Bản Tuyên Xưng Đức Tin Helvetic Thứ Hai

Henry Bullinger · The Second Helvetic Confession (Catechism eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Bản Tuyên Xưng Đức Tin Helvetic Thứ Hai
2. CHƯƠNG I
3. CHƯƠNG II
4. CHƯƠNG III
5. CHƯƠNG IV
6. CHƯƠNG V
7. CHƯƠNG VI
8. CHƯƠNG VII
9. CHƯƠNG VIII
10. CHƯƠNG IX
11. CHƯƠNG X
12. CHƯƠNG XI
13. CHƯƠNG XII
14. CHƯƠNG XIII
15. CHƯƠNG XIV
16. CHƯƠNG XV
17. CHƯƠNG XVI
18. CHƯƠNG XVII
19. CHƯƠNG XVIII
20. CHƯƠNG XIX
21. CHƯƠNG XX
22. CHƯƠNG XXI
23. CHƯƠNG XXII
24. CHƯƠNG XXIII
25. CHƯƠNG XXIV
26. CHƯƠNG XXV
27. CHƯƠNG XXVI
28. CHƯƠNG XXVII
29. CHƯƠNG XXVIII
30. CHƯƠNG XXIX
31. CHƯƠNG XXX

Bản Tuyên Xưng Đức Tin Helvetic Thứ Hai

BẢN TUYÊN XƯNG ĐỨC TIN HELVETIC THỨ HAI
Henry Bullinger

CHƯƠNG I

Về Kinh Thánh Là Lời Chân Thật của Đức Chúa Trời

KINH THÁNH CHÍNH ĐIỂN. Chúng tôi tin và tuyên xưng rằng Kinh Thánh chính điển của các tiên tri thánh và sứ đồ trong cả Cựu Ước lẫn Tân Ước là Lời chân thật của Đức Chúa Trời, và tự chúng có đủ thẩm quyền, không bởi loài người. Vì chính Đức Chúa Trời đã phán với các tổ phụ, các tiên tri, các sứ đồ, và Ngài vẫn đang phán với chúng ta qua Kinh Thánh.

Và trong Kinh Thánh này, Hội Thánh phổ thông của Đấng Christ có sự giải bày đầy đủ nhất về mọi điều thuộc về đức tin cứu rỗi, và cũng về việc xây dựng một đời sống đẹp lòng Đức Chúa Trời; và về phương diện này, Đức Chúa Trời đã truyền dạy rõ ràng rằng không được thêm điều gì vào hay bớt điều gì ra khỏi Kinh Thánh.

KINH THÁNH DẠY ĐẦY ĐỦ MỌI SỰ TIN KÍNH. Do đó chúng tôi xét rằng, từ Kinh Thánh này phải rút ra sự khôn ngoan thật và lòng tin kính, sự cải chánh và cai trị các Hội Thánh; cũng như sự dạy dỗ trong mọi bổn phận của lòng sùng đạo; và, nói gọn lại, sự xác nhận các giáo lý, và sự loại bỏ mọi lầm lạc, hơn nữa, mọi lời khuyên răn theo lời của sứ đồ: "Cả Kinh-thánh đều là bởi Đức Chúa-Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách" v.v. (II Ti-mô-thê 3:16-17). Lại nữa, sứ đồ nói với Ti-mô-thê: "Ta viết thư nầy cho con... hầu cho con biết phải ăn ở thế nào trong nhà Đức Chúa Trời" v.v. (I Ti-mô-thê 3:14-15). KINH THÁNH LÀ LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Lại nữa, cùng một sứ đồ nói với người Tê-sa-lô-ni-ca: "Khi anh em đã nhận lãnh lời của Đức Chúa Trời, là lời chúng tôi đã truyền cho, anh em đã tiếp lấy, chẳng phải như lời của loài người, bèn như lời Đức Chúa Trời thật vậy" v.v. (I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13). Vì chính Chúa đã phán trong Phúc Âm: "Ấy chẳng phải tự các ngươi nói, bèn là Thánh-Linh của Cha các ngươi sẽ từ trong lòng các ngươi nói ra"; vì vậy "Ai nghe các ngươi, ấy là nghe ta; ai bỏ các ngươi, ấy là bỏ ta; còn ai bỏ ta, ấy là bỏ Đấng đã sai ta" (Ma-thi-ơ 10:20; Lu-ca 10:16; Giăng 13:20).

SỰ GIẢNG LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Vì vậy, khi Lời này của Đức Chúa Trời nay được rao giảng trong Hội Thánh bởi những người giảng được kêu gọi cách hợp pháp, chúng tôi tin rằng chính Lời của Đức Chúa Trời được công bố, và được những tín hữu tiếp nhận; và rằng không được bịa đặt thêm một Lời nào khác của Đức Chúa Trời, cũng không được trông đợi một Lời nào từ trời xuống: và rằng nay chính Lời được giảng phải được tôn trọng, chứ không phải người giảng; vì dù người ấy là kẻ ác và tội lỗi, thì Lời của Đức Chúa Trời vẫn chân thật và tốt lành.

Chúng tôi cũng không cho rằng sự giảng dạy bên ngoài do đó là vô ích, bởi vì sự dạy dỗ trong đạo thật phụ thuộc vào sự soi sáng bên trong của Đức Thánh Linh, hay vì có lời chép: "Ai nấy sẽ chẳng dạy kẻ lân cận mình... vì mọi người đều sẽ biết ta" (Giê-rê-mi 31:34), và "Người trồng, kẻ tưới, đều không ra gì, song Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên" (I Cô-rinh-tô 3:7). Vì dầu "Ví chẳng phải Cha, là Đấng đã sai ta, lôi kéo đến, thì không ai đến cùng ta được" (Giăng 6:44), và trừ khi Đức Thánh Linh soi sáng bên trong người ấy, chúng tôi vẫn biết rằng ý muốn chắc chắn của Đức Chúa Trời là Lời Ngài cũng phải được giảng ra bên ngoài. Đức Chúa Trời thật có thể, bởi Đức Thánh Linh Ngài, hay bởi chức vụ của một thiên sứ, mà không cần chức vụ của thánh Phi-e-rơ, đã dạy Cọt-nây trong sách Công vụ; nhưng tuy vậy, Ngài giới thiệu ông đến với Phi-e-rơ, mà thiên sứ nói về ông rằng: "Người sẽ nói cho ngươi biết điều ngươi phải làm."

SỰ SOI SÁNG BÊN TRONG KHÔNG LOẠI BỎ SỰ GIẢNG BÊN NGOÀI. Vì Đấng soi sáng bên trong bằng cách ban Đức Thánh Linh cho loài người, chính Ngài, bằng mệnh lệnh, đã phán cùng các môn đồ: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người" (Mác 16:15). Và cũng vậy tại Phi-líp, Phao-lô đã giảng lời ra bên ngoài cho Ly-đi, người bán hàng màu tía; nhưng Chúa đã mở lòng người đàn bà ấy bên trong (Công vụ 16:14). Và cùng một Phao-lô, sau khi triển khai tư tưởng một cách tốt đẹp, trong Rô-ma 10:17 cuối cùng đi đến kết luận: "Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng."

Đồng thời chúng tôi nhận biết rằng Đức Chúa Trời có thể soi sáng bất cứ ai và khi nào Ngài muốn, ngay cả không cần chức vụ bên ngoài, vì điều đó ở trong quyền Ngài; nhưng chúng tôi đang nói về cách thông thường để dạy dỗ loài người, đã được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, cả bằng mệnh lệnh lẫn bằng gương mẫu.

CÁC TÀ GIÁO. Do đó chúng tôi ghê tởm mọi tà giáo của Ác-tê-môn, phái Ma-ni, phái Va-len-ti-nơ, của Kẹt-đôn, và phái Ma-xi-ôn, là những kẻ chối rằng Kinh Thánh đến từ Đức Thánh Linh; hoặc không chấp nhận một số phần của Kinh Thánh, hoặc đã chèn thêm vào và làm hư hỏng Kinh Thánh.

NGỤY THƯ. Và tuy vậy chúng tôi không giấu sự thật rằng một số sách của Cựu Ước đã được các tác giả cổ xưa gọi là ngụy thư, và bởi những người khác là sách giáo hội; vì một số người muốn chúng được đọc trong các Hội Thánh, nhưng không được đưa ra như một thẩm quyền để thiết lập đức tin. Như Âu-gút-tin cũng vậy, trong tác phẩm De Civitate Dei (Về Thành Phố của Đức Chúa Trời), quyển 18, chương 38, nhận xét rằng "Trong các sách Các Vua, tên và sách của một số tiên tri được trích dẫn"; nhưng ông nói thêm rằng "Chúng không ở trong chính điển"; và rằng "những sách chúng ta có đã đủ cho sự tin kính."

CHƯƠNG II

Về Việc Giải Nghĩa Kinh Thánh; và về Các Giáo Phụ, Các Công Đồng, và Các Truyền Thống

SỰ GIẢI NGHĨA CHÂN CHÍNH KINH THÁNH. Sứ đồ Phi-e-rơ đã nói rằng Kinh Thánh không phải do sự giải thích riêng của ai (2 Phi-e-rơ 1:20), và do đó chúng tôi không cho phép mọi cách giải nghĩa có thể. Cũng vì thế chúng tôi không công nhận là sự giải nghĩa chân thật hay chính thống của Kinh Thánh điều được gọi là quan niệm của Hội Thánh La-mã, tức điều mà những người bênh vực Hội Thánh La-mã công khai chủ trương phải ép mọi người chấp nhận. Nhưng chúng tôi giữ rằng sự giải nghĩa Kinh Thánh là chính thống và chân chính khi được rút ra từ chính Kinh Thánh (từ bản chất của ngôn ngữ mà Kinh Thánh được viết ra, cũng theo hoàn cảnh mà Kinh Thánh được ghi chép, và được giải thích dưới ánh sáng của các phân đoạn tương tự và của nhiều phân đoạn rõ ràng hơn), và phù hợp với quy tắc của đức tin và tình yêu thương, và góp nhiều cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của loài người.

CÁC SỰ GIẢI NGHĨA CỦA CÁC THÁNH GIÁO PHỤ. Vì vậy chúng tôi không khinh rẻ các sự giải nghĩa của các thánh giáo phụ Hy-lạp và La-tinh, cũng không loại bỏ các tranh luận và luận văn của họ về các vấn đề thánh, miễn là chúng phù hợp với Kinh Thánh; nhưng chúng tôi khiêm tốn bất đồng với họ khi thấy họ ghi chép những điều khác với, hoặc hoàn toàn trái với, Kinh Thánh. Chúng tôi cũng không cho rằng mình làm điều gì bất công với họ trong việc này; vì thấy rằng tất cả họ, đồng lòng, đều không muốn các tác phẩm của mình được đặt ngang với Kinh Thánh chính điển, nhưng truyền dạy chúng ta phải thử xem chúng phù hợp hay bất đồng với Kinh Thánh đến đâu, và chấp nhận điều phù hợp, loại bỏ điều bất đồng.

CÁC CÔNG ĐỒNG. Và theo cùng một trật tự đó chúng tôi cũng đặt các nghị định và giáo luật của các công đồng.

Vì vậy chúng tôi không cho phép mình, trong các tranh luận về tôn giáo hay các vấn đề đức tin, chỉ viện dẫn ý kiến của các giáo phụ hay nghị định của các công đồng để bênh vực vụ kiện của mình; huống chi là viện đến các phong tục đã được nhận, hay số đông những người cùng chung ý kiến, hay sự quy định của một thời gian dài. Ai Là Quan Án? Do đó, chúng tôi không thừa nhận quan án nào khác ngoài chính Đức Chúa Trời, Đấng công bố qua Kinh Thánh điều gì là thật, điều gì là giả, điều gì phải theo, hay điều gì phải tránh. Vậy chúng tôi đồng ý với các phán xét của những người thuộc linh được rút ra từ Lời của Đức Chúa Trời. Chắc chắn Giê-rê-mi và các tiên tri khác đã kịch liệt lên án các hội đồng thầy tế lễ được lập ra nghịch với luật pháp của Đức Chúa Trời; và đã ân cần khuyên bảo chúng ta rằng chúng ta không nên nghe theo các tổ phụ, hay bước theo đường lối của họ là những kẻ, bước đi trong các sáng chế của mình, đã lìa bỏ luật pháp của Đức Chúa Trời.

CÁC TRUYỀN THỐNG CỦA LOÀI NGƯỜI. Cũng vậy chúng tôi loại bỏ các truyền thống của loài người, dù chúng được tô điểm bằng những danh hiệu kêu vang, như thể chúng là thần thánh và thuộc về sứ đồ, được truyền lại cho Hội Thánh bằng tiếng nói sống động của các sứ đồ, và, như thể, qua tay của những người thuộc về sứ đồ đến các giám mục kế tiếp — mà khi đem so với Kinh Thánh thì bất đồng với Kinh Thánh; và bởi sự bất đồng của chúng cho thấy chúng hoàn toàn không thuộc về sứ đồ. Vì như các sứ đồ không tự mâu thuẫn trong giáo lý, thì những người thuộc về sứ đồ cũng không đưa ra những điều trái với các sứ đồ. Trái lại, sẽ là điều gian ác khi quả quyết rằng các sứ đồ bằng tiếng nói sống động đã truyền lại điều gì trái với các tác phẩm của họ. Phao-lô quả quyết rõ ràng rằng ông đã dạy cùng những điều ấy trong mọi Hội Thánh (I Cô-rinh-tô 4:17). Và, lại nữa: "Chúng tôi chẳng viết cho anh em điều gì ngoài điều anh em đọc và hiểu được" (II Cô-rinh-tô 1:13). Cũng vậy, ở một chỗ khác, ông làm chứng rằng ông và các môn đồ của ông — tức những người thuộc về sứ đồ — đã bước đi trong cùng một đường, và cùng nhau bởi cùng một Thánh Linh đã làm mọi sự (II Cô-rinh-tô 12:18). Hơn nữa, người Giu-đa ngày xưa có các truyền thống của các trưởng lão; nhưng các truyền thống ấy đã bị Chúa nghiêm khắc loại bỏ, cho thấy việc giữ chúng cản trở luật pháp của Đức Chúa Trời, và rằng Đức Chúa Trời được thờ phượng cách vô ích bởi các truyền thống như vậy (Ma-thi-ơ 15:1 tt.; Mác 7:1 tt.).

CHƯƠNG III

Về Đức Chúa Trời, Sự Duy Nhất và Ba Ngôi của Ngài

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ MỘT. Chúng tôi tin và dạy rằng Đức Chúa Trời là một trong bản thể hay bản tính, tự tồn tại trong chính Ngài, tự đầy đủ trong chính Ngài, vô hình, vô thể, vô hạn, đời đời, Đấng Sáng Tạo mọi vật cả hữu hình lẫn vô hình, điều thiện tối cao, hằng sống, ban sự sống và bảo tồn mọi vật, toàn năng và cực kỳ khôn ngoan, nhân từ và thương xót, công chính và chân thật. Thật vậy chúng tôi ghê tởm nhiều thần vì có lời chép rõ ràng: "Hỡi Y-sơ-ra-ên! hãy nghe: Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một không hai" (Phục truyền 6:4). "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi... Trước mặt ta, ngươi chớ có các thần khác" (Xuất Ê-díp-tô 20:2-3). "Ta là Đức Giê-hô-va, không có Đấng nào khác, ngoài ta không có Đức Chúa Trời nào khác... Ngoài ta chẳng có Đức Chúa Trời công bình và Cứu Chúa nào khác!" (Ê-sai 45:5, 21). "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực" (Xuất Ê-díp-tô 34:6).

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ BA. Tuy nhiên chúng tôi tin và dạy rằng cùng một Đức Chúa Trời vô hạn, một và không thể phân chia ấy, trong thân vị được phân biệt cách không thể tách rời và không lẫn lộn là Cha, Con và Đức Thánh Linh; như Cha đã sinh Con từ đời đời, Con được sinh ra bởi một sự sinh ra không thể diễn tả, và Đức Thánh Linh thật sự ra từ cả hai, và cũng từ đời đời, và phải được thờ phượng cùng với cả hai.

Như vậy không có ba Đức Chúa Trời, nhưng có ba thân vị, đồng bản thể, đồng đời đời, và đồng đẳng; phân biệt về hypostasis (ngôi vị), và về thứ tự, ngôi này đi trước ngôi kia nhưng không có bất bình đẳng nào. Vì theo bản tính hay bản thể chúng được hiệp một đến nỗi chúng là một Đức Chúa Trời, và bản tính thần linh là chung cho Cha, Con và Đức Thánh Linh.

Vì Kinh Thánh đã truyền lại cho chúng ta sự phân biệt rõ ràng các thân vị, thiên sứ phán, trong các điều khác, với Trinh Nữ có phước: "Đức Thánh Linh sẽ đến trên ngươi, và quyền phép Đấng Rất Cao sẽ che phủ ngươi dưới bóng mình, cho nên con thánh sanh ra, phải xưng là Con Đức Chúa Trời" (Lu-ca 1:35). Và cũng vậy trong lễ báp-têm của Đấng Christ, một tiếng từ trời phán về Đấng Christ rằng: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng" (Ma-thi-ơ 3:17). Đức Thánh Linh cũng hiện ra dưới hình chim bồ câu (Giăng 1:32). Và khi chính Chúa truyền cho các sứ đồ làm báp-têm, Ngài truyền họ làm báp-têm "nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh" (Ma-thi-ơ 28:19). Ở một chỗ khác trong Phúc Âm Ngài phán: "Nhưng Đấng Yên ủi, tức là Đức Thánh Linh mà Cha sẽ nhân danh ta sai xuống" (Giăng 14:26), và lại phán: "Khi nào Đấng Yên ủi sẽ đến, là Đấng ta sẽ từ Cha sai xuống, tức là Thần lẽ thật ra từ Cha, ấy chính Đấng đó sẽ làm chứng về ta" v.v. (Giăng 15:26). Cuối cùng, chúng tôi nhận lấy Kinh Tin Kính Các Sứ Đồ vì nó truyền lại cho chúng ta đức tin chân thật.

CÁC TÀ GIÁO. Do đó chúng tôi lên án người Giu-đa và người Hồi giáo, và mọi kẻ phạm thượng Ba Ngôi thánh khiết đáng tôn thờ ấy. Chúng tôi cũng lên án mọi tà giáo và kẻ dị giáo dạy rằng Con và Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời chỉ trong danh xưng, và cũng rằng có điều gì được tạo dựng và phục tùng, hay thấp kém hơn điều khác trong Ba Ngôi, và rằng trong Ba Ngôi có điều gì không bằng nhau, lớn hơn hay nhỏ hơn, điều gì có thân thể hay được quan niệm theo thân thể, điều gì khác nhau về tính cách hay ý chí, điều gì pha trộn hay đơn độc, như thể Con và Đức Thánh Linh là những cảm xúc và thuộc tính của một Đức Chúa Trời là Cha, như phái Monarchians (Quân Chủ Luận), phái Novatians, Praxeas, phái Patripassians, Sabellius, Phao-lô thành Samosata, Aetius, Macedonius, phái Anthropomorphites (Nhân Hình Luận), Arius, và những kẻ tương tự, đã nghĩ.

CHƯƠNG IV

Về Các Tượng Thần hay Hình Tượng của Đức Chúa Trời, Đấng Christ và Các Thánh

HÌNH TƯỢNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Vì Đức Chúa Trời là Thần Linh, trong bản thể vô hình và vô hạn, nên Ngài không thể thật sự được diễn tả bằng bất cứ nghệ thuật hay hình tượng nào. Vì lý do này chúng tôi không ngại tuyên bố cùng với Kinh Thánh rằng các hình tượng của Đức Chúa Trời chỉ là những lời dối trá. Do đó chúng tôi loại bỏ không chỉ các thần tượng của dân ngoại, mà cả các hình ảnh của các Cơ Đốc nhân.

HÌNH TƯỢNG CỦA ĐẤNG CHRIST. Dầu Đấng Christ đã mặc lấy bản tính loài người, Ngài đã không vì cớ đó mặc lấy nó để cung cấp một mẫu cho các thợ tạc tượng và họa sĩ. Ngài đã phủ nhận rằng Ngài đến "đặng phá luật pháp hay là lời tiên tri" (Ma-thi-ơ 5:17). Nhưng các hình tượng bị luật pháp và các tiên tri cấm đoán (Phục truyền 4:15; Ê-sai 44:9). Ngài đã phủ nhận rằng sự hiện diện thuộc thể của Ngài sẽ có ích cho Hội Thánh, và đã hứa rằng Ngài sẽ ở gần chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài mãi mãi (Giăng 16:7). Vậy ai sẽ tin rằng một cái bóng hay hình giống của thân thể Ngài sẽ đem lại ích lợi gì cho người tin kính? (II Cô-rinh-tô 5:5). Vì Ngài ở trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, nên chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời (I Cô-rinh-tô 3:16). Nhưng "Có thể nào hiệp đền thờ Đức Chúa Trời lại với hình tượng tà thần?" (II Cô-rinh-tô 6:16).

HÌNH TƯỢNG CỦA CÁC THÁNH. Và vì các linh hồn có phước và các thánh trên trời, khi còn sống ở thế gian, đã từ chối mọi sự thờ lạy chính mình (Công vụ 3:12 tt.; 14:11 tt.; Khải huyền 14:7; 22:9) và đã lên án các hình tượng, thì ai sẽ cho rằng các thánh và thiên sứ trên trời vui thích với hình tượng của chính mình, mà trước chúng loài người quỳ gối, cất mũ, và dâng các vinh dự khác?

Nhưng thật ra để dạy dỗ loài người trong đạo và nhắc nhở họ về các điều thuộc về Đức Chúa Trời và về sự cứu rỗi của họ, Chúa đã truyền rao giảng Phúc Âm (Mác 16:15) — chứ không phải vẽ tranh và dạy dỗ kẻ dốt bằng hình ảnh. Hơn nữa, Ngài đã lập các thánh lễ, nhưng Ngài không hề dựng lên hình tượng nào.

KINH THÁNH CỦA KẺ DỐT. Hơn nữa, bất cứ nơi nào chúng ta đưa mắt nhìn, chúng ta thấy các tạo vật sống động và chân thật của Đức Chúa Trời mà, nếu được quan sát cách phải lẽ, gây ấn tượng sống động hơn nhiều trên người xem so với mọi hình tượng hay tranh vẽ hư không, bất động, yếu đuối và chết chóc do loài người làm ra, mà đấng tiên tri đã nói thật: "Có mắt mà chẳng thấy" (Thi thiên 115:5).

LACTANTIUS. Do đó chúng tôi tán thành phán xét của Lactantius, một tác giả cổ xưa, người nói: "Chắc chắn không có tôn giáo nào tồn tại nơi có hình tượng."

Ê-PI-PHA-NI-U VÀ GIÊ-RÔ-ME. Chúng tôi cũng quả quyết rằng giám mục có phước Ê-pi-pha-ni-u đã làm đúng khi, thấy trên các cửa của một nhà thờ một tấm màn có vẽ hình được cho là của Đấng Christ hay của một thánh nào, ông đã xé nó xuống và đem đi, vì thấy hình ảnh của một người treo trong Hội Thánh của Đấng Christ là trái với thẩm quyền của Kinh Thánh. Vì vậy ông đã truyền rằng từ nay về sau không được treo những tấm màn như vậy, vốn trái với đạo của chúng ta, trong Hội Thánh của Đấng Christ, và rằng những điều đáng ngờ như vậy, không xứng với Hội Thánh của Đấng Christ và dân trung tín, phải được dẹp bỏ. Hơn nữa, chúng tôi tán thành ý kiến này của thánh Âu-gút-tin về đạo thật: "Sự thờ lạy các công việc của loài người chớ nên là tôn giáo của chúng ta. Vì chính các nghệ nhân làm ra những thứ ấy còn tốt hơn chúng; tuy vậy chúng ta không nên thờ lạy chúng" (De Vera Religione — Về Đạo Thật, chương 55).

CHƯƠNG V

Về Sự Thờ Phượng, Tôn Kính và Kêu Cầu Đức Chúa Trời Qua Đấng Trung Bảo Duy Nhất là Chúa Giê-xu Christ

CHỈ MỘT MÌNH ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC THỜ PHƯỢNG VÀ TÔN KÍNH. Chúng tôi dạy rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời chân thật được thờ phượng và tôn kính. Vinh dự này chúng tôi không dành cho ai khác, theo mạng lệnh của Chúa: "Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi" (Ma-thi-ơ 4:10). Thật vậy, mọi tiên tri đã nghiêm khắc quở trách dân Y-sơ-ra-ên mỗi khi họ thờ phượng và tôn kính các thần lạ, chứ không phải Đức Chúa Trời chân thật duy nhất. Nhưng chúng tôi dạy rằng Đức Chúa Trời phải được thờ phượng và tôn kính như chính Ngài đã dạy chúng ta thờ phượng, tức là "lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng" (Giăng 4:23 tt.), không bằng mê tín nào, nhưng bằng sự chân thành, theo Lời Ngài; e rằng bất cứ lúc nào Ngài sẽ phán với chúng ta: "Khi các ngươi đến chầu trước mặt ta, ai khiến các ngươi giẫm đạp hành lang ta?" (Ê-sai 1:12; Giê-rê-mi 6:20). Vì Phao-lô cũng nói: "Ngài cũng chẳng dùng tay người ta hầu việc Ngài dường như có cần đến sự gì" v.v. (Công vụ 17:25).

CHỈ MỘT MÌNH ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC KÊU CẦU QUA SỰ TRUNG BẢO CỦA ĐẤNG CHRIST MÀ THÔI. Trong mọi cơn khủng hoảng và thử thách của đời sống chúng ta kêu cầu một mình Ngài, và điều đó bởi sự trung bảo của Đấng trung bảo và cầu thay duy nhất của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ. Vì chúng ta đã được truyền dạy rõ ràng: "Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân: ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta" [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Thi thiên 1:15" nhưng câu trích khớp với Thi thiên 50:15]. Hơn nữa, chúng ta có lời hứa rất rộng rãi từ Chúa Đấng đã phán: "Điều chi các ngươi sẽ cầu xin Cha, thì Ngài sẽ nhân danh ta mà ban cho các ngươi" (Giăng 16:23), và: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" (Ma-thi-ơ 11:28). Và vì có lời chép: "Nhưng họ chưa tin Ngài thì kêu cầu sao được?" (Rô-ma 10:14), và vì chúng ta chỉ tin một mình Đức Chúa Trời, chúng tôi chắc chắn chỉ kêu cầu một mình Ngài, và chúng tôi làm điều đó qua Đấng Christ. Vì như sứ đồ nói: "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Jêsus Christ, là người" (I Ti-mô-thê 2:5), và: "Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Đấng công bình" v.v. (I Giăng 2:1).

CÁC THÁNH KHÔNG ĐƯỢC THỜ PHƯỢNG, TÔN KÍNH HAY KÊU CẦU. Vì lý do này chúng tôi không thờ phượng, tôn kính, hay cầu nguyện với các thánh trên trời, hay với các thần khác, và chúng tôi không công nhận họ là những đấng cầu thay hay trung bảo của chúng ta trước mặt Cha trên trời. Vì Đức Chúa Trời và Đấng Christ là Đấng Trung Bảo đủ cho chúng ta; chúng tôi cũng không dành cho kẻ khác vinh dự thuộc về một mình Đức Chúa Trời và Con Ngài, vì Ngài đã phán rõ ràng: "Ta là Đức Giê-hô-va; ấy là danh ta. Ta chẳng nhường sự vinh hiển ta cho một ai khác" (Ê-sai 42:8), và vì Phi-e-rơ đã nói: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu" — trừ danh của Đấng Christ (Công vụ 4:12). Trong Ngài, những ai đồng ý bởi đức tin thì không tìm kiếm điều gì ngoài Đấng Christ.

SỰ TÔN TRỌNG ĐÁNG DÀNH CHO CÁC THÁNH. Đồng thời chúng tôi không khinh rẻ các thánh hay nghĩ xấu về họ. Vì chúng tôi công nhận họ là những chi thể sống của Đấng Christ và bạn hữu của Đức Chúa Trời, là những người đã vinh hiển thắng hơn xác thịt và thế gian. Do đó chúng tôi yêu họ như anh em, và cũng tôn trọng họ; nhưng không bằng bất cứ sự thờ lạy nào, mà bằng một ý kiến đáng kính về họ và những lời khen ngợi công chính dành cho họ. Chúng tôi cũng bắt chước họ. Vì với những khát khao cháy bỏng và lời cầu xin chúng tôi hết lòng mong ước được bắt chước đức tin và nhân đức của họ, được chia sẻ sự cứu rỗi đời đời với họ, được ở đời đời với họ trước mặt Đức Chúa Trời, và được vui mừng với họ trong Đấng Christ. Và về phương diện này chúng tôi tán thành ý kiến của thánh Âu-gút-tin trong De Vera Religione (Về Đạo Thật): "Tôn giáo của chúng ta chớ nên là sự thờ cúng những người đã chết. Vì nếu họ đã sống đời thánh khiết, thì chớ nên nghĩ rằng họ tìm kiếm những vinh dự như vậy; trái lại, họ muốn chúng ta thờ phượng Đấng mà bởi sự soi sáng của Ngài họ vui mừng rằng chúng ta là bạn đồng lao với công đức của Ngài. Do đó họ phải được tôn trọng bằng con đường bắt chước, nhưng chớ được thờ phượng theo cách tôn giáo," v.v.

DI TÍCH CỦA CÁC THÁNH. Huống chi chúng tôi không tin rằng các di tích của các thánh phải được thờ phượng và tôn kính. Những thánh xưa dường như đã tôn vinh đủ người chết của mình khi họ trang trọng giao phó di hài của họ cho đất sau khi linh hồn đã thăng lên cao. Và họ cho rằng những di tích cao quý nhất của tổ phụ mình là các nhân đức, giáo lý, và đức tin của họ. Hơn nữa, như họ ca ngợi những "di tích" ấy khi khen ngợi người chết, thì họ cũng gắng sức sao chép chúng trong đời sống trên đất.

CHỈ THỀ BỞI DANH ĐỨC CHÚA TRỜI MÀ THÔI. Những người xưa ấy chỉ thề bởi danh của Đức Chúa Trời duy nhất, tức Giê-hô-va (Yahweh), như luật pháp thần thánh đã truyền. Do đó, như bị cấm thề bởi danh các thần lạ (Xuất Ê-díp-tô 23:13; Phục truyền 10:20), chúng tôi cũng không thực hiện những lời thề với các thánh mà người ta đòi hỏi chúng ta. Vì vậy chúng tôi loại bỏ trong mọi vấn đề này một giáo lý gán cho các thánh trên trời quá nhiều.

CHƯƠNG VI

Về Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời

MỌI VẬT ĐƯỢC CAI TRỊ BỞI SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Chúng tôi tin rằng mọi vật trên trời và dưới đất, và trong mọi tạo vật, được bảo tồn và cai trị bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời khôn ngoan, đời đời và toàn năng này. Vì Đa-vít làm chứng và nói: "Đức Giê-hô-va cao cả hơn hết các dân; sự vinh hiển Ngài cao hơn các từng trời. Ai giống như Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên cao, cúi xuống đặng xem xét trời và đất?" (Thi thiên 113:4 tt.). Lại nữa: "Chúa xét nét nẻo đường và sự nằm ngủ tôi, quen biết các đường lối tôi. Vì lời chưa ở trên lưỡi tôi, kìa, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã biết hết thảy rồi" (Thi thiên 139:3 tt.). Phao-lô cũng làm chứng và tuyên bố: "Vì tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có" (Công vụ 17:28), và "Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài" (Rô-ma 11:36). Do đó Âu-gút-tin đã tuyên bố rất thật và theo Kinh Thánh trong sách De Agone Christi (Về Cuộc Chiến của Đấng Christ), chương 8: Chúa phán: "Hai con chim sẻ há chẳng từng bị bán một đồng tiền sao? Và ví không theo ý muốn Cha các ngươi, thì chẳng hề một con nào rơi xuống đất" (Ma-thi-ơ 10:29). Khi nói vậy Ngài muốn cho thấy điều loài người coi là ít giá trị nhất được cai trị bởi quyền toàn năng của Đức Chúa Trời. Vì Đấng là lẽ thật phán rằng chim trời được Ngài nuôi và hoa huệ ngoài đồng được Ngài mặc (Ma-thi-ơ 6:26 tt.); Ngài cũng phán rằng tóc trên đầu chúng ta đều đã đếm cả rồi.

PHÁI Ê-PI-CU-RƠ. Do đó chúng tôi lên án phái Ê-pi-cu-rơ là những kẻ chối sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và mọi kẻ phạm thượng nói rằng Đức Chúa Trời bận rộn với các tầng trời mà không thấy cũng không quan tâm đến chúng ta và công việc của chúng ta. Đa-vít, vua tiên tri, cũng đã lên án điều này khi ông nói: "Đức Giê-hô-va ôi! kẻ ác được thắng hơn cho đến chừng nào? ... Chúng nó nói rằng: Đức Giê-hô-va không thấy đâu; Đức Chúa Trời của Gia-cốp chẳng để ý vào. Hỡi kẻ u mê trong dân, khá xem xét; hỡi kẻ ngu dại, bao giờ các ngươi mới khôn ngoan? Đấng đã gắn tai há sẽ chẳng nghe sao? Đấng đã nắn con mắt há sẽ chẳng thấy ư?" (Thi thiên 94:3, 7-9).

CÁC PHƯƠNG TIỆN KHÔNG ĐƯỢC KHINH RẺ. Tuy nhiên, chúng tôi không khinh rẻ như vô ích các phương tiện mà qua đó sự quan phòng thần thánh hành động, nhưng chúng tôi dạy rằng chúng ta phải thích ứng với chúng trong chừng mực chúng được khuyên dùng trong Lời của Đức Chúa Trời. Vì vậy chúng tôi không tán thành những lời nói liều lĩnh của những kẻ nói rằng nếu mọi vật đều được cai quản bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, thì những nỗ lực và cố gắng của chúng ta là vô ích. Chỉ cần chúng ta phó mọi sự cho sự cai trị của sự quan phòng thần thánh là đủ, và chúng ta sẽ không phải lo lắng điều gì hay làm điều gì. Vì dầu Phao-lô hiểu rằng ông ra khơi dưới sự quan phòng của Đức Chúa Trời Đấng đã phán với ông: "Như ngươi đã làm chứng cho ta tại thành Giê-ru-sa-lem thể nào, thì cũng phải làm chứng cho ta tại thành Rô-ma thể ấy" (Công vụ 23:11), và còn đã ban cho ông lời hứa: "Chẳng mất một ai trong các ngươi hết... chẳng một sợi tóc nào trên đầu các ngươi sẽ rụng xuống" (Công vụ 27:22,34), nhưng khi các thủy thủ tuy vậy đang tính bỏ tàu thì chính Phao-lô nói với viên đội trưởng và quân lính: "Nếu những người nầy không cứ ở trong tàu, thì các ông chẳng được cứu" (Công vụ 27:31). Vì Đức Chúa Trời, Đấng đã định cho mọi vật mục đích của nó, đã định trước khởi đầu và các phương tiện mà qua đó nó đạt đến mục tiêu. Dân ngoại gán các sự việc cho vận may mù quáng và cơ hội bất định. Nhưng thánh Gia-cơ không muốn chúng ta nói: "Hôm nay hoặc ngày mai, ta sẽ đi đến thành kia, ở đó một năm, buôn bán và phát tài," mà thêm: "Anh em phải nói trái lại: Ví bằng Chúa muốn, và ta còn sống, thì ta sẽ làm việc nọ việc kia" (Gia-cơ 4:13, 15). Và Âu-gút-tin nói: "Mọi điều mà đối với loài người hư không dường như xảy ra trong tự nhiên bởi ngẫu nhiên, chỉ xảy ra bởi Lời Ngài, vì nó chỉ xảy ra theo mạng lệnh của Ngài" (Enarrationes in Psalmos — Các Bài Giảng về Thi Thiên 148). Như vậy dường như xảy ra bởi cơ hội thuần túy khi Sau-lơ, trong lúc tìm lừa lạc của cha mình, bất ngờ gặp đấng tiên tri Sa-mu-ên. Nhưng trước đó Chúa đã phán với đấng tiên tri: "Ngày mai, tại giờ nầy, ta sẽ sai một người xứ Bên-gia-min đến cùng ngươi" (I Sa-mu-ên 9:15).

CHƯƠNG VII

Về Sự Sáng Tạo Mọi Vật: Về Các Thiên Sứ, Ma Quỷ, và Loài Người

ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ SÁNG TẠO MỌI VẬT. Đức Chúa Trời tốt lành và toàn năng này đã sáng tạo mọi vật, cả hữu hình lẫn vô hình, bởi Lời đồng đời đời của Ngài, và bảo tồn chúng bởi Đức Thánh Linh đồng đời đời của Ngài, như Đa-vít làm chứng khi ông nói: "Các từng trời được làm nên bởi lời Đức Giê-hô-va, cả cơ binh trời bởi hơi thở của miệng Ngài mà có" (Thi thiên 33:6). Và, như Kinh Thánh nói, mọi vật Đức Chúa Trời đã làm nên đều rất tốt lành, và được làm ra vì ích lợi và sự dùng của loài người. Nay chúng tôi quả quyết rằng mọi vật ấy đều từ một khởi đầu. PHÁI MA-NI VÀ PHÁI MA-XI-ÔN. Do đó, chúng tôi lên án phái Ma-ni và phái Ma-xi-ôn là những kẻ đã tưởng tượng cách bất kính hai bản thể và hai bản tính, một tốt và một ác; cũng hai khởi đầu và hai đức chúa trời nghịch nhau, một tốt và một ác.

VỀ CÁC THIÊN SỨ VÀ MA QUỶ. Trong mọi tạo vật, các thiên sứ và loài người là cao quý nhất. Về các thiên sứ, Kinh Thánh tuyên bố: "Ngài dùng gió làm sứ Ngài, lửa hừng làm tôi tớ Ngài" (Thi thiên 104:4). Cũng có lời: "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi hay sao?" (Hê-bơ-rơ 1:14). Về Ma Quỷ, chính Chúa Giê-xu làm chứng: "Vừa lúc ban đầu nó đã là kẻ giết người, chẳng đứng trong lẽ thật, vì trong nó không có lẽ thật đâu. Khi nó nói dối, thì nói theo tánh riêng mình, vì nó vốn là kẻ nói dối và là cha của sự nói dối" (Giăng 8:44). Do đó chúng tôi dạy rằng một số thiên sứ đã bền đỗ trong sự vâng lời và được bổ nhiệm để hầu việc trung tín Đức Chúa Trời và loài người, nhưng những kẻ khác đã sa ngã bởi ý chí tự do của mình và bị ném vào sự hư mất, trở nên kẻ thù của mọi điều tốt và của các tín hữu, v.v....

VỀ LOÀI NGƯỜI. Nay về loài người, Kinh Thánh nói rằng lúc ban đầu người được làm nên tốt lành theo hình ảnh và sự giống như Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời đặt người trong địa đàng và khiến mọi vật phục tùng người (Sáng thế ký chương 2). Đây là điều Đa-vít đã trình bày cách huy hoàng trong Thi thiên 8. Hơn nữa, Đức Chúa Trời ban cho người một người vợ và ban phước cho họ. Chúng tôi cũng quả quyết rằng loài người gồm hai bản thể khác nhau trong một thân vị: một linh hồn bất tử mà, khi lìa khỏi thân thể, không ngủ cũng không chết, và một thân thể hay chết mà tuy vậy sẽ được sống lại từ kẻ chết trong ngày phán xét cuối cùng, để rồi toàn thể con người, hoặc trong sự sống hoặc trong sự chết, ở đời đời.

CÁC GIÁO PHÁI. Chúng tôi lên án mọi kẻ chế nhạo hay bởi những lập luận tinh vi gieo nghi ngờ về sự bất tử của linh hồn, hay nói rằng linh hồn ngủ hay là một phần của Đức Chúa Trời. Nói gọn, chúng tôi lên án mọi ý kiến của mọi người, dù nhiều đến đâu, lìa bỏ điều đã được truyền lại cho chúng ta bởi Kinh Thánh trong Hội Thánh Sứ Đồ của Đấng Christ về sự sáng tạo, các thiên sứ, và ma quỷ, và loài người.

CHƯƠNG VIII

Về Sự Sa Ngã của Loài Người, Tội Lỗi và Nguyên Nhân của Tội Lỗi

SỰ SA NGÃ CỦA LOÀI NGƯỜI. Lúc ban đầu, loài người được làm nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, trong sự công chính và sự thánh khiết chân thật, tốt lành và ngay thẳng. Nhưng khi theo sự xúi giục của con rắn và bởi lỗi của chính mình đã lìa bỏ sự tốt lành và sự công chính, người đã trở nên phục tùng tội lỗi, sự chết và các tai họa khác nhau. Và người đã trở nên thế nào bởi sự sa ngã, tức phục tùng tội lỗi, sự chết và các tai họa khác nhau, thì mọi kẻ đã từ người mà ra cũng vậy.

TỘI LỖI. Bởi tội lỗi chúng tôi hiểu sự hư hỏng bẩm sinh của loài người đã được truyền lại hay lan truyền trong mọi chúng ta từ tổ phụ đầu tiên của chúng ta, mà bởi đó chúng ta, đắm chìm trong những dục vọng bại hoại và ghét mọi điều tốt, nghiêng về mọi điều ác. Đầy dẫy mọi gian ác, không tin, khinh rẻ và ghét Đức Chúa Trời, chúng ta không thể làm hay thậm chí nghĩ điều gì tốt bởi chính mình. Hơn nữa, khi chúng ta càng lớn lên, thì bởi những tư tưởng, lời nói và việc làm gian ác phạm nghịch luật pháp của Đức Chúa Trời, chúng ta sinh ra trái hư hỏng xứng với cây xấu (Ma-thi-ơ 12:33 tt.). Vì lý do này bởi công lao của chính mình, phục tùng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, chúng ta đáng chịu hình phạt công chính, đến nỗi mọi chúng ta đã bị Đức Chúa Trời bỏ đi nếu Đấng Christ, Đấng Giải Cứu, đã không đem chúng ta trở lại.

SỰ CHẾT. Bởi sự chết chúng tôi hiểu không chỉ sự chết thuộc thể, mà mọi chúng ta đều phải một lần chịu vì cớ tội lỗi, nhưng cũng sự hình phạt đời đời đáng chịu vì tội lỗi và sự hư hỏng của chúng ta. Vì sứ đồ nói: "Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình... đều là con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác. Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót... khi chúng ta đã chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ" (Ê-phê-sô 2:1 tt.). Cũng vậy: "Cho nên, như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người như vậy, vì mọi người đều phạm tội" (Rô-ma 5:12).

TỘI LỖI NGUYÊN THỦY. Do đó chúng tôi công nhận rằng có tội lỗi nguyên thủy trong mọi người.

CÁC TỘI LỖI THỰC TẾ. Chúng tôi công nhận rằng mọi tội lỗi khác phát sinh từ nó được gọi và thật sự là tội lỗi, dù chúng được gọi bằng tên nào, dù là tội trọng, tội nhẹ hay điều được nói là tội phạm đến Đức Thánh Linh không bao giờ được tha (Mác 3:29; I Giăng 5:16). Chúng tôi cũng tuyên xưng rằng các tội lỗi không bằng nhau; dầu chúng phát sinh từ cùng một nguồn hư hỏng và không tin, một số nghiêm trọng hơn những tội khác. Như Chúa đã phán, thành Sô-đôm sẽ chịu đỡ hơn thành từ chối lời của Phúc Âm (Ma-thi-ơ 10:14 tt.; 11:20 tt.).

CÁC GIÁO PHÁI. Do đó chúng tôi lên án mọi kẻ đã dạy trái với điều này, đặc biệt là Pê-la-gi-u và mọi người theo Pê-la-gi-u, cùng với phái Giô-vi-ni-an là những kẻ, cùng với phái Khắc Kỷ (Stoics), coi mọi tội lỗi đều bằng nhau. Trong toàn bộ vấn đề này chúng tôi đồng ý với thánh Âu-gút-tin là người đã rút ra và bênh vực quan điểm của mình từ Kinh Thánh. Hơn nữa, chúng tôi lên án Phlo-ri-nu và Bla-tu, mà I-rê-nê đã viết sách chống lại, và mọi kẻ khiến Đức Chúa Trời thành tác giả của tội lỗi.

ĐỨC CHÚA TRỜI KHÔNG PHẢI LÀ TÁC GIẢ CỦA TỘI LỖI, VÀ NGÀI ĐƯỢC NÓI LÀ LÀM CỨNG LÒNG ĐẾN ĐÂU. Có lời chép rõ ràng: "Vì Chúa chẳng phải là Đức Chúa Trời ưa thích sự ác; kẻ ác không được ở cùng Chúa. Kẻ kiêu ngạo chẳng đứng nổi trước mặt Chúa; Chúa ghét hết thảy kẻ làm ác. Chúa sẽ hủy diệt kẻ nói dối" (Thi thiên 5:4 tt.). Và lại nữa: "Khi nó nói dối, thì nói theo tánh riêng mình, vì nó vốn là kẻ nói dối và là cha của sự nói dối" (Giăng 8:44). Hơn nữa, trong chúng ta đã có đủ sự tội lỗi và hư hỏng đến nỗi Đức Chúa Trời không cần phải truyền vào chúng ta một sự bại hoại mới hay còn lớn hơn. Do đó, khi Kinh Thánh nói rằng Đức Chúa Trời làm cứng lòng, làm mù mắt và phó cho tâm trí bại hoại, phải hiểu rằng Đức Chúa Trời làm điều đó bởi một sự phán xét công chính như một Quan Án công chính và Đấng Báo Thù. Cuối cùng, mỗi khi trong Kinh Thánh Đức Chúa Trời được nói hay dường như làm điều gì ác, thì không vì thế mà nói rằng loài người không làm điều ác, nhưng rằng Đức Chúa Trời cho phép điều đó và không ngăn cản, theo sự phán xét công chính của Ngài, là Đấng có thể ngăn cản nếu Ngài muốn, hay vì Ngài biến điều ác của loài người thành điều tốt, như Ngài đã làm trong trường hợp tội lỗi của các anh Giô-sép, hay vì Ngài cai quản các tội lỗi e rằng chúng bùng ra và hoành hành quá mức thích hợp. Thánh Âu-gút-tin viết trong Enchiridion (Sổ Tay): "Điều gì xảy ra trái với ý muốn Ngài xảy ra, một cách kỳ diệu và không thể diễn tả, không ngoài ý muốn Ngài. Vì điều đó đã không xảy ra nếu Ngài không cho phép. Và tuy vậy Ngài không cho phép cách miễn cưỡng nhưng cách sẵn lòng. Nhưng Đấng tốt lành đã không cho phép điều ác được làm, trừ khi, là Đấng toàn năng, Ngài có thể đem điều tốt ra từ điều ác." Âu-gút-tin đã viết như vậy.

CÁC CÂU HỎI TÒ MÒ. Những câu hỏi khác, như Đức Chúa Trời có muốn A-đam sa ngã không, hay đã xúi giục ông sa ngã không, hay tại sao Ngài không ngăn cản sự sa ngã, và những câu hỏi tương tự, chúng tôi xếp vào hạng những câu hỏi tò mò (trừ khi sự gian ác của những kẻ dị giáo hay của những kẻ thô lỗ khác buộc chúng tôi cũng phải giải thích chúng từ Lời của Đức Chúa Trời, như các thầy dạy tin kính của Hội Thánh đã thường làm), vì biết rằng Chúa đã cấm loài người ăn trái cấm và đã phạt sự vi phạm của người. Chúng tôi cũng biết rằng những điều được làm ra không phải là ác đối với sự quan phòng, ý muốn, và quyền năng của Đức Chúa Trời, nhưng đối với Sa-tan và ý muốn của chúng ta nghịch với ý muốn của Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG IX

Về Ý Chí Tự Do, và Như Vậy Về Các Năng Lực của Loài Người

Trong vấn đề này, vốn luôn gây ra nhiều tranh cãi trong Hội Thánh, chúng tôi dạy rằng phải xét đến một tình trạng hay trạng thái ba mặt của loài người.

LOÀI NGƯỜI ĐÃ THẾ NÀO TRƯỚC SỰ SA NGÃ. Có trạng thái mà loài người đã ở lúc ban đầu trước sự sa ngã, tức ngay thẳng và tự do, đến nỗi người vừa có thể tiếp tục trong sự tốt lành vừa có thể sa vào điều ác. Tuy nhiên, người đã sa vào điều ác, và đã lôi kéo chính mình cùng toàn thể nhân loại vào tội lỗi và sự chết, như đã nói rồi.

LOÀI NGƯỜI ĐÃ THẾ NÀO SAU SỰ SA NGÃ. Rồi chúng ta phải xét loài người đã thế nào sau sự sa ngã. Chắc chắn, lý trí của người đã không bị lấy đi, người cũng không bị tước mất ý chí, và người đã không hoàn toàn biến thành đá hay cây. Nhưng chúng đã bị biến đổi và suy yếu đến nỗi chúng không còn có thể làm điều chúng đã có thể làm trước sự sa ngã. Vì sự hiểu biết đã tối tăm, và ý chí vốn tự do đã trở thành ý chí bị làm nô lệ. Nay nó hầu việc tội lỗi, không phải cách miễn cưỡng nhưng cách sẵn lòng. Và thật vậy, nó được gọi là ý chí, chứ không phải là bất-ý chí. [Etenim voluntas, non noluntas dicitur — Thật vậy, nó được gọi là ý chí, chứ không phải là phi-ý chí.]

LOÀI NGƯỜI LÀM ĐIỀU ÁC BỞI Ý CHÍ TỰ DO CỦA CHÍNH MÌNH. Do đó, về điều ác hay tội lỗi, loài người không bị Đức Chúa Trời hay ma quỷ ép buộc nhưng làm điều ác bởi ý chí tự do của chính mình, và về phương diện này người có một ý chí rất tự do. Nhưng khi chúng ta thường thấy những tội ác và mưu đồ xấu xa nhất của loài người bị Đức Chúa Trời ngăn cản không đạt đến mục đích, điều này không lấy đi sự tự do của loài người trong việc làm điều ác, nhưng Đức Chúa Trời bởi quyền năng của chính Ngài ngăn cản điều loài người đã tự do toan tính cách khác. Như vậy các anh Giô-sép đã tự do quyết định trừ khử em mình, nhưng họ đã không thể làm được vì có điều khác dường như tốt cho mưu định của Đức Chúa Trời.

LOÀI NGƯỜI KHÔNG CÓ KHẢ NĂNG CHO ĐIỀU TỐT TỰ MÌNH. Về sự tốt lành và nhân đức, lý trí của loài người không tự mình phán xét đúng về các điều thuộc về Đức Chúa Trời. Vì Kinh Thánh Phúc Âm và sứ đồ đòi hỏi sự tái sinh của bất cứ ai trong chúng ta muốn được cứu. Do đó sự sinh ra đầu tiên của chúng ta từ A-đam không góp gì cho sự cứu rỗi của chúng ta. Phao-lô nói: "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời" v.v. (I Cô-rinh-tô 2:14). Và ở một chỗ khác ông phủ nhận rằng chúng ta bởi chính mình có khả năng nghĩ điều gì tốt (II Cô-rinh-tô 3:5). Nay ai cũng biết rằng tâm trí hay trí tuệ là người dẫn đường của ý chí, và khi người dẫn đường mù lòa, thì rõ ràng ý chí đạt đến đâu. Vì vậy, loài người chưa được tái sinh không có ý chí tự do cho điều tốt, không có sức mạnh để thực hiện điều tốt. Chúa phán trong Phúc Âm: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai phạm tội lỗi là tôi mọi của tội lỗi" (Giăng 8:34). Và sứ đồ Phao-lô nói: "Vì sự chăm về xác thịt sanh ra sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, bởi chẳng phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được" (Rô-ma 8:7). Tuy nhiên về các sự thuộc về đất, loài người sa ngã không hoàn toàn thiếu sự hiểu biết.

SỰ HIỂU BIẾT VỀ CÁC NGHỆ THUẬT. Vì Đức Chúa Trời trong lòng thương xót Ngài đã cho phép các năng lực của trí tuệ còn lại, dầu khác xa với điều đã có trong loài người trước sự sa ngã. Đức Chúa Trời truyền dạy chúng ta trau dồi các tài năng tự nhiên của mình, và đồng thời thêm cả ân tứ lẫn sự thành công. Và rõ ràng chúng ta không tiến bộ trong mọi nghệ thuật nếu không có phước lành của Đức Chúa Trời. Trong bất cứ trường hợp nào, Kinh Thánh quy mọi nghệ thuật về Đức Chúa Trời; và, thật vậy, dân ngoại truy nguyên nguồn gốc các nghệ thuật đến các thần đã phát minh ra chúng.

CÁC NĂNG LỰC CỦA KẺ ĐƯỢC TÁI SINH THẾ NÀO, VÀ Ý CHÍ CỦA HỌ TỰ DO RA SAO. Cuối cùng, chúng ta phải xem liệu kẻ được tái sinh có ý chí tự do không, và đến mức nào. Trong sự tái sinh, sự hiểu biết được Đức Thánh Linh soi sáng để có thể hiểu cả các lẽ mầu nhiệm lẫn ý muốn của Đức Chúa Trời. Và chính ý chí không chỉ được Đức Thánh Linh biến đổi, nhưng còn được trang bị các năng lực để nó muốn và có thể làm điều tốt bởi chính ý mình (Rô-ma 8:1 tt.). Trừ khi chúng ta công nhận điều này, chúng ta sẽ chối bỏ sự tự do của Cơ Đốc nhân và đưa vào một sự nô lệ theo luật pháp. Nhưng đấng tiên tri có Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó: ta sẽ viết vào lòng. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta" (Giê-rê-mi 31:33; Ê-xê-chi-ên 36:26 tt.). Chúa cũng phán trong Phúc Âm: "Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do" (Giăng 8:36). Phao-lô cũng viết cho người Phi-líp: "Nầy là ơn mà Ngài đã ban cho anh em, vì cớ Đấng Christ, chẳng những được tin Ngài thôi, mà lại chịu khổ vì Ngài nữa" (Phi-líp 1:29). Lại nữa: "Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ" (câu 6). Cũng vậy: "Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài" (chương 2:13).

KẺ ĐƯỢC TÁI SINH LÀM VIỆC KHÔNG CHỈ CÁCH THỤ ĐỘNG NHƯNG CÁCH CHỦ ĐỘNG. Tuy nhiên, trong liên hệ này chúng tôi dạy rằng có hai điều phải lưu ý: Thứ nhất, kẻ được tái sinh, trong việc chọn và làm điều tốt, làm việc không chỉ cách thụ động nhưng cách chủ động. Vì họ được Đức Chúa Trời cảm động để chính họ làm điều họ làm. Vì Âu-gút-tin đã đúng khi viện dẫn lời nói rằng "Đức Chúa Trời được nói là Đấng giúp đỡ chúng ta. Nhưng không ai có thể được giúp trừ khi người ấy làm điều gì." Phái Ma-ni đã cướp mất của loài người mọi hoạt động và khiến người như đá hay khúc gỗ.

Ý CHÍ TỰ DO YẾU ĐUỐI TRONG KẺ ĐƯỢC TÁI SINH. Thứ hai, trong kẻ được tái sinh còn một sự yếu đuối. Vì tội lỗi còn ở trong chúng ta, và trong kẻ được tái sinh xác thịt tranh chiến với Đức Thánh Linh cho đến cuối đời chúng ta, họ không dễ dàng hoàn thành trong mọi sự điều họ đã hoạch định. Những điều này được sứ đồ xác nhận trong Rô-ma, chương 7, và Ga-la-ti, chương 5. Do đó ý chí tự do ấy yếu đuối trong chúng ta vì cớ những tàn dư của A-đam cũ và sự hư hỏng bẩm sinh của loài người còn lại trong chúng ta cho đến cuối đời. Trong khi đó, vì các năng lực của xác thịt và những tàn dư của người cũ không hiệu nghiệm đến nỗi dập tắt hoàn toàn công việc của Đức Thánh Linh, vì lý do đó các tín hữu được nói là tự do, nhưng sao cho họ nhận biết sự yếu đuối của mình và không khoe mình chút nào về ý chí tự do của mình. Vì các tín hữu phải luôn ghi nhớ điều thánh Âu-gút-tin đã nhiều lần nhấn mạnh theo sứ đồ: "Ngươi há có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao? Nếu ngươi đã nhận lãnh, thì sao còn khoe mình như chẳng từng nhận lãnh?" Ông thêm rằng điều chúng ta đã hoạch định không lập tức thành tựu. Vì kết quả của các sự việc nằm trong tay Đức Chúa Trời. Đây là lý do Phao-lô đã cầu nguyện Chúa cho chuyến đi của ông được thịnh vượng (Rô-ma 1:10). Và đây cũng là lý do ý chí tự do yếu đuối.

TRONG CÁC SỰ BÊN NGOÀI CÓ SỰ TỰ DO. Hơn nữa, không ai chối rằng trong các sự bên ngoài cả kẻ được tái sinh lẫn kẻ chưa được tái sinh đều hưởng ý chí tự do. Vì loài người có chung với các sinh vật khác (mà người không kém chúng) bản tính này là muốn một số điều và không muốn những điều khác. Như vậy người có thể nói hay giữ im lặng, ra khỏi nhà hay ở nhà, v.v. Tuy nhiên, ngay ở đây quyền năng của Đức Chúa Trời luôn phải được lưu ý, vì đó là nguyên nhân khiến Ba-la-am đã không thể đi xa như ông muốn (Dân số ký, chương 24), và Xa-cha-ri khi từ đền thờ trở về đã không thể nói như ông muốn (Lu-ca, chương 1).

CÁC TÀ GIÁO. Trong vấn đề này chúng tôi lên án phái Ma-ni là những kẻ chối rằng khởi đầu của điều ác là do loài người [được tạo dựng] tốt lành, từ ý chí tự do của mình. Chúng tôi cũng lên án phái Pê-la-gi-u là những kẻ quả quyết rằng kẻ ác có đủ ý chí tự do để làm điều tốt được truyền dạy. Cả hai đều bị Kinh Thánh bác bỏ, Kinh Thánh nói với phái trước: "Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng" và với phái sau: "Nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do" (Giăng 8:36).

CHƯƠNG X

Về Sự Tiền Định của Đức Chúa Trời và Sự Tuyển Chọn Các Thánh

ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ TUYỂN CHỌN CHÚNG TA BỞI ÂN ĐIỂN. Từ đời đời Đức Chúa Trời đã tự do, và bởi ân điển không của Ngài, không vị nể loài người, tiền định hay tuyển chọn các thánh mà Ngài muốn cứu trong Đấng Christ, theo lời của sứ đồ: "Trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ" (Ê-phê-sô 1:4). Và lại nữa: "Ấy chính Chúa đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng Ngài chỉ định, theo ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ từ trước muôn đời vô cùng, mà bây giờ mới tỏ ra bởi sự hiện ra của Đức Chúa Jêsus Christ, Cứu Chúa chúng ta" (II Ti-mô-thê 1:9 tt.).

CHÚNG TA ĐƯỢC TUYỂN CHỌN HAY TIỀN ĐỊNH TRONG ĐẤNG CHRIST. Do đó, dầu không phải vì công đức nào của chúng ta, Đức Chúa Trời đã tuyển chọn chúng ta, không trực tiếp, nhưng trong Đấng Christ, và vì cớ Đấng Christ, để những kẻ nay được tháp vào Đấng Christ bởi đức tin cũng được tuyển chọn. Nhưng những kẻ ở ngoài Đấng Christ đã bị loại bỏ, theo lời của sứ đồ: "Chính anh em hãy tự xét để xem mình có đức tin chăng. Hãy tự thử mình: anh em há không nhận biết rằng có Đức Chúa Jêsus Christ ở trong anh em sao? Miễn là anh em không đáng bị bỏ" (II Cô-rinh-tô 13:5).

CHÚNG TA ĐƯỢC TUYỂN CHỌN CHO MỘT MỤC ĐÍCH XÁC ĐỊNH. Cuối cùng, các thánh được Đức Chúa Trời chọn trong Đấng Christ cho một mục đích xác định, mà chính sứ đồ giải thích khi ông nói: "Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, bởi sự thương yêu của Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Jêsus Christ, theo ý tốt của Ngài, để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài" (Ê-phê-sô 1:4 tt.).

CHÚNG TA PHẢI CÓ HY VỌNG TỐT VỀ MỌI NGƯỜI. Và dầu Đức Chúa Trời biết ai là người của Ngài, và đây đó có đề cập đến số ít kẻ được tuyển chọn, chúng ta vẫn phải hy vọng tốt về mọi người, và không vội vàng xét đoán ai là kẻ bị bỏ. Vì Phao-lô nói với người Phi-líp: "Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời tôi vì cớ anh em hết thảy" (nay ông nói về toàn thể Hội Thánh tại Phi-líp), "vì cớ anh em dự phần trong đạo Tin Lành... tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ. Tôi nghĩ đến hết thảy anh em dường ấy là phải lắm" (Phi-líp 1:3 tt.).

CÓ PHẢI ÍT KẺ ĐƯỢC TUYỂN CHỌN KHÔNG. Và khi Chúa được hỏi có phải ít kẻ được cứu không, Ngài không trả lời và bảo họ rằng ít hay nhiều kẻ sẽ được cứu hay bị hư mất, nhưng Ngài khuyên mỗi người "Hãy gắng sức vào cửa hẹp" (Lu-ca 13:24): như thể Ngài phán: Các ngươi không phải tò mò tra xét những điều này, nhưng phải gắng sức để có thể vào thiên đàng bởi đường thẳng.

ĐIỀU GÌ TRONG VẤN ĐỀ NÀY PHẢI BỊ LÊN ÁN. Do đó chúng tôi không tán thành những lời nói bất kính của một số kẻ nói: "Ít kẻ được chọn, và vì tôi không biết mình có ở trong số ít ấy không, tôi sẽ hưởng thụ." Những kẻ khác nói: "Nếu tôi đã được Đức Chúa Trời tiền định và tuyển chọn, không điều gì có thể ngăn tôi được cứu, là điều đã chắc chắn định trước cho tôi, dù tôi làm gì. Nhưng nếu tôi ở trong số kẻ bị bỏ, không đức tin hay sự ăn năn nào sẽ giúp tôi, vì sắc lệnh của Đức Chúa Trời không thể thay đổi. Do đó mọi giáo lý và lời khuyên răn đều vô ích." Nay lời của sứ đồ mâu thuẫn với những người này: "Vả, tôi tớ của Chúa không nên ưa sự tranh cạnh, nhưng phải ở tử tế với mọi người, có tài dạy dỗ, nhịn nhục, dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật, và họ tỉnh ngộ mà gỡ mình khỏi lưới ma quỉ, vì đã bị ma quỉ bắt lấy đặng làm theo ý nó" (II Ti-mô-thê 2:23 tt.).

CÁC LỜI KHUYÊN RĂN KHÔNG VÔ ÍCH VÌ SỰ CỨU RỖI ĐẾN TỪ SỰ TUYỂN CHỌN. Âu-gút-tin cũng cho thấy rằng cả ân điển của sự tuyển chọn tự do lẫn sự tiền định, và cả những lời khuyên răn và giáo lý đem lại sự cứu rỗi, đều phải được rao giảng (Lib. de Dono Perseverantiae — Sách Về Ơn Bền Đỗ, chương 14 tt.).

CHÚNG TA CÓ ĐƯỢC TUYỂN CHỌN HAY KHÔNG. Vì vậy, chúng tôi phê phán những người ở ngoài Christ mà hỏi xem mình có được tuyển chọn hay không. [Bản 1568 ghi: "xem họ có được tuyển chọn từ đời đời hay không?"] Và Đức Chúa Trời đã định thế nào về họ từ trước mọi đời đời? Vì phải lắng nghe sự rao giảng của Phúc Âm, và phải tin; và phải giữ vững chắc điều này như không chút nghi ngờ rằng nếu bạn tin và ở trong Christ, bạn đã được tuyển chọn. Vì Đức Chúa Cha đã bày tỏ cho chúng ta trong Christ ý định đời đời của sự tiền định Ngài, như tôi vừa mới chỉ ra từ sứ đồ trong II Ti-mô-thê 1:9-10. Do đó đây là điều trên hết phải được dạy và suy xét, tức là tình yêu lớn lao của Đức Chúa Cha đối với chúng ta được bày tỏ cho chúng ta trong Christ. Chúng ta phải nghe điều Chúa tự mình hằng ngày rao giảng cho chúng ta trong Phúc Âm, Ngài gọi và phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" (Ma-thi-ơ 11:28). "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời" (Giăng 3:16). Và, "Cũng thể ấy, ý muốn của Cha các ngươi ở trên trời là không muốn cho một đứa nào trong những đứa trẻ nầy phải hư mất" (Ma-thi-ơ 18:14). Vậy, hãy lấy Christ làm tấm gương, trong đó chúng ta có thể nhìn xem sự tiền định của mình. Chúng ta sẽ có một chứng cớ đủ rõ ràng và chắc chắn rằng mình đã được ghi vào Sách Sự Sống nếu chúng ta có sự thông công với Christ, và Ngài thuộc về chúng ta và chúng ta thuộc về Ngài trong đức tin thật.

SỰ CÁM DỖ VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. Trong sự cám dỗ về sự tiền định, mà khó có sự nào nguy hiểm hơn, chúng ta đối mặt với thực tế rằng các lời hứa của Đức Chúa Trời áp dụng cho mọi tín hữu, vì Ngài phán: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp" (Lu-ca 11:9 tt.). Cuối cùng, chúng ta cầu nguyện cùng với toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời" (Ma-thi-ơ 6:9), vừa vì bởi báp-têm chúng ta được tháp vào thân thể của Christ, vừa vì chúng ta thường được nuôi dưỡng trong Hội Thánh Ngài bằng thịt và huyết Ngài cho sự sống đời đời. Nhờ đó được vững mạnh, chúng ta được truyền phải làm nên sự cứu rỗi mình với sự sợ hãi run rẩy, theo lời dạy của Phao-lô.

CHƯƠNG XI

VỀ CHÚA GIÊ-XU CHRIST, ĐỨC CHÚA TRỜI THẬT VÀ NGƯỜI THẬT, ĐẤNG CỨU CHUỘC DUY NHẤT CỦA THẾ GIAN

CHRIST LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI THẬT. Chúng tôi còn tin và dạy rằng Con Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, đã được Đức Chúa Cha tiền định hay định trước từ đời đời để làm Đấng Cứu Chuộc của thế gian. Và chúng tôi tin rằng Ngài đã được sinh ra, không chỉ khi Ngài mặc lấy xác thịt từ Trinh Nữ Ma-ri, và không chỉ trước khi nền thế gian được lập, mà còn bởi Đức Chúa Cha từ trước mọi đời đời theo một cách không thể diễn tả được. Vì Ê-sai đã nói: "Ai sẽ kể được dòng dõi của Ngài?" (Ê-sai 53:8). Và Mi-chê nói: "Gốc tích của Ngài bởi từ đời xưa, từ trước vô cùng" (Mi-chê 5:2). Và Giăng đã nói trong Phúc Âm: "Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời," v.v. (Giăng 1:1). Vì vậy, về thần tính, Con đồng bằng và đồng bản thể với Đức Chúa Cha; là Đức Chúa Trời thật (Phi-líp 2:11), không chỉ trong danh xưng hay bởi sự nhận làm con hay bởi bất cứ công đức nào, mà trong bản chất và thực thể, như sứ đồ Giăng đã thường nói: "Ấy chính Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và là sự sống đời đời" (I Giăng 5:20). Phao-lô cũng nói: "Ngài đã lập Con làm kẻ thừa kế muôn vật, lại dùng Con mà dựng nên thế gian; Con là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bản thể Ngài, lấy lời có quyền phép Ngài nâng đỡ muôn vật" (Hê-bơ-rơ 1:2 tt.). Vì trong Phúc Âm chính Chúa đã phán: "Cha ôi! bây giờ xin lấy sự vinh hiển Con vốn có nơi Cha trước khi chưa có thế gian mà làm vinh hiển Con nơi chính mình Cha" (Giăng 17:5). Và ở một chỗ khác trong Phúc Âm có chép: "Bởi cớ đó, người Giu-đa càng tìm mưu giết Ngài, vì Ngài... gọi Đức Chúa Trời là Cha mình, làm ra mình bằng Đức Chúa Trời" (Giăng 5:18).

CÁC GIÁO PHÁI. Vì vậy, chúng tôi ghê tởm giáo lý vô đạo của Arius và những người theo Arius chống lại Con Đức Chúa Trời, và đặc biệt là những lời phạm thượng của người Tây Ban Nha, Michael Servetus, cùng mọi kẻ theo hắn, mà Sa-tan qua họ đã, như thể, kéo lên khỏi địa ngục và đã truyền bá ra thế gian một cách táo tợn và vô đạo nhất.

CHRIST LÀ NGƯỜI THẬT, CÓ XÁC THỊT THẬT. Chúng tôi cũng tin và dạy rằng Con đời đời của Đức Chúa Trời đời đời đã trở nên Con người, từ dòng dõi Áp-ra-ham và Đa-vít, không phải bởi sự giao hợp của người nam, như những người Ê-bi-ôn nói, mà đã được thụ thai một cách rất trinh khiết bởi Đức Thánh Linh và sinh ra bởi Ma-ri đồng trinh đời đời, như lịch sử Phúc Âm giải thích cẩn thận cho chúng ta (Ma-thi-ơ, ch. 1). Và Phao-lô nói: "Vì quả thật Ngài không lấy bản tánh của thiên sứ, bèn là lấy bản tánh của dòng dõi Áp-ra-ham." Sứ đồ Giăng cũng nói rằng ai [NEEDS REVIEW: bản gốc in "woever" (lỗi chính tả của "whoever")] không tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt, thì không thuộc về Đức Chúa Trời. Vì vậy, xác thịt của Christ không phải là tưởng tượng cũng không được đem từ trời xuống, như Valentinus và Marcion đã tưởng tượng sai lầm.

LINH HỒN CÓ LÝ TRÍ TRONG CHRIST. Hơn nữa, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã không có một linh hồn thiếu cảm giác và lý trí, như Apollinaris đã nghĩ, cũng không có xác thịt mà không có linh hồn, như Eunomius đã dạy, mà có một linh hồn với lý trí của nó, và xác thịt với các giác quan của nó, nhờ đó trong thời kỳ thương khó Ngài đã chịu đau đớn thật trong thân thể, như chính Ngài đã làm chứng khi phán: "Linh hồn ta buồn bực cho đến chết" (Ma-thi-ơ 26:38). Và, "Hiện nay tâm thần ta bối rối" (Giăng 12:27).

HAI BẢN TÍNH TRONG CHRIST. Vì vậy, chúng tôi công nhận hai bản tính hay thực thể, bản tính thần và bản tính người, trong một và cùng một Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta (Hê-bơ-rơ, ch. 2). Và chúng tôi nói rằng chúng được buộc và hiệp lại với nhau theo cách mà chúng không bị thu hút vào nhau, hay bị lẫn lộn, hay bị trộn lẫn, mà được hiệp lại hay kết hợp với nhau trong một ngôi vị, các thuộc tính của các bản tính không bị tổn hại và được giữ nguyên.

KHÔNG PHẢI HAI MÀ LÀ MỘT CHRIST. Như vậy, chúng tôi không thờ phượng hai mà thờ phượng một Christ là Chúa. Chúng tôi lặp lại: một Đức Chúa Trời thật và người thật. Về bản tính thần, Ngài đồng bản thể với Đức Chúa Cha, và về bản tính người, Ngài đồng bản thể với chúng ta là con người, và giống như chúng ta trong mọi sự, chỉ trừ tội lỗi (Hê-bơ-rơ 4:15).

CÁC GIÁO PHÁI. Và quả thật, chúng tôi ghét giáo lý của những người Nestorian, là những kẻ làm cho một Christ thành hai và phá vỡ sự hiệp nhất của Ngôi vị. Cũng vậy, chúng tôi hoàn toàn nguyền rủa sự điên rồ của Eutyches và của những người Monothelites hay Monophysites, là những kẻ hủy hoại thuộc tính của bản tính người.

BẢN TÍNH THẦN CỦA CHRIST KHÔNG THỂ CHỊU ĐAU ĐỚN, VÀ BẢN TÍNH NGƯỜI KHÔNG Ở KHẮP MỌI NƠI. Vì vậy, chúng tôi không hề dạy rằng bản tính thần trong Christ đã chịu đau khổ hay rằng Christ theo bản tính người của Ngài vẫn còn ở trong thế gian này và do đó ở khắp mọi nơi. Vì chúng tôi cũng không nghĩ hay dạy rằng thân thể của Christ đã thôi là một thân thể thật sau khi được vinh hiển, hay đã được thần hóa, và được thần hóa đến nỗi nó đã bỏ đi các thuộc tính của nó về thân thể và linh hồn, và đã hoàn toàn biến thành một bản tính thần và bắt đầu chỉ là một thực thể duy nhất.

CÁC GIÁO PHÁI. Do đó, chúng tôi không hề tán thành hay chấp nhận những lý luận căng thẳng, lẫn lộn và tối tăm của Schwenkfeldt và của những kẻ ngụy biện tương tự với những luận chứng tự mâu thuẫn của họ; chúng tôi cũng không phải là những người theo Schwenkfeldt.

CHÚA CHÚNG TA ĐÃ THẬT SỰ CHỊU ĐAU KHỔ. Chúng tôi còn tin rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã thật sự chịu đau khổ và chết vì chúng ta trong xác thịt, như Phi-e-rơ nói (I Phi-e-rơ 4:1). Chúng tôi ghê tởm sự điên rồ vô đạo nhất của những người Jacobites và mọi người Thổ Nhĩ Kỳ, là những kẻ nguyền rủa sự thương khó của Chúa. Đồng thời, chúng tôi không chối rằng Chúa của sự vinh quang đã bị đóng đinh vì chúng ta, theo lời của Phao-lô (I Cô-rinh-tô 2:8).

SỰ CHUYỂN GIAO CÁC THUỘC TÍNH. Chúng tôi tiếp nhận và dùng một cách tin kính và tôn trọng sự chuyển giao các thuộc tính, điều bắt nguồn từ Kinh Thánh và đã được mọi thời cổ xưa dùng trong việc giải thích và hòa giải những đoạn có vẻ mâu thuẫn nhau.

CHRIST ĐÃ THẬT SỰ SỐNG LẠI TỪ KẺ CHẾT. Chúng tôi tin và dạy rằng cũng chính Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, trong xác thịt thật của Ngài, xác thịt mà trong đó Ngài đã bị đóng đinh và chết, đã sống lại từ kẻ chết, và không phải một xác thịt khác đã được sống lại ngoài xác thịt đã được chôn, hay một linh hồn được đem lên thay cho xác thịt, mà Ngài đã giữ lại thân thể thật của Ngài. Vì vậy, trong khi các môn đồ tưởng mình thấy linh hồn của Chúa, Ngài đã cho họ xem tay và chân Ngài có dấu đinh và vết thương, và phán thêm: "Hãy xem tay chơn ta: thật chính ta! Hãy rờ đến ta và hãy xem; vì linh hồn thì không có thịt xương, mà các ngươi thấy ta có" (Lu-ca 24:39).

CHRIST ĐÃ THẬT SỰ THĂNG THIÊN. Chúng tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, trong cùng một xác thịt ấy, đã thăng lên trên mọi tầng trời hữu hình vào trong tầng trời cao nhất, tức là nơi ngự của Đức Chúa Trời và của những kẻ được phước, ở bên hữu Đức Chúa Cha. Mặc dù điều đó biểu thị một sự tham dự ngang bằng trong vinh quang và sự oai nghi, nó cũng được hiểu là một nơi nhất định mà về đó Chúa, khi phán trong Phúc Âm, nói: "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ" (Giăng 14:2). Sứ đồ Phi-e-rơ cũng nói: "Trời phải rước Ngài về cho đến kỳ muôn vật đổi mới" (Công-vụ 3:21). Và từ trời, cũng chính Christ ấy sẽ trở lại trong sự phán xét, khi sự gian ác lúc bấy giờ sẽ lên đến cực điểm trong thế gian và khi Antichrist, đã làm bại hoại đạo thật, sẽ làm đầy dẫy mọi sự bằng mê tín và sự vô đạo và sẽ tàn phá Hội Thánh một cách tàn nhẫn bằng sự đổ máu và lửa (Đa-ni-ên, ch. 11). Nhưng Christ sẽ đến lại để đòi lại những người thuộc về Ngài, và bởi sự đến của Ngài mà hủy diệt Antichrist, và phán xét kẻ sống và kẻ chết (Công-vụ 17:31). Vì kẻ chết sẽ sống lại (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14 tt.), và những ai vào ngày ấy (mà mọi loài thọ tạo đều không biết [Mác 13:32]) còn sống sẽ được biến hóa "trong giây phút, trong nháy mắt," và mọi tín hữu sẽ được cất lên để gặp Chúa giữa không trung, để rồi họ vào với Ngài trong những chỗ ở phước hạnh mà sống đời đời (I Cô-rinh-tô 15:51 tt.). Nhưng những kẻ không tin và những kẻ vô đạo sẽ xuống với các ma quỷ vào địa ngục để cháy đời đời và không bao giờ được cứu khỏi những cực hình (Ma-thi-ơ 25:46).

CÁC GIÁO PHÁI. Vì vậy, chúng tôi lên án mọi kẻ chối sự sống lại thật của xác thịt (II Ti-mô-thê 2:18), hay những kẻ theo Giăng thành Giê-ru-sa-lem, mà Giê-rô-ni-mô đã viết chống lại, không có quan điểm đúng đắn về sự vinh hiển của các thân thể. Chúng tôi cũng lên án những kẻ đã nghĩ rằng ma quỷ và mọi kẻ vô đạo vào một lúc nào đó sẽ được cứu, và rằng các hình phạt sẽ có hồi kết. Vì Chúa đã tuyên bố rõ ràng: "là nơi sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết, và là nơi lửa chẳng hề tắt" (Mác 9:44). Chúng tôi còn lên án những giấc mơ Do Thái rằng sẽ có một thời đại vàng trên đất trước Ngày Phán Xét, và rằng những người tin kính, sau khi đã khuất phục mọi kẻ thù vô đạo của mình, sẽ sở hữu mọi vương quốc trên đất. Vì chân lý Phúc Âm trong Ma-thi-ơ, chs. 24 và 25, và Lu-ca, ch. 18, và sự dạy dỗ của các sứ đồ trong II Tê-sa-lô-ni-ca, ch. 2, và II Ti-mô-thê, chs. 3 và 4, trình bày một điều hoàn toàn khác.

BÔNG TRÁI CỦA SỰ CHẾT VÀ SỰ SỐNG LẠI CỦA CHRIST. Hơn nữa, bởi sự thương khó và sự chết của Ngài và mọi điều Ngài đã làm và đã chịu vì cớ chúng ta bởi sự đến của Ngài trong xác thịt, Chúa chúng ta đã hòa giải mọi tín hữu với Đức Chúa Cha trên trời, đã làm sự chuộc tội, đã tước bỏ quyền lực của sự chết, đã thắng sự đoán phạt và địa ngục, và bởi sự sống lại của Ngài từ kẻ chết đã đem lại và phục hồi sự sống và sự bất diệt. Vì Ngài là sự công chính của chúng ta, sự sống và sự sống lại của chúng ta, nói tóm lại, là sự đầy đủ và sự trọn vẹn của mọi tín hữu, sự cứu rỗi và mọi sự đầy đủ. Vì sứ đồ nói: "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ của Ngài thảy đều ở trong Ngài," và, "anh em lại được đầy dẫy mọi sự trong Ngài" (Cô-lô-se, chs. 1 và 2).

CHÚA GIÊ-XU CHRIST LÀ ĐẤNG CỨU CHUỘC DUY NHẤT CỦA THẾ GIAN, VÀ LÀ ĐẤNG MÊ-SI-A THẬT ĐÃ ĐƯỢC TRÔNG ĐỢI. Vì chúng tôi dạy và tin rằng Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là Đấng Cứu Chuộc duy nhất và đời đời của loài người, và như vậy là của cả thế gian, trong Đấng mà bởi đức tin được cứu mọi kẻ trước luật pháp, dưới luật pháp, và dưới Phúc Âm đã được cứu, và bất cứ ai sẽ được cứu vào lúc cuối cùng của thế gian. Vì chính Chúa phán trong Phúc Âm: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ nào chẳng bởi cửa mà vào chuồng chiên, nhưng trèo vào từ nơi khác, thì người đó là trộm cướp.... Đức Chúa Jêsus lại phán cùng họ rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta là cửa của chiên" (Giăng 10:1 và 7). Và cũng ở một chỗ khác trong cùng một Phúc Âm Ngài phán: "Áp-ra-ham, cha các ngươi, đã nức lòng trông thấy ngày của ta; người đã thấy rồi, và mừng rỡ" (ch. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "7:56", có lẽ là "8:56"] 7:56). Sứ đồ Phi-e-rơ cũng nói: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Vì vậy, chúng tôi tin rằng chúng ta sẽ được cứu bởi ân điển của Chúa Giê-xu Christ, như các tổ phụ chúng ta vậy (Công-vụ 4:12; 10:43; 15:11). Vì Phao-lô cũng nói: "họ hết thảy đều ăn một thứ đồ ăn thiêng liêng; và uống một thứ uống thiêng liêng; vì họ uống nơi hòn đá thiêng liêng đi theo mình, và đá ấy tức là Đấng Christ" (I Cô-rinh-tô 10:3 tt.). Và như vậy chúng ta đọc thấy Giăng nói: "Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế" (Khải Huyền [NEEDS REVIEW: câu này ở 13:8 chứ không phải 14:8] 14:8), và Giăng Báp-tít đã làm chứng rằng Christ là "Kìa, Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi" (Giăng 1:29). Vì thế, chúng tôi hoàn toàn công khai xưng nhận và rao giảng rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Thế duy nhất của thế gian, là Vua và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, là Đấng Mê-si-a thật và đã được trông đợi, là Đấng thánh và phước hạnh mà mọi hình bóng của luật pháp và mọi lời tiên tri của các đấng tiên tri đã báo trước và hứa hẹn; và rằng Đức Chúa Trời đã chỉ định Ngài trước và đã sai Ngài đến với chúng ta, để bây giờ chúng ta không phải trông đợi một đấng nào khác nữa. Giờ đây chỉ còn lại cho tất cả chúng ta là dâng mọi vinh quang cho Christ, tin nơi Ngài, nghỉ ngơi chỉ trong Ngài, khinh chê và từ bỏ mọi sự trợ giúp khác trong đời. Vì bất cứ ai tìm kiếm sự cứu rỗi trong bất cứ ai khác ngoài một mình Christ, đã sa khỏi ân điển của Đức Chúa Trời và đã làm cho Christ trở nên vô ích đối với chính mình (Ga-la-ti 5:4).

BỐN CÔNG ĐỒNG ĐƯỢC CHẤP NHẬN CÁC TÍN ĐIỀU. Và, để nói nhiều điều bằng ít lời, với tấm lòng chân thành chúng tôi tin, và tự do xưng nhận bằng miệng mở ra, bất cứ điều gì được định nghĩa từ Kinh Thánh về sự mầu nhiệm của sự nhập thể của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và được tóm tắt trong các Tín Điều và các sắc lệnh của bốn hội nghị rất xuất sắc đầu tiên được triệu tập tại Ni-xê-a, Công-tăng-ti-nốp, Ê-phê-sô và Can-xê-đôn -- cùng với Tín Điều của thánh A-tha-na-xi-út [Cái gọi là Tín Điều A-tha-na-xi-út không phải do A-tha-na-xi-út viết mà có từ thế kỷ thứ chín. Nó cũng được gọi là "Quicunque" theo từ mở đầu của bản văn La-tinh.], và mọi tín hiệu tương tự; và chúng tôi lên án mọi điều trái ngược với những điều này.

CÁC GIÁO PHÁI. Và theo cách này chúng tôi giữ gìn đức tin Cơ Đốc, chính thống và công giáo cách trọn vẹn và không suy suyển; biết rằng không có gì chứa đựng trong các tín hiệu nói trên mà không phù hợp với Lời Đức Chúa Trời, và không hoàn toàn góp phần cho một sự giải thích đức tin cách chân thành.

CHƯƠNG XII

VỀ LUẬT PHÁP CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Ý MUỐN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC GIẢI THÍCH CHO CHÚNG TA TRONG LUẬT PHÁP CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Chúng tôi dạy rằng ý muốn của Đức Chúa Trời được giải thích cho chúng ta trong luật pháp của Đức Chúa Trời, điều Ngài muốn hay không muốn chúng ta làm, điều gì là tốt và công chính, hay điều gì là ác và bất công. Vì vậy, chúng tôi xưng nhận rằng luật pháp là tốt và thánh.

LUẬT PHÁP TỰ NHIÊN. Và luật pháp này có lúc đã được viết trong lòng người ta bởi ngón tay của Đức Chúa Trời (Rô-ma 2:15), và được gọi là luật pháp tự nhiên (luật pháp của Môi-se gồm hai Bảng), và có lúc nó được khắc bởi ngón tay Ngài trên hai Bảng Đá của Môi-se, và được hùng hồn giải thích trong các sách của Môi-se (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:1 tt.; Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:6 tt.). Vì sự rõ ràng, chúng tôi phân biệt luật pháp đạo đức chứa đựng trong Mười Điều Răn hay hai Bảng và được giải thích trong các sách của Môi-se, luật pháp lễ nghi quyết định các nghi lễ và sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và luật pháp tư pháp liên quan đến các vấn đề chính trị và gia đình.

LUẬT PHÁP LÀ TRỌN VẸN VÀ HOÀN HẢO. Chúng tôi tin rằng toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời và mọi điều răn cần thiết cho mọi lãnh vực của đời sống đều được dạy trong luật pháp này. Vì nếu không, Đức Chúa Trời đã không cấm chúng ta thêm hay bớt bất cứ điều gì khỏi luật pháp này; Ngài cũng không truyền chúng ta phải bước đi trong đường thẳng trước luật pháp này, và không được lìa khỏi nó bằng cách rẽ sang bên hữu hay bên tả (Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:2; 12:32).

VÌ SAO LUẬT PHÁP ĐƯỢC BAN CHO. Chúng tôi dạy rằng luật pháp này đã không được ban cho loài người để họ được xưng công chính bởi việc giữ nó, mà đúng hơn là từ điều nó dạy chúng ta có thể biết sự yếu đuối, tội lỗi và sự đoán phạt của chúng ta, và, tuyệt vọng về sức lực của mình, có thể trở lại với Christ trong đức tin. Vì sứ đồ công khai tuyên bố: "Vì luật pháp sanh ra sự thạnh nộ," và, "vì luật pháp cho biết tội lỗi" (Rô-ma 4:15; 3:20), và, "Nếu một luật pháp nào đã được ban cho có thể làm cho sống, thì sự công bình hẳn là bởi luật pháp. Nhưng Kinh Thánh đã nhốt hết thảy mọi sự dưới tội lỗi, hầu cho điều chi đã hứa, bởi đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ mà được ban cho những kẻ tin.... Ấy vậy, luật pháp đã như thầy giáo đặng dẫn chúng ta đến Đấng Christ, hầu cho chúng ta bởi đức tin mà được xưng công bình" (Ga-la-ti 3:21 tt.).

XÁC THỊT KHÔNG LÀM TRỌN LUẬT PHÁP. Vì không xác thịt nào đã có thể hay có thể thỏa mãn luật pháp của Đức Chúa Trời và làm trọn nó, bởi sự yếu đuối trong xác thịt chúng ta vẫn đeo bám và còn ở trong chúng ta cho đến hơi thở cuối cùng. Vì sứ đồ lại nói: "Vì điều chi luật pháp không làm nổi, tại xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối [NEEDS REVIEW: bản gốc in "bythe" liền nhau (lỗi chính tả của "by the")], thì Đức Chúa Trời đã làm rồi: Ngài đã vì cớ tội lỗi sai chính Con mình lấy xác thịt giống như xác thịt hay phạm tội của chúng ta" (Rô-ma 8:3). Vì vậy, Christ là sự cuối cùng của luật pháp và sự làm trọn của chúng ta đối với nó (Rô-ma 10:4), Đấng, để cất bỏ sự rủa sả của luật pháp, đã nên sự rủa sả vì chúng ta [NEEDS REVIEW: bản gốc in "was make a curse" (lỗi ngữ pháp, có lẽ là "was made")] (Ga-la-ti 3:13). Như vậy Ngài ban cho chúng ta qua đức tin sự làm trọn luật pháp của Ngài, và sự công chính và sự vâng phục của Ngài được kể cho chúng ta.

LUẬT PHÁP ĐƯỢC BÃI BỎ ĐẾN MỨC ĐỘ NÀO. Luật pháp của Đức Chúa Trời vì vậy được bãi bỏ đến mức nó không còn đoán phạt chúng ta, cũng không làm ra sự thạnh nộ trong chúng ta nữa. Vì chúng ta ở dưới ân điển chứ không ở dưới luật pháp. Hơn nữa, Christ đã làm trọn mọi hình bóng của luật pháp. Do đó, khi thân thể đã đến, các bóng đã qua đi, để trong Christ giờ đây chúng ta có lẽ thật và mọi sự đầy đủ. Nhưng chúng ta không vì cớ đó mà khinh chê luật pháp. Vì chúng ta nhớ lời của Chúa khi Ngài phán: "Các ngươi đừng tưởng ta đến đặng phá luật pháp hay là lời tiên tri: ta đến, không phải để phá, song để làm cho trọn" (Ma-thi-ơ 5:17). Chúng ta biết rằng trong luật pháp được giao cho chúng ta những mẫu mực của các đức hạnh và các nết xấu. Chúng ta biết rằng luật pháp đã chép, khi được giải thích bởi Phúc Âm, có ích cho Hội Thánh, và do đó việc đọc nó không được loại bỏ khỏi Hội Thánh. Vì mặc dù mặt của Môi-se đã được che bằng một tấm màn, nhưng sứ đồ nói rằng tấm màn đã được cất đi và bị bãi bỏ bởi Christ.

CÁC GIÁO PHÁI. Chúng tôi lên án mọi điều mà những kẻ dị giáo xưa và nay đã dạy chống lại luật pháp.

CHƯƠNG XIII

VỀ PHÚC ÂM CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST, VỀ CÁC LỜI HỨA, VÀ VỀ THẦN LINH VÀ CHỮ NGHĨA

NHỮNG NGƯỜI XƯA ĐÃ CÓ CÁC LỜI HỨA PHÚC ÂM. Quả thật, Phúc Âm đối lập với luật pháp. Vì luật pháp làm ra sự thạnh nộ và tuyên bố sự rủa sả, trong khi Phúc Âm rao giảng ân điển và sự chúc phước. Giăng nói: "Vì luật pháp đã ban cho bởi Môi-se, còn ơn và lẽ thật bởi Đức Chúa Jêsus Christ mà đến" (Giăng 1:17). Tuy nhiên, điều chắc chắn nhất là những người trước luật pháp và dưới luật pháp, đã không hoàn toàn thiếu vắng Phúc Âm. Vì họ đã có những lời hứa Phúc Âm phi thường như: "Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn" (Sáng Thế Ký 3:15). "Bởi dòng dõi ngươi, mọi dân thiên hạ đều sẽ được phước" (Sáng Thế Ký 22:18). "Cây phủ việt chẳng hề dời khỏi Giu-đa... cho đến chừng Đấng Si-lô hiện tới" (Sáng Thế Ký 49:10). "Từ giữa anh em ngươi, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ lập lên một đấng tiên tri như ta" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:15; Công-vụ 3:22), v.v.

CÁC LỜI HỨA CÓ HAI LOẠI. Và chúng tôi công nhận rằng hai loại lời hứa đã được bày tỏ cho các tổ phụ, cũng như cho chúng ta. Vì một số là về những điều hiện tại hay thuộc về đất, như các lời hứa về Đất Ca-na-an và về các chiến thắng, và như lời hứa ngày nay vẫn còn về bánh ăn hằng ngày. Những lời khác thì lúc bấy giờ và bây giờ vẫn còn là về những điều thuộc trời và đời đời, tức là ân điển của Đức Chúa Trời, sự tha thứ tội lỗi, và sự sống đời đời qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

CÁC TỔ PHỤ CŨNG ĐÃ CÓ KHÔNG CHỈ NHỮNG LỜI HỨA XÁC THỊT MÀ CẢ NHỮNG LỜI HỨA THUỘC LINH. Hơn nữa, những người xưa đã không chỉ có những lời hứa bên ngoài và thuộc về đất mà còn có những lời hứa thuộc linh và thuộc trời trong Christ. Phi-e-rơ nói: "Về sự cứu rỗi đó, các đấng tiên tri đã tìm tòi tra xét, là tiên tri về ơn sẽ đến cho anh em" (I Phi-e-rơ 1:10). Vì thế sứ đồ Phao-lô cũng đã nói: "tức là Tin Lành Ngài đã hứa từ trước bởi các đấng tiên tri Ngài trong Kinh Thánh" (Rô-ma 1:2). Nhờ đó rõ ràng rằng những người xưa đã không hoàn toàn thiếu vắng toàn bộ Phúc Âm.

PHÚC ÂM THEO ĐÚNG NGHĨA LÀ GÌ? Và mặc dù tổ phụ chúng ta đã có Phúc Âm theo cách này trong các sách của các đấng tiên tri, nhờ đó họ đã đạt được sự cứu rỗi trong Christ qua đức tin, nhưng Phúc Âm theo đúng nghĩa được gọi là tin tức vui mừng và hớn hở, trong đó, trước hết bởi Giăng Báp-tít, rồi bởi chính Chúa Christ, và sau đó bởi các sứ đồ và những người kế vị họ, được rao giảng cho chúng ta trong thế gian rằng Đức Chúa Trời nay đã thực hiện điều Ngài đã hứa từ buổi đầu thế gian, và đã sai, hơn nữa, đã ban cho chúng ta Con một của Ngài và trong Ngài sự hòa thuận với Đức Chúa Cha, sự tha thứ tội lỗi, mọi sự đầy đủ và sự sống đời đời. Vì vậy, lịch sử được bốn nhà truyền đạo Phúc Âm phác họa và giải thích những điều này đã được Christ làm hay làm trọn như thế nào, những điều Christ đã dạy và đã làm là gì, và rằng những ai tin nơi Ngài có mọi sự đầy đủ, được gọi một cách xứng đáng là Phúc Âm. Sự rao giảng và các sách của các sứ đồ, trong đó các sứ đồ giải thích cho chúng ta Con đã được Đức Chúa Cha ban cho chúng ta như thế nào, và trong Ngài mọi điều liên quan đến sự sống và sự cứu rỗi, cũng được gọi một cách xứng đáng là giáo lý Phúc Âm, đến nỗi ngay cả ngày nay, nếu được rao giảng cách chân thành, nó cũng không mất đi danh hiệu lừng lẫy của nó.

VỀ THẦN LINH VÀ CHỮ NGHĨA. Sự rao giảng Phúc Âm ấy cũng được sứ đồ gọi là "thần linh" và "chức vụ của thần linh" vì bởi đức tin nó trở nên hiệu nghiệm và sống động trong tai, hơn nữa, trong lòng của các tín hữu qua sự soi sáng của Đức Thánh Linh (II Cô-rinh-tô 3:6). Vì chữ nghĩa, đối lập với Thần Linh, biểu thị mọi sự bên ngoài, nhưng đặc biệt là giáo lý của luật pháp, mà không có Thần Linh và đức tin, làm ra sự thạnh nộ và kích động tội lỗi trong tâm trí của những kẻ không có đức tin sống. Vì lý do này sứ đồ gọi nó là "chức vụ của sự chết." Về điều này lời của sứ đồ thật thích hợp: "chữ làm cho chết, song Thánh Linh làm cho sống." Và các sứ đồ giả đã rao giảng một Phúc Âm bị bại hoại, đã kết hợp nó với luật pháp, như thể Christ không thể cứu mà không có luật pháp.

CÁC GIÁO PHÁI. Những kẻ như vậy là những người Ê-bi-ôn, được cho là dòng dõi của Ê-bi-ôn kẻ dị giáo, và những người Na-xa-rét, trước đây được gọi là người Mi-nê-an. Tất cả những kẻ này chúng tôi lên án, trong khi rao giảng Phúc Âm thuần túy và dạy rằng các tín hữu được xưng công chính bởi Thần Linh [Bản thảo gốc ghi "Christ" thay vì "Thần Linh".] mà thôi, chứ không bởi luật pháp. Một sự giải thích chi tiết hơn về vấn đề này sẽ theo sau dưới đề mục về sự xưng công chính.

SỰ DẠY DỖ CỦA PHÚC ÂM KHÔNG PHẢI MỚI, MÀ LÀ GIÁO LÝ RẤT CỔ XƯA. Và mặc dù sự dạy dỗ của Phúc Âm, so với sự dạy dỗ của những người Pha-ri-si về luật pháp, dường như là một giáo lý mới khi lần đầu được Christ rao giảng (mà Giê-rê-mi cũng đã nói tiên tri về Giao Ước Mới [NEEDS REVIEW: bản gốc in "New Teatament" (lỗi chính tả)]), nhưng thực ra nó không chỉ đã và vẫn còn là một giáo lý cũ (dù ngày nay nó được gọi là mới bởi những người theo Giáo Hoàng khi so với sự dạy dỗ hiện được tiếp nhận trong họ), mà còn là cổ xưa nhất trong mọi sự trên thế gian. Vì Đức Chúa Trời đã tiền định từ đời đời để cứu thế gian qua Christ, và Ngài đã bày tỏ cho thế gian qua Phúc Âm sự tiền định và ý định đời đời của Ngài (II Ti-mô-thê 2:9 tt.). Do đó rõ ràng rằng tôn giáo và sự dạy dỗ của Phúc Âm trong mọi kẻ đã từng có, đang có và sẽ có, là cổ xưa nhất trong mọi sự. Vì thế chúng tôi khẳng định rằng mọi kẻ nói rằng tôn giáo và sự dạy dỗ của Phúc Âm là một đức tin mới phát sinh gần đây, mới chỉ ba mươi năm tuổi, đã sai lầm một cách đáng xấu hổ và nói một cách nhục nhã về ý định đời đời của Đức Chúa Trời. Đối với họ áp dụng lời của đấng tiên tri Ê-sai: "Khốn thay cho kẻ gọi dữ là lành, gọi lành là dữ; lấy tối làm sáng, lấy sáng làm tối; vật chi cay trở cho là ngọt, vật chi ngọt trở cho là cay!" (Ê-sai 5:20).

CHƯƠNG XIV

VỀ SỰ ĂN NĂN VÀ SỰ TRỞ LẠI CỦA CON NGƯỜI

Giáo lý về sự ăn năn được kết hợp với Phúc Âm. Vì Chúa đã phán như vậy trong Phúc Âm: "Người ta sẽ nhơn danh Ngài mà rao giảng cho dân các nước sự ăn năn để được tha tội" (Lu-ca 24:47).

SỰ ĂN NĂN LÀ GÌ? Bởi sự ăn năn chúng tôi hiểu (1) sự phục hồi của một tâm trí ngay thẳng trong con người tội lỗi được đánh thức bởi Lời của Phúc Âm và Đức Thánh Linh, và được nhận lãnh bởi đức tin thật, nhờ đó kẻ có tội lập tức công nhận sự bại hoại bẩm sinh của mình và mọi tội lỗi của mình bị Lời Đức Chúa Trời cáo buộc; và (2) đau buồn về chúng từ trong lòng, và không chỉ khóc lóc và thành thật xưng nhận chúng trước mặt Đức Chúa Trời với cảm giác hổ thẹn, mà còn (3) với sự phẫn nộ ghê tởm chúng; và (4) nay sốt sắng xem xét sự sửa đổi đường lối mình và liên tục gắng sức cho sự vô tội và đức hạnh, trong đó lương tâm mình thực hành suốt phần đời còn lại.

SỰ ĂN NĂN THẬT LÀ SỰ TRỞ LẠI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI. Và đây là sự ăn năn thật, tức là một sự quay về chân thành với Đức Chúa Trời và mọi điều tốt lành, và một sự quay đi tha thiết khỏi ma quỷ và mọi điều ác.

1. SỰ ĂN NĂN LÀ MỘT MÓN QUÀ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Giờ đây chúng tôi nói rõ rằng sự ăn năn này là một món quà thuần túy của Đức Chúa Trời chứ không phải một công việc bởi sức lực chúng ta. Vì sứ đồ truyền cho một đầy tớ trung tín của Chúa phải siêng năng dạy dỗ những kẻ chống lại lẽ thật, để "mong rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật" (II Ti-mô-thê 2:25).

2. THAN KHÓC NHỮNG TỘI ĐÃ PHẠM. Giờ đây người đàn bà tội lỗi kia đã lấy nước mắt rửa chân Chúa, và Phi-e-rơ đã khóc lóc đắng cay và than khóc sự chối Chúa của mình (Lu-ca 7:38; 22:62) cho thấy rõ tâm trí của một người ăn năn phải nghiêm túc than khóc những tội mình đã phạm như thế nào.

3. XƯNG NHẬN TỘI LỖI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI. Hơn nữa, đứa con hoang đàng và người thu thuế trong Phúc Âm, khi so sánh với người Pha-ri-si, trình bày cho chúng ta mẫu mực rất thích hợp về cách các tội lỗi chúng ta phải được xưng nhận với Đức Chúa Trời. Người trước đã nói: "Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, tôi không đáng gọi là con của cha nữa; xin cha đãi tôi như đứa làm mướn của cha vậy" (Lu-ca 15:18 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "15:8", có lẽ là "15:18"]). Và người sau, không dám ngước mắt lên trời, đấm ngực mà rằng: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội!" (ch. 18:13). Và chúng tôi không nghi ngờ rằng họ đã được Đức Chúa Trời nhận vào ân điển. Vì sứ đồ Giăng nói: "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác. Nhược bằng chúng ta nói mình chẳng từng phạm tội, ấy là chúng ta cho Ngài là kẻ nói dối, lời Ngài không ở trong chúng ta" (I Giăng 1:9 tt.).

SỰ XƯNG TỘI VỚI LINH MỤC VÀ SỰ THA TỘI CỦA LINH MỤC. Nhưng chúng tôi tin rằng sự xưng nhận chân thành này được thực hiện chỉ với Đức Chúa Trời, hoặc riêng tư giữa Đức Chúa Trời và kẻ có tội, hoặc công khai trong Hội Thánh nơi sự xưng nhận chung các tội lỗi được đọc, là đủ, và rằng để được tha thứ tội lỗi, không cần ai phải xưng tội mình với một linh mục, thì thầm chúng vào tai người [NEEDS REVIEW: bản gốc in "mumuring" (lỗi chính tả của "murmuring")], để rồi nhận sự tha tội từ linh mục với việc đặt tay của người, vì không có điều răn hay tấm gương nào về điều này trong Kinh Thánh. Đa-vít làm chứng và nói: "Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi; tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; còn Chúa tha tội ác của tôi" (Thi Thiên 32:5). Và Chúa, Đấng đã dạy chúng ta cầu nguyện và đồng thời xưng nhận tội lỗi mình, đã phán: "Vậy các ngươi hãy cầu như vầy: Lạy Cha chúng tôi ở trên trời,... xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi" (Ma-thi-ơ 6:12). Vì vậy, cần thiết là chúng ta xưng nhận tội lỗi mình với Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và hòa thuận lại với người lân cận nếu chúng ta đã xúc phạm họ. Về loại xưng nhận này, sứ đồ Gia-cơ nói: "Hãy xưng tội cùng nhau" (Gia-cơ 5:16). Tuy nhiên, nếu ai bị đè nặng bởi gánh nặng tội lỗi mình và bởi những sự cám dỗ bối rối, và muốn tìm kiếm lời khuyên, sự dạy dỗ và sự an ủi cách riêng tư, hoặc từ một chức vụ của Hội Thánh, hoặc từ bất cứ anh em nào được dạy dỗ trong luật pháp của Đức Chúa Trời, chúng tôi không phản đối; cũng như chúng tôi hoàn toàn tán thành sự xưng nhận chung và công khai các tội lỗi thường được đọc trong Hội Thánh và trong các buổi thờ phượng, như chúng tôi đã lưu ý ở trên, vì nó phù hợp với Kinh Thánh.

VỀ CÁC CHÌA KHÓA CỦA NƯỚC THIÊN ĐÀNG. Về các chìa khóa của Nước Thiên Đàng mà Chúa đã ban cho các sứ đồ, nhiều người ba hoa nhiều điều kinh ngạc, và từ chúng rèn ra gươm, giáo, phủ việt và vương miện, và quyền lực trọn vẹn trên các vương quốc lớn nhất, thật vậy, trên các linh hồn và thân thể. Xét đơn giản theo Lời của Chúa, chúng tôi nói rằng mọi người được gọi một cách đúng đắn là chức vụ đều sở hữu và thi hành các chìa khóa hay sự dùng chúng khi họ rao giảng Phúc Âm; tức là khi họ dạy dỗ, khuyên bảo, an ủi, quở trách, và giữ trong kỷ luật dân chúng được giao phó cho họ.

MỞ RA VÀ ĐÓNG LẠI (NƯỚC). Vì theo cách này họ mở Nước Thiên Đàng cho những kẻ vâng lời và đóng lại đối với những kẻ không vâng lời. Chúa đã hứa các chìa khóa này cho các sứ đồ trong Ma-thi-ơ, ch. 16, và đã ban chúng trong Giăng, ch. 20, Mác, ch. 16, và Lu-ca, ch. 24, khi Ngài sai các môn đồ đi và truyền họ rao giảng Phúc Âm trong khắp thế gian, và tha tội.

CHỨC VỤ HÒA GIẢI. Trong thư gửi người Cô-rinh-tô, sứ đồ nói rằng Chúa đã ban chức vụ hòa giải cho các chức vụ của Ngài (II Cô-rinh-tô 5:18 tt.). Và điều này là gì, người giải thích, nói rằng đó là sự rao giảng hay sự dạy dỗ về sự hòa giải. Và giải thích lời mình còn rõ ràng hơn, người thêm rằng các chức vụ của Christ thi hành chức vụ của một sứ giả nhân danh Christ, như thể chính Đức Chúa Trời qua các chức vụ khuyên dân chúng hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, chắc chắn bởi sự vâng phục trung tín. Vì vậy, họ thi hành các chìa khóa khi họ thuyết phục [con người] tin và ăn năn. Như vậy họ hòa giải con người với Đức Chúa Trời.

CÁC CHỨC VỤ THA TỘI. Như vậy họ tha tội. Như vậy họ mở Nước Thiên Đàng, và đem các tín hữu vào trong đó: rất khác với những kẻ mà Chúa đã phán trong Phúc Âm: "Khốn cho các ngươi, là thầy dạy luật, vì các ngươi đã đoạt lấy chìa khóa của sự hiểu biết, các ngươi không vào, mà lại ngăn trở những kẻ muốn vào!"

CÁC CHỨC VỤ THA TỘI NHƯ THẾ NÀO. Vì vậy, các chức vụ tha tội một cách đúng đắn và hiệu quả khi họ rao giảng Phúc Âm của Christ và nhờ đó sự tha thứ tội lỗi, điều được hứa cho mỗi người tin, cũng như mỗi người được báp-têm, và khi họ làm chứng rằng nó thuộc về mỗi người một cách đặc biệt. Chúng tôi cũng không nghĩ rằng sự tha tội này trở nên hiệu quả hơn bởi được thì thầm vào tai ai hay bởi được thì thầm riêng trên đầu ai. Tuy nhiên, chúng tôi cho rằng sự tha thứ tội lỗi trong huyết của Christ phải được siêng năng rao giảng, và rằng mỗi người phải được nhắc nhở rằng sự tha thứ tội lỗi thuộc về mình.

SỰ SIÊNG NĂNG TRONG SỰ ĐỔI MỚI ĐỜI SỐNG. Nhưng các tấm gương trong Phúc Âm dạy chúng ta người ăn năn phải tỉnh thức và siêng năng như thế nào trong việc gắng sức cho sự mới mẻ của đời sống và trong việc làm chết con người cũ và làm sống con người mới. Vì Chúa đã phán với người bị bại mà Ngài đã chữa lành: "Kìa, ngươi đã được lành bệnh; đừng phạm tội nữa, e có sự gì càng xấu xa xảy đến cho ngươi chăng" (Giăng 5:14). Cũng vậy với người đàn bà tà dâm mà Ngài đã tha, Ngài phán: "Hãy đi, đừng phạm tội nữa" (ch. 8:11). Chắc chắn, bởi những lời này Ngài không có ý rằng bất cứ người nào, bao lâu còn sống trong xác thịt, không thể phạm tội; Ngài chỉ khuyên sự siêng năng và một lòng sốt sắng cẩn thận, để chúng ta gắng sức bằng mọi cách, và cầu xin Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện kẻo chúng ta sa lại vào những tội mà, như thể, chúng ta đã được sống lại khỏi, và kẻo chúng ta bị xác thịt, thế gian và ma quỷ thắng hơn. Xa-chê người thu thuế, mà Chúa đã nhận lại vào ân huệ, kêu lên trong Phúc Âm: "Nầy, lạy Chúa, tôi lấy nửa gia tài mình mà cho kẻ nghèo; nếu có làm thiệt hại ai, bất kỳ việc gì, tôi sẽ đền gấp tư" (Lu-ca 19:8). Vì vậy, theo cùng một cách, chúng tôi rao giảng rằng sự đền bù và lòng thương xót, và cả việc bố thí, là cần thiết cho những ai thật sự ăn năn, và chúng tôi khuyên mọi người khắp nơi bằng lời của sứ đồ: "Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong xác thịt hay chết của anh em, và chớ chiều theo tư dục nó. Chớ nộp chi thể mình cho tội lỗi, như là đồ dùng gian ác, nhưng hãy phó chính mình anh em cho Đức Chúa Trời, dường như đã chết mà nay trở nên sống, và dâng chi thể mình cho Đức Chúa Trời như là đồ dùng về sự công bình" (Rô-ma 6:12 tt.).

NHỮNG SAI LẦM. Vì thế chúng tôi lên án mọi lời nói vô đạo của một số kẻ dùng sai sự rao giảng Phúc Âm và nói rằng thật dễ để trở lại với Đức Chúa Trời. Christ đã chuộc mọi tội lỗi. Sự tha thứ tội lỗi thật dễ dàng. Vì vậy, phạm tội thì có hại gì? Chúng ta cũng chẳng cần lo lắng nhiều về sự ăn năn, v.v. Mặc dù vậy, chúng tôi luôn dạy rằng một lối vào với Đức Chúa Trời được mở cho mọi kẻ có tội, và rằng Ngài tha thứ mọi kẻ có tội về mọi tội lỗi trừ một tội phạm đến Đức Thánh Linh (Mác 3:29).

CÁC GIÁO PHÁI. Vì thế chúng tôi lên án cả những người No-va-ti-an và Ca-tha-rít xưa và nay.

SỰ ÂN XÁ CỦA GIÁO HOÀNG. Chúng tôi đặc biệt lên án giáo lý trục lợi của Giáo Hoàng về sự ăn năn, và chống lại sự buôn bán chức vụ thánh và những sự ân xá buôn bán chức vụ thánh của ông, chúng tôi dùng lời phán xét của Phi-e-rơ về Si-môn: "Nhưng Phi-e-rơ trả lời rằng: Tiền bạc ngươi hãy hư mất với ngươi, vì ngươi tưởng lấy tiền bạc mua được sự ban cho của Đức Chúa Trời! Ngươi chẳng có phần hoặc số trong việc nầy; vì lòng ngươi chẳng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời đâu" (Công-vụ 8:20 tt.).

NHỮNG SỰ ĐỀN TỘI. Chúng tôi cũng không tán thành những kẻ nghĩ rằng bởi những sự đền tội của chính mình họ đền bù cho những tội đã phạm. Vì chúng tôi dạy rằng một mình Christ bởi sự chết hay sự thương khó của Ngài là sự đền tội, sự nguôi cơn thạnh nộ hay sự chuộc tội của mọi tội lỗi (Ê-sai, ch. 53; I Cô-rinh-tô 1:30). Tuy nhiên, như chúng tôi đã nói, chúng tôi không ngừng thúc giục sự làm chết xác thịt. Chúng tôi thêm, tuy nhiên, rằng sự làm chết này không được kiêu ngạo dâng lên Đức Chúa Trời như một sự đền tội cho các tội lỗi, mà phải được thực hiện cách khiêm nhường, phù hợp với bản tính của con cái Đức Chúa Trời, như một sự vâng phục mới từ lòng biết ơn về sự giải cứu và sự đền tội trọn vẹn đã đạt được bởi sự chết và sự đền tội của Con Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG XV

VỀ SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH THẬT CỦA CÁC TÍN HỮU

SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH LÀ GÌ? Theo sứ đồ trong sự bàn luận về sự xưng công chính, xưng công chính có nghĩa là tha tội, tha khỏi tội lỗi và hình phạt, nhận vào ân huệ, và tuyên bố một người là công chính. Vì trong thư gửi người Rô-ma, sứ đồ nói: "Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công bình những kẻ ấy" (Rô-ma 8:33). Xưng công chính và đoán phạt đối lập nhau. Và trong Công-vụ các Sứ Đồ, sứ đồ nói: "Vậy, hỡi anh em, hãy biết rằng nhờ Đấng đó mà sự tha tội được rao truyền cho anh em; lại nhờ Ngài mà hễ ai tin thì được xưng công bình, mà luật pháp Môi-se chẳng có thể xưng công bình được" (Công-vụ 13:38 tt.). Vì trong Luật Pháp và trong các Đấng Tiên Tri chúng ta đọc: "Khi nào người ta có tranh tụng nhau, đem đến trước quan án để người xét đoán, thì phải định công bình cho người công bình, và lên án kẻ có tội" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:1). Và trong Ê-sai, ch. 5: "Khốn thay cho kẻ... vì của hối lộ mà xưng kẻ có tội là công bình" [NEEDS REVIEW: bản gốc in "aqcuit" (lỗi chính tả của "acquit")].

CHÚNG TA ĐƯỢC XƯNG CÔNG CHÍNH VÌ CỚ CHRIST. Giờ đây điều chắc chắn nhất là tất cả chúng ta vốn là kẻ có tội và vô đạo, và trước tòa án của Đức Chúa Trời bị kết tội vô đạo và đáng chết, nhưng rằng, chỉ bởi ân điển của Christ chứ không bởi bất cứ công đức nào của chúng ta hay sự xét đến chúng ta, chúng ta được xưng công chính, tức là được Đức Chúa Trời là Quan Án tha khỏi tội lỗi và sự chết. Vì có gì rõ ràng hơn điều Phao-lô đã nói: "Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Jêsus Christ" (Rô-ma 3:23 tt.).

SỰ CÔNG CHÍNH ĐƯỢC KỂ. Vì Christ đã gánh lấy và mang những tội lỗi của thế gian, và đã thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời. Vì vậy, chỉ vì cớ những sự thương khó và sự sống lại của Christ, Đức Chúa Trời nguôi cơn thạnh nộ đối với tội lỗi chúng ta và không kể chúng cho chúng ta, mà kể sự công chính của Christ cho chúng ta như của chính chúng ta (II Cô-rinh-tô 5:19 tt.; Rô-ma 4:25), để giờ đây chúng ta không chỉ được tẩy sạch và thanh tẩy khỏi tội lỗi hay là thánh, mà còn, đã được ban cho sự công chính của Christ, và như vậy được tha khỏi tội lỗi, sự chết và sự đoán phạt, cuối cùng là công chính và là kẻ thừa kế sự sống đời đời. Nói đúng ra, vì vậy, chỉ một mình Đức Chúa Trời xưng công chính chúng ta, và xưng công chính chỉ vì cớ Christ, không kể tội lỗi cho chúng ta mà kể sự công chính của Ngài cho chúng ta.

CHÚNG TA ĐƯỢC XƯNG CÔNG CHÍNH BỞI ĐỨC TIN MÀ THÔI [NEEDS REVIEW: tiêu đề gốc in "JUSFIFIED" (lỗi chính tả)]. Nhưng vì chúng ta nhận lãnh sự xưng công chính này, không qua bất cứ việc làm nào, mà qua đức tin nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời và nơi Christ, vì vậy chúng tôi dạy và tin cùng với sứ đồ rằng con người tội lỗi được xưng công chính bởi đức tin mà thôi trong Christ, chứ không bởi luật pháp hay bất cứ việc làm nào. Vì sứ đồ nói: "Vì chúng ta kể rằng người ta được xưng công bình bởi đức tin, chớ không phải bởi việc làm theo luật pháp" (Rô-ma 3:28). Cũng vậy: "Thật thế, nếu Áp-ra-ham đã được xưng công bình bởi việc làm, thì ông có cớ khoe mình; nhưng trước mặt Đức Chúa Trời không có như vậy. Vì Kinh Thánh có chép gì? Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó kể là công bình cho người. Vả, đối với kẻ nào không làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng người có tội là công bình, thì đức tin của kẻ đó kể là công bình cho mình" (Rô-ma 4:2 tt.; Sáng Thế Ký 15:6). Và lại: "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình" (Ê-phê-sô 2:8 tt.). Vì vậy, vì đức tin nhận lãnh Christ là sự công chính của chúng ta và quy mọi sự cho ân điển của Đức Chúa Trời trong Christ, vì cớ đó sự xưng công chính được quy cho đức tin, chủ yếu vì cớ Christ chứ không phải vì nó là công việc của chúng ta. Vì nó là món quà của Đức Chúa Trời.

CHÚNG TA NHẬN LÃNH CHRIST BỞI ĐỨC TIN. Hơn nữa, Chúa dồi dào bày tỏ rằng chúng ta nhận lãnh Christ bởi đức tin, trong Giăng, ch. 6, nơi Ngài lấy sự ăn thay cho sự tin, và sự tin thay cho sự ăn. Vì như chúng ta nhận lãnh thức ăn bởi sự ăn, thì chúng ta dự phần trong Christ bởi sự tin.

SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH KHÔNG ĐƯỢC QUY MỘT PHẦN CHO CHRIST HAY CHO ĐỨC TIN, MỘT PHẦN CHO CHÚNG TA. Vì vậy, chúng tôi không chia sẻ lợi ích của sự xưng công chính một phần vì cớ ân điển của Đức Chúa Trời hay Christ, và một phần vì cớ chính chúng ta, tình yêu, việc làm hay công đức của chúng ta, mà chúng tôi quy nó trọn vẹn cho ân điển của Đức Chúa Trời trong Christ qua đức tin. Vì tình yêu và việc làm của chúng ta không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong Christ qua đức tin. Vì tình yêu và việc làm của chúng ta không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nếu được thực hiện bởi những người bất công. Vì vậy, cần thiết là chúng ta phải công chính trước khi chúng ta có thể yêu thương và làm việc lành. Chúng ta được làm cho thật công chính [NEEDS REVIEW: bản gốc in "trulyrighteous" liền nhau (lỗi chính tả)], như chúng tôi đã nói, bởi đức tin trong Christ hoàn toàn bởi ân điển của Đức Chúa Trời, Đấng không kể tội lỗi chúng ta cho chúng ta, mà kể sự công chính của Christ, hay đúng hơn, Ngài kể đức tin trong Christ cho chúng ta là sự công chính. Hơn nữa, sứ đồ rất rõ ràng suy ra tình yêu từ đức tin khi người nói: "Mục đích của sự răn bảo, ấy là sự yêu thương bởi lòng tinh sạch, lương tâm tốt và đức tin thật mà sanh ra" (I Ti-mô-thê 1:5).

GIA-CƠ SO VỚI PHAO-LÔ. Vì thế, trong vấn đề này chúng tôi không nói về một đức tin hư cấu, trống rỗng, lười biếng và chết, mà về một đức tin sống, làm sống. Nó là và được gọi là đức tin sống vì nó nắm lấy Christ là sự sống và làm sống, và bày tỏ rằng nó sống bởi những việc làm sống. Và như vậy Gia-cơ không mâu thuẫn bất cứ điều gì trong giáo lý này của chúng tôi. Vì ông nói về một đức tin trống rỗng, chết, mà một số khoe khoang nhưng những kẻ không có Christ sống trong họ bởi đức tin (Gia-cơ 2:14 tt.). Gia-cơ đã nói rằng việc làm xưng công chính, nhưng không mâu thuẫn sứ đồ (nếu không ông phải bị loại bỏ) mà bày tỏ rằng Áp-ra-ham đã chứng minh đức tin sống và xưng công chính của mình bởi việc làm. Mọi người tin kính đều làm điều này, nhưng họ chỉ tin cậy trong Christ mà thôi chứ không trong việc làm của chính mình. Vì sứ đồ lại nói: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời [Bản La-tinh ghi: "bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời."], là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Tôi không muốn làm cho ân điển Đức Chúa Trời ra vô ích; vì nếu có thể bởi luật pháp mà được sự công bình, thì Đấng Christ chịu chết là vô ích" (Ga-la-ti 2:20 tt.).

CHƯƠNG XVI

VỀ ĐỨC TIN VÀ VIỆC LÀNH, VÀ VỀ PHẦN THƯỞNG CỦA CHÚNG, VÀ VỀ CÔNG ĐỨC CỦA CON NGƯỜI

ĐỨC TIN LÀ GÌ? Đức tin Cơ Đốc không phải là một ý kiến hay một sự xác tín của con người, mà là một sự tin cậy rất vững chắc và một sự đồng ý rõ ràng và kiên định của tâm trí, và rồi là một sự nắm lấy rất chắc chắn lẽ thật của Đức Chúa Trời được trình bày trong Kinh Thánh và trong Tín Điều Các Sứ Đồ, và như vậy cũng là của chính Đức Chúa Trời, Đấng thiện hảo lớn nhất, và đặc biệt là của lời hứa của Đức Chúa Trời và của Christ là Đấng làm trọn mọi lời hứa.

ĐỨC TIN LÀ MÓN QUÀ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Nhưng đức tin này là một món quà thuần túy của Đức Chúa Trời mà một mình Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài ban cho những kẻ được tuyển chọn của Ngài theo chừng mực này khi, cho ai và đến mức Ngài muốn. Và Ngài làm điều này bởi Đức Thánh Linh qua sự rao giảng Phúc Âm và sự cầu nguyện kiên định.

SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA ĐỨC TIN. Đức tin này cũng có sự tăng trưởng, và nếu nó không được Đức Chúa Trời ban cho, các sứ đồ đã không nói: "Xin thêm đức tin cho chúng tôi!" (Lu-ca 17:5). Và mọi điều chúng tôi đã nói cho đến nay về đức tin, các sứ đồ đã dạy trước chúng tôi. Vì Phao-lô đã nói: "Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy" (Hê-bơ-rơ 11:1). Và người lại nói rằng các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả, lại cũng bởi Ngài mà ưng, Amen (II Cô-rinh-tô 1:20). Và với người Phi-líp người nói rằng nầy là ơn Ngài ban cho họ nhơn Đấng Christ, chẳng những tin Ngài thôi (Phi-líp 1:29). Lại nữa, Đức Chúa Trời đã phú cho từng người một lượng đức tin (Rô-ma 12:3). Lại nữa: "chẳng phải mọi người đều có đức tin" và, "Chẳng phải mọi người đều vâng theo Tin Lành" (II Tê-sa-lô-ni-ca 3:2; Rô-ma 10:16). Nhưng Lu-ca cũng làm chứng, nói: "Hễ những người đã được định cho sự sống đời đời, đều tin theo" (Công-vụ 13:48). Vì thế Phao-lô cũng gọi đức tin là "đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời" (Tít 1:1), và lại: "Như vậy đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng" (Rô-ma 10:17). Ở nơi khác người thường truyền cho người ta cầu nguyện cho đức tin.

ĐỨC TIN HIỆU QUẢ VÀ TÍCH CỰC. Cùng một sứ đồ gọi đức tin là hiệu quả và tích cực qua tình yêu (Ga-la-ti 5:6). Nó cũng làm yên lương tâm và mở một lối vào tự do với Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể đến gần Ngài với sự tự tin và có thể nhận được từ Ngài điều hữu ích và cần thiết. Cũng [đức tin] ấy giữ chúng ta trong sự phục vụ chúng ta nợ Đức Chúa Trời và người lân cận, củng cố sự kiên nhẫn của chúng ta trong nghịch cảnh, tạo nên và làm ra một sự xưng nhận thật, và nói tóm lại sinh ra bông trái tốt đủ loại, và việc lành.

VỀ VIỆC LÀNH. Vì chúng tôi dạy rằng việc lành thật sự mọc ra từ một đức tin sống bởi Đức Thánh Linh và được những tín hữu làm theo ý muốn hay quy tắc của Lời Đức Chúa Trời. Giờ đây sứ đồ Phi-e-rơ nói: "Về phần anh em, phải gắng hết sức thêm cho đức tin mình sự nhơn đức, thêm cho nhơn đức sự học thức, thêm cho học thức sự tiết độ," v.v. (II Phi-e-rơ 1:5 tt.). Nhưng chúng tôi đã nói ở trên rằng luật pháp của Đức Chúa Trời, tức là ý muốn Ngài, quy định cho chúng ta mẫu mực của việc lành. Và sứ đồ nói: "Vì ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là khiến anh em nên thánh: tức là phải lánh sự ô uế... Chớ có ai phỉnh phờ anh em mình trong việc gì" (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:3 tt.) [NEEDS REVIEW: bản gốc in "form immorality" (lỗi chính tả của "from")].

VIỆC LÀM DO SỰ LỰA CHỌN CỦA CON NGƯỜI. Và quả thật những việc làm và sự thờ phượng mà chúng ta tùy ý lựa chọn không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Phao-lô gọi những điều này là "sự thờ lạy theo ý riêng" (Cô-lô-se 2:23). Về những điều như vậy Chúa phán trong Phúc Âm: "Sự chúng nó thờ lạy ta là vô ích, Vì chúng nó dạy theo những điều răn mà chỉ bởi người ta đặt ra" (Ma-thi-ơ 15:9). Vì vậy, chúng tôi không tán thành những việc làm như vậy, và tán thành và thúc giục những việc làm thuộc về ý muốn và sự ủy nhiệm của Đức Chúa Trời.

MỤC ĐÍCH CỦA VIỆC LÀM LÀNH. Những việc lành ấy không nên được làm để chúng ta nhờ chúng mà kiếm được sự sống đời đời, vì như sứ đồ đã nói, sự sống đời đời là món quà của Đức Chúa Trời. Chúng cũng không được làm vì phô trương — điều Chúa bác bỏ trong Ma-thi-ơ, chương 6 — hay vì lợi lộc — điều Ngài cũng bác bỏ trong Ma-thi-ơ, chương 23 — nhưng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, để làm cho sự kêu gọi của chúng ta được trang trọng, để tỏ lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, và vì lợi ích của người lân cận. Vì Chúa chúng ta đã phán lại trong Phúc Âm: "Hãy để ánh sáng các ngươi chiếu sáng trước mặt người ta, để họ thấy những việc lành của các ngươi mà ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời" (Ma-thi-ơ 5:16). Và sứ đồ Phao-lô nói: "Hãy ăn ở một cách xứng đáng với sự kêu gọi mà các ngươi đã được kêu gọi" (Ê-phê-sô 4:1). Cũng vậy: "Và bất cứ điều gì các ngươi làm, trong lời nói hay việc làm, hãy làm mọi sự nhân danh Chúa Giê-xu, mà cảm tạ Đức Chúa Trời là Cha nhờ Ngài" (Cô-lô-se 3:17) [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "the Fatehr", có lẽ là "the Father"], và: "Mỗi người trong các ngươi đừng chỉ lo đến lợi ích riêng mình, nhưng cũng lo đến lợi ích của người khác" (Phi-líp 2:4), và: "Hãy cho dân chúng ta học cách chuyên tâm làm các việc lành, để giúp đỡ các nhu cầu cấp thiết, và đừng để mình không kết quả" (Tít 3:14) [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "Titus 3;14"].

VIỆC LÀNH KHÔNG BỊ BÁC BỎ. Vì vậy, dù chúng ta dạy cùng với sứ đồ rằng một người được xưng công chính bởi ân điển qua đức tin trong Đấng Christ chứ không bởi bất cứ việc lành nào, chúng ta không nghĩ rằng việc lành có ít giá trị và lên án chúng. Chúng ta biết rằng con người không được dựng nên hay được tái sinh qua đức tin để rồi nhàn rỗi, mà đúng hơn để không ngừng làm những điều tốt và ích lợi. Vì trong Phúc Âm Chúa phán rằng cây tốt sinh trái tốt (Ma-thi-ơ 12:33), và ai ở trong Ta sẽ kết nhiều trái (Giăng 15:5). Sứ đồ nói: "Vì chúng ta là việc làm của Ngài, được dựng nên trong Đấng Christ Giê-xu để làm các việc lành mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị trước, để chúng ta bước đi trong đó" (Ê-phê-sô 2:10), và lại: "Đấng đã phó mình vì chúng ta để cứu chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác và làm sạch cho mình một dân thuộc về Ngài, sốt sắng làm các việc lành" (Tít 2:14). Vì vậy chúng ta lên án mọi kẻ khinh bỉ việc lành và lẩm bẩm rằng chúng vô dụng và chúng ta không cần chú ý đến chúng.

CHÚNG TA KHÔNG ĐƯỢC CỨU BỞI VIỆC LÀM LÀNH. Tuy nhiên, như đã nói ở trên, chúng ta không nghĩ rằng chúng ta được cứu bởi việc làm lành, và rằng chúng cần thiết cho sự cứu rỗi đến nỗi không ai từng được cứu mà không có chúng. Vì chúng ta được cứu bởi ân điển và sự ưu ái của Đấng Christ mà thôi. Việc làm nhất thiết phát xuất từ đức tin. Và sự cứu rỗi được gán cho chúng một cách không đúng, nhưng đúng nhất là gán cho ân điển. Câu của sứ đồ ai cũng biết: "Nếu bởi ân điển, thì chẳng bởi việc làm nữa; bằng chẳng, ân điển không còn phải là ân điển. Nếu bởi việc làm, thì chẳng bởi ân điển nữa; bằng chẳng, việc làm không còn phải là việc làm" (Rô-ma 11:6).

VIỆC LÀM LÀNH LÀM ĐẸP LÒNG ĐỨC CHÚA TRỜI. Ngày nay, những việc chúng ta làm bởi đức tin đều đẹp lòng Đức Chúa Trời và được Ngài chấp thuận. Nhờ đức tin trong Đấng Christ, những kẻ làm việc lành — mà hơn nữa được làm từ ân điển của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh — đều đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vì thánh Phi-e-rơ đã nói: "Trái lại, trong cả nước nào, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì nấy được đẹp lòng Chúa vậy" (Công vụ 10:35). Và Phao-lô nói: "Chúng tôi không ngừng cầu nguyện cho anh em... để anh em ăn ở xứng đáng với Chúa, làm đẹp lòng Ngài hoàn toàn, kết quả trong mọi việc lành" (Cô-lô-se 1:9 tt).

CHÚNG TA DẠY NHỮNG ĐỨC TÍNH THẬT, KHÔNG PHẢI NHỮNG ĐỨC TÍNH GIẢ VÀ TRIẾT HỌC. Và vì thế chúng ta siêng năng dạy những đức tính thật, không phải những đức tính giả và triết học, những việc lành chân thật, và sự phục vụ chân chính của một Cơ Đốc nhân. Và hết sức mình chúng ta siêng năng và sốt sắng thúc giục mọi người về những điều này, đồng thời khiển trách sự biếng nhác và đạo đức giả của tất cả những kẻ ngợi khen và xưng nhận Phúc Âm bằng môi miệng nhưng lại làm nhục nó bằng đời sống nhục nhã. Trong vấn đề này chúng ta đặt trước mặt họ những lời đe dọa kinh khủng của Đức Chúa Trời và rồi những lời hứa phong phú cùng phần thưởng hào phóng của Ngài — khuyên bảo, an ủi và khiển trách.

ĐỨC CHÚA TRỜI BAN THƯỞNG CHO VIỆC LÀM LÀNH. Vì chúng ta dạy rằng Đức Chúa Trời ban thưởng phong phú cho những kẻ làm việc lành, theo lời của đấng tiên tri: "Hãy giữ tiếng ngươi khỏi khóc lóc... vì công việc ngươi sẽ được thưởng" (Giê-rê-mi 31:16; Ê-sai, ch. 4) [NEEDS REVIEW: "Ê-sai, ch. 4" không rõ chỉ điều gì]. Chúa cũng đã phán trong Phúc Âm: "Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm" (Ma-thi-ơ 5:12), và: "Ai sẽ cho một trong những đứa trẻ nầy chỉ uống một chén nước lạnh, vì nó là môn đồ ta, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ ấy sẽ chẳng mất phần thưởng mình đâu" (ch. 10:42). Tuy nhiên, chúng ta không gán phần thưởng mà Chúa ban cho công đức của người nhận, nhưng cho sự tốt lành, lòng rộng rãi và sự chân thật của Đức Chúa Trời — Đấng đã hứa và ban nó, và Đấng, dù không mắc nợ ai, vẫn hứa rằng Ngài sẽ ban thưởng cho những kẻ thờ phượng Ngài cách trung tín; trong khi đó Ngài cũng ban cho họ để họ tôn vinh Ngài. Hơn nữa, trong các việc làm ngay cả của các thánh cũng có nhiều điều không xứng với Đức Chúa Trời và rất nhiều điều không hoàn hảo. Nhưng vì Đức Chúa Trời nhận vào ân huệ và ôm lấy những kẻ làm việc vì cớ Đấng Christ, Ngài ban cho họ phần thưởng đã hứa. Vì trong các phương diện khác, các sự công bình của chúng ta được ví như một cái áo dơ dáy (Ê-sai 64:6). Và Chúa phán trong Phúc Âm: "Các ngươi cũng vậy, khi làm xong việc truyền dạy mình, thì nói rằng: Chúng tôi là đầy tớ vô ích; điều chúng tôi đã làm là điều chắc phải làm" (Lu-ca 17:10) [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "Like 17:10", có lẽ là "Lu-ca 17:10"].

KHÔNG CÓ CÔNG ĐỨC CỦA CON NGƯỜI. Vì vậy, dù chúng ta dạy rằng Đức Chúa Trời thưởng cho các việc lành của chúng ta, chúng ta đồng thời dạy, cùng với Âu-tinh (Augustine), rằng Đức Chúa Trời không đội vương miện cho chúng ta vì các công đức của chúng ta nhưng vì các món quà của Ngài. Theo đó chúng ta nói rằng bất cứ phần thưởng nào chúng ta nhận được cũng là ân điển, và là ân điển hơn là phần thưởng, vì điều lành chúng ta làm, chúng ta làm nhờ Đức Chúa Trời hơn là nhờ chính mình, và vì Phao-lô nói: "Ngươi há có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao? Nếu ngươi đã nhận lãnh, thì sao còn khoe mình như chẳng từng nhận lãnh?" (I Cô-rinh-tô 4:7). Và đây là điều mà vị tử đạo phước hạnh Síp-ri-an (Cyprian) đã kết luận từ câu này: Chúng ta không được khoe mình về bất cứ điều gì trong chúng ta, vì không có gì là của riêng chúng ta. Vì vậy chúng ta lên án những kẻ bênh vực công đức của con người đến mức làm cho ân điển của Đức Chúa Trời thành vô hiệu.

CHƯƠNG XVII

Về Hội Thánh Công Giáo và Thánh của Đức Chúa Trời, và Về Đấng Đầu Duy Nhất của Hội Thánh

HỘI THÁNH ĐÃ LUÔN TỒN TẠI VÀ SẼ LUÔN TỒN TẠI. Nhưng vì Đức Chúa Trời từ ban đầu đã muốn con người được cứu, và đến với sự hiểu biết về lẽ thật (I Ti-mô-thê 2:4), điều hoàn toàn cần thiết là luôn phải có, và phải có hiện nay, và đến tận thế, một Hội Thánh.

HỘI THÁNH LÀ GÌ? Hội Thánh là một hội chúng gồm những kẻ trung tín được gọi hay được nhóm lại ra khỏi thế gian; một sự thông công, ta nói, của mọi thánh đồ, tức là, của những người thật sự biết và thờ phượng, phục vụ đúng đắn Đức Chúa Trời chân thật trong Đấng Christ là Cứu Chúa, bởi Lời và Đức Thánh Linh, và là những người bởi đức tin được dự phần mọi ích lợi được ban cho cách nhưng không qua Đấng Christ.

CÔNG DÂN CỦA MỘT NƯỚC CỘNG HÒA CHUNG. Họ đều là công dân của một thành, sống dưới cùng một Chúa, dưới cùng những luật lệ và trong cùng sự thông công mọi điều tốt lành. Vì sứ đồ gọi họ là "người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 2:19), gọi những kẻ trung tín trên đất là thánh đồ (I Cô-rinh-tô 4:1) [NEEDS REVIEW: trích dẫn có lẽ là I Cô-rinh-tô 1:2], là những người được nên thánh bởi huyết của Con Đức Chúa Trời. Điều trong Tín Điều, "Tôi tin Hội Thánh công giáo thánh, sự thông công của các thánh đồ," phải được hiểu hoàn toàn là về những thánh đồ này.

CHỈ MỘT HỘI THÁNH CHO MỌI THỜI ĐẠI. Và vì luôn chỉ có một Đức Chúa Trời, và có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, là Giê-xu Đấng Mê-si-a, và một Đấng Chăn Chiên của cả bầy, một Đầu của thân này, và, để kết luận, một Thánh Linh, một sự cứu rỗi, một đức tin, một Di Chúc hay giao ước, điều tất yếu là chỉ có một Hội Thánh.

HỘI THÁNH CÔNG GIÁO. Vì vậy, chúng ta gọi Hội Thánh này là công giáo vì nó phổ quát, rải khắp mọi nơi trên thế giới, và trải dài đến mọi thời đại, và không bị giới hạn trong bất cứ thời gian hay nơi chốn nào. Vì vậy, chúng ta lên án những người Đô-na-tít (Donatists) đã giam hãm Hội Thánh vào chẳng biết những góc nào của Phi Châu. Chúng ta cũng không tán thành hàng giáo sĩ Rô-ma gần đây đã cho rằng chỉ có Hội Thánh Rô-ma là công giáo.

CÁC PHẦN HAY HÌNH THỨC CỦA HỘI THÁNH. Hội Thánh được chia thành các phần hay hình thức khác nhau; không phải vì nó bị chia rẽ hay xé rách trong chính mình, mà đúng hơn vì nó được phân biệt bởi sự đa dạng của các số lượng ở trong nó.

CHIẾN ĐẤU VÀ KHẢI HOÀN. Vì Hội Thánh này được gọi là Hội Thánh Chiến Đấu (Militant), Hội Thánh kia là Hội Thánh Khải Hoàn (Triumphant). Hội Thánh trước vẫn còn chiến đấu trên đất, và giao chiến với xác thịt, thế gian, và vua chúa của thế gian này, là ma quỷ; với tội lỗi và sự chết. Nhưng Hội Thánh sau, nay đã được giải ngũ, khải hoàn trên trời ngay sau khi đã thắng hơn mọi điều ấy và vui mừng trước mặt Chúa. Tuy nhiên cả hai đều có sự thông công và hiệp nhất với nhau.

HỘI THÁNH ĐỊA PHƯƠNG. Hơn nữa, Hội Thánh Chiến Đấu trên đất luôn có nhiều hội thánh địa phương. Tuy nhiên tất cả những hội thánh này đều phải được quy về sự hiệp nhất của Hội Thánh công giáo. Hội Thánh [Chiến Đấu] này được thiết lập khác nhau trước Luật Pháp giữa các tổ phụ; khác nhau dưới Môi-se bởi Luật Pháp; và khác nhau bởi Đấng Christ qua Phúc Âm.

HAI DÂN TỘC. Nói chung thường đếm có hai dân tộc, tức là, dân Y-sơ-ra-ên và dân Ngoại, hay những người đã được nhóm lại từ giữa người Giu-đa và người Ngoại vào Hội Thánh. Cũng có hai Di Chúc, Cựu và Tân.

CÙNG MỘT HỘI THÁNH CHO DÂN CỰU VÀ DÂN TÂN. Tuy nhiên từ mọi dân tộc này đã có và đang có một sự thông công, một sự cứu rỗi trong một Đấng Mê-si-a; trong Ngài, như những chi thể của một thân dưới một Đầu, tất cả hiệp nhất với nhau trong cùng một đức tin, cũng dự phần cùng một thức ăn và thức uống thiêng liêng. Tuy nhiên ở đây chúng ta thừa nhận một sự khác nhau về thời gian, và một sự khác nhau trong các dấu hiệu của Đấng Christ đã hứa và đã đến; và rằng ngày nay các nghi lễ đã bị bãi bỏ, ánh sáng chiếu sáng cho chúng ta rõ ràng hơn, và các phước lành được ban cho chúng ta dồi dào hơn, và một sự tự do đầy đủ hơn.

HỘI THÁNH LÀ ĐỀN THỜ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI HẰNG SỐNG. Hội Thánh thánh này của Đức Chúa Trời được gọi là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, được xây bằng những đá sống và thiêng liêng và được lập trên một vầng đá vững chắc, trên một nền mà không ai khác có thể đặt, và vì vậy nó được gọi là "trụ và nền của lẽ thật" (I Ti-mô-thê 3:15).

HỘI THÁNH KHÔNG SAI LẦM. Nó không sai lầm bao lâu nó dựa trên vầng đá là Đấng Christ, và trên nền của các đấng tiên tri và sứ đồ. Và chẳng có gì lạ nếu nó sai lầm, mỗi khi nó lìa bỏ Đấng duy nhất là lẽ thật.

HỘI THÁNH NHƯ CÔ DÂU VÀ TRINH NỮ. Hội Thánh này cũng được gọi là trinh nữ và Cô Dâu của Đấng Christ, và thậm chí là Người Yêu Dấu duy nhất. Vì sứ đồ nói: "Vì về anh em, tôi rất sốt sắng như sự sốt sắng của Đức Chúa Trời, bởi tôi đã gả anh em cho một chồng mà thôi, dâng anh em như người trinh nữ tinh sạch cho Đấng Christ" (II Cô-rinh-tô 11:2).

HỘI THÁNH NHƯ MỘT BẦY CHIÊN. Hội Thánh được gọi là một bầy chiên dưới một Đấng Chăn Chiên, là Đấng Christ, theo Ê-xê-chi-ên, ch. 34, và Giăng, ch. 10.

HỘI THÁNH NHƯ THÂN THỂ. Nó cũng được gọi là thân thể của Đấng Christ vì những kẻ trung tín là những chi thể sống của Đấng Christ dưới Đấng Christ là Đầu.

ĐẤNG CHRIST LÀ ĐẦU DUY NHẤT CỦA HỘI THÁNH. Đầu là phần có sự vượt trội trong thân thể, và từ nó cả thân thể nhận được sự sống; bởi thần của nó thân thể được cai trị trong mọi sự; từ nó, thân thể cũng nhận được sự tăng trưởng, để nó lớn lên. Cũng vậy, chỉ có một đầu của thân thể, và nó phù hợp với thân thể. Vì vậy Hội Thánh không thể có bất cứ đầu nào khác ngoài Đấng Christ. Vì như Hội Thánh là một thân thể thiêng liêng, nó cũng phải có một đầu thiêng liêng hòa hợp với chính nó. Nó cũng không thể được cai trị bởi bất cứ thần nào khác ngoài Thánh Linh của Đấng Christ. Vì vậy Phao-lô nói: "Ấy chính Ngài là đầu của thân thể, tức là đầu Hội thánh, Ngài là ban đầu, sanh đầu nhất từ trong kẻ chết, hầu cho trong mọi vật, Ngài đứng đầu hàng" (Cô-lô-se 1:18). Và ở chỗ khác: "Vì chồng là đầu vợ, khác nào Đấng Christ là đầu Hội thánh, Hội thánh là thân thể Ngài, và Ngài là Cứu Chúa của Hội thánh" (Ê-phê-sô 5:23). Và lại: Ngài là "đầu mọi sự cho Hội thánh, Hội thánh là thân thể Ngài, tức là sự đầy đủ của Đấng gồm tóm mọi sự trong mọi loài" (Ê-phê-sô 1:22 tt). Cũng vậy: "Nhưng muốn cho chúng ta lấy lòng yêu thương nói ra lẽ chơn thật, để trong mọi việc chúng ta đều được thêm lên trong Đấng làm đầu, tức là Đấng Christ, Ấy nhờ Ngài mà cả thân thể ràng buộc vững bền bởi những cái lắt léo, khiến các phần giao thông với nhau, tùy lượng sức mạnh của từng phần, làm cho thân thể lớn lên, và tự gây dựng trong sự yêu thương" (Ê-phê-sô 4:15 tt). Và vì vậy chúng ta không tán thành giáo lý của hàng giáo sĩ Rô-ma, là những kẻ đặt Giáo hoàng của họ tại Rô-ma làm đấng chăn chiên phổ quát và đầu tối cao của Hội Thánh Chiến Đấu ở đây trên đất, và như vậy là đại diện (vicar) của chính Chúa Giê-xu Christ, là Đấng (như họ nói) có mọi sự đầy dẫy quyền năng và quyền tối cao trong Hội Thánh.

ĐẤNG CHRIST LÀ ĐẤNG CHĂN CHIÊN DUY NHẤT CỦA HỘI THÁNH. Vì chúng ta dạy rằng Chúa Christ là, và vẫn là đấng chăn chiên phổ quát duy nhất, và Thầy Tế Lễ Tối Cao trước mặt Đức Chúa Trời là Cha; và rằng trong Hội Thánh chính Ngài thi hành mọi chức vụ của một giám mục hay mục sư, cho đến tận thế; [Đại Diện] và vì vậy không cần một người thay thế cho Đấng đang vắng mặt. Vì Đấng Christ hiện diện với Hội Thánh Ngài, và là Đầu ban sự sống của nó.

KHÔNG CÓ QUYỀN TỐI THƯỢNG TRONG HỘI THÁNH. Ngài đã nghiêm cấm các sứ đồ của Ngài và những người kế vị họ có bất cứ quyền tối thượng và quyền cai trị nào trong Hội Thánh. Ai lại không thấy, vì vậy, rằng bất cứ ai mâu thuẫn và chống đối lẽ thật rõ ràng này thì đúng hơn phải được kể vào số những kẻ mà các sứ đồ của Đấng Christ đã tiên tri: Phi-e-rơ trong II Phi-e-rơ, ch. 2, và Phao-lô trong Công vụ 20:2 [NEEDS REVIEW: trích dẫn có lẽ là Công vụ 20:29–30]; II Cô-rinh-tô 11:2 [NEEDS REVIEW: trích dẫn có lẽ không đúng]; II Tê-sa-lô-ni-ca, ch. 2, và cũng ở những chỗ khác?

KHÔNG CÓ SỰ HỖN LOẠN TRONG HỘI THÁNH. Tuy nhiên, bằng cách loại bỏ cái đầu Rô-ma chúng ta không đem bất cứ sự hỗn loạn hay rối loạn nào vào Hội Thánh, vì chúng ta dạy rằng sự cai trị của Hội Thánh mà các sứ đồ đã truyền lại là đủ để giữ Hội Thánh trong trật tự đúng đắn, Hội Thánh đã không rối loạn hay hỗn loạn. Cái đầu Rô-ma quả thật duy trì chế độ chuyên chế của mình và sự bại hoại đã được đem vào Hội Thánh, và trong khi đó hắn cản trở, chống đối, và bằng mọi sức mình có thể tập hợp được cắt đứt sự cải cách đúng đắn của Hội Thánh.

SỰ BẤT ĐỒNG VÀ TRANH CÃI TRONG HỘI THÁNH. Chúng ta bị quở trách vì đã có nhiều sự bất đồng và tranh cãi trong các hội thánh của chúng ta kể từ khi chúng tách khỏi Hội Thánh Rô-ma, và vì vậy không thể là hội thánh thật. Như thể chưa bao giờ trong Hội Thánh Rô-ma có bất cứ bè phái nào, hay những tranh cãi và cãi vã về tôn giáo, và quả thật, được tiến hành không phải trong các trường học cho bằng từ các bục giảng giữa dân chúng. Chúng ta biết, chắc chắn, rằng sứ đồ đã nói: "Vả, Đức Chúa Trời chẳng phải là Chúa sự loạn lạc, bèn là Chúa sự hòa bình" (I Cô-rinh-tô 14:33), và: "Trong anh em có sự ghen ghét và tranh cạnh, anh em há chẳng phải là tánh xác thịt, ăn ở như người thế gian sao?" Tuy nhiên chúng ta không thể chối rằng Đức Chúa Trời đã ở trong Hội Thánh sứ đồ và rằng nó là một Hội Thánh thật, dù đã có những cãi vã và bất đồng trong nó. Sứ đồ Phao-lô đã quở trách Phi-e-rơ, một sứ đồ (Ga-la-ti 2:11 tt), và Ba-na-ba đã bất đồng với Phao-lô. Một sự tranh cãi lớn đã dấy lên trong Hội Thánh An-ti-ốt giữa những người rao giảng một Đấng Christ, như Lu-ca ghi lại trong Công Vụ Các Sứ Đồ, ch. 15. Và mọi thời đã có những tranh cãi lớn trong Hội Thánh, và những thầy dạy xuất sắc nhất của Hội Thánh đã khác nhau về những vấn đề quan trọng mà trong khi đó Hội Thánh không vì những tranh cãi này mà ngừng là Hội Thánh. Vì Đức Chúa Trời đẹp lòng dùng những sự bất đồng dấy lên trong Hội Thánh cho sự vinh hiển của danh Ngài, để làm sáng tỏ lẽ thật, và để những kẻ ở trong lẽ phải được tỏ ra (I Cô-rinh-tô 11:19).

VỀ CÁC DẤU HIỆU CỦA HỘI THÁNH THẬT. Hơn nữa, như chúng ta không thừa nhận bất cứ đầu nào khác của Hội Thánh ngoài Đấng Christ, chúng ta cũng không thừa nhận mọi hội thánh tự khoe mình là hội thánh thật đều là Hội Thánh thật; nhưng chúng ta dạy rằng Hội Thánh thật là hội thánh mà trong đó các dấu hiệu hay đặc điểm của Hội Thánh thật được tìm thấy, đặc biệt là sự rao giảng hợp pháp và chân thành của Lời Đức Chúa Trời như đã được trao cho chúng ta trong các sách của các đấng tiên tri và sứ đồ, là những điều dẫn chúng ta đến với Đấng Christ, Đấng đã phán trong Phúc Âm: "Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta; ta ban cho nó sự sống đời đời. Nó chẳng theo người chăn lạ, nhưng chạy trốn, vì chẳng quen tiếng người lạ" (Giăng 10:5, 27, 28).

Và những người như vậy trong Hội Thánh có một đức tin và một Thánh Linh; và vì vậy họ chỉ thờ phượng một Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Ngài họ thờ phượng trong thần linh và lẽ thật, chỉ yêu mến Ngài bằng cả tấm lòng và cả sức lực, chỉ cầu nguyện với Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Trung Bảo và Đấng Cầu Thay duy nhất; và họ không tìm kiếm sự công chính và sự sống ngoài Đấng Christ và đức tin trong Ngài. Vì họ thừa nhận Đấng Christ là đầu duy nhất và nền duy nhất của Hội Thánh, và, dựa trên Ngài, hằng ngày đổi mới mình bởi sự ăn năn, và kiên nhẫn vác thập tự giá đặt trên mình. Hơn nữa, hiệp nhất với mọi chi thể của Đấng Christ bởi một tình yêu không giả dối, họ cho thấy mình là môn đồ của Đấng Christ bằng cách bền đỗ trong mối dây hòa bình và sự hiệp nhất thánh. Đồng thời họ dự phần các nghi thức thánh do Đấng Christ thiết lập, và được trao cho chúng ta bởi các sứ đồ của Ngài, dùng chúng không theo cách nào khác ngoài cách họ đã nhận từ Chúa. Lời của sứ đồ Phao-lô ai cũng biết rõ: "Vả, tôi có nhận nơi Chúa điều tôi đã dạy cho anh em" (I Cô-rinh-tô 11:23 tt). Theo đó, chúng ta lên án mọi hội thánh như những kẻ xa lạ với Hội Thánh thật của Đấng Christ, là những hội thánh không như chúng ta đã nghe chúng phải là, bất kể chúng khoe khoang bao nhiêu về sự kế vị các giám mục, về sự hiệp nhất, và về tính cổ xưa. Hơn nữa, chúng ta có mạng lệnh từ các sứ đồ của Đấng Christ "phải tránh khỏi sự thờ lạy hình tượng" (I Cô-rinh-tô 10:14; I Giăng 5:21) [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "ti shun", có lẽ là "to shun"], và "phải ra khỏi Ba-by-lôn," và không thông công với nó, trừ khi chúng ta muốn dự phần mọi tai họa của Đức Chúa Trời giáng trên nó (Khải Huyền 18:4; II Cô-rinh-tô 6:17).

NGOÀI HỘI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI KHÔNG CÓ SỰ CỨU RỖI. Nhưng chúng ta quý trọng sự thông công với Hội Thánh thật của Đấng Christ đến nỗi chúng ta chối rằng những kẻ không đứng trong sự thông công với Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời, mà tách mình khỏi nó, có thể sống trước mặt Đức Chúa Trời. Vì như không có sự cứu rỗi ngoài tàu Nô-ê khi thế gian hư mất trong cơn lụt; chúng ta tin rằng không có sự cứu rỗi chắc chắn ngoài Đấng Christ, Đấng tự dâng mình để những kẻ được chọn trong Hội Thánh được hưởng; và do đó chúng ta dạy rằng những ai muốn sống thì không nên tách khỏi Hội Thánh thật của Đấng Christ.

HỘI THÁNH KHÔNG BỊ TRÓI BUỘC VÀO CÁC DẤU HIỆU CỦA NÓ. Tuy nhiên, bởi các dấu hiệu [của Hội Thánh thật] đã nói ở trên, chúng ta không giới hạn Hội Thánh một cách hẹp hòi đến mức dạy rằng tất cả những người hoặc không dự phần các nghi thức thánh, ít nhất không phải tự nguyện và vì khinh bỉ, mà đúng hơn, bị ép buộc bởi sự cần thiết, miễn cưỡng kiêng chúng hoặc bị tước mất chúng; hoặc những người mà đức tin đôi khi suy yếu, dù chưa hoàn toàn tắt và chưa hoàn toàn dứt; hoặc những người mà trong đó có những khiếm khuyết và sai lầm do yếu đuối — đều ở ngoài Hội Thánh. Vì chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã có một số bạn hữu trong thế gian ngoài cộng đồng Y-sơ-ra-ên. Chúng ta biết điều gì đã xảy đến cho dân sự của Đức Chúa Trời trong cuộc lưu đày Ba-by-lôn, nơi họ bị tước mất các của lễ trong bảy mươi năm. Chúng ta biết điều gì đã xảy đến cho thánh Phi-e-rơ, là người đã chối Thầy mình, và điều thường xảy đến hằng ngày cho những kẻ được chọn và trung tín của Đức Chúa Trời là những người lầm lạc và yếu đuối. Chúng ta biết, hơn nữa, các hội thánh ở Ga-la-ti và Cô-rinh-tô thời các sứ đồ là những hội thánh thế nào, trong đó sứ đồ đã quở trách nhiều tội lỗi nghiêm trọng; tuy nhiên ông gọi họ là các hội thánh thánh của Đấng Christ (I Cô-rinh-tô 1:2; Ga-la-ti 1:2).

HỘI THÁNH ĐÔI KHI DƯỜNG NHƯ ĐÃ TUYỆT DIỆT. Phải, và đôi khi xảy ra rằng Đức Chúa Trời trong sự phán xét công chính của Ngài cho phép lẽ thật của Lời Ngài, và đức tin công giáo, và sự thờ phượng đúng đắn Đức Chúa Trời bị che khuất và lật đổ đến nỗi Hội Thánh dường như gần như tuyệt diệt, và không còn tồn tại, như chúng ta thấy đã xảy ra trong thời Ê-li (I Các Vua 19:10, 14), và những thời khác. Trong khi đó Đức Chúa Trời có trong thế gian này và trong bóng tối này những kẻ thờ phượng Ngài cách chân thật, và những người ấy không ít, nhưng thậm chí bảy ngàn và hơn nữa (I Các Vua 19:18; Khải Huyền 7:3 tt). Vì sứ đồ thốt lên: "Nhưng nền vững chắc của Đức Chúa Trời đã đặt, có lời nầy làm ấn rằng: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài," vân vân (II Ti-mô-thê 2:19). Do đó Hội Thánh của Đức Chúa Trời có thể được gọi là vô hình; không phải vì những người mà Hội Thánh được nhóm lại là vô hình, nhưng vì, bị che khuất khỏi mắt chúng ta và chỉ được Đức Chúa Trời biết, nó thường âm thầm thoát khỏi sự phán xét của con người.

KHÔNG PHẢI MỌI NGƯỜI TRONG HỘI THÁNH ĐỀU THUỘC VỀ HỘI THÁNH. Lại nữa, không phải mọi người được kể vào số của Hội Thánh đều là thánh đồ, và là chi thể sống và thật của Hội Thánh. Vì có nhiều kẻ giả hình, là những người ngoài mặt nghe Lời Đức Chúa Trời, và công khai nhận các nghi thức thánh, và dường như cầu nguyện với Đức Chúa Trời chỉ qua Đấng Christ, xưng nhận Đấng Christ là sự công chính duy nhất của mình, và thờ phượng Đức Chúa Trời, và thực hành các bổn phận của lòng nhân từ, và một thời chịu đựng với sự kiên nhẫn trong hoạn nạn. Thế nhưng trong lòng họ thiếu sự soi sáng thật của Thánh Linh, thiếu đức tin và sự chân thành của tấm lòng, và thiếu sự bền đỗ đến cuối cùng. Nhưng rốt cuộc bản chất của những người này, phần lớn, sẽ bị phơi bày. Vì sứ đồ Giăng nói: "Chúng nó bởi chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng phải thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta" (I Giăng 2:19). Và dù trong khi giả vờ đạo đức họ không thuộc về Hội Thánh, họ vẫn được coi là ở trong Hội Thánh, cũng như những kẻ phản bội trong một quốc gia được kể vào số công dân của nó trước khi bị phát hiện; và như cỏ lùng hay cỏ dại và trấu được tìm thấy giữa lúa mì, và như những chỗ sưng và bướu được tìm thấy trong một thân thể khỏe mạnh. Và vì vậy Hội Thánh của Đức Chúa Trời được ví đúng đắn với một cái lưới bắt đủ loại cá, và với một cánh đồng, trong đó cả lúa mì và cỏ lùng đều được tìm thấy (Ma-thi-ơ 13:24 tt, 47 tt).

CHÚNG TA KHÔNG ĐƯỢC PHÁN ĐOÁN VỘI VÃ HAY SỚM. Do đó chúng ta phải rất cẩn thận đừng phán đoán trước thời, cũng đừng gánh lấy việc loại trừ, bác bỏ hay cắt đứt những người mà Chúa không muốn loại trừ hay bác bỏ, và những người mà chúng ta không thể loại bỏ mà Hội Thánh không bị tổn thất. Mặt khác, chúng ta phải tỉnh thức kẻo trong khi những kẻ tin kính ngủ mê thì kẻ ác tiến lên và làm hại Hội Thánh.

SỰ HIỆP NHẤT CỦA HỘI THÁNH KHÔNG Ở TRONG CÁC NGHI LỄ BÊN NGOÀI. Hơn nữa, chúng ta siêng năng dạy rằng phải cẩn thận xem lẽ thật và sự hiệp nhất của Hội Thánh chủ yếu nằm ở đâu, kẻo chúng ta vội vàng gây ra và nuôi dưỡng sự chia rẽ trong Hội Thánh. Sự hiệp nhất không ở trong các nghi thức và lễ nghi bên ngoài, mà đúng hơn ở trong lẽ thật và sự hiệp nhất của đức tin công giáo. Đức tin công giáo không được ban cho chúng ta bởi luật lệ của con người, nhưng bởi Kinh Thánh, mà Tín Điều Các Sứ Đồ là một bản tóm lược. Và, vì vậy, chúng ta đọc trong các tác giả cổ rằng đã có một sự đa dạng phong phú về các nghi thức, nhưng chúng là tự do, và không ai từng nghĩ rằng sự hiệp nhất của Hội Thánh bởi đó mà bị giải tán. Vì vậy chúng ta dạy rằng sự hòa hợp thật của Hội Thánh ở trong các giáo lý và trong sự rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ cách chân thật và hòa hợp, và trong các nghi thức mà Chúa đã truyền cách rõ ràng. Và ở đây chúng ta đặc biệt nhấn mạnh lời của sứ đồ: "Vậy, những người trọn vẹn trong chúng ta, phải có ý tưởng đó; và nếu anh em tưởng đàng khác, Đức Chúa Trời cũng sẽ lấy điều đó soi sáng cho anh em. Duy chúng ta đã đạt đến bậc nào, thì phải đồng đi vậy" (Phi-líp 3:15 tt).

CHƯƠNG XVIII

Về Những Người Phục Vụ của Hội Thánh, Sự Lập Nên và Bổn Phận của Họ

ĐỨC CHÚA TRỜI DÙNG NHỮNG NGƯỜI PHỤC VỤ TRONG VIỆC XÂY DỰNG HỘI THÁNH. Đức Chúa Trời luôn dùng những người phục vụ cho việc nhóm họp hay thiết lập một Hội Thánh cho chính Ngài, và cho việc cai trị và gìn giữ Hội Thánh ấy; và Ngài vẫn đang dùng, và sẽ luôn dùng họ bao lâu Hội Thánh còn ở trên đất. Vì vậy, sự khởi đầu, sự lập nên, và chức vụ của những người phục vụ là một sự sắp đặt rất cổ xưa của chính Đức Chúa Trời, chứ không phải một điều mới của con người.

SỰ LẬP NÊN VÀ NGUỒN GỐC CỦA NHỮNG NGƯỜI PHỤC VỤ. Đúng là Đức Chúa Trời có thể, bởi quyền năng Ngài, không cần bất cứ phương tiện nào mà kết hiệp một Hội Thánh từ giữa loài người cho chính Ngài; nhưng Ngài đã chọn đối xử với con người qua sự phục vụ của con người. Vì vậy những người phục vụ phải được coi, không phải là những người phục vụ chỉ bởi chính mình, nhưng là những người phục vụ của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời thực hiện sự cứu rỗi của con người qua họ.

CHỨC VỤ KHÔNG ĐƯỢC KHINH BỈ. Do đó chúng ta cảnh báo con người phải coi chừng kẻo chúng ta gán những gì liên quan đến sự trở lại và sự dạy dỗ của chúng ta cho quyền năng kín nhiệm của Đức Thánh Linh đến mức chúng ta làm cho chức vụ trong Hội Thánh thành vô hiệu. Vì thật phải lẽ chúng ta luôn ghi nhớ lời của sứ đồ: "Nhưng họ chưa tin Ngài thì kêu cầu sao được? Chưa nghe nói về Ngài thì làm thể nào mà tin? Không ai rao giảng thì nghe làm sao?... Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng" (Rô-ma 10:14, 17). Và cũng những gì Chúa đã phán trong Phúc Âm: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai tiếp người nào ta sai, tức là tiếp ta; hễ ai tiếp ta, tức là tiếp Đấng đã sai ta đến" (Giăng 13:20). Cũng vậy một người Ma-xê-đoan, là người đã hiện ra với Phao-lô trong khải tượng khi ông ở tại A-si, đã kín nhiệm khuyên ông rằng: "Xin hãy qua xứ Ma-xê-đoan mà cứu giúp chúng tôi" (Công vụ 16:9). Và ở chỗ khác cùng sứ đồ ấy nói: "Vì chúng tôi là bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời; anh em là ruộng Đức Chúa Trời cày, nhà Đức Chúa Trời xây" (I Cô-rinh-tô 3:9).

Tuy nhiên, mặt khác, chúng ta phải coi chừng đừng gán quá nhiều cho những người phục vụ và chức vụ; nhớ ở đây cũng những lời của Chúa trong Phúc Âm: "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta" (Giăng 6:44), và những lời của sứ đồ: "Thế thì, A-bô-lô là ai, và Phao-lô là ai? Ấy là kẻ tôi tớ, mà bởi kẻ đó anh em đã tin cậy, y theo Chúa đã ban cho mọi người. Tôi đã trồng, A-bô-lô đã tưới, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên" (I Cô-rinh-tô 3:5 tt).

ĐỨC CHÚA TRỜI CẢM ĐỘNG LÒNG NGƯỜI. Vì vậy, chúng ta hãy tin rằng Đức Chúa Trời dạy chúng ta bởi lời Ngài, bên ngoài qua những người phục vụ của Ngài, và bên trong cảm động lòng những kẻ được chọn của Ngài đến đức tin bởi Đức Thánh Linh; và rằng vì vậy chúng ta phải dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời vì cả ân huệ này. Nhưng vấn đề này đã được bàn trong chương đầu của Bản Giải Thích này.

NHỮNG NGƯỜI PHỤC VỤ LÀ AI VÀ ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ BAN CHO THẾ GIAN NHỮNG NGƯỜI THẾ NÀO. Và ngay từ ban đầu của thế gian Đức Chúa Trời đã dùng những người xuất sắc nhất trên khắp thế gian (dù nhiều người trong họ đơn sơ trong sự khôn ngoan thế gian hay triết học, nhưng xuất chúng trong thần học chân thật), tức là, các tổ phụ, là những người mà Ngài thường phán với họ qua các thiên sứ [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "spike", có lẽ là "spoke"]. Vì các tổ phụ là các đấng tiên tri hay thầy dạy của thời họ, là những người mà Đức Chúa Trời vì lý do này muốn họ sống nhiều thế kỷ, để họ có thể, như thể, là những người cha và những ánh sáng của thế gian. Họ được tiếp nối bởi Môi-se và các đấng tiên tri nổi danh khắp thế gian.

ĐẤNG CHRIST LÀ THẦY DẠY. Sau những người này Cha trên trời thậm chí đã sai Con Một của Ngài, là thầy dạy hoàn hảo nhất của thế gian; trong Ngài sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được giấu kín, và sự khôn ngoan ấy đã đến với chúng ta qua giáo lý rất thánh, đơn sơ, và hoàn hảo nhất trong mọi giáo lý. Vì Ngài đã chọn các môn đồ cho chính Ngài là những người Ngài đã lập làm sứ đồ. Những người này đã đi ra khắp thế gian, và khắp nơi nhóm họp các hội thánh bởi sự rao giảng Phúc Âm, và rồi khắp mọi hội thánh trên thế gian họ đã lập các mục sư hay thầy dạy theo mạng lệnh của Đấng Christ; qua những người kế vị họ Ngài đã dạy và cai trị Hội Thánh cho đến ngày nay. Vì vậy, như Đức Chúa Trời đã ban cho dân sự cổ xưa của Ngài các tổ phụ, cùng với Môi-se và các đấng tiên tri, Ngài cũng đã sai Con Một của Ngài cho dân sự của Giao Ước Mới, và, cùng với Ngài, các sứ đồ và thầy dạy của Hội Thánh.

NHỮNG NGƯỜI PHỤC VỤ CỦA GIAO ƯỚC MỚI. Hơn nữa, những người phục vụ của dân sự mới được gọi bằng nhiều tên khác nhau. Vì họ được gọi là sứ đồ, đấng tiên tri, nhà truyền giảng, giám mục, trưởng lão, mục sư, và thầy dạy (I Cô-rinh-tô 12:28; Ê-phê-sô 4:11).

CÁC SỨ ĐỒ. Các sứ đồ không ở lại bất cứ nơi đặc biệt nào, nhưng khắp thế gian nhóm họp các hội thánh khác nhau. Khi chúng đã được thiết lập, không còn sứ đồ nữa, và các mục sư thay thế vị trí của họ, mỗi người trong hội thánh mình.

CÁC ĐẤNG TIÊN TRI. Trong thời xưa các đấng tiên tri là những người thấy, biết tương lai; nhưng họ cũng giải thích Kinh Thánh. Những người như vậy ngày nay vẫn còn được tìm thấy.

CÁC NHÀ TRUYỀN GIẢNG. Những người viết lịch sử Phúc Âm được gọi là các Nhà Truyền Giảng; nhưng họ cũng là những sứ giả của Phúc Âm của Đấng Christ; như Phao-lô cũng đã khuyên Ti-mô-thê: "Hãy... làm việc của người giảng Tin Lành" (II Ti-mô-thê 4:5).

CÁC GIÁM MỤC. Các giám mục là những người coi sóc và canh giữ Hội Thánh, là những người quản lý thức ăn và các nhu cầu của sự sống Hội Thánh.

CÁC TRƯỞNG LÃO. Các trưởng lão là những người cao tuổi và, như thể, là các nghị sĩ và những người cha của Hội Thánh, cai trị Hội Thánh bằng lời khuyên lành mạnh.

CÁC MỤC SƯ. Các mục sư vừa giữ chuồng chiên của Chúa, vừa lo liệu các nhu cầu của nó.

CÁC THẦY DẠY. Các thầy dạy dạy dỗ và truyền dạy đức tin chân thật và sự tin kính. Vì vậy, những người phục vụ các hội thánh nay có thể được gọi là giám mục, trưởng lão, mục sư, và thầy dạy.

CÁC CHỨC SẮC GIÁO HOÀNG. Rồi trong các thời sau nhiều tên gọi của những người phục vụ trong Hội Thánh đã được đưa vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Vì một số được lập làm thượng phụ, số khác làm tổng giám mục, số khác làm giám mục phụ tá; cũng vậy, các đô thành giám mục, phó tế trưởng, phó tế, phụ phó tế, thị đồng, người trừ tà, xướng viên, người giữ cửa, và tôi chẳng biết còn những gì khác, như các hồng y, quản đốc, và viện trưởng; các cha lớn và nhỏ, các chức lớn và nhỏ. Nhưng chúng ta không bận tâm về tất cả những điều này — chúng đã từng ra sao và nay ra sao. Đối với chúng ta giáo lý sứ đồ về những người phục vụ là đủ.

VỀ CÁC THẦY TU. Vì chúng ta chắc chắn biết rằng các thầy tu, và các dòng tu hay bè phái của các thầy tu, không được lập nên bởi Đấng Christ hay bởi các sứ đồ, chúng ta dạy rằng chúng vô dụng cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đúng hơn, có hại. Vì, dù trong thời xưa chúng có thể chấp nhận được (khi chúng là những ẩn sĩ, kiếm sống bằng tay mình, và không là gánh nặng cho ai, nhưng như người giáo dân ở khắp nơi vâng phục các mục sư của các hội thánh), nhưng nay cả thế gian thấy và biết chúng ra sao. Chúng lập ra chẳng biết những lời thề gì; nhưng chúng sống một đời sống hoàn toàn trái với lời thề của chúng, đến nỗi người tốt nhất trong chúng đáng được kể vào số những người mà sứ đồ đã nói: "Vả, chúng tôi nghe trong anh em có kẻ ăn ở bậy bạ, chẳng làm việc gì cả, nhưng rình xem việc người ta" vân vân (II Tê-sa-lô-ni-ca 3:11). Vì vậy, chúng ta không có những người như vậy trong các hội thánh của chúng ta, cũng không dạy rằng chúng nên ở trong các hội thánh của Đấng Christ.

NHỮNG NGƯỜI PHỤC VỤ PHẢI ĐƯỢC KÊU GỌI VÀ BẦU CHỌN. Hơn nữa, không ai được chiếm đoạt vinh dự của chức vụ trong Hội Thánh; tức là, giành lấy nó cho mình bằng hối lộ hay bất cứ mưu mẹo nào, hay bởi sự lựa chọn tự do của chính mình. Nhưng những người phục vụ Hội Thánh phải được kêu gọi và bầu chọn bởi cuộc bầu cử hợp pháp và thuộc Hội Thánh; tức là, họ phải được Hội Thánh hay những người được Hội Thánh ủy nhiệm cho mục đích ấy lựa chọn cẩn thận theo một trật tự đúng đắn không có bất cứ sự ồn ào, bất đồng và tranh giành nào. Không phải bất cứ ai cũng có thể được bầu chọn, nhưng là những người có khả năng nổi bật bởi sự học thức thánh hiến đầy đủ, lời hùng biện tin kính, sự khôn ngoan đơn sơ, cuối cùng, bởi sự tiết độ và danh tiếng đáng kính, theo quy tắc sứ đồ được sứ đồ tổng hợp trong I Ti-mô-thê, ch. 3, và Tít, ch. 1.

SỰ PHONG CHỨC. Và những người được bầu chọn phải được các trưởng lão phong chức với lời cầu nguyện công khai và sự đặt tay. Ở đây chúng ta lên án mọi kẻ tự ý ra đi, không được chọn, không được sai đi, cũng không được phong chức (Giê-rê-mi, ch. 23) [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "nether", có lẽ là "neither"]. Chúng ta lên án những người phục vụ không xứng đáng và những người không được trang bị các ân tứ cần thiết của một mục sư.

Trong khi đó chúng ta thừa nhận rằng sự đơn sơ vô hại của một số mục sư trong Hội Thánh nguyên thủy đôi khi đã ích lợi cho Hội Thánh hơn sự học thức đa diện, tinh tế và cầu kỳ, nhưng hơi quá thâm sâu của những người khác. Vì lý do này ngày nay chúng ta cũng không từ chối sự đơn sơ lương thiện, nhưng không hề dốt nát, của một số người.

CHỨC TẾ LỄ CỦA MỌI TÍN HỮU. Chắc chắn, các sứ đồ của Đấng Christ gọi mọi người tin trong Đấng Christ là "thầy tế lễ," nhưng không phải vì một chức vụ, mà vì, mọi kẻ trung tín đã được làm vua và thầy tế lễ, chúng ta có thể dâng lên Đức Chúa Trời những của lễ thiêng liêng qua Đấng Christ (Xuất Ê-díp-tô Ký 19:6; I Phi-e-rơ 2:9; Khải Huyền 1:6). Vì vậy, chức tế lễ và chức vụ rất khác nhau. Vì chức tế lễ, như chúng ta vừa nói, là chung cho mọi Cơ Đốc nhân; chức vụ thì không. Chúng ta cũng không bãi bỏ chức vụ của Hội Thánh vì chúng ta đã loại bỏ chức tế lễ giáo hoàng khỏi Hội Thánh của Đấng Christ.

CÁC THẦY TẾ LỄ VÀ CHỨC TẾ LỄ. Chắc chắn trong giao ước mới của Đấng Christ không còn bất cứ chức tế lễ nào như dưới dân sự cổ xưa; là chức tế lễ có sự xức dầu bên ngoài, áo thánh, và rất nhiều nghi lễ là hình bóng của Đấng Christ, Đấng đã bãi bỏ tất cả chúng bởi sự đến và sự làm trọn của Ngài. Nhưng chính Ngài vẫn là thầy tế lễ duy nhất đời đời, và kẻo chúng ta làm giảm bất cứ điều gì của Ngài, chúng ta không ban danh thầy tế lễ cho bất cứ người phục vụ nào. Vì chính Chúa đã không lập bất cứ thầy tế lễ nào trong Hội Thánh của Giao Ước Mới là những người, đã nhận thẩm quyền từ giám mục phụ tá, có thể hằng ngày dâng của lễ — tức là, chính thịt và huyết của Chúa — cho kẻ sống và kẻ chết, nhưng là những người phục vụ có thể dạy dỗ và quản lý các nghi thức thánh.

BẢN CHẤT CỦA NHỮNG NGƯỜI PHỤC VỤ CỦA GIAO ƯỚC MỚI. Phao-lô giải thích cách đơn giản và ngắn gọn chúng ta phải nghĩ gì về những người phục vụ của Giao Ước Mới hay của Hội Thánh Cơ Đốc, và chúng ta phải gán cho họ điều gì. "Ấy vậy, ai nấy hãy coi chúng tôi như đầy tớ của Đấng Christ, và kẻ giữ sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời" (I Cô-rinh-tô 4:1) [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "II Cô-rinh-tô 4:1", có lẽ là "I Cô-rinh-tô 4:1"]. Vì vậy, sứ đồ muốn chúng ta nghĩ về những người phục vụ như những người phục vụ. Nay sứ đồ gọi họ là những tay chèo, là những người mắt chăm chú vào người lái, và như vậy là những người không sống cho chính mình hay theo ý riêng mình, nhưng cho người khác — tức là, các chủ của họ, mà mọi mạng lệnh họ hoàn toàn lệ thuộc. Vì trong mọi bổn phận của mình mỗi người phục vụ Hội Thánh được truyền phải chỉ thi hành những gì đã nhận trong mạng lệnh từ Chúa mình, và không được buông thả theo sự lựa chọn tự do của mình. Và trong trường hợp này điều được tuyên bố rõ ràng ai là Chúa, tức là, Đấng Christ; mà những người phục vụ phải lệ thuộc trong mọi việc của chức vụ.

NHỮNG NGƯỜI PHỤC VỤ NHƯ QUẢN GIA CỦA CÁC SỰ MẦU NHIỆM CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Hơn nữa, để giải thích chức vụ đầy đủ hơn, sứ đồ thêm rằng những người phục vụ Hội Thánh là những người quản lý và quản gia của các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời. Nay trong nhiều đoạn, đặc biệt trong Ê-phê-sô, ch. 3, Phao-lô đã gọi các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời là Phúc Âm của Đấng Christ [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "may", có lẽ là "many"]. Và các nghi thức thánh của Đấng Christ cũng được các tác giả cổ gọi là các sự mầu nhiệm. Vì vậy vì mục đích này những người phục vụ Hội Thánh được gọi — tức là, để rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ cho những kẻ trung tín, và để quản lý các nghi thức thánh. Chúng ta cũng đọc, ở chỗ khác trong Phúc Âm, về "đầy tớ trung tín khôn ngoan," mà "chủ nhà đặt coi cả người nhà mình, để đến dịp tiện, phát lương thực cho chúng nó" (Lu-ca 12:42). Lại nữa, ở chỗ khác trong Phúc Âm một người đi ra nước ngoài và, rời nhà mình, giao của cải và thẩm quyền trên nó cho các đầy tớ mình, và cho mỗi người công việc của mình.

QUYỀN NĂNG CỦA NHỮNG NGƯỜI PHỤC VỤ HỘI THÁNH. Vậy, vì vậy, thật phải lẽ chúng ta cũng nói điều gì về quyền năng và bổn phận của những người phục vụ Hội Thánh. Về quyền năng này một số người đã tranh luận cách siêng năng, và đã đặt mọi sự trên đất, ngay cả những điều lớn nhất, dưới nó, và họ đã làm như vậy trái với mạng lệnh của Chúa là Đấng đã cấm quyền cai trị đối với các môn đồ của Ngài và đã hết sức đề cao sự khiêm nhường (Lu-ca 22:24 tt; Ma-thi-ơ 18:3 tt; 20:25 tt). Quả có một quyền năng khác là thuần túy và tuyệt đối, được gọi là quyền năng của lẽ phải. Theo quyền năng này mọi sự trong cả thế gian đều phục Đấng Christ, là Chúa của mọi sự, như chính Ngài đã làm chứng khi Ngài phán: "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta" (Ma-thi-ơ 28:18), và lại: "Đừng sợ chi; ta là Đấng Trước hết và là Đấng Sau cùng, là Đấng Sống, ta đã chết, kìa nay ta sống đời đời, cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ" (Khải Huyền 1:18); cũng vậy: "Đấng có chìa khóa của Đa-vít, mở thì không ai đóng được, đóng thì không ai mở được" (Khải Huyền 3:7).

CHÚA GIỮ QUYỀN NĂNG THẬT CHO CHÍNH NGÀI. Quyền năng này Chúa giữ cho chính Ngài, và không chuyển nó cho bất cứ ai khác, để Ngài có thể đứng nhìn cách nhàn rỗi trong khi những người phục vụ của Ngài làm việc. Vì Ê-sai nói: "Ta sẽ đặt chìa khóa nhà Đa-vít trên vai nó" (Ê-sai 22:22), và lại: "Quyền cai trị sẽ đặt trên vai Ngài," nhưng Ngài vẫn giữ và dùng quyền năng của chính Ngài, cai trị mọi sự [NEEDS REVIEW: nguyên văn tiếng Anh ở mệnh đề cuối không rõ ràng].

QUYỀN NĂNG CỦA CHỨC VỤ VÀ CỦA NGƯỜI PHỤC VỤ. Rồi có một quyền năng khác của một chức vụ hay của sự phục vụ bị giới hạn bởi Đấng có quyền năng đầy đủ và tuyệt đối. Và quyền năng này giống một sự phục vụ hơn là một quyền cai trị.

CÁC CHÌA KHÓA. Vì một ông chủ giao quyền năng của mình cho người quản gia trong nhà mình, và vì cớ ấy giao cho người ấy các chìa khóa, để người ấy cho vào hay loại khỏi nhà những người mà chủ mình muốn cho vào hay loại ra. Nhờ quyền năng này người phục vụ, vì chức vụ của mình, làm điều mà Chúa đã truyền cho mình làm; và Chúa xác nhận những gì người ấy làm, và muốn rằng những gì đầy tớ Ngài đã làm sẽ được coi và thừa nhận như vậy, như thể chính Ngài đã làm [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "se", có lẽ là "they"]. Chắc chắn, chính điều này là điều mà những câu Phúc Âm này nói đến: "Ta sẽ giao chìa khóa nước thiên đàng cho ngươi; hễ điều gì mà ngươi buộc dưới đất, thì cũng sẽ phải buộc ở trên trời, và điều gì mà ngươi mở dưới đất, thì cũng sẽ được mở ở trên trời" (Ma-thi-ơ 16:19). Lại nữa: "Kẻ nào mà các ngươi tha tội cho, thì tội sẽ được tha; còn kẻ nào các ngươi cầm tội lại, thì sẽ bị cầm lại cho kẻ đó" (Giăng 20:23). Nhưng nếu người phục vụ không thi hành mọi sự như Chúa đã truyền cho mình, mà vượt qua giới hạn của đức tin, thì chắc chắn Chúa làm cho những gì người ấy đã làm thành vô hiệu. Vì vậy quyền năng thuộc Hội Thánh của những người phục vụ Hội Thánh là chức năng mà nhờ đó họ quả cai trị Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nhưng vẫn làm mọi sự trong Hội Thánh như Chúa đã truyền trong Lời Ngài. Khi những điều ấy được làm, những kẻ trung tín coi chúng như được làm bởi chính Chúa. Nhưng các chìa khóa đã được nói đến ở trên rồi.

QUYỀN NĂNG CỦA NHỮNG NGƯỜI PHỤC VỤ LÀ MỘT VÀ GIỐNG NHAU, VÀ BÌNH ĐẲNG. Nay quyền năng hay chức năng một và bình đẳng được ban cho mọi người phục vụ trong Hội Thánh. Chắc chắn, lúc ban đầu, các giám mục hay trưởng lão đã cai trị Hội Thánh cách chung; không ai tự tôn mình trên người khác, không ai chiếm đoạt quyền năng hay thẩm quyền lớn hơn trên các giám mục đồng liêu. Vì nhớ lời của Chúa: "Song phần các ngươi thì không phải vậy; trái lại ai lớn hơn trong các ngươi phải như kẻ rất nhỏ, và ai cai trị phải như kẻ hầu việc" (Lu-ca 22:26), họ giữ mình trong sự khiêm nhường, và bởi sự phục vụ lẫn nhau họ đã giúp nhau trong việc cai trị và gìn giữ Hội Thánh.

TRẬT TỰ PHẢI ĐƯỢC GIỮ GÌN. Tuy nhiên, vì cớ giữ gìn trật tự một trong những người phục vụ đã triệu tập hội chúng lại, đề xuất các vấn đề phải trình bày trước nó, thu thập ý kiến của những người khác, tóm lại, hết sức khả năng của con người đề phòng kẻo có bất cứ sự hỗn loạn nào dấy lên. Thánh Phi-e-rơ đã làm như vậy, như chúng ta đọc trong Công Vụ Các Sứ Đồ, là người tuy nhiên không vì cớ ấy được ưu tiên hơn những người khác, cũng không được ban cho thẩm quyền lớn hơn những người còn lại. Vì vậy Síp-ri-an Tử Đạo nói đúng, trong tác phẩm De Simplicitate Clericorum ("Về sự đơn sơ của hàng giáo sĩ") của ông [NEEDS REVIEW: tên tác phẩm có lẽ là "De Catholicae Ecclesiae Unitate"]: "Các sứ đồ khác chắc chắn là những gì Phi-e-rơ đã là, được ban cho một sự thông công danh dự và quyền năng như nhau; nhưng quyền tối thượng [của ông] phát xuất từ sự hiệp nhất để Hội Thánh được tỏ ra là một."

KHI NÀO VÀ THẾ NÀO MỘT NGƯỜI ĐƯỢC ĐẶT TRƯỚC NHỮNG NGƯỜI KHÁC. Thánh Giê-rô-ni-mô (Jerome) cũng trong bài chú giải của ông về Thư của Phao-lô gửi cho Tít, nói điều gì đó không khác mấy: "Trước khi sự gắn bó với con người trong tôn giáo bắt đầu theo sự xúi giục của ma quỷ, các hội thánh được cai trị bởi sự tham vấn chung của các trưởng lão; nhưng sau khi mỗi người nghĩ rằng những người mà mình đã làm báp-têm là của riêng mình, chứ không phải của Đấng Christ, thì đã có sắc lệnh rằng một trong các trưởng lão nên được chọn, và đặt trên những người còn lại, mà trên người ấy sẽ là sự chăm sóc của cả Hội Thánh, và mọi hạt giống chia rẽ nên được loại bỏ." Tuy nhiên thánh Giê-rô-ni-mô không đề nghị sắc lệnh này là thiêng liêng; vì ông ngay lập tức thêm: "Như các trưởng lão biết từ phong tục của Hội Thánh rằng họ phục tùng người được đặt trên họ, các giám mục cũng biết rằng họ ở trên các trưởng lão, hơn là từ phong tục hơn là từ lẽ thật của một sự sắp đặt bởi Chúa, và rằng họ phải cai trị Hội Thánh cách chung với họ." Thánh Giê-rô-ni-mô đã nói đến đây. Do đó không ai có thể đúng đắn cấm một sự trở lại với hiến pháp cổ xưa của Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và dùng đến nó trước phong tục của con người.

CÁC BỔN PHẬN CỦA NHỮNG NGƯỜI PHỤC VỤ. Các bổn phận của những người phục vụ thì đa dạng; tuy nhiên phần lớn chúng được giới hạn trong hai, mà mọi điều còn lại đều được bao hàm: sự dạy dỗ Phúc Âm của Đấng Christ, và sự quản lý đúng đắn các nghi thức thánh. Vì bổn phận của những người phục vụ là nhóm họp một hội chúng để thờ phượng trong đó giải thích Lời Đức Chúa Trời và áp dụng cả giáo lý vào sự chăm sóc và sử dụng của Hội Thánh, để những gì được dạy có thể ích lợi cho người nghe và gây dựng những kẻ trung tín. Những người phục vụ, ta nói, phải dạy kẻ dốt nát, và khuyên bảo; và thúc giục những kẻ nhàn rỗi và chần chừ tiến bộ trong đường lối của Chúa. Hơn nữa, họ phải an ủi và làm vững mạnh những kẻ ngã lòng, và trang bị cho họ chống lại nhiều sự cám dỗ của Sa-tan; quở trách những kẻ phạm tội; đem những kẻ lầm lạc trở lại đường lối; nâng những kẻ sa ngã dậy; thuyết phục những kẻ chống đối; đuổi sói khỏi chuồng chiên của Chúa; quở trách sự gian ác và những kẻ gian ác cách khôn ngoan và nghiêm khắc; không nhắm mắt hay bỏ qua sự gian ác lớn. Và, ngoài ra, họ phải quản lý các nghi thức thánh, và khen ngợi việc sử dụng đúng đắn chúng, và chuẩn bị mọi người bởi giáo lý lành mạnh để nhận chúng; giữ những kẻ trung tín trong một sự hiệp nhất thánh; và ngăn chặn các sự chia rẽ; dạy giáo lý cho những kẻ chưa học, khen ngợi các nhu cầu của người nghèo cho Hội Thánh, thăm viếng, dạy dỗ, và giữ trong đường sự sống những người đau yếu và những người bị khốn khổ bởi nhiều sự cám dỗ. Thêm vào đó, họ phải chú ý đến những lời cầu nguyện công khai và khẩn cầu trong lúc cần thiết, cùng với sự kiêng ăn chung, tức là, một sự kiêng khem thánh; và siêng năng hết sức có thể lo liệu mọi sự thuộc về sự yên tĩnh, hòa bình và phúc lợi của các hội thánh.

Nhưng để người phục vụ có thể thi hành mọi điều này tốt hơn và dễ dàng hơn, điều đặc biệt đòi hỏi nơi ông là ông kính sợ Đức Chúa Trời, bền lòng trong sự cầu nguyện, chú ý đến sự đọc thiêng liêng, và trong mọi sự và mọi lúc phải tỉnh thức, và bởi một đời sống trong sạch để ánh sáng mình chiếu sáng trước mặt mọi người.

KỶ LUẬT. Và vì kỷ luật là một sự cần thiết tuyệt đối trong Hội Thánh và sự tuyệt thông đã từng được dùng trong thời các tổ phụ đầu tiên, và đã có những sự phán xét thuộc Hội Thánh giữa dân sự của Đức Chúa Trời, mà trong đó kỷ luật này được thực hành bởi những người khôn ngoan và tin kính, nó cũng thuộc về những người phục vụ phải điều chỉnh kỷ luật này cho sự gây dựng, theo hoàn cảnh của thời gian, tình trạng công cộng, và sự cần thiết. Mọi lúc và mọi nơi quy tắc phải được tuân giữ là mọi sự phải được làm cho sự gây dựng, cách đứng đắn và đáng kính, không áp bức và tranh cãi [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "tule", có lẽ là "rule"]. Vì sứ đồ làm chứng rằng thẩm quyền trong Hội Thánh đã được Chúa ban cho ông để gây dựng, chớ không phải để hủy diệt (II Cô-rinh-tô 10:8). Và chính Chúa đã cấm nhổ cỏ lùng trong đồng của Chúa, vì sẽ có nguy hiểm kẻo lúa mì cũng bị nhổ cùng với nó (Ma-thi-ơ 13:29 tt).

NGAY CẢ NHỮNG MỤC SƯ GIAN ÁC CŨNG PHẢI ĐƯỢC NGHE.

Hơn nữa, chúng tôi hết sức ghê tởm sự sai lầm của phái Donatus, những người cho rằng giáo lý và việc thi hành các nghi thức thánh hoặc có hiệu quả hoặc không có hiệu quả, tùy theo đời sống tốt hay xấu của các mục sư. Vì chúng tôi biết rằng tiếng của Đấng Christ phải được nghe, dù phát ra từ miệng của những mục sư gian ác; bởi chính Chúa đã phán: "Vậy, hãy làm theo và gìn giữ mọi điều họ đã dạy các ngươi, song đừng bắt chước việc làm của họ" (Ma-thi-ơ 23:3). Chúng tôi biết rằng các nghi thức thánh được nên thánh bởi sự thiết lập và lời của Đấng Christ, và rằng chúng có hiệu quả đối với những người tin kính, dù được thi hành bởi những mục sư không xứng đáng. Về vấn đề này, Augustine, tôi tớ phước hạnh của Đức Chúa Trời, đã nhiều lần tranh luận từ Kinh Thánh chống lại phái Donatus.

CÁC CÔNG ĐỒNG.

Tuy nhiên, phải có kỷ luật đúng đắn giữa các mục sư. Trong các công đồng, giáo lý và đời sống của các mục sư phải được xem xét cẩn thận. Những kẻ phạm lỗi mà có thể chữa lành được thì phải bị các trưởng lão quở trách và đưa trở lại đường ngay, còn nếu không thể chữa được, thì phải bị cách chức, và như những con sói bị các người chăn chiên chân chính xua đuổi khỏi bầy của Chúa [NEEDS REVIEW: source has "he flock", apparently misprint for "the flock"]. Vì, nếu họ là những giáo sư giả, thì hoàn toàn không được dung thứ. Chúng tôi cũng không phản đối các công đồng đại kết, nếu chúng được triệu tập theo gương của các sứ đồ, vì ích lợi của Hội Thánh chứ không phải để hủy hoại Hội Thánh.

NGƯỜI LÀM CÔNG ĐÁNG ĐƯỢC TIỀN CÔNG MÌNH.

Mọi mục sư trung tín, như những người thợ giỏi, cũng đáng được tiền công mình, và không phạm tội khi nhận lương bổng, cùng mọi điều cần thiết cho bản thân và gia đình mình. Vì sứ đồ đã bày tỏ trong I Cô-rinh-tô, đoạn 9, và trong I Ti-mô-thê, đoạn 5, cùng những chỗ khác rằng những điều này có thể được Hội Thánh ban cho và được các mục sư nhận lấy một cách chính đáng. Phái Anabaptist, những người lên án và vu khống các mục sư sống nhờ chức vụ của mình, cũng bị giáo huấn của các sứ đồ bác bỏ.

CHƯƠNG XIX

Về Các Nghi Thức Thánh của Hội Thánh của Đấng Christ

CÁC NGHI THỨC THÁNH [ĐƯỢC] THÊM VÀO LỜI VÀ CHÚNG LÀ GÌ.

Từ ban đầu, Đức Chúa Trời đã thêm vào sự rao giảng Lời của Ngài trong Hội Thánh Ngài các nghi thức thánh hay các dấu hiệu nghi thức thánh. Vì toàn bộ Kinh Thánh đều làm chứng rõ ràng như vậy. Các nghi thức thánh là những biểu tượng huyền nhiệm, hay những nghi lễ thánh, hay những hành động thánh, do chính Đức Chúa Trời thiết lập, gồm có Lời của Ngài, các dấu hiệu và những điều được biểu thị, nhờ đó trong Hội Thánh Ngài ghi nhớ và thỉnh thoảng nhắc lại những ơn lành lớn lao Ngài đã bày tỏ cho loài người; nhờ đó Ngài cũng đóng ấn các lời hứa của Ngài, và bề ngoài trình bày, và như thể, dâng lên trước mắt chúng ta những điều mà bề trong Ngài làm cho chúng ta, và nhờ đó củng cố và gia tăng đức tin chúng ta qua sự vận hành của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta. Cuối cùng, nhờ đó Ngài phân biệt chúng ta khỏi mọi dân tộc và tôn giáo khác, và biệt riêng chúng ta ra thánh và hoàn toàn kết buộc chúng ta với chính Ngài, và bày tỏ điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta.

MỘT SỐ LÀ NGHI THỨC THÁNH CỦA DÂN CŨ, NHỮNG CÁI KHÁC CỦA DÂN MỚI.

Một số nghi thức thánh thuộc về dân cũ, những cái khác thuộc về dân mới. Các nghi thức thánh của dân xưa là phép cắt bì, và Chiên Lễ Vượt Qua, là chiên đã được dâng lên; vì lý do đó nó được quy về các của lễ đã được thực hành từ buổi sáng thế.

SỐ LƯỢNG CÁC NGHI THỨC THÁNH CỦA DÂN MỚI.

Các nghi thức thánh của dân mới là lễ báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa. Có một số người đếm bảy nghi thức thánh của dân mới. Trong số đó chúng tôi công nhận rằng sự ăn năn [NEEDS REVIEW: source has "repentance. the ordination", apparently a period misprinted for a comma], sự phong chức cho các mục sư (thật ra không phải sự phong chức của giáo hoàng mà là sự phong chức của các sứ đồ), và hôn nhân là những định chế ích lợi của Đức Chúa Trời, nhưng không phải là các nghi thức thánh. Lễ thêm sức và lễ xức dầu cuối cùng là những sáng chế của loài người mà Hội Thánh có thể bỏ đi mà không mất mát gì, và thật vậy, chúng tôi không có chúng trong các hội thánh của mình. Vì chúng chứa đựng một số điều mà chúng tôi không thể nào tán thành. Trên hết chúng tôi ghê tởm mọi sự buôn bán mà những người Thiên Chúa giáo thực hiện trong việc ban phát các nghi thức thánh.

ĐẤNG LÀ TÁC GIẢ CỦA CÁC NGHI THỨC THÁNH.

Đấng là tác giả của mọi nghi thức thánh không phải là bất kỳ người nào, mà chỉ một mình Đức Chúa Trời. Loài người không thể thiết lập các nghi thức thánh. Vì chúng thuộc về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và loài người không có quyền chỉ định và quy định một sự thờ phượng Đức Chúa Trời, nhưng phải chấp nhận và giữ gìn sự thờ phượng mình đã nhận từ Đức Chúa Trời. Hơn nữa, các biểu tượng có kèm theo những lời hứa của Đức Chúa Trời, đòi hỏi đức tin. Mà đức tin chỉ dựa trên Lời của Đức Chúa Trời; và Lời của Đức Chúa Trời giống như các văn kiện hay thư từ, và các nghi thức thánh giống như những con dấu mà chỉ một mình Đức Chúa Trời đóng vào các thư từ.

ĐẤNG CHRIST VẪN HÀNH ĐỘNG TRONG CÁC NGHI THỨC THÁNH.

Và như Đức Chúa Trời là Đấng tác giả của các nghi thức thánh, Ngài cũng liên tục hành động trong Hội Thánh nơi chúng được thi hành đúng đắn; đến nỗi các tín hữu, khi nhận chúng từ các mục sư, biết rằng Đức Chúa Trời hành động trong định chế của chính Ngài, và vì thế họ nhận chúng như từ tay Đức Chúa Trời; và những lỗi lầm của mục sư (dù có rất lớn) không thể ảnh hưởng đến chúng, vì họ công nhận sự vẹn toàn của các nghi thức thánh tùy thuộc vào sự thiết lập của Chúa.

THỰC THỂ HAY ĐIỀU CHÍNH YẾU TRONG CÁC NGHI THỨC THÁNH.

Nhưng điều chính yếu mà Đức Chúa Trời hứa trong mọi nghi thức thánh và là điều mọi người tin kính trong mọi thời đại hướng sự chú ý đến (một số người gọi đó là thực thể và chất liệu của các nghi thức thánh) chính là Đấng Christ Đấng Cứu Thế — của lễ duy nhất ấy, và Chiên Con của Đức Chúa Trời đã bị giết từ buổi sáng thế; cũng là vầng đá ấy, mà mọi tổ phụ chúng ta đã uống, nhờ Đấng ấy mọi kẻ được chọn đều chịu cắt bì không phải bằng tay qua Đức Thánh Linh, và được tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi mình, và được nuôi dưỡng bằng chính thân và huyết của Đấng Christ cho đến sự sống đời đời.

SỰ GIỐNG NHAU VÀ KHÁC NHAU TRONG CÁC NGHI THỨC THÁNH CỦA DÂN CŨ VÀ DÂN MỚI.

Bây giờ, xét về điều là chính yếu và là thực thể trong các nghi thức thánh, thì các nghi thức thánh của cả hai dân đều bằng nhau. Vì Đấng Christ, Đấng Trung Bảo duy nhất và Đấng Cứu Thế của các tín hữu, là điều chính yếu và chính thực thể của các nghi thức thánh trong cả hai; vì một Đức Chúa Trời là Đấng tác giả của cả hai. Chúng đã được ban cho cả hai dân như những dấu hiệu và ấn chứng của ân điển và các lời hứa của Đức Chúa Trời, để nhắc nhở và làm mới lại ký ức về những ơn lành lớn lao của Đức Chúa Trời, và để phân biệt các tín hữu khỏi mọi tôn giáo trong thế gian; cuối cùng, để được nhận lấy một cách thuộc linh bởi đức tin, và để kết buộc những người nhận với Hội Thánh, và nhắc nhở họ về bổn phận mình. Trong những phương diện này và những phương diện tương tự, tôi nói, các nghi thức thánh của cả hai dân không khác nhau, dù trong các dấu hiệu bề ngoài chúng khác nhau. Và, thật vậy, xét về các dấu hiệu chúng ta thấy có sự khác biệt lớn. Vì các nghi thức của chúng ta vững chắc và lâu bền hơn, vì chúng sẽ không bao giờ bị thay đổi cho đến cuối thế gian. Hơn nữa, các nghi thức của chúng ta làm chứng rằng cả thực thể lẫn lời hứa đều đã được ứng nghiệm hay hoàn thành trong Đấng Christ; còn các nghi thức trước kia biểu thị điều sẽ được ứng nghiệm. Các nghi thức của chúng ta cũng đơn giản hơn và ít nhọc nhằn hơn, ít tốn kém hơn và ít dính dáng đến nghi lễ. Hơn nữa, chúng thuộc về một dân đông đảo hơn, một dân được phân tán khắp cả đất [NEEDS REVIEW: source has "one that is dispersed throughout the whole earth" as a sentence fragment]. Và vì chúng cao quý hơn, và bởi Đức Thánh Linh khơi dậy đức tin lớn hơn, nên cũng có sự dồi dào lớn hơn của Đức Thánh Linh.

CÁC NGHI THỨC THÁNH CỦA CHÚNG TA KẾ TIẾP CÁC NGHI THỨC CŨ ĐÃ BỊ HỦY BỎ.

Nhưng bây giờ vì Đấng Christ là Đấng Mê-si-a chân thật đã được bày tỏ cho chúng ta, và sự dồi dào của ân điển đã được đổ ra trên dân của Tân Ước, các nghi thức thánh của dân cũ chắc chắn đã bị hủy bỏ và đã chấm dứt; và thay vào chỗ chúng là các biểu tượng của Tân Ước được đặt vào — lễ báp-têm thay cho phép cắt bì, Tiệc Thánh của Chúa thay cho Chiên Lễ Vượt Qua và các của lễ.

CÁC NGHI THỨC THÁNH GỒM CÓ NHỮNG GÌ.

Và như xưa kia các nghi thức thánh gồm có lời, dấu hiệu, và điều được biểu thị; thì ngay bây giờ chúng cũng được cấu thành, có thể nói, bởi những phần giống nhau. Vì Lời của Đức Chúa Trời làm cho chúng trở thành các nghi thức thánh, điều mà trước kia chúng không phải.

SỰ THÁNH HIẾN CÁC NGHI THỨC THÁNH.

Vì chúng được thánh hiến bởi Lời, và được bày tỏ là đã được làm nên thánh bởi Đấng đã thiết lập chúng. Làm nên thánh hay thánh hiến bất cứ vật gì cho Đức Chúa Trời tức là biệt riêng nó ra cho những công dụng thánh; nghĩa là, lấy nó khỏi sự dùng chung và thường, và chỉ định nó cho một công dụng thánh. Vì các dấu hiệu trong các nghi thức thánh được lấy từ sự dùng chung, là những vật bề ngoài và hữu hình. Vì trong lễ báp-têm dấu hiệu là yếu tố nước, và sự rửa hữu hình được thực hiện bởi mục sư; nhưng điều được biểu thị là sự tái sinh và sự tẩy sạch khỏi tội lỗi. Cũng vậy, trong Tiệc Thánh của Chúa, dấu hiệu bề ngoài là bánh và rượu, lấy từ những vật thường dùng làm đồ ăn và đồ uống; nhưng điều được biểu thị là thân của Đấng Christ đã được ban cho, và huyết của Ngài đã đổ ra vì chúng ta, hay sự tương giao của thân và huyết của Chúa. Vì vậy, nước, bánh, và rượu, theo bản chất của chúng và tách khỏi sự thiết lập thiêng liêng và công dụng thánh, chỉ là điều chúng được gọi và chúng ta kinh nghiệm. Nhưng khi Lời của Đức Chúa Trời được thêm vào chúng, cùng với sự cầu khẩn danh thiêng liêng, và sự làm mới lại sự thiết lập đầu tiên và sự nên thánh của chúng, thì các dấu hiệu này được thánh hiến, và được bày tỏ là đã được Đấng Christ làm nên thánh. Vì sự thiết lập đầu tiên và sự thánh hiến các nghi thức thánh của Đấng Christ vẫn luôn có hiệu quả trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đến nỗi những ai không cử hành các nghi thức thánh theo bất kỳ cách nào khác hơn cách chính Chúa đã thiết lập từ ban đầu thì cho đến ngày nay vẫn hưởng sự thánh hiến đầu tiên và vượt trội mọi sự ấy [NEEDS REVIEW: source has "these who do not celebrate", apparently misprint for "those"]. Và do đó trong việc cử hành các nghi thức thánh, chính những lời của Đấng Christ được lặp lại.

CÁC DẤU HIỆU MANG TÊN CỦA NHỮNG ĐIỀU ĐƯỢC BIỂU THỊ.

Và như chúng ta học được từ Lời của Đức Chúa Trời rằng các dấu hiệu này đã được thiết lập cho một mục đích khác hơn sự dùng thường, vì vậy chúng tôi dạy rằng chúng bây giờ, trong công dụng thánh của chúng, mang lấy tên của những điều được biểu thị, và không còn được gọi chỉ là nước, bánh hay rượu, nhưng còn là sự tái sinh hay sự rửa của nước, và thân và huyết của Chúa hay các biểu tượng và nghi thức thánh của thân và huyết của Chúa. Không phải là các biểu tượng bị biến đổi thành những điều được biểu thị, hay ngừng là điều chúng vốn là theo bản chất riêng. Vì nếu không thì chúng sẽ không phải là các nghi thức thánh [NEEDS REVIEW: source has "they world not be", apparently misprint for "would"]. Nếu chúng chỉ là điều được biểu thị, chúng sẽ không phải là các dấu hiệu.

SỰ KẾT HỢP NGHI THỨC THÁNH.

Vì vậy các dấu hiệu mang lấy tên của các điều vì chúng là những dấu hiệu huyền nhiệm của những điều thánh, và vì các dấu hiệu và những điều được biểu thị được kết hợp với nhau theo nghi thức thánh; được kết hợp với nhau, tôi nói, hay được hiệp một bởi một ý nghĩa huyền nhiệm, và bởi mục đích hay ý muốn của Đấng đã thiết lập các nghi thức thánh. Vì nước, bánh, và rượu không phải là những dấu hiệu thường, nhưng là những dấu hiệu thánh. Và Đấng đã thiết lập nước trong lễ báp-têm đã không thiết lập nó với ý muốn và ý định rằng các tín hữu chỉ được rảy bằng nước của lễ báp-têm; và Đấng đã truyền ăn bánh và uống rượu trong bữa tiệc đã không muốn các tín hữu chỉ nhận lấy bánh và rượu mà không có bất kỳ mầu nhiệm nào như họ ăn bánh trong nhà mình; nhưng để họ dự phần một cách thuộc linh vào những điều được biểu thị, và bởi đức tin được thật sự tẩy sạch khỏi tội lỗi mình, và dự phần vào Đấng Christ.

CÁC PHE PHÁI.

Và, vì vậy, chúng tôi hoàn toàn không tán thành những kẻ quy sự nên thánh của các nghi thức thánh cho tôi không biết những đặc tính và công thức gì hay cho quyền năng của những lời được thốt ra bởi một người đã được thánh hiến và có ý định thánh hiến, và cho những điều ngẫu nhiên khác mà cả Đấng Christ lẫn các sứ đồ đều không truyền lại cho chúng ta bằng lời hay bằng gương. Chúng tôi cũng không tán thành giáo lý của những kẻ nói về các nghi thức thánh chỉ như những dấu hiệu thường, không được nên thánh và không có hiệu quả. Chúng tôi cũng không tán thành những kẻ khinh thường khía cạnh hữu hình của các nghi thức thánh vì khía cạnh vô hình, và do đó tin rằng các dấu hiệu là thừa vì họ nghĩ mình đã hưởng chính những điều ấy, như người ta nói phái Messalian đã chủ trương.

ĐIỀU ĐƯỢC BIỂU THỊ KHÔNG BỊ BAO GỒM TRONG HAY BỊ RÀNG BUỘC VỚI CÁC NGHI THỨC THÁNH.

Chúng tôi không tán thành giáo lý của những kẻ dạy rằng ân điển và những điều được biểu thị bị ràng buộc và bao gồm trong các dấu hiệu đến nỗi bất cứ ai dự phần bề ngoài vào các dấu hiệu, dù là hạng người nào, cũng dự phần bề trong vào ân điển và những điều được biểu thị.

Tuy nhiên, như chúng tôi không đánh giá giá trị của các nghi thức thánh theo sự xứng đáng hay không xứng đáng của các mục sư, chúng tôi cũng không đánh giá nó theo tình trạng của những người nhận chúng. Vì chúng tôi biết rằng giá trị của các nghi thức thánh tùy thuộc vào đức tin và vào sự chân thật và lòng nhân từ thuần khiết của Đức Chúa Trời. Vì như Lời của Đức Chúa Trời vẫn là Lời chân thật của Đức Chúa Trời, trong đó, khi được rao giảng, không chỉ những lời trơ trụi được lặp lại, nhưng đồng thời những điều được biểu thị hay được loan báo trong lời được Đức Chúa Trời dâng lên, dù những kẻ bất kính và vô tín nghe và hiểu các lời nhưng không hưởng những điều được biểu thị, vì họ không nhận chúng bởi đức tin chân thật; thì các nghi thức thánh, nhờ Lời mà gồm có các dấu hiệu và những điều được biểu thị, vẫn là những nghi thức thánh chân thật và bất khả xâm phạm, biểu thị không chỉ những điều thánh, nhưng, bởi Đức Chúa Trời dâng lên, những điều được biểu thị, dù những kẻ vô tín không nhận những điều được dâng. Đây không phải là lỗi của Đức Chúa Trời là Đấng ban cho và dâng lên chúng, nhưng là lỗi của loài người là những kẻ nhận chúng mà không có đức tin và một cách bất hợp pháp; nhưng sự vô tín của họ không làm mất hiệu lực sự thành tín của Đức Chúa Trời (Rô-ma 3:3tt).

MỤC ĐÍCH MÀ CÁC NGHI THỨC THÁNH ĐÃ ĐƯỢC THIẾT LẬP.

Vì mục đích mà các nghi thức thánh đã được thiết lập cũng đã được giải thích thoáng qua khi ngay từ đầu bài trình bày của chúng tôi đã cho thấy các nghi thức thánh là gì, nên không cần phải dài dòng bằng cách lặp lại điều đã từng được nói. Vì vậy, theo lẽ, chúng tôi bây giờ nói riêng về các nghi thức thánh của dân mới.

CHƯƠNG XX

Về Lễ Báp-têm Thánh

SỰ THIẾT LẬP LỄ BÁP-TÊM.

Lễ báp-têm đã được Đức Chúa Trời thiết lập và thánh hiến. Trước hết Giăng đã làm báp-têm, là người đã dìm Đấng Christ trong nước tại Giô-đanh. Từ ông nó đến với các sứ đồ, là những người cũng đã làm báp-têm bằng nước. Chúa đã truyền rõ ràng cho họ rao giảng Phúc Âm và làm báp-têm "nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh" (Ma-thi-ơ 28:19). Và trong sách Công Vụ, Phi-e-rơ đã nói với những người Giu-đa hỏi họ phải làm gì: "Hãy hối cải, ai nấy phải nhân danh Đức Chúa Jêsus chịu báp-têm, để được tha tội mình, rồi sẽ được lãnh sự ban cho Đức Thánh Linh" (Công Vụ 2:38). Do đó bởi một số người lễ báp-têm được gọi là dấu hiệu nhập môn cho dân của Đức Chúa Trời, vì nhờ nó những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được biệt riêng ra thánh cho Đức Chúa Trời.

MỘT BÁP-TÊM.

Chỉ có một báp-têm trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và một lần chịu báp-têm hay được biệt riêng ra thánh cho Đức Chúa Trời là đủ. Vì báp-têm một khi đã nhận thì còn lại suốt đời, và là sự đóng ấn đời đời của sự làm con nuôi của chúng ta.

CHỊU BÁP-TÊM NGHĨA LÀ GÌ.

Bây giờ chịu báp-têm nhân danh Đấng Christ tức là được ghi tên, được bước vào, và được nhận vào giao ước và gia đình, và như thế vào cơ nghiệp của các con trai của Đức Chúa Trời; phải, và trong đời này được gọi theo danh của Đức Chúa Trời; nghĩa là, được gọi là con trai của Đức Chúa Trời; cũng được tẩy sạch khỏi sự ô uế của tội lỗi, và được ban cho ân điển nhiều mặt của Đức Chúa Trời, để sống một đời sống mới và vô tội. Vì vậy, lễ báp-têm nhắc nhở và làm mới lại ơn lành lớn lao Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho nòi giống loài người hay chết. Vì chúng ta đều sinh ra trong sự ô nhiễm của tội lỗi và là con cái của sự thịnh nộ. Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, tự do tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi mình bởi huyết của Con Ngài, và trong Ngài nhận chúng ta làm con trai Ngài, và bởi một giao ước thánh kết hiệp chúng ta với chính Ngài, và làm giàu cho chúng ta bằng nhiều ân tứ khác nhau, để chúng ta sống một đời sống mới. Mọi điều này đều được bảo đảm bởi lễ báp-têm. Vì bề trong chúng ta được Đức Chúa Trời tái sinh, thanh tẩy, và đổi mới qua Đức Thánh Linh và bề ngoài chúng ta nhận được sự bảo đảm của những ân tứ lớn nhất trong nước, nhờ nước mà những ơn lành lớn lao ấy cũng được trình bày, và, như thể, đặt trước mắt chúng ta để được nhìn thấy.

CHÚNG TA CHỊU BÁP-TÊM BẰNG NƯỚC.

Và vì vậy chúng ta chịu báp-têm, tức là, được rửa hay được rảy bằng nước hữu hình. Vì nước rửa sạch bụi bẩn, và làm mát và làm tươi mới những thân thể nóng bức và mệt mỏi. Và ân điển của Đức Chúa Trời làm những điều này cho các linh hồn, và làm như vậy một cách vô hình hay thuộc linh.

NGHĨA VỤ CỦA LỄ BÁP-TÊM.

Hơn nữa, Đức Chúa Trời cũng phân rẽ chúng ta khỏi mọi tôn giáo và dân tộc lạ bằng biểu tượng của lễ báp-têm, và biệt riêng chúng ta ra thánh cho chính Ngài như tài sản của Ngài. Vì vậy, chúng ta xưng nhận đức tin mình khi chịu báp-têm, và tự ràng buộc mình với Đức Chúa Trời về sự vâng phục, sự giết chết xác thịt, và sự mới mẻ của đời sống. Do đó, chúng ta được tuyển vào đạo quân thánh của Đấng Christ để suốt đời mình chúng ta chiến đấu chống lại thế gian, Sa-tan, và xác thịt của chính mình. Hơn nữa, chúng ta chịu báp-têm vào một thân của Hội Thánh, để cùng với mọi chi thể của Hội Thánh chúng ta hiệp nhất cách tốt đẹp trong một tôn giáo và trong sự phục vụ lẫn nhau.

HÌNH THỨC CỦA LỄ BÁP-TÊM.

Chúng tôi tin rằng hình thức hoàn hảo nhất của lễ báp-têm là hình thức mà Đấng Christ đã chịu báp-têm, và mà các sứ đồ đã làm báp-têm. Vì vậy, những điều do mưu chước của loài người đã được thêm vào sau này và được dùng trong Hội Thánh, chúng tôi không xem là cần thiết cho sự hoàn hảo của lễ báp-têm. Thuộc loại này có phép trừ quỷ, việc dùng đèn cháy, dầu, muối, nước miếng, và những điều khác như việc lễ báp-têm phải được cử hành mỗi năm hai lần với vô số nghi lễ. Vì chúng tôi tin rằng một báp-têm của Hội Thánh đã được nên thánh trong sự thiết lập đầu tiên của Đức Chúa Trời, và rằng nó được thánh hiến bởi Lời và ngày nay cũng có hiệu quả nhờ phước lành đầu tiên của Đức Chúa Trời.

NGƯỜI THI HÀNH LỄ BÁP-TÊM.

Chúng tôi dạy rằng lễ báp-têm không nên được thi hành trong Hội Thánh bởi phụ nữ hay các bà đỡ. Vì Phao-lô đã loại phụ nữ khỏi các nhiệm vụ trong Hội Thánh, và lễ báp-têm liên quan đến những nhiệm vụ này.

PHÁI ANABAPTIST.

Chúng tôi lên án phái Anabaptist, những người chối rằng các trẻ sơ sinh của các tín hữu phải chịu báp-têm. Vì theo giáo huấn của Phúc Âm, Nước Đức Chúa Trời thuộc về những kẻ như vậy, và chúng ở trong giao ước của Đức Chúa Trời. Vậy thì, tại sao dấu hiệu của giao ước Đức Chúa Trời lại không được ban cho chúng? Tại sao những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời và ở trong Hội Thánh Ngài lại không được nhập môn bởi lễ báp-têm thánh [NEEDS REVIEW: source has "Whey should those", apparently misprint for "Why"]? Chúng tôi cũng lên án phái Anabaptist trong các giáo lý đặc thù còn lại của họ mà họ giữ trái với Lời của Đức Chúa Trời. Vì vậy chúng tôi không phải là Anabaptist và không có gì chung với họ.

CHƯƠNG XXI

Về Bữa Tiệc Thánh của Chúa

BỮA TIỆC CỦA CHÚA.

Bữa Tiệc của Chúa (còn được gọi là Bàn Tiệc của Chúa, và lễ Tạ Ơn, tức là, sự cảm tạ), vì vậy, thường được gọi là bữa tiệc tối, vì nó đã được Đấng Christ thiết lập tại bữa tiệc tối cuối cùng này, và vẫn còn tiêu biểu cho nó, và vì trong đó các tín hữu được nuôi dưỡng và cho uống một cách thuộc linh.

ĐẤNG LÀ TÁC GIẢ VÀ ĐẤNG THÁNH HIẾN BỮA TIỆC.

Vì Đấng là tác giả của Bữa Tiệc của Chúa không phải là một thiên sứ hay bất kỳ người nào, nhưng là chính Con Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, là Đấng đầu tiên đã thánh hiến nó cho Hội Thánh Ngài. Và sự thánh hiến hay phước lành ấy vẫn còn lại giữa mọi người cử hành không bữa tiệc nào khác ngoài chính Bữa Tiệc mà Chúa đã thiết lập, và tại đó họ lặp lại những lời của Bữa Tiệc của Chúa, và trong mọi sự nhìn lên một Đấng Christ bởi đức tin chân thật, từ tay Ngài họ nhận lấy, như thể, điều họ nhận qua chức vụ của các mục sư trong Hội Thánh.

SỰ TƯỞNG NHỚ CÁC ƠN LÀNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Bởi nghi lễ thánh này Chúa muốn giữ trong ký ức tươi mới ơn lành lớn nhất mà Ngài đã bày tỏ cho loài người hay chết, đó là, bởi đã ban thân Ngài và đổ huyết Ngài, Ngài đã tha thứ mọi tội lỗi chúng ta, và đã cứu chuộc chúng ta khỏi sự chết đời đời và quyền lực của ma quỷ, và bây giờ nuôi chúng ta bằng thịt Ngài, và ban huyết Ngài cho chúng ta uống, mà, khi được nhận một cách thuộc linh bởi đức tin chân thật, nuôi dưỡng chúng ta cho đến sự sống đời đời. Và ơn lành lớn lao như vậy được làm mới lại mỗi khi Bữa Tiệc của Chúa được cử hành. Vì Chúa đã phán: "Hãy làm điều này để nhớ đến ta." Bữa Tiệc thánh này cũng đóng ấn cho chúng ta rằng chính thân của Đấng Christ đã thật sự được ban cho vì chúng ta, và huyết Ngài đổ ra vì sự tha tội của chúng ta, hầu cho đức tin chúng ta không hề dao động.

DẤU HIỆU VÀ ĐIỀU ĐƯỢC BIỂU THỊ.

Và điều này được trình bày một cách hữu hình bởi nghi thức thánh này bề ngoài qua các mục sư, và, như thể, dâng lên trước mắt chúng ta để được thấy [NEEDS REVIEW: source has "presented to out eyes", apparently misprint for "our"], điều mà Đức Thánh Linh làm một cách vô hình bề trong trong linh hồn. Bánh được dâng lên bề ngoài bởi mục sư, và những lời của Chúa được nghe: "Hãy lấy ăn đi; nầy là thân thể ta"; và, "Hãy lấy cái nầy phân phát cho nhau. Hết thảy hãy uống đi; nầy là huyết ta." Vì vậy các tín hữu nhận điều được ban bởi các mục sư của Chúa, và họ ăn bánh của Chúa và uống chén của Chúa. Đồng thời bởi công việc của Đấng Christ qua Đức Thánh Linh họ cũng bề trong nhận lấy thịt và huyết của Chúa, và nhờ đó được nuôi dưỡng cho đến sự sống đời đời. Vì thịt và huyết của Đấng Christ là đồ ăn và đồ uống chân thật cho đến sự sống đời đời; và chính Đấng Christ, vì Ngài đã được ban cho vì chúng ta và là Đấng Cứu Thế của chúng ta, là điều chính yếu trong Bữa Tiệc, và chúng tôi không cho phép bất cứ điều gì khác được thay thế vào chỗ Ngài.

Nhưng để hiểu rõ hơn và sáng tỏ hơn thịt và huyết của Đấng Christ là đồ ăn và đồ uống của các tín hữu như thế nào, và được các tín hữu nhận cho đến sự sống đời đời, chúng tôi xin thêm vài điều này. Có hơn một loại ăn. Có sự ăn thuộc thể nhờ đó thức ăn được đưa vào miệng, được nhai bằng răng, và nuốt xuống dạ dày. Trong quá khứ người Ca-bê-na-um tưởng rằng thịt của Chúa phải được ăn theo cách này, nhưng họ bị Ngài bác bỏ trong Giăng, đoạn 6. Vì như thịt của Đấng Christ không thể được ăn một cách thuộc thể mà không ô nhục và dã man, thì nó cũng không phải là thức ăn cho dạ dày. Mọi người đều buộc phải thừa nhận điều này. Vì vậy chúng tôi phản đối điều luật ấy trong các sắc lệnh của Giáo Hoàng, Ego Berengarius ("Tôi, Berengarius") (Về Sự Thánh Hiến, Phân Biệt 2). Vì cả thời xưa tin kính cũng không tin, và chúng tôi cũng không tin, rằng thân của Đấng Christ phải được ăn một cách thuộc thể và thực chất bằng miệng thuộc thể.

SỰ ĂN THUỘC LINH CỦA CHÚA.

Cũng có một sự ăn thuộc linh thân của Đấng Christ; không phải như chúng ta nghĩ rằng nhờ đó chính thức ăn phải được biến đổi thành linh, nhưng nhờ đó thân và huyết của Chúa, trong khi vẫn ở trong bản chất và thuộc tính riêng của chúng, được thông truyền cho chúng ta một cách thuộc linh, chắc chắn không phải theo cách thuộc thể nhưng theo cách thuộc linh, bởi Đức Thánh Linh, là Đấng áp dụng và ban cho chúng ta những điều đã được sắm sẵn cho chúng ta bởi sự hy sinh thân và huyết của Chúa vì chúng ta, đó là, sự tha tội, sự giải cứu, và sự sống đời đời; đến nỗi Đấng Christ sống trong chúng ta và chúng ta sống trong Ngài, và Ngài khiến chúng ta nhận lấy Ngài bởi đức tin chân thật cho đến mục đích này là Ngài trở nên cho chúng ta đồ ăn và đồ uống thuộc linh như vậy, tức là, sự sống của chúng ta.

ĐẤNG CHRIST LÀ ĐỒ ĂN CỦA CHÚNG TA DUY TRÌ CHÚNG TA TRONG SỰ SỐNG.

Vì cũng như đồ ăn và đồ uống thuộc thể không chỉ làm tươi mới và củng cố thân thể chúng ta, nhưng còn giữ chúng sống, thì thịt của Đấng Christ đã phó cho vì chúng ta, và huyết Ngài đã đổ ra vì chúng ta, không chỉ làm tươi mới và củng cố linh hồn chúng ta, nhưng còn giữ chúng sống, không phải trong chừng mực chúng được ăn uống một cách thuộc thể, nhưng trong chừng mực chúng được thông truyền cho chúng ta một cách thuộc linh bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như Chúa đã phán: "Bánh mà ta sẽ ban cho vì sự sống của thế gian tức là thịt ta" (Giăng 6:51), và "xác thịt chẳng ích chi; ấy là thần linh làm cho sống" (c. 63). Và: "Những lời ta phán cùng các ngươi đều là thần linh và sự sống."

ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC NHẬN BỞI ĐỨC TIN.

Và như chúng ta phải bởi sự ăn mà nhận thức ăn vào thân thể mình để nó làm việc trong chúng ta, và chứng tỏ hiệu quả của nó trong chúng ta — vì nó chẳng ích gì cho chúng ta khi nó còn ở ngoài chúng ta — thì cũng cần thiết chúng ta nhận lấy Đấng Christ bởi đức tin, để Ngài trở nên của chúng ta, và Ngài sống trong chúng ta và chúng ta trong Ngài. Vì Ngài phán: "Ta là bánh của sự sống; ai đến cùng ta chẳng hề đói, và ai tin ta chẳng hề khát" (Giăng 6:35); và cũng, "Người nào ăn ta, sẽ sống bởi ta... thì ở trong ta, và ta ở trong người" (cc. 57, 56).

ĐỒ ĂN THUỘC LINH.

Từ tất cả điều này rõ ràng rằng bởi đồ ăn thuộc linh chúng tôi không có ý nói một thứ đồ ăn tưởng tượng nào tôi không biết là gì, nhưng chính thân của Chúa đã ban cho chúng ta, mà tuy nhiên được các tín hữu nhận không phải một cách thuộc thể, nhưng một cách thuộc linh bởi đức tin. Trong vấn đề này chúng tôi theo sự dạy dỗ của chính Đấng Cứu Thế, Đấng Christ là Chúa, theo Giăng, đoạn 6.

SỰ ĂN CẦN THIẾT CHO SỰ CỨU RỖI.

Và sự ăn thịt và uống huyết của Chúa này cần thiết cho sự cứu rỗi đến nỗi không có nó không ai có thể được cứu. Nhưng sự ăn uống thuộc linh này cũng xảy ra ngoài Bữa Tiệc của Chúa, và thường xuyên và bất cứ nơi nào một người tin vào Đấng Christ. Có lẽ câu nói ấy của Thánh Augustine áp dụng cho điều này: "Sao ngươi lo sắm cho răng và dạ dày mình? Hãy tin, và ngươi đã ăn rồi."

SỰ ĂN THEO NGHI THỨC THÁNH CỦA CHÚA.

Ngoài sự ăn thuộc linh cao hơn còn có một sự ăn theo nghi thức thánh thân của Chúa nhờ đó không chỉ một cách thuộc linh và bề trong tín hữu thật sự dự phần vào thân và huyết chân thật của Chúa, nhưng cũng, bởi đến Bàn Tiệc của Chúa, bề ngoài nhận lấy nghi thức thánh hữu hình của thân và huyết của Chúa. Chắc chắn, khi tín hữu đã tin, ông trước hết đã nhận được đồ ăn ban sự sống, và vẫn còn hưởng nó. Nhưng vì vậy, khi bây giờ ông nhận lấy nghi thức thánh, thì ông không phải là không nhận được gì cả [NEEDS REVIEW: source has "does not received nothing", apparently a double negative]. Vì ông tiến bộ trong việc tiếp tục thông công trong thân và huyết của Chúa, và như thế đức tin ông được thắp sáng và càng ngày càng tăng trưởng, và được làm tươi mới bởi đồ ăn thuộc linh [NEEDS REVIEW: source has "his faith is kindle", apparently misprint for "kindled"]. Vì khi chúng ta còn sống, đức tin liên tục được gia tăng. Và kẻ bề ngoài nhận lấy nghi thức thánh bởi đức tin chân thật, không chỉ nhận lấy dấu hiệu, nhưng cũng, như chúng tôi đã nói, hưởng chính điều ấy. Hơn nữa, ông vâng theo sự thiết lập và điều răn của Chúa, và với tâm trí vui mừng cảm tạ vì sự cứu chuộc của mình và của toàn thể nhân loại, và làm một sự tưởng nhớ trung tín về sự chết của Chúa, và làm chứng trước Hội Thánh, mà ông là một chi thể của thân ấy. Sự bảo đảm cũng được ban cho những người nhận lấy nghi thức thánh rằng thân của Chúa đã được ban cho và huyết Ngài đã đổ ra, không chỉ cho loài người nói chung, nhưng đặc biệt cho mỗi tín hữu dự tiệc trung tín, đối với người ấy nó là đồ ăn và đồ uống cho đến sự sống đời đời.

NHỮNG KẺ VÔ TÍN NHẬN LẤY NGHI THỨC THÁNH CHO SỰ ĐOÁN PHẠT CỦA MÌNH.

Nhưng kẻ đến Bàn Tiệc thánh này của Chúa mà không có đức tin, chỉ thông công trong nghi thức thánh mà không nhận được thực thể của nghi thức thánh là nơi từ đó đến sự sống và sự cứu rỗi; và những người như vậy ăn Bàn Tiệc của Chúa một cách không xứng đáng. "Ai ăn bánh hoặc uống chén của Chúa cách không xứng đáng, thì sẽ mắc tội với thân và huyết của Chúa, và ăn uống sự đoán phạt cho mình" (I Cô-rinh-tô 11:26-29). Vì khi họ không đến với đức tin chân thật, họ làm nhục sự chết của Đấng Christ, và vì vậy ăn uống sự đoán phạt cho chính mình.

SỰ HIỆN DIỆN CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG BỮA TIỆC.

Vì vậy, chúng tôi không kết hợp thân của Chúa và huyết Ngài với bánh và rượu đến nỗi nói rằng chính bánh là thân của Đấng Christ ngoại trừ theo cách nghi thức thánh; hay rằng thân của Đấng Christ bị ẩn một cách thuộc thể dưới bánh, đến nỗi nó phải được thờ lạy dưới hình thức bánh; hay nữa rằng bất cứ ai nhận lấy dấu hiệu, cũng nhận lấy chính điều ấy. Thân của Đấng Christ ở trên trời tại bên hữu Đức Chúa Cha; và vì vậy lòng chúng ta phải được nâng lên cao, chứ không phải dán vào bánh, và Chúa cũng không phải được thờ lạy trong bánh. Thế nhưng Chúa không vắng mặt khỏi Hội Thánh Ngài khi Hội Thánh cử hành Bữa Tiệc. Mặt trời, tuy vắng mặt khỏi chúng ta trên các tầng trời, nhưng vẫn hiện diện giữa chúng ta một cách hiệu quả. Huống chi Mặt Trời Công Chính, là Đấng Christ, dù trong thân Ngài vắng mặt khỏi chúng ta trên trời, hiện diện với chúng ta, không phải một cách thuộc thể, nhưng một cách thuộc linh, bởi sự vận hành ban sự sống của Ngài [NEEDS REVIEW: source has "vivfying", apparently misprint for "vivifying"], và như chính Ngài đã giải thích tại Bữa Tiệc Cuối Cùng rằng Ngài sẽ hiện diện với chúng ta [NEEDS REVIEW: source has "he world be present", apparently misprint for "would"] (Giăng, các đoạn 14; 15; và 16). Từ đó suy ra rằng chúng ta không có Bữa Tiệc mà không có Đấng Christ, và đồng thời có một Bữa Tiệc không đổ huyết và huyền nhiệm, như nó đã được thời xưa gọi một cách phổ quát.

NHỮNG MỤC ĐÍCH KHÁC CỦA CÁC BỮA TIỆC CỦA CHÚA.

Hơn nữa, chúng ta được nhắc nhở trong việc cử hành Bữa Tiệc của Chúa phải nhớ mình đã trở nên chi thể của thân ai, và rằng, vì vậy, chúng ta phải đồng tâm với mọi anh em, sống một đời sống thánh, và không làm ô uế mình bằng sự gian ác và các tôn giáo lạ; nhưng, bền đỗ trong đức tin chân thật đến cuối đời mình [NEEDS REVIEW: source has "perservering", apparently misprint for "persevering"], cố gắng vượt trội trong sự thánh khiết của đời sống.

SỰ SỬA SOẠN CHO BỮA TIỆC.

Vì vậy thật thích hợp khi chúng ta muốn đến Bữa Tiệc, trước hết chúng ta tự xét mình theo điều răn của sứ đồ, đặc biệt về loại đức tin mình có, liệu chúng ta có tin rằng Đấng Christ đã đến để cứu những kẻ có tội và gọi họ đến sự ăn năn, và liệu mỗi người có tin rằng mình ở trong số những người đã được Đấng Christ giải cứu và được cứu; và liệu người ấy có quyết tâm thay đổi đời sống gian ác mình, sống một đời sống thánh, và nhờ sự giúp đỡ của Chúa bền đỗ trong tôn giáo chân thật và trong sự hòa thuận với các anh em, và dâng lời cảm tạ xứng đáng cho Đức Chúa Trời vì sự giải cứu của mình.

VIỆC GIỮ BỮA TIỆC VỚI CẢ BÁNH VÀ RƯỢU.

Chúng tôi cho rằng nghi thức, cách thức, hay hình thức của Bữa Tiệc đơn giản và tuyệt hảo nhất là hình thức gần nhất với sự thiết lập đầu tiên của Chúa và với giáo lý của các sứ đồ. Nó gồm có việc công bố Lời của Đức Chúa Trời, những lời cầu nguyện tin kính, hành động của chính Chúa, và sự lặp lại nó, việc ăn thân của Chúa và uống huyết này; một sự tưởng nhớ xứng đáng về sự chết của Chúa, và một sự cảm tạ trung tín; và một sự tương giao thánh trong sự hiệp một của thân Hội Thánh.

Vì vậy chúng tôi phản đối những kẻ đã lấy đi khỏi các tín hữu một loại của nghi thức thánh, đó là, chén của Chúa. Vì những kẻ này xúc phạm nghiêm trọng đến sự thiết lập của Chúa là Đấng phán: "Hết thảy hãy uống đi"; điều mà Ngài đã không phán rõ ràng như vậy về bánh.

Chúng tôi bây giờ không bàn xem [NEEDS REVIEW: source has "discussing we what kind", apparently "we" is a misprint] loại lễ mi-sa nào đã từng tồn tại giữa các giáo phụ, liệu nó có được dung thứ hay không. Nhưng điều này chúng tôi nói cách tự do rằng lễ mi-sa hiện đang được dùng khắp Thiên Chúa giáo La-mã đã bị bãi bỏ trong các hội thánh của chúng tôi vì nhiều lý do rất chính đáng mà, vì sự ngắn gọn, chúng tôi bây giờ không liệt kê chi tiết. Chúng tôi chắc chắn không thể tán thành việc biến một hành động lành mạnh thành một trò phô trương hư không và một phương tiện để lập công đức, và việc cử hành nó để lấy tiền. Chúng tôi cũng không thể tán thành việc nói rằng trong đó thầy tế lễ được cho là làm nên chính thân của Chúa, và thật sự dâng nó vì sự tha tội của kẻ sống và kẻ chết, và thêm vào đó, vì sự tôn vinh, tôn kính và tưởng nhớ các thánh trên trời, v.v.

CHƯƠNG XXII

Về Các Buổi Nhóm Thờ Phượng và Hội Họp Của Hội Thánh

ĐIỀU GÌ PHẢI ĐƯỢC LÀM TRONG CÁC BUỔI NHÓM THỜ PHƯỢNG.

Dù mọi người được phép đọc Kinh Thánh cách riêng tư tại nhà, và bởi sự dạy dỗ gây dựng lẫn nhau trong tôn giáo chân thật, nhưng để Lời của Đức Chúa Trời được rao giảng đúng đắn cho dân chúng, và lời cầu nguyện và nài xin được dâng công khai, cũng để các nghi thức thánh được thi hành đúng đắn, và để quyên góp cho người nghèo và trả chi phí cho mọi khoản chi của Hội Thánh, và để duy trì sự giao tiếp xã hội, thì hết sức cần thiết phải tổ chức các buổi nhóm tôn giáo hay của Hội Thánh. Vì chắc chắn rằng trong Hội Thánh thời sứ đồ và thời nguyên thủy, đã có những buổi nhóm như vậy được mọi người tin kính tham dự.

CÁC BUỔI NHÓM THỜ PHƯỢNG KHÔNG ĐƯỢC BỎ BÊ.

Những ai khinh thường các buổi nhóm như vậy và tránh xa chúng [NEEDS REVIEW: source has "spun such meetings", apparently misprint for "spurn"], khinh dể tôn giáo chân thật, và phải được các mục sư và các quan chức tin kính thúc giục từ bỏ việc cứng đầu vắng mặt khỏi các buổi nhóm thánh.

CÁC BUỔI NHÓM LÀ CÔNG KHAI.

Nhưng các buổi nhóm của Hội Thánh không được bí mật và ẩn giấu, nhưng công khai và đông đảo người tham dự, trừ khi sự bắt bớ bởi những kẻ thù của Đấng Christ và Hội Thánh không cho phép chúng được công khai. Vì chúng ta biết dưới sự cai trị bạo ngược của các hoàng đế La-mã các buổi nhóm của Hội Thánh nguyên thủy đã được tổ chức tại những nơi kín đáo như thế nào.

NHỮNG NƠI NHÓM ĐÀNG HOÀNG.

Hơn nữa, những nơi các tín hữu nhóm lại phải đàng hoàng, và trong mọi phương diện xứng hợp với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Vì vậy, phải chọn những tòa nhà rộng rãi hay đền thờ, nhưng chúng phải được tẩy sạch khỏi mọi thứ không xứng hợp với một hội thánh. Và mọi sự phải được sắp xếp cho sự trang nghiêm, sự cần thiết, và sự đoan trang tin kính, kẻo thiếu bất cứ điều gì cần thiết cho sự thờ phượng và các công việc cần thiết của Hội Thánh.

SỰ KHIÊM TỐN VÀ HẠ MÌNH PHẢI ĐƯỢC GIỮ TRONG CÁC BUỔI NHÓM.

Và như chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời không ngự trong các đền thờ bởi tay người làm ra, chúng ta cũng biết rằng vì Lời của Đức Chúa Trời và công dụng thánh, những nơi được biệt riêng cho Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài không phải là phàm tục, nhưng là thánh, và rằng những người hiện diện trong chúng phải cư xử một cách kính sợ và khiêm tốn, vì họ ở trong một nơi thánh, trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài.

SỰ TRANG HOÀNG CHÂN THẬT CỦA CÁC NƠI THÁNH.

Vì vậy, mọi trang phục xa hoa, mọi sự kiêu ngạo, và mọi thứ không xứng với sự khiêm nhường, kỷ luật và đoan trang của Cơ Đốc nhân, phải bị trục xuất khỏi các nơi thánh và nơi cầu nguyện của các Cơ Đốc nhân. Vì sự trang hoàng chân thật của các hội thánh không gồm có ngà voi, vàng, và đá quý, nhưng gồm có sự tiết độ, lòng tin kính, và các đức hạnh của những người ở trong Hội Thánh. Mọi sự trong hội thánh hãy được làm cách đàng hoàng và có thứ tự, và cuối cùng, mọi sự hãy được làm vì sự gây dựng.

SỰ THỜ PHƯỢNG BẰNG NGÔN NGỮ PHỔ THÔNG.

Vì vậy, mọi tiếng lạ hãy giữ im lặng trong các buổi nhóm thờ phượng, và mọi sự hãy được trình bày bằng một ngôn ngữ phổ thông mà dân chúng nhóm lại tại nơi đó hiểu được.

CHƯƠNG XXIII

Về Những Lời Cầu Nguyện của Hội Thánh, Về Sự Hát, và Về Các Giờ Kinh

NGÔN NGỮ PHỔ THÔNG.

Thật vậy, một người được phép cầu nguyện cách riêng tư bằng bất kỳ ngôn ngữ nào mình hiểu, nhưng những lời cầu nguyện công khai trong các buổi nhóm thờ phượng phải được dâng bằng ngôn ngữ phổ thông mà mọi người đều biết.

SỰ CẦU NGUYỆN.

Mọi lời cầu nguyện của các tín hữu hãy được dâng lên chỉ một mình Đức Chúa Trời, qua sự trung gian chỉ của Đấng Christ, ra từ đức tin và tình yêu thương. Chức tế lễ của Đấng Christ là Chúa và tôn giáo chân thật cấm việc cầu khẩn các thánh trên trời hay dùng họ làm những kẻ chuyển cầu. Lời cầu nguyện phải được dâng cho các quan chức, cho các vua, và mọi người được đặt trong thẩm quyền, cho các mục sư của Hội Thánh, và cho mọi nhu cầu của các hội thánh. Trong các tai họa, đặc biệt của Hội Thánh, lời cầu nguyện không thôi phải được dâng cả cách riêng tư lẫn công khai.

SỰ CẦU NGUYỆN TỰ DO.

Hơn nữa, lời cầu nguyện phải được dâng cách tự nguyện, không ép buộc hay vì bất kỳ phần thưởng nào. Cũng không thích hợp khi lời cầu nguyện bị giới hạn một cách mê tín vào một nơi, như thể không được phép cầu nguyện ở bất cứ đâu ngoại trừ trong một nơi thánh. Cũng không cần thiết các lời cầu nguyện công khai phải giống nhau trong mọi hội thánh về hình thức và thời gian. Mỗi Hội Thánh phải thực hành sự tự do của mình. Socrates, trong lịch sử của ông, nói, "Trong mọi vùng của thế giới bạn sẽ không tìm thấy hai hội thánh nào hoàn toàn đồng ý với nhau trong sự cầu nguyện" (Lịch sử Hội Thánh V.22, 57). Những tác giả của sự khác biệt này, tôi nghĩ, là những người đã cai quản các Hội Thánh vào những thời điểm đặc biệt. Tuy nhiên nếu họ đồng ý, điều ấy đáng được khen ngợi cao và được những người khác bắt chước.

PHƯƠNG PHÁP PHẢI ĐƯỢC DÙNG TRONG CÁC LỜI CẦU NGUYỆN CÔNG KHAI.

Như trong mọi sự, trong các lời cầu nguyện công khai cũng phải có một chuẩn mực kẻo chúng quá dài và gây khó chịu. Vì vậy phần lớn hơn của các buổi nhóm thờ phượng phải được dành cho sự dạy dỗ của Phúc Âm, và phải cẩn thận kẻo hội chúng bị mệt mỏi bởi những lời cầu nguyện quá dài và khi họ phải nghe sự rao giảng của Phúc Âm họ hoặc rời khỏi buổi nhóm hoặc, đã kiệt sức, muốn bỏ nó hoàn toàn. Đối với những người như vậy bài giảng dường như quá dài, mà nếu không thì đã đủ ngắn. Và vì vậy thật thích hợp cho những người giảng giữ theo một chuẩn mực.

SỰ HÁT.

Cũng vậy sự tiết độ phải được thực hành nơi sự hát được dùng trong một buổi nhóm thờ phượng. Bài hát mà họ gọi là Thánh Ca Gregorian có nhiều điều dại dột trong đó; do đó nó bị nhiều hội thánh của chúng tôi loại bỏ một cách đúng đắn. Nếu có những hội thánh có một bài giảng chân thật và đúng đắn nhưng không có sự hát, chúng không nên bị lên án. Vì không phải mọi hội thánh đều có lợi thế của sự hát. Và điều ấy được biết rõ từ các lời chứng của thời xưa [NEEDS REVIEW: source has "well known form testimonies", apparently misprint for "from"] rằng tục lệ hát rất cổ trong các Hội Thánh Đông phương trong khi nó đến muộn khi cuối cùng được chấp nhận ở phương Tây.

CÁC GIỜ KINH.

Thời xưa không biết gì về các giờ kinh, tức là, những lời cầu nguyện được sắp xếp cho những giờ nhất định trong ngày, và được hát hay đọc bởi những người Thiên Chúa giáo, như có thể chứng minh từ các sách kinh nhật tụng của họ và bởi nhiều luận cứ. Nhưng chúng cũng có không ít điều phi lý, về đó tôi không nói gì thêm; do đó chúng bị các hội thánh loại bỏ một cách đúng đắn, là những hội thánh thay vào chỗ chúng những điều ích lợi cho toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG XXIV

Về Các Ngày Lễ Thánh,

Sự Kiêng Ăn và Sự Lựa Chọn Thức Ăn

THỜI GIAN CẦN THIẾT CHO SỰ THỜ PHƯỢNG.

Dù tôn giáo không bị ràng buộc vào thời gian, nhưng nó không thể được vun trồng và thực hành mà không có sự phân phối và sắp xếp thời gian đúng đắn. Vì vậy, mỗi Hội Thánh chọn cho mình một thời gian nhất định cho các lời cầu nguyện công khai, và cho sự rao giảng Phúc Âm, và cho việc cử hành các nghi thức thánh; và không ai được phép lật đổ sự chỉ định này của Hội Thánh theo ý thích riêng mình. Vì nếu không dành một thời gian và sự rảnh rỗi xứng đáng cho sự thực hành tôn giáo bề ngoài, chắc chắn loài người sẽ bị lôi kéo khỏi nó bởi công việc riêng của mình.

NGÀY CỦA CHÚA.

Do đó chúng ta thấy rằng trong các hội thánh xưa không chỉ có những giờ nhất định trong tuần được chỉ định cho các buổi nhóm, nhưng chính Ngày của Chúa, từ thời các sứ đồ, đã được biệt riêng ra cho chúng và cho một sự nghỉ ngơi thánh, một tập tục nay được các Hội Thánh chúng ta giữ gìn một cách đúng đắn vì sự thờ phượng và tình yêu thương.

SỰ MÊ TÍN.

Trong mối liên hệ này chúng tôi không nhượng bộ sự giữ của người Giu-đa và các sự mê tín. Vì chúng tôi không tin rằng một ngày nào thánh hơn ngày khác, hay nghĩ rằng sự nghỉ ngơi tự nó đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hơn nữa, chúng tôi cử hành Ngày của Chúa chứ không phải ngày Sa-bát như một sự giữ tự do.

CÁC LỄ CỦA ĐẤNG CHRIST VÀ CÁC THÁNH.

Hơn nữa, nếu trong sự tự do của Cơ Đốc nhân các hội thánh cử hành một cách tôn kính sự tưởng nhớ về sự giáng sinh, phép cắt bì, sự thương khó, sự phục sinh của Chúa, và về sự thăng thiên của Ngài lên trời, và sự giáng xuống của Đức Thánh Linh trên các môn đồ Ngài, chúng tôi hết sức tán thành điều ấy. Nhưng chúng tôi không tán thành các lễ được thiết lập cho loài người và cho các thánh. Các ngày lễ thánh liên quan đến Bảng Thứ Nhất của Luật Pháp và chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời. Cuối cùng, các ngày lễ thánh đã được thiết lập cho các thánh và mà chúng tôi đã bãi bỏ, có nhiều điều phi lý và vô ích, và không được dung thứ. Trong khi đó, chúng tôi xưng nhận rằng sự tưởng nhớ các thánh, vào thời gian và nơi thích hợp, phải được ngợi khen một cách ích lợi cho dân chúng trong các bài giảng, và các gương thánh của các thánh được trình bày để mọi người noi theo.

SỰ KIÊNG ĂN.

Bây giờ, Hội Thánh của Đấng Christ càng nghiêm khắc lên án sự ăn uống quá độ, sự say rượu, và mọi loại dục vọng và sự không tiết độ, thì càng mạnh mẽ ngợi khen cho chúng ta sự kiêng ăn của Cơ Đốc nhân. Vì sự kiêng ăn không là gì khác hơn sự kiêng khem và tiết độ của người tin kính, và một sự kỷ luật, chăm sóc và sửa phạt xác thịt chúng ta được thực hiện như một sự cần thiết trong lúc này, nhờ đó chúng ta hạ mình trước Đức Chúa Trời, và chúng ta tước khỏi xác thịt chất đốt của nó để nó càng sẵn lòng và dễ dàng vâng phục Đức Thánh Linh hơn. Vì vậy, những kẻ không chú ý đến những điều như vậy thì không kiêng ăn, nhưng tưởng tượng rằng mình kiêng ăn nếu nhồi nhét dạ dày mình mỗi ngày một lần, và vào một thời gian nhất định hay quy định kiêng một số thức ăn, nghĩ rằng bởi đã làm công việc này họ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và làm một điều tốt. Sự kiêng ăn là một sự trợ giúp cho những lời cầu nguyện của các thánh và cho mọi đức hạnh. Nhưng như thấy trong các sách của các tiên tri, sự kiêng ăn của người Giu-đa là những kẻ kiêng thức ăn nhưng không kiêng sự gian ác đã không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. SỰ KIÊNG ĂN CÔNG KHAI VÀ RIÊNG TƯ. Bây giờ có sự kiêng ăn công khai và riêng tư. Trong thời xưa họ cử hành các kỳ kiêng ăn công khai trong những lúc tai họa và trong sự hoạn nạn của Hội Thánh [NEEDS REVIEW: source has "calamitous limes", apparently misprint for "times"]. Họ hoàn toàn kiêng thức ăn cho đến buổi chiều, và dùng hết thời gian ấy trong những lời cầu nguyện thánh, sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và sự ăn năn [NEEDS REVIEW: source has "repentance These" without period and "worship Of God" with capital O]. Những điều này khác ít với sự than khóc, và có sự nhắc đến chúng thường xuyên trong các Tiên Tri và đặc biệt bởi Giô-ên trong đoạn 2. Một sự kiêng ăn như vậy nên được giữ trong ngày nay, khi Hội Thánh ở trong sự khốn khổ. Các sự kiêng ăn riêng tư được mỗi người chúng ta thực hiện, khi người ấy cảm thấy mình bị rút khỏi Đức Thánh Linh. Vì theo cách này người ấy rút khỏi xác thịt chất đốt của nó. ĐẶC ĐIỂM CỦA SỰ KIÊNG ĂN. Mọi sự kiêng ăn phải phát xuất từ một tinh thần tự do và sẵn lòng, và từ sự khiêm nhường chân thật, chứ không giả vờ để được sự tán thưởng hay ân huệ của loài người, huống chi một người mong muốn lập công đức bởi chúng. Nhưng mỗi người hãy kiêng ăn cho đến mục đích này, là người ấy tước khỏi xác thịt chất đốt của nó để người ấy càng sốt sắng hầu việc Đức Chúa Trời hơn.

MÙA CHAY.

Sự kiêng ăn Mùa Chay được thời xưa chứng thực nhưng hoàn toàn không có trong các tác phẩm của các sứ đồ. Vì vậy nó không nên, và không thể, bị áp đặt trên các tín hữu. Chắc chắn rằng xưa kia đã có nhiều hình thức và tục lệ kiêng ăn khác nhau. Do đó, Irenaeus, một tác giả rất cổ, nói: "Một số người nghĩ rằng sự kiêng ăn nên được giữ chỉ một ngày, những người khác hai ngày, nhưng những người khác nữa nhiều hơn, và một số bốn mươi ngày. Sự đa dạng trong việc giữ sự kiêng ăn này đã không bắt đầu lần đầu trong thời chúng ta, nhưng từ lâu trước chúng ta bởi những người, tôi cho là, đã không đơn thuần giữ điều đã được truyền lại cho họ từ ban đầu, nhưng sau đó rơi vào một tục lệ khác hoặc bởi sự cẩu thả hoặc bởi sự thiếu hiểu biết" (Đoạn trích 3, bản Stieren, I. 824tt). Hơn nữa, Socrates, nhà sử học, nói: "Vì không tìm thấy văn bản cổ nào về vấn đề này, tôi nghĩ các sứ đồ đã để điều này cho sự phán đoán riêng của mỗi người, để mỗi người làm điều tốt mà không sợ hãi hay ép buộc" (Lịch sử Hội Thánh V.22, 40).

SỰ LỰA CHỌN THỨC ĂN.

Bây giờ về sự lựa chọn thức ăn, chúng tôi nghĩ rằng trong sự kiêng ăn mọi sự phải bị từ chối đối với xác thịt nhờ đó xác thịt trở nên ngang ngược hơn, và bởi đó nó rất vui thích, và bởi đó nó bị đốt cháy bởi dục vọng dù bởi cá hay thịt hay gia vị hay cao lương mỹ vị và rượu ngon. Hơn nữa, chúng tôi biết rằng mọi vật thọ tạo của Đức Chúa Trời đã được dựng nên cho sự dùng và sự phục vụ của loài người. Mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều tốt lành, và không phân biệt phải được dùng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời và với sự tiết độ đúng đắn (Sáng Thế Ký 2:15tt). Vì sứ đồ nói: "Mọi sự là tinh sạch cho những người tinh sạch" (Tít 1:15), và cũng: "Phàm vật gì bán ở hàng thịt, hãy ăn, đừng vì cớ lương tâm mà hỏi chi về việc đó" (I Cô-rinh-tô 10:25). Cũng sứ đồ ấy gọi giáo lý của những kẻ dạy kiêng thịt [NEEDS REVIEW: source has "abstain form meats", apparently misprint for "from"] là "đạo lý của quỉ dữ"; vì "Đức Chúa Trời đã dựng nên đồ ăn để những kẻ tin và biết lẽ thật tạ ơn mà dùng lấy rằng mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều là tốt lành cả, không một vật chi đáng bỏ, miễn là mình cảm ơn mà ăn lấy thì được" (I Ti-mô-thê 4:1tt). Cũng sứ đồ ấy, trong thư gửi cho người Cô-lô-se, quở trách những kẻ muốn có tiếng thánh khiết bởi sự kiêng khem quá độ (Cô-lô-se 2:18tt).

CÁC PHE PHÁI.

Vì vậy chúng tôi hoàn toàn phản đối phái Tatian và phái Encratite, và mọi môn đồ của Eustathius, là những người mà Công đồng Gangra [NEEDS REVIEW: source has "Gangrain Synod", apparently for the Synod of Gangra] đã được triệu tập chống lại.

CHƯƠNG XXV

Về Việc Dạy Giáo Lý và Về Việc An Ủi và Thăm Viếng Người Bệnh

TRẺ EM PHẢI ĐƯỢC DẠY DỖ TRONG SỰ TIN KÍNH. Chúa đã truyền lệnh cho dân Ngài thời xưa phải hết sức cẩn thận để người trẻ tuổi, ngay từ khi còn thơ ấu, được dạy dỗ cách thích đáng. Hơn nữa, Ngài đã truyền lệnh rõ ràng trong luật pháp của Ngài rằng họ phải dạy dỗ chúng, và các mầu nhiệm của các nghi thức thánh phải được giải thích. Bấy giờ, vì từ các sách của các nhà truyền đạo Phúc Âm và các sứ đồ, ai cũng biết rằng Đức Chúa Trời quan tâm đến người trẻ tuổi của dân Ngài mới không kém gì, khi Ngài công khai làm chứng và phán: "Hãy để con trẻ đến cùng ta, đừng cấm chúng nó; vì nước Đức Chúa Trời thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy" (Mác 10:14), nên các mục sư của các Hội Thánh hành xử khôn ngoan nhất khi từ sớm và cẩn thận dạy giáo lý [NEEDS REVIEW: bản gốc viết "caetchize", có lẽ là lỗi đánh máy của "catechize"] cho người trẻ, đặt nền móng đầu tiên của đức tin, và trung tín dạy các nguyên tắc sơ học của đạo chúng ta bằng cách giải thích Mười Điều Răn, Bài Tín Điều Các Sứ Đồ, Bài Cầu Nguyện Của Chúa, và giáo lý về các nghi thức thánh, cùng với những nguyên tắc và điểm chính khác của đạo chúng ta. Ở đây, Hội Thánh hãy bày tỏ đức tin và sự siêng năng của mình trong việc đưa trẻ em đến học giáo lý, ao ước và vui mừng được thấy con cái mình được dạy dỗ tốt.

VIỆC THĂM VIẾNG NGƯỜI BỆNH. Vì người ta không bao giờ bị đặt trước những cám dỗ đau đớn hơn khi họ bị hành hạ bởi bệnh tật, bị ốm đau và bị suy yếu bởi các bệnh của cả linh hồn lẫn thể xác, nên chắc chắn không khi nào thích hợp hơn cho các mục sư của các Hội Thánh phải cẩn thận canh giữ sự ích lợi của bầy chiên mình hơn là trong những bệnh tật và sự yếu đuối như thế. Vì vậy, họ hãy sớm đi thăm người bệnh, và hãy để người bệnh gọi họ đến đúng lúc, nếu chính hoàn cảnh đòi hỏi điều đó. Họ hãy an ủi và làm vững mạnh họ trong đức tin thật, rồi trang bị cho họ chống lại những gợi ý nguy hiểm của Sa-tan. Họ cũng nên cầu nguyện cho người bệnh tại nhà, và nếu cần, cũng nên cầu nguyện cho người bệnh trong buổi nhóm chung; và họ nên thấy họ vui mừng lìa khỏi đời này. Chúng tôi đã nói ở trên rằng chúng tôi không tán thành sự thăm viếng người bệnh theo Thiên Chúa giáo cùng với phép xức dầu hấp hối, vì nó là điều vô lý và không được Kinh Thánh chuẩn mực chấp thuận.

CHƯƠNG XXVI

Về Việc Chôn Cất Người Trung Tín, và Về Sự Chăm Sóc Phải Dành Cho Người Chết; Về Luyện Ngục, và Sự Hiện Hình của các Linh Hồn

VIỆC CHÔN XÁC. Vì thân thể của người trung tín là đền thờ của Đức Thánh Linh mà chúng tôi thật sự tin rằng sẽ sống lại vào Ngày Cuối Cùng, Kinh Thánh truyền lệnh rằng chúng phải được giao phó cho đất cách tôn trọng và không mê tín, và cũng phải tôn trọng nhắc đến những thánh đồ đã yên nghỉ trong Chúa, và phải thực hiện mọi bổn phận của lòng hiếu thảo gia đình đối với những người còn lại, các góa phụ và trẻ mồ côi của họ. Chúng tôi không dạy rằng phải có bất kỳ sự chăm sóc nào khác cho người chết. Vì vậy, chúng tôi hết sức không tán thành những người theo phái Cynic, là những kẻ đã bỏ bê thân thể của người chết hoặc ném chúng xuống đất cách hết sức cẩu thả và khinh miệt, không bao giờ nói một lời tốt nào về người quá cố, cũng chẳng quan tâm chút nào đến những người họ bỏ lại phía sau.

SỰ CHĂM SÓC NGƯỜI CHẾT. Mặt khác, chúng tôi không tán thành những kẻ quá mức và vô lý chú ý đến người đã khuất; là những kẻ, như người ngoại, than khóc người chết của mình (mặc dù chúng tôi không trách sự thương tiếc vừa phải mà sứ đồ cho phép trong I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13, cho rằng hoàn toàn không đau buồn là điều vô nhân tính); và những kẻ dâng của lễ cho người chết, và lẩm bẩm một số lời cầu nguyện để lấy tiền, nhằm bằng những nghi lễ như thế giải thoát người thân yêu của họ khỏi những sự tra tấn mà họ bị chìm đắm trong đó bởi sự chết, rồi nghĩ rằng mình có thể giải phóng họ bằng những câu thần chú như thế.

TÌNH TRẠNG CỦA LINH HỒN ĐÃ LÌA KHỎI THÂN THỂ. Vì chúng tôi tin rằng người trung tín, sau khi chết về thể xác, đi thẳng đến với Christ, và vì vậy, không cần những lời ca tụng và lời cầu nguyện của người sống dành cho người chết cùng các nghi thức của chúng. Cũng vậy, chúng tôi tin rằng những kẻ không tin lập tức bị ném vào địa ngục, nơi không có lối ra nào được mở cho kẻ gian ác bởi bất kỳ nghi thức nào của người sống.

LUYỆN NGỤC. Nhưng những gì một số người dạy về lửa luyện ngục thì trái nghịch với đức tin Cơ Đốc, cụ thể là, "Tôi tin sự tha tội, và sự sống đời đời," và trái nghịch với sự tẩy sạch trọn vẹn nhờ Christ, và trái nghịch với những lời này của Christ, Chúa chúng ta: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống" (Giăng 5:24). Lại nữa: "Ai đã tắm rồi, thì chẳng cần phải rửa chi nữa, chỉ cần phải rửa chơn thôi, và ngươi được sạch cả rồi" (Giăng 13:10).

SỰ HIỆN HÌNH CỦA CÁC LINH HỒN. Còn những gì được kể lại về các linh hồn hay vong linh của người chết thỉnh thoảng hiện ra với người sống, và van xin họ một số việc bổn phận nhờ đó chúng có thể được giải thoát, thì chúng tôi liệt những sự hiện hình đó vào hàng trò cười, mưu chước và sự lừa dối của ma quỷ, kẻ mà, như nó có thể tự biến thành thiên sứ sáng láng, cũng cố gắng hoặc lật đổ đức tin thật hoặc khiến người ta nghi ngờ nó. Trong Cựu Ước, Chúa đã cấm việc cầu hỏi lẽ thật nơi người chết, và mọi thứ giao du với các linh hồn (Phục-truyền Luật-lệ Ký 18:11). Quả thật, như lẽ thật Phúc Âm tuyên bố, người giàu có, khi bị ở nơi khổ hình, bị từ chối việc trở lại cùng anh em mình, như lời sấm truyền thiêng liêng đã tuyên bố: "Chúng nó đã có Môi-se và các đấng tiên tri; chúng nó phải nghe lời các đấng ấy. Nếu không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, chúng nó cũng chẳng tin" (Lu-ca 16:29 trở đi).

CHƯƠNG XXVII

Về Các Nghi Lễ, Nghi Thức và Những Việc Không Quan Trọng

CÁC NGHI THỨC VÀ NGHI LỄ. Dân xưa đã từng được ban cho một số nghi thức, như một loại giáo huấn cho những người bị giữ dưới luật pháp, như dưới một thầy giáo hay người giám hộ. Nhưng khi Christ, Đấng Giải Cứu, đến và luật pháp bị bãi bỏ, chúng ta là những người tin không còn ở dưới luật pháp nữa (Rô-ma 6:14), và các nghi thức đã biến mất; do đó các sứ đồ đã không muốn giữ lại hay phục hồi chúng trong Hội Thánh của Christ đến mức họ đã công khai làm chứng rằng họ không muốn đặt bất kỳ gánh nặng nào trên Hội Thánh. Vì vậy, chúng ta dường như đang đưa vào và phục hồi đạo Do Thái nếu chúng ta gia tăng các nghi thức và nghi lễ trong Hội Thánh của Christ theo tập tục trong Hội Thánh xưa. Do đó, chúng tôi hoàn toàn không tán thành ý kiến của những kẻ nghĩ rằng Hội Thánh của Christ phải bị kiềm chế bởi nhiều nghi lễ khác nhau, như thể bằng một loại huấn luyện nào đó. Vì nếu các sứ đồ đã không muốn đặt trên dân Cơ Đốc các nghi thức hay nghi lễ do Đức Chúa Trời chỉ định, thì ai, tôi xin hỏi, mà còn tỉnh táo lại áp đặt lên họ những sáng chế do con người nghĩ ra? Các nghi lễ trong Hội Thánh càng gia tăng bao nhiêu, thì sự tự do của Cơ Đốc nhân bị giảm bớt bấy nhiêu, không những thế, mà còn giảm bớt cả Christ, và đức tin nơi Ngài, miễn là dân chúng tìm kiếm trong các nghi thức những điều họ nên tìm kiếm trong Con độc nhất của Đức Chúa Trời là Chúa Giê-xu Christ, qua đức tin. Vì vậy, một vài nghi lễ vừa phải và đơn sơ, không trái nghịch với Lời Đức Chúa Trời, là đủ cho người tin kính.

SỰ ĐA DẠNG CỦA CÁC NGHI LỄ. Nếu các nghi lễ khác nhau được tìm thấy trong các Hội Thánh, thì không ai nên nghĩ rằng vì lý do đó mà các Hội Thánh bất đồng với nhau. Sô-cơ-rát nói: "Việc ghi chép lại tất cả các nghi lễ của các Hội Thánh khắp các thành phố và các nước là điều không thể. Không có tôn giáo nào giữ cùng những nghi lễ, dù nó ôm ấp cùng một giáo lý về chúng. Vì những người cùng đức tin lại bất đồng với nhau về các nghi lễ" (Hist. ecclesiast. V.22, 30, 62). Sô-cơ-rát nói chừng ấy. Và ngày nay, chúng tôi, có trong các Hội Thánh của mình những nghi lễ khác nhau trong việc cử hành Tiệc Thánh của Chúa và trong một số việc khác, thế mà vẫn không bất đồng trong giáo lý và đức tin; và sự hiệp một cùng sự thông công của các Hội Thánh chúng tôi cũng không vì thế mà bị xé rách. Vì các Hội Thánh luôn dùng sự tự do của mình trong những nghi lễ như thế, coi chúng là những việc không quan trọng. Ngày nay chúng tôi cũng làm như vậy.

NHỮNG VIỆC KHÔNG QUAN TRỌNG. Nhưng đồng thời chúng tôi khuyên [NEEDS REVIEW: bản gốc viết "we admonish me", có lẽ là lỗi đánh máy của "we admonish men"] phải đề phòng kẻo họ liệt kê vào hàng những việc không quan trọng những điều thực ra không phải là không quan trọng, như một số người thường coi thánh lễ và việc dùng hình tượng trong nơi thờ phượng là những việc không quan trọng. "Không quan trọng," Giê-rô-mơ đã viết cho Âu-tinh, "là điều không tốt cũng không xấu, đến nỗi, dù ngươi làm hay không làm, ngươi cũng chẳng công chính hay bất chính." Vì vậy, khi những việc không quan trọng bị bóp méo để thành sự xưng nhận đức tin, chúng không còn được tự do nữa; như Phao-lô cho thấy rằng người ta được phép ăn thịt nếu không ai nhắc nhở người ấy rằng thịt đã được dâng cho thần tượng; vì khi đó thì không được phép, bởi vì kẻ ăn thịt dường như tán thành sự thờ hình tượng bằng việc ăn thịt ấy (I Cô-rinh-tô 8:9 trở đi; 10:25 trở đi).

CHƯƠNG XXVIII

Về Tài Sản của Hội Thánh

TÀI SẢN CỦA HỘI THÁNH VÀ CÁCH DÙNG THÍCH ĐÁNG. Hội Thánh của Christ sở hữu của cải nhờ sự rộng rãi của các bậc vua chúa và sự quảng đại của những người trung tín đã dâng tài sản của họ cho Hội Thánh. Vì Hội Thánh cần những nguồn lực như thế và từ thời xưa đã có nguồn lực để duy trì những việc cần thiết cho Hội Thánh. Bấy giờ, cách dùng thật của của cải Hội Thánh là, và bây giờ vẫn là, để duy trì sự dạy dỗ trong các trường học và trong các buổi nhóm tôn giáo, cùng với mọi sự thờ phượng, các nghi lễ và các tòa nhà của Hội Thánh; sau cùng, để duy trì các giáo sư, học giả và các chức viên, cùng những việc cần thiết khác, và đặc biệt để cứu giúp và giảm nhẹ cho người nghèo.

QUẢN LÝ. Hơn nữa, những người kính sợ Đức Chúa Trời và khôn ngoan, nổi tiếng về việc quản lý công việc gia đình, nên được chọn để quản trị đúng đắn tài sản của Hội Thánh.

SỰ LẠM DỤNG TÀI SẢN CỦA HỘI THÁNH. Nhưng nếu vì bất hạnh hoặc vì sự liều lĩnh, dốt nát hay tham lam của một số người mà của cải của Hội Thánh bị lạm dụng, thì nó phải được phục hồi vào mục đích thánh bởi những người tin kính và khôn ngoan. Vì sự lạm dụng, vốn là sự phạm thánh lớn nhất, cũng không được bỏ qua. Vì vậy, chúng tôi dạy rằng các trường học và các cơ sở đã bị hư hỏng trong giáo lý, sự thờ phượng và đạo đức phải được cải cách, và việc cứu giúp người nghèo phải được sắp xếp cách chu đáo, khôn ngoan và trung tín.

CHƯƠNG XXIX

Về Độc Thân, Hôn Nhân và Việc Quản Lý Công Việc Gia Đình

NGƯỜI ĐỘC THÂN. Những ai có ân tứ độc thân từ trời, đến nỗi từ trong lòng hay với cả linh hồn đều thanh sạch và tiết độ, không bị dục vọng thiêu đốt, hãy hầu việc Chúa trong sự kêu gọi đó, miễn là họ cảm thấy mình được ban cho ân tứ thiêng liêng ấy; và đừng tự cao mình lên trên người khác, nhưng hãy liên tục hầu việc Chúa trong sự đơn sơ và khiêm nhường (I Cô-rinh-tô 7:7 trở đi). Vì những người như thế thích hợp hơn để chú tâm vào các việc thiêng liêng hơn những người bị phân tâm bởi công việc riêng của gia đình. Nhưng nếu, một lần nữa, ân tứ bị cất đi, và họ cảm thấy lửa tình liên tục thiêu đốt, hãy nhớ đến lời của sứ đồ: "thà cưới vợ lấy chồng còn hơn để cho lửa tình un đốt" (I Cô-rinh-tô 7:9).

HÔN NHÂN. Vì hôn nhân (vốn là liều thuốc của sự không tiết độ, và chính là sự tiết độ) đã được chính Chúa là Đức Chúa Trời lập nên, Đấng đã ban phước cho nó cách dồi dào nhất, và muốn người nam và người nữ gắn bó với nhau không thể tách rời, và sống chung với nhau trong tình yêu thương và sự hòa thuận trọn vẹn (Ma-thi-ơ 19:4 trở đi). Qua đó chúng tôi biết rằng sứ đồ đã nói: "Mọi người phải kính trọng sự hôn nhân, chốn khuê phòng chớ có ô uế" (Hê-bơ-rơ 13:4). Và lại nữa: "nếu người nữ đồng trinh lấy chồng, thì cũng chẳng phạm tội gì" (I Cô-rinh-tô 7:28).

CÁC PHÁI. Vì vậy chúng tôi lên án chế độ đa thê, và những kẻ lên án việc tái hôn.

HÔN NHÂN PHẢI ĐƯỢC KẾT ƯỚC THẾ NÀO. Chúng tôi dạy rằng hôn nhân phải được kết ước cách hợp pháp trong sự kính sợ Chúa, và không trái nghịch với các luật cấm một số bậc họ hàng huyết thống, kẻo hôn nhân trở nên loạn luân. Hôn nhân hãy được thực hiện với sự đồng ý của cha mẹ, hoặc của những người thay thế cha mẹ, và trên hết là vì mục đích mà Chúa đã lập nên hôn nhân. Hơn nữa, chúng hãy được giữ thánh với lòng trung tín, sự tin kính, tình yêu thương và sự thanh sạch tối đa của những người kết hợp với nhau. Vì vậy họ hãy đề phòng sự cãi cọ, sự bất hòa, dục vọng và tội tà dâm.

TÒA ÁN HÔN NHÂN. Hãy lập các tòa án hợp pháp trong Hội Thánh, và các thẩm phán thánh để chăm sóc hôn nhân, dẹp bỏ mọi sự không trong sạch và điều hổ thẹn, và trước mặt họ các tranh chấp hôn nhân có thể được giải quyết.

VIỆC NUÔI DẠY CON CÁI. Con cái phải được cha mẹ nuôi dạy trong sự kính sợ Chúa; và cha mẹ phải chu cấp cho con cái mình, nhớ đến lời của sứ đồ: "Ví bằng có ai không săn sóc đến bà con mình, nhất là không săn sóc đến người nhà mình, thì người ấy đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa" (I Ti-mô-thê 5:8). Nhưng đặc biệt họ nên dạy con cái mình những nghề nghiệp hay công việc lương thiện nhờ đó chúng có thể tự nuôi sống mình. Họ nên [NEEDS REVIEW: bản gốc viết ";keep", có lẽ là lỗi đánh máy của "keep"] giữ chúng khỏi sự lười biếng và trong mọi việc này gieo vào chúng đức tin thật nơi Đức Chúa Trời, kẻo vì thiếu lòng tin cậy hay quá tự mãn hay lòng tham ô uế mà chúng trở nên phóng đãng và không đạt được thành công nào.

Và điều chắc chắn nhất là những việc làm mà cha mẹ thực hiện trong đức tin thật qua các bổn phận gia đình và việc quản lý gia đình mình là thánh và thật sự là việc lành trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng không kém đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn sự cầu nguyện, kiêng ăn và bố thí. Vì sứ đồ đã dạy như vậy trong các thư tín của mình, đặc biệt trong những thư gửi cho Ti-mô-thê và Tít. Và cùng với sứ đồ ấy, chúng tôi liệt giáo lý của những kẻ cấm hôn nhân hoặc công khai trừng phạt hay gián tiếp làm mất uy tín nó, như thể nó không thánh và không thanh sạch, vào hàng giáo lý của ma quỷ.

Chúng tôi cũng ghê tởm đời sống độc thân ô uế, những dục vọng và sự tà dâm kín đáo lẫn công khai của những kẻ giả hình giả vờ tiết độ trong khi chúng là những kẻ không tiết độ nhất. Đức Chúa Trời sẽ phán xét tất cả những điều này. Chúng tôi không chê bai của cải hay người giàu, nếu họ tin kính và dùng của cải mình cách tốt. Nhưng chúng tôi bác bỏ phái A-pô-tô-li-cô (Những người A-pô-tô-li-cô là môn đệ của một kẻ cuồng tín tôn giáo, Ghê-ra-đô Sê-ga-rê-li, người Pác-ma, là kẻ vào thế kỷ thứ mười ba đã muốn phục hồi sự nghèo khó của đời sống sứ đồ.)

CHƯƠNG XXX

Về Chính Quyền Cai Trị

CHÍNH QUYỀN LÀ TỪ ĐỨC CHÚA TRỜI. Chính quyền mọi loại đều do chính Đức Chúa Trời lập nên vì sự bình an và yên ổn của loài người, và vì vậy nó nên có địa vị hàng đầu trên thế gian. Nếu người cai trị chống lại Hội Thánh, ông ta có thể gây trở ngại và xáo trộn nó rất nhiều; nhưng nếu ông ta là bạn và thậm chí là thành viên của Hội Thánh, ông ta là một thành viên hết sức hữu ích và xuất sắc của nó, có thể làm ích lợi rất nhiều cho nó, và giúp đỡ nó tốt hơn hết.

BỔN PHẬN CỦA NGƯỜI CAI TRỊ. Bổn phận chính của người cai trị là [NEEDS REVIEW: bản gốc viết "to secured", có lẽ là lỗi đánh máy của "to secure"] bảo đảm và duy trì sự bình an cùng sự yên ổn chung. Chắc chắn ông ta sẽ không bao giờ làm điều này thành công hơn khi ông ta thật sự kính sợ Đức Chúa Trời và tin kính; nghĩa là, khi, theo gương của các vua và các bậc vương giả rất thánh của dân sự Chúa, ông ta thúc đẩy việc giảng lẽ thật và đức tin chân thành, nhổ tận gốc sự dối trá và mọi mê tín, cùng với mọi sự bất kính và thờ hình tượng, và bảo vệ Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Chúng tôi chắc chắn dạy rằng sự chăm sóc tôn giáo thuộc về đặc biệt người cai trị thánh.

Vậy, ông ta hãy cầm Lời Đức Chúa Trời trong tay, và cẩn thận kẻo có điều gì trái nghịch với nó được dạy dỗ. Cũng vậy, ông ta hãy cai trị dân được Đức Chúa Trời giao phó cho mình bằng những luật tốt được lập theo Lời Đức Chúa Trời, và hãy giữ họ trong kỷ luật, bổn phận và sự vâng phục. Ông ta hãy thi hành sự phán xét bằng cách xét xử cách ngay thẳng. Ông ta đừng vị nể ai hay nhận của hối lộ. Ông ta hãy bảo vệ các góa phụ, trẻ mồ côi và người bị khốn khổ. Ông ta hãy trừng phạt và thậm chí trục xuất những kẻ phạm tội, kẻ lừa đảo và người dã man. Vì ông ta cầm gươm chẳng phải là vô cớ (Rô-ma 13:4).

Vì vậy, ông ta hãy rút gươm của Đức Chúa Trời này ra chống lại mọi kẻ làm ác, kẻ nổi loạn, kẻ trộm cướp, kẻ giết người, kẻ áp bức, kẻ phạm thượng, kẻ thề gian, và mọi kẻ mà Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho ông ta trừng phạt và thậm chí xử tử. Ông ta hãy dẹp bỏ những kẻ dị giáo ngoan cố (là những kẻ thật sự dị giáo), là những kẻ không ngừng phạm thượng đến sự uy nghi của Đức Chúa Trời và gây rối loạn, và thậm chí phá hủy Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

CHIẾN TRANH. Và nếu cần thiết phải bảo toàn sự an toàn của dân bằng chiến tranh, ông ta hãy gây chiến trong danh Đức Chúa Trời; miễn là trước tiên ông ta đã tìm kiếm hòa bình bằng mọi cách có thể, và không thể cứu dân mình bằng bất kỳ cách nào khác ngoài chiến tranh. Và khi người cai trị làm những việc này trong đức tin, ông ta hầu việc Đức Chúa Trời bởi chính những việc vốn thật sự tốt lành, và nhận được phước lành từ Chúa.

Chúng tôi lên án phái Anabaptist, là những kẻ khi phủ nhận rằng một Cơ Đốc nhân có thể giữ chức vụ cai trị, cũng phủ nhận rằng một người có thể bị người cai trị xử tử cách công chính, hay người cai trị có thể gây chiến, hay lời thề phải được dâng cho người cai trị, và những việc tương tự.

BỔN PHẬN CỦA THẦN DÂN. Vì như Đức Chúa Trời muốn thực hiện sự an toàn của dân Ngài bởi người cai trị, Đấng mà Ngài đã ban cho thế gian để, có thể nói, làm cha, thì mọi thần dân đều được truyền lệnh phải nhìn nhận ân huệ này của Đức Chúa Trời nơi người cai trị. Vì vậy họ hãy tôn trọng và kính sợ người cai trị như chức viên của Đức Chúa Trời; hãy yêu mến ông ta, ủng hộ ông ta, và cầu nguyện cho ông ta như cha mình; và hãy vâng phục mọi mệnh lệnh công chính và công bằng của ông ta. Sau cùng, họ hãy nộp mọi thuế quan và thuế má, cùng mọi khoản phải nộp khác cách trung tín và sẵn lòng. Và nếu sự an toàn chung của đất nước và công lý đòi hỏi, và người cai trị vì cần thiết gây chiến, họ hãy thậm chí phó sự sống mình và đổ huyết mình vì sự an toàn chung và vì sự an toàn của người cai trị. Và họ hãy làm điều này trong danh Đức Chúa Trời cách sẵn lòng, can đảm và vui mừng. Vì kẻ chống lại người cai trị chuốc lấy cơn thạnh nộ nghiêm khắc của Đức Chúa Trời chống lại chính mình.

CÁC PHÁI VÀ CÁC CUỘC NỔI LOẠN. Vì vậy, chúng tôi lên án mọi kẻ khinh thường người cai trị - kẻ phản nghịch, kẻ thù của quốc gia, bọn gian tặc nổi loạn, sau cùng, mọi kẻ công khai hay xảo quyệt từ chối thực hiện bất kỳ bổn phận nào họ nợ.

Chúng tôi cầu xin Đức Chúa Trời, Cha rất thương xót của chúng tôi ở trên trời, rằng Ngài sẽ ban phước cho những người cai trị dân sự, và chúng tôi, và toàn thể dân Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng tôi; nguyện Ngài được ngợi khen, vinh quang và tạ ơn, cho đến muôn đời. A-men.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện