên đàng không? Hãy tự mình trở nên thánh khiết. Loài người rất cẩn thận và tỉ mỉ để có hạt giống gieo, và giống gia súc được chọn lựa, và quý giá; và họ lại sẽ không nỗ lực nuôi dưỡng, quản lý, và dẫn dắt những linh hồn bất tử của con cái mình bằng ân điển, qua sự giáo dục tin kính, đến sự thăng tiến cao nhất mà những bản tính cao quý ấy có khả năng đạt được, là phước hạnh đời đời, sự hưởng mọi niềm vui thiên đàng, đời đời không dứt sao?

2. Điều này cũng có thể dùng để quở trách, và sửa dạy những kẻ điên cuồng tham lam ấy, những kẻ lao nhọc để con cái mình trở nên vĩ đại hơn là tốt lành; giàu có hơn là tin kính. Đó là một thứ điên cuồng, mà không có lời lẽ nào diễn tả được: Rằng một người lại tự đi xuống địa ngục, và chuẩn bị cho con cái mình đi theo mình, trong việc tìm cách lập nhà mình, và nâng cao dòng dõi mình, bằng sự phạm thánh, sự mua bán chức thánh, hối lộ, cho vay nặng lãi, áp bức, làm hoang phế đất đai, hay bất kỳ lối sống tàn nhẫn, và sai trái nào khác. Vì như vậy họ đặt nền móng của mình trên pháo hoa, thứ có khả năng thổi tung chính họ và dòng dõi của họ, cả thân thể lẫn linh hồn, gốc lẫn cành.

3. Điều này hãy làm cho lòng của Cơ Đốc nhân sắp qua đời đầy dẫy sự bình an ngọt ngào nhất. Vì trong khi con dao đẫm máu của sự lơ là vô lương tâm và tàn nhẫn của những người vô đạo trong việc dạy dỗ con cái mình cách tin kính, đâm sâu đầy trong linh hồn họ; và khi rời khỏi đời này, họ để lại cho con cái mình lời nguyền rủa của Đức Chúa Trời, cùng với những của cải bất chính của họ: thì người ấy có lẽ thấy lương tâm mình, bởi khát khao trước đây và nỗ lực chân thành muốn làm điều tốt cho con cái mình về mặt thuộc linh, được giải thoát khỏi nỗi kinh hoàng của tội lỗi đổ máu như vậy, và để lại cho chúng trạng thái bên ngoài đầy an ủi ấy, mà không một sự tổn thương hay cho vay nặng lãi nào đã đầu độc, và phó chúng cho sự quan phòng không bao giờ thất bại của Cha thiên thượng của chúng ta, sự quan phòng vốn khi ấy thường làm việc cách đầy ân điển nhất, và dồi dào nhất cho chúng ta, khi chúng ta, từ bỏ cánh tay xác thịt, sự ưu ái của loài người, của cải bất chính, và mọi cây sậy gãy như vậy, nương tựa nhiều nhất vào nó. Nếu chúng ta cứ nhất quyết tự mình lo liệu những việc của đời này, hoặc bằng đúng hay sai, gian lận hay công bằng, đều như nhau, miễn sao chúng ta có thể thịnh vượng và trở nên vĩ đại trên thế gian; thì chúng ta bị loại bỏ cách chính đáng khỏi mọi sự chăm sóc thương xót đối với chúng ta, và bị phơi bày cho sự hủy hoại và nguyền rủa. Nhưng nếu chúng ta nương tựa cách chân thành cho chính mình và những người thuộc về mình nơi sự quan phòng toàn năng, nó sẽ không bao giờ thất bại, cũng không bỏ rơi chúng ta, mà luôn luôn thực thi, và làm tăng thêm sự ngọt ngào và khôn ngoan của nó, cho điều tốt lành chân thật và đời đời của chúng ta.

Trong Điểm thứ ba, một sự mô tả về trạng thái thuộc linh của Nô-ê, tức là tính cách hoàn toàn của một Cơ Đốc nhân chân thật; gồm ba thuộc tính: 1. Sự công chính. 2. Sự chân thành. 3. Sự tin kính. Tôi rút ra từ điểm đầu tiên ghi chú này:

Giáo lý. Mọi người thật sự tin kính, cũng là một người công chính, và chân thật trong giao dịch. Từ điểm thứ hai, điều này:

Giáo lý. Sự chân thành là gân cốt, và đá thử của Cơ Đốc giáo chân thật.

Nhưng hai điều này, tôi đã nhấn mạnh rất thường xuyên trong quá trình chức vụ của mình, đến nỗi lúc này tôi sẽ bỏ qua chúng.

Hãy xem sự trung thực đối với loài người như thế nào, mà không đi kèm với tôn giáo đối với Đức Chúa Trời; thì tôn giáo đối với Đức Chúa Trời như vậy, mà không đi kèm với sự trung thực đối với loài người. Tôn giáo không trung thực, sự trung thực vô tôn giáo, tôn giáo và sự trung thực không chân thành, tất cả đều ở trong cùng một hạng, như người ta nói, và tất cả đều lạc khỏi đường ngay. Nếu ngươi chỉ tôn trọng các điều răn của Bảng thứ nhất, và sự thực hành bên ngoài các sự phục vụ tôn giáo; nhưng bỏ bê các bổn phận của Bảng thứ hai, và cách cư xử theo lương tâm đối với anh em mình; Ngươi chỉ là một người Pha-ri-si, và người xưng đạo hình thức: Nếu ngươi đối xử công bằng với người lân cận, mà vẫn là người xa lạ với mầu nhiệm của sự tin kính, không thể cầu nguyện, thánh hóa ngày Chúa Nhật, phục tùng một chức vụ chân thành và tra xét, v.v. mà Bảng thứ nhất truyền dạy; Ngươi chỉ là một người dân sự thuần túy: Nếu ngươi chỉ khoác lên vẻ hào nhoáng, và bề ngoài của sự vâng lời và tuân thủ cả hai, mà vẫn không thật lòng trong cả hai, như những người Pha-ri-si đã làm, Ma-thi-ơ 23:14,23, ngươi chỉ là một kẻ giả hình thô thiển. Hãy cư xử cách thánh khiết đối với Đức Chúa Trời, trung thực đối với loài người, và thật lòng đối với cả hai, nếu không ngươi chẳng là ai trong Vương quốc của Đấng Christ, mà vẫn còn trong mật đắng, và dây trói của sự bất chính. Hãy mặc lấy sự công chính, và sự thánh khiết chân thật trong đời này, nếu không ngươi sẽ không bao giờ mặc lấy mão triều vinh quang trong đời sau.

[Trong các đời của ông] vốn nhiều, và chủ yếu bại hoại. Vậy thì trong việc Nô-ê đã đứng vững, và bám chặt lấy Đức Chúa Trời qua biết bao thời đại; và chống lại một thế gian gian ác như vậy; chúng ta có thể học được,

Giáo lý. Rằng sự bền bỉ luôn là một người bạn đồng hành không thể tách rời của Cơ Đốc giáo chân thật. Nhưng vì một sự bền bỉ kép được hàm ý ở đây: 1. Một sự bền bỉ về sự tiếp tục của thời gian: 2. Một sự bền bỉ khác về sự chống đối những sự bại hoại của thời đại; tôi có thể nhận xét hai điểm.

Giáo lý. 1. Ân điển một khi đã thật sự bén rễ trong lòng, thì không bao giờ có thể bị dời đi. Xem cho mục đích này, Rô-ma 11:29. Ma-thi-ơ 24:24, I Giăng 2:19,27, Giăng 10:28, Rô-ma 8:35, Lu-ca 22:32, II Cô-rinh-tô 1:21,22, Ê-phê-sô 4:30, v.v.

Các lý do có thể lấy từ,

1. Sự quý giá, sức mạnh, sự bền bỉ, tính không thể vi phạm của tình yêu của Đức Chúa Cha đối với con cái Ngài. Nó quý giá hơn tình yêu của một người mẹ đối với đứa con yêu dấu nhất của mình, Ê-sai 49:15. Nó mạnh mẽ hơn các núi, Ê-sai 54:10. Nó bền bỉ như vòng quay của mặt trời và mặt trăng và các ngôi sao; của ngày và của đêm, Giê-rê-mi 31:35,36, và 33:20,21. Nó chắc chắn như chính Đức Chúa Trời, Thi Thiên 89:35, v.v.

2. Sự ngồi vinh hiển và sự cầu thay của Đấng Christ ở bên phải Cha Ngài. Điều này có thể mãi mãi, với sự bình an ngọt ngào nhất, và sự thoát khỏi sự run rẩy nô lệ, bảo đảm cho chúng ta về sự bén rễ của chúng ta trong Đấng Christ, sự bền bỉ trong ân điển, và sự ở đời đời với Ngài trong thế gian bên kia. Kẻ nào muốn xé chúng ta khỏi Thân Thể mầu nhiệm của Đấng Christ, một khi đã được ghép vào Ngài bởi đức tin sống động và kết quả, và được kết hợp cách phước hạnh với Ngài bởi Thánh Linh của Ngài, chặt chẽ như những gân của Thân Thể quý báu của Ngài được kết với xương Ngài, thịt Ngài với gân Ngài, và da Ngài với thịt Ngài; thì phải kéo Ngài ra khỏi thiên đàng, và dời Ngài khỏi bên phải của Cha Ngài. Quyền lực dữ dội hay địa ngục nào có thể hay dám chạm một ngón tay vào chúng ta theo cách này! Ngài đã lấy đi quyền lực đầu độc khỏi mọi sự, những sự sẽ làm hại chúng ta, hay kéo chúng ta trở lại địa ngục. Ngài đã chiến thắng, bắt làm tù binh, dẫn đi trong khải hoàn, và xiềng xích đời đời mọi kẻ thù của linh hồn chúng ta, và những kẻ ganh ghét sự cứu rỗi của chúng ta. Trong lúc này chúng có thể rèn luyện chúng ta vì điều tốt của chúng ta; nhưng chúng sẽ không bao giờ có thể thực hiện những ý muốn độc ác của chúng, hay bất kỳ sự tổn hại chết người nào trên chúng ta, hoặc ở đây, hoặc trong đời sau.

3. Sự đóng ấn không thể thu hồi của Thánh Linh phước hạnh, Ê-phê-sô 1:13,14, và 4:30. Và ai hay điều gì, có thể hay dám, đảo ngược văn tự, hay phá vỡ con ấn của Đức Thánh Linh?

Ở đây, như quý vị thấy, Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh là nền tảng không thể lay chuyển của sự tiến bước của chúng ta trong ân điển.

4. Quyền năng lâu dài và bất tử của Lời, một khi đã bén rễ trong một tấm lòng tốt và trung thực, Lu-ca 8:15, I Phi-e-rơ 1:23.

5. Tính chắc chắn và ngọt ngào của những lời hứa cho mục đích này, Giê-rê-mi 32:39,40, Xa-cha-ri 10:12, Giăng 8:12, II Sa-mu-ên 7:14,15, Thi Thiên 89:31, v.v.

6. Sức mạnh và quyền năng của đức tin, I Phi-e-rơ 1:2-5.

7. Hiệu quả của lời cầu nguyện của Đấng Christ, Lu-ca 22:32, Giăng 17:15,20, Rô-ma 8:34.

8. Sức sống bền bỉ của những ân điển cứu rỗi, Giăng 4:14. Rô-ma 11:29.

9. Sự bất lực, hay đúng hơn, sự không thể của mọi nguyên nhân, hay tạo vật trong việc giật ra khỏi tay Đức Chúa Trời, Giăng 10:29, hay lôi kéo bất kỳ người nào thuộc về Ngài đến sự sa ngã toàn bộ hay cuối cùng.

1. Không phải chính ma quỷ có thể làm điều đó, I Giăng 5:18.

2. Không phải thế gian, I Giăng 5:4, Giăng 16:33.

3. Không phải cơn thịnh nộ đồng thời, và những lực lượng hiệp nhất của mọi quyền lực tối tăm, Ma-thi-ơ 16:18.

4. Không phải tội lỗi, II Sa-mu-ên 7:14,15, Thi Thiên 89:31, v.v.

5. Không phải sự yếu đuối của đức tin, và các ân điển khác, Ma-thi-ơ 12:20, Ê-sai 42:3.

6. Không phải sự lừa dối của các tiên tri giả, Ma-thi-ơ 24:24.

7. Không phải bất kỳ tạo vật nào, hay quyền lực thọ tạo nào, Rô-ma 8:38,39.

Ứng dụng. 1. Điểm này được xác nhận như vậy, làm bối rối giáo lý khốn khổ ấy của các tiến sĩ Giáo hoàng, giáo lý nói với chúng ta rằng một người đã được xưng công chính và nên thánh có thể sa ngã cuối cùng và toàn bộ khỏi ân điển. Trong đó tôi trước đây nhân một dịp khác khi quý vị nghe, đã bác bỏ cách tỉ mỉ những điều mà tôi cho là những lập luận tốt nhất của Bellarmine. Vậy tôi sẽ không làm phiền quý vị nữa với sự ngụy biện của ông ta.

2. Chân lý ngọt ngào và quý báu này có thể đội mão cho lòng của tất cả những người thật sự thuộc về Đấng Christ, bằng niềm vui không thể diễn tả và vinh hiển. Hãy để những người mới cải đạo và những em bé trong Đấng Christ, những người vốn rất sợ hãi và rất bối rối, e rằng họ sẽ không giữ vững được, vì khi mới bước vào con đường của Cơ Đốc giáo, họ bị đối đầu cách xảo quyệt và đồng thời với biết bao sự chống đối: Từ ma quỷ, kẻ khi ấy thịnh nộ cách phi thường: Từ thế gian, kẻ khi ấy dâng lên ngày càng nhiều mồi nhử quyến rũ hơn: Từ xác thịt, vốn tự nhiên rất thiếu kiên nhẫn đối với bất kỳ hàm thiếc thuộc linh nào: Từ những người bạn theo xác thịt, những người không thể chịu đựng sự sốt sắng của họ: Từ những người bạn đồng hành cũ của họ, những kẻ kêu lên, Họ đang trở thành người Thanh giáo: Từ thời đại, vốn u ám và nhìn sự sốt sắng của họ với vẻ cau có: Đôi khi từ người cha đã sinh ra họ; từ người mẹ đã cho họ bú; từ người vợ nằm trong lòng họ; từ một thế gian đầy kẻ thù của ân điển: Tôi nói, trong trường hợp như vậy hãy để họ nắm chặt trong vòng tay đức tin của mình, những bằng chứng và lời hứa trong Điểm hiện tại, và tiến lên, vì cớ Lời của Chân Lý. Hãy để họ ngọt ngào, với sự bảo đảm đầy đủ, và quyết tâm không thể chinh phục, nương tựa vào sự khích lệ đời đời ấy, cho việc hoàn thành công trình thuộc linh của mình, mà Xô-rô-ba-bên đã nhận từ miệng của chính Đức Chúa Trời, cho sự thành công của công trình vật chất, một hình bóng của điều này: Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Hỡi núi lớn, ngươi là ai? Trước mặt Xô-rô-ba-bên ngươi sẽ trở nên đồng bằng, và người sẽ đem đá đầu góc ra với tiếng reo hò, kêu lên, Ân điển, ân điển cho nó.

Và để họ có thể bước đi cách đầy an ủi và bền bỉ hơn, hãy để họ sớm chú mắt vào những lời cảnh báo này và những lời tương tự, ngay từ lúc đầu tiên họ ghi danh mình cho Đấng Christ.

1. Hãy đặt những câu hỏi như thế này cho chính lòng mình: Ngươi có bằng lòng từ bỏ tội lỗi trong lòng mình; bọt nổi nhục dục của những thú vui trước kia, từ nay về sau vui thích nơi Đức Chúa Trời, như niềm vui chính yếu nhất của mình không? Ngươi có thể vác thập tự giá mình, và theo Đấng Christ, Chân Lý của Ngài và đường lối thánh khiết, giữa nhiều lối rẽ dẫn đến địa ngục, và những ý kiến khác nhau của vô số người không? Ngươi có sẵn lòng chịu nghịch cảnh, sỉ nhục, và bị khinh miệt cùng với những người công chính, và những người tin kính bị khinh rẻ không? Ngươi có thể chịu đựng việc bị gán cho những điều mà ngươi chưa từng làm, nghĩ đến, hay mơ đến không? Trở thành bài hát của kẻ say rượu; một lời sỉ nhục cho những kẻ hèn hạ hơn đất; âm nhạc trong các bữa tiệc của những kẻ ngồi nơi cổng thành, v.v.? Tóm lại, vì cớ Đấng Christ mà từ bỏ chính mình, sự khôn ngoan thế gian của mình, trí tuệ tự nhiên, bạn bè theo xác thịt, bạn đồng hành cũ, thú vui, lợi lộc, chức vị, sự an nhàn, sự xuất sắc của học vấn, sự chấp nhận của thế gian, trạng thái bên ngoài, tự do, mạng sống, hay bất cứ điều gì khác mà ngươi có thể nêu tên là quý giá nhất đối với xác thịt và máu không? Nếu lòng ngươi không đáp lại cách khẳng định, (ý tôi là, từ sự quyết tâm của một phán đoán tái sinh đã suy xét kỹ; vì tôi biết, xác thịt sẽ càu nhàu và phản đối:) ngươi chắc chắn sẽ sa ngã, hay kết thúc trong hình thức.

2. Hãy xem xét sự ăn năn của ngươi; để nó được chân thành, phổ quát, bền bỉ; từ gốc rễ của lòng, vì mọi tội lỗi đã biết, cho đến ngày ngươi qua đời. 1. Nếu một thập tự giá thế gian nào đó là động cơ chính yếu liên tục: 2. Hay tính khí u sầu: 3. Nếu nó chỉ mơ hồ vì tội lỗi, và nói chung: 4. Hay chỉ vì một tội lỗi khét tiếng đặc biệt nào đó: 5. Hay vì một vài tội lỗi nhỏ hơn, mà bỏ bê những tội lớn hơn, như vì dâng một phần mười bạc hà, v.v. 6. Nếu nó chỉ theo luật pháp: 7. Nhưng vì một vài tội lỗi, bất luận thuộc loại nào; để lại dù chỉ một tội lỗi đã biết mà không lấy làm đau lòng: 8. Hay chỉ trong một thời gian: Tất cả sẽ trở nên hư không. Một nền tảng của sự đau buồn tin kính, được đặt cách thong thả, suy xét kỹ, và chân thành ngay từ đầu, sẽ mãi mãi về sau là một sự khích lệ đầy an ủi cho đức tin, niềm vui thuộc linh, việc làm tốt, và bước đi với Đức Chúa Trời.

3. Hãy lấy đá thử của những dấu hiệu phong phú, mạnh mẽ, và đặc biệt, để phân biệt và phân biệt đức tin cứu rỗi xưng công chính, khỏi mọi đức tin giả tạo và không đủ. Vì một đức tin tạm thời có thể đi xa.

4. Hãy để tri thức và tình cảm, như hai anh em song sinh không thể tách rời, cùng lớn lên trong ngươi; và truyền sức sống thuộc linh lẫn nhau. Đừng tự phụ về bất kỳ tri thức nào, mà không có tình cảm khiêm nhường và cháy bỏng; cũng đừng xây dựng quá nhiều trên sự nóng cháy của lòng sốt sắng, mà không có ánh sáng của tri thức: Mỗi điều trong số này có thể tồn tại đơn độc nơi một vài người, và điều đó trong tính độc đáo, những người về sau có thể sa ngã cách đáng xấu hổ.

5. Trên hết, hãy nhìn vào lòng ngươi. Nếu sự thay đổi của ngươi là thiên thần, trong lời nói, hành động, và mọi cách cư xử bên ngoài, mà những ý nghĩ của ngươi vẫn như cũ và được giữ lại: ngươi chỉ là một ngôi mộ mạ vàng, và không thể được cứu. Hãy để một người lấy một con sói, đánh nó thâm tím, bẻ gãy xương nó, đánh rụng răng nó, cắt bỏ móng vuốt nó, khoác lên nó một tấm da chiên, mà nó vẫn giữ bản tính sói của nó: Hãy để một người trở nên vô hại về bên ngoài đến đâu, mà không có một tấm lòng mới, mọi sự đều hư không.

6. Hãy kết hợp mình vào đoàn thể dân sự của Đức Chúa Trời, bằng mọi sự cam kết và bổn phận của một sự thông công hữu ích, thân mật, và đầy an ủi trong Phúc Âm. Có một sợi dây bí mật ràng buộc với sự bền bỉ trong sự thông công của các thánh đồ. Người nào bước đi một mình thì không thể bước đi lâu dài, đặc biệt, nếu người ấy có thể hưởng được đoàn thể tốt. Việc tránh né xã hội với những người tin kính, là một dấu hiệu quá rõ ràng của một người tạm thời.

7. Hãy suy xét kỹ, (vì điều ngược lại là một sự khám phá đáng chú ý về những kẻ giả mạo) rằng sự kêu gọi của ngươi đến ân điển phải làm cho ngươi vững vàng hơn trong sự kêu gọi riêng trung thực của mình; và làm cho ngươi trong đó trung tín hơn, có lương tâm hơn, và siêng năng hơn.

Hãy để các Cơ Đốc nhân cũng có địa vị lâu dài hơn, và sức mạnh hơn, trong những cuộc tấn công của họ về sự bền đỗ, nương cậy vào Tháp Chân Lý này, và lao nhọc ngăn chặn điều mà họ sợ:

1. Bằng sự bền bỉ, trong việc sử dụng cẩn thận mọi phương tiện; Lời, Cầu Nguyện, Trò Chuyện, Suy Gẫm, các thánh lễ, v.v. Đối với những điều này, hãy để họ giữ gìn sự khao khát: và thực hành điều họ nghe, không bỏ sót hay trì hoãn. Kẻ nào nhường bước cho sự lơ là vô tâm, hay sự cứng lòng theo thói quen, trong việc sử dụng các lễ nghi, có thể nghi ngờ cách chính đáng sự gần gũi của mình với một tội lỗi đáng sợ nào đó, hay một sự cám dỗ dữ dội; với một sự phán xét nặng nề nào đó, hay sự bội đạo nguy hiểm.

2. Ngay khi họ khám phá bất kỳ sự yếu đuối, hay suy tàn thuộc linh nào; sự tấn công, hay cám dỗ nào; hãy để họ than phiền kịp thời với ngôi ân điển, và chống đối cách mạnh mẽ bằng những lời cầu nguyện sốt sắng nhất của sự hạ mình riêng tư phi thường.

3. Hãy để họ giữ sự hoàn hảo vẫn còn trong mắt mình, và mục tiêu; và hướng tới việc đạt được nó, thu thập và làm quen với những quy tắc của đời sống thánh khiết, những hướng dẫn hằng ngày, những đường lối của những người đã chết đi cho xác thịt nhất, v.v.

4. Hãy để họ tránh né cách cảnh giác mọi dịp để thụt lùi: Kiêu ngạo thuộc linh, sự giả hình đã biết, ham muốn trở nên giàu có, đánh giá thấp và từ bỏ những phương tiện tra xét nhất, hình thức, và sự qua loa trong các bổn phận tôn giáo, sự gián đoạn của sự thân mật với những người tin kính, sự lơ là những sự xao lãng vào ngày Chúa Nhật, v.v.

5. Hãy để họ suy xét rằng mọi sự đã qua đều mất hết, nếu họ sa ngã, II Giăng 8.

Điểm trước đây về sự bền bỉ trong ân điển, đã phát sinh từ sự suy xét về sự tiếp tục của Nô-ê phước hạnh trong sự tốt lành qua biết bao thời đại: Bây giờ trong việc ông đã không tuân theo những sự bất chính của thời đại, mà đã đứng không tì vết, giữa những thế hệ gian ác nhất từng cư ngụ trên đất; tôi rút ra sự cần thiết của một sự bền bỉ khác, và đó là về sự chống đối những sự bại hoại của thời đại.

Giáo lý. Tôi tớ của Đức Chúa Trời không được phục vụ thời đại. Hay như thế này: Cơ Đốc nhân chân thật phải đứng cách xa với những sự bại hoại của thời đại.

Lý do. Hắn bị ràng buộc vào điều đó bởi phép báp-têm. Về những kẻ đã làm ô uế chính mình, dù là Cơ Đốc nhân, bằng niềm vui vô đạo trong các biểu tượng của thờ hình tượng, những trò tiêu khiển ngoại giáo, các buổi trình diễn và kịch nghệ, Tertullian, để đánh động họ sâu sắc hơn, đã viện đến lời hứa mà họ đã lập khi chịu báp-têm. Hắn không thuộc về thế gian, Giăng 15:19. Sự sống của hắn được giấu với Chúa Giê-xu Christ trong Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 3:3. Có một sinh lực thiên thượng kín nhiệm được truyền vào mỗi linh hồn đầy ân điển, bởi Đức Thánh Linh làm cho nên thánh, khiến linh hồn ấy chết đi đối với thế gian, và vui thích nơi Đức Chúa Trời. Hắn phải chiếu sáng trong thế gian, như một ngọn đèn giữa một dân tộc cong vẹo và hư hoại, Phi-líp 2:15. Ánh sáng và bóng tối không thể chịu đựng nhau; quyền năng của ân điển cũng không thể chịu đựng những công việc của bóng tối mà thế gian đang chìm đắm trong đó. Hắn tuyệt đối không được đồng hóa với thế gian này, Rô-ma 12:2, cũng không được chạy theo kẻ ác đến cùng một sự phóng túng quá độ, I Phi-e-rơ 4:4. Nay hắn đã được tái sinh, và trở nên con của sự đời đời; nhờ đó lòng hắn đã yêu mến những niềm vui mới mẻ và đời đời; và con mắt của linh hồn hắn đã quay khỏi rác rưởi của thế gian này, hướng về vinh quang của đời sau. Như người thế tục không thể nếm được những niềm vui ngọt ngào của các việc tập luyện đầy ân điển: thì Cơ Đốc nhân cũng không thể nếm được những thú vui bọt bèo của việc bầu bạn ăn chơi. Ngươi khó lòng lôi kéo một người xưng mình là tín hữu vững vàng đến một ổ tụ họp của lũ bạn khoác lác; cũng như lôi kéo một kẻ ham ăn chơi đến một ngày hạ mình.

Ứng dụng. 1. Vậy thì, dù ngươi dường như đứng về phía Đức Chúa Trời, bằng việc diễn xuất giả tạo một vài hình thức đạo đức có vẻ sốt sắng, bằng việc ủng hộ chức vụ giảng dạy, nếu ngươi là người quyền thế, và bề ngoài tuân theo các lễ nghi; thế nhưng, nếu trong thực hành ngươi vẫn đắm chìm trong sự bại hoại của thời nay, và lòng ngươi vẫn thèm khát, vẫn lén lút săn đuổi những thú vui tuổi trẻ, những dục vọng của loài người, những thời trang được phần đông tán thưởng nhất, thì ngươi không phải là Cơ Đốc nhân thật, mà là một kẻ giả mạo đích thực. Hãy chắc chắn rằng, nếu ngươi trôi theo dòng chảy, và căng buồm theo thủy triều của thời đại, ngươi có thể công bằng mà trông đợi từng lúc, sẽ bất ngờ sa ngã, có lẽ ngay giữa lúc hạnh phúc trần thế lên cao nhất, và lúc vinh quang thế gian rực rỡ nhất, vào hồ lưu huỳnh và lửa không thể cứu vãn, v.v.

2. Mỗi người đã dâng danh mình cho Đấng Christ, hãy luôn coi đó là vương miện và sự an ủi của mình, là giữ một sự chuyển động ngược mạnh mẽ và không thể khuất phục đối với các đường lối của thế gian. Hãy để người ấy luôn tỏ ra sự cao quý thật của tinh thần Cơ Đốc mình, và của một tâm trí cao thượng thuộc linh, bằng cách thu thập sinh lực, và trở nên bất khả chiến bại, từ chính những sự chống đối của kẻ ác, và những sự gian ác của thời đại. Xem Thi Thiên 119:126,127, I Các Vua 19:14, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:2.

Có một người ngoại giáo theo luân lý từng nói rằng; làm điều lành ở nơi không có nguy hiểm, là chuyện thường tình; nhưng làm điều lành ở nơi vừa có hiểm nguy vừa có chống đối, mới là chức vụ riêng của một người có đức hạnh: huống chi, tôi nói, là của một người của Đức Chúa Trời.

[Và Nô-ê bước đi với Đức Chúa Trời.] Bước đi với Đức Chúa Trời, là đỉnh cao và bông hoa của mọi đức tính xuất sắc của Nô-ê, và mọi hạnh phúc thuộc linh của ông trên đất. Từ đó hãy ghi nhận,

Giáo lý. Bước đi với Đức Chúa Trời, là vương miện của nhân cách Cơ Đốc nhân.

Đó là bổn phận và đặc tính của mọi Cơ Đốc nhân chân thật, là bước đi với Đức Chúa Trời của mình.

Khi nói bước đi với Đức Chúa Trời, tôi muốn nói đến một nỗ lực chân thành, đúng giờ đúng mực và chính xác trong việc quản lý, điều hành, và sắp đặt mọi công việc, tư tưởng, lời nói và việc làm của chúng ta; mọi cách cư xử, đường lối, thái độ, và toàn bộ nếp sống, trong sự kính sợ và tôn kính, với lòng khiêm nhường và đơn thành, như trước mặt một Đức Chúa Trời vô hình, dưới sự hiện diện không ngừng của con mắt toàn tri, vinh hiển, tinh sạch của Ngài; và bởi một hệ quả đầy an ủi, là hưởng nhờ sự trợ giúp và thực hành của đức tin, một sự tương giao ngọt ngào không thể diễn tả, và sự thân mật khiêm nhường với Đấng Chí Tôn thánh khiết của Ngài: Nói tóm lại, là sống trên thiên đàng ngay trên đất.

Bằng chứng. Giao ước và mạng lệnh của Đức Chúa Trời cho Áp-ra-ham, và trong ông, cho mọi tín hữu cho đến tận cùng thế gian, đòi hỏi điều đó, Sáng Thế Ký 17:1.

Việc làm và những lời tuyên xưng của các thánh đồ và tôi tớ Đức Chúa Trời, xác nhận điều đó. Việc Ê-nóc bước đi với Đức Chúa Trời, chương 5, là một sự chuẩn bị hạnh phúc cho việc ông được cất lên cách lạ lùng vào vinh quang.

Đức Chúa Trời, Đấng mà tôi bước đi trước mặt Ngài, Áp-ra-ham nói, 24:40, sẽ làm thế này thế nọ.

Tôi sẽ bước đi trước mặt Chúa trong đất của kẻ sống, Đa-vít nói, Thi Thiên 116:9.

Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Sa-lô-môn nói, II Sử Ký 6:14. Chẳng có Đức Chúa Trời nào giống như Ngài trên trời, cũng chẳng có dưới đất; Đấng giữ giao ước, và bày tỏ lòng thương xót cho các tôi tớ Ngài, là những người bước đi trước mặt Ngài hết lòng.

Tôi đã bước đi trước mặt Ngài trong lẽ thật, và với một tấm lòng trọn vẹn, Ê-xê-chia nói, II Các Vua 20:3.

Và trong điều này tôi rèn luyện chính mình, để luôn có một lương tâm không có gì đáng trách đối với Đức Chúa Trời, và đối với loài người, Phao-lô nói, Công Vụ 24:16, điều đó cũng cùng một ý.

Tiền bạc của họ hãy hư mất với họ, là những kẻ coi tất cả vàng bạc trên thế gian đáng giá bằng một ngày tương giao với Chúa Giê-xu Christ, và Đức Thánh Linh của Ngài, vị Hầu tước cao quý xứ Vico đã nói, là người thông thạo và từng trải trong việc tương giao thiên thượng với Đức Chúa Trời của mình.

Lý do. 1. Và điều đó hẳn phải như vậy: Vì dù những người tự nhiên và người thế tục, bởi sự đáng bị đoán phạt của mình, và những nỗi kinh hãi kín nhiệm, một cách nô lệ mà rút lui, không muốn, cũng không dám đến gần Đức Chúa Trời ấy, Đấng đối với họ là ngọn lửa thiêu đốt; thế nhưng tất cả những ai đã thật sự nếm biết Ngài nhân từ và vinh hiển dường nào, sẽ thấy lòng mình, bởi một cảm nhận kín nhiệm về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình trước hết, được nhóm lên cách dịu dàng bằng ước muốn vô hạn là sống dưới ảnh hưởng đầy an ủi của nét mặt vui lòng của Ngài, là hưởng Đấng Chí Tôn thánh khiết của Ngài với sự bình an bền vững, và một sự đến gần và quen biết thuộc linh khiêm nhường không ngừng. Tinh thần cầu nguyện của người ấy, tình yêu vô hạn, việc thực hành ăn năn, những cám dỗ và hoạn nạn từ Sa-tan; những áp bức và hà hiếp từ thế gian, sự mất bình an trong lòng, sự yếu đuối của đức tin, sự thiếu sức mạnh thuộc linh, sự tấn công của một tội lỗi đặc biệt, sự ngọt ngào của suy gẫm, những ơn lành hằng ngày tuôn đổ xuống trên người ấy không đếm được, và quá mức; tư tưởng nặng nề về kỳ tính sổ lớn lao và cuối cùng, những sự cảm động của Đức Thánh Linh đầy phước, sự Đức Chúa Trời lìa bỏ thuộc linh, v.v. nhưng trên hết, sự phước hạnh, nhân lành, và tuyệt vời không thể diễn tả của chính Đấng Chí Tôn cao cả ấy, thúc đẩy người ấy đến với Đức Chúa Trời của mình nhiều lần trong một ngày.

2. Mọi tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta; những sự nhân từ yêu thương của Ngài, những sự bảo vệ, gìn giữ, rộng rãi, nhẫn nại, những sự soi sáng thiêng liêng, những phước hạnh thuộc linh: nói tóm lại, mỗi mắt xích của sợi dây chuyền vàng của lòng thương xót, ân điển và vinh quang ấy, được gắn dày đặc những phước lành ngọt ngào nhất đủ mọi loại, hơn cả bầu trời đầy sao, mà các linh hồn hạnh phúc của chúng ta đã, đang, hoặc sẽ hưởng từ lúc khởi đầu của nó (nếu sự đời đời có thể có một khởi đầu) tuôn ra từ nguồn được tôn thờ của ân điển nhưng không của Ngài, cho đến giây phút cuối cùng của sự đời đời trong hạnh phúc thiên thượng cao nhất, (nếu sự đời đời có thể chấm dứt được) đều phải là bấy nhiêu cái thúc giục sắc bén, những bổn phận sâu xa nhất, những sợi dây xích mạnh mẽ nhất, để kéo lòng chúng ta một cách tham lam nhất đến niềm vui vô hạn này trong Ngài, và như vậy với một sự thân mật khiêm nhường mà tương giao với Đấng Chí Tôn thánh khiết của Ngài.

3. Ý thức về việc mình trước kia đã bước đi đầy an ủi với Đức Chúa Trời, được thánh hóa bởi đời sống đức tin, sẽ nâng đỡ tinh thần và lòng can đảm của chúng ta một cách mạnh mẽ và lạ lùng trong những thời kỳ rối loạn và sợ hãi. Lòng của những người thế tục ham mê xác thịt, vì thiếu sự hòa thuận, và quen biết với Đức Chúa Trời trong những thời kỳ yên ổn và đầy an ủi, chìm xuống và run rẩy trong ngày khốn khó, và những sự thăm viếng kinh khiếp của Đức Chúa Trời, như lòng của một người đàn bà trong cơn đau đẻ, và tan vỡ trong ngực họ như những giọt nước. Nhưng người hạnh phúc kia, là người trong lúc thịnh vượng đã lấy Đức Chúa Trời làm phần của mình, và bước đi khiêm nhường trong sự hiện diện của Ngài, sẽ trong lúc hoạn nạn đứng vững như một ngọn núi mạnh mẽ không lay chuyển, không thể công phá trước cơn thịnh nộ của gió và thời tiết, trước những cuộc xâm lăng tàn bạo của mọi quyền lực thù nghịch: khi kẻ ác sẽ làm mệt mỏi các núi bằng những tiếng kêu vô ích cầu xin chúng che phủ mình; người ấy sẽ có thể nói cùng với Đa-vít rằng, Chúa là nơi nương náu và sức mạnh của tôi, v.v. vì vậy tôi sẽ không sợ, dù đất bị chuyển động, và các núi sa vào giữa biển. Người ấy sẽ nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và sự nương cậy khiêm nhường nơi cánh tay toàn năng của Ngài, mà đối mặt, và đón nhận những nỗi kinh hãi ngay cả của ngày gian ác, của giờ cám dỗ, của Vua của sự sợ hãi, và sự phán xét cuối cùng, với lòng tin chắc và bình an.

4. Việc ngươi bước đi với Đức Chúa Trời, sẽ khiến ngươi trở nên mạnh mẽ lạ thường, và đắc thắng mạnh mẽ trong sự cầu nguyện; một trong những phước lành lớn nhất, và những sự an ủi ngọt ngào nhất, có thể được kể tên, hoặc được hưởng trong đời này. Như người được vua sủng ái, là người vẫn đứng trong sự hiện diện của vua, và dưới ảnh hưởng trực tiếp, và đầy ân điển của con mắt hoàng gia của vua, đạt được cả đơn thỉnh của chính mình lẫn của bạn bè nhanh hơn nhiều, và dễ dàng hơn nhiều, so với những kẻ xa lạ hơn với triều đình: Cũng vậy trong trường hợp này.

5. Nhưng trên hết, điều phải thúc giục, và khích lệ chúng ta nhất đến bổn phận này, là mối quan hệ đặc biệt mà chúng ta có bởi Chúa Giê-xu Christ, trong chính Giê-hô-va, Đấng đáng chúc phước đời đời. Một huyền nhiệm, mà nếu tôi có ý mở ra và giải rộng, tôi sẽ không bao giờ dứt, mà vẫn còn thiếu vô hạn.

Ôi vậy, hãy để chúng ta yêu mến vô hạn, và học hỏi cách chính xác nghệ thuật ngọt ngào và thiên thượng nhất của việc bước đi với Đức Chúa Trời! Để có một sự hạ xuống và dẫn dắt đầy an ủi hơn trong đó, trước khi tôi đưa ra một vài hướng dẫn chung, xin hãy cho phép tôi đặt trước những sự chuẩn bị có sức thúc giục này.

1. Hãy coi chừng ngươi không nằm trong bất kỳ một tội lỗi nào đã biết mà lương tâm ngươi cáo trách, lại ghét bị cải chính: đừng ấp ủ, cho phép, hay tiếp tục trong bất kỳ dục vọng, sự bại hoại, hay đường lối dâm đãng nào trong lòng, đời sống, hay nghề nghiệp của ngươi: đừng để bất kỳ công việc nào của bóng tối, hay sự phục vụ nào của Sa-tan cai trị, và thống trị trong ngươi. Vì nếu vậy, ngươi còn xa mới có khả năng, hay thậm chí khả thể bước đi với Đức Chúa Trời, hoặc vui thích nơi Ngài, đến nỗi ngươi mang dấu ấn của ma quỷ, và hiện vẫn chắc chắn là một trong những kẻ thuộc về hắn. Hãy xem và tìm hiểu ý nghĩa thật của những chỗ như sau; I Giăng 3:6,8,9, Gia-cơ 2:10, Ê-xê-chi-ên 18:21, Thi Thiên 66:18 và 119:6,101, Ê-xê-chi-ên 18:30, Ma-thi-ơ 18:8,9, II Cô-rinh-tô 7:1.

Phù hợp với điều này là sự phán đoán đồng thuận, và giáo lý của các nhà thần học giỏi nhất của chúng ta, và những tác giả xứng đáng nhất, đã được dạy dỗ cách đầy ân điển cho Vương Quốc Thiên Đàng. Đây là những khẳng định khác nhau của họ cùng một ý, bằng chính lời của họ:

1. Một người không thể có bình an trong lương tâm mình, nếu người ấy thiên vị và giữ lại bất kỳ một tội lỗi nào trong mình trái với lương tâm mình.

2. Một người đang ở trong tình trạng đáng bị hư mất, dù những việc lành dường như có trong người ấy, nếu người ấy không chịu vâng theo công việc của Đức Thánh Linh, để lìa bỏ chỉ một tội lỗi đã biết mà thôi, là tội chống lại sự bình an của lương tâm.

3. Chừng nào quyền năng của sự giết chết tội lỗi còn tiêu diệt những tình cảm tội lỗi của ngươi, và chừng nào ngươi còn thật lòng bất bình với mọi tội lỗi, và giết chết những việc làm của thân thể bởi Đức Thánh Linh, thì trường hợp của ngươi là trường hợp của sự cứu rỗi.

4. Một lương tâm tốt không đứng chung với một chủ ý phạm tội; không, ngay cả với sự thiếu quyết tâm chống lại tội lỗi.

5. Chiếc hộp quý giá và giàu có của một lương tâm tốt bị ô uế, và trở nên bất khiết, nếu chỉ một con ruồi chết được để yên trong đó. (Ý ông là, bất kỳ một tội lỗi nào đã biết, nằm và vui thích trong đó mà không ăn năn.)

6. Ở đâu chỉ có một tội lỗi được nuôi dưỡng và ấp ủ, thì mọi ân điển khác của chúng ta không những bị hoen ố, mà còn bị hủy diệt, chúng không còn là ân điển nữa.

7. Rất đúng là lời nói của Tô-ma A-quin; rằng mọi tội lỗi đều gắn liền với nhau, tuy không phải xét về sự hướng về điều tốt tạm thời; vì có tội hướng về điều tốt là lợi lộc, có tội hướng về điều tốt là vinh quang, có tội hướng về điều tốt là vui thú, v.v. nhưng xét về sự quay khỏi điều tốt đời đời, tức là Đức Chúa Trời; đến nỗi kẻ chỉ hướng về một tội lỗi, cũng quay lưng và trở lại khỏi Đức Chúa Trời nhiều như thể kẻ ấy hướng về mọi tội lỗi. Về mặt này Thánh Gia-cơ nói rằng, kẻ phạm một tội, thì phạm mọi tội.

8. Mỗi Cơ Đốc nhân nên mang trong lòng mình, một chủ ý bền vững và quả quyết, là không phạm tội trong bất cứ điều gì: vì đức tin, và chủ ý phạm tội không bao giờ có thể đứng chung với nhau.

Ngươi thấy đó, nếu Sa-tan giữ quyền sở hữu, chỉ bằng một tội lỗi đang cai trị, thì đó sẽ là sự hư mất đời đời của ngươi. Khi đó ngươi sẽ còn xa mới hưởng được bất kỳ sự quen biết thánh khiết khiêm nhường nào với Đức Chúa Trời của chúng ta, đến nỗi ngươi đã mất cả hồn lẫn xác đời đời. Một chỗ vỡ trong tường thành của một thành phố, khiến nó bị kẻ thù bất ngờ chiếm lấy: một lỗ rò trong chiếc tàu bị bỏ mặc, cuối cùng sẽ chìm nó xuống đáy biển: một nhát đâm bằng dao găm vào tim, cũng sẽ giết chết một người nhanh như tất cả những con dao găm đã giết Sê-sa trong viện nguyên lão: Nếu ngươi rào mảnh đất của mình cao đến tận tầng giữa của bầu trời ở mọi chỗ khác, mà chỉ chừa một kẽ hở, thì mọi cỏ của ngươi sẽ mất hết: Nếu người bẫy chim bắt được con chim, hoặc bằng đầu, hoặc bằng chân, hoặc bằng cánh, thì con chim chắc chắn thuộc về hắn. Trong trường hợp hiện tại cũng vậy: Nếu ngươi sống, và nằm với sự cho phép và vui thích, trong bất kỳ một tội lỗi nào đã biết, mà không có sự ăn năn riêng biệt, hay quyết tâm lìa bỏ nó; thì ngươi cho đến nay vẫn mang dấu ấn của ma quỷ, hắn nhờ đó đã đánh dấu ngươi là thuộc về hắn. Như sự vâng lời là phổ quát và toàn diện, nếu chân thành; thì sự ăn năn, nếu thật, cũng là tổng quát. Nó lột chúng ta trần truồng, như một nhà thần học xứng đáng nói rất hay, khỏi mọi áo xống của A-đam cũ, và không để lại ngay cả chiếc áo lót: trong tòa nhà mục nát này, nó không để một hòn đá nào chồng trên một hòn đá. Như trận lụt đã dìm chết bạn bè và đầy tớ của chính Nô-ê: thì trận lụt của những giọt lệ ăn năn cũng phải dìm chết những tội lỗi ngọt ngào nhất, và có lợi nhất của chúng ta.

Vậy sự cảnh báo mà tôi đưa ra trước hết, là điều này: Ngươi không bao giờ có thể được trang bị cách thích hợp, hoặc để hiểu đúng, hoặc để thực hành cách cứu rỗi nghệ thuật thánh khiết và ngọt ngào nhất này, là bước đi với Đức Chúa Trời; trừ khi ngươi quyết tâm, đứng mãi mãi một cách chân thành tại mũi gươm chống lại mọi tội lỗi. Ngay cả tội lỗi trong lòng ngươi yêu mến nhất cũng phải bị bỏ đi, nếu ngươi trông mong bất kỳ phước lành nào thuộc loại này: Ngươi phải cởi chiếc áo lót khỏi linh hồn tội lỗi của mình; vì như chiếc áo lót đối với thân thể, thì tội lỗi được yêu mến cũng đối với linh hồn; nó dính chặt và gần nhất, và cởi bỏ khó khăn nhất.

CHƯƠNG II. – Các Sự Chuẩn Bị Chung.

Và vì niềm vui yêu dấu này, niềm vui được cưng chiều, Peccatum in deliciis, như các Giáo phụ gọi nó, là thành trì mạnh nhất của Sa-tan, tháp canh vững chắc và an toàn nhất của hắn, khi hắn bị đuổi ra khỏi nơi khác, và do đó có sức mạnh và quyết đoán nhất để giữ lòng người xa cách với khoảng cách lớn nhất, và sự ghê tởm không thể dung hòa khỏi mọi sự quen biết thánh khiết với Đức Chúa Trời; tôi sẽ cố gắng trong thời gian ngắn để soi sáng, và gỡ rối cho bất kỳ ai, là người thật lòng mong muốn ly dị hoàn toàn khỏi con quỷ trong lòng này; bằng cách nói cho người ấy biết, thứ nhất, nó là gì: thứ hai, tội lỗi trong lòng của người ấy là tội nào: thứ ba, người ấy có thể bị lừa dối về nó như thế nào.

1. Như trong mỗi người, có một nguyên tố, một thể dịch, và thường thì một đam mê chiếm ưu thế; thì cũng có một công việc của bóng tối, và một con đường của sự chết. Và đó là điều mà sự cong vẹo bại hoại và nguyên thủy của người ấy, ngay khi vừa khảo sát và nhìn qua thiên đàng giả tạo của những thú vui thế gian, những dục vọng xác thịt và những sự hư không của đời này, bằng một khuynh hướng xác thịt kín nhiệm, và sự truyền nhiễm mê hoặc của Sa-tan, chọn ra, và đặc biệt chọn lấy, để theo đuổi và nuôi dưỡng, với niềm vui lớn nhất, và sự ngọt ngào chiếm ưu thế: sau đó, bởi thói quen và sự tiếp tục, nó trở nên mạnh mẽ, và lôi cuốn đến nỗi, nó gắn bó lạ thường, và lôi kéo về phía nó sức nóng của mọi ước muốn của người ấy, và những hoạt động mạnh mẽ nhất của lòng người ấy, với nhiều sự nóng nảy đầy yêu thương, và hấp tấp: và đến đỉnh điểm, bằng một sự chuyên chế không thể cưỡng lại, nó khiến mọi dịp tiện và biến cố, bạn bè và những kẻ theo sau, tầm với sâu xa nhất của mưu lược, và những dự tính tột cùng của trí khôn, tôn giáo, lương tâm, uy tín với thế gian, mọi khả năng của thân thể, linh hồn, tình trạng bề ngoài, đều phục vụ, và đóng góp cho nó, như vị tướng chỉ huy, và tội lỗi đang cai trị; như phó vương của ma quỷ, đang thống trị trong lương tâm bị tàn phá. Ở một số người, đó là tính thế tục, dâm đãng, tham vọng, chống đối sự tin kính, cho vay nặng lãi, kiêu ngạo, trả thù, hoặc những điều tương tự: Ở những người khác, có thể là say rượu, sự khoe khoang phù phiếm của việc bầu bạn ăn chơi, háu ăn, những thú vui của việc xem kịch, săn bắn, cờ bạc, trò đùa thô tục, v.v. sự không thỏa mãn cố chấp trong những trò giải trí được phép, lười biếng, hoặc những điều tương tự.

2. Ngươi có thể nhận ra nó bằng những dấu hiệu như sau:

1. Đó là điều mà những người bạn chân thật nhất của ngươi, chính lương tâm ngươi, và ngón tay của Đức Chúa Trời trong chức vụ giảng dạy, nhiều lần tìm ra, gặp phải, và chủ yếu quở trách ngươi về.

2. Đó là điều mà nếu nó bùng phát thành hành động, và bày ra trước mắt thế gian, thì kẻ thù của ngươi hăng hái quan sát nhất, và nêu ra, như cớ cho sự nhạo báng lớn nhất của chúng, và sự hổ thẹn lớn nhất của ngươi.

3. Đó là điều mà ngươi ghét lìa bỏ nhất, thường bị cám dỗ nhất, ít có sức chống cự nhất, và ngăn trở nhất sự dâng hiến và vâng phục của linh hồn và thân thể, của mọi đường lối và cách cư xử của ngươi, một cách hết lòng và không giữ lại cho Lời và ý muốn của Đức Chúa Trời.

4. Đó là điều mà Đức Chúa Trời thường sửa phạt ngươi nhất, ngay cả trong sự giải thích, và sự thừa nhận đầy tội lỗi của chính tấm lòng tự cáo trách của ngươi. Có thể, vào nhiều lúc ngươi đã bị hoạn nạn với một thập tự giá nặng nề trong tình trạng bề ngoài của mình, mất một đứa con, một vài cơn đau đớn thể xác, những nỗi kinh hãi và hoạn nạn trong tâm trí, hoặc một vài sự thăm viếng tương xứng như thế: nay trong tất cả những điều này, và những hoạn nạn tương tự, ngay khi vừa cảm nhận đau đớn, lương tâm ngươi, nếu có chút tỉnh thức nào, tự nó đã nắm lấy tội lỗi mà chúng ta hiện đang tìm kiếm, như A-can chính và tác giả của mọi khốn khổ của ngươi.

5. Nếu ngươi đã từng đau ốm đến nỗi, vì quá cực, phải nhận bản án chết cho chính mình, và tuyệt vọng về sự hồi phục; nếu lương tâm ngươi đang động đậy, tội lỗi này đã làm ngươi sợ hãi nhất, và giáng đòn chí tử để đưa ngươi đến tuyệt vọng cuối cùng. Và nếu ngươi chết trong nó mà không ăn năn, điều mà Đức Chúa Trời cấm, thì nó sẽ truyền sức sống địa ngục nhất, và nọc độc, vào con sâu không bao giờ chết, là con sâu nhờ đó sẽ gặm nhấm lương tâm ngươi càng mạnh mẽ hơn, suốt cõi đời đời. Nếu gươm của Đức Thánh Linh sẽ cắt nó khỏi lòng ngươi, điều vô cùng đáng mong ước, và đâm xuyên qua lòng xác thịt của ngươi với sự ăn năn thật, thì nó sẽ khiến ngươi tốn những giọt lệ đắng cay nhất, nhiều tiếng thở dài nhất, và những tiếng rên sâu xa nhất.

6. Đó là điều mà ngươi ghét nhất, và ít muốn bị biết đến nhất. Nếu có thể, ngươi sẽ hài lòng lắm, rằng không một Giăng Báp-tít nào nghe biết về Hê-rô-đia của ngươi. Và vì vậy ngươi vắt óc, và dùng trí khôn mình, để nghĩ ra (nếu nó có thể tô trát được) những sự phân biệt, né tránh, bào chữa, giảm nhẹ, cả xe chất đầy những lá vả, để tô vẽ và che đậy con quỷ linh hồn này, dù nó là kẻ được yêu mến đối với linh hồn bị mê hoặc của ngươi.

7. Đó là điều mà ngươi sợ hãi trong thân thể, rằng vị Mục sư sẽ can thiệp và gặp phải, khi ngươi đang đi đến một bài giảng có lương tâm, và tra xét. Vì ngươi tự nghĩ rằng, nếu hôm nay ông phơi bày tội lỗi trong lòng ta, ta sẽ vừa bị hổ thẹn giữa những người láng giềng biết điều đó, vừa bị rơi vào chán nản, và u sầu bởi việc ông tuyên bố kinh hãi chống lại nó.

8. Những tư tưởng, mưu đồ, và dự tính, về nó, mười phần chắc chín, thường chiếm lấy lòng ngươi, với sự đón tiếp đầu tiên và dễ chịu nhất ngay khi ngươi vừa thức dậy; nếu chúng chưa phá vỡ giấc ngủ của ngươi, và quấy rầy ngươi trong những giấc mơ của ngươi.

9. Những sự lo lắng, thú vui, và đồ phụ thuộc của nó, thường chen lấn, và ùa vào ngươi vào ngày Chúa Nhật, với sự háo hức, nài ép, và không thể cưỡng lại lạ thường. Vì ma quỷ muốn tâm trí ngươi bị phân tâm nhất vào ngày ấy, chọn những mồi nhử thích hợp nhất, và dễ chịu nhất, để lôi kéo và giữ lòng ngươi, và những đối tượng quyến rũ nhất, để làm sao lãng.

10. Trong bóng tối, và những sự bất an của ban đêm, nếu ngươi đột nhiên bị đánh thức bởi một tiếng sấm kinh khiếp, tia chớp, hoặc cơn bão dữ dội, thì tội lỗi và những lời cáo buộc của tội lỗi yêu dấu của ngươi thường đến trong tâm trí ngươi trước hết, và với nỗi kinh hãi lớn nhất.

Thứ ba, một người có thể bị lừa dối, khi cho rằng, mình đã hoàn toàn ly dị, và hoàn toàn được giải thoát khỏi tội lỗi trong lòng mình, mà thực ra chỉ là một sự trao đổi, hoặc một sai lầm nào khác. Sự tự lừa dối trắng trợn, cố ý này, có thể thấy trong những trường hợp như sau:

1. Người ấy có thể chỉ thay đổi hình thức bề ngoài và hữu hình của nó. Ví dụ: Trong khi cùng một tội tham lam bày tỏ và biểu lộ chính nó bằng cho vay nặng lãi, mua bán chức thánh, phạm thánh, hối lộ, nghiền nát mặt người nghèo, chèn ép, và tàn nhẫn đè nén những người nghèo hơn cùng nghề, trộm cắp, lừa gạt bằng những mánh khóe trí khôn, mọi cách làm sai, mọi loại áp bức, giữ lại của cải phi nghĩa mà không bồi hoàn, v.v. người ấy có thể vô tình trượt khỏi một vực thẳm của sự tàn nhẫn tham lam này, sang một vực thẳm khác; người ấy có thể sa từ một trong những điều này, là một nghề tích trữ khét tiếng hơn, và đáng nguyền rủa hơn, sang một điều khác trong số chúng ít bị chú ý hơn, và ít bị ghê tởm trong thế gian, mà vẫn ở trong các phòng của sự chết, và dưới sự chuyên chế của một tội lỗi đang cai trị. Tội lỗi trong linh hồn là sự ô uế bày tỏ chính nó bằng tà dâm, ngoại tình, tự ô uế, lạm dụng hôn nhân cách thú tính, và quá độ, cùng những sự ô uế đáng ghê tởm khác. Nay, người ấy có thể chuyển từ một trong những sự ô uế này, càng kêu gào và đáng ghê tởm hơn, sang một điều khác trong số chúng, không làm lương tâm sợ hãi với sự ghê rợn và kinh hoàng như thế, mà vẫn nằm trong những phần không ăn năn và đáng hư mất của dục vọng.

2. Người ấy có thể ngừng, và kiêng khỏi những hành động thô bỉ bề ngoài của những sự gian ác đáng ghét như thế; mà các phần trong lòng người ấy vẫn bị ô uế bởi những sự thèm khát xác thịt không thỏa mãn theo đuổi chúng, vui thích suy ngẫm chúng trong tâm trí mình, và phạm chúng trong tư tưởng. Ví dụ: Người ấy có thể giữ tay mình khỏi cả bạo lực kêu gào của những sự áp bức và sai trái, lẫn những cách thức kín đáo của xảo quyệt và lừa gạt; mà tính tham lam vẫn có thể cai trị trong người ấy, bởi sự thực hành trần tục của tấm lòng. Người ấy có thể kiêng những hành động bề ngoài của sự ô uế, mà vẫn nằm và mòn mỏi cách đáng ghê tởm trong sự dâm đãng suy tưởng, và những sự ngoại tình của tư tưởng; những sự thi hành hữu hình của sự trả thù, mà vẫn nuôi dưỡng trong những tình cảm rối loạn của mình, những con rắn độc địa ngục của lòng căm ghét sôi sục, và ác ý; mọi sự leo trèo tham vọng gián tiếp vào những địa vị cao, mà vẫn vô cùng kiêu ngạo, và quá tham muốn được đứng trước.

3. Thật vậy, người ấy có thể thay đổi loại tội lỗi trong lòng mình, xét về chất liệu, hình thức, đối tượng, mọi mặt; mà xét cho cùng, chỉ là sự trao đổi một con quỷ hôi hám này lấy một con quỷ hôi hám khác. Ví dụ: dâm đãng có thể là tội lỗi ngọt ngào của người ấy trong tuổi trẻ, và tính thế tục trong tuổi già: ăn chơi trong những năm trẻ hơn; say rượu trắng trợn trong thời kỳ suy tàn: phung phí có thể thống trị trong một giai đoạn nào đó của đời người ấy; keo kiệt trong một giai đoạn khác: đạo đức giả có thể cai trị vào một lúc; bội đạo vào một lúc khác: lòng nhiệt thành dữ dội trong một thời gian; tính vô đạo phạm thánh trong một thời gian khác.

4. Khi những cơn giá buốt và sự yếu đuối của tuổi già, với sự đờ đẫn và thờ ơ ngu ngốc đã làm suy yếu và hao mòn sức mạnh tham vọng của tâm trí người ấy, và sức nóng ồn ào của những tình cảm của người ấy, đã làm khô và hút cạn sữa trong ngực người ấy, và tủy trong xương người ấy; thì tội lỗi yêu dấu của người ấy cuối cùng có thể từ biệt người ấy, mà không có bất kỳ sự lìa bỏ ăn năn nào, và người ấy có thể nói với nó rằng, ta không còn vui thích nơi ngươi nữa. Sau đó người ấy có thể kết luận cách sai lầm về một sự giết chết tội lỗi, và chiến thắng cuối cùng trên nó; một sự giải thoát an toàn khỏi tội lỗi và sự nguyền rủa của nó.

5. Người ấy có thể tự làm vui lòng mình cách không lành mạnh bằng một sự ngừng lại không tự nguyện, và bị ép buộc khỏi nó; khi không thiếu ý muốn tốt, như người ta nói; mà chỉ thiếu chất liệu, phương tiện, cơ hội, sự cám dỗ, bạn bè, sự khiêu khích, hoặc điều gì đó cho việc hành động và hưởng thụ nó cách đầy đủ và tự do. Như vậy thiếu tiền có thể kiềm chế một người, nhưng hoàn toàn trái với ý muốn của mình, khỏi y phục lạ lùng, cờ bạc, la cà quán rượu, mua các chức thánh, chức vụ, địa vị cao, v.v.

6. Người ấy có thể trong một thời gian rút cổ mình ra khỏi ách mạnh nhất này của Sa-tan, chỉ vì cơn đau u sầu của nỗi kinh hãi nô lệ, sự suy nghĩ nghiêm túc về sự chết, và việc nằm đời đời trong địa ngục, sự nhận thức thật về sự không thể được cứu nếu không từ bỏ nó; vì một nỗi kinh hoàng tuyệt vọng nào đó về việc mang tội lỗi yêu dấu của mình trong lòng trở lại bàn Tiệc Thánh, sau bao nhiêu sự khiêu khích có căn cứ của công lý thiêng liêng; sự quan sát một sự báo thù đáng chú ý nào đó giáng xuống những kẻ phạm tội đồng loại với mình; hoặc sự đau đớn nhạy bén của một đòn khủng khiếp nào đó từ bàn tay thăm viếng của Đức Chúa Trời dưới một hình thức này hay hình thức khác: Tôi nói, trong một dịp như thế, người ấy có thể trong một thời gian kiêng khỏi những lời thề đẫm máu của mình, cho vay nặng lãi, say rượu, cờ bạc, la cà nhà hát, tự ô uế, bước đi trong đêm đen tối theo người đàn bà lạ, hoặc bất kỳ tội lỗi nào khác đang cai trị trong người ấy, và giữ người ấy mạnh mẽ nhất trong ách nô lệ của ma quỷ. Nhưng vì đó không phải là công việc của Lời, hạ mình người ấy cách lành mạnh dưới bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, gieo trồng đức tin, và truyền quyền năng giết chết tội lỗi, nên người ấy không thể bền lâu; nhưng linh ô uế trở lại, và cai trị trong người ấy càng chuyên chế hơn, và xác thịt hơn, vì tức giận về sự gián đoạn của nó, và tương xứng với sức mạnh mới thu thập của đương sự, và sự háo hức, muốn phạm lại nó, sau sự kiêng khem lạ thường, và nóng lòng của mình. Tôi biết, không phải là không thể, mà một người, sau khi được cải đạo, bởi sự tấn công bất ngờ của một cám dỗ dữ dội, và mưu chước xảo quyệt của Sa-tan, có thể bị kéo trở lại phạm tội lỗi ngọt ngào của mình một lần nữa; nhất là nếu nó thuộc về một bản chất nào đó, (dù đó là một trường hợp rất nặng nề, và đáng than khóc, nếu có thể, bằng những giọt lệ máu:) thế nhưng người ấy không bao giờ, cũng không thể trở lại đắm chìm trong nó nữa, hoặc cho phép nó. Sau một sự sa ngã kinh khiếp như thế, lòng người ấy lại chảy máu với sự ăn năn đau đớn lạ thường, người ấy ghê tởm chính mình trong bụi và tro, như vô cùng đê hèn, kêu cầu Đức Chúa Trời mạnh mẽ hơn trong một ngày hạ mình, để được trở lại với nét mặt vui lòng của Ngài, sửa chữa và củng cố chỗ vỡ bằng quyết tâm mạnh mẽ hơn, và sự canh giữ bất khả chiến bại hơn, chống lại những cuộc tấn công tương lai, và mọi mưu toan tái nhập. Nhưng nay người tạm bợ mà tôi đang nói đến, sau sự kiêng khem ép buộc theo hình thức của mình, lại nhấn chìm chính mình, với lòng tham lam hơn, vào những thú vui và xác thịt của tội lỗi trong lòng mình, nằm, và vui thích trong nó một lần nữa, như chính sự sống của đời sống mình, và cứng lòng mình cách cố chấp hơn trong nó, như một điều không thể lìa bỏ, mà vẫn sống với bất kỳ sự an ủi nào. Khi trở lại, linh ô uế thịnh nộ hơn trước.

Vậy để cho ngươi một chút ánh sáng, cho một sự khám phá đầy đủ hơn, và sự gỡ rối triệt để khỏi những cạm bẫy dễ chịu của nó; tôi đã gợi ý vắn tắt tội lỗi được yêu mến là gì; tội lỗi của ngươi có thể là tội nào; và ngươi có thể bị lừa dối về nó như thế nào. Vì nếu ngươi thật muốn nếm biết Chúa nhân từ, và vinh hiển dường nào trong sự tương giao ngọt ngào với Đấng Chí Tôn đầy phước của Ngài; nếu ngươi muốn thân mật quen biết với huyền nhiệm của Đấng Christ, trong đó ẩn giấu những kho tàng thiên thượng vô hạn, và những niềm vui, mà mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến; nếu ngươi muốn được trang bị cách thích hợp để bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi trong con đường được gọi là Thánh; như ngươi phải đoạn tuyệt đời đời với mọi tội lỗi, thì ngươi cũng phải chủ yếu và vô tư dùng mọi sức mạnh thuộc linh của mình, và sự trợ giúp từ thiên đàng, để hoàn toàn phá hủy và đánh sập xuống đất lâu đài của ma quỷ; để truất ngôi và lật đổ khỏi sự chuyên chế địa ngục của nó trên ngươi, kẻ đầu độc linh hồn ngươi, và rào cản mạnh nhất ngăn ân điển ra ngoài, mọi sự quen biết, và sự tương giao ngọt ngào nhất với Đức Chúa Trời; tội lỗi trong lòng ngươi.

Nhân tiện hãy lưu ý rằng, vì chúng ta đồng thuận, và luôn dạy rằng, đức tin xưng công chính thanh tẩy lòng khỏi sự cai trị và cho phép của bất kỳ dục vọng, hay đường lối dâm đãng nào, và gieo trồng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, một sự vâng lời mới chân thành phổ quát, và sự tôn trọng có quy củ đối với mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, đối với mọi việc lành của công lý, lòng thương xót, và lẽ thật; và rằng chúng ta không hề cũng không dám ban bất kỳ sự an ủi nào cho bất kỳ người nào về việc mình được xưng công chính và được đảm bảo về tình yêu của Đức Chúa Trời, là người vẫn tiếp tục không ăn năn trong bất kỳ một tội lỗi nào đã biết trái với lương tâm mình, lại ghét bị cải chính; tôi nói, vì là như vậy, hãy lưu ý xem các Tiến sĩ chống Christ, đã nhận lấy sự trơ tráo từ gái điếm Ba-by-lôn, đối xử với chúng ta cách bất xứng, và sai trái dường nào trong điểm này. Hãy nghe chúng nói:

Như vậy sự xưng công chính của chúng, (ý nói của chúng ta) Fitzherbert nói, theo ý kiến của chúng, có thể đứng chung với mọi sự gian ác.

Những lời này, Arnoux nói, (ý nói về Bản Tuyên Xưng Pháp) được ghi xuống để đảm bảo cho kẻ gian ác nhất, về sự công chính của Con Đức Chúa Trời.

Nhờ việc áp dụng sự đền tội của Đấng Christ bởi đức tin, Lessius nói, người ấy (ý nói người Tin Lành) được coi là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, dù người ấy không thấy bất kỳ sự thay đổi ý muốn nào bên trong.

Các Giáo phụ áo đỏ thắm trong Hội nghị Trent, nói rằng, Luther từ sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi, đã suy ra, không những việc lành là không cần thiết, mà cả một sự tự do phóng túng trong việc tuân giữ Luật pháp của Đức Chúa Trời, và của Hội Thánh, cũng sẽ đủ dùng.

Bellarmine cũng xen vào, với chữ videntur của ông. Chúng dường như, ông nói, hoàn toàn nghĩ rằng, một người có thể được cứu, dù người ấy không làm việc lành nào, cũng không tuân giữ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Điều mà ông ở đó chỉ dường như và cố gắng chứng minh, nhưng thật ra đóng vai kẻ ngụy biện vu khống.

Đức tin xưng công chính của các kẻ thù, ông nói ở một chỗ khác, rõ ràng cất đi sự cầu nguyện, các thánh lễ, việc lành, và bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã lập cho sự cứu rỗi của chúng ta.

Những người Tin Lành, Stapleton nói, muốn sự chắc chắn về ân điển ở trong một người, không những không có bất kỳ sự liên hệ, cần thiết, hệ quả, hiện diện, hay tiện lợi nào của việc lành, mà cả bất kỳ tội lỗi nào đang hiện diện cũng vậy.

Những người Rheims cũng khẳng định cách vu khống nhất, rằng chúng ta lên án việc lành, như ô uế, tội lỗi, đạo đức giả.

Arnoldus cũng phồng lên với nọc độc Giáo hoàng đầy ác ý, và sự độc ác của một tinh thần vu khống, khi ông gán cho chúng ta những điều giả dối như sau: như thể chúng ta dạy rằng, mọi người đều bị ràng buộc phải tin rằng, mình được tuyển chọn vào sự sống đời đời: rằng chúng ta bảo mọi kẻ ác hãy yên tâm, như những kẻ không thể sa khỏi sự cứu rỗi bởi bất kỳ sự gian ác nào.

Giờ đây Chúa quở trách ngươi, hỡi Sa-tan, là kẻ ngồi với sự ác ý và giả dối tột cùng trong những cái miệng hôi hám của các biện hộ Giáo hoàng, và những Ráp-sa-kê của Rô-ma, đến nỗi chúng với những lời dối trá quái gở và những sự vu khống gian ác như thế, phỉ báng các nhà vô địch của Chúa, và xuyên tạc chân lý thiên thượng vinh hiển của tôn giáo thánh khiết và công chính nhất của chúng ta.

Nhưng trở lại mục đích của tôi, và để kết luận điểm này; Ngươi hoặc phải với một sự ly dị quả quyết và đời đời mà từ bỏ, và ghê tởm tội lỗi trong lòng ngươi, niềm vui yêu dấu của ngươi, xuống hố địa ngục, nơi mà trước kia nó đã nhận nhiều nọc độc xác thịt cuồng nộ, gây ra sự hao mòn đáng buồn cho lương tâm ngươi, và càng ngăn cản ngươi khỏi ân điển lâu hơn, và mạnh mẽ hơn; hoặc ngươi phải tiếp tục là kẻ xa lạ đời đời khỏi mọi sự tương giao và trò chuyện với Đức Chúa Trời; ngươi sẽ không bao giờ có thể gặp Ngài trong các lễ nghi của Ngài với sự tôn kính và vui thích thật, hoặc nhìn mặt Ngài với sự an ủi trong ngày cuối cùng.

II. Hãy khinh bỉ với một sự khinh miệt vô hạn, và đắc thắng, việc phục vụ Chúa hùng mạnh của trời và đất, cách nô lệ, hèn hạ, hay hình thức; vì những lý do phụ, những mục đích riêng, hay bất cứ điều gì, ngoại trừ chính Bản Thể ngọt ngào, đầy ân điển, vinh hiển của Ngài. Hãy ghét sự đạo đức giả từ chính gốc rễ của lòng: con quỷ hôi hám ấy, kẻ tự tô vẽ mình cách ít bị chú ý hơn trong ánh nắng ấm áp, và sự thịnh vượng rực rỡ của tình trạng hưng thịnh của Phúc Âm với một lớp mạ vàng bề ngoài, và sắc thái hời hợt, với sự đa dạng lớn hơn, và sự giả mạo mạnh mẽ hơn, lừa dối cả linh hồn của chính loài người, lẫn người khác, trong buổi trưa vinh quang của nó: Thật vậy, tác nhân lớn này của hoàng tử bóng tối, lại rất khôn khéo và lanh lợi, đến nỗi hắn thắng thế quá nhiều lần, ngay cả trong lúc mặt trời vinh quang ấy lặn xuống, trong sự không được chấp nhận và sự nguội lạnh của việc xưng mình và sốt sắng. Vì dù ngày nay, những người xưng mình theo con đường đầy ân điển đang bị sỉ nhục lớn nhất với phần đông; và một kẻ say rượu, một kẻ ăn chơi khoác lác, một kẻ cho vay nặng lãi, một đứa con trai hay con gái của Bê-li-an, sẽ tìm được nhiều ân huệ, tán thưởng, và chấp thuận nơi thế gian, hơn một người có lương tâm về các đường lối của mình; đến nỗi dường như đó là sự điên rồ lớn nhất có thể có, khi xưng mình theo tôn giáo cách đạo đức giả: thế nhưng ngay cả trong những thời này vẫn có một vài nguyên nhân, mà ma quỷ nhân đó khiến một số người đóng vai kẻ đạo đức giả cách rõ ràng.

1. Có thể có một số người, dù yếu đuối và vô giá trị, nhưng lại ham hư vinh, và quá tham muốn danh tiếng, khi thấy rằng, họ không tìm được sự chấp nhận và tán thưởng như thế nơi những người thế tục, vì sự vô giá trị của mình, và rằng những người tự nhiên không tiếp đãi họ với sự kính trọng và coi trọng tương xứng với sự mong đợi kiêu ngạo của mình; và cũng cho rằng, bởi sự kết hợp, và đứng về phía các thánh đồ, (là những người trong sự quý trọng, và tình yêu thương mến, luôn vô cùng coi người Cơ Đốc nghèo nhất hơn kẻ Nim-rốt kiêu ngạo nhất) (vì một con sơn ca đáng giá một ngàn con diều hâu) họ sẽ được đánh giá cao hơn sự kính trọng tầm thường, và sự đánh giá thông thường, cố ý khoác lên một chiếc mặt nạ bề ngoài tuân theo các đường lối của Cơ Đốc giáo, để nhờ đó họ có thể kiếm được và mua lấy một vài uy tín đặc biệt, và sự kính trọng đáng chú ý, và với ít nhất một số người, được coi là một nhân vật nào đó trong thế gian.

2. Có những người khác, là những người thấy rằng họ không thể dễ dàng và quá mức thỏa mãn và làm no nê những dục vọng tham lam của mình, bằng việc buôn bán, giao dịch, và thương lượng lẫn nhau với những người tự nhiên; vì những người như thế rất giỏi dùng sự xảo quyệt ngang bằng, để chống lại mưu mẹo và sự lừa gạt ngầm của họ bằng những sự trả đũa quá mức bằng mưu mô và sai trái; họ rất giỏi thăm dò và đo lường bằng sợi dây cong của chính tấm lòng dối trá của mình, những chiều sâu vô hình của những dự tính và mưu đồ kiểu Machiavelli cùng những trò gian xảo của họ; tôi nói, có những người khác, là những người trong dịp như thế, để họ có thể thịnh vượng trong thế gian, và tăng trưởng về của cải cách dễ dàng hơn, và ít bị chú ý hơn, khoác lên một chiếc áo choàng bề ngoài xưng mình, và chỉ vì mưu mô và đạo đức giả mà tiến về phía tốt hơn; hòa trộn và kết hợp với con cái Đức Chúa Trời, bám vào, và gắn bó với các Cơ Đốc nhân chân thật; vì họ chọn lấy họ, đặc biệt chọn lựa, và tách riêng những người như thế với mục đích, như những người mà, bởi sự đơn thành và giản dị của lòng họ, sự không nghi ngờ của lòng yêu thương của họ, sự công bằng, và lương tâm trong việc giao dịch của họ, trong những ngày lừa gạt, thay thế, và đào hầm này, họ có thể công bằng và dễ dàng nhất hút ra lợi ích lớn nhất, và săn mồi dồi dào nhất, bằng những chiếc răng háu ăn của tính tham lam và xảo quyệt, chỉ được mạ vàng bằng một tấm màn bề ngoài, và lớp sơn đạo đức giả.

3. Có những người mà chỉ có nỗi kinh hoàng, và nọc độc của nỗi sợ nô lệ, cùng sự suy nghĩ trước về cơn thịnh nộ và hình phạt sẽ đến, mới có thể thúc đẩy và ngăn giữ họ khỏi việc thực hiện những tội ác thô bỉ hơn, khích lệ và trói buộc họ vào những việc thực hành bên ngoài của các bổn phận thánh, cùng nhiều sự tuân thủ tôn giáo thực tế khác. Ví dụ, có những người đến Nhà của Đức Chúa Trời vào ngày Chúa Nhật, không phải vì lòng yêu mến lớn lao đối với Chân Lý của Đức Chúa Trời hay chức vụ theo lương tâm; nhưng vì sợ rằng, khi ấy ở một mình, hoặc đi lang thang nhàn rỗi ngoài đường, lương tâm tội lỗi của họ sẽ tác động càng đáng sợ và dữ dội hơn trên họ; và những ý nghĩ về tội lỗi của mình, về sự chết, hỏa ngục, sự đoán phạt, cùng những suy xét khủng khiếp khác sẽ đến trong tâm trí họ, với những hình thù ghê rợn gây kinh hãi, và những ảo ảnh kinh hoàng. Có những người, có lẽ, vì sợ bị quở trách cách chính đáng, và bị những người am hiểu và từng trải trong mầu nhiệm của ân điển, cùng các đường lối của Đức Chúa Trời, gắn cho cái nhãn đáng ghét và xứng đáng là những kẻ khốn khổ không cầu nguyện và vô thần; hoặc e rằng họ sẽ bị giáng xuống một sự đoán phạt đáng chú ý nào đó, trên chính thân thể, gia đình, hay tài sản của mình, bởi lửa, trộm cướp, bão tố, thất bại, sự chết, kinh hoàng, tuyệt vọng, hay tai nạn đáng sợ khác, mà không dám, vì mạng sống của mình, bỏ đi một tiến trình và công việc hình thức là cầu nguyện sáng và tối trong nhà mình. Cũng có những người, nhất là trong những lúc hoạn nạn và kinh hoàng, như khi có sấm sét khác thường, bão tố dữ dội, những hiện tượng đáng sợ trên trời, v.v., chạy trốn vào giữa vòng và sự tương giao của các Cơ Đốc nhân, bị thúc đẩy đến đó bởi sự sợ hãi của tâm linh mình, và hy vọng nhận được sự che chở cho tội lỗi mình, cùng sự gìn giữ khỏi cơn thịnh nộ, nhờ lời cầu nguyện, sự hiện diện, và sự chấp nhận của những thánh đồ như vậy. Chúng ta thấy trong cách con người đối xử với luật pháp của loài người, rằng ngay cả nỗi sợ luật pháp cũng ngăn giữ nhiều người khỏi nhiều hành vi vô pháp, và ép buộc họ tuân theo nhiều quy chuẩn dân sự, mà lòng xác thịt và tính khí của họ vô cùng chống lại và phản kháng, với nhiều sự khó chịu và chán ghét. Anh há không nghĩ rằng nhiều kẻ say rượu cũng sẵn sống trong tội giết người, và nhờ của cướp bóc, như sống trong sự ô uế đáng ghê tởm như loài heo hiện nay của họ; nếu họ không cho rằng bị treo cổ là điều kinh khủng hơn việc nộp năm shilling, hay ngồi vào gông? Há chẳng phải nhiều người vào giờ giảng đạo thà ở trong quán rượu hơn là ở trong Nhà của Đức Chúa Trời, nếu các quy định của loài người không phải là cái cương kiềm chế sự bại hoại của họ sao? Há chẳng phải một số kẻ tuyệt vọng cũng sẵn đâm xuyên một nhát, và giết hẳn những kẻ mình ghét, như giết họ suốt cả năm dài bằng những ý nghĩ tàn nhẫn và ác ý đẫm máu của mình; nếu ý nghĩ được tự do, còn tội giết người thực sự phải chết theo luật pháp của loài người sao? Há chẳng phải nhiều kẻ phe Giáo hoàng đầy ác ý, anh nghĩ, cũng sẵn nói lời phản nghịch về vua, như xé rách danh vinh hiển của Đức Chúa Trời bằng những lời thề thốt và lưỡi báng bổ của họ; nếu họ không bị nỗi sợ Tyburn làm cho kinh hãi sao? Có lẽ cũng tương tự như vậy trong cách con người cư xử đối với các luật pháp thiêng liêng, các điều lệ thánh của Thiên Đàng, và tòa án tối cao ấy. Nhưng như trong trường hợp trước, chúng ta phải vâng phục, không chỉ vì cơn thịnh nộ, mà còn vì lương tâm: thì trong trường hợp sau càng hơn thế nữa, không chỉ vì sợ các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời; mà còn vì yêu mến Chân Lý của Ngài.

Một nhà thần học đáng kính tóm tắt tất cả những gì tôi muốn nói trong điểm này, như sau: Đôi khi, ông nói, nỗi sợ các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, như nỗi day dứt của một lương tâm cáo trách, nỗi khổ của lửa hỏa ngục, v.v., giữ con người trong một sự vâng lời nô lệ.

Tôi e rằng, có quá nhiều người ngoài kia trên thế gian, nhất là những người quyền thế, là những người nhờ việc kiêng giữ các tội thô bỉ khác, mà các tình cảm xác thịt của họ không quá gắn bó, nhờ việc thực hiện bên ngoài một số bổn phận thánh, sự hiện diện hình thức tại các buổi thực hành tôn giáo, việc tán trợ và bảo trợ các mục sư tin kính và những người tốt, mà hy vọng bù đắp, có thể nói như vậy, và mua lấy sự che chở và miễn trừ, khỏi sự báo trả xứng đáng cho những khoái lạc tội lỗi của một dục vọng thầm kín và yêu dấu nào đó mà họ đang bí mật đắm chìm. Và vì vậy, sự tuân thủ bên ngoài của họ trong những việc khác, là do sợ bị giáng phạt cách kinh khủng và đáng chú ý vì thú vui thầm kín yêu dấu ấy.

4. Lại có những người khác, vì lý do kính sợ, để tương ứng với, nương cậy nơi, mong đợi lợi lộc từ một nhân vật quyền thế đầy ân điển nào đó, một người bạn Cơ Đốc, một mục sư đáng kính, người bảo trợ, địa chủ, hay người cai trị, những thân thuộc giàu có và tin kính, v.v., hay những lý do phụ khác như vậy, mà tuân theo các hình thức bên ngoài của tôn giáo, và sống dè dặt dưới bóng che của một sự xưng mình giả tạo. Những tấm lòng giả dối và rỗng tuếch của con người, nhiều khi, ấp ủ nhiều mục đích riêng tư trong những việc phục vụ bên ngoài của họ đối với Đức Chúa Trời, và dù họ công khai giả vờ theo tôn giáo, nhưng họ bí mật toan tính, và mưu đồ sự thỏa mãn tính khí của mình, và phục vụ những toan tính riêng của mình, bằng một sự đứng về phía tốt hơn cách giả tạo, ép buộc, tạm thời. Những người xưng mình là tín hữu cách nô lệ như thế, thường trong lúc ấy vẫn đứng yên tại chỗ trong một sự tuân thủ bên ngoài đối với các đường lối Cơ Đốc; vì không có sự sống thuộc linh nào sưởi ấm tình cảm của họ, không có rễ ân điển nào mọc trong lòng họ: Sự hình thức thuộc loại này, luôn trống rỗng mọi sức sống thiết yếu, sự sinh trưởng, và hoạt động; chỉ bền bỉ trong một tiến trình lê bước vô hồn và lạnh lẽo; và nhiều khi, cuối cùng, khi động cơ của những sự trình bày và phô trương tôn giáo của họ bị lấy đi, và mục đích mà họ đã giả tạo vì đó đã đạt được, họ cởi bỏ mặt nạ của mình, và lại xuất hiện rõ ràng là những con người xác thịt, và những kẻ ăn chơi thẳng thừng, như trước kia. Vở kịch đã xong, họ lại thành những kẻ lưu manh.

5. Có những người, vì theo đuổi tham lam sự tán dương chung của mọi hạng người, và săn tìm đầy tham vọng một danh tiếng lẫn lộn, và sự chấp nhận đồng đều, cả với những người xưng mình là tín hữu, lẫn với người đời, mà khoác lên mình một vẻ bề ngoài của cách cư xử tôn giáo, ít nhất, khi ở giữa những người sẵn sàng và hăm hở khen ngợi sự tuân thủ và sốt sắng của họ theo hướng ấy, và nhờ lời đồn đãi ra ngoài, ghi tên họ vào số những người được ghi nhận là đứng về phía tốt nhất. Nói tóm lại, những kẻ như thế, vì một tham vọng thấp hèn và không được phước là được mọi người nói tốt về mình, dù một sự khốn khổ đang chờ đợi những kẻ như vậy, Lu-ca 6:26, tự trang bị cho mình, cả một hình thức xưng mình để làm hài lòng các Cơ Đốc nhân, lẫn những lời lẽ ăn chơi để làm vui lòng kẻ phàm tục.

6. Lại có những người, có thể hùng hồn giả vờ, và khẳng định với sự dũng mãnh và tự tin lớn lao, sự đồng ý và trợ giúp của mình đối với những đường lối tốt nhất và thánh khiết nhất; khoác lên một sự xưng mình giả tạo tạm thời, và sự tuân thủ hợp thời đối với sự tương giao của các thánh đồ; để nhờ đó họ có thể bước qua cách công bằng và hợp lý hơn, từ một nghề nghiệp này sang một nghề nghiệp khác: từ một nghề thấp hèn hơn, kém hơn, bị bỏ bê hơn, và vất vả hơn, sang một nghề khác có nhiều tự do, sự chấp nhận và nhàn hạ hơn: hoặc thoát ra khỏi mọi nghề nghiệp; và như vậy, nhờ mầu nhiệm không thánh của một sự lừa dối thiêng liêng, nếu tôi có thể gọi như vậy, sống nhờ vào sự xưng mình của mình; và bằng cách làm cho những lương tâm non nớt của các Cơ Đốc nhân yếu đuối phải bối rối, với những sự chuyên chế kiểm soát và áp đảo, có thể nói như vậy, của một lòng sốt sắng giả tạo và cuồng nhiệt, hút ra khỏi họ không ít lợi lộc, và cướp bóc dân sự của Đức Chúa Trời quá dư dật. Những kẻ như thế, sẵn sàng giả vờ, và ám chỉ, rằng công việc trần gian, thấp hèn, và thuộc về thế gian như vậy, cùng việc dùng thì giờ của họ, là đáng hổ thẹn, và hạ thấp sự quan phòng của Đức Chúa Trời, cùng sự tự do Cơ Đốc của họ: rằng với những sự giữ lại không xứng đáng, và những việc làm xao lãng, nó làm gián đoạn họ trong việc theo đuổi ơn gọi chung của mình; làm cho họ mất khả năng và bị cản trở trong việc thi hành các bổn phận thánh. Nhưng hãy để họ biết, rằng Cơ Đốc giáo, nếu lành mạnh và chân thật, không hủy bỏ, mà thánh hóa các ơn gọi riêng của chúng ta. Ngươi phải tiếp tục với lương tâm và sự bền bỉ trong ơn gọi cá nhân ấy, mà trong đó ơn gọi đến ân điển đã gặp ngươi, nếu nó được bảo đảm và hợp pháp. Xem I Cô-rinh-tô 7:20. Không có sự thay đổi đầy an ủi nào về một ơn gọi, ngoại trừ trong trường hợp 1. nhu cầu riêng tư, hoặc 2. lợi ích chung: và điều đó thật sự như vậy, không phải giả vờ cách đạo đức giả, hay vì những lý do phụ.

Nếu có người nào, khi đã ghi danh mình theo tôn giáo, lại trở nên sao lãng, chán ghét, hay từ bỏ ơn gọi riêng lương thiện của mình; chúng ta luôn có thể nghi ngờ mạnh mẽ rằng người ấy rỗng tuếch và đạo đức giả. Đó là kết luận chắc chắn của một nhà thần học rất uyên bác và thánh khiết:

Dù một người được ban cho những ân tứ xuất sắc, và có thể nói hay, nghĩ ra lời cầu nguyện, và với một chút kính sợ nghe Lời, và nhận các thánh lễ, nhưng nếu người ấy không thực hành các bổn phận của sự tin kính trong chính ơn gọi của mình, thì tất cả chỉ là đạo đức giả.

1. Con trai hay con gái nào của A-đam có thể đòi hỏi và biện hộ cho sự miễn trừ khỏi gánh nặng chung đặt trên họ bởi Chúa của Thiên Đàng: Ngươi sẽ ăn bánh bởi mồ hôi mặt ngươi, cho đến khi ngươi trở về bụi đất; hoặc bằng lao nhọc của thân thể, hoặc bằng sự vất vả của tâm trí, hoặc cả hai?

2. Sự siêng năng trong một ơn gọi dân sự, là cần thiết cho một sự cung ứng đầy an ủi về các nhu cầu trần gian.

3. Kẻ ấy là một tên ong lười đáng nguyền rủa, một đứa con của sự nhàn rỗi và biếng nhác, chính là trái bóng quần vợt của sự cám dỗ, hoàn toàn không xứng đáng với những phước lành và lợi ích của xã hội loài người; là kẻ không bằng cách này hay cách khác hợp tác, có thể nói như vậy, và đóng góp cho lợi ích chung, bằng những nỗ lực tốt nhất của mình trong một ơn gọi riêng lương thiện nào đó.

4. Một sự làm việc đúng lúc trong một ơn gọi dân sự, là một phương thuốc bảo vệ tối cao, và là cái cương để ngăn ngừa vô số bầy đàn những ý nghĩ nhàn rỗi, u sầu, và quá trớn; và để kiềm chế khỏi nhiều sự can thiệp và sai phạm độc ác và không được phép.

5. Một ơn gọi lương thiện, là một trường học của Cơ Đốc giáo. Trong đó một người thi hành các bổn phận vì cớ Chúa, có thể hằng ngày tiến bộ trong việc thực hành và gia tăng nhiều ân điển thiên thượng; đức tin, sự vâng lời, sự nhẫn nại, sự nhu mì, sự bền bỉ, sự chân thật, sự trung tín, sự cầu khẩn, sự tạ ơn, kinh nghiệm về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, v.v.

Vì vậy, một người thật sự trở lại đạo chẳng những không vứt bỏ ơn gọi cá nhân của mình; mà sau ơn gọi đến Cơ Đốc giáo của mình, người ấy thường thi hành các bổn phận của nó với sự cẩn thận và lương tâm lớn hơn nhiều, dù với một tâm trí tốt hơn, những tình cảm chừng mực hơn, và vì một mục đích được phước hơn.

7. Có những người, khi thấy sự gian ác của những thời kỳ cuối cùng và tồi tệ nhất này, đang rình rập để bất ngờ tấn công và dẹp bỏ sự sốt sắng và nhiệt thành; và để họ có thể đạt được, hay lớn lên trong sự tín nhiệm với thế gian nhờ một việc phục vụ đặc biệt nào đó chống lại hạng người sốt sắng hơn, tự đưa mình, trong lúc ấy (vẻ hợp lý của sự xưng mình làm mất đi cảm giác về sự xâm nhập của họ) vào giữa vòng và sự tương giao của những người tin kính nổi bật nhất; để cuối cùng họ có thể gây hại cho những người ấy nhiều hơn, và đẩy đến cùng sự cay đắng của ác ý ẩn giấu của mình, với một nọc độc tuyệt vọng và chết người hơn. Đây là những người có sự giả tạo và xảo quyệt lớn lao trong cách cư xử của họ. Họ tự thông tin cho mình cách thấu đáo, và chính xác, về các đường lối và cách cư xử sốt sắng của sự xưng mình; và như vậy với sự hài lòng và thỏa mãn lớn lao, áp dụng và thích ứng mình trong một thời gian theo những ước muốn và sự sùng kính của những người ấy. Nhưng một khi họ dò xét được một điểm có vẻ thuận lợi, mà bằng sự xuyên tạc và trơ tráo của mình, có thể tạo ra cớ gây phiền nhiễu, và dò thấy thời cơ giả định của mình, để thắng lợi bằng sự phản bội; họ trở mặt thành kẻ thù nghịch và kẻ phản bội đối với những người chân thành trong lòng, để phục vụ những toan tính riêng của mình.

8. Có nhiều người, vì một quan niệm dại dột và vô căn cứ, rằng chỉ một sự tuân thủ bên ngoài đối với Lời, các thánh lễ, và các việc thực hành tôn giáo khác, sẽ đủ cho sự cứu rỗi của họ, mà ghi danh mình theo sự xưng mình, và như vậy cứ lê bước trong những hình thức vô hồn không sốt sắng của một Cơ Đốc giáo bề ngoài lạnh lẽo, nhiều khi cho đến tận ngày chết của mình. Những người này làm hư hỏng, và làm mất sự thánh khiết của chính mình, bằng cách tôn sự chừng mực trong tôn giáo thành một vị thánh: và hủy hoại linh hồn mình, bằng cách thờ lạy sự khôn ngoan như một thần tượng. Sự chừng mực và khôn ngoan thật sự được gọi như vậy, và được định nghĩa đúng đắn theo các quy tắc của Đức Chúa Trời, là những đồ trang sức được phước và làm đẹp cho những Cơ Đốc nhân tốt nhất và sốt sắng nhất; nhưng khi được pha trộn với sự lạnh lẽo của họ, và được mài sắc bằng sự hăng hái của họ chống lại sự sốt sắng, và lòng nhiệt thành trong tâm linh, mà sứ đồ truyền dạy, Rô-ma 12:11, chúng trở thành những kẻ cắt cổ tuyệt vọng đối với quyền năng của sự tin kính, và sự hao mòn độc hại của tâm linh, tấm lòng, và sự sống của lòng sốt sắng chân thật. Những kẻ này vô cùng trơ tráo, và tự tin trong những lời khoe khoang Pha-ri-si của mình, sự an toàn thuộc linh, và những hy vọng về Thiên Đàng. Họ ngưỡng mộ, và tán dương với nhiều sự tự đánh giá về kỹ năng đặc biệt của mình, và sự may mắn hiếm có, trong việc nhắm đúng vào điểm giữa bằng vàng, như họ tưởng, giữa sự phàm tục và sự tỉ mỉ; sự tai tiếng khét tiếng, và sự nghiêm khắc bị bắt bớ. Nhưng trong lúc ấy, câu châm ngôn ấy rơi đúng lên đầu họ: Có một dòng dõi tự cho mình là trong sạch: mà chưa được rửa sạch khỏi sự ô uế của mình: Và cuối cùng chắc chắn nhất, sự thi hành công chính của lời đe dọa khủng khiếp ấy, Khải Huyền 3:16, sẽ nghiền nát lòng họ với sự kinh hoàng, bối rối và khốn khổ đời đời.

Nhưng tôi sẽ nói mãi không hết trong việc vạch trần vực thẳm ẩn giấu và địa ngục này của sự đạo đức giả, mà trong đó hàng ngàn người bị nuốt chửng, ngay cả trong buổi trưa vinh hiển này của Phúc Âm. Vì một người cũng sớm tìm ra đường đi của chim ưng trên không trung, đường đi của con rắn trên đá, đường đi của chiếc tàu giữa biển, và đường đi của một người nam với một người nữ, như lần theo những bước chân xảo quyệt và quanh co của ác quỷ hôi hám này trong những tấm lòng giả dối của những kẻ theo Sa-tan. Chỉ hãy lưu ý, rằng ngươi không bao giờ có thể vui thích trong Đức Chúa Trời, hay bao giờ đến gần Ngài một cách đầy an ủi, nếu ngươi dung chứa nó dưới bất kỳ hình thức nào mà nó tự biểu hiện, hay bất kỳ mặt nạ nào mà nó đưa ra cho ngươi, dù được sơn phết và mạ vàng đẹp đẽ đến đâu, bằng vinh quang thiên thần của ma quỷ.

III. Hãy xây dựng, và dựng lên mọi quyết tâm và kết luận của ngươi cho Thiên Đàng và sự phục vụ Đức Chúa Trời, trên trụ cột vững chắc và tinh khiết nhất ấy, nguyên tắc chính yếu, và quý báu nhất của Cơ Đốc giáo, sự từ bỏ chính mình. Không có sự bước đi với Đức Chúa Trời, không có sự tương giao ngọt ngào, và sự bình an vững chắc tại nắp thi ân của Ngài, trừ khi vì cớ Ngài, và để giữ một lương tâm tốt, ngươi bằng lòng từ bỏ chính mình, sự khôn ngoan trần gian của mình, tài năng tự nhiên, lý luận xác thịt, sự chấp nhận của thế gian, sự xuất sắc của học vấn, ân huệ của những người quyền thế, sự tín nhiệm và tán dương của đa số; những đam mê của ngươi, lợi lộc, khoái lạc, sự thăng tiến, những người bạn thân thiết nhất, sự nhàn hạ, tự do, sự sống, mọi thứ, bất cứ thứ gì. Và đừng sợ mất mát; vì mọi thứ khác đều chẳng là gì, so với cái nhìn thoáng qua đầy an ủi dù nhỏ nhất về khuôn mặt hài lòng của Đức Chúa Trời.

Từ nguyên tắc này đã nảy sinh mọi quyết tâm cao quý, và những lời đáp của các thánh đồ và chiến sĩ xứng đáng nhất của Đức Chúa Trời: Lời của Ê-xơ-tê vì sự bảo tồn dân sự của Đức Chúa Trời: Thôi, nàng nói, tôi sẽ vào cùng vua, là điều trái với luật pháp, và nếu tôi phải chết thì tôi chết. Lời của Mi-chê, bị sứ giả thúc giục mạnh mẽ phải chiều theo thời thế, trong việc quản lý chức vụ của mình với sự thích hợp, và sự tuân thủ theo ý muốn của vua, cùng vẻ hợp lý của các tiên tri giả: Đức Giê-hô-va hằng sống, điều gì Đức Giê-hô-va phán cùng tôi, thì tôi sẽ nói điều ấy. Lời của Nê-hê-mi; Một người như tôi há lại chạy trốn sao? Như thể ông muốn nói; Đừng bảo tôi chạy trốn, quyết tâm của tôi đã được đặt từ lâu, nếu cần, phải hy sinh mạng sống, và đổ máu mình trong các trận chiến của Chúa. Lời của Phao-lô, khi các bạn hữu của ông đang khóc lóc, và than van quanh ông: Các anh khóc lóc làm chi, ông nói, mà làm tan nát lòng tôi? Vì tôi sẵn sàng, chẳng những bị trói mà thôi, nhưng còn chết tại Giê-ru-sa-lem, vì danh của Chúa Giê-xu. Lời của Giê-rôm: Nếu cha tôi đứng khóc lóc quỳ gối trước mặt tôi, và mẹ tôi ôm lấy cổ tôi phía sau, và tất cả anh em, chị em, con cái, thân thuộc của tôi, kêu la mọi phía, để giữ tôi lại trong đời sống tội lỗi với họ; tôi sẽ quăng mẹ tôi xuống đất, khinh rẻ mọi thân thuộc của tôi, chạy qua cha tôi, và giày đạp ông dưới chân tôi, để nhờ đó chạy đến với Đấng Christ khi Ngài kêu gọi tôi. Lời của Lu-thơ, bị đối xử, cách tha thiết, và hăng hái, để đừng liều mình giữa một số người phe Giáo hoàng bội tín, và khát máu: Về phần tôi (ông nói) vì tôi được triệu đến, tôi đã quyết định, và nhất định bước vào Worms nhân danh Chúa Giê-xu Christ của chúng ta; phải, dù tôi biết có nhiều ma quỷ chống lại tôi, như có nhiều viên ngói lợp nhà tại Worms. Lời của một hầu tước Ý nổi tiếng nhất, Galeacius Carracciolus, bị một tu sĩ Dòng Tên cám dỗ bằng một số tiền lớn, để trở về từ phước lành của Đức Chúa Trời tại Giơ-ne-vơ, đến ánh nắng ấm áp tại Ý: Hãy để tiền bạc của họ hư mất cùng với họ, là những kẻ coi tất cả vàng trên thế gian, đáng giá một ngày tương giao với Chúa Giê-xu Christ, và Đức Thánh Linh của Ngài. Lời của George Carpenter, vị tử đạo: Vợ tôi và các con tôi yêu dấu đối với tôi đến nỗi, chúng không thể bị mua khỏi tôi, đổi lấy mọi sự giàu có và tài sản của Công tước xứ Bavaria: nhưng vì tình yêu của Chúa là Đức Chúa Trời của tôi, tôi sẽ sẵn lòng lìa bỏ chúng. Lời của Kilian, một thầy giáo người Hà Lan, đối với những người hỏi ông, có yêu vợ con mình không; Có, ông nói, Nếu cả thế gian là vàng, và thuộc về tôi để định đoạt, tôi sẽ cho đi để sống với họ, dù chỉ là trong tù; nhưng linh hồn tôi và Đấng Christ quý hơn đối với tôi bội phần.

IV. Hãy rèn luyện mình liên tục, và hãy xuất sắc trong thiên đàng duy nhất trên đất ấy, và nơi thánh ngọt ngào nhất cho một linh hồn bị săn đuổi, đó là đời sống đức tin. Mà việc sống trong đó ở một mức độ tốt nào đó, là bổn phận và đặc tính của mọi chi thể đang sống của Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy hãy yêu mến, và lao nhọc để sống bởi quyền năng của đức tin, đời sống của sự cứu rỗi, sự nên thánh, sự gìn giữ. 1. Về sự cứu rỗi, như sau: Hãy để linh hồn thật sự hạ mình của ngươi, đau buồn và rên rỉ dưới gánh nặng của tội lỗi, ném mình vào vòng tay đầy công đức, và thương xót của Chúa Giê-xu Christ, bị thương, tan vỡ, và đổ máu trên thập tự giá; và tại đó hãy để nó nắm giữ, và ẩn mình mãi mãi trong sự bảo đảm đầy đủ về sự sống đời đời, nhờ đức hạnh của lời hứa ấy, Giăng 3:36. Kẻ nào tin Con, thì được sự sống đời đời. Vì khi đã nắm lấy Ngài như vậy, Ngài bởi Đức Thánh Linh của Ngài truyền đạt trước hết chính Ngài cho ngươi; rồi cả công đức của sự chết Ngài để tha thứ tội lỗi ngươi; và của sự vâng lời tích cực của Ngài để ngươi có quyền hưởng sự cứu rỗi và hạnh phúc; và cùng với đó, quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, để làm cho ngươi sống lại với đời sống ân điển trong thế gian này, và để làm cho thân thể ngươi sống lại với đời sống vinh hiển vào ngày cuối cùng. 2. Về sự nên thánh: Nếu ngươi giữ đức tin của mình, là suối nguồn, cội rễ và tấm lòng, có thể nói như vậy, mà từ đó mọi ân điển khác của ngươi nảy sinh, trong sự sống và sức mạnh, ngươi sẽ cầu nguyện đầy an ủi hơn, nhẫn nại cách can đảm hơn, nghe Lời cách kết quả hơn, nhận các thánh lễ cách vui mừng hơn, trải qua các ngày Sa-bát cách vui thích hơn, trò chuyện cách vui vẻ hơn, suy ngẫm cách thiên thượng hơn, bước đi trong mọi đường lối của sự vâng lời mới với nhiều sức mạnh hơn, và sự chiến thắng trên sự bại hoại. Vì thông thường, mỗi Cơ Đốc nhân sẽ thấy việc thực hành các ân điển khác trở nên đầy an ủi, hay lạnh lẽo, tùy theo sự sống động, hay suy yếu của đức tin mình. 3. Về sự gìn giữ, cả về thời gian lẫn thuộc linh.

Trong thập tự giá, hoạn nạn, và mọi sự thăm viếng giận dữ bề ngoài của Đức Chúa Trời, nhờ quyền năng của những lời hứa như những lời ấy, Thi Thiên 89:33, và 50:15, Hê-bơ-rơ 12:7,8,11, I Tê-sa-lô-ni-ca 3:3, Công Vụ 14:22, Lu-ca 9:23, Ê-sai 63:9.

Trong tiến trình và cách cư xử của ơn gọi riêng của ngươi: các bổn phận và công việc của nó, nếu ngươi thi hành với lương tâm, sự siêng năng, và lời cầu nguyện, ngươi có thể tiến bước với sự an ủi, thỏa lòng, và tự do khỏi sự suy nghĩ dằn vặt và hành hạ ấy; khỏi những sự lo lắng bồn chồn và đáng nguyền rủa của những người thế gian xác thịt, mà trong đó họ hèn hạ mòn mỏi, và đánh mất linh hồn mình; và phó thác sự thành công, kết quả, và kết cục của mọi lao nhọc và việc làm của ngươi cho Chúa, dù nó có thể là gì đi nữa, yên nghỉ cách ngọt ngào, và luôn nương cậy nơi lời hứa đầy ân điển ấy, Hê-bơ-rơ 13:5. Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.

Trong việc sắp xếp và hướng dẫn các công việc của gia đình ngươi, hãy nương cậy bởi đức tin nơi phước lành của Đức Chúa Trời, là sức mạnh và gân cốt của mọi sự an ủi vững chắc, và sự thỏa lòng chân thật theo hướng ấy. Xem Thi Thiên 127.

Trong sự mất mát những vật bề ngoài vì tình yêu, và sự phục vụ của ngươi đối với Đức Chúa Trời; nhờ tin cậy lời của người của Đức Chúa Trời ấy, II Sử Ký 25:9. Đức Giê-hô-va có thể ban cho ngươi nhiều hơn điều này bội phần.

Phải, trong sự mất mát mọi vật trần gian thuộc mọi loại: xem Ha-ba-cúc 3:17,18. Dầu cây vả không trổ bông, cũng chẳng có trái trong vườn nho: công việc của cây ô-li-ve sẽ thất bại, và ruộng sẽ không sinh ra đồ ăn, bầy sẽ bị cắt khỏi ràn, và sẽ không có bầy bò trong chuồng: nhưng tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va: tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi. Hãy cũng suy xét vì mục đích này, sự chúc phước cách nhẫn nại của Gióp đối với Đức Chúa Trời khi bất ngờ gặp phải và đồng thời xảy đến một nỗi khốn khổ phổ quát, Gióp 1:21.

Trong những cơn đau của sự tái sinh, sự thơ ấu thuộc linh, những sự yếu đuối của đức tin, lời cầu nguyện, sự đau buồn tin kính, và các ân điển khác; nhờ những lời hứa tươi mát làm phấn chấn lòng người, Khải Huyền 21:6, Ma-thi-ơ 5:6. Ê-sai 42:3, 40:11, và 57:15.

Trong những sự chống đối việc gây dựng hay khôi phục các công trình thuộc linh nhờ chức vụ của Lời: hay trong những cám dỗ chống lại sự tiến bộ cá nhân của một người, và sự bền bỉ trong các đường lối của Đức Chúa Trời cho đến cuối cùng; nhờ từ bỏ sức mạnh riêng của mình, khước từ cánh tay xác thịt, và kêu lên trong mỗi lần giao tranh: Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy, Hỡi núi lớn, ngươi là gì, v.v.?

Trong những sự suy yếu và run rẩy sau khi tái phạm một tội cũ, hay sa vào một tội mới; nhờ những chỗ quý báu như sau: I Giăng 2:1, Lu-ca 17:4, I Sa-mu-ên 12:20, I Giăng 1:9. Từ chỗ cuối cùng này một nhà thần học đáng kính rút ra sự an ủi này: Nếu chúng ta thấy sự không xứng đáng của mình, và với tấm lòng tan vỡ thừa nhận điều đó, Đức Chúa Trời là thành tín và công chính để tha thứ điều đó, dù nó lớn lao đến đâu. Nhưng đây là một viên ngọc chỉ hợp với tai của một Cơ Đốc nhân chân thành, khi vì sự sợ hãi của tâm linh hay nghi ngờ của mình, người ấy gạt bỏ mọi sự an ủi, dù thật sự hạ mình, sau khi bị vướng vào một tội đáng sợ đặc biệt nào đó. Đừng để loài heo chà đạp lên nó.

Trong mọi loại cám dỗ, nhờ quyền năng của lời hứa ấy, I Cô-rinh-tô 10:13. Phải, ngay cả giữa nhiều loại cám dỗ bằng cách vâng theo mệnh lệnh ấy, Gia-cơ 1:2. Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn.

Trong sự lìa bỏ thuộc linh, nhờ làm tươi mát, và yên nghỉ linh hồn đang chìm xuống của ngươi, trong lúc ấy cho đến khi Chúa trở lại, trên Vầng Đá chắc chắn nhất ấy, Ê-sai 30:18. Phước thay cho mọi kẻ trông đợi Ngài. Nơi thánh yêu dấu, rất phước, và ngọt ngào nhất! Nếu Cơ Đốc nhân chết trong trạng thái trông đợi ấy, người ấy chắc chắn sẽ được cứu: Vì Đức Thánh Linh tuyên bố người ấy được phước.

Trong những sự nhận thức sâu sắc, và gần như tuyệt vọng về sự ô uế cực độ của ngươi, và, có thể nói như vậy, sự hư không trong ân điển, nhờ nắm lấy lời hứa thương xót nhất ấy từ chính miệng của Đức Chúa Trời, Ê-sai 43:25.

Trong những ý nghĩ bối rối và phiền muộn về sự trở lại sau khi sa ngã; nhờ những sự khích lệ đầy an ủi ấy, Giê-rê-mi 3:1,12-14,22, Ô-sê 14:1,2,4.

Trong những sự nghi ngờ về việc mất tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự sống của ân điển; nhờ suy xét những đoạn trong Sách của Đức Chúa Trời, mà trong đó thấy rõ, rằng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài, về sự dịu dàng, và bền bỉ, thì vô cùng quý giá hơn tình yêu của một người mẹ yêu thương nhất đối với con nhỏ của mình, Ê-sai 49:15, mạnh hơn những núi đá, và đá lửa, Ê-sai 54:10, bền vững như các vận hành của mặt trời, và mặt trăng, và các ngôi sao, và ban ngày, và ban đêm, Giê-rê-mi 31:36, và 33:20, phải, chắc chắn, như chính Đức Chúa Trời, Thi Thiên 89:33-35.

Trong những trận mưa đá của những mũi tên vu khống, và những phi tiêu độc của sự sỉ nhục, nhờ bám chặt vào những lời hứa vinh hiển nhất, I Phi-e-rơ 4:14, Ma-thi-ơ 5:11.

Trong trũng bóng chết; nhờ sự bảo đảm về sự hiện diện thương xót toàn năng của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 23:4.

Trong sự cùng cực và sâu thẳm của những nỗi khốn khổ tuyệt vọng, và bối rối như vậy; mà trong đó theo cảm nhận hiện tại của ngươi, ngươi không thể thấy, và tìm được khả năng nào giúp đỡ từ Thiên Đàng hay đất, Đức Chúa Trời hay loài người; nhưng ngươi vừa bất lực vừa tuyệt vọng, như Hội Thánh than thở, Ca Thương 3:18, nhờ những chỗ như những chỗ ấy, Ê-sai 33:9,10, II Sử Ký 20:12, Sáng Thế Ký 22:14, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13, Thi Thiên 78:65.

Trong mọi việc, hay bất cứ việc gì sẽ, hay có thể xảy đến cho ngươi; thịnh vượng, hay nghèo khó; thập tự giá, hay sự an ủi; sự bình tĩnh của lương tâm, hay những cơn bão kinh hoàng; sự sống hay sự chết, v.v. nhờ rút ra sự nhẫn nại không thể khuất phục dồi dào, và sự bình an của linh hồn, từ ba ống dẫn vàng trên trời ấy của sự an ủi ngọt ngào nhất, Rô-ma 8:18,28,32.

Như vậy trong bất kỳ sự hoạn nạn nào của linh hồn, thân thể, danh tiếng, tình trạng bề ngoài, hiện tại, hay sẽ đến; ngươi có thể nhờ quyền năng tối cao của đức tin tác động trên Lời, chẳng những rút ra nọc độc, và trục xuất chất độc của nó; mà còn tạo ra rất nhiều sự an ủi cho linh hồn thật sự hạ mình của ngươi, và duy trì nó bất chấp mọi sự chống đối của loài người hay địa ngục, trong một sự vui mừng thuộc linh liên tục. Vì mọi lời hứa ấy, mà nhờ đó tấm lòng nặng nề của ngươi trong những trường hợp như vậy có thể nương tựa, và làm tươi mát chính mình, đều có sự hiện hữu từ danh phước hạnh Giê-hô-va: xem, Xuất Ê-díp-tô Ký 6:3, và vì vậy chắc chắn, như chính Đức Chúa Trời: chúng được đóng ấn bằng những sự chịu khổ đẫm máu của Con một của Ngài, và vì vậy chân thật, như chính chân lý: và, nếu ngươi ở trong Đấng Christ, thì chắc chắn thuộc về ngươi, như trái tim trong thân thể ngươi, hay dòng máu chảy trong huyết quản ngươi. Phải, và thêm một chút nữa cho sự an ủi của ngươi, vinh quang của chân lý Đức Chúa Trời được nâng cao mạnh mẽ, và chính Ngài vô cùng hài lòng, bởi sự bám chặt cách quyết tâm, vững chắc, và đắc thắng hơn của ngươi vào chúng. Vậy thì đời sống đức tin là một đời sống được phước, ngọt ngào, và thiên thượng biết bao?

V. Hãy nắm lấy trong tâm trí ngươi, và xác lập trong lòng ngươi, một sự đánh giá chân thật, và quan niệm đúng đắn về bản chất và quyền năng, cốt tủy, và chất liệu của Cơ Đốc giáo. Mà điều đó không bao gồm, như quá nhiều người tưởng,

Trong những vẻ bề ngoài, sự xưng mình, lời nói: trong việc giữ những điểm nghiêm ngặt, bênh vực những ý kiến chính xác, tranh luận chống lại những sự bại hoại của thời đại: trong công việc đã làm xong, những hình thức bên ngoài của các việc thực hành tôn giáo, những nhiệm vụ định sẵn là nghe, đọc, trò chuyện, và những việc tương tự: trong một số sự kiêng khem và nhịn giữ bề ngoài trang trọng khác thường, việc xét đoán người khác, v.v. Nhưng, trong sự công chính, bình an, vui mừng trong Đức Thánh Linh: trong sự nhu mì, lòng dịu dàng, tình yêu thương: trong sự nhẫn nại, khiêm nhường, thỏa lòng: trong sự làm chết tội lỗi, sự tiết chế đam mê, sự hướng dẫn thánh khiết của lưỡi: trong các việc làm thương xót, công lý, và chân lý: trong sự trung tín, sự siêng năng trong các ơn gọi của chúng ta, sự giao tiếp theo lương tâm với con người: trong sự kính trọng đối với cấp trên, tình yêu thương kẻ thù của chúng ta, một tình cảm chân thành, kết quả, cởi mở, và rộng rãi đối với dân sự của Đức Chúa Trời: trong sự hướng lòng về thiên thượng, sự từ bỏ chính mình, đời sống đức tin: trong sự coi nhẹ các vật trần gian, khinh rẻ thế gian, sự ghét tội lỗi cách quyết tâm: trong việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong sự hiện diện của Ngài, sự tương giao ngọt ngào với Ngài, lòng khao khát đầy an ủi về sự đến của Chúa Giê-xu, v.v.

Tuy nhiên đừng hiểu lầm tôi; ngươi phải tỏ ra, xưng mình và nói ra, nếu ngươi muốn Chúa Giê-xu Christ nhìn nhận ngươi vào ngày cuối cùng và đáng sợ ấy, Mác 8:38.

Vì vậy, đó là một sự bắt bẻ rỗng tuếch và ngu xuẩn của một số kẻ đồi bại ngu dốt, khi nói; Chúng ta không thể nào chịu đựng những vẻ bề ngoài này; Một người há không thể tin kính cho riêng mình, trừ khi người ấy treo cờ của mình ra, và để cả thế gian biết điều đó sao? Vì nơi nào có quyền năng của tôn giáo, nơi đó cũng sẽ có vẻ bề ngoài. Lửa vẽ không tỏa sáng, không bốc lên, không tỏa nhiệt: nhưng lửa thật luôn đi kèm không thể tách rời với những tính chất này. Chúng ta không thể đặt một cây nến trong một chiếc đèn lồng, mà ánh sáng lại không tỏ ra xuyên qua những tấm sừng: nếu ân điển chân thật được trồng trong lòng, nó sẽ chiếu sáng trong lời nói, cử chỉ, hành động, mọi cách cư xử, và toàn bộ cuộc trò chuyện của chúng ta. Kẻ nào muốn lấy vẻ bề ngoài khỏi bản chất của tôn giáo, hãy để kẻ ấy lấy sự sáng khỏi mặt trời, sự lấp lánh khỏi vàng, hơi thở khỏi một thân thể đang sống. Việc tỏ ra và xưng mình về Đấng Christ trước mặt loài người, được truyền lệnh, cũng như bản chất và sự lành mạnh của tấm lòng, Rô-ma 10:9,10.

Ngươi phải là người bảo trợ, và ở một mức độ tốt nào đó, là người thực hành các điểm chính xác, nếu ngươi muốn có sự bình an chân thật và sự bảo đảm về việc bước đi trong con đường hẹp, dẫn đến sự sống: như, bước đi cách chính xác, Ê-phê-sô 5:15. Sốt sắng trong tâm linh, Rô-ma 12:11. Gắng sức vào qua cửa hẹp, Lu-ca 13:24. Từ bỏ chính mình, 14:26. Vượt trội sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 5:20. Dùng tay mạnh mẽ nắm lấy Nước Thiên Đàng, Ma-thi-ơ 11:12. Nói tóm lại: về con đường được gọi là thánh, mà vẫn bị nói nghịch khắp nơi, Công Vụ 28:22. Vì tôi chỉ muốn nói đến sự chính xác ấy, mà được khen ngợi cho chúng ta, và được truyền lệnh bởi Đức Thánh Linh đầy phước trong Lời thuần khiết và thánh của Đức Chúa Trời. Tôi biết, mọi bước đường của sự nên thánh đều quá chính xác; và những nghịch lý, không thể chịu đựng và nặng nề đối với xác thịt và huyết, mà trong sự giải thích của sự khôn ngoan thế gian, tuy nhiên lại dễ dàng và ngọt ngào đối với những người đã làm chết xác thịt.

Ngươi phải đứng vững đến cùng, chống lại những tội lỗi của thời đại, và như chim ưng, tự tỉa lông mình chống lại cơn bão, bằng không ngươi là một kẻ chiều theo thời thế.

Các việc thực hành bên ngoài của tôn giáo, giống như thân thể, mà nếu không có nó, linh hồn của Cơ Đốc giáo không có sự tồn tại.

Ngươi phải bằng lòng thu hẹp, và giới hạn sự tự do Cơ Đốc của mình bất cứ lúc nào, tùy theo cơ hội, và sự cần thiết, vì sự mở rộng vinh quang của Đức Chúa Trời, sự gây dựng anh em mình, và việc kiềm chế bản tính nổi loạn của chính mình.

Ngươi có thể, và phải xét đoán theo bông trái. Đó là quy tắc của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 7:16. Vì vậy nếu ngươi thấy những bông trái đáng ghê tởm và khó chịu của sự nói dối, thề thốt, say rượu, phá ngày Sa-bát, cho vay nặng lãi, nhạo báng tôn giáo, v.v. phô bày ra trước ánh sáng mặt trời; ngươi có thể xét đoán cách chính đáng rằng cây ấy đã mục nát, và hiện tại, là củi cho lửa hỏa ngục. Ngươi không được xét đoán ai cách vội vàng, cũng không xét đoán về tình trạng cuối cùng của người ấy: (Nếu chúng ta thấy một kẻ phạm tội bị kết án, và bị tuyên án vì một tội nặng nào đó, nhưng được hoãn lại cho đến kỳ xử án tiếp theo; không ai có thể nói, người ấy chắc chắn sẽ bị treo cổ, vì một lệnh ân xá có thể được xin, và đến từ vua trong lúc ấy: trong trường hợp hiện tại cũng vậy.) Nhưng ngươi có thể gọi đúng tên sự vật; gọi kẻ say rượu là kẻ say rượu; gọi kẻ cho vay nặng lãi là kẻ cho vay nặng lãi. Bằng không, nếu ngươi tô vẽ và giả vờ, làm sao ngươi có thể thoát khỏi việc phải chịu trách nhiệm về sự gớm ghiếc ấy, Châm Ngôn 17:15. Kẻ nào cho kẻ ác là công chính, và kẻ nào định tội người công chính: cả hai đều là sự gớm ghiếc đối với Đức Giê-hô-va? Và khỏi nọc độc của lời khốn khổ ấy, Ê-sai 5:20. Khốn thay cho những kẻ gọi điều ác là điều thiện; và điều thiện là điều ác; kẻ đổi tối tăm làm sáng; và sáng làm tối tăm; kẻ đổi đắng làm ngọt, và ngọt làm đắng. Tuy nhiên hãy biết, rằng việc nói ra điều ác mà ngươi chắc chắn biết về người khác, phải đúng lúc, có lòng nhân từ và khôn ngoan: không phải vì tính khí, sự nóng giận, tính độc đoán, theo ý thích của ngươi; nhưng vì danh dự của Đức Chúa Trời, điều tốt cho người ấy, sự giải trình của chính ngươi, theo một ơn gọi chính đáng, v.v. theo những quy tắc mà tôi sẽ trình bày sau đây để hướng dẫn lưỡi.

Vậy thì ý của tôi trong điểm này là; những vấn đề lớn lao hơn ấy được quý trọng thân thiết nhất, và chủ yếu theo đuổi tương xứng với giá trị và trọng lượng của chúng: mà những điều nhỏ hơn này cũng không bị bỏ qua. Thật quá đúng, rằng những người hung hăng hơn, và hăm hở hơn về các nghi lễ, và những điều thuộc về hoàn cảnh, hơn là thật sự nóng cháy và sốt sắng trong những điều thiết yếu, và thuộc về bản chất của Cơ Đốc giáo, chứng tỏ quá thường xuyên rằng họ kiêu ngạo một cách hư vinh, và cưỡi lên con quỷ địa ngục hôi hám ấy, là sự đạo đức giả, và đang lao nhanh về phía một sự bội đạo đáng sợ nào đó, hay sự cuồng loạn của phái Tái Báp-têm.

VI. Hãy để tâm linh ngươi, nhớ đến sự sinh ra thiên thượng của chính nó, bản tính bất tử, và quê hương đời đời, luôn dũng cảm củng cố chính mình với quyết tâm đắc thắng chống lại tính thế gian, là sự rỉ sét và kẻ cắt cổ của mọi sự hướng lòng về thiên thượng, và sự trò chuyện hết lòng ở trên cao. Trong tất cả những ác quỷ hôi hám, ám ảnh lòng của những người xác thịt, không có ác quỷ nào giữ sự chống đối mạnh mẽ hơn, và sự chuyển động ngược lại đối với việc bước đi với Đức Chúa Trời, hơn lòng tham lam. Tham vọng, dục vọng, và những con đường chết chóc khác, cắt đứt những kẻ nô lệ của chúng bằng một sự xa lạ và tách biệt đáng nguyền rủa, đủ xa khỏi mọi sự đến gần đầy an ủi với ngôi ân điển: nhưng những tình cảm bị đóng đinh và dán chặt vào đất, có sự ưu tiên độc hại này, rằng chúng giữ điểm suy đồi xa nhất, khỏi sự ấm áp và ảnh hưởng của bất kỳ sự tương giao ngọt ngào nào với Mặt Trời công chính, và khuôn mặt vinh hiển của Đức Chúa Trời. Mọi người có tâm trí trần gian thông thường, dù họ có thể bề ngoài bị kiềm chế và dè dặt, đều là những kẻ chế nhạo thầm kín quyền năng của sự tin kính, sự nghiêm khắc thánh của các thánh đồ, và những mầu nhiệm của ân điển. Và những người Pha-ri-si cũng vậy, Lu-ca nói, chương 16:14, là những kẻ tham lam, nghe mọi điều này: và họ nhạo báng Ngài: thậm chí chế giễu, và tự làm cho mình vui vẻ với những bài giảng dò xét, và thấu tim của Con Đức Chúa Trời. Lòng, và hy vọng của họ hoàn toàn neo đậu trên đất, và bị khóa chặt trong rương của họ: và vì vậy họ không mơ tưởng đến thiên đàng nào khác, ngoài những kho vàng của họ, những đống của cải, và hạnh phúc trần gian hiện tại. Trong khi đó, tuy nhiên, một cái nhìn thoáng qua đầy tươi mát chiếu sáng, và đổ vào lòng chúng ta từ khuôn mặt hài lòng của Đức Chúa Trời, và sự bảo đảm có căn cứ vững chắc về việc thuộc về Ngài, thì vô cùng quý giá hơn tất cả vàng mà mặt trời từng tạo ra, hay sẽ tạo ra trong khi nó còn đứng trên trời.

VII. Hãy để những tình cảm thánh của ngươi luôn được sưởi ấm thấu đáo, và bị chinh phục cách phi thường bởi tình yêu của Đức Chúa Trời. Đối với tình yêu ấy, có vô số động cơ khích động và nghĩa vụ.

1 Ngài được xét một cách tuyệt đối, thì đáng yêu mến vô cùng. Những đối tượng hấp dẫn nhất của tình yêu không thỏa mãn, và mọi sự xuất sắc đáng yêu, đều nổi bật và chiến thắng một cách siêu việt trong Ngài đời đời; vẻ đẹp, vinh quang, giá trị, sự khôn ngoan, sự vĩ đại, lòng tốt, sự thánh khiết, sự tinh sạch, bất cứ điều gì, mọi điều gì đáng ngưỡng mộ và đáng yêu mến.

2. Hoặc hãy xét Ngài trong mối liên hệ với chính ngươi; và dù ngươi mỗi lúc trong suốt một thời gian vô tận, hy sinh mười ngàn mạng sống vì cớ Ngài, ngươi cũng không bao giờ có thể đến gần việc đền đáp dù chỉ một tấc nhỏ nhất của tình yêu vô hạn của Ngài đối với ngươi, mà tình yêu ấy trải từ đời đời, đến đời đời. 1. Ngài đã mang ngươi trong lòng của tình yêu tự do này của Ngài từ muôn đời, và điều ấy thật thân thiết, đến nỗi từ cùng muôn đời ấy, Ngài đã định rằng Con yêu dấu của chính Ngài sẽ chết vì ngươi. 2. Ngài đã đem ngươi ra khỏi tình trạng đáng ghê tởm là hư không, vào hàng ngũ những tạo vật có lý trí và cao quý nhất của Ngài. 3. Ngài đã chuộc lại ngươi, khi ngươi đã cố ý đánh mất chính mình, bằng máu từ lòng của Con một Ngài. 4. Ngài gìn giữ ngươi mỗi ngày khỏi một ngàn nguy hiểm, một ngàn sự chết, có thể ập đến trên ngươi, cả từ bên trong, lẫn từ bên ngoài. 5. Ngài sẽ sớm đội mão cho ngươi bằng sự sống đời đời, sự vui mừng đầy trọn, và những khoái lạc bên tay hữu Ngài đời đời.

3. Thứ ba, hãy xét sự nóng lòng không thể dập tắt của tình yêu nồng cháy của Đấng Christ đối với ngươi, nay đã được rửa sạch bằng huyết Ngài, và được làm đẹp bằng ân điển Ngài, Nhã Ca 4:9. Ngươi đã chiếm lấy lòng ta, Ngài phán cùng Hội Thánh, và do đó cùng mỗi Cơ Đốc nhân chân thành, hỡi em gái ta, hỡi vợ ta, ngươi đã chiếm lấy lòng ta bằng một con mắt của ngươi, bằng một vòng cổ của ngươi. Bấy giờ tình yêu có bản tính quyến rũ ấy, đến nỗi nhiều khi nó sẽ kéo tình yêu ra khỏi một người, khi không có phần đáng yêu nào nơi người đang yêu. Vậy thì Chúa Tể tối cao của mọi điều tốt lành, là nguồn mạch của mọi vẻ đẹp, sự xuất sắc, và ngọt ngào, đòi hỏi nơi tay chúng ta biết bao tình yêu? Nhất là vì chúng ta chỉ là những tạo vật đơn thuần của Ngài, xét về cả sự hiện hữu tự nhiên của chúng ta, tình trạng bề ngoài, tình trạng ân điển, và tình trạng vinh hiển? Hãy xem sự đáng yêu thuộc linh của Ngài được phác họa bằng những vẻ đẹp bề ngoài như thế nào, Nhã Ca 5:10.

VIII. Hãy quý trọng sự hưởng lấy nét mặt hài lòng của Đức Chúa Trời, sự tương giao và quen biết gần gũi hơn với Đấng Uy Nghi đáng chúc phước của Ngài, tình yêu và ánh sáng của dung nhan Ngài; và do đó, sự tự do và thường xuyên đến gần, với lòng khiêm nhường dạn dĩ, nơi ngôi ân điển, với giá trị cao hơn và quý báu hơn trời và đất vô cùng; như một sự nếm trước thật sự và đầy kết quả của những niềm vui đời đời. Vì để không nói thêm gì nữa lúc này; nếu ngươi giữ sự thân mật thánh khiết với Đức Chúa Trời của ngươi, và Ngài vui lòng nhìn đến ngươi, ngươi sẽ ôm lấy Chúa Giê-xu Christ cách ngọt ngào hơn và cảm nhận sâu xa hơn trong vòng tay của đức tin ngươi; sẽ dự phần dồi dào hơn vào sự tự do vui mừng, sự hiện diện, và sự thông truyền của Đức Thánh Linh, Đấng ban sự an ủi của Ngài; sẽ được các thiên sứ vinh hiển của Ngài canh giữ chặt chẽ hơn và cẩn mật hơn; sẽ hút lấy thêm sự ngọt ngào và ma-na từ trời ra khỏi chức vụ giảng dạy, và các lễ nghi đáng chúc phước khác của Ngài; sẽ bước đi an toàn giữa các loài thọ tạo, như một con sư tử không thể thắng nổi: Ngươi sẽ lập giao ước với đá đồng ruộng, và các thú đồng sẽ hòa thuận với ngươi: khi ngươi đi, đường ngươi sẽ không bị hẹp lại; và khi ngươi chạy, ngươi sẽ không vấp ngã: khi ngươi ngủ, giấc ngủ ngươi sẽ ngọt ngào; ngươi sẽ ở an toàn, và chẳng ai làm cho ngươi sợ hãi: Ngươi sẽ không còn sợ hãi tin dữ nào nữa, hay sự hủy diệt khi nó đến: khi ngươi đi qua các dòng nước, Đức Chúa Trời của ngươi sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng sẽ không tràn ngập ngươi: khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy; ngọn lửa cũng sẽ chẳng đốt ngươi đâu, vân vân. Và nếu có lúc nào ngươi bị thập tự giá hay tai họa từ bất cứ loài thọ tạo nào chụp lấy; bất cứ hoạn nạn hay cám dỗ nào, từ con người hay ma quỷ; bất cứ sự u ám hay tàn ác nào từ sự gian ác của thời đại, hay từ những kẻ bắt bớ Lẽ Thật; thì những tia sáng tươi mát của nét mặt hài lòng của Đức Chúa Trời chiếu soi lòng ngươi, xuyên qua bóng tối của những sự bất an như vậy, sẽ ngọt ngào làm dịu đi, làm sống lại, và đền bù vô cùng cho mọi sự. Nọc độc và sự rủa sả của chúng sẽ chẳng bao giờ đến gần linh hồn ngươi. Trong lúc đó, Chúa, như chim ưng bay lượn quanh tổ mình, sẽ dịu dàng bênh vực và bảo vệ ngươi cách hết sức, Ê-sai 31:5, và cuối cùng chắc chắn sẽ đến như một con sư tử tơ gầm thét trên mồi của nó để giải cứu ngươi và mở rộng ngươi cách vinh hiển, Ê-sai 31:4.

IX. Hãy gắng sức bằng sự canh giữ liên tục để giữ lòng ngươi luôn trong tâm trạng thuộc linh, luôn ngọt ngào thỏa lòng, và luôn giao tiếp đầy kết quả trong Huyền Nhiệm của Đấng Christ, và các Bí Mật của Vương Quốc Ngài, điều mà ngươi sẽ làm được dễ dàng hơn; nếu trước hết ngươi vui mừng trong Đức Chúa Trời, Lời Ngài và các ân điển của Ngài, như niềm vui chính yếu nhất của ngươi, và lợi ích lớn nhất của ngươi. 2. Hãy để mọi sự thuộc về đất kéo ngươi đến với tình yêu dành cho những sự thuộc về trời. Vì dẫu Đức Chúa Trời chỉ định một ngày Sa-bát trong bảy ngày cho sự thờ phượng công cộng long trọng hơn của Ngài, thì đối với một Cơ Đốc nhân, mỗi ngày đều được biệt riêng ra để làm ngày nghỉ khỏi mọi việc làm của xác thịt, trong đó người ấy bước đi với Đức Chúa Trời của mình, và bày tỏ việc giữ gìn lòng mình cách tin kính cùng lương tâm tốt, trong mọi hành động của cả đời mình; như vậy biến mỗi chặng đường trong Ơn Gọi riêng của mình thành một phần của sự vâng lời Cơ Đốc và bổn phận đối với Đức Chúa Trời. 3. Hãy để sự cao quý của tâm linh đã được mở rộng của ngươi, vừa khinh bỉ vô cùng việc bị trói buộc dưới bất cứ hình thức nào, với bất cứ điều kiện nào, vào sự bại hoại của thời đại; lại vừa tìm thấy vị ngọt ngào hơn nhiều, và lấy làm thỏa lòng hơn vô cùng trong các công việc phục vụ Chúa của ngươi, và các lễ nghi thánh của Ngài, hơn là trong mọi ích lợi bề ngoài của Ngài, và các ân huệ của đời này. Vì như những điều tốt nhất trong các điều ấy, khi bị lạm dụng, chắc chắn sẽ trở thành roi vọt và bò cạp tại tòa án của Đức Chúa Trời đối với người thế gian; và lương tâm; và trong lúc đó, chẳng có người nào chắc chắn về danh dự, của cải, sức khỏe, hay mạng sống của mình đến nỗi không thể bị tước mất một trong những điều ấy, hay tất cả, ngay trong giờ tới, hay ngày tới; thì ngược lại, các công việc phục vụ kia sẽ chứng tỏ đối với Cơ Đốc nhân, khi đã được thực hành cách có lương tâm và liên tục trong đó, như một vốn liếng phong phú, để đem lại sự an ủi, sự nhẫn nại, và sự bình an trong lòng, trong lúc người ấy cần nhất và khốn cùng nhất. 4. Ngay khi ngươi phát hiện bất cứ sự yếu đuối hay suy tàn thuộc linh nào, bất cứ sự tấn công, cám dỗ, chết lặng bất thường nào, vân vân, hãy than thở kịp thời, hãy kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ, đừng để Ngài yên; cũng đừng thôi tìm kiếm, cho đến khi Ngài trở lại cùng linh hồn ngươi, với quyền năng, và sự sống trở lại. Nếu các phương tiện thông thường không hiệu nghiệm, hãy ép nài Ngài bằng những phương tiện phi thường: nếu khi đó Ngài vẫn không làm ngươi sống lại với sức sống nhanh nhẹn như thường lệ, hãy chờ đợi với lòng mong mỏi nhẫn nại và tỉnh thức của mọi năng lực trong linh hồn ngươi; và trong suốt thời gian ấy linh hồn ngươi vẫn ở trong tâm trạng thuộc linh thật của nó, và trong trạng thái đáng chúc phước nhất. Xem Ê-sai 30:18. 5. Hãy tránh né cách cảnh giác mọi dịp khiến ngươi sa sút khỏi tình yêu ban đầu, sự sốt sắng, và tâm trí hướng về trời của ngươi: như sự kiêu ngạo thuộc linh, sự giả hình đã biết rõ, lòng ham muốn trở nên giàu có, sự gián đoạn mối thân mật của ngươi với những người tin kính, sự bỏ bê Ơn Gọi riêng của ngươi, hay sự canh giữ hằng ngày trên lòng ngươi; bạn bè vô đạo, hình thức trong các bổn phận tôn giáo, sự lạnh nhạt và quen lệ trong việc dùng các phương tiện, vân vân. 6. Đừng để tình cảm của ngươi bị xiềng xích, và đặt quá nhiều vào những điều mà hạng người thông thường và phần đông thiên hạ tìm kiếm cách tham lam không thỏa, và nô lệ chìm đắm dưới đó; lời khen, lợi lộc, uy tín, sự được thế gian chấp nhận, ơn huệ của các bậc quyền thế; sự vui đùa, các thú vui, sự nhàn hạ, sự sợ hãi, sự buồn rầu, sự thỏa lòng thuộc về đất, sự thăng tiến, sự giàu có, sự sống lâu, hay bất cứ điều gì thuộc về thế gian: nhưng hãy hạ thấp, và coi rẻ mọi niềm vui khác so với việc làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời; điều ấy phải luôn là thức ăn thức uống của ngươi, sự giải trí chính yếu nhất và chọn lọc nhất của ngươi, và là Địa Đàng duy nhất của ngươi trên đất.

X. Hãy để linh hồn ngươi thường xuyên bay vút lên trên đôi cánh của đức tin, đến vinh quang của Thiên Đàng cao vời, nơi Đức Chúa Trời ngự trị, và tự tắm mình trước trong nhiều sự suy ngẫm ngọt ngào về phước hạnh đời đời trên cao ấy. Ôi, hãy tự suy nghĩ, (dẫu điều ấy vượt xa tầm với của bất cứ tư tưởng phàm nhân nào) sẽ ngọt ngào vô cùng và không thể diễn tả được là dường nào, khi được mãi mãi nhìn xem Thân Thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, sáng chói với vẻ đẹp không thể hiểu thấu; và suy xét rằng, ngay cả mỗi mạch máu của Thân Thể đáng chúc phước ấy cũng đã đổ huyết để đem ngươi lên thiên đàng: và rằng Thân Thể ấy, với vinh quang quá đỗi như vậy đã hiệp một cách thuộc bản thể với Ngôi thứ hai trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời, đã tôn vinh và nâng cao bản tính của ngươi, về phương diện ấy, lên cao hơn rất xa vị chê-ru-bim sáng chói nhất! Chưa nói đến vẻ đẹp và sự sáng chói của Nơi đáng chúc phước đời đời ấy, Ánh Sáng không thể đến gần được, bao quanh Ngai đáng kính sợ của Đức Chúa Trời, việc sánh vai bước đi với các thiên sứ của Đức Chúa Trời, sự tương giao vui mừng đời đời, và trò chuyện với những người bạn Cơ Đốc thân yêu nhất, và mọi thánh đồ đội mão triều thiên, cùng vô số phước hạnh khác nữa, vượt xa vô cùng về sự tuyệt hảo và ngọt ngào so với sự hiểu biết của tấm lòng rộng lớn nhất, và sự diễn đạt của bất cứ lưỡi thiên sứ nào: hãy suy ngẫm chủ yếu về Nguồn của mọi phước hạnh của ngươi; Đức Chúa Trời Giê-hô-va vĩ đại, đáng chúc phước đời đời, sẽ tuôn đổ ra từ chính Ngài, qua ảnh hưởng của Sự Nhìn Thấy Phước Hạnh, như người ta gọi, những dòng sông không thể nói nên lời của niềm vui và thú vui trên Thân Thể và Linh Hồn đã được vinh hiển của ngươi, suốt cõi đời đời; cũng như mặt trời tuôn đổ các tia sáng và ánh sáng của nó mỗi ngày một mới trên thế gian, không cạn kiệt hay chấm dứt: và với sự đa dạng như vậy, (vì Ngài là vô hạn) mà chúng sẽ đối với ngươi, tươi mới, mới mẻ, ngọt ngào, mê đắm như vậy, hàng triệu năm sau khi ngươi đã cư ngụ trong những Dinh Thự yên nghỉ ấy, như chính lúc đầu tiên ngươi bước vào Nơi đầy phước hạnh ấy. Những sự suy xét cố định như thế này, về những sự trên cao, sẽ phục vụ như những sự trợ giúp đáng kể để kéo và giữ lòng ngươi hướng về Thiên Đàng, và có thể lay động ngươi cách mạnh mẽ để vui thích trong Đức Chúa Trời, và coi việc bước đi với Ngài trong các đường lối của Sự Trong Sạch và Bình An là đời sống ngọt ngào nhất trên đất. Ta tưởng rằng, nếu một người chỉ một lần mỗi ngày suy xét cách nghiêm túc và trang trọng như vậy bằng con mắt đức tin của mình, trên Mão Triều Thiên của Sự Sống chẳng hề phai tàn, mà sau một khoảnh khắc thời gian, sẽ vĩnh viễn ngự trên đầu mình, thì sự huy hoàng tốt đẹp của nó, và các tia sáng của niềm vui không gì sánh được ấy, hẳn có thể xua tan những màn sương của các sự phù phiếm chóng tàn, và những hơi độc hại của danh dự, của cải, và các thú vui trần gian, mà đống phân lớn này của Thế Gian, bị đốt nóng bởi lửa của dục vọng không chừng mực, bốc lên, và chen vào giữa tầm nhìn của linh hồn và Phước Hạnh thiên thượng: để người ấy có thể với sự tự do đầy yêu thương hơn, và sự khinh chê đất, có sự giao tiếp của mình ở trên cao; và xoay dòng chảy của mọi niềm vui, tình yêu, và lòng khao khát của mình, với sự quyết tâm và kiên định hơn về phía quê hương thiên thượng của mình.

Các Sự Chuẩn Bị đã được trình bày trước như vậy, ta tiến tới một số hướng dẫn chung cho việc bước đi đầy an ủi hơn trong con đường được gọi là Thánh.

1. Trước hết, và trước mọi điều khác, hãy đặc biệt chú ý và chăm lo đến việc thực hiện cách chân thành, liên tục, và đầy kết quả các bổn phận thánh, các công việc phục vụ Đức Chúa Trời. Và để lúc này không nói gì một cách tỉ mỉ và riêng biệt, về việc đọc riêng Kinh Thánh, nghe Lời cách công cộng, Cầu Nguyện riêng tư, và cùng với người bạn đời của ngươi, nếu ngươi sống trong tình trạng ấy, hát các Thi Thiên, Suy Ngẫm, Trò Chuyện, các ngày hạ mình, vân vân, những điều mà ngươi phải có lương tâm thực hiện cách tương xứng tại vị trí thích hợp của chúng, đồng thời cũng tuân giữ trong đó các Điều Thận Trọng tiếp theo: vì một sự bỏ bê thô thiển, quen lệ, đã biết rõ đối với bất cứ bổn phận thánh nào, sự thực hành tôn giáo nào, lễ nghi thiêng liêng nào, trong mùa của nó, có thể đem sự ẩm ướt đến cho phần còn lại, và sự tiêu hao đến cho toàn thân của Cơ Đốc giáo; ta nói, để gác lại những điều này và những điều tương tự, trong các lượt và phiên của chúng để cũng được thực hiện với mọi lương tâm tốt và các Điều Thận Trọng tiếp theo, ta chỉ cố ý khuyên bảo lúc này, để ngươi thánh hóa chính mình và mọi sự quanh ngươi tốt hơn, cho việc quản lý đầy an ủi và thành công hơn mọi công việc, việc làm, và sự nghiệp, hoặc thuộc linh hoặc thuộc đời; rằng ngươi là Chủ của một Gia Đình, vì ta chọn một người như vậy làm thí dụ, hãy luôn chắc chắn tôn vinh Đức Chúa Trời giữa dân sự của ngươi, bằng của lễ buổi sáng và buổi chiều là những Lời Cầu Nguyện và lời ca ngợi dâng lên Đấng Cao Cả trên trời của Ngài.

CHƯƠNG III. – Các Hướng Dẫn Riêng Biệt.

Trong việc chu toàn bổn phận chính này của Cơ Đốc giáo, vốn bị phần đông hoàn toàn bỏ bê, và bị đầu độc đối với nhiều người, bởi việc họ chỉ dừng lại ở công việc đã làm xong, hãy coi chừng trở nên hình thức, quen lệ, làm cho có lệ, điều ấy chắc chắn sẽ rút hết sức sống và hơi thở ra khỏi những công việc thánh ấy; vì đó luôn là sự mục ruỗng và kẻ cắt cổ của mọi sự tin kính thật, và sự được Đức Chúa Trời chấp nhận cách đầy ân điển. Vậy nên hãy gắng sức, bằng việc thu hồi cách tôn kính mọi năng lực của linh hồn ngươi, và đổi mới cùng củng cố sự canh giữ của ngươi mỗi lần một mới, để giữ gìn tấm lòng và tâm linh trong những sự sùng kính hằng ngày ấy, và các bổn phận gia đình. Điều ấy ngươi sẽ làm được tốt hơn, nếu ngươi chú ý đến, 1. Một tâm thế đúng đắn trước đó: 2. Một thái độ thuộc linh trong khi làm: 3. Một cách cư xử thánh khiết sau đó.

1. Về điều thứ nhất: 1. Đừng đến trước mặt Đức Chúa Trời với bất cứ tội lỗi nào còn nằm trên lương tâm ngươi mà chưa ăn năn, hay còn thích thú trong đó, xem Thi Thiên 66:18. 2. Cũng đừng mang theo niềm đam mê, cơn giận, hay sự nóng giận trong lòng chống lại bất cứ ai. 3. Hãy khuấy động và làm cho sống động sự năng động, và những sự nhận biết riêng biệt của đức tin ngươi, về những điều được mong muốn và được cầu xin cho khỏi. Nói tóm lại, theo lời của Sứ Đồ, vì đó là ý của ta; Hãy giơ lên những bàn tay thánh sạch không giận dữ và không nghi ngờ. Hãy đem theo, 1. Sự quyết tâm chống lại mọi tội lỗi, đối với Đức Chúa Trời: 2. Sự bình an và các đam mê đã được nguôi ngoai, đối với con người: 3. Sự chắc chắn sẽ được nhậm lời, đối với chính ngươi. Hay nói như vầy: Trước khi ngươi quỳ gối xuống, hãy rũ bỏ ba sự ngăn trở đầu độc và nặng nề, sẽ làm vướng víu và cắt cụt đôi cánh của những lời cầu nguyện của ngươi, đến nỗi chúng sẽ chẳng bao giờ có thể bay lên đến Thiên Đàng được: tội lỗi, giận dữ, không tin cậy: Và hãy chiếm hữu lòng ngươi bằng ba sự trợ giúp tuyệt vời, và những sự tiếp sức làm bùng cháy: 1. Một sự nhận biết đúng đắn về sự đáng kính sợ, sự thánh khiết, quyền năng của Đức Chúa Trời, vân vân. 2. Một cảm nhận thật về sự hèn hạ, đáng ghê tởm, hư không của chính ngươi, vân vân. 3. Một sự nhìn ngắm chân thành về sự vô hạn, và không thể diễn tả được của lòng rộng rãi, các phước lành, và nhiều sự nhịn nhục đầy thương xót của Đức Chúa Trời đối với ngươi.

2. Về điều thứ hai, 1. Hãy đẩy lui với tinh thần không nao núng, và sự khinh chê quyết liệt, những sự tiêm nhiễm phạm thượng của Sa-tan, nếu hắn bận rộn theo cách ấy (và hắn thường độc ác nhất chống lại những công việc tốt nhất,) và càng nên làm như vậy hơn, vì nếu chúng bị ghê tởm và từ bỏ cách chân thành với lòng nổi lên và ghê tởm, thì chúng bị đổ lên đầu ma quỷ, và chỉ là thập tự giá của ngươi, chứ không phải tội lỗi của ngươi. 2. Hãy canh giữ Thế Gian với mọi sự cẩn thận và chống đối kịp thời, để nếu có thể được, không một tư tưởng trần gian nào len vào lòng ngươi trong suốt thời gian ấy. 3. Hãy cố gắng giữ lòng ngươi trong sự nóng cháy, trong sự xưng tội cũng như trong sự cầu xin cho khỏi; trong sự cầu xin cho khỏi cũng như trong sự cầu xin; trong sự cầu thay cũng như trong các phước lành cá nhân; trong sự cầu xin cho tấm lòng trong sạch cũng như cho sự tha thứ tội lỗi, suốt từ đầu đến cuối; dẫu có thể có sự khác biệt về mức độ nóng cháy, và kêu cầu Đức Chúa Trời, tùy theo sự cần thiết và gần gũi của đoạn trong lời cầu nguyện, đối với điều tốt riêng tư của chúng ta, hay điều tốt chung hơn. Lời cầu nguyện là tạo vật của Đức Thánh Linh, mà mỗi phần của nó, chúng ta nên chân thành ước mong, và tha thiết vật lộn, để Ngài làm cho sống động cách tương xứng, như thể, và làm sống lại hoàn toàn, cũng như linh hồn làm cho thân thể sống vậy.

Về điều thứ ba, với mọi sự chú tâm và canh giữ, hãy theo đuổi và thúc ép để đạt được những điều đã cầu xin, bằng sự nắm bắt kịp thời, sự thực hành đầy kết quả, và sự tận dụng tối đa mọi dịp, lễ nghi, sự trợ giúp, và những lời mời gọi từ trời, mà bằng bất cứ cách nào cũng có thể cùng góp phần đạt được chúng. Chẳng hạn: Ngươi cầu xin cho sự hiểu biết: vậy thì sau khi đã cầu xong, hãy bước đi, với sự cố gắng liên tục, trong sức mạnh của lời cầu nguyện này, xuyên qua mọi phương tiện, đọc, nghe, trò chuyện, thực hành (vì ngay cả điều ấy cũng là một phương tiện để tăng thêm sự hiểu biết, Giăng 7:17, nhất là sự hiểu biết bằng kinh nghiệm) học giáo lý, vân vân, để chất chứa sự hiểu biết của ngươi với mọi sự soi sáng thánh và những cảm nhận thánh của Lời cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Đừng để dịp nào trôi qua, hãy mạnh mẽ nắm bắt mọi dịp, để làm giàu trí óc ngươi bằng những chất liệu thiên thượng như vậy, và tích trữ trong lòng ngươi những kho báu ẩn giấu như vậy. Nếu ngươi kêu cầu sự hiểu biết, và cất tiếng lên cầu xin sự thông sáng, như Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 2:3, đó là lời cầu nguyện; Nếu ngươi tìm kiếm nàng như tìm bạc, và kiếm nàng như kiếm kho báu ẩn giấu, câu 4, đó là sự cố gắng: Bấy giờ ngươi sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, câu 5, đó là phước lành: xem Thi Thiên 27:4. Lại nữa, ngươi cầu xin được giữ khỏi bạn bè xấu: ngươi làm tốt lắm: nhưng sau khi đã cầu xong, ngươi có giữ lương tâm đối với lời khuyên ấy của Sa-lô-môn, Châm Ngôn 4:14,15, và bởi quyền năng và sự tác động của nó, đối mặt và chống lại những sự dụ dỗ khéo léo, và những sự nài ép bị rủa sả của những người bạn đồng hành cũ của ngươi, và những anh em trong sự gian ác chăng? Chớ vào con đường của kẻ ác, Sa-lô-môn nói, và đừng đi trong lối của kẻ hung dữ. Hãy tránh đường ấy, chớ đi ngang qua nó; hãy xây khỏi nó và cứ đi thẳng, vân vân. Kẻ nào lấy Lời Cầu Nguyện làm mục đích của Lời Cầu Nguyện, chỉ cầu nguyện để cầu nguyện, và dừng lại trong lời cầu nguyện của mình, nghĩ rằng khi bổn phận thánh ấy đã xong, thì chẳng còn gì nữa để làm, thì cầu nguyện vô ích. Phải có những việc làm tốt, cũng như những bổn phận tốt. Kẻ nào sau đó không tha thiết, và thật lòng chống lại những tội lỗi đã cầu xin cho khỏi, và theo đuổi với lòng sốt sắng và lương tâm các ân điển và những điều tốt đã cầu xin, thì lời cầu nguyện của người ấy chẳng đáng một xu.

II. Hãy tránh sự lười biếng, chính là sự gỉ sét và mục ruỗng của linh hồn, chiếc gối êm của ma quỷ, gối đầu, nơi nghỉ ngơi chính của hắn; chính là thời điểm thủy triều của sự cám dỗ của hắn, như thể, trong đó hắn mang theo cách dễ dàng, và không gặp chút chống đối nào, dòng chảy của những tình cảm bại hoại của chúng ta, đến bất cứ tội lỗi bị rủa sả nào. Và hãy siêng năng với lương tâm và sự trung tín, trong một Ơn Gọi riêng hợp pháp, lương thiện nào đó (một chứng cớ tốt, nếu các dấu hiệu cứu rỗi khác cùng hòa hợp về lẽ thật, và tấm lòng chân thật, trong Ơn Gọi chung của Cơ Đốc giáo của ngươi) không phải cốt để thâu góp vàng bạc, và tích trữ của cải, mà để chu cấp cần thiết và vừa phải cho gia đình và con cháu: và trong lương tâm và sự vâng lời đối với mệnh lệnh chung ấy, đã đặt trên mọi con trai và con gái của A-đam cho đến tận cùng thế gian; Ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn, cho đến ngày nào ngươi trở về đất. 1. Nhưng hãy luôn lo liệu các công việc của Ơn Gọi ngươi với tâm trí thiên thượng, được ướp muối, và được thánh hóa bằng lời cầu nguyện theo thói quen, những sự nâng lòng lên cách bộc phát, sự sẵn lòng, nếu Đức Chúa Trời vui lòng, được giải thoát, và được ở cùng Đấng Christ; chứa đầy những vấn đề thiên thượng và sự suy ngẫm, được chọn ra từ các diễn biến của công việc hiện tại của ngươi. Chẳng hạn; Hãy để Người Nông Phu trong Mùa Gieo Hạt, rút ra lời độc thoại thiêng liêng này, và tư tưởng thiên thượng; Nếu bây giờ ta không nắm lấy mùa vụ, ta sẽ không có mùa gặt, mà sẽ chết đói trong mùa đông. Cũng tương xứng như vậy; nếu ta không thâu góp ân điển trong Ánh Nắng này của Phúc Âm, và ngày thăm viếng của ta, ta sẽ chẳng tìm thấy gì ngoài sự kinh hãi trên giường chết của ta, và sẽ cháy trong Hỏa Ngục đời đời sau này, vân vân. 2. Trong mọi công việc dân sự của Ơn Gọi cá nhân ngươi, hãy để mắt và mục đích của ngươi hướng về vinh quang của Đức Chúa Trời, như mục đích đầu tiên và chính yếu của mọi hành động ngươi, I Cô-rinh-tô 10:31, và trong đó hãy tìm kiếm và phục vụ mục đích vinh hiển ấy của danh dự Đức Chúa Trời, không phải cốt để mưu cầu danh dự của chính ngươi, mà là ích lợi của Hội Thánh, của Cộng Đồng, của Những Người Lân Cận và Gia Đình, vân vân. 3. Bởi các việc làm thuộc về đất, đừng trở thành một con giun đất. Trong việc dùng thế gian, đừng trở nên một người thế gian, và một người như vậy là người tìm thấy thêm sự ngọt ngào và thú vui trong các giao dịch thế gian, và trong lợi nhuận thu vào của ngươi, hơn là trong sự buôn bán thiên thượng của ngươi và các kho báu qua việc thực hành và nghề nghiệp của Cơ Đốc giáo.

III. Trong những thời gian ở một mình của ngươi: 1. Hãy chọn ra một vấn đề đặc biệt có ích và chọn lọc nào đó để suy ngẫm suốt thời gian ấy; nhờ đó vừa ngăn chặn sự xâm nhập thông thường của nhiều tư tưởng phù phiếm, dại dột, độc hại, những sự lang thang không thích hợp, và sự phí phạm đáng buồn thời gian quý báu của ngươi; và cũng vừa giữ cho các tâm linh của ngươi, và các năng lực của linh hồn ngươi làm việc, kẻo như những cối xay thiếu lúa, cọ xát và nghiền lẫn nhau, chúng tự làm hao mòn mình trong nỗi buồn vô ích và cằn cỗi. Khi nào ngươi có thể ở một mình, mà lại không có lý do chính đáng, hoặc để bận rộn tâm trí ngươi về một số công việc hợp pháp của Ơn Gọi ngươi; hoặc vật lộn với một sự bại hoại nào đó, làm phiền sự bình an của lương tâm ngươi, hoặc bùng lên thành những lời ca ngợi Đức Chúa Trời, hoặc một số đoạn thánh khác của sự suy ngẫm thiên thượng, mà trong đó có sự đa dạng và kho tàng lớn lao dường ấy? 2. Hãy canh giữ và chống lại, với mọi sự ghen tuông tin kính và cẩn thận, hai điều ác nguy hiểm: 1. Những tư tưởng về các thú vui từ những tội lỗi thời trẻ của ngươi, và thời gian chưa được tái sinh, mà vào những lúc như vậy sẵn sàng xâm nhập trở lại, và rất háo hức, được trợ giúp bởi sự khéo léo của ma quỷ và sự bại hoại của lòng người, để tái nhiễm và làm ô uế linh hồn ngươi trở lại bằng sự ô uế xác thịt, và tội lỗi đã được đổi mới. Và về điểm này, hãy coi chừng kẻo ma quỷ lừa dối ngươi trong vinh quang của một thiên sứ, hay bởi những tia chớp của ánh sáng giả mạo của hắn, ném vào lòng ngươi ngọn lửa hoang dại bí mật của hắn, và những tia lửa của dục vọng. Vì trong sự suy ngẫm một mình của ngươi, ngươi có thể gợi lại trong trí nhớ ngươi, những sự gớm ghiếc của đời sống trước kia của ngươi, nhất là tội lỗi ấy, vốn là niềm vui cưng chiều của ngươi, và thú vui yêu dấu, với mục đích than khóc và ghê tởm chúng; mà nếu không có một con mắt rất cảnh giác, ma quỷ len lỏi vào một số sự nhột nhạt bí mật của sự ngọt ngào tội lỗi quen thuộc; thì điều vốn được định làm một sự thực hành và tăng trưởng của sự ăn năn, có thể kết thúc cách bị rủa sả trong việc lặp lại và hưởng thụ trở lại những thú vui ô uế cũ. 2. Cũng hãy coi chừng vào những lúc như vậy về việc phạm bất cứ tội lỗi mới nào, dựa trên những giả định xác thịt, và những âm mưu tưởng tượng: như về sự ham mê thế gian, dục vọng, sự dâm đãng trong suy tưởng, tham vọng, trả thù, làm nhục sự quan phòng của Đức Chúa Trời bằng sự tiên liệu không cần thiết và không tin cậy về những tai nạn đáng sợ cho chính ngươi, gia đình, của cải, con cháu, Quốc Gia, vân vân. Có một số con trai của Bê-li-an, những kẻ chẳng ngại ngùng gì, như người ta nói, mà phạm mọi thứ ô uế (sự ô uế khủng khiếp trong các phần trong lòng!) chỉ bằng công việc của trí tưởng tượng. Khi chúng không thể đạt được sự hoàn thành thật sự của những dự án cuồng nộ và ô uế của chúng trong các hành động bề ngoài, và trên các đối tượng ở bên ngoài, những ham muốn gớm ghiếc của chúng dội ngược lại như thể, với cơn giận dữ mãnh liệt và không thỏa mãn trên những đam mê đã bị nung nóng và nhiễm độc của chúng, thực hiện và thi hành bất cứ loại gian ác nào, trên cái đe vô hình của một sự suy ngẫm bị rủa sả. Thật lạ lùng khi suy xét, có bao nhiêu người, mang một thiên đàng giả mạo trong cách cư xử bề ngoài của mình, lại chứa chấp những địa ngục đáng ghê tởm như vậy trong lòng mình! 3. Đừng để trôi qua một cơ hội vàng như vậy cho điều tốt thuộc linh của ngươi, mà không có một cuộc trò chuyện ngọt ngào đầy an ủi nào đó với Đức Chúa Trời của ngươi trong nơi kín nhiệm. Hãy kêu gọi và kêu lên hướng về Thiên Đàng để xin một số ân điển đặc biệt, mà nhờ đó ngươi có thể được trang bị nhất để tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, và giữ trong ngực ngươi một tâm linh vui vẻ và thiên thượng, như những viên ngọc quý báu và không gì sánh được để được mua bằng sự mất mát của mười ngàn thế gian, nhưng không thể bị tách rời với giá bằng bao nhiêu thế gian như ngươi có sợi tóc trên đầu ngươi. Hãy cầu xin với lòng tha thiết lớn nhất, và sự chú tâm phi thường của tâm linh, ân điển làm chết đi tội lỗi, và sức mạnh thuộc linh, để nghiền nát và chiến thắng những dục vọng đặc biệt, và những đam mê không thuần phục mà hay ám ảnh ngươi nhất, và làm tổn hại sự bình an của lương tâm ngươi. Hãy để một sự nhìn lại buồn rầu về mọi tội lỗi của ngươi rút ra từ ngươi một tiếng rên chân thành, và những lời cầu nguyện sốt sắng xin sự thương xót và tha thứ: hay một cái nhìn tổng quát về các phước lành và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với ngươi, làm đầy lòng ngươi bằng nhiều tư tưởng vui mừng, khiêm nhường, và hết sức biết ơn, vân vân. Như vậy, hay theo cách tương tự, hãy để một phần nào đó trong thời gian ở một mình của ngươi chắc chắn được ướp muối bằng những sự suy ngẫm thánh, và trò chuyện với Đức Chúa Trời.

IV. Về việc giao thiệp với người khác, ta khuyên bảo,

I. Rằng ngươi đừng bao giờ tự gieo mình vào bạn bè gian ác, hay chen lấn giữa những kẻ phàm tục, nhất là theo sự lựa chọn, cách tự nguyện và thích thú; và đừng ở lại với chúng bất cứ lúc nào, trong bất cứ dịp nào, lâu hơn thời gian ngươi có sự bảo chứng vững chắc, và một sự kêu gọi đến đó. Thật là không xứng hợp, và không tương thích với lương tâm tốt; thật không xứng với danh dự hay sự an ủi của con cái Đức Chúa Trời, khi giao thiệp, hay trò chuyện thân mật với những người không có ân điển.

Về điểm này để ngăn chặn, những sự hiểu lầm và lầm lẫn, hãy suy xét rằng có một sự giao thiệp hai mặt:

1. Chung, lạnh nhạt, và tổng quát hơn. Trong việc đi lại, mặc cả, mua, bán, chào hỏi, ăn uống cùng nhau; và trong các sự giao tiếp khác của nhân loại, và sự qua lại của xã hội dân sự; mà lòng nhân ái, bản tính, sự cần thiết, hay sự cấp bách của ơn gọi chung, hay riêng của chúng ta dẫn chúng ta đến cách chính đáng.

2. Đặc biệt, thân yêu, thân mật: Trong các sự tham vấn và lời khuyên về những vấn đề bí mật đặc biệt, có trọng lượng lớn nhất, và hệ quả cao nhất. Trong những sự tươi mát thuộc linh, các cuộc trò chuyện tôn giáo, cầu nguyện, hôn nhân, mọi thứ cam kết thân thiết nhất. Trong sự thông truyền tự do không dè dặt về linh hồn của họ, sự trao đổi lẫn nhau những tư tưởng của lòng họ, những sự bày tỏ chân thành về tình trạng thuộc linh của lương tâm họ cho nhau, và trong những cơn đau đớn đầy phước hạnh và những sự giao tiếp như vậy của tình yêu Cơ Đốc, và tình cảm thánh hóa nồng cháy.

Sự giao thiệp trước trong những điều này, Cơ Đốc nhân nhất thiết phải tiếp nhận, và thực hành đôi khi với những người của thế gian này; trừ khi người ấy muốn ra khỏi thế gian, I Cô-rinh-tô 5:10. Nhưng sự giao thiệp thứ hai là điều riêng biệt của các Thánh Đồ. Cơ Đốc nhân bị ràng buộc bởi Sách của Đức Chúa Trời, Luật của thiên đàng, bởi lòng trung thành của mình với Chúa và Đấng Chủ Tể của mình, và bởi Hiến Chương chung của con cái Đức Chúa Trời, khỏi việc trò chuyện với sự thân mật thích thú, và khỏi sự trao đổi và thực hành những sự giao tiếp đặc biệt của sự quen biết thân yêu nhất với những người phàm tục, con cái của sự tối tăm, và kẻ thù của Đức Chúa Trời. Vì những lý do này và những lý do tương tự,

1. Nhờ đó người ấy gặp phải một mối nguy kép: Một là, bị nhiễm tội lỗi: Hai là, bị giáng hình phạt.

1. Kẻ nào đụng đến nhựa hắc, người Khôn Ngoan nói, sẽ bị ô uế vì nó; và kẻ nào giao thiệp với người kiêu ngạo, sẽ giống như người ấy. Há có người nào lấy lửa bỏ vào lòng mình, mà áo mình lại chẳng bị cháy sao? Há có người nào đi trên than lửa hừng, mà chân mình lại chẳng bị phỏng chăng? Châm Ngôn 6:27,28. Cũng vậy, chẳng ai có thể trò chuyện thân mật và gần gũi với một người phàm tục, mà lại không bị bại hoại.

Có một quyền năng lôi cuốn và áp đảo lạ lùng trong bạn bè xấu, để đầu độc và làm hư hỏng ngay cả những tâm tính tốt nhất:

1. Bởi việc giữ sự tương giao quen thuộc với những người bạn đồi bại, trước hết len lỏi đến với một người một sự chán ghét bí mật và không cảm nhận được đối với những đường lối tỉnh táo trước kia của mình: Người ấy bắt đầu trong chính mình lên án, và từ bỏ những đường lối vô tội trước kia của mình, và sự trò chuyện vô hại; như quá hạn chế và khó chịu đối với sự tự do thông thường của tuổi trẻ, và sự yếu đuối chung của xác thịt và huyết; và như quá bị làm mất vị ngọt, và bị thu hẹp bởi sự nghiêm khắc không cần thiết và sự rút gọn.

2. Thứ hai, len lỏi vào lòng người ấy một sự tán thành vui thích, và sự đồng ý thích thú đối với những đường lối xác thịt, và những thú vui tội lỗi của những người bạn đồi bại của mình.

3. Thứ ba, tiếp theo là một sự thay đổi đã quyết tâm, và theo thói quen về tình cảm và cách trò chuyện, một sự biến đổi thành những phong tục và tình trạng của những người mà người ấy trò chuyện cách thân mật như vậy.

4. Thứ tư, người ấy trở nên có ác cảm, và chán ghét đối với những người tốt và các sự thực hành tin kính, vì trong những cuộc tụ họp ồn ào, phàm tục, và cuồng nộ của tình bạn tốt của chúng, người ấy nghe những người tốt bị chửi rủa hằng ngày, bị chế giễu, bị vu khống, và bị nói xấu; và chẳng có một người nào trong bọn chúng bênh vực họ, và đứng về phía Đức Chúa Trời. Và vì vậy, từng chút một, người ấy cũng tự biến đổi thành một Ích-ma-ên hay chế nhạo, một ma quỷ thở ra hơi độc, và như vậy cuối cùng trở nên, giống như bất cứ kẻ nào trong đám bạn vô ân điển và đoàn lũ bị đoán phạt ấy, một đứa con của địa ngục. Như vậy, và bởi những bước và mức độ như thế này, nhiều, nhiều lần nhất là trong các Trường Đại Học, và các Hội Luật Sư, những người có bản tính tốt, tâm tính lương thiện, và có lẽ được giáo dục tôn giáo, từng chút một bị bắt lấy và bị bại hoại cách đáng sợ, và cuối cùng bị đưa đến sự bối rối khủng khiếp và hoàn toàn cả về danh tiếng lẫn tình trạng bề ngoài, cả về linh hồn lẫn thân thể, bởi những sự gian ác lây nhiễm của những người bạn đồi bại và xấu xa.

Nhưng thông thường con cái của Đức Chúa Trời không gặp nguy hiểm như vậy từ những tội nhân khét tiếng, và từ những người có cách trò chuyện tuyệt vọng và hư hỏng như vậy. Vì ai có trí khôn đúng đắn lại chạy đến với một người mà mình thấy rõ ràng có vết lở bệnh dịch đang chảy mủ trên người ấy? Cơ Đốc nhân nào, có tâm trí thuộc linh đúng đắn, có sự kính sợ Đức Chúa Trời trong lòng mình, có sự sống trong linh hồn mình, hay sự mềm mại trong lương tâm mình, lại thích thú gieo mình vào bạn bè của những kẻ thề thốt, say sưa, nhạo báng, nói chuyện ô uế, đùa cợt phàm tục, hay bất cứ đồng bọn nào thuộc hạng ô danh như vậy? Nhất là vì linh hồn có khả năng bị lây nhiễm tội lỗi gấp ngàn lần so với thân thể bị bất cứ bệnh truyền nhiễm nào?

Sự tổn hại mà Cơ Đốc nhân chịu về phương diện này, phần lớn là từ những người chỉ thuộc về đời, như những người chỉ xưng mình là tín hữu theo hình thức; những người này, tuy là những người bạn đồng hành có thể chịu đựng được và dễ ưa hơn, mà vẫn chưa quen biết với Huyền Nhiệm lớn của Sự Tin Kính, chưa được ướp muối bằng quyền năng của sự nên thánh bên trong, và chưa được thực hành trong các đường lối của sự chân thành, vẫn bí mật và không cảm nhận được truyền vào, nếu không phải là sự nhiễm trùng khét tiếng với một tội lỗi tai tiếng nào đó; thì nhiều lần vẫn là một sự sa sút đáng sợ khỏi lòng sốt sắng, sự tiến tới, và sự nóng cháy trong các đường lối và công việc phục vụ Đức Chúa Trời. Hãy ném một thanh củi đang cháy vào tuyết, hay mưa, thì sự sáng chói và sức nóng của nó sẽ nhanh chóng bị dập tắt và làm nguội: hãy để một Cơ Đốc nhân chỉ trong một thời gian từ bỏ sự trò chuyện thánh của mình, và sự tương giao đầy an ủi với con cái của Đức Chúa Trời, và lao mình vào bạn bè của những người chỉ lạnh nhạt và bất cẩn, lười biếng và hâm hẩm, những người xưng mình là tín hữu; thì trong thời gian rất ngắn người ấy sẽ thấy lòng sốt sắng của mình bị nguội lạnh rất nhiều, sự tiến tới của mình bị giảm sút, sự mềm mại của lương tâm mình bị làm cho quá thỏa hiệp với sự khôn ngoan thế gian; nhiều sự nặng nề trong lòng, sự chết lặng trong tâm linh, sự buồn ngủ, và sự vô tâm trong tình cảm của mình đối với những điều thánh, và một sự suy tàn phổ quát của các ân điển của mình đang không cảm nhận được mà tăng trưởng trên mình.

Về phương diện này nhiều Cơ Đốc nhân tự làm hại mình rất nhiều, và làm khổ linh hồn mình với nhiều sự khốn khổ thuộc linh không cần thiết. Vì đôi khi họ không suy xét kỹ, vì lý do họ hàng, vì quen biết cũ, lợi ích, và sự thỏa lòng xác thịt, vì sự khôn ngoan thế gian, sự miễn nhiễm khỏi các tội lỗi thô thiển, và các phẩm chất tốt khác của các bên, giữ một sự tương giao quá gần gũi, thân mật, và thích thú với những người chỉ là người thuộc về đời, hay những kẻ Pha-ri-si giỏi lắm, mà khi dành phần lớn thời gian của mình với họ, và họ vừa thiếu tấm lòng vừa thiếu kỹ năng để duy trì bất cứ cuộc trò chuyện thánh nào, hay để ban cho bất cứ sự giúp đỡ tương hỗ hay lẫn nhau nào, trong những đoạn cảm nhận của sự nên thánh, thì trở thành những dịp khiến con cái của Đức Chúa Trời mất đi thói quen sử dụng và [thói quen] với ngôn ngữ Ca-na-an, mất đi sự ôm lấy nhiều sự suy xét vui mừng, và sự thực hành những sự Suy Ngẫm đầy an ủi ấy, và sự trò chuyện thánh ở trên, mà bạn bè Cơ Đốc sẽ thỉnh thoảng và đúng lúc đưa vào họ, và giữ cho tươi mới và hoạt động trong tâm trí họ; và do đó, tước đoạt của họ nhiều lòng sốt sắng, sự an ủi, những cảm nhận về ơn huệ của Đức Chúa Trời, những sự bùng lên vui mừng của lòng, sự dạn dĩ trong các đường lối của họ, sự vui vẻ trong các sự thực hành của Tôn Giáo, và sự hưởng lấy đầy an ủi các đặc quyền khác của Cơ Đốc giáo; mà nhiều anh em khác của họ có được, và họ, nhờ lợi ích của những người bạn đồng hành tôn giáo, và sự trò chuyện thích thú với các Thánh Đồ, có thể hưởng lấy cách dồi dào.

Hãy hiểu đoạn này cho đúng: Ta nói, một Cơ Đốc nhân có thể bị làm cho xấu đi và yếu đi rất nhiều trong các ân điển của mình, bởi việc giao thiệp quá nhiều, và trò chuyện cách thích thú với người chỉ thuộc về đời, hay những Mồ Mả Tô Trắng: Vì người ấy có thể dành với những người như vậy cả tuần, thậm chí cả tháng và năm, mà không có một lời nào của cuộc trò chuyện thánh hóa, và lời nói thánh được ban cho mình. Hiếm khi có một lời nào từ họ về Lời của Đức Chúa Trời, và con đường lên thiên đàng; không có cuộc trò chuyện nào về các bí mật của Sự Nên Thánh, về những sự bối rối của lương tâm, về nơi ở đời đời của họ cùng nhau trong các Dinh Thự trên thiên đàng. Những sự thúc đẩy theo hướng ấy sẽ rất khó chịu và chán ngán đối với họ: những lời nói như vậy sẽ nhanh chóng sinh ra sự im lặng, nỗi buồn, sự u sầu, và ước muốn chấm dứt cuộc trò chuyện. Bây giờ Cơ Đốc nhân bằng phương tiện này, vừa không có lưỡi mình được thực hành, vừa không có tai mình quen thuộc nhiều với cuộc trò chuyện Cơ Đốc gây dựng, trở nên bỏ bê việc tích trữ trí nhớ của mình bằng những điều thánh, không sốt sắng, và lạnh nhạt trong những sự nhận biết về thiên đàng, nặng nề và vô tâm đối với các bổn phận tin kính.

Nếu đã như vậy; thì sự nhiễm trùng từ những người bạn khét tiếng và đồi bại còn là dường nào? Nhưng trên hết, về điểm này sự giao thiệp với phe Giáo hoàng là nguy hại nhất; vì nhờ đó một người gặp nguy hiểm cả việc sự hiểu biết và phán đoán của mình bị bại hoại bởi tà giáo; và đời sống và cách trò chuyện của mình bị nhiễm sự vô đạo. Có hai bước và lối đi, như thể, ra khỏi tình trạng phàm tục, vào Địa Đàng của Cơ Đốc giáo. 1. Sự soi sáng của sự hiểu biết bằng sự hiểu biết cứu rỗi. 2. Sự nên thánh của tấm lòng bằng ân điển đặc biệt. Bây giờ người thuộc phe Giáo hoàng ra sức làm hư hỏng và đầu độc cả hai. Vì thông thường ngươi sẽ thấy người thuộc phe Giáo hoàng bị đóng dấu, và bị đánh dấu bằng một dấu kép: Người ấy nhận một dấu ngay lập tức từ Con Thú, một dấu của Sự Thờ Hình Tượng: Và Sa-tan thường gắn lên người ấy một dấu đặc biệt khác, một tội lỗi khét tiếng và tai tiếng nào đó trong cách trò chuyện của người ấy; như thề thốt, nói dối, ô uế, những sự phù phiếm của tình bạn tốt, phá ngày Sa-bát, hay những điều tương tự. Vì chúng ta phải biết rằng, chủ nghĩa Chống Christ không thể sinh ra sự nên thánh; và vì vậy ngươi sẽ thường thấy mỗi người thuộc phe Giáo hoàng nằm trong một tội lỗi đang cai trị nào đó; dẫu sự sùng kính hình thức là sự hoàn hảo cao nhất có thể đạt được trong trạng thái Chống Christ ấy. Bởi bạn bè thuộc phe Giáo hoàng như vậy một người gặp nguy hiểm bị bại hoại, cả trong sự hiểu biết, lẫn cách trò chuyện của mình: Bởi kẻ đồi bại, mà vẫn xưng mình tin Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, bị nhiễm sự khét tiếng trong các tình trạng: Bởi những người chỉ thuộc về đời lương thiện, và những người xưng mình là tín hữu theo hình thức, bị sa sút khỏi lòng sốt sắng, và sự tiến tới ít nhất.

2. Như Cơ Đốc nhân gặp phải, bởi bạn bè của những người phàm tục, mối nguy rõ ràng, hoặc bị nhiễm tội lỗi của chúng, nếu chúng khét tiếng; hoặc sa sút khỏi lòng sốt sắng, và sự tiến tới, nếu chúng có phần chịu đựng được và hình thức hơn: thì người ấy, trong mỗi giờ mình ở trong bạn bè của chúng, mà không có sự kêu gọi chính đáng, và sự miễn trừ chính đáng ra khỏi Lời, và từ một lương tâm tốt, gặp nguy hiểm lớn bị cuốn vào trong ngọn lửa của những sự bối rối công chính, và bị bao bọc trong phạm vi của những lời rủa sả và tai họa bề ngoài mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nhóm lên và giáng xuống trên những kẻ ác. Mọi người phàm tục, vì chưa được hòa giải với Đức Chúa Trời, đều mỗi lúc có thể phải chịu mọi sự khốn khổ và phán xét đáng sợ ấy, mà hoặc con người hoặc ma quỷ, bất cứ loài thọ tạo nào của Đức Chúa Trời, hay chính bàn tay trực tiếp của Ngài có thể đem đến trên chúng: Chúng chỉ được hoãn lại và dành riêng bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, và chỉ bị trì hoãn đến những cơ hội và mùa mà dường như tốt nhất và thích hợp nhất với Sự Khôn Ngoan thánh của Ngài. Bây giờ, nếu khi chúng giáng xuống trên chúng (như chúng có thể giáng xuống cách công chính bất cứ lúc nào) bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời bị bắt gặp ở giữa chúng cách không chính đáng và thích thú, thì thật là công chính với Đức Chúa Trời, khi người ấy nhận phần của mình ở giữa chúng vào lúc ấy, và bị bao bọc cách đáng sợ trong cơn thịnh nộ của sự thăm viếng tạm thời lớn nhất. Thật là công chính với Đức Chúa Trời, khi con của Ngài cứ nhất thiết giao thiệp cách không chính đáng với kẻ thù của Ngài, thì người ấy cũng dự phần vào bất cứ tai họa tạm thời nào, nhất là với kẻ thù của Ngài, thậm chí đôi khi đến mất cả mạng sống tự nhiên của mình. Vậy nên, ta xin nài các ngươi hãy nhận lấy lời khuyên thánh của Sứ Đồ đáng chúc phước, Ê-phê-sô 5:7. Chớ thông đồng với họ: Và hãy để lý do của người ấy làm các ngươi sợ hãi mà ra khỏi bạn bè của chúng: Đừng để ai lấy lời hư không phỉnh dỗ các ngươi (người ấy nói): vì ấy là vì những điều đó mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên các con bạn nghịch. [Vì những điều đó] tức là, gian dâm, ô uế, tham lam, tục tĩu, nói chuyện dại dột, đùa cợt, và những điều tương tự. Vậy nên hãy coi chừng trò chuyện với những kẻ thực hành những điều không xứng hợp này.

2. Thứ hai, rất chóng sẽ có một sự phân rẽ đời đời giữa Cơ Đốc nhân và những người phàm tục: xa nhất, họ phải chia tay trên giường chết của mình, và chẳng bao giờ gặp lại nhau nữa cho đến ngày Phán Xét: và khi đó họ phải bắt tay nhau để xa cách đời đời không cùng. Vì ở giữa họ đã đặt, bởi Mệnh Lệnh bất biến và không thể thu hồi của Đức Chúa Trời, một vực sâu rộng lớn và không thể đo lường được, đứng vững chắc và không thể dời đi, như Đức Chúa Trời Toàn Năng trên Ngai Uy Nghi của Ngài; đến nỗi họ chẳng bao giờ có thể gặp nhau được. Giữa chúng ta và các ngươi, Áp-ra-ham nói với người giàu trong địa ngục, có một vực sâu lớn đã định, đến nỗi ai muốn từ đây qua đó không được, mà ai muốn từ đó qua đây cũng không được. Nếu đã như vậy, thì sau một khoảnh khắc thời gian, phải có ở giữa họ một sự ly dị vô tận, và một khoảng cách không thể vượt qua suốt cõi đời đời; thì tốt nhất cho Cơ Đốc nhân là bắt đầu sự phân rẽ và xa lạ này ngay trong thời gian, và không đặt tình yêu đặc biệt của mình, là tình cảm ngọt ngào nhất và cao quý nhất trong mọi tình cảm của mình, trên một đối tượng mà nó không được vĩnh viễn nghỉ ngơi, cũng không trò chuyện thân mật với người mà bạn bè của người ấy sẽ không có sau này trên thiên đàng cách đời đời. Hãy để người ấy luôn chỉ ban những cơn đau đớn thân yêu nhất của tình cảm tử tế nhất của mình cho con cái của Đức Chúa Trời, và truyền những sự tan chảy ngọt ngào nhất của lòng mình, và những sự ôm ấp đầy đam mê nhất của linh hồn mình vào lòng họ mà thôi: vì người ấy sẽ chắc chắn gặp họ trên thiên đàng, và ở đó những dòng suối nhỏ hơn của tình yêu Cơ Đốc trước kia của họ sẽ lớn lên thành một dòng thác hùng mạnh, và rơi vào dòng hợp lưu lớn lao và phổ quát của những lòng sốt sắng hiệp nhất và những sự nóng cháy như thiên thần của mọi Thánh Đồ và Thiên Sứ, chảy với dòng chảy ngọt ngào và đời đời, vào Biển không đáy và không bờ của mọi tình yêu và những sự tuyệt hảo đáng yêu, chính Đức Chúa Trời, đáng chúc phước đời đời.

3. Thứ ba, một người tốt khi giao tiếp với những kẻ không có ân điển sẽ làm hoen ố và che mờ một cách rất xấu xa, nếu không phải là đánh mất hoàn toàn, danh tiếng và uy tín Cơ Đốc của mình trước mặt những người tốt; vì người ta vẫn luôn bị coi là thuộc về tính tình và bản chất của những người mà mình thường xuyên và thân mật giao tiếp. Mọi xác thịt, người Khôn Ngoan nói, đều kết bạn theo loài của mình, và người ta sẽ gắn bó với kẻ giống mình. Chó sói có thông công gì với chiên con? Kẻ tội nhân với người tin kính cũng vậy. Nay, bị đuổi ra khỏi sự đánh giá và ý kiến tốt của những Cơ Đốc nhân sáng suốt và hiểu biết một cách chính đáng là điều rất đáng xấu hổ và gây bất an. Tôi muốn một Cơ Đốc nhân đừng bao giờ bận tâm quá nhiều, hay cố gắng với quá nhiều tò mò và xen vào, một cách quá lo âu, phiền muộn và áy náy, để làm hài lòng thế gian về những lời xét đoán bất công và những sự không hài lòng của đám phàm tục dại dột và vô giá trị; (chỉ có điều, nhờ đó người ấy có thể nhân dịp xét lại lòng mình kỹ càng hơn, bước đi thận trọng hơn, sống thánh khiết hơn, và cầu nguyện sốt sắng hơn.) Mặc cho những kẻ phàm tục nổi giận, phình lên và bùng nổ trong sự cay đắng, tôi muốn người ấy ngọt ngào và bình tĩnh hưởng những sự an ủi phước hạnh mà bàn tay đầy thương xót của Đức Chúa Trời đã đặt vào lòng người ấy. Nhưng tôi nghĩ, người ấy nên lấy làm quan trọng và rất buồn về sự không hài lòng chính đáng và sự mất thiện cảm của các Cơ Đốc nhân chân thật, hay về bất cứ cớ vấp phạm nào có căn cứ vững chắc, do sự thiếu suy xét và lạc lối trong cách ăn ở và giao tiếp của mình. Vậy, như Cơ Đốc nhân mong muốn được những người tin kính quý mến sâu sắc, và gìn giữ danh thơm của mình trước mặt những người tốt; danh thơm ấy đáng chọn hơn của cải lớn, Châm Ngôn 22:1, hơn dầu thơm quý giá, Truyền Đạo 7:1, và làm cho xương cốt béo tốt, Châm Ngôn 15:30, thật là viên ngọc vô giá nhất mà người ấy sở hữu trong đời này, sau vương miện Cơ Đốc của chính mình: tôi nói, như người ấy muốn duy trì và giữ vững ý kiến tốt và sự đánh giá tốt về mình trong lòng và lương tâm của các Cơ Đốc nhân, hãy để người ấy tránh xa bạn bè của những kẻ phàm tục: vì không có lý do gì để coi kẻ giao tiếp thân mật với những kẻ thù công khai của Ngài là bạn của Đức Chúa Trời.

4. Không một kẻ phàm tục nào có thể hết lòng và trực tiếp yêu thương và quý mến một Cơ Đốc nhân vì lòng sốt sắng và các ân điển thuộc linh của người ấy; trái lại, một cách tự nhiên và thông thường, kẻ ấy không hài lòng và ghét mọi ấn tượng thánh khiết được tạo nên trong người ấy bởi Đức Thánh Linh thánh hóa: 1. Một phần vì sự thù nghịch và ác cảm muôn đời, không thể hòa giải và không thể nguôi ngoai, giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con Rắn; giữa ánh sáng và bóng tối; Đấng Christ và Bê-li-an; ân điển và sự phàm tục: 2. Một phần cũng vì mọi người chưa tái sinh, dù được trang bị những sự hoàn hảo và ưu tú tốt nhất có thể đạt được trong tình trạng ấy, đều nghĩ rằng sự nguội lạnh và hình thức bề ngoài của mình bị lòng sốt sắng và sự tiến tới của Cơ Đốc nhân chân thật lên án và kết tội; và rằng nếu những ân tứ đầy ân điển và sự nghiêm ngặt thánh khiết ấy là thật, và nhất thiết phải có, thì chúng rõ ràng tuyên bố tình trạng của kẻ ấy là đáng bị hư mất, là tình trạng mà kẻ ấy yên tâm nương dựa vào như đủ cho sự cứu rỗi. Đa-vít, một người theo lòng Đức Chúa Trời, và có tính tình ngọt ngào và yêu thương, thế mà vẫn bị đè nặng và truy đuổi bởi nhiều sự ác ý vô cớ, và sự thù ghét ấy chính là vì sự tốt lành của ông: Những kẻ ghét tôi vô cớ, ông nói, đông hơn tóc trên đầu tôi: Những kẻ muốn diệt tôi, và là kẻ thù tôi một cách dối trá, thật mạnh mẽ; đến nỗi tôi phải bồi thường điều tôi không có lấy đi, Thi Thiên 69:4. Và ở một chỗ khác, ông nói: Những kẻ ghét tôi một cách sai trái thật đông: chúng cũng là những kẻ lấy dữ trả lành, là kẻ thù nghịch tôi, vì tôi theo đuổi điều lành. Nhưng hãy hiểu thêm điều này trong vấn đề này. Sự bày tỏ và thực hành sự thù ghét đối với lòng sốt sắng và sự tiến tới trong Cơ Đốc nhân, vốn một cách tự nhiên và thông thường ẩn náu trong lòng mọi kẻ phàm tục, đôi khi có thể bị kiềm chế vì lợi ích và vì mưu lược; do tình cờ và vì những lý do phụ. Nọc độc và sự hung dữ của nó có thể bị làm yếu đi và giảm bớt bởi sự ngay thẳng của người chưa tái sinh, hay bởi những phẩm chất tự nhiên và đạo đức tốt khác nơi Cơ Đốc nhân. Thật vậy, tôi không thấy có gì ngăn trở việc đôi khi nó có thể, có thể nói như vậy, bị dập tắt hoàn toàn và làm cho bối rối bởi sự vô tội phi thường và chiều cao anh hùng của những sự ưu tú thuộc linh nơi một người tốt: như các nhà luận lý nói về đức hạnh, rằng dù nó thường đi kèm với sự ganh tị, như thân thể đi với cái bóng, thế mà nó có thể trở nên không gì sánh được và vinh hiển đến nỗi sự ganh tị vui lòng giấu đầu đi, và bay đi như làn sương mỏng trước mặt trời đang chiếu sáng trong sức mạnh của nó. Ngay khi đức hạnh, họ nói, đã ra khỏi sự ngu dốt, nó liền bước vào sự ganh tị, cho đến khi vươn lên cao, như mặt trời ở thiên đỉnh làm tiêu tan mọi bóng; cũng vậy, khi ở đỉnh cao và mức hoàn hảo, đức hạnh làm tiêu tan mọi sự ganh tị. Tại sao trong lòng sốt sắng và tin kính lại không thể như vậy, rằng dù nó thường bị bức hại bằng sự thù ghét cực độ; thế mà đôi khi nó có thể đạt đến sự phi thường, không gì sánh được và ưu tú đến nỗi sự thù ghét thậm chí tự ghét chính mình, vì đã chống đối một sự thánh khiết không thể chê trách như vậy? Nhưng trở lại mục đích của tôi: Nếu quả thật một kẻ phàm tục không thể nào yêu thương một Cơ Đốc nhân hết lòng vì Cơ Đốc giáo và ân điển của người ấy, mà trái lại còn thù ghét người ấy một cách ác độc và đến chết; thì một Cơ Đốc nhân còn lòng dạ nào để giao tiếp thân mật và vui thích với một kẻ phàm tục? Ai lại muốn ban cho bạn bè của mình, và dành thời gian tốt nhất cùng những tình cảm quý giá nhất của mình, cho một kẻ khinh thường và coi rẻ viên ngọc quý giá nhất mà người ấy mang theo bên mình, ý tôi là lòng sốt sắng tôn giáo của người ấy; và ra sức, dù không nhận thấy, làm mờ đi sự sáng chói và làm hoen ố vinh quang của nó; hoặc bằng sự lây nhiễm của tính tai tiếng của kẻ ấy, hoặc ít nhất, bằng sự hình thức, lạnh nhạt và thiếu sốt sắng của kẻ ấy?

5. Thứ năm, không Cơ Đốc nhân nào nên lập liên minh, hay giữ sự thông công với những kẻ thù của Đức Chúa Trời. Thật là phi lý khi một chi thể của Đấng Christ lại thân mật và trao đổi những cử chỉ yêu thương mật thiết với một chi thể của Sa-tan. Vị vua trần gian nào có thể kiên nhẫn chịu đựng việc một trong những cận thần thân cận nhất và đáng tin cậy nhất của mình cứ luôn giao du giữa những kẻ phản loạn công khai và những kẻ phản bội công khai vương quyền và phẩm giá của mình; hay giao tiếp thân mật với kẻ thù không đội trời chung của mình? Có vĩ nhân nào trong triều đình lại giữ một người làm sủng thần đặc biệt, khi người ấy lại thân thiết với kẻ chống đối lớn nhất của mình? Đứa con ngay thẳng nào lại vui vẻ chịu đựng bạn bè ấy, nơi mà nó phải nghe cha mình bị làm nhục và chửi rủa một cách xấu xa và đáng hổ thẹn? Vậy thì Đức Chúa Trời Toàn Năng làm sao có thể coi kẻ thân mật với những người xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, và là kẻ thù của ân điển Ngài, là bạn mình? Người ấy làm sao có thể trông mong những đặc quyền và sự bảo vệ của một con cái Đức Chúa Trời, khi người ấy lui tới với sự vui thích nơi bạn bè ấy, nơi mà hằng ngày người ấy nghe Cha Toàn Năng của mình bị làm nhục một cách xấu xa và đáng hổ thẹn, có lẽ bằng những lời thề và phạm thượng, bằng những lời tục tĩu và chửi rủa; ít nhất, bằng nhiều lời nói nhàn rỗi và phàm tục?

6. Thứ sáu, giao tiếp với những kẻ phàm tục làm trái ngược và phá đổ một bổn phận chung của Cơ Đốc nhân, đó là: Trong mọi bạn bè, hoặc làm điều tốt, hoặc nhận điều tốt, hoặc cả hai. Vì trong trường hợp này, Cơ Đốc nhân vừa nhận lấy điều hại, vừa gây điều hại: người ấy gây hại, 1. cho chính mình, vì người ấy tự ném mình vào sự cám dỗ và nguy cơ bị lây nhiễm tính tai tiếng, nếu bạn bè của người ấy rất đồi bại và phàm tục; hoặc ít nhất, bị lây nhiễm sự hình thức và lạnh nhạt; nếu bạn bè ấy chỉ là những người lương thiện theo phép xã giao, hay những người xưng mình là tín hữu một cách hình thức. 2. Người ấy cũng gây hại cho người khác: 1. Người ấy làm cho bạn bè mình cứng lòng trong những đường lối chưa tái sinh của họ, vì họ nghĩ rằng người ấy sẽ không giao tiếp thân mật với họ như vậy, nếu người ấy không hài lòng về tình trạng thuộc linh của họ; và thế là họ yên tâm và tự tin trong sự chưa tái sinh của mình. 2. Người ấy là hòn đá vấp phạm cho Cơ Đốc nhân yếu đuối, là người khi nhìn vào gương của người ấy, có thể bị dẫn lạc khỏi con đường ngay thẳng của sự xưng mình là tín hữu, và khi nhân đó lấy quyền tự do bắt chước, có thể để những khởi đầu non trẻ của ân điển bị bóp nghẹt và dập tắt bởi những sự phù phiếm vui thích của tình bạn tốt, giữa đám đông bạn bè phàm tục. 3. Người ấy cũng làm buồn lòng những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và hiểu biết, khi thấy người ấy quên mình đến thế, và làm nhục sự xưng mình là tín hữu, đến nỗi giao tiếp với những kẻ thù của Đức Chúa Trời, và bằng thực hành của mình thuyết phục thế gian rằng những trò ngu xuẩn thấp hèn của tình bạn tốt thì ngọt ngào và ngon miệng hơn những vui thích vinh hiển của sự thông công các thánh đồ.

7. Có một lý do khác, dù nó không mấy hiển nhiên đối với sự nhận thức của con người, hay không được chú ý nhiều; thế mà theo sự hiểu biết của tôi, nó nên rất có sức mạnh và rất có trọng lượng, để đuổi các Cơ Đốc nhân ra khỏi bạn bè của những người chưa tái sinh, và ngăn cản họ khỏi sự tương giao thân mật và vui thích, và giao tiếp với họ (trừ khi họ có một sự kêu gọi chính đáng, và có chứng cớ của lương tâm mình để giao tiếp với họ vì sự hoán cải và ích lợi thuộc linh của họ.) Đó là điều này: khi một người chưa tái sinh nhận thấy một Cơ Đốc nhân chen vào bạn bè của mình, mong muốn dành thời gian với mình, và khá hài lòng để trao đổi lẫn nhau nhiều việc làm của lòng tốt thân mật; người ấy liền tưởng tượng và kết luận rằng chắc hẳn người ấy thấy nơi mình có điều xứng đáng với bạn bè Cơ Đốc, và có những ân tứ đủ để xếp mình vào hàng các thánh đồ; nếu không, người ấy đã không thể hài lòng như vậy về hoàn cảnh và cách giao tiếp của mình. Do đó, người ấy bị làm cho cứng lòng một cách đáng sợ trong những đường lối hiện tại của mình, và an định với quyết tâm, tự tin và yên tâm trên sự lừa dối hợp lý của tình trạng chưa tái sinh của mình; và tự nghĩ mình tốt, rằng mình vừa có thể hưởng những vui thích của hiện tại, vừa có một lời chứng tốt và hy vọng về sự đúng đắn của mình trên con đường đến Thiên Đàng; vì ai cũng biết và thừa nhận rằng bạn của người ấy vừa biết, vừa bước đi trong con đường đúng. Và vì người ấy có một người đứng về phía mình, người ấy không mấy lấy làm quan trọng việc các Cơ Đốc nhân khác xa lạ và lạ lẫm với mình hơn; vì người ấy chỉ quy điều đó cho sự gắt gỏng và không hòa đồng của họ. Chắc chắn, có nhiều Cơ Đốc nhân rất sai lầm theo cách này, và có rất nhiều điều phải trả lời về loại này. Họ giao tiếp thân mật với những người chưa tái sinh; và vì họ không muốn làm phật lòng và gây khó chịu, họ không nói gì với họ về sự đáng rủa sả của tình trạng của họ đối với Đức Chúa Trời, và về sự đáng sợ của trường hợp của họ, xét về sự cứu rỗi. Do đó, họ nảy sinh ý nghĩ rằng người ta hài lòng về tình trạng thuộc linh của họ, và thế là bước đi cương quyết và tự tin hơn nhiều về phía Địa Ngục, vì sự giao tiếp và im lặng của những bạn Cơ Đốc của họ. Tôi thật tin rằng những kẻ phàm tục không chỉ đôi khi mong muốn bạn bè của các Cơ Đốc nhân, để giành danh tiếng từ những người tốt hơn, và để mạ vàng lên sự thối nát của cách giao tiếp của họ bằng một chút sắc thái, và ánh sáng rực rỡ nhỏ hơn phản chiếu từ vinh quang của Cơ Đốc giáo của họ; mà còn để mua lấy một sự an ủi giả tạo cho lương tâm mình, và một hy vọng giả dối cho lòng mình, rằng trường hợp của mình tốt hơn đối với Đức Chúa Trời, vì con cái Đức Chúa Trời chịu hạ mình giữ bạn bè, và giao tiếp thân mật hơn với họ.

8. Nhưng trên hết, vì mục đích này, hãy thường xuyên đọc kỹ và suy ngẫm kỹ, 1. Những điều cấm đoán có hiệu lực trong Sách của Đức Chúa Trời: 2. những lời tuyên xưng và thực hành của các thánh đồ, 3. và những hình phạt đã giáng xuống vì sự thân mật với kẻ không tin kính. Về điều cuối cùng, xem II Sử Ký 19:2, và 20:37. Về điều thứ hai, xem Thi Thiên 26:4,5, Giê-rê-mi 15:17, II Các Vua 3:14. Về điều thứ nhất, xem I Cô-rinh-tô 5:11, Ê-phê-sô 5:11, Châm Ngôn 14:7, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:6, nơi sứ đồ long trọng truyền lệnh cho họ trong Danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng họ phải lánh xa mọi anh em ăn ở không theo khuôn phép, vân vân. Sứ đồ đặc biệt nhắm đến những kẻ nhàn rỗi trong chỗ đó; vậy thì theo hệ luận và sự tương xứng hợp lý, sứ đồ cũng nhắm đến những kẻ tai tiếng hơn. Nếu chúng ta phải lánh xa những kẻ có thời gian rảnh để ở trong mọi bạn bè, mọi lúc, mọi dịp, và vì vậy được coi là những bạn bè duy nhất: thì chúng ta phải chạy trốn nhanh đến mức nào khỏi những kẻ nói dối, thề thốt, tà dâm, say rượu, nhạo báng, phóng đãng, và những kẻ thuộc hạng tai tiếng như vậy? Châm Ngôn 4:14, nơi sự lặp lại cùng một ý nghĩa bằng nhiều cách diễn đạt khác nhau, chứng tỏ sự cần thiết của bổn phận và sự sốt sắng của Tác Giả thần linh trong việc thuyết phục; Chớ vào đường kẻ ác, người ấy nói, và chớ đi trong lối kẻ dữ. Hãy tránh nó, đi ngang qua nó, xây khỏi nó, và đi qua. Sự nhận thức sâu sắc về sự ưu tú và giá trị của vấn đề, hay sự sốt sắng phi thường để khắc ghi và thuyết phục về điểm ấy, nhiều lần trong Kinh Thánh khoác cùng một điều bằng nhiều hình thức diễn đạt khác nhau, và nhiều cách nói khác nhau.

2. Nay, ở chỗ thứ hai: Nếu ngươi mong muốn giao tiếp với một số bà con, bạn bè, láng giềng, người quen cũ chưa được cải đạo của ngươi, vân vân, vì ích lợi thuộc linh của họ, hãy tuân theo ba quy tắc này: 1. Hãy có xác suất tốt, một cách tương xứng, rằng quyền năng của ân điển, tri thức, sự nên thánh, sự khôn ngoan thuộc linh, quyết tâm Cơ Đốc, vân vân, nơi ngươi để cải đạo họ, lớn hơn chất độc của sự cứng đầu chưa tái sinh, ác ý xác thịt, trí khôn tội lỗi, khôn ngoan thế gian, sự ngụy biện của Sa-tan nơi họ, để làm hư hỏng ngươi. 2. Hãy xem lòng ngươi có chân thành không, và trong sự đơn sơ của lòng ấy, ngươi thật sự tìm kiếm sự hoán cải của họ, chứ không phải sự hài lòng thầm kín của chính mình: vì trong điểm này, chính lòng ngươi sẽ sẵn sàng lừa dối ngươi. Ngươi có thể tự đưa mình vào bạn bè ấy, với cớ và mục đích khuyên nhủ họ về sự cứu rỗi, và thuyết phục họ về những điều tốt nhất; thế mà trước khi ngươi kịp nhận ra, ngươi đã bị nhấn chìm và mắc bẫy trong những vui thích không chính đáng quen thuộc của tình bạn tốt, những lời đối đáp dí dỏm vui vẻ, những trò ngu xuẩn nhàn rỗi và không thích hợp cùng những sự thân mật, mà ngươi đã quen trao đổi và hưởng với họ trong thời gian chưa tái sinh của mình. Đến nỗi thay vì làm tròn một bổn phận Cơ Đốc, ngươi vừa có thể hại chính mình, vừa làm cho họ cứng lòng. 3. Như các thầy thuốc chữa thân thể tự trang bị và khích lệ mình bằng những thuốc đẩy lùi mạnh, thuốc phòng ngừa, và thuốc giải độc, khi họ thăm những bệnh nhân lây nhiễm và dịch bệnh: cũng vậy, trong những trường hợp như thế, hãy chắc chắn ngươi tự trang bị và củng cố mình trước bằng sự cầu nguyện, suy ngẫm, gươm của Đức Thánh Linh, kho tài liệu thuyết phục, sức mạnh của các lý lẽ, và quyết tâm không lay chuyển, để đẩy lùi và đánh bật mọi sự gợi ý độc hại của sự lây nhiễm thuộc linh.

3. Vào trong bạn bè Cơ Đốc, là bạn bè mà ngươi nên quý trọng như Địa Đàng và Thiên Đàng duy nhất của mình trên đất; chính là hoa và lễ hội của mọi thời gian tươi mát của ngươi trong thung lũng nước mắt này, hãy luôn mang theo 1. Một tấm lòng vui vẻ và sáng sủa. Tôi nghĩ rằng, dù ngươi có đến giữa các thánh đồ với một tấm lòng buồn bã, và có phần u ám vì sương mù và mây của sự nặng nề và bất an; thế mà sự hiện diện và gương mặt của những người mà sau này ngươi sẽ gặp trên Thiên Đàng, và ở đó, với niềm vui không gì sánh được, sẽ nhìn thấy mãi mãi, được mặc lấy và chiếu sáng với sự nổi bật và vĩnh cửu của vinh quang, nên xua tan và đánh tan tất cả chúng, và truyền vào những tia sáng đầy an ủi của sự sáng sủa thiên thượng và niềm vui thuộc linh. Tôi biết những người, khi đôi khi bị ném một cách rất trái ý mình vào giữa bạn bè phàm tục, thì suốt thời gian ấy hoàn toàn lạc lõng, như họ nói, chết lặng tại chỗ, cô độc như trong sa mạc lặng lẽ nhất. Nhưng khi họ đến giữa các Cơ Đốc nhân, họ lại là những con người hoàn toàn khác, đầy sự sáng sủa và sức sống, đầy lòng và Thiên Đàng, như thể họ đã đặt một chân vào hiên cửa Địa Đàng rồi, Sự buồn bã không phải lúc, nơi những mệnh lệnh như thế này có chỗ đứng; Hãy vui mừng trong Chúa và hớn hở, hỡi người công bình, và reo lên vì vui mừng, hết thảy những người có lòng ngay thẳng. 2. Một tấm lòng kết quả, đầy như mặt trăng với tài liệu đầy ân điển để duy trì cuộc trò chuyện gây dựng, và lời nói được thánh hóa. Hãy tiến tới và tự do, không có sự xấu hổ gây hại nào, hay mục đích hư vinh nào, vừa để truyền đạt cho người khác những kho tàng ẩn giấu của tri thức thiên thượng, mà ngươi đã may mắn đào được ra khỏi mỏ quý giá, có thể nói như vậy, của mầu nhiệm lớn lao của ân điển, vừa bằng cách nêu lên những câu hỏi, và tạo dịp lẫn nhau để rút ra từ họ với lòng tham thánh khiết những dòng nước sự sống, để làm tươi mát và làm sống lại lẫn nhau sự chết chóc và không thuộc về thiên thượng của chính lòng mình. Và ở đây, sẽ là sự khôn ngoan có ích, để lưu ý và quan sát sự đặc biệt của các ân tứ của nhau, và những ân tứ riêng biệt, và sau đó, bằng những gợi ý khôn ngoan, thúc giục và ép buộc họ, tuôn đổ chính mình ra trong những điều mà họ có kinh nghiệm tốt nhất và ưu tú nhất. Một số người khéo léo và thành thạo hơn trong việc thảo luận những điểm gây tranh cãi: những người khác trong việc giải quyết các trường hợp lương tâm; một số, trong việc khám phá những chiều sâu của ma quỷ, và bước đi trong mê cung của vô số cám dỗ của hắn: những người khác, trong việc an ủi những tâm hồn sầu khổ, và nói vào lòng của những kẻ than khóc trong Si-ôn, vân vân. Tôi tin rằng nhiều lần, nhiều bài luận xứng đáng nằm chôn vùi trong lòng những người hiểu biết, vì sự im lặng tội lỗi, tôi nghĩ tôi có thể nói như vậy, và sự cằn cỗi của những người xung quanh họ. Và vì vậy, các Cơ Đốc nhân nên tiến tới, tích cực và kết quả hơn theo cách này. 3. Một tấm lòng khiêm nhường, sẵn sàng và vui mừng trao đổi và hưởng những sự an ủi chung, những bí mật của linh hồn, những cuộc tham vấn thiên thượng, với Cơ Đốc nhân nghèo nhất và bị bỏ rơi nhất. Nếu ngươi bị con quỷ trắng của sự kiêu ngạo thuộc linh ám ảnh, có lẽ ngươi sẽ hoặc quá phung phí và tuôn tràn, và thế là chiếm hết mọi lời nói, là điều đôi khi xảy ra với những người mới cải đạo hay những kẻ giả mạo; hoặc quá dè dặt và cầu kỳ, và thế là không nói gì hơn những gì có thể dùng để gây ra sự tán thưởng và ngưỡng mộ về giá trị của ngươi; đó là một lỗi rất ô uế và đáng sợ. Không có chiều sâu tri thức nào, không có chiều cao sốt sắng nào, không có mức độ ân điển nào; mà lại không thể được mở rộng thêm, được đốt cháy hơn, được gia tăng một cách phước hạnh nhờ sự trò chuyện với Cơ Đốc nhân trung tín nghèo nhất: Xem Rô-ma 1:12, và 15:24, Phao-lô, vị thầy vĩ đại, uyên bác và được Đức Chúa Trời linh hứng của dân ngoại, đã cảm nhận như thế nào trong điểm này.

V. Nhưng trên hết, hãy bận rộn nhất với lòng ngươi: vì nó là gốc rễ hoặc làm độc hại hoặc làm ngọt ngào mọi sự còn lại; đó là nguồn suối khiến mọi dòng chảy của những ước muốn, mục đích, tình cảm, lời nói của ngươi, và toàn bộ dòng chảy của cách giao tiếp của ngươi, chạy hoặc đục ngầu hoặc trong sạch. Vậy, hãy chuyên tâm, cùng với những điều khác, vào ba điểm có hậu quả đặc biệt và quý giá này cho mục đích hiện tại, với mọi sự nghiêm túc và sốt sắng.

1. Sự bắt giữ và làm cho suy nghĩ và tưởng tượng của lòng ngươi phải phù hợp với quyền tối thượng và các quy tắc của ân điển. Nếu sự thay đổi của ngươi trong lời nói, hành động, và mọi cách ăn ở bề ngoài đều như thiên thần; thế mà nếu suy nghĩ của ngươi vẫn như cũ, và vẫn chưa được thánh hóa, ngươi vẫn là một chi thể của Sa-tan. Sự trong sạch trong những phần sâu kín, là bằng chứng vững chắc nhất và không lừa dối về phần và quyền lợi của chúng ta trong quyền năng và sự trong sạch của sự thương khó cứu rỗi của Đấng Christ và sự đổ huyết thánh hóa: Xem Giê-rê-mi 4:14, Ê-sai 55:7. Nay, để ngươi có thể chinh phục tốt hơn và giữ suy nghĩ của lòng ngươi trong sự phục tùng và vâng phục Đấng Christ, hãy tin chắc và thừa nhận 1. Sự độc hại của câu tục ngữ độc ác ấy, Suy nghĩ là tự do. Đúng là những sản phẩm và dự tính vô hình trực tiếp của lòng, không nằm trong phạm vi của công lý con người, cũng không phải chịu sự xét đoán của các tòa án và hội đồng trần gian. Nhưng có một Con Mắt Toàn Tri và Thấy Hết Mọi Sự trên Thiên Đàng, đối với Con Mắt ấy, nửa đêm đen tối nhất cũng như giữa trưa sáng nhất, Thi Thiên 139:12, Con Mắt ấy thấy những suy nghĩ thầm kín nhất của chúng ta từ xa, câu 2, và đặt chúng trong ánh sáng của mặt Ngài, Thi Thiên 90:8. Do đó, nhiều linh hồn khiêm nhường, cảm nhận được sự chọc giận thầm kín của mình đối với vinh quang của Con Mắt trong sạch của Đức Chúa Trời, lại đau buồn hơn (không kể đến điều xấu của gương mẫu và cớ vấp phạm, những điều thường đi kèm với những sai phạm công khai và nhìn thấy được) vì sự phản loạn của suy nghĩ mình, hơn là vì sự quá trớn của hành động mình. Vì nọc độc của những hành động này phần nào được làm dịu và giảm nhẹ, như họ nghĩ, bởi sự vắng mặt của thói giả hình, và vì thế gian nhìn thấy điều xấu nhất. Nhưng về điều kia, nó cắt vào tận lòng họ, rằng họ không thể giữ gìn những phần sâu kín của mình trong sạch đối với Con Mắt Thấu Suốt Mọi Sự của Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã giương các tầng trời ra, và lập nền đất; như giữ lời nói và hành động của mình cho có vẻ tốt đẹp đối với con người, là kẻ sẽ chết, và con trai loài người, là kẻ sẽ trở nên như cỏ. Vậy thì, trong khi con người tự nhiên thường để lòng mình chạy loạn và tùy ý vào một thế giới những tưởng tượng nhàn rỗi, không hối hận hay kiềm chế; ngươi hãy làm cho sự nên thánh của mình chắc chắn đối với chính mình, bằng dấu hiệu không thể sai lầm này, rằng ngươi để sự suy xét về Con Mắt Thấy Hết Mọi Sự của Đức Chúa Trời, sự kiềm chế của điều răn cuối cùng, và sự ngăn cản của một lương tâm mềm mại, sắp xếp suy nghĩ của ngươi vào trật tự, giam giữ và giữ chúng trong một phạm vi thánh khiết, khỏi những lang thang phù phiếm và không thích hợp của chúng. 2. Rằng ngươi phải chịu trách nhiệm và trả lời về mọi suy nghĩ lang thang, cũng như về những lời nói nhàn rỗi và hành động gian ác. Nay, hãy xét có bao nhiêu bầy tưởng tượng không đếm được đi qua lò rèn của trí tưởng tượng của ngươi mỗi ngày; và vì vậy, nếu ngươi không canh giữ lòng mình một cách phi thường và chính xác cùng với đôi mắt mở to, ngươi có thể sợ một cách chính đáng rằng, khi sách lương tâm của ngươi được mở ra và giáng xuống, vào hai ngày đáng sợ ấy, là ngày chết, và ngày phán xét cuối cùng, vô số đạo quân suy nghĩ quá trớn, vốn nằm phục kích, có thể nói như vậy, trong những góc kín của lòng dối trá của ngươi, sẽ tấn công ngươi với một bản kê khai nặng nề hơn nhiều so với điều ngươi có lẽ nhận biết, hay đã suy nghĩ nghiêm túc trước đây. 3. Rằng vinh quang của Đức Chúa Trời phải chiếu sáng trong suy nghĩ của ngươi, trong những hoạt động vô hình, ý định, ước muốn, và sự nâng cao của lòng; cũng như trong cách giao tiếp bề ngoài của ngươi. Như Đức Chúa Trời đòi hỏi và mong đợi sự tôn vinh và phục vụ từ con cái Ngài, trong lời nói và việc làm; thì cũng có một sự phục vụ bằng suy nghĩ, một sự thờ phượng bằng suy nghĩ, nếu tôi có thể gọi như vậy, rất đẹp lòng và quý giá trước mắt Ngài, vì nó xuất phát trực tiếp hơn từ lòng, là nơi Ngài đặc biệt vui thích; và vì sự kín nhiệm của nó đi kèm với sự chân thành hơn. Vậy, hãy nhớ dâng lên với mọi sự tôn kính và sốt sắng cho Cha của các thần linh, và Chúa của linh hồn ngươi, của lễ hằng ngày của sự phục vụ bằng suy nghĩ của ngươi, cũng như sự phục vụ bằng lưỡi và bằng tay. Và càng dâng nhiều hơn và dồi dào hơn: 1. Vì những cơ hội, khả năng và phương tiện có thể thiếu cho việc thực hiện bề ngoài, nhưng lòng thì luôn rảnh rang và tự do để suy nghĩ cao thượng. Không thời đại nào, không bạo chúa nào, không thiếu thốn hay kiềm chế nào, có thể ngăn cản nó khỏi sự hưởng thụ vô hình chính Đức Chúa Trời, với những suy nghĩ về sự ngây ngất và tôn kính ngọt ngào nhất, về tình yêu, và sự thờ lạy khiêm nhường nhất; khỏi việc tắm mình trong Huyết đầy công đức của Chiên Con Vô Tì Vết, với những suy nghĩ về sự bình an, vui mừng, và chiến thắng không thể diễn tả; khỏi việc bám chặt vào những lời hứa sự sống, và lặn sâu vào mầu nhiệm của ân điển với tình yêu thương phi thường, niềm vui trong sạch nhất, và đức tin chiến thắng; khỏi việc trở nên như một núi một dược và nhũ hương, dâng lên một của lễ thuộc linh bằng những suy nghĩ đầy ngợi khen, vô cùng ngưỡng mộ và tôn cao vinh quang và sự tốt lành của Bàn Tay thương xót ấy, Đấng đã viết tên ngươi bằng những ký tự vàng của tình yêu vô tận của Ngài, trong Sách Sự Sống từ thuở ban đầu: đã để cho Huyết quý giá nhất và ấm áp nhất trong lòng Con Ngài bị đổ ra như nước trên đất, để rửa thân thể và linh hồn ngươi khỏi tội lỗi; và sau một khoảng thời gian, sẽ đặt một vương miện vĩnh cửu lên đầu ngươi, gồm mọi sự an ủi, yên nghỉ, và bình an, niềm vui, vui thích, và hạnh phúc, vân vân. Và cũng vì, ngoài sự chấp nhận đặc biệt hơn của Đức Chúa Trời, và sự chân thành chắc chắn hơn của sự phục vụ vô hình trong lòng này, nó thường đầy dẫy sự thuộc linh, sự chú tâm, và sức sống hơn, vì nó gần nhất và trực tiếp nhất với đối tượng thờ lạy. Người tốt nhất, dù có thể cố gắng làm tốt nhất mọi cách, thế mà sẽ thấy có sự khác biệt và mức độ trong khả năng thực hiện, và việc thi hành các bổn phận, sự sùng kính, và phục vụ của mình đối với Đức Chúa Trời. Việc làm của người ấy không bao giờ đáp ứng với sự chính xác như lời nói của người ấy: Lời nói của người ấy không thể diễn tả sống động như suy nghĩ của lòng người ấy: Suy nghĩ của lòng người ấy còn thua xa vô cùng sự ưu tú của Đức Chúa Trời. Những dòng suối gần đầu nguồn nhất, thì mạnh nhất và trong nhất: Suy nghĩ của một tấm lòng được thánh hóa, nắm lấy, bằng sự thấu hiểu trực tiếp và sự ôm ấp gần nhất, đối tượng đáng yêu, thánh khiết, và vinh hiển nhất ấy, chính Đức Chúa Trời, đáng chúc tụng đời đời, và những thuộc tính ngọt ngào nhất của Ngài, dâng lên cho Ngài những sự quy gán xứng đáng và tôn kính, với nhiều tấm lòng, sức sống, và tính thiên thượng hơn, so với lời nói hay hành động của người ấy thường có; dù mọi điều tốt nhất và tột cùng của một người, trong suy nghĩ, lời nói, và việc làm, đều thua xa một cách đáng sợ so với điều chúng ta nợ và phải làm.

2. Sự canh phòng liên tục và nghiêm ngặt trên lòng ngươi. Nó giống như một thành phố, mỗi lúc đều có thể bị xáo trộn bên trong và bị tấn công bên ngoài. Nguồn suối của sự ô uế nguyên thủy, dù dòng chảy chính và dòng máu của nó đã bị ngăn lại, và phần nào bị chặn lại, bởi quyền năng thánh hóa của Huyết cứu rỗi của Đấng Christ; thế mà nó vẫn ít nhiều sủi bọt lên một cách phản loạn. Thế gian không ngừng ra sức với ba cỗ máy công thành lớn của nó, là những vui thích, của cải, và danh vọng, để tàn phá nó, và cướp đi mọi kho báu thiên thượng của nó. Ma quỷ rình mọi cơ hội để ném vào những tên lửa lửa của nó, để gây ra mọi sự hỗn loạn, và nhờ đó càng làm độc hại và kích động thêm sự gian ác và dữ dội đã quá bị đầu độc của bản tính hư hỏng của chúng ta. Vì vậy, mệnh lệnh quý giá và đáng thực hành mọi cách của Sa-lô-môn thật là: Hãy giữ lòng ngươi hơn hết mọi sự giữ gìn. Châm Ngôn 4:23, mệnh lệnh mà ngươi có thể làm với thành công và sự an ủi nhiều hơn; nếu trước hết ngươi canh giữ các cửa sổ của linh hồn ngươi, là các giác quan, như các dũng sĩ xưa vẫn thường canh giữ với sự canh phòng phi thường; Xem Gióp 31:1, Thi Thiên 119:37. Thật không thể tin được có bao nhiêu sự ô uế và điều xấu mà ma quỷ truyền vào một cách không nhận thấy qua những cửa lũ tội lỗi này, vào lòng những người bất cẩn và không canh giữ theo cách này. Lấy tai và mắt làm ví dụ: Có bao nhiêu quả cầu lửa hoang dã, có thể nói như vậy, mà nhiều cái lưỡi tục tĩu và ô uế được lửa địa ngục đốt cháy, ném xuyên qua tai họ vào lòng người ta, bằng những lời nói thối nát và dâm đãng, sau đó sinh ra bên trong, những thế giới của sự dâm dục suy tưởng, và ngọn lửa của dục vọng? Nhiều lời báo cáo sai lạc rơi từ miệng kẻ vu khống vào tai, sau đó trong lòng trở thành hạt giống đáng rủa của sự nóng giận trong lòng, thù hận, và ít nhất là sự giết người trong tâm trí. Và những cỏ dại độc ác như vậy không thể không sinh sôi rất mạnh mẽ, trong một mảnh đất tội lỗi tự nhiên như vậy. Một kẻ mách lẻo nói với ngươi rằng người nọ đã nói về ngươi thế này thế nọ, trong khi thật ra không phải thế này cũng không phải thế nọ. Ngay lập tức, ngươi liền nảy sinh những suy nghĩ không tốt, không hài lòng, và có thể, giận dữ, chống lại người ấy là kẻ chưa bao giờ nghĩ điều xấu ấy. Ở đây, ngươi đổ máu vô tội, vì lòng ngươi có thể giết người cũng như lưỡi và tay ngươi. Vì vậy, mọi gương mặt ngay thẳng đều nên trang bị và chứa đầy những cái cau mày tỏ vẻ không hài lòng và phẫn nộ khi bất cứ kẻ mách lẻo nào đến gần. Như gió bắc xua tan mưa, mặt giận cũng xua tan lưỡi nói hành, Châm Ngôn 25:23. Về mắt, gương buồn thảm của Đa-vít có thể cảnh báo những người thánh khiết nhất cho đến tận cùng thế gian, phải rất canh giữ với sự ghen tuông không ngừng nghỉ và mắt mở to trên giác quan lang thang ấy. Một cái liếc mắt nhàn rỗi nhìn Bát-sê-ba, giống như một cậu bé trộm cắp bị đẩy vào qua cửa sổ của một người giàu, kẻ mở đường cho một đám kẻ sát nhân gian ác và liều lĩnh, đến cướp phá và cướp bóc ngôi nhà; vì không bị chống cự ngay từ đầu, nó kéo theo sau một đoàn đen tối và đẫm máu như vậy, đã cướp đi lòng vương giả của ông nhiều của cải thiên thượng, và làm tổn thương linh hồn ông sâu sắc và nguy hiểm, như có lẽ bất cứ tôi tớ nào của Đức Chúa Trời từng bị kể từ đó. 2. Hãy chống cự và nghiền nát mọi suy nghĩ quá trớn, lôi kéo đến tội lỗi ngay khi nó vừa dấy lên. Hãy đối mặt với nó bằng nghịch lý đáng sợ này: Hãy nói với chính mình; Nếu tôi phạm tội này, nó sẽ khiến tôi tốn kém nhiều nỗi đau lòng và nỗi đau thuộc linh không thể đo lường, trước khi tôi có thể mua được sự bảo đảm về sự tha thứ và bình an của lương tâm, hơn là sự vui thích xác thịt đáng giá: Nếu tôi không bao giờ ăn năn, nó sẽ là sự chết và sự hư mất của linh hồn tôi. Hãy xem con người mang lên mình biết bao nỗi khốn khổ, bằng cách nhượng bộ suy nghĩ gian ác đầu tiên, Luận Văn về Hạnh Phúc Chân Thật, tr. 150. 3. Hãy luôn đón nhận với mọi lòng tham thánh khiết, và hết sức quý trọng mọi sự thúc giục tốt lành được đặt vào lòng ngươi bởi Đức Thánh Linh phước hạnh, dù xảy ra như thế nào, dù bởi chức vụ của Lời, sự nhớ đến cái chết, lời khuyên nhủ Cơ Đốc, việc đọc một cuốn sách tốt, một thập tự giá đặc biệt, lòng thương xót phi thường, bằng cách nào, bất cứ lúc nào. Hãy nuôi dưỡng; mở rộng, và cải thiện chúng đến mức tối đa, bằng sự suy ngẫm, cầu nguyện, và thực hành. Như vậy, ngươi sẽ giữ lòng mình trong một tâm trạng mềm mại, thánh khiết, đầy an ủi, và hướng về thiên thượng, là một hạnh phúc đặc biệt.

3. Sự nâng cao, và thường xuyên hướng lòng lên trời. Tấm lòng Cơ Đốc nào có thể chịu đựng việc gián đoạn sự thân mật ngọt ngào và giao tiếp khiêm nhường với Đức Chúa Trời trong một ngày? Vậy, hãy để tấm lòng tan vỡ của ngươi mỗi ngày, ngoài những lời cầu nguyện ngắn gọn trang nghiêm và thường lệ, buổi tối và buổi sáng, và vào những dịp đặc biệt khác, chắc chắn phải 1. Tắm mình một cách ngon lành trong những chiều sâu phước hạnh của lòng thương xót vô biên của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, để nó có thể được giữ gìn một cách vui vẻ, biết ơn thuộc linh, và sẵn lòng đối với mọi bổn phận thánh khiết. 2. Hôn ngọt ngào thân thể vinh hiển của Chúa chịu đóng đinh của chúng ta, bằng đôi môi của tình yêu vô cùng quý giá, và trìu mến không thể diễn tả; dù khoảng cách có lớn, bàn tay của đức tin sẽ dễ dàng đưa chúng lại với nhau; để nó có thể được bảo tồn trong bình an, trong sạch, và sự chống đối quyết liệt đối với tội lỗi; vì như việc áp dụng Huyết đầy công đức của Ngài là một miếng cao trị lành tối cao để chữa lành lương tâm bị thương, để biến đỏ thẫm và đỏ tươi thành tuyết và len trắng; thì tôi nghĩ, một sự tưởng nhớ nghiêm túc và đầy thương xót về sự đổ ra quý giá của Huyết ấy, nên vừa là một chất ăn mòn quý giá để ăn mòn tận gốc sự hư hỏng, vừa là một thuốc phòng ngừa đặc biệt để giữ khỏi tội lỗi; vì tội lỗi là kẻ chính trong việc giết Chúa của sự sống. 3. Hướng mắt hy vọng lên vinh quang, sự vĩnh cửu, và những sự ưu tú không thể diễn tả của vương miện sáng chói bất diệt trên trời ấy; mà sau đời này (và đời này chỉ là một bong bóng, một làn khói, một cái bóng, một ý nghĩ) sẽ được đặt lên đầu ngươi bởi bàn tay của Đức Chúa Trời: chỉ một thoáng nhìn về ánh sáng tốt đẹp và vẻ đẹp mê hoặc của nó, cũng đủ vừa làm ngọt ngào những sự gian ác đắng cay nhất và những điều sai trái thấp hèn nhất từ thế gian và những kẻ gian ác; vừa xua tan những đám sương của những sự phù phiếm phai tàn và những hơi độc hại của danh vọng, của cải, và những vui thích trần gian, mà đống phân lớn này của thế gian, bị đốt nóng bởi lửa của những dục vọng không kiềm chế, thường bốc lên và chen vào giữa tầm nhìn của linh hồn con người và hạnh phúc của Thiên Đàng.

VI. Hãy rất canh giữ trên đam mê chiếm ưu thế nhất và gây rắc rối nhất của ngươi; dù đó là sợ hãi, buồn bã, yêu thương, giận dữ, vân vân. Tất cả chúng đều đủ ngang bướng và hung dữ, thế mà thường thì một đam mê cai trị tất cả những đam mê còn lại, và đóng vai Rex (như người ta nói) trong con người chưa tái sinh; thật vậy, quá thường xuyên nó còn toan nổi loạn chống lại ngay cả linh hồn được thánh hóa nhất.

Dù đó là gì, 1. Trong của lễ buổi sáng riêng tư của ngươi, hãy chắc chắn chất lên một gánh nặng những tiếng rên sâu thẳm nhất và những tiếng kêu mạnh mẽ nhất để xin ân điển làm chết đi đam mê ấy, và sự chiến thắng đầy an ủi trên nó. Hãy để đoạn và phần cầu nguyện ấy của ngươi được thúc ép và mở rộng bằng một cơn đau đớn sốt sắng phi thường, và được niêm phong một cách cảm động, có thể nói như vậy, bằng Sê-la sốt sắng như thiên sứ. 2. Hãy cắt bỏ mọi dịp, dù tốn kém ngươi điều gì, có thể bằng cách nào đó khuấy động, đánh thức và đốt cháy nó. Hãy rút đi nhiên liệu nuôi dưỡng ngọn lửa đam mê ấy, dù điều đó có đau đớn đối với ngươi, như việc móc mắt phải của ngươi ra, hay chặt tay phải của ngươi đi. Chắc chắn, những vui thích của sự yên tĩnh bên trong, và sự bình tĩnh thuộc linh ngọt ngào của linh hồn hiểu biết như vậy của ngươi, sẽ đền bù vô cùng cho bất cứ nỗi đau nào trong những sự chống đối và kháng cự thuộc bản chất ấy. 3. Hãy suy xét nghiêm túc trước, có bao nhiêu sự xáo trộn và bất ổn mà sự quá trớn rõ ràng và sự bùng nổ của nó, sẽ gây ra và mang đến cho con người bên trong của ngươi. Nó sẽ giống như một con ruồi chết trong một hộp dầu thơm quý giá, làm nhục mọi ân điển của ngươi, và làm tối đi một cách rất xấu xa vinh quang của sự xưng mình là tín hữu của ngươi. Nó sẽ giống như lửa trong mái tranh, và trong một thời gian, như thể ném vào sự hỗn loạn, toàn bộ khung nhà của công trình thuộc linh của ngươi, và biến sự bình an thiên thượng của lương tâm được nguôi ngoai của ngươi, thành một cơn bão đắng cay. Hãy nói cho tôi biết, sau một sự vi phạm không theo luật pháp đối với những giới hạn tiết độ, mà quyết tâm Cơ Đốc của ngươi đã giam giữ nó trong đó; và sau khi nó đã thắng ngươi bằng một sự quá trớn tai tiếng nào đó; tôi nói, về đêm, ngươi có thấy tâm thần mình hoàn toàn suy sụp và chết lặng nhiều đối với việc thực hành cầu nguyện, hay bất cứ bổn phận buổi tối nào khác không? Và nếu khi ngươi thức giấc trong đêm, có cơn gió khủng khiếp nào, tiếng sấm đáng sợ nào, hay tai nạn gây sợ hãi nào khác, thì lòng ngươi có đập mạnh vì sợ hãi và kinh hoàng nhiều hơn trong dịp ấy không?

Tôi sẽ giả thiết rằng đam mê cai trị, hay đúng hơn là phản loạn của ngươi (vì tôi nói với Cơ Đốc nhân) là sự nóng giận và giận dữ: và vậy thì trước hết, hãy lắng nghe lời khuyên mà ngay cả các nhà hiền triết đạo đức đưa ra chống lại căn bệnh thuộc linh này, và những quy tắc và phương thuốc mà ánh sáng của lý trí dẫn chúng ta đến.

1. Hãy cắt bỏ (họ nói) các nguyên nhân, và hiệu quả sẽ biến mất. Hãy dập tắt những que lửa châm ngòi cho cơn thịnh nộ này, và ngươi sẽ được yên tĩnh: Chúng là những điều như sau:

1. Sự yếu đuối của tâm thần, sự không nam tính của tâm trí. Do đó, người già, trẻ thơ, và người bệnh thường nóng giận hơn những người khác. Sự bất lực và quá trớn của đam mê luôn chứng tỏ sự nhục nhã và kém cỏi của phần hiểu biết, là năng lực cao quý nhất của linh hồn. Và vì vậy, nếu chúng ta muốn được trang bị chống lại những cuộc tấn công bất ngờ và đột kích của chứng rối loạn ngang ngược và hung dữ này, chúng ta phải để phần cao nhất và thiên thượng nhất của linh hồn chúng ta biết và thực hành vị trí và sức mạnh của nó. Chúng ta không được biến sự hiểu biết của mình thành kẻ hầu hạ, mà phải trao cho lý trí quyền và quyền cai trị của nó.

2. Tình yêu bản thân, một sự say mê ngu xuẩn và thờ phượng chính mình, vốn nảy sinh từ gốc rễ đáng rủa của sự không biết chính mình, và hoàn toàn dập tắt ánh sáng của luật tự nhiên trong lương tâm chúng ta; Hãy làm cho người khác như ngươi muốn người khác làm cho ngươi. Nếu trước khi ngươi buông cương cho cơn điên ngắn ngủi ấy, ngươi giả thiết và đặt mình vào vị trí của người mà ngươi giận dữ; rồi sau đó không nói và không làm gì hơn như thể chính bản thân ngươi là người chịu đựng, thì đó sẽ là một phương tiện đáng chú ý để kiềm chế cơn nóng giận của ngươi, và giữ uy tín của sự điềm tĩnh và tiết độ, và khiến ngươi kiên nhẫn chịu đựng điều mà có lẽ ngươi đã thường tự tin gây ra cho người khác.

3. Sự quá nhạy cảm và tinh tế dễ tổn thương khi chịu đựng những điều sai trái: sự thiếu kiên nhẫn dữ dội vì bị lạm dụng: (Trong khi sự không nhạy cảm và khinh thường sẽ hợp với một tâm thần lớn hơn:) sự dễ dàng yếu đuối để bị lay động và chạm đến bởi mọi điều nhỏ nhặt. Một vết bẩn hay nếp nhăn trên áo quần của họ, một món ăn đặt sai chỗ trên bàn của họ, một lỗi nào đó trong cách ăn mặc của họ; một con chim, một con chó, một cái ly, vân vân, hay một món đồ chơi nhỏ hơn nào đó sẽ khiến một số loại người hoàn toàn mất điệu, và đưa họ ra khỏi tâm trạng của mình, vào một cơn giận dữ vặt vãnh, như người ta nói. Những tâm trí lớn và chiến thắng trên kẻ phản loạn hung dữ này, không bị lay động trừ khi vì những vấn đề lớn. Đó là một điểm đặc biệt của sự khôn ngoan nam tính, để bỏ qua nhiều sự khiêu khích nhỏ nhặt đến cơn giận, mà không chú ý hay thừa nhận, không tổn thương hay đam mê; và nhiều lần chịu đựng những lời cãi vã và thiếu suy xét của những người nóng vội, với cùng sự kiên nhẫn mà các thầy phẫu thuật chịu đựng những thương tổn và đòn đánh của những người điên, khi họ trích máu cho họ.

4. Sự cả tin, nhẹ dạ tin bất cứ điều gì mới lọt vào tai trước nhất: đó là con đường thẳng dẫn đến việc giữ cơn giận vẫn còn cháy bùng. Vì như thế, lưỡi của những kẻ vu khống, những kẻ mách lẻo, những kẻ thì thầm, những kẻ nịnh bợ, sẽ trở nên như bao nhiêu ống bễ do chính ma quỷ thổi, để giữ ngọn lửa này luôn cao và rực cháy hết mức.

5. Tính tò mò, một thói ngứa ngáy, và sự tọc mạch không cần thiết muốn biết mọi việc người ta làm hay nói. Nếu một người cứ nhất định xen vào chuyện người khác như vậy, hắn sẽ tìm đủ chuyện để chất đầy mật đắng của mình. Có những người, vì thói này, háo hức muốn biết người ta nói gì chống lại mình, trong chỗ này chỗ kia, lắng nghe xem đầy tớ mình bàn tán gì về mình, và nếu một bức thư rơi vào tay họ mà họ nghĩ mình được nhắc đến trong đó, họ sẽ chẳng ngần ngại, trái với luật nhân đạo, mà bóc nó ra xem. Những kẻ hay xen vào chuyện người khác kiểu này không bao giờ thiếu cơn giận và tai họa. Antigonus, như người ta kể về ông, đã khôn ngoan từ bỏ thói phù phiếm này. Vì khi nghe hai thần dân của mình nói xấu mình ban đêm gần lều của vua, ông bảo họ đi xa hơn nữa, kẻo vua nghe thấy họ.

6. Tính tham lam, kẻ cắt cổ ân điển, và là ung nhọt của linh hồn, như một con sói háu ăn không bao giờ no, hoặc sẽ cứ ăn mãi lợi lộc, hoặc sẽ gặm nhấm tấm lòng bằng sự bực dọc: và vì thế, chỉ mất một xu, đôi khi bỏ lỡ một món hời tốt, một việc vặt trong nhà bị hỏng, một con vật chết, v.v. cũng sẽ lập tức khiến một kẻ tham lam nổi giận: vì mắt hắn quá trần tục, chỉ nhìn vào nguyên nhân thứ yếu, chứ không nhìn vào nguyên nhân tối cao.

7. Ý nghĩ mình bị người khác khinh dể bằng lời nói, việc làm, nét mặt. Nhiều người yếu đuối đến nỗi, nếu họ chỉ thoáng thấy một nụ cười kín đáo, hai người thì thầm với nhau trong đám đông, hay có ai nói chuyện, nhất là thỉnh thoảng lại liếc mắt về phía họ; họ lập tức nghĩ rằng chính mình chắc chắn là mục tiêu, là đối tượng của sự quan sát khinh miệt ấy; và thế là trở nên chua chát, lạc điệu, và không còn hợp với đám đông suốt thời gian sau đó. Những người như thế vô cùng khổ sở, và tự chuốc lấy phiền muộn, nếu họ không được chỗ nhất, và ngồi trên trong các buổi họp, không được tôn trọng và chào đáp lại từ những người họ chào, không được tuân phục và vâng phục tuyệt đối từ kẻ dưới, không được nhường tường khi gặp mọi người qua lại, nếu họ không được bắt đầu trước trong các việc xã giao và các dịch vụ nhân đạo, v.v.

Việc loại bỏ và kiềm chế những bệnh tật của tâm trí như thế cùng những bệnh tương tự sẽ là một phương tiện đáng kể để ngăn ngừa và cản trở những cuộc tấn công và sự bất ngờ của con quỷ dữ tợn và ô uế này.

2. Nhưng nếu có lúc nào ngươi cảm thấy con rắn độc này nhận hơi ấm trong lòng mình, và những dịp gây giận được bày ra, thì hãy nói với chính mình như vầy:

1. Giữ thân thể mình yên lặng, và lưỡi mình im lặng. Việc khuấy động và lay động thân thể mình, bằng cách giậm chân hay quăng quật lung tung, làm cho máu và các thể dịch sôi lên, và việc lưỡi ngươi hoạt động giữ cả cơn nóng giận trong lòng ngươi, và nhiều khi đốt cháy cả những người mà ngươi đang giận. Tiếng sủa của một con chó khiến tất cả chó trong thị trấn đều tru lên. Việc ngươi bùng nổ bằng những lời giận dữ có thể khơi dậy tinh thần điên cuồng nơi người khác: và vì thế sự im lặng là một liều thuốc hạ nhiệt đặc biệt cho chứng rối loạn hay giận này. Nếu những con sóng dâng cao và dữ dội dội lại từ bãi cát mềm và phẳng, thì chẳng có gì ầm ĩ lớn; nhưng nếu chúng gặp một tảng đá, chúng trở lại với sự cuồng nộ lớn, và biến thành bọt. Sự im lặng hay một lời đáp dịu dàng ngăn chặn dòng mật đắng tràn ra ở cả hai phía; nhưng nếu cơn thịnh nộ gặp phải cơn thịnh nộ, cả hai đều trở nên gần như điên cuồng hoàn toàn trong lúc ấy.

2. Hãy để lý trí có cơ hội xen vào và quyết định. Đó là lời khuyên tốt đã được ban cho Augustus; rằng khi đối tượng và dịp gây giận ở trước mắt ông, ông không nên bị lay động, trước khi ông đã đọc hết các chữ cái trong bảng chữ cái. Thật là vô lý khi một cảm xúc chiếm đoạt và thống trị trên sự phán đoán, cũng như một mụ chanh chua mất nết xô một vị quan tòa đáng kính ra khỏi chỗ của ông; và ở đó làm ầm ĩ theo cách lắm lời và tục tĩu của mụ. Nếu ngươi trao quyền tự do và dây cương cho nó ngay từ lúc mới nổi lên, nó sẽ lập tức hoàn toàn xua đuổi lý trí và sự phán đoán, và giống như một người đuổi chủ ra khỏi nhà, rồi đốt nhà, và tự thiêu sống mình bên trong: hay giống như một chiếc tàu không có lái, không có thuyền trưởng, không có buồm, không có mái chèo, phơi mình cho sóng, gió và bão tố mặc sức giữa biển cả dữ dội. 3. Hãy chuyển sang một công việc khác, một nhóm người khác, một nơi khác, một việc làm dễ chịu, những tư tưởng mãn nguyện, v.v. Những điều này là những liều thuốc hạ nhiệt đáng kể, và rất tiện lợi để làm dịu ngọn lửa cảm xúc này, khi nó mới bắt đầu cháy trong lòng ngươi.

3. Hãy tập cho lòng mình quen, và giữ nó luôn được rèn luyện và thấm nhuần bằng những suy xét: 1. Không chỉ về nỗi buồn, một cảm xúc dữ tợn, và những rối loạn khác của thân thể, mà nó tự nhiên sinh ra, bằng cách khuấy động mật đắng, làm nóng máu, và các sinh khí; mà còn về những sự biến dạng thú tính và những nét méo mó xấu xí mà cơn thịnh nộ này làm biến dạng những người bị nó cuốn đi; như sự rực lửa của đôi mắt, sự viêm đỏ của khuôn mặt, sự dữ tợn của ánh nhìn, sự thở hổn hển khác thường của tim, sự đập của mạch, sự phồng lên của các tĩnh mạch, sự lắp bắp của lưỡi, sự nghiến răng, một giọng nói rất chói tai và đáng ghét, và nhiều hành vi cực kỳ yếu đuối và không ra dáng đàn ông khác. Vì thế mà ngày xưa, người ta khuyên những người đang giận, trong lúc cơn giận nóng nhất, hãy soi mình trong gương. Những hình ảnh quái dị của cơn thịnh nộ biến dạng ấy đủ sức làm họ sợ hãi mà từ bỏ mãi mãi thói hay giận của mình. 2. Về sự đáng yêu ngọt ngào, và sự được đón nhận dễ mến của một tinh thần hiền hòa không nóng giận. Nó là gân cốt, có thể nói, và là chất keo gắn kết mọi sự giao tiếp vui vẻ, là hoa của nhân tính, là chính sự ngọt ngào của cuộc trò chuyện lịch sự. Vì nó là một phương thuốc bảo vệ đặc biệt để giữ lòng người ta luôn bình tĩnh và yên lặng; nên nó cũng là một thỏi nam châm thu hút lòng và tình yêu của người khác đến với mình. 3. Về mục đích và khát vọng của sự khôn ngoan đạo đức vốn lao nhọc để đưa lòng người đến tâm tính vững vàng, kiên định và đầy an ủi ấy; tính tình đẹp đẽ và cao quý ấy, giống như tầng cao nhất của bầu trời, nơi không có mây che phủ, cũng không có sấm sét bão tố, mà chỉ có sự quang đãng, thanh thản, và bình an vĩnh viễn.

Tôi đã trình bày khá dài về những chỉ dẫn đạo đức này, cốt để làm cho các Cơ Đốc nhân phải hổ thẹn, là những người ngoài những điều rút ra chân thật từ lý trí trong sạch hơn, còn có những quy tắc của tôn giáo, và những phương thuốc từ trời; mà vẫn quá thường bị cơn say tinh thần này, như có người gọi, bắt kịp. Vì ngươi phải biết rằng, suốt thời gian này tôi muốn nói đến cơn giận vội vàng, bất công, và quá độ, vốn sai trật về mức độ, đối tượng, mục đích, sự đúng lúc, hay những hoàn cảnh khác. Vì có một cơn giận vô tội và thánh khiết, và vì thế Phao-lô nói, Ê-phê-sô 4:26. Hãy giận, mà chớ phạm tội. Về việc mô tả và giới hạn cơn giận ấy, lúc này tôi không có dịp cũng không phải lúc để trình bày.

Vậy thì, ở chỗ thứ hai, về những hướng dẫn tôn giáo, và được rút ra trực tiếp hơn từ sự học hỏi thiêng liêng, hãy suy xét:

1. Rằng mọi sự xúc phạm và cách đối xử bất xứng của ngươi, mọi sự tổn thương và sỉ nhục, những thập tự giá và tai nạn gây bất an, mà từ nay sẽ xảy đến với ngươi bằng bất cứ cách nào, đều đã được tiền định, sắp đặt, và định đoạt bởi sự quan phòng khôn ngoan và thương xót của Đức Chúa Trời, và là vì lợi ích thuộc linh và đời đời của ngươi. Chính một tư tưởng này, rằng Đức Chúa Trời luôn là Tác Nhân chính, được giữ tươi mới và luôn hiện diện trong tâm trí ngươi, sẽ có quyền năng tối cao để làm nguội và đẩy lùi bất cứ cơn nóng giận quá độ nào, vốn có thể nổi lên trong lòng ngươi, hay thịnh nộ nơi lưỡi ngươi chống lại các công cụ của Ngài; và khiến ngươi nhiều lần, khi ngươi đang sôi sục, sẵn sàng nổi cơn, phải đặt tay lên miệng mình, và ngọt ngào thưa với Đức Chúa Trời cùng với Đa-vít, Thi Thiên 39:9. Tôi câm, chẳng mở miệng ra, vì chính Chúa đã làm việc ấy. Và không như một đứa trẻ, đánh vào chỗ đã làm nó đau; mà đúng hơn là bước đi cẩn thận hơn: hay như một con chó ngu ngốc, gầm gừ và đớp lấy hòn đá, mà chẳng bao giờ để ý đến người ném: hay như một kẻ điên, cắn lấy thanh gươm đang đâm vào thịt mình; mà đúng hơn là rút nó ra nhẹ nhàng, và đến với thầy thuốc. Đã có đủ chất độc và ác ý trong miệng của Si-mê-i, để làm cho tấm lòng vương giả của Đa-vít tự nhiên nổi lên với sự phẫn nộ không thể nguôi ngoai chống lại con chó chết ấy: đủ sự bạc bẽo và tàn nhẫn trong lòng các anh của Giô-sép, để khiến ông mãi mãi không thể hòa giải: đủ sự sai trái và gian ác trong cách cư xử của người Canh-đê, để đốt cháy Gióp bằng cơn giận và sự báo thù chống lại chúng: nhưng những người thánh này, nhờ thực hành điểm hiện tại, và từ sức mạnh của sự suy xét mà tôi nay khuyên dùng, để kiềm chế cơn giận, đã đạt được rất nhiều sự bình an và nhẫn nại ngọt ngào cho lòng mình, sự đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận, sự ngưỡng mộ và gương mẫu cho hậu thế: vì họ lướt qua các phương tiện và con người, và gắn chặt mắt mình vào Đấng Tạo Hóa của mình, và Đấng Chuyển Động Đầu Tiên. Giô-sép nhìn xa hơn sự đối xử man rợ của các anh mình với ông, và nói, Đức Chúa Trời đã sai tôi đến trước các anh: Gióp nhìn xa hơn những sự xúc phạm vô luật pháp của người Canh-đê, và nói, Đức Chúa Trời đã cất đi: Đa-vít nhìn xa hơn sự thù hằn như chó của Si-mê-i, và nói, Đức Chúa Trời đã truyền cho hắn: chính Chúa Giê-xu Christ, đáng ngợi khen đời đời, đã nhìn xa hơn người Pha-ri-si, các thầy tế lễ, người Giu-đa, Giu-đa và các lính, đến chén của Cha Ngài, Giăng 18:11. Chén mà Cha đã ban cho ta, ta há chẳng uống sao? Khi Ngài truyền cho Phi-e-rơ tra gươm vào vỏ. Lời khuyên Cơ Đốc này vượt xa lời khuyên đã ban cho Augustus: khi các đối tượng và dịp gây giận ở trước mắt hay trước tai ngươi; khi ngươi bị xúc phạm bằng bất cứ cách nào, bị vu khống, bị mắng nhiếc, bị khinh bỉ, hay bị chà đạp dưới chân của sự xấc xược sang trọng, hay sự ác độc hèn hạ, trước khi ngươi âm thầm bực dọc, hay bùng nổ thành bất cứ hành vi thiếu nhẫn nại nào, hãy nói trước một cách nghiêm túc và cảm nhận sâu sắc trong lòng mình, Điều này đến từ Đức Chúa Trời, vì lợi ích của tôi: hay cùng với ông Ê-li già; Ấy là Đức Chúa Trời, xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài, I Sa-mu-ên 3:18. Và hãy để điều đó mãi mãi kiềm chế, không, ngọt ngào điều hòa sự vội vàng và chua chát của bản tính hư hoại của ngươi trong trường hợp nổi giận.

2. Hãy để sự nhẫn nại kỳ diệu của Chúa hùng mạnh của trời và đất, là Đấng có thể chỉ bằng một lời quăng mọi loài thọ tạo trên thế gian xuống địa ngục; không, chỉ bằng hơi thở của miệng Ngài biến địa ngục, và trời, và đất, và mọi sự, thành hư không; tôi nói, hãy để sự nhẫn nại của Ngài chống lại những sự khiêu khích vô cùng, không thể chịu nổi, và vô tận của chính những loài thọ tạo mang ơn Ngài nhất, là những kẻ như bao nhiêu kẻ phản loạn tuyệt vọng, sống và nằm liên tục trong sự nổi loạn công khai chống lại một Đấng Uy Nghi vĩ đại như thế, trở nên khuôn mẫu và tiền lệ cho ngươi, một con sâu hèn mọn, bụi và tro, đất, hay bất cứ thứ gì không ra gì; về sự nhịn nhục tương xứng (nếu có thể có bất cứ sự tương xứng nào giữa vô hạn và hữu hạn) đối với các loài thọ tạo đồng loại với ngươi. Có bao nhiêu miệng đen tối và phạm thượng không ngừng mở ra chống lại Đấng Uy Nghi đáng chúc tụng của Ngài? Với những lời thề độc địa nào chúng xé nát, và đóng đinh lại thân thể quý báu của Con vinh hiển của Ngài, là Đấng ngồi bên hữu chính Ngài? Với những lời dối trá và vu khống nào chúng sỉ nhục các sứ giả của Ngài, và làm nhục những người được chọn của Ngài? Có bao nhiêu kẻ vô ân cố ý và ngoan cố làm ô uế các ngày Sa-bát của Ngài, làm ô uế các thánh lễ của Ngài, và quay lưng lại với Lời của Ngài? Có bao nhiêu kẻ hằng ngày tự biến mình thành thú vật, bằng sự say sưa như heo, gây sỉ nhục lớn cho nhân loại, và làm mất danh dự của bản tính có lý trí của chúng? Có bao nhiêu kẻ bao chiếm như Nim-rốt, và những địa chủ tàn nhẫn, chà đạp mặt người nghèo; không, lột da họ, xé thịt họ, bẻ xương họ, và chặt họ ra từng miếng như để nấu trong nồi, và ăn thịt dân sự của Đức Chúa Trời? Nói tóm lại; có bao nhiêu quỷ nhập thể đi lại khắp đất, với lòng và tay đầy dẫy địa ngục, với đủ mọi thứ ác độc, dâm đãng và nổi loạn? Nhiều đến nỗi, và với sự táo bạo và trơ trẽn cực độ không thể chịu nổi như thế, mà, như một nhà thần học uyên bác nói, nếu chỉ một người có lòng mềm mại ngồi một giờ trên ngai của Đức Chúa Trời Toàn Năng (nếu được phép giả sử như vậy) và nhìn xuống đất, như Đức Chúa Trời vẫn luôn nhìn, và thấy những sự gớm ghiếc đã làm trong giờ ấy, hẳn ông sẽ không nghi ngờ gì, trong giờ tiếp theo, đốt cháy cả thế gian, và không để cơn thịnh nộ của mình được nguôi ngoai, hay ngọn lửa bị dập tắt. Vậy mà, dù tất cả những điều này, Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta trong lúc này, mặc dù Ngài được trang bị bằng quyền toàn năng không thể cưỡng lại của chính Ngài, và một ngàn cỗ xe trong gió lốc; mặc dù Ngài luôn sẵn có mọi thiên sứ trên trời, mọi ma quỷ dưới địa ngục, mọi loài thọ tạo trên thế gian; không, chính bàn tay và lương tâm của những kẻ báng bổ, và mọi kẻ khiêu khích mắt vinh hiển của Ngài bằng sự ô uế của chúng, để làm công cụ và kẻ thi hành cơn thịnh nộ công chính của Ngài trên tội lỗi của chúng; vậy mà, tôi nói, Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta chống lại sự nhẫn nại vô hạn của Ngài với tất cả những sự khiêu khích không ngừng và quá đáng này. Ngài ngọt ngào và công bằng điều hòa và tiết chế trong lúc này cơn phẫn nộ công chính và có lý do nhất của Ngài, để xem sự rộng rãi của lòng nhịn nhục và sự chịu đựng lâu dài của Ngài có dẫn chúng đến sự ăn năn chăng. Vậy thì ngươi hãy mãi mãi hổ thẹn khi nổi giận vì mỗi chuyện vặt vãnh; khi mất kiên nhẫn vì mỗi sự khiêu khích nhỏ nhặt; khi trở thành sư tử trong chính nhà mình, và điều thường thấy ở những người trần tục xác thịt, là nổi giận với sự ngu dại và đê hèn tột độ chống lại vợ, con cái, đầy tớ, súc vật, hay bất cứ thứ gì đến trước mặt mình, vì mỗi tai nạn trái ngang, mỗi mất mát trần thế, mỗi sự hỏng việc trong nhà: không, nhiều khi tự hành hạ lòng mình, và làm phiền người khác theo cách này vì những sự hiểu lầm thuần túy, những nghi ngờ không căn cứ, và những sự diễn giải sai lầm: mà đúng hơn hãy học bài học nhân từ này từ chính miệng của Chúa Giê-xu, Ma-thi-ơ 11:29. Hãy học theo ta, vì ta nhu mì trong lòng; và một gương về sự nhẫn nại từ vị tử đạo đầu tiên của Ngài, Công Vụ 7:60. Lạy Chúa, xin chớ đổ tội này cho họ.

3. Hãy để kinh nghiệm ngọt ngào về sự nhẫn nại và thương xót của Đức Chúa Trời đối với ngươi, làm mềm lòng ngươi bằng một cảm nhận trắc ẩn về những yếu đuối của người khác, và một sự sẵn lòng tha thứ tan chảy. Nếu Ngài, vì sự giàu có của lòng thương xót Ngài, đã tha cho ngươi mười ngàn ta-lâng, thì thật là đê hèn và khốn nạn biết bao khi ngươi nổi giận với bạn đầy tớ của mình, và nắm lấy cổ họng hắn vì một trăm đơ-ni-ê? Nếu Ngài đã đối xử với ngươi bằng mọi tình yêu, và với mọi sự chịu đựng lâu dài, để ngươi đến trong vòng tay thương xót dang rộng của Ngài, khi ngươi còn nằm lăn lộn một cách ghê tởm trong máu me của bao nhiêu tội lỗi đỏ thẫm và đỏ tươi của mình; chiến đấu về phía ma quỷ, đến nỗi mất cả máu sự sống của linh hồn mình; và mỗi lần ngươi đến Bữa Tiệc của Chúa, lại làm đổ máu quý báu của Con đáng chúc tụng của Ngài: thì thật là xấu hổ cho ngươi khi nổi cơn thịnh nộ, và phồng lên vì giận dữ, chỉ vì sự sơ suất đơn thuần, nhiều khi là sự hỏng việc không cố ý, và lỗi lầm không có chủ đích của những người, có lẽ, vẫn đối xử với ngươi bằng sự vâng phục và yêu thương?

4. Nếu một người không chịu bị lay động bởi những động cơ công bằng và cao thượng hơn, để làm chủ và giết chết cơn thịnh nộ điên cuồng này (tôi nói trong đoạn này với kẻ ghét bị sửa trị:) hãy để hắn kinh ngạc, và sửa đổi vì xấu hổ; vì Đức Thánh Linh đã truyền cho mọi người, chớ giao thiệp, hay kết giao bạn bè với hắn, trong khi hắn nuôi dưỡng, và buông dây cương cho kẻ nổi loạn trong lòng này. Chớ làm bạn với người hay giận; và với người hung bạo, ngươi chớ đi cùng, Châm Ngôn 22:24. Một người hay giận là một quái vật như thế nào, mà Sa-lô-môn lại đóng dấu hiệu như thế lên hắn; nhờ đó mọi người được cảnh báo phải coi chừng hắn, và chạy trốn khỏi hắn, như trốn khỏi một loài vật nguy hiểm, gây ngứa ngáy, không thể giao tiếp được?

Một vài lời về một cảm xúc khác, trước khi tôi rời khỏi điểm này, đó là sự sợ hãi, mà tôi đã không đụng đến lúc này, nếu nó chỉ là một cái giá tra tấn, trên đó lòng của những kẻ tham lam, tham vọng, và xác thịt bị xé nát, rách toạc, và hành hạ khủng khiếp suốt đời họ; và không phải cũng là một kẻ chiếm đoạt tàn nhẫn quá nhiều thời gian quý báu ngay cả từ con cái của Đức Chúa Trời, không khỏi để lại ấn tượng của nhiều nỗi buồn vô ích, và sự bất mãn không cần thiết.

Sự phù phiếm và bạo ngược của cảm xúc này được thấy và thực hành đặc biệt: 1. Trong việc đặt mọi nọc độc thật vào những điều ác tưởng tượng, và rút ra những nỗi buồn thật và đắng cay, từ những đau khổ giả định. 2. Trong sự nắm bắt quá tham lam và đón trước những nỗi buồn sẽ đến, đến nỗi một người, vì quá suy nghĩ trước, và tưởng tượng đau đớn trước, phải chịu đựng chúng nhiều lần, trước khi chúng chụp lấy hắn.

1. Về điểm thứ nhất, ai lại không cảm thấy tính huyễn tưởng của ý kiến rèn đúc, và gán cho mình nhiều đối tượng đáng sợ; những đối tượng ấy tự chúng không có sức mạnh để làm khổ, vì không có thực thể và tồn tại thật, mà vẫn thật sự hành hạ và làm khổ, chỉ bằng sức mạnh của trí tưởng tượng?

Như thế, người này tự ăn mòn lòng mình vì buồn rầu về sự mất mát những của cải, và sự giàu có dư thừa ấy, mà nếu hắn vẫn còn sở hữu, hắn sẽ chẳng bao giờ dùng đến. Người khác nằm dưới ách nô lệ liên tục của nỗi sợ không yên, e rằng lửa cháy hay trộm cướp, một sự thay đổi trong quốc gia, hay sự tàn phá của chiến tranh, sẽ làm tan tác kho tàng của hắn, hay gây nguy hiểm cho hạnh phúc trần thế của hắn. Người kia bị ám ảnh bởi nhiều sự lo nghĩ và bồn chồn, con cái mình sẽ ra sao sau khi mình chết; người ta sẽ nói gì về mình khi mình đã ra đi; e rằng vợ mình sẽ tái giá sau khi mình qua đời. (Vì tự nhiên tâm trí chúng ta phù phiếm đến nỗi, ngoài vô số và gánh nặng của những lo lắng hiện tại, chúng sẽ chuyển những ước muốn và tình cảm của chúng ta vượt ra ngoài chính mình và sự tồn tại của mình.) Người khác lo lắng sợ rằng mình sẽ bị phá sản trong một năm đắt đỏ, hay lần dịch bệnh cừu sắp tới, và làm mệt mình với đủ thứ mưu kế kiếm thu nhập, cho nhiều năm sắp tới, trong khi nhiều khi hắn chết trong lúc ấy. Một số người chiếm quá nhiều thời gian quý báu, khỏi những suy ngẫm hiện tại và có ích hơn, bằng cách làm khổ lòng mình, e rằng, nếu thời thế thay đổi, họ sẽ không thể chịu nổi thử thách như lửa; trong khi về sau, có lẽ, họ kết thúc đời mình trong buổi trưa yên bình của Phúc Âm vinh hiển. Những người khác, khi nghĩ, hay nói về cái chết, sẵn sàng đón nhận những sự lo sợ đáng sợ, e rằng họ sẽ làm ô danh đời sống Cơ Đốc của mình bằng một cái chết bất an, và bằng một cơn cám dỗ khác thường nào đó, cách cư xử điên cuồng, dữ dội, phơi bày mình cho sự diễn giải của thế gian, những lời phê phán xấu, và những sự diễn giải sai lầm về các đường lối trước đây của mình; trong khi về sau, có thể, họ kết thúc những ngày của mình một cách bình tĩnh, trong trí nhớ tốt cho đến hơi thở cuối cùng, mà không có bão tố, hay đám mây nào của nỗi kinh hoàng và bất an đáng sợ; (trừ khi những nỗi sợ không tin cậy trước đây công bằng mang đến cho họ điều mà họ đã sợ.) Vì mọi người, mà đời sống đã được dâng hiến cho vinh quang của Đức Chúa Trời với tấm lòng chân thật, chắc chắn đi qua những cơn đau đớn và nỗi đau cuối cùng đáng sợ ấy, vào những niềm vui vô tận và không thể diễn tả được; thì người ấy cũng phải phục tùng với mọi sự nhẫn nại và yên lặng, để tôn vinh Ngài, và để phục vụ các mục đích kín nhiệm của Ngài, bằng bất cứ loại chết nào Ngài muốn; dù đó là, 1. Vinh hiển, và không bị cám dỗ: 2. Bất an, vì cớ sự rối loạn của thân thể, và do đó, có thể bị những tâm trí không sáng suốt diễn giải sai: 3. Pha trộn giữa những cám dỗ, và những chiến thắng: 4. Hay bình thường, và không có phô trương lớn, hay những lời nói đáng chú ý, sau những nét đặc biệt phi thường của một đời sống thánh khiết, vốn hứa hẹn một cái chết đáng chú ý và đáng quan sát đặc biệt.

2. Về điểm thứ hai, ngoài những nỗi khổ hoàn toàn không cần thiết và thuần túy tưởng tượng này; nhiều tâm trí sợ hãi, nhất là những tâm trí bị ám ảnh bởi tính khí u sầu, cũng sẽ không để cho những điều ác chắc chắn và không thể tránh khỏi, mà cuối cùng phải xảy đến với chúng, ngủ yên, và giữ nọc độc của chúng, cho đến thời gian đã định: nhưng nhiều lần đánh thức chúng bằng tiếng kêu của sự sợ hãi, như bao nhiêu con sư tử đang ngủ, và hèn nhát khiêu khích chúng bằng sự mong đợi run sợ để xé nát lòng chúng, và chích đau đớn trước thời hạn. Như thế, tâm trí phù phiếm của chúng ta hành hạ chúng ta bằng nỗi sợ điều ác nhiều hơn là bằng chính những điều ác mà chúng ta sợ; thúc đẩy chúng ta bằng nhiều sự ngu dại không ra dáng đàn ông, để gặp gỡ ở giữa đường; không, để đuổi kịp, vượt qua những nỗi buồn sẽ đến, và khiến chúng ta khổ sở gấp ngàn lần vì một nỗi khổ duy nhất.

Ví dụ: Ngươi có một đứa con, và, có lẽ, chỉ một đứa mà ngươi yêu thương tha thiết nhất; vì tình cảm vốn sẽ mạnh mẽ nghiêm khắc đối với mười đứa, hay bao nhiêu đứa cũng vậy, được hợp nhất trong một đứa duy nhất ấy. Ngươi hưởng một người vợ, mà cái chết của nàng sẽ đối với ngươi, như sự mất đi một nửa trái tim ngươi; và cũng tương tự đối với bất cứ sự an ủi trần thế nào. Bây giờ chắc chắn rằng, cuối cùng ngươi phải chia lìa khỏi tất cả những điều này, hay bất cứ điều gì thân yêu và đáng ước muốn nhất khác trong đời này, chúng phải bị cất khỏi ngươi, hay ngươi khỏi chúng. Trong trường hợp này, nếu ngươi nhường chỗ và buông mình cho tên bạo chúa nhát gan này, và cảm xúc ác độc này, nó sẽ làm tổn thương lòng ngươi nhiều lần với cảm nhận về sự mất mát của chúng, trước khi ngươi mất chúng: và trộn lẫn giữa những sự cảm nhận thân yêu nhất và yêu say đắm nhất của ngươi về sự ngọt ngào và giá trị của chúng, nhiều tư tưởng đắng cay về ngày chia lìa, và những nọc độc của nhiều nỗi buồn trần thế (vì tôi chỉ muốn nói đến những nỗi buồn như thế) từ một sự tưởng tượng trước hành hạ về nỗi đau lòng tan nát khi chia tay. Nhưng cái giá tra tấn khổ sở nhất trong loại này, mà cảm xúc bạo ngược này thường làm kinh hãi và xé nát lòng của những người xác thịt đặc biệt, là cái chết: Nó được gọi là vua của sự kinh hãi, vì những cơn đau không thể tránh khỏi tột độ của chính nó; và đối với họ nó cũng là một lối đi chắc chắn đến những sự hành hạ vô tận, và vượt quá trí tưởng tượng: và vì thế nếu lương tâm của họ không bị chai lì một cách tuyệt vọng, và bị niêm phong an toàn bằng thần của sự ngủ mê chống lại ngày báo thù; họ thường chết gần như mỗi ngày, vì nỗi sợ chết một cách nô lệ: xem Hê-bơ-rơ 2:15. Hỡi sự chết, người khôn ngoan nói, sự nhớ đến ngươi thật đắng cay biết bao, đối với người sống yên ổn trong tài sản của mình, đối với người chẳng có gì làm khổ mình, và được thịnh vượng trong mọi sự! Ôi, lòng của người như thế co rúm lại vì kinh hãi biết bao, run rẩy như chiếc lá cây dương, và chết dần trong lúc ấy, khi nỗi sợ này bày ra trước nó trong tấm gương của trí tưởng tượng, những hình thù ghê rợn và khuôn mặt xấu xí của sự chết, cùng với những hoàn cảnh đáng sợ khác, như tiếng than khóc và kêu la của vợ, con cái và bạn bè quanh giường cuối cùng của hắn, sự chia lìa khỏi mọi niềm vui trần thế mãi mãi, sự thối rữa trong mồ mả, sự bị kéo đến tòa án và sự kinh hãi của ngày cuối cùng, v.v.!

Ngoài những đau khổ tưởng tượng này, và những nỗi buồn không đúng lúc, hãy lưu ý đến ba hiệu quả và tác hại đê hèn, độc hại khác, mà sự sợ hãi tự nhiên, nô lệ, không tin cậy này (vì tôi chỉ muốn nói đến sự sợ hãi ấy trong toàn bộ điểm này) gây ra cho một người. 1. Nó có thể mang đến cho hắn điều mà hắn sợ: vì sợ trở nên khốn khổ, hắn có thể trở thành điều hắn sợ, và như thế biến nỗi sợ phù phiếm của mình thành những nỗi khổ chắc chắn; theo lời của Sa-lô-môn, Châm Ngôn 10:24. Điều kẻ ác sợ sệt ắt sẽ xảy đến cho nó. Và theo lời của Ê-sai 66:4. Ta sẽ giáng trên chúng nó những điều chúng nó sợ hãi. Ngươi có vợ, con, một gia sản bên ngoài, một địa vị cao, mà ngươi sợ mất một cách quá độ; bây giờ chính nỗi sợ không tin cậy này, làm giảm vinh quang của sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời, là Đấng ngọt ngào và khôn ngoan sắp đặt mọi sự, có thể công bằng khiêu khích Ngài cất khỏi ngươi những điều ấy, trong khi nếu không, ngươi có thể vẫn còn hưởng chúng. 2. Nó cướp mất và tước đoạt khỏi ngươi hương vị thân thiết, và sự hưởng thụ đầy an ủi ngay cả những điều tốt lành. Một người không thể lấy làm vui thích trong sự hưởng thụ điều tốt ấy, mà hắn sợ mất. Chính sự sống cũng đáng ghê tởm, nếu một người sợ chết một cách nô lệ. Điều tốt ấy sinh ra sự mãn nguyện hiện tại chân thật nhất, mà chúng ta luôn sẵn sàng đối với sự mất mát của nó. Và vì thế những người sống trong nỗi sợ liên tục mất con cái, của cải, tự do, sự sống, hay bất cứ điều gì thân yêu khác đối với họ, mất đi rất nhiều niềm vui chân thật và khoái lạc được phép mà họ có thể có, ngay cả trong những điều bên ngoài này. 3. Nó làm cho bản tính cao quý của hắn sa sút và thấp hèn, dưới những nỗi khổ và sự đê hèn của loài thú ở điểm này: vì chúng được bảo vệ khỏi sự ngu dại và phù phiếm này, nhờ lợi ích của sự yếu đuối, và thiếu lý trí của chúng; không bao giờ tự làm khổ mình thêm bằng những điều ác đã qua, hay sợ bất cứ điều gì sẽ đến; mà suốt đời chúng hưởng trọn vẹn và với sự an toàn đầy đủ, mọi sự mãn nguyện và khoái lạc thuộc về bản tính của chúng, chỉ trừ khi chúng bị đau đớn hiện tại cắn xé. Thật là xấu hổ biết bao cho con người, là kẻ được tôn vinh bằng sự xuất sắc của một tinh thần hiểu biết, có lý trí, và biết lo xa, nhờ đó hắn vượt trội mọi loài thọ tạo khác, như một thiên sứ trên đất, lại vì lạm dụng và dùng sai mục đích của nó, biến nó thành phương tiện cho chính mình, để trở nên khốn khổ hơn về mặt này so với một con thú vật?

Bây giờ có nhiều và ngọt ngào những địa chỉ và lời hứa trong sách của Đức Chúa Trời, vốn có thể dùng làm thuốc giải độc quý báu, và thuốc bổ, chống lại nọc độc lo lắng này, vốn ám ảnh với những sự xen vào quá thường xuyên, ngay cả tâm trí thiên thượng nhất; nhưng ăn mòn liên tục như ung nhọt vào lòng xác thịt: chúng là những lời như vầy; Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu, Hê-bơ-rơ 13:5. Nếu ngươi rơi vào thử thách như lửa, chắc chắn Đức Chúa Trời thương xót của ngươi hoặc sẽ cung cấp cho ngươi một quyền năng và sự nhẫn nại siêu nhiên và phi thường vượt qua nỗi đau tinh tế nhất ấy; hoặc sẽ giảm bớt và làm dịu cơn thịnh nộ của ngọn lửa vì cớ ngươi. Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:28. Tội lỗi, theo bản tính của chính nó, là chất độc chết người và độc hại nhất đối với linh hồn; và tự nó, là điều ác lớn nhất hiện có hay có thể có; vậy mà quyền năng và sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, là Đấng ban đầu đã rút ánh sáng ra khỏi bóng tối, như một thầy thuốc bào chế lành nghề xử lý chất độc, cũng sắp đặt và điều hòa nó cho Ngài, để tình cờ nó trở nên có tính chữa bệnh: huống chi Ngài biến thành điều tốt cho họ, những thập tự giá, những sự sỉ nhục, những mất mát của cải trần thế; sự nghèo khó, thiếu thốn, sự sống, sự chết, bất cứ điều gì, mọi điều. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng để anh em bị thử thách quá sức mình đâu; nhưng trong sự thử thách, Ngài cũng mở đường cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được, I Cô-rinh-tô 10:13. Được làm con cái của Đức Chúa Trời là đặc ân riêng, trong trường hợp hoạn nạn và mọi phiền muộn tương lai, là mong đợi sự nâng đỡ trong đó, lợi ích nhờ đó, sự giải cứu khỏi đó. Ngài đã không tiếc chính Con mình, thì há chẳng cũng ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao, Rô-ma 8:32? Nếu Chúa Giê-xu Christ thuộc về chúng ta, thì thật là vô lý vô cùng khi sợ hãi một cách nô lệ, hoặc bị điều ác làm hại, hoặc thiếu điều tốt. Ngài quý giá hơn vô cùng so với mười ngàn thế gian, nếu tất cả chúng đều hiện hữu. Nếu ngươi hưởng một báu vật như thế, thì thật là phù phiếm đáng nguyền rủa biết bao khi hành hạ và xé nát lòng mình vì sợ bất cứ mất mát trần thế nào, hay vì sợ bị bất cứ quyền lực thọ tạo nào thắng hơn? Hãy lấy thêm áo giáp thuộc linh và sự quyết tâm anh hùng, chống lại những cuộc tấn công của tên bạo chúa hèn nhát này, là kẻ hành hạ tinh thần của con người một cách không xứng đáng, không chỉ bằng những điều ác sắp xảy đến, mà còn bằng những điều không có, và có lẽ sẽ không bao giờ có, không, đôi khi, những điều không thể nào có, từ hai Thi Thiên ngọt ngào nhất ấy, về những lời hứa bảo vệ tương lai, 91, và 121. Ê-sai 43:2. Nhưng phương thuốc bảo vệ đặc biệt, mà lúc này tôi muốn khuyên dùng cho các ngươi, chống lại chất độc của lòng không tin cậy này, có thể rút ra từ chính lời của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 6:34. Sau nhiều lập luận mạnh mẽ và quý báu chống lại sự lo nghĩ và lo lắng, thầy thuốc thiên thượng của chúng ta kết luận, Vậy, chớ lo lắng chi về ngày mai; vì ngày mai sẽ lo về việc ngày mai. Sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy. Từ đó tôi thu thập và khuyên rằng, Cơ Đốc nhân phải, về bất cứ sự lo lắng hành hạ nào, hay sự lo liệu trước lo lắng, hợp nhất và giới hạn những tư tưởng của mình, những hoạt động và xáo trộn của tinh thần mình, vào việc quản lý các công việc, và làm chủ những nỗi khổ của ngày hiện tại. Tâm trí mạnh mẽ nhất và được sắp đặt tốt nhất, cũng đủ yếu để chịu đựng sức tấn công và sự chạm trán của những thập tự giá mỗi ngày. Những phiền muộn trần thế, hay những cám dỗ thuộc linh, những sự chiến đấu bên ngoài, hay những nỗi kinh hãi bên trong, là phần chắc chắn của các thánh đồ trong thung lũng nước mắt này. Và có ngày nào tươi sáng đến trên đầu Cơ Đốc nhân, mà trong đó hắn thoát khỏi hoàn toàn, như người ta nói, về mặt này? Vì mỗi ngày mang đến nỗi buồn đủ cho việc rèn luyện sự hiện diện kín đáo nhất của tinh thần thu thập nhất, và người mạnh mẽ nhất cũng sẽ có phần của mình, trong việc kiên nhẫn và có ích đi qua những phiền muộn hiện tại, vốn nhiều khi đổ xuống trên hắn dày đặc như hết đợt sóng này đến đợt sóng khác; thì thật là yếu đuối đê hèn và không xứng đáng biết bao, khi làm cho những tâm trí vốn đã quá yếu của chúng ta không đủ sức, cho việc giải quyết đầy an ủi, và tiêu hóa những sự việc gây bất an hằng ngày, bằng những sự phân tâm không cần thiết, vô nghĩa, vô ích như thế, những sự lang thang phù phiếm, và những cuộc viễn du viễn vông? Như hoặc là 1. Để mất chúng trong mê cung vô tận của những hoạn nạn tưởng tượng: 2. Hay để phí phạm chúng bằng cách vật lộn không đúng lúc với những điều ác chắc chắn sẽ đến: 3. Hay làm tổn thương chúng bằng sự nhớ lại đau đớn những nỗi buồn đã qua. Vì có một số người quá tham lam trong việc tự làm khổ mình, và bị tính phù phiếm bạo ngược của chính tâm trí mình cuốn đi, đến nỗi ngoài phiền muộn với những nỗi khổ hiện tại, giả tạo, và tương lai, còn thu thập cả chất liệu buồn rầu từ thời quá khứ. Ví dụ: Ngươi đã mất đứa con thân yêu nhất của mình, vốn là một trong những thập tự giá trần thế cực độ nhất, và chạm đến lòng gần nhất, nhưng đã lâu rồi, đến nỗi nếu những lý lẽ từ lý trí và tôn giáo không làm dịu sự quá độ và thái quá của nỗi buồn của ngươi; thì thời gian đã làm mòn, và lau khô nước mắt của ngươi, và khiến ngươi chán việc khóc lóc: nhưng dù vậy, tâm trí phù phiếm của ngươi sẽ không để nỗi buồn ấy, mà ngay cả thời gian dài đã chôn cất từ lâu, nằm yên trong mồ mả, mà kéo vào sự suy xét, và nhớ lại đúng lúc, những lời nói, dung mạo, cử chỉ đáng yêu, và những hoàn cảnh đáng yêu khác của nó, để làm cho lòng ngươi chảy máu trở lại, và vắt ra từ mắt ngươi những dòng nước mắt mới, v.v. Vì thế, chống lại những con quái vật Harpy và những kẻ nuốt chửng lòng này, lời khuyên của Đấng Christ, mà tôi đã khuyên dùng cho các ngươi từ chính miệng Ngài, là tối cao; cũng được sứ đồ tiếp nối, Phi-líp 4:6. Chớ lo phiền chi hết: nghĩa là, với sự xé nát và hành hạ lòng, với sự lo lắng, sự suy nghĩ lo âu, sự lo sợ, sự bực dọc, sự thiếu nhẫn nại. Đừng phí phạm và làm yếu tâm trí mình, một cách quá độ, không đúng lúc, tưởng tượng, không đúng thời, bằng nỗi thống khổ không tin cậy, sự buồn rầu, và sự bán rẻ đê hèn hoa và gân cốt của tinh thần bất tử của ngươi, cho những điều vô ích và vô tận không thích hợp và những việc dùng sai mục đích. Vì tiện đây, chúng ta phải lưu ý và thừa nhận, dù đã nói chống lại sự lo lắng, và những sự phân tâm không cần thiết khác và những sự thái quá của tâm trí phù phiếm; rằng một sự lo liệu và tiên liệu Cơ Đốc vừa phải, có chừng mực, vừa tiện lợi, vừa được truyền dạy; cả cho việc cung cấp những thứ cần thiết, lẫn việc phòng ngừa nguy hiểm. Nhưng điều này không gây đau khổ, mà gây vui thích, vì được Đức Chúa Trời truyền dạy: xem I Ti-mô-thê 5:8. (Vì việc thực hiện mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và chính hành động vâng lời với sự chân thành, phải sinh ra nhiều sự ngọt ngào, vui thích, và niềm vui thuộc linh trong lòng.) Và một sự quan phòng công bằng, dễ dàng, không giận dữ cho những thứ cần thiết và thời gian sắp tới, được làm ngọt ngào bằng sự sống của đức tin, và sự nương cậy nhẫn nại vào sự sắp đặt khôn ngoan và thương xót mọi công việc của chúng ta, và sự thành công của chúng, của Đức Chúa Trời, là một điều: và một sự lo lắng không yên, và theo đuổi những thứ không cần thiết, tưởng tượng, và đôi khi không thể có, bị làm đắng cay bởi nhiều nỗi sợ nô lệ về những điều ác giả tạo hay tương lai, là một điều khác. Việc thu thập chất liệu từ thời quá khứ cũng có ích, bằng cách suy ngẫm về những sự ô uế của tuổi trẻ, những thập tự giá, và những sự sửa phạt vì các đường lối tội lỗi, những bạn bè trong gian ác, hay bất cứ hoàn cảnh tăng nặng nào khác, cho sự gia tăng nỗi buồn tin kính, và sự ghét tội lỗi. Nhưng điều này thật vui mừng, và làm nhẹ lòng: vì dù niềm vui và nỗi buồn xác thịt không bao giờ có thể tồn tại cùng nhau trong cùng một lúc; vậy mà điều thuộc về Cơ Đốc, một cách ngọt ngào phải, và có thể, dù nỗi buồn thuộc loại nào. Vì trước hết, những nguyên nhân của nó, từ bên ngoài, như những sự sỉ nhục, bắt bớ, xấu hổ, đội lên đầu Cơ Đốc nhân vô số vinh quang, lòng hắn niềm vui, linh hồn hắn phước hạnh, I Phi-e-rơ 4:14, Công Vụ 5:41, Ma-thi-ơ 5:10.

Thứ hai, nếu nó thuộc về bên trong, vì tội lỗi và sự hư hoại, thì có rất nhiều chất liệu cho niềm vui lớn; vì nó ngọt ngào biểu thị sự mềm mại và tan chảy của lòng, và do đó, sự hiện diện của Đức Thánh Linh làm nên thánh của Đức Chúa Trời. Những giọt nước mắt như thế tuôn ra từ một tấm lòng bị nỗi buồn vì tội lỗi đè nặng, giống như một cơn mưa tháng tư, mặc dù làm ướt một chút, nhưng lại sinh ra rất nhiều sự ngọt ngào trong các loại thảo mộc, hoa, và trái của đất. Một người vĩ đại phạm tội phản quốc nghiêm trọng, đến chỗ hành hình để mất đầu: ngay trong khoảnh khắc, khi hắn sắp đặt cổ xuống, một ân xá nhân từ được ban ra từ vua, nhờ đó hắn tuôn trào nước mắt dồi dào, phát sinh một phần từ sự phẫn nộ giận dữ chống lại chính mình, vì cách cư xử phản trắc của hắn đối với một vị hoàng tử mềm lòng như thế, một phần từ một cảm nhận vui mừng không thể diễn tả về sự an toàn của chính mình. Tương tự như vậy, khi chúng ta than khóc vì Đấng mà chúng ta đã đâm, và trong sự ăn năn theo Phúc Âm. (Đức Chúa Trời đã sắp đặt mọi sự một cách thương xót cho dân Ngài, đến nỗi nếu họ không thiếu sót với chính mình, họ có thể luôn vui vẻ, và tìm thấy chất liệu vui mừng liên tục: xem I Tê-sa-lô-ni-ca 5:16. Vì Ngài biết rõ lòng nghèo khó của họ cần biết bao tình cảm vui mừng này; cả để làm ngọt ngào những đau khổ bên ngoài và sự đắng cay từ thế gian, lẫn để nêm nếm những sự hy sinh và phục vụ thuộc linh của họ cho chính Ngài:) Và ngoài ra, việc đào bới bằng trí nhớ của chúng ta vào mồ mả của những nỗi buồn đã chôn cất, để mài sắc răng của nỗi buồn trần thế, ăn mòn lòng chúng ta, là một việc: việc khiến trí nhớ của chúng ta cung cấp chất liệu từ những thời gian trước đây, về sự hạ mình sâu sắc hơn dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, sự ghê tởm sâu sắc hơn đối với sự ô uế ghê tởm của chúng ta, và khiến lòng chúng ta nhiều lần tan chảy trở lại, và chảy máu trở lại với sự mềm mại đầy an ủi, và nỗi buồn tin kính vì những tội lỗi thời trẻ, là một việc khác.

VII. Hãy quý trọng và thực hành, như một sự xuất sắc ngọt ngào nhất, và sự trọn lành đầy an ủi trong Cơ Đốc giáo, việc sắp đặt đúng đắn và theo tôn giáo cái lưỡi của ngươi. Nó rất quan trọng, và có tầm quan trọng đặc biệt, cho việc bảo toàn cả sự bình an bên ngoài lẫn bên trong. Sự hư hoại nguyên thủy đã tự nhiên đặt lên lưỡi của mọi người một lưỡi sắc độc và rực lửa, nhờ đó, như một thanh gươm trong tay một kẻ điên, nó giết chóc mọi phía, làm tổn thương khủng khiếp lương tâm của chính mình, lây nhiễm và đầu độc chết người linh hồn của những người hiện diện, xé nát danh tiếng của những người vắng mặt bằng ác ý chết người, và như thế tắm mình không thương xót trong sự đổ máu liên tục; (vì có sự giết người trong lòng, và sự giết người bằng lưỡi, cũng như sự giết người bằng tay) cho đến khi đạt được ân điển này, và sự cắt bì làm chết đi của một điều ác không thể kiềm chế như thế. Vì vậy, để nó không nhàn rỗi không đúng lúc, cũng không bị thực hành một cách tội lỗi, ngoài nhiều lời cảnh báo khác, và sự canh giữ liên tục, hãy lưu ý, và ghi vào lòng và thực hành:

I. Bổn phận khiển trách Cơ Đốc vốn bị bỏ bê nhiều và nói chung.

Vì cớ sự thông công chung và phổ biến ấy, mà trước đây ta đã nếm qua và chạm tới đôi chút, (còn về sự giao du tùy ý và thân mật với người ta, thì mỗi Cơ Đốc nhân đều lấy lương tâm mà chọn lựa khôn ngoan hơn) mà ngươi đôi khi phải duy trì và thực hành với những người thế gian, trừ khi ngươi muốn ra khỏi thế gian; thỉnh thoảng ngươi sẽ gặp, vì nhu cầu không thể tránh khỏi và vì đòi hỏi của thiên chức ngươi, những người có lối sống không thể chịu nổi và lời lẽ rất tai tiếng; và bất chợt, ngoài ý muốn, ngươi rơi vào giữa những bạn đồng hành hay thề thốt, phạm thượng đến danh Đức Chúa Trời, nói lời tục tĩu, vu khống chức vụ, chửi rủa người tốt; ngoài ra còn nhiều lời lẽ đê tiện, thấp hèn và phạm thượng khác; rất nhiều bọt bèo và dại dột thuộc loại ấy. Trong trường hợp này, thường thì những người phạm thượng không bận tâm. Họ cho rằng tỏ ra quá câu nệ, làm hỏng cuộc vui và đẩy cả nhóm vào nỗi buồn u ám, bằng cách đặt tội lỗi ra chất vấn, là một điểm câu nệ. Họ không muốn (như họ nói trong lòng) làm mất lòng và không được ưa thích ở nơi mà chính họ chẳng được gì, và có lẽ cũng chẳng làm ích gì cho người kia. Họ thường rất giỏi trong việc chửi rủa và vu khống một người tốt khi vắng mặt ông; nhưng họ hoàn toàn vô dụng, chẳng ra gì trong việc quở trách một kẻ gian ác khét tiếng ngay trước mặt hắn. Nếu họ mở miệng theo hướng ấy, thì thường là đùa cợt, khoe khoang, làm hình thức, chế giễu, vì cớ một người nào đó trong nhóm mà họ biết là không chịu nổi điều ấy; hoặc tốt nhất cũng chỉ vì một sự ghê tởm theo phép lịch sự đối với sự gian ác quá đáng và những lời phạm thượng dữ dội đến danh vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhưng trong những trường hợp như vậy, Cơ Đốc nhân thật sự lo lắng và sốt sắng; rất bối rối và cẩn thận về cách sắp đặt và giữ một sự phản đối nghiêm túc, khôn ngoan và đúng lúc đối với ngôn ngữ của địa ngục, vốn gồm những lời thề thốt, dối trá, vu khống; những lời tục tĩu, chửi rủa, những sự xúc phạm khinh thường đối với chức vụ và đường lối của Đức Chúa Trời, sự bênh vực Giáo hoàng, và những lời lẽ thối nát và điên rồ như vậy. Nhiều lần trong nhóm như thế, vì lòng mình, ông không dám giữ im lặng, kẻo nhờ đó mà ông có phần mắc tội. 1. Về việc người kia cứ tiếp tục trong tội lỗi. 2. Về việc phản bội vinh quang của Đức Chúa Trời, bằng một sự im lặng hèn nhát và không xứng với Cơ Đốc nhân: và 3. Vì sợ làm tổn thương lương tâm mình. Việc bỏ qua bổn phận này đôi khi sẽ làm lương tâm rất phiền muộn và làm lòng người tín hữu chân thật đau buồn, khi ông đã rời khỏi nơi ấy và suy xét rằng vì sự thấp hèn và yếu đuối của mình, ông đã thất bại trong một bổn phận thánh như vậy và đã nhát gan trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời.

Vì vậy, về loại quở trách này, và sự xét đoán như thế đối với những lời nói và việc làm của sự tối tăm, Cơ Đốc nhân không nên bị xét đoán là quá hay xét đoán và quá câu nệ. Lương tâm, lòng yêu thương và điều răn của Đức Chúa Trời kêu gọi và thúc giục ông thực hiện bổn phận cần thiết này; bất cứ khi nào nhu cầu không thể tránh khỏi, hay đòi hỏi của một thiên chức chính đáng, đã xô đẩy ông vào giữa những kẻ phạm thượng, và giam giữ ông một thời gian giữa những kẻ ăn nói dâm đãng và cư xử vô ân điển. Ngoại trừ chúng là Chó, hay Heo: chính Đấng Christ đã truyền rằng những viên ngọc trai và những vật thánh không được quăng bỏ cho những kẻ như vậy. Ngài phán: Chớ lấy vật thánh cho chó, cũng đừng quăng ngọc trai mình trước mặt heo, Ma-thi-ơ 7:6. Xem thêm Châm Ngôn 9:8 và 23:9.

Nền tảng của điều răn này của Đấng Christ, ta cho là có hai mặt:

1. Sự chăm sóc quý báu, đầy thương xót và mềm lòng của Đức Chúa Trời, ngay cả đối với đời sống tạm thời của con cái Ngài. Ngoài chức vụ vinh hiển và sự canh giữ liên tục của các thiên sứ được phước để bảo vệ họ, hầu cho họ không vấp chân vào đá; chính con mắt toàn tri và đầy thương xót của Ngài cũng luôn luôn nhân từ trông nom họ, để giữ gìn họ quý báu như con ngươi của mắt Ngài; và vì vậy Ngài cấm họ liều lĩnh lao mình vào miệng một con Chó đang sủa, hay vào móng vuốt của một con Sư Tử báo thù và khát máu: nghĩa là, Ngài không muốn con cái Ngài ban cho dù chỉ một lời quở trách đối với bất cứ kẻ phạm thượng nào, hay kẻ khoác lác tuyệt vọng nào, mà sẽ dữ dội xông vào mặt người ấy vì đã dâng cho hắn một viên ngọc trai.

2. Một sự ghen tuông thánh khiết đối với vinh quang và uy nghi của Lời được phước của chính Ngài. Đó là sự khôn ngoan thánh khiết, phát xuất trực tiếp từ sự hiểu biết vô hạn của chính Ngài. Nó tinh sạch và không tì vết hơn bạc đã thử trong lò luyện dưới đất, đã luyện bảy lần. Nó là một viên ngọc trai thánh, được chính bàn tay toàn năng của Ngài tạo hình và uốn nắn trong các cung điện trên trời, mà chỉ bằng một quyền năng vô hình và được linh cảm mới có thể khiến những kẻ đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm sống lại về mặt thuộc linh; ngăn chặn dòng máu chảy của sự bại hoại nguyên thủy, và bảo toàn linh hồn loài người trong sức khỏe đời đời. Tóm lại, đó là Lời của Đức Chúa Trời, và vì vậy hoàn toàn không xứng đáng bị giày đạp dưới chân, hay bị chà đạp trong bùn bởi bất cứ con Heo nhục dục nào: nghĩa là, không được ban cho những kẻ đáng ghét và giống Heo ấy chút nào, là những kẻ vì sự ngu muội độc ác mà tiếp nhận sứ điệp vinh hiển từ Đức Chúa Trời toàn năng trên trời với sự khinh thường và chế nhạo.

Hai lý do này của điều răn nằm trong câu Kinh Thánh: Chớ lấy vật thánh cho chó, v.v. kẻo chúng giày đạp dưới chân mình và quay lại xé các ngươi. Từ đó chúng ta cũng có chút ánh sáng để phân biệt ai là Chó, ai là Heo.

1. Về Chó, chúng ta thấy, ý nói đến những kẻ thù ngoan cố, độc ác chửi rủa chức vụ của Lời, giáo lý của Đức Chúa Trời và những sứ giả của Lời; là những kẻ không chỉ giày đạp những lời dạy dỗ và quở trách dưới chân, mà còn quay lại, và hết sức xé nát các thầy dạy, và dữ dội xông vào mặt những người thành thật chỉ cho họ biết lỗi lầm của mình. Hãy suy xét điều này và run sợ, hỡi tất cả các ngươi là những kẻ đã trở nên những đối thủ khinh thường và dữ dội đối với quyền năng và sự tinh sạch của Lời, và những cây gậy đẫm máu bên sườn các mục sư trung tín nhất. Than ôi, những kẻ khốn khổ, những tên vô lại bị bỏ rơi, các ngươi đã liều lĩnh lao mình vào tình trạng đáng nguyền rủa và khủng khiếp ấy, đến nỗi mọi người tốt đều bị lương tâm ràng buộc không được ban cho các ngươi dù chỉ một lời khuyên bảo, hay quở trách, hay cảnh cáo để ngăn ngừa những lời nguyền rủa sắp giáng trên các ngươi. Và các ngươi cố ý kéo xuống trên đầu mình sự đoán phạt đáng sợ nhất từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và từ Hội Thánh của Đức Chúa Trời; Kẻ nào ô uế, hãy còn ô uế nữa. Kẻ nào là Heo, hãy còn giống Heo nữa. Kẻ nào chửi rủa quyền năng của ân điển, hãy cứ tiếp tục làm một con Chó điên. Kẻ nào cố ý chống lại chức vụ của Lời; người ấy sẽ không nhận được sự an ủi hay ích lợi nào bởi Lời của sự sống. Nếu hắn cứ muốn, hãy để hắn cứ gầm thét, khoác lác, say sưa, tuyệt vọng, chết đi và bị hư mất.

2. Về Heo, ý nói đến những kẻ ngu muội, đê tiện, là những kẻ khinh thường và khinh bỉ giày đạp dưới chân mọi lời dạy dỗ thánh, lời quở trách, lời khuyên bảo, được dâng cho chúng từ Lời của lẽ thật.

1. Một số trong những kẻ này là Heo, có thể nói, chỉ trong thực hành: chúng không nói nhiều, cũng không giữ tiếng kêu ủn ỉn lớn chống lại người tốt; nhưng chúng ăn cách tham lam không biết no, tuy lặng lẽ, trên những cặn bã và sự ô uế của những thú vui nhục dục và những sự thỏa mãn xác thịt: và nếu có lúc một viên ngọc trai được ném trên đường chúng đi; ý ta là, một lời quở trách đúng lúc được ban cho chúng, chúng giày đạp nó trong bùn, và với sự thấp hèn như thú vật mà chà đạp nó dưới chân; bởi vì thật ra chúng ghét bị cải tạo, và ngu muội và cứng cỏi quyết tâm không đổi những thú vui trần gian mà chúng hiện đang nắm giữ và theo đuổi, lấy vinh quang của hàng trăm thiên đàng, mà các nhà truyền đạo hay nói đến, nhưng chúng không thể nếm được, hay biết khi nào mới đến được đó.

2. Những con Heo khác, có thể nói, vừa trong thực hành vừa trong lời xưng nhận; là những kẻ ngoài việc ghét bị cải tạo, và quyết tâm ngoan cố không từ bỏ những thú vui hiện tại, hay lìa bỏ những đường lối trước kia, còn bị một tinh thần chế nhạo chiếm giữ. Những kẻ này đúng hơn là những con Heo Rừng: vì với sự xúc phạm và hung bạo dữ dội và khổng lồ, chúng khiêu khích và thách thức Chúa toàn năng trên trời, về lẽ thật của những sự đoán phạt và lời hứa của Ngài, mà chế nhạo chúng.

Hỡi tất cả những kẻ nhục dục và giống Heo, hãy suy xét điều này và run sợ; là những kẻ với lòng tham tội lỗi mà ăn lấy sự trần tục và chủ nghĩa hưởng lạc, và ghét bị cải tạo; là những kẻ cố ý lăn lộn trong bùn và sự ô uế của những thú vui chóng qua, và không chịu được rửa sạch; là những kẻ nhiều lần đến, ở lại và rời khỏi nhà của Đức Chúa Trời, với một mục đích và quyết tâm đã định, không để lòng mình bị quyền năng của chức vụ chế ngự, hay thay đổi những thói quen cũ của mình, mặc cho nhà truyền đạo nói gì: mà sống và kết thúc đời mình trong những nếp sống phạm thượng và vui chơi bạn bè thường ngày của mình. Chúng có thể đọc thấy sự đoán phạt và báo ứng đang rình rập ngay sau gót chúng, Thi Thiên 50:21,22.

Đáng nguyền rủa thay cũng là tình trạng của tất cả các ngươi là những kẻ chế nhạo sự tin kính và người tốt. Các ngươi đã mệt mỏi vì đi và đứng trong những đường lối gian ác lâu đến nỗi giờ đây các ngươi đã ngồi yên nghỉ trên ghế của những kẻ nhạo báng. Và vì vậy tất cả những người đứng về phía Chúa đều được Đấng Christ truyền lệnh, ở đó, hãy để mặc các ngươi trong tình trạng đáng hư mất của mình, và không làm phiền các ngươi thêm nữa. Và đây là một vực sâu khủng khiếp biết bao của sự khốn khổ thuộc linh; rằng các ngươi chạy dữ dội về phía hố địa ngục, mà chẳng có ai ngăn các ngươi lại; không một người nào kêu gọi và khóc lóc với các ngươi, để bảo các ngươi rằng hồ lửa chỉ còn ở một quãng ngắn trước mặt các ngươi?

Mặc dù chúng ta đã có bấy nhiêu ánh sáng từ những đặc tính tự nhiên của Chó và Heo, để nhận ra và phác họa những kẻ ấy, là những kẻ, theo điều răn của Đấng Christ, không được ban cho ngọc trai và những vật thánh, những lời khuyên bảo và quở trách; thế nhưng các Cơ Đốc nhân nhiều lần rất bối rối về cách cư xử, khi nào nên nói, khi nào nên giữ im lặng, nên coi ai là Chó và Heo, ai không phải; khi vì một nhu cầu không thể tránh khỏi nào đó, hay vì đòi hỏi của thiên chức mình, họ bị xô đẩy một cách miễn cưỡng và bất ngờ vào giữa nhóm những kẻ phạm thượng, mà lời nói thường ngày là ngôn ngữ của địa ngục; những lời thề thốt, những trò đùa đê tiện, những trò đùa cợt về sự giao tiếp thánh của các thánh đồ, vu khống người tốt, làm ô danh những đường lối chân thành, và những lời lẽ thấp hèn và điên rồ khác.

Nhưng ta không thấy làm sao có thể đưa ra những quy tắc cố định, hay hướng dẫn không thay đổi nào cho cách cư xử của Cơ Đốc nhân trong trường hợp này; vì nó quá biến đổi, và khoác lấy nhiều hoàn cảnh khác nhau, cùng với sự thay đổi liên tục. Lời khuyên mà ta muốn đưa ra trong điểm này cho Cơ Đốc nhân là thế này: khi ông bối rối không biết phải làm gì trong vấn đề này giữa nhóm người phạm thượng; hãy để ông tham vấn với những cố vấn trong lòng này, nhìn vào sự khôn ngoan thuộc linh của mình; vào lòng mình; và vào lương tâm mình. Những điều này phải là người hướng dẫn và chỉ bảo ông trong những trường hợp này: và chúng là những cố vấn luôn ở ngay bên cạnh, ông mang chúng trong lòng mình.

1. Sự khôn ngoan thuộc linh của ông phải hướng dẫn ông trong việc hiểu đúng và phân biệt các hoàn cảnh, và xác định cơ hội và tính đúng lúc, khi ông phải can thiệp, và theo cách nào mà chống lại những lời nói dữ dội và thối nát của chúng. Nó phải bí mật bảo ông, và gợi ý cho ông, khi nào sự nghiệp của Đức Chúa Trời, hay sự vô tội của một người tốt đặc biệt kêu gọi ông biện hộ, và lúc nào ông có thiên chức làm việc ấy. Nó phải chỉ cho ông biết ông phải quở trách cách nào: trực tiếp và thẳng thắn, hay bằng cách ám chỉ, và gián tiếp; cá nhân, hay chung chung; bằng cách tử tế và dịu dàng hơn, hay với một tinh thần can đảm và quả quyết hơn; ngay lúc ấy, và như thể trong lúc nóng giận, hay sau đó nhân cơ hội mà xét đoán cùng một tội lỗi ấy, với sự làm nặng thêm tính đáng ghét và sự hư mất của nó; chỉ bằng vẻ mặt không tán thành, hay bằng lời nói; bằng một sự không tán thành lặng lẽ, mà ta nghĩ, có thể đủ đối với một số người, đôi khi, trong một số nhóm, hay bằng lời phản đối trang trọng, và một sự chống đối và không ưa đã tuyên bố công khai, v.v.

2. Ông cũng hãy nhìn vào lòng mình: hầu cho lời quở trách của ông không xuất phát từ bất cứ tính khí độc đoán thích xét đoán, và xen vào việc của anh em mình; từ một thói quen kiêu ngạo thích cãi lại, và kiểm soát người khác; từ sự chua chát khắc kỷ, và tính cộc cằn ra lệnh; từ bất cứ mục đích nào muốn làm ô danh, và làm buồn lòng người kia; từ một sự giả vờ hình thức về sự nghiêm khắc của người Pha-ri-si, từ một ước muốn tham vọng thầm kín muốn mua lấy ý kiến và danh tiếng về sự sốt sắng, bằng cách sốt sắng trong việc tìm lỗi; hay từ bất cứ sự cân nhắc phụ nào khác: mà từ một tấm lòng đã thật sự khiêm nhường vì thấy và cảm nhận những yếu đuối của chính mình, sốt sắng tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã giữ gìn ông khỏi sự thái quá và quá đà trong tội lỗi giống như vậy; nhân từ quyết tâm thành lòng thương xót và trắc ẩn đối với kẻ phạm tội; được nâng lên trong một lời cầu xin thầm kín xin sự tha thứ cho tội lỗi của chính mình, sự thành công của lời quở trách, và sự cứu rỗi của người kia cùng một lúc lên ngôi ân điển, v.v.

3. Lương tâm ông phải hướng dẫn, và giữ ông trong con đường đúng đắn, và mức trung dung vàng giữa hai thái cực, mà trong những trường hợp này người ta thường rất dễ sa vào: ý ta là, sự im lặng nhát gan, và lòng sốt sắng dữ dội.

1. Nhiều lần người ta, vì sự thiếu quyết tâm tội lỗi, và sự hèn nhát không xứng với Cơ Đốc nhân, rất muốn biến tất cả những kẻ phạm tội như vậy thành Chó và Heo; để nhờ đó mà họ có thể đòi quyền được miễn khỏi việc thực hiện bổn phận quở trách của Cơ Đốc nhân ấy. Mặc dù tai họ đầy những lời thề thốt và phạm thượng của những người xung quanh, và bị chà xát bởi những lời chửi rủa vô ân điển chống lại người tốt, và những sự làm ô danh xấu xa đối với đường lối của Đức Chúa Trời; thế nhưng họ không bao giờ mở miệng; như thể có thể có bất cứ đối tượng cao quý hơn nào, hay sự vận dụng hùng biện tốt nhất, và lòng can đảm lớn nhất của họ, hơn là việc bênh vực chính đáng vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự vô tội của các Cơ Đốc nhân. Ôi! Đây là những kẻ hèn nhát đáng khinh trong những sự nghiệp tốt, và một loại kẻ phản bội đối với nước Cơ Đốc giáo. Bằng sự im lặng tội lỗi như vậy, họ cố mua lấy danh hiệu là những kẻ không xen vào việc người khác; là những người nhân từ đối với những yếu đuối của anh em mình; là những người bạn đồng hành dễ chịu; là những Cơ Đốc nhân khôn ngoan và ôn hòa hơn. Nhưng hãy để họ biết rằng sự không xen vào như vậy là một loại giết linh hồn; sự nhân từ như vậy là tàn nhẫn; sự dễ chịu như vậy là tai hại; sự khôn ngoan như vậy không phải là sự khôn ngoan của con rắn, được Đấng Christ khen ngợi; mà là sự xảo quyệt của con Rồng đỏ lớn ấy, được địa ngục gợi ý.

Thật vậy, một số người quá dâm đãng và vô ân điển một cách lạ lùng, đến nỗi họ có thể nghe, và chịu đựng với sự kiên nhẫn và im lặng, những lời thề thốt và lời lẽ thối nát của các đầy tớ mình, và, có lẽ, của các con trai mình, mà không có bất cứ sự phản đối, hay sửa dạy nào. Trong chính gia đình mình, một số, có lẽ, thề thốt, những người khác nói lời tục tĩu, một số chửi rủa chức vụ, những người khác đùa cợt về sự chân thành của các thánh đồ, v.v. mà người cai quản gia đình gian ác ấy vẫn không nói một lời nào. Nhưng trong điểm này mục đích của ta chủ yếu là khuyên bảo các Cơ Đốc nhân; lúc này ta không xen vào những nhà hội của Sa-tan ấy, và những hang ổ của những kẻ vô thần.

2. Một số người khác, có thể, nhưng họ không gần đông bằng, có thể chạy vào thái cực kia, và vì một sự liều lĩnh thuộc linh, có thể nói, và lòng sốt sắng dữ dội, với một sự hung bạo độc đoán, và không có căn cứ mà xông vào mặt một kẻ khoác lác tuyệt vọng nào đó, với một lời quở trách chưa chín chắn và không đúng lúc: nhờ đó họ vừa mắc tội trao một vật thánh cho một con Chó, vừa gặp nguy hiểm không cần thiết từ cơn giận dữ vô ân điển của người kia. Hoặc vì thiếu sự khôn ngoan thuộc linh, và sự phân biệt thánh khiết về các hoàn cảnh; họ có thể dâng một lời khuyên bảo cho một kẻ giống Heo khinh thường nào đó, là kẻ sẽ bỏ qua, và gạt đi sự nghiêm khắc quý báu của Lời của lẽ thật bằng một trò đùa đê tiện; hay với một sự ngu muội đờ đẫn và khinh thường mà giày đạp dưới chân viên ngọc trai thánh ấy.

Mặc dù đó không phải là đặc điểm cố định của Chó và Heo, thế nhưng thường thì những kẻ tuyệt vọng ấy, là những kẻ mà theo điều răn của Đấng Christ chúng ta không được trao cho vật thánh nào, là những kẻ có vẻ mặt như chó, chua chát và cau có, đặc biệt đối với các Cơ Đốc nhân thật; và có một loại dữ dội tuyệt vọng in trên trán chúng, mà rõ nhất khi chúng bị cản trở trong những việc gian ác của mình, và nghe thấy bất cứ sự phản đối, hay kết án nào đối với những nếp sống vô ân điển và cách cư xử khinh thường của chúng. Và những kẻ Ga-đa-ren giống Heo ấy, trước mặt chúng chúng ta không được quăng ngọc trai, là những kẻ có cách cư xử nhạo báng, chế giễu và khinh thường, đặc biệt đối với người tốt, và những sự thực hành tin kính: chúng chìm đắm trong nhục dục, và dính chặt vào đất; đến nỗi chúng không chỉ khinh thường, mà còn chế nhạo những điều quý báu của thiên đàng. Theo như ta hiểu, nhục dục, và tâm trí trần tục, pha trộn với rất nhiều chủ nghĩa vô thần, sinh ra trong con người sự ngu muội giống Heo này, và sự khinh thường thú vật đối với các phước hạnh của ân điển, và những hướng dẫn dẫn đến hạnh phúc đời đời.

Những lời cảnh báo và thận trọng này đã được đặt ra trước, và được tuân giữ, mọi Cơ Đốc nhân nên quyết tâm, và có lương tâm mà thực hiện bổn phận quở trách của Cơ Đốc nhân này, khi một dịp chính đáng, và một thiên chức làm việc ấy đòi hỏi và bắt buộc ông phải làm. Vì những lý do này:

Thứ nhất, xét về phía người phạm tội,

1. Một lời quở trách đúng lúc, được pha trộn và thánh hóa với tinh thần cầu khẩn và thương xót, có thể, nhờ phước hạnh của Đức Chúa Trời, trở nên dịp để người phạm tội được cải đạo. Và hãy để người ấy biết rằng kẻ nào cải hóa kẻ có tội khỏi đường lầm lạc của mình, sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết, và sẽ che lấp vô số tội lỗi. Và đó là công việc vinh hiển nhất trên thế gian, và nghề nghiệp cao quý nhất dưới mặt trời, là có phần trong công việc thánh cứu một linh hồn. Vậy hãy để hy vọng làm điều tốt thuộc linh cho linh hồn anh em ngươi, làm mục đích đặc biệt, và một động cơ chính của việc thực hiện bổn phận này. Có một luật, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:4,5, rằng nếu một người gặp bò, hay lừa của kẻ thù mình đi lạc, thì phải dắt nó về. Nếu thấy lừa của kẻ thù mình nằm dưới gánh nặng, thì phải đỡ nó dậy: huống chi linh hồn bất diệt của anh em chúng ta lại quý báu và đáng giá trong mắt chúng ta hơn con lừa của kẻ thù mình biết bao? Nếu chúng ta phải dắt về con bò đi lạc của kẻ thù mình, và nâng con lừa của hắn dậy, khi nó bị đè bẹp dưới gánh nặng; thì chúng ta phải hăng hái và sốt sắng biết bao để ngăn chặn tiến trình dữ dội của một loài thọ tạo có lý trí hướng về hố địa ngục; và đưa tay giúp đỡ nâng lên linh hồn đáng thương ấy, là linh hồn vì gánh nặng tội lỗi nặng nề, đã bị bầm dập và chảy máu rất nặng, sẵn sàng trút hơi thở cuối cùng, và chìm vào sự khốn khổ của nỗi kinh hoàng vô tận? Vậy hãy nói cách dạn dĩ trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, khi ngươi nghe anh em mình phạm thượng đến danh Ngài, đùa cợt với Lời Ngài, nói lời tục tĩu, chửi rủa sự thánh khiết, vu khống người tốt, bênh vực những trò tiêu khiển phạm thượng, v.v. vì chúng là biết bao nhát đâm chí mạng vào chính linh hồn đáng thương của hắn; ngoài tính lây nhiễm tự nhiên của những lời lẽ thối nát, vốn có thể gây nhiều hại cho những người đứng xung quanh. Mặc dù lời quở trách của ngươi hiện tại không thắng được; thế nhưng ngươi không biết nó có thể có ấn tượng và tác động gì về sau trên tấm lòng cứng cỏi của hắn, nhờ đó có lẽ hắn sẽ vui vẻ nghĩ đến một nếp sống mới, và sự cải đạo về với Đức Chúa Trời; và như vậy ngươi trở nên một khí cụ được phước để cứu một linh hồn.

2. Nhưng nếu nó không có kết quả tốt đẹp như vậy trên linh hồn hắn, thế nhưng có thể, nhờ đó ngươi sẽ thuần phục và hạ thấp sự kiêu ngạo của hắn; cắt đứt mào của hắn bằng một sự phản đối đúng lúc, đến nỗi hắn không mang nó đi một cách vênh vang; làm nguội lạnh và làm bối rối tính khí khoác lác của hắn, đến nỗi hắn không vinh quang trong sự gian ác của mình, không tự hào về những lời phạm thượng, và những lời thề đẫm máu của mình, về sự khinh thường ân điển, và những cách cư xử thái quá khác. Hãy đáp kẻ ngu theo sự ngu dại nó, Sa-lô-môn phán, kẻo nó khôn ngoan theo mắt mình: kẻo nó quá kiêu ngạo. Nếu một kẻ tuyệt vọng và phạm thượng cứ muốn thề thốt, khoác lác, và chửi rủa các đầy tớ và các công việc của Đức Chúa Trời; thế nhưng hãy để hắn biết rằng trong suốt thời gian ấy, hắn chống lại Đức Chúa Trời, làm hư mất linh hồn mình, và chẳng làm vui lòng ai ngoài ma quỷ, những kẻ say rượu, và những người ma quỷ. Nếu hắn cứ muốn cố gắng trở nên nổi tiếng, bằng một sự chống đối nghiêm túc đối với chức vụ, và đường lối của Đức Chúa Trời; hãy để hắn biết rằng danh hắn sẽ thối rữa sau hắn cách đê hèn, như xác hắn trong mồ, và chính hắn sẽ cháy trong địa ngục đời đời; nếu hắn cứ giữ tính khí ấy mà không kịp thời ăn năn và cải tạo.

3. Thứ ba, ít nhất, nhờ đó ngươi sẽ gia tăng, và làm nặng thêm tính không thể bào chữa của hắn, và như vậy tôn vinh tòa án công lý của Đức Chúa Trời; khi tại đó sẽ thấy rằng ngoài nhiều phương tiện khác đã được ban cho, và dâng cho hắn bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời; ngươi cũng đã đưa tay mình ra, để kéo hắn ra khỏi lửa, và đã cho hắn một lời kêu gọi để ngăn hắn lại trong việc theo đuổi dữ dội và cố ý sự hư mất của chính mình. Nhưng vì hắn vẫn ghét bị cải tạo; vì nhiều phương tiện cho sự sửa đổi của hắn, đã làm hắn độc ác hơn, và ngoan cố hơn trong đường lối của chính mình; và sự phản đối, và lời khuyên trái ngược đã thổi bùng, và châm lửa cho sự dâm dục tham lam của bản tính bại hoại của hắn, để săn đuổi tham lam hơn những thú vui bị cấm; vì vậy ta nói, hắn sẽ càng ngày càng xấu hổ và bối rối một cách đáng sợ, tại ngày lớn và đáng sợ ấy: và càng có nhiều dịp để cải đạo, thì hắn sẽ càng thấy nguyên nhân chính đáng hơn cho sự bối rối đáng phải chịu của mình; và do đó càng nhiều vinh quang sẽ thuộc về tòa án vinh hiển của công lý Đức Chúa Trời.

Thứ hai, trong những trường hợp như vậy Cơ Đốc nhân phải nói xét về chính mình.

1. Khi không khí bị nhiễm độc bởi bất cứ hơi độc lây nhiễm nào, người ta thường dùng một hộp hương thơm, hay một mùi hương ngọt ngào khác để lấp đầy giác quan mình, và như vậy họ có thể xua đi mùi hôi thối, và đẩy lùi sự xâm nhập lây nhiễm: cũng vậy khi bất cứ kẻ phạm thượng nào đã thốt ra lời lẽ thối nát nào, Cơ Đốc nhân với một thứ thuốc giải độc ngay tức thì, có thể nói, là một lời quở trách đúng lúc, nên ngăn chặn sự lãnh hội của chính mình, kẻo bất cứ sự nhiễm độc thấp hèn nào xâm nhập, và làm ô uế linh hồn; và để giữ trong sự nóng cháy và sự sống, một sự chống đối tươi mới và mạnh mẽ của tấm lòng và tình cảm đối với mọi sự dâm đãng và đê tiện như vậy.

2. Sự im lặng vào lúc như vậy sẽ dường như tố cáo hoặc sự hèn nhát của ngươi trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời; hoặc sự giả hình trong lời xưng nhận của ngươi. Vì sẽ có vẻ lạ lùng, rằng ngươi là kẻ tỏ ra đứng về phía Chúa, và xưng mình là một thành viên trong sự thông công vinh hiển của các thánh đồ, lại nghe danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng một cách thấp hèn và phạm thượng, và sự vô tội đôi khi của một người tốt bị các lưỡi vu khống của những kẻ gian ác mang đi khải hoàn, và bị giày đạp, có thể nói, cho đến bụi đất, bởi bàn chân của sự kiêu ngạo và độc ác; mà vẫn không bao giờ mở miệng. Vậy như ngươi mong muốn giữ vinh quang của danh tiếng Cơ Đốc nhân của mình nguyên vẹn và sáng chói, và coi việc làm nhà vô địch cho Chúa toàn năng trên trời, làm người biện hộ trong những vụ việc thuộc linh của Ngài, và làm người bảo vệ danh tiếng tốt của người tốt là vương miện và vinh dự của mình; hãy luôn sẵn sàng mở miệng, khi một lời biện hộ chính đáng trong bất cứ phương diện nào trong những phương diện này là cần thiết và được đòi hỏi ở ngươi.

3. Nếu lương tâm ngươi được soi sáng, tỉnh thức, mềm mại, và được chỉ bảo đúng đắn, nó sẽ đánh đập, và kiểm tra ngươi sau khi bỏ qua một bổn phận như vậy; khi về sau ngươi tự suy xét với chính mình, rằng vì sự im lặng hèn nhát và không đúng lúc của ngươi, linh hồn ngươi bị vướng vào tội lỗi, và đã mang lấy trách nhiệm về tội lỗi ấy. Như ngươi muốn giữ mọi sự yên lặng ở nhà trong chính lòng mình, và vẫn sở hữu thiên đàng của một tấm lòng bình an, chớ để những lời phạm thượng, tục tĩu, chửi rủa, và những lời lẽ thô bỉ, và thối nát khác như vậy trôi qua mà không bị xét đoán, và không được đau buồn. Thật vậy, và khi làm như vậy, ngoài sự an ủi vô giá của một lương tâm bình an, ngươi cũng sẽ mua được cho lòng mình một chứng cớ vững chắc về lòng mềm mại đầy ân điển ấy, vốn thường làm tan chảy, và biến đổi tấm lòng của con cái Đức Chúa Trời thành lòng thương xót và trắc ẩn trong những trường hợp như vậy; và họ thường bày tỏ, và thực hành ngay cả đối với những kẻ dâm đãng nhất, và những kẻ không có lòng thương xót nào đối với những khốn khổ thuộc linh của chính linh hồn đáng thương và khốn khổ của mình. Xem I Sa-mu-ên 15:35 và 16:1, Giê-rê-mi 9:1, Phi-líp 3:18,19, II Cô-rinh-tô 12:21, Lu-ca 19:41,42, v.v. Đó là tiếng nói như chó, và đáng hư mất của Ca-in tàn nhẫn và đáng nguyền rủa, khi nói rằng: Tôi là người giữ em tôi sao? Nhưng mọi Cơ Đốc nhân chân thật và mềm lòng đều đau buồn khi thấy biết bao anh em mình bị kẹt chặt trong móng vuốt của con Sư Tử gầm thét ấy, và giữa hàm răng của con Rồng Đỏ ấy; và vì vậy cố gắng bằng mọi phương tiện mình có thể, để giải cứu họ; khi thấy biết bao người xung quanh mình chạy nhanh và dữ dội hết sức có thể, để dìm mình trong hố của sự hư mất vô tận, và vì vậy khi có dịp, kêu gọi và khóc lóc với họ để họ dừng tiến trình của mình lại, trước khi vực thẳm địa ngục của sự bối rối và kinh hoàng đã khép miệng nó lại trên họ.

Thứ ba, xét về những người hiện diện.

1. Nhờ lời nói của ngươi trong trường hợp như vậy, ngươi có thể, có thể nói, dẹp yên tinh thần phạm thượng trong lúc ấy; để nó không nổi giận, và chế ngự những người còn lại, như ngược lại nó sẽ làm. Vì đôi khi chúng ta có thể quan sát thấy rằng một lời quở trách đúng lúc phát ra từ một người hiểu biết, với sự quả quyết và thẩm quyền, giáng trên một kẻ cư xử như thể thề thốt là nghề nghiệp của hắn, và vu khống các thánh đồ là nghề buôn của hắn, lại dập tắt và làm bối rối tính khí khoác lác của những kẻ còn lại cùng một nhóm trong công ty đến nỗi chúng hoàn toàn mất hứng, như người ta nói, có lẽ cúi đầu suốt thời gian ấy, và nghĩ trong lòng rằng nếu một khi chúng thoát ra được, chúng sẽ không bao giờ đến nữa giữa những kẻ câu nệ như vậy, là những kẻ không thể chịu nổi một lời thề; hay nơi mà chúng không thể thỏa thích và tự do trong những việc gian ác phạm thượng và những cuộc vui chơi bị nguyền rủa của mình.

2. Nhờ đó ngươi có thể giữ những kẻ yếu đuối lại, để chúng không bị vấp ngã.

3. Ngươi có thể nâng đỡ tấm lòng của những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ hơn, để chúng không bị buồn rầu và ngã lòng vì sự thống trị của phạm thượng, và cơn giận khoác lác vượt trội của những kẻ vui chơi của Sa-tan.

Thứ tư, xét về chính Đức Chúa Trời:

1. Rằng, mặc dù những ngày chúng ta đang sống, rất phạm thượng, và tuyệt vọng xấu xa; vì tuổi già này của thế gian bị quấy nhiễu bởi mọi sự ô uế, và ghê tởm, mà tiến trình và dòng chảy của mọi thời đại trước đã truyền đạt và mang vào nó; mặc dù sự gian ác gia tăng mạnh mẽ với nhiều sự độc tài và đắc thắng, và chiếm ưu thế một cách đáng sợ ở mọi nơi; thế nhưng ta nói rằng, có thể thấy rằng Đức Chúa Trời có một số người nói thay cho Ngài. Rằng mặc dù Sa-tan, đáng tiếc thay, có vô số bầy những kẻ làm chứng thuê, như người ta nói, sẵn sàng nghe theo hiệu lệnh để làm bất cứ việc tuyệt vọng nào cho hắn; thế nhưng, bất chấp điều đó, đây đó Đức Chúa Trời có một nhà vô địch, là người không sợ mặt người ta, dám với một quyết tâm không nao núng và thánh khiết, bênh vực đường lối của Ngài, và đứng về phía Ngài.

2. Nhưng trên hết, hãy để điều răn nghiêm khắc ấy từ chính miệng Đức Chúa Trời, (Lê-vi Ký 19:17. Ngươi chớ ghét anh em mình trong lòng: ngươi hãy quở trách kẻ lân cận mình cách hẳn hoi, và chớ để tội lỗi ở trên người:) làm cho mỗi người chúng ta sợ hãi và thúc giục ra khỏi sự im lặng tội lỗi và hèn nhát của chúng ta theo hướng này, và mài sắc chúng ta với sự quả quyết và sốt sắng, để thực hiện đúng lúc bổn phận thánh này.

Hãy lưu ý về bổn phận ba mặt, nằm trên mỗi Cơ Đốc nhân trong cách cư xử của mình đối với người ta khi họ hiện diện, và trước mặt họ: 1. Lời khuyên bảo của Cơ Đốc nhân: 2. Lời quở trách của Cơ Đốc nhân: 3. Sự im lặng của Cơ Đốc nhân, và sự nhẫn nhịn trong những trường hợp như vậy.

1. Nếu một anh em bị bắt gặp trong một lỗi lầm, hay một sự vi phạm nhẹ hơn nào đó, chúng ta phải khuyên bảo người ấy trong tinh thần nhu mì, Ga-la-ti 6:1.

2. Nếu người ấy phạm tội nặng hơn, chúng ta phải tự do quở trách người ấy; và không để tội lỗi ở trên người ấy, Lê-vi Ký 19:17.

3. Nếu người ấy là con trai của Bê-li-an, một Ích-ma-ên hay chế nhạo, một con chó, hay một con heo; chúng ta được Đấng Christ truyền lệnh không nói gì; Ma-thi-ơ 7:6. Cả lời khuyên bảo riêng tư, lẫn lời quở trách huynh đệ đều không được ban cho những kẻ tội lỗi tuyệt vọng hay những kẻ côn đồ phạm thượng, là những kẻ sẽ tiếp nhận nó với sự tàn nhẫn hay đê tiện.

II. Hãy giữ một sự im lặng đã được thánh hóa; khỏi,

1. Sự xét đoán vội vàng, vốn bị chính Đấng Christ xét đoán nghiêm khắc, và đặt như một dấu hiệu rõ ràng trên mặt kẻ giả hình. Hãy để nó luôn chỉ là đặc tính khó chịu của những kẻ xấu xa, và tự mình đáng bị kết án nhất; của những người Pha-ri-si và những tấm lòng giả dối, là những kẻ hay bắt lỗi nhất; vô tình nuôi dưỡng những sự không ưa vô cớ, và đưa ra những sự xét đoán vội vàng chống lại những người tốt hơn mình rất nhiều. Điều mà họ thường sẽ làm: bởi vì,

1. Họ chưa bao giờ thật sự khiêm nhường vì thấy và cảm nhận trạng thái tội lỗi và đáng nguyền rủa của chính mình. Họ chưa bao giờ run sợ, cũng chưa bao giờ hoàn toàn kinh hãi trước vẻ mặt giận dữ của Đức Chúa Trời, vì những sự ô uế vô hạn và những sự khiêu khích của họ đối với đôi mắt vinh hiển của Ngài. Lương tâm họ chưa bao giờ được đánh thức khỏi giấc ngủ nhục dục chết chóc của mình, bởi tiếng kèn của luật pháp, cũng chưa nhận được bất cứ sự soi sáng đặc biệt và riêng biệt nào từ Thánh Linh thánh hóa. Tóm lại, họ không có sự kinh hãi, không có sự phiền muộn, không có công việc hay việc gì ở nhà về những tội lỗi của chính mình, trong chính lương tâm mình, và vì vậy họ có đủ thời gian rảnh để nhìn quanh mình, và đầy đủ sự tò mò tội lỗi, và sự xen vào không cần thiết, để dò xét và tìm hiểu những nếp sống và cách cư xử của người khác; đầy ác ý và thù hằn, để hiểu lầm và giải thích sai; đầy kiêu ngạo và độc đoán, để nhiều lần tuyên bố với tiếng ồn lớn, và sự tự khen ngợi, những sự bịa đặt và tưởng tượng độc ác và vô ích của chính mình, thành những lỗi lầm của những người công chính hơn họ rất nhiều. Khi họ nhìn về phía trước, hay nhìn quanh mình theo bất cứ cách nào, họ rất tinh mắt về những thời trang và thất bại của người khác; rất chính xác trong việc quan sát đường lối của người lân cận; mắt như chim ưng, để xuyên qua mặt trăng; để thấy hạt bụi nhỏ nhất trong mặt trời, ý ta là, sự yếu đuối nhỏ nhất trong thánh đồ vinh hiển nhất: Thật vậy, họ có thị lực tinh tế và cao siêu đến nỗi họ có thể nhận ra một số lỗi lầm và sự thái quá, đặc biệt trong những người xưng mình là tín hữu, mà chưa bao giờ có thật. Nhưng khi họ phải suy ngẫm về chính mình, và quay mắt mình để chiêm ngưỡng và suy xét những sự bại hoại của chính mình, thì có một cái đà lớn của sự giả hình nằm giữa họ và chính họ; đến nỗi họ không thể nào thấy được, dù chỉ những ngọn núi lớn của nhiều tội lỗi kêu la, đang đè nặng linh hồn mình xuống địa ngục; những bầy vô số những dục vọng thú vật, đang giận dữ không thương xót trong chính lòng mình.

2. Đó là một điểm trong chính sách giả hình của họ, khéo léo, và tự tin quy cho người khác những tội lỗi mà chính họ phạm phải một cách thô thiển; để nhờ đó họ có thể mua lấy ý kiến về một sự vô tội giả định, và sự tự do khỏi những lỗi lầm giống như vậy. Vì khi họ kêu la với tiếng ồn lớn và sự huyên náo chống lại người khác, họ nghĩ rằng họ làm im tiếng kêu, và bịt miệng những tội lỗi của chính mình; và cố gắng gắn chặt một sự thuyết phục vào lòng mình, rằng vì họ, với sự tự tin như vậy, và mặt dày mà quở trách và xét đoán người khác, người khác sẽ không, vì sự phù hợp của lòng nhân từ thành thật mà nghĩ rằng họ trơ trẽn đến nỗi đáng phải chịu những sự quy tội giống như vậy; ngoại trừ một số ít Cơ Đốc nhân khôn ngoan hơn, và sáng suốt hơn, là những người có thể nhờ kinh nghiệm thuộc linh, khám phá những chiều sâu và bí ẩn của sự giả hình của họ; và đối với những người như vậy họ không quan tâm nhiều: vì về mặt danh tiếng, họ dựa vào số đông bình thường, và phần lớn hơn.

3. Đó là tính khí tự nhiên của kẻ giả hình, hay tự cao và hay xét đoán. Sự kiêu ngạo không ở đâu được sinh ra một cách tự nhiên hơn, được đặt một cách kiêu hãnh hơn, và ngự trị cao hơn, như trong lòng hắn. Và vì vậy thói quen chung của hắn là săn tìm sự đánh giá cao, bằng cách làm ô danh và làm suy yếu người khác. Vì hắn thiếu giá trị trong chính mình, hắn cố gắng tỏa sáng bằng cách làm tối người khác, hiểu lầm rằng mỗi sự gièm pha khỏi danh tiếng của người khác, là một sự thêm vào cho danh tiếng của chính mình.

4. Họ coi việc sốt sắng trong việc tìm lỗi là một điểm và bằng chứng của sự sốt sắng. Như thể ngọn lửa của lòng sốt sắng thánh được thắp lên trong lòng bất cứ người nào, chỉ để cho người ấy ánh sáng, để khám phá tội lỗi của người khác, và không phải như một ngọn lửa thánh, để thiêu đốt những dục vọng hôi thối đang sôi sục trong chính lòng mình.

Như vậy, và vì những căn cứ như thế này, đó là đặc tính đáng ghét của những kẻ giả hình và những kẻ tự kết tội mình; và một dấu hiệu chung của sự nghiêm khắc tàn nhẫn của chúng, là lặn sâu vào việc tìm kiếm và xét đoán đường lối của người khác, và đâm rất đẫm máu vào lương tâm của người khác, trong khi chúng chưa bao giờ thanh tẩy chính mình. Nhưng lòng sốt sắng thật luôn ném viên đá đầu tiên vào chính mình, và rút cái đà ra khỏi mắt mình, để người ấy có thể phân biệt tốt hơn và rút cái rác ra khỏi mắt người khác: ý ta là, một tấm lòng chân thành luôn xét đoán và nghiêm khắc nhất đối với chính mình; tìm kiếm nhất, và nhạy cảm nhất về những tội lỗi của chính mình; dò xét với sự tò mò và ham tìm hiểu đặc biệt, vào mê cung vô tận của những đường lối gian ác và những chiều sâu lừa dối của chính mình. Mặc dù nó thành thật và không giả dối ghét mọi tội lỗi trong bất cứ ai; thế nhưng những sự gian ác và ô uế của chính nó bám chặt nhất, và đi gần nhất, và sinh ra trong nó một ấn tượng đặc biệt và phi thường về sự ăn năn và ghê tởm. Lý do là, nó đã thật sự nếm trải những nỗi kinh hãi của một lương tâm bị thương, đã bị thiêu đốt bởi cảm nhận thầm kín về vẻ mặt giận dữ của Đức Chúa Trời, và trước đây đã bị đè bẹp rất nặng dưới gánh nặng đau đớn nhất của vô số tội lỗi. Nó biết rất rõ, bằng kinh nghiệm đau buồn, nỗi cay đắng của tinh thần, và sự đau đớn của linh hồn nào sinh ra một cách tự nhiên từ việc khảo sát trong lặng lẽ những sự vi phạm tai tiếng trong lúc bình tĩnh. Nó cảm thấy thỉnh thoảng, sự chết chóc của tấm lòng, sự giảm sút của các ân điển, sự mất mát sự an ủi tiếp theo sau mỗi lần tái phạm nặng nề, hay sa ngã tự nguyện. Nó thấy quá thường xuyên, trước nỗi buồn lớn của mình, rằng nếu nó nuôi dưỡng và ấp ủ trong mình bất cứ sự bại hoại nhục dục hay dục vọng thầm kín nào, Chúa sẽ không nghe lời cầu nguyện của nó. Nó rất quen thuộc với sự quý báu vô giá của một lương tâm bình an và vẻ mặt thuận lợi của Đức Chúa Trời, mà nó không thể nào hưởng được, nếu nó nằm một cách vui thích trong bất cứ một tội lỗi nào trái với sự hiểu biết của nó, v.v. Đây là kinh nghiệm, sự thực hành, và bản chất của một tấm lòng ngay thẳng; nó giận dữ và không hài lòng nhất với, tinh mắt như chim ưng và cảnh giác nhất đối với, nghiêm khắc và nghiêm ngặt nhất chống lại những tội lỗi của chính mình. Việc làm ở nhà này một cách may mắn ngăn cản và điều độ một người khỏi việc xen vào quá nhiều ở bên ngoài. Thế giới công việc này bên trong, về linh hồn mình, trong việc khám phá, chống đối, và làm chết đi những dục vọng và sự phản loạn ngang bướng của chính mình, buộc lưỡi hắn khỏi việc bận rộn trong việc xét đoán lỗi lầm của người khác. Vậy như ngươi muốn có một chứng cớ thật về việc coi những tội lỗi của chính mình là quan trọng, và về việc đã chân thành khiêm nhường dưới bàn tay toàn năng của Đức Chúa Trời, hãy giữ một sự canh giữ liên tục và chặt chẽ trên lưỡi ngươi: hãy rất dè dặt trong việc nói điều xấu mà ngươi biết về người khác: chớ xét đoán ai một cách vội vàng, vì tính khí, tâm trạng, đam mê, kiêu ngạo, thành kiến, chủ nghĩa Pha-ri-si, v.v. hay về trạng thái cuối cùng của người ấy. Vì mọi người cải đạo lành mạnh và những người thật sự đã làm chết đi tội lỗi đều mong muốn, và cố gắng rất nhân từ, thương xót và đúng lúc trong những sự xét đoán của mình. Ý thức về những sự bại hoại của chính mình, khiến họ thương xót người khác trong loại việc này.

Phản đối. Phải, nhưng một số người sẽ nói rằng, dù các ông có quy điều đó cho những người phạm thượng và những kẻ giả hình thế nào đi nữa; thế nhưng ai cũng biết rằng những người xưng mình là tín hữu của các ông là những kẻ xét đoán sắc sảo duy nhất, rất tinh mắt, và nghiêm khắc về lỗi lầm của người khác, và luôn sẵn sàng trong mọi dịp, bằng sự xét đoán độc đoán của mình, để đưa tất cả những người khác xuống địa ngục ngoại trừ chính mình, và những người thuộc phe phái của mình, như họ nói: (Và con đường lên thiên đàng đã được gọi như vậy từ nhiều năm trước.)

Đáp. Điều này ta thừa nhận, nhiều khi là lời chê trách của kẻ phàm tục đối với Cơ Đốc nhân chân thật, và trong đó hắn tự tỏ mình là kẻ giả hình thật sự: vì với nhiều cay đắng và ác ý, hắn chê trách những người có lòng chân thành là hay chê trách, trong khi chính hắn mới là kẻ Phê Bình và chê trách vô lương tâm duy nhất. Hắn quở trách những người trung tín của Đức Chúa Trời vì họ quở trách, trong khi chính hắn, thường xuyên giữa đám bạn bè, vì một cơn giận dữ hống hách và lòng căm ghét không nguôi đối với sự thánh khiết, đã kết án là giả mạo, không có căn cứ hay sự thật nào, những người mà chính Chúa đã xưng công chính là những Na-tha-na-ên chân thành, và đã tuyên án có tội và tội giả hình nặng nề cho những người mà Tòa Án Tối Cao đã thương xót tha bổng, sau khi họ đã bị một bồi thẩm đoàn gồm những hiệp sĩ quán rượu kết tội.

Để soi sáng đôi chút, và sửa lại sự phán đoán của ngươi trong điểm xét đoán riêng tư này; hãy cùng ta hình dung;

1. Trước hết, rằng không phải mọi sự xét đoán và chê trách đều đáng bị chê trách và bị kết án: Nhưng rằng, khi một người với tâm địa xấu xa xét đoán sai lầm và thiếu lòng nhân ái về người khác vì một mục đích xấu xa nào đó. Chúng ta có thể xét đoán cây theo trái của nó. Nếu chúng ta thấy một người cứ bền bỉ và không chịu sửa đổi trong những đường lối dâm đãng, phản nghịch của mình, rõ ràng tai tiếng vì những trái hư thối, phơi bày công khai dưới ánh mặt trời; như say sưa, chửi rủa, cho vay nặng lãi, tà dâm, bắt bớ quyền năng của sự tin kính, nhạo báng Tôn Giáo, đối xử bất công, v.v. Chúng ta có thể, trong khi để sự phán xét cuối cùng của hắn cho Đấng Dò Xét mọi tấm lòng, xét đoán và chê trách hắn trong hiện tại là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và đang ở trong một tình trạng khốn khổ nhất. Nhưng trong những trường hợp như vậy, ngoài lý do chính đáng, hãy chắc chắn về một ơn gọi chính đáng, một mục đích theo lương tâm, và không có cái xà trong mắt của chính ngươi.

2. Thứ hai, chúng ta hãy lưu ý một số điểm khác biệt giữa sự chê trách của những người xưng mình là tín hữu chân thật, và sự chê trách của kẻ phàm tục. Nó khác nhau, về,

1. Về đối tượng. Mục đích và đối tượng chính của những sự ác cảm tàn nhẫn và những lời chê trách cay đắng nhất của những kẻ xác thịt, là người xưng mình là tín hữu sốt sắng. Họ cũng đủ hung dữ nhiều khi giữa chính họ, về những việc đời; và xé nhau một cách độc ác như thú hoang; những cuộc cãi vã lẫn nhau về những sự thuộc về đất, những sự xúc phạm, xâm lấn, phá hoại ngầm, lừa gạt, chiếm đoạt, những tranh chấp tham vọng, v.v. làm đầy lòng họ bằng nhiều mật đắng và lòng tham báo thù, miệng họ bằng những tiếng sủa và cắn lẫn nhau. Nhưng đối với dân sự của Đức Chúa Trời, trong những cơn điên cuồng của họ, họ không chỉ là Chó, mà còn là những Quỷ dữ cuồng nộ, và trương phình lên với chính nọc độc của Địa Ngục, sự tràn ngập của nó nhấn chìm mọi bất hòa riêng tư. Hê-rốt và Phi-lát trước kia đã cư xử với nhau, như hai con chó ngao giận dữ chống lại nhau; nhưng khi có cơ hội, họ đã cùng nhau truy đuổi Đấng Christ với lòng ác ý đã hòa giải, và với lực lượng hiệp nhất. Đưa một con thỏ ra trước hai con chó săn đang gầm gừ vì một khúc xương, và cả hai sẽ hung dữ đồng lòng truy đuổi con thú vô hại ấy. Cũng đúng như vậy với những kẻ không có ân điển đối với con cái của Đức Chúa Trời: và người càng tiến tới trong đường hẹp, thì càng bị sự độc ác của miệng lưỡi bắt bớ dữ dội hơn. Người kiên quyết nhất vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và trong những chính nghĩa, thường bị chửi rủa và sỉ nhục nhiều nhất. Tinh thần bạn bè tốt, như họ gọi, vẫn luôn phun ra chống lại những người được Đức Chúa Trời yêu quý nhất, những lời chê trách xấu xa nhất: Rằng họ là những kẻ giả hình, những kẻ lập dị, những kẻ bè phái, những kẻ phản bội, những kẻ tai hại, và mọi điều xấu xa. Đa-vít đã bị Sau-lơ và các triều thần của ông buộc tội như vậy: Giê-rê-mi bởi các quý tộc phàm tục: những người Do Thái tin kính bởi Ha-man: Thậm chí, chính Đấng Christ bởi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si: Phao-lô bởi Tẹt-tu-lu: các Cơ Đốc nhân thời đầu bởi những người ngoại giáo: và mọi người muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ, đều phải trông đợi cùng một phần, cùng một sự bắt bớ giữa những người của thế gian này; thậm chí là trở nên hèn hạ nhất, và đáng khinh nhất trong quan niệm và cách hiểu của họ. Không có tạo vật nào mà Đức Chúa Trời đã dựng nên, ngay cả chính Sa-tan cũng không ngoại lệ, lại bị chống đối và chê trách một cách độc ác hơn, so với những người tốt. Cũng không ai phải mang tiếng xấu như họ, nếu những đám mây mù địa ngục của những miệng lưỡi độc hại có thể che mờ và làm hoen ố vinh quang của danh tiếng họ. Nếu bản án phải tuyên trên những người tin kính vào Ngày cuối cùng và trọng đại ấy, theo lời phán quyết của những kẻ không phải là bạn bè hay phe đảng, thì chắc chắn tất cả chúng ta đều sẽ bị kết tội và bị định tội, không một ai được giải thoát và tha bổng. Nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng Dò Xét mọi tấm lòng, Đấng Bảo Vệ Toàn Năng của mọi sự vô tội, là Đấng, để làm hổ thẹn và bối rối mọi kẻ thù đầy ác ý, sẽ làm chứng cho chúng ta tại Tòa Án cao nhất ấy; và rồi cuối cùng trước mặt người ta và các thiên sứ, sẽ đem sự công chính của chúng ta ra như ánh sáng, và sự phán xét của chúng ta như ánh nắng giữa trưa. Ôi ước gì ta có người nghe ta! Gióp nói: Này, dấu hiệu của ta là Đấng Toàn Năng sẽ làm chứng cho ta: dầu kẻ thù nghịch ta có viết một cuốn sách chống lại ta, v.v. Và trong thói quen ngứa ngáy thích chê trách sai lầm các tôi tớ của Đức Chúa Trời này, những kẻ ác lại cố chấp và háo hức đến nỗi, thà rằng chúng thiếu lý do, chúng sẽ hèn hạ và bất xứng nhất mà chụp lấy lý do từ miệng lưỡi độc hại của kẻ mách lẻo; từ sự dại dột vu khống của một tên hề thô tục nào đó, từ những lời lảm nhảm bọt mép của một kẻ hay lui tới quán rượu say sưa, béo bở, thậm chí thà rằng thất bại, chúng sẽ bịa ra từ lòng tự nghi ngờ tội lỗi trong những tưởng tượng phàm tục của chính mình, và hút lấy, như họ nói, từ chính những ngón tay của mình. Nhưng hãy cho chúng biết, rằng khi một đứa con của Bê-li-an chê trách một người xưng mình là tín hữu chân thành, thì cũng như góc tối nhất trong Địa Ngục chê trách mặt trăng, Ánh Sáng lớn của Trời, vì những đốm nhỏ trên mặt nàng, trong khi ngoài ra nàng là một tạo vật xinh đẹp và tốt lành: như đống phân ghê tởm nhất thách thức khu vườn đẹp nhất về mùi hôi, vì đây đó có một cỏ dại giữa nhiều loại hoa thơm khác: như một cục xỉ vô giá trị chê trách một thiên sứ bằng vàng, vì thiếu một hai hạt về trọng lượng: như một kẻ gần như đã bị căn bệnh Pháp ô uế ăn mòn, lại kêu lên về sự nguy hiểm của một cơn sốt rét đang phát triển nơi người khác. Vì trong trường hợp này, kẻ cho đến nay chẳng là gì ngoài một cục tội lỗi và dục vọng bị rủa sả, sự định tội và địa ngục, lại chất lên những lời dối trá chê trách trên linh hồn hạnh phúc ấy, là linh hồn mà trong suối huyết có công đức của Đấng Christ, đã được làm trắng hơn tuyết trên Sanh-môn, và đẹp hơn lông chiên vừa lên khỏi nơi tắm rửa, dầu một vài đốm và vết nhơ của những sự yếu đuối và mỏng giòn vẫn còn bám lấy nó, trong khi nó còn ở trong một nhà bằng xác thịt, và lều bằng đất sét.

Nhưng giờ đây, về phía bên kia, đối tượng thường xuyên của sự Chê Trách của Cơ Đốc nhân, là theo luật của Đấng Christ: những cây tự tỏ mình là hoàn toàn xấu xa, bởi những trái hư thối, treo trên chúng trước mắt mặt trời. Và tuy vậy điều đó cũng phải được nêm thêm bằng lòng nhân ái, sự thận trọng, sự đúng lúc, sự thoát khỏi tính khí nóng nảy, tính khí thất thường, đam mê, lòng căm ghét cá nhân, sự kiêu ngạo, hay bất cứ sự rối loạn quá độ nào khác. Những người xưng mình là tín hữu ấy quá thường, hoặc hoàn toàn không lành mạnh, hoặc chưa được hạ mình một cách triệt để, là những người vô tình lăng nhục hoặc trên tình trạng đáng bị định tội của những kẻ ở ngoài, hoặc không có lòng nhân ái mà phô bày khắp nơi những sự yếu đuối và thất bại của anh em, là những điều họ nên che giấu; và như bàn tay đắp một miếng thuốc lên bất cứ phần đau nào của thân thể, rồi sau đó che phủ nó; cũng vậy để áp dụng một miếng dán của sự quở trách nhẹ nhàng và ôn hòa, để nó có thể chữa lành một cách kín đáo, và thế gian không bao giờ hay biết. Thông thường, chừng nào một số người còn hung dữ, ồn ào, và hống hách trong việc dò xét, chê trách, và âm thầm lăng nhục trên những sự sa ngã, yếu đuối, khác biệt với họ trong một vài điều không quan trọng, của những Cơ Đốc nhân đồng loại của mình; thì chừng ấy nhiều khi họ lại thiếu sót trong sự làm chết đi tội lỗi, sự khôn ngoan thánh khiết, sự khiêm nhường, sự từ bỏ chính mình, sự trung tín trong ơn gọi của mình, v.v. và điều đó của những người, có lẽ, mà họ đã hống hách vô hiệu hóa và đánh giá thấp như vậy. Thông thường, những kẻ hay xen vào chuyện người khác theo cách này, hoặc là kiêu ngạo một cách nguy hiểm, hoặc là xảo quyệt một cách tội lỗi: kiêu ngạo, và vì vậy cố gắng nâng cao danh tiếng của mình, trên sự đổ nát của danh tiếng những Cơ Đốc nhân khác, tốt hơn chính mình: hoặc xảo quyệt; vì, chính mình đáng bị chê trách vì một vài sự yếu đuối thô bỉ hơn, hay cách bước đi gây vấp phạm, họ khéo léo cố gắng tìm những lỗi lầm tương ứng nơi những người xưng mình là tín hữu nổi tiếng hơn, để chính mình có thể ít bị chú ý hơn.

2. Về thứ tự. Cơ Đốc nhân chân thật luôn ném viên đá đầu tiên vào chính mình, và trước hết, lấy cái xà ra khỏi mắt của mình; nghĩa là, bắt đầu với chính mình, dò xét lòng mình, moi ra và lục soát lương tâm mình, chê trách đường lối mình, kết án và đóng đinh những sự bại hoại của mình, và từ bỏ mọi tội lỗi mình đã biết; rồi sau đó hắn mới có thể với một ơn gọi đầy an ủi hơn, Ma-thi-ơ 7:5, với sự chân thành và thành công hơn mà chê trách người khác. Nhưng những kẻ giả hình, và những kẻ ghét bị cải sửa, trước hết bắt đầu với người khác, hay tò mò nhất về cách cư xử của người khác, xem xét đời sống người khác, khát khao săn lùng, có lẽ nhờ sự giúp đỡ của nhiều tay gián điệp hung dữ, và những con chó săn nịnh hót, những sự sa ngã và lỗi lầm đặc biệt của những người xưng mình là tín hữu; (vì ở đó mới có sự đắc thắng thật sự:) luôn can thiệp và xen vào những cái rác của họ; nhưng chẳng bao giờ có thời giờ hay thích thú để nhìn vào những tấm lòng hư thối và đường lối phản nghịch của chính mình. Lý do của sự khác biệt này có thể là thế này: Mỗi người tin kính, cùng với quyền năng của ân điển, đều mặc lấy một sự e thẹn thánh khiết, một sự khiêm tốn chân thành; đến nỗi hắn sẽ hết sức xấu hổ, và không thể nào với mặt mũi nào mà buộc tội người khác về những tội mà hắn cho phép trong chính mình. Nhưng những kẻ giả hình đeo mặt nạ, tấm che mặt và những trán điếm đàng; họ khó mà đỏ mặt, hay xấu hổ về bất cứ cách cư xử thú tính nào, nhất là khi nó đem lại khoái lạc hay lợi lộc; càng ít hơn nữa vì tỏ ra thánh khiết bằng sự nghiêm khắc và nghiêm ngặt của mình đối với lỗi lầm của người khác, dầu chính họ cũng đầy dâm đãng và dục vọng như da có thể chứa được. Có bao nhiêu lần chúng ta nghe những người Pha-ri-si hống hách xé nát và làm tử đạo danh tốt của một người tốt, vì một sự yếu đuối nhỏ hơn, là những người chưa bao giờ học biết than khóc, hay làm chết đi bất cứ một trong nhiều sự bại hoại thô bỉ, và những sự gian ác kín giấu, đang cai trị trong chính họ?

3. Về cách thức. Những người Pha-ri-si tự thấy mình có tội thường quen thói một cách quả quyết mà tuyên những lời chê trách vội vàng của mình trên những người công chính hơn mình, với nhiều ác ý, kiêu ngạo, khinh miệt, và sự lăng nhục phàm tục: nhưng những lời chê trách đúng lúc của những Cơ Đốc nhân thật sự đã hạ mình, phải luôn được pha trộn với nhiều lòng thương xót, lòng cảm thông, sự cảm nhận những sự yếu đuối của chính mình, và tình yêu thương.

4. Về bằng chứng và sự thật. Những lời chê trách của những kẻ phàm tục đối với các tôi tớ của Đức Chúa Trời nhiều khi không chỉ vô căn cứ, không có nguyên nhân và sai lầm; mà còn quái gở một cách phi lý, và hoàn toàn không thể xảy ra, không có bất cứ bóng dáng hay vẻ bề ngoài nào của sự có thể xảy ra. Những kẻ thù của chức vụ của Đấng Christ đã tự tin chê trách Ngài là có quỷ, trong khi dầu vậy sự đầy đủ của thần tính Đức Chúa Trời vẫn ngự trong thân thể Ngài. Tẹt-tu-lu đã xét đoán Phao-lô là một kẻ tai hại, khi ông là người quý giá nhất trên mặt đất. Ê-li đã bị coi là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên; trong khi thật ra ông chính là những xe chiến mã và kỵ binh của dân ấy. Các quan trưởng đã gợi ý với vua, rằng Giê-rê-mi là kẻ phản bội quốc gia; trong khi ông cách xa điều đó đến nỗi, ông đã ước ao đầu mình trở thành nước, và mắt mình thành nguồn nước mắt, để ông có thể khóc ngày và đêm vì những sự hoang tàn của nó. Tương xứng về sự quái gở của sự giả dối, là nhiều và nhiều lời chê trách đã tuyên trên những người xưng mình là tín hữu trong ngày nay. Những kẻ chống đối quyền năng của sự tin kính lại trơ trẽn và ngược ngạo đến nỗi, họ thường đưa ra những điều kiện cho người khác, từ những sự bại hoại bị rủa sả của chính những tấm lòng hư thối của họ.

Nhưng giờ đây, về phía bên kia, dân sự của Đức Chúa Trời phải rất cẩn thận và tế nhị, về những quan niệm họ nuôi dưỡng, và những lời chê trách họ tuyên trên người khác. Họ bị ràng buộc bởi các luật của tình yêu thương thiêng liêng, phải quan niệm và nói điều tốt nhất về mọi người, cho đến khi lời nói, cách cư xử thường xuyên, sự phàm tục công khai, và những trái của xác thịt của hắn, rõ ràng thuyết phục điều ngược lại; phải giải thích và hiểu mọi sự theo chiều hướng tốt hơn, chừng nào họ còn có thể làm với một lương tâm tốt, mà không làm hại đến sự thật, hay làm tổn hại đến vinh quang của Đức Chúa Trời. Họ phải xa vời với sự nắm bắt tham lam những lý do tưởng tượng, hay sự bẻ cong đầy bạo lực lời nói, hành động và cách cư xử của người ta theo nghĩa xấu nhất; đến nỗi nếu các vấn đề chỉ là có thể xảy ra, được cân bằng với những hoàn cảnh ngang nhau, và với trọng lượng lý lẽ ngang nhau có thể hiểu được cả hai chiều, thì họ luôn phải để cho những quan niệm và lời chê trách của mình được dẫn theo chiều hướng nhân ái hơn. Họ phải xa vời với việc chê trách người khác mà không có căn cứ, sự thật và bằng chứng; (đó là thói quen thường xuyên của hầu hết mọi người) đến nỗi họ không bao giờ nên nói điều xấu mà họ biết quá chắc chắn về anh em mình, mà không có sự sợ hãi, như thể, và một thứ ép buộc nào đó.

5. Về mục đích. Những mục đích mà những người Pha-ri-si và những kẻ Bạn Tốt, như họ gọi, nuôi dưỡng nhiều quan niệm ác cảm vô căn cứ, và do đó thực hành sự chê trách như vậy chống lại những người thánh khiết, là những điều như sau:

1. Để tạm thời băng bó những linh hồn đang rỉ máu của mình bằng một phương thuốc xoa dịu, như họ gọi; để kiếm được một sự nhẹ nhõm tạm thời cho tấm lòng mình, chống lại những lời khiển trách và cắn rứt của lương tâm có tội của mình, Vì khi sự suy xét trong lúc bình tĩnh về những đường lối không ăn năn của mình, và về việc mình chắc chắn đang bước đi trong đường rộng, vì lý do sự tự do theo xác thịt của mình, và vì có nhiều bạn bè, làm họ đau nhói với sự ăn năn, họ liền tìm đến những ý kiến xấu mà họ đã quan niệm về những người tốt nhất; và do đó nghĩ trong lòng mình, và nhân cơ hội nói với người khác; Chúng ta cần gì phải quá để tâm đến những điều này, hay làm phiền suy nghĩ của mình với sự cần thiết phải nghiêm khắc hơn? Chẳng phải những kẻ được coi là tin kính nhất, và được kể là những người xưng mình là tín hữu hàng đầu, cũng là những người như thế này và thế kia sao? Chẳng phải họ cũng có những sự yếu đuối và dại dột của mình, dầu họ mạ vàng chúng bằng những vẻ bề ngoài tốt đẹp, và sự giả vờ sốt sắng sao? Do đó họ phần nào làm dịu đi nỗi đau đớn âm thầm đầy nô lệ của những lương tâm thỉnh thoảng bị tổn thương của mình, và bước đi vui vẻ hơn về phía sự hư mất đời đời của mình. Vì một quan niệm ác cảm đã ổn định về một Cơ Đốc nhân được nuôi dưỡng và tán thưởng, là một cái đinh chắc để đóng chặt một người chưa tái sinh vào đường lối của chính mình, và một thanh chắn mạnh mẽ để giữ hắn ra khỏi một trạng thái ân điển. Những kẻ theo xác thịt bị Sa-tan mê hoặc một cách lạ lùng, đến nỗi trước hết hắn khiến chúng bịa đặt trong chính bộ óc của mình, hay tiếp nhận từ một miệng lưỡi độc ác, một câu chuyện dối trá nào đó về một người tốt, rồi sau đó lấy nó làm phương tiện để giữ chúng với sự an toàn và thỏa mãn trong vương quốc tối tăm, và đứng trong sự chống đối đời đời với những đường lối của sự chân thành, và sự cứu rỗi của linh hồn chúng.

2. Để làm cho, bằng một sự tự do giả tạo và sự nghiêm khắc trong việc chê trách người khác, những chiếc mặt nạ của sự giả hình của chính mình, ít bị chú ý hơn. Vì bằng những sự đắc thắng giả tạo của mình, và những sự lăng nhục hống hách thuộc loại này, nhất là khi có tin mới về một sự sa ngã gây vấp phạm nào đó của một người xưng mình là tín hữu, chúng muốn những người đứng xem quan niệm rằng, dầu chúng không quá chính xác và tiến tới, hay phô trương nhiều như người khác; nhưng chúng cũng là những người lương thiện như họ, và có lẽ, có thể bước vào thiên đàng trước họ.

3. Để trút lòng ác ý của mình lên con cái của Ánh Sáng; là những người luôn là cái gai trong mắt và trong lòng đối với mọi loại tội nhân, Hắn, tức người công chính, (tác giả của Sách Khôn Ngoan nói, dầu là Ngụy Thư, nhưng cổ xưa) thật khó chịu đối với chúng ta, ngay cả khi nhìn thấy: vì đời sống hắn không giống đời sống người khác, đường lối hắn khác hẳn. Và điều đó làm chúng giận dữ tận đáy lòng khi suy xét rằng, trong khi chúng hy vọng, và tự cho mình đã đủ điều kiện cho Thiên Đàng; nhưng sự tiến tới, lòng sốt sắng và cách sống khác hẳn của người công chính, nếu sự thành thật xua tan đám mây mù của thành kiến, thì rõ ràng bày tỏ cho chính lương tâm của chúng, và công bố lớn tiếng cho mọi người hiểu biết thuộc linh, rằng thật ra, và khi thử nghiệm, chúng đang ở trong trạng thái khốn khổ, và thuộc về gia đình của Địa Ngục. Do đó, chúng cố gắng hết sức, với nhiều lời chê trách làm ô danh, để làm mờ đi vinh quang của sự tốt lành của hắn; và, nếu có thể, bằng cách công bố những phỏng đoán độc ác của chính mình, những câu chuyện vu khống của người khác, hay những sự yếu đuối bị phóng đại một cách độc ác, để kéo hắn lại, ít nhất, trong quan niệm của những kẻ yêu mến và tùy thuộc của chúng, về cùng một mức độ yếu đuối, và cùng một mức độ vô đạo như chính mình.

Nhưng giờ đây những mục đích, mà những Cơ Đốc nhân khiêm nhường đề ra cho chính mình về những sự không ưa chính đáng, và những lời chê trách đúng lúc đối với những kẻ chưa được nên thánh, thì ngắn gọn là những điều như sau:

1. Để giữ cho những suy nghĩ của mình vô tội khỏi sự đồng lõa với tội lỗi, bằng một sự chấp thuận kín đáo, vô hình về nó nơi người khác; và giữ miệng lưỡi mình khỏi sự im lặng hèn nhát, khi chúng có ơn gọi phải làm ô danh nó.

2. Kẻo một kẻ gian trá được coi là người lương thiện, và những kẻ giả hình lừa dối những Na-tha-na-ên chân thành.

3. Kẻo quyền năng của Cơ Đốc giáo, trong đó vinh quang của Đức Chúa Trời rất được quan tâm, bị tổn hại, và bị đánh giá thấp. Ví dụ: Ngươi đôi khi nghe một kẻ bị đóng dấu tai tiếng vì một tội ô nhục nào đó, nhưng lại được một số kẻ tô trát bằng vữa chưa tôi nói đến như thế, hay ít nhất bởi những người đời dốt nát, như thể tình trạng hiện tại của hắn đối với Đức Chúa Trời là có thể chấp nhận được, và đầy hy vọng về phương diện sự cứu rỗi, vì lý do một vài phần tốt khác, mà vì đó họ khen ngợi hắn: Trong trường hợp này, nếu Cơ Đốc nhân hiểu biết giữ im lặng, những người đứng xem có thể bị vấp phạm và hiểu lầm đến mức; quan niệm và kết luận rằng, một người có thể nằm trong một tội ngọt ngào, mà vẫn sống trong ân huệ của Đức Chúa Trời; rằng những khoái lạc của thế gian, và sự bình an của lương tâm có thể tồn tại cùng nhau, là những điều không tương hợp như Thiên Đàng và Địa Ngục. Và tại sao sự im lặng ấy lại không phải là tội lỗi, là sự im lặng chịu đựng một kẻ phàm tục công khai đã biết, mang lấy danh tiếng của một người đang đi đúng đường; (nếu có thời gian và địa điểm cho một sự phản bác đúng lúc, khôn ngoan và nhân ái,) cũng như sự im lặng chịu đựng một người chân thành trong lòng, bị buộc tội giả hình?

2. Thứ hai, hãy im lặng, đừng vu khống, nói xấu sau lưng, vu cáo sai sự thật: Ở đây ta sẽ không nói gì về việc bịa đặt thẳng thừng, và gán một tội sai sự thật cho một người vô tội, là điều độc hại và rõ ràng nhất, và những loại thô bỉ khác của chính tội rất xấu xa này: (vì quả thật nó là như vậy, dầu đối với con mắt xác thịt nhìn vào nó, được tô vẽ bằng những màu sắc của tính phổ biến và lòng tự yêu, xuyên qua tấm kính giả dối của những thời đại bại hoại này, nó có vẻ không xấu xí đến thế. Chính các nhà luân lý và các nhà Kinh Viện, chắc chắn không phải là những nhà thần học chính xác nhất, cũng đáng lẽ làm ô danh nó bằng một dấu ấn ghê tởm, vượt xa trộm cắp; như họ rất có thể làm, cả vì sự vi phạm tình yêu thương lớn hơn, sự quý giá của đối tượng, sự mất mát không thể đền bù, sự khó khăn của việc bồi thường, sự đồng lõa của nhiều tội lỗi, hậu quả của nhiều điều xấu, v.v.) Ta nói, ta sẽ im lặng ở đây về những loại vu khống thô bỉ hơn, vì về chúng, con cái của Đức Chúa Trời phần lớn dễ cảm nhận hơn, và thường tỉnh thức hơn: nhưng hãy để ta khuyên bảo và đánh thức ngươi một chút để xem xét kỹ hơn điểm hiện tại, kẻo đôi khi ngay cả khi nói sự thật, ngươi bị vướng vào những bụi gai của tội hèn hạ này, và đáng phải chịu tội của kẻ vu cáo sai sự thật, là điều ngươi có thể mắc phải bằng nhiều cách: (Vì nói xấu, nói theo Luận Lý học, không chính thức gồm trong sự giảm bớt sự thật, mà trong sự làm đen tối danh tốt của một người.) 1. Bằng cách phơi bày những sự yếu đuối kín giấu, mà tình yêu thương, là tình yêu thương che phủ vô số tội lỗi, hẳn đã che giấu. Đó là một tham vọng hèn hạ, và rất không xứng với sự cao thượng của một tấm lòng Cơ Đốc, để săn lùng, và mua lấy một quan niệm về sự đi trước trong ân điển, và lòng sốt sắng, bằng sự ô danh của người khác, có lẽ về mọi phương diện, ngoại trừ chỉ trong quan niệm tự cao của chính kẻ chê trách, tốt hơn và xứng đáng hơn chính hắn. Khi ngươi nghe một người được tôn vinh một cách xứng đáng, vì sự nổi bật về tài năng và giá trị thuộc linh, thì hãy tránh xa ngươi, hay bất cứ ai từng thật sự để tội lỗi vào lòng, việc xen vào với một chữ Nhưng; chỉ vì từ một cơn, hay đúng hơn từ sự chiếm ưu thế của lòng kiêu hãnh kín giấu, ngươi hẳn vui lòng được ghi nhận là một người Vô Song, và được coi là người xưng mình là tín hữu không ai sánh kịp. Hãy để nó mãi mãi là đặc tính và khuynh hướng của những người Pha-ri-si háo danh, nâng cao danh tiếng của mình, và đôi khi chính mình, nhưng với sự gian ác đáng ghê tởm, trên những sự đổ nát tưởng tượng của sự vô tội của những người tốt; và giữ lấy mọi sự nói xấu ngạo mạn khỏi sự đầy đủ của người khác, và thêm vào cho chính mình. 2. Bằng cách rút ra từ lời nói, hành động, và cách cư xử của người khác, trên giàn tra tấn đầy nghi ngờ của một trí óc bận rộn, những mục đích, ẩn ý, và ý định, mà tác giả chưa bao giờ mơ tới: và bằng cách gán cho họ những nghĩa xấu bị ép buộc, và những cách hiểu cong vẹo, bị bẻ cong, mà một nhà giải thích thành thật và vô tư không bao giờ có thể rút ra được. Đó là điều dễ dàng nhất trong một ngàn điều, đối với một tâm trí độc ác, để làm hoen ố vinh quang của những hành động dũng cảm và đẹp đẽ nhất, bằng những cách hiểu và phỏng đoán xấu xa và sai trái về những mục đích phụ. (Vì lòng kiêu hãnh của bản tính khinh miệt của chính một người, và chính ma quỷ, đều là những bà đỡ sẵn sàng cho những sự thụ thai quái gở và những đứa con hoang như vậy.) Có một phần sự thật trong lời nói phóng đại của người đã nói; Hãy cho bất cứ người nào trình bày cho ta hành động xuất sắc và không thể chê trách nhất, và ta sẽ chống lại nó bằng những hình ảnh ô uế và những ý định xấu xa, tất cả đều sẽ mang một vẻ bề ngoài có thể xảy ra. Chính về điểm này, các tòa án công lý, là những tòa án giữ nhiều về chính sách hơn là tin kính, nhất là về lòng ác ý riêng tư làm cay đắng quyền lực xét xử của chúng chống lại bên bị cáo, quá thường làm mù mắt dân thường một cách lạ lùng, và làm rất nhiều điều sai trái. Một trí óc gian ác, và một lương tâm rộng rãi, cưỡi ngựa giữa một số vương hầu, đang đi bộ như những đầy tớ trên mặt đất (căn bệnh lan tràn của những thời đại tệ hại và thối nát nhất này) trên lợi thế này, nhiều khi gây ra cả một thế giới gian ác báo thù. Nhưng dầu nó dễ dàng, và quá thường xuyên, đối với những miệng lưỡi đen tối để làm nổ tung và làm hoen ố bằng cách bẻ cong và kéo căng đầy ác ý vẻ đẹp của những hành động tốt nhất; nhưng nó là gian ác và hèn hạ. Để riêng các luật của tình yêu thương thiêng liêng; ngay cả ánh sáng của lý trí cũng đã dẫn những người khôn ngoan đến quyết định này, như thấy rõ qua những luật lệ của họ; Rằng trong những điều còn nghi ngờ, chúng ta phải luôn chọn cách hiểu thuận lợi hơn. Chúng ta phải xa vời với việc tham lam săn lùng một cách hiểu đầy ác ý về lời nói của người ta, và sự bẻ cong đầy bạo lực những hành động và cách cư xử của họ theo nghĩa xấu nhất; đến nỗi nếu các vấn đề chỉ là có thể xảy ra, được cân bằng với những hoàn cảnh ngang nhau, và với trọng lượng lý lẽ ngang nhau có thể hiểu được cả hai chiều, thì chúng ta luôn phải để cho những quan niệm và lời chê trách của mình được dẫn theo chiều hướng nhân ái hơn. 3. Bằng cách thêm vào sự thật, hay bớt đi khỏi nó, hay xen lẫn những lời giải thích giả dối, pha tạp, hay một câu chen ngang không thích hợp nào đó của chính một người. Những kẻ vu cáo sai sự thật của Đấng Christ đã phạm lỗi một cách sâu sắc và đáng bị định tội theo cách này. Và thuộc loại này, nhiều kẻ, là những bậc thầy, như họ nói, trong sự ác ý, trước hết sẽ dành cho những người tốt khi họ vắng mặt những lời khen xứng đáng và đáng được hưởng của họ, với nhiều lời nói tráng lệ và nghe có vẻ hợp lý; nhưng sau đó khi kết thúc, đưa ra trước một lời phản đối giả tạo mang tính hình thức và một lời mở đầu Pha-ri-si, như, Ta rất tiếc khi nghe điều đó: Ta ước gì không phải như vậy, rồi xen vào với một chữ Nhưng, ngâm trong chính mật đắng và giấm, là chữ cắn đau đớn nhất, và cắt như lưỡi dao sắc bén nhất. Như thế này: Một người có tài năng rất tốt, giá trị lớn, những ân tứ phi thường; Nhưng hơi kiêu ngạo. Hắn là một người, rất được cải sửa gần đây, có nhiều kiến thức, và đã tiến tới một cách kỳ diệu trong Tôn Giáo; Nhưng hơi tham lam. Và như vậy họ nói, không phải vì bất cứ tình yêu thương nào đối với bên bị nói, sự vô tư của sự chê trách, hay vì lời buộc tội là thật: mà vì một mánh khóe xảo quyệt, để đem danh tiếng của chính mình đến cửa nhà mình; một thói quen ngược ngạo đo lường người khác bằng thước đo của chính mình; một sự thiếu kiên nhẫn đầy ghen tị vì bị vượt qua trong bất cứ sự đầy đủ nào; hay hơn tất cả những điều này, từ một ham muốn hèn hạ, không theo quy tắc và đống phân muốn những người tốt nhất, nhất là mọi người xưng mình là tín hữu tiến tới, bị đóng dấu bằng một chữ Nhưng tai tiếng này hay chữ Nhưng tai tiếng khác. Vì những kẻ giả hình, và những kẻ thù của ân điển Đức Chúa Trời, thà rằng mất mạng sống của mình, còn hơn để đời sống của mọi dân sự Đức Chúa Trời bị hoen ố bởi một tội thô bỉ nào đó. Thà rằng thất bại, chúng sẽ gán cho họ nhiều lời vu khống dâm đãng theo cách ấy, chỉ được rèn trên lò rèn của sự giả dối, và nhờ sự đỡ đẻ của ác ý trong chính những cái đầu xảo quyệt của chúng; hay được tung ra trên băng ghế quán rượu, hay bị giật lấy từ miệng lưỡi rối loạn của một kẻ mách lẻo đi rong nào đó, từ đó chúng có thể tự cung cấp cho mình những lý do tưởng tượng, cả về sự ngạo mạn, và sự đắc thắng chống lại sự tiến tới và lòng sốt sắng, và cũng nuôi dưỡng một sự thuyết phục Pha-ri-si, rằng dầu có thể có một sự xưng mình là tín hữu, và những vẻ bề ngoài trái ngược, nhưng những người khác cũng bại hoại và đáng bị chê trách như chính mình. 4. Bằng cách kể lại mọi sự thật, toàn bộ sự thật, và không gì ngoài sự thật: nhưng hoặc với một tấm lòng độc ác và ác ý đối với bên bị nói; hoặc theo một cách khinh miệt, chế nhạo, và lăng nhục; hoặc vì một mục đích dâm đãng, và có chủ ý đem lại sự thù ghét và khinh rẻ; hay bằng một cách nào khác, mà không có bất cứ ơn gọi chính đáng và đầy an ủi nào cho việc đó.

Do đó ở đây sẽ là đúng lúc, để giúp đỡ và hướng dẫn chống lại loại vu khống có vẻ hợp lý hơn này, nhưng cũng tai hại này, mà nói cho ngươi biết rằng, việc nói điều xấu vốn là thật về người khác, khi hắn vắng mặt, sẽ đóng dấu ngươi với tội lỗi và vết nhơ của những kẻ nói xấu sau lưng, ngoại trừ trong những trường hợp như sau:

1. Trước hết, vì lợi ích, và điều tốt cho bên vắng mặt. Ví dụ; Ngươi thông báo cho bạn mình về một người thứ ba; nói với hắn, rằng người ấy bắt đầu bộc phát vào những đường lối xấu xa, bạn bè xấu, những nơi lui tới và nhà cửa tai tiếng; và như vậy tiếp tục đến một sự phơi bày đặc biệt và chính xác hơn về những trò hề dâm đãng và cách cư xử quá độ của hắn: nhưng tất cả những điều này có chủ ý vì lợi ích của bên bị nói. Và vì vậy ngươi nài xin người bạn hiện tại của ngươi, rằng hắn sẽ can thiệp, dấn thân, và dùng hết khả năng và ảnh hưởng mà hắn có trong tình cảm, sự tùy thuộc, hay một mối quan hệ gần gũi hơn nào đó của hắn, vì sự cải sửa và sửa đổi của hắn.

2. Vì sự tiện ích cho người nghe: khi hắn đang gặp nguy hiểm về tổn thương hay lây nhiễm, từ sự xảo quyệt, hay sự bại hoại của bên bị nói. Ví dụ: Ngươi nhận ra và quan sát một kẻ đồng hành xảo quyệt, trơn tru nào đó, dưới lớp vỏ xưng mình là tín hữu, và màu sắc hình thức của sự phù hợp với những điều tốt nhất, để luồn lách vào sự yêu thích và chấp nhận của người bạn Cơ Đốc không nghi ngờ của ngươi: do đó ngươi thấy trước rằng, nếu hắn cứ tiếp tục mà không được báo trước và phơi bày, và một khi đã len lỏi vào trong hắn; thì một ngàn lần một, cuối cùng hắn sẽ hoặc xảo quyệt săn mồi trên hắn, hoặc rủa sả phản bội hắn. Giờ đây trong trường hợp này, ngươi có thể hợp pháp phơi bày kẻ giả mạo như vậy trong màu sắc thật của hắn, và để ngăn ngừa tai họa có thể xảy ra từ sự luồn lách nguy hiểm như vậy, mà tiết lộ cho bạn ngươi sự trống rỗng và khập khiễng của hắn, và sự dâm đãng và gian trá mà hắn tạm thời mạ vàng, bằng một tấm màn của vẻ bề ngoài, và lớp sơn bóng của sự giả hình; nhưng thường, khi một khi hắn đã đạt được mục đích của mình, hay đã hành động gian ác của mình, thì vứt bỏ tấm che mặt của mình. Vì có những kẻ như vậy ở ngoài thế gian, là những kẻ cố ý trộn lẫn và kết hợp với con cái của Đức Chúa Trời, bám lấy, và dính chặt vào những Cơ Đốc nhân chân thật, như những người mà vì sự đơn sơ của tấm lòng họ, và sự không nghi ngờ đầy nhân ái, chúng có thể hoặc trực tiếp hoặc tình cờ hút lấy lợi ích lớn nhất.

3. Vì sự cần thiết cho người nói: Để hắn có thể được giữ khỏi tội lỗi và sự đồng lõa với tội lỗi, mà vì sự im lặng và không nói gì, hắn sẽ phải gánh lấy và đem lên chính mình. Ví dụ: Có một vài sự gian ác tai tiếng đến với sự nhận biết của ngươi, mà sự che giấu và không bị trừng phạt sẽ khích lệ mạnh mẽ, và dễ dàng đưa đến sự quá độ và xúc phạm hơn nữa; nhưng sự báo cáo đúng lúc cho thẩm quyền, như cho một quan tòa, mục sư, gia sư, cha, chủ, người quản trị gia đình, có thể là phương tiện để cắt đứt nút thắt và cốt lõi của sự bạn bè tốt bị rủa sả như vậy, và ngăn chặn dòng thác của sự ngạo mạn gây vấp phạm ấy: Trong trường hợp này, ngươi có ơn gọi để tiết lộ, thông báo, và cầu xin sự trợ giúp của cấp trên để trấn áp tội lỗi. Và vì vậy những người thuộc nhà của Cơ-lô-ê đã làm đúng khi chứng thực cho Phao-lô, về những sự rối loạn và bất hòa giữa những người Cô-rinh-tô: Và cháu trai của chị Phao-lô, để báo cho quan chỉ huy trưởng, về âm mưu quỷ quái của những kẻ âm mưu tuyệt vọng chống lại Phao-lô. Nếu không, cả ngươi và họ, vì sự im lặng hèn nhát và tàn nhẫn trong những trường hợp như vậy, có thể phần nào, một cách chính đáng phải chịu tội lỗi và trách nhiệm ngay cả về tội lỗi của người khác đã bị che giấu một cách bất hạnh như vậy.

4. Thứ tư, khi một dịp đúng lúc, chính đáng được đưa ra do đó, để thực hiện một bổn phận Cơ Đốc nào đó, như,

1. Về sự dạy dỗ, và cảnh báo trước cho người khác; như thế này, hay theo cách tương tự: Ngươi có một người bạn, mà ngươi thấy, và sợ rằng đang bước vào một đường lối phóng đãng, mà cuối cùng có thể sinh ra sự bối rối của hắn: Do đó ngươi nói với hắn, rằng người này hay người kia, cũng như hắn bắt đầu; từ sự khinh thường Lời Chúa, sự phạm đến ngày Sa-bát, sự bất tuân cha mẹ, đã rơi một cách đáng sợ vào một nhóm bạn dâm đãng tuyệt vọng, rồi đến việc săn lùng quán rượu, sau đó, đến cờ bạc, cuối cùng, đến giá treo cổ: và vì vậy ngươi khuyên hắn hãy cẩn thận kịp thời: để những tiền lệ đau buồn về tội lỗi và xấu hổ như vậy vẫn còn đứng trước mắt hắn, để ngăn hắn khỏi gãy cổ ở cuối cùng của cùng một cầu thang: vì nếu hắn tiếp tục buông lỏng dây cương chỉ một thời gian nữa trên cổ của bản tính phản nghịch của mình, và vẫn cứ tiếp tục một cách tuyệt vọng với những con ngựa non hoang dã như vậy, những con lạc đà của ma quỷ đến cùng một sự phóng đãng quá độ, hắn sẽ thấy mình không còn quyền năng nào để dừng lại, cho đến khi từ đỉnh cao của tội lỗi, hắn rơi xuống đáy của địa ngục, giống như một người đã bắt đầu chạy xuống ngọn đồi dốc nhất, không thể dừng lại trước khi đến đáy. Kẻ đặt nền móng của mình bằng pháo hoa, phải trông đợi cuối cùng sẽ bị nổ tung: kẻ lấy sự phàm tục và phản nghịch làm tiền đề, chắc chắn sẽ kết luận trong sự bị rủa sả và bối rối.

2. Về việc ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự hủy diệt, và sự nhổ tận gốc một kẻ bắt bớ ngoan cố không ăn năn nào đó; như thế này, hay theo cách tương tự: Một sự báo thù đáng chú ý đã giáng xuống một kẻ hèn hạ khinh bỉ như vậy, là kẻ đã suốt đời là một cái roi đẫm máu bên sườn các thánh đồ. Nhân dịp đó ngươi phơi bày cho bạn ngươi nhiều đoạn và âm mưu về sự tàn nhẫn và căm ghét của hắn chống lại Vương Quốc của Đấng Christ và dân sự quý giá của Ngài, và điều đó có chủ ý cũng để cung cấp lý do cho người khác, ngợi khen một cách hết lòng hơn vinh quang của sự công chính của Đức Chúa Trời; là sự công chính mà cuối cùng đã hạnh phúc đánh gục An-ti-ô-cút bằng một tai họa không thể chữa lành, và vô hình; ăn mòn Hê-rốt bằng sâu bọ; làm cho Pha-sua trở thành nỗi kinh hoàng cho bạn bè mình; Xê-đê-kia phải chạy từ phòng này sang phòng khác để ẩn mình. Vì ngươi phải biết rằng, tấm lòng và miệng lưỡi của mọi người tốt, và những bạn hữu của Phúc Âm, thường đầy dẫy niềm vui vinh quang, và những bài ca ngợi khen hết lòng, khi bất cứ kẻ thù hung dữ nào sụp đổ; khi bàn tay báo thù của Đức Chúa Trời, không phải không có sự kinh hoàng đặc biệt, đã quật ngã từ đỉnh cao của ác ý và kiêu ngạo, bất cứ kẻ thù nào chống Đấng Christ và đầy giận dữ. Vì vậy người Do Thái đã ăn mừng, sau khi Ha-man bị treo cổ. Nhưng trong những trường hợp như vậy hãy nhìn vào lòng ngươi với sự tỉnh thức và dò xét phi thường: Rằng hắn quả thật là kẻ thù, ta muốn nói, đối với Cơ Đốc giáo: rằng ngươi không làm điều đó vì tính khí nóng nảy, tính khí thất thường, bè phái, lòng thù địch cá nhân, vì sự hủy diệt của tạo vật hay những điều tương tự: mà đơn giản và chân thành vì lòng sốt sắng cho vinh quang của sự công chính của Đức Chúa Trời, sự thịnh vượng của Phúc Âm, và sự bình an của Hội Thánh. Nếu không, thay vì một bổn phận Cơ Đốc, nó sẽ chứng tỏ đối với ngươi là một sự tàn nhẫn bị rủa sả.

3. Về sự cầu nguyện, Như thế này, hay theo cách tương tự: Ngươi quen biết với những âm mưu kín giấu của một bạo chúa có vẻ hợp lý nào đó chống lại dân sự của Đức Chúa Trời, mà lời nói của hắn có lẽ mềm như bơ, hay dầu, và cách cư xử bề ngoài hứa hẹn tốt đẹp; nhưng những suy nghĩ và ý định vô hình của hắn chống lại phe tốt hơn, đều gồm toàn máu và cay đắng, mật đắng và thuốc súng; do đó, khi có dịp, ngươi vạch trần ác ý của hắn giữa những bạn hữu Cơ Đốc của ngươi, để cuối cùng họ có thể thông công, và đóng góp những lời cầu nguyện của mình cho sự bối rối và làm ngu muội mọi mưu sâu quỷ quái và kế hoạch địa ngục của hắn. Nước mắt, sự kiên nhẫn, và những lời cầu nguyện, luôn là những vũ khí phòng thủ của dân sự Đức Chúa Trời. Hãy để những âm mưu thuốc súng, những vụ thảm sát Pa-ri, những hạm đội bất khả chiến bại, việc giết hại các vua, và những sự bùng nổ khủng khiếp và địa ngục tương tự như vậy, đóng dấu bằng một vết nhơ đời đời của sự tàn nhẫn và máu, tôn giáo thuộc Giáo hoàng và những kẻ bắt bớ chân lý thiên thượng: Nhưng hãy để những người con của Phúc Âm luôn thỏa lòng đối đầu và đánh lui cơn giận dữ không nguôi của mọi kẻ thù của Đức Chúa Trời, và những kẻ ghét sự chân thành và ân điển, chỉ bằng lưỡi sắc bén, và đầu nhọn đã mài của lời cầu nguyện sốt sắng. Vũ khí ấy họ có thể phóng ra: theo ba cách: 1. Một cách không xác định, chống lại mọi kẻ thù tuyệt vọng đối với Đức Chúa Trời, Hội Thánh của Ngài, và Phúc Âm, mà không gợi ý, ngay cả bằng suy nghĩ, về bất cứ người cụ thể nào. Như Đa-vít, Thi Thiên 129:5. Nguyện hết thảy đều bị hổ thẹn và lui lại, là những kẻ ghét Si-ôn. Đê-bô-ra, Các Quan Xét 5:31. Nguyện mọi kẻ thù của Chúa đều phải hư mất, hỡi Đức Giê-hô-va: nhưng nguyện những kẻ yêu mến Ngài, như mặt trời khi mọc lên trong sức mạnh của nó. 2. Một cách có điều kiện, khi họ nhận thấy một vài Sép-na kiêu căng, và Ha-man ngạo mạn nào đó cứ tiếp tục và giữ vững việc bắt bớ các thánh đồ, và chống đối quyền năng của sự tin kính; họ có thể cầu xin Chúa, nếu họ thuộc về Ngài, để hạ họ xuống tại chỗ của họ, và ban cho họ sự ăn năn: nhưng nếu Ngài định phó mặc họ cuối cùng cho một tâm trí hư hỏng, và cho cơn giận dữ dữ dội của chính những tâm tính tàn nhẫn của họ, để cắt đứt họ, và hoàn toàn làm bối rối họ, để họ không còn là gánh nặng cho Hội Thánh, và sự phiền toái cho dân sự của Ngài nữa. 3. Một cách trừu tượng; chống lại những sự áp bức cực độ của họ, và những âm mưu độc ác, mà không có bất cứ quan hệ nào với con người của họ. Như Đa-vít, II Sa-mu-ên 15:31. Hỡi Đức Giê-hô-va, con cầu xin Ngài, xin biến mưu kế của A-hi-tô-phe thành ngu dại.

Hay như thế này: Ngươi quan sát một người đã lâu là một người xưng mình là tín hữu đáng trọng và nổi tiếng, nhưng giờ đây bất hạnh bắt đầu sa sút khỏi sự tiến tới trước kia của mình, trở nên lỏng lẻo và cẩu thả trong các bổn phận gia đình, lạnh nhạt và hèn nhát trong những chính nghĩa, vô tâm, và cúi đầu trong nhóm tin kính; coi thường, và đánh giá thấp những phương tiện đầy quyền năng; chỉ nuôi dưỡng những tình cảm tầm thường, nếu không phải là một thứ xa lạ nào đó đối với những người xưng mình là tín hữu khác, nhất là những người có ân điển nổi bật và được chấp nhận hơn; để cho sự bận rộn quá độ và sự vướng víu trong thế gian làm hao mòn tâm trí hướng về trời của mình; đến nỗi rất có thể Đức Chúa Trời sẽ sớm phó mặc hắn cho một sự sa ngã gây vấp phạm nào đó, như một sự trừng phạt cho sự lui bước của hắn: do đó ngươi phơi bày cho những bạn hữu Cơ Đốc của ngươi tình trạng suy giảm của hắn, chỉ để họ cùng với ngươi cầu nguyện, rằng Chúa sẽ vui lòng ngăn hắn lại kịp thời, và tái lập hắn trong tình yêu đầu tiên của mình; kẻo vì sự sa ngã thêm nữa của hắn, uy tín của Phúc Âm cũng nhận lấy một vết bầm và vết nhơ, sự xưng mình là tín hữu bị nói xấu, và những kẻ thù của sự chân thành phạm thượng.

4. Về việc bênh vực quyền năng và chân lý của đạo tin kính khỏi những sự hiểu lầm của những kẻ dốt nát và những kẻ đánh giá thấp. Chẳng hạn, hay theo cách tương tự như sau: Ngươi đang ở trong một nhóm người, nơi ngươi nghe một người chỉ có vẻ đạo đức bề ngoài, hoặc giỏi lắm cũng chỉ là một người xưng mình là tín hữu theo hình thức, mà Hội Thánh chưa từng nhận biết hay thừa nhận là thuộc về mình, và chính ngươi có thể quả quyết từ sự hiểu biết chắc chắn riêng của mình rằng người ấy chưa bao giờ chuyên tâm tìm kiếm Đức Chúa Trời với lương tâm hay sự bền bỉ nào; mà hoàn toàn xa lạ với mầu nhiệm của sự tin kính, các buổi nhóm gia đình, sự thánh hóa các ngày Sa-bát, sự đóng góp cho các thánh đồ, các sự rèn luyện về sự chết đi đối với tội lỗi, sự từ bỏ chính mình: Ta nói, ngươi nghe một người như thế được khen ngợi về đạo của mình, về sự sốt sắng và lòng kính sợ Đức Chúa Trời; mà lời khen ấy, nếu hắn mang đi mà không bị ai phản bác, thì những người còn lại trong nhóm có thể rất ham muốn bắt chước tấm gương ấy, và quyết định không vượt quá mức độ xưng nhận của hắn, vì mức độ ấy dường như không kèm theo đau đớn và sự nghiêm ngặt nào; mà lại được những người khôn ngoan và hiểu biết chấp nhận là đầy hy vọng và đầy an ủi. Vậy trong trường hợp này, ngươi có thể có bổn phận, nhưng với tất cả sự khôn ngoan, thận trọng và yêu thương mà ngươi có thể có được, lột bỏ khỏi kẻ ấy những lời gán cho không xứng đáng, và danh tiếng về sự thánh khiết mà hắn chưa bao giờ có; kẻo cả những người đứng xem bị khích lệ mà thiếu mất thiên đàng, và quyền năng của Cơ Đốc giáo bị hạ thấp bởi một sự đánh giá thấp đầy dốt nát và tai hại.

3. Thứ ba, hãy giữ im lặng, tránh mọi lời nói vô vị; như nói dối, thề thốt, lời tục tĩu, lời dại dột, lời đùa cợt dơ bẩn; đùa cợt từ Kinh Thánh, chế nhạo và lấy dân của Đức Chúa Trời làm trò vui trong các bữa tiệc, các cuộc vui chơi, và các buổi tụ họp bị rủa sả của tình bằng hữu; cùng những lời nói mục nát, tục tĩu và điên rồ khác: mà, vì chúng là ngôn ngữ quen thuộc và riêng biệt của các con cái Bê-li-an, là cặn bã, bọt bèo, và những hơi độc bị đoán phạt của những trí óc say rượu; nên các Cơ Đốc nhân, những người mà chỉ mình họ ta đang cố gắng hướng dẫn trong điểm này, không gặp nguy hiểm như thế, và vì vậy lúc này ta không có gì phải nói với họ về điều đó.

III. Hãy cầu nguyện, và thực hành một sự khéo léo thánh khiết và thận trọng, để chuyển hướng và kéo người ta ra khỏi những lời nói tục tĩu và gian ác, hay những lời nói quá thế tục và tầm thường, mà hướng đến những cuộc trò chuyện thơm tho hơn, và những lời bàn luận thiên thượng. Ta nghĩ, thật đáng tiếc biết bao, khi những người xưng mình là tín hữu gặp nhau mà không có một lời nào về cuộc gặp gỡ của họ trên thiên đàng, hay về các phương tiện và con đường phước hạnh dẫn đến đó, trước khi chia tay. Thế mà nhiều lần, (một sự chết lặng và nguội lạnh của lòng sốt sắng, và của tâm trí hướng về thiên đàng, ám ảnh ngay cả những tấm lòng thánh khiết nhất trong những ngày bất an và hình thức đáng buồn này) những chuyện thế tục, chuyện bàn tán về người khác, hay một vài tai nạn và việc đời đáng chú ý ở bên ngoài, những sự tò mò suy đoán, một vài cuộc tranh luận không đúng lúc về lễ nghi, hay những chuyện vô ích khác thuộc loại này hay loại khác, chiếm lấy và lấn át, ngay cả đối với con cái của Đức Chúa Trời, quá nhiều thời giờ vàng ngọc, mà lẽ ra có thể phục vụ một cách quý giá, bằng cách cùng nhau đào sâu với những lời bàn luận gây dựng trong Cơ Đốc giáo hơn vào mầu nhiệm lớn lao của sự tin kính, và các bước đi của Cơ Đốc giáo, để nuôi dưỡng và gia tăng giữa họ nhiều sự ấm áp thuộc linh, sự an ủi, và sự quyết tâm chống lại mọi sự chống đối vô đạo, và để gây dựng lẫn nhau trong đức tin rất thánh của họ, trong sự quen thuộc với các cơn cám dỗ, trong tri thức thuộc linh qua kinh nghiệm, trong bước đi với Đức Chúa Trời đầy an ủi hơn, vân vân. Để đối phó với tai họa chung này và thói trò chuyện tai hại trong các buổi gặp gỡ của Cơ Đốc nhân, hãy đến với họ trong sự chuẩn bị, như ta đã khuyên trước đây. Nhưng nếu nhóm người ấy có tâm trí trái ngược, và chưa quen với ngôn ngữ của Ca-na-an, hãy vận dụng và xen vào mọi sự khôn ngoan, can đảm, thẩm quyền, và tài hùng biện của ngươi, để kéo họ ra khỏi đống rác của những lời nói mục nát; và bằng một sự chuyển hướng khôn ngoan, hợp lý, và một sự chuyển tiếp khiêm tốn nhưng quyết đoán, hãy lái dòng trò chuyện hiện tại của họ, hết sức ngươi có thể, hướng về một điều tốt lành thiên thượng, và một mục đích thuộc linh. 1. Nhằm mục đích đó, hãy quan sát, và nắm bắt mọi cơ hội và sự việc xảy ra, có thể cung cấp chất liệu cho sự chuyển sang lời nói thiêng liêng; và hãy làm quen với nghệ thuật rút ra những lời dạy thánh từ sách về các tạo vật và các công việc đang bàn đến. Đó là cách thực hành của Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh của chúng ta: Khi có nhắc đến bánh, Ma-thi-ơ 16, Ngài đã nhấn mạnh với các môn đồ của Ngài lời khuyên tránh men của người Pha-ri-si: khi Ngài thấy, Giăng 6, một đám đông chen chúc quanh Ngài để xin thêm bánh lạ lùng, Ngài đã chuyển sang một lời bàn luận rất thiên thượng về lương thực của sự sống. Khi có dịp vì nước uống bị người đàn bà Sa-ma-ri từ chối, Giăng 4, Ngài quên đi sự mệt mỏi, đói và khát của mình, mà cố gắng quyến rũ nàng đến với nguồn mạch của hạnh phúc đời đời. 2. Hãy luôn sẵn sàng một vài chủ đề chung, gồm những động cơ lay động và thúc giục hơn để tâm trí hướng về những điều thiên thượng: như tình trạng bị rủa sả của bản tính tự nhiên của chúng ta, sự ngọt ngào không gì sánh được của các đường lối Cơ Đốc, sự hư không và phiền muộn của mọi sự trần gian, sự không chắc chắn và khốn khổ của đời sống ngắn ngủi này, tính đời đời của trạng thái thứ hai của chúng ta trong thế giới bên kia, những sự thi hành thình lình của cơn thịnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời trên một vài kẻ khét tiếng ngay trong đời này, nhất là những sự việc còn mới nhất trong ký ức, và mới xảy ra gần đây nhất; những sự kinh khiếp của sự chết, sự đáng sợ của Ngày cuối cùng và vĩ đại ấy đang đến gần mau chóng, những nỗi kinh hoàng của một linh hồn bị đoán phạt, vân vân. Việc nhắc đến những điều này, nhiều lần sẽ làm lạnh buốt đến tận đáy lòng của kẻ Bên-xát-sa khoác lác và ham mê xác thịt nhất, của những người bạn đồng hành hung hăng và ồn ào nhất, và đẩy kẻ thế tục tự tin và độc đoán nhất vào cảnh chán nản. Vậy thì, việc nói về những điều kinh khủng ấy, nhờ phước hạnh của Đức Chúa Trời, đôi khi có thể chuẩn bị và làm mềm những tấm lòng cứng cỏi nhất cho một vài ý nghĩ ăn năn, và những ấn tượng thiên thượng hơn. 3. Nhưng trên hết, hãy tập cho lòng mình có thói quen hướng về thiên đàng bằng nhiều sự rèn luyện, giao tiếp, và quen thuộc với Đức Chúa Trời, trong việc tuôn đổ linh hồn mình luôn luôn trước mặt Ngài, trong việc đổi mới và khôi phục sự bình an của mình, và sự đến gần Ngài đầy an ủi sau mỗi lần sa ngã và mỗi lần lương tâm bị quở trách, trong việc thường xuyên suy ngẫm và nếm trước sự ngọt ngào, vinh quang, và đời đời không thể diễn tả được của những dinh thự trên trời; trong việc đào sâu vào các bí mật của vương quốc Ngài nhờ sự khiêm nhường và lòng kính sợ tin kính; trong những ngày hạ mình ngọt ngào và làm cho linh hồn được béo tốt nhất, những sự thăm viếng làm chết đi của các lương tâm bối rối và đau khổ, những cuộc trò chuyện thường xuyên với những Cơ Đốc nhân khiêm nhường nhất và giàu kinh nghiệm nhất, vân vân. Bằng việc lòng ngươi tự mình dùng vào những sự suy ngẫm nghiêm trang về chính nó; kể lại một cách kết quả với bao nhiêu mưu chước khác nhau mà nó đã lâu bị giữ lại trong trạng thái tối tăm; với những sự trì hoãn và quanh co, ngăn trở và tấn công mà nó đã gặp trên đường đến với ánh sáng; những cay đắng và kinh hoàng mà nó đã trải qua trong cơn đau của sự sinh mới; những cơn cám dỗ xảy đến cho tuổi thơ ấu của nó trong ân điển, sự tiến bộ và tăng trưởng trong nhiều ân điển khác nhau, và toàn thể Cơ Đốc giáo; những sự sa ngã, bị bỏ rơi, sự tỏ lộ của chúng, sự khôi phục, cùng với mọi phương tiện và hoàn cảnh: Nói tóm lại, bằng việc quan sát tỉ mỉ cách Đức Chúa Trời đối xử với nó mỗi ngày. Ta nói, hãy bận rộn một cách phước hạnh như thế ở nhà trong lòng mình, và ngươi sẽ thấy mình dồi dào và phong phú hơn nhiều trong lời nói thánh khi ngươi ra ngoài. Chúng ta dễ dàng và sẵn sàng nhất tuôn đổ chính mình ra nơi công cộng, tùy theo những sự dự trữ riêng tư của mình, và những lời bàn luận và suy ngẫm chiếm ưu thế nhất trong tâm trí. Những cuộc trò chuyện của các linh hồn cởi mở và không giữ lại thường chẳng là gì khác, ngoài việc khoác lên những quan niệm thường ngày trong tâm trí, và những bí mật của lòng, bằng những hình thức nói năng quen thuộc. Con người phần lớn nói nhiều nhất và sẵn lòng nhất về những điều họ nghĩ đến nhiều nhất. Ta khuyên như thế trong điểm này, để ngươi được tập thành thói quen và được khích lệ với sự quyết tâm và vui thích, trong nghệ thuật và sự thực hành thúc đẩy lời nói tốt; hay chuyển hướng và kéo về điều tốt hơn trong trường hợp ngược lại. Nếu không, ngươi sẽ không bao giờ có thể bền bỉ với sự kiên định và can đảm, để nhiều lần đi ngược lại niềm vui chung của nhóm người, để đưa những kẻ khôn ngoan theo đời ra khỏi môi trường của mọi lời nói trần gian, để kéo những kẻ thế tục, điều vốn đi ngược lại bản tính của họ nhất, đến nghe về những điều thiên thượng.

VIII. Hãy xem xét kỹ lưỡng trước, bằng ngọn đèn vinh hiển của Lời sự sống và chân lý; hãy canh giữ cẩn thận, bằng con mắt sáng suốt của một lương tâm mềm mại, và luôn luôn quản trị và dẫn dắt một cách tỉ mỉ, bằng ánh sáng riêng biệt của sự khôn ngoan thuộc linh, mọi hành động ngươi đảm nhận, hay bất cứ hành động nào đi qua tay ngươi; thuộc bất cứ loại nào, dù là tự nhiên, giải trí, dân sự, từ thiện, tôn giáo, vân vân.

Về những điểm riêng biệt ấy, trước khi ta đi vào chi tiết, hãy để ta giới thiệu cho ngươi, và đặt ra trước nguyên tắc này về các hành động nói chung.

Mọi hành động thật sự đáng khen và đầy an ủi, đều gồm có sự trọn vẹn tuyệt đối của mọi yếu tố và điều kiện kèm theo. Hay nói cách khác: Điều gì tốt và hợp pháp, thì phải trọn vẹn. Ta muốn nói theo nghĩa mà các nhà thần học của chúng ta nói về sự nên thánh, mà nếu là sự nên thánh cứu rỗi, họ nói, thì phải hoàn hảo và trọn vẹn, tuy không phải về mức độ, nhưng về các phần. Mọi phần và mọi năng lực của thân thể và linh hồn đều phải có phần của mình trong sự nên thánh, tuy không phần nào đạt được sự hoàn hảo đầy đủ và mọi mức độ, trước khi nhà tạm trần gian của chúng ta bị tháo dỡ. Tương tự như thế trong điểm hiện tại; tuy một vài sự pha trộn của những yếu đuối và không hoàn hảo sẽ bám vào bề mặt của hành động đẹp đẽ nhất (một sự tinh sạch tuyệt đối và không tì vết là điều không tương hợp với trạng thái chưa được vinh hiển này của đời sống hay chết;) thế mà, mỗi thành phần riêng biệt đều phải được chăm sóc, và được pha trộn với sự tốt lành và ngay thẳng riêng của nó, cùng sự phù hợp đúng lúc với toàn thể; nếu không, toàn thể hành động, dù đúng đắn trong các phương diện khác đến đâu, cũng hoàn toàn bị cướp mất và lột bỏ mọi sự rực rỡ, sự chấp nhận và ân điển thật sự. Một chút men làm chua cả khối bột: một cây cỏ độc hại mang sự chết vào trong nồi: Việc làm hay bổn phận tốt đẹp nhất cũng hoàn toàn bị bóp méo và đầu độc, bởi sự quá đáng của bất cứ một điều kiện riêng biệt nào. Chúng ta nói đúng trong các trường phái; Kết luận luôn đi theo phần tệ nhất: Tương tự như thế trong đạo đức, sự gian ác, thiếu sót, và quá đáng của bất cứ một thành phần nào, cũng khiến cho toàn thể hành động bị gọi là xấu.

Trong mỗi hành động và công việc ngươi đảm nhận, nếu ngươi tìm kiếm sự an ủi, hãy luôn xem xét rằng mọi yếu tố kèm theo đều có thể biện minh được, rằng mọi thành phần đều đầy ân điển, và mang theo bằng chứng đã được thử nghiệm của nó. Chẳng hạn như:

1. Nó phải tốt trong bản chất của chính nó, và có thể được bảo chứng từ Lời; nhờ đó mọi sự đều phải được thánh hóa cho ngươi, I Ti-mô-thê 4:5, như một đầy tớ tốt sẽ không dám làm điều gì, ngoài điều mà người ấy biết sẽ làm đẹp lòng Chủ mình. Nếu không, dù người ấy có đẹp lòng Đức Chúa Trời đến đâu, ý định của người ấy có tốt đến đâu, lòng người ấy có sốt sắng đến đâu, các phương tiện, hoàn cảnh và mục đích có tuyệt vời đến đâu, thì tất cả cũng đều vô ích. Việc thờ phượng Đấng Christ trong một cây thập tự giá là vô ích trong bản chất của chính nó, đáng ghê tởm, thờ hình tượng, bị kết án trong Luật Pháp của Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:4, vân vân. Và vì vậy, dù được thực hiện với lòng sùng kính và ý tốt lớn lao đến đâu, với bao nhiêu sự tô vẽ thuộc Giáo hoàng, hay bất cứ sự giả vờ tốt đẹp nào, thì nó vẫn bị rủa sả và đáng đoán phạt.

2. Đối tượng, mà hành động được thực hiện chung quanh nó, phải được xác định theo các quy tắc của đạo tin kính. Những việc bố thí, và những của bố thí từ thiện, là những của lễ ngọt ngào và đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng trong số các sự cẩn thận và cân nhắc khác để làm cho chúng thêm thơm tho, những người sẽ được hưởng phần trong đó, phải được chọn lựa với mọi sự thận trọng tin kính. 1. Những nhu cầu thật sự của một người xưng mình là tín hữu mộ đạo, trước hết phải là đối tượng chính yếu và lay động nhất, để khơi dậy lòng rộng rãi từ một tấm lòng thật sự từ thiện: theo lời ấy, Ga-la-ti 6:10. Vậy nên, khi có cơ hội, chúng ta hãy làm điều lành cho mọi người, nhất là cho những người thuộc về nhà đức tin. 2. Kế đến, những người què, người mù, người bệnh, người già, bàn tay run rẩy, hay bất cứ ai mà Đức Chúa Trời đã làm cho nghèo khó. 3. Bất cứ ai trong trường hợp có nhu cầu thật sự và cùng cực, dù trước đây người ấy đã từng là ai: vì ở đó không phải con người, mà có thể nói, là trạng thái chung của nhân loại được cứu giúp. Nhưng bây giờ, nếu vì mục đích ấy, ngươi chọn một kẻ ăn xin khỏe mạnh, một kẻ du thủ du thực lười biếng, một kẻ đồng hành hay nói giọng ăn xin, là nỗi xấu hổ và tai họa của vương quốc cao quý này; thì ngươi không những tự tước mất sự an ủi và vinh dự của một việc từ thiện chân thật; mà còn chuốc lấy rất nhiều tội lỗi, bằng cách khuyến khích và nuôi dưỡng sự lười biếng, trộm cắp, nhiều sự gian ác kỳ lạ không ai biết, thậm chí, một chủ nghĩa ngoại giáo vô đạo đáng ghê tởm nơi những kẻ lười biếng, đồi bại ấy, những gánh nặng vô ích của mặt đất, và những con sâu bọ không thể chịu nổi của khối thịnh vượng chung. Vì những kẻ như thế (như một nhà thần học đáng kính nói) biến việc ăn xin thành một nghề và công việc, thì theo trật tự, họ phải bị bắt buộc làm việc để nuôi sống mình, đó là của bố thí tốt nhất và lớn nhất.

Đối tượng của tình yêu đặc biệt, thân mật, và thân thiết nhất của ngươi, phải là Cơ Đốc nhân, ngay cả người xưng mình là tín hữu nghèo nhất, chứ không phải kẻ xác thịt trọn vẹn, hay kẻ thế tục tráng lệ nhất.

3. Ngươi cũng phải xem xét đến chất liệu, nếu không mọi sự đều có thể bị hỏng. Chẳng hạn như: Chất liệu của lòng rộng rãi và nhân từ của ngươi, phải là của cải riêng của ngươi có được một cách hợp pháp, chứ không phải trước đây tích trữ bằng cho vay nặng lãi và gian lận; nếu không, xét về sự cho phép của Đức Chúa Trời, nó sẽ chỉ chứng tỏ là một của lễ đáng ghê tởm: vì nhiều lần, điều được coi trọng cao giữa loài người, lại là điều ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời, Lu-ca 16:15.

3. Người thực hiện phải đẹp lòng; kẻ hành động phải được Đức Chúa Trời chấp nhận: Nếu không, những việc làm tốt nhất và rộng rãi nhất của hắn, giỏi lắm cũng chỉ là những sự ghê tởm đẹp đẽ; Những sự phục vụ thiêng liêng nhất trong bản chất của chính chúng, như cầu nguyện, nghe Lời, lãnh nhận thánh lễ, vân vân. từ hắn, và từ bàn thờ của tấm lòng chưa được thánh hóa của hắn, chẳng khác gì của lễ bằng huyết heo. Nếu ngươi không được xưng công chính bởi đức tin, và được chấp nhận qua Đấng Christ, thì mọi hành động của ngươi, tự nhiên, dân sự, giải trí, tôn giáo; bất cứ điều gì ở trong ngươi, hay ở ngoài ngươi, việc sử dụng các tạo vật; mọi đường lối, cách thức, và nẻo đường của ngươi, đều trở thành tội lỗi và ô uế đối với ngươi, làm gia tăng và trầm trọng thêm nỗi khốn khổ và sự đoán phạt của ngươi: Ngay cả của lễ và toàn thể đường lối của kẻ ác, cũng là điều ghê tởm đối với Chúa, Châm Ngôn 15:8,9. Người Pha-ri-si, Lu-ca 18, chẳng tốt hơn một chút nào nhờ mọi lời cầu nguyện, sự kiêng ăn của hắn, vân vân. trái lại, do tình cờ lại càng bị rủa sả hơn; ta muốn nói, xét về bất cứ sự tiếp đón đầy ân điển nào với Đức Chúa Trời, là Đấng không hài lòng về hắn, vì hắn không ở trong Đấng mà Ngài hài lòng.

4. Lòng phải chân thành, nếu không ngay cả những bổn phận cao quý nhất của đạo tin kính cũng chẳng là gì. Giu-đa đã xưng danh mình theo Đấng Christ, đã giảng dạy, và đã làm các phép lạ; mà suốt thời gian ấy vẫn là một kẻ giả hình tuyệt vọng, một quỷ dữ nhập thể thật sự; vì lòng hắn đã mục nát, đắm chìm trong mật đắng cay, và bị trói buộc trong dây trói của sự gian ác. Sự hạ mình của dân Y-sơ-ra-ên khi tìm kiếm Đức Chúa Trời, trở lại, và sớm tìm kiếm Ngài: gọi Ngài bằng mọi danh xưng thân thương và nương cậy; Vầng Đá của chúng ta, Đức Chúa Trời cao cả của chúng ta, Đấng Cứu Chuộc của chúng ta; tất cả chỉ là tạm thời và không vững chắc, vì lòng họ không ngay thẳng. Khi Ngài giết họ, thì họ tìm kiếm Ngài: và họ trở lại, và sớm tìm kiếm Đức Chúa Trời. Và họ nhớ rằng Đức Chúa Trời là Vầng Đá của họ: và Đức Chúa Trời cao cả, là Đấng Cứu Chuộc của họ. Dầu vậy, họ đã nịnh hót Ngài bằng miệng mình: và họ đã nói dối Ngài bằng lưỡi mình. Vì lòng họ không ngay thẳng với Ngài, Thi Thiên 78:34-37.

5. Các phương tiện phải tốt. Nếu không, dù mục đích có tuyệt vời đến đâu; dù có sự phối hợp chính xác và tuyệt đối của mọi nguyên nhân khác; thì vinh quang và sự an ủi của hành động vẫn hoàn toàn bị che tối, và bị đầu độc một cách tuyệt vọng đối với người mà, một cách tự nguyện, và trái với tiếng kêu của một lương tâm được soi sáng, sử dụng và nhúng tay vào bất cứ phương tiện gian ác nào để đạt được mục đích. Giả sử rằng bằng một lời nói dối, ngươi có thể cứu mạng sống của một người, linh hồn của người ấy, linh hồn của mọi người trên mặt đất; thậm chí, nhờ đó mà đem lại cho Đức Chúa Trời nhiều vinh quang, bằng vinh quang thuộc về Ngài bởi mọi tạo vật của Ngài; thì dù vậy, về phần ngươi tất cả đều vô ích. Vì đó là một nguyên tắc thánh, được chính Chân Lý đóng ấn; Chúng ta không được làm điều ác, để điều lành đến, Rô-ma 3:8.

6. Các hoàn cảnh phải đúng lúc. Chẳng hạn như: Cầu nguyện riêng tư và cá nhân, là một của lễ và sự phục vụ rất quý giá: nhưng hãy để nó đúng lúc về hoàn cảnh nơi chốn, nếu không nó có thể mất đi mùi thơm ngọt ngào trong lỗ mũi của Đức Chúa Trời, và bị vấy bẩn bởi thói Pha-ri-si. Phòng kín, hay một nơi vắng vẻ nào đó, là thích hợp cho sự rèn luyện này, càng kín đáo, càng chân thành; chứ không phải các nhà hội, và các góc đường, vốn là thói quen khoe khoang hư vinh của người Pha-ri-si, là những kẻ tìm kiếm sự khen ngợi của loài người hơn là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Suy ngẫm về các mầu nhiệm thiêng liêng, và những điểm thuộc linh làm cho sống động, là một sự rèn luyện tuyệt vời, và đẹp lòng: nhưng phải giữ đúng lượt của nó, và bị giới hạn trong một thời gian thích hợp: còn trong lúc người giảng đang tuôn đổ linh hồn mình vì chúng ta trong lời cầu nguyện tại ngôi ân điển, thì đó là tội lỗi, vì không đúng lúc. Việc nhớ lại một cách nghiêm túc một vài đoạn đặc biệt đã nghe, hay đã đọc trước đây, để nhấn mạnh chúng với nhiều sức sống và quyền năng hơn trên lương tâm, là một bổn phận rất cần thiết, và thuộc về đạo tin kính: nhưng làm như thế tại một bài giảng, trong khi hát một Thi Thiên, hay khi chúng ta phải dồn mọi năng lực của linh hồn mình, và sự chú ý tốt nhất vào điều hiện tại, thì chẳng qua là một trong những mưu mẹo của Sa-tan trong vinh quang của một thiên sứ, để khiến chúng ta phạm tội khinh thường, và cướp mất sự an ủi của lễ nghi đang thực hiện.

7. Mục đích cũng phải tương xứng trong sự tốt lành; và bằng sự tuyệt vời và hấp dẫn của nó, truyền sự đáng yêu và quyến rũ vào mọi phương tiện dẫn đến đó, dù chúng vốn đau đớn và khó chịu trong bản chất của chính chúng. Trong mọi công việc và việc làm của ngươi, ngươi phải đặt trước mắt mình chủ yếu, mục tiêu chung của mọi hành động của chúng ta, là vinh quang của Đức Chúa Trời; nếu không, dù toàn thể công việc có được thực hiện công bằng đến đâu trước mắt loài người; dù được khoác lên vẻ ngoài tốt đẹp và vinh quang đến đâu; thì xét về sự chấp nhận với Đức Chúa Trời, hay sự an ủi thật sự cho người thực hiện, nó cũng chẳng tốt hơn việc cắt cổ một con chó. Giê-hu đã làm một công việc cao quý và xứng đáng, bằng cách kiên quyết nhổ tận gốc, và can đảm cắt đứt nhà A-háp đẫm máu và thờ hình tượng ấy: và ngọt ngào trong lỗ mũi của ĐỨC CHÚA TRỜI, là của lễ lớn lao của các thầy tế lễ của Ba-anh: ông đã hăng hái tiến bước trong công việc thánh này, và rất sốt sắng thi hành mệnh lệnh của Đức Chúa Trời trong phương diện ấy một cách chính xác. Mà dù vậy, tất cả những sự phù hợp bên ngoài vinh quang và rõ ràng ấy với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, đối với ông, cũng chỉ như việc giết một người; vì mắt ông không hướng về mục đích đúng đắn, là vinh quang của Đức Chúa Trời. Ông chủ yếu nhắm đến việc củng cố vững chắc vương miện trên đầu mình, bằng cách tiêu diệt hoàn toàn gia đình của vua. Nếu mục đích của ông đúng đắn, thì lòng ông cũng đã chống lại các bò con bằng vàng tại Đan và Bê-tên, như tay và gươm của ông chống lại nhà thờ hình tượng của Ba-anh; nhưng không phải như thế, II Các Vua 10:29.

Bây giờ ta đến với một vài điểm riêng biệt; và,

1. Trước hết, về các trò giải trí; mà dù sao, chúng phải rất chừng mực và tiết kiệm; và về phương diện ấy, ta nghĩ, ta nên tiết kiệm công sức của mình hơn, và không tốn nhiều lời; thế mà vì chúng không những bị những người thế gian theo đuổi và đắm chìm vào một cách không thỏa mãn; mà còn bị quá chú ý, và đắm chìm vào, ngay cả bởi một vài người hướng về đạo tin kính, nên ta sẽ nói hơi dài hơn; và khuyên rằng, chúng không được,

1. Tốn kém. Để kiềm chế và giới hạn các tình cảm của ngươi trong sự chừng mực đúng lúc và được thánh hóa về điều này, hãy xét 1. những tấm lưng và ruột gan của nhiều chi thể nghèo khó của Chúa Giê-xu Christ, và các thánh đồ khốn khổ kêu gọi, thậm chí, khóc bằng nước mắt máu để được cứu giúp và thương xót từ những khả năng dồi dào và tràn đầy của ngươi. 2. Rằng ngươi sẽ bị gọi lên, và phải chịu trách nhiệm một cách nghiêm khắc, và chính xác tại Tòa án cuối cùng và đáng sợ ấy về từng đồng xu; ngươi đã kiếm được nó như thế nào; và với sự bảo chứng nào ngươi đã giữ nó; ngươi đã tiêu nó vào việc gì. 3. Sự phán xét của Augustin, vị Giáo phụ vĩ đại và nổi tiếng của Hội Thánh, người mà, như các nhà thần học thuật lại (vì ta phải thú nhận, ta nghe theo lời của người khác, không biết nó ở chỗ nào trong các tác phẩm của ông; nhưng đó là một lời nói xứng đáng với một người xuất sắc như thế) muốn rằng mọi sự kiếm được bằng trò chơi, phải bị lấy khỏi người thắng, và không bao giờ trả lại cho người thua, mà phải cho người nghèo; để cả người thắng phải thiếu điều mà hắn tham lam há miệng mong đợi, và người thua không lấy lại được điều mà hắn đã dại dột đánh mất. 4. Sự quyết định của vị thần học nghiêm trang và uyên thâm ấy trong những thời kỳ sau này: Nhưng có người nói, ông nói, họ không thể lấy làm vui thích trong trò chơi, trừ khi họ chơi ăn tiền, Nhưng chúng ta phải hỏi họ; họ muốn số tiền ấy được dùng vào việc gì? Có lẽ họ sẽ nói, Vào một bữa tiệc chung. Và tại sao không dùng cho người nghèo? Nhưng ta nói, Tốt hơn nhiều, và an toàn hơn nhiều, là không đặt tiền vào cuộc chơi: vì tuy có thể, ngươi không bị lòng tham thắng lợi chạm đến, nhưng người mà ngươi chơi cùng, có thể bị vấy bẩn theo cách ấy. Hãy loại bỏ những dịp gây ra điều ác, vốn đã quá nhiều ở mọi ngã rẽ.

II. Tàn ác. Đừng tắm các trò giải trí của ngươi trong máu: Đừng làm cho tâm trí mệt mỏi của ngươi được tươi mới bằng những cảnh tượng tàn ác: Hãy xét, 1. Đức Chúa Trời, từ lòng dịu dàng và thương xót, đã không muốn dân Ngài ăn thịt các loài thú cùng với huyết, kẻo nhờ đó họ trở nên quen với sự tàn ác, và quen nhìn những cảnh đáng thương mà không kinh hoàng. Và ngươi có nghĩ rằng Ngài sẽ cho phép ngươi nuôi mắt và trí tưởng tượng của mình, bằng việc chúng xé xác và cắn xé lẫn nhau một cách đẫm máu hay không? 2. Với sự man rợ thú tính nào mà ngươi hạ thấp và làm suy đồi nhân tính, xuống dưới sự dã man của loài thú. Không loài thú nào, người ta nói, lấy làm thỏa mãn trong việc làm hại loài khác, trừ trường hợp đói khát hay giận dữ. Chúng thỏa mãn sự thèm muốn và cơn giận của mình đôi khi bằng sự tàn ác và máu; nhưng mắt và trí tưởng tượng của chúng thì không bao giờ. 3. Rằng những người có tâm trí đẫm máu đối với các loài thú vô hại, tỏ lộ khuynh hướng tự nhiên của chúng ta về sự tàn ác, điều này càng được biểu lộ, 1. bởi đám đông nhiều lần, khao khát và chen lấn để xem sự tò mò của những cảnh tượng thê thảm, và sự thiếu kiên nhẫn chờ đợi việc chứng kiến những sự hành hình đáng thương của những người có tội. 2. Và ở chỗ họ không lấy làm vui thích khi thấy các loài thú hoang chơi đùa, và vui vẻ đùa giỡn với nhau; mà lại hài lòng khi thấy chúng gặp gỡ một cách đẫm máu, làm cho tàn tật và xé nát lẫn nhau. Những hạt giống ấy, hay đúng hơn là những cỏ dại của sự tàn ác, vốn được gieo vào lòng chúng ta bởi sự rủa sả của bản tính, tự chúng đã quá rậm rạp và sum suê; chúng không cần được bón phân bằng những sự vô nhân đạo dã man, và những trò chơi đẫm máu. 4. Quy tắc mà các nhà thần học đưa ra về các trò giải trí, chúng ta không được lấy những sự phán xét và trừng phạt của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, hoặc trên con người hay trên loài thú, làm chất liệu và đối tượng của chúng. Bây giờ, các nhà thần học giỏi nhất cho rằng, sự thù địch giữa chúng với nhau, là một kết quả của sự phản nghịch của chúng ta chống lại Đức Chúa Trời, và là sự phán xét chung hơn giáng trên tạo vật sau sự sa ngã. Sự khốn khổ ấy đến trên chúng bởi phương tiện của chúng ta, đáng lẽ phải làm tan vỡ lòng chúng ta và khiến chúng chảy máu; hơn là cung cấp chất liệu cho sự khoe khoang trong sự xấu hổ của chúng ta, và làm trầm trọng thêm chính những sự phiền muộn ấy, mà sự vô đạo của chúng ta đã đặt trên chúng. Than ôi, hỡi con người tội lỗi, ngươi có tấm lòng nào, mà có thể lấy làm vui thích trong việc hành hạ tàn ác một tạo vật câm lặng! Chẳng phải đã quá đủ cho ngươi khi nhìn bằng đôi mắt khô ráo vết nhơ đáng sợ ấy, mà chỉ tội lỗi của ngươi đã in lên nó; mà ngươi còn phải tàn nhẫn gia tăng thêm những sự áp bức của nó, và tự làm mình vui vẻ với những khốn khổ đẫm máu của sinh vật nghèo khổ vô hại ấy, mà trong loại của nó thì phục vụ Đấng Tạo Hóa tốt hơn và nhiều hơn chính ngươi hay sao? Thế mà ta không phủ nhận, rằng có thể có một sự dùng hợp pháp khác của sự đối nghịch này, để tiêu diệt các loài gây hại, và hưởng dùng các loài hữu ích; miễn là không có bất cứ vết nhơ, hay sự pha trộn nào của sự tàn ác về phần chúng ta, hay sự hành hạ không cần thiết đối với các loài thú khốn khổ.

3. Những kẻ chiếm đoạt thời gian. Có hàng ngàn người, đắm mình quá đầu quá tai trong các đường lối vui chơi; mà họ gọi là giải trí, trong đó họ lãng phí một cách rất không xứng đáng và thảm hại phần béo và tủy, có thể nói, của thời gian quý giá và thân yêu, bông hoa của tuổi trẻ, sức mạnh của thân thể; làm suy yếu và tan chảy sức sống của tinh thần mình, thành sự yếu đuối, nhục dục, và dục vọng; nhấn chìm những hy vọng tốt đẹp và xinh đẹp của nền giáo dục của họ, vinh dự của gia đình họ, sự kỳ vọng của đất nước, sự cải thiện các tài năng của họ, trong bọt bèo và sự dại dột: Như thể họ được đặt trên mặt đất, như Lê-vi-a-than trong biển, chỉ để vui chơi và tiêu khiển trong đó. Họ là những kẻ yêu thích vui chơi, những kẻ buôn chuyện vui vẻ, những người thế gian, những chư hầu đã thề trung thành với sự buông thả xác thịt và sự quá độ nổi loạn. Họ có Địa Đàng của kẻ dại ở đây, và vì vậy theo sự công bằng của một tỷ lệ thánh khiết và công chính, phải cùng với người giàu mà trông đợi sự đền trả và cực hình về sau. Nhưng con cái của Đức Chúa Trời phải cẩn thận khi đụng đến các trò giải trí vào bất cứ lúc nào mà không có nguyên nhân thật sự và một sự kêu gọi chính đáng, và coi chúng có cùng tầm quan trọng và hậu quả, như giấc ngủ và các sự làm cho tươi mới chừng mực khác, chỉ phục vụ để làm cho tâm trí nhanh nhẹn, làm sống lại thân thể, mở rộng hơi thở, để chúng ta có thể trở lại với nhiều sự nhẹ nhàng và nhanh nhẹn hơn cho công việc và sự kêu gọi của mình. Vậy thì thời điểm của việc tìm đến đầy an ủi với những sự sửa chữa và phục hồi này, là khi chúng ta đã thật sự làm mệt mỏi thân thể mình bằng một vài công việc lương thiện, hay làm mệt mỏi tâm trí mình trong những sự rèn luyện xứng đáng và cao quý, hay cả hai. Và như chúng ta không được ép buộc chúng theo ý thích của mình, và đi trước nhu cầu thật sự, vì một tâm trạng thèm khát những sự phù phiếm vui chơi, những nơi lui tới cũ, những buổi gặp gỡ bạn bè tốt, sự phù hợp với thời đại, hay một vài sự lôi cuốn nhục dục và quá độ nào đó: thì trong việc tiếp nhận chúng, chúng ta phải tiếp nhận chúng, như người ta nhận mật ong, bằng đầu ngón tay, chứ không phải bằng cả bàn tay. Chúng ta tuyệt đối không được dấn thân, và như thể, nhấn chìm các tình cảm của mình vào những sự quá độ và không chừng mực của chúng; không để chúng len lỏi như thế, mà đánh cắp lòng chúng ta vào một sự nô lệ dễ chịu nhưng vô hình; tạo ra như thế những nhu cầu về giải trí; đó là một sự khốn khổ cùng cực, và sự nô lệ không thể chịu nổi; trong đó, dầu vậy nhiều kẻ hào hoa thật sự không xứng đáng và không cao quý phải mòn mỏi một cách thảm hại, và trở thành hư không; chứng tỏ chỉ là những gánh nặng vô ích của mặt đất; và thay vì là một phước hạnh, lại là chính tai họa của đất nước đã sinh ra họ.

Hãy để những sự suy xét như thế này phục vụ như nhiều cái cương, để kiềm chế chúng ta khỏi việc xâm nhập không đúng lúc vào chúng: và như nhiều cái thúc sắc bén để thúc chúng ta ra khỏi chúng, trước khi chúng ta bị dính bẫy và vướng mắc bởi chúng.

1. Thời gian thì ngắn. Đời sống của chúng ta chỉ dài bằng một gang tay, một bong bóng, một ý nghĩ, một làn khói, một cái bóng, một giấc mơ, chính giấc mơ của một cái bóng; hay nếu ngươi có thể gọi tên bất cứ điều gì chóng tàn và mong manh hơn: mà thế mà trên khoảnh khắc này lại tùy thuộc cõi đời đời. Như chúng ta cư xử ở đây trên mặt đất, hoặc trong sự phù hợp với các đường lối của Đức Chúa Trời, bước đi với Ngài, từ bỏ chính mình, vân vân. hay trong sự phù hợp với thế gian, phục vụ thời đại, và những lợi ích riêng của mình, vân vân. thì chúng ta sẽ phải chịu như thế đời đời trong đời sống khác: Và hoặc trở thành những tạo vật vinh hiển và hạnh phúc nhất, được đội vương miện bằng một sự hội tụ và tinh túy tuyệt vời, có thể nói, của những niềm vui đời đời ngọt ngào nhất không pha trộn; mà một cái bóng của nó, ngay cả những tấm lòng tự nhiên lớn lao nhất của những người hiểu biết sâu sắc nhất, từ lúc sáng thế, đến ngày cuối cùng, dù tất cả được hợp lại thành một mức độ cao nhất và tuyệt vời nhất của sự suy tưởng, cũng không thể nào hiểu được; thậm chí, trong riêng hoàn cảnh này, ít nhất, các thánh đồ sẽ vượt qua cả hạnh phúc thiên sứ; họ sẽ nhìn xem, với niềm vui không thể tin được, chính bản tính của mình, về phương diện ấy, được tôn vinh và nâng cao trên Kê-ru-bim sáng láng nhất, chiếu sáng đời đời với vẻ đẹp vô hạn và sự rực rỡ được vinh hiển, trong thân vị thánh của Con Đức Chúa Trời: hoặc sẽ rơi không thể cứu vãn vào miệng của nỗi kinh hoàng không thể diễn tả và không có thuốc chữa, và như thế trở thành những đối tượng khốn khổ và đáng thương, trên đó sẽ được thi hành và thực hiện cơn thịnh nộ không thể dập tắt của Đức Chúa Trời, và những cực hình dữ dội nhất trong hỏa ngục, với sự cực độ và đời đời; thậm chí, và trong điểm này, còn bất hạnh hơn cả chính các quỷ dữ: Vì từ khi chúng sa ngã, đã không có phương tiện hay khả năng nào được ban cho chúng để phục hồi và trở lại những dinh thự đời đời của vinh quang; Nhưng các con trai và con gái của A-đam, từ khi sa ngã, đã có chính Con Đức Chúa Trời, với tiếng kêu quý giá và vô giá của chính huyết từ lòng Ngài, để trung gian cầu thay, và khẩn cầu Cha của mọi lòng thương xót và nhân từ, cho sự khôi phục lại ân huệ và sự trồng vào chỗ của các thiên sứ. Và vì vậy như ý nghĩ này, Ôi chúng ta đã là những tạo vật bất hạnh và bị rủa sả biết bao, những kẻ được đội vương miện bằng sự vượt trội không gì sánh được của mọi hạnh phúc và vinh quang, lại không giữ vững vị trí của mình và tiếp tục chiếu sáng! Ta nói, như ý nghĩ này sẽ ám ảnh đời đời các thiên sứ bị đoán phạt với sự cắn rứt và đau đớn không thể tưởng tượng được; thì, không những một sự tự dày vò tương xứng từ quan niệm này; Than ôi, chúng ta đã không giữ Địa Đàng! Sẽ xé nát và cắn xé những tấm lòng khốn khổ của kẻ ác trong hỏa ngục: mà còn một mũi nhọn nữa của con sâu không bao giờ chết ấy, không xảy đến cho các thiên sứ bội nghịch, sẽ cực kỳ làm cho chúng giận dữ với sự gặm nhấm không ngừng của lương tâm và nghiến răng; khi từ nỗi kinh hoàng của những tiếng kêu la thê thảm của chúng, chúng sẽ kêu lên chống lại chính mình; Chúng ta là những kẻ khốn nạn nào? Những con thú nào? Những quỷ dữ điên rồ nào! Những kẻ mà khi huyết vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ đã được dâng lên cho chúng ta một cách đầy thương xót trong chức vụ của Lời, suốt cả đời chúng ta, chúng ta đã quay lưng lại với những sự ôm ấp phước hạnh và đẫm máu ấy; và tàn nhẫn cắt cổ chính linh hồn nghèo khổ của mình, bằng sự tiếp tục không ăn năn trong tội lỗi: như thế đánh mất, vì một vài niềm vui đắng ngọt trong thung lũng nước mắt này, vì một tấc thời gian, sự đầy dẫy niềm vui tại tay phải của Đức Chúa Trời, suốt cõi đời đời.

2. Thời gian thì quý giá. Nếu toàn thể khối lượng lớn lao của cả mặt đất, nơi chúng ta đang bước đi, được biến thành một khối vàng, thì nó cũng không thể mua được một phút thời gian. Và dù không có hoàn cảnh nào khác để in dấu ấn đánh giá cao lên nó, thì chính điều này cũng làm cho nó thêm cao quý nhiều; Rằng tất cả những thân thể đẹp đẽ và sáng chói trên đầu chúng ta, và chủ yếu là Hoàng tử của mọi ánh sáng trên trời, vị khổng lồ vinh quang và hùng mạnh ấy, là đầu và vương miện của mọi tạo vật thuộc thể, đã mệt mỏi và hao mòn, có thể nói, sức sống thiên thượng của chúng, với tốc độ không thể tin được của những vòng quay không ngừng, để sinh ra và ban cho chúng ta thời gian; Ta nói, chúng ta, những kẻ vì tội lỗi của mỗi khoảnh khắc trong đó, đáng chịu hình phạt đời đời. Nhưng để lòng chúng ta có thể bị tác động một cách nhạy cảm hơn, và bị ảnh hưởng một cách hiệu quả hơn bởi sự thân yêu và quý giá của nó; hãy giả sử rằng Chúa, bằng sự ban cho thiêng liêng và ngoại thường, nên cho phép một linh hồn bị đoán phạt trở lại đời sống này, và ban cho hắn chỉ một giờ thử thách mới, có thể nói, và một lần thăm viếng đầy ân điển thứ hai: Ôi hắn sẽ quý trọng biết bao, hắn sẽ nắm bắt một cách háo hức biết bao, với sự canh giữ, nỗ lực, và siêng năng vô hạn nào, hắn sẽ cải thiện thời kỳ vàng ngắn ngủi ấy? Và nếu trong đó hắn có thể chỉ có hạnh phúc được nghe một bài giảng; Ôi hắn sẽ lắng nghe Lời sự sống với sự chú ý đầy yêu thương và cháy bỏng biết bao! Lòng hắn sẽ tan vỡ và chảy máu trong hắn biết bao, và vỡ ra trong ngực hắn, như những giọt nước, khi nghe cơn thịnh nộ công chính và sự phẫn nộ thánh của Đức Chúa Trời được sấm sét ra và đe dọa chống lại tội lỗi! Hắn sẽ lao vào nắm lấy Chúa Giê-xu Christ và những lời hứa đầy ân điển của Ngài với sự nắm bắt không thỏa mãn và sự ôm ấp thân thương biết bao? Nói tóm lại, hắn sẽ nghĩ rằng, để bày tỏ lòng biết ơn đối với ân huệ của Đức Chúa Trời, nếu hắn có thể hạnh phúc đến thế mà có được nó, thì việc dành mọi khoảnh khắc của toàn thể khối thời gian lớn lao ấy, nằm giữa lúc sáng thế và ngày tận thế, nếu hắn có thể sống lâu như thế, trong cách thức thánh khiết, tinh sạch, nghiêm ngặt, chính xác, thiên thượng nhất, như bất cứ vị tử đạo đã chết đi đối với tội lỗi nhất nào từng sống trên mặt đất, cũng còn quá ít. Vậy chúng ta có nên tiêu phí và chơi đùa một cách tầm thường thời gian quý giá như thế hay không? Và trong giả sử của ta, linh hồn bị đoán phạt sẽ chắc chắn có được một giờ: Nhưng không ai trong chúng ta có thể mua được sự bảo đảm cho dù chỉ một khoảnh khắc, sau khi ta đã nói lời này. Thời gian hiện tại là thời gian duy nhất của chúng ta; chúng ta không có quyền lực và quyền kiểm soát nào đối với thời gian sắp tới, hơn là đối với thời gian đã qua. Ngay cả phút tiếp theo ngươi cũng có thể bị cắt đứt bởi nhát đánh của sự chết khỏi mọi thời gian ăn năn, chấp nhận, và ân điển nữa đời đời. Thậm chí, còn hơn nữa, nếu có thể rằng bất cứ cảm xúc không an ủi nào xảy đến cho một thánh đồ được vinh hiển trên thiên đàng, thì người ấy sẽ lấy làm tiếc và bị xúc động với sự giận dữ và phẫn nộ cùng cực chống lại chính mình; Rằng người ấy đã không phải là một kẻ chiếm đoạt tham lam hơn, có thể nói, và cải thiện thời gian, để làm điều tuyệt vời trên mặt đất; và rằng mỗi giờ sau khi người ấy được cải đạo đã không được đội vương miện bằng một vài công việc hiếm có và đáng chú ý hơn; bằng một vài sự phục vụ đặc biệt và cao quý hơn, để tôn vinh Đức Chúa Trời rất rộng rãi, và luôn được phước hạnh ấy, là Đấng giờ đây đã tôn vinh người ấy bằng vinh quang không thể diễn tả như thế, và vương miện của những niềm vui, vượt xa vô hạn sự kỳ vọng tối đa của tấm lòng rộng mở nhất. Dù vậy, những người thế gian, phần lớn, trừ khi họ liên tục được rèn luyện trong nhiều công việc vui thích khác nhau, và vẫn được giải trí bằng những sự kế tiếp mới mẻ của những niềm vui mới, đều bị thời gian làm cho khổ sở, và bối rối một cách chán nản không biết làm sao để trôi qua nó; đó là lý do họ bày ra rất nhiều trò tiêu khiển; với nhiều sự tiên liệu đầy lo lắng và nhục dục, họ vạch ra và dự tính trước cho mình nhiều và nhiều cuộc gặp gỡ vui vẻ, những lần thăm viếng nhàn rỗi, tiệc tùng, những sự tiếp đãi lẫn nhau chỉ mang tính lễ nghi và hư không, những cuộc vui chơi ồn ào, như họ gọi, vân vân. để họ xâu chuỗi lại với nhau, có thể nói, bằng nghệ thuật hưởng lạc và bằng những mắt xích của tự do, những dịp liên tục của việc giữ gìn bạn bè, và những buổi gặp gỡ bạn bè tốt, từ đầu tuần này đến cuối tuần khác: (Vì sự cô độc và tự trò chuyện với chính mình, là một giá tra tấn rất đau đớn, và là thời điểm thủy triều của nỗi buồn, đối với những lương tâm đang tỉnh thức của những người không có ân điển và có tội.) Tuy nhiên, ta nói, đây là thói quen và cách cư xử của những kẻ vui chơi của Sa-tan; thế mà mọi Cơ Đốc nhân đều phải coi thời gian là thân yêu và được đánh giá cao, trong mỗi khoảnh khắc mà họ nên hy sinh mười ngàn mạng sống vì Đấng tha thứ tội lỗi của họ; và cũng làm cho Ngài mọi sự phục vụ vinh hiển của tất cả, cả các thánh đồ chiến đấu lẫn các thánh đồ khải hoàn, thì cũng còn quá ít vô hạn so với tình yêu của Ngài. Vì vậy không có gì lạ, dù được khuyên bảo khôn ngoan và canh giữ, họ cảm thấy mình bị thiếu thốn hơn là bị dư thừa bởi những lời mời vàng của nàng và những cơ hội làm điều lành, và luôn sẵn sàng tiếp đón và chào mừng mỗi giờ như một sự khoan dung đầy ân điển của tình yêu kiên nhẫn của Ngài, và sự nhịn nhục lâu dài, và việc Ngài chịu đựng để họ làm cho Ngài thêm vinh dự, (vì chính lý do ấy mà họ mong muốn được sống) trước khi họ đi xuống mồ và không còn được thấy nữa. Và họ nên tránh xa việc sợ hãi sự cô độc, mà coi thời gian một mình của mình, là thời gian duy nhất cho những sự suy ngẫm ngọt ngào nhất, sự giao thương thiên thượng, việc trò chuyện và thông công gần gũi hơn với Đức Chúa Trời.

3. Chúng ta, những thiên sứ trần thế bởi sự cao quý của công trình sáng tạo, dù bởi sự sa ngã tự nguyện mà thành những quỷ dữ nhập thể, đã được đặt vào, và được trồng trong phạm vi và những sự an ủi của khung cảnh vĩ đại và kỳ diệu bao quanh chúng ta này, công trình tốt đẹp do chính bàn tay toàn năng của Đức Chúa Trời làm nên, trong đó chúng ta có mặt trời để phục vụ mình; và chúng ta thuộc vương quốc này, bởi ân huệ vô song và không thể sánh được, có những tia sáng thiên thượng và chữa lành của Mặt Trời công chính, chiếu soi chúng ta qua Phúc Âm vinh hiển của Ngài, tôi nói rằng, chúng ta đã được đặt trong thế gian này, không phải để phục vụ tư lợi của mình, để làm vui lòng mình, để theo đường lối riêng của mình, để ăn, uống, và ngủ; để xu thời, để vui chơi phóng túng, hay để bám rễ trong đất; để đóng vai những kẻ theo Epicurus, những kẻ phóng túng, những kẻ theo Machiavelli; để leo lên những địa vị cao, bằng mọi phương tiện hợp pháp và bất hợp pháp; bằng hối lộ, bằng việc mua bán chức thánh, bằng nịnh hót, bằng những lời xu nịnh hèn hạ, bằng cách chạy theo thời thế; hay bằng những phương tiện ô uế hơn nữa, và nhờ đó mà thống trị và bạo ngược: Nói tóm lại, để phục vụ ma quỷ trong một ít ngày gian ác, rồi chết, và như vậy mà bị hư mất. Không, không, một nhiệm vụ cao quý hơn và một mục đích tuyệt vời hơn đã được định sẵn và phân bổ cho vị vương tử và tạo vật quan trọng nhất trong mọi tạo vật trên đất. Sự hiện hữu của chúng ta trên đất trong khoảng thời gian ngắn ngủi này là vì một công việc thuộc bản chất khác, và vì một việc hệ trọng hơn nhiều, và có hậu quả quý giá nhất; đó là với lòng khiêm nhường và chân thật mà biết và vâng phục Đức Chúa Trời của chúng ta, phục vụ anh em mình trong tình yêu thương, và cứu lấy linh hồn nghèo khó của chính mình trong Ngày của Đấng Christ. Đây chính là điều duy nhất cần thiết, mà so với nó, mọi điều khác, dù vốn lương thiện và tốt đẹp, cũng chỉ là cần thiết một cách tương đối, và chỉ trong chừng mực chúng thúc đẩy, và được bảo đảm một cách chính đáng và đầy an ủi mà phụ thuộc và góp phần vào mục đích này: Thật vậy, đối với điều này, tinh hoa tuyệt hảo và sự hội tụ của mọi điều khác, những điều quý giá và đáng khao khát nhất dưới mặt trời, cũng chỉ được kể là rác rưởi và phân bón. Thế mà dù vậy, nhiều người trong chúng ta, trong khi còn ở trong sự tối tăm và hư mất của trạng thái tự nhiên, đã tiêu phí nhiều năm, người thì hai mươi, người thì ba mươi, có người có lẽ bốn mươi năm, hoàn toàn cho địa ngục, trong những đường lối thấp hèn và không được phước, hoàn toàn trái ngược với mục đích của sự sáng tạo chúng ta. Suốt thời gian ấy (một nỗi khốn khổ đáng than khóc ngay cả bằng nước mắt máu) đã hoàn toàn bị vứt bỏ cho vương quốc tối tăm, bị mất mát một cách đáng sợ cho những dục vọng của chính mình, những thói tục tội lỗi, và sự kiêu ngạo của đời sống; bị lãng phí một cách nô lệ và thảm hại trong sự phục vụ ma quỷ. Thật vậy, suốt thời gian ấy, những kẻ khốn nạn đáng ghê tởm và thú tính như chúng ta, đã chống nghịch với cơn giận dữ xác thịt, ngay trước mặt thiên đàng, đã nằm trong tội phản nghịch thực sự, và mang vũ khí công khai nổi loạn chống lại Đấng uy nghiêm đáng sợ ấy, Đấng mà trong mỗi khoảnh khắc của thời gian khốn khổ ấy, có thể một cách công chính nhất mà bắt chúng ta bằng sự chết, đưa chúng ta ra trước tòa án công lý của Ngài, và quăng chúng ta xuống địa ngục. Vậy thì, tôi xin hỏi, chúng ta phải là hạng người như thế nào, trong phần còn lại ngắn ngủi của những ngày ít ỏi và gian ác còn ở phía trước? Đó là phải sử dụng và phát huy đến mức tối đa mọi khả năng tự nhiên, đã học được và thuộc ân điển của mình, uy tín, nghề nghiệp, địa vị bên ngoài, mọi quyền lực, phương tiện, cơ hội, lợi thế của mình, để đem vinh quang về cho Đức Chúa Trời, mở rộng Vương Quốc của Đấng Christ, làm cho vương quốc của ma quỷ phải bối rối, khiến người khác được cải đạo, đem sự an ủi đến cho linh hồn nghèo khó của chính mình trước giờ cuối cùng của mình. Một kẻ đã lang thang phần lớn thời gian trong ngày trên hành trình hay trong công việc của mình, mà vẫn cần phải về đến nhà và hoàn thành nhiệm vụ của mình, sẽ lao nhọc và đổ mồ hôi vào lúc chiều tối, gấp đôi nỗi nhọc nhằn, và dốc hết sức lực vào đó: cũng vậy, chúng ta, những người không những đã chểnh mảng trong công việc phục vụ Đức Chúa Trời, và chậm chạp trên đường về thiên đàng, mà thậm chí trong nhiều năm, có lẽ, đã chạy theo một hướng hoàn toàn ngược lại, và đã làm công việc của ma quỷ, giờ đây, về phía đêm của đời sống tự nhiên, và lúc kết thúc khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, phải không tiếc công sức, gấp đôi sự siêng năng, gắng sức hướng đến phần thưởng của sự kêu gọi cao cả, xử sự như những người đàn ông, và trở nên mạnh mẽ, với một sự bạo dạn thánh khiết mà nắm lấy Vương Quốc thiên đàng, với mọi lòng sốt sắng, can đảm, và quyết tâm, lao nhọc để chuộc lại thời gian đã qua, vì những ngày là gian ác; và án định riêng của chúng ta cho cõi đời đời đầy niềm vui, hay nỗi khốn khổ; những sự vui thích hay đau đớn, đang tiến đến nhanh chóng, và đã ở ngay trước cửa.

Và cũng như việc suy ngẫm về thời gian trước kia đã bị tiêu phí một cách đáng nguyền rủa; thì một sự hình dung trước về những thời gian khủng khiếp sắp đến cũng có thể một cách chính đáng khiến chúng ta biết quý trọng, và khéo quản lý từng khoảnh khắc hiện đang trong tay mình; để tích trữ một kho tàng thiên thượng gồm ân điển, sự an ủi, sự nhẫn nhục, và lòng can đảm, chống lại ngày gian ác. Dù thời thế, cho đến nay, vẫn còn tươi sáng và yên bình, hạnh phúc và êm đềm như biển lặng; và ngọn nến của Đức Chúa Trời vẫn còn chiếu soi trên vương quốc này, với sự thịnh vượng và bình an phi thường; không có việc bị bắt đi làm phu tù, hay tiếng kêu la trên đường phố của chúng ta, nhưng mỗi người đều yên ổn nghỉ ngơi dưới cây nho của mình; và ở đó tự làm mới mình bằng sự giàu có và những sự an ủi của một xứ tốt đẹp và dễ chịu; thế mà, chắc chắn như đêm nối tiếp ngày, một sự thay đổi sẽ đến. Nếu những thời kỳ vinh quang và khải hoàn của con gái Giê-ru-sa-lem, mà người ta gọi là Sự trọn vẹn của vẻ đẹp, Niềm vui của cả trái đất, Vinh quang của mọi xứ, đã bị biến thành một ngày hoạn nạn, và giày đạp, và bối rối, bởi Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân, trong trũng khải tượng, phá đổ các tường thành, và kêu la với các núi: thì chúng ta của xứ này có thể trông mong điều gì, nếu chúng ta vẫn biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng túng; ngoài việc cuối cùng bị đuổi khỏi những nhà bình an của mình, như dân vô ơn và bất xứng nhất mà mặt trời trên trời từng thấy, hay mặt trời của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ từng chiếu soi một cách tươi đẹp và lâu dài đến thế? Nhưng dù vương quốc ra sao, và Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta thế nào trong phạm vi công cộng: (Chỉ xin cho tôi nói thêm rằng, trong lúc này chúng ta đang đứng nhờ một phép lạ của lòng thương xót Đức Chúa Trời, và một trụ chống của sự nhẫn nhục phi thường của Ngài) thì mỗi ngày riêng và án định riêng của chúng ta cũng không thể còn xa. Cho đến nay, có lẽ, Đấng Toàn Năng vẫn ở cùng chúng ta, sự quan phòng của Ngài bảo vệ nơi cư ngụ của chúng ta, chưa có hoạn nạn đáng kể nào ập đến với chúng ta; đến nỗi không có sự than khóc, hay những cảnh khốn khổ trong gia đình chúng ta; không có tiếng kêu, Hỡi Áp-ra-ham cha tôi, và hỡi Y-sác con tôi; Hỡi Áp-sa-lôm con tôi, con tôi, Áp-sa-lôm; Hỡi Áp-sa-lôm, con tôi, con tôi! Và những nhà bằng xác thịt này, có lẽ, nơi chúng ta cư ngụ trong một ít ngày gian ác, vẫn còn trong tình trạng sửa chữa khá tốt; và mọi sự đối với chúng ta đều như đối với Gióp trong những ngày tuổi trẻ của ông, khi ông rửa bước chân mình bằng bơ sữa, và các vầng đá tuôn ra sông dầu cho ông; thế mà chúng ta có thể xây dựng trên đó, như một nguyên tắc không bao giờ sai đối với nhân loại tội lỗi, rằng những ngày nguy hiểm và khốn khổ cũng sẽ đến lượt và đến thời của chúng. Nỗi buồn và bệnh tật, sự bối rối và sợ hãi, sự cám dỗ, sự bị bỏ rơi, sự bối rối của lương tâm, gươm hủy diệt, một sự thử thách như lửa, sự tranh chiến đến đổ máu; những thời Marian đầy ký ức ghê tởm nhất, hay một sự thăm viếng khủng khiếp nào đó dưới hình thức này hay hình thức khác, có thể ập đến với chúng ta, chúng ta không biết sớm đến mức nào. Nhưng dù chúng ta thoát khỏi trong lúc này, tôi chắc chắn rằng, những thân thể mỏng manh này của chúng ta, sau một thời gian ngắn, sẽ rã rời ra, và mục nát thành sự hư nát và bụi đất; và những linh hồn trần trụi của chúng ta phải đứng trước tòa án công chính của Đức Chúa Trời hằng sống, chịu trách nhiệm một cách chính xác và chân thật, về mọi việc đã làm trong thân thể. Vậy thì, chớ để chúng ta, và bất cứ ai, là người mà vào ngày cuối cùng và vĩ đại ấy sẽ không kêu la với tảng đá này và núi kia để che phủ mình, như những con trai và con gái của sự bối rối, mà phung phí thời gian trong lúc nóng bỏng của mùa gặt thuộc linh này; nhưng trái lại, với quyết tâm gấp đôi và phi thường, chúng ta hãy thắt lưng của tâm trí mình, và với mọi sự kết quả và quyền năng, mà tận dụng từng giờ của ngày tươi sáng này trong sự thăm viếng đầy ân điển của chúng ta; để tích trữ sự bình an cho linh hồn nghèo khó của chúng ta chống lại đêm đông bão tố của sự chết, mà mỗi cơn gió đều đang đẩy chúng ta về phía đó, và cả khi ngủ lẫn khi thức chúng ta đều đang vội vã tiến đến, dù chúng ta không nhận ra điều đó.

CHƯƠNG IV. – Chống Lại Các Hành Động Tự Nhiên.

4. Chúng ta phải chịu trách nhiệm về thời gian. Trước tòa án đáng sợ của tòa án cuối cùng ấy, cũng như chúng ta phải chịu trách nhiệm một cách chính xác ngay cả về những tưởng tượng lang thang hư không, những lời nói vô ích, và từng lỗi lầm nhỏ nhất của cả đời mình; thật vậy, về việc đã không tận dụng mọi ân tứ, của cải, và ân điển của mình, để đem lại lợi ích tốt nhất cho vinh quang của Đức Chúa Trời; về việc đã dùng sai trí khôn, sự hiểu biết, trí nhớ, tình cảm, sức khỏe, sức mạnh, lòng can đảm, sự học vấn, sự tự do, thẩm quyền, sự khôn ngoan, hay bất kỳ quyền lực hay khả năng nào khác mà Đức Chúa Trời đã đặt vào tay chúng ta: thì chúng ta cũng phải trình bày một bản kê khai nghiêm ngặt về việc tiêu phí từng khoảnh khắc thời gian. Bây giờ hãy nói cho tôi biết, tại cuộc kiểm toán lớn lao và chung thẩm ấy, trong hai khoản tổng này, khoản nào sẽ vang lên ngọt ngào hơn trong tai chúng ta? Khoản này, bấy nhiêu ngày trong sự giải trí, hay bấy nhiêu ngày trong sự hạ mình; bấy nhiêu giờ trong sự cầu nguyện, hay bấy nhiêu giờ trong việc chơi bài; bấy nhiêu tuần trong những cuộc vui chơi ồn ào và những buổi gặp gỡ vui vẻ, hay bấy nhiêu tuần trong việc canh giữ đường lối mình, và bước đi với Đức Chúa Trời, v.v. Một sự hình dung trước một cách nghiêm túc về sự an ủi không thể tưởng tượng được của điều này; và điều kia sẽ đánh vào lòng chúng ta lạnh lẽo ra sao, có thể dễ dàng khiến chúng ta lớn lên trong sự quan tâm và thực hành đầy phước hạnh theo cách này của Bradford, người mà người ta thuật lại rằng, ông coi giờ nào không được dùng tốt, là giờ mà trong đó ông không làm điều lành nào; hoặc bằng ngòi bút, sự học tập, hay trong việc khuyên bảo người khác, v.v. và không vội vã lao vào những sự giải trí một cách không đúng lúc, không có sự cần thiết và không có sự kêu gọi chính đáng.

5. Những tấm lòng thánh khiết nhất của các thánh đồ xứng đáng nhất cũng bị ám ảnh một cách thảm hại bởi quá nhiều sự xao lãng và sự xâm nhập mãnh liệt của những tư tưởng vô ích, hư không, và không thích hợp, ngay cả trong những bổn phận thánh, những sự thực hành tôn giáo, và việc sử dụng trang trọng các lễ nghi: mà nếu không có sự canh giữ phi thường, và sự vật lộn về phía họ, thì sẽ hoàn toàn tước đoạt và cướp mất khỏi họ mọi sự ngọt ngào, quyền năng và lợi ích của những phương tiện đầy phước ấy, và dần dần biến đổi chúng hoàn toàn thành hình thức và sự làm cho có lệ. Nếu ngay trong những công việc tốt nhất và thiên thượng nhất, sự hư không của tâm trí chúng ta, và sự độc ác của ma quỷ ập đến với chúng ta với sự khẩn thiết và những cuộc tấn công không ngừng như vậy; thì với những cuộc xâm lăng dữ dội và mãnh liệt cùng những sự tàn phá lương tâm như thế nào, chúng có thể áp bức chúng ta trong những giờ nhàn rỗi, thời gian bị tiêu phí một cách xấu xa, và việc theo đuổi những thú vui? Việc suy ngẫm về điều đó, tôi nghĩ, nên khiến các Cơ Đốc nhân, những người duy nhất thật sự cảm nhận được sự gián đoạn và đứt quãng của sự thông công ngọt ngào và sự giao tiếp của mình với Đấng Christ, và nhiều lần đau đớn vì sự xa cách của tư tưởng và tình cảm mình khỏi Đức Chúa Trời: chỉ tìm đến những sự giải trí trong trường hợp thật sự cần thiết; vì sự cần thiết, tôi nói, và đúng lúc, cũng như họ dùng thuốc; thì họ mới có thể trông mong sự bảo vệ đầy ân điển của Đức Chúa Trời khỏi sự thắng thế gây hại của những tình trạng rối loạn xác thịt và sự lang thang phóng túng của tư tưởng mình, vốn quen làm cho tâm trí và tình cảm của những người xác thịt trở nên giận dữ và bị đầu độc, suốt thời gian ấy: và phải tính rằng, mỗi khi họ bị lôi kéo bởi sự bẫy rập khéo léo của những người bạn đồng hành cũ, sự chuyên chế của thói quen xưa, hay sự chiều theo chưa bị đóng đinh của tấm lòng lừa dối của chính mình, vào sự không chừng mực và thái quá trong loại này; thì cũng bấy nhiêu lần họ phơi bày tấm lòng mình, bởi sự cho phép công chính của Đức Chúa Trời, như một con mồi cho sự cám dỗ và hư không. Nhờ đó họ có thể luôn gặp nguy hiểm, hoặc dần dần bị kéo lùi lại và bị nhấn chìm một lần nữa trong bọt bèo và những điều dại dột của những thú vui mà họ đã từ bỏ, điều đó sẽ là một điều khủng khiếp; hoặc ít nhất, đem đến cho chính mình, theo thời gian, mỗi khi họ phạm tội trong loại này, nhiều sự bất an và bất ổn không cần thiết trong đường lối Cơ Đốc của mình, sự mất hứng thú trong những sự thực hành tôn giáo, sự chết lặng của tấm lòng, sự xa lạ với những sự an ủi thiên thượng, sự mất mát điều quý giá nhất ấy, và thiên đàng trần thế, sự bình an của lương tâm, mà có lẽ họ sẽ khó khăn lắm mới khôi phục lại được sau một thời gian dài.

6. Thứ sáu, hãy xem xét sự nghiêm khắc của Chrysostom chống lại việc lãng phí thời gian theo cách này. Thời hiện tại, ông nói, không phải để tan chảy vào sự vui đùa; nhưng để than khóc và khóc lóc. Thế mà ngươi lại vô ích tiêu phí nó trong những ý tưởng vui vẻ sao? Ma quỷ nghiến răng, gầm thét, và sủi bọt, và phun lửa chống lại sự cứu rỗi của ngươi; mà ngươi lại ngồi yên và vui đùa cho qua sao? Chúng ta chơi đùa và vui thú sao, hỡi những người yêu dấu? Ngươi muốn học cách cư xử của các thánh đồ sao? Hãy nghe Phao-lô nói gì, Công Vụ 20:31. Trong khoảng ba năm, tôi không thôi cảnh cáo mỗi người đêm ngày với nước mắt. II Cô-rinh-tô 2:4. Bởi nhiều hoạn nạn và đau đớn trong lòng, tôi đã viết cho anh em với nhiều nước mắt. II Cô-rinh-tô 11:29. Ai yếu đuối, mà tôi chẳng yếu đuối? Ai bị vấp phạm, mà tôi chẳng nóng cháy? II Cô-rinh-tô 5:4. Vì chúng ta ở trong nhà tạm này, than thở vì bị nặng nề. Và sứ đồ mong muốn, nếu tôi có thể nói như vậy, mỗi ngày được lìa khỏi đời này; Ngươi lại cười đùa và chơi bời sao? Thời gian của chúng ta ở đây là thời gian chiến tranh, chiến đấu, canh gác và giữ đồn, mặc áo giáp, đứng trước mặt và cơn thịnh nộ của kẻ thù; mà ngươi lại cư xử như một vũ công sao? Ngươi không thấy gương mặt của những người lính trong trận chiến; họ buồn bã ra sao, họ cau có ra sao, họ khủng khiếp với những cái chau mày ra sao, họ đầy kinh hãi ra sao? Ngươi không thấy sự chăm chú nghiêm khắc và sắc bén của mắt họ, một sự kích động phi thường của tấm lòng, nhảy lên và thở hổn hển trong ngực họ sao? v.v. Ý của ông bao hàm chừng này: Một người lính thường trong chiến trường chống lại một người phàm và kẻ thù trần thế, có thu thập và hợp nhất mọi tinh thần và quyền năng của thân thể và linh hồn với mọi hiệu quả, và sự sốt sắng, cho cuộc giao chiến chăng: Và một người lính Cơ Đốc, người không chiến đấu với thịt và huyết, nhưng với các quyền cai trị, với các thế lực, với các kẻ cầm quyền của sự tối tăm thế gian này, với các sự gian ác thuộc linh ở các nơi cao; người mỗi khoảnh khắc bị tấn công dữ dội và bị săn đuổi ngay cả như một con chim đa đa trên núi, bởi cơn giận dữ công khai của ma quỷ, sự phục kích của thế gian, và những sự phản bội vô tận của tấm lòng giả dối của chính mình, lại phung phí thời gian của mình, và quay sang những đồ chơi sao?

4. Không có kẻ xâm lấn nào đối với những sự an ủi thiên thượng; không có kẻ làm giảm bớt niềm vui của chúng ta trong Đức Chúa Trời; không có kẻ nuốt chửng niềm vui thuộc linh. Vì đây là một điều rất quý giá và thiêng liêng, cần được trân trọng và gìn giữ như một viên ngọc ngọt ngào và thiên thượng, đáng giá hơn trời và đất nhiều; mà thế gian không thể ban cho, cũng không thể lấy đi khỏi chúng ta; và cũng không một người lạ nào được xen vào đó. Chúng ta có thể ước lượng sự tuyệt hảo của nó, bằng cách hướng mắt mình về,

1. Sự cay đắng không thể chịu đựng được của điều trái ngược; tôi muốn nói, sự kinh hãi thuộc linh, mà đôi khi chúng ta thấy, bằng kinh nghiệm đau buồn, làm cho lương tâm phạm tội của một số kẻ khốn khổ bị bỏ rơi trở nên giận dữ, với những cơn thịnh nộ không ngừng, và nỗi đau đớn không thể nói nên lời, đến nỗi cuối cùng, (quá khích, tôi không biết là điên rồ hay tàn ác!) chúng đặt bàn tay bạo lực và gian ác lên chính mình, Trong trường hợp đó, một địa ngục trên đất như vậy là sự kinh hãi của lương tâm, chúng chẳng quan tâm một chút nào đến sự ngọt ngào của đời sống, những tiếng kêu thảm thiết của những đứa con yêu dấu của chính mình, những ánh mắt nặng nề của những người bạn đời của mình, sự ô nhục đáng ghê tởm mà chúng đem đến cho tên tuổi, gia đình, thân tộc, nơi chôn cất, hậu duệ của chính mình. Ôi chúng khinh miệt với sự khinh bỉ đê hèn, đáng ghét làm sao, những thú vui, sự giàu có, danh vọng, vương miện, vương quốc, những thế giới vàng, bất cứ điều gì, mọi điều, như những kẻ an ủi khốn khổ! Thật vậy, nó châm chích đến nỗi chúng thà liều mình với địa ngục khác kia, nơi chúng đang vội vã tiến đến trong một quan tài đẫm máu, còn khủng khiếp hơn gấp ngàn ngàn lần, còn hơn phải chịu đựng nó lâu hơn nữa. Nếu vậy, cảm giác về sự phẫn nộ thiêng liêng, đang thi hành sự báo thù kín đáo trên lương tâm phạm tội của một kẻ phản loạn không ăn năn, đặt hắn như thể vào những ngọn lửa địa ngục trên mặt đất; thì một thiên đàng trên đất là gì, nếu không phải là cảm giác ngọt ngào về gương mặt đã hòa giải của Đức Chúa Trời, và những lòng thương xót đời đời của Ngài qua Đấng Christ, được Đức Thánh Linh đóng ấn và xác nhận, cùng với chứng cớ của một lương tâm tốt? Và một linh hồn khiêm nhường, được tôn vinh như vậy với sự nếm trước và những trái đầu mùa của những niềm vui đời đời, nắm lấy Chúa Giê-xu trong các lễ nghi của Ngài, và sung sướng sưởi mình trong tình yêu và ánh sáng của sắc mặt Ngài, một cách ngon lành biết bao?

2. Thói quen của những kẻ tục tằn trong việc theo đuổi không ngừng nghỉ và không thỏa mãn những niềm vui giả dối, và những thú vui đau đớn, mà trong trường hợp tốt nhất cũng chỉ như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi, và những tia chớp trước ngọn lửa đời đời. Chúng săn đuổi chúng ngay cả vào địa ngục, và thắp một ngọn nến nơi ma quỷ để có sự vui vẻ trong lòng; bằng cách lui tới các quán rượu, tửu quán, nhà thổ, nhà hát, những nơi tụ họp của tình bằng hữu tốt, những trò chơi thể thao tội lỗi và không đúng lúc, một ngàn loại hư không và dại dột, vốn chẳng là gì khác ngoài những ngày lễ của ma quỷ, và những cuộc vui chơi của địa ngục. Và tất cả niềm vui xác thịt nhỏ bé nghèo nàn này, nhiều lần được mua bằng nhiều sự xấu hổ, mất mát, khốn khổ, nghèo đói, sự hư nát của thân thể, sự mất uy tín, sự hư mất. Vậy thì với giá cao ngần nào, và với lòng khao khát và khát khao ra sao, niềm vui chân thật, ngọt ngào, không pha trộn, vinh hiển ấy, phát xuất từ suối nguồn an ủi trong một tấm lòng ngay thẳng và thánh khiết, mới phải được đặt giá và tìm kiếm?

3. Những sự khác biệt giữa niềm vui thuộc linh và niềm vui xác thịt: về phương diện,

1. Về sự bền lâu. Một tấm lòng vui vẻ thuộc linh là một bữa tiệc liên tục, như Sa-lô-môn nói; trong khi niềm vui của kẻ giả hình chỉ trong chốc lát. Gióp, chương 20:5. Niềm vui xác thịt giống như tia chớp, niềm vui thuộc linh giống như ánh sáng của mặt trời. Trong khi vở kịch còn diễn, kẻ ham mê xác thịt cười; nhưng khi mọi sự đã xong, hắn rơi vào nỗi buồn chán. Kẻ say rượu vui vẻ, trong khi hắn vui chơi giữa những bạn nhậu trong quán rượu; nhưng khi hắn về nhà, nhiều lần có những việc thảm hại xảy ra. Trong khi kẻ cờ bạc đang chơi, hắn khá hài lòng; nhưng khi hắn đã phung phí hết thảy, hắn sẵn sàng tự hủy hoại mình nữa. Một kẻ ham mê thế gian khôn ngoan và thịnh vượng, tôi thú nhận, bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời có thể chắp vá những thú vui của mình suốt đời: nhưng xa nhất, khi sự chết đến thì có sự ẩm ướt lạnh lẽo chết chóc và đời đời: trong khi người bước đi với Đức Chúa Trời, được thỏa lòng và đầy an ủi suốt ngày; và sự chết là bình minh đối với người ấy của sự sáng đời đời. Niềm vui xác thịt, tôi nói, giống như tia chớp, một tia chớp rồi biến mất; để lại tâm trí trong sự tối tăm cực độ và sâu thẳm hơn; làm cho tấm lòng và tình cảm trở nên chết lặng thuộc linh và hoang tàn, với nhiều tình trạng rối loạn sôi sục, nhiều ngọn lửa hoang dại cuồng nộ, và cơn khát không thể dập tắt đối với sự ham mê xác thịt, sự ham mê trần thế và chủ nghĩa Epicurus; và trước sau gì, nó luôn chắc chắn bị theo sau bởi sự xé nát và gầm thét của linh hồn, những sự kinh hãi thuộc linh, sấm sét, tối tăm và sự hư mất. Nhưng niềm vui tin kính giống như ánh sáng của mặt trời, mà dù có lúc bị che phủ bởi những đám mây cám dỗ, sương mù của hoạn nạn, và bắt bớ, sự tối tăm của nỗi buồn; thế mà nó thường bùng phát trở lại với sự ngọt ngào và rực rỡ hơn, khi cơn bão đã qua: nhưng dù sao đi nữa, nó luôn có mặt trời công chính, và suối nguồn của mọi sự an ủi, cư ngụ và bén rễ trong tấm lòng đến nỗi không phải mọi sự tối tăm và các cửa địa ngục đều có thể nhổ bỏ hay làm hoen ố nó, cũng như một người phàm không thể kéo mặt trời ra khỏi quỹ đạo của nó, hay dập tắt con mắt vinh hiển của nó.

2. Về sự tinh sạch. Sự sắc bén và hương vị của niềm vui xác thịt, luôn bị giảm bớt và làm cho cay đắng bởi nhiều thứ nước sốt chua, và những sự pha trộn độc hại; sự thiếu kiên nhẫn vì trì hoãn, khó khăn và nguy hiểm trong việc đạt được, sự không đáp ứng những hình dung trước và sự mong đợi, nhiều sự kinh hãi thầm kín, những sự ghen tị cắn rứt, những sự phẫn nộ bất mãn chống lại sự gián đoạn và biến mất của chúng, v.v. Và ngoài ra, ba sự châm chích tiếp theo không thể tách rời ấy, mà đối với một lương tâm được soi sáng, cứ bám theo gót chúng một cách không thể tách rời và rõ ràng, như bóng theo thân thể dưới ánh nắng; cắt đứt cổ họng, và làm vỡ tan tấm lòng của mọi thú vui thế gian. 1. Một trong số chúng, có thể nói như vậy, là tự nhiên, đi kèm ngay lập tức với mọi sự vui mừng trần thế; nhiều nỗi buồn và nặng lòng hơn về sau. Vì như các sông nước ngọt chảy theo dòng của chúng để chết trong biển mặn; thì mật ngọt của mọi thú vui trần thế, luôn kết thúc trong mật đắng của nỗi buồn. Sự ham mê xác thịt ngay cả trong những kẻ được cưng chiều thân yêu nhất của nó, thường hết hơi với nỗi đau đớn và giận dữ vì nó đã qua đi. Những tia chớp thoáng qua của niềm vui xác thịt, giống như ánh sáng của một ngọn nến, để lại lúc kết thúc một mẩu bấc bốc mùi khó chịu và gây bực bội phía sau. Và sự ngọt ngào mà những kẻ ham mê xác thịt nuốt xuống một cách tham lam, biến thành sỏi trong ruột chúng, và lúc chia tay làm đầy linh hồn chúng bằng sự trở lại của một tâm trạng buồn bã nặng nề hơn, so với trước khi nhận lãnh. 2. Sự châm chích khác tôi gọi là tạm thời: vì mọi đường lối của thú vui thế gian cũng được rải bằng kim và cây tầm ma, nếu tôi có thể nói như vậy, mà thỉnh thoảng châm và chích những kẻ được cưng chiều của nó, khi chúng hái những bông hoa tàn phai của nó. Đến nỗi trong trường hợp tốt nhất chúng cũng chỉ như những con gấu cướp tổ ong bắp cày, chúng tham lam cướp lấy các tàng ong, và với nhiều khó nhọc hút ra một ít mật, nhưng trong lúc đó, bị chích và sưng phồng khắp đầu vì thú vui đau đớn của chúng. Trong những bước đi khác nhau của một thiên đàng của kẻ dại, chúng săn đuổi một cách vô lý và không đúng lúc những niềm vui thoáng qua; nhưng chúng thậm chí còn bị đau đớn, và bị trả lại đích đáng ngay trong việc theo đuổi. Ví dụ: Kẻ tham lam coi sự giàu có thế gian, và một kho vàng, là thiên đàng trên đất của mình; nhưng trong việc chất đống nó lại, tấm lòng hắn bị xé rách và chia rẽ một cách thảm hại bởi những lo lắng cắn rứt, sự suy nghĩ, sự bám rễ không ngừng trong đất, sự lo âu và vô tận tính toán và dự đoán: Nói tóm lại; với nhiều lo lắng trong việc thu thập, nhiều sợ hãi hơn trong việc giữ gìn, và nhiều nỗi buồn nhất trong việc rời bỏ nó. Đến nỗi để nuôi con mắt tham lam của mình trên một đống đất vàng nhỏ bé đang biến mất, tấm lòng hắn liên tục bị ám ảnh bởi những Harpy gây phiền nhiễu như vậy, tôi muốn nói, những lo lắng hao mòn và những nỗi sợ giả dối, làm khô cạn ngay cả hơi ẩm sinh lực của hắn, và cắt đứt từng sợi dây của tấm lòng hắn. Những buổi gặp gỡ bạn bè tốt và những cuộc vui chơi trong quán rượu là niềm vui của kẻ say rượu: nhưng suốt thời gian hắn ngồi ở đó, có lẽ hắn đang sợ hãi trong thân thể về viên quan Thanh Giáo nghiêm khắc: khi về phía đêm hắn lê bước về nhà, hắn trở thành trò cười và trò nhìn ngó cho trẻ con trên đường phố; vừa khi hắn lảo đảo bước vào nhà mình, hắn liền vắt ra những tiếng kêu mới, và nước mắt xấu hổ và buồn rầu từ vợ và gia đình mình; vì sự sỉ nhục, nghèo đói và khốn khổ mà hắn đem đến cho họ. Và khi hắn tiếp tục trong tình bằng hữu say sưa này, và lấy làm kiêu hãnh và vui thích trong việc rót vào rượu mạnh; thì nhiều lần những bệnh tật và dị dạng ghê tởm của thân thể mọc lên trên hắn một cách vô hình, những chứng chảy nước mũi, phù thũng, tê liệt, một gương mặt đáng sợ, nôn mửa, ngã xuống, và không bao giờ đứng dậy nữa; đôi khi thậm chí không ra khỏi một rãnh nhỏ, mà khó có thể làm nghẹt một đứa trẻ. Kẻ dâm đãng phóng túng lang thang trong lúc chạng vạng, vào buổi tối trong đêm đen và tối tăm, theo sau người đàn bà lạ; ngoài mũi tên cắm chặt, và mưng mủ trong gan hắn; trong lúc đó còn gặp sự hư nát trong xương mình, sự tiêu hao tủy sống, một vết thương, và sự sỉ nhục, và sự ô nhục, sẽ không được xóa đi. Nimrod hung bạo đầy tham vọng, vì lòng tham lam nắm giữ chức vụ và danh vọng, tự vặn mình viis & modis, vào một địa vị cao nào đó như thiên đàng duy nhất của mình; và khi đã leo lên được, nhảy múa một cách vui vẻ trong những xiềng xích vàng trên chỗ đứng trơn trượt của mình: nhưng nếu ngươi có thể nhìn vào bên trong hắn, ngươi sẽ thấy tấm lòng hắn khốn khổ cắn rứt và làm khổ chính mình; nổi giận với nhiều tình trạng rối loạn đầy đam mê, vì sự phẫn nộ của những người tốt; sự khinh miệt của kẻ dưới; sự chống đối của những đối thủ; sự ghen tị của những người ngang hàng; những sự phá hoại của những phe đối lập; những sự ghen tị của các vương hầu, v.v. Có bao nhiêu tấm lòng của những người vĩ đại đã vỡ tan bởi những cái chau mày gây tàn phá của trán một vị vua? Thật vậy, và đó là một nỗi khốn khổ điên rồ trên người tham vọng; nhiều lần hắn đau buồn hơn vì một sự xúc phạm của một đối thủ lớn nào đó; vì hắn không thể thỏa ý mình đối với người này hay người kia, kẻ cản đường hắn; hay vì sự bỏ qua một sự tôn trọng và tuân thủ lễ nghi mong đợi nào đó, hơn là vui thích với tất cả những sự tráng lệ và vui vẻ khác của địa vị cao của hắn. Điều này rõ ràng nơi Ha-man, dù ông được bao quanh và đội vương miện với nhiều sự ưu tiên và phô trương không xứng đáng và phi thường; thế mà chỉ một điều nhỏ bé này, đó là, vì Mạc-đô-chê không chịu quỳ gối, và tỏ lòng tôn kính với ông tại cổng vua, đã hoàn toàn làm hỏng và làm mất đi vị ngọt của mọi sự tuyệt hảo và phi thường khác của ân huệ vua: Xem Ê-xơ-tê, chương 5, câu 10-13. Và Ha-man kể cho bạn bè và vợ mình về vinh quang của sự giàu có mình, v.v. Nhưng tất cả điều này, ông nói, chẳng ích gì cho ta, miễn là ta thấy Mạc-đô-chê người Giu-đa ngồi tại cổng vua. 3. Sự châm chích thứ ba là một sự châm chích đời đời, mà đối với một lương tâm tỉnh thức và đang hoạt động, phát sinh từ việc suy ngẫm nghiêm túc, và cảm nhận về sự phẫn nộ có nguyên nhân, công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sách của Ngài chống lại những kẻ không ăn năn trong những loại như vậy. Do đó không có gì lạ, dù nhiều lần tấm lòng chúng ghét bị cải sửa, và nghe những án định khác nhau của mình bị tuyên bố chống lại chúng từ chính miệng Đức Chúa Trời, trong lời ấy, mà nhờ đó chúng sẽ bị xét xử vào ngày cuối cùng, bị đánh mạnh một cách đau đớn bởi những sự cắn rứt đắng cay trong lòng, và những sự châm chích tội lỗi thầm kín, những tia chớp địa ngục và sự nếm trước của con sâu không bao giờ chết ấy, mà sau này nếu không ăn năn kịp thời, sẽ gặm nhấm lương tâm chúng với cơn thịnh nộ đầy đủ và nỗi kinh hãi không thể dập tắt đời đời không cùng. Do đó kẻ ham mê thế gian có thể một cách chính đáng run rẩy và gầm thét khi đọc lời đe dọa cắt đứt ấy, Gia-cơ 5:1,2. Hỡi những kẻ giàu, hãy khóc lóc và kêu la vì những nỗi khốn khổ sẽ đến trên các ngươi. Của cải các ngươi đã hư nát, và áo xống các ngươi đã bị sâu mọt ăn: vàng bạc các ngươi đã bị rỉ sét, và rỉ sét của chúng sẽ làm chứng chống lại các ngươi, và sẽ ăn thịt các ngươi như lửa: các ngươi đã chất đống của cải cho những ngày cuối cùng. Kẻ dâm đãng, khi cân nhắc kỹ nơi đầy lửa ấy, Hê-bơ-rơ 13:4, đầy sự báo thù chống lại hắn: Nhưng những kẻ gian dâm và ngoại tình Đức Chúa Trời sẽ xét xử. Kẻ say rượu, khi thấy mình trong danh sách bị nguyền rủa của đám đông đáng bị hư mất ấy, I Cô-rinh-tô 6:9. Chớ tự dối mình, những kẻ gian dâm, những kẻ thờ hình tượng, —những kẻ say rượu, v.v. sẽ không được hưởng vương quốc Đức Chúa Trời. Kẻ tham vọng, khi đưa mắt từ đỉnh cao của những danh vọng đã chiếm đoạt của mình, xuống sự sụp đổ khủng khiếp ấy, Áp-đia 4. Dù ngươi tự tôn mình như chim ưng, và dù ngươi đặt tổ mình giữa các ngôi sao, từ đó ta sẽ đem ngươi xuống, Đức Chúa Trời phán.

Nhưng bây giờ về phía bên kia, niềm vui thuộc linh, phát xuất từ các giếng cứu rỗi, và là một tia sáng và sự biểu hiện, có thể nói như vậy, của Mặt Trời Công Chính, và suối nguồn đời đời của sự an ủi vững chắc và bền lâu nhất, thì hoàn toàn ngọt ngào, tinh sạch, sáng chói, bình tĩnh, chân thành, không thể nói nên lời, hoàn toàn thoát khỏi những sự càu nhàu trước đó và những sự chống đối của lương tâm; những sự pha trộn độc hại và những sự lo sợ nô lệ; những sự hối tiếc sau đó, những sự châm chích và những nỗi buồn chán u ám: dù nó có thể bị tấn công, và phần nào bị lu mờ bởi một số nghi ngờ, sự thiếu tin cậy và sự yếu đuối về mức độ, vì tình trạng chưa được vinh hiển của sự chết chóc của chúng ta; thế mà xét về sự sáng tạo, bản chất, chân lý, và kết cục đầy phước của nó, nó là một tia sáng của vinh quang thiên thượng, một sự nếm thử tinh sạch của các sông sự sống, và những trái đầu mùa của những niềm vui đời đời. Như vậy phước lành của Chúa làm cho tấm lòng vui vẻ thuộc linh với sự ngọt ngào không thể sánh được, và Ngài không thêm nỗi buồn nào với nó.

3. Về phẩm giá và tính chất thiêng liêng. Những niềm vui xác thịt có nền tảng là cánh tay thịt hay hư nát, và thời trang của thế gian này, mỏng manh và thoáng qua như chính chúng: quyền lực và chính sách trần thế làm trụ đỡ và nâng đỡ chúng: Đối tượng của chúng, là rác rưởi của đất, vàng và bạc, thức ăn cho những kẻ ham mê thế gian như heo; những sự bị giam cầm cao quý, những xiềng xích mạ vàng, tôi muốn nói, những phẩm giá, danh vọng, chức vụ, sự vĩ đại, và những địa vị cao không xứng đáng, mục đích duy nhất của những Sép-na đầy tham vọng; sự ô uế và bọt bèo của những thú vui thú tính, nhiên liệu cho những ngọn lửa Sô-đôm, và những thứ rác rưởi, đồ vô giá trị, và hư không như vậy: Bạn đồng hành của chúng, là những nỗi sợ hãi, ghen tị, những sự cắn rứt tội lỗi: Các giác quan làm chỗ ngồi của chúng: Thời gian làm giới hạn của chúng: kết cục của chúng, là nỗi buồn và kinh hãi vô tận của tấm lòng: Vì mọi thú vui trần thế đều kết thúc trong sự nặng nề, như mặt trời lặn trong bóng tối.

Nhưng bây giờ về phía bên kia; niềm vui thuộc linh là đứa con ngọt ngào và đáng yêu của Đức Thánh Linh, được đặt nền trên giao ước chắc chắn của tình yêu, lòng thương xót, và bình an đời đời trong Chúa Giê-xu Christ: Chất liệu của nó, là ánh sáng của sắc mặt Đức Chúa Trời, những áo của sự cứu rỗi, chiếc áo quý giá của sự công chính Đấng Christ, quyền lợi trong huyết quý báu nhất của Ngài, và mọi sự mua chuộc giàu có của sự thương khó Ngài; nhìn xem tên chúng ta trên thiên đàng qua tấm gương của sự nên thánh, hình ảnh thánh của Đức Chúa Trời được đổi mới trên linh hồn chúng ta, và những tia sáng rực rỡ của các ân điển thiên thượng tuôn ra từ ngôi ân điển và chiếu sáng ở đó; mọi lời hứa ngọt ngào trong sách phước hạnh của Ngài: Nói tóm lại, Đức Giê-hô-va, Ê-sai 61:10, Ha-ba-cúc 3:18, Phi-líp 4:4. Và danh vinh hiển ấy được công bố, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6,7, một suối nguồn của sự làm mới không thể nói nên lời cho mọi tấm lòng thật sự tan vỡ và rướm máu; được mở ra rõ ràng bởi một sự suy ngẫm đầy cảm xúc và kết quả: Về mức độ, nó không thể đo lường được, không giới hạn hay ngằn mé, và vượt quá mọi sự hiểu biết, không người lạ nào xen vào đó, và cũng không ai có thể hình dung nó ngoài người hưởng nó. Nó, có thể nói như vậy, là sự rực rỡ đáng yêu và lấp lánh của viên đá trắng ấy trong Khải Huyền, chương 2:17, chỉ chiếu sáng trên những tấm lòng thiên thượng, với niềm vui không thể nói nên lời và vinh hiển: Về chỗ ngồi và sự chắc chắn; Nó được khắc bởi ngón tay của Đức Chúa Trời bằng một tia nắng thiên thượng, có thể nói như vậy, chiếu sáng từ mặt Đấng Christ ngay trung tâm của tấm lòng; mà không phải mọi quyền lực của sự tối tăm hay sương mù địa ngục đều có thể cuối cùng làm mờ hay xua tan; thế gian không thể ban cho hay lấy đi khỏi chúng ta, không người nào, không ma quỷ nào, không bóng sự chết nào có thể xóa bỏ hay nhổ bật nó. Nó được tôn vinh với sự độc đáo siêu nhiên và tính chất thánh khiết ấy, mà hoàn toàn trái với bản tính và mọi khả năng tự nhiên, nó chiết xuất sự ngọt ngào và sự sống từ những nguyên nhân thông thường của sự chán nản và suy sụp. Những hoạn nạn, bắt bớ, và sỉ nhục, làm cho nó vững mạnh, và phục vụ như nhiên liệu để mở rộng sự vui vẻ của nó. Xem Công Vụ 5:41, và 16:25. Acts and Monuments, tr. 2003, nơi vị tử đạo vinh hiển Woodman nói như vầy: Khi tôi đã ở trong tù, khi thì mang cùm, khi thì mang xiềng, khi thì nằm trên đất trống, đôi khi ngồi trong gông, đôi khi bị trói bằng dây thừng, đến nỗi toàn thân tôi đã sưng phồng; gần như bị khuất phục vì nỗi đau trong xác thịt tôi; đôi khi phải nằm ngoài trời trong rừng và đồng ruộng, lang thang đây đó; ít người, tôi nói, dám giữ bầu bạn với tôi, vì sợ những người cai trị; đôi khi bị đưa ra trước các quan án, cảnh sát trưởng, các lãnh chúa, tiến sĩ, và giám mục; đôi khi bị gọi là Chó, đôi khi là Quỷ, kẻ Dị giáo, kẻ Gian dâm, kẻ Phản bội, kẻ Trộm cắp, kẻ Lừa dối, cùng nhiều tên gọi khác như vậy: thật vậy, và ngay cả những kẻ đã ăn bánh của tôi, những người lẽ ra phải là bạn thân nhất của tôi theo bản tính, cũng đã phản bội tôi: Thế mà dù tất cả điều này, tôi ngợi khen Chúa là Đức Chúa Trời tôi, Đấng đã phân rẽ tôi khỏi lòng mẹ tôi; tất cả những điều đã xảy đến với tôi, đều dễ dàng, nhẹ nhàng, và đáng vui mừng và thú vị nhất hơn bất kỳ kho báu nào tôi từng sở hữu. Về thời gian kéo dài, Nó là một tia sáng của vinh quang thiên thượng, mà nảy sinh trong một tấm lòng đã được thánh hóa, từ các giếng cứu rỗi, và được mang theo cùng với sự gia tăng của những sự an ủi tươi mới, từ Lời và các thánh lễ, xuyên qua một dòng chảy kết quả và tiến trình của đời sống Cơ Đốc, cuối cùng được đón nhận vào đại dương vô biên và không đáy của những niềm vui vô tận của thiên đàng.

4. Về tính không thể bị chinh phục trước mọi sự chống đối và tấn công do con người tạo ra cùng những sự bất an thuộc về đất. Chỉ một chút sầu khổ cũng làm hỏng cả một biển vui thú thế gian. Sự ồn ào và hào nhoáng của mọi niềm vui xác thịt hoàn toàn tan biến, và tàn lụi như một bông hoa khi nắng nóng dội xuống trên nó, ngay khi vừa chạm mặt hoặc hiện diện bất kỳ hoạn nạn bên ngoài nào, hay nỗi kinh hoàng bên trong nào. Một mũi kim châm, huống chi một cơn đau sỏi thận, hay một cơn gút, cũng đủ cướp mất của một người niềm vui thích của cả một đế quốc thế gian. Một ý nghĩ nghiêm túc về sự chết, hay cảnh tượng một tội lỗi được trang bị cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sẽ khiến kẻ Nim-rốt kiêu ngạo nhất, kẻ tham lam vơ vét mọi lạc thú trần gian, phải run rẩy như Bên-xát-sa. Nhưng nay, hãy để Cơ Đốc nhân, có lòng an nghỉ ngọt ngào trên Vầng Đá đời đời, bị lột sạch mọi sự an ủi bên ngoài; hãy để những tai họa nặng nề đổ xuống trên người ấy dày đặc như hết đợt sóng này đến đợt sóng khác; như đã xảy đến cho Gióp được phước: ấy thế mà người vẫn ở nguyên chỗ cũ; người đã lấy Đức Chúa Trời làm phần của mình, là Báu Vật và Niềm Vui duy nhất mà người có trên trời hay dưới đất; lòng người vững vàng, tin cậy nơi Chúa; và vì thế, khi mọi chỗ nương tựa trần gian và mọi cây sậy chống đỡ, co rút lại khi bị thấm nước, và vỡ tan thành hư không, thì người vẫn bám chặt với sự bình an không lay chuyển và đắc thắng trong tâm trí vào Mặt Trời và cái khiên của mình, Thi Thiên 84:11. Vào Ánh Sáng và Sự Sống của mình, Giăng 8:12. Vào Tháp bền vững để phòng thủ, và phần thưởng rất lớn của mình, Sáng Thế Ký 15:1, hãy nghe quyết tâm ngọt ngào và cao quý của người trong trường hợp này, Ha-ba-cúc 3:17,18. Dầu cây vả không nứt lộc, cây nho không có trái: công việc của cây ô-li-ve sẽ thất bại, và ruộng không sinh ra lương thực, bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và trong chuồng không có bầy bò: song tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va: tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi. Trong khi Đức Giê-hô-va còn ở trên trời, lòng người ấy ở trong bến cảng bình an, dẫu cho bao nhiêu bão tố của biển đầy sóng gió của thế gian này đánh vào nhà bằng đất sét của người. Hãy cướp đi của người mọi sự tươi mát trần gian và sự vui vẻ của đời này, và chỉ để ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời chiếu soi trên người, là ánh sáng mà không bóng tối, ngục tối, hay ma quỷ nào trong địa ngục có thể ngăn chặn; thì người còn vui mừng hơn vô cùng so với kẻ được thế gian sủng ái nhất, kẻ được lạc thú yêu dấu nhất, hay kẻ Bên-xát-sa dũng mãnh nhất trên đất, đang ở đỉnh cao nhất của những cuộc vui say sưa nhất và sự phóng túng khoe khoang. Nhưng với người chỉ nghĩ đến trần gian thì không như vậy: Vì dẫu người ấy có thể chịu đựng với sự kiên nhẫn hợp lý, và vượt qua khá tốt, mọi thập tự giá và nghịch cảnh đối với các sự an ủi thế gian khác của mình, trong khi người vẫn đắm chìm không bị gián đoạn và quấy rầy trong những lạc thú tội lỗi của con đường chết chóc đã được chọn lựa đó, mà dòng chảy ương ngạnh hơn của bản tính bại hoại của người đã xô đẩy người vào; và khuynh hướng tự nhiên của những tình cảm xác thịt của người đã chọn riêng ra, và đặc biệt lựa chọn, để theo đuổi và hưởng thụ với niềm vui thích lớn nhất; mà các Giáo phụ gọi là peccatum in deliciis, tội lỗi trong lòng của một người; ấy thế mà chỉ cần cắt đứt người ấy một lần khỏi sự hưởng thụ tự do và trọn vẹn của thần tượng nhục dục này của mình, và vị thần trần gian này, thì ngươi đã giết chết lòng người ấy hoàn toàn, và lập tức dìm người vào những sự tuyệt vọng điên cuồng. Ví dụ: Người tham lam, trong khi lòng mình có thể ẩn náu an toàn trên đống vàng, sẽ bỏ qua mà không bị tổn thương hay xúc động lớn, những lời nguyền rủa của người nghèo, những lời cằn nhằn của lương tâm mình, những lời răn đe của chức vụ giảng dạy, tiếng kêu của cả xứ chống lại những sự áp bức, cho vay nặng lãi, phạm thánh, và những cách tích trữ tội lỗi của người. Khi người về nhà, và thấy túi tiền và giấy nợ của mình còn an toàn; người tự chúc phước cho mình trong lòng chống lại mọi sự đoán phạt, kinh hoàng, nguyền rủa, rối loạn đã bị đe dọa. Dẫu chính Chúa Giê-xu Christ có giảng dạy và thúc ép những điều ấy trên người, Lu-ca 16:14, thì với cái nêm vàng của mình người cũng dễ dàng cắt đứt mọi nghi ngại, ngờ vực, phản đối, lý lẽ, lập luận, chống đối, nào chống lại những đường lối tham lam và tàn nhẫn của mình. Người tự làm vui lòng và khen ngợi mình chống lại mọi lời chỉ trích, và mâu thuẫn nào trái ngược. Nhưng hãy để bàn tay thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong sự đoán phạt công chính của Ngài, bằng lửa, cướp bóc, hay một sự hao mòn kín đáo nào đó, giật lấy của cải của người; thì người rất có thể sẽ phát điên, và có nguy cơ lớn là tự treo cổ mình. Trong khi người tham vọng kiêu hãnh ngự trên cao, ngồi vững trên ngai danh vọng, và được tôn thờ, như thể, và ngưỡng mộ trên hết mọi người; người có thể dễ dàng bỏ qua với sự khinh miệt hống hách, sự phẫn nộ của người tốt, sự ganh tị của những người quyền thế, những lời sỉ nhục của đám đông, và mọi thập tự giá nhỏ nhặt và riêng tư khác: nhưng hãy quật người xuống khỏi nơi cao của mình; đuổi người ra khỏi chức vụ và danh vọng của mình; thì người chán ghét thế gian biết bao? Người tự thấy khó chịu biết bao? Người hoang phí mạng sống mình biết bao? Người thiếu kiên nhẫn với sự bầu bạn của loài người biết bao? Trong khi kẻ dâm đãng đắm chìm trong những lạc thú thú tính của sự ô uế gớm ghiếc của mình; người chịu đựng khá tốt sự suy yếu của thân thể, sự hao mòn của cải, sự xấu hổ của tội lỗi, mất bạn bè, vết nhơ của danh tiếng: nhưng hãy đánh bật người lại, và ngăn người khỏi nhà của người đàn bà lạ, thì ngươi đã làm tan nát lòng người; hãy đuổi người khỏi kẻ được người sủng ái, thì người sẵn sàng tự hủy hoại mình. Tai họa, sầu khổ, tranh cãi, thương tích vô cớ, mắt đỏ ngầu, sự hủy hoại vợ con, bị la ó trên đường phố, đều sẽ trôi qua khá dễ dàng với kẻ say rượu; trong khi người có thể hống hách trên ghế quán rượu: nhưng hãy cắt rượu mới và rượu mạnh khỏi miệng người; hãy chống lại người trong đường lối khoe khoang của người; hãy giam người khỏi những cuộc tụ họp bạn nhậu, thì ngươi đã lấy đi chính sự sống của đời người. Như vậy, mỗi người chưa được tái sinh đều tự bảo đảm cho mình trong một thành trì nhục dục nào đó, mà trong đó gồm có vương miện của niềm vui xác thịt của người; hãy tước đi của người điều đó, thì ngươi sẽ để người lại không vui mừng, không lòng dạ, không hy vọng, và không nơi nương tựa. Nhưng hãy lấy khỏi Cơ Đốc nhân chân thật, nếu có thể được, cả thiên đàng lẫn đất, và mọi tạo vật cùng mọi sự an ủi của cả hai; ấy thế mà ngươi vẫn không thể lấy đi niềm vui của người. Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng người, và là phần của người đời đời. Chắc chắn người sẽ không hề bị lay chuyển: lòng người vững vàng và tin cậy nơi Chúa.

Vì đã là như vậy, niềm vui thuộc linh là một Báu Vật vô giá như thế, còn niềm vui xác thịt là một sự hư không đáng nguyền rủa như thế; thì mỗi Cơ Đốc nhân hãy hết sức cẩn thận, đừng để bọt bèo và sự ô uế của niềm vui này, làm hoen ố hay làm giảm vinh quang và sự ngọt ngào của niềm vui kia. Nhưng nếu người một khi nhận thấy bất kỳ nhóm bạn hay loại hình giải trí nào bắt đầu đánh cắp lòng mình khỏi sự thông công và an ủi trong Đức Chúa Trời mình; thì hãy từ bỏ nó như một ung nhọt và kẻ cắt cổ hạnh phúc thuộc linh của mình; và luôn quý trọng và ưa thích niềm vui của linh hồn, những sự vui thích của ân điển, những sự tươi mát của Đức Thánh Linh, vô cùng hơn mọi lạc thú thế gian, những sự thỏa mãn xác thịt, sự dễ chịu, hay bất kỳ điều gì thuộc về đất.

Đến đây là hết phần nói về các trò giải trí.

II. Xin cho tôi nói thêm một hai lời về các cuộc thăm viếng. Vì những cuộc thăm viếng mang tính xã giao của những người quyền thế chưa được nên thánh, mà không có dịp chính đáng và một sự kêu gọi có thể biện minh được; ngoài sự phí phạm tội lỗi thời gian quý báu, thì nhiều khi là những dịp bất hạnh để lôi kéo, nhất là những bản tính dễ xiêu lòng, vào một số công việc thấp hèn và tai tiếng; và để vướng họ vào những sự phục vụ gian ác đó, hay một sự bất tiện gây bất an nào đó; mà về sau, khi bình tâm lại, sẽ làm tổn thương lương tâm họ một cách đau đớn, và có lẽ làm suy yếu nhiều danh tiếng Cơ Đốc của họ.

Giô-sa-phát có thể dùng làm một trường hợp đáng chú ý cho mục đích này. Có một lần, vua xuống thăm A-háp, vua Y-sơ-ra-ên, theo cách thăm viếng triều đình. Và dẫu vua ngang hàng với A-háp về uy nghi vương giả của một vị vua, và là một người tốt; ấy thế mà qua những mưu chước và lời dụ dỗ bằng những cuộc tiếp đãi vương giả, và một bữa tiệc vương giả mở đầu, như câu chuyện cho thấy, vua đã bị lừa gạt một cách khéo léo và bị lôi kéo vào liên minh và sự giao kết của một cuộc chiến tranh bất hạnh: nhờ đó, với sự vội vàng đáng hổ thẹn, vua đã tự dìm mình vừa vào những nỗi khốn khổ thuộc linh, vừa vào tai họa tạm thời, vừa làm tổn thương lương tâm mình, vừa liều mạng sống mình. Về điều thứ nhất, 1. Vua đã vội vàng và hấp tấp hứa giúp đỡ A-háp, là người mà Chúa ghét, trước khi biết ý muốn của Đức Chúa Trời về điểm đó từ miệng của nhà tiên tri. 2. Khi Mi-chê trung tín đã truyền đạt lẽ thật, và cho họ biết ý muốn của Đức Chúa Trời; vua vẫn cứ tiếp tục công việc ấy. 3. Vua đã không đứng về phía nhà tiên tri, và bênh vực ông, chống lại sự ngạo mạn hống hách của Sê-đê-kia giả dối hay ton hót đó; hay sự độc ác tàn nhẫn của A-háp; là người đã tống ông vào tù vì đã nói lẽ thật cho vua. Những lời vu cáo ô nhục đối với một vị vua nổi tiếng như vậy! Về điều thứ hai, do sự xảo quyệt tàn nhẫn của A-háp lòng dạ giả dối, vua đã tự phơi mình vừa trước cơn thịnh nộ dữ dội và đồng loạt của toàn quân Sy-ri; (chỉ nhờ một tiếng kêu ăn năn, mạng sống vua mới được cứu một cách kỳ diệu khỏi nguy hiểm tột cùng đó) và cũng trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, vì đã giúp kẻ không tin kính, và yêu mến những kẻ ghét Chúa như nhà tiên tri đã nói với vua, II Sử Ký 19:2.

Xin đừng hiểu lầm tôi: Tôi không có ý trong đoạn này để chỉ trích hay làm ô danh bất kỳ lễ nghi và nghi thức chính đáng nào của quốc gia; sự giao tiếp lẫn nhau về phong thái cao quý giữa những người ngang hàng; sự trao đổi dân sự về thái độ tốt đẹp và đáng yêu với nhau; bất kỳ chức vụ bác ái nào của nhân loại, hay những hành vi Cơ Đốc về lịch sự và yêu thương: mà là những sự phù phiếm nhàn rỗi, hình thức, ton hót, những sự giả dối, trá hình của bao nhiêu lời chào hỏi, lời chúc tụng, thăm viếng, tiếp đãi không cần thiết, vô ích và vô tận, được thực hiện một cách kiểu cách bởi những người phù phiếm như thế, là những người vô cùng bối rối không biết làm sao để thoát khỏi thời gian. Một món hàng có giá trị cao đối với tất cả những người ý thức và ghi nhớ về tài khoản cuối cùng của mình: Mỗi khoảnh khắc của nó trong lúc này phải được đội vương miện bằng sự sử dụng sinh hoa kết quả, bởi tất cả những ai thật sự kính sợ Đức Chúa Trời. Tôi ước mong rằng một sự hòa hợp đầy ân điển của lòng tốt và sự vĩ đại, sự cao quý thật sự, nơi chính Đức Chúa Trời là đỉnh cao của dòng dõi, và tôn giáo là cội rễ; (so với đó, những sự cao quý khác: do dòng dõi, do giàu có, do đức hạnh luân lý đơn thuần, do lòng dũng cảm, do học vấn, do ân huệ của các vua chúa, chỉ là những bóng dáng và hình dạng của sự cao quý) được tôn vinh với mọi sự quy gán xứng đáng, sự tôn trọng cao nhất, và sự tuân giữ tốt nhất. Trong trường hợp như vậy, việc Phao-lô đi từ A-ra-bi đến Giê-ru-sa-lem để thăm Phi-e-rơ, Ga-la-ti 1:18, là không có gì không xứng hợp. Hay nữ vương phương Nam, từ những nơi tận cùng của đất, đến xem Sa-lô-môn, I Các Vua 10:1, cũng vậy. Nhưng tôi không muốn sự điên rồ lấp lánh, sự thối nát mạ vàng, được dâng tế với bao nhiêu sự ton hót và cúi lạy giả tạo. Vì sao phân bón bọc lụa lại được tôn thờ như thế, và sự hủy diệt mạ vàng lại được thần thánh hóa? Nay những lý do vì sao những cuộc thăm viếng như thế, cũng như các trò giải trí, nhiều khi có thể trở thành cạm bẫy để vướng chúng ta vào tội lỗi, những sự làm nguội lạnh để làm giảm sự sốt sắng của chúng ta; hay bằng cách này hay cách khác gây ra và mang đến cho chúng ta một số nỗi khốn khổ thuộc linh, là như sau:

1. Những người quyền thế mà không có ân điển, thường lợi dụng mọi người khác vì lợi ích riêng của mình. Với một chính sách hống hách và một thứ thuật giả kim theo kiểu Machiavelli, họ âm thầm và vô hình biến đổi, sắp đặt và điều khiển sự hành động, khả năng, và tính hữu dụng của những người theo họ, những người thăm viếng, những người ủng hộ và những người lệ thuộc, để phục vụ cho mục đích riêng của mình, để nuôi dưỡng những sở thích của mình, thúc đẩy những mục đích riêng tư của mình về lợi lộc, lạc thú, thăng tiến, danh tiếng, hay một sự thỏa mãn xác thịt được lựa chọn nào khác và niềm vui thích thế gian chiếm ưu thế. Họ có phần của mình trong đời này, và thiên đàng của họ ở đây; vì thế họ lao nhọc để làm cho Địa Đàng trần gian của mình đầy dẫy lạc thú, hết mức có thể. Những tấm lòng tham lam và tham vọng theo nhục dục của chính họ là những trung tâm, nơi mà các đường thẳng và mức độ của mọi mưu đồ, chính sách, và dự án của họ hội tụ, và gặp nhau; và là nơi mà họ dẫn dắt và hướng đến sự sốt sắng, tính dễ uốn nắn, và những sự phục vụ khác nhau của tất cả những người mà họ giữ bất kỳ loại liên hệ hay giao tiếp nào.

2. Những sự thực hành các phù phiếm triều đình như thế, những việc vặt vô ích, việc nhàn rỗi, là những mùa thuận lợi nhất và được lựa chọn nhất của Sa-tan cho việc gợi ý những cám dỗ, và việc phóng ra quá thành công những tên lửa của hắn. Hắn thường có nhiều quyền lực hơn trên con người, và có nhiều khả năng thắng thế hơn, khi hắn thấy họ nhàn rỗi hay bận rộn một cách xấu xa; hơn là khi họ bận rộn với sự khiêm nhường và chân thành trong các bổn phận tôn giáo, hay những công việc cần thiết của một sự kêu gọi hợp pháp. Trong những việc làm tốt nhất và thánh khiết nhất của chúng ta, hắn quả thật hăng hái nhất chống lại chúng ta; nhưng vào những lúc nhàn rỗi và thực hành sự phù phiếm, hắn thường thành công nhất. Trong những công việc của Đức Chúa Trời, sự thực thi lương thiện của sự kêu gọi của chúng ta, và những trò giải trí Cơ Đốc đúng lúc, chúng ta có thể trông đợi trên nền tảng tốt, và với sự an ủi đầy hy vọng, sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, sự trợ giúp thông thường của Đức Thánh Linh được phước của Ngài; sự vô hại từ các tạo vật; sự kiềm chế của Sa-tan; một mức độ tốt nào đó của sự giúp đỡ làm chết đi những sự nổi loạn của những sự bại hoại của chính chúng ta, và những phước lành khác đã được hứa trong những trường hợp như vậy. Nhưng nếu con người cứ khăng khăng nhàn rỗi hay bận rộn trong sự phù phiếm, thì họ một cách công chính tự tước đi của mình mọi sự che chở và đặc quyền đầy an ủi ấy. Vì Đức Chúa Trời công chính, vào những lúc như thế, rút khỏi họ bàn tay bảo vệ của chính Ngài, kiềm chế những ảnh hưởng đầy ân điển của Đức Thánh Linh đó, và buông lỏng chống lại họ với sự phẫn nộ, Sa-tan, các tạo vật, và những sự bại hoại của chính họ, là một vết cắt rất đau đớn đối với một lương tâm mềm mại và tỉnh thức.

3. Sự hiện diện và những lời tuyên bố, những lời gợi ý và động thái của những người ở địa vị cao, pha trộn với một sự giao tiếp thân mật có tính cách kiểu cách của chính họ, và sự bỏ qua có vẻ hợp lý mọi nghi thức trang trọng và sự nghiêm khắc của quốc gia, với mục đích để len lỏi vào sớm hơn, và tinh vi hơn; nhiều khi rất có sức mạnh để thắng thế, và thuyết phục, nhất là những người dưới quyền. Vì họ dễ dàng, khi bị tấn công như vậy: 1. Tưởng tượng mình được tôn vinh cao độ, khi những người kia hạ mình và đoái thương nài xin và chịu ơn, là những người trong các trường hợp khác có thể ra lệnh, thậm chí, và có lẽ khi có lợi thế, và trong cơn giận dữ, hoàn toàn đè bẹp và cách chức họ. 2. Cho rằng đó là một chính sách thuận tiện trong những ngày này của sự trị vì của bất công và tình yêu bản thân, khi sự phán xét bị quay ngược lại, và sự công bình đứng xa; khi lẽ thật đã ngã xuống trên đường phố, và sự công bằng không thể đi vào, như nhà tiên tri nói, để làm ơn và tạo công đức với những người quyền thế như thế, là những người có thể che chở và bảo vệ họ khỏi mọi cơn bão bạo lực, áp bức và bất công; thậm chí và có lẽ, nhờ sự ủng hộ của họ mà có được rất nhiều uy tín và sự kính trọng; nếu không phải là sự tuân phục và kính sợ từ những người mà họ sống giữa. 3. Nhớ lại từ quá nhiều kinh nghiệm đau buồn, rằng trong những cái chau mày và khuôn mặt giận dữ của những người quyền thế, nhiều khi ẩn chứa nhiều mưu đồ kín đáo của sự tàn nhẫn xảo quyệt, và ác ý có vẻ hợp lý: mà khi thời cơ đến, sẽ giáng xuống thật nặng nề trên lòng và đầu của những người dưới quyền, là những người không hoàn toàn dễ uốn nắn theo sở thích của họ. Và từ những sự cân nhắc xác thịt như thế, bằng một sự nhượng bộ hấp tấp không suy nghĩ, họ quá thường tự dìm mình đầu cổ vào những sự giao kết không xứng đáng, và trở thành công cụ của những chức vụ xấu xa; mà sự thấp hèn và bất công của chúng về sau, khi bình tâm lại, đánh thẳng vào lòng họ một cách lạnh lùng; và để lại một vết rạch và vết thương đau đớn trong lương tâm, sự an ủi và danh tiếng Cơ Đốc của họ.

4. Tại những cuộc tiếp đãi và bàn tiệc của những người quyền thế, không phải là bạn của lẽ thật; ngươi sẽ sẵn sàng nôn ra những miếng ăn của mình, và sẽ mất đi những lời nói ngọt ngào của mình. Thức ăn ngon của ngươi có lẽ được nêm nếm bằng nhiều lời châm chọc cay đắng, nhiều lời nói thối nát, những lời chúc sức khỏe bị ép buộc, nếu không phải là bị đầu độc bằng những lời phạm thượng, tục tĩu và những lời thề khủng khiếp. Âm nhạc của ngươi sẽ là những lời dối trá vui vẻ, những trò đùa giả tạo, những lời chế giễu và nhạo báng, chống lại những đầy tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời, và những thần dân tốt nhất của nhà vua; thường bị vu cáo là những kẻ gây rối. Vì Hội Thánh than thở như vậy, Ca Thương 3:63. Tôi là bài hát của chúng. Ít có bữa tiệc nào, mà người chủ tiệc không phải là bạn của Đức Chúa Trời; nhưng sau khi những vị khách bạn tốt của ông đã được hâm nóng bằng đủ loại món ăn, và rượu mạnh; như mặt họ bốc cháy với những phản chiếu rực lửa lẫn nhau, thì lòng họ cũng sẽ nổi giận với sự lây nhiễm lẫn nhau của ác ý dữ dội, để phun ra những lời dối trá đê tiện nhất, xấu xa nhất trên đống phân, được rèn bởi chính ác quỷ ô uế nhất trong góc tối nhất của địa ngục, chống lại những người có lòng chân thật: Lạy Chúa, Ngài biết! Những hình thức và lời lẽ hoa mỹ trong sự đón tiếp của ngươi, có thể trở thành một cái hố để dìm ngươi vào một công việc đáng hổ thẹn nào đó, hay bằng cách này hay cách khác phản bội ngươi vào một sự vướng mắc gây bất an cho lương tâm ngươi. Đến nỗi nếu tinh thần cao thượng của ngươi sẽ cao quý nổi lên chống lại sự bọt bèo và điên rồ như thế, sự tục tĩu và chửi rủa, những sự thoái hóa không xứng đáng của những thời đại tồi tệ nhất này; nếu nó nhạy cảm với sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, sự ô danh của các thánh đồ, và nguy hiểm của chính ngươi; thì ngươi không thể không chán ngán những món ngon như thế. Thậm chí, ngoài sự quyết định của sự phán đoán của ngươi, rằng trong trường hợp như vậy ngươi thà ở nhà với một bữa ăn rau xanh, còn hơn là để tai mình bị chà xát như thế, và lòng mình đau buồn suốt thời gian tại một bàn tiệc lớn; ngay cả về mặt tự nhiên ngươi cũng sẽ chịu thiệt thòi hơn. Vì sự phẫn nộ chính đáng, sự bất mãn và buồn rầu của ngươi trên nền tảng như thế, sẽ tự nhiên làm co thắt lòng ngươi, làm đặc máu ngươi, làm lạnh tinh thần ngươi; đến nỗi sức nóng tự nhiên sẽ suy yếu và thất bại trong dòng chảy và tiến trình thông thường của sự tiêu hóa. Chẳng có gì lạ khi ngươi sẵn sàng nôn ra những miếng ăn của mình, hơn là vui mừng trong những cuộc tiếp đãi cao sang hay đủ loại món ăn đó, là những thứ đã bị làm mất ngon bởi những hỗn hợp khó chịu và cay đắng như thế. Và ngươi sẽ mất đi những lời nói ngọt ngào của mình: cả về nhân loại, và Cơ Đốc giáo. Về điều thứ nhất; từ sự đơn giản cao thượng và lòng trung thực của lòng ngươi, ngươi sẽ đáp lại những biểu hiện biết ơn thật sự, chân thành, trìu mến, cho những nghi lễ tiếp đãi và đón tiếp giả dối đơn thuần. Về điều thứ hai; ngươi sẽ còn xa mới tìm được một lối thoát tự do và đầy an ủi cùng sự tiếp đãi cho bất kỳ lời nói tốt lành nào; đến nỗi nếu ngươi xen vào theo hướng đó, ngươi sẽ phá hỏng mọi niềm vui. Việc nhắc đến những điều thuộc về thiên đàng, tài khoản cuối cùng của chúng ta, đời sống mai sau, những sự đoán phạt chống lại tội lỗi, những đặc quyền của các thánh đồ, hạnh phúc của những người thánh khiết, v.v. là những điều có thể làm cho cuộc gặp gỡ của họ thêm ngọt ngào một cách êm dịu, và như thể, thánh hóa cuộc gặp gỡ ấy, và những tạo vật tốt lành của Đức Chúa Trời mà họ hưởng thụ dồi dào như thế; sẽ lập tức đẩy cả nhóm vào những cơn u sầu ảm đạm. Lời của Đức Chúa Trời, được viết trên tường ngay trong lúc cao trào và đỉnh điểm của sự vui vẻ và say sưa lớn nhất của họ, đã khiến lòng, khớp xương và đầu gối của vị vua hùng mạnh Bên-xát-sa đó phải run rẩy, như lá rừng khi bị gió lay động. Chúng ta có thể quan sát thường xuyên biết bao nhiêu bài diễn thuyết tốt đẹp và đầy ân điển bị chôn vùi trong lòng những người có sự hiểu biết và giá trị, bị xếp xuống dưới, vì sự nói nhiều áp đảo, và sự ngu dốt hống hách của một thần tượng bọc lụa nào đó ngồi ở đầu bàn? Ngựa, Chó săn và Chim ưng, thường xuyên nuốt chửng và ăn mất không chỉ những lời nói thuộc linh và thánh khiết, mà thậm chí mọi lời nói luân lý và nam tính.

Để tránh né và ngăn ngừa một cách thuận tiện hơn bất kỳ sự vướng mắc và bất tiện nào thuộc loại này; xin cho tôi giới thiệu cho Cơ Đốc nhân những lời cảnh báo và cân nhắc như sau:

1. Luôn luôn trước khi ngươi bước ra khỏi cửa nhà ngươi, vào bất kỳ dịp nào, công việc, hành trình, thăm viếng nào; hãy cân nhắc kỹ lưỡng với sự suy xét đúng đắn, trong cái cân của sự khôn ngoan thánh khiết, mọi hoàn cảnh, sự việc đồng thời, bạn bè, khả năng xảy ra của mọi sự kiện, và hậu quả ở cả hai phía; của việc ở nhà, hay đi ra ngoài; thăm người bạn này hay người bạn kia; đảm nhận công việc này hay công việc khác; và luôn luôn kiên định nghiêng về và quyết định theo hướng đó; mà theo mọi khả năng sẽ mang lại nhiều vinh quang nhất cho Đức Chúa Trời, điều tốt cho người khác, và sự an ủi cho lương tâm của chính ngươi. Chỉ để cho sự tự do tội lỗi của những người thế gian vô vọng, lãng phí thời gian và công sức của họ; (vì sự phí phạm không cần thiết của mỗi khoảnh khắc của thời gian, và mỗi cử động của công sức, họ sẽ phải chịu trách nhiệm rất đắt giá trong thời gian rất ngắn tại tòa án nghiêm khắc của Đức Chúa Trời) trong những cuộc lang thang không thích hợp và những cuộc thăm viếng nhàn rỗi đó, mà không có động cơ nào khác, ngoài ước muốn thoát khỏi thời gian, và nuôi dưỡng một tính khí hay đi lang thang và bồn chồn; không có mục đích nào khác, ngoài sự phù phiếm hay hư vinh; không có kết quả nào khác, ngoài sự cám dỗ, và sự bất lực lớn hơn đối với các bổn phận tốt lành. Nhưng mỗi Cơ Đốc nhân khôn ngoan quyết đoán và thật sự sáng suốt hãy khinh thường, dẫu sự khôn ngoan thế gian có chế nhạo điều đó thế nào đi nữa, việc bước qua ngưỡng cửa của mình mà không có một sự kêu gọi có thể biện minh được, nhắm đến một mục đích lương thiện nào đó, sự thấy trước có khả năng về một điều tốt nào đó sẽ xảy ra từ đó, vinh quang cho Đức Chúa Trời, sự thúc đẩy một chính nghĩa tốt lành, điều tốt cho anh em chúng ta, sự chu toàn một bổn phận nào đó trong sự kêu gọi của chúng ta, sự thực hiện các chức vụ Cơ Đốc, về lòng bác ái, nhân loại, tình cảm tự nhiên, sự an ủi lẫn nhau, củng cố, làm tươi mới, và xây dựng lẫn nhau trong đức tin rất thánh của chúng ta, và những điều tương tự. Bằng không, người sẽ gặp nguy hiểm lớn là trở về nhà còn tệ hơn, so với lúc người ra đi; mang nặng cả tội lỗi cá nhân nhiều hơn, và sự đồng lõa với tội lỗi của người khác; chảy máu với một vết bầm mới của lương tâm, vì ngã xuống một cách tai tiếng, hay thiếu sót trong một bổn phận Cơ Đốc nào đó; trở nên xa lạ và xa cách hơn với Đức Chúa Trời; chìm sâu hơn, có lẽ, vào một xã hội tội lỗi nào đó, và những sự đồng hình nhục dục với những người của thế gian này.

Tôi thú nhận, một số hành động, và sự đảm nhận, theo bản tính riêng của chúng, và xét về đối tượng, như các nhà kinh viện nói, là trung lập: nhưng khi khoác lấy hoàn cảnh, và được cá thể hóa bởi sự hành động thực tế của một tác nhân cụ thể, thì không còn như vậy nữa, mà nhất thiết trở nên tốt lành hay xấu xa về mặt luân lý, đối với người thực hiện. Và vì thế, sự khẳng định của Catarinus trong Công đồng Trent, về mục đích này, đã phù hợp với ý kiến của phần lớn các nhà kinh viện: Mọi hành động cụ thể, ông nói, đều tốt hay xấu, và cũng không tìm thấy bất kỳ hành động nào là trung lập: ông muốn nói trong sự tồn tại riêng lẻ và thực tế; còn xét chung thì có thể có. Trò giải trí tự nó, và theo bản tính riêng của nó là trung lập; nhưng khi được đưa vào sự tồn tại và thực hành, được đem ra thực hiện, và khoác lấy hoàn cảnh, thì nó sẽ luôn trở nên đối với ngươi hoặc tội lỗi, hoặc được thánh hóa. Nếu được điều chỉnh bởi những quy tắc như tôi đã truyền đạt trước đây cho mục đích đó; nó có thể trở nên đầy an ủi, nhưng khi bị vấy bẩn bởi bạn bè phàm tục, một mục đích nhục dục, niềm vui thích quá độ, không có sự cần thiết nào xét về sự mệt mỏi của thân thể, hay sự mệt mỏi của tâm trí, sự phí phạm vô ích thời gian quý báu đáng lẽ dành cho các bổn phận thánh khiết, hay sự chu toàn sự kêu gọi của chúng ta, thì nó có thể trở nên đáng nguyền rủa. Trong điểm hiện tại về các cuộc thăm viếng cũng vậy.

2. Dẫu sứ đồ, I Cô-rinh-tô 10:27, trong những lời này; [Và nếu anh em muốn đi] dường như ám chỉ, rằng việc một Cơ Đốc nhân, nhất là khi được mời, thăm viếng một người không tin kính, không phải là hoàn toàn và tuyệt đối bất hợp pháp trong bất kỳ dịp nào; ấy thế mà đừng để bất kỳ ai mong muốn giữ gìn sự bình an tại nhà trong lòng mình, cứ thế mà dấn thân đầu cổ vào bất kỳ sự giao kết và tương giao không thể biện minh được nào với những người thế gian; hay từ đó xây dựng một quan niệm phóng túng về bất kỳ sự cho phép nào để giao tiếp một cách bừa bãi với sự thân mật hay thỏa mãn, hoặc bằng cách mời mọc hay thăm viếng, với tất cả những người đến, mọi nhóm bạn. Đó là một dấu hiệu xấu xa của một tấm lòng giả dối, và một kẻ, mà cuối cùng chắc chắn sẽ sa ngã; khi mong đợi, tiếp đón, và hưởng thụ với sự kiên nhẫn và vui thích ngang nhau những kẻ được thế gian sủng ái, và những người bạn của Đức Chúa Trời: khi mở lòng, mở tay, và mở nhà như nhau đối với một người bạn tốt, như đối với một người đầy ân điển. Mỗi Na-tha-na-ên chân thành được thông tin đúng đắn, và được khuyên bảo tốt, không thể không nhận thức, thừa nhận và cảm nhận một sự khác biệt mênh mông và vô giá, giữa sự thông công thiên đàng ngọt ngào, và sự giao tiếp tin cậy về những bí mật của lòng với những Cơ Đốc nhân trung tín sinh hoa kết quả; và những sự xâm nhập khó chịu, sự tẻ nhạt huênh hoang và vô ích, và những cuộc trò chuyện bọt bèo của những người xác thịt. Vì vậy, nếu bất kỳ con cái nào của Đức Chúa Trời, vào bất kỳ lúc nào, có ý muốn lấy bất kỳ sự cho phép và khuyến khích nào từ đoạn này, để mời, hay thăm những kẻ thù đã biết của sự tinh sạch của tôn giáo, hay quyền năng của sự tin kính; thì hãy để người ấy cũng hướng mắt đến những trường hợp và lời cảnh báo đó, mà có thể khiến điều đó đầy an ủi. Chúng là như sau: 1. Sự cứu rỗi của họ. 2. Sự an toàn của chính ngươi.

1. Về điều thứ nhất, hãy chắc chắn đề ra cho chính mình điều tốt thuộc linh của họ, làm mục đích duy nhất của ngươi, hay ít nhất, mục đích chính; và trong sự chân thành và đơn nhất của lòng ngươi, thật sự tìm kiếm sự cứu rỗi của linh hồn họ. Chúng ta có chính Chúa Giê-xu Christ làm gương trong trường hợp này, Ma-thi-ơ 9:10-12. Ngài đã kiên nhẫn chịu đựng những người thâu thuế và tội nhân chen vào nhóm của Ngài, và đã ăn uống với họ, với mục đích, chữa lành linh hồn họ, và giúp họ thoát khỏi địa ngục. Nhưng linh hồn tinh sạch và thánh khiết của Ngài được ban cho một sự bất khả xâm phạm vô hạn đối với việc nhận bất kỳ sự chạm đến, hay vết nhơ nào từ những kẻ gian ác đó, mà Ngài đã giao tiếp; trong khi đó, những con sâu và kẻ khốn khổ như chúng ta! Nếu chúng ta không canh giữ một cách đặc biệt, và đứng vững trên sự canh phòng của mình, thì chúng ta có nhiều khả năng bị họ làm cho hư hỏng, hơn là họ được chúng ta cải hóa: Và vì thế vào những lúc như vậy, chúng ta rất cần phải tập hợp và làm sống động mọi năng lực của linh hồn chúng ta, và những sức mạnh thuộc linh, với sự chuẩn bị đặc biệt và quyết tâm để bảo vệ và bênh vực, hết mức có thể, danh dự, lẽ thật, và các đầy tớ của Đức Chúa Trời khỏi mọi vết nhơ, sự hạ thấp và lời chỉ trích không xứng đáng. Chúng ta hãy lao nhọc và chăm lo mang đến nhiều sự khôn ngoan và can đảm, để đối đầu và chống lại; như các tay sai của ma quỷ, sự xảo quyệt và ác ý, để phá hoại và xúc phạm vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, và vinh quang của Cơ Đốc giáo. Việc các thầy thuốc của thân thể, thỉnh thoảng thăm viếng những bệnh nhân, bị nhiễm các bệnh truyền nhiễm, để chữa lành và phục hồi họ, là hợp pháp và đáng khen: miễn là theo các quy tắc của nghệ thuật của họ, họ tự trang bị bằng các thuốc phòng ngừa và thuốc giải độc, để ngăn ngừa và đẩy lùi sự ô nhiễm của không khí, và những hơi độc hại: thì việc các thầy thuốc thuộc linh, thỉnh thoảng bị lôi kéo ra khỏi ước muốn làm điều tốt, vào nhóm của những người, bị bệnh phong của tội lỗi tràn ngập một cách đáng thương, và có, như thể, vết lở loét của đời sống tai tiếng đang chạy trên mình họ; cũng có thể không phải là không đúng lúc: miễn là họ được trang bị trước bằng sự cầu nguyện, suy ngẫm trước, canh giữ, v.v. để thanh tẩy và bảo vệ linh hồn của chính họ khỏi sự lây nhiễm thuộc linh.

2. Thứ hai, trong trường hợp sự an toàn của chính ngươi; nhưng sao cho, khi làm như vậy, lòng chân thành của ngươi không ý thức về chính mình, về sự không tin cậy nô lệ, những nỗi sợ hãi giả dối, thành kiến đối với sự quan phòng của Đức Chúa Trời, sự nương cậy vào cánh tay xác thịt, v.v. mà là lòng ngươi nhận thức và chấp thuận trên nền tảng tốt, và từ sự khôn ngoan thánh khiết, dịp hiện tại, dù là mời mọc hay thăm viếng, như một phương tiện đầy an ủi được ban bởi bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời để giảm bớt ác ý, và làm mềm lòng những người có thể làm hại ngươi. Đó là lời nói của một người khôn ngoan, rằng ông thà có một con chó ve vẩy đuôi với mình, còn hơn là nó sủa vào mình; và chỉ sủa vào mình thôi, còn hơn là nó cắn mình. Nhờ đó ông ám chỉ điều này, như tôi hiểu; rằng con cái của Đức Chúa Trời không nên vì một sự ẩn dật khắc khổ, chua chát, không thể biện minh được, mà làm cho những tình cảm đã quá xa cách của những người có ý trái ngược trở nên gay gắt và giận dữ một cách không cần thiết; mà trong chừng mực có thể, mà không làm tổn thương lương tâm, làm hoen ố sự vô tội của mình, hay bị quy là hèn nhát thuộc linh, hãy đối xử với họ bằng những chức vụ chung của nhân loại, mà có thể làm dịu bớt sự hung dữ của họ và giữ họ, nếu không phải là bạn bè chân thành, thì ít nhất (mà trong những thời đại bại hoại và giận dữ nhất này chúng ta coi là một mức độ hạnh phúc) là những kẻ thù ôn hòa và cao thượng. Y-sác có thể là một trường hợp trong trường hợp thứ hai này, là người vì sự bảo đảm chắc chắn hơn cho chính mình, và sự ổn định đầy an ủi cho sự bình an của mình, đã mời A-bi-mê-léc và những người theo ông đến một bữa tiệc, Sáng Thế Ký 26:30. Với cùng mục đích, Gia-cốp đã gửi một món quà cho Ê-sau, Sáng Thế Ký 32:20, và hứa sẽ thăm ông tại Sê-i-rơ, Sáng Thế Ký 33:14. Nhưng nay vào những lúc như thế, và trong nhóm bạn như thế, ngươi cần phải mặc lấy rất nhiều can đảm và kiên nhẫn, khôn ngoan và canh giữ; và khéo léo tránh hai lỗi lầm hiển nhiên, và hai thái cực nguy hiểm; lòng nhiệt thành dữ dội, và sự im lặng nhát gan của thánh đồ; mà về điều đó xin xem phần trước.

3. Đừng khinh rẻ giá trị và những hy vọng xứng đáng của ngươi như thế; đừng bộc lộ sự yếu đuối cực độ và sự thấp hèn thật sự của tâm trí như thế: đừng giống quá gần với sự điên rồ sợ hãi của những người thế gian hay khoe khoang và đáng trách như thế; đến nỗi để mắt và sự xuất sắc của tinh thần thuộc về thiên đàng của ngươi, bị lóa mắt hay mờ đi chút nào bởi sự lấp lánh kiểu cách có tính hình thức của vinh quang bên ngoài; đến nỗi săn đuổi với sự sợ hãi ton hót, theo ân huệ chóng qua của sự vĩ đại thế gian, để tôn thờ những kẻ quyền quý vô giá trị, và những kẻ được thế gian sủng ái với những sự quy gán ton hót không xứng đáng; và với sự tham vọng kiểu cách, để tranh giành sự ủng hộ của họ và sự tương giao gây bất an với họ. Người vĩ đại nhất mà không có đức hạnh và ân điển, dẫu được làm giàu một cách vinh quang đến đâu với những hạnh phúc của con người, cũng chỉ như một xác chết được treo đầy châu báu; một cảnh tượng rất đáng thương, đối với mọi con mắt thuộc linh; cũng như thân thể đó, được trang điểm bằng một dung mạo tốt đẹp, và nhiều vẻ đẹp đáng ngưỡng mộ khác, nhưng lại thiếu thị lực, là sự an ủi của đời sống; nhờ đó nó bước đi trong bóng tối vĩnh viễn và nguy hiểm tuyệt vọng. Lòng tốt, dẫu đi kèm với sự khinh miệt và ô danh, cũng đáng yêu hơn vô cùng trong mắt của một Cato lương thiện; huống chi là của một Cơ Đốc nhân thánh khiết, so với mọi sự phô trương hư vinh ồn ào của bất kỳ sự vĩ đại hay phô trương nào. Đáng ghi nhớ và đáng chú ý cho mục đích này, là sự cao thượng và quyết tâm của vị tiên tri thánh khiết đó, II Các Vua 3:14. Thật như Đức Giê-hô-va vạn quân hằng sống, trước mặt Ngài tôi đứng, quả thật nếu không phải vì tôi nể sự hiện diện của Giô-sa-phát, vua Giu-đa, thì tôi đã không nhìn về phía ngươi, cũng không thấy ngươi. Thật khốn khổ thay sự phù phiếm và sự nô lệ hư vinh của những kẻ với sự háo hức và bất lực lớn lao săn đuổi một cách tham vọng theo những sự lệ thuộc cao sang, và coi đó là một hạnh phúc lạ lùng khi len lỏi vào lòng của những kẻ được thế gian sủng ái; dẫu điều đó là nhờ sự thấp hèn, hối lộ, một sự phục tùng phổ quát, và những sự thích ứng đê tiện. Họ, nhiều khi cũng với sự ám chỉ khoe khoang với người khác, tự hào khen ngợi và làm vui lòng mình về sự tiếp cận, ủng hộ, và tiếp đãi của họ với những người quyền thế; như thể điều đó chứng tỏ ở họ một sự đầy đủ và giá trị phi thường hiếm có nào đó: trong khi có lẽ chính những sự len lỏi ton hót và xâm nhập của họ; sự hành động công cụ và việc làm của họ trong một số chức vụ xấu xa, sự phục vụ đồi bại, đã đưa họ vào sự yêu cầu và chấp nhận như thế. Nhưng những kẻ như thế hãy biết, rằng được tiếp nhận với tình yêu Cơ Đốc và vòng tay ân điển, vào lòng và tình cảm của một người tốt, là sự an ủi và vinh dự thật sự hơn gấp ngàn lần, so với việc được tiếp đãi với sự hào nhoáng lớn nhất và lời tán dương thế gian, vào ân huệ và sự ưu ái với kẻ vô ân điển vĩ đại nhất trên đất. Vì than ôi, khi một người đã làm tất cả những gì có thể để làm vui lòng những sở thích của những kẻ quyền thế không tin kính, bằng một sự thỏa mãn vô lương tâm những ham muốn xác thịt của họ; và để làm vừa lòng họ, đã không may làm buồn lòng lương tâm của chính mình; thì cuối cùng người ấy, khi sự thăm viếng đáng sợ của Đức Chúa Trời và sự báo thù rực lửa sẽ giáng xuống trên người vì tội lỗi đó, sẽ không thể trông đợi phần thưởng và câu trả lời tốt hơn, so với sự an ủi lạnh lùng và câu trả lời cắt cứa đó, mà Giu-đa trong lúc cực độ của nỗi thống khổ và kinh hoàng của mình đã nhận được từ các thầy tế lễ cả và các trưởng lão, Ma-thi-ơ 27:4. Người bị nguyền rủa đó đã đến với họ, sẵn sàng, vì cơn thịnh nộ của lương tâm bị giày vò của mình, xé trái tim phản bội của mình ra khỏi thân thể bằng chính đôi tay đẫm máu của mình, và ném ba mươi miếng bạc vào giữa họ, và kêu lên, Tôi đã phạm tội, vì tôi đã phản nộp huyết vô tội. Nhưng họ đáp lại sự đền bù nào cho việc làm của người trong sự gian ác, để phục vụ mục đích của họ? Câu trả lời của họ là, Việc ấy can gì đến chúng ta? Ngươi phải lo lấy. Và một người như thế chắc chắn trong ngày hoạn nạn, sẽ bị ép buộc phải thốt lên một lời than thở buồn thảm nào đó, tương xứng với tiếng rên nặng nề của Wolsey; Giá như tôi đã cẩn thận phục vụ Đức Chúa Trời trên trời, như chủ lớn của tôi trên đất, thì Ngài đã không bao giờ bỏ tôi trong mái tóc bạc của tôi. Và chúng ta thấy trong lúc này, ân huệ là giả dối và chóng qua ngay cả ở những người riêng tư; huống chi là ở những nhân vật quyền thế: Tính hay thay đổi của bản tính họ sớm chán ngán; và rất hay thay đổi về các loại thỏa mãn. Hàng ngàn kinh nghiệm trong mọi câu chuyện và thời đại dạy chúng ta; những vòng quay của những ân huệ cao nhất chạy bất thường biết bao, và nhiều lần ngược chiều. Chúng có những cơn kịch phát và suy giảm, và cuối cùng luôn có sự chấm dứt chắc chắn nhất và vĩnh viễn của chúng.

Nhưng mặt khác, ý thức về việc đã giữ một sự tương giao và thông công chân thành sinh hoa kết quả với dân sự của Đức Chúa Trời; là những người xuất sắc duy nhất, bởi mọi sự giao kết và nghĩa vụ gần gũi và thân thiết nhất của một sự thông công hữu ích và đầy an ủi trong Phúc Âm, và sự giao tiếp lẫn nhau về lời khuyên tin kính, lời khuyên thuộc về thiên đàng, những sự khích lệ thuộc linh, sự quan tâm lẫn nhau, sự củng cố trong ân điển, và lời chứng có nền tảng vững chắc về việc gặp nhau trên thiên đàng, sẽ làm tươi mới lòng run rẩy của một người hấp hối, hơn vô cùng so với việc người đã được đội vương miện suốt đời mình, với vinh quang đế quốc của mọi vương quốc trần gian. Và trong lúc này, không có gì trên thế gian này đáng ngưỡng mộ, ngoài ánh sáng rực rỡ của những ân điển thuộc về thiên đàng, được tuôn đổ và chiếu sáng từ ngôi ân điển của Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh thánh hóa của Ngài, vào linh hồn các thánh đồ. Cũng không có gì đáng khao khát đến thế, không có đặc quyền và Địa Đàng nào như thế trong thung lũng nước mắt này; bằng sự thông truyền lẫn nhau ánh sáng thiêng liêng của họ, và niềm vui ngọt ngào phát ra từ đó, một tia sáng thoáng qua và vật bảo chứng của vinh quang đời đời, cho những tấm lòng khiêm nhường của nhau.

4. Khi ngươi đến thăm người khác, hoặc chính ngươi mời họ đến; hãy luôn lưu ý trước, với sự quan sát chính xác và tỉ mỉ nhất mà ngươi có thể làm được, về tính khí, khuynh hướng, cách ăn ở, quan điểm và hành vi của họ; và từ đó suy nghĩ trước và chuẩn bị những nội dung thích hợp và đúng lúc; nhờ đó ngươi có thể tiếp cận và ứng xử thành công hơn với tất cả sự nhu mì của sự khôn ngoan và sự thận trọng kiên nhẫn, để gợi mở, xen vào, tranh luận, trả lời, quở trách, đáp lại, và cư xử trong toàn bộ cuộc trò chuyện của ngươi, sao cho vì lỗi của ngươi mà vinh quang của Đức Chúa Trời, danh dự của Chân Lý Ngài, uy tín của Cơ Đốc giáo, hay lương tâm của chính ngươi, không phải chịu bất kỳ sự sỉ nhục, ô nhục, suy giảm hay tổn thương nào. Giá mà các Cơ Đốc nhân nghe theo lời khuyên này, giữ theo đường lối này; thì trong những dịp như thế, họ đã không thường ra về với sự bất an thuộc linh, và sau đó bị day dứt trong lương tâm vì sự im lặng, thiếu sót, hèn nhát và vô ích của mình khi ở giữa mọi người. Vì thiếu sự cẩn trọng và lương tâm trong điểm này, dân quê nhiều khi gặp nhau trong những buổi tụ họp thân mật, tại các quán rượu, lò bánh, những buổi tán gẫu, như họ gọi, vân vân, như tại một chợ chung để kể chuyện, nói xấu, làm nhục người lân cận, giận dữ chống lại những người xưng mình là tín hữu, xấc xược và không đúng lúc xen vào và xét đoán sai lệch việc của người khác; phải, và ngươi có tin được không, đôi khi ngay cả những huyền nhiệm cao nhất của nhà nước; chê bai chức vụ mục sư, nhất là khi chức vụ ấy được thi hành với sự bày tỏ của Đức Thánh Linh, và với một sự sốt sắng thánh khiết khi thấy ma quỷ thống trị và hoành hành trong linh hồn của dân chúng mà không bị ai chống đối. Khi họ tụ họp trong những dịp như thế, ai nấy đều mở gói chuyện của mình; vì tôi đã nói với các ngươi trước đây rằng kẻ mách lẻo được ví như một người bán hàng rong, như từ ngữ trong nguyên văn đã rõ ràng ám chỉ, người ấy sau khi sắm sửa và chất đầy gói hàng của mình với đủ thứ hàng rong lặt vặt, cứ đi rảo từ nhà này sang nhà khác để bán, nơi nào hắn tìm được khách quen và được tiếp đãi đặc biệt: tôi nói, tại những buổi gặp gỡ như thế, thói của họ là ai nấy mở gói những câu chuyện giả dối và vu khống của mình; những chuyện mà họ đã vơ vét và gom góp lại bằng những suy đoán ác ý của chính mình, những lần nghe lén, thì thầm, tò mò tọc mạch vào việc của người khác, hoặc qua một vài kẻ đưa tin rỗi rãi kỳ quặc mà họ nuôi dưỡng cho mục đích ấy; và tại đó, vì thói ham nói và mách lẻo ngứa ngáy, họ phơi bày những hàng hóa mục nát ấy, làm nhiễm độc tai của những người nghe, làm ô danh những anh em tốt hơn chính họ rất nhiều, và chắc chắn tỏ cho lương tâm của chính họ thấy rằng họ vẫn còn là con cái của ma quỷ, cha của sự dối trá và vu khống, và đã học được từ hắn chính ngôn ngữ của địa ngục. Giá mà những buổi gặp gỡ như thế được pha trộn và nêm nếm bằng những lời nói đầy ân điển, (và mọi lời nói của chúng ta phải luôn đầy ân điển, Cô-lô-se 4:6,) bằng những cuộc trò chuyện thánh khiết, và giúp nhau hướng về thiên đàng; bằng việc gieo trồng và giữ gìn tình yêu thương Cơ Đốc và những tình cảm tử tế đối với nhau, thì đó quả là một điều hạnh phúc: nhưng trong khi chẳng có gì ngoài những lời lẽ tục tĩu và mục nát, nhiều khi gieo rắc hạt giống cay đắng và hờn giận chống lại anh em mình vào tai nhau, và như một của lễ bị rủa sả dâng lên cho Sa-tan bằng những chiếc lưỡi độc ác và vu khống; thì những buổi gặp gỡ khốn khổ như thế hợp với những người ngoại giáo hơn là với những người xưng mình theo đạo; hợp với hội đồng của địa ngục hơn là với sự thông công của các thánh đồ. Ngay cả những nơi cao sang và những bữa tiệc lớn cũng không thoát khỏi những bọt bèo và những tội ác tột cùng của lưỡi: bởi vì tại đó phần lớn mọi người cho rằng giữ lương tâm trong lời trò chuyện là một điểm câu nệ, tự nhủ: Môi chúng ta thuộc về chúng ta, ai là Chúa trên chúng ta? Thi Thiên 12:4, lại ra sức sắm sửa trước những lời chào hỏi xã giao, những kiểu nịnh hót, những lời hoa mỹ của sự dí dỏm, đủ thứ trò đùa, và những phô trương hão huyền khác của đồ trang sức chốn triều đình, hơn là bất kỳ một lời nào của Lời Đức Chúa Trời, thế giới sắp đến, hay con đường lên thiên đàng. Vì vậy, tôi nói, họ quá thường làm ô nhục những buổi gặp gỡ như thế bằng nhiều cử chỉ trò chuyện không cao quý. Ngoài những sự xấu xa và ô nhục khác, chúng ta hiếm khi thấy những bàn tiệc lớn và những bữa tiệc trọng thể mà không có thứ âm nhạc bị rủa sả ấy, như đã nói trong Ca Thương 3:63? Nhưng ôi, thật vô cùng không xứng đáng biết bao khi một người có danh dự và giá trị lại nhẫn nhịn để bất kỳ tên nhạc công lưu manh nào, tên hề thô tục nào, hay đứa con đáng đóng dấu của Bê-li-an nào, xông vào xúc phạm những con người ấy, những người quý tộc chân thật nhất trên đất, Thi Thiên 16:3! Về những người ấy, và thời giờ đã gần kề, ngay cả những kẻ kiêu ngạo nhất trong bọn họ, khi ăn năn và rên rỉ vì đau đớn trong tâm linh, sẽ nói, phải, với những tiếng gào thét kinh hãi mà thét lên rằng: Đây là những người mà chúng ta đã có lúc chế nhạo, và lấy làm tục ngữ chê bai. Chúng ta là những kẻ ngu dại đã cho rằng đời sống của họ là điên rồ, và sự cuối cùng của họ là không có danh dự: nhưng nay họ được kể vào số con cái của Đức Chúa Trời, và phần của họ ở giữa các thánh đồ? Vì vậy chúng ta đã lầm lạc khỏi đường lối của Chân Lý, vân vân. Giờ đây sự hào nhoáng và phô trương của những nơi cao sang của chúng ta ở đâu? Địa Đàng trần gian của những thú vui thân yêu nhất của chúng ta ở đâu? Những nụ hồng mà chúng ta đã đội lên mình trong mùa xuân của tuổi trẻ chúng ta ở đâu? Tất cả đều đã héo tàn, biến mất, và trở nên hư không; chúng đã qua đi như một cái bóng, như ký ức về một vị khách chỉ ở lại một ngày; phải, như một người đưa thư vội vã đi qua.

Đến đây cũng đủ về việc thăm viếng. Giờ đây,

III. Về các hành động tự nhiên, như ăn, uống, ngủ, vân vân, tôi sẽ không nói nhiều. Vì nếu không phải vì, qua dòng chảy của bản tính, chúng ta một cách đáng buồn làm mê muội ngay cả lẽ thường, và làm cho lý trí của mình trở nên ngu muội bởi tính xác thịt và sự mù lòa cố ý; thì mỗi người đều có thể tự làm quy tắc cho mình về sự tiết độ và điều độ trong phương diện này. Từ đó mà tục ngữ này có sức lưu truyền: Mỗi người hoặc là kẻ ngu dại hoặc là thầy thuốc. Hoặc là người ấy đã học được qua nhiều kinh nghiệm và quan sát về tình trạng, nhu cầu và khả năng của chính thân thể mình; những thời điểm và liều lượng của những sự giúp đỡ tự nhiên như thế nào là thích hợp nhất cho khí chất và thể trạng của mình; hoặc là người ấy hoàn toàn không xứng đáng với điều cao quý ấy, một linh hồn có sự hiểu biết, mà người ấy mang trong lòng mình.

Về điều thứ nhất, sự tham ăn, sự đầy đủ bánh, một trong những tội của Sô-đôm; mà như các nhà kinh viện nói theo Grê-gô-ri-ô, gồm có năm điểm sau đây: 1. Trong việc đốt cháy bản tính quá mức bằng chất liệu mới, và nhiều thức ăn hơn, trước khi sự tiêu hóa hoàn tất và trọn vẹn đã khơi dậy một cảm giác thèm ăn tự nhiên. 2. Trong việc tò mò săn tìm sự đắt tiền, đa dạng và tinh tế của đồ ăn. 3. Trong việc ham muốn xa hoa quá nhiều sự khéo léo, và sự chính xác trong việc nấu nướng và chuẩn bị đồ ăn. 4. Trong sự quá độ và không điều độ về số lượng. 5. Trong cơn cuồng nộ xác thịt của sự thèm ăn sau những bữa tiệc ngon. Tôi nói, con quái vật không ra người và bạo chúa của cái bụng này, như Chrysostom gọi nó, ngày nay đang cai trị phổ biến, và kêu la lớn tiếng, như bất kỳ tội lỗi nào mà tôi có thể chợt nhớ đến mà lại ít bị chống đối đến thế. (Và tuy nhiên vẫn còn nhiều sự gớm ghiếc dơ bẩn và đỏ chói, sự khinh thường sự tin kính, việc đến với thánh lễ cách không xứng đáng, cho vay nặng lãi, sự lười biếng, nhiều mồi nhử và cám dỗ đáng ghét dẫn đến dục vọng; như sự trần truồng của ngực và cổ tay, sự dơ bẩn đáng ghê tởm! Những khuôn mặt tô vẽ, tóc giả, những kiểu cách quái dị, vân vân, những điều ấy không được lấy làm nặng lòng tương xứng với tính đáng ghê tởm của chúng; mà các bục giảng lại quá im lặng chống lại chúng, và thời đại cứ tiêu hóa chúng mà không có sự ăn năn và phản đối lớn lao nào.)

Chúng ta cất tiếng lớn chống lại sự say rượu, và đã đến lúc phải làm như vậy; vì nó đang dâng lên như thủy triều cao, và đe dọa, nếu không có sự chống đối kịp thời và cương quyết, một trận lụt đáng buồn cho toàn vương quốc. Trong khi đó, tên quỷ dơ bẩn đồng bọn của nó, sự ăn uống say sưa tham lam, lại ngốn ngấu các tạo vật của Đức Chúa Trời với sự quá độ đáng ghê tởm, một cách kín đáo hơn nhiều và ít bị khiển trách hơn; mà tuy nhiên đó là một công việc của sự tối tăm, và làm hư mất cũng như sự say rượu. Rô-ma 13:13, Ga-la-ti 5:21, phải, và còn nguy hiểm hơn, vì kín đáo hơn. Để giữ ngươi được ngay thẳng và tự do, không chỉ khỏi việc đắm chìm trong tội lỗi thú tính này, vốn là đặc tính của những kẻ thuộc về Bê-li-an, mà thậm chí khỏi bất kỳ sự chạm đến nào và mọi vẻ bề ngoài của nó, hãy lưu ý; phải, để đốt cháy tên ham mê xác thịt tham lam nhất ra khỏi thứ dơ bẩn như lợn này, hãy để hắn cũng suy xét;

1. Trước hết, rằng ngay cả sự dư thừa tội lỗi ấy, mà nhờ đó hắn giết chết chính thân thể mình (vì bởi sự ăn uống quá độ, người Khôn Ngoan nói, nhiều người đã bị hư mất) cũng có thể rất đầy an ủi làm sống lại những người đói khát đang ngất lịm, và duy trì sự sống đang tàn lụi của nhiều người được tạo nên từ cùng một chất liệu, và tốt hơn chính hắn rất nhiều. Cho nên, xét về thực chất, có thể nói là một vụ giết người gấp đôi. Vậy thì làm sao những tạo vật tốt lành của Đức Chúa Trời như thế lại được thánh hóa bởi Lời và sự cầu nguyện, I Ti-mô-thê 4:5, cho những kẻ giết anh em xa hoa như thế, vô tâm một cách tàn nhẫn đối với những hoạn nạn của Giô-sép? Hay làm sao họ ăn uống vì vinh quang của Đức Chúa Trời? I Cô-rinh-tô 10:31.

2. Trong khi ngươi có thể hưởng một thân thể năng động, khỏe mạnh, tráng kiện và nhẹ nhàng; vốn là một hạnh phúc đáng quý hơn vàng, của cải, sự giàu có vô hạn; thì bởi sự không tiết độ của ngươi trong phương diện này, ngươi lại chất đầy nó bằng những chất chưa tiêu, đờm dãi, tắc nghẽn, chảy nhỏ giọt, và nhiều chứng bệnh đáng buồn. Những đau đớn vì mất ngủ, và mật đắng, và những cơn đau bụng, ở với một người không biết no, người Khôn Ngoan nói. Nhiều người phàn nàn về cái đầu của mình, vì đã đưa xuống quá nhiều đờm, mẹ của mọi bệnh tật. Nhưng cái đầu cũng có thể trả lời một cách dí dỏm như có người đã nói: Desine fundere & ego desinam fluere: Ngươi hãy tiết độ trong việc đổ xuống, thì ta sẽ tiết kiệm trong việc nhỏ giọt xuống. Ngươi đừng làm cho mình rối loạn vì quá độ, thì ta sẽ nhỏ giọt ít hơn. Dạ dày bị chất đầy quá mức khả năng hoạt động của nó, như người ta nói, và sức nóng tự nhiên, bởi việc nhồi nhét không điều độ hoặc chất thêm nhiều thức ăn lên nó, trước khi thức ăn trước được tiêu hóa; giống như một ngọn lửa mới bắt đầu cháy, bị chất đầy bằng củi xanh, sinh ra nhiều đám mây khói, như thể là những hơi thừa thô chưa chín; những hơi ấy bay lên não, và được làm lạnh bởi sự lạnh lẽo của não, như hơi nước ở vùng giữa của không khí, rồi mưa xuống thân thể rất nhiều đờm, nguồn gốc của mọi bệnh tật, rối loạn và đau ốm; bệnh gút, bệnh phù thũng, đau nhức, bệnh lao, bệnh liệt, và vô số bệnh tật khác. Vì vậy, như ngươi không muốn dùng một chút thú vui như lợn để mua một cân đau đớn tinh vi, hãy vẫn đứng dậy khỏi bàn ăn mà còn thèm ăn.

3. Sự tiếp tục của sự sống, là một sự khoan dung quý giá từ Đức Chúa Trời, và đáng được quý trọng cao; cả đối với người chưa được tái sinh, để người ấy còn có thể ăn năn và làm hòa với Đức Chúa Trời, trước khi hố hủy diệt đã khép miệng nó lại một cách không thể cứu vãn được trên người ấy; và cũng đối với Cơ Đốc nhân, để người ấy còn có thể hành động cao quý hơn nữa, làm cho sự tuyển chọn của mình càng thêm chắc chắn, với sự chiến thắng đầy đủ hơn mà giày đạp lên dục vọng trong lòng mình, và thân thể của sự chết; lớn lên trong sự tương giao và thông công gần gũi hơn với Đức Chúa Trời của mình; và nhìn lại càng nhiều thời gian càng tốt mà người ấy có thể có được, đã dùng một cách chân thành trong sự phục vụ Ngài, trước khi người ấy nhìn mặt Chúa Giê-xu Christ, Đấng Chỉ Huy của mình; Đấng đã mua chuộc người ấy với giá đắt đỏ như thế, và sẽ đội mão vinh quang cho người ấy một cách vinh hiển như thế. Giờ đây sự quá độ dơ bẩn này và sự đầy đủ trong ăn uống cướp mất của chúng ta viên ngọc quý này trước thời điểm của nó, và rút ngắn hơn nữa khoảng thời gian sống vốn đã ngắn ngủi của chúng ta trên thế gian. Người nào ăn uống điều độ, sẽ kéo dài sự sống của mình, người Khôn Ngoan nói. Vì vậy theo hệ luận trái ngược mà suy ra; kẻ nào tham lam về thức ăn, đặt một con dao vào cổ họng mình. Do đó, có người nói, nhiều người bởi ăn uống quá nhiều, và những bữa tiệc liên miên, bóp nghẹt bản tính, và tự làm mình nghẹt thở; mà nếu họ đã ăn uống đạm bạc, hoặc như những nô lệ chèo thuyền bị trói vào mái chèo, thì có thể đã hạnh phúc kéo dài thêm nhiều năm tốt đẹp. Và một hiệp sĩ cao quý có học thức khi tìm hiểu nguyên nhân của sự sống ngắn ngủi của chúng ta trong những thời kỳ cuối cùng này, so với thời trước, đã đưa ra những lý do như sau:

1. Việc nuôi dạy con trẻ một cách yếu ớt, trước hết được nuôi dưỡng bằng sữa của một bầu vú xa lạ; một sự tò mò trái tự nhiên đã dạy mọi phụ nữ (trừ người ăn xin) tìm kiếm những bà vú nuôi, mà chỉ sự cần thiết mới nên giới thiệu cho họ.

2. Những cuộc hôn nhân vội vàng trong những năm tháng còn non trẻ, trong đó bản tính còn xanh và đang lớn lên, chúng ta xé rách nó và cấy lại các cành của nó, trong khi chính nó chưa có rễ đủ để duy trì ngọn của mình: và những hạt giống nửa chín như thế (phần lớn) khi lớn lên, héo tàn trong nụ, và già đi ngay trong thời thơ ấu của chúng.

3. Nhưng trên hết mọi sự, sự xa hoa quá mức của thời đại tham ăn này, trong đó chúng ta đè nặng bản tính bằng những gánh nặng quá sức, và khi thấy sức lực của nó suy yếu, chúng ta lấy công việc ra khỏi tay nó, và giao phó cho sự giúp đỡ nhân tạo của rượu mạnh, thuốc lá, nước uống mạnh, gia vị nóng, nước sốt kích thích, vân vân. Vậy như ngươi không muốn rút ngắn ngày của mình, và trở nên có tội về cái chết không đúng lúc của chính mình, thì đừng ăn uống tham lam.

4. Chưa bao giờ có người nào ham mê cái bụng của mình, làm được điều gì cao quý trong bất kỳ phương diện nào, hoặc từng thực hiện bất kỳ công việc lớn lao nào; mà thường trở thành một gánh nặng như lợn, lười biếng, vô ích của mặt đất; và chỉ có linh hồn, như người ta nói, như muối để giữ thân thể mình khỏi thối rữa. Sự xuất sắc và năng động của linh hồn hoàn toàn bị dập tắt; và hoàn toàn bị vô hiệu hóa khỏi mọi sự suy ngẫm sâu sắc và thiêng liêng hơn, khỏi mọi thành tựu và công việc cao quý và có trọng lượng, bởi sự đầy đủ nặng nề và trì độn của một thân thể tham ăn. Chúng ta không bao giờ có thể trông đợi những điều lớn lao từ người ấy, kẻ thích những nước sốt ngọt ngào hơn là sự ngọt ngào của việc làm điều nhân đức; và có vị giác tốt hơn là trí óc. Tất cả những nhân vật vĩ đại nhất trên thế giới, và những người đã xuất sắc trong bất kỳ phương diện nào, hoặc trong việc quản lý công việc của các vương quốc, những chiến công, kỹ năng thiên thượng, tự nhiên, đạo đức, hoặc thủ công, vân vân, đều đã tiết độ. Ngay cả trong số chính những người ngoại giáo, như Cyrus, Caesar, các Curii và Fabritii của La Mã, được tôn vinh và nổi tiếng vì sự đạm bạc của họ, hơn là vì những chiến thắng lừng lẫy. Nhưng giờ đây trái lại, những con quái vật đáng ghê tởm nhất về sự gian ác, tàn ác, xa hoa, ô uế trái tự nhiên, từng sống, đều đã là những kẻ tham ăn, như dân Sô-đôm, Caligula, vân vân. Vì vậy như ngươi không muốn nhấn chìm, và làm trì độn các năng lực của linh hồn mình trong sự ngu muội của sự quá độ đáng khinh như đống phân ấy: mà muốn chúng sẵn sàng để thực hành và cải thiện những khả năng tốt nhất của chúng, khi cần, và để chu toàn đầy an ủi cả hai ơn gọi của ngươi; hãy ăn uống điều độ. Giấc ngủ ngon đến từ việc ăn uống điều độ, người Khôn Ngoan nói, người ấy dậy sớm, và trí khôn của người ấy ở với người ấy; tức là, có khả năng, năng động và mạnh mẽ cho bất kỳ công việc nào. Vì như linh hồn không nên với những suy nghĩ lo lắng, những nỗi sợ sai lầm, sự chán nản không cần thiết, mà làm khổ và hao mòn thân thể: thì thân thể cũng không nên bởi bất kỳ sự buông thả xác thịt và sự không tiết độ nào, mà làm suy yếu và làm mất sức mạnh của linh hồn: mà cả thân thể và linh hồn đều nên phục vụ lẫn nhau trong sự tỉnh táo và điều độ; để toàn thể con người có thể phục vụ Đấng đã tạo nên cả thân thể và linh hồn cho mục đích ấy một cách đầy đủ hơn và vui vẻ hơn.

5. Chính những người ngoại giáo bởi ánh sáng của lý trí, đã ghê tởm với nhiều sự phẫn nộ đạo đức, sự phù phiếm thừa thãi và những điều cầu kỳ của tội lỗi như lợn này. Một con bò đực, Seneca nói, sẽ no đủ với một đồng cỏ vài mẫu: một khu rừng sẽ đủ cho nhiều con voi. Nhưng hiếm khi cả không khí với tất cả chim muông, biển với tất cả cá, đất với tất cả rễ cây và của cải của nó, mới thỏa mãn được cái bụng không biết no của một kẻ tham ăn theo Epicure. Và vì vậy, ông nói, chúng ta rất có thể xếp hạng và kể những người ham mê cái bụng, vào số những loài thú, không phải những tạo vật có lý trí; phải, một số người trong bọn họ thậm chí không được kể vào số những tạo vật sống, mà đúng hơn là những xác chết đáng ghê tởm.

Giờ đây ở vị trí thứ hai, về sự quá độ trong uống: không thể nào có chuyện bất kỳ ai đã mang danh nghĩa của sự trong sạch và quyền năng của sự tin kính, lại tự mình lao xuống hầm ngục đáng ghét và bị ghê tởm của sự say rượu, mà Augustin ví như hố địa ngục. Vì vậy thay vì truy đuổi tên quỷ dơ bẩn này, người bạn thân quen chính thức của những người con của Bê-li-an, tôi sẽ dành một hai lời về việc chúc sức khỏe; mà có lẽ, đôi khi, trong một vài nhóm người, ngươi bị cám dỗ với nhiều sự thúc ép khinh miệt; nhưng sau đó lại bị bối rối khi tỉnh táo vì đã quá chiều theo phong tục của thế gian. Và e rằng sự chống đối với thói quen quá đáng này của thời đại, bị gán cho là quá câu nệ và mới lạ; lúc này tôi sẽ chỉ trong điểm này, cho các ngươi biết sự phán xét, lòng sốt sắng và sự phẫn nộ cao quý của các tiến sĩ xưa, cả của Hội Thánh Đông phương lẫn Tây phương chống lại nó.

Nhiều tội lỗi dơ bẩn có trong những ngày cuối cùng và xấu xa nhất này, mà các thời đại xưa đã vô cùng giận dữ, và mọi sự học hỏi thánh khiết đều ghê tởm, mà tôi không biết bằng cách nào, lại được biến đổi, và hòa nhập vào tình cảm và sự tán thành của thời hiện tại, đến nỗi chúng lại đi trong sự đánh giá của phần lớn mọi người, như những trò giải trí lương thiện, những môn thể thao xứng với quý ông, những nghề nghiệp có thể chịu đựng được, những điều tầm thường không đáng để ý đến; sự trơ trẽn kỳ dị thay! Rồi đối với những công việc của sự tối tăm, và những sự phục vụ của Sa-tan, như chúng thật sự là. Chẳng hạn như các vở kịch sân khấu, khiêu vũ hỗn hợp, đánh xúc xắc, những lời nói dối vì lễ phép, tô vẽ mặt, tóc giả, cho vay nặng lãi, chúc sức khỏe, vân vân, những điều này và những điều tương tự, ngày nay được sơn phết bằng những lời nịnh hót xác thịt, và những kiểu dí dỏm; thịnh hành trong tình cảm của con người đến thế, không chịu nổi sự mâu thuẫn đến thế, giận dữ chống lại bất kỳ lời nói nào về sự cải cách đến thế, và được che chở dưới cánh của tình thân hữu; đến nỗi vị mục sư nào động đến chúng, thì hai mươi phần một, sẽ ngay lập tức trở thành một người Thanh Giáo chính hiệu. Chống lại những điều còn lại tôi đã có dịp khác để bắn phá bằng pháo binh của thời cổ đại: lúc này hãy nghe các giáo phụ nói gì chống lại việc chúc sức khỏe.

Ambrose tuôn ra chính mình trong một dòng thác hùng mạnh của hùng biện thánh khiết, với nhiều quyền năng và sự phẫn nộ thánh khiết chống lại những người chúc sức khỏe trong thời của ông; như các ngươi có thể thấy trong nhiều chương của cuốn sách de Helia, & jejunio của ông: chương thứ 13 của ông có tựa đề, De Potu ad equales calices; Về việc uống chúc sức khỏe. Trong chương thứ 18 ông đưa họ vào như sau, trong thói khoe khoang của họ: Chúng ta hãy uống, họ nói, chúc sức khỏe của Hoàng Đế, và bất kỳ ai không đáp lại lời chúc sức khỏe của ông ấy, hãy để người ấy phải chịu trách nhiệm và có tội về điểm tận hiến. Sự phạm thánh tột cùng! Sự bất kính đáng ghét! Liệu một người lương thiện tỉnh táo, và thần dân trung thành, người yêu mến vua thân thiết hơn cả máu tim của chính mình, và sẵn lòng cả vì lòng dũng cảm lẫn lương tâm, đổ máu ấy ra nếu cần thiết, để bảo toàn con người của vua; ngoài việc cầu nguyện cho vua trong nhà của Đức Chúa Trời, và trong gia đình mình cũng giữ lương tâm cầu xin ngôi ân điển thường xuyên hai hoặc ba lần một ngày trong riêng tư, với sự chân thành và sốt sắng cho những phước lành cao nhất và chọn lọc nhất trên linh hồn, thân thể, chính quyền, hậu duệ, vân vân của vua, và nếu bất kỳ ý nghĩ bất mãn tiện lợi nào chợt đến, thì xua đuổi nó như một sự cám dỗ của ma quỷ? Tôi nói; liệu một người như thế, chỉ vì người ấy không dám ghi tên mình bằng sự ăn chơi, vào danh mục bị rủa sả của những công việc xác thịt bị kết án, Ga-la-ti 5:21, I Phi-e-rơ 4:3, cũng không chiều theo những thói quen quá đáng, buông thả của thời đại, e rằng người ấy làm tổn thương lương tâm mình, và làm suy yếu quyền năng cầu nguyện cho vua của mình, lại bị chất vấn về ý định tốt lành của mình, và lòng mong ước tốt đẹp đối với vua? Và liệu một tên khoe khoang ngạo mạn nhiều khi trống rỗng mọi giá trị thật sự, và những phẩm chất thực sự cao quý; chỉ đủ táo bạo để phơi bày uy nghi đội mão của các vị thần trần gian của chúng ta cho sự rẻ tiền và khinh miệt, bằng việc tung hứng không thánh khiết danh đáng kính của quyền tối cao giữa những chén rượu của hắn; và thay vì cầu nguyện, mà hắn hoàn toàn là người xa lạ, và cho là Thanh Giáo, lại hàng ngày và hàng giờ khiêu khích và kéo xuống, hết sức mình có thể, cơn thịnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời cả trên vua lẫn vương quốc, bằng sự thề thốt, uống rượu, nói dối, gian dâm, vân vân. Ô-sê 4:1,2. Tôi nói; liệu hắn có phải là người bạn duy nhất của Hoàng Đế chăng? Do đó vị giáo phụ tốt lành ngay sau đó, một cách mỉa mai ghê tởm sự điên rồ như Bedlam ấy; Opiae devotionis obsequium! Ông nói; Quả là một mảnh tận hiến tin kính ngọt ngào! Phao-lô dạy chúng ta một bài học khác, I Ti-mô-thê 2:1–2. Rằng chúng ta nên cầu nguyện cho sức khỏe và sự cứu rỗi của các vua. Và vì vậy đó là một lời nói khôn ngoan của một vĩ nhân; Xin phép các vị, tôi sẽ cầu nguyện cho sức khỏe của vua, và uống cho sức khỏe của chính tôi.

Đại Basil cũng vẽ ra họ, và phong tục của thời ông, trong bài giảng về sự say rượu của ông theo ý này: Rồi khi trở nên nóng lên, và lên đến đỉnh điểm của việc uống rượu và tiệc tùng, có một thanh niên xuất hiện, chưa say, và mang trên vai một bình rượu đã ướp lạnh; và anh ta, người rót rượu đã lui ra, đứng ở giữa, dẫn và chuyển qua nhiều ống cong queo, đến tất cả các vị khách thân hữu, lượng rượu bằng nhau, và chất liệu của sự say rượu. Đây là một loại thước đo mới, ông nói, trong đó không có thước đo nào cho thước đo của họ; để bởi sự bằng nhau của các chén của họ, sẽ không có sự càu nhàu nào giữa họ, cũng không ai lừa dối hay qua mặt người khác trong việc uống rượu.

Augustin có học thức trong các bài giảng về việc tránh say rượu, truy đuổi sự phù phiếm xa hoa và sự quá độ khoe khoang này trong nhiều đoạn sốt sắng: trong số những đoạn còn lại, tôi nghĩ những đoạn này nên lay động.

Giờ đây đã đến mức này, rằng tại các bữa tiệc và yến tiệc của họ, họ cười nhạo những người uống ít hơn; và không đỏ mặt mà thề buộc người ta bằng tình bạn không thân thiện, rằng họ sẽ uống nhiều hơn mức thích hợp.

Họ không đỏ mặt mà thường uống cho đến khi nôn mửa, và uống theo thước đo mà không có thước đo. Những chén lớn hơn được chuẩn bị. Họ tranh đấu theo một luật uống rượu nhất định; và người nào có thể thắng, sẽ được khen ngợi bởi tội lỗi kinh khủng của mình.

Đừng thề buộc, đừng thúc ép bạn ngươi uống, mà hãy để bạn ngươi tự do uống bao nhiêu tùy ý; và nếu bạn ngươi nhất quyết muốn say, hãy để bạn ngươi một mình hư mất, và ngươi đừng cùng bị đoán phạt với bạn ngươi.

Anh em yêu dấu, trong khi tôi nói với các ngươi những điều này, tôi giải thoát linh hồn của chính tôi trước mặt Đức Chúa Trời. Bất kỳ ai khinh thường việc nghe tôi, và vẫn tiếp tục trong thói quen uống rượu của mình; hoặc thề buộc và thúc ép người khác tại các bữa tiệc của họ, sẽ phải trả lời rất đắt cả về chính mình lẫn về họ trong ngày phán xét. Và bởi vì, điều tệ hơn, ngay cả một số người thuộc Hội Thánh, những người lẽ ra phải cấm điều đó, ngay cả họ cũng thúc ép người khác uống nhiều hơn mức thích hợp; vậy từ nay trở đi họ hãy bắt đầu sửa mình và quở trách người khác, vân vân.

Trên hết mọi sự, tôi xin nài xin điều này nơi các ngươi, phải, tôi thề buộc các ngươi bởi ngày phán xét đáng sợ, rằng mỗi khi các ngươi cùng mời nhau, các ngươi hãy ghê tởm và từ bỏ khỏi các bữa tiệc của mình, như chính thuốc độc của ma quỷ, thói tục dơ bẩn ấy mà người ta thường hoặc tự nguyện hoặc bị ép buộc uống theo lượng lớn mà không có lượng, vân vân.

Nhưng những đoạn chính xác hơn cho mục đích của tôi, được tìm thấy trong bài giảng thứ hai: trong đó ông đối phó với những lời bào chữa thông thường, mà những kẻ bị chinh phục, và chiều theo nhóm người và thời đại, thường viện cớ.

Nhưng họ thường nói, ông nói, một nhân vật lớn đã ép tôi làm điều đó, và thúc ép tôi uống nhiều hơn, và đó là tại bữa tiệc của vua, tôi không thể làm gì khác.

Augustin đáp, Tốt, ông nói, nếu đến mức này, rằng tại đó người ta nói với ngươi; Hoặc uống, hoặc chết; thì thà thân thể tỉnh táo của ngươi bị giết chết, còn hơn là linh hồn ngươi bị đoán phạt vì say rượu.

Thứ hai, ông nói; đây chỉ là một cớ phù phiếm và sai lầm cho các vua và những vĩ nhân, vì bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, họ là những Cơ Đốc nhân, và khôn ngoan, và tỉnh táo, và kính sợ Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng; nếu họ thấy, rằng vì lương tâm ngươi kiên quyết chống lại thói tục say rượu ấy; mặc dù dường như họ giận ngươi trong một giờ, hoặc khoảng đó; nhưng sau đó, họ sẽ vô cùng ngưỡng mộ ngươi, nói rằng: Chúng ta đã phải vất vả với hắn biết bao? Và với những lời đe dọa và kinh hoàng nào, chúng ta đã làm hắn sợ hãi, mà vẫn không thể tách hắn ra khỏi sự tỉnh táo. Vì Đức Chúa Trời ấy, Đấng thấy rằng vì tình yêu của ngươi đối với Ngài, ngươi đã không chiều theo phong cách say rượu của họ, sẽ ban cho ngươi ơn huệ ngay cả trong mắt của họ, những người dường như đã thuyết phục và ép ngươi uống nhiều hơn.

Hãy lưu ý thêm, e rằng bất kỳ ai vô cớ tự hài lòng về bất kỳ đoạn nào đã trích dẫn ở trên; vì người ấy không thường chúc sức khỏe, cho đến khi say mèm: rằng không chỉ những người ấy mới được coi là kẻ say rượu, các nhà thần học nói, những người tự tước đoạt lý trí của mình và trở nên thú tính; mà còn cả những người nghiện rượu, và đổ vào quá mức, mặc dù đầu óc của họ sẽ chịu đựng được mà không có sự thay đổi lớn nào. Và một tai họa đáng sợ đuổi theo gót chân họ, cũng như kẻ say rượu thô tục. Ê-sai 5:22. Xem thêm I Phi-e-rơ 4:3.

Augustin cấm cả hai điều: Đừng để ai say rượu, ông nói, đừng để ai tại bất kỳ bữa tiệc nào ép người khác uống nhiều hơn mức thích hợp.

Giê-rôm cũng đồng ý với các giáo phụ trước về sự phù phiếm cao quý này. Đó là một dịp, ông nói, để buộc tội; như thể ông muốn nói, một phương tiện để gài bẫy một người vào sự nghi ngờ về sự bất trung, việc không uống đi uống lại khi vua được nhắc đến.

Nhưng không chỉ các giáo phụ bởi sự soi sáng thiêng liêng hơn; mà chính những người ngoại giáo cũng bởi ánh sáng tự nhiên đã kết án phong tục này. Trong bữa tiệc huy hoàng nhất của vị vương tử hùng mạnh A-ha-suê-rô ấy, đã có một lệnh và mệnh lệnh vương giả từ chính vua, rằng không ai bị ép uống, mà mỗi người được để cho tự do của mình. Và việc uống rượu, Kinh Thánh nói, theo luật lệ, không ai ép buộc: vì vua đã chỉ định cho tất cả các quan chức trong nhà mình, rằng họ nên làm theo ý muốn của mỗi người. Ê-xơ-tê 1:8.

Phải, chính các tiến sĩ thuộc Giáo hoàng, những người trong các trường hợp khác cho phép một số tội lỗi dơ bẩn, mà những người ngoại giáo lương thiện đã ghê tởm, ngay cả họ cũng tranh luận chống lại tội lỗi này.

Lessius de justitia & iure, trong câu hỏi của ông, Utrum sit peccatum prouocare ad aequales calices, & an fas sit respondere? Việc bắt đầu một lời chúc sức khỏe có phải là tội lỗi chăng, và việc đáp lại nó có được phép chăng? Ngoài những bằng chứng và thẩm quyền khác; Điều đó trái với lý trí, ông nói: vì không phải lý trí, cũng không phải sự cần thiết của bản tính, cũng không phải sức khỏe tốt, cũng không phải sức mạnh của tâm trí, cũng không phải sự nhanh nhẹn của các giác quan, được lấy làm quy tắc của việc uống rượu; mà là bụng của một người khác, phải, toàn bộ dung tích của bụng, ruột, mạch máu của người ấy. Ngươi có thể gọi những người này một cách thích hợp hơn, như Đại Basil gọi họ, những cái chai, những cái thùng, những cái ống thật sự, hay đúng hơn là những cái hố, hơn là những con người; những kẻ chỉ thích hợp cho chức vụ của những thùng rượu lớn, để nhận rất nhiều rượu, hay đúng hơn để chuyển nó qua thân thể mình, như qua một cái hố; và như thế mà lãng phí nó một cách gian ác. Và thật đáng ngạc nhiên, ông nói, họ không theo cách tương tự mà thi thố, và thử thách tài năng trong việc ăn, ngủ, vân vân.

Cuối cùng, điều đó trái với công lý phân phối, nhà luật dân sự nói: ngay cả nhà thơ cũng chế giễu nó: Cartwright, trong việc xem xét lương tâm của mình, và công bố sự ăn năn của mình cho toàn thế giới, kêu lên: Tôi đau lòng khi nghĩ về những lời thề phạm thánh của mình, thốt ra trong cơn giận và mất bình tĩnh: sự bất tuân của tôi đối với cha mẹ tôi, sự quá độ của tôi, việc uống chúc sức khỏe của tôi, vân vân.

Giờ đây ở vị trí thứ ba, về giấc ngủ, tôi có ít điều để nói: không có quy tắc cố định nào và thước đo chắc chắn nào có thể được quy định: bởi vì nó rất đa dạng, và nhất thiết phải nhận sự thay đổi lớn bởi sức khỏe và bệnh tật; bởi tuổi tác; bởi thời gian trong năm; bởi sự trống rỗng, hoặc đầy đủ của thân thể; bởi sự đa dạng của các thể trạng tự nhiên: chỉ xin cho tôi khuyên các Cơ Đốc nhân, những người duy nhất giữ lương tâm về việc tiêu xài thời gian, và cảm nhận được sự quý giá của nó đã được bày tỏ trước đây, hãy lưu ý, rằng họ có thể ăn uống quá độ và phạm tội trong việc ngủ; cũng như trong ăn và uống. Rằng giấc ngủ chỉ nên, như những tạo vật tốt lành khác của Đức Chúa Trời, phục vụ cho việc tăng cường và làm tươi mới thân thể của chúng ta; không phải để thỏa mãn sự dễ dãi, lười biếng, và thói quen uể oải: và vì vậy hãy cẩn thận, và siêng năng canh chừng, e rằng kẻ nuốt chửng và phá hoại thời gian vĩ đại ấy, cướp và tước đoạt của họ chính tủy xương và mỡ của thời gian; bông hoa, và những trái đầu mùa, như thể là, của ngày, tôi muốn nói, nhiều giờ quý giá và vàng ngọc vào buổi sáng; tươi mới nhất, và thích hợp nhất để trò chuyện sinh nhiều kết quả nhất với Đức Chúa Trời, để xem xét tình trạng thuộc linh của chúng ta, để dâng lên một của lễ cầu nguyện và ngợi khen có thể chấp nhận được, để thắt chặt áo giáp Cơ Đốc lên mình chúng ta, và để chuẩn bị với sự quyết tâm và sức sống, giữ một sự thông công ngọt ngào và phước hạnh với Đấng Thánh của Ngài suốt cả ngày sau đó. Và hãy để họ thường nhớ khi họ thấy mặt trời mọc trước họ, câu nói ấy của Augustin: Thật là một điều không đẹp mắt khi một Cơ Đốc nhân để tia nắng mặt trời tìm thấy mình trên giường: và nếu mặt trời có thể nói, ông nói, nó có thể nói, ta đã lao động nhiều hơn ngươi, ngày hôm qua; mà ta vẫn đã mọc lên, còn ngươi vẫn đang nghỉ ngơi.

Để kết luận, xin cho tôi khuyên bảo và cảnh báo trước với sự tha thiết và chân thành lớn nhất mà tôi có thể, tất cả con cái của Đức Chúa Trời, rằng như họ vô cùng yêu quý và coi trọng một tấm lòng trong sạch, một tâm trí thiên thượng, viên ngọc vô giá ấy của một lương tâm bình an, và đời sống ngọt ngào nhất ấy, bước đi với Đức Chúa Trời của họ, hơn cả một thế giới vàng; họ sẽ canh chừng chính mình một cách rất đặc biệt, và với sự cẩn trọng và chú ý đặc biệt, trong việc sử dụng và hưởng thụ những điều hợp pháp trong bản chất của chúng; mà tuy nhiên bởi sự bại hoại của chúng ta, có thể trở nên không điều độ và quá độ, chẳng hạn như ăn, uống, ngủ, y phục, hôn nhân, thăm viếng, giải trí, vân vân. Vì hơn nữa, một nhà thần học đáng kính nói, nhiều người hư mất vì chạy theo những điều hợp pháp một cách đảo lộn, hơn là vì những đường lối bất hợp pháp. Cát mềm nuốt nhiều tàu hơn là đá cứng làm vỡ tan. Dù sao đi nữa, chắc chắn tôi biết, các Cơ Đốc nhân gặp nguy hiểm hơn về việc bị hủy hoại thuộc linh bởi sự len lỏi xảo quyệt và sự bẫy rập của tính phóng túng và sự không điều độ trong những điều hợp pháp như thế; hơn là bởi cuộc tấn công thô bạo của những tội lỗi dơ bẩn, và những cám dỗ làm điều hiển nhiên xấu xa. Vì,

1. Một tấm lòng được thánh hóa sẽ trỗi dậy một cách hào hiệp, và chống cự với sự quyết tâm chống lại sự xâm nhập và tính nghiêm trọng của bất kỳ công việc tối tăm nào; mà bởi sự ghê gớm của nó làm hao mòn lương tâm; như gian dâm, giết người, thề thốt, phạm ngày Chúa Nhật, cho vay nặng lãi, hối lộ, dục vọng suy đoán, lười biếng, vân vân, mà nó có thể quá thường bị chiếm đoạt một cách không nhận biết, và bị bất ngờ bởi một sự vui thích tội lỗi quá mức, trong những điều tự chúng không phải là tội lỗi; mà tuy nhiên đã bị nhiễm độc đối với chúng ta, bởi nọc độc của những tình cảm quá háo hức chưa chết đi của chính chúng ta, và điều đó mà không có sự ăn năn hay phản đối lớn lao nào.

2. Chúng ta thấy quá thường bởi kinh nghiệm đáng buồn, rằng một số người đã mang danh nghĩa tôn giáo lúc đầu, với sự sốt sắng và nhiệt tình lớn lao; mà sau đó không phải bị đánh bại nhiều bởi sự sa ngã thô bạo vào những tội lỗi hiển nhiên; mà là vì ăn uống quá độ với sự quá độ phóng túng, trong việc lạm dụng những điều hợp pháp, và uống quá sâu những thú vui thế gian, dưới vỏ bọc của tự do Cơ Đốc và những sự giải trí tiện lợi, mà rơi vào một giấc ngủ chết chóc của sự an toàn xác thịt một cách đáng sợ, và sự quên Đức Chúa Trời bị rủa sả, ít nhất là trong một thời gian, cho đến khi họ được hồi sinh và làm sống lại bởi bàn tay dò xét của một chức vụ xuyên thấu nào đó, sự đau đớn của một thập tự giá nặng nề bên ngoài nào đó, hoặc cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên lương tâm của họ; nếu họ không sa ngã hoàn toàn.

3. Những điều không phải là tội lỗi trong cách sử dụng đúng đắn của chúng, và tự dâng mình với sự trình bày không bị nghi ngờ về sự vô hại và cho phép, mà không có sự canh chừng phi thường và chú ý, sẽ dễ dàng bôi nhựa lên những tình cảm trần gian tham lam của chúng ta hơn; sớm bẫy rập và lừa dối hơn; không nhận biết mà lôi kéo và nhấn chìm chúng ta trong nhiều sự quá độ đáng xấu hổ và sự xa cách khỏi Đức Chúa Trời, trước khi chúng ta nhận biết.

Đến đây cũng đủ về các hành động tự nhiên.

CHƯƠNG V. – Về Các Công Việc Dân Sự.

IIII. Giờ đây về các công việc dân sự, và những giao dịch trên thế gian: để ngươi có thể ổn định và giữ tấm lòng và bàn tay của ngươi trong một tâm trạng thánh khiết, và không bị ô uế; không có tổn thương, làm điều sai trái, hay bất kỳ sự vướng mắc bất an nào:

1. Luôn luôn trong mọi cuộc mặc cả, hợp đồng, giao ước, giao dịch, thương lượng, giao tiếp lẫn nhau về bất kỳ loại thương mại nào với người khác, hãy trình bày một cách nghiêm túc và trang trọng trước mắt của sự phán xét tốt nhất của ngươi và sự suy xét sâu sắc nhất, nguyên tắc vương giả ấy, Hãy làm như ngươi muốn người ta làm cho ngươi. Trong một sự cảm thông thật sự, hãy đặt chính mình vào vị trí, và một cách vô tư khoác lên mình con người của bên mà ngươi sắp giao dịch. Hãy cân nhắc kỹ mọi hoàn cảnh, điều kiện, giao ước, bất tiện, hậu quả, và diễn biến của toàn bộ công việc; và rồi trở lại với chính mình, hãy phân phát, và chia sẻ cho người ấy, theo từng chi tiết, thước đo ấy mà ngươi sẵn lòng, trên cơ sở tốt và lý lẽ vững chắc, nhận từ tay của một người khác, nếu ngươi ở trong trường hợp của người ấy. Đây là tóm tắt của Luật Pháp và các Tiên Tri, để phục vụ anh em chúng ta trong tình yêu thương, được chính Chúa Giê-xu thúc giục chúng ta. Ma-thi-ơ 7:12. Mọi điều các ngươi muốn người ta làm cho các ngươi, hãy làm như vậy cho họ. Mà nếu điều ấy được lấy làm nặng lòng một cách hiệu quả và cảm nhận, và thực hành, như nó thường được nói đến và giả vờ; thì nó không chỉ cắt đứt, và ngăn ngừa mọi sự tàn ác, áp bức, nghiền nát mặt của người nghèo, mọi sự lừa dối, phá hoại, chiếm đoạt, gian lận, vu khống, vân vân, mà còn khơi dậy và thúc đẩy tình cảm của chúng ta, với một sự chạm đến đầy thương xót và sống động, đến một sự thực hành và trao đổi có thể thay đổi được mọi chức vụ của nhân tính, lòng tử tế, và tình yêu thương trong mọi phương diện.

Nhưng để các ngươi hiểu quy tắc này cho đúng; hãy hiểu rằng, khi chúng ta khuyên người ta làm cho người khác, như họ muốn được đối xử với chính mình; điều ấy không được hiểu, về bất kỳ ý muốn bất thường, đam mê, quá đáng nào: mà là ý muốn được đặt nền trên lý trí đúng đắn, được hướng dẫn bởi một lương tâm đã được sửa ngay, được sắp đặt và soi sáng bởi ân điển và Chân Lý của Đức Chúa Trời.

Và tôi càng làm tươi mới trí nhớ của các ngươi với sự hiểu biết thật sự về điểm này, để các ngươi có thể thấy rõ sự mục nát và phù phiếm của lời ngụy biện khéo léo của kẻ cho vay nặng lãi, nhưng có hậu quả tàn ác.

Phản đối. Tôi giao dịch, kẻ cho vay nặng lãi nói, như tôi muốn được giao dịch, và làm như tôi muốn người ta làm cho tôi: và vì vậy suốt thời gian ấy tôi hy vọng mình không làm điều sai trái: tôi sẵn lòng trả mười trên một trăm, nếu tôi có nhu cầu, và vậy tại sao tôi không thể lấy như thế?

Về điều ấy, tôi đáp:

1. Quy tắc vương giả ấy, Hãy làm như ngươi muốn người ta làm cho ngươi, phải được hiểu và giải thích, như tôi đã ám chỉ trước đây, theo nền tảng của một lương tâm tốt, những chỉ dẫn của lý trí đúng đắn, và những hướng dẫn của một ý muốn công chính và đã được sửa ngay; không phải từ những đám mây mù và khốn khổ của một sự phán xét bại hoại và quá đáng. Nếu không, A-bi-mê-léc, Sau-lơ, và những người khác thuộc hạng tuyệt vọng và quyết tâm ấy, có thể kết luận, rằng việc họ giết người khác là hợp pháp, vì họ sẵn lòng tự mình bị giết. Xem Các Quan Xét 9:54, I Sa-mu-ên 31:4, vì họ có thể nói, họ chỉ làm như họ muốn người ta làm cho họ. Cũng sẽ theo sau một cách rất phi lý; quan tòa khi ở trong trường hợp của kẻ phạm tội, sẽ vui lòng được tha thứ, vì vậy quan tòa phải tha thứ cho kẻ phạm tội: một đứa con nào đó của Bê-li-an sẽ bằng lòng một cách gian ác bán rẻ vợ mình mà chính hắn không quan tâm, cho người khác; vì vậy hắn có thể lạm dụng vợ của một người khác mà hắn yêu thương hơn. Những điều này, và những hậu quả ghê tởm và phi lý tương tự, chứng tỏ sự phù phiếm của suy luận của kẻ cho vay nặng lãi, và rằng quy tắc của Đấng Christ không tổng quát đến thế, mà bị giới hạn vào ý muốn ấy, vốn được hướng dẫn một cách có trật tự và lương thiện bởi ánh sáng của bản tính và Luật Pháp của Đức Chúa Trời.

2. Vậy chúng ta phải quay lại với nguồn chung này của Bảng Thứ Hai, và lấy ánh sáng và sự hướng dẫn từ đó; khi chúng ta không có lời rõ ràng và đặc biệt nào trong Sách của Đức Chúa Trời; nhưng Kinh Thánh đã xác định và giải quyết một cách rõ ràng và trực tiếp điểm về cho vay nặng lãi.

3. Nếu kẻ cho vay nặng lãi ở vào hoàn cảnh của kẻ đi vay, thì hắn sẽ không sẵn lòng, như hắn vẫn giả vờ, cho vay mười phần trăm. Ý ta là, không phải với một ý muốn tuyệt đối và tự do, mà là vì bị ép buộc và cưỡng bách, bởi nếu không trả theo mức ấy thì hắn không thể vay được. Nếu một người muốn vay nặng lãi để mua đất, đầu cơ tích trữ, đón đầu thị trường, hay mưu toan một việc phi pháp nào đó, thì đó là một ý muốn bại hoại, không thể làm chuẩn mực: nhưng nếu lòng muốn vay như vậy của hắn là chính đáng và hợp pháp, như trong một số trường hợp có thể xảy ra, thì đó không phải là ý muốn trọn vẹn, mà là ý muốn pha trộn và bị ép buộc bởi một nhu cầu nào đó, để tránh một điều ác lớn hơn; và vì vậy, dưới con mắt của cả luật pháp lẫn lý trí, nó bị phủ nhận là ý muốn gì cả. Kẻ muốn đi vay thì phải có nhu cầu đi vay, vì một lòng muốn không cần thiết là phi pháp; và một người ngay thẳng có nhu cầu đi vay sẽ không sẵn lòng đi vay nếu không cần, huống chi là trả lãi nặng. Vì vậy, ý muốn của kẻ đi vay, trong trường hợp này, hoặc là bại hoại, hoặc chẳng phải là ý muốn gì cả, và do đó nằm ngoài phạm vi luật của Đấng Christ.

Ý muốn của kẻ đi vay trong trường hợp này giống như ý muốn của một lữ khách lương thiện khi trao ví tiền của mình cho một tên cướp khét tiếng, vì sợ mất cả ví lẫn mạng. Một người như vậy, các ngươi nghĩ sao, có sẵn lòng mất tiền của mình không? Hay giống như ý muốn của một người mà nhà đang cháy, phải phá dỡ một phần nhà để cứu phần còn lại; quả thật là sẵn lòng theo như hoàn cảnh của hắn, nhưng không phải đơn thuần, mà là vì nhu cầu bức bách. Cũng vậy, ý muốn của kẻ đi vay không tự do, mà bị ép buộc; và vì thế là một ý muốn chống lại ý muốn.

2. Hãy ghê tởm, với sự khinh bỉ vô hạn và lòng khinh miệt cương quyết, chớ kiếm được dù chỉ một xu trong suốt đời ngươi, bằng bất cứ phương tiện gian ác hay hành vi bất chính nào. Đừng gieo tai họa cho tình trạng bề ngoài hiện tại của ngươi, dù ít hay nhiều; cũng đừng đầu độc nó cho con cháu ngươi, bằng bất cứ sự thêm thắt nào vào nó; bằng lãi nặng, hối lộ, mua bán chức thánh, phạm thánh, trộm cắp, chà đạp mặt người nghèo, áp bức, dối trá, gian dối, thề dối, những mánh khóe khôn lỏi vượt mặt người khác, lừa gạt, những thủ đoạn chuyển nhượng xảo quyệt, vân vân.

1. Nhờ đó, ngươi sẽ tuyệt vọng sa vào tay báo thù của Đức Chúa Trời thịnh nộ: sự báo thù của Đức Chúa Trời sẽ bám riết ngươi, và luôn ở ngay gót chân ngươi để hủy diệt ngươi. Điều đó là tai họa lớn hơn vô cùng so với cảnh ăn mày cùng cực nhất, và sự hội tụ đắng cay nhất của mọi khốn khổ bề ngoài gây phiền muộn nhất trên đời.

Chớ ai vượt quá giới hạn mà lừa dối anh em mình trong bất cứ việc gì, vì Chúa là Đấng báo thù mọi việc như vậy, Phao-lô nói. I Tê-sa-lô-ni-ca 4:6.

2. Thứ hai, một chút của cải kiếm được bằng điều ác, vốn đi kèm một cách tự nhiên với lời rủa sả của Đức Chúa Trời, có thể đầu độc toàn bộ gia sản của ngươi và mọi của cải còn lại của ngươi, đến nỗi nó có thể trở nên như một con ruồi chết trong hộp dầu thơm quý giá; một tia lửa trong mái tranh; một mồi lửa mạnh thúc đẩy công lý của Đức Chúa Trời, không những ăn nuốt mọi sự an ủi chân thật trong các sự bề ngoài, mà còn thiêu hủy và phá tan mọi của cải của ngươi: thậm chí, vì lòng ham muốn quá độ muốn làm giàu và nâng cao con cháu mình là cái thúc mạnh nhất cho việc tích trữ vô lương tâm của hắn; thậm chí còn nhiều khi cắt đứt chính tên tham lam tàn nhẫn ấy, và quăng hắn ra khỏi thế gian mà không còn vốn liếng hay dòng dõi. Và vì vậy, dù tên keo kiệt tham lam, bởi lòng chai cứng và lương tâm chai lì, vẫn không sợ hãi và không cảm biết cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sự bất công đối với người lân cận, và sự khốn khổ của linh hồn mình; nhưng nếu hắn ham muốn, như hắn vẫn làm, với lòng tham không đáy như mồ chôn hay âm phủ, được thịnh vượng trong tình trạng bề ngoài và thành đạt trên đời; thì chớ để hắn động đến dù chỉ một cây gậy, một cọng rơm, một cây kim, hay một mẩu nhỏ thuộc về người khác; cũng đừng bao giờ nhúng tay vào bất cứ cách kiếm chác gian ác nào, kẻo ngoài việc cuối cùng mất linh hồn, và muôn vàn khốn khổ trong lúc này, hắn lại hụt mất chính mục tiêu mà hắn háo hức nhắm tới; là làm cho hắn và con cháu hắn trở nên lớn mạnh trên đời. Vì hy vọng ấy mà hắn bằng lòng chịu rủa sả mà từ bỏ mọi sự thỏa lòng chân thật trong đời này, và một mão triều phước hạnh trong Vương Quốc thiên đàng.

Vì mục đích này, và để thuyết phục và nhấn mạnh điểm này một cách không thể bác bỏ, chúng ta hãy xem trong Sách của Đức Chúa Trời những cách khác nhau mà Ngài thường dùng trong cơn thịnh nộ để đối xử với những kẻ làm điều sai trái và những kẻ buôn bán vô lương tâm.

Đôi khi xảy ra rằng kẻ tham lam thế gian, con sâu đất không biết no, khi Đức Chúa Trời rủa sả lòng tham lam và sự tàn nhẫn của hắn, có thể thấy của cải của mình chấm dứt ngay trong đời này, theo như lời này, Giê-rê-mi 17:11. Như chim đa đa ấp trứng mà không nở: cũng vậy, kẻ được của cải mà không phải bằng lẽ phải, sẽ bỏ chúng lại giữa đời mình, và cuối cùng sẽ là kẻ dại. Gióp 20:15,28. Hắn đã nuốt của cải, và sẽ mửa chúng ra lại: Đức Chúa Trời sẽ đuổi chúng ra khỏi bụng hắn. Sự tăng thêm của nhà hắn sẽ ra đi, và của cải hắn sẽ trôi đi trong ngày thịnh nộ của Ngài.

Hoặc cũng chẳng lạ gì khi thấy hắn thịnh vượng nhờ sự vô lương tâm và xảo quyệt, nhờ lãi nặng và các thói quen gây hại khác, suốt cả đời mình; nhưng rồi sau khi đã vơ vét đống của cải bất chính của mình, với bao lo lắng, suy nghĩ, và tự dằn vặt; giữ nó với nỗi sợ hãi cùng cực, sự ngờ vực như nô lệ, và những ghen tuông cắn rứt lòng; rời bỏ nó với bao đau đớn, kinh hoàng, và gần như đau đớn như cuộc ly biệt của linh hồn với thân thể: cuối cùng, sau khi mất nó, cả linh hồn cũng mất theo.

1. Hoặc hắn để lại nó cho những kẻ sẽ hào phóng tung ra khắp nơi, và mở rộng những đống vàng mà lòng tham trước kia đã giam hãm, và canh giữ nghiêm ngặt bằng then cài và song sắt: theo như lời này, Châm Ngôn 28:8. Kẻ nhờ lãi nặng và lợi lộc bất chính mà tăng thêm tài sản, sẽ thu thập nó cho người thương xót kẻ nghèo. Xem thêm Châm Ngôn 13:22, Gióp 27:16,17.

2. Hoặc nó có thể bị phân tán hoàn toàn giữa những người xa lạ, theo như lời này, Truyền Đạo 6:2. Nhưng một người lạ sẽ ăn hết nó: xem thêm Thi Thiên 39:6, Truyền Đạo 4:8, 2:18,19.

3. Hoặc khi được để lại cho chính con cái hắn, và bị lời rủa sả kín nhiệm của Đức Chúa Trời làm cho hư hỏng, nó có thể tan chảy trong tay chúng, như tuyết trước mặt trời, theo như lời này, Truyền Đạo 5:13,14. Có một tai họa nặng nề mà ta đã thấy dưới mặt trời, ấy là của cải được giữ lại cho chủ nó để làm hại nó. Nhưng của cải ấy bị mất đi vì công việc cực nhọc xấu xa; và người ấy sinh một con trai, mà trong tay nó chẳng có gì cả.

Nhưng dù sao đi nữa, dù của cải kiếm được bằng điều ác tàn lụi hay thịnh vượng trong tay chủ nó, hay trong tay con cháu nó: ta chắc chắn rằng tai họa không thể tránh khỏi và sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời bám chặt không rời khỏi linh hồn hắn; và săn đuổi đến chỗ hủy diệt bất cứ người nào, dù là ai, làm giàu cho mình bằng những phương tiện gian ác và bất chính, mà không kịp thời ăn năn và bồi thường thật sự, nếu hắn có khả năng.

Kẻ đã áp bức người nghèo và kẻ thiếu thốn, hay đã cướp bóc bằng bạo lực, — hay đã cho vay lấy lãi, hay đã lấy tiền lời tăng thêm; cùng một lý lẽ ấy cũng áp dụng cho mọi cách kiếm chác gián tiếp và phi pháp, thì nó sẽ sống chăng? Nó sẽ không sống: nó đã làm mọi sự gớm ghiếc ấy, nó chắc chắn sẽ chết, huyết nó sẽ đổ trên nó, Ê-xê-chi-ên 18:12,13.

Và chớ lấy làm lạ, cũng đừng bị lừa dối, dù ngươi có lúc thấy chính những kẻ tham lam thế gian gian ác, con cháu chúng, và cháu chắt chúng, cũng đắm mình trong của cải mà ông cha chúng đã kiếm được một cách bất chính. Vì dù vậy, chúng cũng chẳng khác gì bao con heo ham mê trần tục, đào bới đất, được vỗ béo để làm thịt; và mang dấu hiệu thảm khốc này mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đóng lên chúng, Thi Thiên 17:14. Chúng là người của thế gian, và có phần mình trong đời này. Nhưng hãy luôn giữ điều này như một nguyên tắc khủng khiếp và chân thật. Đó là một trong những lời rủa sả lớn nhất dưới mặt trời; là thịnh vượng trong đường lối của mình, mà lại lạc khỏi đường lên Thiên Đàng.

3. Thứ ba, đó là một trường hợp đã được định rõ và là quyết nghị đồng thuận giữa các nhà thần học: rằng nếu ngươi không bồi thường, khi có khả năng, bất cứ điều gì ngươi đã kiếm được bằng cách bất chính và gian ác; thì ngươi không thể có sự bảo đảm vững chắc về sự ăn năn chân thật, không giả dối, cũng không có sự an ủi thật về sự tha thứ tội lỗi ấy. Một kết luận sắc bén chống lại mọi kẻ cho vay nặng lãi cắt cổ, những kẻ mua bán chức thánh, những kẻ phạm thánh, những kẻ nhận hối lộ, những kẻ chà đạp mặt người nghèo, những kẻ tích trữ bằng lừa gạt, những kẻ áp bức mọi người dưới quyền cùng nghề với mình, bằng một mánh khóe Machiavellian nào đó, và phần còn lại của đám tàn nhẫn ấy.

Làm sao có thể nói hắn ăn năn một cách lành mạnh, khi hắn vẫn nằm ngâm mình trong tội lỗi, một cách cố ý và sẵn lòng? Giờ đây, bất cứ ai vẫn giữ trong tay mình bất cứ thứ gì kiếm được một cách gian ác, thì vẫn tiếp tục là kẻ làm điều sai trái; và vì vậy hắn không ăn năn một cách trung thực, mà chỉ giả vờ ăn năn. Do đó Augustin nói, nếu một người không bồi thường của cải kiếm được bằng điều ác khi có khả năng, thì sự ăn năn của hắn không đầy an ủi, mà là giả tạo.

Cũng khủng khiếp thay là lời phán của vị Giáo Phụ ấy đối với mọi kẻ làm điều sai trái, tội lỗi không được tha thứ, trừ khi điều đã bị lấy đi một cách bất chính được bồi thường: hoặc bằng hành động, nếu ngươi có khả năng; hoặc ít nhất bằng tình cảm chân thật, không giả dối, nếu tình trạng của ngươi đã suy sụp.

Vậy thì, việc chất đống những của cải bất chính ấy, bằng sự hèn hạ và bất công, mà sau đó ngươi phải bồi thường theo ý nghĩa ta đã nói, nếu không sẽ chẳng bao giờ hưởng được sự bảo đảm đầy an ủi nào về một sự trở lại thật hay sự tha tội, là một sự điên rồ cuồng loạn và sự tàn nhẫn đáng rủa sả đối với chính linh hồn ngươi, biết bao! Hắn há chẳng phải là một tên trộm dại dột, khi giữ của ăn cắp ngay trước mặt kẻ tố cáo và Quan Án của mình sao? Dù trong lúc này ngươi che giấu những thủ đoạn chuyển nhượng xảo quyệt của mình khỏi sự phát hiện và phán xét của công lý loài người; nhưng hãy chắc chắn rằng, ngoài tiếng càu nhàu kín đáo của lương tâm tự tố cáo chính mình; con mắt thịnh nộ của Đức Chúa Trời cũng thấy rõ ràng, và chẳng bao lâu nữa chắc chắn sẽ báo thù.

4. Các việc bố thí, những công trình từ thiện dựng nên các trường cao đẳng, bệnh viện, trường miễn phí, và các đóng góp rộng rãi thấp kém hơn khác; khi Đức Chúa Trời ban khả năng bằng những phương tiện tốt lành; khi nhu cầu của người nghèo của Ngài kêu cầu được cứu giúp, và tấm lòng đã được nên thánh với lòng chân thành trìu mến, nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời; thì là những của lễ có mùi thơm ngọt ngào mà Đức Chúa Trời rất đẹp lòng, Phi-líp 4:18, Hê-bơ-rơ 13:16. Nhưng nếu những món quà như nô lệ, và những việc lành, những sự ban phát rộng rãi, và những sự hào phóng thuộc loại này, của hắn bị đầu độc bởi sự lừa gạt, áp bức, và bất công trước đó; thì dù Hội Thánh của Đức Chúa Trời đôi khi, lưng và bụng của người nghèo nhờ đó mà được khá hơn; nhưng đối với chính kẻ cho vay nặng lãi không ăn năn và không bồi thường, hay bất cứ kẻ buôn bán gian ác nào khác, xét về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận, và sự an ủi thật cho chính lòng hắn, chúng chẳng tốt hơn việc cắt cổ một con chó, hay của lễ của kẻ dại. Của cải kiếm được bằng điều ác là để bồi thường, không phải để phân phát. Kẻo có kẻ tham lam hay bắt bẻ nào cho rằng điểm này quá khắt khe và tỉ mỉ, hãy nghe các Giáo Phụ thời xưa nói về mục đích này: Bernard: Đức Chúa Trời không nhận bất cứ của bố thí nào từ tay kẻ áp bức hay kẻ cho vay nặng lãi. Jerome: Nhà tiên tri nói một cách đầy ý nghĩa; Bánh của chính mình, kẻo người ta biến bánh kiếm được bằng áp bức và lãi nặng thành một việc làm thương xót. Augustin: Khi Đức Chúa Trời bắt đầu phán xét, những kẻ hiện nay sống bằng lừa gạt, và bố thí bằng của cướp bóc của người bị áp bức, sẽ nói; Lạy Chúa, chúng con đã giữ các điều răn của Ngài, và nhân danh Ngài chúng con đã làm các việc thương xót; chúng con đã cho kẻ đói ăn, chúng con đã mặc cho kẻ trần truồng, và tiếp đãi khách lạ. Đức Chúa Trời sẽ đáp lại họ, các ngươi nói cho ta biết các ngươi đã cho những gì; nhưng các ngươi không nói cho ta biết các ngươi đã lấy đi những gì. Các ngươi kể lại những người các ngươi đã cho ăn; nhưng sao các ngươi không nhớ những người các ngươi đã làm cho khốn cùng? Những người các ngươi đã mặc cho thì vui mừng; nhưng những người các ngươi đã cướp bóc thì than khóc, vân vân. Một người được no bánh, là người mà ngươi nuôi bằng của cướp bóc: nhưng Chúa sẽ ban phước, không phải cho ngươi, mà cho người mà ngươi đã làm cho khốn cùng, vân vân. Chrysostom; Nhưng lời bào chữa của nhiều người là gì? Thật vậy, ta đã là kẻ cho vay nặng lãi, họ nói, nhưng ta cũng đã làm điều tốt cho người nghèo. Một chuyện thật ngọt ngào, chắc chắn vậy! Nhưng Đức Chúa Trời không chấp nhận những của lễ như vậy. Thà không cho người nghèo gì cả còn hơn cho theo cách ấy. Của cải kiếm được bằng lao động chính đáng của ngươi, nhiều khi hoàn toàn bị hư hỏng bởi những sự pha trộn gian ác như vậy, vân vân.

Chính người ngoại giáo cũng nói với chúng ta rằng, người nghèo không nên được nuôi như những con sói con của thú hoang, bằng máu và giết chóc, cướp bóc và cướp phá: nhưng điều làm cho người nhận hài lòng nhất; họ nên biết rằng điều được ban cho họ không phải là lấy từ bất cứ ai khác.

Thậm chí, một trong những người đẫm máu nhất từng sống, Selymus, một Hoàng Đế Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng trên giường chết đã đáp lại Bassa của mình như sau, khi vị này thúc giục ông dùng của cải lấy từ các thương gia Ba Tư để xây một bệnh viện cứu giúp người nghèo: Ngươi muốn, hỡi Pyrrhus, rằng ta nên dùng của cải của người khác bị lấy đi một cách bất chính, cho các công việc từ thiện và đạo đức, vì hư vinh và lời khen của chính ta sao? Chắc chắn ta sẽ không bao giờ làm điều đó: trái lại, hãy xem chúng được trả lại cho những chủ sở hữu chính đáng. Điều ấy đã được thực hiện ngay lập tức theo đó, khiến nhiều Cơ Đốc nhân phải hổ thẹn lớn, tác giả nói, là những người chẳng nghĩ gì đến việc bồi thường, mà làm ex rapina holocaustum, tức lấy từ của cướp bóc làm của lễ thiêu, lấy ra từ một thế giới của cải kiếm được bằng điều ác, một vài mảnh vụn nhỏ để xây một bệnh viện nghèo nàn, hay sửa một con đường hẻo lánh. Một bằng chứng nghèo nàn về lòng bác ái nóng bỏng của họ. Vậy thì, những kẻ lừa dối thế gian và tự dối linh hồn mình một cách khốn khổ, khi một cách hão huyền nghĩ rằng một vài việc làm thương xót cuối cùng, khi họ buộc phải rời bỏ mọi sự, sẽ chuộc lại và đền bù cho những sự tàn nhẫn và giao dịch vô lương tâm suốt cả đời trước của họ, là sai lầm biết bao. Lời tuyên bố ăn năn của Xa-chê gồm hai nhánh, Lu-ca 19:8. Cả về bồi thường, lẫn phân phát. Kẻ nào muốn tìm được cùng một lòng thương xót, phải theo cùng một phương pháp ấy.

3. Chớ để lòng ham muốn và sự vui thích của ngươi sa ngã, hay bám chặt một cách quá độ vào bất cứ sự trần tục nào, dù nó xuất sắc, ngon lành, hay đáng yêu đến đâu. Vì sự quá độ và sai lầm theo hướng này nhiều khi mang lại, 1. Một sự mất mát của chính sự vật được say mê ấy. 2. Đôi khi một thập tự giá. 3. Luôn luôn một lời rủa sả.

1. Về điều thứ nhất; Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết của chúng ta, khi thấy dòng chảy tình cảm của tạo vật Ngài bị cuốn đi một cách không chừng mực và đảo lộn khỏi Nguồn nước sống, đến những bể nứt không giữ được nước; khỏi kho tàng vô đáy của mọi vẻ đẹp ngọt ngào nhất, những sự xuất sắc thân yêu nhất, những niềm vui đáng yêu, đến những bóng dáng tô vẽ; khỏi Vầng Đá của cõi đời đời, đến một cây gậy sậy; ý ta là, khỏi Đấng Tạo Hóa, đến tạo vật; thì Ngài một cách khôn ngoan và đúng lúc, trong sự công bằng của công lý Ngài, và vì lòng ghen tị với vinh quang của chính Ngài, lấy đi thần tượng trần tục ấy, để khi nguyên cớ của tình cảm bất thường ấy bị cất đi, Ngài có thể kéo tấm lòng, mà Ngài chủ yếu lấy làm vui thích, về với chính Ngài vinh hiển, là Ngôi Sao Dẫn Đường duy nhất của mọi tình yêu đã được nên thánh, và Đại Dương vô biên của hạnh phúc và phước hạnh. Thậm chí, cũng có thể nói trong sự ngọt ngào của lòng thương xót Ngài, khi Ngài thấy chúng ta bị phân tâm, và như thể điên cuồng tuyệt vọng vì coi trọng quá mức bất cứ sự chóng qua nào, đến nỗi tâm trí chúng ta vẫn chạy theo và bám vào nó, như thiên đàng duy nhất của chúng ta trên đất; Ngài giật lấy dụng cụ sắc bén khỏi tay chúng ta, kẻo chúng ta tự hủy hoại mình về mặt thuộc linh; và rút đi sự hư không được yêu dấu khỏi trước mắt chúng ta, kẻo chúng ta trở nên mù hẳn trong các mầu nhiệm của đức tin, và các vấn đề của Thiên Đàng, vì ngắm nhìn quá nhiều vẻ đẹp phai tàn của bất cứ đối tượng trần tục thấp hèn nào.

Như vậy, tình cảm thiên vị quá độ của cha mẹ, nhiều khi có thể trở thành nguyên cớ và phụ trợ cho việc cất đi không đúng lúc một đứa trẻ ngọt ngào, xinh đẹp và đầy triển vọng. Nhờ đó, Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta một cách công chính cho họ thấy lòng vô ơn không thể chịu nổi của họ đối với lòng thương xót của Ngài, và sự xúc phạm tột cùng đến uy nghi của Ngài, khi họ một cách gian ác đặt trong tình yêu của mình một tạo vật trước Đấng Tạo Hóa, và một cách thương xót dạy họ rằng, hoa trái và sự nồng nhiệt của tình cảm tốt đẹp và thân yêu nhất của họ chỉ thuộc về, và nên hoàn toàn dâng hiến cho, Đấng Thiện tối cao, chính Đức Chúa Trời, và những niềm vui chân thật, không thể diễn tả, tồn tại đời đời đã được chuẩn bị cho những người được phước, trong Lời Ngài ở đây, và trong thế giới đời sau, I Cô-rinh-tô 2:9.

Hãy suy nghĩ một cách tương xứng về những sự khác được ham muốn và vui thích một cách không lường được. Nếu ngươi say mê một trí tuệ tốt, ngươi có thể bị rối loạn tâm trí: nếu say mê sự dồi dào học vấn, hay nhiều sự khôn ngoan thế gian, ngươi có thể bị mê muội, ít nhất vào một vài thời điểm đặc biệt, khi ngươi muốn làm điều tốt nhất; hay trong một công việc quan trọng nào đó, liên quan đến ngươi nhiều nhất: nếu say mê một địa vị cao, ngươi có thể cùng với Ha-man, Sép-na, và hàng ngàn người khác, bị quăng xuống vực thẳm tai họa và khốn khổ, khinh miệt và nhạo báng: nếu say mê một ngôi nhà đẹp, nó có thể bị san bằng mặt đất, bởi ngọn lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời: nếu say mê một khuôn mặt xinh đẹp, nó có thể bị biến dạng bởi bệnh đậu mùa, hay những dị tật khác: nếu say mê một kho vàng, nó có thể bị phân tán bởi lửa, cướp bóc, tàn phá của chiến tranh: thậm chí, nếu say mê chính các ân điển của ngươi với lòng tự phụ về sự xuất sắc của bản thân, lòng tự cao, lòng tự mãn; nếu chúng chỉ là ân điển chung, ngươi có thể bị tước sạch chúng; nếu là ân điển cứu rỗi, ngươi có thể bị quăng vào sự u ám và bị bỏ rơi một thời gian, xét về mọi sự an ủi, cảm nhận, sử dụng và thực hành, vân vân.

2. Về điều thứ hai, dù Đức Chúa Trời có thể vẫn cho phép ngươi giữ lấy sự an ủi trần tục bề ngoài ấy, mà cơn thịnh nộ của tình cảm ngươi bám chặt vào, và lòng ngươi nắm lấy với lòng tham lam và quá độ như vậy; nhưng trong trường hợp này ngươi có thể công chính mong đợi một thập tự giá; hoặc, 1. Trong chính sự vật được say mê. Với biết bao sự bất an cắt cứa, và những vết thương của nỗi đau đắng cay, mà Áp-sa-lôm được Đa-vít nuông chiều trong tình cảm với quá nhiều sự dễ dãi, đã xé nát tấm lòng vương giả của cha mình bằng cách nhúng tay vào máu của anh mình, và với bạo lực phản nghịch trái tự nhiên và sự gian ác mà giật lấy Vương Miện Đế Quốc trên đầu Đa-vít? Một trường hợp nổi tiếng khác về mục đích này chúng ta tìm thấy trong câu chuyện về các Hoàng Đế Hy Lạp. Hoàng Đế già Andronicus say mê với lòng thiên vị cực độ và không kiềm chế được đối với cháu trai mình, Andronicus trẻ, đến nỗi so với cậu ta, ông không những coi thường các cháu trai còn lại của mình, mà còn cả con cái của chính mình: và như câu chuyện kể lại, ông không muốn để cậu ta rời khỏi tầm mắt dù ngày hay đêm. Nhưng hậu quả của sự nuông chiều ấy là gì? Khi cậu ta bước sâu hơn vào tuổi đời, ngoài một thế giới khốn khổ và phiền muộn gây ra cho ông nội mình trong lúc này, cuối cùng cậu ta xông vào Cung Điện của ông mà không gặp sự kháng cự, với mục đích bắt giữ con người ông, dù Hoàng Đế già đã nài xin cậu ta với bao lời lẽ vương giả đầy tình cảm, có thể xuyên thấu một trái tim bằng thép hay kim cương, rằng cậu ta hãy tôn kính những bàn tay, vốn đã nhiều lần ôm ấp cậu ta một cách yêu thương nhất, ngay cả khi cậu ta còn khóc trong tã lót: rằng cậu ta hãy tôn kính những đôi môi, vốn đã nhiều lần hôn cậu ta một cách yêu thương nhất, và gọi cậu ta là Linh Hồn thứ hai của mình: rằng cậu ta hãy tha cho việc đổ máu ấy, máu mà chính cậu ta đã lấy nguồn sống từ đó, vân vân. Dù vậy, sau một vài lời lẽ tử tế, và sự ôm ấp lịch sự, thoạt đầu quả thật đã nói trước, và trong cơn nóng giận; cuối cùng, sau khi bị cắt tóc và cạo đầu, ông đã bị biến thành một tu sĩ, và trở thành cái đe cho bao sự khinh miệt hèn hạ và những sự sỉ nhục đê tiện nhất, cho đến khi công việc của sự chết hoàn thành công việc buồn thảm của một đời sống khốn khổ. Một trường hợp thứ ba, và rất đáng chú ý để làm cho mọi cha mẹ sợ hãi trước sự say mê dại dột, hãy nghe từ Augustin. Vì một tai nạn khủng khiếp và đáng sợ, ông đã triệu tập dân chúng lại, như có vẻ, để giảng một bài giảng lần thứ ba, trong cùng một ngày; chắc chắn nghĩ rằng, từ sự khôn ngoan thuộc linh cảnh giác của mình, sẽ làm việc thành công hơn, và để lại những ấn tượng mạnh mẽ và lâu dài hơn trong lòng họ, trong khi sự gian ác đẫm máu trái tự nhiên ấy còn mới mẻ trong mắt và tai họ. Và khi họ đã họp lại, ông kể lại câu chuyện đau buồn: Công dân cao quý của chúng ta (ông nói) ở đây tại Hippo, Cyrillus, một người có quyền thế giữa chúng ta, cả trong việc làm lẫn lời nói, và rất được yêu mến, như các ngươi biết, chỉ có một người con trai, và vì ông chỉ có một mình nó, nên ông yêu nó quá độ, và hơn cả Đức Chúa Trời. Và vì vậy, say sưa với sự say mê quá độ, ông đã lơ là việc sửa dạy nó, và cho nó tự do làm bất cứ điều gì nó muốn. Giờ đây, chính trong ngày này, chính kẻ ấy, đã lâu được dung túng trong những đường lối phóng đãng và buông thả của mình, trong cơn say rượu đã một cách gian ác dùng bạo lực đối với mẹ mình đang mang thai, muốn xâm phạm em gái mình, đã giết cha mình, và làm bị thương hai em gái mình đến chết. Ôi sự thống trị hùng mạnh của ma quỷ! vân vân. Nhưng ta không cần phải theo đuổi điểm này bằng những minh họa thêm từ những câu chuyện lạ. Kinh nghiệm hằng ngày trình bày trước mắt và tai chúng ta, bao sự bất an thảm khốc, những sự đáp trả vô ơn, và những cách đối xử trái tự nhiên, mà cha mẹ nhận được từ tay những đứa con, mà trong những năm thơ ấu của chúng họ đã làm cho chúng hư hỏng bằng tình yêu của mình, và say mê chúng một cách thiếu khôn ngoan. 2. Hoặc trong một loại khác; ví dụ: nếu lòng ngươi đặt vào của cải, Đức Chúa Trời có thể một cách công chính, và cũng đầy thương xót, rèn luyện, và làm khổ ngươi bằng bàn tay nặng nề của Ngài; trên thân thể ngươi, bằng bệnh tật; trên lương tâm ngươi, bằng sự kinh hoàng; trên danh tiếng ngươi, bằng sự ô nhục, hay điều tương tự, nhờ đó mà tách rời linh hồn cao quý của ngươi khỏi bụi đất, và xé nó khỏi sự bò lê trên mặt đất. Nếu ngươi say mê tham vọng về danh vọng và địa vị cao; sau khi đã phung phí của cải của mình, làm tổn thương lương tâm mình, làm mệt mỏi chính mình với hối lộ, sự hèn hạ, và sự chờ đợi khó chịu, ngươi có thể bị cất đi không đúng lúc ngay trong lúc theo đuổi chúng, hay ngay sau khi đạt được chúng, vân vân. Như vậy, việc Đức Chúa Trời ngăn cản, hay cất lòng chúng ta khỏi việc tự mãn vui thích hay kiêu ngạo về bất cứ điều gì chúng ta hưởng, bằng cách sửa phạt và sửa trị chúng ta trong những loại khác, cũng không lạ lùng hay phi thường. Ngay cả Phao-lô, vị thánh đồ phước hạnh và đầy tớ của Chúa ấy, kẻo lòng ông quá vui thích, và kiêu ngạo vì sự dồi dào các sự mặc khải; ông đã bị quấy rầy và sửa phạt bởi chính lòng ham muốn của mình, đã có một cái gai trong xác thịt ban cho ông, sứ giả của Sa-tan để đánh đập ông, II Cô-rinh-tô 12:7, tức là, như ta hiểu, ông cảm thấy sự bại hoại nguyên thủy của mình được mài sắc, và trở nên gay gắt chống lại ông, và được buông lỏng phần nào trên ông: điều đó là một vết cắt khủng khiếp đối với một lương tâm mềm mại.

3. Về điều thứ ba, dù mọi việc khác xảy ra với ngươi thế nào; nếu ngươi đặt lòng mình lên bất cứ sự trần tục nào với lòng ham muốn và vui thích không chừng mực, ngươi chắc chắn sẽ bị ám ảnh bởi một lời rủa sả kép: 1. Cơn thịnh nộ của lòng tham không đáy, không thỏa mãn được: 2. Tai họa lớn nhất ấy, lòng chai cứng.

1. Cha của các linh hồn đã thổi vào linh hồn bất tử của chúng ta một khả năng rộng lớn, và một sự thèm khát vô hạn, đến nỗi không một sự xuất sắc hữu hạn, sự an ủi được tạo dựng, hay sự trần tục nào có thể lấp đầy được. Vàng, bạc, của cải, danh vọng, vương miện, vương quốc, không phải là chất liệu thích hợp hay đối tượng tương xứng, cho một linh hồn vô hình và sinh ra từ trời như vậy, để nghỉ ngơi và nuôi dưỡng mình, với sự yên nghỉ cuối cùng và sự thỏa lòng trọn vẹn. Thậm chí, cả thế giới vật chất này, dù được tô điểm và trang hoàng với mọi sự đáng yêu, rực rỡ, và quyến rũ, mà ma quỷ bằng thuật giả kim xảo trá của hắn đã khoác lên nó, khi hắn trình bày nó trước mắt Chúa Giê-xu Christ, Ma-thi-ơ 4:8, cộng thêm bầu trời đầy sao và bầu trời Empyrean, sáng chói với mọi vẻ đẹp đáng ngưỡng mộ và các cư dân vinh hiển của chúng, cũng không thể nào giam hãm, thỏa mãn, và làm cho thỏa lòng những lang thang khó chịu, lòng ham muốn không giới hạn, và sự bao quát rộng lớn của linh hồn: nhưng nó vẫn sẽ bị cuốn đi với sự bất an đầy đam mê của sự tự dằn vặt, và bị tra tấn trên giá tra tấn của sự bất mãn không ngơi nghỉ; cho đến khi nó bám chặt và gắn cố định vào một đối tượng, vô hạn cả về sự xuất sắc lẫn sự vô tận, trong đó chứa đựng toàn bộ phạm vi của Hữu Thể và sự tốt lành, là Ba Ngôi đời đời được phước và duy nhất được thờ phượng. Nơi đó, và chỉ khi đó, nó mới nhẹ nhàng và ngọt ngào, với đỉnh cao và sự đầy đủ của mọi sự thỏa lòng đáng mong muốn, nghỉ ngơi trong vòng tay của Đức Chúa Trời, và lòng của phước hạnh đời đời; mà mọi linh hồn được phước đều đạt được như vậy, và bằng những phương tiện này:

Khi Đức Chúa Trời vui lòng, bằng bạo lực thương xót của bàn tay Toàn Năng Ngài, xoay chiều hướng xác thịt và dòng chảy mạnh mẽ của linh hồn bị lừa dối, khỏi tạo vật, đến Đấng Tạo Hóa; khỏi sự hào nhoáng tô vẽ của thế gian hư không này, đến vẻ đẹp thiên thượng của Lời phước hạnh của Ngài; khỏi sự vướng bận lo lắng về nhiều sự, để theo đuổi và chuyên tâm vào Một Điều Cần Thiết ấy; bằng một sự thay đổi lành mạnh và phổ quát của toàn thể con người, và sự chuyển dời người ấy khỏi bóng tối của sự ngu dốt tự nhiên, sự chết trong tội lỗi, và quyền lực của ma quỷ, đến ánh sáng của tri thức cứu rỗi, sự sống của ân điển nên thánh, và Đức Chúa Trời hằng sống: ta nói, khi ấy, những lang thang không ngơi nghỉ của linh hồn không thỏa mãn, bắt đầu ổn định với một chút sự thỏa lòng ngọt ngào, trên những bông hoa của Địa Đàng, những tia sáng của vinh quang thiên thượng, những của cầm chắc chắn không sai lầm của phước hạnh đời đời, những ân điển cứu rỗi; và sự thèm khát vô hạn của nó trong lúc này được giữ yên ổn, với sự giao tiếp đầy an ủi và sự thông công phước hạnh, mà nó hưởng một phần với Ba Ngôi phước hạnh, qua Lời, các thánh lễ, và các lễ nghi thánh khác của Ngài, đã được chỉ định và thánh hóa cho mục đích ấy; cho đến khi nó dời khỏi ngôi nhà bằng xác thịt, vào thiên đàng Empyrean. Và rồi,

1. Sự hiểu biết trước hết được lấp đầy bằng sự thỏa lòng cuối cùng và đời đời, nhờ sự thấy rõ ràng vinh hiển về Đức Chúa Trời, mà người ta gọi là sự chiêm ngưỡng phước hạnh; khi chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt; biết Ngài như chúng ta được biết, I Cô-rinh-tô 13:12, thấy Ngài như Ngài vốn có, I Giăng 3:2. Vì như mặt trời của thế gian này, bằng tia sáng và sự rực rỡ của nó, soi sáng con mắt, và không khí, để chúng ta có thể thấy, không những mọi sự khác, mà còn chính khuôn mặt vinh hiển của nó: cũng vậy, Đức Chúa Trời, được chúc phước đời đời, Đấng Tạo Hóa của mặt trời, Mặt Trời Hoàng Đế của thế giới bên trên, trước mặt Ngài, ánh sáng hợp nhất của mười ngàn mặt trời của chúng ta sẽ biến mất, như một hạt bụi tối tăm và một khối hư không, bằng ánh sáng của Đức Thánh Linh Ngài, soi sáng tâm trí của mọi người được phước như vậy, đến nỗi nhờ đó họ được mở rộng và có khả năng, không những nhìn thấy một cách nổi bật trong Ngài, vẻ đẹp, sự tốt lành, và sự xuất sắc của mọi tạo vật, theo một cách đáng ngưỡng mộ và rực rỡ hơn nhiều so với trong chính bản thể của chúng; mà còn chính khuôn mặt, bản thể, ý muốn và mưu định, những sự trọn lành và thuộc tính, sự vĩ đại không thể hiểu thấu và uy nghi của Ngài.

2. Thứ hai, ý muốn cũng được thỏa mãn hoàn toàn và đời đời bằng sự thông công hoàn hảo, bên trong, đời đời với chính Đức Chúa Trời. Đấng Cứu Rỗi vinh hiển ngọt ngào của chúng ta, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, bằng bản tính loài người đã nhận lấy, kết hợp chúng ta với Đức Chúa Trời, và bằng bản tính thần linh đang nhận lấy, kết hợp Đức Chúa Trời với chúng ta: đến nỗi nhờ sự thông công kín nhiệm và thánh khiết này, chúng ta được trở nên một cách đáng ngưỡng mộ và phước hạnh, những người dự phần, và như thể, những người sở hữu chính Đức Chúa Trời; và thông công với Ngài trong mọi sự tốt lành, những sự trọn lành, những sự xuất sắc, và hạnh phúc của Ngài. Ôi chiều sâu không đáy, và sự hội tụ thân yêu nhất của mọi niềm vui, thú vui, sự ngọt ngào, sự vui thích, không thể hiểu thấu, không thể diễn tả, vô hạn! Đây là mục đích tối cao của sự Sáng Tạo và Cứu Chuộc của chúng ta; chính là bông hoa, tinh túy, và gân cốt, có thể nói như vậy, của sự Thiện tối cao của chúng ta. Nhờ hành động phước hạnh này, chúng ta được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời: Ngài trở nên đối với chúng ta là Mọi Sự trong mọi sự; đến nỗi nhờ đó chúng ta sống chính sự sống của Ngài, trong sự trong sạch, đời đời, những thú vui chân thành nhất, sự trọn lành cao nhất; dù không đến mức cao của sự vô hạn của Ngài; vì chúng ta chỉ là tạo vật; nhưng theo tỷ lệ với khả năng của chúng ta, và khả năng tối đa, đó là một hạnh phúc quá mức đo lường, và vượt quá trí tưởng tượng. Trong hai hành động này được thực hành như vậy về một Đối Tượng vô hạn, chính Đức Chúa Trời, mà Phước Hạnh, về bản chất và hình thức, cốt ở đó: nhưng chủ yếu ở sự hưởng thụ Đức Chúa Trời, bằng sự thông công đầy đủ, trực tiếp, và trọn vẹn với Ngài, và sự dự phần phước hạnh nhất vào mọi vinh quang và sự Đầy Đủ của Ngài. Và vì vậy Aquinas và mọi người theo ông đều thiếu sót, khi chỉ đặt phước hạnh cao nhất của chúng ta, trong hành động của sự hiểu biết, sự Thấy Đức Chúa Trời. Ta thường diễn tả và minh họa điều đó như sau: dù có một khoảng cách vô hạn và sự không tương xứng trong những sự được so sánh: việc một người, thật sự và đích thân, với sự dễ dàng và an toàn đi qua và xem xét vòng quanh toàn thể trái đất, và mọi kỳ quan của thế gian; mọi thành phố lớn, những người nổi tiếng, những triều đình tráng lệ, những mỏ giàu có, những đảo gia vị, những núi pha lê, những bờ biển ngọc trai, những tảng đá kim cương, vân vân, mà các nhà địa lý viết về, và các lữ khách nói tới, sẽ làm vui thích người ấy biết bao; nhưng nếu ngoài ra, khi người ấy đi qua, người ấy được ban cho sự sở hữu chắc chắn và đời đời của tất cả chúng, thì sẽ tạo thêm một sự bổ sung vật chất không thể đo lường nào cho niềm vui suy tưởng của người ấy? Và với sự kinh ngạc và ngưỡng mộ lạ lùng nào về Đấng Tạo Hóa đời đời của mình, và hạnh phúc kỳ diệu của mình, mà nó sẽ làm say đắm lòng người ấy? Cũng vậy một cách tương xứng, nhưng vượt trên mọi mức độ so sánh; dù một Đại Dương vô biên của sự ngọt ngào vô tận, và niềm vui không thể giải thích nổi dấy lên trong linh hồn từ sự thấy Đức Chúa Trời; nhưng sự thông công phước hạnh này, nhờ đó chúng ta sở hữu và hưởng Ngài, theo một cách gần gũi, xuất sắc không thể nói nên lời; và dự phần với Ngài trong mọi sự xuất sắc, những sự trọn lành, và hạnh phúc của Ngài, làm đội vương miện, có thể nói như vậy, cho Vương Miện vinh quang của chúng ta, và làm cho sự chiêm ngưỡng làm say đắm lòng ấy trở nên sống động, với chính sự sống của sự sống đời đời, và linh hồn của những niềm vui thiên thượng và phước hạnh cao nhất. Như vậy, và theo cách này, những lang thang không ngơi nghỉ và sự thèm khát vô hạn của những tia lửa thiên thượng đang vươn lên này, những linh hồn vô hình và bất tử của chúng ta, đi đến sự yên nghỉ cuối cùng và sự nghỉ ngơi đời đời: khi cuối cùng chúng nắm lấy trong vòng tay của lòng ham muốn mình, Đấng Thiện tối cao ấy, Đức Chúa Trời vinh hiển nhất, và tự do và đầy đủ tắm mình trong Suối Nguồn đời đời của sự Bất Tử và Sự Sống. Nhưng giờ đây hãy gạt sang một bên sự hưởng thụ Đối Tượng này, vô hạn cả về sự xuất sắc lẫn sự vô tận, mục đích và cứu cánh duy nhất của những khát vọng vô tận của linh hồn: và dù ngươi có đội vương miện cho một người một cách hoàn toàn bằng giá trị của cả thế gian này, sự rực rỡ đáng ngưỡng mộ của thiên đàng Empyrean, vẻ đẹp của một thân thể sáng chói như mặt trời, những sự ban cho giàu có và vương giả vốn có trong một linh hồn vinh hiển, sự đồng hành ngọt ngào nhất của các thánh đồ và thiên sứ, sự an ủi của cõi đời đời; nhưng linh hồn người ấy vẫn sẽ đầy dẫy sự trống rỗng và thèm khát, và hoàn toàn không tìm thấy Nơi Ẩn Náu chắc chắn nhất, và sự an ủi tối cao để đặt những khao khát không thỏa mãn của mình lên. Chỉ một lần cho phép nó đến trước mặt Đức Chúa Trời, bằng sự Chiêm Ngưỡng Phước Hạnh, và đến sự hưởng thụ Ba Ngôi vinh hiển nhất và đời đời được phước, bằng sự thông công trực tiếp, và do đó đến những Dòng Sông thú vui, và sự đầy đủ niềm vui chảy ra từ đó; và rồi ngay lập tức, và không bao giờ trước đó, lòng ham muốn vô hạn của nó tắt đi trong lòng Đức Chúa Trời, và nó nằm xuống, có thể nói như vậy, một cách nhẹ nhàng, với sự bình an ngọt ngào nhất và sự thỏa lòng trọn vẹn, trong vòng tay ôm ấp của phước hạnh đời đời. Những niềm vui vô số không thể ước lượng khác trên thiên đàng, ta không phủ nhận, là siêu việt, và làm say đắm: nhưng tất cả chúng chỉ là những phụ thuộc cho Nguyên Tắc chính này, những giọt nước cho Đại Dương này, những tia sáng cho Mặt Trời này. Vậy thì, nếu đây là con đường duy nhất dẫn đến sự thịnh vượng đời đời của linh hồn; thì những linh hồn bất hạnh ấy, chạy theo một đường lối trái ngược, và tìm kiếm sự thỏa mãn trong bất cứ tạo vật nào, hay sự an ủi được tạo dựng nào, vẫn xứng đáng đứng trên giá tra tấn của sự bất mãn không ngơi nghỉ, và xứng đáng bị rủa sả với cơn thịnh nộ gặm nhấm của lòng tham không đáy: và nhất thiết phải như vậy. Vì ngoài ra, 1. Dòng thác cuồng nộ của sự bại hoại xác thịt của chúng ta, một khi đã dấy lên theo đuổi những thú vui thế gian, và phình lên bởi sự truyền liên tục chất độc địa ngục, với lòng ngoan cố bướng bỉnh, mang và phá vỡ mọi ràng buộc và bờ đê của sự chừng mực và giới hạn, và sẽ không bao giờ bị kiềm chế khỏi cơn thịnh nộ không thỏa mãn của nó, nếu Đức Chúa Trời không giúp đỡ, cho đến khi nó bị nuốt chửng trong vực thẳm không đáy của khốn khổ và kinh hoàng: vì đó là đặc tính tự nhiên, hay đúng hơn, là chất độc của tình cảm không chừng mực, không những uống sâu những niềm vui tội lỗi, mà còn uống cạn, say sưa; thậm chí, thêm lòng khát không thể dập tắt vào sự say sưa, hút chúng vào với nguồn cung cấp mới của lòng tham vô tận, như con đỉa hút máu bại hoại, cho đến khi nó vỡ tung trở lại. 2. Lòng ham muốn vô hạn của linh hồn bị giam hãm trong một tạo vật, hay bất cứ sự an ủi thế gian nào, bị đau đớn và chèn ép, như một bàn chân bị kẹp trong một chiếc giày chật; vì nó không phải là sự thỏa mãn có năng lực hay tương xứng với sự mong đợi và khả năng rộng lớn của nó. Do đó, hãy cho Rô-ma cho Caesar, như người ta nói, và ông ta sẽ tham vọng theo đuổi quyền tối cao của toàn thể trái đất. Hãy để Alexander chinh phục thế gian, và ông ta sẽ đòi hỏi thêm: hãy để những điều ấy bị khuất phục, ông ta sẽ trèo lên những bậc thang của những ham muốn bao la của mình hướng tới các vì sao: nếu ông ta có thể vươn tới đó, ông ta sẽ nhìn trộm vượt qua các tầng trời, vân vân. Không có sự yên nghỉ nào cho linh hồn con người, ngoài sự yên nghỉ đời đời của Đức Chúa Trời. 3. Việc không có tỷ lệ nào giữa linh hồn và thân thể; ngươi cũng có thể đảm nhận việc đổ đầy một cái túi bằng sự khôn ngoan, một cái rương bằng đức hạnh; như linh hồn bất tử của ngươi, bằng vàng, bạc, của cải, địa vị cao, cả thế giới vật chất này, hay bất cứ sự trần tục nào. Xem Truyền Đạo 5:10. 4. Ta nói, ngoài ba nguyên nhân của sự không thỏa mãn này, chính Đức Chúa Trời một cách công chính đặt đặc tính và chất độc ấy vào mọi sự thế gian được say mê, và ham muốn một cách quá độ, đến nỗi chúng sẽ hành hạ tấm lòng theo đuổi chúng; bằng cách đổ đầy nó vẫn với nguồn cung cấp cuồng nộ và mới mẻ của lòng tham hơn nữa, những khao khát, ghen tuông, và nhiều sự bất mãn khốn khổ: đến nỗi chúng trở nên đối với nó, như thức uống đối với kẻ say rượu, một người bị phù thũng, hay sốt cao, chỉ phục vụ để làm bùng lên nó với sức nóng mới, và những sự thêm vào đầy lửa của lòng khát không thỏa mãn và lòng ham muốn không chừng mực. Vậy thì không lạ gì dù tấm lòng đang hoạt động của mọi người tự nhiên, chưa được hòa giải với Đức Chúa Trời, giống như biển cả đang gầm thét không thể yên nghỉ. Nguyên tố gầm thét ấy, mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời ví người gian ác với nó, nhất thiết phải là một tạo vật rất rối loạn và rất không yên nghỉ; vì nó liên tục bị quăng quật, và xáo trộn với nhiều chuyển động trái ngược và hỗn loạn; đó là sự dâng trào, xoay vòng, phản chiếu, hạ xuống, và xao động bởi gió: tương tự, nếu ngươi có thể thấy bên trong của kẻ độc quyền không ân điển vĩ đại nhất, và kẻ tích trữ mọi sự xuất sắc đáng mong muốn nhất dưới mặt trời, sáng chói trên Ngai Vàng Đế Quốc cao nhất trên đất; ngươi sẽ thấy lòng hắn dù vậy, bị xé toạc bởi nhiều sự rối loạn thịnh nộ, và những cơn lốc xoáy dữ dội của những lòng ham muốn trái ngược; một tổ ong của vô số lo lắng, buồn phiền, và đam mê; sôi sùng sục không ngừng với những ngờ vực khó chịu, những nỗi sợ giả dối, những khao khát không thỏa mãn, những tiếng càu nhàu kín đáo của lương tâm, những sự phân tâm hành hạ, và những sự náo động của địa ngục.

Nhân tiện, hãy để ta nói với ngươi rằng, lòng ham muốn quá độ, sự vui thích không chừng mực mà ta đang nói tới, gắn chặt vào một đối tượng xác thịt đặc biệt nào đó, mà sự bại hoại tự nhiên chọn ra, và lựa chọn làm chính yếu, để theo đuổi và nuôi dưỡng mình, với sự thỏa lòng lớn nhất và sự ngọt ngào xác thịt, trở thành cha mẹ của tội lỗi ấp ủ trong lòng của mỗi người.

Nếu nó đem lòng yêu mến danh dự và sự cao trọng, nó sẽ sinh ra và đẻ ra tham vọng, là cơn khát không thể dập tắt đối với vinh quang hữu hình, và là sự săn đuổi tham lam những chỗ ngồi cao. Vì tham vọng cư ngụ trong những tâm hồn cao ngạo nhất, và vượt trội, siêu việt trong đối tượng và khát vọng của nó; nên trong tất cả những xao động bão tố xé nát và gầm thét trong lòng người, nó là dữ dội và tuyệt vọng nhất. Nó liều lĩnh leo lên bất cứ bậc thang đê hèn, hối lộ, đổ máu nào; giẫm đạp lên đống đổ nát của sự vô tội cao quý nhất, lên sự tàn phá không thương xót của những người bạn thân thiết nhất và bà con gần gũi nhất, để thống trị một thời gian, dù sau đó bị đoán phạt đời đời; như thấy quá rõ nơi các hoàng đế Thổ Nhĩ Kỳ, và nơi bậc thầy lớn của sự gian ác và thủ đoạn Machiavelli, là Richard III của vương quốc này, người đã dùng bàn tay đẫm máu bóp nghẹt hơi thở của hai vị hoàng tử rực rỡ trong Tháp, các cháu của ông, và là các chúa tự nhiên của ông. Nó chiến thắng mọi tình cảm khác, và chế ngự cả tính dục của những khoái lạc dâm dục; như thấy nơi các chiến binh vĩ đại nhất và các anh hùng cổ xưa trong dân ngoại, những người dù bị cám dỗ bởi sự tinh tế và đa dạng của những sắc đẹp tuyệt vời nhất, vẫn kiêng tránh sự gian ác ấy, không phải vì lương tâm, và vì sợ Đức Chúa Trời mà họ không biết; nhưng vì e rằng sẽ làm gián đoạn tiến trình, và ngăn chặn dòng chảy của danh tiếng chiến trận, những mưu đồ tham vọng, và những thành tựu chính trị của họ. Nhưng bất kể những tính chất độc hại khác nào đầu độc nó, nó không bao giờ không sinh ra trong lòng kẻ chứa chấp nó, như tia sét riêng của nó, và sự tàn phá, những nỗi sợ hãi, lo lắng, ghen tị, đố kỵ, cơn khát giận dữ muốn vươn lên mãi, sự không chịu nổi cạnh tranh, sự không thể thỏa mãn, mà điều này là điều thích hợp nhất cho mục đích của tôi. Vì người kiêu ngạo và tham vọng mở rộng lòng ham muốn mình như âm phủ, và như sự chết, và không thể thỏa mãn. Ha-ba-cúc 2:5. Ai có thể lấp đầy vực sâu không đáy của âm phủ, hay bịt kín những hàm không biết no của sự chết? Cũng vậy, tính khí tham lam của một tâm hồn kiêu căng, sự ngạo mạn đầy tham vọng của một Nim-rốt hung bạo, không thể nào bị kìm hãm hay giới hạn; dù cho một mình và tuyệt đối được đội vương miện làm chủ tể toàn thể trái đất, và ra lệnh cho mọi hạnh phúc của thế gian rộng lớn này.

Nếu nó đem lòng yêu mến của cải, nó sẽ sinh ra và đẻ ra tính tham lam, là sự ô nhiễm đê hèn và thấp kém nhất trong mọi sự ô nhiễm của linh hồn, trong tâm tính đáng khinh nhất, và thấp hèn như đống phân. Vì sự bại hoại chân diều hâu này, bất cứ nơi nào nó chiếm lấy, và thống trị, sẽ làm tàn lụi, và xua đuổi mọi sự cao thượng của tâm hồn, tình cảm tự nhiên, nhân tính, sự thận trọng, lý trí, khôn ngoan, nam tính, sự tiếp đãi lẫn nhau, sự giao tiếp của lòng nhân ái, và tình yêu thương; và biến tất cả, ngay cả chính linh hồn, thành đất và bùn. Nó lôi kéo bằng một sự đê hèn kín đáo và xảo quyệt, mọi cơ hội, hoàn cảnh, lợi thế, trí khôn, mưu lược, ngay cả bạn bè, và người quen; thậm chí tôn giáo, lương tâm, và tất cả để phục vụ, và đóng góp cho một con sói tham lam, và một chứng hoại thư cuồng nộ của việc tích trữ vàng, và của cải thế gian. Nói tóm lại, nó khiến một người với sự tàn nhẫn như kẻ điên phải khinh rẻ chính mình, cả thân thể lẫn linh hồn, vì một chút rác rưởi chóng qua; cố ý từ bỏ cả sự hưởng thụ đầy an ủi trong thời gian ngắn ngủi của đời chết này, và mọi hy vọng về sự dài lâu của cõi đời phước hạnh đời đời sẽ đến. Và như đối tượng của nó là trần tục nhất, đê hèn nhất, và bất xứng nhất, thì trong mọi tình cảm đê hèn khác, nó cũng là không thể thỏa mãn một cách ngu muội, và vô cảm nhất. Vì làm sao đất có thể nuôi dưỡng hay lấp đầy linh hồn phi vật chất, và hướng về trời của con người? Điều đó không thể được, và Đức Thánh Linh đã phán, điều đó sẽ không được. Truyền Đạo 5:10, và 4:8. Kẻ yêu bạc chẳng hề no chán bạc. Con mắt chẳng hề chán của cải. Do đó, càng sâu sắc và hăng hái hơn, trái tim phù thũng của kẻ tham lam uống lấy dòng suối vàng này, thì nó càng dữ dội hơn nữa bị thiêu đốt bởi cơn khát không thể thỏa mãn: thậm chí chắc chắn rằng, nếu hắn mua được, và sở hữu độc quyền mọi của cải trên thế gian; nếu hắn có thể vét sạch các miền Tây về vàng, và miền Đông về mọi hương liệu, và vật quý giá; nếu hắn bao quanh toàn thể mặt đất từ đầu này của trời đến đầu kia, và chất đống kho tàng của mình lên đến các vì sao; thì lòng hắn vẫn đói khát thêm của cải, như thể hắn chưa từng có một xu, và còn hơn thế nữa.

Nếu nó đem lòng yêu mến sắc đẹp, và sự huênh hoang dũng mãnh của tình bằng hữu vui chơi, nó sẽ sinh ra dục vọng, và tính dục; những thứ khiến những kẻ nô lệ của chúng điên cuồng với sự cay đắng và ác ý, chống lại ngay cả tia sáng nhỏ nhất của sự thánh khiết, hay bất cứ sự kiềm chế tôn giáo nào; khiến chúng nổi giận lẫn nhau, để nhấn chìm mình vào vực xoáy không đáy của những khoái lạc giác quan, và đầu độc lòng chúng bằng cơn khát dữ dội không thể dập tắt đối với những khoái lạc ấy, đến nỗi chúng sẽ không bao giờ buông bỏ, và đeo bám, cho đến khi hoặc bị đập vỡ bởi cái búa của Lời Chúa, hoặc nổ tung bởi nỗi kinh hoàng của sự tuyệt vọng. Bạn có thể lần theo những tính chất độc hại này trong cách thực hành của những tay chơi phóng đãng, Khôn Ngoan 2. (Một sách tuy không có thẩm quyền thiên thượng, nhưng vẫn ích lợi về các lời răn dạy luân lý.) Trong chương ấy bạn có thể thấy, như tôi vẫn luôn nghĩ, một sự mô tả sống động, và chân dung chính xác nhất về những tay chơi của thời chúng ta; những người bị cuốn đi một cách ngang bằng bởi một tính khí tuyệt vọng không thể thỏa mãn của việc ăn uống tham lam trên bọt bèo, và sự ô uế của những thú vui nhơ nhuốc của chúng, tham lam như con bò hút nước: và bởi một sự thù địch không thể hòa giải chống lại sự tinh sạch, và quyền năng của sự tin kính. Về điều thứ nhất, hãy nghe tiếng kêu của chúng với các bạn đồng hành. Câu 6, v.v. Vậy, hãy đến, chúng ta hãy hưởng những sự tốt lành hiện có: và hãy mau dùng các vật thọ tạo như trong tuổi trẻ. Hãy làm cho mình đầy rượu quý, và dầu thơm: và chớ để hoa mùa xuân nào qua đi mà chúng ta không hưởng. Hãy đội lên mình chúng ta những nụ hồng trước khi chúng tàn. Chớ để ai trong chúng ta không có phần trong sự phóng đãng của chúng ta: hãy để lại dấu hiệu của sự vui mừng của chúng ta khắp mọi nơi; vì đây là phần của chúng ta, và số phận của chúng ta là đây. Về điều thứ hai, hãy lưu ý sự liên kết huênh hoang dữ dội của chúng, để trở thành những cây roi đẫm máu bên sườn, và những gai nhọn tàn nhẫn trong mắt dân sự của Đức Chúa Trời. Vì tương xứng với sự không chịu nổi khi bị cản trở trong tiến trình khoái lạc của chúng, là cơn giận của chúng trong việc bắt bớ những người tin kính. Và do đó, đã quyết tâm sống và chết như những tay chơi, chúng cũng quyết tâm từ cùng một căn cứ, giữ một sự đối nghịch đời đời không thể hòa giải với con đường được gọi là thánh, nhất là vì khắp mọi nơi nó bị nói xấu. Từ đó, tôi nói, chúng lớn lên, và gắn bó với nhau trong sự liên kết này, câu 10, v.v. Chúng ta hãy hà hiếp người công bình nghèo khó, — Sức mạnh của chúng ta hãy làm luật công bình: vì điều gì yếu đuối, thì bị coi là chẳng ra gì. Vậy chúng ta hãy rình rập người công bình: vì người không hợp với chúng ta, và người hoàn toàn trái ngược với việc làm của chúng ta, người trách chúng ta về việc phạm Luật Pháp, và quở trách sự ô nhục của chúng ta, là việc phạm luật giáo dục của chúng ta. Người xưng mình có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời: và tự gọi mình là con của Chúa. Người đã được dựng nên để quở trách tư tưởng của chúng ta. Người thật khó chịu đối với chúng ta, ngay cả khi nhìn thấy: vì đời sống người không giống đời sống của người khác, đường lối người có một kiểu khác. Chúng ta bị người coi như đồ giả mạo: người tránh xa đường lối của chúng ta, như tránh sự ô uế: người tuyên bố sự cuối cùng của người công chính là phước hạnh, và khoe khoang rằng Đức Chúa Trời là Cha của người: — Những điều như vậy chúng đã tưởng tượng, và đã bị lừa dối: vì sự gian ác của chính chúng đã làm mù chúng. Còn về các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, chúng không biết: cũng chẳng trông mong tiền công của sự công chính: cũng chẳng nhận biết phần thưởng cho những linh hồn không chỗ trách được.

Nếu nó mài sắc, và kích động ác ý, nó sẽ sinh ra sự trả thù, một cơn khát sói hoang, và trái tự nhiên đối với máu: cơn khát này ám ảnh nhất, những tâm hồn yếu đuối, sợ hãi, và hèn nhát nhất. Vì chúng ta luôn thấy những người đê hèn và vô giá trị nhất, là những người ác ý và hay trả thù nhất. Hiếm khi nó tìm được chỗ trú trong một tâm trí được giáo dục tốt, và cao thượng. Như sấm sét, bão tố, và những xao động khủng khiếp khác trong không khí, chỉ làm phiền, và quấy rối những thân thể yếu đuối mỏng manh bên dưới này, nhưng không bao giờ làm rối loạn hay làm kinh hãi những đấng vinh quang trên trời kia: thì những lời nhạo báng thô tục, tính ngoan cố hống hách, sự sỉ nhục, và những điều sai trái, làm phiền, và rối loạn những người có tính khí thấp hèn: nhưng tính hay châm chích, sự ác ý vô cớ, và những cuộc cãi vã trẻ con của những kẻ ngu dại vội vàng, không làm tổn thương những tâm hồn vĩ đại và cao quý. Bây giờ cơn rối loạn sôi sục và cắn xé này, dù trái tự nhiên nó ăn máu; nhưng, điều tôi theo đuổi là đúng như vậy, (nhưng bạn có nghĩ vậy không?) cũng là không thể thỏa mãn. Hãy chứng kiến con quái vật ở Milan, người mà, như Bodin thuật lại, khi đã bất ngờ bắt được một người mà hắn căm ghét đến chết, hắn liền quật ngã người ấy; và dí dao găm vào ngực người ấy, nói với người ấy, hắn chắc chắn sẽ lấy máu người ấy, trừ khi người ấy chịu từ bỏ, thề bỏ, chối bỏ, và phạm thượng đến Đức Chúa Trời trên trời. Khi người sợ hãi ấy, vì quá tham lam một cách tội lỗi đối với một đời sống khốn khổ, đã làm điều đó một cách kinh khủng nhất; hắn lập tức giết người ấy, ngay khi những lời phạm thượng quái gở ấy ra khỏi miệng người ấy: và trong một chiến thắng đẫm máu, hắn chế nhạo kẻ thù đã bị giết của mình, như thể cả địa ngục cư ngụ trong lòng hắn; hắn thêm lời nói đáng ghê tởm nhất này: Ôi, hắn nói, đây mới là sự trả thù thật cao quý, và anh hùng; chẳng những tước đoạt thân thể khỏi một đời sống tạm thời, mà còn đưa linh hồn không bao giờ chết vào những ngọn lửa đời đời. Hãy chứng kiến kẻ tàn nhẫn nhất trong loài người, Ma-hô-mét Cả, người mà, như câu chuyện thuật lại, trong thời của mình đã là cái chết của tám trăm nghìn người. Nhưng trên hết, Con Thú ở Rô-ma giành phần hơn hết về sự không thể thỏa mãn trong việc hút máu, dù từ lâu hắn đã say máu của các thánh đồ, như say rượu mới; và trong cơn say, hắn đã dữ dội đổ ra, và tuôn tràn trên mặt của Cơ Đốc giáo, cả một thế giới máu, hầu hết đều trong trí nhớ của chúng ta: Hãy chứng kiến lượng máu Cơ Đốc không thể tin được mà con quái vật không thương xót ấy, là Tòa Án Dị Giáo thuộc Giáo hoàng nuốt chửng trong bí mật: Hãy chứng kiến những vụ tàn sát kinh khủng thi hành trên những người xưng mình là tín hữu ở các nước vùng thấp: Hãy đoán phần còn lại qua lời thú nhận tàn nhẫn của Alva, người khoe khoang trong việc đổ máu của các thánh đồ, đã nói một lần tại bàn ăn của mình, rằng ông đã siêng năng trừ khử dị giáo; (những kẻ theo Kẻ Chống Christ gọi con đường đúng đắn lên thiên đàng như vậy.) Vì ngoài những người bị giết trong chiến tranh, và những vụ thảm sát bí mật, ông đã giao vào tay đao phủ mười tám nghìn người trong khoảng sáu năm: Hãy chứng kiến quyết tâm hung dữ của Farnesius khi rời khỏi Ý; làm cho ngựa của mình bơi trong máu của những người theo Luther: Hãy chứng kiến sự gian ác đáng ghê tởm kỳ quái nhất, mà mặt trời từng thấy; vụ thảm sát tại Paris, khi ở nhiều nơi khác nhau của nước Pháp, khoảng sáu mươi nghìn người đã bị giết, và các đường phố của thành phố ấy, như câu chuyện kể cho chúng ta, rải đầy xác chết, các vỉa hè, chợ búa và sông nhuộm máu: Hãy chứng kiến, ngoài những sự tàn nhẫn và hoạn nạn đẫm máu khác, ba trăm tôi tớ trung tín của Đấng Christ bị thiêu thành tro trong vương quốc này, trong chưa đầy năm năm: Hãy chứng kiến vụ giết cha kinh khủng thi hành trên các nhân vật hoàng gia của hai vua Pháp, Henry đệ tam và đệ tứ, những người đã lần lượt bị giết một cách dã man nhất, bởi hai kẻ ám sát thuộc Giáo hoàng, Clement và Ravilliac: Thậm chí, trong các cuộc nội chiến gần đây của nước Pháp, một triệu hai trăm nghìn người Pháp bản xứ được nói là đã bị giết: Con Thú Rô-ma này là ống bễ và kẻ gây lửa, v.v. Tuy nhiên tôi nói, dù hắn đã uống một lượng máu lớn như vậy một cách không thể thỏa mãn, như Bê-hê-mốt hút sông Giô-đanh: hắn vẫn như chó sói buổi chiều; và ngay lúc này đang uống gần như khắp mọi góc của thế giới Cơ Đốc, máu của các thánh tử đạo của Chúa Giê-xu một cách tham lam, và với cơn khát dữ dội, như hắn từng làm, kể từ khi Con Rồng ban cho hắn quyền lực. Nhưng tôi hy vọng nơi Đức Chúa Trời mạnh mẽ của sự cứu rỗi chúng ta, (Vì Đức Chúa Trời là Chúa mạnh mẽ, Đấng đoán xét con điếm) rằng đây là chén cuối cùng, và rằng khi hắn uống chén tiếp theo, như thể, bắt đầu dâng cho ma quỷ, trong chén tàn nhẫn rực lửa này chống lại các tôi tớ của Đấng Christ, thì bình chứa cơn thịnh nộ không thể dập tắt của Đức Chúa Trời sẽ làm hắn nghẹt thở đời đời. Hắn sẽ có đủ máu, nhưng từ bàn tay báo trả của Chúa là Đức Chúa Trời báo trả, trong cơn thịnh nộ, và ghen tuông.

2. Ngoài việc cơn giận của sự không thể thỏa mãn và sự bồn chồn của việc theo đuổi, vẫn sôi sục trong mọi lòng xác thịt, bị lôi cuốn quá độ theo đường lối riêng của mình, hay quá độ vào bất cứ sự trần tục nào: nó cũng bởi đó mà trong sự đoán xét công chính của Đức Chúa Trời trở nên cứng cỏi một cách lạ thường, và xa lạ với Đức Chúa Trời. Vì càng sâu sắc hơn, tình cảm của chúng ta chìm đắm trong thế gian, và gắn bó với bất cứ thú vui giác quan nào; thì chúng càng tuyệt vọng hơn bị ly dị khỏi Đức Chúa Trời, và chai lì đối với những sự trên trời. Thật công chính với Đức Chúa Trời, khi để cho tấm lòng ấy trước hết bị biến thành đất và bùn; và sau đó đóng băng và đông cứng thành thép và đá cứng, tấm lòng ấy ưa thích đất hơn trời; một đống phân hơn Địa Đàng; những bể nước vỡ không giữ được nước, hơn là nguồn không bao giờ cạn của vinh quang và phước hạnh; vài thú vui đắng ngọt, trong một tấc thời gian trong thung lũng nước mắt này, hơn là những niềm vui không pha tạp và không thể đo lường, qua cả cõi đời đời trong những dinh thự vinh quang trên kia. Lòng chúng ta vốn cứng bởi sự rủa sả của bản tính, Ê-xê-chi-ên 11:19, sau đó bởi một tiến trình cố ý, và tiếp tục trong tội lỗi, chúng ta thêm đá cứng của chính mình, Ê-sai 48:4, Xa-cha-ri 7:12, và bởi không để cho gươm của Đức Thánh Linh tìm kiếm và tách những thú vui cưng chiều của chúng ta khỏi lòng chúng ta, Hê-bơ-rơ 4:7. Rồi Sa-tan được thả lỏng để thêm vào những gân sắt của hắn, Lu-ca 22:3. Cuối cùng, chính Đức Chúa Trời làm cho cứng lòng bởi một hành động công chính, như chúng ta có thể thấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:12. Như vậy tấm lòng ghét bị cải sửa, bị gắn chặt vào một đối tượng giác quan, hay dục vọng thế gian, bởi sự bại hoại bẩm sinh của chính nó, sự truyền nhiễm độc địa của địa ngục, và sự rủa sả công chính của Đức Chúa Trời, lớn lên thành một tảng đá kỳ quái như vậy: Đến nỗi không thập tự giá hay quyền năng thọ tạo nào; không lời hùng biện êm dịu nhất, hay tiến trình nghiêm khắc nhất; thậm chí, không phải sức nặng của cả thế gian, dù tất cả bị ép lên nó, có thể làm mềm hay cải hóa nó. Nó sẽ không bao giờ nhượng bộ hay ăn năn, hay bị xé khỏi thú vui cưng chiều của nó, nhưng chết trong sự chết của nó, và bị cứng cỏi một cách tuyệt vọng cho chính vực sâu của địa ngục; trừ khi Đức Thánh Linh Toàn Năng cầm lấy cái búa của Lời Chúa vào tay Ngài, để bởi quyền năng đặc biệt không thể cưỡng lại của Ngài, và sự bạo lực thương xót, trước hết Ngài đập vỡ nó ra từng mảnh bằng sự ăn năn theo luật pháp, và sau đó bởi sự rảy và áp dụng đầy quyền năng huyết của Đấng Christ, làm cho nó tan ra thành nước mắt của sự ăn năn thật theo Phúc Âm; để chỉ bởi một phép lạ đầy ân điển của lòng thương xót thiên thượng, nó mới có thể được làm mềm, được nên thánh, và được cứu. Những người Do Thái cứng đầu đã nặng nề mang một sự đa dạng lạ thường của những thập tự giá và hoạn nạn cay đắng nhất. Không có gì thiếu để làm cho họ khốn khổ về bề ngoài; và không có sự khốn khổ nào giáng trên họ, mà không có mục đích làm cho khiêm nhường, và hạ thấp những tấm lòng phản nghịch của họ. Tiên tri Ê-sai, chương 1, vẽ ra sống động, tình trạng đau buồn của những sự tàn phá đẫm máu còn mới của họ; Cả đầu đều đau, và cả lòng đều nặng nề, v.v. (vì chỗ này có ý nói, không phải như một số người hiểu, về tội lỗi của họ, mà về nỗi buồn của họ.) Nhưng tất cả những đòn đánh và áp lực này lại xa vời việc làm tan chảy họ, đến nỗi chúng làm họ cứng hơn: Sao các ngươi còn muốn bị đánh nữa, vì các ngươi càng ngày càng sa ngã? Quyền năng thọ tạo nào có thể có nhiều quyền năng hơn trên linh hồn loài người, so với những bài giảng thánh của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã phán như chưa từng có người nào phán? Thế mà những lời nài xin thân yêu của Ngài, và những lời mời gọi làm tan chảy, ngọt ngào và dịu dàng tuôn chảy từ tấm lòng ấy, tấm lòng đã quyết tâm đổ ra dòng huyết ấm áp và sâu thẳm nhất của mình vì họ, đã không hề lay động những người Do Thái cứng cổ ấy một chút nào: Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ta đã muốn bao lần, mà các ngươi lại không muốn? Ma-thi-ơ 23:37. Ê-sai, tiên tri cao quý ấy; phong cách vô song của ông, vượt trội một cách không thể so sánh được khả năng tối đa của mọi sự sáng chế của loài người; và so với phong cách ấy những sự thanh lịch tuyệt vời nhất của các tác giả ngoại đạo, chỉ là sự man rợ thuần túy, đã đổ nhiều, và nhiều cơn mưa đầy ân điển của lời hùng biện thiên thượng, thấu suốt, ngọt ngào nhất xuống trên một dân tộc tội lỗi, và dân phản nghịch, những cơn mưa ấy đã vô ích đổ ra như nước trên mặt đất, hay mất đi, như trên đá cứng nhất. Nhiều bài giảng thiên thượng thấu suốt linh hồn của ông, những bài giảng chỉ thở ra thần linh và sự sống; thế mà đối với họ, những người đã cứng lòng trong tội lỗi của mình, và ghét bị cải sửa, chỉ như một hơi thở nhàn rỗi và trống rỗng; tan biến thành hư không, và phân tán trong không khí. Chúa (như ông nói) đã làm cho miệng ông như gươm bén, và chính ông như mũi tên được chọn; thế mà thanh gươm hai lưỡi ấy thường xuyên bị cùn trên những tấm lòng cứng nhất của họ; và những mũi tên sắc bén của ông phóng ra bởi bàn tay khéo léo, dội lại từ những lòng đá lửa của họ, như những mũi tên bắn vào tường đá. Điều ấy đã khiến nhà hùng biện thiên thần ấy kêu lên; Tôi đã làm việc luống công, tôi đã tốn sức vô ích, và hư không. Một tiến trình nghiêm khắc và kinh hoàng lạ thường, đã được thi hành với bạo chúa Pha-ra-ôn, ông chẳng những bị trừng phạt bằng roi, mà còn bị quất bằng bọ cạp; thế mà tất cả các tai họa của Ai Cập lại xa vời việc thuần phục, và hạ thấp tấm lòng kiêu ngạo của ông; đến nỗi mỗi tai họa riêng biệt lại thêm vào đó một gân sắt riêng biệt; chúng xa vời việc làm mềm nó, đến nỗi chúng làm nó chai lì hơn. Không trọng lượng vật chất nào có thể nghiền nát lòng người thành từng mảnh hơn, so với việc giã trong cối: thế mà Sa-lô-môn nói, Dầu con giã kẻ ngu dại, một tội nhân già cứng đầu, trong cối, giữa lúa mì với chày: thì sự ngu dại của nó, sự tàn nhẫn cố ý của nó trong việc giết linh hồn mình, và sự điên cuồng như kẻ điên, trong việc đổi một thú vui chóng qua nhỏ bé, lấy nỗi đau đời đời, cũng không lìa khỏi nó. Châm Ngôn 27:22. Bây giờ, sự cứng lòng kinh khủng, và hòn đá địa ngục ấy là gì, mà không chức vụ hay sự khốn khổ nào, thậm chí, không phép lạ nào, Xem Xuất Ê-díp-tô Ký 10:27, I Các Vua 13:33, II Các Vua 1:11, Giăng 18:12, cũng không lòng thương xót nào, Ê-sai 26:10, có thể làm mềm được?

Tại đây, lẽ ra tôi đã đi ra khỏi điểm này, nếu tôi không nghĩ rằng, trong tất cả những công việc dân sự quan trọng nhất thuộc về sự suy xét của loài người, không có việc nào quan trọng hơn, hệ trọng hơn, hay có hậu quả lớn hơn, hoặc vì sự phiền muộn cực độ bên ngoài, và nỗi đau lòng; hoặc vì sự thỏa lòng ngọt ngào lạ thường, và sự bình an liên tục, hơn là vấn đề hôn nhân. Do đó, một vài lời về, 1. sự bước vào cho phải lẽ, và, 2. sự hưởng thụ đầy an ủi của địa vị đáng tôn trọng ấy.

Về điều thứ nhất: 1. Hãy để sự lựa chọn của ngươi ở trong Chúa, theo quy tắc của thánh Phao-lô đáng chúc phước, I Cô-rinh-tô 7:39, chỉ trong Chúa. Hãy để lòng tin kính là động lực đầu tiên của tình cảm ngươi, sự cân nhắc đầu tiên và chính yếu trong công việc lớn lao nhất này; và rồi hãy coi dung mạo, dòng dõi, và của cải, như người ta nói, và những sự bề ngoài như vậy, và những sự thêm vào thế gian, như một sự phụ thêm đầy an ủi, chỉ đáng kể ở vị trí thứ hai. Thế gian có nói gì đi nữa, đối với một tâm trí thật cao thượng, và được tôn cao bởi ân điển, sự kết hợp tuyệt đối nhất, và sự tinh túy tuyệt hảo của sắc đẹp, vàng, dòng dõi, trí khôn, hay bất cứ điều gì khác có thể thấy là đáng chú ý nhất và vô song trong phái nữ ấy, cũng chẳng là gì, cũng chẳng giữ được cân bằng với chiếc lông nhẹ nhất trên đầu bất cứ phu nhân nào, so với một tâm tính đầy ân điển và một tấm lòng tin kính. Tôn giáo và sự kính sợ Đức Chúa Trời, như nó nói chung là nền tảng của mọi hạnh phúc loài người; thì nói riêng nó phải được coi là nền tảng của mọi sự an ủi và phước hạnh, mà vợ chồng mong muốn tìm thấy trong việc hưởng thụ lẫn nhau. Chưa từng có vàng, hay bạn bè lớn; bất cứ sắc đẹp, hay sự huênh hoang bề ngoài nào, thật sự buộc chặt và đầy an ủi bất cứ nút hôn nhân nào. Chỉ có sợi dây vàng, và mối dây cao quý của Cơ Đốc giáo và ân điển, mới có quyền năng và đặc ân làm cho mối dây thân thiết như vậy trở nên đáng yêu, và đời đời; mối dây ấy có thể nêm thêm và củng cố xã hội không thể tách rời gần gũi nhất ấy bằng sự ngọt ngào thật và sự bất diệt.

2. Hãy để tình yêu vợ chồng làm ấm lòng ngươi, ít nhất ở một mức độ nào đó bằng sự thỏa lòng trìu mến, và một sự nghỉ ngơi đặc biệt hơn trên người bạn đời, như một người mà ngươi có thể hết lòng và đầy an ủi giao tiếp: vì người chồng, khi mọi sự đồng thời, và khả năng thông thường được xem xét, phải đặt tình cảm của mình trên vợ mình, như người thích hợp nhất mà thế gian có thể ban cho chàng: và người vợ phải đặt lòng mình trên chồng mình, như người thích hợp nhất cho nàng, mà có thể tìm thấy dưới mặt trời. Bởi sự giao tiếp liên tục của sự thỏa lòng lẫn nhau này trong nhau, người chồng sẽ đối với vợ như sự che mắt nàng, để nàng không ngước mắt lên một cách say đắm với bất cứ người đàn ông nào: và người vợ đối với chồng, là niềm vui của mắt chàng, để chàng vẫn nhìn nàng với niềm vui điềm đạm và đặc biệt. Nếu không có sự thỏa lòng lẫn nhau này, nếu tôi có thể nói như vậy, và sự thỏa lòng yêu thương lẫn nhau, tôi ngờ rằng tôi có nên khuyến khích ai tiến tới hay không. Thế mà tại sao một sự đồng thời đầy an ủi của ân điển ở cả hai phía, sự đồng ý của cha mẹ, sự thích hợp về địa vị, vóc dáng, dòng dõi, tuổi tác, và mọi điều kiện cần thiết khác nữa, lại không tạo ra trong một tấm lòng đã chết đối với xác thịt, tình cảm hôn nhân? Thế mà tôi hoàn toàn không muốn vô cớ giam hãm và bẫy rập bất cứ ai. Thế mà tôi không muốn một sự ác cảm không thể thắng nổi, và tôi không thể yêu, mà tôi không biết tại sao, bị viện cớ, khi mà có lẽ thật ra và thật sự nó chỉ là tính tò mò xác thịt phá vỡ một cuộc hôn nhân thích hợp.

3. Trong việc tiến hành một công việc quan trọng như vậy, hãy dốc lòng cầu nguyện nơi ngôi ân điển với sự khẩn thiết lạ thường, và lòng sốt sắng cầu nguyện; hãy ép tới, và vật lộn, như thể, với Đức Chúa Trời trong những ngày khiêm nhường bí mật và trang trọng hơn để xin phước lành trong việc này, và với sự chân thành ấy; để ngươi hết lòng mong muốn Ngài, bất kể những ý tưởng của ngươi, và sự mong đợi về những sự an ủi, và tiện nghi tương lai có thể là gì; thế mà nếu điều đó không đẹp lòng Ngài, và không vì vinh quang Ngài, Ngài sẽ vui lòng đập tan nó hoàn toàn. Một người vợ tốt là một món quà trực tiếp hơn của Đức Chúa Trời: Nhà cửa và của cải, Sa-lô-môn nói, là cơ nghiệp của tổ phụ; nhưng một người vợ khôn ngoan do Đức Giê-hô-va mà đến. Và do đó một viên ngọc hiếm và quý giá như vậy phải được cầu xin và tìm kiếm nơi tòa thương xót của Đức Chúa Trời, với sự khẩn thiết lạ thường hơn, sự nài xin và lòng sốt sắng. Và tôi nghĩ rằng, vợ, con, hay bất cứ điều tốt lành nào khác có được nơi bàn tay thương xót của Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, sẽ mang theo nó, ngay cả trong cảm nhận và sự biết ơn của chúng ta, một nghìn lần sự ngọt ngào và an ủi hơn, so với điều được ban cho chúng ta bởi sự quan phòng thông thường của Đức Chúa Trời, mà không có bất cứ lời cầu xin nào, đến với Đấng cao cả trên trời của Ngài.

4. Hãy để các bên đối xử thẳng thắn và trung thực với nhau, về thân thể, linh hồn, và địa vị bề ngoài của mình. Ý tôi là như thế này; Rằng họ không nên lừa dối và gạt lẫn nhau bằng sự che giấu xảo quyệt: một bệnh tật xấu xa nào đó, dị dạng đặc biệt, khuyết tật tự nhiên, v.v. trong thân thể; nhất là, điều mà họ nghĩ trong lương tâm mình, và sự xem xét không thiên vị, nếu là trường hợp của họ, sẽ sinh ra sự chán ghét và bất mãn không thể chịu nổi: hay một vết nứt bí mật trong địa vị bề ngoài của họ, mà cả bên kia, hay bạn bè, đều không mong đợi, hay nghi ngờ: Vì như vậy họ có thể mang lại rất nhiều nỗi khốn khổ về sau, và sự hối tiếc quá muộn cho cuộc hôn nhân. Vì tự nhiên chúng ta ghét những kẻ lừa gạt chúng ta. Và một người đàn ông hay đàn bà rất không chịu nổi việc thất bại, và bị thất vọng về những hy vọng và mong đợi của mình, trong một công việc lớn lao và quan trọng như hôn nhân. Và do đó sẽ rất thích hợp, và tốt hơn nhiều nếu tiết lộ cho nhau những sự yếu đuối và thiếu thốn quan trọng trong thân thể hay tài sản của họ, dù có nguy cơ lỡ mất cuộc hôn nhân; hơn là bên này chiếm được bên kia, bằng sự gian dối, xảo quyệt, và sự bất an về sau. Tôi cũng đã nói, về linh hồn của họ; mà tôi muốn nói; rằng chỉ trong thời gian cầu hôn, như người ta gọi, họ không nên đeo mặt nạ, phô trương, và tỏ ra tôn giáo, sự cải đạo, và ân điển; trong khi thật ra và thật sự, không có điều như vậy. Vì sự giả mạo đáng ghê tởm này cũng đôi khi bị thực hành một cách gian ác, gây thiệt hại vô hạn, và nỗi đau lòng vĩnh viễn cho bên bị lừa dối. Và chẳng những một số bên xảo quyệt, kín đáo, và có lỗi theo cách này; mà ngay cả những người bạn Cơ Đốc cũng quá thường quá vội vàng, quả quyết, và táo bạo, trong việc đưa ra những lời chứng và bảo đảm trong những trường hợp như vậy. Bây giờ đây là sự gian dối lớn nhất, và sự lừa gạt bị rủa sả nhất trong mọi sự; khi một người nhận thức, qua cách cư xử xảo quyệt hiện tại của bên kia, và thông tin thiên vị của bạn bè, rằng mình đã gặp một linh hồn được làm đẹp bởi ân điển; trong khi khi đến lúc thử thách, lại hoàn toàn không quen biết Đức Chúa Trời chút nào.

Bây giờ tôi đến điểm thứ hai; Một sự tiếp tục đầy an ủi và tin kính trong tình trạng hôn nhân. Để đạt được một cách hạnh phúc điều ấy; chúng ta hãy lưu ý, và ghi vào lòng; trước hết, một số bổn phận chung, phải được thực hiện lẫn nhau ở cả hai phía.

I. Lòng yêu thương. Đó là sự đưa vào hành động, và giữ cho vận hành thói quen của tình yêu vợ chồng, tình yêu hôn nhân đã nói trước. Đó là sự tuôn đổ ngọt ngào, yêu thương, và dịu dàng của lòng họ, với nhiều sự thân thiết trìu mến, vào lòng nhau; trong mọi sự qua lại, cách cư xử, và hành vi, của người này đối với người kia. Sự hòa tan lòng lẫn nhau này, khi được giữ tươi mới và phong phú, sẽ vô cùng làm ngọt ngào và làm đẹp tình trạng hôn nhân.

Để giữ gìn không gián đoạn cách cư xử đáng yêu này ở cả hai phía; chúng ta hãy xem xét,

1. Bàn tay khôn ngoan của sự quan phòng nhân từ của Đức Chúa Trời đã hướng dẫn mọi công việc, và làm cho nó thành tựu. Và Ngài truyền lệnh phải kiên định trong cách cư xử yêu thương và tươi sáng này. Châm Ngôn 5:18,19. Hãy vui mừng với vợ ngươi cưới buổi đương thì. Hãy để nàng như nai cái đáng yêu, và hoàng dương có duyên tốt, nguyện nương long nàng làm cho ngươi thỏa lòng luôn luôn, và ngươi hãy say mê tình yêu nàng luôn luôn. Xem thêm Ê-phê-sô 5:25. Tôi nghĩ rằng lệnh này từ Đức Thánh Linh, khi thường xuyên được nhớ đến một cách tôn kính, sẽ luôn đánh lui và xua đuổi khỏi lòng cả hai, mọi sự nổi lên trong lòng và cay đắng; sự chán ghét, và sự bất mãn; mọi ước muốn gian ác, rằng họ chưa từng gặp nhau, rằng họ chưa từng thấy mặt nhau, v.v. Khi nút thắt đã buộc xong, mỗi người đàn ông phải nghĩ vợ mình, và mỗi người vợ nghĩ chồng mình, là người thích hợp nhất cho mình trong mọi người trên thế gian. Nếu không, hễ khi nào chàng thấy một người tốt hơn, chàng sẽ ước rằng sự lựa chọn của mình được làm lại; và như vậy sa ngã khỏi sự tôn trọng đối với điều răn này, và khỏi lòng nhân ái và tình yêu đối với người của mình. Đó là một sự sỉ nhục không thể chuộc được đối với sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và một kẻ đầu độc đáng ghê tởm của những sự an ủi hôn nhân.

2. Rằng bởi quyền năng của lễ nghi hôn nhân đáng tôn trọng, hai người trở nên một. Và do đó họ phải yêu thương và dịu dàng đối với nhau, như họ đối với chính thịt mình.

3. Những lời gọi trìu mến và cảm động, mà Đấng Christ và nàng dâu của Ngài trao đổi trong Nhã Ca: Hỡi người đẹp của ta, hỡi em gái ta, hỡi người yêu dấu ta, hỡi bồ câu ta, hỡi người trọn vẹn của ta, hỡi người yêu dấu của ta, người đứng đầu trong muôn người, v.v. tình yêu trong trắng và sốt sắng của họ, mà tình yêu của các cặp vợ chồng phải giống theo và noi theo.

4. Rằng những sự bày tỏ lẫn nhau, và sự thực hành tình yêu hôn nhân này, rất có quyền năng để giữ gìn sự trinh khiết và tinh sạch trong thân thể và tâm hồn ở cả hai phía. Người ta ghi nhận về Y-sác, rằng ông yêu Rê-bê-ca tha thiết; và đây là một sự bảo vệ đặc biệt, khiến ông không sa vào đa thê hay nàng hầu, như nhiều tổ phụ đã làm.

II. Sự trung tín. 1. Về giường hôn nhân; mà họ phải giữ ở cả hai phía không thể xâm phạm, không ô uế, và đáng tôn trọng. Trong đó, nếu họ phạm tội, ngoài cả một địa ngục những khốn khổ thuộc linh, họ đánh vào chính gân cốt, lòng, và sự sống của nút hôn nhân; và trở nên phải chịu (nếu quan cai trị làm, như Đức Chúa Trời đã truyền lệnh giữa dân Ngài) đòn chí mạng của một cái chết dữ dội. Và do đó mọi người bước vào tình trạng này, phải khiêm nhường, và ăn năn về mọi sự dâm đãng trước đây; nếu không, mười phần chắc một nghìn, nó sẽ bùng phát, hoặc thành sự lạm dụng giác quan, quá độ của hôn nhân; mà các giáo phụ gọi là, ngoại tình với chính vợ mình; hoặc thành sự thèm khát dâm dục đối với người đàn bà lạ.

2. Về các công việc trong nhà, và việc nhà của gia đình. Sự chăm sóc và gánh nặng của những việc ấy là chung cho cả hai. Người chồng có một người vợ hoang phí và lười biếng, chỉ như múc nước bằng cái rây, như người ngoại đạo đã nói, và đổ công sức của mình vào một bao không đáy. Và người vợ kết hợp với một người chồng lười biếng không biết tiết kiệm, kéo một chiếc xe nặng trĩu qua con đường cát, mà không có ngựa. Qua đó ám chỉ sự không thể thịnh vượng trên thế gian, và phát đạt trong địa vị bề ngoài của họ.

3. Về việc che giấu những bí mật của nhau. Thật là một sự phản bội trái tự nhiên và quái gở, khi công bố lỗi lầm và sự yếu đuối của nhau, hay bất cứ điều gì, mà với hy vọng giữ kín, họ đã truyền đạt cho nhau. Họ là những con chim xấu, như người ta nói, làm bẩn tổ của chính mình; và những kẻ điên loạn ném bùn vào mặt nhau.

III. Sự nhẫn nại. Đó là một bổn phận thánh quý giá và cần thiết, như tôi có thể khen ngợi trong trường hợp này, để giao tiếp đầy an ủi với nhau.

Để thực hành một cách chuẩn bị hơn và kiên định hơn; hãy xem xét,

1. Rằng hai thiên sứ không gặp nhau trong tình trạng hôn nhân, mà là một người con trai và con gái của A-đam: Và do đó họ phải mong đợi những sự yếu đuối, sự mỏng manh, sự bất toàn, những đam mê, và những sự khiêu khích, ở cả hai phía.

2. Rằng đó là một lệnh truyền cho mọi người; Rằng mặt trời chớ lặn trên cơn giận của họ: càng hơn nữa đối với vợ chồng liên kết với nhau trong mối dây gần gũi nhất.

3. Rằng chưa từng có, cũng sẽ không bao giờ có điều tốt lành nào, bởi việc vợ chồng cãi nhau. Họ rất có thể nhờ đó trở nên lố bịch đối với các đầy tớ của mình, một lời nói xấu đối với hàng xóm, chuyện bàn tán đối với cả vùng, những kẻ gây rắc rối cho nhà mình, và như sự nhỏ giọt liên tục đối với nhau: nhưng họ sẽ không bao giờ thu được lợi ích bởi sự vội vàng, đam mê, và thiếu nhẫn nại lẫn nhau của mình. Lợi ích nào có thể đến bởi cơn giận và sự phẫn nộ của một người đàn ông chống lại chính thịt mình? Sự điên cuồng kỳ quái nào khiến họ trở nên xa lạ, những người mà biết bao nhiêu và những mối dây vĩnh viễn đã buộc chặt như vậy; và những người mà nếu không có sự thân mật thân thiết và gần gũi nhất, thì không thể hưởng sự thỏa lòng dân sự hay sự bình an của lương tâm? Giả sử rằng lòng cãi nhau với đầu, và từ chối đối với đầu, những sinh khí trở nên có tri giác trong não, và phục vụ cho việc thực hành cả giác quan, và do đó phần cao hơn của linh hồn; Điều gì sẽ xảy ra, ngoài sự rối loạn, mất trí, và điên cuồng? Hay đầu cãi nhau với thân thể; và do đó giữ lại khỏi nó ảnh hưởng của các sinh khí, những công cụ làm cho nó sống động và chuyển động; Đầu sẽ ra sao, khi thân thể đã chết? Những tai họa và khốn khổ tương xứng sẽ xảy đến cho tình trạng hôn nhân, bởi sự cãi nhau, xa lạ, cay đắng, và sự giữ khoảng cách giận dữ giữa các bên.

Ân điển này sau đó sẽ rất hữu ích, và phải được thực hành bằng nhiều cách:

1. Trong việc chịu đựng những thiếu thốn và yếu đuối, những sự yếu đuối và dị dạng của nhau. Và người đàn ông, (vì người đàn bà là bình yếu hơn) hãy nhớ cho mục đích này; biết bao lỗi lầm, sự mỏng manh, và sa ngã; và biết bao lần Đấng Christ tha thứ và dung thứ cho nàng dâu của Ngài là Hội Thánh. Và chàng phải yêu vợ mình, như Đấng Christ yêu Hội Thánh, Ê-phê-sô 5:25. Thân thể không từ chối đầu, vì nó hói, hay chỉ có một mắt: Đầu không nổi giận chống lại thân thể, vì nó dị dạng hay bệnh tật, nhưng trái lại thương xót và đồng cảm.

2. Về những tai nạn trái ngang trong gia đình, những mất mát trong địa vị bề ngoài của họ; việc kinh doanh đi xuống, v.v. Họ không được đổ lỗi cho nhau, đến nỗi bùng phát thành cơn giận, thiếu nhẫn nại, và dậm chân; nhưng cả hai cùng hiệp với Gióp phước hạnh, trong sự vâng phục ngọt ngào và nhu mì đối với ý muốn của Đức Chúa Trời: Đức Giê-hô-va đã ban cho, và Đức Giê-hô-va đã cất đi: đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va.

3. Trong việc chờ đợi sự cải đạo của nhau; nếu một trong hai người tỏ ra chưa được cải đạo. Trong trường hợp ấy, hãy nhẫn nại, cầu nguyện, và trông đợi thời điểm tốt lành của Đức Chúa Trời. Chúng ta có chính Đức Chúa Trời là gương mẫu ngọt ngào cho mục đích này. Hay nếu một trong hai người chỉ là một trẻ thơ trong Đấng Christ, yếu đuối trong Cơ Đốc giáo; hãy đối xử công bằng, yêu thương, và nhu mì. Hãy để lòng dịu dàng của Chúa Giê-xu chúng ta đối với những người trẻ thuộc linh, dạy chúng ta lòng thương xót theo cách này. Xem Ê-sai 40:11.

IV. Một sự chăm sóc thánh và lương tâm để giữ gìn giữa chính mình, (vì có sự trinh khiết vợ chồng, cũng như sự trinh khiết của người đồng trinh và của người góa bụa) giường hôn nhân không ô uế, và trong mọi sự tôn trọng và tinh sạch Cơ Đốc. Nó không bao giờ được làm ô uế và làm nhục bởi những sự thái quá giác quan, lời nói dâm đãng, sự đùa giỡn ngu dại, và những sự kích thích không trong sạch khác của dục vọng, mà hôn nhân phải dập tắt, chứ không thổi bùng. Ngay cả trong hôn nhân, dục vọng không tiết độ và không kiềm chế; sự không chừng mực và thái quá, được cả các thần học gia cổ xưa và hiện đại coi, chẳng tốt hơn sự ngoại tình trắng trợn trước mặt Đức Chúa Trời.

Hai giáo phụ cổ xưa đáng kính, Ambrôsiô và Augustin, nói như sau: Người không tiết độ trong hôn nhân, há chẳng phải là kẻ ngoại tình với vợ mình sao? Quyết định của những người còn lại cũng vang lên cùng một ý nghĩa.

Như một người có thể là kẻ say rượu gian ác với chính rượu của mình; và là kẻ tham ăn, bởi sự ăn uống thái quá thịt của chính mình: thì cũng vậy, một người có thể không trong sạch trong việc dùng giường hôn nhân quá độ.

Ngay cả các nhà luân lý thuộc Giáo hoàng cũng vạch trần và ghê tởm những sự sai lạc và thái quá của các cặp vợ chồng trong những cuộc gặp gỡ hôn nhân của họ. (Nhưng hãy đọc những đoạn như vậy với nhiều sự khiêm tốn và xét đoán.)

Thậm chí hãy nghe một triết gia nói về điểm này: Trong sự quen biết riêng tư, ông nói, và việc dùng hôn nhân, phải có sự chừng mực; nghĩa là, một mối dây tôn giáo và sùng kính: vì niềm vui trong đó, phải được pha trộn với một sự nghiêm khắc nào đó. Nó phải là một niềm vui khôn ngoan và có lương tâm. Một người đàn ông phải chạm đến vợ mình một cách kín đáo, và vì sự lương thiện, v.v. Một người khác nói như sau: Hôn nhân là một mối dây tôn giáo và sùng kính: và đó là lý do, niềm vui mà một người đàn ông có được từ nó, phải là một niềm vui chừng mực, điềm đạm, và nghiêm túc, và pha trộn với sự nghiêm khắc: nó phải là một niềm vui có phần thận trọng và có lương tâm.

Chúng ta có thể nhận thức, những tư tưởng chừng mực, tôn kính, và đáng tôn trọng mà thời cổ đại đã có về tình trạng hôn nhân, và sự trinh khiết vợ chồng; qua lời của Evaristus, Thư 1, gửi mọi Giám mục châu Phi. Hãy để các cặp vợ chồng mới cưới, ông nói, trong hai hoặc ba ngày chuyên tâm cầu nguyện, — hầu cho họ có con cái tốt lành, và làm đẹp lòng Chúa trong các bổn phận hôn nhân của mình.

Bây giờ mọi sự ô uế không tiết độ, thái quá, hay bất cứ cách nào thái quá của giường hôn nhân, dù các quan cai trị không can thiệp vào chúng, vì chúng nằm ngoài tầm kiểm duyệt của loài người; thế mà chắc chắn con mắt thánh khiết của Đức Chúa Trời không thể nhìn chúng, mà không có sự ăn năn sẽ chắc chắn trừng phạt chúng. Do đó tôi nghĩ, nếu sự kính sợ Đức Chúa Trời, sự kính sợ đối với con mắt toàn tri của Ngài, tình yêu sự tinh sạch, v.v. sẽ không kiềm chế khỏi sự không đứng đắn và không chừng mực trong việc này; thế mà nỗi kinh hoàng nô lệ ấy, e rằng Đức Chúa Trời sẽ công chính trừng phạt họ vì đó, bằng không có con cái, con cái dị dạng, con cái đần độn, hay con cái gian ác một cách kỳ quái, hay một số thập tự giá nặng nề khác, sẽ làm họ sợ hãi khỏi sự ô uế đáng ghê tởm như vậy.

Tiếp theo, chúng ta hãy xem xét, và ghi vào lòng, những bổn phận riêng biệt và thích hợp cho từng người.

I. Đối với người chồng:

1. Hãy cư xử như đầu đối với thân thể, I Cô-rinh-tô 11:3, Ê-phê-sô 5:23.

1. Đầu là, có thể nói, vinh quang và mão triều của thân thể: Vậy, hãy để người chồng tỏa sáng, và tỏ mình ra trong một thứ nổi bật, xuất sắc, và uy quyền trên vợ. Làm đầu hàm ý và bao hàm sự trổi hơn, sự cao hơn, và quyền tối cao, như thấy qua sự sắp xếp thứ bậc của Sứ đồ, I Cô-rinh-tô 11:3. Người nam là đầu của người nữ, Đấng Christ là đầu của người nam, Đức Chúa Trời là đầu của Đấng Christ. Để đạt được và giữ gìn điều ấy; hãy để người chồng nam tính, nghiêm trang, đáng kính; đừng nhẹ dạ, phù phiếm, đáng khinh: Đừng để chồng cay nghiệt, ương ngạnh, nóng nảy: Đừng để chồng hẹp hòi, xấu xa, khoe khoang hư vinh: Đừng để chồng là kẻ say rượu, kẻ cờ bạc, kẻ ham vui. Sự phóng túng, và đời sống rối loạn nơi người chồng, làm giảm sút rất nhiều sự tôn trọng và kính sợ của vợ đối với chồng. Vẻ uy nghi, uy quyền, đáng kính nơi bất cứ bậc trên nào, cũng không bị suy giảm hay mất đi nhanh chóng bằng cách nào khác hơn là do hành vi nhẹ dạ, sự vô giá trị cá nhân, hay cách cư xử không xứng đáng trong vị trí của mình. Trong khi đó, giá trị thật, sự tốt lành, ân điển, tỏa sáng từ bên trong, lại sinh ra một sự kính sợ đầy yêu thương, và tình yêu đầy kính sợ, hơn mọi hình thức phô trương và uy nghi bề ngoài; hơn bất cứ sự hung hăng, hay ánh mắt dữ dằn nào có thể tạo ra.

2. Đầu là nơi ngự của sự hiểu biết, khôn ngoan, thận trọng, và nhìn xa trông rộng. Từ sự suy xét ấy; hãy để người chồng khơi dậy, thúc đẩy, và mở rộng tinh thần nam tính của mình, để thấu hiểu, và nhận thức đúng đắn mọi công việc, sự cung ứng, cơ hội, lời đề nghị, cách cư xử khéo léo, và cách đối đãi đáng trọng, là những điều có thể bằng cách nào đó đem lại và thúc đẩy sự thỏa lòng, danh dự, và hạnh phúc thật của vợ mình. Đó là trách nhiệm cần thiết và cao quý của chồng, với sự chăm sóc đặc biệt và chu đáo, và sự tính toán trước để lo liệu cho linh hồn, thân thể, sự an ủi, và danh tiếng của vợ; với mọi sự nhu mì và yêu thương, để dạy dỗ và chỉ bảo vợ trong mọi nẻo đường của bổn phận mình, và trong việc mưu cầu điều tốt cho vợ.

3. Thật vậy, Đầu có quyền đi trước và đặc quyền của những hoạt động cao quý nhất, và những hành động thiêng liêng nhất của linh hồn, nhờ lợi thế của bản tính và cấu tạo tự nhiên của nó, nơi ngự của các giác quan, và những khí cụ thích hợp khác được trang bị cho những công việc cao cả như thế, và xứng với sự xuất sắc ấy; thế nhưng, thân thể, và các chi thể khác vẫn được làm cho sống động và linh hoạt bởi chính cùng một linh hồn, cả về bản chất, năng lực, bất tử, linh hoạt, mọi phương diện: Đến nỗi nếu bàn chân, chẳng hạn, có tai, có mắt, có linh khí sinh động, và có tổ chức, như các triết gia nói, thích hợp cho những chức năng như thế, thì nó cũng sẽ nghe, và thấy, và hiểu biết như đầu vậy. Và vì thế đầu, như bởi một bản năng tự nhiên, và sự đồng cảm, liên tục và dịu dàng, với những luồng ảnh hưởng sống động và làm cho sống lại luôn mới mẻ, nuôi dưỡng, và làm tươi mới các chi thể khác cũng như chính mình. Người chồng, nhờ lợi thế của một thân thể nam tính hơn, được điều hòa với sự thích hợp tự nhiên để linh hồn làm việc cao quý hơn trong đó; thường vượt trội vợ về độ rộng của sự hiểu biết, chiều cao của lòng can đảm, sự vững vàng của quyết tâm, sự tiết độ của cảm xúc, sự khéo léo trong việc quản lý công việc, và những khuynh hướng và khả năng tự nhiên khác để làm việc xuất sắc hơn; thế nhưng, hãy để chồng biết rằng vợ mình có một linh hồn cao quý như chính mình. Các linh hồn không có giới tính, như Ambrose nói. Trong phần tốt hơn, cả hai đều là nam nhi. Và nếu linh hồn của vợ ngươi được giải thoát khỏi sự yếu đuối của giới tính mình, thì nó cũng nam tính, cũng cao quý, cũng hiểu biết, và mọi phương diện cũng xuất sắc như chính linh hồn ngươi: Thậm chí, và nếu có thể đổi thân thể cho nhau; linh hồn nàng sẽ làm việc nam tính trong thân thể ngươi, và linh hồn ngươi sẽ làm việc nữ tính trong thân thể nàng. Vậy, hãy để người chồng đừng xúc phạm, khinh thường, hay đánh giá thấp giá trị của vợ mình, vì sự yếu đuối của giới tính nàng; mà ngược lại, vì xét rằng linh hồn nàng tự nhiên mọi phương diện cũng tốt như linh hồn mình; chỉ là sự xuất sắc của những hoạt động tự nhiên của nó, có phần bị lu mờ, có thể nói, và bị suy yếu bởi sự yếu đuối của thân thể yếu hơn ấy, mà sự quan phòng khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã khoác lên nó có chủ ý, để phục vụ một cách thuận tiện và đầy an ủi hơn, nhưng vẫn ngay thẳng cho điều tốt của chồng; thì, ta nói, chồng càng phải cố gắng hơn để đối đãi và cư xử với vợ bằng mọi sự dịu dàng và tôn trọng, để đền bù, có thể nói, cho sự chịu đựng của nàng trong phương diện này vì cớ chồng.

4. Đầu là nguồn mạch của mọi chuyển động làm cho sống lại và mọi cảm giác, sự sinh động và vui tươi cho thân thể. Nếu dòng linh khí sinh động từ não bị ngăn chặn và cắt đứt trong một lúc; thân thể sẽ lập tức bị một cơn tê dại vô cảm và bại liệt chết chóc bất ngờ ập đến. Người vợ vì cớ chồng, đã lìa bỏ quê hương bản quán, nhà cha, cha, mẹ, và nhiều sự an ủi thuộc loại ấy: Và vì thế thật hợp lý khi nàng giờ đây trông đợi, và nhận lãnh từ Đầu của mình; chất liệu mới, và ảnh hưởng liên tục của sự vui vẻ trong lòng, sự vui hưởng đầy an ủi chính mình, và bước đi vui mừng. Nếu người mà nàng giờ đây bị gắn bó chặt chẽ và tất yếu với sự đồng hành và hoàn cảnh của người ấy, và, có thể nói, bị xiềng xích, lại tỏ ra lầm lì, thì nàng tự cho mình hoàn toàn tiêu tan mọi sự thỏa lòng bề ngoài.

2. Hãy ăn ở với vợ theo sự hiểu biết. I Phi-e-rơ 3:7.

1. Bằng sự khám phá khôn ngoan ngay từ đầu, và kịp thời làm quen với tính khí, tình cảm, sự yếu đuối, cảm xúc, sự không hoàn hảo của vợ; và từ đó với mọi sự thận trọng thánh khiết, áp dụng và hướng mình đến vợ một cách ngay thẳng và yêu thương, để sửa chữa và cải thiện mọi điều có thể; và chịu đựng phần còn lại với sự nhẫn nại, bỏ qua nó mà không nóng giận và thiếu kiên nhẫn, vẫn chờ đợi Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, trong thời điểm tốt lành của Ngài, để được sửa chữa và phù hợp thêm nữa và đầy đủ hơn. Một trong những gốc rễ tệ hại nhất của sự khó chịu và bất mãn trong tình trạng hôn nhân, là sự sao lãng việc quan sát chu đáo tính nết của nhau; việc đo lường đúng đắn cung cách của nhau, có chủ ý, để với sự nhẫn nại và khoan dung lẫn nhau, họ có thể nâng đỡ nhau trong tình yêu thương, và yêu thương gánh vác gánh nặng của nhau. Đáng ghi nhớ là lời nói ấy, và có thể là một phương thuốc thích hợp chống lại những cuộc cãi vã hôn nhân; mà một người đáng kính đã nhận được từ một người chồng, khi được hỏi làm sao một cặp vợ chồng nóng nảy như thế có thể hòa hợp với nhau: Ông nói như vầy, khi cơn giận của vợ nổi lên, tôi nhường vợ, như Áp-ra-ham đã nhường Sa-ra; và khi cơn giận của tôi nổi lên, vợ nhường tôi: và thế là chúng tôi không bao giờ tranh cãi cùng nhau, mà chỉ tranh cãi cách nhau.

2. Bằng sự sắp đặt, hướng dẫn, và quản lý công việc bên ngoài, và việc nhà một cách chu đáo, thận trọng, và nhẫn nại; không có sự lo lắng, thiếu kiên nhẫn, ngăn chặn, và nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời; không có sự la hét, hung hăng, và hỗn loạn, mà những người thế gian thường dùng để làm phiền chính nhà mình. Thật không thể tưởng tượng nổi sự khác biệt lớn lao và vô giá giữa những sự an ủi, sự bình tĩnh, và nhiều sự thỏa lòng ngọt ngào của một gia đình, được cai quản bởi sự khôn ngoan nhẫn nại của một người có tâm trí hướng về thiên đàng: và những cuộc cãi vã không dứt, những tranh cãi cay đắng về chuyện vặt, những rối loạn, những ồn ào trong nhà, v.v. thường ám ảnh gia đình ấy, nơi một người chồng nóng nảy, tham lam, và nông nổi đang thống trị. Người sau này, giống như tầng giữa của bầu trời, liên tục bị xé rách và vỡ vụn bởi những xáo động mới mẻ, sấm sét, và nhiều sự náo động hỗn loạn, ban đầu nảy sinh từ một thứ chẳng ra gì; một làn hơi mỏng manh vô hình bốc lên từ mặt đất: Cũng vậy, những sự trần gian, còn hư ảo hơn cả hơi nước chóng tan nhất, thường gây nên trong những ổ nuôi dưỡng sự bất an và ồn ào như thế, cả một thế giới những phiền toái không cần thiết, những rối loạn cảm xúc, và những sự tự làm khổ mình. Nhưng người trước thì giống như phần cao nhất của bầu trời, đầy sự bình tĩnh, yên lặng, và ánh sáng bền vững; Mặt Trời công chính vẫn chiếu sáng trên đó với những tia sáng phước hạnh của sự nhẫn nại, thỏa lòng và sự cao quý thiêng liêng của tâm trí; thỉnh thoảng làm tan biến và xua đi mọi màn sương của sự buồn rầu thế gian, những cơn bão của sự cay đắng và cãi vã, những chất liệu của việc quấy rầy nhau một cách vô cảm và vô lý; và với hơi ấm ngọt ngào và thân ái làm tươi mới và nâng đỡ tấm lòng, chống lại mọi cuộc chạm trán nóng nảy và tai nạn trái ngược; nhờ đức của những liều thuốc thiên thượng và chữa lành như thế này, vốn thường làm dịu và đẩy lui những cuộc tấn công dữ dội nhất trên các thánh đồ khốn khổ, Gióp 1:21, I Sa-mu-ên 3:18.

3. Nhưng trên hết, bằng cách dẫn dắt vợ mình trong đường sự sống, và con đường, được gọi là Thánh. Đây là hoa và mão triều của mọi kỹ năng của chồng, để trở nên người hướng dẫn đầy phước hạnh và nam tính cho vợ, hướng về hạnh phúc đời đời. Vì thiếu sự khôn ngoan, và ý chí này, nhiều linh hồn đáng thương nằm rỉ máu đến chết đời đời, dưới bàn tay đẫm máu và tàn nhẫn của một người chồng dốt nát, phàm tục, hay Pha-ri-si; người này có lẽ có đủ kiến thức và thừa kiến thức, để thịnh vượng trong thế gian, để thành công trong tình trạng bề ngoài của mình; để lo liệu cho con cháu; thậm chí để áp bức, lừa gạt, và lường gạt anh em mình: Nhưng không có trí tuệ, không có sự hiểu biết, không có đầu óc nào cả, để dạy, và chỉ cho vợ mình một bước của con đường đúng đắn lên thiên đàng: khôn ngoan để làm điều ác, như Tiên tri nói, Giê-rê-mi 4:22. Nhưng để làm điều lành, thì không có kiến thức nào cả: Không có thói quen thánh khiết hay tấm lòng để cầu nguyện với vợ, để dạy dỗ, và khích lệ vợ trong mầu nhiệm lớn lao và sự thực hành tin kính; để giữ ngày Sa-bát cho thánh, và những ngày hạ mình; để đọc Kinh Thánh, nhắc lại các bài giảng, và trò chuyện về những điều tốt lành với vợ, v.v. mà từ đó chồng còn xa vời đến nỗi; mặc dù đó là rào cản mạnh nhất giữ vợ khỏi ân điển, và là con dao cắt cổ đẫm máu của cả hai linh hồn họ; chồng vẫn cứ thuyết phục vợ rằng tất cả những điều này là quá câu nệ. Ấy thế mà hãy nghe Chrysostom: Hãy để cả hai cùng đến Hội Thánh, và sau đó ở nhà hãy để chồng hỏi vợ, và vợ hỏi chồng, những điều đã được nói và đọc ở đó, hoặc ít nhất, một số điều trong đó. Và trong cùng bài giảng ấy, Hãy dạy vợ, ông nói, sự kính sợ Đức Chúa Trời; và mọi sự sẽ tuôn chảy dồi dào, như từ một nguồn mạch: và nhà ngươi sẽ được đầy dẫy vô số điều tốt lành.

4 Bằng sự chăm sóc có lương tâm và bền bỉ nữa, cho sự cải đạo, và sự cứu rỗi của con cái và đầy tớ họ. Mỗi người chồng và chủ gia đình là, có thể nói, một thầy tế lễ và mục sư trong chính nhà mình; và vì thế, nếu chồng không có đường lối để dạy giáo lý cho họ, cầu nguyện với họ, chuẩn bị họ cho thánh lễ, và nuôi dưỡng họ trong sự sửa dạy và khuyên bảo của Chúa, như Sứ đồ khuyên, Ê-phê-sô 6:4, để kiềm chế họ hết sức có thể khỏi những đường lối phóng đãng, bạn bè xấu, những sự bại hoại của thời đại: mà lại để mặc họ buông thả trong những cuộc nổi loạn tuổi trẻ, làm ô uế ngày Chúa Nhật, la cà quán rượu, bướng bỉnh chống lại chức vụ giảng dạy, v.v. cho đến khi nhiều lần họ bị treo cổ, như người ta nói: Vậy hãy để họ biết, rằng mọi tội lỗi mà họ cứ sa vào, do sự sao lãng và thiếu sót thô thiển như thế, đều được ghi vào sổ của chồng, và chồng phải chịu trách nhiệm chính xác, và trả lời đầy đủ đắt giá về chúng trong ngày lớn lao và cuối cùng ấy. Thậm chí, hãy để ta nói thêm với chồng điều này, điều sẽ làm tai chồng ù đi, và lòng chồng run sợ, nếu lòng ấy không phải bằng đá kim cương, và những sợi dây lòng chồng không biến thành gân sắt: Những con cái và đầy tớ ấy của chồng, là những người do sự bỏ sót không ăn năn và vô lương tâm của chồng trong phương diện này, đã hư mất trong tội lỗi mình, sẽ nguyền rủa chồng mãi mãi về sau giữa các quỷ dữ trong địa ngục. Họ sẽ theo chồng khắp nơi trong Hồ lửa cháy đời đời ấy, với những lời nguyền rủa khủng khiếp, và những tiếng kêu ghê rợn; không ngừng kêu lên: Khốn cho chúng tôi, vì đã từng phục vụ một ông chủ độc ác và khốn nạn như thế, là người không quan tâm đến sự cứu rỗi của linh hồn chúng tôi, không có đường lối nào để cứu chúng tôi khỏi những cực hình lửa này. Ngay cả những đứa con yêu dấu của chính chồng trong trường hợp này, sẽ la hét vào tai chồng, đời đời không dứt: Khốn và than ôi, vì chúng tôi đã được sinh ra bởi những cha mẹ đáng nguyền rủa như thế, là những người không có ân điển để dạy chúng tôi kịp thời các đường lối của Đức Chúa Trời; để giữ chúng tôi khỏi những sự phù phiếm tuổi trẻ, và nuôi dưỡng chúng tôi trong các đường lối tin kính! Nếu họ đã làm như vậy, chúng tôi có thể đã sống trong những niềm vui vô tận của thiên đàng; trong khi giờ đây là những linh hồn bị đoán phạt, chúng tôi phải nằm không thể cứu vãn trong những ngọn lửa đời đời này. Ôi, họ sẽ nói, chính con dao đẫm máu của sự sao lãng vô lương tâm, và tàn nhẫn của chính cha mẹ yêu dấu chúng tôi, đã đâm sâu đầy vào linh hồn chúng tôi suốt đời, và giờ đây đã bóp nghẹt chúng bằng nỗi kinh hoàng đời đời! Rằng điều này nhất định phải như vậy, sự quan sát thông thường, kinh nghiệm chung thường xuyên xác nhận quá thường. Chúng ta nhiều lần nghe nhiều kẻ phạm tội khốn khổ phàn nàn cay đắng tại nơi hành hình, chống lại cha mẹ và chủ nhân bất cẩn và vô lương tâm trong phương diện này; và nói rằng: Nếu họ đã có sự quan tâm và lương tâm để dạy dỗ và kiềm chế chúng tôi kịp thời, chúng tôi đã không bao giờ đi đến cái chết như chó này, và kết cục nhục nhã này. Huống chi họ sẽ kêu lên chống lại cha mẹ và chủ nhân với những tiếng la hét vô tận, khi họ cảm nhận ngọn lửa của địa ngục?

II. Đối với người vợ.

1. Hãy để vợ phục tùng đầu của mình.

1. Bằng sự thuyết phục đầy kính trọng và khiêm nhường về quyền đi trước và uy quyền của chồng trên vợ, được đặt nền tảng và khắc sâu trong quyết tâm của nàng chủ yếu: 1. Nhờ sự sắp đặt thiêng liêng, Sáng Thế Ký 3:16, Ê-phê-sô 5:24. Mặc dù 2. Chính luật tự nhiên, 3. Quyền làm đầu của chồng, 4. Sự yếu đuối nữ tính cũng có thể là những động cơ mạnh mẽ cho mục đích này. Vì nếu lòng nàng bắt đầu phình lên, và được nâng cao bởi sự tự phụ quá mức về sự đầy đủ vượt trên giới tính mình; đến nỗi nàng trở nên bất mãn, và thiếu kiên nhẫn trước sự trái ý và mệnh lệnh, nàng mang cả một thế giới khổ sở và phiền toái không cần thiết vào chính nhà mình, và nằm trong một sự vi phạm lớn lao và tội lỗi nghiêm trọng chống lại định chế và danh dự của tình trạng hôn nhân. Không phải sự cao quý của dòng dõi, sự lớn lao của của hồi môn, sự nhanh nhẹn của lưỡi, sự lanh lợi của trí tuệ, hay bất cứ sự xuất sắc nào khác thuộc về giới tính nàng, có thể cho nàng bất cứ quyền hay đặc quyền nào để chiếm lấy quyền tối cao, và nắm lấy cương vào tay mình. Một số đầy tớ cũng có thể khôn ngoan hơn chủ mình: một số thần dân khôn ngoan về chính trị hơn vua mình; nhưng điều đó không cho họ bảo chứng nào; thậm chí, mặc cho tất cả những điều đó, sẽ là sự gian ác quái dị và trái tự nhiên; nếu bất cứ đầy tớ nào vì thế mà thống trị; hay người thường nào xông vào ngai vàng. Không có sự đầy đủ của ân tứ, hay sự xuất sắc đặc biệt nào được phép chen chúng ta ra khỏi hàng ngũ và vị trí, mà sự quan phòng khôn ngoan và trí tuệ thấu suốt mọi sự của Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào. Một người có thể là bậc trên về quyền lực và địa vị, đối với bậc trên của mình về tài năng và ân tứ cá nhân. Vậy thì không có cớ hay lời biện hộ nào từ phía người vợ, có thể đem lại bất cứ sự miễn trừ nào chống lại Đức Chúa Trời và tự nhiên, về sự thống trị phi nữ tính và việc phế truất đầu của mình.

2. Bằng sự phục tùng chân thành và vui vẻ: 1. Đối với mọi lời dạy bảo và hướng dẫn hợp pháp và lương thiện của chồng: Đối với cách cư xử và hành vi cá nhân của nàng; để nó có thể được uốn nắn và hướng dẫn, với sự thích ứng ngay thẳng và yêu thương của chính nàng để làm mọi vinh dự cho chồng, và đem lại mọi sự thỏa lòng cho chồng mà nàng có thể với lương tâm tốt: đối với việc giáo dục, sắp xếp và định đoạt con cái, đầy tớ, và những việc nhà khác (trong đó tuy nhiên có một số việc, thích hợp và tự nhiên hơn với giới tính nàng, mà trong đó, trừ khi nàng dại dột, vô ân điển, và yếu đuối lạ thường, thì chồng can thiệp, dò xét và xen vào quá nhiều sẽ là rất không nam tính, không đáng tôn trọng và không xứng đáng:) Nhưng trên hết, để hướng dẫn nàng đúng đắn trong con đường ngọt ngào và vinh hiển của Cơ Đốc giáo, để sau sự an ủi gần gũi nhất, và thân thiết nhất, và sự tương giao trong những điều tốt nhất và những phước lành thiêng liêng, là những điều duy nhất có thể làm dịu nỗi đau của mọi tai nạn trái ngược, và làm ngọt sự cay đắng của một ít ngày xấu xa trong thung lũng nước mắt này, họ có thể mãi mãi cùng nhau được đội mão triều trên thiên đàng. 2. Đối với mọi sự kiềm chế hợp lý, và tin kính của chồng: không chỉ khỏi những nơi chốn độc ác, và thói quen, những thời trang tội lỗi, và cảm xúc: mà trong trường hợp bất tiện, nhục nhã hay sự không hài lòng chính đáng, đối với việc rút ngắn, hay từ bỏ sự dễ chịu, ý muốn, ước muốn, niềm vui, công ty này hay công ty kia, sự phù hợp với thời đại trong trang phục của nàng, v.v. Vì người phối ngẫu, vì cớ Đấng Christ, quyền tối cao và tình yêu, chối bỏ chính mình, lý trí riêng, và sự khôn ngoan riêng, trí tuệ tự nhiên, và sự bướng bỉnh, cảm xúc, thú vui, và lợi lộc, sự dễ chịu và tự do, v.v. Và người vợ được phước hạnh Phao-lô truyền dạy, phải phục tùng chồng mình, như Hội Thánh phục tùng Đấng Christ, Ê-phê-sô 5:24. 3. Đối với mọi sự thúc đẩy, khuyên bảo, lời khuyên, sự an ủi, sự quở trách, mệnh lệnh, lệnh hủy bỏ, thậm chí trong mọi sự, chỉ trong Chúa. Như vậy chúng ta thấy thân thể nương theo sự chuyển động của đầu, hoặc để nghỉ ngơi, hoặc để chuyển động. Tóm lại, nàng phải như một tấm gương thật, trung thực phản chiếu và đáp lại tấm lòng của chồng mình, với sự mềm dẻo ngọt ngào, và dễ chịu, những nét và tỷ lệ chính xác của mọi ước muốn và yêu cầu lương thiện của chồng; và điều đó không có sự bất mãn, chống đối, hay chua chát. Vì sự phục tùng của nàng trong phương diện này phải như đối với Đấng Christ, chân thành, thành tâm và tự nguyện.

2. Hãy để vợ là người trợ giúp, Sáng Thế Ký 2:18, và làm điều tốt cho chồng suốt mọi ngày đời nàng, mọi lúc, mọi dịp, trong mọi tình trạng; nghịch cảnh, hay thịnh vượng; được chấp nhận, hay bị sỉ nhục; bệnh tật, hay sức khỏe; tuổi trẻ, hay tuổi già, v.v. và điều đó, với lòng nhân hậu và sự bền bỉ. Một mẫu mực đáng ghi nhớ nhất, và nổi tiếng cho mục đích này được Vives ghi lại. Một thiếu nữ trẻ trung, dịu dàng và xinh đẹp đã được gả (như ông thuật lại) cho một người đàn ông đã cao tuổi: người mà, sau khi nàng thấy có thân thể rất hôi hám và bệnh tật; thế nhưng ngoài cảm thức và lương tâm, dường như, rằng giờ đây bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời nàng đã trở thành vợ ông; nàng đã chịu đựng một cách xứng đáng nhất với sự nhẫn nại và thỏa lòng không thể tin được, sự đau yếu, và ghê tởm của một người chồng liên tục bị thăm viếng và hành hạ bởi đủ loại và những đợt mới của những bệnh tật khó chịu nhất và dễ lây lan nhất. Và mặc dù bạn bè và các thầy thuốc khuyên nàng bằng mọi cách đừng đến gần ông, vì sợ nguy hiểm và lây nhiễm; thế nhưng mặc cho tất cả những điều này, nàng bỏ qua, với sự khinh thường đầy yêu thương và khinh miệt, những lời khuyên can không tử tế này, vẫn chăm sóc ông ngày đêm với sự dịu dàng và quan tâm phi thường; với sự phục tùng và những việc phục vụ đủ loại, vượt trên sức lực và khả năng, hay khả năng có thể, của nàng, như Tác giả nói: nếu không có tình cảm vợ chồng yêu dấu nhất của nàng cung cấp và nâng đỡ thân thể yếu đuối của nàng, với những sự tiếp thêm sức sống và không mệt mỏi luôn mới mẻ. Nàng đối với ông là bạn bè, thầy thuốc, chồng, y tá. Những điều này chẳng là gì: Nàng là Cha, Mẹ, Anh, Chị, con gái, mọi thứ, bất cứ thứ gì, để làm điều tốt cho ông bằng bất cứ cách nào. Thậm chí, nếu có một tinh túy tuyệt hảo của sự dịu dàng, thân thiết, trìu mến, và tình yêu được thu thập và chiết xuất từ tất cả những điều này; thì nó cũng khó sánh được với lòng thương xót, và những tình cảm tan chảy của nàng đối với ông. Trong trường hợp thiếu thốn, vì chi phí phi thường, và những khoản chi quá mức về ông; nàng đã bán nhẫn, dây chuyền, và trang phục đắt giá nhất của mình; nàng đã vét sạch tủ đựng đồ bạc, tủ đựng những viên ngọc quý nhất và chọn lọc nhất, để làm điều tốt cho ông. Và khi ông qua đời, và bạn bè đến quanh nàng chẳng phải để than khóc cảnh góa bụa của nàng, mà để chúc mừng nàng được giải thoát hạnh phúc; nàng không chỉ từ chối và ghê tởm mọi lời nói hướng về phía ấy: mà còn tuyên bố nếu có thể, nàng sẵn lòng chuộc lại mạng sống của chồng mình, bằng sự mất mát năm đứa con yêu dấu nhất của mình. Và mặc dù cho đến nay, hoa, và thời kỳ đẹp nhất và tốt nhất của nàng vẫn chưa qua; thế nhưng nàng đã cương quyết chống lại một cuộc hôn nhân thứ hai, vì, nàng nói, tôi sẽ không tìm được một Valdaura thứ hai; (vì chồng nàng được gọi như vậy.) Từ đó thấy rõ, người phụ nữ xứng đáng này đã kết hôn với linh hồn của chồng mình; không phải với thân thể ông: không có sự yếu đuối hay dị dạng nào của thân thể ấy có thể làm nguội lạnh hay suy yếu sự nam tính, và nồng nhiệt của tình yêu nàng. Một sự lựa chọn như thế này, là cách để khiến các bà vợ không bao giờ chán chồng mình. Trong khi đó những tình cảm chỉ gắn chặt vào vẻ bề ngoài của người đàn ông, phải chịu sự khốn khổ tẻ nhạt của tính hay thay đổi và biến đổi, và sự giày vò của nhiều ước muốn độc ác và không thể thực hiện, theo sự hư ảo và phiền toái của đối tượng chóng qua của nó. Chống lại điều đó hãy nghe sự phẫn nộ của một Giáo phụ xưa: Nhưng chồng ngươi, ông nói, đã trở nên xấu xí, và thô kệch. Ông đã từng làm ngươi hài lòng: ngươi có muốn luôn chọn chồng không? Con bò và con ngựa yêu thích bạn đời của chúng: Và nếu một con bị đổi, con kia không biết cách kéo; mà thiếu, có thể nói, một nửa chính mình: Nhưng ngươi từ chối bạn đời cùng ách của mình, và thường muốn đổi khác.

Sự giúp đỡ chồng, phải là phổ quát; nắm bắt và cải thiện với mọi sự sẵn sàng và yêu thương, mọi cơ hội để làm bất cứ điều tốt nào cho chồng về linh hồn hay thân thể, danh tiếng, tài sản, v.v. Theo một cách đặc biệt nàng phải học, và cố gắng với mọi sự nhu mì của sự khôn ngoan và thận trọng nhẫn nại, để dự liệu, sắp xếp và quản lý, như trách nhiệm riêng và đặc biệt hơn của nàng, những việc nhà, và công việc trong nhà, như người ta nói. Về điều đó, hãy xem một mẫu mực cao quý vinh hiển đúng đắn, Châm Ngôn 31. Vì sự kiêu ngạo, hư ảo, lười biếng và xa xỉ của những thời kỳ cuối cùng này, trong đó có quá nhiều địa ngục trên đất; một sự cai trị và cơn thịnh nộ dữ dội của tội lỗi đủ loại, cũng đã đưa giới tính ấy vào nhiều sự thoái hóa quái dị: Đến nỗi những phụ nữ cao quý của chúng ta ngày nay sẽ rất không muốn làm việc theo mẫu này, mặc dù được chính Đức Thánh Linh đặt ra: Thế nhưng trước đây những công chúa cao quý đúng đắn và các con gái của những vị vua hùng mạnh, đã xem việc có một nghề nghiệp riêng là lương tâm, và không khinh thường việc đặt tay vào việc nội trợ. Xem Sáng Thế Ký 18:6. Và 27:14, II Sa-mu-ên 13:8.

Nhưng trên hết, hãy để vợ là người trợ giúp chồng trong việc thiết lập, và thúc đẩy việc buôn bán ân điển phong phú và vương giả; trong việc dựng nên và thiết lập Vương Quốc vinh hiển của Đấng Christ, cả trong chính lòng họ, và trong nhà họ. Đây là điều cần thiết duy nhất ấy, mà nếu không có nó gia đình họ chỉ là trường đào tạo của Sa-tan, và vườn ươm cho địa ngục. Và vì thế hãy để nàng đừng kéo theo chiều ngược lại (một sự gian ác đáng nguyền rủa của một số bà vợ độc ác trên thế gian) hay sự lạnh nhạt trong phương diện này, là mồ chôn của mọi ân điển thiêng liêng, đến nỗi, trong trường hợp chồng sao lãng và trễ nải, nàng phải cố gắng bằng mọi sự gợi ý khôn ngoan, khiêm tốn, đúng lúc, để khơi dậy và thúc đẩy chồng kiên định và sốt sắng trong những việc thực hành tôn giáo như cầu nguyện, đọc sách, dạy giáo lý, trò chuyện, những ngày hạ mình, và những bổn phận thánh khiết khác trong nhà. Như hai vầng sáng lớn hơn của thiên đàng cai quản thế giới lớn này bằng ánh sáng tự nhiên của chúng: vậy hãy để chồng và vợ hướng dẫn thế giới nhỏ bé của gia đình mình, bằng ánh sáng thiêng liêng của sự hiểu biết và thận trọng thiêng liêng. Khi Mặt Trời hiện diện trong bầu trời của chúng ta, Mặt Trăng ngoài cảm thức, có thể nói, về sự kính trọng tự nhiên đối với nguồn mạch của mọi vẻ đẹp và ánh sáng của mình, che giấu ánh hào quang, và thu lại tia sáng của mình. Nhưng khi Mặt Trời đã đi sang bán cầu bên kia, nàng tỏ mình ra, và chiếu sáng như một công chúa giữa những ánh sáng nhỏ hơn. Khi chồng ở nhà, hãy để vợ chỉ, nếu cần, đóng vai trò người nhắc nhở đầy yêu thương cho chồng, để giữ những lượt và thời điểm của chồng trong việc soi sáng và chỉ bảo những tấm lòng dốt nát, tối tăm và trần tục của người nhà họ. Nhưng khi chồng vắng mặt thì đến lượt nàng, khi những ân điển hiểu biết và cầu nguyện của nàng, v.v. phải tỏ mình ra, và chiếu sáng trên họ, để giữ họ khỏi sự lạnh nhạt, và lời nguyền rủa khủng khiếp treo trên đầu những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và chắc chắn sẽ giáng xuống những gia đình không kêu cầu danh Ngài. Xem Giê-rê-mi 10:25.

Để kết luận vấn đề, và đội mão triều cho tình trạng hôn nhân bằng sự an ủi vững bền và lâu dài trong lúc này, và bằng sự bình an và vui thú đời đời cuối cùng: Hãy để chồng và vợ cùng nhau cố gắng làm ngọt ngào và thánh hóa những cách cư xử lẫn nhau của họ, cả những bổn phận chung và riêng của mỗi người đối với nhau, bằng việc thường xuyên và bền bỉ gặp nhau trong sự cầu nguyện. Để thuyết phục thực hành này: Hãy xem xét những chỗ như thế này, Sáng Thế Ký 25:21, I Cô-rinh-tô 7:5, I Phi-e-rơ 3:7. Đoạn chính xác ấy trong Ambrose: Cả hai ngươi phải (nói về các cặp vợ chồng) thức dậy trong đêm để cầu nguyện, và Đức Chúa Trời phải được cả hai ngươi cùng khẩn cầu bằng những lời cầu xin chung. Liên tục, Chrysostom nói, hãy dạy vợ những điều ích lợi, và cùng cầu nguyện.

Nếu ngoài những lời cầu nguyện trong gia đình, trong đó những việc chung hơn của gia đình phải được phó thác cho Đức Chúa Trời, chồng và vợ cũng có lương tâm về bổn phận riêng tư hơn này giữa chính họ, trong đó nhiều điều riêng biệt phải được cầu xin, chỉ thích hợp và riêng biệt với xã hội gần gũi ấy; ta nói, nếu họ dốc lòng vào đó với sự chân thành của tấm lòng, thì nó có thể là một sự giúp đỡ đáng kể, và nhờ phước lành của Đức Chúa Trời chứng tỏ là một liều thuốc giải độc tối cao chống lại bất cứ gốc rễ cay đắng nào, sự nổi giận trong lòng, sự bất hòa, hay bất mãn giữa họ: (sự giận dữ, và ác ý đối với bất cứ ai, ẩn náu trong lòng, hoàn toàn làm suy yếu và đầu độc quyền năng và sự an ủi của sự cầu nguyện, huống chi đối với người gắn bó với ngươi bằng biết bao mối dây thân thiết và bền vững; đến nỗi cầu nguyện cùng nhau sẽ khiến họ thôi cãi vã; hoặc cãi vã sẽ khiến họ thôi cầu nguyện) chống lại mọi sự khiếm nhã, nhục nhã, và ô uế của giường hôn nhân; chống lại sự thiếu thốn, quái dị, và hư thai của con cái; chống lại sự mệt mỏi, chán ngán và coi thường nhau; chống lại việc chìm đắm một cách vô thức vào vực thẳm của tâm trí thế gian, là sự gỉ sét và dao cắt cổ của mọi ân điển, sự an ủi, và sự cao quý của tâm trí, v.v. Sự dâng hiến buổi sáng và buổi tối riêng tư này cho ngôi ân điển, với sự nhiệt thành và sức sống, sẽ thiêng liêng hóa (nếu ta có thể nói như vậy) tình yêu của họ, và đổi mới nó hằng ngày trên lòng họ, với những sự ôm ấp tươi mới, nồng cháy, và thiên thượng. Nó sẽ làm ngọt ngào một cách kỳ diệu mọi lời sỉ nhục và lăng mạ ném vào họ vì nghề nghiệp của họ bởi những lưỡi độc địa; khi họ cùng nhau đến nơi riêng tư, và than thở với Đức Chúa Trời, và cầu xin nơi bàn tay thương xót của Ngài, sự nhẫn nại, và sự can đảm Cơ Đốc để đón nhận chúng, trong sự phục tùng ý muốn Ngài, và sự phù hợp với Con Ngài, như biết bao mão triều vinh quang cho đầu họ, và niềm vui cho lòng họ, Công Vụ 5:41, I Phi-e-rơ 4:14, Gióp 31:36. Nó sẽ niêm phong ngọt ngào cho họ trong lúc này, sự chắc chắn về việc gặp nhau về sau trên thiên đàng: và khi thời gian buồn rầu đến, và nhát chém của sự chết chia lìa họ một thời gian, ý thức về sự tương giao phước hạnh trước đây của họ trong sự cầu nguyện, không chỉ sẽ đóng vai trò thuốc giải độc chống lại mọi sự cay đắng nô lệ của nỗi đau buồn quá độ vốn có nơi những người thế gian vô vọng: mà còn đội mão triều cho lòng họ lúc chia tay, (là điều quý giá) bằng sự thỏa lòng chân thật, nội tâm, lâu dài hơn vô cùng, so với việc hai người họ đã tham lam tích trữ và chất đống cùng nhau, mọi của cải của thế giới vàng này lẫn thế giới vàng kia.

Đến đây là hết phần bàn về việc giao thiệp của chúng ta trong thế gian và việc dân sự.

CHƯƠNG VI. – Các Việc Thương Xót, Những Lời Tố Cáo Sai Trái và Tâm Trí Trần Tục.

V. Bây giờ nói về các việc thương xót, là những việc phát xuất từ một tấm lòng tan chảy vì cảm nhận lòng thương xót đời đời của Đức Chúa Trời đối với chính mình; được làm cho sống động bởi đức tin sống động nơi Chúa Giê-xu, và tỏa sáng với các ân điển cứu rỗi, là mùi thơm ngát, là của lễ đẹp lòng, và làm vui lòng Đức Chúa Trời, Phi-líp 4:18, Hê-bơ-rơ 13:16.

Trước hết, hãy hiểu rằng, có hai loại việc ấy; 1. Thuộc linh. 2. Thuộc thể.

1. Thuộc linh, tuôn chảy từ nguồn mạch của lòng thương xót chân thật nhất, và sự trắc ẩn có sự dịu dàng và hệ quả lớn nhất; tức là để cứu giúp, phục hồi, và làm tươi mới sự nghèo khó, thiếu thốn và khốn khổ của linh hồn. 1. Bằng cách dạy dỗ kẻ dốt nát, Châm Ngôn 10:21, và 15:7. 2. Bằng cách cho lời khuyên cho những người cần, hay tìm kiếm lời khuyên. Xuất Ê-díp-tô Ký 18:19. v.v. Ru-tơ 3:1, v.v. 3. Bằng cách đưa kẻ lầm lạc trở lại. Xuất Ê-díp-tô Ký 23:4. 4. Bằng cách cố gắng cải đạo người khác. Thi Thiên 51:13, Lu-ca 22:32. 5. Bằng cách khuyên bảo lẫn nhau. Hê-bơ-rơ 3:13. 6. Bằng cách quở trách kẻ phạm tội. Lê-vi Ký 19:17. 7. Bằng cách khuyên răn những người đi lệch trật tự. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14. 8. Bằng cách quan tâm lẫn nhau, để khích lệ yêu thương, và làm việc lành. Hê-bơ-rơ 10:24. 9. Bằng cách an ủi tấm lòng nặng nề, và tinh thần khốn khổ. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14. 10. Bằng cách tha thứ từ tấm lòng cho anh em mình những lỗi lầm của họ. Ma-thi-ơ 18:35. 11. Bằng cách sửa phạt kẻ phạm lỗi. Châm Ngôn 22:15. 12. Bằng cách nâng dậy những người đã sa ngã vì yếu đuối, với nhiều sự nhu mì, và dịu dàng của tấm lòng. Ga-la-ti 6:1. 13. Bằng cách khích lệ lẫn nhau chống lại sự tàn nhẫn và hỗn loạn của thời đại, và trên đường lên thiên đàng. Ma-la-chi 3:16. 14. Bằng cách nâng đỡ, và đối xử thương xót với những Cơ Đốc nhân yếu đuối. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:11. 15. Bằng sự nhẫn nại đối với mọi người. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14. 16. Bằng cách cầu nguyện cho nhau. Gia-cơ 5:16.

2. Thuộc thể, phát xuất từ một tấm lòng trắc ẩn, và tình cảm đồng cảm, khao khát trước những thiếu thốn và nhu cầu thuộc thời gian của anh em mình; nhờ đó chúng ta được thúc đẩy, khi có cơ hội, tùy theo khả năng mình, để cứu giúp và nâng đỡ những cực đoan và khốn khó bề ngoài của họ: Cho kẻ đói ăn: Cho kẻ khát uống: Mặc cho kẻ trần truồng: Tiếp đãi khách lạ: Thăm viếng kẻ đau: Đến với những người trong tù. Ma-thi-ơ 25:35. Giúp một tay để nâng dậy anh em mình đã sa sút. Lê-vi Ký 25:35. Cho mượn, không hy vọng nhận lại điều gì, v.v. Lu-ca 6:35.

Như vậy Cơ Đốc nhân phải sẵn sàng phân phát, sẵn lòng thông công đủ loại đối với những nhu cầu bề ngoài nữa: 1. Trước hết; Đối với những người trong nhà đức tin, đối tượng chính yếu và lay động nhất để khơi dậy lòng rộng rãi từ một tấm lòng thật sự bác ái. Ga-la-ti 6:10. 2. Kế đến; Đối với kẻ què: kẻ mù, kẻ đau, kẻ già, bàn tay run rẩy, hay bất cứ ai mà Đức Chúa Trời đã khiến cho nghèo khó. 3. Thứ ba; Đối với bất cứ ai, trong trường hợp nhu cầu và cực đoan thật sự, bất kể người ấy trước đây đã như thế nào: Vì ở đó ngươi cứu giúp không phải sự khét tiếng của người ấy, mà là bản tính của người ấy: mặc dù ngươi ghê tởm người ấy vì sự gian ác trước đây của hắn; thế nhưng khi sắp chết, hãy làm điều tốt cho tình trạng chung của nhân loại.

Bây giờ về hai loại này; các Giáo phụ, các nhà kinh viện, các nhà luân lý, đều đồng ý, và kết luận, rằng các việc bố thí thuộc linh nếu mọi sự khác đều bằng nhau, như người ta nói, thì xuất sắc và đẹp lòng hơn các việc bố thí thuộc thể. Vì, 1. Món quà cao quý hơn về bản chất riêng của nó. 2. Đối tượng rực rỡ hơn; linh hồn bất tử của con người. 3. Cách thức vượt trội, vì thuộc linh. 4. Lòng bác ái thiên thượng hơn, nhắm đến sự cứu rỗi đời đời của anh em chúng ta.

Vậy hãy để mỗi Cơ Đốc nhân một cách có lương tâm và bền bỉ cố gắng cải thiện đến mức tối đa trong mọi dịp, và những cơ hội thuận tiện; mọi khả năng thuộc linh của mình, những ân tứ thiên thượng, những sự soi sáng của học thức, sự khôn ngoan đạo đức, sự quan phòng, thận trọng, v.v. mọi kỹ năng của mình trong mầu nhiệm của Đấng Christ; Lời, và các đường lối của Đức Chúa Trời; mọi kinh nghiệm của mình trong những cám dỗ, các trường hợp lương tâm, những rối loạn thiêng liêng; tinh thần khuyên bảo, an ủi, can đảm của mình, hay bất cứ ân tứ hay ân điển nào khác mà mình được soi sáng, và ban cho; để cứu giúp và làm tươi mới mọi phương diện các linh hồn, để mưu cầu và thúc đẩy bằng mọi cách, sự cứu rỗi đời đời của người khác.

Hãy để ánh sáng cứu rỗi của sự hiểu biết thiêng liêng của ngươi, sự khôn ngoan thiêng liêng, sự hiểu biết thiên thượng, hay bất cứ sự xuất sắc, và hoàn hảo nào khác của tâm trí tỏa sáng trong linh hồn ngươi; giống như trong mọi sự cải thiện phong phú, và sự thông công tự do chính nó, ánh sáng rộng rãi ấy trong thân thể Mặt Trời. Rằng 1. trước hết nó soi sáng tạo vật tốt lành ấy mà trong đó nó vốn cư ngụ, và khiến nó trở thành vật công bằng và đẹp đẽ nhất trên thế gian. 2. Kế đến, nó soi sáng, và làm đẹp mọi thiên cầu, và các thiên thể quanh nó. 3. Thứ ba, bằng sự phóng ra các tia sáng của nó, nó sinh ra mọi vẻ đẹp, vinh quang, ngọt ngào, mà chúng ta có ở dưới đây trên mặt đất. 4. Thứ tư, nó len lỏi vào mọi kẽ hở và hốc hẻm của mặt đất, và góp phần tạo nên những kim loại quý giá ấy, nằm trong lòng đất. 5. Thứ năm, các tia sáng của nó lướt dọc theo hai bên mặt đất, và soi sáng cả phần đối diện của thiên đàng, với tất cả những ngôi sao vinh hiển mà chúng ta thấy tỏa sáng trong đêm. 6. Thứ sáu, nó thông công, và khao khát làm điều tốt theo loại của nó, đến nỗi nó xuyên qua bầu trời trong những phần trong suốt, và tìm cách ban tặng sự sáng chói và vẻ đẹp của nó, ngay cả vượt trên các tầng trời; và không bao giờ kiềm chế sự thông công tự do của ảnh hưởng và vinh quang của nó, cho đến khi nó kết thúc bởi sự hết hạn tự nhiên và tất yếu. Cũng vậy theo tỷ lệ, hãy để ánh sáng phong phú của sự hiểu biết thiêng liêng của ngươi, và lời khuyên thiên thượng đặc biệt, vẫn luôn làm việc, tỏa sáng, lan rộng để làm mọi điều tốt có thể. 1. Hãy để nó, Trước hết, làm cho chính linh hồn ngươi hoàn toàn vinh hiển bên trong, soi sáng nó một cách công bằng bằng sự phản chiếu khiêm nhường của sự tự biết mình, bằng sự trong sạch, bình an, và thận trọng thiêng liêng, để luôn hướng dẫn chân ngươi, với mọi sự ngay thẳng và nhẫn nại, trong con đường được gọi là thánh. 2. Thứ hai, Hãy để nó chiếu sáng trên gia đình ngươi, và những người gần quanh ngươi, với mọi sự dạy dỗ đúng lúc trong việc thuyết phục họ về sự thật, và sự tốt lành của các đường lối của Đức Chúa Trời, hoặc để họ cải đạo, hoặc để họ không thể chối cãi. 3. Thứ ba, hãy để nó được tiêu dùng và sử dụng trên những người lân cận, thân thuộc, bạn bè, người quen, khách thăm đủ loại, khi họ đến với ngươi; để sưởi ấm lòng họ hết sức ngươi có thể, bằng lời nói thiên thượng, và chiếm được tình yêu của họ cho đời sống ân điển. 4. Thứ tư, hãy để nó cũng len lỏi giữa những người lạ, và vào những nhóm người khác, mà bất cứ tiếng gọi chính đáng nào sẽ đặt ngươi vào: và bày tỏ cho họ, đặc biệt nếu nó tìm được sự chấp nhận, và đón nhận: Rằng một điều là cần thiết: Rằng mọi kẻ không ăn năn sẽ chắc chắn bị đoán phạt: Rằng trên khoảnh khắc này tùy thuộc cõi đời đời, v.v. 5. Thậm chí, hãy để nó tự hiến mình với mọi sự nhu mì của sự khôn ngoan, và thận trọng nhẫn nại, ngay cả cho những kẻ đối nghịch: và cố gắng chinh phục, nếu có thể, những người có tâm trí trái ngược; nếu cách cư xử khinh miệt của họ, và sự căm ghét dữ dội rõ ràng chống lại mầu nhiệm của Đấng Christ, chưa đóng dấu chó và heo lên họ. 6. Cuối cùng, khi trong mọi dịp, trong mọi nhóm người, bằng mọi cách, nó đã làm mọi điều tốt có thể, thế nhưng hãy để nó vẫn giữ tính chất bền vững ấy của mọi ân điển thiên thượng, một sự sắc bén, và khao khát làm thêm điều tốt nữa, và thà thiếu chất liệu và phương tiện, còn hơn thiếu sự sẵn sàng và quyết tâm để truyền bá chính nó. Và bằng cách này giờ đây những Cơ Đốc nhân nghèo nhất cũng có thể dồi dào trong các việc thương xót, và làm giàu cho những người giàu nhất bằng những việc bố thí thuộc linh. Điều này trong lúc này có thể an ủi những tấm lòng rộng rãi của những người thật lòng; những người mà Chúa ngoài sự khôn ngoan tốt nhất của Ngài, đã từ chối thứ cặn bã trần gian này. Nhưng thế mà mặc cho tất cả những điều này, ta muốn các ngươi biết, rằng ta không biết ai, ngay cả người nghèo nhất, được miễn trừ hay được miễn khỏi việc phục vụ đúng lúc cho những nhu cầu thuộc thể nữa của anh em mình. Chúng ta có một mạng lệnh từ phước hạnh Phao-lô, Ê-phê-sô 4:28. Rằng chúng ta phải làm việc bằng chính tay mình, để chúng ta có cái mà cho người thiếu thốn. Và một mẫu mực cao quý nơi người góa phụ nghèo, Mác 12:44, người đã bỏ hai đồng xu nhỏ vào kho bạc, là tất cả những gì bà có, thậm chí tất cả của cải nuôi sống bà. Và nếu có ai ở đây viện cớ nghèo khó của mình, ta muốn biết có ai nghèo đến nỗi, không thể cho chỉ một chén nước lạnh mà thôi; mà thế mà điều này từ một tấm lòng chân thành, sẽ vừa được chấp nhận một cách nhân từ, và chắc chắn được ban thưởng, Ma-thi-ơ 10:42.

Và vì thế ở vị trí thứ hai, ta vô cùng mong muốn và nài xin, (và đây là điều mà trong vấn đề này ta đặc biệt muốn thúc đẩy và thuyết phục với ấn tượng sâu sắc nhất) rằng mỗi người đã xưng danh mình thuộc về Đấng Christ, giàu hay nghèo, tùy theo quyền năng và tỷ lệ của mình, sẽ với sự quan tâm và lương tâm đặc biệt hướng mình đến việc thi hành phong phú, trìu mến, và bền bỉ bổn phận bố thí rất được tôn trọng này trong loại này nữa, đúng nghĩa như vậy.

1. Vì chúng ta có bổn phận phải dư dật trong ân điển này nữa. Vì vậy, Phao-lô nói, II Cô-rinh-tô 8:7: (Như anh em dư dật trong mọi sự, trong đức tin, v.v.) hãy xem anh em cũng dư dật trong ân điển này. Không có người xưng mình là tín hữu nào có danh tiếng, với nền tảng vững chắc trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà lại không để tâm và ao ước được chính xác trong mọi bổn phận Cơ Đốc đã được truyền dạy mỗi ngày, như cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, v.v. Vậy, trong lúc bạn âm thầm và một mình xét lại và duyệt lại ngày đã qua, hãy bắt chính mình phải khai trình nghiêm ngặt; như đối với các bổn phận khác, thì cũng đối với bổn phận này, là làm lành cho mọi người, nhất là cho những người thuộc gia đình đức tin, Ga-la-ti 6:10. (vì việc chu toàn bổn phận này cũng phải hằng ngày; nếu khả năng của bạn chịu được, và nhu cầu của người nghèo đòi hỏi: Buổi sáng hãy gieo hạt giống của bạn, và buổi chiều chớ rút tay lại. Hãy chia phần cho bảy người, và cho cả tám người nữa, Truyền Đạo 11:6,2.) và hãy để cảm thức và ý thức về bất kỳ sự bỏ sót, sao nhãng, hay lười biếng nào trong việc thi hành bổn phận ấy cũng làm tổn thương lương tâm bạn, hạ thấp linh hồn bạn, và thúc giục lòng bạn, với sức sống mới của quyết tâm, và nỗ lực sống động hơn để sửa mình mỗi buổi sáng; và làm thơm ngát, dường như thế, bước đi hằng ngày của bạn với Đức Chúa Trời, cùng với của lễ có mùi thơm này nữa là lòng thương xót, sự rộng rãi, và tình yêu thương, Phi-líp 4:18. Hãy để bổn phận này cũng như các bổn phận khác, nằm trong phạm vi của sự tra xét nghiêm khắc nhất của bạn; sự tan chảy trong ăn năn, những lời thề nguyện được đổi mới, trong mọi lần tự xét mình trang trọng hơn trước ngày Sa-bát, các thánh lễ, trong những ngày hạ mình, v.v. Thật là một suy xét có ích, khi nghĩ rằng sự sao nhãng thô thiển thành thói quen đối với bất kỳ một bổn phận Cơ Đốc nào, trong mùa của nó, mà lương tâm đã, hoặc có thể, bị cáo trách, có thể chính đáng làm nguội lạnh và làm chết đi sự thực hiện sáng sủa và kết quả của mọi bổn phận còn lại. Ví dụ: Sự bỏ sót có ý thức và tự nguyện việc cầu nguyện riêng tư, hay việc đọc Lời Chúa theo giờ giấc mỗi ngày, có thể ngăn chặn và kìm hãm ảnh hưởng ngọt ngào của lòng thương xót thường làm tươi mới của Đức Chúa Trời, và những tia sáng làm cho kết quả của dung nhan hài lòng của Ngài khỏi lòng bạn, trong việc sử dụng mọi lễ nghi khác: sự lười biếng cố ý, và sự không dùng đến bất kỳ một ân điển nào trong linh hồn, khi dịp thuận tiện kêu gọi phải phát huy, có thể làm tàn lụi sự thực hành đầy an ủi và sự an ủi cảm nhận được của mọi ân điển còn lại. Ví dụ: Nếu bạn để cho lòng nhẫn nại của mình thường xuyên ngủ yên, khi những đam mê không chịu từ bỏ của bạn bắt đầu tràn vào bạn như một dòng thác, và làm nóng lòng bạn bằng chất độc đang dâng lên của chúng; hay khi một thập tự giá nào đó làm gai góc lòng ham muốn sự dễ chịu của bạn; thì chẳng có gì lạ khi bạn cũng thấy sự yếu đuối ập đến trên đức tin, tình huynh đệ, tình yêu thương, lòng sốt sắng, niềm vui, và sự bình an trong đức tin của bạn, v.v. Vậy thì, khi bạn cảm thấy con người bề trong của mình bắt đầu suy yếu, và toàn thể thân thể của Cơ Đốc giáo, dường như, đang tiến dần đến chỗ suy mòn; trong số những sự tra xét khác, sao bạn lại không lo sợ với lòng ghen tuông thánh khiết, và gắng sức tìm ra, xem liệu sự lạnh nhạt của lòng bác ái của bạn, và sự sao nhãng quá mức việc cứu giúp các chi thể nghèo khó của Chúa Giê-xu Christ, có gây nên sự nguội lạnh thuộc linh của bạn chăng? Bổn phận và đặc tính của mỗi Na-tha-na-ên thật lòng là, như phải tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:6, thì cũng vậy, dù không thể đạt đến sự trọn vẹn và cao độ, nhưng với sự chân thật và nỗ lực thành tâm, phải tôn trọng việc sử dụng một cách có lương tâm mọi lễ nghi; việc thực hiện mọi bổn phận thánh, và rèn luyện mọi ân điển thuộc linh trong mùa thích hợp của chúng.

2. Nếu thế gian đã khóa chặt lòng bạn, và làm đông cứng ruột gan thương xót của bạn đối với người nghèo; thì dù ánh sáng của sự xưng mình bề ngoài của bạn có rực rỡ đến đâu, dù bạn có trình bày những hình thức giả tạo không có lòng của sự thánh khiết bề ngoài một cách nghiêm trang đến đâu; dù bạn có giữ các thời khắc và công việc của những bổn phận hằng ngày với sự khắc khổ lớn lao đến đâu; thậm chí, dù bạn có thể làm cho những Cơ Đốc nhân yếu đuối hơn phải kinh ngạc bằng một vài giọng điệu giả tạo, và sự sốt sắng giả tạo trong cầu nguyện (vì chỉ nhờ quyền lực, hay đúng hơn là chất độc của sự giả hình và hư vinh, một người đôi khi có thể cầu nguyện khiến người khác phải thán phục, nhất là những người kém sáng suốt hơn, sau khi đã khéo léo thu thập những đoạn cảm động nhất cho mục đích ấy, từ những người có ơn nhất trong loại cầu nguyện đó, rồi thổi vào chúng một hành động và sức sống gượng ép khi trình bày, như một số người trong những trường hợp khác diễn xuất những sáng tác của người khác y như thật.) Tôi nói, dù tất cả những điều đó, nếu hơi nóng thánh của tình huynh đệ không sưởi ấm lòng bạn, và khi có dịp không hành động một cách trìu mến và hiệu quả, thì tôi dám nói, bạn đã mục nát từ gốc rễ của lòng mình, trong bạn không có tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, không có ân điển, không có hy vọng về sự cứu rỗi. Hãy để đoạn Kinh Thánh khủng khiếp và rực lửa chống lại mọi người Pha-ri-si tham lam, I Giăng 3:17, làm tan chảy sự lạnh cứng trong lòng bạn theo hướng này, và mở rộng ruột gan thương xót đối với các anh em nghèo khó của Chúa Giê-xu Christ, bằng không thì đừng bao giờ mong về sau được nhìn mặt Ngài trong sự an ủi, hay tìm được lòng thương xót trong Ngày ấy. Hãy ghi nhớ kỹ, và suy ngẫm về điều này: Ai có của cải đời này, và thấy anh em mình có sự cần dùng, mà đóng chặt lòng thương xót đối với người ấy, thì tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong người ấy làm sao được?

3. Nhưng trên hết mọi động cơ khác của lòng thương xót đối với người nghèo, mà trong Sách của Đức Chúa Trời thì rất nhiều, và rất có sức thúc giục; tôi nghĩ rằng luận cứ mà Phao-lô nhấn mạnh cho mục đích này, II Cô-rinh-tô 8:9, hẳn phải làm tan chảy ngay cả tấm lòng cứng như đá lửa: Vì anh em biết, ông nói, ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng dù Ngài vốn giàu, nhưng vì anh em mà Ngài đã trở nên nghèo, để anh em nhờ sự nghèo khó của Ngài mà trở nên giàu. Lẽ nào Con độc nhất yêu dấu vô tội của Chúa toàn năng và đời đời được phước, và là Vua của trời và đất, lại, dường như thế, tự làm mình nghèo đi, và cởi bỏ khỏi Đấng Cao Cả trên trời của Ngài vương quyền và uy nghi ấy, và trở nên nghèo đến nỗi, trong khi chồn có hang, và chim trời có tổ; thế mà Ngài lại không có chỗ để gối đầu: để nhờ sự nghèo khó của Ngài, và việc đổ ra máu trong lòng Ngài, Ngài có thể đội lên cho chúng ta những sự giàu có vô giá của vinh quang trên trời; với những niềm vui và khoái lạc còn nhiều hơn các ngôi sao trên bầu trời, thậm chí đời đời mãi mãi; mà chúng ta, những con sâu và kẻ khốn khổ, hết sức không xứng đáng với miếng bánh nhỏ nhất mà chúng ta đưa vào miệng mình, lại không chịu chia sẻ những của dư thừa của mình, đôi khi, cả xét theo nhu cầu của bản tính, lẫn theo sự cấp bách của gia sản, như các nhà thần học kinh viện nói, để cứu giúp linh hồn đang lả đi của người mà Đấng Christ đã chết thay cho, và là điều Ngài sẽ kể như đã làm cho chính Ngài, Ma-thi-ơ 25:40, dù chỉ là một chén nước lạnh mà thôi? Mác 9:41. Thật là sự tàn nhẫn vô ơn quái gở! Sự không thương xót đáng chịu — nếu không có lòng thương xót đặc biệt của Đức Chúa Trời, và nếu chúng ta không tự mình trở nên thương xót — ngọn lửa dữ dội nhất trong hầm lửa và diêm sinh.

4. Sự phán xét cuối cùng và đời đời, trong Ngày lớn lao và đáng sợ ấy, sẽ phải diễn ra trên chúng ta tùy theo cách cư xử của chúng ta trong phương diện này. Bấy giờ sẽ có một sự tra xét và tìm kiếm nghiêm ngặt và chân thành về các việc làm, như những dấu hiệu, bằng chứng, và sự bày tỏ bề ngoài của đức tin, và của gốc rễ ân điển trong lòng: hay của sự vô tín và sự mục nát từ gốc rễ của lòng; và do đó, như những luận cứ cho một sự phán xét công chính được tuyên ra trên Chiên và Dê. Câu phán quyết tha bổng vinh hiển; Hỡi những người được Cha Ta ban phước, hãy đến, hưởng lấy nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi sáng thế: (câu này chỉ vang lên toàn những khoái lạc, niềm vui, sự thích thú, vinh quang, vẻ đẹp, hạnh phúc, mão triều, vương quốc, những sự tiếp đãi của thiên sứ, những khải tượng phước hạnh, những sự mê đắm thuộc linh, những sự trọn vẹn cao nhất, những sự vui mừng khôn tả của linh hồn, những sự đa dạng ngọt ngào nhất, những sự đời đời) sẽ được tuyên ra trên những người tin kính, tùy theo những hiệu quả và bông trái của đức tin họ, để dạy chúng ta trong lúc này, cần phải tin cậy và nương dựa vào đức tin nào để được xưng công chính; chính là đức tin hành động bởi tình yêu thương: và trong ngày ấy, để cả thế gian thấy, thiên sứ, loài người và ma quỷ, rằng nước thiên đàng chỉ được ban cho những Na-tha-na-ên thật lòng, những người xưng mình là tín hữu một cách lương thiện, những tín hữu hành động. Còn trong đoạn văn cho mục đích này, có một trường hợp hoán dụ tiêu biểu được chọn ra với sự lựa chọn đặc biệt, trong một trong những hiệu quả đáng trọng nhất của đức tin, và bông trái cao quý nhất của ân điển; chính là điểm tôi nay nhấn mạnh, và gắng sức thuyết phục: một lòng rộng rãi cởi mở, chân thật, kết quả và tình yêu thương đối với dân của Đức Chúa Trời, và các chi thể khốn khó của Chúa Giê-xu Christ, vì cớ Đấng Christ và vì sự tốt lành của họ. Nhưng án phạt hư mất kia, Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta, vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó; câu này chỉ thở ra toàn lửa và diêm sinh, những vết chích và kinh hoàng, khốn thay và than ôi, những ngọn lửa thịnh nộ, và con sâu không bao giờ chết; sự run rẩy, và nghiến răng; những biển báo thù, những sự tra tấn không cùng, và vượt quá trí tưởng tượng; sẽ giáng xuống trên những kẻ bị định tội đời đời, vì đã bỏ sót và sao nhãng bổn phận cao quý này. Vì sự không thương xót đối với các chi thể nghèo khó của Đấng Christ, sự bất nhân đối với Cơ Đốc nhân, những sự cứng lòng đối với gia đình đức tin, là một trong những cỏ dại hạng nhất và đắng cay nhất, mọc ra từ một tấm lòng không có ân điển; một bằng chứng rõ ràng và thuyết phục, rằng mọi sự đều hư hỏng; và như một vật nhắc nhở đáng chú ý, đối với Đấng Thẩm Phán cao cả và đời đời ấy, rằng Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài chưa bao giờ ngự trong đó. Vậy thì, việc mỗi Cơ Đốc nhân thực hành, và chuyên cần trong mọi cơ hội, nghệ thuật bố thí đầy lợi ích ấy, là điều quan trọng biết bao, nghệ thuật ấy sẽ được tôn vinh cao cả dường nào trong Ngày lớn lao ấy, trước sự hiện diện phổ quát vinh hiển ấy; khi mỗi người không thương xót sẽ kêu lên với tảng đá kia, ngọn núi nọ, hãy đổ xuống trên mình, và giấu mình khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời công chính ấy; cơn thịnh nộ sẽ cháy lên không thể dập tắt và đời đời chống lại tất cả những ai, trong đời này, đã đóng chặt ruột gan thương xót đối với người nghèo của Ngài; và đã xử sự một cách cộc cằn đối với đấng yêu dấu của linh hồn Ngài.

Tôi biết, Bellarmine ra sức làm độc hại đoạn văn cuối cùng này bằng lời giải thích sai lầm của ông ta, và sự ngụy biện thuộc Giáo hoàng.

Liên từ chỉ nguyên nhân Vì, Ma-thi-ơ 25:35, như ông ta ở đó bắt bẻ, ám chỉ và hàm ý tính chất đáng công trạng của các việc làm.

Tôi nói không. Vì, ở đó là một dấu hiệu của hệ quả và thứ tự: chứ không phải của nguyên nhân, hay bất kỳ tính chất nhân quả đáng công trạng nào. Liên từ chỉ nguyên nhân trong ngữ pháp quả thật dùng để chỉ ra lý do của một câu trước đó: nhưng nó không nhất thiết chỉ ra một lý do từ nguyên nhân của một sự việc: mà nhiều khi cũng chỉ ra lý do từ hiệu quả, và các loại luận cứ khác. Và luận lý học cũng dạy rằng, có nhiều loại nguyên nhân khác nhau; nguyên nhân chính, và nguyên nhân kém chính, v.v.

Bellarmine đáp lại: Há chẳng phải Đấng Christ ở đó nói cùng một cách, về phần thưởng của người tin kính, và về hình phạt của kẻ ác sao? Nhưng không ai có thể nói rằng, trong những lời này, Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy đi, v.v. nguyên nhân không được trình bày; mà chỉ có thứ tự và hệ quả được hàm ý: Vì tiền công của tội lỗi là sự chết, Rô-ma 6:23.

Tôi đáp: Cũng bằng sự ngụy biện tương tự, những kẻ lừa dối thuộc Giáo hoàng biện hộ cho sự xưng công chính bởi việc làm: Việc làm ác khiến hư mất, vậy việc làm lành cứu rỗi. Thật là sai lầm hết sức: như thấy rõ qua quy tắc trong sách Topics: Hệ quả không có giá trị, khi không có sự đối lập hoàn toàn. Nay giữa việc làm lành và việc làm ác, không có sự đối lập hoàn toàn: vì việc làm ác thì hoàn toàn ác nghịch lại Luật Pháp của Đức Chúa Trời: nhưng việc làm lành thì không hoàn toàn lành theo Luật Pháp của Đức Chúa Trời. Cũng vì lý do đó mà không suy ra được: Sự chết đời đời là tiền công của tội lỗi: vậy sự sống đời đời là tiền công của việc làm lành.

5. Nếu bạn bố thí cho người nghèo một cách vui vẻ, đúng lúc, rộng rãi, mà vẫn chỉ theo khả năng của bạn; bạn sẽ trở nên (điều này, ngoài việc là con đường duy nhất để trở nên giàu có một cách đầy an ủi, cũng là một mão triều vinh dự vô hạn) Chủ nợ ngay cả đối với Đấng Tạo Hóa của bạn. Ai thương xót người nghèo, tức cho Đức Giê-hô-va vay mượn, và điều người đã cho, Ngài sẽ trả lại cho người, Châm Ngôn 19:17. Và trong lúc này, để được hoàn trả đúng kỳ, bạn có sự bảo đảm vượt trên mọi sự bắt bẻ vô hạn, một tờ giấy nợ dưới chính tay Ngài, chính là Sách phước hạnh của Ngài; mà trong đó, nếu Ngài thất hứa, thì chẳng khác nào Ngài từ bỏ Thần tính của Ngài, nếu tôi được phép nói như vậy, đó là sự phạm thượng ghê gớm khi tưởng tượng đến. Nay, đây là một cái thúc sắc bén, và một động cơ làm cháy lòng biết bao để trở nên thương xót: rằng chúng ta sẽ khiến chính Đức Chúa Trời trở thành Con nợ của chúng ta, Nguồn Phước tuôn chảy không ngừng, và Chúa của mọi sự tốt lành, Đấng làm mọi sự giống như chính Ngài; một cách toàn năng, rộng rãi, vượt trên mọi sự mong đợi, xứng với Đấng Chủ Tể hùng mạnh của Trời và Đất? Nếu Ngài hành động, Ngài dựng nên một thế giới: Nếu Ngài nổi giận, Ngài dìm toàn thể mặt đất: Nếu Ngài yêu thương, máu trong lòng của Con yêu dấu nhất của Ngài cũng không quá quý giá: Nếu Ngài đứng về phía dân Ngài, Ngài khiến mặt trời đứng yên, và các ngôi sao chiến đấu: Nếu Ngài hoàn trả, Ngài ban chính Bản Thể đầy đủ mọi sự của Ngài, cùng với những dòng thác tràn đầy mọi khoái lạc và vinh quang suốt cõi đời đời.

6. Hơn nữa, con đường để thịnh vượng và sống tốt đẹp trong thế gian, nếu Đức Chúa Trời khôn ngoan nhất của chúng ta cho là thích hợp, là phải có lòng trắc ẩn theo cách này. Nếu ngươi rút linh hồn mình ra cho kẻ đói, tiên tri nói, và làm cho linh hồn bị khốn khổ được thỏa mãn: thì ánh sáng của ngươi sẽ mọc lên trong tối tăm, và vỡ ra như buổi sáng, và sự tối tăm của ngươi sẽ như buổi trưa: và sức khỏe của ngươi sẽ nảy nở mau chóng: Đức Giê-hô-va sẽ dẫn dắt ngươi luôn luôn, và làm cho linh hồn ngươi được thỏa mãn trong nơi khô hạn, và làm cho xương cốt ngươi được béo tốt, và ngươi sẽ như một vườn được tưới nước, và như một suối nước, mà nước không hề cạn. Sừng của ngươi sẽ được ngẩng cao trong vinh dự, và ngươi sẽ không thiếu thốn. Vậy thì, trong số những sự tra xét khác, sẽ là một sự tra xét có lợi; khi một người thấy mình đi lùi trong gia sản, sự bất mãn kín đáo của Đức Chúa Trời thổi bay tài sản của mình, hay làm khổ thân thể mình bằng những bệnh tật đau đớn, v.v. cần phải xét kỹ xem, mình có thường quen đóng chặt ruột gan thương xót, hơn là tuôn đổ linh hồn mình ra cho người nghèo chăng.

Ở một chỗ thứ ba, hãy lưu ý đến thứ tự của những đối tượng, mà tình yêu Cơ Đốc của bạn phải được hướng đến một cách đúng đắn và đúng lúc, và các việc làm thương xót phải được thực hiện. Danh mục của chúng diễn ra như sau, theo như tôi hiểu.

Quốc gia nơi bạn đang sống, và là nơi bạn là một thành viên, đòi hỏi vị trí đầu tiên và quyền ưu tiên: Nếu nó sống một đời sống tự nhiên, như bạn vậy, và bạn chỉ có một miếng bánh, mà miếng bánh ấy chỉ đủ duy trì sự sống của một trong hai người; bạn phải chết, để nó được thịnh vượng: vì bao giờ cũng tốt hơn, một chi thể bị cắt bỏ, hơn là toàn thể thân thể bị tiêu hủy. Ở vị trí tiếp theo là chính bạn; rồi vợ bạn; rồi cha mẹ bạn; rồi con cái và gia đình bạn; rồi gia đình đức tin; rồi bà con ruột thịt mới tách ra từ cùng một tổ tiên; rồi những người láng giềng gần nhất và bạn bè chung; rồi đồng bào của bạn; rồi những người lạ; rồi kẻ thù của bạn. Vì như bạn muốn được xem là con của Đấng Chí Cao, Lu-ca 6:35, bạn phải yêu kẻ thù của mình, và cũng cứu giúp họ nữa, Châm Ngôn 25:21, Rô-ma 12:20. Và bởi vì lòng xấu xa của chúng ta tự nhiên nổi lên, và phồng lên chống lại họ với nhiều cơn giận dữ cuồng nộ, khinh miệt và coi thường: hãy suy ngẫm nghiêm túc về những điểm này, như những thuốc giải độc để ngăn chặn những ác quỷ xấu xa này, và giữ cho tình cảm của bạn luôn bình tĩnh và không bị hoen ố theo hướng này, và ở trong một tâm tính và khuynh hướng thánh khiết đầy bác ái để làm lành cho họ.

1. Trước hết, kẻ trở thành một cái roi đẫm máu bên hông bạn vì sự xưng mình phước hạnh của bạn, và vì bạn theo đuổi điều lành, thì hoàn toàn điên rồ, và hoàn toàn mất trí trong vấn đề cứu rỗi. Hắn như một người chết không còn cảm giác gì về sự tự sát thuộc linh của mình: nay, thật là yếu đuối cực độ, khi đem trí khôn của bạn (như người ta nói) mà đọ với một kẻ điên; và thật là vô nhân đạo man rợ, khi trút cơn giận của bạn lên người chết, và hèn hạ hành hạ một xác chết không còn sự sống bằng những lời lăng mạ thách thức.

2. Bạn sẽ cố ý từ bỏ lòng thương xót của chính mình một cách hoàn toàn, và xét mình là hơn vô hạn lần không xứng đáng với sự sống đời đời, với bất kỳ phần hay phần chia nào trong những sự mua chuộc giàu có, vinh hiển, đời đời của cái chết đầy công trạng của Ngài; nếu bạn không thể thành thật tha thứ lỗi lầm lớn nhất của kẻ thù lớn nhất của bạn chỉ vì lý do này thôi; bởi vì Chúa Giê-xu Christ đã tự nguyện đổ ra dòng máu yêu quý nhất và ấm áp nhất trong lòng Ngài, để mua chuộc cho bạn, một con sâu, và kẻ khốn khổ, và trong khi bạn còn là kẻ thù tuyệt vọng của Ngài, sự tha thứ và cứu rỗi khỏi những khốn khổ vô tận, và những sự hư mất của địa ngục.

3. Thứ ba, lòng nhẫn nại thương xót của chính Đức Chúa Trời trong việc chịu đựng và dung thứ những lỗi lầm và sự sỉ nhục vô hạn gây ra cho Uy Nghi cao cả của Ngài mỗi ngày, có thể là một mẫu mực và tiền lệ vô song cho chúng ta, những tội nhân khốn khổ, và còn tệ hơn hư không, để dễ dàng tha thứ, và kiên nhẫn bỏ qua mọi sự khiêu khích của các tạo vật đồng loại của chúng ta. Có bao nhiêu miệng lưỡi phạm thượng luôn mở ra chống lại Uy Nghi của thiên đàng? Với những lời thề độc địa nào mà chúng xé nát và đóng đinh lại thân thể quý giá của Con vinh hiển của Ngài, Đấng ngự bên hữu Ngài? Với những lời dối trá quái gở nào, và những lời vu khống đáng ghét nào mà chúng làm ô danh các sứ giả của Ngài, và hạ thấp những người được Ngài chọn? Hơn nữa, bạn sẽ tìm ở đâu được một người trong số những người đã thành tâm dâng danh mình cho Đấng Christ, mà sự vô tội bị bỏ bê của họ lại không bị chà đạp dưới chân kiêu ngạo và khinh miệt; và danh thơm vô tội của họ lại không nằm rỉ máu dưới những đòn đánh tàn nhẫn của những lưỡi không chừng mực? Có bao nhiêu con trai và con gái của Bê-li-an đã làm ô uế các ngày Sa-bát của Ngài một cách khủng khiếp, và với bàn tay cao ngạo, làm ô uế các thánh lễ của Ngài, và quay lưng lại với Lời Ngài? Có bao nhiêu người ở khắp nơi tự biến mình thành những thùng rượu và loài thú, thậm chí thành [NEEDS REVIEW: từ 'finks' trong nguyên văn không rõ nghĩa], và đôi khi thành những kẻ Sô-đôm, Ha-ba-cúc 2:15, bởi sự say sưa như lợn của họ? Có bao nhiêu Nim-rốt chiếm đất, và những địa chủ theo kiểu Ma-chi-a-ven, nghiền nát mặt mày của người nghèo, lột da họ, xé thịt họ, bẻ xương họ, chặt họ ra từng miếng như để nấu nồi, và ăn thịt dân của Đức Chúa Trời? Nói tóm lại: Có bao nhiêu ma quỷ nhập thể đi lại khắp mặt đất với lòng và tay đầy dẫy như địa ngục, đủ mọi thứ ác độc, dâm đãng và phản loạn? Ấy thế mà chúng ta thấy trong lúc này, Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta kiên nhẫn chịu đựng những sự khiêu khích nhiều và quái gở này. Dù Ngài được trang bị bằng quyền toàn năng không thể cưỡng lại của chính Ngài; luôn có sẵn mọi thiên sứ trên trời, mọi tạo vật trên đất, mọi ma quỷ trong địa ngục; thậm chí, chính bàn tay và lương tâm của những kẻ phản loạn cứng đầu như thế, để làm những công cụ và kẻ thi hành cơn thịnh nộ công chính của Ngài trên tội lỗi của chúng: thế mà Ngài vẫn ngọt ngào và chừng mực kiềm chế, và điều tiết cơn giận của Ngài, để xem liệu sự giàu có của lòng tốt lành và sự nhịn nhục, và lòng chịu đựng lâu dài của Ngài, có dẫn chúng đến sự ăn năn chăng. Vậy nếu Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng mà Uy Nghi, được chúc phước và vinh hiển đời đời, là Đấng bị xúc phạm chủ yếu, thậm chí cũng bởi những lỗi lầm của bạn nữa, Đấng mà sự dịu dàng và lòng thương xót bị lạm dụng một cách đáng hổ thẹn nhất với lòng vô ơn khủng khiếp, và sự khinh miệt không thể chịu nổi của những kẻ ghét được cải tạo, lại kiên nhẫn một cách kỳ diệu như vậy; thì bạn chớ nên ngoan cố: nhưng đúng hơn hãy chất than lửa trên đầu kẻ thù của bạn bằng lòng tốt và tình yêu thương, để bạn có thể trở thành đứa con đầy bác ái của Cha bạn ở trên trời; Đấng khiến mưa rơi xuống cả trên cỏ dại và cây gai, cũng như trên hoa và cây ăn trái.

4. Bằng cách nuôi dưỡng những tư tưởng nóng giận và căm hờn trong lòng bạn chống lại những người mà bạn bị cám dỗ ghét bỏ; bạn đã làm cho lòng mình cứng cỏi một cách đáng thương, đó là một tổn hại vô giá, và tước đoạt khỏi chính mình suốt thời gian bạn còn cộc cằn như vậy, phước lành, lợi ích và sự an ủi của mọi lễ nghi; không chỉ của thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa, như những người dốt nát lầm tưởng, mà còn của cầu nguyện, nghe Lời, hát Thi Thiên, trò chuyện, v.v. I Ti-mô-thê 2:8. Ma-thi-ơ 5:23,24, Gia-cơ 1:20. Nay, thật là điên rồ cực độ và tàn nhẫn như kẻ điên đối với linh hồn của chính bạn, khi ấp ủ và giữ ấm trong lòng mình, một con rắn độc hèn hạ như mối hận thù báo oán, để ném toàn thể cơ cấu của tòa nhà thuộc linh của bạn vào lửa cháy, và khiến Đức Chúa Trời trở thành kẻ thù của bạn, nhờ đó bạn làm hại chính mình nhiều hơn vô cùng, so với bất kỳ sự hại nào bạn có thể gây ra cho đối thủ của mình?

5. Rất nhiều điều lành thuộc linh tình cờ đến với Cơ Đốc nhân, nhờ sự ác độc của kẻ thù mình. Những kẻ thù hung hăng và chửi rủa dân của Đức Chúa Trời, đóng vai trò như những kẻ hầu rửa sạch các bình vinh dự của Chúa; như những con chó chăn chiên lùa chiên của Đấng Christ vào trật tự, và đến những đồng cỏ tinh sạch hơn. 1. Sự canh chừng chặt chẽ của chúng trên đường lối của hắn để bắt hắn vấp ngã, và dò xét mọi việc trong đời hắn, với mục đích làm ô danh sự xưng mình của hắn, hẳn phải khiến hắn bước đi chính xác hơn; và giữ sự canh chừng đối lại liên tục trên mọi đường lối của hắn, để hắn không gây cớ vấp phạm chính đáng, hay bất kỳ vấn đề thật sự nào cho sự bắt bẻ hay vu khống. Do đó, Đa-vít cầu nguyện, Thi Thiên 27:11. Xin dẫn tôi trong đường bằng phẳng, vì cớ kẻ thù tôi, hay những kẻ rình xem tôi. 2. Việc chúng nhắc lại vào mặt hắn sự sỉ nhục về những tội lỗi trước kia của hắn, hẳn phải dùng như một vật nhắc nhở cho hắn, để xét lại và đổi mới một cách hiệu quả hơn và cảm động hơn công việc lớn lao của sự ăn năn đầu tiên của hắn; và khơi lại một suối nước mắt ăn năn, hay ít nhất là nỗi buồn mới, hắn không thể buồn hơn nữa, vì những tội lỗi riêng biệt ấy, mà bất kỳ tên Si-mê-i cộc cằn nào, hay tên Đô-ê vu khống nào gợi lại trong trí hắn trong dịp như vậy. Vì thói quen của những kẻ thù dốt nát đối với đường lối thánh của Đức Chúa Trời là, chất lên con cái Ngài, thậm chí với nhiều cay đắng và lăng mạ, những lỗi lầm và dại dột của thời kỳ chưa tái sinh của họ. Dù Đức Chúa Trời toàn năng đã chôn vùi chúng đời đời trong lòng thương xót của Ngài; thế mà chúng sẽ không bao giờ để chúng chết đi trong lòng ác độc của chúng. Dù huyết của Đấng Christ đã che phủ chúng đời đời khỏi tầm mắt của Đức Chúa Trời, và sự tìm kiếm của Sa-tan; thế mà lòng hận thù hèn hạ và đê tiện của chúng sẽ luôn luôn bới lại chúng để làm ô danh họ. Như vậy, Augustin và Bêza, hai ngọn đèn lớn của Hội Thánh trong thời của họ, đã bị đối xử; và nhiều bậc đáng kính và dũng sĩ hiện đại khác của Đấng Christ, cũng đang bị đối xử hằng ngày như vậy. Trong trường hợp đó, Augustin uyên bác đã đáp lại một cách ngọt ngào với những người Đô-na-tít lăng mạ ông theo cách không xứng đáng như vậy, bằng sự gian ác và ô uế của đời sống trước kia của ông: Hãy xem, ông nói, họ càng chê trách lỗi lầm của tôi bao nhiêu, thì tôi càng ca ngợi và khen ngợi Thầy Thuốc của tôi bấy nhiêu. Và Bêza được phước, đối với một người chất vấn ông về những bài thơ thời trẻ của ông; Người này tự làm khổ mình, vì Đấng Christ đã đoái thương ban ân điển cho tôi. Và vua Đa-vít, người mà lẽ ra tôi phải bắt đầu với; khi Si-mê-i chửi rủa ông, và gọi ông là kẻ giết người; Hãy để mặc hắn, và để hắn rủa sả: vì Đức Giê-hô-va đã truyền cho hắn. Ấy thế mà ngoài điều này, tôi không nghi ngờ gì, nhưng trong những dịp này, lòng Đa-vít lại rỉ máu vì tội đẫm máu của ông; lòng Augustin, vì tà thuyết và nhục dục trước kia của ông; lòng Bêza, vì sự phù phiếm của tuổi trẻ ông. 3. Việc chúng phô bày ra ngoài một sự yếu đuối tai tiếng đặc biệt và dễ thấy nào đó của hắn, mà hắn vẫn bị lôi kéo, và dường như bị cuốn đi bởi sự bộc phát của một đam mê đột ngột, hay một cám dỗ mãnh liệt, và là một trong những nỗi buồn lớn nhất của hắn, và nhiều vấn đề than khóc trong kín đáo, hẳn phải khiến hắn tăng cường sự canh chừng, và phát huy mọi lòng dũng cảm thuộc linh chống lại những cuộc tấn công và xúi giục của nó. 4. Việc chúng ác độc gán cho hắn bằng những báo cáo sai sự thật, những lỗi lầm mà hắn chưa bao giờ phạm phải, mà hắn vẫn có thể tự nhiên rất dễ mắc phải, hẳn phải trang bị cho hắn sự cẩn trọng và can đảm hơn bình thường, sự khôn ngoan và tỉnh thức, để ngăn ngừa sự tai tiếng của bất kỳ tội lỗi nào như vậy. 5. Việc chúng vu khống gán cho hắn, những điều hắn chưa bao giờ làm, cũng không bao giờ có ý làm; đó cũng là một tính khí địa ngục, và thủ đoạn ma quỷ của sự tục tĩu chống lại sự xưng mình, hẳn phải dẫn hắn đến một sự tra xét nghiêm ngặt vào lòng và đời sống của hắn, để tìm ra một tội lỗi nào khác, mà trong dịp ấy, Đức Chúa Trời muốn hắn lưu ý, và giết chết. Có thể, bạn bị cáo gian là giả hình; hãy xem chừng bạn không bị vướng bận chuyện đất; bị cáo là kiêu ngạo, hãy xem chừng bạn không nóng giận; bị cáo là thế tục, hãy xem chừng bạn không hâm hẩm, v.v.

Như vậy, tôi đã phần nào soi sáng, và nhấn mạnh lâu hơn về điểm này, cố ý để khích động và thúc giục tinh thần của mọi dân Đức Chúa Trời, đến một sự rèn luyện phong phú và liên tục của lòng bác ái Cơ Đốc, và sự rộng rãi đối với các anh em nghèo khó của họ: để cũng dồi dào trong các việc làm thương xót, như chính xác trong các bổn phận tin kính: (Đức Chúa Trời yêu thương sự thương xót cũng như của lễ; thậm chí, trong một số trường hợp, Ngài đặt sự kia lên trên sự này) để càng lưu tâm và nắm bắt mọi cơ hội hơn, cho việc chu toàn một cách thành tâm bổn phận được thúc giục và tôn vinh nhiều này; như những kẻ ác thì ác độc, và những người Pha-ri-si thì hăng hái, chất lên họ điều ngược lại.

Vì bạn biết rằng, những người xác thịt cực kỳ tham lam trong việc gieo rắc những lời vu khống và ô danh lên sự vô tội của những người xưng mình là tín hữu. Không có sự xuất sắc về tài năng, sự độc đáo về giá trị, sự nổi bật về lòng sốt sắng, chiều cao của sự thánh khiết, sự liêm chính và tinh sạch của đời sống, nào có thể bảo vệ người tốt nhất từng hít thở sự sống của ân điển trong lòng Hội Thánh; khỏi roi vọt của lưỡi. Những bậc đáng kính duy nhất trên đất, mà thế gian không xứng đáng với họ, đã bị quấy nhiễu bằng những sự nhạo báng tàn nhẫn: Phao-lô, trụ cột quý giá của Hội Thánh Đức Chúa Trời, đã bị gọi là, Một tên quấy rối nguy hại: thậm chí, chính Chúa Giê-xu Christ, trong Ngài có trọn vẹn thần tính của Đức Chúa Trời ngự trong thân thể, đã bị nói là có một ma quỷ. Và chẳng có gì lạ khi chúng đối xử như vậy với con cái Ngài, là những kẻ hằng ngày phạm thượng đến Chúa hùng mạnh của trời và đất, được chúc phước đời đời. Kinh nghiệm hằng ngày vạch rõ chúng trong năm hành vi độc hại theo hướng này: Thói quen của chúng là, với mọi sự xảo quyệt, và trong mọi dịp, 1. Giảm bớt, làm ô danh, và hạ thấp hết sức có thể, các ân điển, giá trị, và tài năng tốt của những người tốt. 2. Tường thuật những điều đúng sự thật một cách ác độc, và với mục đích đưa họ vào sự thù ghét và khinh miệt; như Đô-ê đã đối xử với Đa-vít. 3. Chất lên họ, với nhiều sự cả tin và tự tin, những điều họ chưa bao giờ làm, chưa bao giờ biết, chưa bao giờ nghĩ đến, hay mơ đến. 4. Với những trán điếm đàng, và sự trơ trẽn của địa ngục, gán cho họ bằng sự vu khống, những tội lỗi và thói xấu, mà trong các ân điển và nhân đức ngược lại, họ nhiều khi rất nổi bật và đáng chú ý. Ê-li đã bị vu khống là kẻ gây rối cho nhà nước; trong khi thật ra, ông là trụ cột mạnh nhất của vương quốc, chính là chiến xa và kỵ binh của Y-sơ-ra-ên. 5. Hơn nữa, và còn hơn thế nữa, gán cho họ những lỗi lầm, mà chính họ, những kẻ giả hình đáng ghét! lại phạm phải một cách thô thiển và hiển nhiên. Tertullus nói với Felix rằng Phao-lô là một tai họa thực sự: vì đó là nguyên văn: trong khi không chỉ Phao-lô là một trong những người tốt nhất trên đất: mà chính hắn, cũng là một kẻ sát nhân bị rủa sả của mọi điều tốt lành, và kẻ chống đối dữ dội Phúc Âm vinh hiển. Tình nhân dâm đãng của hắn cáo buộc Giô-sép về một hành vi tấn công sự trong trắng của nàng; trong khi không chỉ ông hoàn toàn trong sạch theo hướng ấy, mà chính nàng cũng ai cũng biết là xấu xa. A-háp gọi Ê-li là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên, trong khi không chỉ tiên tri được phước ấy là sức mạnh của nhà nước ấy; mà chính hắn, bằng những sự tham lam thờ hình tượng ghê tởm của mình, đã đem sự hỗn loạn và khốn khổ lên toàn thể vương quốc.

Nay, từ tính khí ác độc và xảo quyệt này, những người xác thịt rình rập, và háo hức nắm bắt bất kỳ bóng dáng cơ hội nào, hay nếu không thì, tự tạo ra vấn đề trong những bộ óc đầy thù hận của chính mình, hay lấy nó từ sấm truyền dối trá của một bàn rượu ồn ào nào đó; nhờ đó làm ô uế danh dự của sự xưng mình, bằng những lời buộc tội không xứng đáng nhất về sự tham lam, cứng lòng, không thương xót; trong khi chính họ, chỉ là những người của thế gian này, lại tham lam đến mức da thịt còn chứa được; bị đóng chặt và dán chặt vào đất; không bao giờ trong đời ngẩng lên một tư tưởng vui mừng hướng về trời, cũng không dám suy nghĩ nghiêm túc về thế gian sắp đến, mà không có nhiều nỗi buồn nô lệ và sự kinh hãi kín đáo. Và trong việc nắm bắt của cải thế gian, họ chẳng quan tâm một chút nào đến lương tâm, không kể gì đến bản khai trình nghiêm ngặt chắc chắn nhất tại Tòa án đáng sợ của Đức Chúa Trời: mà chỉ lo làm sao xoay xở mọi việc một cách êm thấm và hợp mắt người đời, và che đậy những giao dịch bất công của mình, bằng những thủ đoạn kín đáo, và những mưu mẹo khôn khéo.

Tôi không có ý ở đây bào chữa cho bất kỳ kẻ giả hình không có lòng bác ái nào, hay những Cơ Đốc nhân bề ngoài đáng ghét nhất, là những kẻ khoác lên mình vinh quang của một thiên sứ trong sự xưng mình bề ngoài, để chúng có thể đóng vai ma quỷ một cách kín đáo hơn, trong những hành vi cho vay nặng lãi, áp bức, và bóc lột vô lương tâm; khoác áo choàng sốt sắng, theo đúng các hình thức bề ngoài của sự vâng lời đối với Bảng thứ nhất của Luật Pháp, với mục đích che đậy sự tàn nhẫn và vô nhân đạo của chúng, trong việc phá hoại và lừa gạt anh em mình, và săn mồi một cách vô hình hơn trên sự đơn sơ của những người mà chúng lừa dối bằng vẻ bề ngoài.

Nhưng tôi vẫn phải nói với bạn rằng, nhiều khi, ngay cả một số con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời cũng bị cáo buộc một cách hoàn toàn sai lầm và xấu xa, bởi chính những kẻ miệng lưỡi xấu xa của thế gian, về sự thế tục, tham lam, và những lời buộc tội thuộc loại đó; là những người, nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, xa rời việc mê đắm đất, và vinh quang phai tàn của nó đến nỗi, trong những tư tưởng kín đáo và suy xét của họ, họ sẽ không đánh đổi tình yêu và ánh sáng của dung nhan Đức Chúa Trời, và chứng cớ của một lương tâm tốt, để chiếm lấy cả thế gian: họ sẽ không đổi những sự an ủi của sự tin kính, và quyền lợi trong Mão Triều sự sống, lấy mười ngàn thế gian, dù tất cả đều biến thành một viên ngọc vô giá: Họ cảm thấy mình được an ủi và làm tươi mới một cách ngọt ngào tại gốc rễ của lòng, vô cùng hơn, với một ý nghĩ về thiên đàng, và sự yên nghỉ vui mừng vô tận ở trên đó, suốt cõi đời đời, hơn là với cả một thế gian những sự suy ngẫm về đất, dù tất cả đều gồm bằng vàng, khoái lạc, của cải, danh dự, vương miện, và mọi kho báu vinh hiển và đáng ao ước nhất dưới mặt trời. Và những người ấy, xét về bất kỳ sự vô lương tâm, lỗi lầm, bất công, hay cách thức gian ác nào trong việc kiếm chác, có thể với sự thành tâm của lòng, tương xứng với địa vị và chức vụ của mình, cất lên lời phản đối của Sa-mu-ên: Này, tôi đây, hãy làm chứng nghịch cùng tôi trước mặt Đức Giê-hô-va, và trước mặt đấng được Ngài xức dầu: Tôi đã lấy bò của ai? Hay tôi đã lấy lừa của ai? Hay tôi đã lừa dối ai? Tôi đã áp bức ai? Hay tôi đã nhận của hối lộ nơi tay ai, để làm mù mắt tôi chăng? Tôi sẽ trả lại. Và những tư tưởng, quyết tâm, và lời phản đối thành tâm cho mục đích này, là những bằng chứng rõ ràng của sự không vướng bận chuyện đất. Gióp được phước đã minh họa điểm này một cách thuyết phục: Bạn của chính ông cáo buộc ông về sự vô nhân đạo, tham lam, và tàn nhẫn; và từ đó suy ra rằng bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời nặng nề trên ông: Bạn nghĩ xem, những đứa con của kẻ ngu dại, và những đứa con của kẻ gian ác, còn hèn hạ hơn cả đất, những kẻ mà ông ở chỗ khác than phiền, sẽ quấy nhiễu ông một cách vu khống đến mức nào? Há sự gian ác của ngươi chẳng lớn sao, Ê-li-pha nói, Gióp 22:5, v.v. và sự bất chính của ngươi chẳng vô hạn sao? Vì ngươi đã lấy vật cầm cố của anh em ngươi vô cớ, và lột áo của kẻ trần truồng. Ngươi đã không cho kẻ mệt nhọc uống nước, và ngươi đã giữ bánh lại khỏi kẻ đói. —Ngươi đã đuổi các bà góa đi tay không, và cánh tay của kẻ mồ côi đã bị bẻ gãy. Vì vậy, những cạm bẫy vây quanh ngươi, và sự sợ hãi thình lình làm ngươi bối rối. Trong khi, trong sự thật và thực tế, Gióp công chính lại có tâm trí cao quý đúng đắn, mềm lòng, đầy bác ái, rộng rãi; như thấy rõ qua lời khẳng định tự tin ngược lại của ông, Gióp 31:16, v.v. Nếu tôi đã giữ lại người nghèo khỏi điều họ ao ước, hay đã làm cho mắt bà góa phải mỏi mòn: hay đã ăn miếng bánh của tôi một mình, mà kẻ mồ côi không được ăn cùng: Nếu tôi đã thấy người nào chết vì thiếu áo mặc, hay người nghèo nào không có áo che thân: Nếu lưng người ấy không chúc phước cho tôi, và nếu người ấy không được sưởi ấm bằng lông chiên của bầy chiên tôi: nếu tôi đã giơ tay lên nghịch cùng kẻ mồ côi, khi tôi thấy sự giúp đỡ của tôi ở nơi cửa thành: thì nguyện cánh tay tôi rớt khỏi bả vai tôi, và cánh tay tôi bị gãy lìa khỏi xương.

Như vậy, nhiều khi một lời buộc tội về sự thế tục, cứng lòng, không hiếu khách, v.v. được gán lên con cái của Đức Chúa Trời, mà không có nguyên nhân, sự thật, hay lương tâm nào; gây ra, theo như tôi hiểu, (vì tôi mong muốn vạch rõ cho bạn một chiều sâu của sự ác độc của Sa-tan trong điểm này,) một phần từ những bên cáo buộc và vu khống; một phần từ những bên bị cáo buộc và vu khống.

Những dịp do những người tục tĩu gây ra, là những điều như sau:

1. Trước hết, nhiều khi họ thấy lương tâm mình bị khuấy động, đường lối cũ của mình bị kiềm chế, những ham muốn xác thịt của mình bị cản trở và chống đối, và chính mình bị đau đớn và xao động nhiều trong việc theo đuổi đầy yên ổn những lạc thú nhục dục, bởi quyền năng thấu suốt của một chức vụ có lương tâm; hoặc khi họ thấy rõ sự thiếu sốt sắng, hâm hẩm và hình thức trong tôn giáo của mình bị sự tiến tới, cùng cách ăn ở và nếp sống sốt sắng của các thánh đồ lên án và kết tội, họ tìm mọi cách, và hết sức gắng công, để đối đầu với những mục sư khiến họ khó chịu bằng sự giảng dạy trung tín ấy; và với những Cơ Đốc nhân tin kính, là những người âm thầm làm họ hổ thẹn bằng đời sống đầy ân điển và sự thực hành Cơ Đốc giáo sốt sắng của mình. Và vì thế, vì nhiều khi, bởi sự tốt lành của Đức Chúa Trời, họ không thể tìm thấy bất cứ điều gì rõ ràng hay hiển nhiên, hoặc sự sai trái nào, để kết tội những người ấy một cách thật sự; bởi các thánh đồ không sa vào những tội thô thiển và tai tiếng, như chửi rủa, say sưa, nói dối, ô uế, phạm ngày Sa-bát, lười biếng, những sự phù phiếm của tình bằng hữu tốt đẹp, vân vân, như chính họ vẫn quen làm; cho nên, tôi nói, họ ngang nhiên đào sâu vào lòng người bằng những sự lên án không thánh khiết, và gán cho những người ấy những lỗi lầm vô hình, mà không ai có thể thấy ngoài con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời; và những lỗi ấy không thể được minh oan và tha bổng, trừ bởi chính lương tâm của họ, và bởi tòa án tối cao của Ngài. Đến nỗi họ sắp đặt sao cho những sự quy chụp như thế, dù vô căn cứ và giả dối, vẫn cứ bám chặt vào danh thơm của con cái Đức Chúa Trời một cách chắc chắn, không có cách sửa chữa hay cứu chữa, như chúng đã được bịa đặt ra mà không có chân lý hay tình yêu thương. Chúng ta có thể thấy điều này rõ ràng trong vấn đề hiện tại, và trong lời vu khống về thói giả hình, vốn cũng là phần thường xuyên của những người tốt nhất, từ những người của thế gian. Khi những kẻ chống đối gian ác đối với ân điển soi mói tò mò vào mọi đường lối của con cái Đức Chúa Trời, mà không tìm thấy điều gì quá sai trái trong cách ăn ở bề ngoài của người ấy, hay đáng quở trách trong nếp sống thường ngày của người ấy, như họ mong đợi và khao khát; thế mà, e rằng họ không tỏ ra mình đúng là con cái của Sa-tan, là Kẻ Cáo Tội Anh Em; họ vẫn sẽ xen vào bằng cách này hay cách khác; họ sẽ gặm nhấm danh thơm của người ấy, bằng những lời lẽ như thế này: Thôi, thôi, dù ông ta là một người giảng đài xuất sắc, hay một người xưng mình là tín hữu tiến bộ, thế mà ông ta chẳng phải là thế này, thế nọ sao? Ông ta chẳng phải cũng ham mê và tham lam thế gian như những người khác sao? Khi họ nghe người khác khen ngợi lòng sốt sắng và sự tiến tới trong sự xưng đạo của người ấy, những kẻ này sẽ buông ra những mối nghi ngờ độc hại như thế này: Thôi đi, các ông ơi, tôi e rằng không phải thứ gì lấp lánh cũng là vàng. Vậy thì làm sao có thể, hay bằng những nhân chứng hay người làm chứng minh oan bề ngoài nào mà Cơ Đốc nhân có thể minh oan và giải thoát mình khỏi những sự quy chụp về tính ham mê thế gian và thói giả hình; vì điều trước nằm trong những tình cảm tham lam của tâm trí, và điều sau ẩn náu trong những góc khuất của tấm lòng? Sự trong sạch và những điều kín nhiệm của những điều ấy, không ai có thể thật sự thấy và phán xét, ngoài Đấng Dò Xét mọi tấm lòng. Nếu một người bị cáo buộc về tội ngoại tình, say sưa, hay những điều tai tiếng rõ ràng như thế, thì có thể tìm được phương cách để bày tỏ sự vô tội của người ấy, bằng cách xem xét kỹ lưỡng thời gian, địa điểm, và các hoàn cảnh khác. Nhưng đây là mưu kế độc hại và tai hại của Sa-tan và các tay sai của hắn, khi họ thấy các thánh đồ, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, được thoát khỏi những tội thô thiển và những sự bại hoại tai tiếng, vốn thường cai trị trong con cái của sự tối tăm; họ một cách cay độc và xảo quyệt gán cho những người ấy những sự quy chụp có bản chất như thế, mà dù họ được thoát khỏi, họ cũng không thể tự giải thoát mình; và dù họ trong sạch, thế mà vì sự độc ác của loài người, và tính vô hình của vấn đề, điều ấy sẽ không bao giờ tỏ ra như vậy; cho đến khi sự sáng láng của sự đến của Đấng Christ bày tỏ sự công chính của họ như ánh sáng, và sự phán xét của họ như ban trưa; và những sự quy chụp ấy không có một căn cứ nào khác trên đời ngoài điều này, vì chính họ là như vậy. Vì hãy bắt một kẻ phàm tục gian ác phải chứng minh lời vu khống về tính ham mê thế gian và thói giả hình, mà hắn gán cho Cơ Đốc nhân, thì hắn sẽ không thể đưa ra cho bạn một lý do có vẻ hợp lý nào, cũng chẳng một lời khôn ngoan nào đúng mục đích. Và cũng chẳng lạ gì; vì nếu vấn đề được đem ra xem xét, hắn sẽ thấy người mà hắn đã phán xét sai lầm như thế, là người vừa trung tín đối với Đức Chúa Trời, vừa có lương tâm đối với loài người trong mọi đường lối của mình: chẳng những vô tội khỏi sự áp bức, tham nhũng, những giao dịch sai trái, và mọi cách kiếm lợi bất hợp pháp; mà còn, một cách đặc biệt, với lòng thương xót dịu dàng và tình yêu thương, hết lòng yêu mến mọi Na-tha-na-ên thật lòng, và toàn thể nhà đức tin; (điều mà không một người chưa tái sinh nào có thể có được; và đó là hoa trái chân thật và cao quý nhất của lòng bác ái đã được nên thánh) Thật vậy, và hơn nữa, chẳng hề thiếu sót (dù việc thừa nhận điều ấy không hợp với mưu kế của sự gian ác) trong những hành động bác ái khác với sự khôn ngoan thuộc linh, đối với bất cứ người nào thật sự khốn khổ và đáng thương. Và vì thế, chẳng còn căn cứ nào trên đời cho những lời dối trá vô ân điển như thế, ngoài điều này mà thôi: Những kẻ phàm tục xác thịt gán cho người khác những điều kiện rút ra từ sự cong vẹo của chính bản tính mình; và xảo quyệt áp dụng mưu kế của những kẻ móc túi; là những kẻ trong đám đông ở các hội chợ và chợ búa, kêu gọi người khác hãy coi chừng kẻ móc túi, để chính mình, vốn thật sự là như vậy, có thể ít bị nghi ngờ và để ý hơn, mà thọc tay vào túi và ví của những người lương thiện. Nhiều người, vì chính mình thật sự ham mê thế gian, và thật sự là kẻ giả hình, lại gọi Cơ Đốc nhân là như vậy, để chiếc mặt nạ của những thói giả hình gian ác của mình ít bị để ý hơn; và chính mình đắm chìm trong tính ham mê thế gian, cho đến khi chạm đến tận đáy của địa ngục, mà không ai để ý đến họ.

2. Thứ hai, nếu một người muốn trở nên vô tôn giáo và vô lương tâm, thì việc trở nên giàu có và có danh tiếng với thế gian là một việc rất dễ dàng. Nếu một khi hắn đã cứng lòng đến mức ấy, làm chai lương tâm mình, và từ bỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời; đến nỗi hắn quyết tâm không hối hận hay xấu hổ, mà lừa gạt, giả dối, hối lộ, áp bức, cho vay lấy lãi, chiều theo thời thế, lợi dụng mọi người cho mục đích riêng của mình, lấy lương tâm che đậy sự tàn nhẫn, giả vờ làm bạn, trong khi có ý đối xử như một người Thổ Nhĩ Kỳ: Nói tóm lại, là mưu tính và thực hành bất cứ mưu chước đê hèn hay đường lối vô lương tâm nào, vì lợi ích và sự thăng tiến của mình; thì tôi không thấy làm sao một kẻ như vậy, trong những ngày tháng tham lam và thời buổi hỗn loạn này, lại có thể thoát khỏi sự giàu sang, thăng tiến, và sự kính trọng trên thế gian. Và như việc những kẻ có lương tâm xấu như vậy dễ dàng thịnh vượng, và những kẻ gian ác dễ dàng trở nên giàu có; thì tôi nghĩ việc những kẻ như vậy đôi khi phô trương rất đẹp đẽ trước thế gian, về sự rộng rãi, và những sự ban phát hào phóng trong các yến tiệc, những buổi tiếp đãi, và những phần bố thí lớn hơn cho người nghèo, từ những của dư thừa của mình, và những đống của cải kiếm được một cách bất chính, cũng chẳng phải là việc gì lớn lao. Nhưng trong điều này (dù việc những của cải như vậy làm ích cho một số người là điều tốt) họ giống như những kẻ trộm, là những kẻ sau khi đã cướp của một thương gia giàu có, và lấy đi hàng trăm đồng từ ông ta, lại rải đây đó dọc đường, một vài đồng bạc nhỏ cho người nghèo. Nhưng đây là một sự đền bù rất nghèo nàn cho sự đổ máu tàn nhẫn và những vụ cướp bóc vô pháp của họ: Đây là, như người ta nói, cướp của Phi-e-rơ, để mặc cho Phao-lô. Như vậy, nhiều người quyền cao giữ nhà cửa lớn; và điều đó là tốt: thật là phải lẽ, sự cao trọng nên đi kèm với sự hào phóng; nhưng than ôi, họ chà đạp mặt người nghèo, và ăn thịt dân sự của Đức Chúa Trời, để duy trì lòng hiếu khách của mình. Cũng vậy, một số mục sư chất chức vụ này lên chức vụ khác, để nhờ đó họ có thể được trang bị và có đủ điều kiện mua lấy một danh tiếng lớn bằng cách giữ một ngôi nhà lớn; nhưng than ôi, họ duy trì địa vị và cơ nghiệp của mình bằng giá của dòng huyết quý báu của các linh hồn, và nuôi dưỡng thói tham lam của tình bằng hữu tốt đẹp theo kiểu Pha-ri-si của mình, bằng sự hoại thư đáng sợ của việc làm đổ huyết thuộc linh. Cũng vậy, những người khác đôi khi có thể tốt với người nghèo, và rộng rãi, như người ta nói, trong chính nhà mình. Nhưng than ôi, họ làm hỏng mọi sự bố thí của mình, bằng sự kiếm lợi bất hợp pháp; và biến điều vốn tự nó là một trong những của lễ mà Đức Chúa Trời rất đẹp lòng, thành sự gớm ghiếc và tội lỗi cho chính mình. Thật là một việc tốt đẹp, chắc chắn, khi rải đây đó, lúc này lúc khác, một vài giọt nhỏ của những sự sùng kính bác ái; trong khi họ có nhiều dòng thác khổng lồ và cuồn cuộn của lợi lộc và của cải chảy vào hằng ngày; bởi sự áp bức, bạo lực, sự bao chiếm không thương xót, nuốt nhà của các bà góa, bán người nghèo lấy giày cũ, những sự bóc lột, tăng giá, tham lam, cho vay lấy lãi, những sự lấy quá mức, vân vân.

3. Thứ ba, những kẻ giả hình gian ác thường có tính Pha-ri-si trong việc bố thí; ưa thích, và theo đuổi sự được chú ý, tính khác thường, những sự phô trương hư vinh trong những sự đóng góp bác ái của mình. Tổ phụ của họ là những người Pha-ri-si, khi bố thí, đã cho thổi kèn trước mặt mình; cũng vậy, những kẻ này, là những kẻ theo sau họ, và những diễn viên nối tiếp trên cùng một sân khấu giả hình, e rằng những việc lành của mình sẽ chết đi trong lúc phân phát, và bị chôn vùi một cách mờ tối trong bụng của người nghèo, họ cũng kiếm cho mình một thứ kèn loa của những kẻ mách lẻo. Họ xảo quyệt quan sát những cơ hội, và chọn ra những đối tượng cho lòng thương xót, và những sự sùng kính bác ái của mình, nhờ đó họ có thể sớm nhất, và gọn gàng nhất mua lấy danh tiếng là người tốt với người nghèo, và khiến cho tính tình rộng rãi của mình được loan báo khắp nơi, với nhiều hoàn cảnh nhất, những lợi thế tốt nhất, và những sự phóng đại thiên vị. Và như vậy, việc một người Pha-ri-si trở nên nổi tiếng về phương diện này là một việc rất dễ dàng: vì hắn cho nhiều hơn vì lời khen ngợi, hơn là vì lương tâm; cho nhiều hơn vì lời ca tụng giữa loài người, hơn là vì lòng thương xót thật lòng đối với người ấy; hắn dám gạt lương tâm tốt sang một bên, và tự cho phép mình đặt những việc tốt của mình ở nơi có khả năng tốt nhất để được người ta nói đến nhiều nhất, và có hy vọng lớn nhất về sự đáp lại dồi dào bằng lời tán dương và ngưỡng mộ. Đến nỗi một kẻ như vậy, thường trong lòng rộng rãi, và những sự phân phát bác ái của mình, có một con mắt đặc biệt và một khuynh hướng hướng về những kẻ nịnh hót hắn trước mặt; và có vẻ sẽ trở thành những chiếc kèn loa lớn tiếng nhất về tính rộng rãi của hắn ở khắp nơi họ đến. Và hắn còn xa mới có được sự nhận thức đúng đắn và hợp thời về những hoàn cảnh thích đáng, sự khác biệt giữa các đối tượng, và những sự khôn ngoan thuộc linh, có thể quan sát được và cần thiết trong những sự thực hành tình yêu thương của Cơ Đốc nhân như vậy; và xa mới thực hành mệnh lệnh của sứ đồ, Ga-la-ti 6:10. Hãy làm điều lành cho mọi người, nhất là cho những người thuộc về nhà đức tin: đến nỗi hắn thà đưa tay giúp đỡ để cứu giúp và nâng đỡ một người bạn tốt đã suy sụp, hơn là một Cơ Đốc nhân khốn khổ.

4. Thứ tư, dù những người xác thịt ham mê thế gian đến thế, và bám chặt lấy những sự thỏa mãn trần gian đến nỗi họ thà mất linh hồn quý báu của mình đời đời, còn hơn là rời bỏ chúng: thế mà nếu có thể được, nếu chúng có thể tương hợp với nhau, họ sẵn lòng cho bất cứ điều gì trên đời; vừa để phục vụ và thỏa mãn chính mình trong những đường lối phù phiếm, vừa để sau đó cứu linh hồn mình trong ngày thạnh nộ; vừa để dự phần vào những lạc thú hiện tại, vừa để được bảo đảm khỏi sự báo trả sẽ đến. Những bậc quyền cao trên thế gian sẽ không cho điều gì, để mua lấy hai thiên đàng; một ở đây, và một ở thế giới bên kia? Những kẻ phàm tục nhục dục sẽ không từ bỏ điều gì, để chuộc tội lỗi mình, nếu họ có thể được một sự miễn trừ để tiếp tục phạm tội? Để sống cuộc đời phù phiếm và dâm dục, rồi sau đó chết cái chết của người công chính, và nhận lấy mão triều của họ? Trong những trường hợp như vậy, trong những sự suy xét tỉnh táo của họ (miễn là hạnh phúc tạm thời hiện tại của họ không gặp nguy hiểm, hay suy giảm; cũng như những thú vui của tội lỗi ngọt ngào của họ, không bị quấy rầy) họ sẽ không tiếc bất cứ của cải thế gian nào; dù đó là một ngàn chiên đực, hay mười ngàn sông dầu: Thật vậy, họ sẽ dâng con đầu lòng của mình vì những sự vi phạm của mình; tức là trái của thân thể mình vì tội lỗi của linh hồn mình. Nhiều người có thể dễ dàng bị thuyết phục, và có thể thật lòng sẵn sàng cho bất cứ điều gì để phục vụ Đức Chúa Trời, và để cứu rỗi linh hồn mình; trừ chính mình; tôi muốn nói, tấm lòng và tình cảm của họ, mà thế gian và những lạc thú yêu dấu của họ đã chiếm hữu chủ yếu. Từ đây mà ra, nhiều người giàu có và người của thế gian, dù trong nhiều phương diện khác rất có tội, và đáng trách, lại rất sẵn lòng và hài lòng nhiều khi đóng góp rộng rãi cho những việc lành, và phô trương vẻ rộng rãi đối với người nghèo; để nhờ đó người ta ít chú ý hơn đến những sự tai tiếng khác của họ; và với một thứ hy vọng nào đó, mà che đậy và giấu kín nhiều sự bại hoại thô thiển khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và khỏi sự lên án của thế gian. Vì tôi không biết làm sao, có một ý kiến và quan niệm bẩm sinh ngự trong lòng những người tự nhiên và phe Giáo hoàng, rằng những việc bố thí, và những công việc bác ái như vậy đền bù cho những sự sai trái khác, dù xấu xa, và tai tiếng; và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời Toàn Năng, dù những người làm ra chúng bị ô nhiễm bởi những sự ô uế kín nhiệm và những tội lỗi đang cai trị. Vì vậy, vì họ thuyết phục lòng mình rằng những sự sùng kính bác ái và những sự phân phát có một thứ quyền năng nào đó, như thể phần nào làm nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và đền bù cho những sự thái quá và sai lạc tội lỗi khác; và thấy rõ rằng đó là con đường gọn gàng nhất để mua lấy rất nhiều uy tín trong những thời buổi lạnh lùng và thiếu lòng thương xót này; và là đối tượng duy nhất để chuyển mắt của những người lớn hơn khỏi việc quan sát những lỗi lầm khác của họ: Tôi nói vì vậy, họ càng mở lòng rộng rãi hơn, và nới rộng lòng mình ra để rộng rãi hơn; điều mà nếu không thì tính tham lam của họ sẽ giữ kín lại. Như vậy, nhiều người, để giảm bớt sự kinh hãi và tính dễ nhận thấy của những dục vọng chưa bị đóng đinh và sự dâm đãng công khai của mình, thực hành một nghệ thuật tốt mà không có một tấm lòng tốt.

Những nguyên cớ từ phía những người bị vu khống, là như sau:

1. Cơ Đốc nhân, hơn mọi người trên thế gian, là những dấu đích đặc biệt và những đối tượng thường xuyên, mà trên đó mọi thứ ác ý và tai họa được trút xuống và thực thi: chẳng những những mũi tên độc của những lưỡi độc ác, gươm của những kẻ bạo ngược, ngọn lửa của sự tàn nhẫn; mà còn nhiều sự quấy rầy nhỏ hơn và ít được chú ý hơn, như những sự sai trái, áp bức, tàn nhẫn, và nhiều cách đối xử vô lương tâm. Những người gian ác ngồi ở những phòng cao, hay say mê với những ân huệ và lời nịnh hót của thế gian, nhiều khi, vì kiêu ngạo và ác ý, rất khinh miệt tuôn xuống như từ trên cao, những sự sỉ nhục, hỗn xược, nhiều sự vô nhân đạo và bất công nặng nề và khắc nghiệt, trên con cái của Đức Chúa Trời, như một đám thuộc hạ bị bỏ quên. Đến nỗi như lời tiên tri phán; Kẻ lánh khỏi điều ác thì trở nên mồi cho kẻ cướp. Người nào bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà thoát khỏi xiềng xích của Sa-tan, bước vào những phước lành và địa vị phước hạnh của ân điển, sẽ mãi mãi về sau, chẳng những bị cơn thịnh nộ của địa ngục và ác ý của sự gian ác bắt bớ dữ dội; mà còn phơi mình nhiều hơn trước những sự sỉ nhục, sai trái và áp bức của kẻ thù mình, và những sự luồn lách phản trắc của những người bạn giả dối. Vì vậy, vì Cơ Đốc nhân, bởi sự nhẫn nhục của mình, sự ghẻ lạnh của thế gian, sự không ưa thích của những bậc quyền cao, sự dứt khoát từ chối mọi đường lối quanh co, mọi lợi ích hèn hạ, và vô lương tâm, nhiều khi bị chặt chém nặng nề, và bị áp bức bởi những mưu kế tham lam, những sự cướp bóc, và xâm lấn của những kẻ phàm tục hung hăng, và những kẻ chống đối vô cớ: và chẳng những thế, mà đôi khi còn bị những người bạn tự xưng rỉa rói một cách xảo quyệt, và không hay biết: (Vì có một loại người, là những kẻ khoác lên mình trong một thời gian, sự vinh hiển của một thiên sứ, trà trộn với dân sự của Đức Chúa Trời, và chen vào đoàn thể của họ, chỉ vì họ thấy và nhận ra họ là những người, mà từ đó, bởi sự đơn sơ và giản dị của lòng họ, sự không nghi ngờ của lòng bác ái họ, sự công bằng và lương tâm trong cách giao dịch của họ, trong những ngày lừa gạt, thay chân, và đào hầm này, họ có thể một cách công bằng nhất và dễ dàng nhất hút ra lợi ích lớn nhất:) Tôi nói vì vậy, vì con cái của Đức Chúa Trời phải chịu nhiều nhất cả những sự sai trái của kẻ thù công khai, và sự thay chân của những người bạn giả vờ, họ nhiều khi không được trang bị đầy đủ về những điều bề ngoài, hay mạnh mẽ trong địa vị thế gian của mình, để phô trương trong việc phân phát những của dư thừa của mình, như những người kiếm lợi mà không có lương tâm, và chi tiêu mà không có sự khôn ngoan thuộc linh.

2. Một Cơ Đốc nhân không dám vì mạng sống của mình mà nới rộng lương tâm mình đến mức kiếm lợi bằng bất cứ phương tiện không được phép nào, hay đường lối vô lương tâm nào, như áp bức, tham nhũng, lừa gạt, bạo lực, nói dối, giao dịch bất công, vân vân, và vì vậy trong thời đại tham lam, và tham lam này, trong buổi trưa cao nhất của sự bất chính, hay đúng hơn là nửa đêm tối tăm nhất của những công việc tối tăm (dù sự thiếu thốn bề ngoài được bù đắp vô hạn bởi sự an ủi bên trong) người ấy thường không đạt đến sự dư thừa, và thừa thãi về những điều tạm thời, mà nhiều khi những kẻ phàm tục với lương tâm rộng rãi hơn, dễ dàng và vô độ thâu tóm. Những lương tâm rộng lớn nhất trong những ngày sau rốt và xấu xa nhất này, là những kẻ duy nhất nuốt chửng, và nuốt xuống của cải thế gian. Một quyết tâm tôn giáo để cứu linh hồn mình, (càng đáng tiếc hơn!) nhiều khi là một sự kiềm chế đáng kể giữ người ta khỏi trở nên giàu có, và có danh tiếng với thế gian. Những phước lành của Đức Chúa Trời ngay cả trong những điều tạm thời, tôi không phủ nhận, đôi khi rất dồi dào trên những người chủ thật sự, là chính con cái của Đức Chúa Trời; và cả hạnh phúc thiên thượng lẫn trần gian đều đã được bàn tay thương xót của Đức Chúa Trời kết lại với nhau, và đặt trên đầu họ: nhưng nếu chúng ta nhìn vào những đường lối thông thường được giữ trong thế gian theo hướng ấy; và trong mọi sự tính toán của lý trí xác thịt, người có khả năng nhất trở nên giàu có và thăng tiến, là người quyết tâm làm hư mất linh hồn mình. Theo quan niệm thông thường của mưu kế gian ác, và những sự nhận thức của sự khôn ngoan thế gian, Giô-sép đã bỏ lỡ rất nhiều sự thỏa mãn trần gian, và trong một tâm trạng nghiêm cẩn đã gạt khỏi mình nhiều khả năng thăng tiến, vì đã không nhượng bộ trước những lời dụ dỗ ô uế của bà chủ dâm đãng của mình. Mi-chê, vì đã không hùa theo bốn trăm tiên tri giả, trong những lời nịnh hót dối trá của họ để làm đẹp lòng hai vua: Giô-na-than, vì đã không hiệp với cha mình là Sau-lơ, để ngăn chặn và làm rối loạn Đa-vít. Nếu một kẻ phàm tục nhục dục ở trong trường hợp của Giô-sép, một mục sư chưa được nên thánh ở trong trường hợp của Mi-chê, một Áp-sa-lôm đầy tham vọng ở trong trường hợp của Giô-na-than, chắc chắn họ đều đã nhượng bộ trước những sự cám dỗ khác nhau ấy. Lương tâm của một người chưa tái sinh sẽ giãn ra một cách kỳ lạ, và ban ra những sự miễn trừ rất rộng rãi, nhất là khi có bất cứ vinh quang, lợi lộc hay lạc thú đặc biệt nào của thế gian đang được theo đuổi và có thể đạt được. Điều đó đã như vậy trong mọi thời đại, và ngày nay nhiều người tốt, nhiều khi có tinh thần lớn, giá trị, và sự hiểu biết, ngồi một cách mờ tối trong một căn phòng rất thấp, và bị giữ dưới trong địa vị hèn mọn bởi những sự áp bức của thế gian, vì người ấy không dám làm mất lòng Đức Chúa Trời, hay nới rộng lương tâm mình cho tương xứng với vực thẳm rộng lớn của những sự bại hoại của thời đại. Đây chính là lý do thật sự tại sao sự dại dột được đặt ở nơi cao trọng lớn lao như vậy, và sự chân thành ngồi ở nơi thấp: tại sao biết bao đầy tớ cưỡi ngựa, và biết bao vương tử đi bộ như đầy tớ trên mặt đất. Vì vậy, vì Cơ Đốc nhân được kiềm chế một cách hạnh phúc bởi những sự ngăn cản và dịu dàng của một lương tâm tốt, khỏi mọi phương tiện không được phép, và những đường lối vô lương tâm để kiếm lợi; dù lòng người ấy rất thương xót, tấm lòng nóng cháy với lòng bác ái chân thật, và những ước muốn được nới rộng để làm điều lành cho mọi người, và mọi điều lành mình có thể làm; thế mà người ấy nhiều khi bị giữ ngắn lại, vì phần lương thực ngắn ngủi của mình, khỏi những sự bày tỏ bề ngoài thật sự, và những hiệu quả của lòng bác ái, mà lòng yêu thương sốt sắng dịu dàng của người ấy bên trong thật sự bị thiêu đốt; và khỏi những sự tuôn trào rộng rãi hơn và những sự hào phóng, mà những kẻ giàu có phàm tục có thể, từ một phần mười, thậm chí, phần nghìn của những của cải kiếm được một cách bất chính của họ, thực hiện một cách dồi dào.

3. Thứ ba, Cơ Đốc nhân biết mình bị ràng buộc trong lương tâm phải lo liệu cẩn thận cho gia đình mình; phải siêng năng, và trung tín trong sự kêu gọi của mình; tránh mọi chi phí không cần thiết, và những sự tuôn trào hoang phí của tình bằng hữu tốt đẹp, tránh sự ham muốn đầy tham vọng về lời khen ngợi, và hư vinh, bởi những sự phô trương theo kiểu Pha-ri-si: và vì vậy đối với sự quan sát tham lam của những con mắt xác thịt, và những tinh thần không phân biệt của sự chưa tái sinh, là những kẻ không thiếu ác ý để hiểu lầm, hay xảo quyệt để nắm bắt bất cứ bóng dáng hay vẻ bề ngoài nào của bất cứ lợi thế dường như có nào để làm ô danh những người tốt; họ dường như, và bị phán xét sai lầm là bám chặt lấy thế gian, nuôi dưỡng tính hướng về đất, không rộng rãi, tốt bụng, và có lòng bác ái như những người bạn tốt khác, như họ gọi, là những kẻ không có sự xưng nhận về sự trong sạch, và nghiêm cẩn như vậy. Và sự hiểu lầm này về con cái của Đức Chúa Trời càng dễ được chấp nhận hơn, bởi sự hợp lý gian ác của những kẻ phàm tục hư vinh. Nó càng sớm, và dễ dàng được đón nhận hơn; vì những người vô lương tâm dùng bất cứ đường lối gọn gàng nào để trở nên giàu có; mà thói tham lam của họ gợi ý cho họ; và bằng sự cho phép và thực hành những phương tiện kiếm lợi bất hợp pháp, nhiều khi đem vào rất nhiều của cải một cách dễ dàng; và vì vậy không cần phải lao nhọc nhiều trong nghề nghiệp của mình, hay theo đuổi những công việc thuộc về sự kêu gọi riêng của mình với sự chú ý và chính xác như vậy. Và nếu bất cứ lúc nào họ quyết tâm rộng rãi và hào phóng hơn, họ thường chọn những thời gian, địa điểm, người, và những hoàn cảnh khác, nhờ đó (như họ nghĩ) bản tính tốt của họ có thể được chú ý nhất, và danh tiếng của họ trở nên lớn nhất vì lòng tốt và tình bằng hữu tốt đẹp phi thường.

4. Cơ Đốc nhân nghiêng về, và nới rộng lòng thương xót đặc biệt của mình hướng về những sự cần thiết của các thánh đồ, và chuyển những hoa trái và hiệu quả cao quý nhất của lòng bác ái thiêu đốt của mình, vào lòng của con cái Đức Chúa Trời. Và thật vậy, người ấy bị thúc ép bởi mệnh lệnh; Hãy làm điều lành cho mọi người, nhất là cho những người thuộc về nhà đức tin. Và chưa bao giờ có nhu cầu hơn thế: Vì dù những kẻ phàm tục có thể rộng rãi với nhau, và thực hành nhiều chức vụ tử tế và tình yêu xác thịt lẫn nhau giữa họ; thế mà phần lớn, họ rất thiếu lòng thương xót, hẹp hòi và cứng lòng đối với những Cơ Đốc nhân khốn khổ. Thật vậy, thường thì, họ sẵn sàng kết hợp và đóng góp những ác ý, mưu kế và tiền bạc của mình, để quăng họ xuống thấp hơn vào sự thiếu thốn và khốn khổ bề ngoài; hơn là đưa tay giúp đỡ để phục hồi, an ủi, và nới rộng họ; dù đó là trong những sự chịu khổ vì cớ của Đức Chúa Trời, và lời chứng của một lương tâm tốt. Đến nỗi, như những sự khốn khổ của Cơ Đốc nhân là đối tượng chính của lòng thương xót và sự rộng rãi của Cơ Đốc nhân: Cũng vậy, những kẻ phàm tục chỉ hết lòng tử tế và rộng rãi với những người của thế gian. Bây giờ, để bạn hiểu đúng vấn đề, bạn phải quan niệm rằng, những việc lành và những phần đáng khen của một người chưa tái sinh, luôn được thực hiện một cách ồn ào hơn và với tiếng động lớn hơn, được thế gian đón nhận với lời tán dương và sự chú ý chung chung hơn nhiều, hơn là những hành động tin kính và những ân điển thiêng liêng của con cái Đức Chúa Trời. Thế gian đối xử với loài người trong trường hợp này, như một nhà thần học đáng kính nói, như nó đối xử với những mụ phù thủy và những thầy thuốc; mụ phù thủy, dù thất bại trong hai mươi việc, thế mà nếu mụ làm đúng một việc, dù chỉ là việc nhỏ, thế gian yêu mến, và khen ngợi mụ là một người đàn bà tốt và khôn ngoan. Nhưng thầy thuốc, nếu ông chữa khỏi sáu trăm bệnh; thế mà nếu, vì tính ương ngạnh của bệnh nhân, hay vì sự trừng phạt tội lỗi của bệnh nhân, ông thất bại chỉ trong một việc, thì một thất bại ấy lại làm ô danh ông nhiều hơn, là những sự chữa lành nhiều, tốt đẹp và đáng chú ý của ông đem lại lời khen cho ông. Theo cách này, người ấy nói, thế gian đối xử với loài người: Nếu một người phàm tục chỉ có một ân tứ bề ngoài về sức mạnh, lời nói, hay dung mạo, người ấy sẽ được khen ngợi rất nhiều, và được kể là một người tốt đẹp, dù người ấy là một kẻ thờ thần tượng, hay một người gian ác; và dù người ấy bơi lội và tràn ngập trong mọi thứ xấu xa: Nhưng hãy để con cái của Đức Chúa Trời thật sự sốt sắng trong tôn giáo chân thật, hãy để người ấy trung thực và thánh khiết trong nếp sống, thế mà nếu chỉ có một sự yếu đuối trong người ấy, hay nếu người ấy vì yếu đuối đã sa vào một tội nào đó, thì một sự yếu đuối ấy mà người ấy chống lại, hay một tội ấy mà người ấy đau buồn, sẽ nhấn chìm mọi ân điển của Đức Chúa Trời trong người ấy, dù chúng lớn lao đến đâu, và thế gian sẽ kể người ấy là một người gian ác nhất. Trong trường hợp đặc biệt này cũng đúng như vậy: Một người gian ác nhiều khi chỉ bằng một hành động đáng chú ý đặc biệt về sự rộng rãi và đóng góp, hay vì một vài sự phô trương hợp thời về tình bằng hữu tốt đẹp, và bản tính tử tế, giành lấy sự đi trước và ưu tiên trong ý kiến và danh tiếng với thế gian, hơn nhiều Cơ Đốc nhân đầy ân điển; là người mang trong lòng một lòng thương xót dịu dàng thường xuyên đối với mọi sự cần thiết thật sự, và khi dịp đòi hỏi, mở lòng, mở tay, và mở nhà mình một cách vui mừng nhất và thương xót nhất, để làm tươi mới và an ủi sự cần thiết cấp bách của bất cứ Na-tha-na-ên thật lòng nào. Và kẻ phàm tục càng dễ dàng, và càng dễ dàng hơn nữa giành lấy điều ấy, vì trong việc phân phát những phần bố thí và sự rộng rãi của mình, hắn nhiều khi chọn những kẻ mách lẻo như vậy, là những kẻ biết thói Pha-ri-si của hắn, có khả năng nhất loan báo sự rộng rãi của hắn khắp nơi trên thế gian; trong khi Cơ Đốc nhân đặc biệt chọn cho những mục đích như vậy những thánh đồ khốn khổ, là những người mà từ đó người ấy không mong đợi gì hơn ngoài một lời chúc phước kín nhiệm và thầm lặng của Đức Chúa Trời trong lòng họ, vì sự tốt lành đã được truyền đến họ qua một công cụ như vậy.

Như vậy, tôi đã bày tỏ cho bạn một sự mầu nhiệm về ác ý của Sa-tan, và sự cay độc xảo quyệt của những người gian ác, là những kẻ nhiều khi vì ác ý thuần túy, và những sự hiểu lầm cố ý, lao nhọc gắn lên con cái của Đức Chúa Trời, những sự quy chụp về tính ham mê thế gian, lòng cứng cỏi, cách đối xử tàn nhẫn, và những điều tương tự.

Những nguyên cớ, như tôi đã nói cho bạn một cách rộng rãi, là như sau.

Về phía những kẻ ham mê thế gian:

1. Lòng ham muốn chân thành của hắn muốn làm ô danh Cơ Đốc nhân, là những người, vì bởi ân điển của Đức Chúa Trời, hắn thấy thoát khỏi những tội công khai thô thiển, ngay lập tức thốt ra những lời như thế này: Sao, nhưng chẳng phải những người này, người nọ cũng ham mê thế gian, như những người khác sao? vân vân.

2. Hắn dám nới rộng lương tâm mình ra với những đường lối kiếm lợi bất hợp pháp; và vì vậy hắn dễ dàng hơn mở tay mình thỉnh thoảng ra với một vài sự phô trương ồn ào của lòng rộng rãi; nhất là vì nhờ đó hắn hy vọng sửa chữa danh tiếng của mình vì những sự quanh co khác của hắn.

3. Hắn thường có tính Pha-ri-si trong một sự thực hành đầy tham vọng, và hành động công khai hơn về những việc bác ái của mình; và vì vậy bất cứ điều gì hắn làm theo hướng ấy, phần lớn được loan báo khắp nơi với tiếng động và sự chú ý đặc biệt và đáng chú ý.

4. Hắn sẵn lòng làm yên tiếng kêu của lương tâm có tội của mình, và dường như đối với chính mình chuộc tội lỗi của linh hồn mình, bằng một sự chi tiêu rộng rãi hơn về những điều bề ngoài.

Về phía Cơ Đốc nhân:

1. Người ấy phải chịu nhiều nhất những sự sai trái và suy yếu trong địa vị bề ngoài của mình; cả bởi những sự xâm lấn hung bạo của những kẻ chống đối công khai, và những sự luồn lách tham lam của những người bạn giả dối.

2. Người ấy không dám vì bất cứ vàng bạc, hay của cải nào, đảm nhận bất cứ đường lối kiếm lợi không được phép và tai tiếng nào.

3. Người ấy thấy mình bị ràng buộc trong lương tâm, phải siêng năng trung tín trong sự kêu gọi của mình, và lo liệu một cách Cơ Đốc cho gia đình mình.

4. Người ấy tiêu dùng phần tốt nhất và phần lớn nhất của sự rộng rãi và bác ái của mình cho nhà đức tin.

Nhưng trong vấn đề này, như tôi đã nói trước đây, tôi không bào chữa cho ai ngoài những người, mà chính lương tâm của họ, và tòa án thương xót của Đức Chúa Trời tha bổng. Hãy để Cơ Đốc nhân chú ý điều này; thế gian rất tỉnh thức, và tham lam với sự tò mò và xảo quyệt lớn lao, để nắm bắt bóng dáng nhỏ nhất của bất cứ dịp nào, để phạm thượng đối với những đường lối của Đức Chúa Trời, và làm ô danh con cái của Ngài. Và vì vậy thỉnh thoảng bạn sẽ nghe tinh thần của sự gian ác kêu lên, và phàn nàn: Bạn thấy những kẻ này, là những kẻ phô trương sự tiến tới và trong sạch như vậy, họ là gì: không ai tham lam bằng; không ai vô bác ái bằng; không ai vô thương xót, và tàn nhẫn trong cách giao dịch của họ bằng họ; không ai cứng lòng đối với người nghèo bằng, vân vân. Bây giờ dù những lời cay đắng như thế này, thường là những sự bốc hơi thuần túy của ác ý, và chảy ra từ không một căn cứ nào khác trên đời, ngoài mật đắng của những người vô ân điển: thế mà hãy để mọi người thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy coi chừng cách họ đưa ra dịp chính đáng cho điều ấy. Chắc chắn thà rằng một cối đá bị treo quanh cổ người ấy, bất cứ người ấy là ai, và người ấy bị dìm xuống trong đáy biển; còn hơn là bởi sự tiếp tục những cách giao dịch tàn nhẫn và vô lương tâm của mình trên thế gian, người ấy lại tạo dịp chính đáng cho bất cứ Ráp-sa-kê hay chửi rủa nào, để sỉ nhục những đầy tớ của Đức Chúa Trời Hằng Sống, hay vu khống sự xưng nhận thánh khiết ấy. Tôi nghĩ, chỉ một phương thuốc giữ gìn này thôi cũng đủ mạnh mẽ, để giữ tấm lòng của mọi Cơ Đốc nhân khỏi mê đắm thế gian, hay để nó bị thế gian chiếm hữu. Đó là điều này: Mọi Cơ Đốc nhân bởi một đức tin kết quả, có thể được bảo đảm về một mão triều sự sống, hoặc bởi sự bảo đảm của sự gắn bó, hoặc bởi bằng chứng; hoặc cả hai. Bây giờ nếu chỉ một lần mỗi ngày người ấy chịu khó xem xét nghiêm túc sự vinh hiển, tính đời đời, và những sự tuyệt vời không thể nói được của mão triều bất diệt ấy; tôi nghĩ điều ấy có thể làm cùn lưỡi, và làm tan sự xỉn màu của mọi ước muốn trần gian; đến nỗi chúng không bao giờ còn có thể làm nóng, hay làm cứng lòng người ấy bằng sự nghỉ ngơi quá độ hay thú vị trên những sự phù phiếm gây khó chịu của bất cứ điều gì thế gian. Tôi nói lại lần nữa; tôi nghĩ, nếu một người chỉ một lần mỗi ngày hướng mắt của đức tin mình lên mão triều sự sống ấy; mà Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta cầm trong tay Ngài, sẵn sàng đặt lên đầu chúng ta khi chúng ta được giải thoát khỏi thung lũng nước mắt này; thì sự vinh hiển tốt đẹp của nó có thể xua tan những đám sương mù của những sự phù phiếm phai tàn, và những hơi độc hại của danh vọng, giàu sang, và những lạc thú trần gian; mà đống phân lớn này của thế gian, bị nung nóng bởi lửa của những dục vọng quá độ của loài người, bốc lên và xen vào giữa tầm nhìn của linh hồn họ, và hạnh phúc của thiên đàng.

Tính ham mê thế gian, tính hướng về đất, tính tham lam, thật vô cùng không xứng hợp với một người thừa kế thiên đàng. Vậy hãy để mình bị đốt cháy và kinh sợ mà lìa khỏi mọi khuynh hướng và xu hướng về phía ấy, bởi những sự suy xét như sau:

1. Đó là một chứng bệnh hèn hạ và dơ bẩn nhất, ăn mòn, chẳng những mọi tôn giáo và trung thực, tính nam nhi và lý trí, tình cảm tự nhiên và sự khôn ngoan; mà ngay cả nhân tính và tình thân thiện: Đến nỗi một người gần như cũng nên giao thiệp với một kẻ ăn thịt người về bất cứ sự giao dịch thành thật và có lương tâm nào, như với một kẻ tham lam thật sự đê tiện.

2. Lẽ nào sự bao quát bất diệt của linh hồn thiêng liêng và tuyệt vời, là linh hồn có thể xem xét và vượt qua trời và đất trong một chốc lát; có khả năng nhận biết sự mầu nhiệm của Đấng Christ, và sự nhìn thấy Đức Chúa Trời đời đời; lại bị giam cầm một cách không xứng đáng vào một mảnh đất, một đống đất sét trắng và vàng? Một sự giam cầm hèn hạ, và một sự sai trái không thể chuộc được đối với một bản tính cao quý như vậy!

3. Đó là một chứng hoại thư nuốt chửng, một con sói không bao giờ thỏa mãn; càng có nhiều, nó càng đói hơn. Nó giống như lửa tăng lên bởi sự nuôi dưỡng được ban cho nó. Tử cung son sẻ, con gái của con đỉa, mồ mả chẳng là gì so với vực thẳm này, và nó giữ tấm lòng liên tục trên giá tra tấn của sự tự hành hạ và lo lắng: Vì ba con kền kền háu ăn lần lượt chụp lấy nó, và gặm nhấm theo lượt với sự hành hạ không thể tin được; lo lắng, sợ hãi, đau buồn; trong việc kiếm được, giữ gìn, rời bỏ.

4. Mọi người được phước của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại, ôm lấy những lời hứa về sự sống trong vòng tay đức tin của mình, đã sẵn lòng xưng nhận mình là những khách lữ hành và khách lạ ở đây trên đất, trông đợi một thành ở một xứ khác, có nền móng, mà Đấng xây dựng và tạo nên là Đức Chúa Trời. Và có lý do chính đáng, ngoài tôn giáo, để họ đi đến những quyết tâm như vậy; vì mọi sự ở dưới đây đều đầy dẫy tính chóng qua, sự chết chóc và thay đổi; Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không: nhưng ở trên cao, là sự bền vững và đời đời của mọi sự tuyệt vời, hoàn hảo và vui thú. Hơn nữa, ngươi sẽ có ở đó một thân thể sáng hơn mặt trời, một linh hồn đầy dẫy những sự vui mừng không thể nói được, đoàn thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, các thiên sứ, các thánh đồ, những người bạn Cơ Đốc; sự nhìn thấy và hưởng lấy Đức Chúa Trời, được phước đời đời, trong đó gồm có mão triều và sự sống của mọi niềm vui thiên thượng; tôi nói, không nói gì về những điều này, mà ngay cả khoảng không của một bàn chân trên nền của thiên đàng cao nhất, cũng đáng giá hơn vô cùng, so với toàn thể khối lớn của trái đất, dù nó đều biến thành vàng, và được gắn với nhiều viên ngọc vô giá, như bây giờ nó được gắn với những đống cỏ.

5. Tự nhiên, như một nhà đạo đức thuần túy nói, dường như trong sự sinh ra đầu tiên của vàng, và tử cung mà từ đó nó sinh ra, đã phần nào báo trước sự khốn khổ của những kẻ yêu mến nó. Vì tự nhiên đã sắp đặt vấn đề như vậy, rằng ở những xứ mà vàng mọc lên, ở đó không mọc cỏ, cũng không cây cối, cũng không bất cứ thứ gì, đáng giá điều gì: như để chúng ta hiểu nhờ đó, rằng trong những tâm trí mà ước muốn về kim loại này mọc lên, không thể còn lại dù chỉ một tia lửa của danh dự và nhân đức chân thật.

6. Đức Chúa Trời chẳng những là một người Cha, mà còn là Đấng đầy đủ mọi sự: Vậy thì cớ sao ngươi lại sợ thiếu thốn, khi ngươi kính sợ Ngài? Ngài chu cấp mỗi ngày cho hàng triệu con chim; vậy thì Ngài lại thiếu thốn đối với một con người, đối với một Cơ Đốc nhân, đối với chính con cái của Ngài sao? Chính Đấng Christ nhấn mạnh những lý lẽ cho mục đích này, bảo chúng ta rằng Cha trên trời của chúng ta mặc cho hoa huệ đẹp hơn sự huy hoàng của Sa-lô-môn, và nuôi những con chim trên trời, là những con chẳng gieo, chẳng gặt, chẳng thâu trữ vào kho. Vậy thì tấm màn bị nguyền rủa nào của sự không tin tưởng hèn hạ làm tối tăm tấm lòng cứng cỏi của ngươi, đến nỗi ngươi hoặc lo lắng, hoặc giao dịch một cách vô lương tâm?

7. Lửa trong một hai giờ sẽ phân tán, và thiêu rụi kho tàng của một trăm năm chất chứa. Và lúc ấy ngươi ở đâu? Lúc ấy lòng ngươi bị chiếm lấy cùng một lúc, bằng nỗi thống khổ không thể nói được, và chính sự kinh hãi của địa ngục, vì sự mất mát thiên đàng trên đất của ngươi; và bằng những tiếng kêu về huyết, và những cơn thịnh nộ của lương tâm, vì những đường lối tham lam, tàn nhẫn, cho vay lấy lãi, gây tổn thương của ngươi trong nhiều năm. Như vậy, nhiều kẻ phàm tục quay một sợi chỉ đẹp đẽ để tự thắt cổ mình cả về thời gian lẫn đời đời.

8. Mặt trời là một tạo vật rất vinh hiển và thỏa mãn; thế mà nó không chứa một mỏ vàng nào trong thân thể đẹp đẽ và rực rỡ của nó. Các thiên sứ được phước đầy dẫy mọi hạnh phúc; thế mà họ không có bạc; họ không thiếu hạnh phúc, thế mà họ thiếu vàng. Thiên đàng, là nơi chính và vương giả của hạnh phúc, trống rỗng những kho tàng này, ở đó không mọc khoáng chất nào; mạch bạc và vàng không thể tìm thấy ở đó. Chính Con Đức Chúa Trời, là tạo vật hạnh phúc vô hạn nhất, tôi nói về phương diện nhân tính của Ngài, mà từ trước đến nay đã ra khỏi tay Đức Chúa Trời, nếu có bất cứ điều gì trọng đại, hay tuyệt vời nào trong sự giàu sang, thì Ngài đã không bao giờ nói về chính mình: Con cáo có hang, và chim trời có tổ: nhưng Con Người không có chỗ để gối đầu. Nếu một chiếc áo choàng bằng vải vàng, một chiếc nôi khảm ngọc trai, thức ăn ngon mỗi ngày, hàng ngàn đồng một năm, có thể làm cho một người thật sự hạnh phúc; thì Đấng Thừa Kế chính đáng và vương giả của mọi sự, đã không bao giờ chọn một chuồng ngựa làm phòng sinh của mình, một máng cỏ làm nôi của mình, bánh lúa mạch làm thức ăn cho những người theo Ngài, một nơi ở ít cố định hơn cho chính mình, so với con chim nghèo nhất, vân vân.

9. Mặt trời và mặt trăng rực rỡ và vinh hiển hơn nhiều, so với vàng đã đánh bóng của Ô-phia: và người nghèo nhất cũng có một viễn cảnh và phần trong chúng rộng lớn như kẻ bao chiếm rộng lớn nhất, hay kẻ cho vay lấy lãi tham lam nhất: nhưng lại có nhiều lợi ích hơn từ chúng, so với những kẻ giàu có phàm tục từ những đống vàng của họ. Vì người ấy được sưởi ấm một cách đầy an ủi, và được làm tươi mới bởi ảnh hưởng của hơi nóng và ánh sáng của chúng: nhưng họ, nếu ma quỷ không che mắt họ, có thể thấy mỗi khi họ nhìn vào đó, rỉ sét bám vào Ma-môn bất chính của họ, mà sau này sẽ ăn thịt họ như lửa.

10. Một ngôi sao vượt trội vô cùng về vẻ đẹp và giá trị so với cả một trái đất bằng vàng: và nếu ngươi thật thuộc về Đức Chúa Trời, và đã đặt chân lên mặt trăng, như ngươi phải làm, thì về sau ngươi sẽ đời đời giẫm lên hàng ngàn ngôi sao như thế. Vậy trong lúc này, hãy khinh chê việc để cho tinh thần thuộc thiên của ngươi mê đắm những đống đất sáng chói thấp hèn kia, là những thứ đang mọc cánh bay đi, như chim ưng bay về trời: vì của cải giống như những dòng suối chóng qua, chảy ngang qua một thành phố mà chẳng ai giữ lại được. Há chẳng phải là một nỗ lực và trông đợi vô tri và dại dột, khi một thị trấn hy vọng và cố giữ lấy dòng chảy vội vã của một con sông lớn, mà chẳng một thị trấn nào trong một trăm thị trấn trước đó giữ được sao? Và ngươi có trông đợi sự ở lại bền vững nơi ngươi của thứ đất sét dày đặc ấy, là thứ đã qua tay biết bao người trước ngươi sao? Nó cũng chẳng thuộc về ngươi bằng thuộc về thế gian. Một con chó đi theo hai người: chẳng biết nó thuộc về ai, cho đến khi họ chia tay nhau. Khi cái chết bắt lấy, của cải của ngươi lìa bỏ ngươi đời đời, và bám lấy thế gian; và vì thế đó là của cải thế gian.

11. Sự tiết độ và lương tâm ngay thẳng trong việc kiếm sống, nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, có thể kéo xuống từ bàn tay rộng rãi của Ngài một sự quan phòng và phước lành đặc biệt khác thường trên con cháu: trong khi cách ăn ở trái ngược có thể đem lại một lời nguyền nặng nề. Nhà tiên tri, là chồng của người đàn bà đã đến kêu khóc với Ê-li-sê xin được an ủi, II Các Vua 4:1, là người kính sợ Đức Chúa Trời, như Kinh Thánh chép. Nhờ đó ông được giữ lại một cách phước hạnh khỏi mọi đường lối gian ác để kiếm sống, và để trở nên giàu có. Nếu ông dám nới rộng lương tâm mình tương xứng với sự bại hoại của thời ấy, và xoay buồm theo chiều gió thổi, như những kẻ đặt gối dưới khuỷu tay người ta, và những kẻ giảng những điều êm tai vẫn thường làm; tôi chẳng thấy lý do gì mà ông lại không được thăng tiến lên bàn của Giê-xa-bên, cũng như bốn trăm tiên tri giả nịnh hót, chiều theo thời thế kia; và cũng nhờ chiều theo thời thế, mà thăng tiến, và làm giàu cho chính mình và cho gia đình mình. Nhưng người ngay thẳng này thà chết trong nợ nần, để vợ con mình trong cảnh nghèo cùng cực, và để hai con trai mình làm nô lệ cho chủ nợ; còn hơn là nhúng tay vào bất cứ hình thức gian ác nào trong việc kiếm sống, hoặc dựng nên một cơ nghiệp bề ngoài mục nát, trên sự đổ nát và tàn phá đẫm máu của những linh hồn quý giá của người ta. Và tiếp theo là gì? Thà để vợ con của một người như thế thiếu thốn, Đức Chúa Trời sẽ khiến nhà tiên tri làm một phép lạ để chu cấp và an ủi họ, như câu chuyện cho thấy. Nhưng nay ở phía ngược lại, Ghê-ha-xi ngay trong chương tiếp theo, II Các Vua 5, lại nhất quyết nhờ hối lộ mà làm cho mình và con cháu mình đời đời giàu có. Và kết cục là gì? Nhờ đó hắn kéo xuống một lời nguyền kinh khiếp cả trên chính mình và trên dòng dõi mình: Vậy, bệnh phung của Na-a-man sẽ bám vào ngươi và dòng dõi ngươi đời đời. Câu 27. Ngươi thà để lại cho con mình một cái túi để đi ăn xin từ nhà này sang nhà khác; còn hơn là một kho tàng bị nguyền rủa gồm những của cải kiếm được bằng gian ác.

12. Nhưng trên hết, để kiềm chế lòng ngươi khỏi sự tham lam, hãy suy gẫm nhiều về những chỗ như sau: Ma-thi-ơ 6:25, đến hết chương. Phi-líp 4:6, I Ti-mô-thê 6:9,10, Gia-cơ 5:1-3, Châm Ngôn 23:5, I Phi-e-rơ 5:7.

VI. Sau hết, về việc quản trị đúng đắn và đầy an ủi tình trạng thuộc linh của chúng ta, một điểm cần suy xét sâu sắc nhất, và có hậu quả lớn nhất; hãy lưu ý hai thái cực, hai tảng đá nguy hiểm, mà linh hồn có thể đâm vào, và vỡ tan về mặt thuộc linh.

1. Một là sự đánh giá quá cao đầy kiêu ngạo về các ân tứ của chính mình, cùng với sự tự ngưỡng mộ đầy tự phụ và tự cao.

2. Hai là sự đánh giá thấp một cách chán nản, thiếu tin cậy về các thương xót của Đức Chúa Trời, các lời hứa về sự sống, và những ân tứ mà chúng ta thật sự sở hữu trong chân lý và ước ao thánh; dù chưa đến mức độ chúng ta ao ước.

I. Trước khi tôi có thể kịp thời và sẵn sàng đề cập đến điều thứ nhất, để hướng dẫn một cách chính xác, và trang bị cho Cơ Đốc nhân chống lại nó, là người mà tôi chủ yếu nhắm đến trong toàn bộ bài luận này: xin cho phép tôi vạch trần một mầu nhiệm về sự tự lừa dối thuộc linh; nhờ đó Sa-tan ngự một cách tự phụ trong những tâm trí tối tăm, và những trí tưởng tượng bị lừa dối của những kẻ mà hắn dùng sự xảo quyệt và ác độc của mình để bịt mắt, và làm cho cứng lòng đến sự hư mất đời đời của họ.

Nhiều ngàn người ngay cả khi đang ở dưới các phương tiện ân điển, và trong buổi trưa rực rỡ này của Phúc Âm, vẫn tin một cách vô căn cứ rằng mình đúng, trong khi thật ra và khi thử nghiệm, họ đã mục nát tận gốc rễ của tấm lòng; rằng mình chắc chắn được lên thiên đàng, trong khi họ vẫn chắc chắn thuộc về gia đình của địa ngục. Điều này cũng chẳng có gì lạ: các trinh nữ dại dột đã bị lừa dối như thế, Ma-thi-ơ 25:11,12, và tất cả những Cơ Đốc nhân bề ngoài như thế cũng vậy: Những người kia, Lu-ca 13:26,27, và tất cả những ai chỉ dựa vào công việc đã làm, và nhiệm vụ trần trụi của các bổn phận tôn giáo, mà không có quyền năng của sự thánh khiết bên trong, cũng vậy: Người thanh niên trẻ trong Phúc Âm, Ma-thi-ơ 19:20, cùng với thế hệ kia, Châm Ngôn 30:12. Và tất cả những người công chính theo luật pháp chỉ bề ngoài như thế cũng vậy: Người Pha-ri-si kiêu ngạo, Lu-ca 18:11,12, là người tự tin đến nỗi đã tạ ơn Đức Chúa Trời về tình trạng phước hạnh của mình; trong khi ông ta vẫn chỉ là một kẻ khốn khổ bị nguyền rủa, chưa được xưng công chính; và tất cả những ai theo lối hình thức của ông ta cũng vậy: Những người kia, Giăng 8:39, là những kẻ tự cho mình là con cái của Áp-ra-ham; trong khi Đấng Christ bảo họ rằng ma quỷ là cha của họ, câu 44. Và tất cả những ai chỉ xây dựng trên các đặc quyền bề ngoài của Cơ Đốc giáo, mà không có sự trong sạch cá nhân, cũng vậy: Phao-lô trong tình trạng Pha-ri-si; và tất cả những ai, khi lang thang ra khỏi con đường được gọi là thánh, lại phình lên với ý kiến đầy kiêu ngạo và lòng sốt sắng dữ dội, vượt quá bờ của Sách phước hạnh của Đức Chúa Trời, và giới hạn của mọi sự khôn ngoan thánh, và nhất quyết bay cao trên đôi cánh bằng sáp của sự tự phụ và hời hợt, đến những độ cao kỳ lạ và xa lạ của những ý tưởng tuyệt vời, mà chưa bao giờ đặt nền tảng vững chắc trong sự hạ mình thật vì tội lỗi, và trong sự từ bỏ chính mình, cũng vậy: Hội Thánh Lao-đi-xê, Khải Huyền 3:17, và tất cả những người xưng mình là tín hữu hâm hẩm như thế. Từ đó chúng ta nếm biết, có biết bao người bị vị chúa của thế gian này bịt mắt một cách khốn khổ; và qua sự lừa gạt len lỏi, và sự lừa dối không được kiểm chứng của sự tự lừa dối thuộc linh, bị đưa vào thiên đàng của kẻ dại, tưởng rằng mình đã an toàn và chắc chắn được lên thiên đàng; trong khi cho đến nay họ vẫn hoàn toàn xa lạ với mầu nhiệm của Đấng Christ, và sự sáng tạo mới; và chắc chắn sẽ bị hư mất, nếu họ cứ tiếp tục như thế: vì điều được tôn trọng cao giữa loài người, là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, như Đấng Christ đã phán với những người Pha-ri-si tự xưng mình công chính, Lu-ca 16:15.

Và tuy nhiên, có một số hạng người chưa được tái sinh ở đây cần được trừ ra khỏi cơn lũ chung của sự tự lừa dối này; là những kẻ không bị quấn chặt một cách thô thiển trong những màn sương lừa gạt của vinh quang thiên sứ giả tạo của ma quỷ. Không phải vì họ tốt hơn những kẻ bị lừa dối kia, hoặc có sự bảo đảm tốt đẹp nào trên những nền tảng vững chắc không bị lừa dối về tình trạng thuộc linh tốt đẹp của mình, (vì sự thuyết phục khiêm nhường chân thật như thế, chỉ dành riêng cho những người thật sự được cải đạo) nhưng tình cờ xảy ra là, hoặc vì sự gian ác tột cùng của đời sống họ, hoặc vì những quan điểm tuyệt vọng của giáo lý chống Christ của họ, họ thấy những lý lẽ rõ ràng đứng như một người có vũ trang trong lương tâm bị cáo trách của mình; rằng nếu họ tiếp tục trong những đường lối khốn khổ của mình, họ không thể nào được cứu; hoặc họ bịa ra những lý lẽ, và đặt ra những sự phân biệt, cố ý để loại trừ mọi người khỏi bất cứ sự chắc chắn không sai lầm nào về sự cứu rỗi. Họ là những hạng người như sau:

1. Những kẻ giả hình thô thiển, là những kẻ lừa dối người khác, nhưng không lừa dối chính lòng mình, như Giu-đa.

2. Những kẻ khét tiếng kia; là những kẻ trong lúc tỉnh táo sẽ không ngần ngại thú nhận rằng mình vẫn còn hoàn toàn sai lầm, và hoàn toàn đi lệch khỏi con đường được gọi là Thánh; và đôi khi sẽ định một thời điểm khi họ dự định sẽ vĩnh viễn từ bỏ, và sa thải những đường lối xác thịt của mình, và nhóm bạn bè khoác lác, và cuối cùng bắt đầu hướng về thiên đàng, và học nghệ thuật cứu linh hồn mình; và trong lúc này họ lập giao ước với sự chết, và thỏa thuận với âm phủ, Ê-sai 28:15.

3. Những đứa con khác của Bê-li-an; là những kẻ mà lòng họ, bởi sự đắm mình ngoan cố trong công việc của sự tối tăm, làm cho trán mình cứng cỏi bởi những sự gian ác trơ trẽn chống lại mặt trời của thiên đàng; và bằng chính đôi tay giết linh hồn mình, và sự tàn nhẫn kinh khiếp ấn một thanh sắt nóng lên lương tâm mình, cuối cùng đã trở nên một tảng đá kỳ lạ đến nỗi; dù họ biết mình đang vội vã tiến về hố của địa ngục, họ vẫn vô cảm, và không sợ hãi cái ngục lửa ấy.

4. Những kẻ, khi đã bị cáo trách về chân lý, và sự tốt lành của Phúc Âm, và tán thành trong sự phán đoán và lương tâm mình, quyền năng và sự thực hành của Phúc Âm, như là con đường duy nhất đến phước hạnh đời đời; nhưng rồi khi hướng đôi mắt xác thịt của mình về những sự quyến rũ dữ dội của những tội lỗi yêu dấu của mình, và dùng thước đo của cảm giác để so sánh những thú vui của những tội lỗi này, mà họ hiện đang nắm giữ, với sự nghiêm khắc thuộc linh, và những niềm vui đã hứa của con đường kia; thì đứng trong sự do dự vô cùng, và ngoan cố một cách tuyệt vọng, bằng mọi giá, với bất cứ điều kiện nào cũng không chịu rời bỏ những niềm vui xác thịt hiện tại của thiên đàng trần gian của mình: nhưng thà ngay cả trong lúc tỉnh táo, quay lưng lại với Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời, chân lý thánh của Ngài, sự phục vụ Ngài, các đầy tớ Ngài, và mọi vinh quang trong thế giới sắp đến. Và rồi theo hệ quả chính đáng, khi đã ký kết và đóng ấn bằng một quyết tâm không thể thu hồi, và thề làm chư hầu của Sa-tan đời đời, và đời đời đứng về phía hắn, họ nhận vào lòng mình một chứng thư bên trong, rằng mình đã hoàn toàn bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, và chắc chắn sẽ bị hư mất. Nhờ đó họ trở thành những ma quỷ trẻ tuổi; (họ sẽ đạt đến sự trọn vẹn của mình trong địa ngục) sôi sục trong lòng với nhiều cơn giận dữ báng bổ đầy ác ý chống lại Đức Chúa Trời, là Đấng họ đã từ bỏ; bắt bớ với lòng thù hận không thể nguôi, Phúc Âm phước hạnh và những đường lối vinh hiển của Đấng Christ, mà họ đã từ bỏ một cách tuyệt vọng như thế; và nghiến răng, như bao nhiêu quỷ dữ đã thuộc về địa ngục, chống lại tất cả những người hạnh phúc kia, là những kẻ họ thấy bước đi với sự bền bỉ và an ủi trong con đường thánh ấy, đến những niềm vui vô số; là những niềm vui mà họ, với sự hiểu biết chắc chắn của lòng mình, và chống lại ánh sáng rõ ràng của lương tâm mình, đã khốn khổ từ bỏ đời đời: Và như thế là phạm tội chống lại Đức Thánh Linh.

5. Phe Giáo hoàng cũng vậy, vì trên những nền tảng không được phước của giáo lý chống Christ của họ, họ không thể nào xây dựng được bất cứ sự thuyết phục chân thật nào về việc mình đang ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời; cho nên họ bị ràng buộc bởi nội dung của tín điều dị giáo của họ, không được nghĩ rằng mình được phép nuôi dưỡng bất cứ sự chắc chắn không lay chuyển nào theo hướng ấy.

6. Hơn nữa, một số người, vì cớ bề ngoài giả vờ khiêm nhường và nhún nhường theo kiểu Pha-ri-si; nhưng thật ra, vì cớ sự xúi giục thầm kín của một lương tâm có tội, là lương tâm cung cấp cho họ nhiều hơn đủ lý do cho sự nghi ngờ chân thật và chính đáng, lại là những kẻ cãi cọ đáng chú ý bênh vực cho sự nghi ngờ theo kiểu Giáo hoàng.

Như vậy ngươi thấy, cũng có một số người không tự bảo đảm cho mình về hạnh phúc tương lai, hoặc trên những nền tảng chân thật hoặc giả dối. Tuy nhiên tôi tin chắc rằng, phần lớn những người sống trong tầm nghe của Phúc Âm, thường tự tin mà không có lý do, và chắc chắn về sự cứu rỗi của mình; trong khi thật ra và khi thử nghiệm, họ không có quyền lợi chắc chắn hơn hoặc yêu sách tốt hơn đối với vương quốc thiên đàng, so với các trinh nữ dại dột, và những người còn lại trong hàng ngũ bị lừa dối kia, mà tôi đã nhắc đến một chút trước đây. Hãy để một mục sư của một hội chúng lớn nào đó, nơi có rất ít người xưng mình là tín hữu, là điều chẳng khó tìm, và nơi không có sự xưng nhận, nhất là khi Phúc Âm được giảng dạy một cách hòa bình, thì thường không thể có quyền năng của Cơ Đốc giáo; có thể có những hình thức bề ngoài, thật vậy, mà không có thực chất; nhưng không thể có quyền năng của sự tin kính, mà không có sự bày tỏ rõ ràng; như đã thấy trong các sự chuẩn bị: Tôi nói, hãy để ông ta chất vấn, và hỏi từng người trong dân chúng của mình, dù là hàng trăm hay hàng ngàn người, họ có quan niệm gì về chính mình đối với thế giới sắp đến? Họ nghĩ điều gì sẽ xảy đến cho họ sau đời này? Sự phán đoán hiện tại của họ về tình trạng thuộc linh của mình là gì? Và tôi nghĩ ông ta sẽ hiếm gặp được ai, là người sẽ không bằng cách này hay cách khác bày tỏ một sự tự tin vô căn cứ về tình trạng tốt đẹp của mình theo hướng ấy. Câu trả lời thường xuyên của họ sẽ có ý như sau: Chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng tôi có đức tin tốt hướng về Đức Chúa Trời: Chúng tôi đã tin nơi Đấng Christ, từ khi chúng tôi còn nhớ được: Chúng tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thương xót; dù chúng tôi không phải là người am hiểu Kinh Thánh, cũng không sốt sắng như những người khác, hoặc những người theo dõi các bài giảng như thế, vân vân, thế mà chúng tôi trông đợi được cứu cũng như những người tốt nhất trong số họ, vân vân. Nói tóm lại, và tóm tắt: Chúng tôi không nghi ngờ gì rằng chúng tôi sẽ lên thiên đàng. Và nếu mục sư của họ đáp lại: Nhưng tôi xin hỏi các ông, các ông là những người tự tin như thế, Các ông có tin, và ăn năn, và lấy lương tâm giữ mọi đường lối của chúng ta, vân vân không? Phải, họ sẽ nói, hết lòng chúng tôi, nếu không thì thật đáng tiếc chúng tôi sống làm gì. Trong khi, Đức Chúa Trời biết, sự việc chẳng phải như vậy cũng chẳng phải như kia: những tấm lòng nghèo nàn lạnh lẽo như đá lửa của họ, chưa bao giờ tan chảy trước chức vụ của Lời Chúa; chưa bao giờ thật sự bị chạm đến với sự ăn năn về vô số tội lỗi của mình; chưa bao giờ được sưởi ấm bởi bất cứ công việc cứu rỗi nào của Đức Thánh Linh; nhưng cho đến nay, vẫn hoàn toàn xa lạ với mầu nhiệm của Đấng Christ. (Những người thật lòng, thường không tranh cãi về sự liêm chính, nhưng luôn than phiền về sự xấu xa và bướng bỉnh của lòng mình.) Và vì thế nếu họ không trở thành những con người mới trong lúc này, thì bức màn của sự tự lừa dối và sự tự tin hư không của họ, cuối cùng chắc chắn sẽ bị xé toạc và đốt cháy khỏi những tâm trí mù lòa của họ, bằng lời phán xét kinh khiếp và đáng sợ ấy; Hãy lui ra khỏi ta, ta chẳng biết các ngươi. Chrysostom trong một bài giảng của ông, giảng cho dân chúng tại An-ti-ốt, dạy họ đừng tin cậy vào số đông, đã nói với họ như sau: Các ngươi nghĩ có bao nhiêu người trong thành phố của chúng ta, đang ở trong tình trạng cứu rỗi? Điều tôi sắp nói sẽ làm các ngươi buồn phiền; nhưng tôi sẽ nói ra: Trong số bao nhiêu ngàn người như thế, không thể tìm được một trăm người đang ở trong tình trạng ấy: Thật vậy, và tôi nghi ngờ liệu có được tất cả những người ấy chăng. Nay nếu vị giáo phụ tốt lành này cùng lúc ấy hỏi bao nhiêu ngàn người còn lại kia, họ quan niệm gì về chính mình đối với sự cứu rỗi: các ngươi há chẳng nghĩ ông ta sẽ thấy tất cả họ đều tự mãn về chính mình sao? Há họ lại không với nhiều cay đắng và nóng nảy, công kích sự xét đoán của ông ta, như là quá độc đoán và thiếu thương xót, và sẵn sàng đáp trả: Dù ông có say mê các môn đồ mà ông lôi kéo theo mình, và chỉ tán thành và ca ngợi những người Joanites: (vì họ được gọi như thế, bởi tên ông ta là John:) thế mà chúng tôi hy vọng sẽ làm tốt như họ, và lên thiên đàng sớm như những người chính xác nhất trong số những người mà ông rất coi trọng.

CHƯƠNG VII. – Tình Trạng Thuộc Linh, Tránh Hai Thái Cực.

Vậy ở đây hãy để tôi soi sáng và mở ra một chút, như tôi đã hứa, mầu nhiệm về sự tự lừa dối thuộc linh này.

Vì mục đích ấy, hãy biết rằng, trước hết Sa-tan khám phá trong bản tính bại hoại và những khuynh hướng cong vẹo của chúng ta, một mảnh đất rất màu mỡ, để thực hành sự lừa gạt đáng chú ý này, tôi muốn nói, chất độc nguyên thủy của sự tự phụ tự nhiên, nhờ đó tất cả chúng ta đều dễ trở nên không sợ hãi và vô cảm đối với sự khốn khổ thuộc linh hiện tại của mình; và vội vàng chụp lấy bất cứ bóng dáng hư không nào của sự tự tin giả tạo cho phúc lợi tương lai của mình: Thứ hai, hắn quan sát nơi người mà hắn định lừa dối, những vấn đề có vẻ hợp lý nhất, và những quan niệm làm hài lòng chính mình, có thể tạo thành phương tiện thích hợp nhất để suy ra sai lầm một kết luận giả dối về sự an toàn thuộc linh của người ấy: Sau hết, bằng một vài tia sáng của ánh sáng thiên sứ giả tạo của hắn, hắn đặt lên đó nét rực rỡ lập lòe của một ấn tượng tự phụ, và như thế đóng ấn linh hồn bị lừa dối, bằng tinh thần ngủ mê và sự an toàn vô căn cứ.

Nay những vấn đề không đủ, những nền tảng mục nát, những phương tiện giả dối, như chúng ta gọi trong các trường học, mà Sa-tan bằng sự ngụy biện của mình đã xảo quyệt và tàn nhẫn lạm dụng, để ném nhiều ngàn người vào một giấc mơ vàng dễ chịu của sự an toàn thuộc linh tưởng tượng, và sự tự lừa dối; và vào thiên đàng của kẻ dại của một kết luận lừa dối linh hồn, là những điều như sau:

1. Đo lường chính mình bằng chính mình: có lẽ chính mình trước kia, vô tri một cách thô thiển, và dâm đãng một cách khét tiếng: còn chính mình nay đã trở nên đứng đắn, và phần nào được soi sáng bằng sự hiểu biết thiêng liêng: nhưng vẫn chưa thánh khiết, cũng chưa bao giờ thật sự hạ mình.

2. So sánh mình với những người khác, là những kẻ ăn chơi thái quá của Sa-tan, xét về sự tiết độ về đạo đức của mình, và cách ăn ở đứng đắn hơn đôi chút.

3. Suy luận tình yêu đặc biệt và ân huệ cứu rỗi của Đức Chúa Trời, từ tình trạng thịnh vượng bề ngoài của mình, và các phước lành trong những sự thuộc về đời này. Như con bò đang vỗ béo có thể tự nghĩ với mình, Tôi chắc chắn sẽ sống; vì tôi đang ăn trong đồng cỏ xanh tươi giàu có này.

4. Kết luận từ những thập tự giá, rằng mình là con trai, chứ không phải là con hoang; rằng mình chịu hình phạt ở đây, như người ta nói, vân vân, trong khi chúng chỉ là những hậu quả chính đáng của lời nguyền kín đáo của Đức Chúa Trời, thổi lên trên những mưu kế, giao dịch, và công việc của mình; vì cớ sự tham lam, sự thiếu lương tâm, lòng ghét bị cải chính của mình; và trừ khi mình thật sự quay lại trong lúc này, chúng sẽ chứng tỏ là những sự nếm trước, và những phần, có thể nói như thế, của những sự tra tấn nơi địa ngục.

5. Đôi khi, chẳng có gì ngoài tình yêu bản thân phục vụ cho mưu kế của ma quỷ, để khóa chặt một tấm lòng xác thịt trong sự an toàn và sự tự tin vô cớ này; nhất là nơi một số người vô tri cực độ; là những kẻ dễ dàng tin điều mình ao ước: và không có nền tảng nào khác cho việc mình lên thiên đàng, ngoài việc họ muốn như thế.

6. Những quan niệm thông thường và những ý niệm bại hoại, được pha trộn từ sự vô tri thô thiển, và sự dại dột thuộc Giáo hoàng; rằng những ý định tốt của một người, và những việc làm tốt, như họ nói một cách vô tri; thật vậy, và như một số người đã nói, công việc làm thuê hằng ngày của hắn sẽ giúp hắn lên thiên đàng, và đủ cho sự cứu rỗi của hắn. Và nếu bất cứ kẻ cãi cọ ngu dốt nào trong số này bị chất vấn, và bị thách thức về sự không vững chắc của tình trạng thuộc linh của mình; hắn sẽ sẵn sàng, với sự thô lỗ phi lý và tiếng kêu ca khó chịu, bùng nổ thành những lời khoe khoang như sau: Ông bảo tôi gì về những điểm cao siêu này, hoặc quấy rầy tôi bằng sự học hỏi mới mẻ này? Tôi chưa bao giờ bị hỏi nhiều như thế trong suốt đời tôi, thế mà vẫn chưa đến lúc mục sư của chúng tôi dọa sẽ không cho tôi dự Tiệc Thánh: Tôi không làm hại ai: Tôi trả cho mọi người những gì thuộc về họ: Tôi chẳng phải là kẻ trộm, kẻ say rượu, hay kẻ tà dâm: Tôi sống hòa bình giữa những người lân cận, vân vân. Tôi biết nhiều như nhà giảng đạo có thể bảo tôi, dù ông ta giảng hết lòng mình: Rằng tôi phải yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và yêu người lân cận như chính mình; và tôi hy vọng tôi làm như thế, vân vân, trong khi linh hồn mù lòa đáng thương ơi! Hắn đầy dẫy sự kiêu ngạo ngu dốt, sự vô tri, sự ô uế, và sự không ăn năn, như da có thể chứa đựng, và được ma quỷ đưa đi bịt mắt một cách êm ái xuống địa ngục, mà không có tiếng động nào, hoặc bất cứ sự chống đối nào.

7. Công việc của Đức Thánh Linh kiềm chế: Đức Thánh Linh đôi khi bằng quyền năng và sự kinh hãi của Ngài, kiềm giữ, và giam hãm sự bại hoại bên trong của một người, đến nỗi nó không bùng nổ thành những sự thái quá công khai và những sự gian ác bề ngoài, như nơi một số kẻ ác khác: Và điều ấy là vì sự tốt lành và yên tĩnh của dân Ngài, hoặc một vài mục đích kín đáo khác được thấy, và dường như tốt đẹp đối với Đấng Cao Cả thuộc thiên của Ngài. Nay sự kiềm chế này, bởi sự lừa dối của ma quỷ, và sự lừa dối của chính lòng người, có thể được hiểu như một chiến thắng lớn trên sự bại hoại, và như thế một sự cải đạo được kết luận một cách hư không từ đó.

8. Sự giáo dục trong một gia đình tin kính, như sau: Một số người ở một nơi như thế, chỉ được sưởi ấm bề ngoài bằng hơi nóng của những sự thực hành thánh xung quanh họ; và theo thói quen, và vì bạn bè, trở nên phù hợp với các bổn phận tôn giáo với một vài sự hài lòng; rồi rời khỏi nơi ấy với một quan niệm khoe khoang hư vinh và một sự thuyết phục không vững chắc, rằng họ cũng thuộc về khuôn mẫu đúng đắn, vì họ đã ở quá lâu giữa những công cụ thuộc linh; và tại ngọn lửa, là ngọn lửa thật ra có thể đã làm tan chảy những tấm lòng vẫn còn quá lạnh lẽo và như đá lửa của họ. Đặt một con heo nái vào một đồng cỏ xanh, nó sẽ giữ mình sạch sẽ như con chiên: nhưng hãy để nó thoát ra, nó sẽ lại đắm mình trong bùn lầy dơ bẩn như trước: cũng vậy với quá nhiều người như thế.

9. Nhiều sự hiểu biết, và sự bênh vực cao quý cho chân lý Chính Thống phước hạnh mà chúng ta xưng nhận, mà không có ấn tượng cứu rỗi tử tế của sự tốt lành và ân điển trong lòng. Nhiều người vĩ đại, và nhiều học giả vĩ đại, càng đáng tiếc hơn, bị đầu độc bởi quan niệm này; họ tự phụ rằng nếu họ là những người bảo trợ sốt sắng, và những người bảo vệ cho tôn giáo chân thật, họ đã đủ an toàn cho sự cứu rỗi; dù, than ôi! Họ hoàn toàn xa lạ, thật vậy, quá nhiều lần còn chống đối quyền năng và sự thực hành của tôn giáo ấy.

10. Lợi ích của một bản tính tốt hơn, và một thể chất không quá vội vàng và dễ sa vào một vài sự bại hoại. Ví dụ: Một người nhờ đó có thể thấy những người khác nằm một cách không ăn năn trong tội lỗi thú vật ghê tởm nhất là sự say rượu; trong khi lòng hắn nổi lên chống lại sự ô uế như loài heo ấy: những người khác bị cuốn đi bởi những đam mê dữ dội và nóng nảy, trong khi tính khí ôn hòa hơn của hắn không biết cơn giận như thế: những người khác săn đuổi những địa vị cao, với sự nguy hiểm cho linh hồn mình, và sự đắm tàu chắc chắn của một lương tâm tốt; trong khi tính khí thích sống ẩn dật của hắn ưa thích sự rút lui và ở nhà. Như vậy khi nhiều lần chính là sự yếu đuối, bất lực, hoặc khiếm khuyết của bản tính, hoặc tốt nhất, chỉ là sự tiết độ tự nhiên của một thể chất tốt hơn, đã khiến hắn không muốn và không thể thực hiện một vài sự gian ác thô thiển hơn; hắn lại dại dột quan niệm rằng đó là quyền năng và quyền tối cao của ân điển, đã tạo nên sự khác biệt giữa chính mình và những đứa con khác của Bê-li-an, là những kẻ bởi sự dữ dội của bản tính, dễ sa vào và bị thúc đẩy làm những điều ấy hơn.

11. Những hiệu quả vô hồn của nỗi sợ nô lệ, là nỗi sợ đôi khi sẽ kiềm chế một số hạng người khỏi phạm một vài tội lỗi khét tiếng, và thúc đẩy họ tiến tới việc thực hiện bề ngoài một vài bổn phận thánh; thế mà họ, không lưu ý đến động cơ, cách thức, hoặc mục đích; cũng không hề quan tâm đến sự quá trớn thô thiển của bất cứ điều nào trong số đó, mà chỉ nhìn vào công việc đã làm; có thể một cách vô cớ quá tự mãn về chính mình, và như thế lừa dối linh hồn mình. Nhưng chớ để bất cứ Na-tha-na-ên chân thành nào ở đây hiểu lầm: Tôi biết một số con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời, là những người lấy lương tâm giữ mình khỏi mọi tội lỗi, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, thế mà trong sự tối tăm của nỗi u sầu, hoặc cơn nóng của sự cám dỗ, có thể sợ rằng mọi sự đều sai trật với họ; vì họ sợ rằng mình làm mọi sự vì nỗi sợ nô lệ. Nhưng những nỗi sợ, những sự ghen tuông, những lời than thở từ đáy lòng, và những ước ao thánh ngược lại của họ, có thể đem lại sự an ủi đầy đủ, nếu họ chịu nghe lời khuyên, cho đến khi họ ra khỏi sự cám dỗ.

12. Ngay cả Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời, bị hiểu sai, và bị lạm dụng một cách khốn khổ để đem lại lợi ích cho ma quỷ, và sự hư mất cho linh hồn người ta. Ví dụ: Một số người hút chất độc ra từ bông hoa thiên thượng ấy, Rô-ma 10:13. Hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu: thu thập, và kết luận từ đó, rằng nếu họ có thể nói, Chúa ơi, Chúa ơi, dù họ hoàn toàn xa lạ với sự sống của ân điển; thế mà họ sẽ sống đời đời. Nhưng những người như thế nên biết rằng, mọi người trong ý nghĩa cứu rỗi kêu cầu danh Chúa, phải lìa bỏ sự gian ác, II Ti-mô-thê 2:19, và phải tin một cách cứu rỗi, Rô-ma 10:14. Nay một đức tin kết quả như thế luôn thanh tẩy lòng người, Công Vụ 15:9, và luôn đi kèm không thể tách rời với một đoàn tùy tùng vinh hiển gồm các ân tứ thuộc thiên, đức hạnh, sự hiểu biết, sự tiết độ, sự nhịn nhục, sự tin kính, tình yêu thương anh em, tình yêu thương, II Phi-e-rơ 1:5-7. Tôi đã nghe bằng chính tai mình, chỗ kia, Rô-ma 12:1, bị xuyên tạc một cách ngu dốt, để bênh vực cho sự hâm hẩm, sự lạnh nhạt trong tôn giáo, và tình bằng hữu tốt: Khi sự trong sạch trong lòng, sự thánh khiết của đời sống, sự vâng lời phổ quát, và những điều kiện khác cho sự cứu rỗi đã được nhấn mạnh; người ta đã đáp lại một cách nghiêm túc: Tôi xin hỏi ông, sao ông lại nóng nảy như thế? Cần gì tất cả những điều này? Cần gì nhiều rắc rối như thế, khi một điều hợp lý sẽ đủ cho mục đích? Há chẳng phải đã chép rằng, đó là sự thờ phượng hợp lý của các ngươi sao? Nay tôi thường tự hỏi những người như thế có ý gì, là những người biện hộ và bênh vực cho sự trung dung dè dặt theo kiểu Lao-đi-xê và sự tiết độ khôn ngoan về chính trị trong những vấn đề thuộc về thiên đàng? Họ sẽ phân chia sự thờ phượng và sự phục vụ nào cho Đức Chúa Trời Toàn Năng? Há có người nào có trí óc lại quan niệm rằng, Chúa oai nghi đáng sợ, và Đấng Phán Xét cả thế gian, là Đấng ban cho chúng ta qua chức vụ, trong lúc này, chính Con yêu dấu của Ngài, với tất cả những sự mua chuộc quý giá bằng huyết của lòng Ngài; và sẽ ban cho chúng ta sự hưởng trọn chính Ngài về sau, với tất cả vinh quang và những phước hạnh vô tận ở trên cao, sẽ bị gạt đi (nếu tôi có thể nói như thế) bằng một sự bề ngoài vô hồn và hình thức lạnh lẽo, bằng một xác chết lạnh lẽo mục nát của tôn giáo sao? Điều ấy không thể được: Ngài là Thần, và phải được thờ phượng trong Thần và lẽ thật. Nếu người ta nhất quyết làm mình cứng lòng trong sự cay đắng và những lời báng bổ, chống lại sự trong sạch và quyền năng của sự tin kính; nếu họ vẫn cứ đe dọa và đàn áp anh em mình, vì lòng sốt sắng và nhiệt thành của anh em trong các công việc của Đức Chúa Trời; hãy để họ xé những trang thánh ấy ra khỏi Sách phước hạnh của Đức Chúa Trời, là những trang tỏa ra cho chúng ta ngọn lửa thánh của sự tiến tới và nhiệt thành; và nhấn mạnh với chúng ta một cách chính xác quyền năng, tinh thần, và sự sống động trong những công việc thuộc thiên, và những sự phục vụ của Đức Chúa Trời rộng rãi nhất và đáng chúc phước đời đời của chúng ta. Xem Lu-ca 13:24, Rô-ma 12:11, Ê-phê-sô 5:15, Ma-thi-ơ 5:29,30, và 11:12, I Cô-rinh-tô 9:24, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, Phi-líp 1:10.

13. Một sự chống đối chỉ mang tính suy đoán trần trụi, và sự mâu thuẫn bằng lời nói đối với những sự bại hoại của thời đại và những nghi lễ gây tranh cãi. Vì tôi nghi ngờ có một số người, khi thấy một số con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời, cả những mục sư tin kính, và những Cơ Đốc nhân khác, chỉ vì sự mềm yếu của lương tâm, vẫn chưa quyết định về những điều sau này; lại quá tự tin về chính mình về mặt thuộc linh, chỉ vì một sự tham gia ồn ào kiểu chủ nhân với họ trong điểm đặc biệt ấy; trong khi họ chẳng có phần nào trong các ân tứ thánh và sự nên thánh khiêm nhường của những người kia.

14. Một lòng sốt sắng vội vàng quá mức trong sự thờ phượng tự ý, những hình thức mê tín, và những sự phục vụ tự phụ: Như nơi Phao-lô, khi chưa được cải đạo, và nhiều người Giáo hoàng vô tri, không quá am hiểu chính xác về những điểm trường học chống Christ: trong việc theo đuổi một vài sự rối loạn tôn giáo và những sự quá trớn thuộc linh, chỉ nảy sinh trong một bộ óc tưởng tượng, bị phó mặc, vì sự kiêu ngạo kinh khiếp, cho sự lừa dối mạnh mẽ; thế mà được trình bày với nhiều lời tuyên bố thánh, và những sự bày tỏ về sự trọn vẹn cao nhất; thật vậy, đôi khi còn được tiếp nối bằng những sự mặc khải lạ lùng và những sự ngây ngất, chỉ là những trò lừa gạt của vinh quang thiên sứ giả tạo của ma quỷ trong những trí tưởng tượng u sầu, hoặc bị lừa dối cách khác: và như thế Sa-tan có thể đưa một người Familist hoặc Anabaptist vào một cơn mê của niềm vui tưởng tượng.

15. Sự suy gẫm nghiêm túc về đoạn Kinh Thánh làm sống động ấy trong bài giảng thánh của Đấng Christ, về số ít những người sẽ được cứu, vốn dĩ và tự nhiên phải làm cho những ước ao và nỗ lực của chúng ta trở nên sắc bén hướng đến một sự tranh đấu bền bỉ và đặc biệt cho sự nghiêm khắc thánh, sự tiến tới, và sự kết quả trong mọi việc lành, và mọi đường lối của Đức Chúa Trời; để chúng ta có thể chắc chắn mình ở trong số ít người ấy: thế mà tình cờ nó có thể củng cố một số hạng người không quá khét tiếng, đang ở dưới các phương tiện ân điển, nhưng chưa được cải đạo, trong một sự thuyết phục giả dối về tình trạng tốt đẹp của mình đối với Đức Chúa Trời, và như sau: Có thể có một số người có khả năng lớn hơn, và hiểu biết hơn, là những người từ sự suy ngẫm về cơn lũ phổ quát vĩ đại của chủ nghĩa Thổ Nhĩ Kỳ, chủ nghĩa ngoại giáo, Do Thái giáo, và chủ nghĩa vô tín, là cơn lũ ngày nay đang tràn ngập một cách đáng sợ trên mặt đất; mà nay chỉ chừng một phần năm trong số đó xưng nhận Đấng Christ: và cũng từ sự suy xét gần hơn về tình trạng của Cơ Đốc giáo, nơi mà chủ nghĩa Giáo hoàng, là vũng lầy ô uế và con quái vật Hydra của mọi dị giáo; ngoài ra còn quá nhiều sự lệch lạc thái quá và chóng mặt khác khỏi sự tỉnh táo và tính tương tự của tôn giáo chân thật, và con đường thật sự được gọi là Thánh, đang thắng thế mạnh mẽ, và đầu độc một cách đáng hư mất vô số linh hồn: và điều còn hơn nữa, khi thấy quá nhiều người trong số những người xưng nhận Đấng Christ một cách chân thật, tôi muốn nói, xét về giáo lý, lại dâm đãng một cách khét tiếng, và xấu xa một cách tục tĩu; quá nhiều người vô thần, kẻ say rượu, kẻ nhạo báng, kẻ thề thốt, kẻ ham mê thế gian, vân vân. Và rồi sau viễn cảnh và cuộc khảo sát ra bên ngoài này, khi hướng đôi mắt thiên vị về chính mình, và những đường lối của mình; và thấy mình ở trong lòng Hội Thánh, và là những người đứng đắn; họ tin chắc từ sự mù lòa tột cùng và sự dại dột thuộc linh của mình, rằng thiên đàng sẽ thiếu thốn, và không được lấp đầy, nếu họ bị loại trừ; và rằng đó sẽ là một sự sỉ nhục đối với các thương xót của Đức Chúa Trời, nếu xếp hạng và buộc tội họ chung với người Thổ Nhĩ Kỳ và người ngoại giáo vào ngày trọng đại sau cùng ấy. Nhưng nếu ngoài sự ngay thẳng đứng đắn của mình, họ thêm vào một sự xưng nhận hình thức; thì, họ nghĩ, họ chịu nhiều bất công lắm, nếu sự cứu rỗi bị từ chối đối với họ: thì họ đã trong quan niệm gõ cửa và đập cửa, có thể nói như thế, tại các cổng thiên đàng để xin vào, với sự dạn dĩ và tự tin lớn lao như các trinh nữ dại dột, Ma-thi-ơ 25:11, và những người kia, Ma-thi-ơ 7:22, và cùng với người Pha-ri-si, tạ ơn Đức Chúa Trời về tình trạng tốt đẹp của mình đối với Ngài. Than ôi, những linh hồn đáng thương ơi! Chớ để ai lừa dối các ngươi bằng những lời hư không, cũng đừng tự lừa dối linh hồn mình bằng những ý tưởng hão huyền. Đối với bất cứ ai mà Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ chiếu sáng một cách cứu rỗi, và thổi hơi sống thuộc linh, họ phải từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian; sống tiết độ, công chính, và tin kính trong thế gian hiện tại này. Sự ngay thẳng đứng đắn đơn thuần chưa bao giờ đưa ai lên thiên đàng. Và mọi người xưng mình là tín hữu hâm hẩm chắc chắn sẽ bị nhổ ra khỏi miệng Đấng Christ.

16. Nhưng trong tất cả những nền tảng không vững chắc, những vấn đề không đủ, và những phương tiện giả dối, mà Sa-tan, và tấm lòng lừa dối dùng sức để dựng nên những công trình mục nát của mình gồm những hy vọng hư không trong những quan niệm cả tin của những kẻ, bị đưa đi bịt mắt về phía địa ngục; tất cả những điều ấy trong thời gian thử thách, và dưới cơn bão của cơn thịnh nộ thăm viếng của Đức Chúa Trời, sẽ chứng tỏ chỉ là một mạng nhện. Họ sẽ dựa vào nhà mình, nhưng nó sẽ không đứng vững; họ sẽ nắm chặt nó, nhưng nó sẽ không bền lâu. Tôi nói, trong tất cả những điều ấy, không có điều nào đóng dấu giả mạo của sự thuyết phục giả dối này với sự quả quyết và tự tin hơn, bằng sự đồng thời của những sự xuất sắc, những sự trọn vẹn, những tài năng bẩm sinh nơi những người tạm thời, và có thể đạt được trong tình trạng chưa được tái sinh; là điều tôi đã chạm đến trong bài luận của mình về hạnh phúc chân thật, và có thể thu thập từ những chỗ như sau, Ma-thi-ơ 27:3,4, Mác 6:20, Lu-ca 13:26, và 18:11,12, Ma-thi-ơ 12:53, và 25:1, vân vân. Hê-bơ-rơ 6:4,5, II Phi-e-rơ 2:20,22.

Nay những điều này và những điều tương tự, là những nền tảng không vững chắc, có vẻ, và không đủ mà ma quỷ dùng để làm việc; và dễ dàng, nhờ sự giúp đỡ của sự tự phụ tự nhiên, và những tia sáng thiên sứ giả tạo của chính hắn, lén lút đưa vào, và suy ra những kết luận lừa dối linh hồn của hắn, và xảo quyệt truyền chất độc của sự tự lừa dối thuộc linh như sau, hoặc theo cách tương tự: (Tôi sẽ chỉ đưa ví dụ về điều sau cùng; hắn cũng thường theo tỷ lệ từ những điều còn lại, để kết luận sự tự tin vô căn cứ như thế, và những sự thuyết phục giả dối về một tình trạng tốt đẹp đối với Đức Chúa Trời.)

Ai với một vài sự ăn năn hối hận run rẩy dưới cơn thịnh nộ báo trả của Đức Chúa Trời vì tội lỗi, và từ nỗi kinh hoàng ấy xưng nhận và bồi thường: (thế mà Giu-đa cũng đã làm như thế, Ma-thi-ơ 27.) Ai tôn kính một mục sư tin kính, vui vẻ nghe ông ta, và làm nhiều điều theo giáo lý của ông ta: (thế mà Hê-rốt cũng đã làm như thế, Mác 6:20.) Ai giữ sự phù hợp trong sự xưng nhận với những người tốt nhất, vân vân. (thế mà các trinh nữ dại dột cũng đã làm như thế, Ma-thi-ơ 25.) Ai là người nghe Lời Chúa, và nghe với sự nhanh nhạy, và nhận lấy với niềm vui: (thế mà đất đá sỏi cũng làm như thế, Ma-thi-ơ 13:20.) Ai có thể từ bỏ những tội lỗi thô thiển, trả cho mọi người những gì thuộc về họ, kiêng ăn, cầu nguyện, và bố thí: (thế mà người Pha-ri-si cũng đã làm như thế, Lu-ca 18:11,12. Ma-thi-ơ 6:1.) Ai được soi sáng, nếm trải ân tứ thuộc thiên, vân vân. (thế mà những người như thế về sau có thể sa ngã một cách không thể phục hồi, Hê-bơ-rơ 6. vân vân.) thì chắc chắn cuối cùng sẽ được cứu.

Nhưng tôi, người Pha-ri-si bị lừa dối, và người xưng mình là tín hữu hình thức có thể nói, thấy và cảm nhận tất cả, hoặc hầu hết, hoặc nhiều điều trong số này nơi chính mình: (Vì đối với bất cứ điều gì mà một người chưa được tái sinh nào trước đây đã đạt được, thì không phải là không thể, mà bất cứ người nào nay, hoặc về sau, cũng có thể đạt được điều ấy.)

Vậy nên hắn kết luận một cách giả dối từ sự ngụy biện của Sa-tan, Tôi đủ an toàn cho sự cứu rỗi.

Và trong tất cả những điều này, Sa-tan, e rằng hắn thiếu sót đối với những kẻ thuộc về hắn, dùng sức bằng một sự giống nhau giả dối, để bắt chước công việc của Đức Thánh Linh, trong lòng những người trung tín. Vì điều mà ma quỷ, khoác lấy vinh quang của một thiên sứ sáng láng, gán cho những kẻ theo hắn trong loại này một cách giả dối và vô căn cứ; thì Đức Thánh Linh phước hạnh thực hiện cho những người thật lòng một cách chân thật, và trên nền tảng tốt đẹp.

Vì không phải là tính phổ quát, và sự xuất sắc của tất cả những tài năng tự nhiên, dân sự, chỉ mang tính đạo đức, chính trị, và học thức, và những sự đầy đủ: nhưng trên và ngoài tất cả những điều này, là một công việc siêu nhiên, thuộc thiên, và đặc biệt của Đức Thánh Linh, thánh hóa tất cả chúng để phục vụ vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Không phải là một nhiệm vụ trần trụi gồm những bổn phận thánh, những sự thực hành tôn giáo, sự hiện diện tại các lễ nghi được thực hiện bề ngoài: nhưng là linh hồn, có thể nói như thế, của ân điển cứu rỗi, làm cho chúng sống động và thấm nhuần bằng sự sống thuộc linh, lòng sốt sắng tôn kính, và sự cải thiện kết quả. Không phải là tia sáng chói lọi của một sự xưng nhận tôn giáo tiến tới rõ ràng: nhưng là quyền năng của sự tin kính, và sự thực hành chân thành các công việc công lý, thương xót và chân lý. Không phải là một sự tham dự chung vào Đức Thánh Linh, Đức Thánh Linh chỉ soi sáng, hoặc những sự hiểu biết suy đoán rộng lớn nhất về sự hiểu biết thánh: nhưng là một kỹ năng khiêm nhường, kết quả, từng trải, và khéo léo trong mầu nhiệm của Đấng Christ, và trong việc bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời của chúng ta; là điều an ủi một cách vững chắc tấm lòng của một người khôn ngoan về mặt thuộc linh, về sự bảo đảm cho tình trạng hạnh phúc của mình đối với Đức Chúa Trời. Và vì thế Cơ Đốc nhân chân thật, khi muốn làm tươi mới tinh thần mình bằng sự suy ngẫm ngọt ngào về sự an toàn thuộc linh của mình, và tình trạng đầy an ủi khi ở trong một tình trạng ân điển, khiến cho lương tâm chân thành của mình trả lời một cách chân thật cho những câu hỏi tương tự như những câu hỏi mà tôi đã đề xuất để thử nghiệm trong trường hợp như thế, trong bài luận của mình về hạnh phúc chân thật, trang 85. vân vân. Hãy xem lại chỗ ấy, và suy ngẫm kỹ về chúng. Ông ta thường nhờ cậy, và ôn lại trong tâm trí mình với sự tưởng nhớ khiêm nhường và say mê, những bước chân thuộc thiên, và những công việc quyền năng của Đức Thánh Linh trong sự cải đạo của mình; sự canh giữ cẩn thận trên những đường lối của mình; sự chân thành trong lòng, sự nghiêm khắc thánh, và những sự khác biệt được thánh hóa trong cách ăn ở của mình; là những điều vì đặc biệt thuộc về dân của Đức Chúa Trời, nên cũng là những mầu nhiệm và những điều lạ lùng đối với người chưa được tái sinh tốt nhất; và như sau, hoặc theo cách tương tự:

Ngợi khen Đức Chúa Trời, ông ta tự nhủ trong lòng, rằng đã từng như thế, mà quả thật đã như thế: Chức vụ thánh của Lời Chúa được thánh hóa, và được hướng dẫn đặc biệt cho mục đích ấy bởi ngón tay của Đức Chúa Trời, đã nắm lấy tôi một cách phước hạnh, trong khi tôi vẫn còn ở trong vòng tay của sự tối tăm, và những cạm bẫy của ma quỷ, một kẻ khốn khổ ô uế, xác thịt, ghê tởm nhất; và đã thực hiện một cách hiệu quả quyền năng cứu rỗi của nó trên linh hồn tôi, cả bởi những công việc của Luật Pháp, và của Phúc Âm. Trước hết nó giống như một cái búa đối với lòng tôi, và đập vỡ nó ra từng mảnh. Bằng một quyền năng cắt xén và đâm thấu kinh khiếp, nó giáng một sự run rẩy và sợ hãi vào chính trung tâm của linh hồn tôi bởi hiệu quả kép này.

1. Trước hết nó mở ra sách của lương tâm tôi, nơi tôi đọc với một tấm lòng nặng nề vô cùng, sẵn sàng vỡ tan, như những giọt nước, vì kinh hãi trước cảnh tượng ấy; những sự gớm ghiếc đáng nguyền rủa của tuổi trẻ tôi; vô số bầy lũ những tư tưởng dâm đãng và vô luật pháp, mà suốt đời tôi đã làm ô uế những phần bên trong của mình bằng những sự ô uế lạ lùng; sự bước đi gian ác liên tục của lưỡi tôi; sự xúc phạm đáng nguyền rủa đối với các ngày Sa-bát phước hạnh của Đức Chúa Trời, các thánh lễ, và mọi phương tiện cứu rỗi mà tôi từng can dự vào. Nói tóm lại, mọi địa ngục, vũng lầy và Sô-đôm của những dục vọng và tội lỗi, của những sự hư không và gian ác mà tôi đã đắm mình một cách không ăn năn từ khi tôi được sinh ra, tôi nói, tôi đã nhìn thấy tất cả những điều này được khắc bởi bàn tay giận dữ của Đức Chúa Trời trên mặt lương tâm tôi, bằng những dòng chữ đẫm máu và cháy bỏng. 2. Nhờ đó, ở vị trí thứ hai, nó mở ra cho tôi kho vũ khí của cơn thịnh nộ rực lửa của Đức Chúa Trời, và những sự phẫn nộ nóng bỏng; thật vậy, và chính miệng của địa ngục, sẵn sàng trút ra, và thi hành đến cùng trên linh hồn kinh ngạc, và có tội của tôi.

Trong những nỗi bối rối bồn chồn và dữ dội ấy, mà linh hồn khốn khổ của tôi bị thiêu đốt và khô héo cực độ vì nỗi đau ăn năn; cơn thịnh nộ của Đấng là lửa thiêu đốt đang vặn xoắn từng sợi dây lòng tôi bằng nỗi thống khổ khôn tả; Chúa Giê-xu Christ, đáng chúc tụng đời đời, đã được giương cao lên trước tôi trong Phúc Âm, như một hình bóng đối ứng với việc dựng con rắn bằng đồng trong đồng vắng. Nơi Ngài, đang chết và đổ huyết trên thập tự giá, tôi đã nhìn thấy một kho tàng vô hạn của lòng thương xót và tình yêu; một biển cả không bờ không đáy của lòng nhân từ dịu dàng và lòng thương xót; cả một thiên đàng của sự ngọt ngào, bình an và những niềm vui thuộc linh. Từ đó, một cơn khát cực độ, những ước ao cháy bỏng, những khao khát mãnh liệt đã dấy lên và bùng cháy trong lòng tôi, hướng về huyết cứu rỗi đầy quyền năng ấy, là huyết duy nhất có thể làm dịu linh hồn đau buồn của tôi, và biến những tội lỗi ô uế nhất của tôi thành tuyết trắng nhất. Đến nỗi trong tình cảnh lúc bấy giờ, dù tôi có được nếm trọn và nắm trọn trong tay những thú vui, lợi lộc, niềm vui và vinh quang của nhiều thế giới, tôi cũng sẵn lòng từ bỏ tất cả; và dù tôi có một ngàn mạng sống, tôi cũng sẵn lòng phó tất cả; phải, tôi đã hết lòng bằng lòng nằm một thời gian ngay trong ngọn lửa của địa ngục, để nỗi kinh hoàng hiện tại của tâm linh bối rối của tôi được an ủi từ trời; và cơn khát thuộc linh của tôi được làm dịu và nguội đi đôi chút, chỉ bằng một giọt huyết quý báu của Đấng Christ; bóng tối và sự hoang vắng của tấm lòng khốn khổ của tôi được tươi mát và hồi sinh, chỉ bằng một tia nhìn thoáng qua về nét mặt nhân từ của Đức Chúa Trời. Sự sắc bén và mãnh liệt của những tình cảm bốc cháy ấy khiến tôi phải lo liệu với sự cẩn thận vô hạn làm sao để đạt được một sự an ủi quý giá như vậy. Rồi những lời mời gọi đầy thương xót và lay động lòng người ấy đã đến trong tâm trí tôi, (Đức Thánh Linh là Đấng Nhắc Nhở đầy thương xót của tôi,) những lời mời còn ấm áp và được đón nhận nơi tấm lòng nặng trĩu của tôi hơn nhiều thế giới vàng, còn ngon ngọt hơn chính sự vui thích, Ma-thi-ơ 11:28, Khải Huyền 21:6, Giăng 7:37, Ê-sai 55:1, và 57:15,16, Ê-xê-chi-ên 18:30-32, và 33:11. Đến nỗi cuối cùng, ôi công việc phước hạnh của đức tin! Khi tôi nương mình và đặt linh hồn đang chìm xuống của tôi trên Vầng Đá của cõi đời đời, và trên chân lý không thể lay chuyển của những lời hứa ngọt ngào nhất ấy, được ấn chứng bằng huyết của Chúa Giê-xu, và chắc chắn như chính Đức Chúa Trời, tôi đã gieo mình vào vòng tay đầy thương xót và đầy công đức của Chúa chịu đóng đinh của tôi; với quyết tâm này, và lời đáp lại mọi kinh hoàng và cám dỗ trái ngược; rằng nếu tôi nhất thiết phải bị vứt bỏ, thì chúng sẽ phải xé và giật tôi ra khỏi tấm lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời yêu dấu nhất, nơi mà tôi đã gieo mình: Nếu chúng muốn đưa tôi xuống địa ngục, chúng sẽ phải kéo và lôi tôi ra khỏi những vết thương đang rỉ huyết của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của tôi, nơi mà linh hồn tôi đã chạy đến nương náu. Từ đó tôi đã tìm thấy và cảm nhận (và tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vô hạn, và sẽ chúc tụng suốt cõi đời đời, vì điều đó đã từng xảy ra như vậy,) được truyền đến và tuôn đổ trên tôi từ Chúa Giê-xu phước hạnh của tôi, nguồn mạch của sự bất diệt và sự sống, một ảnh hưởng làm cho sống lại của Thánh Linh quyền năng của Ngài, và sức sống thuộc thiên đàng của ân điển cứu rỗi, nhờ đó tôi đã trở nên một con người mới, hoàn toàn đổi mới, được dựng nên mới. Nhờ sự vận động đầy sức sống này, và sự ấp ủ, có thể nói như vậy, của Thánh Linh của Đấng Christ trên bề mặt linh hồn tôi, mọi sự đều trở nên mới: lòng tôi, tình cảm, tư tưởng, lời nói, hành động, niềm vui, ước ao, nỗi buồn, bầu bạn, v.v. Những sự cũ đã qua đi, kìa, mọi sự đều trở nên mới. Và tôi chắc chắn rằng sự thay đổi của tôi là lành mạnh và cứu rỗi; vì nó không phải là 1. Một sự thay đổi chỉ về đạo đức, từ sự tai tiếng lộ liễu sang sự lịch thiệp, và không hơn nữa. 2. Cũng không phải chỉ là một sự thay đổi về hình thức, là sự thay đổi cộng thêm vào sự lương thiện về đạo đức, sự xưng nhận bề ngoài, và sự tuân thủ bề ngoài đối với các lễ nghi, các sự thực hành thánh, hầu hết các bổn phận của tôn giáo; và không hơn nữa. 3. Cũng không phải chỉ là sự thay đổi về trí tuệ. Tôi muốn nói như thế này: (vì tôi biết, sự ăn năn thật được gọi là sự thay đổi tâm trí, theo một nghĩa khác.) Khi sự hiểu biết chỉ được soi sáng bằng tri thức thiêng liêng, được mạ vàng, có thể nói như vậy, bằng ánh hào quang chói lòa của những ân điển chung, không thiếu những tia chớp suy đoán của niềm vui thoáng qua, bơi lội trong trí óc thật, nhưng không bén rễ trong lòng. 4. Không phải chỉ là tạm thời, như trường hợp, Ma-thi-ơ 12:43, II Phi-e-rơ 2:20,22, khi một người ngưng và thôi thực hành bề ngoài, có lẽ là mọi tội lỗi thô thiển trong một thời gian: vì sợ hãi; vì hoảng sợ bất chợt trước một người con của sấm sét; hoặc khi thử xem, bằng sức riêng của mình, liệu mình có thể chịu đựng và tiêu hóa nổi việc ly dị với thú vui yêu dấu của mình hay không; và những đường lối thánh của những người đang bước đi về thiên đàng, mà không quá bất mãn; (vì nếu không bị đè nén quá nặng nề nơi tấm lòng xác thịt của mình, người ấy cũng có thể bằng lòng trông mong một mão triều thiên của sự sống, và tôi [không trách] người ấy.) Hoặc vì một mục đích phụ nào khác. Nhưng vì lòng người ấy không ngay thẳng và tốt lành, lời của Đức Chúa Trời cũng không bén rễ khiêm nhường trong lòng người ấy, chính người ấy cũng không quyết tâm ngay từ đầu về một sự từ bỏ chính mình cách chân thành, tổng quát và bền bỉ, nên người ấy lại sa vào chỗ nôn mửa trước kia của mình, và lại lăn lộn trong bùn nhơ của những thú vui xác thịt của mình, với cơn giận dữ và quyết tâm hơn trước. 5. Cũng không phải là từng phần, nơi mà có thể có một sự cải cách bề ngoài trong hầu hết mọi sự; nhưng vẫn còn giữ lại một sự dè giữ kín đáo và cương quyết về việc hưởng thụ trọn vẹn, không ăn năn, mọi niềm vui và sự ngọt ngào đầy đủ của tội lỗi trong lòng; điều này hoàn toàn không tương hợp, và không thể nào cùng tồn tại với một trạng thái thật sự tin kính và tái sinh. Tôi nói, sự thay đổi của tôi (tôi chỉ, và vô hạn, tôn cao, ngưỡng mộ và thờ phượng ân điển nhưng không và tình yêu của Đức Chúa Trời chí thánh và đời đời phước hạnh của tôi vì điều đó) không chỉ là sự thay đổi về đạo đức, hình thức, trí tuệ, tạm thời hay từng phần, theo nghĩa tôi đã nói: nhưng là phổ quát, cả về chủ thể lẫn đối tượng, như người ta nói; không có mọi sự dè giữ, ngoại lệ, phân biệt theo xác thịt, sự giả mạo của người Pha-ri-si, sự thiên vị, sự giả hình, sự tự lừa dối. Vì các thầy dạy của tôi đã bảo tôi bằng đá thử của chân lý thuần khiết và thánh khiết của Ngài: Rằng mọi sự thay đổi thật đều là của cả con người, từ toàn bộ sự phục vụ Sa-tan, đến Đức Chúa Trời hằng sống, trong sự vâng phục chân thành đối với toàn bộ luật pháp của Ngài, trong toàn bộ đường lối của đời sống chúng ta. Rằng nó có thể nhận biết được, và phân biệt với mọi sự hoán cải từng phần, không đủ, rỗng tuếch, nửa vời: Nhờ 1. Tính toàn vẹn của sự thay đổi: Tôi muốn nói, trong mọi phần và năng lực của thần trí, linh hồn và thân thể: trong sự hiểu biết, sự phán đoán, trí nhớ, lương tâm: trong ý chí, tình cảm, ước ao, tư tưởng: trong mắt, tai, lưỡi, tay, chân: vì cũng như trước kia chúng là những chi thể của thân thể được dùng hoàn toàn cho Sa-tan và xác thịt; thì nay chúng cũng đã trở nên những khí cụ của sự công chính cho Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không sinh ra quái thai, như người ta nói: một đứa trẻ mới sinh có đủ mọi phần của một con người, dù chưa đạt đến sự hoàn hảo của sự tăng trưởng: Cũng vậy một hài nhi mới sinh trong Đấng Christ được thay đổi cách triệt để và phổ quát; dù chưa phải là một người trưởng thành trong Đấng Christ. 2. Tính chân thành của sự thay đổi: trong lòng và các phần bên trong, cũng như trong đời sống và cách cư xử bề ngoài. Hỡi Giê-ru-sa-lem, đấng tiên tri phán, hãy rửa lòng ngươi khỏi sự gian ác, để ngươi được cứu: những ý tưởng hư không của ngươi sẽ ở trong ngươi cho đến bao giờ? Không một đặc quyền bề ngoài nào của tôn giáo, dù vinh hiển đến đâu; không một sự chính xác nào của công việc đã làm nên; không một hình thức tin kính nào của người Pha-ri-si; không một cách cư xử bề ngoài nào, dù không thể chê trách được đến đâu; không một chi phí hay đóng góp nào trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, sẽ đủ cho mục đích, nếu không có sự chân thành của lòng. Dù một người có đến trước mặt Chúa với hàng ngàn chiên đực, hay hàng vạn sông dầu: có dâng con đầu lòng của mình vì sự vi phạm của mình, bông trái của thân thể mình, vì tội lỗi của linh hồn mình: có phân phát hết tài sản của mình để nuôi kẻ nghèo, và phó thân thể mình để bị thiêu đốt: dù người ấy có thể bao quát trong trí óc mình toàn bộ sách của Đức Chúa Trời, và với sự rộng lớn của sự hiểu biết mà nuốt trọn mọi ý nghĩa thánh ấy: có ăn và uống tại Bàn của Chúa, tất cả Bánh và Rượu đã được thánh hóa; dù người ấy có bị dìm từ đầu đến chân trong nước của phép báp-têm: phải, nếu có thể được, được rửa sạch bề ngoài từ đầu đến chân trong huyết quý báu của Đấng Christ; thì tất cả những điều ấy vẫn hoàn toàn vô ích, và hoàn toàn không có giá trị, nếu không có sự ngay thẳng của lòng, và sự thanh sạch trong các phần bên trong. 3. Sự tăng trưởng thuộc linh. Những người chưa tái sinh, trong trường hợp tốt nhất, cũng chỉ tăng trưởng trong những điều chung chung, những sự phô trương, những sự trình bày tin kính, và sự tiến bộ tạm thời của Cơ Đốc giáo hình thức. Điều này giống như sự tăng trưởng của lúa trên mái nhà; hay hạt giống nảy mầm từ đất đá sỏi; nhưng tấm lòng ngay thẳng và tốt lành thì sinh bông trái với sự nhẫn nại. Có thể có sự còi cọc thuộc linh, và sự đứng yên tại chỗ trong một thời gian. Nhưng như lúa tốt trong đất tốt, khi được tươi mát sau một cơn hạn hán kéo dài bằng một cơn mưa thấm đất, thì mọc lên nhanh hơn và tươi tốt hơn: thì cũng vậy với Cơ Đốc nhân có tấm lòng lành mạnh, sau một thời gian nguội lạnh trong ân điển; điều mà đôi khi người ấy có thể gặp phải. Vì khi được đánh thức và lay tỉnh khỏi trạng thái ấy, bởi tiếng nói làm cho sống lại của một chức vụ xuyên thấu; sự châm chích cắt cứa của một thập tự giá nặng nề, hay một bàn tay đặc biệt nào khác của Đức Chúa Trời, người ấy nắm lấy Vương Quốc của Đấng Christ với sự mạnh mẽ thánh khiết hơn trước, và về sau, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, ra sức sửa chữa sự suy sụp thuộc linh trước kia của mình, với sự cần mẫn gấp đôi trong sự tỉnh thức, lòng sốt sắng và tâm trí hướng về thiên đàng. Sự tiến bộ trong Cơ Đốc giáo được ví như sự lớn lên của một đứa trẻ; đứa trẻ có thể ngã bệnh; nhưng nhiều khi bệnh lại trở thành một cơn sốt giúp nó lớn lên: Như một người đang chạy đua, người ấy có thể vấp ngã và té; nhưng sau khi đứng dậy thì bước vững vàng hơn, và chạy nhanh hơn: Như mặt trời mọc lên đến giữa trưa, mặt trời có thể bị mây che phủ; nhưng sau khi lấy lại được bầu trời quang đãng, thì chiếu sáng rực rỡ và ngọt ngào hơn. 4. Sự từ bỏ chính mình. Người nào muốn an ủi lương tâm mình một cách vững chắc bằng chứng cớ thật của một người hoán cải thật, thì ngay khi vừa ghi tên mình cho Đấng Christ, và khi tuyên chiến và bước vào trường đấu chống lại Sa-tan, phải dò cho thấu, bằng tấm lòng chân thành, chiều sâu của nguyên tắc căn bản ấy của Cơ Đốc giáo, và luật thánh của chính Đấng Christ: Nếu ai muốn theo ta, hãy từ bỏ chính mình, v.v. Ngay khi người ấy phó mình cho sự phục vụ vương giả này dưới cờ hiệu của Chúa Giê-xu, người ấy phải lập tức, theo ý nghĩa của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, chuyển giao mọi quyền lợi của mình về tự do, sự sống, sinh kế, mọi thú vui và kho tàng trần gian, mà không có bất kỳ sự dè giữ nào, nếu không người ấy chắc chắn sẽ ngã lòng và bỏ cuộc trong ngày giao chiến. Sự cần thiết của luật lệ và quyết tâm này, được gợi ý cho chúng ta trong hai ẩn dụ, Lu-ca 14:28,31. Một người muốn xây dựng, phải tính toán chi phí trước, và chắc chắn có phương tiện để trang trải phí tổn. Nếu không, bắt đầu mà không thể làm cho xong; thì chỉ là đặt nền móng cho sự hổ thẹn và khinh bỉ của mình, trong sự mất mát về chi phí và công sức. Một vị vua muốn khôn ngoan gây chiến, trước hết phải thử nghiệm thật sự sức mạnh của chính mình, và có sự khéo léo để khám phá sức mạnh của kẻ thù; nếu không, thách thức kẻ thù giao chiến, thì chỉ là chọc giận kẻ thù thêm, và trao vào tay kẻ thù một danh nghĩa để tước đoạt mọi sự người ấy có. Người nào nghiêm túc dấn thân tìm kiếm Đức Chúa Trời trong lẽ thật, và thật sự cứu linh hồn mình, phải tính toán trước xem điều gì sẽ được đòi hỏi nơi mình, và tham vấn với lòng mình, xem mình có sẵn lòng từ bỏ mọi sự thỏa mãn, hy vọng, thú vui, sự thăng tiến, những sự an ủi trần gian vốn không tương hợp với một lương tâm tốt lành, và con đường được gọi là thánh hay không: và chịu đựng mọi phiền phức; và những sự sỉ nhục từ thế gian giận dữ, vốn thường đội lên đầu mọi binh sĩ của Đấng Christ; nếu không, chắc chắn nhất người ấy sẽ chùn bước ngay khi vừa chạm thử thách. Người ấy phải quyết tâm, bằng sự cao quý không thể khuất phục của lòng can đảm Cơ Đốc của mình, để tiêu hóa sự thù ghét và chống đối của những bạn bè thân thiết nhất, những thân nhân gần gũi nhất; những lời chửi rủa và sỉ nhục của những người hèn hạ và đáng khinh nhất, so với những người mà họ chửi rủa: người ấy phải bằng lòng trở thành bài hát của kẻ say rượu, chuyện bàn tán của những kẻ ngồi nơi cổng thành, và lời nhạo báng của những kẻ hèn hạ nhất, hèn hơn cả đất, v.v. Nói tóm lại, người ấy phải quý trọng và đặt Đấng Cứu Rỗi ngọt ngào nhất của mình, chân lý, sự nghiệp và sự phục vụ của Ngài, cao hơn vô hạn so với cả thế gian.

Bây giờ, ngoài sự thay đổi phước hạnh của tôi đã được xác định như vậy, và công việc vinh hiển này của Đức Thánh Linh trên linh hồn tôi; nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi đã giữ cho thú vui yêu dấu và niềm vui cưng chiều của thời gian bị hư mất trước kia của tôi ở ngoài tầm với, kể từ khi tôi được sinh ra mới: Tôi đã luôn xem mọi tội lỗi là vấn đề của lương tâm, và việc thực hiện mọi bổn phận thánh cũng vậy: Tôi đã tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và mọi lễ nghi của Ngài: Tôi đã yêu mến tha thiết Chúa phước hạnh của tôi, và mọi sự thuộc về Ngài; các danh hiệu, thuộc tính, tạo vật, công việc công chính và thương xót của Ngài; lời Ngài, các thánh lễ, các ngày Sa-bát, các mục sư, các sự phục vụ, con cái, sự hiện diện, sự sửa phạt, sự đến của Ngài: Từ đó tôi đã vui thích nơi các thánh đồ, là những người duy nhất tuyệt vời trên đất, là những người mà trước kia tôi hết lòng ghét bỏ: Hằng ngày, với sự tha thiết và sốt sắng lớn lao như tấm lòng trì độn khốn khổ của tôi có thể có được, tôi đã than vãn và kêu cầu Đức Chúa Trời của tôi trong sự cầu nguyện chống lại chính tội lỗi của tôi, những tính khí nóng nảy, những sự nổi loạn, sự độc ác của Sa-tan, những sự quyến rũ của thế gian, những sự bại hoại của thời đại, những sự tàn ác của những sự tiêm nhiễm lạ lùng và những cám dỗ kinh khủng, nhiều lần thất bại, yếu đuối và bất toàn của tôi. Sau khi xem xét đúng đắn và vô tư, tôi đã may mắn rũ sạch khỏi tay mình mọi của cải bất chính làm hao mòn, là của cải bằng cách nào đó đã len lỏi vào gia sản của tôi, bằng những phương tiện gian ác và bất chính trong những ngày gian ác của tôi. (Vì hiếm có người nào trong trạng thái tự nhiên, mà lại không gian dối trong một loại này hay loại khác.) Tôi đã ao ước và nỗ lực làm đẹp cho sự xưng nhận của mình, bằng những công việc công chính, thương xót và chân lý, cũng như bằng những hành động bề ngoài của lòng tin kính: Trong những điều này tôi đã rèn luyện mình, để luôn có một lương tâm tốt lành, không có điều gì xúc phạm, đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người, v.v.

Và trong tất cả những đoạn đường và chi tiết này, cả về sự hoán cải lẫn cách ăn ở của tôi, nếu tôi chỉ dựa vào hành động bề ngoài, và yên nghỉ trong công việc đã làm nên, thì tôi đã hoàn toàn ngã lòng, và hoàn toàn bị hư mất trong ngày hoạn nạn. Nhưng sự thật của lòng là đá thử, và sự chân thành là gân cốt của mọi sự bảo đảm và an ủi của tôi theo cách này.

Tôi đã từng, tôi thú nhận, dù hoàn toàn trái với ý muốn của tôi, và ước ao chân thành của linh hồn tôi, bị ám ảnh và cản trở trong việc trải qua những cơn đau của sự sinh ra mới của tôi, và quản lý những công việc Cơ Đốc của tôi; bởi sự xâm nhập dữ dội, và sự pha trộn len lỏi của nhiều sự bất toàn, sự xao lãng, cám dỗ, thiếu thốn, yếu đuối, bệnh tật và thất bại; sự kiêu ngạo thầm kín, sự giả hình bí mật, những sự nghi ngờ, và sự chết chóc của tấm lòng xấu xa của chính tôi. Tôi đã thiếu sót nhiều, vì sự nổi loạn tự nhiên của tấm lòng cứng cỏi của tôi, đối với những sự vận hành của luật pháp và Phúc Âm đã được nhắc đến trước kia. Tôi đã còn xa mới đạt được nỗi buồn vì tội lỗi mà tôi ao ước, và tâm trí hướng về thiên đàng trong việc thực hiện các bổn phận thánh vốn được đòi hỏi. Nhưng rồi thỉnh thoảng tôi đã đau buồn và rên rỉ dưới quá nhiều sự yếu đuối và khiếm khuyết ấy, như dưới một gánh nặng. Tôi đã nhiều lần than khóc cay đắng về chúng trong nơi kín đáo: chúng đã khiến tôi bước đi khiêm nhường hơn trước mặt Đức Chúa Trời của tôi, và đối với loài người. Tôi đã liên tục than vãn chân thành chống lại chúng tại ngôi ân điển. Tôi đã chân thành ao ước và nỗ lực theo đuổi mọi phương tiện có thể kiềm chế và làm chết chúng, và lấy lương tâm mà khám phá và tránh né những sự len lỏi không được chào đón của chúng, và như vậy tôi vẫn tiếp tục đi trên con đường thánh, với sự chân thành của lòng, và trong sự vâng phục Đức Chúa Trời; vẫn nâng đỡ lòng mình bằng sự suy xét về tâm tính ngọt ngào và thương xót của Cha thiên thượng yêu dấu nhất của tôi, là Đấng, nếu lòng ngay thẳng và thật sự khiêm nhường, thì lấy ý muốn thay cho việc làm; và chấp nhận chúng ta theo điều chúng ta có, chứ không theo điều chúng ta không có. Và vì vậy tôi chắc chắn nhất (và, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tất cả các ma quỷ trong địa ngục cũng không lay chuyển tôi khỏi chỗ bám víu này) rằng tất cả chúng đều bị chôn vùi đời đời trong huyết công chính và đầy công đức của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của tôi. Và như vậy tôi vẫn ngẩng cao đầu chống lại mọi sự chống đối của lý trí xác thịt, sự nghi ngờ tự nhiên, những lời xúi giục tàn ác của Sa-tan; vì được bảo đảm chắc chắn: Rằng sự hạ mình chân thành, và sự đau buồn dưới sự yếu đuối trong việc làm lành, là một bông trái thật của sự nên thánh, và dấu hiệu của sự hoán cải thật; cũng như khả năng thuộc linh để làm lành vậy. Điều quan trọng không phải là sự nhiều và số lượng của ân điển, mà là sự thật của ân điển, không phải là sự chính xác của hành động bề ngoài trong việc thực hiện các bổn phận thánh, mà là sự chân thành của lòng, điều làm cho một tấm lòng tan vỡ đủ điều kiện để nhận sự an ủi trong những lời hứa của sự sống, và sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời. Dù tôi biết rõ, chưa từng có ai thật sự nếm trải ân điển, mà lại không chân thành khao khát và nỗ lực để có thêm. Chưa từng có người nào làm tốt trong sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời, mà lại không than khóc về những thiếu sót và thất bại của mình trong đó, và thật sự ao ước và lao nhọc để làm tốt hơn. Đó là đặc tính của những người Pha-ri-si và những người xưng mình là tín hữu theo hình thức, khi cho rằng mình đã giàu có thuộc linh đủ rồi, và không cần gì nữa: nhưng Cơ Đốc nhân càng tốt, thì càng nhạy bén hơn, và càng than vãn chân thành hơn về sự nghèo khó thuộc linh của mình, tấm lòng xấu xa, và nhiều sự bất toàn của mình.

Tại đây, vậy thì chúng ta có thể thấy trong bài luận này về người hoán cải thật, đang tự an ủi mình về điểm thuộc về trạng thái thuộc linh của mình; một chất liệu khác hẳn, chân thành, những nền tảng vững chắc hơn, những sự vận hành đặc biệt hơn của Đức Thánh Linh; hơn bất kỳ người nào trong số những kẻ bị lừa dối đã được nhắc đến trước kia từng biết cách thực tiễn và kinh nghiệm. Và điều này cũng chưa phải là tất cả. Cơ Đốc nhân thật còn có những bằng chứng cao quý hơn, trực tiếp hơn, và mang tính chứng minh hơn, để củng cố lòng mình trong sự bảo đảm về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời dành cho mình qua Đấng Christ, và sự sở hữu hiện tại về ân huệ của Ngài. Vì (với sự phục tùng những phán đoán tốt hơn, và thần trí của các đấng tiên tri) tôi cho rằng một người đã được thánh hóa có thể được bảo đảm về sự an toàn thuộc linh của mình, và trạng thái lành mạnh đối với Đức Chúa Trời bằng nhiều cách khác nhau.

1. Nhờ bằng chứng và hành động đơn lẻ của sự nhìn thấy bên trong. Chúng ta đã nhận lãnh, sứ đồ nói, không phải thần trí của thế gian, nhưng là Thánh Linh đến từ Đức Chúa Trời, để chúng ta biết những sự được ban cho chúng ta cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời, nghĩa là, các đồng hương của chúng ta ở Reims nói, sự nhập thể của Đấng Christ, sự thương khó, sự hiện diện trong thánh lễ, và những niềm vui không thể hiểu thấu của thiên đàng. Nhưng trong bản văn thì rõ ràng, sứ đồ nói về mọi ân tứ nói chung được ban cho chúng ta bởi Đức Chúa Trời, mà luận chứng so sánh phục vụ cho điều đó, rằng như thần trí của một người dạy người ấy biết mọi tư tưởng ở trong mình, ít nhất, trong một chừng mực nào đó: thì cũng vậy Thánh Linh của Đức Chúa Trời dạy các tín hữu biết mọi sự mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Ngài không nói, rằng chúng ta biết các ân tứ của Đức Chúa Trời; nhưng rằng chúng ta biết các ân tứ mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta. Hãy xem thêm về điểm và mục đích này, I Giăng 5:13, II Ti-mô-thê 1:12. Nhờ một sự chiếu sáng bí mật và thiêng liêng của Thánh Linh của đức tin, linh hồn đã được thánh hóa được xác nhận về sự nương cậy cá nhân và riêng biệt của mình, và sự dựa vào những lời hứa của sự sống, và những sự thương xót của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, nhờ đó linh hồn biết mình có sự sống đời đời, Giăng 3:36.

Chắc chắn như người có con mắt thuộc thể, biết rằng mình thấy: thì cũng chắc chắn như vậy, người được soi sáng bằng ánh sáng của đức tin, biết rằng mình tin. Ánh hào quang vinh hiển của một viên ngọc phương Đông và thuộc thiên đàng như vậy không thể không tự tỏ mình ra, và chiếu sáng rõ ràng cho tấm lòng nơi nó cư ngụ. Như một ngọn đèn sáng được đặt lên trong linh hồn, nó không chỉ bày tỏ những sự khác; nhưng chính nó cũng xuất hiện bằng ánh sáng của chính nó: khi tôi thấy và nương cậy nơi một người hứa với tôi điều này hay điều kia, tôi biết tôi thấy, và nương cậy nơi người ấy: há tôi lại bởi đức tin nhìn thấy Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của tôi, được giương cao lên như một hình bóng đối ứng với con rắn bằng đồng, để chữa lành đời đời cho lương tâm bị thương của tôi, và nương cậy nơi Ngài, mà lại không biết điều ấy hay sao.

Hãy nghe Augustin uyên bác nói rõ ràng biết bao cho sự nhìn thấy bên trong này. Đức tin của chúng ta, ông nói, tỏ rõ đối với chính tâm trí của chúng ta. Chính đức tin được nhìn thấy trong tâm trí, dù điều được tin bởi đức tin, thì không nhìn thấy được. Một người nắm giữ đức tin của mình bằng tri thức chắc chắn nhất, và sự chứng thực rõ ràng của lương tâm. Mọi người đều thấy đức tin của mình trong chính mình, v.v. Ngay cả Durand, khi đảm nhận việc giải thích một trong những đoạn văn ấy trong đoạn đã trích dẫn trước kia của Augustin, cũng bảo chúng ta: Rằng người nào có đức tin, thì chắc chắn rằng mình có đức tin, như người ấy chắc chắn về bất kỳ sự gì khác: vì người tin, cảm thấy rằng mình tin, và do đó mình có đức tin, và không có gì chắc chắn hơn kinh nghiệm, v.v. Lời của Vega trong Công đồng Trent cũng vang lên theo hướng này: Như người đang nóng, chắc chắn mình đang nóng, và sẽ thiếu giác quan, nếu người ấy nghi ngờ: thì cũng vậy người có ân điển trong mình, cảm nhận được ân điển ấy, và không thể nghi ngờ, nhưng điều ấy là nhờ giác quan của tâm trí, chứ không phải nhờ sự mặc khải thiêng liêng.

Phản đối. Nhưng nếu những điều này là như vậy, thì tại sao con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời đôi khi lại than rằng mình chẳng có sự nhìn thấy, cũng chẳng có cảm giác nào về đức tin của mình?

Đáp. Tôi nói về điều thông thường, chứ không phải điều luôn luôn xảy ra. Mặt trời trên bầu trời quang đãng tự tỏ mình và bày tỏ mình một cách rõ ràng; dù đôi khi nó bị mây che phủ, hay bị mặt trăng che khuất. Ngọn đèn thiên đàng này của đức tin chiếu sáng, và tự tỏ mình đủ rõ ràng cho tấm lòng đã được thánh hóa, trong sự yên tĩnh của đường lối Cơ Đốc, và sự thanh thản của linh hồn; nhất là khi vừa được tẩy sạch và gột rửa, có thể nói như vậy, bằng những cơn mưa của nước mắt ăn năn: dù trong sự ẩm ướt của sự bị bỏ rơi thuộc linh, bóng tối của một cám dỗ mạnh mẽ hơn, sự che khuất của tâm trí hướng về trần gian, nó có thể nằm ẩn và bị che mờ trong một thời gian. Và tuy nhiên, bất chấp tất cả những điều này, nếu các Cơ Đốc nhân chịu nghe lời khuyên, và tin các đấng tiên tri; nếu họ không đánh giá thấp lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, bằng cách nhìn Ngài qua một tính khí nô lệ bị hạ thấp và u sầu, vốn thường trình bày Ngài như đáng sợ, dữ tợn và không thể lay chuyển; trong khi theo bản tính của chính Ngài và tâm tính ngọt ngào nhất của Ngài, Ngài thật sự luôn đầy thương xót nhất, dịu dàng, và lay động trước những nỗi khốn khổ đang rỉ máu của một tấm lòng thật sự tan vỡ: Tôi nói, nếu họ không lầm lẫn như vậy, nhưng quan niệm đúng về mầu nhiệm đáng thờ phượng nhất ấy và chiều sâu không đáy của tình yêu nhưng không của Ngài, Ô-sê 14:4, Ê-xê-chi-ên 16:8, Giê-rê-mi 31:3, Nhã Ca 2:4, Giăng 3:16, và 17:23, thì họ có thể, ngay cả trong những thời gian bị bỏ rơi, cám dỗ, những nỗi đau đớn thuộc linh của linh hồn, nâng đỡ lòng mình một cách ngọt ngào bằng sự chắc chắn của sự gắn bó, dù hiện tại họ thiếu sự chắc chắn của bằng chứng. Vì một sự chắc chắn như vậy được gợi ý, Thi Thiên 22:1, 42:5,11, 43:5. Ví dụ: nhiều linh hồn trung tín, lấy lương tâm mà xét mọi tội lỗi, chân thành theo đuổi những điều tốt nhất, quyết tâm không dè giữ để làm hay chịu bất cứ điều gì vì Đấng Christ, sẵn lòng cho cả một thế giới để được bảo đảm cách cảm nhận được về ân huệ của Đức Chúa Trời, và hoàn toàn tin chắc rằng tội lỗi của mình đã được tha thứ. Vì thiếu cảm giác và cảm nhận về điều đó, người ấy mòn mỏi một cách nô lệ trên giá tra tấn của những nỗi sợ hãi và kinh hoàng giày vò, hoàn toàn không có lý do gì; và không chỉ như vậy, nhưng nhờ đó cũng làm vui lòng ma quỷ, làm nhục lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời; làm cho chính mình không đủ khả năng để chu toàn một cách đầy an ủi cả hai ơn gọi của mình; và điều mà người ấy ít nghĩ đến, là đang mắc tội không nhận lấy sự an ủi, và không chấp nhận gia nghiệp riêng của mình mà Đấng Christ đã để lại cho mình, Giăng 14:27. Vì trong lúc ấy lòng người ấy vẫn bám chặt vào Đấng Christ, như bám vào vầng đá chắc chắn nhất. Người ấy kêu cầu và khao khát Ngài, và sẽ không rời bỏ Ngài vì cả thế gian: Người ấy thà để thân thể mình bị xé lìa khỏi linh hồn mình, hơn là để linh hồn mình lìa khỏi Đấng Cứu Rỗi của mình. Hãy hỏi tình cảm và quyết tâm của người ấy theo hướng này; và bất chấp mọi nỗi sợ hãi và buồn rầu của người ấy, người ấy sẽ nói với bạn, rằng người ấy vẫn sẽ yên nghỉ và nương cậy nơi Chúa của mình, và Đấng Cứu Chuộc đời đời phước hạnh của mình, mặc cho Ngài muốn làm gì với người ấy; người ấy sẽ tin cậy nơi Ngài, dù Ngài có giết người ấy đi nữa. Bây giờ hành vi tự phản chiếu, sự nhìn thấy bên trong, ý thức, mà tôi có thể nói theo ngôn ngữ của các trường phái, về sự gắn bó chân thành này với Đấng Christ, và những lời hứa quý báu vô cùng của sự sống, được ấn chứng bằng huyết của Ngài, có thể, và phải, bảo đảm cho người ấy về sự an toàn đời đời và hạnh phúc của linh hồn mình; và như vậy, do đó, an ủi người ấy vô hạn hơn, so với việc có vương miện của toàn bộ quyền tối cao của thế gian đặt trên đầu mình. Đức tin xưng công chính, là đức tin ban cho quyền lợi không thể sai lầm đối với sự sống đời đời, không phải (nói một cách đúng đắn và chính xác) là được bảo đảm về sự tha thứ; nhưng là tin cậy hoàn toàn nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, để được tha thứ. Nếu có câu hỏi dấy lên trong tấm lòng sợ hãi của ngươi về trạng thái thuộc linh của ngươi; cảm giác và cảm nhận không phải là nền tảng vững chắc để xây dựng trên đó, vì chúng là một thuộc tính có thể tách rời khỏi các ân điển của sự cứu rỗi; nhưng chân lý và lòng nhân từ của Đấng Christ, trong những lời hứa không bao giờ thất bại, chắc chắn như chính Đức Chúa Trời. Nếu có một kẻ hay cãi cọ nào đó đòi quyền đối với đất đai của ngươi, ngươi sẽ không trong trường hợp và tranh chấp như vậy mà tham vấn với một người láng giềng dốt nát; người ấy có lẽ vì sự yếu đuối và thiếu kỹ năng của mình, có thể dấy lên những nghi ngờ và nguy hiểm ở nơi vốn không có, và khiến ngươi sợ hãi hơn; nhưng ngươi sẽ tìm đến một người thông thạo luật pháp, là người tìm hiểu và xem xét cách thấu đáo những bằng chứng của ngươi, và khi không tìm thấy khiếm khuyết nào, sẽ khiến ngươi hết sợ hãi. Khi trong thời gian cám dỗ ngươi bị kinh hãi và hoảng sợ vì những nghi ngờ và xao lãng được đổi mới về sự lành mạnh thuộc linh của mình; chớ có tham vấn với lý trí xác thịt, vốn hoàn toàn mù lòa trong mầu nhiệm của Đấng Christ; càng chớ tham vấn với kẻ ác ấy, là kẻ thù đã thề chống lại linh hồn ngươi, và là cha của sự dối trá. Chúng có thể nói với ngươi, ngươi không có cảm giác, không có cảm nhận, vì vậy mọi sự đều không ra gì: nhưng hãy đến với lời và lời chứng; hãy để tấm lòng run rẩy của ngươi bám chặt vào chân lý không thể lay chuyển của những lời hứa ngọt ngào nhất ấy; Ma-thi-ơ 11:28, Khải Huyền 21:6, Giăng 7:37, Ê-sai 55:1, v.v. và ngươi sẽ được an toàn đời đời. Để có một ấn tượng đầy đủ hơn về điểm đầy an ủi này, tôi muốn bạn ôn lại trong trí nhớ những bốn trạng thái của đức tin, mà tôi đã phân biệt trước kia, cố ý vì lợi ích của những Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất; và biết rằng, hành vi tự phản chiếu của mức độ thấp nhất và mức đo nhỏ nhất đã được nhắc đến khi ấy, có thể dựa trên nền tảng tốt, nếu người ấy không cố ý và gian ác từ chối được an ủi, làm cho tâm linh sợ hãi của người ấy đầy tràn niềm vui vinh hiển khôn tả, như mặt trời đầy ánh sáng, và biển đầy nước. Những điều này khi đặt chung lại và cân nhắc kỹ, có thể chế thành một liều thuốc giải quý báu và hiệu nghiệm, chống lại những nỗi kinh hoàng nô lệ, những nỗi sợ hãi vô cớ, và sự bước đi nặng nề của nhiều người thật lòng, đang đau khổ trong lương tâm về trạng thái thuộc linh của mình: là những người trong khi lao nhọc, và khao khát với lòng tham không thỏa mãn (và tôi không trách họ) để có một sự bảo đảm cảm nhận được, và sự nắm bắt bằng cảm giác về ân huệ của Đức Chúa Trời; lại quá sao lãng và coi thường sự an ủi mà đức tin của họ có thể đem lại cho họ dựa trên nền tảng tốt, trong việc, bất chấp những nỗi kinh ngạc làm xao lãng hiện tại và sự bối rối của tâm trí, họ vẫn có thể phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ, như một Đấng Cứu Chuộc trung tín, và sức mạnh đời đời của mình.

Trong điểm này, tôi đã để một số đoạn văn rơi rớt dọc đường, những đoạn văn có thể dùng để khám phá và phá tan sự hư không và yếu đuối của thế lưỡng nan ấy, trong đó Bellarmine đóng vai một kẻ ngụy biện cố ý và quá đáng: nó diễn ra như sau:

Người Tin Lành dạy, ông ta nói, rằng một người được xưng công chính bởi đức tin đặc biệt, nhờ đó người ấy tự thuyết phục mình rằng mình công chính. Bây giờ ông ta lý luận như sau: Khi tôi bắt đầu tin rằng mình công chính, thì tôi hoặc là công chính hoặc là bất công. Nếu công chính, thì tôi không được xưng công chính bởi đức tin, nhờ đó tôi tin rằng mình công chính, vì đức tin này đến sau sự xưng công chính của tôi. Nếu bất công, thì đức tin này là giả dối, và như vậy một người sẽ được xưng công chính bởi một lời dối trá.

Đối với luận chứng hai sừng này chúng ta đáp lại như sau: Có nhiều hành vi của đức tin đặc biệt: vì mục đích của tôi lúc này, hãy lưu ý hai hành vi.

1. Một sự đồng ý tin cậy, yên nghỉ trên công đức của Đấng Christ, một sự tin cậy, nương cậy, gắn bó, dựa vào, hay nếu có bất kỳ từ nào khác diễn tả hành vi ấy của một linh hồn khiêm nhường, nhờ đó linh hồn ấy gieo mình và yên nghỉ chỉ nơi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, để đạt được sự tha thứ tội lỗi, và sự sống đời đời. Trong hành vi này, linh hồn khốn khổ được soi sáng và hoảng sợ vì nhìn thấy và cảm nhận tội lỗi và nỗi khốn khổ của mình, và thấy một sự không thể vô hạn để thỏa mãn Đức Chúa Trời về tội lỗi, hay tự giải thoát mình khỏi nỗi khốn khổ, bằng bất kỳ phương tiện hay công đức nào trên trời hay dưới đất; nhưng chỉ nhờ sự trung bảo chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ: linh hồn ấy gieo mình vào vòng tay của Ngài, ôm chặt lấy Ngài, ẩn mình trong các khe của Vầng Đá này, khỏi những cơn bão của cơn thịnh nộ dữ dội và rực lửa nhất của Đức Chúa Trời, nắm lấy nơi Ngài sự cứu chuộc dồi dào, và sự đầy đủ trọn vẹn của sự cứu rỗi; và vì vậy khẩn cầu Ngài bằng những tiếng kêu và nước mắt mạnh mẽ để xin thương xót; nói với Ngài bằng mọi lời lẽ của sự tin cậy và nương cậy: Chúa của tôi, và Đức Chúa Trời của tôi, hy vọng của tôi, đồn lũy của tôi, vầng đá của tôi, sức mạnh của tôi, sự cứu rỗi của tôi; xin cứu tôi, nếu không tôi sẽ chìm; xin giữ tôi chặt, nếu không tôi sẽ bị hư mất đời đời. Bạn có thể đôi khi thấy một đứa trẻ nhỏ, khi nhận biết và thấy nguy hiểm bất chợt đang đến gần, chạy vào vòng tay của mẹ mình để được giúp đỡ và an toàn cách chân thành và vội vã biết bao: thì cũng vậy một linh hồn thật sự bị thương, bị những nỗi kinh hoàng của luật pháp truy đuổi, và hoảng sợ trước cảnh tượng đáng sợ về nét mặt cau có của Đức Chúa Trời, bay nhanh vào lòng của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của mình, bám chặt không thể tách rời vào những vết thương đang rỉ huyết của Ngài để được bảo vệ đời đời; và ở đó yên nghỉ trên sự tự do của tình yêu Ngài, công đức của sự thương khó của Ngài, và chân lý của lời hứa của Ngài, như trên một Vầng Đá của cõi đời đời, không bao giờ bị dời đi: không phải cơn giận dữ đồng loạt của tất cả các ma quỷ trong địa ngục, hay các quyền lực của sự tối tăm, có thể tạo ra một sự ly dị nào. Nhờ hành vi này chúng ta được chấp nhận là công chính trước ngôi ân điển, vì Đấng Christ và những sự đau khổ của Ngài.

2. Một hành vi chứng nhận, được làm cho sống lại bởi Thánh Linh của ân điển, khi Đức Chúa Trời vui lòng vì vinh quang của chính Ngài và lợi ích của con cái Ngài, phản chiếu trên linh hồn với một sự bảo đảm đầy an ủi rằng chúng ta đã ở trong vòng tay của Đấng Christ, và thuộc về Ngài đời đời. Một tia nhìn thoáng qua nhỏ nhất về điều đó, một tấm lòng thật sẽ không đổi lấy tất cả các vương quốc trên đất. Hành vi thứ nhất khiến chúng ta trở nên công chính: Hành vi thứ hai nhận thấy chúng ta công chính; và như vậy chứng nhận một cách chân thật; không phải bằng một lời dối trá, như những kẻ đồng hành dối trá, và những kẻ ngụy biện của Sa-tan vu khống. Đó là lời nói của một nhà thần học xuất sắc, cả về chiều sâu học vấn lẫn chiều cao thánh khiết, Rằng tin rằng tội lỗi của tôi nay đã được tha thứ, và rằng tôi được cứu: đây không phải là hành vi đầu tiên của đức tin, nhưng tiếp theo khi một người nay thấy mình được xưng công chính trong Đấng Christ.

2. Nhờ một sự áp dụng kín đáo những lời hứa của Phúc Âm, dưới hình thức một tam đoạn luận kinh nghiệm, như sau:

Ai tin và ăn năn, thì là con cái của Đức Chúa Trời: Nhưng tôi tin và ăn năn, vì vậy tôi là con cái của Đức Chúa Trời.

Mệnh đề lớn hay mệnh đề thứ nhất, rõ ràng và hiển nhiên ngay trong chữ viết, và theo ý nghĩa trực tiếp của Kinh Thánh. Xem Giăng 3:36, Công Vụ 10:43, và 13:39, v.v.

Nhưng làm sao bạn biết mệnh đề nhỏ, hay mệnh đề thứ hai, chắc chắn là như vậy?

Nhờ sự chắc chắn của sự nhìn thấy bên trong, nhờ đó chúng ta thấy đức tin của mình rõ ràng như thấy sự sống, ý chí, tư tưởng, tri thức của mình, v.v. như đã thấy trong đoạn đã trích dẫn trước kia của Augustin. Theo ý kiến của ông, tôi nói, đức tin tỏ rõ đối với con mắt bên trong của một tâm trí đã được thánh hóa, như sự sống và ý chí của một người: Phải, và chúng ta thường phân biệt với con mắt háo hức hơn và sự quan sát kỹ hơn một người lạ, hơn là một người nhà bình thường. Sự sống và ý chí của chúng ta là bẩm sinh, đức tin là từ bên ngoài đến. Nhờ lời chứng của một lương tâm được đổi mới, vốn như một ngàn nhân chứng. Bây giờ nếu tôi có một ngàn nhân chứng lương thiện tại tòa án trước một quan tòa ngay thẳng, để chứng minh vụ kiện của tôi, và biện minh cho quyền lợi của tôi chống lại những lời đối mặt và thề dối của một kẻ thề dối chuyên nghiệp khét tiếng, như người ta nói, vốn là một kẻ giả mạo đầy vết nhơ và giết người; thì tôi sẽ ít nghi ngờ rằng mình sẽ thắng kiện. Tương tự như vậy trong điểm hiện tại này; tôi muốn nói, giữa lương tâm được tái sinh và soi sáng của tôi với Sa-tan. Phải, trong trường hợp này, dù tất cả các ma quỷ trong địa ngục có thề ngược lại, dù lý trí xác thịt, sự nghi ngờ tự nhiên, hay bất kỳ quyền lực thù địch nào khác có cãi cọ và chống đối với sự khó chịu và dai dẳng đến đâu; thì nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, tôi sẽ không chống lại ánh sáng thiên đàng ấy đang đứng trong lương tâm tôi như một người có vũ trang: Tôi sẽ không bao giờ lấy đi sự vô tội của tôi khỏi chính mình, cho đến khi tôi chết.

Nhưng làm sao bạn biết, rằng bạn thật sự tin? Chúng ta có thể biết, có lẽ, rằng chúng ta có một loại đức tin nào đó, nhưng không biết rằng chúng ta có đức tin sống thật, là đức tin sẽ đủ cho sự cứu rỗi.

Tôi đáp: Thánh Phao-lô bảo chúng ta hãy thử, và kiểm chứng chính mình xem chúng ta có đức tin ấy hay không, nhờ đó Đấng Christ ngự trong lòng chúng ta, là đức tin của những người được Đức Chúa Trời chấp nhận, II Cô-rinh-tô 13:5. Bây giờ thật lạ, nếu Đức Thánh Linh phước hạnh bảo chúng ta xem xét và tìm kiếm điều ấy, là điều không thể nào tìm ra được.

Lại nữa, nếu một người không thể chắc chắn, rằng mình tin bằng cả lòng mình, nghĩa là, thật sự và chân thành; thì câu hỏi của Phi-líp dành cho hoạn quan, Công Vụ 8:37, đã trở nên vô ích, và câu trả lời của hoạn quan đã hấp tấp và thiếu suy xét.

Augustin rõ ràng có quan điểm này, rằng một người có thể biết được sự chân thành của đức tin mình. Ông nói, có một loại khoe mình trong lương tâm, khi ngươi biết đức tin của ngươi là chân thành, hy vọng của ngươi là chắc chắn, tình yêu của ngươi là không giả dối.

Nhưng nhiều người, họ nói, tin, và bị lừa dối; nghĩ rằng mình có điều mình không có; Vậy thì làm sao một người có thể chắc chắn?

Đáp. Như vậy hàng ngàn người trong chúng ta, bởi cặp kính giả dối của sự tự phụ, làm cho cây cầu của lòng thương xót của Đức Chúa Trời rộng hơn thực tế, và lớn hơn chân lý của Ngài, là chân lý chỉ giới hạn nó cho những tấm lòng tan vỡ; đang bị lừa dối một cách thảm hại, và sẵn sàng mỗi lúc bị dìm xuống ngục lửa và diêm sinh: thì vì vậy những người ít ỏi kia, là những người chân thành hạ mình vì tội lỗi của mình, thật sự tin, và dựa trên nền tảng tốt mà có phần trong đó, cũng sẽ bị lừa dối hay sao? Vì những người điên, và những người đang ngủ, không biết rõ rằng mình đang ngủ, và nổi giận; thì vì vậy những người thật sự thức tỉnh, và khôn ngoan, lại không biết chắc chắn rằng mình đang thức, và tỉnh táo hay sao? Người dân thường nói chung quan niệm về độ lớn của mặt trời, rằng nó không quá một foot tròn; thì vì vậy sự chắc chắn của tri thức, rằng nó lớn hơn trái đất nhiều lần, lại bị phủ nhận đối với nhà thiên văn học tài giỏi hay sao? Một số người mơ rằng mình giàu có, lăn lộn giữa những đống vàng của mình, và thật ra không phải như vậy khi họ thức dậy; vậy thì không có người nào biết chắc chắn mình có giàu hay không hay sao?

Hãy quan niệm tương tự về sự ăn năn, một người bạn đồng hành không thể tách rời và hệ quả của đức tin thật, là sự ăn năn cứu rỗi, khi nó nghiêm túc, chân thành, và không giả hình; và điều đó có thể hiển nhiên và phân biệt rõ ràng đối với tấm lòng có nó. Bạn có nghĩ, sự nghiêm túc của sự ăn năn của người Ni-ni-ve đã không chắc chắn đối với họ hay sao? Chúng ta đã nhận lãnh Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Phao-lô nói, để chúng ta biết những sự được ban cho chúng ta cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời, là những sự không chỉ là sự sống đời đời, v.v. nhưng là sự xưng công chính, sự nên thánh, và những điều tương tự. Tôi nói, tính cứu rỗi của sự ăn năn, cũng như của đức tin, không nằm ở mức độ và sự nhiều; nhưng ở sự chân thành và sự thật, mà người ăn năn thật có thể chắc chắn, cũng như về nỗi buồn của mình. Nhưng bây giờ trong khi các tiến sĩ thuộc Giáo hoàng, vốn là những người dẫn đường mù, dẫn dắt những người theo họ bị bịt mắt vào những mê cung rối rắm của những sự không chắc chắn, và thật sự là những điều không thể về sự đau buồn ăn năn, xét về mức độ lan rộng, cường độ, sự đánh giá, sự tương đương với tội lỗi; thì không có gì lạ khi họ biện hộ một cách ngoan cố cho điểm ấy, và luyện ngục của sự nghi ngờ.

3. Nhờ những hiệu quả và bông trái mọc lên từ gốc rễ của ân điển trong lòng.

Nhưng có thể có nơi kẻ giả hình, một sự tuân thủ bề ngoài chính xác và sự vâng phục:

Tôi đáp: quả thật, về bề ngoài và phần xác, có thể nói như vậy, những công việc của những người chưa được thánh hóa, có thể giống với những công việc của người tin kính, nhưng chúng không có linh hồn, sự sống và thần trí; là điều có trong công việc của một tín hữu thật; mà người ấy biết rõ trong lòng mình, không kém gì công việc bề ngoài đi qua tay mình. Và chúng ta cho rằng, chỉ những công việc được làm trong sự ngay thẳng của lòng, mới thật sự làm chứng trong trường hợp này.

Vậy, hỡi mỗi Na-tha-na-ên có tấm lòng chân thật, hãy đầy an ủi mà kết luận cho chính linh hồn mình về sự tha thứ và bình an, từ mọi bông trái đã được đủ tiêu chuẩn như thế. Chẳng hạn, trong một trường hợp.

Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết mà qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em, I Giăng 3:14. Tôi yêu anh em: vậy tôi đã được dời từ sự chết qua sự sống.

Nhưng liệu một người có thể biết rằng mình yêu anh em mình như mình phải yêu, và như Sứ đồ đòi hỏi chăng?

Thánh Giăng lấy đó làm dấu hiệu cho thấy chúng ta đã được dời đổi như thế; vậy điều đó có thể được biết. Vì những dấu hiệu bày tỏ các điều khác thì chính chúng phải rõ ràng hơn. Và Augustin nói với chúng ta rằng, một người biết rõ tình yêu mà mình yêu thương hơn là biết người anh em mà mình yêu.

Như vậy, Cơ Đốc nhân có thể không sai lầm mà suy ra rằng Đức Thánh Linh làm nên thánh, đức tin xưng công chính, ân điển cứu rỗi đang ngự trong lòng mình, qua mọi việc lành, mọi bổn phận thánh, mọi bông trái bên trong hay bên ngoài phát xuất từ một tấm lòng ngay thẳng. Vì như điều tiếp theo sau đây, và có thể suy ra không sai lầm và cách minh chứng từ hiệu quả đến nguyên nhân thích hợp của nó trong các sự khác: Ví dụ: Trời đã sáng; vậy mặt trời đã mọc, vì ban ngày không thể do đâu mà có, ngoài việc mặt trời mọc: thì trong điểm này cũng vậy, như đã giải thích trước đây. Nếu chúng ta theo đuổi và chuyên tâm với tấm lòng chân thật vào toàn bộ công việc của Cơ Đốc giáo; nếu chúng ta được rèn luyện cách thành tâm trong các việc thánh khiết, công chính, thương xót và chân thật, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời của chúng ta; chúng ta có thể xây dựng trên đó rằng chúng ta thật có phước. Mọi bông trái lành mạnh của đức tin như thế đều là những dấu hiệu và bằng chứng rõ ràng về sự an toàn thuộc linh của chúng ta, và về việc chúng ta đứng vững đời đời. Nếu anh em làm những điều này, Phi-e-rơ nói, anh em sẽ không hề vấp ngã.

4. Nhờ chứng cớ của Đức Thánh Linh, Đấng đôi khi; như trong lúc cầu nguyện sốt sắng hơn, lúc tâm trí rút lui cách thánh khiết, lúc suy ngẫm thiên thượng; hoặc trong một vài sự rèn luyện làm sống động của sự hạ mình khác thường; hoặc sau một công việc quan trọng đặc biệt nào đó đã làm cho Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài với sự thành tâm khiêm nhường, và trong lòng sốt sắng thật; hoặc khi nghe một đoạn tra xét linh hồn của một bài giảng đầy an ủi có nền tảng vững chắc, và sự áp dụng kịp thời về lòng thương xót; hoặc lúc bắt đầu đời sống thuộc linh, và lúc cuối đời sống tự nhiên, là những lúc cần thiết nhất; hoặc trong lúc chịu tử đạo, và chịu khổ cách thành tâm vì danh Đấng Christ, v.v. Tôi nói, trong những lúc như thế, Đức Thánh Linh có thể gợi ý và làm chứng cho lương tâm đã được nên thánh, bằng một tiếng nói thầm lặng, êm dịu, làm linh hồn say mê, như thế này hoặc tương tự như thế: Ngươi là con của Đức Chúa Trời; ngươi ở trong số những người sẽ được cứu; ngươi sẽ hưởng sự sống đời đời: Và điều đó chắc chắn và đầy an ủi, như thể thiên sứ từ trời phán với ngươi, như thiên sứ đã phán với Đa-ni-ên, rằng: Hỡi người rất được yêu dấu. Và tại sao kẻ bắt bẻ thuộc Giáo hoàng nào lại phản đối điều này, khi chính Bellarmin cũng nói tương xứng trong một trường hợp khác? Khi bàn về một đoạn trong Augustin, thừa nhận hiệu năng bên trong của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, làm chứng cho lòng chúng ta về lẽ thật của điều chứa đựng trong Kinh Thánh, ông nói: Ánh sáng của đức tin này là một chứng cớ chắc chắn của Đức Chúa Trời, nhờ đó người ta nói với những suy nghĩ kín đáo của lòng chúng ta rằng: Điều đó là thật; ngươi không cần nghi ngờ gì về điều đó. Đây là một chứng cớ trực tiếp của Đức Thánh Linh được ban cho để xác nhận lẽ thật của Lời; tại sao lại không thể trông đợi một chứng cớ tương tự cho sự chắc chắn về công việc của Lời? Công việc của Đức Thánh Linh theo cách này trên lòng của vị tử đạo cao quý Robert Glover thật mạnh mẽ và đáng chú ý, khi ông vừa nhìn thấy và hình dung ra cây cọc hành hình (Đức Chúa Trời thật ngọt ngào và đúng lúc trong mọi sự làm tươi mới của Ngài.) Vì hai ba ngày trước khi chết, ông bị đè nặng vì những khốn khổ thuộc linh của một tấm lòng chết và sự bị bỏ rơi thuộc linh. Trong thời gian ấy, chắc chắn ông đã kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ, và thường soi xét con mắt của lương tâm đã được đổi mới của mình trên một tấm lòng thật sự tin cậy, ăn năn, khiêm nhường, thánh khiết và thiên thượng; quyết dâng hiến dòng máu ấm nóng nhất của nó trong ngọn lửa tàn nhẫn, vì chứng cớ của Chúa Giê-xu; thế mà không có sự an ủi nào đến. Nhưng đúng vào lúc cấp bách và cần thiết nhất, như bạn có thể thấy trong câu chuyện, Đức Thánh Linh phước hạnh đã đột nhiên chiếu vào linh hồn tối tăm và hoang vắng của ông, với những tia sáng vinh hiển của sự an ủi trực tiếp từ chính Ngài, và cảm nhận được mà đổ đầy nó bằng những dòng sông tràn ngập niềm vui thuộc linh, đến nỗi chắc chắn chúng đã làm giảm bớt và dập tắt cơn thịnh nộ dữ dội của những ngọn lửa thuộc Giáo hoàng ấy, trong đó ông đã ngọt ngào ngủ yên. Đó là một sự nảy sinh đặc biệt và trực tiếp của Đức Thánh Linh trong lòng ông đã khiến ông Peacock, sau nhiều ngày kinh hoàng tột độ, tuyên xưng rằng niềm vui mà ông cảm nhận trong lương tâm mình là không thể tin nổi. Chúng ta cảm nhận và thừa nhận qua kinh nghiệm hằng ngày rằng Sa-tan trực tiếp gieo vào; và há Đức Thánh Linh phước hạnh lại không thể, theo cách thánh khiết và thiên thượng của Ngài, cũng trực tiếp gợi ý đôi khi sao?

Cũng không nên coi điều này là một sự mặc khải khác thường, hay là sự cuồng tín, ngoài Lời Đức Chúa Trời hoặc bên cạnh Lời Đức Chúa Trời (tôi hết lòng ghê tởm mọi trò dại dột và điên rồ của phái Tái Báp-têm:) Vì điều mà Đức Thánh Linh mặc khải cho lương tâm chúng ta như thế, chính chúng ta có thể thu thập và kết luận từ Lời Đức Chúa Trời, dựa trên lương tâm về đức tin, sự ăn năn, các ân tứ cứu rỗi khác và các ân điển thánh khiết đang chiếu sáng trong linh hồn chúng ta, và được thực hành cách ngay thẳng trong toàn bộ cách ăn ở của chúng ta. Khi chúng ta bằng những phương tiện này đã làm cho linh hồn mình chắc chắn rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, tức là chứng cớ của chính linh hồn đã được đổi mới của chúng ta; thì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như một nhân chứng khác, tiếp tục và xác nhận sự chắc chắn này, bằng sự cảm thúc thiêng liêng, và bằng những động chạm và cảm nhận ngọt ngào về lòng nhân từ đặc biệt của Đức Chúa Trời, và sự hiện diện cứu rỗi vinh hiển của Ngài; và như vậy, theo cách nói của Sứ đồ, Rô-ma 8:16, làm chứng cùng với linh hồn chúng ta. Vì vậy, nếu có người nào cậy vào, hoặc giả vờ có bất kỳ sự gợi ý hay mặc khải trực tiếp nào, cho sự an toàn thuộc linh của mình, và sự tốt lành đời đời của mình, mà lại hoàn toàn thiếu chứng cớ của lương tâm đã được đổi mới của mình cho cùng một mục đích; chứng cớ của sự vâng lời phổ quát; của việc không cố ý và vui thích nằm trong bất kỳ tội lỗi đã biết nào; của việc đóng đinh xác thịt với những tình dục và ham muốn, v.v. thì tôi chỉ có thể cho người ấy sự an ủi lạnh lùng này: người ấy đã bị lừa dối cách đáng rủa sả bởi vinh quang giả mạo như thiên sứ của ma quỷ, gieo vào trí tưởng tượng bị lạm dụng của mình những quan niệm vô căn cứ, mà trong lúc thử thách sẽ tan biến thành hư không, và bay đi như một giấc mộng.

Nhân tiện, xin cho tôi nói với bạn rằng, mặc dù cách chắc chắn cuối cùng này đến trực tiếp hơn từ Đức Thánh Linh; nhưng hãy hiểu rằng các cách khác cũng không có hiệu quả trên lòng, nếu không có sự khích động, soi sáng và trợ giúp của cùng một Đức Thánh Linh phước hạnh ấy.

Về cách thứ nhất, hãy xét đến đoạn đã trích dẫn trước đây, I Cô-rinh-tô 2:12.

Về cách thứ hai; khi lương tâm, qua chức vụ của Luật Pháp, làm chứng cho một người về tình trạng của mình trong tội lỗi, và dưới sự rủa sả; thì chính nhờ thần nô lệ mà nó làm chứng: rồi khi nó làm chứng cho người ấy về tình trạng ân điển của mình, và sự tự do khỏi sự rủa sả, thì càng hơn nữa là từ Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi. Không ai có thể nói rằng Chúa Giê-xu là Chúa, nếu không nhờ Đức Thánh Linh.

Về cách thứ ba, tôi không nghi ngờ gì, nhưng Đức Thánh Linh phước hạnh, như một Đấng Nhắc Nhở đầy an ủi, đã làm tươi mới trí nhớ của Ê-xê-chia, khi ông kêu cầu Chúa rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ lại, v.v. Ê-sai 38:3.

Nhưng làm sao một người có thể phân biệt, và phân tách một sự tin chắc thật, và chứng cớ của Đức Thánh Linh; khỏi một quan niệm vô căn cứ đầy tự phụ, và sự lừa dối của ma quỷ?

Nếu Bellarmin hỏi tôi, tôi sẽ dễ dàng bịt miệng ông:

Thứ nhất, bằng cách hỏi ông, làm sao Thánh Phan-xi-cô của ông, và Thánh An-tôn biết chắc chắn rằng những sự mặc khải của họ về sự tha tội chắc chắn là từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; nhất là khi theo ông, chúng là những sự mặc khải hoàn toàn ngoài Lời và không có Lời. Vì ông cho rằng mệnh đề này: Phan-xi-cô thật được xưng công chính: An-tôn đã được tha tội; và tương tự về các người đặc biệt khác, là không thể tìm thấy trong Lời, hoặc trực tiếp, hoặc bởi hệ quả hiển nhiên; điều mà chúng ta có cơ sở tốt để phản đối, nếu những người đặc biệt ấy là những tín hữu thật.

Thứ hai, bằng lời nói của Ambrôsiô, mà Catarinus đã viện dẫn trong Công đồng Trentô: Đức Thánh Linh không bao giờ phán với chúng ta, mà không khiến chúng ta biết rằng chính Ngài là Đấng đang phán.

Nhưng nếu Cơ Đốc nhân còn nghi ngờ, thật sự bối rối về điều đó, muốn được dạy dỗ và chỉ dẫn trong điểm này; hoặc nếu có thể người Pha-ri-si, kẻ bị lừa dối, thật lòng mong muốn được soi sáng; tôi khuyên họ hãy suy xét những dấu hiệu phân biệt sau đây.

1. Một sự tin chắc lành mạnh trên nền tảng tốt nhờ Đức Thánh Linh, luôn luôn phù hợp và tương ứng chính xác với Lời. Chứng cớ bên trong của Đức Thánh Linh, và chứng cớ bên ngoài của Lời, luôn luôn hòa hợp cách ngọt ngào, và điều này đáp lại điều kia, như mặt đối với mặt trong nước. Và vì vậy, nếu tình trạng hiện tại của ngươi, trong đó ngươi cho rằng mình đủ chắc chắn và an toàn cho sự cứu rỗi, bị Lời Đức Chúa Trời vô hiệu hóa và lên án; thì sự tự tin của ngươi là hư không, và Sa-tan đang lừa dối ngươi. Kinh Thánh nói với chúng ta rằng: Hễ ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội, I Giăng 3:9, điều này không nên hiểu đơn giản về hành động phạm tội; vì ai có thể nói: Lòng tôi đã trong sạch? Nhưng theo nghĩa này: Người ấy không lấy việc phạm tội làm nghề nghiệp; người ấy không phạm tội với mục đích, vui thích và bền bỉ; người ấy không sống, nằm, và vui thích trong tội lỗi; người ấy không để tội lỗi cai trị mình. Vậy nếu ngươi dung túng bất kỳ dục vọng nào trong lòng mình, hoặc tiếp tục thực hành cách tự nguyện bất kỳ tội lỗi đã biết nào, hoặc lối sống theo xác thịt nào, mà vẫn tự mãn về sự an ủi trong đời sau; thì ma quỷ đang lừa dối ngươi: Đức Chúa Trời sẽ không nghe lời cầu nguyện, nhưng sẽ đánh vào đầu tóc rậm của mỗi người như thế. Chẳng hạn: Nếu ngươi nằm trong sự nói dối; (vì bị sa vào đó vì sợ hãi, hoặc trước khi kịp nhận ra là một chuyện, còn tiếp tục trong đó cách quen thuộc và cương quyết chống lại một lương tâm đã được soi sáng mà không ăn năn lại là chuyện khác) mà vẫn trông đợi thiên đàng, thì ngươi đã bị lừa dối; ngươi đã lấy sự dối trá làm nơi ẩn náu, và ẩn mình dưới sự giả dối. Và tại sao? Vì Lời Đức Chúa Trời phán rằng: Những kẻ hèn nhát, kẻ chẳng tin, kẻ đáng gớm ghiếc, kẻ giết người, kẻ tà dâm, kẻ phù phép, kẻ thờ hình tượng, và phàm kẻ nào nói dối, sẽ có phần mình trong hồ lửa cháy với diêm sinh, là sự chết thứ hai, Khải Huyền 21:8. Hãy hiểu tương tự về việc nằm trong bất kỳ tội lỗi nào khác bị Lời Đức Chúa Trời lên án theo nghĩa tôi đã nói. Nếu ngươi ở trong tình trạng chỉ có sự lương thiện theo đời, mà vẫn tự nghĩ rằng nhờ đó mình đã được trang bị đủ cho hạnh phúc tương lai, thì đó chỉ là một tia chớp giả dối. Và tại sao? Vì Lời phán rằng: Chẳng có sự nên thánh thì chẳng ai sẽ thấy Chúa, Hê-bơ-rơ 12:14. Điều này nhất thiết hàm ý rằng: Không một người chỉ có đời sống lương thiện nào có thể được cứu. Nếu ngươi là một người Lao-đi-xê hâm hẩm, mà vẫn cho rằng mình đã giàu có đủ về mặt thuộc linh, và trông đợi được cứu; thì ngươi đã bị lừa dối: Và tại sao? Vì Lời phán rằng: Đấng Christ sẽ nhả một người như thế ra khỏi miệng Ngài, Khải Huyền 3:16. Cũng như một thứ nôn mửa bẩn thỉu và đắng cay đối với dạ dày, miệng và người nôn ra nó; thì mọi người hâm hẩm chỉ giữ hình thức đối với Chúa Giê-xu Christ cũng như vậy, như chính Ngài tuyên bố ở đó. Một câu kết án khủng khiếp và rực lửa thốt ra từ chính miệng của Đấng Phán Xét trong lúc này; điều mà, tôi nghĩ, phải làm kinh hãi hàng ngàn người trong thời chúng ta; là những người chủ trương một hình thức lạnh lẽo, sự dửng dưng vô tâm, sự trung lập dè dặt, và sự ôn hòa theo chính trị trong việc xưng nhận, và thực hành tôn giáo. Như vậy, một chứng cớ thật và sự tin chắc lành mạnh về một địa vị tốt đối với Đức Chúa Trời, luôn luôn tương ứng với Lời, và được đặt nền tảng không sai lầm trên đó.

Phản đối. Ngài nói vậy sao? Trong các trường hợp thuộc linh và các điểm đức tin, làm sao một người có thể chắc chắn không sai lầm nhờ Lời về điều không chứa đựng trong Lời, hoặc trực tiếp, hoặc bởi hệ quả tốt? Nhưng Bellarmin khẳng định rằng mệnh đề đặc biệt này: Người này hay người kia thật được xưng công chính; là không chứa đựng trong Lời Đức Chúa Trời, hoặc trực tiếp hoặc bởi hệ quả tốt, v.v.

Đáp. Tạm bỏ qua lúc này điều mà một số nhà thần học đáng kính nhấn mạnh trong điểm này, rằng những đoạn như: Thi Thiên 103:3, Ê-sai 43:32, Rô-ma 10:9, Ga-la-ti 2:20, v.v. trực tiếp bày tỏ và hàm ý một mệnh đề đặc biệt như thế: tôi đáp rằng nó được suy ra bởi hệ quả hiển nhiên từ Lời. Vì từ những lời hứa và mệnh đề chung như: Ai tin Con thì được sự sống đời đời, Giăng 3:36. Hễ ai tin Ngài thì được tha tội, Công Vụ 10:43. Và nhờ Ngài, hễ ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều, v.v. Công Vụ 13:39, v.v. mà suy ra bởi hệ quả tốt những điều đặc biệt này: Phao-lô, Phi-e-rơ, Luther, Calvin, Beza, Bradford, hay bất kỳ người đặc biệt nào khác tin nơi Ngài, thì được tha tội; được xưng công chính; được sự sống đời đời. Cũng như từ điều này mà suy ra trực tiếp và không sai lầm: mọi người đều là loài thọ tạo có lý trí; vậy Giăng, Thô-ma, v.v. được phú cho lý trí.

Mặc dù không có lời nào nói rõ ràng và trực tiếp rằng: Hỡi Thô-ma đang tin, ngươi sẽ được cứu; nhưng chính Lời nói rằng: Hễ ai tin thì được sự sống đời đời, cũng nói rằng: Hỡi Thô-ma đang tin, ngươi được sự sống đời đời, hoặc sẽ được cứu. Trái lại, mệnh đề phổ quát này: Ai không tin Con thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy, bao hàm cách tiềm tàng, hệ quả, không sai lầm, như thể chúng đã được viết trong đó, những điều đặc biệt này: Giu-đa, Bellarmin, hay Bonner, v.v. không tin, sẽ chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy. Nếu không, nếu điều chung không bao hàm và bao quát đầy đủ mọi điều đặc biệt; và một mệnh đề phổ quát không bao hàm mọi mệnh đề đơn lẻ phụ thuộc dưới nó; thì Luật Pháp: Ngươi chớ giết người: ngươi chớ phạm tội tà dâm: ngươi chớ làm chứng dối nghịch kẻ lân cận mình; sẽ không thuộc về Faux cho nổ tung Nghị Viện: thuộc về vị linh mục này hay vị linh mục kia tự làm ô uế mình trong việc nghe xưng tội; thuộc về Bellarmin nói dối cách dồi dào; vì không có nơi nào viết rõ ràng rằng: Hỡi Bellarmin, ngươi chớ làm chứng dối nghịch kẻ lân cận mình. Hỡi kẻ cạo đầu, hãy coi chừng sự tự ô uế. Hỡi Faux, ngươi chớ xé nát các chi thể hoàng gia của Đấng Được Xức Dầu của Chúa.

Nếu Giăng hay Thô-ma đang tin, không bị buộc phải chắc chắn về sự cứu rỗi của mình từ lời hứa chung; trừ khi có nơi nào trong Kinh Thánh nói rằng: Thô-ma hay Giăng đích danh sẽ được cứu; thì sẽ suy ra rằng những người đặc biệt này không bị buộc phải làm người lương thiện; hay kính sợ Đức Chúa Trời; vì không có nơi nào trong Lời nói rằng: Thô-ma hay Giăng phải làm người lương thiện; hay được truyền phải kính sợ Đức Chúa Trời, mà chỉ nói chung chung.

Nói tóm lại, xin vị tu sĩ Dòng Tên cho tôi biết, liệu từ Lời, ông có chắc chắn không sai lầm rằng thân thể mình sẽ sống lại trong ngày cuối cùng chăng: Ông không dám vì mạng sống mình mà chối bỏ điều đó. Và tôi xin hỏi ông, Bellarmin, hãy cho tôi biết, nơi nào trong Kinh Thánh nói đặc biệt và rõ ràng rằng: Thân thể của Robert Bellarmin sẽ sống lại trong ngày cuối cùng? Mọi sự chắc chắn không sai lầm đặc biệt thuộc loại này đều phát xuất từ mệnh đề và lời hứa chung rằng: Mọi người sẽ sống lại, I Cô-rinh-tô 15, v.v.

2. Tấm lòng ngọt ngào hưởng Địa Đàng của một chứng cớ thật, và sự tin chắc có nền tảng vững chắc; rằng nó hiện đang sống đời sống của ân điển, và sự bất diệt; thì thành tâm cảm mến và cháy bỏng với lòng yêu kính, và sự khao khát không thỏa mãn đối với Lời được giảng và được đọc, sự cầu nguyện, việc hát Thi Thiên, sự suy ngẫm, sự trò chuyện, các lời thề nguyện, các ngày hạ mình, việc dùng các sách tốt, sự giao du với người tin kính, mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời, và các phương tiện tốt đã được chỉ định và nên thánh cho sự tốt lành thuộc linh của chúng ta. Vì qua chúng, như qua nhiều ống dẫn bằng vàng, những công việc cứu rỗi đầy ân điển của Đức Thánh Linh được truyền đạt và tiếp tục đến với nó; là những điều cung cấp vấn đề lành mạnh và nền tảng thật cho sự chắc chắn đầy an ủi như thế: và trong việc dùng và thực hành cách có lương tâm các phương tiện ấy, đôi khi cũng thường được âm thầm và cảm nhận mà thổi vào nó những sự làm tươi mới thiên thượng thật như thế; mà niềm vui của toàn bộ sự hưởng thụ thế gian cũng không thể sánh bằng. Nhưng nay, tình cảm theo hướng này của những kẻ được thổi phồng cách Pha-ri-si với một quan niệm vô căn cứ và sự tự tin hão huyền; thì yếu ớt và hình thức; thiên vị và dè dặt; không đi kèm với tính phổ quát và đồng đều của lòng tôn kính và tôn trọng đối với mọi lễ nghi phước hạnh và phương tiện của ân điển. Luôn là thói quen và sự xảo quyệt của những kẻ như thế, là làm cho thái độ và sự tương ứng của mình với những điều này phù hợp với sự ôn hòa và chừng mực có thể tương thích, và có vẻ hợp lý mà tồn tại cùng với sự an toàn của hạnh phúc đời này của họ, và sự bảo đảm của tội lỗi yêu dấu trong lòng họ. Và chẳng có gì lạ dù tình cảm của họ thuộc loại này không nồng nhiệt, và không bền lâu; vì họ không rút ra đức hạnh và sự ngọt ngào đặc biệt nào từ Đấng Christ, qua chúng: Và quan niệm cho rằng mình đúng của họ không được nuôi dưỡng từ bầu sữa của Kinh Thánh, và bằng Ma-na thiên thượng của một chức vụ có lương tâm; nhưng được xây dựng trên những nền tảng không đủ và những trụ cột mục nát mà tôi đã khám phá và vô hiệu hóa trước đây.

3. Một sự tin chắc lành mạnh và không lừa dối rằng ngươi đời đời được khóa chặt trong vòng tay của lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời, đặt nền tảng trên Lời, được Đức Thánh Linh tiếp tục và thúc đẩy; là một viên ngọc hiếm có và quý giá nhất, vượt xa về sự ngọt ngào và giá trị bất kỳ tảng Kim Cương nào, Núi Pha Lê nào, hay toàn bộ công trình sáng tạo vĩ đại này, dù nó có được biến thành một viên ngọc trai vô giá; và vì vậy nó bị ganh ghét vô cùng, và bị tấn công dữ dội từ mọi phía. Nó liên tục bị săn đuổi như một con gà gô trên núi bởi sự không tin tưởng tự nhiên, mưu kế của Sa-tan, và mọi quyền lực của sự tối tăm. Không có một linh hồn gian ác nào mà không bị cuốn theo cơn giận không nguôi chống lại thiên đàng trên đất ấy; và vì vậy vẫn gầm thét và rống lên quanh ngươi, để cướp và tước khỏi ngực khiêm nhường của ngươi viên ngọc thiên thượng như thế. Ngoài hai mục đích chính và mục tiêu chung; của mọi sự ác độc và mưu mô của những thiên sứ bội nghịch ấy: 1. sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, và 2. sự bất an của linh hồn loài người; trong điểm này chúng đặc biệt nổi giận với cơn giận địa ngục cực độ; khi thấy một người phàm, một con cháu của A-đam, được bàn tay thương xót của Đức Chúa Trời đội mão, ngay trong đời này, với quyền và quyền lợi, và như thể là một đồng tiền đặt cọc của cơ nghiệp với các thánh đồ trong sự sáng, và của những dinh thự phước hạnh của vinh hiển và an nghỉ, mà do sự bội nghịch và kiêu ngạo của chúng, chúng đã bất hạnh và đời đời tự tước mất chính mình. Không chỉ như thế, nhưng chúng cũng dùng các tác nhân của chúng, ganh ghét với ân điển của Đức Chúa Trời và chính tấm lòng sợ hãi của ngươi, để nhiều lần vu cáo ngươi về sự giả hình và lừa dối, e rằng hòn đá trắng Đức Thánh Linh ban cho ngươi; mà sự rực rỡ và ngọt ngào của nó, không ai biết ngoài người có nó, sẽ chiếu sáng cách tươi đẹp trên linh hồn buồn bã của ngươi với sự sáng sủa và an ủi, như nó vừa có thể vừa phải làm. Do đó, tất yếu phải suy ra rằng, nếu sự tin chắc của ngươi có nền tảng tốt và sự chắc chắn là thật; nó sẽ đi kèm và thường được rèn luyện với những nỗi sợ hãi, ghen tuông, nghi ngờ, không tin tưởng, nhiều sự cám dỗ khác nhau, những mũi tên rực lửa nhất của Sa-tan, những mối nghi ngờ bị gieo vào, những sự mâu thuẫn của xác thịt và huyết, những lời bắt bẻ của lý trí xác thịt, sự thiếu cảm nhận đầy an ủi, v.v. là những điều nhiều lần nhất thiết sẽ thúc đẩy ngươi kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ, và than thở tại ngôi ân điển, chống lại mọi cỗ máy địa ngục và những sự tấn công của tấm lòng không tin của ngươi; bằng sự vật lộn của đức tin để sưởi ấm linh hồn ngươi bằng sự suy ngẫm về các lời hứa, để xét lại và xem xét lại các nền tảng của ngươi, để củng cố sự canh giữ của ngươi, để tìm đến sự khuyên bảo, sức mạnh và an ủi từ các phương tiện làm sống động, kinh nghiệm về những cảm nhận ngọt ngào trước đây, và những động chạm của Đức Thánh Linh; đến với các nhà thần học thật sự sáng suốt, các Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, các ngày hạ mình, các sách hợp khẩu vị nhất với vị giác thuộc linh, v.v. Nhưng nay, về phía đối nghịch, sự tự tin đầy tự phụ và quan niệm vô căn cứ của người ấy, nằm trong lòng người Pha-ri-si với nhiều sự yên tĩnh và an toàn; không nghi ngờ, khó khăn, mâu thuẫn, hay bất kỳ sự bối rối nào như thế. Lý do là, tấm lòng xác thịt của người ấy khá hài lòng, và không can thiệp, vì nó vẫn nuôi mình bằng những thú vui của tội lỗi yêu dấu của mình, không bị quấy rầy. Sa-tan quá xảo quyệt để xen vào, cám dỗ hay quấy phá, trong trường hợp như thế. Vì hắn biết rõ rằng nền tảng của người ấy là sự giả dối, hy vọng về thiên đàng của người ấy chỉ là một giấc mộng vàng; và vì vậy về mặt mưu kế hắn giữ im lặng, để hắn có thể giữ chặt người ấy hơn.

Nhân tiện, hãy lưu ý rằng, chính điều khiến nhiều Cơ Đốc nhân có tấm lòng chân thật nghi ngờ chính mình, và nghi ngờ tính lành mạnh của tình trạng thuộc linh của mình, lại phải khiến người ấy hết mọi nghi ngờ; tức là việc thường xuyên rèn luyện với những nghi ngờ, cám dỗ, nhiều lần tấn công chống lại đức tin của mình, và sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời; những điều đã được cầu nguyện chống lại, được chống cự cách khiêm nhường, và được đối phó bằng cách bám chặt vào lòng thương xót dịu dàng của Đấng Christ, và lẽ thật của các lời hứa của Ngài, mặc dù hiện tại người ấy có ít hoặc không có cảm nhận; không có niềm vui và bình an như thế trong việc tin như vậy: Và chính điều mà những kẻ bị lừa dối xây dựng trên đó, và nhiều lần khoe khoang về mình; tức là họ không bị bối rối, không bị cám dỗ, về điểm đức tin, và sự chắc chắn giả vờ; có thể trả lại một lời chứng không sai lầm cho chính lương tâm của họ, rằng họ chắc chắn đã bị lừa dối. Vì chắc chắn, đức tin không bao giờ bị tấn công bởi sự nghi ngờ, chỉ là một sự tưởng tượng. Chắc chắn, sự chắc chắn luôn luôn an toàn, chỉ là một giấc mộng. Nhiều người Pha-ri-si đứng bên giường của người xưng mình là tín hữu chân thành, bị thăm viếng bởi sự đau đớn của lương tâm, và nhiều sự cám dỗ nặng nề; bí mật và tội lỗi tự hài lòng trong sự bình tĩnh không được phước của một sự tự tin vô căn cứ, và trong sự tự do khỏi những sự kinh hãi và những rắc rối thuộc linh như thế: trong khi chính mình giống như một con bò đang mập lên trên những đồng cỏ xanh của sự không bị trừng phạt và thịnh vượng bề ngoài cho ngày bị giết: Nhưng người bị hoạn nạn thì như vàng quý, đang được tinh luyện trong lò luyện của Chúa, để sau đó người ấy có thể ra và chiếu sáng rực rỡ hơn.

4. Trong tấm lòng mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng rằng chúng ta là con cái của Ngài, Rô-ma 8:16, thì cùng một Đức Thánh Linh ấy tạo nên nhiều lời cầu nguyện thốt ra sốt sắng, những tiếng kêu mạnh mẽ và những tiếng rên không nói được, câu 26. Chứng cớ của Đức Thánh Linh luôn đi kèm với Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện. Tia sáng vinh hiển ấy chiếu vào linh hồn, và bảo đảm cho nó về sự cứu rỗi, thật ngọt ngào, thật thiên thượng, thật say mê; thật siêu việt và không thể sánh được trên mọi niềm vui trần thế, đến nỗi nó làm ấm linh hồn của một người với sự sống và tự do làm sống động, để tuôn đổ chính mình ra trước mặt Chúa và Đức Chúa Trời của mình, trước ngôi ân điển: đôi khi trong những lời cầu nguyện nồng nhiệt, đắc thắng hơn, và như thể có cánh: vào những lúc khác, trong những lời cầu nguyện yếu ớt và lạnh nhạt hơn, nhưng được mài sắc bằng những ước muốn vô hạn, rằng chúng nồng nhiệt hơn, và vì vậy nhân tiện, như thể, được trộn lẫn và ướp hương với hương trầm tối cao và làm thỏa mãn trong bình hương bằng vàng, mà Thiên sứ của giao ước cầm trong tay, thì được Ngài đoái nhận cách nhân từ, là Đấng bởi một sự xuất sắc và danh hiệu vinh dự cao nhất, được gọi là Đấng Nghe Lời Cầu Nguyện: hoặc ít nhất, với những tiếng rên không diễn tả được và những sự vật lộn bên trong, cho sự bảo tồn, phục hồi, và mở rộng của chính sự chắc chắn đầy an ủi ấy, và của mọi ân điển thánh khác và bông trái của Đức Thánh Linh, sự trong sạch của tấm lòng, sự chiến thắng trên sự bại hoại, sự tương giao gần gũi hơn với Đức Chúa Trời, tâm trí thuộc linh, và những vị khách thiên thượng khác; mà trong số đó nó thường ở với niềm vui, và bày tỏ chính mình cách đầy an ủi hơn. Nhưng nay, về phía bên kia; mỗi người Pha-ri-si bị lừa dối đều hoàn toàn xa lạ với quyền năng của sự cầu nguyện. Sự tự phụ và sự tự tin vô căn cứ của người ấy, chỉ là một thứ cỏ dại sẽ tự mọc lên; và vì vậy không cảm nhận được bất kỳ sự cần thiết nào, cũng không cảm thấy thiếu sự cầu nguyện liên tục từ một tấm lòng tan vỡ; sự vâng lời phổ quát; hay sự chính xác thánh khiết của các thánh đồ để nâng đỡ nó.

5. Sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời trên nền tảng vững chắc, thúc đẩy, mài sắc, và thúc giục mạnh mẽ Cơ Đốc nhân có tấm lòng cao thượng hướng đến sự thánh khiết hơn, sự ghét tội lỗi, sự quyết tâm trong các chính nghĩa tốt, sự tỉnh thức trên tấm lòng mình, việc bước đi với Đức Chúa Trời: Có những lời hứa này, người ấy nói, chúng ta hãy tẩy sạch mình khỏi mọi ô uế của xác thịt và tâm thần, làm cho trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời: Có hy vọng này, tôi sẽ cố gắng tẩy sạch mình, như Ngài là thánh khiết. Tạm bỏ qua động cơ chính, không thể nào mà ý thức cảm nhận rằng tình yêu tự do của Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, đã giải thoát chúng ta khỏi sự tra tấn đời đời; mà một giờ trong đó, thì vô cùng nhức nhối và khủng khiếp hơn mọi sự tra tấn mà toàn thể nhân loại đã, đang, hay sẽ chịu đựng, từ lúc sáng tạo, đến cuối thế gian; và chắc chắn đã khiến chúng ta có quyền lợi trong niềm vui đời đời, mà một giờ trong đó, thì vượt trội không thể sánh được trên mọi thú vui của thế gian rộng lớn này, dù chúng được gom lại thành một khối khoái lạc; tôi nói, không thể nào mà một sự chắc chắn như thế lại không khuấy động linh hồn phước hạnh để làm hoặc chịu bất cứ điều gì vì cớ Đấng Christ; thà chết còn hơn trở thành người phe Giáo hoàng, để làm việc xứng đáng tại Ép-ra-ta, và nổi danh tại Bết-lê-hem. Nhưng nay sự tự tin vô căn cứ kia, thật ra chỉ là một sự tưởng tượng, tất phải bất lực, không kết quả, không hoạt động; và khiến kẻ bị lừa dối trở nên an toàn hơn, bất cẩn, tự phụ, chỉ giữ hình thức.

6. Đức Thánh Linh phước hạnh thường tuôn trào trong lòng chúng ta, với sự làm tươi mới thiên thượng, và chứng cớ ngọt ngào nhất của Ngài; đặc biệt trong những lúc như thế này: Khi chúng ta rút lui và thu thập chính mình để trò chuyện với Đức Chúa Trời cách trang trọng và đơn độc hơn; mở lương tâm mình ra, bẻ gãy lòng mình, và tuôn đổ linh hồn mình vào lòng Ngài: khi chúng ta được chuẩn bị và được ích lợi rèn luyện trong các lễ nghi: trong những sự chịu khổ vô tội và kiên nhẫn của chúng ta, vì các chính nghĩa tốt và vì lương tâm: khi chúng ta cảm thấy rằng mình đã chiến thắng hay kiềm chế tốt một sự bại hoại nào đó, bởi quyền năng của sự cầu nguyện; trong sự suy ngẫm bằng đức tin và xem xét lại sự thay đổi của chúng ta, và những dấu hiệu không sai lầm của nó: khi chúng ta suy ngẫm cách hiệu quả về chiều sâu không đáy của tình yêu tự do của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, mà Ngài đã yêu chúng ta từ đời đời đến đời đời: trong các ngày hạ mình, v.v. Nhưng tia chớp giả mạo kia giữ một người Pha-ri-si bị lừa dối trong Địa Đàng của kẻ dại liên tục; người ấy thường xuyên mọi lúc đều quả quyết như nhau trong điểm chắc chắn. Bạn sẽ không bắt gặp người ấy bất kỳ tuần nào trong năm, bất kỳ ngày nào trong tuần, bất kỳ giờ nào trong ngày, mà không có một sự tin chắc táo bạo, và lời tuyên xưng, nếu cần, rằng người ấy hy vọng được cứu cũng như người chính xác nhất. Người ấy tự tin theo cách này, khi người ấy đang bắt bẻ sự trong sạch của các thánh đồ và quyền năng của sự tin kính; cũng như khi người ấy đang ở sâu nhất trong những sự sùng kính Pha-ri-si của mình.

7. Sự tự phụ của người Pha-ri-si thường ở mức cao nhất, trong lúc thịnh vượng bề ngoài của người ấy ở mức cao nhất; và khi ngọn nến của Đức Chúa Trời chiếu sáng đẹp nhất trên đầu người ấy với những phước lành thế gian. Nhưng sự tin chắc của Cơ Đốc nhân, phần lớn thì mạnh nhất, khi thế gian cau mày với người ấy nhất vì sự tiến bộ của người ấy; và trong cơn nóng của sự bắt bớ.

8. Những kẻ bị lừa dối với một sự tự tin vô căn cứ, thường đã tự mãn về mình như thế, từ khi họ còn có thể nhớ, hoặc có bất kỳ suy nghĩ nào về thiên đàng; và điều đó mà không có ý thức về bất kỳ sự cải đạo, thay đổi, hay công việc cứu rỗi siêu nhiên nào trên linh hồn họ cả. Vì mặc dù ma quỷ đóng ấn điều đó với sự an toàn hơn trên lòng họ, bằng vinh quang giả mạo như thiên sứ của hắn; nhưng hắn tìm thấy đủ chất liệu trong bản tính bại hoại của chúng ta, vốn ban đầu được cung cấp cho một giấc mộng vàng như thế, và một lâu đài tưởng tượng trên không. Nhưng chứng cớ của Đức Thánh Linh, và sự tin chắc thật khác ấy là siêu nhiên, và không bao giờ được cảm nhận trước khi cải đạo; cũng không bao giờ được tìm thấy ngoài một linh hồn đã được tái sinh. Tôi không nghi ngờ gì, nhưng nhiều Cơ Đốc nhân, để được an ủi đặc biệt và sự chắc chắn thêm lên, có thể kể lại kinh nghiệm của mình về cả hai: Sự tự phụ táo bạo, vô căn cứ của họ trong thời chưa tái sinh: và sự tin chắc thật, dịu dàng, ngọt ngào hiện nay của họ, vốn bị Sa-tan ganh ghét và tấn công nhiều như thế, đi kèm với sự cải đạo của họ.

9. Sự tự phụ tự nhiên, được mạ vàng bằng sự lừa dối của ma quỷ, luôn co rút lại khi bị thấm ướt. Những rắc rối của lương tâm, những thử thách như lửa, những thập tự giá nặng nề, khuôn mặt của Vua sự kinh hãi, những thời kỳ tai họa và ảm đạm, làm tan nó thành hư không. Nhưng chứng cớ thật kia giữ vững như áo giáp đã được thử nghiệm, chống lại cơn mưa đá dày đặc nhất của mọi quyền lực thù địch: Thật vậy, nó thường chiếu sáng và bày tỏ chính mình với sức mạnh hợp nhất và sự sáng sủa hơn bên trong; trong lúc ẩm thấp nhất của những sự bất an bề ngoài, và những sự hỗn loạn nhất ở bên ngoài.

10. Cơ Đốc nhân có thể đưa ra những lý do vững chắc cho quyết tâm của mình, về điểm chắc chắn; từ sự cải đạo của mình, cách ăn ở thánh khiết, tình yêu đối với anh em, sự vâng lời phổ quát, v.v. những phương tiện tôi đã nhắc đến trước đây, thích hợp với con cái của Đức Chúa Trời. Nhưng hãy bắt người Pha-ri-si chứng minh trong trường hợp này, và có lẽ người ấy sẽ không thể nói nhiều bằng người anh em bị lừa dối theo hình thức của mình, Lu-ca 18:11,12. Chắc chắn tôi biết, mọi điều người ấy có thể đưa ra cho mục đích đó, khi được thử bằng đá thử của Lẽ Thật Đức Chúa Trời, sẽ chứng tỏ quá nhẹ và không có hệ quả. Hãy xem lại những phương tiện giả dối và những nền tảng không đủ đã được khám phá trước đây, và bạn sẽ nhận thấy rằng không một điều nào trong chúng có thể suy ra một kết luận đầy an ủi.

11. Người Lao-đi-xê khao khát vàng hơn là tăng trưởng trong ân điển; nghĩ rằng mình đã giàu có đủ trong tôn giáo, và rằng mình đã đạt được chính tính khí mà mọi người khôn ngoan nên an nghỉ trên đó, mà không cần can thiệp gì thêm; rằng nếu mình tiến lên, mình sẽ quá chính xác; nếu mình trở nên tệ hơn, mình sẽ quá báng bổ; và vì vậy kết luận rằng: Tôi không cần chi hết. Nhưng Cơ Đốc nhân đã được soi sáng, đã thật sự nếm biết sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời; thì tham lam vô hạn việc tăng trưởng trong ân điển, việc chiến thắng các sự bại hoại, việc tương giao gần gũi hơn với Đấng Christ của mình, việc làm cho Đức Chúa Trời của mình mọi sự phục vụ chân thành vinh hiển nhất mà người ấy có thể, trước khi người ấy đi xuống huyệt, và không còn được thấy nữa. Những việc làm của người ấy, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, thì nhiều, những nỗ lực của người ấy thì nhiều hơn, nhưng những ước muốn của người ấy thì vô tận, và không bao giờ thỏa mãn với mức độ làm lành của mình, mức độ ân điển hiện tại và mức độ vâng lời của mình.

Như vậy, sau khi đã đặt trước một sự khám phá về sự tự lừa dối thuộc linh, nhờ đó nhiều người đánh giá bản thân quá cao, về điểm tình trạng thuộc linh của mình, đến nỗi họ cho rằng mình rất đúng, trong khi thật ra và khi thử nghiệm, họ hoàn toàn thối nát từ gốc rễ: Trường hợp của họ trong điều này, giống như trường hợp của người ấy, là người nằm ngủ say trên bờ của một tảng đá dốc đứng, mơ mộng vui vẻ về vương miện, vương quốc, và chính sự hội tụ của mọi sự thỏa mãn trần thế; cho rằng mình đang lăn lộn trong những dòng tràn ngập của mọi hạnh phúc thế gian; nhưng khi đột nhiên giật mình vì vui mừng, thì gãy cổ, và lăn xuống đáy biển. Họ bị ru ngủ bởi những bùa chú lừa dối của ma quỷ, trên những giường an toàn đầy tự phụ của mình, suốt đời, mơ mộng rằng chẳng có nguy hiểm nào cả, nhưng luôn tự tin rằng trường hợp của mình đủ tốt đối với Đức Chúa Trời: nhưng lương tâm của họ bị đánh thức trên giường chết của họ, hoặc xa nhất, tại tòa án của Đức Chúa Trời, thì họ đột nhiên bị nuốt chửng bởi sự tuyệt vọng, và bị dìm trong sự hư mất đời đời. Bây giờ tôi đến để cảnh báo trước và trang bị trước cho Cơ Đốc nhân thật, rằng với mọi sự tỉnh thức và kiên định, người ấy sẽ luôn cố gắng ngăn chặn và đánh bại những sự tấn công và thâm nhập bí mật của ma quỷ trắng ấy, như một nhà thần học đáng kính gọi nó, sự kiêu ngạo thuộc linh. Một thứ thuốc độc mạ vàng, mà Sa-tan, nhà giả kim xảo quyệt và con nhện địa ngục ấy, trước hết chiết xuất từ chính những bông hoa ngọt ngào nhất và đẹp đẽ nhất trong vườn của Đấng Christ; ý tôi là, những đức hạnh thánh khiết nhất và những ân tứ thiên thượng được trồng trong lòng con cái Ngài; và rồi nhờ đó mà làm độc và làm tàn héo chúng, đến nỗi chúng không chỉ mất đi vẻ rực rỡ và duyên dáng vốn có của mình, mà còn mất đi sự thông truyền kết quả cho người khác, và sự chấp nhận đầy an ủi với Đức Chúa Trời. Tôi nói, khi hắn thấy một người được làm giàu cách khác thường với các ân điển thuộc linh, hắn tìm mọi cách để khiến người ấy phồng lên với sự kiêu ngạo thầm kín; và thổi phồng người ấy với một quan niệm quá cao về giá trị của chính mình; để Cơ Đốc nhân tự mình có thể thiếu sự an ủi của chúng; anh em mình, thiếu bông trái của chúng; và Đức Chúa Trời, thiếu vinh hiển của chúng. Khi kẻ mạnh không còn có thể giữ điều tốt ra khỏi linh hồn, nhưng Đức Thánh Linh với một bạo lực thương xót xông vào người ấy và ngự ở đó; thì nỗ lực tiếp theo của hắn là, lạm dụng chính ân điển, như một công cụ bất hạnh, để làm suy yếu và làm thương tổn chính nó: thật vậy, hắn xảo quyệt đến thế, và vô tận trong những cố gắng của hắn, đến nỗi nếu hắn không thể khiến một người kiêu ngạo về bất cứ điều gì khác, hắn sẽ cố gắng khiến người ấy kiêu ngạo vì người ấy không kiêu ngạo, và khoe khoang cách hư không, vì người ấy không khoe khoang hư vinh. Nguồn gốc và sự sinh sôi của bệnh ung thư này trong linh hồn đã được nên thánh, tôi đã khám phá trong Luận Văn của tôi về hạnh phúc thật, trang 25, và ở đó đã đưa ra một số chất ăn mòn và thuốc giải độc chống lại nó. Đối với điều này, lúc này tôi thêm những điều sau:

Khi ngươi bắt đầu với một quan niệm quá cao mà ngưỡng mộ chính mình cách quá độ và trên mức thích hợp, hãy hướng mắt ngươi,

1. Nhìn vào sự trong sạch và sắc bén của con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời, sáng hơn mặt trời mười ngàn lần, và tinh sạch hơn chính sự tinh sạch; là con mắt thấy tội lỗi vô cùng tội lỗi và đáng ghê tởm hơn những gì ngươi có thể tưởng tượng: nhờ đó sự công chính thánh khiết của Ngài bị kích động với cơn giận vô hạn, và sự nghiêm khắc không thể dập tắt chống lại nó. Hãy chứng kiến việc biến thành ma quỷ, sự hủy diệt không thể cứu vãn, và sự sa ngã đời đời của biết bao tạo vật vinh hiển, là đỉnh cao và kiệt tác, có thể nói, của mọi công trình tay Đức Chúa Trời, đã từng chiếu sáng đẹp đẽ trên thiên đàng cao nhất, và gần nhất với ngai vàng hoàng đế của Ngài: Lời rủa sả giáng trên A-đam và mọi hậu duệ của ông, vì đã ăn trái cấm: Những sự hỗn loạn giáng trên thế gian đầu tiên bởi cơn lụt: Việc thiêu đốt Sô-đôm bằng lửa và diêm sinh từ trời; Sự từ bỏ đáng sợ đối với dân tộc xưa của chính Ngài: Những sự kinh hãi của một lương tâm tội lỗi bị kích động, là địa ngục trên đất, và sự đoán phạt trên mặt đất: Ngọn lửa đời đời đã được chuẩn bị cho những người và thiên sứ bị định tội đời đời, v.v. Con mắt sáng nhất này cũng không chỉ thấy mọi tội lỗi của ngươi trong sự ô uế vốn có của chúng, mà còn thấy chúng theo số lượng thật của chúng. Ngươi có lẽ, vì thiếu thuốc tra mắt thuộc linh hơn, chỉ thấy chúng như những ngôi sao trong một buổi chiều u ám: nhưng hãy chắc chắn rằng Ngài thấy chúng, như những hạt bụi trong ánh nắng, và như những ngôi sao trong nửa đêm mùa đông trong trẻo nhất. Tôi nghĩ, sự suy ngẫm làm chết đi này phải khiến ngươi càng ghê tởm tội lỗi hơn, thay vì ngưỡng mộ chính mình.

2. Hãy suy ngẫm về những sự trọn lành khôn lường và sự thanh sạch tuyệt đối của bản tính chí thánh của Đức Chúa Trời: sự rực rỡ của bản tính ấy làm chói mắt những mắt sáng nhất của các Sê-ra-phim sáng láng nhất; nhấn chìm, dường như, mọi vinh quang thiên sứ; như sự hiện diện của mặt trời làm lu mờ ánh sáng của các ngôi sao nhỏ hơn; huống chi nó hoàn toàn làm tối đi vẻ đẹp vật chất của mọi ánh sáng trên trời. Dù mặt trời, vốn được tạo nên toàn là sự sáng, và là nguồn mạch không ngừng tuôn ra những tia sáng tươi mới, được đặt trước Ánh Sáng không thể đến gần ấy, Đấng bao phủ ngôi thánh của Đức Chúa Trời, thì nó cũng sẽ tan biến đi, như một hạt bụi tối tăm và một khối hư không. Vậy thì một con người mỏng manh tội lỗi ở trong nhà bằng thịt sẽ ra sao? Nầy, Gióp nói, Ngài chẳng tin cậy các tôi tớ Ngài; và Ngài cáo các thiên sứ Ngài là ngu dại: huống chi những kẻ ở trong nhà bằng đất sét, có nền móng ở trong bụi đất, bị nghiền nát trước con ngài, Gióp 4:18,19. Nầy, Ngài chẳng tin cậy các thánh đồ Ngài; phải, các tầng trời cũng chẳng trong sạch trước mắt Ngài: huống chi con người đáng ghê tởm và ô uế, uống sự gian ác như nước? Gióp 15:15,16. Nầy, đến mặt trăng cũng chẳng chiếu sáng, phải, các ngôi sao cũng chẳng thanh sạch trước mắt Ngài: huống chi con người, vốn là con sâu: và con trai của loài người, vốn là con sâu? Gióp 25:5,6. Một tia nhìn, dường như, về vinh quang cao cả nhất ấy, chiếu sáng đời đời trong Bản Thể thuần khiết không được tạo dựng ấy, là Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời, đã khiến Gióp công chính phải ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro: Ê-sai thánh khiến phải kêu lên, Khốn thay cho tôi, vì tôi đã bị diệt mất. Và như vậy, nếu ngươi cũng xoay mắt khỏi sự hư không của việc tự ngưỡng mộ mình, hướng về Mặt Trời vô hạn của sự thanh sạch tuyệt đối và khôn lường; rồi sau đó nhìn lại chính mình, như kẻ đã nhìn mặt trời hữu hình quá lâu, khi cúi xuống lại chẳng thấy gì; ngươi sẽ thấy sự hư không của giá trị tự cao của ngươi, và chẳng thấy gì ngoài tối tăm và xấu xí; và như vậy sẽ tìm thấy vô vàn lý do hơn để hạ mình và ghê tởm chính mình trong bụi tro, hơn là để tự đánh giá cao mình và tự phụ.

3. Hãy suy ngẫm về tấm pha lê trong suốt của Luật pháp thanh sạch của Đức Chúa Trời, vốn có thể tỏ cho ngươi thấy vết nhơ nhỏ nhất từng làm hoen ố dù chỉ một ý nghĩ nào của ngươi; chiếu sáng với ánh sáng trọn vẹn đến nỗi nó có thể dẫn đúng mọi bước ngươi đi trên con đường được gọi là Thánh, và có phạm vi rộng lớn trong việc cấm tội lỗi, và dẫn đến sự thanh sạch và sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời một cách chính xác: đến nỗi dù chúng ta có thể thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn lành, thì luật pháp ấy vẫn vô cùng rộng lớn. Và vì vậy, dù những kẻ ghét bị cải sửa, nhất là khi lương tâm chúng đang tỉnh thức và làm việc, bị kéo đến việc xem xét riêng biệt và tỉ mỉ chính mình cùng mọi đường lối mình trong tấm pha lê thanh sạch này, cũng như con gấu bị kéo đến cột, kẻ phá sản bị kéo đến sổ sách, con voi bị kéo đến nước trong không bùn, khuôn mặt dơ bẩn bị kéo đến gương soi: chúng cũng khá hài lòng khi nghe các điều răn được đọc lên, chỉ giữ sự hiểu biết mình trong các hành vi thô thiển, Ngươi chớ giết người, vân vân, và có lẽ tự biện minh cho mình cách Pha-ri-si quanh những điều ấy; nhưng khi đến sự nghiêm ngặt thánh khiết trong lời giải thích của Đấng Christ, Hễ ai nhìn đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm với người rồi, vân vân, thì điều ấy đánh thẳng vào lòng lạnh lẽo của những tấm lòng ô uế của chúng, và khiến chúng kêu lên chống lại những người của Đức Chúa Trời, Sao các ngươi hành hạ chúng tôi trước kỳ? Tôi nói rằng, dù đối với kẻ chưa được tái sinh là như vậy, vì lương tâm tội lỗi và bị chà xát của chúng; thế nhưng, đối với ngươi, là người được phước với sự bảo vệ không thể xuyên thủng đời đời, bởi huyết và công đức của Chúa Giê-xu Christ, khỏi sự rủa sả và nghiêm khắc của Luật pháp, thì hãy lấy làm vui thích mà xem xét mình cách tỉ mỉ bằng Tấm Gương Soi trên trời này, để khám phá những thiếu sót và sai lệch của ngươi; và hãy lặn sâu với sự suy ngẫm tìm kiếm và nghiêm túc vào chiều sâu đáng tôn thờ của sự trọn lành và thanh sạch này, để thấy ngươi còn thiếu sót bao xa: rồi ngươi sẽ tìm thấy vô vàn lý do hơn để gắng sức hướng về đích, hơn là nhìn lại những gì ở phía sau, hay kiêu hãnh đánh giá cao bất cứ điều gì đã qua. Chỉ xin khuyên rằng, khi ngươi nghiêm trang đặt mình vào việc mổ xẻ lương tâm mình, và lục soát lòng mình đến tận gốc, để hạ mình xuống và đưa mình vào bụi tro, hầu gia tăng sự hạ mình và thấp hèn trong mắt mình: như ngươi cầm trong tay này tấm pha lê trong suốt của Luật pháp thanh sạch của Đức Chúa Trời, để tỏ ra sự cong vẹo của bản tính xấu xa tự nhiên của ngươi, những sự gian ác và những sự gớm ghiếc đỏ như son của thời chưa được tái sinh của ngươi, những vết nhơ và vết bẩn hằng ngày rơi trên linh hồn ngươi, vân vân, thì cũng hãy giơ ra trong tay kia, hay đúng hơn hãy nắm lấy Chúa Giê-xu Christ bằng bàn tay đức tin, Đấng đang bị treo, đang đổ huyết, và đang chết trên thập tự giá, vì chính những tội lỗi ấy; để nhờ đó ngươi có thể hoàn toàn dập tắt mọi tên lửa của Sa-tan, ngăn ngừa việc nghiêng về tuyệt vọng; hơn nữa, giữ gìn tâm linh ngươi trong sự bình an ngọt ngào nhất, và sự an ủi không thể thắng nổi chống lại, nếu có thể, sự xâm nhập đáng ngờ vực nhỏ nhất của bất cứ nỗi kinh hãi nô lệ nào.

4. Hãy suy ngẫm về những người thánh khiết nhất từng thở trên đất, về đời sống ân điển trên đất, và về những người nổi tiếng nhất trong Hội Thánh suốt mọi thế hệ, vì mọi sự đầy đủ và xuất sắc thuộc linh; và ngươi sẽ thấy họ luôn khiêm nhường nhất trong quan niệm của mình, thấp hèn nhất trong mắt mình, chẳng là gì trong sự đánh giá của mình. Tôi nghĩ lời than thở nặng nề của Phao-lô thánh, Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này! Tiếng kêu liên tục của Đa-vít, người thuộc thiên đàng, Tôi là con sâu, chứ chẳng phải người: Chẳng có sự yên nghỉ nào trong xương cốt tôi, vì cớ tội lỗi tôi. Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi, vân vân. Việc Bradford phước hạnh tự hạ mình, là người thuộc số những vị tử đạo xứng đáng nhất, và là người có tâm trí thuộc thiên đàng nhất từng trút hơi thở cuối cùng trong ngọn lửa, và lên trời trên cỗ xe lửa, như chính ông đã nói tại cột thiêu: Tôi khô như đá, ông nói, câm như đinh; xa cách sự cầu nguyện như kẻ chưa từng biết nếm trải điều ấy. Có lúc ông ký tên như thế này dưới những bức thư đầy dẫy sự sống thuộc linh, những dòng cao siêu nhất, và sự bày tỏ của Thánh Linh: Kẻ tội nhân khốn khổ, cứng lòng, vô ơn nhất, John Bradford. Một kẻ giả hình tô vẽ, J. B. vân vân. Tôi nói rằng, tôi nghĩ, cách cư xử khiêm nhường của những người này và mọi người thật sự thánh khiết nên khiến ngươi chìm xuống thấp hơn nữa trong quan niệm của mình, hơn là phồng lên vì nọc độc của sự tự phụ Pha-ri-si.

5. Hãy giữ sẵn sàng, và ghi nhớ tươi mới những suy ngẫm và những lá bài làm nguội lòng, dường như, như những điều này; khi lòng ngươi bắt đầu phồng lên cách hư vinh: rằng ngươi đã nhúng tay vào công việc pháo lửa ấy, vốn đã nổ tung cả nhân loại; ý tôi là, trong sự vi phạm của A-đam, đã sinh ra một biển máu của tội lỗi và buồn rầu vào thế gian; một thế gian đầy những khốn khổ và tai họa trên mọi con trai con gái của A-đam; mọi sự tra tấn trên đất, và những sự hành hạ trong địa ngục suốt cõi đời đời: rằng ngươi đã bước vào thế gian này, như một cống rãnh, một Sô-đôm, một địa ngục thật sự của mọi sự ô uế và nhơ nhớp; của mọi sự hư hỏng và cong vẹo, thậm chí một tiểu quỷ về tối tăm và đoán phạt: rằng ngươi đã buồn thảm đánh mất và hoang phí nhiều năm, có lẽ những năm tốt nhất của đời ngươi, sức mạnh tuổi trẻ, hoa của tuổi ngươi trong việc phục vụ Sa-tan, và theo những dục vọng đáng ghê tởm của mình: rằng nay, khi ngươi được cải biến, chỉ là công việc của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, ngươi được tôn trọng với phần trong sự thương khó của Đấng Christ, với sự hiện diện của Đức Thánh Linh phước hạnh ngự trong ngươi, với sự thăng tiến cao nhất là trở nên người được Đức Chúa Trời yêu dấu, người được linh hồn Ngài yêu mến cách thân thiết; thế mà ngày Sa-bát tốt nhất mà ngươi trải qua, bổn phận thánh khiết nhất mà ngươi thực hiện, cũng bị vấy bẩn và rối loạn bởi bao nhiêu sự bất toàn, xao lãng, yếu đuối, và thất bại: rằng trong khi ngươi còn ở trong nhà bằng thịt, ngươi có sẵn trong lòng mình những hạt giống kín nhiệm, và những khuynh hướng bẩm sinh về mọi tội lỗi, (Hãy chúc tụng Đức Thánh Linh làm nên thánh vì đặc ân và sự gìn giữ của ngươi) thậm chí về chủ nghĩa vô thần, tự sát, tội Sô-đôm, tuyệt vọng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, giao thiệp với các linh xấu xa, tội phạm cùng Đức Thánh Linh, vân vân. Rằng trong khi hàng ngàn người quanh ngươi cứ đi trong tội lỗi mình, và hư mất đời đời, thì chính ngươi, có lẽ trước khi biến đổi còn tệ hơn hầu hết bọn họ; thế mà nay đã được nên thánh, ngươi có thể chắc chắn rằng, tên ngươi đã được viết trên trời, từ cõi đời đời; và vì vậy từ đời đời ngươi đã nằm trong lòng tình yêu của Đức Chúa Trời, và từ cùng cõi đời đời ấy Chúa Giê-xu đã được biệt riêng để đổ huyết Ngài trong kỳ đầy đủ, vì sự cứu rỗi của linh hồn ngươi; và chỉ cần nhẫn nại một chút nữa, thì sự tươi mới đời đời sẽ đến từ sự hiện diện của Chúa: ngươi sẽ chiếu sáng như sự sáng của bầu trời đời đời. Và trong tất cả những điều này, ai đã khiến ngươi khác biệt? Ngươi được nắn nên từ cùng một khuôn, được làm nên, dường như, từ cùng một tấm vải, chỉ có cây kéo cắt ngang qua, với những kẻ hư mất: chỉ có ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, sự vui lòng của ý muốn Ngài mà thôi. Những suy ngẫm này và những điều tương tự, khi đặt chung lại, nên khiến ngươi với mọi sự tôn kính khiêm nhường mà thờ phượng chiều sâu không đáy của tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời đối với ngươi, hơn là tự phụ tôn cao mình trên anh em mình, hay kiêu hãnh khinh miệt những kẻ ở ngoài; để ngợi khen Đức Chúa Trời ngươi với sự ngưỡng mộ không bao giờ thỏa mãn về lòng rộng rãi khôn lường của Ngài, hơn là hành hạ linh hồn mình, và, dường như, đầu độc các ân tứ của mình bằng thói kiêu ngạo.

6. Ngươi sẽ sớm phải khai trình cách nghiêm ngặt tại Tòa Án công chính của Đức Chúa Trời, về việc sử dụng và vận dụng mọi điều tốt lành Ngài đã ban cho ngươi; về đời sống ngươi và từng khoảnh khắc của nó; về của cải ngươi và từng đồng xu của chúng; về từng lời ngươi từng nói; về từng ý nghĩ từng nảy sinh từ lòng ngươi; về từng bài giảng ngươi từng nghe; về từng ngày Sa-bát ngươi đã cử hành; về từng dòng ngươi đã viết; về từng cái liếc mắt của ngươi; về từng chuyến đi ngươi đã thực hiện, vân vân; về trí tuệ, trí nhớ, học thức của ngươi; về sức mạnh, can đảm, uy tín của ngươi; về danh dự, quyền lực, và địa vị cao của ngươi. Tóm lại, về từng ơn phước hay bất cứ điều tốt lành nào thuộc bất cứ loại nào ngươi từng nhận được từ bàn tay rộng rãi và phước hạnh của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Và càng có nhiều ân tứ và sự ưu đãi đầy ân điển xuất sắc và phi thường được ban cho ngươi từ Nguồn Mạch không ngừng tuôn trào của mọi điều tốt lành; thì ngươi càng phải trả lời cách chính xác hơn, và chịu trách nhiệm tương xứng về nhiều hơn. Vì vậy, vì các ân tứ của sự cứu rỗi vượt trội và chiếu sáng hơn hẳn mọi khả năng khác của con người; mọi sự xuất sắc của thiên nhiên, nghệ thuật, chính trị, học thức, hay bất cứ điều gì khác có thể gọi là đáng ngưỡng mộ trong mắt loài người; Đức Chúa Trời mong đợi chúng ta giữ những Viên Ngọc trên trời ấy cách đặc biệt, trong sáng, rực rỡ và chiếu sáng; truyền đạt chúng cách rộng rãi và dồi dào nhất cho anh em mình; và với mọi sự tỉnh thức và khôn ngoan trong mọi cơ hội, vận dụng chúng cho lợi ích lớn nhất và vinh hiển nhất của Chủ chúng ta. Nay, chẳng có gì ngăn trở việc sinh hoa kết quả của chúng hơn sự Kiêu Ngạo: chẳng có gì khiến chúng dễ lưu thông và sinh ích hơn sự Khiêm Nhường. Một người kiêu ngạo, phồng lên vì ý kiến về những phần tốt của mình, thường làm, vì thói ham muốn đầy tham vọng, chọn riêng những dịp để tỏ mình ra, và phô trương các ân tứ mình; khi hắn có thể giành được nhiều lời khen ngợi nhất từ loài người, và tỏ mình ra cách hư vinh; và do đó càng hiếm hoi, kén chọn, và dè dặt trong việc vận dụng tài năng mình. Nhưng một Cơ Đốc nhân khiêm nhường thật sự thì trong việc này không dè dặt và không thiên vị đối với mọi nơi, mọi lúc, và mọi người; ở đâu, và khi nào hắn có thể đem vinh quang cho Đức Chúa Trời, điều tốt cho người khác, sự an ủi cho linh hồn mình trong việc chu toàn một lương tâm tốt. Hắn chẳng dám vì lòng mình, hoặc vì thói quen, hoặc vì sợ mình trở nên quá rẻ mạt, như người ta nói, hay vì bất cứ sự tôn trọng hư vinh nào khác, mà che giấu bất cứ điều gì trong lòng hay trí óc mình, dù đó là mức cao nhất của kỹ năng thuộc thiên đàng của hắn, hay bất cứ bí mật kinh nghiệm nào trong lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ, khỏi Cơ Đốc nhân thấp hèn nhất, nếu hắn có thể cách khôn ngoan và đúng lúc nhờ đó làm điều tốt thuộc linh cho người ấy. Vậy chúng ta hãy ghê tởm vô cùng việc, bởi sự hư vinh xấu xa, làm hoen ố vinh quang, và làm khô héo sự sinh hoa kết quả của các ân tứ chúng ta; nhưng đúng hơn, với mọi sự khiêm nhường và tỉnh thức, hãy quan sát và nắm lấy mọi cách thức, cơ hội và sự kêu gọi, nhờ đó chúng ta có thể tôn vinh Đức Chúa Trời nhất bằng chúng, và vận dụng chúng tốt nhất cho lợi ích của Chúa chúng ta; để chúng ta có thể dâng lên bản khai trình của mình tại Cuộc Kiểm Toán lớn và phổ quát, với nhiều ơn hơn, và bước vào niềm vui của Chủ chúng ta cách đầy an ủi hơn.

7. Hãy để nỗi sợ và sự lường trước về nhiều hậu quả đáng sợ, và nhiều điều xấu chắc chắn theo sau, và luôn được thấy ở nơi mà con quỷ trắng này, sự kiêu ngạo thuộc linh, ám ảnh, săn đuổi nó ra khỏi lòng ngươi, và giữ sự canh giữ chặt chẽ liên tục chống lại mọi sự len lỏi xảo quyệt của nó. Ngoài việc nó hành hạ linh hồn chứa chấp nó, với nhiều khốn khổ thuộc linh, rối loạn, xa cách Đức Chúa Trời (vì Ngài luôn thân mật nhất với những người khiêm nhường nhất) những sự phồng lên Pha-ri-si, những sự bùng lên của lòng sốt sắng dữ dội, và những điều tương tự; nó cũng luôn chứng tỏ có hậu quả độc hại và thiệt hại cho tình trạng chung của sự tốt lành, cho danh dự và sự chấp nhận của Cơ Đốc giáo. 1. Một người xưng mình là tín hữu thật sự kiêu ngạo, phồng lên vì các ân tứ và những sự đầy đủ giả định của mình; là kẻ nhắm cách gian ác nhiều hơn đến hư vinh, hơn là tôn vinh Đức Chúa Trời; đến lời khen của chính mình, hơn là ích lợi cho người khác, thì phần lớn rất khó chịu, chán ngán và nặng nề đối với đoàn thể của những Cơ Đốc nhân khiêm nhường, khôn ngoan, sáng suốt. Vì thường thì hắn nói quá nhiều, nhanh miệng, và đầy lời; vội vàng hơn nhiều trong việc áp đảo và cai trị, khi chống đối, điều hành, giải quyết, hơn bảy người có thể đưa ra lý do. Thói ham muốn được khen ngợi, và giành lấy uy tín, vì khả năng đàm luận, và sự vượt trội trên người khác, thúc đẩy hắn quá thường xuyên tuôn ra cách thiếu thận trọng và không thích hợp trong mọi đoàn thể, ép buộc và áp đặt lên người khác với nhiều sự nài ép bằng lời nói, và sự cứng cỏi không thể thắng nổi, những quan niệm kiểu thầy của hắn, mà không có sự tôn trọng đúng mức hay sự quan sát đúng lúc về những khả năng và sự đầy đủ khiêm nhường của những người đứng quanh, và điều đó nhiều lần khi hắn chẳng có sự kêu gọi, sự thích hợp, hiệu quả của vấn đề, hay quyền năng của Đức Thánh Linh. Và nếu một người không lập tức, ngay khi nghe đề xuất đầu tiên, đồng ý và điều chỉnh sự phán đoán của mình theo mọi chi tiết của bất cứ điều gì hắn chủ trương, và vuông vức chính xác theo những lời sấm của hắn; hắn bắt đầu lắc đầu như thể người ấy là kẻ hư mất, và sẵn sàng, ngay tức khắc, khai trừ người ấy khỏi lương tâm mình. Tôi không nói như vậy, để ngăn dòng trò chuyện đầy an ủi, cuộc đàm luận gây dựng, và sự tương giao sinh hoa kết quả, nơi bất cứ Na-tha-na-ên chân thật nào. Có vô vàn nhu cầu hơn để thúc giục họ, và khích lệ họ tiến tới và bộc lộ nhiều hơn theo cách này tại các buổi họp của Cơ Đốc nhân: mà chỉ để ám chỉ sự lắm lời hư vinh, trống rỗng, đầy ý kiến của những kẻ bị con quỷ trắng này ám ảnh. 2. Một kẻ như vậy cũng thường quá nghiêm khắc, hay xét đoán, chua chát, và độc đoán trong cách cư xử đối với những kẻ ở ngoài; nhờ đó hắn trở nên, vừa là hòn đá vấp ngã cho họ trên đường đến Cơ Đốc giáo; vừa đem lại một sự vu cáo không cần thiết, tai tiếng, sai lầm trên đường lối của Đức Chúa Trời, và ách của Đấng Christ, như thể chúng khắc nghiệt, nặng nề, và khó chịu; trong khi chúng thật ngọt ngào, dễ dàng và đáng yêu. Tôi biết rõ rằng, chẳng có Cơ Đốc nhân khôn ngoan nhất, thánh khiết nhất, khiêm nhường nhất, thận trọng nhất nào còn sống, có thể cư xử và hành xử cách nào mà sự gian ác lại không hành hạ người ấy bằng những lời vu cáo đủ loại. Chúa Giê-xu Christ, Thầy của chúng ta, cũng chẳng được miễn trừ theo cách này; vậy thì đầy tớ nào của Ngài có thể, dám, hay muốn mong đợi và ao ước được miễn trừ? Chúc tụng Đức Chúa Trời, vì danh tốt của chúng ta được xức dầu, đến nỗi mực bị ném lên chúng sẽ không dính.

Có hiếm người xưng mình là tín hữu có đạo, nhất là người có quyết tâm và tinh thần, mà người đời lại không cáo buộc là cộc cằn và kiêu ngạo. Trong khi nhiều lần, không những lời cáo buộc ấy không có căn cứ, bị hiểu lầm, bị gán sai, gắn lên người ấy phần lớn vì 1. sự không phù hợp với các đường lối của thế gian, và những sự hư hỏng của thời đại, 2. sự không giao thiệp với những người gian ác, 3. sự quyết tâm và không nao núng trong các chính nghĩa tốt, 4. sự vô tội và độc lập, vốn sinh ra sự dạn dĩ và can đảm của tâm trí, vân vân, mà còn chính những kẻ cáo buộc người ấy như vậy; vì lương tâm chúng chưa từng được soi sáng bằng sự thấy biết, cảm nhận, và thừa nhận sự xấu xa của tội lỗi, sự hèn hạ của chính mình, sự chính xác của Luật pháp Đức Chúa Trời, sự thanh sạch của bản tính chí thánh của Ngài, sự nghiêm khắc và chắc chắn của các sự phán xét của Ngài; nên không thể nào không vô cùng kiêu ngạo. Thế mà, dù vậy, tôi khuyên mọi người đã thật lòng mang danh Đấng Christ; rằng họ hãy bước đi cách thận trọng, và cư xử sao cho họ không gây cớ vấp phạm chính đáng nào theo cách này. Vì khi họ đã thử cả hai cách, họ sẽ thấy rằng, lòng thương xót và nhu mì đối với những kẻ ở ngoài; sự khiêm nhường và nhân hậu; cách cư xử hòa nhã, lịch sự, và yêu thương; và như vậy trở nên mọi sự cho mọi người theo ý Phao-lô, và trong chừng mực chúng ta có thể với một lương tâm tốt, là con đường tốt hơn, được xác nhận bởi nhiều kinh nghiệm của những Cơ Đốc nhân khôn ngoan và xứng đáng nhất, để đem vinh dự cho sự xưng mình của chúng ta, để giành thêm nhiều người về phía Đức Chúa Trời, và để giữ chính mình trong nhiều sự bình an giữa một thế hệ gian ác và cong vẹo, như sự thánh khiết có thể cho phép. 3. Đức Chúa Trời trong sự phán xét công chính của Ngài đôi khi phó mặc một kẻ như vậy cho những ý kiến kỳ quái, những giáo lý kỳ lạ và phi lý, lạc lối cách ngu ngốc và vô nghĩa khỏi sự hòa hợp thánh khiết của các bản tuyên xưng, và các Điều Khoản Chính Thống thanh sạch phước hạnh của chúng ta về Tôn Giáo; mà chân lý của chúng, mọi người lương thiện, nếu cần, phải lấy huyết mình mà xác nhận: mà khi sự nông cạn, và người bạn đồng hành thường xuyên của nó, sự tự phụ, đã bất hạnh sinh ra chúng, nhờ sự đỡ đẻ của một thứ thói trăng hoa thuộc linh; dù chúng quái dị và dị dạng đến đâu, thế mà một số đầu óc chóng mặt vẫn sẽ lắng nghe và thèm muốn chúng; đến nỗi nhiều lần nhiều người mới bắt đầu yếu đuối, không có nền tảng, không vững vàng trong sự xưng mình, bị dính bẫy, và buồn thảm bị vướng mắc, như chúng ta thấy quá thường xuyên trong Thành phố lớn nhất của chúng ta, từ đó nảy sinh vô vàn sự thiệt hại, tổn thương và ngăn trở, thậm chí cho tình trạng chung của sự tốt lành; cho danh dự và sự chấp nhận của Cơ Đốc giáo. Vì từ đó dấy lên tiếng kêu trong mọi buổi họp mặt bạn bè tốt, và các hội đồng của sự khôn ngoan thế gian: Rằng những người xưng mình sốt sắng này rồi sẽ đều trở nên kỳ quái, theo phái Familist, Anabaptist, Arian, bất cứ thứ gì. Tiếng kêu ấy đánh thức con mắt ghen tuông của Nhà Nước; và như vậy, bởi một hệ quả không xứng đáng, kéo theo sự lạnh nhạt, nghi ngờ, nếu không phải là quấy rối, trên những người thật lòng, thậm chí những tôi tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời, và những thần dân tốt nhất của Vua, cách không cần thiết, vô cớ. Vì như vậy các ngươi có thể nhổ bật các bụi hồng của mình, chỉ vì một con sâu đôi khi sinh ra trong nụ ngọt ngào nhất. Như vậy các ngươi có thể xóa bỏ các nền quân chủ khỏi mặt đất, chỉ vì đôi khi chúng thoái hóa thành bạo chúa. Như vậy các ngươi có thể nghĩ xấu về Phi-e-rơ, và các sứ đồ còn lại, chỉ vì Giu-đa đã chứng tỏ là kẻ xấu, vân vân. 2. Đôi khi Ngài để hắn sa vào một tội lỗi nặng nề nào đó, trước mặt thế gian, và trước con mắt cảnh giác của những kẻ thù khinh miệt; mà sự ô nhục và tai tiếng của nó, một khi đã bay lên, bay đi nhanh như những con đại bàng trên trời, khắp một xứ, khắp một vương quốc; những con quỷ và những kẻ thổi kèn say sưa của chúng là những con lạc đà nhanh nhẹn để mang tin tức như vậy: và tiếng kêu đồng loạt này vang lên từ mọi nơi với nhiều sự đắc thắng và khinh miệt gian ác: Nay các ngươi thấy những người xưng mình này là gì rồi; một người nổi tiếng về sự sốt sắng như vậy, đã sa vào một tội lỗi nặng nề như vậy, và cách tai tiếng như vậy; tất cả bọn họ đều như nhau, vân vân. Điều này, do tình cờ, và trong kết quả, quá thường xuyên trở lại thành sự ô nhục không thể xóa được của sự xưng mình thánh khiết của chúng ta, sự củng cố kẻ cứng lòng, sự lung lay của kẻ mạnh, sự kìm hãm những người đang tiến tới, sự ngăn trở kẻ yếu, sự làm cứng lòng kẻ gian ác, sự xiềng chặt kẻ nhạo báng, càng nhanh hơn vào ghế của bệnh dịch. Khốn thay cho kẻ gây ra sự vấp phạm như vậy; trừ khi bởi sự ăn năn và phục hồi đáng chú ý, theo gương của Đa-vít phước hạnh, hắn tái lập chính mình trong lòng dân sự Đức Chúa Trời, và bịt miệng những kẻ chống đối, là những kẻ cũng phạm tội không ăn năn, như những sự gian ác nặng nề hơn nhiều, có lẽ. Augustin diễn tả cách tuyệt vời, và sống động, sự xảo quyệt của kẻ gian ác, và thói quen của thế gian trong những dịp bất hạnh như vậy. Có một tai nạn tai tiếng như vậy, dường như, đã xảy đến trong gia đình ông. Vì vậy ông viết một thư cho các mục sư, các trưởng lão, và toàn thể thành phố Hippo; và hết lòng nài xin tất cả bọn họ, rằng chính họ sẽ không vì vậy mà hoặc nản lòng trong đường lối Cơ Đốc và sự xưng mình thánh khiết ấy; hoặc nổi giận với những nghi ngờ và xét đoán trên mọi người, vì lỗi lầm của một số ít: vì chẳng có xã hội nào hạnh phúc đến nỗi không bị vấy bẩn bởi một sự gian ác nào. Mặc dù, ông nói, kỷ luật được thực thi trong gia đình tôi với con mắt cảnh giác, thế mà tôi là con người, và sống giữa loài người; và vì vậy không thể cho rằng nhà tôi nên tốt hơn tàu Nô-ê; hơn nhà Áp-ra-ham; hơn nhà Y-sác; hơn nhà Gia-cốp; hơn nhà Đa-vít, vân vân. Trong tất cả những nhà ấy, một số người đã xấu xa; thậm chí, hơn gia đình của Chúa Giê-xu Christ, trong đó có một kẻ phản bội và một kẻ trộm. Cuối cùng, hơn chính thiên đàng, từ đó các thiên sứ đã sa ngã. Nhưng điều mà tôi chủ yếu muốn các ngươi lưu ý trong thư ấy, và vì điều ấy tôi đặc biệt nhắc đến nó, là cách Augustin diễn tả cách nhấn mạnh, thanh lịch, và hiệu quả về thói ham muốn háo hức, ngứa ngáy, đầy tham vọng của kẻ gian ác, muốn gán và buộc lỗi lầm của một số người, lên toàn thể dòng dõi của người công chính. Lập tức, ông nói, Satagunt, ambiunt; tôi không thể diễn tả đầy đủ ý nghĩa của chúng bằng tiếng Anh: nhưng một phần ý của ông là; chúng bằng mọi cách, và vô hạn lao nhọc, để khi một số người xưng mình thánh khiết đã thật sự sa ngã cách ô nhục, hay chỉ bị vu cáo như vậy, thế gian sẽ tin rằng, tất cả bọn họ đều như vậy. Các ngươi không nghĩ rằng trong thời ông thế gian đã xúc phạm và kêu la như vậy, hay theo cách tương tự khi Lót sa ngã: Nầy, giờ các ngươi thấy Lót, người Thanh Giáo, là người không thể chịu đựng sự giao thiệp tốt của dân Sô-đôm; nay chính hắn bị tội loạn luân chiếm lấy, tất cả bọn họ đều như vậy, tôi bảo đảm với các ngươi. Trong thời Đa-vít: Gì chứ, Đa-vít? Một người chính xác đến nỗi ông xưng rằng, kẻ nói dối sẽ chẳng ở trước mắt mình, Thi Thiên 101. Ông đã lấy vợ của người khác sao? Giờ các ngươi thấy tất cả bọn họ là gì rồi, vân vân. Tương tự trong những thời này, (và đó sẽ là thói quen của những kẻ ghét bị cải sửa cho đến tận thế, để vu cáo như vậy) nếu bất cứ ai đã mang danh Đấng Christ, bị phát hiện, hay, bị nghi ngờ về bất cứ tội ác tai tiếng khét tiếng nào, thì đó là sự bảo đảm đầy đủ cho kẻ gian ác dấy lên tiếng kêu chung, và công bố khắp nơi; Tất cả bọn họ đều như nhau. Và những kẻ ăn chơi, như họ gọi, sẽ nghĩ mình bị oan, nếu thế gian từ đó không cho rằng sự khác biệt duy nhất giữa họ, và những người xưng mình sốt sắng là; rằng những người này làm việc cách khéo léo hơn, và có nghệ thuật che giấu những sai phạm của mình. Chúng tôi, họ nói, là những người ngay thẳng, và tỏ ra như chúng tôi là; chúng tôi là thịt và máu, và phải có những thú vui của mình; và vì vậy tự làm tươi mới mình tại nhiều buổi họp vui vẻ phóng túng: đôi khi chúng tôi thề, và uống, và chơi bạc; và nói thật với các ngươi, làm nhiều điều tệ hơn nhiều; nhưng không giả hình: trong khi những người thánh khiết nghiêm trang này cư xử cách dè dặt hơn, đeo mặt nạ trong cách trò chuyện hữu hình của mình, nhưng hãy chắc chắn rằng, họ phạm tội trong bí mật cũng như chúng tôi. Cũng như Augustin nói trong đoạn đã trích dẫn trước; kẻ gian ác canh chừng và quan sát; và nếu chúng dò thấy bất cứ ai thuộc phe tốt hơn sa ngã, chúng lập tức muốn thế gian nghĩ rằng, những người còn lại đều như vậy; chỉ là họ chưa bao giờ bị phát hiện. Giờ xin Chúa quở trách ngươi, Sa-tan, là kẻ làm mê muội sự phán đoán, và làm mù sự hiểu biết của loài người, ngoài ra có những phần tốt, và rất khôn ngoan theo thế gian, là những kẻ ngươi buồn thảm bịt mắt và làm cứng lòng đến sự hư mất đời đời của chúng. 1. Rằng chúng nên gian ác và phi lý lên án tất cả vì một số, nhờ đó chúng tự ngăn mình đời đời khỏi tình yêu của tình anh em. 2. Rằng chúng nên dựng lên các tòa án trong lương tâm của người khác (vốn là đặc quyền Hoàng Gia của Đức Chúa Trời;) và như vậy xét đoán sai lòng họ, đến sự cứng lòng của chính mình. 3. Rằng chúng không thể phân biệt giữa việc bị kéo và vội vã, dường như, vào một tội lỗi nào đó, chống lại mục đích chung của lòng một người, và nếp sống của đời người ấy, bởi bạo lực của một cám dỗ, đam mê, hay sự bẫy rập đột ngột mãnh liệt nào đó, mà sau đó người ấy hết lòng than khóc với nhiều sự cay đắng của tâm linh, và sự ăn năn gương mẫu, sẵn lòng, nếu Đức Chúa Trời vui lòng như vậy, chuộc lại tai tiếng của sự sa ngã mình bằng việc đổ huyết mình; nhân dịp đó mà bước đi cách thận trọng hơn, và làm việc cách cao thượng hơn trong việc phục vụ Đức Chúa Trời mình, suốt mọi ngày đời mình: và việc cố ý vui thích đắm mình trong nhiều dục vọng, thú vui, và tội lỗi nặng nề, mà không có bất cứ sự ăn năn hay cải sửa nào cả.

Tôi kết luận toàn bộ vấn đề, và phần lớn ý tôi muốn nói trong lời của một tác giả xuất sắc, không thay đổi nhiều. Tôi không những cho rằng việc vui mừng trong những điều tốt lành, mà Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta trong bất cứ loại nào, nhất là những ân tứ cứu rỗi của Đức Thánh Linh, là hợp pháp; mà còn là dấu hiệu của nhiều sự vô ơn, khi tiếp nhận chúng với tâm trạng u ám và vô cảm. Thế mà mọi tình cảm và ân tứ của con người, trong đó thiếu sự tôn kính đúng mức đối với Đức Chúa Trời, chẳng tốt hơn những đám mây tối, ngăn cản ảnh hưởng của Ánh Sáng phước hạnh ấy, vốn làm sáng tỏ linh hồn con người, và chuẩn bị nó cho sự sáng của hạnh phúc đời đời. Đến nỗi niềm vui ngạo mạn và sự tự đánh giá quá cao mà một người, trong sự kiêu ngạo của trí tưởng tượng hư vinh của mình, quan niệm về giá trị của chính mình, hơn mọi đam mê khác làm choáng váng tâm trí chúng ta, dường như, bằng tia chớp, và khiến chúng ta phản chiếu tư tưởng mình lên sự tốt lành dường như vốn có của mình; trong khi quên Đấng mà chúng ta mang ơn về chính sự hiện hữu của mình: và ngoài ra, nó thổi lên các ân tứ của chúng ta với một thói độc hại đến nỗi chúng cũng trở nên không sinh hoa kết quả, và không ích lợi cho người khác.

Bấy nhiêu về cực đoan và sai lầm thứ nhất trong việc quản lý cơ nghiệp thuộc linh của chúng ta, đó là, sự đánh giá quá cao cách kiêu ngạo về các ân tứ của chính mình với sự tự đánh giá quá cao đầy tự phụ. Giờ tôi đến cực đoan thứ hai, đó là, sự đánh giá thấp cách chán nản, không tin cậy về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, những lời hứa về sự sống và các ân tứ mà chúng ta sở hữu.

Và ở đây tôi không thể nhịn được, mà phải, thậm chí với một chút phẫn nộ, tranh luận và cãi lý với nhiều người ẩn giấu của Đức Chúa Trời, về sự bước đi nặng nề, trầm tư, và bất an của họ; vì họ xa cách việc tiếp nhận và bày tỏ niềm vui vinh hiển không thể nói được ấy, mà khi họ được sinh lại, là phần và gia nghiệp bẩm sinh của họ; là quyền thừa kế chính đáng và xứng đáng của họ; chắc chắn thuộc về họ bởi quyền sở hữu và quyền lợi đời đời (nếu họ chỉ mở mắt ra để thấy nó, và mở rộng lòng mình để nắm lấy nó) là bông trái của Đức Thánh Linh ngự trong họ; và là giá của Vương Quốc Đấng Christ được thiết lập trong linh hồn họ, như áo quần trên lưng họ, trái tim trong thân thể họ, và dòng máu chảy trong huyết quản họ: tôi nói rằng, họ xa cách việc bước đi trong sức mạnh, và ánh sáng của niềm vui này, đến nỗi họ cách gian ác, tôi dám nói, nếu không phải cố ý, từ bỏ và phơi bày tâm linh mình, được giải thoát đời đời bởi huyết Chiên Con, khỏi những nanh vuốt địa ngục của bất cứ nỗi kinh hãi nô lệ nào, cho cái giá tra tấn không cần thiết của nhiều nỗi buồn vô ích, không xứng đáng, và nô lệ. Nhờ đó, ngoài sự tra tấn tự tạo không cần thiết, tội lỗi của chính họ:

1. Họ cách không xứng đáng đánh giá thấp, thu hẹp, và hạ thấp sự vô hạn của lòng thương xót thân thiết và dịu dàng nhất của Đức Chúa Trời; là Đấng sẵn lòng và sốt sắng gấp ngàn lần để băng bó bất cứ tấm lòng tan vỡ nào, hơn là tấm lòng ấy chảy máu trước mặt Ngài.

2. Họ cách không cần thiết làm cho chính mình mất khả năng và không thích hợp cho các bổn phận, và sự chu toàn đầy an ủi của cả hai sự kêu gọi của mình.

3. Họ làm vui lòng Sa-tan, và thỏa mãn thói độc ác của hắn; là kẻ nếu hắn không thể có được sự đồng hành của một người trong địa ngục về sau; (vì nếu hắn chắc chắn về điều đó, hắn sẽ khiến người ấy sống cách vui vẻ và phóng túng, hết sức có thể) hắn lao nhọc hết sức mình, để giữ người ấy trên giá tra tấn của những nỗi kinh hãi nô lệ không tin cậy, suốt mọi ngày đời người ấy.

4. Nhờ đó, họ nhiều lần trở nên dịp gây nản lòng, và làm ngã lòng những kẻ ở ngoài, đến nỗi họ càng ngại bước vào các đường lối của sự sống; khi xét đoán trước rằng chúng gai góc và gồ ghề, tối tăm và sâu thẳm, đầy những nỗi buồn rầu và chán nản, nặng nề và kinh hãi; trong khi thật ra và trong chân lý, chúng đều được lát bằng lòng thương xót và tình yêu, rải đầy hoa tím và hoa hồng, đầy những suối tươi của sự an ủi thuộc linh, và được soi sáng cách ngọt ngào ngay cả trong những đoạn tối tăm nhất, bằng những tia sáng thuộc thiên đàng và chữa lành của Mặt Trời công chính. Vì nên tin Thánh Linh của mọi chân lý và sự an ủi; hay tin linh khinh miệt của những kẻ say rượu ô uế, và những kẻ vui chơi của Sa-tan; xin các ngươi xét đoán. Sự bước đi chính xác và nghiêm ngặt này, họ nói, vốn được thúc ép lên chúng ta với sự nài ép và tự tin như vậy, sẽ chẳng dẫn chúng ta đến sự buồn bã và u sầu; sẽ xiềng xích chúng ta vào sự rút ngắn thú vui của mình, sự kiềm chế khỏi đoàn thể; khỏi việc đội lên mình những nụ hồng, và những đường lối giao thiệp tốt và vui vẻ trước kia, mà những tâm linh hào phóng và phóng túng của chúng ta rất thiếu kiên nhẫn, và hoàn toàn không thể chịu đựng. Nhưng Đấng Thánh Linh phước hạnh phán gì; Các nẻo của nàng là nẻo vui thích, và mọi đường lối của nàng đều bình an. Chúng cho họ dịp hiểu sai rằng, ách của Đấng Christ là nặng nề, và sẽ làm trầy cổ họ: trong khi trong chân lý và kinh nghiệm, nó dễ dàng và nhẹ nhàng, và sẽ chứng tỏ là một chuỗi ngọc trai thuộc thiên đàng để trang điểm linh hồn họ; rằng sau khi họ đã mang danh mình vào sự xưng mình, họ sẽ chẳng bao giờ có ngày vui, mà nhất thiết phải từ biệt mọi sự vui thích: trong khi niềm vui của họ không nên bị lấy đi, mà chỉ được đổi mới, như một trong các bậc cổ nhân nói; và điều đó cách hạnh phúc nhất, và với một lợi ích vô giá. Vì sự ô uế và bọt bèo của những thú vui giác quan đắng ngọt của họ, những sự dại dột thoáng qua, và những sự vui thích dữ dội, vốn qua đi trong hành động, như vị của thức uống ngon chết đi trong ngụm uống, nên được đổi thành niềm vui thuộc linh thật sự không thể thắng nổi ấy, mà thế gian không thể ban cho, loài người hay ma quỷ cũng không thể lấy đi. Những tiếng cười lớn của họ giữa những chén rượu và trò tiêu khiển, vốn chỉ như tiếng nổ của gai dưới nồi, những buổi thức canh và âm nhạc của ma quỷ cho địa ngục, nên được đổi thành sự thỏa lòng ngọt ngào, liên tục, theo thói quen của tâm trí. Hơn nữa; trong khi trước kia, ngay trong lúc cao trào và dữ dội nhất của những buổi họp điên rồ nhất của họ, những sự náo loạn ầm ĩ nhất và những cuộc vui chơi, lòng họ khi nhớ đến sự chết, tội lỗi im lặng không ăn năn của mình, bản khai trình nghiêm ngặt tại Tòa Án đáng sợ của Đức Chúa Trời, mà họ có thể bị đưa ra xét xử ngay giờ tới, vân vân, thường bị day dứt và châm chích bởi nhiều sự cắn rứt cay đắng bên trong, và những sự nếm trước nô lệ của nỗi kinh hãi địa ngục; thế mà khi họ thay đổi, và niềm vui thay đổi, ngay cả trong lúc triều dâng cao nhất và dòng thác của những giọt nước mắt ăn năn, và nỗi buồn vì tội lỗi, (và họ không nên buồn vì bất cứ điều gì khác) tâm linh họ sẽ được làm tươi mới và say mê với một Địa Đàng của sự bình an ngọt ngào nhất, và những tia sáng thuộc thiên đàng của ánh sáng đời đời. Tóm lại, nếu họ thật lòng từ bỏ việc phục vụ ma quỷ, ra khỏi địa ngục, mang danh mình cho Đấng Christ trong chân lý, và thử nghiệm; tôi dám bảo đảm với họ trong Lời của sự sống và chân lý, họ sẽ không đổi giờ buồn thảm nhất trong suốt đời mình về sau, lấy thời kỳ tốt đẹp và hoa của mọi thú vui giác quan trước kia của mình; dù họ có được mười ngàn thế gian để bù thêm. Vậy ở đây chẳng có sự mất mát nào trong sự thay đổi. Nhưng trong lúc này, rất đáng trách là những kẻ, vốn thật sự thuộc về Đức Chúa Trời, thế mà vì yếu đuối, thiếu khôn ngoan, cố ý lắng nghe cha của sự dối trá, sẽ không chịu theo lời khuyên của các tiên tri, để họ có thể thịnh vượng trong sự yên nghỉ thuộc linh của lòng, và như vậy ngăn ngừa những dịp như vậy.

Hãy để những kẻ ghét bị cải cách phải cúi đầu hổ thẹn: hãy để sắc mặt của Bên-xát-sa khoác lác phải biến đổi; hãy để các ý tưởng của hắn làm hắn bối rối; hãy để các khớp hông của hắn bị rã rời, và hai đầu gối của hắn va vào nhau: hãy để lòng của mọi Nim-rốt đầy tham vọng, mọi kẻ ham mê thế gian đầy tham lam, mọi kẻ say sưa như heo, mọi kẻ dâm đãng ô uế, mọi kẻ cho vay nặng lãi tàn nhẫn, mọi kẻ yêu thích khoái lạc; hay bất cứ ai sống và nằm trong bất kỳ tội lỗi yêu dấu nào chống lại một lương tâm đã được soi sáng, phải run rẩy như lá rừng bị gió lay động: Hãy để tiếng sợ hãi luôn vang bên tai họ, và nỗi buồn chiếm lấy lòng họ, như cơn đau của người đàn bà chuyển dạ; như sự quặn thắt của người sinh con đầu lòng: Hãy để hoạn nạn và thống khổ, cùng chén run rẩy trong tay Chúa làm cho họ sợ hãi; và hãy để họ hằng giờ trông đợi gặp Đức Chúa Trời thịnh nộ của mình, như một con gấu bị cướp mất con, xé toạc màng tim của họ, và nuốt họ như sư tử: Hãy để nỗi buồn ngự trên trán họ như chỗ ngồi xứng hợp của nó, và những cơn thịnh nộ của lương tâm vẫn làm hồn họ kinh hãi bằng những tiếng kêu về máu: Hãy để không còn tiếng vui mừng hay hớn hở nào được nghe trong nhà họ, mà chỉ có những bóng ma ghê rợn nhất của sự kinh hoàng bị đoán phạt, cư ngụ mãi mãi trước mắt lương tâm tội lỗi của họ. Vì nếu không ăn năn, đó là phần của họ, và đó là cơ nghiệp đời đời của họ. Và họ thật có phúc biết bao, nếu có điều gì làm họ sợ hãi và thiêu đốt để thoát khỏi vòng tay của sự tối tăm và cạm bẫy của ma quỷ; tôi nói, hãy để những Lu-xi-phe đầy tham vọng phải nhìn xuống với vẻ nặng nề, khi thấy trước sự sa ngã kinh khiếp của mình; vì dầu chúng tự tôn mình như chim ưng, dầu chúng đặt tổ mình giữa các ngôi sao; thì từ đó ta sẽ đem chúng xuống, Đức Chúa Trời phán vậy. Dầu sự cao trọng của chúng dâng lên tới trời, và đầu chúng chạm tới mây, chúng vẫn sẽ hư mất đời đời như chính phân của chúng. Hãy để mọi kẻ ham mê thế gian đầy tham lam phải kêu la, vì Đức Thánh Linh truyền dạy họ như vậy; Hỡi những người giàu có, hãy khóc lóc và than van về những sự khốn khổ sẽ đến trên các ngươi; của cải các ngươi đã hư nát, áo xống các ngươi đã bị mối mọt, vàng bạc các ngươi đã rỉ sét, và sự rỉ sét ấy sẽ làm chứng nghịch cùng các ngươi, và sẽ ăn thịt các ngươi như lửa: các ngươi đã chất chứa của cải cho những ngày sau rốt. Hãy để mọi kẻ say sưa bạn bè xấu xa, dâm đãng phải cúi đầu, và tru lên vì sự Khốn thay kinh khiếp đang bám sát gót họ: Khốn thay cho mão triều kiêu ngạo, cho những kẻ say sưa của Ép-ra-im. Kìa, Chúa có một Đấng mạnh mẽ và quyền năng, Đấng như trận mưa đá, và cơn bão hủy diệt; như dòng nước lớn tràn ngập, sẽ quăng mão triều kiêu ngạo xuống đất bằng tay Ngài: những kẻ say sưa của Ép-ra-im sẽ bị giày đạp dưới chân. Hãy để chính những sợi dây lòng của mọi kẻ dâm đãng buông tuồng phải run rẩy trước sự kinh hãi của lời đe dọa sắc bén ấy, Hê-bơ-rơ 13:4. Đức Chúa Trời sẽ đoán xét kẻ gian dâm và kẻ ngoại tình. Hãy để chữ Nhưng đầy nhức nhối ấy, Truyền Đạo 11:9, đâm lạnh vào lòng mọi chàng trai khoái lạc và con cái của sự vui chơi: Hỡi người trẻ tuổi, hãy vui mừng trong tuổi trẻ ngươi, hãy để lòng ngươi làm ngươi vui trong những ngày tuổi trẻ ngươi, hãy bước đi trong đường lối của lòng ngươi, và theo sự mắt ngươi thấy: Nhưng, hãy biết rằng vì mọi điều đó Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi vào sự đoán xét. Hơn nữa, hãy để lòng của mỗi người, bất kể là ai, bất kể áo ông ta may bằng vải gì, mà cứ tiếp tục trong sự thực hành cố ý, được cho phép của bất kỳ một tội lỗi đã biết nào, phải tan vỡ trong ngực mình như những giọt nước, vì ngày kinh hoàng đã gần kề, và gươm báo thù đang treo trên đầu mình. Vì chắc chắn, cuối cùng Chúa sẽ đánh vào da đầu đầy tóc của mọi kẻ vẫn cứ tiếp tục trong các sự vi phạm của mình. Tóm lại, than khóc và vò tay, khốn thay và than ôi, là bài ca vui vẻ nhất mà bất kỳ kẻ ác nào trên đất có thể hát một cách có căn cứ, trong khi hắn còn ở trong tình trạng chưa được tái sinh. Ai lại không thấy và thừa nhận điều đó; trừ khi kẻ ấy cố ý nhắm mắt, hoặc bị ma quỷ hay một kẻ vô thần trắng trợn bịt mắt một cách thô bạo? Vì có một chén, được gọi là chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và chén run rẩy, trong tay Chúa; mà ngón tay út của Ngài cũng đủ đánh nát ngọn núi lớn nhất thành bột, và xé tảng đá cứng nhất ra từng mảnh: và rượu thì đỏ; điều đó cho chúng ta thấy sự sắc bén và dữ dội của cơn thịnh nộ bốc lửa của Đức Chúa Trời: nó đầy những chất pha trộn; tràn đầy những thành phần cay đắng: và Ngài rót ra từ chén ấy; để khuấy động và làm dậy lên, như thể, sự cay đắng và tận đáy: và mọi kẻ ác trên đất sẽ, muốn hay không, phải vắt ra cặn của nó mà uống, Thi Thiên 75:8.

Nhưng nay, về phía bên kia, hỡi tất cả những người thuộc về Hội Anh Em, tôi dùng cụm từ của Đức Thánh Linh; tất cả những ai đã thật lòng ghi danh mình cho Đấng Christ, và thật lòng trong sự phục vụ thánh của Ngài, trên đầu họ ánh sáng đời đời đang ngự, hãy ngẩng đầu lên. Hãy để vẻ mặt đáng yêu của sự ngọt ngào và bình an luôn ngự trên trán họ: Hãy để những tia sáng thiên thượng của sự sáng láng và vui tươi thuộc linh luôn chiếu mới mẻ trên mặt họ: Hãy để không bao giờ hơi ẩm bất an của bất kỳ nỗi buồn nô lệ nào hay chút kinh hãi địa ngục nào làm phiền lòng phước hạnh của họ: Hãy để họ không bao giờ còn sợ hãi tin dữ, hay sự hủy diệt khi nó đến. Tóm lại; Hãy để họ vô cùng và mãi mãi vui mừng, và ngọt ngào mừng rỡ tận gốc rễ của lòng. Và có lý do chính đáng cho điều đó. Đó là mệnh lệnh và mạng lệnh của Đức Thánh Linh của mọi chân lý và sự an ủi, Hãy vui mừng trong Chúa, và hớn hở, hỡi những người công chính, và reo mừng, hỡi tất cả những ai ngay thẳng trong lòng, Thi Thiên 32:11.

Ôi, vậy nên nguyện Chúa vui lòng xức hương và làm ngọt ngào những đoạn tiếp theo, bằng những tia sáng tươi mát của mặt vinh hiển Ngài, và những sự tuôn đổ quý báu của Niềm Vui Thiêng Liêng; để tôi được ban cho vinh dự trở nên Khí Cụ khiêm nhường của Ngài, gây dựng và làm sống lại những tâm hồn chán nản của mọi kẻ thật lòng; của mọi kẻ mang một tình cảm chân thành không thể lay chuyển đối với Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, và quyền năng của sự tin kính; để họ được vui mừng đời đời; để họ trỗi dậy và giũ mình khỏi bụi đất, và mặc lấy những áo đẹp đẽ của mình; để họ mãi mãi, với một quyết tâm không bao giờ bị lay chuyển bởi mọi quyền lực của địa ngục, đuổi đi và ngăn chặn khỏi những linh hồn hạnh phúc của mình, mọi sự ngờ vực không cần thiết, sự không tin cậy, sự chán nản, những ý nghĩ buồn bã, và sự nặng nề trong lòng; để họ, từ sự cảm nhận về hạnh phúc không thể diễn tả hiện tại của mình, và sức mạnh của những tâm hồn thật sự anh hùng của mình, chịu đựng và cư xử như những người thừa kế thiên đàng thật sự; và như những Người Được Yêu Dấu của Vua trên muôn vua! Như vậy họ sẽ tôn vinh vô cùng hơn nữa sự ngọt ngào của tâm tình thương xót của Đức Chúa Trời; sự quý báu của tình yêu Ngài; sự dịu dàng của lòng thương xót cảm thông của Ngài; mầu nhiệm không đáy của ân điển tự do của Ngài; sự quý báu và chân thật của các lời hứa Ngài; sự vô giá của Huyết Con Ngài; sự dễ chịu của các đường lối ân điển; và công việc vinh hiển của Đức Thánh Linh trên chính những linh hồn phước hạnh của họ.

Hãy để họ luôn giữ tươi mới và mạnh mẽ trong tâm trí mình, vì mục đích này, những sự suy xét có căn cứ như sau.

1. Niềm vui thật, tình cảm cao quý, ngọt ngào và đáng yêu nhất từng sưởi ấm lòng người, chỉ thuộc về một cách chính đáng và theo quyền lợi hợp pháp, chỉ riêng cho những tấm lòng ngay thẳng, khiêm nhường, và thánh khiết. Chỉ những Chiếc Tủ bằng ân điển và bằng vàng như vậy mới xứng hợp với Báu Vật thiên thượng này. Vẻ đẹp và sự ngon ngọt của nó, chỉ giới hạn trong sự thông công của các thánh đồ, Suối Đã Được Niêm Phong, Người Vợ của Đấng Christ. Chỉ Hội Anh Em mới được phước với những sự tươi mát và ảnh hưởng mê đắm của nó. Nó chưa từng, và sẽ không bao giờ chiếu ra hay lóe lên một tia nhỏ nhất nào trên thế gian, hay cho bất kỳ tấm lòng trần tục nào. Những kẻ săn đuổi khoái lạc tham vọng nhất, những kẻ được thế gian yêu dấu nhất và cưng chiều nhất, cũng chỉ chiếm đoạt và nắm lấy một thứ giả mạo điên loạn của nó: Ta nói về sự cười cợt, Sa-lô-môn nói, Nó là điên rồ. Vì sự thật là, không một kẻ ác hay kẻ chưa tái sinh nào có bất kỳ lý do thật hay căn cứ tốt nào để vui mừng, cười cợt, hay hớn hở. Tôi sẽ làm rõ điều đó trong một lời, ngay cả cho kẻ nhạo báng. Giả sử một người quyền quý bị kết án và bị xử tử vì tội phản nghịch, đang đi về phía nơi hành hình cách đó một dặm: và giả sử dọc đường có một bàn tiệc bày đủ thứ cao lương; giả sử hắn bước trên hoa tím và hoa hồng, vải thêu Arras, vải vàng, hay bất cứ thứ gì, suốt đường đi; giả sử hắn được hai bên hộ tống bằng âm nhạc tuyệt vời nhất và những sự khoản đãi danh giá: Ngươi có nghĩ tất cả những điều đó sẽ làm hắn cười thật lòng, khi trong lòng hắn mang ý nghĩ rằng hắn sẽ mất đầu ở cuối dặm đường không? Tôi nghĩ là không. Ngươi càng ít có lý do thật để cười hơn nhiều, hỡi bất cứ ai là ngươi, kẻ bước đi không ăn năn trong bất kỳ đường lối ác nào, hay nằm một cách thích thú trong bất kỳ tội lỗi yêu dấu nào; vì cái chết tạm thời còn ít hơn những sự tra tấn vô tận. Vì hắn chỉ sắp mất đầu; nhưng ngươi, cũng như một người đã bị kết án, đang vội vã tiến về địa ngục. Kẻ nào không tin, Giăng nói, thì đã bị kết án rồi, Giăng 3:18.

Nếu chúng ta xem xét kỹ lưỡng tình trạng hạnh phúc nhất của kẻ ham mê thế gian vinh hiển nhất, và mọi đường lối của hắn; chúng ta sẽ chẳng tìm thấy chút chất liệu nào cho niềm vui thật, để nó sinh ra trong đó, hay nuôi dưỡng nó. Hãy bước vào Địa Đàng của kẻ dại của hắn, và xem xét mọi bông hoa tàn phai của những hạnh phúc tưởng tượng của hắn. Có thể chúng ta sẽ tìm thấy sự giàu có, quyền lực, khoái lạc, danh dự, sự phô trương, và vẻ tráng lệ của địa vị; có lẽ một Vương Miện Đế Quốc, đỉnh cao của mọi hạnh phúc trần gian. Và tất cả những thứ đó thì sao? Than ôi! Vàng và ngọc trai, như một người đã nói, chỉ là bụi sáng chói, hay cặn bã của đất: Quyền lực, chỉ là một tia chớp, làm kẻ khác sợ hãi hay đánh trúng kẻ khác, rồi ngay sau đó chính nó đột nhiên tắt ngấm: Khoái lạc, chỉ là một mồi nhử, mà vẫn qua đi ngay trong hành động, như vị của một thức uống ngon chết đi trong ngụm uống: Danh dự, chỉ là một hơi thở, mà vẫn trói buộc một người trong những xiềng xích mạ vàng, và làm tâm hồn hắn choáng ngợp bởi nhiều lo âu và sợ hãi hơn nhiều, so với khi hắn thấp hèn nhất: Cũng như những cành cao nhất bị gió lay động mạnh nhất, và những đỉnh tháp bị bão tố và sét đánh nhiều nhất. Mọi sự huy hoàng và phô trương thế gian, chỉ là khói, tan biến ngay khi bốc lên, và làm mắt chảy nước. Ngay cả một Vương Miện, theo cảm nhận và phán đoán của một vị vua ngoại đạo, cũng đi kèm với một gánh nặng khó chịu và đau đớn đến nỗi, ông ta nói, Ai biết trước sức nặng của một cây vương trượng, nếu thấy nó nằm trên mặt đất, cũng sẽ không thèm nhặt lên. Và bản thân hắn, chủ sở hữu và chúa của tất cả những thứ đó, là gì? Một chút đất biết đi, một mảnh đất sét có màu sắc, một mảnh bùn ấm áp, một cái túi chứa đầy mật, đờm, và những thứ ô uế khác; hôm nay là người, ngày mai chẳng còn gì: hơi thở hắn ở trong lỗ mũi hắn; chỉ cần bịt mũi hắn lại, là hắn chết. Và chỗ ở của hắn giữa những sự phù hoa được tô vẽ và những điều hư không này là gì? Về sự qua đi và thay đổi đột ngột, nó giống như lều của người chăn chiên, thoi của người thợ dệt, hay bong bóng nước; giống như người đưa tin vội vã, hay đám mây bay; giống như con tàu căng buồm, hay con chim ưng trên đôi cánh; giống như bông hoa tàn phai, hay chiếc lá rơi; giống như bọt bị tung tóe, hay bụi bị gió cuốn đi; giống như hơi nước, một ý nghĩ, khói, gió thổi qua rồi không trở lại; giống như một bóng bay, đúng vậy, giấc mơ của một bóng, như một người đã nói, và đó là giấc mơ buổi sáng, vừa bắt đầu đã kết thúc. Nhưng hãy nhìn vào bên trong hắn, và tình trạng linh hồn hắn, và xem liệu chúng ta có thể tìm thấy ở đó thêm chút bình an, an ủi, hay bền vững nào không. Không, ở đó ngươi sẽ thấy một hình ảnh sống động của chính những sự xao động không ngừng của biển cả đang giận dữ; Con Sâu không bao giờ chết đang sinh sôi và lớn lên trong bọt của những dục vọng ô uế của hắn, và sự thối rữa của tấm lòng phản loạn của hắn: Tóm lại, linh hồn đáng thương của hắn đang chảy máu đến sự chết đời đời. Hãy đến với cái chết của hắn; mà mọi Vàng và Ngọc Trai của phương Đông và phương Tây đều không thể cứu chuộc hắn khỏi cú đánh không thể tránh khỏi ấy, hơn một nắm bụi có thể; và ở đó hắn sẽ gặp sự tuyệt vọng và kinh hoàng, như hai con sói buổi chiều, nổi giận vì đói khát địa ngục; sẵn sàng xé linh hồn hắn ra từng mảnh, khi chẳng có ai cứu giúp. Và điều gì tiếp theo? Hắn phải đặt thân xác lạnh lẽo của mình giữa những tảng đá của hầm mộ, dưới gốc của các tảng đá: danh tiếng hắn, vì sự kiêu ngạo trước đây; xa xỉ, áp bức, chống đối điều lành, sẽ mục nát nhanh chóng, và bốc mùi hôi thối trên mặt đất, như thân thể hắn trong mồ mả. Và cuối cùng, chính sự suy nghĩ trước về điều đó cũng đủ làm hắn run rẩy suốt những ngày đời mình; linh hồn bất diệt của hắn chìm không thể cứu vãn bởi sức nặng của tội lỗi, xuống đáy Hồ Lửa cháy; nơi đó có những sự tra tấn vô tận, và vượt quá tưởng tượng; vượt quá không chỉ mọi sự nhẫn nhịn, mà mọi sự chống cự; nơi đó không có sức mạnh để chịu đựng, cũng không có khả năng để chống đỡ; điều mà ở đó, trong khi Đức Chúa Trời còn là Đức Chúa Trời, phải chịu đựng đời đời. Và khi chúng đã chịu đựng hàng triệu năm; chúng vẫn không gần kết thúc hơn, so với khi chúng bắt đầu; linh hồn cũng không gần thoát ra hơn, so với khi nó bước vào. Vậy hãy nói cho tôi biết, tôi cầu xin ngươi, trong tất cả những điều này, có chỗ nào cho sự vui mừng không? Có chất liệu nào cho niềm vui thật không? Không hơn vị trong lòng trắng của quả trứng, hơn sức mạnh trong cây sậy gãy, hơn sự ngọt ngào trong những trái táo của Sô-đôm. Vậy thì, thật là xấu hổ cho Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất còn thở, mà chỉ có sự sống thuộc linh, ngay cả của những ước muốn thánh; lại không vui mừng vô cùng hơn kẻ ham mê thế gian vinh hiển và tráng lệ nhất trên đất. Liệu một kẻ khốn khổ không có ân điển, đang đi về phía địa ngục, kẻ mà chính Đức Chúa Trời đã tuyên bố, Chẳng có bình an, chẳng có vui mừng, như bản Bảy Mươi dịch; kẻ chỉ là một tên trộm, kẻ cướp và kẻ chiếm đoạt, đối với mọi niềm vui mà hắn xâm phạm; và dù hắn nhìn về hướng nào, nếu hắn không đeo kính giả, hay bị ma quỷ bịt mắt, cũng chỉ có thể thấy khuôn mặt xấu xí của sự kinh hoàng, và lý do thật để run rẩy. Nếu hắn nhìn lại thời gian đã qua; hắn có thể thấy mọi dục vọng ghê tởm của tuổi trẻ hắn, mọi tội lỗi của đời sống trước đây của hắn, được ghi lại bằng bút sắt trong sách lương tâm hắn; và ẩn nấp ở đó như bao nhiêu sư tử đang ngủ; mà ngay khi bàn tay thăm viếng của Đức Chúa Trời chạm tới lần đầu, sẽ thức dậy, trỗi dậy, và xé ra từng mảnh. Nếu hắn nhìn vào tình trạng hiện tại của mình, qua viên pha lê trong suốt của Luật pháp công chính của Đức Chúa Trời: Hắn có thể thấy sự báo thù thiêng liêng bám sát gót hắn; sẵn sàng đánh hắn xuống địa ngục, ngay trong lần nổi loạn và phản nghịch tiếp theo chống lại Chúa nhẫn nại của hắn, Cơn bão dữ dội đầy lửa kinh khiếp ấy, Thi Thiên 11:6, sẵn sàng rơi xuống đầu hắn, ngay khi hắn ấm áp nhất trong sự giàu có, và trong tia sáng nóng nhất của sự thịnh vượng thế gian của hắn: sự hủy diệt thình lình sẵn sàng chụp lấy hắn không thể tránh khỏi, như cơn đau chuyển dạ đến với người đàn bà có thai, khi hắn đang hát bài ca an toàn và bình an yên ổn nhất cho linh hồn mình. Nếu hắn nhìn về phía thời gian tương lai, hắn thấy sự chết, mồ mả, Tòa Án nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, sự Phán Xét cuối cùng, và những sự khốn khổ vô tận của thế giới bên kia: mà nọc độc, chất độc, và sự kinh hãi của chúng, hắn sẽ không bao giờ có thể, hoặc tránh khỏi hoặc chịu đựng nổi. Tôi nói, Liệu một kẻ như vậy có nhếch mép cười vào mặt chăng? Và liệu một Na-tha-na-ên thật lòng, kẻ mà Chúa Giê-xu Christ đã để lại di sản bình an; kẻ mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bảo hãy vui mừng luôn luôn; và kẻ, dù nhìn về hướng nào, nếu mở mắt đức tin của mình, sẽ chỉ thấy chất liệu cho sự suy ngẫm ngọt ngào nhất; lý do vô hạn cho niềm vui thật nhất, và sự mê đắm thuộc linh: Nếu hắn nhìn lại thời gian, trong khi hắn còn nằm dưới ách bạo ngược của ma quỷ, và quyền thống trị của sự chết thứ nhất; hắn sẽ thấy Danh Mục mọi tội lỗi trước đây của hắn, dầu đen như địa ngục, ô uế như Sô-đôm, đỏ như son, đã được rửa sạch một cách công bằng, và đời đời trong suối đã mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế, tức là huyết quý báu của Chiên Con vô tội Chúa Giê-xu Christ, Đấng Thánh và Đấng Công Chính: Nếu hắn nhìn vào tình trạng hiện tại của mình, hắn sẽ thấy mình được gìn giữ như một Báu Vật an toàn nhất trong Chiếc Tủ quý báu của sự quan phòng yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời; được bao quanh bởi một đội hộ vệ vinh hiển gồm các thiên sứ hùng mạnh; được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin cho sự cứu rỗi, sẵn sàng được bày tỏ trong thời kỳ sau rốt: Nếu hắn nhìn về phía trước, hắn sẽ thấy sự chết thật; nhưng nọc độc đã bị lấy ra khỏi nó bởi sự chết của Đấng Christ; mồ mả được ướp hương cho tay hắn, bởi sự Chôn Cất phước hạnh của Đấng Cứu Rỗi hắn; nơi đó hắn có thể nằm xuống như trên giường lông vũ, được rào chắn bởi cánh tay toàn năng của Đức Chúa Trời, cho sự vinh hiển của Sự Phục Sinh; ngôi ân điển trên trời, đứng trên những trụ cột của lòng thương xót và tình yêu; nơi Chúa Giê-xu Christ ngồi như Đấng Phán Xét, Đấng đã đổ huyết lòng mình vì hắn; và là Đấng Biện Hộ cho hắn, trong khi hắn còn ở trong thung lũng nước mắt này; lòng Áp-ra-ham, vòng tay của Đức Chúa Trời Toàn Năng mở rộng, và dang ra để đón hắn khi kết thúc cuộc hành hương của hắn vào niềm vui của Chủ mình: Tôi nói, liệu một linh hồn hạnh phúc như vậy lại không có thiên đàng trong lòng mình, mà lại nặng lòng chăng? Liệu một chư hầu của ma quỷ lại cười, còn một người thừa kế thiên đàng lại nhìn nặng nề chăng? Thật là vô lý quái gở!

2. Mỗi Cơ Đốc nhân, sau sự sáng tạo mới của mình, luôn có chất liệu vui mừng nhiều hơn chất liệu than khóc một cách vô cùng; lý do vô cùng lớn hơn để được vui mừng thuộc linh làm mê đắm, hơn là bị chán nản vì buồn rầu. Dầu điều này có vẻ nghịch lý đối với con mắt sáng suốt nhất, và sự hiểu biết tốt nhất của sự khôn ngoan thế gian, nhưng thật ra đó là một nguyên tắc thật trong mầu nhiệm của Đấng Christ. Tôi bày tỏ và chứng minh điều đó như vậy, cho kẻ than khóc buồn bã nhất trong Si-ôn; nếu kẻ ấy không quan tâm đến những lời xúi giục dối trá độc hại của ma quỷ, và những sự không tin cậy của chính lòng mình, hơn là lời khuyên có căn cứ vững chắc của các tiên tri, và chân lý không thể lay chuyển của Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời. Theo sự ước lượng và định giá đúng đắn, mọi hoạn nạn và đau khổ của đời này; dù của linh hồn, thân thể, tình trạng bên ngoài, hay bất kỳ cách nào, cũng chỉ là bụi trên cán cân, so với sức nặng vinh hiển đời đời vượt quá mọi sự vượt quá, đã được mua chuộc và chuẩn bị cho hắn bởi huyết của Chúa yêu dấu nhất của hắn. Trong nguyên văn, đó là, như một nhà thần học đáng kính nói rất đúng, một cụm từ siêu việt tột bậc, vượt xa chiều cao của mọi hùng biện của con người, và mọi tu từ của những người ngoại đạo hùng biện nhất; vì họ chưa từng bàn luận về một Chủ Đề như vậy; họ không được Đức Thánh Linh linh cảm. Do đó sứ đồ nói ở một chỗ khác, Tôi xét rằng những sự đau khổ của thời hiện tại, chẳng đáng sánh với sự vinh hiển sẽ được bày tỏ trong chúng ta. Từ đó suy ra, rằng một sự tưởng tượng trước về hạnh phúc không thể hiểu thấu nhất sẽ có được trong đời sau; tức là, sự chói sáng rực rỡ và vinh quang như mặt trời của thân thể chúng ta; những sự hoàn hảo và tuyệt vời không thể diễn tả của linh hồn chúng ta; vẻ đẹp đáng ngưỡng mộ của nơi chốn; sự an ủi vinh hiển của đoàn thể thiên thượng của chúng ta; sự hưởng thụ phước hạnh của Ba Ngôi chí phước, v.v. và điều làm cho phước hạnh của chúng ta trọn vẹn với sự không thể thêm vào nữa, sự vô tận của tất cả những điều đó: Tôi nói, một sự suy nghĩ nghiêm túc về điều đó, được soi sáng và củng cố bởi đức tin, có thể nâng đỡ lòng Cơ Đốc nhân bằng sức mạnh vô hạn, và làm tươi mát nó bằng một niềm vui thầm kín không thể diễn tả, ngay giữa sự đa dạng và tột cùng của mọi hoạn nạn thế gian; và đem lại chất liệu vui mừng nhiều hơn chất liệu than khóc, nhiều như sức nặng vinh hiển đời đời vượt quá mọi sự vượt quá đã nói trên, được ưa chuộng hơn một hoạn nạn nhẹ nhàng trong chốc lát. Do đó, các thánh tử đạo của Chúa Giê-xu đã vui mừng, và ngọt ngào thỏa lòng giữa mọi khốn khổ bên ngoài, áp bức, bắt bớ, và chính sự tử đạo của họ. Tôi đã ở trong tù, một người trong số họ nói, cho đến khi tôi vào tù. Tôi không cảm thấy đau đớn hơn, một người khác nói, trong lửa, so với khi tôi ở trên giường lông vũ; nó ngọt ngào đối với tôi như giường hoa hồng. Tôi tin, người thứ ba nói, chẳng có tấm lòng vui mừng hơn trên thế gian lúc này hơn lòng tôi. Đối với một người phản đối người thứ tư, về sự thống khổ và buồn rầu của Đấng Christ đối với sự vui vẻ của ông: Phải, ông nói, Đấng Christ đã buồn để tôi được vui. Ngài đã mang tội lỗi tôi, và tôi có công đức và sự công chính của Ngài. Nhưng đặc biệt hãy nhìn vào Phao-lô, một mẫu mực phước hạnh và quý báu để chúng ta noi theo trong điểm này. Ông đã bị khốn khổ mọi bề; Ngoài thì chiến đấu, trong thì sợ hãi. Ông đã bị đòn roi quá mức: bị tù thường xuyên hơn: bị chết nhiều lần: Người Giu-đa đánh ông năm lần, mỗi lần bốn mươi roi trừ một: Ba lần ông bị đánh bằng gậy: Một lần ông bị ném đá: Ba lần ông bị đắm tàu: Một đêm và một ngày ông ở trong biển sâu: Trong những cuộc hành trình thường xuyên, trong nguy hiểm sông nước, trong nguy hiểm kẻ cướp, trong nguy hiểm bởi đồng bào mình, trong nguy hiểm bởi người ngoại, trong nguy hiểm trong thành phố, trong nguy hiểm trong đồng vắng, trong nguy hiểm trên biển, trong nguy hiểm giữa anh em giả dối: Trong mệt nhọc và đau đớn, trong thức canh thường xuyên: trong đói khát, trong kiêng ăn thường xuyên: trong lạnh lẽo và trần truồng. Ông bị gọi là kẻ gây rối độc hại. Ông bị coi là cặn bã của thế gian, và đồ bỏ đi của mọi sự: Và thế mà, dù tất cả những điều đó, ông tự xưng về mình, rằng ông vui thích trong sự yếu đuối, trong sự sỉ nhục, trong sự thiếu thốn, trong sự bắt bớ, trong sự khốn khổ vì cớ Đấng Christ. Hơn nữa, điều càng đúng hơn, và càng xác đáng hơn cho mục đích của tôi, ông nói ở một chỗ khác, Rằng ông đã được đầy dẫy sự an ủi, và vô cùng vui mừng trong mọi hoạn nạn của mình. Nay mọi người xưng mình là tín hữu có lòng chân thành đều phải tràn đầy dồi dào trong niềm vui này, cũng như Phao-lô. Không phải vậy, Cơ Đốc nhân yếu đuối nói; vì Phao-lô có đức tin mạnh hơn tôi, và nhiều ân điển hơn. Điều đó đúng, nhưng đức tin của ngươi cũng thật như đức tin của ông. Và không phải sự nhiều ít, mà là sự chân thật của đức tin, mới ban quyền và lợi ích cho Mão Triều sự sống, sự an ủi trong mọi hoạn nạn, và sự sáng láng đời đời. Vì vậy một chứng nhân đáng kính cho chân lý đã nói rất đúng, Phao-lô và Phi-e-rơ là những chi thể danh giá hơn của Đấng Christ so với tôi, nhưng tôi là một chi thể: Họ có nhiều ân điển hơn tôi; nhưng tôi có phần của mình; và vì vậy chắc chắn được vinh hiển. Vậy thì thật lạ, khi bất kỳ Na-tha-na-ên thật lòng nào có căn cứ vui mừng tốt như vậy; lại phạm tội vì không vui mừng; và niềm vui vốn là vị khách ngọt ngào và đáng hoan nghênh đối với lòng người; lại trải qua vài ngày ngắn ngủi và khốn khổ trong sự nặng nề không cần thiết, và nỗi buồn tội lỗi; nhờ đó hắn làm nhục nặng nề tình yêu tự do của Đức Chúa Trời; cản trở người khác khỏi các đường lối sự sống; làm tổn thương nặng nề chính linh hồn mình, và chỉ làm vừa lòng Sa-tan.

3. Đó là dấu hiệu bền vững của mọi người được tái sinh, phải giữ lương tâm đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:6, Nay Đức Thánh Linh không chỉ ở nhiều chỗ khác nhau truyền lệnh cho chúng ta phải vui mừng, mà còn rất khẩn thiết với chúng ta trong điểm này: Hơn nữa, Ngài thường xuyên lặp lại hai lần và ba lần với sự nhấn mạnh phi thường và sự tăng tiến tao nhã, lời nài xin và khẩn cầu của Ngài trong cùng một chỗ. Hỡi các thánh đồ, Ngài nói, hãy vui mừng trong vinh hiển, Thi Thiên 149:5. Hỡi tất cả những ai tìm kiếm Ngài, hãy vui mừng và mừng rỡ trong Ngài, Thi Thiên 40:16. Hãy vui mừng trong Chúa, hỡi những người công chính, Thi Thiên 33:1. Hãy vui mừng luôn luôn, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:16. Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn: và tôi lại nói, Hãy vui mừng, Phi-líp 4:4. Hỡi tất cả những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài, hãy vui mừng: hãy reo mừng luôn luôn, Thi Thiên 5:11. Hỡi những người công chính hãy mừng rỡ: hãy vui mừng trước mặt Đức Chúa Trời, đúng vậy, hãy vui mừng quá đỗi, Thi Thiên 68:3. Hãy vui mừng trong Chúa, và hớn hở, hỡi những người công chính, và reo mừng, hỡi tất cả những ai ngay thẳng trong lòng, Thi Thiên 32:11. Vui mừng hay buồn rầu, không phải là điều tùy ý hay không quan trọng, như một số người có thể tưởng. Nhưng một điều răn đầy an ủi được áp đặt một cách ngọt ngào trên chúng ta, bởi nguồn của mọi sự an ủi, để vui mừng; và chúng ta phạm một điều răn, nếu chúng ta không vui mừng. Và vì vậy chúng ta có bổn phận trong lương tâm phải giũ mình khỏi bụi đất, vực dậy tinh thần mình, chất vấn và nổi giận với lòng mình, nếu chúng trở nên nặng nề như Đa-vít đã làm: Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sầu thảm, và sao ngươi bối rối trong ta? Vì chúng ta phải trả lời về việc không vui mừng, cũng như về việc không cầu nguyện: về việc phạm điều răn này, Hãy vui mừng luôn luôn; như điều răn kia, Ngươi chớ giết người: (Tôi biết rất rõ có sự khác biệt và mức độ trong tội lỗi.)

Nhưng ở đây một người xưng mình là tín hữu yếu đuối, khi bị thúc giục đón nhận và sự tuyệt vời của niềm vui này, có thể bị bối rối và cám dỗ khi xem xét định nghĩa và bản chất của nó. Vì niềm vui thuộc linh Cơ Đốc này, là một sự chuyển động ngon ngọt của tâm trí, được Đức Thánh Linh khuấy động, từ sự hiện diện và sở hữu của Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời Tối Cao của chúng ta, đang ngự trong linh hồn bởi đức tin; nhờ đó lòng được mê đắm và tươi mát một cách phi thường với một niềm vui ngọt ngào, thánh khiết, không thể diễn tả. Nay, ông ta nói, nếu quả thật như vậy; tôi phải nói với ông, tôi không tìm thấy và cảm thấy một sự nắm lấy Chúa Giê-xu Christ một cách rõ rệt như vậy, trong vòng tay đức tin của tôi, hay sự sở hữu chắc chắn về Ngài, để tôi dám đón nhận niềm vui này, hay can dự vào nó.

Nhưng hãy biết, rằng trong thời kỳ thơ ấu thuộc linh của ngươi, những sự cám dỗ, những sự lìa bỏ, và những sự ảm đạm và chán nản khác của linh hồn đặc biệt; dầu cảm giác hay sự thừa nhận của ngươi là gì; ngươi chắc chắn nhất đang hưởng Chúa Giê-xu, ngay cả bởi một sự đói khát chân thành về Ngài và sự công chính của Ngài, và bởi sự gắn bó và bám chặt ngay thẳng của lòng ngươi vào Ngài, như niềm vui duy nhất và cao cả nhất của ngươi: và do đó ngươi có căn cứ tốt, và theo quyền thật được hưởng mọi niềm vui đó, mà Đức Thánh Linh phước hạnh thúc giục ngươi một cách khẩn thiết như vậy ở rất nhiều chỗ. Ở đây hãy làm tươi mới trí nhớ ngươi bằng việc xem lại sự phân biệt trước đây của tôi về sự chắc chắn của bằng chứng, và sự gắn bó.

4. Ngươi có thể nghĩ đến điều gì, hay điều gì có thể xảy đến cho ngươi; mà từ đó ngươi, khi đã trở về cùng Đức Chúa Trời, và thật lòng, lại không thể thu thập chất liệu an ủi, và nhờ sự giúp đỡ hùng mạnh của đức tin rút ra một sự suy ngẫm vui mừng nào? 1. Nếu ngươi xem xét các ân điển của mình, mà lòng thương xót tự do của Đức Chúa Trời đã làm vinh hiển linh hồn ngươi, ngươi sẽ thấy trong chúng một ánh nắng thánh khiết thiên thượng, có thể soi sáng nửa đêm tối tăm nhất của mọi khốn khổ bên ngoài của ngươi; xua tan và làm tan biến những đám mây đen tối và bão tố nhất của những hoạn nạn tạm thời. Ngươi sẽ cảm thấy trong chúng một sự ngọt ngào quá đỗi không thể diễn tả, mà dầu thế gian trên ngươi là một biển cay đắng và mật đắng, cũng có thể biến tất cả thành đường. Ngươi sẽ tìm thấy trong chúng một sức sống bất tử không thể xuyên thủng, chắc chắn sẽ nâng đỡ tinh thần ngươi một cách không thể khuất phục, vào giờ chết của ngươi, và trước tòa án đáng sợ cuối cùng ấy; khi mọi kẻ ác không ăn năn sẽ gầm rú như bò rừng trong lưới đầy những sự kinh hãi của Đức Chúa Trời, và kêu lên cùng đồi núi và đá để che giấu chúng khỏi cơn thịnh nộ không thể dập tắt của Ngài; mà chúng sẽ không bao giờ có thể hoặc tránh khỏi hoặc chịu đựng nổi. Từ đó nảy sinh chất liệu vui mừng dồi dào và không cạn kiệt ấy, mà niềm vui của mùa gặt khi chia chiến lợi phẩm lớn, và niềm vui có tính mê đắm đến nỗi chúng ta tưởng mình chỉ đang mơ, chỉ là đồ chơi và trò nhỏ, một hình bóng và cái bóng so với nó; và bất cứ điều nào chiếm ưu thế và vượt trội một cách vô cùng so với mọi chất liệu than khóc. 2. Nếu ngươi nhìn ra tình trạng bên ngoài của mình; vợ, con cái, bạn bè, sức khỏe, của cải, danh tiếng tốt, vườn cây, khu vườn, tài sản, danh dự, hay bất cứ điều gì ngươi đã đạt được, hay đang hưởng với lương tâm tốt và một cách thánh hóa; ngươi có bổn phận phải vui mừng trong chúng, như những dấu hiệu tạm thời của tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời; những sự khích lệ đáng chú ý để làm việc cao quý hơn trong sự phục vụ vinh hiển của Ngài và những sự bổ sung đầy an ủi cho niềm hy vọng thiên đàng của ngươi; nhưng theo cách, và theo thứ tự như vậy, rằng như áo quần ngươi trước tiên nhận hơi ấm từ thân thể ngươi, trước khi chúng có thể làm ấm ngươi một cách dễ chịu: thì cũng vậy một niềm vui bên trong về sự hòa thuận với Đấng Tạo Hóa, trước tiên phải làm ấm lòng ngươi, trước khi ngươi có thể nhận được bất kỳ sự an ủi thân thiết nào từ các tạo vật. 3. Về thập tự giá, hoạn nạn, khốn khổ, bắt bớ; vốn thường hiện ra trước sự hiểu biết của con người xác thịt với nhiều sự kinh hãi; ngay trong chính sự cay đắng và tột cùng của chúng, nếu ngươi hướng con mắt được soi sáng của linh hồn mình vào những chỗ và lời hứa như sau: I Cô-rinh-tô 10:13, Hê-bơ-rơ 13:5, Rô-ma 8:28, Hê-bơ-rơ 12:6, II Cô-rinh-tô 4:17, Ê-sai 63:9, và 43:2, rồi sau đó suy ngẫm về chính mình đang bị hoạn nạn, ngươi có thể, bởi công việc kỳ diệu của đức tin, rút ra rất nhiều niềm vui từ chúng. Một sự vâng phục nhẫn nại, và sự rèn luyện kết quả dưới bàn tay thăm viếng của Đức Chúa Trời, là một bằng chứng không thể sai lầm rằng ngươi là con trai, chứ không phải con hoang. Vậy thì chẳng phải có nhiều sự ngọt ngào hơn trong những hoạn nạn ấy, vốn là dấu hiệu rõ ràng ngươi đang đi đúng đường lên thiên đàng; hơn trong những khoái lạc thế gian, vốn rõ ràng chứng tỏ cho lương tâm ngươi, rằng ngươi đang vội vã tiến về địa ngục sao? Từ đó mà các sứ đồ đã vui mừng, khi bị đánh, rằng họ được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì Danh Chúa Giê-xu: rằng Phao-lô và Si-la đã hát trong tù lúc nửa đêm: rằng I-nha-tius đã kêu lên; Hãy để lửa, giá tra tấn, ròng rọc, đúng vậy, mọi sự tra tấn của địa ngục đến trên tôi, miễn là tôi được Đấng Christ. 4. Hơn nữa, ngay cả những sự sỉ nhục và khinh miệt; những lời nhục mạ và chế nhạo từ thế gian vì sự xưng nhận của ngươi, vốn tự nhiên làm tổn thương nhiều một tâm hồn cao quý, lại đội mão vinh quang lên đầu ngươi, và đáng lẽ phải làm đầy lòng ngươi với sự vinh hiển, phước hạnh và vui mừng dồi dào. Nếu các ngươi bị sỉ nhục vì Danh Đấng Christ, các ngươi có phước, Phi-e-rơ nói: vì Đức Thánh Linh vinh hiển và của Đức Chúa Trời ngự trên các ngươi, I Phi-e-rơ 4:14. Phước cho các ngươi, chính Đấng Christ nói, khi người ta sỉ nhục các ngươi, và bắt bớ các ngươi, và nói mọi điều ác nghịch cùng các ngươi một cách dối trá vì cớ ta; hãy vui mừng, và mừng rỡ quá đỗi, Ma-thi-ơ 5:11,12. Những lời thô tục và chế giễu, mọi lời nói độc ác, những biệt danh đáng ghét, những sự quy chụp dối trá giáng trên ngươi theo cách này, bởi những lưỡi cắt như dao cạo sắc bén, theo sự ước lượng đúng đắn, và tài khoản thật, là bao nhiêu huy hiệu danh dự (Vậy thì đừng để Cơ Đốc nhân hèn nhát nào từ chối chúng mà làm tổn thương lương tâm mình) của sự cao thượng Cơ Đốc của ngươi, và sự đứng vững quyết liệt về phía Chúa; và tại Ngai của Đấng Christ chắc chắn sẽ được coi là những dấu hiệu của vinh dự đặc biệt, và những vật nhắc nhớ về sự phục vụ xứng đáng của ngươi, nhờ đó ngươi sẽ xuất hiện càng được chấp nhận và đáng yêu hơn trong mắt Đức Chúa Trời Toàn Năng, và toàn thể Hội Thánh vinh hiển đắc thắng ở trên. 5. Nếu ngươi điều hòa đúng đắn, và cân nhắc kỹ lưỡng ngay cả nỗi buồn đau đớn nhất của ngươi, và chính sự chảy máu của lòng ngươi vì tội lỗi; nó đáng lẽ phải xa vời việc làm giảm sự sáng láng của tinh thần ngươi, mà phải mở ra cho ngươi một suối nguồn niềm vui tinh khiết nhất. Vì sự tan chảy ăn năn của những tình cảm của chúng ta, và sự than khóc dịu dàng trên Đấng, mà chúng ta đã đâm bằng tội lỗi của mình, lập luận một cách không thể sai lầm, và bảo đảm một cách ngọt ngào sự hiện diện và quyền năng thánh hóa của Đức Thánh Linh. Và còn có sự an ủi lớn hơn, hay niềm vui ngọt ngào hơn, so với điều nảy sinh từ một bằng chứng có căn cứ vững chắc, rằng Suối Nguồn của mọi sự an ủi ngự trong linh hồn chúng ta? Những giọt nước mắt tuôn ra từ một tấm lòng bị đè nặng bởi nỗi buồn vì tội lỗi, giống như cơn mưa tháng tư, dầu làm ướt một chút, nhưng lại sinh ra rất nhiều sự ngọt ngào trong các thảo mộc, hoa, và trái của đất. Như ngay cả khi cười, lòng kẻ ác vẫn buồn rầu: thì ngược lại ngay cả trong sự than khóc như vậy, lòng người ăn năn thật vẫn sáng sủa và đầy an ủi. Vì niềm vui thường xuyên không chỉ có thể tồn tại cùng với nỗi buồn thực tế, và ngược lại: mà còn ngay cả niềm vui thực tế cùng với nỗi buồn thực tế. Điều này chẳng có gì lạ trong những trường hợp khác; khi chúng ta thấy một người tốt bị bắt bớ vì một lý do tốt, đứng vững một cách cao quý; chúng ta buồn vì những hoạn nạn của ông, nhưng vui mừng trong quyết tâm và sự không nao núng của ông. Như chúng ta phải buồn cay đắng vì tội lỗi của mình; thì cũng vậy hãy vui mừng vô cùng vì sự buồn rầu chân thành như vậy. Hãy than khóc hết lòng trên Đấng, mà chúng ta đã làm thương tổn bằng những dục vọng ghê tởm của mình; nhưng hãy cũng vô cùng vui mừng tận gốc rễ của lòng; rằng tất cả chúng đã được tha thứ bởi sự đổ ra huyết Ngài. Không có tinh túy tuyệt vời nhất và sự chiết xuất của mọi loại âm nhạc; các bộ, hay hòa tấu; thanh nhạc hay khí nhạc; có thể truyền đạt một sự chạm và hương vị ngon ngọt như vậy cho tai bên ngoài của một người; như một giấy chứng nhận đem từ Ngai thương xót bởi Đức Thánh Linh phước hạnh được niêm phong bằng huyết Đấng Christ, đến tấm lòng tan vỡ và linh hồn buồn rầu của một tội nhân khiêm nhường, trong chính chiều sâu nỗi buồn của mình. 6. Nếu ngươi bị bối rối bởi những sự cám dỗ, và chịu đựng ngay cả nhiều loại cám dỗ, hãy nghe Đức Thánh Linh: Hãy coi là vui mừng trọn vẹn khi các ngươi rơi vào nhiều sự cám dỗ khác nhau. Để những chi tiết khác qua đi. Từ chính những sự gợi ý ô uế và ghê rợn nhất của Sa-tan; ngươi có thể thu thập sự an ủi vinh hiển chung này: Rằng ngươi chẳng thuộc về hắn. Vì như hắn thường giữ những người chưa được cải đạo trong tâm trạng vui vẻ nhất, và sự bình an giả tạo bên ngoài của sự mãn nguyện, và sự an toàn bên trong, như hắn có thể; rút lui và dành những mũi tên bốc lửa nhất và những sự cám dỗ ghê tởm nhất của hắn, cho đến khi hắn có họ ở một chỗ hiểm nghèo, và tình thế không thể tránh khỏi: thì cũng vậy mọi kẻ đã thoát khỏi nhà tù địa ngục của hắn, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, hắn thường truy đuổi với cơn giận chết người, và mọi quyền lực của sự tối tăm. Hắn săn đuổi họ trong những mùa thuận tiện nhất của hắn như chim đa đa trên núi, với những hoạn nạn bên ngoài, và những sự kinh hãi bên trong. Vì vậy ngươi càng ít có bình an từ hắn, ngươi càng có thể vui thích hơn trong sự thoát khỏi nanh vuốt hắn. Hắn càng không ngừng đuổi theo ngươi với sự giận dữ và đa dạng của những sự cám dỗ của hắn; ngươi càng có thể ngọt ngào và an toàn hơn, nếu ngươi chịu nghe theo lời khuyên của các tiên tri, và công việc của đức tin; đặt linh hồn mệt mỏi của ngươi nghỉ ngơi trên sự bảo đảm đầy an ủi về việc chắc chắn thuộc về Đức Chúa Trời.

5. Mỗi người có phần trong sự chết của Đấng Christ, có bổn phận trong lương tâm, và được Đức Thánh Linh phước hạnh truyền lệnh phải sống một đời sống vui mừng nhất, thậm chí giữ một Lễ Hội; một Ngày Thánh thuộc linh, như thể, khỏi mọi sự kinh hãi nô lệ, nỗi buồn nô lệ, những sự chán nản bất an của tinh thần: Vì ngay cả Đấng Christ là Lễ Vượt Qua của chúng ta đã bị hy sinh vì chúng ta, vậy nên hãy giữ Lễ Hội, I Cô-rinh-tô 5:7.

Sự ngọt ngào và tuyệt vời của Lễ Hội này, được trình bày một cách đáng chú ý và phóng đại bởi 1. những áo đẹp đẽ chúng ta mặc vào và mang, khi chúng ta được nhận vào đó: 2. Chất liệu, và sự cung cấp tráng lệ: 3. Âm nhạc: 4. Sự khoản đãi hào phóng và dồi dào cùng sự sung túc: 5. Sự phô trương và vương giả phi thường.

1. Về điều thứ nhất, hãy suy ngẫm một cách vui mừng về y phục giàu có ấy, và những thuộc tính Vương Giả ấy, làm vinh hiển và đội mão cho Người Vợ phước hạnh của Đấng Christ, với vẻ đẹp đáng ngưỡng mộ và mê đắm nhất, Nhã Ca 6:10. Người nữ này là ai mà hiện ra như buổi sáng, đẹp như mặt trăng, tinh sạch như mặt trời, đáng sợ như một đạo quân với cờ xí? Và hãy biết, rằng mọi vinh hiển và vẻ đẹp cốt yếu tìm thấy trong toàn thể Hội Thánh, Người Nữ mặc áo mặt trời; như sự xưng công chính và sự nên thánh, v.v. thuộc về mọi chi thể của Hội Thánh ấy, thuộc về mọi Cơ Đốc nhân trung tín.

[Như buổi sáng.] 1. Buổi sáng bừng lên từ bóng tối lớn nhất; đêm tối nhất, như người ta nói, một chút trước bình minh: linh hồn được soi sáng trỗi dậy từ ngôi mộ tối tăm và bị đoán phạt nhất của sự ngu dốt và tội lỗi. 2. Vẻ đẹp của buổi sáng chủ yếu thấy trong sắc hồng của nó: Linh hồn mới được giải thoát khỏi sự kinh hãi của bóng tối Ai Cập, và bàn tay của Pha-ra-ôn địa ngục, đều hồng hào vì đã đi qua Biển Đỏ của huyết Đấng Christ; đó là nền tảng mà mọi vẻ đẹp và phước hạnh của nó được xây dựng. 2. Vinh hiển của buổi sáng sau lần ló dạng đầu tiên ở phương Đông, lan rộng càng ngày càng đẹp đẽ và sáng chói hơn, cho đến giữa trưa, và sự soi sáng đầy đủ của thế gian: Ân điển trong linh hồn, sau lần trồng đầu tiên, càng ngày càng mạnh mẽ hơn, càng ngày càng sáng đẹp hơn, cho đến khi nó lặn trong Đại Dương không đáy của Vinh Hiển vô tận. Xem Châm Ngôn 4:18.

[Đẹp như Mặt Trăng] 1. Mặt Trăng nhận mọi ánh sáng và vẻ rực rỡ của mình từ Mặt Trời: mọi ân điển, sự thánh khiết, sự công chính nội tại, chiếu sáng trong một linh hồn đã được nên thánh, đều là hình ảnh và dấu ấn của Mặt Trời công chính. 2. Mặt Trăng có vài vết đốm trên mặt; nhưng dầu vậy vẫn là một tạo vật rất đẹp nhờ ánh sáng vay mượn. Cơ Đốc nhân có phần đen đúa vì những tàn dư của sự bại hoại nguyên thủy, và vì những yếu đuối cùng bất toàn không thể tránh khỏi của mình; nhưng dầu vậy vẫn xinh đẹp như các bức màn của Sa-lô-môn, nhờ vinh quang của sự tạo dựng mới trong mình và những tia ân điển chiếu rọi linh hồn mình từ mặt của Đấng Christ. 3. Mặt Trăng càng xa Mặt Trời bao nhiêu thì càng đẹp và càng đầy ánh sáng bấy nhiêu: Một linh hồn khiêm nhường, khi nhìn thấy Đấng Uy Nghi thánh khiết và con mắt chí thanh, sáng hơn Mặt Trời gấp vạn lần, Đấng không thể nhìn xem sự gian ác; càng lui vào trong chính mình với những ý nghĩ khiêm hạ nhất, để ghê tởm chính mình trong bụi tro, như kẻ ô uế nhất, và đáng bị quăng vào ngục tối nhất của vương quốc tối tăm hơn là được tôn trọng bằng tình yêu và ánh sáng của mặt Ngài; thì càng đẹp đẽ và đáng yêu trong mắt Đức Chúa Trời bấy nhiêu.

[Vững chắc như Mặt Trời] Mặt Trăng phác họa vẻ đẹp nội tại; Mặt Trời tượng trưng và biểu thị sự thanh sạch được kể cho chúng ta: Vì vậy chiếc Áo Hoàng Gia này, Mặt Trời công chính, sự công bình không tì vết của Chúa Giê-xu Christ, làm cho linh hồn được vinh hiển: 1. Bằng một vẻ đẹp toàn vẹn không vết nhơ: sự thánh khiết nội tại của chúng ta có vài vết đốm và vết nhơ của sự bất toàn như Mặt Trăng; nhưng sự công bình được kể cho chúng ta để được xưng công chính thì tinh khiết và sáng ngời hơn Mặt Trời nhiều. 2. Một cách phổ quát: Chúng ta được rửa, như thể, từ đầu đến chân trong huyết của Đấng Christ, và được bao phủ hoàn toàn bằng sự công chính trọn vẹn của Ngài. 3. Một cách liên tục: Việc thực hành các ân điển thuộc linh và cảm nhận sự an ủi bên trong đôi khi có thể lên xuống trong một thời gian; nhưng Áo công bình Hoàng Gia của Đấng Christ một khi đã được mặc vào bởi bàn tay của đức tin thì vững chắc và không đổi đời đời.

[Đáng sợ như một đạo quân với các cờ hiệu.] Ngoài bộ y phục phong phú và vương giả này; ngoài tất cả sự dồi dào của vẻ đẹp và sự xinh đẹp thuộc linh này; chúng ta còn phải mặc lấy bộ Giáp sáng chói, được khảm dày những viên Ngọc thuộc thiên đàng, được mô tả trong Ê-phê-sô 6, kẻo những con Quái Điểu chốn địa ngục, nếu tôi được phép nói như vậy, giật mất những món ngon lành và thiên thượng của chúng ta. Vẻ huy hoàng rực rỡ của bộ giáp ấy có thể làm chói mắt ma quỷ, làm nhụt chí khí của nó, và đuổi nó ra khỏi chiến trường. Vì nó biết rõ bộ giáp ấy đã được thử nghiệm, và có thể chịu đựng được, từng được Đấng Chỉ Huy của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ mặc, Đấng đã đánh bại nó bằng gươm của Đức Thánh Linh, trong trận chiến lớn lao nơi đồng vắng, Ma-thi-ơ 4. Và chính nhờ bộ giáp ấy mà những Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất sẽ sớm, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời của sự bình an, giày đạp Sa-tan dưới chân mình.

Tóm lại; y phục thiên thượng của một linh hồn đã được nên thánh thì đẹp đẽ và đáng yêu hơn nhiều so với sự hội tụ tinh tế của mọi vẻ đẹp trần thế và vinh quang hữu hình. Dù ánh sáng của mọi ngôi sao trên cao có được gom lại thành những mặt trời (mà các nhà thiên văn nói sẽ thành nhiều mặt trời) và được cộng thêm vào thiên thể vĩ đại sáng chói kia, là Chúa của mọi ngọn đèn trên trời; và hơn nữa, nếu có thêm mọi vẻ rực rỡ phương Đông của mọi viên Ngọc Trai và Châu Báu, của mọi thứ Pha Lê và vật sáng chói trong thế giới hạ giới này; và tất cả được kết hợp thành một thân thể đẹp đẽ, thì cũng chỉ như một khối tối tăm, so với vinh quang và vẻ đẹp của một linh hồn đã được nên thánh. Vì vẻ đẹp và sự đáng yêu của một linh hồn thánh khiết làm cho lòng và tình cảm của Con Đức Chúa Trời bừng cháy với một cơn xúc động lạ thường của tình yêu thuộc linh nồng nàn, Nhã Ca 4:9, trong khi tất cả vinh quang của thế gian, dù được bày ra trước mắt Ngài với vẻ rực rỡ đẹp đẽ nhất, và dưới hình thức tinh luyện nhất, cũng không thể lay động Ngài dù một chút, Ma-thi-ơ 4:8-10. Plato thường nói, nếu các đức hạnh luân lý có thể được nhìn thấy bằng mắt trần; chúng sẽ khơi dậy trong lòng những ngọn lửa lạ thường của sự ngưỡng mộ và yêu mến: vậy thì những ân điển Cơ Đốc sẽ nhóm lên những sự say mê khôn tả dường nào, nếu chúng hiện ra trước mắt xác thịt? Chúng sẽ có thể biến những Kẻ Bắt Bớ thành những người xưng mình là tín hữu; biến ngay cả những Kẻ Say Rượu thành những người Thanh Giáo, như người ta gọi họ; biến kẻ khoái lạc nhục dục nhất thành một thánh đồ đã chết đi đối với xác thịt.

Về điều thứ hai: Hãy để sự thèm khát thuộc linh của ngươi no nê vui vẻ nơi đoạn Kinh Thánh ngọt ngào nhất này, Ê-sai 25:6. Và trong núi này Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ... &c. Tại đây được dọn sẵn, như chúng ta có thể thấy, một bữa tiệc tráng lệ và vinh hiển, gồm toàn tủy và mỡ, gồm những thứ rượu đã được tinh luyện và thanh lọc nhất; những thứ này phác họa cho chúng ta những món ngon thuộc linh, những món ăn quý bằng vàng, được đào ra từ mỏ giàu có của lẽ mầu nhiệm về Đấng Christ, bởi bàn tay của đức tin, trong Lời, các thánh lễ, sự cầu nguyện, sự thông công của các thánh đồ, những sự hạ mình trang nghiêm, những lời độc thoại ngọt ngào, những cuộc trò chuyện riêng tư với Đức Chúa Trời của chúng ta, sự suy tưởng đầy cảm xúc về những niềm vui vô hạn suốt cõi đời đời, &c. Mọi chi tiết đều chỉ tỏa ra sự ngọt ngào mà thôi.

[Trong núi này.] Bữa tiệc được dọn trên Núi Si-ôn, là sự trọn vẹn của vẻ đẹp, là niềm vui của cả trái đất, là vinh quang của mọi xứ; núi ấy tượng trưng cho chúng ta, theo cách bóng và hình, vinh quang tràn đầy của Hội Thánh Cơ Đốc; chính là Thiên Đàng của mọi xã hội loài người; là Mặt Trời duy nhất của chúng ta trong thế giới hạ giới này; dù bị gièm pha nhiều đến thế, nhưng nếu Hội Thánh bị cất đi, thì trên đất sẽ chỉ còn một địa ngục nhỏ; và chẳng còn lại gì, ngoài một Nửa Đêm tối tăm của sự gian ác và kinh hoàng, để những Quỷ Nhập Thể hoành hành trong đó.

[Một bữa tiệc gồm những vật béo, một bữa tiệc gồm rượu trên cặn; gồm những vật béo đầy tủy, gồm rượu trên cặn đã được tinh luyện.] Nhờ đó, vấn đề của Bữa Tiệc, và sự cung ứng Hoàng Gia, được khuếch đại với sự nhấn mạnh lạ thường về từ ngữ, vẻ thanh nhã của câu văn, và sự lặp lại cùng một ý nghĩa, với nhiều cách diễn đạt khác nhau; điều này cũng chứng tỏ sự tuyệt hảo của nó. Chỉ nói là những vật béo thôi thì chưa đủ, mà còn thêm rằng, những vật béo đầy tủy, và tương tự như vậy về các thứ rượu; để chỉ ra bông hoa tinh luyện nhất của mọi món ngon và cao lương. Tủy của sự béo; như thể một người nói, tinh thần của tinh túy, viên Kim Cương của chiếc Nhẫn, tia sáng của viên Kim Cương, &c. Thế mà tất cả những điều này vẫn còn kém xa vô hạn so với điều mà Đức Thánh Linh muốn phác họa và bày tỏ cho chúng ta bằng những nguyên liệu xa hoa nhất của các bữa tiệc trần thế. Nhưng trên hết, điều làm cho Bữa Tiệc này vô song nhất, chính là Đấng Dọn Tiệc; Giê-hô-va là Đấng sáng lập và cung cấp tiệc: Đấng tạo dựng trời và đất dọn tiệc ấy. Các nhà thơ mô tả những người có lòng tham vọng nhất về những món ngon chọn lọc, nói rằng, họ cướp bóc mọi nguyên tố, để làm hài lòng khẩu vị của mình. Chủ của Bữa Tiệc này, Giê-hô-va đáng chúc tụng đời đời, cho chúng ta biết về kho tàng và kho báu của Ngài theo cách này, Thi Thiên 50:10,11. Mọi thú rừng đều thuộc về ta, và các bầy vật trên ngàn đồi; ta biết mọi chim trên núi, và các thú hoang ngoài đồng đều thuộc về ta. Nhưng tất cả những thứ này, vì chỉ là vật chất của thức ăn phần xác, vẫn chẳng là gì so với sự ngọt ngào thuộc linh của Bữa Tiệc thiên thượng này. Sự vui thích kín nhiệm và thánh khiết của những món ngon thiên thượng được Đức Thánh Linh có ý chỉ ra tại đây, vì không thể nói nên lời và vinh hiển, nên vượt xa vô hạn khả năng đóng góp của mọi tạo vật, và khả năng lĩnh hội của trí hiểu tự nhiên rộng lớn nhất. Cũng phải hiểu như vậy, như một nhà thần học đáng kính nói thật đúng, đoạn Kinh Thánh ấy, I Cô-rinh-tô 2. Không phải nói về những niềm vui trên thiên đàng, mà ngay cả người thuộc linh tại đây cũng không thể nói chúng sẽ ra sao; mà là nói về niềm vui của Phúc Âm, về Rượu và những Vật Béo đã được dọn sẵn, và nay được bày tỏ cho Tín Hữu bởi Đức Thánh Linh.

Về điều thứ ba. Hãy nghe tiếng nói của sự ngọt ngào và bình an, Ê-sai 27:2. [Hãy hát cho nàng: Một Vườn Nho có Rượu Đỏ. Hát] chẳng vang lên điều gì ngoài niềm vui, sự vui tươi, và sự hớn hở: [Cho nàng] giới tính đáng yêu hơn, dịu dàng hơn, và đầy tình yêu hơn. [Một Vườn Nho] Các Vườn Nho, Vườn Cây, Khu Vườn, và những Khoảnh Đất có rào như thế, dường như là những bông hoa, những ngôi sao, và những Địa Đàng của mặt đất. [Có Rượu] như thể các cây nho của Khu Vườn có rào này không sinh ra những chùm nho thô và chưa ép; mà trực tiếp hơn, sinh ra huyết nho đã được tinh luyện và thuần khiết. [Đỏ] Thứ rượu hào phóng, lấp lánh, ngon lành nhất. Một Vườn Nho dường như là viên Kim Cương của chiếc Nhẫn; rượu là tia sáng; màu đỏ là vẻ rực rỡ của tia sáng: mọi sự tuyệt hảo, ngọt ngào, siêu việt; nơi Đức Chúa Trời mở ra và bày tỏ lòng và tình yêu của Ngài đối với Hội Thánh của Ngài, hay đối với bất kỳ người nào trong những người được chọn của Ngài.

Về điều thứ tư. Hãy để đức tin của ngươi xem xét với những suy ngẫm sâu rộng, những đoạn quý báu về lời mời đầy ân điển và sự tiếp đãi rộng rãi, Ma-thi-ơ 22:3,4, Ê-sai 55:1,2, Châm Ngôn 9:2,3, Nhã Ca 2:3,4. Ngươi sẽ bú và được thỏa mãn ngay cả với vú của những sự an ủi. Người Mẹ thân yêu nhất và vinh hiển nhất của ngươi, là Đấng mặc Mặt Trời, đạp lên Mặt Trăng, và đội trên đầu một Mão Triều gồm mười hai Ngôi Sao; sẽ dịu dàng và âu yếm bồng ngươi trên hông mình, và ẵm ngươi trên đầu gối mình, Ê-sai 66:11,12.

Về điều thứ năm. Bữa tiệc được ví như một bữa tiệc cưới, và là tiệc cưới của con trai một vị Vua; tiệc ấy thường được tôn vinh và đội vương miện bằng sự cao cả và đa dạng của mọi vẻ tráng lệ và uy nghi; niềm vui và sự khải hoàn, sự hớn hở và âm nhạc. Khi một linh hồn đã hạ mình lần đầu tiên được bảo đảm thuộc về Con Đức Chúa Trời; sự hòa hợp vui mừng của mọi tấm lòng tốt nghe biết về điều ấy, và những tiếng Hallelujah khải hoàn của các thiên sứ được phước trên thiên đàng, cùng hòa nhịp, như thể, để chúc mừng, cho một cuộc hôn nhân hạnh phúc dường ấy; trong sự vui mừng và hân hoan cho một sự thay đổi thánh khiết dường ấy. Bữa Tiệc này bắt đầu từ lần đính hôn đầu tiên của ngươi; khi ngươi nhận một chiếc Nhẫn, như thể, được gắn năm viên đá quý: 1. Sự công chính. 2. Sự xét đoán. 3. Sự nhân từ yêu thương. 4. Những sự thương xót. 5. Sự thành tín. Sau đó bữa tiệc được tiếp tục với nhiều cử chỉ yêu thương đầy ân điển và những sự tiếp đãi ngọt ngào nhất từ cả hai phía, ngay trong đời này; như được thấy trong Bài Ca Tình Yêu Thuộc Linh của Sa-lô-môn. Cuối cùng nó sẽ được đội vương miện bằng một Năm Hân Hỉ đời đời, và những niềm vui nhiều hơn số sao trên bầu trời; khi Chiên Con đón vợ mình vào vòng ôm gần gũi và thân yêu nhất của Ngài; thậm chí vào sự sở hữu đầy đủ Vương Quốc thiên đàng được phước nhất, không bao giờ chấm dứt; đã được mua cho nàng, với giá rất đắt, bằng chính huyết tim của Ngài. Bấy giờ, Tiệc ân điển của chúng ta kết thúc trong sự hưởng thụ vinh quang vô tận. Vậy thì trong lúc này chúng ta phải vui mừng dường nào, là những người được nhận vào và được quyền dự Tiệc đầy ân điển và vinh hiển này? Để diễn tả tiệc ấy một cách sống động, những món ăn ngon nhất và những cao lương tinh tế nhất của mọi bữa tiệc trần thế đều kém xa, như đất cằn kém xa trời sáng chói; một thân thể phàm tục kém xa sự quý báu của một linh hồn hằng sống: Một tấc thời gian kém xa chiều dài của cõi đời đời. Vì những món ngon phần xác vỗ béo một thân thể mỏng manh trong một khoảng thời gian, bằng thức ăn trần thế, kèm theo một niềm vui nhỏ bé, thoáng qua của giác quan: Nhưng thức ăn thuộc linh làm đầy một linh hồn bất tử bằng Manna thiên thượng, từ lẽ mầu nhiệm về Đấng Christ, kèm theo niềm vui thuần khiết nhất, và những sự vui thích chân thành nhất suốt cõi đời đời.

6. Như ngươi tôn trọng sự công bình của Đức Chúa Trời, trong việc run sợ trước những lời đe dọa của Ngài, và gieo mình xuống bụi đất, như kẻ cực kỳ ô uế, và như củi cho địa ngục dưới bàn tay quyền năng của Ngài, và trước sự uy nghi thấu suốt của Lời thuần khiết của Ngài; Lời ấy bày tỏ rõ ràng cho lương tâm ngươi, và đè nặng khủng khiếp lên nó, sự ghê gớm của mọi dục vọng, sự gian ác, những sự khiêu khích gớm ghiếc đối với mắt vinh quang của Ngài và cơn thịnh nộ thánh của Ngài bùng cháy chống lại chúng: thì cũng vậy, khi ngươi nhận thấy và cảm thấy lòng mình thật sự bị thương bởi gươm của Đức Thánh Linh, với sự ăn năn và buồn rầu vì tội lỗi mình, mệt mỏi với gánh nặng và sức nặng của chúng, bị chiếm hữu bởi sự căm ghét và ghê tởm chân thành đối với mọi đường lối gian ác; ngươi phải, và bị ràng buộc trong lương tâm, và bởi mệnh lệnh của Đức Thánh Linh, tôn vinh lẽ thật của Đức Chúa Trời trong những lời hứa về sự thương xót của Ngài, bằng cách gieo mình vào vòng tay được phước, và vòng ôm đẫm máu của Chúa Giê-xu chịu chết trên Thập Tự Giá; trong Đấng mà tất cả những lời hứa ấy đều là có, phải, và A-men, với nhiều sự bảo đảm và bình an; với niềm vui không thể nói nên lời và vinh hiển. Và càng phải như vậy hơn nữa, vì thời điểm đặc biệt và cơ hội duy nhất để ngươi tôn cao và tôn vinh ảnh hưởng ngọt ngào của những sự thương xót thân yêu nhất của Đức Chúa Trời, lòng dịu dàng, và lẽ thật đối với những linh hồn khiêm nhường, qua những lời hứa quý báu về sự sống, là trong đời này. Trong thế giới sắp đến, tất cả những điều ấy sẽ được hoàn thành trên ngươi đến mức tối đa, và được đội vương miện bằng sự nhìn thấy rõ ràng và sự hưởng thụ đầy đủ Đấng Uy Nghi đời đời được phước và vinh hiển nhất ấy. Bấy giờ đức tin sẽ mãi mãi chấm dứt; và chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt.

Vì những điều này là như vậy, và rất chắc chắn; hãy để mọi Nathanael chân thành được hết lòng khuyên nhủ, hay đúng hơn, được buộc phải, nhân danh Chúa Giê-xu Christ, bởi Đức Thánh Linh đáng chúc tụng, là nguồn của mọi sự an ủi; như người ấy sẽ phải trả lời về điều ấy tại Ngôi Thương Xót vinh hiển, được dựng lên trên thiên đàng với mục đích làm cho người ấy đời đời vui mừng, rằng từ nay người ấy phải một cách cương quyết nhất và mãi mãi đuổi ra khỏi lương tâm mình, đã được rảy bằng Huyết của Chiên Con, và ra khỏi Vương Quốc của Đấng Christ, đang tràn đầy Bình An và Vui Mừng, nay đã được thiết lập đầy an ủi trong linh hồn mình, những kẻ xâm nhập tiếm quyền là các Bạo Chúa; chỉ là những chúa tự nhiên cai trị những con người tự nhiên: Ý tôi là, những nỗi kinh hoàng của mặc cảm tội lỗi, những nỗi sợ hãi giả dối, những nỗi kinh hoàng nô lệ, những sự chán nản và suy sụp; mọi sự trầm tư bất an, chán nản, và sợ hãi. Và bỏ lại những con Quái Điểu như thế, và những kẻ ăn mòn lòng người, chỉ cho những lương tâm càu nhàu và có tội của tất cả những kẻ ghét bị cải sửa, và những nô lệ của Sa-tan, như những nữ thần báo thù thích hợp của chúng; hãy để người ấy với một sự bạo dạn thánh khiết chống lại những cuộc tấn công tàn ác của ma quỷ và những sự mâu thuẫn của lòng nghi ngờ của chính mình, và với một tinh thần vui vẻ, nắm lấy cơ nghiệp công chính và phần đời đời của mình, đã được mua cho người ấy bằng những sự đau khổ đắng cay và đớn đau của Con Đức Chúa Trời; thậm chí những dòng lũ và những đợt nối tiếp tươi mới của những niềm vui ngọt ngào nhất, được đổ xuống và tuôn xuống liên tục từ ngôi ân điển trên lòng ngay thẳng của người ấy, với sự dồi dào lớn lao; nếu người ấy chỉ chịu mở cửa bằng bàn tay của đức tin, để những tia sáng được phước của sự vui tươi và an ủi như vậy, chiếu rọi từ mặt của Đấng Christ, có thể đi vào. Hãy để linh hồn người ấy, được khoác lên mình một cách xinh đẹp với những chiếc áo thiên thượng của nó, mà so với đó, vẻ đẹp của buổi sáng, sự sáng chói của Mặt Trăng, và vinh quang của Mặt Trời chỉ là một cái bóng; và lắng nghe một cách ngọt ngào Bài Ca du dương ấy, được soạn toàn bằng Bình An và Vui Mừng, Những Niềm Vui và Sự Tha Tội, mà sự thương xót của Đức Chúa Trời tạo nên trong tai đức tin của nó; bắt đầu ăn, và làm đầy mình tại Tiệc Cưới của Con Vua, bằng những dòng sông luôn tuôn chảy của sự tươi mới thuộc linh, từ vực sâu không đáy của tình yêu tự do của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong lẽ mầu nhiệm về Đấng Christ, nhờ chức vụ của Lời và ân điển qua các thánh lễ; như bằng tủy và mỡ: Hãy để nó bú dồi dào, và được thỏa mãn bằng vú của những sự an ủi đời đời. Và vì người ấy đã được kết hợp vào Chúa Giê-xu Christ, và trong mọi lần thử thách đều có đôi cánh của đức tin sẵn sàng, để bay cao hơn chiều cao của mọi khốn khổ của con người: hãy để người ấy mãi mãi đứng vững như Núi Si-ôn, không thể công phá, và không lay chuyển trước những cuộc xâm nhập dữ dội nhất của những dòng lũ và bão tố của mọi hoạn nạn, áp lực, và bắt bớ trên đời. Hãy để mọi sự tiêm nhiễm quái dị và đáng ghét nhất, những cám dỗ ô uế, và những tên lửa bốc cháy, được điểm bằng chính sự ác độc của địa ngục, thường được đưa ra cho trí tưởng tượng của ngay cả những người tốt nhất, được kiên quyết đẩy lui bằng thuẫn của đức tin, và ném trả lại như phân bón vào mặt Kẻ Cám Dỗ. Hãy để mọi sự chống đối vô đạo từ con người hay ma quỷ, hay sự nghi ngờ sợ hãi chỉ như bao nhiêu làn sóng kiêu ngạo và cuồn cuộn, đập vào một Tảng Đá hùng vĩ; mà càng đập vào nó dữ dội bao nhiêu, thì chúng càng bị vỡ tan bấy nhiêu, và biến thành bọt và bong bóng vô ích.

Nhưng để đi xuống với ngươi một cách cụ thể hơn đến một vài điểm riêng biệt: Hãy nói thật cho ta biết, hỡi ngươi là kẻ đã dâng tên mình cho Đấng Christ trong lẽ thật; điều gì làm phiền lòng ngươi? Điều gì vẫn còn giam giữ tấm lòng nặng nề của ngươi, trong xiềng xích và cùm của sự kinh hoàng và buồn rầu; và khóa chặt nó bấy lâu nay khỏi sự bước vào và tiếp nhận sự vui tươi và niềm vui thuộc linh? Và nếu ta không thể đối diện và làm cho nó phải hổ thẹn, bằng một sự an ủi đối kháng có nền tảng vững chắc và một Thuốc Giải Độc, từ Sấm Truyền của lẽ thật; nếu ta không thể vạch trần nó là một thập tự giá tự tạo; và làm tan biến nó thành một sự tưởng tượng hão huyền và vô căn cứ, bằng ánh sáng của Lời; thì ngươi cứ bước đi nặng nề như vậy. Chỉ cần tin các tiên tri, thì ngươi sẽ được thịnh vượng. Vậy thì ngươi phải bằng lòng được khuyên bảo bởi những Thầy Thuốc trung tín của linh hồn ngươi; là những người có thể chỉ cho con người sự ngay thẳng của người ấy, và được dạy dỗ cho vương quốc thiên đàng; đặc biệt là lấy mọi đơn thuốc, toa thuốc, và thuốc giải độc của họ, từ Kho Báu phong phú của Sách Sự Sống:

Ngươi phải học;

1. Phân biệt giữa sự không có ân điển, và sự bất toàn của ân điển. Nhiều linh hồn tốt thành tâm ao ước rằng lòng mình bị vỡ tan thành từng mảnh, và rỉ máu tận gốc, vì nhiều tội lỗi nặng nề của mình; đau buồn nhiều, vì họ không thể đau buồn hơn nữa: Họ đói khát sự công chính của Đấng Christ, hơn là đói khát sự giàu có của cả thế gian: Họ rên rỉ mạnh mẽ trong tâm linh để cầu xin ân huệ của Đức Chúa Trời, sự tha tội, quyền năng trên những sự bại hoại của mình, khả năng cầu nguyện tốt hơn, &c. Nhưng dầu vậy, vì họ không cảm thấy mức độ đau đớn và thống khổ rõ rệt trong lòng khi than khóc đời sống trước kia của mình, như họ ao ước; vì họ không có niềm vui và bình an mong muốn trong khi tin; vì họ không thể cầu nguyện ngay bây giờ một cách sốt sắng và đầy cảm xúc như họ, có lẽ, trước kia thường làm; không với sự tự do và chân thành như họ muốn: nói tóm lại, vì họ vẫn chỉ là những tim đèn le lói, và những cây sậy bị dập, chứ không phải những ngọn đèn sáng chói hoàn toàn, và những Trụ Cột vững chắc trong Nhà của Đức Chúa Trời; họ cứ khăng khăng cho rằng mọi sự đều hư hỏng. Nhờ đó họ (tôi sẽ không nói là họ nói dối Đức Thánh Linh) nhưng một cách rất bất xứng, họ chối bỏ, và trong những ý tưởng của mình, họ vô hiệu hóa công việc đã kỳ diệu và vinh hiển của Ngài trên linh hồn họ; gây hại và cản trở thuộc linh cho họ, tôi không biết lớn đến mức nào. Vì sự vô ơn không thể chịu đựng được như vậy có thể bị trừng phạt một cách công chính, và bị trả lại bằng sự giam giữ lâu hơn, trên Giàn Tra Tấn của sự sợ hãi nghi ngờ nô lệ, và dưới ách nô lệ của những nỗi kinh hoàng thuộc Luật Pháp. Vậy thì việc phân biệt sự yếu đuối của ân điển với sự thiếu vắng ân điển là một điểm đặc biệt của sự khôn ngoan thuộc linh, và có hậu quả đặc biệt đối với sự yên tĩnh và phúc lợi của linh hồn; Chúa Giê-xu Christ tuyên bố trong Bài Giảng thiên thượng của Ngài ai là người được phước, không nêu ra những sự trọn vẹn, tuyệt hảo, và đỉnh cao của đời sống Cơ Đốc; dù tất cả những người chân thành trong lòng, đều thành tâm cầu nguyện và nỗ lực hướng tới chúng: mà nêu ra những mức độ thấp nhất và nhỏ nhất; kẻo tim đèn le lói bị dập tắt, và những cây sậy bị dập bị bẻ gãy. Ngài không nói; Phước cho những người mạnh mẽ trong Đức Tin; những người hoàn toàn chắc chắn: Phước cho những người than khóc vì tội lỗi mình, như than khóc vì con một của mình, và vì con đầu lòng của mình: mà nói rằng, Phước cho những kẻ đói khát sự công chính: Phước cho những kẻ có lòng nghèo khó, &c.

2. Không phải lúc nào cũng lấy cảm giác và cảm xúc làm Đá Thử Vàng cho lẽ thật về tình trạng thuộc linh của ngươi. Một người đang ngất xỉu hay đang ngủ không cảm thấy sự sống của mình, thế mà vẫn là một người đang sống. Có ân điển là một chuyện, cảm thấy ân điển là một chuyện khác. Một chuyện là sự sống của đức tin, một chuyện khác là sự sống của cảm giác.

3. Không làm xấu hổ những ân điển của chính ngươi, bằng cách nhìn một cách quá chán nản vào những sự trọn vẹn và ưu việt của các Cơ Đốc nhân khác. Đừng để điều đó xảy ra với ngươi trong trường hợp này, như xảy ra với một người nhìn chằm chằm quá lâu vào Mặt Trời; là người khi nhìn xuống trở lại, thì chẳng thấy gì cả, trong khi trước đó người ấy đã phân biệt rõ ràng mọi màu sắc chung quanh mình. Hãy nhìn vào họ để bắt chước và được thúc giục, chứ không phải để chán nản nô lệ và tự làm mù chính mình.

4. Thừa nhận và trông đợi rằng, các ân điển thiên thượng, như Đức Tin, &c. trong khi cư ngụ trong những ngôi nhà đất này, lúc lên lúc xuống, lúc tròn lúc khuyết, lúc suy yếu lúc thịnh vượng; vì cuộc chiến giữa xác thịt và Đức Thánh Linh. Vì vậy, nếu có người nói với tôi; rằng người ấy luôn cầu nguyện như nhau, không bị cám dỗ, hay chán nản, không có bất kỳ cảm giác nào về sự chết chóc hay những bệnh tật thuộc linh; rằng người ấy luôn tin như nhau, không có những nghi ngờ và lưỡng lự ấy, sự yếu đuối và sợ hãi ấy, mà hầu hết các Cơ Đốc nhân than phiền nhiều đến thế; tôi dám trả lời một cách quả quyết, rằng bấy giờ người ấy chưa bao giờ cầu nguyện một cách đẹp lòng, hay tin một cách cứu rỗi. Các Giáo Phụ ví von một cách thích hợp tình trạng của Hội Thánh với tình trạng biến đổi của Mặt Trăng; là mặt trăng đôi khi chiếu sáng vinh hiển hơn, đôi khi không như vậy: Tình trạng của mọi chi thể thật của Hội Thánh cũng vậy, xét về việc thực hành ân điển, sự an ủi trong các bổn phận thánh, cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời, cảm xúc thuộc linh.

5. Tin Đức Thánh Linh của Lẽ Thật, Lời của Đức Chúa Trời, và tiếng của Đấng Christ, hơn là cha của sự dối trá, những lời xúi giục của sự nghi ngờ tự nhiên, và những lời gợi ý của xác thịt và huyết. Về điều này, ta nghĩ, ngươi nên dễ dàng bị thuyết phục, và bấy giờ mọi đám mây mù của những khốn khổ thuộc linh của ngươi sẽ nhanh chóng tan biến. Việc có được bất kỳ sự mềm mại nào, hay sự ăn năn thật sự vì tội lỗi, trong lòng một con người là một công việc lớn lao, nếu không phải là một phép lạ lớn; vì lòng người tự nhiên rất cứng cỏi và không chịu đựng được sự đau buồn; và ma quỷ lại là kẻ xúi giục chống lại điều ấy, đến nỗi hầu hết mọi người đều hoàn toàn xa lạ với nó; thế mà dầu vậy, khi sự buồn rầu ăn năn này một khi đã thật sự bắt đầu trong một linh hồn đau khổ; thì vô cùng và từ mọi phía, chúng ta bị ép buộc bởi những mưu kế của Địa Ngục; nó quá thường xuyên quá vội vàng ăn nuốt nước mắt mãi, và vẫn quá cố chấp từ chối được an ủi. Bấy giờ Sa-tan sẽ sẵn sàng nói; Ngươi thấy đấy, lương tâm ngươi đã được soi sáng, tội lỗi của ngươi quá khủng khiếp và ghê gớm, đến nỗi chúng là một gánh nặng quá nặng cho ngươi mang; ngươi không còn cách nào khác, ngoài việc chìm vào sự kinh hoàng và tuyệt vọng. Nhưng Đấng Christ phán gì? Không, nay chính là thời điểm: Hãy đến cùng ta khi ngươi mệt mỏi và gánh nặng vì tội lỗi mình như vậy, thì ta sẽ làm cho ngươi được tươi mới. Tại đây, nếu ngươi tin tiếng ngọt ngào của Chúa Giê-xu Christ, hơn là sự ngụy biện giết người của Sa-tan; nếu ngươi cư xử phải phép mà đến khi ngươi được gọi; và không rút lui trong một sự khiêm tốn tội lỗi và tàn nhẫn; thì ngươi sẽ lập tức được nhẹ nhõm. Phải, nhưng, Kẻ Cám Dỗ nói, lòng ngươi trước kia đã bị chai cứng và thấm đẫm tội lỗi một cách lạ lùng; nay một đám mây địa ngục tối tăm như vậy đã chiếm lấy nó; đến nỗi không còn hy vọng hay khả năng nào. Nhưng Lời phán gì? Hãy tìm Đấng tạo nên sao Rua và sao Cày, và biến bóng của sự chết thành buổi sáng. Chỉ một mình Ngài mới có thể dễ dàng nhất biến nửa đêm ảm đạm của khốn khổ thuộc linh hiện tại của ngươi, thành buổi trưa vinh hiển của sự bình an ngọt ngào nhất, và sự vui tươi của lòng. Phải, nhưng, hắn còn nói thêm, ngươi đã nằm lâu trên Tảng Đá của sự kinh hoàng có tội; đã nhận nhiều lời khuyên, và đã ở dưới bàn tay của nhiều thầy thuốc thuộc linh; thế mà không có sự an ủi nào đến. Và rồi sao? Hãy nghe điều mà Đức Thánh Linh của lẽ thật nói với chúng ta: Từ buổi sáng thế, người ta chưa từng nghe hay cảm nhận bằng tai, mắt cũng chưa từng thấy, hỡi Đức Chúa Trời, ngoài Ngài, điều mà Ngài đã sắm sẵn cho kẻ trông đợi Ngài. Ê-sai 64:4. Việc kiên nhẫn chờ đợi Chúa đến an ủi chúng ta, hoặc trong những hoạn nạn thuộc thể hay thuộc linh; là một bổn phận và sự phục vụ đúng đắn, đẹp lòng và được chấp nhận đối với Đức Chúa Trời, mà Ngài thường đội vương miện bằng những sự tươi mới nhân lên và tràn đầy, khi Ngài đến. Xem Ê-sai 40:31. Không, và dù ngươi có chết trong tình trạng chờ đợi này, nếu lòng ngươi trong lúc ấy thành tâm ghét mọi tội lỗi; hết lòng khao khát sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và thật sự quyết tâm vâng lời phổ quát mới trong thời gian sắp tới; thì ngươi chắc chắn sẽ được cứu; vì Đức Thánh Linh phán, Ê-sai 30:18. Phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài.

6. Rằng những khuyết điểm, sự xao lãng, những thất bại trong các bài tập thuộc linh của chúng ta, và những sự cố gắng mà một tấm lòng ngay thẳng rên rỉ vì chúng, đau buồn vì chúng, và tranh đấu chống lại chúng; thì còn xa mới vô hiệu hóa ân điển, đến nỗi chúng không nên tước đoạt sự bình an của lương tâm chúng ta, hay làm gián đoạn sự thông công ngọt ngào và việc bước đi đầy an ủi với Đức Chúa Trời của chúng ta.

7. Không giới hạn, đánh giá thấp, và làm nhỏ đi những sự thương xót của Đức Chúa Trời, những lời hứa về sự sống, công việc cứu rỗi của Đức Thánh Linh trên linh hồn ngươi; và những ân điển hiện tại mà ngươi thật sự sở hữu, &c.

Những lời cảnh báo trên đã được nêu ra trước, chúng ta hãy đến việc xem xét và trả lời một số lời than phiền và lời biện hộ chống lại việc tiếp nhận sự an ủi, vốn thường nảy sinh trong những lương tâm bối rối, từ sự thiếu hiểu biết, và sự hiểu sai về những đường lối thương xót của Đức Chúa Trời, và lẽ mầu nhiệm về tình yêu tự do của Ngài qua Đấng Christ: và ngươi hãy nghĩ rằng, những Thuốc Giải Độc và những sự an ủi đối kháng tương xứng cũng có thể được thu thập dồi dào từ Sách được phước của Đức Chúa Trời, để chống lại những lời còn lại, hay bất kỳ lời đáp lại nào.

Và để bắt đầu với những tiếng kêu đầu tiên của một Cơ Đốc nhân trong những cơn đau của Sự Sinh Mới của mình.

I. Một linh hồn nghèo khó đã lăn lộn lâu dài trong sự phù phiếm của những sự gian ác và phù phiếm; của dục vọng và sự phóng túng; nay nhờ phước lành thiên thượng, tại bài giảng này hay bài giảng khác, bị đâm thấu bởi Gươm của Đức Thánh Linh với sự ăn năn hối hận; và lòng mình bị vỡ tan thành từng mảnh, bởi cái búa của Luật Pháp. Trong vực sâu của nỗi thống khổ nặng nề nhất, và tình trạng chảy máu này; người ấy hướng mắt về Chúa Giê-xu Christ được giương cao trong Chức Vụ như một Hình Đối Ứng với con rắn bằng đồng, để được băng bó đầy an ủi, và được chữa lành đời đời. Những Sứ Giả của Đức Chúa Trời, là những người có thể tuyên bố cho Con Người sự ngay thẳng của người ấy, bảo đảm với người ấy trong Lời của sự sống và lẽ thật, và truyền lệnh cho người ấy nhân danh Đấng đã được Đức Chúa Trời xức dầu vì mục đích ấy, và được Cha của những sự thương xót chỉ định để an ủi mọi Kẻ Than Khóc trong Si-ôn; rằng nay khi đã thật sự bị hạ xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, khao khát huyết của Đấng Christ, và thành tâm quyết tâm theo một đường lối mới trong thời gian sắp tới; Ngài sẽ biến những nỗi kinh hoàng thuộc luật pháp của người ấy, thành sự khóc lóc theo Phúc Âm, niềm vui; mặc lấy vẻ đẹp thay cho tro bụi, áo ngợi khen, thay cho tâm thần nặng nề; Để người ấy được gọi là Cây của sự công chính, là sự trồng trọt của Chúa, để Ngài được vinh hiển. Ôi không, người ấy nói, từ cảm nhận sâu sắc về sự ô uế không đáy của mình, Tin này tốt quá đến nỗi không thể là thật, cụ thể là, nay Con được phước của Đức Chúa Trời, và mọi sự mua chuộc quý báu, phong phú của sự thương khó vô giá của Ngài đều thuộc về tôi, là kẻ khốn khổ tội lỗi nhất mà mặt đất mang lấy, là kẻ đã liều lĩnh tiêu phí những ngày tháng và sức lực của mình bấy lâu trong sự phục vụ điên cuồng của Sa-tan, và những dục vọng nhục dục của chính mình, &c. do đó người ấy từ chối sự an ủi, và thà chìm trở lại và mòn mỏi dưới những nỗi kinh hoàng của mặc cảm tội lỗi và sợ hãi. Trong khi người ấy nên tôn vinh và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi một cách vượt trội hơn nhiều, bằng cách tin cậy sự thương xót của Ngài, niêm phong lẽ thật của Ngài; hơn là bằng cách nghi ngờ không đúng lúc sự công bình và quyền năng của Ngài.

Tại đây, người ấy một cách đáng buồn đã thất bại và quên mình trong việc đánh giá thấp một cách nghi ngờ sự vĩ đại không thể hiểu thấu của Đức Chúa Trời, sự thương xót toàn năng, sự rộng rãi không giới hạn và sự tự do của tình yêu Ngài. Trong trường hợp này, người ấy không nên suy xét nhiều về điều gì thích hợp cho mình nhận lãnh, mà về điều gì tiện lợi cho khả năng và sự rộng rãi của một Đức Chúa Trời vĩ đại và tốt lành dường ấy, là Chúa quyền năng của Trời và Đất, ban cho; Đấng, như tôi đã nói với các bạn trước đây trong một dịp khác, làm mọi việc xứng với chính Ngài. Nếu Ngài xây dựng, Ngài tạo nên một thế giới. Nếu Ngài nổi giận với thế gian, Ngài gửi một trận lụt trên khắp mặt đất. Nếu Ngài ra đi với các Đạo Quân của các Thánh Đồ, Ngài làm cho Mặt Trời đứng yên, các Ngôi Sao chiến đấu, các Biển nuốt chửng những Hạm Đội đáng sợ nhất. Nếu Ngài yêu thương; huyết tim quý báu của chính Con Ngài cũng không quá đắt. Nếu Ngài giải cứu bất kỳ người nào, Ngài kéo người ấy ra khỏi tay của Chúa Tể tối tăm; và giải thoát người ấy khỏi những ngọn lửa đời đời. Nếu bất kỳ ai trở thành Người Được Yêu của Ngài qua sự trung bảo của Đấng Christ, Ngài sẽ làm cho người ấy thành Vua, ban cho người ấy một Địa Đàng, và đặt một Mão Triều đời đời trên đầu người ấy. Các vua chúa trần thế khi vui thích thì phong tước cho những người mình yêu, bằng những Công Quốc, Hầu Quốc, Bá Quốc. Vậy thì, các bạn nghĩ sao, điều gì sẽ được làm cho người mà Vua trên Thiên Đàng ao ước, và vui thích tôn vinh? Vậy thì, tôi nói, trong những trường hợp như thế, chúng ta đừng suy xét nhiều về điều gì thích hợp cho chúng ta là những con sâu khốn khổ nhận lãnh; mà về điều gì thích hợp cho một Đức Chúa Trời vĩ đại dường ấy ban cho. Nếu chúng ta có thể một lần mang những tấm lòng bị bầm dập và tan vỡ vì gánh nặng tội lỗi của mình, đang chảy máu và khóc lóc đến với nắp thi ân của Ngài; Ngài sẽ cho rằng mọi sự đau khổ có công của Con Ngài; mọi lời hứa trong Sách của Ngài; mọi sự an ủi của Đức Thánh Linh Ngài; mọi niềm vui trong Vương Quốc của Ngài đều quá ít cho chúng ta. Nếu chúng ta nhìn vào chính mình, là những kẻ khốn khổ tội lỗi, chúng ta có thể một cách công chính sợ hãi những sự tra tấn cực độ nhất, những ngọn lửa dữ dội nhất, và ngục tối thấp nhất trong địa ngục, vô hạn hơn là trông đợi một Vương Quốc. Nhưng Ngài yêu thương chúng ta một cách tự do, Ô-sê 14:4. Việc ban cho chúng ta một Vương Quốc là điều đẹp lòng Ngài: Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, Đấng Christ phán; vì Cha các ngươi vui lòng ban cho các ngươi Vương Quốc, Lu-ca 12:32. Nếu việc Vua trên các Vua ban một Vương Quốc cho một linh hồn thật sự hạ mình, mà trong lúc ấy Ngài làm cho linh hồn ấy thành Ngai Vàng Hoàng Gia của Ngài tại đây trên Đất, Ê-sai 57:15, là điều đẹp lòng Ngài, thì Con Người hay Ma Quỷ, hay bất kỳ tấm lòng nghi ngờ nào có thể nói gì chống lại điều ấy? Và tại sao ngươi, là một người như vậy, lại vô lễ và vô ơn dường ấy, hay đúng hơn, lại tàn nhẫn một cách không cần thiết đối với tấm lòng nặng nề của chính mình, đến nỗi không mở cánh cửa đời đời của linh hồn mình bằng chìa khóa của Đức Tin, để Vua vinh hiển đang gõ bằng bàn tay thương xót, đi vào, và đội vương miện cho nó bằng ân điển và vinh quang, bằng sự an ủi và bình an đời đời?

II. Nhưng than ôi, người ấy nói, tội lỗi của tôi nhiều hơn tội lỗi của bất kỳ người nào. Nay khi tôi đang dò xét vào hố sâu của chúng, tôi không thể tìm thấy bờ hay đáy. Những bầy vô số những sự vô đạo và gian ác thô thiển suốt cả đời tôi; những sự ô uế và ô nhiễm gớm ghiếc, vốn đã liên tục làm ô uế tâm trí, lòng, và tình cảm của tôi, được trang bị bằng nhiều ngòi chích kinh hoàng, cứ không ngừng đè nặng lên lương tâm bị thương của tôi, và áp bức nó; đến nỗi tôi không thể, tôi không dám nghĩ đến, hay nhìn về bất kỳ sự an ủi nào.

Dù chúng là gì đi nữa, và hãy cộng thêm vào đó mọi tội lỗi đã, đang, và sẽ được phạm bởi mọi con trai và con gái của A-đam từ buổi Sáng Tạo, cho đến cuối Thế Giới; ngoại trừ tội lỗi chống lại Đức Thánh Linh; thế mà trong một tấm lòng thật sự hạ mình dưới những tội lỗi ấy, hết lòng ghét bỏ tất cả chúng, đến với một sự đói khát thuộc linh chân thành khi Đấng Christ kêu gọi để được cất đi gánh nặng của chúng; chúng không thể chống cự lại những sự thương xót của Đức Chúa Trời nhiều hơn một tia lửa nhỏ chống lại Biển cả, khi bị ném vào giữa biển; hay đúng hơn, vô hạn ít hơn. Vì mọi tội lỗi này vẫn còn hữu hạn cả về bản chất lẫn số lượng; nhưng những sự thương xót của Đức Chúa Trời thì vô hạn về mọi phương diện. Nay giữa điều hữu hạn, và điều vô hạn, không có sự tương xứng, và vì vậy không có khả năng chống cự. Do đó, khi Tiên Tri mời gọi dân mình ăn năn, Ê-sai 55:7, bằng cách bảo đảm với họ về tâm tính ngọt ngào, thương xót và đầy ân điển của Đức Chúa Trời, kẻo bất kỳ tâm thần nào quá sợ hãi và chán nản, đánh giá thấp sự thương xót của Đức Chúa Trời, lại nghĩ thầm trong lòng như vầy: Cứ cho là như vậy: nhưng than ôi, tội lỗi của tôi quá nhiều, và tôi đã từng là một đứa con của Bê-li-an dường ấy, và đã khiêu khích không ngừng vinh quang của con mắt thuần khiết của Ngài, đến nỗi tôi không thể trông đợi sự thương xót nào: những sự ô uế của tuổi trẻ tôi đã quá quái dị và lây lan, đến nỗi tôi không còn mặt mũi nào để ép mình đến Ngôi Ân Điển của Ngài; &c. Chính Đức Chúa Trời tại đó cố ý ngăn chặn sự phản đối, và nói theo khả năng lĩnh hội của chúng ta, vốn không thể hiểu được sự vô hạn, đáp lại theo ý này: Ôi đừng nói như vậy! Hãy ngăn chặn mọi tư tưởng tuyệt vọng như thế; đừng đúc sự không thể hiểu thấu của sự thương xót của ta, trong khuôn hẹp của quan niệm nông cạn hữu hạn của ngươi: đừng thu hẹp và giới hạn một cách bất xứng lòng thương xót không giới hạn và vô biên của Chúa quyền năng của Trời và Đất: Vì ý tưởng của ta không phải là ý tưởng của các ngươi, đường lối của các ngươi cũng không phải là đường lối của ta: Vì như các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối của ta cao hơn đường lối của các ngươi, và ý tưởng của ta cao hơn ý tưởng của các ngươi bấy nhiêu. Nhiều cây sậy bị dập sẽ không đổi lấy sự an ủi, mà đức tin yếu đuối nhất có thể rút ra từ đoạn Kinh Thánh ngọt ngào nhất này, để lấy mọi vương quốc trên đất. Vì Ngài không nói rằng, đường lối và ý tưởng về tri thức và khôn ngoan của Ngài; mà đường lối và ý tưởng về sự thương xót của Ngài, cao hơn đường lối và ý tưởng của chúng ta, như các tầng trời cao hơn đất: Thật vậy, như chính Ngài cao hơn con người, tức là, vô hạn. Nhưng hãy lưu ý thêm rằng, những sự thương xót của Đức Chúa Trời chỉ thực thi quyền năng vô hạn không thể chống cự này trong những linh hồn thật sự hạ mình và tin tưởng; hết lòng ghét bỏ, và thành tâm chống lại mọi tội lỗi. Tôi nói như vậy, kẻo bất kỳ kẻ không ăn năn nào xuyên tạc điểm quý báu này, hay chà đạp lên viên Ngọc này. Vì như trong một linh hồn như vậy, không có tội lỗi nào dù về số lượng hay sự khét tiếng, có thể chống đỡ, hay đứng trước những sự thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời: thì cũng vậy, không một giọt nào trong tất cả những sự thương xót vô hạn ấy thuộc về bất kỳ ai cứ tiếp tục một cách tự nguyện và vui thích, ghét bị cải sửa trong bất kỳ tội lỗi nào đã biết, hay tội lỗi mà người ấy có thể biết, và cố ý không chịu được dạy bảo. Như huyết vô giá của Đấng Christ biến ngay cả những tội lỗi đỏ thắm của tấm lòng thật sự tan vỡ và tin tưởng thành tuyết trắng nhất; thì huyết ấy sẽ không bao giờ rửa sạch vết nhơ tội lỗi nhỏ nhất, khỏi tấm lòng kiêu ngạo của bất kỳ người Pha-ri-si chưa hạ mình nào. Vậy thì, đừng để ai cứ tiếp tục trong những sự vi phạm của mình, nắm lấy bất kỳ sự tự tin hão huyền nào, hay kết luận sai lầm về sự an ủi giả dối từ đây, bằng cách hiểu sai như vầy: Có phải như vậy không, rằng sự vô hạn của sự thương xót của Đức Chúa Trời không thể bị chống cự bởi sự vĩ đại, hay số lượng của tội lỗi, vì chúng luôn hữu hạn cả về số lượng lẫn bản chất? Vậy thì làm sao tôi có thể bỏ lỡ những sự thương xót vô hạn ấy? Tại sao tôi lại không thể hy vọng một cách đầy an ủi, rằng tội lỗi của tôi cũng sẽ bị nuốt chửng trong Biển không đáy ấy? Tôi sẽ nói cho ngươi biết tại sao. Như quyền năng của Đức Chúa Trời, dù vô hạn, nhưng vẫn bị giới hạn bởi ý muốn của Ngài: thì những sự thương xót của Đức Chúa Trời, dù vô hạn, vẫn được điều chỉnh bởi lẽ thật của Ngài. Ngài có thể tạo nên hàng triệu thế giới nữa, nhưng chúng ta thấy, ý muốn của Ngài chỉ là tạo nên một thế giới. Những sự thương xót của Ngài vượt xa với khoảng cách không thể đo lường, chiều cao của Thiên Đàng, và chiều sâu của Địa Ngục, và thật vậy, như chính Ngài, là vô hạn: nhưng Lẽ Thật của Ngài đã nói với chúng ta, rằng không ai sẽ có phần trong chúng, ngoại trừ những người ăn năn và tin tưởng mà thôi. Lẽ Thật của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Lời của Ngài, phải luôn giới hạn dòng chảy của những sự thương xót của Ngài, và là đá thử vàng để thử và xác định những người mà những sự thương xót của Ngài thuộc về. Vậy hãy xem những hạng người nào là những người dự phần vào những sự thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, theo lời chứng của Lời Lẽ Thật ấy, mà nhờ đó chúng ta sẽ bị xét đoán vào Ngày Cuối Cùng, Châm Ngôn 28:13, Lu-ca 4:18, Ê-sai 61:1-3, Thi Thiên 15, Ê-xê-chi-ên 18:21, Thi Thiên 147:3, Ê-sai 55:7, Thi Thiên 34:18. Sa-lô-môn nói trong đoạn được trích dẫn; Kẻ nào xưng tội mình và lìa bỏ nó sẽ được thương xót. Vậy thì làm sao kẻ nào không để tâm đến tội lỗi mình, mà vẫn nằm trong chúng, có thể trông đợi bất kỳ sự thương xót nào?

III. Về khả năng được tha thứ của những tội lỗi khác của tôi, một người khác nói, tôi có thể được thuyết phục một cách hợp lý; nhưng than ôi, có một tội lỗi trên hết mọi tội lỗi còn lại, mà nay khi được phát hiện và ăn năn, tôi thấy đầy nọc độc hạng nhất và địa ngục; có màu nhuộm sâu đậm và đáng bị đoán phạt; trong những ngày phóng đãng của tôi, đã đâm một cách tuyệt vọng vào chính mặt của Đức Chúa Trời; và sâu hơn nhiều vào lòng của Chúa Giê-xu Christ, hơn cả ngọn giáo đã đâm Ngài, đang chảy máu trên Thập Tự Giá; và do đó vào lúc này, nhìn chằm chằm vào mắt lương tâm mới thức tỉnh và bị thương của tôi, với sự kinh hoàng và ghê rợn đến nỗi, tôi e rằng sự công bình thánh sẽ cho rằng thích hợp hơn, để vết nhơ ghê tởm, không thể chuộc được này, cuối cùng bị đốt cháy khỏi linh hồn tôi bằng những ngọn lửa đời đời; (nếu có thể ngọn lửa đời đời chuộc được những vết nhơ tội lỗi của bất kỳ linh hồn bị đoán phạt không ăn năn nào) hơn là được rửa sạch một cách tốt đẹp trong lúc này bằng Huyết của Ngài, là Đấng mà tôi đã đâm một cách tàn nhẫn và đáng nguyền rủa bằng nó. Ôi! Chính điều này nay đè nặng lên lòng tôi như một ngọn núi Chì, nặng hơn Trời và Đất nhiều, và xiềng xích nó với nỗi kinh hoàng không thể diễn tả xuống bụi đất và nơi của Rồng. Chỉ riêng điều này cắn xé một cách tuyệt vọng; giữ tôi xa khỏi Đấng Christ, và cắt đứt tôi khỏi mọi hy vọng về Thiên Đàng. Tôi e rằng, việc tôi cố ý lăn lộn trong nó trước kia, đã làm cho tâm trí tôi bị hư hỏng đến mức bị đoán phạt, lương tâm tôi bị chai lì, và lòng tôi bị cứng cỏi, đến nỗi tôi sẽ không bao giờ có thể ăn năn với bất kỳ hy vọng nào về sự tha thứ.

Và tại sao lại thế? Tội lỗi của ngươi có lớn hơn sự giao du của Ma-na-se với các tà linh chăng? Hơn việc Phao-lô uống máu các thánh đồ chăng? Hơn tội của bất cứ kẻ nào trong bảng đen tối ấy, I Cô-rinh-tô 6:10,11, là những kẻ mặc dù vậy, sau khi ăn năn, đã được rửa sạch, được nên thánh và được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta chăng? Hơn sự phạm tội của Ê-va, người đã mở cửa lũ cho mọi tội lỗi sẽ phạm từ lúc Sáng Thế cho đến cuối thế gian, và cho mọi cực hình sẽ cháy trong hỏa ngục suốt cõi đời đời chăng? Hơn tội ác khủng khiếp giết Chúa Giê-xu Christ chăng? Ấy vậy mà những kẻ giết Đấng Công Chính và Thánh Khiết ấy, khi thật lòng ăn năn đau đớn, đã được cứu bởi huyết quý báu mà họ đã tàn nhẫn đổ ra như nước trên mặt đất. Nhưng dù tội ấy là gì đi nữa, một tội đỏ như son, một tội đỏ thắm, một tội kêu thấu trời; và cộng thêm vào đó những lời phóng đại ác độc của Sa-tan, cùng tất cả nỗi kinh hoàng mà sự chán nản của linh hồn đau khổ hiện tại của ngươi, và sự tăm tối của trí tưởng tượng u sầu của ngươi có thể chất lên nó; thế mà phương thuốc quý báu của Phao-lô, Rô-ma 5:20, vẫn đắc thắng trị vì, chống lại sự ghê tởm của bất cứ một tội nào cũng như chống lại sự dồn dập của nhiều tội: Nơi nào tội lỗi gia tăng, ân điển lại càng dư dật hơn. Thật là một trường hợp rất nặng nề, và đáng than khóc đến rơi lệ máu, rằng ngươi đã từng làm ô danh Đức Chúa Trời nhân từ của ngươi đến thế, bằng một tội lỗi ghê tởm như vậy trong những ngày hư không của ngươi, và ngươi thà bị xé ra từng mảnh bởi ngựa hoang, còn hơn phạm lại tội ấy; thế nhưng nếu lòng ngươi nay thật sự bị thương tích bởi sự kinh hãi và ghét bỏ tội ấy, mà chỉ bám lấy chân lý và lòng nhân từ dịu dàng của Chúa Giê-xu Christ trong các lời hứa của Ngài, và ngã vào vòng tay phước hạnh và đẫm máu của Ngài đang dang rộng ra đầy yêu thương nhất để an ủi và làm tươi mới ngươi; thì như sự ghê tởm của tội ấy đã gia tăng trước kia; ân điển của Ngài nay sẽ gia tăng theo cùng tỉ lệ ấy; và còn nhiều hơn nữa: Không, ta sẽ chỉ cho ngươi một viên ngọc quý. Trong trường hợp này, theo lẽ phụ thuộc, sự thương xót của Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh cách lạ thường, khi tha thứ một sự xúc phạm quái gở như vậy; vì nhờ đó, chúng dường như được đem ra thi thố, và sự quý giá, ngọt ngào và vô hạn của chúng được nâng lên đến mức cao cả và tuyệt vời hơn; và huyết của Đấng Christ được làm cho, dường như, càng rực rỡ và vinh hiển hơn; và sự tôn trọng cùng quý giá của huyết ấy được nâng cao, bởi đã rửa sạch một vết nhơ ghê tởm thuộc về hỏa ngục như vậy. Nếu chúng ta đem những tấm lòng tan vỡ và tin cậy đến với ngôi thương xót của Ngài; thì ấy là danh của Chúa để tha thứ mọi thứ vi phạm, gian ác, sự phạm tội và tội lỗi, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7. Ấy là giao ước của Ngài để rảy nước sạch trên chúng ta, hầu cho chúng ta được sạch, và tẩy sạch chúng ta khỏi mọi sự ô uế, và khỏi mọi hình tượng của chúng ta, Ê-xê-chi-ên 36:25, ngay cả khỏi sự thờ hình tượng, là sự gian ác cao nhất chống lại Đấng Uy Nghi của Thiên Đàng: Đến nỗi một người thuộc phe Giáo hoàng, khi ăn năn, cũng có thể được cứu. Ấy là lời hứa của Ngài chẳng những tha thứ các tội thường, mà cả những tội đỏ như son, và đỏ như vải điều, Ê-sai 1:18. Ấy là lòng thương xót nhưng không của Ngài để ném mọi tội lỗi của chúng ta xuống vực sâu của biển, Mi-chê 7:19. Nay biển, vì sự mênh mông của nó, có thể dìm chết cả núi non lẫn gò đất: đại dương vô biên của sự thương xót của Đức Chúa Trời có thể nuốt chửng những tội lỗi lớn nhất của chúng ta, huống chi là những tội nhỏ hơn. Ấy là quyền năng thương xót của Ngài, để xóa bỏ các tội lỗi của chúng ta như một đám mây, Ê-sai 44:22. Nay sức mạnh của mặt trời mùa hè có thể xua tan làn sương dày đặc nhất, cũng như làn sương mỏng nhất; không, còn xua đi cả đêm tối tăm nhất: sức nóng không thể cưỡng lại của tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời chiếu qua Mặt Trời Công Chính trên một linh hồn ăn năn, để làm tan biến thành hư không công việc tuyệt vọng nhất của sự tối tăm, và tội lỗi khủng khiếp nhất, còn dễ dàng hơn nhiều. Nhưng mầu nhiệm của sự thương xót này, và phép lạ của tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời, là một viên ngọc chỉ dành cho những linh hồn thật sự khiêm nhường, và là nguồn suối được niêm phong. Đừng để kẻ xa lạ với đời sống tin kính đụng đến nó. Đừng để heo giẫm đạp nó dưới chân mình.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch này được thực hiện từ ấn bản điện tử Monergism Books (tháng 7 năm 2024) của tác phẩm General Directions for a Comfortable Walking with God của Robert Bolton. Văn bản được cập nhật từ EEBO-TCP bởi Project Puritas với sự hiệu đính thêm của Monergism; chính tả cổ xưa được cập nhật nhẹ. Ghi chú của ấn bản cảnh báo rằng một số chữ cái trong lối viết tay cổ có thể bị nhầm lẫn và các đoạn tiếng Hê-bơ-rơ/Hy Lạp có thể bị lược bỏ trong quá trình chuyển đổi; không có sự lược bỏ nào như vậy xảy ra trong phần chính văn. Khối tiêu đề in của ấn bản mang dạng rút gọn của từ tiêu đề; bản dịch dùng dạng đầy đủ theo tiêu đề trong danh mục. Từ chỉ sự thoải mái trong tiêu đề được hiểu theo nghĩa thế kỷ 17 là bước đi với Đức Chúa Trời trong sự an ủi, chứ không phải theo nghĩa hiện đại là sự dễ chịu. Ấn bản nguồn không có hệ thống chú thích. Các cách đánh số không nhất quán trong bản gốc được giữ nguyên như in. Không có dòng kết ngoài từ kết cuối sách. Một đoạn được giữ kèm dấu lưu ý vì một từ nguồn không rõ nghĩa trong ngữ cảnh; không có phỏng đoán nào ở đó. Một số trích dẫn in sai đã được sửa nơi nội dung trích dẫn xác định duy nhất một câu khác; các trích dẫn không thể xác định được cách sửa duy nhất, kể cả các trích dẫn không thể có về số câu, được giữ nguyên như in. Một số lỗi in một từ đã được sửa theo nghĩa rõ ràng.

Sách liên quan

Bản dịchSự Hướng Dẫn Chắc Chắn VàRobert BoltonThư Viện Cải ChánhRobert Bolton

Bản dịchBÀI GIẢNG VỀ ĐI CÙNG ĐỨC CHÚA TRỜIWhitefieldThư Viện Cải ChánhWhitefield

Bản dịchCÁC HƯỚNG DẪN CƠ ĐỐCThomas GougeThư Viện Cải ChánhThomas Gouge

Bản dịchHƯỚNG DẪN TƯƠNG GIAO HẰNG NGÀY VỚI ĐỨC CHÚA TRỜIMatthew HenryThư Viện Cải ChánhMatthew Henry

Bản dịchSỰ THỰC HÀNH ĐẠO HẰNG NGÀY CỦA CƠ ĐỐC NHÂN: BƯỚC ĐI THÁNH VỚI ĐỨC CHÚA TRỜIRichard AlleineThư Viện Cải ChánhRichard Alleine

Bản dịchĐời Sống Đức Tin: Bản Chất Và Tầm Quan TrọngAndrew FullerThư Viện Cải ChánhAndrew Fuller

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X