Các Hướng Dẫn Cơ Đốc

Thomas Gouge · Christian Directions: Showing How to Walk with God All the Day Long

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Hướng Dẫn Cơ Đốc

Các Hướng Dẫn Cơ Đốc

CÁC HƯỚNG DẪN CƠ ĐỐC
Thomas Gouge

Xuất bản lần đầu năm 1661

MỤC LỤC

Ghi Chú của Người Biên Tập

Gửi Người Đọc

1. Cách Bắt Đầu Ngày Mới với Đức Chúa Trời

2. Về Sự Cầu Nguyện Thầm Kín Buổi Sáng

3. Về Những Lời Cầu Nguyện Bộc Phát

4. Về Việc Đọc Kinh Thánh Riêng Tư

5. Về Sự Tỉnh Thức Cơ Đốc

6. Về Sự Tỉnh Thức Đối Với Tư Tưởng

7. Về Sự Tỉnh Thức Đối Với Lời Nói

8. Về Sự Tỉnh Thức Đối Với Hành Động

9. Về Sự Tỉnh Thức Chống Lại Tội Lỗi

10. Về Trang Phục, và Những Hướng Dẫn Liên Quan

11. Về Cách Ăn Ở của Chúng Ta Trong Bữa Ăn

12. Về Các Trò Chơi và Giải Trí

13. Về Các Bổn Phận của Sự Kêu Gọi Chúng Ta

14. Về Cách Ăn Ở của Chúng Ta Nơi Kín Nhiệm

15. Về Cách Ăn Ở của Chúng Ta Cả Khi Ở Cùng Bạn Tốt Lẫn Bạn Xấu

16. Những Hướng Dẫn Dành Cho Người Giàu

17. Những Hướng Dẫn Dành Cho Người Nghèo

18. Về Cách Ăn Ở Cơ Đốc Dưới Sự Sỉ Nhục

19. Về Cách Ăn Ở của Chúng Ta Đối Với Thập Tự Giá và Hoạn Nạn

20. Về Cách Chết Tốt Lành

21. Những Hướng Dẫn Dành Cho Những Ai Thăm Viếng Người Bệnh

22. Cách Kết Thúc Ngày Mới với Đức Chúa Trời

23. Về Tính Chất Luân Lý của Ngày Chúa Nhật

24. Về Thánh Lễ Tiệc Thánh

25. Về Các Bổn Phận Chung Hỗ Tương Giữa Vợ và Chồng

26. Về Các Bổn Phận của Người Chồng Đối Với Vợ Mình

27. Về Các Bổn Phận của Người Vợ Đối Với Chồng Mình

28. Về Các Bổn Phận của Cha Mẹ Đối Với Con Cái

29. Về Các Bổn Phận của Con Cái Đối Với Cha Mẹ

30. Về Các Bổn Phận của Chủ Đối Với Đầy Tớ

31. Về Các Bổn Phận của Đầy Tớ Đối Với Chủ Mình

32. Về Việc Nương Cậy Nơi Đấng Christ mà Thôi Để Được Sống và Được Cứu Rỗi

Ghi Chú của Người Biên Tập

“Các Hướng Dẫn Cơ Đốc: Chỉ Cách Bước Đi với Đức Chúa Trời Suốt Cả Ngày” của Thomas Gouge xuất hiện lần đầu năm 1661. Gouge viết tác phẩm này vì lợi ích thuộc linh của các thành viên Giáo xứ St. Sepulchre tại Luân Đôn, khích lệ các tín hữu nuôi dưỡng sự tương giao với Đức Chúa Trời trong suốt các bổn phận và hoàn cảnh thường ngày của đời sống. Dù ngôn ngữ của nó phản ánh thế kỷ mười bảy, sự khôn ngoan Kinh Thánh của nó vẫn kịp thời ngày nay như khi nó mới xuất hiện.

Mục đích của tôi trong việc chuẩn bị ấn bản này là làm cho tác phẩm của Gouge dễ tiếp cận với độc giả hiện đại, đồng thời giữ nguyên nội dung, giọng văn và hơi ấm mục vụ của bản gốc. Để đạt mục đích đó, tôi đã hiện đại hóa chính tả, dấu câu, cách viết hoa và các hình thức ngữ pháp lỗi thời ở những chỗ việc đó giúp dễ đọc hơn. Tôi đã chuẩn hóa các tham chiếu Kinh Thánh, làm rõ cách trình bày, và lặng lẽ sửa những lỗi đánh máy và lỗi sắp chữ hiển nhiên. Tôi cũng đã cung cấp các tiêu đề mô tả xuyên suốt các chương để giúp độc giả theo dõi lập luận của Gouge và dễ tìm tài liệu hơn. Trong suốt tác phẩm này, tôi đã cố gắng loại bỏ những rào cản không cần thiết đối với việc đọc mà không thay đổi giáo huấn, lập luận hay phong cách văn chương của Gouge.

Tôi dựa ấn bản này chủ yếu vào bản in sớm nhất có được, xuất bản năm 1661. Tuy nhiên, khi làm việc với bản văn, tôi cũng đã tham khảo một ấn bản khác xuất bản năm 1661 cùng với một số ấn bản sau đó trong thế kỷ mười bảy và mười tám mỗi khi gặp những khác biệt đáng kể về bản văn hay cấu trúc.

Một trong những khác biệt quan trọng nhất giữa các ấn bản đầu tiên liên quan đến tổ chức của cuốn sách. Bản in sớm nhất làm nền tảng bản văn cho ấn bản này chứa ba mươi chương. Các ấn bản khác trong thế kỷ mười bảy tổ chức lại một số phần của tác phẩm, mở rộng thành ba mươi hai chương bằng cách sửa lại phần bàn về sự tỉnh thức Cơ Đốc, tách phần thảo luận về tư tưởng thành chương riêng, thêm một chương về trang phục Cơ Đốc, và đánh số lại phần còn lại. Hầu như mọi ấn bản sau đó mà tôi đã tham khảo đều theo cách sắp xếp mở rộng này. Vì cách tổ chức này dường như phản ánh hình thức cuối cùng của tác giả đối với tác phẩm, tôi đã dùng nó cho ấn bản này trong khi vẫn theo bản văn sớm nhất có được mỗi khi có thể.

Hơn ba thế kỷ đã trôi qua kể từ khi Thomas Gouge lần đầu chuẩn bị những hướng dẫn này cho các thành viên trong hội chúng của mình. Thế nhưng những chân lý chi phối đời sống Cơ Đốc vẫn không thay đổi. Các tín hữu vẫn cần yêu mến Đức Chúa Trời, theo đuổi sự thánh khiết, chuộc lại thì giờ, và bước đi trung tín trước mặt Ngài mỗi ngày. Tôi cầu nguyện rằng Chúa sẽ dùng tập sách này, như Ngài đã dùng nó cho nhiều thế hệ Cơ Đốc nhân, để khích lệ một tình yêu sâu sắc hơn dành cho Đấng Christ và một bước đi trung tín hơn với Đức Chúa Trời.

Đầy tớ của bạn trong Đấng Christ,
Aaron Sturgill

Gửi Người Đọc

Gửi những người bạn và láng giềng rất thân yêu của tôi, cư dân Giáo xứ Saint Sepulcher.

Ân điển, lòng thương xót và sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha của lòng thương xót, và là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi.

Các Bạn Thân Mến của Tôi,

Khi suy xét với chính mình rằng, ngoài việc giảng dạy ngày Chúa Nhật và dạy giáo lý trong tuần, tôi còn có thể phục vụ linh hồn anh em thêm nữa để thúc đẩy phúc lợi thuộc linh của anh em như thế nào, Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt vào lòng tôi ý muốn soạn thảo một số hướng dẫn thực tiễn để anh em được hướng dẫn tốt hơn trên đường về thiên đàng, và trao cho mỗi gia đình trong giáo xứ của tôi một bản sao. Theo đó, tôi bắt tay vào công việc với tất cả sự sẵn sàng và hăng hái, vì trong lòng tôi rất tin chắc rằng nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, một số lợi ích thuộc linh có thể đến với linh hồn anh em qua đó. Chúa, Đấng dò xét mọi tấm lòng, biết rằng mục đích và mục tiêu duy nhất của tôi trong việc này là sự thăng tiến của sự cứu rỗi đời đời của anh em; nếu sự cứu rỗi ấy được thúc đẩy phần nào nhờ tập sách nhỏ này, tôi sẽ không bao giờ hối tiếc công sức và chi phí của mình, nhưng sẽ rất vui mừng vì Chúa đã ban khả năng cho tôi, trong chừng mực nào đó, được phục vụ Ngài trong việc thúc đẩy Phúc Âm của Con yêu dấu của Ngài, đặc biệt là giữa anh em, bầy chiên thân yêu của tôi.

Hai điều suy xét, trong số những điều khác, đã có phần ảnh hưởng đến tôi trong việc thực hiện này.

Một điều là tình yêu thương hỗ tương vốn có giữa chúng ta cho đến nay. Như tôi có anh em trong lòng, tôi tin chắc rằng anh em cũng có tôi trong lòng mình. Trong suốt thời gian tôi ở với anh em, nay đã hơn hai mươi hai năm, tôi không nhớ rằng chúng ta từng có bất đồng nhỏ nhất nào, không, ngay cả về vấn đề chu cấp, nguyên nhân bất hòa thường gặp giữa mục sư và dân chúng. Vì dù giá trị của chức vụ không bằng một nửa so với lời đồn đại chung bên ngoài, vì đây không phải là một giáo xứ có quyền hưởng lợi tức, mà là một giáo xứ phụ thuộc, được hưởng một phần ba số thuế thập phân mà vị chánh xứ thu, thế nhưng tôi không thể không với lòng biết ơn sâu sắc mà thừa nhận rằng những gì tôi đã nhận được đều được ban cho với nhiều tình yêu thương và thân thiện. Vì khi anh em thỏa thuận với tôi về phần thuế thập phân của tôi, anh em luôn cho tôi nhiều hơn những gì tôi có thể đòi hỏi hay mong đợi. Vậy nếu sứ đồ Phao-lô đầy phước hạnh đã sẵn lòng, và vui vẻ, hao tốn và bị hao tốn vì người Cô-rinh-tô của ông, mặc dù ông càng yêu thương họ nhiều bao nhiêu, ông càng ít được họ yêu thương bấy nhiêu, thì tôi càng phải có cùng tâm tình đối với anh em, những người chưa bao giờ đáp lại tình yêu của tôi một cách tệ bạc như vậy, nhưng luôn sẵn sàng đáp lại bằng những tình cảm hỗ tương. Vì vậy, để lưu lại cho hậu thế một lời thừa nhận công khai và một kỷ niệm vĩnh cửu về tình yêu thương và sự kính trọng bền bỉ của anh em đối với tôi, cùng với sự cảm kích xứng đáng của tôi về điều đó, là một điều suy xét đã thúc đẩy tôi thực hiện ý định này.

Một điều khác là sự suy ngẫm vui mừng về sự chăm sóc lớn lao và tin kính của anh em đối với người nghèo của mình, mà tôi xem, như tôi phải xem, là trái của Phúc Âm đã được rao giảng giữa anh em và là bằng chứng cho sự tấn tới của anh em trong đó. Và quả thật, điều đó đáng đến nỗi tôi sẵn lòng nhân dịp này mà công khai nhắc đến nó như một gương mẫu cho người khác. Vì dù người nghèo của anh em lên đến nhiều trăm người, thế nhưng tôi nghĩ tôi có thể nói thật, mà không làm mất lòng các giáo xứ khác, rằng về một số phương diện, họ được chu cấp tốt hơn bất kỳ người nghèo nào trong thành phố. Vì nhờ sự đóng góp tự nguyện của nhiều người trong anh em, cùng với sự trợ giúp của một số người từ thiện khác,

1. Mọi trẻ em nghèo trong giáo xứ của anh em đều được dạy đọc và viết miễn phí bởi những thầy giáo và cô giáo dạy chúng giáo lý, mà đôi khi chính tôi cũng kiểm tra việc học của chúng.

2. Mọi người nghèo cao tuổi nào có thể xe chỉ hay đan len đều có thể nhận lanh và sợi len khi đến lấy, để tự làm việc, và được trả công xứng đáng ngay khi trả lại sản phẩm. Điều suy xét này, vì đã tác động rất nhiều đến tôi, nên tôi luôn xem mình là người mắc nợ anh em về phương diện này. Và chắc chắn nếu Chúa và Thầy của chúng ta xem những gì làm cho người nghèo để cứu giúp họ là làm cho chính Ngài, thì chúng ta cũng vậy, đặc biệt là các mục sư của Ngài, nên phần nào có cùng tâm tình. Vì vậy, tôi đã xem mình là người mắc nợ anh em, và tôi không thể nghĩ ra cách nào để trả món nợ này phù hợp hơn với bản chất của nó và với mối quan hệ của tôi đối với anh em bằng cách cố gắng làm điều gì đó đặc biệt cho sự tốt lành đời sau của anh em, như anh em đã làm điều đặc biệt cho sự tốt lành hiện tại của người nghèo chúng ta. Và như anh em đã chịu khó nhọc và tốn kém đặc biệt để cứu giúp thân thể họ, tôi cũng đã chịu khó nhọc đặc biệt, và sẵn lòng chịu một số tốn kém, vì lợi ích của linh hồn anh em.

Nhưng động cơ chính đã thúc đẩy tôi thực hiện việc này là ý thức duy nhất về mối quan hệ của tôi đối với anh em, rằng Đức Chúa Trời, bởi lòng nhân từ vô hạn và ân điển nhưng không của Ngài, đã vui lòng giao phó cho tôi, một bình đất yếu đuối, mỏng manh, kho báu vô giá ấy, là những sự mầu nhiệm của Phúc Âm, và chỉ định tôi rao giảng cho riêng anh em những sự giàu có không dò xét được của Đấng Christ. Tôi xem đó là vinh dự lớn nhất mà một tạo vật nghèo hèn có thể nhận được, là được trực tiếp phục vụ cho mưu định vinh hiển và mục đích đầy ân điển của Đấng Tạo Hóa mình để phục hồi và khôi phục thế gian nhờ Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, chúng tôi là những mục sư của Phúc Âm, những người Đức Chúa Trời đã ban cho vinh dự này, có sự ràng buộc và nghĩa vụ mạnh mẽ nhất đặt trên chúng tôi là phải rao giảng Phúc Âm, dù gặp thời hay không gặp thời, và dốc hết mình trong mọi cách, để bằng mọi cách chúng tôi có thể thu phục các linh hồn cho Đấng Christ và gây dựng họ trong Ngài. Nay cách này mà tôi đã chọn có lợi thế này hơn các cách khác, hơn việc giảng dạy thường lệ của tôi và việc thực hiện các bổn phận mục vụ khác giữa anh em, là trong khi nhờ các cách ấy tôi chỉ có thể nhắc nhở anh em về những điều thuộc về sự bình an đời đời của anh em chừng nào tôi còn ở trong lều tạm này, thì nhờ cách này, như có lời chép về A-bên, tôi vẫn có thể nói với anh em, ngay cả khi đã chết. Vậy xin hãy nhận, các bạn và láng giềng thân yêu của tôi, tập sách nhỏ này từ tay vị mục sư yêu thương anh em, người có lòng vô cùng rộng mở đối với anh em, hết lòng khao khát anh em trong lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ. Vì sự trông cậy, niềm vui hay mão triều thiên vinh hiển của tôi là gì? “Há chẳng phải chính anh em sẽ ở trước mặt Chúa Giê-xu Christ chúng ta khi Ngài đến sao?” (I Tê-sa-lô-ni-ca 2:19). Vậy xin hãy nhận lấy nó, và bày tỏ sự chấp nhận của anh em bằng cách đọc nó, và hơn nữa bằng cách thực hiện một cách có lương tâm những hướng dẫn chứa trong nó. Tôi nghĩ chúng sẽ tự mang theo bằng chứng rằng tất cả đều phù hợp với lời Đức Chúa Trời. Vì tôi không lấy việc đúc ra những quan niệm mới làm công việc của mình, nhưng thúc giục anh em những chân lý cũ và các bổn phận đã biết. Tôi đã soạn chúng bằng phong cách và phương pháp giản dị, quen thuộc, chú trọng trở nên ích lợi hơn là chính xác. Chúng có ích hằng ngày cho một đời sống thánh khiết, vì vậy tôi hy vọng anh em sẽ hằng ngày đọc kỹ chúng. Chúng có ích chung cho mọi loại Cơ Đốc nhân, trong mọi thời điểm, trong các địa vị, sự kêu gọi, hoàn cảnh và mối quan hệ khác nhau của họ, vì vậy tôi hy vọng anh em sẽ càng chú ý đến chúng một cách siêng năng hơn. Những ai mà sự kêu gọi và công việc của họ hầu như không cho họ thời gian rảnh rỗi trong các ngày trong tuần để xem những luận văn như thế này, tôi tha thiết nài xin họ rằng ít nhất vào ngày Chúa Nhật, sau khi thực hiện các bổn phận công cộng của lòng tin kính trong hội chúng, và các bổn phận riêng tư trong gia đình mình, họ hãy dành một thời gian để đọc một phần của cuốn sách này cùng với gia đình. Và nguyện Chúa khiến nó trở nên vô cùng hữu ích và lợi ích cho anh em. Quả thật, “Nguyện Đức Chúa Trời bình an, Đấng đã đem Chúa Giê-xu, Đấng Chăn Chiên lớn, từ trong kẻ chết trở về, nhờ huyết của giao ước đời đời, khiến anh em nên trọn vẹn trong mọi việc lành để làm theo ý muốn Ngài, hành động trong anh em điều đẹp lòng Ngài, nhờ Chúa Giê-xu Christ, nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men.” (Hê-bơ-rơ 13:20, 21)

Người Yêu Mến Bạn,
dù là Mục Sư thấp hèn nhất,
THO. GOUGE.
Sepulchers, Luân Đôn.
Ngày 20 tháng 12 năm 1660.

Chương một

Cách Bắt Đầu Ngày Mới với Đức Chúa Trời

I. Khi vừa thức dậy buổi sáng, hãy dâng lên Đức Chúa Trời những tư tưởng tươi mới nhất của bạn bằng cách nâng lòng mình lên với Ngài trong sự ngợi khen và cảm tạ vì giấc ngủ yên lành và sự bồi bổ mà Ngài đã ban cho bạn đêm qua. Vì nếu Chúa không nhân từ hơn với bạn, bạn có thể đã ngủ giấc ngủ của sự chết. Quả thật, bạn có thể đã thức dậy với ngọn lửa địa ngục quanh tai mình. Vậy bạn có lý do gì để chúc tụng Đức Chúa Trời, cả vì những sự thương xót của ban đêm lẫn vì sự đổi mới các sự thương xót của Ngài cùng với ban ngày? Và rồi hãy hết lòng cầu xin Đức Chúa Trời ban sự hướng dẫn, trợ giúp và phước lành của Ngài trên những lao nhọc và nỗ lực hợp pháp của bạn trong ngày hôm đó.

II. Sau khi đã dâng sự thức dậy đầu tiên của bạn lên Đức Chúa Trời bằng cách chúc tụng Ngài vì những sự thương xót của ban đêm, và vì Ngài đã thêm cho đời sống bạn một ngày nữa, thì hãy đắm chìm tư tưởng mình trong sự suy gẫm nghiêm túc về Đức Chúa Trời, và về một thuộc tính vinh hiển nào đó của Ngài, như:

1. Về sự thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời, Đấng có mắt thanh sạch hơn để chẳng nhìn xem điều gian ác, tức là với sự chấp thuận nhỏ nhất, nhưng ghét mọi tội lỗi với sự ghét hoàn hảo, vì tội lỗi trái ngược với bản tánh Ngài. Sự suy xét nghiêm túc về điều này, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, sẽ rất hiệu nghiệm trong việc kìm nén những tư tưởng ô uế vốn dễ dấy lên từ tấm lòng bại hoại của bạn.

2. Về quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài có thể thêm sức cho bạn trong mọi sự yếu đuối, nâng đỡ bạn dưới mọi thử thách và cám dỗ, cung ứng mọi nhu cầu của bạn, giải cứu bạn khỏi mọi nguy hiểm, và đưa bạn qua mọi công việc mình đảm nhận. Về phương diện này, sứ đồ gọi quyền năng của Đức Chúa Trời là quyền năng mạnh mẽ, và sự lớn lao vô cùng của quyền năng (Ê-phê-sô 1:19). Sự suy xét nghiêm túc về điều này không thể không thúc giục bạn vừa chạy đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện trong mọi nhu cầu, khó khăn và nguy hiểm của mình, vừa phó thác mình cho Ngài và quyền năng mạnh mẽ của Ngài, để nghỉ ngơi và nương cậy nơi Ngài hầu được sự giúp đỡ, cứu trợ và giải cứu kịp thời, vì Ngài không bao giờ lìa bỏ những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài.

3. Về sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời, về sự hiện diện liên tục của Ngài quanh bạn và với bạn, bất cứ nơi nào bạn ở và bất cứ điều gì bạn làm. Vì Ngài ở quanh giường bạn và đường lối bạn, và chú ý đến mọi hành động của bạn. Khi không ai thấy bạn, Ngài vẫn thấy bạn, trước tòa án của Ngài một ngày kia bạn phải đứng để khai trình về mọi hành động của mình. Chắc chắn đó sẽ là một sự gìn giữ đặc biệt chống lại tội lỗi, và một phương tiện đặc biệt khiến bạn tỉnh thức đối với mọi đường lối và hành động của mình, nếu bạn suy xét một cách nghiêm túc về sự hiện diện toàn tri của Đức Chúa Trời quanh bạn.

4. Về sự toàn tri của Đức Chúa Trời, sự biết mọi sự của Ngài, ngay cả những tư tưởng thầm kín của lòng bạn và những ý định sâu kín của tâm trí bạn, trước mặt Ngài mọi sự đều trần trụi và phơi bày, như sứ đồ nói. Chẳng có một tư tưởng tham vọng, thế tục, dâm dục nào trong lòng bạn mà Đức Chúa Trời không biết. Và như người khôn ngoan nói, “Ngài sẽ đem mọi việc kín nhiệm ra mà xét đoán” (Truyền Đạo 12:14).

Nếu điều này được suy xét một cách nghiêm túc, nó sẽ khiến bạn tỉnh thức đối với chính tấm lòng mình biết bao, cẩn thận kìm nén mọi tư tưởng gian ác, dâm dục ngay khi chúng vừa dấy lên, và giữ bạn ngay thẳng và chân thành trong những gì mình làm, đặc biệt trong các bổn phận thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời, vì biết rằng không có sự giả dối nào trước mặt Đức Chúa Trời.

III. Hãy nhớ lại tội lỗi nào mà bạn thấy mình dễ sa vào nhất, và là tội mà bạn thường bị thắng hơn cả và dễ bị thắng nhất, vì bạn ít có sức chống cự nó nhất. Và mỗi buổi sáng, hãy trang bị cho mình những lý lẽ mạnh mẽ nhất có thể chống lại nó, rồi đưa lòng mình đến một quyết tâm vững chắc, vừa chống lại tội lỗi đó vừa chống lại các dịp và sự quyến rũ dẫn đến nó. Vì bạn không thể nào tránh được bất kỳ tội lỗi nào mà bạn có khuynh hướng tự nhiên, trừ khi bạn tránh mọi dịp và sự quyến rũ dẫn đến nó.

IV. Mỗi buổi sáng, hãy thực hành đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và nhờ đó rút ra từ sự đầy dẫy của Ngài ân điển đủ cho ngày hôm đó và các bổn phận của ngày hôm đó. Để đạt mục đích này:

1. Hãy suy gẫm về sự đầy dẫy trong Chúa Giê-xu Christ để cung ứng trọn vẹn mọi nhu cầu, thiếu thốn và cần thiết của bạn, như sứ đồ nói, “Đức Chúa Trời đã vui lòng để mọi sự đầy đủ của Ngài đều ở trong Đấng Christ” (Cô-lô-se 1:19). Sự đầy dẫy của quyền năng, để thêm sức cho chúng ta trong mọi sự yếu đuối; sự đầy dẫy của sự khôn ngoan, để hướng dẫn chúng ta trong mọi sự nghi ngờ; quả thật, sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh, để cung ứng cho các chi thể của Ngài mọi ân điển cần thiết.

2. Hãy tin rằng Đấng Christ được đầy dẫy như vậy vì lợi ích của Hội Thánh và các chi thể của Ngài, để Ngài có thể truyền cho họ từ sự đầy dẫy của Ngài ân điển đủ cho việc chu toàn các bổn phận của cả sự kêu gọi chung lẫn sự kêu gọi riêng của họ. Vì trong Đấng Christ không chỉ có sự đầy dẫy dồi dào, xét về phương diện Ngài tự đủ đầy trong chính mình, mà còn có sự đầy dẫy tràn trề, một sự đầy dẫy tuôn tràn để cung ứng cho mọi chi thể của Ngài. Về phương diện này, chúng ta được nói là nhận lãnh, “Từ sự đầy dẫy của Ngài... ân điển càng thêm ân điển” (Giăng 1:16), hay ân điển chồng lên ân điển, một ân điển của Đức Thánh Linh chất chồng lên một ân điển khác.

3. Hãy phó thác mình cho Đấng Christ và sự đầy dẫy của Ngài, nghỉ ngơi và nương cậy nơi đó để được cung ứng mọi nhu cầu của bạn, để được sức mạnh đưa bạn qua mọi bổn phận của cả sự kêu gọi chung lẫn sự kêu gọi riêng của bạn. Vì bằng cách nghỉ ngơi và nương cậy nơi sự đầy dẫy trong Chúa Giê-xu Christ, bạn sẽ rút ra từ đó sự an ủi và nâng đỡ cho mình, và như vậy biến nó thành của riêng mình.

V. Khi bạn đang ra khỏi giường, hãy tận dụng mọi dịp để suy gẫm thánh khiết và thiên thượng. Để gợi ý cho bạn một vài điều.

1. Khi bạn thấy sự trần truồng của thân thể mình, hãy để điều đó nhắc bạn nhớ về tội lỗi của mình, vốn đã khiến bạn lần đầu hổ thẹn về nó. Vì tổ phụ đầu tiên của chúng ta, trước khi họ phạm tội, đã không hổ thẹn về sự trần truồng của mình, như bạn có lời chép, “Vả, A-đam và vợ, cả hai đều trần truồng mà chẳng hổ thẹn” (Sáng Thế Ký 2:25). Không phải vì họ không biết mình trần truồng, nhưng vì trong sự trần truồng của họ không có gì đáng hổ thẹn, thân thể họ đẹp đẽ hơn bất kỳ trang phục nào có thể làm cho họ. Nhưng sau khi tổ phụ đầu tiên của chúng ta phạm tội, họ đã hổ thẹn về sự trần truồng của mình.

Và sự suy xét về điều đó nên thúc giục bạn biết bao tha thiết khao khát áo choàng của sự công chính của Đấng Christ, để được mặc lấy nó, vốn sẽ khiến bạn đáng yêu và dễ mến trước mặt Đức Chúa Trời?

2. Hãy để việc bạn ra khỏi giường nhắc bạn nhớ, vừa về sự sống lại từ sự chết của tội lỗi đến sự sống của ân điển ở đời này, vừa về sự sống lại của thân thể bạn khỏi mồ mả đến sự sống đời đời vào ngày cuối cùng, khi bạn và mỗi người chúng ta phải ra trước mặt Đấng Phán Xét lớn, để khai trình về bất cứ điều gì chúng ta đã làm ở đây.

3. Hãy để ánh sáng ban ngày nhắc bạn nhớ về Chúa Giê-xu Christ, Đấng thường được gọi trong Kinh Thánh là ánh sáng, quả thật là ánh sáng thật.

4. Khi bạn đang mặc trang phục, hãy mở lòng mình trong sự suy gẫm nghiêm túc về áo choàng của sự công chính của Đấng Christ, vốn một mình có thể khiến bạn dễ mến trước mặt Đức Chúa Trời. Và bằng đức tin, hãy áp dụng Đấng Christ và sự công chính của Ngài cho chính mình, nghỉ ngơi và nương cậy nơi đó để được tha thứ và khoan dung các tội lỗi của bạn ở đời này, và được sự cứu rỗi đời đời trong đời sau.

Sau khi đã chỉ cho bạn cách bắt đầu ngày mới với Đức Chúa Trời, tôi sẽ thêm một vài động cơ để thúc giục bạn thực hành một cách có lương tâm những hướng dẫn đã nêu trên.

1. Điều này sẽ là một phương tiện đặc biệt để giữ những tư tưởng thế tục, dâm đãng và ô uế ra khỏi lòng bạn, đến nỗi hoặc chúng sẽ không dám bước vào, hoặc sẽ càng dễ bị giữ ở ngoài hơn.

2. Nhờ đó lòng bạn sẽ được rào chắn và bảo vệ cách đặc biệt chống lại mọi sự gợi ý của Sa-tan. Vì lòng đã được chiếm giữ trước bởi những tư tưởng về Đức Chúa Trời, nó sẽ ngăn chặn những sự gợi ý của Sa-tan, Đấng nếu không sẽ không ngừng ném những đuốc lửa địa ngục của hắn vào linh hồn bạn.

3. Những tư tưởng tốt lành và thánh khiết được đưa vào lòng một Cơ Đốc nhân buổi sáng sẽ giữ nó trong trạng thái tốt hơn suốt cả ngày sau đó, đến nỗi tấm lòng được thấm nhuần những sự suy gẫm thiên thượng, hay những vấn đề thuộc linh buổi sáng, sẽ càng thơm tho và thuộc linh hơn suốt cả ngày sau đó. Vì tấm lòng giữ suốt cả ngày sắc thái của những tư tưởng đầu tiên buổi sáng, như một chiếc bình giữ mùi vị của chất lỏng đầu tiên được đổ vào nó.

Phản đối. Có lẽ một số người sẽ phản đối rằng việc thực hành những quy tắc và hướng dẫn này sẽ tốn quá nhiều thì giờ, thậm chí nhiều hơn những gì sự kêu gọi và công việc của họ cho phép.

Đáp. 1. Quả thật, sự kêu gọi và công việc của một số người không cho họ nhiều thì giờ như những người khác. Thế nhưng không ai là không thể tìm được một ít thì giờ cho những sự suy gẫm thuộc linh và thiên thượng, dù chỉ là trong lúc ra khỏi giường và mặc quần áo.

2. Nếu bạn không có thì giờ để thực hành mọi hướng dẫn này, ít nhất bạn có thể xem qua một hay một vài hướng dẫn trong số đó. Quả thật, tôi sẽ cho bạn điều này như lời khuyên đặc biệt của tôi. Nếu bạn bị eo hẹp về thì giờ, tốt hơn hãy tập trung vào một hay hai hướng dẫn trong một lúc hơn là một cách vội vàng và qua loa, xem lướt qua tất cả chúng mỗi buổi sáng.

Đến đây là hết phần suy gẫm buổi sáng.

Chương hai

Về Sự Cầu Nguyện Thầm Kín Buổi Sáng

Ngay khi bạn đã dậy, hãy vào phòng kín, hay vào một nơi riêng tư nào đó, và ở đó dâng lên Đức Chúa Trời một của lễ cầu nguyện và cảm tạ buổi sáng. Hãy để bất cứ điều gì bị bỏ qua còn hơn bỏ qua điều này. Nếu công việc của bạn khẩn cấp và lớn lao, hãy dậy sớm hơn. Đừng dám thử làm bất cứ điều gì cho đến khi bạn đã phó thác mình và công việc của mình cho Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện. Nếu bạn dành cho mình một chút tự do để bỏ qua bổn phận này, ma quỷ sẽ tác động trên bạn đến nỗi, dần dần, bạn sẽ chán ngán nó, nếu ân điển của Đức Chúa Trời không mạnh mẽ hơn trong bạn. Và quả thật buổi sáng là thời gian thích hợp nhất cho bổn phận cầu nguyện thầm kín này, vì con người khi ấy tươi mới nhất và rảnh rang nhất khỏi các công việc thế tục và sự phân tâm. Chúng ta có câu nói giữa chúng ta rằng buổi sáng là bạn của các Nàng Thơ, vì là thời gian tốt nhất để học tập. Tôi chắc chắn rằng buổi sáng cũng là bạn của các ân điển, vì là thời gian tốt nhất cho bất kỳ sự phục vụ thánh khiết nào.

Vì lý trí và kinh nghiệm dạy chúng ta rằng buổi sáng trí nhớ và các giác quan của chúng ta nhanh nhạy nhất, và mọi khả năng của linh hồn chúng ta đều ở trạng thái tốt nhất, vì đã phục hồi sức lực tươi mới nhờ giấc ngủ ngon và sự nghỉ ngơi thoải mái chúng ta có đêm qua. Và buổi sáng, càng sớm càng tốt. Vì nếu bạn bắt đầu bất kỳ công việc hay cuộc trò chuyện thế tục nào trước khi dâng của lễ buổi sáng của mình, bạn sẽ thấy khó giữ thế gian ra khỏi đầu mình hơn nhiều, và giữ lòng mình gắn chặt với bổn phận. Nhưng nếu một công việc bất thường nào đó khiến bạn phải trì hoãn nó, thì đừng vì đó mà hoàn toàn bỏ qua nó, nhưng hãy cẩn thận nắm lấy cơ hội đầu tiên để lui vào phòng kín, ở đó dâng của lễ buổi sáng của bạn lên Đức Chúa Trời.

Bổn phận cầu nguyện thầm kín này được truyền lệnh rõ ràng, và việc thực hành nó, đặc biệt buổi sáng, chúng ta cũng thấy được khen ngợi rất nhiều cho chúng ta trong lời Đức Chúa Trời.

Trước hết, chính bổn phận này được Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta truyền lệnh rõ ràng, “Khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng kín, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha ngươi ở nơi kín nhiệm; và Cha ngươi thấy trong chỗ kín nhiệm sẽ thưởng cho ngươi cách công khai” (Ma-thi-ơ 6:6). Ở đây bạn thấy có một mệnh lệnh rõ ràng về việc thực hành sự cầu nguyện thầm kín: Hãy vào phòng kín, hay vào một nơi riêng tư nào đó, và sau khi đóng cửa lại, hãy cầu nguyện.

Thứ hai, buổi sáng được khen ngợi cho chúng ta như thời gian tốt nhất để thực hành bổn phận này: (1) bởi gương mẫu của Đấng Christ. (2) Bởi sự thực hành của những người trung tín.

1. Bởi gương mẫu của chính Đấng Christ, Đấng mà Thánh Mác ghi lại rằng Ngài dậy sớm buổi sáng, còn tối lắm, và đi ra một nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó (Mác 1:35). Việc Ngài dậy sớm cho thấy lòng mong muốn tha thiết và sự chăm chỉ của Ngài trong việc thực hiện bổn phận này. Vì khi chúng ta thật lòng muốn làm một việc, chúng ta thường dậy sớm và bắt tay vào việc đó.

2. Bởi sự thực hành của các thánh đồ của Đức Chúa Trời trong việc này, Kinh Thánh rất phong phú. Có chép về Gióp rằng, “Người dậy sớm buổi sáng, và dâng những của lễ thiêu trước mặt Chúa” (Gióp 1:5). Ông không chỉ dậy buổi sáng, mà dậy sớm buổi sáng, dâng cho Đức Chúa Trời những trái đầu mùa của ngày. Và những sự sùng kính buổi sáng của Đa-vít thường được bày tỏ trong sách Thi Thiên, như, “Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng tôi; buổi sáng tôi sẽ trình bày lời cầu nguyện cùng Ngài, và trông đợi” (Thi Thiên 5:3). Và lại, “Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ tìm cầu Chúa sớm” (Thi Thiên 63:1). Và có chép về Đa-ni-ên rằng, “Ngày ba lần, người quỳ gối xuống, cầu nguyện và cảm tạ” (Đa-ni-ên 6:10), tức là buổi sáng, trước khi người bắt đầu bất kỳ công việc nào; buổi trưa, trước khi người dùng bữa trưa; và buổi tối, trước khi người đi ngủ. Và việc này là thói quen thường xuyên của người tỏ ra từ câu sau, “Như người đã làm trước kia” (Đa-ni-ên 6:10), tức là người cầu nguyện ngày ba lần, như người đã quen làm trước kia.

Để thúc giục bổn phận cầu nguyện thầm kín này một cách ích lợi hơn, (1) tôi sẽ đưa ra một số động cơ để thúc giục bạn thực hành nó một cách có lương tâm. (2) Giải đáp một số phản đối. (3) Đưa ra một số hướng dẫn về cách thức đúng đắn để thực hiện nó.

Các Động Cơ Được Quy Về Ba Điểm Chính

Các động cơ có thể được quy về ba điểm chính: (I) Sự cao quý. (II) Sự cần thiết. (III) Sự hữu ích của nó.

I. Sự cao quý của sự cầu nguyện thầm kín tỏ ra trong hai điểm riêng biệt.

1. Ở chỗ nó gia tăng sự tương giao và thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời, đưa chúng ta vào sự quen biết thân mật với Ngài. Như những cuộc trò chuyện của linh hồn Cơ Đốc với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện thầm kín thật ngọt ngào, thì ôi, những sự tỏ bày mà Chúa thường bày tỏ chính Ngài cho linh hồn của Cơ Đốc nhân trong những lời cầu nguyện thầm kín của người ấy ngọt ngào biết bao! Khi Đa-ni-ên đang cầu nguyện một mình nơi kín nhiệm, có lời phán với người rằng, “Hỡi người rất được yêu dấu” (Đa-ni-ên 9:23).

2. Sự cao quý của sự cầu nguyện thầm kín tỏ ra ở chỗ nó mang lại sự an ủi và ngọt ngào cho những sự thương xót mà nó đạt được. Vì đây là một chân lý đã trải nghiệm, rằng những sự thương xót được ban cho như những lời đáp và sự đáp lại cho những lời cầu nguyện của chúng ta là ngọt ngào và an ủi nhất. Và chắc chắn đây là một lý do tại sao nhiều người tìm thấy quá ít sự an ủi nơi người bạn đời, nơi con cái, nơi tài sản, và những điều tương tự. Họ đã không tìm kiếm những điều ấy từ Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện thầm kín, và vì vậy đã không nhận chúng như những lời đáp cho lời cầu nguyện của mình, mà chỉ từ bàn tay của sự quan phòng chung, mà không có sự tìm kiếm nào của họ.

II. Sự cần thiết của sự cầu nguyện thầm kín, đặc biệt buổi sáng, tỏ ra.

1. Ở chỗ nếu không có nó, chúng ta không thể với bất kỳ sự tin chắc nào mong đợi phước lành của Đức Chúa Trời trên những lao nhọc và nỗ lực của mình. Vì, như tác giả Thi Thiên nói, “Nếu Đức Giê-hô-va không xây cất nhà, thì những thợ xây cất làm việc luống công” (Thi Thiên 127:1). Cũng vậy, trừ khi Chúa ban phước cho những lao nhọc và nỗ lực của chúng ta, thì việc dậy sớm, thức khuya, và ăn bánh sầu khổ đều là hư không. Và sự cầu nguyện là phương tiện Đức Chúa Trời đã thánh hóa để đạt được phước lành của Ngài.

2. Về nhiều tai nạn bất ngờ mà chúng ta phải chịu. Vì sự chết nằm rình khắp nơi chờ đợi chúng ta, đến nỗi chúng ta đi mỗi lúc trong nguy hiểm đến tính mạng. Nếu chúng ta đi trên đường phố, bao nhiêu ngói trên mái nhà, bấy nhiêu cái chết treo trên đầu chúng ta. Nếu chúng ta đi ngoài đồng ruộng, bao nhiêu thú vật chúng ta gặp, bấy nhiêu kẻ thù đe dọa tính mạng chúng ta. Quả thật, biết bao người đã dậy khỏe mạnh buổi sáng mà đã bị thấy chết trước buổi tối? Và điều gì đã xảy đến cho một người có thể xảy đến cho người khác. Và sẽ buồn biết bao khi bị sự chết bắt giữ, và bị gọi đến trước tòa án xét xử của Đức Chúa Trời, để nhận tội hay không nhận tội, trước khi chúng ta trình diện trước ngai ân điển, để xin sự tha thứ.

III. Động cơ thứ ba có thể lấy từ sự hữu ích của bổn phận này. Quả thật, nhiều lợi ích thường đi theo và kèm theo nó.

1. Nó là phương tiện thích hợp do chính Đức Chúa Trời chỉ định để đạt được mọi thứ tốt lành từ tay Ngài. Vì vậy, ở những nơi bổn phận này được truyền lệnh, chúng ta rất thường thấy kèm theo những lời hứa rất tuyệt vời, để khích lệ chúng ta với đức tin và lòng tin chắc mà kêu cầu Ngài, như, “Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho” (Ma-thi-ơ 7:7).

2. Bằng cách tập cho mình cầu nguyện trong phòng kín, hay phòng riêng, chúng ta sẽ càng được chuẩn bị tốt hơn để cầu nguyện trước mặt người khác. Và những ai là cha mẹ và chủ gia đình nhờ đó sẽ được ban khả năng cầu nguyện cùng với gia đình mình. Vì chắc chắn một lý do đặc biệt tại sao nhiều cha mẹ và chủ gia đình lơ là bổn phận cần thiết là cầu nguyện cùng gia đình mình, là vì họ không tập cho mình cầu nguyện thầm kín sáng và tối. Điều Đa-vít nói về áo giáp của Sau-lơ, “Tôi không thể đi với những vật này được, vì tôi chưa từng thử qua” (I Sa-mu-ên 17:39). Điều tương tự một số người có thể nói về sự cầu nguyện, “Tôi không thể đến với việc đó, vì tôi chưa từng dùng đến nó.” Việc tập cho mình cầu nguyện một mình nơi kín nhiệm sẽ chuẩn bị chúng ta để cầu nguyện trước mặt người khác.

Giải Đáp Các Phản Đối

Sau khi đã đưa ra một số động cơ để thúc giục bạn thực hành một cách có lương tâm sự cầu nguyện thầm kín, và đặc biệt buổi sáng, tôi sẽ giải đáp một hay hai phản đối.

Phản đối. 1. Một số người hay viện cớ ít thời gian rảnh rỗi, và công việc lớn lao, để miễn cho mình khỏi dâng của lễ buổi sáng lên Đức Chúa Trời.

Đáp. 1. Công việc của bạn càng lớn lao, bạn càng cần dâng của lễ buổi sáng lên Đức Chúa Trời, nhờ đó tìm kiếm sự trợ giúp và phước lành của Ngài trên những lao nhọc và nỗ lực của bạn, vì đó là lễ nghi Ngài đã thánh hóa cho chính mục đích ấy.

Thời gian dành cho sự cầu nguyện sẽ không gây trở ngại, mà trái lại còn thúc đẩy các công việc thế tục và nghề nghiệp của chúng ta. Điều này sẽ bôi trơn bánh xe cho bất kỳ công việc nào, khiến nó dễ dàng hơn, và thánh hóa mọi việc chúng ta đảm nhận, khiến chúng thành công cho chúng ta. Vì những công việc được thánh hóa bằng sự cầu nguyện thường tiến triển tốt nhất.

Phản đối. 2. Một số người phản đối về sự bất lực lớn lao của mình trong việc cầu nguyện. Họ không biết cầu nguyện thế nào, vì không có tinh thần cầu nguyện.

Đáp. 1. Những người như vậy hãy than khóc về tình trạng buồn thảm của mình, và đau buồn dưới ý thức về nó, nhớ lại lời Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán, “Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi” (Ma-thi-ơ 5:4).

2. Hãy đến với Đấng Christ, và thưa với Ngài như các môn đồ đã làm, “Lạy Chúa, xin dạy tôi cầu nguyện.” Với sự thừa nhận sự bất lực của chính mình, hãy cầu xin sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, và thưa, “Lạy Chúa, Chúa đã hứa ban Đức Thánh Linh của Ngài để giúp đỡ những sự yếu đuối của các đầy tớ Chúa. Ôi, xin làm trọn lời hứa đầy ân điển này của Chúa cho tôi, đầy tớ nghèo hèn, yếu đuối và bất xứng của Chúa. Xin cho tôi cảm nhận và tìm thấy sự trợ giúp của Đức Thánh Linh Ngài, thêm sức cho sự yếu đuối của tôi, và ban khả năng cho tôi trút đổ linh hồn mình trước mặt Chúa một cách đẹp lòng.”

3. Hãy nhớ lại các tội lỗi của bạn, cùng với những tình tiết tăng nặng của chúng, và đồng thời suy xét những nhu cầu thuộc linh của bạn, rồi đặt mình vào bổn phận cầu nguyện. Hãy xưng các tội lỗi của bạn với Đức Chúa Trời, cùng với mọi tình tiết tăng nặng của chúng, tốt nhất như bạn có thể, cầu xin sự tha thứ cho chúng, và tha thiết với Đức Chúa Trời về những ân điển mà bạn cần nhất. Bằng cách sử dụng và thực hành khả năng cầu nguyện nhỏ bé mà bạn có, bạn sẽ gia tăng nó, và trở nên càng có khả năng làm việc đó với sự an ủi.

4. Hãy biết điều này, rằng một người có thể cầu nguyện cách hiệu nghiệm và đẹp lòng nhất, ngay cả khi người ấy không thể diễn đạt mình bằng những lời lẽ thích hợp nào. Vì công việc của Đức Thánh Linh trong sự cầu nguyện không cốt ở sự diễn đạt của lưỡi bằng ở tình cảm của lòng, mà trong đó chính sự sống và linh hồn của sự cầu nguyện hệ tại.

Những Hướng Dẫn Về Cách Thức Đúng Đắn Để Thực Hiện

Sau khi đã giải đáp những phản đối kể trên, giờ đây tôi sẽ đưa ra một số hướng dẫn về cách thức đúng đắn để thực hiện bổn phận cầu nguyện này, sao cho nó có thể được chấp nhận và đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Để đạt mục đích này, (1) có một số điều được đòi hỏi trước khi cầu nguyện. (2) Một số điều trong khi cầu nguyện. (3) Một số điều sau khi cầu nguyện.

I. Trước khi cầu nguyện, cần có sự chuẩn bị, gồm hai điều: (1) suy gẫm nghiêm túc về sự oai nghi và vinh hiển vô hạn của Đức Chúa Trời một mặt, và về sự hèn hạ và bất xứng của chính mình mặt khác. (2) Tách rời tư tưởng của bạn khỏi các việc trần gian và công việc thế tục.

Để giúp bạn tốt hơn trong việc này, hãy tuân theo những quy tắc sau.

1. Khi bạn sắp cầu nguyện, hãy đổi mới quyết tâm của mình chống lại những tư tưởng lang thang, tự nhủ rằng, “Tôi đã mất nhiều lời cầu nguyện vì sự phân tâm của tư tưởng, và sự lang thang của tâm trí theo đuổi các việc thế tục trong đó, và tôi có nguy cơ mất cả lời cầu nguyện này nữa, nếu tôi không tỉnh thức hơn đối với chính mình. Vì vậy, giờ đây tôi quyết tâm, với sự trợ giúp của ân điển Đức Chúa Trời, sẽ tỉnh thức hơn đối với tư tưởng của mình, giữ lòng mình gắn chặt với bổn phận mình đang làm, và không để tâm trí mình lang thang theo đuổi các việc khác, như trước kia nó đã làm.” Nếu bạn thử điều này, bạn sẽ thấy có quyền năng lớn lao trong một quyết tâm như vậy khi nó còn tươi mới trên lòng và tâm linh bạn.

2. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ, nhờ sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, kiềm chế mọi tưởng tượng hư không và lang thang.

3. Hãy dùng tiếng nói của bạn trong sự cầu nguyện thường xuyên như bạn có thể thuận tiện, miễn là không phải để phô trương, để người khác nghe thấy, điều mà bạn sẽ thấy rất hiệu nghiệm, vừa để nâng cao tình cảm của bạn lên một mức cao hơn, vừa để giữ tâm trí bạn khỏi lang thang và rong ruổi theo đuổi những tư tưởng và tưởng tượng thế tục.

4. Nhưng nếu, mặc dù vậy, bạn thấy rằng trong khi cầu nguyện tâm trí và lòng bạn đôi khi bị chiếm giữ và bị các tư tưởng và sự phân tâm thế tục chiếm đoạt, thì sẽ là một cách tốt, trong những lời cầu nguyện riêng tư của bạn, để lặp lại điều đã qua khỏi bạn một cách lạnh nhạt và hời hợt, cố gắng trong sự lặp lại của mình để đẩy lui mọi tư tưởng lang thang, và trút đổ những lời cầu xin ấy một lần nữa theo cách chân thành hơn. Vì bằng cách áp đặt nhiệm vụ này lên chính mình, bạn sẽ trở nên thận trọng và tỉnh thức hơn đối với tư tưởng của mình, kẻo nếu không bạn sẽ bị bắt buộc phải tiếp tục lâu dài với việc tập luyện mà, do sự bại hoại của bản tánh bạn, bạn rất chần chừ và chán ghét.

II. Như sự chuẩn bị là cần thiết trước khi cầu nguyện, trong khi cầu nguyện cũng có nhiều điều được đòi hỏi, như:

1. Đức tin. Sự cầu nguyện phải được thực hiện trong đức tin, điều mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta diễn đạt rõ ràng, nơi Ngài phán, “Mọi điều các ngươi xin trong lúc cầu nguyện, hãy tin rằng mình đã nhận được, thì các ngươi sẽ được” (Mác 11:24). Hãy tin rằng, như Đức Chúa Trời có quyền năng, Ngài cũng sẵn lòng ban cho bất cứ điều gì bạn cầu xin, trong chừng mực Ngài thấy trong sự khôn ngoan của Ngài là tốt cho bạn.

2. Sự sốt sắng, rằng bạn trút đổ lòng và linh hồn mình ra cho Đức Chúa Trời với lòng nhiệt thành và tha thiết lớn lao của tình cảm. Vì sứ đồ Gia-cơ cho chúng ta biết rằng “lời cầu nguyện sốt sắng và hiệu nghiệm của người công bình có sức mạnh rất lớn” (Gia-cơ 5:16). Vậy chỉ có lời cầu nguyện sốt sắng mới hiệu nghiệm. Và không nghi ngờ gì, đây là một lý do đặc biệt tại sao những lời cầu nguyện của chúng ta hiếm khi được nhậm, tức là vì chúng được thực hiện với sự chết chóc của lòng và sự uể oải của tâm linh như vậy. Vì lời cầu nguyện nguội lạnh bị làm nguội và đóng băng trước khi có thể bay lên thiên đàng. Vì vậy, như bạn mong muốn những lời cầu nguyện của mình hiệu nghiệm, hãy để chúng sốt sắng, và như vậy bạn sẽ không cần nghi ngờ về một kết quả đầy ân điển và hạnh phúc. Tôi thừa nhận, bạn không phải lúc nào cũng có cùng một sự sốt sắng, thế nhưng bạn phải luôn chống lại sự chết chóc của lòng và sự uể oải của tâm linh. Vì Đức Chúa Trời xem trọng cách thức hành động của chúng ta cũng như nội dung, chúng ta cầu nguyện thế nào, cũng như chúng ta cầu nguyện điều gì.

III. Các bổn phận được đòi hỏi sau khi cầu nguyện là những điều sau.

Hãy chăm chỉ theo dõi các lời cầu nguyện của bạn, lưu ý xem Chúa đáp lời và ban lại điều gì cho những lời cầu nguyện ấy. Đa-vít và Ha-ba-cúc đã làm như vậy. Vì nhờ đó bạn sẽ được trang bị tốt hơn cho lòng biết ơn, khi được cung cấp dồi dào hơn chất liệu để ngợi khen, và cũng sẽ được thúc giục và khích lệ hơn để làm điều ấy.

Hãy nhìn lại và suy xét vô số sự yếu đuối, tật nguyền và bất toàn đã phát xuất từ bạn trong khi cầu nguyện, lòng bạn đã chết lặng và đờ đẫn ra sao, và tư tưởng bạn đã bị phân tâm ra sao trong đó. Hãy để sự nhận biết điều ấy thuyết phục bạn vừa từ bỏ mọi sự công chính của riêng mình như những giẻ rách ô uế, vừa thúc đẩy bạn đến với Đấng Christ, phó thác mình nơi Ngài, nương cậy nơi sự công chính trọn vẹn của Ngài mà thôi để được sống và được cứu rỗi. Vì đây là một mục đích chính khiến Đức Chúa Trời để cho sự bại hoại còn lại nơi con cái Ngài, ngay cả sau khi họ được tái sinh, và ảnh hưởng đến mọi sự phục vụ thánh của họ, nên đó cũng là cách chúng ta nên sử dụng điều ấy. Vậy, mỗi khi bạn thấy lòng mình chết lặng và đờ đẫn, và tâm trí mình bị phân tâm bởi những tư tưởng trần thế trong khi cầu nguyện, hãy tự nhủ: "Lạy Chúa, con cần một Đấng Cứu Rỗi biết bao! Con thấy Ngài có thể kết án con ngay cả vì những sự phục vụ thánh khiết nhất của con, và vì vậy con hoàn toàn ra khỏi chính mình mà đến với Chúa Giê-xu Christ, nương cậy nơi sự công chính trọn vẹn của Ngài và mọi công đức đầy đủ của Ngài để được sống và được cứu rỗi."

Chương ba

Về Những Lời Cầu Nguyện Bộc Phát

Ngoài lời cầu nguyện trang trọng vào buổi sáng, sẽ tốt nếu bạn dâng lên Đức Chúa Trời những lời cầu nguyện và ngợi khen bộc phát, và dâng thường xuyên trong mọi dịp.

Khi nói về những lời cầu nguyện và ngợi khen bộc phát, tôi muốn nói đến việc đột nhiên hướng lòng lên Đức Chúa Trời trong một dịp hiện tại nào đó, hoặc bằng cách cầu xin hoặc bằng cách tạ ơn.

Chúng ta thấy loại cầu nguyện này được truyền dạy trong những mạng lệnh chung về việc cầu nguyện luôn luôn, và cầu nguyện không thôi. Ý nghĩa của những mạng lệnh ấy không phải là bạn chỉ nên chuyên tâm cầu nguyện mà thôi, đến nỗi bỏ bê Lời Chúa và các bổn phận đạo đức khác, hay các công việc thường ngày thuộc sự kêu gọi của mình, nhưng là, ngoài những thời giờ cầu nguyện thường lệ và đã định, bạn nên luôn giữ một tâm trạng cầu nguyện, sẵn sàng trong mọi dịp hướng lòng lên Đức Chúa Trời bằng một vài lời cầu nguyện bộc phát ngắn gọn.

Để thúc giục loại cầu nguyện này cách có ích hơn, tôi sẽ (1) Đưa ra một số động cơ để khích lệ bạn thực hành điều ấy thường xuyên. (2) Thêm một số điều cần thận trọng.

Các Động Cơ Quy Về Ba Đầu Mục

Các động cơ có thể được quy về ba đầu mục: (1) sự tuyệt vời, (2) sự cần thiết, và (3) sự hữu ích của loại cầu nguyện này.

I. Sự tuyệt vời của lời cầu nguyện bộc phát thể hiện ở chỗ, trong mọi lúc và mọi nơi, ngay cả khi trò chuyện với người khác, nhờ đó chúng ta có thể tương giao với Đức Chúa Trời, và hưởng sự thân mật thánh khiết với Ngài, mà những người khác trong nhóm chúng ta lại không hề hay biết. Và khi chúng ta đang làm các công việc thuộc sự kêu gọi của mình, chúng ta có thể, mà không hề bị cản trở gì, hướng lòng lên Đức Chúa Trời bằng một lời cầu nguyện bộc phát ngắn gọn để cầu xin sự giúp đỡ và phước lành của Ngài; những lời cầu nguyện ấy, dù chỉ như những câu chen ngang trong các công việc trần thế của chúng ta, nhưng sẽ chứng tỏ rất có lợi cho chúng ta trong đó.

II. Một động cơ khác có thể lấy từ sự cần thiết của những lời cầu nguyện bộc phát này.

1. Xét về những nguy hiểm và hoạn nạn bất ngờ mà dân sự của Đức Chúa Trời nhiều lần gặp phải, vốn không cho thời giờ để cầu nguyện liên tục.

2. Xét về vô số sự trượt ngã và tật nguyền của dân sự Đức Chúa Trời, khiến họ phải cầu nguyện xin sự tha thứ và khoan dung cho những điều ấy.

3. Xét về vô số ơn thương xót, phước lành và sự giải cứu mà bạn bất ngờ nhận được từ Đức Chúa Trời, thì thường xuyên có dịp để dâng lên Ngài những lời cầu nguyện và tạ ơn bộc phát.

III. Động cơ thứ ba có thể lấy từ sự hữu ích của những lời cầu nguyện bộc phát ấy, thể hiện ở:

1. Từ sự chấp nhận đầy ân điển và sự ban thưởng của Đức Chúa Trời đối với những lời cầu nguyện ấy, mà Kinh Thánh đưa ra rất nhiều trường hợp và ví dụ. Như lời cầu nguyện bộc phát của Đa-vít chống lại A-hi-tô-phe, xin Đức Chúa Trời biến mưu kế của hắn thành ngu dại, đã được vui lòng chấp nhận và nhậm lời khi mưu kế ấy bị phá tan. Cũng vậy, chúng ta đọc về lời cầu nguyện bộc phát của Nê-hê-mi lên Đức Chúa Trời, xin Ngài khiến lòng vua ưng thuận lời cầu xin của ông, lời cầu nguyện ấy đã được vui lòng lắng nghe và đáp lời. Cũng vậy, lời cầu nguyện bộc phát của tên cướp ăn năn đáng thương cùng Đấng Christ: "Hỡi Chúa, khi Ngài đến trong nước Ngài, xin nhớ lấy tôi" (Lu-ca 23:42). Những lời cầu nguyện bộc phát thánh khiết là hơi thở thuộc linh của một tấm lòng đầy ân điển, mà như chúng rất đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì cũng vô cùng có lợi cho Cơ Đốc nhân. Vì dù chúng rất ngắn gọn và đột ngột, nhưng hiếm khi chúng trở về tay không.

2. Những lời cầu nguyện bộc phát này là phương tiện đặc biệt để sử dụng mọi cơ hội và biến cố của sự quan phòng cho lợi ích thuộc linh của bạn.

Hai Điều Cần Thận Trọng

Trong việc này, hãy cẩn thận tuân theo hai điều cần thận trọng sau đây.

1. Đừng tự thỏa mãn với những lời cầu nguyện và ngợi khen bộc phát này, như thể chúng đã đủ cho lúc bạn nằm xuống và thức dậy, và bạn không cần phải bận tâm với những lời cầu nguyện dài hơn nào. Ôi, đừng để những lời cầu nguyện bộc phát của bạn xô đẩy ra ngoài các lời cầu nguyện trong phòng kín hay các lời cầu nguyện trong gia đình. Nhưng vì Đức Chúa Trời trong Lời Ngài đòi hỏi điều này cũng như điều kia, nên bạn hãy có lương tâm về từng điều trong số đó đúng thời giờ và đúng chỗ của chúng.

2. Hãy coi chừng những lời cầu nguyện bộc phát hình thức và phạm thượng, chỉ đến từ môi miệng chứ không từ tấm lòng, như: "Lạy Chúa tốt lành", và "Lạy Đức Chúa Trời tốt lành", hay: "Chúa ban phước cho tôi", và "Lạy Chúa, xin thương xót tôi", cùng những lời tương tự, vốn chẳng thể hơn gì việc lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, vì chúng được thốt ra theo thói quen một cách hình thức, chỉ từ đầu môi chót lưỡi. Đối với điều này, nếu không có sự ăn năn thật và không giả dối, Đức Chúa Trời sẽ không kể bạn là vô tội.

Chương bốn

Về Việc Đọc Kinh Thánh Trong Nơi Riêng Tư

Một bổn phận khác phải thực hiện một mình là việc đọc Kinh Thánh. Và thật vậy, Lời Chúa và lời cầu nguyện nên đi đôi với nhau, như bài tập hằng ngày của Cơ Đốc nhân. Vì mọi vật đều được thánh hóa bởi Lời Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện.

Vậy hãy ấn định một thời giờ nhất định mỗi ngày để đọc Lời Chúa. Buổi sáng là lúc rảnh rỗi nhất, khi tinh thần và trí óc chúng ta tươi mới nhất. Bằng cách đọc ba chương mỗi ngày, toàn bộ Kinh Thánh có thể được đọc hết trong một năm. Nhưng tôi sẽ không trói buộc ai vào điều này một cách quá nghiêm ngặt, mà chỉ là cứ tiếp tục đọc một phần Kinh Thánh nào đó mỗi ngày. Và nếu một dịp bất thường ngăn trở công việc thường lệ của bạn, hãy đọc gấp đôi vào một lúc khác. Vì chỉ nhờ Kinh Thánh chúng ta mới có thể đạt đến sự hiểu biết về toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời.

Để thúc giục bổn phận này cách có ích hơn, tôi sẽ: (1) Đưa ra một số quy tắc và hướng dẫn cần tuân theo trước khi đọc Kinh Thánh, trong khi đọc Kinh Thánh, và sau khi đọc Kinh Thánh. (2) Đưa ra một số động cơ để khích lệ bạn đọc Kinh Thánh thường xuyên.

Các Quy Tắc và Hướng Dẫn

I. Các quy tắc và hướng dẫn cần tuân theo trước khi đọc là những điều sau đây.

1. Hãy bắt đầu việc ấy với mọi sự tôn kính thánh khiết, như ở trước mặt và trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, tin rằng đó là Lời Đức Chúa Trời được viết bởi những người thánh, khi họ được Đức Thánh Linh cảm động và soi dẫn, như sứ đồ Phi-e-rơ diễn đạt. Vậy khi bạn bắt đầu đọc Lời Chúa, hãy tự nhủ: "Tôi sẽ lắng nghe điều Chúa sẽ phán với tôi trong đó."

2. Hãy hướng lòng lên Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, vừa cầu xin Thánh Linh soi sáng, để mở mắt sự hiểu biết của bạn, hầu bạn có thể hiểu đúng Lời Ngài, vừa cầu xin sự khôn ngoan để áp dụng, trí nhớ để ghi nhớ, đức tin để tin, và ân điển để thực hành điều bạn sẽ đọc.

II. Các quy tắc và hướng dẫn cần tuân theo trong khi đọc Lời Chúa là những điều sau đây.

1. Hãy đọc những đời sống và hành động thánh khiết của con cái Đức Chúa Trời, không chỉ như những vấn đề lịch sử, mà như những gương mẫu để noi theo. Vì chính vì mục đích này mà chúng được ghi lại cho chúng ta, như sứ đồ Phao-lô làm chứng: "Vả, mọi điều đã chép từ xưa đều chép để dạy dỗ chúng ta" (Rô-ma 15:4).

2. Khi đọc các lời hứa và lời cảnh cáo, các lời khuyên nhủ và răn bảo, cùng các phần khác của Kinh Thánh, hãy áp dụng chúng cho chính mình như thể Đức Chúa Trời đã đích danh ban những điều ấy cho bạn, nhờ đó Lời Chúa sẽ trở nên rất có ích cho bạn. Vì như vậy, những lời hứa cho người khác sẽ khích lệ bạn, những lời cảnh cáo chống lại người khác sẽ ngăn bạn khỏi tội lỗi, những lời khuyên nhủ cho người khác sẽ thúc giục bạn làm bổn phận mình, và những lời răn bảo cho người khác sẽ khiến bạn thận trọng. Thật vậy, như vậy, "Mọi điều đã chép từ xưa" (Rô-ma 15:4) sẽ chứng tỏ là những lời dạy dỗ tốt lành cho bạn.

III. Các quy tắc cần tuân theo sau khi đọc Lời Chúa.

1. Hãy nghiêm túc suy gẫm về điều bạn đã đọc, để nhờ đó bạn có thể nhớ và hiểu điều ấy tốt hơn.

2. Hãy cố gắng làm cho điều gì đó trong những gì bạn đã đọc tác động trên lòng bạn, và đừng thôi cho đến khi bạn thấy tình cảm của linh hồn mình được hâm nóng bởi đó.

Các Động Cơ

Để khích lệ bạn đọc Kinh Thánh thường xuyên, hãy suy xét hai động cơ sau đây.

1. Động cơ thứ nhất có thể lấy từ những kho báu chứa đựng trong Kinh Thánh, những kho báu mà loài người chưa từng nghe đến. Chủ đề của Lời Chúa là những sự mầu nhiệm vốn đã giấu kín trong Đức Chúa Trời, và bởi Thánh Linh Ngài mà được tỏ ra cho loài người. Mọi sự học thức uyên thâm và mọi sự mầu nhiệm của các sách vở và văn bản khác chỉ là rơm và rạ, thật vậy, chỉ là cặn bã và phân bón so với những viên ngọc quý trong sách này.

2. Một động cơ khác có thể lấy từ nhiều lời hứa ngọt ngào và quý báu rải rác khắp trong Lời Chúa. Vì như không có hoàn cảnh nào mà một con cái Đức Chúa Trời có thể rơi vào, mà lại không có một hướng dẫn và quy tắc trong Lời Chúa, ở một mức độ nào đó thích hợp với hoàn cảnh ấy, thì cũng không có hoạn nạn nào mà một con cái Đức Chúa Trời có thể rơi vào, mà lại không có một lời hứa trong Lời Chúa, ở một mức độ nào đó thích hợp với hoạn nạn ấy.

Chương năm

Về Sự Tỉnh Thức Cơ Đốc

Đừng nghĩ rằng, sau khi đã chào Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, và đọc Lời Ngài vào buổi sáng, bạn có thể từ biệt Ngài suốt cả ngày sau đó. Nhưng hãy tiếp nối các lời cầu nguyện và việc đọc của bạn bằng Sự Tỉnh Thức Cơ Đốc, vốn là bổn phận bắt buộc đối với mọi người, và được nhấn mạnh nhiều với chúng ta trong Kinh Thánh.

Để trình bày việc này cách có ích, tôi sẽ cho bạn thấy (I) Bản Chất của Sự Tỉnh Thức Cơ Đốc, và (II) sự cần thiết, và (III) Phạm Vi của nó, tức những điểm cụ thể mà chúng ta phải bày tỏ sự tỉnh thức ấy.

I. Về Bản Chất của Sự Tỉnh Thức Cơ Đốc; đó là sự Quan Sát cẩn thận chính mình trong mọi việc, và sự xem xét kỹ lưỡng và siêng năng trên mọi đường lối, nẻo đường và hành động của chúng ta, để chúng ta không làm buồn lòng Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì, mà trái lại làm đẹp lòng Ngài trong mọi việc.

II. Sự cần thiết của bổn phận này thể hiện ở:

1. Từ sự tỉnh thức của kẻ thù chung của chúng ta, là Ma Quỷ. Vì như sứ đồ Phi-e-rơ nói: "Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là Ma Quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được; vậy hãy tỉnh thức" (I Phi-e-rơ 5:8). Mỗi lời, vừa có trọng lượng đặc biệt, vừa chứa đựng một lý lẽ đặc biệt cho sự tỉnh thức Cơ Đốc.

a. Hắn là kẻ thù nghịch của bạn, kẻ sẽ gây cho bạn mọi điều hại mà hắn có thể. Vậy hãy tỉnh thức.

b. Hắn được trình bày ở đây bằng tên của hắn, là Ma Quỷ, tên này tuyên bố hắn là kẻ tố cáo, và là kẻ tìm mọi lợi thế mà hắn có thể chống lại bạn. Vậy hãy tỉnh thức.

c. Hắn được trình bày ở đây bằng sự tàn ác của hắn, khi được gọi là sư tử, thật vậy là sư tử rống, điều này càng làm tăng thêm sự kinh hãi cho sự tàn ác của hắn. Vậy bạn có lý do để tỉnh thức chống lại hắn.

d. Bằng sự siêng năng và chịu khó của hắn, hắn đi rình mò chung quanh. Hắn không ngồi yên, nhưng không ngừng nghỉ để gây hại. Vậy hãy tỉnh thức.

e. Bằng sự xảo quyệt của hắn, tìm kiếm, tức là khắp nơi dò xét để tìm lợi thế tốt nhất cho hắn. Vậy hãy càng tỉnh thức hơn.

f. Bằng mục đích và ý định độc ác của hắn, là sự hủy diệt linh hồn loài người. Vì hắn đi rình mò chung quanh tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Vậy khi có một kẻ thù nghịch như Ma Quỷ, vừa tàn ác, vừa xảo quyệt, vừa độc ác, thì chúng ta cần phải tỉnh thức trên chính mình.

2. Ngoài kẻ thù bên ngoài này, còn có một kẻ thù bên trong. Mỗi người đều mang một kẻ thù trong lòng mình, đó là tấm lòng bại hoại của mình, kẻ thù này siêng năng không kém, và nguy hiểm hơn Ma Quỷ. Và điều ấy thể hiện đặc biệt ở hai phương diện.

a. Mặc dù có sự thù nghịch liên tục giữa Ma Quỷ và chúng ta, nhưng chúng ta không ở trong trận chiến liên tục, trong khi đó có một cuộc chiến đấu liên tục giữa xác thịt và chúng ta, như sứ đồ nói: "Vì xác thịt có những điều ưa muốn trái với những điều của Thánh Linh, và Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với những điều của xác thịt, đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn làm" (Ga-la-ti 5:17).

b. Chính Ma Quỷ cũng không thể gây hại nhiều cho chúng ta nếu không có sự trợ giúp và đồng lõa của những tấm lòng bại hoại của chúng ta. Hắn có thể thuyết phục và xúi giục chúng ta, nhưng hắn không thể ép buộc chúng ta làm điều ấy. Nếu những tấm lòng bại hoại của chính chúng ta không đồng ý với tội lỗi, Ma Quỷ khó có thể thắng thế với chúng ta, trong khi đó những tấm lòng bại hoại của chúng ta có thể gây hại cho chúng ta mà không cần bất kỳ sự trợ giúp hay đồng lõa nào của Ma Quỷ. Trong lòng mỗi người chúng ta đều có đủ ma quỷ để lừa dối và hủy diệt chúng ta, mà không cần sự giúp đỡ của bất kỳ Ma Quỷ nào khác. Vậy khi có một kẻ thù nghịch nguy hiểm như Ma Quỷ ở bên ngoài chúng ta, và một kẻ thù nguy hiểm hơn ở bên trong chúng ta, tức là tấm lòng bại hoại của chúng ta, chúng ta có lý do chính đáng để thực hành bổn phận tỉnh thức thuộc linh này.

III. Về phạm vi của bổn phận này, sứ đồ đã trình bày nó bằng những lời tổng quát: "Hãy tỉnh thức trong mọi việc" (II Ti-mô-thê 4:5), mà tôi sẽ phân ra thành nhiều điểm cụ thể.

1. Trên tư tưởng, lời nói và hành động của bạn.

2. Chống lại tội lỗi nói chung, và các loại tội lỗi khác nhau.

Chương sáu

Về Sự Tỉnh Thức Trên Tư Tưởng

Bạn phải tỉnh thức trên tư tưởng của mình, để những tư tưởng hư không không trú ngụ trong lòng bạn.

Để thúc giục việc này cách có ích hơn, tôi sẽ (1) Đưa ra một số động cơ để khích lệ bạn làm điều ấy. (2) Đưa ra một số hướng dẫn và sự giúp đỡ cho việc ấy.

Các Động Cơ

1. Về các động cơ, trước hết hãy suy xét rằng những tư tưởng hư không và xấu xa, dù chúng không bộc phát thành hành động, nhưng vẫn là những tội lỗi thật sự. Vì tư tưởng, dù ở bên trong, nhưng vẫn là những hành động của linh hồn, và vì chúng xấu xa, nên chúng có tội.

2. Những tư tưởng xấu xa không chỉ tự chúng có tội, mà chúng còn là nguyên nhân của mọi tội lỗi, là kẻ mưu đồ mọi sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, là kẻ môi giới cho mọi dục vọng khác. Sứ đồ Gia-cơ diễn đạt điều này rất nhiều: "Khi dục vọng đã cưu mang thì sinh ra tội lỗi" (Gia-cơ 1:15). Những tư tưởng dục vọng được cưu mang trong lòng sẽ sớm sinh ra tội lỗi, bộc phát thành những hành động ô uế và không trong sạch.

3. Hãy suy xét rằng đặc biệt bởi tư tưởng của chúng ta, Chúa sẽ phán xét chúng ta trong ngày sau rốt: "Khi Ngài sẽ bày tỏ những mưu định trong lòng" (I Cô-rinh-tô 4:5), như sứ đồ diễn đạt. Và: "Đức Chúa Trời... sẽ phán xét những điều kín nhiệm của loài người bởi Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 2:16). Bấy giờ, vô số những tư tưởng hư không và xấu xa của chúng ta sẽ bị phơi bày, và bày ra, khiến chúng ta hổ thẹn đời đời, trước mặt Đức Chúa Trời, các thiên sứ và loài người, nếu không có sự ăn năn thật và không giả dối.

4. Những tư tưởng xấu xa và hư không, nếu không có sự ăn năn thật và không giả dối, sẽ nhấn chìm linh hồn chúng ta xuống địa ngục. Vậy những người trong các bạn không hề có lương tâm về tư tưởng của mình, mà lại vui thích trong những tư tưởng hư không và gian ác, trong những tư tưởng dục vọng và không trong sạch, và cứ không ăn năn như vậy, thì làm sao các bạn có thể thoát khỏi sự báo trả của địa ngục?

Tôi không phủ nhận rằng những người tốt nhất, vì phần còn lại của sự bại hoại trong họ, cũng phải chịu những tư tưởng hư không và gian ác. Nhưng những tư tưởng ấy là nỗi buồn và gánh nặng của họ, mà họ chống lại, và vì đó họ tha thiết cầu xin sự tha thứ, và vì vậy sẽ không dẫn đến sự kết án họ.

Các Hướng Dẫn

Các sự giúp đỡ và hướng dẫn là những điều sau đây.

1. Hãy suy xét rằng Chúa quan sát mọi tư tưởng tội lỗi bên trong cách nghiêm ngặt như Ngài quan sát các hành động tội lỗi bên ngoài. Ngài là Đấng toàn tri, và biết mọi sự. Thật vậy, Ngài là Đấng thử nghiệm và dò xét lòng chúng ta, và vì vậy Ngài biết rõ mọi tư tưởng hư không và gian ác, mọi tư tưởng phóng đãng và dục vọng trong lòng chúng ta. Đến nỗi, dù loài người không nhận biết tư tưởng của chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời thì biết, như Đức Thánh Linh làm chứng trong nhiều chỗ của Kinh Thánh, như: "Lạy Chúa, Ngài đã dò xét tôi và biết tôi... Ngài hiểu tư tưởng tôi từ xa" (Thi Thiên 139:1, 2), tức là, Ngài biết tư tưởng của tôi từ lâu trước khi chúng được đưa vào hành động, hoặc từ lâu trước khi chúng đến trong tâm trí tôi, như một số nhà giải thích diễn giải. Và sứ đồ nói với người Hê-bơ-rơ rằng: "Chẳng có vật nào được giấu kín trước mặt Ngài, nhưng thảy đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại" (Hê-bơ-rơ 4:13).

2. Đừng quá coi trọng những tư tưởng hư không và gian ác vốn hoặc phát sinh từ tấm lòng bại hoại của chính bạn hoặc bị Sa-tan gieo vào. Ý tôi là, bạn không được suy đi nghĩ lại chúng trong tâm trí bằng cách trầm ngâm và suy gẫm chúng với bất kỳ sự thích thú nào, vì nếu vậy, bạn có nguy cơ bị chúng gài bẫy.

3. Hãy mau chóng với lòng ghê tởm mà loại bỏ và quăng mọi tư tưởng hư không và gian ác ra khỏi lòng bạn. Như trong sự phán đoán bạn không thể không kết án chúng là thấp hèn và gian ác, thì trong tình cảm bạn hãy ghê tởm và ghét bỏ chúng. Thật vậy, hãy loại bỏ và quăng chúng đi như những điều đáng ghê tởm.

Lời khuyên mà sứ đồ Cyprian đã đưa ra chống lại những sự gợi ý của Sa-tan cũng tốt cho mọi tư tưởng xấu xa phát sinh từ lòng chúng ta: "Hãy chống cự", ông nói, "những sự gợi ý quyến rũ đầu tiên của Ma Quỷ; cũng đừng nuôi dưỡng con rắn nhỏ, kẻo trong chốc lát nó lớn thành con rắn lớn."

4. Hãy làm quen với nghệ thuật suy gẫm thiêng liêng. Vì như ánh sáng trong phòng sẽ xua tan bóng tối, và nhiều hạt giống tốt gieo trong đất sẽ ngăn cỏ dại mọc lên, thì những tư tưởng tốt sẽ là phương tiện đặc biệt để ngăn những tư tưởng hư không và gian ác. Vậy đừng tự thỏa mãn với việc suy gẫm ngắn gọn về Đức Chúa Trời khi mới thức dậy, mà hãy thường xuyên suy gẫm về Đức Chúa Trời, Lời Ngài và các công việc Ngài. Đa-vít, người được gọi là "người theo lòng Đức Chúa Trời" (Công Vụ 13:22), không chỉ suy gẫm về Đức Chúa Trời khi mới thức dậy, mà còn khi nằm thức trong đêm, và thường xuyên trong ngày, như chính ông làm chứng: "Tôi nhớ đến Ngài khi nằm trên giường, và suy gẫm về Ngài trong các canh đêm" (Thi Thiên 63:6). Và lại: "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Đó là điều tôi suy gẫm suốt cả ngày" (Thi Thiên 119:97). Bạn cũng vậy, hãy thường xuyên suy gẫm về Đức Chúa Trời, Lời Ngài và các công việc Ngài, cùng những sự tuyệt vời thiêng liêng, nhờ đó bạn sẽ xua đuổi những tư tưởng trần thế và phóng đãng, vốn làm buồn lòng Đức Chúa Trời, và khiến đầu óc và tấm lòng bạn đầy dẫy những tư tưởng thánh khiết và thiên thượng, vốn làm đẹp lòng và được Ngài chấp nhận.

5. Ngay khi bất kỳ tư tưởng hư không hay gian ác nào bắt đầu dấy lên trong lòng bạn, hãy chăm chú suy gẫm về những tư tưởng tốt, và đặc biệt về những tư tưởng trái ngược với chúng. Như vậy, khi những tư tưởng hư không bắt đầu dấy lên trong lòng bạn, hãy cố gắng xua chúng ra bằng cách chăm chú suy gẫm về một vấn đề nghiêm túc nào đó. Khi những tư tưởng trần thế, thế tục bắt đầu dấy lên trong lòng bạn, hãy chăm chú suy gẫm về những tư tưởng thuộc linh và thiên thượng. Khi bất kỳ tư tưởng dục vọng và không trong sạch nào bắt đầu dấy lên trong lòng bạn, hãy chăm chú suy gẫm về những tư tưởng thánh khiết và tốt lành. Hãy nghĩ đến sự tuyệt vời và sự cần thiết của sự thánh khiết, mà nếu không có nó thì không ai sẽ thấy Chúa.

6. Như bạn muốn tránh những tư tưởng hư không và xấu xa, hãy cẩn thận tránh những dịp gây ra chúng, đặc biệt là hai dịp: (a) sự nhàn rỗi, và (b) tính thế tục.

a. Vì sự nhàn rỗi khiến con người dễ sa vào mọi cạm bẫy và cám dỗ, và vì vậy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: "Hỡi đầy tớ gian ác và biếng nhác" (Ma-thi-ơ 25:26). Vì nếu biếng nhác, thì chắc chắn là gian ác. Đầy tớ biếng nhác và nhàn rỗi là xưởng thợ của Ma Quỷ. Tại đó hắn làm việc bận rộn nhất khi loài người nhàn rỗi nhất. Ai đã từng thấy Đa-vít bị cám dỗ và bị đánh bại trong thời gian chiến tranh bận rộn như khi ông nhàn rỗi thong dong? Sự thật là, khi loài người không làm điều họ nên làm, họ sẽ làm điều họ không nên làm. Vì tinh thần và tư tưởng của loài người không ngừng nghỉ, và sẽ bận rộn theo cách này hay cách khác. "Tâm trí", Oecumenius nói, "luôn luôn hoạt động; nếu nó không được sử dụng vào điều tốt, nó sẽ sớm lang thang đến điều ác."

b. Nhưng trong khi chúng ta tránh sự nhàn rỗi, chúng ta đừng tự đặt mình vào nhiều công việc hơn mức chúng ta có thể lo liệu tốt. Đừng để lòng chúng ta quá bận rộn với các công việc trần thế đến nỗi chúng ta khó có thể tìm được thời giờ cho các bổn phận thánh, vì làm như vậy là phạm lỗi ở cực đoan bên kia. Nhưng hãy theo đuổi các công việc và nghề nghiệp trần thế của chúng ta sao cho chúng ta có thể tìm được thời giờ cho các bài tập thánh khiết và thiên thượng.

7. Hãy hạ mình vì mọi tư tưởng tội lỗi và hư không của bạn, thuộc bất kỳ loại nào. Trong Châm Ngôn 30:32, chúng ta thấy Đức Thánh Linh ban bài học này: "Nếu ngươi đã làm dại dột mà tự cao, hoặc nếu ngươi đã nghĩ điều ác, hãy lấy tay che miệng ngươi" (Châm Ngôn 30:32). Tức là, dù bạn đã làm dại dột, hay đã nghĩ điều ác, dù bạn đã phạm tội bằng việc làm hay bằng tư tưởng, hãy hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời vì điều ấy, mà ở đó "lấy tay che miệng" có nghĩa là như vậy. Và hãy biết chắc chắn rằng, trừ khi bạn hạ mình vì những tư tưởng tội lỗi và hư không của mình, bạn sẽ bị gọi ra để khai trình về chúng trong ngày phán xét, "khi Chúa sẽ đem những điều kín nhiệm của sự tối tăm ra sáng, và sẽ bày tỏ những mưu định trong lòng" (I Cô-rinh-tô 4:5), nơi sứ đồ ngụ ý rằng chính những mưu định và tư tưởng trong lòng "sẽ được đem ra sáng", thật vậy, và sẽ bị phán xét trong ngày phán xét lớn lao.

Giờ đây, cách duy nhất để ngăn việc phơi bày những tư tưởng kín nhiệm của bạn, và việc Đấng Christ phán xét chúng, và phán xét chúng ta vì chúng, là có phần trong Đấng Christ, để hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, trong sự thừa nhận và xưng nhận thật và không giả dối về chúng trong lời cầu nguyện, tự phán xét và kết án chính mình vì điều ấy. Vì như sứ đồ nói: "Nếu chúng ta tự xét lấy mình, thì khỏi bị Chúa xét đoán" (I Cô-rinh-tô 11:31). Nhưng nếu bạn không hạ mình ở đây vì những tư tưởng hư không và tội lỗi của mình, bạn chắc chắn sẽ bị gọi ra để khai trình về chúng trong ngày phán xét lớn lao.

8. Và điều thánh hóa mọi phương tiện khác, là lời cầu nguyện tha thiết và chân thành lên Đức Chúa Trời, xin Ngài vui lòng, vừa dẹp xuống và kìm giữ mọi tư tưởng hư không, gian ác, phóng đãng khỏi dấy lên trong lòng bạn, vừa quở trách Sa-tan, và kiềm chế sự độc ác của hắn, để hắn không gieo những tư tưởng địa ngục của hắn vào lòng bạn; hoặc ít nhất, xin Ngài ban khả năng cho bạn dập tắt chúng ngay khi chúng mới bước vào. Cách này sứ đồ Phao-lô đã dùng trong trường hợp tương tự, như chúng ta đọc trong II Cô-rinh-tô 12:7-8.

Chương bảy

Về Sự Tỉnh Thức Trên Lời Nói

Như bạn phải tỉnh thức trên tư tưởng của mình, bạn cũng phải tỉnh thức trên lời nói của mình, theo lời khuyên của tiên tri Đa-vít: "Hãy giữ lưỡi mình khỏi điều ác, và môi mình khỏi nói lời dối trá" (Thi Thiên 34:13). Điều mà tác giả Thi Thiên khuyên người khác, chúng ta thấy chính ông đã thực hành. Vì ông nói: "Tôi nói rằng: Tôi sẽ giữ các đường lối tôi, để tôi không phạm tội với lưỡi mình" (Thi Thiên 39:1), tức là, ông đã quyết tâm giữ sự canh chừng nghiêm ngặt trên toàn bộ đường lối đời sống mình, nhưng chủ yếu trên lưỡi mình, để ông không phạm tội trong lời nói. Nếu Đa-vít cần phải làm như vậy, người mà lưỡi và lòng luôn sẵn sàng ngợi khen Chúa, thì chúng ta càng cần hơn biết bao, là những người dễ thốt ra biết bao lời nói hư không và nhàn rỗi, thật vậy là những lời nói gian ác và phạm thượng? Nếu ông thấy điều ấy cần thiết, người gọi lưỡi mình là "sự vinh hiển của mình" (Thi Thiên 16:9; 57:8), vì đó là một công cụ đáng chú ý để tôn vinh Đức Chúa Trời, thì tại sao chúng ta lại không càng hơn nữa, là những người có lý do chính đáng để gọi lưỡi mình là "sự hổ thẹn của mình", vì chúng thốt ra biết bao lời nói hư không và xấu xa, mà bởi đó danh thánh của Đức Chúa Trời bị xúc phạm nhiều?

Để trình bày phần này của sự tỉnh thức Cơ Đốc cách có ích hơn, tôi sẽ cho bạn (1) Một số sự giúp đỡ và hướng dẫn cho việc ấy. (2) Một số động cơ để khích lệ bạn sử dụng cách có lương tâm những sự giúp đỡ và hướng dẫn ấy.

Các Sự Giúp Đỡ và Hướng Dẫn

Các sự giúp đỡ và hướng dẫn là những điều sau đây.

I. Hãy tránh mọi lời nói hư hỏng và mục nát, là hướng dẫn mà sứ đồ Phao-lô đưa ra: "Chớ có một lời dữ nào ra từ miệng anh em" (Ê-phê-sô 4:29). Từ được dịch là "hư hỏng" vốn có nghĩa là mục nát, và vì vậy là khó chịu. Những lời như vậy là mọi lời nói không trong sạch, không đoan chính và bất lịch sự, thật vậy, mọi thứ lời nói hư không nào, như được thấy rõ qua sự đối lập của phần sau câu ấy: "nhưng hãy nói lời lành, giúp ơn cho kẻ nghe đến" (Ê-phê-sô 4:29).

Rất đáng lưu ý là sứ đồ ở đó trước tiên đưa ra mạng lệnh phủ định, cấm mọi lời nói hư hỏng và mục nát, rồi sau đó mạng lệnh khẳng định, truyền dạy điều phải nói, tức là: "Điều gì tốt cho sự gây dựng" (Ê-phê-sô 4:29). Thứ tự mà sứ đồ tuân theo này là vì chúng ta vốn rất dễ thốt ra những lời nói dơ bẩn và không trong sạch, hoặc ít nhất là những lời nói hư không và nhàn rỗi, mà tất cả đều hư hỏng, đến nỗi cho đến khi cỏ dại độc hại này được nhổ tận gốc, thì việc khuyên nhủ nói những lời nói tốt lành và đầy ân điển cũng vô ích. Kinh nghiệm dạy rằng lưỡi loài người sẵn sàng thốt ra những lời nói dơ bẩn và hư hỏng ra sao, và lý do thì rõ ràng, vì nguồn của lời nói, tức là tấm lòng, thì không trong sạch, không được thanh tẩy, và hoàn toàn bại hoại, như chính Chúa diễn đạt: "Đức Chúa Trời thấy sự hung ác của loài người trên mặt đất rất lớn, và các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn" (Sáng Thế Ký 6:5). Vậy miệng ắt phải thốt ra mùi hôi thối, cũng như hơi thở của một người mà phổi và gan đã bị thối rữa. Và vì vậy, từ thứ tự của mạng lệnh sứ đồ, chúng ta được dạy phải tránh những lời nói dâm đãng và xấu xa, mọi lời nói hư hỏng, trước khi chúng ta có thể nghĩ đến những cuộc trò chuyện tốt lành và đầy ân điển.

Những lời nói hư hỏng mà chúng ta nên cẩn thận tránh có nhiều loại, có thể được quy về những đầu mục sau đây. (a) Những lời có khuynh hướng làm nhục Đức Chúa Trời. (b) Những lời có khuynh hướng làm nhục và gây hại cho loài người.

Lời Nói Làm Nhục Đức Chúa Trời

1. Điều ghê tởm nhất là sự phạm thượng, mà theo nghĩa gốc của từ Hy Lạp, bắt nguồn từ một động từ có nghĩa là làm hại danh tiếng và uy tín của một người. Trong số Cơ Đốc nhân, sự phạm thượng được dùng riêng cho sự nhục mạ đối với danh Đức Chúa Trời, và điều ấy theo hai cách.

a. Theo cách tiêu cực, khi điều thuộc về Đức Chúa Trời nhất và trong đó vinh hiển Ngài gồm có bị lấy đi khỏi Ngài.

b. Theo cách tích cực, bằng cách gán cho Đức Chúa Trời điều không xứng với sự uy nghi của Ngài, hoặc làm nhục danh lớn của Ngài.

Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời bị lấy đi khỏi Ngài theo hai cách. (1) Một cách đơn thuần, khi điều vốn thuộc về Ngài bị từ chối dành cho Ngài. Như vậy, vì vua A-si-ri đã phủ nhận rằng Đức Chúa Trời có thể cứu Giê-ru-sa-lem, và giải cứu thành khỏi tay kẻ thù của nó, nên vua bị cho là đã "phạm thượng cùng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên" (II Các Vua 19:22). Vua đã từ chối dành cho Đức Chúa Trời quyền năng thuộc về Ngài. (2) Vinh hiển của Đức Chúa Trời bị lấy đi khỏi Ngài theo hệ quả, khi điều vốn thuộc về Đấng Tạo Hóa bị gán cho thọ tạo. Về phương diện này, dân Y-sơ-ra-ên đã nói về con bò con đúc mà họ dựng lên: "Đây là thần của ngươi, đã đem ngươi lên khỏi xứ Ê-díp-tô" (Xuất Ê-díp-tô Ký 32:4), bị cho là đã "phạm tội phạm thượng lớn" (Nê-hê-mi 9:18). Trong đó họ đã gán cho một thọ tạo do chính mình làm ra điều thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của mọi vật.

Loại phạm thượng còn lại, mà nhờ đó loài người phạm thượng cùng Đức Chúa Trời một cách tích cực, là gán cho Đức Chúa Trời những điều không xứng với sự tuyệt vời của Ngài. Như vậy, người ta ghi nhận về những kẻ mà chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã đổ xuống: "Rằng chúng đã phạm thượng cùng Đức Chúa Trời trên trời vì cớ đau đớn của mình" (Khải Huyền 16:11). Sự phạm thượng của chúng, không còn nghi ngờ gì, là chúng đã cáo buộc Đức Chúa Trời về sự bất công, không thương xót, tàn ác, và những điều tương tự rất không xứng với danh vinh hiển của Ngài.

2. Một loại lời nói hư hỏng khác, là Sự Thề Thốt Bất Hợp Pháp, vốn có ba phương diện đặc biệt: (1) Khi loài người thề dối, hay như chúng ta nói, tự thề dối mình. (2) Khi họ thề cách bất kính. (3) Khi họ thề cách vội vàng.

a. Những kẻ thề dối, những người mà chúng ta gọi là kẻ bội thề, là những kẻ xác nhận bất cứ điều gì bằng Lời Thề trái với sự hiểu biết của mình, hoặc thề sẽ làm một việc mà họ không có ý định làm; hoặc lúc đầu có ý định làm việc ấy, nhưng sau đó lại bất cẩn và cẩu thả trong việc thực hiện nó.

Những Kẻ Thề Dối này không chỉ tự mình phạm tội, mà theo khả năng của chúng, còn kéo Đức Chúa Trời vào vòng tội lỗi của chúng, và khiến Ngài trở thành kẻ dự phần trong đó;

Những kẻ thề dối, những người mà chúng ta gọi là kẻ bội thề, là những kẻ xác nhận bất cứ điều gì bằng lời thề trái với sự hiểu biết của mình, hoặc thề sẽ làm một việc mà họ không có ý định làm; hoặc, lúc đầu có ý định làm việc ấy, nhưng sau đó lại bất cẩn và cẩu thả trong việc thực hiện nó.

Những kẻ thề dối này không chỉ tự mình phạm tội, mà, theo khả năng của chúng, còn kéo Đức Chúa Trời vào vòng tội lỗi của chúng, và khiến Ngài trở thành kẻ dự phần trong đó. Ngài bị biến thành một nhân chứng, và một người chấp thuận lời dối trá, và trong đó bị biến thành giống như Ma Quỷ, kẻ là "cha của sự nói dối" (Giăng 8:44), mà đó là một sự nhục mạ ghê tởm nhất đối với danh thánh của Đức Chúa Trời. Những kẻ thờ đá và gốc cây còn sợ thề dối bởi đá và gốc cây. Vậy chúng ta há lại không sợ thề dối bởi Đức Chúa Trời của lẽ thật, của quyền năng, của công bình, của sự báo trả, Đấng, như Ngài là "Đấng dò xét lòng người" (Giê-rê-mi 17:10), không thể không biết về những lời thề dối của chúng ta? Đức Chúa Trời cũng ghen tị với vinh hiển Ngài như vậy, và trong sự phán xét sẽ thăm viếng những kẻ làm nhục Ngài, như chính Ngài phán qua miệng tiên tri Xa-cha-ri.

b. Thề cách bất kính, tức là trái với sự công chính, là một lời thề bất hợp pháp, hoặc xét về nội dung, hoặc xét về hình thức.

Một lời thề bất kính xét về nội dung là bằng lời thề mà tự ràng buộc mình làm một việc gian ác nào đó, như những người Giu-đa đã tự ràng buộc mình bằng lời thề để giết Phao-lô, và Giê-sa-bên, người đã thề sẽ giết Ê-li.

Loại lời thề này khiến Đức Chúa Trời trở thành người bảo trợ và chấp thuận sự gian ác.

Một lời thề bất kính xét về hình thức là khi chúng ta thề bởi những điều khác ngoài danh thánh của Đức Chúa Trời, như thề bởi bất kỳ thọ tạo nào, như Giô-sép đã thề "bởi sự sống của Pha-ra-ôn" (Sáng Thế Ký 42:15). Trong loại lời nói hư hỏng này, loài người phạm tội nghiêm trọng, và với rất nhiều loại đến nỗi không thể kể hết được. Vì hầu như có thọ tạo nào mà loài người lại không thề bởi đó? Như thề bởi ánh sáng họ thấy, bởi thức ăn họ ăn, bởi các tầng trời che phủ họ, bởi đất họ bước đi trên đó, và bởi các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh, như đức tin và lẽ thật. Vì có điều gì thường hơn việc nhiều người thề bởi đức tin và lẽ thật của mình? Và có bao nhiêu người thề bởi các bộ phận thân thể của Đấng Christ, và những điều tương tự? Những loại lời thề này biến các thọ tạo, các ân tứ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và các bộ phận thân thể loài người của Đấng Christ, thành như chính Đức Chúa Trời, mà trước đây tôi đã cho thấy là sự phạm thượng rõ ràng. Vì vậy, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta lên án mọi sự thề bởi bất kỳ thọ tạo nào trong bất kỳ dịp nào: "Nhưng Ta phán cùng các ngươi rằng: Đừng thề chi hết, cũng đừng chỉ trời, chỉ đất, chỉ thành Giê-ru-sa-lem" (Ma-thi-ơ 5:34, 35). Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nêu ra những trường hợp cụ thể này vì đó là những loại lời thề quen thuộc trong dân Giu-đa, là những người quen thề hoặc bởi trời, hoặc bởi đất, hoặc bởi Giê-ru-sa-lem. Nhưng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: "Ta phán cùng các ngươi rằng: Đừng thề chi hết" (Ma-thi-ơ 5:34), tức là, đừng thề bởi bất kỳ thọ tạo nào.

c. Thề cách vội vàng, tức là trái với sự phán đoán và suy xét kỹ lưỡng, là thề cách nhẹ nhàng và thường xuyên trong lời nói và cuộc trò chuyện quen thuộc của chúng ta. Điều này, dù là một tội lỗi thông thường và phổ biến, thật vậy, quá, quá thông thường và phổ biến, nhưng vẫn là một tội lỗi rất nghiêm trọng, và là một tội lỗi kêu lớn trong tai Đức Chúa Trời để xin sự báo trả. Sự ghê tởm của tội lỗi này thể hiện ở:

i. Ở chỗ danh Đức Chúa Trời bởi đó bị lấy mà làm chơi, vốn là sự vi phạm trực tiếp điều răn thứ ba, vì điều răn ấy cấm chúng ta "lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi" (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:7). Giờ đây danh Đức Chúa Trời bị lấy mà làm chơi, khi một cách không cần thiết, không có lý do chính đáng nào, nó bị bất kỳ ai sử dụng, mà chống lại việc ấy có một sự phán xét bị đe dọa trong những lời tiếp theo: "Đức Chúa Trời sẽ chẳng kể kẻ ấy là vô tội" (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:7), tức là, kẻ ấy sẽ không thoát khỏi hình phạt.

Nhân tiện, điều đáng lưu ý là không có sự phán xét nào bị đe dọa đối với bất kỳ điều răn nào, ngoại trừ điều răn thứ hai và thứ ba, chắc chắn để dạy chúng ta rằng, như sự thờ hình tượng, thì việc lạm dụng danh Đức Chúa Trời bằng cách lấy danh Ngài mà làm chơi, trong các tội lỗi khác, sẽ không thoát khỏi hình phạt. Thật vậy, chúng ta thấy trong Kinh Thánh những sự phán xét nặng nề bị đe dọa chống lại tội lỗi này, như "vì cớ sự thề thốt mà xứ than khóc" (Giê-rê-mi 23:10), ngụ ý rằng những sự phán xét nghiêm khắc đã được thi hành trên xứ vì tội lỗi này.

ii. Việc thề thốt trong lời nói thường ngày của chúng ta chính là đồng phục của Ma Quỷ, và dấu hiệu của sự phạm thượng, mà người khôn ngoan ám chỉ cho chúng ta: "sợ lời thề" (Truyền Đạo 9:2), nơi, như ông lấy việc sợ lời thề làm dấu hiệu chắc chắn của một người tin kính, thì đối với một người gian ác và phạm thượng, "không sợ lời thề", mà không hề có lương tâm về việc ấy. Và thật vậy, việc thề thốt thường ngày rất có thể là dấu hiệu và ghi chú của một người phạm thượng, vì một người như vậy sẽ ít hoặc không hề có lương tâm về bất kỳ tội lỗi nào nếu người ấy không có lương tâm về tội thề thốt này, vốn là một tội lỗi rất hư không và vô ích. Vì đối với lý do bào chữa cho tội ấy, kẻ thề thốt không thể viện dẫn bất kỳ điều tốt bên ngoài nào, không phải lợi nhuận, như kẻ tham lam thế gian; không phải danh dự và thăng tiến, như người tham vọng; cũng không phải khoái lạc, như người ham mê dục lạc. Vì vậy chúng ta rất có thể kết luận rằng kẻ nào không có lương tâm về việc thề thốt, sẽ ít có lương tâm về bất kỳ tội lỗi nào khác. Vì "kẻ nào sẽ phạm tội vì không được gì, như kẻ thề thốt làm, chắc chắn sẽ phạm tội vì được điều gì đó." Thật vậy, kẻ nào không ngần ngại xúc phạm danh thánh của Đức Chúa Trời vì không được gì, thì sẽ không phạm tội nào vì lợi nhuận, khoái lạc, hay thăng tiến? Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh của chúng ta, khi nói về tội lỗi này, phán rõ ràng: "điều đó đến từ kẻ ác... Lời nói của các ngươi phải là: phải, phải; không, không; vì điều gì hơn thế thì đến từ kẻ ác" (Ma-thi-ơ 5:37), có nghĩa là Ma Quỷ, kẻ ác ấy, là tác giả của mọi lời thề hư không. Điều này, tôi nghĩ, nên là một lý lẽ mạnh mẽ để thuyết phục loài người tránh trong lời nói thường ngày của mình mọi lời thề hư không, thật vậy, những lời khẳng định không cần thiết, vì xét rằng chúng đến từ Ma Quỷ, kẻ là thầy dạy loài người sử dụng chúng. Vì vậy, bằng việc thường xuyên sử dụng chúng, họ cho thấy mình là học trò, nếu không phải là con cái, của Ma Quỷ.

3. Một loại lời nói hư hỏng khác là khi các danh hiệu thánh của Đức Chúa Trời bị dùng trong mọi dịp nhẹ nhàng, và vì vậy rõ ràng bị lạm dụng. Như khi bất cứ điều gì đột ngột xảy đến với chúng ta, thì chúng ta lập tức nói: "Ôi Chúa", "Ôi Đức Chúa Trời", "Ôi Chúa Giê-xu". Lại nữa, khi chúng ta muốn có bất cứ điều gì, thì chúng ta dễ nói: "Vì cớ Đức Chúa Trời, hãy làm điều này", "Vì cớ Đấng Christ, hãy làm điều kia", mà lại không hề tôn kính nghĩ đến Đức Chúa Trời, hay đến Chúa Giê-xu, nếu chúng ta có nghĩ đến các Ngài chút nào, vì thông thường đó chỉ là một cụm từ theo thói quen. Nói ít nhất về điều này, đó là việc trực tiếp lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, và vì vậy khiến chúng ta phải chịu lời rủa sả ấy: "Đức Chúa Trời sẽ chẳng kể kẻ ấy là vô tội, là kẻ lấy danh Ngài mà làm chơi" (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:7).

4. Một loại lời nói hư hỏng khác là lạm dụng Lời thánh của Đức Chúa Trời, việc này được thực hiện bằng nhiều cách, như:

a. Bằng cách tranh luận chống lại Lời ấy, và chống lại lẽ thật của Lời ấy, như nhiều người vô thần đã làm.

b. Bằng cách nêu ra những lời đùa cợt từ Lời ấy, và vì vậy làm nhục Lời Đức Chúa Trời để tô điểm cho trí khôn và lời nói của chính mình, như một số người nghĩ, dù là sai lầm.

c. Bằng cách xuyên tạc Lời ấy để bênh vực bất kỳ ý kiến dị giáo, sai lầm và giả dối nào. Tất cả những kẻ dị giáo đều làm như vậy, cũng như Ma Quỷ đã viện dẫn Kinh Thánh chống lại Đấng Christ. Không có ý kiến nào thô thiển đến đâu, không có hành động nào quái gở đến đâu, mà lại không có người cố gắng bênh vực bằng Lời Đức Chúa Trời.

Đây là một số lời nói và lời lẽ hư hỏng có khuynh hướng làm nhục Đức Chúa Trời.

Lời Nói Gây Hại Cho Người Khác

Giờ đây chúng ta đến với những lời có khuynh hướng làm nhục hay gây hại cho loài người, và chúng là những lời chống lại chính chúng ta một cách trực tiếp hoặc chống lại người khác.

1. Những lời nói hư hỏng chống lại chính chúng ta là những lời nguyền rủa. Nhiều người thường quen, bằng cách nguyền rủa một điều tai hại nào đó cho chính mình, để xác nhận lời nói của mình. Tôi nghĩ những người như vậy nên sợ rằng Đức Chúa Trời trong sự phán xét sẽ nghe họ, và một cách công chính khiến sự báo trả mà họ kêu cầu rơi xuống trên chính mình. Những người như vậy hãy nhớ đến dân Giu-đa, là những người đã kêu lên: "Huyết của người này đổ lại trên chúng tôi và con cái chúng tôi" (Ma-thi-ơ 27:25), và từ ngày ấy đến nay, huyết ấy đã đè nặng trên họ.

2. Về những lời nói hư hỏng chống lại người khác, có nhiều loại, như:

a. Những lời nguyền rủa, vì người ta thường, nếu không nói là thường hơn nữa, thốt ra những lời nguyền rủa kinh khiếp chống lại người khác cũng như chống lại chính mình. Khi người ta bị người khác làm điều gì sai trái, dù việc ấy chẳng có gì quan trọng lắm, họ vẫn sẵn sàng và mau mắn ước ao biết bao nhiêu tai họa và dịch bệnh giáng xuống những người ấy? Những lời ấy, vì là lời nói bại hoại, nên cũng thật không xứng hợp với Cơ Đốc nhân.

b. Những lời nói sỉ nhục và làm mất danh dự. Ích-ma-ên đã dùng lời ấy mà chế nhạo Y-sác, nhưng đã bị đuổi ra vì cớ đó. Mi-canh cũng gọi Đa-vít là kẻ dại, và gọi theo cách sỉ nhục và làm mất danh dự, nhưng đã bị son sẻ vì cớ đó. Những đứa trẻ gọi Ê-li-sê là "Đầu hói" đã bị gấu xé xác.

Hãy suy xét những sự đoán phạt này cùng những sự đoán phạt tương tự khác chống lại tội lỗi này, và nhờ đó thấy rằng đó chẳng phải là tội nhẹ, vậy mà người ta lại coi nó nhẹ nhàng dường nào?

c. Sự cay đắng trong lời nói, cãi cọ, chửi rủa, mắng nhiếc, và những điều tương tự, cũng là bại hoại. Những điều này hoàn toàn trái ngược với sự nhu mì mà sứ đồ Phi-e-rơ đã ca ngợi nơi gương của Đấng Christ, "là Đấng khi bị rủa sả thì không rủa sả lại" (I Phi-e-rơ 2:23).

d. Những lời nói ô uế và dâm đãng là một loại giao tiếp bại hoại khác. Miệng của một số người lúc nào cũng đầy những lời ấy, điều đó cho thấy rõ sự ô uế trong lòng họ, và tâm trí họ hoàn toàn đặt vào dục vọng. Đó là điều mà sứ đồ Phao-lô gọi là "sự tục tĩu" (Ê-phê-sô 5:4). Những lời nói ô uế và dâm đãng ấy là một sự xui giục mạnh mẽ dẫn đến dục vọng, và rất không xứng hợp với Cơ Đốc nhân.

e. Những lời bàn luận nhàn rỗi và hư không, chẳng hướng đến điều tốt lành nào, là một loại lời nói bại hoại khác, như những chuyện hoang đường của bà già, nói về những việc không thuộc về mình, lảm nhảm bất cứ điều gì chợt nảy ra trong đầu. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán, "Vì mọi lời nhàn rỗi mà người ta nói ra, họ sẽ phải khai trình trong ngày phán xét" (Ma-thi-ơ 12:36). Tại đây Đấng Cứu Rỗi của chúng ta cho thấy rằng trong ngày phán xét chúng ta phải khai trình, chẳng những về những lời nói dơ bẩn, ô uế và dâm đãng, mà còn về những lời nhàn rỗi, thật vậy, về mọi lời nhàn rỗi. Vậy thì, việc chúng ta phải tỉnh thức đối với chính mình, chẳng những chống lại mọi lời nói dơ bẩn và ô uế, mà còn chống lại mọi lời nhàn rỗi, là điều quan trọng dường nào?

Những loại lời nói và giao tiếp bại hoại này là những điều chúng ta càng phải cẩn thận tránh xa hơn nữa, vì tính chất ghê gớm của chúng. Nhiều người coi lời nói chỉ như gió thoảng, và vì thế cho rằng giao tiếp bại hoại không thể là tội lớn. Nhưng Kinh Thánh trình bày nó như một tội quái gở nhất, không thể đứng chung với một lương tâm tốt.

Những lý do như sau.

1. Giao tiếp bại hoại chứng tỏ một tấm lòng bại hoại. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã hàm ý như vậy trong những lời phán của Ngài, "Người lành bởi kho tàng lành trong lòng mình mà phát ra điều lành, và kẻ ác bởi kho tàng ác trong lòng mình mà phát ra điều ác... vì bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra" (Lu-ca 6:45), rõ ràng hàm ý rằng lời nói bại hoại chứng tỏ một tấm lòng bại hoại. Do đó Gia-cơ nói, "Nếu có ai tưởng mình là người tin đạo mà không kiềm chế lưỡi mình, thì sự tin đạo của người ấy là hư không" (Gia-cơ 1:26), nhờ đó hàm ý rằng mọi sự sùng đạo và tôn giáo mà một người như vậy khoe khoang chỉ là hư không. Cũng vì thế mà Sa-lô-môn lấy điều này làm dấu hiệu, hay đúng hơn là đặc tính, của kẻ ác, "Lòng người công chính suy nghĩ để trả lời; nhưng miệng kẻ ác tuôn ra điều ác" (Châm Ngôn 15:28).

2. Nó làm hư hỏng phong tục tốt. Những người ngoại giáo, nhờ ánh sáng của tự nhiên, cũng đã nhận thấy điều này, và một thi sĩ trong số họ đã khẳng định rõ ràng như vậy, những lời của ông mà Phao-lô đã trích dẫn thì trở thành một lời chứng thuộc linh, và vì thế càng đáng tin và có sức mạnh hơn nữa. Nay, giao tiếp xấu ắt phải làm hư hỏng phong tục tốt, vì không có gì có sức lay động con người mạnh hơn âm thanh của lời nói. Vì vậy Đức Chúa Trời đã định việc giảng đạo để đem con người đến sự cải đạo, và ma quỷ dấy lên những giáo sư giả, bằng các giáo lý bại hoại của họ, để làm hư hỏng tâm trí con người. Vì như lời nói đầy ân điển ban ân điển cho người nghe, thì lời nói xấu xa cũng ban sự xấu xa cho người nghe.

3. Kết cục và hậu quả của giao tiếp bại hoại là sự chết và sự đoán phạt, như Sa-lô-môn hàm ý (Châm Ngôn 18:21).

Đến đây là hết hướng dẫn thứ nhất, giúp bạn tỉnh thức theo Cơ Đốc đối với lời nói và cách nói năng của mình.

II. Hãy tập cho mình quen với những cuộc trò chuyện thánh khiết, và giao tiếp tốt lành. Chỉ kiêng tránh giao tiếp bại hoại thôi thì chưa đủ, trừ khi bạn tập cho mình quen với giao tiếp tốt lành. Vì lời nói tốt lành và đầy ân điển chứng tỏ một tấm lòng tốt lành và vững vàng, cũng như trái tốt chứng tỏ cây tốt. Hướng dẫn này là điều sứ đồ Phao-lô thêm vào hướng dẫn trước trong đoạn đã dẫn trên. Vì sau khi nói, "Chớ có một lời nói bại hoại nào ra từ miệng anh em," ông còn thêm, "nhưng chỉ có lời lành, để gây dựng, hầu cho ban ân điển cho kẻ nghe" (Ê-phê-sô 4:29).

III. Trong mọi cuộc trò chuyện của bạn, hãy tránh nói xấu người khác. Hướng dẫn này là điều sứ đồ Gia-cơ ban cho, "Chớ... nói xấu nhau" (Gia-cơ 4:11). Từ ngữ trong nguyên văn có nghĩa đúng là nói chống lại nhau, và cấm mọi lời nói nào hướng đến việc làm nhục và hạ thấp người lân cận của bạn, dù điều bạn nói, xét về nội dung, là đúng hay sai. Vì người ta có thể bị nói là nói xấu người lân cận mình theo hai cách, đó là: (1) Bằng cách dựng lên những tin đồn giả dối. (2) Bằng cách tiết lộ những điều ác kín giấu của họ.

Điều này Đức Chúa Trời đã cấm rõ ràng đối với dân riêng của Ngài là người Do Thái, "Ngươi chớ đi rêu rao trong dân sự ngươi" (Lê-vi Ký 19:16), giống như một người bán hàng rong, mang gói hàng của mình đi từ nhà này sang nhà khác, bán ở đây một ít, ở đó một ít, cho đến cuối cùng đã bán hết hàng hóa của mình. Như vậy cũng có quá, quá nhiều người đi từ nhà này sang nhà khác, tung ra những lời vu khống và sỉ nhục như hàng hóa, mà thật ra đó là tội riêng của ma quỷ, kẻ được gọi là "kẻ kiện cáo anh em chúng ta" (Khải Huyền 12:10). Ôi, hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ báo trả điều này vào lòng các bạn. Vì như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán, "Các ngươi đừng đoán xét, để các ngươi khỏi bị đoán xét. Vì các ngươi đoán xét người ta thể nào, thì các ngươi cũng sẽ bị đoán xét thể ấy; các ngươi lường cho người ta mực nào, thì các ngươi cũng sẽ được lường lại mực ấy" (Ma-thi-ơ 7:1, 2). Vì vậy bạn chắc chắn sẽ gặp những người sẵn sàng đoán xét bạn, và nói xấu bạn, như bạn đã từng đối với anh em mình, những người sẽ ít quan tâm đến danh dự của bạn như bạn đã ít quan tâm đến danh dự của anh em mình. Bạn phải tránh làm hại người lân cận mình bằng cách làm tác giả và lan truyền những tin đồn xấu xa đến nỗi bạn cũng không nên lắng tai nghe những kẻ lan truyền chúng, vì tai bạn cũng có thể có tội như lưỡi bạn. Vì vậy những lời nói xấu như thế không nên được nghe mà không có một biểu hiện nào của sự không đồng tình, điều đó sẽ là một phương tiện đặc biệt để ngăn chặn nó.

IV. Chớ nói năng buông tuồng, nhưng hãy dè dặt trong lời nói. Đừng thốt ra mọi điều bạn nghe, hay biết. Quy tắc này là điều sứ đồ Gia-cơ ban cho trong chương 1:19, "Mỗi người... hãy mau nghe mà chậm nói" (Gia-cơ 1:19).

V. Hãy suy xét kỹ trước khi nói, vì miệng lưỡi của nhiều người thường vượt qua và bỏ xa trí khôn của họ. Nhưng bạn hãy suy nghĩ trước xem điều bạn sắp nói có thích hợp và đúng lúc hay không, và đừng để lưỡi mình chạy trước trí mình.

VI. Hãy để lời nói thường ngày của bạn được đơn giản, không có lời thề và lời nguyền rủa, thật vậy, không có mọi lời quả quyết và cam kết hư không. Hướng dẫn này Đấng Cứu Rỗi của chúng ta ban cho, "Lời nói của các ngươi chỉ phải: Phải, phải; không, không" (Ma-thi-ơ 5:37), nghĩa là, hãy để lời nói thường ngày của bạn được đơn giản và thẳng thắn, không có lời thề, lời nguyền rủa, lời quả quyết và cam kết. Vì như việc tránh dịch bệnh thôi chưa đủ mà còn phải tránh mọi mảnh giẻ nhỏ nào dường như có thể mang dịch bệnh theo, thì cũng vậy, đó là sự khôn ngoan thuộc thiên đàng, chẳng những tránh thề thốt và rủa sả, thề và nguyền rủa, mà còn tránh những lời quả quyết và cam kết hư không, vì do thói quen chúng sẽ dễ dàng lôi kéo con người đến chỗ thề thốt. Thật vậy, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán trong những lời tiếp theo, "Còn điều gì hơn thế... thì bởi kẻ ác mà ra" (Ma-thi-ơ 5:37), nghĩa là, bất cứ điều gì vượt quá một lời khẳng định hay phủ định đơn giản thì bởi kẻ ác mà ra, tức là bởi kẻ ác, ma quỷ. Thật vậy, một số người hiểu "kẻ ác" ở đó là sự bại hoại trong lòng con người, và tôi không phủ nhận rằng những lời thề hư không, lời nguyền rủa và cam kết có thể được nói là phát xuất từ sự bại hoại trong lòng con người. Nhưng mạo từ nhấn mạnh được thêm vào từ "ác" trong nguyên văn dường như hàm ý một kẻ ác nào đó, tức là ma quỷ, kẻ là tác giả của mọi lời thề và lời nguyền rủa, và cũng là tác giả của mọi lời quả quyết và cam kết hư không.

VII. Trong mọi cuộc trò chuyện của bạn, đừng nói gì ngoài lẽ thật. Hướng dẫn này là điều sứ đồ ban cho, "Vậy, anh em hãy chừa sự nói dối, mỗi người hãy nói thật với kẻ lân cận mình" (Ê-phê-sô 4:25). Dù nói dối là tội phổ biến trong mọi hạng người, chẳng những trẻ con, mà cả người lớn, nam cũng như nữ, như trong lời nói thường ngày của họ, thì đặc biệt trong việc buôn bán của họ, mà ở đó có gì thường xuyên hơn là nói dối và giả vờ? Tuy nhiên đó là một tội rất ghê gớm, như sẽ thấy rõ khi suy xét kỹ những điểm đặc biệt sau đây.

1. Đó là tội chống lại sự hiểu biết và lương tâm. Nó không thể phạm một cách vô tình, vì sự thiếu hiểu biết trái với bản chất của một lời nói dối. Từ ngữ trong tiếng La-tinh chỉ "lời nói dối" có nghĩa là nói ngược lại với tâm trí và sự hiểu biết của mình.

2. Nó rất phù hợp với bản chất của ma quỷ, đến nỗi một linh nói dối là một linh thuộc ma quỷ, và kẻ nói dối mang chính hình ảnh và chân dung của ma quỷ. Vì Đấng Christ phán, "Trong ma quỷ không có lẽ thật... nó là cha của sự nói dối" (Giăng 8:44). Vì vậy kẻ nói dối làm công việc của ma quỷ trong đó. Thật vậy, trong đó hắn tỏ mình là con của ma quỷ, kẻ là cha của sự nói dối.

3. Nó kéo xuống sự đoán phạt và báo thù đáng sợ của Đức Chúa Trời, cả tạm thời trong đời này, và đời đời trong đời sau. Để chứng minh điều đó, hãy xem xét chung những gì Đa-vít nói, "Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt mọi kẻ nói dối" (Thi Thiên 5:6). Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt mọi kẻ nói dối. Nói riêng về những sự đoán phạt tạm thời trong đời này, tiên tri Ô-sê liệt kê tội này trong số những tội nặng nề đã khiến Đức Chúa Trời giáng sự đói kém, dịch bệnh, gươm giáo, lưu đày, và những sự đoán phạt tương tự khác trên dân Y-sơ-ra-ên. Về những sự đoán phạt đời đời, chúng ta cũng thấy chúng bị đe dọa chống lại tội này. Trong Khải Huyền 21:27, chúng ta thấy sự nói dối được liệt kê trong số những tội ngăn cản chúng ta vào thiên đàng. Và trong Khải Huyền 21:8, chúng ta thấy nó được liệt kê trong số những tội đẩy chúng ta xuống địa ngục, "Còn những kẻ hèn nhát, kẻ chẳng tin, kẻ đáng ghê tởm, kẻ giết người, kẻ tà dâm, kẻ phù phép, kẻ thờ hình tượng, và phàm kẻ nào nói dối, phần của chúng nó ở trong hồ lửa và diêm cháy bừng" (Khải Huyền 21:8). Tại đây sự nói dối được liệt kê trong số những tội đẩy chúng ta xuống địa ngục. Và chúng ta có thể nhận thấy thêm rằng những kẻ nói dối được liệt kê chung với những tội ghê gớm và đáng tử hình nào, thậm chí chung với những kẻ giết người, kẻ tà dâm, v.v., điều đó càng cho thấy tính chất ghê gớm của tội này.

VIII. Hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để thánh hóa lời nói của bạn, và hướng dẫn nó bởi Đức Thánh Linh của Ngài, hầu cho nó hướng đến, cũng như vinh hiển của danh Ngài, thì cũng đến điều tốt lành cho cả người nói lẫn người nghe. Mọi nỗ lực của chúng ta đều vô ích nếu không có Đức Chúa Trời, và vì vậy chúng ta cần đến cùng Ngài bằng lời cầu nguyện. Đa-vít cũng đã làm như vậy, là người đã cầu nguyện, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin đặt một người canh giữ trước miệng tôi; xin giữ cửa môi tôi" (Thi Thiên 141:3), hầu cho không có điều gì ra khỏi miệng ông ngoài điều có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời và gây dựng người khác. Và cũng một thể ấy chúng ta nên thường dâng lòng mình lên Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, vừa để giữ chúng ta khỏi mọi giao tiếp bại hoại, vừa để thánh hóa lời nói và cách nói năng của chúng ta, hầu cho chúng hướng đến điều tốt lành cho người khác, và ban ân điển cho người nghe.

Các Động Cơ

Đây là các hướng dẫn. Giờ chúng ta hãy đến với các động cơ để thúc giục bạn sử dụng các hướng dẫn một cách có lương tâm.

1. Nếu không có sự tỉnh thức đặc biệt đối với lời nói của chúng ta, tất cả chúng ta đều rất dễ phạm lỗi trong đó. Kinh nghiệm dạy rằng lưỡi của con người sẵn sàng và dễ dàng thốt ra những lời nói hư không và nhàn rỗi, thật vậy, những lời nói dâm đãng và dơ bẩn, và mọi thứ giao tiếp bại hoại.

2. Thật là điều rất không xứng đáng và vô ơn khi lạm dụng cái lưỡi, mà Đức Chúa Trời đã tạo dựng cho vinh hiển riêng của Ngài, để làm nhục Ngài, bằng giao tiếp bại hoại và hư thối. Lưỡi của con người được gọi là "vinh hiển của nó," chẳng những vì nó là một trong những đặc quyền và sự ưu việt đặc biệt của con người hơn loài thú, mà còn và đặc biệt vì nó là khí cụ đặc biệt được định để bày tỏ vinh hiển của Đức Chúa Trời. Và chúng ta sẽ hạ thấp nó để làm nhục Đức Chúa Trời bằng những lời nói đê hèn và dơ bẩn của chúng ta sao? Tôi nhớ một lời của Đức Chúa Trời phán cùng Môi-se, "Ai đã tạo miệng loài người? Hay... Ai đã ban miệng cho loài người?... Há chẳng phải Ta là Đức Giê-hô-va sao?" (Xuất Ê-díp-tô Ký 4:11). Nay Đức Chúa Trời đã ban lưỡi cho con người, và ban cho vinh hiển riêng của Ngài, và chúng ta sẽ lạm dụng nó để làm nhục Đức Chúa Trời bằng giao tiếp bại hoại và hư thối sao? Chắc chắn thà câm còn hơn có một cái lưỡi gian ác.

3. Đó là một phần đặc biệt của tôn giáo khi tỉnh thức đối với, và kiềm chế, cái lưỡi. Vì như sứ đồ Gia-cơ nói, "Nếu có ai tưởng mình là người tin đạo mà không kiềm chế lưỡi mình, thì sự tin đạo của người ấy là hư không" (Gia-cơ 1:26), nghĩa là, nếu có ai tự lừa dối mình với ý nghĩ và sự tin chắc rằng mình thật sự tin đạo, mà không giữ lưỡi mình khỏi sự rủa sả, vu khống, nói năng ô uế, v.v., thì tôn giáo của người ấy, mà người ấy khoe khoang, là hư không và vô ích, chỉ là một sự giả vờ tin đạo. Tôi biết rằng tôn giáo của nhiều người chỉ nằm ở lưỡi của họ. Nhưng chắc chắn không có tôn giáo thật trong người nào không tỉnh thức đối với lưỡi mình, nỗ lực ngăn chặn mọi giao tiếp bại hoại và hư thối. Vì như hơi thở hôi thối chứng tỏ phổi bị hư hỏng, thì cũng vậy giao tiếp hư thối chứng tỏ một tấm lòng bại hoại.

4. Trong ngày phán xét chúng ta phải khai trình với Đức Chúa Trời, chẳng những về những lời nói ác và tội lỗi, mà còn về những lời nói hư không và nhàn rỗi, như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta diễn đạt, "Nhưng ta phán cùng các ngươi rằng, mọi lời nhàn rỗi mà người ta nói ra, họ sẽ phải khai trình trong ngày phán xét" (Ma-thi-ơ 12:36). Vì vậy trong ngày phán xét chúng ta phải khai trình chẳng những về việc làm, mà còn về lời nói, và chẳng những về lời nói ác, mà còn về lời nói nhàn rỗi. Vì như lời nói ác bày tỏ một tấm lòng gian ác, thì lời nói nhàn rỗi bày tỏ một tấm lòng hư không.

Chương tám

Về Sự Tỉnh Thức Đối Với Hành Động Của Chúng Ta

Như bạn phải tỉnh thức đối với tư tưởng và lời nói của mình, thì cũng vậy đối với hành động của mình. Điều này sứ đồ Phao-lô có ý nói trong lời khuyên của ông, "Hãy xem xét cẩn thận cách ăn ở của anh em, chớ như kẻ dại, nhưng như người khôn" (Ê-phê-sô 5:15), nghĩa là, hãy xem bạn duy trì sự tỉnh thức đặc biệt đối với mọi đường lối và hành động của mình. Từ ngữ được dịch là cẩn thận có nghĩa là sự chính xác lớn lao trong những việc chúng ta bắt tay làm, trái ngược với sự cẩu thả. Nó có thể được dịch một cách thích hợp là chính xác, nhưng vì tính chất đáng ghét của từ ngữ ấy.

Để thúc đẩy phần tỉnh thức theo Cơ Đốc này đối với hành động của chúng ta một cách ích lợi hơn, tôi sẽ ban cho bạn một số sự giúp đỡ để hướng dẫn bạn trong đó.

I. Hãy lấy Lời của Đức Chúa Trời làm quy tắc cho mọi hành động của bạn. Hướng dẫn này sứ đồ có ý nói đến, trong Ga-la-ti 6:16, "Hễ ai bước theo quy tắc này, nguyện sự bình an và sự thương xót ở trên họ." Tại đó sứ đồ gọi Lời của Đức Chúa Trời là quy tắc mà chúng ta phải bước theo, và đo lường mọi hành động của mình theo đó.

Hỏi. Trong những trường hợp mà chúng ta còn nghi ngờ và không chắc chắn về ý muốn và tâm trí của Đức Chúa Trời, và về điều gì phù hợp nhất với ý muốn ấy, thì phải làm gì?

Đáp. 1. Trong những trường hợp còn nghi ngờ, mà các lý lẽ hai bên dường như cân bằng nhau, hãy xem bên nào dường như hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, điều tốt lành cho người lân cận của bạn, và sự ích lợi thuộc linh của chính bạn hơn, và hãy nghiêng về bên ấy hơn. Hãy biết rằng khi bạn đặt những điều này làm mục đích và mục tiêu của mình, và lấy chúng làm khuynh hướng chủ đạo của mình, thì Đức Chúa Trời sẽ vui lòng bày tỏ ý tốt của Ngài cho bạn.

2. Hãy tìm lời khuyên từ những người khác mà bạn cho là tin kính và khôn ngoan. Khi bạn thiếu quy tắc và hướng dẫn từ Lời, thì hãy tìm kiếm lời khuyên và hướng dẫn của một người bạn trung tín, và giữa những lời khuyên của người ấy hãy xem điều gì là điều mà chính tâm linh bạn tán thành nhất, và gắn bó nhất. Vì mỗi người phải theo đuổi nhất điều mà lương tâm của chính mình (sau khi được soi sáng) chỉ bảo cho mình, vì lương tâm là đại diện của Đức Chúa Trời trong chúng ta, và dưới Đức Chúa Trời là điều đáng được coi trọng nhất.

3. Hãy chăm chú quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời, xem chúng hướng về đâu. Vì những sự trùng hợp của sự quan phòng thường là những dấu hiệu về ý tốt và ý muốn của Đức Chúa Trời. Nhờ chúng Chúa thường bày tỏ tâm trí của Ngài cho chúng ta, về đường lối Ngài muốn chúng ta đi theo.

4. Vì cầu nguyện là phương tiện được Đức Chúa Trời thánh hóa để đạt được mọi điều tốt lành, hãy tha thiết cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, xin Ngài hướng dẫn bạn đi trong đường lối và đường hướng đúng đắn, xin Ngài khiến bạn nghe một tiếng nói đằng sau bạn rằng, "Đây là đường, hãy đi trong đó" (Ê-sai 30:21).

5. Sau khi đã cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, và phó thác trường hợp của mình cho Ngài, hãy lắng nghe và chờ đợi sự đáp lại lời cầu nguyện của bạn, chăm chú quan sát xem sau khi cầu nguyện lòng bạn nghiêng về đường lối nào nhất, và kết luận rằng đó là đường lối Ngài muốn bạn bước đi trong đó.

II. Một sự giúp đỡ và hướng dẫn khác là đặt vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích và mục tiêu chính yếu của mọi hành động của bạn, mà hướng dẫn này sứ đồ Phao-lô ban cho chúng ta bằng những lời rõ ràng, "Dù anh em làm gì, hãy làm tất cả vì vinh hiển của Đức Chúa Trời" (I Cô-rinh-tô 10:31), nghĩa là, để nhờ đó Đức Chúa Trời được vinh hiển. Vì,

1. Vinh hiển của Đức Chúa Trời đơn giản và tuyệt đối là điều cao cả và chính yếu nhất có thể có. Đó là sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời. Vinh hiển của quyền năng Ngài là sự tuyệt vời của quyền năng ấy, vinh hiển của sự khôn ngoan, sự thương xót của Ngài cũng vậy, v.v. Vì vậy bạn sẽ khôn ngoan khi nhắm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi việc bạn bắt tay làm.

2. Nếu không có điều này, những hành động tốt nhất của bạn, những sự thực hành tôn giáo nhất của bạn, cũng không được Đức Chúa Trời chấp nhận hay đẹp lòng. Dù bất cứ hành động nào tự nó có vẻ đẹp đẽ và vinh hiển đến đâu, nhưng nếu vinh hiển của Đức Chúa Trời không phải là mục đích của nó, thì thay vì một lời "Euge," hay "Tốt lắm," lại có một tai họa giáng trên những công việc như vậy.

3. Điều này đặt giá trị và giá cả lên mọi hành động của chúng ta. Hành động của chúng ta càng nhắm đến mục đích này thì càng tốt hơn. Vì vậy, như bạn mong muốn các hành động và sự phục vụ của mình được Đức Chúa Trời chấp nhận và đẹp lòng, hãy để vinh hiển của Ngài làm mục tiêu chính yếu và chủ yếu của bạn trong đó, làm điều bạn làm trong sự vâng phục mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, để nhờ đó Ngài được vinh hiển.

Tôi không phủ nhận rằng những mục đích khác có thể len lỏi vào lòng bạn, và lén lút xen vào việc thực hiện những hành động tốt nhất của bạn, như lợi ích riêng của bạn, sự khen ngợi, và những điều tương tự. Nhưng hãy biết để được an ủi rằng Chúa nhìn vào khuynh hướng chung của lòng bạn, và tâm trạng của tâm linh bạn, trong điều bạn làm, hơn là vào bất cứ mục đích đê hèn và riêng tư nào, mà đôi khi len lỏi và lén lút vào lòng bạn. Ngài sẽ xét xử bạn theo mục đích và mục tiêu chung của lòng bạn, chứ không theo một mục đích và mục tiêu riêng tư nào đã len lỏi vào một cách bất ngờ qua sự bại hoại của lòng bạn.

Tôi sẽ kết thúc điểm đặc biệt này bằng cách trả lời một câu hỏi.

Hỏi. Một Cơ Đốc nhân có bị buộc phải thực sự nhắm đến, và có ý định hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi hành động riêng biệt mà mình làm hay không?

Đáp. 1. Một con người trong đời này không thể thực sự nhắm đến, và có ý định hướng đến, vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi hành động riêng biệt mà mình làm.

2. Nhưng một Cơ Đốc nhân tin kính và chân thành vẫn thường xuyên nhắm đến, và có ý định hướng đến, vinh hiển của Đức Chúa Trời trong điều mình làm, đến nỗi dù không có một ý định thực sự của tâm trí hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi việc một người tin kính làm, nhưng trong người ấy vẫn có một khuynh hướng thường xuyên hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi việc mình làm.

Hỏi. Một Cơ Đốc nhân có bị buộc phải thực sự nhắm đến, và có ý định hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi hành động riêng biệt mà mình làm hay không?

Đáp. 1. Một con người trong đời này không thể thực sự nhắm đến, và có ý định hướng đến, vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi hành động riêng biệt mà mình làm.

2. Nhưng một Cơ Đốc nhân tin kính và chân thành vẫn thường xuyên nhắm đến, và có ý định hướng đến, vinh hiển của Đức Chúa Trời trong điều mình làm, đến nỗi dù không có một ý định thực sự của tâm trí hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi việc một người tin kính làm, nhưng trong người ấy vẫn có một khuynh hướng thường xuyên hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi việc mình làm.

Một Cơ Đốc nhân chân thành trong trường hợp này giống như một người đang đi về một thị trấn. Buổi sáng ý định thực sự của người ấy là đi đến một thị trấn như vậy. Mục tiêu của người ấy là đến được một nơi như vậy khi đêm xuống, và vì vậy lên đường hướng về đó. Và dù người ấy không nghĩ đến nơi mình đang đi đến trong mỗi bước chân mình đi, nhưng người ấy vẫn giữ nó trong suy nghĩ của mình khi giữ mình đi đúng đường đến đó. Cũng một thể ấy, một Cơ Đốc nhân chân thành, dù trong mỗi hành động riêng biệt mình bắt tay làm không luôn luôn để mắt đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhưng khuynh hướng và phạm vi chính của tâm linh người ấy là vinh hiển của Đức Chúa Trời có thể là mục đích chính yếu và chủ yếu của mọi hành động của mình, để Đức Chúa Trời được vinh hiển nhờ đó. Nhưng hãy để tôi thêm điều này, dù bạn không thể thực sự có ý định hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi việc bạn làm, nhưng bạn vẫn phải chân thành nỗ lực theo đuổi điều đó.

III. Một sự giúp đỡ và hướng dẫn khác đối với sự tỉnh thức theo Cơ Đốc đối với hành động của bạn là phó thác mọi hành động và công việc của bạn cho Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, không bắt tay vào bất cứ việc gì mà không tìm kiếm sự hướng dẫn, trợ giúp, và phước lành từ Đức Chúa Trời. Vì như người viết Thi Thiên nói, "Thật là uổng công cho các ngươi dậy sớm, thức khuya, ăn bánh khổ nhọc" (Thi Thiên 127:2), trừ khi Chúa ra tay giúp đỡ và đến với phước lành. Vì những lời này có thể được hiểu là nói về những người lao nhọc và vất vả vì sự gia tăng tài sản tạm thời của mình, tất cả những điều ấy sẽ trở nên vô ích nếu không có phước lành đặc biệt của Đức Chúa Trời, mà phước lành ấy đạt được chủ yếu bằng lời cầu nguyện. Vì vậy, chớ để bạn bắt tay vào bất cứ việc gì mà trước hết không phó thác nó cho Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện. Vì chắc chắn một lý do đặc biệt khiến nhiều người không đạt được sự thành công trong công việc của mình như họ mong muốn là vì họ đã không trước hết phó thác chúng cho Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện. Họ đã không tìm kiếm Ngài để được hướng dẫn, trợ giúp, và phước lành của Ngài.

IV. Sau khi đã phó thác công việc của bạn cho Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, hãy cẩn thận trong việc sử dụng các phương tiện để thúc đẩy công việc ấy. Vì nơi nào Đức Chúa Trời đã định mục đích, Ngài cũng đã định phương tiện để đạt đến mục đích ấy. Vì vậy nghĩ rằng có thể đạt được mục đích mà không dùng phương tiện là sự tự phụ ở mức độ cao.

Nhưng trong việc này hãy lưu ý những điều thận trọng sau đây.

1. Hãy chắc chắn các phương tiện bạn dùng là hợp pháp. Đừng bao giờ nghĩ rằng bạn sẽ thịnh vượng bằng bất cứ phương tiện bất hợp pháp nào mà cuối cùng sẽ không chứng tỏ là lợi lộc, khi lợi lộc ấy đạt được bằng sự mất mát linh hồn của bạn. Vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán, "Người ta nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" (Mác 8:36).

2. Hãy dùng các phương tiện như là phương tiện, và đừng đặt chúng vào chỗ của Đức Chúa Trời bằng cách đặt lòng tin cậy của bạn nơi chúng, vì đó là cách làm tiêu tan mọi hy vọng của bạn. Dù bạn phải vừa cầu nguyện vừa dùng các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã thánh hóa để hoàn thành điều bạn cầu nguyện, nhưng bạn phải dùng các phương tiện và lời cầu nguyện cả hai sao cho bạn không đặt lòng tin cậy của mình nơi chúng, vì tự chúng chúng không thể làm được điều đó. Chính quyền năng của Đức Chúa Trời, hiệu năng đến từ Ngài, mới đem mọi việc đến chỗ thành tựu. Vì vậy, trong việc dùng các phương tiện, hãy luôn hướng mắt về Đức Chúa Trời, là tác giả chính yếu của mọi phước lành mà bạn hưởng.

V. Hãy luôn đặt Đức Chúa Trời trước mặt bạn, và luôn bước đi như ở trong tầm mắt và sự hiện diện của Ngài, mà hướng dẫn này chính Chúa ban cho Áp-ra-ham để sắp xếp tốt hơn toàn bộ đường lối đời sống của ông, phán rằng, "Hãy bước đi trước mặt Ta, và hãy nên trọn vẹn" (Sáng Thế Ký 17:1), nghĩa là, hãy bước đi như ở trong tầm mắt và sự hiện diện của Ta, luôn đặt Ta trước mặt bạn.

Một lợi ích gấp ba sẽ theo sau đó.

1. Điều này sẽ là một phương tiện đặc biệt để giữ gìn và kiềm chế bạn khỏi nhiều tội lỗi. Như vậy chúng ta đọc rằng Giô-sép đã được giữ khỏi việc nhượng bộ những lời dụ dỗ trơ trẽn của bà chủ mình, dù ông có cơ hội ở riêng tư. "Làm sao tôi dám làm điều ác lớn này mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" (Sáng Thế Ký 39:9). Chính sự nhận thức về sự hiện diện thấy hết mọi sự của Đức Chúa Trời đã giữ ông khỏi việc thuận theo tình cảm quá độ của bà chủ mình.

Đó là lời khuyên của triết gia Sê-nê-ca dành cho bạn ông là Lu-xi-li-út, hãy cư xử trong mọi đường lối và hành động của mình như thể Ca-tô, hay Lae-li-út, hay một người nghiêm trang nào khác đang ở trước mặt ông quan sát điều ông làm. Vì, ông nói, "Nhiều tội lỗi sẽ được ngăn chặn nếu, khi chúng ta sắp phạm tội, chúng ta tưởng tượng sự hiện diện của một người nghiêm trang như vậy." Nếu vậy sự tưởng tượng về sự hiện diện của một người phàm có thể hữu ích như thế, thì sự nhận thức về sự hiện diện của Đức Chúa Trời Toàn Năng, là Đấng thật sự hiện diện ở mọi nơi, nhìn thấy cả kẻ ác lẫn người lành, như ở trong mọi sự, mà vẫn không bị bao hàm trong bất cứ sự nào; cũng như ở ngoài mọi sự, mà vẫn không bị loại trừ khỏi bất cứ sự nào, sẽ hữu ích hơn biết bao? Thật vậy, chúng ta thấy qua kinh nghiệm rằng không có gì khiến con người bạo dạn phạm tội hơn là sự thiếu hiểu biết hay quên lãng về sự hiện diện thấy hết mọi sự của Đức Chúa Trời. Khi đã gạt Đức Chúa Trời ra khỏi tầm mắt mình, họ tưởng rằng mình đã ra khỏi tầm mắt của Ngài.

2. Điều này sẽ thúc giục bạn làm những bổn phận tốt lành. Vì sự suy xét về sự hiện diện thấy hết mọi sự của Đức Chúa Trời, như nó có quyền năng kiềm chế rút lui khỏi tội lỗi, thì nó cũng có quyền năng thúc ép để thúc giục vâng lời. Vì đầy tớ nào lại không hết sức siêng năng và nhanh nhẹn làm công việc của chủ mình, khi thấy chủ mình đang giám sát mình? Và có Cơ Đốc nhân nào, mà lòng mình bị chiếm hữu bởi sự tin chắc không nghi ngờ về sự hiện diện thấy hết mọi sự của Đức Chúa Trời quanh mình, lại không hết sức vui vẻ làm theo ý muốn của Chủ thiên đàng mình, và sẵn lòng thực hiện các bổn phận của cả sự kêu gọi chung lẫn sự kêu gọi đặc biệt của mình?

Chương chín

Về Sự Tỉnh Thức Chống Lại Tội Lỗi

Như bạn phải tỉnh thức đối với tư tưởng, lời nói, và hành động của mình, thì cũng vậy chống lại tội lỗi.

Cả chống lại tội lỗi nói chung, và cũng chống lại từng loại tội lỗi.

Những Tội Lỗi Nói Chung

I. Trước hết, bạn phải tỉnh thức chống lại tội lỗi nói chung, không dung túng chính mình trong việc cố ý thực hành bất cứ tội lỗi đã biết nào. Vì bạn mong đợi sự bình an thật trong linh hồn mình một cách vô ích, bao lâu bạn còn ở lại và chiều theo bất cứ một tội lỗi nào trong chính mình trái với lương tâm mình.

Để thúc đẩy phần tỉnh thức theo Cơ Đốc này một cách ích lợi hơn, tôi sẽ ban cho bạn một số sự giúp đỡ để hướng dẫn bạn trong đó.

1. Hãy cẩn thận tránh mọi dịp và phương tiện có thể quyến rũ và lôi kéo bạn đến tội lỗi, vì không thể tránh được tội này mà không tránh được tội kia. Một người có khuynh hướng say sưa không thể tự kiềm chế khỏi say sưa, nếu người ấy không tránh những nơi chốn và bầu bạn của những kẻ say sưa. Một người trơ trẽn và dâm đãng cũng không thể kiêng khỏi sự dơ bẩn và ô uế, nếu người ấy thường xuyên lui tới bầu bạn không trong sạch và nuông chiều mình trong sự tham ăn và say sưa.

2. Nếu bạn bị tấn công, hãy chống cự tội lỗi ngay từ đầu. Đừng đùa giỡn với những cám dỗ, như con ruồi với ngọn lửa của cây nến, kẻo bạn bị thiêu cháy trước khi kịp nhận ra. Bạn cũng đừng để tội lỗi lớn lên và gia tăng, mà hãy chống lại những khởi đầu đầu tiên của nó, và, nếu có thể, hãy bóp chết nó ngay từ trong trứng.

3. Nếu bạn bị tội lỗi bắt kịp, hãy cố gắng phục hồi chính mình với tất cả tốc độ có thể bằng sự ăn năn thật và không giả vờ. Hãy chắc chắn bạn không sống, cũng không nằm yên không ăn năn, trong việc thực hành bất cứ tội lỗi nào trái với lương tâm mình, vì bao lâu như vậy bạn còn mặc đồng phục của ma quỷ, và là người xa lạ với sự bình an thật.

4. Sau khi đã được phục hồi, hãy đề phòng sự tái phạm. Sự tái phạm là nguy hiểm trong các bệnh tật thuộc thể, huống chi trong các bệnh thuộc linh. Đấng Christ đã thấy đây là một lời cảnh báo cần thiết; vì vậy Ngài đã ban lời khuyên này cho một người phụ nữ bị bắt quả tang phạm tội ngoại tình, và đã được tha thứ, "Hãy đi, đừng phạm tội nữa;" vâng, cùng lời khuyên ấy Ngài đã ban cho người què nghèo khổ, mà Ngài đã chữa lành tại hồ Bết-sai-đa, kèm theo một lý do mạnh mẽ, phán cùng người ấy, "Đừng phạm tội nữa, e có điều tệ hại hơn xảy đến cho ngươi" (Giăng 5:14). Điều này không hàm ý rằng một người có thể giữ mình thanh sạch, và thoát khỏi mọi tội lỗi, nhưng rằng người ấy phải, với sự cẩn thận tốt nhất và sự tỉnh thức lớn nhất mà mình có thể, nỗ lực giữ mình thanh sạch và thoát khỏi mọi tội lỗi, đặc biệt khỏi những tội lỗi nghiêm trọng, mà trong mức độ cao chọc giận Đức Chúa Trời. Vì vậy, dù bạn đã được sự tha thứ và khoan dung cho những tội lỗi trước đây của mình, bạn vẫn phải tỉnh thức chống lại tội lỗi trong thời gian sắp tới; nếu không bạn có nguy cơ lớn tái phạm vào cùng những tội lỗi ấy, nếu không nói là tệ hơn, nhờ đó trạng thái cuối cùng của bạn sẽ tệ hơn trạng thái đầu tiên.

5. Hãy đề phòng sự tự tin, việc tự phụ và tin cậy vào sức lực riêng của mình, là con đường sẵn sàng nhất dẫn đến sự sa ngã. Nhưng hãy nghi ngờ sự yếu đuối của chính mình, và khuynh hướng sa vào tội lỗi, vì điều này sẽ khiến bạn cẩn thận tránh mọi dịp phạm tội, và những cám dỗ dẫn đến điều ác. Sự tự tin của Phi-e-rơ chắc chắn là nguyên nhân khiến ông sa ngã cách nhơ nhuốc. Quyết tâm của ông là tốt, rằng "dù mọi người đều vấp phạm vì cớ Đấng Christ, nhưng ông sẽ không; vâng, rằng ông thà chết cùng Ngài hơn là chối Ngài." Nhưng lỗi lầm của ông, và thật vậy là dịp khiến ông sa ngã, đó là ông đã tin cậy vào sức lực riêng của mình, mà gương của ông được lưu lại trong hồ sơ để khiến chúng ta càng thận trọng hơn.

6. Hãy cẩn thận tránh bầu bạn và giao thiệp với những kẻ ác. Tôi muốn nói mọi sự giao thiệp thân mật, và sự quen biết không cần thiết với họ, vì họ là những khí cụ của ma quỷ để xúi giục bạn phạm mọi thứ tội lỗi và gian ác. Vì dù họ không thấy bạn giống như chính họ, nhưng nếu bạn thường xuyên giao thiệp với họ, họ sẽ sớm khiến bạn trở nên như vậy. Sa-lô-môn khôn ngoan hàm ý như vậy, "Ai đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan" (Châm Ngôn 13:20), nghĩa là, sẽ nhờ đó mà càng khôn ngoan hơn, "nhưng ai giao thiệp với kẻ dại sẽ bị thiệt hại." Vì người ấy sẽ bị nhiễm những đường lối và cách sống gian ác của họ, vì có nguy cơ nhiễm độc lớn trong bầu bạn gian ác và báng bổ như trong các bệnh dịch. Vì vậy sứ đồ Phao-lô, khi cấm những việc làm của sự tối tăm, mà nhờ đó ông muốn nói mọi thứ tội lỗi, mà ông gọi là việc làm của sự tối tăm, vừa vì chúng không thể chịu đựng ánh sáng, vừa vì chúng đem một con người, nếu không có sự ăn năn thật và không giả vờ, đến sự tối tăm hoàn toàn, đã dùng cụm từ này, "Chớ thông đồng với chúng" (Ê-phê-sô 5:11), hàm ý rằng nếu chúng ta giao thiệp với những kẻ làm điều bất chính, chúng ta sẽ khó mà kiềm chế mình khỏi những đường lối và cách sống tội lỗi của họ.

7. Vì bạn đứng vững chẳng phải bởi sức lực riêng của mình, mà bởi quyền năng sức mạnh của Đức Chúa Trời, bạn phải thường xuyên chạy đến cùng Ngài bằng lời cầu nguyện sốt sắng, vừa chống lại tội lỗi nói chung, xin Ngài vui lòng giữ bạn khỏi sa vào đó, vừa đặc biệt chống lại những tội lỗi riêng biệt mà bạn thấy đang hoạt động và khuấy động trong mình, và những tội mà bạn bị quấy rầy nhiều nhất, tha thiết cầu xin quyền năng và sức mạnh từ Đức Chúa Trời, để bạn có thể được ban khả năng đứng vững trong ngày cám dỗ.

Các Loại Tội Lỗi Khác Nhau

II. Như bạn phải tỉnh thức chống lại tội lỗi nói chung, thì cũng vậy chống lại từng thứ và từng loại tội lỗi. Như,

1. Chống lại tội lỗi yêu dấu của bạn, vì không ai trong tất cả chúng ta mà trong mình không có tội lỗi yêu dấu và cưng chiều của mình, thần tượng riêng của mình (nếu tôi có thể nói như vậy), mà chúng ta nhiều lần phục vụ, gây xúc phạm lớn cho Đức Chúa Trời Toàn Năng.

Để khám phá điều đó tốt hơn, hãy làm theo vài hướng dẫn sau đây.

a. Hãy quan sát xem dòng tư tưởng của bạn chạy về hướng nào, đặc biệt là những tư tưởng buổi sáng của bạn, dù hướng về thế gian, hay tội lỗi này hay tội lỗi kia. Vì xác chết ở đâu, chim ưng sẽ nhóm lại ở đó (Ma-thi-ơ 24:28). Dù tội lỗi yêu dấu của bạn là gì, những tư tưởng buổi sáng của bạn sẽ lảng vảng quanh nó nhiều nhất. Vì vậy nếu tính thế tục và tham lam là tội lỗi yêu dấu của bạn, những tư tưởng buổi sáng của bạn phần lớn sẽ hướng về thế gian, và những điều thuộc về thế gian, làm thế nào bạn có thể trở nên lớn lao và giàu có trong thế gian. Nếu kiêu ngạo và tham vọng là tội lỗi yêu dấu và cưng chiều của bạn, thì những tư tưởng buổi sáng của bạn sẽ hướng về sự thăng tiến của bạn, làm thế nào bạn có thể vươn lên trong thế gian. Và nếu sự ô uế là tội lỗi yêu dấu của bạn, thì những tư tưởng của bạn, đặc biệt là những tư tưởng buổi sáng của bạn, sẽ ô uế. Đầu bạn sẽ bị chiếm lấy bởi sự dơ bẩn trong suy tưởng, làm thế nào bạn có thể thỏa mãn dục vọng của mình. Vì đây là một quy tắc chắc chắn, mỗi người là điều mà người ấy nghĩ đến nhiều nhất vào buổi sáng. Như người thuộc linh có những tư tưởng buổi sáng hướng về Đức Chúa Trời, hay về một chủ đề thuộc linh và thuộc thiên đàng nào đó, thì người thế tục và ô uế cũng có những tư tưởng buổi sáng hướng về thế gian, và về việc thỏa mãn những dục vọng xác thịt của mình.

b. Hãy nghiêm túc quan sát xem tội lỗi nào là tội mà lương tâm bạn trách móc bạn nhiều nhất và chủ yếu nhất, đặc biệt trong thời gian hoạn nạn. Vì lương tâm, khi ấy được đánh thức, sẽ trách móc bạn nhiều nhất về tội lỗi yêu dấu của bạn.

c. Hãy quan sát xem kẻ thù của bạn trách mắng bạn nhiều nhất về điều gì. Vì những người khác nhiều lần có thể nhận ra tội lỗi yêu dấu của chúng ta sớm hơn chính chúng ta, mà tội ấy, giống như hơi thở hôi thối, được người đứng bên cạnh ngửi thấy sớm hơn là người có nó. Như vậy bạn có thể tận dụng tốt những lời phản đối cay đắng nhất của các đối thủ chống lại bạn.

d. Hãy quan sát xem tội lỗi nào là tội mà bạn ít có khả năng chống cự nhất, và là tội mà bạn thường xuyên nhất và dễ dàng nhất bị đánh bại, dù lương tâm bạn trách móc bạn về cùng tội ấy. Bạn có cơ sở tốt để kết luận rằng đó là tội lỗi yêu dấu của bạn.

Sau khi đã tìm ra tội lỗi trong lòng mình, bạn phải đặc biệt tỉnh thức chống lại tội ấy, kẻo bạn bị nó bất ngờ tấn công, và đó là vì những lý do sau đây. (1) Vì tội này ngọt ngào và thú vị đối với kẻ tội lỗi đến nỗi hắn rất khó từ bỏ nó. Hắn sẽ từ bỏ mọi thứ mình sở hữu, vâng, và liều cả mạng sống, hơn là từ bỏ tội lỗi yêu dấu của mình. Vì vậy nó có thể được gọi một cách thích hợp là tội lỗi bám chặt đến thế, vì không dễ dàng vứt bỏ được (Hê-bơ-rơ 12:1). (2) Một tội lỗi yêu dấu trong lòng làm tâm hồn xa cách đến nỗi nó không thể yêu Đấng Christ như đáng phải yêu. Như một người lạ trong lòng người vợ chiếm lấy tình cảm của nàng đến nỗi nàng không thể yêu chồng mình như đáng phải yêu.

2. Bạn phải với sự cẩn thận và thận trọng lớn lao như vậy tỉnh thức chống lại những tội lỗi của thời đại, và những nơi bạn cư ngụ. Bao lâu bạn còn sống trong thế gian này bạn không thể thoát khỏi bầu bạn và sự lân cận của những kẻ ác và không tin kính, nhưng sự cẩn thận của bạn phải là giữ mình càng thoát khỏi sự gian ác của họ càng tốt. Lời khuyên này sứ đồ Phao-lô ban cho trong những lời này, Hãy xem bạn bước đi cẩn thận, chớ như kẻ dại, nhưng như người khôn, vì những ngày là xấu ác (Ê-phê-sô 5:15-16), hàm ý rằng thời đại càng xấu ác, và bất cứ tội lỗi nào càng lan tràn trong thời đại và những nơi bạn cư ngụ, thì chúng ta càng phải tỉnh thức đối với chính mình chống lại những tội lỗi ấy, để chúng ta khỏi bị nhiễm độc hay bị đầu độc bởi chúng.

Và thật vậy, như việc một người xấu xa giữa những người tốt là đỉnh cao của sự vô đạo, thì việc một người tốt giữa những người xấu, giữ được sự tốt lành của mình trong những thời đại và nơi chốn gian ác, là đỉnh cao của sự tin kính. Tôi biết rằng tính cách khác biệt bị gán cho con cái của Đức Chúa Trời như một sự xấu hổ của họ, nhưng chắc chắn đó là vinh hiển của họ rằng họ là một dân tộc đặc biệt, tách biệt khỏi những sự hư không tội lỗi và những đường lối của thế gian. Vì chúng ta đọc rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khi mô tả chiều cao của sự khốn khổ của con người trong trạng thái tự nhiên của họ, đã mô tả nó bằng việc họ sống theo đường lối chung của thế gian, và những sự thực hành tội lỗi của nó.

3. Bạn phải với sự cẩn thận và thận trọng lớn lao như vậy tỉnh thức chống lại những tội lỗi kín giấu, như chống lại những tội lỗi công khai và công cộng, ý thức về việc phạm tội trong kín giấu, ngay cả khi bạn có cơ hội riêng tư để thực hiện và phạm tội ấy, và đó là vì những lý do sau đây.

a. Vì chúng ta dễ sa vào tội lỗi kín giấu hơn là tội lỗi công khai và công cộng. Vì nếu chúng ta có thể che giấu tội lỗi của mình khỏi mắt và sự hiểu biết của con người, chúng ta dễ nghĩ rằng mọi sự đều tốt đẹp và an toàn, và nhờ đó khuyến khích mình phạm tội trong kín giấu. Nỗi sợ xấu hổ và mất danh dự với con người có sức mạnh lớn để kiềm chế con người khỏi phạm tội trước mắt công chúng, nhưng trong kín giấu ít ai quan tâm mình làm gì. Vì vậy kẻ giết người và kẻ ngoại tình được Gióp đưa ra như những kẻ tự trấn an mình, nói rằng, không có mắt nào thấy chúng ta.

b. Dù chúng ta có thể che giấu những tội lỗi kín đáo của mình khỏi mắt người ta, thì cũng không thể che giấu chúng khỏi con mắt thấu suốt mọi sự của Đức Chúa Trời, là Đấng thấy mọi sự, còn chính Ngài thì không ai thấy được, vì Ngài hiện diện ở khắp mọi nơi, xem xét cả kẻ ác lẫn người lành (Châm Ngôn 15:3). Vậy nên, nếu bạn muốn phạm tội một cách an toàn, như Augustine nói, hãy tìm một nơi nào mà Ngài không thấy bạn, rồi tại đó hãy làm điều bạn muốn. Nhưng vì Đức Chúa Trời hiện diện ở khắp mọi nơi, nên bạn không thể nào che giấu tội lỗi của mình khỏi con mắt thấu suốt mọi sự của Ngài. Vì vậy, đừng bao giờ để mình được khích lệ phạm tội với hy vọng giữ được bí mật.

c. Như Đức Chúa Trời tại đây thấy và lưu ý đến những tội lỗi kín đáo nhất của chúng ta, thì Ngài cũng sẽ có lúc này hay lúc khác phơi bày những việc làm của sự tối tăm ấy, khiến chúng ta phải hổ thẹn lớn lao, nếu không có sự ăn năn thật và không giả dối. Nếu không phải ở đây trong đời này, thì cũng sẽ là vào Ngày Phán Xét, khi những tội lỗi kín đáo nhất của chúng ta sẽ bị phơi bày trước mắt mọi người. Vì như Người Khôn Ngoan nói, Đức Chúa Trời sẽ đem mọi công việc vào sự phán xét, với mọi điều kín đáo, hoặc thiện hoặc ác (Truyền Đạo 12:14). Hầu như chẳng có kẻ ác nào trên thế gian, dù bề ngoài đạo mạo đến đâu, mà lại chưa từng có lúc này hay lúc khác phạm trong nơi kín đáo điều gian ác mà hắn không muốn cho cả thế gian biết. Nhưng hãy biết chắc rằng, vào Ngày Phán Xét, cả thế gian sẽ nghe biết điều ấy. Vì bấy giờ mọi tội lỗi kín đáo của bạn sẽ bị phơi bày cho các thiên sứ, loài người, và ma quỷ. Sự ô uế kín đáo và tội ngoại tình giấu kín của bạn, những vụ trộm cắp vặt và trộm cắp của bạn, những cân và thước gian dối của bạn sẽ bị đưa ra trước mắt mọi người, khiến bạn phải hổ thẹn và bối rối đời đời. Nếu lòng chúng ta được thấm nhuần triệt để điều này, ôi, nó sẽ khiến chúng ta tỉnh thức biết bao đối với chính mình trong nơi kín đáo, và sợ hãi biết bao khi liều lĩnh phạm bất cứ tội nào, dù chúng ta có cơ hội riêng tư để thực hiện nó!

4. Bạn phải tỉnh thức chống lại tội lỗi nhỏ nhất, đừng coi bất cứ tội nào là nhỏ mọn và có thể tha thứ được đến nỗi bạn có thể an toàn dung dưỡng nó, và cứ tiếp tục trong nó mà không có sự ăn năn thật và không giả dối, và điều này là vì những lý do sau đây.

a. Bởi tội lỗi nhỏ nhất mà luật pháp của Đức Chúa Trời bị vi phạm, sự công chính của Ngài bị xúc phạm, và cơn thịnh nộ của Ngài bị chọc giận. Vì vậy, chúng ta chớ bao giờ cho là nhỏ tội lỗi phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời có uy nghi vô hạn. Do đó, Thánh Augustine nói: "Đừng xét đến sự nhỏ mọn của tội lỗi bạn, nhưng hãy xét đến sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, là Đấng bị xúc phạm và chọc giận bởi chúng."

b. Những tội nhỏ dễ dọn đường cho những tội lớn hơn. Như một đứa trẻ nhỏ được cho vào qua cửa sổ sẽ mở cửa ra, để tên trộm khỏe mạnh nhất có thể bước vào, cướp bóc và phá hoại ngôi nhà, thì những tội nhỏ, một khi đã được dung chứa, theo thời gian sẽ mở toang cửa lòng chúng ta, để những tội lớn nhất và thô bỉ nhất có thể bước vào, rồi cướp bóc và phá hoại chúng ta khỏi mọi ân điển và điều lành. Vì vậy, đừng khinh thường tội nhỏ nhất, vì ngay cả tội ấy cũng là một bước dẫn đến tội lớn hơn. Vì ai mà không thấy qua kinh nghiệm hằng ngày rằng những tư tưởng ô uế và lời nói dơ bẩn lôi kéo nhiều người đến những hành động ô uế? Phải, như Justin thuật lại về các chiến thắng của Nixus, mỗi chiến thắng là phương tiện cho một cuộc chinh phục khác, thì mỗi tội nhỏ cũng là phương tiện và con đường dẫn đến tội lớn hơn.

Và điều này tất nhiên phải như vậy. Vì Đức Chúa Trời trong sự phán xét của Ngài thường dùng tội lỗi để trừng phạt tội lỗi. Tôi muốn nói, Đức Chúa Trời nhiều lần trừng phạt những tội nhỏ hơn của một số người bằng cách phó mặc họ cho chính mình, và cho những sự bại hoại của tấm lòng gian ác của họ, đến nỗi họ bùng phát ra trong việc thực hiện và phạm những tội thô bỉ hơn. Do đó, phương tiện tốt nhất để một người giữ mình khỏi những tội lớn và ghê gớm là phải tỉnh thức chống lại những tội nhỏ hơn, và lấy lương tâm mà xét mình về chúng. Vì dù hiện nay bạn ghê tởm ngay cả ý nghĩ giết người, và những tội ghê gớm tương tự, nhưng nếu bạn dung dưỡng sự ô uế, hoặc sống không ăn năn trong bất cứ tội nào khác, thì Chúa trong sự công chính của Ngài có thể phó mặc bạn cho chính mình, đến nỗi bạn sẽ bùng phát ra hành động giết người thật sự để che đậy sự ô uế của mình. Như đã xảy ra với Đa-vít, người chắc chắn ghê tởm ý nghĩ giết người, nhưng sau khi phạm tội ô uế với Bát-sê-ba, chẳng bao lâu sau đã giết U-ri, dù ông là người vô tội, và là một trong những dũng sĩ của vua, để che đậy tội ngoại tình của mình. Và có bao nhiêu phụ nữ trong thời đại chúng ta, những người ghê tởm ngay cả ý nghĩ giết người, nhưng lại đã tàn nhẫn giết hại những hài nhi non nớt của mình, để che giấu và bao che sự ô uế của mình? Vì vậy, như bạn muốn tránh giết người, hoặc những tội ghê gớm tương tự, hãy tỉnh thức chống lại, và cẩn thận tránh xa, những tội nhỏ hơn, kẻo chúng dọn đường cho những tội kia.

c. Tội nhỏ nhất cũng không thể được chuộc, cũng không được tha thứ, nếu không có huyết quý báu của Con Đức Chúa Trời. Lời diễn đạt sau đây của Sứ Đồ đáng được lưu ý: Đấng Christ đã bị phó cho sự chết vì những sự vi phạm của chúng ta. Từ trong tiếng Hy Lạp được dịch là vi phạm vốn có nghĩa đúng là những sự trượt ngã của chúng ta, ngụ ý rằng ngay cả những tội nhỏ nhất của chúng ta cũng không thể được chuộc nếu không có cái chết đẫm máu của Chúa Giê-xu Christ. Ôi, chúng ta chớ coi nhẹ điều mà Đấng Christ đã trả một giá đắt đỏ như chính huyết vô cùng quý báu của Ngài.

Chương mười

Về Trang Phục, và Những Hướng Dẫn Liên Quan Đến Trang Phục

Như bạn phải tỉnh thức chống lại mọi loại tội lỗi, thì bạn cũng phải tỉnh thức đối với những điều vốn tự chúng là hợp pháp. Vì chính trong việc sử dụng những điều hợp pháp mà ma quỷ thắng thế nhiều nhất, ít nhất là đối với những người không thô bỉ gian ác và phạm thượng. Vì vậy, tôi sẽ chỉ cho bạn một số trường hợp về những điều hợp pháp mà bạn cần phải tỉnh thức, đó là trang phục, ăn uống, giải trí, sự kêu gọi của bạn, v.v.

Về những điều này theo thứ tự của chúng, và trước hết là về trang phục. Về điều này, (1) tôi sẽ chỉ cho bạn những sự lạm dụng và ngu dại tội lỗi thường thấy, mà cần phải cẩn thận tránh xa. (2) Đưa ra một số quy tắc và hướng dẫn chung cần phải tuân theo trong đó.

Những Sự Lạm Dụng và Ngu Dại Tội Lỗi

Những sự lạm dụng và ngu dại là, (1) hoặc về chất liệu của trang phục, (2) hoặc về cách thức của nó, (3) hoặc về thời gian dành cho nó.

I. Về chất liệu của trang phục có hai thái cực, một là thái quá, một là thiếu hụt.

1. Thái cực thái quá là khi chất liệu trang phục của bạn quá đắt đỏ vượt quá khả năng của bạn. Điều này khiến một số người mang lấy những món nợ mà họ không bao giờ có thể trả hết. Điều này khiến những người khác trở nên quá keo kiệt đối với người nghèo, và đối với các việc lành khác, vì trang phục của họ vượt quá khả năng của họ.

2. Thái cực thiếu hụt là khi người ta ăn mặc quá hèn kém và thấp hèn, dưới khả năng và địa vị của mình, như nhiều người làm, dường như vì lòng tham lam hèn hạ và bủn xỉn của họ, những người không có lòng để hưởng một cách thoải mái những gì mình sở hữu. Điều này là một hậu quả của Đức Chúa Trời trên tay họ, và những người khác làm như vậy chỉ để phô trương sự khiêm nhường của mình, và sự khinh chê thế gian của mình, trong khi thực ra họ lại kiêu ngạo về sự khiêm nhường của mình, và tìm kiếm vinh quang nhờ đó; như Socrates đã nói với Antisthenes rằng ông có thể nhìn thấy sự kiêu ngạo của ông ta qua những lỗ thủng trên áo khoác của ông ta. Vì sự kiêu ngạo có thể có trong quần áo hèn hạ và bủn xỉn, cũng như trong trang phục giàu sang và lộng lẫy.

Về Cách Thức Của Trang Phục

II. Về cách thức của trang phục, nó không đoan trang theo nhiều cách khác nhau.

1. Khi nó quá nhẹ nhàng về màu sắc. Vì mục đích này, sự kêu gọi và tuổi tác của các bên phải được tôn trọng. Giô-sép, khi còn là một đứa trẻ, đã mặc một chiếc áo nhiều màu, và Tha-ma cũng vậy, khi còn là một thiếu nữ, và là con gái của vua. Nhưng đối với một người đàn ông hay phụ nữ đã lớn tuổi mà ăn mặc với những màu sắc nhẹ nhàng, như thể họ còn trẻ, thì điều này rất không thích hợp.

2. Khi nó chạy theo mỗi mốt mới. Tôi không phủ nhận rằng các mốt có thể được tuân theo và thay đổi, vì quá khắt khe giữ một mốt cũ, khi qua thói quen nó đã hoàn toàn lỗi thời, là một thái cực, và ngụ ý quá nhiều sự cố ý lập dị, nếu không phải là kiêu ngạo. Nhưng lúc nào cũng tò mò dò xét các mốt mới, và chạy theo chúng ngay từ đầu, thì cho thấy quá nhiều sự nông nổi và nhẹ dạ, nếu không phải cũng là kiêu ngạo.

3. Khi nó lẳng lơ và không đoan trang, bằng cách để hở bất cứ phần nào của cơ thể đáng lẽ phải được che kín, dù là lưng hay ngực. Có biết bao người, khi ăn mặc, thích được trang điểm hơn là được che thân, và thích làm vui mắt người khác hơn là giữ gìn sức khỏe của mình, công bố bằng y phục bên ngoài sự kiêu ngạo và lẳng lơ bên trong của mình, như thể họ muốn mọi người lưu ý đến sự phù phiếm và nhẹ dạ của mình.

Về Thời Gian Dành Cho Trang Phục

III. Về thời gian ăn mặc cho chính mình, nó là quá mức khi dành nhiều thời gian hơn mức cần thiết để ăn mặc cho chính mình, dù trang phục không vượt quá khả năng của bạn, cũng không phải là không xứng hợp với địa vị của bạn, mà về mọi mặt đều rất khiêm tốn và chừng mực. Thế nhưng, trong điều này bạn vẫn có thể sai lầm, nếu vì sự tỉ mỉ và tò mò mà bạn phí phạm quá nhiều thời giờ quý báu của mình, do đó thời gian đáng lẽ phải dành để dâng lên của lễ cầu nguyện buổi sáng, đọc Lời Chúa, và các bổn phận đạo đức khác, lại bị dùng để trang điểm thân thể. Đến nỗi những bổn phận cần thiết khác ấy hoặc bị bỏ qua, hoặc được thực hiện rất qua loa. Sự vi phạm lớn nhất trong điều này là vào ngày Chúa Nhật. Chúa đã vui lòng, vì tôn trọng sự yếu đuối của chúng ta, ban cho một ít thời gian ngay cả trong chính Ngày của Ngài, như để ăn uống, thì cũng để ăn mặc cho chính mình. Bây giờ, việc chúng ta lạm dụng sự tự do này bằng cách dành nhiều thời gian hơn mức cần thiết cho nó không chỉ là sự vô ơn thô bỉ, mà còn là một sự chọc giận Đức Chúa Trời nghiêm trọng.

Sau khi đã chỉ ra những sự lạm dụng và ngu dại tội lỗi khác nhau trong và về trang phục của chúng ta, giờ đây tôi chuyển sang các quy tắc và hướng dẫn cần phải tuân theo trong đó.

1. Về chất liệu trang phục của bạn, bạn phải cắt áo theo vải, như tục ngữ nói. Phải, hãy để nó thấp hơn là cao hơn khả năng của bạn, để bạn càng có thể trả cho mọi người những gì mình nợ họ, đặc biệt là người nghèo.

2. Về cách thức, hãy lưu ý đến tuổi tác, địa vị, sự kêu gọi, hoàn cảnh của bạn, và những điều tương tự, và hãy mặc thứ thích hợp nhất với bạn. Vì mục đích này, hãy quan sát những người nghiêm trang, khôn ngoan, tin kính nhất trong cùng hạng người làm gì, và hãy để trang phục của bạn là thứ có thể bày tỏ sự khiêm tốn, chừng mực, khiêm nhường, tiết độ của bạn, v.v.

Phản đối. Nhiều người ăn mặc hèn kém cũng kiêu ngạo như những người khác.

Đáp. Thế nhưng họ không công bố điều đó ra. Ngoài ra, làm sao bạn biết được điều đó? Chính trang phục của bạn vừa tố cáo sự kiêu ngạo của bạn, vừa khơi dậy sự kiêu ngạo.

3. Về thời gian, đừng dành nhiều thời gian để ăn mặc cho chính mình hơn mức cần thiết. Vì mục đích đó, đừng quá tỉ mỉ, cũng đừng quá lâu.

Chương mười một

Về Cách Ăn Ở của Chúng Ta Trong Bữa Ăn

Như bạn phải tỉnh thức chống lại mọi loại tội lỗi, thì bạn cũng phải tỉnh thức đối với những điều vốn tự chúng là hợp pháp. Vì chính trong việc sử dụng những điều hợp pháp mà ma quỷ thắng thế nhiều nhất, ít nhất là đối với những người không thô bỉ gian ác và phạm thượng. Tôi sẽ chỉ cho bạn một số trường hợp về những điều hợp pháp mà bạn cần phải tỉnh thức, đó là ăn uống, giải trí, sự kêu gọi của bạn, v.v.

Xét rằng kẻ thù ma quỷ giăng khắp mọi nơi những mồi nhử và cạm bẫy để gài bẫy chúng ta, thì đặc biệt là tại bàn ăn của chúng ta. Vì vậy, chúng ta cần phải đặc biệt tỉnh thức đối với chính mình trong các bữa ăn.

Để giúp bạn tốt hơn trong điều này, hãy nhận lấy những hướng dẫn sau đây.

I. Đừng quên cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để xin phước lành trên các vật thọ tạo mà bạn sắp dùng. Vì như Sứ Đồ nói, Mọi vật Đức Chúa Trời dựng nên đều tốt, được nên thánh bởi lời Đức Chúa Trời, và sự cầu nguyện (I Ti-mô-thê 4:4-5).

Đó là thói quen thường xuyên của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, ngước mắt lên trời, và cầu xin phước lành trên các vật thọ tạo trước khi Ngài dùng chúng. Đây cũng là thói quen thường xuyên của các thánh đồ và dân sự của Đức Chúa Trời trước và sau thời Đấng Christ. Vì vậy, khi có những gương mẫu và tiền lệ đáng quý như vậy, hãy noi theo họ, đừng dám dùng bất cứ vật tốt lành nào của Đức Chúa Trời, cho đến khi bạn đã ngước lòng lên cùng Đức Chúa Trời, và cầu xin phước lành của Ngài trên chúng. Nếu không, bạn có thể mong đợi từ Đức Chúa Trời một sự rủa sả, hơn là một phước lành, một cách chính đáng biết bao?

II. Hãy ăn như đang ở trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời luôn hiện diện cùng chúng ta bất cứ nơi nào chúng ta ở, như trong giường ngủ, thì cũng tại bàn ăn, để mắt xem xét mọi hành động của chúng ta. Như một bức tranh vẽ khéo léo nhìn mỗi người trong phòng, thì Đức Chúa Trời cũng nhìn mỗi người trên thế gian, như thể mắt Ngài chỉ đặt trên riêng người ấy. Vì vậy, bạn sẽ khôn ngoan, bất cứ nơi nào bạn ở, hãy cư xử như đang ở trước mắt và trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đặc biệt là trong các bữa ăn, khi bạn dễ quên Đức Chúa Trời nhất, và buông mình theo vật thọ tạo, và theo sự thỏa mãn dục vọng xác thịt và sự thèm muốn của mình.

III. Hãy nêm và thánh hóa các bữa ăn của bạn bằng sự thông công thuộc linh, và những cuộc đàm luận thánh khiết, ít nhất là hữu ích, để linh hồn bạn cũng như thân thể bạn được nuôi dưỡng. Và xét đến sự chậm chạp lớn lao của bạn đối với, và sự nghèo nàn trong, các cuộc đàm luận thuộc linh, đến nỗi bạn không thể đột nhiên tìm ra bất cứ đề tài thích hợp nào cho chúng, thì việc bạn suy nghĩ trước về một số chủ đề đúng lúc, mặn mà để đàm luận trong bữa ăn, điều có thể hướng đến sự tốt lành và gây dựng cho người khác, và quyết tâm nắm lấy mọi cơ hội được người khác đưa ra cho cuộc đàm luận tốt lành, sẽ là một điểm khôn ngoan thuộc linh nơi bạn.

Tuy nhiên, tôi không phủ nhận rằng bạn có thể hợp pháp đàm luận trong bữa ăn, như về tin tức, thì cũng về các vấn đề dân sự, hoặc về công việc riêng của bạn, và những điều tương tự, đặc biệt là khi bạn nhận thấy rằng những người cùng ăn với bạn không thích hợp, hoặc không muốn, bước vào bất cứ cuộc đàm luận thuộc linh nào. Thế nhưng, bạn sẽ làm tốt nếu nêm các cuộc đàm luận dân sự và luân lý của mình bằng một số lời diễn đạt thuộc linh và mặn mà.

IV. Đừng quên tạ ơn sau bữa ăn, vì sự bồi bổ thoải mái mà bạn đã nhận được từ vật thọ tạo. Như bạn phải bắt đầu bữa ăn bằng lời cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để xin phước lành của Ngài, thì bạn cũng phải kết thúc chúng bằng những lời ngợi khen và tạ ơn dâng lên Đức Chúa Trời, điều mà Chúa đã truyền đặc biệt cho dân sự Ngài, phán rằng: Khi ngươi đã ăn và no nê, thì ngươi sẽ chúc phước cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi (Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:10). Và Tiên Tri Giô-ên nói cùng dân sự của Đức Chúa Trời: Các ngươi sẽ ăn và được no nê, và ngợi khen danh của Chúa là Đức Chúa Trời các ngươi (Giô-ên 2:26). Phải, chúng ta đọc thấy rằng những kẻ thờ thần tượng ngoại giáo tại các bữa tiệc của họ quen ngợi khen các thần giả dối của họ, vì có chép rằng: Họ uống rượu, và ngợi khen các thần bằng vàng, và bằng bạc, và bằng đồng, bằng sắt, bằng gỗ, và bằng đá (Đa-ni-ên 5:4).

Chẳng phải là một sự hổ thẹn kỳ lạ cho các Cơ Đốc nhân sau bữa ăn mà không ngợi khen Đức Chúa Trời chân thật, là Đấng mà chúng ta nhận được mọi điều tốt lành chúng ta đang hưởng hay sao? Phải, nếu khi Đức Chúa Trời mở tay Ngài ra, và ban cho chúng ta đầy dẫy những điều tốt lành, mà chúng ta không mở miệng mình ra trong những lời ngợi khen và tạ ơn dâng lên Đức Chúa Trời, tôn vinh Ngài về điều đó, thì đó là gì nếu không phải là sự vô ơn thô bỉ và như loài heo?

Hỏi. Ăn tiệc có hợp pháp chăng?

Đáp. Chắc chắn là có. Vì,

1. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh rằng các thánh đồ nổi tiếng đã tổ chức những bữa tiệc lớn, như Áp-ra-ham, người đã tổ chức một bữa tiệc lớn khi Y-sác thôi bú, và Y-sác, người đã tổ chức một bữa tiệc cho A-bi-mê-léc, chúng ta cũng đọc điều tương tự về nhiều người khác. Và trong Tân Ước, chúng ta đọc về một bữa tiệc cưới, mà Đấng Christ đã tôn trọng bằng sự hiện diện của Ngài, và phép lạ mà Ngài đã làm tại đó, biến nước thành rượu. Các Cơ Đốc nhân trong thời kỳ đầu tiên có các bữa tiệc yêu thương của họ.

2. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự tự do để sử dụng các vật tốt lành của Ngài, không chỉ cho sự cần thiết của chúng ta, mà còn cho sự vui thích của chúng ta. Thế nhưng, điều rất đáng lưu ý là Chúa đã tạo ra nhiều vật thọ tạo cho sự vui thích của chúng ta hơn là cho sự cần thiết của chúng ta.

3. Bởi việc ăn tiệc của chúng ta, sự rộng rãi của Đức Chúa Trời được tôn cao, lòng chúng ta được nâng lên trong sự ngưỡng mộ điều đó, tình thân ái được duy trì, và người nghèo được cứu giúp.

Nhưng dù ăn tiệc là hợp pháp, thì cũng phải tuân theo những sự cẩn thận sau đây.

a. Nó không được là một thói quen hằng ngày. Các bữa tiệc không phải dành cho mỗi ngày. Người ta ghi nhận đó là một trong những tội lỗi của thế gian xưa, rằng họ đã đắm mình trong việc ăn uống, như từ trong Nguyên Văn vốn có nghĩa đúng. Vì vậy, đừng để việc ăn tiệc của bạn quá thường xuyên. Thật vậy, những sự vui thích sẽ vui thích hơn nếu chúng ít được dùng đến.

b. Nó phải được sắp đặt theo khả năng của bạn. Vì khi ấy việc ăn tiệc là tội lỗi, khi nó vượt quá hoặc vượt ngoài gia sản của bạn.

c. Thời gian ăn tiệc phải đúng lúc. Vì như có thời gian và mùa cho việc ăn tiệc, thì cũng có thời gian và mùa cho việc kiêng ăn. Ăn tiệc vào thời điểm mà Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta kiêng ăn thì rất không đúng lúc. Điều này Tiên Tri Ê-sai quở trách nơi dân sự trong thời của ông.

d. Sự thái quá và không tiết độ trong việc ăn tiệc phải được tránh xa. Sự cẩn thận này Đấng Cứu Rỗi chúng ta đưa ra cho chính các môn đồ của Ngài: Hãy giữ mình, e rằng các ngươi bị nặng nề vì ăn uống quá độ và say sưa, ngụ ý rằng ngay cả những người tốt nhất cũng quá dễ vượt quá trong đó, và đi xa hơn điều mà tôn giáo, hoặc chính sức khỏe của họ, cho phép.

Mục đích của việc ăn uống là để thân thể chúng ta, nhờ đó được bồi bổ, có thể càng được thêm sức để phục vụ Đức Chúa Trời, trong các bổn phận của cả sự kêu gọi chung lẫn sự kêu gọi riêng của chúng ta. Vì vậy, khi bởi việc ăn uống của mình mà bạn thấy mình không còn khả năng thực hiện các bổn phận thuộc về địa vị và sự kêu gọi của mình, và rất không thích hợp cho các bổn phận thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời, thì bấy giờ bạn đã vượt quá quá nhiều trong đó. Sự thái quá này, như rất không xứng hợp với sự xưng nhận Cơ Đốc của bạn, thì cũng rất có hại cho sức khỏe của bạn. Vì như sự tiết độ được coi là phương thuốc lành mạnh nhất, thì sự không tiết độ được kinh nghiệm hằng ngày chứng minh là chẳng tốt hơn thuốc độc cho thân thể chúng ta là bao, vì nó là mẹ nuôi của mọi bệnh tật, xét về điều này, người tham ăn được nói là đào mồ cho mình bằng chính răng của mình.

e. Sự phí phạm thời gian trong việc ăn tiệc phải được cẩn thận tránh xa. Vì phí phạm thời gian cũng xấu như thái quá trong ăn uống. Vì vậy, Tiên Tri Ê-sai công bố sự khốn khổ cho những kẻ cứ tiếp tục cho đến đêm, cho đến khi rượu làm cho họ nóng nảy; nghĩa là, những kẻ ngồi tại đó, và ngồi mãi tại đó, cho đến khi thân thể họ bị nung nóng. Vì đó là hiệu quả thông thường của rượu, và đồ uống mạnh, khi dùng không chừng mực, làm nóng thân thể, như với những dục vọng ô uế, thì cũng với những cơn sốt bỏng rát.

f. Người nghèo phải được nhớ đến. Điều này được truyền dạy rõ ràng phải làm trong những ngày ăn tiệc. Nê-hê-mi nói cùng dân sự rằng: Hãy đi, ăn đồ béo, và uống đồ ngọt, và gửi phần cho những kẻ mà không có gì dọn sẵn cho. Dường như đó là phong tục của dân sự Đức Chúa Trời thuở xưa, trong những ngày ăn tiệc của họ, gửi một phần thức ăn của mình cho người nghèo, đặc biệt là cho những kẻ mồ côi cha và các bà góa. Trong Ê-xơ-tê 9:22 chúng ta đọc rằng những ngày ăn tiệc và vui mừng là những ngày gửi phần cho nhau, cũng như tặng quà cho người nghèo. Đức Chúa Trời cố ý ban sự dư dật cho một số người, để từ sự dư dật của mình họ nên chia sẻ cho những người không có đủ, nhưng thiếu những nhu cầu cần thiết. Vì mục đích này, cần phải cẩn thận để không có gì bị mất, hoặc vì cẩu thả mà bị hư hỏng. Vì nếu Đấng Cứu Rỗi chúng ta, sau khi Ngài đã nuôi người nghèo bằng phép lạ, mà vẫn không để mất bất cứ điều gì trong đồ ăn của Ngài, nhưng truyền rằng các mảnh vụn phải được thu lại, thì chúng ta càng phải cẩn thận biết bao để không có gì bị mất, hoặc bị hư hỏng, mà trái lại được ban cho người nghèo?

g. Việc ăn tiệc của bạn phải được thánh hóa bằng những cuộc hội thoại và đàm luận thánh khiết, điều có thể vừa nuôi dưỡng vừa nêm cho người khác. Nhưng về điều này tôi đã nói trước đây rồi.

h. Trong việc ăn tiệc của bạn, hãy thường suy gẫm, như về sự rộng rãi của Đức Chúa Trời trong việc cung cấp dồi dào cho bạn, thì cũng về lòng nhân từ của Ngài, trong việc khiến cho bao nhiêu vật thọ tạo phải chết vì bạn, là người đáng chết hơn hết, và kém hơn điều nhỏ nhất trong các sự thương xót của Đức Chúa Trời.

i. Vào cuối buổi ăn tiệc của bạn, hãy xét lại cách ăn ở của mình, và xem xét liệu có điều gì xúc phạm đến Đức Chúa Trời và loài người đã xuất phát từ bạn chăng, và hãy xưng nhận điều đó cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, với một ít đau buồn và sầu khổ, rồi sau đó hãy tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời sự tha thứ và khoan dung về điều đó, trong và vì công đức của Chúa Giê-xu Christ.

Chương mười hai

Về Các Trò Chơi và Giải Trí

Như bạn cần phải tỉnh thức đối với chính mình trong các bữa ăn, thì bạn cũng phải như vậy trong các trò giải trí của mình. Vì dù một số trò giải trí là hợp pháp, nhưng chúng ta thường dễ lạm dụng chúng thành sự phóng túng, và liều lĩnh tham gia mọi loại trò chơi và giải trí mà không có sự phân biệt nào. Vì vậy, tôi sẽ chỉ cho bạn, (I) những loại trò chơi nào được dùng làm giải trí là hợp pháp, và (II) những trò chơi vốn tự chúng là hợp pháp bị lạm dụng như thế nào, và do đó trở nên bất hợp pháp.

I. Những trò chơi và giải trí bất hợp pháp có thể được quy về những đầu mục sau đây.

1. Tất cả những trò chơi trong đó không dùng đến trí khôn của tâm trí, cũng không dùng đến sự vận động của thân thể, như chơi xúc xắc, và một số trò chơi bài. Vì trong chúng không có gì ngoài sự trông đợi một kết quả không chắc chắn, trong đó không dùng đến trí khôn của tâm trí, cũng không dùng đến sự vận động của thân thể, là những mục đích chính của các trò chơi và giải trí, hoặc để làm tươi mới tâm trí, hoặc thân thể chúng ta, để nhờ đó chúng ta càng có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trong việc thi hành các bổn phận thuộc về địa vị và sự kêu gọi của mình.

2. Những trò chơi mang lại nguy hiểm cho con người, như thuở xưa là đấu với thú dữ, và nay là các trận đấu bóng đá, đấu gậy, đặc biệt là đấu bằng vũ khí sắc bén, rất giống với trò chơi của những người của Giô-áp và Áp-ne, những người cuối cùng đã giết lẫn nhau.

3. Những trò chơi bày tỏ sự trừng phạt của Đức Chúa Trời trên các vật thọ tạo vì tội lỗi của loài người, như cho gấu cắn nhau, chọi gà, và những điều tương tự. Sự thù nghịch trong một vật thọ tạo chống lại một vật thọ tạo khác là một sự trừng phạt trên các vật thọ tạo đáng thương vì tội lỗi của loài người, và vì vậy không nên là căn cứ hay đề tài cho trò chơi và sự vui mừng của chúng ta, mà trái lại là sự buồn rầu và hạ mình.

4. Những trò chơi bị cấm bởi luật pháp của đất nước, hoặc nơi chúng ta sinh sống. Vì các trò chơi và giải trí, thuộc về những điều không phân biệt, nên thẩm quyền của quan chức cai trị đặc biệt có hiệu lực trong chúng. Về điểm này, các vở kịch sân khấu thông thường trong thành phố này là bất hợp pháp.

II. Điều tiếp theo cần được xét đến là những trò chơi vốn tự chúng là hợp pháp bị làm cho bất hợp pháp bởi cách con người sử dụng chúng như thế nào.

1. Khi dành quá nhiều thời gian cho chúng. Các trò giải trí nên như nước chấm cho thức ăn của bạn, để kích thích sự thèm muốn của bạn đối với các bổn phận thuộc về sự kêu gọi của bạn, chứ không phải để bạn ăn no nê với chúng, đến nỗi làm cho chính mình càng không thích hợp, cả cho các bổn phận thuộc về sự kêu gọi của bạn, lẫn cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Bạn phải biết rằng mục đích chính và chủ yếu mà Đức Chúa Trời sai bạn đến thế gian không phải là để theo đuổi những sự vui thích của mình, mà là để bạn dành thời gian và sức lực của mình trong các bổn phận phục vụ Đức Chúa Trời và trong các phương tiện nhờ đó bạn có thể được trang bị cho điều đó.

2. Khi các trò giải trí của bạn bị biến thành một nghề buôn bán, như khi người ta chơi chỉ để kiếm tiền. Điều mà một người kiếm được bởi việc buôn bán này, người ấy không thể với lương tâm tốt mà sở hữu và hưởng thụ. Nó không phải do Đức Chúa Trời ban cho người ấy, vì người ấy đến với nó không phải bằng phương tiện hợp pháp, mà trái lại như của ăn cắp, mà trên đó sự rủa sả của Đức Chúa Trời treo lơ lửng. Còn về phía kẻ thua, người ấy cũng phạm tội trộm cắp, vì điều mà người ấy thua, người ấy đã lấy trộm từ vợ, con cái, và gia đình mình, nếu người ấy có, hoặc nếu không, thì từ Hội Thánh, cộng đồng, và người nghèo. Ôi, ước gì tất cả những người chơi bạc của chúng ta suy xét xem họ sẽ phải khai trình đáng sợ biết bao vào Ngày Phán Xét, không chỉ về thời giờ quý báu của mình đã bị phí phạm một cách hoang phí, mà còn về gia sản của mình phần lớn đã bị mất một cách gian ác, khi trong bản khai trình của họ sẽ thấy có quá nhiều bị phí phạm trong cờ bạc, và quá ít được ban cho người nghèo và các việc từ thiện.

Hỏi. Chơi để lấy tiền có hoàn toàn bất hợp pháp chăng?

Đáp. Tôi sẽ không nói rằng chơi để lấy tiền là hoàn toàn bất hợp pháp, miễn là điều bạn chơi để lấy chỉ là một vật nhỏ, ít giá trị, được đo lường theo gia sản và phẩm chất của những người chơi.

3. Các trò giải trí hợp pháp bị làm cho bất hợp pháp khi chúng được dùng vào những thời điểm không đúng lúc, như vào những ngày hạ mình, và vào ngày Chúa Nhật, trong thời gian đó Chúa cấm mọi người tìm kiếm sự vui thích của riêng mình.

4. Khi chúng được dùng đến nỗi làm dấy lên lòng đam mê của một người thành giận dữ, cuồng nộ, và những điều tương tự, hoặc gây ra chửi thề, rủa sả, cãi cọ, tranh chấp, và những hậu quả xấu tương tự. Kẻ nào không thể tiết chế lòng đam mê của mình, cũng không cai trị lưỡi mình khi chơi, thì không thích hợp cho việc chơi.

5. Khi trong các trò giải trí của bạn, bạn quên Đức Chúa Trời, là Đấng hiện diện cùng bạn như trong mọi lúc, thì cũng trong mọi hành động của bạn. Vì vậy, cần phải tôn trọng Đức Chúa Trời, như trong mọi hành động của bạn, thì cũng trong các trò giải trí của bạn. Bấy giờ bạn phải nhớ rằng bạn đang ở trước mặt Đức Chúa Trời, là Đấng thấy và quan sát mọi sự, điều này sẽ là một phương tiện đặc biệt để giữ gìn và kiềm chế bạn khỏi nhiều hành động bất lịch sự và không đoan trang.

Chương mười ba

Về Các Bổn Phận của Sự Kêu Gọi của Chúng Ta

Mỗi người đều phải đặc biệt lưu tâm đến các bổn phận thuộc về sự kêu gọi riêng mà mình được đặt vào bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời; trong việc thi hành một cách có lương tâm các bổn phận ấy chính là sự sống và quyền năng thật sự của tôn giáo.

Để xử lý một cách ích lợi hơn nhánh này của sự tỉnh thức Cơ Đốc, tức là đối với sự kêu gọi riêng của chúng ta, (1) tôi sẽ nêu trước một vài điều, và (2) đưa cho bạn một số hướng dẫn để giúp bạn trong đó. Những điều cần nêu trước là như sau.

Những Điều Cần Nêu Trước

I. Rằng mỗi người đều phải có một sự kêu gọi nhất định, trong đó người ấy có thể rèn luyện mình vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và vì lợi ích của người khác; điều này sẽ tỏ ra từ những lý do sau đây.

1. Đó là mạng lệnh của Đức Chúa Trời, rằng trong mồ hôi mặt mình mỗi người phải ăn bánh của mình (Sáng Thế Ký 3:19); những lời này phải được hiểu không chỉ như một sự rủa sả, mà còn như một mệnh lệnh. Như vậy, A-đam, trong trạng thái vô tội, đã có một sự kêu gọi do Đức Chúa Trời chỉ định cho ông, đó là chăm sóc vườn (Sáng Thế Ký 2:15).

2. Bất cứ ai không có sự kêu gọi nào nhờ đó mình có thể ích lợi cho xã hội loài người, thì được nói là sống vô trật tự, và bước đi lộn xộn (II Tê-sa-lô-ni-ca 3:11).

3. Nhiều sự dữ và điều ác được tránh khỏi bằng cách theo đuổi một sự kêu gọi hợp pháp. Vì sự nhàn rỗi là nguyên nhân của nhiều điều ác. Kẻ nào buông mình cho sự lười biếng là một đối tượng thích hợp để ma quỷ tác động. Một người không có việc làm là xưởng thợ của ma quỷ. Ma quỷ làm việc bận rộn nhất khi con người nhàn rỗi nhất. Nhưng nếu nó thấy họ siêng năng làm việc trong sự kêu gọi hợp pháp của mình, nó sẽ lùi lại, vì biết rằng đó không phải là thời điểm thuận tiện để tấn công họ bằng những sự cám dỗ của nó. Vì vậy, đó là lời khuyên của Thánh Jerome: Semper aliquid operis facito, ut Diabolus te inveniat semper occupatum; nghĩa là: "Hãy luôn bận rộn với một công việc lành nào đó, để ma quỷ luôn thấy bạn bận rộn."

Vậy thì, những gánh nặng vô ích của đất đáng trách biết bao, tôi muốn nói những người, vì cớ dòng dõi hay gia sản của mình, tự cho mình được miễn khỏi mọi công việc, và vì vậy trải qua thời gian của mình hoặc trong việc không làm gì cả, hoặc trong việc làm điều ác, hoặc trong việc làm điều không có mục đích gì? Họ có thể mong đợi điều gì ngoài bản án nặng nề ấy: Hãy quăng đứa đầy tớ vô ích vào nơi tối tăm ngoài cùng, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng (Ma-thi-ơ 25:30).

Hỏi. Bạn có muốn các quý ông, và những người có gia sản lớn, rèn luyện mình trong một số công việc lao động bằng thân thể chăng?

Đáp. Chắc chắn là không. Thế nhưng họ không được miễn khỏi những công việc lao động và việc làm thích hợp với địa vị và gia sản của họ. Thật vậy, Chúa càng ban ơn rộng rãi cho họ, thì họ càng phải chuyên tâm suy nghĩ làm sao để cải thiện thời gian, và các tài năng, các ân tứ và khả năng của mình, vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và vì lợi ích của Hội Thánh và cộng đồng.

II. Rằng mọi sự kêu gọi đều phải trung thực và hợp pháp.

Rằng mọi sự kêu gọi đều phải trung thực và hợp pháp, nghĩa là, một sự kêu gọi mà công việc của chúng ta trong đó có thể hướng đến vinh quang của Đức Chúa Trời, lợi ích của người lân cận chúng ta, và sự tiến bộ không chỉ về phúc lợi thuộc thể của chính chúng ta, mà còn về phúc lợi thuộc linh của chúng ta.

III. Mỗi người đều phải giữ mình trong giới hạn của sự kêu gọi riêng của mình.

Mỗi người đều phải giữ mình trong giới hạn của sự kêu gọi riêng của mình, và không được xen vào và bận rộn với sự kêu gọi của người khác. Vì như không có gì gây hại cho một đạo quân hơn sự vô trật tự, khi một số người xen vào địa vị của người khác, như khi người lính thường tự chen mình vào địa vị của một trung úy hay đội trưởng, và tự mình thi hành chức vụ của họ; thì cũng không có gì nguy hiểm hơn cho Hội Thánh chiến đấu khi bất cứ kẻ vô trật tự nào chiếm đoạt địa vị và chức vụ của người khác, mà không được Chúa kêu gọi vào đó. Như vậy, Chúa muốn không ai tự mình nhận lấy chức vụ thầy tế lễ trừ khi người ấy được Đức Chúa Trời kêu gọi, như A-rôn đã được kêu gọi (Hê-bơ-rơ 5:4). Những sự phán xét nặng nề của Đức Chúa Trời trên Cô-rê và bè đảng của ông vì sự xen vào như vậy được lưu lại trong hồ sơ, để giữ những người khác khỏi mưu toan tương tự, và các lư hương của họ được giữ lại theo mệnh lệnh đặc biệt của Đức Chúa Trời, như một kỷ niệm và lời cảnh cáo cho mọi hậu thế (Dân Số Ký 16:38-40).

Những Hướng Dẫn

Những điều này đã được nêu trước, giờ đây chúng ta đến với các hướng dẫn, để giúp bạn trong việc thi hành các bổn phận thuộc về sự kêu gọi cá nhân và riêng của bạn.

I. Hãy bắt đầu với Đức Chúa Trời, bằng cách tìm kiếm Ngài qua sự cầu nguyện, như để xin sự tha thứ tội lỗi của bạn, và sự cung cấp mọi ân điển cần thiết, cũng để xin phước lành của Ngài trên những sự lao nhọc và nỗ lực hợp pháp của bạn. Vì như Sứ Đồ nói, Bởi lời Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện mọi sự đều được nên thánh (I Ti-mô-thê 4:5). Vì vậy, hẳn đó phải là một đường lối và cách sống không được nên thánh khi bắt đầu bất cứ việc gì mà không trước hết tìm kiếm Đức Chúa Trời qua sự cầu nguyện để xin phước lành. Vì thật vậy, chỉ có phước lành của Ngài mới làm cho giàu có, và khiến cho bất cứ việc gì chúng ta bắt tay vào đều thịnh vượng và thành công, điều mà Môi-se thừa nhận, khi ông nói cùng dân Y-sơ-ra-ên rằng: Chính Chúa ban cho ngươi năng lực để được giàu có (Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:18). Như ân điển và vinh quang là những món quà ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời, thì của cải và sự giàu có, nhà cửa và cơ nghiệp cũng vậy. Vì vậy, nếu không có phước lành của Đức Chúa Trời, mọi sự lao nhọc và nỗ lực của chúng ta trong sự kêu gọi của mình sẽ ít có ích lợi cho chúng ta, phước lành này chỉ đạt được bằng sự cầu nguyện tha thiết và sốt sắng cùng Đức Chúa Trời để xin điều đó.

II. Hãy siêng năng và cần cù trong các bổn phận thuộc về sự kêu gọi của bạn.

Hướng dẫn này Người Khôn Ngoan đưa ra trong những lời này: Phàm việc gì tay ngươi tìm được mà làm, hãy làm hết sức mình (Truyền Đạo 9:10); nghĩa là, bất cứ công việc hay bổn phận nào thuộc về bạn nhờ sự kêu gọi của bạn, hãy làm chúng hết sức mình, nghĩa là, hãy làm chúng một cách mạnh mẽ, siêng năng, và cần cù. Như vậy, Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã khen ngợi cho chúng ta bằng chính gương mẫu của Ngài, vì Ngài nói: Ta phải làm công việc của Đấng đã sai Ta, trong khi còn là ban ngày (Giăng 9:4). Cụm từ này, làm công việc, là một cách nói của người Hê-bơ-rơ, và ngụ ý việc thực hiện hay làm một điều gì đó một cách triệt để, và khá siêng năng, cho đến khi nó được hoàn thành, đó là đường lối và thói quen thường xuyên của Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Cụm từ này ngụ ý, trong khi còn là ban ngày, ghi chú sự tiếp tục của Ngài trong đó cho đến cuối đời Ngài. Vì những lời ở đây vốn có nghĩa đúng là toàn bộ thời gian sống của Đấng Christ, thời gian thông thường của đời một người thường được gọi là ban ngày của người ấy. Vì vậy, trong điều này bạn nên noi theo Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình, bằng cách làm công việc của Đấng đã sai bạn, siêng năng thực hiện các bổn phận thuộc về các địa vị và sự kêu gọi khác nhau của bạn.

Để khích lệ bạn trong điều đó, hãy biết rằng sự siêng năng trong sự kêu gọi của bạn thường được đội mão bằng sự giàu có và dư dật, theo sự quan sát của Người Khôn Ngoan: Bàn tay của người siêng năng làm cho giàu có (Châm Ngôn 10:4); và lại nữa: Linh hồn của người siêng năng sẽ được làm cho mập béo (Châm Ngôn 13:4); nghĩa là, sẽ được làm giàu bằng những phước lành bên ngoài. Và thật vậy, rất hiếm khi mà một phước lành không đi kèm với một bàn tay siêng năng. Người Hy Lạp nói rằng sự dư dật theo sau sự siêng năng, và mọi sự đều trở thành tôi tớ cho sự chăm sóc và cần cù.

Nhưng trong điều này vẫn cần phải cẩn thận, kẻo trong khi bạn siêng năng theo đuổi công việc thuộc về sự kêu gọi của mình một mặt, bạn lại không bị sự ham mê thế gian và tham lam bắt kịp mặt khác. Vì vậy, tôi sẽ đưa cho bạn hai sự cẩn thận.

1. Đừng siêng năng theo đuổi sự kêu gọi riêng của mình đến nỗi qua đó bạn cản trở các bổn phận thuộc về sự kêu gọi chung của mình với tư cách là một Cơ Đốc nhân. Tôi muốn nói, đừng quá hăng hái theo đuổi công việc và việc làm thế gian của mình, đến nỗi bạn bỏ bê các công việc thuộc linh của mình, như các sự sùng kính buổi sáng và buổi tối dâng lên Đức Chúa Trời, v.v. Dù bạn có thể dành phần lớn nhất của mỗi một trong sáu ngày cho công việc và việc làm thế gian của mình, nhưng bạn vẫn phải dành một phần của mỗi ngày cho các việc làm thuộc linh, nhờ đó công việc thế gian của bạn sẽ càng được nêm thêm và nên thánh hơn. Khi bạn đến nằm trên giường chết của mình, và nhìn lại cuộc đời mình, thì thời gian đã được lấy đi khỏi công việc và việc làm thế gian của bạn, và được dùng để cầu nguyện, đọc, nghe, suy gẫm, và những điều tương tự, sẽ đem lại sự an ủi nhiều nhất.

2. Hãy cố gắng có tâm trí thiên thượng trong các việc làm thuộc đất, theo đuổi các công việc thế gian với những tình cảm thuộc linh; thường xuyên nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời trong một số lời cầu nguyện bộc phát thiên thượng. Phải, hãy cố gắng cải thiện thời gian mà bạn đang theo đuổi công việc thuộc về sự kêu gọi của mình, thành một lợi ích thuộc linh nào đó bằng những sự suy gẫm hữu ích, đặc biệt nếu việc làm của bạn là thứ rèn luyện bàn tay, chứ không phải cái đầu. Khi bạn đang hăng hái theo đuổi công việc thế gian của mình, hãy thường suy gẫm về lời nói tuyệt vời sau đây của Đấng Cứu Rỗi chúng ta: Người ta sẽ được lợi gì, nếu được cả thế gian, mà mất linh hồn mình? (Mác 8:36).

3. Hãy quyết tâm và cố gắng trung tín và chân thật trong mọi công việc thuộc về sự kêu gọi của bạn, và với một loại khinh miệt mà ghê tởm việc kiếm được bất cứ điều gì bằng những đường lối gian ác và lừa dối, vì biết rằng một chút lợi lộc kiếm được một cách bất chính có thể đầu độc toàn bộ gia sản của một người, và đem sự rủa sả đến trên mọi thứ người ấy sở hữu. Vì vậy, hãy để có sự chân thật, công bằng, và ngay thẳng trong mọi giao dịch của bạn với con người. Đừng lừa gạt bất cứ ai, theo lời của Sứ Đồ: Đừng ai vượt qua, và lừa dối anh em mình trong bất cứ việc gì, vì Chúa là Đấng báo trả mọi sự như vậy (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:6). Ở đó, Sứ Đồ khuyên chúng ta tránh xa mọi giao dịch gian lận và lừa dối bằng một luận cứ lấy từ hậu quả nguy hiểm và đáng sợ của những tội như vậy, khiến chúng ta bị phơi bày trước sự báo thù của Đức Chúa Trời mà cơn thịnh nộ của Ngài thiêu đốt như lửa.

Trong mọi giao dịch của bạn với con người, hãy tuân theo luật hoàng gia ấy, và tiêu chuẩn của mọi sự công bằng, đó là, hãy làm cho người khác như bạn muốn người khác làm cho mình. Vì như Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói: Đây là Luật Pháp và các Tiên Tri (Ma-thi-ơ 7:12); nghĩa là, thực chất của điều được truyền dạy trong Luật Pháp và các Tiên Tri liên quan đến cách ăn ở của chúng ta đối với người lân cận, và giao dịch của chúng ta với người ấy.

4. Sau khi đã hoàn thành những công việc lao nhọc siêng năng nhất của mình trong sự kêu gọi hợp pháp của bạn, đừng làm phiền lòng mình bằng những tư tưởng lo lắng và nghi ngờ về kết quả và sự thành công của những nỗ lực của bạn.

Hướng dẫn này Đấng Cứu Rỗi chúng ta đưa ra, khi Ngài nói: Đừng lo lắng, mà nói rằng: Chúng ta sẽ ăn gì, hoặc chúng ta sẽ uống gì, hoặc chúng ta sẽ mặc gì? Và lại nữa: Đừng lo lắng về ngày mai (Ma-thi-ơ 6:31, 34); nghĩa là, về thời gian sắp tới. Từ trong nguyên văn được dịch là đừng lo lắng, ngụ ý những tư tưởng lo lắng, nghi ngờ, nhờ đó tâm trí bị xáo trộn về kết quả và sự thành công của những sự lao nhọc và nỗ lực của chúng ta. Không phải mọi sự lo lắng và suy nghĩ về những điều thuộc thế gian đều bị cấm, vì sự lo lắng nói chung chỉ là một sự áp dụng hợp pháp chính mình vào một điều lành nào đó. Bây giờ chúng ta có thể, trong việc sử dụng các phương tiện hợp pháp, áp dụng chính mình để đạt được điều tốt lành cho chúng ta, nhưng chúng ta không được quá lo lắng, cũng không nghi ngờ về kết quả và sự thành công của những nỗ lực của chúng ta. Điều trước được gọi là sự lo lắng siêng năng, là hợp pháp. Điều sau là sự lo lắng, nghi ngờ về kết quả và sự thành công của những sự lao nhọc của chúng ta, là tội lỗi và bất hợp pháp. Vì nhờ đó chúng ta chiếm đoạt quyền riêng của Đức Chúa Trời, và lấy công việc của Ngài ra khỏi tay Ngài.

5. Mỗi khi bạn nhận được bất cứ phước lành nào từ Đức Chúa Trời, đừng quên dâng lại cho Ngài lời ngợi khen và vinh quang về điều đó, thừa nhận rằng bất cứ phương tiện nào đã được dùng, thì Ngài là nguyên nhân chính, và tác giả chủ yếu của mọi lợi ích và phước lành mà bạn đang hưởng. Vì sự thật là, không có gì đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn một tấm lòng biết ơn, vì đó là một trong những của lễ mà Ngài rất hài lòng.

Chương mười bốn

Về Cách Ăn Ở của Chúng Ta Trong Nơi Kín Đáo

Và Những Hướng Dẫn Về Sự Suy Gẫm Thiêng Liêng

Xét đến vô số sự cám dỗ mà chúng ta phải chịu, cả khi chúng ta ở một mình và khi chúng ta ở cùng với người khác, thì đó là bổn phận của chúng ta, và sẽ là sự khôn ngoan của chúng ta, để giữ một sự canh giữ chặt chẽ đối với chính mình, cả trong sự cô độc của chúng ta và khi ở cùng người khác.

Trước hết, khi chúng ta ở một mình, sự chăm sóc của chúng ta phải là chúng ta không bị dùng vào việc xấu, cũng không nhàn rỗi và không kết quả, nhưng chúng ta phải được chiếm lấy bằng những sự suy gẫm thuộc linh và thiên thượng.

1. Vì sự cô độc là cơ hội của Ma Quỷ, mà hắn luôn cẩn thận nắm lấy và tận dụng đến mức tối đa, như chúng ta thấy nơi Đa-vít, người khi đang đi một mình trên mái nhà mình, thì Ma Quỷ đã xông vào ông, cám dỗ ông phạm tội dâm dục, và đã thắng ông. Và vì vậy, chúng ta cần phải quan tâm biết bao mà đặc biệt tỉnh thức đối với chính mình trong lúc ấy?

2. Vì khi ấy chúng ta gặp nguy hiểm nhất là bị chính những dục vọng tội lỗi của mình bắt kịp và đánh bại. Khi ấy chúng ta dễ buông thả lòng mình nhất trong sự dâm đãng suy tưởng và sự gian ác chiêm nghiệm, bằng cách nuôi dưỡng trí tưởng tượng và làm vui lòng chính mình bằng những tư tưởng dâm dục, tham vọng, báo thù, và những tư tưởng gian ác khác. Về phương diện này, chúng ta nên, trong sự cô độc của mình, cẩn thận canh giữ lòng mình, vì khi ấy chúng ta gặp nguy hiểm lớn nhất về những sự cưỡng hiếp thuộc linh này.

Để đạt mục đích này, tôi sẽ giới thiệu bổn phận tuyệt vời nhưng quá bị sao nhãng là sự suy gẫm thiêng liêng, vốn có hai loại: (1) Đột xuất và tùy dịp, và (2) Có định sẵn và suy xét kỹ lưỡng. Tôi sẽ nói riêng về từng loại. Và trước hết là về sự suy gẫm đột xuất và tùy dịp.

Để làm sáng tỏ điều này hơn, tôi sẽ trình bày (1) bản chất của nó, nó là gì, và (2) thêm một số động lực để thúc giục bạn thường xuyên thực hành nó.

Suy Gẫm Tùy Dịp

I. Về bản chất của sự suy gẫm tùy dịp. Đó là việc tâm trí đột nhiên tập trung vào một chủ đề có ích, do một điều gì đó mà chúng ta thấy hoặc nghe gợi lên. Điều này có thể thực hiện vào mọi lúc và ở mọi nơi, khi bạn ở nhà lo công việc thuộc sự kêu gọi của mình hoặc đang đi dạo bên ngoài. Sự suy gẫm đột xuất và tùy dịp này có thể rất hữu ích, vì có nhiều đối tượng khác nhau hiện ra trước mắt chúng ta. Vì mỗi tạo vật mà chúng ta nhìn thấy đều cung cấp cho chúng ta dồi dào chất liệu cho sự suy gẫm thuộc linh và thiên thượng. Từ mỗi tạo vật, bạn có thể lấy dịp để suy gẫm về Đức Chúa Trời và về các thuộc tính của Ngài bày tỏ trong chúng, như quyền năng, sự khôn ngoan, lòng nhân từ, và các thuộc tính khác của Đức Chúa Trời.

II. Về các động lực, hãy lấy ba điều này.

1. Nó sẽ là phương tiện đặc biệt để giữ những tư tưởng thế tục, dâm đãng, phù phiếm, và những động niệm vô ích ra khỏi lòng bạn. Vì nếu bạn phó mình cho sự nhàn rỗi, không cố gắng chiếm giữ tâm trí mình bằng một sự suy gẫm tốt lành và có ích nào đó, thì chắc chắn bạn sẽ bị quấy rầy bởi những suy nghĩ hư không và gian ác.

2. Việc thường xuyên sử dụng các sự suy gẫm tùy dịp sẽ giúp bạn sẵn sàng cho sự suy gẫm có định sẵn và trang trọng, vì nó vừa cung cấp chất liệu cho bạn, vừa chuẩn bị lòng bạn để tương giao với Đức Chúa Trời.

3. Nhờ đó bạn sẽ sử dụng các tạo vật một cách đúng đắn. Các tạo vật bị mất đi một nửa đối với bạn nếu bạn chỉ sử dụng chúng mà không rút ra từ chúng một bài học thuộc linh nào.

Đó là bấy nhiêu về sự suy gẫm đột xuất và tùy dịp.

Suy Gẫm Có Định Sẵn và Suy Xét Kỹ Lưỡng

Bây giờ chúng ta đến với sự suy gẫm có định sẵn, trang trọng và suy xét kỹ lưỡng. Để trình bày điều này một cách có ích, tôi sẽ cho bạn thấy (I) bản chất của nó, (II) một số quy tắc và hướng dẫn cần tuân theo trong đó, và (III) một ví dụ hoặc mẫu mực về nó theo các quy tắc.

I. Về điều thứ nhất, tức là bản chất của nó, nó là gì. Tôi xin đáp, sự suy gẫm có định sẵn và suy xét kỹ lưỡng là việc áp dụng tâm trí một cách nghiêm túc vào một chủ đề thuộc linh hoặc thiên thượng, luận bàn về chủ đề ấy với chính mình, để lòng bạn được sưởi ấm, tình cảm của bạn được thúc giục, và quyết tâm của bạn được nâng cao hướng đến tình yêu Đức Chúa Trời lớn hơn, sự ghét tội lỗi, vân vân.

II. Bây giờ chúng ta đến với các quy tắc và hướng dẫn về cách thức đúng đắn để thực hiện điều này. Để đạt mục đích ấy, tôi sẽ luận về (1) thời gian khi bổn phận này phải được thực hiện, (2) nơi chốn, và (3) cách thức bắt đầu và thực hiện nó.

1. Về thời gian khi bổn phận này phải được thực hiện, và thực hiện bao nhiêu lần, thì thật khó đưa ra quy tắc cố định hay chắc chắn nào. Vì phải phân biệt giữa những người giàu có, dư dả, có nhiều thời gian rảnh rỗi, và những người nghèo sống bằng lao động hằng ngày và có ít thời gian rảnh rỗi khỏi công việc ấy cho việc thực hiện các bổn phận thánh khiết và tôn giáo. Bây giờ những người có thời gian và sự nhàn rỗi, và tự mình sắp xếp được, thì nên thường xuyên thực hành bổn phận này. Những người như vậy nên thường xuyên đến mức nào, tôi sẽ không đảm nhận việc xác định, vì hoàn cảnh riêng của mỗi người có thể làm thay đổi điều ấy. Nhưng nói chung, Kinh Thánh đòi hỏi nó phải thường xuyên. Và thật vậy, càng thực hiện thường xuyên, nó sẽ càng trở nên dễ dàng và vui thích đối với bạn.

Chắc chắn mọi người, dù giàu hay nghèo, chủ hay đầy tớ, đều nên lấy lương tâm mà thực hiện bổn phận này vào ngày Chúa Nhật, ngày được dành riêng cho các bổn phận thuộc linh, và đặc biệt đòi hỏi bổn phận này, vốn rất thuộc linh.

Về việc chọn các ngày khác, và các giờ cố định trong các ngày ấy, thì phải để cho sự khôn ngoan Cơ Đốc quyết định, sự khôn ngoan ấy sẽ dạy bạn thời gian nào bạn có thể dành ra tốt nhất khỏi công việc thường ngày của mình, và khi nào bạn được chuẩn bị và thích hợp nhất cho việc thực hiện bổn phận ấy.

2. Điều tiếp theo cần xét là nơi chốn, vì bổn phận này nên được thực hiện cách riêng tư, tại một nơi riêng tư, kín đáo, nơi bạn có thể tránh xa người khác và bất cứ điều gì có thể làm bạn xao lãng. Vì khi bạn rút lui khỏi thế gian nhất, thì bạn thích hợp nhất để tương giao với Đức Chúa Trời. Vì vậy, Y-sác, khi muốn suy gẫm, và nhờ suy gẫm mà trò chuyện với Đức Chúa Trời, đã đi một mình ra đồng. Và Đa-vít đã suy gẫm trên giường mình, như chính ông cho chúng ta biết.

3. Về cách thức bắt đầu bổn phận này.

a. Sau khi đã rút lui khỏi sự giao du thế tục, bạn phải tạm thời hoàn toàn gạt bỏ mọi tư tưởng thế tục, vì nếu không, có thể và sẽ xảy ra rằng khi bạn tách khỏi sự giao du và xã hội của con người, bạn lại ở giữa một đám đông các công việc thế tục qua những tư tưởng thế tục và lang thang của mình.

b. Khi bắt đầu bổn phận này, hãy nâng lòng mình lên trong một lời cầu nguyện ngắn với Đức Chúa Trời, xin Ngài hướng dẫn, giúp đỡ, và ban phước cho việc ấy.

c. Sau khi đã chuẩn bị mình phần nào như vậy, hãy chọn lấy đề tài mà bạn định suy gẫm, sao cho thích hợp cho sự nuôi dưỡng linh hồn bạn. Trong việc này hãy tuân theo các hướng dẫn sau.

Các Hướng Dẫn

1. Hãy để đề tài suy gẫm của bạn hoàn toàn thuộc linh và thiêng liêng. Như vậy, bất cứ phần nào của Kinh Thánh cũng là đề tài thích hợp cho sự suy gẫm của bạn, cũng như Đức Chúa Trời, hoặc bất cứ thuộc tính nào của Ngài, như quyền toàn năng, sự đời đời, sự không thay đổi, sự hiện diện khắp mọi nơi, sự biết hết mọi sự, sự thánh khiết, sự khôn ngoan, lòng thương xót, sự công chính, tình yêu, sự thành tín, và các sự tuyệt vời khác của Đức Chúa Trời: Cũng như trạng thái phước hạnh và vui mừng mà tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã được Đức Chúa Trời dựng nên, và trạng thái khốn khổ mà họ đã tự lao mình vào, cùng với tất cả dòng dõi họ, bởi sự không vâng lời Đức Chúa Trời trong việc ăn trái cấm; và tình trạng của sự cứu chuộc bởi Chúa Giê-xu Christ, và tình yêu vượt trội của Đấng Christ trong việc chịu một cái chết cay đắng và bị rủa sả vì chúng ta.

2. Hãy để đề tài đặc biệt mà bạn chọn cho sự suy gẫm của mình phù hợp với tình trạng và hoàn cảnh hiện tại của bạn; và để đạt mục đích ấy, khi bắt đầu bổn phận này, bạn nên khôn ngoan quan sát tâm trạng và khuynh hướng của lòng mình. Nếu bạn thấy lòng mình buồn bã và nặng nề, hãy đặt sự suy gẫm của bạn vào tội lỗi của mình, để bạn có thể biến nỗi buồn và sự sầu khổ vì những sự việc bên ngoài thành nỗi buồn vì tội lỗi của mình. Nhưng nếu bạn thấy lòng mình nhẹ nhàng và vui vẻ, hãy đặt sự suy gẫm của bạn vào tình yêu không thể hiểu thấu của Đức Chúa Trời, hoặc vào sự tự do của ân điển Ngài, hoặc vào lòng rộng rãi của Đức Chúa Trời, đặc biệt đối với chính bạn.

3. Sau khi đã đặt tư tưởng của mình vào một đề tài đặc biệt nào đó phù hợp với tâm trạng và khuynh hướng hiện tại của lòng mình, hãy tiếp tục giữ tư tưởng mình nơi đó, cho đến khi bạn thấy lòng mình được sưởi ấm, và tình cảm của mình được thúc giục bởi đó, điều ấy thật sự là mục đích chính và chủ yếu của việc thực hành này.

4. Sau khi đã nói về sự chuẩn bị cho công việc, bây giờ chúng ta đến với chính công việc, gồm ba phần đặc biệt.

a. Phần thứ nhất tôi có thể gọi là Sự Suy Nghĩ, mà tôi muốn nói là việc lý trí luận bàn về đề tài đã chọn, việc nhớ lại một số chân lý thuộc về đề tài ấy. Như nếu đề tài suy gẫm của bạn là Sự Chết, hãy nhớ lại, và suy nghĩ nghiêm túc, như về sự chắc chắn của Sự Chết, thì cũng về sự không chắc chắn của nó, cả về Nơi chốn, Cách thức, và Thời gian. Và rồi luận về sự cần thiết của việc luôn trông đợi, và chuẩn bị cho Sự Chết.

b. Phần thứ hai là Sự Áp Dụng, để áp dụng một cách sát sao cho chính mình những chân lý mà bạn đã nhớ lại, nhằm sưởi ấm lòng bạn, và thúc giục tình cảm của bạn.

c. Phần thứ ba và cuối cùng là Sự Quyết Tâm; một quyết tâm trong lòng để làm điều này hay điều kia, hoặc để từ bỏ điều này hay điều kia. Như nếu đề tài suy gẫm của bạn là Sự Chết, và thấy lòng mình hoàn toàn cảm động bởi sự nhận thức về nó, đặc biệt là sự không chắc chắn về thời gian chết của mình, hãy quyết tâm theo đó mà cẩn thận hơn trong việc nắm lấy mọi cơ hội làm điều lành, nghĩ rằng đó có thể là cơ hội cuối cùng được ban cho bạn; cũng như sống trong sự luôn trông đợi, và chuẩn bị cho sự chết, bằng cách hằng ngày làm mới sự bình an của bạn với Đức Chúa Trời.

Sau khi đã đưa ra một số Quy Tắc và Hướng Dẫn để giúp bạn tốt hơn trong việc thực hành thiên thượng này là Sự Suy Gẫm Thiêng Liêng:

Ví Dụ và Mẫu Mực

III. Bây giờ tôi sẽ cho bạn một ví dụ và mẫu mực về nó theo các quy tắc và hướng dẫn trước, để làm sáng tỏ nó cho bạn hơn.

Giả sử đề tài bạn đặt ra cho sự suy gẫm của mình là tội lỗi. Vậy thì, sau khi đã nâng lòng mình lên với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện xin Ngài hướng dẫn và giúp đỡ,

Trước hết, hãy bắt đầu bổn phận suy nghĩ, nhớ lại một số chân lý rõ ràng thuộc về nó. Như,

1. Hãy nghĩ về bản chất của tội lỗi, nó là sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời.

2. Hãy nghĩ về các loại tội lỗi, tức là tội lỗi nguyên thủy và tội lỗi thực tế. (a) Hãy mở lòng mình ra trong sự suy gẫm nghiêm túc về sự bại hoại của bản tính mà bạn và mọi người đã mang theo mình vào thế gian, và nó không chỉ là một tội lỗi, mà là một tội lỗi ghê gớm, bao hàm trong nó hạt giống của mọi tội lỗi, ngay cả những tội lỗi ghê tởm nhất có thể tưởng tượng được. (b) Hãy mở lòng mình ra trong sự suy gẫm nghiêm túc về những tội lỗi thực tế của bạn, và các loại khác nhau của chúng, tức là tư tưởng xấu xa, lời nói xấu xa, và hành động xấu xa.

3. Hãy nghĩ về những phẩm chất xấu xa của tội lỗi. Như, (a) Nó ô uế và dơ bẩn nhất, thật vậy, còn dơ bẩn hơn nhiều so với sự tập hợp của tất cả những thứ ô uế, bẩn thỉu, ghê tởm nhất trên thế gian. Và vì vậy trong Kinh Thánh nó không chỉ được gọi là ô uế, mà chính là sự ô uế. (b) Hãy nghĩ nó lây nhiễm nhất như thế nào, có phẩm chất như bệnh dịch làm ô nhiễm mọi thứ, biến tất cả các sự phục vụ thuộc linh của chúng ta, ngay cả những lời cầu nguyện, sự nghe giảng, sự suy gẫm, vân vân, thành sự gớm ghiếc. (c) Hãy nghĩ tội lỗi lừa dối nhất như thế nào, tuy lúc đầu nó hiện ra với gương mặt Siren đầy quyến rũ, nhưng cuối cùng nó sẽ chứng tỏ có nọc độc của rắn, và gây thương tích đến chết. Và dù hiện tại con đường tội lỗi có thể rất dễ chịu và vui thích, nhưng kết cục và hậu quả của nó sẽ rất cay đắng, nếu không phải là đáng sợ và thảm thương.

IV. Hãy nghĩ về những hậu quả đáng sợ và những kết quả bị rủa sả của tội lỗi. Như,

1. Hãy nghĩ nó gây ra sự phân cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta như thế nào, đến nỗi không thể có sự tương giao ngọt ngào giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Nhờ đó tội lỗi tỏ ra là một điều xấu xa lớn hơn sự nghèo khó, sự tù đày, ngọn lửa, hay những điều tương tự, vì một người có thể chịu tất cả những điều xấu xa ấy mà vẫn nằm trong lòng Đức Chúa Trời.

2. Hãy nghĩ nó khiến bạn phải chịu mọi sự khốn khổ và tai họa có thể xảy đến cho con người, cả đời này và đời sau, như thế nào. Vì nó đem đến cho người ta sự cứng lòng, sự kinh hãi của lương tâm, sự phiền muộn và đau đớn của linh hồn, và mọi loại điều xấu xa thuộc linh, mà điều nhỏ nhất trong số đó còn tệ hơn tất cả các tai họa của xứ Ê-díp-tô.

3. Nó cũng khiến thân thể người ta phải chịu sự yếu đuối, bệnh tật, và tật bệnh. Thật vậy, tội lỗi, trong khi còn chưa được tha thứ, khiến một người phải chịu mọi kết quả và hậu quả đáng sợ của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, tức là mọi sự đoán phạt và tai họa ở đời này, và sự tra tấn và hình khổ đời đời trong hồ lửa đời đời, nơi chẳng có gì ngoài sự khóc lóc, than van, và nghiến răng.

Sau khi đã xong công việc suy nghĩ, hãy bắt đầu công việc áp dụng, để áp dụng những chân lý đã nói trên cho chính mình nhằm sưởi ấm lòng bạn và thúc giục tình cảm của bạn.

1. Hãy áp dụng điều này cho chính mình, để tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ, và quý trọng Ngài trên hết mọi sự. Hãy để sự suy xét về vô số tội lỗi của bạn thúc đẩy bạn đến với Chúa Giê-xu Christ, là Đấng duy nhất có thể giải thoát bạn khỏi tội lỗi của chúng và những hình phạt đáng phải chịu vì chúng. Phước thay cho người mà ý thức về tội lỗi của mình khiến linh hồn người ấy khao khát Đấng Christ, và coi mọi sự chỉ là cặn bã và đồ dơ so với Ngài, và vui mừng trong suối nguồn ân điển mà Chúa đã mở ra cho tội lỗi và cho sự ô uế, và đắc thắng trong tâm linh mình vì hy vọng được một Đấng khác gánh thay điều mà chính mình không thể đền đáp.

2. Hãy ngưỡng mộ sự nhẫn nại kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong việc chịu đựng bạn lâu như vậy, bất chấp vô số sự khiêu khích của bạn. Có thể bạn đã là một người thề thốt, một người vi phạm ngày Chúa Nhật, hay một người ô uế trong nhiều năm, mà Đức Chúa Trời vẫn tha mạng cho bạn. Ôi, từ đó hãy lấy dịp để ngưỡng mộ sự nhịn nhục và khoan dung của Đức Chúa Trời đối với bạn.

3. Hãy để sự suy xét về bản chất ghê gớm của tội lỗi, và những hình phạt đáng sợ đáng phải chịu vì tội lỗi ấy, khiến linh hồn bạn say mê ngưỡng mộ tình yêu của Đấng Christ, thật vậy, và làm cho lòng bạn bốc cháy với tình yêu đối với Đấng Christ, là Đấng đã mang tội lỗi của bạn thay cho bạn, và bởi sự chết của Ngài đã làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi ấy.

Sau khi đã xong công việc suy nghĩ và áp dụng, hãy tiến đến sự quyết tâm chống lại tội lỗi trong thời gian tới. Vì vậy hãy quyết tâm trao cho tội lỗi một tờ giấy ly dị, tỉnh thức hơn chống lại tội lỗi, để nó không cai trị hay ngự trị trong bạn như trước đây nó đã từng làm. Hãy tự nhủ: “Dù tôi không thể hoàn toàn tiêu diệt tội lỗi, nhưng nó sẽ còn lại và ở trong tôi, tuy nhiên tôi đã quyết tâm, với sự giúp đỡ của ân điển Đức Chúa Trời, giữ nó dưới quyền đến nỗi nó sẽ không ngự trị trong tôi. Dù nó vẫn chiếm giữ trong tôi, nó sẽ không có quyền thống trị trên tôi. Để đạt mục đích này, tôi sẽ cẩn thận tránh xa và lánh khỏi mọi dịp và phương tiện có thể quyến rũ và lôi kéo tôi vào tội lỗi.”

Và rồi, để kết luận, hãy cầu xin Đức Chúa Trời rằng, như Ngài đã vui lòng đặt bất cứ mục đích tốt lành và quyết tâm nào vào lòng bạn, thì Ngài cũng sẽ giúp bạn bởi Đức Thánh Linh đưa nó vào hành động và thực thi, rằng Ngài sẽ thêm sức cho bạn để thực hiện điều bạn đã hứa. Với sự thừa nhận về sự yếu đuối và bất lực của chính mình, hãy cầu xin quyền năng và sức mạnh từ Đức Chúa Trời, vì chính quyền năng của Ngài phải thêm sức cho bạn chống lại quyền năng của những dục vọng và sự bại hoại của bạn.

Chương mười lăm

Về Cách Ăn Ở Của Chúng Ta Cả Trong Nhóm Người Tốt Lẫn Nhóm Người Xấu

Như bạn phải tỉnh thức đối với chính mình khi bạn ở một mình, thì cũng vậy khi bạn ở cùng với người khác, chú ý đến cách ăn ở của mình trong đó, và càng phải như vậy vì chúng ta thường dễ phạm tội khi ở cùng với người khác hơn là khi ở một mình. Kinh nghiệm dạy chúng ta rằng nhiều người, khi ở nơi kín đáo thì tỉnh thức đối với tư tưởng của mình, cố gắng cải thiện sự riêng tư của mình bằng một sự suy gẫm thiên thượng nào đó và sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời, thì khi ở cùng với người khác lại rất dễ quên Đức Chúa Trời và cả chính mình nữa, vì đã quá buông thả cho việc thỏa mãn những dục vọng và thú vui xác thịt của mình, nhờ đó họ sa vào nhiều tội lỗi. Và vì vậy, sẽ không thừa nếu đặt ra một số hướng dẫn để dẫn dắt bạn khi bạn ở cùng với người khác.

Nhưng trước khi tôi đặt ra các hướng dẫn này, tôi sẽ nêu trước một vài lý lẽ để thuyết phục bạn chọn những người tốt lành và tin kính, và tuyệt đối không chọn những kẻ gian ác và vô đạo, làm bạn bè giao du thường ngày của bạn. Cũng như một vài lời khuyên chuẩn bị, để giúp bạn chuẩn bị và sẵn sàng tốt hơn nhằm cải thiện sự giao du của bạn với người khác để đạt lợi ích thuộc linh tốt nhất.

1. Vì vậy hãy hết sức quý trọng, và tha thiết tìm kiếm, sự giao du với những người tin kính, vì bạn sẽ thấy sự gia tăng lớn hơn trong sự tin kính, tri thức, đức tin, lòng sốt sắng, và mọi ân điển khác nhờ đó. Nếu bạn nhìn vào thời kỳ đầu tiên, bạn sẽ thấy rằng khi các Cơ Đốc nhân thường xuyên hiệp lại với nhau nhất, vui thích trong sự tương giao với nhau, thì lúc ấy họ thịnh vượng và gia tăng nhất, cả trong sự tin kính, tri thức, đức tin, tình yêu, lòng sốt sắng, và mọi ân điển khác. Và có thể nhận thấy rằng nơi nào dân sự của Đức Chúa Trời không hiệp lại với nhau trong sự tương giao thánh khiết, nơi đó ít có sự thịnh vượng trong ân điển và sự tin kính, dù họ sống dưới một chức vụ giảng dạy quyền năng đến đâu.

2. Hãy tránh, càng nhiều càng tốt, sự giao du với những kẻ gian ác và tục tĩu, đặc biệt những kẻ nhạo báng sự tin kính và tôn giáo. Vì chúng ta rất dễ bị những người bạn xấu làm cho hư hỏng, và bị nhiễm độc bởi sự lây lan tội lỗi của họ. Nhựa hắc như vậy sẽ làm bẩn áo quần chúng ta.

3. Hãy tránh sự giao du với những kẻ gian ác, vì nhờ đó chúng ta gặp nguy hiểm bị vướng vào những tai họa thuộc thời gian của họ. Mọi kẻ tục tĩu, luôn luôn có thể phải chịu những tai họa và sự đoán phạt đáng sợ mà tội lỗi của họ xứng đáng phải chịu và khẩn thiết kêu gọi. Nếu Đức Chúa Trời giáng những điều ấy xuống trên họ trong khi những người tin kính đang ở cùng với họ, thì làm sao họ có thể trông mong được miễn khỏi những điều ấy?

4. Hãy tránh sự giao du của họ, vì nhờ đó chúng ta sẽ khích lệ và làm cho họ bạo dạn trong những đường lối gian ác và tục tĩu của họ. Vì đó là một sự khích lệ lớn cho những kẻ gian ác tiếp tục trong những đường lối gian ác và tội lỗi của họ khi họ được sự giao du của những người tin kính ủng hộ.

Hai Lời Khuyên

Bây giờ, để giúp bạn chuẩn bị và sẵn sàng tốt hơn cho sự giao du có ích khi bạn ở cùng với người khác, tôi chỉ sẽ đưa ra hai lời khuyên này.

1. Để bạn được trang bị tốt hơn với chất liệu cho những cuộc đàm luận hữu ích, hãy thường xuyên và nghiêm túc suy gẫm với chính mình về một vài chủ đề chung của thần học, như tình trạng khốn khổ và đáng thương của chúng ta theo bản tính, sự đầy đủ trọn vẹn của sự hy sinh của Đấng Christ, sự hư không và không chắc chắn của mọi sự thuộc trần gian, sự ngắn ngủi của đời này, và ngày phán xét. Bằng cách thường xuyên chiêm nghiệm những điều này, hay những điều tương tự, với chính mình trong nơi kín đáo, bạn sẽ được giúp đỡ tốt hơn để nói và luận bàn về chúng trước mặt người khác, và điều ấy đem lại điều tốt lành và sự gây dựng cho họ, cũng như cho chính bạn.

2. Trước khi bạn đi vào sự giao du với người khác, hãy tha thiết cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin ân điển để sắp đặt cách ăn ở và những lời đàm luận của bạn sao cho chúng hướng đến, như vinh quang của danh Ngài, thì cũng hướng đến điều tốt lành và lợi ích thuộc linh của chính bạn và của người khác.

Sau khi đã nêu trước những điều này, bây giờ chúng ta đến với các hướng dẫn về việc quản trị tốt chính mình khi bạn ở cùng với người khác, mà tôi sẽ đặt ra (1) một cách tổng quát hơn, và (2) một cách đặc biệt hơn.

Cách Ăn Ở Trong Nhóm Người Nói Chung

1. Về cách ăn ở của bạn trong nhóm người tốt.

2. Về cách ăn ở của bạn trong nhóm người xấu.

Các hướng dẫn tổng quát về cách ăn ở của bạn khi ở cùng với người khác như sau.

I. Hãy để cách ăn ở của bạn khiêm nhường, sẵn lòng truyền đạt những lời khuyên, sự an ủi, và kinh nghiệm của bạn cho những Cơ Đốc nhân nghèo nhất và hèn mọn nhất, và dự phần vào những lời khuyên, sự an ủi, và kinh nghiệm của họ, không khinh thường việc học bất cứ điều tốt lành nào từ những người, về nhiều phương diện, kém hơn bạn nhiều.

II. Trong mọi sự giao du của bạn với người khác, hãy cố gắng sinh hoa kết quả và có ích, cả cho chính bạn và cho người khác, bằng cách nhận lấy và làm mọi điều tốt lành bạn có thể.

1. Đối với chính bạn, bằng cách nhận lấy mọi điều tốt lành bạn có thể từ người khác. Để đạt mục đích này, khi bạn ở cùng với người khác, hãy siêng năng quan sát người ta vượt trội về ân tứ và ân điển nào (vì Đức Chúa Trời đã ban các ân tứ khác nhau cho dân sự Ngài; không phải ai cũng được trang bị như nhau), và rồi cố gắng khơi dậy những ân tứ và ân điển ấy cho điều tốt lành và lợi ích thuộc linh của chính bạn.

2. Đối với người khác, bằng cách truyền đạt cho họ những điều tốt lành mà bạn cho là thích hợp nhất với tình trạng và hoàn cảnh hiện tại của họ. Bạn càng truyền đạt điều tốt lành cho người khác nhiều, Đức Chúa Trời càng truyền đạt cho bạn nhiều.

III. Hãy thường xuyên nâng lòng mình lên với Đức Chúa Trời trong một lời cầu nguyện bộc phát ngắn, xin Ngài mở môi bạn ra, để miệng bạn rao truyền sự ngợi khen Ngài, xin Ngài giúp bạn nói sao cho lời nói và những cuộc đàm luận của bạn hướng đến điều tốt lành và sự gây dựng của người khác, ban ân điển cho những người nghe.

Cách Ăn Ở Trong Nhóm Người Xấu

Sau khi đã đưa ra cho bạn các hướng dẫn tổng quát về cách ăn ở của bạn khi ở cùng với người khác, bây giờ chúng ta đến với các hướng dẫn đặc biệt hơn liên quan đến cách ăn ở của chúng ta trong nhóm người tốt.

I. Khi bạn ở trong nhóm người tốt, đừng phung phí thời gian của bạn vào những cuộc đàm luận và trò chuyện thế tục, như lỗi chung của quá nhiều người, mà Thánh Bernard đã than phiền trong thời của ông. Nhưng hãy để đề tài đàm luận của bạn là một vấn đề thuộc linh nào đó.

II. Hãy cố gắng chuyển dòng chảy của những cuộc đàm luận thế tục thành thuộc linh. Để đạt mục đích ấy, hãy canh chừng mọi cơ hội có thể gây ra sự lạc đề khỏi những vấn đề thế tục sang một chủ đề thuộc linh và thiên thượng nào đó.

III. Hãy sẵn sàng truyền đạt và chia sẻ những ân tứ và ân điển thuộc linh mà bạn đã nhận được. Bạn có một mức độ tri thức cứu rỗi tương đối đầy đủ chăng? Hãy truyền đạt tri thức của bạn cho người khác bằng cách cho họ biết về những sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi. Bạn đã tìm được sự an ủi sau những sự khó khăn thuộc linh và những lúc bị bỏ rơi chăng? Bạn đã tìm được sự nâng đỡ dưới những thử thách và cám dỗ của bạn chăng? Bạn đã tìm được những câu trả lời đầy ân điển và những sự đáp lại cho những lời cầu nguyện của bạn chăng? Bạn đã chiến thắng một dục vọng hay sự bại hoại nào chăng? Hãy tự do và sẵn lòng truyền đạt và chia sẻ cho người khác những kinh nghiệm bạn đã có về lòng thương xót, quyền năng, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong những cảnh khốn khó và cấp bách khác nhau của bạn, hướng dẫn họ đến những đường lối và cách thức mà chính bạn đã tìm thấy nhiều điều tốt lành và lợi ích trong đó. Điều này chúng ta thấy được truyền dạy rõ ràng.

Các hướng dẫn đặc biệt liên quan đến cách ăn ở của chúng ta trong nhóm người xấu như sau.

I. Khi vì một dịp chung nào đó mà bạn ở trong nhóm người xấu (vì nếu không, như chúng ta đã trình bày trước, bạn phải bằng mọi cách tránh nó), hãy xem chừng cách ăn ở của bạn phải vô tội như chim bồ câu, không đáng trách và vô hại, theo lời khuyên của sứ đồ trong Phi-líp 2:15. Thật vậy, hầu như không có phương tiện nào tốt hơn để truyền bá Phúc Âm, và gắn chặt nó vào tình cảm của những người tự nhiên, hơn là cách ăn ở ngay thẳng và sự giao du trung thực của những người xưng nhận nó. Nó giống như mùi hương của dầu xức của Đấng Christ, hương thơm của nó lôi kéo tình cảm của người khác.

II. Hãy cẩn thận kẻo bạn dự phần vào tội lỗi của họ. Hướng dẫn này sứ đồ đưa ra, nói rằng: “Chớ thông đồng với các việc vô ích của sự tối tăm” (Ê-phê-sô 5:11). Ý ông là họ không nên bằng bất cứ cách nào thông đồng hay dự phần vào tội lỗi của họ, mà ông gọi là những việc của sự tối tăm.

Hỏi. Làm sao chúng ta có thể nói là dự phần vào tội lỗi của người khác?

Đáp. Chúng ta dự phần vào tội lỗi của người khác cả bằng cách xui khiến họ phạm tội và bằng cách chấp thuận tội lỗi của họ. Người ta chấp thuận tội lỗi của người khác một cách công khai hay kín đáo. Công khai, bằng lời nói hay việc làm.

Bằng lời nói: (1) Khi họ khen ngợi người khác vì tội lỗi của họ. (2) Khi họ bênh vực và bảo vệ họ trong tội lỗi của họ. (3) Khi họ dỗ dành và nịnh hót họ trong đó.

Người ta chấp thuận tội lỗi của người khác bằng việc làm khi họ là bạn đồng hành và cộng sự với họ trong cùng những tội lỗi ấy.

Một cách kín đáo, người ta chấp thuận tội lỗi của người khác khi họ âm thầm đồng ý với chúng. Người ta có thể nói là âm thầm đồng ý khi hoặc không vạch trần tội lỗi mà mình biết khi mình nên làm, hoặc không bày tỏ sự không hài lòng về nó khi mình nhìn thấy nó. Và điều này thường gây hại, đối với kẻ phạm tội, chẳng kém gì lời khuyên xấu. Vì như lời nói xấu xúi giục người ta phạm tội, thì sự im lặng xấu xa để mặc người ta trong tội lỗi.

III. Hãy đau buồn và than khóc vì những tội lỗi bạn nhận thấy nơi họ. Người ta thường ghi nhận, và khen ngợi như một ân điển đặc biệt nơi nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời, rằng họ đã rất đau khổ trong chính mình trước sự sỉ nhục gây ra cho Đức Chúa Trời ngay cả bởi tội lỗi của người khác, như Môi-se, Nê-hê-mi, Đa-vít, Giê-rê-mi, và những người khác.

IV. Khi bạn thấy một sự gian ác nào do người lân cận mình phạm, hãy quở trách người ấy vì điều ấy, bổn phận này chúng ta thấy được nhấn mạnh nhiều đối với dân sự của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh. “Ngươi chớ ghét anh em mình trong lòng. Ngươi phải quở trách anh em mình, chớ vì cớ người mà mang tội” (Lê-vi Ký 19:17). Trong đó có hai điều hàm ý. (1) Người nào không quở trách anh em mình khi thấy người ấy làm điều sai trái thì thật sự ghét người ấy, chứ không yêu thương người ấy, vì không có tình yêu nào như tình yêu của sự quở trách. (2) Bằng cách không quở trách anh em mình, bạn để mặc người ấy cứ tiếp tục trong đường lối tội lỗi của mình, điều ấy cuối cùng sẽ chứng tỏ là sự hủy diệt của người ấy.

Về cách thức đúng đắn để thực hiện bổn phận này, cả những quy tắc tổng quát phải được tuân theo, và cũng những quy tắc đặc biệt tùy theo hoàn cảnh khác nhau. Các quy tắc tổng quát như sau.

1. Người quở trách người khác phải nâng lòng mình lên trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, xin Ngài hướng dẫn lưỡi mình, và lay động lòng người kia, để sự quở trách của mình có thể có ích cho người ấy. Vì nếu không có phước lành của Đức Chúa Trời, mọi lời khuyên nhủ và quở trách của chúng ta sẽ chỉ chứng tỏ là những lời nói trong không khí.

2. Sự quở trách của chúng ta phải được thực hiện trong tình yêu, nhắm đến điều tốt lành của anh em mình, chứ hoàn toàn không nhắm đến sự sỉ nhục của người ấy. Vì như sứ đồ nói: “Mọi việc anh em làm phải bởi sự yêu thương” (I Cô-rinh-tô 16:14). Và như mọi việc, thì đặc biệt việc quở trách này cũng vậy.

Về những quy tắc đặc biệt, cả tình trạng của người quở trách, và của người bị quở trách, và phẩm chất của tội lỗi, cùng với thời gian và nơi chốn, đều phải được xét đến.

1. Tình trạng và hoàn cảnh của người quở trách phải được xét đến. Như những người có thẩm quyền trên người khác có quyền tự do lớn hơn để quở trách, thì nếu họ phải đối phó với những kẻ phạm tội công khai, xấu xa, họ có thể và phải làm điều ấy. (a) Với thẩm quyền, như sứ đồ khuyên: “Hãy quở trách với mọi thẩm quyền” (Tít 2:15). (b) Một cách nghiêm khắc. Sứ đồ truyền như vậy: “Hãy quở trách họ cách nghiêm khắc” (Tít 1:13). Từ trong tiếng Hy Lạp được dịch là nghiêm khắc vốn có nghĩa đúng là cắt đứt, hay thấu đến chỗ đau. Ê-li đã thất bại trong điều này. Dù ông đã quở trách các con trai mình vì sự gian ác của chúng, nhưng không phải một cách nghiêm khắc, và thấu đến chỗ đau, mà với quá nhiều sự dịu dàng và ôn hòa.

2. Tâm trí và khuynh hướng của người bị quở trách phải được xét đến. Vì nếu người ấy dễ uốn nắn và chân thành, người ấy phải được quở trách với sự dịu dàng, ngay cả với tinh thần nhu mì, như sứ đồ Phao-lô diễn tả. Nhưng sự nghiêm khắc vẫn phải được dùng khi sự khoan dung không thắng thế.

3. Tình trạng và hoàn cảnh của người bị quở trách phải được xét đến. Vì, (a) Nếu đó là cấp trên của chúng ta, việc ấy phải được thực hiện với mọi sự tôn kính và khiêm nhường, thà khẩn cầu và khuyên nhủ hơn là quở trách thẳng thừng, như các đầy tớ của Na-a-man đã làm với chủ mình. (b) Nếu người bị quở trách là người ngang hàng với chúng ta, việc ấy phải được thực hiện không chút cay đắng nào, ngay cả với mọi tình yêu. Sự quở trách là một viên thuốc đắng, và vì vậy nó phải luôn được bọc bằng đường, bày tỏ nhiều sự nhu mì của tâm linh, và lòng thương xót của tấm lòng, cho thấy trong sự ghét tội lỗi của anh em mình tình yêu của chúng ta đối với con người của người ấy.

4. Phẩm chất của tội lỗi bị quở trách cũng phải được xét đến. (a) Những sự xúc phạm riêng tư phải được quở trách cách riêng tư. Vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: “Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, hãy đi nói lỗi người giữa ngươi và người mà thôi” (Ma-thi-ơ 18:15). Nhưng những sự xúc phạm công khai và xấu xa phải được quở trách cách công khai. Vì sứ đồ nói: “Kẻ nào phạm tội,” tức là công khai và gây gương xấu, “hãy quở trách trước mặt mọi người” (I Ti-mô-thê 5:20), tức là trước toàn thể hội chúng của Hội Thánh, để những người khác cũng sợ. (b) Những tội lỗi trực tiếp hướng đến sự sỉ nhục Đức Chúa Trời phải được quở trách với lòng sốt sắng thánh khiết và sự phẫn nộ. Đấng Christ đã thường quở trách các thầy thông giáo và người Pha-ri-si như vậy. Và Phi-e-rơ đã quở trách Si-môn Ma-gu như vậy.

5. Tính thích hợp của thời gian phải được xét đến với sự khôn ngoan lớn. Quở trách một người say rượu trong lúc say rượu là điều dại dột. A-bi-ga-in biết điều ấy, và vì vậy đã không nói gì với Na-banh trong cơn say rượu của ông, mà đến buổi sáng, khi rượu đã ra khỏi người ông. Cũng vậy, quở trách một người vì cơn giận của người ấy trong khi người ấy đang giận cũng không thích hợp. Hãy chờ đợi một thời điểm thích hợp, cho đến khi cơn giận và sự nóng nảy của một người qua đi.

6. Tính thích hợp của nơi chốn cũng phải được xét đến. Trừ khi vì sự khiển trách chính đáng, đừng thực hiện việc ấy trong các buổi nhóm công cộng, đường phố công cộng, hay những nơi tương tự. Nhưng nếu trên đường đi bạn thấy một người phạm tội, mà bạn không biết mình có bao giờ gặp lại người ấy hay không, thì một cách riêng tư nhất có thể, bạn có thể dịu dàng quở trách người ấy. Như vậy bạn sẽ bày tỏ lòng sốt sắng của mình vì vinh quang của Đức Chúa Trời, sự ghét tội lỗi của bạn, và sự quan tâm của bạn đối với sự cứu rỗi của anh em mình.

Chương mười sáu

Các Hướng Dẫn Cho Người Giàu

Cách cải thiện của cải của mình, để làm vinh quang Đức Chúa Trời, và đem lại điều tốt lành cho linh hồn của chính mình

Như sứ đồ Phao-lô biết cách hạ mình, và biết cách dư dật, biết cách no đủ, và biết cách đói khát, tức là, ông đã học trong trường học của Đấng Christ cách ăn ở theo cách Cơ Đốc trong cả tình trạng giàu lẫn nghèo. Vậy thì, biết cách ăn ở theo cách Cơ Đốc qua nhiều hoàn cảnh khác nhau, và biết cách quản lý mọi tình trạng, sẽ là một điểm khôn ngoan đặc biệt nơi chúng ta. Để giúp bạn tốt hơn trong việc này, tôi sẽ đưa ra một số hướng dẫn: (1) Cách ăn ở theo cách Cơ Đốc trong tình trạng giàu có và đầy đủ. (2) Cách ăn ở theo cách Cơ Đốc trong tình trạng nghèo khó và hèn mọn.

I. Hãy ngước lên Đức Chúa Trời, và thường xuyên nghĩ về Ngài như tác giả và Đấng ban cho mọi điều tốt lành mà bạn đang hưởng. Khi bạn đã có được của cải, đừng nói: “Điều này tôi đã có được bởi sự khôn ngoan và mưu lược của chính tôi, bởi sự lao nhọc, đau đớn, và cố gắng của chính tôi.” Nhưng hãy nói với Gióp: “Điều này Chúa đã ban cho.” Hãy thừa nhận bàn tay quan phòng của Ngài trong những gì bạn có. Hướng dẫn này Chúa ban cho dân sự Ngài qua Môi-se: “Khi các ngươi đã trở nên giàu có, chớ nói trong lòng rằng: ‘Quyền năng ta, và sức mạnh của tay ta, đã được cho ta của cải này’; nhưng các ngươi phải nhớ đến Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi, vì chính Ngài ban cho các ngươi quyền năng để được của cải” (Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:17-18), ghi nhận của cải và sự giàu có là món quà đặc biệt của Đức Chúa Trời.

II. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì những gì bạn có. Bổn phận này Chúa cũng đòi hỏi dân sự Ngài: “Khi ngươi đã ăn no nê, thì hãy chúc tụng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi” (Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:10).

III. Hãy cố gắng thấy tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với bạn trong những sự thương xót thông thường. Vì việc hưởng thụ bất cứ điều gì sẽ có ích gì cho bạn nếu bạn không thể thấy tình yêu của Đức Chúa Trời, cũng như lòng rộng rãi của Ngài, trong đó?

Hỏi. Làm sao tôi biết được những sự thương xót bề ngoài mà tôi đang hưởng đây được ban cho tôi trong tình yêu và ân huệ?

Đáp. 1. Nếu chúng làm cho lòng bạn bốc cháy với tình yêu đối với Đức Chúa Trời, khiến bạn yêu mến Ngài hơn vì Ngài đã rộng rãi với bạn như vậy.

2. Nếu bạn thấy trong chính mình sự sẵn lòng tôn vinh Đức Chúa Trời trong việc sử dụng những điều tốt lành bạn đã nhận từ Ngài, bằng cách dành ra một phần trong đó cho việc duy trì sự thờ phượng Đức Chúa Trời hay cứu giúp những người nghèo của Đức Chúa Trời, thì bạn có một bằng chứng an ủi rằng chúng được ban cho bạn trong tình yêu.

3. Nếu đó là nỗi đau buồn của lòng bạn rằng bạn không đáp lại lòng nhân từ của Chúa đối với bạn, rằng cách ăn ở của bạn quá không phù hợp với những sự ban cho đầy ân điển của Ngài đối với bạn. Đây là một dấu hiệu rõ ràng rằng những gì bạn đã nhận từ Đức Chúa Trời đã được ban cho bạn trong tình yêu.

IV. Hãy coi chừng bị kiêu ngạo làm cho phồng lên. Vì của cải và sự giàu có rất dễ khiến người ta kiêu ngạo, như sứ đồ ám chỉ trong câu: “Hãy răn bảo những kẻ giàu ở đời này đừng kiêu ngạo” (I Ti-mô-thê 6:17), hàm ý rằng sự giàu có rất dễ khiến người ta tự cao, nghĩ về mình cao hơn điều thích hợp, đặc biệt những người được nâng lên từ hư không đến một địa vị lớn.

V. Vì vậy hãy cố gắng khiêm nhường dưới sự dư dật của bạn, hạ thấp trong tư tưởng của chính mình khi bạn cao sang trong thế gian, điều ấy thật sự sẽ chứng tỏ là vinh quang của bạn. Vì sự khiêm nhường là một đồ trang sức, như sứ đồ Phi-e-rơ ám chỉ dưới cụm từ: “Hãy mặc lấy sự khiêm nhường” (I Phi-e-rơ 5:5), như một đồ trang sức. Nhiều người nghĩ sự khiêm nhường là sự hạ thấp, nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời coi đó là một đồ trang sức.

VI. Hãy cố gắng đạt được những của cải thuộc linh thật, tức là những ân điển cứu rỗi, nên thánh, để chính bạn được giàu có, chứ không chỉ rương của bạn mà thôi. Và thật vậy, những người giàu, hơn tất cả những người khác, rất cần những ân điển nên thánh, vì của cải của họ là những cạm bẫy lớn đối với họ, và những dịp phạm tội, như một chiếc áo dài có nguy cơ bị vấy bùn lớn hơn một chiếc áo ngắn. Ôi, vì vậy hãy cầu xin Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ không gạt bạn đi chỉ với những sự việc thuộc thế gian này, nhưng cùng với những phước lành bề ngoài của Ngài, Ngài sẽ ban cho bạn những phước lành bên trong của Ngài, những ân điển thật, cứu rỗi, nên thánh, đặc biệt là ân điển của sự nghèo khó thuộc linh, vốn là nền tảng của sự phước hạnh. Vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: “Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy” (Ma-thi-ơ 5:3).

Đó là một lời nói tuyệt vời của Lu-thơ khi các vương hầu nước Đức gửi cho ông những tặng phẩm lớn: “Tôi tuyên bố,” ông nói, “Chúa sẽ không gạt tôi đi như vậy.” Bạn cũng hãy theo cách tương tự mà giữ lấy cùng một quyết tâm ấy.

VII. Hãy chia sẻ từ kho tàng của bạn để cứu giúp người khác. Việc ban cho người nghèo, như là một bổn phận bắt buộc đối với mọi người có khả năng, thì đặc biệt đối với người giàu. Vì vậy sứ đồ Phao-lô muốn Ti-mô-thê răn bảo những người giàu ở đời này, rằng họ làm điều lành, rằng họ giàu về các việc lành, vân vân. Gióp là một gương mẫu đáng quý trong việc này cho những người giàu. Ông, khi có sự dư dật, sẽ không để cho bất cứ ai chết vì thiếu quần áo, cũng không để cho bất cứ người nghèo nào không có áo che thân. Luật pháp bắt buộc những người có mùa gặt và mùa hái nho phải để lại những bông lúa sót và những trái mót sau mùa gặt cho người nghèo cho thấy rằng từ sự dư dật của con người, người nghèo phải có một phần.

Để thúc giục bạn tốt hơn vào bổn phận này, hãy xét hai lý lẽ này.

1. Đây là một mục đích đặc biệt của việc Đức Chúa Trời ban cho người này nhiều hơn người khác, để những người có sự dư dật hơn sẽ từ đó ban cho những người thiếu thốn. Suy luận này sứ đồ Phao-lô rút ra từ việc phân phát ma-na (II Cô-rinh-tô 8:14-15; Xuất Ê-díp-tô Ký 16:18). Vì những người thu lượm nhiều hơn mức cần thiết cho chính mình và gia đình mình đã ban sự dư dật của mình cho những người không có đủ.

2. Những người giàu không phải là chủ của sự dư dật mà họ có, mà là những quản gia, và vì vậy phải sử dụng nó theo ý muốn của Chúa. Và ý muốn ấy là, một phần trong đó phải được ban cho người nghèo. Về điều này họ sẽ phải khai trình.

Và vì vậy, trong số mọi người không có lòng thương xót, những người giàu, và có đủ cho chính mình và cho người khác nữa, đáng bị quở trách nhất. Một người như vậy là người giàu trong dụ ngôn, về người ấy có lời rằng ông mặc áo tía và vải gai mịn, và ăn uống sang trọng mỗi ngày, mà lại có hàm ý rằng ông đã không ban cho La-xa-rơ nghèo khổ những mẩu bánh vụn rơi từ bàn ông. Hãy để những người giàu không có lòng thương xót như vậy cân nhắc kỹ càng kết cục của người giàu ấy, và từ nay được thúc giục mà chú ý đúng mức đến một bổn phận chính yếu đặt trên họ, đó là, phải rộng rãi và sẵn lòng, hào phóng và quảng đại trong việc phân phát cho những nhu cầu của người nghèo. Biết rằng: “Kẻ gieo nhiều thì gặt cũng nhiều” (II Cô-rinh-tô 9:6). Dù Đức Chúa Trời không thưởng cho ai theo cách công trạng vì cớ việc làm của họ, nhưng Ngài sẽ báo trả cho mỗi người tùy theo việc làm của họ, đến nỗi những người giàu sẽ không mất gì vì giàu về các việc lành, mà trái lại còn được rất nhiều nhờ đó.

Chương mười bảy

Các Hướng Dẫn Cho Người Nghèo

Cho thấy cách ăn ở theo cách Cơ Đốc, trong tình trạng thấp hèn và hèn mọn của họ

Sau khi đã đưa ra các hướng dẫn cho người giàu, bây giờ tôi đến đưa ra các hướng dẫn cho hạng người nghèo hơn, những người cần những điều này chẳng kém gì những người trước.

I. Hãy cố gắng bằng lòng với tình trạng của bạn, vì đó là phần mà Đức Chúa Trời đã phân chia cho bạn, và đừng oán trách sự quan phòng của Ngài vì bạn không có phần cấp phát lớn hơn, đó là lời khuyên của sứ đồ Phao-lô: “Có ăn có mặc thì phải thỏa lòng” (I Ti-mô-thê 6:8).

Hỏi. Sự bằng lòng này gồm có những gì?

Đáp. Hãy hạ tâm trí bạn xuống cho phù hợp với tình trạng và hoàn cảnh hiện tại của bạn. Sai lầm lớn của nhiều người là tưởng rằng sự thỏa lòng cốt ở sự dư dật, ở việc nâng gia sản của mình lên đến một mức nào đó, rồi tưởng rằng khi ấy mình sẽ thỏa lòng. Trong khi thật ra sự thỏa lòng chân thật cốt ở sự quân bình, tương xứng và hài hòa giữa gia sản của một người với tâm trí người ấy.

Để thuyết phục những người nghèo hơn về bổn phận thỏa lòng này, tôi xin nêu ra một vài suy xét sau đây.

1. Những người có thức ăn và áo mặc tiện nghi thì hưởng cũng nhiều như những người giàu nhất trên đất. Bởi đó sứ đồ nói ở chỗ đã dẫn trên: “Có cơm ăn áo mặc thì phải thỏa lòng” (I Ti-mô-thê 6:8). Dù một người sở hữu bao nhiêu của cải đời này đi nữa, người ấy cũng chỉ hưởng được đúng phần mình ăn và mặc mà thôi, vì phần còn lại thuộc về người khác, và chẳng liên quan gì đến người ấy.

Phản đối. Có lẽ bạn sẽ nói rằng dù bụng ông ta chẳng chứa được nhiều hơn bụng bạn, nhưng thức ăn của ông ta ngon hơn và mỹ vị hơn?

Đáp. 1. Dù thức ăn của ông ta có thể ngon hơn và mỹ vị hơn nhiều, nhưng niềm vui thích của ông ta trong đó có thể ít hơn niềm vui thích của bạn trong bữa ăn đạm bạc của mình, và thức ăn mỹ vị của ông ta thường gây hại cho ông ta, như người khôn ngoan đã lưu ý (Truyền Đạo 5:12).

2. Một chút ít với sự kính sợ Đức Chúa Trời thì tốt hơn nhiều so với của cải lớn lao kèm theo phiền muộn và sầu khổ trong tâm linh, như người khôn ngoan đã diễn đạt: “Có ít của mà kính sợ Đức Chúa Trời thì hơn là có nhiều của mà bối rối cặp theo” (Châm Ngôn 15:16), ngụ ý rằng một gia sản nhỏ bé với sự kính sợ Đức Chúa Trời thì dễ chịu hơn nhiều so với một gia sản lớn lao và dư dật mà không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, vốn thường đi kèm với nhiều phiền muộn và sầu khổ trong tâm linh.

3. Gia sản của mỗi người đều do Đức Chúa Trời định đoạt, Đấng vừa là Chúa tể tối cao của trời và đất, có thể làm với chúng ta tùy ý Ngài, vừa là Đấng vô hạn trong sự khôn ngoan, và nhờ đó biết gia sản nào là tốt nhất và thích hợp nhất cho chúng ta, thậm chí còn hơn chính chúng ta biết. Phải, Ngài lại giàu lòng thương xót và nhân từ, và nhờ đó sẵn lòng và sẵn sàng làm điều mà trong sự khôn ngoan Ngài biết là tốt nhất và thích hợp nhất cho chúng ta. Nếu điều này được suy xét một cách nghiêm túc, nó sẽ là một phương tiện đặc biệt giúp tấm lòng chúng ta đạt được phần nào sự thỏa lòng trong tình trạng và hoàn cảnh hèn mọn nhất của mình.

4. Đấng Cứu Rỗi đầy phước của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, dù Ngài vốn giàu có, phải, là Đấng thừa hưởng mọi sự, nhưng vì cớ chúng ta đã trở nên nghèo đến nỗi, như chính Ngài đã phán: “Ngài không có chỗ mà gối đầu” (Ma-thi-ơ 8:20; Lu-ca 9:58). Và chúng ta đọc thấy các phụ nữ đã chu cấp cho những nhu cầu của Ngài. Đấng Christ đã trở nên nghèo như vậy vì những mục đích đầy ân điển: (a) Để Ngài thánh hóa sự nghèo khó cho mọi chi thể của Ngài, vì Đấng Christ, khi đảm nhận sự nghèo khó, đã thánh hóa nó. (b) Để Ngài đem sự an ủi đến cho các chi thể nghèo khó của Ngài, vì trong gương của Ngài, rõ ràng là con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời có thể sống ở đây trong một tình trạng nghèo khó và hèn mọn. (c) Để Ngài, bằng gương của mình, dạy chúng ta phó mình cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời, bằng lòng với tình trạng nghèo khó và hèn mọn của mình, nếu Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta vào tình trạng ấy.

II. Hãy gắng sức để khiêm nhường. Sự khiêm nhường đáng khen ngợi nơi mọi người, nhưng đặc biệt thích hợp với những người mà Chúa đã đưa vào tình trạng thấp hèn, để họ bước đi cho xứng hợp và tương ứng với tình trạng của mình. Người khôn ngoan đã ám chỉ điều này khi nói: “Thà có tâm linh khiêm nhường với người thấp hèn” (Châm Ngôn 16:19), ngụ ý rằng với một tình trạng thấp hèn thì phải có một tâm trí và tâm linh khiêm nhường.

III. Hãy gắng sức để giàu có trong ân điển. Phải, bạn càng nghèo về tiền bạc, hãy gắng sức càng giàu có trong ân điển, và khi ấy sự nghèo khó về vật chất của bạn sẽ không cản trở sự thăng tiến thuộc linh của bạn, mà trái lại còn thúc đẩy, vì nó đặt bạn vào một khả năng tốt hơn, bởi chính những người nghèo của thế gian này là những người mà Chúa thường làm cho giàu có trong đức tin, và làm kẻ thừa hưởng vương quốc của Ngài (Gia-cơ 2:5). Vậy hãy khích lệ chính mình bằng sự cầu nguyện sốt sắng, đọc Kinh Thánh siêng năng và nghe Lời Chúa thường xuyên, để tăng trưởng trong ân điển, phải, để trở nên giàu có trong ân điển, hầu dù bạn nghèo khó ở đây, bạn vẫn là kẻ thừa hưởng thiên đàng, và khi qua đời, cùng với La-xa-rơ được đón vào lòng Áp-ra-ham.

IV. Trong những lúc thiếu thốn và cấp bách nhất, hãy gắng sức sống bởi đức tin nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vững vàng nương cậy nơi Ngài để được chu cấp đầy đủ mọi điều tốt lành cần thiết về mặt thời gian. Để khích lệ bạn trong việc này, hãy lưu ý lời hứa đầy ân điển này: “Sư tử con bị thiếu thốn và đói khát, nhưng những người tìm kiếm Chúa sẽ chẳng thiếu điều tốt lành nào” (Thi Thiên 34:10). Ngài không nói họ sẽ có dư dật, nhưng họ sẽ chẳng thiếu điều gì tốt lành cho họ. Và bởi đó Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã phán với các môn đồ nghèo khó của Ngài: “Vậy nên, đừng lo lắng về sự sống mình: sẽ ăn gì, uống gì; cũng đừng lo lắng về thân thể mình: sẽ mặc gì. Sự sống há chẳng quý hơn đồ ăn sao? Thân thể há chẳng quý hơn quần áo sao?... Hãy xem loài chim trời: chúng chẳng gieo, chẳng gặt, cũng chẳng thâu trữ vào kho; mà Cha các ngươi ở trên trời vẫn nuôi chúng. Các ngươi há chẳng quý hơn chúng sao?” (Ma-thi-ơ 6:25-26). Ở đây Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, bằng nhiều lý lẽ, gắng sức khuyên các môn đồ Ngài chớ có những tư tưởng và lo lắng hoài nghi về thức ăn và áo mặc của mình, và thuyết phục họ sống bởi đức tin nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời về những điều ấy.

1. Lý lẽ thứ nhất được rút ra từ điều lớn hơn suy ra điều nhỏ hơn, như sau: Đức Chúa Trời đã ban cho bạn điều lớn hơn; bởi đó Ngài sẽ ban cho bạn điều nhỏ hơn. Ngài đã ban cho bạn sự sống; bởi đó Ngài sẽ không từ chối thức ăn. Ngài đã ban cho bạn thân thể; bởi đó Ngài sẽ không giữ lại áo mặc. Lý lẽ này Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã diễn đạt bằng những lời này: “Sự sống há chẳng quý hơn đồ ăn sao? Thân thể há chẳng quý hơn quần áo sao?” (Ma-thi-ơ 6:25).

2. Lý lẽ thứ hai được rút ra từ điều nhỏ hơn suy ra điều lớn hơn, và có thể trình bày như sau: Đấng chu cấp cho loài chim sẽ càng chu cấp cho loài người hơn nữa. Nhưng Đức Chúa Trời chu cấp cho chim trời; bởi đó Ngài càng sẽ chu cấp cho loài người hơn nữa. Lý lẽ này được mở rộng và xác nhận ở đây bằng hai lý do.

a. Trước hết, từ phương tiện chu cấp dành cho loài người mà chim trời không có. Vì trong khi loài người cày cấy, gieo giống, gặt hái và thâu trữ lúa vào kho, và nhờ đó có phương tiện chu cấp mà chim trời không có, vì chúng chẳng gieo, chẳng gặt, cũng chẳng thâu trữ vào kho, nghĩa là chúng không có, cũng chẳng dùng, phương tiện chu cấp mà loài người có. Thế mà chúng vẫn không thiếu thức ăn tiện nghi, vì Đức Chúa Trời nuôi chúng. Vậy thì tại sao loài người, là những người có phương tiện chu cấp như vậy, lại hoài nghi sự quan phòng của Đức Chúa Trời?

b. Từ sự cao trọng của loài người hơn chim trời, được diễn đạt bằng những lời này: “Các ngươi há chẳng quý hơn chúng sao?” (Ma-thi-ơ 6:26), ngụ ý rằng loài người quý hơn chim trời nhiều. Bởi đó, vì Đức Chúa Trời chu cấp cho chim trời, Ngài càng sẽ chu cấp cho loài người hơn nữa, đặc biệt là cho con cái riêng của Ngài. Vì có ai nuôi chim ưng và chó săn của mình mà lại để con cái mình chết đói vì thiếu thức ăn tiện nghi đâu? Bởi đó bạn có lý do chính đáng, trong mọi cảnh ngặt nghèo và cấp bách, để sống bởi đức tin nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

Chương mười tám

Về Cách Ăn Ở Cơ Đốc Dưới Sự Sỉ Nhục

I. Hãy cẩn thận, đừng để lộ bất kỳ sự rối loạn hay nóng giận nào dưới sự sỉ nhục. Tôi không phủ nhận, mà bạn có thể, và phải, cảm nhận được sự sai trái đối với danh tiếng của mình, vì như một danh tiếng tốt là dầu thơm quý giá, thì có một danh tiếng xấu là một sự phán xét lớn. Bởi đó bạn không nên vô cảm trước sự sai trái đối với danh tiếng của mình bởi những lời vu khống và sỉ nhục, mà nói rằng: “Mặc cho người ta nói gì về tôi cũng được. Tôi chẳng quan tâm, miễn là tôi biết mình vô tội.” Vì dù lời chứng về sự vô tội của chính bạn là nền tảng an ủi cho bạn, nhưng sự quan tâm của bạn không chỉ là để được Đức Chúa Trời chấp nhận, mà còn phải được loài người chấp nhận, để cẩn thận giữ gìn danh tiếng tốt của mình hết sức có thể. Tuy nhiên, bạn không nên để lộ bất kỳ sự rối loạn hay nóng giận nào trước những lời sỉ nhục của người khác chống lại bạn. Vì,

1. Điều đó sẽ cho người khác lý do chính đáng để kết luận rằng bạn quả thật có tội về những điều mà bạn bị sỉ nhục. Vì thật ra không có dấu hiệu nào của tội lỗi lớn hơn việc bạn nổi nóng và bị chọc giận khi bị sỉ nhục.

2. Sự rối loạn và nóng giận của bạn sẽ làm tâm linh bạn xao động nhiều, và khiến bạn không thích hợp để thực hiện bất kỳ bổn phận tốt lành nào theo cách đúng đắn.

II. Hãy cẩn thận, đừng lấy sự sỉ nhục đáp lại sự sỉ nhục, hay lấy lời chửi rủa đáp lại lời chửi rủa, điều này rất không xứng hợp với một Cơ Đốc nhân, vì như thế bạn trở nên rất khác với Đấng Christ, Đấng mà sứ đồ Phi-e-rơ nói rằng: “Ngài bị rủa sả mà chẳng rủa sả lại” (I Phi-e-rơ 2:23). Vậy nếu bạn xưng mình là Cơ Đốc nhân, thì chớ bao giờ lấy sự sỉ nhục đáp lại sự sỉ nhục, vì khi tìm cách tự minh oan bằng cách tung ra những lời nói, bạn đã tự nắm lấy vụ việc vào tay mình. Trong khi nếu bạn kiên nhẫn phó thác vụ việc của mình cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ làm sáng tỏ sự vô tội của bạn và nhờ đó cất đi những lời sỉ nhục giáng trên danh tiếng bạn. Bởi đó Bernard khuyên bạn mình hãy câm lặng trước những lời sỉ nhục của kẻ thù mình.

III. Hãy tỏ ra ít để ý, hoặc hầu như không để ý, đến những lời sỉ nhục giáng trên bạn. Người khôn ngoan nói: “Người bỏ qua sự vi phạm là vinh hiển của người” (Châm Ngôn 19:11), nghĩa là tỏ ra không để ý đến điều đó. Và thật vậy, đó là cách trả thù tốt nhất mà bạn có thể thực hiện đối với những kẻ sỉ nhục bạn, vì không có điều gì làm kẻ sỉ nhục độc ác của bạn bực bội hơn là thấy bạn ít để ý, hoặc hầu như không để ý, đến những lời sỉ nhục của hắn chống lại bạn. Và bất cứ ai thử làm điều này sẽ thấy rằng kẻ thù của mình bị sự im lặng của mình làm bực bội hơn là khi mình lấy điều tương tự đáp lại điều tương tự.

IV. Khi một tin đồn xấu dấy lên về bạn, đừng quá tò mò xem ai đã dấy lên nó, mà hãy tận dụng nó một cách tốt lành và thánh hóa. Để làm được điều này, hãy biết và suy xét rằng tin đồn dấy lên về bạn hoặc là thật hoặc là giả. Nếu thật, thì bạn có thể nhận ra ngón tay của Đức Chúa Trời ở đầu lưỡi kẻ thù bạn, chỉ ra tội lỗi của bạn, và kêu gọi bạn hạ mình vì những tội ấy. Nhưng nếu tin đồn dấy lên về bạn là giả, bạn vẫn có thể lắng nghe nó như một lời kêu gọi từ Đức Chúa Trời để xem xét chính mình kỹ càng hơn, kẻo bạn bị sa vào tội mà hiện tại bạn bị vu cáo một cách sai trái. Vì Đức Chúa Trời, biết tính tình và khuynh hướng của bạn, có lẽ thấy rằng bạn dễ nghiêng về tội ấy, và bởi đó để cho người khác cáo buộc bạn về tội ấy, dù là sai trái, chỉ để ngăn ngừa tội ấy, hầu bạn không bị sa vào đó. Như vậy bạn có thể tận dụng tốt lành ngay cả những lời phản đối sai trái và cay đắng nhất của kẻ thù bạn chống lại bạn.

V. Hãy gắng sức bước đi ngược lại với điều bị cáo buộc nơi bạn, dù là sai trái. Chẳng hạn, nếu bạn bị cáo buộc là giả hình, rằng bạn chẳng tốt hơn những kẻ giả hình, hãy gắng sức hơn nữa để chân thật, và quyết tâm thực hiện mọi việc mình làm vì sự tôn trọng Đức Chúa Trời hơn là vì loài người. Nếu bạn bị cáo buộc là kiêu ngạo, hãy ăn ở càng khiêm nhường và thấp hèn hơn, để sự khiêm nhường của bạn lộ rõ cho mọi người thấy, và như vậy cách ăn ở của bạn sẽ làm cho kẻ thù bạn phải hổ thẹn vì lời dối trá của chúng.

VI. Hãy đến và trình bày sự sỉ nhục của bạn trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, như vua Ê-xê-chia tốt lành đã làm với những lời sỉ nhục của Ráp-sa-kê, và tỏ bày trường hợp của bạn cho Ngài, cầu xin sự giúp đỡ và sức mạnh từ Ngài để chịu đựng chúng theo cách của Cơ Đốc nhân, và rồi bạn sẽ không cần nghi ngờ về sự an ủi và nâng đỡ đầy ân điển của Ngài.

Chương mười chín

Về Cách Ăn Ở Của Chúng Ta Đối Với Thập Tự Giá và Hoạn Nạn

Vì mọi người, bao lâu còn sống ở đời này, đều phải chịu nhiều mất mát, thập tự giá và hoạn nạn, nên cần thiết tôi phải đưa ra cho bạn một số hướng dẫn về cách ăn ở của mình đối với những điều ấy.

Những hướng dẫn như sau

I. Hãy dự liệu trước những mất mát, thập tự giá và hoạn nạn có thể xảy đến cho bạn. Khi bạn dư dật, hãy nghĩ rằng có thể sẽ đến lúc sự dư dật của bạn biến thành nghèo túng. Khi bạn hưởng sức khỏe và sự an nhàn, hãy nghĩ rằng có thể sẽ đến lúc sức khỏe của bạn biến thành bệnh tật, sự an nhàn của bạn biến thành đau đớn. Khi bạn đang vui hưởng nhất với người bạn đời, con cái hay bạn bè của mình, thì ngay lúc ấy hãy suy xét rằng họ đều phải chết, và có thể đột ngột bị cất khỏi bạn. Hãy nhìn mọi sự an ủi từ loài thọ tạo đúng như bản chất của chúng, là hay thay đổi và tạm bợ. Anaxagoras đã làm như vậy, người mà người ta ghi lại rằng khi tin con trai mình qua đời được báo đến, ông đã dịu dàng đáp: “Tôi luôn xem nó như một kẻ phải chết.” Cũng vậy, chúng ta nên nhìn mọi sự an ủi từ loài thọ tạo như là phải chết và tạm bợ. Đây cũng là cách thực hành của Gióp, như tỏ ra qua lời ông nói: “Vì điều tôi sợ hãi đã xảy đến cho tôi, và điều tôi kinh hãi đã giáng trên tôi” (Gióp 3:25), ngụ ý rằng trong lúc thịnh vượng nhất, ông đã có những suy nghĩ và lo sợ về một sự thay đổi, phải, về những mất mát và thập tự giá mà lúc bấy giờ ông đang phải chịu.

II. Hãy chuẩn bị cho những mất mát, thập tự giá và hoạn nạn. Điều trước mà không có điều này thì sẽ ít có ích lợi hoặc chẳng có ích lợi gì. Việc thấy trước hoạn nạn sẽ ít giúp ích cho chúng ta nếu chúng ta cũng không chuẩn bị cho chúng.

Hỏi. Làm thế nào chúng ta có thể chuẩn bị cho những mất mát, thập tự giá và hoạn nạn?

Đáp. 1. Hãy tha thiết ao ước, và nghiêm túc gắng sức bằng mọi phương tiện, để có được mối liên hệ với Chúa Giê-xu Christ. Vì,

a. Dù tình trạng của con người trong mọi lúc đều rất buồn thảm nếu không có mối liên hệ với Chúa Giê-xu Christ, nhưng tình trạng của một người đang ở trong và dưới hoạn nạn mà không có mối liên hệ với Đấng Christ thì còn buồn thảm hơn, vì khi ấy lương tâm người ấy thường bị đánh thức bởi cảm nhận và nhận thức về tội lỗi của mình cùng những sự phán xét kinh khiếp đáng phải chịu vì những tội ấy, mà không có hy vọng hay khả năng nào thoát khỏi nếu không có mối liên hệ với Đấng Christ.

b. Mặt khác, người có mối liên hệ với Đấng Christ có nền tảng an ủi dồi dào trong những hoạn nạn và gian truân lớn nhất, vì Đấng Christ, bằng sự chịu khổ của Ngài, đã cất đi nọc độc của chúng, tức là tội lỗi, và đã đổi bản chất của chúng, biến chúng từ những hình phạt thành những sự sửa phạt đầy tình cha vì lợi ích và sự sửa đổi của chúng ta.

2. Như bạn muốn được chuẩn bị cho hoạn nạn, hãy cẩn thận để có được và giữ được một lương tâm tốt. Vì chắc chắn, lời chứng của chính lương tâm bạn, rằng bạn đã bước đi như trước mặt và sự hiện diện của Đức Chúa Trời, gắng sức để lương tâm mình không có điều gì phạm đến cả Đức Chúa Trời lẫn loài người, sẽ như một bức tường bằng đồng, phải, như áo giáp vững chắc cho bạn trong ngày hoạn nạn và khốn khó, đến nỗi lòng bạn sẽ không nao núng trước bất kỳ hoạn nạn nào.

Dù trong lúc khỏe mạnh và thịnh vượng, bạn có vẻ như thiệt thòi hơn là được lợi khi giữ một lương tâm tốt trong mọi việc, nhưng trong lúc hoạn nạn và gian truân, sau mối liên hệ với Chúa Giê-xu Christ, không có điều gì sẽ hữu ích cho bạn hơn một lương tâm tốt. Bởi đó, mối quan tâm chính của bạn hãy là giữ lương tâm mình trong sạch và thanh khiết khỏi tội lỗi, không duy trì sự hòa hoãn với bất kỳ tội lỗi nào.

3. Sự chuẩn bị của chúng ta cho hoạn nạn cốt ở việc thường xuyên phó thác chính mình, cùng mọi sự an ủi của mình, vào tay Đức Chúa Trời, và theo ý muốn Ngài, để Ngài định đoạt tùy ý Ngài. Nhờ phương tiện này, chúng ta sẽ sẵn lòng hơn để từ bỏ chúng khi Đức Chúa Trời vui lòng đòi lại bất kỳ điều nào trong số chúng, nhất là nếu sự phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời này còn tươi mới trong lòng và tâm linh chúng ta.

4. Sự chuẩn bị của chúng ta cho hoạn nạn cốt ở việc trút mọi lo lắng, sợ hãi và phiền muộn trong tâm trí về những điều xấu có thể xảy đến cho chúng ta lên Đức Chúa Trời, Đấng đã hứa sẽ nâng đỡ chúng ta dưới những điều ấy, theo lời của tác giả Thi Thiên: “Hãy trút gánh nặng của ngươi cho Chúa, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi” (Thi Thiên 55:22), nghĩa là Ngài sẽ an ủi và nâng đỡ bạn. Sứ đồ Phi-e-rơ cũng khuyên như vậy: “Hãy trút mọi sự lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em” (I Phi-e-rơ 5:7). Thật vậy, việc Đức Chúa Trời chăm sóc chúng ta rất có thể khiến chúng ta dứt khỏi mọi sự lo lắng quá độ, thái quá và hoài nghi về hoạn nạn của mình, và khiến chúng ta đặt gánh nặng của hoạn nạn mình lên Ngài, khi suy xét rằng Ngài chăm sóc chúng ta.

5. Bạn có muốn được chuẩn bị cho hoạn nạn không? Vậy hãy thường xuyên đặt ra cho chính mình những trường hợp về những cảnh ngặt nghèo và gian truân, những thử thách và hoạn nạn có thể xảy đến cho bạn, rồi quay vào tâm hồn mình để tìm kiếm và thử xem bạn có sức mạnh nào để đứng vững nếu bạn rơi vào những thử thách và hoạn nạn như vậy. Khi bạn hưởng sự dư dật của cải đời này, hãy tự nhủ: “Có lẽ trước khi tôi qua đời, tôi có thể bị tước đoạt hết thảy những điều này, và bị đưa vào cảnh ngặt nghèo lớn. Vậy tôi sẽ làm gì? Đức tin của tôi khi ấy há chẳng thất bại sao? Nay tôi đang được tự do, và hưởng sự an ủi từ những người thân, bạn bè và người quen của mình. Có lẽ chẳng bao lâu nữa tôi có thể bị tống vào ngục, và bị tước đoạt mọi sự an ủi bên ngoài. Vậy tôi sẽ làm gì? Tôi sẽ làm sao chịu đựng nổi những thay đổi buồn thảm này?” Thật tốt khi đặt ra cho chính mình những trường hợp như vậy, điều này sẽ là một phương tiện tuyệt vời để củng cố đức tin của bạn trước ngày xấu, trước ngày hoạn nạn và khốn khó, và khiến bạn càng tin cậy Đức Chúa Trời hơn với sự tự tin lớn hơn. Như vậy các thánh đồ xưa thường đặt ra cho chính mình những trường hợp khó khăn nhất để củng cố lòng và đức tin mình tốt hơn, như trong (Thi Thiên 6:2-3).

Hãy Tuân Theo Những Quy Tắc Này

III. Khi Đức Chúa Trời dùng bất kỳ mất mát, thập tự giá hay hoạn nạn nào để rèn luyện bạn, hãy gắng sức chịu đựng chúng theo cách của Cơ Đốc nhân. Để đạt được mục đích ấy, hãy tuân theo những quy tắc sau đây.

1. Hãy chịu đựng chúng một cách có cảm nhận. Chúa mong đợi chúng ta cảm nhận được sức nặng của hoạn nạn mình. Ngài không muốn chúng ta như những người theo chủ nghĩa Khắc Kỷ, hay như những khúc gỗ, không bị ảnh hưởng bởi roi vọt của Ngài, mà như con cái, Ngài muốn chúng ta cảm nhận được sự đau đớn của roi. Gióp đã như vậy.

Có hai thái cực mà chúng ta rất dễ sa vào trong lúc hoạn nạn. Một là khinh thường hoạn nạn; hai là ngã lòng dưới hoạn nạn. Cả hai đều được tác giả thư Hê-bơ-rơ nhắc đến: “Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa quở trách con, chớ ngã lòng” (Hê-bơ-rơ 12:5). Đây là hai thái cực mà chúng ta phải cẩn thận tránh trong lúc hoạn nạn.

a. Đừng khinh thường hay xem nhẹ sự sửa phạt của Chúa, mà nói rằng: “Nếu Đức Chúa Trời muốn lấy gia sản của tôi, cứ để Ngài lấy. Nếu Ngài muốn lấy chồng, vợ hay con của tôi, cứ để Ngài lấy chúng.” Đây là sự khinh thường sự sửa phạt của Chúa, sự coi thường, phải, sự khinh miệt điều ấy, như từ ngữ Hy Lạp ngụ ý, điều này rất không đẹp lòng Đức Chúa Trời.

b. Đừng ngã lòng dưới những mất mát, thập tự giá và hoạn nạn của mình, như khi con cái qua đời, thì tâm linh của cha mẹ cũng chết theo; hay khi chồng qua đời, thì tâm linh của vợ cũng chết theo. Đây là sự ngã lòng dưới gánh nặng hoạn nạn của chúng ta, như thể chúng không thể chịu đựng nổi, không thể gánh được, như sức mạnh của từ ngữ Hy Lạp ngụ ý.

2. Nếu bạn muốn chịu đựng hoạn nạn của mình theo cách của Cơ Đốc nhân, hãy chịu đựng chúng với sự kiên nhẫn và im lặng, theo gương của Đa-vít, người mà khi Đức Chúa Trời đặt tay Ngài lên lưng ông, thì ngay lập tức ông đặt tay mình lên miệng mình, như tỏ ra qua chính lời ông nói: “Tôi câm lặng, chẳng mở miệng ra, vì chính Chúa đã làm điều ấy” (Thi Thiên 39:9).

Sự chịu đựng hoạn nạn một cách kiên nhẫn và im lặng này đối lập với hai điều: (a) sự càu nhàu trong lòng trước những sự sắp đặt của Đức Chúa Trời đối với bạn, và (b) sự phàn nàn và lằm bằm ra ngoài về những điều ấy. Cả hai điều bạn đều phải cẩn thận tránh.

a. Bạn phải cẩn thận tránh mọi sự càu nhàu trong lòng trước những sự sắp đặt của sự quan phòng Đức Chúa Trời đối với bạn. Dù bên ngoài bạn có giông bão nào, phải, và thổi vào bạn, nhưng lòng bạn bên trong phải bình tĩnh và yên lặng. Dù cách Đức Chúa Trời đối xử với bạn rất nghiêm khắc, bạn cũng không nên càu nhàu về những điều ấy, mà hãy lặng lẽ và im lặng phó thác cho những điều ấy, thừa nhận sự công bằng trong cách Đức Chúa Trời xử lý với bạn, rằng như Ngài công chính trong mọi đường lối Ngài, thì đặc biệt đối với bạn cũng vậy. Do đó hãy nói cùng với Ê-li già tốt lành: “Đó là Chúa, xin Ngài làm điều Ngài thấy là tốt” (I Sa-mu-ên 3:18), và cùng với Đấng Cứu Rỗi đầy phước của chúng ta: “Lạy Cha, xin đừng theo ý Con, mà xin theo ý Cha được nên” (Lu-ca 22:42). Nếu bạn chịu đựng hoạn nạn của mình một cách lặng lẽ như vậy, bạn sẽ chịu đựng chúng với sự dễ dàng hơn nhiều trong hiện tại, và thấy chúng có ích lợi hơn trong cuối cùng.

b. Như bạn phải cẩn thận tránh mọi sự càu nhàu trong lòng, bạn cũng phải tránh mọi sự phàn nàn và lằm bằm ra ngoài dưới những sự sắp đặt buồn thảm của sự quan phòng Đức Chúa Trời. Như bạn không được nuôi dưỡng bất kỳ tư tưởng gay gắt nào về Đức Chúa Trời, như thể Ngài trừng phạt bạn quá mức bạn đáng chịu, hay quá sức bạn có thể chịu đựng, thì bạn cũng không được thốt ra bất kỳ lời bất mãn nào chống lại cách Đức Chúa Trời đối xử với bạn. Vì dù một Cơ Đốc nhân có thể than khóc dưới những sự quan phòng buồn thảm, nhưng người ấy không được lằm bằm về chúng. Dù người ấy có thể rên rỉ, nhưng không được càu nhàu, mà phải lặng lẽ chịu đựng mọi mất mát, thập tự giá và hoạn nạn, trái ngược với cả sự càu nhàu trong lòng lẫn sự lằm bằm ra ngoài.

3. Nếu bạn muốn chịu đựng hoạn nạn của mình theo cách của Cơ Đốc nhân, bạn phải chịu đựng chúng một cách sẵn lòng và vui vẻ. Để giúp bạn trong việc này, hãy nhận lấy vài suy xét sau đây.

a. Rằng không có hoạn nạn nào xảy đến cho bất kỳ ai mà không có sự quan phòng khôn ngoan sắp đặt của Đức Chúa Trời, như Ê-li-pha ngụ ý khi nói: “Vì sự hoạn nạn chẳng phải từ bụi đất mà ra, tai họa cũng chẳng phải từ đất mà nảy lên” (Gióp 5:6). Thật vậy, không có một trát bắt nào đến bắt giữ thân thể bạn bằng đau đớn hay bệnh tật, mà không đến dưới bàn tay và ấn tín của Cha thiên thượng của bạn. Không có một lệnh habeas corpus nào đến để cất đi người bạn đời, con cái hay bạn bè của bạn, mà không được Cha thiên thượng của bạn ký tên. Suy xét này đã là nền tảng an ủi cho dân sự của Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn của họ. “Chúa đã ban cho, Chúa lại cất đi; đáng chúc tụng danh Chúa” (Gióp 1:21). Điều này ắt phải là nền tảng an ủi, phải, và vui mừng cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời, nhất là nếu bạn suy xét thêm điều tiếp theo,

b. Rằng mục đích Đức Chúa Trời nhắm đến trong hoạn nạn của bạn là làm điều tốt cho bạn, phải, một điều tốt đặc biệt nào đó mà không thể thực hiện tốt bằng bất kỳ cách nào khác. “Chúa sửa phạt chúng ta để chúng ta được ích lợi,” sứ đồ nói (Hê-bơ-rơ 12:10). Mỗi thập tự giá sẽ đem theo một phước lành nào đó, nếu lỗi không phải ở chính chúng ta. Phải, thập tự giá lớn nhất sẽ đem lại phước lành lớn nhất.

c. Như Đức Chúa Trời có ý định làm điều tốt cho chúng ta nhờ đó, thì khi điều tốt mà Đức Chúa Trời có ý định nhờ đó đã được thực hiện, Ngài sẽ sớm cất hoạn nạn của bạn khỏi bạn. Vì Chúa không vui thích hay khoái lạc trong những đau đớn hay khổ sở của bạn, mà vui thích trong sự thương xót. Bởi đó Ngài sẽ không, cũng không thể, để bàn tay gây hoạn nạn của Ngài đè nặng trên bạn lâu hơn mức mà trong sự khôn ngoan Ngài thấy là cần thiết và cần dùng để thực hiện điều tốt mà Ngài có ý định nhờ đó. Bởi đó, nếu hoạn nạn của bạn dường như kéo dài đối với bạn, hãy biết rằng nó không kéo dài hơn mức cần thiết, và điều tốt mà Đức Chúa Trời đã sai hoạn nạn đến vẫn chưa được thực hiện.

d. Rằng Đức Chúa Trời sẽ hoặc cân xứng hoạn nạn của bạn với mức độ sức mạnh của bạn, hoặc sức mạnh của bạn với mức độ hoạn nạn của bạn, không đặt lên bạn điều gì nhiều hơn điều Ngài sẽ ban khả năng cho bạn chịu đựng, theo lời của sứ đồ: “Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng để anh em bị thử thách quá sức mình chịu được” (I Cô-rinh-tô 10:13).

4. Nếu bạn muốn chịu đựng hoạn nạn của mình theo cách của Cơ Đốc nhân, bạn phải chịu đựng chúng một cách sinh ích, bằng cách gắng sức tận dụng và cải thiện chúng một cách thánh hóa, nhờ đó chúng sẽ trở thành những phước lành an ủi cho bạn. Vì một hoạn nạn được thánh hóa là một phước lành lớn.

Lợi Ích Từ Hoạn Nạn

Hỏi. Tôi nên theo đường lối nào để hoạn nạn của mình được thánh hóa cho tôi, hầu tôi có thể nói cùng với Đa-vít: “Bị hoạn nạn thật là có ích cho tôi” (Thi Thiên 119:71)?

Đáp. I. Trong mọi hoạn nạn, hãy lưu ý đến sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời đối với bạn. Vì dù Chúa đôi khi gây hoạn nạn cho con cái Ngài để thử luyện và rèn tập ân điển của họ, hơn là vì bất kỳ sự không đẹp lòng nào Ngài đã có đối với họ, như trong trường hợp của Gióp, nhưng thường thì Ngài không đánh cho đến khi Ngài bị tội lỗi của chúng ta chọc giận. Bởi đó, trong mọi hoạn nạn, bạn nên khôn ngoan lưu ý đến sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời đối với bạn.

II. Hãy tìm kiếm trong lòng mình, và gắng sức tìm ra nguyên nhân sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời đối với bạn. Vì Đức Chúa Trời gây hoạn nạn cho bạn không phải là vô cớ. Có điều gì đó không ổn trong bạn mà Đức Chúa Trời muốn được sửa chữa và cải cách. Và khi suy xét rằng Chúa không chỉ sửa phạt chúng ta một cách chung chung vì tội lỗi, mà còn thăm viếng những tội lỗi riêng biệt của chúng ta bằng những sự phán xét và hoạn nạn riêng biệt, bởi đó bất cứ khi nào Chúa thăm viếng bạn bằng bệnh tật, hay rèn luyện bạn bằng bất kỳ hoạn nạn nào, hãy biết rằng bổn phận của bạn là phải tìm kiếm và tra xét kỹ càng trong lòng mình để tìm tội lỗi riêng biệt, hay những tội lỗi, mà Đức Chúa Trời nhắm đến trong đó, để tìm ra sự tai hại trong lòng mình.

Dân sự của Đức Chúa Trời đã làm như vậy dưới hoạn nạn buồn thảm của họ. Phải, họ đã kêu gọi nhau thực hành bổn phận này: “Chúng ta hãy tra xét và thử đường lối mình” (Ca Thương 3:40). Vì như một căn bệnh không bao giờ có thể được chữa lành tốt đẹp cho đến khi nguyên nhân của nó được tìm ra và phát hiện trước, thì cũng vậy, không một hoạn nạn nào có thể được thánh hóa và cất đi cho đến khi điều đã gây ra nó được tìm ra và phát hiện phần nào.

Để khám phá tốt hơn tội lỗi riêng biệt hay những tội lỗi mà Đức Chúa Trời nhắm đến trong hoạn nạn của bạn, hãy nhận lấy vài quy tắc và hướng dẫn sau đây.

1. Khi Đức Chúa Trời thăm viếng bạn, hay bất kỳ người thân yêu nào của bạn, bằng bệnh tật, hay rèn luyện bạn bằng bất kỳ hoạn nạn nào, hay chỉ giơ roi của Ngài lên trên bạn, hãy đặt mình như đang ở trước mặt và sự hiện diện của Ngài, rồi tra xét tâm hồn và lương tâm mình một cách thấu đáo. Hãy khảo sát và tìm kiếm chính xác mọi góc khuất trong đó để tìm ra tội lỗi riêng biệt mà Đức Chúa Trời nhắm đến.

2. Hãy lưu ý tội lỗi nào mà lương tâm bạn nhắc đến trước tiên. Vì lương tâm là đại diện của Đức Chúa Trời để thuyết phục bạn, và để nói với bạn rằng nhờ sống trong việc thực hành tội lỗi này hay tội lỗi kia, hay trong việc bỏ sót bổn phận này hay bổn phận kia, bạn đã chính đáng chuốc lấy sự phán xét như vậy cho chính mình. Như bạn có thể thấy trong gương của các anh em Giô-sép, những người, vì sự tàn ác đối với em mình, đã xét mình đáng chịu mọi khổ sở mà họ đã chịu. Vì lương tâm của họ, dường như, trong lúc khốn khó, chủ yếu đã cáo trách họ về điều đó. Bởi đó họ có lý do chính đáng để nghi ngờ rằng đó là nguyên nhân của nỗi khốn khó hiện tại của họ. Vậy dưới mỗi thập tự giá và hoạn nạn, hãy lắng nghe tiếng nói của lương tâm, tiếng nói sẽ đối xử công bằng với bạn.

3. Hãy đặc biệt lưu ý đến loại hoạn nạn của bạn. Vì đó là cách thường lệ của Đức Chúa Trời để trừng phạt tội lỗi theo đúng loại, bằng cách báo trả, quan sát sự tương tự, cân xứng và giống nhau giữa phẩm chất của tội lỗi và hình phạt Ngài giáng xuống, và như vậy dẫn dắt chúng ta, dường như bằng tay, để chúng ta có thể tìm ra và cảm nhận điều đó nhờ sự hướng dẫn và chỉ dẫn của Ngài. Vì hình phạt của loài người thường mang hình ảnh và dấu ấn của tội lỗi chúng lên trên nó. Như vậy Đức Chúa Trời thường trừng phạt những kẻ say rượu bằng bệnh phù thũng, và những kẻ tham lam bằng bọn trộm cướp, những kẻ cướp bóc họ như họ đã cướp bóc người khác. Như vậy Đức Chúa Trời thường trừng phạt việc chúng ta xúc phạm ngày Chúa Nhật của Ngài bằng cách giáng một sự phán xét nào đó lên chúng ta trong ngày ấy, và việc chúng ta lơ là cẩu thả các bổn phận gia đình bằng cách cất đi một người thân trong gia đình. Như vậy thường có sự cân xứng giữa cách thực hành của loài người và những sự trừng phạt của Đức Chúa Trời, nhờ việc so sánh những điều ấy mà nhiều lần chúng ta có thể tìm ra tội lỗi riêng biệt, hay những tội lỗi, mà Đức Chúa Trời gây hoạn nạn cho chúng ta.

4. Khi bàn tay gây hoạn nạn của Đức Chúa Trời ở trên bạn, hãy suy xét xem bạn đã thường bị quở trách về tội lỗi nào, hoặc bởi sự thúc giục của Đức Thánh Linh, hoặc bởi lời khuyên răn của các mục sư của Ngài, hoặc bởi sự cáo trách của chính lương tâm bạn, mà bạn vẫn từ chối sửa đổi tội ấy. Do đó hãy nghi ngờ tội ấy đặc biệt là tội mà Chúa nhắm đến trong hoạn nạn hiện tại của bạn. Vì Đức Chúa Trời thường tiến từ lời nói đến roi vọt, để khiến chúng ta chú ý siêng năng hơn đến những điều ấy.

5. Hãy tha thiết cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài giúp bạn trong việc tìm kiếm này, để Ngài phát hiện và tỏ bày cho bạn tội lỗi, hay những tội lỗi, mà Ngài đặc biệt nhắm đến. Gióp đã làm như vậy: “Xin tỏ cho tôi biết... vì sao Chúa tranh luận với tôi” (Gióp 10:2), nghĩa là, vì tội lỗi hay những tội lỗi nào mà Chúa gây hoạn nạn cho tôi như vậy. Và sau đó ông kêu lên trong hoạn nạn của mình: “Xin cho tôi biết sự vi phạm và tội lỗi tôi” (Gióp 13:23). Cũng vậy, trong hoạn nạn của bạn, hãy chạy đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, nài xin Ngài tỏ cho bạn biết vì sao Ngài tranh luận với bạn như vậy, và tỏ bày cho bạn biết sự vi phạm và tội lỗi của bạn là gì, điều đã chọc giận Ngài chống lại bạn.

III. Sau khi đã tìm ra tội lỗi riêng biệt mà Đức Chúa Trời nhắm đến trong hoạn nạn của bạn, hãy đến và xưng tội ấy với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, cùng với những tình tiết tăng nặng của nó, tự do xét đoán và lên án chính mình trước mặt Đức Chúa Trời vì tội ấy, với một tấm lòng tan vỡ và thống hối. Đối với những người xưng tội mình, có một lời hứa tha thứ được ban cho. Thêm vào lời xưng tội của bạn, hãy cầu nguyện tha thiết và sốt sắng với Đức Chúa Trời để được tha thứ và khoan dung tội lỗi của bạn nhờ công đức của Chúa Giê-xu Christ.

IV. Bất cứ nơi nào, khi tra xét, bạn thấy mình đã sai phạm, hãy gắng sức sửa đổi và cải cách. Vì như mục đích của việc tìm kiếm của bạn là khám phá điều gì không ổn trong bạn, thì mục đích của việc khám phá của bạn là sửa đổi và cải cách điều đã không ổn trong bạn. Thật vậy, nếu không có điều này, việc bạn cầu nguyện với Đức Chúa Trời để cất đi hoạn nạn của bạn sẽ ít có ích lợi, vì chính Chúa lưu ý rằng sự tiếp tục trong tội lỗi là nguyên nhân chính của sự tiếp tục bàn tay gây hoạn nạn của Ngài trên dân sự Ngài (Ê-sai 9:12-13).

V. Dù hoạn nạn là những cơ hội đặc biệt cho lợi ích thuộc linh, nhưng vì chúng tự chúng không thể làm điều tốt nào trong bạn nếu không có sự trợ giúp đặc biệt của Đức Thánh Linh làm việc cùng với chúng, hãy tha thiết cầu nguyện với Đức Chúa Trời để được tận dụng và cải thiện chúng một cách thánh hóa, để như Ngài gây hoạn nạn cho bạn, Ngài cũng dạy dỗ và hướng dẫn bạn bởi Đức Thánh Linh cách tận dụng tốt lành chúng cho lợi ích thuộc linh của chính tâm hồn bạn. Trong mọi lời cầu nguyện của bạn với Đức Chúa Trời, hãy cầu xin Ngài rằng không một hoạn nạn nào trôi qua mà không được thánh hóa, và hãy cầu nguyện cho sự thánh hóa của chúng nhiều hơn là cho sự cất đi của chúng.

VI. Trong lúc hoạn nạn, hãy thề nguyện và hứa với Đức Chúa Trời về sự vâng lời tốt hơn trong thời gian tới, rằng bạn sẽ cẩn thận hơn trong việc tránh những tội lỗi mà vì phạm chúng, và trong việc thực hiện những bổn phận mà vì bỏ sót chúng, lương tâm bạn cáo trách bạn. Đa-vít nói về những lời thề nguyện mà ông đã thề với Đức Chúa Trời trong ngày hoạn nạn và khốn khó của ông. Thật vậy, việc thề nguyện với Đức Chúa Trời về đời sống mới, sự vâng lời tốt hơn và sự tỉnh thức lớn hơn đối với chính mình trong thời gian tới là một bổn phận cần thiết phải thường xuyên thực hiện bởi chúng ta, đặc biệt trong lúc đau ốm, vì sự yếu đuối của xác thịt chúng ta. Vì dù trong bệnh tật và hoạn nạn của chúng ta có thể có những thúc giục, mục đích và ý định tốt lành trong tâm trí chúng ta, nhưng qua sự yếu đuối của xác thịt, chúng ta dễ rời khỏi chúng. Nay một lời hứa và lời thề nguyện là một phương tiện đặc biệt để giữ chúng ta khỏi rời khỏi những mục đích tốt lành của mình.

VII. Hãy cẩn thận thực hiện những lời thề nguyện và hứa hẹn bạn đã thề với Đức Chúa Trời trong ngày hoạn nạn và khốn khó của bạn, vì bởi lời thề nguyện của bạn, bạn đã ràng buộc mình phải thực hiện nó. Bởi đó người khôn ngoan nói: “Khi ngươi khấn hứa cùng Đức Chúa Trời, chớ chậm trễ mà trả điều khấn hứa; vì Ngài chẳng vui thích kẻ dại” (Truyền Đạo 5:4), lưu ý rằng thật là dại dột lớn cho bất kỳ ai vội vàng khấn hứa với Đức Chúa Trời, mà sau đó lại chần chừ thực hiện điều mình đã thề nguyện.

Chương hai mươi

Về Cách Chết Tốt Lành

Nếu bạn nhận thấy bệnh tật của mình là chí tử, và có khả năng đó là cơn bệnh cuối cùng của bạn, thì sẽ là khôn ngoan cho bạn để chuẩn bị cho chính mình theo cách tốt nhất có thể cho sự chết.

Để giúp bạn tốt hơn trong việc này, hãy nhận lấy những hướng dẫn sau đây.

I. Hãy sắp đặt nhà cửa của bạn cho có trật tự. Tôi muốn nói, hãy ổn định gia sản bên ngoài của bạn bằng cách lập di chúc, điều này sẽ không hề thúc đẩy cái chết của bạn, như nhiều người dại dột tưởng tượng, mà trái lại sẽ đặt bạn vào khả năng tốt hơn để sắp đặt tâm hồn mình cho có trật tự cho một sự ra đi đầy phước. Và như Đức Chúa Trời đã ban phước cho bạn với một gia sản, thì đừng quên dâng một phần tương xứng nào đó trong đó để cứu giúp các chi thể nghèo khó của Chúa Giê-xu Christ. Dù lòng bác ái được thực thi trong đời sống của một người chắc chắn là tốt nhất, và được Đức Chúa Trời chấp nhận nhất, khi chúng ta tự tay mình làm người thi hành, và tự mắt mình làm người giám sát, nhưng tôi không lên án lòng bác ái được bày tỏ vào lúc cuối cùng, vì thà muộn còn hơn không bao giờ.

II. Hãy mời một mục sư tin kính, hay một Cơ Đốc nhân giàu kinh nghiệm, đến khuyên bảo bạn về việc sắp đặt tâm hồn mình cho có trật tự liên quan đến sự thay đổi lớn lao của bạn. Hướng dẫn này sứ đồ Gia-cơ đưa ra, vì ông nói: “Trong anh em có ai đau ốm chăng? Hãy mời các trưởng lão của Hội Thánh đến, và họ hãy cầu nguyện trên người ấy” (Gia-cơ 5:14). Tôi khuyên bạn nên làm điều này trước hết, đừng trì hoãn đến lúc cuối cùng, khi sự hiểu biết và trí nhớ của bạn bắt đầu suy yếu, như cách thực hành của hầu hết mọi người, những người mà khi thầy thuốc đã xong việc với họ, và gần như đã từ bỏ họ, thì mới mời mục sư đến bắt đầu với họ, như thể một lời cầu nguyện ngắn và vài lời khuyên thuộc linh là đủ để đưa họ lên thiên đàng.

III. Hãy gắng sức lập, hay đúng hơn là làm mới lại, sự hòa thuận của bạn với Đức Chúa Trời. Vì dù việc lập sự hòa thuận với Đức Chúa Trời không nên trì hoãn đến giường bệnh của bạn, nhưng lúc ấy nó phải được làm mới lại một cách đặc biệt, vì đó là cơ hội cuối cùng để làm điều ấy. Để đạt được mục đích này,

1. Hãy nhìn lại đời sống trước đây của bạn, và nhớ lại những sai lệch muôn vàn của nó, như sự hư không của tư tưởng bạn, chúng đã hư không và trống rỗng, xác thịt và ô uế ra sao. Hãy suy xét thêm sự nhạt nhẽo của lời nói và ngôn ngữ của bạn, chúng đã vô thần, không có Đấng Christ, phải, và phần lớn là vô ích ra sao. Hãy suy xét thêm sự gian ác trong hành động của bạn.

Khi tra xét chính mình về hành động của mình, hãy nhớ lại cả những sự bỏ sót tội lỗi lẫn những sự phạm tội của bạn, tôi muốn nói, cả những bổn phận bạn đã bỏ sót lẫn những tội lỗi bạn đã phạm. Hãy suy xét thêm cách tội lỗi bạn thực hiện các bổn phận thánh, rằng ngay cả những việc phụng sự tôn giáo nhất của bạn cũng đã có sự pha trộn tội lỗi trong đó.

Hãy duyệt lại các giai đoạn khác nhau trong đời sống của bạn, và suy xét xem bạn đã phạm tội gì trong thời thơ ấu, tội gì trong thời thanh niên, và tội gì trong những năm trưởng thành của mình.

Cùng với số lượng tội lỗi của bạn, hãy suy xét những tình tiết tăng nặng của chúng, như việc bạn đã phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời đầy ân điển, một Người Cha yêu thương, và một Chúa và Chủ đầy rộng rãi; việc bạn đã phạm tội chống lại những lời khuyên răn của các mục sư của Đức Chúa Trời, những sự thúc giục của Đức Thánh Linh, và những sự cáo trách của chính lương tâm bạn; chống lại sự nhẫn nại và nhịn nhục của Đức Chúa Trời, điều lẽ ra đã dẫn bạn đến sự ăn năn; chống lại muôn vàn lời thề nguyện và hứa hẹn bạn đã thề với Đức Chúa Trời về đời sống mới và sự vâng lời tốt hơn; và việc bạn đã phạm tội vì một hy vọng kiêu ngạo về lòng thương xót, lấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời làm dịp cho tội lỗi, và nhờ đó biến chính ân điển của Đức Chúa Trời thành sự buông tuồng.

Hãy cứ tiếp tục làm nặng thêm tội lỗi của bạn cho đến khi bạn thấy lòng mình phần nào bị cảm động bởi sự đau buồn và sầu khổ vì những tội ấy, và rồi,

2. Hãy xưng tội mình với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Hãy trình bày chúng trước mặt Ngài trong một sự thừa nhận và xưng tội chân thật và không giả dối, tự do xét đoán và lên án chính mình trước mặt Đức Chúa Trời vì những tội ấy.

Để lời xưng tội của bạn được thực hiện theo cách đúng đắn, nó phải có những đặc tính sau đây.

a. Nó phải cụ thể, và về những tội lỗi cụ thể. Tôi muốn nói, trong lời xưng tội của bạn, bạn phải đi sâu vào những tội lỗi cụ thể của mình. Kẻ gian ác nhất trên đời cũng có thể xưng tội một cách chung chung, và nói: “Tôi thừa nhận mình là một tội nhân.” Nhưng nếu bạn muốn xưng tội một cách chân thật, bạn phải bày tỏ tội lỗi của mình một cách cụ thể trước mặt Đức Chúa Trời. Để khích lệ bạn trong việc này, hãy biết rằng bạn càng cụ thể trong lời xưng tội của mình, bạn sẽ càng tìm thấy sự an ủi trong đó.

b. Sự xưng tội của bạn phải cụ thể về các tội lỗi, thì cũng phải đầy đủ về những tình tiết tăng nặng của chúng. Đa-vít đã làm như vậy trong lời xưng tội về tội kiểm tra dân số ấy: "Tôi đã phạm tội rất nặng... trong việc tôi đã làm: và giờ đây, tôi nài xin Ngài, hỡi Chúa, hãy cất đi sự gian ác của tôi tớ Ngài; vì tôi đã làm rất dại dột" (II Sa-mu-ên 24:10). Hãy xem ông đã chất chồng những lời tăng nặng nào. (1) Tôi đã phạm tội. (2) Tôi đã phạm tội rất nặng. (3) Tôi đã làm dại dột. (4) Rất dại dột. Như bạn mong được tha thứ các tội lỗi mình, hãy trình bày chúng đầy đủ. Đừng để thiếu một tình tiết tăng nặng nào khiến chúng hiện ra càng ô uế và dơ bẩn hơn.

c. Sự xưng tội của bạn phải kèm theo sự ăn năn và đau buồn trong lòng vì bạn đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời tốt lành và đầy ân điển dường ấy. Bạn đừng thỏa mãn với một lời thừa nhận bằng miệng suông về các tội lỗi và vi phạm của mình, mà khi xưng chúng ra lại chẳng đau buồn hơn lúc phạm chúng. Trái lại, mỗi tội lỗi được xưng ra phải như một con dao găm đâm thấu vào tận lòng bạn. Ít nhất bạn cũng nên đau buồn vì mình không thể đau buồn hơn nữa về các tội lỗi mình. Lòng bạn phải rỉ máu vì mắt bạn không thể khóc.

3. Sau khi đã xưng tội như vậy, như bạn mong muốn đổi mới sự bình an với Đức Chúa Trời, hãy hết lòng cầu xin Ngài tha thứ và khoan dung các tội lỗi ấy nhờ công đức của Chúa Giê-xu Christ. Vì bạn chỉ có thể trông đợi điều đó qua ân điển và lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Như có lời hứa tha thứ cho những ai thành thật xưng tội mình, thì cũng có lời hứa tha thứ cho những ai hết lòng cầu xin điều ấy. Vì Chúa phán đáp lại lời cầu nguyện của Sa-lô-môn rằng: "Nếu dân Ta, là dân được gọi bằng danh Ta, hạ mình xuống, cầu nguyện, và tìm kiếm mặt Ta... thì Ta sẽ nghe từ trên trời, và sẽ tha tội cho chúng" (II Sử Ký 7:14). Vì vậy, nếu bạn có thể hết lòng cầu nguyện với Đức Chúa Trời để xin tha tội mình, thì nhờ đó bạn có một bằng chứng an ủi rằng các tội ấy đã được tha thứ. Vì như người chủ trong ẩn dụ đã tha cho đầy tớ mắc nợ mình mà không có gì để trả, chỉ vì người ấy đã cầu xin ông, thì cũng vậy, nếu bạn có thể dốc đổ linh hồn mình trong một lời cầu nguyện chân thật và hết lòng với Đức Chúa Trời để xin tha tội mình, thì chắc chắn Ngài sẽ tha thứ cho bạn, chỉ vì bạn cầu xin Ngài. Vì như Đa-vít nói: "Chúa... đầy dẫy lòng thương xót đối với mọi kẻ kêu cầu Ngài" (Thi Thiên 86:5).

4. Hãy rảy linh hồn bạn bằng huyết của Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ là sự bình an của chúng ta, như sứ đồ gọi Ngài (Ê-phê-sô 2:14). Bạn cũng không thể, bằng mọi điều mình có thể làm, lập lại sự bình an với Đức Chúa Trời, mà chỉ qua đức tin nơi huyết Ngài. Khi thiên sứ hủy diệt thấy huyết chiên con rảy trên các cột cửa của bất cứ nhà nào, thiên sứ ấy đi qua nhà đó, và những người ở trong được an toàn. Cũng vậy, linh hồn nào được rảy bằng huyết của Chúa Giê-xu Christ thì được an toàn khỏi thiên sứ hủy diệt của Đức Chúa Trời đến nỗi thiên sứ ấy sẽ không làm hại được nó. Vì sự chết là một điều lợi cho linh hồn được rảy bằng huyết của Đấng Christ, vì sự chết là cửa sự sống và cổng thiên đàng, như Cyprian gọi nó.

Dù huyết của Đấng Christ là phương tiện đem lại sự bình an và hòa thuận với Đức Chúa Trời, nhưng trừ khi huyết ấy được rảy trên linh hồn bạn, bạn khó tìm được sự bình an nào ở đó. Vì vậy sứ đồ Phi-e-rơ không chỉ nói đến huyết của Đấng Christ, mà còn nói đến "sự rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ" (I Phi-e-rơ 1:2). Chỉ biết Đấng Christ đã đổ huyết mình ra thì chưa đủ, mà ngoài việc đổ huyết ra, còn phải có việc rảy huyết nữa. Huyết của Đấng Christ đã đổ ra trên thập tự giá, thế mà không phải mọi người đều được hòa thuận với Đức Chúa Trời nhờ đó. Và lý do là gì? Chắc chắn là vì huyết ấy chưa được rảy trên linh hồn họ. Sự bình an và hòa thuận với Đức Chúa Trời phải có được không chỉ từ huyết của Đấng Christ đã đổ ra, mà còn từ huyết Ngài đã được rảy.

Hỏi. Huyết của Đấng Christ được rảy trên linh hồn chúng ta bằng cách nào?

Đáp. Bằng đức tin, áp dụng huyết của Đấng Christ cho sự an ủi của chính linh hồn mình. Đức tin là bàn tay của linh hồn, và linh hồn nhờ đức tin đưa tay mình vào các vết thương của Đấng Christ, lấy huyết Ngài mà rảy lên chính mình, áp dụng công đức và năng quyền của huyết ấy cho chính mình. Từ đó mà có sự bình an và hòa thuận với Đức Chúa Trời.

Phản đối. 1. Tôi sẵn lòng áp dụng công đức của sự chết và sự thương khó của Đấng Christ cho chính mình, nhưng, ôi, tôi ý thức mình quá bất xứng, chẳng thấy nơi mình có điều gì khiến công đức của sự chết của Đấng Christ thuộc về tôi, đến nỗi tôi không thể, phải, tôi không dám áp dụng chúng cho chính mình.

Đáp. 1. Thật tốt khi bạn ý thức về sự bất xứng của chính mình, nhưng đừng để điều đó ngăn trở bạn áp dụng Đấng Christ, cùng công đức của sự chết và sự thương khó của Ngài, cho sự an ủi của linh hồn bạn. Thật vậy, nếu bạn chỉ suy xét rằng Đức Chúa Trời tôn trọng sự tốt lành của chính Ngài, chứ không phải của chúng ta, trong việc dâng Con Ngài, và rằng ân điển của Ngài hoàn toàn nhưng không về mọi phương diện, thì ý nghĩ về sự bất xứng của bạn không thể là một lý lẽ chính đáng chống lại việc áp dụng Đấng Christ, cùng các ích lợi của sự chết và sự thương khó của Ngài, cho sự an ủi của linh hồn bạn. Trái lại, nó nên là một sự khích lệ cho bạn, vì bạn càng bất xứng trong mắt và cảm nhận của chính mình, thì bạn càng xứng đáng theo sự đánh giá của Đấng Christ. Sự xứng đáng lớn nhất mà bất cứ Cơ Đốc nhân nào cũng có thể đạt được ở đời này là cảm nhận được sự bất xứng của chính mình.

2. Hỡi bạn là người than phiền về sự bất xứng của mình, tôi xin hỏi bạn rằng có người nào, trước khi áp dụng Đấng Christ và công đức của Ngài cho chính mình, đã thấy nơi mình có điều gì khiến Đấng Christ thuộc về mình hơn là thuộc về bất cứ người nào khác chăng? Kinh Thánh chép: "Chẳng có sự phân biệt: vì mọi người đều đã phạm tội" (Rô-ma 3:22-23).

Phản đối. 2. Tội lỗi của tôi quá nhiều về số lượng, và quá ghê gớm về tính chất, đến nỗi tôi không thể tưởng tượng rằng Đấng Christ thuộc về tôi, và vì vậy không dám áp dụng Ngài, cũng như các ích lợi của sự chết và sự thương khó của Ngài, cho chính mình.

Đáp. Bạn càng cảm thấy mình tội lỗi trong cảm nhận và nhận thức của chính mình, thì bạn càng thích hợp để đến với Chúa Giê-xu Christ, và áp dụng công đức của sự chết Ngài cho chính mình. Vì trong lời mời đầy ân điển của Đấng Christ, chúng ta không thấy có điều kiện nào khác được đòi hỏi ngoài cảm nhận về tội lỗi: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" (Ma-thi-ơ 11:28), trong đó những người được mời đến cùng Đấng Christ là những người cảm nhận, và do đó rên siết dưới sức nặng và gánh nặng của tội lỗi mình, như các từ trong nguyên văn Hy Lạp thật sự có nghĩa. Và Đấng Christ tuyên bố: "Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, mà là kẻ có tội" (Lu-ca 5:32). Không phải những kẻ tự cho mình là công chính, mà là những kẻ tự nhận mình là tội nhân trong cảm nhận và nhận thức của chính mình, thật sự cảm nhận tội lỗi mình. Vì vậy cảm nhận về tội lỗi là điều kiện duy nhất cần thiết để áp dụng Chúa Giê-xu Christ.

Phản đối. 3. Tôi đã thường phạm tội chống lại sự hiểu biết và lương tâm, và vì vậy sợ rằng mình đã phạm tội không thể tha thứ, tức tội chống lại Đức Thánh Linh, nên không dám áp dụng huyết của Đấng Christ cho chính mình.

Đáp. Dù tội chống lại Đức Thánh Linh là tội chống lại sự hiểu biết và lương tâm, nhưng không phải mọi tội, phải, không phải mọi tội nghiêm trọng chống lại sự hiểu biết và lương tâm, đều là tội chống lại Đức Thánh Linh. Vì những tội ấy có thể không có ác ý trong lòng, mà tội này thì không thể không có. Vì vậy, dù bạn đã thường phạm tội chống lại sự hiểu biết và lương tâm, nhưng nếu bạn chưa phạm tội với một tấm lòng ác độc, nghĩa là bạn chưa phạm tội chỉ vì muốn làm buồn lòng Đức Chúa Trời và làm buồn Đức Thánh Linh Ngài, thì bạn chưa phạm tội chống lại Đức Thánh Linh.

IV. Sau khi đã lập lại sự bình an với Đức Chúa Trời, hãy lập lại sự bình an với mọi người, bằng cách hết lòng tha thứ cho tất cả những ai đã làm hại bạn. Đây là một bổn phận bạn phải thực hiện suốt cả cuộc đời mình, mỗi khi có dịp, nếu không có điều đó thì Chúa sẽ không nhận bất cứ sự phục vụ hay của lễ Cơ Đốc nào bạn dâng lên Ngài. Vì vậy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: "Khi các ngươi đứng cầu nguyện, hãy tha thứ, nếu các ngươi có điều gì nghịch cùng ai" (Mác 11:25). Vì thật vậy, làm sao bạn có thể xin Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi mình, khi bạn không chịu tha thứ cho người ta những lỗi lầm của họ đối với bạn? Làm sao bạn có thể cầu xin sự bình an và hòa thuận với Cha trên trời của bạn, khi bạn không chịu hòa thuận trên đất với anh em mình?

Vì vậy, như bổn phận này phải được bạn thực hiện suốt cả cuộc đời mình, thì đặc biệt là trong cơn bệnh cuối cùng của bạn. Vì nhờ đó bạn có thể đạt được một sự bảo đảm nào đó trong chính linh hồn mình về sự tha thứ các tội lỗi đã phạm chống lại Đức Chúa Trời, điều mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta hàm ý trong lời phán này của Ngài: "Nếu các ngươi tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ tha thứ cho các ngươi" (Ma-thi-ơ 6:14). Vậy bạn có muốn được bảo đảm về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với bạn trong việc tha thứ các tội lỗi đã phạm chống lại Ngài chăng? Hãy tra xét kỹ lưỡng chính linh hồn mình, và nếu bạn thấy mình tha thứ cho anh em mình hết lòng như bạn mong được Đức Chúa Trời tha thứ, thì bạn có thể chắc chắn về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với bạn trong việc tha thứ các tội lỗi đã phạm chống lại Ngài.

Trong lời cầu xin thứ năm của Kinh Lạy Cha, "Xin tha tội lỗi cho chúng con, như chúng con cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng con" (Ma-thi-ơ 6:12), có hàm ý cho chúng ta nhiều điều, mà mệnh đề sau được thêm vào, một phần để thúc giục chúng ta sẵn sàng tha thứ cho những ai đã làm hại chúng ta, và một phần để củng cố đức tin chúng ta trong sự bảo đảm về sự tha thứ các tội lỗi đã phạm chống lại Đức Chúa Trời, từ sự sẵn sàng tha thứ cho những ai đã làm hại chúng ta, vì việc chúng ta tha thứ cho anh em mình là một bông trái phát xuất từ việc Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta.

V. Hãy lao nhọc làm cho rõ ràng các bằng chứng về thiên đàng của bạn, để bạn có thể dựa trên cơ sở vững chắc mà nói cùng với sứ đồ Phao-lô: "Chúng ta biết rằng... khi nhà tạm đất này của chúng ta bị phá đổ, chúng ta có một nhà từ Đức Chúa Trời, một nhà không phải bởi tay người làm ra, đời đời ở trên trời" (II Cô-rinh-tô 5:1). Kinh Thánh đưa ra nhiều bằng chứng rõ ràng về một quyền thật sự và hợp pháp đối với thiên đàng, mà bất cứ ai tìm thấy nơi mình đều có thể yên tâm về một đời sống phước hạnh sau đời này. Tôi chỉ xin nêu một bằng chứng, mà thật ra là bằng chứng chính yếu trong tất cả, và rất bao quát, đó là đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, mà chúng ta thấy thường được ghi trong Kinh Thánh như một bằng chứng chắc chắn về thiên đàng. Vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin đến Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời" (Giăng 3:16). Và Giăng Báp-tít nói: "Ai tin Con thì được sự sống đời đời" (Giăng 3:36), nghĩa là, người ấy chắc chắn về sự sống ấy như thể mình đã thật sự sở hữu nó.

Hỏi. Làm sao tôi biết được mình có đức tin cứu rỗi thật sự hay không?

Đáp. Hầu hết các nhà thần học đều nêu ra những bông trái và hiệu quả của đức tin như những dấu hiệu duy nhất của đức tin, và là phương tiện nhờ đó người ta nên thử nghiệm và tra xét đức tin mình. Nhưng sự thật là, những bông trái của đức tin cứu rỗi nơi nhiều Cơ Đốc nhân thường quá yếu ớt, đến nỗi nếu họ chỉ tra xét đức tin mình bằng những bông trái ấy, họ sẽ dễ nghi ngờ tính chân thật của đức tin ấy, phải, kết luận chống lại chính mình rằng mình hoàn toàn không có đức tin thật. Vì vậy tôi sẽ vắn tắt chỉ cho bạn những điều đi trước đức tin, bằng cách trình bày phương pháp thông thường của Đức Thánh Linh trong việc tác động đức tin thật trong linh hồn, phương pháp ấy như sau,

1. Đức Chúa Trời nhờ Đức Thánh Linh Ngài, trong chức vụ của Lời, đánh thức lương tâm của một người, và khiến người ấy thấy và nhận biết cả vô số tội lỗi và vi phạm của mình, lẫn sự khốn khổ vì chúng, xét về những hình phạt kinh khiếp đáng phải chịu vì chúng. Phương pháp này Chúa đã tuân theo nơi ba nghìn người trở lại được nhắc đến trong Công Vụ 2:37. Vậy hãy tra xét xem bạn có, nhờ chức vụ của Lời, bị cáo trách về tội lỗi mình và về tình trạng khốn khổ do đó chăng; bạn phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mọi sự đoán phạt và tai họa ở đời này, cùng sự chết đời đời và sự định tội đời sau như thế nào. Vì cho đến khi bạn bị cáo trách về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, bạn không thể thấy được nhu cầu của mình, cũng như sự thiếu thốn Chúa Giê-xu Christ của mình. Do đó luật pháp được gọi là người thầy dẫn chúng ta đến với Đấng Christ, vì luật pháp bày tỏ cả tội lỗi chúng ta, lẫn sự khốn khổ vì chúng, và nhu cầu của chúng ta về Đấng Christ.

2. Công việc tiếp theo của Đức Thánh Linh là khiến linh hồn cảm nhận tình trạng khốn khổ, đáng thương của mình, tác động nó bằng một mức độ nào đó của sự đau buồn và sầu khổ vì tình trạng ấy. Phương pháp này Chúa cũng đã tuân theo nơi ba nghìn người trở lại được nhắc đến trong Công Vụ 2:37, nơi có chép rằng: "Khi họ nghe điều này," nghĩa là, khi họ bị cáo trách về tội lỗi khủng khiếp của mình trong việc đóng đinh Chúa của sự sống, "họ bị đau đớn trong lòng," tức là, với cảm nhận và nhận thức về tình trạng khốn khổ, đáng thương của mình. Vậy hãy tra xét xem bạn có thật sự cảm nhận tình trạng khốn khổ, đáng thương của mình hay không, và cảm nhận ấy có tác động bạn bằng sự đau buồn và sầu khổ thật sự vì tình trạng ấy hay không. Dù không phải mọi người đều bị dày vò như nhau bởi cảm nhận về tình trạng khốn khổ, đáng thương của mình, mà có người sâu sắc hơn nhiều so với người khác, nhưng ít ai trải qua những cơn đau của sự sinh lại mà không có một vài cơn quặn thắt, một vài sự đau buồn và sầu khổ vì tội lỗi mình. Tôi cũng không thể quan niệm được làm sao có người nào có thể đến với Chúa Giê-xu Christ như Đấng Cứu Rỗi của mình cho đến khi họ cảm nhận tội lỗi mình đến nỗi cảm nhận được nhu cầu của mình về một Đấng Cứu Rỗi.

3. Một công việc khác của Đức Thánh Linh là cáo trách linh hồn về sự bất công của chính nó, để nó càng sẵn lòng tìm kiếm sự công chính của Đấng Christ, để được mặc lấy sự công chính ấy. Vì bao lâu một người còn tự mãn về bất cứ sự công chính nào của riêng mình, người ấy sẽ không bao giờ mang ơn Chúa Giê-xu Christ về sự sống và sự cứu rỗi. Vì như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: "Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc" (Ma-thi-ơ 9:12). Họ không cần thầy thuốc cũng không cần thuốc men, và vì vậy chẳng quan tâm đến thầy thuốc hay thuốc men. Cũng vậy, những kẻ bị ám ảnh mạnh mẽ bởi một ý niệm tốt đẹp về địa vị và tình trạng của chính mình, về sự công chính của chính mình, thì không thấy mình cần Đấng Christ và sự công chính của Ngài, và vì vậy chẳng màng đến Ngài. Vậy hãy tự tra xét xem bạn có bao giờ thật sự và triệt để bị cáo trách về sự bất công của chính mình hay không; bạn có nhận ra tội lỗi trong các việc phục vụ thánh của mình hay không; bạn có kêu lên cùng với Hội Thánh rằng: "Mọi sự công chính của chúng con đều như áo nhớp" (Ê-sai 64:6) hay không.

4. Công việc tiếp theo của Đức Thánh Linh là cáo trách linh hồn về sự hoàn hảo của sự công chính của Đấng Christ, và về sự đầy đủ trọn vẹn của sự hy sinh của Ngài; rằng sự công chính của Ngài là một sự công chính hoàn hảo và chính xác nhất; rằng sự hy sinh của Ngài trên thập tự giá là một sự đền tội thỏa mãn đầy đủ cho công lý của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của tất cả những người được chọn, vì đó là sự hy sinh của Con Đức Chúa Trời, tức Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Thật vậy, điều này đã thêm một giá trị vô hạn cho mọi điều Đấng Christ đã làm và chịu vì sự cứu chuộc của con người. Về phương diện này, sự cứu chuộc do Đấng Christ thực hiện được gọi là sự cứu chuộc dư dật (Thi Thiên 130:7), đủ và hơn đủ cho mọi tội lỗi của dân Ngài, dù nhiều hay ghê gớm đến đâu. Bây giờ hãy tra xét xem bạn có tìm thấy công việc này của Đức Thánh Linh trên linh hồn mình hay không, để bạn hoàn toàn bị cáo trách, cả về sự bất công của chính mình lẫn về sự hoàn hảo của sự công chính của Đấng Christ, và về sự đầy đủ trọn vẹn của sự hy sinh của Ngài, là điều vượt xa công đức của tội lỗi bạn.

5. Công việc tiếp theo của Đức Thánh Linh là cáo trách linh hồn về sự sẵn lòng của Đấng Christ tiếp nhận mọi tội nhân nghèo khó là những người cảm nhận tội lỗi mình, và sẽ đến cùng Ngài và gieo mình, cùng gánh nặng tội lỗi mình, trên Ngài, bằng cách tác động họ bằng một sự nhận thức nghiêm túc về nhiều lời mời đầy ân điển của Đấng Christ dành cho tội nhân nghèo khó. Chẳng hạn như lời trong Ê-sai: "Hỡi, mọi kẻ khát, hãy đến nơi nước" (Ê-sai 55:1). Kẻ nào không có tiền, tức là, không có sự tốt lành hay sự công chính nào của riêng mình, hãy đến. Và đoạn trước kia: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" (Ma-thi-ơ 11:28). Vậy hãy tự tra xét xem bạn có hoàn toàn bị cáo trách về sự sẵn lòng của Đấng Christ tiếp nhận mọi tội nhân nghèo khó là những người sẽ đến cùng Ngài và gieo gánh nặng tội lỗi mình trên Ngài hay không.

6. Công việc tiếp theo của Đức Thánh Linh là khơi dậy trong linh hồn một vài ước muốn khao khát tha thiết đối với Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi linh hồn kêu lên: "Ôi, ước gì Đấng Christ thuộc về tôi! Ôi, ước gì linh hồn tôi được hưởng Ngài với bất cứ giá nào!" Những ước muốn này là việc nâng cao các cửa và cổng của linh hồn để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ.

7. Đức Thánh Linh đã chuẩn bị linh hồn như vậy để đến với Chúa Giê-xu Christ, rồi tác động ân điển của đức tin trong nó, nhờ đó nó ném mình vào vòng tay của Đấng Christ, lăn mình trên Ngài, và nương cậy nơi sự công chính hoàn hảo của Ngài cùng sự hy sinh đầy đủ trọn vẹn của Ngài để được tha thứ và khoan dung tội lỗi mình ở đời này, và được sự sống đời đời cùng sự cứu rỗi đời sau. Tôi đã chỉ cho bạn như vậy về con đường và phương pháp thông thường mà Chúa dùng để tác động đức tin cứu rỗi thật trong lòng dân Ngài.

Bạn có muốn biết đức tin bạn xưng nhận có phải là đức tin cứu rỗi thật hay không? Hãy thử nghiệm và tra xét nó bằng những điều kể trên. Hãy suy xét xem nó có được tác động trong bạn một cách êm dịu như vậy theo phương pháp thông thường của Đức Thánh Linh hay không. Nếu vậy, thì dù những bông trái của đức tin rất yếu ớt nơi bạn, bạn vẫn có một bằng chứng an ủi về tính chân thật của nó, và do đó có một bằng chứng chắc chắn về thiên đàng.

Phản đối. Dù tôi không thể phủ nhận những điều kể trên đã được tác động trong tôi, nhưng dầu vậy tôi không có bằng chứng và sự bảo đảm an ủi nào về thiên đàng, cũng như về quyền lợi của tôi trong Chúa Giê-xu Christ.

Đáp. Để trả lời điều này, tôi sẽ đưa ra ba suy xét an ủi.

1. Một người có thể có đức tin gắn bó và nương cậy, dù người ấy không có đức tin bằng chứng và bảo đảm. Để hiểu rõ hơn về điều này, bạn phải biết rằng có hai loại đức tin, như các nhà thần học phân biệt, đó là đức tin gắn bó, nhờ đó chúng ta lăn mình trên Đấng Christ, và nương cậy nơi Ngài cùng công đức của Ngài mà thôi để được sự sống và sự cứu rỗi; và đức tin bằng chứng và bảo đảm, nhờ đó chúng ta biết và được bảo đảm về quyền lợi của mình trong Đấng Christ, và do đó về quyền và danh phận của mình đối với thiên đàng. Đức tin sau này là hành động phản chiếu của linh hồn, nhờ đó một Cơ Đốc nhân thấy rõ hạnh phúc của chính mình, trong khi đức tin trước là hành động trực tiếp của linh hồn.

Bây giờ một người có thể có đức tin gắn bó, là đức tin xưng công chính thật, ban cho người ấy quyền lợi trong Đấng Christ và quyền đối với thiên đàng, mà vẫn thiếu đức tin bằng chứng và bảo đảm, đến nỗi người ấy không biết hạnh phúc của chính mình. Như một đứa trẻ có thể thật sự bám lấy cổ mẹ mình, hay gieo mình vào vòng tay mẹ, mà vẫn không nhận được nụ hôn hay nụ cười nào từ mẹ, thì cũng vậy, một linh hồn nghèo khó có thể thật sự lăn mình trên Đấng Christ, gieo mình vào vòng tay Ngài, và yên nghỉ trong lòng Ngài, đó là đức tin thật, mà vẫn không nhận được nụ hôn hay nụ cười nào từ Ngài. Vì vậy, đừng bao giờ để bạn nghi ngờ tính chân thật của đức tin mình chỉ vì Đấng Christ không mỉm cười với bạn, hay nghi ngờ đức tin gắn bó của bạn vì bạn không có đức tin bằng chứng và bảo đảm.

2. Sự bảo đảm về quyền lợi của chúng ta trong Đấng Christ, và về hạnh phúc tương lai của chúng ta, dù cần thiết cho sự an ủi của một Cơ Đốc nhân, nhưng không cần thiết cho sự cứu rỗi của người ấy; dù cần thiết cho sự thoải mái của người ấy, nhưng không cần thiết cho sự an toàn của người ấy. Tình trạng của người ấy có thể an toàn, dù hiện tại không được thoải mái lắm. Vì sự an toàn của một Cơ Đốc nhân hoàn toàn không tùy thuộc vào sự bảo đảm của người ấy, mà tùy thuộc vào đức tin của người ấy. Cơ Đốc nhân nào có thể nhờ đức tin lăn mình trên Đấng Christ, gieo mình vào vòng tay Ngài, nương cậy nơi công đức của Ngài mà thôi để được sự sống và sự cứu rỗi, thì có một tình trạng an toàn và tốt đẹp, dù người ấy không có sự bảo đảm mà mình mong muốn. Vì lời hứa về sự sống và sự cứu rỗi được ban cho đức tin, chứ không phải cho sự bảo đảm. Nội dung của Phúc Âm là: "Hãy tin thì bạn sẽ được cứu," như có chép: "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin đến Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời" (Giăng 3:16). Không phải chép rằng ai có sự bảo đảm về quyền lợi của mình trong Đấng Christ cùng sự sống đời đời và sự cứu rỗi thì sẽ được cứu, mà là ai tin nơi Đấng Christ.

Suy xét này có thể làm sống lại nhiều linh hồn chán nản, là những người, dù từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình và nơi bất cứ sự công chính nào của riêng mình, và đặt toàn bộ sự tin cậy của mình nơi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ cùng công đức của sự chết và sự thương khó của Ngài, nhưng vẫn không có sự bảo đảm an ủi nào trong chính linh hồn mình về quyền lợi của mình trong Đấng Christ, hay về sự sống đời đời và sự cứu rỗi của mình. Hãy để những người như vậy biết rằng tình trạng của họ vẫn có thể tốt đẹp và an toàn.

3. Sự bảo đảm về sự cứu rỗi không thông thường như nhiều Cơ Đốc nhân tưởng tượng. Thật vậy, chỉ có ít Cơ Đốc nhân ở đời này đạt đến một bằng chứng rõ ràng và sự bảo đảm đầy đủ về sự cứu rỗi của mình. Những người mà Chúa kêu gọi ra làm những công việc khó khăn hay chịu những sự đau khổ lớn lao, thì nhiều lần Ngài vui lòng ban cho họ một vài bằng chứng rõ ràng và sự bảo đảm về sự sống đời đời và sự cứu rỗi của họ để họ được an ủi và nâng đỡ tốt hơn. Như vậy, nhiều vị tử đạo đã bày tỏ sự bảo đảm đầy đủ của mình về một đời sống tốt đẹp hơn sau đời này, trong khi một mức độ như vậy thường không được ban cho các Cơ Đốc nhân thông thường, vì những thử thách của họ chỉ như vết cắn của bọ chét so với những thử thách của người khác.

VI. Vậy thì đặc biệt hãy thực hành các ân điển của Đức Thánh Linh trong bạn.

1. Đức tin của bạn, là một ân điển đặc biệt hữu ích cho bạn bao lâu bạn còn sống trên thế gian này, nhưng nhất là trong cơn bệnh cuối cùng và trong giờ chết. Vì vậy lúc ấy đặc biệt hãy thường xuyên thực hành đức tin mình nơi Chúa Giê-xu Christ. Với con mắt đức tin, hãy nhìn lên Đấng Christ treo trên thập tự giá, ở đó dâng mạng sống mình làm một sự hy sinh đầy đủ trọn vẹn và một sự đền tội thỏa mãn đầy đủ cho công lý của Đức Chúa Trời vì tội lỗi bạn, và gieo mình vào vòng tay của Chúa Giê-xu Christ, nương cậy nơi công đức của Ngài mà thôi để được sự sống và sự cứu rỗi. Với sự từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình, hay bất cứ sự công chính nào của riêng mình, hãy đặt toàn bộ sự tin cậy của bạn nơi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, và nơi công đức của sự chết và sự thương khó của Ngài.

2. Vậy thì đặc biệt hãy thực hành lòng sốt sắng của bạn vì vinh quang của Đức Chúa Trời bằng cách đưa ra lời khuyên tốt cho những người ở quanh bạn, hay đến thăm bạn. Đây là lần cuối cùng bạn có thể làm điều gì cho Đức Chúa Trời trên thế gian này. Vì vậy lúc ấy hãy tỏ lòng yêu mến Ngài, và lòng sốt sắng vì vinh quang Ngài, bằng cách kêu gọi người khác kính sợ Ngài và phục vụ Ngài qua việc chu toàn một cách có lương tâm các bổn phận thuộc địa vị, sự kêu gọi, và các mối quan hệ của họ. Hãy thuyết phục họ bớt chú tâm đến những việc đời này, và chú tâm nhiều hơn đến những việc trên trời; trân trọng sức khỏe, và dùng nó vì ích lợi của linh hồn họ; tích trữ một kho ân điển và sự an ủi để chống lại ngày hoạn nạn; và làm cho rõ ràng các bằng chứng về thiên đàng của họ trước khi họ bị quăng lên giường chết.

Lời nói của những người sắp chết có hiệu quả và thẩm quyền lớn lao. Vì vậy hãy dùng những lời trăn trối của bạn vì vinh quang của Đức Chúa Trời và ích lợi của người lân cận bạn. Như vậy, Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, khi sắp rời khỏi thế gian, đã tỏ lòng sốt sắng vì vinh quang của Đức Chúa Trời và lòng yêu thương đối với các môn đồ Ngài bằng cách để lại cho họ nhiều lời khuyên, sự an ủi, và lời khích lệ quý báu. Cũng vậy, sứ đồ Phao-lô, khi đã cao tuổi và biết thời điểm ra đi của mình đã gần, đã gọi các trưởng lão của Hội Thánh Ê-phê-sô đến và để lại cho họ nhiều lời khuyên dạy tuyệt vời và quan trọng.

3. Hãy thực hành sự vâng lời bằng cách phó mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời, để Ngài định đoạt, hoặc sống hoặc chết. Như bạn không được không muốn chết khi Đức Chúa Trời gọi bạn, thì bạn cũng không được quá nóng lòng muốn chết trước khi Ngài gọi bạn. Bạn không được mong muốn sự chết vì bất mãn bởi một vài khốn khổ và hoạn nạn hiện tại đang đè nặng trên bạn. Bạn cũng không được tuyệt đối ước muốn chết vì mong muốn được thoát khỏi tội lỗi mình và được ở với Đấng Christ. Trái lại, điều đó phải kèm theo sự phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời, nếu Ngài thấy điều đó thích hợp và tiện lợi cho bạn. Dù Phao-lô biết rằng chết thì tốt hơn nhiều cho ông so với sống, nhưng ông đã không mong muốn sự chết một cách tuyệt đối, mà với sự phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời.

VII. Hãy thường xuyên đọc Kinh Thánh, hay khiến Kinh Thánh được thường xuyên đọc cho bạn nghe. Vì ở đó bạn sẽ tìm thấy (1) những gương về lòng thương xót của Đức Chúa Trời bày tỏ cho người khốn khổ, (2) những lời chỉ dạy về cách chịu đựng và tận dụng sự thăm viếng hiện tại của bạn, và (3) những lời hứa an ủi về sự nâng đỡ dưới những thử thách nặng nề nhất. Hãy biết chắc chắn rằng một lời hứa trong sách của Đức Chúa Trời sẽ hiệu quả hơn trong việc đem lại sự an ủi cho bạn trên giường chết so với mọi lời khuyên của bạn bè bạn là những người lúc ấy sẽ ở quanh bạn.

VIII. Hãy thường xuyên dâng lòng mình lên Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Khi vì thân thể yếu đuối và tinh thần mỏi mệt mà bạn không thể dốc đổ linh hồn mình trong bất cứ lời cầu nguyện trang trọng và có sẵn nào, hãy dâng lên Đức Chúa Trời một vài lời cầu nguyện bộc phát ngắn gọn, như lời của người thu thuế nghèo khó: "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con là kẻ có tội" (Lu-ca 18:13); và lời của người đàn ông khốn khổ kia: "Lạy Chúa, con tin; xin giúp sự không tin của con" (Mác 9:24); và lời của các sứ đồ: "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con" (Lu-ca 17:5); và lời của Ê-tiên: "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận linh hồn con" (Công Vụ 7:59). Những lời cầu nguyện bộc phát này, phát xuất từ lòng, được Đức Chúa Trời chấp nhận và đẹp lòng Ngài. Vậy chúng ta hãy, như Augustine khuyên chúng ta, cố gắng chết trong sự cầu nguyện, bằng cách thường xuyên thốt ra những lời cầu nguyện bộc phát này, hay những lời tương tự.

IX. Hãy thường xuyên phó linh hồn mình vào tay Đức Chúa Trời, nói cùng với Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta: "Lạy Cha, con xin phó thác linh hồn con trong tay Cha" (Lu-ca 23:46). Trẻ nhỏ, phần lớn, mong muốn chết trong lòng cha mình, hay trên đùi mẹ mình. Cũng vậy, bạn nên, trong giờ chết, gieo linh hồn mình vào vòng tay của Cha trên trời bạn, và yên nghỉ trong lòng Chúa Giê-xu Christ.

Nếu bệnh của bạn gây đau đớn, hãy quay lại các hướng dẫn trong chương trước, Cách Chịu Đựng Hoạn Nạn Một Cách Vui Lòng và Vui Vẻ.

Chương hai mươi mốt

Những Hướng Dẫn cho Những Người Thăm Viếng Người Bệnh

Việc thăm viếng người bệnh, vì là một việc làm thương xót, nên bạn khôn ngoan mà quản lý và tận dụng việc ấy sao cho bạn vừa có thể ích lợi cho chính linh hồn mình nhờ đó, vừa có thể làm điều tốt cho người bệnh.

I. Để bạn có thể ích lợi cho chính mình nhờ đó, hãy nhận lấy vài hướng dẫn sau đây.

1. Khi thăm viếng người lân cận đang bệnh của bạn, hãy nhân dịp suy nghĩ về sự chết của chính mình, và về khuynh hướng dễ sa vào bệnh tật và đau ốm. Vì điều xảy đến cho người này cũng có thể xảy đến cho người khác, bởi chúng ta đều mang trong mình những thân thể hay chết và yếu đuối, phải chịu cùng những tai họa, mà Chúa biết chẳng bao lâu có thể xảy đến cho bất cứ ai trong chúng ta.

2. Hãy dâng lòng mình lên trong sự tạ ơn Đức Chúa Trời vì sức khỏe và sức lực thân thể mà Ngài vẫn vui lòng tiếp tục ban cho bạn. Sức khỏe là một ơn phước lớn hơn hầu hết mọi người tưởng tượng. Hãy hỏi người bệnh xem người ấy nghĩ gì về sức khỏe, và người ấy sẽ nói với bạn rằng đó là ơn phước thời gian lớn nhất, và tự nó là một ơn phước vô giá. Sự thật là, mọi ơn phước đều được quý trọng hơn khi mất đi so với khi hưởng thụ. Như không ai ngưỡng mộ mặt trời trừ khi nó bị che khuất, thì cũng vậy, không ai quý trọng sức khỏe cho đến khi bệnh tật cướp mất nó.

3. Hãy lao nhọc để cảm thương với những khốn khổ và hoạn nạn của anh em bạn. Vì như Gióp nói: "Đối với kẻ bị hoạn nạn, bạn bè phải tỏ lòng thương xót" (Gióp 6:14). Bổn phận này thường được thúc giục và nhấn mạnh trong Kinh Thánh, như lời sứ đồ Phao-lô: "Hãy vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc" (Rô-ma 12:15), và lời sứ đồ Phi-e-rơ: "Hãy có lòng thương xót lẫn nhau" (I Phi-e-rơ 3:8), mà Beza diễn giải rất hay rằng: "Hãy cảm nhận nỗi đau buồn của nhau."

Thật vậy, sự thông công và mối tương giao gần gũi mà các Cơ Đốc nhân chân thật có với nhau đòi hỏi bổn phận này. Vì như tất cả họ đều là con của một Cha, thì họ cũng là chi thể của một thân thể. Xét về điều này, thật vậy, nên có, quả thật phải có, một lòng thương xót và đồng cảm như vậy giữa các chi thể của thân thể huyền nhiệm, ý tôi là giữa các Cơ Đốc nhân, như có giữa các chi thể của thân thể tự nhiên.

Bạn biết rằng trong thân thể tự nhiên, nếu một chi thể chịu đau đớn, mọi chi thể đều chịu đau đớn cùng với nó, như sứ đồ nói: "Vả, nếu một chi thể chịu đau đớn, thì mọi chi thể đều chịu đau đớn cùng với nó" (I Cô-rinh-tô 12:26). Khi giải thích đoạn này, Augustine đã bày tỏ một cách tuyệt vời nhất lòng thương xót lẫn nhau giữa các chi thể của một thân thể tự nhiên:

"Hãy xem," ông nói, "bàn chân giẫm phải gai, và hãy xem mọi chi thể đều chia sẻ nỗi đau với nó như thế nào. Lưng cong xuống, đầu cúi xuống, mắt, dù ở xa, cũng chăm chú tìm kiếm nó, lưỡi than phiền, như thể chính nó bị đâm, và đôi tay cố hết sức để nhổ nó ra. Thế mà chẳng phải lưng, chẳng phải đầu, chẳng phải lưỡi, chẳng phải mắt, chẳng phải tay, cũng chẳng chi thể nào khác ngoài bàn chân bị gai đâm."

Chắc chắn một lòng đồng cảm và cảm thông như vậy cũng nên được tìm thấy giữa các Cơ Đốc nhân thật, là những người đều là chi thể của một thân thể, mà Chúa Giê-xu Christ là đầu.

II. Như khi thăm viếng người bệnh, bạn phải cẩn thận để ích lợi cho chính linh hồn mình nhờ đó, thì bạn cũng phải làm điều tốt nào bạn có thể cho người bệnh.

Với mục đích đó, hãy tuân theo vài hướng dẫn sau đây.

1. Đừng nói về bất cứ chuyện phù phiếm, thế tục, hay không cần thiết nào trước mặt người ấy. Trái lại, hãy để lời nói của bạn vừa mặn mà vừa thuộc linh, và phần nào thích hợp với tình trạng của người ấy, như về sự chết và sự chuẩn bị cho sự chết, về ngày phán xét, về hạnh phúc của những người có quyền lợi trong Đấng Christ và sự công chính của Ngài, và những điều tương tự.

2. Hãy thuyết phục người bệnh sắp xếp tài sản của mình bằng cách lập di chúc, nếu người ấy chưa làm điều đó trước đây, để nhờ đó người ấy có thể tự do hơn mà hoàn toàn chú tâm đến ích lợi thuộc linh và phúc lợi của linh hồn mình. Lời khuyên này tiên tri Ê-sai đã ban cho vua Ê-xê-chia khi vua mới bị bệnh.

3. Nếu bạn nhận thấy bệnh của người ấy nguy hiểm, đừng dỗ dành người ấy bằng hy vọng được hồi phục, kẻo nhờ đó bạn phản bội linh hồn người ấy cho sự chết đời đời. Trái lại, hãy đối xử thành thật với người ấy bằng cách tuyên bố cho người ấy tình trạng yếu đuối và nguy hiểm của mình, và khuyên người ấy không chỉ nghĩ đến sự chết, mà còn chuẩn bị cho sự chết, nói với người ấy rằng người ấy càng thích hợp để chết, thì càng thích hợp để sống, nếu Chúa thêm nhiều ngày cho đời sống người ấy.

4. Nếu bạn nhận thấy người ấy dốt nát, hãy dạy dỗ người ấy các nguyên lý của đạo, đặc biệt về tình trạng khốn khổ của con người theo bản tính, và tình trạng cứu chuộc qua Chúa Giê-xu Christ.

5. Nếu bạn nhận thấy người ấy chưa cảm nhận đúng mức về tội lỗi mình, hãy cố gắng tác động người ấy bằng cảm nhận và nhận thức về tính ghê gớm của tội lỗi, và cả về tình trạng khốn khổ của người ấy vì những hình phạt đáng phải chịu vì chúng, là mọi sự đoán phạt và tai họa ở đời này, cùng sự chết đời đời và sự định tội với ma quỷ và những kẻ bị hư mất trong địa ngục.

6. Hãy hỏi người ấy về sự sẵn lòng chết của mình, và hy vọng của mình về một đời sống tốt đẹp hơn sau đời này, và người ấy xây dựng hy vọng về sự cứu rỗi của mình trên nền tảng nào. Trên ý muốn tốt và những ước muốn tốt của mình, hay trên việc đối xử công bằng và trung thực với người ta, hay trên việc thường xuyên thực hiện các bổn phận thánh. Nếu bạn nhận thấy người ấy xây dựng hy vọng về sự cứu rỗi của mình trên bất cứ điều nào trong số này, hay trên bất cứ điều gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, hãy lao nhọc kéo người ấy ra khỏi những nền tảng giả dối này, bằng cách chỉ cho người ấy thấy sự không đủ của ý muốn tốt và những ước muốn tốt của mình, phải, thậm chí của sự công chính dân sự và tôn giáo của mình, đối với sự cứu rỗi. Hãy chỉ cho người ấy rằng chúng chỉ là những nền tảng mục nát để xây dựng hy vọng về sự cứu rỗi.

7. Sau khi đã kéo người ấy ra khỏi những nền tảng giả dối này, hãy dạy dỗ người ấy về nền tảng thật duy nhất của sự cứu rỗi, trên đó người ấy có thể an toàn xây dựng hy vọng về sự cứu rỗi của mình, đó là Đấng Christ và sự công chính của Ngài, cùng công đức của sự chết và sự thương khó của Ngài.

8. Hãy lao nhọc thuyết phục người ấy rằng không có con đường cứu rỗi nào khác ngoài việc chỉ tin nơi Chúa Giê-xu Christ, tiếp nhận Ngài làm Thầy Tế Lễ và Vua của mình, nương cậy nơi sự hy sinh đầy đủ trọn vẹn của Ngài để được tha thứ và khoan dung tội lỗi mình ở đời này, và được sự sống đời đời cùng sự cứu rỗi đời sau.

9. Hãy thuyết phục người ấy nhờ đó ra khỏi chính mình mà đến cùng Đấng Christ, liều linh hồn mình trên Ngài, từ bỏ mọi sự công chính của riêng mình như áo nhớp, và đặt toàn bộ sự tin cậy của mình nơi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, và nơi công đức của sự chết và sự thương khó của Ngài. Với mục đích này, hãy trình bày cho người ấy sự hoàn hảo của sự công chính của Đấng Christ, sự đầy đủ trọn vẹn của sự hy sinh của Đấng Christ, cùng với sự sẵn lòng của Ngài tiếp nhận và ôm lấy mọi tội nhân nghèo khó là những người chỉ muốn đến cùng Ngài, và gieo mình cùng gánh nặng tội lỗi của mình trên Ngài.

10. Hãy thuyết phục người ấy từ lòng mình tha thứ cho những ai đã làm hại mình, như người ấy mong được tha thứ bởi tay Đức Chúa Trời. Nếu người ấy đã làm hại ai bằng những hành vi bất công, hãy thuyết phục người ấy thực hiện bất cứ sự bồi thường và đền bù nào mình có thể, nói với người ấy rằng của cải đoạt được bất chính sẽ chứng tỏ là một con sâu bướm gặm nhấm, và một ngọn lửa thiêu đốt toàn bộ tài sản của người ấy.

11. Vì, như sứ đồ nói: "Vì nếu chúng ta tự xét mình, thì chúng ta sẽ không bị xét đoán" (I Cô-rinh-tô 11:31), hãy thuyết phục người ấy giữ một ngày phán xét trong chính linh hồn mình, bằng cách nhớ lại tội lỗi mình, cùng với những tình tiết tăng nặng của chúng, rồi tự buộc tội và định tội chính mình vì chúng, xét mình đáng chịu, như mọi sự đoán phạt và tai họa ở đời này, thì cũng vậy, những sự tra tấn đời đời trong địa ngục đời sau. Rồi hãy để người ấy chạy đến cùng Chúa Giê-xu Christ để được tha thứ và khoan dung tội lỗi mình, là Đấng thật sự là thành ẩn náu cho mọi kẻ chạy đến cùng Ngài chống lại tiếng truy lùng của tội lỗi mình, và là Đấng sẽ không bao giờ đuổi ra bất cứ ai đến cùng Ngài.

Chương hai mươi hai

Cách Kết Thúc Ngày với Đức Chúa Trời

Sau khi đã chỉ cho bạn cách bước đi với Đức Chúa Trời suốt cả ngày, giờ đây tôi đến để chỉ cho bạn cách kết thúc ngày, và nằm xuống với Đức Chúa Trời vào buổi tối.

Các hướng dẫn có thể được quy về hai tiêu đề sau. (I) Những hướng dẫn liên quan đến cách ăn ở của chúng ta vào buổi tối trước khi đi ngủ, và (II) những hướng dẫn liên quan đến cách ăn ở của chúng ta khi đi ngủ.

Trước Khi Đi Ngủ

I. Những hướng dẫn liên quan đến cách ăn ở của chúng ta vào buổi tối trước khi chúng ta đi ngủ như sau.

1. Hãy rút lui vào một nơi kín đáo và tách biệt, và ở đó nhìn lại và nhớ lại bạn đã trải qua ngày hôm đó như thế nào. Hãy suy xét bạn đã thực hiện các bổn phận kể trên thuộc về các phần khác nhau của ngày như thế nào. Hãy nhớ lại cách ăn ở của bạn đã như thế nào khi ở một mình, và khi ở cùng người khác; bạn đã tận dụng điều này và điều kia như thế nào; và bạn có chu toàn các bổn phận thuộc địa vị, sự kêu gọi, và các mối quan hệ của mình hay không.

Như người thợ giỏi nhất là người mỗi buổi tối tính toán các khoản lỗ và lãi thế tục của mình, thì Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng là người mỗi buổi tối tính toán các khoản lỗ và lãi thuộc linh của mình, xem mình tiến lên hay lùi lại trong đường lối tin kính. Vì vậy, như nhiều chủ cửa hàng có sổ nhật ký của họ, trong đó họ ghi lại mọi việc mua bán, thậm chí mọi giao dịch thế tục, mà họ thường xem lại vào buổi tối, thì việc mỗi buổi tối xem lại các diễn biến trong ngày, và các giao dịch của chúng ta trong đó, sẽ là một điểm quản lý thuộc linh nơi chúng ta, điều ấy sẽ giúp ích rất nhiều cho sự tốt lành và phúc lợi của linh hồn chúng ta.

Lịch sử kể cho chúng ta về nhiều người ngoại đạo quen xem lại các giao dịch trong ngày mỗi buổi tối, như Sextius, triết gia La Mã, người mà có ghi lại rằng mỗi buổi tối, khi sắp đi ngủ, ông thường vấn hỏi linh hồn mình xem mình đã chữa lành điều ác nào, đã chống lại thói xấu nào trong ngày hôm đó, và mình đã tốt hơn trước về phương diện nào. Một gương mẫu đáng cho chúng ta là Cơ Đốc nhân noi theo. Thật hổ thẹn cho chúng ta nếu thua kém người ngoại đạo về phương diện này.

2. Hãy nhớ lại các diễn biến của sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với bạn, và cất giữ chúng trong lòng và trí nhớ bạn, lao nhọc tận dụng chúng đúng cách. Sự thật là, việc để các diễn biến đáng chú ý của sự quan phòng của Đức Chúa Trời trôi qua mà không quan sát đúng mức là dấu hiệu của một tấm lòng trần tục và vô đạo. Vì như tác giả Thi Thiên nói: "Ngài đã làm cho các công việc lạ lùng của Ngài được ghi nhớ" (Thi Thiên 111:4). Vì vậy, bổn phận của bạn, và cũng là sự khôn ngoan của bạn, là cả trong ngày chú ý đến mọi diễn biến của sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với bạn, lẫn vào buổi tối nhớ lại chúng, để chúng in sâu hơn trên bạn.

3. Nếu trong ngày bạn đã bị chọc giận, chớ để mặt trời lặn trên cơn giận của bạn. Đây là lời khuyên của sứ đồ Phao-lô, qua đó ông ngầm ý rằng cơn giận phải được dập tắt nhanh chóng đến nỗi nó không được ngủ lại với bạn. Vì ông nói ở câu tiếp theo rằng làm như vậy là nhường chỗ cho ma quỷ, là kẻ như sư tử thèm khát mồi, khi mặt trời đã lặn thì rình mò đi tìm người nào nó có thể nuốt được. Trong ban đêm, đến với người đang giận trên giường mình, như Gregory nói, nó bày ra trước mặt người ấy sự lớn lao của điều sai trái đã gây ra cho mình, và phóng đại điều ấy bằng mọi tình tiết làm tăng thêm, để đẩy cơn giận của người ấy lên tới mức báo thù.

Vì vậy, sứ đồ nói: "Chớ để mặt trời lặn trên cơn giận của anh em" (Ê-phê-sô 4:26). Nếu bạn đã bị chọc giận, cơn giận ấy không được sống quá một ngày, kẻo sau khi đã cưu mang sự bất bình trong ban ngày, bạn lại mang theo sự báo thù trong ban đêm, và đến buổi sáng lại sinh ra điều tai hại này hay khác. Vì vậy, như người ta nói về cây nấm độc, nó mọc lên trong một đêm và chết trong một đêm, thì cỏ độc của cơn giận cũng phải chết trong chính ngày nó được sinh ra.

4. Trước khi đi ngủ, hãy chắc chắn dâng lên Đức Chúa Trời của lễ buổi chiều của bạn bằng sự cầu nguyện và tạ ơn. Điều này được gợi ý cho chúng ta dưới luật pháp, nơi Chúa đòi hỏi của lễ buổi chiều cũng như của lễ buổi sáng: "Bây giờ, đây là điều ngươi sẽ dâng trên bàn thờ: hai con chiên con một tuổi, mỗi ngày, luôn luôn. Con chiên này ngươi sẽ dâng vào buổi sáng; còn con chiên kia ngươi sẽ dâng vào buổi chiều" (Xuất Ê-díp-tô Ký 29:38-39).

Đây là của lễ thường nhật mà Chúa đòi hỏi dưới luật pháp, và vì vậy Ngài càng đòi hỏi một của lễ buổi sáng và một của lễ buổi chiều bằng sự cầu nguyện và ngợi khen dưới Phúc Âm. Thật vậy, nếu bạn nằm xuống mà tội lỗi mình chưa được ăn năn, có lẽ bạn sẽ thức dậy với ngọn lửa của địa ngục quanh tai mình. Vì vậy, chớ bao giờ bạn dám đi ngủ trước khi đã dâng lên Đức Chúa Trời của lễ buổi chiều bằng sự cầu nguyện, và trong đó hết lòng cầu xin sự tha thứ và khoan dung cho mọi tội lỗi của mình nhờ công đức và sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ.

Nếu bạn trì hoãn việc thực hiện bổn phận này cho đến khi đã lên giường, như thói quen của quá nhiều người, thì rất có thể bạn sẽ ngủ thiếp đi trước khi tiến triển được bao nhiêu trong đó. Những lời cầu nguyện bạn dâng trên giường, giỏi lắm, cũng chỉ là những lời cầu nguyện buồn ngủ, ngáp ngắn ngáp dài. Vì vậy, hãy chắc chắn dâng lên của lễ buổi chiều của bạn trước khi đi ngủ, và nếu tiện được, thì trước bữa tối. Vì kinh nghiệm cho thấy thân thể chúng ta buồn ngủ hơn nhiều, và tâm linh chúng ta đờ đẫn và nặng nề hơn nhiều sau bữa tối so với trước bữa tối.

Hỏi. Một người thấy thân thể mình buồn ngủ, và tâm linh mình chết lặng và nặng nề, thì nên bắt tay vào bổn phận cầu nguyện, hay nên bỏ qua bổn phận ấy trong lúc đó?

Đáp. Sự buồn ngủ của thân thể và sự chết lặng của tấm lòng không phải là lý do chính đáng để bỏ qua của lễ buổi chiều bằng sự cầu nguyện của bạn. Trái lại, bạn phải thực hiện nó mặc dù vậy, tốt nhất theo khả năng của mình, vì những lý do sau đây.

1. Vì Kinh Thánh không cho chúng ta lý do nào để bỏ qua một bổn phận bắt buộc chỉ vì có sự buồn ngủ hay khó chịu trong lúc đó, mà trái lại còn dạy rõ điều ngược lại, truyền cho Cơ Đốc nhân phải cầu nguyện luôn luôn, và cầu nguyện không ngừng, cùng nhiều cách diễn đạt tương tự. Những điều này bao hàm cả việc thường xuyên nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời trong những lời cầu nguyện bộc phát, lẫn việc luôn giữ đúng các thời điểm đã định cho sự cầu nguyện trang trọng.

2. Như một người tuy ít hoặc không thèm ăn, nhưng bằng cách gượng ép mình ăn một hai miếng thì bắt đầu thấy ngon miệng hơn, thì cũng vậy, khi một Cơ Đốc nhân không có lòng ao ước hay khuynh hướng cầu nguyện, mà thấy thân thể mình buồn ngủ, tâm linh mình nặng nề, và tấm lòng mình chết lặng, nhưng bằng cách gượng ép mình cầu nguyện, dù trái với khuynh hướng hiện tại của mình, thì thường thấy tình cảm mình được làm cho sống động, và tâm linh mình được nâng lên trong sự cầu nguyện. Thật vậy, thật lạ lùng biết bao những sự làm sống động và mở rộng thường đến với một linh hồn dám liều mình, với một linh hồn dám dấn thân vào bổn phận bất chấp sự chết lặng, buồn ngủ, và những sự nản lòng như vậy. Vì vậy, chớ để sự buồn ngủ của thân thể bạn, cũng đừng để sự nặng nề của tâm linh bạn, thắng thế đến nỗi khiến bạn bỏ qua chu trình cầu nguyện thường lệ của mình. Trái lại, hãy bắt tay vào đó, và theo như bạn biết, bạn có thể kinh nghiệm những sự làm sống động và mở rộng của Đức Thánh Linh trên tâm linh mình trong khi thực hiện bổn phận ấy.

3. Khi một Cơ Đốc nhân cảm thấy thân thể mình buồn ngủ, tâm linh mình nặng nề, và bản thân mình rất không muốn thực hiện bổn phận cầu nguyện, nhưng người ấy vẫn có thể thực hiện bổn phận ấy với nhiều sự ngay thẳng và chân thành trong lòng. Nghĩa là, người ấy có thể làm điều ấy trong sự vâng theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, như ở trước mặt và trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, với lòng ao ước được Đức Chúa Trời chấp nhận trong khi làm điều ấy. Trong điều này, người ấy có thể được an ủi rất nhiều giữa sự chết lặng và buồn ngủ. Vì sự chân thành, là ân điển tuyệt vời này, khiến mọi sự phục vụ của chúng ta đều đẹp lòng Đức Chúa Trời, dù chúng được thực hiện với sự chết lặng trong lòng và sự đờ đẫn trong tâm linh.

4. Dù những lời cầu nguyện của chúng ta được thực hiện với nhiều sự chết lặng trong lòng và sự khó chịu trong thân thể, nhưng khi được dâng lên trong danh của Đấng Christ, chúng vẫn được Đức Chúa Trời chấp nhận nhờ sự trung bảo và cầu thay của Ngài. Vậy chúng ta hãy dâng lời cầu nguyện của mình trong danh của Đấng Christ, và bởi đức tin phó thác chính mình cùng các sự phục vụ của mình cho Ngài. Rồi chúng ta không cần nghi ngờ gì về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời đối với chúng.

Như vậy, tôi đã chỉ cho bạn các bổn phận phải thực hiện vào buổi chiều trước khi đi ngủ.

Khi Đi Ngủ

Bây giờ tôi nói đến các bổn phận bạn phải thực hiện khi nằm xuống.

I. Khi bạn đi ngủ, hãy nắm lấy mọi cơ hội để suy gẫm cách thánh khiết và thiên thượng. Để cho bạn vài ví dụ,

Khi bạn cởi quần áo ra, hãy nghĩ rằng chẳng bao lâu nữa bạn sẽ bị lột sạch mọi sự, và ra khỏi thế gian này trần truồng như khi bạn vào đời; điều mà Gióp đã diễn tả cách tuyệt vời rằng: "Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và tôi cũng sẽ trần truồng mà trở về" (Gióp 1:21); nghĩa là, tôi vào đời không có quần áo, và không có bất cứ sự an ủi bề ngoài nào, và tôi sẽ trở về trần truồng, không phải trở lại lòng mẹ nữa, vì điều đó là không thể, mà trở về mồ mả, là lòng của đất, và là mẹ chung của mọi người. Ý của ông là, tôi sẽ ra khỏi thế gian này trần truồng như khi tôi vào đời. Do đó, sự chết được gọi là sự cởi bỏ, vì nó lột khỏi con người mọi đồ trang sức của mình, không chỉ quần áo, mà cả danh vọng, của cải, và sự giàu có.

Sự suy xét này phải thúc giục bạn biết bao trong việc lao nhọc để có được của cải thật và y phục thuộc linh, tôi muốn nói đến các ân điển cứu rỗi của Đức Thánh Linh và áo choàng của sự công chính của Đấng Christ. Rồi bạn sẽ không ra đi trần truồng, mà được trang điểm và giàu có.

Khi bạn nằm xuống giường mình, hãy để chiếc giường nhắc bạn nhớ đến mồ mả, tấm khăn trải giường nhắc bạn nhớ đến tấm vải liệm, và giấc ngủ nhắc bạn nhớ đến sự chết, vì sự chết chỉ là một thứ giấc ngủ. Giấc ngủ là một cái chết ngắn, và sự chết là một giấc ngủ dài. Do đó, giấc ngủ và sự chết thường được dùng thay cho nhau trong Kinh Thánh, và sự chết thường được mô tả như giấc ngủ. Để kéo dài sự suy gẫm này, hãy nghĩ đến những điểm tương đồng giữa giấc ngủ và sự chết.

1. Người đang ngủ được nghỉ ngơi, thoát khỏi mọi phiền muộn, nhọc nhằn, và lao khổ. Cũng vậy, người chết được nghỉ ngơi khỏi lao khổ của mình, như có chép: "Phước thay cho những người chết là người chết trong Chúa... để họ được nghỉ ngơi khỏi lao khổ của mình" (Khải Huyền 14:13). Nghĩa là, họ được nghỉ ngơi khỏi những phiền muộn và lao khổ của mình.

2. Người đang ngủ lại thức dậy. Cũng vậy, thân thể sau khi đã chết và được đặt trong mồ mả, sẽ lại sống lại. Sự chết chỉ là một giấc ngủ hơi dài hơn bình thường một chút.

3. Giấc ngủ làm cho thân thể con người được tươi tỉnh lại. Cũng vậy, sự chết làm cho thân thể của các thánh đồ được tươi tỉnh lại. Thân thể nằm xuống yếu đuối, mỏng manh, hay chết, và hư nát, nhưng sống lại mạnh mẽ, vinh hiển, bất tử, và không hư nát. Sứ đồ Phao-lô đã diễn tả rõ ràng như vậy khi nói về sự sống lại của thân thể rằng: "Gieo xuống trong sự hư nát, sống lại trong sự không hư nát. Gieo xuống trong sự nhục nhã, sống lại trong sự vinh hiển. Gieo xuống trong sự yếu đuối, sống lại trong sự quyền năng. Gieo xuống là thân thể thuộc về tự nhiên, sống lại là thân thể thuộc linh" (I Cô-rinh-tô 15:42-44).

4. Giấc ngủ thường đến với con người cách bất ngờ. Sự chết cũng vậy, vì biết bao người chết đột ngột khi họ ít ngờ tới nhất. Vì vậy, chúng ta cần biết bao phải sống trong sự trông đợi liên tục về sự chết, và chuẩn bị cho sự chết.

5. Giấc ngủ đến với một số người cách dễ chịu. Cũng vậy, sự chết đến với các tín hữu, là những người chào đón sự chết như người bạn tốt nhất của mình, chỉ sau Chúa Giê-xu Christ.

Vậy hãy để giấc ngủ nhắc bạn nhớ đến sự chết, và không phải như một điều xa vời, mà như một điều gần kề, nghĩ rằng có lẽ ngay đêm nay bạn sẽ ngủ giấc ngủ của sự chết. Vì biết bao người đã đi ngủ khỏe mạnh, mà trước buổi sáng đã chết? Và điều xảy đến cho người này cũng có thể xảy đến cho người khác.

II. Khi bạn đi ngủ, hãy phó thác chính mình, người thân của mình, vợ, con cái, đầy tớ, và mọi điều bạn có, vào vòng tay che chở của Đức Chúa Trời, biết rằng những ai được Chúa gìn giữ thì được an toàn.

Rồi hãy cố gắng thiếp ngủ trong khi suy gẫm về một điều tốt lành nào đó, vì khi ấy giấc ngủ của bạn sẽ ngọt ngào hơn, giấc mơ của bạn sẽ dễ chịu hơn, và tấm lòng của bạn sẽ ở trong tình trạng tốt hơn khi bạn thức dậy.

Chương hai mươi ba

Về Tính Chất Luân Lý của Ngày Chúa Nhật

Với các hướng dẫn về cách thánh hóa ngày ấy

Sau khi đã chỉ cho bạn cách bước đi với Đức Chúa Trời trong các ngày thường, giờ đây tôi sẽ chỉ cho bạn cách bước đi với Đức Chúa Trời trong ngày Chúa Nhật, để ngày ấy có thể trở nên một ngày dễ chịu cho bạn. Để đạt mục đích này, tôi sẽ (I) chứng minh tính chất luân lý của ngày Chúa Nhật, (II) đưa ra các cơ sở cho sự thay đổi ngày Chúa Nhật từ ngày cuối tuần sang ngày đầu tuần, chứng minh ngày của Chúa giờ đây là ngày Sa-bát thật, (III) đưa ra các hướng dẫn về cách thánh hóa ngày ấy, và (IV) thêm vào một số động cơ để thúc giục bạn tuân giữ các hướng dẫn này cách có lương tâm.

Chứng Minh Tính Chất Luân Lý của Ngày Chúa Nhật

Vì có nhiều người chưa tin vào tính chất luân lý của ngày Chúa Nhật, và do đó cũng không tin vào nghĩa vụ tiếp tục của nó, nên trước hết cần phải chứng minh rằng điều răn về ngày Chúa Nhật là luân lý và vĩnh viễn, và vẫn còn hiệu lực cho đến tận thế. Vì điều được xem là luân lý là điều, như một quy tắc của đời sống, ràng buộc mọi người, ở mọi nơi, và trong mọi thời điểm.

Các Luận Cứ Chứng Minh Tính Chất Luân Lý của Ngày Chúa Nhật

1. Vì ngày ấy đã được thánh hóa trong thời gian A-đam còn vô tội, như chúng ta đọc trong (Sáng Thế Ký 2:3). A-đam, trong tình trạng vô tội của mình, là một nhân vật công cộng, là đại diện lớn của cả thế gian. Vì vậy, điều đã được truyền cho ông trong lúc vô tội thuộc về mọi hậu tự của ông, cho đến tận thế. Nếu Đức Chúa Trời thấy cần thiết cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta, trong thời gian họ còn vô tội, phải có một ngày Sa-bát để phục vụ Ngài, để họ có thể tự do và trọn vẹn hơn dâng mình cho các bài tập thánh khiết và tôn giáo, thì chúng ta, là hậu tự của A-đam trong tình trạng sa ngã của mình, lại càng cần một ngày Sa-bát để hướng suy nghĩ của mình ra khỏi công việc thế gian và dâng chúng hoàn toàn cho Đức Chúa Trời cùng các bổn phận thờ phượng và phục vụ Ngài biết bao?

2. Điều răn về ngày Chúa Nhật được đặt giữa các điều răn luân lý. Khi Đức Chúa Trời đổi mới toàn bộ luật pháp luân lý, ban hành nó cách long trọng nhất trên núi Si-na-i và khắc nó trên hai bảng đá, Ngài đã đặt điều răn về ngày Chúa Nhật này giữa các điều răn còn lại và làm cho nó thành một điều răn trọn vẹn. Nếu tính chất luân lý của nó bị phủ nhận, và điều răn này không phải là một phần của luật pháp luân lý, thì luật pháp luân lý sẽ chỉ gồm chín điều răn, điều này trái với Lời của Đức Chúa Trời, là Lời nhiều lần nói đến mười điều răn.

3. Cách thức điều răn này được ban hành xác nhận cả tính chất luân lý lẫn tính vĩnh viễn của nó, và cho thấy nó có hiệu lực không kém bất cứ điều răn nào trong chín điều răn còn lại.

a. Đức Chúa Trời đã phán điều răn này bằng chính tiếng của Ngài, giống như Ngài đã làm với các điều răn còn lại.

b. Điều răn này đã được viết bằng ngón tay của Đức Chúa Trời trên các bảng đá, giống như các điều răn khác, biểu thị cả sự cứng lòng của chúng ta lẫn sự tiếp tục và vĩnh viễn của điều răn này.

c. Điều răn này được đặt ngay giữa Mười Điều Răn, như điều mà, qua việc thực hiện cách cẩn thận và có lương tâm các bổn phận nó đòi hỏi, đem lại sự sống cho việc tuân giữ mọi điều răn còn lại. Đó là một sự thật chắc chắn rằng người nào không có lương tâm trong việc giữ thánh ngày Chúa Nhật sẽ ít có lương tâm trong việc giữ bất cứ điều răn nào khác, miễn là người ấy có thể làm như vậy mà không tổn hại đến danh tiếng của mình hay gặp nguy hiểm từ luật pháp của loài người. Như một người cẩn thận và có lương tâm trong việc thực hiện các bổn phận đạo đức đối với Đức Chúa Trời trong ngày này, thì người ấy cũng sẽ cẩn thận và có lương tâm trong việc thực hiện các bổn phận công chính đối với người lân cận trong các ngày thường.

Phản đối. 1. Một số người phản đối bằng lời của sứ đồ: "Anh em giữ ngày, tháng, mùa, năm" (Ga-la-ti 4:10), cũng như lời của ông gửi cho người Cô-lô-se: "Chớ để ai xét đoán anh em về đồ ăn, đồ uống, hay về lễ hội, ngày trăng mới, hay ngày Sa-bát" (Cô-lô-se 2:16).

Đáp. Sứ đồ ở đây không lên án ngày Sa-bát luân lý, mà ngày nay chúng ta gọi là ngày của Chúa, mà nói về các ngày Sa-bát theo luật Lê-vi, tức là ngày đầu tiên của mỗi tháng và ngày đầu tiên cùng ngày cuối cùng của mỗi lễ trọng thể của họ, tất cả đều được gọi là ngày Sa-bát. Những ngày ấy nay đã bị bãi bỏ.

Phản đối. 2. Một số người phản đối rằng mỗi ngày đều là ngày Sa-bát đối với một Cơ Đốc nhân, và vì vậy nói rằng chúng ta không nên biệt riêng một ngày nào hơn ngày khác.

Đáp. 1. Đúng là mỗi ngày đều nên là ngày Sa-bát đối với một Cơ Đốc nhân theo hai phương diện: (a) nghỉ ngơi khỏi tội lỗi, và (b) sẵn sàng phục vụ Đức Chúa Trời.

Vì như chúng ta phải luôn luôn nghỉ ngơi khỏi tội lỗi, thì chúng ta cũng phải luôn sẵn sàng và sẵn lòng phục vụ Đức Chúa Trời.

Tuy nhiên, chúng ta không bị ràng buộc phải trải qua mỗi ngày như một ngày Sa-bát bằng cách gác lại các công việc hợp pháp thuộc sự kêu gọi của mình và dâng mình hoàn toàn cho các bổn phận trang trọng của sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời. Điều này trái với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, là Đấng phán: "Sáu ngày ngươi hãy làm việc, và làm hết công việc của ngươi, nhưng ngày thứ bảy là ngày Sa-bát cho Chúa, Đức Chúa Trời của ngươi. Trong ngày đó, ngươi chớ làm công việc gì" (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:9-10). Ở đây, Chúa đòi hỏi chúng ta vừa theo đuổi công việc thuộc sự kêu gọi của mình trong sáu ngày, vừa giữ thánh ngày Sa-bát qua việc thực hiện cách có lương tâm sự thờ phượng và phục vụ Ngài.

Tôi không phủ nhận rằng sự thờ phượng thiêng liêng phải được dâng lên Đức Chúa Trời mỗi ngày. Dưới luật pháp, họ dâng của lễ buổi sáng và buổi chiều mỗi ngày. Cũng vậy, mỗi ngày chúng ta nên dâng của lễ buổi sáng và buổi chiều bằng sự cầu nguyện. Thật vậy, chính nhờ những bổn phận đạo đức đối với Đức Chúa Trời này mà các công việc thế gian của chúng ta được thánh hóa và nêm thêm hương vị. Vì vậy, những bổn phận này phải được thực hiện mỗi ngày, nhưng theo cách mà các bổn phận thường lệ thuộc sự kêu gọi của chúng ta cũng được thực hiện và không bị bỏ bê.

2. Cũng trên cơ sở ấy, A-đam hay người Do Thái trước Đấng Christ cũng không nên giữ ngày Sa-bát nào, vì họ cũng bị ràng buộc phải nghỉ ngơi khỏi tội lỗi như Cơ Đốc nhân.

3. Chúng ta cũng không nên giữ các ngày kiêng ăn, vì chúng ta phải kiêng ăn khỏi tội lỗi mỗi ngày.

Sau khi đã chứng minh tính chất luân lý của ngày Chúa Nhật như vậy, và đã trả lời một số phản đối chống lại nó,

Các Cơ Sở cho Việc Thay Đổi Sang Ngày Đầu Tuần

II. Tiếp theo, tôi sẽ đưa ra các cơ sở cho sự thay đổi ngày Sa-bát từ ngày cuối tuần sang ngày đầu tuần.

1. Sự thiết lập thiêng liêng, thậm chí là sự thiết lập của chính Đấng Christ, điều này thể hiện theo hai cách.

a. Nhờ danh hiệu được ban cho ngày đầu tuần, tức là ngày của Chúa. Bất cứ điều gì trong Kinh Thánh được gọi là của Chúa theo một nghĩa đặc biệt đều có Đấng Christ là tác giả và là Đấng thiết lập nó. Ví dụ, Tiệc Thánh, vì Ngài đã thiết lập nó; dân sự của Chúa, vì Ngài đã chọn họ; các sứ giả của Chúa, vì Ngài sai phái họ. Cũng trên cơ sở ấy, ngày đầu tuần được gọi là ngày của Chúa, không phải vì sự sáng tạo, vì theo nghĩa đó thì mọi ngày ngay từ đầu đều thuộc về Ngài, mà vì sự thiết lập thiêng liêng, bởi vì ngày ấy đã được Đấng Christ là Chúa chỉ định cho sự thờ phượng và phục vụ thiêng liêng, và làm kỷ niệm về công trình vĩ đại của sự cứu chuộc đã được Ngài hoàn thành. Phù hợp với điều này là lời của Augustin, người nói rằng các sứ đồ đã chỉ định ngày của Chúa phải được tuân giữ với mọi sự trang trọng tôn giáo, vì trong ngày ấy Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đã sống lại từ kẻ chết, và vì vậy ngày ấy được gọi là ngày của Chúa.

b. Nhờ thực hành của các sứ đồ, là những người thường xuyên nhóm họp vào ngày đầu tuần, tức là ngày của Chúa của chúng ta, và đã làm như vậy, không nghi ngờ gì, theo mệnh lệnh của chính Đấng Christ. Vì sau khi sống lại, Ngài đã ở trên đất bốn mươi ngày trước khi thăng thiên, và trong thời gian đó, Ngài "đã... ban mệnh lệnh qua Đức Thánh Linh cho các sứ đồ" và "đã nói... về vương quốc Đức Chúa Trời" (Công Vụ 1:2-3). Nghĩa là, Ngài đã dạy dỗ họ về sự thờ phượng của giao ước mới, thay đổi các của lễ bằng thú vật thành các của lễ thuộc linh bằng sự cầu nguyện và ngợi khen, phép cắt bì thành phép báp-têm, và Lễ Vượt Qua thành Tiệc Thánh. Vào thời điểm đó, Ngài cũng đã dạy dỗ các sứ đồ của Ngài về sự thay đổi ngày Sa-bát sang ngày của Chúa.

Phù hợp với điều này là lời chứng của học giả Junius, người khẳng định rằng sự thay đổi ngày Sa-bát không đến qua truyền thống của loài người, mà bởi sự chỉ định của chính Đấng Christ, là Đấng đã hiện ra với các môn đồ của Ngài vào ngày Ngài sống lại và vào mỗi ngày thứ bảy sau đó cho đến khi Ngài thăng thiên, đến trong các buổi nhóm họp của họ.

Theo đó, chúng ta đọc thấy các sứ đồ đã nhóm họp vào ngày đầu tuần để rao giảng Lời và cử hành Tiệc Thánh, như trong (Giăng 20:19, 26), (Công Vụ 2:1), (Công Vụ 20:7), và ở nhiều chỗ khác. Chúng ta cũng thấy sứ đồ Phao-lô chỉ thị rõ ràng rằng việc quyên góp hằng tuần cho người nghèo phải được thực hiện vào ngày ấy: "Về việc quyên góp cho các thánh đồ... Vào ngày đầu tuần, mỗi người trong anh em hãy để riêng ra và dành dụm, tùy theo sự thịnh vượng của mình" (I Cô-rinh-tô 16:1-2).

Tại sao lại vào ngày ấy? Không thể đưa ra lý do nào tốt hơn rằng Hội Thánh thường nhóm họp vào ngày ấy để dự phần các lễ nghi của Đức Chúa Trời. Vì vậy, vì các công việc từ thiện rất phù hợp với các bổn phận đạo đức, và vì các lễ nghi của Đức Chúa Trời sẽ thúc giục các tín hữu rộng rãi cách vui vẻ, nên sứ đồ cũng đã chỉ định rằng các khoản quyên góp cho người nghèo phải được nhận vào ngày đầu tuần.

2. Một luận cứ khác chứng minh rằng ngày đầu tuần, thường được gọi là ngày của Chúa, giờ đây là ngày Sa-bát Cơ Đốc thật dưới Phúc Âm, được rút ra từ thực hành liên tục của Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời kể từ thời các sứ đồ. Như tôi đã chỉ ra rằng các sứ đồ có thói quen tuân giữ ngày đầu tuần, và chỉ riêng điều đó đã là căn cứ đầy đủ cho ngày ấy vì các sứ đồ đã được Đức Thánh Linh của Đấng Christ hướng dẫn cách đặc biệt, thì cũng rõ ràng rằng các tín hữu trung thành từ đó đến nay vẫn tuân giữ ngày này dưới tên gọi ngày của Chúa.

Ignatius, người sống trong thời gian sứ đồ Giăng còn sống, nói: "Ai yêu mến Đấng Christ, hãy giữ thánh ngày của Chúa, là ngày nữ vương của các ngày." Eusebius, trong cuốn Lịch Sử Hội Thánh của mình, đã chỉ rõ cách Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời trong các thế hệ sau các sứ đồ đã tuân giữ ngày đầu tuần như đã được Đấng Christ thiết lập và sau đó được các sứ đồ củng cố.

Tôi có thể tốn nhiều giấy mực để chỉ ra cách ngày này đã được tuân giữ trong mọi thời đại kể từ thời các sứ đồ cho đến nay. Thực hành liên tục của Hội Thánh không nên bị xem nhẹ. Lời của sứ đồ: "Nếu ai muốn tranh cãi, chúng tôi không có thói quen như vậy, và các Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng không" (I Cô-rinh-tô 11:16), cho thấy thực hành của Hội Thánh đáng được cân nhắc kỹ lưỡng.

3. Sự sống lại của Đấng Christ vừa là cơ sở cho việc thánh hóa ngày Sa-bát Cơ Đốc của chúng ta, vừa giải thích sự thay đổi của ngày ấy. Vì công trình cứu chuộc được Chúa Giê-xu Christ hoàn thành vĩ đại hơn nhiều so với công trình sáng tạo, nên nó xứng đáng có một kỷ niệm hằng tuần còn lớn lao hơn.

Công trình cứu chuộc vượt trội hơn thể hiện ở điều này: việc cứu chuộc những người được chọn của Đức Chúa Trời đã tốn kém hơn nhiều so với việc tạo dựng cả thế gian. Để tạo dựng thế gian, Đức Chúa Trời chỉ phán, và mọi sự đã xong. Nhưng để cứu chuộc dân sự của Ngài đã tốn kém không gì ít hơn huyết báu của Con Đức Chúa Trời. Như vậy, công trình cứu chuộc đã vượt trội công trình sáng tạo, giống như đền thờ vượt trội lều tạm. Vì vậy, chúng ta là những người sống sau sự sống lại của Đấng Christ cũng bị ràng buộc phải tuân giữ ngày đầu tuần như những người sống trước Đấng Christ đã bị ràng buộc phải tuân giữ ngày cuối tuần.

Đáng chú ý là một ngày thứ bảy đã được tuân giữ để tôn vinh Đức Chúa Trời kể từ khi sáng tạo, và luôn theo cách mà không tuần nào từng thiếu ngày Sa-bát, và không tuần nào từng có hai ngày Sa-bát. Khi một tuần kết thúc với ngày Sa-bát trước kia, thì tuần tiếp theo bắt đầu với ngày Sa-bát của chúng ta, điều này không thể đúng nếu bất cứ ngày thứ bảy nào khác đã được chọn.

Nếu có ai hỏi tại sao sự thay đổi của ngày ấy lại không được nêu rõ ràng hơn trong Tân Ước, tôi xin trả lời rằng không có tranh cãi nào về điều ấy nảy sinh trong thời các sứ đồ. Cũng lý do ấy giải thích tại sao Tân Ước không chứa mệnh lệnh rõ ràng nào về phép báp-têm cho trẻ thơ nói riêng, cụ thể là vì không có tranh luận nào về điều ấy nảy sinh trong thời các sứ đồ còn sống.

Các Hướng Dẫn

III. Giờ đây chúng ta nói đến các hướng dẫn về cách thánh hóa ngày của Chúa. Để thánh hóa ngày ấy, cần có hai điều: (1) tuân giữ sự nghỉ ngơi, và (2) biệt riêng sự nghỉ ngơi ấy hoàn toàn cho sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời.

Tuân Giữ Sự Nghỉ Ngơi

I. Phải có sự nghỉ ngơi, và đó là nghỉ ngơi khỏi nhiều điều.

1. Khỏi mọi công việc thường lệ thuộc sự kêu gọi của bạn, điều này được ghi rõ trong điều răn: "Sáu ngày ngươi hãy làm việc, và làm hết công việc của ngươi, nhưng ngày thứ bảy là ngày Sa-bát của Chúa, Đức Chúa Trời của ngươi. Trong ngày đó, ngươi chớ làm công việc gì" (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:9-10), tức là công việc thường lệ thuộc sự kêu gọi của bạn.

Chớ để ai viện cớ sự lớn lao của các trách nhiệm của mình để làm việc. Hãy biết chắc rằng bất cứ điều gì bạn kiếm được trong ngày ấy bằng lao động của mình sẽ đóng góp rất ít cho nhu cầu của bạn. Bất cứ điều gì kiếm được trong ngày ấy sẽ không được Chúa ban phước, mà sẽ trở nên giống như thỏi vàng của A-can, là vật, vì đã đạt được trái với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, đã đem lửa của sự rủa sả của Đức Chúa Trời đến trên mọi điều còn lại mà ông đã đạt được cách hợp pháp.

2. Khỏi mọi loại giải trí, nhất là những loại hướng đến sự vui thích xác thịt và nhục dục, là những thứ, dù có thể hợp pháp vào những lúc khác, nhưng lại bất hợp pháp trong ngày của Chúa, vì đã bị chính Đức Chúa Trời cấm cách rõ ràng như các công việc thuộc sự kêu gọi của bạn. Bạn thấy điều này trong (Ê-sai 58:13), nơi Chúa đòi hỏi dân sự của Ngài phải quay chân mình khỏi làm theo ý riêng trong ngày thánh của Ngài, gọi ngày Sa-bát là điều vui thích, ngày thánh của Chúa là đáng tôn trọng, và tôn vinh Ngài, không làm theo đường lối riêng của mình cũng không tìm kiếm sự vui thích riêng của mình.

Kinh nghiệm cho thấy các trò giải trí cướp đi tình cảm của chúng ta khỏi sự suy gẫm thiên thượng và làm chúng ta xao lãng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời hơn cả các công việc thuộc sự kêu gọi của chúng ta. Vì vậy, Augustin nói: "Thà cày cấy trong ngày của Chúa còn tốt hơn là nhảy múa biết bao?"

3. Khỏi mọi sự ăn uống quá độ, nhờ đó chúng ta trở nên thích hợp để ngủ hơn là để tham dự các lễ nghi của Đức Chúa Trời. Vậy những kẻ biến ngày của Chúa thành ngày yến tiệc với bà con và bạn bè đáng trách biết bao. Dù trong ngày này, việc chuẩn bị những gì tiện lợi cho gia đình mình hay để cứu giúp bà con nghèo khó của mình là hợp pháp, nhưng việc tổ chức các yến tiệc trang trọng trong ngày này, như thói quen của quá nhiều người, nhờ đó các đầy tớ bị ngăn trở khỏi các lễ nghi công cộng, và cả chính chúng ta lẫn khách khứa đều trở nên kém thích hợp cho các bổn phận thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời, thì chắc chắn là bất hợp pháp.

Vì vậy, dù chúng ta không bị cấm nhóm lửa trong ngày của Chúa để nấu thịt, nhưng chúng ta phải cẩn thận để không nhóm lên một ngọn lửa lớn đến nỗi châm lên lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại chúng ta.

4. Khỏi mọi lời nói và trò chuyện thế gian về các việc đời, điều mà chính Chúa đã rõ ràng cấm qua tiên tri Ê-sai: "Không nói lời riêng của mình" (Ê-sai 58:13). Điều này nói đến việc bàn luận về các việc thế gian trong ngày Sa-bát. Nơi Chúa đã truyền cho toàn thể con người phải nghỉ ngơi khỏi các công việc thế gian, Ngài truyền cho cả bàn tay phải nghỉ khỏi lao động lẫn lưỡi phải nghỉ khỏi việc nói về các việc thế gian.

Trong điều răn thứ tư, Chúa truyền cho toàn thể con người phải nghỉ ngơi khỏi các công việc thế gian khi Ngài phán: "Ngươi chớ làm công việc gì" (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:10). Vì vậy, Ngài truyền cho lưỡi phải nghỉ khỏi trò chuyện thế gian cũng như Ngài truyền cho bàn tay phải nghỉ khỏi lao động thế gian.

Vậy những kẻ biến ngày của Chúa thành ngày tính sổ với thợ thuyền và đầy tớ, hay ít nhất là ngày thăm viếng bạn bè và bà con, và do đó thành ngày nói chuyện nhàn rỗi về lợi nhuận, thú vui, hay việc của người khác, đáng trách biết bao.

5. Như chúng ta phải nghỉ ngơi khỏi những lời nói thế gian, thì chúng ta cũng phải nghỉ ngơi khỏi những tư tưởng thế gian, hết sức mình có thể.

a. Hãy biết rằng mỗi điều răn đều mở rộng đến cả tư tưởng của chúng ta, ràng buộc chúng cũng như các hành động bề ngoài của chúng ta. Ví dụ, điều răn thứ sáu cấm những tư tưởng giết người cũng như hành vi giết người; điều răn thứ bảy cấm những tư tưởng ngoại tình và dâm dục cũng như hành vi ngoại tình; và điều răn thứ tám cấm những tư tưởng tham lam cũng như hành vi tham lam.

b. Hãy biết rằng Chúa đòi hỏi không chỉ con người bề ngoài và các hành động bên ngoài phải được biệt riêng cho Ngài, mà đặc biệt là con người bề trong. Vì vậy, chúng ta phải, hết sức có thể, rút tư tưởng của mình khỏi các việc thế gian, để chúng có thể hoàn toàn bận rộn với sự suy gẫm thuộc linh và thiên thượng.

6. Còn một sự nghỉ ngơi nữa được mong đợi ở mọi người trong ngày của Chúa, tức là nghỉ ngơi khỏi tội lỗi. Chúng ta phải thực hành điều này, hết sức mình có thể, trong mọi lúc, nhưng đặc biệt trong ngày của Chúa, là ngày phải được giữ như một sự nghỉ ngơi thánh khiết. Thật vậy, chúng ta không thể dâng lên Đức Chúa Trời một sự xúc phạm lớn hơn việc phục vụ ma quỷ trong các công việc của bóng tối trong ngày của Chúa, là ngày được biệt riêng cho sự tôn vinh và phục vụ Đức Chúa Trời.

Đó là tất cả những gì về yêu cầu đầu tiên cho việc thánh hóa ngày của Chúa, tức là tuân giữ sự nghỉ ngơi.

Biệt Riêng Sự Nghỉ Ngơi Ấy Hoàn Toàn cho Sự Thờ Phượng và Phục Vụ Đức Chúa Trời

II. Giờ đây chúng ta nói đến yêu cầu thứ hai, tức là biệt riêng sự nghỉ ngơi ấy hoàn toàn cho sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời. Vì chỉ giữ sự nghỉ ngơi thôi thì chưa đủ, mà chúng ta phải giữ một sự nghỉ ngơi thánh khiết. Chỉ nghỉ ngơi trong ngày Sa-bát thì chẳng khác gì ngày Sa-bát của loài thú. Chúng ta phải nhớ ngày Sa-bát để giữ nó thánh khiết. Vì đây là mục đích chính mà sự nghỉ ngơi bề ngoài hướng tới.

Việc biệt riêng sự nghỉ ngơi của ngày Sa-bát gồm có (1) sự chuẩn bị của chúng ta cho ngày ấy, và (2) việc thực hiện cách có lương tâm những bổn phận Chúa khi ấy đòi hỏi nơi chúng ta, là những điều có thể được quy về hai loại: (a) các bổn phận đạo đức, và (b) các việc làm thương xót.

Các bổn phận đạo đức có ba loại: (1) công cộng, (2) riêng tư, và (3) kín nhiệm. Vì những điều này được trộn lẫn với nhau, nên tôi sẽ nói về chúng cách trộn lẫn.

Các Bổn Phận Theo Cách Chuẩn Bị

Các bổn phận phải thực hiện theo cách chuẩn bị là những điều sau đây.

1. Hãy nhớ đến ngày ấy trước, để bạn có thể sắp xếp và thu xếp các việc thế gian của mình sao cho chúng được hoàn tất trong thời gian thuận tiện vào đêm trước ngày Sa-bát. Như vậy, cả bạn lẫn các đầy tớ của bạn đều có thể đi ngủ đủ sớm để thân thể mình được tươi tỉnh nhờ giấc ngủ và tâm trí mình được chuẩn bị cho các bổn phận trong ngày. Chúa đã gợi ý điều này lúc bắt đầu điều răn thứ tư, khi phán: "Hãy nhớ ngày Sa-bát để giữ nó thánh khiết" (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:8), ở đây việc nhớ đến ngày ấy bao gồm việc nghĩ đến nó trước.

Vậy những kẻ tự mình thức khuya và giữ các đầy tớ của mình thức khuya vào đêm trước ngày Sa-bát, đến nỗi họ bị buộc phải nằm trên giường lâu hơn thường lệ trong ngày Sa-bát, đáng trách biết bao. Ngay cả khi họ vào trong hội chúng, họ cũng thích hợp để ngủ hơn là để nghe. Đây có phải là nhớ ngày Sa-bát để giữ nó thánh khiết không?

2. Khi mới thức dậy vào buổi sáng, hãy nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và tạ ơn về sự nghỉ ngơi và giấc ngủ thoải mái Ngài đã ban cho bạn suốt đêm. Vì chính Ngài là Đấng "ban giấc ngủ cho người Ngài yêu dấu" (Thi Thiên 127:2), và là Đấng đổi mới lòng thương xót của Ngài mỗi buổi sáng. Rồi hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban sự trợ giúp của Đức Thánh Linh Ngài để đưa bạn qua mọi bổn phận trong ngày.

3. Hãy dậy sớm trong ngày Sa-bát. Vì có những bổn phận đạo đức kín nhiệm phải thực hiện trong phòng kín của bạn, cũng như những bổn phận đạo đức riêng tư với gia đình bạn, nếu bạn sống trong một gia đình, trước khi bạn đến hội chúng công cộng, nên bạn phải dậy đủ sớm để có đủ thời gian cho những bổn phận này và đến nhà thờ trước khi buổi lễ bắt đầu.

Vậy những kẻ trong các ngày thường dậy sớm vì công việc thế gian của mình, nhưng trong ngày của Chúa lại nằm trên giường lâu hơn thường lệ, phó mình cho sự dễ chịu và nghỉ ngơi xác thịt, đáng trách biết bao. Đây có phải là giữ thánh ngày Sa-bát, khi ngủ qua phần đầu tiên và chính yếu của ngày ấy như vậy không?

4. Khi bạn thức dậy, hãy để lòng mình suy gẫm cách nghiêm túc về Chúa Giê-xu Christ, về những việc lớn lao Ngài đã làm và chịu đựng vì bạn, và về nhiều điều tốt lành mà, trong Ngài và qua Ngài, bạn đã nhận được. Cũng hãy suy gẫm về sự uy nghi vô hạn của Đức Chúa Trời, là Đấng mà các thiên sứ vinh hiển thờ lạy với mặt che kín, để lòng bạn, được đầy dẫy sự kính sợ uy nghi của Ngài, có thể thực hiện các bổn phận thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời với sự tôn kính xứng đáng với một Đức Chúa Trời vinh hiển như vậy.

5. Ngay khi bạn đã dậy và sẵn sàng, hãy rút lui vào một nơi riêng tư, và ở đó đọc một phần Kinh Thánh. Điều này sẽ là một phương tiện tuyệt vời để ướp hương vị cho tấm lòng bạn và làm cho tâm trí bạn được bình tĩnh. Nhờ đó, bạn sẽ được chuẩn bị tốt hơn để nghe Lời được rao giảng và có khả năng tốt hơn để thử nghiệm các giáo lý được truyền đạt, theo lời khuyên của sứ đồ: "Hãy thử nghiệm mọi sự; hãy giữ lấy điều tốt lành" (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:21).

6. Như cầu nguyện là một bổn phận phải thực hiện mỗi buổi sáng, thì đặc biệt vào buổi sáng ngày của Chúa, khi nó phải, ở một mức độ nào đó, phù hợp với ngày ấy. Sau khi đã xưng tội lỗi của mình, cầu xin sự tha thứ cho chúng, tìm kiếm sức mạnh chống lại chúng, và cầu nguyện xin ân điển để phục vụ Đức Chúa Trời, rồi hãy cầu nguyện cho cả người mục sư lẫn chính mình.

a. Cho người mục sư, để Đức Chúa Trời ban cho ông một cánh cửa để nói ra, để ông có thể mở miệng mình cách dạn dĩ mà rao truyền các mầu nhiệm của Phúc Âm, và để ông có thể nói Lời cách chân thật, thành tâm, mạnh mẽ, và ích lợi, truyền đạt điều thích hợp và đúng lúc cho tình trạng của bạn.

b. Cho chính mình, để Đức Chúa Trời xua khỏi tâm trí bạn mọi tư tưởng thế gian và lang thang làm bạn xao lãng trong việc nghe Lời và bóp nghẹt hạt giống thiên thượng ấy, khiến nó không sinh hoa kết quả. Hãy cầu nguyện để Ngài ban cho bạn sự chú ý để nghe, sự hiểu biết để thấu hiểu, sự khôn ngoan để áp dụng, sự phán đoán để phân biệt, đức tin để tin cậy, trí nhớ để ghi nhớ, và ân điển để thực hành những gì bạn nghe, để Lời có thể trở nên đối với bạn "mùi thơm của sự sống dẫn đến sự sống", chứ không phải "mùi thơm của sự chết dẫn đến sự chết" (II Cô-rinh-tô 2:16).

Hai bổn phận cuối cùng này, đọc Lời và cầu nguyện, không chỉ phải được thực hiện cách kín nhiệm, mà cũng phải được thực hiện trong và cùng với gia đình bạn, nếu bạn là cha mẹ hay chủ gia đình. Vì vậy, trước khi bạn đến các lễ nghi công cộng, hãy gọi gia đình mình lại và cầu nguyện với họ, không chỉ vì những điều khác, mà đặc biệt vì những ảnh hưởng của ân điển Đức Chúa Trời và sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài trên tấm lòng bạn trong các bổn phận bạn sắp đảm nhận, để bạn có thể thực hiện chúng theo cách mà vinh quang sẽ quy về danh của Đức Chúa Trời và ích lợi thuộc linh sẽ đến với chính linh hồn bạn.

Đây là các bổn phận phải thực hiện theo cách chuẩn bị. Sau khi đã trang bị và chuẩn bị cho mình như vậy,

I. Hãy gọi gia đình mình lại, con cái và đầy tớ của bạn, và đưa họ cùng bạn đến hội chúng công cộng. Hãy để quyết tâm của Giô-suê thường ở trong tâm trí bạn: "Còn tôi và nhà tôi, chúng tôi sẽ phục vụ Chúa" (Giô-suê 24:15). Khi bạn đang đi,

1. Hãy suy xét bạn đang đi đâu, tức là không phải đến hội chợ hay chợ búa, mà đến nhà của Đức Chúa Trời, nơi chính Đức Chúa Trời hiện diện để nhìn xem bạn, và nơi Ngài phán qua miệng của các mục sư Ngài.

2. Hãy đi với tấm lòng sẵn sàng và quyết tâm trong tâm trí để tiếp nhận mọi chân lý được tỏ ra cho bạn từ Lời của Đức Chúa Trời. Cọt-nê-li-ơ đã đến với tấm lòng như vậy để nghe Phi-e-rơ: "Vậy bây giờ, tất cả chúng tôi đều ở đây trước mặt Đức Chúa Trời để nghe mọi điều Chúa đã truyền cho ông" (Công Vụ 10:33). Cũng vậy, có chép về người Bê-rê rằng "họ đã tiếp nhận Lời với mọi sự sốt sắng" (Công Vụ 17:11).

II. Khi đã vào trong nhà của Đức Chúa Trời, hãy tuân theo các quy tắc và hướng dẫn sau đây.

1. Hãy đặt mình như ở trước mặt và trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, là Đấng không chỉ quan sát cách ăn ở bề ngoài và hành vi của bạn, mà còn hiểu mọi tưởng tượng trong lòng bạn và biết mọi tư tưởng lang thang trong sự cầu nguyện, nghe giảng, và các bổn phận thánh khác. Điều này sẽ là một phương tiện đặc biệt để giữ tâm trí bạn khỏi lang thang theo các việc khác.

2. Hãy cố gắng nghe Lời cách ích lợi.

Để đạt mục đích này, tôi thấy bốn đức tính đặc biệt được khen ngợi trong Kinh Thánh: (1) sự khiêm nhường, (2) sự ngay thẳng, (3) sự chú ý, và (4) đức tin.

1. Sự Khiêm Nhường. Khi một người khiêm nhường, thấp hèn, nhu mì, và ăn năn trong tâm linh, thì người ấy thích hợp để nghe Lời, vì tấm lòng người ấy, khi đã trút bỏ kiêu ngạo và tự phụ, còn chỗ cho Lời bén rễ. Vì vậy, Đa-vít nói: "Ngài dẫn dắt người khiêm nhường trong điều phải, và dạy người khiêm nhường đường lối Ngài" (Thi Thiên 25:9). Cũng vậy, chính Chúa phán qua tiên tri Ê-sai: "Đây là người Ta sẽ đoái xem: người khiêm nhường và ăn năn trong tâm linh, và run sợ trước Lời Ta" (Ê-sai 66:2).

2. Sự Ngay Thẳng. Một đức tính khác cần có để nghe cách ích lợi là sự ngay thẳng, hay sự ngay thẳng trong lòng, nhờ đó một người thành tâm quyết tâm trong mọi sự để được Đức Chúa Trời chấp nhận, tránh mọi tội lỗi Lời lên án, dù tội ấy có thú vị hay có lợi đến đâu, và cố gắng thực hiện mọi bổn phận thuộc địa vị và sự kêu gọi của mình mà Lời truyền dạy. Đây là "tấm lòng ngay thẳng và tốt" mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói đến (Lu-ca 8:15).

3. Sự Chú Ý. Như sự ngay thẳng là cần thiết, thì sự chú ý cũng vậy. Trong khi Lời đang được rao giảng, bạn phải chú ý cách siêng năng, như những người không muốn để mất một lời nào. Điều này được ghi nhận về những người đã nghe Đấng Christ rao giảng, về họ có chép rằng "mọi người đều chăm chú nghe lời Ngài" (Lu-ca 19:48). Nghĩa là, họ đã lắng nghe với sự chú ý lớn lao, không muốn để điều gì lọt qua. Vậy bạn cũng nên chú ý đến chức vụ của Lời. Để đạt mục đích này, hãy giữ mắt mình chăm chú vào người giảng. Khi ông chuyển từ điểm này sang điểm khác, hãy suy ngẫm ngắn gọn về điểm vừa hoàn tất, vì điều này sẽ giúp ích rất nhiều cho trí nhớ của bạn.

4. Đức Tin. Một đức tính khác cần có để nghe cách ích lợi là đức tin. Nhờ đức tin, chúng ta không chỉ tin rằng những gì được dạy từ Lời là đúng, mà còn áp dụng chúng cho chính mình như thể chúng được hướng đặc biệt đến chúng ta. Sứ đồ nói rằng Phúc Âm là "quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi" (Rô-ma 1:16), nhưng cho ai? Cho mọi người tin. Cũng vậy, tác giả gửi cho người Hê-bơ-rơ nói: "Sứ điệp họ đã nghe không ích lợi gì cho họ, vì họ không được kết hợp bởi đức tin với những người đã nghe" (Hê-bơ-rơ 4:2). Nơi đức tin thật ngự trong lòng, một người áp dụng toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời cho chính mình, dù là những lời đe dọa của luật pháp để làm người ấy khiếp sợ khỏi tội lỗi, hay những lời hứa ngọt ngào của Phúc Âm để kéo người ấy đến sự thánh khiết. Nhờ đó, người ấy thu được lợi ích rất nhiều từ mỗi bài giảng mình nghe.

Đó là tất cả những gì về cách ăn ở của bạn trong hội chúng công cộng.

Nhưng bạn chớ dừng lại ở đây, tưởng rằng mình đã nhờ đó mà thánh hóa ngày Chúa Nhật. Vì còn có những bổn phận tin kính riêng tư và kín đáo nữa cần thiết cho việc thánh hóa thật sự ngày Chúa Nhật, mà bạn phải cẩn thận và tận tâm tuân giữ không kém các bổn phận công cộng trong hội chúng. Vì Đức Chúa Trời đòi hỏi cả ngày, chứ không chỉ một phần của ngày. Như bạn sẽ không hài lòng nếu các đầy tớ chỉ làm việc cho bạn một hai giờ trong mỗi sáu ngày, thì bạn cũng chớ dâng cho Đức Chúa Trời ít hơn những gì bạn đòi hỏi cho chính mình. Khi nói đến các bổn phận tin kính riêng tư, tôi muốn nói những bổn phận thực hiện cùng với gia đình. Khi nói đến các bổn phận kín đáo, tôi muốn nói những bổn phận thực hiện tại một nơi riêng tư và yên tĩnh, chỉ giữa Đức Chúa Trời và riêng bạn mà thôi.

Các Bổn Phận Tin Kính

Sau đây là những bổn phận tin kính riêng tư đặc biệt đòi hỏi nơi những người làm cha mẹ và làm chủ gia đình, và mọi thành viên trong gia đình đều phải cùng tham gia.

I. Lặp lại những bài giảng đã nghe cùng với gia đình, lần lượt tra hỏi từng người xem họ nhớ được gì, và giải thích cho họ. Điều này được khen ngợi cho chúng ta qua gương mẫu và việc làm của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Đấng khi đã về nhà, đã phán cùng các môn đồ: "Các ngươi có hiểu hết thảy những điều này chăng?" tức là những điều Ngài đã giảng cho đoàn dân đông. Và Mác chép rằng: "Khi ở riêng, Ngài giải nghĩa mọi sự cho các môn đồ" (Mác 4:34). Do đó, có người nhận xét rằng Đấng Christ, bằng gương mẫu của Ngài, dạy dỗ mọi chủ gia đình phải cư xử thế nào đối với những người thuộc quyền chăm sóc mình trong ngày Chúa Nhật sau khi rời khỏi hội chúng.

Và thật vậy, ba lợi ích sẽ theo sau việc này. (1) Đối với chính bạn, vì càng gây dựng người khác, bạn càng được gây dựng trong sự hiểu biết, đức tin, và mọi ân điển của Đức Chúa Trời. (2) Đối với con cái và đầy tớ của bạn, vì điều này sẽ khiến họ lắng nghe chăm chú hơn những gì được rao giảng trong hội chúng, nếu họ biết rằng khi về nhà họ sẽ bị hỏi về những điều ấy. (3) Điều này sẽ giúp ích rất nhiều cho cả bạn lẫn đầy tớ của bạn trong việc hiểu và tin những gì đã nghe nơi công cộng, nếu tại nhà bạn lặp lại, thảo luận, và tra xét các bằng chứng đã đưa ra để xác nhận điều ấy.

II. Một bổn phận riêng tư khác là hát các thi thiên, vì việc này vừa có thể vừa phải được thực hiện trong gia đình bạn cũng như trong hội chúng. Đa-vít khen ngợi điều này như một bổn phận của ngày Chúa Nhật, như Thi Thiên 92. Tựa đề của thi thiên là: "Một Thi Thiên. Một bài ca cho ngày Sa-bát." Thi thiên mở đầu như sau: "Thật tốt lành mà cảm tạ Đức Giê-hô-va, mà hát ngợi khen danh Chúa, hỡi Đấng Chí Cao" (Thi Thiên 92:1). Vì lễ nghi này bị một số người nghi ngờ và bị những người khác chối bỏ, tôi sẽ (1) chứng minh tính hợp pháp của nó, và (2) đưa ra cho bạn một số hướng dẫn về cách thức đúng đắn để thực hiện nó.

1. Trước hết, tính hợp pháp của việc hát các thi thiên tỏ ra từ Kinh Thánh, gương mẫu, và lý lẽ.

a. Kinh Thánh. Có nhiều bằng chứng Kinh Thánh, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước. Không kể những bằng chứng trong Cựu Ước mà một số người có thể thấy chưa thuyết phục, trong Tân Ước chúng ta thấy sứ đồ truyền dạy người Ê-phê-sô: "Hãy lấy thi thiên, thánh ca, và bài ca thiêng liêng mà đối đáp cùng nhau, và hết lòng hát xướng ngợi khen Chúa" (Ê-phê-sô 5:19). Cũng vậy, sứ đồ Gia-cơ nói: "Trong anh em có ai chịu khổ chăng? Hãy cầu nguyện. Có ai vui mừng chăng? Hãy hát ngợi khen" (Gia-cơ 5:13). Tại đây bạn thấy việc này được truyền dạy rõ ràng như một bổn phận của Phúc Âm.

b. Gương mẫu. Chúng ta thấy việc này được khen ngợi cả qua gương mẫu của Đấng Cứu Rỗi chúng ta lẫn qua việc làm của các sứ đồ và các thánh đồ khác của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh đầu tiên. (1) Qua gương mẫu của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Đấng mà Kinh Thánh ghi lại rằng, như trong những dịp khác, trong đêm Ngài bị phản nộp, Ngài đã cùng các môn đồ hát một bài thánh ca: "Khi đã hát thánh ca rồi, thì đi ra mà lên núi Ô-li-ve" (Ma-thi-ơ 26:30). (2) Qua việc làm của các sứ đồ và các thánh đồ khác trong Hội Thánh đầu tiên. Chúng ta đọc thấy rằng lúc nửa đêm, Phao-lô và Si-la cầu nguyện và hát ngợi khen Đức Chúa Trời, và các tù nhân đều nghe (Công Vụ 16:25). Pliny Trẻ, tuy là người ngoại đạo sống khoảng hai trăm năm sau Đấng Christ, đã làm chứng rằng các Cơ Đốc nhân thường dậy trước khi trời sáng để hát các thi thiên.

c. Lý lẽ. Những lý lẽ khen ngợi bổn phận này phát sinh từ các lợi ích kèm theo nó. (1) Nhờ bổn phận này được thực hiện chung với nhau, tâm linh của chính chúng ta được phấn chấn và sống động rất nhiều. (2) Nhờ đó chúng ta phấn chấn và làm sống động tâm linh của người khác. (3) Tất cả chúng ta đều trở nên vui vẻ hơn trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, và đây có thể là một lý do khiến Phao-lô và Si-la kết hợp việc hát thi thiên với lời cầu nguyện của họ. (4) Việc này bày tỏ lòng sốt sắng thánh khiết chúng ta dành cho Đức Chúa Trời chúng ta và làm chứng rằng chúng ta không hổ thẹn xưng nhận và ngợi khen danh thánh của Ngài. Vì vậy, lưỡi chúng ta vui vẻ rao truyền lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Đa-vít đã bày tỏ lòng sốt sắng thánh khiết này khi nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ cảm tạ Ngài giữa các dân, và hát ngợi khen danh Ngài" (Thi Thiên 18:49).

Sau khi đã chứng minh tính hợp pháp của bổn phận này bằng Kinh Thánh, gương mẫu, và lý lẽ như vậy.

2. Bây giờ chúng ta hãy đến với những hướng dẫn về cách thức đúng đắn để thực hiện việc ấy, được sứ đồ trình bày trong những lời này: "Hãy lấy ân điển mà hát, hết lòng ngợi khen Chúa" (Cô-lô-se 3:16).

a. Trước hết, việc hát phải ở trong lòng, hay là với tấm lòng. Nghĩa là, lòng chúng ta phải đi cùng với tiếng hát của chúng ta. Lòng phải được cất lên cũng như tiếng hát. Vì Đức Chúa Trời là Thần, nên Ngài phải được thờ phượng bằng lòng và tâm linh chúng ta cũng như bằng thân thể chúng ta. Thật vậy, hát bằng tiếng mà không có sự đồng thuận của lòng và tâm linh thì chẳng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn tiếng đồng kêu hay chập chõa vang rền.

b. Như chúng ta phải hát với tấm lòng, chúng ta cũng phải hát với ân điển trong lòng. Nghĩa là, chúng ta phải thực hành các ân điển của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong khi hát cũng như trong khi cầu nguyện, cố gắng bày tỏ cùng một tình cảm trong khi hát thi thiên như Đa-vít đã có khi viết thi thiên ấy. Nếu đó là một thi thiên xưng tội, thì hãy bày tỏ sự khiêm nhường và tấm lòng tan vỡ trong khi hát. Nếu đó là một thi thiên cầu nguyện và nài xin, thì hãy để tình cảm của bạn trở nên tha thiết. Nếu đó là một thi thiên ngợi khen và cảm tạ, thì hãy để lòng bạn vui mừng. Như vậy, tình cảm của lòng phải luôn phù hợp với tính chất của thi thiên.

c. Việc hát phải hướng về Chúa, nghĩa là, như ở trước mặt và trong sự hiện diện của Chúa và vì sự tôn trọng và vinh hiển của Ngài. Như sứ đồ nói trong câu tiếp theo: "Mặc dầu anh em nói hay làm, cũng phải nhân danh Chúa Giê-xu mà làm mọi điều" (Cô-lô-se 3:17), vậy hãy làm mọi sự để ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời, lấy vinh hiển của Ngài làm mục đích và mục tiêu chính của mọi việc bạn làm.

III. Một bổn phận riêng tư khác phải thực hiện cùng với gia đình chúng ta là cầu nguyện. Nếu bổn phận này phải được thực hiện mỗi ngày, ít nhất hai lần, tức là buổi sáng và buổi tối, thì càng phải thực hiện trong ngày Chúa Nhật, là ngày mà Chúa đã hoàn toàn biệt riêng ra cho sự thờ phượng và phục vụ Ngài.

Những hướng dẫn về cách thức đúng đắn để thực hiện bổn phận cầu nguyện này, hầu cho nó trở nên một sự phục vụ và của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, có thể tìm thấy trong Chương 2, về phần cuối của chương ấy.

IV. Đọc Kinh Thánh là một bổn phận khác phải thực hiện trong gia đình và cùng với gia đình chúng ta, để họ có thể quen thuộc với toàn thể Kinh Thánh, cùng với các điều răn và lời hứa, các hướng dẫn và lời an ủi của Kinh Thánh, cho sự dạy dỗ và an ủi của họ. Về những hướng dẫn để đọc Kinh Thánh cách ích lợi hơn, xin xem Chương 4.

Đó là những bổn phận tin kính riêng tư phải thực hiện trong ngày Chúa Nhật.

Ngoài những bổn phận công cộng và riêng tư, còn có những bổn phận kín đáo phải được mỗi người thực hiện một mình trong phòng kín hay buồng riêng của mình, tóm tắt như sau.

1. Đọc một phần Lời của Đức Chúa Trời hay các sách tốt khác.

2. Suy gẫm về những gì bạn đã nghe hay đã đọc trong ngày hôm đó, là một phương tiện tuyệt vời khiến cả Lời đã đọc lẫn Lời đã giảng đều trở nên ích lợi cho bạn. Vì như thức ăn, dù bổ dưỡng đến đâu, cũng không nuôi dưỡng chúng ta nếu không được tiêu hóa, thì Lời của Đức Chúa Trời, là thức ăn của linh hồn chúng ta, cũng vậy. Nếu không được tiêu hóa bằng sự suy gẫm, Lời ấy sẽ chẳng ích lợi gì cho chúng ta. Nhưng khi được tiêu hóa bằng sự suy gẫm, Lời ấy sẽ tỏ ra có hiệu quả cho sự nuôi dưỡng linh hồn chúng ta.

3. Tự tra xét mình, cả về đời sống và cách ăn ở trước kia, và đặc biệt về cách ăn ở trong tuần vừa qua cùng cách thức bạn đã thực hiện các bổn phận trong ngày. Như bạn phải hạ mình vì những thiếu sót của mình trong các bổn phận ấy, bạn cũng phải quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của ân điển Đức Chúa Trời, sẽ tỉnh thức hơn đối với chính mình trong tương lai và cẩn thận hơn trong việc thánh hóa ngày Chúa Nhật bằng cách tận tâm thực hiện các bổn phận của ngày ấy.

4. Cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời là một bổn phận khác phải thực hiện cách kín đáo cũng như công khai và riêng tư. Thật vậy, bạn nên nhân đôi và nhân ba lời cầu nguyện của mình trong ngày Chúa Nhật. Dưới luật pháp, chúng ta đọc thấy Chúa đòi hỏi các của lễ gấp đôi trong ngày Sa-bát. Ngoài các của lễ hằng ngày, hai con chiên con nữa được chỉ định dâng trong ngày Sa-bát, tất cả là bốn con, để biểu thị sự thánh khiết của ngày ấy. Cũng vậy, bạn phải nhân đôi các của lễ thiêng liêng là lời cầu nguyện và ngợi khen trong ngày Chúa Nhật, khẩn thiết nài xin Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, tha thứ không những các tội lỗi của bạn nói chung mà đặc biệt là nhiều sự yếu đuối và khiếm khuyết đã kèm theo các sự phục vụ thánh của bạn, và ban khả năng cho bạn nhờ Đức Thánh Linh để thực hiện các sự phục vụ ấy trong tương lai với sức sống và năng lực lớn hơn, cùng với lòng sốt sắng và tình cảm tha thiết hơn.

Các Công Việc Thương Xót

Sau khi đã trình bày cho bạn các bổn phận tin kính công cộng, riêng tư, và kín đáo phải thực hiện trong ngày Chúa Nhật như vậy,

Bây giờ chúng ta hãy đến với các công việc thương xót, là một loại bổn phận khác phải thực hiện trong ngày ấy. Vì vậy, ngoài các bổn phận tin kính, bạn phải thêm các công việc thương xót trong ngày Chúa Nhật. Việc thánh hóa thật sự ngày Chúa Nhật gồm có việc tận tâm thực hiện cả hai. Vì con người gồm hai phần, tức là linh hồn và thân thể, và cả hai đều phải chịu nhiều bệnh tật, nên các công việc thương xót có thể được xếp dưới hai đầu mục sau: (1) Những công việc liên quan đến linh hồn. (2) Những công việc liên quan đến thân thể của người lân cận bạn.

I. Những công việc thương xót liên quan đến linh hồn của người lân cận bạn là những việc sau đây, và những việc tương tự.

1. Dạy dỗ kẻ dốt nát về những điểm giáo lý cần thiết và phải biết. Trong việc này, Gióp đã bày tỏ lòng nhân từ của mình, như Ê-li-pha làm chứng về ông: "Ông đã dạy dỗ nhiều người" (Gióp 4:3), tức là dạy dỗ về sự hiểu biết Đức Chúa Trời.

2. Kéo tội nhân đến sự ăn năn bằng cách trình bày trước mặt họ cả sự nghiêm khắc của công lý Đức Chúa Trời đối với mọi tội nhân không ăn năn lẫn sự nhưng không của ân điển Ngài và sự giàu có của lòng thương xót Ngài đối với mọi tội nhân ăn năn.

3. An ủi những người không được an ủi vì số lượng và sự ghê gớm của tội lỗi mình, bằng cách trình bày trước mặt họ sự đầy đủ mọi mặt của sự hy sinh của Đấng Christ và những lời mời đầy ân điển của Phúc Âm dành cho mọi người thấy tội lỗi mình là một gánh nặng.

4. Khuyên nhủ và giục giã những người đã khởi đầu tốt đẹp hãy bền lòng và trung tín. Sứ đồ khuyên nhủ chúng ta về điều này rằng: "Chúng ta hãy để ý nhau để giục lòng yêu thương và việc tốt" (Hê-bơ-rơ 10:24). Từ ngữ trong nguyên văn có nghĩa đúng là thúc giục hay khiêu khích nhau đến sự yêu thương và việc tốt.

5. Quở trách và răn đe những kẻ gây gương xấu và xúc phạm trong cách ăn ở. Như vậy, Giăng đã quở trách Hê-rốt về Hê-rô-đia, vợ của Phi-líp em Hê-rốt, và về nhiều điều ác khác.

6. Giải đáp cho những người còn nghi ngờ.

7. Làm vững mạnh và thiết lập những người yếu đuối trong ân điển.

Những việc này, xét về một phương diện, có thể được gọi là các công việc tin kính, tức là xét về việc chúng gồm có sự dạy dỗ, hướng dẫn, và an ủi rút ra từ Kinh Thánh. Nhưng xét về một phương diện khác, chúng là các công việc thương xót, tức là xét về việc chúng hướng đến điều tốt cho linh hồn của người lân cận bạn. Trong các việc này, ngay cả những người nghèo nhất cũng có thể giàu có trong các việc lành.

II. Những công việc thương xót liên quan đến thân thể của người lân cận bạn là những việc sau đây, và những việc tương tự.

1. Cứu giúp những người đang thiếu thốn. Lời chỉ dạy của sứ đồ cho người Cô-rinh-tô phải để dành một phần mỗi ngày đầu tuần, tức là ngày Chúa Nhật, hàm ý rằng đây là một thời điểm rất thích hợp không những để thực hiện các công việc thương xót đang bày ra trước mắt chúng ta, mà còn để chuẩn bị cho những cơ hội trong tương lai. Chắc chắn, nếu mỗi người cứ mỗi ngày Chúa Nhật dành riêng một phần thu nhập của tuần ấy làm quỹ cho các việc từ thiện, thì sẽ có nhiều điều tốt đẹp xảy ra. Vì bằng cách này, người ta thường sẽ có nhiều để cho hơn là họ có thể tìm thấy trong lòng mình để cho trong tuần. Họ cũng sẽ cho cách rộng rãi hơn và sẵn lòng hơn, vì quỹ đã được chuẩn bị trước. Vì quỹ ấy đã tự nguyện được dành riêng cho một mục đích thánh, lương tâm sẽ coi việc tiêu xài nó vào bất cứ cách nào khác là sự phạm thánh. Nếu những người nghèo sống bằng lao động hằng ngày, và những đầy tớ sống bằng tiền công của mình, cứ mỗi ngày Chúa Nhật để dành vài đồng xu cho mục đích này, thì họ sẽ, mà không gặp khó khăn đáng kể nào, gây dựng một quỹ cho người nghèo. Quỹ ấy sẽ lớn hơn biết bao nếu những người giàu cũng làm như vậy, tùy theo phước hạnh của Đức Chúa Trời ban cho họ?

2. Thăm viếng người bệnh và những người bị tước mất tự do vì lý do khác. Chúng ta thấy việc này được Đấng Cứu Rỗi chúng ta thực hiện trong ngày Chúa Nhật sau khi các lễ nghi công cộng đã kết thúc. Trong Mác 1:29-30, chúng ta đọc thấy rằng sau khi rời khỏi nhà hội, Đấng Cứu Rỗi chúng ta cùng một số sứ đồ của Ngài đã đến thăm mẹ vợ của Phi-e-rơ, là người đang nằm bệnh sốt. Điều này cho thấy Đấng Christ coi việc thăm viếng người bệnh là một công việc thương xót thích hợp cho ngày Chúa Nhật. Từ đó chúng ta học biết, mỗi khi có cơ hội, hãy dành một phần ngày Chúa Nhật để thăm viếng người bệnh, vì đó vừa là một công việc thương xót thích hợp cho ngày Chúa Nhật vừa là một phương tiện tuyệt vời để chất đầy tâm trí chúng ta bằng sự suy gẫm thiêng liêng và miệng chúng ta bằng những lời trò chuyện thánh khiết, cả hai đều là những phần của việc nên thánh riêng tư trong ngày Chúa Nhật. Vì vậy, trong khi những người khác dùng ngày Chúa Nhật vào sự nhàn rỗi, giao du vô ích, ngồi trước cửa nhà, hay dạo chơi qua các đường phố và đồng ruộng, chúng ta hãy dùng ngày ấy vào những công việc thương xót này và những việc tương tự.

Những hướng dẫn về cách thức đúng đắn để thăm viếng người bệnh có thể tìm thấy trong Chương 19.

Ngoài những bổn phận tin kính và công việc thương xót đã truyền dạy cho ngày Chúa Nhật này, còn có một số điều Chúa cho phép vì sự yếu đuối và suy nhược của thân thể chúng ta, tức là ngủ, ăn, và mặc. Vì chúng ta không thể dùng cả ngày vào các bổn phận của ngày Chúa Nhật với sức lực và sự vui thích nếu không được nghỉ ngơi, ăn uống, và mặc đủ, nên việc dành một thời gian để ngủ, mặc quần áo, và bồi bổ thân thể bằng thức ăn là hợp pháp, nếu không thân thể sẽ sớm trở nên mệt mỏi. Nhờ dùng những điều này cách chừng mực, chúng ta càng có khả năng thực hiện các bổn phận của mình với sự vui vẻ.

Nhưng trong việc này, hai điều thận trọng phải được cẩn thận tuân giữ.

1. Đừng dùng nhiều thời gian cho những việc này hơn mức cần thiết đòi hỏi. Vì vậy, sau khi thân thể bạn đã được bồi bổ bằng giấc ngủ đầy đủ, bạn phải dậy sớm trong ngày Chúa Nhật, khoảng sáu hay bảy giờ, hết sức siêng năng trong việc mặc quần áo, và đừng ở lại bàn ăn lâu hơn mức cần thiết, để bạn có thêm thời gian cho các bổn phận thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời trong ngày của Ngài. Thật vậy, vì Chúa đã nhân từ ban cho bạn một phần ngày của chính Ngài để bồi bổ thân thể bạn, thì chớ để bạn lạm dụng lòng tốt của Ngài bằng cách phí phạm nhiều thời gian cho những việc này hơn mức cần thiết đòi hỏi.

2. Hãy làm những việc ấy như những công việc của ngày Chúa Nhật. Việc này được thực hiện bằng hai cách.

a. Bằng cách làm những việc ấy với mục đích phục vụ Đức Chúa Trời tốt hơn. Như vậy, khi lúc nằm xuống vào buổi tối trước ngày Chúa Nhật, bạn cầu xin Đức Chúa Trời ban cho bạn giấc ngủ yên tĩnh và bồi bổ để thân thể yếu đuối của bạn được thêm sức và bạn được chuẩn bị tốt hơn để phục vụ Ngài trong ngày hôm sau trong các bổn phận thờ phượng và phục vụ Ngài, thì đó là giấc ngủ của ngày Chúa Nhật.

Cũng vậy, khi bạn ăn và uống với mục đích bồi bổ thân thể và làm phấn chấn tâm linh mình để bạn có thể phục vụ Đức Chúa Trời cách vui vẻ hơn trong phần còn lại của ngày, thì đó là việc ăn uống của ngày Chúa Nhật.

b. Bằng cách khơi dậy những sự suy gẫm thiêng liêng và thiên thượng từ những hoạt động thường ngày này. Khi vừa thức giấc, hãy nhớ hôm nay là ngày nào. Sau khi chúc tụng Đức Chúa Trời vì giấc nghỉ và giấc ngủ thoải mái của bạn, hãy cầu xin Ngài ban sự giúp đỡ đặc biệt của ân điển Ngài để đưa bạn qua mọi bổn phận trong ngày. Khi bạn chỗi dậy khỏi giường, hãy nghĩ cả về sự phục sinh của Đấng Christ khỏi mồ mả vào sáng sớm ngày ấy, và về sự phục sinh của linh hồn bạn khỏi sự chết của tội lỗi đến sự sống thánh khiết, và về sự phục sinh của thân thể bạn trong ngày sau rốt khỏi mồ mả đến sự sống vinh hiển trên thiên đàng. Trong khi mặc quần áo, hãy nghĩ đến chiếc áo dài trắng của sự công chính của Đấng Christ và phước hạnh của những người có phần trong sự công chính ấy. Trong khi rửa tay và mặt, hãy để năng lực tẩy sạch của nước nhắc nhở bạn về đức tẩy sạch của huyết Đấng Christ, là huyết duy nhất rửa sạch các vết nhơ của tội lỗi. Khi bạn ngồi vào bàn để hưởng dùng các ơn lành của Đức Chúa Trời cho sự nuôi dưỡng thân thể bạn, hãy để thức ăn trần gian dẫn bạn đến sự suy gẫm về thức ăn thiêng liêng nhờ đó linh hồn bạn được nuôi dưỡng cho đến sự sống đời đời. Hãy để bánh trên bàn bạn nhắc nhở bạn về Chúa Giê-xu Christ, là Bánh Sự Sống đã từ trời xuống để ban sự sống cho các linh hồn đã chết. Như vậy, từ mọi sự hãy cố gắng rút ra chất liệu cho sự suy gẫm thiêng liêng và thiên thượng, cố gắng giữ lòng bạn trong một tâm trạng thánh khiết suốt cả ngày. Điều Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã phán cùng các môn đồ về những chiếc bánh và cá: "Hãy lượm những miếng còn thừa, hầu cho không mất chút nào" (Giăng 6:12), thì dường như Ngài cũng phán về ngày Chúa Nhật: hãy thu thập mọi phần của ngày ấy. Đừng để mất một phần nào của ngày, ngay cả những khoảnh khắc nhỏ nhất của nó, vốn quý giá như những mạt vàng nhỏ nhất.

Như Chúa cho phép những điều thân thể yếu đuối của bạn cần đến để bạn có thể phục vụ Ngài tốt hơn trong ngày của Ngài, thì Ngài cũng cho phép một số công việc dù chúng cản trở các bổn phận thường lệ trong ngày, miễn là chúng là những công việc tuyệt đối cần thiết.

Hỏi. Tôi muốn nói gì khi nói đến các công việc tuyệt đối cần thiết?

Đáp. Những công việc như vậy là những công việc phải làm và không thể hoàn thành trước ngày Chúa Nhật cũng không thể hoãn lại đến sau đó mà không gây hại nghiêm trọng. Mặt khác, những việc không giúp ích cho việc thánh hóa ngày, mà trái lại cản trở việc ấy, và có thể làm tốt vào ngày hôm trước, ngày hôm sau, hay vào một lúc khác, thì không nên làm trong ngày Chúa Nhật.

Các Động Cơ

Sau khi đã xong với các Hướng Dẫn về việc thánh hóa đúng đắn ngày Chúa Nhật,

IV. Bây giờ chúng ta hãy đến với các Động Cơ để giục giã bạn tuân giữ các Hướng Dẫn ấy theo lương tâm.

1. Việc thánh hóa đúng đắn ngày Chúa Nhật đem lại nhiều điều cho sự tôn trọng Đức Chúa Trời. Hãy chú ý điều chính Chúa phán cùng Hội Thánh của Ngài qua tiên tri Ê-sai: "Nếu ngươi ngừa chân mình khỏi ngày Sa-bát, khỏi làm việc mình thích trong ngày thánh của ta, và gọi ngày Sa-bát là ngày vui thích, là ngày thánh của Đức Giê-hô-va, đáng tôn trọng... thì ngươi sẽ tôn trọng Ngài" (Ê-sai 58:13). Tại đây có lời phán rõ ràng rằng nhờ việc thánh hóa ngày Chúa Nhật cách đúng đắn, chúng ta tôn trọng Đức Chúa Trời.

2. Việc thánh hóa đúng đắn ngày Chúa Nhật đem lại lợi ích cho chính bạn, và điều ấy xét về hai phương diện. (a) Về tài sản trần gian bên ngoài của bạn. (b) Về tình trạng thiêng liêng bên trong của bạn.

a. Việc thánh hóa ngày Chúa Nhật đem lại lợi ích về tài sản trần gian bên ngoài của bạn. Vì người nào càng tận tâm thánh hóa ngày Chúa Nhật, người ấy càng có thể trông đợi phước hạnh lớn hơn từ Đức Chúa Trời trên công việc lao động của mình trong sáu ngày. Vì không phải công việc lao động và vất vả của chính bạn, mà là phước hạnh của Đức Chúa Trời làm cho giàu có, chính phước hạnh ấy, và chỉ phước hạnh ấy mà thôi, làm được điều đó, như Người Khôn Ngoan đã nói.

b. Việc thánh hóa ngày Chúa Nhật sẽ đem lại lợi ích về tình trạng thiêng liêng bên trong của bạn. Vì đây là một mục đích chính khiến ngày Chúa Nhật được lập ra, tức là Đức Chúa Trời có thể nhờ đó, trong việc sử dụng các lễ nghi của Ngài, làm giàu linh hồn chúng ta bằng các phước hạnh thiêng liêng trong những sự thiên thượng. Và theo đó, việc thánh hóa ngày Chúa Nhật là một phương tiện đặc biệt vừa để sinh ra ân điển vừa để làm vững mạnh ân điển; vì Chúa đã định ngày ấy trở nên như ngày họp chợ cho linh hồn. Và thật vậy, nếu chúng ta chỉ cảm nhận điều tốt cho linh hồn mình như chúng ta cảm nhận cho thân thể mình, thì những người làm chủ giỏi nhất cũng không giữ các ngày họp chợ và ngày hội chợ siêng năng hơn chúng ta giữ các ngày Chúa Nhật.

3. Việc thánh hóa đúng đắn ngày Chúa Nhật rất vui thích đối với dân sự của Đức Chúa Trời, vì họ được hưởng sự tương giao và thông công mật thiết với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài trong ngày ấy, là hạnh phúc lớn nhất mà các tạo vật nghèo hèn có thể đạt đến trong đời này, như thiên đàng trên đất khi được thông công với Đức Chúa Trời, và một phần nào những niềm vui thiên thượng mà chúng ta sẽ hưởng đầy đủ hơn trên thiên đàng về sau. Làm sao sự suy xét về điều này lại không giục giã bạn thánh hóa ngày Chúa Nhật cách cẩn thận và tận tâm, để bạn có thể nếm trải những sự an ủi và tươi mới ngọt ngào mà những người khác đã hưởng dồi dào như vậy?

4. Một Động Cơ khác có thể rút ra từ sự công bằng của việc thánh hóa ngày này. Vì Chúa đã ban cho chúng ta sáu ngày trong bảy ngày cho công việc riêng của chúng ta, và chỉ giữ lại cho Ngài một ngày cho sự thờ phượng và phục vụ Ngài, trong khi Ngài có thể đã đòi hỏi sáu ngày cho sự thờ phượng của Ngài, và chỉ ban một ngày cho công việc của chúng ta, thì việc chúng ta tận tâm dâng cho Đức Chúa Trời ngày của Ngài, bằng cách biệt riêng ngày ấy hoàn toàn cho sự thờ phượng và phục vụ Ngài, chẳng phải là điều hết sức công bằng và phải lẽ sao? Như Giô-sép đã nói với vợ của Phô-ti-pha khi bà cám dỗ ông phạm tội tà dâm: "Chủ tôi chẳng giữ lại vật chi khỏi tôi, trừ ra mình ngươi, vì ngươi là vợ người. Làm sao tôi làm điều đại ác này mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" (Sáng Thế Ký 39:9). Cũng vậy, hãy nói với các bạn bè phù phiếm của bạn, khi bạn bị cám dỗ bằng bất cứ cách nào để xúc phạm ngày Chúa Nhật: Đức Chúa Trời, là Chúa và Chủ tể tối cao của thế gian, đã chẳng giữ lại thời gian nào khỏi tôi trừ một ngày, vì ngày ấy thuộc về Ngài. Vậy làm sao tôi làm điều đại ác này mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời được?

Chương hai mươi bốn

Về Thánh Lễ Tiệc Thánh

Cùng với những hướng dẫn để dự phần một cách xứng đáng

Để dự phần Tiệc Thánh cách xứng đáng, có ba loại bổn phận cần thiết. (I) Các Bổn Phận Đi Trước, tức là những bổn phận phải đi trước thánh lễ. (II) Các Bổn Phận Đồng Thời, tức là những bổn phận phải kèm theo hành động dự phần. (III) Các Bổn Phận Tiếp Theo, tức là những bổn phận phải theo sau.

Các Bổn Phận Đi Trước

I. Về các Bổn Phận Đi Trước, dù có nhiều, nhưng tất cả đều có thể quy về một đầu mục này là Sự Tra Xét, là điều không những được sứ đồ khen ngợi: "Nhưng mỗi người phải tự xét mình, rồi mới ăn bánh và uống chén ấy" (I Cô-rinh-tô 11:28), mà còn được thúc giục và nhấn mạnh cho chúng ta với sự nghiêm khắc lớn hơn bất cứ điều răn nào trong Sách của Đức Chúa Trời. Vì sứ đồ nói cũng tại chỗ ấy rằng người nào, vì bỏ qua bổn phận tra xét này, mà ăn uống cách không xứng đáng, thì (1) người ấy mắc tội về thân và huyết của Đấng Christ. (2) Người ấy ăn uống sự đoán phạt cho chính mình.

Sự Cần Thiết của Bổn Phận Tra Xét

1. Mắc tội về thân và huyết của Đấng Christ là, ở một mức độ nào đó, nhúng tay vào sự chết đẫm máu và sự thương khó của Ngài, và do đó trở nên đồng lõa với Giu-đa trong việc phản nộp Ngài, với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si trong việc cáo buộc Ngài, với Phi-lát trong việc kết án Ngài, và với những lính tàn ác trong việc đóng đinh Ngài. Lòng ai lại không nổi lên phẫn nộ đối với những kẻ ấy khi đọc hay suy nghĩ về cách đối xử tàn ác của họ đối với Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, trong việc đánh đòn và quất roi Ngài, chế nhạo và nhạo báng Ngài, đâm thâu và đóng đinh Ngài? Vì vậy, hãy cẩn thận kẻo bạn cũng mắc tội như vậy bởi việc dự phần Tiệc Thánh cách không xứng đáng, qua việc đến đó mà không chuẩn bị. Chúng ta đọc thấy huyết của A-bên vô tội đã đè nặng trên Ca-in đến nỗi ông kêu lên: "Sự hình phạt tôi nặng quá, tôi chịu không nổi" (Sáng Thế Ký 4:13). Vậy huyết của Chúa Giê-xu Christ, Đấng không những là một người vô tội, mà còn hơn một con người, sẽ đè nặng dường nào trên những kẻ mắc tội về huyết ấy? Bạn biết huyết ấy đã đè nặng trên Giu-đa đến nỗi ông đã treo cổ tự vẫn. Và bạn không thể không biết huyết ấy đã đè nặng trên toàn dân Giu-đa trong nhiều trăm năm nay, theo lời ước nguyền rủa của chính họ: "Máu của người ấy đổ lại trên chúng tôi và con cái chúng tôi" (Ma-thi-ơ 27:25). Vậy, như bạn không muốn bị mắc tội về tội lỗi kinh khiếp và đáng sợ này, hãy thực hành lời khuyên của sứ đồ, tức là tự tra xét mình trước khi dám dự phần lễ nghi ấy.

2. Người nào ăn uống cách không xứng đáng thì ăn uống sự đoán phạt cho chính mình; các dịch giả của chúng ta dịch như vậy. Và thật vậy, đây là hệ quả tất yếu từ điều trước; vì người nào mắc tội về thân và huyết của Đấng Christ, làm sao người ấy lại không gánh lấy nguy cơ bị đoán phạt? Thật vậy, từ ngữ trong tiếng Hy Lạp được dịch là sự đoán phạt cũng có thể có nghĩa là sự sửa phạt tạm thời cũng như sự hình phạt đời đời. Và chắc chắn, như những kẻ giả hình và vô tín, trong khi ăn uống cách không xứng đáng, ăn uống sự đoán phạt cho chính mình, nếu họ không ăn năn, thì những Cơ Đốc nhân trung tín và chân thành, khi vì yếu đuối và cẩu thả mà dự phần lễ nghi này cách không xứng đáng, cũng phải chịu những sự đoán phạt tạm thời, như bệnh tật, yếu đuối, và đôi khi chính sự chết. Vì sứ đồ nói, khi nói về những tín hữu Cô-rinh-tô là những người đã không chuẩn bị đúng mức cho lễ nghi ấy: "Vì cớ đó, trong anh em có nhiều kẻ đau yếu, bệnh tật, và có nhiều kẻ ngủ" (I Cô-rinh-tô 11:30), tức là chết. Vì cớ nào? Tức là vì họ đã nhận thánh lễ cách không xứng đáng và bất kính, mà không có sự chuẩn bị hay tự tra xét nào. Tôi thừa nhận, những người tốt nhất cũng không thể nói là xứng đáng để dự phần lễ nghi này xét theo chính họ. Nhưng nếu bạn là một Cơ Đốc nhân tin cậy, và thành tâm cố gắng nhận lễ ấy theo cách thức và với những tình cảm mà Chúa đòi hỏi nơi bạn, thì bạn có thể được gọi, dù bạn không xứng đáng đến đâu đi nữa, là một người dự phần xứng đáng.

Phạm Vi của Sự Tra Xét

Sau khi đã trình bày sự cần thiết của bổn phận Tra Xét như vậy, bây giờ chúng ta hãy đến với phạm vi của bổn phận ấy, có thể quy về hai đầu mục, tức là các ân điển của bạn và các tội lỗi của bạn.

Các Ân Điển Của Bạn

I. Trước hết, bạn phải tự tra xét mình về các ân điển của mình, đặc biệt hơn về sự hiểu biết, đức tin, sự ăn năn, và tình yêu thương. Về sự hiểu biết, tôi sẽ trình bày (1) sự hiểu biết nào cần thiết cho mỗi người dự phần xứng đáng. (2) Sự cần thiết của sự hiểu biết ấy. (3) Sự thử nghiệm sự hiểu biết ấy.

1. Về điều thứ nhất, sự hiểu biết nào cần thiết? Tôi đáp chung rằng, sự hiểu biết về mọi nguyên tắc căn bản của tôn giáo. Nói riêng, sự hiểu biết về giáo lý của thánh lễ. Những nguyên tắc căn bản của tôn giáo là những nguyên tắc mà sự cứu rỗi của chúng ta dựa trên đó, nếu không có sự hiểu biết về chúng thì một người không thể được cứu, và chúng là những điều sau đây.

Có một Đức Chúa Trời. Chỉ có một Đức Chúa Trời. Chỉ một Đức Chúa Trời chân thật ấy được phân biệt thành ba Ngôi, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, tất cả đều là Đức Chúa Trời như nhau. Đức Chúa Trời ấy là Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị mọi vật. Mọi vật đều được Ngài dựng nên tốt lành, và vẫn được Ngài cai trị cách công chính. Loài người nói riêng được Ngài dựng nên công chính trọn vẹn. Loài người đã không ở lâu trong tình trạng hạnh phúc của mình, nhưng đã sa ngã vì vi phạm điều răn của Đức Chúa Trời trong việc ăn trái cấm. Tất cả chúng ta đều mắc tội của A-đam, vì chúng ta ở trong ông khi ông phạm tội ấy. Mỗi người chúng ta đều bước vào thế gian với bản tính hư hỏng và ô uế, bản tính đầy dẫy tội lỗi như con cóc đầy nọc độc. Ngoài sự hư hỏng nguyên thủy này, chúng ta đã thêm vào vô số sự vi phạm thực tế, trong tư tưởng xấu xa, lời nói xấu xa, và việc làm xấu xa. Bởi tội lỗi của mình, chúng ta đã khiến mình phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sự rủa sả của luật pháp, mọi sự đoán phạt và tai họa tại đây, và sự chết đời đời cùng sự định tội về sau. Không một người nào có thể tự giải thoát mình khỏi tình trạng khốn khổ mà bởi tội lỗi mình đã lao mình vào, và cũng không một tạo vật nào có thể giúp đỡ mình. Đức Chúa Trời, bởi ân điển nhưng không của Ngài và lòng thương xót phong phú, đã sai Con độc nhất của Ngài từ trong lòng Ngài xuống thế gian để mang lấy bản tính của chúng ta, hầu cho trong bản tính ấy Ngài có thể trở nên Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Đấng Christ vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người trong một Ngôi. Ngài được hoài thai bởi Đức Thánh Linh, và sinh ra bởi trinh nữ Ma-ri. Ngài đã chết trên thập tự giá để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ. Ngài đã sống lại ngày thứ ba từ kẻ chết, thăng thiên, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và luôn cầu thay cho chúng ta. Nhờ đức tin, chúng ta được dự phần Đấng Christ, và các ích lợi của sự chết và sự thương khó của Ngài. Đức tin là ơn ban của Đức Chúa Trời được tạo nên trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh qua chức vụ của Lời, nhờ đó chúng ta nương cậy nơi Đấng Christ mà thôi để được tha tội, và được sự sống đời đời cùng sự cứu rỗi. Đức Chúa Trời đã vui lòng lập với chúng ta trong và qua Đấng Christ một Giao Ước Mới của Ân Điển, trong đó Ngài đã hứa tha tội cho chúng ta, và cứu rỗi linh hồn chúng ta, với điều kiện duy nhất là một đức tin sống động.

Những nguyên tắc riêng về thánh lễ Tiệc Thánh là những điều sau đây. Thánh lễ ấy được chính Đấng Christ lập ra, như một kỷ niệm về tình yêu lớn lao của Ngài, trong việc dâng mạng sống Ngài làm của lễ vì tội lỗi chúng ta. Thánh lễ này, cũng như thánh lễ khác là phép báp-têm, là ấn chứng của giao ước Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài ràng buộc chính Ngài thực hiện các lời hứa đã ban cho chúng ta trong Đấng Christ, để làm vững mạnh đức tin của chúng ta trong các lời hứa ấy. Những dấu hiệu bên ngoài trong Tiệc Thánh là bánh và rượu, nhờ đó thân và huyết của Đấng Christ được bày tỏ, mà những người dự phần xứng đáng nhờ đức tin được dự phần trong thánh lễ này. Ai ăn uống cách không xứng đáng thì mắc tội về thân và huyết của Đấng Christ, và vì vậy mỗi người phải tự tra xét mình, kẻo ăn uống sự đoán phạt cho chính mình.

Sau khi đã trình bày sự hiểu biết nào cần thiết cho mỗi người dự phần xứng đáng như vậy,

2. Bây giờ tôi sẽ trình bày sự cần thiết của sự hiểu biết ấy, tỏ ra như sau,

a. Vì nếu không có sự hiểu biết này, một người không bao giờ có thể đạt đến bất cứ ân điển nào khác; vì một người dốt nát không thể tin, không thể ăn năn, cũng không thể yêu mến Đức Chúa Trời hay người lân cận mình cách đúng đắn.

b. Vì nếu không có sự hiểu biết này, một người không thể phân biệt thân của Chúa, và nếu không phân biệt, người ấy ăn uống sự đoán phạt cho chính mình. Vì vậy, điều tuyệt đối cần thiết là mọi người nhận Tiệc Thánh phải phân biệt thân của Chúa, tức là nhận biết rằng có nhiều điều hơn để nhận lãnh so với những gì mắt thân thể nhìn thấy. Đối với mắt thân thể, chẳng có gì xuất hiện ngoài bánh và rượu trên bàn, nhưng nhờ sự lập ra thiêng liêng, cũng có thân và huyết của Đấng Christ. Nếu điều này không được phân biệt, ích lợi của thánh lễ sẽ mất đi. Nhưng nếu không có sự hiểu biết, là con mắt của linh hồn, thì không thể phân biệt thân và huyết ấy dưới các yếu tố bánh và rượu. Vì vậy, sự hiểu biết đã nói trên là tuyệt đối cần thiết.

3. Về điều riêng thứ ba, tức là sự thử nghiệm sự hiểu biết của bạn, xem đó có phải là sự hiểu biết cứu rỗi thật hay không, bạn có thể nhận biết qua các đặc tính của nó; một số đặc tính ấy là những điều sau đây.

a. Sự hiểu biết cứu rỗi thật là sự hiểu biết kinh nghiệm, nhờ đó một Cơ Đốc nhân có cảm nhận và cảm giác thiêng liêng về những gì mình biết. Người ấy không những có sự hiểu biết chung chung và theo lý thuyết về Đức Chúa Trời, về tình trạng khốn khổ của chính mình bởi bản tính, và về Chúa Giê-xu Christ, mà còn có sự hiểu biết kinh nghiệm về Đức Chúa Trời, và về các thuộc tính của Ngài; như về quyền năng của Ngài trong việc nâng đỡ mình dưới các thử thách và cám dỗ, về sự thành tín của Ngài trong việc làm trọn các lời hứa của Ngài cho mình. Người ấy cũng có cảm nhận sâu sắc về tình trạng khốn khổ của chính mình bởi bản tính, và sự hiểu biết kinh nghiệm về Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi người ấy biết Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc của mình, và nương cậy nơi công đức của Ngài mà thôi để được sự sống và sự cứu rỗi. Vậy hãy dùng điều này mà thử và tra xét sự hiểu biết của bạn, v.v.

b. Sự hiểu biết cứu rỗi thật là khiêm nhường, và gắn liền với tinh thần nhu mì. Vì người nào càng có sự hiểu biết thật nhiều, người ấy càng nhận biết sự dốt nát của chính mình, và cả sự xấu xa của mình vì cớ tội lỗi mình. Và vì vậy, bạn sẽ thấy những Cơ Đốc nhân nổi bật nhất cả về sự hiểu biết lẫn ân điển lại than phiền nhiều nhất, vừa về sự dốt nát của mình, vừa về tấm lòng thấp hèn và xấu xa của chính mình; như bạn có thể thấy nơi Phao-lô và những người khác. Và cũng không lạ, vì sự hiểu biết cứu rỗi thật tỏ cho một người thấy sự xấu xa và khốn khổ của chính mình vì cớ tội lỗi mình; sự không xứng đáng của chính mình, và sự trống rỗng cùng hư không của chính mình, xét về bất cứ điều tốt nào của chính mình. Trong khi đó, sự hiểu biết không được thánh hóa dễ khiến một người kiêu ngạo và tự phụ, đến nỗi khinh thường và khinh dể người khác, điều mà sứ đồ bày tỏ rõ ràng, khi ông nói: "Sự hiểu biết sinh kiêu căng" (I Cô-rinh-tô 8:1). Vậy hãy dùng điều này mà thử và tra xét sự hiểu biết của bạn, xem đó có phải là sự hiểu biết cứu rỗi hay không.

c. Sự hiểu biết cứu rỗi thật là tích cực và có tác dụng, luôn đi kèm với việc thực hành và vâng lời, đến nỗi nó tạo ra sự cải cách trong lòng và đời sống của người có nó. Vậy hãy dùng điều này mà thử và tra xét sự hiểu biết của bạn, xem đó có phải là sự hiểu biết cứu rỗi và nên thánh hay không.

II. Ân điển thứ hai nhất thiết đòi hỏi nơi mỗi người dự phần, mà bạn phải tự tra xét mình về ân điển ấy, là ĐỨC TIN. Về đức tin này, tôi sẽ trình bày cho bạn: (1) đức tin này là gì. (2) Sự cần thiết của đức tin ấy. (3) Một số dấu hiệu và ghi chú để thử nghiệm đức tin ấy.

1. Về điều thứ nhất, đức tin này là gì. Tôi đáp rằng, một đức tin cứu rỗi và xưng công chính thật có thể được mô tả như sau. Đức tin là một ân điển được tạo nên trong lòng của một tội nhân, bởi Đức Thánh Linh, qua chức vụ của Lời, nhờ đó, khi đã tin chắc về tình trạng tội lỗi và khốn khổ của mình, và về mọi sự bất lực nơi chính mình, hay nơi bất cứ tạo vật nào khác, để giải thoát mình khỏi tình trạng ấy, người ấy hoàn toàn ra khỏi chính mình mà đến với Chúa Giê-xu Christ, và khi nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi đầy đủ mọi mặt và Chúa Tể của mình, thì nương cậy nơi sự công chính trọn vẹn của Ngài, và của lễ đầy đủ mọi mặt của Ngài, để được tha thứ và khoan dung tội lỗi mình tại đây, và được sự sống đời đời cùng sự cứu rỗi về sau.

2. Sự cần thiết của ân điển đức tin này đối với mỗi người dự phần tỏ ra như sau,

a. Vì nếu không có đức tin thì không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong bất cứ lễ nghi thánh nào, như sứ đồ bày tỏ. Nhưng đức tin thật sẽ khiến cả con người chúng ta lẫn các sự phục vụ của chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận, đến nỗi chúng sẽ được Ngài nhận, dù đầy dẫy những sự yếu đuối và khiếm khuyết. Điều này đã khiến của lễ của A-bên được Đức Chúa Trời chấp nhận như vậy. Vì vậy, nếu bạn đến với lễ nghi này mà không có đức tin, thay vì làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, bạn sẽ chuốc lấy sự không hài lòng nặng nề của Ngài.

b. Nếu bạn không có đức tin trước khi đến với lễ nghi ấy, thánh lễ chỉ đến như một con dấu đóng trên tờ giấy trắng, và chỉ dùng để niêm phong sự vô tín của bạn cho đến sự định tội. Vì vậy, đức tin nhất thiết đòi hỏi nơi mỗi người dự phần xứng đáng trước khi người ấy đến với Tiệc Thánh. Vì lễ nghi ấy không được lập ra để tạo nên đức tin, mà để làm vững mạnh đức tin. Một người có thể đến với chức vụ của Lời dù người ấy không có đức tin, vì đó là một lễ nghi được Đức Chúa Trời lập ra để tạo nên đức tin, theo lời của sứ đồ: "Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe" (Rô-ma 10:17). Nhưng không ai được đến với thánh lễ trừ những người đã có đức tin được tạo nên trong họ. Vì đó không phải là một lễ nghi được Đức Chúa Trời lập ra để tạo nên đức tin, mà để làm vững mạnh đức tin. Lễ ấy không được lập ra cho những người ở ngoài Đấng Christ, để đem họ vào, mà cho những người ở trong Đấng Christ, để gây dựng họ lên trong Ngài. Như một người phải được sinh ra trước khi có thể ăn, thì người ấy cũng phải được sinh lại bởi Đức Thánh Linh trước khi có thể nuôi mình bằng thân và huyết của Đấng Christ cho sự nuôi dưỡng thiêng liêng của mình. Tôi không nói rằng mọi người đến với thánh lễ đều phải có cùng một mức độ đức tin, nhưng điều cần thiết là tất cả đều phải có cùng một sự chân thật của đức tin.

3. Về điểm thứ ba, việc thử nghiệm đức tin của bạn, xem đức tin ấy có thật và cứu rỗi hay không, bạn có thể nhận biết qua hai dấu hiệu này, bỏ qua nhiều dấu hiệu khác.

a. Đức tin thật tiếp nhận Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, không chỉ với tư cách là Thầy Tế Lễ, để thực hiện sự đền tội thỏa mãn và cầu thay cho chúng ta, mà còn với tư cách là Tiên Tri để dạy dỗ và hướng dẫn chúng ta, và với tư cách là Vua để cai trị và quản trị chúng ta. Tín hữu thật sẵn lòng phủ phục dưới chân Đấng Christ, vâng phục Ngài, cũng như sẵn lòng nương mình trong vòng tay Đấng Christ, để được cứu rỗi bởi Ngài. Người ấy sẵn lòng phục vụ Chúa Giê-xu Christ cũng như được Ngài cứu rỗi, khao khát vâng phục các công việc phục vụ của Ngài cũng như hưởng các đặc quyền của Ngài. Vậy, qua điều này bạn có thể thử nghiệm tính chân thật của đức tin mình.

b. Đức tin thật là ân điển thanh tẩy tấm lòng; nó thanh tẩy tấm lòng. Đặc điểm này của đức tin được sứ đồ Phi-e-rơ diễn tả: “Ngài làm cho lòng họ được sạch bởi đức tin” (Công Vụ 15:9). Đức tin thanh tẩy tấm lòng hàm ý hai điều. (1) Tín hữu lấy lương tâm mà xét đến những tư tưởng bên trong mình. Trong khi những kẻ không tin, giống như người Pha-ri-si, lau sạch bề ngoài của chén, cố giữ mình khỏi những tội lỗi thô thiển và tai tiếng, nhưng lại để mặc lòng mình lang thang và rong ruổi vào cả một thế giới những tư tưởng hư không và buông tuồng, những tưởng tượng ô uế và vô ích, mà không hề ăn năn hay bị lương tâm cáo trách. (2) Đức tin đặt vào trong lòng một khuynh hướng thanh tẩy, khiến lòng ghê tởm và căm ghét tội lỗi, thậm chí tranh chiến chống lại tội lỗi, dù không thể hoàn toàn tẩy sạch và giải thoát mình khỏi tội lỗi. Khi lòng đã một lần được thấm nhuần đức tin, nó sẽ không sẵn lòng dung chứa tội lỗi, nhưng sẽ cố gắng loại bỏ tội lỗi ra khỏi mình càng ngày càng nhiều. Vậy, qua điều này hãy thử nghiệm tính chân thật và lành mạnh của đức tin bạn, xem đức tin ấy đã tạo nên trong bạn một khuynh hướng tẩy sạch, thanh tẩy, để tranh chiến chống lại những sự bại hoại của mình và loại bỏ chúng ra khỏi lòng bạn càng ngày càng nhiều hay chưa.

III. Ân điển thứ ba nhất thiết đòi hỏi nơi mỗi người dự Tiệc Thánh là sự ăn năn, về sự ăn năn này tôi sẽ trình bày (1) bản chất của sự ăn năn, nó là gì. (2) Sự cần thiết của nó đối với việc dự Tiệc Thánh một cách xứng đáng. (3) Một số dấu hiệu và ghi chú để thử nghiệm sự ăn năn ấy.

1. Về điểm thứ nhất, sự ăn năn thật là gì, tôi xin đáp: Đó là ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời, nhờ đó cả tấm lòng và tình cảm bên trong, lẫn đời sống và hành động bên ngoài, đều được cải đổi. Trong mô tả này, tôi cho rằng toàn bộ bản chất của sự ăn năn đã được bao hàm. Nhiều người còn thêm vào đây sự đau buồn và than khóc trong lòng, điều này quả thật luôn đi kèm với sự ăn năn thật, nhưng nó không thuộc về bản chất của sự ăn năn. Vì nếu như vậy, thì ở đâu có sự đau buồn vì tội lỗi, ở đó cũng sẽ có sự ăn năn thật, mà thực tế không phải vậy, như các gương của Sau-lơ, Giu-đa, và những kẻ gian ác khác đã cho thấy. Xin mở rộng ngắn gọn định nghĩa này về sự ăn năn.

Trước hết, tôi nói, đó là ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời, tức là một ân tứ được Đức Chúa Trời ban cho cách nhưng không, và được tạo nên trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh, đến nỗi nó không xuất phát từ ý chí tự do của con người, cũng không từ bất cứ quyền năng và khả năng nào của bản tính con người.

Lại nữa, sự ăn năn là một sự cải đổi, trong đó chính bản chất của sự ăn năn hệ tại, như các từ ngữ về sự quay lại, sự đổi mới, sự thay đổi, và những từ tương tự, mà trong Kinh Thánh được gán cho sự ăn năn, đã hàm ý. Bây giờ sự cải đổi này trước hết phải là của tấm lòng. Vì tấm lòng của con người là nguồn của mọi hành động của người ấy. Theo lẽ thường, nguồn phải được tẩy sạch và thanh tẩy, trước khi những gì tuôn chảy và trào ra từ nó có thể lành mạnh. Do đó trước hết phải có một tấm lòng được đổi mới, rồi mới có thể có một đời sống được cải đổi. Vì dòng hành động của chúng ta không thể tốt lành, nếu nguồn của tấm lòng chúng ta bị bại hoại. Bởi vậy các tiên tri thường kêu gọi tẩy sạch tấm lòng, và các sứ đồ kêu gọi đổi mới và thay đổi tấm lòng, nếu không có điều đó thì mọi sự cải đổi bề ngoài chỉ là sự phô trương giả hình của người Pha-ri-si mà thôi.

Cuối cùng được thêm vào là sự cải đổi của đời sống và hành động bên ngoài. Vì như việc phô trương một chút cải đổi bề ngoài mà không cải đổi tấm lòng bên trong chỉ là sự phô trương giả hình của người Pha-ri-si, nhờ đó chúng ta lừa dối người khác, thì việc giả vờ có một sự cải đổi bên trong mà không có những bông trái bên ngoài của sự sửa đổi cũng chỉ là sự dại dột thuần túy, nhờ đó chúng ta tự lừa dối mình. Vì sự cải đổi không thể thật sự bén rễ và cắm sâu trong lòng mà lại không đâm chồi và bày tỏ ra trong những bông trái của một đời sống tin kính. Vậy người nào tự lừa dối mình khi nghĩ rằng lòng mình đã được tẩy sạch và cải đổi, trong khi đời sống mình vẫn ô uế. Vì như bông trái bày tỏ cây, thì hành động của con người cũng bày tỏ tình cảm của họ.

2. Sự cần thiết của ân điển ăn năn này nơi mỗi người dự Tiệc Thánh xứng đáng, khi người ấy đến gần Bàn Tiệc của Chúa, thể hiện rõ, vì chúng ta đến để nhận một của lễ vì tội lỗi. Nhưng việc muốn nhận một của lễ vì tội lỗi mà không quay khỏi tội lỗi, tức là coi huyết của giao ước là điều ô uế. Chúng ta không phải không biết rằng một mục đích chính của việc chúng ta đến gần Bàn Tiệc của Chúa là để nhận Đấng Christ như Đấng đã dâng chính mình làm của lễ và giá cứu chuộc cho tội lỗi của chúng ta. Vì Ngài được bày tỏ như vậy trong thánh lễ ấy. Việc bẻ bánh và rót rượu ra hàm ý bấy nhiêu. Thật vậy, Đấng Christ đã phán rõ ràng về chén thánh lễ: “Đây là huyết Ta đã đổ ra để tha tội.” Giờ đây, người nào trông mong sự tha tội, phải có một quyết tâm trọn vẹn, và theo quyết tâm ấy, một nỗ lực trung tín và cương quyết để lìa bỏ tội lỗi, đó là, và sẽ là, tâm trí của mỗi người ăn năn thật, và cũng phải là như vậy. Vì thế Chúa đòi hỏi nơi những người đem của lễ đến cho Ngài để được tha tội: “Hãy trừ bỏ điều ác khỏi các việc làm của các ngươi, hãy thôi làm ác, hãy học làm lành” (Ê-sai 1:16, 17), và ngay sau đó Ngài đưa ra lời mời đầy ân điển này: “Bây giờ hãy đến, chúng ta cùng nhau biện luận” (Ê-sai 1:18). Vậy thì kẻ tội nhân không ăn năn, là người không hề bị xúc động vì ăn năn về những tội lỗi đã qua, cũng không có quyết tâm nào quay khỏi tội lỗi mình trong thời gian tới, dám lấy mặt mũi nào mà nhận lấy thân thể đã bị bẻ ra, và huyết đã đổ ra vì tội lỗi? Việc ăn và uống thân thể và huyết của Đấng Christ như vậy rõ ràng là giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, và coi huyết của giao ước là điều ô uế, một điều có thể pha trộn với những điều ô uế và không thánh khiết. Nếu điều này không phải là phạm tội với thân thể và huyết của Đấng Christ, thì còn điều gì có thể là như vậy?

3. Về việc thử nghiệm sự ăn năn của bạn, xem nó có lành mạnh và chân thành hay không, bạn có thể nhận biết qua những dấu hiệu và ghi chú này.

a. Bởi một sự đau buồn tin kính vì những tội lỗi đã qua. Bởi sự đau buồn tin kính, tôi muốn nói đến một nỗi đau buồn lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng, tức là khi chúng ta buồn rầu và than khóc vì tội lỗi, nhiều hơn vì tôn trọng Đức Chúa Trời, hơn là vì sợ hình phạt, rằng chúng ta đã xúc phạm đến một Đức Chúa Trời tốt lành dường ấy, một người Cha đầy ân điển dường ấy, một Chúa và Chủ đầy rộng rãi dường ấy. Tôi không phủ nhận rằng việc buồn rầu và than khóc vì tội lỗi xét về hình phạt, vì sợ địa ngục, là tốt và đáng khen. Vì đó là một sự chuẩn bị tốt cho một nỗi đau buồn tin kính. Nhưng chúng ta không được dừng lại ở đó. Vậy, qua điều này hãy thử nghiệm và xét xem sự ăn năn của bạn có chân thật hay không. Vì ở đâu có sự ăn năn thật, ở đó phải có nỗi đau buồn tin kính này.

b. Sự quay khỏi những đường lối xấu xa mà trước đây chúng ta đã bước đi, như bạn có thể thấy trong gương của những người ăn năn được ghi lại trong Kinh Thánh, như Phao-lô, Phi-e-rơ, Xa-chê, và những người khác, là những người khi ăn năn đã quay khỏi những đường lối xấu xa mà trước đây họ đã bước đi. Vậy, qua điều này hãy thử nghiệm tính chân thật của sự ăn năn bạn. Sự ăn năn ấy đã tạo nên một sự thay đổi và biến đổi trong đường lối sống của bạn chưa? Những điều cũ đã qua đi chưa? Có sự lìa bỏ những tội lỗi trước kia không? Bạn đã bỏ lời thề thốt, sự say sưa, sự tà dâm, sự lừa gạt bằng cân non và thước thiếu chưa? Bạn có thể nói về chính mình, như Phao-lô đã nói về người Cô-rinh-tô: “Trước kia tôi là kẻ thề thốt, kẻ say sưa, kẻ tà dâm, kẻ chửi rủa, kẻ bóc lột, kẻ tham lam,” và những điều tương tự. “Nhưng nay tôi đã được rửa sạch, nay tôi đã được nên thánh, thật vậy, đã được xưng công chính trong danh của Chúa Giê-xu Christ, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời tôi” (x. I Cô-rinh-tô 6:9, 11). Bạn có thể nói như vậy về chính mình, và nói trong sự chân thật và thành tâm của tấm lòng không? Vậy thì bạn có một bằng chứng an ủi nào đó về tính chân thật và lành mạnh của sự ăn năn mình. Nhưng những người kia tự lừa dối mình cách hư không biết bao, khi chỉ vì đã xưng tội mình với Đức Chúa Trời, và may mắn kèm theo vài giọt nước mắt, mà tự ru ngủ mình bằng ý tưởng về sự ăn năn thật, trong khi họ vẫn sống và tiếp tục trong những đường lối tội lỗi trước kia, lăn lộn như heo trong sự ô uế của tội lỗi, và trong bùn nhơ của sự ô uế tội lỗi.

c. Sự quay về cùng Đức Chúa Trời. Vì ở đâu có sự ăn năn thật, ở đó không chỉ có sự quay khỏi tội lỗi, mà còn có sự quay về cùng Đức Chúa Trời. Qua đó tôi muốn nói đến một nỗ lực chân thành để phục vụ và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong sự mới mẻ của đời sống và sự vâng lời tốt hơn. Vậy, cảm thức và nỗi đau nhói về những lần lang thang trước kia của bạn đã khiến bạn tha thiết ước ao rằng mình có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn trong thời gian tới chưa? Hãy trân trọng những tình cảm như vậy trong linh hồn bạn, vì đó là một dấu hiệu rõ ràng về một sự thay đổi nào đó ở đó.

IV. Ân điển thứ tư nhất thiết đòi hỏi nơi mỗi người dự Tiệc Thánh trước khi người ấy dám đến Bàn Tiệc của Chúa, là tình yêu thương. Thật vậy, một tình yêu thương hai mặt được đòi hỏi nơi mỗi người dự Tiệc Thánh, đó là (1) Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ. (2) Tình yêu thương đối với người lân cận.

Cả hai điều này đều gắn bó không thể tách rời với nhau. Tuy nhiên, để trình bày rõ ràng hơn, tôi sẽ tách chúng ra trong bài luận của mình, và bàn luận riêng từng điều, trình bày cho bạn, (a) sự cần thiết của chúng, đối với việc dự Tiệc Thánh một cách xứng đáng. (b) Một số dấu hiệu và ghi chú để thử nghiệm chúng.

1.a. Trước hết, về tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, điều này nhất thiết đòi hỏi nơi mỗi người dự Tiệc Thánh, vì bằng chứng lớn nhất từng được ban cho về tình yêu thương của Đức Chúa Trời, được đặt ra trước mặt chúng ta tại đó. Vì Chúa Giê-xu Christ, Con độc sinh của Đức Chúa Trời, và Đấng Cứu Rỗi của loài người, là bằng chứng lớn nhất về tình yêu thương của Đức Chúa Trời, từng có, hoặc có thể có. Nếu Đức Chúa Trời tự đặt mình để tạo nên một thế giới khác, và ban cho thế giới đó một ân tứ lớn hơn ân tứ Ngài đã ban cho thế giới này, tức là Con độc sinh và yêu dấu của Ngài, chúng ta có thể mạnh dạn nói rằng Ngài không thể làm được. Cả thọ tạo không thể nhận, và Đấng Tạo Hóa cũng không thể ban một ân tứ lớn hơn, và điều đó cả xét về sự cao quý của chính ân tứ, lẫn xét về nhu cầu mà chúng ta đang đứng trong đó, và về ích lợi chúng ta gặt hái nhờ đó. Do đó tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong bằng chứng này được bày tỏ ra vượt quá mọi lời diễn tả. “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con độc sinh của Ngài,” v.v. (Giăng 3:16). Thật không thể diễn tả được, thật không thể hiểu thấu được, thật vô hạn, đến nỗi ai cố gắng diễn tả chữ “đến nỗi” này cho trọn vẹn, cũng chỉ diễn tả được bấy nhiêu mà thôi, bấy nhiêu mà thôi. Vậy thì, khi một bằng chứng như vậy về tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với con người được bày tỏ tại Bàn Tiệc của Chúa; há mỗi người đến gần nơi đó, để dự phần vào bằng chứng về tình yêu thương của Đức Chúa Trời ấy, lại không nên đến với một tấm lòng đầy dẫy tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, và với một quyết tâm bày tỏ mọi bông trái của tình yêu thương thật đối với Đức Chúa Trời trong mọi dịp hay sao?

Và như chúng ta phải đến với tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, thì cũng phải đến với tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã yêu thương chúng ta đến nỗi chịu chết một cái chết tàn nhẫn và bị rủa sả vì chúng ta. Và qua đó Ngài đã bày tỏ tình yêu thương đối với chúng ta lớn hơn tình yêu thương đối với chính mình, đối với các chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài, lớn hơn đối với các chi thể của thân thể tự nhiên của Ngài. Vì Ngài đã dâng thân thể tự nhiên của Ngài làm của lễ cho sự cứu chuộc của thân thể huyền nhiệm của Ngài. Có tình yêu thương nào lớn hơn tình yêu thương này có thể tưởng tượng được không? Ôi, điều này liên quan đến chúng ta biết bao khi đến với lễ nghi ấy với những tấm lòng được đốt cháy bởi tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu? Đây là bấy nhiêu về sự cần thiết của tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và đối với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.

1.b. Về việc thử nghiệm tình yêu thương ấy, bạn có thể nhận biết qua những ghi chú và đặc điểm này.

i. Ở đâu có tình yêu thương chân thành từ tấm lòng đối với Đức Chúa Trời, và đối với Chúa Giê-xu Christ, tấm lòng sẽ thường xuyên bị chiếm lấy bởi những tư tưởng về các Ngài. Một người như vậy sẽ thường xuyên suy nghĩ về Đức Chúa Trời, và về Chúa Giê-xu Christ, và về tình yêu thương siêu việt của các Ngài được bày tỏ trong công việc vĩ đại của sự cứu chuộc. Đa-vít sau khi nói: “Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa dường bao!” liền thêm ngay: “Đó là sự suy gẫm của tôi trọn ngày” (Thi Thiên 119:97). Và quả thật, bất cứ điều gì và bất cứ ai chúng ta yêu thương, chúng ta không thể không thường xuyên suy nghĩ và suy gẫm về. Quả thật, những người yêu mến Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, trong sự chân thật và thành tâm, có thể có vô số tư tưởng hư không, buông tuồng, thế tục, tham lam trong lòng mình, nhưng họ không lấy làm vui thích thật sự trong những tư tưởng ấy. Trái lại, những tư tưởng ấy là nỗi buồn và gánh nặng của họ. Nhưng những tư tưởng về Đức Chúa Trời và về Đấng Christ lại rất ngọt ngào và an ủi đối với họ. Vậy, qua điều này hãy thử nghiệm và xét xem tình yêu thương của bạn đối với Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, có chân thật hay không.

ii. Ở đâu có tình yêu thương chân thành từ tấm lòng đối với Đức Chúa Trời, và đối với Chúa Giê-xu Christ, người như vậy sẽ thường xuyên nói về các Ngài. Vì lưỡi không thể không nói về những điều và những người mà lòng đã đặt vào. Nếu lòng của một người đặt vào thế gian, và những điều thuộc về thế gian, lưỡi người ấy sẽ thường xuyên nhất nói chuyện và bàn luận về chúng. Cũng vậy, nếu lòng của một người đặt vào Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, lưỡi người ấy sẽ thường xuyên nói chuyện và bàn luận về các Ngài. Vậy, qua điều này hãy thử nghiệm và xét xem tình yêu thương của bạn đối với Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, có chân thật hay không. Vì người nào nói rằng mình yêu mến Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, mà lại hiếm khi nghĩ về các Ngài, hoặc nói về các Ngài, chắc chắn người ấy tự lừa dối mình. Vì chúng ta không thể không suy nghĩ, và nói về những người chúng ta thật sự yêu thương.

iii. Ở đâu có tình yêu thương chân thành đối với Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, nó sẽ khiến một người sẵn lòng làm bất cứ điều gì vì các Ngài. Gia-cốp yêu Ra-chên, và ông đã không làm gì vì nàng? Ông đã phục vụ hai thời kỳ học việc, vậy mà tất cả dường như chẳng là gì đối với ông vì tình yêu thương ông dành cho nàng. Và do đó, ở đâu có tình yêu thương chân thành đối với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, nó sẽ thúc ép một người như vậy dốc hết mình đến cùng vì các Ngài, đặt mình vào việc thực hành những bổn phận khó khăn và nan giải, đòi hỏi nhiều công lao và nhọc nhằn. Vậy, qua điều này hãy thử nghiệm và xét xem tình yêu thương của bạn đối với Đức Chúa Trời, và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, có chân thật hay không.

iv. Ở đâu có tình yêu thương chân thành đối với Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, nó sẽ khiến một người sẵn lòng chịu đựng bất cứ điều gì vì các Ngài. Người ta nói về các thánh đồ thời đầu, rằng vì tình yêu thương dồi dào của họ đối với Chúa Giê-xu Christ, họ không coi tài sản mình quá quý giá đối với Ngài, nhưng đã vui mừng chịu sự cướp đoạt tài sản mình. Họ cũng không coi mạng sống mình quá quý giá. Vì Kinh Thánh nói rõ ràng: “Họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết” (Khải Huyền 12:11), tức là họ khinh rẻ mạng sống mình khi so sánh với Đấng Christ. Họ sẵn lòng phơi bày, không chỉ tài sản và của cải mình cho sự cướp đoạt, và bản thân mình cho mọi sự xấu hổ và khinh miệt, mà còn cả thân xác mình cho những cái chết đau đớn vì cớ Đấng Christ. Vậy, qua điều này hãy thử nghiệm tình yêu thương của bạn đối với Chúa Giê-xu Christ, cụ thể là qua sự sẵn lòng chịu khổ vì cớ và vì các chân lý của Chúa Giê-xu Christ.

2. Tình yêu thương đối với người lân cận là một nhánh khác của tình yêu thương được đòi hỏi nơi mỗi người dự Tiệc Thánh. Về điều này tôi sẽ trình bày ngắn gọn (a) sự cần thiết của nó nơi mỗi người dự Tiệc Thánh. (b) Việc thử nghiệm nó.

a. Sự cần thiết của nó thể hiện rõ, vì Chúa sẽ không chấp nhận bất cứ sự phục vụ nào bạn thực hiện cho Ngài, nếu bạn không ở trong tình yêu thương và lòng nhân ái với người lân cận; như chính Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán trong đoạn Kinh Thánh quen thuộc ấy: “Vậy, nếu ngươi đem lễ vật mình đến bàn thờ, và tại đó nhớ rằng anh em ngươi có điều gì nghịch cùng ngươi. Hãy để lễ vật đó trước bàn thờ, và đi đi, trước hết hãy hòa thuận với anh em ngươi, rồi hãy đến, và dâng lễ vật ngươi” (Ma-thi-ơ 5:23, 24). Cụm từ “anh em ngươi có điều gì nghịch cùng ngươi” có thể được hiểu một cách tổng quát về một người đã xúc phạm người khác, hoặc chính mình đã bị xúc phạm, có điều gì nghịch cùng bạn, dù do lỗi của bạn hay lỗi của người ấy. Do đó qua đó hàm ý rằng, dù điều sai trái do bạn gây ra, hay gây ra cho bạn, nếu có bất cứ sự bất hòa nào giữa bạn và người lân cận, hòa bình và sự hòa thuận phải được tìm kiếm cách mau chóng. Vì nếu không có điều đó, Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận bất cứ sự thờ phượng hay phục vụ nào bạn dâng lên cho Ngài. Dù Đấng Christ ở đây chỉ nêu ra một loại thờ phượng, là việc dâng của lễ, nhưng dưới điều đó Ngài bao hàm mọi phần và mọi loại thờ phượng Đức Chúa Trời, như cầu nguyện, nghe giảng, nhận thánh lễ, hoặc những điều tương tự. Do đó ý của Đấng Christ là, bất cứ khi nào bạn bắt đầu thực hiện bất cứ phần nào trong sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời, và rồi nhớ rằng anh em bạn có điều gì nghịch cùng bạn, tức là bạn đã làm sai và xúc phạm anh em mình bằng cách nào đó; hoặc như Mác chép: “Nếu ngươi có điều gì nghịch cùng anh em ngươi” (Mác 11:25), tức là nếu người ấy đã làm sai với bạn, trước hết hãy hòa thuận với anh em ngươi, rồi hãy đến với lễ nghi của Đức Chúa Trời.

b. Về việc thử nghiệm tính chân thật của tình yêu thương bạn đối với anh em mình, bạn có thể nhận biết qua những ghi chú này. (i) Nếu bạn đã thật sự tha thứ cho anh em mình, bạn sẽ không những không làm hại gì người ấy (dù điều đó nằm trong khả năng của bạn) mà còn sẽ không ước muốn điều hại nào cho người ấy. (ii) Nếu bạn đã thật sự tha thứ cho người anh em đã xúc phạm mình, bạn sẽ sẵn lòng nắm lấy những dịp để làm điều lành cho người ấy, để người ấy biết và chắc chắn rằng bạn đã hòa thuận với người ấy. Điều này Đấng Cứu Rỗi chúng ta đòi hỏi nơi mọi môn đồ của Ngài, khi Ngài phán: “Hãy yêu kẻ thù mình,” tức là những người đã làm sai với bạn bằng cách nào đó; và như một bằng chứng về tính chân thật của tình yêu thương bạn, Ngài thêm: “Hãy làm lành cho kẻ ghét các ngươi” (Ma-thi-ơ 5:44), hàm ý rằng chỉ nói chuyện thân thiện và hòa nhã với kẻ thù mình thì chưa đủ, nhưng bạn cũng phải nắm lấy mọi dịp để làm cho họ mọi điều lành mà bạn có thể, đó mới là tình yêu thương và lòng nhân ái thật của Cơ Đốc nhân.

Các Tội Lỗi Của Chúng Ta

Sau khi đã nói dài về đầu mục xét mình thứ nhất, tức là các ân điển của chúng ta; giờ đây tôi đến với đầu mục thứ hai, tức là các tội lỗi của chúng ta; trong đó tôi sẽ cố gắng ngắn gọn. Như việc mỗi người dự Tiệc Thánh phải xét mình về các ân điển mình là bổn phận, thì việc xét mình về các tội lỗi mình cũng vậy, những tội lỗi này giống như vật đáng rủa sả mà Đức Chúa Trời phán với Giô-suê (Giô-suê 7:11). Do đó chúng phải được tìm ra. Thật vậy, chúng giống như trái bầu dại đã đem sự chết vào trong nồi. Nếu chúng không được tìm ra, và vứt bỏ, chúng sẽ biến bánh và rượu thánh lễ thành thuốc độc thuộc linh. “Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được thịnh vượng: nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót” (Châm Ngôn 28:13).

Người ta nói về con rắn lục, rằng khi nó đến giao hợp với bạn tình, nó nhả ra hết nọc độc của mình. Huống chi bạn, khi đến để thông công với Phu Quân trên trời của mình, là Chúa Giê-xu Christ, lại càng phải nhả ra những tội lỗi của mình, là nọc độc thuộc linh, còn tệ hơn nọc độc của bất cứ con rắn lục nào? Trong việc xét mình này, như bạn phải tìm kiếm những tư tưởng, lời nói, và việc làm xấu xa của mình, và những tội lỗi do bỏ sót và do phạm phải, thì cũng vậy, và đặc biệt, những tội lỗi bạn đã phạm kể từ lần nhận thánh lễ phước hạnh gần nhất của mình, và những tội lỗi nghịch lại nhất với những lời thề và giao ước mà trước đây bạn đã lập với Đức Chúa Trời, và những tội lỗi cắn rứt lương tâm bạn nhất, hoặc làm ô danh sự xưng nhận đức tin của bạn nhất, hoặc là những dịp lớn nhất làm cho tâm linh bạn trở nên trì độn; để khi những tội lỗi này được tìm ra, chúng càng được than khóc hơn, và sự tha thứ cho chúng càng được cầu xin cách tha thiết hơn. Trong việc xét mình, việc đọc một luận văn trình bày cách riêng biệt những tội lỗi nghịch lại từng điều răn sẽ là một sự giúp đỡ tốt. Vì khi nhờ một luận văn như vậy bạn được chỉ cho thấy điều này là tội lỗi nghịch lại điều răn kia, lương tâm bạn, khi đọc những tội lỗi như vậy, sẽ nói với bạn rằng trong đó bạn đã phạm tội. Sau khi đã xét và lục soát lòng mình kỹ lưỡng về mọi tội lỗi đã biết của mình, thì hãy hạ mình xuống trước ngai ân điển, trong một sự thừa nhận và xưng tội chân thật và không giả dối, tự do xét đoán và kết án chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, với một tấm lòng tan vỡ và thống hối. Về những hướng dẫn giúp bạn xưng tội mình đúng cách, xin xem Chương 22.

Và sau khi đã xưng tội mình, hãy dốc đổ linh hồn mình trong lời cầu nguyện chân thành lên Đức Chúa Trời để xin sự tha thứ và khoan dung cho tất cả các tội lỗi ấy. Và rồi hãy khẩn thiết nài xin Ngài khiến thánh lễ trở nên hiệu nghiệm cho sự an ủi của bạn, hiệu nghiệm cho việc làm chết các dục vọng của bạn, cho việc củng cố các ân điển của bạn, đặc biệt cho việc xác nhận đức tin bạn trong sự chắc chắn về sự tha thứ và khoan dung cho các tội lỗi của bạn, v.v.

Các Bổn Phận Kèm Theo

III. Sau khi đã trình bày các bổn phận đi trước, giờ đây chúng ta đến với các bổn phận kèm theo, tức là những bổn phận phải đi kèm với hành động nhận lãnh.

Nhưng trước hết tôi sẽ đưa ra một vài hướng dẫn về cách thức bạn đến gần Bàn Tiệc của Chúa.

1. Sau khi đã chuẩn bị mình như vậy, đừng đến trong sức mạnh của những sự chuẩn bị của bạn, mà chỉ trong sức mạnh của Chúa Giê-xu Christ, chỉ trông mong được chấp nhận trong và qua công đức và sự trung bảo của Ngài. Vì dù bạn đã chuẩn bị mình theo cách tốt nhất mà bạn có thể, nhưng nếu với một con mắt vô tư bạn nhìn lại những sự chuẩn bị của mình, bạn sẽ thấy chúng đầy dẫy những yếu đuối, tật nguyền, và bất toàn dường nào? Đến nỗi nếu Đấng Christ không bao phủ cả con người bạn lẫn sự chuẩn bị của bạn bằng áo công chính của Ngài, và rảy huyết Ngài lên chúng, thì cả con người bạn lẫn sự chuẩn bị của bạn sẽ không tìm được sự chấp nhận nơi Đức Chúa Trời. Vậy, hãy đặt mọi sự chuẩn bị của bạn dưới chân Chúa Giê-xu Christ, và thưa: Lạy Chúa, con đến không phải trong sức mạnh của những sự chuẩn bị của con, mà chỉ trong sức mạnh của Ngài; con đến chỉ trong danh Ngài và sự trung bảo của Ngài mà thôi, để dự phần vào thân thể Ngài, và vào các ích lợi của sự chết và sự thương khó của Ngài. Và rồi bạn có thể tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ bỏ qua vô số yếu đuối và bất toàn của bạn trong công việc chuẩn bị, và chấp nhận bạn cùng các công việc phục vụ của bạn trong và qua Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ.

2. Khi bạn đang đi đến, hãy suy gẫm về các mục đích và ích lợi của lễ nghi trọng thể ấy; một số trong đó là như sau, (a) Sự tưởng nhớ đến sự chết của Đấng Christ, vì lễ nghi được lập làm kỷ niệm về sự chết ấy. (b) Sự nuôi dưỡng thuộc linh cho linh hồn chúng ta. (c) Sự củng cố đức tin chúng ta trong sự chắc chắn về sự tha thứ và khoan dung cho các tội lỗi của chúng ta. (d) Việc đóng ấn giao ước ân điển, cùng mọi phước hạnh của nó, cho linh hồn tin cậy. (e) Sự gia tăng của sự hiệp một thuộc linh và sự thông công của chúng ta với Đấng Christ, và mọi chi thể của Ngài. Một sự suy gẫm nghiêm túc về những điều này sẽ là một phương tiện đặc biệt để khơi dậy trong chúng ta một sự khao khát thuộc linh nào đó đối với lễ nghi, đến nỗi chúng ta sẽ đi với những khao khát đói và khát đối với lễ nghi ấy.

3. Hãy đến với một sự trông đợi mạnh mẽ sẽ nhận được nhiều từ Đấng Christ trong và qua lễ nghi ấy, biết rằng Đấng Christ sẽ mở rộng chính Ngài cho mọi người đến với những tấm lòng mở rộng, với một sự trông đợi mạnh mẽ về nhiều điều tốt lành. “Hãy há miệng ngươi ra rộng, thì Ta sẽ làm cho đầy dẫy” (Thi Thiên 81:10), Chúa phán vậy. Đến nỗi nếu bạn há miệng mình ra rộng, trong một sự trông đợi khao khát về những điều lớn lao, Ngài sẽ làm cho nó đầy dẫy. Thật vậy, tấm lòng bạn càng mở rộng trong sự khao khát và trông đợi bao nhiêu, thì tấm lòng Đức Chúa Trời càng mở rộng trong sự rộng rãi đối với bạn bấy nhiêu. Vậy, như Đức Chúa Trời đã hứa trong giao ước ân điển sẽ tha tội cho bạn, khuất phục những sự bại hoại của bạn, ban cho bạn một tấm lòng mềm mại, và những điều tương tự, hãy đến với sự trông đợi về những phước hạnh này và những phước hạnh tương tự, và bạn sẽ không thất vọng về những hy vọng của mình.

4. Hãy đến gần Bàn Tiệc của Chúa với mọi sự tôn kính thánh khiết, xét đến sự uy nghi vinh hiển của Đức Chúa Trời, là Đấng hiện diện một cách đặc biệt tại lễ nghi ấy để xem xét các khách mời của Ngài, và sẽ được tôn thánh bởi mọi người đến gần Ngài.

5. Hãy đến gần nơi đó với mọi sự khiêm nhường, xét đến sự hèn hạ và bất xứng của chính bạn, là những kẻ chỉ là bụi và tro tội lỗi, và (nếu trong bạn có chút ánh sáng nào của ân điển) không thể không tự nhận biết trong lòng mình có nhiều sự bại hoại hơn là bạn biết có trong lòng người khác. Và do đó đừng nói: Người này thì dốt nát, và người kia thì buông thả trong đời sống và cách ăn ở của mình, nhưng hãy nói: Lạy Chúa, con dốt nát, con bất xứng để đến gần Ngài trong một lễ nghi thánh khiết dường ấy, không xứng đáng nhặt những mẩu bánh vụn dưới bàn Ngài. Và hãy biết rằng, bạn càng bất xứng theo sự đánh giá của chính mình bao nhiêu, thì bạn càng là vị khách xứng đáng theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời bấy nhiêu.

6. Khi bạn đang đi đến Bàn Tiệc của Chúa, hãy ném mọi tư tưởng và công việc thế tục ra khỏi đầu mình, vì nếu không chúng sẽ lôi kéo lòng bạn ra khỏi lễ nghi, và quấy rầy bạn vô cùng tại đó. Trong (Gióp 1:6) chúng ta đọc: “Có một ngày kia các con trai của Đức Chúa Trời đến trình diện trước mặt Chúa, và Sa-tan cũng đến trong vòng chúng.” Cũng vậy, vào ngày mà con cái Đức Chúa Trời trình diện trước mặt Chúa trong lễ nghi trọng thể ấy, Sa-tan chắc chắn sẽ xuất hiện giữa họ, để quấy rầy và làm xao lãng họ trong đó (hết sức có thể) bằng cách gieo vào đầu họ những tư tưởng hư không và không thích hợp. Và do đó bạn cần phải tỉnh thức canh giữ những tư tưởng của mình, và giữ lòng mình gắn chặt với lễ nghi. Để đạt được mục đích ấy, bạn nên thường xuyên nhìn vào các yếu tố bề ngoài là bánh và rượu, và chăm chú quan sát các nghi thức và hành động bề ngoài trong lễ nghi, và từ đó suy gẫm về những điều thuộc linh được biểu thị qua đó.

Các Bổn Phận Phải Thực Hiện

Sau khi đã đưa ra những điều này, giờ đây chúng ta đến với các bổn phận phải thực hiện tại lễ nghi, đó là những điều sau đây,

I. Khi bạn hiện diện tại lễ nghi, hãy dốc hết sức lực bạn có thể trong việc dự phần vào lễ nghi, ý tôi là sức lực của tình cảm bạn. Vì dù bạn rất yếu đuối, nhưng nếu bạn dốc hết sự yếu đuối của mình, Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận điều đó. Vậy, đừng tự thỏa mãn với một sự dự phần bề ngoài đơn thuần vào Tiệc Thánh của Chúa, nhưng hãy chăm lo đem lòng mình, và tình cảm mình, đến với lễ nghi, và dốc hết sức lực bạn có thể.

II. Hãy tưởng nhớ đến sự chết của Đấng Christ, đó là mệnh lệnh của Đấng Christ trong việc lập lễ nghi này. Vì Ngài phán: “Hãy làm điều này để nhớ đến Ta,” tức là để nhớ đến sự chết và sự thương khó cay đắng của Ngài. Vì sứ đồ Phao-lô khi giải thích sự tưởng nhớ đến Đấng Christ này, đã áp dụng nó vào sự chết của Ngài, và việc rao truyền sự chết ấy. “Hãy làm điều này,” ông nói, “để nhớ đến Ta: Vì mỗi lần các ngươi ăn bánh này, và uống chén này, thì rao truyền sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến” (I Cô-rinh-tô 11:24, 26). Do đó lễ nghi Tiệc Thánh của Chúa này đã được lập làm kỷ niệm trọng thể về của lễ vĩ đại ấy, là Chúa Giê-xu Christ, để sự chết của Ngài không bao giờ bị quên lãng, nhưng luôn tươi mới trong ký ức chúng ta. Và tại sao sự chết của Ngài phải được tưởng nhớ như vậy? Chắc chắn vì nhờ đó giao ước ân điển đã được phê chuẩn và đóng ấn, sự cứu chuộc của chúng ta đã được mua chuộc, tội lỗi chúng ta đã được đền chuộc, sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời đã được thực hiện, và nền tảng của sự bình an của chúng ta đã được đặt. Và do đó tại bàn tiệc, hãy dốc lòng mình vào một sự suy gẫm nghiêm túc về vô số sự đau khổ của Đấng Christ, đó là công việc chính của lễ nghi này. Và đừng chỉ suy gẫm về những sự đau khổ của Ngài lúc Ngài chết, mà còn suy gẫm về toàn bộ cuộc đời Ngài, từ nôi cho đến thập tự giá, từ lúc sinh ra cho đến lúc chết. Vì cả cuộc đời Ngài là một sự đau khổ liên tục. Vậy, hãy suy gẫm về sự sinh ra hèn mọn của Ngài, và sự trốn chạy lúc Ngài còn thơ ấu, về vô số sự sỉ nhục đã đổ lên Ngài hết lần này đến lần khác; thật vậy, về vô số sự bắt bớ Ngài, về cách họ đối xử tàn nhẫn với Ngài lúc Ngài chết, khi họ bắt Ngài như một tên trộm, trói Ngài, đưa Ngài ra xét xử, và kết án Ngài như một kẻ phạm tội, vả Ngài bằng tay, đánh Ngài bằng gậy, quất Ngài bằng roi, tạo nên những lằn dài trên lưng Ngài, đội lên đầu Ngài một mão gai nhọn, đặt một cây thập tự nặng lên lưng Ngài, đóng đinh tay và chân Ngài vào thập tự giá ấy, cho Ngài uống mật đắng và giấm, và nhiều cách khác đã làm khổ Ngài vô cùng. Như vậy thân thể Ngài đã bị bẻ gãy bởi những sự hành hạ. Liên quan đến điều này, người ta nói về Ngài: “Ngài là người chịu đau khổ, và từng trải sự buồn bực” (Ê-sai 53:3). Đặc biệt khi bạn hiện diện tại thánh lễ, hãy cùng Đấng Christ dạo một vòng trong vườn, bằng cách suy gẫm về cơn hấp hối cay đắng của Ngài, trong đó Ngài đã đổ mồ hôi như những giọt máu, điều chưa từng được đọc, hay nghe nói về bất cứ ai trước hay sau Ngài. Thật vậy, huyết mà Đấng Christ khi ấy đã đổ mồ hôi không phải là huyết loãng như nước, mà là huyết đặc, như thánh Lu-ca diễn tả: “Trong cơn hấp hối, mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn rơi xuống đất” (Lu-ca 22:44). Mệnh đề sau cùng này cho thấy huyết của Đấng Christ đã thấm qua các lỗ chân lông của thân thể Ngài một cách dồi dào dường ấy, đến nỗi nó nhỏ xuống đất rất nhiều; đến nỗi không chỉ mắt của Đấng Christ, mà mọi phần của thân thể Ngài dường như đều khóc, và khóc bằng nước mắt máu, như Bernard nói.

Trong mồ hôi này của Đấng Christ có ba điều đáng chú ý, những điều này bày tỏ một cách hết sức rõ ràng sự lớn lao của cơn hấp hối của Ngài.

1. Đó là vào một đêm lạnh, vì lý do đó mà về sau họ đã nhóm lửa trong sân của thầy tế lễ cả; và lạnh làm cho máu dồn vào trong.

2. Ngài nằm trên mặt đất lạnh, điều đó đủ để làm cho máu dồn vào trong.

3. Ngài ở trong nỗi sợ hãi vô cùng lớn, điều này tự nhiên kéo máu từ các phần bên ngoài về tim; vậy mà trong một đêm lạnh, nằm trên mặt đất lạnh, và ở trong nỗi sợ hãi lớn, Ngài đã đổ mồ hôi như những giọt máu. Ai có thể tưởng tượng được sự cay đắng của cơn hấp hối của Đấng Cứu Rỗi chúng ta lúc ấy? Và điều gì đã đưa Ngài vào cơn hấp hối ấy? Không nghi ngờ gì, đó là sự nhận thức về những gì Ngài sắp phải chịu, như lời cầu nguyện của Ngài trong cơn hấp hối cho thấy: “Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con” (Ma-thi-ơ 26:39). Bây giờ, nếu sự nhận thức về những gì Ngài sắp phải chịu đã cay đắng dường ấy, ôi, bạn nghĩ những sự đau khổ của Ngài trên thập tự giá đã cay đắng dường nào, khi Ngài kêu lên: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” (Ma-thi-ơ 27:46). Những lời này không hàm ý rằng Thần Tánh đã tách khỏi nhân tánh, mà là Cha đã rút khỏi Ngài mọi cảm nhận rõ rệt về ân huệ yêu thương của Ngài, đã ngăn giữ ảnh hưởng của những tia sáng có thể làm tươi mới linh hồn khốn khổ của Ngài bằng bất cứ cách nào; đến nỗi Đấng Christ rất có thể thốt lên những lời của dân Giu-đa bị lưu đày, và nói: “Hãy xem, có sự đau đớn nào giống như sự đau đớn của tôi, mà Chúa đã làm cho tôi khốn khổ trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng chăng?” (Ca Thương 1:12).

Hãy nhớ đến những điều này trong thời gian cử hành thánh lễ, không chỉ khi bạn đang ăn bánh, và uống rượu; mà còn khi bạn thấy bánh bị bẻ ra, và rượu được rót ra, thì bạn nên nghĩ rằng thân thể Đấng Christ đã bị bẻ gãy bởi những sự hành hạ, và huyết Ngài đã đổ ra để tha tội; và cũng khi bạn thấy người khác nhận bánh, và rượu, thì bạn nên đắm chìm những tư tưởng của mình trong sự suy gẫm về sự chết cay đắng của Đấng Christ, và vô số sự đau khổ của Ngài.

Sự tưởng nhớ đến sự chết của Đấng Christ tại thánh lễ này không được là một sự tưởng nhớ thuần túy về lịch sử của nó, tự thỏa mãn với sự tưởng nhớ về lịch sử sự chết của Đấng Christ, như được trình bày bởi các tác giả Phúc Âm, mà nó phải là một sự tưởng nhớ có tác dụng, và thực tiễn, làm dấy lên lòng bạn,

1. Hướng đến một tình yêu thương không giả dối đối với Đức Chúa Trời, là Đấng vì ân điển nhưng không, và lòng thương xót dồi dào của Ngài, đã sai Con yêu dấu của Ngài ra khỏi lòng Ngài vào trong thế gian, để mặc lấy bản tính chúng ta, và trong bản tính ấy chịu chết một cái chết cay đắng và bị rủa sả vì sự cứu chuộc của loài người. Ai có thể ngưỡng mộ cho đủ sự giàu có của tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với con người trong đó? Làm sao chúng ta không thể cùng Đa-vít kêu lên, và nói: “Lạy Chúa, loài người là gì mà Ngài nhớ đến?” (Thi Thiên 8:4). Đặc biệt là Ngài lại nhớ đến loài người dường ấy, đến nỗi ban Con của tình yêu Ngài chịu chết một cái chết bị rủa sả trên thập tự giá, để khiến chúng ta, là những người vốn là con cái của sự thạnh nộ, và nô lệ của Sa-tan, trở thành con cái của Đức Chúa Trời, và những người thừa kế sự sống đời đời và sự cứu rỗi. Và tình yêu thương không thể hiểu thấu này của Đức Chúa Trời nên đốt cháy và làm cho những tấm lòng lạnh lẽo và đông cứng của chúng ta bùng cháy với một tình yêu thương sốt sắng đối với Ngài như thế nào?

2. Sự tưởng nhớ đến sự chết của Đấng Christ nên làm dấy lên lòng chúng ta một tình yêu thương nồng cháy đối với Đấng Christ, vì tình yêu thương kỳ diệu của Ngài, trong việc phó chính mình vì chúng ta, thân thể Ngài chịu đóng đinh, huyết Ngài chịu đổ ra, và linh hồn Ngài gánh chịu gánh nặng không thể chịu nổi của cơn thạnh nộ của Cha Ngài đáng lẽ thuộc về tội lỗi chúng ta, điều đã khiến Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu trong vườn, và kêu lên trên thập tự giá: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” (Ma-thi-ơ 27:46). Ôi, điều này nên làm cho linh hồn chúng ta say mê với sự ngưỡng mộ trước tình yêu thương lớn lao dường ấy như thế nào? Và đốt cháy lòng chúng ta bằng tình yêu thương đáp lại đối với Đấng đã làm, và chịu đựng quá nhiều vì chúng ta? Sự suy gẫm về vô số sự đau khổ của Đấng Christ, đặc biệt về sự chết và sự thương khó cay đắng của Ngài, nên tạo nên trong chúng ta một niềm đam mê thánh khiết của tình yêu thương như thế nào?

3. Sự tưởng nhớ đến sự chết của Đấng Christ nên tạo nên trong chúng ta một sự quan tâm làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự, sẵn lòng làm và chịu đựng bất cứ điều gì vì Ngài, là Đấng đã làm và chịu đựng quá nhiều vì chúng ta; điều mà Đấng Christ tuyên bố là một bằng chứng tốt về tình yêu thương của chúng ta đối với Ngài, khi phán: “Nếu các ngươi yêu mến Ta, thì giữ gìn các điều răn Ta” (Giăng 14:15). Và dù chúng ta không thể giữ các điều răn của Đấng Christ một cách chính xác, nhưng chúng ta có thể và phải thành tâm cố gắng giữ chúng, nếu không có điều đó thì sự xưng nhận tình yêu thương của chúng ta chỉ là hư không và vô ích, chỉ bề ngoài, chứ không phải trong sự thật.

4. Sự tưởng nhớ đến sự chết của Đấng Christ nên tạo nên trong chúng ta một nỗi đau buồn tin kính vì tội lỗi mình, là nguyên nhân thật sự của những sự đau khổ của Ngài. Vì sự thật là, chính tội lỗi chúng ta, chứ không phải Giu-đa đã phản bội Đấng Christ, hay các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã tố cáo Ngài, hay Phi-lát đã kết án Ngài, hay những người lính đã đóng đinh Ngài, hay ma quỷ đã xúi giục tất cả bọn họ làm việc, mới là nguyên nhân thật sự của những sự đau khổ của Đấng Christ. Những người lính đã quất Ngài, và đóng đinh Ngài, chỉ là những đao phủ của chúng ta, để giáng lên Ngài những hình phạt mà tội lỗi chúng ta đáng chịu, và sự công chính của Đức Chúa Trời đã áp đặt vì tội lỗi ấy. Chính tội lỗi chúng ta đã tẩm độc những cây roi đã quất thân thể vô tội của Ngài, những gai nhọn đã đâm vào thái dương Ngài, và những cây đinh đã xuyên qua tay và chân Ngài, và khiến chúng trở nên cay đắng đối với Ngài dường ấy. Ôi, do đó, ước gì chúng ta có thể nhìn lên Đấng mà chúng ta đã đâm bởi tội lỗi mình, để chúng ta than khóc như người than khóc con một mình; và đau đớn, như người đau đớn vì con đầu lòng mình (Xa-cha-ri 12:10).

5. Sự tưởng nhớ đến sự chết của Đấng Christ nên tạo nên trong chúng ta sự chết đối với tội lỗi; chúng ta nên tưởng nhớ đến sự chết của Đấng Christ như vậy, để chết đối với tội lỗi. Vì sứ đồ Phao-lô thúc giục sự chết của chúng ta đối với tội lỗi từ sự chết của Đấng Christ, rằng như Đấng Christ đã chết và sống lại, thì chúng ta cũng nên chết đối với tội lỗi, và sống cho Đức Chúa Trời. Để đạt được mục đích ấy, chúng ta hãy ghét và ghê tởm tội lỗi như điều ác lớn nhất, quyết tâm với sự trợ giúp của ân điển Đức Chúa Trời để lìa bỏ và từ bỏ mọi thứ tội lỗi trong thời gian tới. Vì tại sao bất cứ tội lỗi nào lại có vẻ nhẹ nhàng đối với chúng ta, khi nó đã đè nặng lên Đấng Cứu Rỗi chúng ta, đến nỗi khiến Ngài rơi vào cơn đổ mồ hôi máu? Tại sao bất cứ tội lỗi nào lại ngọt ngào đối với chúng ta, khi nó đã cay đắng đối với Đấng Cứu Rỗi chúng ta dường ấy? Xin đừng để chúng ta, bởi những tội lỗi được đổi mới của mình, lại xé toạc những vết thương của Ngài ra một lần nữa, và đóng đinh Ngài lại.

6. Sự tưởng nhớ đến sự chết của Đấng Christ nên làm dấy lên lòng chúng ta một sự biết ơn xứng đáng đối với Đức Chúa Trời, và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, vì tình yêu thương và lòng thương xót không thể diễn tả của các Ngài đối với chúng ta trong đó. Sự biết ơn là một ân điển, không chỉ phải được thực hành sau khi chúng ta nhận thánh lễ, mà cũng trong khi chúng ta hiện diện tại lễ nghi, khi lòng chúng ta bị tác động bởi sự nhận thức về tình yêu thương không thể hiểu thấu của Đức Chúa Trời là Cha, trong việc ban Con yêu dấu của Ngài ra khỏi lòng Ngài để chết vì chúng ta; và về tình yêu thương không thể diễn tả của Đấng Christ, trong việc dâng thân thể chính Ngài làm của lễ trên thập tự giá vì tội lỗi chúng ta, thì chúng nên vỡ òa ra trong những lời ngợi khen và tạ ơn đối với Đức Chúa Trời là Cha, và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.

III. Một bổn phận khác phải thực hiện tại lễ nghi là việc thực hành các ân điển của bạn, đặc biệt hơn cả là đức tin và sự ăn năn. Chỉ mang đức tin, sự ăn năn và các ân điển khác đến thánh lễ thì chưa đủ, mà bạn còn phải khơi dậy các ân điển của mình tại đó, và thực hành chúng, nếu không bạn sẽ là người dự lễ không xứng đáng. Vì chẳng những kẻ ác không có ân điển, mà ngay cả một con cái của Đức Chúa Trời có ân điển thật, cũng có thể dự thánh lễ một cách không xứng đáng, và ra về mà chẳng được chút an ủi hay ích lợi nào; đó là khi người ấy không khơi dậy và thực hành các ân điển của mình tại đó. Vì các thánh lễ không tác động như thuốc, bởi một năng lực vốn có trong chúng, mà tùy theo tâm trạng của người dự lễ. Vậy nên, nếu bạn muốn làm một vị khách xứng đáng, và được hưởng sự an ủi của lễ nghi, hãy khơi dậy và thực hành các ân điển của bạn. Như sau,

1. Đức tin của bạn. Đây là ân điển chính yếu phải được thực hành tại thánh lễ; vì đức tin là con mắt của linh hồn, nhờ đó linh hồn nhìn thấy và phân biệt thân thể và huyết của Đấng Christ dưới các yếu tố bánh và rượu; đức tin cũng là bàn tay của linh hồn, nhờ đó linh hồn tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ; và là miệng của linh hồn, nhờ đó linh hồn nuôi mình bằng Chúa Giê-xu Christ. Vậy nên, nếu không thực hành đức tin của bạn tại thánh lễ, bạn sẽ chẳng nhận được ích lợi nào cả.

Có ba hành động của đức tin phải được thực hành tại Tiệc Thánh. (a) Hướng mắt về Chúa Giê-xu Christ. (b) Tiếp nhận Đấng Christ. (c) Áp dụng và nhận lấy Ngài cho chính mình.

a. Hành động đầu tiên của đức tin là hướng mắt về Đấng Christ; vậy nên, khi bạn hiện diện tại Tiệc Thánh, đừng dừng lại nơi các yếu tố bề ngoài, nơi việc nhìn ngắm và cầm lấy chúng; nhưng hãy dùng con mắt đức tin mà phân biệt thân thể và huyết của Đấng Christ dưới các yếu tố bánh và rượu, là những yếu tố thật sự bày tỏ cách thuộc linh, cách thánh lễ, thân thể và huyết của Đấng Christ, như rõ ràng từ chính lời phán của Đấng Christ; vì khi cầm bánh trong tay, Ngài đã phán về nó rằng: “Đây là thân thể ta,” nghĩa là, một cách huyền nhiệm và thánh lễ, theo cách tượng trưng; như thể Ngài đã phán rằng: Bánh này tượng trưng cho thân thể ta. Và khi cầm chén đựng rượu, và nói về rượu trong đó, Ngài phán: “Đây là huyết ta,” nghĩa là, một cách huyền nhiệm và thánh lễ, theo cách tượng trưng; tức là, Rượu này tượng trưng cho huyết ta.

Và như bạn không được dừng lại nơi các yếu tố bề ngoài, thì cũng đừng dừng lại nơi các nghi thức và hành động bề ngoài, nhưng khi nhìn ngắm chúng, bạn phải dùng con mắt đức tin mà nhìn thấy và phân biệt những điều thuộc linh được biểu thị bởi chúng. Vậy nên, khi bạn nhìn thấy người phục vụ bẻ bánh, thì hãy suy gẫm về muôn vàn sự đau khổ của Đấng Christ, và dùng con mắt đức tin mà nhìn lên Chúa Giê-xu Christ đang treo trên thập tự giá, ở đó Ngài tranh chiến với cơn thịnh nộ của Cha Ngài, và rên xiết dưới sức nặng và gánh nặng của tội lỗi chúng ta. Hãy nhìn xem thân thể phước hạnh của Ngài bị bẻ ra và xé nát bởi roi vọt và vết thương, bởi roi da và đinh nhọn. Sứ đồ Phao-lô đã trình bày như vậy chính Đấng Christ áp dụng nghi thức bẻ bánh ấy; vì ông nói rằng, Đấng Christ đã lấy bánh, bẻ ra, và phán: “Đây là thân thể ta, đã bị bẻ ra vì các ngươi;” tuy nhiên, điều này không được hiểu như thể thân thể phước hạnh của Ngài, hay bất cứ phần nào hoặc chi thể nào của thân thể ấy, đã bị bẻ làm đôi. (Vì lời truyền không được bẻ một cái xương nào của Chiên Con Vượt Qua được áp dụng cho Đấng Christ, ở chỗ chân Ngài đã không bị bẻ gãy.) Nhưng điều đó nói về sự bầm dập thân thể Ngài bởi gai nhọn, roi vọt, đinh nhọn, và những sự đau khổ khác mà Ngài đã chịu trong thân thể, cho đến khi huyết Ngài đổ ra. Nghi thức bẻ bánh này cũng hàm ý rằng, những sự đau khổ của Đấng Christ nhiều và lớn đến nỗi chúng dường như đã lại bẻ gãy Ngài. Vì chúng ta thường nói về một người đã chịu nhiều đau đớn, hay nỗi buồn lớn khác, đã làm hao mòn thịt da, hay làm khô cạn huyết của người ấy, rằng: “Hãy xem, người ấy đã bị bẻ gãy dường nào;” và theo nghĩa này, Đấng Christ cũng có thể được nói là đã bị bẻ gãy.

Lại nữa, khi bạn thấy người phục vụ rót rượu ra, thì hãy thực hành và vận dụng đức tin của bạn nơi huyết của Chúa Giê-xu Christ, và sự đổ huyết ấy, là điều thật sự cho thấy mức độ của những sự đau khổ của Đấng Christ, cho đến việc lấy đi mạng sống của Ngài, là mức độ xa nhất của sự đau khổ của một người trong đời này. Vậy nên hai điều này, việc thân thể của Đấng Christ bị bẻ ra, và việc huyết Ngài bị đổ ra, được nối kết với nhau cách thích hợp; điều trước cho thấy sự cực độ của những sự đau khổ của Đấng Christ; điều sau, mức độ của chúng, xa đến mức có thể, cho đến việc đổ huyết Ngài.

Lại nữa, khi bạn thấy người phục vụ dâng bánh và rượu cho những người dự lễ, thì hãy dùng con mắt đức tin mà nhìn thấy tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc dâng Con Ngài cho mọi người dự lễ có đức tin. Vì chắc chắn như người phục vụ dâng bánh và rượu, thì Đức Chúa Trời cũng thật sự dâng Đấng Christ, cùng với mọi ích lợi của sự chết và sự thương khó của Ngài, cho mọi người dự lễ có đức tin. Tôi không nói theo cách xác thịt, mà là thật sự; không phải thịt của Đấng Christ, mà là Đấng Christ cùng với mọi ích lợi của sự chết và sự thương khó của Ngài, như sự hòa giải, sự cứu chuộc, sự tha tội, v.v. Vì ở đây không chỉ có một sự tượng trưng suông, mà còn có một sự ban cho thật sự và chân thật về Đấng Christ, như Đấng đã bị bẻ ra vì tội lỗi chúng ta.

b. Một hành động khác của đức tin phải được thực hành tại Tiệc Thánh là tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ. Vì tín hữu, sau khi đã nhìn thấy Đấng Christ bằng con mắt đức tin dưới các yếu tố bề ngoài, và các nghi thức đã kể trên, thì tiếp nhận Ngài vào lòng mình với nhiều niềm vui mừng và hớn hở. Vậy nên, như bạn giơ bàn tay của thân thể mình ra để nhận bánh và rượu, hãy giơ bàn tay đức tin ra để nắm lấy và tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, và nương cậy nơi Ngài để được sống và được cứu rỗi. Vì đức tin là phương tiện nhờ đó chúng ta tiếp nhận Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài, như chúng được dâng cho chúng ta trong Phúc Âm, và được đóng ấn cho chúng ta trong thánh lễ. Đức tin đối với linh hồn cũng như bàn tay đối với thân thể; điều gì được dâng cho một người vì ích lợi của người ấy, bàn tay liền sẵn sàng nhận lấy, và điều gì bàn tay nhận lấy như vậy thì thuộc về người ấy. Như vậy, Đức Chúa Trời dâng Con Ngài cho chúng ta, đức tin thuyết phục lòng người về ý tốt của Đức Chúa Trời đối với loài người, và về ý định thật của Ngài muốn loài người được dự phần nơi Con Ngài, và do đó nắm lấy Ngài, và tiếp nhận Ngài làm của riêng mình, và Đấng Christ thật sự thuộc về người ấy.

c. Một hành động khác của đức tin phải được thực hành tại Tiệc Thánh là áp dụng và nhận lấy Đấng Christ cho chính mình, điều này được hàm ý dưới các nghi thức ăn bánh và uống rượu, nhờ đó có nghĩa là, nuôi mình bằng Đấng Christ bởi đức tin, tức là áp dụng Ngài. Vậy nên, khi bạn đang ăn bánh và uống rượu, hãy nuôi mình bằng Đấng Christ qua việc áp dụng Ngài cách đặc biệt, cùng với mọi ích lợi của Ngài, cho sự an ủi của chính linh hồn bạn. Bởi đức tin, hãy tin chắc rằng Đấng Christ đã sinh ra vì bạn, để Ngài có thể làm Đấng Cứu Rỗi của bạn, cứu bạn khỏi tội lỗi của bạn. Rằng Ngài đã vâng phục trọn vẹn Luật Pháp, để sự công chính của Ngài được kể cho bạn. Như vậy Ngài đã chết một cái chết cay đắng và bị rủa sả để giải thoát bạn khỏi sự chết đời đời và sự đoán phạt mà tội lỗi của bạn đã đáng chịu. Như vậy bạn phải áp dụng Đấng Christ cùng với mọi ích lợi của Ngài cho sự an ủi của chính linh hồn bạn. Và việc vận dụng đức tin như vậy chính là ăn và uống thật sự, là dự phần thật sự. Thật vậy, hành động đức tin này, trong việc áp dụng Đấng Christ, là hành động thích hợp nhất với lễ nghi Tiệc Thánh. Và bạn càng vận dụng hành động áp dụng ấy trong đó bao nhiêu, thì bạn sẽ càng nhận được sự an ủi lớn hơn từ lễ nghi bấy nhiêu; vì quyền sở hữu nơi Đấng Christ là điều làm cho mọi sự trở nên ngọt ngào. Tuy nhiên, e rằng những Cơ Đốc nhân yếu đuối, là những người yếu trong đức tin, sẽ nản lòng, và nghĩ rằng mình không thể nhận được sự an ủi, vì họ không thể nuôi mình bằng Đấng Christ bởi đức tin như vậy, họ không thể áp dụng Đấng Christ, cũng không thể áp dụng các ích lợi của sự chết Ngài cho chính mình.

Tôi mong những người như vậy lưu ý rằng, mặc dù hành động áp dụng này là thích hợp nhất với lễ nghi, nhưng hành động tiếp nhận Đấng Christ trước đó, và nương cậy nơi Ngài, đem lại cho chúng ta một quyền lợi thật sự nơi Ngài, nhờ đó Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài trở nên của chúng ta, điều này đặt chúng ta vào một tình trạng phước hạnh và vui mừng. Tuy nhiên, tôi khuyên tất cả những ai đã đạt đến mức độ đức tin như vậy, để nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, và tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình, và do đó nương cậy nơi Ngài mà thôi để được sống và được cứu rỗi, rằng họ hãy cố gắng nâng đức tin ấy lên cao hơn một bậc nữa, tức là, áp dụng Đấng Christ, cùng với mọi ích lợi của sự chết và sự thương khó của Ngài, cho sự an ủi của chính linh hồn mình. Vì hành động đức tin này đặc biệt đem lại sự an ủi và yên ủi cho chúng ta, cũng như ích lợi thuộc linh cho chúng ta.

2. Một ân điển khác phải được thực hành tại Tiệc Thánh là sự ăn năn; vì một Đấng Christ bị bẻ ra đòi hỏi một tấm lòng tan vỡ. Trong khi đó, trong sự ăn năn thật có một nỗi buồn tin kính vì những tội lỗi đã qua; và một mục đích và quyết tâm trọn vẹn trong lòng để lìa bỏ và từ bỏ chúng trong thời gian tới, và để bước đi gần gũi hơn với Đức Chúa Trời. Trong khi bạn đang ở tại thánh lễ, bạn nên thực hành sự ăn năn của mình trong cả hai phương diện này.

a. Bạn nên cố gắng để lòng mình cảm động với nỗi buồn và đau đớn thật sự vì tội lỗi của bạn. Để đạt được điều đó, hãy suy gẫm cách nghiêm túc về muôn vàn sự đau khổ của Đấng Christ; vì chắc chắn một sự suy gẫm đúng đắn và nghiêm túc về những gì Đấng Christ đã chịu vì tội lỗi chúng ta, không thể không làm cho lòng chúng ta cảm động với một mức độ buồn rầu và đau đớn nào đó vì tội lỗi ấy; vì Đấng Christ há lại đổ huyết vì tội lỗi chúng ta, mà chúng ta lại không khóc vì chúng sao? Đấng Christ đã bị bẻ gãy bởi những cực hình vì tội lỗi chúng ta, mà sự suy xét về điều đó há lại không làm tan vỡ lòng chúng ta vì chúng sao?

b. Bạn phải cam kết mình bằng một lời thề và lời hứa long trọng, với Đức Chúa Trời, để tỉnh thức hơn đối với chính mình chống lại tội lỗi trong thời gian tới; và để bước đi gần gũi và chính xác hơn với Đức Chúa Trời. Mỗi lần bạn dự Tiệc Thánh, Đức Chúa Trời cũng bấy nhiêu lần đổi mới giao ước về phía Ngài, Ngài cam kết lại, để làm Đức Chúa Trời của bạn, để tha thứ tội lỗi của bạn, để chế ngự những sự bại hoại của bạn, để viết Luật Pháp của Ngài trong lòng bạn, tức là, để làm việc trong bạn, vừa một sự ao ước và khuynh hướng giữ các Luật Pháp và Điều Răn của Ngài; vừa một sự cố gắng chân thành để làm điều đó. Vậy nên, bổn phận của bạn là đổi mới giao ước về phía bạn, cam kết mình lại trong sức mạnh của Đấng Christ, để bước đi như một dân tộc ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, để tỉnh thức hơn đối với chính mình chống lại tội lỗi, trong thời gian tới; để làm những đầy tớ trung tín của Ngài hơn bao giờ hết trước đây.

Các Bổn Phận Tiếp Theo

Sau khi đã trình bày cả các Bổn Phận Trước Đó, và các Bổn Phận Đồng Thời, giờ đây chúng ta đến với các Bổn Phận Tiếp Theo, là những bổn phận phải theo sau hành động tiếp nhận: Vì chỉ chuẩn bị mình cách xứng đáng cho lễ nghi ấy, và cư xử cách tôn kính tại đó thì chưa đủ, mà bạn còn phải bước đi cách nào đó xứng hợp với lễ nghi ấy. Để đạt được điều đó, hãy tuân theo các hướng dẫn này.

1. Ngay khi bạn về đến nhà, hãy lui vào một nơi kín đáo, và ở đó, quỳ gối, từ trong lòng chúc tụng Đức Chúa Trời, như vì muôn vàn ân huệ, sự thương xót, và phước lành của Ngài, thì đặc biệt và trên hết vì nguồn của mọi phước lành, là Chúa Giê-xu Christ, vì Giao Ước Ân Điển của Ngài đã lập với bạn trong Ngài, vì đã thêm các thánh lễ làm ấn chứng cho Giao Ước Ân Điển để củng cố đức tin của bạn, và vì đã khiến bạn trong ngày đó được dự phần nơi thánh lễ phước hạnh của Ngài, và vì sự an ủi và tươi mới mà bạn tìm thấy trong đó. Tôi hy vọng bạn không phải là những con thú mà quên cảm tạ Đức Chúa Trời vì thức ăn mà thân thể bạn được bồi bổ. Và bạn sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì thức ăn thuộc thể, mà lại không chúc tụng Ngài vì thức ăn thuộc linh, nhờ đó linh hồn bạn được nuôi dưỡng cho đến sự sống đời đời sao? Bạn sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì một mẩu bánh vụn, mà lại không chúc tụng Ngài vì một Đấng Christ sao? trong Ngài chứa đựng mọi điều tốt lành cách tuyệt vời nhất.

2. Nếu bạn thấy lòng mình được khích lệ và ấm áp tại Tiệc Thánh, hãy coi chừng dập tắt ngọn lửa thuộc linh đã được nhen lên trong bạn, bằng cách đột ngột sa vào những cuộc trò chuyện thế tục, và những lời bàn luận vô ích; nhưng hãy cố gắng giữ cho ngọn lửa thánh ấy, mà bạn thấy đã được nhen lên trong lòng mình, được sống động bằng sự cầu nguyện, sự suy gẫm, và những cuộc trò chuyện thánh khiết; vì hãy biết rằng, việc dập tắt Đức Thánh Linh cách đột ngột, sẽ rất có khuynh hướng làm cho lòng bạn trở nên cứng cỏi.

3. Hãy giữ sự tỉnh thức nghiêm ngặt hơn đối với chính mình chống lại tội lỗi trong thời gian tới. Linh hồn bạn đã được rửa sạch tại thánh lễ, bằng huyết của Đấng Christ, khỏi những vết nhơ và vết bẩn của tội lỗi, mà bạn lại sẽ sớm trở lại, như con heo nái, lăn lộn trong sự ô uế của tội lỗi, và trong bùn nhơ của sự ô uế tội lỗi sao? Khi bạn đến gần lễ nghi ấy, bạn đã xưng ra tội lỗi của mình bằng sự xưng tội sao? mà giờ đây bạn lại, như con chó, trở lại với đồ nó đã mửa ra sao? Bạn đã ở đó, bằng con mắt đức tin, nhìn thấy Đấng Christ bị đóng đinh vì tội lỗi của bạn, dưới các nghi thức bẻ bánh, và rót rượu ra; mà giờ đây, bằng việc phạm tội trở lại, bạn lại đóng đinh Ngài sao? Trái lại, hãy quyết tâm, và cố gắng từ nay về sau đóng đinh tội lỗi của bạn, vì tội lỗi ấy mà Đấng Christ đã bị đóng đinh, để ghét, ghê tởm, và từ bỏ mọi tội lỗi hết sức có thể.

4. Hãy cố gắng sống tiết độ hơn, công chính hơn, và tin kính hơn trong đời hiện tại này. Tiết độ hơn đối với chính mình, công chính hơn đối với người lân cận, và tin kính hơn đối với Đức Chúa Trời. Vì bạn đã được dự phần nơi một lễ nghi không chung cho mọi người, mà đặc biệt dành cho các thánh đồ, nên đời sống của bạn phải có điều gì đặc biệt trong đó, mà kẻ ác không có. Bạn nên sống những đời sống khiến người khác phải tin phục, bằng cách vượt trội người khác trong sự thánh khiết, và trong sự công chính. Bạn phải siêng năng và sốt sắng hơn trong các bổn phận gia đình, cẩn thận hơn trong việc biệt riêng ngày Chúa Nhật ra thánh, công chính và thành thật hơn trong việc giao dịch với người khác, sống sao cho bạn làm sáng danh sự xưng mình của bạn, và tôn vinh Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Và khi bạn bị cám dỗ phạm bất cứ tội nào, hãy lý luận với chính mình như sau: Chẳng phải tôi mới vừa ở tại Bàn Tiệc của Chúa, và chẳng phải tôi đã ở đó thề nguyện và hứa nguyện sẽ tỉnh thức hơn chống lại tội lỗi, và cẩn thận hơn để bước đi trong đường lối tin kính, mà giờ đây tôi lại bước ra khỏi đường lối tin kính để vào đường lối tội lỗi sao? Như vậy, hãy đem sự cám dỗ của bạn đến thử với đá thử là lời thề nguyện của bạn, và xem thử nó có chống lại lời thề nguyện ấy chăng: điều này, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, có thể ngăn ngừa nhiều tội lỗi.

Chương hai mươi lăm

Về Các Bổn Phận Chung Lẫn Nhau Giữa Vợ và Chồng

Sau khi đã trình bày các Hướng Dẫn chung thuộc về Cơ Đốc nhân với tư cách là Cơ Đốc nhân.

Giờ đây tôi đến với các bổn phận đặc biệt thuộc về bạn trong các mối quan hệ riêng biệt và khác nhau của bạn. Vì chỉ làm theo lương tâm về các bổn phận chung của Cơ Đốc giáo thì chưa đủ, mà bạn còn phải tận tâm thực hiện các bổn phận đặc biệt của các mối quan hệ riêng biệt của bạn, nhờ đó nhiều điều tốt lành được truyền đạt lẫn nhau, và nhận lãnh lẫn nhau. Trong khi đó, Sứ đồ Phao-lô, khi trình bày các bổn phận của các mối quan hệ, vẫn luôn đưa chúng về ba đầu mục, tức là, vợ chồng, cha mẹ và con cái, chủ và đầy tớ; tôi sẽ theo phương pháp của ông, trình bày cho bạn các bổn phận của từng mối quan hệ này.

Về các bổn phận của vợ chồng, chúng có thể được quy về hai đầu mục. (1) Những bổn phận chung cho cả hai (chương 25). (2) Những bổn phận riêng và đặc biệt cho từng người (chương 26, 27).

Các bổn phận chung và lẫn nhau là như sau.

I. Một tình yêu thương lẫn nhau của người này đối với người kia. Tôi gọi đây là một bổn phận lẫn nhau, vì như người chồng phải yêu vợ mình, thì người vợ cũng phải yêu chồng mình. Tình yêu thương là một bổn phận mà mỗi Cơ Đốc nhân nợ người khác, “Hãy yêu kẻ lân cận như mình,” Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán vậy. Trong đó, kẻ lân cận có nghĩa là mọi người nam, mọi người nữ, đến nỗi chúng ta bị ràng buộc phải yêu thương mọi người, ngay cả kẻ thù của mình, vì cớ Đấng Christ. Nhưng những ai càng gắn bó mật thiết với nhau bao nhiêu, thì càng bị ràng buộc hơn với bổn phận yêu thương này, và càng phải dồi dào trong đó bấy nhiêu. Giờ đây, ai lại gắn bó mật thiết với nhau như vợ chồng? Vậy nên, giữa vợ chồng phải có một tình yêu thương lẫn nhau, và tình yêu thương mà người này bày tỏ với người kia sẽ thúc giục người kia đáp lại tình yêu thương ấy, đến nỗi không có gì bị mất mát bởi tình yêu thương.

II. Sự hòa thuận và đồng thuận bề ngoài. Điều này nên có, càng nhiều càng tốt, với mọi người, tức là, trong chừng mực có thể đứng vững với đức tin và lương tâm tốt; nhưng đặc biệt hơn giữa vợ chồng, là những người gắn bó mật thiết với nhau như vậy. Vì nếu không có sự hòa thuận và đồng thuận giữa vợ chồng, thì người nào trong họ có thể tìm thấy sự an ủi trong nhà mình? Thật vậy, mỗi người sống thoải mái trong nhà mình nhiều hay ít, tùy theo có sự hòa thuận và đồng thuận ở đó. Và vì vậy, Người Khôn Ngoan phán: “Thà một món rau mà có sự thương yêu, còn hơn bò mập béo mà có sự ganh ghét.” Và lại rằng: “Thà một miếng bánh khô mà hòa thuận, còn hơn nhà đầy thịt tế lễ mà cãi lộn nhau;” tức là, thức ăn đạm bạc, thậm chí một mẩu bánh khô, với sự bình an và hòa thuận, thì thoải mái hơn là yến tiệc, với sự tranh cãi và cãi cọ; vì điều đó sẽ làm đắng cay những món ăn ngọt ngào nhất, đến nỗi một người khó có thể tìm thấy chút ngon miệng nào trong chúng.

Để gìn giữ sự hòa thuận và đồng thuận giữa vợ chồng tốt hơn, hãy tuân theo vài hướng dẫn sau đây.

1. Hãy cố gắng dẹp bỏ và kìm nén mọi cơn giận dữ mãnh liệt, là những điều thường gây ra sự bất hòa và chia rẽ; đặc biệt khi một người đang giận dữ, thì sự khôn ngoan của người kia là tỏ ra kiên nhẫn, và bày tỏ một tinh thần nhu mì; vì khi cả hai cùng nóng giận với nhau, thì ngọn lửa tranh cãi có thể bùng lên thành một ngọn lửa lớn mà sẽ không sớm bị dập tắt. Vậy nên, tôi muốn giới thiệu quy tắc này cho những người đã kết hôn: Hãy coi chừng cả hai cùng giận nhau, mà trái lại, hãy để người này đối với người kia như cây đàn hạc của Đa-vít, để làm dịu cơn giận dữ của Sau-lơ.

2. Dù ngọn lửa tranh cãi đã bùng lên ở nhà, thì cũng đừng để nó bùng ra đến nhà người lân cận; nhưng hãy chắc chắn giữ nó trong bốn bức tường nhà mình. Vì kinh nghiệm quá thường xuyên cho thấy rằng, những sự khác biệt giữa vợ chồng một khi đã bị tiết lộ, thì khó hàn gắn hơn nhiều.

3. Khi có sự khác biệt nào nảy sinh, hãy để mỗi người cố gắng xem ai sẽ là người tìm kiếm sự bình an và hòa giải trước tiên, vì vinh dự thuộc về người bắt đầu trước tiên. Tôi đã đọc rằng có lần đã có một sự bất hòa giữa hai triết gia nổi tiếng, Aristippus và Aeschines. Cuối cùng Aristippus đến với Aeschines, và tìm kiếm sự bình an và hòa giải, và đồng thời nói: “Hãy nhớ rằng, dù tôi là người lớn tuổi hơn, và là bên bị xúc phạm, nhưng tôi đã tìm kiếm sự bình an.” “Đúng vậy,” Aeschines nói, “và vì điều này tôi sẽ luôn thừa nhận ông là người đáng trọng hơn, vì tôi đã bắt đầu sự tranh cãi, nhưng ông đã bắt đầu sự bình an.” Nhưng có bao nhiêu người trong chúng ta thua kém Aristippus (dù chỉ là một triết gia ngoại giáo) trong điểm này, khi cho rằng việc tìm kiếm sự bình an và hòa giải trước tiên là một sự xấu hổ?

III. Một bổn phận lẫn nhau khác mà vợ chồng nợ nhau là sự cầu nguyện. Họ phải cầu nguyện cho nhau. Trong việc thực hiện cách tận tâm bổn phận ấy, vợ chồng có thể giúp đỡ lẫn nhau, trong mọi điều cần thiết cho người này hay người kia, vì cầu nguyện là phương tiện mà Chúa đã biệt riêng ra thánh để đạt được mọi điều tốt lành, cả cho chính chúng ta lẫn cho người khác. Có ghi lại về Y-sác rằng, ông đã cầu khẩn Chúa cho vợ mình, vì bà son sẻ, và Chúa đã nhậm lời ông; tức là, Chúa đã nghe lời cầu nguyện của ông và ban cho điều ông cầu xin.

IV. Một bổn phận lẫn nhau khác là, sự chăm sóc chu đáo của người này cho người kia, tìm kiếm điều tốt lành cho người kia, cũng như cho chính mình. Sự chăm sóc của họ cho nhau này đặc biệt liên quan đến cả linh hồn, và danh tiếng của mỗi người.

1. Phải có sự chăm sóc chu đáo cho linh hồn của nhau; như sau,

a. Nếu một người chồng hay người vợ tin Chúa kết hôn với một người không tin, họ phải dùng mọi phương tiện có thể để chinh phục người kia. Sứ đồ Phi-e-rơ nhấn mạnh điều này đối với các bà vợ, vì ông truyền dạy họ phải ăn ở đối với chồng mình như vậy, để họ có thể, không cần Lời, được chinh phục bởi cách ăn ở của vợ mình. Và Sứ đồ Phao-lô ám chỉ đây là bổn phận của người chồng đối với vợ mình; vì ông nói: Làm sao ngươi biết, hỡi người, ngươi sẽ cứu vợ mình chăng? tức là, bởi cách ăn ở tin kính của ngươi. Và nếu người nào trong các bạn trở thành phương tiện cho sự cải đạo của người kia, thì điều đó sẽ gắn bó tình cảm của các bạn với nhau trọn vẹn biết bao?

b. Nếu cả vợ chồng đều ở trong tình trạng ân điển, họ nên tỉnh thức trông chừng lẫn nhau, vừa để ngăn ngừa tội lỗi nơi nhau, vừa để sửa chữa tội lỗi ấy bằng cách tốt nhất có thể khi người nào trong họ đã sa ngã vào đó, bằng lời khuyên bảo đúng lúc, thậm chí cả lời quở trách nữa, nếu lời khuyên bảo không đủ; trong việc này vợ chồng nên coi trọng điều tốt lành lẫn nhau hơn là sợ gây ra sự xúc phạm.

Và đây cũng là một bổn phận đặc biệt đặt trên vợ chồng, để giúp thúc đẩy sự tăng trưởng ân điển nơi nhau, như bằng việc thường xuyên trao đổi với nhau về những điều tốt lành, đặc biệt về những gì họ nghe trong chức vụ công khai của Lời; cũng như bằng việc kiên trì thực hiện các bổn phận gia đình, đặc biệt là sự cầu nguyện. Dù bổn phận này thuộc về người chồng là chính, nhưng người vợ cũng nên nhắc nhở chồng mình về điều đó, nếu ông quên, và thúc giục ông, nếu ông chần chừ.

2. Phải có sự chăm sóc chu đáo nơi vợ chồng, như cho linh hồn của nhau, thì cũng cho danh tiếng của nhau. Danh tiếng của người chồng phải quý trọng đối với người vợ, như chính danh tiếng của bà. Và danh tiếng của người vợ phải quý trọng đối với người chồng như chính danh tiếng của ông. Và thật vậy, có lý do lớn lao để những người gắn bó mật thiết với nhau như vậy, phải cẩn thận về danh tiếng của nhau, vì danh tiếng quý hơn mọi của cải mà họ hưởng.

V. Một bổn phận lẫn nhau khác là, che giấu và bao phủ những sự yếu đuối của nhau. Không có người nam hay người nữ nào mà không có những sự yếu đuối của mình; vậy nên, sự khôn ngoan của bạn là che giấu chúng, trong chừng mực bạn có thể làm với lương tâm tốt. Và thật vậy, đây là một hành động và sự thực hành đặc biệt của tình yêu thương, để tìm cách che đậy và che giấu những sự yếu đuối của những người mà họ yêu thương. Vậy thì những kẻ nắm lấy mọi cơ hội để phao truyền những sự yếu đuối của nhau, và nhiều lần vu khống nhau, đáng trách biết bao? Lỗi này lại càng lớn hơn trong hai phương diện đặc biệt sau đây.

1. Vì vợ chồng biết nhiều hơn về những sự yếu đuối của nhau; và vì vậy, nếu họ có tâm địa xấu như vậy, họ có thể làm mất uy tín và bôi nhọ nhau, hơn bất cứ người nào khác.

2. Vì, trong tất cả các bên khác, họ bị ràng buộc nhất phải che giấu những sự yếu đuối của nhau, bởi lý do sự kết hợp mật thiết của họ.

Chương hai mươi sáu

Về Các Bổn Phận của Người Chồng Đối với Vợ Mình

Sau khi đã trình bày các bổn phận chung lẫn nhau thuộc về cả người chồng lẫn người vợ, giờ đây tôi đến với các bổn phận đặc biệt và riêng biệt thuộc về từng người trong họ.

Và trước hết, về các bổn phận của người chồng, tất cả đều có thể được tóm gọn trong một từ này, TÌNH YÊU THƯƠNG; vì chúng ta thấy điều đó thường được đặt ra rõ ràng và nhắc đến như bổn phận chính của người chồng.

Để nhấn mạnh điều đó cách ích lợi hơn, tôi sẽ trình bày (I) cách thức mà nó phải được thực hiện, và (II) những phương diện cụ thể mà nó phải được bày tỏ.

I. Về cách thức, Sứ đồ Thánh Phao-lô đặt ra trong hai cụm từ.

1. Như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh của Ngài. “Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh” (Ê-phê-sô 5:25). Dấu hiệu so sánh, NHƯ, không đòi hỏi một sự bằng nhau, như thể một người chồng có thể yêu vợ mình nhiều như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh của Ngài; nhưng nó ghi nhận một sự tương tự và giống nhau, và hàm ý hai điều.

a. Rằng bạn phải cố gắng đến gần Đấng Christ trong điểm này hết sức có thể, đừng bao giờ nghĩ rằng mình đã yêu đủ, vì bạn không bao giờ có thể yêu nhiều như Đấng Christ đã yêu.

b. Rằng dù tình yêu thương của bạn về số lượng không thể bằng tình yêu thương của Đấng Christ, nhưng về phẩm chất và điều kiện, nó phải giống như tình yêu thương của Ngài, tức là, (i) Chân thật, (ii) Tự do, và (iii) Bền vững.

i. Như tình yêu thương của Đấng Christ đối với Hội Thánh của Ngài là một tình yêu thương chân thật, thật sự, mà Ngài đã bày tỏ bằng cách phó chính mình Ngài vì Hội Thánh, thì tình yêu thương của người chồng đối với vợ mình cũng phải là một tình yêu thương chân thật và thật sự, không chỉ yêu nàng bằng lời nói mà thôi, mà còn bằng việc làm nữa, bày tỏ tình yêu thương của mình bằng một số biểu hiện thật sự nào đó.

ii. Như tình yêu thương của Đấng Christ đối với Hội Thánh của Ngài là một tình yêu thương tự do, vì tình yêu thương của Ngài hoàn toàn và chỉ phát xuất từ chính Ngài, không có gì nơi Hội Thánh thúc đẩy Ngài yêu nàng, thì tình yêu thương của người chồng đối với vợ mình cũng phải là một tình yêu thương tự do, yêu nàng dù không có gì nơi nàng thu hút tình yêu thương của mình, mà chỉ vì nàng là vợ mình.

iii. Như tình yêu thương của Đấng Christ đối với Hội Thánh của Ngài là một tình yêu thương bền vững và liên tục, vì người nào Ngài đã từng yêu, Ngài yêu người ấy cho đến cuối cùng, thì tình yêu thương của người chồng đối với vợ mình cũng phải là một tình yêu thương bền vững và liên tục, không chỉ thỉnh thoảng trong một thời gian, mà liên tục cho đến chết.

2. Người chồng phải yêu vợ mình như chính thân thể mình; như Sứ đồ Thánh Phao-lô nói: “Người làm chồng cũng phải yêu vợ mình như chính thân mình” (Ê-phê-sô 5:28). Dù sự so sánh trước, lấy từ gương của Đấng Christ, là cao quý hơn, trình bày một mẫu mực hoàn hảo hơn, nhưng sự so sánh kia, lấy từ thân thể của một người, thì dễ cảm nhận hơn và con người dễ nhận biết hơn. Vì mỗi người đều biết mình yêu thân thể mình như thế nào, tức là, với tất cả sự dịu dàng và thương xót; vì vậy, thật thích hợp khi Sứ đồ thêm rằng: “Vì chẳng hề có người nào ghét chính thịt mình, nhưng nuôi nấng săn sóc nó” (Ê-phê-sô 5:29). Và điều này phải được hiểu vừa như một động lực thúc giục người chồng yêu vợ mình, vì nàng được kết hợp với ông mật thiết như thân thể của ông, và cũng như một mẫu mực, để chỉ cho ông cách ông nên yêu vợ mình, như ông yêu thân thể mình, cách chân thật và dịu dàng, như Sứ đồ trong các câu tiếp theo bày tỏ đầy đủ hơn.

II. Những phương diện cụ thể mà người chồng phải bày tỏ tình yêu thương của mình đối với vợ mình là như sau, và những điều tương tự.

1. Bằng cách tôn trọng nàng như người bạn đời và người cùng mang ách với mình, điều mà Sứ đồ Phi-e-rơ bày tỏ; vì, khi nói về các bổn phận của người chồng, ông kể điều này trong số đó: tôn trọng người vợ. Danh hiệu mà chính Đức Chúa Trời ban cho người vợ, “một người giúp đỡ xứng hợp” với chồng nàng (Sáng Thế Ký 2:18), hàm ý một thứ tình bạn với ông. Ngoài ra, nơi mà người nữ được lấy ra, tức là, sườn của ông, nơi trái tim ông nằm, cũng hàm ý như vậy; vì nàng như trái tim trong thân thể, cao quý hơn nhiều so với bất cứ chi thể nào khác dưới đầu, và gần như ngang bằng với đầu. Đáng chú ý rằng, khi người nữ được tạo dựng, nàng đã không được lấy ra từ đầu của người nam, vì nàng không phải cai trị ông; cũng không từ chân ông, vì nàng không phải phục tùng ông như một nô lệ hay đầy tớ; mà từ sườn ông, để ông nhận nàng làm người cùng mang ách và bạn đời của mình, điều mà ông phải làm, xét rằng họ cùng dự phần nhiều đặc ân đặc biệt chung cho cả hai, vừa là cha mẹ chung của cùng những đứa con, vừa là người cai quản chung của cùng một gia đình, vừa là người cùng dự phần cùng những của cải (về phương diện sử dụng chúng), và là “những người đồng thừa hưởng ân điển sự sống” (I Phi-e-rơ 3:7), như Sứ đồ Phi-e-rơ nói.

2. Bằng cách vui thích nơi nàng. Điều này người khôn ngoan khen ngợi trong câu: “Nguyện nàng như nai cái đáng yêu và sơn dương có duyên tốt; nguyện nương long nàng làm thỏa lòng ngươi luôn luôn; và hãy say mê luôn với tình yêu thương của nàng” (Châm Ngôn 5:19), tức là, hãy say đắm nàng, đến nỗi vui thích nơi nàng. Hãy ghi nhận Đức Chúa Trời gọi vợ của Ê-xê-chi-ên như thế nào, “sự ưa thích của mắt ngươi” (Ê-xê-chi-ên 24:16), vì ông vui thích nơi nàng, và nàng vô cùng quý giá đối với ông. Và thật vậy, nếu một người không vượt quá giới hạn của sự lịch sự và tiết độ, thì tình cảm của ông đối với vợ mình không thể quá lớn. Có lẽ vợ bạn không xinh đẹp, cũng không đáng yêu nơi chính mình, như một số phụ nữ khác. Tuy nhiên, như cha mẹ yêu thương và vui thích nơi con cái mình, không phải vì chúng xinh đẹp, thông minh, hay những điều tương tự, mà vì chúng là con cái của mình; thì bạn cũng phải vui thích nơi vợ mình, không phải vì nàng xinh đẹp, khôn ngoan, hay những điều tương tự, mà vì nàng là vợ bạn, chính là người vợ mà Chúa đã định cho bạn, tin rằng nàng là người vợ thích hợp nhất cho bạn, mà bạn phải thỏa lòng.

3. Bằng cách đối xử với nàng cách dịu dàng. Người chồng phải tỏ ra dịu dàng và ôn hòa trong mọi việc đối với vợ mình. Sự dịu dàng này được Sứ đồ nhấn mạnh dưới tật xấu ngược lại, là sự cay nghiệt; vì ông nói: “Hỡi kẻ làm chồng, hãy yêu vợ mình, chớ hề ở cay nghiệt với nàng” (Cô-lô-se 3:19). Ở đây sự cay nghiệt đối lập với sự dịu dàng, ôn hòa, thân mật, và những điều tương tự. Vì vậy, cả lời nói lẫn cách ăn ở của người chồng đối với vợ mình đều phải được đánh dấu bằng nhiều sự dịu dàng và ôn hòa. Nếu ông dạy dỗ nàng, điều đó phải được thực hiện với tất cả sự nhu mì và dịu dàng. Nếu ông truyền lệnh điều gì phải làm, điều đó nên được thực hiện bằng cách khẩn nài; ông không nên quá độc đoán trong việc truyền lệnh. Nếu ông quở trách nàng, điều đó phải được thực hiện với tất cả sự dịu dàng và nhu mì có thể. Nếu một người anh em phải được phục hồi với “tinh thần mềm mại” (Ga-la-ti 6:1), như Sứ đồ nói, thì vợ mình lại càng hơn biết bao? Vì mục đích này, người chồng phải quan sát cả tâm trạng hiện tại của chính mình lẫn của vợ mình, và tránh quở trách khi hoặc chính ông hoặc vợ ông đang giận dữ. Vì trong khi chính ông đang giận dữ, ông không thích hợp để quở trách, vì cơn giận dễ làm mờ lý trí, đến nỗi lý trí không biết giữ chừng mực hay mức độ nào. Và nếu nàng đang giận dữ, nàng không thích hợp để bị quở trách, vì cơn giận lấp đầy lòng đến nỗi lòng không thể tiếp nhận lời khuyên tốt. Và như một người chồng, khi quở trách vợ mình, nên quan sát thời điểm thích hợp, thì cũng nên quan sát địa điểm thích hợp, tránh làm điều đó công khai trước mặt con cái hay đầy tớ, mà riêng tư giữa nàng và chính ông. Vì danh dự và uy tín của nàng phải được giữ gìn trước mặt con cái và đầy tớ hết sức có thể, vì nàng là người cùng cai quản với ông trên họ. Giờ đây, việc nàng bị khiển trách và kiểm soát trước mặt họ sẽ khiến họ khinh thường nàng. Vì vậy, trong việc này, cần phải quan sát sự khôn ngoan lớn lao.

Hỏi. Người chồng có được phép đánh đập vợ mình một cách hợp pháp chăng?

Đáp. Dù người chồng có một số thẩm quyền trên vợ mình, nhưng dường như ông không có quyền lực hay sự tự do nào để đánh đập nàng vì cớ đó.

1. Vì, thứ nhất, chúng ta thấy điều đó không được truyền lệnh cũng không được khen ngợi cho chúng ta trong Kinh Thánh, vì không có điều răn hay tiền lệ nào cho điều đó.

2. Có thể mong đợi hoa trái gì từ việc người chồng đánh đập vợ mình, ngoài việc vợ đáp trả bằng đòn đánh và cào cấu, hết sức lực của nàng? Vì điều này chắc chắn nhất, rằng nếu một người không có thẩm quyền trên người khác mà đánh người ấy, người ấy sẽ quay lại chống lại người đánh và gây cho người ấy mọi điều hại có thể. Giờ đây, vậy nên, vì không có cơ sở nào để thuyết phục các bà vợ rằng chồng họ có thẩm quyền như vậy trên họ để đánh họ vì lỗi lầm của họ, thì có hy vọng gì rằng họ sẽ kiên nhẫn chịu đựng điều đó và được cải thiện bởi nó? Hay đúng hơn, chẳng phải có nhiều khả năng hơn rằng họ không chỉ sẽ nổi lên chống lại chồng mình, mà nếu có thể, còn thắng thế chồng mình, và từ đó về sau vứt bỏ mọi sự phục tùng chồng mình sao?

3. Sự kết hợp mật thiết và tương giao giữa vợ chồng sẽ không đứng vững với cách đối xử thấp hèn và nô lệ như vậy, rằng người chồng đánh đập vợ mình. Đây là cách nhanh nhất để nàng bị con cái và đầy tớ khinh thường, và như vậy tước đoạt khỏi nàng mọi quyền cai quản.

4. Một phương diện cụ thể khác mà người chồng phải bày tỏ tình yêu thương của mình đối với vợ mình là bằng sự cố gắng siêng năng vì điều tốt lành thuộc linh của nàng. Do đó, người chồng được truyền lệnh phải ăn ở với vợ mình như một người có sự hiểu biết; tức là, có khả năng và sẵn lòng dạy dỗ nàng trong sự hiểu biết lẽ thật. Nếu không như vậy, thì tại sao nàng phải hỏi ông ở nhà? Và làm sao ông có thể làm người hướng dẫn tuổi trẻ của nàng, nếu ông không có khả năng và sẵn lòng hướng dẫn bước chân nàng trong đường bình an? Nhưng về điều này, tôi đã nói trong các bổn phận chung lẫn nhau của vợ chồng, được trình bày trong chương trước.

Chương hai mươi bảy

Về Các Bổn Phận của Người Vợ Đối với Chồng Mình

Sau khi đã trình bày các bổn phận của người chồng đối với vợ mình, giờ đây tôi đến để trình bày các bổn phận của người vợ đối với chồng mình.

Như bổn phận chính về phía người chồng là tình yêu thương, thì bổn phận chính về phía người vợ là sự phục tùng, dưới đó bao gồm nhiều phương diện cụ thể.

Sự phục tùng của người vợ đối với người chồng hàm ý hai điều: (1) Rằng nàng thừa nhận một sự ưu việt nơi chồng mình. (2) Rằng nàng thực hành những bổn phận phát xuất và tuôn chảy từ sự thừa nhận sự ưu việt ấy.

I. Điều trước không chỉ là một bổn phận, mà còn là nền tảng của mọi bổn phận khác; vì cho đến khi người vợ hoàn toàn thỏa lòng về sự ưu việt của chồng mình, thì không một bổn phận nào sẽ được nàng thực hiện như phải lẽ. Vậy nên, các bà vợ trước hết phải học điểm này, tức là, chồng họ là những người bề trên của họ, điều này hiện ra rõ ràng,

1. Bởi thứ tự sáng tạo. Người nam được tạo dựng trước tiên, và do đó có quyền trưởng nam.

2. Bởi sự thiết lập của Đức Chúa Trời, Đấng đã phán với người nữ rằng: “Sự ước ao của ngươi sẽ xu hướng về chồng ngươi, và chồng sẽ cai trị ngươi” (Sáng Thế Ký 3:16).

3. Bởi các tên gọi và danh hiệu được ban trong Kinh Thánh cho người chồng, hàm ý một sự ưu việt nơi ông, như Chúa, Người Hướng Dẫn, Đầu, v.v. Thật vậy, tôi thừa nhận chỉ có một sự chênh lệch rất nhỏ, và sự bất bình đẳng nhỏ, giữa vợ chồng, vì cả hai đều là người cai quản cùng một gia đình, cha mẹ của cùng những đứa con, và là “những người đồng thừa hưởng ân điển sự sống” (I Phi-e-rơ 3:7). Tuy nhiên, Đức Chúa Trời đã chỉ định cách rõ ràng sự phục tùng về phía người vợ, thì sự phục tùng ấy phải được thừa nhận.

II. Như người vợ phải thừa nhận và thuận phục một sự ưu việt nơi chồng mình, thì nàng cũng phải thực hành những bổn phận phát xuất và tuôn chảy từ sự thừa nhận ấy, những bổn phận này có thể được chia thành ba phương diện cụ thể.

1. Sự tôn trọng. Đức Chúa Trời đòi hỏi điều này nơi mọi kẻ dưới đối với các bề trên của mình trong điều răn thứ năm, và vì vậy đây là một bổn phận đặt trên mọi bà vợ đối với chồng mình, là những bề trên của họ, vì họ là chúa, người hướng dẫn, và đầu của họ. Sự tôn trọng này các bà vợ phải bày tỏ,

a. Bằng sự kính trọng trong lòng đối với chồng mình, coi họ đáng được tôn trọng vì chức vụ của họ, vì họ là chồng của mình, dù họ giàu hơn hay nghèo hơn, lớn tuổi hơn hay nhỏ tuổi hơn chính mình.

b. Bằng sự tôn trọng bề ngoài, mà họ nên bày tỏ cả bằng cách ăn ở và lời nói tôn kính của mình, ban cho chồng mình những danh hiệu biểu thị sự ưu việt và mang hương vị tôn trọng.

2. Một nhánh khác của sự phục tùng của người vợ là sự nhu mì, mà nàng phải bày tỏ,

a. Trong việc lặng lẽ tiếp nhận lời quở trách từ chồng mình. Như bổn phận của người chồng là quở trách vợ mình khi có dịp chính đáng, thì bổn phận của nàng là tiếp nhận lời quở trách ấy với tất cả sự nhu mì và dịu dàng, và cố gắng sửa đổi và cải thiện điều gì bị quở trách cách chính đáng. Thật vậy, dù người chồng có tình cờ quở trách vợ mình cách sai trái (như ngay cả những người tốt nhất và khôn ngoan nhất đôi khi cũng có thể làm), thì người vợ khôn ngoan nên lặng lẽ và kiên nhẫn chịu đựng hơn là bùng nổ thành những lời lẽ giận dữ. Tuy nhiên, trong trường hợp như vậy, nàng có thể minh oan cho sự vô tội của mình và chỉ ra sai lầm của chồng mình; nhưng nếu ông không tin nàng, hay quay lưng khỏi nàng, nàng phải chịu đựng điều đó với sự nhu mì và dịu dàng.

b. Trong việc sẵn lòng được chồng mình khuyên bảo, và sẵn sàng theo lời khuyên tốt của ông. Tuy nhiên, nếu người vợ có cái nhìn rõ ràng hơn, và nhìn thấy rõ hơn chồng mình điều Đức Chúa Trời đã truyền lệnh, thì dù nàng không được chiếm quyền trên chồng mình, nàng vẫn có thể và phải, trong mọi sự khiêm nhường, thuyết phục và khuyên bảo ông làm điều tốt lành. Và hạnh phúc thay cho người chồng ấy (nếu ông có thể nhìn thấy hạnh phúc của chính mình) mà Chúa đã đặt trong lòng một người cố vấn tốt lành như vậy.

3. Một nhánh khác của sự phục tùng của người vợ là sự vâng lời; và thật vậy, đây là phần chính của sự phục tùng mà Sứ đồ đòi hỏi nơi các bà vợ đối với chồng mình: “Hỡi người làm vợ, hãy vâng phục chồng mình” (Ê-phê-sô 5:22). Và Sứ đồ Phi-e-rơ truyền lệnh bổn phận này cho các bà vợ bằng gương của Sa-ra, là người đã vâng lời Áp-ra-ham (I Phi-e-rơ 3:6).

Giờ đây sự vâng lời của Sa-ra đối với Áp-ra-ham nổi bật trong hai điều đặc biệt.

1. Trong việc làm điều ông yêu cầu nàng; vì khi có ba người đàn ông đột ngột đến với Áp-ra-ham, và ông muốn tiếp đãi họ, ông bảo vợ mình chuẩn bị những món ăn như vậy với tất cả tốc độ có thể, và nàng đã làm theo như vậy.

2. Trong việc kiêng không làm bất cứ điều gì mà không có sự đồng ý của chồng mình. Dù Sa-ra bị Ha-ga khiêu khích nặng nề, vì Ha-ga khinh thường bà chủ mình, nhưng bà cũng không đối xử thô bạo với nàng, huống chi là đuổi nàng ra khỏi nhà, cho đến khi bà có được sự đồng ý của chồng, là người đã nói với vợ mình rằng: "Hãy đối với con đòi của ngươi tùy ý ngươi muốn" (Sáng Thế Ký 16:6). Cũng một thể ấy, các bà vợ nên bày tỏ sự vâng phục chồng mình,

a. Trong việc sẵn lòng và vui lòng làm những gì chồng mình yêu cầu.

b. Trong việc kiêng không làm những việc thuộc về thẩm quyền của chồng mà không có sự đồng ý riêng, hoặc ít nhất là sự đồng ý chung, của chồng. Khi người chồng, từ kinh nghiệm ông có về sự khôn ngoan và trung tín của vợ mình, cho phép nàng làm điều gì nàng muốn trong các việc nhà, thì người vợ có thể làm nhiều việc mà không cần sự đồng ý riêng của chồng; nhưng nếu không như vậy, nàng sẽ làm tốt khi kiêng giữ, trừ khi có cơ sở vững chắc để nàng tin chắc rằng chồng mình sẽ không bất bình về việc làm điều ấy.

Về loại vâng phục mà người vợ phải dành cho chồng, Sứ đồ trình bày trong hai cách nói: "như đối với Chúa" (Ê-phê-sô 5:22), và "trong Chúa" (Ê-phê-sô 6:1).

Cách nói trước gợi cho chúng ta rằng sự vâng phục của người vợ phải là sự vâng phục theo lương tâm; nghĩa là, trong sự vâng phục Đức Chúa Trời, vâng theo lễ nghi và điều răn của Ngài, là Đấng đòi hỏi điều ấy nơi họ; vì vậy sự vâng phục ấy phải xuất phát từ lương tâm về lễ nghi của Đức Chúa Trời, và trong sự vâng phục điều răn của Ngài. Như thế, sự vâng phục chồng của họ sẽ là một sự phục vụ đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vì cũng như những ai giúp đỡ người nghèo vì cớ Đấng Christ là giúp đỡ Đấng Christ nơi người nghèo, thì những người vợ vâng phục Đức Chúa Trời nơi chồng mình là những người vâng phục chồng vì cớ Đức Chúa Trời, ý tôi là xuất phát từ lương tâm đối với lễ nghi và điều răn của Đức Chúa Trời.

Cách nói sau, "trong Chúa," gợi cho chúng ta rằng sự vâng phục của người vợ phải ở trong mọi điều răn hợp pháp, không mở rộng đến bất cứ điều gì trái với ý muốn của Đức Chúa Trời; vì vậy, nếu chồng truyền điều gì trái với ý muốn đã bày tỏ của Đức Chúa Trời, vợ họ không bị buộc phải vâng theo. Vì quyền của chồng lệ thuộc dưới quyền của Đức Chúa Trời, và quyền lệ thuộc phải luôn nhường cho quyền tối cao. Do đó, nếu các bà vợ, vì kính trọng hay sợ hãi chồng mình, mà vâng theo bất cứ điều răn bất hợp pháp nào, làm điều ác, thì điều răn của chồng sẽ không phải là một lý lẽ tốt, huống chi là một lời bào chữa đầy đủ cho họ.

Chương hai mươi tám

Về Bổn Phận của Cha Mẹ Đối với Con Cái

Sau khi đã trình bày bổn phận của chồng và vợ, giờ đây tôi trình bày bổn phận của cha mẹ và con cái.

Bổn phận của cha mẹ đối với con cái là những điều sau đây.

I. Phải lo cho con cái được tiếp nhận vào Hội Thánh qua phép báp-têm trong thời gian thuận tiện, tức là trong vòng vài ngày sau khi chúng sinh ra. Người Do Thái đã được truyền phải làm phép cắt bì cho con cái mình vào ngày thứ tám (Sáng Thế Ký 17:12; Lê-vi Ký 12:3). Nhưng dù phép báp-têm đã thay thế vị trí của phép cắt bì, như Sứ đồ ám chỉ (Cô-lô-se 2:11–12), chúng ta hiện nay cũng không bị ràng buộc chặt chẽ dưới Phúc Âm vào ngày ấy. Tuy nhiên, từ điều răn ấy của Đức Chúa Trời dành cho người Do Thái, chúng ta chắc chắn có thể suy ra rằng con cái của Cơ Đốc nhân có thể và phải chịu báp-têm trong vòng vài ngày sau khi chúng sinh ra.

II. Phải nuôi dạy chúng trong sự kính sợ và khuyên dạy của Chúa. Bổn phận này Sứ đồ Phao-lô đặc biệt nhấn mạnh với cha mẹ: "Hỡi các bậc cha mẹ, ... hãy nuôi nấng con cái trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa" (Ê-phê-sô 6:4), như thể ông muốn nói: "Hãy để mối quan tâm chính của bạn không phải là làm sao cho chúng giàu có, mà là làm sao cho chúng tin kính; làm sao để khắc ghi sự kính sợ Đức Chúa Trời chân thành vào tâm hồn chúng; để như Đức Chúa Trời bởi lòng nhân từ vô hạn của Ngài đã làm cho chúng trở nên con cái của bạn bởi sự sinh sản tự nhiên, thì bạn cũng nên cố gắng và nỗ lực làm cho chúng trở nên con cái của Ngài bởi một nền giáo dục tin kính và đạo đức." Âu-tinh, trong quyển thứ năm của sách Xưng Tội, khi nói về mẹ mình là Mô-ni-ca, nói rằng bà đã chịu khó nhọc với sự chăm sóc lớn lao hơn và nỗi đau đớn mạnh mẽ hơn cho sự sinh ra thuộc linh của ông so với sự sinh ra tự nhiên của ông. Và thật vậy, sự chăm sóc và nhọc nhằn tương tự cũng nên có nơi mọi bậc cha mẹ đối với con cái mình, không cho rằng chỉ nuôi chúng lớn lên với một nghề tốt để chúng có thể sống qua ngày là đủ, mà còn nuôi dạy chúng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, dạy chúng hầu việc Ngài ở đời này để chúng có thể sống với Ngài đời đời trên thiên đàng.

Để giúp bạn tốt hơn trong việc này, xin hãy nhận lấy vài hướng dẫn sau đây.

1. Hãy dạy dỗ chúng trong các nguyên lý của đạo, bằng cách dạy chúng một quyển giáo lý vấn đáp tốt, việc này nên được thực hiện thường xuyên, nếu không phải hằng ngày, dù mỗi lần chỉ một chút ít, để tránh gây chán nản cho con cái bạn.

Hỏi. Chúng ta nên bắt đầu dạy con cái từ khi nào?

Đáp. Khi chúng có thể học được điều gì xấu xa, thì đã đến lúc phải dạy chúng điều gì tốt lành. Sa-lô-môn nói rằng, khi ông còn trẻ và non nớt, cha ông đã dạy dỗ ông. Và mẹ ông cũng đã làm như vậy, bạn có thể đọc thấy trong chương cuối cùng của sách Châm Ngôn.

2. Hãy sớm dạy dỗ chúng về phần thực hành của đời sống Cơ Đốc, bằng cách thường xuyên kêu gọi chúng đọc Kinh Thánh; hằng ngày dâng lên Đức Chúa Trời của lễ cầu nguyện và ngợi khen buổi sáng và buổi tối; luôn tạ ơn trước và sau bữa ăn; cẩn thận tránh mọi tội lỗi đã biết; và siêng năng thực hiện mọi bổn phận đã biết, và điều ấy xuất phát từ lương tâm. Chúa đã khen ngợi Áp-ra-ham về điều này: "Ta biết người," Đức Chúa Trời phán, "người sẽ truyền dạy con cái và gia đình mình sau người, giữ theo đường lối của Chúa, làm điều công bình và chính trực" (Sáng Thế Ký 18:19).

3. Hãy đem chúng theo bạn đến nhà của Đức Chúa Trời, ngay khi chúng có thể nhớ được điều gì chúng nghe. Khi Giô-suê đọc các lời của luật pháp trước hội chúng Y-sơ-ra-ên, Kinh Thánh nói rõ ràng rằng những người đàn bà và trẻ nhỏ đều ở giữa những người đàn ông (Giô-suê 8:35).

4. Hãy tra hỏi con cái ở nhà về những gì chúng đã nghe trong hội chúng công cộng, và cố gắng làm cho điều ấy rõ ràng và dễ hiểu hơn đối với trí hiểu của chúng.

5. Hãy thường xuyên nói trước mặt chúng về những việc lớn lao mà Chúa đã làm cho Hội Thánh và dân sự của Ngài, cả xưa kia lẫn trong thời đại của bạn. Chúa đã truyền cho các bậc cha mẹ người Y-sơ-ra-ên phải làm điều này cho con cái mình, và chúng ta thấy họ đã thực hành đúng như vậy. Vì con trẻ thường có trí nhớ tốt, nên chúng rất giỏi ghi nhớ các câu chuyện.

6. Hãy làm gương về lòng tin kính và đạo đức cho con cái mình. Vì sự thật là, gương mẫu có sức mạnh lớn lao để lôi kéo người khác đến điều thiện hoặc điều ác. Và thường thì khuynh hướng của con trẻ là noi theo cha mẹ; vậy thì cha mẹ quan tâm đến đường lối và cách ăn ở của mình biết bao, nhất là cách họ cư xử trước mặt con cái, là những đứa rất dễ noi theo gương của họ? Ôi, ước gì mọi bậc cha mẹ đều suy nghĩ nghiêm túc về điều này, để sự suy xét ấy có thể kéo họ ra khỏi mọi lối sống buông thả và gian ác, kẻo bởi gương xấu của mình, họ làm cho con cái mình trở nên con cái của địa ngục gấp đôi hơn những gì chúng vốn là bởi bản tính!

7. Hãy chắc chắn đừng quên hằng ngày cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho chúng, đặc biệt xin Ngài ban cho chúng ân điển cứu rỗi và nên thánh của Ngài, để khi chúng lớn lên về tuổi tác, chúng cũng lớn lên trong ân điển, và trong sự hiểu biết về Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ (II Phi-e-rơ 3:18). Và để khích lệ bạn, hãy biết rằng con cái của nhiều lời cầu nguyện hiếm khi hư hỏng. Cha mẹ thường cẩn thận tích trữ của cải và giàu sang cho con cái mình, ôi, ước gì họ cũng cẩn thận tích lũy một kho lời cầu nguyện cho chúng trên thiên đàng, kho ấy chắc chắn sẽ trở nên phần tốt nhất của con cái họ!

Ôi, ước gì mọi bậc cha mẹ đều cố gắng nuôi dạy con cái mình trong sự kính sợ và khuyên dạy của Chúa như vậy, để như họ đã là công cụ sinh ra chúng trong xác thịt, thì họ cũng có thể là công cụ sinh ra chúng trong đức tin! Đó là bổn phận chính đặt trên cha mẹ đối với con cái mình.

III. Một bổn phận khác là lo liệu cho thân thể của con cái mình, cũng như cho linh hồn chúng. Sứ đồ ám chỉ điều này, khi ông nói: "Nếu ai không lo liệu cho bà con mình, nhất là cho gia đình mình, thì người ấy còn tệ hơn kẻ chẳng tin" (I Ti-mô-thê 5:8), nghĩa là, về điểm này, vì nhờ ánh sáng của tự nhiên mà người ấy biết đây là một bổn phận. Và Sứ đồ lại nói: "Con cái không phải tích trữ cho cha mẹ, nhưng cha mẹ tích trữ cho con cái" (II Cô-rinh-tô 12:14), tùy theo Đức Chúa Trời ban phước cho họ. Nhưng hãy coi chừng đừng rút tay lại khỏi các việc từ thiện vì cớ đông con. Trái lại, bạn càng có nhiều con, bạn càng nên rộng rãi hơn, để Chúa nhân đôi phước lành của Ngài trên bạn và con cháu bạn; vì "dòng dõi của người hay thương xót ... được phước" (Thi Thiên 37:26). Và Sứ đồ nói: "Ai gieo nhiều thì cũng gặt nhiều" (II Cô-rinh-tô 9:6).

IV. Bổn phận của cha mẹ là quở trách con cái khi chúng làm điều sai trái, nhờ đó bạn vừa có thể giải thoát chính mình khỏi tội lỗi về tội của con cái, vừa ngăn chặn nhiều điều ác nơi con cái mình. Vì chắc chắn sự thiếu sót trong việc này là một nguyên nhân đặc biệt gây nên biết bao sự gian ác và phạm thượng nơi nhiều con trẻ.

V. Khi lời quở trách không có hiệu quả, bạn phải sửa phạt chúng vì lỗi lầm của chúng. Bổn phận này Kinh Thánh thường nhấn mạnh với cha mẹ: "Hãy sửa phạt con trai ngươi trong lúc còn có hy vọng, và chớ để lòng ngươi dung thứ tiếng khóc của nó" (Châm Ngôn 19:18); hay, như nguyên văn diễn đạt đúng hơn, "Chớ để lòng ngươi dung thứ cho đến nỗi nó bị hủy diệt." Ngụ ý rằng sự dung thứ của người cha đối với con mình có thể dẫn đến sự hủy diệt của nó, hay như chúng ta thường nói, đưa nó đến giá treo cổ. Vì vậy, sự khoan dung quá mức cuối cùng có thể trở nên sự tàn nhẫn lớn nhất. Một giáo phụ thời xưa trong Hội Thánh kể một câu chuyện buồn về một thanh niên, mà thói quen thường xuyên của anh ta là, mỗi khi có điều gì trái ý mình, anh ta lại rủa sả và phạm thượng; và vì không được sửa phạt đúng mức về điều ấy, anh ta tiếp tục con đường gian ác ấy cho đến ngày chết; và như câu chuyện ghi lại, người ta thấy ma quỷ mang anh ta đi. Nhưng trong việc này, hai thái cực cần phải cẩn thận tránh, đó là sự khoan dung và sự nghiêm khắc. Như cha mẹ không nên quá nuông chiều con cái mình, đó là lỗi của Hê-li, vì lỗi ấy mà những sự đoán phạt nặng nề đã giáng xuống cả ông lẫn con cái ông, thì họ cũng không nên quá nghiêm khắc trong việc sửa phạt con cái, như một số người vẫn làm, chẳng màng đến lỗi lầm, tuổi tác, hay tính khí của con cái. Vì vậy, Sứ đồ đưa ra lời khuyên can này cho cha mẹ: "Chớ chọc giận con cái mình" (Ê-phê-sô 6:4).

VI. Một bổn phận khác là nuôi dạy con cái trong một sự kêu gọi lương thiện, vì đó là phương tiện thông thường, vừa để ngăn chặn sự nhàn rỗi, là tai họa của tuổi trẻ, vừa để giúp chúng có thể sống trên đời, và trở nên hữu ích cho vương quốc nơi chúng sinh sống. Trong việc chọn một sự kêu gọi, cần quan tâm, vừa đến khả năng và sự phù hợp của con cái, vừa đến tính khí và khuynh hướng của chúng, cẩn thận quan sát xem chúng thiên về những sự kêu gọi nào nhất.

VII. Phải lo liệu những cuộc hôn nhân thích hợp cho con cái mình, vì đó là phương tiện Chúa đã thánh hóa để giữ thân thể chúng trong sạch và không ô uế. Chúa đã ban điều này làm điều răn cho dân Ngài xưa kia qua tiên tri Giê-rê-mi, phán rằng: "Hãy cưới vợ cho các con trai các ngươi, và gả các con gái các ngươi cho chồng" (Giê-rê-mi 29:6). Trong việc chọn chồng hay vợ, cha mẹ nên coi trọng lòng tin kính và sự khôn ngoan hơn là của cải và giàu sang, vì nhờ đó họ sẽ đem lại nhiều hạnh phúc cho con cái mình trong hôn nhân.

Chương hai mươi chín

Về Bổn Phận của Con Cái Đối với Cha Mẹ

Sau khi đã trình bày bổn phận của cha mẹ đối với con cái, giờ đây tôi trình bày bổn phận của con cái đối với cha mẹ, có thể quy về ba đầu mục, đó là (I) Sự vâng phục, (II) Sự tôn kính, và (III) Lòng biết ơn.

I. Sự vâng phục. Điều này thường được nhấn mạnh trong Kinh Thánh như bổn phận chính và chủ yếu của con cái đối với cha mẹ. Sự vâng phục của chúng phải được bày tỏ,

1. Bằng sự vui lòng vâng theo các mệnh lệnh và điều răn của cha mẹ, sẵn sàng làm những gì cha mẹ yêu cầu, và điều ấy vì cớ lương tâm, thậm chí vâng theo điều răn của Đức Chúa Trời, là Đấng đòi hỏi bổn phận này nơi chúng. Vì Sứ đồ nói: "Hỡi con cái, hãy vâng phục cha mẹ trong mọi sự: vì điều đó đẹp lòng Chúa" (Cô-lô-se 3:20). Và lại nói: "Hỡi con cái, hãy vâng phục cha mẹ trong Chúa: vì điều đó là phải" (Ê-phê-sô 6:1). Ở chỗ trước, là "trong mọi sự." Ở chỗ sau, là "trong Chúa;" qua đó ngụ ý rằng sự vâng phục của con cái phải ở trong mọi sự lương thiện và hợp pháp, phù hợp với Lời Đức Chúa Trời; vì vậy, nếu cha mẹ truyền chúng làm bất cứ điều gì trái với Lời Đức Chúa Trời, chúng phải vâng phục Đức Chúa Trời trong việc ấy, chứ không phải cha mẹ mình. Vì con cái không bị buộc phải vâng phục cha mẹ trần thế của mình xa hơn mức có thể đứng vững cùng với sự vâng phục Đức Chúa Trời là Cha trên trời của chúng.

2. Con cái phải bày tỏ sự vâng phục cha mẹ mình trong việc lắng nghe những lời dạy dỗ tốt lành của cha mẹ. Vì cha mẹ có bổn phận dạy dỗ con cái, thì con cái ắt phải có bổn phận lắng nghe và vâng theo những lời dạy dỗ tốt lành của cha mẹ, điều mà Sa-lô-môn nhấn mạnh nhiều với con trẻ. "Hỡi con ta," ông nói, "hãy nghe lời dạy dỗ của cha con, và chớ bỏ qua luật pháp của mẹ con" (Châm Ngôn 1:8). Ở đó, ông không chỉ truyền cho con trẻ vâng theo những lời dạy dỗ lành mạnh của cha mình, mà còn ngụ ý rằng chúng không nên coi thường và khước từ lời khuyên của mẹ vì cớ sự yếu đuối của phái nữ. Như con cái phải lắng nghe lời dạy dỗ tốt lành của cha mẹ trong mọi sự, thì đặc biệt hơn trong hai việc. (a) Trong việc chọn sự kêu gọi của mình. (b) Trong việc chọn hôn nhân của mình.

Việc trước được khen ngợi trong Kinh Thánh qua gương đã được chấp nhận của những con cái tin kính, như Gia-cốp, Sa-mu-ên, Đa-vít, và những người khác. Và thật vậy, xét rằng cha mẹ là phương tiện nuôi dạy con cái mình trên đời cho đến khi chúng thích hợp với các sự kêu gọi, và điều ấy không phải không có nhiều chăm sóc và tốn kém, thì chẳng phải là rất đúng và công bằng sao khi lời khuyên và ý kiến của cha mẹ được tham khảo trong việc chọn sự kêu gọi và đường đời của chúng? Và như trong các sự kêu gọi, thì cũng vậy trong hôn nhân, và đừng kết hôn mà không có sự đồng ý của cha mẹ, điều mà chính ánh sáng của tự nhiên dạy dỗ, và chính Đức Chúa Trời cũng truyền lệnh, khi Ngài giao trách nhiệm cho cha mẹ phải gả con gái mình cho chồng, và cưới vợ cho con trai mình (Giê-rê-mi 29:6), điều ấy tất yếu ngụ ý rằng con cái không nên tự lấy vợ hay lấy chồng mà không có, nhất là nghịch lại, sự đồng ý của cha mẹ mình. Những cuộc hôn nhân như vậy đã bị các giáo phụ của Hội Thánh tuyên bố là bất hợp pháp; phải, và là vô hiệu cho đến khi cha mẹ phê chuẩn chúng. Và vì vậy, những đứa con nào dám kết hợp mình trong hôn nhân mà không có sự đồng ý của cha mẹ, làm sao chúng có thể trông mong phước lành của Đức Chúa Trời trên chúng? Phải, chúng lại càng có lý do để sợ sự rủa sả của Đức Chúa Trời trên chúng và dòng dõi chúng. Sự rủa sả của Đức Chúa Trời đã giáng xuống Ê-sau và dòng dõi ông thế nào, vì ông đã kết hôn nghịch lại sự đồng ý của cha mẹ mình, lấy những người vợ làm cho Y-sác và Rê-bê-ca buồn lòng? (Sáng Thế Ký 26:34–35; 28:8–9)

II. Một bổn phận khác mà con cái nợ cha mẹ mình là sự tôn kính và kính trọng. Chúa trong những lời rõ ràng đòi hỏi mọi con cái điều này trong điều răn thứ năm, "Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi" (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:12). Sự tôn kính và kính trọng này con cái phải bày tỏ,

1. Bằng sự im lặng khiêm tốn trước mặt cha mẹ, không vội vàng lên tiếng trước mặt họ mà không được phép.

2. Bằng những lời nói khiêm nhường, nói với họ cách phục tùng và kính trọng, dành cho họ những danh xưng thích hợp, như Cha, Ngài, và những danh xưng tương tự.

3. Bằng cách ăn ở đầy tôn trọng, mà chúng nên bày tỏ bằng cách bỏ mũ xuống, cúi mình, đứng dậy trước mặt họ, và những điều tương tự. Giô-sép, dù được tôn cao, nhưng khi ông xuất hiện trước mặt cha mình cùng với hai con trai, Kinh Thánh nói: "Ông sấp mặt xuống đất mà lạy" (Sáng Thế Ký 48:12). Phải, dù cha ông đã mù lòa vì tuổi già, và vì vậy không thể thấy sự tôn trọng mà con trai bày tỏ với ông, nhưng dù vậy ông vẫn cúi xuống tận đất. Và khi Sa-lô-môn nghe tin mẹ mình đến gần, Kinh Thánh nói: "Ông đứng dậy khỏi ngôi để ra đón bà, sấp mình xuống trước mặt bà, và đặt bà ngồi bên tay hữu mình" (I Các Vua 2:19), và tất cả điều này là dấu hiệu của sự kính trọng của ông, và để làm gương tốt cho người khác.

III. Một bổn phận khác mà con cái nợ cha mẹ mình là lòng biết ơn, một sự đền đáp biết ơn đối với tình yêu và sự chăm sóc của cha mẹ, điều mà Sứ đồ trong những lời rõ ràng đòi hỏi mọi con cái, đó là đền đáp cha mẹ, vì điều đó, ông nói, "là tốt lành và đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời" (I Ti-mô-thê 5:4). Sự đền đáp này có thể và phải được bày tỏ bằng nhiều cách. Như,

1. Bằng cách giúp đỡ họ tùy theo nhu cầu của họ, nếu Đức Chúa Trời ban khả năng. Gương của Giô-sép trong việc này được đặt trước chúng ta làm mẫu mực, ông khi đang thịnh vượng, còn cha mình đang túng thiếu, trước hết đã gửi lúa mì cho cha một cách rộng rãi từ Ai Cập, rồi sau đó đón cha vào Ai Cập, và ở đó cung cấp dồi dào cho cha lúa mì và mọi thứ cần thiết khác; đến nỗi Kinh Thánh nói: "Giô-sép cấp dưỡng cha mình, anh em mình, và cả nhà cha mình, bằng bánh, tùy theo gia đình họ" (Sáng Thế Ký 47:12). Và có chép về Ru-tơ rằng bà không chỉ mót lúa cho Na-ô-mi, mẹ chồng mình, mà khi được các đầy tớ của Bô-ô cho thức ăn để bồi dưỡng, bà đã giữ lại một phần, và đưa cho mẹ mình (Ru-tơ 2:18). Tôi đã đọc về một người con gái, mà cha nàng bị kết án phải chết đói, và do đó không ai được phép mang thịt đến cho ông, nàng đã cho ông bú bằng chính bầu sữa của mình. Vậy thì những đứa con đáng trách biết bao, phải, và trái tự nhiên biết bao, khi cha mẹ chúng nghèo khó, còn chúng có khả năng giúp đỡ, mà vẫn để cha mẹ thiếu thốn những điều cần thiết? Thánh Giăng nói: "Tình yêu thương của Đức Chúa Trời không ở trong người nào đóng chặt lòng thương xót mình đối với anh em mình" (I Giăng 3:17). Vậy thì làm sao tình yêu ấy có thể ở trong đứa con đóng chặt lòng thương xót mình đối với chính cha hay mẹ mình, là người, dù không chỉ có đủ, mà còn dư dật của cải đời này, vẫn để cha mẹ thiếu thốn những điều cần thiết?

2. Bằng cách yêu thương cha mẹ mình. Và thật vậy, tình yêu mà cha mẹ dành cho con cái, và đã bày tỏ bằng cách nuôi dạy chúng trên đời, theo luật công bằng, nên khơi dậy nơi con cái tình yêu đối với cha mẹ; vì tình yêu đáng được đáp lại bằng tình yêu.

3. Bằng cách che giấu và che đậy những yếu đuối của cha mẹ, điều ấy sẽ chứng tỏ sự chân thật của tình yêu chúng đối với cha mẹ, và đem phước lành của Đức Chúa Trời đến trên chúng. Chúng ta đọc rằng Sem và Gia-phết đã được phước vì điều này, vì họ không chịu nhìn sự lõa lồ của cha mình, khi ông say rượu, nằm trần trong lều; còn Cham, vì đã phát hiện và công bố sự lõa lồ của cha mình, đã bị Đức Chúa Trời rủa sả (Sáng Thế Ký 9:20–27). Vì vậy, như con cái muốn tránh sự rủa sả của Cham, hãy cẩn thận tránh tội lỗi của Cham, kiêng không phô bày khắp nơi sự yếu đuối của cha mình.

Chương ba mươi

Về Bổn Phận của Chủ Đối với Đầy Tớ

Đầu mục cuối cùng của các mối quan hệ trong gia đình là chủ và đầy tớ.

Bổn phận của chủ đối với đầy tớ mình có thể quy về hai đầu mục: (1) Những bổn phận liên quan đến thân thể của đầy tớ mình, và (2) Những bổn phận liên quan đến linh hồn của đầy tớ mình.

I. Bổn phận của chủ, đối với thân thể của đầy tớ mình, là:

1. Phải cung cấp y phục thích hợp cho họ, loại y phục có thể che chở họ khỏi sự khắc nghiệt của thời tiết. Ý tôi là, nếu theo thỏa thuận, họ bị buộc phải lo trang phục cho đầy tớ, như là hoàn cảnh của hầu hết các học việc.

2. Phải cho họ thức ăn lành mạnh và đầy đủ. Như thức ăn của họ phải lành mạnh để bảo tồn sức khỏe, thì cũng phải đầy đủ để tăng thêm sức lực, để họ càng có thể vui vẻ làm công việc của chủ mình tốt hơn. Người vợ đảm đang của Sa-lô-môn, trong số những điều khác, được khen ngợi vì đã cho người nhà mình thức ăn, và một phần cho các tớ gái mình (Châm Ngôn 31:15). Qua đó có nghĩa là một phần và số lượng thức ăn đầy đủ cho đầy tớ của bà. Ôi, ước gì mọi bà chủ nhà đều noi gương bà trong việc này, mà đừng bóp bụng đầy tớ mình, điều mà quá nhiều người vẫn làm!

3. Phải lo thuốc men cho họ khi họ đau ốm. Vì chủ được truyền phải cho đầy tớ mình "điều gì công bình và phải lẽ" (Cô-lô-se 4:1). Và chẳng phải là công bình và phải lẽ sao khi những đầy tớ lao động cho chủ mình trong lúc khỏe mạnh lại được chủ mình chăm sóc trong lúc đau ốm? Sự chăm sóc của viên đội trưởng đối với đầy tớ đau ốm của ông được ghi lại để chúng ta noi theo, ông đã dùng phương tiện tốt nhất mà ông biết để đầy tớ mình được hồi phục, đó là đến cùng Đấng Christ (Ma-thi-ơ 8:5–13). Lòng nhân đạo của viên đội trưởng này, vốn là người ngoại bang, có thể làm chứng chống lại sự vô nhân đạo của nhiều Cơ Đốc nhân, là những người ít quan tâm đến đầy tớ đau ốm của mình.

4. Đừng áp bức họ bằng lao động, bằng cách bắt họ làm việc quá sức, đòi hỏi nơi họ nhiều hơn những gì họ có thể làm tốt. Điều này sẽ là tàn nhẫn nơi một người đối với thú vật của mình, huống chi nơi một người chủ đối với đầy tớ mình. Thật vậy, người Ai Cập đã đối xử tàn nhẫn với người Y-sơ-ra-ên đến nỗi họ rên rỉ dưới gánh nặng của mình, tiếng rên của họ đã thấu đến tai Đức Chúa Trời, là Đấng bèn giáng xuống để giải cứu họ khỏi sự nô lệ (Xuất Ê-díp-tô Ký 2:23–25; 3:7–8). Và nguyện việc Đức Chúa Trời nghe tiếng kêu của những đầy tớ bị áp bức ấy, và báo thù cho họ khỏi những kẻ áp bức họ, khiến mọi người chủ phải coi chừng việc đặt gánh nặng trên đầy tớ mình, đòi hỏi nơi họ nhiều hơn những gì họ có thể làm tốt, kẻo tiếng rên của họ thấu lên đến Đức Chúa Trời.

5. Phải trả công cho họ khi đến hạn, mà không trì hoãn, hay gian lận họ bất cứ phần nào trong đó. Việc giữ lại và không trả tiền công của người làm thuê, hay đầy tớ, được kể trong Kinh Thánh là một tội kêu thấu, một tội kêu lên Đức Chúa Trời để báo thù, là Đấng bênh vực kẻ nghèo; và như Ngài đặc biệt lưu ý đến những điều sai trái và áp bức của họ, thì Ngài cũng sẽ lo liệu để báo thù những điều ấy.

II. Bổn phận của chủ đối với linh hồn của đầy tớ mình là,

1. Phải dạy dỗ và giáo lý vấn đáp đầy tớ mình trong các nguyên lý của đạo. Vì nếu mọi chủ gia đình đều có bổn phận lo liệu sự nuôi dưỡng thân thể của đầy tớ mình, thì họ càng phải cẩn thận hơn biết bao về sự nuôi dưỡng linh hồn của họ? Phải, nguyện mọi chủ gia đình đều biết rằng họ bị buộc phải dạy dỗ và giáo lý vấn đáp đầy tớ mình rõ ràng như người mục sư phải dạy dỗ bầy chiên mình; chứng cớ là điều răn của Đức Chúa Trời dành cho người Y-sơ-ra-ên: "Ngươi phải nói về các luật pháp của Ta khi ngươi ngồi trong nhà mình, khi ngươi đi đường, khi ngươi nằm xuống, và khi ngươi chỗi dậy" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:7). Và Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự chấp thuận của Ngài về việc ấy bằng cách khen ngợi Áp-ra-ham vì sự thực hành của ông trong việc này (Sáng Thế Ký 18:19).

2. Phải khiến Kinh Thánh được đọc thường xuyên trong gia đình. Chúng ta đọc rằng dưới luật pháp, dân Y-sơ-ra-ên được truyền phải khiến các lời của Chúa được viết lên các trụ cửa nhà mình, để chúng có thể được mọi người trong nhà đọc thường xuyên (Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:9). Và Sứ đồ Phao-lô nói: "Hãy để lời của Đấng Christ ở trong anh em" (Cô-lô-se 3:16). Bởi Lời của Đấng Christ, Sứ đồ muốn nói đến giáo lý của Phúc Âm, đã được Đấng Christ công bố, và được chứa đựng trong Cựu Ước và Tân Ước. Nguyện lời này, Sứ đồ nói, ở trong anh em, tức là được dùng nhiều trong việc đọc lời ấy, như trong phòng kín của bạn, thì cũng vậy trong gia đình bạn; hay, như Calvin giải thích, "Hãy làm cho Lời trở nên quen thuộc với bạn, bằng cách tiếp đón Lời như khách trong nhà." Nhưng ôi! Lời mới xa lạ biết bao đối với hầu hết các gia đình! Lời được đọc nơi họ hiếm hoi biết bao! Nếu ngôi nhà mà Kinh Thánh không được đọc là một địa ngục, như Luther đã nói, ôi, có biết bao ngôi nhà chẳng khác nào địa ngục, vì thiếu việc đọc Kinh Thánh!

3. Phải cầu nguyện hằng ngày trong gia đình và cùng với gia đình mình. Dâng lên của lễ cầu nguyện và ngợi khen buổi sáng và buổi tối cho Đức Chúa Trời trong gia đình mình. Để khích lệ bạn hơn nữa trong bổn phận cầu nguyện trong gia đình vốn bị bỏ bê nhiều này, tôi sẽ nêu ra vài lý lẽ.

a. Lấy từ gương thực hành của những người trung tín trong mọi thời đại. Chúng ta đọc rằng Áp-ra-ham có thói quen, bất cứ nơi nào ông đến, cũng lập một bàn thờ cho Đức Chúa Trời, nơi Đức Chúa Trời được kêu cầu chung bởi ông và gia đình ông (Sáng Thế Ký 12:7–8; 13:4, 18). Chúng ta cũng đọc rằng Gióp có thói quen ấy, như bạn sẽ thấy (Gióp 1:5). Và Giô-suê cũng vậy, như tỏ ra qua lời tuyên bố của ông: "Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục sự Chúa" (Giô-suê 24:15). Trong Tân Ước, có chép về Cọt-nây rằng: "Ông là người tin kính, kính sợ Đức Chúa Trời cùng với cả nhà mình, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời luôn luôn" (Công Vụ 10:2), điều ấy ngụ ý ông giữ một nếp cầu nguyện liên tục. Nay những điều này được ghi lại để chúng ta học hỏi, để chúng ta có thể viết theo bản mẫu của họ, bằng cách noi theo gương của họ trong bổn phận tuyệt vời này.

b. Mỗi người chủ trong gia đình mình vừa là vua, vừa là tiên tri, vừa là thầy tế lễ. Ông là vua để cai quản gia đình mình, là tiên tri để dạy dỗ và hướng dẫn gia đình mình, và là thầy tế lễ để dâng của lễ cầu nguyện và tạ ơn, không chỉ cho chính mình, mà còn cho mọi người được giao phó cho ông trông nom. Vậy nguyện mọi chủ gia đình đều biết rằng đó là bổn phận của họ, mà Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi nơi họ, không chỉ cầu nguyện một mình (mà tôi ước gì mọi người ít nhất cũng làm được điều đó), mà còn phải tập hợp cả gia đình mình lại, và làm người đại diện cho họ trước mặt Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, điều mà họ có thể được khích lệ bởi lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời: "Vì nơi nào có hai ba người nhóm lại nhân danh Ta, thì Ta ở giữa họ" (Ma-thi-ơ 18:20).

c. Một người chủ gia đình, bởi việc hằng ngày dâng lên của lễ cầu nguyện và ngợi khen buổi sáng và buổi tối, sẽ làm cho nhà mình trở thành nhà cầu nguyện, hay đền thờ nhỏ, mà Đức Chúa Trời sẽ đổ đầy bằng sự hiện diện của Ngài. Phải, nhà của một Cơ Đốc nhân nhờ đó trở nên Hội Thánh của Đức Chúa Trời bởi việc thực hiện liên tục các bổn phận thánh, điều ấy là một vinh dự lớn lao cho một gia đình.

d. Những lời cầu nguyện trong gia đình là phương tiện đặc biệt để đem phước lành của Đức Chúa Trời xuống trên cả gia đình, và trên mọi công việc hợp pháp của họ. Như Đức Chúa Trời đã ban phước cho nhà của Ô-bết-Ê-đôm vì cớ hòm giao ước (II Sa-mu-ên 6:11), thì Đức Chúa Trời cũng sẽ ban phước cho những gia đình nào danh Ngài được kêu cầu; vì "sự tin kính có ích cho mọi sự" (I Ti-mô-thê 4:8), cũng như trong các gia đình cũng như trong bất cứ xã hội nào khác.

e. Một lý lẽ khác có thể lấy từ sự nguy hiểm của việc bỏ bê bổn phận cầu nguyện trong gia đình này, vì những người như vậy phải gánh lấy nguy cơ của cơn thịnh nộ và cơn giận của Đức Chúa Trời. "Hãy đổ cơn giận của Ngài trên các dân ngoại không biết Ngài, và trên các gia đình không kêu cầu danh Ngài" (Giê-rê-mi 10:25), tiên tri Giê-rê-mi nói. Những lời này chứa đựng một lời nguyền rủa đáng sợ chống lại mọi gia đình không cầu nguyện. Và đáng chú ý là những người bỏ bê bổn phận cầu nguyện trong gia đình mình lại được xếp chung với dân ngoại; và thật vậy, rất thích hợp, vì họ khác gì dân ngoại, là những người thậm chí không có hình thức tin kính trong gia đình mình, trên những người ấy Đức Chúa Trời sẽ đổ cơn thịnh nộ của Ngài? Ôi, hãy suy nghĩ về điều này, hỡi tất cả những ai không có lương tâm cầu nguyện hằng ngày cùng với gia đình mình. Hãy suy xét kỹ, và ghi khắc vào lòng! Chẳng phải bạn đang ở dưới lời nguyền của tiên tri ấy, và phải chịu cơn thịnh nộ và cơn giận của Đức Chúa Trời đổ xuống, cả trên chính bạn, lẫn trên mọi người thuộc về bạn sao? Thậm chí vợ bạn, con cái bạn, đầy tớ bạn, phải, và cả hàng hóa cùng tài sản của bạn nữa? Thật rất có thể viết lên cửa những ngôi nhà như vậy, như có người nói: "Chúa thương xót chúng con;" vì chắc chắn tai họa của Đức Chúa Trời chẳng xa họ đâu, mà gần kề họ.

Phản đối. Tôi dường như nghe có người nói rằng họ đã tin chắc về sự cần thiết của bổn phận này, và họ rất muốn làm điều ấy, nhưng ôi, họ không thể, họ không biết cầu nguyện thế nào.

Đáp. Tôi khuyên những người như vậy nên đọc một lời cầu nguyện tốt nào đó hơn là hoàn toàn bỏ qua bổn phận; vì nhiều chủ gia đình tuy không thể tự mình soạn một lời cầu nguyện, nhưng nếu gặp được một mẫu cầu nguyện phù hợp với hoàn cảnh của họ, họ có thể cầu nguyện cách chân thành và sốt sắng. Tuy nhiên, tôi không muốn họ bao giờ hài lòng với việc đọc một mẫu cầu nguyện, mà phải cố gắng tự mình cầu nguyện mà không cần sách. Và để giúp bạn trong việc ấy, xin hãy nhận lấy hai hướng dẫn này.

1. Hãy cẩn thận quan sát lời cầu nguyện của người khác, thứ tự và phương pháp của họ.

2. Hãy lưu ý đến những tội lỗi riêng của mình, và những nhu cầu riêng của mình, những ân điển nào bạn đang cần và mong muốn. Cũng hãy lưu ý đến những phước lành riêng mà Đức Chúa Trời ban cho bạn, và nhờ đó bạn sẽ được giúp đỡ phần nào để tự mình cầu nguyện, bằng cách xưng tội mình với Đức Chúa Trời, và cầu xin, vừa sự tha thứ các tội ấy trong và qua công đức của Chúa Giê-xu Christ, vừa những ân điển mà bạn đang cần. Và khi bạn đã có thể cầu nguyện cho chính mình ở một mức độ tương đối nào đó, thì dần dần bạn có thể cầu nguyện cùng với gia đình mình.

Chương ba mươi mốt

Về Bổn Phận của Đầy Tớ Đối với Chủ

Sau khi đã trình bày bổn phận của chủ đối với đầy tớ mình, giờ đây chúng ta trình bày bổn phận của đầy tớ đối với chủ mình, có thể quy về ba đầu mục, đó là (I) Sự vâng phục, (II) Sự siêng năng, và (III) Sự trung tín.

I. Sự vâng phục là điều mà Sứ đồ Phao-lô thường nhấn mạnh với đầy tớ như một bổn phận chính và chủ yếu. Và thật vậy, không có kẻ dưới quyền nào bị buộc phải vâng phục hơn đầy tớ. Sự vâng phục của bạn phải được bày tỏ trong hai điểm riêng biệt.

1. Trong việc sẵn sàng vâng theo các điều răn của chủ mình. Vì thật vậy, công việc riêng của đầy tớ là lắng nghe các mệnh lệnh của chủ mình, và sẵn sàng vâng phục chúng.

2. Trong việc kiên nhẫn chịu đựng những lời quở trách và sửa phạt, phải, dù sự sửa phạt ấy được giáng xuống cách sai trái mà không có lý do chính đáng, điều mà Sứ đồ Phi-e-rơ rõ ràng đòi hỏi nơi đầy tớ. Vì ông nói: "Hỡi các đầy tớ, hãy phục tùng chủ mình với lòng kính sợ trọn vẹn; không chỉ với người tốt và hiền lành, mà còn với kẻ trái tính. Vì điều này đáng khen ngợi, nếu một người vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời mà chịu đau buồn, chịu khổ cách oan ức. Vì có vinh hiển gì, nếu khi các ngươi bị đánh vì lỗi lầm của mình, các ngươi chịu đựng cách kiên nhẫn? Nhưng nếu khi các ngươi làm điều lành, và chịu khổ vì điều ấy, các ngươi chịu đựng cách kiên nhẫn, thì điều này đẹp lòng Đức Chúa Trời" (I Phi-e-rơ 2:18–20). Và nếu sự sửa phạt bất công phải được chịu đựng cách kiên nhẫn, thì càng phải chịu đựng những lời quở trách bất công hơn nữa. Nhưng nếu lời quở trách hay sửa phạt là chính đáng, thì bạn phải mau chóng sửa đổi và cải chính những điều mà bạn bị quở trách hay sửa phạt cách chính đáng.

Về cách thức vâng phục của đầy tớ, Sứ đồ trình bày trong nhiều cách nói. Như,

a. Sự vâng phục ấy phải chân thành. Sứ đồ Phao-lô trình bày điều này bằng hai cách nói trong một câu. Về mặt phủ định, "Chẳng phải vâng lời trước mắt." Về mặt khẳng định, "Nhưng với lòng đơn thành" (Cô-lô-se 3:22). "Chẳng phải vâng lời trước mắt," ngụ ý một sự phục vụ chỉ bề ngoài, chỉ để thỏa mãn con mắt của người ta; "nhưng với lòng đơn thành," như thể muốn nói: đừng để sự vâng phục của bạn giả hình, chỉ để chủ mình trông thấy, mà hãy để nó ở trong sự chân thật và ngay thẳng của tấm lòng, phục vụ chủ mình trong sự chân thành của tấm lòng, không có giả hình hay giả dối nào, làm việc khi chủ vắng mặt cũng như khi chủ hiện diện, nhớ rằng mắt Đức Chúa Trời luôn dõi theo bạn.

b. Sự vâng phục của bạn phải theo lương tâm, vì cớ lương tâm, vì Chúa đòi hỏi điều ấy nơi bạn. Sứ đồ bày tỏ nhiều như vậy, vì khi nói với đầy tớ, ông nói: "Hễ làm việc gì, hãy hết lòng mà làm, như làm cho Chúa" (Cô-lô-se 3:23), như thể muốn nói: bất cứ sự phục vụ nào bạn làm cho chủ mình, hãy làm vì cớ Chúa, vì Ngài đã truyền lệnh điều ấy, và vì vậy hãy làm xuất phát từ lương tâm đối với Lời và điều răn của Đức Chúa Trời, là Đấng đòi hỏi bạn phải dâng sự phục vụ và vâng phục chân thành cho chủ mình, vì điều này sẽ thúc giục bạn làm điều ấy theo cách tốt nhất bạn có thể, để Đức Chúa Trời có thể chấp nhận điều ấy, và ban thưởng cho bạn vì điều ấy.

c. Sự vâng phục của bạn phải vui vẻ. Sứ đồ ám chỉ điều này (Cô-lô-se 3:23), khi ông nói: "Hễ làm việc gì, hãy hết lòng mà làm," tức là, bất cứ điều gì bạn làm trong sự phục vụ chủ mình, hãy làm "từ tấm lòng," như trong nguyên văn Hy Lạp, nghĩa là, với thiện chí, như Sứ đồ ở một chỗ khác tự giải thích mình, nói rằng: "Hãy lấy lòng tốt mà hầu việc" (Ê-phê-sô 6:7); hay, như từ Hy Lạp diễn đạt đúng hơn, với một tâm trí tốt lành và vui vẻ. Vì vậy, đầy tớ không nên làm việc cách miễn cưỡng, hay bất mãn, như thể với ác ý, mà phải vui vẻ, với thiện chí.

d. Sự vâng phục của bạn phải phổ quát đối với mọi điều mà họ yêu cầu bạn. Sứ đồ bày tỏ nhiều như vậy: "Hỡi các đầy tớ," ông nói, "hãy vâng phục chủ mình trong mọi sự" (Cô-lô-se 3:22), tức là, không chỉ trong những việc dường như dễ dàng, và rất hợp ý bạn, mà bất cứ điều gì họ truyền, miễn là không trái với Lời Đức Chúa Trời, mà tự nó lương thiện và hợp pháp. Vì nếu họ truyền bạn nói dối, thề dối, hay dùng cân non, đong thiếu, là những điều Đức Chúa Trời cấm, thì bạn không nên vâng theo điều răn của họ trong việc ấy, mà phải nói với họ, như Giô-sép đã nói với bà chủ mình: "Làm sao tôi dám làm điều đại ác này, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" (Sáng Thế Ký 39:9). Dù ông là đầy tớ của chủ mình, nhưng ông không chịu làm đầy tớ cho dục vọng của bà chủ mình.

II. Một bổn phận khác đặt trên đầy tớ là siêng năng trong việc thi hành công việc và việc làm ăn của chủ mình, không lười biếng, hay chỉ nghĩ đến sự thoải mái và vui thú của riêng mình; nhưng như sức lực và thời gian của họ thuộc về chủ mình, thì họ phải dốc sức lực, và dùng toàn bộ thời gian mình trong sự phục vụ chủ mình. Tôi nói, toàn bộ thời gian của họ, ngoại trừ một phần trong đó dành cho sự cầu nguyện riêng tư, nhất là lời cầu nguyện buổi sáng và buổi tối dâng lên Đức Chúa Trời; vì đầy tớ phải tôn trọng Chủ trên trời của mình, cũng như chủ dưới đất của mình, và phải có lương tâm thực hiện bổn phận đối với Ngài, như đối với chủ mình theo xác thịt; vì thật vậy, Chúa là Chủ tốt nhất, là Đấng ban tiền công tốt nhất, và phần thưởng lớn nhất.

III. Một bổn phận khác là sự trung tín. Đầy tớ phải bày tỏ mọi sự trung tín với chủ mình, như Sứ đồ bày tỏ (Tít 2:10). Cả sự tin cậy được đặt nơi đầy tớ, lẫn sự tính sổ sẽ được thực hiện với họ, đều đòi hỏi sự trung tín. Bạn chẳng nhớ Chúa đã phán gì với người quản gia của Ngài sao: "Hãy tính sổ việc quản trị của ngươi" (Lu-ca 16:2)? Và chẳng phải mọi đầy tớ được giao các ta-lâng đều bị gọi đến để tính sổ sao? (Ma-thi-ơ 25:14–30). Vậy thì mọi đầy tớ phải trung tín với chủ mình biết bao, điều mà họ phải bày tỏ cả trong lời nói lẫn việc làm.

1. Trong lời nói, không dám bào chữa cho bất cứ hành động không chính đáng nào bằng cách nói dối, tức là thêm tội vào tội. Nguyện mọi đầy tớ hay nói dối đều suy xét sự đoán phạt đáng sợ đã thi hành trên Ghê-ha-xi, người khi chủ hỏi ông đã đi đâu, liền đáp lại bằng một lời dối trá, nói rằng: "Tôi tớ ông không đi đâu cả" (II Các Vua 5:25); do đó ông đi ra khỏi mặt chủ mình, bị phung trắng như tuyết (II Các Vua 5:27).

2. Trong việc làm, và điều ấy bằng nhiều cách.

a. Không tự ý sử dụng tài sản của chủ mình theo ý thích riêng, hoặc cho chính mình, bằng cách lấy nhiều hơn mức được phép, hoặc cho người khác, bằng cách cho đi bất cứ phần nào trong đó. Nhiều đầy tớ nghĩ rằng họ có thể hợp pháp cho người nghèo thức ăn, và những thứ khác của chủ mình; nhưng dù họ có thể báo cho chủ, hay bà chủ, của mình về những thứ trong nhà thích hợp để cho đi, và cũng về những người thích hợp để nhận của bố thí như vậy, nhưng họ không có quyền tự mình cho đi bất cứ thứ gì của chủ mình; và cớ từ thiện không phải là lời bào chữa tốt cho hành vi trộm cắp.

b. Không lén lút lấy cắp và chiếm đoạt tài sản của chủ mình để dùng riêng, điều mà Sứ đồ rõ ràng lên án nơi đầy tớ (Tít 2:10). Nguyện mọi đầy tớ hay lén lút lấy cắp đều biết rằng có một quyển sách đầy những lời rủa sả và tai họa chống lại mọi kẻ trộm cắp, hay thề dối, quyển sách ấy dài hai mươi cu-bít, và rộng mười cu-bít, mà vẫn đầy những lời rủa sả sẽ giáng xuống họ cách mau chóng, như tiên tri Xa-cha-ri nói (Xa-cha-ri 5:1–4).

c. Nhưng đúng hơn là chuyên cần gìn giữ và gia tăng tài sản của chủ mình bằng mọi phương tiện tốt lành và hợp pháp. Như vậy, sứ đồ Phao-lô đã bày tỏ bổn phận của các đầy tớ: “Chớ lấy trộm cắp, nhưng tỏ ra trung thành trọn vẹn” (Tít 2:10), tức là đối với các chủ mình, trong việc gia tăng tài sản của họ, điều đó được khen ngợi cách cao trọng nơi người đầy tớ trung tín trong ẩn dụ, vì người ấy đã nhận được từ Chúa và Chủ mình cả sự chấp thuận đầy ân điển, trong những lời này: “Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ,” lẫn phần thưởng dồi dào, trong những lời tiếp theo: “Ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chủ ngươi” (Ma-thi-ơ 25:21). Vì vậy, người trung tín trong việc nhỏ là người đi theo con đường tốt nhất để trở nên người cai quản việc lớn, nếu Chúa thấy điều đó là tốt cho người ấy.

Chương ba mươi hai

Về Việc Nương Cậy Nơi Đấng Christ mà Thôi để Được Sự Sống và Sự Cứu Rỗi

Sau khi đã trình bày trong các chương trước một số hướng dẫn thực tiễn cho cách ăn ở Cơ Đốc của bạn trong thế gian, chỉ cho bạn cách bước đi với Đức Chúa Trời suốt cả ngày, trong các sự kêu gọi, hoàn cảnh và mối quan hệ khác nhau của bạn, tôi sẽ kết thúc luận văn này bằng một lời cảnh báo chung, đó là, khi bạn đã thực hành phần nào các quy tắc và hướng dẫn kể trên, bạn hãy coi chừng đừng nương cậy nơi chúng, và đừng tìm kiếm sự sống và sự cứu rỗi trong và qua chúng. Và thật vậy, lời cảnh báo này rất có lý do, vì con người ngoài Đấng Christ vốn có khuynh hướng tìm kiếm sự cứu rỗi bằng việc làm của riêng mình, và nương cậy nơi chúng, mà đó là một trong những điều nguy hiểm nhất trên đời. Vì bao lâu một người còn làm như vậy, người ấy còn không thể tiếp nhận Đấng Christ, vì thấy mình không cần đến một Đấng Cứu Rỗi. Người ta nói về người Do Thái rằng họ đã mất sự cứu rỗi, vì họ tìm kiếm nó không phải bằng đức tin, tức là bằng đức tin nơi sự công chính của Đấng Christ, nơi những gì Ngài đã làm và đã chịu, mà tìm kiếm nó bằng sự công chính của riêng mình, tức là bằng cách nương cậy nơi việc làm của riêng mình, mà thật ra đó là con đường dẫn đến hỏa ngục và sự hủy diệt, cũng như con đường của tội lỗi, dù nó có phần sạch sẽ hơn. Vì có hai con đường dẫn đến hỏa ngục: con đường của tội lỗi, và con đường của bổn phận. Con đường của tội lỗi là con đường dơ bẩn, ô uế, trong khi con đường của bổn phận là con đường đẹp đẽ, sạch sẽ hơn; ý tôi là, các bổn phận mà người ta nương cậy nơi đó chính là con đường sẵn sàng dẫn đến hỏa ngục và sự hủy diệt. Vì vậy, Luther đã khuyên rằng hãy coi chừng không chỉ tội lỗi của chúng ta, mà cả các bổn phận của chúng ta nữa, tức là coi chừng việc nương cậy nơi chúng, và đặt hy vọng cứu rỗi của mình trên chúng. Vì thế, để kéo bạn ra khỏi điều đó, tôi sẽ trình bày cho bạn suy ngẫm cách nghiêm túc hai nguyên tắc nền tảng, mà mọi người muốn được cứu đều cần phải biết: (I) Chúa Giê-xu Christ là con đường và phương tiện duy nhất của sự cứu rỗi. (II) Tin nơi Đấng Christ là phương tiện duy nhất để dự phần nơi Ngài, và được cứu rỗi bởi Ngài.

Chúa Giê-xu Christ là con đường và phương tiện duy nhất của Sự Cứu Rỗi

Như không có sự cứu rỗi nào ngoài Đấng Christ, thì cũng không có việc có được Đấng Christ và sự cứu rỗi nào ngoài đức tin.

I. Điều trước rõ ràng từ nhiều chỗ trong Kinh Thánh; trước hết từ chỗ nổi tiếng này: “Ngoài Ngài chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác” (Công Vụ 4:12). Tại đây, sứ đồ chỉ rõ rằng không có sự cứu rỗi nào ngoài Đấng Christ, và ông đưa ra một lý do đầy đủ trong những lời tiếp theo: “Vì dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ danh đó mà được cứu” (Công Vụ 4:12); qua đó ám chỉ rằng nếu nhờ ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời mà chúng ta được cứu, thì nhất thiết phải ở trong và bởi Chúa Giê-xu Christ. Vì đó không phải là danh của các bổn phận hay sự công chính của riêng một người mà nhờ đó người ấy có thể được cứu; chúng đầy dẫy sự yếu đuối và bất toàn, vì vậy Hội Thánh kêu lên: “Mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp” (Ê-sai 64:6), tức là những việc tốt nhất của những người tốt nhất, được thực hiện theo cách tốt nhất mà họ có thể, cũng như một tấm vải ô uế trong kỳ kinh nguyệt, đầy những vết nhơ và tỳ vết, đầy những sự yếu đuối và bất toàn. Cũng không phải là danh của các đức hạnh của một người mà nhờ đó người ấy có thể được cứu, vì chúng cũng yếu đuối và bất toàn, bởi có sự pha trộn của tội lỗi, như trong các bổn phận tốt nhất của chúng ta, thì cũng vậy trong các đức hạnh tốt nhất của chúng ta; sự kiêu ngạo pha lẫn với sự khiêm nhường, sự giả hình pha lẫn với sự chân thành, sự vô tín pha lẫn với đức tin, vân vân. Thật vậy, tôi thừa nhận rằng các Cơ Đốc nhân có thể nhìn vào các đức hạnh của mình như những bằng chứng về phần của họ và quyền lợi của họ trong Chúa Giê-xu Christ, và về sự cứu rỗi bởi Ngài, nhưng không phải như những nguyên nhân của sự cứu rỗi của họ. Họ cũng có thể dùng các bổn phận như những phương tiện để dẫn họ đến với Đấng Christ, nhưng không phải để được cứu bởi chúng. Đấng Christ, và chỉ một mình Đấng Christ, là nguyên nhân duy nhất và là Tác Giả của sự cứu rỗi của họ, và vì vậy Ngài tự gọi mình là “đường đi, lẽ thật, và sự sống,” khi phán: “Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống” (Giăng 14:6), tức là con đường thật dẫn đến sự sống đời đời, con đường duy nhất mà nhờ đó chúng ta có thể chắc chắn đạt được, và ngoài con đường đó thì chúng ta không bao giờ có thể đạt đến sự sống đời đời và sự cứu rỗi. Về phương diện này, Ngài thường được gọi là Đấng Cứu Rỗi. Phải, Ngài được gọi là “Tác Giả của sự cứu rỗi đời đời” (Hê-bơ-rơ 5:9). Từ ngữ trong tiếng Hy Lạp vốn có nghĩa là một nguyên nhân, tức là nguyên nhân tác thành của sự cứu rỗi của chúng ta; và Ngài là như vậy, cả bởi sự chuộc mua từ Cha Ngài, và bởi sự chiến thắng trên Sa-tan, mà mọi người đều từng là nô lệ và chư hầu của nó. Về phương diện này, Ngài cũng được gọi là “Đấng làm cội rễ của sự cứu rỗi của chúng ta” (Hê-bơ-rơ 2:10). Phải, Ngài được gọi chính là sự cứu rỗi. Và trên cơ sở này mà danh Giê-xu đã được đặt cho Ngài, vì “Ngài sẽ cứu dân mình ra khỏi tội” (Ma-thi-ơ 1:21). Và vì vậy, như người thợ xây khôn ngoan đã xây nhà mình trên vầng đá (Ma-thi-ơ 7:24–25), thì người Cơ Đốc khôn ngoan cũng vậy, là người chỉ xây hy vọng cứu rỗi của mình trên Vầng Đá này, tức Chúa Giê-xu Christ. Và sự thật là, mọi điều khác ngoài Chúa Giê-xu Christ sẽ chỉ chứng tỏ là những nền móng mục nát và cát lún đối với tất cả những ai xây hy vọng cứu rỗi của mình trên chúng. Thế mà có biết bao Cơ Đốc nhân dại dột xây hy vọng cứu rỗi của mình trên những điều khác ngoài Chúa Giê-xu Christ. Như:

1. Một số người xây hy vọng cứu rỗi của mình trên sự tự do khỏi những tội lỗi tai tiếng, họ không xấu xa như những người khác, và do đó tự dối mình bằng ý nghĩ về tình trạng tốt lành của mình, thậm chí hy vọng được cứu rỗi; đó chính là sự lừa dối của người Pha-ri-si kiêu ngạo, là người tưởng mình là người tốt, vì mình không xấu xa như những người khác. Trong khi thật ra, không phải người không xấu xa như những người khác mới có hy vọng cứu rỗi có căn cứ vững chắc, mà là người hoàn toàn ra khỏi chính mình mà đến với Đấng Christ, là người với sự từ bỏ mọi sự công chính của riêng mình, đặt trọn niềm tin cậy của mình nơi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, và nơi công đức của sự chết và sự thương khó của Ngài, để được sự sống và sự cứu rỗi.

2. Những người khác xây hy vọng cứu rỗi của mình trên một vài ước muốn tốt lành thỉnh thoảng dấy lên trong lòng họ. Nhưng than ôi! Họ lầm lẫn và bị lừa dối biết bao, khi tưởng rằng chỉ với vài ước muốn tốt lành là có thể phá tung các cổng thiên đàng. Thật vậy, tôi thừa nhận rằng những ước muốn tốt lành trong linh hồn, ý tôi là những ước muốn về ân điển và sự thánh khiết, là dấu hiệu tốt về một vài sự khởi đầu của ân điển, vì ao ước ân điển đã là ân điển rồi. Nhưng nếu bạn bằng lòng với những ước muốn về ân điển và sự tốt lành của mình, mà không đến với Chúa Giê-xu Christ là nguồn của mọi ân điển và sự tốt lành, thì bạn có thể nằm xuống trong sự buồn rầu, và hụt mất sự sống đời đời và sự cứu rỗi.

3. Những người khác xây hy vọng cứu rỗi của mình trên sự xưng nhận tôn giáo bề ngoài suông của mình, họ đã chịu báp-têm, và xưng nhận đức tin Cơ Đốc chân thật, và do đó tưởng mình là Cơ Đốc nhân tốt như những người tốt nhất. Nhưng như Đấng Christ đã rủa cây vả chỉ có lá mà không có trái (Ma-thi-ơ 21:19); thì Ngài cũng sẽ rủa những kẻ mang những chiếc lá của sự xưng nhận, mà thiếu những trái của đời sống tin kính và cách ăn ở. Và số phận của họ có lẽ sẽ giống như số phận của năm người nữ đồng trinh dại dột, là những người có đèn của sự xưng nhận, cũng như các nữ đồng trinh khôn ngoan, nhưng vì thiếu dầu trong đèn, tức là thiếu ân điển trong lòng, nên đã bị đóng cửa ngoài phòng tân hôn, tức là ngoài thiên đàng, là phòng tân hôn của Chúa Giê-xu Christ (Ma-thi-ơ 25:1–13).

4. Những người khác xây dựng và đặt nền hy vọng cứu rỗi của mình trên sự công chính dân sự và sự lương thiện về đạo đức của mình, trên cách đối xử công bằng và ngay thẳng với người khác, và những điều tương tự, trong khi nhiều người ngoại giáo không biết gì về Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy đã hụt mất thiên đàng, lại còn tiến xa hơn trong đạo đức và sự công chính dân sự so với những người này.

5. Những người khác xây hy vọng cứu rỗi của mình trên sự công chính tôn giáo của mình, trên việc thực hiện thường xuyên các bổn phận thánh khiết và tôn giáo; họ thường xuyên nghe giảng, cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, dự Tiệc Thánh, vân vân, và do đó tự dối mình bằng hy vọng được cứu rỗi: trong khi những việc phục vụ tốt nhất của họ, nếu được cân trên cân của nơi thánh, sẽ bị thấy là quá nhẹ, và không đủ cho sự cứu rỗi, vì đầy những sự yếu đuối, bất toàn và khiếm khuyết, mà vì đó Chúa có thể công chính mà định tội họ, nếu Ngài đối xử với họ theo sự nghiêm khắc của sự công chính của Ngài.

6. Những người khác xây hy vọng cứu rỗi của mình trên sự buồn rầu và hạ mình của mình; khi thấy lòng mình phần nào cảm động với sự đau buồn và sầu khổ vì tội lỗi của mình, nhất là nếu họ chỉ nhỏ vài giọt nước mắt; ôi, khi ấy họ tự dối mình bằng hy vọng cả về sự tha thứ và khoan dung tội lỗi của mình, lẫn về sự sống đời đời và sự cứu rỗi, mà họ đặt nền trên lời hứa này của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta: “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ” (Ma-thi-ơ 11:28). Họ tưởng rằng Đấng Christ đã hứa sự yên nghỉ và bình an, phải, sự sống và sự cứu rỗi cho mọi người thấy lòng mình cảm động với sự đau buồn và sầu khổ vì tội lỗi của mình, mà không cần gì thêm nữa, trong khi tôi cho rằng đó không hẳn là lời hứa về sự yên nghỉ và sự cứu rỗi cho các linh hồn hạ mình, mà là lời mời gọi những người như vậy (vì họ dễ nản lòng nhất) đến với Đấng Christ, là Đấng duy nhất mà từ Ngài sự bình an và an ủi, sự yên nghỉ và sự cứu rỗi mới có được. Vì vậy, những người đã thấy lòng mình cảm động với sự đau buồn và sầu khổ vì tội lỗi của mình, mà lại bằng lòng với điều đó, và không tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ, thì có lẽ sẽ ngồi lại mà không có Đấng Christ, và vì vậy hụt mất cả sự bình an thật ở đời này, lẫn sự cứu rỗi ở đời sau.

7. Những người khác đặt nền hy vọng cứu rỗi của mình trên sự ăn năn một phần của mình; ý tôi là việc họ lìa bỏ và từ bỏ một số tội lỗi, trong khi đồng thời họ cố ý sống trong việc thực hành các tội lỗi khác, mà thật ra đó chỉ là sự ăn năn giả dối và giả hình, giống như sự ăn năn của Hê-rốt, là người khi nghe Giăng Báp-tít giảng thì được nói là đã lìa bỏ nhiều tội lỗi, nhưng vẫn nhất quyết không chịu từ bỏ Hê-rô-đia, tội lỗi yêu dấu và cưng chiều của mình. Thật vậy, dù sự ăn năn của bạn có chân thật và trọn vẹn đi nữa, nhưng nếu bạn dừng lại ở đó, mà không nhìn xa hơn đến Chúa Giê-xu Christ, thì bạn sẽ hụt mất sự cứu rỗi.

8. Những người khác đặt nền hy vọng cứu rỗi của mình trên các việc làm từ thiện của mình, tưởng rằng có thể mua thiên đàng bằng các việc lành của mình, và vì vậy hoàn toàn loại trừ công đức của Đấng Christ, điều mà họ đặt nền trên lời phán tha bổng mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã phán vào ngày phán xét cho những người được chọn của Ngài, trong đó Ngài ban thiên đàng cho những người đã bày tỏ lòng từ thiện đối với các chi thể nghèo khó của Ngài, trong việc cho ăn, cho mặc, và những điều tương tự; trong khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nêu ra những việc làm từ thiện này, như những trái của đức tin của họ, nhờ đó họ đã chứng tỏ đức tin của mình là đức tin chân thật và sống động, đức tin đã bày tỏ sự sống của mình bằng những việc làm từ thiện ấy (Ma-thi-ơ 25:34–40); vì vậy, tự bản thân các việc làm từ thiện không thể là nền tảng tốt để bạn đặt sự cứu rỗi của mình trên đó, mà chỉ có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là đức tin luôn đi kèm với các việc làm từ thiện, nếu nó chân thật và lành mạnh.

9. Những người khác đặt nền hy vọng cứu rỗi của mình trên lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Họ sẽ thú nhận mình là những tạo vật nghèo hèn, khốn khổ, tội lỗi, nhưng họ hy vọng lòng thương xót của Đức Chúa Trời sẽ tha thứ tội lỗi của họ, và chấp nhận các việc phục vụ nghèo nàn của họ. Như vậy, nhiều người khiến lòng thương xót của Đức Chúa Trời bù đắp cho sự công chính của riêng mình, và thế là cả hai gộp lại họ tưởng sẽ là phương tiện của sự chuộc tội và sự hòa giải với Đức Chúa Trời, phải, và của việc đạt được sự sống đời đời và sự cứu rỗi. Nhưng những người như vậy đã lầm lẫn cách kỳ lạ về công việc đúng đắn của lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà công việc đó không phải là bù đắp cho sự công chính của chúng ta, mà là chỉ cho chúng ta thấy sự bất chính và khốn khổ của mình, rồi chỉ cho chúng ta thấy Chúa Giê-xu Christ, là sự trọn vẹn của sự công chính của Ngài, là sự đầy đủ trọn vẹn của sự hy sinh của Ngài, cùng với sự sẵn lòng của Ngài để tiếp nhận mọi tội nhân nghèo hèn nào chịu đến với Ngài, rồi khích động lòng chúng ta tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ làm Thầy Tế Lễ, Tiên Tri và Vua của mình, và nương cậy nơi Ngài để được sự sống và sự cứu rỗi. Và như vậy, tôi có thể tiếp tục chỉ cho bạn thấy nhiều nền tảng giả dối và mục nát mà phần lớn loài người xây hy vọng cứu rỗi của mình trên đó; trong khi thật ra Đấng Christ là nền tảng chân thật vững chắc duy nhất, mà trên đó chúng ta có thể xây dựng hy vọng cứu rỗi của mình cách an toàn. Và vì vậy, sứ đồ nói: “Vì chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Chúa Giê-xu Christ” (I Cô-rinh-tô 3:11); qua đó ám chỉ Đấng Christ là nền tảng chân thật duy nhất. Vì vậy, người Cơ Đốc khôn ngoan là người chỉ xây hy vọng cứu rỗi của mình trên vầng đá ấy, tức Chúa Giê-xu Christ. Và như vậy, tôi chuyển từ nguyên tắc nền tảng thứ nhất sang nguyên tắc thứ hai, đó là,

II. Tin nơi Đấng Christ là phương tiện duy nhất, để dự phần nơi Đấng Christ, cũng như để được cứu rỗi bởi Ngài. Điều này đã được hình bóng hóa bằng phương tiện chữa lành của dân Y-sơ-ra-ên khỏi vết cắn của rắn lửa, và đó là việc nhìn lên con rắn đồng; vì như dân Y-sơ-ra-ên nhờ nhìn lên con rắn đồng mà được chữa lành hoàn toàn khỏi vết cắn của rắn lửa, thì cũng vậy, mọi tội nhân nghèo hèn, cảm biết vết cắn của tội lỗi, nhờ nhìn bằng con mắt đức tin lên Chúa Giê-xu Christ bị treo lên trên thập tự giá, sẽ được chữa lành hoàn toàn khỏi vết cắn của tội lỗi mình. Chính Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã áp dụng hình bóng ấy, vì Ngài phán: “Xưa Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng thể nào, thì Con Người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều không bị hư mất mà được sự sống đời đời” (Giăng 3:14–15). Vì vậy, tin nơi Chúa Giê-xu Christ là phương tiện duy nhất để dự phần nơi Đấng Christ và được cứu rỗi bởi Ngài.

Đức tin này là gì, đức tin khiến chúng ta trở nên người dự phần nơi Đấng Christ, và được cứu rỗi bởi Ngài, thì trước đây tôi đã trình bày, trong Các Hướng Dẫn về Việc Dự Tiệc Thánh Cách Xứng Đáng.

Sự suy ngẫm về điều này phải khích động bạn biết bao, để trên hết mọi sự mà chuyên cần tin nơi Chúa Giê-xu Christ? Tức là, hoàn toàn ra khỏi chính mình mà đến với Chúa Giê-xu Christ, và tiếp nhận Ngài như Ngài được ban cho trong Phúc Âm. Hãy chú tâm vào công việc này hơn hết mọi sự, vì nó là tất cả đối với sự cứu rỗi của bạn; thế mà phần lớn các bạn lại chú tâm đến những thú vui và lợi lộc của mình hơn điều này biết bao? Liệu chúng có thể ban cho bạn quyền lợi trong Đấng Christ, hay quyền được cứu rỗi không? Vậy thì tại sao những thú vui và lợi lộc của bạn lại được bạn chú tâm và tìm kiếm đến thế? Thậm chí còn hơn cả đức tin, là điều duy nhất có thể ban cho bạn quyền lợi trong Đấng Christ, và quyền được cứu rỗi trong và qua Ngài. Chắc chắn đó là điều đáng than tiếc, khi người ta quá chú tâm đến những việc đời này, mà trong khi đó lại quên mất những việc thuộc linh; khi họ quá khôn ngoan lo cho thân thể mình, mà lại quá dại dột lo cho linh hồn mình; khi họ cùng với Ma-thê, quá bối rối về những việc trần gian, mà không cùng với Ma-ri, chú tâm đến điều duy nhất cần thiết này; nhưng từ nay trở đi, hãy quyết tâm không để cho linh hồn mình được yên nghỉ, cho đến khi bạn đã đạt được ân điển cứu rỗi này của đức tin.

Các Phương Tiện Đức Chúa Trời Đã Thánh Hóa

Những phương tiện Đức Chúa Trời đã thánh hóa cho mục đích đó có thể được quy về ba đầu mục. (1) Việc dẹp bỏ một số trở ngại và ngăn trở. (2) Việc đón nhận một số lẽ thật. (3) Việc thực hành một số bổn phận.

Một Số Trở Ngại và Ngăn Trở

Các trở ngại và ngăn trở có hai loại. (1) Những điều giữ cho những người nam và người nữ thuộc về bản tánh tự nhiên không tin nơi Chúa Giê-xu Christ. (2) Những điều giữ cho nhiều tội nhân chân thành, tan vỡ trong lòng, không đến với Ngài.

I. Những trở ngại và ngăn trở giữ cho những người nam và người nữ thuộc về bản tánh tự nhiên không tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là những điều này, và những điều tương tự.

1. Tình yêu đối với các dục vọng của mình; vì điều này thì người ta thường biết rằng, như Đa-gôn đã ngã xuống trước hòm giao ước, thì các dục vọng của họ cũng phải ngã xuống trước Chúa Giê-xu Christ; họ biết rằng khi Đấng Christ được tiếp nhận vào lòng bởi đức tin, thì các dục vọng của họ phải bị đuổi ra, vì Đấng Christ sẽ không được tiếp nhận vào lòng nào đầy những dục vọng hèn hạ và tội lỗi. Mà dục vọng của con người thì quý giá đối với họ, và họ rất không muốn lìa bỏ chúng, họ thà lìa bỏ Đấng Christ còn hơn lìa bỏ các dục vọng của mình. Điều này Đấng Cứu Rỗi của chúng ta ám chỉ, nơi Ngài phán: “Sự sáng đã đến trong thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng” (Giăng 3:19); trong đó, sự sáng chủ yếu có nghĩa là Chúa Giê-xu Christ với Phúc Âm của Ngài, và sự tối tăm có nghĩa là các dục vọng của con người, mà họ ưa thích hơn Chúa Giê-xu Christ, và sẽ không lìa bỏ chúng để đạt được Đấng Christ, cùng với mọi ích lợi của sự chết và sự thương khó của Ngài. Ôi, sao có người lại ngu muội đến thế, mà ưa thích một dục vọng hèn hạ tội lỗi hơn Chúa Giê-xu Christ! Chắc chắn người ấy đánh giá Đấng Christ quá thấp, khi tưởng rằng Ngài không thể bù đắp cho sự mất mát một dục vọng hèn hạ.

2. Tình yêu quá mức đối với thế gian và những việc đời này. Sự thật là, linh hồn nào chưa phần nào ly dị khỏi thế gian, thì không thể bởi đức tin mà đón nhận Chúa Giê-xu Christ làm Chồng mình. Vì vậy, ôi, hãy để điều này trở thành lời cầu nguyện hằng ngày và sự nỗ lực tha thiết của bạn, để lòng bạn ngày càng dứt khỏi tình yêu đối với những việc trần gian này, hầu cho bạn không yêu mến chúng quá mức, đến nỗi vì đó mà bị ngăn trở không yêu mến và đón nhận Chúa Giê-xu Christ.

3. Sự kiêu ngạo thuộc linh, bắt nguồn từ quan niệm quá cao của một người về chính mình, và về tình trạng của mình. Có biết bao người dễ nghĩ như Hội Thánh tại Lao-đi-xê, rằng mình giàu có và đầy đủ, chẳng cần chi hết; trong khi thật ra họ nghèo khó, mù lòa và trần truồng, khốn khổ và khốn cùng, trống rỗng mọi ân điển và sự tốt lành? Phải, họ càng khốn khổ và khốn cùng hơn, vì họ không biết sự khốn khổ của mình, và vì vậy không thấy mình cần đến Chúa Giê-xu Christ, không thấy sự cần thiết phải có Ngài; đó là tình trạng buồn thảm nhất trên đời: vì những người như vậy là những người xa cách nhất khỏi việc đến với Đấng Christ, và tin nơi Ngài. Vì vậy, người nào muốn đón nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình, thì phải đến với bàn tay trống không và tấm lòng trống không, tiếp nhận Ngài bằng bàn tay trống không của đức tin, vào trong tấm lòng trống không, đã trút bỏ mọi cái tôi, như sự công chính của chính mình, sự xứng đáng của chính mình, sự tốt lành của chính mình, vân vân.

II. Những trở ngại và ngăn trở giữ cho nhiều tội nhân chân thành, tan vỡ trong lòng, không đến với Chúa Giê-xu Christ, và tin nơi Ngài, là những điều này, và những điều tương tự.

1. Sự nhận thức sâu sắc về số lượng và tính chất nghiêm trọng của tội lỗi mình. Để dẹp bỏ điều này, xin những người như vậy hãy suy ngẫm:

a. Rằng tội lỗi của họ càng nhiều và càng lớn, thì họ càng cần đến với Chúa Giê-xu Christ, và phó thác chính mình cùng gánh nặng tội lỗi của mình cho Ngài. Vì như người nào càng bệnh nặng về thân thể, thì càng cần đến thầy thuốc, thì linh hồn nào càng tội lỗi, càng bệnh vì tội lỗi, thì càng cần đến với Chúa Giê-xu Christ, là Thầy Thuốc duy nhất của linh hồn, Đấng vừa có thể vừa sẵn lòng chữa lành mọi tội lỗi của họ, là những bệnh thuộc linh của linh hồn họ, một cách sẵn sàng như Ngài đã chữa lành các bệnh thuộc thể, khi Ngài còn ở trên đất, nếu họ chịu đến với Ngài.

b. Xin những người như vậy biết và suy ngẫm rằng, sự nhận thức về số lượng và tính chất nghiêm trọng của tội lỗi mình, chẳng những không nên ngăn trở họ đến với Đấng Christ và tiếp nhận Ngài, mà còn phải là một lý lẽ mạnh mẽ thúc đẩy họ đến với Đấng Christ, vì Đấng Christ tuyên bố rằng Ngài đã đến trong thế gian để cứu những kẻ có tội; trong đó, những kẻ có tội có nghĩa là những người thật sự cảm biết tội lỗi của mình. Và vì vậy, mọi tội nhân như vậy đều được mời đến với Ngài; “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta” (Ma-thi-ơ 11:28), tức là mang gánh nặng và sức nặng của tội lỗi mình. Và vì vậy, sứ đồ Phao-lô khẳng định lẽ thật này với một lời mở đầu vinh hiển: “Lời này là chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội” (I Ti-mô-thê 1:15), và điều đó không trừ ra tội lỗi hay hạng người nào; phải, Ngài đã đến để cứu kẻ có tội đầu hết. Vậy thì tại sao sự nhận thức về tội lỗi của bạn lại ngăn trở bạn đến với Đấng Christ, và nương cậy nơi Ngài để được cứu rỗi? Khi mà Ngài đã đến để cứu những tội nhân như bạn, thậm chí còn tệ hơn, tức là kẻ có tội đầu hết.

2. Trở ngại và ngăn trở thứ hai là, sự nghi ngờ về sự sẵn lòng của Đấng Christ để tiếp nhận họ, nếu họ đến với Ngài. Để thuyết phục những người như vậy về sự sẵn lòng của Đấng Christ để tiếp nhận và đón nhận mọi tội nhân nghèo hèn nào chịu đến với Ngài, và đón nhận Ngài bằng vòng tay đức tin của mình, tôi sẽ trình bày ba cơ sở của điều đó.

a. Cơ sở thứ nhất là những lời mời gọi đầy ân điển của Đấng Christ dành cho các tội nhân nghèo hèn đến với Ngài, như (Ê-sai 55:1; Ma-thi-ơ 11:28; Giăng 7:37).

b. Sự sẵn lòng của Đấng Christ tỏ ra ở chỗ Ngài đã lập nên và chỉ định các đầy tớ của Ngài; Ngài đã sai phái các sứ giả nhân danh Ngài để mời gọi, dạy dỗ và nài xin người ta đến với Ngài, và chấp nhận sự hòa giải mà Ngài đã mua chuộc bằng huyết của Ngài.

c. Sự sẵn lòng của Đấng Christ tỏ ra ở chỗ Ngài chấp nhận mức độ đức tin thấp nhất và nhỏ bé nhất, và sẽ không làm nản lòng linh hồn yếu đuối nhất nào đến với Ngài. “Ngài sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt tim đèn còn khói” (Ê-sai 42:3; Ma-thi-ơ 12:20). Như cây sậy đã gãy ở đó có nghĩa là một Cơ Đốc nhân yếu đuối, thì tim đèn còn khói cũng vậy, là người có sự bại hoại pha lẫn với ân điển. Vì tim đèn được nhắc đến ở đó là bấc của cây đèn cầy, mà nếu nó khói, thì chỉ cho chút ánh sáng, và tỏa ra mùi hôi thối. Dù các tín hữu chân thật vì xác thịt trong họ có thể là như vậy, thì Đấng Christ cũng sẽ không dập tắt chút ánh sáng đức tin nhỏ bé ở trong họ.

3. Trở ngại và ngăn trở thứ ba, là nỗi sợ hãi và nghi ngờ rằng mình chưa hạ mình đủ dưới cảm thức về tội lỗi của mình; và càng như vậy hơn, vì họ không thấy lòng mình tan vỡ như lòng của những người khác đã từng. Để dẹp bỏ điều này, tôi mong những người như vậy lưu ý những điều này.

a. Rằng một người có thể đã hạ mình và tan vỡ vì tội lỗi của mình cách đầy đủ, dù không sâu sắc như những người khác; vì sự hạ mình chân thật có nhiều mức độ, và không phải mọi Cơ Đốc nhân đều có nó ở cùng một mức độ. Và vì vậy, đừng bao giờ để ai kết luận rằng mình chưa hạ mình đủ, chỉ vì mình chưa đạt đến mức độ và chừng mực như một số người khác đã đạt.

b. Dù bạn chưa hạ mình sâu sắc như một số người khác đã từng, nhưng nếu bạn cảm biết tội lỗi của mình, và sự khốn khổ do đó, đến nỗi bạn thật sự cảm biết nhu cầu và sự cần thiết phải có Chúa Giê-xu Christ, thì điều đó đã đủ, và bạn có thể dạn dĩ đến với Chúa Giê-xu Christ, vùi mình vào lòng Ngài, và phó mình trong vòng tay Ngài. Dù bạn chưa từng biết những cơn đau đớn cay đắng và những nỗi đau nhói buốt mà những người khác cảm thấy trong sự tái sinh của họ, nhưng công việc mà sự hạ mình sâu sắc được đòi hỏi đã hoàn thành (tức là, cảm biết nhu cầu cần có Đấng Christ, và do đó khao khát Ngài), thì bạn có thể được khích lệ đến với Chúa Giê-xu Christ, và nương cậy nơi Ngài, vừa để được tha thứ tội lỗi ở đời này, vừa để được sự sống đời đời và sự cứu rỗi ở đời sau.

c. Hãy biết rằng, nếu hiện tại bạn chưa hạ mình và tan vỡ vì tội lỗi của mình cách sâu sắc như bạn muốn, thì bạn vẫn có thể hạ mình hơn sau khi tin nơi Đấng Christ. Vì sự buồn rầu và hạ mình của một Cơ Đốc nhân vì tội lỗi và khốn khổ không phải tất cả đều có ngay lúc đầu, mà thường thì nó càng nhiều và càng lớn hơn sau khi kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ, và sau khi cảm biết cách rõ ràng tình yêu của Đức Chúa Trời, so với trước kia. Phải, càng ít hạ mình trước khi tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì nhiều lần sau đó lại càng nhiều hơn. Và đó là sự hạ mình chân thật, và sự ăn năn theo Phúc Âm, là sự hạ mình và ăn năn theo sau đức tin.

4. Một trở ngại và ngăn trở khác giữ cho nhiều Cơ Đốc nhân chân thành không đến với Đấng Christ, và kết hiệp với Ngài, là nỗi sợ hãi và nghi ngờ rằng ngày ân điển của mình đã qua; và rằng giờ đây đã quá muộn, vì đã quá lâu chống lại những lời đề nghị và mời gọi của Chúa Giê-xu Christ. Để dẹp bỏ điều này, tôi sẽ trình bày bốn điều để bạn suy ngẫm cách nghiêm túc.

a. Không một người nào được phép nói rằng ngày ân điển của mình đã qua, vì đó là một trong những điều bí mật chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi mới biết được. Và chúng ta không được xen vào những điều bí mật của Đức Chúa Trời, mà phải tự kiềm chế mình về điều đó.

b. Nếu bạn đã chống lại Đấng Christ cho đến nay, thì vì vậy bạn lại càng có lý do hơn để bước vào, và kết hiệp với những lời đề nghị và mời gọi của Chúa Giê-xu Christ.

c. Nếu bạn có tấm lòng khao khát kết hiệp với những lời đề nghị và mời gọi của Chúa Giê-xu Christ, thì chắc chắn ngày ân điển của bạn chưa qua. Đấng Christ vẫn còn gõ cửa lòng bạn, vì vậy giờ đây hãy quyết tâm mở cửa cho Ngài.

d. Hãy suy ngẫm rằng Đấng Christ có nhiều thời điểm khác nhau để đem con người về với chính Ngài; một số người Ngài đem về với chính Ngài vào cuối ngày, là những người chắc chắn đã từ chối Ngài trong phần đầu của ngày; và vì vậy, bao lâu sự sống còn kéo dài, đừng nói rằng đã quá muộn, mà hãy khích động chính mình tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ như Ngài được ban cho trong Phúc Âm, và nương cậy nơi Ngài, và nơi công đức của Ngài mà thôi, để được sự sống và sự cứu rỗi.

Những Lẽ Thật Cần Được Đón Nhận

Sau khi đã chỉ cho bạn thấy các trở ngại và ngăn trở cần được dẹp bỏ,

II. Giờ đây tôi chuyển sang các lẽ thật cần được đón nhận, là những điều này,

1. Rằng mọi người ngoài Đấng Christ đều ở trong tình trạng khốn khổ đáng thương, phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sự rủa sả của luật pháp, mọi sự phán xét và tai họa ở đời này, và sự chết đời đời cùng sự định tội ở đời sau, cùng với các quỷ và những kẻ bị hư mất trong ngọn lửa hỏa ngục. Phải, mọi người nam và người nữ không có Đấng Christ đều treo lơ lửng trên miệng hỏa ngục, bằng sợi chỉ mục nát của đời sống mình, sợi chỉ sẵn sàng đứt ra bất cứ lúc nào, và khi ấy còn có thể trông đợi gì khác ngoài sự rơi xuống không thể cứu vãn được vào trong hỏa ngục?

2. Rằng không một người nào có thể tự giúp mình thoát khỏi tình trạng khốn khổ đáng thương này, vì như sứ đồ nói: “Chúng tôi không đủ khả năng tự mình mà nghĩ một điều gì như bởi chính mình” (II Cô-rinh-tô 3:5), huống chi chúng ta có thể tự mình làm điều gì để giải thoát mình khỏi ách nô lệ và sự làm tôi to lớn như tội lỗi đã đem chúng ta vào.

3. Rằng chính Đức Chúa Trời, bởi ân điển nhưng không và lòng thương xót dư dật của Ngài, đã sai Con của Ngài từ trong lòng Ngài vào trong thế gian để mang lấy bản tánh của chúng ta trên Ngài, hầu cho trong bản tánh đó Ngài có thể cứu chuộc chúng ta ra khỏi tình trạng khốn khổ đáng thương của chúng ta.

4. Rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi đầy đủ trọn vẹn, Đấng bởi sự chết của Ngài đã làm sự đền tội thỏa mãn trọn vẹn cho sự công chính của Đức Chúa Trời về mọi tội lỗi của chúng ta, và vì vậy có thể cứu chúng ta đến cùng cực, đến cùng cực của tội lỗi chúng ta, phải, đến cùng cực của những nỗi sợ hãi và nghi ngờ của chúng ta.

5. Rằng Chúa Giê-xu Christ sẵn lòng tiếp nhận và đón nhận mọi tội nhân nghèo hèn nào chịu đến với Ngài, và phó thác chính mình cùng gánh nặng tội lỗi của mình cho Ngài; như tỏ ra bởi nhiều lời mời gọi đầy ân điển của Ngài dành cho các tội nhân nghèo hèn, là những người chỉ cảm biết tội lỗi của mình, để đến với Ngài.

6. Rằng không có con đường hay phương tiện cứu rỗi nào, ngoài việc chỉ tin nơi Chúa Giê-xu Christ; và tin là cần thiết cho sự cứu rỗi về hai phương diện.

a. Như đó là điều răn của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta nên tin nơi danh của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; như (I Giăng 3:23), “Đây là điều răn của Ngài: chúng ta phải tin đến danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.”

b. Như đó là điều kiện hay phương tiện mà Đức Chúa Trời đã đặt ra để đạt được sự sống đời đời và sự cứu rỗi; như (Giăng 3:16), “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Vì vậy, sự vô tín được coi là nền tảng và lý do duy nhất của sự hư mất của con người. Dù con người sẽ bị phạt vì mọi tội lỗi khác, nhưng không tin là nền tảng và lý do khiến họ hư mất vì tội lỗi của mình, vì tin nơi Chúa Giê-xu Christ là phương tiện duy nhất của sự cứu rỗi.

Đây là những lẽ thật cần được đón nhận.

Những Bổn Phận Cần Được Thực Hành

III. Giờ đây chúng ta đến với các bổn phận cần được thực hành.

1. Khi nhận thức cách nghiêm túc về tình trạng khốn khổ của mình khi không có Đấng Christ, hãy chuyên cần khích động trong linh hồn mình một vài ước muốn trìu mến, khao khát, không yên nghỉ đối với Chúa Giê-xu Christ, hầu cho bạn có thể thật sự từ lòng mình mà nói: Ôi, ước gì Đấng Christ thuộc về tôi! Ôi, ước gì linh hồn tôi được hưởng Ngài, với bất cứ giá nào! Đây là việc nâng cao các cửa và cổng của linh hồn, hầu cho Vua Vinh Hiển có thể bước vào, và ngự ở đó.

2. Khi đã tin chắc rằng không có con đường hay phương tiện cứu rỗi nào, ngoài việc chỉ ra khỏi chính mình mà đến với Chúa Giê-xu, và phó thác chính mình cho Ngài; hãy liều linh hồn mình cho Đấng Christ, hãy phó mình vào vòng tay Ngài, và hãy chắc chắn rằng bạn không nhường chỗ cho những lý luận xác thịt, cho những sự nghi ngờ và cám dỗ từ số lượng và tính chất nghiêm trọng của tội lỗi mình, hay từ sự không xứng đáng của mình, mà hãy lý luận từ ý định và sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời về Đấng Christ, và từ sự sẵn lòng của Đấng Christ để tiếp nhận mọi tội nhân nghèo hèn nào chịu liều linh hồn mình cho Ngài, mà nói như Gióp: “Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn còn trông cậy nơi Ngài” (Gióp 13:15); và như Ê-xơ-tê: “Tôi sẽ đi; nếu tôi phải chết thì tôi chết;” (Ê-xơ-tê 4:16). Tôi sẽ chết trong khi trông cậy nơi Chúa Giê-xu Christ.

3. Hãy siêng năng tham dự chức vụ công khai của Lời Chúa, vì đó là phương tiện thông thường mà Đức Chúa Trời đã thánh hóa để tác thành đức tin trong lòng chúng ta, theo lời của sứ đồ: “Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng” (Rô-ma 10:17). Và việc nghe Phúc Âm được gọi là sự nghe của đức tin, vì bởi việc nghe đạo lý của đức tin, Đức Thánh Linh tác thành ân điển của đức tin trong lòng chúng ta. Đây là tiếng nói êm dịu nhỏ nhẹ mà Ngài dùng để phán với lòng của các tội nhân; và khi Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh của Ngài bắt đầu tác động trên lòng bạn trong khi nghe Lời Chúa, thì bạn hãy tiếp nối công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bằng cách thường xuyên suy gẫm về điều đó, và áp dụng nó cho chính mình ngày càng hơn. Và bất cứ khi nào tội lỗi nào được vị mục sư nhấn mạnh vào lương tâm bạn, và đánh thức bạn, hãy chuyên cần đóng chiếc đinh cho sâu đến tận đầu, hãy cố gắng duy trì quyền năng của nó trên lòng bạn suốt cả tuần sau đó.

4. Hãy tha thiết với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, rằng dù Ngài từ chối bạn điều gì đi nữa, Ngài cũng sẽ không từ chối bạn ân điển cứu rỗi của đức tin; đức tin không phải bởi chính chúng ta, mà là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời, như sứ đồ dạy chúng ta. Mà phương tiện Đức Chúa Trời đã thánh hóa để đạt được mọi món quà tốt lành, là sự cầu nguyện. Vì vậy, như bạn khao khát đức tin, hãy tha thiết cầu xin đức tin nơi Đức Chúa Trời, vững tin rằng Ngài sẽ không từ chối bạn, nếu bạn từ lòng mình cầu xin điều đó nhân danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Ôi, vì vậy, đừng thiếu sót với chính mình trong điều này, mà vì đức tin có thể có được bằng cách cầu xin, hãy cầu xin và cầu xin lại; và với sự nhẫn nại, hãy chờ đợi Đức Chúa Trời làm cho lòng bạn nghiêng về việc kết hiệp với những lời đề nghị và mời gọi của Chúa Giê-xu Christ. Đừng ấn định cho Ngài bất cứ thời gian nào, vì như Ngài tác động trên người nào Ngài muốn, thì Ngài cũng tác động khi nào Ngài muốn; và vì vậy, dù Ngài chậm trễ, hãy chờ đợi; vì Đức Chúa Trời không bao giờ để thất vọng một người nào cứ tiếp tục chờ đợi Ngài, mà cuối cùng Ngài đã thỏa mãn ước muốn khao khát của linh hồn họ.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ văn bản điện tử duy nhất do Monergism Books cung cấp (định dạng EPUB/PDF); lời ghi chú của người hiệu đính cho biết ấn bản này được soạn để tác phẩm của Gouge đến được với độc giả hiện đại, và đây là văn bản duy nhất được cung cấp nên bản dịch theo văn bản ấy. Nguyên văn không có hệ thống chú thích (không có dấu sao, dấu thập hay ký hiệu chú thích nào). Phần cuối đích thực của tác phẩm là dòng 'HẾT.' của chương cuối cùng; không có nội dung kết nào khác được thêm vào. Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện