Bước Đi Hằng Ngày Của Cơ Đốc Nhân Trong Sự An Ninh Thánh Khiết Và Bình An

Name: Bước Đi Hằng Ngày Của Cơ Đốc Nhân Trong Sự An Ninh Thánh Khiết Và Bình An
Author: Henry Scudder

Henry Scudder · The Christian's Daily Walk

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Bước Đi Hằng Ngày Của Cơ Đốc Nhân Trong Sự An Ninh Thánh Khiết Và Bình An
CHƯƠNG I: Về Việc Bước Đi với Đức Chúa Trời
CHƯƠNG II: Về Việc Bắt Đầu Ngày với Đức Chúa Trời
CHƯƠNG III: Những Hướng Dẫn về Việc Bước Đi với Đức Chúa Trời trong tiến trình của ngày
CHƯƠNG IV: Về Sự Kiêng Ăn Thuộc Linh
CHƯƠNG V: Về ngày Chúa Nhật, hay ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân
CHƯƠNG VI: Những Hướng Dẫn về Cách Kết Thúc Ngày với Đức Chúa Trời
CHƯƠNG VII: Về Việc Bước Đi với Đức Chúa Trời trong Sự Cô Đơn
CHƯƠNG VIII: Về Việc Giữ Giao Du
CHƯƠNG IX: Bổn phận của Cơ Đốc nhân trong lúc thịnh vượng
CHƯƠNG X: Những Hướng Dẫn về Việc Bước Đi với Đức Chúa Trời trong Nghịch Cảnh
CHƯƠNG XI: Về Sự Ngay Thẳng
CHƯƠNG XII: Về Sự Lo Liệu Hợp Pháp, và Sự Thoát Khỏi Sự Lo Lắng Băn Khoăn
CHƯƠNG XIII: Về Sự Bình An của Đức Chúa Trời
CHƯƠNG XIV: Về Những Trở Ngại của Sự Bình An
CHƯƠNG XV: Về Những Nỗi Sợ Giả Dối
CHƯƠNG XVI: Các Phương Tiện để Đạt Được Sự Bình An của Đức Chúa Trời
CHƯƠNG I:
III. Bước Đi Với Đức Chúa Trời Phải Liên Tục Và Phổ Quát
CHƯƠNG II:
CHƯƠNG III:
CHƯƠNG IV:
CHƯƠNG V:
CHƯƠNG VI:
CHƯƠNG VII:
CHƯƠNG VIII:
CHƯƠNG IX:
CHƯƠNG X:
CHƯƠNG XI:
CHƯƠNG XII:
CHƯƠNG XIII:
CHƯƠNG XIV:
CHƯƠNG XV:
CHƯƠNG XVI:
III. HƯỚNG DẪN CHO NHỮNG LƯƠNG TÂM BỐI RỐI KHI TÌM ĐẾN MỤC SƯ HOẶC NHỮNG NGƯỜI KHÁC
IV. NHỮNG PHƯƠNG THẾ ĐỂ ĐẠT ĐƯỢC VÀ GIỮ GÌN SỰ BÌNH AN THẬT

Bước Đi Hằng Ngày Của Cơ Đốc Nhân Trong Sự An Ninh Thánh Khiết Và Bình An

BƯỚC ĐI HẰNG NGÀY CỦA CƠ ĐỐC NHÂN TRONG SỰ AN NINH THÁNH KHIẾT VÀ BÌNH AN
Henry Scudder

KÈM THEO BÀI LUẬN MỞ ĐẦU CỦA

THOMAS CHALMERS, TIẾN SĨ THẦN HỌC

GIÁO SƯ TRIẾT HỌC ĐẠO ĐỨC TẠI TRƯỜNG ĐẠI HỌC ST. ANDREWS

MỤC LỤC

BÀI LUẬN MỞ ĐẦU

Tiến sĩ Owen, Tiến sĩ Baxter gửi Độc Giả

CHƯƠNG I: Về Việc Bước Đi với Đức Chúa Trời

LỜI MỞ ĐẦU

I. Việc Bước Đi với Đức Chúa Trời được mô tả

II. Các lý do cho nếp sống thánh khiết này

III. Bổn phận chung của mọi người đối với nếp sống ấy

CHƯƠNG II: Về Việc Bắt Đầu Ngày với Đức Chúa Trời

I. Cách thức tỉnh dậy với Đức Chúa Trời, bằng sự suy ngẫm tin kính và tạ ơn

II. Bằng đức tin và sự ăn năn được đổi mới, sự tự xét mình và cầu nguyện

III. Những hướng dẫn về sự cầu nguyện, v.v.

IV. Các dấu hiệu của tâm trí ham mê thế gian trong các bổn phận thánh, và phương thuốc chữa trị

CHƯƠNG III: Những Hướng Dẫn về Việc Bước Đi với Đức Chúa Trời trong tiến trình của ngày

I. Những Hướng Dẫn Chung

II. Các bổn phận đặc biệt của người trên và kẻ dưới

III. Về sự bồi bổ thân thể và các trò giải trí

(1.) Các quy tắc về ăn uống

(2.) Các quy tắc về các trò giải trí

CHƯƠNG IV: Về Sự Kiêng Ăn Thuộc Linh

I. Bản chất của các kỳ kiêng ăn thuộc linh, và các lý do cho việc ấy

II. Những hướng dẫn đặc biệt về việc ấy

Những sự giúp đỡ cho việc tự xét mình

(1.) Từ Luật Thánh của Đức Chúa Trời

(2.) Từ Phúc Âm của Đấng Christ

(3.) Về sự hạ mình và tự xét đoán mình vì tội lỗi

(4.) Những hướng dẫn để nhận được sự tha tội, và quyền năng thắng hơn tội lỗi

(5.) Các ích lợi của sự kiêng ăn thuộc linh, v.v.

CHƯƠNG V: Về ngày Chúa Nhật, hay ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân

(1.) Sự thiết lập ngày Chúa Nhật bởi Đức Chúa Trời

(2.) Những hướng dẫn về việc giữ ngày Chúa Nhật cách thuộc linh

(3.) Bản chất và mục đích của phép báp-têm và Tiệc Thánh

Những hướng dẫn liên quan đến việc ấy

(4.) Các động cơ để giữ ngày Chúa Nhật cách thánh khiết

CHƯƠNG VI: Những Hướng Dẫn về Cách Kết Thúc Ngày với Đức Chúa Trời

Các quy tắc về giấc ngủ

CHƯƠNG VII: Về Việc Bước Đi với Đức Chúa Trời trong Sự Cô Đơn

I. Các quy tắc về sự cô độc

II. Về việc đọc Lời Đức Chúa Trời, và các sách tốt lành khác

III. Về sự suy ngẫm

(1.) Những hướng dẫn về việc ấy

(2.) Sự cần thiết và công dụng của việc ấy

CHƯƠNG VIII: Về Việc Giữ Giao Du

I. Các quy tắc về giao du nói chung

II. Những lời cảnh báo và hướng dẫn về việc giao tiếp với kẻ ác

III. Những hướng dẫn về việc giao tiếp với người tốt, hay sự thông công của Cơ Đốc nhân

CHƯƠNG IX: Bổn phận của Cơ Đốc nhân trong lúc thịnh vượng

I. Các quy tắc cho cách cư xử thuộc linh của chúng ta trong lúc thịnh vượng

(1.) Trong việc tránh những tội lỗi mà chúng ta dễ phạm nhất trong lúc thịnh vượng

(2.) Trong việc chú tâm đến những bổn phận mà lúc thịnh vượng đặc biệt đòi hỏi

II. Sự ngợi khen và tạ ơn Đức Chúa Trời bằng lời xưng nhận

(1.) và (2.) Cách thức và lý do dâng lời ngợi khen và tạ ơn

(3.) Điều ác của sự vô ơn

(4.) Các động cơ cho bổn phận tạ ơn

(5.) Các trở ngại cho lòng biết ơn

(6.) Các sự giúp đỡ cho lòng biết ơn

(7.) Các dấu hiệu để biết khi nào Đức Chúa Trời ban điều tốt lành trong tình yêu thương

III. Những bằng chứng thật sự của lòng biết ơn, qua việc sử dụng điều ấy cho vinh hiển của Ngài

CHƯƠNG X: Những Hướng Dẫn về Việc Bước Đi với Đức Chúa Trời trong Nghịch Cảnh

(1.) Các quy tắc về những thập tự giá nhẹ nhàng

(2.) Những hướng dẫn về cách chịu đựng mọi hoạn nạn cách tốt đẹp

Thứ nhất, phương thuốc chữa trị cơn giận tội lỗi

Thứ hai, cách chữa trị nỗi buồn thế gian

(3.) Bản chất của sự nhẫn nhục của Cơ Đốc nhân

(4.) Các động cơ cho sự nhẫn nhục

(5.) Các phương tiện để đạt được sự nhẫn nhục của Cơ Đốc nhân

(6.) Về việc chịu đựng hoạn nạn cách biết ơn và kết quả

CHƯƠNG XI: Về Sự Ngay Thẳng

I. Sự cần thiết của sự ngay thẳng trong tôn giáo

II. Sự mô tả về sự ngay thẳng

III. Các quy tắc để xét đoán sự ngay thẳng của chúng ta

IV. Những dấu hiệu đặc biệt của sự ngay thẳng và giả hình

V. Những lời can ngăn khỏi sự giả hình, và các động cơ cho sự ngay thẳng

VI. Các phương tiện để chế ngự sự giả hình và thúc đẩy sự ngay thẳng

CHƯƠNG XII: Về Sự Lo Liệu Hợp Pháp, và Sự Thoát Khỏi Sự Lo Lắng Băn Khoăn

I. Sự mô tả về sự lo lắng chính đáng

II. Các dấu hiệu của sự lo liệu quá độ

III. Bổn phận tin cậy Đức Chúa Trời cách yên lặng

IV. Các lý do chống lại sự lo lắng thái quá, và ủng hộ sự tin cậy Đức Chúa Trời cách vui vẻ

V. Các phương tiện để đạt được sự tin cậy Đức Chúa Trời cách yên tịnh

CHƯƠNG XIII: Về Sự Bình An của Đức Chúa Trời

I. Bản chất và sự tuyệt vời của sự bình an ấy

II. Những sự tuyệt vời và ích lợi khác của sự bình an của Đức Chúa Trời

CHƯƠNG XIV: Về Những Trở Ngại của Sự Bình An

I. Những hy vọng giả dối và nỗi sợ giả dối được mô tả

II. Các nguyên nhân của sự tự phụ hay sự bình an giả dối

III. Một số nền tảng của sự bình an giả dối được vạch trần và dẹp bỏ

CHƯƠNG XV: Về Những Nỗi Sợ Giả Dối

I. Về nỗi sợ thánh khiết cần thiết

II. Nguồn gốc và cách chữa trị những nỗi sợ vô cớ

(1.) Về những nỗi sợ phát sinh từ các chứng bệnh tự nhiên

(2.) Từ sự lớn lao của tội lỗi

III. Về những nỗi sợ liên quan đến việc không được tuyển chọn

IV. Về những nỗi sợ liên quan đến tội phạm đến Đức Thánh Linh

V. Về những nỗi sợ phát sinh từ một lương tâm cáo trách

VI. Về những nỗi sợ do sự ăn năn muộn màng

VII. Những nỗi sợ về việc lạm dụng các phương tiện ân điển

VIII. Về những nỗi sợ phát sinh từ sự nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời

(1.) Vì hoạn nạn

(2.) Vì thiếu hoạn nạn

(3.) Vì những nỗi kinh hoàng và khốn khổ trong lòng

(4.) Vì sự lớn lao của các hoạn nạn

(5.) Vì lời cầu nguyện không được nhậm

(6.) Vì thiếu đức tin và đức tin yếu đuối

IX. Các lý do khiến Cơ Đốc nhân nghĩ rằng mình không có đức tin, được xem xét

(1.) Đức tin thật cốt ở điều gì

(2.) Sự khác biệt giữa đức tin và sự bảo đảm

(3.) Bản chất và các đặc tính của đức tin cứu rỗi

(4.) Đức tin thật được nhận biết qua các kết quả của nó

X. Những nỗi sợ liên quan đến lẽ thật của sự nên thánh

(1.) Vì không hạ mình sâu sắc

(2.) Vì sự xen vào của những tư tưởng ác và phạm thượng

(3.) Vì sự thắng thế của một tội lỗi nghiêm trọng nào đó

(4.) Vì thiếu sự đau buồn yêu mến vì tội lỗi

(5.) Vì những thiếu sót trong các bổn phận thuộc linh

(6.) Vì sự nguội lạnh của tình cảm sau các bổn phận

(7.) Vì người khác tiến bộ hơn trong sự tin kính và thánh khiết

(8.) Vì lòng vẫn còn cứng cỏi

XI. Về những nỗi sợ sa ngã

(1.) Ai có thể sa ngã

(2.) Ai sẽ bền đỗ

(3.) Cơ Đốc nhân có thể sa sút trong ân điển tới đâu

(4.) Sự khác biệt giữa sự sa ngã của người chân thành và kẻ không chân thành

(5.) Vì sao những người trung tín sẽ không sa ngã hoàn toàn

XII. Nhiều sự nghi ngờ được dẹp bỏ, đặc biệt về việc sa ngã khỏi ân điển

(1.) Những nỗi sợ chỉ là kẻ giả hình mà thôi

(2.) Vì sự suy giảm của ân điển và sự an ủi

(3.) Vì sự sa ngã của người khác

(4.) Vì không thể chịu đựng sự bắt bớ

(5.) Vì sự dối trá của lòng người

(6.) Vì sự yếu đuối và ngã lòng có thể cảm nhận được

(7.) Vì không thực hiện điều kiện của các lời hứa

(8.) Vì thiếu ân điển mà Đức Chúa Trời đã hứa cho dân Ngài

(9.) Vì quyền năng và số lượng của các sự cám dỗ

XIII. Nền tảng hy vọng của Cơ Đốc nhân chống lại mọi nỗi sợ

CHƯƠNG XVI: Các Phương Tiện để Đạt Được Sự Bình An của Đức Chúa Trời

I. Những sai lầm trong việc xét đoán sai về tình trạng của một người được dẹp bỏ

II. Các quy tắc để xét đoán chính mình cách đúng đắn

III. Những hướng dẫn cho lương tâm bối rối khi tìm đến các mục sư và những người khác

IV. Các phương tiện để nhận được và giữ gìn sự bình an thật

BÀI LUẬN MỞ ĐẦU

Ai cũng biết rằng mặc dù Cơ Đốc giáo đã bị người Do Thái bắt bớ ngay từ buổi đầu được rao giảng, nhưng phải một thời gian sau tôn giáo này mới chọc giận hay gây ra sự không khoan dung của người Rô-ma. Sự thật là, về phía chính quyền tại Rô-ma, người ta đã dung túng tôn giáo một cách rất chung chung dưới mọi hình thức đa dạng của nó. Và lý do của việc này là, dưới hệ thống ngoại giáo, không một hình thức hay biến thể nào bị cho là loại trừ hình thức khác. Mỗi quốc gia được cho là có vị thần địa phương của mình — và mỗi yếu tố của thiên nhiên được cho là có linh hồn thấm nhuần riêng của nó — và mỗi vị thần mới của các tỉnh mà họ mở rộng quyền lực tới đều không gây xáo trộn gì cho các thói quen thần học trước đây của họ, mà chỉ cần thêm một cái tên nữa vào danh sách là xong. Cứ như thế thì không có xung đột, và không có sự can thiệp nào. Khi học biết tôn giáo của một quốc gia khác, họ chỉ đơn giản mở rộng sự hiểu biết của mình về thế giới các hữu thể siêu nhiên; cũng như khi chinh phục quốc gia ấy, họ mở rộng sự hiểu biết của mình về thế giới hữu hình và đông dân cư chung quanh họ. Trong một tín điều rộng rãi và co giãn như ngoại giáo, có đủ chỗ cho mọi sự mê tín của mọi dân tộc. Sự tôn kính chân thành nhất có thể dành cho các thần của một lãnh thổ vẫn dung nạp được sự tôn kính chân thành không kém dành cho các thần của một lãnh thổ khác. Thậm chí, bằng cùng một hành vi thờ phượng trang nghiêm, tất cả các thần ấy đều có thể được bao gồm, cùng một lúc, trong một lời bày tỏ đức tin và tôn kính chung. Và đó là toàn bộ giá trị của sự khoan dung được khoe khoang của thời cổ đại.

Chúng ta có thể dễ dàng nhận thấy, làm thế nào mà, ngoại lệ đối với tinh thần chung này, Cơ Đốc giáo, từ chỗ là đối tượng của sự khoan dung, thậm chí thỉnh thoảng được chính quyền Rô-ma bảo vệ, đã sớm trở thành nạn nhân của những cuộc bắt bớ dữ dội nhất của chính quyền ấy. Vì trong vài năm đầu, bản chất và những lời tuyên xưng của nó chưa được hiểu rõ. Thật vậy, dường như người ta đã xem nó chỉ là một nét đặc thù của Do Thái giáo, và cho dù nó có mang lấy tất cả tính hẹp hòi của tôn giáo mẹ mà nó xuất phát, thì nó vẫn sẽ tiếp tục được hưởng cùng những quyền miễn trừ ấy, nếu nó giữ thái độ khinh miệt thờ ơ đối với sự thờ hình tượng của các dân tộc chung quanh. Nhưng khi nó phát triển tinh thần của mình thêm một bước nữa; khi người ta bắt đầu cảm nhận được sức mạnh của việc truyền giáo tích cực của nó; khi người ta thấy rằng nó không những không chấp nhận thỏa hiệp với các tín điều của một đức tin khác, mà còn nhắm đến việc lật đổ mọi tôn giáo đang hiện hữu trên thế giới; khi cuối cùng người ta nhận ra rằng, thay vì lặng lẽ chiếm một chỗ trong số những sự mê tín được yêu chuộng của họ, nó đe dọa hủy diệt tất cả; thì, mặc dù chân lý và lý lẽ là vũ khí duy nhất của nó, sự thành công mà các vũ khí ấy đạt được đã xúc phạm và làm kinh hãi thế gian, chẳng khác nào chúng là vũ khí của chiến tranh thông thường; và mặc dù Chúa Giê-xu Christ hẳn đã được đón nhận để cùng chia sẻ các vinh dự thần thánh với các thần khác, thì các môn đồ của Ngài vẫn bị chống đối cho đến đổ máu, khi họ nêu lên lời tuyên xưng của Ngài, không phải để Ngài được thêm vào danh sách các thần ấy, mà là để hoàn toàn loại bỏ và truất phế chúng.

Bây giờ, người ta có thể nghĩ rằng ngày nay, và trong giới hạn của thế giới Cơ Đốc giáo, không thể có điều gì tương tự như tiến trình này. Nhưng sự thật là, điều đã xảy ra giữa những kẻ thờ hình tượng theo nghĩa đen của thời xưa vẫn còn được minh họa một cách nổi bật nhất bởi những kẻ thời nay, là những người, theo nghĩa thuộc linh và thực chất của từ ngữ, phải chịu toàn bộ tội thờ hình tượng. Trong chúng ta có thể có sự khoan dung tự mãn nhất đối với một Cơ Đốc giáo đã bị giảm nhẹ và hiểu sai, trong khi lại hoàn toàn không có sự khoan dung nào đối với Cơ Đốc giáo thật của Tân Ước. Chừng nào nó chỉ đòi một vị trí được ấn định trong lịch sử loài người, trong khi vẫn để lòng người nằm trong sự chiếm hữu không bị quấy rầy của mọi khuynh hướng tự nhiên và bẩm sinh của nó — chừng nào nó chỉ giới hạn mình trong việc đòi một chút chỗ cho các ngày Sa-bát và các nghi thức đoan trang của nó, trong khi vẫn để hệ thống chung của đời sống con người vận hành như trước, theo sự thúc đẩy của những nguyên tắc cũ đã đặc trưng cho tâm trí con người suốt mọi thế hệ của thế gian — chừng nào nó không đòi hỏi gì hơn một hành vi thờ phượng thỉnh thoảng, trong khi vẫn để các đối tượng là của cải và danh vọng, cùng các sự hưởng thụ tạm thời, được theo đuổi với lòng sùng mộ mãnh liệt và thường xuyên như bao giờ — trên hết, chừng nào các sự phục vụ mà nó áp đặt cũng không khác gì các sự phục vụ mà người ta vẫn dâng lên cho thần tượng của lợi lộc, hay thần tượng của danh tiếng; thì Cơ Đốc giáo, thay vì là đối tượng của bất kỳ sự phản ứng đau đớn nào nơi con người, lại được rất nhiều người trong xã hội xem như một phần phụ thêm thích hợp và đáng ao ước nhất cho toàn bộ các mối quan tâm khác của họ. Nó được chấp nhận để lấp đầy khoảng trống khó chịu mà người ta sẽ cảm thấy. Con người hẳn sẽ cảm thấy không thoải mái, và mất cân bằng nếu thiếu nó. Dù Cơ Đốc giáo của ông ta có nghèo nàn đến đâu, việc bỏ sót một số nghi lễ và một số thực hành của nó vẫn khiến ông ta bứt rứt. Nó có chỗ đứng riêng trong vòng xoay công việc của ông ta, và mặc dù phần còn lại của vòng xoay ấy được mô tả gần như y hệt như khi không có Cơ Đốc giáo trong vấn đề này; thế nhưng sự thiếu vắng hoàn toàn của nó sẽ khiến ông ta cảm thấy như thể thói quen sống của mình đã bị cắt xén, như thể tính toàn vẹn của hệ thống thực hành của mình đã bị xâm phạm.

Và như thế, Cơ Đốc giáo, dưới một hình thức vừa phải và hời hợt, có thể được vui vẻ chấp nhận, trong khi Cơ Đốc giáo, một khi được hiểu theo tầm mức của những lời tuyên xưng của nó, có thể bị hoàn toàn ghê tởm. Khi nó muốn khuấy động thói quen sâu xa và sự yên nghỉ của bản tính tự nhiên — khi thay vì chiếm một chỗ trong số các mối quan tâm và tình cảm khác của một môn đồ, nó tiến tới việc bắt tất cả phải phục tùng nó — khi thay vì đòi một phần của đời sống con người, nó đòi quyền tối cao trên đời sống ấy — khi không thỏa mãn với sự tôn kính thỉnh thoảng của những kẻ thờ phượng nó, nó đưa con mắt giám sát của mình trên tấm lòng, công việc, và đời sống của họ, và tuyên bố về mọi ước muốn tách biệt khỏi ý muốn và vinh hiển của Đức Chúa Trời rằng nó đã bị nhuốm tội thờ hình tượng — khi nó đề nghị như thế để dò xét và thuộc linh hóa, với mục đích loại bỏ mọi sự cũ, và làm cho mọi sự nên mới, thì thành Rô-ma cổ đại chưa từng cầm vũ khí bảo vệ các thần của mình hơn nhân loại hiện đại cầm vũ khí bảo vệ các thói quen ngoan cố và các khuynh hướng khao khát của mình. Thế mà nếu Cơ Đốc giáo chịu khoan dung bản tính tự nhiên, thì bản tính tự nhiên cũng sẽ khoan dung Cơ Đốc giáo. Bản tính ấy thậm chí còn đề nghị thỏa hiệp bằng nhiều giờ và nhiều sự phục vụ. Nó sẽ xây đền thờ tôn vinh Cơ Đốc giáo, và hiện diện tại các thánh lễ của Cơ Đốc giáo. Chúng ta thấy sự phô bày như thế mỗi ngày giữa những người xưng mình theo đức tin một cách đoan trang và có trật tự; và, mãi cho đến khi sự ác cảm này bị chọc giận bởi sự bày tỏ đầy đủ về tinh thần và những đòi hỏi của Phúc Âm, thì toàn bộ mức độ của sự ác cảm ấy mới được biết đến.

Chúng ta có thể bàn luận dài về các đức tính xã hội hay dân sự, chẳng hạn như sự công chính, mà không va chạm với những sự ác cảm của bản tính tự nhiên. Ngay cả chính tinh thần thế gian cũng có thể lắng nghe với thái độ tán thành lời trình bày nghiêm ngặt nhất về đức tính này. Vì mặc dù sự công chính là một của lễ được đòi hỏi tại đền thờ của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, nó cũng có thể là, và thường là, một của lễ vừa được đòi hỏi vừa được dâng lên tại đền thờ của danh dự và lợi lộc. Sự thật là, một người có thể đặt trọn lòng mình nơi thế gian; và một phần thuộc về phía bên này của thời gian có thể là đối tượng mà ông ta nương dựa, và là nơi mọi ước muốn của ông ta đều hướng tới; thế nhưng, ông ta có thể hoàn toàn không cảm thấy đau đớn vì bị cản trở bởi đòi hỏi về một sự trung thực nghiêm ngặt và bất khả xâm phạm nhất. Việc tuân theo đòi hỏi này có thể không hề phá vỡ các sự thờ hình tượng khác của ông ta chút nào. Trong việc thực hành sự chân thật và liêm chính vô hạn như bất kỳ luật pháp nào của Đức Chúa Trời có thể áp đặt, ông ta có thể được đưa đi cách vui mừng trên dòng thủy triều đầy tràn của sự thịnh vượng; và với mỗi sự gia tăng mới về của cải, ông ta lại nhân lên các mối dây ràng buộc mình với thế gian. Có nhiều kẻ sùng bái lợi lộc một cách mãnh liệt, là những người sẽ chịu được khi được bảo rằng mình nên hoàn toàn công bằng và ngay thẳng trong việc theo đuổi lợi lộc, nhưng sẽ không chịu được khi được bảo rằng chính sự mãnh liệt của việc theo đuổi ấy đã đánh dấu ông ta là con cái của tính chất trần tục — cho thấy rõ rằng ông ta đang đâm mọi rễ của mình vào một nền tảng hư nát — chứng tỏ ông ta là nạn nhân của một căn bệnh mà các triệu chứng nằm sâu hơn nhiều so với hạnh kiểm bên ngoài của ông ta — nói tóm lại, chứng tỏ ông ta không lành mạnh trong lòng, và rằng, với một nguyên tắc sống sẽ tồn tại sau sự tan rã của mọi sự hữu hình, ông ta, trong khi ra sức lao nhọc theo đuổi lợi ích tưởng tượng của nó, đang nhanh chóng chất lên nó sự khốn khổ của cõi đời đời. Luân lý nào chỉ dám điều chỉnh con đường mà ông ta đang bước đi hướng tới các đối tượng của tham vọng thế gian, thì ông ta sẽ dung nạp và tán thưởng. Nhưng luân lý nào lên án tham vọng, luân lý nào muốn nhổ tận gốc chính những cảm xúc thúc giục ông ta tiến bước trên con đường ấy; luân lý nào bảo ông ta hãy làm chết đi các tình cảm của mình đối với mọi sự mà thế gian này có thể dâng hiến; luân lý nào bảo ông ta đừng đặt tâm trí mình vào bất kỳ vật thọ tạo nào, mà hãy đặt tâm trí mình nơi Đấng Tạo Hóa, và đừng dính dáng gì thêm với thế gian, ngoại trừ xem nó như một nơi quá cảnh và chuẩn bị cho một chỗ ở phước hạnh trên thiên đàng — luân lý nào bảo ông ta hãy dứt bỏ sự gắn bó của mình khỏi những điều mà ông ta đã gắn kết các ước muốn chủ đạo, và mọi năng lực thực hành của đời mình — một luân lý như thế, ông ta sẽ chống lại với sự quyết liệt không kém gì chống lại một tiến trình hủy diệt. Kẻ giết người muốn hủy diệt mạng sống của ông ta sẽ không bị ông ta kinh hãi tránh né hơn, hay bị chống lại với tinh thần quyết tâm vững vàng hơn, so với nhà luân lý muốn ép ông ta từ bỏ những tình cảm dường như đã đan xen với chính bản thể của ông ta, và việc thỏa mãn những tình cảm ấy đã mang lại cho bản thể ấy mọi hạnh phúc mà cho đến nay ông ta từng cảm nghiệm là nó có thể có được. Một cuộc cách mạng dữ dội như thế, đối với con người tự nhiên, trông ghê tởm như sự chết; và nó cũng được trình bày dưới hình ảnh của sự chết trong Kinh Thánh. Từ bỏ sự tham muốn của mắt, đối với ông ta, là một sự thay đổi ghê tởm như việc ánh sáng của mắt bị dập tắt. Từ bỏ sự tham muốn của xác thịt là đóng đinh xác thịt. Từ bỏ sự kiêu ngạo của đời sống là từ bỏ hoàn toàn đời sống tự nhiên. Nói tóm lại, từ bỏ sự tham muốn của con người cũ không phải là xoay chuyển con người ấy, mà là hủy diệt con người ấy. Đó là việc con người ấy được chôn với Đấng Christ trong phép báp-têm. Đó là việc con người ấy được trồng chung với Đấng Christ trong sự giống như sự chết của Ngài. Đó không phải là tạo ra một chuyển động, mà là giáng xuống một sự làm chết đi.

Nhưng còn có một sự hiểu lầm rất phổ biến khác về Cơ Đốc giáo đặc thù, như thể nó miễn trừ sự phục vụ nơi các môn đồ của mình, như thể nó đã gạt bỏ luật pháp cũ về việc làm, và như thế đã thay thế hoàn toàn sự cần thiết của việc làm, như thể bằng cách nào đó, nó đã thay thế sự vâng lời đơn sơ mà mười điều răn đã quy định cho chúng ta bằng một thứ thần bí cao siêu — quét sạch khỏi thời kỳ mới của nó các luân lý và nghi thức của thời kỳ cũ, và không để lại gì thay thế chúng ngoài một thứ chính thống huyền bí chỉ những người ít ỏi đã được khai tâm mới biết, và với lời xưng nhận hình thức về thứ ấy, họ trông có vẻ vô cùng an toàn và vô cùng thỏa mãn.

Bây giờ, chúng ta không thể quen biết Cơ Đốc giáo mà không nhận thấy rằng sau khi sự chuyển đổi từ thời kỳ cũ sang thời kỳ mới đã được thực hiện, vẫn còn có sự phục vụ. Sự chuyển đổi này được biểu thị bằng những hình ảnh diễn tả sự thay đổi toàn diện được thực hiện trong các mối quan hệ và hoàn cảnh của chúng ta, khi chúng ta đi từ bản tính tự nhiên sang Phúc Âm — như sự giải tán một cuộc hôn nhân đầu tiên, và bước vào một cuộc hôn nhân thứ hai — một sự chết đi và sống lại — một sự giải thoát khỏi một chủ, tức là luật pháp, là chủ trước đây đã cai trị chúng ta, và một sự gắn bó với một chủ khác, tức là Đức Chúa Trời, là Đấng mà dưới quyền Ngài chúng ta phải kết ra trái đẹp lòng và đẹp ý trước mặt Ngài — tất cả đều đánh dấu sự khác biệt rất lớn giữa hai trạng thái, và rằng khi chúng ta đã vượt qua ranh giới phân cách giữa chúng, chúng ta thật sự đã bước vào một vùng đất khác, và hít thở một bầu không khí hoàn toàn khác với trước đây — thế nhưng vẫn còn tồn tại một sự phục vụ, chắc chắn được thực hiện trong một tinh thần khác, và theo một cách khác với trước đây, nhưng vẫn là sự phục vụ. Và thật vậy, từ các tác phẩm của các sứ đồ, điều này hoàn toàn hiển nhiên, rằng đời sống của một Cơ Đốc nhân được mong đợi sẽ hoàn toàn rực cháy với lao nhọc và nỗ lực, cùng nhiều hoạt động — không phải tiêu phí trong sự lười biếng của chiêm nghiệm thần bí, mà là dồi dào trong công việc, và công việc ấy lại được kiên trì theo đuổi với sự vững vàng không lay chuyển, và phát xuất từ một lòng nhiệt thành luôn thúc đẩy và luôn thôi thúc việc thực hiện nó. Đây là thói quen của một môn đồ trên đất, và dường như đó cũng sẽ là thói quen của người ấy ngay cả sau khi được đưa lên thiên đàng: “Tại đó, các tôi tớ Ngài hầu việc Ngài.” Vì vậy, dù chúng ta nhìn vào những năm tháng chuẩn bị cho việc chúng ta bước vào cơ nghiệp vinh hiển, hay nhìn vào cõi đời đời trong đó chính cơ nghiệp ấy được hưởng; chúng ta vẫn thấy rằng dưới thời kỳ ân điển có một sự phục vụ bận rộn, mãnh liệt, và luôn luôn hành động. Thật ra, không phải nhờ được miễn trừ khỏi sự phục vụ, mà nhờ tinh thần và nguyên tắc mới mà sự phục vụ được thúc đẩy, thời kỳ ân điển mới khác biệt với thời kỳ luật pháp. Chúng ta được giải thoát khỏi luật pháp, không phải để chúng ta được giải thoát khỏi sự phục vụ của sự vâng lời, mà để chúng ta phục vụ trong sự mới của Thánh Linh, chứ không phải trong sự cũ của văn tự.

Nhận xét đầu tiên mà chúng tôi đưa ra, để minh họa sự khác biệt này giữa thời kỳ mới và thời kỳ cũ, là quả thật có một tinh thần rất khác nhau giữa hai người, một người làm việc, và làm việc hầu như không ngừng, vì tình yêu dành cho tiền công, và người kia làm việc, cũng không ngừng như thế, vì sở thích và tình cảm không thể cưỡng lại mà người ấy dành cho chính công việc. Có thể hình dung người đầy tớ của một chủ đất quyền quý nào đó được trả công theo số lượng thú săn mà anh ta mang về từ rừng rậm và đồng hoang của lãnh địa rộng lớn mà anh ta đi lại — và rằng, dưới sự thống trị của cơn khát lợi lộc, từ sáng đến tối anh ta dấn thân vào nghề thợ săn. Nhưng cũng có thể hình dung về một người khác, rằng sự lãng mạn và phiêu lưu cùng sự hiểm nguy khuấy động tinh thần và sự đa dạng của một đời sống như thế cũng đủ để giữ chặt anh ta, và giữ chặt một cách mãnh liệt nhất, suốt mọi giờ trong ngày, vào chính công việc ấy: và như thế, với sự giống nhau hoàn hảo về thói quen bên ngoài, vẫn có thể có sự khác biệt hoàn toàn trong thói quen và ước muốn của lòng. Sự phục vụ thì giống nhau, nhưng tinh thần của sự phục vụ thì khác nhau rất xa. Và điều này cũng đúng đối với các điều răn của một chủ trên trời, như đối với các điều răn của một chủ dưới đất. Con cái Y-sơ-ra-ên nhìn vào mười điều răn được khắc trên các bảng đá, và họ biết rằng việc họ tuân giữ mười điều răn ấy quyết định việc họ chiếm hữu đất Ca-na-an, sự thịnh vượng của các mùa màng, và sự bình yên của nơi cư trú khỏi sự xâm nhập của những kẻ thù tàn phá. Tình yêu họ dành cho cơ nghiệp của mình là tình yêu hoàn toàn có thể phân biệt được với tình yêu họ dành cho công việc đã tạo thành điều kiện mà nhờ đó họ giữ được cơ nghiệp ấy — và điều ấy cũng có thể phân biệt được như thế nơi người tìm cách mua chuộc, bằng sự vâng lời của mình, Ca-na-an trên trời được trình bày cho chúng ta trong Phúc Âm, và là người nghĩ về Ca-na-an này như một nơi huy hoàng và âm nhạc cùng những sự thỏa mãn thuộc thể, là người hướng về phía trước trong trí tưởng tượng tới các lùm cây và cung điện của nó, hay là người, khi nó hiện ra trước mắt mình ở phía bên kia của sự chết, hình dung nó một cách chung chung như một nơi hưởng thụ tổng quát và vô biên, nơi niềm vui luôn lưu chuyển như những dòng thủy triều ngây ngất, và ít nhất cũng có một sự thoát khỏi chắc chắn và đời đời khỏi những nỗi kinh hoàng của nơi đoán phạt. Tình yêu dành cho công việc, và tình yêu dành cho tiền công, ở đây là hai tình cảm hoàn toàn khác nhau, và để quy chúng về một, bạn phải trình bày thiên đàng theo đúng bản chất thật của nó, như một nơi vâng lời liên tục và không mệt mỏi. Người Y-sơ-ra-ên lao nhọc cực nhọc trong công việc của các lễ nghi của mình, và điều ấy nhằm mục đích giữ lại ngôi nhà dễ chịu của mình ở phía bên này của sự chết; hay Cơ Đốc nhân hình thức bước đi theo lề thói của các lễ nghi của mình, và điều ấy nhằm mục đích đạt tới một ngôi nhà dễ chịu ở phía bên kia của sự chết: người nào trong hai người ấy cũng thở ra một tinh thần hoàn toàn khác với người thấy chính công việc vâng lời thật sự là một con đường vui thích và một lối đi đầy hoan lạc đối với mình — là người, dù không cần chủ mình ra lệnh chút nào, cũng sẽ, theo mệnh lệnh của chính lòng mình, cử động tay mình đúng như chủ mình muốn người ấy làm — là người cảm thấy như cá gặp nước khi tham gia vào công việc của các điều răn, và đối với khẩu vị được đổi mới cùng các khả năng cảm nhận đạo đức của người ấy, bầu không khí của sự công chính tự nó đã là bầu không khí của bình an và vui mừng.

Như thế, sự phục vụ của hai người có thể giống nhau về bề ngoài, thế nhưng tinh thần thúc đẩy người này và người kia có thể khác nhau, đúng như sự bần tiện và sự thánh khiết cách xa nhau. Và sự khác biệt về tinh thần là tất cả đối với Đấng mà chúng ta phải đối diện. Ngài ngự trên ngôi đầu của một đế quốc đạo đức; và tình cảm cùng động cơ và ý định chủ yếu là những điều Ngài xem xét; và vì Ngài là Đấng dò xét lòng người, nên chính ước muốn của lòng là điều Ngài chú tâm nhất; và theo sự phán xét của Ngài, quả thật đó là một câu hỏi quyết định nhất về bản chất, rằng ước muốn thúc đẩy này là tình yêu dành cho công việc công chính, hay chỉ là tình yêu dành cho tiền công tách biệt khỏi công việc. Phục vụ theo cách thứ nhất là phục vụ trong sự mới mẻ của tâm linh. Phục vụ theo cách thứ hai là phục vụ trong sự cũ kỹ của chữ nghĩa; và việc thay thế cách này bằng cách kia là thành tựu lớn lao mà Phúc Âm thực hiện một cách cá nhân và thực chất trên mỗi người thật sự đón nhận nó. Nó tạo thành một phần thiết yếu của giao ước mà Đức Chúa Trời lập với tín hữu, cũng như sự tha tội vậy. “Đây là giao ước: Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong lòng người.” Khi luật pháp chỉ được khắc trên bảng đá, sự vâng lời là một việc lao nhọc. Nhưng khi luật pháp được khắc trên bảng thịt của lòng người, sự vâng lời là một việc của tình yêu. Đối với Đức Chúa Trời, điều quan trọng nhất là sự phục vụ của Ngài được chúng ta cảm nhận như công việc cực nhọc của một nhiệm vụ, hay như niềm vui của một công việc hợp với mình — là chúng ta lao nhọc cách đau đớn trong khi thực hiện nó, và vui mừng khi nó xong — hay được đưa đi cách vui vẻ, qua mọi bước của nó, như một công việc mà chúng ta vui mừng — là hy vọng của chúng ta rằng, sau khi giữ các điều răn sẽ có một phần thưởng lớn, hay là cảm nhận hạnh phúc và hiện tại của chúng ta rằng, trong việc giữ các điều răn đã có một phần thưởng lớn. Chính điều này phân biệt sự phục vụ của chủ trên trời của chúng ta với sự phục vụ của chủ dưới đất. Với chủ dưới đất, sau công việc thì có tiền công, và việc làm là một điều riêng biệt và tách rời khỏi việc hưởng thụ tiền công. Với chủ trên trời, sau công việc đã làm bây giờ thì có thêm công việc; sau việc sử dụng đúng đắn vài ta-lâng thì có việc cai trị và quản lý đúng đắn nhiều việc; sau những lời ngợi khen và sự phục vụ của Hội Thánh ở dưới thì có những sự phục vụ cao hơn, và những lời ngợi khen ngây ngất hơn của nơi thánh ở trên; sau sự ngay thẳng và tin kính của đời sống hiện tại của chúng ta thì có sự vâng lời bận rộn của miền đất đời đời ấy, là miền đất được gọi là đất ngay thẳng: và như thế, sự mới mẻ của tâm linh hẳn phải khác biệt hoàn toàn với sự cũ kỹ của chữ nghĩa biết bao; khi, như với cách thứ nhất, công việc được trải qua chỉ vì sự thúc đẩy của một phần thưởng về sau, mà tính ích kỷ có thể nắm lấy và chiếm dụng cho sự thỏa mãn của riêng nó, thì với cách thứ hai, công việc được trải qua vì sự thúc đẩy của sức hấp dẫn tự nhiên của chính nó trên lòng và khẩu vị của người lao động vui mừng, là người hạnh phúc trong sự phục vụ Đức Chúa Trời tại đây, và là người có sự mong đợi sáng ngời nhất rằng mình sẽ được đưa vào khả năng phục vụ Ngài cách liên tục và hoàn hảo hơn về sau!

Nhưng, thứ hai, làm công việc vì tình yêu dành cho tiền công mà chủ mình ban cho là phục vụ trong một tinh thần hoàn toàn khác với việc làm công việc vì tình yêu dành cho chính chủ mình. Hướng đi và khuynh hướng của lòng hoàn toàn khác nhau trong trường hợp này so với trường hợp kia. Theo cách thứ nhất, lòng hoàn toàn đặt vào sự thỏa mãn của riêng mình, và hoàn toàn nằm dưới sự thống trị của tính ích kỷ. Theo cách thứ hai, lòng đặt vào sự thỏa mãn của người khác. Hai cách ấy khác nhau, như tinh thần của người lao động với sự miễn cưỡng của một nô lệ khác với tinh thần của người lao động với sự tận hiến của một người bạn rộng lượng và vô vị lợi. Bây giờ, đây là một sự thay đổi về phong cách và tinh thần của sự vâng lời của chúng ta, mà Cơ Đốc giáo nhắm đến việc hoàn thành. Phục vụ Đức Chúa Trời trong sự cũ kỹ của chữ nghĩa là chắt chiu từng chút một, theo số lượng và theo mức độ, một số lượng công việc nhất định mà chúng ta dâng lên như hương thơm cho tính ích kỷ của Ngài — và để đổi lại, Ngài ban cho chúng ta một số lượng tiền công nhất định như một sự khoản đãi cho tính ích kỷ của chúng ta — với ít lòng trong sự trao đổi như thế, chẳng khác gì việc buôn bán vì lợi ích chung và sự ghen tị chung diễn ra tại một khu chợ. Không có tình yêu giữa hai bên — không có niềm vui rộng lượng trong việc phục vụ bên này để làm hài lòng bên kia — không có niềm vui trong việc làm vui lòng — không có sự đùa giỡn của tình cảm qua lại — không có hạnh phúc nào cảm nhận được chỉ từ hoàn cảnh rằng hạnh phúc đã được ban cho. Nếu đây là bản chất của sự phục vụ của chúng ta dưới luật pháp, thì chắc chắn có chỗ cho một sự sửa đổi lớn lao, hay đúng hơn cho một cuộc cách mạng toàn diện, về tinh thần và nguyên tắc của nó dưới Phúc Âm. Ngay cả khi luật pháp đã được giữ gìn cách nghiêm ngặt về phía con người, và các điều khoản của nó đã được thực hiện cách nghiêm ngặt về phía Đức Chúa Trời, thì vẫn sẽ có sự lạnh nhạt, và khoảng cách, cùng giọng điệu đòi hỏi về một phía, và một sự sợ hãi nhất định của ngờ vực và không tin cậy về phía kia, dưới một thời kỳ như thế. Nhưng sự thật là, luật pháp đã không được giữ; và ý thức về điều này luôn bao phủ kẻ khốn khổ khao khát một sự công chính mà người ấy không bao giờ có thể hoàn thành; và người ấy cảm thấy mình bị ám ảnh tại mỗi bước chân nỗ lực của mình bởi nỗi sợ về một sự tính sổ; tuy nhiên vẫn vùng vẫy, trong khi thất bại tại mỗi khúc quanh, và nặng nề trong tâm linh vì một cảm giác tuyệt vọng nặng nề và làm suy yếu. Và Đấng ấy không bao giờ có thể được nhìn xem với niềm vui, là Đấng bị nhìn xem với sự ghen tị. Không thể nào nỗi kinh hãi và tình yêu cùng tồn tại trong một tấm lòng đối với cùng một Đức Chúa Trời. Bản tính có cảm giác không thể cảm thấy yêu mến đối với một Đấng mà mình sợ hãi — và chừng nào sự tranh chấp về các nhiệm vụ chưa làm xong, và các món nợ chưa trả, vẫn còn chưa được giải quyết, thì không thể nào đạt tới tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Trong những hoàn cảnh như thế, lịch sử của con người có thể được bao phủ khắp nơi bằng các việc làm thuộc tôn giáo, nhưng lòng người, xét về các ước muốn và sở thích của nó, bị ràng buộc bởi một bùa chú hoàn toàn không thể phá vỡ. Nó bị đóng băng khỏi mọi tình yêu, bởi những ảnh hưởng lạnh lẽo của sự không tin cậy, và nỗi kinh hãi, cùng ý thức tội lỗi. Người ấy rất muốn làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì sự an toàn của riêng mình, nhưng người ấy quá mải mê với chính mình nên không quan tâm đến việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời chỉ vì muốn làm đẹp lòng Ngài. Sự vâng lời trên một nguyên tắc như thế dường như nằm cách xa người ấy một khoảng không thể đo lường được; và nếu người ấy vẫn kiên trì trong một thứ lao nhọc thuộc tôn giáo, được thực hiện trong cảnh nô lệ, và được thực hiện trong sự lo sợ như nô lệ, thì đó là sự vâng lời của một người phục vụ trong sự cũ kỹ của chữ nghĩa, chứ không phải trong sự mới mẻ của tâm linh.

Bây giờ, việc tạo ra một sự biến đổi trong tinh thần của các sự phục vụ của chúng ta là một mục đích lớn của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ — không phải để bãi bỏ sự phục vụ, chúng ta nên lưu ý, mà để thổi vào nó một nguyên tắc mới — không phải để gạt bỏ công việc, mà để khơi ra một nguồn suối trong sạch và dồi dào trong lòng, từ đó công việc có thể tuôn chảy — để tháo bỏ những xiềng xích mà nhờ đó bản tính đạo đức và có cảm giác của con người đã bị ràng buộc, xét về mọi tình cảm dành cho Thần Tính, trong một thứ tù ngục u ám và nặng nề — và bảo những cảm xúc đã lâu bị giam hãm và bóp nghẹt trong tù ngục ấy hãy tự do bước ra, vừa với lòng tin cậy vừa với sự dịu dàng, đến với Cha là Đấng mà chúng ta đã bị xa cách một cách đáng buồn. Vì mục đích này, một Đấng Trung Bảo đã được chỉ định, và món nợ nay được Ngài nhận lấy và thanh toán, không còn chống lại chúng ta nữa — và về tội lỗi của chúng ta, chúng ta được cho biết, nếu chúng ta chỉ tin vào lời ấy, chúng ta sẽ không còn bị tính sổ nữa — và Thần Tính bày tỏ chính Ngài trong một diện mạo mới đầy mời gọi đối với các tạo vật của Ngài, và chính là để Ngài có thể đánh thức những tình cảm mới của sự tin cậy và tình yêu trong những tấm lòng trước đây đầy sợ hãi và nghi ngờ của họ. Chúng ta không thể yêu mến Đức Chúa Trời khi đối diện với một món nợ chưa được hủy bỏ và một bản án chưa được thu hồi, cùng một lời đe dọa vẫn còn hiệu lực chống lại chúng ta, và các thuộc tính hùng mạnh và oai nghi đều liên kết lại để tự minh oan với mục đích hủy diệt chúng ta. Nhưng chúng ta có thể yêu mến Đức Chúa Trời khi chúng ta được cho biết, và chúng ta tin điều được cho biết về giá chuộc đã được trả, và về bản án cùng lời đe dọa đều đã được tiêu hao hết trên những nỗi thống khổ mà một Đấng khác đã chịu đựng, và về các thuộc tính của Ngài đã nổi lên báo thù vì tội lỗi, nay đã được nguôi ngoai nhờ một của lễ — để sự thương xót được tự do gửi ra những lời kêu gọi nài xin của mình, và, được giải thoát khỏi các đòi hỏi của lẽ thật và sự công chính, nay có thể vui mừng dồi dào trên mọi công việc và sự hoàn hảo của Thần Tính. Thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ không chỉ là nơi bùng phát thành sự bình an và hòa giải, mà còn là nơi bùng phát thành tình yêu và sự vâng lời mới của một bản tính được tái sinh. Đấng đã xóa bỏ bản văn của các lễ nghi đã nghịch cùng chúng ta, là bản văn trái ngược với chúng ta, và đã cất nó đi, đóng đinh nó vào thập tự giá của Ngài — chính Ngài là Đấng đã giết chết trong lòng chúng ta sự thù nghịch của chúng với Đức Chúa Trời — và bây giờ chúng ta có thể yêu mến Đức Chúa Trời vì Ngài đã yêu chúng ta trước, và đã sai Con Ngài đến thế gian để làm sự chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ vì tội lỗi của chúng ta — bây giờ, và chỉ bây giờ, chúng ta mới có thể phục vụ Ngài trong sự mới mẻ của tâm linh, chứ không phải trong sự cũ kỹ của chữ nghĩa.

Vậy, mục tiêu của chúng ta nên là giữ lòng mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời — và điều này chỉ có thể thực hiện được bằng cách ghi nhớ tình yêu mà Ngài đã dành cho chúng ta. Với tình cảm này đang sống động trong lòng chúng ta, và tìm kiếm cách làm đẹp lòng và thỏa mãn Đấng mà nó hướng tới — chúng ta đừng bao giờ quên rằng đây là ý muốn của Ngài, tức là sự nên thánh của chúng ta: rằng cũng như Ngài đã vui mừng khi thiên nhiên ra đời, khi công việc đã hoàn thành, Ngài nhìn xem mọi sự Ngài đã làm nên, và thấy trong vẻ đẹp, sự phong phú, và sự đa dạng vừa mới xuất hiện từ tay Ngài, rằng mọi sự đều rất tốt đẹp — cũng một thể ấy, và hơn thế nữa, Ngài vui mừng trong sự sáng tạo mới ấy, nhờ đó vẻ đẹp đạo đức, sự hài hòa, và trật tự, được làm cho xuất hiện từ sự hỗn loạn của tình trạng suy đồi hiện tại của chúng ta. Chúa công chính yêu sự công chính, và cảnh tượng về giá trị và sự tuyệt vời của chúng ta là một cảnh tượng đẹp lòng đối với Ngài — và điều Ngài muốn là, nhờ quyền năng tái sinh của Đức Thánh Linh, hình thành và nhân lên những mẫu mực của một vẻ đẹp cao hơn rất nhiều về loại so với mọi vẻ đẹp có thể được phô bày trên bề mặt của thiên nhiên hữu hình: và sự chân thật của chúng ta, cùng lòng yêu thương của chúng ta, cùng sự ăn năn sâu sắc vì tội lỗi của chúng ta, cùng những khát vọng không ngừng hướng tới những mức độ cao hơn của sự thanh sạch và tin kính — những điều này in thêm biết bao nét duyên dáng lên sự sáng tạo thuộc linh ấy, mà sự thánh khiết trong bản tính của Ngài khiến Ngài vui mừng nhất; và chúng ta, khi biết rằng đây là tâm trí của Thần Tính, và yêu thích việc làm thỏa mãn Đấng mà chúng ta yêu mến, được trang bị một nguyên tắc vâng lời, rộng lượng hơn, và sinh ra nhiều trái công chính hơn rất nhiều, so với nguyên tắc luật pháp, là nguyên tắc chỉ tìm cách sòng phẳng với Đấng Ban Luật và an toàn khỏi những tiếng sấm của thẩm quyền đã bị vi phạm của Ngài. Không có giới hạn nào cho một sự vâng lời như thế. Nguyên tắc tình yêu đối với Đức Chúa Trời luôn thúc giục chắc chắn sẽ luôn kích thích và mở rộng nó: và với cảm giác vui thích trong chính công việc, cùng cảm giác rằng Đức Chúa Trời mà chúng ta yêu mến cũng vui thích trong công việc ấy và vui mừng về nó, thì sự vâng lời dưới thời kỳ Phúc Âm được ban cho một sự mới mẻ của tâm linh, hoàn toàn khác biệt với sự cũ kỹ của chữ nghĩa, là sự cũ kỹ đã tồn tại dưới thời kỳ của bản tính tự nhiên và của luật pháp.

Nhưng, thứ ba, có lẽ không có điều gì minh họa rõ hơn sự phân biệt giữa sự phục vụ được dâng trong sự mới mẻ của tâm linh, và sự phục vụ được dâng trong sự cũ kỹ của chữ nghĩa, bằng một suy ngẫm đơn giản về điều gì là đối tượng lớn lao của thời kỳ chúng ta đang sống dưới đó, đó là được trở nên giống như Đức Chúa Trời, giống như Ngài trong sự công chính, và giống như Ngài trong sự thánh khiết chân thật. Giờ hãy thử nghĩ xem sự công chính của Đức Chúa Trời giống như thế nào. Có phải đó là sự công chính trong sự vâng phục thẩm quyền của một luật pháp không? Có phải đó là sự công chính được khó nhọc và vất vả làm ra, với mục đích nhắm đến phần thưởng không? Có phải đó là sự công chính theo đuổi một thú vui hay một sự thỏa mãn nào khác hẳn với niềm vui mà chính Đấng Thần Linh có trong sự công chính ấy không? Chẳng phải Ngài ao ước sự công chính đơn giản chỉ vì Ngài yêu mến nó sao? Chẳng phải Ngài thánh khiết, chỉ vì sự thánh khiết là bản chất tự nhiên và đồng điệu của Hữu Thể Ngài sao? Chẳng phải mọi giá trị và mọi sự tuyệt hảo về đạo đức của thần tính đều đến trực tiếp từ những khuynh hướng nguyên thủy của chính bản tính đạo đức của Ngài sao? Và liệu sự sợ hãi hình phạt hay niềm hy vọng được đền đáp có cần thiết để gắn bó Ngài hơn nữa, so với điều Ngài vốn đã có, bởi những khuynh hướng tự phát và không cần ai thúc giục của chính tính cách Ngài, với đức hạnh vốn là vinh quang của Ngài từ đời đời, và với sự tinh sạch thanh cao mà Ngài thích thú nhất khi dạo chơi trong đó không? Đó không phải là theo lệnh của một quan cai trị, không phải là với mục đích chuẩn bị cho mình ra mắt trước một tòa án pháp lý, thực ra đó không là gì khác ngoài sự ưa thích Ngài dành cho điều phải, và sự ghét bỏ Ngài dành cho điều trái, chính điều này, và chỉ điều này, quyết định cho mọi mục đích và mọi hành động của Đấng Thần Linh đạt đến sự ngay thẳng tuyệt đối và không sai lầm. Và để được giống như Ngài, điều vốn là một gánh nặng khi làm dưới sự cũ kỹ của chữ nghĩa thì phải được làm trong sự mới mẻ của tâm linh, và khi ấy nó sẽ trở thành niềm vui sướng tột cùng của bản tính chúng ta khi được tham gia vào việc làm đó. Điều mà ngày nay nhiều người e sợ như một sự nô lệ, nếu chúng ta được tái tạo theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên chúng ta, sẽ trở thành một phước hạnh. Gánh nặng của đời sống chúng ta sẽ biến thành niềm hạnh phúc của nó, và chúng ta, được giải thoát khỏi mọi cảm giác cực nhọc và chán ghét vốn luôn đi kèm với một sự vâng lời chỉ theo chữ nghĩa, sẽ theo đuổi sự thánh khiết với một niềm vui thích như thuộc về bản tính, và như thế chứng tỏ rằng Đức Chúa Trời đang đồng hóa chúng ta với chính Ngài, rằng Ngài đang ngự trong chúng ta, và rằng Ngài đang bước đi trong chúng ta.

Và Cơ Đốc nhân là môn đồ đang khao khát sự vâng lời ấy, một sự vâng lời vừa làm trọn những đòi hỏi của luật pháp theo chữ nghĩa, vừa được dâng trong sự mới mẻ của tâm linh, sẽ tìm thấy trong Luận Văn sau đây, “BƯỚC ĐI HẰNG NGÀY CỦA CƠ ĐỐC NHÂN TRONG SỰ BẢO ĐẢM VÀ BÌNH AN THÁNH CỦA SCUDDER,” một người bạn đồng hành và cố vấn quý báu để hướng dẫn mình trong mọi hoàn cảnh của đời sống, và dưới mọi sự đổi thay mà đời sống phải chịu, để dạy mình cách theo đuổi bước đi hằng ngày, sao cho giữ được sự bình an, và giữ linh hồn mình trong sự nhẫn nhục trên hành trình đời sống, và khiến những hoàn cảnh của số phận mình, dù thịnh vượng hay nghịch cảnh, đều phục vụ cho mục đích cao hơn nữa là thúc đẩy sự thánh khiết của mình và sự tăng trưởng trong đời sống thiêng liêng, để chuẩn bị mình cho sự yên nghỉ thiên đàng đang chờ đợi mình lúc cuối cuộc hành trình trần gian. Trong Luận Văn này, Cơ Đốc nhân là môn đồ sẽ học cách kết hợp một sự phục vụ nghiêm ngặt nhất theo chữ nghĩa, với những nguyên tắc của tấm lòng được đổi mới, vốn khiến sự phục vụ ấy đồng thời trở thành một sự phục vụ vui thích và đẹp lòng. Người ấy sẽ học cách bước đi với Đức Chúa Trời, trong khi đang phục vụ loài người. Đây là tác phẩm của một người đã đạt đến những thành tựu lớn lao trong đời sống thuộc linh, và những lời khuyên khôn ngoan và từng trải của ông rất thích hợp để hướng dẫn người ấy giữa những nghi ngờ và khó khăn có thể vây quanh con đường của mình trong cuộc chiến Cơ Đốc. Tác phẩm này đã nhận được lời chứng tán thành của hai trong số những nhà thần học nổi bật nhất của một thời đại trước, Tiến sĩ Owen và Richard Baxter, và chúng tôi không biết có tác phẩm nào xứng đáng hơn với lời khen ngợi cao mà những vị thẩm định có thẩm quyền ấy đã dành cho nó.

Nhưng không cần lan man về những sự xuất sắc của một tác phẩm mà giá trị của nó chỉ có thể được đánh giá bởi những người đã chuyên tâm đọc kỹ các trang sách của nó, chúng tôi sẽ kết thúc bằng hai suy luận rút ra từ những nhận xét mở đầu mà chúng tôi đã dùng để giới thiệu Luận Văn này cho độc giả của mình. Suy luận thứ nhất là, đức hạnh, thay vì bị Phúc Âm gạt bỏ, lại được tôn cao ở đó thành một phẩm chất của tính cách cao quý hơn, tinh sạch hơn, và vô tư hơn nhiều so với trước kia. Nó trở thành đức hạnh, được luyện sạch khỏi vết nhơ của tính hám lợi vốn trước kia bám vào nó; được theo đuổi không phải từ một động cơ ích kỷ, mà từ một động cơ rộng lượng, được đeo đuổi vì chính nó, và vì vẻ đáng yêu của những nét duyên tự nhiên và cốt yếu của nó, thay vì được đeo đuổi vì món lợi mà người ta tưởng rằng nó có thể dùng để hối lộ và làm giàu cho những kẻ tôn thờ nó. Đức hạnh theo luật pháp được dâng trong tinh thần của một kẻ làm thuê, là kẻ gắn mình với công việc vâng lời để lãnh công. Đức hạnh theo Phúc Âm được dâng trong tinh thần của một người yêu thích, là người, khi gắn mình với công việc vâng lời, nhận thấy mình đã ở giữa chính những niềm vui mà ngoài ra người ấy chẳng quan tâm đến điều gì khác trong đời này, và sẽ chẳng quan tâm đến điều gì khác trong cõi đời đời. Người nô lệ làm việc để thoát khỏi hình phạt hay để lãnh được tiền công, thì hoàn toàn trái ngược với người vẫn hết lòng với công việc ấy hơn cả người kia, nhưng bởi vì người ấy đã dành cho nó thị hiếu và tình cảm của bản tính được đổi mới của mình. Có một giếng nước đã vọt lên trong lòng người ấy, tuôn chảy đến sự sống thuộc linh ở đời này, và đến sự sống đời đời ở đời sau. Có một thần linh thiên thượng đã từ trên cao giáng xuống trên người ấy; và thần linh ấy khiến người ấy giống như những hữu thể thuộc thiên nhiên, là những đấng phục vụ Đức Chúa Trời, không phải do thẩm quyền của bất kỳ luật pháp nào ở bên ngoài, mà do sự thúc giục của một tình yêu ở bên trong; những đấng dốc toàn tâm vào công việc vâng lời, và hạnh phúc của họ không pha tạp, chỉ vì sự thánh khiết của họ không có một sự thất bại và không có một tì vết nào. Phúc Âm không xóa bỏ đức hạnh; nó chỉ nâng cao tính cách của đức hạnh, và đặt đức hạnh của đất lên cùng một nền tảng với đức hạnh của trời. Nó khiến đức hạnh trở thành chính phần thưởng của nó; và nâng các môn đồ của Chúa Giê-xu Christ từ thân phận những kẻ làm thuê phục vụ trong tinh thần nô lệ, lên thân phận những người thừa kế phục vụ Cha đã hòa giải của mình trong tinh thần làm con nuôi; những người yêu điều Ngài yêu, và, với một tinh thần đồng điệu với tinh thần của Ngài, hít thở trong bầu không khí thích hợp nhất với mình, khi họ hít thở trong bầu không khí của sự thánh khiết.

Suy luận thứ hai của chúng tôi là, trong khi đời sống của một Cơ Đốc nhân là một đời sống đức hạnh tiến triển, và của đức hạnh, nữa, đã được thanh tẩy khỏi những sự ghen tị và tính hám lợi của tinh thần luật pháp, thì để được đặt vào một hành trình như thế, chúng ta thấy việc bước vào bởi Đấng Christ, như bởi cánh cửa duy nhất để được nhận vào, qua đó chúng ta có thể đến được con đường của sự nên thánh như thế, là điều không thể thiếu biết bao. Nếu không thì làm sao chúng ta thoát khỏi sự cũ kỹ của chữ nghĩa, chúng tôi xin hỏi? Làm sao được giải thoát khỏi những nỗi sợ hãi và bất an của tinh thần luật pháp? Làm sao có thể nhìn Đức Chúa Trời dưới bất kỳ ánh sáng nào khác hơn là một Đấng mà chính sự thánh khiết của Ngài khiến Ngài trở thành kẻ thù của tội nhân, và như thế khiến Ngài trở nên đáng ghét đối với họ? Chúng ta bị trói buộc trong sự nghi ngờ, xa cách, và khoảng cách không thể vượt qua đối với Đức Chúa Trời, cho đến khi tin tức của Phúc Âm giải thoát chúng ta. Có một sức nặng nặng nề như chì và đè nén trên tâm linh chúng ta, dưới sức nặng ấy không thể có sự vận hành của cảm xúc tự do, hay biết ơn, hay rộng lượng nào hướng về Cha của chúng, cho đến khi chúng ta nghe một cách hiệu quả về huyết nói lên sự bình an, và về sự quyến rũ cùng quyền năng của sự chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ vĩ đại. Đức tin nơi Đấng Christ không chỉ là điểm khởi đầu của sự hòa giải của chúng ta với Đức Chúa Trời; nó cũng là điểm khởi đầu của sự vâng lời mới ấy, một sự vâng lời không bị sự ghen tị làm cho lạnh nhạt, và không bị sự sợ hãi hay tính ích kỷ làm cho ô uế, là sự vâng lời duy nhất hoàn toàn có thể chấp nhận được. Tấm lòng không thể tự do hướng về Đức Chúa Trời, trong khi còn bị nỗi kinh hoàng vây quanh, trong khi còn gắn với những ý nghĩ về một cuộc tranh chấp chưa được giải quyết, trong khi còn nhìn thấy rõ sự tội lỗi của chính mình, mà vẫn còn tối tăm về cách thức một Đấng có sự tinh sạch không tì vết và sự công chính không lay chuyển, có thể tìm ra một con đường đúng đắn để ban phát sự thương xót của Ngài, làm sao Ngài có thể vừa công chính, vừa là Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính. Chính thập tự giá của Đấng Christ giải quyết mọi sự mơ hồ đau đớn ấy. Chính thập tự giá ấy xua tan mọi nỗi lo sợ ấy. Chính thập tự giá ấy giữ gìn, trong sự thánh khiết không bị vi phạm, toàn bộ diện mạo và tính cách của thần tính; trong khi từ đó chiếu ra biểu hiện ân cần nhất của sự chào đón, ngay cả đối với kẻ đứng đầu trong các tội nhân. Chỉ cần biểu hiện ấy được nhìn thấy và hiểu ra, thì điều ấy sẽ trở thành kinh nghiệm của chúng ta, điều mà chúng tôi đã cố gắng, và cố gắng một cách yếu ớt biết bao, để trình bày như một vấn đề chứng minh. Những xiềng xích của chúng ta sẽ được tháo ra. Một việc cực nhọc vô vọng, sẽ biến thành một việc vui thích từ tấm lòng. Hơi thở của một tâm linh mới sẽ làm cho những việc làm của chúng ta sống động; và chúng ta sẽ tự mình, và bằng cảm xúc thực tế, xác định được sự khác biệt giữa sự phục vụ một Đấng Lập Pháp đang truy đuổi chúng ta bằng những đòi hỏi mà chúng ta không thể đạt tới, và sự phục vụ một Người Bạn, là Đấng đã quyến rũ chúng ta vào cả sự tin cậy lẫn lòng biết ơn, và đang khích lệ chúng ta tiến lên, qua vô số sự yếu đuối của bản tính chúng ta, đến sự giống như chính Ngài trong mọi điều nhân từ, ngay thẳng, thiên thượng, và thánh khiết. Chỉ, chúng tôi xin nhắc lại, nhờ sự hiểu biết về Đấng Christ và về Đấng Christ bị đóng đinh, chúng ta mới có thể thực hiện sự chuyển đổi này từ kiểu vâng lời này sang kiểu vâng lời kia. Chỉ như thế chúng ta mới trở nên chết đối với luật pháp, và sống đối với Đức Chúa Trời. Chỉ như thế chúng ta mới có thể phục vụ Ngài bằng mọi năng lực của một tấm lòng được giải phóng, nay đã được thả ra khỏi sự thất vọng và chết chóc vốn trước kia làm cho nó đông cứng lại. “Tôi sẽ chạy theo đường điều răn Chúa, khi Chúa mở rộng lòng tôi,” Thi Thiên gia nói vậy. Hãy dành chỗ trong lòng bạn cho giáo lý về thập tự giá, và điều ấy sẽ mở rộng lòng bạn. Và, vì vậy, đối với tội nhân chúng tôi tuyên bố rằng Đấng Christ đã được đặt ra làm sự chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ, và mọi người tin nơi Ngài sẽ nhận được ích lợi; và đối với tín hữu chúng tôi tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã kêu gọi họ không phải đến sự ô uế, nhưng đến sự thánh khiết; rằng, khi xưng danh Đấng Christ, công việc riêng biệt của họ là lìa bỏ mọi sự gian ác, và làm theo các điều răn, không phải vì họ có thể mua được sự vào thiên đàng bằng việc làm theo các điều răn ấy, nhưng vì thiên đàng đã được mua cho họ rồi: và để được giáo dục cho thiên đàng, họ phải học làm điều phải, không phải vì họ có thể kiếm được một quyền lợi nơi Đức Chúa Trời, nhưng vì Đức Chúa Trời đã vui lòng ban quyền lợi này cho họ; và giờ đây phần của họ là làm điều đẹp lòng trước mặt Ngài, bước đi xứng đáng với Chúa trong mọi sự đẹp lòng, kết quả trong mọi việc lành, và tạ ơn Cha, là Đấng đã khiến họ xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.

T. C.

ST. ANDREWS, tháng 5 năm 1826.

TIẾN SĨ OWEN GỬI ĐỘC GIẢ

Đã hơn ba mươi năm kể từ khi tôi lần đầu tiên đọc Luận Văn sau đây. Và mặc dù cho đến dịp này tôi chưa từng đọc lại nó; thế nhưng ấn tượng nó để lại nơi tôi trong những ngày tuổi trẻ của mình, nói không quá, vẫn tiếp tục là một sự ghi nhớ biết ơn về nó trong tâm trí tôi. Vì vậy, khi được yêu cầu đưa ra một lời chứng về giá trị và sự hữu ích của nó, tôi xem mình có bổn phận phải làm như vậy, bởi ích lợi mà chính tôi trước kia đã nhận được nhờ nó. Nhưng xét đến khoảng thời gian dài kể từ khi tôi đọc nó, và hy vọng rằng có lẽ từ đó đến nay đã có một vài sự cải thiện nhỏ về sự phán đoán trong các vấn đề thuộc linh nơi chính tâm trí tôi; tôi đã không dám bày tỏ những suy nghĩ của mình về nó, cho đến khi tôi đọc lại nó một lần nữa: việc này giờ đây tôi đã làm. Tôi chỉ xin cho Độc Giả biết rằng, tôi chẳng hề rút bớt lời kể của mình, hay giảm sút sự quý trọng của mình đối với nó, mà sự kính trọng của tôi đối với nó, và sự đánh giá của tôi về nó đã tăng lên rất nhiều; trong đó tôi cũng vui mừng, vì những lý do không cần nhắc đến ở đây. Vì mặc dù, có lẽ, một vài điều có thể được diễn đạt bằng những từ ngữ hay thứ tự khác nhau, thế nhưng nhìn chung có sự lành mạnh và nghiêm trang ấy trong toàn bộ giáo lý của quyển sách, sự sâu sắc và khôn ngoan ấy trong những lời hướng dẫn thực hành được ban cho trong đó, sự phán đoán ấy trong việc giải quyết những nghi ngờ và phản đối, sự thở ra của một tinh thần thánh khiết, sốt sắng, khiêm nhường, và kính sợ Chúa, trong toàn bộ; đến nỗi tôi phán đoán và thỏa lòng trong đó rằng, nó sẽ được thấy là có ích lợi đặc biệt cho tất cả những ai thành tâm ao ước tuân theo ý định của tác giả; cụ thể là, một sự bước đi với Đức Chúa Trời ở đời này, để người ấy có thể đến hưởng Ngài ở đời sau. Tôi biết rằng, trong những ngày chúng ta đang sống, có những quan niệm khác được đánh giá cao hơn hay cao siêu hơn, và những quan niệm ấy được diễn đạt bằng những từ ngữ tao nhã hơn, và được nhấn mạnh bằng những lập luận có vẻ mạnh mẽ hơn so với những điều chứa đựng trong quyển sách này, mà đa số những người xưng mình là tín hữu dường như thích thú và thỏa lòng hơn. Nhưng về phần tôi, tôi phải nói rằng, tôi tìm thấy trong quyển sách này, và một vài bài giảng thực hành khác của các mục sư đáng kính thuộc thời đại trước, thẩm quyền và bằng chứng mạnh mẽ của lẽ thật ấy, phát sinh từ việc chuyển tải một cách rõ ràng ý nghĩa thiêng liêng của Kinh Thánh bằng những từ ngữ và cách diễn đạt phù hợp với kinh nghiệm của những linh hồn được ân điển, chân thật, và khiêm nhường, mà những bài giảng chính xác và trau chuốt nhất của thời đại này cũng không đạt tới hay vươn lên được. Bài giảng này, tôi xin nói, là như vậy; sự khôn ngoan và khả năng của Tác Giả của nó tự bộc lộ từ đầu đến cuối, không phải trong việc diễn đạt ý mình “bằng những lời quyến rũ của sự khôn ngoan loài người,” nhưng trong việc suy ra một cách hiển nhiên mọi lời hướng dẫn hữu ích của ông từ những lời chứng rõ ràng của Kinh Thánh, theo một cách soi sáng cho chúng, mà không ngăn chặn ảnh hưởng của thẩm quyền của chúng trên tâm trí và lương tâm của độc giả. Vì vậy tôi sẽ không nói thêm nữa, chỉ nói rằng nếu những người mà quyển sách này đến tay họ không phải là kẻ thù công khai hay bí mật đối với toàn bộ ý định của nó, như những kẻ “xa cách sự sống của Đức Chúa Trời bởi sự ngu muội ở trong họ,” hay không bị thành kiến chống lại sự đơn sơ của Phúc Âm, và sự nghiêm ngặt của sự vâng lời mà Phúc Âm đòi hỏi, họ sẽ tìm thấy sự hướng dẫn, chỉ dẫn, và ích lợi thuộc linh ấy, nhờ đó đức tin, tình yêu thương, và sự vâng lời của họ có thể được tăng thêm và cải thiện; điều ấy sẽ đưa đến sự ngợi khen ân điển của Đức Chúa Trời, vốn phải là mục đích của mọi sự viết lách và đọc sách của chúng ta trong thế gian này.

JOHN OWEN.

Ngày 24 tháng 2 năm 1673–4.

ÔNG BAXTER GỬI ĐỘC GIẢ ĐỘC GIẢ

Tôi cho rằng đó là một sự hổ thẹn cho thời đại của chúng ta, khi một quyển sách như thế này lại cần đến lời giới thiệu của bất kỳ người nào để được đón nhận, trong khi nó đã được biết đến từ lâu và được các mục sư và tín hữu sáng suốt và mộ đạo nhất tán thành hết sức, như nó đã từng được tán thành; đến nỗi đối với các Cơ Đốc nhân thực hành, nó là một quyển thay cho nhiều quyển, để sắp xếp nếp sống hằng ngày của họ, và bảo đảm sự cứu rỗi cùng sự bình an có nền tảng vững chắc của họ. Và mặc dù tôi biết rằng có một vài từ ngữ, nhất là về sự bền đỗ, mà không phải mọi Cơ Đốc nhân tốt đều hoàn toàn đồng ý với nhau, (và tôi không bao giờ đảm nhận việc biện minh cho từng lời, trong chính các sách của tôi, hay bất kỳ sách nào khác, trong khi tất cả chúng ta đều thú nhận rằng chúng ta không phải là tuyệt đối không thể sai lầm;) thế nhưng tôi phải nói, mà không hạ thấp công lao của bất kỳ người nào, rằng tôi không nhớ có quyển sách nào được viết để làm người bạn đồng hành hằng ngày của Cơ Đốc nhân, hướng dẫn họ trong việc thực hành một đời sống thánh khiết, mà tôi ưa thích hơn quyển sách này: tôi chắc chắn rằng, không có quyển nào của chính tôi. Vì giáo lý của quyển sách này lành mạnh biết bao, và những lời hướng dẫn thì khôn ngoan và thuộc linh, thích hợp và đầy hương vị biết bao, và tất cả đều phù hợp trọn vẹn với những trường hợp và hoàn cảnh thông thường của chúng ta, đến nỗi tôi hết lòng mong ước không gia đình nào lại không có nó; và nhiều quyển sách, tốt và hữu ích, hiện đang ở trong tay những người mộ đạo, mà tôi thà rằng tất cả đều không được biết đến còn hơn là quyển sách này không được biết đến. Và tôi nghĩ rằng việc kêu gọi mọi người chú ý đến và sử dụng một kho báu như thế, và đưa những tác phẩm cũ kỹ và xuất sắc như thế ra khỏi sự quên lãng và bụi bặm, thì có ích cho linh hồn loài người hơn là khuyến khích rất nhiều người đánh giá quá cao chính mình, và thúc đẩy sự nhân lên của những điều thông thường và chưa được suy nghĩ chín chắn, đến nỗi chôn vùi những luận văn xuất sắc hơn trong đống ấy.

Độc giả ơi, nếu bạn lấy quyển sách này, sau Kinh Thánh, làm cố vấn, người nhắc nhở, và người an ủi hằng ngày của mình, tôi chắc chắn rằng kinh nghiệm về ích lợi lớn lao của chính bạn, và sự gia tăng về khôn ngoan, thánh khiết, và bình an, sẽ giới thiệu nó cho bạn một cách hiệu quả hơn những lời của tôi có thể làm.

Hãy đọc, yêu mến, và thực hành điều được dạy ở đây cho bạn, và chớ nghi ngờ về hạnh phúc đời đời của bạn.

RICHARD BAXTER.

Ngày 16 tháng 1 năm 1673–4.

JOHN DAVENPORT GỬI ĐỘC GIẢ

Việc tìm kiếm hạnh phúc thật của con người đã khiến trí tuệ và ngòi bút của nhiều triết gia và nhà thần học phải vận dụng, với những thành công khác nhau.

1. Một số người, vì lầm lẫn về mục đích, đã sai lầm về phương tiện. Mọi công việc của họ đều kết thúc trong sự hư không và phiền muộn, trong khi họ đã chụp lấy bóng của trái cây trong một hàng rào gai góc, và đã bỏ qua chính cây mà từ đó trái cây có thể được hái với sự chắc chắn hơn và ít khó khăn hơn. Sự bại hoại tự nhiên của con người đã làm tối tăm sự hiểu biết của họ đến nỗi, thật vô ích khi những người khôn ngoan nhất đã tìm kiếm hạnh phúc, mà nếu không có sự giúp đỡ của lời Đức Chúa Trời và Thánh Linh, họ không bao giờ có thể tìm thấy. Và khẩu vị cùng thị hiếu thuộc linh của họ bị rối loạn đến nỗi họ không thể phán đoán về điều thiện cao nhất tốt hơn một người bệnh có thể phán đoán về những món ăn ngon nhất.

2. Những người khác, “có mắt của sự hiểu biết được soi sáng, và các giác quan được luyện tập để phân biệt cả điều lành lẫn điều dữ,” đã kết luận rằng hạnh phúc thật của con người gồm có sự hưởng Đức Chúa Trời của linh hồn, nhờ sự đồng hình thánh khiết, và sự tương giao ngọt ngào với Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ. Vì hạnh phúc thật là gì khác hơn sự hưởng điều thiện cao nhất? Và Đức Chúa Trời là điều thiện cao nhất, điều này tỏ ra ở chỗ, mọi đặc tính nâng cao sự thiện lên đến sự hoàn hảo cao nhất, đều chỉ có trong Đức Chúa Trời. Vì Ngài là điều thiện tinh sạch nhất, hoàn hảo nhất, phổ quát nhất, nguyên thủy nhất, không thay đổi, hay ban phát, đáng ao ước nhất, và vui thích nhất; là Đấng tạo thành, khuôn mẫu, và mục đích tối hậu của mọi điều thiện; nếu không có Ngài thì không có điều thiện tự nhiên, đạo đức, hay thuộc linh nào trong bất kỳ tạo vật nào. Sự đồng hình của chúng ta với Ngài, sứ đồ Phi-e-rơ diễn đạt, khi ông nói rằng các thánh đồ được làm “người dự phần bản tính Đức Chúa Trời;” nghĩa là, “họ được đổi mới trong tâm trí của mình, và đã mặc lấy người mới, là người đã được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết chân thật.” Như vậy họ có, 1. Một ánh sáng mới trong sự hiểu biết của họ, để họ biết Đức Chúa Trời, không chỉ là Đấng Tạo Hóa, nhưng cũng là Đấng Cứu Chuộc của thế gian; và trong khi họ “nhìn xem, như trong một tấm gương, vinh quang của Chúa, với mặt trần, họ được biến đổi nên giống như hình ảnh ấy, từ vinh quang đến vinh quang, như bởi Thánh Linh của Chúa.” Sự hiểu biết này bắt đầu trong đời này, trong sự hiểu biết của đức tin, và sẽ được hoàn thiện trong đời sau, trong sự hiểu biết của cảm giác. Sự hiểu biết này là “trong một tấm gương;” sự hiểu biết kia sẽ là “mặt đối mặt.” 2. Họ có một sự sống mới trong ý chí và tình cảm của họ; nghĩa là, họ có những khuynh hướng và ý muốn trong lòng mình, phù hợp với những sự hướng dẫn của lời thánh của Đức Chúa Trời. Điều này sứ đồ Phao-lô đã có ý nói, khi ông nói với người Rô-ma, rằng họ đã “từ trong lòng vâng theo khuôn mẫu của giáo lý mà họ đã được giao phó;” nghĩa là, thế gian giống như một cái khuôn mà khi được đúc vào đó, họ được nắn theo nó. Do đó, các thánh đồ được nói là “được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh,” vì như con dấu để lại dấu ấn của nó trên sáp, thì Thánh Linh cũng tạo ra những ấn tượng thánh khiết trong linh hồn: điều này được gọi là việc viết luật pháp trong lòng chúng ta; ám chỉ điều ấy, sứ đồ so sánh lòng của tín hữu với những bảng đá; và tình cảm hay nếp sống của họ với một bức thư, được nói là được mọi người đọc và hiểu, khi họ bước đi như những tấm gương của quy tắc.

3. Do đó, sự tin kính có một sự tự đầy đủ gắn liền với nó. Vì Cơ Đốc nhân nay đang tương giao với Đức Chúa Trời, là Đấng mà khi một người nhìn xem mặt Ngài trong sự công chính, người ấy sẽ được thỏa lòng với hình ảnh của Ngài, Thi Thiên 17:15. Do đó mà có sự bình an của lương tâm, niềm vui không thể nói được và đầy vinh quang, và sự đắc thắng thánh khiết cùng sự vui mừng của tâm linh, mà bạn có thể quan sát nơi sứ đồ Phao-lô và những người khác.

Sau khi đã trình bày ngắn gọn sự đồng hình và tương giao với Đức Chúa Trời này là gì, tôi sẽ thêm một hai lời nữa để làm cho rõ ràng rằng chỉ những ai ở trong tình trạng này mới thật sự hạnh phúc. Vì, 1. Mục đích tối hậu của con người là, mọi sự đều được tốt lành hoàn toàn cho người ấy, điều mà người ấy không bao giờ có thể đạt được nếu không có sự tương giao với Đức Chúa Trời, là Cha của các thần linh, và là điều thiện tốt nhất. Những điều khác được ao ước như những điều phụ thuộc vào điều này. Thân thể là vì linh hồn, như chất liệu là vì hình thức, hay công cụ là vì tác nhân. Sự khôn ngoan của loài người và các đức hạnh đạo đức được ao ước, không phải vì chính chúng, nhưng vì hoa trái được mong đợi nhờ chúng, như vinh quang, vui thú, và giàu có. Những vui thú thế gian và xác thịt, khi bị ao ước quá mức, giống như nước uống trong cơn sốt, hay bệnh phù thũng; thà không có bệnh còn hơn là hưởng phương thuốc ấy. Của cải được ao ước không phải vì chính chúng, nhưng vì những tiện nghi của đời sống. Sự sống không được ao ước cho chính nó bằng như được ao ước vì sự hưởng hạnh phúc, mà khi một người đã tìm kiếm trong mê cung của những sự hư không trần gian, sau nhiều phiền muộn và bất an của tâm linh, người ấy phải kết luận rằng, hạnh phúc chỉ ở trong điều thiện chân thật và cao nhất ấy, là nguồn mà từ đó niềm vui thật trước tiên tuôn chảy, và là đối tượng mà trong đó cuối cùng niềm vui ấy an nghỉ.

2. Hạnh phúc của con người là, trong việc sở hữu và hưởng điều ấy, lòng người ấy an nghỉ thỏa lòng nhất. Một người còn cách xa hạnh phúc thật bao nhiêu, thì cũng còn cách xa sự thỏa lòng trọn vẹn trong điều mình hưởng bấy nhiêu. Con ong sẽ không đậu trên quá nhiều bông hoa, nếu nó có thể thu thập đủ mật từ bất kỳ bông nào, con người cũng sẽ không thử quá nhiều kết luận như Sa-lô-môn đã thử, nếu sự hưởng bất kỳ tạo vật nào có thể khiến ông hạnh phúc. Bạn có muốn biết nguyên nhân tại sao quá nhiều người, giống như Ixion, yêu những cái bóng mà bỏ qua thực chất, hay, để tôi nói bằng một cụm từ hay hơn, “bỏ nguồn nước sống, và đào cho mình những hồ nứt, không chứa được nước?” Nói vắn tắt, đó là vì con người, là kẻ trong sự kiêu ngạo của mình muốn nhìn thấy nhiều như Đức Chúa Trời, nay đã trở nên mù lòa đến nỗi không nhìn thấy chính mình. Vì nếu loài người biết hoặc khuynh hướng của linh hồn mình bởi sự sáng tạo, hoặc sự không thích hợp của linh hồn mình bởi sự bại hoại, họ sẽ dễ dàng thoát khỏi sự lừa dối này. Linh hồn là một thực thể thuộc linh, có nguồn gốc từ Đức Chúa Trời, và vì vậy sự an nghỉ của nó phải ở trong Đức Chúa Trời; như các dòng sông chảy vào biển, và như mọi vật thể an nghỉ trong trung tâm của nó. Những năng lực cao quý nhất bị hạ thấp, chứ không được nâng cao; bị lạm dụng, chứ không được sử dụng; bị hành hạ, chứ không được thỏa mãn; khi chúng bị lệ thuộc vào những đối tượng thấp kém này, như khi Nê-bu-cát-nết-sa ăn cỏ giữa bầy thú; hay, như khi, “đầy tớ cưỡi ngựa, và chủ đi bộ như đầy tớ trên mặt đất.”

Hãy xét linh hồn như nó đang ở trong tình trạng bại hoại này, không có điều gì nay có thể làm cho nó thỏa lòng, ngoại trừ điều có thể chữa lành nó. Linh hồn đầy dẫy tội lỗi, là bệnh tật đau đớn nhất; do đó đấng tiên tri so sánh những kẻ gian ác với những đợt sóng biển cuồng nộ, không bao giờ yên nghỉ, mà nước của nó tung lên bùn và rác. Bạn sẽ làm gì để an ủi một người đau tim? Hãy mang đến cho người ấy những món ngon nhất, người ấy không thể nếm được; hãy vây quanh người ấy bằng bạn bè vui vẻ và âm nhạc, điều ấy thật chán ngán và phiền toái đối với người ấy; hãy đưa người ấy đến một căn phòng tốt hơn, đặt người ấy trên một chiếc giường dễ chịu hơn; tất cả sẽ không làm cho người ấy thỏa lòng. Nhưng hãy mang thầy thuốc đến cho người ấy, thì người ấy nảy sinh hy vọng; hãy để thầy thuốc chữa lành bệnh tật của người ấy, rồi người ấy sẽ ăn món ăn thô hơn, với sự ngon miệng tốt hơn, và ngủ trên chiếc giường cứng hơn, trong một căn phòng tệ hơn, với một tấm lòng vui vẻ và thỏa lòng hơn.

Cũng đúng như vậy với một lương tâm có tội, mặc dù người ấy không phải lúc nào cũng cảm nhận được điều ấy. Bạn bè của người ấy có thể an ủi người ấy điều gì, khi Đức Chúa Trời là kẻ thù của người ấy? Người ấy có thể vui thích gì trong những tòa nhà nguy nga của mình, hay những lần thăm viếng thường xuyên, là người có thể trông đợi, ngay đêm nay, linh hồn mình sẽ bị đòi lại, và trở thành bạn đồng hành với ma quỷ? Một sợi dây chuyền bằng vàng quanh một người phong hủi là gì, hay bộ y phục giàu có nhất trên một xác chết là gì? Hay, một bữa tiệc tốn kém sẽ đem lại sự an ủi gì cho một kẻ phạm tội bị kết án, là người sắp bị đưa đi hành hình? Chắc chắn không hơn điều A-đam đã tìm thấy, khi ông đã phạm tội trong vườn, hay điều Ha-man đã có, khi A-ha-suê-rô cau mày với ông trong bữa tiệc. Trái lại, hãy để một người được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và, trong sự tương giao ngọt ngào, hưởng ảnh hưởng của những ân điển và sự an ủi thiên thượng trong linh hồn mình, người ấy có thể vui mừng trong hoạn nạn, hát trong ngục tù, tự an ủi mình trong sự chết, và an ủi lòng mình chống lại các quyền lực và thế lực, hoạn nạn và thống khổ, chiều cao và chiều sâu, những sự hiện tại và những sự sẽ đến. Hạnh phúc thật này, mà mọi người đều ao ước, nhưng hầu hết đều bỏ lỡ, vì lầm lẫn về con đường dẫn đến nó, là chủ đề của quyển sách này. Ở đây bạn có thể học con đường đúng đắn của sự bình an. Làm thế nào một người có thể làm tròn bổn phận mỗi ngày một cách có lương tâm, và mang thập tự giá mỗi ngày một cách thoải mái, hãy nhận lấy nó với lòng biết ơn, và đọc nó một cách cẩn thận.

Nhưng đường lối này quá nghiêm ngặt. Trong những bệnh tật thuộc thể, chúng ta cho rằng thầy thuốc khôn ngoan và tốt nhất là người quan tâm đến sức khỏe hơn là ý muốn của bệnh nhân. Người thợ mộc lấy thước để vuông góc công việc của mình, chứ không lấy công việc của mình để làm thước. Ôi, con người khốn khổ, sự chống đối lẽ thật trong bản tính bại hoại đáng rủa sả của ngươi lớn biết bao, khi ngươi thà hư mất bởi những nguyên tắc sai lầm, còn hơn được cứu bởi việc nhận lấy và vâng theo lẽ thật! Nhưng thứ hai, đường lối này tuy nghiêm ngặt, nhưng cũng cần thiết, và trong trường hợp ấy, sự nghiêm ngặt không làm cùn, mà làm sắc bén lưỡi dao của sự siêng năng đối với bổn phận. Vì vậy, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán rằng, “hãy gắng sức vào cửa hẹp;” nghĩa là, vì vậy hãy gắng sức vào, vì cửa hẹp. Bradford đã so sánh con đường tôn giáo một cách đúng đắn với một cây cầu hẹp, bắc qua một dòng sông rộng và sâu; từ đó, chỉ lệch đi một chút thôi cũng nguy hiểm. Chúng ta thấy A-đam đã lao mình và dòng dõi mình vào vực thẳm khốn khổ nào, bởi việc bước lệch khỏi đường lối của Đức Chúa Trời. Vì vậy, chớ quên những quy tắc này của sứ đồ: “Hãy bước đi một cách cẩn thận, và làm cho thẳng những đường lối cho chân mình, e rằng điều què quặt bị trật ra khỏi đường.”

Nhưng nhiều con cái của Đức Chúa Trời không đạt đến sự nghiêm ngặt này, mà vẫn được cứu.

Điều đó đúng; mặc dù mọi con cái của Đức Chúa Trời đều đi về một xứ, nhưng không phải với cùng một tốc độ; họ đều nhắm vào một mục tiêu, nhưng không phải với cùng một sự khéo léo. Có một vài sự khác biệt trong hành động bề ngoài, không có sự khác biệt trong ý định bên trong; có một vài sự không đều nhau trong kết quả, không có sự không đều nhau trong tình cảm: Về mức độ có một vài sự chênh lệch, không có sự chênh lệch trong lẽ thật và sự ngay thẳng. Tất cả những ai được tái sinh đều nghiêm ngặt như nhau trong ít nhất năm điều này. 1. Họ chỉ có một con đường hay một lối đi mà tất cả họ đều bước đi trong đó. 2. Họ chỉ có một quy tắc để hướng dẫn họ trong con đường ấy mà tất cả họ đều tuân theo. 3. Mọi mắt của họ đều hướng về quy tắc này, đến nỗi họ không cố ý không biết bất kỳ lẽ thật nào. Họ cũng không đè nén, hay giữ lại bất kỳ lẽ thật đã biết nào trong sự không công chính, nhưng họ đứng trong các đường lối, và hỏi về đường lối cổ, là đường tốt lành. 4. Họ đều ao ước và nỗ lực vâng theo mọi lẽ thật, không chỉ bước đi trong mọi điều răn của Đức Chúa Trời không chỗ trách được, trước mặt loài người, mà còn trong mọi sự sống một cách lương thiện và ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. 5. Nếu họ ngã bởi sự cám dỗ, (như một chi thể có thể, do tai nạn, bị trật khớp,) thế nhưng họ đau đớn cho đến khi được đặt lại đúng chỗ; nếu họ vấp ngã, qua sự yếu đuối, như chiên có thể trượt vào vũng nước, thế nhưng họ sẽ không nằm xuống, và lăn lộn trong bùn lầy, là đặc tính của heo: Nếu đôi khi họ bị lôi kéo sang một bên bởi những cám dỗ dữ dội, hay bước sang một bên vì lầm lẫn, thế nhưng họ sẽ không bước đi trong mưu kế của kẻ gian ác, cũng sẽ không có bất kỳ đường lối gian ác nào, (nghĩa là, một nếp sống liên tục, hay hằng ngày trong bất kỳ một tội lỗi nào) được tìm thấy trong họ; họ còn xa mới làm cho các đường lối ngay thẳng của Đức Chúa Trời trở nên quanh co, (nghĩa là, nói xấu điều tốt,) đến nỗi họ sẽ xưng Đức Chúa Trời là công chính trong việc định tội chính mình, và tán thành sự công chính của lời Ngài, cầu nguyện rằng các đường lối của họ được hướng dẫn để giữ các luật lệ của Ngài.

Để kết luận, hãy gạt bỏ mọi sự bắt bẻ, hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho một tâm tính dễ dạy, và tận dụng tốt nhất công lao của đầy tớ trung tín này của Chúa Giê-xu Christ. Về nội dung của quyển sách này, hãy dùng nó như cố vấn hằng ngày của bạn; hãy học viết theo bản mẫu này. Ý tôi là, hãy khơi dậy những ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong bạn, để trở nên ích lợi hơn cho người khác, cả khi hiện diện, bằng lời nói, và khi vắng mặt, bằng văn chương.

Độc Giả Cơ Đốc và thông sáng sẽ tìm thấy trong quyển sách này, một vài điều mới, những điều khác được diễn đạt theo một cách mới, tất cả được sắp xếp theo một phương pháp như thế, với sự ngắn gọn và rõ ràng như thế, vốn cần thiết để làm cho quyển sách trở thành một cuốn sách bỏ túi, hay người bạn đồng hành bỏ túi, đặc biệt ích lợi cho người nghèo và người thất học.

Tôi xin dừng lại ở đây, mong rằng bạn, Độc Giả thành thật và nghiêm túc, hãy xét rằng bạn phải khai trình về điều bạn đọc, cũng như về điều bạn nghe, và vì vậy, hãy kết hợp sự cầu nguyện với việc đọc của bạn, để sự khôn ngoan thuộc linh và sức mạnh có thể gia tăng trong bạn, cho việc thực hành điều bạn học. Như vậy, tôi giao quyển sách cho việc đọc của bạn; và giao bạn và nó cho phước lành của Đức Chúa Trời.

Của bạn trong Chúa Giê-xu,

JOHN DAVENPORT.

BƯỚC ĐI HẰNG NGÀY CỦA CƠ ĐỐC NHÂN

CHƯƠNG I:

Về việc bước đi với Đức Chúa Trời nói chung

LỜI MỞ ĐẦU

Bạn yêu dấu ơi, khi thấy sự sốt sắng và nhiệt thành của bạn trong việc tìm biết làm thế nào bạn có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và cứu linh hồn mình, tôi nghĩ rằng sẽ được bạn đón nhận và có ích cho bạn, nếu tôi nên, theo quy tắc không thể sai lầm của lời Đức Chúa Trời, hướng dẫn bạn cách thức, với sự chắc chắn, nhanh chóng, và dễ dàng nhất, bạn có thể đạt đến mục đích thánh khiết này của mình. Vì vậy, xét rằng hầu hết con cái của Đức Chúa Trời làm cho đời sống của mình trở nên vô ích và khó chịu, vì tự làm khổ mình về “nhiều điều,” và quá nhiều về những điều ít cần thiết hơn; vì lo lắng và sợ hãi về điều sẽ xảy đến cho họ và những người thuộc về họ sau này, đối với đời sống hiện tại này, để bạn có thể đạt được “điều cần thiết duy nhất ấy,” và giữ mình trong phạm vi và sự kêu gọi của chính mình, tôi khuyên bạn hãy chú tâm áp dụng mình để làm công việc của mỗi ngày hiện tại với sự vui vẻ của Cơ Đốc nhân, và chịu đựng điều xấu của mỗi ngày hiện tại với sự nhẫn nhục của Cơ Đốc nhân.

I. Mô tả việc bước đi với Đức Chúa Trời

Cách tốt nhất và chắc chắn nhất để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và có được một tấm lòng vui vẻ bình an trên đường về thiên đàng, là bước đi với Đức Chúa Trời trong sự ngay thẳng, (qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ,) “chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời:” nếu bạn làm như vậy, sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ lập vững lòng và tâm trí bạn, trong và qua Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi bạn có thể sống trong thiên đàng trên đất, và có thể vui mừng và thoải mái trong mọi tình trạng và hoàn cảnh của đời sống, bất luận là gì.

Việc bạn nên bước đi với Đức Chúa Trời trong sự ngay thẳng, được khen ngợi cho bạn trong đám mây các gương mẫu, của Hê-nóc, Nô-ê, Gióp, Đa-vít, Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét; cùng với nhiều người khác, nổi tiếng trong Kinh Thánh; và được truyền lệnh cho Áp-ra-ham, và, trong ông, cho mọi tín hữu, “Ta là Đức Chúa Trời toàn năng; ngươi hãy đi trước mặt ta, và làm người trọn vẹn.”

Sống bởi đức tin, (nghĩa là, khuôn đúc lòng và đời sống của bạn theo ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong lời Ngài,) và bước đi với Đức Chúa Trời, là một. Hê-nóc được nói là đã bước đi với Đức Chúa Trời; điều này là gì khác hơn, nếu không phải là tin cậy và nương dựa nơi Đức Chúa Trời, nhờ đó ông làm đẹp lòng Ngài. Vì theo điều gì chúng ta sống, theo điều ấy chúng ta được nói là bước đi. Những hành động đạo đức trong đời sống con người được ví von một cách thích hợp bằng phép ẩn dụ của việc bước đi, là việc di chuyển từ một nơi này đến một nơi khác. Không một người nào, khi còn sống ở đây, đang ở nhà tại nơi mà người ấy sẽ ở. Có hai ngôi nhà trái ngược nhau, mà mọi người luôn luôn đi tới, hoặc thiên đàng, hoặc địa ngục. Mọi hành động của con người là một bước đi mà nhờ đó người ấy đi đến một nơi này hay nơi kia. Sự thánh khiết hay gian ác của hành động là con đường khác nhau dẫn đến nơi hạnh phúc, hay nơi khổ hình. Vì vậy, chính con cái của Đức Chúa Trời, khi còn sống trong thế gian này như những khách lạ và người hành hương, chỉ đang trên đường, chứ không ở trong xứ mà họ tìm kiếm, là xứ thiên đàng.

Đời sống đức tin và thánh khiết này là gì, nếu không phải là việc ra khỏi chính mình, và liên tục trở về với Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, khỏi con đường tội lỗi và sự chết, và sự bền đỗ liên tục trong mọi hành động vâng lời, mà Đức Chúa Trời đã định làm con đường cho mọi con cái của Ngài bước đi trong đó, đến sự sống đời đời.

Một đời sống tin kính được nói là bước đi với Đức Chúa Trời xét về bốn điều cùng góp phần vào đó.

1. Trong khi bởi tội lỗi chúng ta tự nhiên đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, và đã rời khỏi các đường lối của Ngài mà Ngài đã định cho chúng ta, chúng ta, nhờ con đường mới và sống của sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, và nhờ công việc mới và sống của Thánh Linh Đấng Christ, được đưa đến gần Đức Chúa Trời; và được đặt trong các đường lối của Đức Chúa Trời, bởi sự ăn năn khỏi các việc chết, và bởi đức tin hướng về Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ; là những nguyên tắc đầu tiên của tôn giáo chân thật, và những bước đầu tiên đến bổn phận lớn lao này là bước đi với Đức Chúa Trời. Giờ đây, tin và tiếp tục trong đức tin, là bước đi trong Đấng Christ; vì vậy là bước đi với Đức Chúa Trời.

2. Ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời được gọi là đường lối của Đức Chúa Trời, vì trong đó Đức Chúa Trời dường như phô bày những điều bí mật của Uy Nghi thánh khiết của Ngài, để chỉ cho dân Ngài đường lối đến với Ngài, và như thế đưa họ đến gần chính Ngài; như Thi Thiên gia được cảm thúc đã nói: “Sự công bình sẽ đi trước mặt Ngài, và đặt chân chúng tôi trong đường Ngài.” Giờ đây con đường công chính này, được bày tỏ trong Kinh Thánh, là quy tắc của một đời sống tin kính: người bước đi theo luật pháp của Đức Chúa Trời, được nói là bước đi trước mặt Đức Chúa Trời, (so sánh I Các Vua 8:25 với II Sử Ký 6:16.) Vì vậy, người bước đi theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong những sự thay đổi và hoàn cảnh khác nhau của đời sống, giữ mình theo quy tắc này, thì bước đi với Đức Chúa Trời.

3. Người sống một đời sống tin kính, bước đi theo Thánh Linh, chứ không theo xác thịt. Người ấy “được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt,” có Ngài làm Đấng hướng dẫn mình; vì vậy xét về điều này người ấy cũng được nói là bước đi với Đức Chúa Trời.

4. Người bước đi với Đức Chúa Trời, nhìn thấy, bằng con mắt đức tin, Đức Chúa Trời hiện diện với mình trong mọi hành động của mình; suy nghĩ nghiêm túc về Ngài trong mọi dịp, ghi nhớ Ngài trong các đường lối của mình, đặt Đức Giê-hô-va luôn ở trước mặt mình, như Đa-vít đã làm; nhìn thấy Đấng không thấy được, như Môi-se đã làm; làm mọi sự, như Thánh Phao-lô đã làm, như từ Đức Chúa Trời, trước mặt Đức Chúa Trời. Giờ đây người bước đi như thế, luôn quan sát sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và giữ Ngài vẫn ở trước tầm nhìn của mình trong suốt nếp sống của mình, không chỉ với một ý định chung và thường xuyên, nhưng, càng nhiều càng tốt, với một ý định thực tế để làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời, người này có thể được nói là bước đi với Đức Chúa Trời.

Như vậy bạn có thể biết khi nào bạn bước đi với Đức Chúa Trời: (1.) Khi bạn hằng ngày tiếp tục ăn năn về những tội lỗi đã qua, tin nơi Chúa Giê-xu Christ để được tha thứ, và tin lời Ngài để được hướng dẫn. (2.) Khi bạn không bước đi theo ý muốn của loài người, nhưng theo ý muốn của Đức Chúa Trời. (3.) Khi bạn không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh. (4.) Khi bạn đặt Đức Chúa Trời trước mặt bạn, và bước đi như ở trước mặt Ngài, thì bạn bước đi với, trước, sau, và theo Đức Chúa Trời: vì tất cả những điều này đều được hiểu trong một ý nghĩa.

Để bạn có thể bước đi với Đức Chúa Trời, hãy xét những lập luận này thêm nữa để thuyết phục và thúc giục bạn.

II. Những lý do Cơ Đốc nhân nên bước đi với Đức Chúa Trời

1. Bạn được truyền dạy phải bước đi như Đấng Christ đã bước đi; và điều đó liên quan đến bạn, nếu bạn muốn chứng tỏ mình là một chi thể của thân thể Ngài: vì thật là quái gở, thậm chí là không thể, khi đầu đi một đường mà thân thể lại đi một nẻo. Nay, chính Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã giữ mọi cách bước đi với Đức Chúa Trời ấy, chỉ trừ đức tin xưng công chính và sự ăn năn, vì Ngài vốn không có tội.

2. Đó là tất cả những gì Chúa đòi hỏi nơi bạn, để đáp lại mọi tình yêu thương và sự nhân lành Ngài đã bày tỏ cho bạn, trong việc dựng nên, gìn giữ, cứu chuộc và cứu rỗi bạn. Vì Chúa đòi hỏi nơi bạn điều gì khác, ngoài việc “làm điều công chính, ưa sự thương xót, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi”.

3. Nếu bạn bước đi với Đức Chúa Trời, và giữ mình gần bên Ngài, bạn chắc chắn sẽ đi đúng đường, trong con đường xưa tốt lành ấy, được gọi là con đường thánh khiết; trong một con đường ngay thẳng nhất, chắc chắn nhất, và (đối với người thuộc linh) êm ái nhất, mà các nẻo của nó đều là bình an; chính là hạnh phúc và sự an nghỉ của linh hồn. Đức Chúa Trời dạy con cái Ngài chọn con đường này. Và nếu chúng lỡ lầm đường, hoặc nghi ngờ về đường mình đi, chúng sẽ nghe tiếng của Thánh Linh Đức Chúa Trời phán sau lưng mình rằng: “Nầy là đường đây, hãy noi theo”.

4. Nếu bạn bước đi với Đức Chúa Trời, bạn sẽ bước đi cách an toàn; bạn sẽ không cần phải sợ hãi, dẫu mười nghìn người vây đánh bạn; vì sự hiện diện của Ngài ở cùng bạn, và bênh vực bạn. Các thiên sứ thánh của Ngài đóng trại chung quanh bạn; và trong khi bạn bước đi trong đường lối Ngài, họ được truyền phải nâng đỡ bạn, kẻo bạn phải chịu điều hại nào.

5. Khi bạn bước đi với Đức Chúa Trời (dẫu bạn chỉ có một mình, tách biệt khỏi mọi đoàn thể khác), bạn vẫn bước đi với đoàn thể tốt nhất, chính là đoàn thể mà bạn cần nhất, và có ích nhất. Trong khi Đức Chúa Trời và bạn cùng bước đi, bạn có một lợi thế hơn tất cả những người không bước đi với Ngài; vì bạn có một cơ hội phước hạnh để quen biết thánh khiết với Đức Chúa Trời, như đã được bày tỏ. Bạn có cơ hội thưa chuyện với Ngài, cầu nguyện với sự chắc chắn rằng mình sẽ được lắng nghe cách nhân từ. Áp-ra-ham và đầy tớ trung tín của ông đã dùng việc bước đi với Đức Chúa Trời cho các mục đích ấy. Chẳng phải là một ơn đặc biệt sao, khi Đức Chúa Trời chí cao, có ngôi ở trên trời, lại hạ mình bước đi trên đất với con người tội lỗi? Thậm chí, Ngài lại gọi con người từ đất lên trời để bước đi với Ngài? Vì vậy, thật là vong ân bội nghĩa đáng hổ thẹn nếu không nhận lấy lời mời này, và không vâng theo mệnh lệnh này.

6. Đặt Chúa luôn ở trước mắt mình là một phương thuốc gìn giữ và kiềm chế tuyệt vời khỏi tội lỗi. Với tấm khiên này, Giô-sép đã đẩy lui và dập tắt những tên lửa của sự cám dỗ từ người chủ nữ đầy mưu tính của mình. Vì ai lại dại dột và trơ trẽn đến nỗi cố tình vi phạm luật công chính của một người cha, một vị vua, và một quan án, trong khi biết rằng Ngài đang hiện diện, và nhìn xem mình với sự ghê tởm nếu mình làm như vậy?

7. Đặt Chúa luôn ở trước mặt mình là một phương thuốc tuyệt vời chống lại sự biếng nhác thuộc linh và sự chểnh mảng trong các bổn phận, và là một cái thúc sắc bén để giục giã, khiến bạn siêng năng và dồi dào trong công việc của Chúa. Đầy tớ nào có thể biếng nhác và cẩu thả trước mắt chủ mình? Và chủ nào sẽ giữ một đầy tớ không chịu để ý đến mình, và không làm theo các mệnh lệnh của mình, trong khi chính mình đang nhìn xem.

8. Bước đi với Đức Chúa Trời theo cách nói trên làm đẹp lòng Đức Chúa Trời vô cùng. Điều đó cũng làm đẹp lòng các thiên sứ thánh của Đức Chúa Trời. Nó làm đẹp lòng các tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời, và làm đẹp lòng cũng như thêm sức cho mọi con dân tốt lành của Đức Chúa Trời mà bạn giao tiếp. Đó là “bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, đẹp lòng Ngài mọi đàng”.

9. Khi bước đi với Đức Chúa Trời như vậy, bạn sẽ chắc chắn về sự thương xót và ơn nhân từ của Đức Chúa Trời. Ngài giữ “giao ước và sự thương xót với mọi tôi tớ Ngài, là những người bước đi trước mặt Ngài hết lòng”. Khi bạn bước đi trong sự sáng như vậy, bạn có sự tương giao đầy ân điển với Đức Chúa Trời, và “huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch bạn khỏi mọi tội lỗi”. Không có sự đoán phạt nào cho bạn, là người bước đi như vậy. Xác thịt bạn, khi bạn qua đời, sẽ an nghỉ trong hy vọng. Vì đối với những người đặt Đức Chúa Trời trước mặt mình, Ngài bày tỏ cho họ con đường sự sống, là con đường sẽ đưa họ vào sự hiện diện vinh hiển của Ngài, nơi có sự vui mừng đầy trọn, và những sự khoái lạc đời đời.

Bất cứ động cơ nào trong số này, khi được một Cơ Đốc nhân khiêm nhường suy ngẫm cách nghiêm túc, cũng đủ để thuyết phục người ấy bước đi thánh khiết với Đức Chúa Trời như vậy.

Tuy nhiên, thật buồn khi xét thấy có quá ít người bước đi như vậy. Vì phần lớn người ta không tìm kiếm Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời không có trong mọi tư tưởng của họ; họ bước đi trong sự hư không của tâm trí mình, theo những dục vọng riêng của mình; sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời; bước đi theo dòng đời này, theo ý muốn của Sa-tan, là chúa của quyền lực chốn không trung, là thần hiện đang hành động trong con cái của sự không vâng phục; là những người từ chối trở lại, hoặc tự vấn về đường lối mình, dù Đức Chúa Trời đang chờ đợi và lắng nghe điều đó, thậm chí chẳng hề nói rằng: Chúng ta đã làm gì? Nhưng mỗi người đều chạy theo đường riêng mình, như ngựa xông vào trận chiến.

Nay, về tất cả những người bước đi nghịch cùng Đức Chúa Trời như vậy, Đức Chúa Trời đã phán rằng Ngài sẽ đối mặt nghịch cùng họ, và phạt họ bảy lần; thậm chí bằng nhiều tai họa nặng nề. Và nếu họ vẫn bước đi nghịch cùng Ngài, Ngài sẽ bước đi nghịch cùng họ trong cơn thịnh nộ, và phạt họ bảy lần nữa vì tội lỗi của họ. Và nếu họ vẫn bước đi trong sự không ăn năn, bất chấp lời mời thương xót của Đức Chúa Trời dành cho họ trong Đấng Christ, thì sứ đồ Phao-lô đã không thể nói về những người như vậy mà mắt ráo hoảnh, nhưng đã quả quyết tuyên bố rằng sự cuối cùng của họ là sự hủy diệt.

Vậy, hãy cân nhắc kỹ những điều đã nói trên; hãy so sánh con đường bạn bước đi với Đức Chúa Trời với mọi con đường khác; hãy so sánh đoàn thể này với mọi đoàn thể khác, và kết cục của con đường này với kết cục của mọi con đường khác, thì sự chọn lựa đúng đắn về bước đi của bạn sẽ dễ dàng và nhanh chóng được quyết định.

Đến đây là những điều có thể nói chung về việc bước đi với Đức Chúa Trời.

III. Bước Đi Với Đức Chúa Trời Phải Liên Tục Và Phổ Quát

Mệnh lệnh bước đi với Đức Chúa Trời là mệnh lệnh không giới hạn, không có sự hạn chế, vì vậy phải được hiểu là bước đi với Ngài trong mọi sự, và trong mọi sự, vào mọi lúc, ở giữa mọi đoàn thể, và trong mọi biến đổi, hoàn cảnh, và tình trạng của đời sống bạn, bất luận là gì. Chỉ bước đi với Đức Chúa Trời cách chung chung và đại khái thì không đủ.

Bạn không được miễn trừ trong bất cứ khoảnh khắc nào của đời mình; nhưng suốt mọi ngày của đời bạn, và mỗi ngày của đời bạn, và mỗi giờ của ngày đó, và mỗi phút của giờ đó; bạn phải trải qua thời gian, toàn bộ thời gian bạn tạm trú nơi đây trong sự kính sợ; thậm chí “trọn ngày”, như Sa-lô-môn nói. Bạn phải cố gắng có một lương tâm không có điều gì đáng trách luôn luôn. Bạn phải sống phần đời còn lại của mình, không theo dục vọng của loài người, nhưng theo ý muốn của Đức Chúa Trời; cẩn thận kẻo bất cứ lúc nào trong bạn có một lòng tin dữ không tin, mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.

1. Vì mục đích này mà Đấng Christ đã cứu chuộc bạn khỏi tay kẻ thù của bạn, để bạn có thể phục vụ Ngài trong sự thánh khiết và công chính (điều đó cũng chính là bước đi với Đức Chúa Trời) trọn mọi ngày của đời bạn mà không sợ hãi.

2. Mục đích của những lời chỉ dạy trong lời của Đức Chúa Trời, là ánh sáng cho chân bạn trong bước đi này, là để lời ấy được buộc vào lòng bạn luôn luôn, dẫn dắt, gìn giữ, và trò chuyện với bạn vào mọi lúc.

3. Những dục vọng của lòng bạn, và kẻ thù nghịch của bạn là ma quỷ luôn nằm chờ cơ hội để cản trở bạn, hoặc làm bạn chệch khỏi đường lối tin kính này: đến nỗi, mỗi khi bạn gián đoạn sự chăm lo thánh khiết để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, chúng liền nắm lấy cơ hội để bắt chộp bạn.

4. Bạn phải chịu trách nhiệm trước mặt Đức Chúa Trời về việc đánh mất và phung phí mọi thời gian quý báu mà bạn không bước đi trong đường lối Ngài.

5. Hơn nữa, người có nhiều việc phải làm, hoặc đang đi một hành trình dài, hoặc đang chạy đua để đoạt giải, thì không cần phải mất thời gian nào. Nếu bạn bị cản trở lâu trong công việc Cơ Đốc và cuộc đua của mình, vì tội lỗi và sự biếng nhác, bạn khó lòng lấy lại sự mất mát ấy, nếu không có nhiều buồn rầu, đức tin được đổi mới, và sự ăn năn hơn mức thông thường.

Vì vậy, khi bạn thức dậy trong đêm, hoặc vào buổi sáng, và trong khi bạn bận rộn trong ngày, và khi bạn đi ngủ vào ban đêm, bạn phải, như Đa-vít, có những tư tưởng về Đức Chúa Trời, và đặt Ngài luôn ở trước mặt mình. “Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa”, ông nói như vậy, và trong ban đêm ông nhớ đến Đức Chúa Trời, và hy vọng cùng sự suy ngẫm của ông đặt nơi lời của Đức Chúa Trời. Và Ê-sai (đại diện cho mọi tín hữu) nói rằng: “Hỡi Chúa, trong ban đêm linh hồn tôi đã ao ước Ngài, phải, thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm”.

CHƯƠNG II:

Về Việc Bắt Đầu Ngày Với Đức Chúa Trời

I. Cách Thức Tỉnh Dậy Với Đức Chúa Trời

Ngay trong khoảnh khắc thức dậy, hãy để lòng bạn được nâng lên tới Đức Chúa Trời với một lời thừa nhận biết ơn về sự thương xót của Ngài dành cho bạn. Vì chính Ngài ban giấc ngủ cho người Ngài yêu dấu; là Đấng gìn giữ bạn cả hồn lẫn xác trong khi bạn ngủ; là Đấng đổi mới sự thương xót của Ngài mỗi buổi sáng. Vì, trong khi bạn ngủ, bạn dường như không còn thực sự làm chủ chính mình, và mọi sự khác nữa. Nay, chính Đức Chúa Trời đã gìn giữ bạn, và mọi sự bạn có, và phục hồi lại cho bạn, cùng với nhiều sự thương xót mới, khi bạn thức dậy.

2. Hãy dậy sớm vào buổi sáng (nếu bạn không bị cản trở cách bất đắc dĩ), noi theo gương của Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta, và của người đàn bà đảm đang trong sách Châm Ngôn. Vì điều này thường sẽ rất có ích cho sức khỏe thân thể bạn, và cho sự thịnh vượng, cả về đời sống tạm thời lẫn thuộc linh của bạn; vì nhờ đó bạn sẽ có cả ngày ở trước mặt mình, và sẽ nắm được những thời giờ tốt nhất, thích hợp nhất cho các bài tập thuộc linh, và cho các công việc thuộc về sự kêu gọi của bạn.

3. Trong khoảng thời gian giữa lúc bạn thức dậy và lúc bạn trỗi dậy, nếu không có tư tưởng thích hợp nào khác đến với bạn, sẽ có ích khi suy ngẫm một vài điều sau đây:—Tôi phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ của tội lỗi, để sống công chính; cũng như ra khỏi giấc ngủ của thân thể, để lao động trong sự kêu gọi của mình. Đêm đã khuya, ngày gần đến, vậy tôi phải cởi bỏ những việc làm của sự tối tăm, và mặc lấy áo giáp của sự sáng. Tôi phải bước đi cách ngay thẳng như giữa ban ngày. Tôi phải, nhờ ánh sáng của ân điển và sự hiểu biết, trỗi dậy và bước đi trong ánh sáng ấy, cũng như nhờ ánh sáng mặt trời mà bước đi theo ánh sáng ấy. Cũng hãy nghĩ đến việc bạn thức dậy khỏi giấc ngủ của sự chết, và khỏi mồ mả, khi nghe tiếng kèn chót; thậm chí đến sự sống lại phước hạnh để hưởng vinh quang, trong ngày cuối cùng. Đó là một trong những tư tưởng ngọt ngào của Đa-vít (khi thưa với Đức Chúa Trời): “Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ được thỏa nguyện khi thấy hình ảnh Chúa”.

4. Khi bạn trỗi dậy, và mặc áo, đừng để mất thời gian quý báu ấy, khi tâm trí bạn còn tươi mới nhất, với những tư tưởng không thích đáng và vô ích, như thói quen của quá nhiều người. Đây là thời giờ thích hợp để suy ngẫm về nguyên nhân khiến bạn cần có y phục; tức là sự sa ngã và tội lỗi của tổ phụ đầu tiên của bạn, mà từ họ đã truyền lại cho bạn. Vì trước khi họ sa ngã, sự trần truồng của họ là vẻ đẹp của họ, và khi nhìn thấy điều đó, họ không hổ thẹn. Cũng sẽ có ích khi xét xem sự quan phòng khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã định chất liệu của y phục bạn là gì. Vỏ của cây cối, da, lông, hay len của loài thú, và ruột của con tằm; chính những chất thải và phần thừa của loài vật không có lý trí. Điều đó, vừa tôn cao sự khôn ngoan, quyền năng, và nhân lành của Đức Chúa Trời, trong việc chọn lựa, và biến những vật hèn mọn như vậy thành những vật dùng tuyệt vời, thì cũng phải hạ thấp và dẹp bỏ sự kiêu ngạo của con người. Vì người nào còn tỉnh táo lại kiêu ngạo về dấu hiệu của sự hổ thẹn mình, tức là về y phục, mà (dưới Đức Chúa Trời) mình còn phải nhờ cậy đến cây cối và loài thú?

Bấy giờ cũng là thời giờ tốt để nhớ lại những quy tắc phải tuân theo, để bạn ăn mặc xứng hợp với người xưng mình tin kính: tức là, 1. Y phục của bạn, về chất liệu và kiểu dáng, phải phù hợp với sự kêu gọi chung và riêng của bạn, và với địa vị, giới tính, và tuổi tác của bạn.

2. Y phục của bạn phải phù hợp với sức khỏe và vẻ đoan trang.

3. Bạn thà ăn mặc theo mức thấp nhất, hơn là mức cao nhất của địa vị và nơi chốn của mình.

4. Kiểu dáng không được kỳ lạ, không đoan trang, lập dị, hay lố bịch.

5. Bạn đừng quá cầu kỳ, hay quá lâu, tốn quá nhiều thời gian để mặc y phục vào.

6. Việc may mặc hay mặc y phục của bạn, không được mang dấu vết của sự kiêu ngạo, nhẹ dạ, cầu kỳ, dâm đãng, hoang phí, hay tham lam đê hèn: nhưng phải là thứ xứng hợp với sự thánh khiết, khôn ngoan, và ngay thẳng, và là thứ được khen ngợi là tốt.

7. Hãy noi theo gương của những người cùng bậc và cùng phương tiện với bạn, là những người tiết độ nhất, cần kiệm nhất, và thận trọng nhất.

Trong khi bạn mặc áo, cũng sẽ rất hợp thời và có ích, nhân dịp này, để nâng cao tư tưởng mình, và đặt chúng nơi y phục mặc lấy và trang điểm cho con người bề trong của bạn, là y phục thuộc linh, có chất liệu thiêng liêng, không bao giờ lỗi thời, không bao giờ cũ mòn, nhưng càng mặc lại càng tốt hơn. Hãy suy nghĩ như vầy: Nếu tôi đi mà không có y phục cho thân thể, thì đó sẽ là sự hổ thẹn cho thân thể tôi, và nguy hại cho sức khỏe và mạng sống tôi: nhưng sự trần truồng ô uế của linh hồn tôi sẽ hiện ra trước mắt loài người, các thiên sứ, và chính Đức Chúa Trời, là Đấng có mắt thánh khiết không thể chịu được sự ô uế, còn rõ ràng hơn biết bao, nhờ đó linh hồn tôi sẽ bị phơi bày trước những cám dỗ chết người nhất, và toàn thể con người tôi sẽ bị phơi bày trước những sự đoán xét nghiêm khắc nhất của Đức Chúa Trời, trừ khi tôi đã mặc lấy, và giữ lấy trên mình tấm vải gai trắng của vợ Đấng Christ, là sự công chính của các thánh đồ, tức là sự xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, và sự nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ?

Và vì mỗi ngày bạn sẽ bị thế gian, xác thịt, và ma quỷ tấn công, bạn nên xét xem mình đã mặc lấy, và đang trau dồi áo giáp của mình chưa, là bộ áo giáp đầy đủ, được quy định trong Ê-phê-sô 6:11–18.

Khi bạn dùng gương soi, và qua kinh nghiệm thấy rằng nó giúp phát hiện, và chỉ cho bạn cách sửa lại bất cứ điều gì không đoan trang, và không ngay ngắn trong thân thể mình, bạn có thể nhờ đó nhớ đến sự cần thiết và công dụng tuyệt vời của tấm gương là lời của Đức Chúa Trời, và Phúc Âm của Đấng Christ, cả khi được đọc lẫn khi được rao giảng, cho ích lợi của linh hồn bạn. Vì, khi được hiểu và tin, tấm gương này không chỉ bày tỏ điều gì sai trái trong linh hồn, và cách sửa chữa điều đó; nhưng còn phần nào giúp bạn sửa chữa được; vì, nó không chỉ cho bạn thấy mặt mình, mà còn cho thấy chính mặt và vinh quang của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, mà nhờ sự phản chiếu trên bạn, sẽ, qua Đức Thánh Linh, tác động trên bạn một hiệu quả tuyệt vời hơn trên mặt Môi-se trên núi, là mặt vinh quang đến nỗi dân chúng không thể chịu nổi mà nhìn xem. Vì nhờ vinh quang này của Đức Chúa Trời, mà bởi đức tin bạn nhìn thấy trong lời Ngài, bạn sẽ được “biến đổi nên giống như hình ảnh ấy, từ vinh quang đến vinh quang, như bởi Thánh Linh của Chúa”.

Về những điều tôi đã hướng dẫn bạn suy ngẫm, khi bạn trỗi dậy, và mặc y phục vào buổi sáng, và những điều tôi sẽ hướng dẫn khi bạn cởi y phục ra vào ban đêm, ý tôi không phải là thúc ép chúng như những điều cần thiết, như thể bỏ sót bất cứ điều nào trong số đó là tội lỗi, nhưng là để dùng, trừ khi có điều tốt hơn thay vào, như những điều thích hợp nhất.

II. Về Việc Bắt Đầu Ngày Với Đức Chúa Trời, Bằng Đức Tin Và Sự Ăn Năn Được Đổi Mới

1. Khi bạn đã tỉnh thức như vậy, và đã ra khỏi giường, để bạn có thể bước đi với Đức Chúa Trời trong phần còn lại của ngày, trước hết bạn cần đổi mới sự bình an của mình với Đức Chúa Trời, bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ; rồi sau đó cố gắng bày tỏ lòng hiếu thảo và biết ơn đối với Đức Chúa Trời, bằng cách làm những việc đạo đức, công bằng, thương xót, và tiết độ, là những việc có thể liên quan đến bạn trong ngày đó. Vì hai người có thể cùng bước đi với nhau thế nào, nếu họ không đồng ý với nhau? Và người nào có thể bước đi với Đức Chúa Trời, nếu người ấy không thánh khiết trong mọi cách ăn ở của mình? Bạn có nhiều lý do để kính sợ Ngài, vâng theo tiếng Ngài, và không chọc giận Ngài, là Đấng đi trước bạn trong đồng vắng của thế gian này, để dẫn dắt và đưa bạn đến vương quốc thiên đàng của Ngài, cũng như dân Y-sơ-ra-ên đã có lý do để kính sợ Đấng đi trước họ để giữ gìn họ trong đường đi, và dẫn họ đến đất Ca-na-an thuộc về đất, là nơi Ngài đã hứa và sắm sẵn cho họ. Chính vì điều này mà Giô-suê đã nói với dân chúng rằng, trừ khi họ kính sợ Chúa, và phục vụ Ngài cách chân thành, và dẹp bỏ các thần lạ của mình, thì họ không thể phục vụ Đức Chúa Trời; họ không thể bước đi với Ngài. Vì Ngài, như ông nói, là một Đức Chúa Trời thánh khiết: Ngài là một Đức Chúa Trời hay ghen: Ngài sẽ không tha thứ sự vi phạm của bạn, cũng không tha tội lỗi của bạn.

2. Vì lý do này (nếu sự cần thiết không thể tránh khỏi không cản trở) hãy bắt đầu ngày bằng sự cầu nguyện và tạ ơn cách trang trọng. Trước đó, để các bổn phận này được thực hiện tốt hơn, sẽ tiện lợi, nếu bạn có thời giờ, là bạn chuẩn bị mình bằng sự suy ngẫm; nội dung của sự suy ngẫm ấy nên là việc tra xét tình trạng hiện tại của bạn: Mọi sự giữa Đức Chúa Trời và bạn đang ra sao? Bạn đã cư xử thế nào kể từ lần cuối bạn cầu nguyện và đổi mới sự bình an của mình với Đức Chúa Trời? Bạn đã phạm những tội nào, bạn còn thiếu những ân điển và phước hạnh nào, Đức Chúa Trời đã ban cho bạn những ơn mới nào, kể từ lần cuối bạn dâng lên Ngài lễ vật tạ ơn này; và bạn còn nợ Ngài bao nhiêu lời ngợi khen và tạ ơn vì sự tiếp tục của các phước hạnh trước kia? Cũng hãy nghĩ đến những công việc bạn sẽ có trong ngày đó, mà trong đó bạn có thể cần ân điển và sự giúp đỡ đặc biệt của Ngài. Cũng hãy xét xem bạn có căn cứ và bảo đảm nào để đến gần ngôi ân điển, xin sự tha thứ, và hy vọng được ơn và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Dựa trên những suy xét này, bạn phải nghiêm túc và trung tín cố gắng, trong sức của Đấng Christ (không có Ngài bạn không thể làm gì được) để sửa lại bất cứ điều gì bạn thấy là sai trái; chạy đến, và chỉ nương cậy nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; thừa nhận Ngài trong mọi sự; và quyết rằng bây giờ bạn sẽ tìm kiếm ân điển và sự giúp đỡ nơi Ngài, nhờ đó bạn có thể bước đi như ở trước mắt Ngài trong mọi sự đẹp lòng, suốt ngày hôm đó.

Để giúp bạn trong việc đó, hãy làm như sau:

Thứ nhất, hãy truyền lệnh nghiêm khắc cho lương tâm bạn phải xử lý cách vô tư, rõ ràng, và đầy đủ, trong việc tra xét và xét đoán chính mình này.

Thứ hai, bạn nên quen thuộc với thực chất và ý nghĩa của luật thánh của Đức Chúa Trời đến nỗi bạn có thể mang trong đầu một bảng liệt kê hay bảng tóm tắt các bổn phận được đòi hỏi, và các thói xấu bị cấm đoán, trong mỗi điều răn; nhờ đó bạn có thể thử sự vâng lời đã qua của mình, và đặt trước mặt mình một quy tắc sống cho thời gian sắp tới.

Thứ ba, kẻo việc nhớ lại vô số tội lỗi và sự nặng nề của chúng khiến bạn tuyệt vọng về ơn của Đức Chúa Trời, bạn nên được dạy dỗ kỹ trong đức tin Cơ Đốc, và trong các lời hứa chính của Phúc Âm, đến nỗi bạn cũng có thể nhanh chóng nhớ lại chúng, để thêm sức cho đức tin và hy vọng của bạn nơi Đức Chúa Trời. Hình thức của những lời lành mạnh trong Phúc Âm, nên quen thuộc với bạn cho các mục đích này.

Tất cả những điều này không cần phải tốn nhiều thời giờ: bạn sẽ thấy đó là thời giờ được chuộc lại cách tốt đẹp. Vì, trước hết, nhờ sự chuẩn bị như vậy bạn sẽ giữ mình khỏi việc xông vào cách thô lỗ và bất kính trước sự hiện diện thánh của Đức Chúa Trời, là điều bạn được cảnh báo trong Kinh Thánh.

Thứ hai, khi nhờ phương tiện này lòng bạn được hạ mình, mềm mại, và ngay thẳng đối với Đức Chúa Trời, đến nỗi bạn có thể nói rằng bạn “không chú ý đến sự gian ác” trong lòng mình; và khi nhờ đó bạn đã thu hồi những tư tưởng lang thang của mình, và đã đạt được sự bình tĩnh của tâm trí, và sức mạnh bề trong của linh hồn, (mà nếu không có thì mũi tên cầu nguyện không bao giờ có thể bay trúng đích) thì bạn có thể đến gần sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với đức tin và sự dạn dĩ hơn; bạn sẽ có khả năng hơn để thưa trước mặt Ngài những lời xưng tội thích hợp, những lời cầu xin hợp pháp, và những lời tạ ơn xứng đáng, với sự hiểu biết hơn, khiêm nhường hơn, cảm động hơn, sốt sắng hơn, và với sự chắc chắn hơn về việc được lắng nghe cách nhân từ, (tất cả đều là những điều cần thiết trong sự cầu nguyện) hơn là bạn có thể làm được nếu không có sự chuẩn bị như vậy.

Thứ ba, sự chuẩn bị đúng đắn cho sự cầu nguyện này không chỉ giúp bạn cầu nguyện; nhưng còn là một sự giúp đỡ tuyệt vời cho một đời sống thánh khiết. Vì nó khiến lương tâm trở nên mềm mại và tỉnh thức, nhờ sự thực hành hằng ngày về sự hiểu biết các mạng lệnh và lời đe dọa của luật pháp, và các mạng lệnh và lời hứa của Phúc Âm: và vì lương tâm bị buộc phải tra xét, cáo buộc, xét đoán, và tuyên án, và thi hành một kiểu xử phạt trên bạn vì tội lỗi của bạn; đánh vào lòng bạn, và tự làm mình bị thương bằng sự kính sợ tin kính, buồn rầu, và hổ thẹn (một công việc mà lương tâm không muốn làm, cho đến khi bắt buộc phải làm;) vì vậy, để tránh mọi sự phiền toái và đau đớn này, nó sẽ càng siêng năng hơn trong các hành động khác dễ chịu hơn; tức là, nó sẽ hướng dẫn bạn trong đường lối của Đức Chúa Trời, ngăn cản và cảnh báo bạn trước, kẻo bạn phạm tội; để khi bạn lại đến tra xét chính mình, nó có thể tìm thấy điều, không phải để buồn rầu và hành hạ, nhưng để vui mừng và an ủi lòng bạn, là công việc thích hợp nhất, và dễ chịu nhất của một lương tâm đã được thánh hóa. Người biết rằng mình sẽ phải tốn nhiều công sức để làm cho mình lành mạnh và sạch sẽ, khi mình bị thương và ô uế, sẽ càng cẩn thận hơn kẻo mình làm mình bị thương và ô uế.

Thứ tư, sự chuẩn bị đúng đắn cho sự cầu nguyện này, bằng việc tra xét, xét đoán, và sửa đổi chính mình, ngăn cản Đức Chúa Trời xét đoán bạn; vì khi bạn “tự xét mình, thì bạn sẽ không bị Chúa xét đoán”, như sứ đồ nói.

3. Khi đã được chuẩn bị đúng đắn, bạn phải đến gần sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời, hạ mình xuống dưới bệ chân Ngài, hình dung Ngài trong tư tưởng mình như Đấng tự chính mình, và bởi chính mình, là Đấng uy nghiêm duy nhất trên trời, toàn tri và toàn năng, nay đã trở nên Cha yêu thương và thương xót của bạn, qua Đấng Christ là Con Ngài, là Chúa của bạn: rồi bạn phải đổ linh hồn mình ra trước mặt Ngài trong việc xưng tội mình, và bày tỏ những ước muốn của mình (qua Đức Thánh Linh) cho Ngài biết trong danh Đấng Christ, cho chính bạn và cho người khác, trong mọi lời cầu xin và khẩn nguyện hợp pháp, kèm theo sự tạ ơn; và tất cả điều này với sự hiểu biết, với ý định và toàn bộ xu hướng của linh hồn, và với sự trông đợi được lắng nghe, đúng thời điểm và mức độ, và theo cách tốt nhất.

III. Những Hướng Dẫn Thêm Về Sự Cầu Nguyện

Đối với các hướng dẫn về việc chuẩn bị cầu nguyện, và về chính sự cầu nguyện, hãy nhận lấy những lời cảnh báo sau đây.

1. Đừng bỏ sót điều nào trong hai điều ấy, và hãy để chúng là công việc đầu tiên sau khi bạn thức dậy. Nhưng nếu không thể được, vì có sự cản trở cần thiết nào đó, thì hãy thực hiện chúng ngay khi bạn có thể, và tốt như bạn có thể: dù bạn không thể làm điều nào, hoặc sớm như bạn muốn, hoặc tốt như bạn muốn, thì cũng đừng bỏ sót chúng hoàn toàn. Hãy vượt qua mọi sự cần thiết bề ngoài, là những điều sẽ hằng ngày đến trên đường bạn, để cản trở và đẩy các bổn phận này ra ngoài. Ma quỷ, biết rằng không có điều gì phá hoại và lật đổ vương quốc của nó hơn những bổn phận này khi được thực hiện đúng đắn; cũng biết rằng việc thực hiện chúng cách thuộc linh là điều chán nản đối với bản tính bại hoại, nó sẽ đưa đến cho bạn những sự cần thiết bề ngoài, nhiều đến nỗi, và thường xuyên đến nỗi, nếu bạn không tỉnh thức để giành lấy, và nắm lấy thời giờ, vượt qua mọi cản trở không thật sự cần thiết, thì bạn sẽ thường xuyên, vì sự mưu mẹo của xác thịt và ma quỷ, bị đưa đến việc bỏ sót sự chuẩn bị, hoặc sự cầu nguyện, hoặc cả hai. Sau đó sẽ kéo theo những cám dỗ tương tự, cùng với khuynh hướng bỏ bê tương tự, và sự không sẵn lòng lớn hơn đối với các bổn phận này về sau.

2. Đừng đặt lên mình một nhiệm vụ quá nặng trong việc chuẩn bị cầu nguyện này; ý tôi là, nhiều đến nỗi chiếm nhiều thời giờ hơn những công việc thuộc về sự kêu gọi của bạn, và các việc cần thiết khác, cho phép; nhưng hãy sắp xếp và sử dụng thời giờ của bạn sao cho mọi công việc hợp pháp đều có thời giờ riêng của nó. Đức Chúa Trời đã sắp đặt các công việc thuộc về sự kêu gọi chung và riêng của bạn theo cách như vậy, mà, thường thì, công việc này sẽ không cản trở công việc kia. Nếu, vì dành quá nhiều thời giờ cho việc chuẩn bị cầu nguyện, và cho sự cầu nguyện, mà một trong hai điều ấy trở nên cần thiết phải dài dòng và nặng nề, thì Sa-tan sẽ mưu hại bạn bằng phương tiện này, khiến bạn, vì sự mệt mỏi thật sự do quá nhiều, thậm chí trước khi bạn nhận ra, bỏ sót chúng hoàn toàn.

3. Trong khi đó, khi bạn chuẩn bị cầu nguyện, và khi bạn cầu nguyện, thì việc nghĩ đến công việc đời của bạn là hợp pháp, để bạn có thể cầu xin sự hướng dẫn và thành công tốt đẹp trong đó (vì bạn có thể xin bánh hằng ngày của mình;) bạn phải cẩn thận, khi nghĩ đến những điều này, rằng tư tưởng của bạn không trở nên thuộc về đời vì những sự rối loạn và xao lãng về chúng. Vì những điều này sẽ làm giảm tính thuộc linh và lòng sốt sắng trong sự cầu nguyện của bạn, và sẽ bịt tai Đức Chúa Trời đối với lời cầu nguyện của bạn.

IV. Những Dấu Hiệu Của Tâm Trí Hướng Về Đời Trong Sự Tận Hiến, Và Các Phương Thuốc Chống Lại

Nếu bạn muốn biết các dấu hiệu và phương thuốc của những sự rối loạn và xao lãng về những sự thuộc về đời trong việc chuẩn bị cho các bổn phận thánh; bởi sự rối loạn, tôi muốn nói đến sự phiền muộn quá mức về phương tiện; và bởi sự xao lãng, tôi muốn nói đến sự phiền muộn khó chịu về kết quả.

I. Về các dấu hiệu của nó. Bạn có thể biết rằng tâm trí mình bị rối loạn bởi tính hướng về đời, ngay cả khi nghĩ đến công việc hợp pháp, khi bạn chuẩn bị cầu nguyện, và vào các thời điểm khác, nhờ những dấu hiệu sau đây:

1. Khi (trừ trường hợp cần thiết vì nguy hiểm rõ ràng của chúng) các công việc đời của bạn là điều đầu tiên trong tư tưởng bạn để trở thành vấn đề suy ngẫm. Vì những tư tưởng về cách tôn thánh danh Đức Chúa Trời, và cách vương quốc Ngài đến, và cách bạn có thể làm theo ý muốn Ngài, thường nên ở trong tâm trí bạn, trước những tư tưởng liên quan đến bánh hằng ngày của bạn.

2. Khi chúng xen vào, làm gián đoạn, và chen lấn đẩy ra những tư tưởng tốt mà bạn đang suy ngẫm, trước khi bạn đã suy ngẫm chúng đầy đủ.

3. Khi những tư tưởng của bạn về công việc đời có sự chú tâm của tâm trí lớn hơn những tư tưởng về các sự thuộc linh và thiên đàng.

4. Khi chúng kéo dài hơn những tư tưởng trực tiếp liên quan đến vinh quang của Đức Chúa Trời, và ích lợi của linh hồn bạn, hoặc giữ bạn quá lâu trên chúng.

5. Bạn có thể biết điều đó qua những mục đích mà bạn đặt ra cho mình trong những tư tưởng về công việc đời; những mục đích bạn đặt ra, có phải chỉ, hoặc chủ yếu, là để bạn ngăn ngừa sự nghèo khó, hoặc để bạn có thứ thỏa mãn những dục vọng tự nhiên của mình? Nếu bạn không đặt ra những mục đích khác, và thuộc linh hơn, thì những tư tưởng của bạn về chúng vào lúc đó là thuộc về đời: nhưng nếu những tư tưởng của bạn về công việc đời, là để bạn đặt chúng dưới quy tắc của lời Đức Chúa Trời, để bạn không xúc phạm Ngài trong lao động và lo lắng của bạn về chúng; hoặc để bạn cầu xin sự hướng dẫn và phước hạnh của Đức Chúa Trời trên sự lo lắng và lao động nói trên của bạn, khi bạn thuộc linh trong những tư tưởng về công việc đời; thì những tư tưởng của bạn về công việc hợp pháp không bị rối loạn bởi tính hướng về đời.

II. Để chữa trị những tư tưởng rối loạn này,

1. Hãy để sự xét đoán lành mạnh và rõ ràng phân biệt điều gì là tốt, điều gì là xấu; cũng như điều gì là tốt nhất, và điều gì là ít tốt nhất; đặt những sự thuộc linh, thiên đàng, và đời đời, vượt trội vô cùng so với những sự thuộc về đất và tạm thời. Hãy lấy những điều tốt nhất ấy làm kho báu của bạn; thì lòng bạn sẽ chủ yếu đặt nơi chúng, và tư tưởng bạn sẽ chủ yếu chạy theo chúng, và bạn sẽ điều độ trong việc suy nghĩ về những điều ít cần thiết hơn.

2. Hãy làm như một luật sư cố vấn khôn ngoan, hoặc như một quan chủ quản đơn từ, là người phải nghe nhiều thân chủ, và nhận và trả lời nhiều đơn thỉnh cầu. Hãy xét xem đến lượt ai, và vụ kiện quan trọng nhất là gì; và giải quyết chúng trước. Hãy để những tư tưởng về công việc đời bị chặn ở ngoài, và phải đứng ở cửa, cho đến khi đến lượt chúng được suy ngẫm, và hãy để những điều tuyệt vời hơn, và cần thiết hơn được giải quyết trước.

3. Nếu những tư tưởng về đời cứ trơ trẽn xen vào, và không chịu bị giữ lại ngoài, hãy quở trách chúng cách nghiêm khắc; đừng nghe chúng, nhưng làm chúng nản lòng, và quở trách người giữ cửa và người canh cửa lòng bạn; tức là, đánh, làm thương, và ngăn cản lương tâm bạn, vì nó đã không ngăn cản và kiềm chế chúng.

4. Trong mọi công việc hợp pháp, hãy tập cho mình đầy đủ và trọn vẹn để chú tâm vào một việc mà bạn đang làm trong hiện tại; và luôn luôn kiềm chế những tư tưởng lang thang càng nhiều càng tốt. Hãy để lý trí của bạn có quyền lực trên trí tưởng tượng đến nỗi bạn có thể suy nghĩ về điều gì bạn muốn, khi bạn muốn. Bạn sẽ nói: “Đối với một tâm trí hay thay đổi thì điều này khó, nếu không nói là không thể.” Về điều này tôi trả lời rằng, nếu bạn không nuôi dưỡng và tiếp đãi những tư tưởng xấu, bay bổng, và không đúng lúc khi chúng dấy lên; và nếu (mỗi khi chúng đến) bạn rất không hài lòng với chúng, và với chính mình vì chúng; thì theo thời gian bạn sẽ thấy điều đó là có thể, và không quá khó để suy nghĩ về những điều tốt bạn muốn, và không suy nghĩ về những điều xấu bạn không muốn.

5. Khi thời giờ suy nghĩ và làm công việc đời của bạn đã đến, thì hãy suy nghĩ về chúng đầy đủ, và có mục đích tốt; vì khi đó chúng sẽ ít gây phiền toái hơn khi chen vào không đúng chỗ, vì đã biết rằng khi đến chỗ của chúng, chúng sẽ được quan tâm đầy đủ. Sự biếng nhác và thiếu lo xa về những điều này, nhiều lần đưa con người vào cảnh túng thiếu, và vào những sự rối loạn về công việc đời của mình, hơn mức cần thiết, hoặc hơn mức lẽ ra phải có.

Bạn cũng muốn biết khi nào những tư tưởng của bạn về sự thành công trong công việc đời là xấu, cùng với phương thuốc chống lại chúng.

Nghĩ rằng, nếu bạn không khôn ngoan và siêng năng trong sự kêu gọi của mình, và nếu Đức Chúa Trời không ban phước cho sự siêng năng của bạn, bạn có thể làm các công việc thuộc về sự kêu gọi của mình cách vô ích, và có thể trông đợi sự thất bại; nghĩ như vậy là hợp pháp và có ích. Vì điều đó sẽ khơi dậy trong bạn quyết tâm sống cần kiệm và siêng năng; và khi bạn đã làm hết sức mình, những tư tưởng này cũng sẽ thúc giục bạn cầu nguyện với Đức Chúa Trời để được thành công. Nhưng nếu những tư tưởng của bạn về việc thịnh vượng, hoặc không thịnh vượng, khác với những điều này, và sinh ra những hậu quả khác; tức là, nếu ước muốn thành công thúc đẩy bạn nghĩ đến việc dùng những phương tiện bất hợp pháp, vì nghi ngờ rằng bạn không thể mau chóng, hoặc chắc chắn, hoặc hoàn toàn không thể thành công, chỉ bằng cách dùng những phương tiện hợp pháp; nếu nó khiến bạn đầy lo âu và sợ hãi, rằng dù bạn dùng những phương tiện tốt nào bạn có thể, mọi sự sẽ đều vô ích; nếu bạn vẫn còn nghi ngờ và lo âu về việc bạn sẽ ăn gì, bạn sẽ uống gì, và bạn sẽ mặc gì, hoặc bạn và gia đình bạn sẽ sống thế nào vào một ngày khác, thì những tư tưởng của bạn về sự thành công trong công việc đời là thuộc về đời và bị xao lãng.

Tôi sẽ nói về tội này cùng với phương thuốc của nó đầy đủ hơn khi tôi viết chống lại việc lo lắng trong bất cứ điều gì.

Tuy nhiên, trong hiện tại, hãy biết—Mọi hoa trái bạn sẽ gặt hái từ những nỗi sợ không tin và sự không tin cậy, những nghi ngờ về sự thành công, v.v. sẽ chẳng là gì khác, ngoài một mức độ phiền muộn trong lòng càng thêm. Vì mọi sự lo âu trên đời không thể mang lại sự thành công tốt đẹp. Ngoài ra, không có điều gì khiến Chúa sớm ban sự thất bại hơn, khi bạn nuôi dưỡng sự lo lắng không tin cậy.

Thứ hai, hãy xét đến quyền năng và sự thành tín của Đức Chúa Trời, là Đấng đã nhận lấy sự lo lắng về sự thành công trong lao động của bạn trên chính mình: truyền cho bạn đừng lo lắng, nhưng “hãy trao mọi sự lo lắng cho Ngài”. Nếu bạn nương cậy vào điều này, bạn có thể chắc chắn về sự thành công tốt đẹp trong tình trạng bề ngoài của mình, thậm chí theo như ước muốn của bạn; hoặc Đức Chúa Trời sẽ đền bù sự thiếu thốn đó hơn nữa, bằng cách khiến bạn thịnh vượng, và có sự thành công tốt đẹp trong những sự thuộc linh, là điều tốt hơn nhiều, và là điều bạn nên ước muốn hơn nhiều.

4. Lời cảnh báo thứ tư cần được tuân theo trong việc chuẩn bị cầu nguyện, và trong sự cầu nguyện, là: Đừng hời hợt và hình thức trong việc này, tức là, khi cách qua loa và chỉ theo thói quen bạn gọi những tội lỗi, bổn phận, ơn của Đức Chúa Trời, và lời hứa của Ngài, vào một sự nhớ lại trống rỗng và không sinh hoa trái. Vì nếu lòng không bị tác động nghiêm túc bởi sự giận dữ, sợ hãi, buồn rầu, và hổ thẹn vì tội lỗi; và nếu nó không bị tác động bởi một lời thừa nhận biết ơn rằng mình mắc nợ Đức Chúa Trời vì các ơn của Ngài; hơn nữa, nếu nó không bị tác động bởi hy vọng và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, khi nhớ lại các lời hứa phước hạnh của Ngài; và nếu cùng với đó, lòng không được chinh phục để có một quyết tâm đổi mới sửa lại những gì sai trái, và kêu cầu Đức Chúa Trời cách tha thiết để được ân điển và sự thương xót; và trong thời gian tới cố gắng sống một đời sống tin kính,—thì mọi sự chuẩn bị của bạn đều vô ích. Thật vậy, việc gọi tội lỗi và bổn phận vào sự nhớ lại cách hời hợt và không sinh hoa trái này, và không hơn nữa, là một sự cổ vũ và củng cố lớn cho tội lỗi, và là một sự làm yếu đi và dập tắt lớn cho Đức Thánh Linh. Vì tội lỗi giống như những kẻ lang thang lười biếng, và những thần dân vô pháp; nếu các quan chức gọi những kẻ như vậy đến trước mặt mình, và, hoặc không nói gì với chúng, hoặc chỉ nói những lời đe dọa với chúng, nhưng không đánh chúng và làm chúng đau đớn, chúng càng trở nên táo bạo, xấc xược, và vô pháp gấp mười lần. Những tư tưởng tốt giống như những đầy tớ vâng lời và những thần dân trung thành; là những người sẵn sàng đến mỗi khi được gọi, và tự nguyện được dùng trong mọi việc lành. Nay nếu những người như vậy không được tiếp đãi với sự trân trọng thích hợp, nếu họ không được nuôi dưỡng trong sự sẵn sàng của mình, họ, như dân của Đa-vít, trở về cách nản lòng, và sự sắc bén của họ cho việc phục vụ trong tương lai bị lấy mất. Ngoài ra, việc thực hiện các bổn phận thánh cách qua loa này, là con đường dẫn đến thói quen giả hình, là tai họa đáng nguyền rủa của mọi điều tốt lành.

5. Lời cảnh báo cuối cùng của tôi là, nếu trong những sự suy ngẫm, và trong những lời cầu nguyện của bạn, bạn thấy sự trì độn và thiếu tính thuộc linh, tôi muốn bạn hạ mình trong cảm nhận về sự bất lực và yếu đuối của mình: tuy nhiên, đừng nản lòng cũng đừng bỏ chúng, nhưng thà hãy bắt tay vào các bổn phận này với sự siêng năng và sốt sắng hơn. Khi bạn thiếu nước, (máy bơm của bạn bị khô) bạn, bằng cách đổ vào một ít nước, và lao động nhiều trong việc bơm, có thể lấy được nước; cũng vậy, bằng cách lao động nhiều cho lòng mình trong sự chuẩn bị, và bằng sự cầu nguyện, bạn có thể phục hồi ân tứ cầu nguyện. Và, như khi lửa của bạn đã tắt, bằng cách chất thêm củi, và thổi vào tia lửa còn lại, bạn lại nhóm lửa lên—cũng vậy, bằng sự suy ngẫm, bạn “khuấy động ân điển ở trong bạn”, và bằng hơi thở của sự cầu nguyện, có thể làm sống lại và thổi bùng lên tinh thần của ân điển và cầu nguyện trong bạn. Tuy nhiên, nếu bạn thấy mình không có thời giờ để chuẩn bị bằng sự suy ngẫm; hoặc sau khi đã làm như vậy, nếu bạn thấy sự rối loạn và xao lãng trong sự suy ngẫm của mình, thì tốt nhất là vượt qua mọi cản trở, và không cần chuẩn bị thêm mà chú tâm vào bổn phận cầu nguyện, chỉ với sự suy nghĩ trước về Đức Chúa Trời là Đấng bạn phải cầu nguyện, và về Đấng Christ là Đấng bạn phải nhờ đó mà cầu nguyện, qua Đức Thánh Linh.

Nếu dù đã làm tất cả điều này mà bạn vẫn không thấy thỏa mãn trong những bài tập thánh này, thì cũng đừng bỏ chúng: vì Đức Chúa Trời nhiều lần hài lòng nhất với những việc phục vụ của bạn, khi, qua cảm nhận khiêm nhường về những thiếu sót của mình, bạn không hài lòng với chính mình vì chúng. Hơn nữa, nếu khi bạn đã vật lộn và tranh đấu với Đức Chúa Trời và lòng mình trong sự cầu nguyện, bạn bị buộc phải khập khiễng bước đi, như Gia-cốp, trong cảm nhận về những sự yếu đuối của mình; thì đừng nản lòng, vì đó là dấu hiệu tốt cho thấy bạn đã thắng hơn Đức Chúa Trời như Gia-cốp đã làm.

Đức Chúa Trời thường dùng, khi Ngài bị khuất phục bởi sự cầu nguyện, để tác động trong những người thắng hơn đó một cảm nhận về sự yếu đuối, để họ biết rằng họ thắng hơn Ngài trong sự cầu nguyện; không phải bởi bất cứ sức mạnh nào của chính mình, hoặc bởi bất cứ sự xứng đáng nào của lời cầu nguyện của mình, khi họ đã cầu nguyện tốt nhất; nhưng bởi sự nhân lành của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, bởi sự xứng đáng của sự cầu thay của Đấng Christ, là Đấng mà qua Ngài họ dâng lời cầu nguyện của mình lên, và bởi sự chân thật của lời hứa Ngài đã hứa cho những người cầu nguyện. Nếu không phải như vậy, nhiều người, khi họ đã được điều lòng mình ao ước trong sự cầu nguyện, sẽ quy mọi sự cho sự tốt lành của lời cầu nguyện của mình, và không quy cho ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời; và sẽ kiêu ngạo về sức mạnh của chính mình, là sức mạnh mà, thật ra, hoàn toàn không có.

CHƯƠNG III:

Những Hướng Dẫn Về Việc Bước Đi Với Đức Chúa Trời, Trong Tiến Trình Của Ngày

I. Những Hướng Dẫn Chung

KHI bạn đã bắt đầu ngày như vậy trong sự cầu nguyện riêng, tìm kiếm sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, và cầu xin sự hiện diện đầy ân điển của Ngài ở cùng bạn, và bênh vực bạn, trong ngày đó, thì bạn phải tận tâm, tùy theo bản chất của ngày, (dù đó là một trong sáu ngày, hay là ngày Chúa Nhật,) áp dụng mình vào công việc của ngày đó, dù đó là trong các hành vi tôn giáo, hoặc thuộc về sự kêu gọi cá nhân của bạn, hoặc trong bất cứ công việc nào khác thuộc về bạn, khi bạn là người trên hay người dưới trong gia đình, Hội Thánh, hay cộng đồng: làm mọi sự như ở trước mắt Đức Chúa Trời.

Và vì mọi công việc hợp pháp đều được “thánh hóa bởi lời và sự cầu nguyện, và nếu bạn là chủ một gia đình, thì việc cai quản con cái và đầy tớ của bạn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và dạy dỗ chúng sống tin kính, là một phần trong sự kêu gọi của bạn, nên bổn phận của bạn là hãy chọn thời gian thích hợp nhất vào buổi sáng để gọi họ lại với nhau và cầu nguyện cùng họ; trước giờ cầu nguyện ấy, sẽ rất ích lợi nếu đọc Kinh Thánh theo thứ tự, với lòng tôn kính phải lẽ, và tận dụng mọi cơ hội, vào những lúc thích hợp, để dạy dỗ họ các nguyên tắc của đạo, thường xuyên áp dụng lời Chúa cho họ.

Nếu đó là một ngày làm việc, hãy vui vẻ và siêng năng chăm lo công việc thuộc sự kêu gọi riêng của bạn. Vì bất cứ ai không có một sự kêu gọi nào để nhờ đó mình trở nên ích lợi cho xã hội loài người trong gia đình, Hội Thánh, hay quốc gia, hoặc tuy có một sự kêu gọi hợp pháp mà lại không theo đuổi nó, thì người ấy sống một cách vô trật tự. Đức Chúa Trời không hề dựng nên một người nào để chơi bời hay để không làm gì cả. Và bất cứ việc gì một người làm, người ấy phải làm bởi quyền của sự kêu gọi Cơ Đốc của mình, nhận lấy sự cho phép từ đó, nếu không người ấy không thể làm trong đức tin, mà không có đức tin thì không ai có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ngoài ra, bất cứ ai được kêu gọi đến với Cơ Đốc giáo, thì không có con đường nào khác để lên thiên đàng ngoài việc bước đi với Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi cá nhân và riêng biệt của mình, cũng như trong sự kêu gọi chung của mình.

1. Để bạn có thể làm được điều này, hãy chắc chắn rằng việc mà bạn lao nhọc, hoặc bằng trí óc hoặc bằng đôi tay, là hợp pháp và tốt lành.

2. Hãy siêng năng và cần mẫn; vì kẻ biếng nhác và lười biếng ước ao mà chẳng có gì; nhưng bàn tay siêng năng làm cho giàu có.

3. Hãy có sự chân thật, ngay thẳng, và công bằng trong mọi giao dịch của bạn với người ta. Đừng lừa gạt hay lường gạt một ai. Đừng lấy lợi riêng của mình làm cân và thước để buôn bán. Tôi sẽ đề ra cho bạn những quả cân đã được đóng dấu và những quy tắc, mà theo đó bạn phải giao tiếp với mọi người.

(1.) Hãy xem xét điều tốt cho người lân cận cũng như cho chính mình. Hãy cân nhắc một cách vô tư với chính mình xem, theo sự ước lượng chung, người lân cận của bạn có thể sẽ được lợi tương xứng là bao nhiêu cho thứ mà bạn nhận từ người ấy. Vì bạn phải yêu người lân cận như chính mình. Trong bất cứ việc gì bạn làm với người ta, bạn không được chỉ nhìn đến lợi riêng của mình, mà còn phải nhìn đến ích lợi của người lân cận nữa. Vậy hãy tuân giữ luật hoàng gia, là chuẩn mực của mọi sự công bằng trong loại việc này: “Hễ điều gì mà các ngươi (với sự phán đoán ngay thẳng và tấm lòng chân thật) muốn người ta làm cho mình, thì các ngươi cũng hãy làm như vậy cho họ: vì ấy là luật pháp và các lời tiên tri.”

(2.) Hãy tỉnh thức để đừng để vuột mất những cơ hội hưởng lợi hợp pháp của bạn; và hãy cẩn thận kẻo trong những thời kỳ gian ác này bạn bị lừa dối bởi sự gian trá và giả dối, và bị vướng vào sự bảo lãnh không cần thiết.

Trong khi mỗi sự kêu gọi đều có một điều bí ẩn riêng, và phần lớn mỗi sự kêu gọi và mỗi hoàn cảnh sống đều có tội lỗi đặc biệt của nó, mà ma quỷ và thói quen, vì lợi lộc hay danh tiếng giữa những người gian ác, đã khiến cho dường như hợp pháp; thậm chí đã đặt lên nó một thứ bắt buộc nào đó, mà người ta không thể tránh khỏi nếu không phơi mình ra trước sự chê trách,—vậy hãy nhìn kỹ, nhờ ánh sáng của lời Đức Chúa Trời, và nhờ kinh nghiệm, để tìm ra tội lỗi ấy hay những tội lỗi ấy, rồi hãy cẩn thận tránh xa chúng.

II. Về Bề Trên và Kẻ Dưới Quyền

Cũng có những công việc khác, là những việc liên quan đến bạn trong tư cách bạn là bề trên, và có thẩm quyền; hoặc trong tư cách bạn là kẻ dưới quyền, và chịu phục, hoặc trong gia đình, Hội Thánh, hay quốc gia; trong những việc ấy bạn phải hành động vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, theo sự hướng dẫn của lời Ngài và Thánh Linh Ngài.

I. Trong tư cách bạn là bề trên.

1. Hãy bước đi xứng đáng với mọi sự tôn trọng và kính trọng phải lẽ, cư xử trong địa vị của mình với sự thánh khiết, khôn ngoan, nghiêm trang, công chính, và sự thương xót như thế; và giữ một chừng mực giữa sự nghiêm khắc quá mức và sự buông lỏng, giữa việc căng thẳng thẩm quyền của mình quá xa và việc nới lỏng nó quá nhiều, đến nỗi những người dưới quyền bạn có lý do để kính sợ và yêu mến bạn.

2. Hãy chăm lo chức vụ của mình, và tỉnh thức trông nom những người thuộc quyền mình với mọi sự siêng năng và trung tín; dùng mọi phương tiện tốt để hướng dẫn và giữ gìn họ trong các bổn phận của sự tin kính và lương thiện, vì đó là mục đích duy nhất mà Đức Chúa Trời đã đặt bạn trên họ. Các phương tiện là, (1.) Hãy đi trước họ bằng gương tốt. Gương của các bề trên có một thứ quyền lực bắt buộc, tác động mạnh mẽ và âm thầm trên những kẻ dưới quyền. (2.) Hãy cầu nguyện cùng họ và cho họ. (3.) Chỉ ra lệnh những điều hợp pháp, khả thi, và thích hợp, và chỉ những điều mà phạm vi thẩm quyền bạn nhận từ Đức Chúa Trời và từ loài người cho phép bạn. (4.) Trong khả năng của bạn, hãy lo liệu cho họ các phương tiện, và đặt họ vào những cơ hội để trở nên tốt và làm điều tốt. (5.) Cũng hãy ngăn ngừa và loại bỏ mọi dịp khiến họ trở nên xấu và làm điều xấu. (6.) Hãy bảo vệ và bênh vực họ, theo khả năng của bạn, khỏi mọi điều sai trái và tổn hại. (7.) Khi họ làm điều tốt, hãy khích lệ họ, bằng cách cho họ thấy rằng bạn để ý đến việc làm tốt của họ cũng mau mắn như để ý đến lỗi lầm của họ; và trong chừng mực thích hợp, hãy để họ được hưởng lời khen và thành quả của việc làm tốt của họ. (8.) Khi họ làm điều xấu, hãy quở trách họ nhiều hay ít, tùy theo bản chất lỗi lầm của họ; nhưng đừng bao giờ với sự cay đắng, bằng cách mắng nhiếc hay sỉ nhục họ, bằng những lời khinh miệt và coi thường. Trong lời nói của bạn luôn phải có sức mạnh của lý lẽ để thuyết phục họ về tội lỗi của họ, và để khiến họ thấy sự nguy hiểm của mình, và biết cách được sửa đổi, hơn là sự nóng giận bộc phát nỗi bất bình của chính bạn. (9.) Nếu những lời khuyên răn và quở trách có thể cảm hóa họ, thì đừng tiến tới sự sửa phạt và đòn roi; nhưng nếu họ không đếm xỉa đến những lời quở trách của bạn, thì tùy theo bản chất của lỗi lầm, và hoàn cảnh của người ấy, và giới hạn thẩm quyền của bạn, bạn phải, vì sự thương xót đối với linh hồn họ, giáng cho họ hình phạt đủ mà không quá mức. (10.) Khi bạn đã làm như vậy, và đã chờ đợi một thời gian thích hợp để họ sửa đổi, mà chẳng thấy gì, khi họ như vậy tỏ ra mình là kẻ phản loạn, bạn phải tìm sự giúp đỡ của thẩm quyền cao hơn.

Để bạn có thể cai quản theo những hướng dẫn này, hãy suy xét kỹ và thường xuyên, Thứ nhất, rằng những người bạn cai quản là những người mà bạn không được áp bức, cũng không được cai trị họ cách hà khắc; vì họ hiện nay là, hoặc có thể là, những người đồng thừa hưởng cùng một ân điển với bạn. Thứ hai, hãy thường nhớ rằng bạn có một bề trên ở trên trời; rằng bạn là đầy tớ và là người đại diện của Ngài, cai quản dưới quyền Ngài; rằng mọi thẩm quyền của bạn đều đến từ Ngài; và rằng, cuối cùng, sẽ đến một lúc bạn phải khai trình với Ngài về sự cai quản của mình.

II. Trong tư cách bạn là kẻ dưới quyền. (1.) Bạn phải tôn trọng và kính sợ mọi người mà Đức Chúa Trời đã đặt trên bạn. (2.) Bạn phải vâng lời họ, trong mọi mệnh lệnh hợp pháp của họ nằm trong phạm vi thẩm quyền và sự ủy nhiệm của họ, và vâng lời với lòng trung tín, và với tấm lòng đơn thành, vì cớ Chúa. (3.) Bạn phải phục tùng những lời quở trách, sửa phạt, và những sự kiềm chế công chính của họ với lòng nhẫn nại, không lầm bầm, không cãi lại, hay chống cự. Vì nếu bạn không phục tùng các quyền bính đã được Đức Chúa Trời lập nên, hoặc nếu bạn chống cự họ, bạn phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, và chống lại sự sắp đặt của Đức Chúa Trời: kẻ nào làm như vậy sẽ chuốc lấy cho mình sự đoán phạt hay sự xét đoán. Nhưng nếu bạn, không chỉ vì sợ cơn thịnh nộ, mà chủ yếu vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời, phục tùng mọi thẩm quyền loài người đã lập nên, làm trong đó ý muốn của Đức Chúa Trời từ trong lòng, thì dù người ta có báo đáp bạn hay không, bạn sẽ chắc chắn nhận từ Chúa phần thưởng của cơ nghiệp: vì khi vâng lời người ta như vậy, bạn phục vụ Chúa Christ.

III. Về Sự Bồi Bổ Thể Xác và Các Trò Giải Trí

Thể chất của linh hồn và thân thể con người là như thế, đến nỗi chúng không thể chịu đựng lâu việc bị sử dụng, và cứ căng thẳng với sự chuyên chú vào một việc gì, mà không có sự thư giãn và sự bồi bổ thích hợp.

1. Toàn thể con người được bồi bổ nhờ ăn uống: trong việc ấy bạn phải, thứ nhất, thánh khiết; thứ hai, công chính; thứ ba, tiết độ. (1) Đó là tội lỗi của những kẻ nuôi mình mà không có chút kính sợ Đức Chúa Trời nào, Giu-đe 12. Thức ăn và thức uống không được thánh hóa cho một người, nếu người ấy không trong sạch và thánh khiết; và nếu chúng không được tiếp nhận với sự cầu nguyện và tạ ơn. (2.) Bạn không được ăn bánh của sự lừa dối, cũng không ăn thức ăn kiếm được cách bất chính: mỗi người phải ăn bánh của chính mình. Đức Chúa Trời không muốn một người nào ăn bánh của sự gian ác, cũng không uống rượu của sự bạo ngược. (3.) Hơn nữa, bạn không được ăn uống vì tham ăn và say sưa, để làm vui khẩu vị, và để thỏa mãn cơn thèm ăn; nhưng vì sức khỏe và sức lực.

2. Một người, khi mệt mỏi, cũng có thể được bồi bổ nhờ sự thay đổi và luân phiên giữa các bổn phận thuộc sự kêu gọi riêng và sự kêu gọi chung của mình. Và trò giải trí tốt nhất cho một tâm trí thuộc linh, khi nó mệt mỏi vì những công việc trần gian, là bước vào vườn của Đấng Christ; và ở đó, bằng việc đọc và suy gẫm, hát các Thi Thiên, và trò chuyện thánh khiết, bạn có thể an ủi mình bằng những sự an ủi ngọt ngào của Đức Thánh Linh, và làm cho lòng mình sống động với niềm vui trong Đức Chúa Trời, tức là niềm vui trong Đức Thánh Linh; và sự vui thích trong các điều răn và lời của Đức Chúa Trời. Đó là những niềm vui ích lợi nhất, mê đắm nhất, và bền lâu nhất trong mọi niềm vui khác. Và linh hồn càng có bản chất thuộc linh, thuộc trời hơn bao nhiêu, thì nó càng thỏa lòng và thỏa mãn trong những niềm vui ấy bấy nhiêu.

Tuy nhiên, vì những niềm vui thuộc thể và tự nhiên là một phần trong sự tự do Cơ Đốc của chúng ta, nên, cẩn thận đừng lạm dụng sự tự do của bạn, bạn có thể, khi có nhu cầu, giải trí cho mình bằng chúng. Bây giờ, để bạn có thể hưởng trò giải trí một cách vô tội, hãy theo những hướng dẫn này:—

1. Nội dung trò giải trí của bạn phải thuộc về bản chất chung, và thuộc về những việc có công dụng trung lập. Những việc thánh thì quá tốt, và những việc xấu xa thì quá tệ, để đem ra đùa giỡn hay chơi bời.

2. Các trò giải trí phải đúng lúc về thời gian; không được vào ngày Chúa Nhật, là thời gian mà Đức Chúa Trời cấm mọi người tìm kiếm những thú vui riêng của mình. Thông thường, các trò tiêu khiển phải được dùng không phải trước, mà sau khi thân thể hay tâm trí đã được sử dụng triệt để trong công việc lương thiện. Không quá lâu, đến mức hao phí và mất đi thời gian quý báu của bạn, mà bạn nên học cách chuộc lại, chứ không phung phí.

3. Các trò giải trí phải luôn luôn vô hại; là những trò không gây hại cho chính bạn, hay cho người lân cận của bạn. Nếu những trò tiêu khiển của bạn làm tổn hại hay gây nguy hiểm cho chính mạng sống, tài sản, hay đời sống an ổn của bạn, hay của người lân cận bạn, thì chúng là bất hợp pháp.

4. Trò giải trí phải điều độ, không nhục dục hay thô tục; không nhắm đến mục đích nào cao hơn hay xa hơn những niềm vui trần gian. Vì như kẻ ăn uống để mở rộng thêm cơn thèm ăn, để ăn uống nhiều hơn nữa; thì kẻ chơi bời để chơi bời cũng vậy, là thô tục và nhục dục. Đó đúng là chủ nghĩa Epicurus: Đức Chúa Trời đã đe dọa rằng kẻ yêu thích trò chơi sẽ là người nghèo khó, và kẻ yêu rượu và dầu sẽ chẳng giàu có.

5. Dù những trò tiêu khiển của bạn là gì, bạn phải giải trí cho con người bề ngoài đến nỗi bạn không trở nên tệ hơn, mà trái lại tốt hơn trong con người bề trong. Vì Đức Chúa Trời đã đặt một trật tự phước hạnh như thế trong mọi việc hợp pháp, đến nỗi ngay cả vật thấp hèn nhất, khi được dùng cách hợp pháp, cũng sẽ không ngăn trở, mà sẽ giúp đỡ chúng ta trong những việc tốt nhất.

6. Trong mọi trò giải trí bạn phải đề ra mục đích đúng. Mục đích gần và trực tiếp là làm cho thân thể mệt mỏi của bạn được hồi sức, và tâm trí trì độn của bạn được phấn chấn; nhưng mục đích cao nhất và chính yếu của bạn là, với thân thể đã được hồi sức và tinh thần đã được phấn chấn này, bạn có thể phục vụ và tôn vinh Đức Chúa Trời tốt hơn; để dù bạn ăn hay uống, hay làm bất cứ việc gì khác, mọi sự đều được làm vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Điều này có thể dùng làm hướng dẫn về cách bạn nên bước đi với Đức Chúa Trời trong bất cứ ngày nào trong sáu ngày, trừ khi có lý do đặc biệt để biệt riêng một ngày cho việc thánh, như để kiêng ăn và cầu nguyện.

CHƯƠNG IV:

Về Sự Kiêng Ăn Thuộc Linh

I. Bản Chất Của, và Các Lý Do Cho, Sự Kiêng Ăn Thuộc Linh

Sự kiêng ăn mà tôi đã nhắc đến trong chương trước, và mà giờ đây tôi sẽ bàn đến, là một sự kiêng ăn thuộc linh. Đó là việc biệt riêng một ngày cho Chúa bằng sự kiêng cữ tự nguyện khỏi thịt và đồ uống, khỏi những thú vui và lao động trần gian, để toàn thể con người có thể khiêm nhường mình trước Đức Chúa Trời cách triệt để hơn, và sốt sắng hơn trong sự cầu nguyện.

Sự kiêng ăn này có hai phần; một phần, bề ngoài—là việc hành hạ thân thể; phần kia, bề trong—là việc làm cho linh hồn đau buồn; dưới phần này bao gồm mọi hành vi thuộc linh liên quan đến việc đặt lòng mình ngay thẳng đối với Đức Chúa Trời, và việc tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời cho những việc mà sự kiêng ăn nhắm đến.

Nếu hiểu sự kiêng ăn theo nghĩa chặt chẽ là sự kiêng cữ thuộc thể, thì đó là một việc trung lập, và không phải là một phần trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Nhưng nếu hiểu nó như được kết hợp với phần bề trong, và được quy hướng về một mục đích thuộc linh, là một sự xưng nhận về sự hạ mình phi thường; và nó là một sự trợ giúp lớn cho sự phục vụ thuộc linh và hợp lý của một người đối với Đức Chúa Trời, ban cho sự cầu nguyện một đôi cánh mạnh mẽ và nhanh chóng hơn, mà sự cầu nguyện phải luôn đi cùng với nó; thì nó còn hơn cả một sự thờ phượng thông thường. Nó mang tên từ phần bề ngoài, vì phần ấy dễ cảm nhận nhất; nhưng nó có sự cao quý và hiệu quả từ phần bề trong, vì chính phần ấy là lý do phần bề ngoài được tuân giữ.

Một sự kiêng ăn được gọi là công khai, khi toàn thể một quốc gia, hay khi bất cứ một hội chúng công khai nào kiêng ăn. Kiêng ăn riêng tư, khi chỉ một người, một gia đình, hay một vài người cùng nhau kiêng ăn. Các sự kiêng ăn công khai và riêng tư đều có căn cứ từ Tân Ước, cũng như từ Cựu Ước; điều này cho thấy các sự kiêng ăn thuộc linh không phải chỉ riêng cho người Giu-đa, mà là một bổn phận Cơ Đốc, thuộc về mọi người đủ điều kiện thích hợp cho chúng.

Trong Kinh Thánh chúng ta có nhiều gương mẫu về các sự kiêng ăn riêng tư, và các gương mẫu cùng mệnh lệnh về các sự kiêng ăn công khai. Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã phán rằng các môn đồ của Ngài sau khi Ngài lìa khỏi họ sẽ kiêng ăn, và Ngài ban những hướng dẫn cho mọi người về các sự kiêng ăn riêng tư. Sứ đồ nói về vợ chồng kiêng cữ sự chung đụng vợ chồng, để họ có thể chuyên tâm kiêng ăn và cầu nguyện. Và chúng ta có những gương mẫu lặp lại của các sứ đồ và các Cơ Đốc nhân đầu tiên về các sự kiêng ăn thuộc linh. Tất cả những điều này chứng tỏ sự kiêng ăn là một bổn phận Cơ Đốc.

Hoàn cảnh của bản thân một người, hay của gia đình, Hội Thánh, hay quốc gia, có thể là như thế, đến nỗi sự hạ mình và cầu nguyện thông thường sẽ không đủ. Vì, như có những quỷ không thể đuổi ra được, trừ bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện, thì cũng có thể là sự cứng lòng đã lớn lên trên một người, hay một số dục vọng tội lỗi đã trở nên mạnh mẽ đến nỗi chúng sẽ không bị chế ngự; một số điều ác, riêng tư và công khai, (I Sa-mu-ên 7:5, 7. Các Quan Xét 20:18, 23. so với câu 26.) mà không thể ngăn ngừa hay loại bỏ; một số ân điển và phước lành đặc biệt, mà sẽ không đạt được hay duy trì được, trừ bằng sự tìm kiếm Đức Chúa Trời cách nài nỉ nhất qua sự kiêng ăn và cầu nguyện.

Các lý do cho sự kiêng ăn.

Sự kiêng ăn trái ngược với sự no đủ bánh, là điều khiến cả thân thể lẫn linh hồn dễ sa vào thói xấu hơn, và khó làm các bổn phận thuộc linh hơn, qua sự buồn ngủ của đầu óc, nặng nề của tấm lòng, sự trì độn và chết chóc của tinh thần. Bây giờ, khi những điều này được loại bỏ, và quyền cai trị của xác thịt bị chế ngự bởi sự kiêng ăn, thì thân thể sẽ được bắt phục tùng linh hồn, và cả thân thể lẫn linh hồn đều phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời, dễ dàng hơn so với cách khác.

Một ngày kiêng ăn là một sự trợ giúp lớn cho linh hồn, để thực hiện các bổn phận thánh tốt hơn, như suy gẫm, đọc, và nghe lời Chúa, cầu nguyện, tra xét, phán xét, và cải sửa chính mình; vừa vì tinh thần của người ấy được chuẩn bị tốt hơn, khi đang kiêng ăn, cho sự sùng kính nghiêm túc; vừa vì tâm trí đã lâu hoàn toàn rời khỏi những tư tưởng, lo lắng, và thú vui của đời này, nên người ấy có thể chuyên tâm và sốt sắng hơn trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời.

Sự kiêng ăn là một sự xưng nhận công khai về tội lỗi trước Đức Chúa Trời, và là một sự bày tỏ nỗi buồn và sự hạ mình; là một sự thừa nhận thật về sự bất xứng của con người, ngay cả đối với những nhu cầu chung của đời hiện tại này.

Nhưng chỉ hành hạ thân thể thôi thì chưa đủ, nếu linh hồn cũng không đau buồn, vì nếu không thì đó chỉ là một bài tập thuộc thể, ít ích lợi; thậm chí, đó chỉ là một sự kiêng ăn giả hình, bị Đức Chúa Trời ghê tởm và lên án; làm thất bại mục đích chính của sự kiêng ăn, là để linh hồn được đau buồn. Việc làm cho linh hồn đau buồn sinh ra sự ăn năn; một mục đích chính khác, và là bạn đồng hành của sự kiêng ăn: “vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn, không hề hối tiếc.”

Khi linh hồn đau buồn và nặng trĩu vì tội lỗi, thì một người sẽ sẵn sàng và sốt sắng tìm kiếm Đức Chúa Trời, cũng như người bệnh tìm đến thầy thuốc để được chữa lành, và như một người bị kết án tìm đến vua để xin ân xá. Trong cơn hoạn nạn của họ, Đức Chúa Trời phán, họ sẽ sốt sắng tìm kiếm ta. Nếu điều này đúng về sự hoạn nạn bề ngoài, thì càng đúng hơn về sự đau buồn bề trong.

Linh hồn đau buồn là một đối tượng xứng hợp của sự thương xót của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời đoái xem kẻ nghèo khó, và có tâm thần đau đớn, là kẻ run sợ trước lời Ngài; phải, lòng thương xót đầy tình cha của Ngài cảm động vì người đang buồn rầu và hổ thẹn vì tội lỗi của mình.

Hơn nữa, vào một ngày hạ mình, nếu một người đối xử thành thật, thì sự đau buồn của linh hồn này đẩy người ấy hoàn toàn ra khỏi chính mình để tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và khiến người ấy nỗ lực đưa linh hồn mình vào một tâm trạng tốt đến nỗi người ấy có thể thật sự nói rằng mình không “chú ý đến sự gian ác trong lòng mình,” và rằng mục đích chân thành của mình là, và nỗ lực của mình sẽ là, giữ một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời và loài người luôn luôn. Từ đó mà có sự dạn dĩ, và sự chắc chắn, qua Chúa Giê-xu Christ, rằng Đức Chúa Trời sẽ được tìm thấy bởi người ấy, và rằng trong thời điểm riêng của Đức Chúa Trời, và bằng cách thức tốt nhất, người ấy sẽ được mọi ước muốn thánh của mình được thỏa mãn.

Ai là người phải giữ các sự kiêng ăn thuộc linh.

Mọi người mà thẩm quyền hợp pháp truyền lệnh đều phải giữ một sự kiêng ăn công khai, trong chừng mực sức khỏe cho phép.

Chỉ những người này mới được giữ một sự kiêng ăn riêng tư:

1. Những người có sự hiểu biết: nếu không, làm sao họ có thể tìm kiếm các đường lối của mình, phán xét chính mình, hay cầu nguyện. Trong các sự kiêng ăn công khai, nếu thẩm quyền thấy thích hợp, trẻ nhỏ có thể bị bắt kiêng ăn, để cha mẹ, và những người khác có sự hiểu biết, có thể, như bởi những đối tượng của sự khốn khổ, được thúc giục đến một sự hạ mình triệt để hơn; nhưng, trong sự kiêng ăn riêng tư, trẻ em và những người thiểu năng trí tuệ phải được miễn trừ.

2. Những Cơ Đốc nhân mới tin và thiếu kinh nghiệm thường không được kiêng ăn riêng tư:—các môn đồ của Đấng Christ cũng vậy. Khi người ta bắt bẻ Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, vì các môn đồ Ngài không kiêng ăn, Ngài bào chữa cho họ, không chỉ vì kiêng ăn là không đúng lúc trong thời gian vui mừng, khi Ngài, là chàng rể, đang ở cùng họ; mà còn vì họ không thể chịu đựng một bài tập mạnh mẽ như vậy, vì họ giống như những bình cũ và áo cũ, mà rượu mới, hay vải mới của sự kiêng ăn sẽ làm tệ hơn chứ không tốt hơn. Thuốc mạnh thì tốt, nhưng không phải cho trẻ thơ. Không có cùng một lý do để họ có thể kiêng ăn riêng tư như khi kiêng ăn công khai; vì vị mục sư, bằng việc dạy dỗ họ, và bằng việc cầu nguyện cùng họ, và cho họ, đã cất khỏi họ phần lớn nhất của gánh nặng của sự kiêng ăn riêng tư.

3. Mọi người không có quyền tự quyết đều không được giữ một sự kiêng ăn riêng tư, khi những người mà họ thuộc quyền sẽ phản đối nó cách rõ ràng. Vì người chồng có thể không cho phép lời thề của vợ mình, ngay cả lời thề mà nàng đã tự ràng buộc mình để làm cho linh hồn mình đau buồn bằng sự kiêng ăn. Vì vậy, không ai được kiêng ăn trái với ý muốn của những người có toàn quyền ra lệnh cho sự phục vụ và sự hiện diện của họ.

Khi nào, và trong bao lâu, các sự kiêng ăn phải được giữ.—

Các sự kiêng ăn công khai phải được giữ thường xuyên như thẩm quyền thấy có lý do.

Kiêng ăn riêng tư, thường xuyên như một người có lý do hơn bình thường để tìm kiếm Đức Chúa Trời, hoặc cho người khác hoặc cho chính mình, để loại bỏ hay ngăn ngừa những sự đoán phạt sắp xảy đến khỏi Hội Thánh và quốc gia, hoặc để đạt được điều tốt cần thiết cho họ, để chế ngự một dục vọng ngang bướng nào đó, để đạt được một ân điển cần thiết nào đó, hay một phước lành đặc biệt, để chuẩn bị mình cho một sự phục vụ đặc biệt nào đó của Đức Chúa Trời, hay những việc tương tự.

Dù tôi không thể không than phiền một cách chính đáng về việc các Cơ Đốc nhân ít khi kiêng ăn, nhưng tôi không dám cho phép bạn biến bài tập phi thường này của đạo thành thông thường và phổ biến: vì khi ấy nó sẽ sớm thoái hóa thành hình thức suông hay mê tín; nhưng tôi mong bạn tuân giữ nó khi bạn có dịp đặc biệt, và khi việc tìm kiếm Đức Chúa Trời cách thông thường có vẻ không thắng hơn được.

Ngày nào trong sáu ngày bạn biệt riêng ra để kiêng ăn cũng không quan trọng; hãy để nó phù hợp nhất với hoàn cảnh của bạn. Còn về ngày Chúa Nhật, dù không thể phủ nhận rằng nếu nhu cầu hiện tại đòi hỏi, bạn có thể kiêng ăn vào ngày ấy, tôi cũng không thể hoàn toàn phủ nhận rằng các đầy tớ, và những người thuộc quyền kẻ khác, nếu họ không có thời gian nào khác, đôi khi có thể chọn ngày ấy; nhưng vì ngày Sa-bát là một ngày vui mừng của Cơ Đốc nhân, và sự kiêng ăn phần nào mang bản chất của một của lễ tự nguyện, tôi nghĩ bạn sẽ làm tốt nhất khi biệt riêng cho mình một ngày để kiêng ăn, là ngày thuộc về bạn hơn, chứ không phải ngày Chúa Nhật.

Kinh Thánh đã không định rõ một sự kiêng ăn liên tục nên được giữ trong bao lâu. Chúng ta có những gương mẫu rằng một số người đã kiêng ăn lâu hơn, như ba ngày, một số ngắn hơn, nhưng không ai ít hơn một ngày. Ở những xứ nóng hơn, họ có thể, mà không hại đến sức khỏe, kiêng ăn lâu hơn chúng ta là những người sống ở xứ lạnh hơn; nhưng tôi nghĩ thân thể thường không thể bị hành hạ đủ qua sự thiếu ăn trong thời gian ít hơn một ngày.

Như vậy tôi đã chứng minh sự kiêng ăn thuộc linh là một bổn phận Cơ Đốc. Và đã cho thấy nó là gì; ai nên và có thể kiêng ăn, khi nào và trong bao lâu. Còn lại là tôi phải chỉ cho bạn cách bạn có thể giữ một sự kiêng ăn đẹp lòng Đức Chúa Trời, và ích lợi cho chính bạn; đó là điều chính yếu phải quan tâm trong một sự kiêng ăn. Và tôi làm điều này càng hơn, vì nhiều Cơ Đốc nhân có thiện ý đã xưng nhận rằng họ rất muốn bắt tay vào bổn phận này, nhưng thành thật thú nhận rằng họ không biết cách làm, và, đặc biệt, không biết cách chuyên tâm và bận rộn thuộc linh, vì thiếu tài liệu, trong suốt một ngày. Nhưng về điều này trong mục tiếp theo.

II. Các Hướng Dẫn Để Giữ Một Sự Kiêng Ăn Thuộc Linh

Để chuẩn bị cho một sự kiêng ăn thuộc linh, hãy làm như sau: Chỉ ăn một bữa tối vừa phải vào đêm hôm trước; vì nếu một người ăn uống thỏa thuê quá mức vào đêm hôm trước, người ấy sẽ càng không thích hợp cho bổn phận hạ mình vào ngày hôm sau, và thực ra chẳng khác gì việc phá vỡ sự kiêng ăn vào sáng hôm sau.

Khi bạn phó thác mình cho Đức Chúa Trời một mình bằng sự cầu nguyện đêm ấy (như mọi Cơ Đốc nhân tốt đều làm) thì hãy đặt mình một cách đặc biệt để tìm kiếm Chúa, như các thánh đồ của Đức Chúa Trời, lúc bắt đầu các sự kiêng ăn của họ, đã làm; đề ra cho mình mục đích của sự kiêng ăn bạn định giữ; nhớ điều này, rằng nếu dịp và mục đích chính là điều tốt riêng tư của bạn, thì bạn đừng quên người khác, cũng đừng quên công việc chung; hoặc nếu là công việc chung, thì cũng hãy nghĩ đến điều riêng tư của mình: vì cho đến khi bạn đã đổi mới sự bình an của mình với Đức Chúa Trời, thì sự kiêng ăn và cầu nguyện của bạn sẽ ít thắng hơn cho công việc chung, Và Đức Chúa Trời đã kết hợp công việc chung với điều tốt riêng tư của chúng ta trong sự cầu nguyện, nên chúng ta không được tách rời chúng trong sự kiêng ăn của mình. Hãy quyết tâm với chính mình, hết sức mình, giữ một sự kiêng ăn thuộc linh cho Đức Chúa Trời, theo ý muốn Ngài. Vì lý do này, trong các lời cầu nguyện của bạn, hãy thêm những lời cầu xin nghiêm túc lên Đức Chúa Trời xin ân điển của Ngài giúp đỡ bạn trong việc ấy.

Khi bạn thức giấc đêm ấy, đừng để tư tưởng của bạn hướng về công việc trần gian, càng đừng hướng về bất cứ điều xấu nào; nhưng hãy để chúng thánh khiết, là những tư tưởng có thể giúp ích cho các bổn phận thánh của ngày hôm sau.

Cũng vậy, nếu nhu cầu không ngăn trở, hãy dậy sớm vào ngày kiêng ăn của bạn. Việc đó rất phù hợp với một ngày kiêng ăn, là ngày mà xác thịt của bạn phải bị chế ngự, đến nỗi bạn không cho phép mình ngủ nhiều như những lúc khác. Có lẽ, vì lý do này mà một số người nằm trên mặt đất, những người khác nằm trong bao gai, trong những đêm kiêng ăn của họ, không chỉ để bày tỏ, mà còn để trợ giúp sự hạ mình của họ, bằng cách giữ họ khỏi ngủ quá nhiều, hay ngủ quá ngon.

Khi ngày đã đến, hãy nghiêm ngặt trong việc tuân giữ sự kiêng ăn bề ngoài. Để đạt mục đích này,

1. Hãy kiêng mọi thịt và đồ uống, cho đến khi thời gian đã định của sự kiêng ăn kết thúc, thường là vào khoảng giờ ăn tối. Một công đồng chung trong Hội Thánh đầu tiên đã ra sắc lệnh rằng sự kiêng cữ hoàn toàn phải được tuân giữ cho đến khi giờ cầu nguyện buổi tối kết thúc. Trong trường hợp cần thiết, tức là khi sự kiêng cữ hoàn toàn thật sự sẽ làm bạn không thể chú tâm vào các bổn phận chính của ngày ấy, bạn có thể ăn hay uống; vì trong những trường hợp như vậy Đức Chúa Trời muốn sự thương xót hơn là của lễ: nhưng khi ấy nó phải là một sự bồi bổ nhỏ, và không phải thuộc loại ngon miệng; chỉ là thứ và lượng vừa đủ để loại bỏ trở ngại cho việc thực hiện thuộc linh các bổn phận của ngày ấy.

2. Hãy kiêng cữ mọi thú vui trần gian khác, như (trong chừng mực phù hợp với sự đoan trang) kiêng mặc đẹp, kiêng mọi trò giải trí và âm nhạc vui vẻ, kiêng giường vợ chồng, và những việc tương tự.

3. Hãy kiêng mọi lao động trần gian, như vào một ngày Sa-bát; vì công việc trần gian, và những lo lắng của nó, làm phân tâm tư tưởng, và cản trở sự sùng kính, cũng như những thú vui trần gian; và việc ngừng nghỉ những điều này đem lại cơ hội đầy đủ cho những công việc thánh suốt cả ngày. Vì vậy người Giu-đa đã được truyền lệnh phải thánh hóa một sự kiêng ăn. Và sự kiêng ăn hằng năm ấy, gọi là “ngày chuộc tội,” đã phải, với nguy cơ mất mạng sống, được giữ bằng sự kiêng cữ mọi thứ công việc. Bây giờ, dù các nghi lễ của ngày ấy đã bị bãi bỏ trong Đấng Christ, nhưng việc kiêng cữ công việc, cũng như thịt và đồ uống (vì là bản chất và đạo đức của một sự kiêng ăn) vẫn còn phải được tuân giữ trong mọi sự kiêng ăn thật sự thuộc linh.

Như vậy là đủ cho sự kiêng ăn bề ngoài: bạn cũng phải nghiêm ngặt như vậy trong việc tuân giữ sự kiêng ăn bề trong.

Hãy bắt đầu ngày bằng sự cầu nguyện, theo như tôi đã hướng dẫn bạn làm mỗi ngày; nhưng với sự chuẩn bị hơn bình thường; với lòng sốt sắng và đức tin, cầu nguyện xin ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời, để giúp bạn thánh hóa một sự kiêng ăn trong ngày ấy, theo điều răn.

Rồi hãy chuyên tâm vào công việc chính của ngày, là công việc có những phần này: (1.) Sự hạ mình không giả dối: (2.) Sự cải sửa, cùng với sự hòa giải; và (3.) Sự kêu cầu sốt sắng.

Linh hồn khi ấy được hạ mình, tấm lòng tan vỡ và thật sự đau buồn, khi một người trở nên hèn mạt trong mắt chính mình, qua ý thức về sự bất xứng của mình, và khi lòng người ấy đầy dẫy nỗi buồn và thống khổ qua sự sợ hãi cơn bất bình của Đức Chúa Trời; và với nỗi buồn tin kính và sự hổ thẹn thánh khiết trong chính mình, và sự giận dữ chống lại chính mình vì tội lỗi. Những tình cảm được khơi dậy này làm cho tấm lòng đau buồn nhiều.

Sự hạ mình sâu sắc này phải được tạo nên, một phần bằng cách đánh thức lương tâm của bạn qua cái nhìn về luật pháp, và sự nhận thức về những sự đoán xét công chính của Đức Chúa Trời đáng phải chịu vì sự vi phạm luật pháp, điều này sẽ làm tan vỡ tấm lòng bạn; và một phần bằng Phúc Âm, nâng tâm trí bạn lên đến sự nhận thức và ngưỡng mộ tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho bạn trong Đấng Christ, điều này sẽ làm tan chảy tấm lòng bạn, và khiến bạn càng buồn rầu cách dịu dàng hơn, và ghê tởm chính mình vì tội lỗi, và cũng nuôi hy vọng về sự thương xót, từ đó sẽ tiếp theo sự hòa giải, sự cải sửa, và sự kêu cầu thánh khiết lên Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện.

Để tạo nên sự hạ mình này, phải có,

Thứ nhất, Sự Tra Xét, để tìm ra các tội lỗi của bạn.

Thứ hai, Sự Buộc Tội Chính Mình, với sự phóng đại phải lẽ các tội lỗi của bạn.

Thứ ba, Sự Phán Xét và Tuyên Án Chống Lại Chính Mình vì các tội lỗi.

Tội lỗi là sự vi phạm luật pháp, và ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời: vì vậy, để tìm ra các tội lỗi của bạn tốt hơn, bạn phải đặt trước mình luật thánh của Đức Chúa Trời, làm ánh sáng và quy tắc cho bạn. Và nếu bạn chưa học, hay không thể nhớ các đầu mục của nhiều bổn phận đã được truyền lệnh, hay các thói xấu đã bị cấm, thì hãy lấy một bảng liệt kê hay bảng tóm tắt nào đó, trong đó những điều ấy được ghi xuống sẵn cho bạn; bảng này bạn có thể đọc với sự suy xét nghiêm túc và tự tra xét, tập trung tư tưởng nhất vào những tội lỗi đặc biệt mà bạn thấy mình phạm nhiều nhất.

Nếu bạn không gặp được một bảng nào thích hợp hơn cho mục đích của bạn, thì hãy dùng bảng sau đây. Nhưng đừng trông mong ở đây một sự liệt kê mọi tội lỗi và bổn phận đặc biệt, vì điều ấy sẽ cần cả một quyển sách; mà chỉ là những tội lỗi và bổn phận chính yếu và phổ biến nhất; nhờ đó, nếu lương tâm của bạn được đánh thức, nó sẽ nhắc bạn nhớ đến những tội lỗi và sự thiếu sót bổn phận khác, không được nhắc đến trong bảng, mà bạn có thể phạm phải.

Bảng thứ nhất của luật pháp liên quan đến các bổn phận của tình yêu và sự tin kính đối với Đức Chúa Trời, mà việc thực hiện chúng trực tiếp hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và gián tiếp hướng đến sự cứu rỗi và ích lợi của con người.

Thứ nhất, điều răn thứ nhất liên quan đến việc yêu mến, phục vụ, và tôn vinh Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, là Đức Chúa Trời của bạn, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:2, 3.

Khi tra xét chính mình theo điều này (và cũng vậy trong các điều răn khác) hãy suy nghĩ như sau với chính mình: Tôi có biết và thừa nhận Đức Chúa Trời chân thật duy nhất là Đấng như Ngài đã bày tỏ chính Ngài trong lời và công việc của Ngài, tức là, một linh duy nhất vô hạn, vô hình thể, bất biến, không thể hiểu thấu, và là Chúa là Đức Chúa Trời đời đời; có sự hiện hữu và mọi sự đầy đủ trong và từ chính Ngài; một Đấng tuyệt đối đầy dẫy mọi sự hoàn hảo, và không thể có khiếm khuyết nhỏ nhất nào; là sự khôn ngoan, sự tốt lành, quyền năng toàn năng, tình yêu, lẽ thật, sự thương xót, sự công chính, sự thánh khiết, và bất cứ điều gì vốn dĩ và tự nó là tuyệt hảo. Đấng Toàn Năng duy nhất, Vua của các vua, Chúa của các chúa, là Đấng mà muôn vật bởi Ngài, qua Ngài, và về Ngài. Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời. A-men.

Tôi có tin lời Ngài, trong mọi điều đã được thuật lại, truyền lệnh, hứa hẹn, và đe dọa trong đó chăng? và rằng sự quan phòng thánh khiết và khôn ngoan của Ngài ở trong mọi sự chăng? Tôi có giữ Ngài và lời Ngài trong sự nhớ đến liên tục chăng?

Tôi có tôn trọng và tôn cao Đức Chúa Trời trong lòng mình trên hết mọi sự, đến nỗi lòng tôi khiêm nhường thờ phượng Ngài ngay khi nhắc đến và nghĩ đến Ngài; xét mình chẳng là gì trong mắt chính mình, phải, xét mọi tạo vật chẳng là gì so với Ngài chăng?

Tôi có dâng sự thờ phượng thuộc linh cho một mình Ngài chăng? Tôi có tin nơi Ngài, và chỉ nơi Ngài chăng? Tôi có thề bởi Ngài khi có lý do, và chỉ bởi một mình Ngài chăng? Tôi có cầu nguyện với Ngài, và chỉ với Ngài chăng? Và tìm cách nhận sự giúp đỡ từ một mình Ngài bằng những phương tiện mà Ngài đã chỉ định chăng; dâng sự vinh hiển và lời tạ ơn về sự hiện hữu và sự an lành của tôi, và về mọi điều tốt lành khác cho Ngài chăng?

Lương tâm của tôi có bị thuyết phục về lẽ thật và thẩm quyền của Đức Chúa Trời đến nỗi nó hoàn toàn bị ràng buộc phải vâng lời Ngài trong mọi sự, đến nỗi nó thúc giục làm điều lành, ngăn cản làm điều ác, khích lệ tôi trong việc làm lành, và quở trách tôi khi tôi làm điều xấu chăng?

Ý chí của tôi có quyết tâm vâng lời tuyệt đối và không giả dối chăng; làm bất cứ điều gì Đức Chúa Trời truyền lệnh, kiêng cữ bất cứ điều gì Ngài cấm, thuận phục bất cứ điều gì Ngài làm, như là đã làm tốt; và tôi có chịu đựng cách nhẫn nại mọi điều mà, hoặc bởi chính Ngài hoặc bởi bất cứ tạo vật nào của Ngài, Ngài đã giáng trên tôi chăng?

Tình cảm của tôi có hướng về Đức Chúa Trời đến nỗi tôi đã yêu mến Ngài hết lòng, không yêu điều gì hơn Ngài, không yêu điều gì bằng Ngài chăng? Tôi có ghét mọi điều trái nghịch với Ngài chăng? Sự tin cậy của tôi có chỉ ở nơi Ngài, và sự trông mong điều tốt của tôi có từ Ngài chăng? Những ước muốn của tôi có hướng về Ngài, và vì Ngài, khao khát trên hết mọi sự được thông công với Ngài chăng? Nỗi sợ lớn nhất của tôi có phải là làm mất lòng Ngài, hay bị tách khỏi Ngài chăng? Nỗi buồn và hổ thẹn lớn nhất của tôi có phải là tôi đã phạm tội chống lại Ngài chăng? Tôi có vui mừng trong Đức Chúa Trời như điều tốt chính yếu của tôi chăng? Cơn giận của tôi có nổi lên chống lại bất cứ điều gì tôi thấy trái nghịch với sự vinh hiển của Ngài chăng? Tôi có sốt sắng vì Đức Chúa Trời chăng? Và tôi có đặt Ngài làm mục đích tối hậu của mọi hành động của tôi chăng?

Toàn thể con người bề ngoài của tôi, như lưỡi, các giác quan, và mọi năng lực hành động khác của thân thể tôi, có được dùng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời chân thật, và vâng phục ý muốn Ngài chăng?

Hay, trái lại, tôi chẳng phải có tội chối bỏ Đức Chúa Trời bằng lời nói, bằng việc làm, hay ít nhất bằng tấm lòng sao? nghi ngờ lẽ thật về sự hiện hữu của Ngài, và về lời Ngài, chối bỏ sự quan phòng, quyền năng của Ngài, hay một thuộc tính thiêng liêng nào khác của Ngài sao? Tôi chẳng phải đã không biết Đức Chúa Trời, và ý muốn Ngài, và sai lầm và tin sai, nếu không phải là dị giáo trong những quan niệm của tôi về Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, hay Đức Thánh Linh sao?

Tôi chẳng phải đã quá tò mò trong việc dò xét bản chất và những mưu định kín nhiệm của Đức Chúa Trời, vượt quá quy tắc của ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời sao? Tôi chẳng phải đã đặt chính mình, hay bất cứ tạo vật nào khác vào chỗ của Đức Chúa Trời sao? qua sự kiêu ngạo mà ưa thích, và nương cậy nơi đường lối và ý muốn riêng của mình hơn là của Đức Chúa Trời, hay, bằng cách lấy chính mình làm mục đích tối hậu của mình, xưng nhận Đức Chúa Trời và đạo của Ngài, chỉ để phục vụ những mưu đồ riêng của mình, hay bằng cách tìm đến tạo vật, thay vì Đấng Tạo Hóa sao?

Tôi chẳng phải đã quên Đức Chúa Trời, và ý muốn Ngài sao? Lương tâm của tôi chẳng phải ô uế, mù lòa, bị lừa dối, hay chai lì; và ý chí của tôi chẳng phải ngang bướng, ngoan cố, thiếu nhẫn nại, và lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời, và đầy dẫy sự giả hình sao?

Tôi chẳng phải đã đặt tình cảm của mình trên thế gian, hơn là trên Đức Chúa Trời, yêu điều ác, ghét điều lành, phải, ghét chính Đức Chúa Trời, nếu không trực tiếp, thì trong sự thánh khiết của Ngài, chiếu sáng trong các lễ nghi của Ngài và trong con cái Ngài, hay vì Ngài là Đấng thi hành hình phạt nghiêm khắc sao? sợ loài người hơn Đức Chúa Trời, tin cậy nơi tạo vật, lấy điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời làm niềm vui chính của mình sao? Tôi chẳng phải đã tự phụ khi có lý do để tuyệt vọng, và tuyệt vọng sau khi có lý do để hy vọng sao? Tôi chẳng phải đã cám dỗ Đức Chúa Trời nhiều cách sao? Và tôi chẳng phải trong những vấn đề của Đức Chúa Trời đã hoặc lạnh nhạt, hoặc hâm hẩm, hoặc sốt sắng cách mù quáng hay trái lẽ sao?

Chẳng phải trong toàn thể con người bề ngoài của tôi đã có khuynh hướng phản loạn chống lại Đức Chúa Trời sao?

Thứ hai, điều răn thứ hai liên quan đến mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời mà chỉ một mình Ngài đã chỉ định; nhờ đó Ngài thông truyền chính Ngài cho con người, và con người lại xưng nhận Ngài: cấm (dưới một loại) mọi sự thờ phượng nào không do Ngài truyền lệnh, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:4–6.

Hãy suy nghĩ như sau: Tôi có thờ phượng Đức Chúa Trời trong thần linh và lẽ thật, trong mọi loại và mọi phần của sự thờ phượng Ngài, công khai và riêng tư, thông thường hay phi thường; như, bằng việc nghe, đọc, và suy gẫm lời Ngài; bằng việc cầu nguyện, ngợi khen, và tạ ơn Ngài; bằng việc sử dụng đúng đắn các thánh lễ của Ngài, phép báp-têm, và Tiệc Thánh của Chúa; và bằng sự kiêng ăn thuộc linh, sự ăn mừng thuộc linh, và việc lập lời thề, tùy theo dịp đặc biệt tôi có chăng? Và tôi có làm những gì trong khả năng của mình để duy trì và thúc đẩy sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời chăng; và tôi có, tùy theo địa vị của mình, thi hành đúng đắn, hay phục tùng sự cai quản và kỷ luật của Hội Thánh Đức Chúa Trời chăng?

Hay, ngoài việc bỏ sót các bổn phận trước đây, tôi chẳng phải có tội, bằng cách nào đó, về sự thờ hình tượng, quan niệm về Đức Chúa Trời trong tâm trí mình, hay trình bày Ngài cho giác quan mình, dưới hình ảnh của bất cứ tạo vật nào sao?

Tôi chẳng phải đã thêm vào hay bớt đi, bất cứ phần nào của sự thờ phượng Đức Chúa Trời sao? Tôi chẳng phải đã chạy vào những vẻ bề ngoài và dịp của sự thờ hình tượng, như, bằng sự hiện diện tại buổi thờ hình tượng, bằng hôn nhân và sự thân mật không cần thiết với những người thờ hình tượng sao? Ít nhất, chẳng phải lòng tôi có tội vì không ghét, mà trái lại còn lưu luyến sự thờ hình tượng sao? Tôi chẳng phải đã có tội mê tín hay thờ phượng theo ý riêng, vân vân, sao?

Thứ ba, điều răn thứ ba liên quan đến sự vinh hiển của danh thánh Đức Chúa Trời, chiếu sáng trong các danh hiệu, thuộc tính, đạo, lời, lễ nghi, dân sự của Ngài, hay bất cứ điều gì có trong nó dấu ấn của sự thánh khiết hay sự tuyệt hảo của Ngài; cấm việc lấy danh ấy cách vô cớ, và điều ấy trong mọi lời nói hay hành động, thuộc linh hay thông thường, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:7.

Tôi có tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách đáp ứng sự xưng nhận thánh của mình, với một đời sống thánh khiết và không chỗ trách được; bằng cách thực hiện mọi bổn phận thánh với sự chuẩn bị, hiểu biết và sùng kính phải lẽ, cũng bằng cách suy nghĩ và nói về các danh và những điều thánh của Đức Chúa Trời với lòng tôn kính thánh khiết; và đặc biệt bằng cách kính sợ một lời thề chăng?

Hay, tôi chẳng phải đã khiến danh, đạo, và dân sự của Đức Chúa Trời, bị nghĩ xấu và bị sỉ nhục bởi lối sống xấu xa của tôi, hay ít nhất bởi việc phạm một tội lỗi nghiêm trọng nào đó sao? Tôi chẳng phải có tội đọc, nghe, lãnh nhận các thánh lễ cách vội vàng, không chuẩn bị, vô tâm, hay quên, và không kết quả, hay thực hiện bất cứ phần nào khác của sự thờ phượng Đức Chúa Trời sao?

Tôi chẳng phải đã suy nghĩ hay nói phạm thượng hay khinh miệt về Đức Chúa Trời, hay bất cứ điều gì thuộc về Đức Chúa Trời sao? Tôi chẳng phải đã dùng danh Đức Chúa Trời cách không cần thiết, vội vàng, gian ác, hay giả dối trong việc thề thốt, hay cách nhẹ dạ trong những lời chào hỏi, thán phục của tôi, hay bằng cách khác trong lời nói thông thường của tôi sao?

Tôi chẳng phải đã lạm dụng danh Đức Chúa Trời, Kinh Thánh của Ngài, các lễ nghi của Ngài và các tạo vật, dùng chúng cho những mục đích khác hơn những mục đích Ngài cho phép, như, cho trò chơi, bùa chú, hay bất cứ thuật phù thủy, xa xỉ, hay việc tương tự nào sao? Tôi chẳng phải đã bỏ qua những công việc lớn lao về quyền năng, sự thương xót, và sự đoán xét của Đức Chúa Trời, (đặc biệt là tình yêu cứu chuộc của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ,) mà không quan sát và thừa nhận Đức Chúa Trời trong đó một cách phải lẽ sao?

Thứ tư, Điều răn thứ tư liên quan đến thời gian thánh thường lệ để phục vụ và thờ phượng Đức Chúa Trời, đòi hỏi ngày thứ bảy (nay là ngày Chúa Nhật của chúng ta) phải được giữ làm ngày nghỉ thánh, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:8–11.

Trong sáu ngày, tôi có nhớ đến ngày Chúa Nhật, để giải quyết xong mọi công việc đời này và chuẩn bị lòng mình, hầu cho khi ngày ấy đến, tôi giữ ngày Sa-bát thánh cho Chúa, theo như điều răn chăng? Theo sức khỏe cho phép, tôi có dậy sớm trong ngày ấy chăng?

Tôi có thực hiện các bài tập tôn giáo hằng ngày (cả buổi sáng lẫn buổi tối) một mình và với gia đình mình trong ngày ấy chăng?

Tôi có khiến mọi người dưới quyền mình, theo khả năng mình, nghỉ ngơi khỏi mọi thứ công việc và trò tiêu khiển đời này không; và chính mình cũng vậy, không chỉ nghỉ khỏi công việc của thân thể, mà còn khỏi công việc của tâm trí trong mọi việc đời này; trừ những việc liên quan đến sự lương thiện thông thường và sự đoan trang, các việc thương xót, và những việc cần thiết không thể làm trước được, cũng không thể để lại sau được chăng?

Tôi có luôn chuẩn bị lòng mình trước khi bước vào nhà và sự hiện diện của Đức Chúa Trời, bằng sự suy ngẫm Lời và các công việc của Đức Chúa Trời, và đặc biệt bằng sự xét mình và sửa đổi đường lối mình, bằng sự cầu nguyện, tạ ơn, và quyết tâm thánh khiết để cư xử như ở trước mặt Đức Chúa Trời, và để nghe và vâng theo bất cứ điều gì mình được dạy dỗ từ Lời của Đức Chúa Trời chăng?

Tôi có khiến gia đình mình cùng đi với tôi đến Hội Thánh chăng? Và tôi có cùng họ đến đúng giờ, và khi ở đó, ở lại suốt thời gian cầu nguyện, đọc và giảng Lời, hát các thi thiên, nhận lãnh và cử hành các thánh lễ, kể cả phép báp-têm, khi có người khác chịu báp-têm; và tôi có chăm chú lắng nghe, cùng hiệp với mục sư và cả hội chúng trong mọi bài tập thánh ấy chăng?

Tôi có dùng ngày ấy, sau các buổi cầu nguyện sáng và tối, các bài giảng, hay các buổi giáo lý vấn đáp, vào sự suy ngẫm, và (khi có cơ hội) vào sự trò chuyện và ôn lại những điều mình đã nghe chăng? Cũng như vào việc thăm viếng người bệnh, và các việc thương xót khác; và như vậy, từ đầu đến cuối ngày, tôi đã bận rộn trong những tư tưởng, lời nói và việc làm thánh khiết, và tất cả điều đó với sự vui thích thuộc linh chăng?

Hay là, tôi chẳng phải có tội quên ngày Chúa Nhật trước khi nó đến, và sao lãng cùng xúc phạm nó khi nó đến sao? Như là chỉ lười biếng không, hoặc nhân dịp rảnh rỗi khỏi công việc của nghề nghiệp mình mà buông thả trong việc giao du bạn bè, v.v., hoặc dành riêng ngày ấy cho những chuyến đi, những cuộc thăm viếng vô ích, và để giải quyết công việc đời này sao?

Tôi chẳng phải đã thờ ơ với sự phục vụ Đức Chúa Trời, chỉ lui tới đó không hơn mức luật pháp, hay sự xấu hổ bắt buộc tôi sao?

Tôi chẳng phải đã thờ ơ không biết các đầy tớ hay con cái mình có giữ ngày Sa-bát hay không sao? Và khi ở nhà thờ, tôi chẳng phải đã phí thời gian bằng cách ngó quanh, hoặc ngủ gật, hoặc bằng những tư tưởng đời này sao?

Tôi chẳng phải đã mua, bán, nói đến, hoặc làm những công việc khác bị cấm làm, cấm nói, hay cấm tính toán trong ngày ấy sao?

Tôi chẳng phải, dưới danh nghĩa giải trí, đã tìm kiếm khoái lạc riêng cho mình, dùng các môn thể thao và trò chơi, là những thứ khiến tâm trí càng không sẵn sàng để thực hiện các bổn phận thánh cách xứng đáng hơn là những công việc lương thiện mà chúng lệ thuộc vào, và cùng với chúng bị cấm làm trong ngày ấy sao?

Việc giữ ngày Sa-bát cách nghiêm ngặt chẳng phải ít nhất đã trở nên chán ngán đối với tôi, đến nỗi tôi đã ước gì nó qua đi từ lâu trước khi nó kết thúc sao?

Thứ năm, Bảng thứ hai liên quan đến các bổn phận yêu thương và công chính đối với con người, mà việc thực hiện chúng trực tiếp hướng đến ích lợi của con người; nhưng gián tiếp hướng đến bằng chứng cho thấy người ấy thật sự tin kính, và hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời đã dựng nên con người không phải để sống một mình, cũng không phải chỉ sống cho chính mình; vì vậy, vì ích lợi lớn hơn của nhân loại, Ngài đã ban cho loài người nhiều ân tứ khác nhau, và nhiều bậc địa vị khác nhau, có người trội hơn người khác, cả trong gia đình, Hội Thánh, và quốc gia; thế nhưng mỗi người đều xuất sắc trong ân tứ và địa vị của mình, ngay cả người hèn mọn nhất cũng đáng được người cao trọng nhất tôn trọng, vì tính hữu ích của mình cho ích chung: cũng như chi thể nhỏ nhất của thân thể tự nhiên thật sự hữu ích và đáng được tôn trọng, dù không bằng chi thể đáng tôn trọng nhất.

Khi mỗi chi thể trong thân thể chính trị thừa nhận các ân tứ khác nhau và sự hữu ích lẫn nhau của người khác, tùy theo địa vị của họ, thì có sự hòa hợp êm dịu trong xã hội loài người, và một nền tảng vững chắc được đặt cho mọi việc làm yêu thương giữa người với người.

Vì vậy, trước hết, Đức Chúa Trời trong điều răn thứ năm, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:12, đã chu cấp để trật tự mà Ngài đã lập giữa loài người phải được tuân giữ cách bất khả xâm phạm; đòi hỏi mọi kẻ dưới quyền, dưới danh xưng con cái, phải tôn kính các bậc trên mình, tức là thừa nhận phẩm giá và sự xuất sắc nơi họ, tỏ ra điều đó bằng sự tôn trọng xứng đáng đối với con người và danh tiếng của họ; hàm ý rằng mọi bậc trên mình phải sống xứng đáng với sự tôn kính, và họ phải tỏ lòng tôn trọng tốt đẹp lẫn nhau đối với kẻ dưới quyền, tìm kiếm ích lợi của họ cũng như của chính mình.

Về điều răn thứ năm này, hãy suy nghĩ như sau: Tôi có sống trong một nghề nghiệp hợp pháp chăng? Và tôi có sống xứng đáng với sự kêu gọi chung của mình là Cơ Đốc nhân, và thi hành sự kêu gọi riêng của mình, và sử dụng các ân tứ mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi, vì ích lợi của xã hội, của con người, trong gia đình, Hội Thánh, hay quốc gia chăng?

Tôi có tôn kính mọi người, vì họ được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và vẫn còn một vài phần sót lại của hình ảnh ấy; có khả năng được đổi mới hình ảnh ấy, nếu nó chưa được đổi mới; và vì họ là, hoặc có thể là, hữu ích cho ích chung của con người; đối xử với họ với mọi sự lịch thiệp và kính trọng tử tế chăng; trừ khi, và trong chừng mực, họ đã tự làm mình ra đê hèn bởi sự gian ác công khai; đến nỗi việc tỏ ra ưu ái với họ sẽ không đứng vững với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, ích lợi của người khác, hay của chính họ, hay với việc thi hành chức vụ của tôi chăng? Tôi có tỏ lòng tôn trọng xứng đáng đối với người khác, trong việc cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và, khi có dịp, trong việc tạ ơn Ngài vì họ chăng?

Tôi có nghĩ tốt nhất, theo như lòng yêu thương cho phép, về người khác chăng? Và bằng tình yêu thương, tôi có nỗ lực, tùy theo địa vị của mình, chữa lành những điều ác thô thiển của họ, và che đậy những yếu đuối của họ chăng? Và tôi có hết sức mình thúc đẩy danh thơm và uy tín của người lân cận mình, và tôi có bằng lòng, thậm chí ao ước, rằng người ấy được kính trọng ngang bằng, thậm chí hơn chính tôi chăng? Và tôi có, cả trong lúc người ấy còn sống, lẫn sau khi người ấy qua đời, dành cho người ấy sự tôn trọng của tình nhân loại chung, như trong những phép lịch sự thông thường ít nhất, và trong việc chôn cất đoan trang, trong chừng mực nào thuộc về tôi, và trong việc bảo vệ uy tín bị tổn thương của người ấy chăng, v.v.?

Tôi, khi vượt trội người khác về ân tứ thuộc bất cứ loại nào, như học thức, trí tuệ, giàu có, sức mạnh, v.v., có dùng những ân tứ ấy cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của con người, hơn người khác chăng?

Khi tôi hơn người khác về tuổi tác, tôi có vượt trội họ về sự nghiêm trang, lời khuyên tốt, và gương tốt chăng?

Khi tôi ở trên người khác về thẩm quyền, tôi có thừa nhận rằng thẩm quyền ấy vốn không ở trong tôi, mà được ban cho tôi từ Đức Chúa Trời, và tôi có nắm giữ nó, và dùng nó cho Ngài chăng? Giữ trong giới hạn xứng đáng của nó, cai trị với sự khôn ngoan và tiết độ; lo liệu ích lợi cho thân thể và linh hồn của họ, trong chừng mực thuộc về tôi; chỉ truyền lệnh những điều hợp pháp và thích hợp; khích lệ họ trong việc lành, bằng lời khen ngợi và phần thưởng; ngăn ngừa điều ác nhiều như tôi có thể, và kiềm chế nó nơi họ bằng những lời quở trách đúng lúc và xứng đáng, tùy theo tính chất của tội lỗi, và của con người, khi những biện pháp nhẹ nhàng hơn không thắng được chăng?

Khi tôi ngang hàng với người khác, tôi có kính trọng người khác hơn chính mình, và cố gắng tôn trọng họ trước chăng?

Khi tôi kém người khác về ân tứ và tuổi tác, tôi có tỏ ra lòng tôn kính xứng đáng với họ bằng lời nói và cử chỉ, và biết ơn mà sử dụng những phần tốt và kinh nghiệm của họ chăng?

Khi tôi ở dưới thẩm quyền, dù trong gia đình, Hội Thánh, hay quốc gia, tôi có phục tùng mọi quan trưởng của mình, tôn kính con người họ, sẵn sàng vâng theo mọi mệnh lệnh hợp pháp của họ, là những mệnh lệnh nằm trong phạm vi thẩm quyền của họ để truyền cho tôi chăng? Tôi có tiếp nhận những lời dạy dỗ của họ, và kiên nhẫn cùng kết quả mà chịu đựng những lời quở trách và sửa phạt của họ chăng?

Hay là tôi chẳng phải sống không có nghề nghiệp hợp pháp sao? Hay sống nhàn rỗi hay vô ích trong nghề nghiệp ấy sao? Tôi chẳng phải đã chôn giấu hay lạm dụng tài năng, và địa vị của mình, gây hại hơn là ích lợi cho chính mình và người khác sao?

Tôi chẳng phải đã tự cao, đánh giá mình cao hơn mức có lý do, tìm kiếm sự khen ngợi hư không của loài người sao?

Tôi chẳng phải đã khinh thường người khác sao? Thậm chí những người tốt, thậm chí các bậc trên mình sao? Tỏ ra điều đó bằng những cử chỉ bất kính của tôi, và bằng những lời nói của tôi với họ, và về họ sao? Tôi chẳng phải, bằng cách này hay cách khác, đã gièm pha, và làm giảm uy tín của người khác, hoặc ít nhất, đã ghen tị với sự kính trọng xứng đáng của họ sao?

Khi tôi là bậc trên, tôi chẳng phải đã cư xử ngạo mạn, khinh suất, hay buông thả sao?

Khi tôi ở dưới thẩm quyền, tôi chẳng phải đã cư xử bướng bỉnh và bất hiếu sao?

Thứ sáu, Đức Chúa Trời đã lập một trật tự trong xã hội loài người, tiếp theo chu cấp cho sự sống và sự an toàn của con người, là người phải giữ trật tự này, và làm nên xã hội này, bằng cách cấm, trong điều răn thứ sáu, bất cứ điều gì có thể lấy đi, hay làm suy yếu sự sống ấy.

Tôi có chăm sóc sức khỏe của chính mình, trong việc sử dụng tiết độ đồ ăn, thức uống, lao động, giấc ngủ, giải trí, thuốc men, hay bất cứ điều gì khác có khả năng thúc đẩy sức khỏe, và ngăn ngừa bệnh tật chăng?

Tôi đã, hay đang, hiền lành, kiên nhẫn, nhịn nhục, dễ nguôi giận, sẵn lòng tha thứ, đầy lòng trắc ẩn, nhân từ, hay thương xót chăng; tỏ ra tất cả những điều ấy trong lời nói mềm mại, câu trả lời dịu dàng, cách cư xử lịch thiệp, lấy thiện báo ác, an ủi kẻ sầu khổ, cứu giúp kẻ túng thiếu, hòa giải, và bằng mọi việc làm yêu thương khác, có thể hướng đến sự an toàn hay an ủi của người lân cận mình chăng?

Hay là, tôi chẳng phải đã ước mình chết, hay sao lãng các phương tiện giữ gìn sức khỏe sao? Tôi chẳng phải đã làm suy yếu sức khỏe ấy, bởi ăn uống quá độ, bởi lao động hay chơi thể thao quá mức, bởi bực bội và buồn rầu quá mức, hay bởi bất cứ phương tiện nào khác sao? Và tôi chẳng phải đã có ý nghĩ làm hại chính mình sao?

Tôi chẳng phải đã giận dữ cách thiếu suy xét, cách ác ý, và cách báo thù sao? Tỏ ra bằng những cử chỉ và cách cư xử cộc cằn, như vẻ mặt cau có, lắc đầu hay lắc tay, nghiến răng, dậm chân, chế giễu, chửi rủa, cãi cọ, đánh đập, làm hại, hay lấy đi mạng sống của con người bằng bất cứ cách nào, mà không có sự cho phép của Đức Chúa Trời sao?

Tôi chẳng phải đã gieo rắc sự bất hòa, hay bằng cách này hay cách khác đã trở nên cớ gây khó chịu, nếu không phải là cái chết, cho người khác sao?

Thứ bảy, Điều răn thứ bảy liên quan đến sự tiết hạnh, nhờ đó Đức Chúa Trời chu cấp cho sự sinh sản và bảo tồn tinh sạch của nhân loại; cấm mọi sự ô uế của thân thể, dưới danh xưng tà dâm, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:14.

Tôi có khiêm tốn, tiết độ, biết hổ thẹn, giữ thân thể mình trong sự tiết hạnh, nhắm mắt lại, bịt tai lại, và kiềm chế các giác quan khác của mình khỏi mọi đối tượng và dịp gây ra dục vọng chăng? Kiềm chế lưỡi mình khỏi những lời nói dâm đãng; tránh mọi thứ tục tĩu và buông thả; kiêng khỏi sự tự ô uế, tà dâm, hay bất cứ sự làm ô uế thân thể nào khác theo tự nhiên hay trái tự nhiên, hoặc trong việc làm hoặc trong ước muốn chăng?

Và khi đã kết hôn, tôi có khôn ngoan trong sự lựa chọn của mình chăng? Và tôi có giữ giường hôn nhân không bị ô uế, qua việc sử dụng nó cách thánh hóa, tiết độ, và đúng lúc chăng?

Hay là, tôi chẳng phải có tội về nhiều hành vi ô uế sao; ít nhất là những ánh mắt, sự đụng chạm và ôm ấp không đứng đắn; những lời nói, cử chỉ, y phục, và cách cư xử buông thả sao?

Tôi chẳng phải đã chạy vào nhiều dịp gây ra tà dâm và ô uế sao: như lười biếng, tham ăn, say rượu, chọn những thức ăn, thức uống, hay bất cứ thứ gì khác kích thích dục vọng; nhảy múa ẻo lả, lui tới bạn bè buông thả, hay trò chuyện không đúng lúc với người khác phái một mình sao?

Thứ tám, Điều răn thứ tám liên quan đến việc bảo tồn tài sản của con người, là phương tiện để duy trì đời sống thoải mái của người ấy trong đời này, cấm mọi sự tổn hại và bất công, dưới danh xưng trộm cắp.

Tôi có quyền sở hữu hợp pháp đối với những thứ mình sở hữu, như bởi thừa kế hợp pháp, quà tặng, phần thưởng, hợp đồng, hay bất cứ cách nào khác mà Đức Chúa Trời cho phép chăng? Tôi có siêng năng và trung tín trong nghề nghiệp của mình, tiết kiệm và lo xa chăng? Tôi có làm điều mà mình đã nhận tiền công hay tiền cấp dưỡng từ người khác chăng; và tôi có trả cho mỗi người điều thuộc về họ, dù là thuế, tiền công, nợ nần, hay bất cứ khoản phải trả nào khác chăng?

Hay là, tôi chẳng phải đã kiếm sống bằng một nghề nghiệp bất hợp pháp sao? Hay tôi đã làm cho mình và gia đình mình nghèo đi bởi lười biếng, chi tiêu xa xỉ và không cần thiết sao? Bởi cờ bạc, bảo lãnh thiếu suy xét, hay cách khác sao? Tôi chẳng phải đã giữ lại cho mình hay cho người khác, vì tham lam, điều đáng lẽ phải chi ra sao?

Tôi chẳng phải đã lấy hay giữ tài sản của người lân cận mình, bằng gian lận, áp bức, giả dối, hay bằng sức mạnh, mà không bồi thường sao? Tôi chẳng phải bằng cách này hay cách khác đã làm suy yếu tài sản của người lân cận mình sao?

Thứ chín, Điều răn thứ chín liên quan đến sự chân thật trong lời nói; phương tiện lớn để giao tiếp giữa người với người, và để bảo tồn các quyền lợi, và sửa chữa những rối loạn của xã hội loài người; cấm mọi sự giả dối trong lời nói, dưới danh xưng làm chứng dối, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:16.

Tôi có luôn luôn, trong mọi sự, nói sự thật từ lòng mình chăng? Làm chứng, nơi công cộng hay riêng tư, bằng lời nói hay văn bản, về những việc liên quan đến danh tiếng, uy tín, mạng sống, tiết hạnh, tài sản của chính mình hay của người lân cận mình, hay trong bất cứ vấn đề lời nói nào giữa tôi hay người khác, dù trong việc khẳng định, phủ nhận, có hay không có lời thề, hay trong bất cứ báo cáo suông, lời hứa nào, hay bằng bất cứ cách nào khác chăng?

Hay là tôi chẳng phải có tội nói dối cách đùa cợt, cách có vẻ hữu ích, hay cách gây hại sao? Tôi chẳng phải đã dựng lên, lan truyền, hay tiếp nhận những báo cáo giả dối về người lân cận mình sao? Tôi chẳng phải đã nói dối trong việc mua bán; cũng như trong việc khen ngợi bằng lời nói hay văn bản những người không xứng đáng, trong việc chê bai người tốt, trong việc khoe khoang về chính mình, hay nịnh hót người khác sao?

Tôi chẳng phải đã đưa ra bằng chứng giả dối, dùng những lời nói nước đôi, hay che giấu sự thật mà mình đáng lẽ phải nói, hay bóp méo nó khi mình nói ra sao?

Thứ mười, Điều răn thứ mười liên quan đến sự bằng lòng với tình trạng riêng của con người; nền tảng của mọi trật tự và công lý giữa loài người; cấm điều trái ngược, tức là tham muốn điều không thuộc về mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:17.

Tôi có bằng lòng với tình trạng riêng của mình, như với địa vị mình giữ trong gia đình, Hội Thánh, hay quốc gia, với chồng hay vợ, nhà cửa hay tài sản chăng? Tôi có thể hết lòng vui mừng trong sự thịnh vượng của người khác, ngay cả khi họ lớn hơn, hạnh phúc hơn, khôn ngoan hơn, hay tốt hơn chính tôi chăng?

Hay là tôi chẳng phải đã đầy dẫy sự bất mãn với tình trạng của mình, tham muốn điều này điều khác thuộc về người lân cận mình sao? Ít nhất là bởi sự ham muốn thực sự, trong vô số tư tưởng xấu xa và ghen tị, phát sinh từ luật của các chi thể mình, dù ý chí của tôi đã chống lại chúng sao?

Thứ hai, Các quy tắc tự xét mình từ Phúc Âm của Đấng Christ

Ngoài những vi phạm luật thánh của Đức Chúa Trời, tôi chẳng phải đã có tội về nhiều tội lỗi, đặc biệt chống lại Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta sao? Chẳng hạn như, chống đối, và ghét Đấng Christ, và công việc của Ngài; nổi giận với Ngài, và với phương cách cứu rỗi của Ngài; hoặc làm nhục Phúc Âm của Ngài bằng lời nói hay văn bản sao?

Chủ nghĩa hoài nghi và sự vô tín thô thiển, xuất phát từ sự không muốn bị thuyết phục; và không công tâm, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, cân nhắc các bằng chứng chứng minh sứ mạng từ trời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta sao?

Đức tin không lành mạnh; không mở rộng đến mọi chân lý và bổn phận đã được mặc khải của Phúc Âm; hoặc vì sự dốt nát đáng trách, thành kiến mạnh mẽ, quyết tâm không tin xa hơn mức mình có thể hiểu được, hay mức có thể phù hợp với sự yên ổn của lương tâm mình trong một đường lối xấu xa sao? Hoặc đức tin ấy chỉ là đức tin quốc gia và lịch sử sao? Dù mở rộng đến mọi giáo lý, bổn phận, lời hứa, và lời đe dọa của Phúc Âm, nhưng lại không kèm theo những ấn tượng trong lòng, làm cho linh hồn khiêm nhường, khiến tôi nghèo khó trong tâm linh dưới chân Đấng Christ; tìm kiếm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và của Đấng Cứu Chuộc, và sự cứu rỗi của chính mình, như công việc chính của mình sao? Đức tin ấy có phải là đức tin không thanh tẩy lòng; không hành động bởi tình yêu thương; không hiệp linh hồn với Đấng Christ, đến nỗi đóng đinh xác thịt với các tình cảm và dục vọng; không hướng dẫn toàn bộ cách ăn ở theo ý muốn và gương mẫu của Chúa và Chủ mà chúng ta đã thừa nhận; không nương cậy bằng đức tin nơi các lời hứa của Ngài, trong mọi lúc nghịch cảnh và thịnh vượng; không tiết chế sự sợ hãi và hy vọng về những việc hiện tại và tạm thời, bằng cách nhìn lên Chúa Giê-xu, và những việc đời đời; không tin cậy và nương dựa chỉ một mình Đấng Christ (theo cách đã được chỉ định) để được sự xưng công chính và sự cứu rỗi; không phục tùng sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài chăng?

Sự không ăn năn; không cảm động cách nghiêm túc với ý thức khiêm nhường về bản chất đáng ghét của tội lỗi; không tìm kiếm các tội lỗi của mình, mà che giấu và bào chữa chúng sao? Không hạ mình vì các tội lỗi của mình (quá nhiều và nặng nề) chống lại mọi tình yêu của Đức Chúa Cha, ân điển của Đức Chúa Con, và sự vận hành của Đức Thánh Linh. Không cương quyết và tỉnh thức lìa bỏ tội lỗi, và kết quả xứng với sự ăn năn.

Sự tuyệt vọng về sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, nói rằng, “Không còn hy vọng nữa sao?”

Sự tự phụ, và biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự dâm đãng; cứ tiếp tục phạm tội, để ân điển càng dư dật sao?

Coi nhẹ Đấng Christ, không kính trọng Ngài như hòn ngọc vô giá, và không sẵn lòng lìa bỏ mọi sự để có được Ngài.

Coi thường các ích lợi của sự cứu chuộc; chẳng hạn như sự bình an với Đức Chúa Trời qua huyết của Đấng Christ; ân tứ của Đức Thánh Linh như Đấng thánh hóa; sự xứng đáng cho, và quyền hưởng vương quốc thiên đàng; và sự thông công với Đức Chúa Trời trên đường đến đó sao?

Đánh giá thấp các phương tiện của sự cứu rỗi sao? Kinh Thánh, sự cầu nguyện riêng tư, sự thờ phượng công cộng, các thánh lễ, v.v., và không thuộc linh trong đó, nếu có tham dự chúng.

Sự lạnh nhạt và thờ ơ lớn lao về sự tôn trọng danh thánh mà tôi đã chịu báp-têm nhân danh đó, và mọi giáo lý đặc biệt của Phúc Âm sao?

Không vui mừng tiến bộ trong các việc làm của đức tin và công khó của tình yêu thương, đến sự đảm bảo đầy đủ của hy vọng, ngay cả nơi đức tin không giả dối sao?

Sự không kiên định và hay thay đổi trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, với những hậu quả tự nhiên của nó, sự ngã lòng, sự thiếu tin cậy, và “tinh thần nô lệ lại để sợ hãi sao?”

Sự sợ hãi nô lệ và hèn nhát sao?

Sự suy giảm trong tình yêu của Đấng Christ và các bông trái của sự nên thánh; và sự ngày càng giống thế gian, xa xỉ, vui chơi, tiêu khiển, v.v., cùng với sự ngày càng không chú ý đến sự bất tử của linh hồn, sự đến gần của cái chết và cõi đời đời, sự đến của Chúa, sự sống lại và ngày phán xét, niềm vui của thiên đàng hay sự kinh khiếp của địa ngục sao?

Xét chung lại,—“Loài người làm sao được công bình trước mặt Đức Chúa Trời? Nếu người muốn tranh luận cùng Ngài, thì trong một ngàn điều chẳng đáp được một điều.”—Đến nỗi “mọi miệng đều phải ngậm lại,” vì “cả thế gian đều bị định tội trước mặt Đức Chúa Trời.”—“Nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ; là Đấng Đức Chúa Trời đã lập (theo cách vẻ vang nhất) làm sự chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ, bởi đức tin trong huyết Ngài.”

“Vậy hãy coi chừng,” “kẻo điều đã nói trong các đấng tiên tri xảy đến cho các ngươi: Hỡi những kẻ hay chê bai, hãy xem, hãy lấy làm lạ và hư mất.—Hãy tự xét mình xem mình có ở trong đức tin chăng; hãy tự thử mình: anh em há không nhận biết rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao, trừ khi anh em là những kẻ bị định tội đời đời sao?”

Thứ ba, Tự xét đoán mình vì tội lỗi.— Bản chất và hậu quả xấu xa của tội lỗi

Như vậy, sau khi nhờ luật thánh của Đức Chúa Trời mà tìm ra các tội lỗi của mình, bạn phải buộc tội và cáo buộc chính mình, như thể đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời; trình bày các tội lỗi của mình cho tâm trí mình như chúng thật sự là, trong sự ghê tởm và tai hại của chúng, tùy theo những sự tăng nặng khác nhau của chúng.

1. Hãy xét tội lỗi trong bản chất của nó. Nó là một điều ác thuộc đạo đức, một sự bất thường trong linh hồn và hành động, một sự thù nghịch với Đức Chúa Trời là sự thiện cao nhất; nó là điều ác tệ hại nhất, tệ hơn ma quỷ và Sa-tan: hắn đã không trở thành ma quỷ nếu không có tội lỗi. Tệ hơn địa ngục, vì địa ngục, xét như một sự hình phạt, là do tội lỗi gây ra, và chỉ trái với ích lợi của tạo vật, trong khi chính tội lỗi lại trái với ích lợi của Đấng Tạo Hóa. Nó là một chứng bệnh của linh hồn đến nỗi Kinh Thánh gọi nó là “sự gian ác của sự dại dột,” thậm chí là “sự dại dột của sự điên cuồng.”

2. Hãy xét tội lỗi trong loài người bắt nguồn từ đâu; đó là từ ma quỷ, là cha của nó. Nó đến, và vẫn đến, từ địa ngục; vì vậy nó thuộc về đất, thuộc về xác thịt, thuộc về ma quỷ. Bất cứ khi nào bạn phạm tội, bạn làm theo những dục vọng của ma quỷ.

3. Hãy xét bản chất của luật pháp mà tội lỗi là sự vi phạm luật ấy. Một luật pháp rất hoàn hảo, rất thánh khiết, công chính, và tốt lành; luật pháp ấy đã ban sự sống đời đời cho những người làm theo nó, nếu không phải vì tội lỗi đáng rủa sả này.

4. Hãy xét con người mà tội lỗi phạm đến, là Đấng mà nó xúc phạm và chọc giận nặng nề. Đó là Đức Chúa Trời, là Đấng mà bạn mắc nợ chính mình và mọi điều bạn có; Đấng đã dựng nên, và vẫn bảo tồn bạn, và những người thuộc về bạn; Đấng, dù bạn đã phạm tội, không muốn bạn chết, cũng không vui lòng làm khổ bạn, nhưng thà rằng bạn hạ mình, ăn năn, và sống; Đấng, để bạn được cứu, đã ban Con một của Ngài chịu chết, để chuộc bạn; Đấng, qua các đầy tớ của Ngài, bày tỏ Lời và ý tốt của Ngài đối với bạn, công bố rằng nếu bạn ăn năn và tin, bạn sẽ được cứu; phải, nài xin bạn qua các đầy tớ của Ngài để được hòa thuận với Ngài. Đó là Đức Chúa Trời ấy, là Đấng giàu lòng nhân từ, nhịn nhục, và khoan dung, chờ đợi khi nào bạn sẽ trở lại, để bạn được sống; Đấng, mặt khác, nếu bạn khinh thường lòng nhân từ này của Ngài, và cứ tiếp tục trong tội lỗi của mình, nhờ đó chọc giận mắt vinh hiển của Ngài, là một Đức Chúa Trời đáng sợ và báo thù; Đấng, nếu bạn vẫn lầm lạc trong lòng, và không bước đi trong đường lối của Ngài, đã thề trong cơn thịnh nộ của Ngài, rằng bạn sẽ không vào nơi an nghỉ của Ngài; Đấng trong cơn thịnh nộ của Ngài, là lửa thiêu đốt, và sẵn sàng và có khả năng hủy diệt cả thân thể và linh hồn trong sự báo thù đời đời của lửa địa ngục.

5. Hãy xét tội lỗi trong những hậu quả xấu xa của nó, tức là, nó đã đem sự rủa sả đến trên toàn bộ tạo vật vì cớ con người; nhờ đó các tạo vật trở nên khiếm khuyết, và thường không thể dùng được, thậm chí gây hại cho bạn. Từ các tội lỗi của bạn mà ra mọi thứ bệnh tật và hoạn nạn từng xảy đến cho bạn. Tội lỗi này của bạn (cho đến khi nó được ăn năn và tha thứ) khiến bạn trở nên đáng ghét đối với Đức Chúa Trời—ngăn cách giữa bạn và Đức Chúa Trời—khiến Ngài giữ lại những điều tốt lành khỏi bạn, và giáng điều ác xuống trên bạn, ngay trong đời này. Nó làm ô uế toàn bộ con người, và mỗi hành vi tội lỗi được đổi mới đều làm cho thân thể tội lỗi thêm mạnh, và gây ra sự suy giảm ân điển trong bạn, dù bạn đã được tái sinh. Và nếu đó là sự gian ác nặng nề, nếu nó không làm cho lương tâm bạn tê liệt và chai cứng, thì nó vẫn sẽ làm tổn thương lương tâm ấy, và phá vỡ sự bình an của nó, nếu lương tâm ấy còn nhạy cảm; làm khổ nó như hạt bụi làm khổ mắt bạn, hay gai làm khổ chân bạn; gây ra những nỗi kinh khiếp và nghi ngờ về sự cứu rỗi; Đức Chúa Trời rút lại ân huệ và vẻ mặt yêu thương của Ngài khỏi bạn; và, nếu bạn không ở trong Đấng Christ, cuối cùng nó sẽ đem đến cho bạn sự định tội đời đời.

6. Hãy xét giá chuộc tội lỗi, ai đã trả nó, và điều gì đã được trả; hãy xét Chúa Giê-xu Christ Ngài là ai, và Ngài đã làm gì và chịu đựng gì để cất đi tội lỗi của bạn. Ngài, Con một của Đức Chúa Trời, thật là Đức Chúa Trời, đã che giấu vinh hiển của Ngài trong một thời gian, và rời thiên đàng để ở trong đền tạm của xác thịt loài người, mang lấy địa vị của một đầy tớ. Ngài nghèo khó, bị loài người khinh thường, bị bắt bớ từ máng cỏ đến thập tự giá; phải đổ nước mắt dồi dào; phải, bị hành hạ bởi cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của bạn đến nỗi vì quá đau đớn Ngài đã đổ mồ hôi như những giọt máu. Ngài bị cáo buộc, bị kết án, bị khạc nhổ, bị chế nhạo, bị đánh đập, và bị đánh đòn bởi những kẻ gian ác; phải vác thập tự giá của chính mình, cho đến khi vì quá kiệt sức Ngài không thể vác được nữa; rồi Ngài bị đóng đinh giữa những kẻ trộm cướp, chết cái chết đáng rủa sả nhất; và, điều đối với Ngài còn hơn tất cả những điều còn lại, Ngài, trong sự nhận thức thuộc nhân tính của mình, đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, kêu lên rằng, “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi!”

Bây giờ bạn có thể chắc chắn rằng, nếu sự công chính của Đức Chúa Trời có thể được thỏa mãn, và tội lỗi của bạn được đền bù và cất đi bằng một giá thấp hơn, thì Chúa Giê-xu Christ, Con một của Ngài, đã không bao giờ phải đổ linh hồn mình ra làm của lễ vì tội lỗi của bạn.

Việc nhìn xem (bằng con mắt đức tin của bạn) Đấng Christ mà bạn đã đâm thủng, sẽ cùng một lúc cho bạn thấy sự lớn lao và đáng ghét của tội lỗi mình, là tội lỗi đòi hỏi một giá chuộc vô hạn như vậy; và tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với bạn, ngay cả khi bạn còn là kẻ thù của Ngài, trong việc chu cấp cho bạn một phương thuốc chắc chắn, sẽ giải thoát bạn khỏi cả tội lỗi và quyền lực của tội lỗi này. Những tư tưởng về điều đó sẽ, nếu có điều gì làm được, làm tan chảy lòng thành sự buồn rầu tin kính vì tội lỗi, và đồng thời, ban hy vọng (trong việc sử dụng các phương tiện) về sự thương xót và sự tha thứ.

Để những sự tăng nặng trước đây có thể gây áp lực hơn, hãy tuân theo những hướng dẫn này:—

1. Bạn phải xét tội lỗi trong từng chi tiết, hết tội này đến tội khác, vì những điều chung chung không để lại ấn tượng nào. Vì vậy Đa-vít kêu lên về tội đổ máu của mình cách riêng biệt.

2. Bạn phải xét tội lỗi nhỏ nhất cũng đáng bị định tội, cho đến khi nó được tha thứ, và được ăn năn cách riêng biệt, nếu bạn biết nó; ít nhất là cách chung chung, nếu không biết nó.

3. Tội lỗi nào càng lớn, bạn càng phải xét tội lỗi và hình phạt càng lớn.

4. Những tội lỗi đã phạm từ lâu, chưa được ăn năn, và những hình phạt đáng chịu nhưng bị hoãn lại, phải được xét là gần kề, nằm ngay trước cửa, và phơi bày bạn trước sự định tội, như thể vừa mới phạm trong hiện tại; đến nỗi bạn có thể trông đợi bàn tay của Đức Chúa Trời giáng trên bạn ngay trong lúc hiện tại này. Chúng, giống như huyết của A-bên, hay các tội lỗi của Sô-đôm, kêu lên cùng Đức Chúa Trời để báo thù ngay bây giờ lớn tiếng như ngày đầu tiên chúng được phạm; thậm chí lớn tiếng hơn, vì chúng bị tăng nặng bởi sự không ăn năn, và bởi sự lạm dụng sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời.

5. Sự hạ mình của bạn phải, trong nỗ lực của bạn, tương xứng với tội lỗi của bạn; tội lỗi càng lớn, sự hạ mình càng lớn.

Vậy hãy biết rằng, xét mọi sự, những tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời, thuộc bảng thứ nhất, lớn hơn những tội lỗi thuộc bảng thứ hai.

Ân điển càng được ban cho bạn bởi Phúc Âm, và bạn càng có nhiều phương tiện để biết Đức Chúa Trời và ý muốn của Ngài, thì tội lỗi của bạn càng lớn, nếu bạn dốt nát, không ăn năn, và không vâng lời.

Số lượng tội lỗi, tùy theo chúng được nhân lên, làm tăng thêm tội lỗi và hình phạt.

Càng nhiều ràng buộc bị phá vỡ trong khi phạm tội, như phạm tội chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, của tự nhiên, và của các dân tộc; chống lại lương tâm, lời hứa, và lời thề nguyện; thì tội lỗi và hình phạt càng lớn.

Khi đã biết và xét tất cả những điều này, bây giờ hãy xét đoán chính mình; hãy tuyên án định tội chống lại chính mình; từ đó, qua ân điển của Đức Chúa Trời, sẽ tiếp theo sự đau đớn trong linh hồn. Bây giờ bạn sẽ thấy mình hèn hạ và đê tiện, và bạn có thể chính đáng sợ hãi các sự phán xét của Đức Chúa Trời; bây giờ bạn sẽ thấy lý do để buồn rầu, xấu hổ, thậm chí bối rối trong chính mình, và để có sự phẫn nộ thánh khiết chống lại chính mình.

Bây giờ bạn sẽ suy nghĩ như sau: Than ôi! Sao tôi lại dại dột, ngu muội, điên cuồng như vậy, khi phạm điều này, phạm những tội lỗi này, (hãy nghĩ đến từng chi tiết) phá vỡ một luật pháp thánh khiết như vậy, xúc phạm, làm buồn lòng, và chọc giận một Đấng uy nghiêm tốt lành và vĩ đại như vậy! Đền đáp Ngài cách tệ hại như vậy, ít kính sợ Ngài như vậy, tôi thật là kẻ khốn nạn! Sao tôi lại phạm không chỉ những tội lỗi do yếu đuối thông thường, mà còn những tội lỗi nặng nề, nhiều lần và thường chống lại sự hiểu biết, lương tâm, v.v. (nhưng vẫn nghĩ đến từng chi tiết.) Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi của tôi, đã đổ huyết quý báu của Ngài vì tôi, để cứu chuộc tôi khỏi cách ăn ở hư không của tôi, mà tôi vẫn cứ lần nữa và lần nữa vi phạm, ôi tôi thật là người khốn khổ! Tôi trong chính mình, dù tốt nhất, chẳng qua chỉ là một khối tội lỗi và ô uế, không đáng được yêu thương, mà đáng bị hủy diệt; một kẻ có thể chính đáng trông đợi lòng mình bị cứng cỏi, hay lương tâm mình bị kinh hãi, và rằng, nếu Đức Chúa Trời không vô cùng thương xót, Ngài sẽ đổ xuống trên tôi mọi tai họa của Ngài. Vì vậy, nhớ lại các việc làm của mình rằng chúng không tốt, mà ghê tởm cách xấu xa, tôi ghê tởm chính mình vì những sự gớm ghiếc của mình, và ghét bỏ chính mình, và ăn năn, như trong bao gai và tro bụi.

Bây giờ hãy bắt tay vào công việc cải cách và hòa giải; chung chung hay riêng biệt, tùy theo bạn thấy có nhu cầu. Chỉ tìm ra và xét các đường lối của mình là chưa đủ, cũng chưa đủ để than khóc chúng, nếu đồng thời bạn không trở lại cùng Chúa, và hướng chân mình về các chứng cớ của Ngài; và đồng thời tìm kiếm ân điển và sự tha thứ.

Phúc Âm mở ra một con đường, và cung cấp phương tiện để đạt được cả hai, qua các mệnh lệnh và lời hứa của Phúc Âm, trong giáo lý về đức tin và sự ăn năn.

Vậy bây giờ hãy đem chính mình đến với Phúc Âm; hãy thử mình qua đó, trước hết, xem đức tin và sự ăn năn đầu tiên của bạn có chân thành chăng: rồi hãy bắt tay vào việc cải cách, và nhận được sự tha thứ cho những tội lỗi riêng biệt và sau này.

Nhưng hãy học để phân biệt giữa các mệnh lệnh của Phúc Âm và của luật pháp. Luật pháp đòi hỏi sự vâng lời tuyệt đối; Phúc Âm đầy ân điển, qua Đấng Christ, chấp nhận sự chân thật của đức tin và sự ăn năn, miễn là có sự nỗ lực hướng đến sự hoàn hảo của chúng.

Việc trình bày cách đầy đủ các dấu hiệu của đức tin và sự ăn năn không giả dối sẽ quá dài, nên hiện tại, tôi chỉ nói điều này:

Bạn có thật sự hạ mình vì tội lỗi chăng? Và qua các lời hứa và mệnh lệnh của Phúc Âm, là Phúc Âm truyền cho bạn tin, bạn có nảy sinh hy vọng về sự thương xót, nương cậy nơi Đấng Christ để có được nó chăng? Và từ đó bạn có sự thay đổi thật sự trong toàn bộ con người mình, đến nỗi bạn lấy Đức Chúa Trời làm mục đích tối cao của mình, và nhận Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Rỗi duy nhất của mình; và, vì ghét tội lỗi, và yêu mến Đấng Christ cùng đường lối của Ngài, bạn có ý muốn trong mọi sự sống cách lương thiện, và luôn giữ lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời và loài người; ao ước sữa thiêng liêng của Lời, để lớn lên nhờ đó; yêu thương anh em; ao ước và vui thích trong sự thông công với họ chăng? Vậy thì bạn có thể tin chắc rằng đức tin, sự ăn năn, và sự vâng lời mới đầu tiên của bạn là lành mạnh.

Nếu sau khi thử nghiệm bạn thấy chúng không lành mạnh, thì bạn phải bắt đầu ngay bây giờ ăn năn và tin; vẫn chưa quá muộn.

Về việc cải cách và nhận được sự tha thứ và quyền năng đối với những tội lỗi riêng biệt của bạn, hãy làm như sau:

1. Hãy xét điều răn truyền cho bạn ăn năn và sửa đổi.

2. Hãy xét điều răn truyền cho bạn đến cùng Đấng Christ, khi bạn mệt mỏi và gánh nặng vì tội lỗi của mình, tin rằng qua Ngài chúng sẽ được tha thứ và chế ngự. Để đạt mục đích này,

3. Hãy xét rằng Đấng Christ đã thỏa mãn đầy đủ cho tội lỗi này tội lỗi kia, phải, cho mọi tội lỗi; và rằng bạn có nhiều lời hứa về ân điển và sự tha thứ; phải, một lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn ân điển để tin nơi Ngài, hầu cho tội lỗi của bạn được tha thứ.

4. Hãy xét rằng có đức hạnh và quyền năng trong sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, được áp dụng bởi đức tin, qua Đức Thánh Linh của Ngài, để làm chết con người cũ của tội lỗi, và làm sống lại con người mới trong ân điển; cũng như có công đức để cất đi tội lỗi và hình phạt của tội lỗi bạn.

5. Hãy sử dụng quyền năng này của Đấng Christ trong bạn để thực sự dứt bỏ các tội lỗi của mình, và sống theo ý muốn của Đấng Christ, điều này được thực hiện bằng cách làm chết con người cũ của tội lỗi, và bằng cách củng cố con người mới và bên trong của ân điển.

Trong việc làm chết tội lỗi của bạn, hãy làm như sau:

1. Hãy lấy mọi tội lỗi của bạn, đặc biệt là những tội lỗi trong lòng, là những tội lỗi mà khuynh hướng của bản chất bạn, và tình trạng địa vị của bạn, khiến bạn nghiêng về nhất, những tội lỗi mạnh mẽ và thắng thế nhất của bạn, và cùng với chúng là thân thể của sự bại hoại trong bạn, là nguồn gốc và suối nguồn của tội lỗi; hãy đánh vào chúng, đánh ngay vào gốc rễ, buộc tội chúng, định tội chúng trong chính mình, đem chúng đến thập tự giá của Đấng Christ, và đóng đinh chúng vào đó; tức là, hãy tin rằng, không chỉ về mặt tội lỗi của chúng, mà còn về quyền lực cai trị của chúng (qua đức tin nơi của lễ quý báu và sự cầu thay của Ngài) chúng sẽ bị đóng đinh với Ngài, chết, và chôn, như được biểu thị cách sống động cho bạn trong phép báp-têm của bạn. Khi bạn thấy con người cũ của mình bị đóng đinh với Đấng Christ, để thân thể tội lỗi bị hủy diệt, bạn sẽ lấy can đảm chống lại tội lỗi, và sẽ từ chối phục vụ nó, vì bởi Đấng Christ bạn được giải thoát khỏi quyền thống trị của nó. Khi bạn nhờ đức tin mặc lấy Chúa Giê-xu Christ như vậy, bạn sẽ không làm trọn những dục vọng của xác thịt.

2. Hãy đau buồn hết lòng vì các tội lỗi của mình; hãy có sự ghét bỏ đến chết đối với chúng, và sự không hài lòng với chính mình vì chúng. Những điều này, như một chất ăn mòn, sẽ ăn mòn sự sống và quyền lực của tội lỗi.

3. Đừng sắm sẵn cho xác thịt, để làm trọn những dục vọng của nó; nhưng hãy tiết độ trong việc sử dụng mọi sự đời này; điều này, dần dần, sẽ làm cho tội lỗi chết đói.

4. Hãy tránh mọi đối tượng và dịp gây ra tội lỗi; phải, hãy kiêng khỏi dáng vẻ của nó; điều này sẽ tước vũ khí của tội lỗi.

5. Khi bạn cảm thấy bất cứ sự thúc đẩy nào phạm tội, dù nó phát sinh từ bên trong, hay đến từ bên ngoài, hãy chống cự nó cách nhanh chóng và tha thiết, bằng gươm của Đức Thánh Linh, là Lời của Đức Chúa Trời, như Đấng Cứu Rỗi của bạn đã làm, và như Giô-sép đã làm; vì lý do này Lời ấy phải ở trong bạn cách dư dật. Như vậy bạn sẽ giết chết tội lỗi.

Để bạn có thể củng cố con người bên trong bởi Đức Thánh Linh, nhờ đó bạn không chỉ làm chết các việc làm của xác thịt, mà còn kết quả của Đức Thánh Linh, hãy làm như sau:

1. Hãy áp dụng Đấng Christ, đã sống lại từ kẻ chết, cho chính mình cách riêng biệt; tin rằng Đức Chúa Trời bởi cùng quyền năng ấy làm cho bạn sống lại, và khiến bạn cùng sống lại với Đấng Christ; để bước đi trong sự sống mới; coi mình nay đã sống cho Đức Chúa Trời; đã chết đối với tội lỗi, và trở thành đầy tớ của sự công chính. Việc tin nơi Đấng Christ này, đón nhận và nương cậy nơi Ngài, như được bày tỏ trong các lời hứa quý báu của Phúc Âm, rút lấy đức hạnh từ Đấng Christ vào lòng bạn, và càng ngày càng hiệp bạn vào Ngài; và nhờ đó, Ngài, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, ở trong bạn, nhờ đó từ sự sống và ân điển của Ngài, bạn nhận được sự sống và ân điển; và như vậy bạn được dự phần bản tính thiêng liêng, tránh khỏi sự bại hoại trong thế gian bởi dục vọng.

2. Hãy làm cho lòng mình cảm động với niềm vui không nói được, và với sự bình an trong khi tin, xét rằng bạn được xưng công chính qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Niềm vui này của Chúa, như một liều thuốc bổ, sẽ củng cố ân điển trong con người bên trong cách lạ lùng.

3. Hãy coi chừng dập tắt hay làm buồn lòng Đức Thánh Linh, nhưng hãy nuôi dưỡng Ngài bằng việc thường xuyên sử dụng sự suy ngẫm thánh, cầu nguyện, nghe và đọc Lời, lãnh thánh lễ, bằng sự thông công Cơ Đốc với những người kính sợ Đức Chúa Trời, và bằng cách chú ý đến những sự vận hành của Đức Thánh Linh; là những sự vận hành mà bạn sẽ biết là từ Ngài, khi điều mà nó thúc đẩy hướng đến, cả về nội dung lẫn hoàn cảnh, đều theo Kinh Thánh, là Lời của Đức Thánh Linh. Đây là được Đức Thánh Linh dẫn dắt; và đây sẽ là bước đi trong Đức Thánh Linh, và như vậy bạn sẽ không làm trọn những dục vọng của xác thịt.

Vẫn còn một công việc chính yếu, trong đó gồm có công việc chính của ngày kiêng ăn của bạn, mà mọi điều đã nói đến nay đều dọn đường cho, và nhờ đó, cùng với các phương tiện trước đây, bạn có thể đạt được sự cải cách thật sự của chính mình, và sự hòa giải với Đức Chúa Trời; đó là kêu cầu và cầu nguyện tha thiết với Đức Chúa Trời, nhân danh Đấng Christ, qua Đức Thánh Linh: đặc biệt, những lời xưng tội và than thở lớn lao và hết lòng chống lại chính mình vì các tội lỗi của mình, xin sự tha thứ, bày tỏ những quyết tâm thánh khiết của mình, xin ân điển, và tạ ơn vì Đức Chúa Trời đã hòa thuận với bạn, đã ban Đấng Christ cho bạn và vì bạn, (khi bạn tin nơi Ngài) và rằng Ngài đã ban cho bạn tâm trí để biết Ngài và quyền năng của sự sống lại của Ngài; cùng với những trái đầu mùa khác của Đức Thánh Linh, là của cầm về cơ nghiệp của bạn.

Hãy để việc tìm kiếm Đức Chúa Trời cách trang trọng và hơn mức bình thường này bằng sự cầu nguyện riêng, diễn ra ít nhất hai lần, trong ngày kiêng ăn của bạn, ngoài những lời cầu nguyện thường lệ của bạn vào buổi sáng và buổi tối; và sau khi đã nhận được sự bình an với Đức Chúa Trời, qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, bạn có thể, thậm chí phải cầu nguyện cho điều tốt, hay chống lại điều xấu, là điều đã gây ra việc kiêng ăn.

Nhưng trong khi cầu nguyện bạn phải kêu cầu cách mạnh mẽ trong sự sốt sắng của tâm linh; tranh đấu và vật lộn trong sự cầu nguyện.

Các của lễ thiêu đặc biệt và các của lễ chuộc tội, ngoài của lễ chuộc tội của sự chuộc tội, phải dâng lên trong ngày kiêng ăn trọng thể dưới luật pháp (mà như tôi đã nói với bạn, xét về tính đạo đức của nó, chính là chuẩn mực cho các kỳ kiêng ăn theo tôn giáo) cho thấy rằng một kỳ kiêng ăn phải được giữ theo cách như đã nói; vì nhờ đó chúng ta dọn mình và nên thánh, và tìm kiếm Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; nhờ đó chúng ta bởi đức tin nắm lấy Đấng Christ, là của lễ thật duy nhất vì tội lỗi; và nhờ đó chúng ta bởi Ngài đến gần Đức Chúa Trời, và để tỏ lòng biết ơn, chúng ta dâng chính mình làm một của lễ trọn vẹn và sống động, thánh khiết và đẹp lòng Đức Chúa Trời, đó là sự thờ phượng phải lẽ của chúng ta.

Để bạn càng hạ mình cách sâu xa và triệt để hơn, và càng rèn luyện đức tin nơi Đức Chúa Trời, cùng tình yêu thương đối với anh em mình và Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vẫn còn một điều nữa cần thêm vào.

Bạn cũng phải trình bày trước tư tưởng mình những tội lỗi và điều ác đã giáng xuống, hay đang treo lơ lửng trên đầu gia đình và những người bạn thân thiết nhất của bạn, cùng thị trấn, xứ sở, hay vương quốc nơi bạn sinh sống, với từng sự tăng nặng của chúng; hãy để lòng mình nặng mang chúng; xét rằng họ vì phạm tội mà làm ô danh Đức Chúa Trời là Cha của bạn, và giáng tai họa xuống linh hồn và thân thể của những người mà bạn phải yêu thương như chính mình: và mười phần chắc đến chín là bạn cũng dính líu vào tội lỗi của họ, và trở nên đồng phạm, nếu không bởi gương mẫu, lời khuyên, sự cho phép, hay sự che giấu, thì cũng bởi đã không đau buồn vì chúng, không ghét chúng, và không xưng nhận và từ bỏ chúng cách đầy đủ trước mặt Đức Chúa Trời. Những tội lỗi ấy cũng đem lại các sự đoán phạt chung trên Hội Thánh và quốc gia, mà bạn phải đặt lên trên lợi ích riêng của mình, và trong đó bạn có thể trông đợi mình sẽ chia sẻ một phần.

Vậy bạn phải để lòng mình cảm động bởi những tư tưởng ấy, và than khóc trước hết cho tội lỗi của chính mình, rồi sau đó cho những sự gớm ghiếc của gia đình, thị trấn, xứ sở, và vương quốc mình. Vì tội lỗi của các vua chúa và quý tộc, vì tội lỗi của các mục sư và dân chúng. Và không chỉ vì các tội lỗi hiện tại của xứ sở, mà còn vì các tội lỗi đã phạm từ lâu, mà xứ sở chưa ăn năn. Sông nước mắt phải tuôn trào từ mắt bạn, ít nhất những tiếng thở dài và rên rỉ phải dâng lên từ lòng bạn, vì người khác cũng như chính bạn đã quên luật pháp của Đức Chúa Trời, và đã tự đặt mình trước những sự đoán phạt hủy diệt của Ngài. Hãy làm tất cả những điều này sao cho bạn có thể đổ lòng mình ra như nước trước mặt Chúa, vì cớ họ.

Đó là đứng vào nơi sứt mẻ; lời cầu nguyện của người công chính có hiệu quả lớn, nếu cầu nguyện cách sốt sắng, dù người ấy còn có những yếu đuối. Nếu lời cầu nguyện ấy không đem lại kết quả tốt cho người khác, thì nước mắt và tiếng thở dài của bạn vẫn sẽ ích lợi cho chính bạn: nó khiến bạn mang ấn của Đức Chúa Trời trên trán mình; bạn được ghi dấu để nhận sự thương xót. Đức Chúa Trời sẽ đem bạn ra khỏi tai họa sắp đến, hoặc sẽ mở cho bạn một lối thoát, hoặc sẽ khiến lòng kẻ thù của bạn hướng về bạn; hoặc, nếu bạn chịu khổ dưới sự đoán phạt chung, thì sự đoán phạt ấy sẽ được nên thánh cho bạn: và nếu bạn chết về phần xác, thì khi những người khác không thể sống, và sợ chết, đang rối trí cùng đường, bạn sẽ có thể, trong ý thức về nỗi buồn tin kính của mình vì tội lỗi của chính mình và của người khác, mà đón nhận sự chết như một sứ giả của tin vui, và như một cánh cửa dẫn vào hạnh phúc đời đời.

Nếu đó là một kỳ kiêng ăn công cộng, thì tất cả những điều đã nói trên phải được thực hiện một mình, cả trước và sau các buổi nhóm công cộng: trong thời gian ấy bạn phải tham gia việc nghe lời Chúa được đọc và giảng cách công cộng, và cầu nguyện với sự chú tâm và sốt sắng hơn thường lệ.

Nếu bạn kiêng ăn cùng gia đình mình, hoặc cùng một vài người, hãy dành những thời gian thuận tiện để đọc lời Đức Chúa Trời, hoặc một quyển sách tốt, hoặc các bài giảng, là những điều có thể thích hợp để hướng dẫn và thúc giục bạn cho công việc hiện tại; cũng hãy cầu nguyện cách sốt sắng: thời gian còn lại ở một mình, hãy dùng như tôi đã chỉ dẫn trước đây.

Nếu có một việc công cộng hay cần thiết nào xảy ra, mà bạn không thể lường trước hay ngăn ngừa được khi bạn chọn ngày kiêng ăn riêng, làm gián đoạn bạn, tôi cho rằng bạn có thể lo liệu những việc ấy, bất chấp kỳ kiêng ăn của bạn. Nhưng hãy làm như vầy: nếu chúng có thể giải quyết nhanh chóng, thì hãy giải quyết cho xong, rồi sau đó tiếp tục kiêng ăn; nhưng nếu bạn không thể, tôi nghĩ bạn nên hạ mình vì đã bị ngăn trở, mà thôi kiêng ăn, và dành riêng một ngày khác thay vào đó; cũng như khi một người bị ngăn trở cách tất yếu trong lời thề nguyện của mình.

Những ích lợi của việc kiêng ăn theo tôn giáo.

Ích lợi sẽ đến với bạn nhờ việc kiêng ăn theo tôn giáo, sẽ là động cơ đủ mạnh để bạn thường xuyên thực hành nó, khi có nguyên cớ.

1. Chưa từng nghe hay đọc thấy rằng một kỳ kiêng ăn được giữ cách chân thật, theo các hướng dẫn trước đây từ lời Chúa, mà lại không đạt được phước hạnh đặc biệt vì cớ nó được giữ, hoặc ít nhất một phước hạnh tốt hơn, cho người kiêng ăn. Các Quan Xét 20:26–35. I Sa-mu-ên 7:6–10. E-xơ-ra 8:23. II Sử Ký 20:3–22. Giô-na 3:7–10.

2. Và ngoài những lợi ích ấy, việc kiêng ăn như vậy sẽ đặt linh hồn vào một trạng thái tốt đẹp, vào một thói quen hướng về thuộc linh, đến nỗi (như khi trước một buổi tiếp đãi đặc biệt, một ngày đã được dành để lục soát mọi ngóc ngách trong nhà, để rửa sạch và quét dọn nó) linh hồn sẽ được giữ sạch bằng những lần quét dọn thông thường trong một thời gian dài sau đó.

Tôi thừa nhận rằng có những người đã kiêng ăn, mà Đức Chúa Trời không đoái đến; phải, Ngài báo trước cho một số người rằng, “nếu chúng kiêng ăn, Ngài sẽ không nghe tiếng kêu của chúng.” Nhưng đó là những người “kiêng ăn chẳng phải vì Đức Chúa Trời,” họ chỉ tìm kiếm chính mình; họ “không chịu nghe lời Ngài;” không có sự từ bỏ tội lỗi, hay tháo gỡ những dây trói của sự gian ác, v.v. không có sự giết chết tội lỗi, không có sự đổi mới giao ước của họ với Đức Chúa Trời. Bây giờ, trừ khi chúng ta kết hợp công việc bên trong với công việc bên ngoài, “chúng ta có thể kiêng ăn, mà Đức Giê-hô-va không thấy, chúng ta có thể làm khổ mình, mà Ngài không để ý; chúng ta có thể kêu la và gào thét, mà không thể làm cho tiếng mình được nghe thấu trên cao.” Nhưng khi Đức Chúa Trời thấy các việc làm của những người kiêng ăn, là những người từ bỏ đường lối gian ác của mình; phải, những người cố gắng từ bỏ và tìm kiếm Ngài hết lòng, thì Ngài sẽ quay lại cùng họ; lòng thương xót của Ngài khao khát hướng về họ; và “Ta sẽ thương xót chúng nó, Đức Giê-hô-va phán vậy.”

Sau khi thời gian kiêng ăn đã chấm dứt, hãy ăn uống chỉ vừa phải. Vì nếu khi ấy bạn buông thả mình quá độ, điều đó sẽ làm cho cả thân thể và linh hồn bạn đều rối loạn.

Thứ hai, khi kỳ kiêng ăn của bạn đã chấm dứt, hãy giữ lấy sức mạnh mà bạn đã nhận được trong ngày ấy càng nhiều càng tốt; hãy giữ mối tương giao và sự quen biết thánh khiết mà bạn đã đạt được với Đức Chúa Trời, cùng các bài tập thánh khiết của tôn giáo. Dù bạn đã thôi các bài tập của ngày ấy, nhưng đừng nới lỏng xu hướng của sự quan tâm và tình cảm của bạn chống lại tội lỗi, và hướng về Đức Chúa Trời. Đó là sự bại hoại của bản tánh chúng ta, và đó là mưu chước của Sa-tan giúp nó tiến triển, rằng, như một số chiến binh dại dột, khi đã chiến thắng kẻ thù, chúng ta trở nên đầy dẫy sự tự phụ và tự mãn, nhờ đó kẻ thù thừa cơ tập hợp lại lực lượng, và bất ngờ xông vào chúng ta mà đánh bại chúng ta, nếu không phải là tiêu diệt chúng ta. Chúng ta quá dễ, sau một ngày hạ mình, rơi vào một thứ lơi lỏng, như thể khi ấy chúng ta đã nắm được thế thượng phong; trong khi đó, nếu Sa-tan lìa khỏi chúng ta, nếu tội lỗi bị suy yếu trong chúng ta, thì cũng chỉ trong một thời gian, và chỉ một phần; và đặc biệt nếu chúng ta không đứng canh phòng, Sa-tan sẽ nhân cơ hội mà trở lại, và tội lỗi sẽ sống lại trong chúng ta.

Tôi sẽ thêm một vài lời khuyên răn về bổn phận tuyệt vời nhưng bị bỏ bê này là kiêng ăn.

1. Thân thể, dù phải bị bắt phục, nhưng không được bị hủy hoại bởi việc kiêng ăn. Nó không được bị làm cho suy yếu đến nỗi không thể thực hiện các công việc thuộc chức vụ thường ngày của bạn.

2. Trong các kỳ kiêng ăn riêng tư, bạn không được phô trương, mà phải kín đáo hết mức có thể một cách thuận tiện.

3. Đừng tách rời công việc bên trong khỏi công việc bên ngoài trong việc kiêng ăn.

4. Đừng nghĩ rằng mình lập công bởi việc kiêng ăn, như những người theo giáo hoàng vẫn làm.

5. Đừng tự phụ rằng ngay sau khi công việc đã xong, Đức Chúa Trời phải ban cho mọi lời cầu xin, như những kẻ giả hình vẫn làm, là những kẻ nói với Ngài rằng, “Chúng tôi đã kiêng ăn, mà Ngài không đoái đến.” Bạn có thể và phải trông đợi được nghe cách đầy ân điển khi bạn hạ mình cách chân thật; nhưng còn về thời điểm và cách thức, bạn phải chờ đợi cách kiên nhẫn: đức tin bảo đảm cho bạn sự thành công tốt đẹp, nhưng không hề chỉ định cho Đức Chúa Trời cách thức, cũng không vội vã; mà chờ đợi thời điểm của Ngài, khi Ngài theo sự khôn ngoan của Ngài xét là thuận tiện nhất.

CHƯƠNG V:

Về ngày Chúa Nhật, hay Sa-bát của Cơ Đốc nhân

VÀO ngày Sa-bát, hay ngày Chúa Nhật, bạn phải nhớ giữ nó thánh khiết, theo điều răn, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:8–11. 35:2, 3. Vì cớ này, hãy xét,

(1.) Sự lập nên ngày Chúa Nhật, hay Sa-bát của Cơ Đốc nhân, bởi Đức Chúa Trời.

Trước hết, hãy phân biệt ngày này với sáu ngày còn lại, cũng như bạn phân biệt bánh và rượu trong thánh lễ, với bánh rượu dùng cho việc thông thường. Và đó là vì nó được biệt riêng ra cho việc thánh, bởi sự lập nên của Đức Chúa Trời. Vì, như ngày thứ bảy, từ buổi đầu sáng thế, cho đến ngày Đấng Christ phục sinh phước hạnh, thì ngày Chúa Nhật của chúng ta, là ngày phục sinh, cũng bởi sự lập nên của Đức Chúa Trời mà mang tính đạo đức. Điều răn giữ một sự nghỉ ngơi thánh khiết vào ngày thứ bảy, sau sáu ngày làm việc (đó là nội dung của điều răn thứ tư) vẫn còn nguyên vẹn: và A-đam này (chắc chắn bởi bản năng của bản tánh chưa bại hoại, vốn khao khát một thời gian dành cho sự tôn vinh Đức Chúa Trời và sự thờ phượng trang trọng) khi biết rằng Đức Chúa Trời đã hoàn thành công việc sáng thế trong sáu ngày, và nghỉ ngơi vào ngày thứ bảy, hẳn đã tuân giữ điều ấy; tuy nhiên điều cần thiết là ngày cụ thể phải được ấn định bởi sự lập nên, vì lý trí tự nhiên không thể nói chắc cho ông biết đó là ngày nào. Vậy Chúa của ngày Sa-bát đã giới hạn nó vào ngày thứ bảy kể từ buổi sáng thế, cho đến sự phục sinh của Đấng Christ, rồi sau đó dời nó sang ngày chúng ta giữ, tức là ngày thứ nhất.

Bây giờ rõ ràng rằng đó là ý muốn của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Đấng Christ, rằng chúng ta, kể từ sự phục sinh của Ngài, phải giữ ngày thứ nhất trong tuần làm Sa-bát của mình; vì Ngài đã sống lại trong ngày ấy, và đã hiện ra nhiều lần trong ngày Chúa Nhật của chúng ta này với các môn đồ của Ngài trước khi thăng thiên: và đã trong ngày này, là ngày Lễ Ngũ Tuần, đổ đầy các môn đồ của Ngài với các ân tứ của Đức Thánh Linh, khi họ đang nhóm họp với nhau; tất cả những điều ấy đem lại sự vượt trội cho ngày này, và một khả năng thuyết phục cho luận điểm này.

Nhưng vì các sứ đồ, là những người theo Đấng Christ, và không truyền lại điều gì ngoài những gì họ đã nhận từ Đấng Christ, đã tuân giữ ngày này như một ngày sa-bát, thì điều này có thể chứng tỏ điều gì khác ngoài sự lập nên ngày này bởi Đức Chúa Trời? Sứ đồ Phao-lô hẳn đã có thể chọn bất kỳ ngày nào khác để dân chúng nhóm lại nghe lời Chúa, và nhận thánh lễ: nhưng họ đã nhóm lại để nhận thánh lễ, và để nghe lời Chúa, vào ngày thứ nhất trong tuần, tức là ngày Chúa Nhật của chúng ta. Nay tập tục đã được chấp thuận của các sứ đồ, và của Hội Thánh cùng với họ, được ghi lại trong Kinh Thánh, mang theo sức mạnh của một điều răn.

Hơn nữa, Đức Thánh Linh tôn vinh ngày này bằng danh hiệu ngày Chúa Nhật, như Ngài tôn vinh sự thông công bằng danh hiệu Tiệc Thánh của Chúa. Điều này chứng tỏ điều gì khác ngoài việc, như cả hai đều có liên hệ đến Đấng Christ, thì cả hai đều được Đấng Christ ấn định? Thánh Linh của Đấng Christ biết ý muốn của Đấng Christ, là Đấng đã gọi ngày này như vậy.

(2.) Các hướng dẫn cho việc tuân giữ ngày Chúa Nhật cách tôn giáo.

Thứ hai, khi đã tin chắc về tính thánh khiết của ngày này (để càng giữ nó thánh khiết hơn khi ngày ấy đến) bạn phải,

1. Vào ngày trong tuần trước ngày sa-bát, hay ngày Chúa Nhật, hãy nhớ đến nó, để không có công việc đời này nào của bạn bị bỏ dở, hay hoãn lại cho đến ngày ấy; nhất là vào thứ Bảy, bạn phải chuẩn bị cho nó. Khi ấy bạn phải chấm dứt các công việc thuộc chức vụ của mình; và làm bất cứ điều gì có thể làm trước một cách tốt đẹp, để ngăn ngừa lao động thân thể ngay cả trong các hành động cần thiết của bạn, để khi ngày ấy đến, bạn có ít cơ hội cho những tư tưởng đời này hơn, ít vướng bận và xao lãng hơn; và được tự do hơn, cả về thân thể lẫn tâm trí, cho các bài tập thuộc linh.

2. Chính bạn, và, trong khả năng của bạn, mọi người dưới quyền của bạn, phải nghỉ ngơi trong ngày này, trọn vẹn hai mươi bốn giờ, khỏi mọi thứ công việc, ngoại trừ những công việc thật sự liên quan đến các công việc của ngày hiện tại về lòng tin kính, lòng thương xót, và nhu cầu thật sự, không làm theo đường lối riêng của mình, không tìm kiếm thú vui riêng của mình, cũng không nói lời riêng của mình.

3. Chỉ tuân giữ ngày này như một ngày nghỉ thôi thì chưa đủ, mà bạn phải giữ một sự nghỉ ngơi thánh khiết. Để làm được điều đó, bạn phải, khi thức dậy vào buổi sáng, phân biệt ngày này với các ngày khác, không nghĩ đến bất kỳ công việc đời này nào nhiều hơn mức cần cho sự quan phòng chung, để giữ bạn khỏi bị thiệt hại hay mất mát lớn. Cả trong lúc bạn nằm thức, và khi dậy vào buổi sáng, hãy dùng các hướng dẫn trước đây, chỉ cho bạn cách thức dậy và trỗi dậy với Đức Chúa Trời. Hãy dậy sớm, nếu điều đó phù hợp với sức khỏe của bạn, và không làm giảm sự thích hợp của bạn cho các bài tập thuộc linh vì buồn ngủ sau đó, để bạn có thể bày tỏ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời vào buổi sáng. Hãy nhân đôi sự sùng kính của bạn trong ngày Chúa Nhật, như người Giu-đa đã nhân đôi của lễ buổi sáng và buổi chiều trong ngày sa-bát. Hãy chuẩn bị mình cho các buổi thờ phượng công cộng thánh khiết bằng cách đọc, suy gẫm, và trừ bỏ mọi sự ô uế; tức là, ăn năn mọi tội lỗi, và vứt bỏ sự dư thừa của điều gian ác; tức là, đừng để tội lỗi nào được phép hay cai trị trong bạn. Rồi hãy cầu nguyện cho chính mình, và cho người mục sư, để Đức Chúa Trời ban cho ông một miệng để nói, và ban cho bạn một lòng để nghe, như cả hai đều phải làm. Tất cả những điều này, trước khi bạn nhóm họp lại để thờ phượng công cộng. Khi đã chuẩn bị như vậy, hãy đem gia đình bạn theo cùng đến nhà thờ. Hãy hiệp cùng mục sư và hội chúng. Hãy đặt mình như đang ở trong sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời, noi theo gương của Cọt-nây tốt lành, với mọi sự tôn kính mà chăm chú và đồng tình; nói A-men với sự hiểu biết, đức tin, và tình cảm, đáp lại các lời cầu nguyện do mục sư thốt ra; tin và vâng theo bất cứ điều gì do ông truyền dạy bạn từ Đức Chúa Trời. Sau đó, bằng sự suy gẫm, và bằng sự trao đổi; và nếu bạn có cơ hội, bằng sự ôn lại, hãy nhớ lại, và khôn ngoan và vững vàng ghi khắc trong lòng những gì bạn đã học. Cũng phải có sự cẩn thận như vậy trước, trong, và sau buổi nhóm buổi chiều.

Bản Chất và Mục Đích của Phép Báp-têm, và Tiệc Thánh của Chúa, v.v.

1. Nếu phép báp-têm được cử hành, hãy ở lại, và chú tâm đến nó, (1.) Để tôn vinh lễ nghi thánh ấy với sự trang trọng lớn hơn. (2.) Và vì lòng yêu thương đối với những người sắp chịu báp-têm, hiệp cùng hội chúng trong lời cầu nguyện chân thành cho họ, và trong việc vui mừng tiếp nhận họ vào sự thông công của Hội Thánh hữu hình. (3.) Cũng vì cớ chính bạn. Vì nhờ đó bạn có thể nhớ lại phép báp-têm của chính mình, trong đó bạn đã mặc lấy Đấng Christ, phép báp-têm ấy cũng biểu thị cách sống động sự chết, sự chôn, và sự phục sinh của Đấng Christ, cùng với việc bạn đóng đinh các tình cảm và dục vọng, đã chết và đã chôn với Ngài đối với tội lỗi, và sống lại với Ngài trong sự sống mới, và trong hy vọng về vinh quang; hiểu rõ rằng huyết và Thánh Linh của Đấng Christ, được biểu thị bằng nước, tẩy sạch bạn khỏi tội lỗi và quyền lực của tội lỗi để bạn được sự xưng công chính và sự nên thánh. Hơn nữa, hãy nhớ rằng, bằng cách đóng ấn, phép báp-têm của bạn đã đặc biệt bày tỏ và áp dụng cho bạn là người tin, Đấng Christ với mọi ích lợi của giao ước ân điển đã được xác nhận trong huyết Ngài: cũng nhắc nhở bạn điều này, rằng nó không chỉ đóng ấn các lời hứa của Đức Chúa Trời về sự tha thứ, ân điển, và sự cứu rỗi cho bạn; mà nó cũng đóng ấn và ràng buộc bạn vào việc thực hiện lời hứa, và lời thề nguyện về đức tin và sự vâng lời của bạn, là phần của giao ước phải được thực hiện, theo như đã xưng nhận, về phía bạn.

Nhớ lại phép báp-têm của bạn là một sự củng cố tuyệt vời cho đức tin yếu đuối của bạn, và là dịp để đổi mới lời thề nguyện của bạn, khi bạn đã phá vỡ nó: và để chống cự các cám dỗ, xét rằng chúng nghịch lại lời hứa và lời thề nguyện của bạn trong phép báp-têm.

Các Hướng Dẫn cho việc dự Tiệc Thánh của Chúa cách đúng đắn.

2. Khi có sự thông công, hãy nhận lấy thường xuyên hết mức có thể, mà không làm gián đoạn trật tự của Hội Thánh. Nhưng hãy cẩn thận nhận lấy cách xứng đáng.

Chỉ được sinh ra trong giao ước thôi thì chưa đủ, và việc bạn đã chịu báp-têm thôi thì chưa đủ; mà bạn phải có sự hiểu biết về bản chất của thánh lễ của Tiệc Chúa; vừa biết rằng nó thuộc về sự lập nên bởi Đức Chúa Trời, vừa biết rằng nó là dấu hiệu và ấn chứng của sự công chính bởi đức tin, biểu thị cho bạn, qua việc bẻ và trao bánh, và qua việc rót và trao rượu, của lễ có công đức của Chúa Giê-xu Christ, trong Đấng mà giao ước ân điển được thiết lập; cũng bày tỏ, và đóng ấn cho bạn, qua các yếu tố bánh và rượu, chính thân thể và huyết của Đấng Christ, với mọi ích lợi của giao ước mới, mà bạn thật sự nhận được sự giao phó và chiếm hữu trong hành động nhận lấy bởi đức tin, nhờ đó bạn cũng lớn lên trong sự hiệp nhất gần gũi hơn với Đấng Christ là đầu của bạn, và sự thông công với mọi chi thể của Ngài là anh em bạn.

Ngoài ra, phải có sự chuẩn bị đặc biệt bằng cách tự xét mình, và đổi mới sự bình an của bạn với Đức Chúa Trời trước khi bạn nhận lấy, theo các hướng dẫn đã ban trước đây, Chương V, mục 2. Cũng hãy hòa thuận, ít nhất hãy sống hòa thuận, và trong tình yêu thương với người lân cận của bạn, bằng cách chân thành thừa nhận lỗi lầm của mình trong mức độ thích hợp, và bồi thường, nếu bạn đã làm hại người ấy; và bằng cách tha thứ, và không báo thù, nếu người ấy đã làm hại bạn.

Trong hành động cử hành và nhận lấy, hãy hiệp cùng trong sự xưng tội và cầu nguyện, và chú tâm đến các hành động của mục sư khi ông bẻ bánh, rót rượu, và bởi sự chúc phước mà biệt riêng chúng ra cho việc thánh; bởi đức tin hãy nhìn xem Đấng Christ, trong hình ảnh biểu thị, bị thương, đổ huyết, và bị đóng đinh trước mắt bạn vì bạn; nhìn lên Đấng mà tội lỗi của bạn đã kết án và đâm thủng đến chết, hơn là nhìn những kẻ tố cáo Ngài, và những kẻ đã đóng đinh Ngài lên thập tự giá; là những kẻ, dù độc ác, cũng chỉ là công cụ của hình phạt mà Đức Chúa Trời, cùng với các dấu hiệu khác của cơn thịnh nộ của Ngài, đã thi hành trên Ngài (dù chính Ngài là Chiên Con không tì vết) cách công chính vì tội lỗi của bạn, vì Ngài là Đấng bảo lãnh của bạn.

Việc nhìn lên Đấng mà bạn đã đâm thủng này, một phần sẽ khiến bạn tan chảy trong nỗi buồn thánh khiết vì tội lỗi: nhưng chủ yếu (xét rằng bởi sự thương khó của Ngài, Ngài đã đền tội trọn vẹn cho bạn, và cũng thấy những phước hạnh nào mà Đức Chúa Trời và chính Đấng Christ, bởi tay của người mục sư, ban thân thể và huyết của Đấng Christ cách thuộc về thánh lễ, biểu thị và đóng ấn cho bạn,) nó sẽ nâng lòng bạn lên thành sự ngưỡng mộ thánh khiết về tình yêu của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, và nó sẽ thúc giục bạn, ngay trong hành động cầm lấy bánh và rượu, tiếp nhận cách tôn kính và biết ơn thân thể và huyết này của Ngài bởi đức tin, phân biệt thân thể của Chúa; nhờ đó mà thu thập sự bảo đảm rằng nay mọi sự thù nghịch giữa Đức Chúa Trời và bạn đã được dẹp bỏ, nếu bạn thật sự là tín hữu; và rằng nhờ đó, như nhờ thức ăn thuộc linh cho sự sống, bạn sẽ lớn lên trong Ngài, cùng với phần còn lại của thân thể mầu nhiệm của Ngài, cho đến sự sống đời đời.

1. Sau khi bạn đã nhận lấy (cho đến khi bạn sắp hiệp cùng trong sự ca ngợi và cầu nguyện công cộng) hãy để lòng mình cảm động bởi niềm vui và lòng biết ơn trong sự bảo đảm về sự tha thứ mọi tội lỗi của bạn, và về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ; và điều đó còn hơn cả nếu bạn, vốn là một kẻ phá sản, nhận được một tờ xóa nợ đã đóng ấn về việc miễn trừ mọi món nợ của bạn, và cùng với nó một chúc thư mà trong đó bạn có một di sản không kém gì một vương quốc, được đóng ấn bằng một con dấu như vậy mà đem lại bằng chứng rõ ràng về lòng trung tín, khả năng, và sự chết của người lập chúc thư; hoặc hơn cả nếu, vốn là một kẻ phản nghịch, bạn nhận được một sự tha thứ trọn vẹn và đầy đủ từ nhà vua, được đóng ấn bằng chính ấn của vua, cùng với sự bảo đảm rằng vua đã nhận bạn làm con nuôi, để được gả cho con trai vua, là người thừa kế vương miện. Đó là trường hợp của bạn, khi bởi đức tin bạn nhận lấy bánh và rượu, là thân thể và huyết của Chúa. Vậy hãy suy nghĩ như vậy, với niềm vui và sự mừng rỡ trong Đức Chúa Trời: Ôi! Tôi hạnh phúc biết bao trong Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi của tôi! Đức Chúa Trời, là Đấng đã phó Ngài chịu chết vì tôi, và cũng đã ban Ngài cho tôi, thì Ngài há chẳng cùng với Ngài ban cho tôi mọi sự cách nhưng không sao? Thậm chí bất cứ điều gì thuộc về sự sống, sự tin kính, và vinh quang? Ai sẽ kiện cáo tôi điều gì? Ai, hay điều gì có thể phân rẽ tôi khỏi tình yêu của Đấng Christ? v.v.

2. Đồng thời hãy quyết tâm theo đuổi một sự cố gắng bền bỉ và chân thật để thực hiện mọi bổn phận xứng hợp với một người đã được tha thứ như vậy, đã được cứu chuộc, được tha tội, và được nâng lên như vậy; và điều này như một dấu hiệu của lòng biết ơn; thậm chí để giữ giao ước cần phải được thực hiện về phía bạn; chắc chắn trông đợi bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã lập giao ước và đóng ấn về phía Ngài.

3. Hãy hiệp cùng trong sự ca ngợi và cầu nguyện công cộng cách chân thành, và trong một sự đóng góp rộng rãi cho người nghèo, nếu có sự quyên góp.

4. Sau thánh lễ, nếu bạn cảm thấy đức tin mình được củng cố, và linh hồn mình được an ủi, hãy nuôi dưỡng nó với mọi lòng biết ơn.

Nếu không, thì nếu lương tâm bạn có thể làm chứng rằng bạn đã cố gắng chuẩn bị như bạn phải làm, và nhận lấy như bạn phải làm, thì đừng nản lòng, mà hãy chờ đợi sức mạnh và sự an ủi trong thời điểm thích hợp. Chúng ta không phải lúc nào cũng cảm nhận ích lợi của thức ăn thuộc thể ngay lập tức, mà đôi khi sự khuấy động của các thể dịch và cảm giác bệnh tật lại xảy ra; tuy nhiên cuối cùng, khi được tiêu hóa tốt, nó làm cho mạnh mẽ; cũng vậy thường xảy ra với thức ăn thuộc linh, sự bại hoại có thể khuấy động, và các cám dỗ có thể dấy lên, nhiều hơn khi nhận lấy so với trước đó; nhất là vì Sa-tan, dù chỉ để quấy rối một Cơ Đốc nhân có lòng mềm mại, sẽ nhân dịp này mà cám dỗ cách dữ dội hơn: nhưng nếu bạn chống cự những điều ấy, và quyết tâm vâng lời, và nương cậy nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì đây lại là dấu hiệu của việc nhận lấy cách xứng đáng; miễn là những ao ước và quyết tâm của bạn được củng cố, và nhờ đó bạn càng cẩn thận đứng canh phòng. Trong trường hợp này, hãy cố gắng tiêu hóa thức ăn thuộc linh này bằng sự suy gẫm thêm, sử dụng sức mạnh bạn có, cầu nguyện xin thêm sức mạnh, nhớ đến điều răn truyền bạn phải mạnh mẽ; và bạn sẽ được mạnh mẽ.

5. Nếu bạn thật sự thấy mình trở nên tệ hơn, hoặc cảm thấy bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời trên mình một cách đặc biệt, tiếp theo sau việc bạn nhận lấy, và lương tâm bạn có thể làm chứng cách chân thật rằng bạn đã đến mà không chuẩn bị, hoặc bạn đã cố ý và cẩu thả thất bại trong điểm này hay điểm kia khi nhận lấy, thì rõ ràng bạn đã nhận lấy cách không xứng đáng. Trong trường hợp ấy bạn phải thành tâm than khóc tội lỗi của mình, xưng nhận nó với Đức Chúa Trời; cầu xin, và tin rằng Ngài sẽ tha thứ nó, qua Chúa Giê-xu Christ, khi bạn có đức tin và sự ăn năn chân thành, và hãy cẩn thận đừng phạm lại trong cùng một cách ấy một lần nữa.

(3.) Trong ngày Chúa Nhật bạn cũng phải sẵn sàng thăm viếng và cứu giúp những người khốn khổ.

Hãy dành một thời gian trong ngày này để xét lại đời sống đã qua của bạn, và chủ yếu là bước đi của bạn với Đức Chúa Trời trong tuần vừa qua, vì đó là điều còn tươi mới nhất trong ký ức, và hãy chắc chắn đừng để bất kỳ món nợ cũ nào của tội lỗi còn tồn tại giữa Đức Chúa Trời và bạn.

Sau hết, trong mọi cơ hội, hãy dành thời gian tốt để suy xét các công việc của Đức Chúa Trời; chúng là gì tự chúng, chúng là gì đối với kẻ ác, chúng là gì đối với Hội Thánh, và đối với chính bạn và những người thuộc về bạn. Và, đặc biệt, hãy nhân dịp từ chính ngày ấy, mà suy nghĩ cách kết quả về sự sáng thế, về sự cứu chuộc của bạn, sự nên thánh, và về sự nghỉ ngơi đời đời và vinh quang sắp đến của bạn. Vì Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan thánh khiết của Ngài, đã đặt một dấu hiệu thiêng liêng như vậy trên ngày Chúa Nhật của chúng ta, đến nỗi cùng một lúc nó nhắc nhở chúng ta về những công việc lớn nhất của Đức Chúa Trời, là những công việc hoặc dẫn đến vinh quang của Ngài, hoặc ích lợi cho Hội Thánh Ngài. Như, về sự sáng thế của thế gian trong sáu ngày, Ngài nghỉ ngơi ngày thứ bảy, mà điều này đặc biệt được quy cho Đức Chúa Cha. Và về sự cứu chuộc của loài người bởi Đấng Christ, mà ngày này là sự kỷ niệm về sự phục sinh của Ngài, điều này đặc biệt được quy cho Đức Chúa Con. Cũng về sự nên thánh của chúng ta bởi Đức Thánh Linh, vì việc tuân giữ ngày sa-bát là dấu hiệu và phương tiện của sự thánh khiết, mà công việc này đặc biệt được quy cho Đức Thánh Linh. Cuối cùng, về sự vinh hiển của bạn và của Hội Thánh, mà sẽ là công việc chung của Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh, khi chúng ta sẽ thôi mọi công việc của mình, và sẽ nghỉ ngơi, và sẽ vinh hiển với cùng một vinh quang mà Đấng Christ là đầu của chúng ta có với Đức Chúa Cha, Đấng đáng được vinh quang đời đời, A-men. Hãy làm tất cả những điều này với sự vui thích; nhờ đó nâng mình lên đến một mức độ thánh khiết và tâm trí hướng về thiên đàng lớn hơn.

(4.) Các động cơ để giữ ngày Chúa Nhật thánh khiết.

Hãy làm tất cả những điều này càng hơn, vì không có dấu hiệu nào rõ ràng hơn để phân biệt bạn với một người phạm tục, bằng dấu hiệu giữ ngày Chúa Nhật thánh khiết cách có lương tâm này. Cũng không có phương tiện thông thường nào để đạt được sức mạnh và sự tăng trưởng ân điển trong con người bề trong giống như phương tiện tuân giữ ngày sa-bát cách đúng đắn này. Vì đây là ngày chợ lớn hay hội chợ của Đức Chúa Trời dành cho linh hồn, trong ngày ấy bạn có thể mua của Đấng Christ rượu, sữa, bánh, tủy và mỡ, vàng, áo trắng, thuốc xức mắt,—thậm chí mọi điều cần thiết, và sẽ làm thỏa mãn, và khiến linh hồn sống. Đó là ngày đặc biệt để công bố và đóng ấn sự tha thứ cho những tội nhân ăn năn. Đó là ngày đặc biệt của Đức Chúa Trời để công bố và đóng ấn bằng sáng về sự sống đời đời của bạn. Đó là một ngày phước hạnh, được nên thánh cho tất cả những mục đích phước hạnh ấy.

Bây giờ, kẻo việc tuân giữ ngày Chúa Nhật cách nghiêm ngặt này, trong việc dành trọn ngày cho sự suy gẫm thánh khiết, các bài tập thánh khiết, và các việc làm thương xót, ngoại trừ chỉ những bữa ăn cần thiết, bị cho là, như một số người vẫn cho, chỉ mang tính Do Thái, hay chỉ là ý kiến riêng của một số người nhiệt thành, kỹ lưỡng hơn là khôn ngoan,—hãy biết rằng, vì điều răn thứ tư mang tính bắt buộc về đạo đức, nên có cùng một lý do cho việc tuân giữ nghiêm ngặt nó, như đối với bất kỳ điều răn thiêng liêng nào khác, như chống lại sự thờ hình tượng, giết người, tà dâm, v.v. Và việc cất bỏ tính đạo đức của điều răn thứ tư, và tháo gỡ lương tâm khỏi những ràng buộc trực tiếp của điều răn Đức Chúa Trời về việc tuân giữ một ngày cho sự thờ phượng trang trọng của Ngài, sẽ lật đổ tôn giáo thật, và quyền năng của sự tin kính, và mở một khoảng trống lớn cho chủ nghĩa vô thần, sự phạm tục, và mọi sự buông tuồng; như kinh nghiệm hằng ngày chứng minh nơi những người và những nơi mà ngày Chúa Nhật không được tuân giữ cách thánh khiết và đúng đắn.

CHƯƠNG VI:

Các Hướng Dẫn về Cách Kết Thúc Ngày với Đức Chúa Trời

KHI bạn đã bước đi với Đức Chúa Trời từ buổi sáng cho đến ban đêm, dù trong một ngày thường, một ngày kiêng ăn, hay trong ngày Chúa Nhật, theo các hướng dẫn trước đây, thì còn lại là bạn phải kết thúc ngày cách tốt đẹp, khi bạn muốn nghỉ ngơi vào ban đêm. Vì vậy,

Trước hết, hãy nhìn lại và xét kỹ toàn bộ cách cư xử của bạn trong ngày đã qua. Hãy sửa lại những gì bạn thấy sai trái; và hãy vui mừng, hay buồn rầu, tùy theo bạn thấy mình đã làm tốt hay xấu, đã tiến bộ hay thoái lui trong ân điển trong ngày ấy.

Thứ hai, vì bạn không thể ngủ cách an toàn, nếu Đức Chúa Trời, là Đấng gìn giữ bạn, không thức, và canh giữ cho bạn; và dù bạn có Đức Chúa Trời canh giữ khi bạn ngủ, bạn vẫn không thể an toàn, nếu Đấng canh giữ ấy là kẻ thù của bạn; vì vậy thật là thích hợp, rằng vào ban đêm, bạn không chỉ kết thúc ngày cùng gia đình mình, bằng cách đọc một đoạn Kinh Thánh, và cầu nguyện, mà bạn còn phải một mình đổi mới và xác nhận sự bình an của bạn với Đức Chúa Trời bởi đức tin và cầu nguyện, và với những sự chuẩn bị tương tự cho việc ấy, như bạn đã nhận được hướng dẫn cho buổi sáng: phó thác và giao phó chính mình cho sự che chở của Đức Chúa Trời bởi lời cầu nguyện, với lòng biết ơn, trước khi bạn đi ngủ. Khi ấy bạn sẽ nằm xuống cách an toàn.

Khi tất cả những điều này đã xong, tuy nhiên trong lúc bạn đang cởi bỏ y phục, khi bạn đang nằm xuống, và khi bạn đang nằm trên giường trước khi ngủ, thật là tốt khi bạn trò chuyện với lòng mình. Nếu những sự suy gẫm tốt lành và thích hợp khác không tự đến với bạn, thì một số điều sau đây sẽ thích hợp theo thời điểm:

1. Khi bạn thấy mình không còn y phục, hãy xét xem bạn đã như thế nào lúc sinh ra, và sẽ như thế nào lúc qua đời, khi bạn cởi bỏ nhà tạm thuộc đất này, (nếu không phải trong lúc này, xét về các tài sản bề ngoài của bạn):—rằng bạn đã không đem gì vào thế gian, cũng sẽ không mang gì ra khỏi: trần truồng bạn đến từ lòng mẹ, và trần truồng bạn sẽ trở về. Điều này sẽ là một phương tiện tuyệt vời để ban cho bạn sự thỏa lòng ngọt ngào trong bất cứ điều gì bạn có, dù ít đến đâu; và trong sự mất mát những gì bạn đã có, dù nhiều đến đâu.

2. Khi bạn nằm xuống, bạn có thể nghĩ đến việc nằm xuống trong tấm vải liệm, và trong mồ mả của bạn. Vì ngoài việc giấc ngủ, I Cô-rinh-tô 11:30. và chiếc giường ví von cách thích hợp với sự chết và mồ mả, ai biết được, khi ngủ, rằng mình sẽ thức dậy nữa trong đời này chăng?

3. Bạn cũng có thể suy nghĩ như vầy: Nếu mặt trời không được lặn trên cơn giận của tôi, kẻo nó trở thành thù hận, và như vậy càng tệ hơn trước buổi sáng, thì tôi nằm xuống trong sự cho phép bất kỳ tội lỗi nào cũng không an toàn, kẻo tôi ngủ không chỉ giấc ngủ của sự chết tự nhiên, mà còn của sự chết đời đời; vì ai biết một đêm sẽ đem lại điều gì? Nay, đó là một điểm cao của sự khôn ngoan thánh khiết, trong mọi cơ hội, để suy nghĩ về, và chuẩn bị cho, sự cuối cùng của bạn.

4. Hãy xét, cũng vậy, rằng nếu bạn bước đi với Đức Chúa Trời cách ngay thẳng, sự chết đối với bạn chỉ là rơi vào một giấc ngủ ngọt ngào, một sự bước vào nghỉ ngơi, một sự nghỉ ngơi trên giường mình trong một đêm, cho đến buổi sáng vinh quang của sự phục sinh hạnh phúc của bạn.

5. Nếu có thể, hãy chìm vào giấc ngủ với một sự suy gẫm thuộc thiên đàng nào đó. Khi ấy giấc ngủ của bạn sẽ ngọt ngào hơn, và an toàn hơn; những giấc mơ của bạn sẽ ít hơn, hoặc thoải mái hơn; đầu óc bạn sẽ đầy dẫy những tư tưởng tốt lành hơn; và lòng bạn sẽ ở trong trạng thái tốt hơn khi bạn thức dậy, dù trong ban đêm, hay vào buổi sáng.

Thứ ba, khi đã chuẩn bị như vậy để ngủ, bạn chỉ nên ngủ vừa đủ như tình trạng hiện tại của thân thể bạn đòi hỏi; bạn không được như kẻ biếng nhác, ham mê giấc ngủ; cũng không được ngủ quá nhiều: vì nếu bạn làm vậy, thì điều mà khi dùng đúng mức, là sự phục hồi sức sống và sức mạnh cho thân thể bạn, và là sự làm cho tinh thần phấn chấn, sẽ làm cho tinh thần uể oải, trí óc đần độn, và toàn bộ thân thể bất động và không lành mạnh: và điều mà Đức Chúa Trời đã định cho sự tiến triển, qua tội lỗi của bạn, sẽ trở thành kẻ thù của sự an lành thuộc thể và thuộc linh của bạn. Đến đây là hết phần bước đi với Đức Chúa Trời trong mọi sự, mọi lúc.

CHƯƠNG VII:

Cách Bước Đi với Đức Chúa Trời Khi Ở Một Mình

I. Các Quy Tắc về Sự Cô Độc

KHÔNG có thời gian nào mà bạn sẽ không hoặc ở một mình hoặc ở cùng người khác, trong cả hai trường hợp ấy bạn phải bước đi trong mọi sự đẹp lòng, như ở trước mặt Đức Chúa Trời.

1. Đừng quá ưa thích sự cô độc. Đừng ở một mình trừ khi bạn có lý do chính đáng; cụ thể là, khi bạn tách mình ra cho các bổn phận thánh khiết, và khi các việc cần thiết của bạn rút bạn ra khỏi xã hội, vì, trong các trường hợp khác, “hai người hơn một,” Sa-lô-môn nói, và “khốn thay cho kẻ ở một mình.”

2. Khi bạn ở một mình, bạn phải hết sức tỉnh thức, và đứng canh phòng, kẻo bạn sa vào nhiều cám dỗ của ma quỷ: vì sự cô độc là cơ hội của Sa-tan, mà hắn sẽ không bỏ lỡ, như nhiều gương mẫu trong Kinh Thánh, và kinh nghiệm hằng ngày của chúng ta chứng minh. Vì vậy, bạn phải có con mắt sẵn sàng để quan sát, và một tấm lòng sẵn sàng chống cự, mọi sự tấn công của hắn. Và lúc này bạn càng phải giữ mình gần gũi với Đức Chúa Trời, và không đánh mất sự đồng hành của Ngài, để qua các vũ khí của cuộc chiến thuộc linh Cơ Đốc của bạn, bạn có thể, bởi quyền năng sức mạnh của Đức Chúa Trời, tự mình đứng vững, và đứng cho vững vàng.

3. Hãy đặc biệt cẩn thận, kẻo khi bạn ở một mình, chính bạn lại ấp ủ, bày mưu, hay nuông chiều bất kỳ điều ác nào, mà bản tánh của bạn khi ấy dễ sa vào nhất.

Và hãy coi chừng, đặc biệt, kẻo bạn phạm tội một mình, bởi chính mình, trong sự gian ác do suy tưởng; đó là, khi bằng cách nuôi dưỡng trí tưởng tượng của bạn, và làm vui lòng chính mình, trong những tư tưởng tham lam, dâm dục, báo thù, tham vọng, hay những tư tưởng gian ác khác, bạn diễn lại trong tâm trí và trí tưởng tượng của mình điều mà, hoặc vì sợ hãi hay xấu hổ, bạn không dám, hoặc vì thiếu cơ hội hay phương tiện, bạn không thể diễn lại cách khác.

4. Khi bạn ở một mình, hãy chắc chắn rằng bạn được rèn luyện đầy đủ và trọn vẹn về một điều gì tốt lành, hoặc trong các công việc thuộc chức vụ của bạn, hoặc trong việc đọc, hoặc trong sự suy gẫm thánh khiết hay cầu nguyện. Vì bất cứ khi nào Sa-tan thấy bạn nhàn rỗi, và không làm việc trong một hay một công việc nào khác trong những công việc mà Đức Chúa Trời đã định, hắn sẽ coi đó là cơ hội để dùng bạn cho chính hắn, và để sai khiến bạn làm một số công việc của hắn. Nhưng nếu bạn luôn giữ đúng vị trí của mình, và làm một hay một công việc tốt lành nào khác thuộc vị trí của mình, bạn ở dưới sự bảo vệ đặc biệt của Đức Chúa Trời, như con chim trong luật pháp, trong khi nó ấp trên trứng hay con non của nó, giữ tổ của chính nó, trong trường hợp ấy không ai được làm hại nó.

Tôi đã chỉ cho bạn cách bạn phải cư xử như ở trước mặt Đức Chúa Trời, cả trong cầu nguyện, và trong các công việc thuộc chức vụ của bạn, tôi sẽ nói một điều cho sự hướng dẫn của bạn về việc đọc và suy gẫm.

II. Về Việc Đọc

Ngoài những giờ đã định để đọc Kinh Thánh, bạn sẽ làm tốt nếu dành một ít thời gian từ những giờ rảnh rỗi của bạn, để bạn có thể đọc trong sách của Đức Chúa Trời, và trong những quyển sách tốt của con người.

Cách đọc có ích lợi.

1. Khi bạn đọc bất kỳ phần nào của lời Đức Chúa Trời, bạn phải phân biệt nó với những tác phẩm tốt nhất của con người, đặt nó cao hơn chúng rất nhiều. Để đạt mục đích này, (1.) Hãy xét nó trong các thuộc tính và sự tuyệt vời của nó. Không có lời nào có thẩm quyền tuyệt đối, sự thánh khiết, chân lý, sự khôn ngoan, quyền năng, và sự đời đời như vậy. (2.) Hãy xét lời này trong các mục đích và hiệu quả tốt lành của nó. Không có quyển sách nào nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của linh hồn con người, giống như quyển sách này; không có quyển sách nào liên quan đến bạn giống như quyển sách này. Nó bày tỏ sự khốn khổ của bạn bởi tội lỗi, cùng với phương thuốc hoàn hảo. Nó trình bày hạnh phúc hoàn hảo cho bạn, cung cấp phương tiện để thực hiện nó trong bạn, và cho bạn. Nó có quyền năng, qua Đức Chúa Trời, để chuẩn bị bạn cho ân điển. Nó là hạt giống không hư nát để sinh bạn ra trong Đấng Christ. Nó là sữa và thức ăn cứng hơn để nuôi dưỡng bạn trong Đấng Christ. Nó là phương thuốc duy nhất cho linh hồn, (qua Chúa Giê-xu Christ) để phục hồi bạn, và giải thoát bạn khỏi mọi điều ác thuộc linh. Nhờ nó Đấng Christ ban sự thấy thuộc linh cho kẻ mù, sự nghe cho kẻ điếc, lời nói cho kẻ câm, sức mạnh cho kẻ yếu, sức khỏe cho kẻ bệnh, phải, nhờ nó Ngài đuổi quỷ, và khiến người ta sống lại từ sự chết của tội lỗi, qua đức tin, chắc chắn như Ngài đã làm tất cả những điều ấy cho thân thể của con người bởi lời quyền năng của Ngài, trong khi Ngài còn sống trên đất. Quyển sách này của Đức Chúa Trời chứa đựng nhiều di sản quý giá, được để lại cho bạn trong chúc thư cuối cùng của Đức Chúa Trời, được đóng ấn bằng huyết của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Nó là đại hiến chương, và quyển luật lệ của vương quốc thiên đàng. Nó là quyển sách về các đặc quyền và quyền miễn trừ của con cái Đức Chúa Trời. Nó là lời ân điển, “có thể gây dựng bạn, và ban cho bạn cơ nghiệp giữa mọi người đã được nên thánh.” Vì, nó sẽ làm cho bạn khôn ngoan để được cứu rỗi, qua đức tin trong Chúa Giê-xu Christ, làm cho bạn trọn vẹn, được sắm sẵn đầy đủ cho mọi việc lành.

Vì vậy, bất cứ khi nào bạn nghe lời này được giảng, và bất cứ khi nào bạn đọc nó, bạn phải nhận lấy nó không phải như lời của loài người, mà, như thật sự là vậy, là lời của Đức Chúa Trời: khi ấy nó sẽ hành động cách hiệu quả trong bạn là những người tin.

2. Khi bạn đọc lời này, hãy nâng lòng lên trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời để xin thần trí của sự hiểu biết và khôn ngoan, để tâm trí bạn ngày càng được soi sáng, và lòng bạn ngày càng được củng cố bởi ân điển qua nó. Vì lời này thuộc về thuộc linh, chứa đựng những mưu định lớn lao của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của loài người, và lời này như một quyển sách đã niêm phong, xét về sự bày tỏ những điều của Đức Chúa Trời trong nó, đối với mọi người không có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh; đến nỗi không ai có thể biết ý nghĩa thuộc linh và bên trong của nó, cách đầy quyền năng và đem lại sự cứu rỗi, ngoài Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

3. Hãy đọc lời này với sự đói khát tri thức, và sự tăng trưởng ân điển bởi nó; với một tấm lòng tôn kính, khiêm nhường, dễ dạy, và chân thật; tin mọi điều bạn đọc; run sợ trước những lời đe dọa và sự đoán phạt chống lại tội nhân; vui mừng trong các lời hứa đã ban cho, và các ân huệ đã ban cho người ăn năn và người tin kính; sẵn lòng và quyết tâm vâng theo mọi điều răn.

Như vậy nếu bạn đọc, bạn sẽ được phước trong việc đọc của mình, và bạn sẽ được phước trong việc làm của mình.

Ai phải đọc Kinh Thánh.

Kinh Thánh phải được mọi người đọc như thế, thuộc đủ mọi hạng người và hoàn cảnh, thuộc cả hai giới; vì mọi người đều được truyền phải tra cứu Kinh Thánh: cả giáo dân lẫn giáo sĩ; đàn bà cũng như đàn ông; trẻ cũng như già; đủ mọi hạng người thuộc mọi dân tộc. Vì tuy Đức Thánh Linh có thể làm công việc cải đạo và nên thánh cách trực tiếp mà không cần lời, như Ngài làm nơi những trẻ thơ được cứu, nhưng nơi người trưởng thành, Đức Thánh Linh sẽ không làm việc, ở những nơi có thể có được lời, mà không dùng lời làm công cụ của Ngài; dùng lời như cái búa, cái cày, hạt giống, lửa, nước, gươm,* hay như bất cứ công cụ nào khác, để phá đổ, xây dựng, gieo trồng, tẩy sạch, hay thanh tẩy linh hồn con người. Vì chính nhờ lời, cả được đọc lẫn được giảng, mà Đấng Christ làm cho nên thánh tất cả những người thuộc về Ngài, để Ngài dâng họ lên cho chính Ngài, và như thế lên cho Cha Ngài, không vết, không nhăn, một Hội Thánh vinh hiển tột bậc.

Và tuy điều này là hết sức thật, rằng những kẻ dốt nát và không vững vàng xuyên tạc không chỉ những đoạn Kinh Thánh khó hiểu, mà cả mọi đoạn khác nữa, cho đến sự hư mất của mình; song chớ vì đó (như những người theo giáo hoàng suy luận) mà bạn thôi đọc; cũng như bạn không vì nhiều người ăn uống quá độ và say sưa bởi những thức ăn thức uống tốt nhất mà thôi ăn thôi uống.

Để ngăn ngừa sự hiểu lầm và xuyên tạc Kinh Thánh gây hại cho bạn, hãy làm như sau: (1.) Hãy có được và nuôi dưỡng một tấm lòng khiêm nhường và ngay thẳng, quyết tâm vâng theo điều bạn biết là ý muốn của Đức Chúa Trời: “Nếu ai muốn làm theo ý muốn Ngài,” Đấng Christ phán, “thì sẽ biết đạo lý này có phải là bởi Đức Chúa Trời hay không.” (2.) Hãy có được sự hiểu biết rõ ràng về các nguyên lý đầu tiên của đạo Cơ Đốc, và vững tin nơi chúng. Và hãy gắng sức khuôn đời sống mình theo những đoạn Kinh Thánh dễ hiểu và đã biết rõ hơn, là những đoạn mà các nguyên lý đầu tiên của lời phán Đức Chúa Trời được đặt nền trên đó; vì những đoạn ấy ban ánh sáng, ngay từ lúc mới bước vào, cho cả những người hết sức đơn sơ. Hãy làm điều này, thì bạn sẽ chẳng dốt nát về các lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ, cũng chẳng không vững vàng trong đường lối Ngài. (3.) Hãy siêng năng nghe lời được giải thích bởi những mục sư có học thức và trung tín. (4.) Nếu bạn gặp một chỗ Kinh Thánh quá khó đối với bạn, chớ vội tự ý mình đặt ra một nghĩa cho nó, nhưng hãy nhận biết sự dốt nát của mình, ngưỡng mộ chiều sâu của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời, tạm gác ý kiến của mình, và nhân cơ hội đầu tiên mà hỏi ý nghĩa, nơi một người nào đó trong số những người mà môi miệng phải gìn giữ sự tri thức.

Những động cơ để đọc Kinh Thánh.

Chớ để bất cứ cớ bề ngoài nào ngăn trở bạn siêng năng đọc sách của Đức Chúa Trời, vì nhờ đó bạn sẽ được chuẩn bị tốt hơn để nghe lời được giảng. Vì việc đọc đặt nền tảng cho việc giảng; mở đường cho sự hiểu biết lời giảng tốt hơn, và giữ lời giảng trong trí nhớ dễ dàng hơn; cũng để giúp bạn thử các thần và các giáo lý được truyền dạy; thậm chí thử mọi sự, và giữ lấy điều lành.

Cách đọc các tác phẩm của loài người cho có ích.

1. Khi đọc các tác phẩm của loài người, hãy đọc những sách hay nhất, hoặc ít ra những sách mà nhờ đó bạn có thể được ích nhiều nhất.

2. Hãy đọc một cuốn sách hay cho thấu đáo, và với sự suy xét xứng đáng.

3. Chớ vội bác bỏ bất cứ điều gì bạn đọc, chỉ vì bạn có ý kiến thấp về tác giả. Chớ tin mọi điều bạn đọc, chỉ vì bạn có ý kiến cao về người đã viết nó. Nhưng, trong mọi sách về đức tin và phong tục, hãy thử mọi sự bằng Kinh Thánh. Chớ nhận bất cứ điều gì chỉ dựa trên lời chứng hay sự phán đoán suông của bất cứ người nào, xa hơn mức người ấy có thể xác nhận điều đó bằng chuẩn mực là lời thánh của Đức Chúa Trời, hay bằng bằng chứng của lý trí, hay bằng kinh nghiệm không thể nghi ngờ; với điều kiện luôn luôn là, điều bạn gọi là lý trí và kinh nghiệm, phải phù hợp với, chứ không chống lại, lời của Đức Chúa Trời. Nếu kẻ hèn mọn nhất nói theo lời ấy, thì hãy nhận lấy và coi trọng điều ấy; nhưng nếu người mà bạn cho là sáng suốt nhất, dẫu người ấy là một thiên sứ của Đức Chúa Trời, nói hay viết trái lại, thì hãy từ chối và bác bỏ điều ấy.

Trên đây là bấy nhiêu về việc đọc riêng tư.

Chỉ xin lưu ý điều này. Bạn chớ nghĩ rằng chỉ đọc Kinh Thánh và các sách hay khác ở nhà trong riêng tư là đủ, khi mà, làm như thế, bạn lại bỏ bê việc nghe lời được đọc và giảng nơi công cộng. Vì Đức Chúa Trời đã không định rằng, chỉ đọc mà thôi, hay chỉ giảng mà thôi, hay cầu nguyện, hay các thánh lễ, một mình riêng rẽ, sẽ cứu được bất cứ người nào, ở những nơi có thể có được tất cả, hay hơn một phương tiện trong số đó; nhưng Ngài đòi hỏi việc dùng chung tất cả các phương tiện ấy đúng chỗ đúng lúc. Và trong sự đa dạng của các phương tiện cứu rỗi này, Đức Chúa Trời đã, trong sự khôn ngoan thánh của Ngài, định ra một thứ tự như thế, rằng sự tuyệt hảo và đầy đủ của một phương tiện sẽ không, khi được dùng đúng cách, ngăn cản ai khỏi, mà sẽ dẫn người ấy đến việc thực hiện xứng đáng phương tiện kia; mỗi phương tiện giúp cho phương tiện kia càng hiệu quả hơn trong việc sinh ra hiệu quả chung của chúng, tức là sự cứu rỗi linh hồn con người.

Thật vậy, khi một người bị cản trở cách bất đắc dĩ bởi sự bắt bớ, bệnh tật, hay cách khác, đến nỗi không thể nghe lời được giảng, thì Đức Chúa Trời ban phước cho việc đọc với một tấm lòng khiêm nhường và ngay thẳng, mà không cần nghe lời được giảng. Nhưng ở những nơi việc nghe lời được giảng, hoặc bị khinh thường hoặc bị bỏ bê, vì cớ việc đọc, hay vì cớ việc cầu nguyện, hay vì bất cứ bổn phận riêng tư tốt lành nào khác, thì không ai có thể trông mong được phước trong việc đọc của mình, hay trong bất cứ bổn phận riêng tư nào khác, mà trái lại bị rủa sả. Hãy xem những hậu quả xấu, mà theo kinh nghiệm chúng ta thấy phát sinh từ đó, tức là sự tự phụ, sự lập dị trong một số ý kiến nguy hiểm; và sự chia rẽ, và quá thường là sự sa ngã vào những tà giáo đáng hư mất và sự bội đạo.

III. Về Sự Suy Gẫm

Khi bạn ở một mình, thì đó cũng là thời điểm thích hợp để bạn chuyên tâm vào sự suy gẫm thánh. Vì một người suy gẫm thế nào thì người ấy là thế ấy. Người rộng rãi nghĩ ra những điều rộng rãi; người tham lam thì ngược lại. Người tin kính suy tính làm sao cho đẹp lòng Đức Chúa Trời, kẻ ác làm sao cho đẹp lòng chính mình.

Trong sự suy gẫm, tâm trí hay lý trí của linh hồn tập trung vào một điều gì đó đã được quan niệm hay nghĩ đến, để hiểu điều ấy rõ hơn, và để áp dụng điều ấy cho chính mình cách tốt hơn để dùng.

Các hành động và phần riêng biệt của sự suy gẫm.

(1.) Khi suy gẫm đúng cách, tâm trí con người thực hiện hai loại hành động; một loại hướng thẳng vào điều được suy gẫm; loại kia phản chiếu lại chính mình, tức người đang suy gẫm. Hành động thứ nhất là hành động của phần chiêm nghiệm thuộc sự hiểu biết; hành động thứ hai là hành động của lương tâm. Mục đích của hành động thứ nhất là soi sáng tâm trí bằng sự tri thức: mục đích của hành động thứ hai, là làm cho tấm lòng đầy dẫy sự tốt lành. Hành động thứ nhất giúp ích (tôi nói về các hành động đạo đức) để tìm ra quy tắc mà nhờ đó bạn có thể biết rõ hơn điều gì là thật, điều gì là giả, điều gì là tốt, điều gì là xấu; bạn nên vâng phục ai, và bạn nên là hạng người nào, và bạn nên làm gì, và những điều tương tự. Hành động thứ hai giúp chỉ cho bạn cách áp dụng chính mình, và các hành động của mình, cho đúng và có ích, theo quy tắc ấy.

Trong hành động sau này có hai hành động sau đây: Trước hết, một sự xét mình, xem bạn và các hành động của bạn có theo quy tắc hay không, hay bạn có thiếu sót, hay đã lệch khỏi quy tắc, và phán đoán về bạn, tùy theo điều nó thấy nơi bạn.

Hành động thứ hai là một hành động thuyết phục và truyền lệnh, buộc linh hồn trong mọi năng lực, sự hiểu biết, ý chí, tình cảm, phải, cả con người, phải cải cách và khuôn mình theo quy tắc, tức là theo ý muốn của Đức Chúa Trời, nếu bạn thấy mình không suy nghĩ và hành động theo quy tắc ấy: điều này được thực hiện bằng cách xưng tội với Đức Chúa Trời với lòng ăn năn, cầu xin sự tha thứ, trở lại cùng Đức Chúa Trời bằng đức tin và sự ăn năn, và cải cách tấm lòng và đời sống qua sự vâng phục mới. Đây phải là quyết tâm của linh hồn. Và tất cả những điều này một người phải buộc chặt nơi chính mình cách dứt khoát, tự truyền lệnh cho mình với lòng khao khát chân thành và nỗ lực kiên định để khuôn mình theo quy tắc ấy.

Khi bạn suy gẫm, hãy kết hợp cả ba hành động này, bằng không bạn sẽ không bao giờ đưa sự suy gẫm của mình đến một kết quả có ích. Vì nếu bạn chỉ trầm tư và nghiên cứu để tìm ra điều gì là thật, điều gì là giả, điều gì là tốt, điều gì là xấu, bạn có thể thu được nhiều tri thức cho đầu óc, nhưng ít sự tốt lành cho tấm lòng. Nếu bạn chỉ áp dụng cho chính mình điều mà bạn đã trầm tư, mà không hơn nữa; bạn có thể, khi thấy mình là kẻ vi phạm, chất tội lỗi lên lương tâm mình, và sự kinh hãi lên tấm lòng mình, mà không có kết quả hay sự an ủi: nhưng nếu thêm vào hai điều này, bạn tự buộc mình phải theo lời khuyên của Đức Chúa Trời về điều bạn nên tin và làm, khi bạn đã xúc phạm Ngài: nếu bạn cũng lập một ý định ngay thẳng, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, để trở nên hạng người như bạn phải là, và để sống một đời sống về sau như bạn phải sống; thì bạn thêm lương tâm vào tri thức, và thêm thực hành vào sự hiểu biết, và sẽ thấy những hiệu quả an ủi và hạnh phúc của nó. Hãy xem xét những sự suy gẫm của Đa-vít, thì bạn sẽ thấy chúng đã đi đến kết quả này. Những tư tưởng của ông về Đức Chúa Trời và về đường lối Ngài, đã khiến ông xoay chân mình về các chứng cớ của Đức Chúa Trời. Sự suy gẫm về các ơn phước của Đức Chúa Trời đã khiến ông quyết tâm lấy chén cứu rỗi, và cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va, và trả các lời thề nguyện của mình. Khi ông suy xét Đức Chúa Trời đã làm gì cho ông, và từ đó suy ra ông phải đối với Đức Chúa Trời ra sao, ông nói với linh hồn mình rằng: “Hỡi linh hồn ta, và mọi điều gì ở trong ta, hãy ngợi khen danh thánh của Ngài.” Khi trong sự suy gẫm ông thấy rằng lỗi của mình là để linh hồn mình bối rối trong mình vì sự không tin cậy, ông buộc nó phải trông cậy nơi Đức Chúa Trời, và vực mình dậy đến một sự tin cậy thánh. “Tôi sẽ suy gẫm các giềng mối Chúa,” ông nói. Thế là hết sao? Không, nhưng ông tiến đến hành động cuối cùng này của sự suy gẫm, và nói rằng: “Tôi sẽ chăm xem đường lối Chúa.”

Những quy tắc về sự suy gẫm.

2. Bản tính thánh của Đức Chúa Trời, các thuộc tính, lời, công việc của Ngài, cũng như điều gì là bổn phận, và điều gì là tội lỗi; bạn nên là gì, và làm gì; bạn là gì, và đã làm gì, những nỗi khốn khổ của kẻ ác là gì, và sự hạnh phúc cùng các đặc quyền của người công chính là gì, đều là những đề tài thích hợp cho sự suy gẫm.

3. Điều phải làm cho sự phán đoán của bạn vững vàng, và làm quy tắc để chỉ dẫn bạn điều gì nên giữ là thật và tốt, phải là chuẩn mực lời của Đức Chúa Trời được hiểu đúng đắn, chứ không phải lý trí hay ý kiến riêng của bạn: cũng không phải các ý kiến hay quan niệm của loài người; vì những thứ ấy là những quy tắc giả dối và quanh co.

Những điều thận trọng về vấn đề của sự suy gẫm.

4. Khi tìm hiểu những điều bí mật và mầu nhiệm của Đức Chúa Trời và của sự tin kính, bạn chớ dò xét chúng xa hơn điều Đức Chúa Trời đã mặc khải; vì nếu bạn lội trong đó xa hơn chỗ bạn có nền tảng vững chắc trong lời thánh của Ngài, bạn sẽ lập tức lạc mất chính mình, và bị nuốt chửng trong mê cung và vòng xoáy của những sai lầm và tà giáo. Những điều sâu nhiệm này của Đức Chúa Trời phải được hiểu với sự tiết độ, theo ánh sáng rõ ràng mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn bởi lời Ngài.

5. Khi tội lỗi tình cờ là vấn đề của sự suy gẫm của bạn, hãy cẩn thận kẻo, trong khi tư tưởng bạn lưu lại nơi nó, (dù ý định của bạn là khiến mình hết yêu nó) nó len vào tình cảm của bạn, và gây trong bạn một sự ưa thích thầm kín đối với nó, và như thế đánh lừa bạn. Vì những mưu chước xảo quyệt của tội lỗi thì không thể dò thấu, và bạn biết rằng lòng bạn dối trá hơn hết mọi sự. Vì vậy, để ngăn ngừa tai hại này; (1.) Như tội lỗi không nên được nhắc tên, trừ khi có lý do chính đáng; thì nó cũng không nên được nghĩ đến, trừ khi có lý do đặc biệt, tức là, khi nó biểu lộ trong những sự vận động và hậu quả xấu của nó, và khi việc bạn thử và tìm ra sự gian ác của tấm lòng và đời sống mình là điều liên quan đến bạn. (2.) Khi có lý do để nghĩ về tội lỗi, hãy trình bày nó trước tâm trí bạn như một điều ác, điều ác lớn nhất, đáng ghê tởm và gớm ghiếc nhất đối với Đức Chúa Trời, và đáng ghét và có hại nhất đối với chính bạn. Sau đó bạn phải dấy lòng mình lên đến sự ghê tởm thánh đối với nó, và quyết tâm chống lại nó. (3.) Chớ bao giờ đứng lý luận hay tranh cãi với nó, như Ê-va đã làm với Sa-tan; nhưng, không chút dung túng nó, bạn phải thi hành án ngay trên nó, bằng cách đâm lời của Đức Chúa Trời, là gươm của Đức Thánh Linh, vào lòng nó; và bằng cách làm chết nó đi nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh Ngài. Và nếu bạn muốn suy gẫm lâu về bất cứ đề tài nào, hãy chọn vấn đề vui vẻ hơn và ít lây nhiễm hơn.

6. Điều cần thiết là bạn phải thành thạo trong phần đầu tiên này của sự suy gẫm, vì nhờ đó bạn tìm ra ai là Đấng phải được thờ phượng, ai không; điều gì phải làm, điều gì không; bạn nên là gì, điều gì không. Nhưng sự sống của sự suy gẫm nằm trong những hành động phản chiếu của linh hồn, nhờ đó sự tri thức đã thu được bởi hành động suy gẫm trước, phản chiếu và trở lại trên tấm lòng, khiến bạn áp dụng cho chính mình điều đã được nêu ra; từ đó bạn cũng được thúc giục gắng sức khuôn tấm lòng và đời sống mình theo điều bạn đã học biết rằng nó phải là như thế.

Điều này, tuy có ích nhất, song, vì nó nhọc nhằn đối với xác thịt, nên bị bỏ bê nhiều nhất. Vì vậy, điều này liên quan đến bạn là những người đã được dạy dỗ trong các điểm của đức tin và sự thánh khiết, phải thường xuyên chuyên tâm vào điều này khi bạn ở một mình, dù là khi bạn đang bận rộn với công việc thường ngày của đời sống, hay khi rút lui để thờ phượng cách trang nghiêm.

7. Vì vậy bạn nên đọc kỹ sách lương tâm của mình, như đọc Kinh Thánh vậy. Hãy thường trò chuyện với nó, thì nó sẽ cho bạn biết đầy đủ về chính mình, và về tình trạng của bạn, qua ánh sáng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nó sẽ nói cho bạn biết bạn đã là gì, và bây giờ bạn là gì; bạn đã vui thích nhất điều gì trong những thời trước, và bây giờ điều gì. Nó sẽ nói cho bạn biết bạn đã ở trong những cảnh ngặt nghèo và sợ hãi nào, và Đức Chúa Trời đã giải cứu bạn cách đầy ân điển dường nào; bạn đã có những cơn cám dỗ nào, và làm sao mà đôi khi bạn đã bị chúng thắng hơn; và làm sao, và bằng phương tiện nào bạn đã thắng hơn chúng. Nó sẽ bày tỏ bạn đã có những cuộc xung đột nào giữa xác thịt và Thánh Linh, và kết quả của chúng ra sao, bạn có buồn rầu và hạ mình khi tội lỗi thắng hơn hay không; và bạn có vui mừng và biết ơn khi ân điển của Đức Chúa Trời kìm giữ bạn, hay ban cho bạn sự thắng hơn hay không. Lương tâm bạn khi được đặt vào việc, sẽ nhắc lại những sự sơ suất của bạn; và những lợi thế mà bạn đã trao cho Sa-tan và cho những dục vọng của xác thịt bạn, để bạn không làm như thế nữa. Nó sẽ nhắc bạn nhớ nhờ những sự giúp đỡ và phương tiện nào (nhờ ân điển của Đức Chúa Trời) bạn đã thắng hơn và đắc thắng một tội lỗi nào đó, để bạn có thể dùng lại cùng phương tiện ấy một lần khác. Nếu bạn siêng năng quan sát như thế những chặng đường và xung đột của cuộc đua và chiến trận Cơ Đốc của bạn, sự tri thức của bạn sẽ là sự tri thức từ kinh nghiệm; mà, vì là sự tri thức phát sinh từ sự chứng nghiệm thường xuyên về điều mà bạn đã được dạy trong lời Chúa; nó trở nên một sự tri thức vững chắc, trọn vẹn, và kết quả hơn sự tri thức của sự chiêm nghiệm suông.

Chỉ có sự tri thức từ kinh nghiệm này mới khiến bạn thành thạo trong các bổn phận và thử thách của đời sống Cơ Đốc. Lấy một người chỉ đọc nhiều về nghề nông, y học, buôn bán, chính trị, v.v. là người đã thu vào đầu những khái niệm về tất cả những điều này, và tự cho rằng mình có kỹ năng lớn trong chúng: thế mà một người chưa đọc được một nửa bằng thế, nhưng đã thực hành lâu năm, và có nhiều kinh nghiệm trong những điều này, thì vượt trội người kia trong nghề nông, y học, buôn bán, v.v. chừng nào người kia vượt trội một người chỉ là tân binh trong những điều ấy chừng nấy. Sự khác biệt như thế cũng có giữa một người chỉ có sự tri thức hời hợt về Cơ Đốc giáo, mà không có sự quan sát từ kinh nghiệm; và người thường xuyên nhìn vào những ghi chép của lương tâm mình, cẩn thận quan sát những vận động của tấm lòng mình, và những sự đối đãi của Đức Chúa Trời đối với mình.

Kinh nghiệm mà nhờ phương tiện này bạn sẽ thu được,—về tình yêu, chân lý, và quyền năng của Đức Chúa Trời; về sự giả dối, mưu chước, và phương pháp của kẻ thù bạn; về sự yếu đuối của chính bạn khi không có Đức Chúa Trời, và về sức mạnh của bạn bởi Đức Chúa Trời để chống lại những dục vọng lớn nhất, và những cơn cám dỗ mạnh nhất; phải, về khả năng làm mọi sự nhờ Đấng Christ là Đấng thêm sức cho bạn,—sẽ sinh trong bạn đức tin và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và lòng yêu mến Ngài, sự tỉnh thức và thận trọng, kẻo bạn bị tội lỗi bắt kịp; cùng với những mức độ khiêm nhường, khôn ngoan, và can đảm Cơ Đốc như thế, đến nỗi không sự chống đối nào làm bạn nản lòng, cũng không lay chuyển sự tin cậy của bạn nơi Chúa Giê-xu Christ. Bạn đọc ở đâu về hai chiến sĩ như Đa-vít và Phao-lô? Và bạn tìm ở đâu hai người đã ghi lại, và dùng kinh nghiệm của mình về chân lý và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, giống như những người này?

Vì vậy, kế sau sách của Đức Chúa Trời, là sách ban ánh sáng và quy tắc cho lương tâm bạn, hãy thường đọc sách lương tâm của bạn. Hãy xem điều gì được viết ở đó thuận hay nghịch với bạn. Khi bạn thấy rằng tấm lòng và đời sống bạn theo quy tắc của lời Đức Chúa Trời; hãy giữ chặt điều ấy cho sự an ủi của bạn; nhưng, ở chỗ nào bạn thấy mình không theo quy tắc này, chớ cho mình nghỉ ngơi, cho đến khi trong một mức độ tốt nào đó, ít ra trong sự gắng sức, bạn sống theo quy tắc ấy.

Tôi đã nhấn mạnh khá rộng rãi về điểm suy gẫm này, vì sự cần thiết và ích lợi lớn lao của nó; nhiều người thuộc dân Đức Chúa Trời bỏ qua nó, vì họ không biết làm thế nào; và vì họ không biết nhu cầu của mình, cũng chưa biết lợi ích mà họ có thể nhận được từ nó.

Những động cơ để suy gẫm.

9. Sự cần thiết và công dụng của sự suy gẫm sẽ tỏ ra, nếu bạn suy xét, thứ nhất, rằng việc đọc, nghe, và những tư tưởng thoáng qua về những điều tốt nhất, không để lại được một nửa ấn tượng tốt lành trên linh hồn, như chúng sẽ làm, nếu chúng được gọi lại, và cố định ở đó bởi sự suy nghĩ nghiêm túc. Không có sự suy gẫm này, thức ăn tốt lành của linh hồn đi qua sự hiểu biết, và hoặc mất hẳn, hoặc giống như thức ăn sống và chưa tiêu hóa, không nuôi dưỡng những loài vật nhai lại, cho đến khi chúng đã lấy lại và nhai kỹ hơn. Sự suy gẫm thay cho việc nhai lại. Mọi phương tiện bề ngoài của sự cứu rỗi đều ít ích lợi nếu so sánh, trừ khi nhờ sự suy gẫm chúng được suy xét thấu đáo, và cất giữ trong tấm lòng.

Thứ hai, sự hữu ích lớn lao của sự suy gẫm tỏ ra ở chỗ, (1.) Nó tiêu hóa, ghép vào, và biến sự tri thức thuộc linh thu được trong lời của Đức Chúa Trời và các lễ nghi, thành chính sự sống và bản chất của linh hồn, đổi mới và khuôn đúc bạn theo sự tri thức ấy, đến nỗi ý muốn của Đức Chúa Trời trong lời Ngài và ý muốn của bạn trở nên một, chọn lựa và vui thích cùng những điều ấy. (2.) Sự suy gẫm chuẩn bị cho sự cầu nguyện, không điều gì hơn. (3.) Sự suy gẫm cũng thúc đẩy việc thực hành sự tin kính, không điều gì hơn. (4.) Không điều gì hoàn thiện và khiến một người trở thành một Cơ Đốc nhân hiểu biết hơn điều này. (5.) Không điều gì khiến một người biết và vui hưởng chính mình với sự an ủi bên trong hơn, cũng không phải là bằng chứng rõ ràng hơn rằng người ấy đang ở trong tình trạng hạnh phúc, hơn điều này. Vì “Khi tư tưởng tôi nhiều trong lòng tôi,” Đa-vít thưa cùng Đức Chúa Trời rằng, “sự an ủi Chúa làm vui vẻ linh hồn tôi.” Và ông nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời tuyên bố mọi người được phước, là người suy gẫm như thế trong luật pháp của Đức Chúa Trời ngày và đêm.

CHƯƠNG VIII:

Về Việc Giữ Giao Du

I. Những Quy Tắc Về Giao Du Nói Chung

KHI bạn ở trong giao du, thuộc bất cứ loại nào, bạn phải ở giữa họ mà bước đi với Đức Chúa Trời.

Những chỉ dẫn liên quan đến điều này thuộc hai loại. Thứ nhất, bày tỏ bạn nên cư xử thế nào đối với mọi người: Thứ hai, đối với giao du tốt hay xấu ra sao.

Thứ nhất, trong bất cứ giao du nào bạn ở, sự ăn ở của bạn trong lời nói và việc làm phải là như thế, để có thể đem lại (1.) Vinh hiển cho Đức Chúa Trời. (2.) Uy tín cho đạo. (3.) Mọi sự thỏa lòng, giúp đỡ, và lợi ích thật, hợp pháp và lẫn nhau, cho nhau. Vì đây là những mục đích, thứ nhất, của xã hội; thứ hai, của sự đa dạng trong các ân tứ tốt lành mà Đức Chúa Trời đã ban cho loài người để làm điều lành.

Để đạt được những mục đích này, sự ăn ở của bạn phải là, 1. Thánh khiết; 2. Khiêm nhường; 3. Khôn ngoan; 4. Yêu thương.

Thứ nhất, sự ăn ở ấy phải thánh khiết. Bạn phải, hết sức mình, ngăn ngừa mọi lời nói và hành vi xấu xa, là những điều có thể bộc phát ra, và cẩn thận cắt đứt nó, nếu nó đã bắt đầu trong giao du của bạn. Chớ để danh và đạo của Đức Chúa Trời, cũng như danh của anh em bạn bị bôi nhọ, hay bị nói xấu; nhưng đúng chỗ đúng cách hãy bênh vực từng danh ấy. Hãy siêng năng canh chừng, và tận dụng mọi cơ hội thích hợp để đưa vào những cuộc trò chuyện tin kính và hữu ích; thậm chí bất cứ điều gì có thể hướng đến việc thực hành và gia tăng sự tin kính và ngay thẳng.

Thứ hai, sự ăn ở của bạn phải khiêm nhường. Bạn phải tỏ mọi sự tôn trọng xứng đáng cho mọi người, tùy theo địa vị và ân tứ khác nhau của họ; kính trọng những người trên bạn, vâng phục mọi người có thẩm quyền trên bạn. Coi người khác tốt hơn chính mình, trong sự tôn trọng hãy nhường họ trước bạn. Hạ mình xuống, và cư xử tôn trọng đối với những người thuộc hạng thấp hơn.

Thứ ba, bạn phải khôn ngoan và thận trọng trong cách cư xử đối với mọi người, và điều này trong nhiều chi tiết khác nhau.

1. Chớ quá cởi mở, cũng chớ quá kín đáo. Chớ quá đa nghi, cũng chớ quá cả tin. Vì kẻ đơn sơ tin mọi lời, nhưng người thận trọng xem xét kỹ bước đi của mình.

2. Hãy thích ứng với những hoàn cảnh và tính tình khác nhau của loài người trong mọi việc không quan trọng, xa chừng nào bạn có thể, mà không phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, hay gây vấp phạm cho anh em bạn, trở nên mọi sự cho mọi người; tự điều chỉnh mình theo họ cách như thế, để nếu có thể, bạn sống hòa thuận với họ, và có thể gây được cảm tình nơi họ, để làm điều lành cho họ.

Nhưng chớ bao giờ bạn làm như nhiều người, là những người dưới cớ này, thì hợp với mọi giao du; tỏ ra tin kính với những người tin kính; nhưng gian ác và phóng đãng với những người gian ác và phóng đãng; vì đây là chính sách xác thịt, và sự giả hình đáng hư mất, chứ không phải sự khôn ngoan thật.

3. Chớ xen vào việc của người khác, trừ khi có dịp xứng đáng và cần thiết.

4. Hãy biết khi nào nên nói, và khi nào nên im lặng. Một lời nói đúng lúc mới tuyệt vời dường nào! Tùy theo lời nói hay sự im lặng sẽ có ích cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho đạo, và cho điều tốt của người khác, thì hãy nói như thế, và hãy giữ im lặng như thế.

5. Chớ vội nói, cũng chớ nói nhiều, mà chỉ khi có lý do chính đáng đòi hỏi; vì như một người trả lời một việc trước khi nghe là xấu hổ và dại dột cho người ấy, thì cũng vậy đối với bất cứ ai nói trước thời điểm và lượt của mình. Cũng hãy suy xét rằng, trong sự nhiều lời thì không thiếu tội lỗi; nhưng ai kìm giữ môi mình là khôn ngoan.

6. Hãy dè dặt khi nói về chính mình hay các hành động của mình, để tự khen mình, trừ trường hợp cần biện hộ, và bênh vực đạo của Đức Chúa Trời mà bạn duy trì, và trong việc minh oan cho sự vô tội bị oan ức của bạn, hay bày tỏ cần thiết về quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời trong bạn; nhưng khi ấy phải với mọi sự khiêm tốn, dâng vinh hiển lên Đức Chúa Trời. Bạn cũng chớ khéo léo săn tìm lời khen, bằng cách hạ thấp hay bào chữa cho chính mình và các hành động của mình, để bạn có dịp gợi ra những lời khen ngợi mình từ người khác. Sự tìm kiếm lời tán dương như thế, chứng tỏ sự kiêu ngạo và dại dột. Nhưng hãy làm những việc đáng khen, trong đó tìm kiếm sự khen ngợi của Đức Chúa Trời, để Đức Chúa Trời được vinh hiển trong bạn, thì bạn sẽ có lời khen của Đức Chúa Trời, bất kể bạn có được gì từ loài người. Tuy nhiên, hãy theo quy tắc của Sa-lô-môn: “Hãy để người khác khen ngợi ngươi, chứ không phải miệng ngươi; người lạ, chứ không phải môi ngươi.”

7. Như bạn phải khôn ngoan trong cách cư xử đối với người khác, thì bạn cũng phải khôn ngoan cho chính mình; tức là tận dụng tốt cho chính mình mọi sự xảy ra trong giao du. Hãy để điều tốt bạn thấy, trở nên cớ vui mừng và tạ ơn Đức Chúa Trời, và được cải thiện để chính bạn noi theo. Hãy để điều xấu bạn thấy, trở nên cớ buồn rầu và hạ mình, và là lời cảnh cáo cho bạn, kẻo bạn phạm điều tương tự, vì bạn được làm nên từ cùng một chất liệu như người khác, và dễ bị cùng những cám dỗ. Nếu người ta nói tốt về bạn trước mặt bạn, hãy ngăn chặn những lời nói ấy càng sớm và càng khôn ngoan càng tốt, dâng vinh hiển về mọi sự lên Đức Chúa Trời; biết rằng đây chỉ là một cám dỗ và một cạm bẫy, và là phương tiện sinh ra lòng tự yêu, kiêu ngạo, và hư vinh trong bạn. Nếu lời nói tốt này là thật, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài đã khiến bạn xứng đáng với nó, và hãy học tập bằng đời sống đạo đức để duy trì nó. Nếu lời nói tốt này là giả, hãy gắng sức làm cho nó thành thật bằng cách về sau sống xứng đáng với lời nói ấy.

8. Nếu người ta nói xấu về bạn trước mặt bạn, chớ quá tò mò ai đã dựng lên điều ấy, hay làm sao bác bỏ họ, hay minh oan danh tiếng mình giữa loài người; mà hãy tận dụng tốt điều ấy cho tấm lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời. Vì bạn phải biết, lời nói xấu này không dấy lên mà không có sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Nếu lời nói ấy là thật, thì hãy xem sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời; ấy là để bạn thấy lỗi lầm và thiếu sót của mình, để bạn ăn năn. Nếu lời nói ấy là giả, song hãy suy xét, bạn có đã sa vào hình dạng và dịp cớ của những điều ác ấy chăng? Rồi hãy nói rằng, tuy lời nói này là giả, song nó đến trên tôi cách công chính, vì tôi đã không tránh các dịp cớ và hình dạng ấy. Điều này nên hạ bạn xuống, và khiến bạn thận trọng hơn trong đường lối mình. Nhưng nếu cả điều được nói cũng không thật, lẫn bạn cũng không gây dịp cớ cho nó, song hãy xem sự quan phòng khôn ngoan và tốt lành của Đức Chúa Trời; không chỉ trong việc bày tỏ sự dại dột và ác ý của những kẻ ác, là những kẻ dựng lên và tiếp nhận một lời nói xấu chống lại bạn mà không có lý do; mà còn trong việc cảnh cáo bạn phải coi chừng chính mình, kẻo bạn đáng bị nói như thế. Và làm sao bạn biết được, nhưng bạn đã phải sa vào cùng một, hay tương tự điều ác, nếu bởi những lời nói này bạn đã không được cảnh báo trước? Vì vậy hãy tận dụng những lời chửi rủa và sỉ nhục của kẻ thù, tuy hắn là một quan tòa xấu, song hắn có thể là một người nhắc nhở tốt; vì bạn sẽ nghe từ hắn những điều mà những kẻ nịnh hót sẽ không nói, và những người bạn, vì bị mù quáng, hay quá nuông chiều vì yêu thương, không bao giờ khuyên bảo bạn.

Thứ tư, sự ăn ở của bạn giữa mọi người phải yêu thương; bạn nên tử tế và lịch sự đối với mọi người. Hãy làm điều lành cho mọi người, tùy theo khả năng và cơ hội bạn có. Chớ cố ý gây vấp phạm cho ai. Chớ làm hại người nào, hoặc trong danh tiếng, sự sống, sự trong sạch, hay tài sản, hoặc trong bất cứ điều gì thuộc về người ấy; nhưng hãy sẵn sàng tha thứ những điều sai trái gây cho bạn, và chịu thiệt, hơn là báo thù, hay tìm cách minh oan cho mình cách không Cơ Đốc. Tùy theo ơn gọi và cơ hội bạn có, hãy làm điều lành cho linh hồn của những người lân cận bạn; khuyên nhủ và khích lệ làm điều lành. Nếu họ không tỏ ra là chó và heo; tức là, những kẻ cứng lòng chê bai người tốt, và khinh thường hòn ngọc là lời khuyên tốt, thì bạn phải, xa chừng nào Đức Chúa Trời ban cho bạn bất cứ ảnh hưởng nào nơi họ, khuyên răn và dạy dỗ họ với tinh thần nhu mì và khôn ngoan. Với tấm áo che phủ của tình yêu thương này bạn nên che đậy và chữa lành vô số những sự yếu đuối và xúc phạm của những người đồng hành bạn. Trong mọi cách cư xử đối với người ấy, chớ tìm cách làm vui lòng chính mình bằng làm vui lòng người đồng hành bạn, trong điều tốt cho sự gây dựng người ấy.

1. Chớ nói xấu người nào; cũng chớ nói điều xấu bạn biết về bất cứ người nào, trừ những trường hợp này hay tương tự. (1.) Khi bạn được kêu gọi cách hợp pháp bởi thẩm quyền. (2.) Khi việc ấy là đối với những người mà việc ấy liên quan đến, để cải cách và thu hồi người mà bạn nói đến, và bạn làm điều ấy vì mục đích ấy. (3.) Khi việc ấy là để ngăn ngừa thiệt hại chắc chắn cho linh hồn hay tài sản của người lân cận bạn, là thiệt hại sẽ xảy ra, nếu không được bạn phát hiện như thế. (4.) Khi việc che giấu điều ác của người ấy có thể khiến bạn có tội và đồng lõa. (5.) Khi có một sự phán xét đáng chú ý đặc biệt nào đó của Đức Chúa Trời giáng trên một kẻ tội lỗi khét tiếng vì tội của hắn, thì, để Đức Chúa Trời được nhìn nhận trong các sự phán xét của Ngài, và để người khác được cảnh cáo, hay được đưa đến ăn năn về cùng một tội hay tội tương tự, bạn có thể nói về những điều ác của người khác. Nhưng đây không phải là nói xấu, miễn là bạn không làm điều ấy vì ganh tị và ác ý đối với người ấy, cũng không phóng đại lỗi lầm quá mức có lý do, cũng không phán xét người ấy về tình trạng cuối cùng của mình.

2. Khi bạn nghe bất cứ ai trong giao du của bạn nói xấu người lân cận bạn, bằng cách vu khống, thì thầm, hay mách lẻo, nhờ đó người ấy làm giảm danh tiếng tốt của người lân cận; bạn không những phải bịt tai trước những lời nói như thế, mà còn phải chống lại người ấy bằng lời nói và nét mặt, như gió bắc chống lại mưa.

3. Khi bạn nghe người khác được nói tốt, chớ để điều ấy làm bạn buồn phiền, như thể nó làm giảm uy tín của bạn; nhưng hãy vui mừng về điều ấy, vì Đức Chúa Trời đã khiến người ấy có thể làm điều lành, và làm điều lành; tất cả những điều ấy đều có ích cho sự thăng tiến của đạo chung, mà bạn có phần trong đó: vì vậy chớ ganh tị với người ấy lời khen xứng đáng của người ấy.

4. Chớ làm giảm uy tín của bất cứ người nào, hoặc bằng cách nói xấu công khai, hoặc bằng cách thì thầm bí mật, hoặc bằng bất cứ phương tiện xảo quyệt nào để gieo những lời gièm pha xấu, dù bằng cách thương hại người ấy, hay cách khác: như, Người ấy tốt hay làm tốt trong những việc này việc kia; nhưng. Chữ nhưng này phá hỏng tất cả.

5. Và, nói tóm lại, trong mọi lời nói với loài người, và giao tiếp với họ, lời nói của bạn phải đầy ân điển, là điều tốt cho việc gây dựng, để nó ban ân điển, chứ không phải thói xấu, cho người nghe. Nó chớ tục tĩu, cũng chớ hư hỏng chút nào, như bị ô uế bởi những lời thề, lời rủa, hay những trò đùa tục tĩu; nó chớ nịnh hót, cũng chớ gièm pha: không cay đắng, không chửi rủa, hay xét đoán, hay gây tổn thương cho bất cứ người nào. Nó chớ dâm đãng, dâm dục, và ô uế. Nó chớ giả dối; không, cũng chớ dại dột, vô ích, và không kết quả: vì mọi sự giao tiếp xấu đều làm hư phong tục tốt. Và chúng ta phải trả lời về mọi lời vô ích chúng ta nói. Ngoài ra, một người có thể dễ dàng nhận biết mình thuộc về xứ nào, thiên đàng, hay đất, bởi ngôn ngữ của mình; lời nói của người ấy sẽ tố cáo người ấy.

6. Không có sự khôn ngoan hay quyền năng nào ở dưới trời này, có thể dạy và giúp bạn làm được tất cả, hay bất cứ bổn phận nào kể trên. Sự khôn ngoan và quyền năng này phải đến từ trên cao. Vì vậy, nếu bạn muốn trong mọi giao du cư xử xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ,

1. Hãy chắc chắn rằng luật pháp của Đức Chúa Trời, và quyền năng của ân điển ở trong tấm lòng bạn, bằng không luật của ân điển và lòng nhân từ không thể ở trong đời sống và lời nói của bạn. Vì vậy bạn phải được ban cho một tinh thần thánh khiết, khiêm nhường, yêu thương, dịu dàng, nhịn nhục, nhu mì, và khôn ngoan; bằng không bạn không bao giờ có thể giao tiếp với mọi người như bạn phải làm. Vì tấm lòng thế nào, thì sự ăn ở sẽ thế ấy. Từ tấm lòng xấu sinh ra những tư tưởng và hành động xấu, nhưng “người lành bởi kho thiện trong lòng mà phát ra điều lành,” và theo như “sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra.” Một người phải có tấm lòng của người khôn ngoan, trước khi lưỡi có thể được dạy nói cách khôn ngoan.

2. Bạn phải quyết tâm trước, như Đa-vít đã làm, giữ gìn đường lối mình, để bạn không phạm tội với lưỡi mình; và rằng bạn sẽ giữ miệng mình như bằng hàm thiếc. Trước lời nói và hành động của bạn, hãy suy xét kỹ; cân nhắc trong cán cân của lý trí, mọi hành động và lời nói của bạn, trước khi bạn thốt ra chúng.

3. Chớ để bất cứ đam mê nào của vui mừng, buồn rầu, sợ hãi, giận dữ, v.v. chiếm lấy đầu, và vượt quá giới hạn của chúng. Vì những người khôn ngoan và tốt lành, cũng như những người xấu, khi họ đã ở trong bất cứ đam mê nào trong những đam mê này, đều đã nói những lời thiếu suy xét với môi mình. Và kinh nghiệm sẽ dạy bạn rằng, lưỡi bạn không bao giờ chạy trước trí khôn bạn nhanh bằng khi bạn quá sợ hãi, quá buồn rầu, quá giận dữ, hay quá vui mừng.

4. Bạn phải siêng năng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, trước khi bạn vào giao du, để bạn có thể sắp xếp sự ăn ở của mình cho đúng đắn. Hãy để tấm lòng bạn cũng thường được cất lên cùng Đức Chúa Trời khi bạn ở trong giao du, để Ngài đặt người canh giữ trước miệng bạn, và giữ cửa môi bạn, và để tấm lòng bạn không nghiêng về bất cứ điều ác nào, để thực hành những việc ác với những người làm điều gian ác; và để Ngài mở môi bạn, để miệng bạn bày tỏ sự ngợi khen Ngài; và để bạn nói như bạn phải nói, biết cách trả lời mọi người; vì lưỡi là một điều ác khó trị, mà không ai, trừ một mình Đức Chúa Trời, có thể thuần phục và cai trị nó.

II. Những Điều Thận Trọng Và Chỉ Dẫn Về Giao Du Xấu

Khi giao du là xấu hay tội lỗi, nếu bạn có thể chọn, chớ vào đó chút nào. Vì giữ giao du xấu sẽ, (1.) Làm ô danh tiếng bạn. (2.) Nó sẽ thường khiến bạn gặp nhiều nguy hiểm cho đời sống và tình trạng của bạn. Và (3.) Bạn luôn luôn có nguy cơ bị lây nhiễm bởi sự truyền nhiễm của nó.

Bởi giao du xấu, tôi không chỉ hiểu những kẻ quyến dụ, và những người công khai gian ác hay phóng đãng; mà còn những người lịch sự, là những người vẫn chỉ là những người đời thuần túy, và mọi giáo sư nguội lạnh, là những người xa lạ với sự sống và quyền năng của đạo. Vì tuy tội lỗi của những người sau này không mang vẻ bề ngoài rõ ràng của sự gian ác và bất lương tột bậc, như tội lỗi của những kẻ công khai phạm thượng, say sưa, ngoại tình, và những kẻ tương tự; song chúng không kém nguy hiểm; tấm lòng bạn sẽ nhanh chóng nổi lên chống lại những tội lỗi rõ ràng tột bậc này: nhưng những tội lỗi kia, vì sự nguy hiểm không bị nghi ngờ của chúng, qua ý kiến tốt có thể chịu được mà, nếu so sánh, người ta có về chúng, sẽ sớm gài bẫy và lây nhiễm bạn, bằng cách làm lạnh lùng tinh thần bạn cách không cảm nhận được, và bằng cách làm mất đi sự sắc bén của lòng sốt sắng bạn đối với quyền năng của sự tin kính: và như thế, dần dần, lôi kéo bạn đến sự lơ là và thờ ơ trong đạo, và đến tình yêu thế gian.

Nếu bạn nghĩ rằng, bằng cách giữ giao du xấu, bạn có thể cải đạo họ, và lôi kéo họ đến sự tốt lành; chớ bị lừa dối: Nghĩ như thế là sự táo bạo. Đức Chúa Trời há chẳng cấm rõ ràng bạn giao du như thế sao? Nếu bạn không buộc phải ở trong giao du tội lỗi, bạn có thể sợ cách chính đáng rằng bạn sẽ sớm bị làm cho hư hỏng, và trở nên xấu bởi sự gian ác của họ, hơn là, họ sẽ được cải đạo và trở nên tốt bởi sự thánh khiết của bạn.

2. Khi vì những dịp chung liên quan đến công việc của ơn gọi bạn, nói chung, hay riêng biệt, trong Hội Thánh, nhà nước, và gia đình, bạn không thể tránh giao du xấu; (1.) Hãy đặc biệt cẩn thận để sự ăn ở của bạn được ngay thẳng, không thể chê trách, và vô hại; thậm chí với sự vô tội như chim bồ câu; để bởi gương tốt của bạn, họ có thể, không cần lời nói, được đưa đến yêu mến quyền năng và sự chân thành của đạo thật mà bạn xưng nhận. Tuy nhiên, chớ cho kẻ thù dịp cớ để nói xấu, hoặc về bạn, hoặc về đạo của bạn; nhưng, bởi đời sống thánh khiết, hãy bịt miệng những kẻ dốt nát và dại dột; hay nếu họ vẫn cứ nói nghịch cùng bạn, hãy để đời sống thánh khiết của bạn làm hổ thẹn mọi kẻ chê trách sự ăn ở tốt của bạn trong Chúa Giê-xu Christ. (2.) Hãy khôn ngoan như rắn. Hãy bước đi thận trọng, kẻo họ đưa bạn vào những điều ác và bất tiện thuộc thời gian; nhưng đặc biệt kẻo họ lây nhiễm bạn với tội lỗi của họ; vì một chút men sẽ nhanh chóng làm dậy cả khối bột.

Để bạn khỏi bị lây nhiễm bởi giao du xấu mà bạn không thể tránh, hãy dùng những biện pháp phòng ngừa này: (1.) Chớ tự cao; nhưng hãy sợ, kẻo bạn phạm cùng một tội hay tội tương tự; vì bạn cùng một bản tính, và phải chịu cùng một, hay tương tự cám dỗ. Ai thấy người lân cận mình trượt chân và ngã trước mặt mình, cần phải cẩn thận kẻo chính mình ngã. (2.) Linh hồn bạn, như linh hồn của Lót công chính, phải bị khổ sở hằng ngày khi thấy và nghe những việc làm trái phép của họ. (3.) Hãy dấy lòng bạn lên đến sự ghê tởm có cảm nhận đối với tội lỗi của họ; song hãy thương xót kẻ tội lỗi; và xa chừng nào bạn có cơ hội, hãy khuyên răn người ấy như anh em. (4.) Khi bạn thấy hay nghe bất cứ sự gian ác nào, hãy cất lòng bạn lên cùng Đức Chúa Trời, và trước mặt Ngài hãy xưng nhận điều ấy, và từ bỏ mọi sự ưa thích nó; cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời giữ bạn khỏi nó, và rằng Ngài sẽ tha tội cho người đồng hành bạn, và ban cho người ấy ân điển để ăn năn về nó. (5.) Tuy bạn có thể giao tiếp với giao du tội lỗi (khi ơn gọi của bạn là ở với họ) trong một thứ tình giao hảo chung và lạnh nhạt hơn, bởi một tình yêu chung, mà nhờ đó bạn chúc lành cho mọi người, và muốn làm điều lành cho mọi người; song bạn chớ giao tiếp với họ với sự thân mật và vui thích đặc biệt và Cơ Đốc như bạn giao tiếp với các thánh đồ là những người xuất sắc. Hãy làm như thế, thì Chúa có thể và sẽ giữ bạn giữa xứ Ê-díp-tô và Ba-by-lôn, như Ngài đã giữ Giô-sép và Đa-ni-ên, nếu Ngài kêu gọi bạn đến đó.

3. Ngay khi có thể, bạn hãy rời khỏi giao du của họ, khi bạn thấy nơi họ không có môi miệng của sự tri thức, hay khi họ bằng cách nào đó tuyên bố rằng họ chỉ có hình thức, mà chối bỏ quyền năng của sự tin kính. “Hãy lánh khỏi những người như vậy,” sứ đồ nói. Và hãy dùng những biện pháp phòng ngừa đã quy định, hay bất cứ biện pháp nào khác, như sự thận trọng sẽ chỉ dẫn, để bạn ra đi không xấu hơn, hay không tốt kém hơn, lúc bạn đến cùng nhau.

III. Những Chỉ Dẫn Về Sự Thông Công Cơ Đốc

Bây giờ về giao du tốt, hay sự thông công Cơ Đốc, Trước hết, hãy coi trọng nó lắm, và khao khát nó nhiều. Vì bạn nên yêu mến anh em, dầu thế gian chế nhạo điều ấy; và chớ bỏ sự nhóm họp, hay sự giao du của những người tin kính, như thói quen của một số người: nhưng, với Đa-vít, hết sức có thể, hãy làm bạn đồng hành với những người kính sợ Đức Chúa Trời.

Thứ hai, khi bạn ở trong sự giao tiếp tốt lành, bạn phải bày tỏ mọi tình yêu thương anh em; dùng thì giờ ở cùng nhau để mưu ích chung cho nhau, chủ yếu là làm cho đức tin và sự thánh khiết của nhau được tăng trưởng; thúc giục nhau yêu thương và làm việc lành.

Vậy thì, tình yêu thương Cơ Đốc của bạn mới đúng loại, khi (1.) bạn yêu thương họ bằng tấm lòng tinh sạch một cách tha thiết; nghĩa là khi bạn yêu thương họ, vì họ là anh em, là những người cùng dự phần trong cùng một đức tin và cùng một Thánh Linh khiến chúng ta được làm con nuôi; có cùng một Cha, và cùng thuộc một nhà của đức tin với bạn. (2.) Khi bạn yêu thương họ không chỉ bằng tình yêu nhân đạo, vì họ là con người (vì bạn cũng phải yêu thương mọi người như vậy, ngay cả kẻ thù của mình); cũng không chỉ bằng tình yêu Cơ Đốc chung chung, là tình yêu bạn dành cho mọi người xưng nhận đạo thật, dù thực tế họ bày tỏ rất ít bông trái và quyền năng của đạo ấy; nhưng bằng một tình yêu đặc biệt; về bản chất thì thuộc linh; và về mức độ thì dồi dào hơn. Vì vậy nó được gọi là “tình yêu thương anh em”, và một tình yêu tha thiết, khác biệt với lòng bác ái, hay tình yêu chung chung. Ở đâu có tình yêu này, nó sẽ kết hợp các tấm lòng lại với nhau, như tấm lòng của Giô-na-than và Đa-vít, khiến bạn trở nên một lòng một ý. Nó sẽ khiến bạn vui hưởng sự giao tiếp với nhau bằng niềm vui thuộc linh. Nó sẽ khiến bạn cảm thông với nhau; và gánh vác gánh nặng cho nhau. Nó sẽ khiến bạn chia sẻ mọi điều có thể chia sẻ, với sự vui mừng và tấm lòng chân thành, tùy theo khả năng của bạn, và với một tình yêu đặc biệt, vượt quá tình yêu bạn dành cho những người không xuất sắc như vậy. Thật vậy, nó trọn vẹn và tha thiết đến nỗi bạn sẽ không cho mạng sống mình là quá quý giá, đến nỗi không dám phó nó vì ích chung của anh em.

Vậy, khi bạn gặp những người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy tận dụng sự thông công của các thánh đồ, không chỉ bằng cách chia sẻ những điều tốt lành tự nhiên và thuộc về đời tạm, tùy theo khả năng của bạn và tùy theo nhu cầu; nhưng đặc biệt là trong sự thông công về những điều thuộc linh, gây dựng lẫn nhau trong đức tin rất thánh của mình, bằng lời nói thánh khiết và sự trò chuyện, và (vào thời điểm và nơi thích hợp) bằng cách đọc Kinh Thánh và các sách tốt lành, và bằng sự cầu nguyện, và hát thi thiên cùng nhau.

Để sự ca hát của bạn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và gây dựng chính bạn cùng người khác, hãy tuân theo các quy tắc sau:

1. Hãy hát như đang ở trước mặt Đức Chúa Trời, và, trong việc cầu nguyện và ngợi khen, hãy nói với Đức Chúa Trời bằng sự ca hát.

2. Nội dung bài hát của bạn phải thuộc linh, hoặc do Thánh Linh cảm thúc mà viết nên, hoặc được soạn từ những điều phù hợp với điều ấy.

3. Bạn phải hát với sự hiểu biết.

4. Bạn phải hát với sự suy xét, có thể tự mình chọn lựa các thi thiên phù hợp với thời điểm và hoàn cảnh hiện tại; và cả trong lúc riêng tư lẫn công khai, áp dụng thi thiên đã hát vào trường hợp riêng của mình, chỉ cẩn thận đừng áp dụng những lời nguyền rủa chống lại kẻ thù của Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài nói chung, vào kẻ thù riêng của mình; cũng hãy cố gắng củng cố đức tin của mình, và hướng ý chí cùng tình cảm của mình theo chủ đề của bài thi thiên, dù bạn hát về những lời tiên tri về Đấng Christ, những lời hứa của Ngài, những lời đe dọa, những mạng lệnh, những sự thương xót, hay những sự phán xét của Ngài, v.v.

5. Bạn phải hòa nhạc ngợi khen Chúa trong lòng mình; điều này được thực hiện, (1.) bằng cách chuẩn bị và chỉnh tấm lòng cho đúng điệu. Tấm lòng phải chân thật. (2.) Tấm lòng phải được nâng lên. (3.) Tâm trí phải chăm chú. (4.) Tình cảm phải sống động; tấm lòng tin cậy, và, trong việc ngợi khen và tạ ơn, vui mừng.

6. Đừng phí thì giờ ngắn ngủi và quý báu của bạn vào những lời chào hỏi sáo rỗng, những câu chuyện thế tục, hay bàn tán về việc riêng và lỗi lầm của người khác; cũng đừng phí vào việc nghe và kể tin tức một cách cằn cỗi và vô ích, chỉ vì thích điều lạ lùng và mới mẻ. Nhưng hãy để nội dung câu chuyện của bạn là, hoặc về Đức Chúa Trời, hoặc về lời Ngài và đường lối Ngài mà bạn phải bước đi; hoặc về các công việc của Ngài trong sự sáng tạo, bảo tồn, cứu chuộc, nên thánh, và cứu rỗi; về những sự phán xét Ngài thi hành trong thế gian, và về những sự thương xót Ngài bày tỏ đối với dân Ngài: hoặc về những lời khuyên Cơ Đốc, hoặc về những việc của đời này, hoặc về đời hầu đến. Cũng hãy chia sẻ cho nhau kinh nghiệm và bằng chứng bạn đã có về ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời, trong cuộc chiến Cơ Đốc của bạn. Và, khi có dịp, hãy khuyên bảo, nhắc nhở, và an ủi lẫn nhau.

Để làm tốt tất cả những điều này, sẽ cần đến sự khôn ngoan tin kính đặc biệt, sự khiêm nhường, và tình yêu thương. Nếu ba điều này ở trong bạn và dư dật, sự giao tiếp của bạn sẽ có ích: người mạnh sẽ không khinh dể người yếu, người yếu cũng sẽ không xét đoán người mạnh. Bạn sẽ tránh xa việc đặt vật gây vấp phạm, hay dịp khiến anh em mình sa ngã, nhưng bạn sẽ theo đuổi những điều đem lại hòa bình, và những điều giúp bạn gây dựng lẫn nhau. Bấy giờ bạn sẽ chịu đựng những yếu đuối của nhau, và không tìm cách làm vui lòng chính mình, nhưng làm vui lòng người lân cận, vì ích lợi của họ để gây dựng.

Trước hết, bạn phải khôn ngoan để lựa chọn, không chỉ những nội dung trò chuyện tốt lành và hợp pháp, mà còn những nội dung thích hợp, xét theo hoàn cảnh và nhu cầu của những người trước mặt bạn khi bạn nói. Khi đặt câu hỏi, bạn không chỉ phải cẩn thận để chúng không vô ích, dại dột, và không cần thiết; như những câu hỏi sinh ra tranh cãi, và chỉ làm tăng thêm câu hỏi, hơn là gây dựng tin kính; nhưng bạn còn phải cẩn thận để chúng thích hợp và đúng lúc, cả đối với người được hỏi, lẫn đối với người hay những người trước mặt họ mà câu trả lời phải được đưa ra.

Một số người có ân tứ đặc biệt cho mục đích này, một số cho mục đích khác. Một số giỏi giải nghĩa Kinh Thánh; một số giỏi giải quyết các tranh luận; một số giỏi khám phá mưu chước và âm mưu của Sa-tan; một số rất giỏi an ủi và chữa lành những lương tâm đau khổ và bị thương; một số thành thạo và có kinh nghiệm trong việc này hơn việc khác. Và một số con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, cũng như không chịu nổi mọi bài tập thuộc linh; thì cũng không có khả năng nghe và hưởng lợi từ mọi loại trò chuyện về đạo. Nếu điều này được khôn ngoan lưu ý, sự trò chuyện Cơ Đốc sẽ hữu ích hơn nhiều so với thường lệ.

Thứ hai, bạn phải có tâm trí khiêm nhường, và một tinh thần khiêm tốn, không tự cao vượt quá ân tứ và sự kêu gọi của mình. Khi bạn nói về những việc của Đức Chúa Trời, hãy kính cẩn, nghiêm trang, và chừng mực, giữ mình trong giới hạn, cả của sự kêu gọi của bạn, lẫn mức độ tri thức và ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn; chỉ nói một cách quả quyết và tin chắc về những điều bạn hiểu rõ, và những điều bạn có kinh nghiệm, hay bằng chứng chắc chắn. Đừng nghĩ mình quá tốt đến nỗi không cần học hỏi từ bất kỳ ai; cũng đừng cứng cổ chống lại những lời khuyên bảo và quở trách của bất kỳ ai. Nếu bạn có tấm lòng khiêm nhường, bạn sẽ làm như Đa-vít đã làm, khi ông được một người phụ nữ khuyên bảo và nhắc nhở. Ông đã thấy Đức Chúa Trời trong việc ấy, và chúc tụng Ngài vì việc ấy; ông đã nhận lời khuyên tốt lành, và chúc phước cho người đã cho lời khuyên ấy: “Phước thay Đức Chúa Trời, Đấng đã sai nàng đến đón ta ngày nay,” ông nói, “phước thay lời khuyên của nàng, và phước thay nàng, là người đã giữ ta ngày nay khỏi đến làm đổ huyết.”

Thứ ba, sẽ cần phải thực hành nhiều tình yêu thương và bác ái tha thiết, ngay cả giữa những người tốt nhất. Vì Sa-tan có lòng ác độc chống lại mọi sự giao tiếp tốt lành và trò chuyện tốt lành, nên nó sẽ gieo vào những vấn đề khác biệt và bất hòa. Và vì những người tốt nhất cũng khác nhau về quan điểm, (dù không khác nhau về những điều căn bản, nhưng) về nghi lễ, và những điểm ít cần thiết hơn của đạo; và vì tất cả họ đều có những yếu đuối, và, trong khi tàn dư của bản tính bại hoại còn ở trong họ, họ dễ sai lầm và hiểu lầm hành động và lời nói của nhau, nên bạn sẽ cần sợi dây tình yêu thương này phải bền chặt, để nó không bị đứt ra bởi bất kỳ điều nào trong những điều ấy, hay những phương cách tương tự khác; nhưng để bạn vẫn gắn bó chặt chẽ và ngọt ngào với nhau trong sự hiệp một của Thánh Linh, qua sợi dây hòa bình này.

Tôi đặc biệt khuyên nhủ sự giao tiếp Cơ Đốc này trong tình yêu thương anh em; vì, 1. Không có gì cho bằng chứng rõ ràng hơn về sự cải đạo, và sự chuyển đổi từ sự chết sang sự sống, bằng điều này. 2. Không có gì giúp đỡ sự tăng trưởng và quyền năng của đời sống tin kính tại bất kỳ nơi nào hay trong bất kỳ người nào, bằng điều này. Vì, hãy lưu ý, dù có một mục sư xuất sắc đến đâu tại một nơi nào; bạn sẽ thấy rất ít tiến bộ trong ân điển giữa dân chúng, cho đến khi nhiều người trong số họ trở nên một lòng; bày tỏ điều ấy bằng cách giao tiếp với nhau trong sự tương giao Cơ Đốc, trong sự thông công của các thánh đồ. 3. Không có gì đem lại niềm vui, sự an ủi, và sự vui thỏa rõ ràng hơn, sau sự thông công với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, bằng sự thông công thực tế của các thánh đồ và tình yêu thương của anh em. Đó là khởi đầu của hạnh phúc trên đất, là hạnh phúc sẽ được hoàn thiện trên trời. Về bản chất thì nó giống nhau, chỉ khác nhau về mức độ.

Và, để kết thúc chủ đề này, sau khi bạn đã ở trong sự giao tiếp, tốt hay xấu, bạn nên dành thì giờ xem xét mình đã ngăn chặn điều ác nơi người khác đến mức nào, và đã giữ mình khỏi điều ác đến mức nào: mình đã cố gắng làm điều lành cho người khác đến mức nào, và mình đã đạt được bao nhiêu trong tri thức, tình cảm nghiêm trang, lòng sốt sắng, hay bất kỳ ân điển tốt lành nào khác, nhờ sự giao tiếp ấy; và tùy theo những gì bạn nhận thấy, hãy để lương tâm mình quở trách hay an ủi bạn.

CHƯƠNG IX:

Bổn Phận của Cơ Đốc Nhân trong Lúc Thịnh Vượng

I. Các Quy Tắc cho Cách Cư Xử Thuộc Linh của Chúng Ta trong Lúc Thịnh Vượng

KHI bất cứ lúc nào bạn thịnh vượng trong bất cứ việc gì, và được thành công tốt đẹp, để bạn có thể bước đi theo lời Đức Chúa Trời trong đó,

Thứ nhất, hãy cẩn thận đừng phạm những tội mà bản tính con người dễ sa vào nhất, khi lòng người đã no nê với sự thịnh vượng.

Thứ hai, hãy cẩn thận sinh ra những bông trái tốt lành, là những mục đích chính mà Đức Chúa Trời ban cho sự thành công tốt đẹp.

1. Những tội đặc biệt cần phải cảnh giác, là, (1.) chối bỏ Đức Chúa Trời, bằng cách quên Ngài và đường lối Ngài; lìa bỏ Ngài, khi bạn đã trở nên béo tốt như Giê-su-run; càng thịnh vượng trong thế gian bao nhiêu, càng tự cho phép mình phạm tội bấy nhiêu. (2.) Quy vinh hiển của sự thành công cho chính mình hay cho các nguyên nhân thứ yếu; dâng tế lễ cho lưới của chính mình. (3.) Tự cao; nghĩ quá tốt về chính mình, vì bạn có điều người khác không có, và khinh dể và nghĩ quá thấp về những người không có điều bạn sở hữu. (4.) Nếu của cải gia tăng, hay nếu bạn thịnh vượng trong bất cứ điều thuộc về đất nào khác, đừng đặt lòng mình vào đó, hoặc quá vui thích trong đó, hoặc tin cậy nơi đó. Thánh Gióp và Đa-vít tốt lành đã có lúc sa vào lỗi này trong một vài điểm. Khi Gióp được thịnh vượng, ông đã nuôi dưỡng ý tưởng yên ổn này, rằng ông sẽ chết trong tổ của mình, và nhân các ngày của mình lên như cát; và Đa-vít trong lúc thịnh vượng đã nói rằng ông sẽ không bao giờ bị lay động. Nhưng Chúa, bằng hoạn nạn, đã dạy cả hai người, qua kinh nghiệm, biết mọi sự thuộc về đất đều hư không biết bao để tin cậy, và thành thật xưng nhận lỗi lầm của mình.

2. Tôi rút gọn những kết quả tốt lành, hay bông trái, là những mục đích chính mà Đức Chúa Trời ban cho sự thành công tốt đẹp, thành hai điểm chính sau: (1.) Lời ngợi khen và tạ ơn được bày tỏ ra cho Đức Chúa Trời. (2.) Những bằng chứng thực tế của lòng tạ ơn ấy, trong việc dùng và sử dụng sự thành công tốt đẹp này cho Đức Chúa Trời.

II. Những Động Cơ để Ngợi Khen và Tạ Ơn

Thứ nhất, hãy ngợi khen và tạ ơn Đức Chúa Trời. Vì, (1.) Đó là sự phục vụ và thờ phượng chính yếu và bền lâu nhất mà Đức Chúa Trời đã đòi hỏi nơi bạn. (2.) Đó là điều rất xứng đáng, và chỉ xứng đáng với Ngài mà thôi; chỉ một mình Ngài là xứng đáng, vì mọi sự đều từ Ngài mà ra, và Ngài được gọi là Đức Chúa Trời của sự ngợi khen. (3.) Đó là mục đích mà Đức Chúa Trời bày tỏ sự cao trọng và nhân lành của Ngài, cả trong lời Ngài và trong công việc Ngài, để nó trở thành nội dung của sự ngợi khen và tạ ơn; cũng là lý do Ngài đã ban cho con người tấm lòng để hiểu biết, và lưỡi để nói, để nhờ chúng, và cùng với chúng, như những công cụ thích hợp, họ có thể nhìn nhận sự nhân lành và cao trọng của Ngài; suy nghĩ và nói ra để ngợi khen và tôn vinh Ngài. Vì vậy, Đa-vít, khi nói với lòng mình, hay lưỡi mình, hay cả hai, khi ông muốn tạ ơn, đã nói: “Hỡi vinh hiển ta, hãy tỉnh thức, và ta sẽ dâng lời ngợi khen.” (4.) Không có sự phục vụ nào của Đức Chúa Trời đem lại lợi ích cho con người hơn việc biết ơn; vì nó khiến những ân tứ của Đức Chúa Trời, vốn tốt lành tự chúng, trở nên tốt lành cho bạn, và chúng là những sự bảo vệ tốt nhất cho những điều tốt lành dành cho bạn; thật vậy, lòng tạ ơn vì những phước lành trước đây, là những lời cầu xin thật sự cho những ơn tiếp theo, cũng như là sự bảo đảm tốt nhất bạn được hưởng; vì Đức Chúa Trời sẽ không rút lại sự nhân lành của Ngài khỏi người biết ơn.

Sự ngợi khen và tạ ơn này là một sự phục vụ thuộc linh, trong đó một người bày tỏ cho Đức Chúa Trời biết rằng mình nhìn nhận mọi điều tốt lành đều đến từ Ngài, và rằng Ngài xứng đáng với mọi lời ngợi khen và vinh hiển, vì sự cao trọng vô hạn của sự khôn ngoan, quyền năng, nhân lành, và mọi thuộc tính thánh khiết và phước hạnh khác của Ngài, được bày tỏ trong lời Ngài và công việc Ngài; và rằng mình mang ơn Đức Chúa Trời vì mọi điều mình đã có, đang có, và vẫn còn hy vọng sẽ được hưởng.

Ngợi khen và tạ ơn đi cùng nhau, và chỉ khác nhau về một vài phương diện. Sự cao trọng dư dật trong Đức Chúa Trời, được bày tỏ qua các danh hiệu và công việc của Ngài, là đối tượng của sự ngợi khen. Sự nhân lành dư dật của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong các danh hiệu và công việc của Ngài, đối với Hội Thánh của Ngài, đối với bạn, hay đối với bất kỳ người hay vật nào mà bạn có liên hệ, là đối tượng và nội dung của lời tạ ơn của bạn.

Thứ hai, Những hướng dẫn về sự tạ ơn.

Những điều sau đây, liên quan đến sự ngợi khen và tạ ơn, cần phải được biết và tuân theo:

1. Ai phải dâng lời ngợi khen và tạ ơn: đó là bạn, và mọi người có sự hiểu biết và hơi thở, đều phải ngợi khen Chúa.

2. Sự ngợi khen và tạ ơn thuộc về ai: chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi. “Chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi,” Hội Thánh nói, “nhưng xin vinh hiển thuộc về danh Ngài.”

3. Lễ vật tạ ơn này phải được dâng lên bởi ai: chính là bởi Đấng Christ mà thôi, là Thầy tế lễ thượng phẩm duy nhất của sự chúng ta xưng nhận, từ lư hương vàng của Ngài mà lời cầu nguyện và ngợi khen của chúng ta bay lên, và được Đức Chúa Trời chấp nhận như hương thơm.

4. Chúng ta phải ngợi khen Đức Chúa Trời và tạ ơn Ngài về điều gì: chúng ta phải ngợi khen Ngài trong mọi công việc của Ngài, dù là vì chúng ta, hay chống lại chúng ta; chúng ta phải tạ ơn Ngài về mọi sự, thuộc linh và thuộc về đời tạm, trong đó Ngài có cách nào đó làm ơn cho chúng ta.

5. Chúng ta phải ngợi khen và tạ ơn Ngài bằng điều gì: chính là bằng linh hồn chúng ta, và mọi điều ở trong chúng ta, và bằng mọi điều chúng ta có. Chúng ta phải ngợi khen và tạ ơn Đức Chúa Trời bằng con người bề trong; ngợi khen Ngài bằng tâm linh, và bằng sự hiểu biết; ngợi khen Ngài bằng ý chí; ngợi khen và tạ ơn Ngài bằng mọi tình cảm, bằng tình yêu thương, lòng khao khát, niềm vui, và sự vui mừng; ngợi khen Ngài bằng cả tấm lòng. Chúng ta cũng phải ngợi khen Ngài bằng con người bề ngoài, cả bằng lưỡi và tay; lời nói và việc làm của chúng ta phải bày tỏ lời ngợi khen của Ngài. Khi lời tạ ơn của chúng ta chân thành và thật sự, bấy giờ chúng tạo nên sự hòa hợp tốt đẹp và giai điệu ngọt ngào, rất êm tai Đức Chúa Trời.

6. Khi nào chúng ta phải tạ ơn: luôn luôn, buổi sáng, buổi trưa, buổi tối, mọi lúc; bao lâu chúng ta còn sống và còn hiện hữu, chúng ta phải ngợi khen Ngài.

7. Tạ ơn bao nhiêu: chúng ta phải ngợi khen và tạ ơn Ngài một cách dư dật. Chúng ta phải cố gắng làm cho lời ngợi khen của mình tương xứng với sự xứng đáng và nhân lành của Ngài: như chúng ta phải yêu mến Ngài, chúng ta cũng phải tạ ơn Ngài bằng cả linh hồn, và bằng cả sức lực của mình.

Thứ ba, Sự xấu xa của lòng vô ơn, và những lời khuyên can chống lại nó.

Không có tội nào phổ biến hơn lòng vô ơn; vì hiếm có một người trong mười người tạ ơn Đức Chúa Trời vì những ơn phước của Ngài; và những người có tạ ơn, ngoài nhiều sai lầm trong sự tạ ơn, cũng không tạ ơn Đức Chúa Trời về một sự thương xót trong hai mươi sự. Nhiều người trong lúc khốn khó sẽ cầu nguyện, hay ít nhất cũng kêu la và rên rỉ, như những người xưa kia, để xin lúa mì và dầu; nhưng ai là người dâng lời ngợi khen tương xứng với lời cầu nguyện của mình? Trong khi đó, Cơ Đốc nhân nên tạ ơn thường xuyên hơn là cầu nguyện, vì Đức Chúa Trời đón trước lời cầu nguyện của chúng ta bằng những ân tứ tốt lành của Ngài theo một ngàn cách.

Vậy hãy cẩn thận để bạn đừng vô ơn. Đó là một tội rất thấp hèn, đáng ghét, và đáng bị đoán phạt. Vì kẻ vô ơn với Đức Chúa Trời, là (1.) một người rất bất lương và bất trung, gây tổn hại cho Đức Chúa Trời, khi giữ lại điều thuộc về Ngài, không trả cho Ngài phần thuế phải trả. (2.) Người ấy dại dột và thiếu lo xa cho chính mình; vì khi không trả phần thuế tạ ơn, và không làm sự thần phục này, người ấy đánh mất mọi điều mình có vào tay Chúa; sự mất mát này nhiều khi Ngài lấy đi ngay: nhưng nếu Ngài không lấy đi ngay, cuối cùng nó sẽ càng tệ hại hơn cho kẻ vô ơn. Vì sự thịnh vượng, không có tấm lòng biết ơn, luôn làm tăng thêm tội lỗi, và chuẩn bị con người cho sự hủy diệt lớn hơn. Người như vậy càng thịnh vượng bao nhiêu, lòng kiêu ngạo, sự cứng lòng, và nhiều dục vọng xấu xa khác càng tăng trưởng bấy nhiêu. Lòng vô ơn này là con đường dẫn đến việc bị phó mặc cho tâm trí hư hỏng. Sự thịnh vượng như vậy luôn chứng tỏ là một cái bẫy, và kết thúc trong sự hủy diệt hoàn toàn. Vì sự thịnh vượng của kẻ dại sẽ hủy diệt chúng. Và khi kẻ ác thịnh vượng, điều đó chẳng qua như chiên được đưa vào đồng cỏ béo tốt, để chúng được chuẩn bị cho sự giết thịt. Một người vô ơn, hơn mọi người khác, là người không thích hợp nhất để lên thiên đàng. Thiên đàng không thể là thiên đàng đối với người ấy; vì ở đó người ta ngợi khen Đức Chúa Trời liên tục. Giờ đây, đối với người mà sự tạ ơn và hát ngợi khen Đức Chúa Trời là điều chán ngán, thì thiên đàng không thể là niềm vui.

Thứ tư, vì vậy, điều quan trọng là bạn phải thường xuyên và luôn luôn tạ ơn và ngợi khen Đức Chúa Trời. Vì mục đích này, hãy chú ý đến những hướng dẫn sau: 1. Khơi dậy lòng mình hướng đến quyết tâm thánh khiết và lòng khao khát muốn làm như vậy. 2. Hãy coi chừng, và loại bỏ những trở ngại cho lòng biết ơn. 3. Tận dụng mọi phương tiện để đạt được tâm trạng như vậy.

Thứ nhất, hãy xét rằng lòng biết ơn và tạ ơn là sự phục vụ tốt nhất, vì nó là mục đích của mọi sự thờ phượng khác; và là điều thuộc về Đức Chúa Trời; và là mục đích mà Đức Chúa Trời ban cho nội dung và phương tiện để nhờ đó, và vì đó, chúng ta phải biết ơn; và rằng không có gì ích lợi hơn lòng biết ơn, cũng không có gì tai hại hơn lòng vô ơn, như đã được trình bày; cũng hãy xét rằng lòng tạ ơn chân thành và liên tục là bằng chứng của sự ngay thẳng; người ngay thẳng mà biết ơn thì thật là phải lẽ. Đó là mọi sự thần phục, và mọi sự phục vụ mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi bạn, vì mọi điều tốt lành Ngài ban cho bạn. Nó dễ chịu và vui thỏa. Nó khả thi và dễ dàng nhờ ân điển của Đức Thánh Linh. Nó là một việc nhỏ bé, so với điều Đức Chúa Trời có thể đòi hỏi; chẳng khác nào một đồng tiền thần phục hay một hạt tiêu. Lòng tạ ơn nâng cao và mở rộng linh hồn, khiến nó kết quả trong việc lành, hơn bất kỳ bổn phận nào khác. Vì người biết ơn (cùng với Đa-vít) thường tự hỏi mình sẽ báo đáp Đức Chúa Trời điều gì vì mọi ơn phước của Ngài dành cho mình. Cuối cùng, sự ngợi khen và tạ ơn thuộc linh này dâng lên Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, là khởi đầu của thiên đàng trên đất, vì nó là một phần của sự thông công và tương giao mà các thánh đồ và thiên sứ có với Đức Chúa Trời ở trên cao. Đó là sự phục vụ đời đời, còn lại mãi mãi.

Thứ năm, Những trở ngại cho lòng biết ơn.

Không chỉ khơi dậy linh hồn mình hướng đến bổn phận lớn lao này là ngợi khen và tạ ơn, mà còn phải cẩn thận tránh mọi trở ngại cho việc ấy. Trong nhiều trở ngại, đặc biệt hãy coi chừng những điều sau: (1.) Sự dốt nát. (2.) Lòng kiêu ngạo. (3.) Sự quên lãng. (4.) Sự nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời. (5.) Lòng quyến luyến quá mức đối với những ơn phước đã nhận, đặc biệt là những ơn thuộc về đời tạm.

1. Nếu bạn dốt nát về sự cao trọng và giá trị của ân tứ tốt lành của Đức Chúa Trời, hay nếu bạn đánh giá sai các sự việc, ưa thích những ân tứ tự nhiên, thuộc về đời tạm, hay thông thường, hơn là những ân điển thuộc linh, đời đời, và đặc biệt dành riêng cho con cái Đức Chúa Trời, bạn sẽ hoặc không tạ ơn gì cả (vì ai có thể tạ ơn về điều mình cho là ít giá trị hay vô giá trị?), hoặc nếu bạn có tạ ơn, nó sẽ lộn ngược, tạ ơn về những phước lành thuộc về đời tạm sớm hơn, và nhiều hơn về những phước lành thuộc linh và đời đời. Hơn nữa, dù bạn biết mỗi ân tứ tốt lành theo giá trị đúng của nó, nhưng nếu, vì dốt nát, bạn lầm người ban cho, bạn sẽ dâng lời tạ ơn cho loài người và các nguyên nhân thứ yếu, chứ không phải cho Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn.

2. Nếu bạn kiêu ngạo và quá tự cao về giá trị và công đức tốt lành của chính mình, bạn sẽ mong đợi mọi sự khác với điều Đức Chúa Trời cho là thích hợp để ban cho, như Na-a-man đã làm, trước khi ông được tẩy sạch; và khi bạn không đạt được điều mong đợi, bạn sẽ không những không tạ ơn, mà còn lằm bằm và phàn nàn.

3. Dù bạn biết giá trị của ân tứ, và nhìn nhận Đấng ban cho, và cũng nghĩ mình không xứng đáng với ân tứ, nhưng nếu bạn không thực sự ghi nhớ những điều này, nếu bạn đã quên chúng, và chúng đã ra khỏi tâm trí bạn, thì làm sao bạn có thể tạ ơn một cách đúng đắn? Vì vậy, khi Đa-vít kêu gọi chính mình phải biết ơn, ông nói: “Chớ quên các ân huệ của Ngài.”

4. Giả sử bạn biết rõ giá trị của ân tứ, và cho mình là không xứng đáng với nó, và nhớ rõ rằng mình đã nhận nó từ Đức Chúa Trời, nhưng nếu vì không tin và nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời, bạn nghĩ rằng Đức Chúa Trời ban nó cho bạn không phải trong tình yêu thương và sự thương xót, mà trong cơn thịnh nộ, như Ngài đã ban cho Y-sơ-ra-ên một vị vua, thì lòng bạn sẽ chìm xuống, và bị nỗi sợ hãi này làm nặng nề đến nỗi bạn không thể nâng nó lên để ngợi khen và tạ ơn vì bất kỳ ân tứ nào mà bạn cho là được ban như vậy.

5. Giả sử bạn không còn những trở ngại trước đây, nhưng nếu bạn quá say mê ân tứ, bạn sẽ, trong một kiểu vui mừng quá độ, bị cuốn hút vào nó đến nỗi, như trẻ nhỏ, khi cha mẹ cho chúng bánh kẹo, hay những thứ chúng thích nhất, liền ăn bánh kẹo, và chạy đi vì vui mừng, trước khi bày tỏ bất kỳ dấu hiệu biết ơn nào, thì bạn cũng sẽ dễ dàng sa vào kiểu này, và bỏ quên Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó.

Thứ sáu, Những sự giúp đỡ cho lòng biết ơn.

Những sự giúp đỡ cho lòng biết ơn phần lớn đều trực tiếp ngược lại với những trở ngại trước đây; trong đó, hãy nhận lấy những điều sau:

1. Hãy có tri thức vững chắc về Đức Chúa Trời, và về những sự cao trọng vô hạn của Ngài, và sự tuyệt đối của Ngài về mọi phương diện, và sự độc lập của Ngài đối với con người hay bất kỳ tạo vật nào khác; từ đó mà ra, Ngài không cần bất cứ điều gì con người có, hay có thể làm; Ngài cũng không thể mang ơn con người: nhưng hãy biết rằng bạn cần Đức Chúa Trời, và phải mang ơn Ngài về mọi sự. Cũng hãy biết rằng, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm, bằng bất cứ phương tiện nào, Ngài làm từ chính Ngài, không bị bất cứ điều gì ngoài Ngài thúc đẩy, và hoàn toàn tự do trong mọi điều Ngài làm. Cũng hãy biết rằng, bất cứ điều gì là công cụ mang lại điều tốt lành cho bạn, Đức Chúa Trời là tác giả của cả điều tốt lành lẫn công cụ ấy.

Tiếp theo, hãy hiểu rõ đầy đủ giá trị và công dụng tuyệt vời của những ân tứ của Đức Chúa Trời, cả thông thường lẫn đặc biệt. Của cải, danh dự, tự do, sức khỏe, sự sống, các giác quan, lý trí, v.v. xét tự chúng, và xét trong công dụng của chúng, sẽ được xem là những ơn phước lớn lao; nhưng nếu bạn xét chúng trong lúc chúng vắng mặt, khi bạn cảm nhận sự nghèo khó, bệnh tật và những điều còn lại, hay nếu bạn được phước đến nỗi không biết thiếu thốn chúng, thì nếu bạn suy xét và khiêm nhường nhìn lên người nghèo khó, hèn hạ, bị tù đày, bị bắt làm phu tù, đau ốm, điếc, mù, câm, điên loạn, v.v. đặt mình vào hoàn cảnh của họ, bạn sẽ nói rằng bạn mang ơn Đức Chúa Trời một cách không thể nói hết vì những phước lành thuộc về thân thể và đời tạm này.

Nhưng chủ yếu hãy học biết, và suy xét kỹ, giá trị của những phước lành thuộc linh: một trong số đó, sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết. Được hưởng Phúc Âm với bất kỳ điều kiện nào, được sự cứu rỗi, một sự cứu rỗi như được Đấng Christ ban cho, được đức tin, hy vọng, tình yêu thương, và các ân điển cứu rỗi nhiều mặt khác của Thánh Linh, dù chỉ ở mức độ nhỏ nhất, trong hạt giống đầu tiên của Thánh Linh, dù không lớn hơn hạt cải, với bao nhiêu hoạn nạn bên ngoài đi nữa, cũng có giá trị và hậu quả không thể ước tính được, đến nỗi nó còn hơn điều mắt chưa thấy, tai chưa nghe, hay chưa hề vào lòng người. Vì ngoài việc ân điển nhỏ nhất tự nó là vô giá, nó còn là bằng chứng của những ân tứ tốt hơn, đó là Đức Chúa Trời đã ban cho bạn Thánh Linh của Ngài, đã ban cho bạn Đấng Christ, và trong Ngài đã ban cho chính Ngài, là Đức Chúa Trời nhân từ và đầy ân điển, và cùng với chính Ngài đã ban cho bạn mọi sự. Khi bạn biết Đức Chúa Trời một cách đúng đắn, và biết các ân tứ của Ngài một cách đúng đắn, biết mọi sự trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời trong mọi sự, bấy giờ bạn sẽ đầy dẫy lời ngợi khen và tạ ơn.

2. Hãy khiêm nhường và thấp hèn trong mắt chính mình. Hãy để mọi sự đều thấp hèn trong mắt bạn, so với Đức Chúa Trời, xem chúng là những điều vô giá trị và bất lực nếu không có Ngài. Hãy xét mình quả thật là, ít hơn sự thương xót nhỏ nhất của Đức Chúa Trời. Vì bạn tự mình là gì, nếu không phải là một hợp thể của bụi đất và tội lỗi, không xứng đáng với bất kỳ điều tốt lành nào, đáng chịu mọi khốn khổ? Bạn cần Đức Chúa Trời, nhưng Ngài không cần bạn: chính nhờ sự thương xót của Ngài mà bạn không bị tiêu diệt. Khi bạn cảm nhận được nhu cầu của chính mình như vậy, và rằng sự giúp đỡ chỉ có thể đến từ Đức Chúa Trời, và rằng bạn không xứng đáng với bất kỳ điều tốt lành nào, bấy giờ bạn sẽ vui mừng và biết ơn trong lòng đối với Đức Chúa Trời vì bất cứ điều gì. Một người khiêm nhường sẽ biết ơn về sự thương xót nhỏ nhất hơn là một người kiêu ngạo biết ơn về điều lớn nhất.

3. Hãy thường xuyên suy ngẫm về những sự cao trọng vô hạn của Đức Chúa Trời và những ơn phước lớn lao của Ngài. Hãy trò chuyện với linh hồn mình, và khiến nó trình bày sống động trước tư tưởng của bạn, Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào trong chính Ngài, như thế nào đối với Hội Thánh của Ngài, và đối với bạn, những tư tưởng của Ngài đối với bạn quý giá biết bao. Hãy thường xuyên suy xét Đức Chúa Trời đã làm gì, và sẽ làm gì cho linh hồn bạn. Hãy nhớ lại với bao nhiêu loại ân tứ tốt lành Ngài làm giàu cho Hội Thánh của Ngài, và đã ban phước cho bạn, và bạn sẽ thấy rằng chúng vượt quá mọi sự đếm và số lượng. Khi bạn cũng suy xét rằng Đức Chúa Trời hoàn toàn tự do trong mọi ân tứ Ngài ban cho bạn, là người không xứng đáng với điều nhỏ nhất trong số đó; nếu bạn cứ ở trong những tư tưởng như vậy, và những tư tưởng tương tự, chúng sẽ khơi dậy trong bạn một niềm vui thánh khiết và sự ngưỡng mộ, khiến bạn bật ra, cùng với Đa-vít, những lời ngợi khen như thế này, hay tương tự: “Hỡi Đức Giê-hô-va, là Chúa chúng tôi, danh Chúa oai nghi khắp đất biết bao!” Tôi tạ ơn Ngài, tôi ngợi khen Ngài, tôi dâng chính mình, như lễ vật tốt nhất của tôi, cho Ngài. Tôi sẽ chúc tụng danh Ngài đời đời.

4. Hãy tin chắc về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bạn trong những điều tốt lành mà Ngài ban cho bạn: Thứ nhất, Ngài yêu thương bạn như tạo vật của Ngài, và nếu chỉ vì lý do đó mà Ngài bảo tồn bạn, và làm ơn cho bạn, bạn vẫn phải tạ ơn Ngài. Thứ hai, bạn không biết chắc Đức Chúa Trời có thể yêu thương bạn bằng tình yêu đặc biệt để cứu rỗi hay không; ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời xưng nhận nhiều như vậy, vì bạn không được xen vào điều bí mật. Tôi chắc chắn Ngài ban cho bạn bằng chứng đầy đủ về tình yêu của Ngài, đưa ra những lời mời gọi về tình yêu ấy cho bạn, và những lời mời ấy bạn đang hằng ngày nhận được các dấu hiệu, cả trong các phương tiện của đời này, lẫn đời hầu đến. Chẳng phải Ngài đã yêu thương bạn, khi, vì thiện ý tự do và đời đời của Ngài đối với bạn, Ngài đã ban Con Ngài chịu chết vì bạn, để bạn, là người tin nơi Ngài, sẽ không chết, mà được sự sống đời đời sao? Dù bạn vẫn còn trong tội lỗi của mình, chẳng phải Ngài truyền lệnh cho bạn trở lại cùng Ngài sao? Và chẳng phải Ngài đã phán rằng Ngài sẽ yêu thương bạn một cách tự do sao? Dù bạn không thể quay về cùng Ngài, cũng không yêu mến Ngài như bạn muốn, nhưng hãy bởi đức tin khiêm nhường mà đến với Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cứu Rỗi duy nhất và là thầy thuốc vĩ đại của bạn, và cố gắng, trong việc sử dụng mọi phương tiện tốt lành, để trở nên, và làm, như Đức Chúa Trời muốn bạn; bấy giờ đừng nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời yêu thương bạn; và hãy kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi bạn thấy điều ấy trong sự thực hiện mọi lời hứa đầy ân điển của Ngài dành cho bạn.

Thứ bảy, Những dấu hiệu để biết khi nào Đức Chúa Trời ban những điều tốt lành trong tình yêu thương.

Nếu bạn suy xét mọi sự một cách đúng đắn, có thể bạn sẽ biết chắc chắn rằng những điều tốt lành bạn đã nhận từ Đức Chúa Trời, được ban cho trong tình yêu thương đối với bạn; tôi chỉ hỏi bạn những câu hỏi này: Những sự thương xót của Đức Chúa Trời có thúc giục bạn siêng năng hơn để làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự không? Bạn có muốn biết ơn khi suy xét về những điều ấy không? Hay, nếu bạn thấy mình thiếu sót và khô cằn trong việc này, thì việc nhận lãnh các phước lành từ Đức Chúa Trời một cách không kết quả và vô ơn này, có phải đã là một gánh nặng và nỗi buồn lớn trong lòng bạn không? Nếu vậy, đây là bằng chứng rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã ban những điều tốt lành ấy cho bạn trong tình yêu thương, vì hiệu quả thánh khiết và tốt lành này đã được tạo ra trong bạn bởi chúng. Một lần nữa, bạn có yêu mến Đức Chúa Trời không? Bạn có muốn yêu mến Đức Chúa Trời, và đường lối Ngài, và các lễ nghi của Ngài hơn nữa không? Điều này chứng tỏ Đức Chúa Trời yêu thương bạn; vì không ai có thể yêu mến Đức Chúa Trời, cho đến khi Đức Chúa Trời yêu thương người ấy trước. Cũng vậy, bạn có yêu mến con cái Đức Chúa Trời không? Vậy thì chắc chắn bạn là con cái Đức Chúa Trời, và được Đức Chúa Trời yêu thương. Nhờ những điều này bạn có bằng chứng về sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, rằng giờ đây bạn đã được chuyển đổi từ sự chết sang sự sống. Vì vậy, dù Đức Chúa Trời có thể ban cho bạn một vài điều trong cơn giận, như một người cha ban sự sửa phạt, nhưng Ngài không bao giờ ban bất cứ điều gì trong sự ghét bỏ và thịnh nộ, như Ngài làm đối với kẻ thù của Ngài. “Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời”; vì vậy, bất cứ điều gì Ngài ban cho những người như vậy, đều là trong tình yêu thương.

5. Hãy đặt danh dự và vinh hiển của Đức Chúa Trời lên trước và trên mọi sự có thể đem lại lợi ích cho chính bạn: cũng hãy đặt lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời, trong ân tứ, cao hơn chính ân tứ rất nhiều; bấy giờ bạn sẽ không bao giờ bị cuốn hút vào việc hưởng thụ ân tứ đến nỗi quên dâng lời ngợi khen và tạ ơn cho Đấng ban cho.

6. Thêm vào những sự giúp đỡ trước đây, điều này: hãy đặt một mạng lệnh thánh khiết lên linh hồn mình, và nghiêm khắc buộc mình phải biết ơn; và, vì bạn có lý do tốt lành như vậy cho việc ấy, đừng viện cớ nào chống lại nó, nhưng hãy nói, cùng với Đa-vít: “Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va; mọi điều gì ở trong ta, hãy chúc tụng danh thánh của Ngài.”

Cuối cùng, thêm vào mọi phương tiện khác, hãy tha thiết cầu nguyện với Đức Chúa Trời, để Ngài ban cho bạn một tấm lòng biết ơn. Không phải mọi lý lẽ bạn có thể đưa ra cho việc ấy, cũng không phải mọi sự thuyết phục về đạo đức bạn có thể đề ra cho chính mình, có thể thực hiện được việc ấy, dù những điều này là phương tiện tốt lành, thật vậy, là phương tiện của Đức Chúa Trời, nhưng nếu bạn cố gắng nâng lòng mình lên việc ấy, bằng sức mạnh riêng của mình, mọi sự sẽ đều vô ích. Vì như bạn không thể cầu nguyện nếu không bởi Đức Thánh Linh, thì bạn cũng không thể tạ ơn nếu không bởi cùng một Thánh Linh ấy. Vì vậy hãy nói, như Đa-vít đã nói: “Hỡi Đức Chúa Trời, xin làm mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng; và mở môi tôi ra, để miệng tôi rao truyền lời ngợi khen Ngài.”

III. Về Những Bằng Chứng Thực Tế của Lòng Biết Ơn và Tạ Ơn đối với Đức Chúa Trời

Chỉ xưng nhận và nói ra lời ngợi khen và tạ ơn đối với Đức Chúa Trời thì chưa đủ; nhưng bạn phải đưa ra bằng chứng thực tế về điều ấy.

1. Bằng cách dâng hiến và phó chính mình cho Đức Chúa Trời; để ở dưới ý muốn của Đấng là Chúa toàn quyền của bạn, là Đấng ban cho bạn mọi điều bạn có, là Đấng luôn ban cho bạn, và luôn làm ơn cho bạn; trả các lời khấn nguyện của bạn cho Đấng thực hiện các lời hứa của Ngài cho bạn. Hãy để thấy rõ rằng bạn nhìn nhận Ngài là Đấng như bạn nói trong lời ngợi khen của mình, và rằng bạn thật sự mang ơn và chịu ơn Ngài, như bạn nói trong lời tạ ơn của mình, trong cả tâm trạng của lòng bạn, lẫn cách cư xử trong đời sống của bạn, bạn cư xử đối với Ngài như đối với Đấng duy nhất cao trọng, Đấng duy nhất là Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của bạn, Đức Chúa Trời của sự sống và sự cứu rỗi của bạn; và điều ấy trong mọi sự phục vụ thánh khiết. Vì sống biết ơn là cách tạ ơn tốt nhất, và đó là một lời nói thuộc về Đức Chúa Trời: “Đời sống tốt lành của người biết ơn, là đời sống của lòng biết ơn.” Vì vậy, hãy để mỗi sự thương xót mới thúc đẩy quyết tâm của bạn kiên trì và tăng trưởng trong việc lành, phục vụ Đức Chúa Trời càng nhiều hơn “với tấm lòng vui mừng, vì sự dư dật của mọi sự.”

2. Hãy làm điều lành bằng những phước lành mà Đức Chúa Trời ban cho bạn. Vì mỗi ân tứ tốt lành được ban cho một người là để sinh lợi; không chỉ cho chính người ấy, mà còn cho mỗi chi thể của thân thể mà người ấy là một phần. Bất cứ ân tứ tốt lành nào Đức Chúa Trời đã ban cho bạn, dù thuộc về đời tạm hay thuộc linh, cũng phải được dùng cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho ích lợi của người lân cận bạn, cũng như cho chính bạn, khi bạn có cơ hội. Nếu của cải (và cùng một quy tắc sẽ áp dụng cho sức khỏe, sức mạnh, sự khôn ngoan, kỹ năng, v.v.) được ban cho bạn, bạn phải tôn vinh Đức Chúa Trời bằng của cải ấy, và khi Đức Chúa Trời làm cho bạn thịnh vượng trong bất cứ việc gì, bạn phải chia sẻ cho những người thiếu thốn, như người nghèo, người bệnh, người yếu đuối, người đơn sơ, và người dốt nát. Nếu Đức Chúa Trời ban cho tri thức, đức tin, sự khôn ngoan thuộc linh, khả năng cầu nguyện, hay bất kỳ ân điển phong phú nào khác của Ngài, bạn không được tích trữ chúng, và giữ chúng dành riêng cho lợi ích riêng tư của mình, mà bạn phải chia sẻ chúng cho người khác, và dùng chúng để thúc đẩy điều tốt lành thuộc linh của họ, và gây dựng họ trong đức tin, hy vọng, và tình yêu thương.

Bằng cách chia sẻ những ân tứ tốt lành và chung của Đức Chúa Trời theo cách này, bạn tự kết bạn với chúng, để dùng trong ngày cần thiết; và khi bạn tôn vinh Đức Chúa Trời, và làm điều lành bằng những ta-lâng mà Đức Chúa Trời đặt vào tay bạn, bấy giờ bạn tận dụng chúng một cách tốt nhất. Người nào bước đi với Đức Chúa Trời trong lúc thịnh vượng như vậy, chắc chắn sẽ thấy Ngài là bạn chắc chắn của mình trong lúc nghịch cảnh, và khi người ấy bị cất khỏi chức quản gia lúc qua đời, bấy giờ người ấy sẽ được tiếp nhận vào những nơi ở đời đời. Khi bạn càng thịnh vượng bao nhiêu, bạn càng khao khát và cố gắng trở nên tốt hơn, và làm nhiều điều lành hơn bấy nhiêu, thì đây là bằng chứng không thể sai lầm của lòng biết ơn thật sự, và là dấu hiệu rõ ràng rằng bạn bước đi với Đức Chúa Trời trong lúc thịnh vượng như Ngài muốn bạn bước đi.

Vậy hãy hết sức siêng năng, để học bài học này, làm thế nào để được đầy đủ, và làm thế nào để dư dật; nhưng hãy biết rằng, bài học này không thể học được ở đâu khác ngoài trường học của Đấng Christ, và không bao giờ có thể thực hành nếu không nhờ sức lực của Đấng Christ. Đây là điều mà sứ đồ đã học được, và đã nói rằng ông có thể làm được mọi sự nhờ Đấng Christ là Đấng ban sức cho ông. Đây là một điểm học tập rất cần thiết và cao trọng, để được dạy dỗ, và biết, ở khắp mọi nơi, và trong mọi sự, làm thế nào để được đầy đủ, và làm thế nào để dư dật: trong hai điều, điều này hiếm có và khó khăn hơn là biết làm thế nào để bị hạ xuống, và chịu thiếu thốn, là chủ đề của chương tiếp theo.

CHƯƠNG X:

Những Hướng Dẫn để Bước Đi với Đức Chúa Trời trong Lúc Hoạn Nạn

MỖI ngày sẽ đem đến điều ác và thập tự giá của nó; dù nhẹ nhàng và thông thường, hay nặng nề và khác thường hơn. Loại thứ nhất phát sinh một phần từ những yếu đuối chung của những người bạn giao tiếp, và một phần từ chính bạn; như từ lòng kiêu ngạo và tính hay cáu gắt, và sự nghi ngờ điều ác, v.v. Như những sự vô lễ từ những người bạn mong đợi lòng tử tế; tính chuyên quyền, và sự cai trị quá mức của cấp trên; tính ủ rũ, lơ là, và coi thường từ cấp dưới; và tính vụng về và ngang bướng trong những người và những việc bạn phải làm việc cùng.

Thứ nhất, Các quy tắc liên quan đến những thập tự giá nhẹ nhàng hơn.

1. Đừng để những điều này nặng lòng, đừng làm chúng lớn hơn thực tế, qua sự thiếu kiên nhẫn của bạn, như nhiều người làm, là những người, khi gặp bất kỳ dịp khó chịu nhẹ nào, liền tự gieo mình vào một địa ngục của sự bực tức và bất mãn, đến nỗi mọi phước lành họ hưởng, hầu như không được nhận biết, hay có thể làm cho đời sống họ thoải mái. Trong khi đó, sự khôn ngoan nên ngăn chặn, và tình yêu thương cùng sự thận trọng nên che đậy và bỏ qua hầu hết những điều này; xem như thể bạn không thấy: hay nếu bạn muốn chiều theo bất kỳ cảm xúc nào trước những điều này, hãy để đó là sự ghét bỏ tội lỗi của họ và của bạn, là nguyên nhân của những điều này, và mọi thập tự giá khác.

2. Những điều này nên khiến bạn thương xót, và cầu nguyện cho, những người gây ra sự xúc phạm này cho bạn; và cho chính bạn, là người nhiều khi vô cớ mà bị xúc phạm. Bạn có thể, nếu cần thiết, bày tỏ sự không hài lòng của mình, và nhắc nhở người phạm lỗi, miễn là bạn làm điều ấy với “sự nhu mì của sự khôn ngoan”; nhưng nhờ đó hãy học cách cảnh giác chính mình, để bạn đừng gây ra sự xúc phạm tương tự.

Thứ hai, Những hướng dẫn về cách chịu đựng mọi hoạn nạn cho tốt.

Nhưng dù thập tự giá và hoạn nạn của bạn chỉ là tưởng tượng, hay thật sự; dù từ Đức Chúa Trời trực tiếp, hay từ loài người, dù nhẹ hay nặng, hãy làm theo những hướng dẫn sau: 1. Đừng để mình bị cảm xúc và cơn giận cuốn đi, như Lamech kiêu ngạo, và Giô-na hay giận dữ. 2. Đừng để mình bị choáng ngợp, hay ủ rũ vì buồn rầu, như A-háp tham lam, và Na-banh dại dột. Nhưng, 3. Hãy chịu đựng chúng một cách kiên nhẫn. 4. Hãy chịu đựng chúng một cách vui vẻ và biết ơn. 5. Hãy chịu đựng chúng một cách kết quả.

Thứ nhất, Những phương thuốc chống lại cơn giận tội lỗi.

Để giúp bạn, hầu cho cảm xúc và sự nóng giận không bùng lên, hay ít nhất không bùng phát vượt quá giới hạn phải lẽ,

1. Hãy thuyết phục lương tri của bạn cho thấu đáo rằng cơn giận dữ nóng nảy và sự giận dữ vội vàng là điều bị Đức Chúa Trời cấm đoán và ghét bỏ. Đó là một bông trái của xác thịt. Một công việc của ma quỷ. Được sinh ra và nuôi dưỡng bởi lòng kiêu ngạo, sự dại dột và lòng tự ái. Cũng hãy biết rằng nó làm choáng ngợp mọi năng lực của lý trí đúng đắn, khiến một người mất cả chính mình, xui khiến người ấy lạm dụng lưỡi, tay và toàn thể con người mình; khiến người ấy, như một kẻ dại, quăng những que củi cháy vào mọi thứ trái ý mình, và điều đó chẳng những đối với người lân cận và những bạn bè thân thiết nhất, mà còn đối với chính Đức Chúa Trời. Cũng hãy suy xét rằng nó khiến một người không xứng hợp để cầu nguyện, để nghe lời Đức Chúa Trời, hay để thực hiện bất cứ sự thờ phượng nào đối với Đức Chúa Trời; và không xứng hợp để nói hay nghe lẽ phải, hay để cho hay nhận lời khuyên tốt lành. Đức Chúa Trời cấm con cái Ngài giao du với kẻ ngoan cố, và phán rằng kẻ như vậy thì đầy dẫy sự vi phạm; và rằng "kẻ ngu dại còn có sự trông cậy hơn nó." Vì thế, người ấy hẳn phải bị phơi bày trước mọi sự đoán xét công chính của Đức Chúa Trời, cả trong đời này lẫn đời đời. Vì cớ ấy, hãy khắc sâu trong tâm trí bạn một sự gớm ghiếc đối với thói xấu này, để bạn cẩn thận đề phòng và tránh xa nó bằng mọi sự thận trọng.

2. Hãy cẩn thận quan sát khi cơn giận bắt đầu nhen nhóm và khuấy động trong bạn, và trước khi nó bùng cháy và bộc phát ra thành lời nói hay hành vi, hãy để lý trí làm việc, nhằm ngăn chặn hay kiềm chế nó. Hơn nữa, hãy để đức tin làm việc, khi trong tâm trí bạn đã sẵn sàng những câu Kinh Thánh thích hợp như: "Ví bằng anh em đương cơn giận, thì chớ phạm tội;" và "sự giận ở trong lòng kẻ ngu dại." Vậy tôi há sẽ phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao? Tôi há sẽ làm kẻ dại như vậy sao?

Những quy tắc để biết khi nào cơn giận là tội lỗi.

Bạn phạm tội trong cơn giận của mình, 1. Khi nó không có nguyên cớ; như khi Đức Chúa Trời chẳng bị sỉ nhục, người lân cận hay chính bạn cũng thật sự chẳng bị tổn hại; khi nó chỉ vì những điều vặt vãnh, và chỉ vì bạn bị trái ý muốn và lòng ham muốn của mình, và những điều tương tự; nhưng nhất là khi bạn giận ai vì người ấy đã làm điều lành. 2. Dù bạn có nguyên cớ, nhưng nếu nó dập tắt tình yêu thương của bạn đối với người mà bạn đang giận; đến nỗi bạn bỏ bê những bổn phận thông thường và cần thiết của tình yêu thương ấy. 3. Khi nó vượt quá mức độ phải lẽ, như khi nó quá mức, và kéo dài quá lâu. 4. Nó là tội lỗi khi nó sinh ra những hậu quả xấu xa và không phải lẽ, như việc bỏ bê, hay thực hiện cách tồi tệ bất cứ bổn phận nào đối với Đức Chúa Trời hay đối với người ta; cũng khi nó bộc phát thành những lời nói lớn tiếng, ồn ào, hay rủa sả, hay thành thái độ thô lỗ, cau có, hay không đứng đắn, hay khi nó đi kèm với bất cứ hành động gây hại nào.

3. Nếu bạn không thể ngăn cơn giận dâng lên trong lòng mình, thì ít nhất hãy chắc chắn rằng bạn trói buộc lưỡi và tay mình vào cách cư xử tốt lành. Hãy lập giao ước với chúng, và truyền cho chúng chớ bày tỏ cơn giận, cũng chớ dự phần với nó xa hơn điều mà lý trí chín chắn và lương tâm tốt lành sẽ khuyên bảo bạn. Hãy đặt ra một luật lệ cho chính mình, rằng bạn sẽ không quở trách, cũng không đánh đập trong khi bạn đang cơn nóng giận. Nếu có nguyên cớ để làm một trong hai điều ấy, hãy hoãn lại cho đến khi bạn làm chủ chính mình hơn. Nếu bạn nói rằng: "Nếu bạn không làm những điều ấy trong cơn nóng giận, thì bạn "sẽ chẳng bao giờ làm chúng cả;"" tôi xin đáp rằng, khi nói như vậy, bạn đã bộc lộ rất nhiều sự dại dột và yếu đuối. Tôi chắc chắn rằng bạn không bao giờ làm những điều ấy cho tốt trong cơn giận dữ. Và lương tâm về bổn phận phải dẫn bạn đến việc quở trách và sửa phạt khi có nguyên cớ, chứ không phải cơn giận dữ: vì trong cơn giận, bạn phục vụ và báo thù cho chính mình trên người ấy, chứ không phải cho Đức Chúa Trời.

4. Cả trước khi, và trong khi bạn đang giận, hãy nhìn xem Đức Chúa Trời, bằng con mắt đức tin của bạn, như đang hiện diện cùng bạn, đang nghe và đang nhìn xem bạn. Điều này sẽ khiến bạn trở nên hòa nhã và yên lặng, không những khiến bạn giữ tay và lưỡi mình, như bạn thấy theo kinh nghiệm mình vẫn thường làm, khi có một người bạn đáng kính hiện diện; mà điều này còn sẽ làm dịu và giảm bớt sự nóng nảy và giận dữ trong tâm trí bạn.

5. Nếu bạn cảm thấy sự bại hoại và yếu đuối của mình là như vậy, và sự khiêu khích gây giận lại lớn đến nỗi bạn e rằng mình không thể kiềm chế được, thì nếu có thể được, hãy tránh mọi dịp gây giận, và rút lui khỏi người, vật, hay dịp gây giận ấy, một cách hòa nhã và yên lặng. Và trong mọi lúc, hãy tránh xa bạn bè của một người hay giận, nhiều như chức vụ của bạn cho phép, e rằng bạn học theo đường lối của người ấy.

6. Dù cho cơn giận có nhen nhóm trong bạn và bộc phát ra thế nào đi nữa, hãy chắc chắn rằng bạn chế ngự nó trước khi nó trở thành lòng thù ghét đối với người mà bạn đang giận. Vì cớ ấy, chớ để mặt trời lặn trên cơn giận của bạn; bạn chẳng biết nó sẽ trở thành lòng thù ghét ra sao trước buổi sáng. Và phương cách tốt nhất mà tôi biết để chế ngự nó là, nếu bạn thấy lòng mình nổi lên chống lại ai, hãy hết lòng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cho người ấy cách riêng, cầu xin điều tốt lành cho người ấy; bạn đã được truyền dạy phải làm điều này. Và hãy xa khỏi việc tìm kiếm sự báo thù đến nỗi bạn ép buộc chính mình phải yêu thương và tử tế, bày tỏ mọi việc lành của tình yêu thương một cách khôn ngoan, khi bạn có dịp; lấy điều thiện thắng điều ác. Cũng hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cho chính mình, xin Ngài vui lòng chế ngự cơn giận này trong bạn. Hành động yêu thương này đối với người mà bạn đang giận, được thực hiện trước mặt Đức Chúa Trời, là Đấng mà trước mặt Ngài bạn không dám giả dối, sẽ dập tắt cơn giận một cách tuyệt vời, và ngăn ngừa lòng thù ghét đối với người ấy, và sẽ đưa ra bằng chứng giữa Đức Chúa Trời và lương tâm bạn rằng bạn yêu thương người ấy.

Nếu bạn bào chữa cho chính mình mà nói rằng: "Ấy là tính khí tự nhiên của tôi hay nóng giận, và xác thịt cùng huyết sẽ cứ theo đường lối của chúng;" hãy biết rằng, làm như vậy là nuôi dưỡng cơn giận của bạn. Cũng hãy biết rằng, đó là một tính khí xấu xa và đáng ghét của thân thể, đã xâm nhập cùng với sự sa ngã. Và thịt và huyết sẽ không hưởng được nước Đức Chúa Trời. Chớ nói rằng: "Tôi bị trái ý và bị khiêu khích đến nỗi, chưa "hề có ai như vậy;"" vì Đấng Christ đã bị tổn hại và bị khiêu khích nhiều hơn bạn, thế mà Ngài chẳng bao giờ nóng giận. Và bạn khiêu khích Đức Chúa Trời gấp ngàn lần hơn mỗi ngày, thế mà Ngài vẫn nhịn nhục với bạn. Chớ nói rằng: "Ấy là một cơn giận dữ ngang bướng đến nỗi, "không thể nào kiềm chế và chế ngự được;"" vì tôi có thể quả quyết với bạn rằng, bằng cách dùng những phương cách đã được chỉ dẫn này, nếu bạn cũng thường xuyên và nhiều lần hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời vì cơn giận và sự dại dột của mình, và hằng ngày ăn năn về điều đó, và cẩn thận giữ mình, thì bạn, từ một người rất nóng nảy và giận dữ, có thể trở nên rất nhu mì và nhịn nhục trước khi qua đời. Tôi đã thấy điều đó nơi những người già (mà tuổi già tự nó đã tạo lợi thế cho tính hay cằn nhằn và ngoan cố), những người đã từng cực kỳ nóng giận trong tuổi trẻ, thế mà nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, bởi sự tranh chiến liên tục chống lại thói xấu này, đã đạt đến một mức độ nhu mì đáng ngưỡng mộ.

Thứ hai, Cách chữa trị nỗi buồn phiền thế tục.

Tiếp theo, như cơn giận thuộc về xác thịt, thì nỗi buồn phiền thế tục cũng phải tránh xa trong mọi thứ thập tự giá. Vì bởi nó, bạn lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời, bực tức chống lại người ta, và khiến chính mình không xứng hợp với những bổn phận tự nhiên, dân sự và thuộc linh, và nếu nó cứ tiếp diễn, nó sẽ làm cho chết.

Phương thuốc tốt nhất chống lại nỗi buồn thế tục vì bất cứ hoạn nạn nào, là biến nó thành nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi, là nguyên nhân của mọi rắc rối của chúng ta. Điều này sẽ làm nên sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, không hề phải ăn năn lại; và sẽ đưa bạn đến cùng Đấng Christ, là Đấng mà nếu bạn tin, bạn sẽ có niềm vui và sự yên ủi; thậm chí một niềm vui không tả xiết, sẽ xua tan và làm khô cạn cả nỗi buồn này lẫn mọi nỗi buồn khác bất luận là gì. Vì nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời luôn luôn, đến kỳ định, kết thúc trong niềm vui thuộc linh.

Thứ ba, Bản chất của sự nhịn nhục Cơ Đốc.

Ở vị trí thứ ba, tôi tiến tới việc bày tỏ bản chất của sự nhịn nhục Cơ Đốc. Nói về sự nhịn nhục, tôi không có ý nói đến một sự vô cảm khắc kỷ, hay sự đần độn ngu si, như của Y-sa-ca; cũng không phải một sự nhịn nhục giả mạo, như của Ê-sau và Áp-sa-lôm; cũng không phải một sự nhịn nhục chỉ thuộc về dân sự hay đạo đức, mà những người ngoại đạo khôn ngoan, để thoát khỏi sự phiền muộn, và vì hư vinh cùng những mục đích khác, đã đạt được; cũng không phải một sự nhịn nhục phạm thượng, của những người không cảm nhận sự sỉ nhục Đức Chúa Trời hay bàn tay sửa phạt của Ngài; cũng không phải một sự nhịn nhục do bị ép buộc, khi người chịu đựng chỉ thụ động mà thôi, vì người ấy không thể tự giải cứu mình: mà là một sự nhịn nhục Cơ Đốc thánh khiết, trong đó bạn phải cảm nhận bàn tay của Đức Chúa Trời, và khi bạn không thể không cảm thấy sự không muốn trong bản tính mình phải chịu đựng điều đó, thế mà vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời, bạn vâng phục ý muốn của Ngài, và điều đó một cách tự nguyện, với một sự nhịn nhục tích cực, khiến chính mình sẵn lòng chịu đựng điều đó bao lâu Đức Chúa Trời vui lòng; theo gương của Đấng Christ, Xin ý Cha được nên, chớ không theo ý tôi. Sự tuyệt vời trong những sự thương khó của Đấng Christ không phải ở chỗ Ngài đã chịu khổ, mà ở chỗ Ngài đã vâng phục trong những sự thương khó. Ngài đã "vâng phục cho đến chết." Cũng vậy, sự chịu khổ của không một người nào được chấp nhận, nếu người ấy không tích cực và vâng phục trong sự chịu khổ.

Sự nhịn nhục này là một ân điển của Đức Thánh Linh, được tạo nên trong lòng và ý chí của con người, qua sự tin cậy, và qua việc áp dụng các điều răn và lời hứa của Đức Chúa Trời cho chính mình; nhờ đó, vì cớ lương tâm đối với Đức Chúa Trời, người ấy vâng phục ý muốn mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời, lặng lẽ chịu đựng, không cay đắng và phiền muộn, mọi sự lao nhọc, biến đổi, và những việc xấu xảy đến cho mình trong suốt cả cuộc đời, dù từ Đức Chúa Trời trực tiếp, hay từ loài người: cũng như kiên nhẫn chờ đợi mọi điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã hứa, nhưng vẫn còn bị trì hoãn và chưa được ứng nghiệm.

Thứ tư, Những động cơ dẫn đến sự nhịn nhục Cơ Đốc dưới nghịch cảnh.

Để thúc giục bạn đạt được, và bày tỏ sự nhịn nhục thánh khiết này, hãy biết rằng bạn rất cần đến nó, và cần trong những phương diện sau đây:

1. Bạn chỉ mới là một nửa Cơ Đốc nhân, bạn chưa trọn vẹn, và thiếu một ân điển chính yếu trong đời sống Cơ Đốc, nếu bạn thiếu sự nhịn nhục: như Thánh Gia-cơ đã lý luận như vậy, ngụ ý rằng người nào muốn được trọn vẹn, và chẳng thiếu điều gì để làm một Cơ Đốc nhân, thì phải có sự nhịn nhục. Sự vâng phục thụ động này lớn hơn sự vâng phục tích cực; nó tuyệt vời hơn, và khó hơn khi vâng phục trong sự chịu khổ, so với khi vâng phục trong sự làm việc.

2. Bạn không thể có được sự nắm giữ linh hồn mình một cách chắc chắn nếu không có sự nhịn nhục: nhờ sự nhịn nhục của các ngươi mà giữ được linh hồn mình, Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán vậy. Một người không có sự nhịn nhục thì không phải là người làm chủ chính mình: người ấy không có quyền cai trị trên tâm linh mình, cũng không trên thân thể mình. Lưỡi, tay và chân của một người thiếu nhịn nhục sẽ không bị lý trí kiềm chế. Nhưng người có sự nhịn nhục thì hưởng được chính mình, và cai trị trên tâm linh mình; không hoạn nạn nào có thể khiến người ấy mất quyền làm chủ chính mình.

3. Có biết bao sự chống đối và ngăn trở trong cuộc chạy đua và chiến trận Cơ Đốc của bạn, đến nỗi nếu không có sự nhịn nhục để chịu đựng, và để chờ đợi, bạn không thể nào sinh ra bông trái tốt lành cho Đức Chúa Trời, cũng không giữ vững sự xưng nhận Cơ Đốc của mình cho đến cuối cùng; nhưng sẽ suy sụp, và bỏ cuộc trước khi hưởng được lời hứa. Vì vậy, bạn được khuyên hãy chạy với sự nhịn nhục trong cuộc chạy đua đã bày ra cho bạn. Và đất tốt được nói là sinh bông trái với sự nhịn nhục; và những người trung tín được nói là nhờ đức tin và sự nhịn nhục mà hưởng được các lời hứa.

4. Sự nhịn nhục làm nên kinh nghiệm, mà nếu không có nó, không ai có thể là một Cơ Đốc nhân vững vàng: kinh nghiệm này có ích lợi cao nhất để uốn nắn linh hồn của một Cơ Đốc nhân trong những khó khăn lớn nhất. Điều này phải được nói về sự cần thiết, cùng với ích lợi của sự nhịn nhục, để bạn yêu mến nó, và khao khát có được và bày tỏ nó.

Thứ năm, Những phương cách để đạt được sự nhịn nhục Cơ Đốc dưới hoạn nạn.

Những phương cách mà bạn có thể đạt được nó như sau:

1. Hãy trút những cơn giận dữ ấy lên các tư dục của bạn, là những tư dục tranh chiến trong các chi thể bạn, và đang được vận dụng trên những đối tượng khác; hãy gây gổ với chúng, và làm cho chúng chết đi; vì không có điều gì khiến một người thiếu nhịn nhục, bằng các tư dục của người ấy, cả vì chúng sẽ không bao giờ được thỏa mãn, và bị trái ý trong chúng là sự chết đối với một người; lẫn vì sự đầy dẫy các tư dục gây ra một lương tâm tội lỗi, từ đó nảy sinh sự thiếu nhịn nhục và sự phiền muộn khó chịu trong mọi dịp, giống như biển động, mà với mỗi cơn gió đều sủi bọt và cuồng nộ, và mửa ra không gì khác ngoài bùn và đất dơ. Và như Thánh Gia-cơ phán: "Những điều tranh chiến, đấu tranh trong anh em bởi đâu mà đến," (tôi cũng nói như vậy về mọi bông trái khác của sự thiếu nhịn nhục) há chẳng phải từ "các tư dục anh em vẫn đương tranh chiến trong các chi thể mình" sao? Hãy cất đi những nguyên nhân của sự thiếu nhịn nhục, thì bạn đã tiến một bước dài trong việc đạt được sự nhịn nhục Cơ Đốc.

2. Hãy đặt một nền tảng tốt cho sự nhịn nhục bằng cách khiêm nhường và thấp hèn trong mắt chính mình, qua sự nhận biết rằng bạn kém hơn sự thương xót nhỏ nhất của Đức Chúa Trời, và rằng những hình phạt lớn nhất của bạn còn ít hơn điều mà các tội lỗi của bạn đã đáng chịu. Như các Cơ Đốc nhân dồi dào trong sự khiêm nhường thì họ cũng sẽ dồi dào trong sự nhịn nhục, chứng cớ là các gương của Áp-ra-ham, Môi-se, Gióp, Đa-vít, và những người khác.

3. Hãy gắng sức đạt được và trau dồi các ân điển Cơ Đốc là đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương: tất cả và từng ân điển ấy đều làm dịu lòng, và giữ lòng vững vàng trong nghịch cảnh. Vì ngoài việc chúng làm cho lòng yên lặng trong sự bảo đảm về tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Vì "chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, vui mừng trong sự trông cậy;" từ đó sinh ra niềm vui và sự nhịn nhục trong hoạn nạn. Và ai có thể thiếu nhịn nhục với Đấng mà mình yêu mến bằng cả tấm lòng và sức lực? Những ân điển này cũng trang bị cho Cơ Đốc nhân khả năng lý luận thuộc linh và tranh luận với một linh hồn bối rối, nhờ đó nó có thể được sắp đặt cách tốt lành, và được đưa đến chỗ làm chủ chính mình trong sự nhịn nhục dưới bất cứ nghịch cảnh nào.

Vì vậy, phương cách thứ tư của sự nhịn nhục là, hãy làm như Đa-vít đã làm, mỗi khi bạn thấy lòng mình bắt đầu bực tức và thiếu nhịn nhục, bạn phải, trước khi cơn giận dữ hay nỗi buồn phiền chiếm lấy quyền làm chủ trên bạn, hỏi linh hồn mình có chuyện gì; và vì sao nó lại bối rối trong bạn như vậy. Hãy làm điều này một cách nghiêm túc, và lòng bạn sẽ nhanh chóng trình bày cho bạn những hoạn nạn này hay hoạn nạn kia, bị phóng đại bởi nhiều hoàn cảnh khốn khổ. Tất cả những điều ấy, bạn phải đáp lại bằng sự lý luận thuộc linh của đức tin, đặt nền tảng trên lời Đức Chúa Trời, nhờ đó bạn có thể làm cho lòng mình yên lặng, và khiến những nỗi buồn của mình phải im lặng.

Dù hoạn nạn làm phiền bạn là gì đi nữa, bạn cũng có thể được trang bị những lý do vì sao bạn nên nhịn nhục, hoặc (1.) Từ Đức Chúa Trời là Đấng đã sai nó đến: (2.) Từ chính bạn, là người mà nó giáng trên: (3.) Từ bản chất và công dụng của chính hoạn nạn ấy: (4.) Bằng cách suy xét những điều xấu của sự thiếu nhịn nhục: (5.) Bằng cách so sánh những phước lành bạn có, và chắc chắn rằng bạn sẽ có, với những thập tự giá bạn có, nhất là nếu được chịu đựng cách nhịn nhục. Từ tất cả những suy xét này, bạn sẽ thấy lý do vì sao lòng bạn nên yên lặng dưới những hoạn nạn lớn nhất.

Trước hết, hãy suy xét kỹ rằng, dù rắc rối và thập tự giá là gì, và dù ai là công cụ gây ra nó, hoặc trong ý nghĩa của điều xấu, hoặc trong sự thiếu mất điều tốt đã hứa, thì nó đến từ Đức Chúa Trời là Cha bạn, (1.) Là Đấng làm mọi sự theo sự khôn ngoan và ý định của ý muốn Ngài; (2.) Là Đấng sửa phạt với tình yêu thương dịu dàng nhất; (3.) Là Đấng sửa phạt và làm cho hoạn nạn trong chừng mực; (4.) Là Đấng luôn luôn có những mục đích và cứu cánh thánh khiết trong mọi hoạn nạn, hướng chúng đến điều tốt lành cho bạn.

1. Hãy suy xét rằng chính Đức Chúa Trời đã làm điều đó. "Há có tai vạ nào xảy đến cho một thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm ra sao," A-mốt phán vậy. — "Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài," Ê-li phán vậy. "Tôi câm, chẳng mở miệng ra, vì Chúa đã làm điều đó," Đa-vít phán vậy. "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va," Gióp phán vậy.

2. Tất cả những điều này Đức Chúa Trời làm cho con cái Ngài với tình yêu thương của một người cha, trong nhiều tình yêu thương và lòng thương xót. Ngài vẫn còn nhớ đến linh hồn bạn, trong khi bạn đang ở trong nghịch cảnh. Phải, Ngài còn mang lấy một phần gánh nặng cùng với bạn: vì nói theo cách của loài người, Ngài phán rằng trong mọi hoạn nạn của con cái Ngài, Ngài cũng bị hoạn nạn. Ngài chẳng vui thích trong việc làm cho con cái loài người phải hoạn nạn, huống chi là con cái riêng của Ngài.

Nếu bạn hỏi: Vậy thì vì sao Ngài làm cho hoạn nạn, hay vì sao Ngài không mau chóng làm cho bạn được nhẹ nhàng? Tôi xin hỏi bạn, vì sao một người cha có lòng dịu dàng, đồng thời là một thầy thuốc phẫu thuật, là người đau buồn và phiền muộn trước nỗi đau đớn và thống khổ mà chính mình gây ra cho con mình bởi một cuộc phẫu thuật cần thiết, thế mà vẫn áp dụng những thanh sắt nung đỏ, và để những miếng cao dán ấy làm cho con mình đau đớn trong một thời gian dài? Bạn sẽ nói rằng: Chắc chắn vết thương hay bệnh tật của đứa trẻ đòi hỏi điều đó, và nếu không thì không thể chữa lành được. Đây chính là trường hợp giữa Đức Chúa Trời và bạn: lòng Đức Chúa Trời thì dịu dàng, và khao khát hướng về bạn, khi tay Ngài đặt trên bạn: vì vậy, hãy chịu đựng cách nhịn nhục.

3. Đức Chúa Trời làm cho bạn hoạn nạn trong chừng mực, điều chỉnh hoạn nạn của bạn cho thích hợp về loại, thời gian, và sức nặng, theo sức mạnh của ân điển mà Ngài đã ban cho bạn, hay điều mà chắc chắn Ngài sẽ ban cho bạn. Ngài không bao giờ đặt trên bạn nhiều hơn điều mà bạn sẽ có thể chịu đựng, và sẽ luôn luôn cùng với thập tự giá và sự cám dỗ, mở ra một lối thoát. Người nông phu sẽ không cứ luôn cày xới, và bừa đất của mình, mà chỉ cho nó bấy nhiêu như nó cần, hay như bản chất hay vị trí của đất đòi hỏi. Cũng vậy, người ấy đập các thứ hạt khác nhau của mình, bằng những dụng cụ khác nhau, tùy theo hạt có thể chịu đựng được chúng: "người ta không đập tiểu hồi bằng đồ đập lúa, cũng không lăn bánh xe trên rau thì là; lúa mì thì bị giã, vì người sẽ không cứ luôn đập nó, cũng không giã nát nó bằng bánh xe của mình, cũng không giã nát nó bằng ngựa của mình." Nếu người nông phu làm tất cả những điều này bởi sự khôn ngoan mà Đức Chúa Trời đã dạy dỗ người ấy; bạn há có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời, là Đấng kỳ diệu trong mưu kế, và tốt lành trong việc làm, sẽ cày và bừa bất cứ mảnh đất nào của Ngài, hay đập bất cứ hạt lúa nào của Ngài, quá mức thích hợp, và nhiều hơn điều mà đất và lúa của Ngài có thể chịu đựng sao? Vậy thì đất và lúa của Ngài há chẳng nên nhịn nhục trước sự cày bừa như vậy, và sự đập lúa như vậy sao?

4. Mục đích của Đức Chúa Trời trong việc làm cho hoạn nạn, luôn luôn là vinh hiển của chính Ngài trong điều tốt lành cho bạn; như là, để hạ bạn xuống, và đưa bạn đến chỗ nhìn thấy tội lỗi mình, để vỡ đất hoang của lòng bạn, hầu cho bạn gieo trong sự công chính và gặt trong sự thương xót, để bừa bạn, hầu cho hạt giống của ân điển có thể bén rễ trong bạn. Mọi hoạn nạn của Đức Chúa Trời đều nhằm cất đi những chướng ngại của ân điển: "Nhờ đó," Ê-sai phán, "tội gian ác của Gia-cốp sẽ được tha; và nầy là cả bông trái, để cất đi tội lỗi của người." Mọi sự cày xới chỉ là để diệt cỏ dại, và chuẩn bị đất cho hạt giống; mọi sự đập và sảy lúa, chỉ là để tách trấu ra khỏi lúa mì; và mọi sự xay, và rây bột bởi hoạn nạn, chỉ là để tách cám ra khỏi bột mì, hầu cho dân sự của Đức Chúa Trời có thể là một của lễ tinh sạch, đẹp lòng Ngài. Hoặc Ngài làm cho hoạn nạn, để con cái Ngài có thể kinh nghiệm tình yêu thương và quyền năng của Ngài trong việc gìn giữ và giải cứu chúng, hay để chúng có được sự vận dụng, bằng chứng, và gia tăng của đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương, và các ân điển chính yếu khác, là những điều dùng để làm đẹp và hoàn thiện một Cơ Đốc nhân. Đức Chúa Trời đoán xét con cái Ngài tại đây, để chúng ăn năn, và được cải tạo, hầu cho chúng không bị đoán phạt cùng với thế gian. Mục đích của Đức Chúa Trời trong việc sửa phạt bạn, sẽ được thấy là luôn luôn vì điều tốt lành cho bạn, đến nỗi bạn sẽ có thể nói rằng: "Thật tốt cho tôi khi tôi bị hoạn nạn." Vì ấy là "để bạn được dự phần bản tính thánh khiết của Ngài," và theo đó là vinh hiển và hạnh phúc của Ngài. Vì vậy, hãy chịu đựng mọi hoạn nạn cách nhịn nhục, vì chúng là vì điều tốt lành cho bạn.

Nếu thập tự giá và rắc rối của bạn là điều này, rằng bạn thiếu nhiều ân điển và ơn tốt lành của Đức Chúa Trời mà Ngài đã hứa: thì cũng hãy biết rằng việc trì hoãn ban cho các ân điển và sự yên ủi này, là từ Đức Chúa Trời, chẳng phải vì Ngài bỏ bê hay quên lãng bạn; mà vì những mục đích khôn ngoan và tốt lành đối với bạn. Như là để làm cho lòng khao khát của bạn càng ngày càng nồng cháy hơn đối với chúng; và để bạn tìm kiếm chúng theo một cách tốt hơn. Cũng là để thử đức tin và sự trông cậy của bạn, xem bạn có tôn vinh Ngài như vậy chăng, là chờ đợi và nương cậy nơi lời Ngài phán không mà thôi. Khi bạn xứng hợp với chúng, bạn sẽ có chúng. Vì vậy, bạn phải truyền cho lòng mình hãy còn chờ đợi chúng cách nhịn nhục, suy xét sự thành tín và quyền năng của Đức Chúa Trời là Đấng đã hứa: và rằng mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải và thật trong Đấng Christ. Ngài khôn ngoan, chân thật và có quyền năng để làm trọn chúng trong kỳ định, và theo cách tốt nhất: vì "Đấng đã hứa là thành tín và sẽ làm trọn điều đó:" và "còn một ít lâu nữa, Đấng sẽ đến thì sẽ đến, không chậm trễ đâu."

Thứ hai, Khi linh hồn bắt đầu bối rối, hãy suy xét bạn bất xứng với bất cứ phước lành nào ra sao, bạn đáng chịu mọi sự rủa sả của Đức Chúa Trời ra sao, phải, đáng chịu sự đoán phạt đời đời trong địa ngục; và điều đó là công chính; vì cớ những tội lỗi của bản tính bạn, của lòng bạn, và của đời sống bạn. Khi bạn làm như vậy, lòng bạn sẽ yên lặng và thỏa lòng, bạn sẽ nói cùng với Hội Thánh, dù rắc rối của bạn là gì: "Tôi sẽ chịu cơn giận của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài." Người nào nhận biết rằng mình đã đáng bị treo cổ, kéo lê, và phân thây, vì một sự phạm tội chống lại vua, nếu vua thương xót đến nỗi người ấy chỉ phải thoát với một trận đòn nặng, để nhắc nhở người ấy về sự bất trung của mình, (dù người ấy đau đớn khủng khiếp dưới những lằn roi ấy,) thế mà trong tâm trí mình, người ấy có thể chịu đựng chúng cách nhịn nhục và phục tùng. Nếu bạn nghĩ như vậy: "Tôi đáng chịu hình phạt nhiều hơn trong loại này, phải, trong bất cứ loại nào khác nặng nề hơn loại này; hình phạt của tôi còn ít hơn điều mà các tội lỗi của tôi đáng chịu, vì tôi có thể đã từ lâu tuyệt vọng trong những sự tra tấn, và đã qua khỏi mọi phương tiện và hy vọng về sự cứu rỗi; nhưng tôi đang sống, và có thời gian và phương tiện để sử dụng tốt những hoạn nạn của mình;" những ý nghĩ này sẽ khiến bạn nói rằng: Vì sao tôi, là một người đang sống, lại phàn nàn về hình phạt của tội lỗi mình, là điều nhẹ hơn nhiều so với điều tôi đáng chịu? Và sẽ nói, cùng với Hội Thánh, trong mọi nỗi khốn khổ của bạn: "Ấy là nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời mà chẳng tệ hơn. Ấy là nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời mà tôi không bị tiêu diệt hoàn toàn."

Thứ ba, khi linh hồn bạn bắt đầu thiếu nhịn nhục dưới hoạn nạn, dù trong linh hồn, thân thể, hay tài sản; hãy suy xét bản chất và công dụng của chúng. Đối với mắt của giác quan, chúng là xấu xa như thuốc độc, gây hại và nguy hiểm; nhưng đối với mắt của đức tin, chúng là tốt lành và hữu ích, như thuốc thang, rất bổ ích cho linh hồn, và có thể cứu được. Đức Chúa Trời, là thầy thuốc khéo léo, đã hoàn toàn thay đổi bản chất của các thập tự giá đối với con cái Ngài; Đấng đem sự sáng ra khỏi sự tối tăm, sắp đặt các hoạn nạn như vậy, đến nỗi chúng trở thành những liều thuốc giải độc và phòng ngừa tốt lành chống lại tội lỗi, và những liều thuốc tẩy tốt lành tẩy sạch tội lỗi. Nọc độc và sự rủa sả của thập tự giá, còn lại cho kẻ ác, thì bởi sự chịu khổ nhịn nhục của Đấng Christ, và sự thương xót của Đức Chúa Trời, đã được cất đi hoàn toàn khỏi những hoạn nạn của các tín hữu. Những hoạn nạn đối với người tin kính, không phải đúng nghĩa là những hình phạt, dùng để làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi; mà chỉ là những sự sửa phạt để cất đi tội lỗi, và là những sự vận dụng các ân điển, và những phương tiện của sự nên thánh. Vì chúng dùng hoặc để ngăn ngừa điều xấu, hoặc để cải tạo nó; hoặc để dọn đường cho ân điển, để thúc giục và gia tăng ân điển, hoặc để bày tỏ và đưa ra bằng chứng về ân điển. Đức Chúa Trời là một thợ luyện khôn ngoan và khéo léo, Ngài biết cách luyện vàng của Ngài, bằng cách quăng nó vào lửa hoạn nạn; lửa ấy không phải là một thứ đối với cặn bã, như đối với vàng; nó thiêu hủy cặn bã, nhưng luyện vàng, hầu cho nó xứng hợp để làm một khí cụ tôn quý. Lửa dùng để thử vàng, cũng như để luyện nó; vì vàng ròng, dù còn ở trong lửa nhiều ngày, lửa cũng không thể làm hao mòn nó; khi nó đã một lần tinh sạch, nó vẫn sẽ giữ nguyên trọng lượng của nó, bất chấp mọi sự thiêu đốt. Do đó, tác giả Thi Thiên phán rằng: "Thật tốt cho tôi khi tôi bị hoạn nạn, hầu cho tôi học theo luật lệ Chúa;" và sứ đồ phán rằng: "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Người ấy là một người ngoan cố và dại dột, khi bị bệnh nặng sắp chết, mà không chịu đựng cách nhịn nhục và vui vẻ những cơn đau quặn và buồn nôn, khi người ấy biết rằng cơn bệnh này, gây ra bởi thuốc đắng, là vì sức khỏe của mình.

Bạn sẽ nói rằng, nếu bạn có thể thấy rằng những hoạn nạn của bạn làm ích gì cho bạn, thì bạn chẳng những sẽ nhịn nhục, mà còn vui vẻ dưới chúng.

Tôi xin đáp rằng: Dù bạn cảm thấy ra sao, đức tin nơi lời Đức Chúa Trời sẽ bảo cho bạn rằng, chúng hiện nay đang làm ích cho bạn, và về sau bạn sẽ cảm nhận được ích lợi của chúng. Ích lợi của thuốc thang không phải luôn luôn được cảm nhận ngay trong ngày bạn uống nó, mà chủ yếu là khi thuốc đã làm xong công việc của nó. Mục đích chính vì sao Đức Chúa Trời thử và luyện bạn bởi hoạn nạn, là để Ngài hạ bạn xuống, và thử bạn, để làm ích cho bạn trong lúc cuối cùng của bạn. Vì vậy, bạn nên nhịn nhục trong lúc chờ đợi.

Thứ tư, Nếu lòng bạn vẫn còn bối rối, vì cớ hoạn nạn của bạn; hãy suy xét với chính mình, sự thiếu nhịn nhục sẽ gây hại gì cho bạn, so với điều tốt lành sẽ theo sau một sự chịu đựng nhịn nhục đối với nó. Vì ngoài việc nó tước đi sự hiểu biết đúng đắn của bạn, và khiến bạn quên chính mình, như tôi đã nói, thậm chí quên bổn phận của bạn cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với người ta; nó còn là phương cách sẵn sàng nhất để nhân đôi và kéo dài hoạn nạn, chứ không phải để giảm bớt và cất nó đi. Người cha nào có ý định chỉ sửa phạt con mình cách nhẹ nhàng, nếu đứa con thiếu nhịn nhục và nổi loạn dưới sự sửa phạt ấy, thì người cha bởi đó càng bị chọc giận hơn, và trừng phạt nó nặng nề hơn. Nhưng nếu, trong bất cứ hoạn nạn nào, bạn chịu phục cách nhịn nhục dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, thì ngoài sự dễ chịu và yên lặng mà nó đem lại cho linh hồn, cùng kinh nghiệm và sự trông cậy mà nó sinh ra trong bạn, nó còn là phương cách sẵn sàng nhất để được giải cứu kịp thời khỏi hoạn nạn ấy; vì khi đó Đức Chúa Trời sẽ nâng bạn lên trong kỳ định. Đức Chúa Trời khôn ngoan, và quá mạnh đến nỗi không thể bị thắng hơn bởi bất cứ phương cách nào, ngoại trừ bởi sự cầu nguyện sốt sắng và sự phục tùng khiêm nhường theo ý muốn Ngài.

Thứ năm, Nếu tâm trí bạn vẫn còn bối rối trong bạn trước bất cứ thập tự giá nào; để bạn có thể làm cho linh hồn mình yên lặng, bạn chớ, như hầu hết người ta vẫn làm, chỉ suy xét sức nặng và số lượng các thập tự giá của bạn, cùng với những sự phóng đại khác nhau của chúng; nhưng đồng thời hãy suy nghĩ cách nghiêm túc về nhiều sự thương xót và ơn lành của Đức Chúa Trời, cả trong những điều xấu mà bạn đã thoát khỏi, lẫn trong những ích lợi mà bạn đã nhận được và hiện đang hưởng, và những ích lợi mà nhờ Đấng Christ, bạn có lý do để hy vọng sẽ nhận được về sau. Nhưng giữa mọi sự thương xót của Ngài, chớ quên điều này, là điều bạn đã có rồi, Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ cho bạn, nhờ đó chính Ngài là của bạn, như phần cơ nghiệp đầy đủ mọi sự của bạn. Bây giờ, nếu bạn có Đấng Christ, bạn cũng có, cùng với Ngài, mọi sự khác nữa đáng có.

Khi bạn đã cân nhắc cách vô tư những phước lành và sự thương xót đối với các thập tự giá, bạn sẽ nói với tôi rằng, đối với một thập tự giá, bạn có một trăm phước lành, phải, một phước lành trong các thập tự giá của bạn, và bạn sẽ nói rằng, chỉ riêng sự thương xót này là được ở trong Đấng Christ, đã cân nặng hơn mọi thập tự giá, và khiến chúng nhẹ như không có gì; đem lại cho bạn biết bao cớ để vui mừng và tạ ơn, ngay cả giữa hoạn nạn, đến nỗi bạn chẳng có cớ nào cũng chẳng có thì giờ để thiếu nhịn nhục, hay lằm bằm trước bất cứ hoạn nạn nào, mà là để vui mừng ngay cả trong những hoạn nạn của bạn.

Và về thời gian sắp đến, khi bạn nghĩ đến mọi thập tự giá và sự chịu khổ của bạn trong thời hiện tại này, thì hãy tính rằng "chúng chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được bày ra trong anh em." Vì chúng chỉ ngắn về thời gian, và nhẹ về sức nặng, khi so sánh với sức nặng vinh hiển đời đời mà chúng sẽ làm nên cho bạn, nếu bạn chịu đựng chúng cách nhịn nhục. Tôi sẽ không nói gì về sự ngắn ngủi và nhẹ nhàng của những hoạn nạn của bạn, khi so sánh với sức nặng tra tấn không thể chịu đựng nổi và đời đời trong địa ngục, mà bạn thoát khỏi: và khi so sánh hoạn nạn với vinh hiển, tôi sẽ chỉ cho bạn thấy sự tăng tiến từng bậc của sứ đồ; bạn sẽ có, đối với hoạn nạn, vinh hiển, đối với hoạn nạn nhẹ, sức nặng của vinh hiển; đối với hoạn nạn ngắn, một vinh hiển đời đời; đối với hoạn nạn thông thường và bình thường, vinh hiển tuyệt vời. Và mặc dù có thể nghĩ rằng ông đã nói đủ rồi, thế mà ông còn thêm những mức độ so sánh; phải, đi vượt quá mọi mức độ, gọi nó là tuyệt vời hơn, tuyệt vời hơn nhiều: vì ông phán như vầy: "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên." Thật vậy, bạn chớ nhìn xem những điều thấy được bằng mắt của giác quan, mà hãy nhìn xem những điều không thấy được, là những điều thuộc linh và đời đời, chỉ thấy được bằng mắt của đức tin.

Bạn sẽ nói rằng: Nếu bạn chỉ chịu hoạn nạn vì Đấng Christ, thì bạn mới có thể vui mừng trong sự trông cậy; nhưng bạn thường xuyên chịu hoạn nạn một cách công chính vì tội lỗi của mình.

Tôi xin đáp rằng: Dù chỗ này chủ yếu chỉ về sự chịu khổ vì cớ Đấng Christ, thế mà trong trường hợp của bạn, thì cũng là một, nếu bạn chịu hoạn nạn cách nhịn nhục vì cớ Ngài. Một người có thể chịu hoạn nạn vì Đấng Christ theo hai cách: Thứ nhất, Khi người ấy chịu khổ vì tôn giáo của mình và vì cớ của Ngài. Thứ hai, Khi một người chịu đựng bất cứ điều gì mà Đức Chúa Trời đặt trên người ấy, một cách yên lặng, vì ý muốn và điều răn của Đấng Christ. Cách thứ hai này tổng quát hơn cách thứ nhất, và cách thứ nhất phải được bao hàm trong cách thứ hai này; bằng không, sự chịu khổ trước vì cớ Đấng Christ, nếu không phải trong tình yêu thương và sự vâng phục, và vì cớ Đấng Christ, xuất phát từ lương tâm để làm trọn ý muốn Ngài, thì chẳng là gì cả: trong khi người nào chịu đựng cách nhịn nhục hình phạt công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi, vì cớ Đấng Christ, gắng sức vâng phục ý muốn mình theo ý muốn của Đấng Christ; người này chịu khổ, nghĩa là, chịu đựng hoạn nạn cách nhịn nhục vì Đấng Christ, dù người ấy không bao giờ chịu khổ vì sự xưng nhận Đấng Christ: và nếu một người như vậy bị đặt vào hoàn cảnh ấy, người ấy sẽ sẵn sàng chịu khổ vì cớ Đấng Christ. Và những hoạn nạn như thế này, được chịu đựng cách nhịn nhục như vậy, cũng làm nên sức nặng vinh hiển tuyệt vời này, cũng như những hoạn nạn kia.

Bởi những lý luận của đức tin này và những lý luận tương tự, bạn có thể làm chủ linh hồn mình trong sự nhịn nhục, như Đa-vít và những người khác đã làm, bằng cách thả neo nơi Đức Chúa Trời, và nơi lời Ngài, đặt sự nương cậy và hy vọng của mình nơi Ngài. Hãy để kết quả của sự lý luận của bạn là điều này: Tôi sẽ chờ đợi Đức Chúa Trời, và dù vậy, vì mọi cớ gây khốn khổ, tôi sẽ ngợi khen Ngài là Đấng chữa lành mặt tôi, và là Đức Chúa Trời tôi. Như vậy, Đa-vít đã làm cho lòng mình yên lặng, khi ông nghe tin thành Xiếc-lác của mình bị đốt cháy, và vợ ông cùng mọi thứ ông có, cùng với vợ và con cái của mọi binh sĩ của ông, đều bị bắt làm phu tù; và khi ông thấy các binh sĩ của mình bắt đầu nổi loạn, và nghe họ nói về việc ném đá ông, ông đã tự vững lòng nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của mình. Và Giô-sa-phát tốt lành, trong tình trạng tuyệt vọng của mình, đã thả neo tại đây, nói rằng: "Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi ôi, chúng tôi chẳng biết làm sao, nhưng mắt chúng tôi ngửa trông Chúa." Như vậy, bởi sự vận dụng sự trông cậy của bạn nơi Đức Chúa Trời, lòng có thể được tạo nên để có nhiều sự nhịn nhục và yên lặng trong mọi nỗi khốn khổ.

Một phương cách nữa của sự nhịn nhục là, Hãy quan sát sự nhịn nhục của những người khác, như của các đấng tiên tri và những tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời, là những người được ghi chép trong Kinh Thánh, và được để lại làm gương về sự chịu đựng hoạn nạn, và về sự nhịn nhục. "Kẻ nhịn nhục chúng ta xưng là có phước," Thánh Gia-cơ phán; "anh em đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp, và thấy sự cuối cùng Chúa dành cho người; vì Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ." Nhưng nhất là hãy trình bày trước tư tưởng của bạn sự nhịn nhục của đầu bạn và Đấng Cứu Rỗi bạn. Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà bạn đã đâm thủng bởi tội lỗi mình, là Đấng như một con chiên, câm trước kẻ hớt lông, chẳng mở miệng ra. Bây giờ, nếu bạn suy xét Ngài là Đấng khởi đầu và trọn vẹn của đức tin; là Đấng đã chịu sự chống đối của kẻ có tội, v.v. và sự thống khổ không thể chịu đựng nổi của linh hồn, khi Ngài vật lộn với cơn thịnh nộ của Cha Ngài; thì bạn sẽ chẳng mệt mỏi hay ngã lòng trong tâm trí mình, khi bạn đang ở dưới bất cứ hoạn nạn nào. Nếu cùng với Đấng Christ, bạn đặt niềm vui trước mặt bạn, bạn sẽ có thể chịu đựng thập tự giá, và khinh dể sự sỉ nhục của mọi sự bắt bớ vì làm điều lành, và như vậy chạy cuộc chạy đua đã bày ra cho bạn với sự nhịn nhục, hầu cho cuối cùng bạn sẽ ngồi xuống cùng với Đấng Christ bên hữu ngai của Đức Chúa Trời.

Thứ sáu, Hãy cầu nguyện nhiều cho sự nhịn nhục, chờ đợi nó cách nhịn nhục; và không nghi ngờ gì, Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục và yên ủi, là Đấng đã truyền dạy điều đó, là Đấng thấy rằng bạn cần đến nó, và là Đấng đã hứa ban cho bạn mọi lời cầu xin mà bạn cầu theo ý muốn Ngài, chắc chắn sẽ ban cho bạn sự nhịn nhục.

Thứ sáu, Về việc chịu hoạn nạn cách biết ơn và kết quả.

Để chịu đựng nghịch cảnh và hoạn nạn cho tốt, thì việc bạn chịu đựng chúng cách nhịn nhục, vì bạn đáng chịu chúng, và vì chúng đến từ Đức Chúa Trời, là chưa đủ; nhưng bạn phải chịu đựng chúng cách biết ơn; vui vẻ và thỏa lòng, vì chúng là, như bạn đã nghe, vì điều tốt lành cho bạn. Chúng ta chẳng những chịu đựng cách nhịn nhục bàn tay của thầy thuốc phẫu thuật, và những đơn thuốc của thầy thuốc, mà chúng ta còn cảm ơn họ, trả tiền cho họ, và vui mừng về những đơn thuốc của họ, dù chúng khiến chúng ta đau đớn. "Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn," Thánh Gia-cơ phán, "vì biết rằng sự thử thách đức tin anh em sanh ra sự nhịn nhục," v.v.

Cuối cùng, đối với sự nhịn nhục và lòng biết ơn, bạn phải thêm vào sự kết quả và sự tăng trưởng của ân điển; đây phải là bông trái của mọi thập tự giá và hoạn nạn, để cùng với Đa-vít, bạn có thể tốt hơn vì chúng, và để bạn có thể, cùng với Gióp, ra khỏi chúng như vàng đã được luyện và tẩy sạch khỏi cặn bã. Vì vậy, Đức Chúa Trời sửa phạt bạn như Ngài đã sửa phạt Gia-cốp: Đây là cả bông trái, để cất đi tội lỗi của bạn, và để bạn được dự phần bản tính thánh khiết của Ngài. Vì vậy, hãy tốt hơn vì các thập tự giá; thì Đức Chúa Trời đã đạt được mục đích của Ngài, khi, sau sự cày, bừa, và đập lúa của Ngài trên bạn, Ngài sẽ gặt hái mùa màng của việc lành, mà Ngài gặt chẳng phải cho chính Ngài bao nhiêu, bằng cho bạn; vì đất sinh ra bông trái thích hợp cho người cày xới nó, thì nhận được phước lành từ Đức Chúa Trời. Mọi việc lành đều được "chứa trong kho trên trời cho những người làm ra chúng."

Khi bạn đã học được bài học này nữa, "Làm thế nào để chịu nghèo hèn và chịu thiếu thốn," cũng như "làm thế nào để được dư dật và đầy đủ," cùng với mọi sự hướng dẫn đã nói trước, làm thế nào trong mọi lúc, và trong mọi sự, để bước đi với Đức Chúa Trời, bạn sẽ chứng tỏ mình là một người tiến bộ tốt trong trường học của Đấng Christ, một người đã bước đi có mục đích tốt trước mặt Đức Chúa Trời; bày tỏ rằng bạn chẳng phải là người không kết quả hay không sinh bông trái trong sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Như vậy cũng đủ về khuôn mẫu bên ngoài của đời sống và cách cư xử của bạn, mà theo đó bạn phải bước đi với Đức Chúa Trời. Lẽ thật và sự sống bên trong của tất cả những điều này, tức là, làm mọi sự trong sự ngay thẳng, vẫn còn phải được nói đến, và như sau đây.

CHƯƠNG XI:

Về Sự Ngay Thẳng

Tổng ý của đề mục này được chứa đựng trong điều này, rằng trong toàn thể sự bước đi của bạn với Đức Chúa Trời, bạn phải ngay thẳng. Cả hai điều này, bước đi với Đức Chúa Trời, và ngay thẳng, đều được kết hợp trong điều răn này: "Hãy đi trước mặt ta, và làm người trọn vẹn," hay ngay thẳng. Ngài không nói về một sự trọn vẹn tuyệt đối về mức độ, trong sự đầy đủ của mọi ân điển, mà trong đời này chỉ nhắm đến, mà Cơ Đốc nhân, bởi sự cẩn thận và siêng năng, có thể đến gần hơn và gần hơn; nhưng không bao giờ đạt được cho đến khi chúng ta đến thiên đàng, giữa các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn lành. Ngài nói ở đây về sự trọn vẹn của các phần, và của lẽ thật và ân điển trong mọi phần, bày tỏ chính nó trong sự không giả dối của ý muốn và nỗ lực; tức là sự ngay thẳng.

I. Sự Cần Thiết Của Sự Ngay Thẳng Trong Tôn Giáo

Để bạn nên chân thành và ngay thẳng, hãy đọc Giô-suê 24:14. I Sử Ký 28:9. Và sứ đồ bảo cho bạn rằng, vì Chúa Giê-xu Christ, là lễ Vượt Qua của bạn, đã bị giết, bạn phải giữ lễ (mà lễ ấy bóng dáng cho toàn thể thời gian của đời sống chúng ta tại đây) "với bánh không men của sự thật thà và của lẽ thật." Những gương của Nô-ê, Na-tha-na-ên, cùng nhiều người khác trong Kinh Thánh, được viết ra vì vậy, để từ họ bạn có thể học biết để ngay thẳng.

Có lý do đặc biệt vì sao bạn nên ngay thẳng:

1. Đức Chúa Trời của bạn, là Đấng mà bạn bước đi cùng, thì trọn vẹn và ngay thẳng; Ngài là lẽ thật, Ngài yêu mến lẽ thật trong các phần sâu kín; mọi công việc của Ngài đều được làm trong lẽ thật; và không hề có sự dối trá nào được tìm thấy hoặc trong miệng, tay, hay lòng, của đầu bạn là Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ, bạn nên làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và giống như Cha bạn, và đầu bạn là Chúa Giê-xu Christ, bước theo dấu chân Ngài.

2. Làm điều đúng trong mắt Đức Chúa Trời, xét về bản chất của các hành động của bạn, cũng chẳng có ích gì, nếu trong lẽ thật và tâm trạng của linh hồn bạn, bạn không ngay thẳng trong đó. Vì hành động tốt nhất, thiếu sự ngay thẳng, cũng chỉ như một thân thể cân đối mà không có sự sống và thực chất. Và điều gì không được làm trong sự ngay thẳng thì được kể như là không được làm cho Đức Chúa Trời chút nào. Ngoại lệ này được nêu ra chống lại những việc lành của A-ma-xia: Có chép rằng: "Người làm điều thiện trước mặt Đức Giê-hô-va, nhưng" người làm điều đó không ngay thẳng, người làm "không hết lòng."

3. Những hành động tốt nhất, thiếu sự ngay thẳng, chẳng những mất đi sự tốt lành của chúng; mà trong sự tính toán của Đức Chúa Trời, còn được kể là những điều xấu xa gớm ghiếc. Những lời cầu nguyện và của lễ của người Do Thái giả hình cũng như vậy. Vì Đức Chúa Trời đoán xét những hành động như vậy, và những sự phục vụ như vậy, là sự nịnh hót thuần túy, dối trá, và nhạo báng Ngài ngay trước mặt Ngài.

Bây giờ, bởi vì không ai sẵn sàng tự cho rằng mình ngay thẳng cho bằng kẻ giả hình, là kẻ nói cùng với Ép-ra-im rằng: “Trong mọi công lao của ta, người ta sẽ chẳng tìm thấy sự gian ác nào nơi ta mà gọi là tội lỗi.” Và bởi vì không ai sẵn sàng nghi ngờ mình có ngay thẳng hay không cho bằng những người có tấm lòng mềm mại và chân thật; như Đa-vít đã từng, khi ông cầu xin được đổi mới một tâm thần ngay thẳng trong mình; nên sẽ cần thiết và ích lợi khi tôi chỉ cho bạn biết sự ngay thẳng là gì, và nhờ những dấu hiệu không thể sai lầm nào mà bạn có thể biết mình có ngay thẳng hay không.

II. Sự Mô Tả Về Sự Ngay Thẳng

Sự ngay thẳng của Cơ Đốc nhân, vì tôi đang nói về điều đó, là một ân điển cứu rỗi của Đức Thánh Linh, được tác động trong lòng của một người đã được thông biết đúng đắn trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nhờ đó linh hồn người ấy đứng vững một cách trọn vẹn và chân thật ngay thẳng đối với Đức Chúa Trời, đến nỗi, theo khuynh hướng, chiều hướng thật sự, và quyết định vững chắc của ý chí mình, người ấy muốn, trong mọi năng lực và khả năng của linh hồn và thân thể, tỏ mình ra là người như Đức Chúa Trời muốn người ấy trở nên, và muốn làm bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn người ấy làm, và làm mọi sự như Đức Chúa Trời muốn người ấy làm, và tất cả là vì Đức Chúa Trời và vì vinh hiển của Ngài.

Tác giả của sự ngay thẳng này là Đức Thánh Linh làm cho nên thánh của Đức Chúa Trời.

Bản chất chung của nó, là điểm nó đồng ý với các ân điển khác, là: nó là một ân điển cứu rỗi; nó chỉ thuộc riêng về những người sẽ được cứu, vì chỉ họ mới được ban cho nó; nhưng nó chung cho tất cả, và cho mọi người, những ai được kêu gọi một cách hiệu quả.

Chỗ ngồi riêng của ân điển này là ý chí.

Nguồn mạch trong con người mà từ đó, qua ân điển đặc biệt của Đức Thánh Linh, nó nảy sinh, là sự hiểu biết vững vàng về Đức Chúa Trời và về ý muốn của Ngài, liên quan đến những điều ý chí nên chọn và nên từ chối; và từ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, qua Ngài mà mỗi tín hữu đều nhận, từ sự đầy dẫy của Ngài, ân điển này để được ngay thẳng. Nhờ đó, sự ngay thẳng của Cơ Đốc nhân khác với sự ngay thẳng có thể có nơi một người chỉ thuần tự nhiên, mê tín, và tin sai lạc, vì ngay cả những người như thế cũng có thể không giả dối trong các hành động của mình theo loại của họ, cả trong các hành động dân sự lẫn mê tín, làm điều họ làm, trong sự dốt nát và mù lòa của mình, mà không giả dối với Đức Chúa Trời hay với loài người. Thánh Phao-lô đã làm như vậy trước khi ông trở lại đạo, ông đã làm như ông tưởng mình phải làm.

Hình thức và bản chất riêng của sự ngay thẳng, là khuynh hướng tốt lành, chiều hướng, và ý định vững chắc của ý chí, hướng đến sự phù hợp trọn vẹn với ý muốn của Đức Chúa Trời, và điều đó không phải chỉ trong một số năng lực và khả năng của con người, hay trong một số hành động của người ấy, nhưng người Cơ Đốc muốn được chân thật một cách phổ quát trong mọi phần của mình, và trong mọi sự; người ấy muốn trở nên, và muốn làm, như Đức Chúa Trời muốn người ấy trở nên và làm, lấy ý muốn của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong lời nói và công việc của Ngài, làm ý muốn của mình, và lấy vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích của mình,

Sự ngay thẳng thánh khiết này bày tỏ chính nó trong ba điều này:—

Thứ nhất, nó tỏ mình ra trong một mục đích và quyết tâm có nền tảng vững chắc và không giả dối để gắn bó với Chúa, và để lấy ý muốn của Đức Chúa Trời làm ý muốn của mình. Đây là một hành động của ý chí, được hướng dẫn và kết luận từ sự phán đoán đúng đắn.

Hành động thứ hai là một ước muốn và lòng khao khát không giả dối của tấm lòng, để đạt được mục đích và quyết tâm tốt lành này, muốn hay khao khát trong mọi sự được sống một cách lương thiện, và được sống xứng đáng với Chúa trong mọi sự đẹp lòng; khao khát, cùng với Đa-vít, theo các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Đây là một hành động của tình cảm khao khát, một sự chuyển động của ý chí, kéo và thúc giục một người tiến tới, không cho người ấy được yên nghỉ, cho đến khi người ấy đạt được, ít nhất trong một mức độ tốt lành nào đó, mục đích đã nói của mình.

Thứ ba, sự ngay thẳng tỏ mình ra trong một sự cố gắng và thực hành chân thật, tùy theo sức lực và mức độ ân điển đã nhận được, để trở nên, và để làm, theo các quyết tâm và ước muốn trước đó.

Đó là sự cố gắng của sứ đồ, để luôn luôn có một lương tâm không có điều gì đáng trách đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người. Sự cố gắng này là một hành động của toàn thể con người. Mọi năng lực tích cực của linh hồn và thân thể, khi cần dùng đến chúng, đều được sử dụng trong sự cố gắng không giả dối.

Bây giờ, về sự cố gắng, hãy biết rằng, có những người tưởng rằng mình cố gắng đủ, trong khi thật ra không phải vậy; lại có những người khác tưởng rằng mình không cố gắng, trong khi thật ra mình có cố gắng. Những người thứ nhất, nếu họ, bên cạnh lòng khao khát và ước ao của kẻ biếng nhác, có thêm một sự phù hợp bề ngoài với các phương tiện của ân điển, như nghe lời Chúa, cầu nguyện thỉnh thoảng, và lãnh nhận các thánh lễ, và nếu họ làm một số việc có thể làm được với ít công lao và khó khăn, và nếu thêm vào những điều ấy, họ có một vài cố gắng hời hợt để tránh tội lỗi, và để làm điều lành, thì họ tưởng rằng mình cố gắng nhiều, trong khi đó, nếu họ không làm gì hơn thế, thì tất cả đều chẳng ích gì bao nhiêu.

Vì, cố gắng là vận dụng cái đầu bằng sự học hỏi để biết cách làm, và tấm lòng bằng ý chí và ước muốn, và bàn tay cùng lưỡi, và toàn thể con người bề ngoài, để làm hết sức mình, dốc toàn bộ sức lực, toàn bộ kỹ năng, và toàn bộ ý chí của mình, để chế ngự tội lỗi, và để được vững mạnh trong ân điển, và được gây dựng càng ngày càng hơn trong sự hiểu biết, đức tin, và sự thánh khiết; loại bỏ hay phá vỡ mọi trở ngại, tránh mọi dịp tội lỗi, hay bất cứ điều gì có thể làm cho tội lỗi thêm mạnh, và tìm kiếm, và nắm lấy, mọi cơ hội và phương tiện để được vững mạnh trong con người bề trong. Nếu một phương tiện không đủ, nếu còn có những phương tiện khác phải dùng đến, họ sẽ tìm ra và dùng cả những phương tiện ấy nữa; nếu họ không thể đạt được các mục đích tốt lành của mình ngay lập tức, họ sẽ thử lại lần nữa và lần nữa. Những người thật sự cố gắng, không chỉ tìm cách đạt được mục đích của mình, mà còn tranh đấu trong khi tìm kiếm, như những học trò chăm chỉ, như những chiến sĩ và đô vật giỏi, và như những người chạy trong cuộc đua, để có thể đạt được điều mà họ học hỏi, chiến đấu, vật lộn, và chạy đua vì nó. Đó không phải là một sự ước ao hay mong muốn suông trong chốc lát, hay một sự tìm kiếm lạnh nhạt và tầm thường, nhưng là một sự tranh đấu tha thiết để bước vào qua cửa hẹp, là cửa dẫn vào con đường thánh khiết, và vào vương quốc thiên đàng. Đó là sự học hỏi và rèn luyện chính mình, như trong một việc sinh tử; và như một người khôn ngoan sẽ làm vì một vương quốc, nơi có khả năng và hy vọng đạt được nó.

Những người khác, là những người thật sự cố gắng giữ một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời và loài người, nhưng vì họ không thể luôn luôn đưa vào hành động điều mà họ lao nhọc vì nó, hay vì họ thấy những sơ suất, thiếu sót, hay một vài sự yếu đuối trong các cố gắng của mình, nên họ tưởng rằng mình cố gắng vô ích. Trong khi đó, nếu họ làm điều mình có thể, tùy theo sức lực của ân điển đã nhận được, hay tùy theo hoàn cảnh hay tình trạng mình đang ở trong đó, là tình trạng khi thì tốt hơn, khi thì xấu hơn, nếu họ thấy những thất bại trong các cố gắng của mình, và than khóc về chúng, và xin được tha thứ, quyết tâm nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tranh đấu để làm tốt hơn, thì đó là sự cố gắng thật, đó là điều mà Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, chấp nhận. Vì, bởi sự cố gắng là một phần của sự thánh khiết của chúng ta, bạn chớ tưởng rằng nó sẽ hoàn hảo trong đời này: nếu nó là thật, bạn phải cảm tạ Đức Chúa Trời, vì Ngài sẽ chấp nhận điều đó.

Sự cố gắng của một người có thể thật, và nhiều, như nhau, khi người ấy vẫn chưa thể thực hiện điều mình cố gắng làm, cũng như vào những lúc khác, khi, cùng với sự cố gắng, người ấy cũng có khả năng thực hiện. Như bạn có thể thấy trong các cố gắng tự nhiên. Cùng một người, đang khỏe mạnh, nếu ngã xuống mà không gãy tay hay gãy chân, thì cố gắng đứng dậy, và làm được ngay; nhưng nếu người ấy yếu đuối, hay nếu khi ngã xuống mà gãy tay gãy chân, thì người ấy cũng có ý muốn và ước muốn đứng dậy, và tranh đấu tha thiết để tự giúp mình, nhưng không thể làm được một cách hiệu quả, và trong trường hợp đó, người ấy đành phải nằm yên cho đến khi thấy có người đến giúp, rồi người ấy sẽ kêu lên, và nài xin giúp đỡ, và khi có người đưa tay cho mình, dù người ấy không thể tự đứng dậy được, nhưng người ấy vẫn sẽ cố gắng nâng mình lên hết sức có thể: chẳng phải người này, trong tình trạng sau của mình, cố gắng thật như trong tình trạng trước của mình sao? Cũng vậy với một người thuộc linh trong các cố gắng thuộc linh của mình. Nếu người ấy thử làm điều mình có thể, và kêu cầu Đức Chúa Trời giúp đỡ mình, và khi đã nhận được sự giúp đỡ, thì vui mừng, và sẵn lòng cải thiện nó, thì đó là sự cố gắng thật, mà khi kết hợp với hai hành động trước, là mục đích và ước muốn, thì cho bằng chứng về sự ngay thẳng.

Có hai loại sự ngay thẳng; một là của tấm lòng và con người, hai là của hành động: tôi đã mô tả sự ngay thẳng của con người. Và rồi một hành động là ngay thẳng, khi một người không giả dối, nhưng có ý như lời mình nói, có ý định đúng như điều mình tỏ ra, dù là trong các hành động đối với Đức Chúa Trời hay đối với loài người. Loại thứ nhất là khi tấm lòng của con người đồng ý với, và trong ý định của nó thì phù hợp với, ý muốn của Đức Chúa Trời. Loại thứ hai là khi hành động bề ngoài đồng ý với, và phù hợp với, tấm lòng của người làm ra nó.

III. Các Quy Tắc Để Xét Đoán Sự Ngay Thẳng

Để bạn có thể xét đoán một cách đúng đắn mình có ngay thẳng hay không, trước hết, hãy nắm lấy một số quy tắc nhất định để hướng dẫn, hầu sửa lại sự phán đoán của bạn; rồi hãy quan sát các dấu hiệu của sự ngay thẳng.

1. Sự ngay thẳng, vì là một phần của sự nên thánh, nên không hoàn toàn trọn vẹn nơi bất cứ người nào trong đời này, nhưng bị pha trộn với một ít sự giả hình, xung đột lẫn nhau. Nó có các mức độ của nó, khi thì nhiều hơn, khi thì ít hơn; trong một số việc thì nhiều hơn, trong một số việc thì ít hơn, tùy theo mỗi phần thắng thế trong sự đối kháng, và tùy theo người Cơ Đốc tăng trưởng hay suy giảm trong các ân điển chính yếu và căn bản khác.

2. Một người không nên được gọi là người ngay thẳng, hay kẻ giả hình, chỉ vì một vài hành động trong đó người ấy có thể tỏ ra ngay thẳng hay giả hình. Vì một kẻ giả hình có thể làm một số hành động ngay thẳng, trong đó người ấy không giả dối, dù người ấy không thể được nói là làm chúng trong sự ngay thẳng; như Giê-hu đã tiêu diệt nhà gian ác của A-háp, và các thầy tế lễ thờ hình tượng của Ba-anh, với cả tấm lòng mình. Và người tốt nhất cũng có thể làm một số hành động giả hình và dối trá, như Đa-vít đã làm trong vụ U-ri. Không phải việc có sự giả hình mới cho thấy một kẻ giả hình, nhưng là việc sự giả hình cai trị, tức là khi nó không được nhìn thấy, xưng ra, than khóc, và chống lại.

Một người nên xét đoán sự ngay thẳng của mình dựa vào ý chí, chiều hướng, và khuynh hướng của linh hồn mình, cùng những ước muốn tốt lành, và những cố gắng chân thật để làm điều lành trong toàn bộ tiến trình đời sống mình, hơn là dựa vào hành động riêng lẻ này hay hành động riêng lẻ khác, hay dựa vào khả năng làm việc của mình. Đa-vít đã được coi là “một người theo lòng của Đức Chúa Trời” như vậy, không phải bằng cách nào khác; mà dựa vào sự tốt lành của tiến trình chung trong đời sống ông, hơn là dựa vào các hành động riêng lẻ: vì trong nhiều việc ông đã xúc phạm đến Đức Chúa Trời, và làm ô uế linh hồn mình, và làm hoen ố danh tiếng mình.

3. Mặc dù sự ngay thẳng phải được xét đoán theo khuôn khổ bề trong của tấm lòng đối với Đức Chúa Trời, nhưng, ở bất cứ nơi nào có sự ngay thẳng, nó cũng sẽ tỏ mình ra trong các hành động của con người trong tiến trình đời sống họ. Chỉ cần lưu ý điều này, là khi xét đoán các hành động của bạn, bạn chớ xét đoán chúng theo sự lớn lao của số lượng, cho bằng theo sự vững vàng và tốt lành của phẩm chất. Nếu nó tốt trong sự thật, tùy theo mức độ ân điển đã nhận được, thì Đức Chúa Trời chấp nhận nó trong Đấng Christ. Người đã làm điều mình có thể làm được, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán vậy, Mác 14:8. Một ít trái lành và thật, dù yếu đuối khi so sánh, vẫn tốt hơn nhiều so với nhiều hoa đẹp đẽ, thậm chí hơn cả nhiều nho, nếu chúng là nho dại và chua.

IV. Các Dấu Hiệu Riêng Biệt Của Sự Ngay Thẳng

Để bạn có thể hiểu rõ ràng hơn, và nhớ tốt hơn, các dấu hiệu của sự ngay thẳng, tôi rút gọn chúng thành những đầu mục này. Chúng được lấy, 1. Từ sự phổ quát trong việc tôn trọng toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời. 2. Từ sự tôn trọng đặc biệt đối với những điều Đức Chúa Trời đòi hỏi cách đặc biệt. 3. Từ ý muốn và ước muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời ở nơi này cũng như ở nơi khác; trong nơi kín nhiệm cũng như công khai. 4. Từ sự bền đỗ của ý muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời lúc này cũng như lúc khác. 5. Từ các nguyên nhân thật sự mà các hành động tốt phát xuất. 6. Từ các hiệu quả tiếp theo việc làm điều lành. 7. Từ các hiệu quả tiếp theo việc làm điều ác. 8. Từ sự xung đột sẽ được thấy giữa sự ngay thẳng và sự giả hình.

1. Người ngay thẳng là phổ quát trong sự tôn trọng toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời.

(1.) Trong một ước muốn và cố gắng không giả dối để biết mình phải là người như thế nào, và mình phải làm gì. Người ấy muốn biết và tin bất cứ một phần nào trong ý muốn của Đức Chúa Trời, trong mức độ liên quan đến chính mình, cũng như bất cứ phần nào khác; những lời đe dọa cũng như những lời hứa; các điều răn cũng như cả hai; và điều đó không phải chỉ một số, mà là tất cả các lời đe dọa, tất cả các lời hứa, và tất cả các điều răn. “Đến với sự sáng” một cách sẵn sàng, “hầu cho các việc làm của mình được bày tỏ ra.”

Người ấy sẵn lòng biết và tin điều mình nên làm, cũng như điều mình nên nhận lấy và hy vọng. Nhưng kẻ giả hình không làm như vậy, kẻ ấy nhắm mắt lại, và cố tình không biết về tội lỗi mà kẻ ấy không muốn lìa bỏ; và về bổn phận mà kẻ ấy không muốn làm; và về sự phán xét mà kẻ ấy không muốn cảm nhận. Kẻ ấy sẵn lòng biết các lời hứa của Phúc Âm, nhưng cố tình không biết các giới luật của Phúc Âm, và các điều kiện gắn liền với các lời hứa.

(2.) Sự tôn trọng phổ quát của người ấy đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, không chỉ là biết, mà còn là làm, và vâng phục nó trong mọi sự; sẵn lòng lìa bỏ và tránh mọi tội lỗi; sẵn lòng làm mọi điều mà người ấy biết là bổn phận của mình; sẵn lòng chịu đựng một cách kiên nhẫn, biết ơn, và kết quả mọi sự sửa phạt mà Chúa dùng để rèn luyện người ấy. Người ấy ghét tội lỗi trong mọi sự. Người ấy yêu mến ân điển và sự tốt lành trong mọi sự. Người ấy muốn giữ một lương tâm tốt trong mọi hành động tôn giáo đối với Đức Chúa Trời, và trong mọi hành động công chính và tiết độ đối với và giữa loài người. Người ấy muốn kiêng cữ không chỉ những tội lỗi mà bản tính của mình không quá nghiêng về, hay những tội lỗi mà hoàn cảnh sống của mình không tạo ra quá nhiều cám dỗ, nhưng cả những tội lỗi mà bản tính và hoàn cảnh sống của mình lôi kéo mình nhất; người ấy sẽ chống lại chính mình trong dục vọng yêu dấu nhất của mình, đặc biệt là tội lỗi trước kia mình yêu mến, tội lỗi riêng của mình, như Đa-vít gọi nó. Người ấy cũng không cố gắng kiêng cữ khỏi những thói xấu có thể đem lại sự mất mát, và đã mất uy tín, mà luật pháp loài người trừng phạt, và mọi người đều lên án, nhưng khỏi những thói xấu mà, qua sự gian ác của thời đại, lại được kẻ quyền thế ủng hộ, và được đa số thực hành, mà việc kiêng cữ chúng có thể đe dọa và đem lại nguy hiểm và mất uy tín; còn việc làm chúng có thể hứa hẹn và thúc đẩy nhiều lợi lộc và danh dự thế gian. Hơn nữa, người ngay thẳng không chỉ tranh đấu để làm những hành động thánh khiết và đạo đức đang được coi trọng, và có lợi cho mình trong thế gian, nhưng cả những hành động có thể khiến người ấy bị sỉ nhục, và mất mát ngay cả mạng sống và sinh kế của mình. Người ấy muốn kiêng cữ khỏi những điều ác nhỏ hơn, thậm chí khỏi vẻ bề ngoài của điều ác, cũng như khỏi các tội lỗi nghiêm trọng; và muốn làm những điều lớn hơn của luật pháp như vậy, mà không bỏ qua những điều khác. Nhưng kẻ giả hình không phải như vậy; có một tội lỗi nào đó kẻ ấy sẽ không lìa bỏ, có một bổn phận nào đó kẻ ấy sẽ không làm, vân vân. Hãy theo dõi sự đối lập.

2. Một người ngay thẳng được nhận biết nhờ điều này: Nơi nào Đức Chúa Trời đã đặt một gánh nặng đặc biệt, nơi đó người ấy sẽ có sự tôn trọng trước nhất và đặc biệt đối với nó; như, “tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài,” là điều duy nhất cần thiết; và tỏ ra một tình yêu đặc biệt đối với gia đình đức tin; trước nhất và hơn hết là ở nhà, sửa đổi chính mình, lấy cây đà ra khỏi mắt mình; nhiệt thành nhất đối với vấn đề thực chất trong tôn giáo, và ít hơn đối với vấn đề nghi lễ và hoàn cảnh. Cuối cùng, sự quan tâm chính của người ấy sẽ là áp dụng chính mình vào việc chu toàn một cách có lương tâm các bổn phận thuộc sự kêu gọi riêng của mình, biết rằng một người thật sự không có lương tâm hay sự tốt lành nhiều hơn mức người ấy có ý muốn và ước muốn thể hiện các công việc thuộc vị trí và sự kêu gọi riêng của mình. Kẻ giả hình thì trái ngược trong tất cả những điều này.

3. Người ngay thẳng cố gắng tỏ mình đẹp lòng Đức Chúa Trời, trong nơi kín nhiệm cũng như công khai; trong con người bề trong cũng như trong con người bề ngoài; trong tư tưởng cũng như trong lời nói và việc làm. Nhưng với kẻ giả hình thì hoàn toàn khác; nếu kẻ ấy có vẻ tốt lành trước mặt loài người, thì đó là tất cả những gì kẻ ấy quan tâm.

4. Người ngay thẳng là bền đỗ; ý muốn của người ấy là luôn luôn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Người ấy cố gắng tỏ mình đẹp lòng Đức Chúa Trời trong sự thịnh vượng cũng như trong nghịch cảnh, và ngay cả khi đó, vẫn nghiên cứu làm sao để có thể đứng vững trước mặt Đức Chúa Trời, nếu hoàn cảnh của mình thay đổi. Tôi không muốn nói đến một sự bền đỗ như thể không cho phép có sự gián đoạn hay trở ngại nào trong tiến trình Cơ Đốc của người ấy. Một dòng suối chảy liên tục có thể bị ngăn chặn trong dòng chảy của nó một thời gian, vì bị đắp đập, nhưng dòng suối vẫn sẽ tỏ mình chảy liên tục, vì nó vẫn sẽ cố gắng len qua, hay chảy xuống dưới, hay, nếu nó không thể làm được điều nào trong hai điều ấy, nó sẽ dâng lên theo thời gian, tùy theo sức lực của nó, và vượt qua mọi trở ngại, và cuốn trôi mọi thứ trước mặt nó, và chảy với một dòng đầy hơn về sau, nhiều bằng mức nó đã bị gián đoạn trước đó: người ngay thẳng cũng vậy. Nhưng tôn giáo của kẻ giả hình thì từng cơn từng chập; như kẻ ấy không kêu cầu Đức Chúa Trời luôn luôn, thì mọi điều tốt lành khác của kẻ ấy cũng vậy, nó chỉ như hạt giống gieo trên đất đá, và giữa gai góc, và như sương buổi sáng, chỉ tồn tại trong một thời gian.

5. Một người ngay thẳng được nhận biết nhờ các nguyên nhân mà mọi hành động tốt của người ấy phát xuất, và nhờ các mục đích mà chúng hướng đến.

(1.) Điều khiến người ngay thẳng cố gắng luôn luôn giữ một lương tâm tốt, là một nguyên tắc và quyền năng bề trong của ân điển, khiến người ấy, qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, trong và từ Ngài, như là gốc rễ của mọi ân điển, mà người ấy kết quả; và từ tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời, và từ lương tâm về điều răn, mà làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Không chỉ sự sợ hãi cơn thịnh nộ, và hy vọng phần thưởng, khiến người ấy tránh điều ác và làm điều lành, nhưng chủ yếu là tình yêu Đức Chúa Trời, và lương tâm về bổn phận.

Bây giờ, nếu bạn muốn biết khi nào bạn vâng lời vì lương tâm về điều răn, và vì tình yêu Đấng Christ, hãy xét, 1. Liệu tấm lòng và tâm trí của bạn có đứng vững để vâng theo mọi điều răn của Đức Chúa Trời mà bạn biết, cũng như bất cứ điều răn nào, và điều đó vì cùng một Đức Chúa Trời, Đấng đã ban một điều răn, cũng đã ban tất cả hay không. Nếu vậy, thì bạn vâng lời vì lương tâm. 2. Hãy xét điều bạn làm, hay sẽ làm, khi Đấng Christ, và tôn giáo thật của Ngài, và các điều răn của Ngài đi một mình, và bị tách khỏi mọi uy tín, vui thú, và lợi lộc bề ngoài. Bạn có, hay bạn sẽ gắn bó với Đấng Christ, và với điều răn hay không? Vậy thì tình yêu Đấng Christ, sự kính sợ Đức Chúa Trời, và lương tâm về điều răn của Đức Chúa Trời, đã, và đang, là nguyên nhân thật sự của việc làm lành của bạn; đặc biệt nếu bạn chọn và cố gắng điều này, khi tất cả những điều ấy bị thế gian khoác lên sự nguy hiểm và khinh miệt. 3. Hãy xét liệu bạn có thể tiếp tục trong tiến trình nghiêm ngặt của sự tin kính một mình, và liệu bạn có quyết tâm làm như vậy dù bạn sẽ không có bạn đồng hành nào, nhưng tất cả hay hầu hết đều đi trong con đường tội lỗi, và cũng thuyết phục bạn đi theo hay không. Khi bạn sẽ bước đi với Đức Chúa Trời một mình, và không có bạn đồng hành nào khác, điều này cho thấy rằng việc bạn bước đi với Đức Chúa Trời là vì cớ Ngài. Nô-ê đã bước đi như vậy, và Ê-li cũng vậy, như ông tưởng.

Nhưng nguyên nhân của việc làm lành của kẻ giả hình chỉ là sự tốt lành của bản tính, hay sự giáo dục tốt, hay chỉ là phép lịch sự, hay một vài ân tứ chung của Thánh Linh, hay tình yêu bản thân, nỗi sợ nô lệ, hay những điều tương tự. Hãy xem điều này trong sự ăn năn của A-háp, trong lòng sốt sắng của Giê-hu, và trong sự tốt lành của Giô-ách. Sự hạ mình của A-háp chỉ xuất phát từ nỗi sợ nô lệ về hình phạt. Lòng sốt sắng của Giê-hu chỉ xuất phát từ niềm vui trần thế và chính sách xác thịt; vì nếu nó là lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, thì ông cũng đã dẹp bỏ các bò con tại Đan và Bê-tên, như ông đã giết các thầy tế lễ của Ba-anh. Và sự tốt lành của Giô-ách chủ yếu là vì cớ Giê-hô-gia-đa, là người ông kính trọng, và là người mà ông cho rằng mình mang ơn vì vương quốc của mình, chứ không phải vì cớ Đức Chúa Trời. Vì Kinh Thánh chép rằng, sau khi Giê-hô-gia-đa qua đời, các quan trưởng đã xúi giục ông, và ông đã nhượng bộ họ, và sa vào thờ hình tượng; thêm vào đó, ông đã ra lệnh giết Xa-cha-ri, thầy tế lễ thượng phẩm, con trai của Giê-hô-gia-đa, vì, nhân danh Chúa, ông ấy đã quở trách ông về tội lỗi của mình.

(2.) Các hành động của người ngay thẳng, như chúng xuất phát từ một khởi đầu tốt lành, thì cũng được hướng đến một mục đích tốt lành, tức là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và vinh hiển danh Ngài, như là mục đích trực tiếp, chính yếu, và tối hậu của người ấy; không phải là một người không thể có sự quan tâm đến chính mình, và đến người lân cận của mình nữa, khi đề ra cho mình điều tốt của chính mình và của người lân cận mình, như là một mục đích của các hành động của mình, đôi khi; nhưng những điều này chớ được đề ra hoặc chỉ một mình, hoặc chủ yếu, hoặc như là mục đích tối hậu, mà chỉ khi chúng phụ thuộc vào các mục đích chính ấy, và là phương tiện trực tiếp để thúc đẩy vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vì, trong mức độ sức khỏe và sự thịnh vượng của một người, cả về thân thể lẫn linh hồn, nằm trực tiếp trong con đường tôn vinh Đức Chúa Trời, thì người ấy có thể, trong khía cạnh đó, nhắm đến chúng trong các hành động của mình. Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta, trong một khía cạnh thấp hơn và thứ yếu, đã nhắm đến vinh hiển của chính Ngài, và sự cứu rỗi của loài người, trong công việc cứu chuộc loài người, khi Ngài phán: “Xin làm vinh hiển Con;” và cầu nguyện, để Hội Thánh của Ngài được vinh hiển. Ở đây Ngài đã quan tâm đến chính Ngài, và đến loài người; nhưng khi Ngài phán: “Hầu cho Con làm vinh hiển Cha,” thì ở đây Ngài đã lấy vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích tối hậu của mình, và là dấu đích duy nhất mà vì chính nó Ngài nhắm đến.

Mục đích của người ngay thẳng khi nhắm đến điều tốt của chính mình, và của người lân cận mình, không phải vì chính những điều ấy, như thể ước muốn của người ấy chấm dứt và bị giới hạn ở đó, nhưng là trong sự liên hệ đến Đức Chúa Trời, là điều tốt lành chính yếu, và là mục đích cao nhất của mọi sự.

Thật vậy, sự khôn ngoan và tốt lành của Đức Chúa Trời là như thế, Ngài đã đặt trước mặt loài người điều ác và điều lành: điều ác, là điều tiếp theo việc làm mất lòng và làm ô danh Ngài bởi tội lỗi, để loài người có thể sợ hãi và tránh tội lỗi; điều lành, và phần thưởng đền đáp, là điều tiếp theo đức tin và sự vâng lời, để loài người có thể hy vọng, và được thúc giục tốt hơn để tin và vâng lời. Đức Chúa Trời đã làm điều này, vì biết rằng loài người cần mọi sự giúp đỡ hợp lý để ngăn mình khỏi điều ác, và để lôi kéo mình đến điều lành. Bây giờ, Đức Chúa Trời đã đặt những điều này trước mặt chúng ta, chúng ta có thể, và phải, vì các mục đích tốt lành này, đặt chúng trước mặt chính mình. Nhưng người ngay thẳng đứng vững một cách trọn vẹn và chỉ đối với Đức Chúa Trời, đến nỗi, trong mức độ người ấy biết tấm lòng của chính mình, người ấy quyết tâm như vầy, rằng nếu không có sự sợ hãi hình phạt, cũng không có hy vọng phần thưởng, nếu không có thiên đàng cũng không có địa ngục, thì người ấy vẫn sẽ cố gắng làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời, ngay cả vì bổn phận mà người ấy mắc nợ Ngài, và vì sự đánh giá cao cả và đáng kính sợ mà người ấy có về quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, và vì tình yêu trọn vẹn mà người ấy dành cho Ngài. Người nào theo thói quen trong việc làm các công việc thường nhật và trần thế, dù chúng liên quan đến điều tốt của chính mình, mà có ý muốn làm chúng với một tâm trí thiên thượng, và hướng đến một mục đích thiên thượng, thì chắc chắn đứng vững, và quyết tâm một cách ngay thẳng, mặc dù, trong các cám dỗ và sợ hãi, người ấy không phải lúc nào cũng cảm nhận được quyết tâm đã nói ấy.

Nhưng kẻ giả hình không làm như vậy: kẻ ấy chỉ hay chủ yếu nhắm đến chính mình, và trong mục đích của mình, kẻ ấy phục vụ chính mình trong mọi điều mình làm. Nếu kẻ ấy nhìn đến ý muốn và vinh hiển của Đức Chúa Trời, như đôi khi kẻ ấy sẽ giả vờ, thì kẻ ấy chỉ lấy đó làm mục đích phụ, chứ không phải mục đích chính; kẻ ấy tìm kiếm ý muốn và vinh hiển của Đức Chúa Trời không phải vì chính chúng, nhưng vì chính mình; không phải vì cớ Đức Chúa Trời, nhưng vì cớ mình. Giê-hu đã làm như vậy.

6. Một người ngay thẳng có thể biết mình ngay thẳng, nhờ các hiệu quả tiếp theo việc làm lành của mình.

(1.) Sự tìm hỏi chính của người ấy là, và người ấy quan sát, điều tốt nào đến bởi việc ấy, và Đức Chúa Trời đã nhận được, hay có thể nhận được, vinh hiển nào, hơn là người ấy đã nhận được uy tín và lợi ích trần thế nào cho chính mình. Hoặc nếu điều sau này chen vào trước điều kia, như nó thường sẽ xảy ra nơi những người tốt nhất, thì người ấy rất không hài lòng với chính mình vì điều đó. Kẻ giả hình thì không như vậy; tất cả những gì kẻ ấy tìm hỏi, và hài lòng, sau khi đã làm một việc lành, là việc ấy đã nhận được lời khen ngợi nào giữa loài người.

(2.) Khi một người ngay thẳng đã làm một hành động đáng khen, người ấy không bị thổi phồng lên bởi lòng kiêu ngạo và ý nghĩ cao về giá trị của chính mình, vinh hiển trong chính mình, nhưng người ấy khiêm nhường biết ơn Đức Chúa Trời. Biết ơn, vì Đức Chúa Trời đã ban khả năng cho người ấy làm bất cứ điều gì mà Ngài sẽ hài lòng, và chấp nhận như là đã làm tốt. Khiêm nhường và thấp hèn trong mắt mình, vì nhiều thất bại trong công việc lành ấy, và vì người ấy đã không làm nó tốt hơn, và vì bất cứ điều tốt nào người ấy đã làm, đều là nhờ ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời, chứ không phải nhờ bất cứ quyền năng nào của chính mình. Đa-vít đã tỏ ra sự ngay thẳng của mình như vậy trong lời tạ ơn trang trọng ấy, khi ông nói: “Nhưng tôi là ai, và dân sự tôi là gì, mà chúng tôi có sức dâng cách vui lòng như vậy?”

Nhưng với kẻ giả hình thì khác: vì hoặc kẻ ấy quy mọi vinh hiển của công việc lành của mình cho chính mình, hoặc nếu kẻ ấy có vẻ biết ơn, thì đó là với một lòng biết ơn kiêu ngạo, giống như lòng biết ơn của người Pha-ri-si, kèm theo sự khinh miệt những người khác, là những người, theo ý kiến của kẻ ấy, không làm tốt như chính mình.

(3.) Người ngay thẳng, khi đã bắt đầu làm điều lành, không dừng lại và an nghỉ ở đó, nhưng tranh đấu để làm nhiều hơn, và để trở nên tốt hơn; người ấy, cùng với sứ đồ, quên đi những gì ở phía sau, hướng đến những gì ở phía trước, không nghĩ rằng mình đã đạt được điều mình nên làm. Tất cả những ai thật sự trọn vẹn và ngay thẳng đều làm như vậy. Nhưng kẻ giả hình, nếu kẻ ấy có một tia sáng soi sáng chung nào đó, và một chút nếm trải những điều liên quan đến vương quốc thiên đàng, và đã đạt được một hình thức tin kính, thì kẻ ấy tưởng rằng mình đã đủ, và không cần gì nữa. La-ô-đi-xê đã làm như vậy.

7. Người ngay thẳng và kẻ giả hình được phân biệt bởi các tình cảm và cách cư xử khác nhau của họ, sau khi họ đã sa ngã vào tội lỗi, vì trong nhiều việc tất cả chúng ta đều phạm tội. Như người ngay thẳng đã không phạm tội của mình với sự đồng ý trọn vẹn của ý chí, là điều mà kẻ giả hình có thể làm, và thường làm, nhưng luôn luôn với một ít sự miễn cưỡng và đối kháng của ý chí, dù không phải lúc nào cũng được cảm nhận và quan sát, đến nỗi người ấy có thể nói: Không phải người ấy, nhưng là tội lỗi ở trong người ấy; thì cũng vậy, sau khi người ấy đã sa ngã vào tội lỗi, khi tội lỗi của người ấy được tỏ cho người ấy biết, người ấy không che giấu, bào chữa, hay bênh vực tội lỗi của mình, hoặc nếu người ấy có làm, thì cũng chỉ hiếm khi so sánh, và chỉ yếu ớt, và không lâu, lương tâm của người ấy cắn rứt người ấy khi người ấy làm điều đó, hoặc ngay sau đó không lâu.

Một người ngay thẳng sẽ không giận dữ nhiều hay lâu đối với bất cứ ai quở trách người ấy về tội lỗi của mình, thậm chí dù là một kẻ thù, bằng lời chửi rủa ác ý, nhắc lại tội lỗi của người ấy, như Si-mê-i đã làm đối với Đa-vít, thì ngay cả trong đó người ấy vẫn có thể thấy Đức Chúa Trời, và phần lớn có thể kiêng cữ khỏi sự trả thù, và sẽ thúc giục tấm lòng mình đến sự buồn rầu tin kính vì tội lỗi của mình. Nhưng nếu có ai, như A-bi-ga-in, trong sự khôn ngoan và tình yêu thương, quở trách người ấy, thì người ấy chúc phước cho Đức Chúa Trời là Đấng đã sai người ấy hay người ấy đến; người ấy chúc phước và tận dụng tốt lời quở trách, và chúc phước cho người quở trách, và nhận lấy nó như một lòng tốt đặc biệt. Như vậy, Đa-vít, một người theo lòng của Đức Chúa Trời, như ông đã tỏ ra những yếu đuối của con người trong nhiều lần sa ngã lớn lao của mình, thì ông cũng đã cho bằng chứng rõ ràng về sự ngay thẳng của mình, sớm hay muộn, bằng cách cư xử của mình sau các lần sa ngã. Ông có thể nói, và sự ăn năn của ông đã chứng minh điều đó, rằng dù, trước sự đau buồn và xấu hổ của mình, đôi khi ông đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, nhưng ông đã không lìa khỏi Đức Chúa Trời một cách gian ác. Dù những người ngay thẳng là những kẻ vi phạm, nhưng họ không phải là những kẻ vi phạm gian ác: có sự khác biệt lớn giữa hai điều này. Và dù có điều ác trong các hành động của họ, thậm chí, trong một số hành động của họ có sự ô uế, và sự gian ác nghiêm trọng, nhưng trong sự ô uế của họ không có sự dâm đãng, như Đức Chúa Trời phàn nàn về Giu-đa, tức là, họ không ngoan cố và phản nghịch, chống lại các phương tiện thanh tẩy và cải hóa họ. Vì khi Đức Chúa Trời sửa phạt họ bằng lời Ngài hay bằng sự quan phòng của Ngài, họ sẵn lòng sửa đổi bất cứ điều gì được phát hiện là sai trái.

Hơn nữa, dù người ngay thẳng có thể thường bị kéo vào một con đường không tốt, và thường, qua sự yếu đuối và bất cẩn của mình, sa vào một tình trạng không tốt; nhưng người ấy không đặt mình vào một con đường không tốt, cũng không, giống như con heo, vui thích lăn lộn và nằm trong đó. Khi một người ngay thẳng đã sa ngã, và đã tỉnh lại khỏi cơn ngất thuộc linh của mình, khi người ấy đã tỉnh táo lại, người ấy giống như một người cảm nhận xương mình bị gãy hay trật khớp; người ấy không khỏe, không yên tĩnh, cũng không phải là chính mình, cho đến khi người ấy đã xưng tội lỗi của mình, ăn năn về nó, xin được tha thứ và ân điển, và đổi mới sự bình an của mình với Đức Chúa Trời. Một người ngay thẳng cũng giống như kim của la bàn của người đi biển, là kim có thể, bởi sự chuyển động dữ dội, đôi khi lệch về phía tây, hay về phía đông; nhưng không đứng vững theo hướng nào khác ngoài hướng bắc, và nếu nó thật sự được chạm vào đá nam châm, thì không có sự yên nghỉ nào ngoài điểm duy nhất ấy; thì cũng vậy, một người ngay thẳng có thể, qua các cám dỗ dữ dội, và các sự lôi kéo mạnh mẽ, thường xuyên hướng về sự vui thú, lợi lộc, và vinh hiển của thế gian hiện tại này: nhưng vì người ấy thật sự được chạm vào bởi Đức Thánh Linh làm cho nên thánh của Đức Chúa Trời, nên người ấy vẫn nghiêng về Đức Chúa Trời; và không có sự yên nghỉ nào cho đến khi tâm trí người ấy được cố định vững vàng nơi Đấng Christ và thiên đàng.

Nhưng với kẻ giả hình thì không phải như vậy; kẻ ấy trong mỗi điểm riêng biệt đều trái ngược trực tiếp. Tôi để việc áp dụng đầy đủ và riêng biệt của điều đó cho chính bạn.

8. Bạn sẽ tìm thấy dấu hiệu rõ ràng nhất của sự ngay thẳng từ cảm nhận của bạn về sự giả hình nơi chính mình, và từ sự xung đột của bạn với nó. Người ngay thẳng cảm nhận quá nhiều sự giả hình và dối trá trong tấm lòng mình. Thậm chí, nhiều đến nỗi, thường xuyên người ấy đặt câu hỏi liệu mình có sự ngay thẳng nào hay không; và, cho đến khi người ấy đưa chính mình đến sự thử nghiệm đúng đắn bằng cái cân của nơi thánh, là lời và Phúc Âm của Đấng Christ, người ấy sợ rằng mình vẫn còn là một kẻ giả hình. Nhưng không có điều gì mà người ấy chống lại nhiều hơn, không có điều gì mà người ấy phàn nàn, hay cầu nguyện với Đức Chúa Trời chống lại nhiều hơn, sự giả hình này, cũng không có điều gì mà người ấy khao khát, lao nhọc và cầu nguyện nhiều hơn, ngoài việc người ấy có thể yêu mến và phục vụ Chúa trong sự chân thật. Tất cả điều này tỏ rõ rằng, người này muốn được ngay thẳng, mà ước muốn chân thành muốn như vậy, tự nó đã là sự ngay thẳng.

Kẻ giả hình trái lại, bỏ qua việc quan sát sự dối trá và tấm lòng giả dối của mình trong tôn giáo: hoặc nếu kẻ ấy có thể thấy nó, thì kẻ ấy cũng không mấy bận tâm về nó, nhưng để cho nó cai trị trong mình: và như kẻ ấy khoe khoang về các hành động tốt của mình, thì cũng khoe khoang về tấm lòng tốt của mình, và ý tốt trong mọi điều mình làm, ngoại trừ khi sự dâm đãng và giả hình của kẻ ấy bị phát hiện trước mặt kẻ ấy, tự lừa dối mình trong mắt mình, cho đến khi sự gian ác của mình bị tìm thấy là đáng ghét.

Trước khi tôi rời khỏi điều này, tôi sẽ trả lời một hai câu hỏi, liên quan đến việc xét đoán sự ngay thẳng bằng các dấu hiệu này.

(1.) Liệu một người ngay thẳng có thể luôn luôn nhận biết sự ngay thẳng của mình, bằng các dấu hiệu này hay bất cứ dấu hiệu nào khác hay không?

Thông thường, nếu người ấy sẽ so sánh chính mình một cách vô tư với các bằng chứng này, thì người ấy có thể làm được. Nhưng đôi khi xảy ra như vầy, người ấy không thể làm được; tức là, trong trường hợp bị Đức Chúa Trời lìa bỏ về mặt thuộc linh, khi Đức Chúa Trời, vì người ấy lơ là việc giữ sự bình an của mình với Ngài, bị che giấu khỏi người ấy trong một thời gian, và khi trong cơn không hài lòng của Ngài, Ngài nhìn người ấy một cách giận dữ, và viết những điều cay đắng chống lại người ấy. Cũng vậy, khi người ấy ở trong một cám dỗ dữ dội và thắng thế, và nhờ đó bị ném vào một loại cơn ngất thuộc linh, và trong những trường hợp tương tự như vậy. Nhưng một người chớ xét đoán mình đã chết, chỉ vì khi người ấy đang ngủ, hay đang ngất, người ấy không có cảm giác, hay cảm nhận về sự sống.

(2.) Liệu có cần thiết một người phải tìm thấy tất cả các dấu hiệu ngay thẳng này nơi mình, nếu người ấy ngay thẳng hay không?

Không. Mặc dù, nếu người ấy ở trong một hoàn cảnh có thể xét đoán và thử nghiệm chính mình một cách thấu đáo, thì người ấy có thể tìm thấy tất cả chúng nơi mình; nhưng nếu người ấy tìm thấy hầu hết, hay chỉ một số trong các dấu hiệu này, thì người ấy nên tự an ủi mình với những dấu hiệu ấy, cho đến khi người ấy tìm thấy các dấu hiệu còn lại.

Vậy hãy cẩn thận, đừng làm như nhiều người, là những người, khi họ nghe và thấy nhiều dấu hiệu được đưa ra về điều này, hay bất cứ ân điển cần thiết nào khác, nếu họ không thể tự chứng minh mình bằng tất cả, thì họ sẽ đặt câu hỏi liệu mình có ân điển đó hay không. Một người có thể cho bạn hai mươi dấu hiệu của sự sống tự nhiên, như thấy, nghe, nói, thở, vân vân. Dù bạn không thể tự chứng minh mình bằng tất cả thì có sao? Nhưng nếu bạn biết mình cảm nhận, hay thở, hay cử động, thì bạn biết mình đang sống nhờ bất cứ một dấu hiệu nào trong số ấy.

(3.) Phải làm gì khi bạn không thể tìm thấy mình ngay thẳng, trong khi trước đây có lúc bạn đã hy vọng mình ngay thẳng?

Chớ vội kết luận mình là một kẻ giả hình; nhưng hãy nhìn lại các bằng chứng trước kia về sự ngay thẳng. Và dù bạn, trong hiện tại, đã mất bằng chứng và sự bảo đảm về thiên đàng của mình, nhưng chớ từ bỏ sự sở hữu những gì bạn đã có, cũng như hy vọng của bạn. Một người đã từng sở hữu nhà cửa và đất đai, nếu tài sản của người ấy bị chất vấn, sẽ tìm kiếm bằng chứng của mình; và, giả sử người ấy đã cất đi, hay đã mất bằng chứng về tài sản ấy; nhưng người ấy không ngu dại đến nỗi từ bỏ sự sở hữu của mình, hay quyền lợi của mình; nhưng sẽ tìm kiếm cho đến khi tìm thấy các bằng chứng của mình, hoặc nếu người ấy không thể tìm thấy chúng, sẽ tra cứu các hồ sơ, và lấy chúng từ đó. Bạn cũng phải làm như vậy trong trường hợp này; bạn phải tìm kiếm lại bằng chứng của mình. Tuy nhiên, hãy bám chặt lấy Đức Chúa Trời và các lời hứa của Ngài; thường xuyên đổi mới các hành động đức tin của bạn nơi Chúa Giê-xu Christ, và tiếp tục kiên trì trong các đường lối tin kính hết sức bạn có thể, và bạn sẽ không lâu nữa, trước khi bạn sẽ biết mình ngay thẳng: hoặc nếu bạn không đạt được điều này, nhưng hãy chắc chắn rằng Chúa sẽ biết bạn thuộc về Ngài, dù bạn không biết chắc chắn rằng Ngài thuộc về bạn như vậy. Nhưng sẽ nói thêm về điều này khi tôi nói về sự bình an của lương tâm.

Nhưng khi thử nghiệm sự ngay thẳng của mình, tôi thấy nhiều dấu hiệu của sự giả hình nơi mình. Tôi không thấy mình phổ quát trong sự tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời như tôi nên; tôi không ghét mọi tội lỗi như nhau; tôi thấy mình nghiêng về một tội lỗi hơn tội lỗi khác, và tôi sẵn sàng bỏ qua một bổn phận hơn bổn phận khác; tôi không thể tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời một cách thấu đáo như tôi nên; tôi sẵn sàng tìm lỗi nơi người khác, hơn là sửa đổi cách cư xử của chính mình, vân vân. Tôi thấy rằng tôi không bền đỗ như tôi phải trong các bổn phận thánh, và tôi quá quan tâm đến chính mình trong mọi điều tôi làm, và quá ít quan tâm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời. Khi đọc tất cả các ghi chú về sự giả hình, ngoại trừ ghi chú cuối cùng, tôi thấy sự giả hình, thậm chí, nhiều sự giả hình ở trong mình; vậy tôi có nên xét đoán mình là một kẻ giả hình hay không?

Không. Vì sự thật của sự ngay thẳng có thể ở trong cùng một người, nơi có cảm nhận về nhiều sự giả hình; thậm chí, việc cảm nhận sự giả hình với sự không ưa thích, chính là bằng chứng chắc chắn về sự thật của sự ngay thẳng. Thật vậy, nếu bạn không cảm nhận được nhiều như vậy, bạn có thể sợ rằng mình không ngay thẳng. Tất cả những gì bạn đã nói, nếu là thật, chỉ chứng minh rằng bạn có sự giả hình còn lại nơi bạn, và bạn cảm nhận được nó. Bạn phải nhớ rằng tôi đã nói với bạn, không phải việc có, nhưng việc sự giả hình cai trị, mới tạo nên một kẻ giả hình. Ngoài ra, một người có thể có sự tôn trọng phổ quát đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời, nhưng không phải là sự tôn trọng bằng nhau đối với tất cả. Nếu bạn thấy và than khóc về tội lỗi của mình, và chiến đấu chống lại sự giả hình của mình khi bạn cảm nhận được nó, thì hãy chắc chắn rằng bạn không phải là một kẻ giả hình.

(4.) Điều gì sẽ xảy ra nếu một người thật sự nhận thấy, nhờ các ghi chú về sự giả hình này, rằng nó cai trị trong người ấy!

Người ấy phải biết rằng mình trong hiện tại bị Đức Chúa Trời ghét bỏ, và ở trong một tình trạng đáng bị hư mất, nhưng tình trạng của người ấy không phải là tuyệt vọng. Nếu kẻ giả hình lìa bỏ sự giả hình của mình, và trở nên ngay thẳng, thì kẻ ấy sẽ không chết vì sự giả hình của mình; nếu điều này đúng về việc một tội nhân lìa bỏ mọi tội lỗi, thì nó cũng đúng về điều này nói riêng, về việc lìa bỏ sự giả hình của mình; nhưng trong sự ngay thẳng mà người ấy sống, người ấy sẽ sống. Điều mà Đấng Christ đã phán với La-ô-đi-xê giả hình và hâm hẩm, thì tôi cũng nói với tất cả những người như vậy: họ phải sốt sắng, họ phải sửa đổi, và phải ngay thẳng; sự giả hình cũng có thể được tha thứ như bất cứ tội lỗi nào khác đối với người ăn năn, và tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Nhờ điều mà tôi đã viết, bạn có thể thấy rõ ràng, (1.) Rằng bạn phải ngay thẳng; (2.) Sự ngay thẳng là gì; (3.) Liệu bạn có ngay thẳng hay không. Vì vậy, điều quan trọng đối với bạn là ghét và tránh sự giả hình, và yêu mến và đón nhận sự chân thật. Để bạn có thể làm như vậy, hãy sử dụng các lý lẽ ngăn cản và phương tiện sẽ tiếp theo trong các mục tiếp theo.

V. Các Lý Lẽ Ngăn Cản Sự Giả Hình, Và Các Động Cơ Thúc Đẩy Sự Ngay Thẳng

Nếu bạn muốn từ bỏ sự giả hình, hãy xét các lý lẽ ngăn cản; được lấy từ các điều ác và tai hại đi kèm với nó nơi nó cai trị, và nó phiền phức và đáng ghét như thế nào nơi nó không cai trị.

Các điều ác của sự giả hình, nơi nó cai trị.

1. Sự giả hình lấy đi mọi sự tốt lành của các hành động tốt nhất. Chúng chỉ tốt về danh nghĩa, chứ không tốt trong sự thật. Sự ăn năn và vâng lời của một kẻ giả hình là không có gì, vì nó giả dối; đức tin của kẻ ấy không phải là đức tin, vì nó không chân thật; tình yêu của kẻ ấy không phải là tình yêu, vì nó không xuất phát từ một tấm lòng trong sạch, mà không giả dối. Hãy xét đoán tương tự về mọi ân điển và hành động tốt khác của một kẻ giả hình.

2. Mọi hành động tốt của một kẻ giả hình, cùng với chính kẻ ấy, đều hoàn toàn bị hư mất. Chẳng hạn như giảng đạo, nghe đạo, cầu nguyện, bố thí, vân vân.

3. Sự giả hình, nơi nó cai trị, chẳng những lấy đi mọi điều tốt lành khỏi những ân tứ và hành động tốt nhất, và gây ra sự mất hết mọi phần thưởng từ Đức Chúa Trời, mà còn làm cho độc hại và biến những hành động tốt nhất thành những tội lỗi ghê tởm và đáng gớm ghiếc nhất. Đến nỗi, trong những việc lành mà kẻ giả hình dường như vội vã chạy đến thiên đàng, hắn vẫn cứ chạy như bay xuống địa ngục. Vì sự giả hình được dung túng như vậy còn tệ hơn sự gian ác công khai. Nó đáng ghét trước mắt Đức Chúa Trời đến nỗi vì nó mà Ngài sẽ giáng những sự đoán phạt nặng nề nhất trên những kẻ mà nó cai trị. Vì sự giả hình của những người xưng nhận lẽ thật đem danh, tôn giáo, và những sự phục vụ tốt nhất của Đức Chúa Trời vào sự sỉ nhục và khinh miệt, và khiến những hành động tốt nhất và những con người tốt nhất bị nghi ngờ. Vì những kẻ không có sự khôn ngoan thuộc linh để phán đoán đúng đắn thì vấp ngã vì đó, và tránh né các sự thực hành tôn giáo, cùng sự giao thiệp với những người tin kính, vì vô tri mà cho rằng mọi người xưng nhận tôn giáo ấy đều giống nhau. Hơn nữa, sự giả hình là tội phản nghịch cao độ chống lại Đức Chúa Trời; vì nó là việc mạ vàng bên ngoài, và đóng ấn của vua lên kim loại hèn kém. Nó là việc cám dỗ và chế nhạo Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài. Một tội lỗi đáng gớm ghiếc đến nỗi sự công chính thánh khiết của Ngài không thể dung chịu được.

Sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời trên những kẻ giả hình.

4. Sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên những kẻ giả hình như vậy thì nhiều mặt. Vì cớ đó, Đức Chúa Trời phó mặc họ tin những điều dối trá; thậm chí chủ nghĩa Giáo hoàng, hay bất kỳ sai lầm hoặc tà giáo đáng bị hư mất nào khác. Bởi đó mà Đức Chúa Trời nhiều lần phó mặc họ sa từ sự tốt lành bề ngoài xuống sự gian ác thật sự, và từ điều ác này sang điều ác khác, cho đến sự bội đạo cuối cùng. Và cuối cùng, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn của kẻ giả hình đi, hắn chắc chắn chẳng những mất đi niềm hy vọng của mình, là điều càng làm cho địa ngục của hắn thêm nặng nề, mà còn phải cảm nhận điều mà hắn không chịu kính sợ, khi bị xếp chung với những tội nhân sẽ bị phạt nặng nề nhất, trong sự báo thù đời đời của lửa địa ngục. Vì sau khi kẻ giả hình đã đóng vai người đoan trang và mộ đạo một thời gian trên sân khấu của thế gian này, màn cuối cùng của hắn, khi đời hắn chấm dứt, là thật sự trở thành, và diễn đúng như thật, vai trò của một quỷ dữ nhập thể và bị hành hạ. Hắn sẽ nhận phần của mình với ma quỷ và các thiên sứ của nó. Khi “sự kinh hãi đã bắt lấy những kẻ giả hình: ai sẽ ở với lửa thiêu nuốt! ai sẽ ở với sự thiêu đốt đời đời!” như nhà tiên tri đã nói. Thật hạnh phúc cho họ, nếu lời cảnh báo này có thể đánh thức họ cách hiệu quả khỏi sự an toàn đưa đến hư mất này?

Những điều ác của sự giả hình, dù nó không cai trị.

Hãy cũng suy xét rằng; sự giả hình gây nhiều tai hại, ngay cả nơi nó không cai trị, và nhiều hay ít tùy theo nó bị giết chết nhiều hay ít.

Vì, 1. Nó đem linh hồn vào sự hao mòn ân điển toàn diện; không tội nào hơn thế. 2. Nó làm mù tâm trí, và khiến lòng chai cứng cách vô tri; không tội nào hơn thế. 3. Nó khiến một người trở nên hình thức và cẩu thả trong những hành động tốt nhất. 4. Nó gây ra những tội lỗi đáng sợ, và sự suy giảm ân điển. 5. Nó cướp mất sự bình an của lương tâm nơi một người đến nỗi một thầy thuốc thuộc linh khó lòng gợi ra bất kỳ niềm hy vọng hay sự an ủi nào cho người mà lương tâm mình mang lấy tội lỗi của sự giả hình; thật vậy, khó lòng cho cả người chỉ sợ rằng mình có tội: vì người ấy từ chối sự an ủi từ những tình cảm tốt lành và những hành động tốt lành của mình, mà nói rằng, mọi điều tôi đã làm chỉ là giả hình mà thôi. Cuối cùng, ngoài việc nó đem đến nhiều sự đoán phạt trong đời này; nó khiến một người mất nhiều việc lành đã làm trong sự giả hình, dù rằng, nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời, người ấy không mất chính mình, vì người ấy vẫn còn ở trong Đấng Christ, và Thánh Linh ngay thẳng của Đấng Christ vẫn cai trị trong người ấy.

Những động cơ thúc đẩy sự ngay thẳng.

Bây giờ, để khiến anh em yêu mến sự ngay thẳng, và cố gắng đạt được nó; hãy suy xét điều tốt lành đi kèm với sự ngay thẳng: Trước hết, điều thuộc về đời này và bề ngoài; nhưng, thứ hai, và chủ yếu, điều thuộc linh và đời đời.

Trước hết, sự ngay thẳng có lời hứa về đời này. Nó là phương tiện để ngăn chặn các sự đoán phạt, hay kịp thời cất chúng đi. Nếu hoạn nạn như đêm tối bao phủ người ngay thẳng, vì sự bại hoại của họ và vì sự thử thách trong một thời gian, thì ánh sáng cũng đã gieo sẵn cho họ, và đến kỳ sẽ mọc lên cho họ. Người ngay thẳng sẽ không thiếu sức khỏe, của cải, bạn hữu, hay bất cứ điều gì có thể tốt cho họ. Hơn nữa, sự ngay thẳng này chẳng những lo liệu chu đáo cho chính bản thân một người: mà nếu điều gì có thể đem phước hạnh đến cho con cái của người ấy, và con cái của con cái người ấy, thì sự ngay thẳng sẽ làm được. Đức Thánh Linh phán rằng, dòng dõi của người ngay thẳng sẽ được phước.

Thứ hai, những phước hạnh thuộc linh thuộc về người ngay thẳng thì nhiều mặt.

1. Người ngay thẳng là người được Đức Chúa Trời yêu quý, thậm chí là niềm vui thích của Ngài.

2. Nhờ đó mà người ấy được bảo đảm về sự cứu rỗi của mình. Vì dù người ngay thẳng sa vào nhiều tội lỗi nghiêm trọng, nhưng những tội lỗi cố ý sẽ không cai trị người ấy; người ấy sẽ được giữ khỏi sự vi phạm lớn; người ấy sẽ chẳng bao giờ phạm tội đến nỗi chết; thật vậy, người ấy sẽ được giữ khỏi quyền cai trị của mọi tội lỗi.

3. Nhờ sự ngay thẳng, một người được mạnh mẽ trong con người bề trong; vì nó là dây thắt lưng buộc chặt và giữ vững những phần chính của áo giáp của Cơ Đốc nhân. Thật vậy, nó là điều đem lại hiệu quả cho từng phần của áo giáp ấy, nó làm vững lưng và hông, thật vậy, cả tấm lòng của người được thắt dây ấy.

4. Người ngay thẳng chắc chắn sẽ được nghe lời cầu nguyện, và được làm cho có thể hưởng ích từ lời của Đức Chúa Trời, và từ các lễ nghi thánh của Ngài. “Lời ta há chẳng làm ích cho người bước đi ngay thẳng sao!” Đức Chúa Trời phán.

5. Những sự phục vụ của người ngay thẳng đối với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, nghe giảng, nhận các thánh lễ, v.v. dù được thực hiện với nhiều yếu đuối và bất toàn, cũng sẽ, nhờ Đấng Christ, được Đức Chúa Trời chấp nhận. Thật vậy, nơi nào không có khả năng, thì ý muốn của người ngay thẳng được kể như việc làm; và nơi nào vừa có khả năng vừa có việc làm, thì ngay tại đó sự ngay thẳng và sẵn lòng của ý muốn cũng được kể là hơn cả việc làm, theo lời khen ngợi về những người được nói là chẳng những đã làm, mà còn đã sẵn lòng từ một năm trước, II Cô-rinh-tô 8. Vì nhiều người có thể làm những việc tốt, nhưng lại không làm với một ý muốn ngay thẳng và một tâm trí sẵn sàng.

6. Người ngay thẳng luôn có cớ để mạnh dạn trước mặt người ta. Người ấy có thể biện hộ và bênh vực chính mình trước những lời vu khống của kẻ ác, và trước những lời cáo buộc của Sa-tan; là những kẻ sẵn sàng nhân bất kỳ dịp nhỏ nhặt nào, mà sỉ nhục người ấy là kẻ giả hình, và nói rằng, mọi điều người ấy làm chỉ là giả hình mà thôi; nhưng người ấy có thể bác bỏ tất cả những kẻ tố cáo mình về sự giả dối hay giả hình. Người ấy biết về sự giả hình của mình nhiều hơn những gì họ có thể nói cho người ấy; người ấy tự trách mình, và tự cáo buộc mình về điều đó, nhiều hơn họ có thể làm: nhưng điều này người ấy có thể nói, người ấy không dung túng nó, người ấy ghét nó, và lòng người ấy ngay thẳng đối với Đức Chúa Trời. Người ấy chẳng màng dù kẻ thù có viết một quyển sách chống lại mình. Người ấy có sự bênh vực của mình; nếu người ta chịu nhận lấy, thì họ cứ nhận; nếu không, người ấy dám kháng cáo lên trời. Vì hồ sơ của người ấy ở trên cao. Người ấy luôn có một chứng nhân vừa ở trong mình, vừa ở trên trời bênh vực mình.

7. Sự ngay thẳng là một phương tiện ngăn ngừa và chữa trị tuyệt vời cho sự tuyệt vọng, phát sinh từ những lời cáo buộc của lương tâm; thậm chí từ một tâm linh bị thương tổn, mà Sa-lô-môn nói rằng, ai chịu nổi? Vì hoặc nó ngăn chặn điều đó; hoặc, nếu tâm linh bị thương tổn, thì sự ngay thẳng này trong đức tin, và trong sự sẵn lòng cải chính và vâng lời, là một phương thuốc tối thượng để chữa lành và làm yên lặng nó, hoặc ít nhất cũng sẽ làm dịu bớt sự cùng cực của nó. Không phải người ngay thẳng không thể gặp phiền muộn trong tâm trí, và đến mức cùng cực nào đó; nhưng người ấy có thể tự trách mình vì điều đó, bởi vì người ấy không chịu thấy và thừa nhận sự ngay thẳng mà mình có, và không áp dụng nó cách đúng đắn, hay nuôi dưỡng nó; mà nếu người ấy chịu làm vậy, thì chẳng có điều gì, ngoài huyết báu của Chúa Giê-xu Christ, có thể đáp lại những lời cáo buộc của lương tâm mình, hay đem lại sự an ủi cảm nhận được cho linh hồn mình, nhanh hơn hay tốt hơn.

8. Người ngay thẳng có sự mạnh dạn thánh khiết trước mặt Đức Chúa Trời. Khi A-bi-mê-léc có thể nói rằng, “Tôi đã làm điều này bởi sự thanh liêm của lòng tôi, và sự vô tội của tay tôi,” ông đã mạnh dạn trình bày và lý luận trường hợp của mình với Đức Chúa Trời. Một người ngay thẳng trong cơn bệnh tật, hay trong bất kỳ tai họa nào khác, thật vậy trong mọi lúc, khi người ấy cần sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, có thể mạnh dạn đến trước mặt Đức Chúa Trời bất chấp những tội lỗi còn lại trong mình, tội lỗi nguyên thủy của mình, và nhiều sự vi phạm thực tế của mình. A-xê-chia cũng đã làm vậy, trên giường bệnh, như ông tưởng, khi nói rằng, “Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi nài xin Ngài, hãy nhớ lại thể nào tôi đã bước đi trước mặt Ngài cách chân thật, với một lòng trọn vẹn, và đã làm điều thiện trước mắt Ngài.” Nê-hê-mi cũng đã làm vậy, khi nói rằng, “Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin nhớ đến tôi về điều này, và xin thương xót tôi theo sự thương xót lớn lao của Ngài.” Sự ngay thẳng này đem lại sự mạnh dạn trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng không hề có sự tự phụ về công đức, như anh em thấy nơi Nê-hê-mi tốt lành.

9. Cuối cùng, bất kể khởi đầu của người ngay thẳng ra sao, và bất kể những thay đổi của người ấy trong những thời kỳ đã qua trên người ấy, cả trong con người bề ngoài lẫn bề trong, trong tiến trình đời sống Cơ Đốc của người ấy; hãy ghi nhớ điều này, sự cuối cùng của người ấy sẽ là bình an. Phần cuối cùng và đời đời mà người ấy sẽ thật sự diễn, và diễn đúng như thật, là hạnh phúc đời đời.

Và, để thâu tóm tất cả những động cơ này thành một tổng kết ngắn gọn, nhưng cuối cùng, “Đức Giê-hô-va là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển: Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào khỏi những người bước đi ngay thẳng.”

VI. Những phương tiện để chế ngự sự giả hình và thúc đẩy sự ngay thẳng

Bây giờ còn lại là anh em nên biết nhờ phương tiện nào anh em có thể làm giảm bớt và chế ngự sự giả hình; và có thể đạt được, giữ gìn, và gia tăng ân điển ngay thẳng này.

1. Anh em phải, nhờ sự suy xét đúng đắn và nghiêm túc về những điều ác của sự giả hình, và những lợi ích của sự ngay thẳng, khắc ghi trong lòng mình, nhờ sự giúp đỡ của Đấng Christ, sự ghê tởm và chán ghét điều này, cùng sự ngưỡng mộ, yêu mến, và khao khát điều kia; với một mục đích chân thành trong lòng, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, để được ngay thẳng. Điều này trước hết phải được thực hiện, vì cho đến khi một người có tâm tình như vậy, và quyết tâm chống lại sự giả hình, và theo sự ngay thẳng, thì người ấy sẽ không chịu khó để thoát khỏi điều này, cũng không chịu khó để đạt được điều kia.

2. Anh em phải ý thức về sự giả hình còn lại trong mình, và về sự thiếu ngay thẳng, dù không phải hoàn toàn, nhưng phần lớn. Vì không ai chịu khó để trừ bỏ căn bệnh mà mình cho rằng mình đã được chữa khỏi đầy đủ, dù người ấy cho rằng nó nguy hiểm đến đâu; cũng không chịu khó để đạt được điều tốt mà mình cho rằng mình đã có đủ rồi, dù người ấy quý trọng nó đến đâu.

Cho đến đây, cả trong các động cơ lẫn các phương tiện, tôi đã cố gắng chinh phục ý muốn: để muốn và quyết tâm trở nên ngay thẳng, và sẵn lòng dùng mọi phương tiện tốt để trở nên ngay thẳng. Bây giờ những phương tiện sẽ thực hiện được điều đó tiếp theo sau đây.

3. Hãy cố gắng hết sức để nhổ tận gốc những thói xấu sinh ra và nuôi dưỡng sự giả hình; và trồng vào chỗ của chúng những ân điển sinh ra và làm mạnh mẽ sự ngay thẳng.

Những thói xấu chính là sự ngu dốt và vô tín, lòng tự ái, sự kiêu ngạo, và một tấm lòng không quyết tâm và không vững vàng, không vững chắc quyết định mình sẽ chọn điều gì, nhờ đó nó dao động và bị chia rẽ giữa hai đối tượng, chia lòng mình giữa Đức Chúa Trời, và một điều gì khác, hoặc các thần giả, hoặc chính bản thân mình, hoặc thế gian; bởi đó mà Kinh Thánh gọi kẻ giả hình là người có lòng này lòng khác, một người hai lòng.

Các ân điển là, sự hiểu biết đúng đắn về Đức Chúa Trời và về ý muốn của Ngài, cùng đức tin nơi Ngài; sự từ bỏ chính mình, sự khiêm nhường, và tâm trí thấp hèn; sự vững vàng, và sự đơn nhất của lòng đối với Đức Chúa Trời. Vì, ánh sáng càng rõ ràng mà anh em có thể có được trong tâm trí mình, thì lẽ thật càng nhiều mà anh em sẽ có trong ý muốn mình. Và khi anh em có thể từ bỏ chính mình đến nỗi hoàn toàn từ bỏ bản thân, và trước hết dâng chính mình cho Đấng Christ, và cho Đức Chúa Trời, thì sau đó sẽ có sự sẵn lòng trong tâm trí, và sự hết lòng trong ý muốn, để làm bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời. Cũng vậy, anh em càng khiêm nhường trong tâm trí mình bao nhiêu, thì anh em càng ngay thẳng trong lòng mình bấy nhiêu: vì “kìa, linh hồn kẻ kiêu ngạo không ngay thẳng trong nó,” Đức Chúa Trời phán. Cuối cùng, khi mắt anh em đơn nhất, và lòng anh em là một, và không bị chia rẽ, thì anh em sẽ không cho phép mình một phần thuộc về Đức Chúa Trời, và một phần thuộc về ma-môn, một phần thuộc về Đức Chúa Trời, và một phần thuộc về dục vọng của mình, dù là dục vọng của xác thịt, hay của thế gian, hay của sự kiêu ngạo về đời sống; anh em sẽ không dâng danh và môi miệng mình cho Đức Chúa Trời, mà giữ lòng mình cho thế gian, xác thịt, hay ma quỷ; nhưng theo ý muốn của anh em, Đức Chúa Trời sẽ là tất cả trong tất cả đối với anh em.

4. Nếu anh em muốn thật lòng và chân thật chống lại tội lỗi, và theo đuổi điều tốt lành, anh em phải trình bày tội lỗi trước tư tưởng của mình như điều gây hại nhất, đáng ghét nhất, và ghê tởm nhất trên thế gian; và phải trình bày sự vâng theo và thực hiện ý muốn của Đức Chúa Trời trước tâm trí mình, như điều tốt nhất và ích lợi nhất, đáng yêu nhất, ngọt ngào nhất và tuyệt vời nhất trên thế gian. Nhờ đó anh em có thể khiến lòng mình cảm nhận sự căm ghét và ghê tởm tội lỗi cách triệt để, cùng tình yêu thương chân thành và sự vui thích trong các điều răn của Đức Chúa Trời. Nếu anh em làm như vậy, anh em không thể không tránh tội lỗi, và theo đuổi điều tốt lành, chẳng những bề ngoài mà thôi, mà còn trong việc làm và trong lẽ thật, với cả tấm lòng mình. Vì, một người luôn hết lòng chống lại điều mà mình thật sự ghét, và hết lòng theo điều mà mình yêu mến tha thiết.

5. Nếu anh em muốn thành thật, và làm mọi hành động của mình vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và vì cớ Ngài, anh em phải, nhờ ánh sáng của lời và công việc của Đức Chúa Trời, thông hiểu đầy đủ và thuyết phục chính mình về quyền tể trị và tính tuyệt đối của Đức Chúa Trời, và rằng, vì Ngài là điều tốt tuyệt đối, đầu tiên và cao cả nhất, nên Ngài ắt phải là mục đích cuối cùng, tuyệt đối và cao cả nhất trong mọi mục đích. Vì Đấng là An-pha, ắt cũng phải là Ô-mê-ga, của mọi sự. Vì mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời, và vì Ngài đã dựng nên mọi sự cho chính Ngài, nên anh em, trong mọi việc mình làm, phải ngay thẳng, lấy vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích chính và tối hậu trong mọi việc.

6. Hãy thường xuyên và nghiêm túc suy xét rằng, dù sự giả hình có thể ẩn nấp kín đáo và bí mật đến đâu, thì nó cũng không thể giấu được khỏi mắt của Đức Chúa Trời, là Đấng mà anh em phải thưa chuyện, và trước mặt Đấng mà anh em bước đi, là Đấng sẽ đem mọi việc kín giấu ra xét đoán. Vì vậy, hãy luôn ghi nhớ rằng, anh em đang ở trước mặt Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên lòng anh em, là Đấng đòi hỏi lẽ thật trong lòng, và là Đấng biết rõ sự gian dối hay lẽ thật trong lòng anh em cách hoàn hảo. Điều này sẽ giúp ích nhiều cho sự ngay thẳng của anh em; vì ai dám thúc đẩy và giả dối trước mặt Chúa và Quan Án của mình, là Đấng biết sự giả dối của người ấy còn hơn chính người ấy?

7. Hãy liên kết chính mình ngày càng mạnh mẽ hơn với Đầu của anh em là Chúa Giê-xu Christ, bằng đức tin và tình yêu thương; liên tục từ bỏ sự khôn ngoan, sự công chính, và sức lực của riêng mình, để mỗi ngày anh em càng ngày càng được liên kết với Ngài hơn. Hãy tăng trưởng hằng ngày trong đức tin và hy vọng nơi Ngài, từ đó anh em sẽ càng ngày càng dự phần vào sự đầy dẫy của Ngài, thậm chí ân điển nối ân điển. Vì mức độ ngay thẳng của anh em thường sẽ tương xứng với đức tin của anh em. Vì như nhánh càng dự phần vào cây nho bao nhiêu, thì nó càng hút lấy sinh lực và sinh nhiều trái tốt bấy nhiêu.

8. Anh em phải, với sự ghen tị thánh khiết đối với sự lừa dối của lòng mình, thường xuyên tự xét mình; chẳng những về những gì anh em đã làm, và nay đang làm, mà còn về những động cơ và mục đích của các hành động tôn giáo của mình; như đã được hướng dẫn trước đây trong các dấu hiệu của sự ngay thẳng. Hãy thường xuyên đặt mình dưới thước đo của sự ngay thẳng, tức là ý muốn của Đức Chúa Trời, và khi thấy mình thiếu sót, hãy học tập và cố gắng sửa đổi, và trở nên ngay thẳng, và điều đó đến mức tối đa trong khả năng của anh em.

9. Hãy bào chữa cho mức độ ngay thẳng mà anh em có, và biết ơn về chút ít mình có nhiều hơn là nản lòng như nhiều người, vì họ không có nhiều hơn. Nếu anh em thấy mình ngay thẳng, hãy hết sức biết ơn, và quyết tâm giữ gìn và gia tăng nó bằng mọi phương tiện. Hãy giữ lòng mình như vậy với mọi sự siêng năng; rồi, như mọi ân điển khác, ân điển ngay thẳng này cũng sẽ gia tăng trong khi sử dụng.

10. Hãy dùng phương tiện của mọi phương tiện, phương thuốc chung cho mọi ân điển, tức là sự cầu nguyện. Đừng nghĩ rằng mình sẽ đạt được sự ngay thẳng bằng sức mạnh của riêng mình: nhưng trong cảm nhận về sự bất lực của mình, hãy thường xuyên đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện; thậm chí đến với Đấng đã dựng nên lòng anh em, trong tay Đấng mà lòng anh em ở đó, là Đấng biết rõ nhất những đường quanh co và khúc khuỷu của lòng anh em, là Đấng duy nhất có thể sửa chữa và làm ngay thẳng lòng anh em; là Đấng, vì Ngài vui thích trong một tấm lòng ngay thẳng, và đã truyền lệnh anh em tìm kiếm nó trong việc sử dụng khiêm nhường các phương tiện của Ngài, chắc chắn sẽ ban nó cho anh em. Đa-vít đã cầu nguyện như vậy; “Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng;” và, “Nguyện lòng tôi được trọn vẹn trong luật lệ Chúa.”

CHƯƠNG XII:

Về sự lo liệu hợp pháp, và về sự thoát khỏi sự lo lắng băn khoăn

KHI anh em đã thực hành sự lo liệu thánh khiết như vậy để bước đi với Đức Chúa Trời trong sự ngay thẳng, theo những hướng dẫn trước đây, thì còn lại là anh em hãy thoát khỏi mọi sự lo liệu khác, và an nghỉ cách thánh khiết và yên ổn trong Đức Chúa Trời: hưởng sự bình an đầy phước hạnh nhất của mình với Ngài, theo sự hướng dẫn thiêng liêng: “Chớ lo phiền chi hết.”

Sự lo liệu được truyền lệnh, và sự lo lắng bị cấm đoán, khác nhau như sau:

Sự lo liệu hợp pháp là một hành động của sự khôn ngoan, nhờ đó sau khi một người đã phán đoán đúng đắn điều mình nên làm, điều không nên làm, điều tốt mình phải theo đuổi, và điều ác mình phải tránh hay loại bỏ; thì người ấy, tùy theo đó với ý định và sự tha thiết trong tâm trí nhiều hay ít, theo như những điều cần đạt được hay cần tránh là lớn hay nhỏ, sẽ lo liệu để tìm ra, và siêng năng dùng những phương tiện hợp pháp và thích hợp cho điều tốt, và chống lại điều ác, và điều đó với mọi sự thận trọng; để người ấy không bỏ sót điều gì có thể giúp mình, cũng không làm điều gì có thể cản trở mình trong những ý định hợp pháp của mình: mà khi đã làm xong, người ấy an nghỉ yên lặng, và không lo liệu gì thêm nữa; giao phó mọi sự lo lắng về thành công cho Đức Chúa Trời, là Đấng mà điều đó thuộc về, trông đợi một kết quả tốt đẹp khi dùng những phương tiện tốt, nhưng quyết tâm thuận phục ý muốn của mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời, bất kể thành công ra sao.

Sự lo liệu tội lỗi là một hành động của sự sợ hãi và không tin cậy, tác động chẳng những lên đầu óc, mà chủ yếu lên tấm lòng, gây ra sự bất an và xáo trộn cho nó, khiến một người theo đuổi những ham muốn của mình cách quá độ và băn khoăn, làm rối trí mình với những tư tưởng nghi ngờ và sợ hãi về thành công.

Sự lo liệu hợp pháp có thể được gọi là sự lo liệu thận trọng, và sự lo liệu của đầu óc.

Sự lo lắng có thể được gọi là sự lo liệu không tin cậy, hay sự lo liệu của tấm lòng.

Sự lo liệu thận trọng này chẳng những hợp pháp, mà còn cần thiết; vì nếu không có nó, một người không thể nào được yên ổn, cũng không thể có hy vọng hợp lý về thành công tốt đẹp.

Sự lo liệu thận trọng này được khen ngợi nơi anh em trong các gương mẫu của những loài vật không có lý trí mà khôn ngoan và siêng năng nhất; và trong các gương mẫu của những người thận trọng nhất. Như sự lo liệu của Gia-cốp về sự an toàn của mình, làm sao thoát khỏi cơn thịnh nộ của anh mình là Ê-sau, sự lo liệu của Thánh Phao-lô về các Hội Thánh, sự lo liệu và cố gắng của người Cô-rinh-tô để cải chính chính mình; sự lo liệu của người phụ nữ cao quý tốt lành để tiếp đãi tiên tri của Chúa; sự lo liệu của người nội trợ tốt lành trong việc sắp đặt và duy trì gia đình mình cách chu đáo. Những gương mẫu tốt lành tương tự anh em có trong sự lo liệu của những người nam và nữ tin kính chưa lập gia đình, làm sao đẹp lòng Đức Chúa Trời, và để họ được thánh sạch cả thân thể lẫn linh hồn; và của Ma-ri, là người đã lo liệu về điều cần thiết duy nhất.

Hơn nữa, anh em được truyền lệnh về sự lo liệu thận trọng này, cụ thể là, “hãy gắng sức sống yên lặng, chớ làm kẻ hay soi mói việc người, chớ ở không;” nhưng “làm lụng lương thiện bằng chính tay mình trong một nghề nghiệp hợp pháp.” Cũng vậy, “ăn ở ngay thẳng đối với người ngoại;” cố gắng bước đi đối với dân sự của Đức Chúa Trời sao cho anh em “giữ sự hiệp một của Đức Thánh Linh trong dây hòa bình;” cung cấp cho người nhà mình; “hãy gắng sức cho chắc chắn về sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em;” “học tập làm việc lành.” Nhưng trên hết mọi sự, anh em được truyền lệnh chủ yếu là “trước hết hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài,” như phương tiện tốt nhất để thoát khỏi mọi sự lo lắng bất hợp pháp.

Những đặc tính của sự lo liệu hợp pháp là như sau:

I. Mô tả về sự lo liệu hợp pháp

1. Nơi mà sự lo liệu hợp pháp ngự trị, là đầu óc; vì đó là nơi ngự trị của sự hiểu biết, khôn ngoan, và thận trọng; nhưng sự lo lắng chủ yếu ngự trị trong tấm lòng.

2. Sự lo liệu tin kính luôn luôn về những điều tốt lành và hợp pháp, nó có một đối tượng tốt, và có vấn đề tốt để làm việc và quan tâm: luôn luôn đề ra một điều tốt nào đó làm mục đích, mà nó muốn đạt được. Nó không phải là sự lo liệu về điều ác, như làm sao “dự bị cho xác thịt để làm trọn những dục vọng của nó;” giống như sự lo lắng của A-háp và Giê-sa-bên về vườn nho và mạng sống của Na-bốt: cũng không giống như sự lo lắng của Áp-sa-lôm, làm sao cướp ngôi của cha mình; cũng không giống như sự lo lắng của Ha-man, làm sao tiêu diệt dân Do Thái: cũng không giống như sự lo lắng của những người mà Sa-lô-môn nói đến, “chúng không ngủ được nếu chưa làm điều ác.”

3. Sự lo liệu thánh khiết và thận trọng này chỉ chọn những phương tiện hợp pháp, để đạt được mục đích hợp pháp này. Đa-vít đã lo liệu về mạng sống của mình; vì vậy ông đã nhận tin tức từ Giô-na-than về những ý định xấu xa của Sau-lơ đối với mình. Ông đã trốn chạy và ẩn mình khỏi Sau-lơ, nhưng quyết không tra tay bạo lực trên Chúa được xức dầu của mình và vua của mình; dù ông có những cơ hội thuận lợi, và những lời thúc giục mạnh mẽ để giết ông ta, khi ông ta sa vào tay ông hai lần, và được các đầy tớ của mình khẩn thiết kêu gọi xử tử ông ta.

Cũng hãy lưu ý sự lo liệu của Gia-cốp để cứu chính mình, và mọi điều ông có, khỏi cơn thịnh nộ của anh mình là Ê-sau, ông chỉ dùng những phương tiện thích hợp và hợp pháp mà thôi. Vì dù ý định của một người có tốt đến đâu, và điều được lo liệu có tốt đến đâu, nhưng nếu phương tiện để đạt được nó là bất hợp pháp, thì sự lo liệu là xấu xa. Lo liệu làm sao cung cấp cho chính mình và người nhà mình, tự nó là tốt và cần thiết; nhưng lo liệu đến nỗi chạy đến những phương tiện bất công và quanh co, thì làm cho nó trở nên xấu xa. Lo liệu làm sao được cứu, là một sự lo liệu tuyệt vời, nhưng khi anh em tìm cách đạt được nó bằng những đường lối của riêng mình, hay do người khác bày đặt ra; như bằng sự thờ phượng hình tượng, và tôn giáo tự nguyện, hay trông mong được cứu bởi việc làm của riêng mình, bởi luyện ngục, sự tha tội và ân xá của giáo hoàng, như những người theo Giáo hoàng làm; thì đó là sự lo lắng tội lỗi nhất. Lo liệu làm sao đem vinh hiển đến cho Đức Chúa Trời là sự lo liệu tốt nhất; nhưng nếu, để đạt được nó, anh em dùng sự nói dối vì Đức Chúa Trời, hay bất kỳ phương tiện bất hợp pháp nào khác, thì đó là một sự lo liệu không thánh khiết.

4. Sự lo liệu thánh khiết đáng khen này, là một sự lo liệu đầy đủ và không thiên vị, thậm chí, về mọi điều thuộc về hoàn cảnh của một người, Nó không phải là sự lo liệu về thân thể và địa vị, gây ra sự bỏ bê linh hồn; cũng không phải là sự lo liệu về linh hồn, đi kèm với sự bỏ bê thân thể, mạng sống, tài sản, hay danh tiếng. Nó không phải là sự lo liệu về việc riêng, đến nỗi bỏ bê lợi ích chung; hay về việc chung, đến nỗi bỏ bê việc riêng. Nó mở rộng đến bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã giao phó cho sự lo liệu của chúng ta; cả cho chính mình lẫn cho người khác. Những người chỉ lo liệu cho chính mình, và chỉ cho những điều của đời này, thì phạm tội trong sự lo liệu của mình. Cũng vậy những người dường như chỉ lo liệu làm sao đẹp lòng Đức Chúa Trời, và cứu linh hồn mình, nhưng lại yếu đuối hay cẩu thả bỏ bê thân thể mình, và công việc của gia đình thuộc về chức phận của mình, hay lợi ích chung của người khác trong Hội Thánh hay quốc gia, tất cả những người này đều thiên vị, và phạm tội trong sự lo liệu của mình. Mọi người thế gian và người tự ái đều phạm tội theo cách thứ nhất. Mọi người mê tín và người mộ đạo thiếu thận trọng đều phạm tội theo cách thứ hai: cũng vậy mọi người vì cớ mộ đạo mà bỏ bê những bổn phận cần thiết của nghề nghiệp riêng của mình.

5. Sự lo liệu hợp pháp là một sự lo liệu thận trọng và có trật tự tốt đẹp; nó phân biệt giữa những điều tốt hơn hay kém tốt hơn, và giữa những điều cần thiết hay không cần thiết, giữa những điều cần thiết hơn và ít cần thiết hơn. Trong mọi sự nó muốn giữ trước hết trật tự đúng đắn, rồi sau đó mức độ đúng đắn.

1. Lo liệu nhất cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, như Môi-se và Phao-lô đã làm, là những người lo liệu cho vinh hiển của Đức Chúa Trời hơn là cho mạng sống, danh dự, và phúc lợi của chính mình. Kế tiếp, nó lo liệu cho điều cần thiết duy nhất đó, làm sao linh hồn được cứu trong ngày của Chúa. Bất cứ điều gì là tốt nhất, hay cần thiết nhất cho hiện tại, thì điều đó được lo liệu trước hết và chủ yếu. Nếu không thể lo liệu cho mọi sự, thì những điều ít giá trị hơn, ít cần thiết hơn cho hiện tại, và những điều mà chúng ta ít bị ràng buộc nhất, nên được bỏ qua.

2. Như sự lo liệu hợp pháp giữ trật tự đúng đắn nhờ sự thận trọng, thì nó cũng giữ mức độ đúng đắn, tìm kiếm những điều thuộc linh và thiên thượng với sự siêng năng và sốt sắng hơn những điều thuộc về đời này và đất đai; lo liệu cho những điều của đời này với sự tiết độ lớn lao, không tha thiết và tham lam trong ham muốn; luôn luôn cân xứng sự lo liệu với sự tốt lành và giá trị của điều cần được lo liệu. Bây giờ, vì thế gian phải được yêu mến và sử dụng như thể chúng ta không yêu mến và không sử dụng nó; vì nó ít giá trị khi so sánh; nên những sự lo liệu về nó khi so sánh với những điều tốt nhất và cần thiết nhất phải là, như thể anh em không lo liệu.

II. Những dấu hiệu của sự lo liệu quá độ

Những sự lo liệu về các việc của đời này là quá mức và không chừng mực, 1. Khi chúng không cho người ta hưởng những sự an ủi và sự bồi bổ tự nhiên của đời này, như giấc ngủ, thức ăn, và thức uống, và những điều cần thiết và hợp pháp khác; nhưng đặc biệt khi chúng ngăn cản người ta thực hành, sử dụng cách ích lợi, hay thực hiện đúng đắn các bổn phận tôn giáo.

2. Khi chúng là trước hết và chủ yếu trong tư tưởng của một người; tâm trí luôn luôn chạy theo chúng.

3. Khi chúng khiến một người (vì sự vội vàng tha thiết muốn giàu có và hưởng thụ thế gian) dùng những phương tiện bất hợp pháp và quanh co, hay tham gia vào việc buôn bán vượt quá kỹ năng, vốn liếng, và phương tiện để quản lý chúng cách tốt đẹp.

4. Khi chúng khiến một người quá chú tâm vào công việc thế gian của mình, đến nỗi người ấy cho rằng không việc gì được làm tốt, hay an toàn, nếu mắt hay tay của người ấy không ở trong đó, và nếu nó không nằm trong sự giữ gìn của chính người ấy; dù có lý do khiến người khác nên được dùng, và được giao phó việc đó.

Cuối cùng, sự lo liệu thánh khiết đáng khen này bị giới hạn trong mức độ và giới hạn đúng đắn của nó, cũng như được đặt cố định trên những đối tượng thích hợp của nó. Nó biết giới hạn đúng đắn của mình, đi xa đến đâu, và dừng ở đâu: cụ thể là, khi nó đã chọn một đối tượng hợp pháp, và đã tìm ra và dùng những phương tiện hợp pháp, và áp dụng chính nó cho việc này cũng như việc khác, theo trật tự và mức độ đúng đắn, thì nó dừng lại ở đó, không lo liệu gì thêm nữa; nhưng kiên nhẫn chờ đợi ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời cho thành công tốt đẹp, giao phó mọi sự lo lắng về kết quả và thành công cho Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện và nài xin, cùng với sự tạ ơn,

III. Bổn phận tin cậy yên lặng nơi Đức Chúa Trời

Nhờ những điều đã nói, anh em có thể thấy rằng, dù anh em có thể và phải suy nghĩ về nhiều việc, theo những hướng dẫn đã đưa ra ở đó; nhưng anh em phải, như sứ đồ nói, không lo lắng băn khoăn về bất cứ việc gì, với một sự lo lắng băn khoăn, rối trí.

Đây nay là vấn đề cần nhấn mạnh, cụ thể là, Đức Chúa Trời muốn không một đầy tớ và con cái nào của Ngài lo lắng quá mức về bất cứ việc gì; cũng không, khi vâng theo điều răn của Ngài, và tuân giữ cách đúng đắn sự quan phòng của Ngài, họ đã siêng năng dùng những phương tiện hợp pháp để đạt được mọi điều hợp pháp, mà họ lại làm khổ chính mình chút nào về kết quả hay thành công. Ngài không muốn họ để tâm trí mình treo lơ lửng trong sự nghi ngờ và sợ hãi về chúng; nhưng muốn họ giao phó đường lối mình cho Ngài, và tin cậy nơi Ngài, dù là trong vấn đề linh hồn hay thân thể của mình, về những điều của đời này, hay của đời sẽ đến. Đức Chúa Trời giải thoát họ khỏi mọi sự lo lắng, và muốn họ cũng tự giải thoát mình khỏi nó.

Đức Chúa Trời muốn anh em dùng mọi phương tiện tốt cho đời này, nhưng không lo lắng về ngày mai về việc anh em sẽ ăn gì, uống gì, mặc gì, hay điều gì sẽ xảy đến cho anh em, và người nhà anh em vào một ngày khác. Ngài không muốn anh em không tin cậy Ngài đến nỗi tự mình gánh lấy sự lo liệu về tương lai, sự lo liệu về thành công từ Ngài, làm rối trí lòng mình với sự nghi ngờ và sợ hãi cho đến khi anh em tìm ra nó. Nhưng ý muốn của Ngài là, khi anh em đã làm những gì mình có thể, với một tâm trí vui vẻ và sẵn sàng, anh em nên giao phó toàn bộ vấn đề thành công tốt hay xấu cho sự lo liệu của Ngài.

Cũng vậy, Đức Chúa Trời muốn anh em dùng những phương tiện để cứu linh hồn mình; nhưng khi anh em đã làm như vậy, và tiếp tục làm như vậy, Ngài muốn anh em không lo liệu gì thêm nữa. Ngài không muốn anh em nghi ngờ và sợ hãi rằng mọi sự sẽ trở nên vô ích, và không có mục đích; hay rằng anh em sẽ không được cứu mặc dù vậy. Ngài không muốn anh em làm nản lòng và suy yếu lòng mình bằng cách lo lắng về kết quả của bất kỳ sự thử thách và cám dỗ nào có thể xảy đến cho anh em trước khi chúng đến, vì điều đó là vô ích; cũng không khi chúng đến, vì điều đó là không cần thiết.

Trong những trường hợp như vậy, anh em chỉ cần phục vụ sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc dùng những phương tiện hiện tại của sự cứu rỗi, đạt được càng nhiều ân điển và sức lực càng tốt để chống lại những thời kỳ như vậy, sử dụng ân điển và sức lực mà anh em có trong những thời kỳ thử thách như vậy: nhưng về thành công, hoặc anh em sẽ có bao nhiêu ân điển và sự an ủi, hay khi nào anh em sẽ có nó, và liệu anh em có đứng vững trong thời kỳ thử thách, hay sẽ được cứu cuối cùng hay không; anh em không được nuông chiều những sự lo lắng nghi ngờ và không tin cậy; nhưng phải tin cậy Đức Chúa Trời về những điều này nữa.

Vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta cấm các môn đồ của Ngài mọi sự phiền muộn, có thể phát sinh qua sự sợ hãi về thành công không tốt trong đường lối Cơ Đốc của họ. Và Thánh Phao-lô tự giải thoát mình khỏi sự phiền muộn và sợ hãi này, giao phó linh hồn mình, và kết quả của mọi sự thử thách của mình cho Đức Chúa Trời, mà nói rằng, “Tôi biết Đấng tôi đã tin, và tin chắc rằng Ngài có quyền giữ sự tôi đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó.” Ông tin chắc nơi Đức Chúa Trời về thành công tốt đẹp trong toàn bộ cuộc chiến Cơ Đốc của mình; anh em cũng nên như vậy.

IV. Những lý do chống lại sự lo lắng băn khoăn, và bênh vực sự tin cậy yên lặng nơi Đức Chúa Trời

Bây giờ để khuyên anh em từ bỏ mọi sự lo lắng, và thuyết phục anh em an nghỉ yên ổn trong Đức Chúa Trời, về những biến cố riêng biệt của mọi hành động, và về biến cố cuối cùng và thành công tốt đẹp của sự xưng nhận Cơ Đốc của anh em; hãy suy xét những lý do này: (1.) Chỉ rõ vì sao anh em không nên lo liệu cách tha thiết và quá mức về những điều thuộc về đất; (2.) Vì sao anh em không nên lo nghĩ cách nghi ngờ hay không tin cậy về bất cứ việc gì, dù thuộc về đất hay thuộc về trời.

1. Hãy nghiêm túc suy xét rằng, mọi điều thuộc về đất đều ít giá trị, rất chóng tàn, và tạm bợ, được ví sánh, khi chúng ở trạng thái tốt nhất, với hoa cỏ. Vì vậy chúng không thể xứng đáng với tư tưởng băn khoăn, hay sự lo lắng rối trí của anh em về chúng. Thật là ngu dại tột độ đối với con người, là người được phú cho lý trí, khi đặt tâm trí mình vào điều ít giá trị hay chẳng có giá trị gì, thật vậy, điều mà (như Sa-lô-môn gọi sự giàu có) “là không có;” điều chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, và chỉ để dùng cho thân thể, trong khi người ấy có nó: mà cũng là điều được Đức Chúa Trời ban cho kẻ ác, thậm chí cho kẻ thù của Ngài, hơn là cho người tin kính.

2. Sự lo liệu quá mức về những điều thuộc về đất thì vô cùng có hại: Vì ngoài việc nó sinh ra “nhiều sự tham muốn dại dột và có hại, là những sự làm đắm người ta vào sự hủy diệt,” nó còn ngăn cản sự lo liệu về những điều thuộc linh và thiên thượng. Nó khiến người ta hoặc hoàn toàn không đến với các phương tiện của sự cứu rỗi, hoặc nếu họ đến với lời Chúa, sự cầu nguyện, các thánh lễ, bạn hữu tốt, và sự trò chuyện tốt lành, thì ra về mà không có ích lợi thuộc linh. Nó sẽ khiến một người lầm lạc khỏi đức tin, và hoàn toàn không thích hợp cho sự chết, và không chuẩn bị cho sự cuối cùng của mình. Vì khi bất kỳ một phần nào hút lấy chất dinh dưỡng cho chính nó nhiều hơn mức phải có, thì một số phần khác ắt phải bị cản trở trong sự tăng trưởng của chúng; và khi sức lực của đất bị tiêu hao trong việc nuôi dưỡng cỏ dại, cỏ lùng, hay lúa mì ít giá trị, thì lúa mì tốt bị cản trở trong sự tăng trưởng của nó, bị nghẹt ngòi, hay bị chết đói. “Người nào lo lắng quá nhiều về đất, thì sự lo lắng của người ấy về những điều trên trời sẽ quá ít.”

Vì sao một người không nên lo lắng về sự thành công trong bất cứ việc gì.

Tiếp theo, hãy suy xét những lý do, vì sao anh em không được nuông chiều bất kỳ sự lo lắng băn khoăn nào về thành công trong những cố gắng hợp pháp của mình, hơn là bằng sự cầu nguyện giao phó chúng cho Đức Chúa Trời.

1. Vì đó là cướp lấy quyền riêng biệt của Đức Chúa Trời, đặc quyền thiêng liêng của Đức Chúa Trời, lấy công việc duy nhất và thích hợp của Ngài ra khỏi tay Ngài; vì sự lo liệu về thành công, và về những gì sẽ xảy ra sau này, là thuộc riêng về Đức Chúa Trời.

2. Đó là một việc vô ích và không kết quả (khi anh em đã siêng năng dùng những phương tiện hợp pháp cho bất cứ việc gì) khi lo nghĩ về thành công. Vì “có ai trong anh em lo lắng mà làm cho đời mình được dài thêm một khắc không?” hay “làm cho một sợi tóc nên trắng hay là đen được?” Hãy hiểu tương tự về mọi điều khác.

3. Mỗi ngày đều đem đến công việc đầy đủ của nó, cùng với những thập tự giá và buồn rầu của nó; vì vậy anh em sẽ có đầy đủ công việc cho sự lo liệu của mình, để cố gắng làm công việc của ngày hiện tại cách thánh khiết; và chịu đựng mỗi hoạn nạn của ngày hiện tại cách kết quả và kiên nhẫn; anh em do đó ít có lý do để làm rối trí lòng mình với việc lo nghĩ về những biến cố tương lai, hay về những gì sẽ xảy ra ngày mai.

4. Hoàn toàn không cần thiết phải lo nghĩ về thành công của các hành động của mình, vì thành công đã được Đức Chúa Trời lo liệu rồi. Một Đấng mà sự lo liệu của Ngài hữu ích và quan trọng hơn sự lo liệu của anh em có thể là. Anh em được lo liệu bởi một Đấng yêu thương anh em hơn anh em có thể yêu chính mình, là Đấng khôn ngoan, và biết điều gì tốt nhất cho anh em, và điều anh em cần nhất, hơn chính anh em; là Đấng luôn luôn hiện diện với anh em, và vừa có khả năng vừa sẵn sàng “làm trổi hơn bội phần mọi điều anh em cầu xin hoặc suy tưởng;” thậm chí Đức Chúa Trời, là Đấng lo liệu cho những loài thọ tạo thấp kém hơn anh em, là Đấng cũng là Đức Chúa Trời của anh em, là Cha trên trời của anh em, mà về sự lo liệu của Ngài anh em đã có kinh nghiệm hạnh phúc, là Đấng trong những thời gian đã qua đã lo liệu cho anh em, khi anh em không thể tự lo liệu cho chính mình, là Đấng đã gìn giữ anh em trong, và khỏi lòng mẹ; là Đấng, (nếu anh em thật sự là tín hữu) đã định cho anh em được sự cứu rỗi trước khi anh em hiện hữu; là Đấng trong kỳ đã định đã ban Con độc sinh của Ngài vì anh em, và cho anh em, như đã thấy rõ trong việc nay Ngài đã ban cho anh em đức tin và hy vọng nơi Ngài, và tình yêu thương đối với Ngài. Chính Đức Chúa Trời và Cha của anh em đã truyền lệnh rằng, đối với hiện tại, và đối với tương lai, anh em nên giao phó sự lo lắng và gánh nặng của mình cho Ngài; vì đã ban nhiều lời hứa đầy ân điển, rằng Ngài sẽ lo liệu cho anh em, rằng Ngài sẽ nâng đỡ anh em, và rằng Ngài sẽ làm cho ước muốn của anh em được thành tựu. Vậy thì người khôn ngoan nào lại tự làm vướng bận mình với những sự lo lắng không cần thiết?

5. Sự lo lắng hay những tư tưởng băn khoăn về thành công, phát sinh từ những nguyên nhân thấp hèn và đáng rủa sả, cụ thể là, sự ngu dốt về Đức Chúa Trời, và sự vô tín và không tin cậy Đức Chúa Trời, nơi bất cứ ai mà tội lỗi này cai trị; bởi đó mà dân ngoại đã đầy dẫy tội lỗi này. Và tội lỗi lo lắng này được bất cứ ai nuông chiều bao nhiêu (dù nó không cai trị) thì người ấy có thể được nói là có ít sự hiểu biết vững chắc, và ít đức tin bấy nhiêu.

6. Sự lo lắng, và sự nghi ngờ do dự về thành công trong những cố gắng hợp pháp của anh em, dù là anh em hay người nhà anh em sẽ thịnh vượng, hay anh em sẽ hưởng ích từ các phương tiện của ân điển, hay anh em sẽ được cứu cuối cùng, đều sinh ra nhiều hiệu quả nguy hiểm và tai hại:—

1. Nó sẽ khiến anh em bỏ bê việc sử dụng đúng đắn các phương tiện của đời này, hay của đời sẽ đến; tùy theo anh em nghi ngờ thành công trong đời nào, hay nếu anh em không bỏ bê chúng hoàn toàn, thì anh em sẽ không có lòng để thực hiện chúng. Vì như những kẻ vô cớ xen vào công việc của người khác, thường bỏ bê công việc của chính mình; thì anh em cũng sẽ dễ bỏ bê công việc của chính mình, khi anh em lấy công việc của Đức Chúa Trời ra khỏi tay Ngài; và ai là người chịu khó về điều mà mình sợ rằng sẽ trở nên vô ích, hay công lao uổng phí?

2. Anh em sẽ sẵn sàng dùng những phương tiện bất hợp pháp cho bất cứ việc gì, khi anh em nghi ngờ thành công từ những phương tiện hợp pháp.

3. Việc lo nghĩ chia rẽ, làm rối trí, chất nặng, và tiêu hao tấm lòng và tâm thần: không điều gì hơn thế.

4. Anh em không bao giờ có thể biết ơn Đức Chúa Trời về bất cứ điều gì mà anh em sợ rằng mình sẽ không có thành công tốt đẹp về nó.

5. Tư tưởng băn khoăn và sự sợ hãi đau khổ này về thành công, sẽ cướp mất sự an ủi của mọi điều tốt lành anh em đã có, và những điều mà nay anh em đang hưởng.

6. Không điều gì khiến bạn thất bại nhanh chóng bằng những nỗi sợ không tin và ngờ vực về tương lai. Vì khi một người, bất chấp kinh nghiệm mình đã có, hoặc lẽ ra đã có thể có, về quyền năng, tình yêu, sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, và sự chân thật của các lời hứa của Ngài, mà vẫn lo lắng một cách ngờ vực đến mức không bằng lòng với công việc của chính mình, trong phạm vi sự cẩn trọng khôn ngoan dẫn dắt mình; nhưng lại còn ôm lấy công việc của Đức Chúa Trời, và gánh nặng của công việc Ngài, lo lắng về sự thành công, là điều chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, và chỉ Đức Chúa Trời mới có thể làm và gánh chịu; thì sự dại dột và tự phụ này chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi, bởi sự công chính khôn ngoan của Ngài, Ngài thôi chăm sóc người ấy, phó mặc người ấy cho sự lo liệu của chính mình, cho trí khôn, bạn bè, hay bất kỳ sự giúp đỡ trần gian nào khác, để khiến người ấy, qua kinh nghiệm đau buồn, thấy và cảm nhận rằng tất cả những điều ấy, không có Đức Chúa Trời, có thể giúp ích cho mình ít ỏi biết bao. Thật vậy, điều đó không chỉ khiến Đức Chúa Trời rút lại sự giúp đỡ của chính Ngài, mà còn rút lại sự giúp đỡ của mọi điều mà người ấy nương cậy; và hơn nữa, khiến chúng, thay vì bênh vực người ấy, lại hoàn toàn chống nghịch người ấy. Há chẳng phải là công chính với Đức Chúa Trời sao, khi bất cứ ai không muốn nhờ Đức Chúa Trời gánh lấy gánh nặng của mình, mà tự mình ôm lấy và gánh lấy nó, thì phải gánh lấy nó một mình, và chịu sự đau khổ cùng sự bất an trong lòng mình.

Vậy nên, sau khi xét đến tất cả những điều này, tôi trở lại lời khuyên, hay kết luận đã đề ra trước đó, đó là: Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và tin cậy nơi Ngài. Hãy trút mọi lo lắng của bạn lên Đức Chúa Trời; đừng lo lắng gì cả.

Ôi! Chúng ta là Cơ Đốc nhân thật hạnh phúc biết bao, nếu chúng ta chỉ biết, hoặc khi biết rồi thì hưởng lấy hạnh phúc của mình. Chúng ta được chăm sóc trong mọi điều mình cần, và mọi điều có thể tốt cho mình; chúng ta có thể sống mà không phải suy nghĩ hay lo lắng về bất cứ điều gì. Công việc của chúng ta chỉ là học hỏi và cố gắng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, bước đi trước mặt Ngài trong sự chân thành, và với một tấm lòng trọn vẹn; rồi chúng ta có thể bám chặt lấy Ngài, và nương dựa nơi Ngài cho cả thân thể lẫn linh hồn, không sợ hãi hay xao lãng. Đức Chúa Trời là Đấng đầy đủ mọi bề, và là mọi sự trong mọi sự đối với những người như vậy; Ngài được biết đến với danh Giê-hô-va đối với những người như vậy; tức là Đấng Hiện Hữu, và là Đấng làm trọn các lời hứa của Ngài cho họ. Nếu chúng ta khôn ngoan và siêng năng lo làm công việc của mình, thì chúng ta, là những người phục vụ một Chủ tốt lành và đầy năng lực như vậy, không cần phải lo nghĩ về tiền công của mình. Nếu chúng ta lấy việc vâng lời và làm đẹp lòng một Người Cha tốt lành, giàu có, và rộng rãi như vậy làm điều mình lo lắng, thì chúng ta không cần phải lo lắng về sự nuôi dưỡng mình ở đây, trong thời thơ ấu và chưa trưởng thành của mình; cũng không cần lo về cơ nghiệp đời đời của mình, khi chúng ta đến tuổi trưởng thành. Trong sự an toàn thánh khiết và sự thoát khỏi lo lắng này, nếu chúng ta không tự làm hại mình, chúng ta có thể sống như ở thiên đàng trên đất; và điều đó không chỉ khi chúng ta có phương tiện, (vì ngay cả lúc ấy sự an toàn của chúng ta cũng ở nơi Đức Chúa Trời, chứ không ở nơi phương tiện) mà cả khi, theo mắt xác thịt, chúng ta không có phương tiện nào: vì Đức Chúa Trời ở trên hết, và hơn hết mọi phương tiện.

V. Phương Cách Để Đạt Được Sự Tin Cậy Yên Lặng Nơi Đức Chúa Trời, Và Sự Thoát Khỏi Những Lo Lắng Làm Rối Trí

Để bạn có thể từ bỏ sự lo lắng bồn chồn, và được đưa đến chỗ trút mọi lo lắng của mình lên Đức Chúa Trời,

1. Hãy từ bỏ chính mình, và sự khôn ngoan của riêng mình; chớ khôn ngoan theo ý riêng mình, cũng chớ tự phụ về trí khôn, kỹ năng, hay phương tiện của mình.

2. Hãy có được sự hiểu biết vững vàng, đức tin, hy vọng, và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời; hãy sống bởi đức tin, để bảo toàn cả thân thể lẫn linh hồn. Chớ chỉ có đức tin nơi lời hứa của Ngài, mà còn phải có đức tin nơi sự quan phòng của Ngài nữa. Khi bạn không thấy đường lối hay phương tiện nào để đạt được điều tốt mình mong muốn, hay để giữ mình khỏi điều ác mình sợ hãi, hay để giải cứu mình khỏi điều ác mình đang cảm nhận, thì hãy nhớ lại, không chỉ các lời hứa của Đức Chúa Trời, như: “Ta ở cùng ngươi — Ta sẽ chẳng lìa ngươi, chẳng bỏ ngươi — Mọi sự hiệp lại làm ích”; và nhiều lời tương tự khác; mà còn phải tin rằng Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn phương tiện để làm thành điều Ngài đã hứa, dù bạn chưa thấy bằng cách nào. Khi bạn có thể nói, cùng với Áp-ra-ham trung tín, rằng: “Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn”, thì điều đó sẽ xua tan nỗi sợ và sự nghi ngờ. Nhưng nếu, như Áp-ra-ham, bạn tin các lời hứa của Đức Chúa Trời về đại thể, mà không tin sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong các phương tiện; thì bạn sẽ bị cám dỗ tìm kiếm và dùng những phương tiện bất hợp pháp để đạt được điều đã hứa, như ông đã làm; hoặc nản lòng trong khi chờ đợi, như nhiều người khác đã làm. Vì chúng ta thấy điều tương tự nơi Đa-vít, khi ông có đức tin nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, ông có thể nói về Sau-lơ rằng: “Đức Giê-hô-va sẽ đánh người; hoặc ngày người chết sẽ đến; hoặc người sẽ xuống trận và bị diệt vong. Đức Giê-hô-va cấm tôi tra tay trên người được xức dầu của Đức Giê-hô-va.” Nhưng khi ông nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, thì ông nói: “Một ngày kia tôi sẽ bị chết bởi tay Sau-lơ.”

3. “Hãy gắng sức cho chắc chắn về sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em”; vì khi bạn biết chắc rằng Đức Chúa Trời là Cha trên trời của bạn, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc của bạn, và rằng bạn thuộc về gia đình của Ngài, có tên mình được ghi trên trời, thì bạn sẽ dễ dàng giải thoát lòng mình khỏi bị phiền muộn bởi nỗi sợ và sự lo lắng không yên; vì biết chắc rằng Cha trên trời và Đấng Cứu Rỗi của bạn đang và sẽ chu cấp cho bạn.

4. Cuối cùng, bạn phải thường xuyên đổi mới các hành động đức tin nơi Đức Chúa Trời, nơi các lời hứa và sự quan phòng của Ngài, trút mọi lo lắng của mình lên Ngài. Hãy tỏ cho Đức Chúa Trời biết những điều bạn cầu xin, bằng lời cầu nguyện và nài xin, về những gì bạn muốn có; hãy hết lòng cảm tạ vì những gì bạn đã có, đang có, và hy vọng sẽ có về sau. Bấy giờ “sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết” sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng của bạn khỏi những tư tưởng phiền muộn, và những nỗi sợ làm đau lòng, và điều đó, ở trong và qua Chúa Giê-xu Christ: về sự bình an này tôi dự định sẽ nói tiếp sau đây.

CHƯƠNG XIII:

Về Sự Bình An Với Đức Chúa Trời

I. Bản Chất Và Sự Cao Quý Của Sự Bình An Với Đức Chúa Trời

ĐỂ bạn có thể được thuyết phục bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong sự ngay thẳng, trong mọi sự đẹp lòng, và sống mà không lo lắng bồn chồn về bất cứ điều gì, trút lo lắng của mình lên Đức Chúa Trời theo những hướng dẫn trước đây, — Đức Chúa Trời đã bảo đảm với bạn rằng sự bình an sẽ ở trên bạn, tức là “sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng của bạn qua Chúa Giê-xu Christ”, nếu bạn làm như vậy.

Sự bình an và yên tĩnh là điều đáng ao ước nhất. Mọi vật có chuyển động đều ao ước nó như sự hoàn hảo của mình: các vật thuộc thể hưởng nó nhờ sự nghỉ ngơi tại chỗ của mình; các vật có lý trí hưởng sự bình an này trong sự yên lặng của tâm trí và tấm lòng, khi những ước muốn của chúng được thỏa mãn, được giải thoát khỏi sự chống đối có thể làm chúng bất an.

Sự bình an là một sự hòa thuận và đồng thuận thật sự giữa các cá nhân hay các sự vật, nhờ đó không chỉ mọi thù nghịch được gạt bỏ, và mọi tổn thương được bỏ qua; mà mọi tình thân ái được thiết lập, và mọi sự sẵn lòng thông công và làm điều tốt cho nhau được bày tỏ.

Sự bình an tự nhiên có giá trị lớn, và rất đáng ao ước vì lợi ích vô cùng lớn mà nó đem lại cho thân thể, gia đình, và quốc gia. Nhưng sự bình an mà tôi sắp nói đến, là sự bình an được hứa cho mọi người bước đi với Đức Chúa Trời theo quy tắc của đức tin, và của tạo vật mới, trút lo lắng của mình lên Đức Chúa Trời, thì vượt trên mọi sự bình an khác, xa như linh hồn, thiên đàng, và sự đời đời vượt trên thân thể, mặt đất, và một khoảnh khắc thời gian. Điều này sẽ dễ dàng thấy rõ, nếu bạn quan sát xem Đức Thánh Linh dùng những động cơ và lý lẽ nào để khen ngợi và trình bày điều này cho bạn. Nó được khen ngợi trên mọi sự bình an khác, về ba phương diện:

1. Về sự cao quý của Đấng mà sự bình an này ở với và đến từ, tức là Đức Chúa Trời; vì vậy nó được gọi là “sự bình an của Đức Chúa Trời”. Nó được gọi như vậy, (1.) Vì nó có Đức Chúa Trời làm đối tượng: đó là sự bình an với Đức Chúa Trời. (2.) Vì Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh của Ngài là Tác Giả của nó: đó là sự bình an từ Đức Chúa Trời, một sự bình an mà Đức Chúa Trời ban cho; một sự bình an như thế mà thế gian không thể ban cho, cũng sẽ không ban cho.

2. Sự bình an này được khen ngợi về sự tốt lành và giá trị không thể nói nên lời và không thể hiểu thấu ở trong nó: nó “vượt quá mọi sự hiểu biết”. Và điều này xảy ra, không chỉ vì những người chưa được nên thánh hoàn toàn xa lạ với nó, và không hiểu nó, mà còn vì những người đã được tái sinh, là những người mà sự bình an này thuộc về, và ở trong họ, ngay cả họ, khi Đức Chúa Trời ban cho họ bất kỳ cảm nhận sống động nào về nó, cũng thấy rằng đó là một sự bình an như họ không thể tưởng tượng được trước khi cảm nhận nó. Vì họ không thể quan niệm một cách rõ ràng và đầy đủ về sự cao quý vượt trội của nó, đến mức có thể mô tả nó một cách thích hợp bằng bất kỳ cách nào. Nó đưa tâm trí lên vào một sự ngây ngất thánh khiết, để ngưỡng mộ điều nó thấy, và điều nó nhận biết là còn phải biết nữa, hơn là có thể được hiểu một cách rõ ràng và đầy đủ, hay được diễn đạt bằng tâm trí hay miệng lưỡi. Đối với những người cảm nhận nó ở một mức độ đặc biệt nào đó, thì cũng như đối với nữ vương phương Nam, khi bà thấy sự khôn ngoan của Sa-lô-môn. Bà đã có một ý kiến cao về sự khôn ngoan của Sa-lô-môn qua những gì bà đã nghe, nhưng khi bà thấy nó, bà bị đánh động bởi sự ngưỡng mộ đến nỗi, người ta nói rằng, bà “không còn hơi sức trong mình nữa”; sự khôn ngoan của ông vượt quá sự mong đợi của bà đến nỗi bà thốt ra những lời ngưỡng mộ, nói rằng, người ta chưa kể cho bà nghe đến một nửa về sự khôn ngoan của Sa-lô-môn, nó vượt quá tiếng đồn về ông: — sự bình an của Đức Chúa Trời cũng vậy. Nó giống như các chiều kích của tình yêu của Đấng Christ, là gốc rễ của nó, và giống như niềm vui ngây ngất của Cơ Đốc nhân, là trái của nó, vượt quá mọi sự hiểu biết đầy đủ và rõ ràng, và mọi phương tiện diễn đạt đầy đủ và rõ ràng; nó là, như Đức Thánh Linh cũng nói, “không thể nói nên lời”. Sự bình an này được kể trong số các ân điển và ân tứ khác đi kèm với Phúc Âm, là những điều mà “mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến”, đến mức có thể nhận biết chúng một cách rõ ràng, hay diễn đạt chúng một cách đầy đủ.

3. Sự bình an này được khen ngợi về hiệu quả cao quý của nó, là bằng chứng cho thấy nó vượt quá sự hiểu biết, tức là nó giữ gìn lòng và ý tưởng, ở trong và qua Chúa Giê-xu Christ.

Đây là một hiệu quả cao quý và vô cùng hữu ích cho con người; vì nó thay thế vị trí và chức vụ của một thành lũy hay một đồn lũy vững chắc, II Cô-rinh-tô 11:32, như nguyên văn có nghĩa, để giữ các pháo đài chính của linh hồn khỏi bị bất ngờ tấn công hay quấy phá, hoặc bởi sự xâm lăng từ bên ngoài, hoặc bởi sự nổi loạn từ bên trong.

Các phần của con người, được sự bình an của Đức Chúa Trời này giữ gìn, là lòng và ý tưởng. Lòng, có nghĩa là ý chí và tình cảm; ý tưởng, là năng lực suy nghĩ và hiểu biết. Vì sự bình an thật của Đức Chúa Trời làm đầy lòng với niềm vui, sự nhẫn nại, hy vọng, và sự an ủi trong khi tin đến nỗi nó giữ lòng khỏi nỗi buồn làm phiền lòng, nỗi sợ, sự ngờ vực, và sự tuyệt vọng. Nó cũng làm đầy ý tưởng với sự nhận biết về ân huệ, sự thành tín, và tình yêu của Đức Chúa Trời đến nỗi nó khiến ý tưởng yên nghỉ an toàn nơi Đức Chúa Trời, và giải thoát nó khỏi sự đau khổ trong tâm trí, hay những lo lắng bồn chồn về bất cứ điều gì; ngăn chặn sự cai trị của mọi tư tưởng rối rắm và ngờ vực.

Sức mạnh mà sự bình an này có, nhờ đó nó giữ gìn lòng và ý tưởng như một đồn lũy, là không thể phá vỡ. Nó bắt nguồn từ Đấng Christ, nó có được ở trong và từ Đấng Christ: bản văn nói, “qua Đấng Christ”, tức là, qua quyền năng của Thánh Linh của Đấng Christ. Vì như chúng ta được giữ gìn bởi đức tin, là nguồn mà sự bình an này phát sinh, như bởi một đồn lũy vững chắc, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời cho đến sự cứu rỗi, thì cũng vậy, bởi cùng quyền năng của Đấng Christ, lòng và ý tưởng của chúng ta được sự bình an của Đức Chúa Trời giữ gìn, như bởi một đồn lũy, khỏi những tư tưởng làm nản lòng, làm xao lãng, và gây khó chịu. Vì sự bình an này là gì khác hơn một tia sáng từ đối tượng của đức tin chúng ta, phát ra từ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và là trái của đức tin, như chúng ta cảm nhận nó được Đức Chúa Trời tạo nên trong chúng ta?

Sự bình an của Đức Chúa Trời này có hai mặt, hay là một và cùng một sự bình an ở những mức độ khác nhau.

Mặt thứ nhất là sự thực sự bước vào, và cùng nhau ôm lấy, sự bình an giữa Đức Chúa Trời và con người.

Mặt thứ hai là sự bày tỏ và biểu lộ của sự bình an này.

Mặt thứ nhất là khi Đức Chúa Trời và con người được làm bạn với nhau; tức là, khi Đức Chúa Trời được nguôi giận đối với con người, và khi con người được hòa giải với Đức Chúa Trời, đến nỗi giờ đây Đức Chúa Trời có thiện cảm đối với con người, và con người đã cởi bỏ những thù nghịch đối với Đức Chúa Trời; sự chuộc tội và tình bạn chung này, Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và con người, đã bởi sự đền tội và sự cầu thay của Ngài mà tạo nên cho con người, và bởi Thánh Linh của Ngài mà áp dụng cho con người, và tạo nên trong con người. Vì cho đến khi sự chuộc tội này được áp dụng, Đức Chúa Trời, trong sự phán xét công chính và sự bất bình thánh khiết của Ngài, là kẻ thù của con người vì tội lỗi, và con người, trong tâm trí xấu xa và sự thù ghét bất công của mình, là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và của mọi điều tốt lành, vì tội lỗi.

Sự bình an thứ nhất này, là sự bình an của Đức Chúa Trời đối với con người, vốn có trong Đức Chúa Trời, tạo nên khuynh hướng bình an tương tự trong con người đối với Đức Chúa Trời; và là nguồn mà từ đó sự bình an thứ hai chảy ra.

Loại thứ hai, hay đúng hơn là mức độ xa hơn, của sự bình an của Đức Chúa Trời, là sự vận hành và bày tỏ của sự bình an trước đó, là sự bình an của Đức Chúa Trời ở trong con người, được tạo nên bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, qua sự nhận biết rằng Đức Chúa Trời đang ở trong sự bình an với mình.

Sự bình an này một phần, và rõ rệt nhất, ở trong lương tâm, được gọi là “sự bình an của lương tâm”, và cũng có thể được gọi là “sự bình an của sự xưng công chính”, theo lời rằng, “chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời”. Và nó một phần ở trong toàn thể con người có lý trí, nhờ đó ý chí và tình cảm của linh hồn hòa hợp với nhau, và phục tùng tâm trí đã được soi sáng, cùng nhau chống lại những kẻ thù chung của Đức Chúa Trời và linh hồn, tức là xác thịt và ma quỷ: điều này có thể được gọi là sự bình an của sự nên thánh, theo lời của sứ đồ, “Được buông tha khỏi tội lỗi, trở nên tôi mọi của Đức Chúa Trời, thì anh em được kết quả đến sự nên thánh.” Đây là sự đồng thuận của mọi chi thể để trở nên “tôi mọi cho sự công chính để nên thánh”. Không phải là sẽ không luôn có chiến tranh trong các chi thể của chúng ta, nhưng đó không phải là sự chiến tranh của một chi thể chống lại chi thể khác cho bằng sự chiến tranh của xác thịt trong mọi chi thể chống lại Thánh Linh; Thánh Linh cũng chiến đấu chống lại xác thịt. Cuộc xung đột này giữa xác thịt và Thánh Linh, bắt đầu trong con người ngay khi Thánh Linh đã tạo nên sự bình an của sự thánh khiết, trong việc đặt linh hồn vào trật tự.

Hơn nữa, sự bình an của sự nên thánh này gồm ở chỗ, mặc dù một Cơ Đốc nhân không bao giờ được, và không bao giờ ở trong, sự bình an với tội lỗi, đến nỗi tội lỗi không tấn công và quấy phá mình, hay đến nỗi mình phải phục tùng nó, hay có nó hoàn toàn phục tùng mình trong đời này, nhưng mình vẫn có sự bình an và yên tĩnh, tương đối mà nói, khỏi tội lỗi, vì mình được giải thoát khỏi sự cai trị và quyền lực của tội lỗi, để nó định tội mình, hay đưa mình trở lại ách nô lệ trước kia cho tội lỗi. Bây giờ, đến mức nào một người đạt được chiến thắng trên những dục vọng của mình, đến nỗi chúng bị kìm giữ, và không còn tấn công và quấy phá mình nữa, thì đến mức ấy người ấy có thể được nói là có sự bình an của sự nên thánh này.

Lương tâm, khi nó được đánh thức trong hành động cáo buộc và định tội con người vì tội lỗi, đồng thời cũng châm chích, cắn xé, và làm thương tổn lòng người với những nỗi buồn, nỗi sợ, và sự kinh hãi không thể nói nên lời và không thể hiểu thấu, qua sự nhận biết về cơn thịnh nộ vô hạn, đời đời, và công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi.

Bây giờ, khi Đức Chúa Trời, bởi Thánh Linh của Ngài, ban cho một người bất kỳ hy vọng và sự bảo đảm thật nào rằng công lý của Ngài đã được thỏa mãn về người ấy, qua Đấng Christ, và rằng giờ đây mọi thù nghịch và cơn thịnh nộ đã được dẹp bỏ về phía Đức Chúa Trời, và rằng Ngài yêu thương người ấy trong Đấng Christ, bằng một tình yêu tự nguyện, trọn vẹn, và đời đời, thì qua đó Ngài phán sự bình an cho lương tâm, sau khi đã dẹp bỏ mọi tội lỗi, là điều trước kia đã quấy phá nó qua cảm nhận về cơn giận của Đức Chúa Trời, và nỗi sợ bị trừng phạt. Từ đó phát sinh sự bình an và an ủi trong lương tâm, do đó được gọi là “sự bình an của lương tâm”. Như vậy tâm trí thôi không còn bối rối nữa, và, bởi đức tin nơi sự chết của Đấng Christ, qua Thánh Linh, trở nên yên lặng với một sự yên tĩnh từ trời, nương dựa trên lời hứa; và theo mức độ nhận biết rõ ràng về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì cũng theo mức độ ấy người ấy ở trong sự hòa hợp êm đẹp với chính mình, không sợ hãi hay phiền muộn; và cũng theo mức độ ấy người ấy có sự bình an của lương tâm, tuôn chảy từ sự bảo đảm của sự xưng công chính.

Ngay khi một người bắt đầu thực sự ở trong sự bình an với Đức Chúa Trời, thì những dục vọng của người ấy cũng bắt đầu gây chiến với người ấy, nổi loạn chống lại “luật của tâm trí mình”, mà tuy vậy, dần dần, sẽ bị khuất phục và chinh phục; cuộc chinh phục này, dù chưa hoàn hảo trong đời này, nhưng, nhờ sức mạnh của sự bình an giờ đã được lập với Đức Chúa Trời, nếu người ấy biết tận dụng nó bằng cách tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, và mang lấy toàn bộ khí giới, chiến đấu mạnh mẽ dưới cờ của Đấng Christ, thì người ấy có thể thắng thế trước chúng, đến nỗi chúng không còn tấn công mình thường xuyên hay mạnh mẽ như trước nữa. Bây giờ, đến mức nào các năng lực và khả năng của con người hòa hợp trong cuộc chiến chống lại tội lỗi, và khuất phục nó đến nỗi nó không tấn công và quấy phá mình nữa, thì người ấy có thể được nói là có sự bình an của sự nên thánh.

Sự bình an thứ nhất, nhờ đó Đức Chúa Trời được nguôi giận và trở nên nhân từ và đầy ân điển đối với con người, là tuyệt đối cần thiết cho việc trở thành một Cơ Đốc nhân.

Sự bình an thứ hai, phát sinh từ sự bày tỏ sự bình an này cho một người, và cảm nhận rõ rệt về sự vận hành của sự bình an này trong con người, thì không cần thiết cho việc trở thành một Cơ Đốc nhân, ít nhất là ở một mức độ rõ rệt nào đó, nhưng đối với sự tốt lành của một Cơ Đốc nhân thì nó là cần thiết. Vì một người có thể ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời, mà vẫn không có cảm nhận về sự bình an này trong chính mình, bởi vì sự bình an của lương tâm này không tuôn chảy một cách tất yếu từ việc ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời, mà từ sự hiểu biết và bảo đảm về việc ở trong ân huệ của Ngài.

Bây giờ, một người, trong nhiều trường hợp, có thể mất đi một thời gian cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời, khi đức tin của mình bị che mờ bởi những nỗi sợ và sự không tin, như trường hợp của Đa-vít, sau khi phạm tội ngoại tình, người vẫn được tay phải của Ngài âm thầm nâng đỡ, (như tác giả Thi Thiên đã nói trong một trường hợp khác, Thi Thiên 73:23) nhờ sức mạnh của sự bình an thứ nhất của Đức Chúa Trời, nhưng, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho ông cảm nhận và cảm biết về “nét mặt yêu thương” của Ngài, ông không thể hưởng lấy sự an ủi của nó; thật vậy, mặc dù Đức Chúa Trời, qua Na-than, trong chức vụ bên ngoài của lời Ngài, đã ban cho ông sự bảo đảm về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, nói rằng, “Đức Giê-hô-va đã cất tội của ngươi đi; ngươi sẽ không chết.”

Sự bình an thứ nhất đó là tuyệt đối, và không chấp nhận mức độ nào.

Sự bình an thứ hai, tuôn chảy từ đó, cả về sự bình an của lương tâm, và về sự hòa hợp tốt đẹp của các năng lực và khả năng của con người trong chính mình, và về sự thoát khỏi những cuộc tấn công và quấy phá hoặc của Sa-tan từ bên ngoài, hoặc của những dục vọng từ bên trong, thì không phải là tuyệt đối, mà chấp nhận nhiều mức độ khác nhau. Trong đời sau, sự bình an sau này sẽ trở nên hoàn hảo, vì bấy giờ mọi tín hữu sẽ được giải thoát hoàn toàn khỏi mọi phiền muộn của lương tâm, và khỏi mọi sự quấy phá bởi cám dỗ; chiến thắng của họ sẽ trọn vẹn. Nhưng trong đời này sự bình an của họ chỉ là chưa hoàn hảo; nó thật về thực chất, nhưng nhiều hay ít, tùy theo ánh sáng họ đã nhận được là rõ ràng hay mờ nhạt hơn, và tùy theo ân điển trong họ là mạnh mẽ hay yếu đuối hơn.

Vì mặc dù sự xưng công chính của con người là tuyệt đối, và không chấp nhận mức độ nào, nhưng sự bảo đảm về nó, nhờ đó một người có sự bình an của lương tâm, thì nhiều hay ít, tùy theo mức độ người ấy nhìn thấy rõ ràng tình yêu của Đấng Christ, và bằng chứng của đức tin mình. Do đó, những con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời có những lúc gián đoạn và ngưng trệ trong sự bình an của họ; có lúc có nhiều bình an, có lúc ít bình an hoặc không có bình an, tùy theo họ có những lúc gián đoạn trong sự bảo đảm về ân huệ của Đức Chúa Trời.

Như vậy đã xảy ra với Đa-vít và A-sáp, có lúc lòng ông yên lặng, và tâm linh ông vui mừng, trong sự bảo đảm rằng linh hồn mình sẽ nghỉ ngơi trong hy vọng; có lúc khác, linh hồn ông bị chán nản và bối rối trong mình, nghĩ rằng mình đã bị ném khỏi trước mặt Đức Chúa Trời, sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ không bày tỏ ân huệ nữa. Thật vậy, ông bối rối đến nỗi gần như ngất đi, và mắt ông mờ đi vì chờ đợi Đức Chúa Trời. Vì, bởi sự bảo đảm tốt nhất của các tín hữu được thực hành trong cuộc chiến chống lại sự nghi ngờ, nên sự bình an chân thật và tốt nhất của họ ắt phải bị tấn công bởi sự bất an. Và như một chiếc tàu neo đậu, sự bình an vững chắc nhất của một Cơ Đốc nhân trong đời này cũng vậy, là người có hy vọng “như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt”; người ấy, dù không thể bị đắm tàu hoàn toàn, nhưng vẫn có thể bị sóng và ba đào của muôn vàn cám dỗ và nỗi sợ quăng quật và làm khiếp sợ một cách dữ dội. Cũng vậy, dù sự bình an của sự nên thánh là thật, nhưng ắt phải nhiều hay ít, tùy theo bất kỳ người nào tăng trưởng hay suy giảm trong sự thánh khiết, và tùy theo Đức Chúa Trời muốn kiềm chế những kẻ thù thuộc linh của mình, hay ban quyền năng để khuất phục chúng, nhiều hay ít.

Bây giờ, sự bình an của Đức Chúa Trời, cả ở nơi Ngài đối với con người, và từ Ngài được bày tỏ và tạo nên trong con người, đều vượt quá mọi sự hiểu biết, và phục vụ để giữ gìn lòng và ý tưởng của người bước đi với Đức Chúa Trời, và nương dựa nơi Ngài qua Đấng Christ.

Chính sự bình an này là điều bạn phải tìm kiếm và đón nhận trong khi tin, và nếu bạn muốn có sự an ủi và yên tĩnh thật trong tâm trí mình, hãy đặc biệt cố gắng để có được và giữ lấy sự bình an của một lương tâm tốt, là sự bình an dường như chủ yếu, dù không phải chỉ duy nhất, được nhắm đến trong bản văn này.

II. Những Sự Cao Quý Khác Của Sự Bình An Của Đức Chúa Trời

Để bạn có thể được thúc giục, với mọi sự siêng năng và tha thiết, tìm kiếm sự bình an phước hạnh này, và có thể nhận biết rõ hơn rằng sự bình an của Đức Chúa Trời này, về giá trị và công dụng, vượt quá mọi sự hiểu biết, hãy xem những lý do cụ thể sau đây:

1. Sự bình an ấy ắt phải là một sự bình an cao quý, mà Đức Chúa Trời vui lòng lấy vào danh hiệu thánh của Ngài, gọi chính Ngài là “Đức Chúa Trời của sự bình an”, gọi Đấng Christ là “Chúa Bình An”.

2. Sự bình an ấy ắt phải có giá trị vô hạn, vượt quá mọi sự hiểu biết, vì Đấng Christ đã phó chính mình Ngài vì nó; trả giá bằng huyết vô cùng quý báu của chính Ngài vì nó.

3. Sự bình an này không thể không vượt quá mọi sự hiểu biết, vì nguyên nhân mà nó đến từ, tức là tình yêu của Đấng Christ, và hiệu quả mà nó tạo nên, tức là “niềm vui trong Đức Thánh Linh”, đều, như các sứ đồ khẳng định, vượt quá sự hiểu biết, và không thể nói nên lời.

4. Sự bình an này là lời chúc mừng đầu tiên, mà các thiên sứ thánh đã dùng để chào Hội Thánh khi Đấng Christ giáng sinh, đem niềm vui đến cho Hội Thánh trong Đấng Phu Quân mới giáng sinh và Đấng Cứu Rỗi của mình. Và nó là di sản đặc biệt mà Chúa Giê-xu Christ đã để lại cho Hội Thánh của Ngài, để lại điều đó như dấu hiệu tốt nhất của tình yêu Ngài đối với Hội Thánh, một thời gian ngắn trước khi Ngài qua đời: phán rằng, “Ta để sự bình an lại cho các ngươi.”

5. Sự bình an này là một trong những phần chính của nước Đức Chúa Trời, nước ấy gồm có, như sứ đồ nói, “sự công chính, sự bình an, và niềm vui trong Đức Thánh Linh”.

6. Sự bình an của Đức Chúa Trời, giải thoát con người khỏi tất cả những điều ấy, ắt phải vượt quá mọi sự hiểu biết, đúng bằng mức độ những điều ác và tai họa đến với một người khi có Đức Chúa Trời làm kẻ thù của mình, là những điều kéo theo cơn thịnh nộ, sự công chính, quyền năng của Đức Chúa Trời, và mọi tạo vật của Đức Chúa Trời chống lại mình; và đúng bằng mức độ nỗi đau đớn nặng nề và không thể chịu đựng nổi của tâm linh bị thương vượt quá sự hiểu biết.

Bây giờ, việc có Đức Chúa Trời làm kẻ thù là một điều đáng sợ, người ta nói, Ngài là “lửa hay thiêu đốt”, và, “sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay!” Điều đó cũng tỏ ra, qua lòng thương xót và nỗi buồn của Đấng Christ đối với Giê-ru-sa-lem, là thành đã bỏ qua thời điểm lập và nhận lấy sự bình an với Đức Chúa Trời: vì Ngài đã khóc về thành ấy, và phán rằng, “Ước gì, ít nữa là trong ngày nay, ngươi đã hiểu biết sự làm cho ngươi được bình an! Song hiện nay những sự ấy kín khỏi mắt ngươi.” Nhưng việc có Đức Chúa Trời làm kẻ thù là như thế nào, được thấy đầy đủ nhất qua nỗi phiền muộn và đau buồn của Đấng Christ trong sự thương khó và cơn hấp hối của Ngài trong vườn, và trong sự xung đột tột cùng với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên thập tự giá, khi Đức Chúa Trời tỏ mình là kẻ thù, và vì tội lỗi của con người, đã đổ xuống trên Ngài sự dữ dội của cơn thịnh nộ Ngài. Điều đó khiến Ngài, dù Ngài là Đức Chúa Trời, khi làm người, phải đổ mồ hôi, vì quá đau đớn, như những giọt máu, và kêu lên, “Nếu có thể được, xin chén này lìa khỏi Con”, và, “Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?”

Hơn nữa, nếu bạn quan sát những lời than thở của những linh hồn đau khổ đã từng chịu sự kinh hãi của lương tâm, (nếu chính bạn chưa từng trải nghiệm điều đó,) rằng họ đã hoàn toàn bối rối, bị đâm vào lòng, như bị mũi giáo đâm, hay nọc rắn cắn, đau đớn như những người bị gãy xương và trật khớp, khiến họ phải gào thét, và hao mòn tâm linh vì quá nặng nề, thì bạn sẽ nói rằng sự bình an của lương tâm vượt quá mọi sự hiểu biết.

7. Khi Đức Chúa Trời và lương tâm của chính một người bênh vực người ấy, và ân điển của Đức Chúa Trời ở một mức độ tốt nào đó đã khuất phục tội lỗi và Sa-tan trong người ấy, thì điều này đem theo với nó sự bảo đảm rằng mọi điều khác, mà sự bình an của chúng đáng có, cũng đang ở trong sự bình an với người ấy. Vì, “nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta.” Sự bình an này ắt phải đem theo với nó mọi điều sẽ khiến chúng ta hạnh phúc, tức là mọi điều thuộc về sự sống, sự tin kính, và sự vinh hiển.

Cuối cùng, hãy xem xét điều này, rằng như giá trị và cảm nhận về sự bình an với Đức Chúa Trời là không thể nói nên lời và không thể hiểu thấu, thì thời gian của nó cũng là không thể xác định, nó là đời đời, và không có cuối cùng. Hãy so sánh điều này với điều trước, và không thể phủ nhận rằng sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá sự hiểu biết về mọi mặt.

CHƯƠNG XIV:

Về Những Trở Ngại Đối Với Sự Bình An — Những Hy Vọng Giả Dối, Và Những Nỗi Sợ Giả Dối

I. Các Loại Trở Ngại Cản Trở Sự Bình An

TRƯỚC HẾT, nếu bạn muốn hưởng sự bình an hạnh phúc này, bạn phải loại bỏ và tránh xa các trở ngại. Thứ hai, bạn phải dùng mọi sự giúp đỡ và phương tiện giúp đạt được và giữ lấy nó.

Tôi quy các trở ngại về hai đầu mục.

1. Một quan điểm và hy vọng sai lầm rằng mọi sự đều tốt với một người, và rằng mọi sự sẽ tốt với người ấy về sự cứu rỗi của mình, trong khi thật ra Đức Chúa Trời chưa được hòa giải với người ấy. Từ đó sẽ nảy sinh một sự yên lặng trong lòng, phần nào giống như sự bình an của lương tâm; nhưng đó chỉ là một sự bình an giả dối.

2. Sự nghi ngờ vô cớ, và nỗi sợ giả dối, rằng tình trạng của một người, về sự cứu rỗi của mình, là không tốt, mặc dù Đức Chúa Trời đang ở trong sự bình an với người ấy; từ đó nảy sinh sự phiền muộn và đau đớn trong lòng, phần nào giống như sự tuyệt vọng của địa ngục, làm xáo trộn sự bình an thật của người ấy.

Một trong hai điều này đều cản trở sự bình an.

Điều thứ nhất cản trở việc có được, điều thứ hai cản trở việc cảm nhận và hưởng lấy sự bình an một cách thoải mái.

Từ xưa nay, đó đã là một mưu kế của Sa-tan, khi hắn muốn giữ một người khỏi điều chân thật, thì hắn đưa ra cho người ấy điều dường như là chân thật, nhưng lại là giả dối. Như vậy hắn đã làm trong lần kêu gọi đầu tiên của dân Do Thái. Khi hắn thấy họ mong đợi Đấng Christ chân thật, hắn, để chuyển hướng và dụ dỗ họ khỏi Đấng Christ chân thật, đã dựng lên những Christ giả. Cũng vậy trong vấn đề bình an: nếu hắn có thể lừa dối con người đến nỗi họ bằng lòng với một sự bình an giả dối, hắn biết rằng họ sẽ không bao giờ tìm kiếm điều chân thật. Đó là một thói quen chung của ma quỷ khi cố gắng khiến mọi người không ở trong trạng thái ân điển, phải tự cho rằng mình đang ở trong trạng thái ấy.

Cũng vậy, sự xảo quyệt và ác độc của hắn là, khi bất kỳ người nào đang ở trong trạng thái ân điển, hắn sẽ cố gắng bằng mọi cách làm cho linh hồn đau khổ và bối rối với những nỗi sợ và nghi ngờ vô lý, để khiến trạng thái ấy trở nên đáng ngờ và khó chịu, để quấy rầy và làm mệt mỏi người ấy, nếu hắn không thể đẩy người ấy đến tuyệt vọng. Bây giờ lòng người, trong mức độ chưa được nên thánh, vốn “dối trá hơn mọi vật”, thì rất dễ nhượng bộ Sa-tan trong cả hai trường hợp này. Do đó, có rất nhiều người khoe khoang về nhiều sự bình an, mà thật ra không có chút nào. Và nhiều người sợ rằng mình không có sự bình an, mà thật ra lại có nhiều sự bình an.

Vậy nên, quy tắc là: Đừng tin lòng dối trá của bạn, cũng đừng tin ma quỷ, khi chúng nói với bạn, hoặc rằng bạn đang ở trong trạng thái cứu rỗi, hoặc rằng bạn đang ở trong trạng thái hư mất: nhưng hãy tin Kinh Thánh, về điều Kinh Thánh nói trong cả hai trường hợp.

Bạn có thể biết khi nào những sự thuyết phục này đến từ lòng dối trá của bạn hay từ ma quỷ, như sau: —

1. Nếu phương tiện để thuyết phục bạn về một trong hai điều, là từ những nền tảng giả dối, hay từ việc áp dụng sai những nền tảng chân thật.

2. Nếu những kết luận suy ra từ một trong hai sự thuyết phục, là để giữ bạn trong một đường lối tội lỗi, và để giữ bạn, hay xua đuổi bạn khỏi Đức Chúa Trời, như thể bạn không cần phải nghiêm khắc trong sự tin kính, hay rằng giờ đây việc quay lại và tìm kiếm Đức Chúa Trời là vô ích, hay đã quá muộn, thì đó là từ Sa-tan và từ một tấm lòng dối trá, và bạn không được tin chúng. Nhưng nếu những sự thuyết phục này là từ việc áp dụng đúng những nền tảng chân thật, và tạo ra những hiệu quả tốt này, để thúc đẩy bạn đến với Đức Chúa Trời, trong sự ngợi khen hay cầu nguyện, và đến sự cẩn trọng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì chúng đến từ Thánh Linh đầy ân điển của Ngài.

II. Các Nguyên Nhân Của Sự Tự Phụ, Hay Sự Bình An Giả Dối

Sự bình an giả dối và sự yên lặng xấu xa của lương tâm, phát sinh từ ba nguyên nhân sau đây:

1. Từ sự ngu dốt trầm trọng về mối nguy hiểm mà một người đang sống trong đó vì tội lỗi: từ đó nảy sinh một lương tâm mù lòa.

2. Từ sự an toàn vô căn cứ và sự tự phụ rằng mọi sự sẽ tốt với mình, mặc dù người ấy biết mình đã phạm tội, và biết rằng tội lỗi đáng bị hư mất: từ đó người ấy có một lương tâm bị lừa dối.

3. Từ sự cứng đầu, qua sự ưa thích và thói quen trong tội lỗi: từ đó sinh ra sự cứng cỏi và vô cảm của lòng, tức là một lương tâm bị chai lì.

Bất cứ nơi nào những điều ác này cai trị, mặc dù Đức Chúa Trời đã phán, “Kẻ ác chẳng hưởng sự bình an”, tức là, không có sự bình an thật; nhưng những người như vậy chẳng sợ điều ác nào, mà hứa với chính mình sự bình an và an toàn, giống như những người mà đấng tiên tri đã nói đến, là những người đã “kết ước với sự chết, và giao ước với âm phủ”. Thật vậy, mặc dù họ nghe mọi lời rủa sả chống lại kẻ có tội, là những lời trong sách của Đức Chúa Trời đã tuyên bố chống lại họ, nhưng họ vẫn “tự chúc phước cho mình trong lòng, và nói rằng, họ sẽ được bình an, dù họ bước đi trong sự cứng cỏi của lòng mình.” Nhưng bất cứ ai yên lặng trong chính mình nhờ một sự bình an giả dối như vậy, thì đó là dấu hiệu cho thấy “người mạnh đang giữ nhà”, và rằng người ấy, khi cứ ở trong thiên đàng của kẻ dại này, thì không còn xa sự hủy diệt đột ngột và đáng sợ từ Đấng Toàn Năng.

Vậy nên, bất cứ ai muốn có sự bình an thật của Đức Chúa Trời, phải biết và hoàn toàn tin chắc rằng, bởi bản chất, vì sự vi phạm đầu tiên của A-đam, là điều được quy cho mình một cách công chính, và vì sự gian ác vốn có trong lòng và đời sống của chính mình, về sự thiếu sót và phạm tội trong tư tưởng, lời nói, và việc làm, mình đang ở trong trạng thái tội lỗi và định tội, có Đức Chúa Trời làm kẻ thù của mình, thật vậy, là kẻ thừa hưởng cơn thịnh nộ, và sự báo trả đời đời của lửa địa ngục: theo lời của sứ đồ, “Mọi người đều đã phạm tội, trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời, và thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.” Sự ngu dốt về mối nguy hiểm có thể đem lại sự yên lặng cho tâm trí trong một thời gian, nhưng nó không thể đem lại sự an toàn. Há chẳng phải là người dại dột yên ổn khi nghỉ ngơi trong một ngôi nhà đổ nát, không biết mối nguy hiểm của mình, cho đến khi nó sụp đổ trên mình sao? Trong khi đó, nếu người ấy đã biết điều đó, người ấy sẽ có nhiều sợ hãi và bất an hơn, nhưng ít nguy hiểm hơn.

III. Các Nền Tảng Của Hy Vọng Giả Dối Được Vạch Trần Và Dẹp Bỏ

Chớ để ai tự phụ dựa trên những nền tảng yếu đuối và giả dối, rằng mình sẽ thoát khỏi sự báo trả của địa ngục, hay đạt đến hạnh phúc của thiên đàng. Những nền tảng mà nhiều người xây dựng hy vọng cứu rỗi của mình yếu đuối và hư không biết bao! và từ đó sự bình an của họ cũng vậy, sẽ tỏ ra qua điều sau đây.

1. Một số người nghĩ rằng vì Đức Chúa Trời đã dựng nên họ, chắc chắn Ngài sẽ không đoán phạt họ. Đúng vậy, nếu họ cứ tiếp tục tốt lành như Ngài đã dựng nên họ. Đức Chúa Trời đã dựng nên ma quỷ tốt lành, thật vậy, một tạo vật xuất sắc, nhưng, ai mà không biết rằng hắn sẽ bị đoán phạt? Nếu Đức Chúa Trời đã không dung tha các thiên sứ thánh của Ngài, sau khi họ trở nên tội lỗi, thì con người có nghĩ rằng Ngài sẽ dung tha mình không? Một người tội lỗi sẽ bị xét xử trong ngày cuối cùng, không phải theo điều mình đã là gì khi Đức Chúa Trời mới dựng nên, mà theo điều mình sẽ bị thấy là ô uế và hư hỏng bởi ma quỷ, và bởi những dục vọng của chính mình. Khi Giu-đa trở nên một dân không hiểu biết, người ta nói rằng, “Đấng đã làm nên chúng nó sẽ không thương xót chúng nó, và Đấng đã dựng nên chúng nó sẽ không ban ơn cho chúng nó.” Như vậy lời này cũng được nói với mọi kẻ có tội còn ở trong tội lỗi của mình, mặc dù Đức Chúa Trời đã dựng nên người ấy.

2. Một số người nói rằng những hoạn nạn của họ đã quá nhiều, quá lớn và quá lâu dài, đến nỗi họ hy vọng mình đã chịu địa ngục của mình trong đời này: do đó lòng họ yên lặng về bất kỳ nỗi sợ nào về cơn thịnh nộ và sự phán xét trong ngày cuối cùng.

Tôi xin hỏi những người như vậy, rằng, khi bị hoạn nạn như vậy, họ đã trở lại với Đức Chúa Trời là Đấng đã đánh mình hay chưa, và những hoạn nạn của họ có làm cho họ tốt hơn hay không; hay là, giống như kẻ dại của Sa-lô-môn “bị giã trong cối”, tội lỗi và sự dại dột của họ vẫn chưa lìa khỏi họ? Nếu vậy, họ phải biết rằng, càng bị hoạn nạn nhiều, và hiện nay càng bị hoạn nạn nhiều, nếu họ không được sửa đổi bởi điều đó, thì điều này báo trước rằng còn nhiều điều tệ hại hơn ở phía sau: như trường hợp của Giu-đa. Nhiều người đã thường xuyên và vô cùng bị cha mẹ và những người khác sửa phạt, nhưng vẫn cứ cứng đầu không sửa đổi, cuối cùng đã phải chịu hình phạt công khai bằng cái chết.

3. Một số người, dù đường lối của họ xấu xa đến đâu, nhưng vì đối với họ, các sự phán xét của Đức Chúa Trời ở xa trên cao, ngoài tầm mắt của họ, và vì họ không có sự thay đổi nào, Đức Chúa Trời khoan dung không thi hành các sự phán xét của Ngài trên họ một cách mau chóng, nên họ tự thuyết phục mình rằng Đức Chúa Trời không thấy, hay Ngài không giận họ, hay Ngài không quan tâm, và rằng Ngài sẽ chẳng làm điều tốt hay điều xấu nào, nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã quên, hay Ngài giống như họ, hài lòng với họ lắm; qua đó họ ru ngủ lương tâm mình, hứa với chính mình sự miễn trừ khỏi hình phạt, và rằng họ sẽ không bao giờ bị lay động.

Hãy biết rằng, sự khoan dung cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời không phải vì Ngài không thấy, hay vì Ngài đã quên, hay không quan tâm đến sự gian ác của bạn: mà vì Ngài muốn ban cho bạn thời gian và phương tiện để ăn năn; đó là vì Ngài không muốn bạn phải hư mất, mà muốn bạn ăn năn, để bạn có thể được cứu: điều mà nếu bạn không làm, thì sự nhân từ và lòng nhẫn nại lâu dài này của Ngài sẽ dọn đường cho sự công chính của Ngài, và phục vụ để khiến bạn không còn lời bào chữa nào; và để chất chứa cơn thịnh nộ cho bạn đến ngày phán xét, “ngày tỏ ra sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ báo trả cho mỗi người tùy theo công việc mình làm.” Vì Đức Chúa Trời biết cách “giữ kẻ gian ác lại cho đến ngày phán xét, để chịu hình phạt.” Ngài sẽ lấy thời gian của Ngài để nghe và làm khổ bạn, khi Ngài sẽ đặt mọi tội lỗi của những kẻ quên Ngài, theo thứ tự trước mặt bạn; bấy giờ, nếu sự ăn năn mau chóng của bạn không ngăn chặn điều đó ngay bây giờ, Ngài sẽ xé bạn ra từng mảnh khi sẽ không còn ai giải cứu. Ngài càng lâu mới giáng đòn, thì cú đánh của Ngài sẽ càng chết chóc hơn khi nó đến. Nhiều kẻ phạm tội thậm chí không bị gọi ra tại một phiên tòa nhỏ, khi những kẻ phạm tội nhẹ hơn đều bị gọi ra và bị trừng phạt; nhưng họ không có lý do gì để hứa với chính mình sự an toàn, vì họ bị giữ lại cho một phiên xét xử trang trọng hơn, và thi hành án, tại phiên tòa lớn. Cũng vậy những kẻ gian ác, không bị hoạn nạn ở đây, bị giữ lại cho sự phán xét cuối cùng, trong ngày lớn và đáng sợ của Chúa.

4. Có một số người hy vọng rằng Đức Chúa Trời yêu thương họ, và Ngài có ý định cứu họ; vì họ thịnh vượng trong mọi sự, và không gặp hoạn nạn và khốn khổ như những người khác; do đó lương tâm của họ yên lặng, và không sợ hãi.

Hãy để tôi nói với những người nghĩ như vậy, rằng đây là một nền tảng yếu ớt để xây dựng hy vọng của mình. Bạn được ích lợi gì từ sự thịnh vượng của mình? Bạn có biết ơn hơn và vâng lời hơn không? Bạn có làm nhiều điều tốt hơn, đúng bằng mức độ bạn thịnh vượng hơn không? Nếu vậy, thì tốt; nếu không, hãy biết rằng, như Sa-lô-môn, bởi Thánh Linh của lẽ thật, nói với bạn rằng, không ai có thể biết được tình yêu hay sự ghét của Đức Chúa Trời bởi mọi điều ở trước mặt mình; dù là thịnh vượng hay nghịch cảnh. Trong những điều này có thể có cùng một kết cục cho người công chính và kẻ gian ác. Hơn nữa, hãy biết rằng, kẻ gian ác, phần lớn, thịnh vượng nhất trong thế gian này; Đức Chúa Trời ban cho họ phần của mình trong đời này, nhờ đó họ nuôi mình cho đến ngày bị giết, khiến bàn ăn của chính mình thành cạm bẫy cho mình, và sự thịnh vượng của mình thành sự hủy diệt của mình.

5. Có nhiều người, so sánh mình với chính mình, bỏ qua vô số tội lỗi của mình, chỉ nhìn vào những mục đích và việc làm tốt giả hình và có vẻ đạo đức của mình; cũng so sánh tội lỗi của mình với những tội lỗi khét tiếng của dân sự Đức Chúa Trời đã phạm trước khi họ được cải đạo, và với những tội lỗi nặng nề của Nô-ê, Áp-ra-ham, Lót, Phi-e-rơ, và những người tin kính khác, sau khi cải đạo, họ từ đó kết luận rằng, vì những người như vậy được cứu, họ phải có ý kiến tốt về chính mình, và hy vọng mình sẽ được cứu; họ nghĩ rằng mọi sự đều tốt với họ, vì họ là những người mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói đến, là những người “không cần ăn năn”.

Tôi muốn những người này biết rằng, những kẻ cứ đem mình so sánh với chính mình thì không khôn ngoan; và những kẻ tự cho mình là tốt và tự khen mình thì không được chấp nhận; chỉ những người được Chúa khen ngợi mới được chấp nhận. Hơn nữa, những lần vấp ngã và sa ngã của dân Đức Chúa Trời, cả trước lẫn sau khi trở lại đạo, đều phục vụ cho sự hạ mình của chính họ, và làm gương cảnh cáo cho mọi người sẽ nghe biết về điều đó. Đức Chúa Trời biết cách quở trách và sửa phạt những người thuộc về Ngài khi họ phạm tội, ban cho họ sự ăn năn để được sống và được cứu rỗi; nhưng Ngài cũng sẽ công chính mà đoán phạt tất cả những kẻ dám vấp ngã vì sự sa ngã của họ, và cố ý nằm lì trong tội lỗi mình sau khi đã sa ngã. Theo gương những người tốt nhất trong mọi việc làm của họ thì không an toàn, vì trong nhiều điều, tất cả đều phạm tội, không chỉ trước mà cả sau khi trở lại đạo. Và như đám mây dẫn dắt dân Y-sơ-ra-ên có hai mặt, một mặt sáng chói và rực rỡ, mặt kia đen tối và u ám, thì đám mây gương mẫu của những người tin kính cũng vậy. Những ai muốn được dẫn dắt bởi mặt sáng của nó sẽ cùng với con cái Y-sơ-ra-ên đi qua an toàn hướng về Ca-na-an trên trời; nhưng những ai muốn theo mặt tối sẽ đều phải chết cùng với người Ai Cập trong Biển Đỏ của sự hủy diệt. Bất kể ai đó trước khi trở lại đạo ra sao, hay sau khi trở lại đạo sa vào tội trọng nào, nếu họ khiêm nhường và thật lòng ăn năn, thì không tội nào trong số đó bị quy cho họ, vì chúng đã được xóa bỏ bởi Chúa Giê-xu Christ. Những người này ở trong tình trạng tốt hơn những người, xét về thực chất, chưa từng phạm những tội lớn như vậy, nếu họ, giống như người Pha-ri-si, không ăn năn về những tội nhỏ hơn của mình, như họ vẫn tưởng, mà lại kiêu ngạo về sự tốt lành và việc lành mà họ tưởng tượng ra. Vì Đức Chúa Trời, khi xưng công chính người thu thuế khiêm nhường thay vì người Pha-ri-si kiêu ngạo, đã tỏ ra rằng sự vô tội kiêu ngạo luôn tệ hơn sự có tội khiêm nhường.

6. Cũng có một số người khác, tự biết mình có tội đáng bị đoán phạt đời đời, nhưng lại hy vọng được cứu nhờ lòng tốt của người khác, nhờ các giấy ân xá của giáo hoàng, nhờ sự xá tội của các linh mục, và nhờ một số việc ăn năn bề ngoài của chính mình, và nhờ các việc lành, như bố thí, v.v. Những người này, nếu họ có thể hy vọng vào ân xá của giáo hoàng, và sự xá tội của linh mục, nếu họ làm trọn việc đền tội đã được ra lệnh, nếu họ sốt sắng trong một số mê tín nhất định, trong sự thờ phượng theo ý riêng và tôn giáo tự nguyện của họ, thì lương tâm họ yên ổn một thời gian mặc dù tội lỗi dơ bẩn và đen tối của họ, thậm chí cả sự thờ hình tượng ghê tởm của họ.

Tôi cho những người này biết rằng, tất cả những điều đó chỉ là bịt mắt, bóp nghẹt và làm tê liệt lương tâm trong một thời gian, chất thêm lên nó một tội gấp đôi và lớn hơn nhiều, và hoàn toàn không phải là phương tiện thật sự để làm cho nó được yên ổn. Vì làm sao một người có thể có được sự bình an thật từ bất cứ việc nào, hay từ tất cả những việc như vậy, khi tự chúng là sự chối bỏ thực tế Đấng đứng đầu thật của Hội Thánh là Chúa Giê-xu Christ, và là sự bám víu vào một đầu giả, tức là Kẻ Chống Christ? Và làm sao một người có thể tự lập công cho mình, khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán rằng: “Kẻ nào đã làm xong mọi điều đã truyền dạy, thì là đầy tớ vô ích, và chỉ làm bổn phận của mình mà thôi,” điều mà người ấy phải nói và thừa nhận? Tất cả những người kể trên xây dựng hy vọng của mình trên những nền tảng giả dối. Những người tiếp sau đây xây dựng hy vọng kiêu ngạo và giả dối của mình trên sự áp dụng sai lầm những nền tảng thật.

7. Nhiều người thừa nhận rằng mình đã phạm tội và đáng bị đoán phạt đời đời; nhưng họ nói Đức Chúa Trời đầy sự thương xót, vì vậy lòng họ yên ổn, không còn sợ hãi sự đoán phạt nào nữa.

Đúng là Đức Chúa Trời rất đầy sự thương xót: nhưng như thế nào? Hãy biết rằng, Ngài không thương xót một cách tất yếu, như thể Ngài không thể không tỏ sự thương xót cho mọi người. Ngài thương xót một cách tự nguyện, chỉ tỏ sự thương xót cho những ai Ngài muốn tỏ sự thương xót. Đức Chúa Trời đã có thể và đã ghét, và trong sự công chính của Ngài đã đoán phạt Ê-sau, bất chấp tình yêu và sự thương xót của Ngài dành cho Gia-cốp. Đức Chúa Trời là sự công chính trọn vẹn, cũng như là sự thương xót trọn vẹn; nhưng Ngài có những đối tượng riêng của sự công chính và sự thương xót, và Ngài có những bình chứa riêng của cơn thịnh nộ và sự thương xót, mà Ngài lần lượt đổ cơn thịnh nộ hay sự thương xót vào đó. Khi Đức Chúa Trời nói về những kẻ tội lỗi cứng lòng, Ngài phán rằng Ngài sẽ không tỏ sự thương xót đối với sự gian ác của họ; và Ngài lại phán: “Đấng đã dựng nên chúng sẽ không thương xót chúng.” Và Đa-vít cầu nguyện với tinh thần tiên tri, thưa với Đức Chúa Trời rằng: “Xin chớ thương xót những kẻ phạm tội ác;” và những kẻ ấy là ai, nếu không phải là những kẻ ghét bị sửa đổi, những kẻ kiêu ngạo, và biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự buông tuồng. Thật vậy, về những kẻ luôn lầm lạc trong lòng mình, Ngài đã thực chất thề rằng Ngài sẽ không tỏ sự thương xót cho họ; vì Ngài đã thề rằng “chúng sẽ không được vào sự yên nghỉ của Ngài.”

8. Một số người khác còn đi xa hơn: họ thừa nhận rằng sự công chính của Đức Chúa Trời phải được thỏa mãn, và họ nghĩ rằng điều đó đã được thỏa mãn cho họ, khi mơ tưởng về sự cứu chuộc phổ quát, bởi Đấng Christ, Đấng thật sự được nói là đã chết để “cất đi tội lỗi của thế gian.” Điều này khiến lương tâm họ yên ổn, mặc dù họ vẫn sống trong tội lỗi.

Phải thừa nhận rằng Đấng Christ đã phó chính mình làm giá chuộc cho mọi người. Giá chuộc này có thể được gọi là chung, và cho mọi người, theo một nghĩa nào đó: nhưng như thế nào? Tức là, xét về bản tính chung của loài người mà Ngài đã mang lấy, và về sự nghiệp chung của nhân loại mà Ngài đã gánh vác; và tự nó, giá chuộc ấy đủ giá trị để cứu chuộc mọi người; và vì có thể áp dụng cho mọi người, không trừ ai, nhờ sự rao giảng và chức vụ của Phúc Âm. Và Đấng Christ đã định ý như vậy, rằng miếng cao dán phải lớn bằng vết thương, và không được có khiếm khuyết nào trong phương thuốc, tức là trong giá chuộc, hay của lễ của chính Ngài đã dâng trên thập tự giá, nhờ đó con người được cứu, nhưng mọi người, và từng người riêng biệt, đều có thể, về phương diện đó, trở nên có thể được cứu bởi Đấng Christ.

Tuy nhiên, sự cứu rỗi của mọi người không nhất thiết phải theo sau từ đó; cũng không được coi bất cứ phần nào trong giá mà Đấng Christ đã trả là thừa thãi, dù nhiều người không được cứu bởi giá ấy.

Nhưng hãy biết rằng, việc áp dụng phương thuốc, và bông trái thực tế của giá chuộc đủ cho mọi người này, chỉ dồn về những người được cứu duy nhất bằng con đường và phương tiện mà Đức Chúa Trời vui lòng định ra, mà trong trường hợp người trưởng thành, đó là đức tin, nhờ đó Đấng Christ được áp dụng một cách thực tế. Điều kiện này, nhiều người mà Phúc Âm đến với họ, đã tự làm cho mình không thể đạt được, qua sự từ chối cố ý Phúc Âm, và chính sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, theo những điều kiện mà Đức Chúa Trời ban cho.

Trên nền tảng sự đủ đầy của giá chuộc của Đấng Christ, và ý định của Đức Chúa Trời và Đấng Christ rằng giá ấy đủ để cứu mọi người, mà lời mời chung về Đấng Christ được đặt nền cho mọi người và cho từng người riêng biệt, những người mà Chúa vui lòng bày tỏ Phúc Âm cho họ: cũng như mạng lệnh phổ quát của Phúc Âm, truyền cho mọi người ăn năn và tin nơi Chúa Giê-xu Christ; cũng như lời hứa phổ quát về sự cứu rỗi, dành cho mọi người sẽ tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Mặc dù, theo một nghĩa, đúng là Đấng Christ có thể được nói là đã chết vì mọi người, nhưng chớ ai tưởng rằng mình sẽ hưởng được những ích lợi của sự chết và của lễ quý báu của Ngài, mà không chuyên tâm nghiêm túc để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Vì Đức Chúa Trời đã định giá đủ cho mọi người này cho những kẻ được chọn của Ngài trong Đấng Christ, khác với những kẻ Ngài đã bỏ qua và không chọn; vì Ngài đã định ý điều đó không chỉ vì tình yêu chung và phổ quát đối với nhân loại, mà còn vì tình yêu đặc biệt dành cho những kẻ được chọn của Ngài. Ngài đã không ban Đấng Christ một cách đồng đều và giống nhau để cứu mọi người; và Đấng Christ đã không phó mạng sống mình cho những kẻ bị định tội đời đời như cho những kẻ được chọn. Đấng Christ đã chết cho mọi người như vậy, để sự chết của Ngài có thể áp dụng cho mọi người. Ngài đã chết cho những kẻ được chọn như vậy, để sự chết của Ngài có thể thực sự áp dụng cho họ. Ngài đã chết cho mọi người như vậy, để họ có được một đối tượng của đức tin, và nếu họ tin nơi Đấng Christ, họ có thể được cứu. Nhưng Ngài đã chết cho những kẻ được chọn như vậy, để họ thực sự tin, và được cứu. Do đó, sự chết của Đấng Christ trở nên hiệu nghiệm cho họ, chứ không cho những kẻ kia, dù đủ cho mọi người. Nay, việc nhiều người không tin, dù họ có phương tiện của đức tin, thì lỗi ở chính họ, do sự cố ý cứng lòng hay sự cẩu thả của họ; nhưng việc bất cứ ai tin để được cứu rỗi, là bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đi kèm với sự tuyển chọn của Ngài, và với việc Đấng Christ chết vì tình yêu đặc biệt dành cho họ; chứ không phải bởi quyền năng của ý chí tự do của con người: Đức Chúa Trời sai Phúc Âm của Ngài đến, và ban ân điển của đức tin và sự vâng lời mới cho những người mà Ngài, bởi ân điển nhưng không của Ngài, đã định trước cho sự sống đời đời, cả ở nơi Ngài muốn và khi Ngài muốn.

Hơn nữa, cần phải xét rằng mặc dù sự chết của Đấng Christ đủ cho mọi người, nhờ đó giao ước mới của ân điển được phê chuẩn và xác nhận, thì giao ước ấy không phải là tuyệt đối, mà là có điều kiện. Nay, điều gì Đức Chúa Trời đề ra có điều kiện, thì không ai được nhận lấy một cách tuyệt đối. Vì Đức Chúa Trời đã không phán rằng mọi người không trừ ai sẽ được cứu bởi sự chết của Đấng Christ: mặc dù Ngài phán rằng Đấng Christ đã chết vì mọi người; nhưng sự cứu rỗi chỉ được hứa cho những ai ăn năn và tin.

Vì vậy, mặc dù công đức vô hạn của Đấng Christ, nhờ đó Ngài đã thỏa mãn cho nhân loại; và mặc dù lời mời cứu rỗi phổ quát dành cho mọi người mà Phúc Âm được rao giảng cho họ; cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm đều cho thấy rằng, không phải mọi người, thậm chí cũng không phải phần đông, sẽ được cứu, và đó là vì số người ăn năn, và tin một cách không giả dối, nhờ đó họ áp dụng Đấng Christ và công đức của Ngài cho chính mình một cách riêng biệt và thực tế, là ít nhất. Vì trong số nhiều người được kêu gọi, ít người được chọn. Vì vậy, chớ ai dại dột mơ tưởng về một sự cứu chuộc tuyệt đối và phổ quát, như nhiều người đơn sơ vẫn làm. Vì dù Đấng Christ được nói là chịu khổ để cất đi tội lỗi của cả thế gian, nhưng Kinh Thánh phán rằng cả thế gian gồm những kẻ không tin và những kẻ gian ác sẽ bị hư mất đời đời.

9. Nhiều người sẽ thừa nhận rằng họ phải có đức tin và sự ăn năn, và rằng họ phải được tháp vào Đấng Christ và trở nên tạo vật mới, nếu không họ không thể hy vọng được cứu; nhưng họ nghĩ rằng mình đã là tất cả những điều đó rồi; từ đó mà lương tâm được yên ổn. Trong khi đó, khi đem ra thử nghiệm, đức tin và sự ăn năn của họ bị thấy là không vững chắc. Điều đó sẽ tỏ ra như sau:

Họ nghĩ rằng mình có đức tin, (1.) vì họ tin rằng toàn bộ Kinh Thánh là lời tốt lành của Đức Chúa Trời. (2.) Họ tin không chỉ rằng có Đức Chúa Trời, mà còn rằng Chúa Giê-xu Christ là Con của Đức Chúa Trời, và là Đấng Cứu Rỗi của thế gian, đúng vậy, theo mặt chữ, họ tin tất cả các điều của đức tin Cơ Đốc. (3.) Họ nghĩ mình là tín hữu, vì họ đã chịu báp-têm, và đã dâng tên mình cho Đấng Christ; họ xưng nhận tôn giáo chân thật duy nhất, họ có đúng hình thức của sự tin kính trong mọi sự thực hành bề ngoài của tôn giáo. Trong khi đó, nếu họ không tin gì hơn, cũng không tin tốt hơn, họ có thể biết rằng đức tin của họ chỉ là đức tin lịch sử và chung chung, hoặc tốt nhất cũng chỉ là đức tin tạm thời, thật sự cần thiết cho sự cứu rỗi, nhưng không đủ để cứu. Các quỷ cũng tin nhiều như điều thứ nhất, và những kẻ giả hình thật sự có thể, và vẫn xưng nhận, và làm nhiều như điều thứ hai và thứ ba. Sứ đồ Phao-lô, khi đối diện với những người Do Thái giả hình, là những người vì hình thức tri thức, và sự xưng nhận, dù không có thực hành, mà nuôi dưỡng trong mình một sự thuyết phục hư không rằng mình sẽ được cứu, đã dẹp bỏ nền tảng giả dối của hy vọng họ như sau, khi nói rằng: “Người không phải là người Do Thái nếu chỉ là người Do Thái bề ngoài, nhưng người là người Do Thái nếu là người Do Thái bề trong; cũng không phải phép cắt bì bề ngoài nơi xác thịt, mà là phép cắt bì của lòng, trong tâm linh chứ không theo mặt chữ, mà sự khen ngợi không phải bởi loài người mà bởi Đức Chúa Trời.” Cũng vậy, Thánh Phi-e-rơ bảo đảm với mọi Cơ Đốc nhân rằng phép báp-têm, vốn chỉ là sự gột bỏ sự ô uế của xác thịt, thì không cứu; nhưng phép báp-têm đem lại bằng chứng rằng lòng đã được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, cũng như thân thể đã được rửa bằng nước trong, tự tỏ ra bằng lời đáp mà một lương tâm tốt đưa ra khi tin lẽ thật, đồng ý, và đón nhận giao ước mới, mà phép báp-têm là ấn chứng, về giao ước mà xưa kia những người trưởng thành đã xưng nhận khi họ chịu báp-têm. Cũng chẳng có giá trị gì, khi có hình thức tin kính trong sự xưng nhận, mà quyền năng của nó lại bị chối bỏ bởi một nếp sống xấu xa. Vì dù những người như vậy rất dễ nhận lấy quyền lợi trong Đấng Christ, nhưng chừng nào đức tin của họ chưa phải là đức tin riêng biệt, kéo theo sự tin cậy, và sự nương dựa duy nhất nơi Đấng Christ để được cứu rỗi, tự bày tỏ lẽ thật và sự sống của nó bằng cách cố gắng giữ giao ước mới về phần mình, bằng sự vâng lời mới, trong mọi thứ việc lành; thì Đấng Cứu Rỗi chúng ta tuyên bố rằng Ngài không biết họ, mà bảo họ hãy lui ra khỏi Ngài, vì họ là những kẻ làm điều gian ác.

Nhưng nhiều người trong số này còn tự cho rằng đức tin của mình là đức tin sống động và cứu rỗi, vì, như họ nghĩ, họ đã ăn năn, và đã trở nên tạo vật mới. Và tất cả chỉ vì họ đã có sự soi sáng mà bản tính con người không thể đạt tới; thật vậy, lời Chúa đã tác động đến họ rất nhiều, và đã thay đổi họ phần nào so với trước kia, cụ thể là, (1.) Khi họ nghe một bài giảng, hoặc khi roi của Đức Chúa Trời ở trên họ, họ đã than khóc, rơi lệ, và tỏ ra một kiểu hạ mình nào đó. (2.) Khi nghe những lời hứa quý báu của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, trong tin tốt lành về sự cứu rỗi, họ đã nếm trải ân tứ trên trời, và lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và quyền năng của đời sau. Và (3.) Họ thấy rằng mình không phạm nhiều tội mà trước kia vẫn thường phạm; và rằng mình làm nhiều bổn phận tốt đối với Đức Chúa Trời và loài người, mà trước kia vẫn thường không làm.

Nhưng tất cả những điều đó thì sao? Những người này, dù đến gần đến đâu, nhưng nếu không đi xa hơn, thì vẫn còn xa sự cứu rỗi. Vì những ân tứ chung của Đức Thánh Linh, ban cho loài người trong chức vụ của Phúc Âm, có thể nâng một người lên cao hơn, và đưa người ấy tiến xa hơn về hướng thiên đàng, so với bản tính, nghệ thuật, hay sự cần cù thuần túy của con người có thể làm; nhưng nếu những ân điển cứu rỗi của cùng một Đức Thánh Linh ấy không được thêm vào, người ấy sẽ còn thiếu rất xa mới tới thiên đàng. Chỉ riêng tài hùng biện của một số nhà giảng đạo đầy cảm xúc, khi họ nói về những điều đau buồn và kinh khủng, cũng sẽ lay động tình cảm, và khiến một số thính giả rơi lệ. Cũng vậy, một sự thuyết phục rõ ràng và mạnh mẽ về tính chắc chắn của cơn thịnh nộ đã được Đức Chúa Trời tuyên bố, và cảm nhận về một sự đoán phạt công chính nào đó của Đức Chúa Trời, có thể đem lại một số nước mắt, một sự hạ mình nào đó, thậm chí một kiểu cải sửa nào đó. Chẳng phải Phê-lít đã run sợ, khi Thánh Phao-lô “luận về sự công chính, sự tiết độ, và sự đoán xét sắp đến” đó sao? Chẳng phải A-háp đã hạ mình, khi nhà tiên tri tuyên bố sự đoán phạt của Đức Chúa Trời chống lại ông và chống lại nhà ông đó sao? Chẳng phải dân Y-sơ-ra-ên thường xuyên, khi họ gặp khốn khó, và khi Đức Chúa Trời không chỉ cảnh cáo họ bằng lời Ngài, mà còn đánh họ bằng roi Ngài, đã trở lại và tìm kiếm Đức Chúa Trời từ sớm đó sao?

Và trong khi họ nói rằng mình đã nếm trải ân tứ trên trời, và lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và quyền năng của đời sau; họ có thể biết rằng, sự ngọt ngào của những lời hứa của Đức Chúa Trời là như vậy, và bằng chứng cùng sự tốt lành của lẽ thật Đức Chúa Trời trong tin tốt lành về sự cứu rỗi là như vậy, đến nỗi (khi ân tứ chung của Đức Thánh Linh đi kèm với nó) mọi cảm xúc kể trên đều có thể được tạo ra nơi những người hoàn toàn thiếu ân điển cứu rỗi. Vì chẳng phải hạt giống gieo trên đất đá sỏi và đất có gai đã đi xa đến thế đó sao? Chẳng phải những người được nhắc đến trong thư Hê-bơ-rơ, là những người, bất chấp tất cả những điều này, vẫn có thể sa ngã không thể cứu vãn được, đã đạt tới mức đó đó sao?

Nay, nếu những người không ở trong tình trạng ân điển có thể đi xa đến thế, như đã được chứng minh, thì không nên ngạc nhiên rằng ngay cả những người như vậy, cùng với Hê-rốt, cũng có thể cải sửa nhiều điều.

Hơn nữa, họ lầm lẫn, khi nói rằng mình đã thay đổi và cải sửa, nếu họ vẫn còn giữ bất cứ tội kín và tội yêu dấu nào, như Hê-rốt đã làm. Đổi tội này lấy tội khác không phải là sự thay đổi của con người, vì người ấy đổi sự hoang phí của tuổi trẻ thành lòng tham lam trong tuổi già, vẫn là một tội nhân khét tiếng trước mặt Đức Chúa Trời cũng như bây giờ, cũng như lúc đó; hãy xét tương tự về mọi điều khác; cũng vậy, việc kiêng làm một tội nào đó, vì họ không còn sức lực, cơ hội, sự cám dỗ, hay phương tiện như trước để phạm tội, thì đó không phải là sự thay đổi: tội lỗi, về những phương diện này, đã rời bỏ họ, chứ không phải họ rời bỏ nó.

Vì sự trở lại thật và sự ăn năn thật gồm có một sự thay đổi thật và triệt để của toàn thể con người, nhờ đó không chỉ một số hành động được thay đổi, mà trước hết và chủ yếu, toàn bộ khung sườn và khuynh hướng của lòng được thay đổi và đặt đúng hướng về Đức Chúa Trời, từ điều ác sang điều thiện, cũng như từ sự tối tăm sang sự sáng. Và trong khi con người vốn có tâm trí hướng về đất, và lấy chính mình làm cùng đích tối cao; đến nỗi hoặc người ấy chỉ nghĩ đến những điều thuộc về đất, hoặc nếu người ấy nghĩ đến những điều thuộc về trời, thì cũng theo cách thuộc về đất, và vì một mục đích thuộc về đất, như Giê-hu đã làm. Nếu người này thật sự ăn năn, và thật sự trở lại, người ấy trở nên có tâm trí hướng về trời, lấy Đức Chúa Trời và vinh quang của Ngài làm cùng đích chính yếu và cao nhất; đến nỗi, khi người ấy có lý do để nghĩ đến những điều thuộc về đất, ý muốn và ước mong của người ấy là nghĩ đến chúng theo cách thuộc về trời, và vì một mục đích thuộc về trời. Nếu bạn muốn xét đoán đầy đủ và rõ ràng hơn về sự thay đổi thật này, hãy xem toàn bộ phần mô tả, và các dấu hiệu của sự ngay thẳng, đã được trình bày trước đây, Chương XI, trang 208, trở đi.

Cuối cùng, có nhiều người tự cho rằng, mặc dù hiện nay họ chưa có đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ, cũng chưa có sự ăn năn vững chắc, thì Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ thời gian và ân điển để ăn năn và tin trước khi họ chết. Từ đó mà họ có sự bình an trong hiện tại.

Những người này phải cho phép tôi nói với họ rằng, họ đang đặt mình vào một sự liều lĩnh và mạo hiểm tuyệt vọng.

1. Ai có thể hứa cho chính mình thêm một phút thời gian nào ngoài hiện tại, vì hơi thở của mỗi người đều ở trong lỗ mũi mình, sẵn sàng tắt đi bất cứ lúc nào? Hơn nữa, Đức Thánh Linh phán rằng, Đức Chúa Trời đem những kẻ gian ác đến sự hoang tàn như trong một khoảnh khắc. Và Ngài lại phán: “Kẻ nào bị quở trách nhiều lần mà vẫn cứng cổ, sẽ thình lình bị hủy diệt không phương cứu chữa.”

2. Giả sử họ có thể có thời gian, nhưng việc họ có được ân điển để tin và ăn năn hay không, vẫn rất đáng nghi ngờ.

Vì càng trì hoãn sự ăn năn lâu, lòng càng chai cứng, và càng không sẵn lòng ăn năn, qua sự lừa dối của tội lỗi. Và đó là sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên những kẻ không được dẫn đến ăn năn bởi sự giàu có của lòng nhân từ, sự nhẫn nhịn, và sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời, khi Ngài phó mặc họ cho lòng không ăn năn của họ, là lòng không thể ăn năn; như vậy họ chất chứa cơn thịnh nộ cho mình trong ngày thịnh nộ. Thói quen trong tội lỗi ăn sâu và bám rễ trong con người đến nỗi, người ấy, nếu bỏ qua lời kêu gọi và sự ban ân điển hiện tại của Đức Chúa Trời, sẽ khó mà ăn năn về sau bằng ý chí và sức lực riêng của mình, cũng khó như người Ê-thi-ô-pi đổi da mình, hay con beo đổi vằn của nó vậy.

Không thể phủ nhận rằng Đức Chúa Trời là Đấng tự do, và nếu Ngài muốn, Ngài có thể mở một cánh cửa hy vọng và một cổng của sự thương xót cho tội nhân cứng lòng nhất, là người đã trì hoãn sự ăn năn của mình đến tuổi già; vì vậy, nếu một người như vậy thấy lòng mình tan vỡ vì hối hận về những tội trước kia, và bị lương tâm cắn rứt vì chính tội này là đã không đón nhận ân điển của Đức Chúa Trời khi ân điển được ban cho, tôi mong người ấy hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, và giữ lấy hy vọng. Vì Đức Chúa Trời đã hứa tha thứ cho người ăn năn, bất cứ khi nào họ ăn năn. Và dù không ai có thể ăn năn khi mình muốn, nhưng một người như vậy có thể hy vọng rằng Đức Chúa Trời hiện đang ban cho mình sự ăn năn, vì Ngài đã chạm đến lòng người ấy, và khiến lòng ấy nặng trĩu vì tội lỗi.

Tuy nhiên, mặc dù có hy vọng như vậy mà tôi dành cho một người như thế, hãy biết rằng, rất hiếm khi thấy những người cứ khinh thường ân điển cho đến tuổi già mà đã từng ăn năn: nhưng Đức Chúa Trời đã công chính phó mặc họ phải hư mất trong sự không ăn năn của họ, vì họ đã khinh thường phương tiện của ân điển, và thời điểm mà Ngài đã kêu gọi họ ăn năn, và đã ban cho họ ân điển của Ngài, nhờ đó họ có thể ăn năn. Đức Chúa Trời thường đối xử với mọi tội nhân, như Ngài đã phán Ngài sẽ làm, và như Ngài đã làm với Giu-đa: “Vì Ta muốn thanh tẩy ngươi,” Ngài phán,—tức là, Ta đã dùng cách duy nhất để thanh tẩy ngươi, và đưa ngươi đến sự ăn năn,—“mà ngươi đã không được thanh tẩy, vì vậy ngươi sẽ không được thanh tẩy khỏi sự ô uế của ngươi nữa, cho đến khi Ta khiến cơn thịnh nộ của Ta yên nghỉ trên ngươi.”

Như vậy, tôi đã cố gắng vạch trần và loại bỏ những nền tảng giả dối, và sự áp dụng sai lầm những nền tảng thật, nhờ đó lương tâm bị lừa dối, và bị đưa vào một sự bình an nguy hiểm và giả dối.

Để kết luận, người nào không muốn bị lừa dối bởi một sự bình an giả dối thay vì bình an thật, phải coi chừng sự cứng lòng, sự vui thích trong tội lỗi, và sự vô cảm đối với tội lỗi. Vì điều này làm lương tâm chai lì như bị đóng dấu bằng sắt nung. Nay, một lương tâm chai lì thì yên ổn với một sự bình an giả dối, không phải vì không có nguy hiểm; mà vì nó không cảm thấy nguy hiểm. Vì vậy, phải hết sức cẩn thận, kẻo lương tâm bị chai lì, trở nên vô cảm và cứng cỏi; vì khi đó nó hoàn toàn, hoặc phần lớn, không còn quở trách hay cáo buộc về tội lỗi, dù tội ấy có ghê tởm đến đâu.

Sự chai lì này do lối sống cố ý quen thuộc trong bất cứ tội nào gây ra; nhưng đặc biệt do sống trong bất cứ tội trọng nào, hoặc trong sự cho phép, và vui thích trong bất cứ tội đã biết nào; cũng do sự giả hình được cho phép, và sự giả dối trong bất cứ điều gì, và do làm bất cứ điều gì trái với ánh sáng rõ ràng của tự nhiên, đã được gieo vào đầu óc hay lòng của chính con người; hoặc trái với ánh sáng rõ ràng của ân điển, chiếu sáng trong những sự thúc giục của Đức Thánh Linh, trong những lời quở trách của lương tâm, và trong những lời dạy dỗ của lời Chúa.

Vì vậy, hãy giữ lương tâm mềm mại bằng mọi cách; (1.) Bằng cách sẵn sàng lắng nghe tiếng của lời Chúa; (2.) Bằng cách cẩn thận xét lại đường lối của mình hằng ngày. (3.) Bằng cách giữ lương tâm mềm mại với sự đau buồn tin kính vì tội lỗi. (4.) Bằng cách lắng nghe tiếng của lương tâm khuyên nhủ và quở trách về tội lỗi.

Bất cứ loại lương tâm nào trong ba loại này, tức là lương tâm mù lòa, lương tâm kiêu ngạo, và lương tâm chai lì, cũng sẽ chấp nhận một thứ bình an, hay đúng hơn là một sự đình chiến, trong một thời gian, trong khi nó ngủ; nhưng điều Đức Chúa Trời đã phán về tội của Ca-in, cũng phải được hiểu về mọi tội: “Nếu ngươi không làm điều tốt, tội lỗi nằm rình trước cửa.” Và dù tội lỗi nằm yên với điều kiện nào, và không làm phiền lương tâm trong một thời gian, nhưng đến kỳ nó sẽ thức dậy, và rồi, càng cho phép một chút bình an và yên tĩnh bao nhiêu, nó sẽ càng trở nên dữ dội, điên cuồng, và hung bạo bấy nhiêu; và, nếu Đức Chúa Trời không ban sự ăn năn, sự bình an giả dối này phần lớn sẽ kết thúc hoặc trong một tâm trí bị định tội đời đời, hoặc trong một kết cục tuyệt vọng, ngay trong đời này, chưa kể những nỗi kinh hoàng của địa ngục trong đời sau.

Nay, để không ai tự trấn an lòng mình trong sự bình an giả dối và nguy hiểm này, dù nó xuất phát từ những nguyên nhân kể trên, hay từ bất cứ nguyên nhân nào khác, tôi muốn khuyên người ấy thử xem sự bình an của mình có phải là giả dối hay không, bằng những dấu hiệu không thể sai lầm sau đây:

1. Có người nào đang hòa thuận với kẻ thù của Đức Chúa Trời, tự cho phép mình yêu mến những điều hay những người ghét Đức Chúa Trời và bị Đức Chúa Trời ghét, như thế gian và những điều thuộc về thế gian, nhờ đó người ấy chối bỏ quyền năng của sự tin kính: vui thích trong bất cứ bè bạn xấu nào, hoặc sống trong bất cứ tội cố ý hay tội trọng nào, như thề thốt hư không hay dối trá, công khai xúc phạm ngày Sa-bát, ác ý, ngoại tình, trộm cắp, nói dối, hoặc trong bất cứ tội nào đã kể, hoặc trong bất cứ tội đã biết nào mà vẫn cho phép chăng? Đức Thánh Linh phán về những người như vậy rằng tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong họ, vì vậy sự bình an của Đức Chúa Trời không ở trong họ, và bất cứ ai tự làm bạn với dục vọng của mình và với thế gian, thì tự làm kẻ thù của Đức Chúa Trời. Nếu người nào hòa thuận với xác thịt, thế gian, và ma quỷ, người ấy không ở trong sự bình an thật với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời cũng không ở trong sự bình an với người ấy. Nếu có ai như vậy mong đợi sự bình an, và hỏi rằng: “Có bình an chăng?” thì có thể trả lời giống như lời Giê-hu đã đáp: “Ngươi có liên quan gì đến sự bình an?” Sự bình an nào, chừng nào những tội lỗi và sự phản loạn khét tiếng của ngươi, mà ngươi vui thích, còn nhiều đến thế? Vì kẻ nào không quan tâm giữ lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người, thì không thể có sự bình an thật của lương tâm. Vì không có sự bình an thật nào ngoài lương tâm tốt.

2. Có người nào không hòa thuận, mà trái lại đang giao chiến, với bạn hữu của Đức Chúa Trời, và với những điều Đức Chúa Trời yêu mến; không yêu mến sự cầu nguyện thuộc linh và sốt sắng, việc nghe lời Chúa, sự thông công với dân Đức Chúa Trời, và những điều tương tự chăng? Nếu người nào khinh thường những điều Đức Chúa Trời truyền dạy và yêu mến, chắc chắn, Đức Chúa Trời và người ấy chưa được hòa giải; và dù hình thức tin kính của người ấy ra sao, Đức Chúa Trời vẫn xem người ấy còn ở trong tình trạng hư mất. Vì bất cứ ai nói rằng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng lại không yêu mến, và “không giữ các điều răn của Ngài, thì là kẻ nói dối.” Và nếu người nào không yêu thương anh em mình, dù có vẻ bình an và thân thiện nào giữa Đức Chúa Trời và người ấy, tôi chắc chắn Đức Chúa Trời phán rằng: “kẻ nào không làm điều công chính thì không thuộc về Đức Chúa Trời, cũng không phải kẻ không yêu thương anh em mình;” người ấy là con của ma quỷ, và vì vậy không có sự bình an thật với Đức Chúa Trời.

3. Người nào có sự yên ổn trong lòng và lương tâm từ sự bình an giả dối, thì sẵn lòng coi như đương nhiên rằng sự bình an của mình là vững chắc và tốt lành; và không thể chịu nổi việc nhìn vào, hay tra xét sự bình an của mình, để thử xem nó là thật, hay là giả dối hay không; dường như sợ rằng khi khuấy động bùn và sự ô uế nằm dưới đáy lòng mình, người ấy sẽ làm xáo trộn nó. Và vì lý do này mà một người như vậy không thể chịu đựng một chức vụ tra xét thấu đáo, cũng sẽ không thích vị mục sư nào muốn đào sâu vào lương tâm, bằng cách phơi bày lòng và lương tâm ra trước ánh sáng và sự tinh sạch của lời Đức Chúa Trời.

Như vậy, tôi đã chỉ cho bạn thấy chướng ngại đầu tiên và chính yếu cần phải loại bỏ, tức là sự tự phụ và hy vọng giả dối, nếu bạn muốn có sự bình an thật; vì những hy vọng giả dối chỉ sinh ra sự bình an giả dối.

CHƯƠNG XV:

Về Những Nỗi Sợ Hãi Giả Dối

Đầu thứ hai mà tôi đã quy các chướng ngại cho sự bình an thật về đó, là nỗi sợ hãi giả dối; vì nếu bạn nghi ngờ, sợ hãi, hay tuyệt vọng về tình trạng của mình, mà không có lý do, thì điều đó sẽ làm xáo trộn và cản trở nhiều sự bình an của bạn.

I. Về Nỗi Sợ Hãi Thánh Khiết Cần Thiết

Có một nỗi sợ hãi thánh khiết và sự tuyệt vọng được tạo nên trong con người, khi Đức Chúa Trời lần đầu tiên thuyết phục lòng và lương tâm người ấy về tội lỗi; do đó, qua cảm nhận về cơn thịnh nộ và sự bất bình nặng nề của Đức Chúa Trời, cùng với cảm nhận về sự bất lực của chính mình trong việc thỏa mãn và nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, người ấy rơi vào sự bối rối lớn lao; không còn hy vọng nào để đạt được ân huệ của Đức Chúa Trời, hay để thoát khỏi sự báo thù của địa ngục bằng bất cứ điều gì mà tự mình người ấy có thể làm hay sắm được. Điều này được tạo nên nhiều hay ít nơi mỗi người trưởng thành trước khi trở lại đạo, như nơi những người bị đâm thấu lòng khi nghe bài giảng của Thánh Phi-e-rơ, và nơi chính Thánh Phao-lô, và nơi người cai ngục. Đây là một nỗi sợ hãi tốt lành và cần thiết, phục vụ cho việc chuẩn bị một người cho sự trở lại của mình. Vì theo thứ tự làm việc của Đức Chúa Trời, trước hết Ngài sai thần nô lệ để gây sợ hãi, trước khi Ngài sai thần làm con nuôi để giúp một người kêu lên: Abha, Cha. Nỗi sợ hãi này, và sự bối rối của lương tâm phát sinh từ nó, là tốt lành; và mở đường cho sự bình an thật.

Hơn nữa, sau khi một người đã trở lại đạo, dù người ấy không có lý do gì để sợ sự đoán phạt; nhưng người ấy vẫn có nhiều lý do để sợ, vì người ấy vẫn còn phải chịu nhiều điều xấu cả về tội lỗi lẫn đau khổ; như, e rằng mình xúc phạm Đức Chúa Trời, và gây ra vẻ mặt giận dữ của Ngài, cùng các sự đoán phạt của Ngài; cũng e rằng mình sẽ thụt lùi khỏi một số mức độ ân điển đã nhận được, và e rằng mình sẽ sa vào một tội nguy hiểm nào đó, và như vậy đánh mất bằng chứng về thiên đàng, và những sự an ủi của Đức Thánh Linh. Vì vậy, chúng ta được truyền dạy phải “làm cho sự cứu rỗi của mình được trọn vẹn với lòng sợ hãi và run rẩy,” và phải trải qua toàn bộ thời gian tạm trú ở đây trong sự sợ hãi.

Nỗi sợ hãi này, trong khi giữ đúng mức độ, khiến một người cẩn trọng và tỉnh thức kẻo sa ngã; nó thúc giục người ấy ăn năn, và mau mắn cầu xin sự tha thứ và ân điển để phục hồi, khi người ấy đã sa ngã; đúng vậy, nó là một phương tiện tuyệt vời để ngăn ngừa rắc rối, và để đạt được sự bình an của lương tâm. Nhưng nỗi sợ hãi mà tôi sắp nói đến, và vì nó làm xáo trộn sự bình an thật nên cần phải loại bỏ, là một nỗi sợ hãi vô căn cứ và không có lý do rằng một người không ở trong tình trạng ân điển, mặc dù người ấy đã phó mình cho Đấng Christ, bằng đức tin thật và sự trở lại: và không chỉ đã đem lại hy vọng tốt lành cho người khác, mà nếu người ấy chịu nhìn thấy, còn có lý do để nuôi hy vọng tốt lành rằng mình thật sự ở trong tình trạng ân điển.

II. Về Nỗi Sợ Hãi Vô Căn Cứ, và Các Nguồn Gốc Của Nó

Nỗi sợ hãi này có thể phát sinh hoặc từ những rối loạn tự nhiên, khi Sa-tan phối hợp với chúng; hoặc từ những cám dỗ thuộc linh, phát sinh từ những nghi ngờ vô căn cứ.

I. Về những nỗi sợ hãi phát sinh từ những rối loạn tự nhiên.

Bởi những rối loạn tự nhiên, tôi muốn nói đến khuynh hướng điên cuồng hay u sầu, trong những tình trạng thân thể mà các khí chất bị hư hỏng do sự dư thừa mật và u sầu, nhờ đó trước hết bộ não, nơi mọi khái niệm về sự vật được hình thành, bị rối loạn, và năng lực tưởng tượng bị hư hỏng, từ đó phát sinh những tưởng tượng kỳ lạ, những nghi ngờ, và những ý nghĩ sợ hãi. Rồi, thứ hai, do sự giao tiếp của các khí chất giữa đầu và lòng, lòng bị rối loạn và đầy dẫy sự buồn rầu, tuyệt vọng, và kinh hoàng, qua vô số nỗi sợ về nguy hiểm, đúng vậy, về sự đoán phạt; đặc biệt khi Sa-tan phối hợp với những khí chất ấy, điều mà hắn dễ dàng làm được, thì hắn cũng sẵn sàng làm, nếu Đức Chúa Trời cho phép.

Khi có sự rối loạn thuộc loại này, nó thường đem lại những hiệu quả kỳ lạ và dữ dội, cả trong thân thể lẫn tâm trí, và điều đó nơi người đã tái sinh, cũng như nơi người chưa tái sinh. Đúng vậy, đến mức, điều thật đáng sợ khi nghĩ đến, ngay cả những người, khi họ hoàn toàn tỉnh táo, đã thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, thì trong những cơn rối loạn của mình, do không còn khả năng sử dụng lý trí, và do sự xúi giục mạnh mẽ của ma quỷ, đã có những ý nghĩ, và những toan tính đặt bàn tay bạo lực lên chính mình và lên người khác, và khi họ không biết rõ mình đã làm hay đã nói gì, đã bị nghe thấy thốt ra những lời thề, chửi rủa, và những lời nói xấu khác, mà trước kia chưa từng nghe họ làm như vậy.

Những rắc rối này có thể được phân biệt với sự bối rối thật của lương tâm, bởi tính kỳ lạ, vô lý, và vô nghĩa của những quan niệm của họ trong những điều khác; như nghĩ rằng mình không có lòng, và nói rằng mình không thể làm điều mà thật ra mình đang làm, và hàng ngàn quan niệm kỳ quặc khác, mà những người đứng xem thấy là hoàn toàn sai lầm. Nhờ đó, bất cứ ai cũng có thể thấy rằng gốc rễ của sự xáo trộn này ở trong trí tưởng tượng, chứ không ở trong lòng.

Mặc dù, cả người tái sinh lẫn người chưa tái sinh, tùy theo mức độ rối loạn tương tự, đều giống nhau trong hầu hết mọi điều; nhưng về điểm này họ khác nhau; một vài tia sáng của sự thánh khiết thỉnh thoảng sẽ lóe lên nơi người tái sinh, điều không có nơi người chưa tái sinh, đặc biệt trong những lúc gián đoạn các cơn của họ. Những ước muốn của họ sẽ được thấy là khác nhau, và nếu cả hai đều hồi phục, người này trở lại nếp sống thánh khiết thường lệ của mình với sự gia tăng: người kia, trừ khi Đức Chúa Trời dùng sự hoạn nạn để đưa đến sự trở lại, vẫn tiếp tục trong sự gian ác quen thuộc của mình. Đức Chúa Trời vui lòng để, phần lớn, con cái Ngài là những người bị rối loạn như vậy, có sức mạnh của sự u sầu bị bào mòn và chế ngự trước khi họ chết, lúc đó họ có một cảm nhận nào đó về ân huệ của Đức Chúa Trời để an ủi mình; nhưng nếu bệnh của họ tiếp tục, có thể họ sẽ chết trong tình trạng điên loạn, và, nếu xét theo lời nói của họ, là tuyệt vọng, điều này không nên quy cho họ, mà quy cho bệnh của họ, hoặc cho Sa-tan đang hành động qua bệnh ấy; nếu trước kia họ đã đưa ra chứng cớ tốt về sự thánh khiết.

Khi những rắc rối này chỉ do rối loạn thân thể, dù chúng không phải là sự bối rối của lương tâm, nhưng chúng khiến một người không thể cảm nhận được sự bình an của lương tâm. Vì vậy, bất cứ ai muốn hưởng ích lợi của sự bình an trong lương tâm mình, phải làm những gì trong khả năng mình, để ngăn ngừa hoặc loại bỏ những rối loạn này. Và vì chúng phần lớn phát triển từ những nguyên nhân tự nhiên, nên phải dùng cả phương thuốc tự nhiên lẫn phương thuốc thuộc linh.

1. Hãy coi chừng mọi điều nuôi dưỡng những khí chất mật và u sầu ấy, điều phải học từ những người có kinh nghiệm, và từ những thầy thuốc giỏi, và, khi cần, hãy uống thuốc.

2. Hãy tránh mọi sự cô độc không cần thiết, và, càng nhiều càng tốt, hãy giữ sự giao tiếp với những người thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, đặc biệt với những người khôn ngoan, đầy sự vui mừng và hoan hỉ trong Chúa.

3. Hãy kiêng cữ mọi điều khuấy động những khí chất này; như, học tập quá nhiều, và suy ngẫm quá nhiều về bất cứ điều gì, cũng như mọi đam mê đột ngột và dữ dội của sự giận dữ, sự buồn rầu quá độ, v.v.

4. Hãy tránh sự lười biếng, và, tùy theo sức lực và phương tiện, hãy bận rộn trọn vẹn trong một công việc hợp pháp nào đó.

5. Ngoài cơn, người bị ảnh hưởng như vậy không được đè nặng lòng mình bằng nỗi sợ sẽ lại rơi vào cơn ấy, bằng bất cứ cách nào khác ngoài việc thúc giục mình cầu nguyện, và khiến mình phó thác cho Đức Chúa Trời.

6. Ngoài các cơn (và trong các cơn cũng vậy, nếu người bị rối loạn có khả năng tiếp nhận) thì lời khuyên thuộc linh phải được ban ra từ lời Đức Chúa Trời, một cách khôn ngoan, tùy theo người ấy có thích hợp hay không, hoặc để hạ người ấy xuống, nếu người ấy chưa được hạ đủ, hoặc để gây dựng và an ủi người ấy, nếu người ấy đã được hạ mình rồi.

7. Cuối cùng, hãy luôn nhớ rằng khi người gặp rắc rối tỉnh táo trở lại, người ấy phải được thúc giục cầu nguyện, và những người khác lúc đó phải cầu nguyện nhiều với người ấy, và luôn luôn cầu nguyện nhiều cho người ấy.

Khi những rắc rối này pha trộn, một phần do rối loạn tự nhiên, và một phần do cám dỗ thuộc linh: thì phương thuốc cũng phải pha trộn giữa những sự giúp đỡ tự nhiên và thuộc linh. Những sự giúp đỡ tự nhiên là gì, đã được trình bày, cũng như những sự giúp đỡ thuộc linh nói chung, và sẽ được trình bày cụ thể hơn, trong việc loại bỏ những nỗi sợ hãi giả dối phát sinh từ những cám dỗ thuộc linh.

Những nỗi sợ hãi phần lớn phát sinh từ rối loạn thân thể, có thể được phân biệt với những nỗi sợ hãi phần lớn, hoặc chỉ, phát sinh từ cám dỗ thuộc linh, như sau: Khi loại thứ nhất được giải quyết rõ ràng về những nghi ngờ của mình, và được đưa đến một mức độ vui mừng và an ủi tốt đẹp nào đó, thì họ vẫn có thể, trong vòng một hai ngày, đôi khi trong vòng một hai giờ, khi gặp bất cứ dịp nhỏ nào và sự nản lòng, trở lại với những lời than thở cũ của mình, và sẽ cần cùng những phương tiện ấy để phục hồi trở lại. Nhưng những người mà sự rắc rối của họ chỉ do cám dỗ thuộc linh và sự bối rối của lương tâm, mặc dù lúc đó rất nặng nề, và khó loại bỏ, và đôi khi phải lâu mới nhận được câu trả lời thỏa đáng cho những nghi ngờ của mình; nhưng khi đã nhận được sự thỏa mãn và an ủi, thì sự thỏa mãn và an ủi ấy vẫn giữ vững và bền lâu cho đến khi có một cám dỗ mới, và một vấn đề sợ hãi mới xảy ra. Điều này là vì những tưởng tượng và trí nhớ của họ không bị xáo trộn theo cách như của những người kia.

Những căn cứ tưởng chừng của những nỗi sợ hãi rằng một người không ở trong tình trạng ân điển, khi mà người ấy thật sự ở trong tình trạng đó, thì về sự đa dạng gần như vô hạn. Tôi đã quy chúng về thứ tự này, và về những đầu mục này.

1. Những người bị nỗi sợ hãi giả dối chiếm lấy, nghĩ rằng tội lỗi của mình lớn hơn mức có thể được tha thứ.

2. Khi họ bị đánh bật khỏi điều đó, họ nói rằng họ sợ Đức Chúa Trời sẽ không tha thứ. Khi họ bị đánh bật khỏi điều này, bằng cách khiến họ chú ý đến những dấu hiệu của tình yêu thực tế của Đức Chúa Trời dành cho họ, là những dấu hiệu chứng tỏ rằng Ngài sẽ cứu họ. Rồi,

3. Họ sẽ nghi ngờ lẽ thật của tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời. Nhưng khi bị đặt vào sự thử nghiệm xem Đức Chúa Trời đã xưng công chính cho họ chưa, và đã ban cho họ đức tin nơi Đấng Christ chưa, là những bằng chứng đầy đủ về tình yêu của Ngài; rồi,

4. Họ dường như có căn cứ để nghi ngờ mình có đức tin hay không, mà từ đó họ bị đánh bật, bằng cách đặt họ vào sự thử nghiệm về sự nên thánh của mình: rồi,

5. Họ nghi ngờ, và sẽ phản đối mạnh mẽ rằng mình chưa được nên thánh, điều này khi đã được chứng minh không thể chối cãi; rồi,

6. Họ sợ rằng mình sẽ sa ngã, và không bền đỗ đến cuối cùng. Nỗi sợ hãi này khi cũng được lấy đi, và mọi sự đã đi đến kết quả tốt đẹp này, thì họ sẽ không còn lý do nào để bất an hay sợ hãi.

Đây là phương pháp dễ dàng nhất, quen thuộc nhất, và tự nhiên nhất, theo như tôi có thể xét đoán, cả trong việc nêu ra, và trong việc loại bỏ những nỗi sợ hãi giả dối.

II. Về những nỗi sợ hãi phát sinh từ những ý nghĩ về sự lớn lao của hình phạt và tội lỗi.

1. Một số người trong những cơn tuyệt vọng của mình, nói gần như lời của Ca-in, rằng hình phạt của họ, mà họ cảm nhận một phần, và mà họ sợ nhất, thì lớn hơn mức họ có thể chịu đựng, hoặc lớn hơn mức có thể được tha thứ.

Tôi xin đáp những người như vậy rằng: Nếu điều làm bạn phiền muộn là cảm giác và nỗi sợ về cơn thịnh nộ cùng hình phạt, thì tôi mong bạn đừng bận tâm suy nghĩ về hình phạt; nhưng hãy chăm chú vào tội lỗi của mình, là nguyên nhân duy nhất của hình phạt; vì một khi được giải thoát khỏi tội lỗi và quyền lực của tội lỗi, thì trong cùng một công việc ấy bạn cũng tự giải thoát mình khỏi hình phạt. Vậy hãy gắng sức để lòng bạn tan vỡ với nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi, hãy kêu lên như Đa-vít đã kêu lên nghịch lại tội lỗi mình rằng: "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa mà thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa; hầu cho Chúa được xưng công chính khi Chúa phán, và được trong sạch khi Chúa xét đoán. Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác; và mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi," — thì bạn cũng hãy làm như vậy đối với tội lỗi mình, hãy xưng chúng ra với Đức Chúa Trời, hãy đánh thẳng vào gốc rễ của tội lỗi, vào tội lỗi của bản tánh mình, là tội lỗi mà bạn đã được hoài thai trong đó, hãy làm nặng thêm các tội lỗi thực tế của mình, đừng giấu tội nào, đừng tha tội nào, hãy tìm ra, tố cáo, buộc tội, định tội các tội lỗi mình, và chính mình vì chúng; trước hết hãy lớn lên trong sự gớm ghét hoàn toàn các tội lỗi mình, là những tội đã đem lại hình phạt hiện tại, cùng cảm giác và nỗi sợ về sự báo trả đời đời của lửa địa ngục: rồi cũng hãy lớn lên trong sự không ưa chính mình vì tội lỗi, hãy gớm ghiếc chính mình trước mắt mình vì các sự gian ác và các sự gớm ghiếc của mình. Bấy giờ khi bạn như một tù nhân đứng trước vành móng ngựa, đã nhận án định tội, khi theo sự nhận thức của chính mình bạn là một kẻ khốn nạn đáng bị hư mất, mỗi ngày đều sợ bị hành hình; ôi, lúc ấy, điều liên quan đến bạn, và là phần việc cùng bổn phận của bạn, là quay về với Đức Chúa Trời, là Vua của các vua, Đấng có danh và bản tánh là tha thứ sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi; và, để bạn được chấp nhận, hãy đến với Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng có chức vụ cất đi tội lỗi bạn, và trình diện bạn không tội lỗi trước mặt Cha Ngài; Đấng cũng có chức vụ mua chuộc và xin cho bạn được tha thứ. Vậy nên, hãy nhân danh Đấng Christ mà cầu nguyện, và xin Đức Chúa Trời tha thứ, vì cớ Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và đồng thời hãy khẩn thiết xin ân điển và năng lực chống lại tội lỗi mình, để bạn hầu việc Ngài trong mọi sự đẹp lòng. Hãy làm điều này như vì mạng sống mình, với tất cả sự chân thật và khẩn thiết; rồi bạn có thể, không, bạn phải tin rằng Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ đã tha thứ tội lỗi bạn, và đã cất đi hình phạt của nó. Vì điều này đúng theo lời chân lý, thật như chính Đức Chúa Trời vậy, là Đấng đã truyền cho bạn làm như thế, và tin cậy nơi Ngài.

Nhưng có người sẽ đáp lại rằng, việc đặt tôi vào sự suy xét tội lỗi mình như vậy gây ra mọi nỗi khốn khổ và sợ hãi của tôi, vì tôi thấy tội lỗi mình lớn hơn và nhiều hơn mức có thể được tha thứ.

Ôi! Xin đừng nói như vậy; vì bạn khó mà phạm một tội lớn hơn việc thật sự nghĩ và nói như vậy. Đó là sự phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời; thế mà tội này, nếu bạn chịu theo lời khuyên của Đức Chúa Trời, cùng với mọi tội khác, có thể, và sẽ được tha thứ. Tôi không có ý giảm nhẹ và hạ thấp tội lỗi bạn: nhưng bạn phải cho phép tôi tôn cao chân lý và sự thương xót của Đức Chúa Trời, và ca ngợi tình yêu cùng công đức của Đấng Christ. Tuy nhiên, điều này là thật, rằng vì tội lỗi là sự vi phạm một luật pháp có sự thánh khiết và công bằng vô hạn; và, xét về khuynh hướng xấu xa của lòng người, nó có ý định vô hạn, và sẽ kéo dài mãi mãi, nếu có thời gian và phương tiện; và vì Đức Chúa Trời, là Đấng mà tội lỗi phạm nghịch, là vô hạn; cho nên tội lỗi ắt phải mang lấy tội lỗi vô hạn, và đáng chịu hình phạt vô hạn.

2. Hãy suy xét rằng cái giá để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, tức là sự chết của Đấng Christ, Con một của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi tội lỗi về tính vô hạn của sự thỏa mãn sự công chính và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đáng phải chịu vì tội lỗi. Vì nếu sự chết của Đấng Christ là một giá chuộc đủ cho tội lỗi của mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời nói chung; thì huống chi là cho tội lỗi của riêng bạn, bất luận bạn là ai, và dù tội lỗi bạn lớn lao và nhiều đến đâu.

3. Hãy biết rằng sự thương xót của Đức Chúa Trời, Đấng tha thứ tội lỗi, là tuyệt đối và vô hạn về mọi phương diện. Vì sự thương xót trong Đức Chúa Trời không phải là một thuộc tính, mà chính là bản tánh Ngài, như thấy rõ qua sự mô tả về danh Ngài, được công bố trong Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Khi được hiểu đúng và tin đúng, điều này cất đi mọi sự chống đối mà một tấm lòng sợ hãi có thể nêu lên nghịch lại chính mình, từ sự suy xét về tội lỗi mình.

1. Ngài là Đấng thương xót, nghĩa là Ngài có lòng trắc ẩn, và, nói theo cách của loài người, Ngài là Đấng có lòng thương xót quặn thắt trong Ngài khi nhìn thấy nỗi khốn khổ của bạn, không muốn trừng phạt và làm bạn đau đớn, nhưng sẵn sàng cứu giúp và làm điều tốt cho bạn.

Nhưng tôi thật đê hèn và thật không xứng đáng, đến nỗi trong tôi chẳng có gì để khiến Ngài động lòng thương xót tôi, và làm điều tốt cho tôi!

2. Ngài là Đấng đầy ân điển; người nào Ngài yêu, Ngài yêu một cách nhưng không, bởi khuynh hướng đầy ân điển của chính Ngài; "Chính ta, chính ta là Đấng xóa các sự vi phạm ngươi vì cớ chính ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa," Và khi Đức Chúa Trời phán rằng Ngài sẽ rảy nước sạch trên những kẻ có tội, và rằng Ngài sẽ ban cho họ một tấm lòng mới, v.v. "Chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm điều này," Chúa Giê-hô-va phán. Việc bạn cảm nhận được nỗi khốn khổ của chính mình, rồi, trong cảm nhận đó, Đức Chúa Trời được tìm kiếm và cầu khẩn để được thương xót, là tất cả những gì Ngài trông đợi nơi bạn để khiến Ngài động lòng thương xót; và sự đầy ân điển của Ngài lớn đến nỗi Ngài sẽ tác động cảm nhận này và ước muốn này trong bạn, để Ngài có thể thương xót bạn.

Nhưng tôi đã chọc giận Ngài từ lâu rồi!

3. Ngài là Đấng nhịn nhục đối với bạn, "không muốn cho bạn phải hư mất, nhưng muốn cho bạn ăn năn;" Ngài vẫn đợi chờ sự ăn năn và cải thiện của bạn, để bạn được cứu.

Phải, nhưng tôi thiếu hẳn mọi điều tốt lành và ân điển để quay về cùng Ngài, hay làm bất cứ điều gì có thể đẹp lòng Ngài!

4. Ngài là Đấng dư dật trong sự tốt lành và nhân từ; Đấng trước đây đã dư dật đối với người khác trong việc ban ân điển cho họ, và làm cho họ nên tốt lành, thì kho tàng của Ngài không hề vơi cạn, nhưng Ngài có đủ mọi ân điển và sự tốt lành để ban cho bạn nữa, và làm cho bạn nên tốt lành.

Phải, nhưng tôi e rằng, dù Đức Chúa Trời có thể, Ngài cũng sẽ không tha thứ cho tôi, và ban ân điển cho tôi!

5. Ngài là Đấng dư dật trong lẽ thật, không những sự tốt lành của khuynh hướng đầy ân điển Ngài khiến Ngài sẵn lòng, mà sự dư dật của lẽ thật Ngài cũng ràng buộc Ngài phải sẵn lòng, và ban cho bạn bằng chứng đầy đủ rằng Ngài sẵn lòng. Ngài đã hứa chắc chắn sẽ cất đi tội lỗi bạn, và tha thứ nó; và không chỉ tội lỗi bạn mà thôi, nhưng Ngài còn dành sự thương xót cho hàng ngàn người. Vậy hãy tin rằng Đức Chúa Trời vừa có thể vừa sẽ tha thứ cho bạn.

Phải, nhưng tội lỗi tôi là thế này thế nọ; vô số, ghê tởm, và rất đáng gớm ghiếc. Tôi phạm đủ mọi thứ tội!

6. Ngài tha thứ sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi. Ngài là Đức Chúa Trời sẽ thắng hơn mọi sự gian ác của bạn, và ném mọi tội lỗi bạn xuống đáy biển.

Phải, nhưng tôi cứ phạm tội lại mỗi ngày!

7. Tôi xin đáp theo Thi Thiên — Sự thương xót Ngài là sự thương xót đời đời, "sự nhân từ Ngài còn đến đời đời," Thi Thiên 118:1.: Ngài truyền cho bạn mỗi ngày xin tha thứ tội lỗi; cho nên Ngài có thể và sẽ tha thứ tội lỗi mỗi ngày: phải, nếu bạn phạm tội bảy mươi lần bảy trong một ngày, và xưng tội ấy với Đức Chúa Trời bằng tấm lòng ăn năn, Ngài sẽ tha thứ, vì Đấng truyền cho bạn phải thương xót anh em mình như vậy, thì chính Ngài sẽ tha thứ nhiều hơn nữa, khi bạn tìm đến Ngài.

Nhưng tôi không những đã phạm những tội công khai và thô thiển, cả trước và sau khi tôi biết Đức Chúa Trời; mà tôi còn là một kẻ giả hình thật sự, xưng mình thuộc về Đức Chúa Trời, mà hằng ngày vẫn phạm những tội nặng nề nghịch cùng Ngài!

8. Vậy thì sao? Bạn sẽ nói tội lỗi bạn là không thể tha thứ sao? Đức Chúa Trời cấm. Nhưng hãy nói rằng, tôi sẽ theo lời khuyên mà Đức Chúa Trời đã ban cho những kẻ giả hình đáng gớm ghiếc như vậy. "Hãy rửa cho sạch, hãy làm cho mình nên sạch." Tôi sẽ, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, rửa lòng mình khỏi sự gian ác, và rửa tay mình khỏi sự gian ác, bằng cách rửa mình trong chậu rửa của sự tái sinh, tắm mình trong huyết của Đấng Christ, và trong nước tinh sạch của lời chân lý, áp dụng chính mình vào những điều ấy, và áp dụng những điều ấy vào chính mình bởi đức tin. Hãy nói, trong trường hợp này rằng, "Tôi sẽ nghe điều Đức Chúa Trời sẽ phán." Và hãy biết rằng, nếu bạn chịu theo lời khuyên Ngài, nếu bạn chịu lắng nghe lý lẽ Ngài, và đón nhận lời mời đầy ân điển Ngài ban cho bạn trong Chúa Giê-xu Christ, thì kết quả sẽ là thế này, dù tội lỗi bạn có thô thiển nhất, nhuộm hai lần, như màu đỏ thắm và đỏ tươi; chúng sẽ trở nên như lông chiên, trắng như tuyết. Đức Chúa Trời sẽ phán bình an cho bạn, như cho các thánh đồ khác của Ngài; chỉ Ngài sẽ cấm bạn trở lại sự dại dột.

Vì không những những người đã phạm tội thô thiển vì không biết, trước khi họ trở lại, như Áp-ra-ham trong sự thờ thần tượng, và Phao-lô trong việc bắt bớ; cũng không chỉ những người đã phạm tội thô thiển vì yếu đuối sau khi họ trở lại, như Nô-ê vì say rượu, và Lót vì loạn luân, và Phi-e-rơ vì chối bỏ và thề chối Chúa Giê-xu Christ, chủ mình, đã nhận được sự thương xót, vì họ phạm tội vì không biết và vì yếu đuối; mà cả những người đã phạm tội nghịch lại sự hiểu biết và lương tâm, cả trước và sau khi trở lại; phạm tội với bàn tay giơ cao, như Ma-na-se trước khi trở lại, và (trong vụ U-ri) Đa-vít sau khi trở lại, họ cũng đã nhận được sự thương xót như vậy, và mọi tội lỗi họ đều được tha thứ. Vì sao những gương này được ghi lại trong Kinh Thánh, nếu không phải để làm gương mẫu cho những kẻ có tội, phải, cho những kẻ có tội khét tiếng nhất thuộc đủ mọi loại, là những người trong thời gian sau sẽ tin nơi Chúa Giê-xu Christ để được sự sống đời đời?

Vậy hãy sẵn lòng mang ơn Đức Chúa Trời về sự tha thứ, và tin nơi Đấng Christ để được tha thứ, mà khi bạn làm như vậy, bạn có thể chắc chắn rằng bạn chưa từng phạm bất cứ tội nào mà hiện không được, và sẽ không được tha thứ.

Vì chẳng phải mục đích Đấng Christ đến trong thế gian là để Ngài có thể cứu những kẻ có tội, phải, những kẻ có tội đứng đầu, cũng như những người khác sao? Chẳng phải Ngài đã bị thương vì sự vi phạm, tức là vì sự vi phạm thuộc đủ mọi loại sao? Chẳng phải mục đích Ngài đến trong Phúc Âm là để kêu gọi những kẻ có tội ăn năn sao? Ngài muốn nói đến những kẻ có tội nào ở đó, nếu không phải những người như bạn, là những người đang nặng gánh và bị đè nặng bởi tội lỗi mình? Chẳng phải Ngài phán rằng, "Ví bằng có ai phạm tội," hãy chú ý, nếu có ai, "thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình?" Đấng bởi việc trở nên sự rủa sả vì bạn, đã cứu chuộc bạn khỏi sự rủa sả của toàn bộ luật pháp; cho nên cũng khỏi sự rủa sả đáng phải chịu vì tội lớn nhất của bạn.

Tuy nhiên, một kẻ có tội khét tiếng, phải, bất cứ kẻ có tội nào, cũng không thể, bởi năng lực hay công trạng riêng mình, mà vào nước thiên đàng; nhưng hãy biết rằng, điều không thể được với loài người, thì có thể được với Đức Chúa Trời. "Có điều chi khó quá cho Đức Giê-hô-va sao?" Ngài có thể biến đổi và đổi mới bạn, và ban cho bạn đức tin cùng sự ăn năn; Ngài có thể làm cho những điều này trở nên có thể được đối với bạn là người tin; phải, "mọi sự đều có thể được cho kẻ tin."

Phải, bạn sẽ nói, Nếu tôi tin thì sao, Vậy thì, nếu bạn không tin thì sao? Đối với Ngài thì không khó, nếu bạn đến với phương tiện của đức tin Ngài ban, nếu bạn lắng nghe các điều răn và lời hứa của lời Chúa, và suy xét rằng Đức Chúa Trời của lẽ thật phán trong đó; tôi nói, đối với Ngài thì không khó, trong việc sử dụng các phương tiện này, để khiến bạn tin.

Vậy nên, cả sự lớn lao của tội lỗi, lẫn vô số tội lỗi, cũng không nên, vì sự lớn lao và vô số của chúng, khiến bạn hoàn toàn thất vọng về sự cứu rỗi, hay sợ bị định tội: một khi bạn có thể tin, hay chỉ muốn và ao ước vâng lời và tin, thì nguyên nhân lớn của nỗi sợ đã qua rồi.

Tôi biết nếu bạn chưa từng phạm tội, bạn sẽ không sợ bị định tội. Bây giờ đối với một người mà tội lỗi đã được tha thứ, thì tội lỗi họ (dù tội lỗi vẫn ở trong họ) cũng như thể chúng không có, hay chưa từng có. Vì chúng đã bị xóa khỏi sự ghi nhớ của Đức Chúa Trời. "Chính ta, chính ta," Đức Chúa Trời phán, "là Đấng xóa các sự vi phạm ngươi vì cớ danh ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa." Và "Đấng nào giống như Ngài," đấng tiên tri nói, "là Đấng tha thứ các sự gian ác," v.v. "Ngài sẽ thương xót chúng ta, Ngài sẽ thắng hơn các sự gian ác chúng ta, và sẽ ném mọi tội lỗi chúng ta xuống đáy biển." Một món nợ, khi đã được người bảo lãnh trả, thì khiến người mắc nợ chính không còn nợ nữa, dù chính người ấy chưa trả một đồng nào. Đức Thánh Linh phán cách êm dịu rằng, Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nào nơi những người mà tội lỗi họ đã được tha thứ. "Trong những ngày đó, và trong thời đó, Đức Giê-hô-va phán, sự gian ác của Y-sơ-ra-ên sẽ bị tìm kiếm, mà sẽ chẳng có; và tội lỗi của Giu-đa, thì sẽ không tìm thấy được," — nhưng làm sao điều này có thể được? Ngài ban lý do, "vì ta sẽ tha thứ cho những người mà ta chừa lại."

Nếu bạn tin rằng Đức Chúa Trời có thể tha thứ bất cứ tội nào, dù là tội nhỏ nhất, thì bạn cũng có lý do như vậy để tin rằng Đức Chúa Trời có thể tha thứ mọi tội, phải, cả tội lớn nhất; vì nếu Đức Chúa Trời có thể làm bất cứ điều gì, thì Ngài có thể làm mọi điều, vì Ngài là vô hạn. Ngài có thể phán dễ dàng rằng, "Tội lỗi ngươi đã được tha," mọi tội lỗi ngươi đã được tha, như phán rằng, "Hãy đứng dậy và đi." Ngài cũng có thể cứu một người đã chết lâu, thối rữa, và hôi thối trong tội lỗi mình, như cứu một người mới sa vào tội lỗi. Vì Ngài có thể phán dễ dàng rằng, "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra," như phán rằng, "Hỡi con gái nhỏ, ta truyền cho con hãy chỗi dậy."

Cuối cùng, để kết thúc việc cất đi nỗi sợ này, tôi xin hỏi bạn, là người đang phiền muộn vì tội lỗi quá khứ lớn lao của mình, và vì sợ rằng chúng không bao giờ có thể được tha thứ, rằng: Bạn có thái độ ra sao đối với tội lỗi hiện tại? Bạn có ghét và gớm ghiếc chúng không? Bạn có dùng mọi phương tiện có thể để được thoát khỏi chúng không? Bạn có hết yêu chính mình, và hạ mình xuống vì bạn đã nuông chiều chúng làm mất vinh hiển Đức Chúa Trời, và gây hại cho chính mình không? Và bạn có quyết tâm, qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, quay khỏi các đường lối xấu xa mình, và bước vào một đời sống thánh khiết, nếu Đức Chúa Trời vui lòng ban năng lực cho bạn; và đó có phải là ước muốn thành tâm của bạn để có được ân điển này mà có thể làm được không? Và bạn có sợ hãi, và hiện nay có lo lắng e rằng mình sa vào tội lỗi cách cố ý không; vậy thì, mặc cho Sa-tan, và một tấm lòng sợ hãi, chống đối điều gì cũng được, bạn có thể nói rằng, dù tội lỗi tôi đã lớn lao và ghê tởm, vì chúng mà tôi gớm ghiếc chính mình và hổ thẹn, nhưng bây giờ tôi thấy rằng chúng không những có thể được tha thứ, mà đã được tha thứ rồi, qua sự thương xót dư dật của Đức Chúa Trời. Vì đây là những dấu hiệu của một tấm lòng mới và một tâm trí mới. Bây giờ, đối với bất cứ ai mà Đức Chúa Trời ban cho dù chỉ một mức độ nhỏ nhất của ân điển cứu rỗi, thì Ngài đã trước hết ban cho họ sự tha thứ tội lỗi, và sẽ còn tha thứ dồi dào nữa. Vì Ngài phán rằng, "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ thương xót người; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào."

III. Những Nỗi Sợ Về Việc Không Được Tuyển Chọn, Được Giải Đáp

Cũng có những người khác không hề nghi ngờ quyền năng của Đức Chúa Trời, họ tin Ngài có thể tha thứ cho họ; nhưng họ sợ hãi, phải, kết luận chắc chắn rằng Ngài sẽ không tha thứ cho họ, và đó là vì họ là những kẻ bị định tội đời đời (như họ nói) vì họ không thấy dấu hiệu nào của sự tuyển chọn, mà trái lại thấy nhiều điều ngược lại.

Tôi xin đáp những người này như sau. Khi lương tâm bạn trước hết bị thương tổn bởi cảm giác về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi, thì rất có thể, trước khi bạn tin và ăn năn, bạn không thể nhận ra dấu hiệu nào về ân huệ của Đức Chúa Trời, mà chỉ thấy cơn giận Ngài; vì cho đến lúc ấy bạn chưa thực sự ở trong trạng thái ân điển, và trong ân huệ Ngài. Và thường khi, sau khi Cơ Đốc nhân tin rồi, dù luôn luôn có đủ điều để chứng minh sự tuyển chọn của mình, nhưng người ấy không phải lúc nào cũng thấy được. Nếu bạn ở trong một trong hai trạng thái này, giả sử trường hợp xấu nhất, thì bạn vẫn không có lý do để kết luận rằng mình là những kẻ bị định tội đời đời.

Điều này là thật, rằng Đức Chúa Trời, trước khi sáng thế, đã quyết định trọn vẹn với chính Ngài, sẽ chọn ai để được cứu rỗi bởi ân điển, mà Ngài cũng đã định cho họ điều đó; và sẽ bỏ qua ai, và để mặc họ trong tội lỗi mình, mà vì đó Ngài đã quyết định trong cơn thịnh nộ công chính của Ngài sẽ định tội họ. Nhưng những người này là ai, thì đó là một điều bí mật, mà ngay cả chính những kẻ được chọn cũng không thể biết, cho đến khi họ được kêu gọi cách hiệu quả, không, ngay cả khi đã được kêu gọi, cho đến khi bởi một vài kinh nghiệm và bằng chứng về đức tin cùng sự thánh khiết của mình, họ hiểu được lời chứng của Đức Thánh Linh, là Đấng làm chứng với tâm linh họ rằng họ là con cái Đức Chúa Trời; và làm cho sự kêu gọi và tuyển chọn của họ, vốn luôn luôn chắc chắn trong Đức Chúa Trời, trở nên chắc chắn cho chính họ. Nhưng về điểm sự định tội đời đời, tức là Đức Chúa Trời đã bỏ qua họ, để họ phải hư mất đời đời trong sự gian ác mình, thì không một người đang sống nào có thể biết được, trừ khi người ấy biết mình đã phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, là tội không thể tha thứ ấy.

Vì Đức Chúa Trời kêu gọi con người ở mọi lứa tuổi và thời điểm, có người lúc còn trẻ, có người lúc trung niên, có người lúc tuổi già; phải, có người đã được kêu gọi vào giờ cuối cùng của mình. Bây giờ giả sử rằng, khi dò xét chính mình, bạn không thể tìm thấy các dấu hiệu của sự kêu gọi hiệu quả, mà dấu hiệu ấy vẫn có thể ở trong bạn, dù đôi mắt mờ của bạn không nhận ra được; không, giả sử rằng bạn chưa được kêu gọi cách hiệu quả, thì ở đây không có lý do gì để bạn hoàn toàn thất vọng, và nói rằng mình là những kẻ bị định tội đời đời. Làm sao bạn biết Đức Chúa Trời sẽ không kêu gọi bạn trước khi bạn chết?

Việc khôn ngoan và tốt hơn nhiều cho bạn, là những người vội vàng xét đoán mình là những kẻ bị định tội đời đời như vậy, là trước hết hãy bận tâm với những điều khác. Hãy làm quen với ý muốn đã tỏ ra của Đức Chúa Trời trong lời Ngài. Hãy học biết Đức Chúa Trời đã truyền cho bạn làm gì, và hãy làm điều đó; cũng hãy học biết Ngài đã đe dọa điều gì, và hãy sợ điều đó; và Ngài đã hứa điều gì, và hãy tin cậy và nương dựa vào điều đó. Sau khi bạn đã làm điều này, bạn có thể nhìn vào chính mình, và ở đó bạn sẽ đọc thấy sự tuyển chọn của mình được viết bằng những chữ vàng và chữ lớn.

Vì Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định rằng bài học đầu tiên mà một Cơ Đốc nhân nên học, lại là bài học khó nhất, và cao nhất có thể học được, lấy ra từ sách về mưu định và sắc lệnh đời đời của Ngài; rồi từ đó đi xuống học vần A. B. C. của Cơ Đốc giáo; đó sẽ là một cách thức rối rắm và ngược đời nhất. Nhưng ý muốn Ngài là, các học trò và con cái Ngài nên học từ lời đã viết của Ngài ở đây trên đất, trước hết rằng, Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi vật, và Ngài đã dựng nên con người tốt lành, và con người, khi nghe theo Sa-tan, đã tìm ra các mưu chước xấu xa, và như vậy sa ngã khỏi ân điển, và khỏi Đức Chúa Trời, và như vậy cả họ, lẫn toàn thế giới sinh ra từ dòng dõi họ, đều trở nên đáng bị định tội đời đời. Kế đó, Đức Chúa Trời muốn bạn học rằng, Ngài, trong sự khôn ngoan, tốt lành, và thương xót vô hạn của Ngài, đã nghĩ đến, và kết luận một giao ước mới của ân điển; để thực hiện giao ước ấy, Ngài đã tìm ra và chỉ định một phương cách và phương tiện để nguôi cơn thịnh nộ Ngài, bằng cách thỏa mãn sự công chính Ngài, trừng phạt tội lỗi trong bản tánh loài người, mà nhờ đó Ngài đã mở một con đường cho sự thương xót Ngài, để bày tỏ nó cho bất cứ ai Ngài muốn; tức là, Ngài đã ban Con một Ngài, là Đức Chúa Trời thật, để trở nên người thật; và khi trở nên một người chung và Đấng bảo lãnh thay cho loài người, Ngài đã chết, và chịu hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi loài người, và sống lại, và được tôn cao để ngồi bên hữu Đức Chúa Trời mà cai trị, có mọi thẩm quyền giao phó cho Ngài. Như vậy Ngài đã lập giao ước mới của ân điển, được thiết lập trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; nội dung và điều kiện của giao ước ấy, về phần loài người, đòi hỏi rằng con người chấp nhận và bước vào giao ước này, tin nơi Đấng Christ, là Đấng mà giao ước được thiết lập trong Ngài; rồi, bất cứ ai tin nơi Ngài, sẽ không chết, nhưng có sự sống đời đời. Đức Chúa Trời đã làm điều này trong sự khôn ngoan, công chính, thương xót, và yêu thương đối với loài người, để chính Ngài vừa công chính, lại vừa là Đấng xưng công chính cho kẻ thuộc về đức tin nơi Chúa Giê-xu. Và vì vậy Ngài đã ban lời Ngài cùng các thánh lễ, và đã kêu gọi, và đã ban các ân tứ cho các đầy tớ Ngài, nhờ đó mà sinh ra, và gia tăng đức tin trong loài người, bằng cách rao truyền tin vui này, và bằng cách truyền lệnh cho họ, như thay cho Đấng Christ, nhân danh Đức Chúa Trời, hãy tin, và hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, và đừng sống nữa theo ý muốn của các chủ cũ mình, là ma quỷ, thế gian, và xác thịt, mà họ đã ở dưới ách nô lệ đáng rủa sả; nhưng theo ý muốn của Đấng đã cứu chuộc họ, trong sự thánh khiết và công chính, mà sự hầu việc Ngài là một sự tự do trọn vẹn và phước hạnh.

Bây giờ, khi bạn đã học những bài học này trước hết, và khi nhìn vào chính mình có thể tìm thấy đức tin cùng sự vâng lời mới, thì bởi sự kêu gọi hiệu quả này của bạn, bạn có thể an toàn tiến lên đến điểm cao về sự tiền định của mình, là điểm sẽ ban cho bạn sự an ủi, qua sự chắc chắn rằng bạn sẽ không bao giờ sa ngã.

Khi bạn tuân theo thứ tự này trong việc học biết sự tuyển chọn mình để được sống, nó sẽ không đem lại cho bạn cớ để tranh luận tò mò và nguy hiểm, hoặc với Đức Chúa Trời hoặc với loài người; nhưng đem lại sự ngưỡng mộ cao cả, lòng tạ ơn, và sự an ủi không thể nói hết, khiến bạn kêu lên cùng sứ đồ rằng, "Ôi! sâu nhiệm thay sự giàu có của sự khôn ngoan và sự thông biết của Đức Chúa Trời." Và, "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương: Ngài đã tiền định chúng ta để trở nên con nuôi Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài, để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài, mà Ngài đã ban cho chúng ta được chấp nhận trong Con yêu dấu Ngài."

IV. Về Những Nỗi Sợ Liên Quan Đến Tội Nghịch Cùng Đức Thánh Linh

Vẫn còn có một số người, khi nghe rằng có một tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, và tội ấy là không thể tha thứ, thì đầy dẫy nỗi sợ rằng mình đã phạm tội ấy, rồi từ đó kết luận rằng mình là những kẻ bị định tội đời đời, vì họ nói rằng mình đã phạm tội cố ý nghịch lại sự hiểu biết và lương tâm, từ khi nhận biết lẽ thật, và nếm trải ân tứ trên trời, cùng lời tốt lành của Đức Chúa Trời.

Nếu bạn là người chống đối như vậy, đã phạm tội nghịch lại sự hiểu biết và lương tâm, thì bạn có nhiều lý do để hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời; xưng tội ấy với Ngài, xin Ngài tha thứ, và xin ân điển để tin và ăn năn, mà cả hai điều bạn phải gắng sức bằng mọi cách. Thế mà tôi không thấy lý do gì để bạn kết luận cách tuyệt vọng rằng mình đã phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, và là một kẻ bị định tội đời đời. Vì dù số người phạm tội này, so sánh ra, là ít, dù quá nhiều, thì cũng ít người biết tội ấy là gì.

Mọi tội nghịch lại sự hiểu biết và lương tâm đều không phải là tội này. Cũng không phải mọi sự phạm tội cố ý. Nó không phải là bất cứ một tội nào nghịch lại luật pháp, cũng không phải là sự vi phạm trực tiếp toàn bộ luật pháp, cũng không phải mọi sự chống đối đầy ác ý đối với Phúc Âm, nếu việc ấy xuất phát từ sự không biết; cũng không phải là mọi sự phạm thượng, hay bắt bớ Phúc Âm, và những người xưng nhận lẽ thật, nếu những việc này được làm vì không biết hay vì xúc động; cũng không phải là mọi sự bội đạo, và sa vào các tội thô thiển thuộc nhiều loại, dù được làm nghịch lại sự hiểu biết và lương tâm; thế mà tội nghịch cùng Đức Thánh Linh này chứa đựng tất cả những điều ấy, và hơn nữa. Nó là một tội nghịch lại Phúc Âm, và lời mời cùng sự ban phát ân điển và sự cứu rỗi cách nhưng không bởi Đấng Christ, qua Đức Thánh Linh. Thế mà, nó không phải là bất cứ tội đặc biệt nào nghịch lại Phúc Âm, cũng không phải là sự chối bỏ toàn bộ Phúc Âm, nếu việc ấy trong sự không biết; cũng không phải mọi sự chối bỏ Đấng Christ, hay sự đột ngột lìa bỏ sự xưng nhận bề ngoài về Phúc Âm, khi việc ấy xuất phát từ yếu đuối, vì sợ hãi, và những cám dỗ tương tự; cũng không phải nó được gọi là tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, và là không thể tha thứ, vì nó được phạm nghịch lại bản thể, hay ngôi vị của Đức Thánh Linh, vì bản thể của ba ngôi vị trong Ba Ngôi là một; và ngôi vị của Đức Thánh Linh không cao trọng hơn ngôi vị của Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con; nhưng nó được gọi là tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, và trở nên không thể tha thứ, vì nó nghịch lại chức vụ của Đức Thánh Linh, và nghịch lại các công việc đầy ân điển của Đức Thánh Linh, và trong đó nghịch lại toàn bộ Ba Ngôi phước hạnh, mà mọi công việc của Ngài, ngoài chính Ngài, đều được hoàn thành, và trọn vẹn trong công việc của Đức Thánh Linh. Hơn nữa, hãy biết rằng nó là không thể tha thứ, không phải xét về quyền năng của Đức Chúa Trời, mà xét về ý muốn Ngài; vì Ngài, trong sự khôn ngoan thánh khiết của Ngài, đã quyết định không bao giờ tha thứ nó. Và có lý do chính đáng vì sao Ngài muốn không tha thứ nó, xét về loại tội ấy, nếu bạn chịu quan sát nó; vì nó là sự từ chối đầy cố ý và ác ý đối với sự tha thứ theo những điều kiện mà Phúc Âm ban cho, khinh thường việc mang ơn Đức Chúa Trời về điều đó. Bạn có thể nhận ra tội ấy là gì, qua sự mô tả này:

Tội nghịch cùng Đức Thánh Linh là sự chối bỏ hoàn toàn, cố ý, và đầy ác ý đối với Phúc Âm cứu rỗi bởi Đấng Christ, cùng với sự lìa bỏ có suy tính và tuyệt đối khỏi sự xưng nhận Phúc Âm ấy, đến nỗi, nghịch lại sự hiểu biết và lương tâm trước đây, một người chống đối và phạm thượng đầy ác ý đối với Thánh Linh của Đấng Christ, trong Lời và các lễ nghi của Phúc Âm, cùng các sự cảm động của Đức Thánh Linh trong đó; sau khi đã chống cự, chối bỏ, và dập tắt hoàn toàn mọi ân tứ chung và sâu kín hơn cùng các sự cảm động đã tác động trên lòng và tình cảm họ, mà đôi khi họ đã đón nhận; đến nỗi, vì ghét Thánh Linh của sự sống trong Đấng Christ, họ lại đóng đinh Con Đức Chúa Trời cho chính mình một lần nữa, và làm cho Ngài, cả trong các lễ nghi tôn giáo của Ngài, lẫn trong các chi thể Ngài, phải chịu hổ thẹn công khai, giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, coi huyết của giao ước, mà nhờ đó họ đã được nên thánh, là một vật ô uế; xúc phạm đến Thánh Linh của ân điển. Nếu bạn cẩn thận xem xét những chỗ trong Kinh Thánh nói về tội này; và cũng quan sát sự đối lập mà sứ đồ tạo ra giữa việc phạm tội nghịch lại luật pháp, và phạm tội nghịch lại Phúc Âm, bạn sẽ thấy rõ bản chất của tội này. Ma-thi-ơ 12:24, 31, 32. Mác 3:28–30. Lu-ca 12:10. Hê-bơ-rơ 6:4–6. 10:26–29.

Nhưng để giải đáp nỗi nghi ngờ của bạn (nếu bạn không bị buồn rầu quá độ chế ngự, vì khi ấy bạn sẽ đáp rằng bạn không biết điều gì, mà điều ấy đáng thương hơn là đáng lưu ý) tôi xin hỏi bạn, là người nghĩ mình đã phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, những câu hỏi này: Bạn có buồn vì mình đã phạm tội ấy không? Bạn có ước mình đã không phạm tội ấy không? Nếu tội ấy sắp bị phạm, bạn có tránh nó không, nếu bạn có thể chọn? Bạn có coi mình mang ơn Đức Chúa Trời không, nếu Ngài khiến bạn dự phần huyết và Thánh Linh của Con Ngài, nhờ đó tha thứ và tẩy sạch tội lỗi bạn, và ban cho bạn ân điển để ăn năn? Không, bạn có phiền muộn vì bạn không thể đưa lòng mình đến cảm giác ao ước được tha thứ và ân điển không? Nếu bạn có thể đáp rằng, Có; thì, dù tội lỗi hay các tội lỗi làm bạn phiền muộn, có thể là một tội đáng sợ nào đó, mà bạn phải được khuyên mau chóng ăn năn; thế mà chắc chắn nó không phải là tội nghịch cùng Đức Thánh Linh; nó không phải là tội không thể tha thứ ấy, là tội đến nỗi chết. Vì kẻ phạm tội này không thể ăn năn, cũng sẽ không mang ơn Đức Chúa Trời về sự tha thứ và ân điển, bởi huyết và Thánh Linh của Đấng Christ; người ấy không thể ao ước ăn năn: nhưng người ấy bị phó mặc, trong sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, cho sự hư hỏng của tâm trí, sự chai lì của lương tâm, và sự phản loạn của ý chí, và cho mức độ thù ghét và ác ý cao đến nỗi người ấy bị khuynh hướng phạm thượng và xúc phạm đầy ác ý nghịch lại Thánh Linh của sự thánh khiết, đến nỗi việc người ấy đã chối bỏ, hay lìa bỏ, bắt bớ, và nói phạm thượng đầy ác ý nghịch lại con đường tốt lành của sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, và nghịch lại các công việc đầy ân điển của Đức Thánh Linh, và nghịch lại các chi thể của Đấng Christ, lại làm người ấy vui thích nhiều, hơn là làm người ấy phiền muộn chút nào, dù người ấy đã từng tin chắc rõ ràng rằng đây là con đường cứu rỗi duy nhất, và rằng những ân điển và ân tứ ấy đến từ Đức Chúa Trời, và rằng họ là những con yêu dấu của Đức Chúa Trời, mà người ấy hiện nay khinh thường.

V. Về Những Nỗi Sợ Phát Sinh Từ Lương Tâm Buộc Tội

Những người khác, nếu không phải cùng những người ấy, chống đối như sau: Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ định tội, vì Giăng đã nói rằng, Nếu lòng họ định tội họ, Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng họ, I Giăng 3:20: từ đó họ suy ra rằng, Đức Chúa Trời sẽ định tội họ nhiều hơn nữa. Vì, họ nói, lòng họ định tội họ.

Có hai sự phán xét bởi lòng và lương tâm. Nó phán xét trạng thái hay con người của một người, xem người ấy có ở trong trạng thái ân điển hay không. Nó cũng phán xét các hành động riêng biệt của một người, xem chúng có tốt hay không. Tôi cho rằng, chỗ này của Giăng không nên được hiểu là về việc phán xét hay định tội con người, vì Đức Chúa Trời trong sự phán xét cuối cùng của Ngài không phán xét theo điều mà lương tâm yếu đuối và sai lầm của một người phán xét, lấy nó làm quy tắc phán xét Ngài để định tội hay tha bổng bất cứ ai. Vì nhiều người, trong sự tự phụ của mình, tự xưng mình công chính trong đời sống mình, mà Đức Chúa Trời vẫn sẽ định tội người ấy trong thế giới sắp đến; và nhiều linh hồn khốn khổ như đứa con hoang đàng, và người thu thuế khiêm nhường, tự định tội mình, mà Đức Chúa Trời vẫn sẽ tha bổng người ấy. Vì một người có thể được hòa thuận với Đức Chúa Trời; thế mà Đức Chúa Trời, vì những lý do mà sự khôn ngoan Ngài biết rõ nhất, không lập tức phán bình an cho lương tâm người ấy, như trường hợp của Đa-vít; trong trường hợp ấy, con người phán xét về tình trạng mình khác với cách Đức Chúa Trời phán xét.

Chỗ này, cần được hiểu là về việc phán xét các hành động riêng biệt, tức là, xem một người có yêu anh em mình, không chỉ bằng lời nói và lưỡi mà thôi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật, theo lời khuyên dạy, I Giăng 3:18–22. mà, nếu lương tâm người ấy có thể làm chứng cho người ấy, thì nó có thể khiến lòng người ấy vững chắc trước mặt Đức Chúa Trời, và ban cho nó sự dạn dĩ để cầu nguyện cùng Ngài, với lòng tin chắc sẽ nhận được bất cứ điều gì mình cầu xin theo ý muốn Ngài. Nhưng nếu chính lương tâm người ấy có thể định tội người ấy về việc không yêu anh em mình bằng việc làm và lẽ thật; thì Đức Chúa Trời, là Đấng lớn hơn lòng người ấy, biết mọi sự, ắt phải định tội người ấy về điều đó nhiều hơn nữa. Đây là phạm vi đầy đủ của chỗ ấy. Thế mà điều này tôi cần phải nói, rằng Đức Thánh Linh đã nêu ra một hành động như vậy, tức là việc yêu anh em cách thành tâm, là một dấu hiệu không thể sai lầm của việc ở trong trạng thái ân điển: nhờ đó (trừ trường hợp buồn rầu quá độ, hay cám dỗ dữ dội) một người có thể phán xét xem hiện tại mình đã được chuyển từ sự chết sang sự sống hay chưa.

Nếu có ai nghĩ chỗ ấy nên được hiểu là về việc phán xét con người, thì người ấy phải phân biệt giữa sự phán xét mà lòng đưa ra cách đúng đắn, và sự phán xét mà nó đưa ra cách sai lầm. Nhưng giả sử rằng, khi bạn tự thử mình theo điều này, lòng bạn định tội bạn về việc không yêu anh em, bạn có thể kết luận từ đó rằng mình sẽ bị hư mất đời đời sao? Đức Chúa Trời cấm. Tất cả những gì bạn có thể suy ra, là thế này; bạn không thể có sự dạn dĩ để cầu nguyện cùng Ngài cho đến khi bạn yêu họ; cũng không thể chắc chắn rằng các lời cầu xin của bạn sẽ được nhậm. Và điều tệ nhất bạn có thể kết luận là, hiện tại, bạn không ở trong trạng thái ân điển, hay ít nhất bạn thiếu bằng chứng về việc ở trong trạng thái ân điển. Vậy bạn phải dùng mọi phương tiện của Đức Chúa Trời để được tháp vào Đấng Christ, và phải yêu con cái Đức Chúa Trời, để bạn có bằng chứng về điều đó. Phao-lô có yêu anh em không, khi ông thở ra sự đe dọa; và như chính ông nói, "điên cuồng nghịch cùng họ?" Lúc ấy ông có phải là một kẻ bị định tội đời đời không? Sau khi trở lại, ông có yêu dân sự Đức Chúa Trời đến nỗi ông có thể bằng lòng tiêu xài, và chính mình bị tiêu hao, vì họ không? Cũng vậy, nhiều ngàn người, mà lương tâm họ hiện tại có thể định tội họ cách chính đáng về việc không yêu những người thật sự là con cái Đức Chúa Trời, mà về sau vẫn có thể yêu họ tha thiết như chính linh hồn mình.

Có người sẽ còn nói rằng, Chắc chắn chúng ta là những kẻ bị định tội đời đời: vì chúng ta đã, theo lệnh của sứ đồ, thử xem mình có ở trong đức tin hay không; và Đấng Christ có ở trong chúng ta hay không; nhưng chúng ta không tìm thấy điều nào cả: sứ đồ nói rằng, Chúng ta biết những điều này ở trong chúng ta, bằng không chúng ta là những kẻ bị định tội đời đời.

Chữ "kẻ bị định tội đời đời", trong chỗ này, không có nghĩa là người không được chọn; vì không một kẻ được chọn nào trước khi trở lại có thể biết, bởi bất cứ sự dò xét nào, rằng mình ở trong đức tin, hay Đấng Christ ở trong mình: vì điều chưa có thì không thể biết được. Nhiều người không trở lại cho đến khi ba mươi, bốn mươi, hay năm mươi tuổi. Bạn sẽ nói rằng, những người này trong những năm trẻ hơn của họ là những kẻ bị định tội đời đời sao? Bạn có thể nói rằng, lúc ấy họ ở trong trạng thái định tội, và là con cái của cơn thịnh nộ, nhưng không phải là những kẻ bị định tội đời đời. Ngoài ra, một người không nên bị nói là không ở trong đức tin, và không có Đấng Christ trong mình, chỉ vì người ấy không biết nhiều như vậy. Vì nhiều người có đức tin và ở trong Đấng Christ, mà không phải lúc nào cũng biết điều đó.

Từ "kẻ bị định tội đời đời", vì thường được dân chúng chúng ta hiểu là một người đã được định để bị định tội; thì quá nặng nề.

Những lời hiện nay được dịch là "trừ phi các ngươi là những kẻ bị định tội đời đời," theo sự phán đoán của tôi, nên được dịch như sau: Trừ phi các ngươi không được chấp nhận, hay trừ phi các ngươi không có bằng chứng, tức là, về việc các ngươi ở trong đức tin, và về việc Đấng Christ ở trong các ngươi, mà các ngươi bề ngoài xưng nhận. Như thể sứ đồ đã nói rằng, Nếu sau khi thử nghiệm bạn không thể tìm thấy rằng mình ở trong đức tin, v.v. thì bạn là những Cơ Đốc nhân không được chấp nhận. Hoặc bạn chỉ mới có một hình thức bề ngoài của Cơ Đốc giáo, và, như đồng tiền giả, hay bạc bị loại bỏ, chỉ là những kẻ giả hình và giả mạo; hoặc nếu bạn thật sự là Cơ Đốc nhân, thì bạn là những Cơ Đốc nhân chưa có kinh nghiệm, và không có bằng chứng về điều đó cho chính mình.

Có người có thể đáp lại rằng, Nếu tôi thấy sau khi thử nghiệm rằng mình là một kẻ giả mạo, tôi có thể xét đoán mình là một kẻ bị định tội đời đời chăng?

Không. Vì, thứ nhất, bạn có thể sai lầm trong việc xét đoán chính mình. Thứ hai, nếu bạn không sai lầm, bạn chỉ có thể xét đoán điều này, rằng bạn chưa ở trong trạng thái ân điển: nhưng trong việc sử dụng các phương tiện, bạn có thể ở trong đó. Đức Chúa Trời cũng có thể khiến một kẻ giả hình trở lại, như một người ngoại đạo. Vì dù hiện nay bạn là cặn bã và đồ bỏ đi, bạn chẳng bao lâu có thể trở nên vàng ròng. Vì Đức Chúa Trời, trong việc làm nên những bình quý trọng, làm hơn tất cả các vua trần gian, và mọi thợ vàng của họ có thể làm: vì họ, bởi đặc quyền và kỹ năng của họ, có thể làm ra đồng tiền lưu hành, và những bình quý giá, nếu họ có kim loại ròng để làm việc: nhưng họ không thể làm ra kim loại tốt từ vật liệu thấp kém, cũng không thể làm ra vàng từ đồng thau. Nhưng quyền năng của lời Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh lớn đến nỗi, trong khi họ thấy bạn là vật liệu thấp kém và đầy cặn bã, thì họ, bằng cách in dấu ấn và ấn tượng của hình ảnh Đức Chúa Trời trên lòng bạn, biến đổi bạn "thành cùng một hình ảnh, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa." Ngay khi bạn thật sự được xức dầu bằng Thánh Linh này, bạn sẽ trở nên những bình vàng và bạc quý trọng, thích hợp cho việc sử dụng của Chúa mà bạn đã được chỉ định.

VI. Những Nỗi Sợ Phát Sinh Từ Sự Ăn Năn Muộn Màng, Được Giải Đáp

Vẫn còn có những người khác, chống đối cách sợ hãi rằng, họ là những kẻ bị bỏ rơi, và Đức Chúa Trời sẽ không thương xót họ, vì bây giờ đã quá muộn; họ đã qua thời gian và kỳ hạn của sự trở lại mình, do đó họ sẽ không dùng, hay ít nhất không có lòng dùng các phương tiện của Đức Chúa Trời để khiến họ trở lại, như cầu nguyện, đọc, nghe lời Chúa, v.v. Cũng không sẵn lòng để người khác cầu nguyện hoặc cùng họ, hoặc cho họ; và tất cả chỉ vì họ nghĩ bây giờ đã quá muộn, và vô ích; hiểu lầm điều này, và những Kinh Thánh khác như vậy: "Vì ta đã kêu gọi," Đức Chúa Trời phán, "mà các ngươi đã từ chối — chúng sẽ kêu cầu ta, mà ta sẽ không đáp lời;" và vì họ nghĩ mình phạm tội khi cầu nguyện, và nghe lời Chúa, và rằng càng dùng nhiều phương tiện để cứu họ, thì sự định tội họ sẽ càng tăng thêm. Như vậy Sa-tan và một tấm lòng sợ hãi lừa dối nhiều người.

Phải thừa nhận rằng Đức Chúa Trời muốn mọi người “đi và làm việc trong khi còn có ánh sáng,” bởi vì “đêm sẽ đến, khi không ai có thể làm việc được.” Và “trong khi còn gọi là ngày nay,” Ngài muốn mỗi người trở lại, và tiếp nhận ân điển được ban cho, chứ đừng cứng lòng chống lại ân điển ấy. Và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã than khóc về thành Giê-ru-sa-lem, vì họ đã khinh thường “ngày thăm viếng của họ.” Tất cả những điều đó cho thấy Đức Chúa Trời có một thời kỳ nhất định, giữa lần ban ân điển đầu tiên và lần ban ân điển cuối cùng của Ngài, mà khi thời kỳ ấy đã qua rồi, Ngài sẽ không ban ân điển nữa; và điều đó là công chính, vì họ đã không nhận lấy sự ban cho của Ngài khi họ còn có thể. Và thời gian ấy được Đức Chúa Trời giữ kín đến nỗi, nếu hôm nay Ngài ban ân điển, ai biết được ngày mai Ngài có còn ban nữa hay không; hoặc Ngài có còn ban lại nữa hay không? Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ cất người ấy khỏi các phương tiện cứu rỗi, hay sẽ cất các phương tiện cứu rỗi khỏi người ấy? Tất cả những điều này Đức Chúa Trời thánh khiết và khôn ngoan của chúng ta đã bày tỏ trong lời của Ngài, để khiến con người khôn ngoan mà nắm lấy cơ hội và thời gian của ân điển trong khi ân điển còn được ban cho. Vì vậy, bất cứ ai đã bỏ qua những thời gian và những sự ban ân điển đầu tiên của mình, thì đã phạm tội và đã hành động dại dột một cách nghiêm trọng; vì điều đó mà họ có lý do để hạ mình nhiều. Nhưng việc bạn từ đó mà kết luận rằng ngày giờ hoán cải của bạn đã hết, thì điều ấy không có cơ sở đầy đủ. Vì bạn không thể nào biết được rằng thời gian hoán cải của bạn đã qua khỏi mọi sự cứu vãn. Trái lại, trong hiện tại bạn nên tin và hy vọng rằng thời gian ấy chưa qua. Thật vậy, việc kiêu ngạo trì hoãn việc tiếp nhận ân điển cho đến ngày mai là dại dột và nguy hiểm; nhưng nếu Đức Chúa Trời cho bạn sống đến ngày mai, và còn có thể nói là ngày nay; bao lâu bạn còn sống, và các phương tiện cứu rỗi chưa bị cất khỏi bạn, hoặc trong việc thực hành, hoặc khỏi trí nhớ của bạn; mà bạn còn sống để nghe điều Đức Chúa Trời đã truyền dạy bạn phải làm, và để nghe những điều tốt lành mà Ngài còn ban cho bạn với Đấng Christ; hoặc nếu các phương tiện đã bị cất khỏi bạn, hoặc bạn bị cầm giữ khỏi các phương tiện ấy vì bệnh tật, v.v., bao lâu bạn còn sống để nhớ lại điều Đức Chúa Trời đã truyền dạy bạn phải tin và làm, thì bạn không thể nói rằng đã quá muộn, nếu bạn còn tự kết án mình vì đã từ chối ân điển trước kia, và nay sẵn lòng và khao khát tiếp nhận ân điển ấy. Hơn nữa, giờ đây bạn có hết lòng muốn dùng các phương tiện cứu rỗi, và cố gắng tin và ăn năn, nếu bạn nghĩ rằng chưa quá muộn chăng? Và việc bạn đã bỏ qua cơ hội có làm bạn đau buồn chăng? Và bạn có muốn lấy lại và chuộc lại thời gian đã mất ấy, nếu bạn biết cách chăng? Vậy thì, tôi dám nhân danh Đức Chúa Trời mà quả quyết với bạn rằng ngày giờ hoán cải của bạn chưa hết hạn. Chưa quá muộn để bạn trở lại cùng Chúa. “Trong khi còn gọi là ngày nay,” tôi có thể mạnh dạn nói rằng: “Chớ cứng lòng các ngươi:” mà nếu bạn không cứng lòng, thì bạn phải biết rằng nay là thì thuận tiện, nay là ngày và thời gian cứu rỗi của bạn. Bất cứ lúc nào Đức Chúa Trời sai các đầy tớ của Ngài đến cùng bạn, là những người mà qua họ Đức Chúa Trời nài xin bạn, họ nài xin bạn, như nay tôi đang làm, thay cho Đấng Christ, rằng bạn hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, thì đó là ngày được nhậm, nếu bạn chịu để họ nài xin; ngày mà Đức Chúa Trời sẽ nhậm bạn chưa qua. Hơn nữa, bất cứ lúc nào, và bằng bất cứ phương tiện nào, có người nào hạ mình vì tội lỗi, và tìm kiếm ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, thì ngày Đức Chúa Trời nhậm người ấy chưa hết hạn. Hãy học điều này trong gương của Ma-na-se, và nhiều người khác, là những người đã từ chối ân điển trong thời tuổi trẻ, nhưng lại được hoán cải trong tuổi già. Bạn có lời phán rõ ràng của Đức Chúa Trời về điều đó, là Đấng phán rằng: “Từ những ngày của tổ phụ các ngươi,” nghĩa là, trong một thời gian dài, “các ngươi đã lìa bỏ các lễ nghi của ta, và không giữ chúng; hãy trở lại cùng ta, thì ta sẽ trở lại cùng các ngươi, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.”

Nhưng chẳng phải một người có thể cầu nguyện quá muộn, và tìm kiếm sự ăn năn một cách vô ích, như Ê-sau đã làm, “là người đã không tìm được chỗ ăn năn, mặc dù đã tìm kiếm cách cẩn thận với nước mắt” sao? Chẳng phải những trinh nữ dại đã tìm cách vào phòng tiệc cưới, nhưng đã không được cho vào sao? Và chẳng phải Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã phán rằng: “Nhiều người sẽ tìm cách vào, mà không vào được” sao?

Không ai có thể cầu xin ân điển và sự tha thứ tội lỗi quá muộn, nếu người ấy cầu xin ân điển và quyền năng chống lại tội lỗi một cách thành tâm: nhưng một người có thể cầu xin một phước hạnh thuộc về đời này, hoặc sự cất đi một điều ác thuộc về đời này, khi đã có thể quá muộn.

Còn về việc Ê-sau cẩn thận tìm kiếm sự ăn năn, bạn phải hiểu rằng đó không phải là sự ăn năn của chính ông về tính báng bổ của mình, và về các việc chết khác, mà là sự ăn năn của cha ông là Y-sác: ông muốn cha mình đổi ý, và ban cho ông quyền trưởng nam, là quyền đã được ban cho Gia-cốp rồi.

Còn về việc những trinh nữ dại đã tìm cách vào phòng tiệc cưới khi cửa đã đóng; hãy biết rằng đây là một ẩn dụ, và không được thúc ép nó vượt quá phạm vi chung của nó, là để cho thấy rằng những người xưng mình là Cơ Đốc nhân một cách không thành thật, là những người chỉ có hình thức tin kính, mà không có quyền năng của sự tin kính, mặc dù họ không sống đời sống của người công chính, nhưng họ lại mong ước sự cuối cùng của mình được như người công chính; và vì sự xưng nhận danh Đấng Christ ra bên ngoài của họ trong đời này, nên họ chắc chắn mong đợi sự sống đời đời; nhưng vì trước khi chết, họ đã không dự trữ dầu của lẽ thật và sự thánh khiết, nên đến ngày phán xét, họ sẽ thất vọng vì không được vào thiên đàng, là nơi mà trong thời gian sống của họ, họ đã quá tự tin như vậy.

Cũng một lời giải đáp ấy có thể đưa ra cho chỗ đó, Lu-ca 13:24. Tuy nhiên bạn đã lầm, khi bạn nói rằng Đấng Christ phán rằng: Nhiều người sẽ gắng sức vào, mà không vào được. Ngài phán rằng: “Hãy gắng sức vào cửa hẹp; vì ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào, mà không vào được:” Ngài không phán rằng: Nhiều người sẽ gắng sức vào.

Có một sự khác biệt lớn trong ý nghĩa của các từ gắng sức và tìm kiếm; tìm kiếm chỉ hàm ý một sự xưng nhận Đấng Christ suông, nghe lời, và lãnh nhận các thánh lễ. Vì những người mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói đến, là những người được nói là không vào được, đã làm như vậy. Nhưng gắng sức vào, là làm tất cả những điều đó và hơn nữa; đó là gắng sức trong việc tìm kiếm Ngài, đến nỗi họ vác thập tự giá mình mà theo Ngài; họ dâng lòng mình cho Ngài, cũng như dâng danh mình; họ thành tâm và chân thật trong việc cầu nguyện, nghe, lãnh nhận; họ gắng sức chế ngự những dục vọng của mình, là những điều xúc phạm Đấng Christ, và gắng sức vâng phục ý muốn của Ngài, cũng như tin các lời hứa của Ngài, và hy vọng về hạnh phúc; đó là gắng sức. Nay, chưa từng có ai gắng sức như vậy trong việc tìm kiếm để vào (dù đó là ngày cuối cùng trong đời mình) mà lại bị từ chối, và không được tiếp nhận. Vì vậy chớ nói rằng: Đã quá muộn, nhưng hãy nói rằng: Tôi càng mất nhiều thời gian, thì nay tôi càng có lý do để tìm kiếm sự cứu rỗi của mình một cách nghiêm túc, và đừng mất thời gian trong việc thắc mắc, liệu tôi có được nhậm hay không.

VII. Những nỗi sợ về việc lạm dụng các phương tiện ân điển được giải tỏa

Và trong khi bạn nói rằng, bạn sợ dùng các phương tiện cứu rỗi, vì sợ rằng nhờ đó mà tăng thêm tội lỗi và sự đoán phạt của mình; nhờ điều này bạn có thể thấy rằng đây chỉ là sự ác độc và mưu chước của ma quỷ, bằng cách giữ bạn khỏi các phương tiện, để giữ bạn khỏi sự cứu rỗi. Vì thật là sai lầm khi nói rằng việc cầu nguyện, nghe lời, v.v. là làm tăng thêm tội lỗi của bạn, vì bạn không thể thực hiện chúng như bạn nên làm, và như bạn muốn làm. Tôi chắc chắn rằng, việc bạn bỏ qua những bổn phận cần thiết này vì tuyệt vọng rằng chúng sẽ không ích lợi gì cho bạn, hoặc rằng bạn sẽ không được Đức Chúa Trời nhậm, là một tội lỗi lớn hơn nơi bạn. Bạn nên nghĩ như vầy: Nếu tôi không dùng các phương tiện cứu rỗi, tôi chắc chắn sẽ hư mất đời đời; nhưng nếu tôi cầu nguyện, nghe, v.v., tôi có thể được cứu; vì vậy, trong sự vâng phục Đức Chúa Trời, tôi sẽ làm hết sức mình có thể. Nhưng một người ít biết mình có thể làm tốt đến đâu, nhờ sức mạnh của Đấng Christ, nếu người ấy chịu cố gắng; và cũng không ai có thể tưởng tượng được một sự cố gắng nhỏ sẽ được nhậm đến đâu, nếu người ấy chỉ ao ước được chân thật trong sự cố gắng của mình. Vì như quyền năng của Đức Chúa Trời được thấy trong sự yếu đuối của con người, thì ân điển của Đức Chúa Trời cũng được thấy trong sự bất lực của con người. Khi chúng ta yếu đuối, thì Đức Chúa Trời trong chúng ta có thể mạnh mẽ. Và khi chúng ta, trong sự khiêm nhường, chê bai các sự phục vụ của mình nhất, thì, nhờ Đấng Christ, Đức Chúa Trời có thể hài lòng nhất về chúng. Nhưng, dù bạn làm gì, chớ bỏ qua, cũng chớ vắng mặt khỏi các sự thực hành tôn giáo; vì những sự tuân giữ yếu đuối nhất, nơi có lẽ thật, thì được nhậm hơn nhiều so với việc bỏ qua hoàn toàn. Vì vậy, nếu, như bạn nói, bạn không muốn tăng thêm tội lỗi của mình, và nhờ đó mà tăng thêm sự đoán phạt của mình, thì hãy sẵn lòng dùng, và hiệp cùng những người khác trong việc dùng mọi phương tiện tốt lành của sự cứu rỗi; rồi, nếu bạn không được cứu, thì bạn vẫn sẽ chịu hình phạt nhẹ hơn. Nhưng bạn có thể chắc chắn rằng, nếu trong sự vâng phục các điều răn của Đức Chúa Trời, bạn cầu nguyện, nghe lời, lãnh nhận thánh lễ, và có sự thông công và trò chuyện với những người kính sợ Đức Chúa Trời, thì cuối cùng bạn sẽ được cứu: nhờ tin vào Chúa Giê-xu Christ.

Nếu bạn chưa cảm nhận được ích lợi và sự an ủi, khi bạn dùng các phương tiện cứu rỗi này, theo như điều bạn ao ước, thì bạn vẫn phải chờ đợi giờ tốt lành của cả ân điển lẫn sự an ủi, cũng như những người đau yếu kia, là những người nằm “chờ thiên sứ đến khuấy động nước,” để họ được chữa lành các bệnh tật của mình, tại ao Bê-tết-đa. Vì nếu, khi Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, bạn vẫn chờ đợi và tìm kiếm Ngài, thì Đức Chúa Trời sẽ chờ thời điểm của Ngài để làm ơn, và phước cho bạn là kẻ chờ đợi Ngài. Có thể, việc Đức Chúa Trời khiến bạn phải chờ đợi theo ý Ngài, và khiến bạn phải mua sự khôn ngoan bằng kinh nghiệm đắt giá, là điều xảy đến với bạn một cách công chính, vì bạn đã có lần coi việc tin và ăn năn là một việc dễ dàng, và vì vậy bạn đã không nhận lấy những sự ban cho đầu tiên, mà đã khiến Đức Chúa Trời phải chờ đợi. Nếu quả như vậy, thì chớ tuyệt vọng về ân điển; chỉ hãy hạ mình. Vì “Đức Chúa Trời không đối đãi với chúng ta theo tội lỗi chúng ta, cũng không báo trả chúng ta theo sự gian ác chúng ta,” nhưng theo sự thương xót phong phú và lời hứa của Ngài, đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ.

VIII. Những nỗi sợ phát sinh từ sự nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời được giải tỏa

Có nhiều người, là những người có những bằng chứng thật rằng họ là những người được Đức Chúa Trời chọn, và có lý do để nghĩ rằng Đức Chúa Trời không những có thể, mà còn sẽ làm điều tốt lành cho họ; nhưng vì họ cứ phủ nhận điều đã được ban cho họ, và đang ở trong họ, là điều thật sự có, nên họ sợ hãi, và bị quấy rầy một cách vô cớ. Tôi muốn những người như vậy suy xét, trước hết, liệu trong họ đã có những bằng chứng và dấu hiệu rõ ràng về tình yêu hiệu quả của Đức Chúa Trời đối với họ trong Đấng Christ hay chưa? Những người này sẽ thừa nhận rằng thật là đúng, nếu họ chắc chắn Đức Chúa Trời yêu thương họ, thì họ sẽ không sợ hãi; nhưng tất cả sự nghi ngờ của họ là ở chỗ Đức Chúa Trời không yêu thương họ.

1. Những nghi ngờ về tình yêu của Đức Chúa Trời vì hoạn nạn, được giải tỏa.

Một số người đưa ra lý do này cho sự nghi ngờ của mình: Đức Chúa Trời đã và vẫn đang nghiêm khắc hoạn nạn họ; phải, từ khi họ xưng danh Đấng Christ, họ luôn bị sửa phạt ngày này qua ngày khác về điều này hay điều khác; đến nỗi dường như họ đang ở trong tình trạng của những người mà Đức Chúa Trời đã đe dọa sẽ rủa sả trong mọi việc họ đặt tay vào, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:20. Vì vậy, họ nói, Đức Chúa Trời không yêu thương chúng ta.

Những lý luận yếu đuối và thiếu suy xét như vậy thường xảy đến với những người mà Đức Chúa Trời thật sự yêu thương. Chẳng phải những người thánh của Đức Chúa Trời đã lý luận, và kết luận như vậy sao? Nhưng khi con cái của Đức Chúa Trời làm như vậy, thì đó là trong lúc vội vàng của họ; trước khi họ suy xét kỹ mình nghĩ hay nói điều gì, “Vì tôi đã nói trong lúc vội vàng rằng: Tôi đã bị truất khỏi trước mắt Ngài.” Và điều đó từ đâu mà ra? Chẳng phải từ sự dốt nát và yếu đuối của họ, khi bị cảm giác lôi cuốn sao? “Tôi thật ngu dại và dốt nát,” tác giả Thi Thiên nói vậy. Nhưng khi họ tỉnh lại, và học nhờ lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, rằng sự thịnh vượng bên ngoài sẽ không làm cho kẻ ác được hạnh phúc, và sự hoạn nạn bên ngoài cũng không thể làm cho người tốt trở nên khốn khổ; thì họ sẽ không tán dương cũng không ganh tị với sự thịnh vượng của kẻ ác, cũng không hiểu sai, hay phàn nàn về những hoạn nạn của chính mình. Vì họ học biết rằng không ai có thể biết được tình yêu hay sự ghét của Đức Chúa Trời qua bất cứ điều gì bên ngoài xảy đến cho con cái loài người trong đời này.

Họ học biết rằng Đức Chúa Trời thường mỉm cười với kẻ thù của Ngài, và Ngài thường cau mày, nổi giận, và sửa phạt những người mà Ngài yêu thương tha thiết, cũng như một người cha đối với con cái mình.

Họ cũng học nhờ lời rằng Đức Chúa Trời có những mục đích tuyệt vời trong tất cả những điều này, ngay cả đối với họ, và vì ích lợi của họ; cụ thể là, để thử luyện các ân tứ của họ, để ngăn ngừa tội lỗi, và để cất đi tội lỗi, bằng cách đem họ đến sự ăn năn, hầu cho họ “được dự phần vào sự thánh khiết của Ngài.” Ngoài ra, trong điều này Ngài tôn vinh chính mình rất nhiều, cho thấy Ngài là Đấng “kỳ diệu trong mưu lược, tốt lành trong công việc;” khiến cho hoạn nạn làm việc vì vinh quang của Ngài, trong sự ích lợi của dân Ngài; phải, bạn có thể học nhờ chính kinh nghiệm của mình, rằng con cái của Đức Chúa Trời trong sự yếu đuối và đam mê của mình, khi ở dưới roi vọt, có thể buông tay khỏi Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời, trong tình yêu và lòng thương xót của Ngài đối với dân Ngài, sẽ nắm chặt lấy người ấy bằng tay hữu của Ngài, và sẽ không lìa bỏ người ấy; nhưng sẽ dẫn dắt người ấy bằng sự khuyên dạy của Ngài, cho đến khi Ngài tiếp nhận người ấy vào vinh quang. Đây là cách Đức Chúa Trời đối đãi với con cái Ngài; vì vậy không ai từ điều này mà có lý do để nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời, mà trái lại nên kết luận về tình yêu ấy.

2. Những nỗi sợ về sự thiếu ân điển, vì sự thịnh vượng thuộc về đời này.

Có những người khác (và có thể cũng là những người ấy, khi chiều hướng của tình cảm đã đổi thay) là những người, vì họ thịnh vượng, và không gặp hoạn nạn như những người khác, nên cho rằng Đức Chúa Trời không yêu thương họ. Vì có lời chép rằng: “Hễ kẻ nào Ngài yêu, thì Ngài quở trách và sửa phạt,” và Ngài “sửa phạt mọi người con mà Ngài nhận làm con.”

Hãy xem, một tấm lòng sợ hãi và nghi ngờ sẽ rút ra chất liệu để nuôi dưỡng những nỗi sợ và nghi ngờ của nó từ bất cứ điều gì. Nhưng hãy biết rằng Đức Chúa Trời là một người Cha khôn ngoan và tốt lành, Ngài biết khi nào nên đánh, và khi nào nên dừng tay.

Trong những trường hợp như sau, Đức Chúa Trời thường không hoạn nạn con cái Ngài bằng roi nặng của Ngài:—

1. Khi chúng còn là trẻ thơ, là những con trẻ trong Đấng Christ, hoặc (nếu chúng đã lớn tuổi) khi chúng yếu đuối hay đau ốm về mặt thuộc linh, và không thể chịu nổi sự sửa phạt; thì, mặc dù chúng ngang bướng, và đáng bị đánh đòn, Đức Chúa Trời vẫn nín nhịn, và thiên về thương xót hơn.

2. Khi chúng là những đứa con ngoan; nghĩa là, khi chúng cho thấy rằng chúng muốn làm đẹp lòng Ngài, bằng cách cố gắng làm điều chúng có thể làm, mặc dù với nhiều sự không trọn vẹn; thì Đức Chúa Trời sẽ không đánh, nhưng “tha cho chúng, như một người cha tha cho con trai duy nhất của mình, là đứa phục vụ mình.”

3. Khi việc nín nhịn hình phạt, và khi những hoa trái và dấu hiệu của lòng nhân từ sẽ kéo con cái Ngài ra khỏi điều ác, và chứng tỏ là những động lực đầy đủ để làm điều thiện; trong trường hợp này Đức Chúa Trời cũng vậy, như một người Cha khôn ngoan và yêu thương, thà kéo chúng bằng dây tình yêu, hơn là thúc ép chúng bằng roi của sự không hài lòng của Ngài. Như vậy bạn thấy Đức Chúa Trời có thể yêu thương con cái Ngài, mà không phải luôn luôn hoạn nạn chúng.

Vậy, bạn có thịnh vượng chăng? Vậy hãy lưu ý đến sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với bạn với lòng biết ơn; hãy học tập và cố gắng nhờ đó mà càng vâng phục hơn. Nếu bạn không thể, thì hãy buồn rầu vì bạn không thể biết ơn hơn và vâng phục hơn. Rồi, vì sự thịnh vượng đã khiến bạn trở nên tốt hơn, hoặc ít nhất là ao ước trở nên tốt hơn, nên từ đó bạn có thể quả quyết với chính mình rằng sự thịnh vượng của bạn không được ban cho bạn trong cơn thịnh nộ, mà trong tình yêu. Nhưng hãy cẩn thận; chớ cãi cọ với Đức Chúa Trời, vì Ngài nín nhịn không hoạn nạn bạn; hoặc hãy dùng điều này để trở nên tốt, và sửa đổi mà không cần đòn roi; bằng không, hãy chắc chắn rằng còn nhiều điều hơn ở phía sau.

3. Những nghi ngờ về tình yêu của Đức Chúa Trời, vì những nỗi kinh hoàng trong lòng, và những sự đau khổ trong tâm trí, được giải tỏa.

Như những người đã nói trên nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời, từ những suy xét lấy từ hoàn cảnh bên ngoài của họ; thì cũng có rất nhiều người, ngoài những gì họ kết luận từ những thập tự giá bên ngoài, còn kết luận từ những nỗi kinh hoàng trong lòng và những sự đau khổ của lương tâm, và từ những sự bối rối không thể chịu nổi của linh hồn, rằng Đức Chúa Trời không yêu thương họ: họ nghĩ rằng sự đau khổ của họ khác, hoặc lớn hơn sự hoạn nạn của bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời; vì vậy họ thiếu sự bình an, vì sợ rằng Đức Chúa Trời không yêu thương họ.

Những người mà Đức Chúa Trời dành tình yêu đặc biệt cho, có thể bị bối rối bởi những nỗi kinh hoàng trong lòng và những sự khó chịu lạ lùng đến nỗi họ có thể nghĩ mình bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Đa-vít than thở như vầy: “Đức Giê-hô-va há sẽ từ bỏ đời đời sao? và Ngài há sẽ chẳng làm ơn nữa sao?” Phải, không những Đa-vít, mà chính Chúa Giê-xu Christ, và Hội Thánh của Ngài, trong cảm giác và cảm nhận của mình, đã cho rằng mình bị Đức Chúa Trời lìa bỏ; nhưng không ai khôn ngoan lại nói rằng những người này thiếu tình yêu của Đức Chúa Trời, hoặc đã từng bị lìa bỏ hoàn toàn, dù họ có bối rối và ngã lòng đến đâu; nhưng, trong cảm nhận và cảm giác của chính mình, trong nỗi đau đớn của tâm linh họ, họ đã nghĩ hay nói như vậy.

Đức Chúa Trời có những mục đích rất thánh khiết và phước hạnh, khi nhiều lần dẫn dắt và để con cái Ngài trong những cảnh khốn cùng như vậy, đến nỗi họ hoàn toàn không còn cảm nhận được tình yêu của Ngài.

1. Đó có thể là một sự sửa phạt công chính đối với họ, vì họ đã không bày tỏ tình yêu với Đức Chúa Trời, và vì họ đã phần nào lìa bỏ Ngài bởi tội lỗi của mình. Vì vậy điều này là để hạ họ xuống, và khiến họ biết chính mình, và đem họ đến sự ăn năn. Đức Chúa Trời có thể đã nguôi giận đối với họ về đại thể, nhưng trong một thời gian Ngài không cho họ thấy nét mặt Ngài: như Đa-vít, mặc dù cơn giận của ông đã nguôi đối với Áp-sa-lôm, nhưng trong một thời gian ông đã không để Áp-sa-lôm thấy tình yêu của mình, vì ông đã không để Áp-sa-lôm đến trước mặt mình; để Áp-sa-lôm càng hạ mình hơn, và càng ghét tội lỗi của mình hơn.

2. Đức Chúa Trời rèn luyện những người yêu dấu của Ngài bằng nhiều nỗi sợ hãi, kinh hoàng, và nghi ngờ, để ngăn ngừa sự kiêu ngạo thuộc linh mà nếu không sẽ có trong họ, và sự tự mãn mà nếu không họ sẽ cho rằng có trong chính mình; nếu họ luôn luôn có cảm nhận về những sự an ủi trong lòng và thuộc linh, và đôi khi không có những cái gai trong xác thịt, và những sự hành hạ của Sa-tan, thì họ sẽ được tôn cao quá mức, và sẽ trở nên một cái gì đó trong chính mình, theo ý kiến của riêng mình. Nhưng khi việc nhận được và giữ được ân điển và sự an ủi gặp nhiều khó khăn như vậy, và khi họ thấy mình cần cả hai điều ấy đến đâu, và cả hai đều không thể có được trừ ra từ Đức Chúa Trời, trong và nhờ Đấng Christ, thì điều đó sẽ khiến họ trút bỏ mọi sự trong chính mình, để họ có thể trở nên một cái gì đó trong Đấng Christ. Và rồi, khi họ có ân điển và sự an ủi, họ sẽ thừa nhận mình mang ơn Đức Chúa Trời về những điều ấy.

3. Đức Chúa Trời giữ lại khỏi con cái Ngài, cảm nhận về ân huệ của Ngài để thử sự chân thật và lẽ thật của sự nương cậy duy nhất của họ nơi Ngài; thử xem, vì Đức Chúa Trời dường như lìa bỏ họ, liệu họ có lìa bỏ Ngài hay không; liệu họ, như vua Giô-ram, có nói rằng: “Sao còn chờ đợi Đức Giê-hô-va nữa?” và liệu họ có, như Sau-lơ, tìm đến những phương tiện giúp đỡ bất hợp pháp hay không. Hoặc liệu, về phía bên kia, họ có nói, như Gióp và Đa-vít, rằng: “Dù Đức Chúa Trời giết chúng ta, hay quên chúng ta, chúng ta vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài, hy vọng nơi Ngài, và ngợi khen Ngài,” là Đấng mà họ tin chắc rằng, là, và sẽ tỏ mình ra là, sự khỏe mạnh của mặt họ, và Đức Chúa Trời của họ. Đức Chúa Trời thường để con cái Ngài, như, trong một trường hợp khác, Ngài đã để Ê-xê-chia, để thử họ, và để biết điều gì ở trong lòng họ.

4. Đức Chúa Trời rút lui khỏi họ trong một thời gian, để họ học biết quý trọng ân huệ của Ngài hơn, và ao ước ân huệ ấy hơn, khi vì thiếu ân huệ ấy, họ kinh nghiệm được rằng việc không có ân huệ ấy là một địa ngục như thế nào. Và để họ càng biết ơn về ân huệ ấy hơn, và càng cẩn thận hơn, bằng cách học tập làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, để giữ ân huệ ấy khi họ có được. Đa-vít và Hội Thánh đã dùng việc Đức Chúa Trời lìa bỏ họ (như họ nghĩ) trong một thời gian theo cách thánh khiết này. Điều đó khiến họ càng siêng năng tìm kiếm Đức Chúa Trời hơn, hứa rằng nếu Ngài quay lại cùng họ, họ sẽ không lui đi khỏi Ngài; quyết định, nhờ ân điển của Ngài, sẽ gắn bó chặt chẽ hơn với Ngài.

Nhưng hãy biết điều này để an ủi bạn, khi Đức Chúa Trời rút lui khỏi bạn nhiều nhất và lìa bỏ bạn, thì đó chỉ là một phần, chỉ là bề ngoài, và chỉ trong một thời gian. Ngài có thể, vì những lý do đã nói trên, quay mặt đi, và không cho thấy nét mặt yêu thương của Ngài; nhưng Ngài sẽ không cất “sự nhân từ của Ngài khỏi bạn hoàn toàn, cũng không để sự thành tín của Ngài thất bại.” Điều Đức Chúa Trời đã phán với Hội Thánh đau khổ của Ngài, Ngài cũng phán với mỗi chi thể đau khổ của Hội Thánh ấy: “Trong một lát nhỏ ta đã lìa bỏ ngươi; nhưng với lòng thương xót lớn ta sẽ nhóm họp ngươi lại. Trong cơn giận nhỏ ta đã giấu mặt ta khỏi ngươi trong một lát: nhưng với lòng nhân từ đời đời ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy.” Do đó, trong những lúc cùng cực nhất của bạn, đức tin và hy vọng của bạn sẽ âm thầm, dù bạn không cảm nhận được công việc của chúng, giữ bạn khỏi sự tuyệt vọng hoàn toàn. Như đã xảy ra với Đa-vít, và với Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, là Đấng, mặc dù những lời này của họ thưa với Đức Chúa Trời, “Sao Ngài lìa bỏ tôi,” cho thấy sự sợ hãi, và thiếu cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời; nhưng những lời này, “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi,” lại cho thấy một sự liên hệ bí mật và hy vọng.

4. Những nghi ngờ về tình yêu của Đức Chúa Trời vì những hoạn nạn khác thường, được giải tỏa.

Và trong khi bạn nói rằng, không ai có nỗi buồn hay hoạn nạn giống như bạn, một phần vì những hoạn nạn bên ngoài, và một phần vì những cám dỗ và đau khổ trong lòng, (xin cho phép tôi nói thẳng với bạn) đó là một lời nói dại dột và sai lầm. Hãy nói chuyện với một ngàn người cũng bị khốn khổ như vậy, họ cũng sẽ nói như vậy: Chưa từng có trường hợp nào như trường hợp của tôi, cũng không tệ như vậy. Liệu có ai chỉ có lý trí thông thường, mà nghĩ điều này là đúng chăng? Hầu hết những người này hẳn phải bị lừa dối. Bạn cảm nhận những đau khổ của chính mình, nhưng bạn không thể biết đầy đủ người khác cảm nhận điều gì.

Nếu bạn nhìn đúng vào những đau khổ của người khác, là những người tốt hơn chính bạn, như đã được ghi chép trong Kinh Thánh, bạn sẽ không nghĩ như vậy. Còn về những hoạn nạn bên ngoài, Đức Chúa Trời đã bao giờ đặt tay Ngài nặng nề hơn trên đầy tớ Ngài là Gióp chăng? Há Phao-lô cũng không có hoạn nạn của mình, đủ mọi thứ, ở bên ngoài; và những nỗi kinh hoàng ở bên trong sao? Và nếu bạn suy xét những nỗi buồn, sợ hãi, và đau khổ đủ mọi thứ, thì nỗi buồn của bạn có như nỗi buồn của Đa-vít chăng, hay hơn của ông chăng? Tôi xin hỏi, những lời này, và nhiều lời tương tự như vậy, có ý nghĩa gì? “Xương cốt tôi bị bối rối; linh hồn tôi cũng bối rối lắm: nhưng hỡi Đức Giê-hô-va, cho đến chừng nào?—Tôi mệt mỏi vì than thở.—Mắt tôi hao mòn vì buồn rầu, nó đã già đi.—Hỡi Đức Giê-hô-va, sao Ngài đứng xa? Sao Ngài ẩn mình trong lúc hoạn nạn?—Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ quên tôi cho đến chừng nào? Đời đời sao? Ngài sẽ giấu mặt Ngài khỏi tôi cho đến chừng nào?—Tôi bị đổ ra như nước, và mọi xương cốt tôi đều rời khớp. Lòng tôi như sáp, nó tan chảy giữa ruột gan tôi. Sức lực tôi khô héo như mảnh gốm; và lưỡi tôi dính vào hàm tôi, và Ngài đã đem tôi vào bụi đất của sự chết.—Xương cốt tôi đã già đi, vì tôi rên rỉ suốt ngày, vì ngày và đêm tay Ngài nặng nề trên tôi.—Trong thịt tôi không có sự lành mạnh vì cơn giận của Ngài; cũng không có sự nghỉ ngơi trong xương cốt tôi vì tội lỗi của tôi. Vì những sự gian ác của tôi (nghĩa là, hình phạt của những sự gian ác của tôi) đã vượt quá đầu tôi, chúng quá nặng đối với tôi.” Như vậy, và còn nhiều hơn nữa, ông than thở: “Tôi mệt mỏi vì kêu la: cổ họng tôi khô: mắt tôi hao mòn trong khi chờ đợi Đức Chúa Trời tôi,” Áp-sáp cũng vậy, “Vết thương của tôi chảy ra, và không ngừng; linh hồn tôi từ chối được an ủi.”

Bây giờ bạn nghĩ sao? Há Gióp, Phao-lô, và Đa-vít, chẳng phải đang ở trong tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời, bất chấp tất cả những điều này sao? Có thể, bạn sẽ đáp lại rằng, Dù vấn đề hoạn nạn của họ có thể lớn hơn của bạn, nhưng họ có thể nhớ đến Đức Chúa Trời, họ có thể cầu nguyện cùng Ngài, họ có đức tin và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn của họ, tất cả những điều mà bạn thiếu: vì vậy về điểm này trường hợp của bạn tệ hơn của họ.

Hãy suy xét chính mình cho kỹ, (tôi chỉ nói với bạn là những người thật sự hạ mình vì tội lỗi,) và có thể hy vọng rằng, trong một mức độ nào đó, bạn sẽ thấy trong mình ân điển, đức tin, và sự tin cậy tương tự như đã có trong họ; nếu bạn không thấy điều đó, hãy buồn rầu vì thiếu điều đó, hãy cố gắng làm như bạn thấy họ đã làm trong những hoạn nạn của họ, chỉ chớ nản lòng, thì mọi sự sẽ tốt đẹp. Nhưng hãy lưu ý, tôi xin bạn, rằng đôi khi Đa-vít đã không cầu nguyện, cũng không thể cầu nguyện, như chính ông quan niệm về lời cầu nguyện của mình, khác hơn là rên rỉ và than thở, mà trong lúc ấy, ông nói rằng, ông “giữ im lặng.” Nhưng khi ông có thể xưng tội lỗi của mình và cầu nguyện, thì ông có một sự nhận biết nào đó rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ tội lỗi của ông; và dù Áp-sáp có nhớ đến Đức Chúa Trời, nhưng ngay cả lúc ấy ông vẫn bị bối rối, và tâm linh ông bị chìm ngập, và ông nói rằng, “linh hồn ông từ chối sự an ủi;” và Đa-vít thưa với Đức Chúa Trời rằng: “Chừng nào Ngài sẽ an ủi tôi.” Tôi thừa nhận đó là lỗi của ông, nhưng đó là một lỗi thường xảy đến với một người được Đức Chúa Trời yêu thương. Hơn nữa, tôi không phủ nhận rằng Gióp và Đa-vít có đức tin và hy vọng nơi Đức Chúa Trời, nhưng những ân tứ này trong họ thường bị che khuất bởi sự vô tín và nghi ngờ, như thấy rõ trong những lời kêu la đầy cảm xúc khác nhau của họ, mà trong những lúc ấy, đức tin của họ hiện ra với người khác trong những lời nói và hành động tốt lành của họ, hơn là với chính họ. Và tác giả Thi Thiên thú nhận rằng những lời than thở vô tín của ông là trong lúc vội vàng của ông, và từ những sự yếu đuối của ông.

Bây giờ bạn nói sao? Há bạn chẳng giống như những con cái khác của Đức Chúa Trời, lúc này lúc khác; lên xuống sao? Bạn muốn cầu nguyện, mà không thể; bạn muốn tin, nhưng, như bạn nghĩ, không thể; bạn muốn có sự an ủi, nhưng không thể cảm nhận được. Chỉ là, thỉnh thoảng bạn cảm nhận được một sự nâng đỡ bí mật; và thỉnh thoảng, bạn thấy và cảm nhận được một tia sáng và sự an ủi của Đức Chúa Trời; vì điều đó bạn phải biết ơn, điều mà bạn phải nuôi dưỡng bằng mọi cách, và với điều đó bạn phải bằng lòng, chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho bạn nhiều hơn.

Bạn nên biết và suy xét rằng đây là một mưu chước cũ của Sa-tan, để khiến bạn tin rằng trường hợp của bạn tệ hơn, hoặc ít nhất rất khác với trường hợp của bất cứ người nào khác, vì, hắn biết rằng, trong khi hắn gắn chặt điều này vào tâm trí bạn, thì không có phương thuốc chung nào, là phương thuốc đã chữa lành và an ủi người khác, có thể chữa lành và an ủi bạn. Vì bạn vẫn sẽ hỏi rằng, Đã từng có ai như tôi chăng? Và nếu các đầy tớ và dân của Đức Chúa Trời không thể nói rằng, phải, và rằng một sự dạy dỗ như vậy, và một lời hứa như vậy, trong lời, đã giúp người ấy, thì bạn kết luận rằng bạn không thể chữa lành được.

Nhưng cuối cùng, giả sử trường hợp của bạn tệ hơn trường hợp của bất cứ ai khác, há chẳng có một thứ thuốc chữa lành tối cao trong lời của Đức Chúa Trời, một phương thuốc phổ quát, sẽ chữa lành mọi bệnh tật thuộc linh sao? Lời của Đức Chúa Trời giống như chính Ngài, đối với một tín hữu, là một lời toàn năng. “Có điều gì quá khó cho Đức Giê-hô-va chăng?” Cũng không có bệnh tật thuộc linh nào quá khó cho lời và Thánh Linh của Ngài chữa lành. Khi Đấng Christ chữa lành dân chúng bằng lời của Ngài, há lời ấy chẳng chữa lành ngay cả những người chưa từng được biết là đã được chữa lành trước kia sao?

Họ đã không thắc mắc, liệu Ngài đã chữa lành cùng một bệnh trước kia hay chưa. Thật vậy, Ma-thê đã thất bại trong điều này; vì bà đã nói về anh mình là La-xa-rơ, khi đã chết, rằng: “Lạy Chúa, đã có mùi, vì người đã chết bốn ngày rồi;” bà cho rằng trường hợp của anh mình là tuyệt vọng, và rằng không ai trong tình trạng của anh mình có thể được khôi phục sự sống. Nhưng Đấng Christ đã quở trách bà vì thiếu đức tin; và, bằng lời của Ngài, Ngài đã khiến La-xa-rơ sống lại sau khi chết lâu như vậy một cách dễ dàng, như Ngài đã chữa lành mẹ vợ của Phi-e-rơ, khi bà chỉ bị sốt mà thôi.

Không phải sự lớn lao của bất cứ nỗi đau khổ nào của con người có thể ngăn cản sự giúp đỡ và an ủi, mà chỉ là, như khi ấy trong việc chữa lành thân thể con người, thì nay trong việc chữa lành và an ủi linh hồn con người, không có gì ngăn cản sự chữa lành, ngoại trừ sự lớn lao của sự vô tín nơi người cần được chữa lành: vì “mọi sự đều có thể được cho kẻ nào tin.”

Bạn vẫn sẽ đáp lại rằng, Thật vậy, khó khăn nằm ở đây, trong sự vô tín.

Vậy thì cứ như vậy đi. Nếu sự vô tín là bệnh tật và sự khốn khổ của bạn, bạn có nghĩ rằng Đức Chúa Trời không thể chữa lành bạn khỏi sự vô tín, cũng như khỏi bất cứ tội lỗi nào khác sao? Nhưng hãy biết rằng, nếu, như người nghèo kia trong Phúc Âm, bạn cảm nhận được sự vô tín của mình, và than thở về nó, và xưng nó ra với Đức Chúa Trời, mà nói rằng, Lạy Chúa, tôi có lý do để tin; Lạy Chúa, tôi tin, tôi muốn tin, “xin giúp sự vô tín của tôi;” nếu bạn cũng sẽ chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho bạn quyền năng để tin, và để vui hưởng sự an ủi trong việc tin, vì đức tin không vội vàng, thì đây vừa là việc tin thật, vừa là một phương tiện chắc chắn để tăng trưởng trong việc tin.

Vì vậy, chớ để Sa-tan, cũng như một tấm lòng sợ hãi, khiến bạn phán xét trường hợp của mình là tuyệt vọng và không thể cứu chữa, hoặc về quyền năng của Đức Chúa Trời hoặc về ý muốn của Ngài, dù bạn vẫn còn trong đau khổ, và cảm nhận trong mình nhiều nỗi sợ hãi và vô tín. Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời, và với sự nhẫn nại chờ đợi thời gian tốt lành của sự giải cứu và an ủi, thì, đến kỳ, bạn sẽ nhận được sự giúp đỡ và an ủi, cũng như những người khác.

(5.) Những nghi ngờ về tình yêu của Đức Chúa Trời, vì lời cầu nguyện không được đáp lời, được giải tỏa.

Vẫn còn một số người, sợ rằng Đức Chúa Trời không yêu thương họ, vì họ đã cầu nguyện thường xuyên và nhiều, nhưng Đức Chúa Trời đã từ chối lời cầu nguyện của họ, và không đáp lời họ.

Có nhiều lý do chính đáng, vì sao Đức Chúa Trời có thể từ chối, hoặc ít nhất không ban cho lời cầu nguyện của bạn, mà vẫn yêu thương con người bạn.

Vì, thứ nhất, có thể bạn cầu xin sai, hoặc cầu xin những điều bất hợp pháp, hoặc cầu xin những điều không tiện cho hiện tại; hoặc trong việc cầu xin những điều tốt lành, thuộc về đời này hay thuộc linh, với số lượng và mức độ mà Đức Chúa Trời chưa thấy là thích hợp cho bạn; hoặc bạn cầu xin những điều tốt lành cho một mục đích xấu, như để thỏa mãn một dục vọng nào đó, như kiêu ngạo, ham mê khoái lạc, tham lam, v.v. Hoặc, cuối cùng, dù bạn không thất bại trong những điều trước, nhưng bạn đã thất bại trong điều này, bạn đã nghi ngờ, bạn đã không cầu xin trong đức tin, bạn đã không tin rằng bạn sẽ nhận được những điều đã cầu xin như vậy; bất cứ ai thất bại như vậy trong việc cầu xin, chớ nghĩ rằng mình sẽ nhận được điều gì trong ân huệ từ Chúa. Và việc Đức Chúa Trời không đáp lời cầu nguyện được cầu xin như vậy là một hoa trái của tình yêu của Ngài, vì điều đó sẽ khiến bạn tìm kiếm Ngài và cầu nguyện cùng Ngài theo một cách tốt hơn, để bạn được nghe.

Thứ hai, Đức Chúa Trời nhiều lần, trong tình yêu và sự thương xót, nghe lời cầu nguyện của con cái Ngài, khi họ nghĩ rằng Ngài không nghe. Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện theo nhiều cách; bạn phải lưu ý điều này, bằng không bạn sẽ phán xét rằng Ngài không nghe lời cầu nguyện của bạn, khi thật ra Ngài có nghe. Đôi khi, phải, luôn luôn, khi điều đó tốt cho bạn, Ngài ban chính điều mà bạn cầu xin. Đôi khi, Ngài không ban điều mà bạn cầu xin, nhưng ban một điều tốt hơn nhiều. Như, khi bạn cầu xin những điều tốt lành thuộc về đất và đời này, Ngài không ban chúng, nhưng thay vào đó Ngài ban cho bạn những điều thuộc linh và đời đời; cũng vậy, khi bạn cầu xin ân điển ở một mức độ đặc biệt nào đó, như sự vui mừng hay an ủi trong Đức Chúa Trời, hoặc những điều tương tự, có thể Ngài không để lộ ra rằng Ngài ban cùng một điều ấy cho bạn, nhưng, thay vào đó, Ngài mở rộng những ao ước của bạn, và Ngài ban sự khiêm nhường và nhẫn nại để chờ đợi theo ý Ngài, là những điều sẽ ích lợi cho bạn hơn điều mà bạn đã cầu xin. Cũng vậy, khi bạn cầu nguyện xin Đức Chúa Trời giải thoát bạn khỏi một cám dỗ này hay cám dỗ khác, Đức Chúa Trời không phải luôn luôn cất đi và giải thoát bạn khỏi cám dỗ ấy, nhưng thay vào đó, Ngài ban cho bạn sức mạnh để chống cự lại nó, và giữ bạn để bạn không bị nó thắng hơn; như vậy, Đấng Christ “đã được nghe vì sự kính sợ của Ngài;” Ngài cũng đã phán với sứ đồ rằng: “Ân điển ta đủ cho ngươi rồi;” điều này tốt hơn là được điều cầu xin riêng của bạn. Vì nay quyền năng của Đức Chúa Trời được thấy trong sự yếu đuối của bạn, và Đức Chúa Trời nhận được vinh quang về điều đó; và nhờ đó bạn có kinh nghiệm về quyền năng của Đức Chúa Trời, là kinh nghiệm có ích lợi tuyệt vời.

Cũng vậy, bạn có thể ao ước được cất đi một thập tự giá hay hoạn nạn này hay hoạn nạn khác, nhưng Đức Chúa Trời có thể để thập tự giá còn lại trong một thời gian, nhưng Ngài ban cho bạn sức mạnh và sự nhẫn nại để chịu đựng nó, sự khôn ngoan và ân điển để trở nên ít thuộc về đất hơn, và càng hướng về thiên đàng hơn vì cớ nó. Chưa từng có ai, với một tấm lòng khiêm nhường và thánh khiết, đã đưa ra những lời cầu xin hợp pháp, theo ý muốn của Đấng Christ, tin rằng mình sẽ được nghe, nhưng, dù người ấy là một người có nhiều sự thất bại nơi chính mình, và đã bày tỏ nhiều sự yếu đuối trong lời cầu nguyện của mình, đã được nghe trong điều mình cầu nguyện, hoặc trong điều mình nên cầu xin hơn: hoặc trong chính điều ấy hoặc trong một điều tốt hơn.

Vì vậy, tôi muốn bạn thôi việc phản đối và thắc mắc liệu Đức Chúa Trời có yêu thương bạn hay không; hãy suy xét điều này: Há Ngài đã chẳng yêu thương bạn, là Đấng đã ban Con một của Ngài cho bạn và vì bạn; là Đấng đã rửa bạn trong huyết của Ngài, đã ban Ngài chịu chết vì tội lỗi của bạn, và sống lại vì sự xưng công chính của bạn; và nhờ đó đã “đem bạn vào nước của Con yêu dấu của Ngài;” cũng đã “ban cho bạn được tin vào danh Ngài;” nhờ đó khiến bạn trở nên con cái Ngài, “là những kẻ đồng thừa kế với các thánh đồ trong sự sáng.” Có dấu hiệu nào lớn hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bạn, và có bằng chứng nào tốt hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc xưng công chính bạn, hơn là bằng chứng của đức tin bạn, nhờ đó bạn được xưng công chính chăng?

(6.) Việc dẹp bỏ những nỗi sợ sai lầm, vì sự thiếu hụt hay yếu đuối của đức tin.

Mọi người đều sẽ thừa nhận rằng, nếu họ chắc chắn mình có đức tin, thì họ sẽ không nghi ngờ về sự xưng công chính của mình, cũng không nghi ngờ về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ trong Đấng Christ. Nhưng nhiều người nghi ngờ rằng mình không có đức tin, hoặc nếu có chút nào, thì nó quá nhỏ, đến nỗi không thể đủ để đưa họ qua mọi sự chống đối đến cuối cùng, cho đến sự cứu rỗi.

Nếu bạn có chút đức tin nào, dù không hơn một hạt cải, bạn cũng không nên sợ về tình trạng cuối cùng của mình, cũng không nên nghi ngờ về tình yêu của Đức Chúa Trời, vì không phải số lượng và mức độ lớn lao của đức tin cứu bạn, mà là tính chất tuyệt vời và công dụng của đức tin, dù nhỏ đến đâu. Vì một người không được cứu bởi giá trị của đức tin của mình, là đức tin mà nhờ đó người ấy tin, mà bởi giá trị của Đấng Christ, là Đấng mà người ấy tin nơi Ngài. Nay, đức tin thật nhỏ nhất cũng nắm lấy Đấng Christ một cách trọn vẹn, cho mọi mục đích của sự cứu rỗi, cũng như một bàn tay nhỏ có thể giữ một viên ngọc có giá trị vô hạn, cũng như, dù không mạnh bằng, một bàn tay lớn hơn. Đứa trẻ sơ sinh nhỏ nhất cũng thật sự là một con người, ngay khi nó được ban cho một linh hồn có lý trí, như về sau, khi nó có thể bày tỏ những hoạt động của linh hồn ấy, dù không phải là một con người mạnh mẽ như vậy: cũng vậy trong tình trạng tái sinh. Nay, bạn nên suy xét rằng Đức Chúa Trời có những con trẻ trong Đấng Christ, cũng như những người già; những người yếu đuối trong tâm trí cũng như những người mạnh mẽ; những đứa con đau ốm, cũng như những đứa con khỏe mạnh; trong gia đình của Ngài. Và những người có sức lực ít nhất và yếu đuối nhất, là những người mà Đức Thánh Linh nói rằng, họ có “sức lực nhỏ” để so sánh, nhưng họ có đủ sức, nhờ Đức Chúa Trời, sẽ giúp họ trong thời gian thử thách lớn nhất, giữ lời của Đức Chúa Trời, và không chối danh Đấng Christ. Cũng hãy biết rằng Đức Chúa Trời, như một người cha dịu dàng, không bỏ rơi những người nhỏ bé, yếu đuối, và yếu ớt như vậy, mà đã ban mệnh lệnh đặc biệt về việc nuôi dưỡng, nâng đỡ, và an ủi những người này hơn những người khác. Và Chúa Giê-xu Christ sẽ củng cố và gia tăng, chứ không dập tắt, tia lửa đức tin nhỏ nhất.

Điều mà tôi đã nói để ca ngợi đức tin nhỏ, chỉ là để giữ người nào không có hơn thế, khỏi tuyệt vọng. Chớ để ai nhờ đó mà hài lòng hay thỏa mãn với đức tin nhỏ của mình, mà không cố gắng tăng trưởng và mạnh mẽ trong đức tin. Nếu người ấy làm vậy, thì đáng sợ rằng người ấy hoàn toàn không có đức tin, hoặc nếu có, thì người ấy phải biết rằng mình sẽ có nhiều việc phải làm để sống, khi mình không có hơn mức có thể giữ cho hồn và xác ở cùng nhau, và đời sống của người ấy sẽ rất vô ích và không thoải mái, so với người có đức tin mạnh mẽ.

IX. Những lý do khiến Cơ Đốc nhân tưởng rằng mình không có đức tin, được xem xét

Nhưng bạn sẽ nói rằng, (1.) bạn đầy dẫy những nỗi sợ hãi và nghi ngờ; (2.) bạn rất sợ chết, và sợ nghe nói về việc đến phán xét; và, (3.) bạn không thể cảm nhận rằng mình có đức tin, bạn không thể cảm nhận được niềm vui và sự an ủi trong việc tin, vì vậy bạn sợ rằng mình không có đức tin.

I. Nếu bạn, dù có một lời và lời hứa chắc chắn như vậy, mà vẫn nghi ngờ và sợ hãi nhiều như bạn nói, thì đó là tội lỗi lớn của bạn, và tôi phải quở trách bạn nay, nhân danh Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, như Ngài đã quở trách các môn đồ của Ngài khi ấy, mà nói rằng: “Sao các ngươi sợ hãi,” sao các ngươi nghi ngờ, “hỡi những kẻ ít đức tin?” Nhưng, để sửa đổi và an ủi bạn, hãy lưu ý điều này, Ngài không lý luận rằng họ không có đức tin, mà chỉ là đức tin ít, mà nói rằng: “Hỡi những kẻ ít đức tin.” Như vậy bạn thấy rằng một số nỗi sợ hãi và nghi ngờ không chứng tỏ là không có đức tin.

II. Về nỗi sợ chết và sợ phán xét, có sợ hãi cũng không loại trừ mọi đức tin. Nhiều người, do bẩm tính tự nhiên, sợ chết hơn người khác. Thật vậy, bản tính thuần túy cũng sẽ giật mình và co rúm lại khi nghĩ đến sự phân rẽ của hai người bạn gắn bó, lâu đời và thân thiết như linh hồn và thể xác đã từng. Những người tốt như Đa-vít và Ê-xê-chia cũng đã tỏ ra không muốn chết. Và nhiều người, do hiểu lầm, tưởng rằng những cơn đau quặn thắt của sự chết, khi linh hồn lìa khỏi thể xác, là đau đớn và không thể chịu nổi nhất, nên sợ chết. Trong khi đó, đối với nhiều người, càng gần đến cuối đời thì nỗi đau cực độ càng giảm đi; và rất nhiều người ra đi trong một cơn ngất lặng lẽ, không đau đớn.

Còn về việc bị lay động bởi một nỗi sợ nào đó khi nghĩ đến ngày phán xét, ai có thể nghĩ đến cuộc hiện ra vĩ đại trước Đấng Uy Nghi vinh hiển như Đấng Christ sẽ hiện ra, để trả lời về mọi điều mình đã làm trong thân thể mà không run rẩy? Sứ đồ gọi những suy nghĩ về điều đó là “sự kinh khiếp của Chúa”. Thật vậy, bị bối rối bởi những suy nghĩ về điều này hay điều kia chứng tỏ đức tin và hy vọng chưa trọn vẹn, chứ không phải hoàn toàn không có đức tin và hy vọng.

Trong trường hợp này, quý vị còn có những việc khác tốt hơn để làm, thay vì đưa ra những kết luận nguy hiểm như thế, cụ thể là kết luận rằng mình không có đức tin dựa trên những căn cứ yếu ớt như vậy. Trái lại, khi quý vị cảm thấy mình quá sợ chết và sợ đến phán xét, quý vị nên cố tìm ra căn nguyên của sai lầm mình, và học cách nỗ lực sửa chữa nó.

Sự không muốn chết có thể xuất phát từ những nguyên nhân sau đây:—

1. Do đánh giá quá cao, và yêu mến quá mức, những sự thuộc về đất này, thuộc loại này hay loại khác; điều đó khiến quý vị sợ hãi và không muốn lìa bỏ chúng.

2. Quý vị có thể không muốn chết, vì không biết đến những sự tuyệt vời dồi dào và không thể tưởng tượng nổi của hạnh phúc dành cho các thánh đồ đã qua đời; nếu quý vị biết, quý vị hẳn đã sẵn lòng.

3. Nỗi sợ chết và sợ đến phán xét, phần lớn, phát sinh từ một lương tâm sợ hãi án định tội, vì không có sự chắc chắn rằng khi chết mình sẽ được lên thiên đàng.

Vậy nên, nếu quý vị muốn được thoát khỏi nỗi sợ chết và sợ phán xét gây phiền muộn, hãy học,

(1.) Nghĩ về thế gian một cách thấp kém và tầm thường, so với những điều tốt hơn đã dành sẵn cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, và sử dụng mọi sự của thế gian đúng như vậy, không đặt lòng mình vào chúng, như thể quý vị không dùng chúng. (2.) Khi còn sống trên đất này, hãy thường xuyên tách mình ra trong tư tưởng khỏi những lo lắng và công việc của thế gian, mà bước vào thiên đàng, và suy ngẫm sâu sắc về những niềm vui ở đó. (3.) “Hãy gắng sức cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình,” và quyền được lên thiên đàng, được “chắc chắn” cho chính mình: nhưng xin cho tôi nhắc quý vị điều cần thiết này, là hãy sẵn lòng và sẵn sàng phán đoán rằng điều đó là chắc chắn, khi nó thật sự chắc chắn, và khi quý vị có lý do để phán đoán như vậy. Quý vị chỉ cần lo, qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, mà sống tốt, thêm cho đức tin nhân đức, v.v., thì quý vị không thể không chết tốt. Sự chết thoạt nhìn, giống như một con rắn, dường như đáng sợ, nhưng nhờ đức tin, quý vị có thể thấy nọc độc của con rắn này đã bị lấy đi, và khi suy xét điều đó, quý vị có thể, để được tươi tỉnh lại, mà ấp nó vào lòng mình. “Sự châm chích của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp,” nhưng “luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đã buông tha quý vị khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết.” Tôi thừa nhận rằng, khi quý vị thấy con ngựa nhợt nhạt này, là sự chết, đang tiến đến, bản tính có thể co rúm lại, nhưng khi quý vị suy xét rằng sứ mạng của nó là đưa quý vị nhanh chóng về ngôi nhà mình mong ước, đến một trạng thái vinh hiển, thì làm sao quý vị lại không mong nó đưa mình ra khỏi thung lũng khốn khổ này, để “sự hay chết bị sự sống nuốt mất.”

Nếu quý vị thật lòng làm điều này, quý vị sẽ không những không sợ chết, mà nếu được quyền chọn lựa, quý vị sẽ cùng với sứ đồ chọn được giải thoát, và được ở với Đấng Christ, là điều tốt nhất trong mọi điều; và sẽ không những không sợ ngày phán xét, mà còn yêu mến và khao khát sự hiện ra của Đấng Christ, kiên nhẫn và vui vẻ chờ đợi khi sự thay đổi của mình sẽ đến. Hãy cố gắng làm theo những hướng dẫn này; rồi, nếu quý vị không thể ngăn chặn những nỗi sợ ấy, và chiến thắng chúng như mình muốn, thì cũng đừng nản lòng, vì những nỗi sợ và nghi ngờ loại này nhiều khi phát sinh từ sức mạnh của sự cám dỗ, hơn là từ sự yếu đuối của đức tin. Hơn nữa, nếu quý vị không thể đạt đến mức cao trong đức tin như Thánh Phao-lô đã đạt, thì quý vị có tham vọng đến nỗi không một mức độ đức tin nào khác làm quý vị thỏa lòng sao? Hay quý vị dại dột đến nỗi từ đó mà kết luận rằng mình không có đức tin sao?

III. Trong khi quý vị nói rằng mình không có cảm xúc, nên quý vị sợ rằng mình không có đức tin. Tôi thừa nhận rằng, việc thiếu cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời là điều khiến con cái dịu dàng của Đức Chúa Trời phiền muộn hơn hết, và khiến họ nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự xưng công chính của mình, hơn bất cứ điều gì khác: trong khi tôi không biết điều gì lại ít cho họ lý do hơn thế.

(1.) Đức tin thật gồm có những gì.

Vì trước hết, quý vị có ý gì khi nói cảm xúc? Nếu quý vị muốn nói sự hưởng thụ những điều đã hứa và đã trông mong, bằng cảm giác bên trong, thì đó là đảo lộn bản chất, và chấm dứt công dụng, của đức tin và hy vọng. Vì “đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy.” Và sứ đồ nói: “Sự trông cậy mà người ta thấy được thì không phải là sự trông cậy.” Thật vậy, đức tin ban cho tín hữu một sự hiện hữu ngay hiện tại của điều đã hứa, nhưng đó là sự hiện hữu, không phải trong cảm giác, mà trong hy vọng và sự trông đợi chắc chắn về điều đã hứa: vì vậy, sứ đồ, khi nói về đời sống thuộc linh của chúng ta trên đất, nói rằng: “Chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy.” Hai điều này, đức tin và cảm xúc, đối nghịch nhau trong ý nghĩa này, vì khi chúng ta sống bằng mắt thấy và cảm xúc, thì chúng ta sẽ thôi sống bằng đức tin.

(2.) Sự khác biệt giữa đức tin và sự chắc chắn.

Thứ hai, nếu khi nói cảm xúc, quý vị muốn nói một sự chắc chắn vui mừng và yên ủi rằng mình đang ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời, và rằng mình sẽ được cứu, và vì thế, bởi thiếu sự chắc chắn vui mừng này, quý vị nghĩ rằng mình không có đức tin, thì quý vị phải biết rằng đó là một kết luận sai lầm. Vì đức tin, nhờ đó quý vị được cứu và được đưa vào trạng thái ân điển, và sự chắc chắn yên ủi này rằng quý vị đang ở trong trạng thái ân điển và sẽ được cứu, khác nhau rất nhiều. Thật vậy, sự chắc chắn là một hiệu quả của đức tin. Tuy nhiên, nó không phải là không thể tách rời khỏi chính bản thể của đức tin trong mọi lúc. Vì quý vị có thể có đức tin cứu rỗi, nhưng đôi khi lại không có sự chắc chắn yên ủi về sự cứu rỗi.

Tin nơi Đấng Christ để được cứu là một việc, và biết chắc chắn rằng mình sẽ được cứu là một việc khác. Vì đức tin là một hành động trực tiếp của linh hồn có lý trí, tiếp nhận Đấng Christ, và sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời ban cho cùng với Ngài. Sự chắc chắn phát sinh từ một hành động phản chiếu của linh hồn, cụ thể là khi linh hồn, qua sự tự xét mình, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, có thể làm chứng rằng mình có ân điển đức tin đã nói trên, nhờ đó nó có thể nói: Tôi biết rằng tôi tin nơi Chúa Giê-xu Christ; và tôi biết rằng các lời hứa của Phúc Âm thuộc về tôi. Kinh Thánh được viết ra vì cả hai mục đích này, trước hết là đức tin, rồi sau đó là sự chắc chắn của đức tin và hy vọng, được tạo nên trong con người. “Những điều này đã chép ra,” Thánh Giăng nói trong sách Phúc Âm của ông, “để các ngươi tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống.” Lại nữa, “Ta đã viết những điều này,” cùng một sứ đồ nói trong các Thư của ông, “cho các ngươi, là những kẻ tin đến danh Con Đức Chúa Trời, để các ngươi biết mình có sự sống đời đời, và để các ngươi cứ tin,” tức là tiếp tục tin, và tăng trưởng trong sự tin, “đến danh Con Đức Chúa Trời.”

Một người được cứu bởi đức tin, nhưng được yên ủi trong hy vọng về sự cứu rỗi nhờ sự chắc chắn, vì vậy, sự hiện hữu của đời sống thuộc linh, xét về phía chúng ta, tồn tại trong đức tin, chứ không tồn tại trong sự chắc chắn và cảm xúc. Và đó là đức tin mạnh mẽ và được chứng nhận nhất, đức tin bám chặt vào Đấng Christ và các lời hứa của Ngài, và nương dựa trên lẽ thật và sự thành tín của Ngài, mà không cần sự giúp đỡ của cảm xúc. Vì, mặc dù sự chắc chắn đem đến cho chúng ta một sự chắc chắn rõ ràng hơn về tình trạng tốt đẹp của mình, nhưng đức tin, ngay cả khi không có điều này, chắc chắn sẽ giữ chúng ta trong tình trạng tốt đẹp này, dù chúng ta có chắc chắn hay không. Do đó, mặc dù lý trí, như hiện nay đã hư hoại, vẫn sẽ luôn phản đối, và sẽ không thỏa lòng với bất cứ điều gì ngoài những gì nó có thể biết bằng cảm giác, nhưng đức tin, ngay cả vượt trên và chống lại cảm giác, và mọi lý luận tự nhiên, vì kính trọng mạng lệnh của Đức Chúa Trời, là Đấng truyền phải tin và tin cậy nơi Ngài, và vì tin chắc vào lẽ thật và sự tốt lành của các lời hứa, sẽ tin vào, và nương dựa trên, lời chứng thuần túy, trần trụi, thiêng liêng của lời Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng đã phán điều đó.

Có một sự chắc chắn của bằng chứng; cụ thể là khi điều được tin không chỉ được nói là thật và tốt, mà một người còn nhận thấy nó đúng là như vậy bằng cảm giác và kinh nghiệm, và nó hiển nhiên đối với lý trí của con người, thuyết phục lý trí bằng sức mạnh của lập luận, lấy từ các nguyên nhân, hiệu quả, thuộc tính, dấu hiệu, và những điều tương tự, đến nỗi lý trí không còn gì để phản đối điều được đề ra để tin. Sự chắc chắn của sự bám chặt là sự chắc chắn của đức tin. Sự chắc chắn của bằng chứng là sự chắc chắn của sự chắc chắn. Sự chắc chắn của sự chắc chắn và bằng chứng này có công dụng tuyệt vời, vì nó khiến Cơ Đốc nhân sinh nhiều bông trái trong việc lành, và làm cho người ấy đầy dẫy niềm vui và sự yên ủi: vì vậy, nó phải được tìm kiếm bằng mọi cách, nhưng tự nó, nó không mạnh bằng, cũng không bền vững bằng, cũng không không thể sai lầm bằng, sự chắc chắn của đức tin và sự bám chặt. Vì cảm giác và lý trí từ sau khi sa ngã, ngay cả nơi người đã được tái sinh, đều yếu đuối, hay thay đổi, và các kết luận của chúng không chắc chắn bằng các kết luận của đức tin thuần túy; bởi đức tin chỉ xây dựng trên lời chứng thiêng liêng, kết luận mà không lý luận hay tranh cãi, thậm chí nhiều khi chống lại lý luận. Vì vậy, mặc dù sự chắc chắn có công dụng tuyệt vời và cần thiết, nhưng chính đức tin và sự bám chặt vào Đấng Christ và các lời hứa của Ngài, ngay cả trong sợ hãi và nghi ngờ, mới là sợi dây cáp chúng ta phải nắm giữ, kẻo chúng ta đắm chìm mọi sự, khi bị tấn công bởi những cơn cám dỗ lớn nhất; vì khi ấy, nhiều khi sự chắc chắn của chúng ta bỏ mặc chúng ta cho gió và biển, như các thủy thủ vẫn nói. Nếu quý vị có đức tin, dù quý vị có ít cảm xúc hay không có cảm xúc, sự cứu rỗi của quý vị vẫn chắc chắn trong lẽ thật, dù không chắc chắn trong sự nhận thức của chính quý vị. Khi cả hai đều có được thì tốt nhất, vì khi ấy quý vị nhận được nhiều sức mạnh nhất và nhiều sự yên ủi nhất, đem lại cho quý vị sự vui vẻ trong mọi hoạn nạn; nhưng quyền năng và ân điển của Chúa Giê-xu Christ, và đức tin nơi lời và lời hứa trần trụi của Ngài, mới là điều quý vị phải tin cậy.

Hãy xem điều này trong gương của những người trung tín nhất; vì khi họ bị đặt vào hoàn cảnh khó khăn, chính điều này đã nâng đỡ họ, và trong điều này đức tin của họ đã được khen ngợi. Áp-ra-ham, chống lại mọi cảm giác và lý trí hiện tại, thậm chí chống lại hy vọng, đã tin trong hy vọng, cả trong việc nhận được một người con, lẫn trong việc sắp dâng người con ấy lên cho Đức Chúa Trời làm của lễ. Ông đã phủ nhận cảm giác và lý trí, ông không xét đến những điều không có vẻ gì là có thể, và những điều dường như không thể theo sự phán đoán của lý trí, rằng ông sẽ có dòng dõi, khi ông đã già, và Sa-ra cũng đã già và son sẻ; hay khi đã có dòng dõi, rằng ông sẽ được cứu bởi dòng dõi ấy, vì ông phải giết người con ấy làm của lễ. Ông chỉ xét đến quyền năng toàn năng, sự thành tín, và quyền tể trị của Đấng đã hứa, ông biết rằng bổn phận của mình là vâng lời và chờ đợi, và vì vậy để mọi vấn đề liên quan đến điều đó nương dựa trên lời hứa của Đức Chúa Trời. Vì đức tin này của ông mà ông được khen ngợi, và ông được nói là “mạnh mẽ trong đức tin.”

Gióp và Đa-vít, hay A-sáp, đã tỏ ra có đức tin mạnh mẽ nhất, khi họ có ít cảm nhận hay không có cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời, mà trái lại còn ngược lại. Gióp có ít cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời, khi vì đau đớn thân thể ông nói: “Cớ sao tôi lấy thịt mình mà cắn trong răng,” và trong nỗi thống khổ của linh hồn ông nói: “Nhơn sao Chúa giấu mặt Ngài đi, và xem tôi như kẻ thù nghịch Ngài.” Thế mà chính sự bám chặt của đức tin lúc ấy đã khiến ông gắn bó với Đức Chúa Trời, và nói trong cùng một đoạn: “Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài.” Khi Đa-vít nói với Đức Chúa Trời: “Sao Ngài đã quên tôi?” thì sự chắc chắn của ông yếu đuối; thế mà ngay lúc ấy đức tin của ông đã tự tỏ ra, khi ông nói với linh hồn mình: “Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã trong mình? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, là sự cứu rỗi của mặt ta, và Đức Chúa Trời ta.” Quý vị thấy đó, sự tuyệt vời của đức tin không nằm ở cảm xúc của quý vị, mà, như người viết Thi Thiên nói theo kinh nghiệm, nằm ở việc bám chặt vào lời hứa, và nương dựa vào Đức Chúa Trời vì lời hứa ấy, dựa trên lời thuần túy của Ngài. Vì ông nói: “Lấy làm tốt cho tôi mà đến gần Đức Chúa Trời, tôi đã để Chúa Giê-hô-va làm nơi nương náu mình.” Chính điều đó đã âm thầm nâng đỡ ông, và giữ ông trong địa vị của mình, khi các bằng chứng và sự chắc chắn của ông không tìm đâu ra.

Vì vậy, hãy tin các lời hứa của Đức Chúa Trời đã ban cho quý vị trong Đấng Christ, và nương dựa vào Ngài, ngay cả khi quý vị thiếu niềm vui, và thiếu cảm giác yên ủi. Vì, khi có đức tin, quý vị chắc chắn được lên thiên đàng, dù quý vị chưa được chắc chắn về điều đó trọn vẹn như mình mong muốn. Đó sẽ là lời khen ngợi lớn nhất cho quý vị, khi quý vị là những đầy tớ và con cái vâng lời theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, dù quý vị chưa nhận được tiền công hiện tại, khi quý vị chịu lấy lời của Đức Chúa Trời làm bảo đảm cho điều đó. Những đầy tớ và con cái xấu là những kẻ không thể vui vẻ tiếp tục làm theo ý muốn của chủ hay cha mình, trừ khi họ nhận được tiền công đã hứa, phần lớn, trước thời hạn, hay mỗi ngày; hoặc trừ khi họ nhận được một phần lớn của cơ nghiệp đã hứa ngay lập tức, và trong tay. Cảm giác yên ủi là một phần tiền công và cơ nghiệp của Cơ Đốc nhân, được nhận theo ý tốt của Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho một cách nhưng không, chứ không phải là một bổn phận của Cơ Đốc nhân. Việc yên ủi và nương dựa vào Đức Chúa Trời trong hoạn nạn là một bổn phận, nhưng cảm giác vui mừng và cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời này là một ân huệ đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, chứ không phải là một bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Điều đó chứng tỏ quá nhiều sự không tin cậy Đức Chúa Trời, và quá nhiều sự tự trọng, khi chúng ta không có lòng làm công việc của Ngài, trừ khi chúng ta đầy dẫy cảm nhận về ân huệ của Ngài. Người con hay đầy tớ tốt nhất là người vâng lời vì yêu thương, bổn phận, và lương tâm; và tin cậy Đức Chúa Trời, và chờ đợi Ngài, về tiền công và phần thưởng của mình.

Thứ ba, khi quý vị nói rằng mình không thể cảm thấy rằng mình có đức tin hay hy vọng, quý vị muốn nói, như thật vậy nhiều linh hồn tốt lành vẫn nói, rằng quý vị không thể tìm thấy và nhận biết rằng các ân điển này thật sự ở trong mình, mà nếu quý vị tìm thấy, quý vị hẳn đã không nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình. Câu trả lời của tôi là, nếu đức tin và hy vọng ở trong quý vị, thì nếu quý vị khôn ngoan tra xét chính mình, và dò tìm chúng, quý vị có thể tìm thấy và cảm nhận chúng, và biết rằng mình có chúng; vì, chắc chắn như người thấy bằng mắt thân thể có thể biết rằng mình thấy, thì người có cái nhìn thuộc linh của đức tin cũng có thể biết rằng mình có đức tin. Vì vậy, hãy thử và dò tìm đức tin của quý vị, thì quý vị sẽ thấy nó có ở trong mình hay không.

(3.) Bản chất và các thuộc tính của đức tin cứu rỗi.

Vì lý do này, 1. Hãy thử xem quý vị đã từng có những sự chuẩn bị cần thiết, vốn thường dọn đường cho hạt giống đức tin bén rễ trong linh hồn hay chưa. 2. Hãy xét bản chất của đức tin cứu rỗi, và xem nó đã tác động trong quý vị đúng như vậy hay chưa. 3. Hãy xét một số hậu quả và hiệu quả chắc chắn của nó.

1. Về những sự chuẩn bị cho đức tin. Luật pháp đã giam hãm quý vị, theo sự nhận thức của chính quý vị, dưới sự rủa sả, đến nỗi quý vị đã sợ địa ngục hay chưa? Và Đức Thánh Linh cũng đã cáo trách quý vị về tội lỗi qua Phúc Âm, đến nỗi làm tổn thương lương tâm quý vị, và tác động sự hạ mình thật, khiến lòng mềm mại, và khao khát biết làm sao để được cứu hay chưa? Và nếu sau đó quý vị đã từ bỏ chính mình, về sự khôn ngoan và ý muốn, quyền năng và sự tốt lành của riêng mình, và đã tiếp nhận và nương dựa vào một mình Đấng Christ để được cứu, theo bản chất của đức tin thật, như tiếp sau đây, thì quý vị có đức tin.

Nếu quý vị nghi ngờ rằng mình chưa bao giờ được hạ mình đủ, thì hãy đọc Mục X của Chương này.

2. Hãy xét cho đúng bản chất và các hành động riêng của đức tin, kẻo quý vị tưởng rằng điều không phải là đức tin lại là đức tin, và điều là đức tin lại không phải là đức tin. Quý vị có thể biết đức tin cứu rỗi thật gồm có những gì, qua điều tiếp sau đây: trong khi con người đã sa vào trạng thái bị định tội vì cớ tội lỗi, do đó phá vỡ giao ước việc làm, thì Đức Chúa Trời vui lòng lập một giao ước mới, là giao ước ân điển, thiết lập nó trong Con một của Ngài, là Chúa Giê-xu Christ, bày tỏ toàn bộ nội dung của giao ước này của Ngài trong Phúc Âm, trong đó Ngài ban một lời mời đầy ân điển và nhưng không về Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà trong Ngài giao ước này được thiết lập, và cùng với Ngài là chính giao ước, với mọi phước hạnh không thể nói hết, cho con người: nay khi một người, bị đè nặng bởi tội lỗi mình, hiểu lời mời này, tin chắc, và đồng ý với nó, vì nó là thật; và tán thành nó, và ưng thuận nó, vừa vì nó tốt cho người ấy để đón nhận, vừa vì đó là ý muốn và mạng lệnh của Đức Chúa Trời, rằng người ấy phải ưng thuận về phần mình, và tin cậy vào nó; vậy nên khi một người tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ được ban cho như vậy, cùng với toàn bộ giao ước, trong mọi bổn phận và đặc quyền của nó, theo như người ấy hiểu; quyết tâm nương dựa vào phần giao ước đã lập và đã hứa về phía Đức Chúa Trời, và giữ vững mọi nhánh của giao ước, phải thực hiện về phía mình; việc đón nhận giao ước ân điển như vậy, và tiếp nhận Đấng Christ, Đấng mà trong Ngài giao ước được xác nhận, tức là tin.

Lời mời về Đấng Christ này, và việc tiếp nhận Ngài bằng đức tin, có thể được diễn tả rõ ràng bằng một lời mời hòa bình và ân huệ, do một vị Vua ban cho một người đàn bà là thần dân phản loạn; bằng cách mời gọi một cuộc hôn nhân giữa nàng và con trai một của vua, là người thừa kế hiển nhiên của vương quyền, Đấng, để dọn đường cho cuộc hôn phối này, đảm nhận, theo sự chỉ định của cha mình, làm sự thỏa mãn trọn vẹn cho sự công chính của cha mình thay cho nàng, và khiến nàng hoàn toàn xứng hợp để làm con gái của một vị vua. Và để thực hiện cuộc hôn phối này giữa họ, người con trai, với sự đồng ý và chỉ định của cha mình, sai các đầy tớ chính của mình đi cầu hôn người đàn bà bất xứng này; đưa ra lời mời hôn nhân thay mặt chủ mình, với những bằng chứng rõ ràng nhất về thiện ý của chủ mình đối với nàng, và với sự tha thiết và nài nỉ lớn nhất có thể, để đạt được thiện ý của nàng. Người đàn bà này thoạt đầu, vì là nữ nô của kẻ thù không đội trời chung của vị Vua này, và vì đang yêu những tên nô lệ hèn hạ như chính mình, là đồng bọn trong sự phản loạn của nàng, nên nàng dễ dàng coi nhẹ lời mời này; hoặc, nếu nàng suy xét kỹ về nó, nàng có thể nghi ngờ tính chân thật của lời mời này, vì cuộc hôn phối quá chênh lệch và quá không có vẻ gì là có thể về phía nàng: biết mình quá hèn hạ và bất xứng, nàng có thể nghĩ lời cầu hôn này quá tốt để có thể là thật; tuy nhiên, nếu sau khi suy nghĩ kỹ hơn, nàng nhận thấy mối nguy hiểm mình đang gặp khi còn chống lại một vị Vua quyền năng như vậy trong sự phản loạn, và cũng thấy và tin rằng con trai của Vua thật lòng trong lời mời hòa giải nàng với cha Ngài, và rằng Ngài thật sự muốn kết hôn với nàng; do đó nàng cũng suy xét rằng sẽ tốt cho nàng nếu từ bỏ tất cả những người khác, và lấy Ngài; và nhất là vì con người Ngài quá đáng yêu, và mọi mặt đều xứng đáng với sự kính trọng của nàng. Nay khi nàng có thể tự thuyết phục mình tin điều này, và quyết tâm như vậy, dù nàng đến với điều đó với một vài khó khăn, nhưng nếu nàng thật lòng ưng thuận để có Ngài, và từ bỏ tất cả những người khác, và lấy Ngài như Ngài vốn có, để vâng lời Ngài như Chúa của mình, và chia sẻ với Ngài trong mọi hoàn cảnh tốt hơn hay xấu hơn; dù nàng đến với quyết tâm này với nhiều khó nhọc, thì cuộc hôn phối giữa họ cũng coi như đã thành; vì từ đó dẫn đến sự ôm ấp lẫn nhau, và quyền lợi chung trong nhau.

Việc áp dụng thật dễ dàng xuyên suốt: tôi sẽ chỉ áp dụng bấy nhiêu phần có ích cho mục đích của tôi, để tỏ ra bản chất của đức tin xưng công chính.

Đức Chúa Trời ban Con một của Ngài, là Chúa Giê-xu Christ; thật vậy, Chúa Giê-xu Christ, qua các đầy tớ của Ngài, tự ban chính mình trong Phúc Âm, cho con người phản loạn, để kết hôn với người ấy; chỉ với điều kiện này, là từ bỏ họ hàng và nhà cha mình, từ bỏ mọi điều thuộc về chính mình, người ấy sẽ tiếp nhận Ngài làm đầu, làm chồng, làm Chúa, và làm Đấng Cứu Rỗi của mình. Nay, khi bất cứ người nào hiểu được lời cầu hôn này, đến nỗi tán thành và ưng thuận với nó, và tiếp nhận Đấng Christ, và gắn bó với Ngài, thì người ấy tin để được cứu; thì cuộc hôn phối đã thành giữa Đấng Christ và người ấy; thì họ đã đính hôn, thậm chí đã kết hôn, và không còn là hai nữa, mà đã trở nên một linh.

Qua tất cả những điều này, quý vị có thể thấy rằng trong đức tin cứu rỗi có hai hành động sau đây:

1. Sự đồng ý với lẽ thật của Phúc Âm, không chỉ tin chung chung rằng có một Đấng Christ, tin cả Đấng ấy là người như thế nào, và Ngài tự ban mình cho con người làm Đấng Cứu Rỗi với điều kiện nào; mà còn tin rằng Đấng Christ này đầy ân điển ban tình yêu và chính mình Ngài cho chính bản thân Cơ Đốc nhân một cách riêng tư.

2. Sự tán thành chân thành đối với lời mời về Đấng Christ này, với sự ưng thuận và đón nhận chân thành, như bổn phận và đặc quyền riêng của chúng ta; quyết tâm tiếp nhận Ngài trọn vẹn, và đầy đủ như Ngài vốn có; tiếp nhận Ngài theo toàn bộ nội dung của giao ước hôn nhân, không chỉ như Đấng Cứu Rỗi của mình, để bảo vệ mình khỏi điều ác, và cứu mình và đưa mình đến vinh hiển; mà còn như đầu của mình để được Ngài cai trị, như Chúa và Vua của mình, để thờ phượng và vâng lời Ngài; tin nơi Ngài, không chỉ như thầy tế lễ của mình để thỏa mãn, và cầu thay cho mình, mà còn như đấng tiên tri của mình để dạy dỗ, và như vua của mình để cai trị mình; gắn bó với Ngài trong mọi hoàn cảnh, chia sẻ với Ngài trong mọi điều ác đi kèm với việc xưng danh Đấng Christ, cũng như trong điều tốt.

Hành động thứ nhất không đủ để cứu bất cứ ai; hành động thứ hai không thể có nếu không có hành động thứ nhất: nơi nào cả hai đều có, nơi đó có sự tiếp nhận Phúc Âm đúng đắn, nơi đó có đức tin thật. Vấn đề chính nằm ở sự ưng thuận và quyết tâm của ý chí trong việc tiếp nhận Đấng Christ; mà, để sự ưng thuận ấy không có ngoại lệ, quý vị hãy biết,

1. Sự ưng thuận ấy phải đi kèm với một ý chí đã suy xét và cân nhắc kỹ; nó không được vội vàng, và bất chợt, trong sự thiếu hiểu biết của quý vị, trước khi quý vị biết rõ mình đang làm gì. Quý vị phải suy xét kỹ, và cân nhắc kỹ về con người mà quý vị trao sự ưng thuận, rằng quý vị biết Ngài, và rằng quý vị biết bản chất của sự hiệp nhất thuộc linh này, và quý vị bị ràng buộc phải làm gì nhờ sự hiệp nhất ấy, và quý vị sẽ phải trả giá gì, nếu quý vị trao chính mình cho Đấng Christ.

2. Sự ưng thuận của quý vị phải đi kèm với một ý chí quyết định và trọn vẹn; với việc tiếp nhận Ngài ngay hiện tại, thậm chí với cả tấm lòng. Nó không được là một sự ưng thuận yếu ớt, trong thái độ thờ ơ không biết mình có ưng thuận hay không; nó không được là một ý định rằng quý vị sẽ tiếp nhận Ngài về sau; mà quý vị phải trao tay và lòng mình cho Ngài ngay hiện tại, nếu không, đó không phải là hôn phối.

3. Sự ưng thuận của quý vị phải đi kèm với một ý chí tự do và sẵn sàng; nó không được là một sự khuất phục bị ép buộc và cưỡng bách, trái với ý muốn; mà (dù có thể có nhiều sự chống đối và xung đột, nhưng) quý vị phải đánh bại sự chống đối đến nỗi, khi quý vị ưng thuận, quý vị đưa ý muốn của mình đến chỗ làm điều đó một cách sẵn sàng và tự do, với sự thừa nhận đầy biết ơn rằng mình mang ơn Chúa Giê-xu Christ không thể nói hết trong mọi ngày đời mình, vì Ngài hạ cố ban cho quý vị một lời mời như vậy. Khi sự ưng thuận vội vàng, yếu ớt, và bị ép buộc, nó sẽ không giữ vững được lâu dài; nhưng khi sự ưng thuận của quý vị đã suy xét kỹ, trọn vẹn, và tự do, xuất phát từ tình yêu thật đối với Đấng Christ, cũng như vì lợi ích của chính quý vị; thì nút hôn nhân giữa Đấng Christ và quý vị được thắt chặt đến nỗi mọi dục vọng của xác thịt, mọi sự quyến rũ của thế gian, và mọi quyền lực của địa ngục, đều không thể phá vỡ được.

Qua những điều đã nói về bản chất của đức tin, nhiều người, vốn tưởng rằng mình có đức tin, có thể thấy rằng mình vẫn chưa có đức tin. Vì họ chỉ tin chung chung rằng có một Đấng Christ và một Đấng Cứu Rỗi, Đấng ban ân điển và sự cứu rỗi cho nhân loại, và từ đó họ tự cho là chắc chắn. Đức tin chung chung này là cần thiết, nhưng như thế là chưa đủ; nó phải là sự tin chắc về lời mời của Đức Chúa Trời về Đấng Christ cho một người một cách riêng tư, để ý chí một cách riêng tư có thể được thúc đẩy mà ưng thuận. Cũng phải có sự ưng thuận riêng tư của ý chí, và việc tiếp nhận Đấng Christ, theo những điều kiện mà Ngài được ban cho. Những người tiếp nhận Đấng Christ đúng cách bước vào giao ước hôn nhân, quyết tâm từ bỏ tất cả những người khác, và vâng lời Ngài, và vác thập tự giá của Ngài, và chịu mọi gian khổ với Ngài, và vì Ngài, như xấu hổ, nhục nhã, nghèo khó, thù ghét trên thế gian, và mọi thứ sỉ nhục; họ ưng thuận điều này, và quyết tâm về điều này ngay hiện tại, và từ nay trở đi, trong suốt đời mình; những điều mà nhiều người đã không làm, cũng không có ý định làm, khi họ trao danh mình cho Đấng Christ: họ chỉ tiếp nhận Ngài như Chúa Giê-xu của mình, là Đấng mà nhờ Ngài họ hy vọng được cứu và được tôn trọng, mong đợi rằng Ngài sẽ ban cho họ một phần cơ nghiệp tốt đẹp là thiên đàng, nhưng họ đã không tiếp nhận Ngài như Chúa của mình. Khi làm như vậy, họ đã lầm lẫn trong những điều cốt yếu của hôn nhân. Vì họ đã lầm lẫn về con người, lấy một Đấng Christ giả tạo, thay cho Đấng Christ thật. Họ đã lầm lẫn về hình thức hôn nhân; họ đã không lấy Ngài ngay hiện tại, cũng không tuyệt đối, lúc tốt hơn hay xấu hơn, như chúng ta vẫn nói, lúc ốm đau và lúc khỏe mạnh, lúc được khen hay lúc bị chê, lúc bị bắt bớ và lúc bình an, từ bỏ tất cả những người khác, không bao giờ lìa nhau, ngay cả khi chết. Vì vậy, Đấng Christ không nhận những trinh nữ dại dột ấy, khi họ muốn bước vào phòng tân hôn, mà nói: “Ta không biết các ngươi,” bởi vì về phía họ không có sự ưng thuận thật, họ không có đức tin; và giao ước hay hôn nhân của họ với Đấng Christ chỉ là lời nói, chứ chưa bao giờ hợp pháp, hay trọn vẹn.

Qua những điều đã nói, những người khác thật sự có đức tin, có thể biết rằng mình có đức tin, cụ thể là nếu họ tin giao ước ân điển đã thiết lập trong Đấng Christ như vậy, đến nỗi với cả tấm lòng họ tiếp nhận Ngài và giao ước ấy, để họ thành tâm khao khát và có ý định giữ vững giao ước về phần mình, theo khả năng của mình, và nương dựa vào giao ước ấy trong phần thuộc về Đấng Christ phải làm trọn. Vì đó là đức tin.

Đối với điều này, một số linh hồn sợ hãi sẽ đáp lại; Nếu chúng tôi không có đức tin, ngoại trừ sự đồng ý với lẽ thật, chúng tôi cũng tiếp nhận Đấng Christ được ban cho, với sự ưng thuận đã suy xét kỹ, trọn vẹn, và tự do, để nương dựa vào Ngài, để được Ngài cai trị, và để chia sẻ với Ngài trong mọi hoàn cảnh; thì chúng tôi nghi ngờ rằng mình không có đức tin, vì chúng tôi đã khó khăn lắm mới đưa mình đến chỗ ưng thuận, và thấy mình yếu đuối trong sự ưng thuận, và đã không trung thành trong việc giữ lời hứa với Đấng Christ.

Tính chân thật, trọn vẹn và vững chắc của sự ưng thuận của ý chí trong việc tiếp nhận Đấng Christ có thể tồn tại cùng với nhiều sự nghi ngờ, và với nhiều sự yếu đuối và cảm giác khó khăn, trong việc đưa lòng đến chỗ ưng thuận. Vì chừng nào còn có một luật trong các chi thể quý vị chống lại luật của tâm trí quý vị, quý vị không bao giờ có thể làm như mình muốn. Nếu quý vị có thể đưa lòng mình đến chỗ muốn, ưng thuận và vâng lời, bất chấp mọi sự chống đối, điều đó chứng tỏ sự ưng thuận chân thành và trọn vẹn, và một đức tin thật. Thậm chí, nếu quý vị chỉ có thể đưa lòng đến chỗ khao khát tiếp nhận Đấng Christ, và bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, đã lập chung giữa Đức Chúa Trời và quý vị trong Đấng Christ, và mong rằng giao ước ấy đứng vững theo lời mời mà Ngài ban cho quý vị trong lời Ngài, thì ngay điều này cũng chứng tỏ một sự ưng thuận thật và vững chắc, và làm nên cuộc hôn phối giữa Đấng Christ và quý vị. Cũng như khi Gia-cốp trình bày những chi tiết của một giao ước trần gian, mà ông muốn La-ban bước vào với mình, thì việc La-ban nói: “Ước gì được như lời ngươi nói,” đã chứng tỏ sự ưng thuận của ông, và đã phê chuẩn giao ước giữa họ. Vậy nên, nếu khi Đức Chúa Trời ban cho quý vị giao ước ân điển, truyền lệnh quý vị tiếp nhận Đấng Christ, Đấng mà trong Ngài giao ước được thiết lập, và bước vào giao ước này; nếu (tôi nói) quý vị có thể với cả tấm lòng nói với Đức Chúa Trời: “Ước gì được như lời Ngài nói;” thì giao ước đã được hai bên bước vào, và cuộc hôn phối đã thành giữa Đấng Christ và quý vị.

Và trong khi điều đó làm quý vị phiền muộn, rằng quý vị không thể trung thành với Đấng Christ như giao ước ràng buộc quý vị, thì thật tốt khi quý vị phiền muộn, nếu quý vị cũng không lấy đó làm lý lẽ rằng mình không có đức tin; vì chính việc quý vị đau lòng vì mình không thể tin, cũng không thể thực hiện mọi sự trung thành với Đấng Christ, là một dấu hiệu rõ ràng rằng quý vị có đức tin. Quý vị không được nghĩ rằng sau khi quý vị thật sự kết hôn với Đấng Christ, quý vị sẽ được thoát khỏi những lời mời gọi xấu xa của những người tình cũ; trái lại, đôi khi một thứ bạo lực nào đó có thể được áp dụng, bởi những sự gian ác thuộc linh, đối với quý vị, đến nỗi quý vị bị ép buộc làm nhiều điều ác trái với ý muốn mình; như có thể xảy ra cho một người vợ trung thành, bị ép buộc bởi kẻ mạnh hơn nàng; tuy nhiên, nếu quý vị không hoàn toàn ưng thuận với chúng, và không để lòng mình chạy theo chúng, thì chồng quý vị là Đấng Christ sẽ không quy những điều ác bị ép buộc ấy cho quý vị. Tuy nhiên, đừng để ai vì điều này mà tự cho phép mình xúc phạm Đấng Christ dù chỉ trong điều nhỏ nhất, vì mặc dù Đấng Christ yêu quý vị dịu dàng và thương xót hơn bất cứ người chồng nào có thể yêu vợ mình, nhưng quý vị hãy biết rằng, Ngài không mù quáng vì yêu quý vị; Ngài có thể thấy những lỗi lầm nhỏ nhất, và sẽ quở trách và sửa phạt quý vị một cách nghiêm khắc, dù đầy nhân từ, về những lỗi ấy, nếu quý vị phạm chúng một cách cố ý. Nhưng Ngài không coi ai là phá vỡ hôn nhân thuộc linh, đến nỗi làm tan vỡ hôn nhân, ngoại trừ những người mà lòng họ đã hoàn toàn lìa khỏi Ngài, và đã đặt lòng vào, và trao cho, một điều gì khác. Nếu quý vị tra xét bản chất của đức tin như vậy (tôi nói với một linh hồn đang phiền muộn vì tội lỗi) thì quý vị có thể biết và cảm thấy rằng mình có đức tin.

(4.) Đức tin thật có thể được nhận biết qua các hiệu quả của nó.

Quý vị cũng có thể biết một đức tin sống động, qua những hậu quả và hiệu quả chắc chắn nhất, ý tôi không phải là sự yên ủi và niềm vui, vốn đôi khi được cảm nhận, và đôi khi không; mà là qua những hiệu quả như thế, vốn bền vững nhất, và chắc chắn hơn, và có thể được cảm nhận không kém niềm vui và sự yên ủi, nếu quý vị chịu tìm kiếm chúng; trong số những hiệu quả khác, tôi kể những điều này:

1. Quý vị có thể biết mình có đức tin qua việc quý vị đau buồn vì, và chống lại, điều ngược lại; nếu quý vị cảm thấy một cuộc chiến và xung đột giữa tin và nghi ngờ, sợ hãi và không tin cậy; và trong cuộc chiến đó quý vị đứng về phía tin, hy vọng, và tin cậy, hoặc ít nhất cũng chân thành khao khát rằng những điều này sẽ thắng thế, và đau lòng khi điều kia thắng thế: nếu quý vị cảm thấy điều này, đừng nói rằng mình không có cảm xúc. Đừng nói rằng mình không có đức tin. Cuộc xung đột này, và khao khát có đức tin, đã chứng tỏ rằng người đàn ông trong Phúc Âm, người đã đến với Đấng Christ để chữa lành con mình, có đức tin; “Lạy Chúa, tôi tin,” ông nói; “xin Chúa giúp đỡ sự chẳng tin của tôi.” Đừng nói (như tôi đã nghe nhiều người nói) Người này có thể nói, tôi tin; nhưng chúng tôi không thể nói như vậy. Tôi nói với quý vị rằng, nếu quý vị có thể chân thành nói, Lạy Chúa, xin giúp sự vô tín của tôi, thì tôi chắc chắn rằng, bất cứ ai trong quý vị cũng có thể nói, Tôi tin. Vì, cảm nhận về sự vô tín này, và khao khát tin, từ đâu mà có, nếu không phải từ đức tin?

2. Quý vị có thể biết mình có đức tin (tôi vẫn nói với một linh hồn đau khổ, là linh hồn không dám phạm tội một cách cố ý) vì quý vị sẽ không từ bỏ đức tin mà mình có với bất cứ giá nào. Tôi sẽ hỏi quý vị, những người đã đem hy vọng đến cho người khác, rằng quý vị tin, và rằng quý vị nghi ngờ mình không có đức tin thật và hy vọng nơi Đức Chúa Trời, chỉ những câu hỏi này, và tùy theo lòng quý vị có thể trả lời chúng thế nào, quý vị có thể phán đoán như vậy. Quý vị có chịu từ bỏ đức tin và hy vọng mà quý vị gọi là không có gì, với bất cứ giá nào không? Quý vị có muốn đổi trạng thái hiện tại với những người tự cho là có đức tin mạnh, mà lương tâm không làm phiền họ, nhưng được yên ổn, dù họ sống trong mọi thứ gian ác không? Hoặc trong trường hợp tốt nhất cũng chỉ là lương thiện theo thói đời mà thôi? Không, quý vị có muốn, nếu có thể, từ bỏ mọi đức tin, và hy vọng, và các ân điển khác của Đức Thánh Linh, mà quý vị gọi là hoàn toàn không có gì, và trở lại trạng thái trước kia, trong những ngày hư không của mình, trước khi quý vị cố gắng lìa bỏ tội lỗi, và thật lòng tìm kiếm sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ không? Quý vị có muốn đặt một nền tảng nào khác để xây dựng trên đó, ngoài nền tảng quý vị đã đặt không? Hay có người hay vật nào khác, mà quý vị muốn nương dựa vào để được cứu rỗi và được hướng dẫn, ngoài Chúa Giê-xu Christ không? Nếu quý vị có thể trả lời, Không; mà có thể nói, cùng với Phi-e-rơ: “Lạy Chúa, chúng tôi sẽ theo ai? Chỉ Chúa mới có những lời của sự sống đời đời:” quý vị không biết nền tảng nào khác để đặt, ngoài nền tảng quý vị đã đặt, và đã muốn, và khao khát đặt cho đúng; quý vị quyết tâm không bao giờ phá bỏ những gì mình đã xây, dù chỉ là một ít; và đó là nỗi buồn của quý vị khi quý vị xây không nhanh hơn trên nền tảng ấy. Nhờ câu trả lời này, quý vị có thể thấy rằng lương tâm của mình, trước khi quý vị nhận ra, đã làm chứng cho quý vị, và sẽ khiến quý vị phải xưng nhận rằng mình có một đức tin thật và hy vọng nơi Đức Chúa Trời, hoặc ít nhất là hy vọng rằng mình có đức tin. Vì, dù người ta có nói gì ngược lại, “người ta luôn nghĩ rằng mình có những điều mà bằng mọi giá họ cũng không thể bị thuyết phục từ bỏ.”

3. Nếu quý vị muốn có bằng chứng cảm nhận được về đức tin và sự xưng công chính của mình; hãy tìm nó trong hiệu quả chắc chắn nhất, đó là sự nên thánh của quý vị. Quý vị có cảm thấy mình bị đè nặng và chất nặng bởi tội lỗi; và lòng mình đau buồn vì tội lỗi không? Và quý vị có nhận thấy mình đã thay đổi so với trước kia không? Quý vị có mang thiện ý đối với lời của Đức Chúa Trời và các lễ nghi không? Và quý vị có khao khát lời thuần túy của Đức Chúa Trời, để quý vị có thể tăng trưởng trong ân điển nhờ lời ấy không? Quý vị có yêu mến và giao du với dân của Đức Chúa Trời, vì quý vị nghĩ rằng họ kính sợ Đức Chúa Trời không? Quý vị có khao khát tỏ mình ra trước Đức Chúa Trời, trong sự vâng lời thánh khiết không? Và quý vị có phiền muộn vì mình không thể làm được điều đó không? Vậy thì chắc chắn quý vị có đức tin, quý vị có một đức tin hiệu quả. Vì tất cả những điều này là gì, nếu không phải là nhịp đập, hơi thở, và sự chuyển động của đức tin? Nếu quý vị cảm thấy ân điển ở trong mình, đó là một cảm nhận tốt hơn cảm nhận về sự yên ủi; vì ân điển, nơi những người có sự hiểu biết, không bao giờ tách rời khỏi đức tin hiệu quả, nhưng sự yên ủi nhiều khi tách rời; vì sự yên ủi ấy có thể phát sinh từ sự tự tin giả dối và đức tin giả. Chỉ có ân điển, từ Đức Thánh Linh, và từ đức tin thật.

X. Những nỗi sợ về tính chân thật của sự nên thánh được giải đáp

Mọi người đều thừa nhận rằng, nếu họ thật sự được nên thánh, thì họ biết rằng mình có đức tin, và được xưng công chính; nhưng nhiều người sợ rằng mình không được nên thánh, và sợ vì những lý do dường như có vẻ đúng sau đây:

I. Những nỗi sợ không được nên thánh vì thiếu sự hạ mình sâu sắc, được giải đáp.

Một số người sợ rằng mình không được nên thánh, vì họ không nhớ rằng mình đã từng cảm thấy những vết thương và sự kinh hãi của lương tâm, vốn trước hết được tạo nên trong con người để dọn đường cho sự trở lại; như đã xảy ra nơi những người bị đâm thấu lòng khi nghe bài giảng của Phi-e-rơ; và nơi Thánh Phao-lô; và nơi người cai ngục. Hoặc nếu họ đã cảm thấy một vài sự kinh hãi, họ sợ rằng đó chỉ là những tia chớp nhất thời, và những sự báo trước của hình phạt địa ngục; giống như những sự kinh hãi của Ca-in và Giu-đa.

Như trong sự sinh nở tự nhiên, đối với người mẹ, thì trong sự sinh nở thuộc linh cũng vậy đối với đứa con. Không có sự sinh nở nào mà không có một vài sự quặn đau và đau đớn, nhưng không phải ai cũng giống nhau. Trong sự sinh mới cũng vậy đối với tất cả những ai đã đến tuổi khôn. Một số người có nhiều nỗi buồn, sợ hãi, và kinh hãi đến nỗi không thể chịu nổi, và để lại một ấn tượng sâu sắc đến nỗi không bao giờ có thể quên được; những người khác có một cảm nhận thật về nỗi buồn và sợ hãi, nhưng không có gì sánh được với những người trước, và điều đó có thể dễ dàng bị quên đi.

Có những nguyên nhân khiến một số người cảm thấy nhiều nỗi buồn và sợ hãi trong lần trở lại đầu tiên của mình hơn những người khác:

1. Một số người đã phạm những tội nặng nề và ghê gớm hơn những người khác; vì vậy, họ có nhiều lý do và nhu cầu hơn để có nhiều sự kinh hãi và hạ mình hơn những người khác.

2. Đức Chúa Trời biệt riêng một số người cho những công việc lớn hơn những người khác, những công việc sẽ đòi hỏi một người có lòng tin cậy lớn và nhiều kinh nghiệm; vì vậy, Đức Chúa Trời, để chuẩn bị cho họ, thực hành với những người như vậy những thử thách lớn nhất, để họ được hạ mình sâu sắc, và được cải tạo nhanh chóng và trọn vẹn hơn, để mọi ân điển cần thiết có thể được bén rễ sâu sắc và vững chắc hơn trong họ.

3. Một số người đã được nuôi dạy một cách tin kính từ thuở ấu thơ, nhờ đó, khi họ được giữ khỏi những tội nặng; thì tội lỗi của họ cũng bị chế ngự từng chút một, mà không có ấn tượng rõ rệt nào về sự kinh hãi; ân điển và sự yên ủi được thấm nhuần vào họ gần như không thể nhận thấy.

4. Một số người do bẩm tính tự nhiên và tính khí của thân thể, sợ hãi hơn, và nhạy cảm với nỗi thống khổ hơn những người khác, điều này có thể khiến cho, mặc dù họ có thể bị tổn thương trong lương tâm vì tội lỗi như nhau, nhưng họ có thể không cảm nhận điều đó giống nhau hoàn toàn.

5. Có thể có nỗi sợ hãi và kinh khiếp về tội lỗi dấy lên trong lương tâm nơi người này cũng như nơi người kia; thế nhưng nó có thể không để lại trong trí nhớ của người này một cảm nhận và ấn tượng bền lâu như nơi người kia. Vì Đức Chúa Trời có thể sớm tỏ ra nhân từ trong việc bày tỏ phương thuốc cứu chữa và ban sự an ủi cho người này hơn người kia. Như hai người kia có thể lâm vào hiểm nguy mất mạng vì kẻ thù; người này, ngay khi thấy hiểm nguy của mình, liền thấy một thành trì kiên cố để bước vào, hoặc một đạo quân bạn bè đến giải cứu mình; nỗi sợ của người này chóng qua và chóng quên: người kia không những thấy hiểm nguy lớn, mà còn bị kẻ thù bất ngờ tấn công, bị bắt và bị dẫn đi làm phu tù, và phải chịu cảnh nô lệ tàn nhẫn cùng nỗi sợ mất mạng trong một thời gian dài, cho đến cuối cùng mới được cứu chuộc khỏi tay chúng. Một nỗi sợ như thế thì không bao giờ có thể quên được.

Bạn có thể biết rõ ràng mình đã có đủ sự buồn rầu và sợ hãi trong lần trở lại đầu tiên của mình hay không, nhờ những dấu hiệu sau đây. Bạn đã từng có sự buồn rầu vì tội lỗi như thế và nhiều đến mức khiến bạn ghét tội lỗi, và ghét chính mình vì tội lỗi ấy, và cảm thấy mệt mỏi, nặng nề vì nó; đến nỗi khiến bạn thành tâm xưng tội mình với Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài sự thương xót và sự tha thứ hay chưa? Nó đã khiến bạn cẩn thận hơn về đường lối mình, và cẩn trọng hơn trong việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hay chưa? Nếu vậy, hãy chắc chắn rằng đó là một sự buồn rầu đầy đủ và thỏa đáng; vì đó là “sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn, không bao giờ hối tiếc.”

Lại nữa, hiện nay bạn có buồn rầu và bối rối khi sa vào những tội lỗi riêng lẻ hay không? Nếu có, bạn có thể chắc chắn rằng đã có một thời điểm bạn được hạ mình cách đầy đủ trong sự trở lại của mình; vì sự buồn rầu sau này chỉ là việc đưa sự buồn rầu ấy vào hành động sâu xa hơn, mà bạn đã nhận được thói quen từ lần trở lại đầu tiên của mình. Nếu hiện tại bạn có thể tìm thấy bất cứ bằng chứng nào về sự trở lại, thì điều đó không nên làm bạn bối rối, dù bạn không biết mình đã được trở lại khi nào, bởi ai, hay bằng cách nào; cũng như điều này mà thôi, rằng bạn biết Đức Chúa Trời đã thực hiện điều đó nhờ Lời Ngài và Đức Thánh Linh. Khi một cánh đồng sinh ra một vụ lúa tốt, điều đó chứng tỏ nó đã được cày xới đầy đủ; vì Đức Chúa Trời không bao giờ gieo giống, cho đến khi đất hoang trong lòng con người đã được vỡ ra đầy đủ.

Bây giờ, về những người nhớ rằng mình đã từng có những nỗi kinh khiếp trong lương tâm, và có thể thỉnh thoảng vẫn còn cảm thấy chúng, những người sợ rằng đó không phải là những khởi đầu của sự trở lại, mà đúng hơn là những khởi đầu của sự tuyệt vọng và những hình khổ của địa ngục,—bạn nên biết rằng có một sự khác biệt lớn giữa những điều này và những điều kia.

1. Những nỗi sợ hãi và kinh khiếp chỉ là những tia chớp và khởi đầu của những hình khổ địa ngục, thì chỉ do luật pháp và tinh thần nô lệ gây ra, không ban cho dù chỉ một tia hy vọng kín đáo nào về sự cứu rỗi. Nhưng những nỗi sợ hãi mở đường cho sự trở lại, và là những khởi đầu của sự trở lại, thì quả thật trước hết cũng do luật pháp gây ra, thế nhưng không chỉ do luật pháp, vì Phúc Âm cũng có ít nhất một phần trong đó; một phần để làm tan chảy tấm lòng đã bị luật pháp làm tan vỡ, một phần để nâng đỡ tấm lòng, khiến nó, nhờ một tia sáng nhỏ nhoi, đón nhận khả năng được thương xót. Hãy đối chiếu những nỗi kinh khiếp của Ca-in và Giu-đa với những nỗi kinh khiếp của những người bị đâm thấu lòng trong bài giảng của Phi-e-rơ, với Phao-lô và người cai ngục, thì bạn sẽ thấy cả sự khác biệt này lẫn những sự khác biệt sau đây.

2. Những nỗi kinh khiếp và phiền muộn trước kia gây ra, hoặc chỉ vì sợ địa ngục và cơn thịnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời, chứ không phải vì tội lỗi; hoặc nếu có vì tội lỗi đi nữa, thì cũng chỉ xét về hình phạt. Những nỗi kinh khiếp hướng về sự trở lại, cũng gây ra vì sợ địa ngục, nhưng không chỉ vì thế: tấm lòng của người bị bối rối như vậy đau buồn vì tội lỗi của mình; và không chỉ vì tội lỗi ấy đáng chịu địa ngục, mà còn vì nhờ tội lỗi ấy người ấy đã xúc phạm và làm ô danh Đức Chúa Trời.

3. Những người bị bối rối theo cách thứ nhất vẫn cứ cứng đầu và ngoan cố, giữ nguyên thói ghét Đức Chúa Trời và ghét những người kính sợ Đức Chúa Trời, cũng như lòng yêu mến sự gian ác: chỉ có thể là họ che giấu và dìm nén lòng oán hận của mình, nhờ tinh thần kiềm chế, khiến trong lúc đó nó không lộ ra: nhưng nơi hạng người kia sẽ thấy có một sự thay đổi nào đó hướng về điều thiện; như thể, bất kể trước kia quan điểm và lời nói của họ về dân sự của Đức Chúa Trời là gì, thì nay họ bắt đầu nghĩ tốt hơn về họ và về đường lối của họ. Những người trong sách Công Vụ cũng đã như vậy: trước khi họ bị đâm thấu lòng, họ đã nhạo báng các sứ đồ, và chế giễu các ân tứ của Đức Chúa Trời nơi họ; nhưng sau đó lại nói: “Hỡi các anh em;” họ nghĩ về họ cách kính trọng, và nói với họ cách kính trọng. Hãy xem điều tương tự nơi Phao-lô, trong sự sẵn sàng làm bất cứ điều gì Đấng Christ truyền bảo ông. Người cai ngục cũng vậy, trong trường hợp này, đã nhanh chóng trở nên có thiện cảm với Phao-lô và Si-la.

4. Hạng người trước, khi bị bối rối vì nỗi kinh khiếp trong lương tâm, thì chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, và không tìm phương thuốc nào khác ngoài những phương thuốc thuộc về thế gian và xác thịt; như giao du bè bạn, âm nhạc, và những thú vui trần gian khác, như xây cất, và lo về đất đai cùng tài sản của mình, tùy theo lòng bại hoại của chính họ và những bạn bè phù phiếm của họ khuyên bảo; nhờ đó đôi khi họ làm cho lương tâm mình mê muội và chai lì, và ru nó ngủ một thời gian. Ca-in và Sau-lơ cũng đã làm dịu những tâm thần rối loạn của mình như vậy. Và nếu họ có một vài người bạn tin kính, những người sẽ đưa họ đến với các tôi tớ của Đức Chúa Trời, hoặc tự mình dùng những lời chỉ dạy của Lời Chúa mà phục vụ họ, thì điều đó đối với họ thật nhàm chán và khó chịu, họ không thể cảm nhận được những phương tiện ấy, cũng không tìm được sự thỏa mãn nào trong đó. Nhưng hạng người kia sẵn lòng tìm kiếm Đức Chúa Trời, bằng cách tìm đến các tôi tớ của Ngài, là những người Đức Chúa Trời đã ban cho lưỡi của người có học thức, để dùng một lời đúng lúc mà phục vụ linh hồn mệt mỏi; và dù hiện tại họ chưa thể nhận được sự an ủi, họ cũng sẽ không hoàn toàn khước từ họ, trừ trường hợp bị u sầu trầm cảm, là điều không nên quy cho họ, mà phải quy cho bệnh tật của họ.

Và trong việc áp dụng phương thuốc, như nỗi buồn rầu có hai phần, thì họ cũng phải tìm phương thuốc cho cả hai phần, bằng không họ không thể hoàn toàn thỏa mãn. 1. Họ đầy dẫy buồn rầu vì sợ địa ngục; để trừ bỏ điều đó, huyết của Đấng Christ được áp dụng, cùng với lời hứa của Đức Chúa Trời về sự tha thứ cho kẻ tin, và một mạng lệnh phải tin: tất cả những điều này được áp dụng để cất đi tội lỗi và hình phạt của tội lỗi. 2. Họ bị bối rối vì tội lỗi, là điều họ đã làm ô danh và làm mất lòng Đức Chúa Trời; nay, trừ khi họ cũng cảm nhận phần nào ân điển của Đức Thánh Linh của Đấng Christ chữa lành vết thương của tội lỗi, và chế ngự quyền lực của nó, và ban cho họ khả năng, ít nhất, để muốn và gắng sức làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì họ không thể thỏa mãn. Như trường hợp của Đa-vít, dù Đức Chúa Trời đã phán qua đấng tiên tri rằng: “Đức Giê-hô-va đã cất tội của ngươi đi,” tức là đã tha thứ cho nó; thế nhưng ông không có sự an ủi nào cho đến khi Đức Chúa Trời “dựng nên trong ông một lòng trong sạch, và làm mới lại trong ông một thần linh ngay thẳng.” Trong khi đó, nếu nỗi sợ địa ngục được cất đi, thì đó là tất cả những gì hạng người trước quan tâm.

5. Về hạng người trước, có thể là trong khi họ sợ bị đoán phạt, họ đã có phần nào kiềm chế tội lỗi, và có thể đã có vài cố gắng hướng về sự cải chánh; nhưng khi những nỗi kinh khiếp của họ qua đi và bị quên lãng, thì giống như con chó, họ trở lại với đồ chúng đã mửa ra, và giống như con heo đã tắm rửa sạch, lại trở về đằm mình trong bùn lầy của thói gian ác quen thuộc của mình. Nhưng về những người mà nỗi kinh khiếp của họ là sự chuẩn bị cho sự trở lại, khi họ nhận được sự bình an trong lương tâm, họ hết sức biết ơn về điều đó, và nhờ đó càng thêm sợ phạm tội. Và dù họ có thể, và thường sa vào một tội lỗi riêng lẻ nào đó, mà vì đó họ làm mới lại sự buồn rầu và ăn năn của mình; thế nhưng họ không còn sa vào một đường lối tội lỗi được dung túng nữa. Nói bấy nhiêu để trả lời cho mối nghi ngờ thứ nhất về sự nên thánh.

II. Những nỗi sợ về việc không được nên thánh vì sự xâm nhập của nhiều tư tưởng xấu xa.

Có nhiều người nghi ngờ mình không được nên thánh, vì những bầy tư tưởng xấu xa ở trong họ; một số tư tưởng trong đó (thật đáng sợ khi nghĩ đến hay nói ra) là phạm thượng, trái tự nhiên, và vô nhân đạo; chúng đặt sự hiện hữu, chân lý, quyền năng, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời thành vấn đề; nghi ngờ Kinh Thánh có phải là Lời của Đức Chúa Trời hay không, và những tư tưởng khác cùng loại, lại còn có những tư tưởng muốn ra tay bạo lực với chính mình và với người khác, cùng nhiều tư tưởng xấu xa và phạm thượng khác nữa, những tư tưởng mà họ chưa từng cảm thấy chút nào, hoặc không nhiều như thế, trong tình trạng không tái sanh đã biết của mình, trước khi họ sống một đời tin kính nghiêm ngặt hơn; và những tư tưởng mà họ nghĩ rằng không một người nào thật sự được nên thánh lại bị quấy rầy.

Để giải quyết mối nghi ngờ này, hãy biết rằng tư tưởng xấu xa hoặc được đưa vào con người từ bên ngoài, như khi Sa-tan gợi ý, hoặc những kẻ gian ác xúi giục điều ác; như vợ của Gióp đã nói: “Hãy rủa sả Đức Chúa Trời, rồi chết đi:” hoặc chúng dấy lên từ bên trong, từ lòng ham muốn xấu xa của chính lòng người; và đôi khi chúng pha trộn, đến cả từ bên trong lẫn từ bên ngoài.

Những tư tưởng chỉ đến từ Sa-tan, thường có thể được phân biệt với những tư tưởng dấy lên từ lòng người, nhờ tính đột ngột và dai dẳng của chúng; nghĩa là, khi chúng bị đẩy lui, đôi khi chúng sẽ trở lại cả trăm lần trong một ngày. Chúng cũng vô lý và trái tự nhiên; kỳ lạ và dữ dội trong sự chuyển động của chúng; không chịu sự kiềm chế nào, ngoại trừ sự chống cự mạnh mẽ. Trong khi đó, những tư tưởng hoàn toàn, hoặc phần lớn, đến từ lòng bại hoại của chính con người; chúng thường dấy lên nhân dịp có một đối tượng bên ngoài nào đó, hoặc do một nguyên nhân tự nhiên nào đó, và không đột ngột và dai dẳng như vậy, cũng không trái tự nhiên và dữ dội như vậy. Nay tất cả những tư tưởng xấu xa (hay đúng hơn là những tư tưởng về điều ác) đến từ Sa-tan; nếu bạn không ưng thuận với chúng, mà ghê tởm và chống cự chúng với sự căm ghét, thì chúng không phải là tội lỗi của bạn, mà là tội lỗi của Sa-tan, và của những kẻ đã đưa chúng vào bạn. Chúng là thập tự giá của bạn, vì chúng là cớ gây phiền muộn cho bạn, nhưng chúng không phải là tội lỗi của bạn, vì chúng không để lại tội lỗi nào trên bạn. Chúng không phải là tội lỗi của bạn hơn những tư tưởng này: “Hãy gieo mình xuống,” và “hãy sấp mình xuống mà thờ lạy ta,” nghĩa là ma quỷ, là tội lỗi của Đấng Christ—nếu bạn không ưng thuận, mà chống cự chúng, như Đấng Christ đã làm.

Bạn nên cẩn thận lưu ý điều này. Vì nếu ma quỷ đã độc ác và táo tợn đến mức tấn công Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta bằng những sự cám dỗ ma quỷ như vậy, gieo vào Ngài những ý niệm và tư tưởng đê hèn và phạm thượng như vậy; thì bạn có cho là lạ khi nó làm bạn bối rối bằng những điều tương tự hay không? Và dù có như vậy, bạn cũng không có lý do gì để nghi ngờ Đấng Christ có phải là Con của Đức Chúa Trời hay không, dù ma quỷ đã đặt điều đó thành một chữ “nếu,” và đó là điều ma quỷ nhắm đến; vậy thì tại sao lại phải nghi ngờ rằng bất cứ chi thể nào của Đấng Christ cũng có thể bị tấn công như vậy? Và thế nhưng chắc chắn họ không có lý do gì vì điều này mà thắc mắc mình có được nên thánh hay không, hoặc mình có ở trong tình trạng ân điển hay không. Vì những tư tưởng phù phiếm này nơi họ chẳng những không phải là những điều ác đáng ghê tởm, mà khi không được ưng thuận, chúng, như tôi đã nói, không phải là tội lỗi của họ.

Đó là một mưu chước của ma quỷ, trước hết làm cho một người đầy dẫy những tư tưởng đáng ghê tởm, rồi sau đó chính nó là kẻ đầu tiên đưa ra lời tố cáo và nghi ngờ này, là: Lẽ nào một con cái của Đức Chúa Trời, là người được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, lại có những tư tưởng như vậy? Nhưng hãy suy xét kỹ, rằng một Bên-gia-min vô tội có thể bị người ta bỏ chén của Giô-sép vào miệng bao của mình, mà mình không biết hay không ưng thuận, bởi kẻ vì mục đích riêng của mình, đã định nhờ đó tố cáo Bên-gia-min về tội trộm cắp và vong ân. Bên-gia-min có vì thế mà trở nên bất lương hay vong ân hơn chút nào không? Không! Sa-tan không thiếu ác ý hay mưu chước thuộc loại này để giở trò của nó. Nơi nào nó không thể làm cho con người bại hoại, thì ở đó nó sẽ quấy rầy và làm cho họ bối rối.

Nhưng giả sử những tư tưởng phạm thượng và đáng ghê tởm làm phiền bạn, thật sự là tội lỗi của bạn, hoặc vì chúng dấy lên từ lòng xấu xa của chính bạn, hoặc vì bạn đã ưng thuận với chúng. Nếu vậy, thì bạn có nhiều lý do để buồn rầu và ăn năn, nhưng không nên tuyệt vọng, hay nói rằng mình không phải là con cái của Đức Chúa Trời; vì một người đã được nên thánh có thể bị làm cho phạm tội, hoặc bằng hành động bên ngoài, hoặc bằng sự ưng thuận và tán thành, hoặc bằng một phương tiện nào khác, về bất cứ một tội lỗi nào, ngoại trừ tội lỗi chống lại Đức Thánh Linh; và thế nhưng nếu người ấy xưng tội và than khóc về tội lỗi của mình, ăn năn, tin, và cầu xin sự thương xót, thì tội lỗi ấy sẽ được tha thứ cho người ấy; vì người ấy có lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta làm bảo chứng.

Và về việc bạn nói rằng trước khi bạn xưng mình sống một đời thánh khiết, bạn đã không bị quấy rầy bởi những tư tưởng đáng ghê tởm như vậy; tôi đáp rằng, điều này không có gì đáng ngạc nhiên. Vì trước thời điểm đó, ma quỷ và bạn là bạn bè, khi ấy nó cho rằng chỉ cần để bạn tự hào về sự lương thiện theo thói đời của mình, hoặc có thể để bạn bằng lòng với một hình thức tin kính suông, vì bạn không mắc những tội lỗi tai tiếng, như ngoại tình, nói dối, thề thốt, v.v. Vì khi nó có thể bằng những cách có vẻ đáng tin hơn này dẫn bạn đi làm phu tù theo ý nó, thì nó thấy bạn đã chắc chắn thuộc về nó rồi; vậy thì cần gì nó phải xúi giục bạn thêm nữa, hay làm xáo trộn sự yên tĩnh của bạn? Nhưng nay, khi bạn đã từ bỏ nó cách nghiêm túc, và khi nó và bạn là những kẻ đối nghịch; bạn có thể chắc chắn rằng nó sẽ cố gắng bằng mọi cách để đưa bạn trở lại tình trạng cũ của mình: hoặc nếu nó thất bại trong việc đó, thì chừng nào bạn còn sống, trong phạm vi Đức Chúa Trời cho phép, nó sẽ làm những gì nó có thể để làm xáo trộn sự bình an của bạn, bằng cách quấy rầy và làm phiền bạn.

Hơn nữa, Đức Chúa Trời cho phép điều này, vì nhiều mục đích thánh khiết:

1. Để bày tỏ ác ý của ma quỷ.

2. Để sửa phạt con cái Ngài, và hạ họ xuống, vì họ đã quá tự mãn về sự tốt lành của bản tính mình trong tình trạng chưa tái sanh, hoặc có thể đã quá thiếu lòng nhân từ và hay xét đoán người khác; và quá tự phụ về sức lực của chính mình, từ khi họ được tái sanh.

3. Đức Chúa Trời cũng cho phép những sự đánh đập và sàng sảy của Sa-tan này, để ngăn ngừa sự kiêu ngạo, và các tội lỗi khác, để rèn luyện và thử thách các ân điển của con cái Ngài; để ban cho họ kinh nghiệm về sự yếu đuối của chính mình, và về ân điển của Ngài đối với họ, và sức mạnh của Ngài trong họ, ngay cả trong sự yếu đuối của họ; giữ gìn họ khỏi bị đánh bại, dù họ chiến đấu với các quyền lực cai trị và các thế lực, cùng sự gian ác thuộc linh. Vì sức mạnh của Đức Chúa Trời được nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của con người.

Những phương thuốc chống lại tư tưởng xấu xa và phạm thượng.

Để những Cơ Đốc nhân bị quấy rầy bởi những tư tưởng phạm thượng, và những tư tưởng đáng ghê tởm khác, có thể ít bị quấy rầy hơn, hoặc ít nhất không bị hại bởi chúng, hãy làm theo những hướng dẫn sau đây:

I. Những bằng chứng về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời.

Trước hết, hãy trang bị cho mình những bằng chứng rõ ràng rằng có Đức Chúa Trời, rằng có một Đấng thiêng liêng, thuộc linh, tuyệt đối, và độc lập, từ Ngài mà có muôn vật, và muôn vật hướng về Ngài, và nhờ Ngài mà muôn vật tồn tại.—Kế đó, hãy củng cố mình trong sự tin chắc rằng Kinh Thánh là Lời tinh sạch của Đức Chúa Trời chân thật duy nhất này.—Rồi hãy gắng sức với lòng mình, để nó kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời cùng ý muốn Ngài, đến nỗi luôn sẵn sàng dấy lên chống lại mọi sự thúc đẩy phạm tội, (nhất là những sự thúc đẩy thuộc loại tệ hại hơn,) với sự ghê tởm và căm ghét.

1. Để chắc chắn rằng có Đức Chúa Trời, trước hết hãy suy xét sự sáng tạo, sự bảo tồn, và trật tự của các vật thọ tạo. Làm sao một thế giới như vậy có thể được tạo nên và duy trì, hoặc làm sao có thể có một trật tự, hay sự lệ thuộc lẫn nhau giữa các vật thọ tạo như vậy, nếu không có Đức Chúa Trời? Các tầng trời ban ảnh hưởng của chúng xuống không khí, nước, và đất; nhờ đó, các tầng này cung cấp phương tiện an ủi và nâng đỡ cho mọi sinh vật. Các vật thọ tạo không có tri giác phục vụ cho các vật thọ tạo có tri giác; và tất cả đều phục vụ cho con người; là người, dù là một vật thọ tạo tuyệt vời, thế nhưng tự mình lại bất lực đến nỗi không thể thêm một gang tay nào vào chiều cao của mình; không, người cũng không thể làm cho một sợi tóc trở nên trắng hay đen, vì vậy không thể là Đấng tạo nên những điều này.

Hơn nữa, nếu các vật thọ tạo không bị giới hạn và sắp đặt bởi một Đấng cao hơn, thì chúng sẽ nuốt chửng lẫn nhau, đến nỗi đem mọi sự đến chỗ hỗn loạn. Vì những thú dữ sẽ ăn nuốt và hủy diệt mọi thú hiền lành và dịu dàng, kẻ mạnh sẽ nuốt chửng kẻ yếu; biển cả, nếu không có giới hạn đặt cho những lượn sóng kiêu hãnh của nó, sẽ đứng cao hơn các núi; và ma quỷ, là kẻ ghét loài người, sẽ không để cho một người nào được sống yên ổn, nếu không có Đức Chúa Trời, là Đấng mạnh hơn những vật thọ tạo mạnh nhất, để kiềm chế Sa-tan, và giữ mỗi vật trong vị trí và trật tự của nó. Làm sao có thể có sự thay đổi liên tục của mọi sự? Làm sao chúng ta có thể có mưa và những mùa màng sai trái, và linh hồn chúng ta được nuôi dưỡng bằng đồ ăn và sự vui mừng, nếu không có Đức Chúa Trời? Như vậy nhờ sự sáng tạo, “những sự không thấy được của Đức Chúa Trời,” tức là “quyền phép đời đời và thần tánh của Ngài,” được thấy rõ ràng; vì nhờ những điều được tạo nên và được bảo tồn như vậy, Ngài đã không để mình không có chứng cớ, rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, và rằng Ngài “đã làm nên muôn vật vì chính mình Ngài,” tức là vì vinh hiển của chính Ngài.

2. Nếu mọi sự đến bởi tự nhiên, chứ không phải từ Đức Chúa Trời của tự nhiên, thì làm sao những phép lạ, là những điều nhiều lần trái với tự nhiên, và luôn vượt trên trật tự và quyền năng của tự nhiên, lại đã được thực hiện? Vì tự nhiên tự nó luôn luôn làm việc, ngay cả trong những công việc lớn nhất của nó, theo một cách thức và trật tự duy nhất. Vì tự nhiên chẳng là gì khác ngoài quyền năng của Đức Chúa Trời trong các vật thọ tạo, để nâng đỡ chúng, và để tạo ra những hiệu quả của chúng theo trật tự phải lẽ. Vì vậy, nếu điều gì đến từ tự nhiên, hoặc từ phép lạ, thì điều đó đến từ Đức Chúa Trời: điều này từ quyền năng của Ngài trong những điều thông thường, điều kia từ quyền năng của Ngài trong những điều phi thường; vì vậy, dù bạn nhìn vào những điều thuộc tự nhiên, hay vượt trên tự nhiên, bạn đều có thể thấy rằng có Đức Chúa Trời.

3. Hãy nhìn vào công trình kỳ diệu của chỉ một vật thọ tạo mà thôi, là linh hồn của chính bạn, và đặc biệt là lương tâm của bạn, từ đâu mà có những nỗi sợ rằng bạn sẽ bị đoán phạt? Cần gì phải như vậy; không, làm sao lương tâm có thể làm bạn bối rối vì những tư tưởng phạm thượng và các tội lỗi khác của bạn, nếu lương tâm không tự biết rằng có Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ đem mọi tư tưởng ra xét đoán?

4. Hãy dùng con mắt đức tin, nhờ đó bạn có thể thấy Đức Chúa Trời, là Đấng không thấy được, và thấy Ngài cách rõ ràng hơn, chắc chắn hơn, và đầy đủ hơn. Hãy nhớ rằng đó là nguyên tắc đầu tiên của mọi tôn giáo, là điều phải học trước tiên, tức là: Đức Chúa Trời hiện hữu, muôn vật đều do Ngài tạo nên, và “Ngài là Đấng ban thưởng cho mọi kẻ,” là những người tin điều này đến nỗi “hết lòng tìm kiếm Ngài.”

II. Bằng chứng về thần tánh của Kinh Thánh.

1. Để bạn có thể chắc chắn rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời; trước hết hãy suy xét Kinh Thánh thuật lại các việc đã qua cách không thể sai lầm, đúng như chúng đã xảy ra nhiều trăm năm trước; cũng như tiên báo các việc sẽ đến nhiều trăm năm sau, mà bạn có thể thấy đã xảy ra, và hằng ngày vẫn xảy ra đúng như vậy: điều đó sẽ không xảy ra nếu Kinh Thánh không phải là Lời của Đức Chúa Trời.

2. Kinh Thánh bày tỏ những tư tưởng và tình cảm riêng tư và kín đáo nhất trong lòng con người, điều mà Kinh Thánh không thể làm được, nếu Kinh Thánh không phải là Lời của Đấng biết mọi sự; trước mặt Ngài mọi sự đều trần trụi và phơi bày.

3. Kinh Thánh truyền dạy mọi bổn phận về lòng tin kính, tiết độ, và công bình, và cấm mọi điều gian ác, theo một cách thức mà tất cả các tác phẩm và luật pháp của mọi người gộp lại, cũng không làm được, và cũng không thể làm được.

4. Như Kinh Thánh bày tỏ cho con người một tình trạng đoán phạt đời đời, và kết án con người vào đó vì tội lỗi; thì Kinh Thánh cũng bày tỏ một con đường chắc chắn của sự cứu rỗi; đó là một con đường mà không bao giờ có thể bước vào trí tưởng tượng và lòng của bất cứ người nào, hay của mọi người gộp lại, nếu không có Lời và sự mặc khải của Đức Thánh Linh, là Đấng trong sự khôn ngoan của Ngài đã tìm ra, và định sẵn con đường này.

5. Kinh Thánh là Lời đầy quyền năng, toàn năng vượt trên quyền năng của bất cứ vật thọ tạo nào; “phá đổ các đồn lũy; đánh đổ các lý luận, cùng mọi sự cao tự nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt hết các ý tưởng làm tôi vâng phục Đấng Christ.”

6. Kinh Thánh có sự đồng thuận toàn thể với chính mình, dù được viết bởi nhiều người khác nhau; điều này chứng tỏ Kinh Thánh không phải do sự giải thích riêng tư nào; nhưng những “người thánh của Đức Chúa Trời đã nói, vâng theo sự cảm động của Đức Thánh Linh.” Còn có thể nói nhiều hơn nữa về điểm này, nhưng bấy nhiêu cũng đủ.

Những sự giúp đỡ chống lại những gợi ý trái tự nhiên và dữ dội.

Chống lại những sự cám dỗ muốn ra tay bạo lực với chính mình và với người khác, bạn phải có sẵn những Kinh Thánh này hoặc những Kinh Thánh tương tự: “Ngươi chớ giết người;” và “Chớ làm hại mình;” và những câu tương tự. Và để bạn có thể chuẩn bị chống lại mọi sự cám dỗ đê hèn khác, hãy chiếm lấy lòng mình trước bằng điều này, rằng đây là những sự gian ác lớn lao chống lại Đức Chúa Trời, chống lại Đức Chúa Trời của bạn. Khi Giô-sép có thể nói: “Ta há làm điều đại ác nầy và phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao,” thì không một sự cám dỗ nào có thể thắng hơn ông. Nói bấy nhiêu về việc trang bị trước cho chính mình chống lại những tư tưởng phạm thượng và đê hèn cùng những sự cám dỗ.

Ở vị trí thứ hai—khi bạn đã được trang bị như vậy, bất cứ khi nào những tư tưởng phạm thượng và đáng sợ này dấy lên trong bạn, hoặc bị ép buộc vào bạn, hãy cẩn thận tránh hai thái cực:

1. Đừng khinh thường chúng, đến nỗi xem nhẹ chúng; vì điều này làm cho tội lỗi thêm mạnh, và cho Sa-tan thêm lợi thế.

2. Đừng nản lòng cũng đừng ngã lòng vì tuyệt vọng về việc được tự do khỏi chúng, trong thời gian thích hợp; hoặc về việc chống cự chúng trong lúc này. Vì khi ấy Sa-tan đã đạt được mục đích của nó, và ý muốn của nó nơi bạn. Nhưng hãy giữ mình theo đường lối trung dung; đừng suy ngẫm quá nhiều về chúng, đừng tranh luận quá nhiều với chúng; đừng tự phụ về sức lực của chính mình; nhưng bằng cách nâng lòng mình lên trong sự cầu nguyện, hãy kêu cầu sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời để chống cự và đứng vững trước chúng: hãy đưa ra trong tâm trí mình một Kinh Thánh thích hợp, như Kinh Thánh chống lại chúng, nhờ đó bạn có thể, với sự căm ghét thánh khiết, chống cự chúng, theo gương của Đấng Christ, bằng câu: “Có lời chép rằng.” Nay, khi bạn đã làm điều này rồi, thì nếu có thể, đừng nghĩ đến chúng nữa,

3. Hãy gắng sức, trong mọi lúc, giữ lương tâm trong toàn bộ đường lối sống của mình về những tư tưởng của bạn, ngay cả những tư tưởng xấu xa nhỏ nhất, phải, về mọi tư tưởng, và điều này sẽ là một phương tiện tốt để ngăn chặn mọi tư tưởng xấu xa. Nếu điều này không thể thắng được đến mức đó; thì bạn vẫn sẽ có ích lợi này nhờ nó, khi lòng bạn có thể làm chứng cho bạn rằng bạn muốn trong mọi sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và bạn giữ lương tâm về những tư tưởng ít tội lỗi hơn những tư tưởng đê hèn mà bạn đang bị quấy rầy; thì bạn có thể chắc chắn rằng bạn có thể là, và đang là con cái của Đức Chúa Trời, và được nên thánh, bất chấp những tư tưởng phạm thượng và những sự cám dỗ ma quỷ ấy.

III. Những mối nghi ngờ về sự nên thánh, vì sự thắng hơn của một tội lỗi thô nặng nào đó.

Lại nữa, một số người nghi ngờ mình không được nên thánh, vì họ đã sa vào một tội lỗi thô nặng nào đó; có thể là tệ hơn những tội lỗi họ đã phạm trong tình trạng chưa tái sanh của mình.

Tôi đáp với những người như vậy: bạn đang ở trong một tình trạng rất xấu, nếu bạn không tự dối mình; và nếu đúng như vậy, bạn đang ở trong một tình trạng xấu vì bạn tự dối mình. Tôi khuyên những người đã phạm tội như vậy trong cả hai trường hợp, hãy ăn năn mau chóng, và cầu xin sự tha thứ. Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, cũng kêu gọi bạn làm điều đó, như Ngài đã kêu gọi Y-sơ-ra-ên, rằng: “Hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va—ngươi đã vấp ngã vì tội ác mình,—hãy đem theo lời nói, trở lại cùng Đức Giê-hô-va, và thưa cùng Ngài rằng: Xin cất hết mọi tội ác của chúng con, và tiếp nhận chúng con cách nhân từ;” thì Đức Chúa Trời sẽ đáp rằng: “Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của các ngươi, Ta sẽ yêu thương các ngươi cách tự do.” Bạn nói rằng mình đã bội nghịch; giả sử đúng như vậy, Ngài phán: “Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của các ngươi,” v.v. Hãy đọc Giê-rê-mi 3:12, 13. Mi-chê 7:18, 19.

Bạn không nên nghi ngờ, mà phải tin rằng những tội lỗi thô nặng, phạm phải sau khi một người được kêu gọi cách hiệu quả, đều có thể được tha thứ. Đó là mưu chước của ma quỷ gieo những nghi ngờ này vào đầu bạn, để hoàn toàn đẩy bạn đến chỗ tuyệt vọng, bằng cách đóng kín mọi hy vọng về ân điển và sự thương xót, khiến bạn không còn nghĩ đến việc trở lại và tìm kiếm Đức Chúa Trời nữa; nhưng đừng tin nó: nó là kẻ nói dối. Vì một người đang ở trong tình trạng ân điển có thể phạm cùng những tội lỗi thô nặng sau khi trở lại, như người ấy đã phạm trước kia, nếu không muốn nói là lớn hơn. Đa-vít, bởi tội ngoại tình và giết người của mình, há chẳng vượt qua mọi tội lỗi ông từng phạm trước khi trở lại sao? Sa-lô-môn há chẳng tệ hơn trong tuổi già của mình hơn bao giờ hết trong những ngày trẻ tuổi sao? Phi-e-rơ có phạm tội nào giống như tội chối bỏ và thề thốt chối Thầy mình, trước khi trở lại hay không? Tại sao những sự sa ngã của các bậc đáng kính này được chép lại, nếu không phải để làm gương cho chúng ta, “là những người mà các đời cuối cùng đã đến”?

1. Để mỗi người đang đứng vững phải “coi chừng kẻo ngã.”

2. Để nếu ai đã sa vào bất cứ tội lỗi nào vì bất cứ dịp nào, người ấy có thể đứng dậy lại như họ đã làm, và không tuyệt vọng về sự thương xót.

Không một người nào, dù đã trở lại, có được sự bảo đảm nào, trừ khi người ấy đặc biệt tỉnh thức, và trừ khi người ấy có sự giúp đỡ đặc biệt của ân điển Đức Chúa Trời, để được giữ khỏi bất cứ tội lỗi nào, ngoại trừ tội lỗi chống lại Đức Thánh Linh; nhưng nếu người ấy tỉnh thức về đường lối mình, và sử dụng ân điển của Đức Chúa Trời trong mình sau khi trở lại, tìm kiếm Đức Chúa Trời để được thêm ân điển, thì người ấy, cũng như sứ đồ Phao-lô, có thể được giữ khỏi những tội lỗi thô nặng thuộc loại ô uế nhất, bằng không thì không.

Quả thật, những người được sanh bởi Đức Chúa Trời, đã nhận được những ảnh hưởng nên thánh của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là hạt giống ân điển ấy, vẫn luôn còn lại trong họ. Do đó mà họ phạm tội khác đi trong tình trạng tái sanh so với trước kia; đến nỗi Kinh Thánh chân thật, bất chấp những tội lỗi sau đó, vẫn nói rằng: “Ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội;” không phải là họ không còn hành động và tội lỗi của tội lỗi, vì “trong nhiều điều chúng ta đều vấp phạm,” như Thánh Gia-cơ nói; mà vì họ phạm tội không với sự ưng thuận trọn vẹn. Họ không phải là tôi mọi của tội lỗi; họ không lấy tội lỗi làm nghề nghiệp, như họ đã làm trong tình trạng chưa tái sanh. Họ cũng không phạm tội đến nỗi chết, là tội mà mọi người chưa tái sanh đều có thể phạm, và một số người có phạm. Thế nhưng, dù vậy, điều này có thể, và thường xảy ra, rằng một phần vì ác ý và quyền lực của Sa-tan, một phần vì những tàn dư của bản tính bại hoại, và một phần vì những sự đoán phạt công bình của Đức Chúa Trời trên nhiều người, vì sự cẩu thả và tự phụ của họ, sự tự tin vào sức lực của chính mình, hoặc sự xét đoán và thiếu lòng thương xót đối với những người đã sa ngã, mà những Cơ Đốc nhân chân thật có thể sa vào một tội lỗi thô nặng riêng lẻ nào đó, về mặt nội dung, lớn hơn bao giờ hết trước khi trở lại.

IV. Những mối nghi ngờ về sự nên thánh vì thiếu sự buồn rầu thiết tha về tội lỗi; và những khiếm khuyết của sự ăn năn.

Một số người khác còn than thở và nói rằng: Họ sợ mình chưa ăn năn, họ cảm thấy mình không thể ăn năn; vì họ không thể buồn rầu như đáng phải buồn. Họ có thể tuôn ra những dòng nước mắt, nhiều hơn đủ, vì những hoạn nạn, nhưng nhiều lần họ không thể rơi một giọt nước mắt nào vì tội lỗi. Họ không làm điều gì như đáng phải làm. Họ vẫn sống trong tội lỗi của mình. Vậy thì làm sao có thể nói họ đã ăn năn, và được nên thánh? Nếu, bởi việc làm như đáng phải làm, bạn có ý nói việc hoàn thành cách trọn vẹn mọi điểm và chi tiết của luật pháp, thì chưa từng có một người phàm nào làm như vậy; nếu bạn có thể làm như đáng phải làm, thì bạn cần gì Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Rỗi và Đấng Biện Hộ cho mình! Nhưng nếu, bởi việc làm như đáng phải làm, bạn có ý nói việc làm theo như Đức Chúa Trời, nay (làm dịu sự nghiêm khắc của luật pháp bằng sự nhân từ của Phúc Âm) đòi hỏi nơi bạn, và trong Đấng Christ sẽ chấp nhận nơi bạn; tức là muốn và gắng sức cách chân thật để làm trọn ý muốn của Đức Chúa Trời; thì nếu bạn muốn, khao khát, và gắng sức buồn rầu vì tội lỗi, ăn năn, và vâng lời như đáng phải làm, bạn thật sự có thể được nói là làm như đáng phải làm. Và trong trường hợp này, hãy bởi đức tin nhìn đến sự vâng lời trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, là Đấng bảo lãnh và Đấng cứu chuộc của bạn.

Và về việc khóc lóc vì hoạn nạn, sớm hơn hoặc nhiều hơn vì tội lỗi, điều này không phải lúc nào cũng chứng tỏ bạn buồn rầu về điều này hơn điều kia: vì khóc lóc là một hiệu quả của thân thể, phần nhiều theo tính chất của thân thể; cũng vậy, giác quan nhận biết một đối tượng tự nhiên, hay một vấn đề gây buồn rầu cho thân thể, theo một cách thức khiến thân thể bị tác động cách nhạy bén hơn, so với khi một đối tượng buồn rầu thuộc linh chỉ được đức tin nhận biết. Vì vậy nước mắt thuộc thể dễ dàng tuôn ra từ cảm nhận về hoạn nạn, và khó khăn hơn từ những suy nghĩ về tội lỗi: vì những đối tượng thuộc linh thường không tác động những cảm xúc trong thân thể nhanh như vậy, cũng không nhiều như vậy, như những đối tượng thuộc thể và có thể cảm nhận được. Sự buồn rầu vì hoạn nạn thì bề ngoài và đầy cảm xúc hơn, do đó sinh ra nước mắt; nhưng sự buồn rầu thuộc linh thì sâu xa và hướng nội hơn, trong những trường hợp đó, nước mắt nằm xa vời, và các cơ quan tiết nước mắt bị co thắt và đóng kín nhiều đến nỗi chúng không thể được gợi ra hay vắt ra, trừ phi phải gắng sức nhiều. Khi bạn được Kinh Thánh bảo phải than khóc và khóc lóc vì tội lỗi mình, thì không có ý gì khác ngoài việc buồn rầu nhiều, và buồn rầu cách thành tâm, như những người khóc lóc nhiều vì những tai họa bên ngoài. Ngoài ra, người ta biết rằng ngay cả sự buồn rầu tự nhiên, sự buồn rầu khô khan, nhiều lần còn lớn hơn sự buồn rầu được làm ướt, và tràn ra với nước mắt. Và một số tâm hồn mềm yếu, ủy mị có thể khóc vì bất cứ điều gì, khi một số tâm hồn cứng rắn hơn lại không thể khóc vì điều gì. Như niềm vui thuộc linh lớn nhất không được bày tỏ bằng tiếng cười, thì sự buồn rầu thuộc linh lớn nhất cũng không được bày tỏ bằng nước mắt. Đức Chúa Trời coi trọng tiếng thở than bên trong của một tấm lòng thống hối, hơn nước mắt bên ngoài của đôi mắt. Một Sau-lơ giả hình, bị khuất phục vì lòng tốt, và một A-háp có lòng giả dối, bị đặt trên giàn tra tấn của nỗi sợ, có thể, trong những cơn xúc động và cảm xúc của họ, khóc lóc, và hạ mình bề ngoài, và một phần vì tội lỗi; khi một đứa con yêu dấu của Đức Chúa Trời có thể không sai khiến được một giọt nước mắt. Thời điểm con cái của Đức Chúa Trời có nhiều nước mắt nhất, là khi sự cực độ và thống khổ của nỗi buồn rầu đã qua đi khá nhiều, tức là khi lòng họ bắt đầu tan chảy vì hy vọng được thương xót.

Và về việc lìa bỏ tội lỗi hoàn toàn: Ai đã từng làm điều đó trong đời này? Ai sẽ làm điều đó? Vì không có người nào sống mà không phạm tội. Nhưng đừng lầm lẫn, bạn có thể, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, đã lìa bỏ tội lỗi, khi tội lỗi vẫn chưa lìa bỏ bạn. Vì bất cứ ai ghét tội lỗi, và quyết tâm chống lại nó, và trong luật pháp của tâm trí mình không muốn phạm nó; nhưng bị Sa-tan lôi kéo, và bị luật pháp của các chi thể mình lôi kéo; và sau khi phạm rồi, không chấp nhận nó, mà từ bỏ nó với sự buồn rầu; người này đã lìa bỏ tội lỗi. Và nếu trường hợp của bạn là như vậy, thì có thể nói về bạn, như sứ đồ đã nói về chính mình—không phải bạn làm điều ác; mà chính tội lỗi ở trong bạn làm điều đó.

V. Những mối nghi ngờ về sự nên thánh vì sự trì độn trong các bổn phận thuộc linh.

Nhiều người còn than phiền rằng họ không thể cầu nguyện, đọc, nghe, suy gẫm, cũng không nhận được ích lợi nào từ những nhóm bạn tốt nhất, hay những cuộc trò chuyện tốt nhất mà họ có thể gặp được. Họ trì độn, hay quên, đầy dẫy sự xao lãng, và không kết quả, khi họ bắt tay vào, hoặc đã bắt tay vào bất cứ điều gì tốt lành, đến nỗi họ sợ mình hoàn toàn không có ân điển nào trong mình; phải, điều đó đôi khi khiến họ bỏ hẳn các bổn phận ấy; và phần lớn khiến họ bắt tay vào các bổn phận ấy mà không có lòng.

Không có gì lạ khi bạn như vậy; bao lâu còn có Sa-tan cản trở bạn, và bao lâu bạn còn mang trong mình con người cũ và thân thể của tội lỗi. Hơn nữa, bạn há chẳng nhiều lần bắt tay vào những bổn phận thánh này cách chểnh mảng, cẩu thả, chỉ theo thói quen, không chuẩn bị gì cho chúng, không coi chừng bước chân mình, và không cởi giày ra trước khi đến gần những điều thánh của Đức Chúa Trời, và sự hiện diện thánh của Ngài hay sao? Bạn há chẳng nhiều lần bắt tay vào những bổn phận thánh ấy bằng sức lực của chính mình, chứ không phải bằng sức mạnh của Đức Chúa Trời hay sao; hoặc bạn há chẳng từng kiêu ngạo, hoặc quá tự mãn về chính mình, khi bạn cảm thấy mình đã thực hiện những bổn phận tốt với phần nào sức sống, hoặc bạn có chắc rằng mình sẽ không kiêu ngạo thuộc linh, nếu bạn đạt được điều mình mong muốn trong việc thực hiện tất cả những điều này hay không? Hơn nữa, bạn há chẳng gọi sai tên các sự vật; gọi rằng đó không phải là cầu nguyện, không phải là nghe, v.v. hoặc không có kết quả, vì bạn không làm chúng tốt như vậy, cũng không sinh ra nhiều như vậy, như trong những ước muốn tham lam thuộc linh của bạn, bạn khao khát làm và có hay sao? Nếu bạn như vậy, thì trước hết hãy sửa chữa tất cả những lỗi lầm này, xưng chúng với Đức Chúa Trời, và cầu xin sự thương xót. Kế đó hãy biết ơn về những ước muốn của bạn, muốn cầu nguyện, đọc, nghe, v.v. và về sự khao khát làm tất cả những điều này như đáng phải làm; hãy theo đuổi những ước muốn ấy, nhưng luôn trong ý thức về sự bất lực của chính mình, và trong quyền năng sức mạnh của Đức Chúa Trời; thì tất cả những bổn phận đã kể trước sẽ được thực hiện với ít khó khăn hơn và nhiều kết quả cùng sự an ủi hơn.

Tuy nhiên, vì trong tất cả những bổn phận này bạn đi về hướng thiên đàng lên dốc, và đường đi của bạn ngược gió và ngược dòng, cùng với sự chống đối mạnh mẽ của những kẻ thù trên đường; bạn không bao giờ nên trông mong thực hiện chúng mà không cảm nhận nhiều khó khăn và ít tiến bộ so với những gì bạn nhắm đến trong những ước muốn của mình. Vì vậy, bạn cần phải chèo mạnh mái chèo của mình, và áp dụng chính mình bằng mọi cách, để “lấy lòng kính sợ và run rẩy mà làm cho trọn sự cứu rỗi của mình:” ý tôi là, với nỗi sợ phạm tội trong bất cứ bổn phận nào đã kể trước, chứ không phải với nỗi sợ rằng bạn không có ân điển, vì bạn không thể thực hiện chúng tốt như đáng phải làm, và như bạn muốn. Vì từ khi bạn cảm nhận và than khóc về sự trì độn, chết chóc, và vô ích của mình trong các sự phục vụ thánh, điều đó chứng tỏ bạn có sự sống, vì không một người nào cảm nhận sự bại hoại, và ghét nó, bởi sự bại hoại, mà bởi ân điển. Tôi chắc chắn rằng những người không có ân điển chân thật, có thể, và hằng ngày vẫn, thất bại trong tất cả những bổn phận này, nhưng hoặc họ không nhận ra những thất bại của mình, và nếu họ nhận ra, thì họ vẫn không than phiền về chúng với sự buồn rầu và ghét bỏ. Nếu bạn thành tâm buồn rầu, vì bạn không làm tốt hơn, thì những ước muốn làm như đáng phải làm của bạn, là một dấu hiệu chân thật về ân điển trong bạn. Vì bổn phận này luôn được làm tốt, theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời, nơi nào có sự chân thật trong việc gắng sức làm tốt, và sự buồn rầu chân thật vì nó không được làm tốt hơn.

Và về việc bạn nói rằng, vì thiếu sự sống thuộc linh trong các bổn phận thánh, bạn đã bị khiến cho bỏ hẳn chúng. Tôi xin hỏi, bạn đã được gì nhờ đó ngoài nhiều buồn rầu và bất an? Nhưng hãy nói cho tôi biết tình trạng của bạn ra sao? Bạn có hài lòng với chính mình trong sự bỏ bê của mình; hay là bạn không thể có bình an trong lòng cho đến khi bạn lại siêng năng bắt tay vào những bổn phận ấy, tốt như bạn có thể? Nếu vậy, đó là một dấu hiệu cho thấy bạn không hoàn toàn thiếu ân điển cứu rỗi.

VI. Những mối nghi ngờ về sự nên thánh vì sự trì độn đột ngột sau các bổn phận.

Một số người khác, khi họ đã tham dự các sự thực hành thánh, và ở trong nhóm bạn tốt đã cảm nhận niềm vui, và sự an ủi ngọt ngào trong đó; nhưng sau đó, thường xuyên sự trì độn lớn đã đột ngột chiếm lấy họ; điều này khiến họ sợ mình không có rễ trong chính mình, và những niềm vui cùng sự an ủi của họ không vững chắc. Sự trì độn này sau những sự an ủi mới mẻ có thể, và thường xảy ra cho những người có ân điển chân thật trong mình, nhưng thường là do lỗi của chính họ. Và nói thẳng với bạn; có thể là bạn đã không biết ơn Đức Chúa Trời về những niềm vui và sự an ủi của mình khi bạn có chúng; mà đã quy quá nhiều cho chính mình, hoặc cho những phương tiện bên ngoài mà nhờ đó bạn có chúng. Hoặc có thể là bạn đã quá sớm buông lỏng sự nắm giữ những sự an ủi thuộc linh này, quay sang công việc trần gian, hoặc sang những tư tưởng khác, trước khi bạn đã tiêu hóa chúng đầy đủ, và trước khi bạn đã giao phó chúng cho sự giữ gìn an toàn, đến nỗi ma quỷ thấy những sự an ủi của bạn nằm lỏng lẻo, và không được canh giữ, bèn đánh cắp chúng khỏi bạn: hoặc có thể Chúa biết rằng bạn không thể chịu đựng sự tiếp tục của những niềm vui và sự an ủi của mình, mà lòng bạn sẽ trở nên quá nhẹ dạ và quá vui mừng, và được tôn cao quá mức; vì vậy trong những sự sửa phạt công bình của Ngài, hoặc trong sự khôn ngoan yêu thương của Ngài, Đức Chúa Trời có thể để cho sự chết chóc thuộc loại này chiếm lấy bạn.

VII. Những mối nghi ngờ về sự nên thánh vì bị người khác vượt qua.

Cũng có một số người, khi họ nhận thấy một số người mới trở lại với tôn giáo, là những người chưa có được một nửa thời gian hay phương tiện để trở nên tốt như họ đã có, thế nhưng lại vượt qua họ về sự hiểu biết, đức tin, sự chết đi tội lỗi, và sự sẵn lòng chịu chết; vì vậy họ nghi ngờ tính chân thật của các ân điển của chính mình. Bạn không thể biết chắc chắn rằng họ có ân điển cứu rỗi nhiều hơn bạn hay không; vì khi với con mắt nhân từ bạn nhìn vào bề ngoài của cách cư xử của người khác, và sẽ nhìn với con mắt nghiêm khắc và dò xét vào những sự bại hoại trong lòng mình, bạn có thể dễ dàng, qua sự khiêm tốn và lòng nhân từ, nghĩ rằng người khác tốt hơn chính mình, và bạn làm như vậy là tốt; một sự lầm lỗi trong trường hợp đó, nếu bạn phạm phải, thì có thể tha thứ được. Nhiều người cũng có thể nói ra những gì họ có, có thể tốt hơn bạn, và có thể làm cho một việc nhỏ có vẻ nhiều, và một ít có vẻ đi xa, khi nhiều lần bạn, trong sự khiêm tốn, có thể không phô bày chính mình, hoặc nếu bạn muốn, cũng không thể làm được.

Nhưng giả sử rằng nhiều người mới bước vào trường học của Cơ Đốc giáo chưa bao lâu đã vượt qua bạn trong ân điển. Nếu điều đó là nhờ ân điển của Đức Chúa Trời đi kèm với sự siêng năng của họ, và do bàn tay công chính của Ngài trên bạn, theo sau sự lơ là của bạn, thì họ đáng được khen ngợi, còn bạn đáng phải hạ mình, và phải được họ khích lệ mà ganh đua cách thánh khiết để nhanh bước hơn và gấp đôi sự siêng năng. Nhưng hãy cẩn thận, kẻo chính sự kiêu ngạo và lòng tự ái của bạn khiến bạn không chịu nổi việc người khác tốt hơn mình.

Có thể đó không phải là lỗi của bạn, mà là do ân điển dư dật của Đức Chúa Trời ban cho người khác, hơn điều bạn đã nhận lãnh: vì Kinh Thánh cho thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời ban cho mỗi người khác nhau, tùy theo ý muốn tốt lành của Ngài. Bởi đó mà Đa-vít trở nên khôn ngoan hơn các thầy dạy và các bậc trưởng lão của mình, và sứ đồ Phao-lô đã đạt được ân điển nhiều hơn những người đã ở trong Đấng Christ trước ông. Đức Chúa Trời ban cho người này năm ta-lâng, khi Ngài chỉ ban cho người khác hai ta-lâng; người được ban cho nhiều nhất, trong cùng một khoảng thời gian, sẽ sinh lợi gấp đôi người kia, thế nhưng người chỉ sinh lợi được hai ta-lâng cũng nhận được lời khen ngợi và phần thưởng tương xứng cho việc lành mình đã làm. Vì chúa cũng phán cùng người ấy rằng: “Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi.” Vì người ấy đã làm lợi các ta-lâng của mình theo lượng ân điển đã nhận, dù không sinh lợi nhiều bằng người kia.

Hãy cẩn thận, kẻo mắt bạn trở nên xấu xa, chỉ vì Đức Chúa Trời là tốt lành. Há Ngài không được ban cho người sau cùng nhiều bằng người đầu tiên, và nhiều hơn nữa nếu Ngài muốn sao? Chúng ta nên biết ơn vì ân điển gia tăng trong người khác, hơn là ganh tị với họ, hay vô cớ kết luận chống lại tính chân thật của ân điển mình. Vì chúng ta được ích lợi rất nhiều, nếu chúng ta chịu thấy điều đó, nhờ ân điển của người khác; vương quốc của Đức Chúa Trời nhờ đó mà được mở rộng và vững mạnh: ích lợi chung của thân thể Đấng Christ, tức là Hội Thánh, cũng được gia tăng bởi đó. Nay, chi thể nào trong thân thể càng xuất sắc, tùy theo ân tứ và vị trí của mình, thì các chi thể còn lại càng nên vui mừng về điều đó.

VIII. Những Nghi Ngờ Về Sự Nên Thánh Vì Cảm Thấy Lòng Cứng Cỏi.

Cuối cùng, nhiều người vẫn sẽ nói rằng lòng họ vẫn cứng cỏi và chai đá, phải, họ nói rằng lòng họ càng ngày càng cứng hơn; bởi đó họ nghĩ rằng lòng bằng đá chưa bao giờ được lấy khỏi họ, và họ vẫn chưa được nên thánh.

Hãy biết rằng có hai loại lòng cứng cỏi.

Một loại là cứng cỏi toàn diện và không cảm biết, chẳng chịu bị bẻ gãy, cũng chẳng chịu ăn năn dù bởi những lời đe dọa, điều răn, lời hứa, sự phán xét, hay lòng thương xót của Đức Chúa Trời; mà cứ ngoan cố đứng vững trong đường lối tội lỗi, đã chai lì không còn cảm giác.

Loại thứ hai là sự cứng cỏi pha lẫn với chút mềm mại, được cảm biết và than khóc; điều này xảy đến cho con cái của Đức Chúa Trời; Hội Thánh cũng than thở về điều này mà thưa cùng Đức Chúa Trời rằng: “Sao Ngài đã làm cho lòng chúng tôi cứng cỏi, chẳng kính sợ Ngài?” Nay, khi lòng cảm biết sự cứng cỏi của mình, than thở về nó, buồn rầu và chán ghét nó, và ước ao được mềm mại như lòng Giô-si-a, để có thể tan chảy khi nghe lời Chúa; đó là bằng chứng chắc chắn rằng lòng ấy đã được tái sinh, chứ không hoàn toàn cứng cỏi, nhưng đã có một mức độ mềm mại thật; vì chính nhờ sự mềm mại mà người ta cảm biết được sự cứng cỏi của lòng, như chính kinh nghiệm của bạn làm chứng; vì trước khi búa và lửa của lời Chúa được áp dụng vào lòng bạn, bạn đã không cảm biết gì về nó, và chưa bao giờ than thở về nó.

Bạn không được gọi một tấm lòng nặng nề là lòng cứng cỏi; bạn không được gọi một tấm lòng trong đó có cảm giác không sẵn lòng làm điều lành là lòng cứng cỏi; trừ khi chỉ so sánh với sự mềm mại thỉnh thoảng có trong nó, và với sự mềm mại mà nó sẽ đạt tới, khi nó được nên thánh cách trọn vẹn; theo nghĩa đó thì nó có thể được gọi là cứng cỏi. Bất cứ ai có ý chí được lời Chúa tác động đến nỗi nó hướng về việc vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời, nếu người ấy biết cách và có năng lực; thì người ấy, dù cảm thấy lòng mình cứng cỏi đến đâu, lòng người ấy vẫn là mềm mại, chứ không cứng cỏi. Sứ đồ đã có một tấm lòng bị kìm giữ và vướng víu bởi xác thịt cùng luật trong các chi thể mình, đến nỗi ông tưởng mình khốn khổ, vì không thể được giải thoát hoàn toàn khỏi nó; thế nhưng chúng ta biết lòng ông là một tấm lòng ngay thẳng.

Trong số những người đã được nên thánh, lòng của người này vẫn còn cứng cỏi hơn lòng của người khác; và vì phạm những tội nặng nề, vì làm các bổn phận lành một cách qua loa và hời hợt, và vì lơ là các phương tiện làm cho lòng mềm mại, nên lòng của cùng những người ấy có lúc cứng hơn lúc khác, về điều đó họ có lý do để than thở, và có lý do để hạ mình, và dùng mọi phương tiện để làm cho lòng mềm mại; nhưng thật là sai lầm và nguy hiểm, khi từ đó mà kết luận rằng những người như vậy không ở trong trạng thái ân điển, chỉ vì lòng họ cứng cỏi như thế; vì như những con cái trọn vẹn nhất của Đức Chúa Trời trên đất cũng chỉ biết một phần và tin một phần; thì lòng họ cũng chỉ được làm cho mềm mại một phần mà thôi.

XI. Những Nỗi Sợ Sa Ngã Được Dẹp Bỏ

Vẫn còn nhiều người, dù không thể bác bỏ những lời giải đáp đã đưa ra để cất đi những nỗi sợ và nghi ngờ sai lầm của họ; mà buộc phải thừa nhận rằng họ thấy mình hiện nay đang ở, hoặc ít ra đã từng ở, trong trạng thái ân điển; thế nhưng, họ sợ rằng mình đã sa ngã rồi, hoặc sẽ không bền đỗ, mà sẽ bỏ đạo trước khi qua đời.

I. Những Cơ Đốc Nhân Nào Có Thể Bỏ Đạo.

Về việc sa ngã khỏi ân điển, trước hết hãy biết rằng trong số những người xưng danh Đấng Christ bằng sự xưng nhận bề ngoài, có hai loại:

Loại thứ nhất là những người chỉ nhận được các ân tứ chung của Đức Thánh Linh; như trước hết, sự soi sáng tâm trí để biết lẽ mầu nhiệm của sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, và thật lòng đồng ý với lẽ đó.

Thứ hai, cùng với sự hiểu biết ấy, Đức Thánh Linh cũng tác động trong họ một ấn tượng nhẹ nhàng hơn trên tình cảm, mà Kinh Thánh gọi là nếm thử ân tứ trên trời, lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và quyền năng của đời sau. Nhờ các ân tứ này của Đức Thánh Linh, linh hồn của những người ấy được nâng lên đến khả năng làm được nhiều hơn những gì bản tính và sự giáo dục đơn thuần có thể giúp họ làm; đưa họ đi xa hơn những gì bản tính hay nghệ thuật có thể làm, bằng cách tác động trong họ một sự thay đổi thuộc linh nào đó trong tình cảm, và một sự cải thiện nào đó trong đời sống. Nhưng dầu vậy, suốt thời gian ấy họ vẫn chưa được tháp vào Đấng Christ; cũng chưa bén rễ sâu, như lúa mì trong đất tốt, cũng chưa được thay đổi và đổi mới cách triệt để trong con người bề trong; họ giỏi lắm cũng chỉ có hình thức của sự tin kính, mà không có quyền năng của nó.

Nay, những người này có thể, và thường sa ngã, không phải chỉ vào một vài tội nặng cụ thể, mà có lúc họ đã được rửa sạch khỏi theo một nghĩa nào đó; mà là sa vào một đường lối phạm tội; lìa bỏ chính hình thức của sự tin kính, và có thể đánh mất hoàn toàn những ân tứ đã nhận, đến nỗi cuối cùng trở thành những kẻ bội đạo thật sự; thế nhưng điều này không đúng nghĩa là sa ngã khỏi ân điển. Đó chỉ là sa ngã khỏi các ân điển chung hay các ân tứ của Đức Thánh Linh, và khỏi những ân điển mà họ dường như có, và mà Hội Thánh vì lòng yêu thương đã xét đoán rằng họ có; chứ họ không sa ngã khỏi ân điển cứu rỗi thật, vì họ chưa bao giờ có ân điển ấy. Vì nếu họ đã từng thật sự được hiệp nhất vào Chúa Giê-xu Christ, và đã là những chi thể lành mạnh trong thân thể Ngài, và theo nghĩa đó đã từng “thuộc về chúng ta,” như sứ đồ Giăng nói, thì họ hẳn đã không lìa khỏi chúng ta, mà “chắc chắn đã ở lại với chúng ta.”

II. Về Những Cơ Đốc Nhân Sẽ Bền Đỗ.

Loại thứ hai trong số những người đã xưng danh Đấng Christ, là những người được ban cho đức tin xưng công chính thật và sự hiểu biết cứu rỗi, và được đổi mới trong tâm thần của tâm trí mình; nhờ đó, qua công việc đầy ân điển và quyền năng của Đức Thánh Linh làm cho nên thánh, lời Chúa gây ấn tượng sâu sắc hơn trên ý chí và tình cảm, khiến họ không chỉ nếm thử, mà còn hơn thế rất nhiều, được ăn và uống sâu xa ân tứ trên trời, lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và quyền năng của đời sau; đến nỗi tiêu hóa chúng cho đến khi được thay đổi và biến đổi, bởi sự đổi mới của tâm trí mình, và cho đến khi được nên thánh trọn vẹn trong toàn thể con người mình, cả tâm thần, linh hồn, và thân thể; đến nỗi Đấng Christ thật sự được hình thành trong họ, và họ đã trở nên những tạo vật mới; được dự phần bản tính thiêng liêng. Nay, về những người này, không thể nào có người nào trong họ sa ngã, hoặc hoàn toàn hoặc đời đời.

III. Một Cơ Đốc Nhân Có Thể Suy Giảm Trong Ân Điển Đến Mức Nào, Và Các Nguyên Nhân Của Việc Đó.

Thế nhưng phải thừa nhận rằng họ có thể suy giảm và thụt lùi đến nỗi làm buồn lòng Đức Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời, xúc phạm và chọc giận Đức Chúa Trời rất nhiều, và khiến chính mình đáng chịu sự chết đời đời. Họ có thể sa sút đến nỗi làm gián đoạn việc thực hành đức tin của mình, làm tổn thương lương tâm mình, và có thể mất đi trong một thời gian cảm giác về ân huệ của Đức Chúa Trời, và khiến Ngài, như một người cha khôn ngoan và tốt lành, trong cơn giận công chính của Ngài, quở trách, sửa phạt, và đe dọa họ; đến nỗi họ có lý do để nghĩ rằng Ngài sẽ hoàn toàn từ bỏ họ, và không bao giờ tiếp nhận họ vào vương quốc thiên đàng của Ngài; cho đến khi, nhờ đổi mới đức tin và sự ăn năn, họ trở lại đường ngay, và khôi phục lại sự nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời đối với họ.

Để bạn hiểu và tin điều này rõ hơn, hãy xem xét ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho những kẻ được chọn của Ngài, và họ có thể sa ngã khỏi điều gì, và như thế nào: bạn cũng phải quan sát kỹ sự khác biệt giữa việc phạm tội của người đã tái sinh và người chưa tái sinh, cùng với tình trạng khác nhau mà họ đang ở trong khi họ còn trong tội lỗi của mình.

Trong hành động đầu tiên của sự trở lại (tôi nói về những người đã trưởng thành và có sự phân biệt), Đức Chúa Trời, bởi lời Ngài, qua Đức Thánh Linh, truyền vào một thói quen thánh khiết; tức là, một thói quen của đức tin, và mọi ân điển cứu rỗi khác; như vậy, mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều nhận được sự xức dầu thánh của Đức Thánh Linh, tức là điều mà Kinh Thánh gọi là “hạt giống còn ở trong người ấy.”

Thứ hai, Đức Chúa Trời, bởi các phương tiện đầy ân điển và các lễ nghi của Phúc Âm, làm cho thói quen ấy và các ân điển ấy gia tăng.

Nay, vì mỗi người thật sự được tái sinh đều mang trong mình thân thể của tội lỗi và sự bại hoại, và hằng ngày đều phơi bày trước những cám dỗ của thế gian và ma quỷ, nên một người thật sự được tái sinh có thể bị lôi kéo, không chỉ vào những tội do thiếu hiểu biết và sự yếu đuối thông thường, mà còn vào những tội nặng nề, nhờ đó ánh sáng và hơi ấm của Đức Thánh Linh có thể bị làm cho lạnh nhạt và tối tăm đến nỗi người ấy bùng nổ thành những tội cố ý. Phải, khi người ấy lơ là sử dụng hoặc bỏ qua các phương tiện của đời sống và sức mạnh thuộc linh, Đức Chúa Trời có thể công chính phó mặc người ấy cho một sự suy giảm đáng sợ trong ân điển và sự thụt lùi, thế nhưng người thật sự được tái sinh chỉ sa ngã khỏi một vài mức độ thánh khiết, và khỏi một số hành động thánh khiết nhất định, chứ không sa ngã khỏi thói quen thánh khiết đã được truyền vào, hạt giống phước hạnh ấy vẫn còn mãi trong người ấy. Sự sa ngã của người ấy hoặc chỉ là vào những tội cụ thể, và vào nhiều sự thiếu sót trong những bổn phận lành cụ thể, hoặc nếu hướng về một sự bội đạo chung hơn, thì cũng không bao giờ là sự lìa bỏ toàn diện khỏi mục đích chung là làm điều lành, để đi vào một đường lối chung của sự ác. Vì người đã tái sinh không bao giờ phạm tội như người chưa tái sinh, mặc dù, xét về nội dung, tội của họ có thể giống nhau, phải, đôi khi tội của người đã tái sinh còn lớn hơn. Có sự khác biệt lớn trong tội của họ, và trong cách họ phạm tội.

1. Người đã tái sinh có thể phạm tội vì thiếu hiểu biết, nhưng họ không cố ý và ngoan cố thiếu hiểu biết, như những người chưa tái sinh trong một vài điều này hay điều khác.

2. Người đã tái sinh có thể phạm, không chỉ những tội thông thường do yếu đuối, mà vì cớ những tàn dư của dục vọng xác thịt, họ thường sa vào; như cơn giận vội vàng, sự bất mãn, những nghi ngờ, sợ hãi, sự trì độn và chết lặng trong lòng trong các sự thực hành thuộc linh, và những tư tưởng và động cơ xấu xa đủ loại trong lòng; mà họ còn có thể phạm những tội nặng nề, như sự vi phạm công khai và trực tiếp các điều răn của Đức Chúa Trời, thế nhưng những tội ấy được phạm nghịch với mục đích chung của họ, như Đa-vít đã làm, vì ông đã nói rằng ông sẽ “giữ gìn đường lối mình;” và ông đã “quyết định giữ gìn các sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời.” Phải, nhiều lần những tội ấy được phạm nghịch với những mục đích cụ thể của họ, như việc Phi-e-rơ chối Chúa mình. Những tội ấy thường không được mưu tính hay suy nghĩ trước, mà sa vào do dịp tiện, hoặc bị ép buộc vào đó, bởi sự bại hoại mãnh liệt của tình cảm hay các dục vọng thuộc giác quan. Hơn nữa, họ không lấy tội lỗi làm nghề nghiệp và thói quen, những loại tội ấy không trôi qua họ lâu mà không bị nhận thấy, mà được nhìn thấy, than khóc, xưng ra cùng Đức Chúa Trời, và cầu nguyện chống lại; và trở nên nặng nề và đau đớn cho họ, khiến họ nghĩ xấu về chính mình hơn, và trở nên thấp hèn trong mắt mình vì cớ chúng. Nhưng với những người chưa tái sinh thì thường hoàn toàn ngược lại trong tất cả những điểm này.

3. Người đã tái sinh không chỉ có thể phạm những tội nặng nề xét về nội dung, mà còn cố ý xét về cách thức; tức là, họ có thể phạm chúng không chỉ nghịch với sự hiểu biết và sự đồng ý, mà còn với sự suy tính và quyết định có chủ ý của ý chí, như Đa-vít đã làm trong vụ giết U-ri. Nhưng hiếm khi một con cái của Đức Chúa Trời phạm những tội cố ý, quyết định chung và lời cầu nguyện của người ấy là chống lại chúng. Việc phạm tội ấy đi kèm với nhiều sự tranh chiến và miễn cưỡng của ý chí, và với ít sự vui thích và thỏa mãn hơn rất nhiều, nếu so sánh. Người ấy không bao giờ phạm tội cố ý, trừ khi bị lôi kéo vào đó, hoặc bị ép buộc vào đó, bởi một sự bại hoại quá mạnh và một cám dỗ mãnh liệt trong lúc ấy, như Đa-vít đã bị, vì quá nôn nóng muốn che giấu tội mình, và giữ gìn danh dự mình: vì nếu ông có thể, bằng cách nào đó, đưa U-ri về nhà với vợ ông, thì ông hẳn đã không khiến ông ấy bị giết. Và mặc dù những tội cố ý ném người ấy vào sự chết lặng và tê dại của lòng và tâm thần, trong đó người ấy có thể nằm một thời gian không nói nên lời và không cầu nguyện được, như trường hợp của Đa-vít, thế nhưng người ấy vẫn cảm thấy mọi sự không ổn với mình, cho đến khi người ấy lại hòa thuận với Đức Chúa Trời. Và khi người ấy có chức vụ của lời quyền năng của Đức Chúa Trời, khiến người ấy thấy rõ tội mình, thì người ấy sẽ hạ mình và sửa đổi nó. Những người chưa tái sinh thì không như vậy.

4. Một người đã tái sinh có thể sa sút thêm một bậc nữa, tức là, người ấy có thể đánh mất tình yêu ban đầu đến nỗi, dù không sa vào sự bội đạo hoàn toàn, vẫn suy giảm rất xa khỏi điều lành, đến nỗi lạnh nhạt và lơ là trong các bổn phận lành, ngay cả trong các sự thực hành tôn giáo, nếu không phải là hoàn toàn bỏ qua chúng trong một thời gian. Sinh lực và sức sống của các ân điển người ấy có thể chịu những sự che khuất và suy tàn rõ rệt. A-sa, dù là một vị vua tốt, đã đi nhanh theo hướng này, như thấy rõ qua việc ông bỏ tù vị tiên tri tốt lành, và áp bức dân chúng trong những ngày cuối đời mình; và qua việc tin cậy các thầy thuốc, mà không tìm kiếm Đức Chúa Trời để được chữa lành bệnh mình. Và Sa-lô-môn, người thật sự được Đức Chúa Trời yêu thương trong tuổi trẻ, đã thụt lùi xa hơn, phó mình cho đủ mọi sự hư không; và trong tuổi già đã mê đắm nhiều vợ mình đến nỗi sa vào sự thờ hình tượng, hoặc ít ra đã trở thành tòng phạm, bằng cách xây cho họ những đền thờ thần tượng, và cùng họ đi dự các lễ thờ hình tượng, đến nỗi có lời rằng họ “đã làm cho lòng người xây bỏ theo các thần khác, và lòng người chẳng trọn lành với Giê-hô-va Đức Chúa Trời người, như lòng của Đa-vít cha người.” Thế nhưng, có một sự khác biệt lớn giữa những sự thụt lùi này và những sự bội đạo của những người chưa tái sinh. Vì những người này không tán thành hay tự khen mình trong những đường lối xấu xa mà họ đã thụt lùi vào, khi, ngoài cơn nóng của cám dỗ, họ suy nghĩ về chúng; những người đã tái sinh cũng không hoàn toàn thỏa mãn trong chúng, mà thấy sự hư không và phiền muộn trong chúng, như Sa-lô-môn đã thấy ngay cả trong những ngày hư không của mình. Trong tình trạng suy giảm này, họ không ghét điều lành nói chung mà mình đã từng yêu, mà nhìn lại nó với sự tán thành, và lòng họ thầm nghiêng về việc ưa thích nó, và ưa thích những người đang ở trong tình trạng như họ đã từng, đến nỗi giữa tình trạng xấu của mình, họ có ý muốn trở lại, nhưng họ vẫn còn bị vướng víu và mắc kẹt trong những cạm bẫy của tội lỗi đến nỗi không thể thoát ra. Cuối cùng, trong thời điểm tốt lành của Đức Chúa Trời, bởi ân điển Ngài, họ phá vỡ ra khỏi sự che khuất của ân điển này, nhờ ánh sáng của ân điển ấy mà họ thấy sự khốn khổ và dại dột của mình, và xấu hổ về sự thụt lùi và bội nghịch của mình; và họ lại làm những công việc đầu tiên: và, với nhiều khó nhọc, khôi phục lại những niềm vui và sự an ủi trước kia, dù có thể không bao giờ với sinh lực, sự rực rỡ, và vẻ đẹp như trước kia; và điều này như một sự sửa phạt công chính cho tội của họ, để họ được giữ mình khiêm nhường, và được khiến phải cẩn thận hơn về địa vị của mình suốt mọi ngày đời mình bởi đó. Với những kẻ xưng nhận giả hình, chưa bao giờ thật sự được tái sinh, thì không phải như vậy, mà hoàn toàn ngược lại, như bạn có thể quan sát trong những sự bội đạo của Sau-lơ, vua Giô-ách, Si-môn Ma-gút, và những người khác.

IV. Sự Khác Biệt Giữa Những Sự Sa Ngã Của Người Chân Thật Và Người Không Chân Thật.

Những sự khác biệt này phát sinh từ đây, vì các ân điển chung của những người chưa tái sinh chỉ như những tia chớp, hay như ánh sáng phai nhạt của sao băng, chỉ lóe sáng trong một lúc, và giống như nước lũ trên đất, vì không có nguồn để nuôi dưỡng, nên không chảy lâu, và theo thời gian có thể khô cạn hoàn toàn. Nhưng các ân điển cứu rỗi của những người đã tái sinh nhận được ánh sáng, hơi ấm, và sự sống từ Mặt Trời công chính, bởi đó không bao giờ có thể bị che khuất hoàn toàn hay cuối cùng. Và chúng phát xuất từ giếng và nguồn nước sống, không thể bị hút cạn, hay bị ngăn chặn hay bịt kín đến nỗi không chảy, ít hay nhiều, cho đến sự sống đời đời.

Như người đã tái sinh không phạm tội theo cách như người chưa tái sinh, với cả tấm lòng mình, thì khi đã phạm tội, người ấy cũng không ở trong cùng một tình trạng và điều kiện mà người chưa tái sinh đang ở. Người ấy ở trong tình trạng của một người con, dù có những thiếu sót, vẫn ở trong nhà mãi mãi. Nhưng người kia thì không như vậy; vì không phải là con, mà là đầy tớ, nên vì hạnh kiểm xấu mà bị đuổi ra, và “không ở trong nhà mãi mãi.”

Mặc dù người đã tái sinh, cũng như người chưa tái sinh, đều chuốc lấy cho mình, bởi tội của họ, tội trạng đơn thuần của sự chết đời đời, thế nhưng tội trạng này không được kể cho, cũng không dồn lại trên con người của người thật sự đã tái sinh, như đối với những người khác, vì Chúa Giê-xu Christ đã thỏa mãn như vậy, và vẫn cầu thay cho những người thuộc về Ngài, đến nỗi sự chết của Ngài được làm cho có hiệu quả đối với họ, chứ không đối với những người khác. Sự xưng công chính và sự làm con nuôi của họ bởi Đấng Christ vẫn không thay đổi, mặc dù nhiều ích lợi phát xuất từ đó bị tạm thời đình chỉ; họ vẫn là con cái, dù ở dưới cơn giận của Cha mình; như Áp-sa-lôm vẫn là con trai không bị ruồng bỏ, không bị tước quyền thừa kế bởi Đa-vít, khi cha ông vẫn không cho ông đến trước mặt mình. Bệnh phong thuộc linh của tội lỗi này, mà con cái của Đức Chúa Trời sa vào, có thể khiến họ bị đình chỉ khỏi việc sử dụng và hưởng cách thoải mái vương quốc của Đức Chúa Trời, và khỏi sự hưởng các đặc quyền của nó, cho đến khi họ được tẩy sạch tội mình bởi đức tin và sự ăn năn được đổi mới. Thế nhưng, như người phong, theo luật pháp, vẫn còn quyền đối với nhà và tài sản của mình, dù bị đuổi khỏi thành vì bệnh phong của mình, thì người thật sự đã tái sinh không bao giờ đánh mất quyền đối với vương quốc thiên đàng bởi tội của mình. Vì mỗi chi thể thật của Đấng Christ được kết hiệp với Đấng Christ bằng những mối dây đời đời, dù chúng ta xét đến sự hiệp nhất tương quan của Đấng Christ với các chi thể Ngài bởi đức tin để được xưng công chính, mà sau khi đã được tạo thành bởi Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, thì không cho phép bất cứ sự đứt gãy hay thay đổi nào bởi bất cứ phương tiện nào; hay chúng ta xét đến sự hiệp nhất thật của Đức Thánh Linh, từ đó phát xuất sự nên thánh, mà dù có thể suy giảm, và cho phép một vài sự thay đổi về mức độ, khi thì không mạnh bằng lúc khác, thế nhưng không bao giờ có thể bị đứt hẳn, như đã được chứng minh: những mối dây này, tôi nói, mạnh mẽ và bền lâu đến nỗi mọi quyền lực của tội lỗi, Sa-tan, và chính địa ngục, không thể tách chi thể thật yếu đuối nhất khỏi Đấng Christ, hay khỏi tình yêu của Ngài, hay khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời đối với người ấy trong Đấng Christ.

Sức mạnh của ân điển này, giữ cho người ta khỏi sa ngã hoàn toàn hay cuối cùng khỏi Đấng Christ, không tùy thuộc vào sức mạnh hay ý chí của người đang đứng vững, mà tùy thuộc vào sự tuyển chọn và quyết định của Đấng kêu gọi.

V. Vì Sao Những Người Trung Tín Sẽ Không Cuối Cùng Bội Đạo.

Và trong khi có thể có người hỏi rằng, vì sao một người, khi đang ở mức độ thánh khiết cao nhất, mà còn thụt lùi hơn nửa đường, lại không thể, hoặc đúng hơn là, sa ngã hoàn toàn?

Tôi đáp rằng, điều đó không phải xét theo bản chất của sự thánh khiết vốn có trong người ấy, vì A-đam đã có sự thánh khiết cách trọn vẹn, mà vẫn sa ngã hoàn toàn khỏi nó. Trong bản chất của ân điển và sự thánh khiết này, ngoại trừ chỉ xét đến cội rễ mà nó phát xuất, không có gì ngăn cản một người ngày nay cũng sa ngã hoàn toàn khỏi nó. Nhưng đó là vì ân điển ngày nay đã được đặt vững trong con người trên những điều kiện tốt hơn. Vì chút sức mạnh ít ỏi chúng ta nhận được trong sự tái sinh, xét về sự bền đỗ, lại mạnh hơn sức mạnh lớn lao mà A-đam đầu tiên đã nhận trong sự sáng tạo. A-đam đã thánh khiết cách trọn vẹn, nhưng có thể thay đổi; con cái của Đức Chúa Trời, trong sự tái sinh, được làm cho thánh khiết cách không trọn vẹn, nhưng không thể thay đổi. Sự vững vàng của ân điển ngày nay gồm ở điều này, là tất cả những ai, bởi đức tin và bởi Đức Thánh Linh, được tháp vào và hiệp nhất vào Đấng Christ, A-đam thứ hai, đều có nguồn và cội rễ của ân điển mình được đặt nền trong Ngài, chứ không trong chính mình như A-đam đầu tiên đã có. Họ được vững lập trong Đấng Christ. Bởi đó, tất cả những ai là chi thể thật của Đấng Christ không thể sa ngã khỏi ân điển hoàn toàn, vì “như Đấng Christ đã chết cho tội lỗi một lần đủ cả, và đã từ kẻ chết sống lại thì chẳng chết nữa,” thì mỗi chi thể thật của Đấng Christ, được dự phần với Ngài trong sự sống lại đầu tiên, cũng “chẳng chết nữa,” mà sống đời đời với Đấng Christ. Vì tất cả những ai đã một lần được sanh lại cho đức tin và sự trông cậy sống động, bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết, cho đến một cơ nghiệp không hư nát, đều được giữ gìn, không phải bởi quyền năng của chính mình, cho đến sự cứu rỗi, mà bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin trong Chúa Giê-xu Christ.

Nay, rằng một người được kêu gọi cách hiệu quả, không bao giờ có thể sa ngã hoàn toàn hay đời đời khỏi trạng thái ân điển, tôi lý luận ngắn gọn như sau: Nếu mưu định của Đức Chúa Trời, trên đó sự cứu rỗi của con người được đặt nền, là chắc chắn và không thay đổi; và nếu sự kêu gọi của Ngài là không hối tiếc. Nếu tình yêu của Đức Chúa Trời là không thay đổi và không đổi khác, mà người nào Đức Chúa Trời đã một lần yêu cách thật sự, thì người ấy “Ngài yêu cho đến cuối cùng.” Nếu chức vụ tiên tri, thầy tế lễ, và vua của Đấng Christ, trong việc dạy dỗ, làm sự chuộc tội, và cầu thay cho dân Ngài, và trong việc cai trị dân Ngài, là theo thứ tự của Mên-chi-xê-đéc, không thay đổi và đời đời, Ngài hằng sống để cầu thay cho họ; và nếu sự cam kết của Ngài, trong mọi phương diện này, với Cha Ngài, là không để mất bất cứ người nào mà Cha đã ban cho Ngài, không thể bị làm cho thất bại. Nếu ấn chứng và của tin của Đức Thánh Linh là một ấn chứng thường hằng, không thể bị xóa bỏ, mà đóng ấn mọi người mà Đức Thánh Linh ngự trong, “cho đến ngày cứu chuộc.” Nếu lời chân lý, nhờ đó những người được tái sinh được sanh ra, là một hạt giống bất diệt, một khi đã bén rễ, thì sống đời đời. Nếu Đức Chúa Trời là thành tín và không thay đổi trong lời hứa của Ngài, và toàn năng trong quyền năng Ngài, để làm trọn lời và lời hứa này của Ngài, rằng: “Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng nó, rằng ta sẽ không xây khỏi chúng nó để làm phước cho; ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi ta.” Vậy, từ tất cả, và từ mỗi mệnh đề này, tôi kết luận rằng một người đã một lần thật sự là chi thể của Đấng Christ, và thật sự ở trong trạng thái ân điển, sẽ không bao giờ sa ngã hoàn toàn hay cuối cùng.

Những người bênh vực giáo lý sa ngã khỏi ân điển, khi họ không thể trả lời những lập luận không thể bác bỏ được đưa ra để chứng minh sự chắc chắn về địa vị của một người trong trạng thái cứu rỗi; họ lớn tiếng kêu la về một vài sự phản đối phổ biến, như những điều rất dễ lôi cuốn những người đơn sơ và không vững vàng.

Trước hết họ đến với những giả thiết, và hỏi những câu hỏi như thế này: Nếu Đa-vít và Phi-e-rơ đã chết trong khi đang phạm những tội nặng của mình, thì họ có được cứu hay không?

Tôi đáp rằng, chúng ta có một tục ngữ Anh, “Nếu bầu trời sụp đổ thì sao?” Các mệnh đề chỉ dựa trên những giả thiết suông thì có nền tảng yếu ớt. Họ có hỏi rằng, nếu họ đã chết trong khi đang phạm tội thì sao? Thôi, giả sử họ đã chết trong khi đang phạm tội, họ cũng không thể chết trong sự không ăn năn của mình; họ trong một khoảnh khắc có thể trở lại cùng Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi Đấng Christ; hoặc ít ra, nếu cái chết thình lình đã bắt gặp họ, thì sự ăn năn chung và đức tin nơi Đấng Christ mà họ đã có trước khi sa ngã, cũng đủ cho họ. Vì sự xưng công chính và sự làm con nuôi của họ không bị suy giảm, dù sự nên thánh của họ đã giảm sút. Nhưng chúng ta phải tin lời hứa của Đức Chúa Trời, và kết quả sẽ là điều này, dù chúng ta không phải lúc nào cũng biết bằng cách nào, rằng Đức Chúa Trời sẽ hướng dẫn con cái Ngài bằng mưu định của Ngài, đến nỗi sau đó Ngài sẽ tiếp nhận họ vào vinh quang.

Thứ hai, họ phản đối cách dữ dội rằng giáo lý không sa ngã hoàn toàn khỏi Đức Chúa Trời, và về sự chắc chắn của sự cứu rỗi, sau khi một người đã một lần ở trong trạng thái ân điển, là một giáo lý buông thả và tự do theo xác thịt, khiến người ta lơ là trong việc sử dụng các phương tiện ân điển, và cẩu thả trong đường lối Cơ Đốc của mình: vì khi họ đã một lần biết mình sẽ không bị hư mất, họ sẽ sống theo ý mình muốn; họ nói vậy.

1. Tôi nại đến kinh nghiệm xưa nay, cả trong các mục sư lẫn trong dân chúng. Vì những người đã chắc chắn nhất về ân huệ của Đức Chúa Trời, và về sự cứu rỗi của mình, đã và đang siêng năng giảng dạy hơn, siêng năng nghe hơn, và siêng năng sử dụng mọi phương tiện tốt lành của sự cứu rỗi, hơn những người theo ý kiến kia, và đã sống thánh khiết và nghiêm cẩn hơn trong đời sống. Nhưng giáo lý của những người dạy rằng người ta sa ngã hoàn toàn và cuối cùng khỏi ân điển, họ là những người bênh vực ý chí tự do, trên đó toàn bộ công trình xây dựng của họ dựa vào, thì đúng hơn là một giáo lý mở cửa cho sự buông thả. Vì nghĩ rằng họ có thể ăn năn nếu họ muốn, họ xét mình không đến nỗi dại dột mà không ăn năn trước khi chết, bởi đó họ tự cho phép mình sống theo ý mình muốn trong lúc này.

2. Kinh Thánh, bản chất của đức tin cứu rỗi, và mọi sự phán đoán đúng đắn, đều lý luận hoàn toàn ngược lại; vì sự chắc chắn về mục đích không ngăn trở, mà khích lệ và khuyến khích người ta sử dụng mọi phương tiện tốt lành dẫn đến mục đích ấy. Đấng Christ biết chắc chắn rằng Ngài sẽ đạt được mục đích của chức vụ trung bảo mình, tức là sự cứu rỗi linh hồn loài người; nhưng điều này không phải là lý do để Ngài có thể lơ là trong các phương tiện. Đã từng có ai tha thiết cầu nguyện hơn, hay khao khát hoàn thành công việc mình hơn Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, dù Ngài chắc chắn không thể sai lầm rằng Ngài sẽ cứu và làm vinh hiển con người, và Đức Chúa Trời sẽ làm vinh hiển Ngài. Khi Đa-ni-ên biết chắc chắn thời điểm giải cứu khỏi cảnh phu tù, ông không vì đó mà trở nên an toàn theo xác thịt, và cẩu thả trong việc sử dụng mọi phương tiện tốt lành để thúc đẩy việc ấy; mà ông đã dốc lòng vào sự kiêng ăn và cầu nguyện, để dân của Đức Chúa Trời có thể được giải cứu. Vì Đức Chúa Trời đã hứa với Đa-vít rằng Ngài sẽ xây cho ông một nhà, “bởi đó,” ông nói, “tôi tớ Chúa đã tìm được trong lòng mình sự dạn dĩ mà cầu nguyện,” tức là, xin Chúa lập vững nhà ấy. Có đứa con nào, có tính tình ngay thật, hay có chút điều lành thật nào trong mình, lại khinh thường và lơ là việc làm đẹp lòng cha mình, chỉ vì cha đã hứa chắc với nó một cơ nghiệp lớn, hay vì cơ nghiệp của nó đã được truyền lại cho nó?

Không ai, trừ những người thật sự thiếu ân điển, sẽ bóp méo và xuyên tạc các giáo lý về ân điển, biến chúng thành giấy phép và cớ cho sự buông tuồng và tội lỗi; đến nỗi nói rằng, nếu tội lỗi đã gia tăng thì ân điển càng gia tăng hơn; vậy thì, chúng ta hãy cứ phạm tội để ân điển được gia tăng; và nếu chúng ta “không ở dưới luật pháp mà ở dưới ân điển,” thì chúng ta hãy cứ phạm tội, “vì chúng ta không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển.”

Nhưng bất cứ người nào có ân điển thật, càng biết ân điển ấy nhiều, càng lý luận khác đi. Ê-xơ-ra, chẳng những có hy vọng, mà còn có được điều mà Đức Chúa Trời đã hứa; ông không nói, nay chúng ta có thể sống theo ý mình muốn, mà nói rằng, chúng ta lại vi phạm các điều răn của Chúa sao. Một tấm lòng ngay thật rút ra những suy luận tương tự từ những sự giải cứu thuộc linh. Kinh Thánh, từ sự dư dật của ân điển Đức Chúa Trời, và từ sự chắc chắn của ân điển ấy, lý luận cho ân điển và cho sự vâng lời. “Chúng ta đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa?” Và ở một chỗ khác sứ đồ Giăng nói rằng: “Chúng ta biết mình là con cái của Đức Chúa Trời,” v.v. nhưng suy luận là gì? Có phải là, nay chúng ta có thể phạm tội, và sống theo ý mình muốn, vì chúng ta biết rằng khi Đấng Christ hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài? Không, sứ đồ thánh đã suy luận điều này: “Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.”

XII. Nhiều Nghi Ngờ Khác Được Dẹp Bỏ: Đặc Biệt, Về Việc Sa Ngã Khỏi Ân Điển

Mặc dù tất cả những gì đã nói, về sự chắc chắn của sự bền đỗ trong ân điển, sau khi Cơ Đốc nhân đã thật sự trở lại cùng Đức Chúa Trời; thế nhưng nhiều người sẽ nghi ngờ rằng mình sẽ sa ngã.

I. Vì Họ Sợ Rằng Mọi Sự Tôn Giáo Của Họ Chỉ Là Giả Hình, Và Chỉ Có Hình Thức, Chứ Không Có Quyền Năng; Nay Những Người Như Vậy Có Thể Sa Ngã, Như Đã Nói.

Nếu quả thật rằng mọi điều bạn đã làm đều là giả hình, thì cho đến khi bạn ăn năn về sự giả hình của mình, và trở nên ngay thẳng, bạn có thể sợ hãi một cách chính đáng cũng nhiều như vậy; thế nhưng bạn không được tuyệt vọng kết luận rằng mình sẽ sa ngã khỏi sự xưng nhận của mình; mà nên được nỗi sợ này thúc giục và khích lệ để từ bỏ sự giả hình và phục vụ Chúa cách chân thành; và nhờ đó “làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của bạn được chắc chắn,” để bạn không sa ngã; và rồi bạn có lời của Đức Chúa Trời làm bảo chứng rằng bạn sẽ không bao giờ cuối cùng bị hư mất.

Nhiều người tưởng mình là kẻ giả hình, trong khi họ vẫn chân thật; bởi đó hãy thử xem bạn là kẻ giả hình hay ngay thẳng, theo các dấu hiệu của sự ngay thẳng đã trình bày trước đây, Chương XI, Mục I.

Chỉ xin lưu ý điều này, trong lúc này: có bao giờ người ta biết rằng một kẻ giả hình lại thấy rõ sự giả hình của mình đến nỗi nó trở thành gánh nặng cho mình, và chán ghét nó, và xưng nó ra, và than khóc nó, và thành tâm xin Đức Chúa Trời tha thứ; và trên hết mọi điều, lao nhọc để trở nên ngay thẳng? Nếu bạn thấy mình có khuynh hướng chống lại sự giả hình như vậy, và hướng về sự ngay thẳng, mặc dù tôi muốn bạn hạ mình vì phần giả hình còn lại mà bạn nhận thấy trong mình; thế nhưng chủ yếu tôi muốn bạn biết ơn Đức Chúa Trời, và lấy làm an ủi về điều này, rằng bạn cảm biết nó, và chán ghét nó: vậy hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự ngay thẳng của bạn, tự an ủi mình trong đó, và nuôi dưỡng và vun trồng nó trong bạn, và đừng sợ hãi.

II. Những Nỗi Sợ Vì Ân Điển Và Sự An Ủi Suy Giảm Được Dẹp Bỏ.

Những người khác phản đối rằng họ đã thụt lùi xa trong tôn giáo; họ không còn cảm thấy nhiều lòng sốt sắng và nhiệt thành yêu mến điều lành, cũng như chống lại điều ác; họ cũng không còn hưởng những sự an ủi và những sự nhận biết rõ ràng về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với họ, như họ đã có trong lần trở lại đầu tiên của mình.

Có thể bạn đã suy giảm trong đường lối tin kính, và đã đánh mất tình yêu ban đầu của mình, từ đó mọi sự bất tiện ấy đã phát sinh; nhưng há chẳng phải bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời cũng có thể đánh mất tình yêu ban đầu của mình, cũng như cả một Hội Thánh, Hội Thánh Ê-phê-sô? Bạn không thể từ đó kết luận rằng Ê-phê-sô không phải là Hội Thánh, thì bạn cũng không thể từ đó kết luận rằng bạn không phải là con cái của Đức Chúa Trời, hay rằng bạn sẽ không bền đỗ cho đến cuối cùng. Nhưng nếu quả thật như vậy, hãy sẵn lòng nhìn thấy tội mình, và hạ mình, và ăn năn cách thành tâm; theo lời khuyên của Đấng Christ: “hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc lúc ban đầu,” (và chắc chắn con cái của Đức Chúa Trời sẽ có ân điển để ăn năn,) thì bạn, bền đỗ cho đến cuối cùng, sẽ không bị hại bởi sự chết thứ hai, mặc dù có tội ấy của bạn trong việc đánh mất tình yêu ban đầu.

Nhưng cũng có thể, và thường xảy ra, rằng một con cái thật của Đức Chúa Trời, theo cảm giác của chính mình, tưởng rằng mình hiện nay có ít ân điển hơn lúc ban đầu, trong khi thực tế không phải vậy: những lý do cho sự lầm lẫn của người ấy có thể là những điều này:

Thứ nhất, lúc ban đầu một người thật sự được tái sinh không thấy nhiều như về sau người ấy thấy. Lúc ban đầu bạn thật sự có ánh sáng của Mặt Trời, nhưng như lúc rạng đông đầu tiên trong ngày, nhờ đó bạn thấy những tội lỗi lớn hơn của mình, và cải thiện nhiều điều, phải, như bạn tưởng, là mọi điều! Nhưng nay, vì Mặt Trời đã lên cao hơn về phía ngày trọn vẹn, chiếu sáng rõ ràng hơn, nên xảy ra rằng trong những tia sáng của Mặt Trời ấy, như khi nó chiếu vào một ngôi nhà, bạn có thể thấy nhiều hạt bụi hơn, và rất nhiều điều sai trái trong lòng và đời sống mình, mà trước đây chưa được phát hiện hay nhận biết; bạn không được nói rằng lúc đó bạn có ít tội hơn, vì bạn không thấy nó, hay nay bạn có nhiều tội hơn, vì bạn thấy nhiều hơn. Vì khi mắt tâm trí bạn mỗi ngày thấy rõ ràng hơn, và khi lòng bạn mỗi ngày trở nên thánh khiết hơn; thì tội lỗi sẽ hiện ra với bạn mỗi ngày càng nhiều hơn, cho sự hạ mình thường xuyên và sự cải thiện hằng ngày của bạn. Vì một Cơ Đốc nhân, nếu không thụt lùi, sẽ thấy trong đời sống tiến bộ của mình rõ ràng hơn, điều gì còn ở trước mặt mình cần phải làm, và với mức độ yêu mến cao cả nào mình phải phục vụ Đức Chúa Trời, và phải nâng tư tưởng mình lên đến mức độ trọn vẹn cao cả nào trong mục đích thánh của mình, mà trong thời thơ ấu của Cơ Đốc giáo mình, người ấy không thể thấy; bởi đó mà có sự lầm lẫn của người ấy; cũng như thường xảy ra đối với một sinh viên mới vào Đại Học, khi đã đọc qua một vài hệ thống các môn học, v.v. lại tự cho mình giỏi về học vấn hơn là khi về sau người ấy có sự hiểu biết sâu sắc hơn về các môn học ấy, vì khi đó người ấy thấy những khó khăn của mình, mà sự hiểu biết yếu kém của mình trước đây không thể dò xét thấu, đã bỏ qua với sự tự cho rằng mình biết tất cả,

Thứ hai, những ước muốn tốt lành, và sự hưởng các sự an ủi, lúc ban đầu thì đột ngột, mới mẻ, và lạ lùng, mà sự đột ngột, lạ lùng, và mới mẻ của sự thay đổi, từ trạng thái bại hoại và chết chóc, sang trạng thái ân điển và sự sống, thì dễ cảm nhận hơn, và để lại một ấn tượng sâu sắc hơn, so với điều có thể tạo ra, sau một thời gian người ta đã quen thuộc với nó: hoặc so với điều có thể được thêm vào bởi sự gia tăng của cùng một ân điển ấy. Một người ra khỏi một ngục tối chật hẹp, tối tăm, và hôi thối, sẽ cảm nhận ích lợi của không khí trong lành, ánh sáng và tự do trong tuần đầu tiên nhiều hơn là bảy năm sau khi đã hưởng trọn vẹn những điều ấy. Hãy để một người tầm thường được nâng lên đột ngột và không xứng đáng đến địa vị và vinh quang của một vị vua, người ấy sẽ cảm nhận sự thay đổi nhiều hơn, và sẽ say mê vinh quang của địa vị mình trong tuần đầu tiên hay tháng đầu tiên, hơn là vào cuối mười năm, khi đã quen thuộc với lòng và địa vị của một vị vua, phải, còn hơn cả khi vào cuối mười năm, quyền năng và vinh quang gấp đôi được ban cho người ấy.

Thứ ba, Đức Chúa Trời, vì những lý do đặc biệt, đối xử cách dịu dàng đặc biệt với các học trò của Ngài, khi họ mới bước vào trường của Đấng Christ; Ngài cũng đối xử như vậy với những trẻ thơ trong Đấng Christ, trước khi chúng có thể tự đi một mình. Há những thầy giáo khôn ngoan, để khích lệ hơn các học trò trẻ tuổi và nhút nhát của mình, lại không tỏ ra nhiều biểu hiện yêu thương và tử tế bề ngoài đối với chúng trong tuần đầu tiên chúng đến trường, phải, có thể tỏ ra nhiều sự ưu ái và thân mật đối với chúng trong tuần đầu tiên hơn bao giờ hết về sau, cho đến khi họ gửi chúng lên Đại Học? Và há một đứa trẻ thơ lại không được chăm sóc nhiều hơn, và ít vấp ngã hơn trong thời thơ ấu của mình, khi còn được bồng bế trong tay, hay dắt tay bởi cha hay mẹ mình, hơn là khi nó tự đi một mình? Nhưng khi nó tự đi một mình, nó nhận nhiều lần vấp ngã, và nhiều lần va chạm; thế nhưng điều này không chứng tỏ tình yêu của cha mẹ ít hơn, hay sức mạnh của đứa trẻ hiện nay ít hơn, so với khi nó mới một hay hai tuổi.

4. Mặc dù những cây của Đức Chúa Trời, được trồng trong sân Ngài, luôn phải, và thường thì trong những năm tháng trưởng thành, sinh nhiều trái tốt hơn, so với lúc còn trẻ, và hơn cả những gì chúng đã làm hoặc có thể làm trong tuổi trẻ; thế nhưng, vì hiểu lầm sự việc, những người này có thể xét đoán mình là khô cằn hơn trong tuổi già, so với lúc còn trẻ. Có thể bạn không còn cảm thấy trong mình sự mạnh mẽ, nhiệt huyết, và khả năng thực hiện các bổn phận tốt như bây giờ trong tuổi già, như bạn đã có trong những ngày còn trẻ; nhưng điều này há chẳng phải phát sinh từ những khiếm khuyết tự nhiên sao? Như vì thiếu trí nhớ, thiếu sự nhanh nhạy trong suy nghĩ, hoặc thiếu sự nóng nảy và mạnh mẽ tự nhiên của tinh thần bạn, mà tất cả đều là những tôi tớ đắc lực của ân điển. Bạn có thể nhận thấy điều này nơi những Cơ Đốc nhân lớn tuổi, những người đã lâu bước đi với Đức Chúa Trời, rằng trong tuổi già, những khiếm khuyết tự nhiên ấy của họ được bù đắp bằng trái tốt hơn và bền lâu hơn; như sự kiên định và sáng suốt hơn trong sự xét đoán, sự khiêm nhường hơn, sự nhẫn nhục và kinh nghiệm hơn, mà nhờ đó tóc bạc của họ được tôn vinh trong đường công chính. Hãy tìm kiếm những điều ấy, và hãy gắng sức trau dồi mình trong những điều ấy trong tuổi già, thì chúng sẽ chứng tỏ là ích lợi cho bạn hơn những cảm xúc tươi mới của bạn, và lòng sốt sắng bạn cảm nhận được rõ rệt trong những thời trẻ trung của mình.

III. Những nỗi sợ sa ngã và bội đạo, vì gương của người khác, được dẹp bỏ.

Lại còn có những người khác, có thể cũng chính là những người ấy, khi họ thấy rằng nhiều người có thâm niên hơn mình, có nhiều tri thức hơn, và đã tiến xa hơn trong việc thực hành sự tin kính so với họ, mà vẫn sa ngã cách đáng sợ vào một tội lỗi nặng nề nào đó hoặc nhiều tội lỗi; phải, một số người trong bọn họ đã lìa bỏ đức tin, và cùng với Đê-ma ôm lấy đời hiện tại này, hoặc trong sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, hoặc sự kiêu ngạo của đời. Có một số người trong bọn họ đã sa vào giáo hoàng chế, hoặc một tôn giáo sai lầm nào khác; vì vậy họ sợ rằng mình cũng sẽ sa ngã, và lòng mình cuối cùng sẽ lừa dối mình.

Việc những người sa ngã khiến mọi người đang đứng phải cẩn thận kẻo mình ngã, là ý muốn rõ ràng của Đức Chúa Trời. Đó là một điểm khôn ngoan cao độ để bạn lưu ý và thực hành. Cũng vậy, sợ hãi đến mức thúc đẩy bạn tỉnh thức và cầu nguyện, là một nỗi sợ thánh khiết và đáng khen; nhưng sợ mình sa ngã hoàn toàn hoặc cuối cùng, chỉ vì một số người đã xưng cùng một tôn giáo đã sa ngã, là nỗi sợ không có căn cứ. Vì có thể những người bạn thấy đã sa ngã ấy chưa bao giờ có gì khác hơn là hình thức của sự tin kính, và chưa bao giờ có gì hơn những ân điển và ân tứ thông thường của Đức Thánh Linh. Vì nếu họ đã hoàn toàn lìa bỏ đức tin, ấy là vì họ chưa bao giờ thuộc về đức tin cách vững vàng. Hơn nữa, giả sử một số người trong bọn họ đã sa ngã mà có ân điển cứu rỗi; há họ lại không thể, như Đa-vít và Sa-lô-môn, hồi phục sau những lần sa ngã của mình sao? Bạn nên hy vọng và cầu nguyện cho điều ấy, hơn là nhân cớ những lần sa ngã của họ mà làm khổ mình bằng nỗi sợ sai lầm và vô ích.

IV. Những nỗi sợ bội đạo trong thời bắt bớ.

Cuối cùng, một số người vẫn sợ rằng nếu sự bắt bớ xảy đến vì lời và tôn giáo mà họ xưng nhận, thì họ sẽ không bao giờ đứng vững được, nhưng sẽ sa ngã.

Bạn có sợ như vậy chăng? Vậy hãy thắt chặt lấy mình bộ áo giáp đầy đủ với dây lưng của sự chân thật, hãy tập luyện trước các khí giới thuộc linh của mình: với mọi sự tỉnh thức, hãy giữ gìn sự bình an của mình với Đức Chúa Trời, là Đấng mà trong những thời như vậy, bạn phải nương náu dưới Ngài, và nhờ quyền năng của Ngài mà bạn phải đứng vững trong ngày gian ác ấy. Nhưng hãy biết rằng một con cái của Đức Chúa Trời không cần sợ sự bắt bớ bằng nỗi sợ làm nản lòng và thiếu tin cậy như vậy, và bạn cũng không nên sợ như thế; vì điều ấy chỉ tạo lợi thế cho kẻ thù của bạn đủ mọi loại, và sẽ làm cho tay bạn yếu đuối, lòng bạn ngã lòng. Hãy vực dậy tinh thần mình, và xua đuổi những nỗi sợ của mình như sau: Hãy suy xét sự tốt lành của chính nghĩa của bạn. Hãy suy xét sự khôn ngoan, dũng cảm, và quyền năng của Đấng đã chuộc bạn bằng huyết Ngài, Đấng đã bắt những kẻ phu tù, Đấng là Đấng bảo vệ bạn, và đã cam kết với bạn, cho đến khi Ngài đưa bạn đến vinh hiển; ý tôi là Chúa Giê-xu Christ, là Chúa vạn quân, dưới cờ hiệu của Ngài mà bạn chiến đấu trong toàn bộ cuộc chiến của Cơ Đốc nhân. Cũng hãy suy xét sự thành tín của lời hứa của Đức Chúa Trời, đã ban cho mọi con cái của Ngài, về sự hiện diện và giúp đỡ của Ngài trong thời bắt bớ; truyền lệnh cho họ chớ lo nghĩ về điều đó, vì đã hứa ban cho họ một “cái miệng và sự khôn ngoan, mà hết thảy kẻ nghịch cùng các ngươi không thể chống cự nổi.” Cuối cùng, hãy suy xét kinh nghiệm phước hạnh mà các thánh tử đạo đã có về tình yêu và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, theo lời hứa của Ngài, trong những cuộc bắt bớ lớn nhất và những thử thách như lửa của họ. Hãy quan sát sự khôn ngoan và can đảm của những người mà theo bản tính tự nhiên chỉ là đơn sơ và nhút nhát. Hãy đọc Sách Các Thánh Tử Đạo ngay sau Kinh Thánh, vì mục đích này; và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, dù bạn vốn nhút nhát như thỏ rừng, khi bạn được kêu gọi đến việc ấy, bạn sẽ can đảm như sư tử.

Việc biết ngay bây giờ bạn có thể đứng vững trong thời bắt bớ mà không sa ngã hay không, đối với bạn chẳng khó. Nếu ngay bây giờ, trong thời bình an của Phúc Âm, bạn có thể từ bỏ mình trong các dục vọng của mình, vì yêu mến Đức Chúa Trời, và vì lương tâm đối với Ngài, và thà lìa bỏ chúng, hơn là lìa bỏ sự gắn bó chân thành với Đấng Christ, thì bạn sẽ có thể, và bạn sẽ từ bỏ mình trong vấn đề mạng sống của mình, nếu bạn bị đặt vào hoàn cảnh ấy trong thời bắt bớ, hơn là chối bỏ Đấng Christ. Vì điều trước khó khăn ngang với điều sau; và cũng chính tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và lương tâm về bổn phận, là điều hiện đang nâng đỡ bạn, và đưa bạn qua điều này, thì khi ấy cũng sẽ nâng đỡ và đưa bạn qua điều kia. Vì trong những thời thử thách và chịu khổ vì danh Ngài, bạn có thể trông đợi sự giúp đỡ đặc biệt hơn của Ngài.

Vì vậy, tôi mong mọi người đang bị những nỗi sợ sai lầm làm phiền, hãy thỏa lòng với những lời giải đáp này cho những mối nghi ngờ của mình: và tôi muốn họ thôi không còn đặt sự tuyển chọn của mình, tình yêu của Đức Chúa Trời, sự xưng công chính của mình, hay sự bền đỗ cuối cùng của mình thành vấn đề nữa: nhưng hãy đầy dẫy hy vọng và sự bảo đảm về ân huệ của Đức Chúa Trời, (tôi vẫn đang nói với những lương tâm đang nặng nề) an ủi mình trong đó; dồi dào trong sự tạ ơn Đức Chúa Trời về những gì bạn có, hơn là than phiền trong mình về những gì bạn thiếu.

V. Những nỗi sợ phát sinh từ sự dối trá của lòng người, được dẹp bỏ.

Tuy nhiên, tôi biết có một số người, như thể họ được làm nên toàn bằng sự nghi ngờ, sẽ phản đối rằng: Lòng tôi dối trá, tôi nghi ngờ mọi sự đều không ổn với tôi, tôi nghi ngờ mọi sự rồi sẽ không ổn với tôi. Nếu lòng bạn dối trá, vậy tại sao bạn lại tin nó, khi nó gieo vào những mối nghi ngờ này? Và tại sao bạn lại tin cậy nó hơn là tin cậy bằng chứng của lời Đức Chúa Trời, và sự xét đoán của các tôi tớ trung tín của Ngài; là những người, nhờ lời ấy, đưa ra những lời giải đáp thỏa đáng nhất cho những mối nghi ngờ của bạn; mà cũng ban cho bạn chất liệu của hy vọng chắc chắn và sự an ủi?

VI. Những mối nghi ngờ vì sự yếu đuối và sợ hãi hiện tại được giải đáp.

Một người khác sẽ nói: Tôi thật sự ngã lòng trong những hoạn nạn của mình, và trong những nỗi sợ của mình, và tôi sẵn sàng bỏ cuộc hoàn toàn. Tôi phải làm gì? Bạn muốn tôi phải làm gì? Trường hợp của bạn không phải là trường hợp riêng biệt, nhiều người khác đã từng, và đang ở trong trường hợp này; tình trạng của bạn cũng không khác gì tình trạng của người viết Thi Thiên và Giô-na; hãy làm như họ đã làm trong trường hợp ấy: Thứ nhất, chớ bỏ cuộc, nhưng hãy nhớ đến Đức Chúa Trời, kêu cầu Ngài, chớ để Ngài yên nghỉ. Thứ hai, hãy tin cậy nơi Ngài, và chờ đợi cho đến khi bạn được an ủi. Người thánh của Đức Chúa Trời ấy đã nói: “Xác thịt tôi và lòng tôi đều hao mòn, nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần của tôi đời đời.” Giô-na cũng vậy; “Tôi nói rằng: Tôi đã bị ném khỏi trước mặt Ngài; dầu vậy, tôi còn nhìn về đền thánh Ngài.” Và lại nữa: “Khi linh hồn tôi mòn mỏi trong tôi, tôi nhớ đến Đức Giê-hô-va, và lời cầu nguyện tôi thấu đến Ngài, vào trong đền thánh Ngài,” nghĩa là, như thể ông đã nói với Đức Chúa Trời rằng: Tôi đã cầu nguyện cùng Ngài trong danh Đấng Christ, và Ngài đã nghe tôi. Khi bạn bước đi trong bóng tối của hoạn nạn và sự bất mãn trong lòng, Đấng mà Đức Chúa Trời đã ban cho lưỡi của kẻ có học, để nói một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi, ban cho bạn lời khuyên, rằng: “Ai trong các ngươi kính sợ Đức Giê-hô-va, và vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, mà đi trong tối tăm, và không có ánh sáng? Hãy trông cậy danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình,” Ê-sai 50:4, 10. Hãy lưu ý điều này, người kính sợ Đức Giê-hô-va, và vâng theo tiếng Ngài, mà vẫn có thể ở trong bóng tối và không có ánh sáng; bóng tối này là gì, nếu không phải là điều đã nói đến, câu 4, tức là, một linh hồn sầu khổ mệt mỏi, không có ánh sáng hay sự an ủi? Và những người bị khốn khổ như vậy, phải tin cậy nơi Đức Giê-hô-va, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời của mình.

VII. Những nỗi sợ không được hưởng các lời hứa, vì không thực hiện đầy đủ các điều kiện.

Tuy nhiên, những linh hồn nghèo khổ này (mà không biết nên quở trách cách nghiêm khắc, hay thương xót hơn, thì khó mà nói; tôi chắc chắn họ xứng đáng cả hai) vẫn sẽ phản đối mạnh mẽ rằng: ‘Thật vậy, những người kính sợ Đức Chúa Trời và vâng lời Ngài, có thể tin cậy nơi Đức Giê-hô-va, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời. Và Ngài đã ban những lời hứa rất phong phú cho những người biết Ngài, và kính sợ cùng vâng lời Ngài.’ ‘Hãy xem, đây là một lời hứa có điều kiện,’ một người nói, ‘Tôi phải kính sợ Đức Giê-hô-va, tôi phải vâng lời Ngài, tôi biết Đức Chúa Trời sẽ làm phần của Ngài, nếu tôi có thể làm phần của tôi, nhưng những điều này tôi không làm; vậy tôi có căn cứ nào để trông đợi sự an ủi, hay bất cứ điều gì từ tay Đức Chúa Trời, vì những lời hứa của Ngài không thuộc về tôi?’

Tôi biết rõ rằng, với mối nghi ngờ này, ma quỷ làm cho linh hồn sầu khổ của nhiều con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời bối rối nhiều, và nhờ đó ngăn trở mọi phương thuốc mà lời Đức Chúa Trời có thể ban cho, đến nỗi chúng không bám chặt vào họ để làm ích cho họ. Vì những mệnh đề của lời ấy thì dễ dàng đồng ý; nhưng toàn bộ vấn đề nằm ở việc áp dụng vào vết thương. Người ta vẫn cứ thoái thác rằng: Điều bạn nói là đúng, nhưng nó không thuộc về tôi, vì tôi không thực hiện điều kiện được đòi hỏi nơi phần của tôi.

Vì vậy, để nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi có thể thỏa mãn hoàn toàn mối nghi ngờ này, và dẹp bỏ hẳn mối ngờ vực của mọi ngờ vực này, thì phải cẩn thận lưu ý rằng Đức Chúa Trời ban một số lời hứa có điều kiện; và Ngài ban một số lời hứa tuyệt đối, không có bất cứ điều kiện nào nơi phần con người. Bạn có muốn biết những lời hứa nào chỉ được ban có điều kiện phải được thực hiện nơi phần con người, và những lời hứa nào là tuyệt đối chăng? Hãy biết rằng nhiều lời hứa trong lời Chúa liên quan đến mục đích cuối cùng của đức tin con người, tức là chính sự cứu rỗi, và phần thưởng cùng sự đền đáp của việc làm lành, dù là thuộc thể hay thuộc linh, dù là tạm thời hay đời đời. Những lời hứa này được ban có điều kiện; tức là, cho những người, và chỉ cho những người tin nơi danh Đức Chúa Trời, và yêu mến, kính sợ, cùng vâng lời Ngài. Vì điều đó không phù hợp với sự khôn ngoan và thánh khiết của Đức Chúa Trời, để ban thiên đàng và những phước lành tốt đẹp của Ngài cho bất cứ ai, cho đến khi họ được đủ tư cách như vậy và được làm cho xứng đáng để nhận lãnh chúng.

Thứ hai, hãy biết, và hãy siêng năng lưu ý, rằng có nhiều lời hứa trong lời Chúa liên quan đến việc Đức Chúa Trời ban cho cách nhưng không ân điển của sự kính sợ và vâng lời nói trên, vốn được đòi hỏi làm phương tiện để đạt được những lời hứa về các điều tốt lành nói trước; tức là khả năng thực hiện điều kiện trong những lời hứa đã nói trước; ý tôi không phải là một quyền năng như thể họ có thể thực hiện điều kiện nếu họ muốn, hoặc nếu họ không muốn thì họ có thể chọn lựa. Nhưng Đức Chúa Trời đã ban những lời hứa tuyệt đối để ban cho con người quyền năng thật sự muốn và làm những điều được đòi hỏi trong các lời hứa có điều kiện, theo cách như vậy mà Ngài sẽ chấp nhận cả ý muốn lẫn việc làm, và trong một số trường hợp, ý muốn thay cho việc làm, để thực hiện những lời hứa có điều kiện về sự cứu rỗi của Ngài, v.v.

Để bạn có thể hiểu tôi đầy đủ, tôi sẽ nêu ra một số lời hứa chính trong loại này, đã ban cho mọi chi thể của Đấng Christ, không trừ một ai. “Nầy là giao ước mà ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên,” (tức là, với toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời,) “một giao ước mới, — và ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó, và chép vào lòng chúng nó, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, và chúng nó sẽ làm dân ta.” Ngài không nói rằng Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó nếu chúng nó chịu làm dân Ngài, nhưng nói cách tuyệt đối rằng: “chúng nó sẽ làm dân ta.” Để chúng nó có thể trở nên như vậy, cả ở đó lẫn ở những chỗ khác, Ngài đã phán cách tuyệt đối, không điều kiện, rằng: “chúng nó hết thảy sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ.” Ngài cũng hứa rằng: “Ta sẽ rảy nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ được sạch; khỏi mọi sự ô uế của các ngươi, và khỏi mọi thần tượng của các ngươi, ta sẽ làm sạch các ngươi. Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi, và ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ta sẽ ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Và ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, và các ngươi sẽ giữ mạng lệnh ta và làm theo,” v.v. Và “chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy, Đức Giê-hô-va phán, khá biết rõ: hãy hổ thẹn và mắc cỡ về đường lối mình, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên.” Và Ngài lại phán: “Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng nó, rằng ta sẽ không xây khỏi chúng nó để làm phước cho chúng nó; nhưng ta sẽ đặt sự kính sợ ta trong lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi ta.” Cũng hãy lưu ý điều này, trong rất nhiều chỗ, Đức Chúa Trời hứa phước lành của Ngài cho những người kính sợ Ngài và giữ các điều răn của Ngài: ở đó Ngài hứa có điều kiện: ở đây Ngài hứa cách tuyệt đối với những người mà Ngài định ban những phước lành này, rằng Ngài sẽ đặt sự kính sợ của Ngài trong lòng họ, để họ có thể nhận lãnh chúng: và, điều hơn nữa, để con người có thể ăn năn, tin, và sống tin kính, là điều kiện mà lời hứa về sự tha thứ và sự cứu rỗi được ban cho, Đức Chúa Trời tuyên bố rằng Ngài đã khiến Đấng Christ sống lại, và tôn cao Ngài làm Vua và Đấng Cứu Rỗi, để ban đức tin và sự ăn năn này, hầu cho tội lỗi của họ được tha thứ, và linh hồn họ được cứu bởi Ngài. Tôi cầu xin bạn hãy suy xét kỹ xem tất cả những lời hứa thuộc loại này há chẳng phải được ban cách tuyệt đối nơi phần Đức Chúa Trời, và không có bất cứ điều kiện nào nơi phần con người sao? Vì vậy, trong khi Đức Chúa Trời đã ban nhiều lời hứa tuyệt vời về những phần thưởng nhưng không và lớn lao; như, nghe lời cầu nguyện, và làm thành ước muốn của những người kính sợ Ngài, và ban sự sống và vinh hiển cho những người tin và vâng lời Ngài, và giữ vững sự tin quyết, và sự vui mừng về hy vọng cho đến cuối cùng; bạn thấy rằng ở đây có những lời hứa thuộc loại thứ nhất được ban với một thứ điều kiện; nhưng Đức Chúa Trời sẽ ban cho dân Ngài cả muốn lẫn làm những điều được đòi hỏi trong điều kiện, thì Ngài đã hứa cách tuyệt đối; như đã được chứng minh rõ ràng.

Nếu bạn vẫn đáp lại và nói: Há những lời hứa sau này chẳng phải được ban dưới điều kiện chúng ta sử dụng tốt các phương tiện bên ngoài của chúng, như nghe lời Chúa, cầu nguyện, v.v. sao?

Thật vậy, Đức Chúa Trời đã truyền lệnh phải sử dụng các phương tiện này; và, nếu chúng ta thực hiện chúng cách đúng đắn, Đức Chúa Trời sẽ không thất bại trong việc ban phước cho việc sử dụng tốt các phương tiện này; nhưng việc sử dụng chúng cách tốt đẹp này không nằm trong quyền năng của chính chúng ta, cũng không phải là một điều kiện mà vì đó Đức Chúa Trời nhất thiết bị ràng buộc phải ban đức tin, và trồng sự kính sợ của Ngài trong lòng chúng ta, theo bất cứ cách nào khác hơn là bởi lời hứa của Ngài; nhưng đó là một điều kiện mà nhờ đó Ngài đã định thường ban các ân điển này cho mọi người, là những người trong việc sử dụng chúng sẽ chờ đợi Ngài ban cho họ. Vì cả việc ban lời Ngài, lẫn việc ban cho chúng ta tấm lòng để nghe lời ấy, và việc mở lòng để chú ý, và việc thuyết phục và lôi kéo lòng để vâng lời; tất cả đều tùy thuộc vào những lời hứa tuyệt đối ấy, “chúng nó sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ,” và những lời còn lại đã nói trước.

Vì vậy, chớ có ai nghĩ rằng nếu không nghe, cầu nguyện, và sử dụng đúng đắn các lễ nghi của Đức Chúa Trời, thì mình sẽ có đức tin, và sự kính sợ Đức Chúa Trời được gây dựng trong mình, hoặc sẽ được lên thiên đàng. Vì chúng ta được truyền lệnh phải cầu nguyện, nghe, v.v. và phải làm điều ấy trong đức tin, nếu không chúng ta không bao giờ có thể trông đợi nhận lãnh bất cứ điều gì từ Chúa. Và việc làm những gì nằm trong quyền năng của con người, trong việc sử dụng đúng đắn các phương tiện của sự cứu rỗi, là điều có hậu quả lớn, mặc dù nó không phải là nguyên nhân đầy đủ để nhất thiết khiến Đức Chúa Trời ban ân điển; vì tôi tin chắc rằng những người tốt nhất sẽ có nhiều ân điển hơn, nếu họ chịu làm những gì nằm trong khả năng của mình, để liên tục sử dụng tốt các phương tiện bên ngoài của ân điển; và những người xấu nhất sẽ phạm ít tội hơn, nếu họ chịu làm những gì nằm trong khả năng của mình để hưởng ích từ việc sử dụng tốt các phương tiện nói trên. Và sự sao lãng, hoặc lạm dụng các phương tiện, là nguyên nhân đầy đủ khiến Đức Chúa Trời không những giữ lại ân điển, mà còn định tội con người vì đã từ chối ân điển ấy.

VIII. Những nỗi sợ về sự cứu rỗi, vì thiếu các ân điển mà Đức Chúa Trời đã hứa, được dẹp bỏ.

Nhưng một số người vẫn sẽ nói: Cho rằng mọi điều đã nói đều được chấp nhận, thế nhưng tôi thấy Đức Chúa Trời chưa thực hiện những lời hứa tuyệt đối này của Ngài cho tôi; vì tôi vẫn chưa kính sợ Đức Chúa Trời và vâng lời Ngài. Làm sao tôi có thể hy vọng? Làm sao tôi lại không sợ tình trạng của mình là xấu?

Cho rằng trong lúc này Đức Chúa Trời chưa trồng sự kính sợ của Ngài trong lòng bạn, v.v. cho đến nay; há Ngài lại không thể làm điều ấy về sau sao? Vì Ngài đã ban những lời hứa tuyệt vời và tuyệt đối về ân điển như vậy; bạn sẽ không chú ý đến các phương tiện đã định của ân điển, và hy vọng phước lành của Đức Chúa Trời trong thời điểm của chính Ngài sao? Và bạn sẽ không chờ đợi, và vui mừng nếu chúng có thể được thực hiện vào bất cứ lúc nào sao? Những thời điểm và mùa mà Đức Chúa Trời truyền đạt các ân điển của Ngài, được dành riêng để tùy thuộc vào sự sắp đặt của chính Ngài, chứ không phải của chúng ta. Bạn nên cẩn thận siêng năng chú ý đến các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và khi bạn đọc hoặc nghe lời hay ý muốn của Đức Chúa Trời, hãy gắng sức tin và vâng lời lời ấy; như khi Ngài phán: “Ngươi phải hết lòng kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Ngươi phải tin nơi danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và trông cậy nơi danh Ngài. Ngươi phải vâng theo tiếng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và hầu việc Ngài,” và những lời tương tự. Hãy chú ý đến lời ấy cách cẩn thận, và vì lời này là chân thật cách không thể sai lầm, và tốt lành cách tuyệt vời, hãy gắng sức tin và tán thành lời ấy; và hãy nói trong lòng mình rằng: Những điều này là chân thật, những điều này là tốt lành, điều này tôi phải làm, điều này tôi muốn tin và làm, Lạy Chúa, xin giúp tôi, và tôi sẽ làm điều ấy: “Ôi! chớ chi đường lối tôi được vững chắc, để giữ các luật lệ Chúa.” Trong những sự vận dụng như vậy của linh hồn có lý trí, Đức Chúa Trời vui lòng ban ân điển của Ngài, cả muốn lẫn làm các điều răn của Ngài.

Nhưng, thứ hai, chớ nói rằng bạn không có đức tin, cũng không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, và tình yêu đối với Ngài, khi thật ra bạn có chúng. Vì những bổn phận này thuộc loại nào, bạn nghĩ sao? Chúng có phải là những bổn phận theo luật pháp, đòi hỏi những mức độ đức tin, kính sợ, và yêu thương hoàn hảo, chính xác, và đầy đủ chăng? Hay chúng không phải là những bổn phận theo Phúc Âm? Là những bổn phận đòi hỏi sự chân thật và thành tâm trong tất cả những điều này, chứ không phải sự hoàn hảo đầy đủ và tuyệt đối. Nếu bạn có ước muốn chân thật kính sợ Ngài, là một thước đo của sự kính sợ nơi dân sự của Đức Chúa Trời; thì cũng vậy, nếu bạn ước muốn tin, và có ý muốn vâng lời, trong sự khao khát sâu thẳm nhất của linh hồn bạn, theo thước đo và sức mạnh của ân điển trong bạn; thì điều này, theo nội dung của Phúc Âm phước hạnh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là chân thật và được chấp nhận qua Đấng Christ, vì cớ Ngài mà Đức Chúa Trời chấp nhận ý muốn thay cho việc làm, trong mọi trường hợp như vậy mà ở đó có sự chân thật của ý muốn và sự gắng sức, nhưng không có quyền năng để làm.

Hơn nữa, nếu bạn nghĩ rằng chính việc làm lành của bạn phải khiến bạn được Đức Chúa Trời chấp nhận, thì bạn đang ở trong một sai lầm kiêu ngạo và nguy hiểm. Thật vậy, Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận bạn, nếu bạn không gắng sức làm theo ý muốn của Ngài; nhưng bạn phải đặt cho mình một mục đích khác, hơn là được chấp nhận vì việc làm lành của bạn: bạn phải làm bổn phận của mình để bày tỏ sự vâng lời của mình đối với Đức Chúa Trời, và để bày tỏ lòng biết ơn của mình, rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng, và đang vui lòng chấp nhận bạn trong Con Ngài là Đấng Christ; và rằng đó là ước muốn của bạn được chấp nhận qua Ngài.

Nhưng tôi muốn bạn, là những người đang bị đè nặng bởi gánh nặng tội lỗi của mình, hãy nhìn vào chính mình cách sáng suốt và vô tư; có thể bạn có nhiều đức tin, sự kính sợ Đức Chúa Trời, và sự vâng lời hơn bạn nhận biết. Bạn có thể buồn rầu, và điều đó có làm bạn phiền lòng chăng, vì bạn có quá ít đức tin, quá ít sự kính sợ Đức Chúa Trời, và bạn bày tỏ quá ít sự vâng lời? Và đó có phải là ước muốn và sự gắng sức của bạn để có nhiều hơn, và làm tốt nhất như bạn có thể; mặc dù bạn không thể làm tốt như bạn phải làm chăng? Vậy thì bạn có nhiều đức tin, sự kính sợ, và sự vâng lời. Vì buồn rầu vì ít đức tin, ít kính sợ, và ít vâng lời, là dấu hiệu rõ ràng của nhiều đức tin, nhiều kính sợ, và nhiều vâng lời. Vì sự phiền muộn và buồn rầu này đến từ đâu, nếu không phải từ ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời? Và buồn rầu vì ít, chứng tỏ rằng bạn khao khát và muốn có nhiều.

Ngần ấy cũng đủ cho một lời giải đáp đầy đủ về những mối nghi ngờ chính, mà những tấm lòng sợ hãi vẫn tự làm khổ mình liên tục. Chớ bao giờ chiều theo những nỗi sợ của bạn, hãy vẫn chờ đợi Đức Chúa Trời để giải quyết những mối nghi ngờ của bạn trong thời điểm tốt nhất của Ngài, vì không phải con người có thể, nhưng chính Đức Chúa Trời vừa có thể vừa “sẽ phán bình an cho dân sự Ngài,” không chỉ bình an bên ngoài, mà còn bình an trong lòng.

Trong lúc này, dù bạn không thể có cảm giác an ủi nào trong bất cứ lời hứa nào của Đức Chúa Trời, thế nhưng hãy suy xét Đức Chúa Trời là Chúa, và Đấng Christ là Chúa của mọi người, và bạn là tạo vật của Ngài, mắc nợ Ngài mọi sự vâng lời, đức tin, và tình yêu; vì vậy, bạn sẽ, hết sức mình có thể, giữ mình khỏi sự gian ác, và siêng năng gắng sức làm theo ý muốn của Ngài, mặc cho Ngài làm với bạn như Ngài vui lòng; phải, dù Ngài giết bạn, hoặc dù Ngài không ban cho bạn sự an ủi nào cho đến khi chết, bạn vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài, và sẽ vâng lời Ngài, và đó là ước muốn của bạn được nghỉ ngơi và hy vọng nơi Ngài như Đấng Cứu Rỗi của bạn; vậy thì, dù bạn có biết Đức Chúa Trời thuộc về bạn hay không, tôi chắc chắn Ngài biết bạn thuộc về Ngài: đây là một luận cứ của đức tin mạnh mẽ, và bạn đang đứng trên nền tảng vững chắc: “Nền của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững — Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài:” và họ là ai? Chính là mọi người, khi xưng danh Ngài, thì “lìa khỏi sự gian ác.” Và bất cứ ai trong lòng mình muốn, thì người ấy, trong sự thật, lìa khỏi sự gian ác.

IX. Những nỗi sợ phát sinh từ nhiều sự cám dỗ, được dẹp bỏ.

Vẫn còn một điều nữa cần được giải đáp. Nhiều người nói rằng, dù họ làm gì đi nữa, họ vẫn bị cám dỗ dồn dập đến nỗi họ không thể có được một giờ yên tĩnh.

Điều đó thì sao? Việc ma quỷ, thế gian, và những dục vọng của bạn, là những kẻ thù đã thề của Đức Chúa Trời, không hòa thuận với bạn, há lại ngăn trở sự bình an của bạn với Đức Chúa Trời sao? Miễn là bạn có sự bình an của sự nên thánh ở mức độ này, rằng các năng lực của linh hồn và thân thể không nổi loạn chống lại ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời, nhưng giữ sự tương ứng tốt đẹp trong việc cùng nhau chống lại những dục vọng xác thịt, là những dục vọng chiến đấu chống lại linh hồn, thì bạn đang ở trong tình trạng tốt; ý tôi là, khi sự hiểu biết, lương tâm, và tình cảm, đều sẵn lòng làm phần của mình chống lại tội lỗi, là kẻ thù chung của chúng; không phải là bạn sẽ không thấy một sự chiến đấu và chống đối có thể cảm nhận được trong tất cả những điều này, trong khi bạn còn sống ở đây, ngay cả khi bạn có nhiều bình an nhất trong loại này — nhưng bằng cách nào? Phần chưa được nên thánh của sự hiểu biết chống lại phần đã được nên thánh của sự hiểu biết; và ý chí chưa được nên thánh chống lại ý chí đã được nên thánh; và cũng vậy trong mọi năng lực khác của linh hồn, xác thịt, trong mọi phần, ham muốn chống lại Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh, trong mọi phần, ham muốn chống lại xác thịt. Giờ đây, nếu các năng lực và quyền năng của bạn đều được cai trị bởi một Đức Thánh Linh, thì bạn có một sự hòa hợp và bình an tốt đẹp trong mình, mặc dù xác thịt chiến đấu cách dữ dội chống lại Đức Thánh Linh; vì sự chiến đấu này của tội lỗi trong các chi thể của bạn chống lại Đức Thánh Linh, và sự chiến đấu của Đức Thánh Linh chống lại tội lỗi, chứng tỏ rõ ràng rằng bạn có sự bình an với Đức Chúa Trời, và cuộc chiến tiếp diễn này, theo thời gian, sẽ sinh ra sự bình an hoàn hảo.

Nhưng chớ có ai bao giờ trông đợi có sự bình an của sự nên thánh cách hoàn hảo trong đời này, vì những người tốt nhất cũng chỉ được nên thánh một phần; vì vậy, chớ có ai, là người xưng nhận Đấng Christ, nghĩ rằng mình sẽ được giải thoát khỏi những cám dỗ và tấn công phát sinh từ bên trong, hoặc đến từ bên ngoài, bao lâu mình còn sống trong thế gian này. Há Cơ Đốc nhân không được gọi là những người lính sao? Vì vậy, chúng ta phải trang bị cho mình, để chúng ta có thể đứng vững nhờ quyền năng sức mạnh của Đức Chúa Trời, và “ăn ở như người trượng phu” chống lại những cuộc tấn công của kẻ thù thuộc linh của chúng ta.

Há đây chẳng phải là trường hợp chung của mọi con cái Đức Chúa Trời sao? Há chính Đấng Christ đã không bị cám dỗ, “để Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ” sao? Há bạn không có một lời hứa sẽ không “bị cám dỗ quá sức chịu đựng” sao? Đó chỉ là sự chống cự và chịu đựng một lúc, phải, một lúc ngắn ngủi. Có sự cám dỗ nào mà Đức Chúa Trời sẽ không ban cho một lối thoát tốt lành sao? Há Đấng Christ đã không cầu nguyện rằng “đức tin ngươi không suy sụp” sao?

Vì vậy, chúng ta hãy giữ sự bình an trong chính mình, để toàn thể con người được hòa hợp, và chúng ta hãy giữ sự bình an với nhau, chiến đấu chống lại kẻ thù chung, và “Đức Chúa Trời bình an sẽ giày đạp Sa-tan và mọi kẻ thù dưới chân mau chóng;” và rồi, qua Đấng Christ, “anh em sẽ thắng hơn bội phần.” Anh em sẽ không chỉ giữ được những gì mình đã đạt được, mà còn sẽ sở hữu mọi điều mà Đấng Christ đã giành được cho anh em. Và càng nhiều trận chiến anh em đã chiến đấu, và trong đó, qua Đấng Christ, đã thắng, thì anh em sẽ càng có sự đắc thắng lớn hơn trong vinh hiển.

XIII. Nền tảng hy vọng và tin cậy nơi Đức Chúa Trời của Cơ Đốc nhân, chống lại mọi thứ sợ hãi

Giờ đây, như một phần thặng dư cho mọi điều đã nói chống lại những nỗi sợ vô căn cứ, là những nỗi sợ cướp mất sự an ủi thuộc thiên đàng của những linh hồn nghèo khổ; nếu còn ai chưa thể thỏa lòng, nhưng vẫn sợ rằng Đức Chúa Trời không hòa thuận với mình, tôi sẽ đưa ra một vài câu hỏi, mà nếu linh hồn nào có thể trả lời cách khẳng định, thì người ấy có thể chắc chắn về sự bình an và tình yêu của Đức Chúa Trời, và về sự cứu rỗi của chính mình, bất kể những nỗi sợ hay cảm xúc của mình trong hiện tại là gì.

1. Bạn đối với tội lỗi như thế nào? — Bạn có sợ làm buồn lòng Đức Chúa Trời vì tội lỗi chăng? Có phải bạn không dám cố ý phạm tội chăng? Có phải đó là nỗi buồn và gánh nặng của bạn khi bạn không thể kiêng khỏi tội lỗi, thắng hơn nó, hoặc giải thoát mình khỏi nó ngay khi bạn muốn, khi bạn đã sa vào nó chăng?

2. Bạn đối với sự thánh khiết và điều lành, và đối với quyền năng của sự tin kính như thế nào? — Có phải đó là ước muốn chân thành của bạn để biết ý muốn của Đức Chúa Trời, để bạn có thể làm theo chăng? Bạn có ước muốn kính sợ Ngài, và làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự chăng? Và có phải đó là nỗi buồn và phiền muộn của bạn khi bạn thất bại trong việc làm lành chăng? Và có phải đó là niềm vui nào đó cho bạn khi làm lành trong một mức độ chân thật nào đó chăng?

3. Bạn đối với Hội Thánh và tôn giáo của Đức Chúa Trời như thế nào? — Bạn có vui mừng khi mọi sự trong Hội Thánh được tốt đẹp, dù mọi sự đối với chính bạn lại xấu chăng? Và bạn có buồn rầu khi mọi sự trong Hội Thánh xấu đi, khi có thể xảy đến với bạn, như đã xảy đến với Nê-hê-mi tốt lành, hoặc mẹ của Y-ca-bốt, rằng mọi sự đều rất tốt đẹp, hoặc ít nhất cũng khá tốt đẹp, về phần quan tâm cá nhân của bạn chăng?

4. Bạn đối với con người như thế nào? — Có phải bạn không thể vui thích nơi những kẻ gian ác, vì sự gian ác của chúng, nhưng không ưa chúng chăng? Trong khi đó, nếu không như vậy, thì những tài năng và hoàn cảnh của chúng lại như thế, khiến bạn rất muốn được ở cùng chúng. Bạn có yêu những người kính sợ Chúa, và vui thích trong điều lành, vì bạn nghĩ họ là tốt lành và được Đức Chúa Trời yêu thương chăng?

5. Bạn có thể chịu đựng để linh hồn mình bị phơi bày, và tội lỗi yêu dấu của mình bị một vị mục sư hay tra xét đánh trúng, tán thành chức vụ ấy, và càng yêu mến vị mục sư ấy hơn chăng? Và bạn có cùng với Đa-vít ước muốn người công chính quở trách bạn chăng? Và bạn có muốn có một tai vâng lời đối với người quở trách khôn ngoan chăng?

6. Dù bạn không phải lúc nào cũng có cảm giác về tình trạng tốt đẹp của mình, là sự chắc chắn của bằng chứng; phải, giả sử bạn chỉ có nó hiếm khi, hoặc có thể bạn khó mà biết được mình có nó hay không, bạn vẫn quyết tâm, hoặc đó có phải là ước muốn của bạn, và bạn sẽ, theo khả năng của mình, quyết tâm bám chặt lấy Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi Đấng Christ, và nơi những lời hứa đầy sự thương xót của Đức Chúa Trời, đã ban cho bạn trong Ngài, tìm kiếm sự cứu rỗi trong Đấng Christ bởi đức tin, và không bởi ai khác, cũng không bởi bất cứ phương tiện nào khác chăng?

Nếu bạn có thể trả lời phải cho tất cả hoặc bất cứ một câu nào trong những câu này, bạn có thể chắc chắn rằng mình đang ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời, và trong tình trạng ân điển. Dù bạn không thể cảm nhận trong mình rằng bạn có điều này chắc chắn như bạn muốn, bởi sự chắc chắn đầy đủ của bằng chứng, (nhưng đó là lỗi của bạn vì bạn không có nó như vậy,) thế nhưng bạn có nó chắc chắn bởi sự chắc chắn tốt nhất, tức là, bởi đức tin chân thật nơi Đấng Christ, và sự bám chặt ngay thẳng vào Đức Chúa Trời. Vì khi bạn quyết tâm không cố ý phạm tội cách được phép chống lại Đức Chúa Trời, và không lìa khỏi Ngài, bất kể điều gì xảy đến với bạn, và đó là ước muốn khao khát của bạn để làm đẹp lòng Ngài: khi, tôi nói, bạn đứng quyết tâm như vậy, và được tác động như vậy, thì chắc chắn Đức Chúa Trời và bạn được nối kết với nhau bởi một mối dây không thể tách rời. Khi bạn ghét điều Đức Chúa Trời ghét, và yêu điều Đức Chúa Trời yêu, và muốn điều Đức Chúa Trời muốn, há Đức Chúa Trời và bạn không hòa thuận sao? Há bạn và Ngài không được hiệp nhất chặt chẽ và vững chắc với nhau sao? Dù mối dây này có phần bí mật và không thấy được đối với chính bạn, thế nhưng nó là chắc chắn: Đức Chúa Trời biết bạn thật sự thuộc về Ngài, và sẽ nhận bạn, khi bạn dường như nghi ngờ điều đó; và sẽ luôn nắm lấy tay phải của bạn, dù bạn có cảm nhận được hay không. Nhưng tại sao bạn lại nghĩ rằng mình không có bằng chứng, khi bạn không thể không cảm nhận rằng trong sự thật bạn bám chặt lấy Đức Chúa Trời như vậy, và đứng đối với Ngài như vậy? Vì vậy, nếu bạn không thiếu sót đối với chính mình, bạn có thể đạt được một sự bảo đảm bình an và vui mừng nhất, rằng bạn đang ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời, và sẽ được cứu. Ngần ấy về việc dẹp bỏ những chướng ngại.

CHƯƠNG XVI:

Chỉ ra các phương tiện để đạt được sự bình an này của Đức Chúa Trời

Vẫn còn lại điều này, là tôi phải chỉ ra những sự giúp đỡ và phương tiện để đạt được và giữ gìn sự bình an chân thật này của Đức Chúa Trời, là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết.

I. Những nguyên nhân gây sai lầm khi xét đoán tình trạng của một người

Con người thường sai lầm khi xét đoán tình trạng của chính mình, và cũng vậy khi kết luận rằng mình có sự bình an chân thật, hoặc không. Nếu bạn muốn xét đoán cách đúng đắn, bạn phải biết điều gì là cần thiết cho chính sự tồn tại của một Cơ Đốc nhân, điều gì không; và điều này chỉ có thể học được nhờ lời Đức Chúa Trời. Vì nhiều người sai lầm ở đây, bởi vì họ nghĩ rằng những điều này và những điều kia là cần thiết cho việc ở trong tình trạng ân điển, mà thật ra không phải; và những điều này và những điều kia là đủ cho việc làm một Cơ Đốc nhân, mà thật ra không phải.

Giờ đây bạn sẽ thấy rằng chính sự chân thật của đức tin và các ân điển cứu rỗi khác, chứ không phải mức độ và số lượng lớn của chúng, mới làm nên một Cơ Đốc nhân. Và rằng không phải sự xưng nhận và hình thức tin kính tiến bộ nhất, mà không có quyền năng và sự chân thật của nó, mới làm được điều ấy.

Không có gì phổ biến hơn việc con người, trong sự thật, khác với điều họ xét đoán. Vì linh hồn của mỗi người, trong chừng mực nó còn tội lỗi, dễ đưa ra một chứng cớ sai lầm về chính mình. Đa-vít đã nói rằng ông đã bị “truất khỏi trước mặt Đức Chúa Trời,” khi ông không bị như vậy. Những người Lao-đi-xê nghĩ mình ở trong tình trạng tốt đẹp, khi Đấng Christ nói họ khốn khổ và đáng thương. Giờ đây, để bạn không sai lầm trong điểm lớn lao này, bạn phải sử dụng mọi phương tiện tốt để sự xét đoán của bạn được thông tin cách đúng đắn, và rồi sẵn lòng xét đoán về chính mình như bạn vốn là, và về sự bình an của bạn với Đức Chúa Trời như nó vốn là.

Tôi đã nói với bạn rằng Kinh Thánh phải là kim chỉ nam của bạn trong việc xét đoán bạn phải là gì, và bạn là gì; ý tôi là Kinh Thánh được hiểu cách đúng đắn. Giờ đây, để đạt được sự hiểu biết đúng đắn về Kinh Thánh, và khả năng xét đoán chính mình nhờ Kinh Thánh, xem bạn có ở trong tình trạng ân điển hay không, mà từ sự hiểu biết ấy sinh ra sự bình an, hãy xem lại Chương VIII, Mục III, thêm vào đó những hướng dẫn sau đây.

II. Những quy tắc để xét đoán chính mình cách đúng đắn

1. Hãy lưu ý sự khác biệt và phân biệt nơi những Cơ Đốc nhân chân thật, cả trong cách kêu gọi khác nhau của họ, và tình trạng sau khi được kêu gọi. Một số được kêu gọi từ thuở ấu thơ, như Sa-mu-ên và Giăng Báp-tít; một số được kêu gọi lúc trung niên và tuổi già, như Áp-ra-ham và Xa-chê. Một số được kêu gọi mà không có những nỗi kinh hoàng có thể cảm nhận được của lương tâm, như những người đã nói trước. Một số với sự đau lòng và thống khổ dữ dội, như Thánh Phao-lô và người cai ngục. Nơi một số, những nỗi kinh hoàng này còn kéo dài hơn, nơi một số ngắn hơn. Và sau khi trở lại, mọi người không đều tăng trưởng và mạnh mẽ như nhau. Một số là con trẻ, yếu đuối trong sự xét đoán và tình cảm; một số là người mạnh mẽ, mạnh mẽ trong ân điển nói chung, nhưng cũng mạnh mẽ trong sự bại hoại, trong một điểm đặc biệt nào đó. Một số là người già, được vững lập trong tri thức, và được xác nhận trong ân điển, đến nỗi không một dục vọng nào thắng thế để lấn lướt trong họ: cũng vậy, một và cùng một người đôi khi có thể ở trong sức khỏe thuộc linh và mạnh mẽ; đôi khi dưới một sự cám dỗ, yếu đuối và suy nhược; đôi khi có thể cầu nguyện, và hưởng sự an ủi; đôi khi không. Giờ đây, không ai được kết luận mình không phải là Cơ Đốc nhân, vì mình không giống người khác trong mọi sự, cũng không giống chính mình trong mọi lúc.

2. Chớ tin cậy sự xét đoán hay cảm giác của chính mình, trong trường hợp của chính mình. Bất cứ ai muốn hiểu biết, và khôn ngoan theo Kinh Thánh, phải từ bỏ mình, và không nương cậy nơi cảm giác hay sự khôn ngoan của chính mình, nhưng phải trở nên “kẻ dại để được khôn;” bạn phải đưa sự xét đoán của mình đến để được lời Kinh Thánh sắp đặt và khuôn đúc. Bạn không được tự ý đặt một ý nghĩa của riêng mình vào Kinh Thánh, nhưng luôn phải lấy ý nghĩa và ý định ra khỏi Kinh Thánh. Chính sự tự phụ về ý kiến của riêng mình, và sự cố chấp trong những quan niệm của riêng mình, làm hỏng mọi sự trong trường hợp này. Và điều này đến từ đâu, nếu không phải từ sự dại dột và kiêu ngạo của bạn? Ôi, nếu bạn, là những người đang bị lương tâm làm phiền, có thể hoàn toàn chẳng là gì trong chính mình; nếu bạn có thể hạ mình, và không nuôi dưỡng điều này trong bạn, bạn sẽ sớm biết tình trạng và sự an ủi của mình.

Tôi biết nhiều người trong các bạn sẽ ngạc nhiên rằng tôi lại buộc tội các bạn về sự kiêu ngạo, khi các bạn xét đoán mình là thấp hèn và xấu xa như các bạn đang làm. Thôi, mặc cho tất cả những điều đó, giờ đây tôi sẽ chứng minh ngay trước mặt các bạn rằng chính sự khiêm nhường là điều các bạn thiếu, và rằng nếu các bạn không kiêu ngạo, các bạn sẽ xét đoán mọi sự khác với cách các bạn đang làm.

Vì bạn không thể tin nơi Đấng Christ, bạn nói, vì bạn không thể vâng lời Ngài, và trung thành với Ngài; nếu bạn có thể vâng lời, thì bạn có thể tin rằng Ngài thuộc về bạn, và bạn thuộc về Ngài; trong khi đó, bạn phải trước hết tin nơi Đấng Christ, và nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa của bạn, và tin Ngài thuộc về bạn, trước khi bạn có thể vâng lời Ngài. Một người nữ có thể, hoặc có nên, vâng lời một người nam, và cư xử đối với ông như đối với chồng mình, trước khi nàng tin rằng ông là chồng mình chăng? Nếu bạn có thể vâng lời như bạn phải làm, ôi, vậy thì bạn nghĩ Đấng Christ sẽ yêu bạn. Thật tốt nếu bạn có thể yêu Đấng Christ, và vâng lời Ngài, như bổn phận của bạn. Nhưng nghĩ rằng Ngài sẽ không cứu bạn, vì bạn không có sự tốt lành hay giá trị nào trong mình để khiến Ngài yêu bạn, há chẳng phải vì bạn muốn trở nên một điều gì đó trong chính mình, mà vì đó Đấng Christ phải ban tình yêu của Ngài cho bạn sao. Đấng Christ cưới bạn, không phải vì bạn đã tốt, nhưng để Ngài có thể khiến bạn trở nên tốt, và để bạn có thể biết Ngài.

Nhưng bạn không thấy công việc ân điển của Ngài trong bạn, rằng Ngài đã khiến bạn trở nên tốt, vì vậy bạn nghi ngờ.

Tôi đáp rằng: Dù điều ấy có thể ở trong bạn, thế nhưng Đấng Christ giấu nó khỏi bạn, vì bạn không chịu từ bỏ sự công chính của riêng mình, và tin cậy sự thương xót, quyền năng, và thành tín của Ngài. Hãy đưa lòng bạn đến chỗ này, và bạn có lý do cho điều ấy, vì Đức Chúa Cha ban Ngài cho bạn, và Ngài ban chính mình Ngài cho bạn trong lời và các thánh lễ; vậy thì bạn sẽ yêu Ngài, và vâng lời Ngài cách dồi dào. Há chẳng phải nàng là một người nữ kiêu ngạo và dại dột sao, là người có thể có được con trai của một vị vua, với điều kiện nàng phải lột bỏ mọi của cải của riêng mình, và để chàng ban cho nàng theo ý muốn của chàng, mà vẫn cứ than vãn và bất mãn với chính mình, vì nàng không có gì của riêng mình để đem đến cho chàng, mà vì đó chàng phải yêu nàng sao?

Nhưng bạn vẫn sẽ nói: Đấng Christ đã không ban cho bạn nhiều ân điển đến nỗi có thể làm như bạn muốn.

Hãy thỏa lòng; nếu bạn chỉ có thể thấy rằng Ngài đã cưới bạn cho chính Ngài, thì bạn sẽ sử dụng các phương tiện mà Ngài đã định, nhờ đó Ngài ban các ân điển của Ngài; bạn sẽ biết ơn về những gì bạn có, bạn sẽ cầu nguyện và chờ đợi ý muốn của Ngài để được thêm, nương cậy nơi sự khôn ngoan của Ngài về bao nhiêu, và khi nào. Nếu bạn không làm như vậy, thì bạn cho thấy sự kiêu ngạo của mình trong việc đặt sự khôn ngoan của riêng mình trước sự khôn ngoan của Ngài.

Giả sử bạn không kiêu ngạo, cũng không đặt điều kiện rằng mình phải có điều thiện nào đó trong mình thì Đấng Christ mới yêu thương mình; trái lại, bạn hết lòng muốn mình được mọi sự mình có đều ở trong Ngài, và muốn mang ơn Ngài vì Ngài đã tiếp nhận bạn, nghèo hèn và thấp kém như bạn vốn là. Bạn nghĩ rằng không còn thứ kiêu ngạo nào khác, ngoài việc nghĩ tốt về chính mình, hay muốn người ta nghĩ tốt về điều thiện của mình chăng? Thật vậy, còn có một thứ kiêu ngạo khác, vẫn nguy hiểm không kém trong trường hợp nghi ngờ vô cớ này; đó là tự mãn và bám chặt lấy sự hiểu biết của riêng mình, cùng ý kiến của riêng mình khi xét đoán chính mình. Chẳng hạn, Kinh Thánh cho bạn hiểu (tôi vẫn chỉ nói với những người hết lòng muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, song không cảm thấy được an ủi chút nào) rằng tình trạng của bạn, về phương diện sự cứu rỗi, là tốt. Và những con cái từng trải của Đức Chúa Trời, phải, các mục sư trung tín của Ngài, là những người không dám nói dối vì Đức Chúa Trời, huống chi là nói dối để làm cho bạn yên lòng, đều quả quyết với bạn theo Kinh Thánh rằng tình trạng của bạn không phải như bạn nói; nhưng bạn lại nghĩ khác, và vì không cảm thấy được an ủi rõ rệt, nên theo sự xét đoán của riêng bạn, tình trạng ấy khác với điều mà Kinh Thánh hay các mục sư nói. Vậy khi bạn đặt ý kiến và cảm giác của riêng mình, dù nó ra sao, lên trên sự xét đoán của lời chân lý của Đức Chúa Trời, và lên trên sự xét đoán của các mục sư của Đức Chúa Trời, là những người xét đoán theo lời ấy, thì bạn há chẳng quá tự mãn về ý kiến của riêng mình sao? Và bạn há chẳng hết sức kiêu ngạo sao? Dù có thể bạn đã nghĩ khác đi.

Vì vậy, nếu bạn hiểu sự việc cho đúng, bạn phải có một ý nghĩ khiêm tốn về sự hiểu biết của riêng mình, về ý kiến của riêng mình, và về cảm giác của riêng mình. Vì cũng như bạn phải chối bỏ điều thiện của mình, và trở nên nghèo khó về ý nghĩ cho rằng mình có điều thiện nào trong mình, nếu bạn muốn mong đợi nhận được điều thiện nào từ Đấng Christ; thì bạn cũng phải chối bỏ ý kiến, sự hiểu biết, cảm giác và sự khôn ngoan của riêng mình, nếu bạn muốn hiểu biết các sự thuộc linh cho đúng, và trở nên khôn ngoan qua Đấng Christ.

Và để tỏ ra rằng bạn không quá tự mãn về ý kiến của riêng mình liên quan đến tình trạng thuộc linh của bạn, trong trường hợp này hãy nhờ đến những Cơ Đốc nhân từng trải, nhất là các mục sư sáng suốt và tin kính. Đừng để nỗi sợ làm phiền họ, cũng đừng để nỗi xấu hổ về chính mình, ngăn cản bạn. Nhưng hãy làm điều đó theo những lời hướng dẫn sau đây.

III. HƯỚNG DẪN CHO NHỮNG LƯƠNG TÂM BỐI RỐI KHI TÌM ĐẾN MỤC SƯ HOẶC NHỮNG NGƯỜI KHÁC

1. Hãy cho người ấy biết trường hợp của bạn kịp thời; đừng giữ kín trong mình quá lâu. Vì khi ấy, giống như một khúc xương trật khớp đã lâu, và một vết thương đã mưng mủ, nó sẽ không được chữa lành tốt, cũng không dễ dàng như vậy; chưa kể sự phiền muộn trong lúc chờ đợi.

2. Hãy trình bày cách thẳng thắn, thật thà và đầy đủ nguyên nhân gây ra sự bối rối của bạn; đừng làm như nhiều người, chỉ kể một phần nỗi đau buồn của mình mà không kể phần khác, đó là nguyên nhân khiến họ ra về mà không được an ủi. Trong trường hợp này, hoặc kể hết, hoặc đừng kể gì cả. Nếu bạn nghĩ người ấy không trung tín, thì đừng tiết lộ điều gì với người ấy: nếu bạn xét người ấy là người thích hợp, thì hãy bày tỏ, như bạn bày tỏ các bệnh tật thể xác của mình cho thầy thuốc hay bác sĩ, nếu bạn muốn được chữa lành.

3. Trong trường hợp này, hãy tin họ hơn là tin chính mình; hãy lắng nghe họ, và sử dụng sự xét đoán cùng kinh nghiệm của họ, đừng tự phụ về sự hiểu biết và cảm giác của riêng mình. Trong những lúc sợ hãi và nghi ngờ, đừng vội vàng và hấp tấp xét đoán chính mình. Ma quỷ là kẻ làm trò ảo thuật, và mắt bạn đã bị lóa, và trong mọi người, bạn là người kém thích hợp và kém đủ khả năng nhất để xét đoán chính mình trong trường hợp này, vì khi những sự nghi ngờ vô căn cứ và những nỗi sợ hãi không có lý do, giống như một con ngựa bất kham đã ngậm chặt hàm thiếc trong miệng, chúng sẽ, giống như các dục vọng khác, lôi cuốn bạn lao đầu đi đến nơi chúng muốn, trái với mọi lý trí và sự hiểu biết đúng đắn. Trong sự nghi ngờ và sợ hãi về tình trạng của mình như vậy, bạn giống như một người đàn bà đang trong cơn ghen tuông, bà ta sẽ moi móc lý do từ mọi việc chồng mình làm để gia tăng sự nghi ngờ của bà về ông; nếu ông có phần xa cách và nghiêm khắc, thì bà nói rằng ông không yêu bà, mà yêu người khác hơn. Nếu ông tử tế với bà, thì bà lại nghĩ rằng đó chỉ là để làm lóa mắt và che mắt bà, hầu ông có thể không bị nghi ngờ mà hiến mình cho người khác. Bây giờ hãy thành thật mà trả lời xem, há chẳng phải như vậy với bạn, hay há chẳng từng như vậy với bạn sao? Tôi xin bạn hãy để ý những lập luận phi lý và trái ngược của mình. Khi bạn thịnh vượng, từ đó bạn suy ra rằng, chắc chắn Đức Chúa Trời không yêu thương tôi, vì người nào Ngài yêu thương thì Ngài sửa phạt. Khi Đức Chúa Trời sửa phạt bạn, và giáng trên bạn những hoạn nạn nặng nề, từ đó bạn kết luận rằng, chắc chắn Đức Chúa Trời nổi giận với tôi, và không yêu thương tôi. Nếu bạn bị bối rối trong lương tâm, ôi, thế thì Đức Chúa Trời viết những điều cay đắng nghịch cùng bạn, bạn không thể có bình an. Và khi Ngài ban cho bạn tâm trí yên tĩnh, ôi, thế thì bạn sợ rằng tất cả đều phát sinh từ sự tự phụ, trường hợp của bạn thật xấu, và thà bạn còn bị bối rối trong tâm trí thì hơn. Há chẳng phải như vậy sao? Bạn há không xấu hổ vì mình đã vô tri và phi lý như vậy trong những lập luận của riêng mình; vậy mà sự hiểu biết, lý trí và cảm giác này của bạn lại phải được lắng nghe, trước chân lý của lời Đức Chúa Trời, và trước sự xét đoán của mọi người, dù họ sáng suốt đến đâu. Có người khôn ngoan nào lại tin cậy một sự xét đoán như vậy chăng? Nếu một thầy thuốc giỏi cho người khác, hiếm khi lại là thầy thuốc giỏi nhất cho chính mình trong một cơn bệnh nguy hiểm, mà sẽ nhờ đến một người khác, có thể kém mình về sự xét đoán trong nghề thuốc; vì sự hướng dẫn của chính mình không đáng tin cậy cho lắm trong trường hợp của chính mình; vậy thì tôi nghĩ, sự khôn ngoan của bạn là nên sử dụng sự xét đoán của người khác, chứ đừng đi theo cảm giác của riêng mình.

Nhưng bạn sẽ nói rằng, tôi há phải nghĩ về mình khác với điều tôi cảm thấy sao?

Tôi đáp rằng: phải, trong một số trường hợp, bằng không bạn sẽ bị kể là kẻ ngu dại cố chấp, như trong trường hợp bị sốt rét, bạn nếm thức uống của mình thấy có vị lạ; trước khi bị sốt rét, bạn biết nó có vị ngon, và những người mang nó đến nói với bạn rằng nó vẫn như vậy; những người đứng quanh nếm giúp bạn, và nói rằng nó vẫn như vậy, và nó có vị ngon tuyệt; tôi hy vọng trong trường hợp như thế này, bạn khôn ngoan hơn là kết luận theo cảm giác và vị giác của mình; ai cũng thấy lỗi ở khẩu vị của bạn, chứ không phải ở thức uống. Cũng vậy với bạn, khi sự hiểu biết bị rối loạn vì cơn run rẩy của nỗi sợ hãi vô căn cứ và thiếu đức tin: vì vậy, trong tình trạng này, hãy chối bỏ cảm giác của riêng mình, và đừng tin cậy sự xét đoán của riêng mình; nhưng hãy lắng nghe sự xét đoán của người khác. Và lại càng nên làm vậy, vì Đức Chúa Trời an ủi người ta, và ban cho họ kinh nghiệm về sự yên ủi của Ngài, là để họ có thể an ủi những người khác trong trường hợp tương tự. Ngài cũng đã truyền lệnh cho những con cái hiểu biết hơn và vững vàng hơn của Ngài rằng họ phải an ủi bạn; khiến họ hiểu tình trạng của bạn trong vấn đề linh hồn mình, hơn chính bạn có thể biết về mình. Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã ban cho các mục sư của Ngài “lưỡi của kẻ đã học, để nói lời đúng lúc cho linh hồn mệt mỏi.” Há sự xét đoán của những người ấy lại không đáng được coi trọng sao? Nhưng, điều quan trọng nhất trên hết, Đức Chúa Trời không những ban cho các mục sư sự khôn khéo để phân biệt tình trạng của bạn hơn chính bạn, mà bổn phận của chức vụ họ là phải tuyên bố cho bạn, khi bạn ăn năn, sự tha thứ các tội lỗi của bạn; và quả quyết với bạn rằng, nếu quả thật bạn như điều bạn trình bày về tình trạng của mình, thì bạn đang ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời, và ở trong tình trạng ân điển.

Tôi không có ý nói rằng bạn nên đặt đức tin của mình trên sự xét đoán của bất cứ người nào; nhưng khi những người sáng suốt, ở trong hoàn cảnh tốt hơn để xét đoán bạn, hơn là bạn xét đoán chính mình, sẽ bởi lời của Đức Chúa Trời, và bởi thẩm quyền từ Ngài, ban cho bạn hy vọng và sự an ủi; thì bạn nên tự an ủi mình bằng những phương thế ấy.

Tôi đã nói bấy nhiêu, để sự xét đoán của bạn có thể được sửa soạn hầu hiểu cho đúng bạn đang đứng trong tình trạng nào. Nếu bạn chịu vâng theo điều đó, nó sẽ là một phương thế tuyệt vời để đạt được bình an.

Bây giờ tôi sẽ chỉ cho bạn biết bởi những phương thế nào, bạn có thể có lý do và căn cứ chính đáng cho sự xét đoán của mình làm việc, từ đó nó có thể ban cho bạn bình an và sự an ủi.

IV. NHỮNG PHƯƠNG THẾ ĐỂ ĐẠT ĐƯỢC VÀ GIỮ GÌN SỰ BÌNH AN THẬT

Nếu bạn muốn có bình an và sự an ủi trong linh hồn mình, thì trước hết và trên hết, bạn phải đạt được và nuôi dưỡng Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong bạn, hầu Ngài phán bình an cho bạn, và ban cho bạn căn cứ để linh hồn bạn làm việc, nhờ đó bạn có thể kết luận rằng bạn đang ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Vì, dù tôi thừa nhận rằng bạn không thể có bằng chứng chắc chắn về sự làm con nuôi của mình (dù có thể nói gì đi nữa) cho đến khi linh hồn bạn có thể làm chứng rằng bạn là con cái của Đức Chúa Trời; song linh hồn bạn không đáng tin cậy trong lời chứng của nó, mà chỉ đáng tin cậy trong chừng mực Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với linh hồn bạn rằng quả thật như vậy; rằng bạn thật là con cái của Ngài. Bất cứ sự nhận biết an ủi nào mà một người có thể có trong mình về tình trạng tốt đẹp của mình trong ân điển, người ấy cũng không thể có niềm vui và sự an ủi thật, ngoại trừ bởi Đức Thánh Linh, mà công việc riêng của Ngài là an ủi, và vì vậy Ngài được gọi là Đấng Yên Ủi. Vì chỉ bởi Ngài, một người mới có thể biết, và bởi Ngài, một người mới có thể biết, “những sự Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy.”

Nhưng người ta sẽ nói rằng, Thánh Linh thổi đâu tùy ý, làm sao một người có thể bởi phương thế nào mà đạt được Ngài?

Xét về khả năng của riêng con người, việc người ấy đạt được Thánh Linh thiêng liêng ngự và hành động trong lòng mình cũng không thể được, như việc những người tàn tật kia, nằm chờ tại hồ Bê-tết-đa đợi thiên sứ đến khuấy động mặt nước, có thể gây ra sự khuấy động của mặt nước ấy; vậy mà họ vẫn chờ đợi, mặt nước đã được khuấy động, và những người kiên nhẫn chờ đợi tại hồ đã được lợi ích. Cũng vậy, nếu người ta chịu chờ đợi trong việc sử dụng các phương thế mà trong đó và nhờ đó Đức Chúa Trời ban và tiếp tục ban Đức Thánh Linh của Ngài cho người ta, thì họ có thể hy vọng hưởng được phước hạnh không sao tả xiết này.

Phương thế đầu tiên để đạt được Thánh Linh, là sự khiêm nhường; phải cảm biết sự mất mát điều mà trước kia bạn đã có trong A-đam, bạn phải than khóc, và đói khát Thánh Linh. Nếu bạn làm như vậy, bạn có thể hy vọng nhận được Thánh Linh. Vì Đức Chúa Trời phán rằng Ngài “sẽ đổ nước trên kẻ khát,” vân vân. “Ta sẽ đổ Thần Ta trên dòng dõi ngươi,” Ngài phán cùng Hội Thánh.

2. Để lòng bạn được giục giã mà khao khát Thánh Linh, bạn phải biết rằng có Đức Thánh Linh, và không những thế thôi, mà bạn phải biết Ngài là Đức Chúa Trời, và bạn phải tin Ngài là Đấng Yên Ủi; và dâng cho Ngài sự tôn trọng và vinh hiển này, là tin nơi Ngài, và nghĩ về Ngài như tác giả chân chính của sự nên thánh và sự an ủi; đây là cách để có được Thánh Linh, và để chắc chắn rằng bạn có Ngài. Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán rằng, việc không biết hay không tin điều này, là nguyên nhân khiến thế gian không nhận được Thánh Linh.

3. Hãy bền đỗ và siêng năng chờ đợi để có được, và để gia tăng các ân tứ của Thánh Linh, trong những sự thực hành thánh của đạo, như đọc và suy ngẫm lời của Đức Chúa Trời, nhất là những chân lý và lời hứa phước hạnh của Phúc Âm, vân vân. Bạn phải chờ đợi Ngài trong những sự cảm động và lay động của lời Đức Chúa Trời trong bạn bởi các phương thế của Đức Chúa Trời; rồi, như Cọt-nê và những người cùng ông đã nhận được Ngài tại bài giảng của Phi-e-rơ, và như người Ga-la-ti, khi nghe về đức tin, thì bạn cũng có thể như vậy. Vì Phúc Âm được gọi là chức vụ của Thánh Linh.

4. Hãy cầu nguyện xin Thánh Linh; và dù bạn không thể cầu nguyện tốt nếu không có Thánh Linh, song vì ý muốn của Đức Chúa Trời là bạn phải cầu nguyện xin Ngài, hãy bắt tay cầu nguyện xin Ngài theo khả năng tốt nhất của bạn, rồi Đức Chúa Trời sẽ giúp bạn cầu nguyện xin Thánh Linh và bạn sẽ nhận được Ngài. Vì Đấng Christ phán rằng, “Nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài sao?” Như những điều này là phương thế để đạt được Thánh Linh, thì chúng cũng là phương thế để tiếp tục, nuôi dưỡng và gia tăng các ân điển của Thánh Linh.

5. Nếu bạn muốn giữ gìn và nuôi dưỡng Thánh Linh này, bạn phải đứng về phía Ngài, trong những cuộc xung đột của Ngài với xác thịt và tội lỗi: bạn chớ chống cự, nhưng hãy sẵn lòng tiếp nhận những sự an ủi và cảm động của Thánh Linh, và phải cố gắng hết sức để sinh ra những trái của Thánh Linh, bạn phải cẩn thận kẻo làm buồn lòng hay dập tắt Thánh Linh; Ngài bị làm buồn lòng, khi Ngài bị chống cự, bị ngăn trở, hay bị đối nghịch bằng cách nào. Ngài bị dập tắt như lửa, trước hết, bởi việc đổ nước lên. Mọi hành động tội lỗi, dù lớn hay nhỏ, đều như nước, chúng dập tắt và làm giảm sút các công việc của Thánh Linh tùy theo mức độ. Thứ hai, lửa có thể bị dập tắt và tắt hẳn bởi việc rút bớt củi và nhiên liệu. Mọi sự bỏ bê, hay sử dụng cách cẩu thả lời Chúa, các thánh lễ, sự cầu nguyện, sự suy ngẫm, và sự trò chuyện thánh, cùng sự thông công của các thánh đồ, đều xúc phạm nhiều và dập tắt Thánh Linh: trong khi việc sử dụng hằng ngày và siêng năng mọi điều ấy, nhờ ân điển đồng hành của Ngài, lại gia tăng và củng cố nhiều sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn; từ đó ắt phải có nhiều bình an và sự an ủi.

Bây giờ, khi bạn đã đạt được Đức Thánh Linh này, và có bằng chứng nào về việc Đức Thánh Linh ở trong bạn, thì bạn nên thỏa lòng với lời chứng của Thánh Linh cho linh hồn bạn, linh hồn bạn không nên nghi ngờ nữa, vì ngay trong điều Đức Chúa Trời đã ban Thánh Linh của Ngài cho bạn; chính sự hiện hữu của Ngài trong bạn là một bằng chứng thật, và là sự xác nhận lớn nhất có thể có về việc bạn đang ở trong tình trạng ân điển. Vì khi bạn có Thánh Linh này, bạn được xức dầu; bạn còn muốn sự xác nhận lớn hơn nào nữa về việc được làm “vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời?” Bạn cũng bởi Thánh Linh này mà “được đóng ấn cho đến ngày của sự cứu chuộc.” Còn sự xác nhận lớn hơn nào nữa về giao ước của Đức Chúa Trời, và về ý muốn cùng di chúc của Ngài đối với bạn? Ngài cũng là “của cầm về cơ nghiệp của bạn,” ban cho sự hiện hữu ngay bây giờ, và sự khởi đầu của việc hưởng thụ các phước hạnh, và là bằng chứng chắc chắn về sự chiếm hữu trọn vẹn trong thời điểm thích hợp; bạn chắc chắn thuộc về Đức Chúa Trời, khi Ngài đã ban Thánh Linh của Ngài cho bạn, đến nỗi trừ khi bạn nghĩ rằng Ngài sẽ đánh mất Thánh Linh của Ngài, là của cầm mà Ngài đã ban cho bạn, bạn không có lý do gì để nghĩ rằng Ngài sẽ đánh mất, hay không làm trọn lời hứa về sự cứu rỗi đã ban cho bạn, mà Thánh Linh của Ngài là của cầm, và là một phần của giao ước.

Thánh Linh này làm chứng cho một người rằng người ấy là con của Đức Chúa Trời, bằng hai cách:

1. Bằng lời chứng và sự gợi ý trực tiếp. 2. Bằng những suy luận cần thiết, bởi các dấu hiệu từ những trái không thể sai lầm của Thánh Linh ấy. Nhờ lời chứng sau này, bạn có thể biết lời chứng trước là lời chứng thật từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Thánh Linh của sự làm con nuôi, chứ không phải từ một linh của sự sai lầm và tự phụ. Vì Thánh Linh của sự làm con nuôi này là một linh của ân điển và cầu khẩn, là một linh của sự kính sợ thánh, và là một linh của niềm vui thánh. Nơi nào Ngài làm chứng rằng bạn là con cái của Đức Chúa Trời, nơi đó Ngài sẽ ban cho bạn những tấm lòng mới, khiến bạn ao ước và cố gắng sống như con cái của Đức Chúa Trời, trong sự kính sợ và yêu mến cách tôn kính; dẫn dắt bạn trong đường ngay thẳng, ngăn cản bạn và gọi bạn trở lại khỏi đường tội lỗi; giục giã bạn cầu nguyện, với những tiếng thở dài, những ước ao, và những tiếng rên rỉ trong lòng; ít nhất khiến bạn xưng nhận các tội lỗi của mình, và cầu xin và hy vọng được tha thứ trong danh Đấng Christ. Và Ngài vẫn sẽ luôn làm cho bạn sống động và mạnh mẽ trong các đường lối tin kính, và không cho bạn yên nghỉ nếu bạn không bước đi trong đó. Bấy nhiêu về phương thế đầu tiên và chính yếu để đạt được sự bình an và an ủi thật.

2. Nếu bạn muốn có viên ngọc vô giá là sự bình an, thì hãy tránh xa hết sức có thể mọi tội lỗi nặng nề và ngạo mạn; và tránh sự dung túng bất cứ tội lỗi nào: vì tội lỗi sẽ sinh ra sợ hãi, cũng như bóng theo hình. Và càng nhiều tội lỗi, càng nhiều tội lỗi chất chứa; và càng ít tội lỗi, càng ít tội lỗi chất chứa; bây giờ, tội lỗi chất chứa trên lương tâm càng ít, thì bình an càng nhiều.

3. Khi bạn sa vào tội lỗi (vì ai sống mà không phạm tội) thì hãy mau chóng khiến lòng mình cảm động với nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời vì tội ấy, khiến nó trở thành gánh nặng, và sự nặng nề cùng mệt mỏi cho lương tâm; nhưng đồng thời, hãy an ủi lòng mình với hy vọng về sự thương xót, sự tha thứ, và ân điển qua Đấng Christ. Rồi với mọi sự vâng phục khiêm nhường, bạn phải tìm đến Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của sự bình an, nhưng hãy đến với Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, là Chúa Bình An, Đấng đã mang lấy sự sửa phạt của sự bình an bạn. Hãy cầu xin sự ăn năn, ân điển, và sự vâng lời mới. Hãy tin nơi Đấng Christ. Nếu bạn làm mọi điều này, thì bạn đến với Đấng Christ, và đến với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, theo mạng lệnh của Ngài, và bạn có lời hứa chắc chắn của Ngài rằng “bạn sẽ được yên nghỉ cho linh hồn mình.” Hãy làm điều này, vì chỉ trong Đấng Christ bạn mới có thể có bình an. Sự áp dụng thật huyết và sự đền tội của Đấng Christ này, sẽ rảy lương tâm sạch khỏi tội lỗi của tội lỗi, đến nỗi sẽ còn lại “không còn lương tâm về tội lỗi nữa,” nghĩa là, không còn tội lỗi chất chứa nào sẽ kéo theo bất cứ hình phạt nào vì tội lỗi: từ đó ắt phải có “bình an của lương tâm;” vì lương tâm không còn gì để cáo buộc bạn, tội lỗi chất chứa đã được rửa sạch bởi huyết của Đấng Christ. Ngay khi Đa-vít, sau những tội lỗi xấu xa của mình, có thể đến với Đức Chúa Trời như vậy, lòng ông được nhẹ nhõm.

Nhưng khi bạn đã đạt được một lương tâm tốt và trong sạch như vậy, hãy cẩn thận kẻo lại làm ô uế nó, hay gây cho nó bất cứ sự khó chịu nào; hãy giữ gìn lương tâm mình không bị hoen ố và không bị tổn thương cách dịu dàng, như bạn giữ gìn con ngươi của mắt mình. Đừng phạm tội nghịch lại sự hiểu biết và lương tâm, và trong bất cứ trường hợp nào cũng đừng dập tắt những sự cáo trách tốt lành và những cảm động của lương tâm bạn. Vì nếu sau khi đã được rửa sạch, bạn lại làm ô uế nó, điều này sẽ gây ra sự bối rối mới trong lòng, và bạn phải lại áp dụng chính mình vào phương thuốc vừa được chỉ định sau cùng này.

4. Đấng Christ đã mang lấy gánh nặng tội lỗi của bạn, vốn không thể chịu nổi, thì bạn phải mang lấy, và vâng phục ách phục vụ Đấng Christ, vốn nhẹ nhàng và dễ dàng. Bạn phải cố gắng làm mọi điều Ngài đã truyền dạy trong lời Ngài và Phúc Âm, bước theo dấu chân Ngài trong mọi hành động có thể noi theo của Ngài; trong mọi sự khiêm nhường và nhu mì, trong mọi sự suy nghĩ thuộc linh và thiên thượng. Khi bạn có thể vâng phục Đấng Christ như vậy trong sự thánh khiết, bạn sẽ có bình an. Vì Đức Thánh Linh phán rằng, “Công việc của sự công chính là bình an;” và Ngài lại phán rằng, “Trí óc thuộc linh là bình an,” nghĩa là, mang theo bình an. Tôi tóm tắt ách của Phúc Âm của Đấng Christ trong ba điều này, đức tin, hy vọng, và tình yêu thương. Khi ba điều này ở trong bạn, và dồi dào, thì bình an cũng sẽ ở trong bạn và dồi dào theo cùng mức độ ấy.

“Có đức tin nơi Đấng Christ,” sứ đồ nói, “chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời.” “Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính,” ai sẽ kiện cáo bạn? Vì đức tin xưng công chính là nền tảng và nguồn mạch, mà chỉ từ đó sự an ủi lành mạnh và thật mới tuôn chảy.

Hy vọng sẽ khiến bạn chờ đợi, và trông mong cách kiên nhẫn sự hoàn thành những lời hứa chắc chắn của Đức Chúa Trời, nhờ đó nó sẽ giữ bạn vững vàng, và chắc chắn khỏi sự đắm chìm của linh hồn, như bất cứ cái neo nào có thể giữ một chiếc tàu; vì vậy Đức Chúa Trời ban hy vọng, để nó có thể như một cái neo, “vững chắc và bền vững.” Dù khi bạn còn ở trong biển của thế gian này, nó không giữ bạn yên tĩnh đến nỗi bạn không bị sóng và ba đào của sợ hãi và nghi ngờ lay động đôi phần, để thử sự tốt lành của chiếc tàu bạn, và sức mạnh của cái neo bạn, vân vân. song bạn sẽ chắc chắn không bị đắm chìm về đức tin và lương tâm tốt, nếu bạn nắm lấy hy vọng đã đặt trước mặt bạn này.

Và về tình yêu thương, những kẻ yêu mến Chúa sẽ có bình an: vì vậy bạn phải yêu mến Đức Chúa Trời; yêu mến các lễ nghi của Ngài và dân sự của Ngài; yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng; yêu mến người lân cận như chính mình; yêu mến các điều răn của Đức Chúa Trời. Vì “những kẻ yêu mến luật pháp của Đức Chúa Trời sẽ được bình an lớn,” thi sĩ Thi Thiên nói, “và không điều gì làm cho họ vấp ngã.” Ai chịu mang lấy ách của Đấng Christ như vậy, và theo Ngài, sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình; và bình an sẽ ở trên họ, như trên Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời.

5. Nếu bạn muốn có bình an, hãy sử dụng mọi phương thế tốt nhờ đó bạn có thể thường được nhắc nhở về những lời khuyên bảo và an ủi của Đức Chúa Trời. Những người trong thư Hê-bơ-rơ đã vì vậy mà bị bối rối, và sẵn sàng ngã lòng trong tâm trí, vì họ đã quên lời khuyên bảo, nói rằng, “Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa,” vân vân. và vì họ đã quên sự an ủi, nói rằng, “Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu.”

Những phương thế chính để được nhắc nhở về những sự an ủi của Đức Chúa Trời, là những điều sau đây:

1. Bạn phải thường xuyên ở trong Kinh Thánh, bằng cách đọc, nghe, và suy ngẫm Kinh Thánh. Vì tất cả đều được viết ra cho mục đích đó, để nhờ sự nhịn nhục và sự an ủi của Kinh Thánh, bạn có thể có hy vọng.

Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, chúng là những giếng và nguồn sữa của sự an ủi và sự cứu rỗi. Luật pháp bày tỏ tội lỗi, và bởi những lời đe dọa nghịch cùng bạn, và bởi việc thuật lại những sự phán xét đã thi hành trên người khác, thúc đẩy bạn đến với Đấng Christ, những lời hứa của Phúc Âm ban cho bạn, và sự hoàn thành những lời hứa ấy cho người khác, khiến bạn vững vàng và được xác nhận trong Đấng Christ, nhờ đó lòng bạn được đầy dẫy niềm vui và sự an ủi. Phúc Âm được gọi là Phúc Âm của sự bình an, và các mục sư của Phúc Âm được nói là mang tin vui về sự bình an này. Chính ánh sáng rực rỡ trong Phúc Âm sẽ “dẫn chân bạn vào đường bình an.”

2. Hãy thường ở trong sự bầu bạn tốt, nhất là với những người đầy dẫy niềm vui và bình an trong đức tin, mà gương mẫu và lời khuyên của họ sẽ nhắc bạn nhớ đến niềm vui và sự an ủi, và sẽ rất hữu ích cho bạn, để củng cố bạn trong bình an.

Cuối cùng, hãy làm quen với Đức Chúa Trời, về đường lối Ngài thường dùng với con cái Ngài trong việc đưa họ đến vinh hiển; cũng hãy làm quen với Đức Chúa Trời trong việc cầu nguyện nhiều xin bình an, cùng Đấng là Đức Chúa Trời của sự bình an, là Cha của sự thương xót, và là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi; rồi bạn sẽ có bình an, và nhiều điều tốt lành sẽ đến với bạn. Vì chính Đức Chúa Trời là Đấng phán bình an cho dân sự Ngài, vì vậy chắc chắn câu trả lời của Ngài cho người cầu xin bình an, sẽ là một câu trả lời bình an, tức là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết này. Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn bình an, và cùng với nó là vinh hiển, tức là một sự bình an vinh hiển.

Như vậy, tôi đã chỉ cho bạn sự cao quý của bình an, cùng với những trở ngại, những sự giúp đỡ thêm, và những phương thế của bình an. Hãy tránh những trở ngại, hãy vận dụng những sự giúp đỡ thêm; và, tôi dám quả quyết với bạn rằng, dù trong đời này bạn vẫn còn cảm thấy sự xung đột giữa đức tin và sự nghi ngờ, giữa hy vọng và sợ hãi, giữa bình an và sự bối rối trong tâm trí; song cuối cùng bạn sẽ có sự bình an trọn vẹn. Trong lúc này, dù tôi không thể hứa với bạn rằng bạn sẽ luôn luôn có sự bình an đem lại cảm giác vui mừng; song Đức Chúa Trời đã hứa rằng, bạn sẽ có điều giữ gìn lòng và tâm trí bạn trong Chúa Giê-xu Christ; và bạn còn muốn gì hơn nữa?

Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã gặt hái nhiều lợi ích cho chính mình trong việc nghiên cứu, và viết ra những lời hướng dẫn này. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng bạn cũng gặt hái nhiều điều tốt lành trong việc đọc chúng. “Bây giờ, xin Đức Chúa Trời của sự hy vọng làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin.” Và “xin Đức Chúa Trời bình an, là Đấng đã đem Chúa Giê-xu chúng ta, là Đấng chăn chiên lớn, từ trong kẻ chết trở lại, nhờ huyết của giao ước đời đời, khiến anh em nên trọn vẹn trong mọi việc lành, để làm theo ý muốn Ngài, và làm trong anh em điều đẹp lòng Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ; nguyện vinh hiển quy về Ngài đời đời vô cùng. A-men.”

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch giữ nguyên bài luận mở đầu, các thư gửi độc giả, mục lục đầu sách và cấu trúc các chương như bản nguồn; các dòng in ấn trên trang tiêu đề đã được lược bỏ. Sách không có hệ thống ghi chú; dấu sao lẻ trong chính văn được giữ nguyên như bản in. Một số trích dẫn đã được hiệu đính theo đúng bản văn được trích dẫn, mục lục đã được thống nhất với các tiêu đề trong chính văn, và các trường hợp chỉ ngày của Chúa đã được thống nhất theo quy tắc về ngày Chúa Nhật.

Sách liên quan

Bản dịchCÁC HƯỚNG DẪN CƠ ĐỐCThomas GougeThư Viện Cải ChánhThomas Gouge

Bản dịchSỰ THỰC HÀNH ĐẠO HẰNG NGÀY CỦA CƠ ĐỐC NHÂN: BƯỚC ĐI THÁNH VỚI ĐỨC CHÚA TRỜIRichard AlleineThư Viện Cải ChánhRichard Alleine

Bản dịch28 BÀI GIẢNG VỀ ĐỜI SỐNG CƠ ĐỐCJohn WitherspoonThư Viện Cải ChánhJohn Witherspoon

Bản dịchBÀI GIẢNG THIÊN VĂN PHẦN BThomas ChalmersThư Viện Cải ChánhThomas Chalmers

Bản dịchBáu Vật Hiếm: Sự Thỏa LòngJeremiah BurroughsThư Viện Cải ChánhJeremiah Burroughs

Bản dịchBƯỚC ĐI TRONG TÌNH YÊU THƯƠNGThomas MantonThư Viện Cải ChánhThomas Manton

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X