Tóm Lược Đạo Cơ Đốc

Henry Bullinger · A Compendium of the Christian Religion (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Tóm Lược Đạo Cơ Đốc
2. Chương I. Về Kinh Thánh Cựu Ước và Tân Ước
3. Chương II. Về việc Kinh Thánh phải được tin nhận mà không còn sự tranh cãi nào
4. Chương III. Về việc Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời, được thần cảm
5. Chương IV. Về việc Kinh Thánh có đầy đủ thẩm quyền tự nơi chính mình, và không cần sự chuẩn nhận của loài người để đáng được tin nhận
6. Chương V. Về việc Kinh Thánh đã được các tiên tri và sứ đồ thánh viết ra một cách chân thật, trọn vẹn và không hư nát, và bày ra trước thế gian
7. Chương VI. Về việc Kinh Thánh bao hàm và truyền lại một cách đầy đủ và rõ ràng mọi điều cần thiết cho lòng tin kính và sự cứu rỗi
8. Chương VII. Về việc Kinh Thánh phải được mọi người đọc và nghe
9. Chương VIII. Về việc mọi vấn đề tôn giáo phải được xác chứng và phán xét không từ nguồn nào khác ngoài Kinh Thánh
10. Chương IX. Về việc mọi điều không phù hợp với Kinh Thánh đều phải bị mọi người lánh xa
11. Chương X. Về các truyền thống và thể chế của các trưởng lão, v.v.; và về việc chúng ta phải bám chặt lấy một mình Kinh Thánh
12. Chương I. Về việc Kinh Thánh được viết chủ yếu về Đức Chúa Trời và loài người, vì sự tôn trọng và vinh quang của Đức Chúa Trời cùng sự cứu rỗi của loài người
13. Chương II. Về việc Đức Chúa Trời là Một về bản thể, Ba về ngôi vị; là Thần Linh vô lượng, v.v.
14. Chương III. Về việc trời và đất cùng muôn vật trong đó đều được Đức Chúa Trời dựng nên
15. Chương IV. Về việc toàn thể thế gian được bảo tồn và được cai trị một cách tuyệt vời nhất bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời
16. Chương V. Về việc con người được Đức Chúa Trời dựng nên công bình và tốt lành, và được đặt làm chúa trên muôn vật khác
17. Chương VI. Về việc con người sa ngã do lỗi của chính mình, nhưng bởi sự xúi giục của ma quỷ
18. Chương VII. Về việc con người sa ngã đã được Đức Chúa Trời phục hồi và tiếp nhận vào ân điển
19. Chương VIII. Về việc Đức Chúa Trời đã buộc con người với Ngài vì sự cứu rỗi và sự thờ phượng đời đời
20. Chương IX. Về sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời
21. Chương X. Về phương thế nào mà người xưa tôn kính Đức Chúa Trời và đạt được phước hạnh đời đời
22. Chương I. Về sự hiểu biết về con người, và về việc tội lỗi từ chính con người mà ra, không phải từ Đức Chúa Trời
23. Chương II. Về nguồn gốc, sự tiến triển và sự tác động của tội lỗi
24. Chương III. Về việc có tội tổ tông; tội ấy là gì, và hậu quả của nó là gì
25. Chương IV. Về tội hành vi, và các loại tội lỗi khác nhau
26. Chương V. Về hình phạt của tội lỗi
27. Chương I. Về việc luật pháp được Đức Chúa Trời công bố và khắc trên bảng đá; và về việc Môi-se được Đức Chúa Trời lập nên để dạy dỗ và chép lại luật pháp
28. Chương II. Về ba phần của luật pháp Đức Chúa Trời, trong đó cũng bao gồm Mười Điều Răn, được chia làm hai bảng
29. Chương III. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Nhất: Về việc nhận biết một mình Đức Chúa Trời
30. Chương IV. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Hai: Về việc không có hay thờ lạy hình tượng
31. Chương V. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Ba: Về việc tôn thánh Danh của Đức Chúa Trời
32. Chương VI. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Tư: Về ngày Sa-bát, các ngày thánh và các buổi nhóm họp của Hội Thánh
33. Chương VII. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Năm: Về việc hiếu kính cha mẹ
34. Chương VIII. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Sáu: "Ngươi chớ giết người"
35. Chương IX. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Bảy: "Ngươi chớ phạm tội tà dâm"
36. Chương X. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Tám: "Ngươi chớ trộm cướp"
37. Chương XI. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Chín: Về chứng dối
38. Chương XII. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Mười: Về việc chớ tham muốn
39. Chương XIII. Về luật pháp nghi lễ và luật pháp tư pháp
40. Chương XIV. Về mục đích và công dụng của luật pháp: Luật pháp được ban vì mục đích nào, và nó đem lại ích lợi gì cho loài người
41. Chương XV. Về sự làm trọn và sự bãi bỏ luật pháp
42. Chương I. Về việc loài người được xưng nghĩa và được cứu không phải bởi luật pháp mà bởi ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ
43. Chương II. Ân điển của Đức Chúa Trời là gì; và về việc tội nhân được tiếp nhận vào ân điển không bởi công đức nào của chính mình, mà chỉ bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời
44. Chương III. Về việc Đức Chúa Trời từ đời đời đã định ân điển của Ngài, muốn bày tỏ nó cho thế gian qua Đấng Christ
45. Chương IV. Về việc trong Đức Chúa Jêsus Christ có mọi sự trọn vẹn, và về việc Ngài đã làm thỏa mãn luật pháp và trở nên sự công bình của chúng ta
46. Chương V. Về việc Đức Chúa Jêsus Christ đã chết vì tội lỗi của chúng ta và đã đền tội, và tha thứ hoàn toàn tội lỗi của chúng ta
47. Chương VI. Về phương thế nào mà sự đền tội của Đấng Christ trở nên của chúng ta; và về việc chúng ta được giải thoát khỏi tội lỗi và được xưng nghĩa ra sao
48. Chương VII. Về việc sự công bình và sự cứu chuộc của Đấng Christ được chúng ta tiếp nhận và trở nên của chúng ta không phải bởi việc làm mà bởi đức tin
49. Chương VIII. Về việc các sách thánh của các sứ đồ đồng thanh làm chứng rằng chúng ta được xưng nghĩa chỉ bởi đức tin, không bởi việc làm
50. Chương IX. Về việc bởi sự chết của Đấng Christ chúng ta được tuyên vô tội trong sự phán xét của Đức Chúa Trời khỏi tội trạng và hình phạt
51. Chương X. Về việc các tín hữu sở hữu mọi sự chỉ trong một mình Đấng Christ
52. Chương I. Về việc đức tin không chỉ là sự hiểu biết của trí óc, mà còn là sự tin cậy vững chắc của tấm lòng
53. Chương II. Về việc đức tin nương dựa nơi Đức Chúa Trời và Lời Ngài; cũng vậy nơi các điều khoản của đức tin thánh của Cơ Đốc giáo
54. Chương III. Sự phân chia của Tín Điều; giải nghĩa phần thứ nhất và điều thứ nhất, về Đức Chúa Trời và sự sáng tạo
55. Chương IV. Giải nghĩa phần thứ hai và điều thứ hai của đức tin chúng ta: Về Chúa Christ và sự cứu chuộc của chúng ta
56. Chương V. Giải nghĩa điều thứ ba: Về sự hoài thai và sự giáng sinh của Đấng Christ
57. Chương VI. Giải nghĩa điều thứ tư: Về sự thương khó và sự chết của Đấng Christ
58. Chương VII. Giải nghĩa điều thứ năm: Về sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết
59. Chương VIII. Giải nghĩa điều thứ sáu: Về sự thăng thiên của Đấng Christ, và về tay hữu của Đức Chúa Trời
60. Chương IX. Giải nghĩa điều thứ bảy: Về sự phán xét cuối cùng
61. Chương X. Trình bày phần thứ ba của Tín Điều và điều thứ tám: Về Đức Thánh Linh và sự nên thánh của chúng ta
62. Chương XI. Giải nghĩa phần thứ tư của Tín Điều và điều thứ chín: Về Hội Thánh
63. Chương XII. Giải nghĩa ba điều cuối cùng của đức tin: Về sự tha tội, v.v.
64. Chương XIII. Về việc các tín hữu có tâm trí của Đấng Christ, và sống trong Ngài
65. Chương XIV. Về trật tự và sự lập định của Đức Chúa Trời trong việc ban cho, gieo trồng, tăng trưởng và gìn giữ đức tin
66. Chương XV. Về các chức vụ của Đấng Christ và của Hội Thánh, và chức phận của họ
67. Chương XVI. Về điều phải nghĩ về các chức vụ của các Hội Thánh, và về quan cai trị
68. Chương XVII. Về các chìa khóa của nước thiên đàng mà Chúa đã ban cho các môn đồ
69. Chương XVIII. Về sự rao giảng Phúc Âm thánh
70. Chương XIX. Về sự rao giảng sự ăn năn, và về việc tội nhân trở lại cùng Đức Chúa Trời ra sao
71. Chương XX. Đời sống Cơ Đốc và thật sự ăn năn là gì
72. Chương I. Về việc sự cầu khẩn Đức Chúa Trời sinh ra từ đức tin, và là sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời
73. Chương II. Về việc chúng ta phải cầu nguyện, và về việc các lời cầu nguyện của các tín hữu không phải là vô ích và hư không
74. Chương III. Cầu nguyện là gì, nó có những phần hay loại nào; cũng vậy, chúng ta phải cầu nguyện ở đâu và khi nào
75. Chương IV. Cầu nguyện phải như thế nào, và người cầu nguyện cũng phải như thế nào
76. Chương V. Về việc chỉ một mình Đức Chúa Trời, chứ không phải các loài thọ tạo, phải được cầu khẩn
77. Chương VI. Về việc trong Đức Chúa Trời có mọi điều tốt lành, và mọi điều cần thiết cho loài người
78. Chương VII. Về việc Đức Chúa Jêsus Christ đã được Đức Chúa Trời lập làm Đấng Trung Bảo và Đấng Cầu Thay duy nhất của chúng ta trên thiên đàng
79. Chương VIII. Về việc Đấng Christ gọi mọi tội nhân đến cùng Ngài, và ban cho họ ân điển cùng mọi điều tốt lành
80. Chương IX. Về việc chúng ta phải cầu nguyện ra sao, và về việc mẫu cầu nguyện tuyệt vời nhất đã được Đấng Christ truyền lại cho chúng ta
81. Chương X. Giải nghĩa vắn tắt về Bài Cầu Nguyện của Chúa
82. Chương I. Về việc các nghi thức thánh đã được Chúa thêm vào sự rao giảng Phúc Âm, và có nguồn gốc từ Đức Chúa Trời
83. Chương II. Về sự thánh hóa, sự biệt riêng và sự biến đổi của các nghi thức thánh
84. Chương III. Về việc các nghi thức thánh được Đức Chúa Trời lập nên vì sao, và về việc chúng được gọi là các dấu hiệu ra sao
85. Chương IV. Về số lượng và sự khác biệt của các nghi thức thánh của Cựu Ước và Tân Ước
86. Chương V. Về phép báp-têm thánh, và về việc làm báp-têm cho trẻ thơ
87. Chương VI. Về Tiệc Thánh của Chúa, và sự lập nên nó
88. Chương VII. Về nghi thức, cách thức và phương pháp nào mà Tiệc Thánh của Chúa phải được cử hành
89. Chương VIII. Về việc Tiệc Thánh của Chúa được Đấng Christ lập nên với nghi thức này vì sao; và về sự ăn thật thân thể của Đấng Christ, v.v.
90. Chương IX. Về các mầu nhiệm và kết quả, hay công dụng, của Tiệc Thánh của Chúa
91. Chương X. Về việc chúng ta phải tự xét và sửa soạn mình cho Tiệc Thánh của Chúa ra sao
92. Chương I. Về việc các việc lành sinh ra từ đức tin, và không phải là vô ích, nhưng được Đức Chúa Trời chấp nhận
93. Chương II. Về việc Đức Chúa Trời thưởng cho các việc lành của các tín hữu, nhưng các tín hữu không lập công đức nào của mình từ chúng để đối lại với công đức của Đấng Christ
94. Chương III. Các việc thật sự lành là gì, đối lại với các việc bị lầm tưởng là lành; cũng vậy về các sự vấp phạm
95. Chương IV. Bàn đầy đủ hơn về các việc thật sự lành
96. Chương V. Về thập tự giá, hay các hoạn nạn, và sự nhịn nhục của các tín hữu
97. Chương VI. Bàn đầy đủ hơn nữa về các việc lành mà các tín hữu làm theo luật pháp của Đức Chúa Trời bởi chức phận của mình
98. Chương I. Về sự chết, và về việc con người phải luôn đặt sự chết trước mắt mình
99. Chương II. Về phương thế nào mà con người phải sửa soạn mình để lìa đời này một cách vui mừng
100. Chương III. Về việc các tín hữu, sau khi lìa đời này, chắc chắn đi thẳng vào phước hạnh đời đời
101. Chương IV. Về việc muôn vật sẽ bị thiêu hủy, và về việc sự cuối cùng của muôn vật đang đến gần
102. Chương V. Về việc các dấu hiệu được nói là đi trước sự phán xét đã ứng nghiệm, và vì thế các tín hữu phải tỉnh thức một cách đúng đắn
103. Chương I. Về Kinh Thánh Cựu Ước và Tân Ước
104. Chương II. Về việc Kinh Thánh phải được tin nhận mà không còn sự tranh cãi nào
105. Chương III. Kinh Thánh Thiêng Liêng Là Lời của Đức Chúa Trời, Được Thần Cảm Bởi Đức Chúa Trời
106. Chương IV. Kinh Thánh Thiêng Liêng Tự Có Đầy Đủ Thẩm Quyền, Không Cần Sự Chuẩn Y của Loài Người Để Được Tin
107. Chương V. Kinh Thánh Thiêng Liêng Đã Thật Sự, Trọn Vẹn và Nguyên Tuyền Được Các Tiên Tri Thánh và Các Sứ Đồ Viết Ra, và Được Bày Ra Trước Thế Gian
108. Chương VI. Kinh Thánh Thiêng Liêng Chứa Đựng Trọn Vẹn và Rõ Ràng, và Truyền Lại, Mọi Điều Cần Thiết cho Sự Tin Kính và Sự Cứu Rỗi
109. Chương VII. Các Văn Thư Thiêng Liêng Phải Được Mọi Người Đọc và Nghe
110. Chương VIII. Mọi Vấn Đề Tôn Giáo Phải Được Xác Nhận và Phán Xét Không Từ Nguồn Nào Khác Ngoài Các Văn Thư Thiêng Liêng
111. Chương IX. Mọi Điều Không Hòa Hợp với Các Văn Thư Thánh Phải Bị Mọi Người Tránh Xa
112. Chương X. Về các truyền thống và định chế của các trưởng lão, v.v.; cũng như, Chúng ta phải bám chặt lấy các bản văn Kinh Thánh mà thôi
113. Chương I. Các bản văn thánh được viết chủ yếu về Đức Chúa Trời và loài người, vì sự tôn trọng và vinh hiển của Đức Chúa Trời và vì sự cứu rỗi của loài người
114. Chương II. Đức Chúa Trời là một trong bản thể, ba trong thân vị; là thần vô hạn, v.v.
115. Chương III. Trời và đất cùng mọi vật chứa trong vòng chúng đã được Đức Chúa Trời dựng nên
116. Chương IV. Cả thế gian được sự quan phòng của Đức Chúa Trời gìn giữ và cai trị cách rất tốt lành
117. Chương V. Loài người đã được Đức Chúa Trời dựng nên công bình và tốt lành, và được đặt làm chúa trên các vật khác
118. Chương VI. Loài người đã sa ngã bởi lỗi mình, nhưng theo sự xui giục của ma quỷ
119. Chương VII. Loài người sa ngã đã lại được Đức Chúa Trời khôi phục và nhận vào ân điển
120. Chương VIII. Đức Chúa Trời đã ràng buộc loài người với Ngài để được cứu và thờ phượng đời đời
121. Chương IX. Về sự thờ phượng chân thật Đức Chúa Trời
122. Chương X. Bởi phương tiện nào người xưa đã tôn kính Đức Chúa Trời và đạt được phước hạnh đời đời
123. Chương I. Về sự hiểu biết loài người, và rằng tội lỗi từ chính loài người, chẳng phải từ Đức Chúa Trời
124. Chương II. Về Nguồn Gốc, Sự Tiến Triển và Cách Vận Hành của Tội Lỗi
125. Chương III. Rằng Có Tội Nguyên Tổ; Rồi Tội Ấy Là Gì, và Những Hậu Quả Của Nó Là Gì
126. Chương IV. Về Tội Lỗi Thật Sự Phạm, và Các Loại Tội Lỗi Khác Nhau
127. Chương V. Về Hình Phạt của Tội Lỗi
128. Chương I. Rằng Luật Pháp Đã Được Đức Chúa Trời Công Bố và Khắc Trên Bảng Đá; và Rằng Môi-se Đã Được Đức Chúa Trời Chỉ Định Để Dạy Dỗ và Chép Lại Luật Pháp
129. Chương II. Về Ba Phần của Luật Pháp Thiêng Liêng, Mà Trong Đó Cũng Bao Hàm Mười Điều Răn, Được Chia Thành Hai Bảng
130. Chương III. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Nhất: Về Việc Chỉ Nhận Biết Một Đức Chúa Trời
131. Chương IV. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Hai: Về Việc Không Được Có Hay Thờ Phượng Hình Tượng
132. Chương V. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Ba: Về Việc Tôn Thánh Danh Đức Chúa Trời
133. Chương VI. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Tư: Về Ngày Sa-bát, Các Ngày Thánh và Các Buổi Nhóm Của Hội Thánh
134. Chương VII. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Năm: Về Việc Hiếu Kính Cha Mẹ
135. Chương VIII. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Sáu: "Ngươi Chớ Giết Người"
136. Chương IX. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Bảy: "Ngươi Chớ Phạm Tội Tà Dâm"
137. Chương X. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Tám: "Ngươi Chớ Trộm Cắp"
138. Chương XI. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Chín: Về Lời Chứng Dối
139. Chương XII. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Mười: Về Việc Chớ Tham Lam
140. Chương XIII. Về Luật Nghi Lễ và Luật Tư Pháp
141. Chương XIV. Về Mục Đích và Công Dụng của Luật Pháp: Luật Pháp Được Ban Cho Vì Mục Đích Nào, và Đem Lại Ích Lợi Gì cho Loài Người
142. Chương XV. Về Sự Làm Trọn và Sự Bãi Bỏ Luật Pháp
143. Chương I. Loài Người Được Xưng Nghĩa và Được Cứu Chẳng Phải bởi Luật Pháp mà bởi Ân Điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ
144. Chương II. Ân Điển của Đức Chúa Trời Là Gì; và Tội Nhân Được Tiếp Nhận vào Ân Điển Chẳng Bởi Công Đức Nào của Riêng Mình, mà Chỉ Bởi Lòng Thương Xót của Đức Chúa Trời
145. Chương III. Đức Chúa Trời từ Đời Đời Đã Định Ân Điển Ngài, Muốn Tỏ Nó Ra cho Thế Gian Qua Đấng Christ
146. Chương IV. Trong Đức Chúa Jêsus Christ Có Mọi Sự Trọn Vẹn, và Ngài Đã Làm Thỏa Mãn Luật Pháp và Trở Nên Sự Công Bình của Chúng Ta
147. Chương V. Đức Chúa Jêsus Christ Đã Chết vì Tội Lỗi Chúng Ta và Đã Làm Thỏa Mãn, và Tha Thứ Trọn Vẹn Tội Lỗi Chúng Ta
148. Chương VI. Bởi Phương Tiện Nào Sự Làm Thỏa Mãn của Đấng Christ Trở Nên của Chúng Ta; Cũng Vậy, Chúng Ta Được Buông Tha Khỏi Tội Lỗi và Được Xưng Nghĩa Thể Nào
149. Chương VII. Sự Công Bình và Sự Cứu Chuộc của Đấng Christ Được Chúng Ta Nhận và Trở Nên của Chúng Ta Chẳng Phải bởi Việc Làm mà bởi Đức Tin
150. Chương VIII. Các Thư Tín Thánh của Các Sứ Đồ Đồng Một Tiếng Làm Chứng Rằng Chúng Ta Được Xưng Nghĩa bởi Đức Tin Mà Thôi, Không Bởi Việc Làm
151. Chương IX. Bởi Sự Chết của Đấng Christ Chúng Ta Được Tha trong Sự Phán Xét của Đức Chúa Trời khỏi Án Tội và Hình Phạt
152. Chương X. Các Tín Hữu Có Mọi Sự trong Một Mình Đấng Christ
153. Chương I. Đức tin không chỉ là sự hiểu biết của trí khôn, mà còn là sự tin cậy vững chắc của tấm lòng
154. Chương II. Đức tin yên nghỉ trên Đức Chúa Trời và Lời Ngài; cũng vậy trên các tín điều của đức tin Cơ Đốc thánh khiết
155. Chương III. Sự phân chia Tín điều; giải thích phần thứ nhất và tín điều thứ nhất, về Đức Chúa Trời và sự sáng tạo
156. Chương IV. Giải thích phần thứ hai và tín điều thứ hai của đức tin chúng ta: về Chúa là Đấng Christ và sự cứu chuộc của chúng ta
157. Chương V. Giải thích tín điều thứ ba: về sự thai dựng và sự giáng sinh của Đấng Christ
158. Chương VI. Giải thích tín điều thứ tư: về sự thương khó và sự chết của Đấng Christ
159. Chương VII. Giải thích tín điều thứ năm: về sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết
160. Chương VIII. Giải thích tín điều thứ sáu: về sự thăng thiên của Đấng Christ, và về bên hữu Đức Chúa Trời
161. Chương IX. Giải thích tín điều thứ bảy: về sự phán xét cuối cùng
162. Chương X. Trình bày phần thứ ba của Tín điều và tín điều thứ tám: về Đức Thánh Linh và sự nên thánh của chúng ta
163. Chương XI. Giải thích phần thứ tư của Tín điều và tín điều thứ chín: về Hội Thánh
164. Chương XII. Giải thích ba tín điều cuối cùng của đức tin: về sự tha tội, v.v.
165. Chương XIII. Về Việc Người Có Đức Tin Có Tâm Trí của Đấng Christ, và Sống trong Ngài
166. Chương XIV. Về Thứ Tự và Sự Thiết Lập của Đức Chúa Trời trong Việc Ban Cho, Gieo Trồng, Tăng Trưởng và Gìn Giữ Đức Tin
167. Chương XV. Về Các Đầy Tớ của Đấng Christ và của Hội Thánh, và Chức Vụ của Họ
168. Chương XVI. Nên Nghĩ Gì Về Các Đầy Tớ của Các Hội Thánh, và Về Quan Trưởng
169. Chương XVII. Về Các Chìa Khóa của Nước Thiên Đàng mà Chúa Đã Ban cho Các Môn Đồ
170. Chương XVIII. Về Sự Rao Giảng Phúc Âm Thánh
171. Chương XIX. Về Sự Rao Giảng Sự Ăn Năn, và Tội Nhân Trở Lại Với Đức Chúa Trời Ra Sao
172. Chương XX. Đời Sống Cơ Đốc và Thật Sự Ăn Năn Là Gì
173. Chương I. Về Việc Sự Kêu Cầu Đức Chúa Trời Sinh Ra từ Đức Tin, và Là Sự Thờ Phượng Thật của Đức Chúa Trời
174. Chương II. Về Việc Chúng Ta Phải Cầu Nguyện, và Lời Cầu Nguyện của Kẻ Tin Kính Không Hư Không và Vô Ích
175. Chương III. Cầu Nguyện Là Gì, Có Những Phần hay Loại Nào; Cũng Vậy, Chúng Ta Phải Cầu Nguyện Ở Đâu và Khi Nào
176. Chương IV. Lời Cầu Nguyện Phải Như Thế Nào, và Cũng Vậy, Kẻ Cầu Nguyện Phải Ra Sao
177. Chương V. Chỉ Một Mình Đức Chúa Trời, Chứ Không Phải Các Loài Thọ Tạo, Là Đấng Phải Được Kêu Cầu
178. Chương VI. Trong Đức Chúa Trời Có Mọi Điều Tốt Lành, và Mọi Điều Cần Thiết cho Con Người
179. Chương VII. Đức Chúa Jêsus Christ Đã Được Đức Chúa Trời Lập Làm Đấng Trung Bảo và Đấng Cầu Thay Duy Nhất của Chúng Ta Trên Trời
180. Chương VIII. Đấng Christ Kêu Gọi Mọi Kẻ Có Tội Đến Cùng Ngài, và Ban Cho Họ Ân Điển Cùng Mọi Điều Tốt Lành
181. Chương IX. Chúng Ta Phải Cầu Nguyện Thể Nào, và Rằng Hình Thức Cầu Nguyện Tuyệt Hảo Nhất Trong Mọi Hình Thức Đã Được Đấng Christ Truyền Lại Cho Chúng Ta
182. Chương X. Giải Thích Vắn Tắt Bài Cầu Nguyện Chung
183. Chương I. Rằng Các Nghi Thức Thánh Được Chúa Thêm Vào Sự Rao Giảng Phúc Âm, và Có Nguồn Gốc Từ Đức Chúa Trời
184. Chương II. Về Sự Biệt Riêng, Sự Thánh Hóa và Sự Biến Đổi của Các Nghi Thức Thánh
185. Chương III. Vì Sao Các Nghi Thức Thánh Được Đức Chúa Trời Lập Nên, và Chúng Được Gọi là Dấu Hiệu Như Thế Nào
186. Chương IV. Về Số Lượng và Sự Khác Biệt Giữa Các Nghi Thức Thánh của Cựu Ước và Tân Ước
187. Chương V. Về Lễ Báp-têm Thánh, và Về Việc Làm Phép Báp-têm Cho Trẻ Thơ
188. Chương VI. Về Lễ Tiệc Thánh của Chúa, và Sự Lập Nên Nó
189. Chương VII. Với Nghi Thức, Cách Thức và Phương Pháp Nào Mà Tiệc Thánh của Chúa Phải Được Cử Hành
190. Chương VIII. Vì Sao Tiệc Thánh của Chúa Được Thiết Lập Bởi Đấng Christ Với Nghi Thức Nầy; và Về Sự Ăn Thật Thân Thể của Đấng Christ, v.v.
191. Chương IX. Về Các Lẽ Mầu Nhiệm và Trái, hay Sự Dùng, của Tiệc Thánh của Chúa
192. Chương X. Chúng Ta Phải Tra Xét và Chuẩn Bị Mình Cho Tiệc Thánh của Chúa Như Thế Nào
193. Chương I. Rằng Các Việc Lành Được Sinh Ra Bởi Đức Tin, và Không Vô Ích, Nhưng Được Đức Chúa Trời Chấp Nhận
194. Chương II. Rằng Đức Chúa Trời Thưởng Các Việc Lành của Các Tín Đồ, Nhưng Các Tín Đồ Không Dựng Công Đức Nào Của Mình Trong Các Việc Ấy Để Chống Lại Công Đức của Đấng Christ
195. Chương III. Các Việc Lành Thật Là Gì, Trái Với Các Việc Bị Nghĩ Sai Là Việc Lành; Cũng Về Các Sự Vấp Phạm
196. Chương IV. Nói đầy đủ hơn về việc lành thật
197. Chương V. Về thập tự giá, hay hoạn nạn, và sự nhịn nhục của người trung tín
198. Chương VI. Nói đầy đủ hơn về những việc lành mà người trung tín làm theo luật pháp thiêng liêng, từ chức vụ của mình
199. Chương I. Về sự chết, và sự chết phải luôn được loài người để trước mắt
200. Chương II. Người ta phải sửa soạn mình thế nào để lìa khỏi đời này cách phước hạnh
201. Chương III. Về việc những người trung tín, sau khi lìa bỏ đời nầy, chắc chắn được đi thẳng vào phước hạnh đời đời
202. Chương IV. Về việc mọi vật sẽ bị tiêu tan, và ngày tận của mọi vật đang đến gần
203. Chương V. Về việc những dấu hiệu được nói sẽ xảy ra trước sự phán xét đã ứng nghiệm, và do đó những người trung tín trông đợi cách đúng đắn

Tóm Lược Đạo Cơ Đốc

TÓM LƯỢC ĐẠO CƠ ĐỐC
Henry Bullinger

Tóm Lược Đạo Cơ Đốc

Henry Bullinger

Sách Monergism

MỤC LỤC

Trang Tựa
Bản Quyền
Mục Lục
Lời của Ban Biên Tập
Trang Tựa Gốc
Lời Đề Tặng
Mục Lục Các Chương Chính
Quyển I: Về Kinh Thánh Cựu Ước và Tân Ước

Chương I. Về Kinh Thánh Cựu Ước và Tân Ước

Chương II. Về việc Kinh Thánh phải được tin nhận mà không còn sự tranh cãi nào

Chương III. Về việc Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời, được thần cảm

Chương IV. Về việc Kinh Thánh có đầy đủ thẩm quyền tự nơi chính mình, và không cần sự chuẩn nhận của loài người để đáng được tin nhận

Chương V. Về việc Kinh Thánh đã được các tiên tri và sứ đồ thánh viết ra một cách chân thật, trọn vẹn và không hư nát, và bày ra trước thế gian

Chương VI. Về việc Kinh Thánh bao hàm và truyền lại một cách đầy đủ và rõ ràng mọi điều cần thiết cho lòng tin kính và sự cứu rỗi

Chương VII. Về việc Kinh Thánh phải được mọi người đọc và nghe

Chương VIII. Về việc mọi vấn đề tôn giáo phải được xác chứng và phán xét không từ nguồn nào khác ngoài Kinh Thánh

Chương IX. Về việc mọi điều không phù hợp với Kinh Thánh đều phải bị mọi người lánh xa

Chương X. Về các truyền thống và thể chế của các trưởng lão, v.v.; và về việc chúng ta phải bám chặt lấy một mình Kinh Thánh

Quyển II: Về Đức Chúa Trời và Các Công Việc Tuyệt Vời Nhất của Ngài

Chương I. Về việc Kinh Thánh được viết chủ yếu về Đức Chúa Trời và loài người, vì sự tôn trọng và vinh quang của Đức Chúa Trời cùng sự cứu rỗi của loài người

Chương II. Về việc Đức Chúa Trời là Một về bản thể, Ba về ngôi vị; là Thần Linh vô lượng, v.v.

Chương III. Về việc trời và đất cùng muôn vật trong đó đều được Đức Chúa Trời dựng nên

Chương IV. Về việc toàn thể thế gian được bảo tồn và được cai trị một cách tuyệt vời nhất bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời

Chương V. Về việc con người được Đức Chúa Trời dựng nên công bình và tốt lành, và được đặt làm chúa trên muôn vật khác

Chương VI. Về việc con người sa ngã do lỗi của chính mình, nhưng bởi sự xúi giục của ma quỷ

Chương VII. Về việc con người sa ngã đã được Đức Chúa Trời phục hồi và tiếp nhận vào ân điển

Chương VIII. Về việc Đức Chúa Trời đã buộc con người với Ngài vì sự cứu rỗi và sự thờ phượng đời đời

Chương IX. Về sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời

Chương X. Về phương thế nào mà người xưa tôn kính Đức Chúa Trời và đạt được phước hạnh đời đời

Quyển III: Về Tội Lỗi và Hình Phạt của Tội Lỗi

Chương I. Về sự hiểu biết về con người, và về việc tội lỗi từ chính con người mà ra, không phải từ Đức Chúa Trời

Chương II. Về nguồn gốc, sự tiến triển và sự tác động của tội lỗi

Chương III. Về việc có tội tổ tông; tội ấy là gì, và hậu quả của nó là gì

Chương IV. Về tội hành vi, và các loại tội lỗi khác nhau

Chương V. Về hình phạt của tội lỗi

Quyển IV: Về Luật Pháp của Đức Chúa Trời

Chương I. Về việc luật pháp được Đức Chúa Trời công bố và khắc trên bảng đá; và về việc Môi-se được Đức Chúa Trời lập nên để dạy dỗ và chép lại luật pháp

Chương II. Về ba phần của luật pháp Đức Chúa Trời, trong đó cũng bao gồm Mười Điều Răn, được chia làm hai bảng

Chương III. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Nhất: Về việc nhận biết một mình Đức Chúa Trời

Chương IV. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Hai: Về việc không có hay thờ lạy hình tượng

Chương V. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Ba: Về việc tôn thánh Danh của Đức Chúa Trời

Chương VI. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Tư: Về ngày Sa-bát, các ngày thánh và các buổi nhóm họp của Hội Thánh

Chương VII. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Năm: Về việc hiếu kính cha mẹ

Chương VIII. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Sáu: "Ngươi chớ giết người"

Chương IX. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Bảy: "Ngươi chớ phạm tội tà dâm"

Chương X. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Tám: "Ngươi chớ trộm cướp"

Chương XI. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Chín: Về chứng dối

Chương XII. Giải nghĩa Điều Răn Thứ Mười: Về việc chớ tham muốn

Chương XIII. Về luật pháp nghi lễ và luật pháp tư pháp

Chương XIV. Về mục đích và công dụng của luật pháp: Luật pháp được ban vì mục đích nào, và nó đem lại ích lợi gì cho loài người

Chương XV. Về sự làm trọn và sự bãi bỏ luật pháp

Quyển V: Về Ân Điển của Đức Chúa Trời Bày Tỏ cho Thế Gian trong Đấng Christ, và về Sự Xưng Nghĩa

Chương I. Về việc loài người được xưng nghĩa và được cứu không phải bởi luật pháp mà bởi ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ

Chương II. Ân điển của Đức Chúa Trời là gì; và về việc tội nhân được tiếp nhận vào ân điển không bởi công đức nào của chính mình, mà chỉ bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời

Chương III. Về việc Đức Chúa Trời từ đời đời đã định ân điển của Ngài, muốn bày tỏ nó cho thế gian qua Đấng Christ

Chương IV. Về việc trong Đức Chúa Jêsus Christ có mọi sự trọn vẹn, và về việc Ngài đã làm thỏa mãn luật pháp và trở nên sự công bình của chúng ta

Chương V. Về việc Đức Chúa Jêsus Christ đã chết vì tội lỗi của chúng ta và đã đền tội, và tha thứ hoàn toàn tội lỗi của chúng ta

Chương VI. Về phương thế nào mà sự đền tội của Đấng Christ trở nên của chúng ta; và về việc chúng ta được giải thoát khỏi tội lỗi và được xưng nghĩa ra sao

Chương VII. Về việc sự công bình và sự cứu chuộc của Đấng Christ được chúng ta tiếp nhận và trở nên của chúng ta không phải bởi việc làm mà bởi đức tin

Chương VIII. Về việc các sách thánh của các sứ đồ đồng thanh làm chứng rằng chúng ta được xưng nghĩa chỉ bởi đức tin, không bởi việc làm

Chương IX. Về việc bởi sự chết của Đấng Christ chúng ta được tuyên vô tội trong sự phán xét của Đức Chúa Trời khỏi tội trạng và hình phạt

Chương X. Về việc các tín hữu sở hữu mọi sự chỉ trong một mình Đấng Christ

Quyển VI: Về Đức Tin, Phúc Âm và Sự Ăn Năn

Chương I. Về việc đức tin không chỉ là sự hiểu biết của trí óc, mà còn là sự tin cậy vững chắc của tấm lòng

Chương II. Về việc đức tin nương dựa nơi Đức Chúa Trời và Lời Ngài; cũng vậy nơi các điều khoản của đức tin thánh của Cơ Đốc giáo

Chương III. Sự phân chia của Tín Điều; giải nghĩa phần thứ nhất và điều thứ nhất, về Đức Chúa Trời và sự sáng tạo

Chương IV. Giải nghĩa phần thứ hai và điều thứ hai của đức tin chúng ta: Về Chúa Christ và sự cứu chuộc của chúng ta

Chương V. Giải nghĩa điều thứ ba: Về sự hoài thai và sự giáng sinh của Đấng Christ

Chương VI. Giải nghĩa điều thứ tư: Về sự thương khó và sự chết của Đấng Christ

Chương VII. Giải nghĩa điều thứ năm: Về sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết

Chương VIII. Giải nghĩa điều thứ sáu: Về sự thăng thiên của Đấng Christ, và về tay hữu của Đức Chúa Trời

Chương IX. Giải nghĩa điều thứ bảy: Về sự phán xét cuối cùng

Chương X. Trình bày phần thứ ba của Tín Điều và điều thứ tám: Về Đức Thánh Linh và sự nên thánh của chúng ta

Chương XI. Giải nghĩa phần thứ tư của Tín Điều và điều thứ chín: Về Hội Thánh

Chương XII. Giải nghĩa ba điều cuối cùng của đức tin: Về sự tha tội, v.v.

Chương XIII. Về việc các tín hữu có tâm trí của Đấng Christ, và sống trong Ngài

Chương XIV. Về trật tự và sự lập định của Đức Chúa Trời trong việc ban cho, gieo trồng, tăng trưởng và gìn giữ đức tin

Chương XV. Về các chức vụ của Đấng Christ và của Hội Thánh, và chức phận của họ

Chương XVI. Về điều phải nghĩ về các chức vụ của các Hội Thánh, và về quan cai trị

Chương XVII. Về các chìa khóa của nước thiên đàng mà Chúa đã ban cho các môn đồ

Chương XVIII. Về sự rao giảng Phúc Âm thánh

Chương XIX. Về sự rao giảng sự ăn năn, và về việc tội nhân trở lại cùng Đức Chúa Trời ra sao

Chương XX. Đời sống Cơ Đốc và thật sự ăn năn là gì

Quyển VII: Về Sự Cầu Khẩn và Các Lời Cầu Nguyện của Các Tín Hữu

Chương I. Về việc sự cầu khẩn Đức Chúa Trời sinh ra từ đức tin, và là sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời

Chương II. Về việc chúng ta phải cầu nguyện, và về việc các lời cầu nguyện của các tín hữu không phải là vô ích và hư không

Chương III. Cầu nguyện là gì, nó có những phần hay loại nào; cũng vậy, chúng ta phải cầu nguyện ở đâu và khi nào

Chương IV. Cầu nguyện phải như thế nào, và người cầu nguyện cũng phải như thế nào

Chương V. Về việc chỉ một mình Đức Chúa Trời, chứ không phải các loài thọ tạo, phải được cầu khẩn

Chương VI. Về việc trong Đức Chúa Trời có mọi điều tốt lành, và mọi điều cần thiết cho loài người

Chương VII. Về việc Đức Chúa Jêsus Christ đã được Đức Chúa Trời lập làm Đấng Trung Bảo và Đấng Cầu Thay duy nhất của chúng ta trên thiên đàng

Chương VIII. Về việc Đấng Christ gọi mọi tội nhân đến cùng Ngài, và ban cho họ ân điển cùng mọi điều tốt lành

Chương IX. Về việc chúng ta phải cầu nguyện ra sao, và về việc mẫu cầu nguyện tuyệt vời nhất đã được Đấng Christ truyền lại cho chúng ta

Chương X. Giải nghĩa vắn tắt về Bài Cầu Nguyện của Chúa

Quyển VIII: Về Các Nghi Thức Thánh của Đấng Christ và của Hội Thánh Ngài

Chương I. Về việc các nghi thức thánh đã được Chúa thêm vào sự rao giảng Phúc Âm, và có nguồn gốc từ Đức Chúa Trời

Chương II. Về sự thánh hóa, sự biệt riêng và sự biến đổi của các nghi thức thánh

Chương III. Về việc các nghi thức thánh được Đức Chúa Trời lập nên vì sao, và về việc chúng được gọi là các dấu hiệu ra sao

Chương IV. Về số lượng và sự khác biệt của các nghi thức thánh của Cựu Ước và Tân Ước

Chương V. Về phép báp-têm thánh, và về việc làm báp-têm cho trẻ thơ

Chương VI. Về Tiệc Thánh của Chúa, và sự lập nên nó

Chương VII. Về nghi thức, cách thức và phương pháp nào mà Tiệc Thánh của Chúa phải được cử hành

Chương VIII. Về việc Tiệc Thánh của Chúa được Đấng Christ lập nên với nghi thức này vì sao; và về sự ăn thật thân thể của Đấng Christ, v.v.

Chương IX. Về các mầu nhiệm và kết quả, hay công dụng, của Tiệc Thánh của Chúa

Chương X. Về việc chúng ta phải tự xét và sửa soạn mình cho Tiệc Thánh của Chúa ra sao

Quyển IX: Về Các Việc Lành của Các Tín Hữu

Chương I. Về việc các việc lành sinh ra từ đức tin, và không phải là vô ích, nhưng được Đức Chúa Trời chấp nhận

Chương II. Về việc Đức Chúa Trời thưởng cho các việc lành của các tín hữu, nhưng các tín hữu không lập công đức nào của mình từ chúng để đối lại với công đức của Đấng Christ

Chương III. Các việc thật sự lành là gì, đối lại với các việc bị lầm tưởng là lành; cũng vậy về các sự vấp phạm

Chương IV. Bàn đầy đủ hơn về các việc thật sự lành

Chương V. Về thập tự giá, hay các hoạn nạn, và sự nhịn nhục của các tín hữu

Chương VI. Bàn đầy đủ hơn nữa về các việc lành mà các tín hữu làm theo luật pháp của Đức Chúa Trời bởi chức phận của mình

Quyển X: Về Sự Chết Phước Hạnh của Con Người, và Sự Cuối Cùng của Muôn Vật

Chương I. Về sự chết, và về việc con người phải luôn đặt sự chết trước mắt mình

Chương II. Về phương thế nào mà con người phải sửa soạn mình để lìa đời này một cách vui mừng

Chương III. Về việc các tín hữu, sau khi lìa đời này, chắc chắn đi thẳng vào phước hạnh đời đời

Chương IV. Về việc muôn vật sẽ bị thiêu hủy, và về việc sự cuối cùng của muôn vật đang đến gần

Chương V. Về việc các dấu hiệu được nói là đi trước sự phán xét đã ứng nghiệm, và vì thế các tín hữu phải tỉnh thức một cách đúng đắn

Lời của Ban Biên Tập

Claude đã tạo ra bản dịch từ tiếng La-tinh sang tiếng Anh này của tác phẩm Tóm Lược Đạo Cơ Đốc của Henry Bullinger. Các dẫn chiếu Kinh Thánh ở lề của bản gốc thường được đưa vào trong văn bản trong ngoặc vuông. Bullinger vẫn là một nhà thần học Cải Chánh chưa được đánh giá đúng mức. Chúng tôi hy vọng rằng ấn bản này, cùng với các tác phẩm khác mà chúng tôi đã xuất bản gần đây, sẽ tiếp tục nâng cao vị thế của vị giáo sư vĩ đại này.

Trang Tựa Gốc

Tóm lược Đạo Cơ Đốc, gồm mười quyển, của Heinrich Bullinger: nay mới được xuất bản lần đầu bằng tiếng Đức, và được một sinh viên nào đó dịch từ tiếng Đức sang tiếng La-tinh. Hỡi độc giả tin kính, nơi đây bạn có một bản tóm tắt đơn giản và ngắn gọn về đức tin của chúng ta, trích từ Lời Đức Chúa Trời, trong đó, không hề có sự tranh cãi hay lời nhục mạ nào, đã trình bày rõ ràng điều mà mỗi một tín hữu của Đấng Christ cần phải biết; điều họ phải tin, phải làm, phải tránh và phải chịu đựng; và cách họ có thể lìa đời trong phước hạnh. Bạn sẽ tìm thấy mục lục các chương chính của đạo chúng ta được giải thích trong sách này ngay sau lời tựa. Zurich. In bởi Christopher Froschauer, năm của Chúa 1569.

Lời Đề Tặng

Kính dâng vị Vương hầu và Lãnh chúa tôn quý và hiển hách nhất, Ngài Wilhelm, Langrave xứ Hesse, Bá tước xứ Katzenelnbogen, v.v., vị chúa nhân từ nhất của hạ thần.

Chính chúng tôi hằng ngày kinh nghiệm, trong những cuộc tranh luận nghiêm trọng nhất của thời đại chúng ta về tôn giáo, rằng rất nhiều người (và một số trong họ không phải là kẻ có ý xấu, nhất là tại những nơi mà Phúc Âm của Đấng Christ không được công khai và hợp pháp rao giảng) than thở cay đắng rằng họ ở một nghĩa nào đó không chắc chắn điều gì phải tin, và cũng vậy điều gì phải làm hay không làm. Vì họ nói rằng các học giả khắp nơi trên thế giới tranh cãi với nhau gay gắt đến nỗi, khẳng định những điều trái ngược nhau, và trong lúc đó cũng xé nát nhau bằng những lời nhục mạ, đến nỗi họ khiến cho người đơn sơ và ít học hoàn toàn không chắc chắn phải quay về đâu, phải tin ai, và phải theo ai. Họ nói, quả thật có đủ sách được viết ra; nhưng những sách ấy quá dài dòng và quá khác nhau, và cũng bị bao phủ trong tăm tối bởi những cuộc tranh luận trái ngược và bị làm cho cay đắng bởi những lời nhục mạ, đến nỗi người ta dễ dàng bị những điều ấy ngăn trở khỏi việc đọc chúng. Họ nói, quả thật có rất nhiều sách giáo lý vấn đáp, như người ta gọi, nhưng quá vắn tắt đến nỗi độc giả không thể được thỏa mãn bởi chúng. Vì vậy, họ nói rằng họ mong muốn một lời giải thích đơn giản và một bản tóm lược nào đó, ngắn gọn hết mức có thể, và một bản tóm tắt toàn bộ đạo: tức là những giáo lý chính yếu và cần thiết nhất, lấy từ Lời Đức Chúa Trời, và được cùng Lời ấy xác chứng và giải thích, không hề có sự tranh cãi hay lời nhục mạ nào.

Mặc dù người thời đại chúng ta quá khéo léo, kén chọn và hay phàn nàn đối với các tác phẩm của người khác đến nỗi không thể nào được thỏa mãn và nguôi ngoai, đến nỗi, nếu ai bị động lòng bởi tính cáu kỉnh của họ, thì người ấy chẳng nên lao nhọc và viết bất cứ điều gì cho họ, song tôi, nhờ sự bảo hộ của Đức Chúa Trời, đã dấn thân vào sự nguy hiểm này, và bởi chức phận của mình cùng bổn phận chung của các Cơ Đốc nhân, tôi đã soạn thảo và xuất bản một Bản Tóm Lược hay Tổng Luận về đạo và đời sống Cơ Đốc. Tôi đã làm điều ấy trước hết và chủ yếu vì sự vinh hiển và tôn trọng của Đức Chúa Trời, và để bênh vực, giải thích và truyền bá lẽ thật của đạo Cơ Đốc; và thứ hai, để tôi có thể phục vụ và cũng dạy dỗ những người thật sự và từ tấm lòng mong muốn một sự dạy dỗ đơn giản và trung tín. Trong Bản Tóm Lược này, theo khả năng hèn mọn của tôi và ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi, tôi đã bàn về mười giáo lý hay mệnh đề và giải thích chúng bằng các chứng cứ của Kinh Thánh; và tôi hy vọng rằng trong đó tôi đã bao hàm các điểm chính yếu của đạo chúng ta một cách ngắn gọn hết mức có thể.

Quả thật tôi không phải không biết rằng còn có nhiều giáo lý bị tranh cãi, và rằng hằng ngày có thêm nhiều giáo lý mới bị đem ra tranh cãi. Mặc dù trong tác phẩm này không đề cập riêng đến những giáo lý ấy, song tôi vẫn hy vọng rằng mình đã đạt được điều này: không ai có thể nói rằng bất kỳ giáo lý nào trong những giáo lý cần thiết cho lòng tin kính và sự cứu rỗi đã bị bỏ sót. Tuy nhiên, trong tác phẩm này, tôi không tranh cãi điều gì, cũng không bác bỏ các ý kiến trái ngược và bất đồng, điều mà có lẽ có thể được làm một cách thuận tiện hơn vào một thời điểm khác và theo một cách khác. Tôi cũng không cố gắng (điều không thể làm được) để thỏa mãn những người tò mò và hay tranh cãi; nhưng tôi trình bày một cách rõ ràng và đơn giản từ Lời Đức Chúa Trời điều mà một Cơ Đốc nhân phải nghĩ về các giáo lý chính yếu và lòng tin kính thật, và điều người ấy phải làm hay không làm, để tôi hy vọng mình đã ở một mức độ nào đó thỏa mãn những người tin kính, là những người chẳng tìm kiếm điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời, lòng tin kính và sự cứu rỗi.

Tôi khuyên nhủ mọi người sắp đọc tác phẩm nhỏ này hãy dâng mình cho lòng tin kính, cho sự đơn sơ của đức tin, cho sự rõ ràng của đạo và giáo lý, và cũng cho sự liêm chính của đời sống; và đừng phó mình cho những câu hỏi mới mẻ và tinh vi trong khi đồng thời bỏ bê sự đơn sơ và rõ ràng của đức tin cùng sự liêm chính, ngay thẳng, yêu thương và tin kính của đời sống, như thể người ta không bao giờ có thể đạt đến một sự hiểu biết chắc chắn về đức tin và giáo lý của chúng ta, và như thể nó chỉ gồm toàn những cuộc tranh luận và sự tìm tòi tò mò, những ngụy biện và những điều tinh vi. Đức tin của chúng ta nơi Đức Chúa Trời về sự công bình và sự cứu rỗi của loài người không phải là vô hạn và không thể hiểu thấu, cũng không phải là không chắc chắn, đến nỗi phải mãi mãi được điều tra và phải nghĩ ra những điều mới. Thánh Phao-lô nói rằng các tiên tri giả và những kẻ khoe khoang giả dối về đức tin thì "hằng học luôn mà không hề thông biết lẽ thật được"; và ông khẳng định rằng họ lên mình kiêu ngạo, ham thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời, bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó; và ông thêm: "Những kẻ thể ấy, con hãy lánh xa đi, và hãy coi chừng những người như vậy" (1 Ti-mô-thê 6; 2 Ti-mô-thê 3). Mặc dù một số chỗ trong Kinh Thánh khó hiểu hơn, và những người tin kính đôi khi tìm tòi ý nghĩa của chúng một cách chuyên tâm và khiêm tốn, trong khi vẫn giữ quy tắc của đức tin và tình yêu thương, những người này không vì thế mà phạm tội; lẽ thật tự nó cũng không khó hiểu; và vì thế, đạo Cơ Đốc cũng không phải là vô hạn và đa dạng đến nỗi các giáo lý chính yếu của đạo chúng ta không thể được bất kỳ Cơ Đốc nhân nào biết một cách rõ ràng và đơn giản, trong mức độ đủ dùng. Hơn nữa, chắc chắn rằng Đấng Christ là Chúa, cả lúc cuối đời chúng ta và lúc Phán Xét Cuối Cùng (Ma-thi-ơ 7), và quả thật bất cứ lúc nào, sẽ không hài lòng với những câu hỏi tò mò và việc tháo gỡ những nút thắt khó khăn, nhưng trái lại đòi hỏi chúng ta phải nói về đạo một cách chân thật, với đức tin tinh sạch, như chính Ngài đã dạy, và phải sống đời sống tin kính. Vì vậy tôi khuyên nhủ mọi tín hữu, nhất là những người háo hức tìm kiếm những điều mới lạ và hiếm có, hãy cầu xin Đức Chúa Trời một tâm trí đơn sơ và bình an, nhờ đó họ có thể vứt bỏ tính tò mò, là điều họ dùng để quấy rầy chính mình và người khác, và có thể hành động tin kính và khiêm tốn, tin một cách tinh sạch và đơn sơ, và nói về đức tin một cách điềm đạm, chừng mực và tin kính; để họ có thể có tâm trí bình an và hòa thuận với Đức Chúa Trời, và có thể bày tỏ đức tin mình bằng sự khiêm tốn, ngay thẳng, trung tín, yêu thương và các đức tính khác, vì sự vinh hiển và tôn trọng của Đức Chúa Trời, và vì ích lợi và sự sửa đổi của loài người; và cuối cùng, để họ có thể trông đợi sự đến của Chúa trong sự tỉnh thức và cầu nguyện. Và đây là mục đích và đích nhắm mà tôi đã đặt trước mặt mình khi soạn thảo tác phẩm này.

Vì vậy, trong tác phẩm này được trình bày điều mà mỗi một tín hữu của Đấng Christ cần phải biết, điều họ phải tin, phải làm, phải tránh và phải chịu đựng, và cuối cùng cách họ có thể lìa đời này trong phước hạnh. Để giải thích mọi điều này theo thứ tự tốt nhất, tôi đã sắp xếp toàn bộ vấn đề thành mười chủ đề và bấy nhiêu quyển: 1. Về Kinh Thánh; 2. Về Đức Chúa Trời và các công việc tuyệt vời nhất của Ngài; 3. Về tội lỗi và hình phạt của tội lỗi; 4. Về luật pháp của Đức Chúa Trời; 5. Về ân điển và sự xưng công chính qua Đấng Christ; 6. Về đức tin và Phúc Âm; 7. Về cầu nguyện và cầu khẩn; 8. Về các nghi thức thánh; 9. Về các việc lành; 10. Về sự chết phước hạnh và sự cuối cùng của muôn vật.

Trong việc giải thích các chủ đề này, tôi đã dùng thứ tự này trong từng quyển. Trước hết tôi đặt xuống một Perioche (bản tóm lược), hay bản tóm tắt ngắn gọn của toàn bộ quyển, và điều đó bằng chữ in hoa; rồi qua nhiều chương tôi giải thích các phần riêng của bản tóm lược này đầy đủ hơn. Và các chương trong toàn bộ tác phẩm là 10. Tôi muốn bản tóm tắt ngắn gọn hay Perioche này phục vụ những người mong muốn nắm bắt toàn bộ nội dung của vấn đề cùng một lúc, như thể chỉ trong một cái nhìn. Còn bằng sự giải thích của các chương tiếp theo, trong mức độ Đức Chúa Trời đã ban ân điển cho tôi và trong mức độ tôi có thể, những điều đã được trình bày trong chính Perioche được xác chứng đến nỗi không còn điều gì tối nghĩa hay đáng nghi trong chúng.

Với sự cẩn thận đặc biệt, tôi đã đưa ra các chứng cứ của Kinh Thánh, ghi chú số các chương, chỉ ra nơi mỗi điểm có thể được tìm thấy được giải thích đầy đủ hơn hay được xác chứng trong Kinh Thánh. Vì tôi đã không chép ra từng chữ mọi điều ở khắp mọi nơi; bằng không, tác phẩm này đã trở nên quá lớn. Vì vậy, tôi xin các độc giả chuyên tâm của tác phẩm này hãy làm ở đây điều tương tự như điều mà người ta đọc thấy dân chúng của Hội Thánh tại Bê-rê đã làm (Công Vụ 17): sau khi nghe các bài giảng của Phao-lô, họ tra xét tại nhà xem những điều này có được truyền lại trong Kinh Thánh theo cách mà Phao-lô đã dạy chăng. Vậy xin họ cũng chuyên tâm tìm kiếm và suy xét các luận cứ hay chứng cứ của Kinh Thánh mà tôi dẫn họ đến. Tôi xin điều này để mỗi người có thể chắc chắn về chính vấn đề. Vì trong mọi điều được đặt nền trên và được xác chứng bởi Kinh Thánh, bất kỳ Cơ Đốc nhân nào cũng có thể yên nghỉ một cách an toàn và chắc chắn.

Đồng thời, tôi cũng làm chứng rằng tôi không muốn gọi bất kỳ ai sắp đọc tác phẩm này ra khỏi Kinh Thánh, nhưng trái lại muốn gửi họ trở lại và dẫn họ đến Kinh Thánh thánh. Hơn nữa, trong tác phẩm này và trong các tác phẩm khác của tôi, tôi xin rằng đừng tin lời tôi trừ khi thấy rõ ràng rằng chúng được xác chứng bởi các chứng cứ của Kinh Thánh và dựa trên chúng. Vì bất cứ điều gì không lấy từ Lời Đức Chúa Trời, hay không thể suy ra và chứng minh từ Lời ấy, thì chúng ta phải đúng đắn coi là hư không. Nhưng nếu có những điều tốt hơn được đưa ra và dạy dỗ từ nguồn ấy, thì cả tôi và các tín hữu còn lại đều phải đúng đắn tiếp nhận chúng với tấm lòng biết ơn.

Tuy nhiên, được động lòng bởi tình yêu thương, và cũng bởi những lời cầu nguyện và thỉnh cầu khẩn thiết của các tín hữu, tôi đã dâng công trình nghiên cứu và lao nhọc này (trong đó tôi ý thức mình không hề gian dối) cho ý muốn và ích lợi của các tín hữu. Đồng thời, tôi cũng thừa nhận rằng có nhiều người học thức và kinh nghiệm có thể giải thích toàn bộ vấn đề này tốt hơn, rõ ràng hơn và ngắn gọn hơn; và tôi cũng khuyên nhủ họ làm như vậy, và tôi ước mình đã tạo cơ hội cho họ làm điều đó. Tuy nhiên, trong lúc này, tôi hy vọng công lao của tôi sẽ được những tâm trí tin kính và lành mạnh chấp nhận. Vì vậy, tôi cũng cầu nguyện và xin Đức Chúa Trời rằng bởi ân điển Ngài, Ngài khiến công lao của tôi, trong tinh thần mà tôi đã đảm nhận nó, phục vụ cho sự vinh hiển của Ngài và cho ích lợi, sự bình an, sự yên tĩnh và sự cứu rỗi của các tín hữu. A-men.

Tuy nhiên, vì đó là một phong tục cổ xưa và đáng khen, được giữ gìn cho đến thời đại chúng ta, để dâng các công trình và sách vở cho các vương hầu, các thành phố, và những người danh tiếng, được trang sức bằng mọi đức tính và xứng đáng, nên tôi đã chọn Ngài, vị Vương hầu tôn quý nhất, là người mà tôi nên dâng công lao này của mình, vì Ngài là người yêu mến lẽ thật của Đức Chúa Trời, đạo Phúc Âm và sự đơn sơ Cơ Đốc; để Điện hạ được vững vàng trong việc bước đi và bền đỗ trong đường lối của Chúa, và để Điện hạ bước theo dấu chân của vị Vương hầu và Lãnh chúa tôn quý và hiển hách nhất, Ngài Philip, Langrave xứ Hesse, v.v., thân phụ xuất sắc nhất của Điện hạ; để, bền đỗ trong sự dũng cảm, nhẫn nại và kiên định của ngài, và noi theo gương ngài, Điện hạ có thể tiếp tục truyền bá đạo Phúc Âm thật và Lời Đức Chúa Trời, cũng vậy để trân trọng và nâng đỡ các chức vụ trung tín của Hội Thánh, để thúc đẩy các trường học thánh và việc học các văn chương tốt, để giữ gìn lẽ phải và công bằng, sự bình an và yên tĩnh, để bảo vệ người nghèo, kẻ góa bụa và trẻ mồ côi, và để bênh vực những người bị áp bức bất công khỏi sự tổn hại. Tôi khiêm nhường xin Điện hạ hãy nhận sự dâng hiến này của tôi với tấm lòng nhân từ từ tôi, đầy tớ hết lòng tận tụy của Điện hạ. Nguyện Đức Chúa Trời, Đấng tốt lành và vĩ đại nhất, qua Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, nhân từ bảo vệ và gìn giữ đời đời bởi ân điển Ngài thân phụ tôn quý nhất của Điện hạ, và Điện hạ, và hoàng gia Hesse tôn quý nhất, cùng toàn thể công quốc của Điện hạ. Zurich, thành phố chính của người Thụy Sĩ, năm của Chúa 1556, tháng Ba.

Người hết lòng tận tụy của Điện hạ,
Heinrich Bullinger, mục sư Hội Thánh Zurich.

Mục Lục Các Chương Chính

Mục lục các chương chính được giải thích trong từng quyển của tác phẩm này.

1. Về Kinh Thánh.

Về tên của Kinh Thánh. Cựu Ước và Tân Ước là gì; số lượng và tên các sách trong Kinh Thánh.

Về việc Kinh Thánh phải được tin nhận, như Lời chân thật, trọn vẹn và bất khả xâm phạm của Đức Chúa Trời.

Về việc Kinh Thánh bao hàm và truyền lại một cách đầy đủ và trọn vẹn mọi lòng tin kính; về việc nó cũng phải được mọi người đọc; và về việc chỉ một mình nó được đặt làm quan án trong các vấn đề đức tin.

Về việc Kinh Thánh được viết rõ ràng và có thể được hiểu.

Về các truyền thống và thể chế của các Giáo phụ; về tính cổ xưa, số đông, sự thánh thiện và sự học thức của các tiến sĩ: những điều này có ích gì trước Kinh Thánh.

2. Về Đức Chúa Trời và các công việc tuyệt vời nhất của Ngài.

Về việc Đức Chúa Trời là một về bản thể, ba về ngôi vị, là Đấng Sáng Tạo và Đấng Cai Trị trời và đất.

Về việc con người được dựng nên tốt lành, nhưng đã sa ngã do lỗi của chính mình, song đã được Đức Chúa Trời phục hồi bởi ân điển.

Về việc Đức Chúa Trời đã buộc con người với Ngài bằng một giao ước; và về việc Đức Chúa Trời phải được thờ phượng đúng đắn ra sao; cũng vậy về việc người xưa đã đạt được sự cứu rỗi ra sao.

3. Về tội lỗi và hình phạt của tội lỗi.

Về nguồn gốc, sự tiến triển và sự tác động của tội lỗi.

Về việc có tội tổ tông; rồi tội ấy là gì, và hậu quả của nó là gì.

Về tội hành vi, và các loại tội lỗi khác nhau; cũng vậy về hình phạt của tội lỗi.

4. Về luật pháp của Đức Chúa Trời.

Về việc luật pháp được chính Đức Chúa Trời công bố.

Sự phân chia của luật pháp, và sự liệt kê cùng giải thích Mười Điều Răn.

Về việc chỉ một mình Đức Chúa Trời phải được nhận biết, tôn thờ và thờ phượng.

Về hình tượng.

Về việc tôn thánh Danh của Đức Chúa Trời.

Về các ngày thánh, và về các buổi nhóm họp của Hội Thánh.

Chống lại sự giết người, tà dâm, trộm cướp, dối trá và gian dối độc ác, cùng những ham muốn bại hoại.

Về các nghi lễ và luật tư pháp của luật pháp Đức Chúa Trời.

Về mục đích và công dụng của luật pháp: vì sao nó được ban cho.

Về sự làm trọn và sự bãi bỏ luật pháp.

5. Về ân điển của Đức Chúa Trời và sự xưng công chính qua Đấng Christ.

Xưng nghĩa là gì; cũng vậy về việc tội nhân được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi ân điển của Đức Chúa Trời, không bởi luật pháp.

Về việc ân điển của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho tội nhân qua Đấng Christ: vì Đấng Christ đã làm thỏa mãn luật pháp và đã trở nên sự công bình của chúng ta, bởi sự chết Ngài đã đền trả cho tội lỗi chúng ta và khiến chúng ta trở nên trọn vẹn.

Về việc sự công bình của Đấng Christ được chúng ta tiếp nhận và trở nên của chúng ta không phải bởi việc làm mà chỉ bởi đức tin; và vì vậy chỉ đức tin mới xưng nghĩa.

Về việc các tín hữu được hoàn toàn tuyên vô tội qua Đấng Christ khỏi tội trạng và hình phạt, và sở hữu mọi sự chỉ trong một mình Đấng Christ.

6. Về đức tin và Phúc Âm.

Về việc đức tin không chỉ là sự hiểu biết của trí óc mà còn là sự tin cậy vững chắc của tấm lòng, và về việc nó chỉ nương dựa nơi Lời Đức Chúa Trời.

Về mười hai điều của đức tin Cơ Đốc, và sự giải thích chân thật và đơn giản của chúng.

Về sự sáng tạo, và về việc Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời và Cha của chúng ta.

Về sự cứu chuộc, và về Đức Chúa Jêsus Christ, Đức Chúa Trời thật và người thật: về việc Đấng Christ giữ hai bản tính trong một ngôi vị không thể tách rời; về việc Ngài được hoài thai bởi Đức Thánh Linh, sinh bởi Trinh nữ Ma-ri, bị đóng đinh và chết; về việc Ngài xuống âm phủ, sống lại từ kẻ chết ngày thứ ba, thăng thiên, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời là Cha, và rằng từ đó Ngài sẽ đến để phán xét kẻ sống và kẻ chết.

Về Đức Thánh Linh và sự nên thánh của chúng ta.

Về Hội Thánh thánh, phổ thông và Cơ Đốc.

Về sự tha tội, sự sống lại của xác thịt và sự sống đời đời; cũng vậy về việc các tín hữu sống trong Đấng Christ.

Về trật tự do Đức Chúa Trời lập nên để ban cho, gieo trồng, tăng trưởng và gìn giữ đức tin.

Về các chức vụ của Đấng Christ và của Hội Thánh, và chức phận của họ.

Về các chìa khóa của Hội Thánh, nhờ đó nước thiên đàng được mở và đóng.

Về sự rao giảng Phúc Âm thánh.

Về sự rao giảng sự ăn năn, và về việc tội nhân trở lại cùng Đức Chúa Trời ra sao; cũng vậy về sự sửa trị và các phương thuốc cho những kẻ phạm tội.

Đời sống Cơ Đốc và thật sự ăn năn là gì, và về cuộc chiến đấu của các tín hữu.

7. Về sự cầu khẩn và các lời cầu nguyện.

Về việc chúng ta phải cầu nguyện, và về việc các lời cầu nguyện của các tín hữu không phải là vô ích và hư không.

Cầu nguyện là gì, nó có những phần hay loại nào; cũng vậy, chúng ta phải cầu nguyện ở đâu và khi nào.

Cầu nguyện phải như thế nào.

Về việc chỉ một mình Đức Chúa Trời, chứ không phải các loài thọ tạo, phải được cầu khẩn.

Về việc chỉ trong Đức Chúa Trời mới có mọi điều tốt lành và mọi điều cần thiết cho loài người.

Về việc Đấng Christ là Đấng Trung Bảo và Đấng Cầu Thay duy nhất của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, và vì vậy các tín hữu phải cầu khẩn Đức Chúa Trời chỉ qua một mình Đấng Christ.

Về việc Đấng Christ gọi tội nhân đến cùng Ngài và ban cho họ ân điển của Ngài.

Về việc chúng ta phải cầu nguyện ra sao, và về việc mẫu cầu nguyện tuyệt vời nhất đã được Đấng Christ truyền lại cho chúng ta.

Giải nghĩa vắn tắt về Bài Cầu Nguyện của Chúa.

8. Về các nghi thức thánh chí thánh.

Về việc các nghi thức thánh, được Chúa thêm vào sự rao giảng Phúc Âm, được biệt riêng và thánh hóa ra sao.

Về việc các nghi thức thánh được gọi là các dấu hiệu vì sao, chúng được lập nên vì sao, và có bao nhiêu nghi thức thánh trong Hội Thánh của Đấng Christ.

Về sự khác biệt giữa các nghi thức thánh của Cựu Ước và Tân Ước.

Về phép báp-têm thánh; về phép báp-têm cho trẻ thơ.

Về Tiệc Thánh của Chúa: với nghi thức nào và vì những lý do nào mà nó được Chúa lập nên, và cũng vậy về việc nó phải được cử hành ra sao.

Về sự ăn thân thể thật của Đấng Christ theo nghĩa thể xác, thuộc linh và nghi thức thánh; về sự hiện diện của Đấng Christ trong Tiệc Thánh.

Về công dụng của Tiệc Thánh của Chúa, và về việc các tín hữu sửa soạn mình cho nó ra sao.

9. Về các việc lành.

Về việc các tín hữu làm các việc thật sự lành, và các việc ấy không phải là vô ích, vì Đức Chúa Trời thưởng cho họ; nhưng các tín hữu không lập công đức nào từ đó.

Các việc thật sự lành của các tín hữu là gì.

Về các sự vấp phạm.

Về thập tự giá và hoạn nạn, và về sự nhịn nhục của các tín hữu.

Sự liệt kê vắn tắt các việc lành có thể được làm, theo Lời Đức Chúa Trời, bởi mọi người thuộc mọi bậc.

10. Về sự chết và sự cuối cùng của muôn vật.

Sự chết là gì: rằng sự chết là chắc chắn, nhưng giờ chết thì không chắc; rằng các linh hồn là bất tử; và rằng con người phải luôn suy ngẫm về sự chết.

Về việc một Cơ Đốc nhân có thể sửa soạn mình cho một sự chết vui mừng ra sao.

Về việc các tín hữu đi thẳng từ sự chết của thân thể vào phước hạnh đời đời, và không chịu sự tra tấn hay hình phạt nào sau khi chết.

Về việc sự cuối cùng của muôn vật đang đến gần, và về việc các dấu hiệu được nói là đi trước Sự Phán Xét đã ứng nghiệm; và vì vậy sự đến của Chúa phải được mọi người trông đợi, và chúng ta phải siêng năng tỉnh thức và cầu nguyện.

Quyển I: Về Kinh Thánh Cựu Ước và Tân Ước

Tóm Lược

Mỗi một tín hữu của Đấng Christ cần phải biết rằng Kinh Thánh Cựu Ước và Tân Ước phải được tin nhận mà không còn sự tranh cãi nào, vì chúng là Lời thật của Đức Chúa Trời, được thần cảm, và có thẩm quyền và sự đáng tin từ chính mình, đến nỗi không cần phải được Hội Thánh hay loài người làm cho chân thật. Hơn nữa, chúng ta phải biết rằng chính Kinh Thánh ấy đã được các tiên tri và sứ đồ thánh viết ra một cách chân thật và không hư nát và bày ra trước thế gian; cũng vậy rằng nó bao hàm và truyền lại một cách đầy đủ và rõ ràng mọi điều cần thiết cho lòng tin kính và sự cứu rỗi; và rằng Kinh Thánh phải được mọi người đọc và nghe. Mọi vấn đề và tranh cãi của tôn giáo đều phải được phán xét và chứng minh từ Kinh Thánh. Nhưng chúng ta phải coi chừng những điều không phù hợp với Kinh Thánh, hay thậm chí trái ngược với nó, dù chúng được gọi là truyền thống, hay các thể chế của các trưởng lão, hay bất kỳ tên nào khác mà chúng có; dù chúng được đưa ra hay được tiếp nhận bởi nhiều người hay ít người, bởi người học thức hay kẻ ít học; dù chúng đã được tiếp nhận bởi sự đồng thuận chung và được dùng trong bao lâu. Vì Lời Đức Chúa Trời phải được đúng đắn đặt trên mọi sự, bởi tác giả của nó là chính lẽ thật, chính Đức Chúa Trời, đời đời và toàn năng. Trong các chương tiếp theo, chúng ta sẽ xác chứng bằng các chứng cứ của Kinh Thánh rằng mọi điều này là thật và chắc chắn.

Chương I. Về Kinh Thánh Cựu Ước và Tân Ước

Danh "kinh văn" (scripture) được đặt cho mọi văn bản viết; nhưng ở đây, bằng việc thêm "thánh" và "thuộc Kinh Thánh", nó được tách biệt khỏi các văn bản còn lại, vì các văn bản khác không thuộc loại này. Kinh Thánh được gọi là thánh vì, được thần cảm bởi Đức Thánh Linh và được viết bởi những người thánh, chúng dẫn đến Đức Chúa Trời thánh, và không dạy điều gì ngoài điều thánh, không có điều phàm tục, không có sai lầm. Vì vậy, Đa-vít nói trong Thi Thiên 19 rằng: "Điều răn của Chúa là trong sạch, làm cho mắt sáng sủa"; và trong Thi Thiên 12: "Lời của Chúa là lời trong sạch, như bạc đã được luyện trong lò đất, lọc đến bảy lần."

Tên Biblia (Kinh Thánh) là tiếng Hy Lạp, và đối với người La-tinh nó có nghĩa là "các sách". Vì cũng như có các sách của các vua và hoàng đế, các sổ sách của các tỉnh, của các đặc ân, của các luật pháp và của các hiệp ước, thì cũng vậy có các sách thiêng liêng do Đức Chúa Trời truyền lại cho loài người, mà theo tên quen thuộc chúng ta gọi là Kinh Thánh. Các sách của Đức Chúa Trời này, hay Kinh Thánh, cũng được gọi là Cựu Ước và Tân Ước: tức là các sách được viết theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời bởi các tiên tri và sứ đồ thánh về Cựu Ước và Tân Ước, và được truyền lại cho loài người.

Một di chúc là sự sắp đặt và chỉ định của một người sắp chết, được lập theo ý muốn và sự lựa chọn của người ấy, trong đó xác định điều gì phải được làm sau khi người ấy chết với các của cải mà người ấy để lại, chúng phải truyền cho những người nào, và theo những điều kiện nào. Hơn nữa, tên "di chúc" (testament) có nghĩa là một sự thỏa thuận, một điều kiện, một khế ước và một giao ước. Như vậy, Đức Chúa Trời bằng di chúc đã để lại các của cải trên trời cho dân Ngài, tức là cho những người mà Ngài đã lập làm kẻ thừa kế, là các của cải mà các tín hữu nhận được bởi sự thừa kế nhờ sự chết của Con Ngài. Với cùng dân ấy, Ngài cũng đã lập một khế ước, một sự thỏa thuận và một giao ước. Và vì có hai loại người, nên cũng có hai di chúc hay giao ước, là Cựu Ước và Tân Ước. Dân giao ước xưa và dân thừa kế của Đức Chúa Trời là các tổ phụ thánh và dòng dõi của họ cho đến thời Đấng Christ. Dân giao ước mới và những kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời là mọi Cơ Đốc nhân, từ thời Đấng Christ cho đến tận cùng của thế gian. Vì vậy, bởi tên Cựu Ước chúng ta hiểu những sách được viết theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời trước thời Đấng Christ và được bao hàm trong sách của Đức Chúa Trời, và mô tả cách Đức Chúa Trời đã giữ khế ước và giao ước của Ngài với dân xưa, từ A-đam cho đến Đấng Christ, và cách Đức Chúa Trời đã đối xử với họ, và họ đối với Đức Chúa Trời.

Số lượng và tên các sách này là chắc chắn. Đầu tiên, và là nền tảng của các sách còn lại, là năm sách của Môi-se. Trong sách đầu tiên trong đó bao hàm các thời đại của các tổ phụ thánh từ sự sáng tạo thế gian cho đến chính Môi-se; trong bốn sách còn lại, Môi-se mô tả luật pháp của Đức Chúa Trời và những việc đã làm giữa dân sự của Đức Chúa Trời trong bốn mươi năm mà ông cầm quyền trên họ, dẫn họ ra khỏi Ai Cập qua đồng vắng cho đến sông Giô-đanh. Giô-suê dẫn họ qua sông Giô-đanh, giao chiến với các vương hầu Ca-na-an, và ban cho dân sự của Đức Chúa Trời quyền sở hữu xứ hứa. Trong Sách Các Quan Xét, tình trạng của dân sự Đức Chúa Trời dưới sự cai trị của các quan xét được mô tả; và cùng với nó, sách nhỏ Ru-tơ được ghép vào. Bốn sách Các Vua mô tả sự cai trị của vương quốc dưới các vua mà dân Y-sơ-ra-ên đã thay thế cho các quan xét của họ. Cùng với các sách Các Vua là hai sách Sử Ký, đưa lịch sử xuống đến sự lưu đày Ba-by-lôn; vào thời ấy cũng đã xảy ra những việc được mô tả trong lịch sử Ê-xơ-tê. E-xơ-ra và Nê-hê-mi bắt đầu lịch sử của họ từ sự lưu đày Ba-by-lôn. Sách Gióp cổ xưa chắc chắn phải được ghép vào các sách lịch sử. Tuy nhiên, ngoài các sách lịch sử này, còn có các sách Kinh Thánh khác: như Sách Thi Thiên, bao gồm các lời cầu nguyện và giáo lý của người xưa; cũng vậy, ba sách của Sa-lô-môn, Châm Ngôn, Truyền Đạo, là sách quở trách mọi sự hư không, và Nhã Ca, về hôn nhân và tình yêu thiêng liêng của Đấng Christ và Hội Thánh. Cũng có các sách của các tiên tri thánh: bốn tiên tri lớn, Ê-sai, Giê-rê-mi, Ê-xê-chi-ên và Đa-ni-ên, và một sách của mười hai tiên tri nhỏ. Các sách tiên tri bao gồm các bài giảng của các tiên tri thánh, mà mỗi người trong họ đã giảng giữa dân sự của Đức Chúa Trời trong thời đại của mình, theo hoàn cảnh của sự việc, con người, nơi chốn và thời gian. Chúng gồm các giáo lý, sự quở trách, sự khuyên nhủ, sự an ủi và những điều tương tự.

Ngoài những sách này, còn có các sách khác được chứa trong bộ Kinh Thánh, như 3 và 4 E-xơ-ra, và sách Ê-xơ-tê thứ hai; cũng vậy, các lịch sử Tô-bít, Giu-đít, Su-san-na và Bên, các sách Ma-ca-bê, sách Ba-rúc, Khôn Ngoan và Huấn Ca. Tất cả những sách này được đọc trong Hội Thánh và quả thật có ích dụng của chúng; song chúng không có cùng thẩm quyền như các sách trước. Vì các giáo lý tôn giáo bị tranh cãi thường không được xác chứng bởi chứng cứ của chúng.

Hơn nữa, bởi tên Tân Ước chúng ta hiểu các sách được viết bởi các nhà ký thuật Phúc Âm thánh và các sứ đồ về giao ước mới của Đấng Christ và dân mới của Ngài, được thâu góp từ dân ngoại và người Do Thái. Thuộc loại này là các sách ký thuật Phúc Âm (nền tảng của Tân Ước) về đời sống và giáo lý của Đấng Christ, được viết bởi bốn nhà ký thuật Phúc Âm. Tiếp theo chúng là Công Vụ Các Sứ Đồ, bao gồm lịch sử hai mươi tám năm từ sự chết của Đấng Christ, và mọi điều về giáo lý và đời sống của các sứ đồ mà chúng ta cần phải biết. Cùng với các sách chí thánh này phải thêm mười bốn thư tín của Thánh Phao-lô và bảy thư tín của các sứ đồ khác; cũng vậy Khải Huyền của Đức Chúa Jêsus Christ ban cho Thánh Giăng, sứ đồ và nhà ký thuật Phúc Âm, về mọi điều sẽ xảy đến cho Hội Thánh của Đấng Christ từ thời Đấng Christ cho đến Sự Phán Xét Cuối Cùng. Nhưng các sách lưu hành ngoài những sách đã liệt kê, như Phúc Âm của Ni-cô-đem, Công Vụ của Phi-e-rơ và những sách tương tự, không được kể vào số các sách Kinh Thánh. Tuy nhiên, các sách Cựu Ước và Tân Ước đã liệt kê ở trên (cũng được gọi là các sách chính điển) là các sách Kinh Thánh thật và thánh, là các bảng của di chúc và của giao ước thiêng liêng. Vì chính Kinh Thánh là văn kiện thật, thánh và chân thật của Đức Chúa Trời và của Hội Thánh.

Chương II. Về việc Kinh Thánh phải được tin nhận mà không còn sự tranh cãi nào

Vì Kinh Thánh là sách thật của di chúc hay giao ước, và chính là bộ luật pháp và quyền thiêng liêng, nên phải tin nhận nó mà không còn sự tranh cãi nào. Những lời nói mà một số người thường dùng, làm ô danh Đức Chúa Trời, cũng không được dung thứ hay bỏ qua trong im lặng, rằng: "Ai sẽ làm cho tôi chắc chắn rằng các sách này là thật, vì một chuyện hoang đường cũng có thể được chép thành văn như một lịch sử?" Vì nếu những kẻ ngỗ ngược và liều lĩnh không được tự do nói chống lại các văn kiện của bất kỳ quốc gia nào, chống lại các bộ luật của nó, chống lại các di chúc, chống lại các văn khế có niêm phong, chống lại các chứng cứ được xác nhận bằng lời thề, thì càng không được ban cho họ sự tự do để chống lại di chúc và luật pháp của Đức Chúa Trời, là điều có thể được đúng đắn gọi là chứng cứ của các nhân chứng không hư nát của Đức Chúa Trời, lẽ thật thiêng liêng, và nền tảng của mọi điều thật.

Vì rõ ràng là chính sách này của giao ước thiêng liêng, cả trước và sau sự giáng sinh của Đấng Christ, trong nhiều thế kỷ năm, tại vô số vương quốc, tỉnh, dân tộc và ngôn ngữ khắp toàn thế gian, ở phương đông và phương tây, về phía nam và phía bắc, trong mọi Hội Thánh như nhau, theo một cách thức, trọn vẹn và không hư nát, và cùng một ý nghĩa, đã được đọc, được giảng, được nghe, được canh giữ và được bảo tồn cho hậu thế, được truyền lại như thể từ tay này sang tay khác bởi các tổ phụ chúng ta, và đã đến với chúng ta. Điều này đã được làm với sự siêng năng và cẩn thận mà không quốc gia nào từng dùng hay có thể dùng trong việc bảo tồn các văn kiện công cộng, các văn khế và các sổ sách công. Nhưng nếu sự tin nhận không nghi ngờ được dành cho những điều này (như tôi đã nói trước đây), là những điều dù vậy cũng không có đến một phần sáu trăm thẩm quyền mà Kinh Thánh có, thì có lý do nào mà không tin nhận sách cổ xưa nhất của giao ước thiêng liêng, là sách có nguồn gốc từ thiên đàng?

Hơn nữa, trong chính thời đại chúng ta, trong mọi Hội Thánh của toàn thế giới Cơ Đốc, và quả thật vô số, và giữa rất nhiều dân tộc không đồng ý với đạo chúng ta trong mọi phương diện, các sách thánh này dù vậy vẫn được đọc ở khắp mọi nơi theo cùng một cách thức và cùng một ý nghĩa trong các ngôn ngữ khác nhau nhất; đến nỗi trong mọi thời đại đã qua, chưa có sách nào từng có uy tín như vậy và thẩm quyền không nghi ngờ như vậy khắp toàn thế gian giữa mọi người khôn ngoan. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, trong mọi vấn đề nghi ngờ và tranh cãi, dùng các chứng cứ của Kinh Thánh như những điều chắc chắn và không nghi ngờ, và như những điều mà không ai có thể chống lại. Và mặc dù trong thời Ngài có nhiều kẻ thù cay đắng nhất của lẽ thật Ngài, không ai được tìm thấy đã hoặc chống lại Kinh Thánh, phủ nhận rằng phải tin nhận chúng, hoặc gọi thẩm quyền của chúng vào sự nghi ngờ bằng cách tra hỏi các lý do vì sao phải tin nhận chúng. Vì Giô-sép-phu, một thầy tế lễ Do Thái và nhà viết sử nổi tiếng, khi nói về Kinh Thánh, đã nói: "Trong mọi người của dân tộc chúng ta, đức tin này theo một nghĩa nào đó đã được gieo trồng và bẩm sinh, để tin rằng đây là các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và để bám chặt lấy chúng liên tục."

Quả thật, Đấng Christ là Chúa phán trong Ma-thi-ơ 5 và 24 rằng ngay cả một chấm hay một nét của Kinh Thánh cũng sẽ không qua đi: trời đất quả sẽ qua đi, nhưng Lời Đức Chúa Trời sẽ không qua đi. Tương tự, trong Giăng 10, Chúa phán rằng Lời Đức Chúa Trời không thể bị phá vỡ hay hủy bỏ, tức là, nó sẽ mãi mãi là thật và không thể bác bỏ.

Cùng một lý lẽ áp dụng cho các sách của Cựu Ước và Tân Ước, vì các sách sau được xác chứng bởi các chứng cứ của Cựu Ước và không kém là Lời Đức Chúa Trời hơn các sách trước. Từ ban đầu chúng cũng đã đạt được cùng một thẩm quyền, đến nỗi không một người có lý trí lành mạnh nào từng nghi ngờ chúng hay chống lại chúng. Thánh Âu-tinh nói: "Cũng như Đức Chúa Trời vượt trội trên mọi sự, thì Lời Ngài cũng vượt trội trên mọi sự, và không nên bị bất kỳ người nào phán xét; nhưng mọi người đều phải vâng phục thuận phục nó." Tóm lại, vì Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời, nên nó phải được tin nhận mà không nghi ngờ.

Chương III. Kinh Thánh Thiêng Liêng Là Lời của Đức Chúa Trời, Được Thần Cảm Bởi Đức Chúa Trời

Đối với những người tin kính, và những ai tin nơi Đấng Christ, những lời nói khôn khéo nhưng rỗng tuếch của một số kẻ hay bắt bẻ vụn vặt hẳn chẳng gây khó khăn gì: những lời trong đó họ nói rằng Đức Chúa Trời là một linh, Đấng chẳng ai có thể hiểu thấu và không chịu bất kỳ sự hư hoại nào, trong khi Kinh Thánh là xác thịt, có thể hiểu được và nhận biết bằng các giác quan, và phải chịu sự hư hoại; và rằng vì vậy Kinh Thánh không thể là lời thật của Đức Chúa Trời, vân vân. Vì nghịch lại các ý kiến và điều hư cấu của họ, chính Đức Chúa Trời gọi những bài giảng mà các tiên tri thánh và các sứ đồ đã công bố trước tiên bằng tiếng nói sống động, rồi sau đó giao phó cho văn tự, là lời của chính Ngài, tức là lời của Đức Chúa Trời. Vậy thì, ai sẽ quy định cho Đức Chúa Trời một cách phán của Ngài? Hay sự khôn ngoan trống rỗng này có ích lợi gì? Chúng ta biết rằng lời của Đức Chúa Trời không mang tên ấy bởi tiếng nói của loài người, hay bởi mực, giấy hay chữ viết, tất cả đều là xác thịt, có thể hiểu được và có thể hư hoại; nhưng bởi vì những ý nghĩa được công bố bằng tiếng nói của loài người và được ghi vào giấy bằng bút và mực ấy đã không đến từ loài người, mà là lời và ý muốn của Đức Chúa Trời. Không ai phủ nhận rằng lời nói của các sứ giả hoàng gia, hay thư từ của các quan chưởng ấn, như người ta gọi, là ý muốn, lời nói và văn thư của vua, với lý do lời nói ấy do một sứ giả nói ra hay thư ấy do một quan chưởng ấn viết. Vì chúng ta xét xem những điều ấy được nói hay viết ra nhân danh ai và theo lệnh của ai; và vì các sứ giả đã nói và quan chưởng ấn đã viết thư theo lệnh của vua, nên chúng mang tên là lời nói hoàng gia và thư hoàng gia. Cũng vậy, các bài giảng và các văn thư của các tiên tri thánh và các sứ đồ được gọi là lời và văn thư của Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời há chẳng dùng những lời này mà phán cùng Môi-se, Giê-rê-mi và các tôi tớ khác của Ngài rằng: "Này, Ta sẽ đặt lời Ta trong miệng ngươi, hầu cho ngươi công bố chúng cho dân Ta" (Xuất Ê-díp-tô ký 4; Giê-rê-mi 1; Ê-xê-chi-ên 3) đó sao? Khi nghe Môi-se hay các tiên tri, dân chúng hẳn không phải không biết rằng đó là tiếng nói loài người của các tôi tớ; nhưng đồng thời họ đã nhận biết rằng những điều được công bố bằng lời của loài người ấy là lời và phán quyết của Đức Chúa Trời (Xuất Ê-díp-tô ký 19; Xuất Ê-díp-tô ký 16). Vì vậy, mỗi khi họ tin hay không tin lời của các tiên tri, họ biết chắc rằng mình đang tin hay không tin Đức Chúa Trời. Cũng vậy, trong thời đại chúng ta, chúng ta phải đọc Kinh Thánh và giữ vững điều này: rằng những điều chứa trong chữ chết và tiếng nói hay chết của loài người, được công bố và bày ra trước mặt chúng ta, chính là ý muốn hằng sống và chân thật của Đức Chúa Trời và lời đời đời của Ngài.

Há chẳng phải Môi-se và mọi tiên tri khắp nơi, trong mọi văn thư của họ, đều dùng công thức này: "Đức Giê-hô-va phán như vầy"; "Chúa Đức Chúa Trời vạn quân đã phán như vầy" đó sao? Đây như là một nền tảng vững chắc của lẽ thật, mà không ai được phép chống đối. Thánh Phao-lô nói trong thư Hê-bơ-rơ chương 1 rằng Đức Chúa Trời "đời xưa đã dùng các đấng tiên tri phán dạy tổ phụ chúng ta nhiều lần nhiều cách". Và Đấng Christ là Chúa trong lịch sử Phúc Âm có phán: "Ai nghe các ngươi, ấy là nghe ta; ai khinh dể các ngươi, ấy là khinh dể ta" (Lu-ca 10). Và ở nơi khác: "Ai ra bởi Đức Chúa Trời, thì nghe lời Đức Chúa Trời" (Giăng 8); vậy mà Ngài đang nói về lời Đức Chúa Trời ấy, hoặc đã được giao phó cho văn tự, hoặc được công bố cho loài người bằng tiếng nói sống động. Hơn nữa: "Cha, những lời Cha đã giao cho con, thì con đã giao lại cho các sứ đồ; con chẳng những cầu xin cho những người đó thôi, đâu, nhưng cũng cho những kẻ sẽ nghe lời họ mà tin con" (Giăng 17). Thêm nữa, những sứ đồ rất thánh là Phi-e-rơ và Phao-lô gọi các bài giảng do các tiên tri giảng và viết ra là lời của Đức Chúa Trời, như được thấy rõ từ 1 Phi-e-rơ 1 và 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2.

Nhưng mọi điều này lại càng được bày tỏ rõ ràng và chắc chắn hơn bởi điều này: rằng Kinh Thánh thánh thiêng thật sự không phải do loài người bịa đặt và sáng chế, mà là do chính Đức Chúa Trời thần cảm. Vì điều này được Thánh Phi-e-rơ chứng thật rõ ràng trong chương một của thư thứ nhất của ông và chương một của thư thứ hai của ông, và Phao-lô cũng vậy trong 2 Ti-mô-thê 3. Thật vậy, chính Chúa Giê-xu Christ của chúng ta phán trong Phúc Âm: "Ấy chẳng phải tự các ngươi nói đâu, song là Thánh Linh của Cha các ngươi sẽ từ trong lòng các ngươi nói ra" (Ma-thi-ơ 10). Nhưng vì Kinh Thánh chẳng là gì khác ngoài việc ghi lại thành văn tự các bài giảng của các tiên tri và các sứ đồ, nên từ đó suy ra rằng Kinh Thánh mà chúng ta đã nhiều lần nêu danh chính là lời chân thật và đời đời của Đức Chúa Trời.

Chương IV. Kinh Thánh Thiêng Liêng Tự Có Đầy Đủ Thẩm Quyền, Không Cần Sự Chuẩn Y của Loài Người Để Được Tin

Vì Kinh Thánh thiêng liêng phải được tin không chút mâu thuẫn bởi lẽ này, rằng nó là lời thật của Đức Chúa Trời, nên chắc chắn và vững vàng suy ra từ đó rằng nó tự có đầy đủ thẩm quyền, và không cần sự chuẩn y của loài người để trở nên xác thực. Vì các sách Kinh Thánh có bản chất khác với các sách và học thuyết khác. Trong các sách kia, bất cứ điều gì được viết ra đều phải được xác nhận và thiết lập bằng các lý lẽ; nhưng những điều trong Kinh Thánh không cần sự xác nhận nào thêm. Vì đây là một lập luận và sự xác nhận đủ: rằng Kinh Thánh nói hay truyền lệnh những điều này. Do đó, ở đây mà chỉ ở đây mà thôi, và không nơi nào khác, mới có chỗ cho câu nói của phái Pi-ta-go, αὐτὸς ἔφα [chính Ngài đã phán]; vì những điều trong Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời, và khi Đức Chúa Trời phán, mọi xác thịt đều nín lặng. Vì tôi hỏi, nếu có điều gì được Đức Chúa Trời nói ra cách chắc chắn hay truyền lệnh cách nghiêm khắc, thì có thể đòi hỏi lý do nơi ai? Thật đáng hổ thẹn, xúc phạm và phạm thượng khi khẳng định rằng lời của Đức Chúa Trời không có thẩm quyền và không đáng tin, trừ khi nó được xét là đáng tin trước tiên bởi sự chuẩn y của loài người. Vì bằng cách ấy, tạo vật há chẳng được đặt trước Đấng Tạo Hóa, và chính Đức Chúa Trời há chẳng bị tước đoạt vinh dự của Ngài và bị làm ô nhục đó sao? Như thể chính Ngài chẳng có trọng lượng gì nếu không có chúng ta, và mọi việc của Ngài chẳng có thẩm quyền nào khác ngoài thẩm quyền mà chúng ta đã gán cho chúng? Tôi hỏi, đây là tư tưởng gì của một con người hư nát và hay chết? Phải chăng mặt trời trên bầu trời trong sáng không chiếu sáng đầy đủ thế gian bằng ánh sáng của nó, trừ khi chúng ta chiếu sáng ánh sáng của nó bằng cách đốt lên vài cành củi nhỏ và một mẩu lưu huỳnh? Hay sẽ không có vẻ rực rỡ của mặt trời trừ khi nó đã được sự phán xét của chúng ta chuẩn y? Phao-lô dùng ngôn ngữ rất khác trong vấn đề này, khi ông nói trong Rô-ma 3: "Sao đây? nếu một vài người không tin, sự chẳng tin của họ có làm cho sự thành tín của Đức Chúa Trời ra hư không sao? Chẳng hề như vậy! Thà Đức Chúa Trời là thật, còn loài người đều là giả dối." Hơn nữa, đây là lời của Người Khôn Ngoan: rằng lời của Đức Chúa Trời là tinh sạch và đã thử luyện, và vì vậy chớ thêm gì vào, e ngươi bị quở trách và bị bắt là kẻ nói dối (Châm Ngôn 30). Thánh Phao-lô chứng nhận ở nhiều nơi rằng lời ông công bố là chắc chắn, và đáng tin và đáng mọi sự tiếp nhận (1 Ti-mô-thê 1; Tít 3). Điều này cả có thể và nên được áp dụng cho toàn bộ Kinh Thánh. Thánh Giăng nói rằng ông biết chắc lời chứng của mình là thật (Giăng 19:35; Giăng 21). Thêm nữa, tiên tri Ô-sê nói trong chương 14: "Ai là khôn ngoan mà hiểu những sự này? Ai là thông sáng mà biết những sự này? Vì các đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng; những kẻ công bình sẽ bước đi trong đó, còn những kẻ phạm tội sẽ bị sa ngã trong đó."

Thật vậy, mọi người lương thiện và khôn ngoan chưa bao giờ nghi ngờ Kinh Thánh thánh, nhưng đã nhận biết rằng Kinh Thánh thánh đã được viết bởi những người khôn ngoan nhất và xuất sắc nhất từng có trên thế gian này. Vì rõ ràng là Môi-se, Sa-mu-ên, Đa-vít, Sa-lô-môn, Ê-sai, Giê-rê-mi, Đa-ni-ên và Ê-xơ-ra, và cũng vậy các sứ đồ và các nhà truyền đạo của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đều rất nổi tiếng khắp cả thế gian. Cũng rõ ràng rằng mọi điều mà các tác giả của Cựu Ước và Tân Ước, đã nhiều lần nêu danh, đã hứa hay đe dọa trong các văn thư của họ đều đã được thực hiện và ứng nghiệm đến từng nét nhỏ nhất. Cũng biết rằng lẽ thật của Kinh Thánh đã được xác nhận bởi nhiều dấu lạ và phép mầu; và cũng rằng Kinh Thánh luôn luôn vẫn nguyên vẹn giữa những mối thù hằn và âm mưu cay đắng nhất. Thật vậy, như chúng ta đã chứng nhận trước đây, chưa từng có sách nào trong cả thế gian có phẩm giá và thẩm quyền như Kinh Thánh thánh, hay đã được dịch ra nhiều thứ tiếng và đa dạng như vậy: ở đây hãy để mọi bậc khôn ngoan, với mọi văn thư của họ, nhường bước và rút lui xa. Hơn nữa, bất cứ ai đã dấy lên chống lại lẽ thật chúng ta đã đề cập đều đã bị Đức Chúa Trời phạt trong mọi thời đại; đến nỗi bất cứ ai có lý trí đều có thể dễ dàng kết luận từ đó rằng các sách Kinh Thánh thật sự xác thực.

Rằng lời của Đức Chúa Trời không chỉ đáng tin nhờ sự chuẩn y và đồng thuận của loài người, được Thánh Giăng chứng nhận trong lịch sử Phúc Âm bằng những lời này: "Đấng từ trên cao đến ở trên mọi loài; kẻ từ đất đến là thuộc về đất, và nói ra theo như đất. Đấng từ trời đến thì trổi hơn mọi loài, và điều Ngài đã thấy và đã nghe, thì Ngài làm chứng; mà chẳng có ai nhận lấy lời chứng của Ngài. Ai nhận lấy lời chứng Ngài, thì làm chứng rằng Đức Chúa Trời là thật. Vì Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến thì truyền lời của Đức Chúa Trời" (Giăng 3). Và trong chương 5 của Giăng, Chúa phán: "Ta chẳng cầu chứng của loài người. Hãy tra xem Kinh Thánh, vì các ngươi tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy. Ta không cầu vinh hiển bởi loài người", vân vân. Nhưng có thể nêu danh công đồng nào, sắc lệnh nào của Hội Thánh, nhờ đó cuối cùng Kinh Thánh mới được tin? Nếu họ có thể chỉ ra dù chỉ một, và nếu trước đó Kinh Thánh không có thẩm quyền, thì loài người đã tin Kinh Thánh thế nào trước đó? Nhưng nếu họ đã tin, thì Kinh Thánh tự nó đã đáng tin. Do đó, trong vấn đề này phải quyết định và phán xét như vầy: rằng loài người đã nghe lẽ thật của lời Đức Chúa Trời, đã tin vì xét thấy nó xác thực, và bằng cách ấy trở thành Hội Thánh của Đấng Christ. Từ đó suy ra rằng khi họ họp lại thành hội chúng của Hội Thánh, họ không phải lần đầu tiên làm cho nó trở nên xác thực, vì trước đó họ đã xét nó đáng tin. Nhưng khi Hội Thánh đã được nhóm họp từ họ qua đức tin, họ đã giới thiệu lời của Kinh Thánh cho người khác như điều đáng tin; và những người khác ấy đã tiếp nhận, phần vì chính họ cũng nhận biết những lời ấy là thần thượng, và phần vì họ thấy Hội Thánh tin những lời ấy. Và lời phát biểu của Au-gút-tin thuộc về điều này, ông nói rằng ông đã không tin Phúc Âm nếu thẩm quyền của Hội Thánh đã không lay động ông.

Tương tự, khi chúng ta được hỏi, "Vì Hội Thánh không ban thẩm quyền cho Kinh Thánh, tại sao chúng ta lại không tin Phúc Âm theo Ni-cô-đem ngang bằng với các Phúc Âm theo Ma-thi-ơ và Giăng?", chúng ta đáp rằng chúng ta không tin Phúc Âm theo Giăng hơn Phúc Âm theo Ni-cô-đem vì có nơi nào đó đã được Hội Thánh thiết lập và ban sắc lệnh rằng chỉ nên có bốn nhà truyền đạo mà không thêm; vì không tìm thấy sắc lệnh nào như vậy, cũng không có công đồng nào từng được triệu tập về vấn đề này. Trái lại, chúng ta làm vậy vì các sứ đồ, khi họ còn sống, đã bác bỏ các phúc âm loại này. Vì Hội Thánh đã tin họ, và bày tỏ đức tin của mình cho hậu thế. Hơn nữa, các sứ đồ và các nhà truyền đạo đã giao các Phúc Âm thành văn của họ cho Hội Thánh, nhờ đó Hội Thánh đã xét nghiệm các phúc âm khác; và vì nhận biết rằng chúng khác xa với các phúc âm ấy, nên đã bác bỏ chúng và cảnh báo người khác về chúng. Những điều này cũng có thể biết từ lời tựa của Phúc Âm theo Lu-ca. Và bởi mọi điều này được xác nhận rằng thẩm quyền của Kinh Thánh có nguồn gốc không phải từ loài người mà từ chính Kinh Thánh.

Chương V. Kinh Thánh Thiêng Liêng Đã Thật Sự, Trọn Vẹn và Nguyên Tuyền Được Các Tiên Tri Thánh và Các Sứ Đồ Viết Ra, và Được Bày Ra Trước Thế Gian

Tổ phụ chúng ta từ A-đam đến thời Môi-se có hay không một số văn thư nào đó (như sách của Hê-nóc, được đề cập trong Thư Giu-đe) thì không cần tìm hiểu, vì nếu có, chúng cũng đã không còn truyền đến thời đại chúng ta. Do đó, một số người dùng sự phản đối này cách vô ích để làm suy yếu thẩm quyền của các văn thư thiêng liêng, như thể Hội Thánh và truyền thống cổ hơn Kinh Thánh, và Hội Thánh có thể tồn tại mà không cần Kinh Thánh. Vì nó không có trọng lượng gì, và không làm giảm bớt gì thẩm quyền của Kinh Thánh. Vì chắc chắn là các bậc cổ nhân từ A-đam đến thời Môi-se đã có lời của Đức Chúa Trời, và đã được nhóm họp thành Hội Thánh bởi lời ấy; vì không có lời ấy thì đã chẳng có Hội Thánh. Do đó, lời của Đức Chúa Trời có trước Hội Thánh; và dù được công bố bằng tiếng nói sống động hay được giao phó cho văn tự, nó vẫn là một và như nhau, và không bị thay đổi bởi cách truyền lại. Và dù văn thư đã không tồn tại, nhưng điều mà văn thư diễn đạt và truyền lại thì vẫn tồn tại. Vì thế, không thể suy ra: "Các bậc cổ nhân không có Kinh Thánh; do đó họ không có lời của Đức Chúa Trời." Vì luôn luôn có một và một lời duy nhất của Đức Chúa Trời, lời ấy trước tiên được công bố bằng miệng cho các tổ phụ, và sau đó được chứa trong văn thư và truyền lại cho thế gian. Tuy nhiên, những điều và những truyền thống về những điều hữu ích và cần thiết cho chúng ta biết, Môi-se đã chứa trọn vẹn và giao phó cho văn tự trong sách đầu tiên của ông, đến nỗi điều là truyền thống đối với các bậc cổ nhân thì là văn thư thánh đối với chúng ta; và mọi điều này là lời của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh quan trọng đến mức đối với Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài đã khắc luật pháp Ngài đã ban trên hai bảng đá bằng chính ngón tay Ngài, rồi truyền lệnh cho Môi-se viết các sách của ông, như rõ từ Phục Truyền Luật Lệ Ký 5 và Xuất Ê-díp-tô ký 24. Đấng Christ hẳn chứng nhận rằng Môi-se đã viết về Ngài (Giăng 5). Môi-se đã dùng sự thành tín và ngay thẳng trong việc viết đến nỗi ông không ngần ngại đọc các văn thư của mình trong hội chúng của cả dân tộc, vì tất cả những người ấy đều đã có mặt tại các sự kiện và có thể làm chứng về lẽ thật của các văn thư được đọc công khai cho họ nghe. Cũng Môi-se ấy đã đặt các sách do ông viết bên cạnh hòm giao ước trong đền tạm của Chúa (Phục Truyền Luật Lệ Ký 31), để kết tội và bác bỏ mọi kẻ nào sẽ từng chống đối chúng.

Các tiên tri thánh và các sứ đồ đã hành động với sự thành tín và ngay thẳng thế nào khi viết các sách của họ, có thể biết không chỉ từ các văn thư của họ, mà còn từ sự thành tín và chuyên cần tột bậc mà họ đã thi hành trong toàn chức vụ của mình; đến nỗi không còn nghi ngờ gì rằng trong các văn thư ấy, vốn sẽ tồn tại đến tận thế thế gian và dạy dỗ mọi người, họ đã áp dụng sự chuyên cần và thành tín đáng kể.

Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã bênh vực và bảo tồn các sách thánh của Kinh Thánh cho Hội Thánh dùng giữa những cuộc bách hại nghiêm trọng nhất với lòng sốt sắng đến nỗi ngay từ ban đầu mọi mưu đồ của kẻ bại hoại nhằm làm mờ, cắt xén, bóp méo và đè nén Kinh Thánh thánh đều hoàn toàn vô ích. Vì bởi quyền năng lạ lùng của Đức Chúa Trời, sách thánh của giao ước thần thượng cho đến nay trong mọi thời đại vẫn trọn vẹn và nguyên tuyền, và sẽ còn như vậy đời đời về sau. Nguyện Đức Chúa Trời được ngợi khen đời đời: chúng ta có Kinh Thánh thánh trọn vẹn từ chính lúc khởi đầu, và không ai bao giờ có thể làm hư hoại nó.

Việc có rất nhiều và đa dạng các bản dịch Kinh Thánh, mà thật ra không hoàn toàn đồng ý với nhau trong mọi điểm, hẳn chẳng nên làm phiền ai. Vì cách đây 1.200 năm, và trong những thời kỳ xa xưa hơn nữa, đã tồn tại vô số bản dịch Kinh Thánh, song chỉ có một nền tảng duy nhất của lẽ thật trong ngôn ngữ Hê-bơ-rơ và Hy Lạp. Và dù có chút khác biệt nhỏ trong một số chữ cái và cách diễn đạt, các thánh đồ của Đức Chúa Trời và các tôi tớ của các Hội Thánh Ngài chưa bao giờ xét rằng Kinh Thánh bị hư hoại bởi sự đa dạng của các bản dịch, nhưng trái lại rằng nó được tôn vinh bởi sự ấy. Vì họ nhận biết rằng mỗi dịch giả, tùy theo ân tứ ngôn ngữ đã nhận từ Đức Chúa Trời, đã phục vụ Hội Thánh hết sức mình. Thánh Giê-rô-nim, trong phần giải thích các tiên tri của ông, thường đưa ra ba hay bốn bản dịch khác nhau của cùng một đoạn, và điều đó cách hữu ích và với tâm lòng biết ơn đối với các dịch giả. Thánh Au-gút-tin (Về Học Thuyết Cơ Đốc, sách 2 và 1) không chỉ phủ nhận rằng sự đa dạng của các bản dịch là tai hại, mà còn nói rằng nó mang lại rất nhiều ích lợi và sự trợ giúp cho sự hiểu biết Kinh Thánh. Trong thời đại chúng ta, tuy nhiên, những kẻ được phú cho chút ít tri thức về các ngôn ngữ, và hầu như chẳng biết ngay cả tiếng mẹ đẻ của mình, cứ la lối rằng Kinh Thánh bị hư hoại nhiều cách. Nhưng nếu những người này xét không chỉ các chữ mà cả ý nghĩa, và sốt sắng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi cho người khác, thì phần lớn họ sẽ khiêm tốn hơn nhiều, và sẽ không dùng miệng ô uế khinh dể và cắn xé vào các công trình nghiên cứu và lao nhọc cực kỳ gian khổ của những người tốt nhất.

Chương VI. Kinh Thánh Thiêng Liêng Chứa Đựng Trọn Vẹn và Rõ Ràng, và Truyền Lại, Mọi Điều Cần Thiết cho Sự Tin Kính và Sự Cứu Rỗi

Về sự rõ ràng và toàn vẹn, Kinh Thánh thiêng liêng vượt trội các sách khác có khắp cả thế gian. Vì nó chứa đựng mọi điều mà người sống tin kính phải biết, phải tin, phải làm hay phải bỏ; đến nỗi bất cứ ai đọc và suy gẫm các văn thư thánh cách tin kính và chuyên cần đều có thể dễ dàng biết từ đó mọi điều cần thiết cho việc sắp đặt đời sống cách đúng đắn, cho đức tin thật, và cho việc được sự sống đời đời. Người ấy cũng chẳng phải tìm kiếm, trông mong hay cầu xin bất cứ điều nào trong các điều ấy ở nơi khác hay từ nguồn khác: Kinh Thánh thánh sẽ đủ cho người ấy, và người ấy sẽ không cần phải bỏ nguồn sống mà theo đuổi các dòng suối và vũng nước của người khác. Trong các văn thư thánh, Đức Chúa Trời thường xuyên và nghiêm khắc cấm mọi người khắp nơi, thuộc bất kỳ địa vị nào, không bao giờ hoặc thêm gì vào lời Ngài hoặc bớt gì khỏi lời Ngài; và Ngài đòi hỏi nơi mọi kẻ muốn đẹp lòng và hầu việc Ngài rằng họ không xây qua bên hữu hay bên tả, nhưng phải làm một con đường ngay thẳng trên đường lối công khai và chính trực của Đức Chúa Trời. Cũng chẳng phải những điều chúng ta tưởng là tốt thì nên làm, cũng chẳng phải sự thờ phượng Đức Chúa Trời và tôn giáo nên được bịa đặt theo ý riêng chúng ta; vì sự thờ phượng Đức Chúa Trời bằng các truyền thống của loài người là vô ích. Thật vậy, không vâng lời Đức Chúa Trời được Ngài coi ngang với trộm cướp, đổ máu, thờ hình tượng và các tội lỗi của ma thuật. Vì Ngài đòi hỏi sự vâng lời đơn sơ, đến nỗi, mãn nguyện chỉ với một mình lời Ngài, chúng ta có thể lắng nghe Ngài và hành động trong mọi sự theo ý muốn của Ngài. Có rất nhiều lời chứng về điều này trong các văn thư thánh: Phục Truyền Luật Lệ Ký 12; Lê-vi ký 17; Ê-sai 29 và 66; 1 Sa-mu-ên 15; 1 Các Vua 12 và 13; Ma-thi-ơ 15; Cô-lô-se 2; và ở nhiều nơi khác. Tuy nhiên, từ các nơi này chúng ta có thể dễ dàng suy ra điều này: nếu Kinh Thánh không chứa đựng trọn vẹn và rõ ràng và truyền lại toàn bộ sự thờ phượng Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời, Đấng công bình, sẽ không bao giờ bằng những luật nghiêm khắc nhất mà ca ngợi và rao giảng chỉ một mình lời Ngài và luật pháp Ngài cách duy nhất cho loài người, loại bỏ khỏi mắt chúng ta và như thể khỏi tầm nhìn chúng ta hoàn toàn mọi luật khác, ý kiến và tôn giáo, đến nỗi chúng ta nên dồn tâm trí vào một mình lời Ngài. Do đó, lời Ngài là duy nhất toàn vẹn, và trong mọi sự tự nó một mình là đủ cho loài người.

Trong Giăng 5, Đấng Christ ghi lại sự phán xét của toàn thể Hội Thánh thời Ngài, Hội Thánh ấy cho rằng mọi điều cần thiết để được sự cứu rỗi đều có thể rút ra và nhận lãnh từ các văn thư thánh. Và trong Lu-ca 16, Ngài dạy (như cũng đã chép trong luật, Phục Truyền Luật Lệ Ký 18) rằng không nên nghe các linh hồn kẻ chết; nhưng Ngài đưa chúng ta trở về với luật, là trọn vẹn, và với các tiên tri; vì ở đó có thể biết được bằng phương tiện nào chúng ta được cứu rỗi hay bị hư mất, và biết cách trọn vẹn đến nỗi không nên mong đợi học thuyết hay sự mặc khải nào khác.

Trong Giăng 8, Chúa phán: "Nếu các ngươi hằng ở trong đạo ta, thì các ngươi thật là môn đồ ta." "Của ta", Ngài phán, "của ta": vì điều này phải được lưu ý, rằng Ngài truyền lệnh chúng ta ở trong chính lời của Ngài. Người ở trong lời Ngài là người mãn nguyện với lời của Đức Chúa Trời; nhưng bất cứ ai tìm học thuyết hay sự yên ủi từ nơi khác thì không ở trong lời của Chúa, và do đó có thể được gọi là môn đồ không phải của Đấng Christ mà của kẻ mà học thuyết của kẻ ấy người đó theo và nhận lãnh. Vì các môn đồ thật của Đấng Christ ở trong lời của Chúa và gắn bó với lời ấy.

Thánh Giăng, ở cuối lịch sử Phúc Âm của ông, nói rằng còn nhiều việc khác Đấng Christ đã làm mà không được chứa trong Phúc Âm của ông, nhưng những điều đã chép là đủ để dạy đức tin mà nhờ đó chúng ta được sự sống đời đời. Do đó, lịch sử Phúc Âm hẳn đầy đủ và trọn vẹn cho sự sống đời đời.

Thánh Phao-lô trong 2 Ti-mô-thê 3 và 4 báo trước rằng trong thời kỳ sau rốt, như thời chúng ta hiện nay, sẽ có những người, không mãn nguyện với các văn thư thánh, sẽ xây mình về các chuyện hoang đường và học thuyết của loài người. Sứ đồ chống lại những kẻ ấy cách dữ dội, và khuyên bảo và cảnh báo mọi người khắp nơi hãy bền đỗ gắn bó với các văn thư thánh; vì các văn thư ấy đủ và thích hợp cho mọi điều mà tôi tớ của Đức Chúa Trời phải tin hay làm. Lời ông như vầy: "Còn ngươi, hãy đứng vững trong những sự mà ngươi đã đem lòng tin chắc mà học và nhận lấy, vì biết ngươi đã học những điều đó với ai, và từ khi con trẻ ngươi đã biết Kinh Thánh vốn có thể khiến ngươi khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ. Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành." Sứ đồ Phao-lô đã nói đến đó. Những điều này ông đã nói chủ yếu về các sách của Cựu Ước; và vì sau đó các sách của Tân Ước cũng được thêm vào, chính chúng cũng được Đức Thánh Linh thần cảm, nên tất yếu suy ra rằng chúng ta được dư dật. Vì ông đã nói rõ ràng về giao ước cũ rằng phải bền đỗ trong các văn thư thánh, vì chúng có thể dạy dỗ để được cứu bởi đức tin. Rồi, liệt kê mọi phần của sự dạy dỗ và sửa trị, ông tuyên bố rõ ràng rằng tất cả đều chứa trong Kinh Thánh. Thật vậy, ông quả quyết rằng tôi tớ của Đức Chúa Trời được làm cho trọn vẹn bởi Kinh Thánh, đến nỗi người ấy được lành lặn (đến nỗi, không nghi ngờ gì, không cần sự vá víu nào khác), sắm sẵn kỹ càng cho mọi việc lành phải. Tôi hỏi, có thể nói gì rõ ràng và công khai hơn thế? Người ta còn mong muốn gì thêm? Cần gì phải tìm sự cứu rỗi ở nơi khác ngoài các văn thư thánh? Do đó, nếu có ai nói rằng không phải mọi điều đều chứa trong các văn thư thánh, nhưng các truyền thống và luật lệ của các Giáo phụ là cần thiết, chúng ta giới thiệu họ đến với Phao-lô, để họ đối đáp với ông; còn chúng ta sẽ theo ông, là sứ đồ rất thánh.

Hơn nữa, ngoài mọi điều đã được đề cập, Chúa Giê-xu chúng ta cũng dùng những lời này với Hội Thánh ở Thi-a-ti-rơ, hay đúng hơn với Hội Thánh của cả thế gian: "Ta không gán cho các ngươi gánh nặng khác; nhưng các ngươi hãy giữ những gì mình đã có, cho tới chừng ta đến." Gánh nặng này là học thuyết của Đấng Christ, như hiện ra nhiều cách trong các tiên tri. Đấng Christ do đó không đặt trên Hội Thánh Ngài học thuyết nào khác ngoài học thuyết đã được truyền lại qua các sứ đồ và trong thời các sứ đồ; và Ngài truyền lệnh Hội Thánh bền đỗ trong học thuyết này, là học thuyết hẳn rất toàn vẹn, cho đến ngày sau rốt.

Vậy, hỡi mọi Cơ Đốc nhân, hãy dùng sự yên ủi này; hãy giữ vững các điều này, và đừng để mình bị lôi kéo khỏi chúng bởi bất kỳ sức mạnh nào, dù cả thế gian có nổi giận chống lại các điều này và bàn luận dài dòng về các truyền thống, sự thêm thắt và các án tuyệt thông. Không mũi tên tuyệt thông nào sẽ có thể cắm vào chúng ta trong cớ này, dù cuối cùng nó bị ai ném ra. Nếu chúng ta hằng gắn bó với lời của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ giải cứu và ban phước cho chúng ta. Thánh Phao-lô, Đấng đã công bố cho chúng ta sự toàn vẹn này của Kinh Thánh và của Phúc Âm, đã xác nhận nó bằng lời chứng của ông, và mặt khác đã đặt dưới sự rủa sả mọi điều bất đồng với Kinh Thánh, và mọi kẻ dạy các điều khác lạ và không hòa hợp với Kinh Thánh, và điều đó bằng những lời này: "Nhưng nếu có ai, hoặc chính chúng tôi, hoặc thiên sứ trên trời, truyền cho anh em một Phúc Âm khác với Phúc Âm chúng tôi đã truyền cho anh em, thì người ấy đáng bị a-na-them!" (Ga-la-ti 1). Và ông lặp lại chính điều này lần thứ hai, để thẩm quyền của sự rủa sả này càng lớn hơn; và sự rủa sả này xứng đáng được đặt trên mọi án a-na-them của các công đồng và các giáo hoàng.

Chương VII. Các Văn Thư Thiêng Liêng Phải Được Mọi Người Đọc và Nghe

Vì Kinh Thánh thánh truyền lại trọn vẹn mọi điều cần thiết cho sự tin kính, và mọi người phải sống tin kính nếu muốn được cứu, nên thật hợp lẽ rằng mọi người cũng đọc hay nghe các văn thư thánh, để học sự tin kính thật từ đó. Cũng đừng nghe những kẻ khẳng định rằng việc đọc Kinh Thánh là tai hại cho kẻ dốt nát hay phàm tục, mà họ gọi là giáo dân, và rằng vì vậy việc đọc Kinh Thánh phải bị cấm đối với dân thường. Vì rõ ràng là mạng sống con người được duy trì không chỉ bởi bánh mà thôi, mà còn bởi lời của Đức Chúa Trời (A-mốt 8; Ma-thi-ơ 4; Phục Truyền Luật Lệ Ký 8). Nhưng nếu từ chối bánh với dân thường là bất nhân, thì giữ dân thường khỏi việc đọc các văn thư thánh còn tàn nhẫn hơn. Khi Đức Chúa Trời phán từ núi Si-na-i, Ngài đã dùng lời nói mà cả dân chúng đều có thể hiểu. Các tiên tri thánh, khi dạy dỗ và viết lách, đã dùng không phải ngoại ngữ mà là ngôn ngữ bình dân và bản xứ. Đấng Christ đã theo cùng phương pháp ấy trong sự dạy dỗ. Các sứ đồ đã giữ điều tương tự (Công Vụ 2); và vì lý do này họ cũng đã nhận ân tứ các thứ tiếng lạ, để họ có thể công bố Phúc Âm cách rõ ràng cho các dân tộc khác nhau, mỗi dân theo tiếng riêng của mình. Hơn nữa, không có sách nào trong cả thế gian được viết cách đơn sơ, giản dị, sáng sủa và bình dân như Kinh Thánh thánh. Cổ ngữ, thật vậy, và các cách diễn đạt của người Hê-bơ-rơ và Hy Lạp, xa lạ với chúng ta, thoạt đầu có vẻ xa lạ với chúng ta; nhưng sau đó, nhờ dùng cách chuyên cần, chúng trở nên quen thuộc. Mọi điều này chứng rằng Đức Chúa Trời muốn sách này được mọi người đọc, học và hiểu.

Chính luật pháp, nữa, lúc đầu Đức Chúa Trời đã ban không phải chỉ cho các thầy tế lễ và kẻ học thức mà thôi, nhưng Ngài cũng truyền lệnh rằng nó phải được chép ra và giao cho các vua, để sau khi đọc, họ có thể dùng nó trong việc cai trị. Thật vậy, Ngài truyền lệnh rõ ràng rằng luật pháp phải được đọc cho dân chúng nghe, và dân chúng cũng phải dạy con cái mình luật pháp. Chắc chắn biết từ các lịch sử rằng việc dùng Kinh Thánh là chung cho mọi người, đặc biệt vào thời kỳ Tô-lê-mi khiến luật pháp cũng được dịch sang tiếng Hy Lạp. Vì quan hoạn quan của hoàng hậu nước Ê-thi-ô-bi, khi đang được chở trong xe, đã đọc Ê-sai (Công Vụ 8); và Hội Thánh ở Bê-rê, sau khi nghe Phao-lô, đã tra xem Kinh Thánh, và khi nhận biết mọi điều đều như Phao-lô đã giảng, thì đã trở lại với đức tin (Công Vụ 17).

Đấng Christ là Chúa khắp nơi trong Phúc Âm giới thiệu chúng ta đến với Kinh Thánh, và truyền lệnh chúng ta đọc và tra xem chúng. Thật vậy, Ngài truyền lệnh các sứ đồ công bố Phúc Âm cho mọi tạo vật, và muốn rằng nó được mọi tạo vật nghe. Vậy, bất cứ điều gì các sứ đồ đã dạy hay viết, họ đã dạy và viết cho mọi tín hữu dùng, tức là cho cả Hội Thánh; và họ muốn rằng nó được mọi người đọc hay nghe. Vì thế, sắc lệnh cấm việc đọc Kinh Thánh đối với những ai tin nơi Đấng Christ là hoàn toàn nghịch lại với Đức Chúa Trời.

Thánh Cơ-rít-sô-tôm, giáo hoàng hay giám mục của thành phố Công-xtăng-ti-nốp, sống cách đây 1.100 năm, rất thường trong các bài giảng của mình khuyên dân chúng ở Công-xtăng-ti-nốp không chỉ nghe các bài giảng thánh cách chuyên cần trong Hội Thánh, mà còn đọc các văn thư Kinh Thánh tại nhà; vì ông nói, đây là nguyên nhân của mọi điều ác, rằng Kinh Thánh không được đọc (Bài Giảng 9 về Cô-lô-se). Trong thời đại chúng ta, tuy nhiên, một số học giả, và cũng vậy các giáo hoàng, dạy và viết rằng việc đọc Kinh Thánh là nguyên nhân của mọi điều ác và mọi sự sai lầm trong dân chúng. Nguyện Đức Chúa Trời, Đấng tốt lành và vĩ đại nhất, tha thứ cho họ những lời kinh khủng này, và ban cho họ sự nhận biết về sai lầm của mình, kẻo họ chết trong những sự phạm thượng như vậy mà không ăn năn. Thánh Au-gút-tin, viết cho Vô-lu-xi-a-nút và trong một số bài giảng của ông, xin dân chúng mà ông là mục sư hãy sắm cho mình các văn thư thánh và đọc chúng, thay vì chơi xúc xắc, chơi bài và các trò chơi khác.

Nhưng họ khẳng định rằng Kinh Thánh là tối nghĩa và chứa nhiều điều khó và rối rắm, mà ngay cả các học giả cho đến nay cũng chưa gỡ ra được; và cũng rằng Phi-e-rơ nói rằng có nhiều điều trong các thư của Phao-lô khó hiểu (2 Phi-e-rơ 3). Trái lại, tuy nhiên, Đa-vít, chứng nhân thánh của Đức Chúa Trời, nói: "Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi" (Thi Thiên 119). Cũng vậy: "Chứng cớ của Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan; các điều răn của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui vẻ; điều răn của Đức Giê-hô-va là tinh sạch, làm cho mắt sáng sủa." Tương tự, Thánh Phi-e-rơ, viết cho các Hội Thánh ở xứ A-xi, nói trong những điều khác rằng họ làm phải khi cũng đọc Kinh Thánh, sau khi đã nghe Phúc Âm. Ông dùng những lời này: "Nhân đó, chúng tôi càng tin lời tiên tri chắc chắn hơn, anh em nên chú ý lời nầy, như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm" (hãy lưu ý những lời này của Phi-e-rơ nói gì về sự rõ ràng và tối nghĩa của Kinh Thánh), "cho đến chừng nào ban ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng anh em" (2 Phi-e-rơ 1). Thật có trong chính chúng ta sự sai lầm và tối tăm của tội lỗi; nhưng ngọn đèn của lời thần thượng, ngày sáng của Phúc Âm, và sao mai, là Thánh Linh của Đấng Christ, xua tan mọi tối tăm và làm cho Kinh Thánh sáng láng và rõ ràng đối với chúng ta.

Thật có, trong các thư của Phao-lô và trong các văn thư Kinh Thánh khác, một số câu khó; nhưng đừng để ai nản lòng vì chúng. Vì mọi điều cần thiết cho đức tin hay cho đời sống tin kính vẫn được truyền lại và tuyên bố khắp nơi trong Kinh Thánh, ở những chỗ khác, nhiều hơn hẳn những chỗ tối nghĩa, với sự rõ ràng và dễ dàng đến nỗi không ai, dù đơn sơ đến đâu, có thể phàn nàn về chúng. Và nếu người như vậy chẳng bao giờ hiểu các câu tối nghĩa hơn, người ấy vẫn không chịu mất mát gì về sự cứu rỗi hay sự tin kính. Có gì trở ngại, nếu có một số chữ hay câu khó trong thư hay sách, trong khi những chữ và câu trước và sau được viết cách mà tình trạng của vấn đề, mà toàn cuộc tranh luận tùy thuộc vào đó, có thể được hiểu cách dễ dàng và chắc chắn? Anh có vứt bỏ thư chưa đọc vì có vài chữ hay câu trong chúng không thể hiểu được vì cổ ngữ không? Thêm rằng trong những điều tối nghĩa, các tôi tớ của các Hội Thánh luôn có thể giúp anh bằng các bài giảng công khai và cũng bằng các phương tiện khác.

Tuy nhiên, đồng thời chúng ta cũng quả quyết ở đây điều mà sứ đồ thánh Phi-e-rơ cũng dạy, rằng Kinh Thánh không được hiểu và giải thích theo sự phán xét và ý muốn của bất cứ người nào, càng không được bóp méo bởi cảm tình và ý riêng của loài người. Kinh Thánh phải được giải thích và hiểu theo ý nghĩa riêng và bản xứ của nó, bằng cách so sánh chúng với nhau, theo quy tắc của đức tin và lòng yêu thương. Vì Thánh Phao-lô dạy vậy (Rô-ma 12; 1 Cô-rinh-tô 13; 1 Ti-mô-thê 1). Do đó, người đọc các văn thư thánh cũng phải siêng năng cầu nguyện, xử lý chính vấn đề cách tin kính, và quy mọi điều mình đọc về vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự sắp đặt đời sống tin kính, gạt bỏ mọi sự bại hoại, ác ý, tranh cạnh, bất hòa, kiêu ngạo và tham vọng. Vì người ấy đối đãi và nói chuyện với Đức Chúa Trời, Đấng chẳng bị lừa dối hay bị nhạo báng, nhưng yêu kẻ khiêm tốn, ngay thẳng và đơn sơ, và hằng ngày gia thêm cho kẻ ấy ân huệ và ân tứ của Ngài.

Chương VIII. Mọi Vấn Đề Tôn Giáo Phải Được Xác Nhận và Phán Xét Không Từ Nguồn Nào Khác Ngoài Các Văn Thư Thiêng Liêng

Vì các văn thư thiêng liêng truyền lại trọn vẹn và công khai mọi sự tin kính, và không tôn giáo nào được Đức Chúa Trời chấp nhận trừ tôn giáo mà chính Ngài đã lập và đã chấp nhận và đã xác nhận bằng lời chứng của lời Ngài, nên chúng ta dễ dàng suy ra từ đó rằng các cuộc tranh luận và bất hòa, nếu có dấy lên trong tôn giáo, phải được giải quyết và phán xét không từ nguồn nào khác ngoài lời của Đức Chúa Trời, là lời chứa trong các văn thư thánh của Kinh Thánh. Vì chỉ Kinh Thánh truyền lại điều gì được Đức Chúa Trời chấp nhận hay không chấp nhận, điều gì là tôn giáo thật hay giả, điều gì phải tin hay không tin, và điều gì phải làm hay phải bỏ. Các thầy tế lễ và các vua đời xưa, và cả dân chúng, khi cai trị cách đúng đắn, luôn luôn phán xét mọi tranh luận bằng lời của Đức Chúa Trời. Các gương của các vua rất nổi tiếng, Giô-sa-phát, Ê-xê-chia, và đặc biệt Giô-si-a, và của Giê-rê-mi nữa, chứng về điều này. Đấng Christ là Chúa phần lớn xác nhận sự phán xét của Ngài bằng Kinh Thánh, bác bỏ các kẻ nghịch Ngài bằng cùng Kinh Thánh ấy, và phán cùng người Sa-đu-sê: "Các ngươi lầm, vì không biết Kinh Thánh" (Ma-thi-ơ 22). Các môn đồ Ngài noi gương Chúa, truyền lệnh rằng mọi sự, ngay cả các thần, phải được thử nghiệm bằng Kinh Thánh (1 Giăng 4; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5). Các Cơ Đốc nhân cổ xưa cũng không dùng chuẩn mực hay quy tắc nào khác ngoài các văn thư thánh. Tại Công đồng Ni-xê, Hoàng đế Công-xtăng-tin đã đặt các văn thư ấy trước mặt mọi giám mục, và truyền lệnh họ phán xét từ chúng về thần tính của Đấng Christ, mà A-ri-út đang gọi vào nghi vấn, và phán xét các tranh luận còn lại.

Chương IX. Mọi Điều Không Hòa Hợp với Các Văn Thư Thánh Phải Bị Mọi Người Tránh Xa

Bất cứ điều gì nghịch lại các văn thư thiêng liêng, hay khác với và xa lạ với chúng, và không thể được kết luận và chứng minh từ chúng, dù người hiện đang dạy và viết, hay xưa đã dạy, các điều trái với các văn thư thánh vừa thánh vừa học thức, làm dấu lạ và phép mầu, và có khải tượng, sự mặc khải và lời sấm, thì mọi điều ấy, vì không có trọng lượng gì, đều không nên được tin hay chấp nhận, nhưng phải bị bãi bỏ, bị lên án và bị tránh xa. Và chính điều này đã được luật thần thượng quy định cách nghiêm trọng và rõ ràng, mà chúng ta bỏ qua ở đây vì sự ngắn gọn, vì nó có thể được học từ Phục Truyền Luật Lệ Ký 13 và 18. Giê-rê-mi dùng những lời này trong chương 23: "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Chớ nghe lời của những tiên tri nói tiên tri cho các ngươi, vì chúng nó lừa dối các ngươi; chúng nó nói sự hiện thấy bởi lòng riêng mình, chẳng phải bởi miệng Đức Giê-hô-va mà ra." Tương tự, Đấng Christ truyền lệnh mọi kẻ tin nơi Ngài hãy coi chừng các tiên tri giả (Ma-thi-ơ 7), mà Ngài gọi là những kẻ dẫn đường mù của họ. Tiên tri giả là kẻ không dạy lời thần thượng, hay kẻ làm hư hoại và lạm dụng lời của Đức Chúa Trời. Đối với các kẻ ấy, Chúa phán, không được nghe, cũng không tin chúng, nhưng phải đề phòng và tránh xa chúng (Ma-thi-ơ 24; Lu-ca 6; Ma-thi-ơ 15; Mác 8 và 12; Khải Huyền 18).

Thánh Phao-lô lên án điều tương tự, như chúng ta đã chứng trước đây từ Thư Ga-la-ti; và trong chương cuối của Rô-ma ông nói: "Hỡi anh em, tôi khuyên anh em hãy coi chừng những kẻ gây nên sự chia rẽ và làm gương xấu, nghịch cùng sự dạy dỗ mà anh em đã nhận" (phải lưu ý rằng ông nói "đã nhận", tức là từ Phúc Âm, và rằng nó không phải được nhận lại từ các truyền thống); "vì những kẻ đó chẳng hầu việc Đấng Christ, Chúa chúng ta, song hầu việc cái bụng họ, và lấy lời ngọt ngào, nịnh hót dỗ dành những kẻ thật thà." Sứ đồ Phao-lô đã nói đến đó, ông viết nhiều điều tương tự trong Phi-líp 3, 1 Ti-mô-thê 6 và 2 Ti-mô-thê 4.

Chương X. Về các truyền thống và định chế của các trưởng lão, v.v.; cũng như, Chúng ta phải bám chặt lấy các bản văn Kinh Thánh mà thôi

Nhiều người bị dẫn lạc khỏi con đường ngay thẳng nhất của lời Đức Chúa Trời, và uy quyền của Kinh Thánh bị suy giảm nhiều nơi họ, bởi những lời nói hùng hồn và các tác phẩm của một số học giả, trong đó các truyền thống được gọi là thần thánh, Cơ Đốc và của các sứ đồ, như thể chúng đến từ các sứ đồ, không phải được ký thác bằng văn tự mà được truyền lại bằng tiếng nói sống động, và trong mọi phương diện đều phù hợp với các bản văn thánh. Họ cố gắng dựng nên và chứng minh nguyên nhân đầy nghi ngờ và yếu kém này bằng những lý lẽ còn yếu kém hơn nhiều; vì thay cho lời chứng, họ đưa ra chẳng biết là những thư tín nào của Anterus, Anacletus, Telesphorus, Soter, Eleutherus và những người khác. Ấy thế mà Phao-lô đã để lại lời cảnh báo này bằng văn tự, như thể viết bằng những lời này: "Chúng tôi nài xin anh em, hỡi anh em, chớ để ai làm lay động tâm trí mình, bất luận bằng thần nào, bằng lời nói nào, hay bằng thư tín nào, dường như của chúng tôi mà gởi" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2). Và ở nơi khác: "Hãy giữ, chớ có ai lấy triết học và lời hư không, theo lời truyền khẩu của loài người, sơ học của thế gian, không theo Đấng Christ, mà bắt anh em làm phu tù" (Cô-lô-se 2). Nhờ lời khuyên rõ ràng dường ấy, bất cứ Cơ Đốc nhân nào cũng được dạy dỗ đầy đủ để tránh xa các truyền thống. Thật vậy, trong Công-vụ 16 có nhắc đến các truyền thống của các sứ đồ; nhưng chúng không thuộc loại mà kẻ thù của Kinh Thánh viết ra, mà vẫn còn hiện hữu bằng văn tự trong Công-vụ 15. Vậy nên Phao-lô nhắc đến các truyền thống của mình trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2 và 1 Cô-rinh-tô 15. Nhưng ông đang nói về những bài giảng mà ông đã giảng giữa vòng họ. Cũng vậy, các giáo phụ thời xưa nhắc đến các truyền thống của các sứ đồ; nhưng bởi danh xưng ấy, họ hiểu là sự rao giảng của các sứ đồ về đức tin, vốn được gồm tóm trong các điều của đức tin Cơ Đốc, tức là Bản Tín điều. I-rê-nê và Tẹt-tu-li-an, mặc dù có nhắc đến một vài truyền thống, nhưng vẫn làm chứng rõ ràng rằng những kẻ lập ra các bè phái mới, mà chúng ta gọi là kẻ dị giáo, đã dùng mưu chước của các truyền thống như vậy khi bị dồn vào thế bí. Vì bởi họ chẳng thể nào chứng minh và lập vững từ Kinh Thánh những điều mà họ đang ép các Hội Thánh phải tin là Cơ Đốc và của các sứ đồ, nên họ nói rằng những điều họ đưa ra thật không có trong các văn tự của các sứ đồ, nhưng dù sao cũng đã được các sứ đồ nói ra và truyền lại bằng tiếng nói sống động, không bằng văn tự, và vì vậy phải dành cho chúng sự tin cậy ngang bằng như thể chúng đã được viết ra. Chính I-rê-nê và Tẹt-tu-li-an ấy, chống lại những kẻ đó, dạy rằng các truyền thống mà họ đưa ra phải được so sánh với Kinh Thánh, và phải xét xem chúng có phù hợp với Kinh Thánh hay không. Vì bởi chúng ta biết chắc rằng các sứ đồ là tác giả của Kinh Thánh, nhưng còn nghi ngờ về các truyền thống, nên điều gì còn nghi ngờ và không chắc chắn phải được xác nhận đúng đắn bằng điều gì chắc chắn và đã được lập vững. Nhưng nếu các truyền thống không phù hợp với các văn tự của các sứ đồ, thì chắc chắn chúng không phải là của các sứ đồ, mà là những sự bịa đặt của loài người. Vì cũng như các sứ đồ không dạy những điều trái nghịch nhau, thì huống chi họ lại càng không truyền lại bằng tiếng nói sống động một phán đoán khác trái với phán đoán của chính họ đã được gồm tóm bằng văn tự. Ai nấy hãy giữ lấy câu trả lời và phán đoán này về các truyền thống; vì như vậy người ấy sẽ đem lại cho Kinh Thánh vinh dự và phẩm giá xứng đáng với nó.
Cũng một thể ấy, khi người Pha-ri-si đem các định chế của các trưởng lão ra chống lại Đấng Christ (Ma-thi-ơ 15), Ngài chẳng những đưa họ trở về với lời và các điều răn của Đức Chúa Trời, và truyền cho họ phải xét xem những điều ấy có bị các định chế của người xưa làm cho lu mờ và hủy bỏ chăng, mà còn dạy rằng các định chế của người xưa ấy không được Đức Chúa Trời chấp nhận, và người ta thờ phượng Ngài cách vô ích bởi các truyền thống của loài người; và Ngài xác nhận điều này bằng lời chứng của đấng tiên tri Ê-sai (Ê-sai 29). Phán đoán của thánh Phao-lô về các định chế của người xưa, tức các truyền thống của loài người, cũng vậy (Cô-lô-se 2; Tít 1; và nhiều nơi khác). Vì vậy, nếu ngày nay, trong công việc tôn giáo, người ta đem các phán đoán của các giáo phụ ra, thì phải đem chúng so sánh với Kinh Thánh, và phải xét xem chúng có nghịch với Kinh Thánh chăng, và có hủy bỏ hay làm lu mờ những điều Đức Chúa Trời đã lập nên chăng. Vì các giáo phụ không muốn người ta tin mình, trừ ra trong chừng mực họ phù hợp với Kinh Thánh; và nếu có điều gì khác biệt, thì chẳng nên tin, và phải xét đoán họ như những con người có thể lầm lỗi. Ai muốn biết những lời chứng rõ ràng về việc này, hãy đọc thánh Âu-gu-tin, là người với sự chuyên cần đặc biệt dạy rằng các tác phẩm của các giáo phụ thánh không được đặt ngang hàng với các bản văn thánh, mà phải đặt dưới chúng: Gởi cho thánh Giê-rô-ni-mô, thư 19; Gởi cho Fortunatus, thư 111; Gởi cho Vincentius, thư 48; Chống Maximinus, giám mục phái A-ri-u, quyển 3; Về báp-têm, chống phái Đô-na-tít, quyển 2, chương 3; Chống Cresconius, quyển 2, chương 32; Về tôn giáo chân thật, chương 10; Chống các thư tín của phái Pê-la-gi-u, quyển 4, chương 8; và đặc biệt là Về sự hiệp một của Hội Thánh, chống phái Đô-na-tít, chương 16.

Vì lẽ phải và công bằng, chống lại lời của Đức Chúa Trời, thì chẳng sự thánh khiết, học thức và khôn ngoan của loài người nào, chẳng sự cổ xưa nào của những điều nghịch với Kinh Thánh, chẳng đám đông nào và chẳng sự đồng thuận tối cao nào của những kẻ đồng ý trong các ý kiến bại hoại, được phép thắng thế. Vì trong luật pháp, Đức Chúa Trời cũng truyền rằng chúng ta chớ theo phe đông để làm quấy (Xuất Ê-díp-tô Ký 23). Và trong chương 8, Giê-rê-mi nói: "Chúng nó đã bỏ lời của Đức Chúa Trời; thì còn có sự khôn ngoan nào trong chúng nó được?" Và thánh Phao-lô nói rằng sự khôn ngoan đời này là sự dại dột trước mặt Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 1 và 3); và trước ông, Đấng Christ là Chúa đã phán rằng những sự người ta tôn trọng là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời (Lu-ca 16). Mi-chê, Ê-li, Giê-rê-mi và chính Đấng Christ trong thời của mình đã đơn độc chiến đấu chống lại các thầy tế lễ cả và những người có học, là những người có uy quyền rất lớn giữa dân chúng; nhưng từ đó không suy ra được rằng những người sau nghĩ đúng vì được ban cho quyền tối cao, còn Đấng Christ và các đấng tiên tri thì lầm. Các nơi cao (tức là đền thờ, nhà nguyện và bàn thờ được xây trên các nơi cao) trước hết được xây dựng trong Y-sơ-ra-ên bởi vua Sa-lô-môn rất khôn ngoan, là người đã nhường điều này cho các vợ ngoại bang của mình (1 Các Vua 11); rồi trong nhiều thế kỷ, chúng được gìn giữ dưới các vua rất tài đức và các thầy tế lễ cả cùng các đấng tiên tri rất có học, với sự đồng thuận lớn nhất và sự thịnh vượng trong mọi sự. Thế nhưng chúng đã bị vua Giô-si-a thánh khiết phá hủy (2 Các Vua 23). Vì vua chẳng hề bị lay động bởi uy quyền thế gian của chúng, mặc dù vua không có gì để đối lại với nó, trừ ra lời của Đức Chúa Trời; nhưng lời ấy đã đủ cho vua, bởi vua đã tin nó bằng cả tấm lòng. Vì bởi vua đã học từ các bản văn thánh rằng các nơi cao nghịch với Đức Chúa Trời, vua chẳng quan tâm gì thêm nữa, cũng chẳng hỏi thêm xem chúng do ai lập nên, đã tồn tại bao nhiêu đời, hay có uy quyền thế nào giữa mọi người; nhưng vua đã phá hủy mọi sự hoàn toàn, và xóa bỏ đến cả mọi dấu vết của chúng. Và vì việc làm này, vua chẳng những không bị Đức Chúa Trời quở trách, mà còn được tôn vinh cách đặc biệt trên hết các vua. Vì sự vâng phục trung tín, đơn sơ và khiêm nhường như vậy làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; còn luận biện nhiều lời, xảo quyệt, độc ác và cứng cỏi chống lại các điều răn rõ ràng của Đức Chúa Trời thì không đẹp lòng Đức Chúa Trời và chọc giận Ngài (Sáng Thế Ký 3; 1 Sa-mu-ên 15; 1 Các Vua 13). "Các ngươi khá cẩn thận làm theo mọi điều ta dặn biểu các ngươi: chớ thêm hay là bớt chi hết" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 12).

Vì vậy, trong từng mỗi việc tôn giáo, đi theo các lời thiêng liêng của các bản văn Kinh Thánh là con đường an toàn nhất và đơn sơ nhất, và là lời khuyên đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất; và trong đời này không thể ban cho điều gì hữu ích hay tốt lành hơn. Nếu dân Y-sơ-ra-ên, nếu Sau-lơ, Giê-rô-bô-am và những người khác đã theo lời khuyên này, họ hẳn đã không bao giờ sa vào những khốn khổ và tai họa dường ấy. Nhưng nếu sự cổ xưa được chúng ta chấp nhận dường ấy, nếu các giáo phụ làm chúng ta đẹp lòng, nếu chúng ta yêu sự hòa thuận trong tôn giáo, thì có gì cổ xưa hơn Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng không có khởi đầu và hằng có đời đời, là lẽ thật duy nhất và hằng có? Ngài đã ban cho chúng ta Kinh Thánh; lời của Ngài ở trong đó; và vì vậy đạo lý này cũng là cổ xưa nhất và chân thật nhất. Đã từng có những giáo phụ nào tốt lành hơn những người thánh và cổ xưa kia mà chúng ta gọi là các tổ phụ, hay hơn các đấng tiên tri được Đức Chúa Trời yêu dấu và các sứ đồ được Đấng Christ chọn lựa? Uy quyền của họ há chẳng lớn hơn uy quyền của tất cả những người được tôn vinh dưới danh xưng giáo phụ sao? Vậy thì cớ sao uy quyền của họ lại không được tôn trọng cao hơn uy quyền của các giáo phụ khác? Nghĩ theo những người ấy trong đạo lý, trong đức tin và trong Đấng Christ, ấy là sự đồng thuận công chính và có phước. Đạo lý và đức tin của họ được gồm tóm trong các bản văn thánh. Vì vậy, ai bám chặt lấy Kinh Thánh thánh, lấy sách của Giao Ước thiêng liêng, thì ở trong Đức Chúa Trời và trong sự hiệp một chân thật của Hội Thánh, và được cứu thật. Lời của Chúa còn lại đời đời.

Quyển II: Về Đức Chúa Trời và các công việc rất tốt lành của Ngài

Tóm lược. Mỗi một người tin Chúa thuộc về Đấng Christ đều phải biết rằng các sách của các bản văn thánh đã được viết, trước hết, về Đức Chúa Trời và về sự oai nghi, thành tín và nhân từ của Đức Chúa Trời; rồi sau đó về các bổn phận và phước hạnh của loài người. Về Đức Chúa Trời, chúng truyền lại những điều này phải tin: rằng Đức Chúa Trời là một trong bản thể, ba trong thân vị, là thần không thể dò thấu, vô hạn, toàn năng, hằng có đời đời, chân thật, khôn ngoan tột bậc, công bình, nhân từ và thương xót, và trong mọi phương diện là nguồn của mọi điều lành; và rằng bởi Ngài, trời và đất cùng mọi vật chứa trong vũ trụ các vật này đã được dựng nên và lập vững, và vẫn được cai trị và quản trị luôn luôn bởi sự quan phòng của Ngài. Về loài người, chúng dạy rằng người đã được Đức Chúa Trời dựng nên tốt lành và công bình trong hồn và xác, và được đặt làm chúa và cai trị trên mọi vật đã được dựng nên; nhưng bởi lỗi mình, theo sự xui giục của ma quỷ, người đã sa ngã, nhưng lại được Đức Chúa Trời khôi phục và nhận vào ân điển. Hơn nữa, chúng truyền lại rằng loài người bị buộc và ràng với Đức Chúa Trời bởi một giao ước, để thờ phượng Đức Chúa Trời đời đời và để loài người được cứu; và rằng loài người đã nhận điều này bởi sự lập nên của Đức Chúa Trời: rằng phước hạnh chân thật phải đạt được qua Đấng Christ, và Đức Chúa Trời, Đấng dựng nên và cai trị cả vũ trụ, phải được cầu khẩn và thờ phượng, chẳng phải bằng các việc làm thuộc thể, mà (vì chính Ngài là thần) trong tâm thần, tức là bằng đức tin, trông cậy, yêu thương và các nhân đức khác thuộc loại này; và rằng mọi điều này đã được các tổ phụ xưa và các tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời làm, và vì vậy họ là bạn của Đức Chúa Trời và ở trong giao ước với Ngài. Trong các chương tiếp theo, chúng ta sẽ chứng minh bằng các lời chứng của Kinh Thánh rằng mọi điều này đều chân thật và vững chắc.

Chương I. Các bản văn thánh được viết chủ yếu về Đức Chúa Trời và loài người, vì sự tôn trọng và vinh hiển của Đức Chúa Trời và vì sự cứu rỗi của loài người

Các bản văn thánh có mục đích riêng của mình mà chúng nhắm tới, và có một cứu cánh, chẳng phải hư không, mà chúng đem người đọc tin kính đến. Mục đích mà chúng nhắm tới, và hướng về đó mà đi, là Đức Chúa Trời, và cũng là loài người. Cứu cánh mà chúng hướng tới và dẫn đến là sự hiểu biết Đức Chúa Trời và sự hiểu biết chính mình, là điều phục vụ cho sự tôn trọng Đức Chúa Trời và cho sự cứu rỗi của loài người. Vì vậy, các bản văn thánh dạy và giải thích cả Đức Chúa Trời là gì và có bản tính thế nào, quyền năng và sự oai nghi của Ngài là gì, bởi đó Ngài bày tỏ mình trong các vật đã được dựng nên; và cũng dạy rằng Ngài chân thật và công bình trong mọi lời nói và việc làm của Ngài, và Ngài thành tín, nhân từ và thương xót đối với loài người thể nào. Hơn nữa, chính các bản văn ấy dạy tình trạng và bản tính của loài người: loài người khi mới được dựng nên thì thế nào, và về sau sa vào thế nào; người bởi bản tính mình thì thế nào, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời thì thế nào; và sau hết, Đức Chúa Trời đã buộc và ràng loài người với chính Ngài bằng phương tiện nào, tức là Ngài đã hứa chính Ngài sẽ làm gì, và ngược lại Ngài đòi hỏi nơi loài người điều gì. Thuộc về chủ đề này là những lời hứa nhưng không của Đức Chúa Trời về Đấng Christ; các luật pháp rất công bình và rất lừng lẫy của Đức Chúa Trời; cũng vậy là những lời đe dọa và kinh hãi, và ngược lại là những lời an ủi và khuyên nhủ. Từ mọi điều này có thể biết loài người phải nghĩ và trông cậy về Đức Chúa Trời thể nào, tức là phải yêu mến và kính sợ Ngài; hơn nữa phải làm gì, tránh điều gì, và cũng phải chịu đựng điều gì; và bởi những điều nào nói chung chúng ta có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và thờ phượng Ngài. Với mọi điều này được nối kết, trước hết, những sự mô tả rất tao nhã về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với kẻ tin kính, và về cơn thạnh nộ cùng sự báo thù của Ngài đối với kẻ ác; rồi sau đó là nhiều và các thí dụ khác nhau, cả của kẻ trung tín lẫn của kẻ bất trung. Cứu cánh của mọi điều này là: để loài người, được lay động bởi những điều này nhiều cách mà hướng về tôn giáo và sự tin kính, có thể đạt được sự cứu rỗi. Vì đấng tiên tri cũng làm chứng rằng Đức Chúa Trời đã truyền cho các tổ phụ phải rao truyền quyền năng Ngài và các phép lạ Ngài đã làm cho con cháu mình, và chúng ngược lại phải thuật lại sự ngợi khen Đức Chúa Trời cho dòng dõi mình, hầu cho chúng đặt sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời và, chẳng quên các việc làm của Đức Chúa Trời, giữ các điều răn Ngài và được phước, vân vân (Thi Thiên 78). Và thánh Phao-lô trong thư tín gởi cho người Rô-ma chẳng ngần ngại quy toàn bộ Kinh Thánh về một cứu cánh duy nhất này (Rô-ma 15).

Chương II. Đức Chúa Trời là một trong bản thể, ba trong thân vị; là thần vô hạn, v.v.

Bởi Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên và cai trị mọi vật đã được dựng nên, và là sự lành cao nhất của loài người, các bản văn thánh dạy chúng ta trên hết phải tìm kiếm sự hiểu biết về Ngài với lòng sốt sắng và chuyên cần tột bậc, để biết Ngài là ai và thể nào, và ý muốn của Ngài là gì. Nhưng điều này chúng ta chẳng thể đạt được từ nguồn nào khác ngoài các bản văn thánh. Vì cũng như chẳng ai biết sự trong người, trừ ra thần của người ở trong người, thì cũng vậy chẳng ai có thể giải thích Đức Chúa Trời là gì, trừ ra Đức Chúa Trời bởi lời Ngài (1 Cô-rinh-tô 2). Vậy, ai nghĩ ra các ý kiến khác và cố đạt sự hiểu biết về Đức Chúa Trời bằng phương pháp khác thì tự lừa dối mình và tôn thờ các thần tượng của lòng mình. Vì vậy, mọi ý kiến về Đức Chúa Trời được thai nghén trong tâm trí mà không có lời Ngài đều phải bị loại bỏ, và chúng ta phải yên nghỉ chỉ trong lời thiêng liêng. Vì các bản văn thánh chắc chắn dạy bằng những lời rõ ràng rằng sự oai nghi của Đức Chúa Trời vượt xa sự yếu đuối của tâm trí chúng ta. Do đó, sự oai nghi của Đức Chúa Trời chẳng thể được chúng ta diễn tả bằng lời, cũng chẳng thể thấy bằng mắt trong đời hiện tại này (Xuất Ê-díp-tô Ký 33). Nhưng chúng ta phải bằng lòng với sự hiểu biết này mà Đức Chúa Trời đã truyền đạt cho chúng ta trong Đấng Christ qua các tôi tớ Ngài, và chớ tìm kiếm xa hơn. Vậy, lời của lẽ thật và sự thanh sạch dạy rằng Đức Chúa Trời là một trong bản thể nhưng ba trong thân vị. Vì Môi-se nói: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe: Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, Giê-hô-va có một mà thôi", vân vân. Và chính Đức Chúa Trời phán qua các đấng tiên tri rằng chỉ một mình Ngài là Đức Chúa Trời, ngoài Ngài chẳng có ai, và chớ có các thần lạ. Điều ấy cũng được chính Chúa Christ xác nhận, trong Mác 12 và nhiều nơi khác trong Phúc Âm, và cũng được các sứ đồ của Đấng Christ xác nhận, như trong 1 Cô-rinh-tô 8, 2 Ti-mô-thê 2 và Ê-phê-sô 4.

Nhưng trong sự hiệp một của Đức Chúa Trời này, ba thân vị riêng biệt được chỉ ra trong các bản văn thánh, mà bởi đó sự hiệp một thiêng liêng tự nó không bị xé ra thành ba Đức Chúa Trời. Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh được chỉ ra, mỗi Đấng có sự hiện hữu riêng biệt của mình và một đặc tính tách biệt khỏi các Đấng khác, nhưng thể nào mà ba thân vị này là một Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Cha không phải là Đức Chúa Con, nhưng là Cha của Đức Chúa Con, là Đấng đã sai Con vào thế gian này; nhưng Đức Chúa Con không phải là Đức Chúa Cha, mà là Con của Đức Chúa Cha, là Đấng đã được Đức Chúa Cha sai vào thế gian này, và chính Ngài, chẳng phải Đức Chúa Cha, đã mang lấy bản tính loài người và chịu chết trên thập tự giá, phán với Đức Chúa Cha rằng: "Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha." Đức Thánh Linh ra từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, và làm cho những kẻ tin nên thánh, và được gọi là Thánh Linh của Đức Chúa Cha và của Đức Chúa Con. Và cũng như một mặt trời gồm ba điều riêng biệt, mỗi điều khác với các điều khác, tức là quả cầu, ánh sáng và hơi nóng, và mặc dù mỗi điều trong đó riêng rẽ giữ đặc tính của mình, nhưng vẫn chỉ có một mặt trời, chẳng bị chia ra thành ba mặt trời: thì cũng vậy trong Đức Chúa Trời, sự hiệp một của bản thể không bị lấy đi bởi sự phân biệt các thân vị, mà cũng không có sự lẫn lộn các thân vị, cũng chẳng có Đấng nào biến thành Đấng khác.

Đạo lý về Ba Ngôi thánh được truyền lại khắp nơi trong các đấng tiên tri, nhưng rõ ràng hơn trong các bản văn Phúc Âm và các sứ đồ. Vì thiên sứ Gáp-ri-ên thưa với Ma-ri, mẹ của Chúa, bằng những lời này: "Đức Thánh Linh sẽ đến trên ngươi, và quyền phép Đấng Rất Cao sẽ che phủ ngươi dưới bóng mình; cho nên con thánh sanh ra, phải xưng là Con Đức Chúa Trời." Ở đây chúng ta chắc chắn có Đức Chúa Cha, là Đấng Rất Cao; Đức Chúa Con của Đức Chúa Trời, là Đấng sanh bởi người nữ đồng trinh; và Đức Thánh Linh, là Đấng che phủ người nữ đồng trinh. Vào lúc Đấng Christ là Chúa chịu báp-têm trong sông Giô-đanh bởi Giăng, mà chúng ta gọi là Giăng Báp-tít, Giăng thấy Đức Thánh Linh ngự xuống như chim bồ câu và đậu trên Ngài; và cũng có tiếng từ trời phán rằng: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng" (Ma-thi-ơ 3; Giăng 1). Hơn nữa, Đấng Christ là Chúa đã thường xuyên và nhiều cách dạy rằng có Ba Ngôi thánh (Giăng 5, 8, 10, 14, 15, 16, 17); và sau hết, Ngài truyền rằng mọi kẻ tin cậy nơi Ngài phải chịu báp-têm nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh.
Như vậy, bởi sự hiệp một của Đức Chúa Trời trong Ba Ngôi được dạy cách đơn sơ và rõ ràng trong các bản văn thánh, chúng ta cũng phải đơn sơ yên nghỉ trong những điều này, và chớ tò mò tìm kiếm, cũng chớ trong đời này ham muốn sự hiểu biết đầy đủ hơn điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ. Vì vậy, các hoàng đế Cơ Đốc, cách đây một ngàn năm, đã định án tử hình cho những kẻ rao truyền đạo lý mới về tín điều này và, sỉ nhục Đức Chúa Trời, dạy những điều khác, là phải lẽ. Vì Đức Chúa Trời chắc chắn chẳng muốn cho Môi-se thấy Ngài, nhưng Ngài được thấy trong Đấng Christ (Xuất Ê-díp-tô Ký 33 và 34; 2 Cô-rinh-tô 4). Thật vậy, Chúa đã định trong luật pháp rằng ai dâng của lễ cho các thần, trừ ra cho một mình Đức Chúa Trời, thì phải bị xử tử (Xuất Ê-díp-tô Ký 22), và kẻ nào rủa sả Đức Chúa Trời phải bị cất khỏi giữa dân chúng (Lê-vi Ký 24).

Đức Chúa Trời ấy, mà chúng ta đã nói là một, là thần, như Đấng Christ là Chúa làm chứng trong Giăng 4. Ngài cũng vô hạn, tức vô lượng, và không thể dò thấu, chắc chắn không bị giới hạn hay ranh giới nào bao quanh, nhưng, hiện diện khắp nơi, Ngài thấy và biết mọi sự, nghe lời cầu nguyện của con cái Ngài, và có thể đem sự giúp đỡ đến cho họ, bởi Ngài toàn năng và có thể làm mọi sự, trừ ra điều Ngài không muốn. Và các bản văn thánh làm chứng và xác nhận điều này bằng nhiều luận cứ, như trong Thi Thiên 139, Ê-sai 40 và 66, Giê-rê-mi 23 và Rô-ma 4. Nhưng bởi Ngài khôn ngoan tột bậc, Ngài không lạm dụng quyền năng này của Ngài, mà làm mọi sự cách công bình và chừng mực. Rằng Đức Chúa Trời hằng có đời đời, Giăng làm chứng khi nói rằng Ngài đã có từ ban đầu, thật vậy, chính Ngài là khởi đầu và cuối cùng. Ở nơi khác Ngài cũng được nói là không có thời gian, tức ở ngoài mọi thời gian, nghĩa là hằng có đời đời. Sự công bình và lẽ thật của Đức Chúa Trời đều hiện ra khắp nơi trong mọi lời nói và việc làm của Ngài và được tôn vinh dưới danh xưng này, đặc biệt trong các Thi Thiên. Nhưng trong mọi điều được gán cho Đức Chúa Trời, điều chính yếu là lòng nhân từ, thành tín và thương xót của Ngài. Vì Ngài là Cha chúng ta, thật vậy là Cha hay thương xót, bởi sự thương xót Ngài còn đời đời. Ngài cũng là nguồn của mọi điều lành, nhân từ và dồi dào tưới mọi vật đã được dựng nên bằng mọi điều lành, như Đa-vít làm chứng trong Thi Thiên 103 và 105, Giê-rê-mi trong chương 2, và trên hết là các sứ đồ khắp nơi. Và các bản văn thánh truyền lại cho chúng ta sự hiểu biết về Đức Chúa Trời như vậy, hầu cho chúng ta chỉ tin cậy nơi Ngài, yêu mến Ngài, và đặt Ngài trên mọi sự, dầu là sự tốt lành nhất, để chúng ta chỉ hầu việc một mình Ngài cách sẵn lòng, từ tấm lòng và trung tín, và phó thác chính mình cùng mọi sự thuộc về mình hoàn toàn và từ tấm lòng cho một mình Ngài.

Chương III. Trời và đất cùng mọi vật chứa trong vòng chúng đã được Đức Chúa Trời dựng nên

Rằng mọi vật chứa trong vòng trời đất đã được Đức Chúa Trời dựng nên, được Môi-se mô tả đầy đủ trong chương đầu của sách mà vì vậy được gọi là sách Sáng Thế Ký. Sự dựng nên cũng được nhắc đến rất thường xuyên trong các Thi Thiên và các đấng Tiên tri, và lời ngợi khen nó vẫn còn ở đó. Vì trong đó Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự khôn ngoan, quyền năng và lòng lành của Ngài. Vì từ các công việc bao la và rất tốt lành của Đức Chúa Trời, là những công việc đem mọi người vào sự ngưỡng mộ Ngài, chúng ta có thể trong chừng mực nào đó xét đoán sự khôn ngoan, quyền năng và lòng nhân từ của Đấng Dựng Nên này đáng ngưỡng mộ dường nào. Bởi Đức Chúa Trời này, mọi thần và thiên sứ cũng đã được dựng nên, mà thánh Phao-lô nói là các thần hầu việc, được sai đi để hầu việc vì cớ những kẻ sẽ được hưởng cơ nghiệp cứu rỗi (Hê-bơ-rơ 1). Các thiên sứ rất yêu thương loài người mà họ đã được Đức Chúa Trời bổ nhiệm để hầu việc; nhưng họ không muốn được loài người thờ phượng hay tôn kính (Khải Huyền 19 và 22). Các thiên sứ ác, mà chúng ta gọi là ma quỷ và quỷ vương (mặc dù bởi sự dựng nên chúng vốn tốt lành, nhưng đã không bền đỗ trong sự trọn vẹn của bản tính ấy, như Đấng Christ là Chúa làm chứng trong Giăng 8), vừa tìm kiếm các vinh dự thiêng liêng, vừa là kẻ thù của Đức Chúa Trời lẫn của loài người (Ma-thi-ơ 4). Chúng xui giục mọi nết xấu, tìm sự bất hạnh của loài người, cám dỗ họ, và đôi khi, bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, cũng hành hạ họ nặng nề. Nhưng chúng đã bị Đấng Christ chiến thắng vì cớ kẻ tin, và bị định cho sự hành hạ đời đời (Giăng 2, 12, 14, 16; 2 Phi-e-rơ 2).

Mọi vật mà vòng thế gian này gồm chứa, hoặc thấy được hoặc không thấy được, mọi vật, ta nói, không trừ vật nào, đã được Đức Chúa Trời dựng nên để loài người dùng, như Đa-vít trong Thi Thiên 8, 24 và các Thi Thiên khác, và Phao-lô trong 1 Ti-mô-thê 4, làm chứng. Vì vậy, loài người phải biết ơn Đức Chúa Trời, và giữ sự dựng nên trong trí nhớ vững chắc, và chẳng bao giờ nghi ngờ nó; bởi vì cũng vì lý do này mà ngày Sa-bát đã được Đức Chúa Trời lập nên, để trí nhớ về ơn lành này được gìn giữ (Sáng Thế Ký 2; Xuất Ê-díp-tô Ký 20), chống lại mọi kẻ thù của Đức Chúa Trời, là những kẻ vừa chối bỏ vừa khinh dể sự dựng nên.

Chương IV. Cả thế gian được sự quan phòng của Đức Chúa Trời gìn giữ và cai trị cách rất tốt lành

Đức Chúa Trời chẳng những đã dựng nên thế gian này và bất cứ vật gì ở trong nó, mà còn gìn giữ nó, và đến nay vẫn bởi quyền năng thiêng liêng mà hành động trong việc gìn giữ nó. Do đó Đấng Christ là Chúa phán: "Cha ta làm việc cho đến bây giờ, ta cũng làm việc vậy" (Giăng 5). Thật dại dột khi xưng nhận thế gian đã được Đức Chúa Trời dựng nên, mà lại chối rằng nó được Ngài chăm sóc và quản trị. Vì vậy, mọi sự, bất cứ ở đâu hiện hữu hay chuyển động, đều hiện hữu và chuyển động bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời: các nguyên tố, các chuyển động của bầu trời, thời tiết và sự thay đổi của các mùa, mùa màng và các vật khác mà đất sanh ra, dòng chảy không dứt của các suối, các dòng sông chảy theo đường cố định, các quái vật của biển; thêm vào đó là sự dấy lên, tiến triển và thay đổi của các đế quốc, và những sự là hình phạt của loài người, chiến tranh, dịch lệ và đói kém: mọi sự này, và bất cứ sự nào khác có thể kể ra, đều được sự quan phòng và mưu luận của Đức Chúa Trời quản trị. Rằng những sự này được quản trị cách rất đẹp đẽ và tốt lành, chẳng những các bản văn thánh dạy, mà kinh nghiệm hằng ngày cũng dạy; và mọi thánh đồ trên trời đều xưng nhận điều ấy (Khải Huyền 4 và 5). Xưa kia giữa vòng dân ngoại, phái Khắc Kỷ (ước gì trong thời chúng ta không có nhiều kẻ giống họ!), là những kẻ chẳng kể gì đến Đức Chúa Trời hay đến đời sau, tưởng rằng Đức Chúa Trời chẳng hề chăm sóc chúng ta cũng chẳng để ý đến việc chúng ta làm, và rằng chẳng có sự quan phòng nào của Đức Chúa Trời cả. Nhưng những kẻ khác cho rằng mọi sự hoặc do tự nhiên hoặc do vận may cai trị, và vì vậy mọi sự hoặc xảy ra tình cờ hoặc ngẫu nhiên, hoặc được các chòm sao quản trị, tức bởi quyền năng và hiệu lực của các ngôi sao, hoặc bởi mưu luận và lý trí của loài người. Những kẻ giữ các ý kiến này chẳng bao giờ trông lên Đức Chúa Trời hay phó thác công việc mình cho Đức Chúa Trời. Vì vậy, những người như thế bị thánh Gia-cơ quở trách cách phải lẽ, người nói: "Hỡi anh em, là kẻ nói rằng: Hôm nay hoặc ngày mai, ta sẽ đi đến thành kia, ở đó một năm, buôn bán và phát tài, song ngày mai sẽ ra thế nào, anh em chẳng biết! Vì sự sống của anh em là chi? Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay. Anh em phải nói trái lại: Ví bằng Chúa muốn, và ta còn sống, thì ta sẽ làm việc nọ việc kia" (Gia-cơ 4). Vì Đấng Christ là Chúa đã truyền cho chúng ta chớ lo lắng về những sự tương lai (Ma-thi-ơ 5; Lu-ca 12), nhưng làm những điều Đức Chúa Trời đã truyền, và sau hết hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài (1 Phi-e-rơ 5; Hê-bơ-rơ 13), bởi sự lo lắng của chúng ta chẳng thể làm cho một sợi tóc nên trắng hay đen được, trong khi với Đức Chúa Trời mọi sợi tóc trên đầu đều đã đếm rồi, và không có ý muốn Ngài thì chẳng con chim sẻ nhỏ nào sa xuống đất (Ma-thi-ơ 10). Và thánh Phao-lô nói: "Đức Chúa Trời ban sự sống, hơi sống, muôn vật cho mọi loài; vì tại trong Ngài chúng ta được sống, động, và có" (Công-vụ 17). Và Đa-vít: "Con mắt của mọi vật đều ngửa trông Chúa, Chúa ban cho chúng đồ ăn tùy theo thì; Chúa xòe tay ra, làm cho mọi vật sống được no nê theo ý muốn" (Thi Thiên 145). Và Đa-ni-ên: "Sự khôn ngoan và quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời, Ngài thay đổi thì giờ và mùa; Ngài cũng truất các vua và lập các vua lên", vân vân (Đa-ni-ên 2). Nếu ai muốn biết rất nhiều lời chứng khác thuộc loại này, hãy đọc Lê-vi Ký 26, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28, Gióp 38 và 39, Ê-sai 40, Giê-rê-mi 10, Thi Thiên 104, 107, 139 và 147, và bài chú giải của thánh Âu-gu-tin về Thi Thiên 148.

Sự hiểu biết chân thật và vững chắc này về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, bởi đó mọi sự được quản trị, làm cho loài người nhẫn nại trong nghịch cảnh và khiêm tốn, cẩn thận trong thịnh vượng; và trong mọi công việc, nó gìn giữ trong chúng ta sự tôn kính và nhớ đến Đức Chúa Trời, và giục chúng ta ngợi khen và cầu khẩn Đức Chúa Trời.

Chương V. Loài người đã được Đức Chúa Trời dựng nên công bình và tốt lành, và được đặt làm chúa trên các vật khác

Loài người trổi hơn mọi loài có sinh khí; vì người đã được Đức Chúa Trời dựng nên tốt lành hơn các loài sống khác, và mọi vật khác đã được dựng nên vì cớ người. Hơn nữa, người đã được dựng nên công bình và thánh khiết theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà Phao-lô dạy rằng chúng ta cũng phải được đổi mới theo (Ê-phê-sô 4; Cô-lô-se 3): trong sự công bình, thánh khiết và vô tội. Loài người đã được Đức Chúa Trời dựng nên và gồm hai phần, hồn và xác. Trong đó, xác được dựng nên từ đất, nhưng hồn, là thần và sự sống, đã được Đức Chúa Trời hà hơi vào; và như vậy loài người trở nên một loài sanh linh, trong đó có biết bao điều lạ lùng và đáng ngưỡng mộ được nhận thấy, đến nỗi các nhà hùng biện và học giả nhất cũng chẳng bao giờ tôn vinh cho đủ. Vậy, loài người mà Ngài đã dựng nên, Đức Chúa Trời đặt làm chúa trên mọi vật; và dầu sau sự sa ngã của A-đam, Ngài vẫn bắt mọi vật ấy phục người, tuy theo một vài điều kiện, như được chép trong Thi Thiên 8. Khi A-đam đã được đặt trong vườn Ê-đen, Ngài dựng nên và kết hợp với người một người vợ, là Ê-va, tổ mẫu đầu tiên của hết thảy chúng ta. Và từ cả hai Ngài chỉ đòi điều này, là họ biết ơn và vâng phục Ngài, bởi luật pháp về việc chớ ăn trái của cây (Huấn Ca 15). Vì họ được tự do làm bất cứ điều gì đẹp lòng theo sự chọn lựa của mình; họ không bị ép buộc nào đè nặng; họ chẳng thiếu thốn gì; và họ cũng đã được Đức Chúa Trời cảnh báo trước với lòng thành tín tột bậc, sự chết bị đe dọa nếu họ vi phạm luật pháp Ngài (Sáng Thế Ký 2).

Chương VI. Loài người đã sa ngã bởi lỗi mình, nhưng theo sự xui giục của ma quỷ

Mặc dù loài người đã nhận một luật pháp công bình từ Đức Chúa Trời và đã hưởng vô số ơn lành, nhưng người vẫn vô ơn và không vâng phục Đức Chúa Trời. Vì đã nghe lời của ma quỷ, người tin chúng hơn là tin lời thiêng liêng, và bị đưa đến chỗ, khi đã liều lĩnh ăn trái cấm, tự mình mắc lấy tội lỗi, sự chết và sự định tội (vốn trước đây đã bị Đức Chúa Trời đe dọa cho người). Vì ma quỷ, đã nhập vào con rắn rất khôn khéo, nhờ nó mà đến gần người nữ; bà, nghe theo con rắn, đã vi phạm luật pháp, và dẫn chồng mình vào cùng một sự sa ngã. Vì vậy, cả hai đều, như đã được Đức Chúa Trời báo trước cho họ, chết đối với đời sống vô tội và phước hạnh trước kia của mình, rồi từ đó lần đầu tiên bắt đầu một đời sống hay chết, phải chịu những khốn khổ và tai họa nặng nề; và, điều rất đau đớn hơn hết, họ đã chuốc lấy cho mình tội của sự chết đời đời. Mọi điều này sẽ được giải thích đầy đủ hơn trong quyển tiếp theo, và hơn nữa được mô tả rõ ràng trong Sáng Thế Ký 3. Vì những điều này, thánh Phao-lô nói rằng sự vi phạm đã vào trong thế gian qua người nữ (1 Ti-mô-thê 2).

Chương VII. Loài người sa ngã đã lại được Đức Chúa Trời khôi phục và nhận vào ân điển

Khi loài người như vậy, theo phần mình, đã hoàn toàn hư mất, bị ma quỷ lừa dối mất sự trông cậy và bị nó đánh lừa cách hổ thẹn, đang ở trong đau buồn và tuyệt vọng hoàn toàn, và trong sự kinh hãi tột bậc mà trốn tránh mặt Đức Chúa Trời đến nỗi muốn ẩn mình dầu trong vực sâu nhất, thì chính lúc đó lòng nhân từ và thương xót bao la của Đức Chúa Trời bày tỏ rõ ràng. Vì Ngài không trì hoãn sự giúp đỡ cho đến khi loài người, ăn năn, quỳ xuống cầu xin sự tha thứ; nhưng Ngài đuổi theo người đang chạy trốn, gọi người trở lại khỏi sự hủy diệt, nhắc người về tội đã phạm và chỉ ra hình phạt, nhưng là hình phạt của người cha, là điều nên gọi là sự sửa phạt dịu dàng hơn là hình phạt vì tội. Vì Ngài giật người khốn khổ ra khỏi giữa sự tuyệt vọng và địa ngục, khôi phục người vào ân điển Ngài, và làm cho lương tâm người được bình an và yên tĩnh, trong khi Ngài giải cứu và buông tha loài người khỏi tội và hình phạt của tội lỗi, khỏi sự rủa sả và sự định tội đời đời, và đặt những điều ấy trên Hạt Giống có phước, là Đấng Christ, và như thể kể chúng cho Ngài (Ê-sai 53), hầu cho Ngài, Đấng vô tội, bởi sự chết mình mà cất đi và chuộc chúng, và ban sự công bình cùng sự sống đời đời cho những kẻ tin cậy nơi Ngài. Nhưng bởi loài người vẫn phải sống trong đời hay chết này, nhiều lao khổ và buồn rầu đã bị đặt trên họ (chẳng phải để bởi đó họ làm cho Đức Chúa Trời thỏa mãn, nhưng để họ bị sửa phạt và rèn tập), là những điều họ phải nhẫn nại chịu cho đến khi sau hết họ được Đức Chúa Trời, bởi sự chết của thân thể, gọi ra khỏi đời khốn khổ này vào đời đời đời kia. Mọi điều này lấy từ Sáng Thế Ký 3, và sẽ được tôi bày tỏ đầy đủ hơn trong các quyển tiếp theo.

Chương VIII. Đức Chúa Trời đã ràng buộc loài người với Ngài để được cứu và thờ phượng đời đời

Vậy, bởi sự giúp đỡ thiêng liêng, loài người nay đã được giải thoát và cứu khỏi sự định tội đời đời, khỏi tội lỗi và sự tôi mọi của ma quỷ, Đức Chúa Trời đòi người thuộc về Ngài và ràng buộc người chặt chẽ hơn, để từ nay, trong cả đời mình, người thờ phượng và tôn kính một mình Đức Chúa Trời, trông lên Ngài, tin cậy nơi Ngài, và vâng theo ý muốn Ngài, nhưng chẳng giao thiệp gì với ma quỷ và cả vương quốc nó; và nếu xảy ra người lầm lỗi và sa ngã, thì vì đó chớ tuyệt vọng về sự tha thứ, nhưng, nương cậy lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, hãy ăn năn, nương dựa sự thương xót thiêng liêng, và theo Đức Chúa Trời. Và đây là giao ước mà trong các bản văn thánh, Đức Chúa Trời được nói là đã lập với loài người, vốn trước hết được lập với A-đam, rồi được đổi mới với Nô-ê, và rõ ràng hơn với Áp-ra-ham, được Môi-se chép vào sách, và sau hết được Đấng Christ chuẩn nhận và xác nhận. Đức Chúa Trời đã kết giao ước này với loài người theo các điều kiện này (Sáng Thế Ký 17): rằng Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời chúng ta, ban mọi sự cho chúng ta, và qua Đấng Christ truyền thông đầy đủ mọi ơn lành trên trời; và rằng loài người ngược lại phải nhìn nhận một mình Đức Chúa Trời này và chẳng có ai khác ngoài Ngài, chỉ tin cậy nơi Ngài, cầu khẩn Ngài, tôn kính Ngài và thờ lạy Ngài, bền đỗ trung tín với Ngài, và giữ các luật pháp Ngài trong suốt cả đời mình. Các điều kiện của giao ước thiêng liêng này, Đức Chúa Trời muốn được các tôi tớ Ngài đọc cho thế gian bằng chính lời Ngài, và Ngài khiến chúng được chép vào các sách của các bản văn thánh, là điều chúng ta phải tin. Các bảng của giao ước này, Ngài đóng ấn bằng những điều mầu nhiệm rất thánh mà chúng ta gọi là các thánh lễ, như bằng những con dấu chắc chắn, là điều chúng ta phải dùng và nhận lấy như Ngài đã muốn.

Vậy, ai giữ những điều này là tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời và là dân giao ước của Ngài, và thực hành tôn giáo chân thật. Vì "tôn giáo" (religion) dường như được đặt tên chẳng phải từ việc đọc đi đọc lại (relegere) bằng từ việc ràng buộc (ligare). Vì chúng ta được ràng với Đức Chúa Trời và kết hợp với Ngài bởi giao ước qua đức tin, bởi lòng nhân từ nhưng không của Ngài (như đã nói). Như vậy, giao ước của Đức Chúa Trời và tôn giáo chân thật là một. Hơn nữa, những người có đạo là mọi kẻ, đang ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, yên nghỉ trên lời Ngài, và, đã khinh dể mọi sự khác, chỉ thờ phượng và giữ một mình Ngài.

Chương IX. Về sự thờ phượng chân thật Đức Chúa Trời

Vậy, bởi điều chúng ta đã nói đây là tôn giáo chân thật, và đây là sự thờ phượng chân thật Đức Chúa Trời, nên ắt phải suy ra rằng những người ấy là tôi tớ và kẻ thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời: là những kẻ chẳng nhìn nhận các thần nào khác ngoài Ngài, chẳng có sự trông cậy hay tôn giáo nào khác, chẳng có luật pháp nào khác, và chẳng có giao ước nào khác; nhưng ở trong giao ước với một Đức Chúa Trời, yên nghỉ chỉ trên Ngài, trong Đấng Christ chỉ tin cậy nơi Ngài, kính sợ và yêu mến Ngài, cầu khẩn, tôn kính, thờ phượng và giữ Ngài, vâng theo các luật pháp và lời Ngài, và vừa công bình vừa vô tội, lại cũng làm lành cho mọi người theo sức mình. Vì bởi chính Đức Chúa Trời là thần, công bình, thánh khiết, nhân từ và thương xót, Ngài muốn được thờ phượng trong tâm thần, trong sự thánh khiết, công bình, nhân từ và thương xót. Vì các nghi lễ và các nghi thức khác mà Ngài đã lập bởi luật pháp Ngài là những hình bóng hay hình ảnh chắc chắn, vốn đã được bày tỏ cho chúng ta trong Đấng Christ và bị bãi bỏ qua Ngài. Vì Đấng Christ là Chúa phán: "Ta muốn lòng thương xót, chẳng muốn của lễ" (Ma-thi-ơ 9 và 12). Và một thầy thông giáo kia cũng đã nói rất phải rằng yêu mến Đức Chúa Trời và kẻ lân cận "ấy là hơn mọi của lễ toàn thiêu cùng các của lễ" (Mác 12). Cũng vì lý do này, thánh Phi-e-rơ nói rằng chúng ta đã được biệt riêng ra cho chức tế lễ thánh, để dâng của lễ thiêng liêng, đẹp lòng Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ (1 Phi-e-rơ 2). Và thánh Phao-lô nói: "Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian và muôn vật trong đó, là Chúa của trời đất, chẳng ngự trong đền thờ bởi tay người ta làm ra, cũng chẳng dùng tay người ta hầu việc Ngài dường như có cần đến sự gì" (Công-vụ 17). Và ở nơi khác: "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em. Đừng làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình" (Rô-ma 12). Và thánh Gia-cơ: "Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ lấy mình cho khỏi sự ô uế của thế gian" (Gia-cơ 1). Cũng còn nhiều lời chứng khác của Kinh Thánh về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, như Phục Truyền Luật Lệ Ký 10, Thi Thiên 50, Ê-sai 1 và 58, Giê-rê-mi 7, Mi-chê 6, Xa-cha-ri 7 và 8, và nhiều nơi khác, có thể đọc tại chỗ của chúng.

Chương X. Bởi phương tiện nào người xưa đã tôn kính Đức Chúa Trời và đạt được phước hạnh đời đời

Vậy, bởi các bản văn thánh chẳng truyền lại cho chúng ta sự cứu rỗi nào khác ngoài trong Đấng Christ, và chỉ có sự thờ phượng thiêng liêng Đức Chúa Trời này mà chúng ta đã nói, nên ắt phải suy ra từ đó rằng những bạn xưa của Đức Chúa Trời và dân giao ước ngày xưa đã đạt được sự cứu rỗi chỉ bởi đức tin trong Đấng Christ, và được Đức Chúa Trời đẹp lòng vì sự thờ phượng thiêng liêng này. Vì các thánh tổ phụ và các đấng tiên tri đã với lòng sốt sắng tột bậc rao truyền và phổ biến lời hứa về Hạt Giống một ngày kia sẽ được tỏ ra (Sáng Thế Ký 3 và 22; 2 Sa-mu-ên 7; Giê-rê-mi 23; Xa-cha-ri 3). Và trong lịch sử Phúc Âm, Áp-ra-ham được nói là đã đạt được sự cứu rỗi qua Đấng Christ (Giăng 8). Và thánh Phi-e-rơ nói: "Trái lại, chúng ta tin rằng nhờ ân điển của Đức Chúa Jêsus Christ mà chúng ta được cứu, cũng như các người đó vậy, chẳng phải nhờ luật pháp" (Công-vụ 15; Ga-la-ti 2). Phao-lô cũng nói rằng các tổ phụ chúng ta đã uống từ hòn đá thiêng liêng, và hòn đá ấy là Đấng Christ (1 Cô-rinh-tô 10). Và ở nơi khác, ông liệt kê đầy đủ bất cứ điều gì người xưa đã làm bởi đức tin (Hê-bơ-rơ 11). Mặc dù những người xưa ấy có rất nhiều nghi lễ và các nghi thức khác nhau, nhưng họ vẫn được Thánh Linh dẫn dắt; và vì vậy các đấng tiên tri đã gay gắt lên án những kẻ dùng các nghi lễ mà không có Thánh Linh và đức tin, và tỏ ra rằng mọi sự thờ phượng như vậy đều vô ích cho họ và không đẹp lòng Đức Chúa Trời (Phục Truyền Luật Lệ Ký 10; Giê-rê-mi 7; Mi-chê 6; Ê-sai 1 và 58). Vậy, những điều này đã được nói cách vắn tắt và tổng quát về Đức Chúa Trời và các công việc Ngài, sự dựng nên, sự quan phòng và sự khôi phục, và cũng về tôn giáo chân thật đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng trong các quyển tiếp theo, nếu Đức Chúa Trời muốn, chúng ta sẽ giải thích từng điểm rõ ràng và đầy đủ hơn.

Quyển III: Về tội lỗi và hình phạt của tội lỗi

Tóm lược. Mỗi một người tin Chúa thuộc về Đấng Christ đều phải biết rằng tội lỗi chẳng phải do Đức Chúa Trời dựng nên hay truyền khiến, nhưng không đẹp lòng Ngài, và vì vậy cũng bị Ngài cấm; nhưng theo sự xui giục của ma quỷ, nó đã dấy lên trong loài người từ sự không tin cậy và không vâng phục, và từ đó được truyền bởi sự lây nhiễm di truyền vào mọi người. Vì tội lỗi nguyên thủy bẩm sinh trong mọi người từ A-đam; từ nó sanh ra các tội mà người ta gọi là tội thực hành, trái với các luật pháp thiêng liêng; và từ các tội này ngược lại sanh ra cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, các hình phạt khác nhau của tội lỗi, sự lo lắng, đau đớn, sỉ nhục, khốn khổ, cũng các hoạn nạn và tai họa khác nhau, và ngoài những điều này còn có chính sự chết và sự định tội đời đời. Trong các chương tiếp theo, chúng ta sẽ xác nhận bằng các lời chứng của các bản văn thánh rằng mọi điều này đều chân thật và chắc chắn.

Chương I. Về sự hiểu biết loài người, và rằng tội lỗi từ chính loài người, chẳng phải từ Đức Chúa Trời

Sau khi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời đã được giải thích trong chừng mực nào đó, và loài người đã được dạy rằng chẳng có thần nào khác ngoài một Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Ngài là Đấng dựng nên trời đất, là Đấng đã bày tỏ mình bởi lời Ngài, và đặc biệt trong Đấng Christ là Con Ngài, thì loài người ắt phải cố gắng hiểu biết chính mình và tình trạng cùng điều kiện của cả loài người (vì, sau Đức Chúa Trời, loài người là chủ đề chính mà các bản văn thánh luận đến). Nhưng loài người chẳng thể có sự hiểu biết trọn vẹn về mình nếu không có sự hiểu biết chắc chắn nào đó về tội lỗi. Vì vậy, nguồn gốc, sự bám rễ, tiến triển, hiệu quả và hình phạt của tội lỗi phải được tra xét chuyên cần từ các bản văn thánh. Ngay trong buổi đầu của mọi sự, loài người đã được Đức Chúa Trời dựng nên chẳng phải như ngày nay, khốn khổ và, vì cớ các tội lỗi, phải chịu sự chết, mà tốt lành, thánh khiết, bất tử, công bình và lành, như chúng ta cũng đã chỉ ra vắn tắt trong Quyển II; nhưng bởi lỗi mình, và bởi sự vi phạm các luật pháp thiêng liêng, người đã sa vào tội lỗi, tội, sự chết và địa ngục, và vào chính quyền năng của ma quỷ. Vì tội ấy chẳng phải do Đức Chúa Trời dựng nên hay truyền khiến, mà ngược lại bị cấm, thì rõ ràng từ điều này: rằng Đức Chúa Trời đã ban cho loài người một điều răn tốt lành và thánh khiết, bởi đó Ngài cấm người thức ăn mà khi ăn vào sẽ đem đến tội lỗi, sự chết và sự định tội. Nhưng ở đây chớ tranh luận lo lắng và tò mò tìm kiếm xem tại sao Đức Chúa Trời ban cho loài người điều răn này về việc chớ ăn (mặc dù Ngài chẳng phải không biết kết quả tương lai); hay vì lý do nào Ngài ban cho ma quỷ quyền cám dỗ và lừa dối loài người; hay tại sao Đức Chúa Trời không mạnh mẽ gìn giữ loài người khỏi sự sa ngã, vân vân. Vì những câu hỏi thuộc loại này bị Phao-lô loại bỏ và nghiêm khắc lên án (1 Ti-mô-thê 1 và 6; Tít 3). Hơn nữa, như Người Khôn Ngoan kia cảnh báo: "Chớ tìm hay tra xét những sự lớn hơn và khó hơn sức mình. Nhưng những điều Đức Chúa Trời đã truyền cho ngươi, hãy suy gẫm những điều ấy cách thánh khiết, và chớ tò mò trong nhiều công việc Ngài; vì ngươi chẳng cần phải lấy mắt nhìn xem những sự kín nhiệm. Vì sự thuyết phục hư không đã lừa dối và hủy hoại nhiều người. Và kẻ nào yêu sự nguy hiểm sẽ hư mất trong đó" (Huấn Ca 3). Vì vậy, đường lối tốt nhất và đơn sơ nhất là tin rằng Đức Chúa Trời công bình, và xưng nhận rằng Ngài không muốn điều ác, huống chi làm điều ác. Vì bởi Ngài đã cấm loài người trái của cây biết điều thiện và điều ác, Ngài chắc chắn chẳng muốn loài người, bởi ăn, vi phạm luật pháp và phải chết.

Vì Đa-vít nói: "Vì Chúa chẳng phải là Đức Chúa Trời bằng lòng sự hung ác; kẻ ác sẽ không được ở cùng Chúa; Chúa ghét hết thảy kẻ làm ác" (Thi Thiên 5). Và Sa-lô-môn nói rằng loài người đã được Đức Chúa Trời dựng nên ngay thẳng, nhưng loài người tự vướng mình vào vô số câu hỏi (Truyền Đạo 7). Và chính người nói: "Đức Chúa Trời chẳng có dựng nên sự chết và sự hủy hoại, cũng chẳng vui về sự hủy hoại của kẻ sống. Vì Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người để được bất tử, và dựng nên người theo hình ảnh của chính Ngài; nhưng bởi sự ganh tị của ma quỷ mà sự chết đã vào trong thế gian" (Khôn Ngoan 1 và 2).

Nhưng nếu độc giả nào gặp trong Kinh Thánh rằng Đức Chúa Trời làm cho lòng cứng cỏi, làm mù mắt, phó cho tâm trí hư hỏng, và các cách nói khác tương tự (Xuất Ê-díp-tô Ký 9; Ê-sai 6; Rô-ma 1), thì độc giả Cơ Đốc phải suy ngẫm rằng mọi sự luôn được Đức Chúa Trời làm vì một lý do công bình, và Ngài chẳng làm hại ai. Thánh Phao-lô gạt bỏ mọi sự phản đối của loài người trong việc này bằng những lời này: "Hỡi người kia, ngươi là ai mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời? Có lẽ nào vật đã làm nên lại nói với kẻ làm nên rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vậy? Người thợ gốm há chẳng có quyền trên đất sét, từ cùng một đống mà làm ra hạng bình để dùng việc sang trọng, lại hạng khác để dùng việc hèn hạ sao?" (Rô-ma 9). Và Đa-vít: "Đức Chúa Trời là công bình trong mọi đường lối Ngài, và hay làm ơn trong mọi công việc Ngài."

Chương II. Về Nguồn Gốc, Sự Tiến Triển và Cách Vận Hành của Tội Lỗi

Vì tội lỗi không phải từ Đức Chúa Trời mà ra, nên nguồn gốc của nó phải được tìm ở nơi khác. Đức Chúa Trời là công chính và tốt lành; con người cũng đã được Đức Chúa Trời dựng nên công chính và ngay thẳng; hơn nữa, luật pháp Ngài đã ban cho người (về việc không ăn trái của cây biết điều thiện và điều ác, bằng không sẽ chết) là công chính và công bằng. Vậy thì chúng ta sẽ nói tội lỗi từ đâu mà sinh ra? Tội lỗi chắc chắn sinh ra từ điều này: con người đã không kiên trì trong ý muốn công chính và công bằng cùng trong chính mạng lịnh của Đức Chúa Trời, và vì lý do đó cũng không thể tiếp tục trong sự trọn vẹn của bản tánh mà người đã được dựng nên. Việc người đã lìa khỏi lời và ý muốn của Đức Chúa Trời, người đã làm bởi chính mình; vì người đã được dựng nên trong tình trạng tự do. Ma quỷ quả đã cố lật đổ người, nhưng đã không ép buộc được người; vì nó không thể làm được. Vì vậy, tấn công con người từ chỗ mai phục, nó hỏi rằng Đức Chúa Trời có cấm trái của sự biết điều thiện và điều ác dưới án chết chăng. Khi Ê-va lắng tai nghe lời nó và trả lời câu hỏi của nó, nó đã lén lút lấy đi khỏi tầm mắt và khỏi mắt nàng lời chân thật của Đức Chúa Trời cùng luật pháp công bằng nhất của Ngài, và đặt vào chỗ đó lời nói dối của chính nó cùng một sự cho phép bất chính. "Ngươi sẽ chẳng hề chết", nó nói, "nếu ngươi ăn nó, nhưng ngươi sẽ giống như Đức Chúa Trời." Bởi những lời này mà tâm trí con người đã bị bẻ cong, và đã lìa khỏi điều thiện mà sa vào điều ác; và đây là nguồn gốc và gốc rễ của tội lỗi cùng mọi sự khốn khổ của loài người. Vì con người đã hèn hạ và bất trung mà lìa khỏi Đức Chúa Trời thành tín nhất, đã không kiên trì trong lời rất chân thật của Ngài, đã không dâng cho Đức Chúa Trời sự tôn vinh đáng thuộc về Ngài, và đã chẳng vâng lời Ngài cũng chẳng tin cậy Ngài, nhưng lại tin cậy ma quỷ. Bởi sự bội phản này mà con người đã lao đầu vào điều ác, và vì vậy bởi lỗi của chính mình mà người cũng trở nên xấu xa và dễ phạm các tội. Vì ngay khi tâm trí con người đã bắt đầu nghiêng về điều ác và về chính ma quỷ, thì một điều gì đó bên ngoài hiện ra trước các giác quan, bởi đó mà sự gian ác và sự nghi ngờ trong lòng được khơi động và giúp đỡ để đưa chính việc ấy vào thực hiện. Vì người đàn bà thấy rằng trái của cây đẹp đẽ và tốt lành, theo như có thể xét đoán từ vẻ bề ngoài, và chẳng hề đáng tránh; và bởi điều này mà sự tiến triển của tội lỗi cùng chính hành động được giúp đỡ. Vì người đàn bà, tin cậy lời của ma quỷ, và cho rằng chẳng những nàng sẽ không bị hại gì khi ăn mà còn sẽ trở nên một nữ thần, đã giơ tay ra, hái trái và ăn; và khi không có hình phạt nào theo sau ngay, nàng cũng thúc giục chồng mình là A-đam và thuyết phục người ăn thức ăn này cùng phạm tội. Như vậy, và bởi sự bội phản khỏi lời Đức Chúa Trời, theo sự xui giục của ma quỷ, tội lỗi đã sinh ra và đã bị con người phạm phải.

Mặc dù mọi điều đã kể trên đều được bao hàm trong Kinh Thánh, tức là trong Sáng Thế Ký chương 3, chúng ta tuy vậy cũng sẽ đưa ra những lời chứng khác của lời Đức Chúa Trời về chính vấn đề này. Đấng Christ là Chúa phán: "Vì từ miệng mà ra những điều ấy là từ trong lòng, thì làm ô uế người. Vì từ nơi lòng mà ra những ác tưởng", và vân vân (Ma-thi-ơ 15). Và ở nơi khác: "Quỷ vương là kẻ giết người từ lúc ban đầu, không đứng vững trong lẽ thật, vì trong nó chẳng có lẽ thật. Khi nó nói dối, thì nói theo tánh riêng mình, vì nó vốn là kẻ nói dối và là cha của sự nói dối" (Giăng 8). Giăng cũng nói: "Tội lỗi chẳng phải từ Cha mà ra" (1 Giăng 2). Và ở nơi khác: "Kẻ nào phạm tội là thuộc về ma quỉ; vì ma quỉ phạm tội từ lúc ban đầu" (1 Giăng 3). Và Gia-cơ nói: "Đức Chúa Trời chẳng cám dỗ ai, nhưng mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình. Đoạn, lòng tư dục cưu mang, sanh ra tội; tội đã trọn, sanh ra sự chết" (Gia-cơ 1).

Tuy nhiên, chúng ta hãy xem xét ở đây tội lỗi đã gây ra điều gì nơi tổ phụ đầu tiên của chúng ta, và nó đã sanh ra sự chết thể nào. Trước hết, lý trí và sự hiểu biết của con người đã bị che mờ và phủ kín bởi sự tối tăm dày đặc nhất, đến nỗi thánh Phao-lô nói rằng người thuộc về tánh xác thịt (tức là người quả được phú cho trí óc và lý trí, nhưng đồng thời chưa được tái sanh) không nhận biết những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 2). Rồi ý muốn của con người cũng đã bị làm cho hư hỏng bởi sự không vâng lời, và bị suy yếu đến nỗi không làm được điều thiện nào, đến nỗi cùng một sứ đồ ấy lại nói rằng người đã bị bán cho tội lỗi, và người biết rằng trong xác thịt mình chẳng có điều thiện nào (Rô-ma 6, 7 và 3). Vì vậy, chẳng còn gì trong con người ngoài sự dốt nát, sự tối tăm, sự hư hỏng, sự khốn khổ, tai họa, sự sỉ nhục, sự chết và chính sự đoán phạt. Về những điều này sẽ còn nói thêm sau, khi bàn về các hình phạt của tội lỗi.

Do đó, hễ ai có sự hiểu biết chân thật về chính mình từ lời Đức Chúa Trời thì biết mình là kẻ có tội và, bởi lỗi của chính mình, là một người khốn khổ và hư mất; và như vậy, người ấy sẽ chẳng kể công gì cho mình ngoài tội lỗi và tội ác, nhưng sẽ khiêm nhường cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển, sự tha thứ và sự đổi mới chính mình (Đa-ni-ên 9). Vì thế, một số người đã nói đúng rằng biết mình là sự khôn ngoan chân thật và là khởi đầu của sự cứu rỗi.

Chương III. Rằng Có Tội Nguyên Tổ; Rồi Tội Ấy Là Gì, và Những Hậu Quả Của Nó Là Gì

Những điều chúng ta đã nói về tội lỗi không phải chỉ được hiểu về A-đam và Ê-va mà thôi, như thể chỉ hai người ấy bị hư hỏng, còn chúng ta thì không cũng bị tội lỗi làm cho bại hoại từ hai người ấy. Vì Kinh Thánh làm chứng rằng có một tội lỗi di truyền, hay sự xấu xa của nguồn gốc, tức là một sự bại hoại, từ A-đam truyền sang chúng ta, được gieo vào trong bản tánh chúng ta. Vì những người ấy bởi sự phạm tội mà trở nên thế nào, thì tổ phụ chúng ta, chính chúng ta, và cuối cùng mọi dòng dõi về sau chắc chắn cũng như vậy: chúng ta được sanh ra trong tội lỗi và sự bại hoại. Vì theo bản tánh chúng ta, từ lúc mới sanh, chúng ta đã hư hỏng và xấu xa, đến nỗi chẳng hiểu, chẳng muốn, cũng chẳng làm được điều thiện, nhưng lại nghiêng về điều ác và sẵn sàng làm điều ác, và quả thật lao đầu vào đó. Và chính sự xấu xa hay sự bại hoại của bản tánh này, vốn có trong trẻ thơ, dù nó còn ẩn kín và chưa biểu lộ ra bằng hành động, tuy vậy vẫn là tội lỗi và được gọi là tội lỗi. Những người đã phán đoán đúng đắn đã nói rằng sự xấu xa của nguồn gốc không phải là những lời nói, việc làm hay ý tưởng chống nghịch Đức Chúa Trời, nhưng là một sự bại hoại di truyền được gieo vào trong bản tánh loài người và vốn có từ lúc mới sanh, bởi đó mà con người, đã xa cách Đức Chúa Trời và mọi đức hạnh, nghiêng về điều ác cả trong hồn lẫn trong xác, và Đức Chúa Trời bị cướp mất sự vinh hiển mà Ngài đáng phải có nơi con người. Thánh Phao-lô làm chứng về điều này, nói rằng chẳng có sự phân biệt nào, nhưng mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển thiêng liêng mà Đức Chúa Trời đáng phải có nơi họ (Rô-ma 3). Cũng chính sứ đồ ấy ở nơi khác nói rằng những sự tham muốn của lòng chúng ta là tội lỗi, dù chúng ta chẳng thuận theo chúng cũng chẳng làm trọn chúng bằng việc làm (Rô-ma 7). Vì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta rằng chúng ta phải yêu mến Ngài bằng tâm trí và ý muốn, quả thật trọn vẹn và hoàn toàn (Phục Truyền 6; Ma-thi-ơ 22; 2 Phi-e-rơ 1), và rằng, như chính Ngài là thánh, thì chúng ta cũng phải nên thánh, tinh sạch và trọn vẹn. Nhưng vì từ lúc mới sanh chúng ta đã hoàn toàn khác hẳn, nên chỉ vì lý do này thôi cũng không còn nghi ngờ gì về tội lỗi và sự xấu xa của chúng ta.

Môi-se nói trong Sáng Thế Ký chương 5 rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên A-đam theo hình ảnh Ngài, nhưng A-đam, khi được một trăm ba mươi tuổi, sanh một con trai giống như mình, theo hình tượng mình, đặt tên là Sết. Như hình ảnh của Đức Chúa Trời, theo như Phao-lô giải nghĩa, là sự công chính, sự vô tội và sự thánh khiết, thì hình tượng của con người xấu xa (tức là người mà trong đó hình ảnh của Đức Chúa Trời đã bị tắt mất) là sự bất chính, tội lỗi, sự ô uế, sự không tin kính và sự phạm thượng. Vì con người đã bị bán và bị bắt phục mọi điều ấy qua tội lỗi. Tuy nhiên, ở đây có một số người phản đối chúng ta rằng A-đam đã được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời khi người sanh con với Ê-va, tổ mẫu của hết thảy chúng ta; và rằng, vì người đã sanh con theo hình ảnh và hình tượng mình, nên con người chắc chắn được sanh ra không có tội, đã được hòa thuận và đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đối với những người ấy, chúng ta trả lời rằng những điều thuộc về bản tánh của A-đam như của riêng người thì được truyền sang chúng ta từ người; nhưng sự hòa thuận với Đức Chúa Trời không phải từ bản tánh người mà từ ân điển của Đức Chúa Trời, và vì vậy nó không được truyền sang chúng ta từ người. Vì ân điển không được sanh ra trong chúng ta từ A-đam theo xác thịt bởi sự sanh đẻ thuộc thể, nhưng được ban cho một cách thuộc linh bởi Đức Chúa Trời từ trời. Hơn nữa, ân điển của Đức Chúa Trời ngự trong tâm trí và tâm linh của A-đam; nhưng chúng ta được sanh ra không phải từ tâm trí và tâm linh mà từ thân thể của A-đam. Vì "hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần" (Giăng 3). Hơn nữa, khi xem xét tội nguyên tổ, trước hết phải xem xét chính sự bại hoại hay sự xấu xa, mà sức mạnh của nó lớn đến nỗi bởi sự bại hoại ấy mà hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta đã bị phá hủy, và sự bất chính cùng sự ô uế đã được đặt vào chỗ của sự công chính và sự thánh khiết. Rồi phải xem xét sự mắc tội, bởi đó mà Đức Chúa Trời đã có thể kể những điều ấy là tội lỗi và đáng chết, nếu Ngài muốn. Đức Chúa Trời quả đã hòa thuận với A-đam, nhưng không phải theo cách Ngài cất khỏi người mọi sự xấu xa và bại hoại, đến nỗi về sau người sẽ không còn hư hỏng, xấu xa và hay chết nữa; vì Ngài đã để người trong tình trạng của bản tánh mà người đã được đặt vào lúc bấy giờ. Nhưng Ngài đã hòa thuận với người theo cách Ngài chẳng thúc ép lời buộc tội cũng chẳng đòi quyền của mình, nhưng lại không kể sự xấu xa hay sự bại hoại cho người để đoán phạt. Vì vậy sự xấu xa còn lại trong A-đam, và chảy xuống bởi sự lây nhiễm di truyền vào chúng ta, là con cái người. Điều này sẽ được tỏ ra từ những lời chứng mà chúng ta sẽ đưa ra. Trong Sáng Thế Ký chương 8, Đức Chúa Trời phán rằng những sự suy tưởng và khuynh hướng của loài người đều xấu từ khi còn tuổi trẻ. Trong Gióp chương 14 có chép: "Ai có thể từ sự ô uế mà lấy ra được sự trong sạch? Chẳng ai được!"

Hơn nữa, từ nghi thức cắt bì, được truyền lại từ thời đầu cho các tổ phụ, thì rõ ràng có một sự xấu xa của nguồn gốc. Vì nếu trẻ thơ tám ngày tuổi đã tinh sạch khỏi mọi sự xấu xa, thì sao chúng lại bị cắt bì? Vì những điều cần được tẩy sạch mới bị cắt bì. Do đó, bởi chính dấu hiệu của giao ước, Đức Chúa Trời làm chứng rằng chúng ta được sanh ra là kẻ có tội (và vì vậy Ngài cũng muốn chính chi thể sanh sản bị cắt bì), nhưng rằng bởi cớ giao ước của Ngài, mà đầu chính là Đấng Christ, Ngài tẩy sạch chúng ta và không kể tội lỗi cho chúng ta để đoán phạt. Vì lý do này, thay cho sự cắt bì mà con cái của người xưa đã chịu cắt bì, con cái chúng ta được làm báp-têm hay được rửa, để chúng ta nhận biết sự ô uế của mình cùng sự xấu xa của nguồn gốc chúng ta, mà tuy vậy, cũng như các tội khác, không bị Đức Chúa Trời kể cho chúng ta vì cớ Đấng Christ. Và những lời của thánh Âu-tinh thuộc về điều này, người nói rằng tội lỗi được tha cho chúng ta trong phép báp-têm, không phải để chúng không còn ở trong con người, nhưng để chúng không bị kể là tội đem đến sự hư mất.

Đa-vít nói trong Thi Thiên 51: "Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi." Người chẳng nói về điều gì khác ngoài tội nguyên tổ. Vì Đa-vít không phải con hoang, nhưng được sanh ra trong hôn nhân hợp pháp. Tuy nhiên Phao-lô nói: "Mọi người phải kính trọng sự hôn nhân, chốn khuê phòng chớ có ô uế" (Hê-bơ-rơ 13), Đức Chúa Trời không kể những sự âu yếm chừng mực của vợ chồng là tội (1 Cô-rinh-tô 7). Và Đấng Christ là Chúa phán: "Ví chẳng có ai sanh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời" (Giăng 3). Vì vậy, bởi sự sanh ra đầu tiên, chúng ta ắt phải được sanh ra để hư mất. Do đó, Phao-lô cũng gọi chúng ta theo bản tánh là con cái của sự thạnh nộ (Ê-phê-sô 2), và trong Rô-ma chương 5, người giải thích đầy đủ toàn bộ vấn đề này; và tại nơi đó, trong số những điều khác (mà bất cứ ai muốn đều có thể học ở đó), người dùng những lời này: "Cho nên, như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người như vậy, vì mọi người đều phạm tội." Tôi hỏi, còn có thể nói điều gì rõ ràng hơn trong vấn đề này? Sự chết theo sau tội lỗi; và vì mọi người đều phải chịu sự chết, nên suy ra những người ấy cũng là kẻ có tội.

Lẽ thật của vấn đề này, như chúng ta đã trình bày đến đây, đã bị những người theo Pê-la-giơ tấn công một ngàn năm trước, mà tuy vậy toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ đã bác bỏ và thắng hơn họ; và thánh Âu-tinh đặc biệt đã dốc lòng nhiệt thành và công khó phi thường cho công việc này. Người cho thấy trong sách Chống Giu-li-a-nơ, quyển 1, chương 2, rằng các sứ đồ, và mọi tiến sĩ của Hội Thánh từ thời các sứ đồ trở đi, đã công nhận và công khai dạy dỗ tội nguyên tổ.

Những hậu quả của tội nguyên tổ không cần phải giải thích dài dòng; vì từ những lời chứng của Kinh Thánh đã được đưa ra, rõ ràng sự xấu xa của nguồn gốc gây ra trong chúng ta sự thạnh nộ và sự bất bình của Đức Chúa Trời, sự mắc tội và hình phạt, sự chết và sự đoán phạt. Vì thánh Phao-lô nói rằng bởi sự phạm tội của một người mà mọi người đều bị đoán phạt. Hơn nữa, vì sự chết có hai thứ, đời đời và tạm thời, cả hai đều sinh ra trong con người từ sự xấu xa của nguồn gốc. Tuy nhiên, sự chết đời đời, mà loài người đã phải chịu bởi tội lỗi, vẫn còn trên những kẻ không tin; nhưng đối với những kẻ tin thì nó đã được cất đi nhờ Hạt Giống phước hạnh (Sáng Thế Ký 3; Hê-bơ-rơ 2; Khải Huyền 2 và 20). Vì vậy, sự chết tạm thời cũng không làm hại gì những người trung tín; vì một khi chúng ta đã trải qua nó, chúng ta đã trả xong án phạt phải trả, và Đức Chúa Trời không còn đòi hỏi gì nơi chúng ta nữa, nhưng thâu chúng ta vào bến cứu rỗi. Về điều này chúng ta sẽ nói trong quyển sách tiếp theo, Về Ân Điển của Đức Chúa Trời.

Chương IV. Về Tội Lỗi Thật Sự Phạm, và Các Loại Tội Lỗi Khác Nhau

Từ tội nguyên tổ và sự bại hoại của bản tánh chúng ta sinh ra những tội lỗi thật sự phạm, mà Phao-lô gọi là những việc làm của xác thịt (Ga-la-ti 5). Đó là những sự tham muốn, ý tưởng, lời nói và việc làm xung đột với luật pháp của Đức Chúa Trời. Do đó, luật pháp thiêng liêng sẽ là thước đo chân thật để xét xem tội lỗi, tức là những điều nào thuộc về sự tính toán của tội lỗi và những điều nào không; để chẳng có điều gì trong vấn đề này phải học từ các triết gia. Vì thánh Phao-lô công khai và đơn sơ xưng nhận rằng người đã không biết tội lỗi nếu không nhờ luật pháp (Rô-ma 7). Vì vậy, tội lỗi là bất cứ điều gì chống nghịch luật pháp thiêng liêng; vì Giăng cũng làm chứng về điều này, nói: "Còn ai phạm tội tức là làm điều trái luật pháp; và tội lỗi tức là sự trái luật pháp" (1 Giăng 3), tức là điều gì xung đột với luật pháp. Do đó, như chúng ta đã nói trước, tội lỗi di truyền của nguồn gốc chúng ta xung đột với luật pháp của Đức Chúa Trời; rồi những sự tham muốn, dục vọng và ý tưởng của xác thịt chúng ta xung đột với luật pháp. Vì luật pháp phán: "Ngươi chớ tham lam." Vì vậy, dù ngươi không thuận theo sự tham muốn đang nung nấu ngươi, thì chính sự xung động của xác thịt ngươi vẫn là tội lỗi. Quả thật có một số tình cảm khác theo bản tánh, như sự thèm ngủ hay thèm ăn, và tình yêu thương con cái và gia đình, mà khi chúng không vượt quá chừng mực thì không xấu xa. Nhưng ngoài những điều ấy còn có những tình cảm khác cùng nhiều ý tưởng khác, như sự giận dữ và sự xao động trong tâm trí, hay sự bất bình, sự tham muốn vợ người khác, và những điều khác thuộc loại này, mà dù chúng không bùng ra thành hành động, tuy vậy vẫn được Đấng Christ là Chúa gọi là những tội lỗi chống nghịch luật pháp (Ma-thi-ơ 5). Và vì, như Đấng Christ phán ở nơi khác, trong ngày phán xét chúng ta sẽ khai ra mọi lời hư không (Ma-thi-ơ 12), thì chắc chắn tỏ ra rằng chúng ta phạm tội nặng hơn bởi lời nói dơ dáy, dâm đãng, buông tuồng và gian ác. Hơn nữa, cả mọi việc làm của chúng ta do con người cũ của chúng ta làm ra chống lại mạng lịnh của Đức Chúa Trời, và cả mọi sự bỏ sót (như người ta gọi), bởi đó mà chúng ta không làm điều đã truyền cho chúng ta trong luật pháp của Đức Chúa Trời, đều chống nghịch luật pháp thiêng liêng.

Tuy nhiên, mọi tội lỗi trong ý tưởng, lời nói và việc làm của chúng ta chẳng hề bằng nhau, nhưng có những bậc khác nhau; và bởi cớ việc làm mà có tội nặng hơn hay nhẹ hơn tội khác. Vì kẻ bị nung nấu bởi một dục vọng hư hỏng nào đó, nhưng kìm nén nó, đến nỗi nó không biểu lộ ra bằng lời nói hay việc làm, thì phạm tội nhẹ hơn kẻ buông lỏng dây cương của sự tham muốn, bị dục vọng cuốn đi hoàn toàn. Kẻ phạm tội cùng Đức Chúa Trời thì phạm tội nặng hơn kẻ xúc phạm đến loài người. Kẻ phạm tội giết người thì phạm tội nặng, nhưng kẻ giết cha mẹ thì nặng hơn. Kẻ phạm tội tà dâm một lần thì phạm tội nhẹ hơn nếu phạm cùng tội ấy lần thứ hai. Vì khi đống tội lỗi chồng chất lên, thì cơn thạnh nộ và hình phạt của Đức Chúa Trời cũng chồng chất lên như vậy. Vì những bậc hình phạt khác nhau đã được Chúa ấn định, mà điều ấy hẳn đã chẳng bao giờ được làm nếu các tội lỗi bằng nhau.

Những người tin kính trong mọi thời đại đã đồng lòng truyền lại từ Kinh Thánh rằng có những tội nhẹ hay tội hằng ngày, tức là những sự vấp ngã và lầm lỗi, được phạm ra vì dốt nát và yếu đuối hơn là vì ác ý cố tình, và được phạm bởi những người vốn thánh khiết, vì họ hằng ngày cầu xin cho nợ mình được tha. Vì chẳng ai, như Giăng cũng làm chứng trong chương đầu của thư thứ nhất người, được phép hứa với mình rằng mình có thể sống không tội lỗi trong khi còn sống trong xác thịt này. Người này ít bị tình cảm xao động hơn người khác; người kia hay giận dữ hay cứng đầu hơn người khác; nhưng chẳng có ai hoàn toàn thoát khỏi sự yếu đuối và khỏi tội lỗi.

Nhưng ngoài những tội thuộc loại này còn có những tội khác, nặng hơn, là những tội trọng, được phạm với ác ý đã suy tính và cố tình, thuộc loại như những sự phạm thượng, thờ hình tượng, phù phép, giết cha mẹ, hãm hiếp bạo ngược, bẻ cong lẽ phải và sự công bằng vì của hối lộ, và sự hà hiếp kẻ góa bụa cùng kẻ mồ côi. Và mặc dù những người trung tín đôi khi sa vào những tội thuộc loại này, họ tuy vậy có thể tránh chúng nhờ sự giúp đỡ của ân điển thiêng liêng; quả thật, họ lánh xa và chiến đấu chống lại những tội nhỏ cũng như những tội lớn hơn với mọi lòng sốt sắng.

Trong số các tội trọng, có những tội được gọi là những tội kêu thấu trời, như những tội không ngừng kêu cầu sự báo trả của Đức Chúa Trời, như tội của dân Sô-đôm (Sáng Thế Ký 18) và của Ca-in (Sáng Thế Ký 4); cũng như việc gian lận tiền công của những người làm thuê nghèo khó, và những sự tổn hại gây ra cho những người nghèo khác (Xuất Ê-díp-tô Ký 22; Phục Truyền 24; Gia-cơ 5). Hơn nữa, Phao-lô có nhắc đến tội lỗi của kẻ khác (1 Ti-mô-thê 5), mà chính chúng ta không phạm, nhưng trong đó chúng ta giúp người khác hoàn thành điều họ muốn bằng sự trợ giúp, tiếp tay hay mưu kế, bằng cách giữ im lặng hay giả đò.

Hơn nữa, có một loại tội chẳng hề được tha. Vì Đấng Christ là Chúa quả quyết rằng mọi tội lỗi đều được tha cho loài người, nhưng phán rằng tội phạm đến Đức Thánh Linh thì chẳng hề được tha (Mác 3; Ma-thi-ơ 12). Vì Đức Thánh Linh soi sáng con người, dùng sự thúc giục và khuyên bảo của lời Ngài; và nếu ngươi khinh bỏ chính điều mà bởi đó Đức Chúa Trời lo liệu cho sự cứu rỗi của ngươi, và, đã từ bỏ đức tin cùng lời khuyên bảo, chống lại sự thần cảm thiêng liêng, và cứ cứng lòng mà làm như vậy, thì ngươi bị gọi là phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, như Pha-ra-ôn, Sau-lơ và đám đông người Pha-ri-si.

Sự cứng lòng của loài người này, bởi đó mà Đức Thánh Linh bị chống nghịch, trước hết sinh ra từ thói quen phạm tội, từ cách ăn ở hư hỏng và từ những sự lầm lạc, bởi đó mà, đã trở nên mê muội, chúng ta chẳng hề một lần ngờ rằng mình lầm lạc. Rồi nó sinh ra từ sự khinh dể những sự thiêng liêng, khi cùng với những người theo phái Hưởng Lạc, chúng ta vui vẻ cười nhạo những sự thuộc linh và cho chúng chỉ là trò chơi và trò đùa. Hơn nữa, từ sự tuyệt vọng, bởi đó mà chúng ta không tin rằng dù chăm chỉ nghe lời đến đâu cũng sẽ ích gì cho chúng ta. Cũng vậy từ lòng ham muốn giàu sang hay danh vọng: "Các ngươi vốn muốn vinh hiển lẫn của nhau, không tìm kiếm sự vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời, thì thể nào các ngươi tin được?" Chúa phán (Giăng 5). Cuối cùng, tội này cũng sinh ra từ sự ghét lời Đức Chúa Trời cùng các đầy tớ Ngài, và sau hết từ sự kiêu ngạo, bởi đó mà chúng ta tưởng mình khôn ngoan: "Vì nếu các ngươi là kẻ mù, thì sự mù lòa của các ngươi sẽ được cất đi" Chúa phán (Ê-sai 5; Giăng 9). Vì vậy, e rằng chúng ta bị quăng xuống vực sâu thấp nhất của các tội lỗi, chúng ta cảnh cáo rằng phải chống cự những khởi đầu và dịp tiện, và phải không ngừng kêu lên với đấng Tiên Tri: "Xin soi sáng mắt tôi, và chỉ cho tôi biết đường lối Ngài, hỡi Chúa" (Thi Thiên 25).

Chương V. Về Hình Phạt của Tội Lỗi

Hình phạt gắn liền với tội lỗi bất cứ loại nào; vì Phao-lô làm chứng rằng sự chết là tiền công của tội lỗi (Rô-ma 6). Hình phạt là điều ác mà Đức Chúa Trời chắc chắn, theo những lời đe dọa của lời rất chân thật của Ngài, bởi sự phán xét rất công chính của Ngài, giáng trên mọi kẻ hoặc đã phạm tội hoặc còn phạm tội chống lại luật pháp Ngài. Điều ác hay điều hại này, được giáng xuống như hình phạt, một phần là đời đời và một phần là tạm thời. Điều tạm thời là điều mà con người bị khổ sở trong đời này, hoặc trong tâm trí, hoặc trong thân thể, hoặc trong của cải. Thuộc loại này là sự buồn rầu, những nỗi đau buồn, những sự kinh hãi trong tâm trí, sự lo lắng của lương tâm, sự tuyệt vọng, sự điên cuồng, sự khinh dể, sự ô danh và sỉ nhục, nhiều bệnh tật và những sự yếu đuối mới của thân thể luôn phát sinh, sự thiếu thốn của cải, sự nghèo cùng cực, nạn đói khốc liệt, sự khan hiếm, sự khốn khổ, sự trần truồng, những cuộc bắt bớ, những án tử hình, những sự phản bội, những cuộc nổi loạn, chiến tranh và những tai họa khác, cùng chính sự chết. Những điều này được liệt kê nhiều cách trong Lê-vi Ký 26 và Phục Truyền 28, và được các đấng tiên tri gọi là những tai vạ, những roi và gươm của Chúa. Vì như quan án rút gươm chống lại kẻ có tội, và chủ nhà dùng roi sửa phạt đứa ở không vâng lời, thì tội lỗi bị Chúa phạt bằng những điều ác và tai họa này. Tuy nhiên, điều ác đời đời bắt đầu từ lúc cuối đời này, và còn mãi đời đời trong sự hành hạ, lo lắng và đau đớn không kể xiết. Vì linh hồn của những kẻ không tin bị quăng xuống lửa đời đời từ lúc thân thể chết, như được làm chứng trong Lu-ca 16; và thân thể chúng được hiệp lại với linh hồn trong ngày phán xét cuối cùng, rồi cả hai cùng bị quăng vào cùng những sự hành hạ đời đời ấy, như đã chép trong Ma-thi-ơ 25 cùng Khải Huyền 19 và 20. Trong việc thi hành những hình phạt này, nhất là những hình phạt tạm thời, Đức Chúa Trời dùng nhiều đầy tớ khác nhau: thiên sứ, ma quỷ và loài người, như các vua, các quan trưởng, vân vân; đôi khi là các nguyên tố, hay những điều sinh ra từ các nguyên tố, như gió, chớp, sấm, mưa đá, mưa, sương muối, vân vân; và đôi khi là các loài thú. Vì Đức Chúa Trời chúng ta được gọi là Đức Chúa Trời vạn quân, bởi cớ, như các vua có quân đội dàn trận mình, thì mọi vật thọ tạo đều là quân đội của Đức Chúa Trời, hằng dàn trận sẵn sàng theo mạng lịnh Ngài để thi hành điều Ngài đã truyền. Vì vậy trong việc phạt, Ngài chẳng cần cuộc viễn chinh nào phải tiến hành từng chặng; nhưng theo cái gật đầu của Ngài, và khi Ngài chỉ thốt ra một lời nhỏ, thì mọi vật thọ tạo được chỉ định cho việc này thi hành ý muốn Ngài ngay lập tức và với lòng sốt sắng tột bậc. Há chẳng phải mọi vật thọ tạo đều phải kính sợ Chúa và Đức Chúa Trời này trên hết mọi sự sao?

Mọi hình phạt đều ở trong quyền của Đức Chúa Trời, và được cai quản theo ý riêng Ngài mà thôi. Vì ngoài Ngài ra chẳng có ai có thể giáng hình phạt. Vì Ngài là công chính, Ngài chẳng làm hại ai; Ngài không vị nể người ta, không bị của hối lộ lay chuyển, và không lầm lạc trong việc giáng hình phạt. Một mình Ngài nhìn thấu tâm trí và những điều kín nhiệm của loài người; Ngài biết hình thức và cách thức, nơi chốn, thời gian và số lượng của tội lỗi loài người. Vì vậy, Ngài cai quản các hình phạt một cách công chính và công bằng theo phẩm chất của việc làm. Vì mặc dù mọi tội lỗi đều đáng hình phạt, những tội nặng hơn tuy vậy vẫn bị phạt bằng những hình phạt nặng hơn, và những tội nhẹ hơn Ngài cũng báo trả bằng sự công bằng chính đáng. Rằng có những bậc khác nhau của các hình phạt do Đức Chúa Trời giáng xuống, Kinh Thánh làm chứng khắp nơi trong các sách Tiên Tri và trong Phúc Âm (Ma-thi-ơ 5, 10, 11, 23; Lu-ca 12, 14, 15 và 19); và Phao-lô cũng đồng ý với những điều ấy (Rô-ma 2).

Đức Chúa Trời đã giải thoát những người trung tín khỏi những hình phạt đời đời (như chúng ta đã nói trước); nhưng khỏi những hình phạt tạm thời thì Ngài không làm cho họ được miễn hoàn toàn. Vì họ phải chịu sự chết của thân thể cùng nhiều tai họa nặng nề khác nhau. Nhưng, như thánh Âu-tinh nói: "Trước khi được tha, những điều ấy là hình phạt của tội lỗi; nhưng sau khi được tha, chúng là những sự tập luyện đức tin cho những người trung tín, để họ tấn tới trong sự công chính." Vì vậy, chúng ta sẽ không coi những sự hoạn nạn và tai họa của những người trung tín là hình phạt của tội lỗi, như các bạn của Gióp đã phán đoán sai lầm. Vì Đức Chúa Trời thăm viếng cả những người thuộc về Ngài, như Ngài thử luyện và tinh luyện vàng trong lửa, như thánh Phi-e-rơ làm chứng trong chương 4 của thư thứ nhất người, Phao-lô cũng vậy trong Hê-bơ-rơ 12, và Gia-cơ cũng vậy trong chương 1 của thư người. Hơn nữa, Kinh Thánh cũng dạy điều này, và kinh nghiệm hằng ngày xác nhận điều này, rằng Đức Chúa Trời chẳng hiếm khi gìn giữ bạn hữu Ngài được miễn khỏi những điều ác mà đồng thời Ngài dùng để hành hạ kẻ thù Ngài.

Nhưng nếu Đức Chúa Trời đôi khi bắt đầu phạt sự gian ác của những kẻ bất kính bằng những hình phạt mà chúng ta đã nói trước, Ngài tuy vậy vẫn nguôi cơn thạnh nộ nếu họ ăn năn; về điều này có nhiều gương trong Kinh Thánh, và cũng có những lời hứa rất rõ ràng (Phục Truyền 30; Giê-rê-mi 24; Ê-xê-chi-ên 18). Tuy nhiên, đôi khi những kẻ thù nghịch Đức Chúa Trời bất kính chẳng bị tai họa và hình phạt nào hay bị ít tai họa, vì Đức Chúa Trời hoãn những điều ấy lại cho đời sau, như được dạy trong Thi Thiên 73 và trong Lu-ca 16. Tuy nhiên, đôi khi những kẻ thù của Đức Chúa Trời bị hành hạ cả trong đời này lẫn trong đời sau, như Pha-ra-ôn, Giu-đa và những người khác. Vì vậy, mặc dù Đức Chúa Trời không giáng hình phạt ngay lúc tội ác được phạm, thì chẳng vì cớ đó mà được phép cho rằng Đức Chúa Trời không giận tội lỗi, hay không biết chúng, hay vui thích những kẻ lưu manh liều lĩnh và gian ác. Vì qua đấng tiên tri Ma-la-chi, Ngài làm chứng rằng Ngài sẽ chẳng hề dung chịu những lời bởi đó mà người ta nói rằng sự dữ chẳng làm phật lòng Đức Chúa Trời. Và thánh Phi-e-rơ nói rằng Đức Chúa Trời không hoãn hình phạt vì Ngài không giận kẻ ác, nhưng vì bởi lòng nhịn nhục Ngài kêu gọi mọi người trở lại cùng sự ăn năn (2 Phi-e-rơ 3). Và thánh Phao-lô nói rằng, nếu loài người không ăn năn, Đức Chúa Trời bù lại sự chậm trễ của hình phạt bằng sự nặng nề của án phạt (Rô-ma 2). Vì chính Đức Chúa Trời làm chứng trong Xuất Ê-díp-tô Ký 20 và 34 rằng Ngài sửa phạt tội lỗi, và chính những kẻ phạm tội, đến ba bốn đời của dòng dõi chúng. Hơn nữa, trong Kinh Thánh có rất nhiều và rất kinh khiếp những gương về sự phán xét của Đức Chúa Trời, như trận Đại Hồng Thủy, sự lật đổ Sô-đôm, và những sự phán xét trên dân Ê-díp-tô, dân A-mô-rít, dân Ca-na-an, cùng rất nhiều gương khác thuộc loại này.

Tuy nhiên, trong toàn bộ vấn đề về những hình phạt mà Đức Chúa Trời giáng xuống, chúng ta phải tôn vinh Ngài, chứ chẳng hề lằm bằm chống lại sự phán xét Ngài, cũng chẳng tra xét chúng: tại sao Ngài phạt người này mau chóng, mà lại đối với người khác bằng bước chân chậm chạp; tại sao Ngài giáng trên kẻ này không tai họa nào hay tai họa ngắn ngủi, mà lại chất trên kẻ khác sự nặng nề và lâu dài của những sự khốn khổ và tai họa, và thiêu đốt họ bằng bệnh tật chậm chạp và kéo dài. Vì mọi sự phán xét của Ngài đều chân thật và công chính. Tóm lại, chúng ta phải luôn yêu mến Đức Chúa Trời như Cha và kính sợ Ngài như Chúa, vì Ngài là toàn năng, công chính và khôn ngoan, và chẳng làm hại ai. Và nguyện Đức Chúa Trời chúng ta thần cảm sự hiểu biết về vấn đề này trong hết thảy chúng ta qua Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Quyển IV: Về Luật Pháp Thiêng Liêng

Tóm Tắt

Mỗi một người trung tín của Đấng Christ đều cần biết rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ trọn vẹn và hoàn toàn ý muốn Ngài về những điều phải làm hay phải chừa cho dân Y-sơ-ra-ên Ngài, trong đồng vắng tại núi Si-na-i, một phần bởi chính miệng Ngài và một phần bởi chức vụ của Môi-se. Sự tuyên bố ý muốn thiêng liêng này chúng ta gọi là luật pháp, hay mạng lịnh, hay điều răn, vì bởi sự tuyên bố này mà Đức Chúa Trời đã truyền và phán dặn, hay đã một lần đủ cả lập luật theo ý muốn Ngài, điều gì phải đời đời làm hay tránh bởi những kẻ thờ phượng Ngài. Luật pháp thiêng liêng này, cũng được gọi là luật pháp của Môi-se, có ba phần. Nó đã được Đức Chúa Trời ban cho và lập thành vì lý do này: để nó bày tỏ tội lỗi và sự đoán phạt cho con người, dẫn người đến sự hiểu biết chính mình, và rũ sạch khỏi người mọi sự tin cậy nơi chính mình; rồi, để nó làm thước đo của đời sống chúng ta, dạy điều gì đẹp lòng hay chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời; và hơn nữa nó đã được ban cho để kìm hãm và phạt những kẻ phạm tội, để truyền bá và gìn giữ sự yên ổn công cộng giữa loài người. Trong những chương sau, chúng ta sẽ chứng minh bởi những lời chứng của Kinh Thánh rằng mọi điều này đều chân thật và vững chắc.

Chương I. Rằng Luật Pháp Đã Được Đức Chúa Trời Công Bố và Khắc Trên Bảng Đá; và Rằng Môi-se Đã Được Đức Chúa Trời Chỉ Định Để Dạy Dỗ và Chép Lại Luật Pháp

Vì trong quyển thứ ba chúng ta đã trình bày, trong số những điều khác, rằng luật pháp thiêng liêng là thước đo để phán đoán tội lỗi, điều gì là tội lỗi và điều gì là phải, điều gì hư hỏng và điều gì ngay thẳng, điều gì thiện và điều gì ác, nay dường như chúng ta nên bàn luận đầy đủ hơn về các luật pháp thiêng liêng. Ý muốn của Đức Chúa Trời là gì, thì chẳng ai trên đời ngoài Đức Chúa Trời có thể giải thích bằng lời một cách chân thật và chắc chắn, hay dạy dỗ loài người ngoài Đức Chúa Trời. Vì vật thọ tạo nào có thể giải thích những mưu định, tâm trí và ý muốn của sự khôn ngoan đời đời và tối cao: Đức Chúa Trời có lòng thế nào đối với loài người, Ngài đòi hỏi điều gì nơi họ, và mặt khác Ngài cấm điều gì?

Luật pháp chẳng là gì khác ngoài ý muốn chắc chắn và rõ ràng của Đức Chúa Trời, bởi đó, bằng lời nói rõ ràng và sáng sủa, được bao hàm và tuyên bố điều gì phải đời đời làm hay chừa bởi những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời, và điều gì là công chính hay bất chính. Trên hết, tuy nhiên, luật pháp truyền cho chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự khác, chỉ thờ phượng và tôn kính một mình Ngài, và vâng lời Ngài trọn vẹn, bằng hết sức mình và bằng hết sự cố gắng mình, trong tâm linh, linh hồn và thân thể; và Đức Chúa Trời đã thêm vào mọi điều ấy cả những lời hứa lẫn những lời đe dọa.

Đức Chúa Trời đã không chỉ bày tỏ ý muốn Ngài trong thời Môi-se, nhưng từ chính nguồn gốc của thế gian Ngài đã tỏ nó ra cho các tổ phụ thánh và khắc nó trên lòng họ; và Ngài muốn rằng cả các tổ phụ lẫn bất cứ người tin kính và tin đạo nào cũng truyền lại luật pháp thiêng liêng cho người khác và lưu truyền nó cho dòng dõi về sau. Vì lý do này, không nghi ngờ gì, những tổ phụ xưa ấy đã sống lâu như vậy, để họ dạy dỗ loài người trong luật pháp của Đức Chúa Trời và làm những người canh giữ và bảo tồn các luật lệ và phong tục. Vì rõ ràng những người xưa ấy đã có luật lệ chống sự mê tín, chống thờ hình tượng, chống những sự phạm thượng, về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, về sự tôn kính cha mẹ, về hôn nhân và chống những sự tà dâm, về tội giết người, về những sự trộm cắp, gian lận và lừa dối gian ác, về những sự nói dối và lời chứng dối, và sau hết về những sự tham muốn, với nhiều lời đe dọa cũng như lời hứa được thêm vào. Và những điều này có thể được biết nhiều cách và nhiều thể từ sách đầu của Môi-se.

Sau khi dân mà Đức Chúa Trời đã chọn riêng cho Ngài trong Áp-ra-ham đã bị dẫn xuống Ê-díp-tô, và ở đó đã bị hư hỏng lắm, đến nỗi những chế độ của các tổ phụ hầu như đã bị xóa mờ giữa họ, Đức Chúa Trời quyết định tuyên bố lại luật pháp và ý muốn Ngài cho họ: để dân Y-sơ-ra-ên được đặt trước toàn thế gian như một tấm gương, trong đó luật pháp công chính và thiêng liêng cùng sự thờ phượng chân thành Đức Chúa Trời được tỏ ra rõ ràng cho mọi người; và hơn nữa để dân Y-sơ-ra-ên làm những người canh giữ và bảo tồn, và cũng như những thư ký, của các luật pháp thiêng liêng. Vì vậy, trước hết Ngài dẫn dân này ra khỏi Ê-díp-tô bằng những phép lạ lạ lùng, để sắm cho họ một danh tiếng và tiếng tăm lừng lẫy trong toàn thế gian; rồi Ngài lập họ trong đất Ca-na-an, như ở giữa và trước mặt những tỉnh thành văn minh nhất của thế gian có người ở.

Nhưng trước khi Đức Chúa Trời đặt dân Ngài vào sở hữu đất Ca-na-an, trước hết Ngài đã dạy dỗ họ rất tuyệt vời và rất tốt đẹp bằng những luật pháp và tôn giáo tuyệt vời nhất và trọn vẹn nhất, đến nỗi chẳng thiếu điều gì. Nhưng Ngài đã không truyền cho họ một tôn giáo hay luật pháp khác về bản tánh và thực chất, tức là về thực tại, với luật pháp của các tổ phụ; nhưng bởi cớ và nhân dịp sự hư hỏng của họ, Ngài đã thêm vào một số nghi lễ cùng vài chế độ, mà về sau đã được cất khỏi giữa và bị bãi bỏ qua Đấng Christ. Vì luật pháp giữ những người xưa trong sự tôi mọi như dưới một gánh rất nặng và trình bày công việc cứu rỗi một cách mờ mịt trong nhiều hình bóng và hình ảnh, mà về sau Đấng Christ là Chúa, sự sáng của thế gian, đã soi sáng và giải thích.

Khi Đức Chúa Trời sắp bày tỏ tổng cương luật pháp Ngài cho dân Ngài, Ngài nhóm họ lại thành một hội chúng tại núi Si-na-i; và chẳng có cuộc nhóm họp đông đảo nào của loài người lớn hơn hay đông hơn cuộc này được đọc thấy trong mọi sử ký từ chính nguồn gốc của thế gian: vì có sáu trăm ngàn người đàn ông. Khi toàn thể đám đông dân chúng đã sẵn sàng nghe, Đức Chúa Trời chiếm lấy núi với sự oai nghi lạ lùng, với sấm, chớp và tiếng kèn; và bởi chính miệng Ngài, Ngài tuyên bố những đầu mục chính và trọng yếu của luật pháp Ngài, mà chúng ta gọi là Mười Điều Răn. Về sau, để ghi nhớ đời đời việc ấy, Ngài đã khắc chúng bằng chính ngón tay Ngài trên hai bảng đá, mà Ngài đã trao cho Môi-se; và Môi-se đặt chúng trước dân chúng, và điều ấy với sự vinh hiển rất lớn. Vì mặt Môi-se sáng như mặt trời, để tỏ rằng luật pháp sẽ rực rỡ, hiển hách và rõ ràng trong Đấng Christ (2 Cô-rinh-tô 3; Thi Thiên 19), vân vân.

Khi dân Y-sơ-ra-ên, không chịu nổi tiếng và sự kinh khiếp của sự oai nghi thiêng liêng, cầu xin Đức Chúa Trời rằng Ngài hãy phán với họ qua Môi-se như qua một đấng trung bảo và thông dịch viên, Đức Chúa Trời, chiều theo ước muốn họ, đã bày tỏ cho Môi-se nhiều luật pháp, chế độ và phong tục để giải thích tổng cương luật pháp mà chúng ta đã nhắc trước. Mọi điều ấy Đức Chúa Trời truyền cho Môi-se đọc lại cho dân chúng, công khai lập thành và thi hành, cũng vậy, dạy dỗ và chép lại; và mọi điều ấy đã được người thực hiện. Và theo cách thức và đường lối này mà chúng ta đã nhận luật pháp từ Đức Chúa Trời. Hai bảng đá, trên đó Mười Điều Răn đã được khắc, được đặt trong hòm giao ước; nhưng các sách của Môi-se được đặt bên cạnh hòm giao ước. Mọi điều này, cũng đã được nhắc một phần trong quyển đầu, được lấy từ các chương 19, 20 và 24 của Xuất Ê-díp-tô Ký, và từ các chương 4, 5 và 31 của Phục Truyền Luật Lệ Ký.

Chương II. Về Ba Phần của Luật Pháp Thiêng Liêng, Mà Trong Đó Cũng Bao Hàm Mười Điều Răn, Được Chia Thành Hai Bảng

Toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời, được Môi-se bao hàm trong văn tự và đặt trước dân chúng nhân danh và theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời, trong thực tại thì đơn sơ và là một; nhưng vì sự rõ ràng và dễ hiểu, nó được phân ra thành ba phần. Chỗ đầu tiên thuộc về Mười Điều Răn (thường được gọi là luật đạo đức), như nền tảng và tổng cương của toàn bộ luật pháp, mà các luật pháp, mạng lịnh và chế độ khác đều quy về. Vì ngoài Mười Điều Răn còn có các luật về nghi lễ, giữ chỗ thứ hai, được truyền lại và chép về những lễ nghi và chế độ phải giữ trong sự ăn, sự uống, sự ô uế và sự tinh sạch, nhưng nhất là về sự thờ phượng Đức Chúa Trời: như về đền tạm, đền thờ, những đồ trang sức của đền thờ, và những vật dùng cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời, như hòm giao ước, cái bàn, bánh trần thiết, bàn thờ xông hương và bàn thờ dâng của lễ thiêu, cái chậu, chân đèn và đồ gắp bấc đèn; hơn nữa, về các thầy tế lễ, áo xống, luật lệ, phong tục và chế độ của họ, về các của lễ, và những điều khác thuộc loại này. Chỗ thứ ba thuộc về các luật dân sự và luật tư pháp: về quan án, về bổn phận của thần dân, về việc cai trị nước, về những hình phạt của kẻ ác và phần thưởng của người lành, về những cơ nghiệp và quyền sở hữu của cải, về những khế ước, cho vay, cho thuê và mướn, việc quản trị gia đình, và những điều khác thuộc loại này. Hai phần của luật pháp thiêng liêng, nghi lễ và chính thể, đều quy về Mười Điều Răn, và giải thích cùng xác nhận chúng. Vì, như chúng ta đã nói trước, Mười Điều Răn ấy là tổng cương và chóp đỉnh của toàn bộ luật pháp thiêng liêng. Vì vậy, mọi người đều phải nắm giữ và hiểu biết Mười Điều Răn. Do đó, trước hết, nếu Đức Chúa Trời muốn, tôi sẽ liệt kê chúng từng chữ như chúng đã được Đức Chúa Trời đọc ra trong hội chúng rất đông đảo ấy tại núi Si-na-i, rồi tôi sẽ giải thích mỗi điều một cách ngắn gọn và đơn sơ nhất. Vì chớ tưởng rằng Mười Điều Răn chỉ được ban cho dân Giu-đa mà thôi, chứ không ban cho các Cơ Đốc nhân cũng vậy; vì Đấng Christ là Chúa trong Phúc Âm cũng làm cho luật pháp của Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta.

Những lời Đức Chúa Trời đã phán là những lời này (Xuất Ê-díp-tô Ký 20):

Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, đã rút ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, tức là khỏi nhà nô lệ. Trước mặt Ta, ngươi chớ có các thần khác.

Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình, cũng chớ làm tượng nào giống như những vật trên trời cao kia, hoặc nơi đất thấp nầy, hoặc trong nước dưới đất. Ngươi chớ quì lạy trước các hình tượng đó, và cũng đừng hầu việc chúng nó; vì Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, tức là Đức Chúa Trời kỵ tà, hễ ai ghét Ta, Ta sẽ nhân tội tổ phụ phạt lại con cháu đến ba bốn đời, và sẽ làm ơn đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến Ta và giữ các điều răn Ta.

Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi; vì Đức Giê-hô-va chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi.

Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh. Ngươi hãy làm hết công việc mình trong sáu ngày; nhưng ngày thứ bảy là ngày nghỉ của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi: trong ngày đó, ngươi, con trai, con gái, tôi trai tớ gái, súc vật của ngươi, hoặc khách ngoại bang ở trong nhà ngươi, đều chớ làm công việc chi hết. Vì trong sáu ngày Đức Giê-hô-va đã dựng nên trời, đất, biển, và muôn vật ở trong đó, qua ngày thứ bảy thì Ngài nghỉ: vậy nên Đức Giê-hô-va đã ban phước cho ngày nghỉ và làm nên ngày thánh.

Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi, hầu cho ngươi được sống lâu trên đất mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho.

Ngươi chớ giết người.

Ngươi chớ phạm tội tà dâm.

Ngươi chớ trộm cướp.

Ngươi chớ nói chứng dối cho kẻ lân cận mình.

Ngươi chớ tham nhà kẻ lân cận ngươi, cũng đừng tham vợ người, hoặc tôi trai tớ gái, bò, lừa, hay là vật chi thuộc về kẻ lân cận ngươi.

Mặc dù những luật pháp thiêng liêng này ngắn gọn, Đấng Christ là Chúa (Đấng là sự trọn vẹn của luật pháp) tuy vậy đã rút chúng lại thành một bản tóm tắt khác, ngắn hơn nữa. Vì khi được một thầy dạy luật hỏi điều răn nào là đầu hết, Ngài đã trả lời bằng những lời này (Mác 12):

"Trong các điều răn, điều đầu nhứt là: Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe, Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, là Chúa có một. Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, hết sức mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Nầy là điều răn thứ nhứt. Điều thứ hai cũng như vậy: Ngươi phải yêu kẻ lân cận như mình. Chẳng có điều răn nào lớn hơn hai điều đó."

Mười Điều Răn đã kể trên, mà trong chính Kinh Thánh được gọi là mười lời hay mười điều răn, được phân biệt thành hai bảng: bảng thứ nhất gồm bốn điều răn về Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Đức Chúa Trời; nhưng bảng thứ hai gồm sáu điều răn về loài người và bổn phận của loài người đối với nhau. Sự phân chia Mười Điều Răn này, mà chúng ta đã dùng ở trên, có thể được xác nhận cả bởi những lời chứng của Kinh Thánh lẫn bởi những lời chứng của các thánh giáo phụ, mà tuy vậy chúng ta nay bỏ qua vì sự ngắn gọn.

Chương III. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Nhất: Về Việc Chỉ Nhận Biết Một Đức Chúa Trời

Bởi điều răn thứ nhất của bảng thứ nhất, Đức Chúa Trời đòi toàn thể con người thuộc về Ngài, trong thân thể, linh hồn và mọi năng lực mình. Ngài muốn được nhận biết là Đức Chúa Trời có một, được tin cậy, được kêu cầu và thờ phượng; Ngài đòi được yêu mến và kính sợ trên hết mọi sự; hơn nữa, Ngài truyền rằng trong mọi sự chúng ta chỉ trông cậy một mình Ngài, và vui lòng chỉ gắn bó với một mình Ngài suốt cả đời mình. Để chúng ta làm những điều này một cách tin chắc và dạn dĩ, trước hết Ngài mô tả chính Ngài một cách ngắn gọn và rõ ràng bằng những lời này: "Ta là Đức Chúa Trời của ngươi." Vì Ngài là Chúa và Đấng dựng nên muôn vật; mọi vật thọ tạo đều phục dưới quyền cai trị Ngài; và mọi vật trên trời và dưới đất đều phục sự một mình Đức Chúa Trời, như Chúa, Đấng Sáng Tạo và Cha. Vì Đức Chúa Trời là Đấng tối cao, đời đời và là điều thiện duy nhất, là nguồn và cội rễ của mọi điều thiện, toàn năng, nhân từ, thương xót, hay trắc ẩn, công chính và chân thật, là Cha thành tín của những vật Ngài đã dựng nên, thấy mọi sự, chẳng không biết điều gì, nhưng chăm sóc và gìn giữ mọi sự, như cũng đã được chứng minh trước trong Quyển II. Và để bao hàm những điều này trong bản tóm tắt: bởi những lời này, "Ta là Đức Chúa Trời của ngươi", đầu chính của giao ước Áp-ra-ham được lặp lại và xác nhận, trong đó Đức Chúa Trời đã dùng những lời này: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời đầy đủ mọi bề của ngươi, và của dòng dõi ngươi sau ngươi" (Sáng Thế Ký 17).

Hơn nữa, điều này phải được ghi nhận trong những lời ấy: rằng Ngài không nói Ngài đã từng là, nhưng nói Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi; tức là, Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi bây giờ, luôn luôn và đời đời. Ngài cũng không nói "Đức Chúa Trời của tổ phụ các ngươi" hay "Đức Chúa Trời của các ngươi" ở số nhiều, nhưng Ngài nói Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi ở số ít, để mỗi cá nhân biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không chỉ là Đức Chúa Trời của các tổ phụ, hay của tổ tiên chúng ta và của những người khác, nhưng riêng tư là Đức Chúa Trời và Cha của mỗi một người.

Ngài thêm vào những lời này: "đã rút ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, tức là khỏi nhà nô lệ." Vì chẳng phải chỉ bằng lời nói, nhưng bằng việc làm, Ngài chứng tỏ Ngài là Chúa và Đức Chúa Trời, Đấng có thể mạnh mẽ và thành tín bảo vệ và gìn giữ dân Ngài. Vì bởi sự giải cứu khỏi Ê-díp-tô, Đức Chúa Trời đã tỏ ra một cách đặc biệt cả quyền năng lẫn sự thành tín và tình yêu thương Ngài đối với dân Ngài. Hơn nữa, việc ấy còn mới mẻ và gần đây khi Ngài phán với dân chúng từ núi Si-na-i.

Mặc dù Đức Chúa Trời đã chẳng tỏ điều gì thuộc loại này cho các Cơ Đốc nhân, Ngài tuy vậy đã làm những việc lớn hơn cho họ, đã tỏ cho họ những điều đã được sự giải cứu khỏi Ê-díp-tô chỉ định và hình bóng: tức là, chúng ta đã được cứu chuộc qua Đấng Christ, chẳng phải được dẫn ra khỏi Ê-díp-tô và được giải thoát khỏi quyền của Pha-ra-ôn, nhưng khỏi địa ngục, Sa-tan, tội lỗi và sự chết. Vì Ngài đã làm những điều này cho chúng ta, Ngài đã trọn vẹn và vững chắc chứng tỏ Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng có thể tỏ cho chúng ta mọi điều tốt lành của linh hồn và thân thể, của đời này và đời sau. Đồng thời chúng ta cũng nhận biết sự giải cứu đã sắm cho chúng ta qua Đấng Christ được bao hàm trong phần nào của luật pháp. Vì rằng sự giải cứu khỏi Ê-díp-tô là hình bóng của sự giải cứu chúng ta, điều ấy được cả đấng tiên tri Ê-sai trong chương 52 làm chứng, và cũng được thánh Phao-lô làm chứng, người nói rằng Đấng Christ là lễ Vượt Qua của chúng ta (1 Cô-rinh-tô 5).

Vì Đức Chúa Trời trong chính Ngài theo bản tánh là như vậy, và có ý muốn như vậy đối với loài người, như chúng ta đã nói, nên Ngài một cách phải lẽ và xứng đáng thi hành quyền trên mọi sự, và trước hết truyền: "Trước mặt Ta, ngươi chớ có các thần khác." Vì Đức Chúa Trời một mình là Đức Chúa Trời, và ngoài Ngài ra chẳng có đấng nào khác, và Ngài vừa có thể vừa sẵn lòng làm cho chúng ta mọi điều cần thiết cả cho linh hồn lẫn cho thân thể chúng ta, nên chúng ta chẳng được đến gần những kẻ không phải là thần, cũng chẳng tìm kiếm nơi khác những điều mà chẳng ai ngoài một mình Đức Chúa Trời có thể làm và tỏ cho chúng ta. Vì vậy, chúng ta hãy thỏa lòng với một mình Đức Chúa Trời; chúng ta hãy thờ lạy và kêu cầu một mình Ngài; chúng ta hãy hằng tin cậy nơi Ngài trong mọi sự; chúng ta hãy thờ phượng và tôn kính một mình Ngài. Vì mọi điều chẳng phải là Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống, mà ngươi tuy vậy tìm kiếm nơi nó những điều đáng lẽ chỉ tìm nơi Đức Chúa Trời chân thật, đều là thần lạ và thần giả. Do đó, ngươi thờ lạy các thần giả khi, xây lòng mình khỏi Đức Chúa Trời, ngươi nương dựa trên những vật thọ tạo và tin cậy sự giúp đỡ của chúng. Tóm lại, một Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Ngài, phải được nhận biết; Ngài phải được yêu mến và tôn kính; một mình Ngài chúng ta phải hầu việc bằng đức tin, sự trông cậy và lòng yêu thương. Và chính Chúa đặt ra sự giải nghĩa này của luật pháp trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 6 và Ma-thi-ơ 4.

Chương IV. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Hai: Về Việc Không Được Có Hay Thờ Phượng Hình Tượng

Xin đừng ai lấy làm lạ khi luật về hình tượng được tôi kể vào số Mười Điều Răn, mặc dù một số người bỏ hẳn nó đi. Vì tôi không thể và không được bỏ qua luật mà Đức Chúa Trời đã dùng lời của Ngài chép lại một cách đặc biệt cẩn thận và bằng nhiều cách. Nếu một người sắp đọc lại sắc lệnh của vua mà bỏ đi nhiều dòng bằng số dòng nói về hình tượng, thì sẽ bị xét là có tội phản nghịch: vậy người nào loại bỏ cả một luật khỏi các bảng đá Mười Điều Răn của Đức Chúa Trời sẽ ra sao? Đấng Christ là Chúa phán rằng chẳng một chấm, một nét nào của luật pháp sẽ qua đi (Ma-thi-ơ 5); và Ngài phán rằng ai bẻ nhỏ một điều trong những điều răn nhỏ nhất này và dạy người ta làm như vậy, sẽ bị gọi là nhỏ nhất trong nước thiên đàng. Mà luật về hình tượng lại thuộc về những luật đầu tiên và trọng yếu nhất. Đức Chúa Trời cũng không qua các đấng tiên tri của Ngài mà cáo buộc nặng nề tội nào khác như tội thờ hình tượng, hay việc tôn kính hình tượng. Do đó, luật thiên thượng này không thể bị xóa bỏ hay bỏ qua mà không gây nên sự phẫn nộ đặc biệt của Đức Chúa Trời, mà Ngài công bằng và xứng đáng nổi giận với tất cả những ai vi phạm các bảng giao ước của Ngài.

Bởi điều răn thứ nhất, chúng ta đã học biết rằng sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời mà chúng ta phải dâng lên Ngài là nhận biết một Đức Chúa Trời, chỉ một mình Ngài là Đức Chúa Trời, không có ai khác ngoài Ngài, và chỉ kêu cầu, tôn kính và phụng sự một mình Ngài. Nhưng bởi luật thứ hai, chúng ta được dạy rằng sự tôn kính nào không được dâng lên Đức Chúa Trời, tức là sự thờ phượng giả dối của Đức Chúa Trời là gì, mà Ngài hoàn toàn và triệt để khước từ.

Vào thời điểm luật pháp được Đức Chúa Trời ban ra, có một phong tục, chung cho các dân tộc khác nhưng đặc biệt là người Ai Cập, là thể hiện Đức Chúa Trời hay các thần bằng những hình tượng làm theo hình dạng của con người, thú vật, ngôi sao hay những vật khác, và dâng của lễ cho những hình tượng ấy nhân danh các thần mà chúng là hình ảnh của chúng. Bằng luật Ngài ban ra, Đức Chúa Trời cấm dân Ngài theo phong tục này, vì Ngài không muốn được thể hiện bằng một hình tượng nào, cũng không muốn được thờ phượng bằng hình tượng. Trước hết, Ngài tuyệt đối cấm làm hình tượng, dù bằng vật liệu và nghệ thuật nào, dù là vẽ, nặn, chạm khắc hay đúc. Hơn nữa, Ngài nêu đích danh các loại hình dạng hình tượng mà Ngài đã cấm làm ra hay giữ lại để tôn kính. Vì trên trời có mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, chim và những vật tương tự; dưới đất có loài người và các loài thú vật khác nhau, vân vân; trong nước có cá và rắn, vân vân. Tất cả các loại hình tượng như vậy, dù làm để tôn vinh chính Ngài hay các thần khác, Đức Chúa Trời đều cấm. Sứ đồ Phao-lô giải thích chỗ này của luật thiên thượng bằng gương của dân ngoại, những người đã làm ngược lại hoàn toàn, trong những lời này: "Tuy họ xưng mình là khôn ngoan, nhưng đã trở nên điên dại; họ đổi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời không hề hư nát lấy hình tượng của loài người hay hư nát, hoặc của điểu, thú bốn cẳng, hoặc côn trùng" (Rô-ma 1).

Rồi, nếu chúng ta không làm ra hình tượng nào, nhưng một số hình tượng đã được người khác làm ra, hay một số ngẫu tượng vẫn tồn tại theo cách khác, Ngài truyền rằng chúng ta đừng thờ lạy hay tôn kính chúng, và nói tóm lại là đừng tỏ cho chúng bất kỳ sự thờ phượng nào. Hình tượng được thờ lạy khi chúng ta trưng bày chúng lộng lẫy và tráng lệ tại những nơi mà chúng ta quen thờ lạy và thờ phượng Đức Chúa Trời, sấp mình xuống trước chúng, cầu nguyện hướng về chúng, nói với chúng như thể chúng là những hình ảnh thánh của Đức Chúa Trời, hôn chúng, cúi thân thể và đầu gối trước chúng, cất mũ, vân vân. Sự tôn kính và thờ phượng được tỏ ra cho hình tượng bởi lòng yêu mến và sợ hãi mà chúng ta nhìn chúng, như thể chúng là thánh và có thể ban cho chúng ta một phước hay một hại nào đó; và cũng bởi việc trang hoàng, thắp đèn, của lễ và quà tặng, các cuộc hành hương, và những việc tương tự. Tất cả sự thờ phượng này, tuy nhiên, không được tỏ ra cho hình tượng của Đức Chúa Trời, cũng không cho hình tượng của các thánh hay các thần; thật vậy, vì mục đích tôn kính và tôn giáo thì không được giữ bất kỳ hình tượng nào. Còn những tranh ảnh được giữ bên ngoài nhà thờ, không phải để tôn kính mà để trang hoàng, trên đường phố công cộng, trong nhà và trên cửa kính, thì có thể dung thứ được, miễn là người ta không lạm dụng chúng.

Ở chỗ thứ ba và cuối cùng, Đức Chúa Trời (điều mà chẳng ai có thể đòi hỏi nơi Ngài) tự ý ban cho những nguyên nhân và lý do vì sao Ngài không muốn được thể hiện bằng bất kỳ hình tượng nào cũng như được thờ phượng qua hình tượng; hơn nữa, Ngài khuyên giục mọi người tránh xa sự thờ hình tượng. Và vì Ngài thúc giục điều này với lòng sốt sắng như nhau và thường xuyên như vậy mà không có trong luật nào khác, chúng ta có thể dễ dàng rút ra từ đó rằng luật này được Đức Chúa Trời coi trọng cao độ, và rằng Ngài rõ ràng không muốn luật này bị bất kỳ người nào bỏ qua, hay bị xóa bỏ như vô hiệu. Trước hết, Ngài gọi mình là Đức Chúa Trời quyền năng; vì Đức Chúa Trời cao trọng và vĩ đại hơn đến nỗi không một hình tượng nào có thể thể hiện được Ngài. Vì trời đất và mọi vật chứa trong đó còn không thể biểu thị Đức Chúa Trời, thì huống chi là những hình tượng đê hèn nhất do tay người làm ra, vốn không có sự sống, không có sự chuyển động, cũng chẳng có gì giống với Đức Chúa Trời toàn năng, như Ê-sai 44 và Ba-rúc 6 làm chứng. Thứ hai, Ngài gọi mình là Đức Chúa Trời kỵ tà: một phần vì, như người chồng ghen tuông, Ngài không chịu để ai ngoài chính mình được loài người yêu mến, tôn kính và thờ phượng, vì Ngài không nhận ai làm bạn đồng hành trong việc này; và một phần vì Ngài nổi giận và trừng phạt những ai không làm mọi việc theo điều răn và chỉ thị của Ngài. Vì đối với tất cả những ai bất tuân trong việc này, Ngài dọa trừng phạt trong những lời sau đây.

Việc Đức Chúa Trời phạt sự gian ác của tổ phụ trên con cháu đến đời thứ ba và thứ tư không được hiểu là Ngài phạt trên con cháu những tội mà chúng không tự mình phạm, mà là tổ phụ chúng phạm; vì chính Đức Chúa Trời đã bác bỏ điều này bằng lời chứng của Ngài (Ê-xê-chi-ên 18). Nhưng khi con cháu của những kẻ thờ hình tượng tự bào chữa bằng gương của tổ phụ chúng, nói rằng cha ông, ông cố của chúng đã tôn kính hình tượng mà không hề bị hại gì, và rằng vì vậy chúng cũng sẽ noi theo, thì Đức Chúa Trời phán rằng Ngài sẽ phạt tội này trên con cháu, và gương của tổ phụ chúng, những kẻ thờ hình tượng, sẽ chẳng giúp ích gì cho chúng. Thứ ba, Đức Chúa Trời gọi những kẻ thờ hình tượng là kẻ thù của Ngài, điều này được đấng Tiên Tri giải thích đầy đủ hơn. Do đó, những ai tưởng rằng mình sẽ chiếm được tình bạn của Đức Chúa Trời bằng sự thờ phượng hình tượng thì lầm lạc biết bao. Thứ tư, đối với tất cả những ai chỉ yêu một mình Ngài, chỉ phụng sự Ngài và vâng giữ các luật của Ngài, Ngài hứa rất nhiều phước cả về linh hồn lẫn thể xác.

Chống lại luật của Đức Chúa Trời rõ ràng và hiển nhiên như vậy, những tranh luận tinh vi và khôn khéo mà một số người dùng để bảo vệ hình tượng của Đức Chúa Trời và sự thờ phượng hình tượng như là hữu ích, không được những ai tin chắc chỉ vào lời của Đức Chúa Trời chấp nhận; cũng không được nhận những lời chú giải và lối giải thích quanh co về lời của Đức Chúa Trời. Nhưng lời tỏ tường của Đức Chúa Trời chỉ cần được tin và vâng theo. Hãy để bà Ê-va, mẹ chung của chúng ta, Sau-lơ và các vua khác, và đấng tiên tri được nhắc đến trong 1 Các Vua 13, làm gương cho chúng ta: tất cả đều gặp kết cục tệ hại nhất vì đã không đơn thuần vâng giữ điều răn của Đức Chúa Trời. Điều này đặc biệt khiến chúng ta động lòng: chính các đấng tiên tri, như chúng ta đã nói trước đây, đã giải thích luật này của Đức Chúa Trời; và trong thời kỳ đầu của Hội Thánh Cơ Đốc, ngay sau thời đại các sứ đồ, suốt nhiều thế kỷ không hề có việc dùng hình tượng trong các nhà thờ. Thật vậy, thánh Ê-pi-pha-ni-ô, khi thấy trong một nhà thờ kia ở Sy-ri, không xa thành Giê-ru-sa-lem, có một hình ảnh của Đấng Christ hay của một vị thánh nào đó, đã xé nó xuống, và khuyên các trưởng lão nơi đó từ nay tránh xa những việc trái với tôn giáo của chúng ta: điều này có thể học biết từ quyển thứ ba trong các tác phẩm của thánh Giê-rô-mơ. Hơn nữa, chính các sứ đồ của Đấng Christ đã đồng lòng và hết sức sốt sắng cấm các tín hữu thờ phượng hình tượng (Công vụ 15 và 17; 2 Cô-rinh-tô 6; Rô-ma 1; 1 Giăng 5); và xưa kia các đấng tiên tri thánh đã tiên tri rằng Hội Thánh của các tín hữu sẽ không có ngẫu tượng (Ê-sai 2).

Tên tiếng Đức chỉ ngẫu tượng, Götz, bắt nguồn từ tên của Đức Chúa Trời; và nó vốn chỉ mọi thứ tuy không phải là Đức Chúa Trời, nhưng đã được làm ra để biểu thị Đức Chúa Trời, và như thể nói là một hình ảnh hay sự giống với Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, tên này cũng được gán cho những hình tượng khác không phải là hình tượng của Đức Chúa Trời mà của những người xuất sắc, làm ra để lưu giữ kỷ niệm của người đã vắng mặt. Nhưng thật là hết sức vô lý khi cố thể hiện Đức Chúa Trời, vốn là thần linh đời đời và vô hạn, bằng một hình tượng đê hèn và hư nát; vì chính Đức Chúa Trời nghiêm khắc lên án điều này (Ê-sai 40). Và Phao-lô nói: "Vậy nên, chúng ta không nên tưởng rằng thể thiêng liêng giống như vàng, bạc, hay đá, khắc chạm bởi nghệ thuật và tưởng tượng của loài người" (Công vụ 17).

Mặc dù Đức Chúa Trời đã mặc lấy nhân tính, Ngài vẫn dạy bằng nhiều cách rằng sự hiện diện của thân thể Ngài sau khi chết không đem lại lợi ích gì cho Hội Thánh (Giăng 16); do đó, thân thể Ngài đã được cất khỏi mắt và tầm nhìn của chúng ta, Ngài thăng thiên lên trời, và truyền chúng ta cũng hướng tâm trí lên đó (Cô-lô-se 3; 2 Cô-rinh-tô 5). Huống chi không thể hy vọng được lợi ích nào từ những hình tượng của Đấng Christ, vốn không thể so sánh với thân thể Ngài và thậm chí không phải là bóng của nó, mà hơn nữa lại hoàn toàn đối nghịch với Thánh Linh mà chúng ta phải nhờ đó nâng mình lên trời. Vì điều Đa-vít xưa đã nói, rằng hình tượng có mắt mà chẳng thấy gì, có tai mà chẳng nghe gì, vân vân, thì trong thời đại chúng ta cũng đúng nhất; và bản chất sự việc cũng không khác hay tốt hơn. Do đó, những hình tượng như vậy không thể nào biểu thị Chúa là Đấng Christ và các thánh của Ngài; vì Đức Chúa Trời, cùng với các thánh của Ngài, cao trọng hơn nhiều và đáng được tôn trọng lớn hơn nhiều so với những hình tượng bằng đá hay gỗ mà chúng ta loài người cố dùng để thể hiện Ngài. Vì không ai trong chúng ta chịu được việc bị gọi là ngẫu tượng, hay bị nói là giống như ngẫu tượng, thì huống chi chúng ta phải gọi hình tượng này là Đức Chúa Trời của chúng ta và hình kia là thánh Phi-e-rơ, hay bất kỳ vị thánh nào khác, nhất là khi Đức Chúa Trời phán rằng Ngài sẽ không ban danh Ngài cho ngẫu tượng (Ê-sai 42).

Và xin chúng ta hãy xét bản chất sự việc theo cách này. Chắc chắn và không còn nghi ngờ gì rằng loài người ban đầu được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và do đó loài người được gọi là hình ảnh của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu một người sấp mình trước một người khác, và thờ lạy không phải người ấy mà là Đức Chúa Trời trước mặt người ấy, như thể người ấy là hình ảnh của Đức Chúa Trời, thì chẳng phải người được sấp mình trước mặt, và tất cả những người khác cũng vậy, sẽ kêu lên rằng điều này tuyệt đối không được làm, rằng đó là việc bất công và chưa từng nghe thấy sao? Vậy tại sao chúng ta không kêu lên mạnh mẽ hơn rằng một người sống, được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, lại càng không nên sấp mình, vì mục đích thờ phượng Đức Chúa Trời, trước một hình tượng do tay người làm ra, vốn không thể nào là hình ảnh của Đức Chúa Trời? Hơn nữa, vì các tổ phụ, tiên tri và tử đạo thánh khi còn sống đã không muốn ai sấp mình trước họ và thờ lạy Đức Chúa Trời theo cách ấy, và vì hình tượng còn kém xa, tôi sẽ không nói các thánh hay thân thể họ, mà ngay cả cái bóng của các thánh đến nghìn lần, thì với lý lẽ nào chúng ta có thể tưởng rằng mình được phép tôn kính các thánh trong hình tượng của họ (cứ cho là, điều vốn không đúng, rằng những ngẫu tượng của các thánh ấy là những hình ảnh chân thật), khi chính họ luôn cấm sự tôn kính này được tỏ ra cho họ, và nay, đang hưởng phước đời đời, họ lại càng khước từ hơn, vì giờ đây họ đã hoàn toàn phục ý chí mình theo ý chí thiên thượng?

Còn về sự phản đối của một số người rằng ít ra nên giữ hình tượng để dạy dỗ và nhắc nhở những người đơn sơ và thô sơ hơn, lời của Đức Chúa Trời bác bỏ nó như sau: rằng Đức Chúa Trời, khi dạy dỗ dân sự tại núi Si-na-i, thật đã phán bằng tiếng có thể nghe được, nhưng họ không thấy hình dạng nào, để họ đừng lấy đó mà làm hình tượng, nhưng để họ được dạy dỗ bởi lời Ngài; và điều này rõ ràng từ Phục Truyền Luật Lệ Ký 4. Trong chương 6 của cùng sách ấy, Môi-se cũng truyền rằng con trẻ phải được dạy dỗ trong lời của Đức Chúa Trời ở mọi nơi mọi lúc, và truyền rằng chính lời này phải được khắc trên cửa và cột cửa nhà. Và đấng tiên tri Ha-ba-cúc nói: "Tượng chạm có ích lợi gì cho việc dạy dỗ?" (Ha-ba-cúc 2). Hơn nữa, Chúa là Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài không bao giờ dạy dỗ những người đơn sơ bằng hình tượng, mà bằng giáo lý của Phúc Âm thánh. Ngay cả rất nhiều hình tượng, khi được trưng ra, cũng chẳng dạy gì trừ khi điều chúng muốn nói được giải thích bằng lời nói; nhưng nếu người ta được dạy dỗ tốt và đúng bằng lời nói, thì sẽ không cần hình tượng nữa. Thật vậy, hình tượng được các đấng tiên tri gọi là sự dối trá, sự vấp phạm và sự ngăn trở (Ê-sai 44; Giê-rê-mi 10 và 51; Ê-xê-chi-ên 20); và sự dối trá hay chướng ngại có thể dạy được gì? Tóm lại, vì Đức Chúa Trời loại bỏ hình tượng khỏi Hội Thánh và khỏi sự thờ phượng Ngài, chúng ta hãy vâng lời Ngài một cách tin kính và đơn sơ.

Chương V. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Ba: Về Việc Tôn Thánh Danh Đức Chúa Trời

Bởi điều răn thứ ba, điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta là sự thờ phượng như thế nào được giải thích rõ ràng hơn; vì Ngài không đòi hỏi sự phô trương bề ngoài, không đòi hỏi hình tượng và những vật tương tự, nhưng đòi hỏi sự thờ phượng trong lòng: tức là sự tôn thánh danh Ngài, mà bởi đó chúng ta đánh giá tốt đẹp về Đức Chúa Trời và những điều thiên thượng, suy nghĩ về chúng một cách cao cả, và không coi điều gì rực rỡ, cao trọng hay quý báu hơn danh thiên thượng; và (điều hệ quả từ đó) chúng ta không suy nghĩ hay nói điều gì khác ngoài điều thánh khiết về các sự phán xét, lời phán và việc làm của Chúa, vì chúng ta nhận biết Ngài không chỉ là Đức Chúa Trời mà còn là Chúa và Đức Chúa Trời của chúng ta. Do đó, được công bố bằng lời rõ ràng: "Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi", Đức Chúa Trời của ngươi, tôi xin nói. Do vậy, danh của Đức Chúa Trời không bao giờ được chúng ta nhắc đến, trừ vì những lý do nghiêm trọng và vì sự tôn trọng. Trong nghịch cảnh, theo gương của Gióp, chúng ta không được lằm bằm nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà phải tôn vinh danh Ngài; còn trong sự thịnh vượng, chúng ta không được nương cậy vào sự thành công của vận may mà quên Đức Chúa Trời, nhưng phải cảm tạ Ngài; trong mọi sự phải kêu cầu và tôn vinh danh của Đức Chúa Trời; sau cùng, danh, sự vinh hiển và lời chân thật của Đức Chúa Trời phải được xưng ra trước mặt mọi người, và chúng ta phải chỉ thề bởi danh Ngài mà thôi.

Vì lời thề được thề trước mặt quan tòa vì những lý do nghiêm trọng là một sự kêu cầu và xưng nhận Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta làm chứng rằng chúng ta nhận biết là điều thiện duy nhất và cao nhất của chúng ta, Đấng duy nhất vừa có thể trừng phạt vừa có thể ban thưởng. Vì với hai tay giơ lên trời chúng ta dùng những lời này khi thề: "Tôi sẽ thật sự và kiên quyết giữ những điều này, nguyện Đức Chúa Trời giúp tôi" (Sáng Thế Ký 14). Và chắc chắn, Đức Chúa Trời truyền rằng chúng ta chỉ thề bởi danh Ngài, và không bởi danh nào khác ngoài Ngài (Phục Truyền Luật Lệ Ký 6 và 10; Giê-rê-mi 4 và 5; Xuất Ê-díp-tô Ký 23; Giô-suê 23; Ê-sai 45 và 65). Tuy nhiên, từ những điều này, có thể dễ dàng rút ra rằng danh thiên thượng bị xúc phạm: trước hết, khi chúng ta không suy nghĩ cao cả và xứng đáng về Đức Chúa Trời; rồi, khi chúng ta lằm bằm nghịch cùng các sự phán xét, lời phán và việc làm của Đức Chúa Trời và táo bạo chống lại chúng; hơn nữa, bất cứ khi nào chúng ta không kêu cầu hay tôn vinh danh của Đức Chúa Trời, khi chúng ta vô ơn với Ngài, khi chúng ta chối danh Ngài, khi chúng ta không những thề bởi danh Ngài mà còn thề dối, và khi trong những lời rủa sả độc địa chúng ta bất kính dùng đến quyền năng và sự oai nghi của Đức Chúa Trời, sự thương khó và những vết thương của Ngài. Danh thánh của Đức Chúa Trời cũng bị xúc phạm khi được dùng một cách cẩu thả và thường xuyên mà không có lợi ích hay sự cần thiết nào, như khi chúng ta gắn danh của Đức Chúa Trời vào mỗi lời quả quyết hay khẳng định của mình, nói rằng: "Xin Đức Chúa Trời hủy diệt tôi nếu điều này không đúng", "Những điều này tốt và đủ, nguyện Đức Chúa Trời yêu tôi" (Ma-thi-ơ 5; Gia-cơ 5). Tôi xin hỏi, trong những cuộc trò chuyện tầm phào, trong lời nói thân mật và trong các giao kèo, cần gì phải lặp lại danh của Đức Chúa Trời nhiều lần như vậy? Chúng ta đã quên lời của Chúa: "Nhưng lời các ngươi chỉ nên: phải, phải; không, không"? Cuối cùng, danh của Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi những hành động mê tín, bùa chú, thuật ma thuật, thuốc tình yêu, chuyện hoang đường, tình ca và những thứ tương tự.

Chống lại tất cả những ai lấy danh của Đức Chúa Trời làm chơi và cẩu thả, chính Đức Chúa Trời nghiêm khắc dọa rằng họ sẽ không thoát khỏi hình phạt. Vì Ngài cũng truyền cho quan tòa loại bỏ những kẻ phạm thượng khỏi giữa dân sự (Lê-vi Ký 24). Và nếu những lời phạm thượng xúc phạm danh thiên thượng bị loài người bỏ qua, chúng cũng không vì thế mà thoát khỏi hình phạt của Đức Chúa Trời, như Kinh Thánh chứng minh bằng nhiều cách, và chính kinh nghiệm cũng vậy.

Chương VI. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Tư: Về Ngày Sa-bát, Các Ngày Thánh và Các Buổi Nhóm Của Hội Thánh

Luật thứ tư của bảng thứ nhất truyền lại sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời một cách đầy đủ hơn nữa, và trong phần giải thích dần dần hạ xuống đến cả những việc bề ngoài. Tên "Sa-bát" có nghĩa là nghỉ ngơi, gồm hai loại: thuộc linh và thuộc thể. Sự nghỉ ngơi thuộc linh tự nó lại được chia theo hai cách. Trước hết, các năng lực và hành động của chúng ta dừng lại và nghỉ ngơi, đến nỗi chúng ta không những không theo ý riêng mình trong các công việc của A-đam cũ, mà hơn nữa, mọi điều tốt lành trong chúng ta đều được quy về Đức Chúa Trời, vì chỉ một mình Ngài là thánh và làm cho mọi người thánh đều được nên thánh (Xuất Ê-díp-tô Ký 31). Sự nghỉ ngơi này được tiếp nối bằng sự nghỉ ngơi đời đời của phước hạnh vĩnh cửu, mà Hê-bơ-rơ 4 nói đến; và đó là ngày Sa-bát thuộc linh và đời đời.

Thứ hai, chúng ta nghỉ khỏi những việc lao động và hành động mà, vì được Đức Chúa Trời truyền dạy, tự chúng không xấu và có thể làm mà không phạm tội; tuy nhiên trong ngày Sa-bát chúng ta kiêng chúng, không phải vì sự nhàn rỗi được Đức Chúa Trời chấp nhận, mà để chúng ta có thể tốt hơn chuyên tâm vào những việc thuộc linh mà Đức Chúa Trời đòi hỏi. Do đó, trong ngày Sa-bát chúng ta không cày ruộng cũng không làm nghề thủ công, và giữ cho gia đình, thậm chí cả súc vật, khỏi lao động, truyền cho chúng nghỉ ngơi; và điều này để chúng ta và người nhà có thể cùng nhau đến các buổi nhóm thánh và làm những việc mà Đức Chúa Trời đã định cho ngày Sa-bát. Những việc của ngày Sa-bát trong dân Y-sơ-ra-ên là: họ ngưng các việc thuộc thể, đến đền thờ hay các nhà hội, nghe các bài giảng thánh và việc đọc luật pháp, cầu nguyện, dự các của lễ và tự mình dâng của lễ, bố thí cho người nghèo, cho tôi tớ được nghỉ, và làm những việc tin kính khác tương tự.

Sự nghỉ ngơi thuộc thể thật là cần thiết cho các hoạt động của loài người. Vì vật gì thiếu sự nghỉ ngơi xen kẽ thì không bền, nhưng cuối cùng bị hao mòn. Hơn nữa, lòng bác ái và chính nguyên tắc nhân đạo đòi hỏi chúng ta phải tiết độ đối với loài người và thậm chí đối với cả súc vật, tử tế ban cho chúng sự nghỉ ngơi mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng, và đừng vì lợi riêng mình mà bắt cả nhà lao động quá mức công bằng và phải lẽ, hay thật sự làm chúng kiệt sức.

Đức Chúa Trời dùng một trật tự khéo léo khi trình bày điều răn này. Vì trước hết, là điểm đầu của toàn bộ vấn đề, Ngài truyền chúng ta xét xem bằng cách nào chúng ta có thể tôn thánh ngày Sa-bát. Ngày này thật sự tự nó là thánh, và không sự thánh khiết nào có thể được chúng ta thêm vào cho nó; và hơn nữa, mọi ngày đều như nhau là ngày của Chúa. Nhưng ý nghĩa của luật là trong ngày Sa-bát phải làm những việc thánh mà Đức Chúa Trời truyền cho tất cả chúng ta: tức là, trước hết, chúng ta nhận biết rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời làm cho chúng ta nên thánh, và chúng ta để Ngài làm các công việc và ý muốn của Ngài trong chúng ta, chứ không tự mình làm các công việc và ý muốn của mình; rồi, chúng ta sốt sắng hiệp mình vào các buổi nhóm thánh và các bài giảng, vào sự cầu nguyện và việc cử hành các nghi thức thánh. Vì ngày Sa-bát của người Giu-đa đã bị bãi bỏ đối với chúng ta về phần các nghi lễ; nhưng những việc chúng ta làm nay là những việc của tôn giáo Cơ Đốc. Ở chỗ thứ hai, các ngày được Đức Chúa Trời phân phối một cách rất thích hợp. Ngài định sáu ngày cho lao động, trong đó Ngài truyền thực hiện các việc và công việc của thân thể; nhưng ngày thứ bảy Ngài dành cho mình, và trong ngày đó Ngài muốn được phụng sự chỉ một mình Ngài. Không phải trong sáu ngày kia chúng ta không được phụng sự Đức Chúa Trời và dự các buổi nhóm thánh (nếu thật sự chúng ta có thể), nhưng trong ngày này hơn hết chúng ta phải nghỉ khỏi các việc của thân thể, và không làm hay suy ngẫm điều gì khác ngoài những điều thánh. Nhưng cố chấp giữ ngày thứ bảy thì có mùi Do Thái giáo. Vì ngày Sa-bát về mặt này là nghi lễ; và do đó, trong thời đại các sứ đồ, các tín hữu nghỉ vào ngày tiếp theo, mà chúng ta gọi là Ngày của Chúa, vì trong ngày này Chúa cũng đã sống lại từ kẻ chết, như có thể rút ra từ Công vụ 20, 1 Cô-rinh-tô 16 và Khải Huyền 1. Điều này cũng có mùi Do Thái giáo, nếu ai đòi hỏi giữ ngày Sa-bát với sự nghiêm khắc đến nỗi cấm cả những việc cần thiết mà chúng ta loài người không thể thiếu. Vì Đấng Christ là Chúa phán: "Ngày Sa-bát được lập vì loài người, chớ không phải loài người vì ngày Sa-bát. Vậy thì Con Người cũng là Chúa của ngày Sa-bát" (Mác 2). Và anh em sẽ học biết thêm về việc này trong Ma-thi-ơ 12 và Lu-ca 13. Nhưng nếu bất kỳ Hội Thánh nào, vì một lý do nào đó và vì sự tiện lợi của mình, lập ra và định thêm vài ngày thánh, chỉ dành cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ, thì những ngày ấy không được những người tư nhân bãi bỏ và công kích; nhưng trong việc này, cũng như trong những việc bề ngoài khác, phải dùng lòng bác ái Cơ Đốc, và phải hành động một cách êm thấm và bình lặng. Vì mặc dù người Cơ Đốc không bị ràng buộc vào thời gian nào, nhưng sự thờ phượng bề ngoài không thể được giữ gìn một cách tiện lợi nếu không có sự ấn định thời gian cố định.

Thứ ba, mọi người thuộc mọi bậc đều bị Đức Chúa Trời ràng buộc bởi điều răn này. Vì Ngài truyền các quan tòa và các chủ gia đình phải chăm lo các ngày thánh, và thúc giục mọi người, cả khách lạ lẫn người trong nhà, đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và không cho phép ai lao động đến nỗi bỏ bê sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời không bao giờ muốn (như một số người khoe khoang một cách sai lầm và tai hại) rằng mọi người được tự do nghĩ bất cứ điều gì họ muốn về tôn giáo và sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và tự quyết định theo sự lựa chọn của mỗi người. Vì từ đó mà trong thời đại chúng ta nảy sinh biết bao phái và biết bao phái khác nhau. Đúng hơn, Đức Chúa Trời muốn lời và sự thờ phượng của Ngài được truyền bá và giữ gìn, và sự mê tín cùng sự dối trá bị bãi bỏ. Ngày Sa-bát xưa kia đã được bảo vệ như thế nào có thể học biết từ Dân Số Ký 15 và Nê-hê-mi 13.

Ở chỗ thứ tư, Đức Chúa Trời đặt trước chúng ta gương của chính Ngài, thúc giục mọi người giữ ngày Sa-bát chân thật. Vì trong sáu ngày Đức Chúa Trời dựng nên trời đất và mọi vật chứa trong đó; đến ngày thứ bảy Ngài nghỉ, và do đó tôn thánh ngày Sa-bát. Vậy nên, thật phải lẽ khi loài người, được định sáu ngày cho lao động, dành cho Đức Chúa Trời dù chỉ một ngày. Rồi từ đó chúng ta cũng rút ra rằng Đức Chúa Trời muốn bằng cách này giữ sự sáng tạo thế gian trong ký ức loài người, chống lại tất cả những ai khẳng định rằng thế gian đã hiện hữu từ đời đời; và rằng Ngài đòi hỏi mọi người lòng biết ơn, vì Ngài không chỉ dựng nên trời đất và mọi vật khác vì cớ chúng ta, mà còn ban cho chúng ta những phước không kể xiết mỗi ngày. Nếu chúng ta làm điều này, chúng ta sẽ nhận được phước dồi dào từ Đức Chúa Trời, như Giê-rê-mi làm chứng trong chương 17.

Các buổi nhóm của Hội Thánh, vốn đã tồn tại từ ban đầu, cũng được điều răn này chuẩn nhận và xác nhận. Trong các ngày thánh chúng ta phải chăm lo đến nhà thờ, trang sức không chỉ bằng y phục sạch mà còn bằng sự thanh sạch của tâm trí và ý chí, của lời nói và việc làm, không có bất kỳ sự thù ghét và ganh tị nào; chăm chú lắng nghe các bài giảng thánh; cầu nguyện và kêu cầu trong đức tin và lòng bác ái; bố thí cho người nghèo; nhận các nghi thức thánh vào những thời điểm đã định; và suốt cả tuần, suy ngẫm về lời của Đức Chúa Trời đã nghe trong buổi nhóm thánh, chuyên tâm vào sự tin kính và sự thánh khiết theo sự chỉ dạy của nó. Và đó là sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời.

Còn những ai trong các ngày thánh lao động vì lòng tham, và đi đây đi đó cưỡi ngựa và du hành, bỏ bê buổi nhóm thánh, và không sai người nhà đến các buổi nhóm thánh mà lại gọi họ ra khỏi đó; cũng vậy những ai thật có đến nhà thờ theo thói quen và lệ thường, nhưng không có lòng sốt sắng và nhiệt thành nào, và khi các buổi nhóm thánh xong, lại buông mình vào sự háu ăn, say sưa, cờ bạc, khiêu vũ, xa hoa, kiêu ngạo và cho vay nặng lãi: tất cả những người ấy đều xúc phạm ngày Sa-bát. Tất cả những người ấy Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt, như những kẻ xúc phạm ngày Sa-bát và sự thờ phượng của Ngài. Và xin nói chừng ấy về bảng thứ nhất, mà bảng thứ hai tiếp nối theo thứ tự.

Chương VII. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Năm: Về Việc Hiếu Kính Cha Mẹ

Bảng thứ hai của các luật thiên thượng quy định cho chúng ta bổn phận đối với mọi người, mà chúng ta phải phụng sự và làm ơn cho họ, và không được gây thiệt hại cho mạng sống, thân thể, danh tiếng hay tài sản của họ, không làm hại họ bằng tư tưởng, ước muốn, sự giận dữ, lời nói hay việc làm, hay bằng bất cứ cách nào. Vì trên đất này, trừ Đức Chúa Trời ra, chúng ta không có gì lớn hơn cha mẹ và những người ở địa vị cha mẹ, nên Ngài truyền rằng những người này phải được tôn kính trước hết. Phao-lô gọi luật này là luật đầu tiên (Ê-phê-sô 6), chắc chắn là xét theo bảng thứ hai.

Cha mẹ là, trước hết, những người đã sinh ra và nuôi dưỡng chúng ta. Rồi tên này bao gồm mọi người tin kính ở địa vị cha mẹ: ông bà, họ hàng, các quan tòa, người giảng đạo hay các trưởng lão, thầy giáo, gia sư, người giám hộ, và những người già cả và nghiêm trang. Hơn nữa, quê hương của mỗi người cũng có thể được kể vào đây. Đức Chúa Trời truyền chúng ta hiếu kính tất cả những người ấy, tức là kính trọng, yêu mến và quý trọng họ, tỏ cho họ thiện ý và lòng trung tín, vâng lời họ trừ khi họ truyền điều gì nghịch cùng Đức Chúa Trời, và hơn nữa giúp đỡ họ, nếu cần, bằng lời khuyên, của cải và sự trợ giúp.

Bổn phận của cha mẹ được Đức Chúa Trời chuẩn nhận là yêu thương con cái, nuôi dạy chúng cách tin kính, dạy dỗ chúng và huấn luyện chúng trong các nghề mà chúng có thể tự nuôi sống mình, giúp đỡ chúng theo khả năng mình, và cũng, nếu việc đòi hỏi, sửa phạt chúng. Ông bà, họ hàng và thân thuộc cũng phải làm như vậy. Đáp lại, con cái phải hiếu kính cha mẹ theo cách chúng ta đã nói, đón nhận lời khuyên bảo và dạy dỗ của họ, bằng lòng với những điều được ban cho, và hơn nữa phải biết ơn (Ê-phê-sô 6).

Các quan tòa trước hết phải cổ vũ và bênh vực tôn giáo chân thật và lời của Đức Chúa Trời, giữ gìn sự công bằng và phải lẽ, bảo vệ người ngay thẳng, kẻ góa bụa và mồ côi, trừng phạt kẻ ác, và chăm lo và cổ vũ sự hòa bình và yên tĩnh, sự lương thiện và liêm chính của đời sống. Bổn phận của thần dân là suy nghĩ tốt đẹp và cao trọng về quan tòa, yêu mến người, tỏ lòng tôn kính với người, vâng lời người, cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho quan tòa, và nộp thuế, sưu và các khoản thu khác (Rô-ma 13; 1 Ti-mô-thê 2; Tít 3).

Người giảng đạo, thầy giáo, gia sư, và các bậc thầy về nghệ thuật và nghề nghiệp phải coi học trò như con cái, yêu thương chúng, dạy dỗ chúng cách thành tín và siêng năng, khuyên bảo và sửa phạt chúng, và coi chừng để chúng sống lương thiện và khiêm tốn. Đáp lại, học trò phải hiếu kính họ theo cách chúng ta đã nói.

Người giám hộ và người được ủy thác không được lo lợi riêng mình, nhưng phải coi sóc người được giám hộ như thể họ là cha mẹ của chúng: khuyên bảo, dạy dỗ, sửa phạt và bảo vệ chúng. Đáp lại, người được giám hộ phải tỏ lòng tôn kính xứng đáng với người giám hộ. Những người đáng kính và già cả phải làm gương về sự lương thiện và ngay thẳng cho mọi người. Tất cả cũng phải tỏ lòng tôn kính với tuổi già.

Ở chỗ cuối cùng của luật này, Đức Chúa Trời hứa những phần thưởng rất dồi dào cho tất cả những ai tỏ lòng hiếu kính với cha mẹ, quan tòa, vân vân. Vì Ngài hứa cho họ trên đất này (nếu thật là vì sự cứu rỗi linh hồn họ) một đời sống lâu dài, đáng kính và yên tĩnh. Tuy nhiên, ở nơi khác, Đức Chúa Trời bởi luật của Ngài truyền rằng những ai bất hiếu với cha mẹ phải bị phạt tử hình.

Chương VIII. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Sáu: "Ngươi Chớ Giết Người"

Bởi luật kia của bảng thứ hai, mạng sống của loài người được bảo vệ khỏi các cạm bẫy. Và vì, trong mọi điều đã được thiên thượng ban cho chúng ta, mạng sống là cao quý nhất, nên vì lý do này luật này đứng trước luật tiếp theo. Bởi luật này không những bị cấm các vụ giết người, mà còn tất cả những điều mà người ta như từng bước đi đến giết người, như sự thiếu kiên nhẫn, sự chán ghét, sự phẫn nộ, sự giận dữ, sự thù ghét, sự ganh tị, lời rủa sả và sỉ nhục, sự chế nhạo và khiêu khích. Vì Đấng Christ đưa ra lối giải thích này về luật trong Ma-thi-ơ 5, nơi Ngài cũng dạy rằng phải tìm sự hòa giải với kẻ nghịch mình, và không được kiện tụng nhau nơi tòa án, huống chi là xông vào người lân cận bằng bạo lực và đòn roi. Phao-lô bàn luận những điều ấy đầy đủ hơn trong 1 Cô-rinh-tô 6 và Ê-phê-sô 4, nơi trong những điều khác ông nói rằng không được nhường chỗ cho sự giận dữ, cũng không được để mặt trời lặn trên cơn giận của chúng ta. Hơn nữa, mọi sự tổn hại đều bị luật này cấm, dù làm bằng cách nào và cách thức nào: dù tự mình gây ra, hay dùng tay người khác; dù làm theo lệnh, lời khuyên hay sự xúi giục của ai; hay dù làm với sự đồng ý, im lặng hay khích lệ của ai, hay ít ra là không bị người ấy ngăn cản; dù bằng đánh đập, xô đẩy, ném hay gây thương tích; tóm lại, bất cứ tổn hại nào anh em gây ra cho mạng sống hay thân thể. Hơn nữa, tội của anh em tăng lên theo sự cao trọng của người bị hại, và tội ác của anh em lớn lên theo số lượng các tổn hại.

Do đó, phải quy về đây mọi tổn hại gây ra cho thân thể và mạng sống của người khác, như các vụ giết người, cả cố ý lẫn vô tình và ngoài ý muốn. Nhưng đối với loại sau, các thành ẩn náu đã được thiên thượng ban cho; còn loại trước phải bị trừng phạt tử hình theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Vì luật về việc chớ giết người không được ban cho quan tòa theo cách mà người không thể công bằng dùng án tử hình trừng phạt những kẻ bởi sự phán xét thiên thượng đã đáng chết. Vì trừ khi họ kiềm chế kẻ ác và loại bỏ chúng khỏi giữa dân sự, chính họ sẽ bị Đức Chúa Trời trừng phạt (1 Các Vua 20). Đồng thời bị cấm là những vụ giết cha mẹ và các hành vi bạo lực phạm vào cha mẹ, phạm vào quan tòa bằng các cuộc nổi loạn, phạm vào thầy giáo và các bậc thầy nghề nghiệp, và phạm vào bất kỳ người ngay thẳng nào. Hơn nữa, bởi luật này (mà chúng ta luôn trừ ra sự tự vệ cần thiết của quan tòa) bị cấm những cuộc chiến tranh liều lĩnh và bất công, mà bởi đó các dân tộc và vùng đất bị cướp phá, kẻ góa bụa và mồ côi bị tạo ra, mọi sự ngay thẳng bị lấy đi, tội ác và sự xúc phạm được dạy dỗ, và đồng thời máu đổ ra vô số. Khắp nơi trong các đấng tiên tri, Đức Chúa Trời dọa cơn thịnh nộ và lời rủa sả của Ngài cùng những hình phạt nặng nề nhất chống lại những kẻ giết người và những lính đánh thuê gây chiến theo ý riêng vì ham muốn, nghịch cùng sắc lệnh của quan tòa, và không phải vì sự tự vệ cần thiết. Và Chúa là Đấng Christ phán trong Phúc Âm: "Các ngươi lường cho người ta mực nào, thì họ cũng sẽ lường lại cho các ngươi mực ấy." Hơn nữa, trong luật pháp Chúa rủa kẻ nhận của hối lộ để làm đổ máu vô tội. Bởi các vụ giết người, hình ảnh sống của Đức Chúa Trời bị hủy diệt, và do đó máu này đòi sự báo thù từ Đức Chúa Trời; cũng không có hòa bình cho xứ chứa chấp những kẻ giết người cho đến khi nó đã uống máu chúng (Dân Số Ký 35). Do đó, những ai yêu hòa bình và yên tĩnh hãy tránh sự giận dữ, thù ghét, ganh tị, giết người, chiến tranh và những điều tương tự.

Chương IX. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Bảy: "Ngươi Chớ Phạm Tội Tà Dâm"

Sau khi mạng sống của loài người đã được lo liệu bởi luật công bằng nhất của Đức Chúa Trời, tiếp theo được truyền lại bằng cách nào danh tiếng và tài sản phải được giữ gìn, và được quy định chúng ta phải cư xử với người khác như thế nào trong những việc này. Vì trong những việc này hôn nhân giữ vị trí hàng đầu, nên bởi luật thứ ba của bảng này không những bị cấm tội tà dâm, mà đồng thời việc giữ gìn hôn nhân một cách công chính và hợp pháp theo sự chỉ dạy của Đức Chúa Trời cũng được chuẩn nhận. Hôn nhân là thánh, vì nó được Đức Chúa Trời lập ra trong vườn Ê-đen để loài người dùng: để sinh sản và nuôi dạy con cái, để tránh sự gian dâm, và để quản trị gia đình một cách tốt đẹp và đáng kính, mà bởi đó mỗi người có thể tự lao động kiếm sống, không làm gánh nặng cho ai, và cũng có thể giúp đỡ người khác. Ai muốn biết thêm về những điều này có thể đọc trong Sáng Thế Ký 2 và 3, Thi Thiên 128, Ma-thi-ơ 19, 1 Cô-rinh-tô 7, Ê-phê-sô 5, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4 và Hê-bơ-rơ 13; và ở chỗ cuối cùng này sứ đồ nói rằng giường của vợ chồng không ô uế, nhưng Đức Chúa Trời sẽ phạt những kẻ tà dâm và gian dâm. Và cùng Sứ đồ ấy ở nơi khác mô tả bổn phận của vợ chồng, đòi hỏi nơi họ lòng bác ái, lời khuyên và sự giúp đỡ lẫn nhau, cùng chịu đựng trong nghịch cảnh, nuôi dạy con cái, quản trị gia đình, và chia sẻ lao động và lo lắng. Thêm về những điều này trong Ê-phê-sô 5, Cô-lô-se 3, 1 Phi-e-rơ 3, 1 Ti-mô-thê 2 và 5, và Tít 2. Những cuộc hôn nhân như vậy Đức Chúa Trời ban phước, và Ngài nhân từ với họ. Nhưng với những kẻ lạm dụng hôn nhân Ngài nổi giận, và thật Ngài là kẻ thù của họ. Vì Ngài không những cấm tội tà dâm mà còn cấm mọi cách sống chung vô nhân đạo, bất công và không thể chịu được. Ngài muốn đời sống chung của vợ chồng được cai trị bởi lòng bác ái chân thật. Tội tà dâm được Đức Chúa Trời coi trọng đến đâu có thể biết được từ điều này, là Ngài đã định nó bị án tử hình; điều này có thể học biết đầy đủ hơn từ Gióp 31 và Châm Ngôn 5 và 6.

Do đó, bởi luật này chúng ta bị cấm mọi nguyên nhân và dịp gây tội tà dâm: những tư tưởng dâm dục và sự ham muốn (vì Đấng Christ là Chúa giải thích luật này như vậy trong Ma-thi-ơ 5), sự phóng đãng trong cử chỉ, lời nói và văn tự, tình ca, chuyện tình ái, và mọi sự kích động dâm dục. Đồng thời mọi sự dâm dục đều bị cấm, và đặc biệt sự gian dâm của những người như còn tự do, không bị hôn nhân ràng buộc, mà một số người tưởng là chẳng xấu xa gì, hay ít ra là tội nhẹ; và tôi khuyên họ đọc những điều được chép trong Công vụ 15, 1 Cô-rinh-tô 5 và 6, và Ê-phê-sô 5. Cũng bị luật này cấm là những sự dâm loạn, tức là sự xâm phạm các trinh nữ, loạn luân, kê gian, tức là nằm với người nam, và cũng với súc vật, những tội thường bị đền bằng lửa. Vì rõ ràng Đức Chúa Trời nghiêm khắc lên án những điều này (Sáng Thế Ký 19; Lê-vi Ký 18, 20 và 21; Rô-ma 1).

Hơn nữa, bởi luật này bị cấm sự nhàn rỗi quá độ, và sự xa hoa cùng sự không tiết độ trong yến tiệc, y phục, nhà cửa, đồ đạc trong nhà và mọi vật khác; và ngược lại được đòi hỏi sự tiết độ trong ăn uống, là những thứ phải dùng cho sự cần thiết của tự nhiên. Phải tránh những cuộc thách đố và thi uống rượu, sự say sưa, háu ăn và ăn quá no. Hơn nữa, được đòi hỏi sự đoan trang trong y phục, đáp ứng sự cần thiết mà không xa hoa và phô trương; giấc ngủ vừa phải, để không buông mình vào sự lười biếng và nhàn rỗi; và nhà cửa cùng mọi vật trong nhà phải tránh xa sự xa hoa và sự phóng đãng phô trương cùng sự khoe khoang. Cũng được đòi hỏi mọi sự tiết chế, sự kiêng ăn thường xuyên, sự sửa phạt thân thể, và sự làm chết A-đam cũ. Và để tóm lại trong một lời, bởi luật này được chuẩn nhận sự lương thiện, khiêm tốn, tiết độ và điều độ trong mọi sự. Vì ai không bị những luật này kiềm chế sẽ bùng ra thành đủ thứ tội lỗi và sự xúc phạm, và lao mình xuống sự hủy hoại của linh hồn, thân thể, danh tiếng và mọi tài sản của mình.

Chương X. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Tám: "Ngươi Chớ Trộm Cắp"

Bởi luật thứ tư của bảng sau, của cải của loài người được lo liệu, và việc dùng và kiếm được nó một cách lương thiện được chuẩn nhận. Vì các tín hữu có thể có của cải riêng của mình, và phải dùng nó đúng đắn. Vì nếu không có quyền sở hữu, thì không thể phạm tội trộm cắp, và luật của Đức Chúa Trời sẽ vô ích. Vì Phao-lô nói: "Chúng tôi khuyên anh em hãy ở cho yên lặng, làm công việc mình, và làm việc bằng chính tay mình, hầu cho anh em chẳng thiếu thốn gì" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4). "Kẻ đã ăn trộm chớ trộm cắp nữa, nhưng thà chịu khó, dùng tay mình làm việc lương thiện, đặng có vật gì giúp cho kẻ thiếu thốn" (Ê-phê-sô 4). Do đó, mọi người phải chăm lo để việc sở hữu và kiếm được của cải của mình không có lòng tham, gian lận, trộm cắp và dối trá, nhưng lương thiện và đẹp lòng Đức Chúa Trời, như bởi thừa kế, buôn bán lương thiện, và lao động siêng năng. Vì bởi luật này Đức Chúa Trời truyền rằng không được lấy đi hay giữ lại bất cứ vật gì thuộc về người khác, dù làm bằng cách nào. Do đó, chúng ta bị cấm dùng cân và đấu không công bằng. Vật nhặt được tình cờ không được giữ lại, nhưng phải trả lại cho chủ thật. Vật gửi giữ và vật cho vay phải được trả lại nguyên vẹn. Các bổn phận nợ mỗi người phải được thi hành, và không ai được bị lừa mất của mình. Các món nợ phải được trả đúng kỳ mà không gây thiệt hại cho người lân cận; và đặc biệt tiền công nợ vì công việc của ai phải được trả một cách công bằng và mau chóng.

Chúa giải thích luật này trong Lê-vi Ký 19 bằng những lời này: "Các ngươi chớ ăn trộm ăn cắp, chớ nói dối; chớ ai đối xử với kẻ lân cận mình bằng sự gian dối ác độc." Do đó, chúng ta nhận biết ý muốn của Đức Chúa Trời là các vật của người khác không được động đến cũng không được lấy đi. Vì dưới tên trộm cắp bao gồm và bị cấm mọi sự gian lận và gian dối ác độc, dù gọi bằng tên nào, dù phạm trong việc đếm đồ vật, trong tính toán sổ sách, trong hàng rào và ranh giới ruộng đất, trong cày cấy, gặt cỏ, mùa gặt, cho vay, hay trong bất cứ việc nào khác. Do đó, nhiều luật đã được Đức Chúa Trời ban ra để giải thích luật về trộm cắp (Xuất Ê-díp-tô Ký 22; Lê-vi Ký 19 và 25). Nhưng luật này bị vi phạm nặng nề nhất bởi cướp bóc, đốt phá, tàn phá, lùa và cướp súc vật và người, cho vay nặng lãi, tội phạm thánh và tham ô công quỹ.

Hơn nữa, bởi luật này được chuẩn nhận rằng của cải kiếm được một cách lương thiện không được hoang phí một cách ác độc và phóng đãng, nhưng phải dùng một cách tin kính và đáng kính cho những việc cần thiết. Vì sự hoang phí không kém gì lòng tham là một nết xấu. Tuy nhiên, mọi người phải tránh sự lo lắng quá độ về những điều thuộc đời này và của cải; và không được đặt lòng tin vào của cải và tài sản chút nào, nhưng chỉ đặt vào một mình Đức Chúa Trời. Không được chất đống kho tàng trong đời này; nhưng phải sắm lấy những kho tàng của lòng thương xót, đức tin, sự lương thiện, danh tiếng tốt và đời sau. Về điều này hãy đọc Ma-thi-ơ 6, Lu-ca 12, 1 Ti-mô-thê 6, và 2 Cô-rinh-tô 8 và 9.

Chương XI. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Chín: Về Lời Chứng Dối

Bởi luật thứ năm của bảng sau, việc làm chứng trong sự phán xét không bị cấm, nhưng lời chứng dối bị cấm. Vì quan tòa phải được vâng lời cả trong việc làm chứng lẫn trong việc xác nhận nó bằng lời thề. Kẻ làm chứng dối là người, vì thù ghét, ganh tị, thiện ý hay những tình cảm khác, hoặc giữ im lặng về lẽ thật hoặc xuyên tạc nó bằng lời chứng của mình. Ai làm chứng dối và xác nhận nó bằng lời thề là kẻ phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời, và là nguyên nhân gây cho một người tai họa và hình phạt mà quan án giáng trên người ấy sau khi đã nghe lời chứng; và như vậy tự làm mình có tội về máu vô tội, và tự buộc mình, tùy theo sự nặng nề của bản án giáng trên người kia, vào tội trộm cắp, cướp bóc hay phản nghịch. Do đó, Sa-lô-môn nói rằng những kẻ làm chứng dối sẽ không bao giờ thoát khỏi hình phạt của Đức Chúa Trời (Châm Ngôn 6). Nhưng không chỉ lời chứng dối bị điều răn này cấm; hơn nữa, lưỡi của chúng ta (mà, như thánh Gia-cơ làm chứng, là nguyên nhân của những điều ác lớn trên thế gian, Gia-cơ 3) bị kiềm chế và tiết chế. Lẽ thật trong mọi sự được luật pháp truyền dạy; sự dối trá, giả vờ, nịnh hót, và bất cứ điều gì giả dối và giả mạo, đều bị cấm. Do đó, trong mọi lời nói và việc làm, trong các văn kiện và ấn tín, trong các thỏa thuận, giao kèo, khế ước, trái phiếu và sự cầm cố, đức tin phải được giữ một cách chân thật và đáng kính, không có bất kỳ sự gian lận và gian dối ác độc nào.

Tóm lại, không được gây tổn hại và phiền nhiễu cho danh tiếng, tài sản và thân thể của người khác, dù công khai hay kín đáo, bằng lời nói, lời buộc tội, lời gièm pha, văn tự, tranh ảnh hay dấu hiệu. Tuy nhiên, rất nhiều điều được nói chống lại những cái lưỡi dối trá và độc hại khắp nơi trong các Thi Thiên và trong Châm Ngôn của Sa-lô-môn.

Chương XII. Giải Nghĩa Điều Răn Thứ Mười: Về Việc Chớ Tham Lam

Điều răn cuối cùng là một và đơn giản, và cấm sự tham dục. Rồi nó giải thích những vật nào không được tham muốn: nhà của người khác, tôi xin nói, vợ, tôi trai tớ gái và súc vật; thật vậy, mọi vật của người lân cận đều được luật này bao gồm, vì có chép: "Ngươi chớ tham muốn vật chi thuộc về kẻ lân cận ngươi." Nhưng nếu điều răn này phải được chia làm hai, thì cũng có thể chia thành bấy nhiêu điều răn bằng số vật được kể ra mà phải kiêng. Nhưng chính Đức Chúa Trời chỉ kể mười lời, tức là điều răn (Xuất Ê-díp-tô Ký 34; Phục Truyền Luật Lệ Ký 4 và 10). Do đó, luật này là một và đơn giản; và Môi-se thuật lại nó trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 5 theo một thứ tự khác với trong Xuất Ê-díp-tô Ký, điều mà ông sẽ không bao giờ làm nếu có hai luật riêng biệt, vì trong mọi luật khác ông đều giữ cùng một thứ tự. Hơn nữa, phần lớn các Giáo phụ (như chúng ta cũng đã lưu ý trước đây) đã kể luật này là một và đơn giản. Sự tham dục mà bởi đó chúng ta yêu chính mình, và khinh rẻ người khác, chỉ nhìn đến lợi riêng mình, và bị hư hoại trong toàn bản tính, chính là nết xấu ấy, hay tội nguyên thủy, mà chúng ta mắc phải từ lúc sinh ra. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta sự thánh khiết và thanh sạch (Lê-vi Ký 19; Ma-thi-ơ 5), và không chỉ sự công bình bề ngoài của việc làm, mà cả tâm trí, tinh thần, các năng lực của linh hồn, và sự trọn vẹn cùng sự thánh khiết như chính Ngài có. Nhưng vì mọi người đều bị hư hoại trong tâm trí và tư tưởng cùng trong chính bản tính, và do đó không trọn vẹn, nên bởi luật này tất cả chúng ta đều bị định tội trước mặt Đức Chúa Trời và bị đưa ra xét xử như có tội, như được truyền lại đầy đủ hơn trong chương 7 và 8 của Thư Rô-ma. Tuy nhiên, đồng thời phải biết rằng những ước muốn mà chúng ta bị thiêu đốt để tham muốn những vật đã kể trên, và những vật tương tự khác, phải được kháng cự bởi sự giúp đỡ và ân điển của Đức Chúa Trời, kẻo chúng biểu lộ ra trong việc làm. Vì nếu ước muốn tiến xa đến nỗi anh em cố tước đoạt của người lân cận nhà, vợ, tôi tớ và bầy súc, và thậm chí chiếm được chúng, thì tội lỗi và hình phạt của nó lại càng tăng thêm. Mà sự tham dục hay ước muốn đồi bại này, dù không thực hiện trong việc làm, vẫn là tội lỗi, như chúng ta đã dạy trên đây trong Quyển III về tội lỗi và hình phạt của nó.

Và đến đây chúng ta đã cố gắng giải thích một cách ngắn gọn các bảng luật thiên thượng về sự thờ phượng và yêu mến Đức Chúa Trời và người lân cận: những bổn phận nào phải dâng cho họ, và điều gì là phải và công bằng hay đồi bại và bất công. Và mặc dù tôi biết rằng có thể nói thêm về mỗi điều răn, tôi vẫn đã cố gắng ngắn gọn, và đã muốn chỉ ra những điểm chính của các vấn đề một cách đơn giản, không có bất kỳ tranh luận tỉ mỉ nào.

Chương XIII. Về Luật Nghi Lễ và Luật Tư Pháp

Ngoài Mười Điều Răn đã kể trên, còn có hai phần khác đã được Đức Chúa Trời thêm vào qua Môi-se (như tôi cũng đã nhắc đến ở trên, trong chương 2 của sách này), liên quan đến các nghi lễ và các luật tư pháp, để giải thích và củng cố Mười Điều Răn. Vì dân Y-sơ-ra-ên, do giao du quen thuộc với người Ai Cập (vốn là những kẻ gian ác và thờ hình tượng), đã bị hư hoại và trở nên dễ sa vào mê tín dị đoan cùng sự thờ hình tượng; bởi đó, đáng lo ngại rằng rốt cuộc họ sẽ buông tuồng đến mức hoặc tự ý bịa đặt các thần cho mình, hoặc thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên theo nghi thức của dân ngoại, bằng hình tượng và thứ tôn giáo như thế. Vì vậy, để giữ gìn cả điều răn thứ nhất, thứ hai, lẫn các điều răn khác của bảng thứ nhất, dân Do Thái đã được Đức Chúa Trời rào giậu, và như thể bị vây kín, bằng các nghi lễ và bằng sự quy định của toàn bộ sự thờ phượng bên ngoài: đền thờ, bàn thờ, các của lễ, các kỳ lễ, chức tế lễ, v.v. (Phục Truyền 4 và 12). Hơn nữa, đã có lời phán truyền rõ ràng cho họ rằng họ không được tự ý bịa đặt và tạo ra một sự thờ phượng nào khác, và mọi điều Đức Chúa Trời truyền dạy họ thì phải làm đúng theo sự quy định của Đức Chúa Trời, không theo cách nào khác; bằng không, sẽ bị kể chẳng phải là sự thờ phượng mà là sự đổ huyết (Lê-vi Ký 17), vì họ hoàn toàn không được phép, bởi bất cứ lẽ nào, quyền nào hay dịp nào, tạo ra hay đi theo một thần khác hoặc một tôn giáo khác. Tuy nhiên, sự bại hoại và cứng cổ của người Do Thái lớn đến nỗi, dù đã khinh rẻ giao ước tỏ tường, khinh thường những lời đe dọa ghê gớm, và bỏ bê sự thờ phượng đã được lập nên cách tuyệt vời và tốt đẹp, họ vẫn cứ nhiều lần ngưỡng mộ người Ai Cập và mắc chứng yêu mến hình tượng. Thật vậy, sau khi chiếm được đất mà Đức Chúa Trời đã hứa cho họ, họ đã thờ phượng tôn giáo và các thần của dân lân cận, là Ba-anh và Át-tạt-tê, như các sách Các Quan Xét và Các Vua làm chứng; và các lời quở trách nghiêm khắc, nặng nề nhưng chí công của các đấng tiên tri cũng vậy, cùng Ê-tiên, người trong một bài diễn thuyết đầy sức nặng đã vạch trần mọi điều ấy vào mặt họ (Công vụ 7).

Do đó, công dụng thứ nhất của các nghi lễ là giữ dân sự trong sự vâng phục bảng thứ nhất, và trong sự nhìn nhận và thờ phượng một Đức Chúa Trời duy nhất. Rồi qua các hình bóng và hình ảnh ấy, Đấng Mê-si-a, là Dòng Dõi được phước, đã được bày tỏ cho dân thường. Vì từ Thư gửi người Hê-bơ-rơ, rõ ràng rằng chức tế lễ và các của lễ của người Do Thái là hình bóng của chức tế lễ và của lễ, hay sự thương khó, của Đấng Christ là Chúa, điều có thể giải thích dài dòng. Tuy nhiên, mọi Cơ Đốc nhân phải giữ quy tắc chung này: các nghi lễ là các nghi thức thánh hay các mầu nhiệm của Đấng Christ là Chúa, qua đó Đức Chúa Trời đã nhiều cách bày tỏ cho họ công việc cứu chuộc của Đấng Christ, và giải thích qua các đấng tiên tri, nhưng bày tỏ trong Đấng Christ, và cuối cùng đem ra ánh sáng cách trọn vẹn và rõ ràng qua các sứ đồ.

Các luật tư pháp được lập ra một phần để bênh vực và bảo vệ bảng thứ nhất cùng tôn giáo chân thật, và để diệt trừ tôn giáo giả do loài người bịa đặt, như đã biết từ Phục Truyền 13 và các chỗ khác trong Kinh Thánh; nhưng một phần, và chủ yếu, chúng phục vụ cho việc giữ gìn bảng thứ hai. Vì Đức Chúa Trời không muốn luật pháp và ý chỉ của Ngài, đã khắc trên bảng đá, chỉ được lưu giữ bằng chữ viết, mà muốn nó được thúc đẩy bởi các bài giảng hằng ngày của các thầy tế lễ, bởi các hình phạt của các quan án, và bằng mọi phương tiện, và được đem ra thi hành, vận dụng giữa dân sự và được hưng thịnh.

Chương XIV. Về Mục Đích và Công Dụng của Luật Pháp: Luật Pháp Được Ban Cho Vì Mục Đích Nào, và Đem Lại Ích Lợi Gì cho Loài Người

Từ những điều chúng ta đã trình bày đến đây, có thể dễ dàng biết rằng luật pháp đã được Đức Chúa Trời ban cho loài người chủ yếu vì ba nguyên nhân. Thứ nhất, để nó tỏ bày cho loài người và đặt trước mắt họ tội lỗi cùng sự bại hoại của con người, sự sỉ nhục, sự chết và sự đoán phạt, hầu cho chúng ta biết chắc về chính mình, mình là gì, tức là những tội nhân khốn khổ và đáng bị đoán phạt. Tuy nhiên, điều này phải được hiểu như sau. Luật pháp đòi hỏi nơi chúng ta sự thánh khiết, sự công bình, và sự trọn vẹn của những điều ấy, cùng lòng sốt sắng vững chắc từ tấm lòng và hết cả năng lực: rằng chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời, tôi nói, trên hết mọi sự, và yêu người lân cận như chính mình; hơn nữa, nó dạy rằng chúng ta chớ tham muốn, mà phải làm trọn luật pháp của Đức Chúa Trời cách tinh sạch và đầy đủ. Nhưng nếu chúng ta không vâng phục những điều ấy, và vấp phạm trong một điểm, huống chi là nhiều điểm, thì luật pháp tuyên bố lời rủa sả và sự đoán phạt nghịch cùng chúng ta. Nay khi con người đem lời nói và việc làm mình so sánh, xét nghiệm với luật pháp này, chắc chắn sẽ khám phá ra mình vốn là gì, và mình hoàn toàn phải chịu tội lỗi, vì mình chẳng hề làm trọn luật pháp Đức Chúa Trời theo cách mình phải làm; từ đó chẳng bao lâu sẽ kết luận chắc chắn rằng mình đáng chịu rủa sả và đoán phạt cách công bình. Và đây là chức vụ chính đáng và hiệu quả chủ yếu của luật pháp. Như vậy, Phao-lô nói rằng bởi luật pháp mà có sự biết tội lỗi; cũng rằng nơi nào không có luật pháp thì cũng không có sự phạm tội; và rằng bởi luật pháp ông đã nhận biết rằng sự tham muốn là tội lỗi (Rô-ma 3, 4, 5 và 7). Tuy nhiên, trong khi đó, luật pháp cũng phần nào dẫn đến Đấng Christ. Vì con người, khi ngắm mình trong luật pháp như trong một tấm gương, khám phá ra mình là tội nhân thiếu hẳn mọi sự công bình; và từ đó về sau chẳng còn tìm kiếm sự công bình và sự cứu rỗi nơi chính mình hay nơi người khác. Vì vậy, nay đã vứt bỏ lòng tin cậy nơi mình, rốt cuộc người ấy đến chỗ tìm kiếm và trông cậy sự công bình và sự cứu rỗi từ một nguồn khác. Và vì lẽ này, Phao-lô nói: "Kinh Thánh đã nhốt mọi sự dưới tội lỗi, hầu cho lời hứa, bởi đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ, được ban cho những kẻ tin. Trước khi đức tin chưa đến, chúng ta bị nhốt dưới sự giữ của luật pháp, chờ đức tin phải bày ra. Ấy vậy, luật pháp đã như thầy giáo đưa chúng ta đến Đấng Christ, hầu cho chúng ta bởi đức tin mà được xưng nghĩa" (Ga-la-ti 3). Nhưng nếu muốn nói cho chính xác, việc an ủi và dẫn đến Đấng Christ thuộc về một mình Phúc Âm. Vì vậy Phao-lô, khi đối chiếu luật pháp với Phúc Âm, như trong 2 Cô-rinh-tô 3, hạ thấp luật pháp, và gọi nó là chữ khắc trên đá, là chữ làm cho chết và rao báo sự đoán phạt; nhưng, mặt khác, ông gọi Phúc Âm là thần linh, khắc trên lòng, là thần linh ban sự sống và rao giảng sự xưng công chính, v.v.

Dù chức vụ chủ yếu của luật pháp là tỏ bày tội lỗi và đoán phạt chúng ta, chúng ta chớ dừng lại ở đó, và vì cớ ấy mà khinh rẻ luật pháp hay nói về nó cách bất kính. Vì luật pháp cũng có một công dụng khác: nó là quy tắc và chuẩn mực của đời sống chúng ta, theo đó chúng ta phải sống (sau khi đã được xưng nghĩa bởi đức tin trong Đấng Christ và được hòa thuận với Đức Chúa Trời), để làm điều lành, và tránh, bỏ điều ác chẳng làm. Đấng Christ là Chúa chỉ ra công dụng này của luật pháp trong Ma-thi-ơ 5, và các sứ đồ trong các thư tín của họ. Do đó, luật pháp cũng là quy tắc của sự công bình và của mọi việc lành; và trong khi đó chúng ta cũng học biết điều gì không đẹp lòng Đức Chúa Trời, điều gì là tội lỗi và gian ác. Vì vậy, các vua xưa kia, là tôi tớ của Đức Chúa Trời, đã tiến hành các cuộc cải cách hay chấn chỉnh công cộng theo quy tắc của luật pháp Đức Chúa Trời, như chúng ta cũng đã chỉ ra trong sách thứ nhất.

Công dụng thứ ba và cuối cùng của luật pháp, ngoài những điều chúng ta đã chỉ ra, là nó kiềm chế và trừng phạt những kẻ không bị lay động bởi sự dạy dỗ và lòng nhân từ, mà khinh rẻ mọi sự, nhạo báng, xé nát và xuyên tạc tôn giáo chân thật, và quấy rối, lật đổ sự bình an và yên ổn công cộng. Những kẻ như thế, luật pháp khuyên răn, quở trách và sửa trị; và nếu, vì không thể chữa được, họ không ăn năn, nó kiềm chế, dẹp bỏ và loại trừ họ. Theo nghĩa này Phao-lô nói rằng luật pháp không lập ra cho người công bình, bèn là vì những kẻ gian ác, v.v. (1 Ti-mô-thê 1). Và thể chế này vẫn tồn tại trong cộng đồng Cơ Đốc giáo.

Chương XV. Về Sự Làm Trọn và Sự Bãi Bỏ Luật Pháp

Trước khi kết thúc sách này, cần phải bàn luận vắn tắt về sự làm trọn và sự bãi bỏ luật pháp, dù có người tưởng rằng những điều ấy đáng lẽ thuộc về sách Về Ân Điển của Đức Chúa Trời thì thích hợp hơn.

Đấng Christ được các sứ đồ gọi là sự làm thỏa mãn luật pháp (Rô-ma 10), và chỉ một mình Ngài, thật sự và đời đời. Cũng như Ngài đã làm trọn mọi hình bóng của luật pháp, và thực hiện mọi lời hứa đã ban cho các tổ phụ trong luật pháp, thì Ngài cũng đã trở nên sự công bình của chúng ta và sự trọn vẹn của luật pháp.

Vì loài người không thể nào làm thỏa mãn luật pháp bởi năng lực riêng mình, vì luật pháp đòi hỏi cả con người và sự trọn vẹn cao nhất. Hơn nữa, Phao-lô nói: "Vả, chúng ta biết luật pháp là thiêng liêng; nhưng tôi là tánh xác thịt đã bị bán cho tội lỗi." Và chỗ khác: "vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được" (Rô-ma 7 và 8). Vì vậy, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, chịu phục dưới luật pháp, Đấng đã làm thỏa mãn luật pháp, hầu cho sự vâng phục, sự công bình và sự làm trọn luật pháp của Ngài được kể cho chúng ta là những kẻ tin nơi Ngài. Ai muốn, có thể đọc thêm về những điều này trong các chương 5 và 8 của Thư gửi người Rô-ma, và trong chương 4 của Thư gửi người Ga-la-ti. Vậy chúng ta làm trọn luật pháp khi chúng ta làm những điều luật pháp dạy: khi chúng ta xưng nhận tội lỗi mình, tìm kiếm sự công bình chẳng phải nơi chính mình mà chỉ bởi đức tin trong Đấng Christ, và tin rằng Ngài là sự trọn vẹn và sự công bình của chúng ta. Những kẻ đã được xưng nghĩa bởi ân điển như vậy cũng được ban cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi Ngài họ được thúc giục sống theo sự quy định của luật pháp; và họ làm như vậy. Tuy nhiên, vì sự yếu đuối đeo bám các tín hữu suốt cả đời cho đến chết, và không ngừng lay động, tỏ bày ra, nên các việc làm và sự vâng phục của họ không bao giờ có thể trọn vẹn và hoàn hảo đối với luật pháp, như lẽ ra phải có; nhưng vì các tín hữu được Đức Chúa Trời yêu dấu bởi sự hòa thuận qua Đấng Christ, nên các việc làm và sự vâng phục của họ cũng được Đức Chúa Trời chấp nhận. Do đó Giăng nói: "Ai vâng giữ các điều răn Ngài thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy" (1 Giăng 3). Và chỗ khác: "Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài. Điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề" (1 Giăng 5), tức là đối với những kẻ được ban cho Thánh Linh của Đấng Christ.

Vì vậy, phải xét xem Phao-lô nói chúng ta không ở dưới luật pháp mà ở dưới ân điển, và cũng rằng chúng ta đã được buông tha khỏi luật pháp, v.v., theo nghĩa nào. Vì chắc chắn ông muốn nói rằng sự làm trọn luật pháp đã thực hiện qua Đấng Christ (như chúng ta cũng đã nói trước đây) đã bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà trở nên của chúng ta; hơn nữa, rằng sự ghê tởm luật pháp, bởi đó xác thịt chúng ta đã bị giữ chặt qua sự bại hoại của bản tánh, đã bị cất đi, và rằng đã ban cho chúng ta một tâm thần tự do, yêu mến Đức Chúa Trời và luật pháp, tự ý mình (trong chừng mực có thể) thực hiện những điều luật pháp đòi hỏi. Do đó, Mười Điều Răn đã không bị bãi bỏ và hủy bỏ, đến nỗi từ nay chúng ta không phải dạy chúng trong Hội Thánh và sống theo sự quy định của chúng. Vì chính Đấng Christ dạy điều này (Ma-thi-ơ 5). Tuy nhiên, những kẻ không có Thánh Linh của Đấng Christ chớ khoe khoang về sự tự do và về sự bãi bỏ luật pháp, cũng chớ lấy sự tự do làm cớ cho sự tham muốn của xác thịt. Hãy đọc thêm về những điều này trong Rô-ma 8, Ga-la-ti 5, 1 Phi-e-rơ 2 và 2 Phi-e-rơ 2.

Danh xưng luật pháp đôi khi cũng được dùng để chỉ lời rủa sả và hình phạt mà luật pháp đe dọa, và cũng để chỉ tội lỗi, là điều được tỏ bày và nhận biết qua luật pháp. Tuy nhiên, vì tội lỗi đã được tha thứ bởi ân điển, chẳng phải để từ nay nó không còn ở trong chúng ta, mà để nó không bị kể cho sự đoán phạt; và, hơn nữa, vì bởi cùng ân điển ấy các tín hữu đã được buông tha khỏi sự rủa sả và đoán phạt, nên họ không còn ở dưới luật pháp mà ở dưới ân điển, được buông tha khỏi luật pháp, là luật pháp quả đã bị bãi bỏ đến mức ấy.

Hơn nữa, luật pháp gồm rất nhiều hình bóng, nghi lễ và nghi thức thờ phượng của Đức Chúa Trời, tất cả đều đã bị cất đi và bãi bỏ qua Đấng Christ. Vì trong Hội Thánh của Đấng Christ, các nghi lễ của cộng đồng Môi-se không còn tồn tại, mà là những điều các sứ đồ đã lập ra bởi Phúc Âm thánh. Đã có chép nhiều về những điều này trong Công vụ 15, Ga-la-ti 4, Ê-phê-sô 2 và Cô-lô-se 2. Tuy nhiên, dù các nghi thức như thế đã bị bãi bỏ, các sách đã chép về chúng vẫn còn tồn tại, và phải được giải thích về Đấng Christ, trong Ngài có mọi sự trọn vẹn của chúng ta.

Cuối cùng, các luật tư pháp của luật pháp đã bị bãi bỏ qua Đấng Christ, chẳng phải để từ nay giữa các Cơ Đốc nhân không còn quyền lợi và sự xét đoán, là điều còn tồn tại đời đời giữa những người ngay thẳng; nhưng các hoàn cảnh của các luật tư pháp, vốn chỉ ban cho người Do Thái trong một thời gian nhất định theo tính chất của xứ sở và cộng đồng họ, không ràng buộc các Cơ Đốc nhân, là những người, được tự do khỏi những điều ấy, có thể lập ra các luật tư pháp cho sự công bằng và yên ổn công cộng theo sự tiện lợi của người, nơi chốn và thời gian. Các hoàng đế Cơ Đốc giáo cũng đã làm điều này, là những người đã để lại cho hậu thế những luật pháp rất tốt đẹp, phù hợp với các điều răn của Đức Chúa Trời.

Sách V: Về Ân Điển của Đức Chúa Trời Đã Tỏ Ra cho Thế Gian trong Đấng Christ, và Về Sự Xưng Nghĩa

Tóm Tắt

Những lời mà Giăng đã trình bày trong Phúc Âm phải quen thuộc với mọi tín hữu của Đấng Christ không trừ một ai: "Luật pháp đã ban cho bởi Môi-se; còn ân điển và lẽ thật bởi Đức Chúa Jêsus Christ mà đến." Vì vậy, phải biết rằng loài người được xưng nghĩa và được cứu chẳng phải bởi các việc làm của luật pháp mà bởi ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Ân điển của Đức Chúa Trời gồm trong điều này: Đức Chúa Trời tự ý mình, tức là bởi lòng nhân lành và thương xót đơn thuần, chẳng bởi công đức nào của loài người, tiếp nhận tội nhân vào ân điển, tha thứ tội lỗi họ, và khiến họ trở nên kẻ kế tự sự sống đời đời. Ân điển này Đức Chúa Trời đã tiền định từ đời đời, hầu cho rốt cuộc, vào những thời kỳ nhất định, Ngài tỏ nó ra cho thế gian trong Đấng Christ là Chúa, Đấng đã đến thế gian, chứa trong mình mọi kho báu trên trời của sự cứu rỗi, đã làm thỏa mãn luật pháp của Đức Chúa Trời, và sẵn lòng, vui lòng, vâng phục chịu hình phạt và sự chết vì tội lỗi của thế gian; nhờ đó Ngài đã nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và trả giá chuộc, hầu cho các tội lỗi đã được tha cho chúng ta từ nay không bị kể cho sự đoán phạt, mà sự công bình trọn vẹn của Ngài được kể cho chúng ta là những kẻ có đức tin, để làm sự công bình. Vì bởi đức tin chúng ta được dự phần sự chuộc tội và sự công bình của Đấng Christ. Và vì lẽ này, các thư tín thánh của các sứ đồ truyền lại nhiều cách và đồng một tiếng rằng chúng ta được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời bởi đức tin mà thôi, chẳng phải bởi việc làm, và được tha khỏi mọi hình phạt và tội lỗi; và rằng vì vậy các tín hữu có mọi sự trong Đấng Christ. Trong các chương sau chúng ta sẽ chứng minh bởi các lời chứng của Kinh Thánh rằng mọi điều ấy đều chân thật và vững chắc.

Chương I. Loài Người Được Xưng Nghĩa và Được Cứu Chẳng Phải bởi Luật Pháp mà bởi Ân Điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ

Vì trong sách thứ ba và thứ tư chúng ta đã luận về tội lỗi, và về luật pháp, bởi đó tội lỗi được tỏ bày, và sự đoán phạt đáng cho chúng ta được rao báo, tiếp theo trong sách thứ năm này chúng ta phải luận về ân điển của Đức Chúa Trời và sự tha tội qua Đấng Christ; vì Giăng gồm hai phần này trong những lời đã nhắc trên: "Luật pháp đã ban cho bởi Môi-se", v.v. Việc loài người được xưng nghĩa và được cứu chẳng phải bởi luật pháp của Môi-se mà bởi ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là điểm chính yếu của đạo lý thánh trong Phúc Âm và của các sứ đồ. Bởi danh xưng luật pháp của Môi-se phải hiểu là mọi việc làm theo sự quy định của từng phần luật pháp, hoặc làm theo Mười Điều Răn, hoặc là các nghi lễ, hoặc các luật tư pháp. Danh xưng "xưng nghĩa" có nghĩa là được tha trong sự phán xét của Đức Chúa Trời khỏi sự cáo tội của luật pháp, khỏi tội lỗi và sự đoán phạt, hầu cho các tội lỗi không bị kể cho sự đoán phạt, mà sự công bình của Đấng Christ được kể cho, và như vậy con người trở nên công bình và được cứu. Vì theo nghĩa này mà các danh xưng sự công bình và sự xưng công chính được dùng (Châm Ngôn 17; Rô-ma 4, 5 và 8; 2 Cô-rinh-tô 3; Công vụ 13).

Vì vậy, không một việc làm nào của luật pháp có thể xưng nghĩa loài người, tức là tha họ trong sự phán xét của Đức Chúa Trời khỏi tội lỗi cùng sự cáo tội và đoán phạt của luật pháp, hòa thuận họ với Đức Chúa Trời, và khiến họ trở nên công bình, ngay thẳng trọn vẹn và được phước. Chỉ một mình ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm nên những điều ấy; và như vậy, ai nghĩ, tin và dạy khác đi thì khinh rẻ ân điển của Đức Chúa Trời, khiến Đấng Christ ra vô ích, và do đó cũng khiến toàn bộ đạo lý Phúc Âm và của các sứ đồ ra hư không. Vì Thánh Phao-lô truyền lại rõ ràng những điều này trong Rô-ma 3 bằng những lời này: "vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng nghĩa trước mặt Ngài; vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi. Nhưng hiện nay, sự công bình của Đức Chúa Trời đã bày ra ngoài luật pháp, bởi đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ. Vì họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng nghĩa nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Jêsus Christ." Cũng trong Thư gửi người Ga-la-ti, chương 2: "Chúng ta biết", ông nói, "rằng loài người được xưng nghĩa, chẳng phải bởi các việc luật pháp đâu, bèn là cậy đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ; nên chúng ta đã tin Đức Chúa Jêsus Christ, để được xưng nghĩa bởi đức tin trong Đấng Christ, chớ chẳng bởi các việc luật pháp; vì chẳng có ai được xưng nghĩa bởi các việc luật pháp." Và cũng tại đó: "Tôi không muốn làm cho ân điển Đức Chúa Trời ra vô ích; vì nếu sự xưng công chính đến bởi luật pháp, thì Đấng Christ chịu chết là vô ích." Và trong chương 5 của cùng thư tín ấy: "Này, tôi, Phao-lô, nói cùng anh em rằng, nếu anh em chịu phép cắt bì, thì Đấng Christ không ích chi cho anh em. Tôi lại rao cho mọi người chịu cắt bì rằng, họ buộc phải vâng giữ trọn cả luật pháp. Anh em thảy đều muốn cậy luật pháp mà được xưng nghĩa, thì đã lìa khỏi Đấng Christ, mất ân điển rồi."

Chương II. Ân Điển của Đức Chúa Trời Là Gì; và Tội Nhân Được Tiếp Nhận vào Ân Điển Chẳng Bởi Công Đức Nào của Riêng Mình, mà Chỉ Bởi Lòng Thương Xót của Đức Chúa Trời

Ân điển của Đức Chúa Trời là ân huệ và thiện ý của Đức Chúa Trời, thật là chính lòng nhân lành và thương xót của Đức Chúa Trời, bởi đó, chẳng bởi công đức nào, chẳng đoái đến sự xứng đáng hay sự đền đáp của chúng ta, bởi lòng nhân lành và thương xót riêng của Ngài, Ngài yêu thương những tội nhân khốn khổ và hư mất, ôm ấp họ bằng tấm lòng của người cha, tiếp nhận họ vào ân điển, tẩy sạch họ khỏi tội lỗi, và nhận họ làm con trai và kẻ kế tự. Điều này được Đấng Christ minh họa rất đẹp đẽ trong ẩn dụ rất thanh nhã về người cha rất nhân từ và đứa con trai hoang đàng, trong Lu-ca 15. Vì người cha ấy chẳng những tiếp nhận đứa con trai hư mất và hoang đàng vào ân điển, mà còn tẩy sạch và trang sức cho nó, và nhận nó lại vào sự dự phần mọi của cải của mình. Đấng Christ là Chúa phán trong Phúc Âm Giăng: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Những lời này Giăng, như thể giải thích chúng, cắt nghĩa trong chương 4 của thư tín mình: "Nầy sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã bày tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống. Nầy, sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." Thánh Phao-lô đồng ý với Giăng trong những lời này, trong chương thứ ba của Thư gửi Tít: "Nhưng từ khi lòng nhơn từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình thương yêu của Ngài đối với mọi người ta đã được bày ra, thì Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Jêsus Christ, Cứu Chúa chúng ta; hầu cho chúng ta nhờ ân điển Ngài được xưng nghĩa, trở nên con kế tự của Ngài trong sự trông cậy sự sống đời đời", v.v. Chúng ta trước đây cũng đã chỉ ra vài điều về ân điển của Đức Chúa Trời trong chương thứ bảy của sách thứ hai.

Chương III. Đức Chúa Trời từ Đời Đời Đã Định Ân Điển Ngài, Muốn Tỏ Nó Ra cho Thế Gian Qua Đấng Christ

Đức Chúa Trời đã định bởi mưu định đời đời của Ngài để tỏ ra ân điển Ngài (như đã nhắc đến) cho thế gian trong Đấng Christ, vào những thời kỳ nhất định do chính Ngài định. Vì cũng như Ngài đã thấy trước sự sa ngã của loài người từ đời đời, thì cũng từ đời đời Ngài đã sắm sẵn các phương thuốc nhờ đó thế gian hư mất được phục hồi; và Ngài đã quyết định sai Con Ngài đến thế gian, Đấng sẽ mặc lấy bản tánh loài người, qua Ngài sự sa ngã của loài người được phục hồi và sửa lại. Thánh Phao-lô làm chứng điều này trong Ê-phê-sô 1 bằng những lời này: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời, trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, bởi sự thương yêu của Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Jêsus Christ, theo ý tốt của Ngài, để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài! Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài, mà Ngài đã rải ra đầy trên chúng ta", v.v. Vì các sự ấy là như vậy, nên dường như, khi giải thích vấn đề xưng nghĩa, người ta không nên dùng cách nói như thế này, rằng chúng ta được xưng nghĩa bởi ân điển và bản thể của Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta; vì phải nhắc đến Đấng Christ là Đấng Trung Bảo cách rõ ràng bằng mọi cách. Vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời từ buổi sáng thế đều hướng về Đấng Christ, vì cớ Ngài và bởi Ngài mà thôi Đức Chúa Trời mới nguôi giận và thương xót chúng ta. Về những điều này chúng ta cũng đã nói đôi điều trong các chương 7 và 10 của sách thứ hai.

Chương IV. Trong Đức Chúa Jêsus Christ Có Mọi Sự Trọn Vẹn, và Ngài Đã Làm Thỏa Mãn Luật Pháp và Trở Nên Sự Công Bình của Chúng Ta

Nay phương tiện, sự cứu rỗi và thuốc chữa bởi đó thế gian hư mất phải được phục hồi, tức là chính Đấng Christ là Chúa, đã được trang bị mạnh mẽ và trọn vẹn bằng sự vâng phục và sự cứu chuộc đến nỗi chẳng thiếu Ngài điều gì trong những điều dường như cần thiết cho sự phục hồi, sự hòa thuận, sự cứu chuộc, sự tẩy sạch và sự đổi mới, và cho việc ban sự công bình và sự sống đời đời. Vì trong Đấng Christ là Chúa, với tư cách là Con thật và hằng sống của Đức Chúa Trời và của Trinh Nữ Ma-ri, chứa đựng sự đầy dẫy của ân điển và mọi kho báu trên trời, mà Ngài chẳng giữ riêng cho mình, mà ban cho chúng ta theo ý muốn riêng Ngài và theo sự cần dùng của chúng ta, hầu cho chúng ta chẳng thiếu thốn gì trong những điều cần cho sự công bình, sự trọn vẹn và sự cứu rỗi của chúng ta. Ngài là Đấng Trung Bảo, Đấng Cứu Chuộc, Vua, Thầy Tế Lễ, Đấng Hòa Giải, Đấng Giải Cứu, bảo chứng của sự cứu rỗi, Đấng Cầu Thay, của lễ, sự hòa thuận, sự cứu chuộc, và là sự yên ủi cùng sự cứu rỗi duy nhất của chúng ta, trong Ngài chúng ta dư dật có mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi trọn vẹn của chúng ta. Và chính Chúa làm chứng điều này trong Phúc Âm, phán rằng mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho Ngài (Ma-thi-ơ 11 và 28); vì lẽ này Ngài gọi mọi người đến cùng mình, vì Ngài sẽ chữa lành sự yếu đuối của chúng ta hết thảy và ban sự yên nghỉ thật; rằng Ngài là bánh thật từ trời, là bánh làm cho no và nuôi đến sự sống đời đời (Giăng 6), hầu cho, sự đói khát đã hoàn toàn nguôi, sự no nê trọn vẹn theo sau. Do đó Thánh Giăng cũng nói trong Phúc Âm: "Vả, bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển càng thêm ân điển. Vì luật pháp đã ban cho bởi Môi-se, còn ân điển và lẽ thật bởi Đức Chúa Jêsus Christ mà đến." Và chỗ khác: "Cha yêu Con, và đã giao hết mọi vật trong tay Con; ai tin Con, thì được sự sống đời đời", v.v. (Giăng 3). Và Phao-lô: "vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Đấng Christ, và bởi huyết Ngài trên thập tự giá, thì đã làm nên hòa bình, khiến muôn vật dưới đất trên trời đều nhờ Ngài mà hòa thuận cùng chính mình Đức Chúa Trời. Vì trong Ngài đã giấu kín mọi sự quí báu về khôn ngoan thông sáng. Vì những sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như có hình; lại anh em đã nhận lãnh sự đầy đủ trong Ngài" (Cô-lô-se 1 và 2). Cũng Sứ Đồ ấy trong Thư gửi người Hê-bơ-rơ chứng minh rằng những kẻ bởi đức tin có Đấng Christ thì trong một mình Ngài, tôi nói, có mọi điều đã được báo trước bởi luật pháp, chức tế lễ, các của lễ và mọi nghi lễ; và vì vậy loài người chẳng nên tìm kiếm điều gì ngoài Đấng Christ. Cũng như Đấng Christ là sự trọn vẹn đầy đủ của chúng ta, thì Ngài cũng đã làm thỏa mãn luật pháp của Đức Chúa Trời và làm trọn nó vì cớ chúng ta; và sự công bình cùng sự làm trọn của Ngài trở nên của chúng ta, bởi ân điển Ngài, qua đức tin. Vì Đấng Christ là sự công bình của chúng ta và sự làm thỏa mãn luật pháp, như đấng tiên tri Giê-rê-mi tỏ tường làm chứng trong chương 23, và Phao-lô trong 1 Cô-rinh-tô 1 bằng những lời này: "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta; hầu cho, như có lời chép rằng: Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa." Hơn nữa, Phao-lô đã chép nhiều về việc này trong Rô-ma 8 và Ga-la-ti 4; và chúng ta cũng đã dẫn vài điều trong chương 15 của sách thứ tư.

Chương V. Đức Chúa Jêsus Christ Đã Chết vì Tội Lỗi Chúng Ta và Đã Làm Thỏa Mãn, và Tha Thứ Trọn Vẹn Tội Lỗi Chúng Ta

Để biết rõ hơn Đức Chúa Trời đã tỏ ra và bày tỏ ân điển Ngài cho chúng ta trong Đấng Christ thể nào, và chúng ta đã được buông tha bằng cách nào, phương tiện nào, Kinh Thánh dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời (như chúng ta cũng đã dạy trong sách thứ ba) nổi giận với tội lỗi, và, vì Ngài là công bình, chẳng để chúng không bị phạt. Do đó, Phao-lô cũng nói rằng nếu không đổ huyết thì không có sự tha thứ (Hê-bơ-rơ 9). Vậy sau khi chúng ta loài người đã phải chịu hình phạt, chúng ta còn xa mới được buông tha khỏi nó, theo sức riêng mình, đến nỗi, bởi sự bại hoại đã ăn sâu và bẩm sinh trong chúng ta, chúng ta càng làm tăng thêm nó. Vì vậy, Đức Chúa Trời đã định Con tinh sạch và vô tội của Ngài, trên Ngài tội lỗi chúng ta phải chất (Ê-sai 53), hầu cho Ngài chịu khổ một lần vì chúng ta, và nhờ đó tẩy sạch chúng ta hết thảy, tức là trả món nợ tội và hình phạt của chúng ta, và hòa thuận Đức Chúa Trời với chúng ta; điều mà thật chỉ một mình Ngài mới làm được. Việc Đấng Christ là Chúa đã chịu khổ và chịu chết vì cớ chúng ta, để hòa thuận Đức Chúa Trời, để thay chúng ta trả giá cho tội lỗi chúng ta, và, sau khi đã tha thứ trọn vẹn, tẩy sạch chúng ta, được làm chứng bởi vô số của lễ chuộc tội trong luật pháp, rồi bởi các lời sấm của các đấng tiên tri, và bởi Phúc Âm thánh cùng đạo lý của các sứ đồ Đấng Christ. Sự thương khó không đáng chịu này, sự chết đã được chấp nhận và sự vâng phục của Đấng Christ vô tội là sự hòa thuận cho tội lỗi chúng ta, là giá chuộc, được Đức Chúa Trời chấp nhận, mà Đấng Christ đã trả trên thập tự giá. Vì vậy, Đức Chúa Trời đã buông tha những kẻ bị giam cầm, vốn đã bị định án chết và đoán phạt, được tự do, chẳng còn án tội nào, và nhận họ lại làm con trai và kẻ kế tự. Đấng Christ, tuy nhiên, đã sống lại từ kẻ chết ngày thứ ba, hầu cho chúng ta thấy rõ rằng bởi sự chết Ngài, Ngài đã thắng và giày đạp dưới chân sự chết đời đời, tội lỗi, ma quỷ và địa ngục cho các tín hữu, như Thánh Phao-lô tỏ bày nhiều cách trong 1 Cô-rinh-tô 15.

Chẳng có điều gì khác, hoặc trên trời hoặc dưới đất, mà nhờ đó Đức Chúa Trời thương xót chúng ta, tha thứ tội lỗi chúng ta và nhìn nhận chúng ta là con trai, ngoài một mình huyết, sự thương khó, sự chết và sự vâng phục của Đấng Christ mà thôi. Bởi phương tiện này và không bởi phương tiện nào khác mà mọi người được cứu, là những người từ buổi sáng thế đã từng được cứu. Do đó Giăng cũng gọi Đấng Christ là Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế (Khải Huyền 13), tức là sự chết Ngài là của lễ có hiệu nghiệm trong mọi tín hữu từ buổi sáng thế. Và Phao-lô nói: "vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình" (Rô-ma 5).

Về điều này cũng phải kể đến các của lễ trong luật pháp, và đặc biệt của lễ công cộng, trọng thể và hằng năm được mô tả trong Lê-vi Ký 16. Thánh Phao-lô giải thích nó trong Thư gửi người Hê-bơ-rơ bằng những lời này: "Nhưng Đấng này, sau khi dâng một của lễ vì tội lỗi, ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời. Vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời" (Hê-bơ-rơ 10). Hơn nữa, về chỗ này cũng phải kể đến những lời chứng tuyệt vời của Phúc Âm và của các sứ đồ, trong đó Đấng Christ là Chúa, cùng huyết, sự chết và sự thương khó Ngài, được gọi là của lễ chuộc tội hay giá chuộc, vì bởi chúng mà ân điển và sự hòa thuận được nhận, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được nguôi. Do đó, Ngài cũng được gọi là của lễ giao hòa, giá, và λύτρον [giá chuộc], bởi sự trả giá đó chúng ta là những kẻ bị giam cầm được buông tha tự do, chẳng còn án tội nào. Các lời chứng về việc này còn chép trong Ma-thi-ơ 20, Lu-ca 1, 1 Ti-mô-thê 2, Hê-bơ-rơ 9, 1 Giăng 2 và 4, và 1 Phi-e-rơ 1; và tại chỗ cuối cùng Phi-e-rơ gồm cả việc ấy trong vài lời này: "vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng mà anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ tiên truyền lại cho anh em, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít, đã định sẵn trước buổi sáng thế, mà hiện ra trong cuối các thời kỳ." Vì vậy, thật đáng hổ thẹn, nếu trong họ còn chút liêm sỉ thật nào, những kẻ đem ân xá tội lỗi ra làm điếm và bày bán như món hàng; về những kẻ ấy Thánh Phi-e-rơ đã nói rất nhiều trong Công vụ 8 và 2 Phi-e-rơ 2.

Chương VI. Bởi Phương Tiện Nào Sự Làm Thỏa Mãn của Đấng Christ Trở Nên của Chúng Ta; Cũng Vậy, Chúng Ta Được Buông Tha Khỏi Tội Lỗi và Được Xưng Nghĩa Thể Nào

Sau khi chúng ta đã dạy bởi phương tiện nào Đức Chúa Trời đã tỏ ân điển Ngài cho chúng ta trong Đấng Christ, và cũng rằng Đấng Christ, về phần Ngài và công việc Ngài, đã buông tha chúng ta bởi sự chết Ngài và đã làm thỏa mãn vì tội lỗi chúng ta, tiếp theo chúng ta phải xét xem, về phần chúng ta, sự làm thỏa mãn và sự hòa thuận của Đấng Christ được truyền cho chúng ta và trở nên của chúng ta thể nào: hay bởi phương tiện nào chúng ta được buông tha khỏi tội lỗi, trở nên tinh sạch và công bình, hầu cho sự làm thỏa mãn và sự giải cứu chẳng những ở lại trong Đấng Christ, mà còn được truyền vào chúng ta, trở nên của chúng ta, và được chúng ta cảm nhận để được cứu. Vài điều về việc này đã được trình bày ở trên: tức là, tội lỗi được tha cho chúng ta chẳng phải theo cách mà việc đã làm trở nên chưa làm, hay bản tánh bại hoại và gian ác của chúng ta hoàn toàn bị diệt trừ và cắt bỏ khỏi chúng ta; mà theo cách mà các tội lỗi chúng ta đã phạm, và sự bại hoại không ngừng lay động, tỏ bày ra trong chúng ta, tuy vậy Đức Chúa Trời chẳng kể cho chúng ta để chịu chết và đoán phạt; và trong khi đó chúng ta thật được dự phần ân điển Ngài bởi đức tin, được tháp vào Đấng Christ, và thật được Đức Chúa Trời kể là công bình và tinh sạch trong danh và vì cớ Đấng Christ. Do đó có lời Phao-lô: "Vì chưng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người" (2 Cô-rinh-tô 5). Và lời khác: "Cũng như Đa-vít gọi sự phước cho người mà Đức Chúa Trời kể cho là công bình chẳng bởi việc làm, mà rằng: Phước thay cho kẻ lỗi mình được tha thứ, tội mình được che đậy! Phước thay cho người mà Chúa chẳng kể tội lỗi cho!" (Rô-ma 4).

Nhưng ngươi có thể nói: "Tôi thật nhìn nhận rằng mình đã được tẩy sạch khỏi tội lỗi, vì bởi sự chết và sự vâng phục của Đấng Christ mà Đức Chúa Trời chẳng kể tội lỗi cho tôi; nhưng sự công bình cho tôi ở đâu hay bởi đâu? Vì dù bởi ân điển của Đức Chúa Trời tôi làm các việc lành, nhưng sức mạnh của sự hư hoại và gian ác đeo bám tôi suốt cả đời lớn đến nỗi nó làm hư hoại mọi việc làm của tôi, đến nỗi tôi không thể dâng chúng trước mặt Đức Chúa Trời như sự công bình trọn vẹn. Vậy, sự công bình cho tôi bởi đâu?" Chúng ta trước đây đã tỏ rằng Đấng Christ đã làm thỏa mãn luật pháp và đã trở nên sự công bình của chúng ta, và rằng trong Ngài có mọi sự trọn vẹn. Vậy, hãy biết rằng sự công bình trọn vẹn của Đấng Christ được Đức Chúa Trời kể cho ngươi như của riêng ngươi; và vì vậy, nếu ngươi có đức tin trong Đấng Christ, ngươi là công bình và trọn vẹn trong Ngài, như chúng ta đã chỉ ra ở trên, và như Phao-lô dạy đầy đủ trong Thư gửi người Rô-ma, các chương 4 và 8, và trong Ga-la-ti 3, v.v.

Chương VII. Sự Công Bình và Sự Cứu Chuộc của Đấng Christ Được Chúng Ta Nhận và Trở Nên của Chúng Ta Chẳng Phải bởi Việc Làm mà bởi Đức Tin

Rằng đức tin là phương tiện bởi đó chúng ta được dự phần ân điển của Đức Chúa Trời, tức là bởi đó, được buông tha bởi sự chết của Đấng Christ, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, được tẩy sạch khỏi tội lỗi, và nhận được sự công bình của Đấng Christ cùng sự sống đời đời như con trai và kẻ kế tự của Đức Chúa Trời, Đấng Christ làm chứng nhiều cách trong Phúc Âm. Vì nếu chẳng còn điều gì khác ngoài chương thứ sáu của Giăng, chúng ta vẫn có thể biết rõ từ đó, và như cách nói, sờ chạm bằng tay, rằng Đấng Christ được chúng ta nhận bởi đức tin, chẳng khác nào thức ăn được miệng nhận lấy, và rằng chẳng còn cơ quan nào khác để nhận Đấng Christ ngoài đức tin. Vì tại đó, chính Ngài giải thích sự ăn bởi sự tin, bằng những lời này: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ ai tin thì được sự sống đời đời." Cũng vậy: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không ăn thịt của Con người, thì các ngươi chẳng có sự sống trong mình", v.v. Và lại: "Kẻ nào đến cùng ta chẳng hề đói, và kẻ nào tin ta chẳng hề khát." Hơn nữa, chương thứ ba của Phúc Âm Giăng phải được kể vào đây; cũng vậy, những lời Đấng Christ dùng khắp nơi trong Phúc Âm: "Đức tin ngươi đã cứu ngươi." "Chỉ tin mà thôi, thì ngươi sẽ được cứu." "Ngươi tin được chăng?" "Ngươi tin rằng ta làm được điều này sao?" Trong Mác 6 có chép: "Ở đó, Ngài không làm phép lạ nào được, chỉ đặt tay chữa lành vài người đau ốm; và Ngài lấy làm lạ vì chúng không tin." Trong Công vụ các Sứ đồ, Thánh Phi-e-rơ, khi nói về Đấng Christ, rằng: "Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng nầy về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài." Và Đức Chúa Trời phán cùng Thánh Phao-lô: "Ta sai ngươi đến cùng các dân ngoại, đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà qua sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời, và cho họ bởi đức tin nơi ta được sự tha tội, cùng phần gia tài với các thánh đồ." Còn về các việc làm, chẳng còn tranh cãi gì rằng lời hứa chẳng được nhận bởi việc làm, và chúng chẳng đi trước đức tin, mà chỉ từ đức tin mà ra, và được làm bởi những kẻ đã được xưng nghĩa rồi. Vì vậy, cần thiết rằng những kẻ làm chúng phải công bình trước các việc làm, tức là bởi ân điển của Đức Chúa Trời qua đức tin trong Đấng Christ.

Chương VIII. Các Thư Tín Thánh của Các Sứ Đồ Đồng Một Tiếng Làm Chứng Rằng Chúng Ta Được Xưng Nghĩa bởi Đức Tin Mà Thôi, Không Bởi Việc Làm

Vậy, vì Đấng Christ là Chúa là sự công bình duy nhất và đời đời của chúng ta, là Đấng đã chết vì chúng ta và đã sống lại từ kẻ chết, và đã cất tội lỗi chúng ta đi đến nỗi từ nay Đức Chúa Trời chẳng kể chúng cho chúng ta, mà Đức Chúa Trời, đã hòa thuận với chúng ta, kể sự công bình của Đấng Christ cho chúng ta; và vì đức tin (chẳng phải các việc làm từ đức tin mà ra) nhận Đấng Christ và khiến chúng ta dự phần sự công bình Ngài cùng mọi sự cứu rỗi: từ điều này chắc chắn mà các thư tín của các sứ đồ khắp nơi làm chứng rằng chúng ta được xưng nghĩa bởi đức tin mà thôi không bởi việc làm, hay đức tin được kể cho chúng ta để làm sự công bình. Vì nếu điều này có thể đạt được bởi các việc làm của chúng ta, chúng ta sẽ chẳng cần Đấng Christ, và đức tin sẽ bị hủy bỏ, như Phao-lô làm chứng trong Ga-la-ti 2 và Rô-ma 4. Vì vậy, khi chúng ta nói rằng chúng ta được xưng nghĩa bởi đức tin mà thôi, bởi chữ "mà thôi" chúng ta muốn mọi vinh hiển được chân thành quy về và dâng cho Đức Chúa Trời cùng sự thương khó của Đấng Christ. Rằng đạo lý đức tin mà thôi xưng nghĩa được dạy đồng đều khắp nơi trong các thư tín của các sứ đồ có thể biết chủ yếu từ Phúc Âm Giăng, cả các chỗ khác lẫn các chương 3 và 6, và cả 17, trong đó Chúa dùng những lời này: "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Jêsus Christ, là Đấng Cha đã sai đến." Cũng vậy, Ê-sai 53: "Tôi tớ công bình của ta", Ngài phán, "sẽ lấy sự thông biết về mình làm cho nhiều người được xưng nghĩa; và người sẽ gánh lấy tội lỗi họ." Và Ha-ba-cúc nói: "người công bình thì sống bởi đức tin mình." Hơn nữa, Thánh Phao-lô trong các Thư gửi người Rô-ma và Ga-la-ti giải thích việc này với lòng sốt sắng đặc biệt; và trong Thư gửi người Rô-ma, trong các điều khác, ông dùng những lời này: "Và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng nghĩa nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Jêsus Christ" (Rô-ma 3). Và ít lâu sau: "Vậy chúng ta đã kết luận rằng người ta được xưng nghĩa bởi đức tin, chớ không bởi việc làm theo luật pháp." Tôi hỏi, còn có thể nói gì sáng tỏ và rõ ràng hơn? Nếu các việc làm xưng nghĩa được ai, chắc chắn Áp-ra-ham, người sống trước khi luật pháp được ban, hẳn đã được xưng nghĩa bởi các việc làm mình (Ga-la-ti 3). Tuy nhiên, đức tin đã được kể cho người để làm sự công bình (Rô-ma 4), và Kinh Thánh làm chứng rằng người chẳng có gì về các việc làm để khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời. Vì đối với kẻ nào làm việc, thì tiền công tính cho chẳng kể như ơn, nhưng kể như nợ; còn đối với kẻ chẳng làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng người có tội là công bình, thì đức tin của kẻ ấy kể là công bình cho mình. Từ đó Sứ Đồ cuối cùng kết luận rằng con cháu Áp-ra-ham phải được xưng nghĩa cùng một cách như cha mình, hầu cho đức tin, bởi đó chúng ta tin nơi sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, cũng được kể cho chúng ta để làm sự công bình. Trong Ê-phê-sô 2 cũng Sứ Đồ ấy nói: "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình", v.v.

Tuy nhiên, những điều Thánh Gia-cơ đã chép trong chương 2 của thư tín mình chẳng mâu thuẫn với mọi điều ấy. Vì Thánh Linh của các sứ đồ chẳng chống nghịch chính mình, như chúng ta đã dạy ở nơi khác. Chớ để ai bị lôi kéo khỏi đạo lý đơn sơ này lấy từ các thư tín của các sứ đồ.

Chương IX. Bởi Sự Chết của Đấng Christ Chúng Ta Được Tha trong Sự Phán Xét của Đức Chúa Trời khỏi Án Tội và Hình Phạt

Dù đến đây chúng ta đã dạy đủ rõ rằng huyết, sự thương khó, sự chết và sự vâng phục của Đấng Christ là giá hay λύτρον [giá chuộc] cho tội lỗi chúng ta, và rằng qua Ngài chúng ta đã được buông tha khỏi tội lỗi, sự chết, địa ngục và mọi án tội, và được tuyên bố tự do bởi bản án của Đức Chúa Trời; nhưng, vì nhiều người xưa kia đã dạy rằng chúng ta được tha qua Đấng Christ chỉ khỏi án tội, mà hình phạt còn để dành, là điều chúng ta phải đền bởi sự đền tội riêng mình (vì họ nói rằng chúng ta có thể và thật phải làm sự đền tội cho các tội lỗi), tôi sẽ đáp lại những người ấy đôi điều, hầu cho mọi người tránh đạo lý độc hại này. Vì bởi đạo lý này chẳng những sự hòa thuận của Đấng Christ là Chúa, và sự làm thỏa mãn trọn vẹn của Ngài cho hình phạt và án tội, bị hủy bỏ, mà trong tâm trí chúng ta sự đền tội riêng mình cũng được dựng lên thay cho thập tự giá của Đấng Christ, là điều chúng ta bấy giờ nương cậy, quy về nó những điều đáng lẽ quy về sự thương khó của một mình Đấng Christ; và đồng thời một con đường cũng được mở ra cho những kẻ buôn bán ân xá, là những kẻ, đã nhận tiền bởi khế ước mua bán chức thánh, tha các sự đền tội như thế. Thật rằng Đức Chúa Trời giáng nhiều hoạn nạn trên những kẻ Ngài đã tha, đã buông tha trọn vẹn khỏi án tội và hình phạt; nhưng chẳng phải để bởi những điều ấy họ đền tội lỗi hay hình phạt chúng (như có thể thấy rõ từ Lu-ca 17 và Rô-ma 8), mà để Ngài rèn tập họ trong sự nhịn nhục và các nhân đức, và khiến họ trở nên giống hình ảnh Con Ngài. Vì bằng không, một mình Đấng Christ là sự cứu chuộc và sự làm thỏa mãn của chúng ta, và vinh hiển này phải quy về không ai khác, huống chi các việc làm khốn khổ và không trọn vẹn của chúng ta. Vì Ê-sai nói về Đấng Christ: "Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương, bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh", v.v. (Ê-sai 53). Hơn nữa, trong cùng chương ấy, trong các điều khác, ông nói rằng Đấng Christ, Đấng vô tội, đã chịu khổ vì cớ chúng ta, hầu cho chúng ta được tha. Vì vậy, huyết, sự thương khó, sự chết và sự vâng phục của Đấng Christ là và sẽ là sự làm thỏa mãn chân thật, duy nhất và đời đời cho án tội và hình phạt của các tội lỗi. Còn những điều phải nói thêm về các việc lành (là điều các tín hữu đã được xưng nghĩa và tái sanh làm ra bởi đức tin và bởi hiệu năng của Đức Thánh Linh mà họ đã được ban cho) sẽ được giải thích sau trong sách thứ chín.

Chương X. Các Tín Hữu Có Mọi Sự trong Một Mình Đấng Christ

Tuy nhiên, để kết thúc sách hiện tại, chúng ta nói rằng các tín hữu có mọi sự trọn vẹn, sự công bình và sự cứu rỗi trong một mình Đấng Christ, hầu cho họ chẳng nên tìm kiếm điều gì ngoài Đấng Christ, cũng như các tín hữu chân thật chẳng tìm kiếm: vì họ thỏa lòng với một mình Đấng Christ, và được Ngài làm cho thỏa mãn đến nỗi họ thậm chí không thể ước ao từ nguồn nào khác điều gì cần thiết cho sự cứu rỗi và sự công bình. Vì mọi tín hữu đều cảm nhận (vì đó họ cũng không ngừng tạ ơn, ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời) rằng kẻ nào đã uống nước Đấng Christ ban cho thì chẳng hề khát nữa (Giăng 4 và 7). Họ cũng cảm nhận rằng Ngài sống trong chúng ta và chúng ta sống trong Ngài, và vì vậy họ có lương tâm bình an và yên ổn (Rô-ma 5). Vì Đấng Christ là Chúa phán: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta là cái cửa. Kẻ nào chẳng bởi cửa mà vào chuồng chiên, nhưng trèo vào nơi khác, thì là trộm cướp. Ta là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu rỗi; họ sẽ vào ra và gặp đồng cỏ. Ta là người chăn hiền lành; ta quen chiên ta, và chiên ta quen ta. Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta; và ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta" (Giăng 10). "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha" (Giăng 14). Vì vậy, Thánh Phi-e-rơ đã kết luận đúng đắn bằng những lời này: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu" (Công vụ 4). Nguyện vinh hiển và tôn quý thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men.

Sách VI: Về Đức Tin, Phúc Âm và Sự Ăn Năn

Tóm Tắt

Mọi tín hữu của Đấng Christ đều phải biết rằng đức tin bởi đó chúng ta được xưng nghĩa chẳng những là sự hiểu biết của trí óc, mà còn là lòng tin cậy vững chắc của tấm lòng, bởi đó chúng ta nương dựa nơi Đức Chúa Trời và lời Ngài, và đặc biệt nơi các lời hứa Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta về Đấng Christ, và nơi mọi điều gồm trong Bản Tín Điều của đức tin Cơ Đốc. Hơn nữa, người có đức tin có tâm trí của Đấng Christ, và sống trong Ngài. Đức tin này được dạy và trồng bởi đạo lý chân thật của lời Đức Chúa Trời; nó được ban cho và thêm lên bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời; nó được tìm kiếm bởi những lời cầu nguyện chuyên cần; và nó được đổi mới và đóng ấn bởi các nghi thức thánh. Vì để trồng và giữ gìn đức tin, Đấng Christ là Chúa đã lập các tôi tớ của Hội Thánh Ngài, và ban cho họ chìa khóa của nước thiên đàng: tức là, Ngài đã truyền cho họ sự giảng Phúc Âm về sự tha tội trong danh Đức Chúa Jêsus Christ, và về sự ăn năn, hay sự sửa đổi đời sống; hầu cho hễ khi nào người ta đã sa vào tội lỗi, người ấy được phục hồi lại, được sửa đổi hay chữa lành, được an ủi, và cũng được giục lòng và thêm sức cho một cuộc chiến mới nghịch cùng Sa-tan, thế gian và xác thịt, hầu cho từ đó, suốt đời còn lại, người ấy hầu việc Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết và sự công bình. Vì mục đích này sự quản trị các nghi thức thánh cũng đã được giao phó cho các tôi tớ ấy. Trong các chương sau chúng ta sẽ xác nhận bởi các lời chứng của Kinh Thánh rằng mọi điều ấy đều chân thật và chắc chắn.

Chương I. Đức tin không chỉ là sự hiểu biết của trí khôn, mà còn là sự tin cậy vững chắc của tấm lòng

Ngay từ đầu sách này, bản chất của vấn đề đòi hỏi chúng ta phải luận bàn ngắn gọn về đức tin mà nhờ đó chúng ta được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời. Đức tin này không phải từ loài người mà ra, nhưng là món quà thuần túy của Đức Chúa Trời, từ Đức Thánh Linh, Đấng bởi ân điển và Lời của Ngài mà soi sáng trí khôn của loài người, hầu cho họ có thể hiểu biết Đức Chúa Trời cùng với ân điển của Ngài, và Đấng Christ cùng với sự công nghĩa và sự cứu rỗi của Ngài một cách đúng đắn và chân thật; và theo cách ấy, đức tin là sự nhận biết và sự hiểu biết của trí khôn chúng ta. Và vì lý do này, tiên tri Ê-sai trong chương 53, và Chúa là Đấng Christ trong Giăng 17, gọi đức tin là sự hiểu biết. Và Thánh Phao-lô nói: "Tôi cầu Đức Chúa Trời của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài, lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy mà Ngài đã gọi anh em đến", v.v. (Ê-phê-sô 1).

Tuy nhiên, đức tin này không chỉ là sự hiểu biết và sự nhận biết của trí khôn, mà còn là sự tin cậy vững chắc của tấm lòng, nhờ đó tấm lòng yên nghỉ một cách chắc chắn và vững vàng trên lẽ thật mà nó đã nhận biết. Vì trên điều đã được trí khôn và sự hiểu biết nhận ra, tấm lòng của con người yên nghỉ và tin cậy, bằng ý chí của mình mà thuận phục nó, và dồn mọi năng lực vào nó. Do đó, Thánh Phao-lô giải thích đức tin bằng sự trông cậy, trong những lời này: "Nhưng nếu chúng ta trông đợi điều mình không thấy, ấy là chúng ta chờ đợi điều đó với sự nhịn nhục" (Rô-ma 8); trong đó chắc chắn ý chí cũng vận hành, chứ không phải chỉ một mình trí khôn biết. Ở nơi khác cùng một Sứ đồ nói: "Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy." Cũng vậy: "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài; vì kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài" (Hê-bơ-rơ 11).

Về điều này cũng nên dẫn tấm gương rạng rỡ nhất của đức tin Áp-ra-ham, được Phao-lô mô tả trong chương 4 Thư gửi người Rô-ma, nơi bày tỏ rõ ràng rằng Áp-ra-ham không chỉ nghe và hiểu những điều đã được Đức Chúa Trời hứa, mà còn trông đợi chúng, thuận phục chúng, tin cậy chúng bằng cả tấm lòng, và yên nghỉ trong chúng bằng mọi năng lực đã dồn vào. Do đó, không nghi ngờ gì tên Đức của đức tin, glouben, bắt nguồn từ globen. Mà globen có nghĩa là hứa hẹn hay bảo lãnh; do đó glouben, đức tin, là sự tin cậy mà nhờ đó người ta yên nghỉ bằng tấm lòng và toàn trí khôn trên những lời hứa hẹn và bảo lãnh của Đức Chúa Trời, những điều người ta nhận biết là chân thật, và vững vàng tin cậy cùng bám chặt lấy chúng.

Chương II. Đức tin yên nghỉ trên Đức Chúa Trời và Lời Ngài; cũng vậy trên các tín điều của đức tin Cơ Đốc thánh khiết

Vậy đức tin chân thật yên nghỉ trên và hoàn toàn nương dựa vào Đức Chúa Trời (Đấng là nền tảng duy nhất chân thật và là đối tượng của đức tin) và trên Lời chân thật của Ngài. Do đó, người có đức tin tin cậy Đức Chúa Trời như là Đấng duy nhất, đời đời, tối cao, chân thật và toàn năng tốt lành; tìm kiếm và trông đợi nơi Ngài, như từ một người cha, mọi điều cần thiết cho linh hồn và thể xác; và tin lời Ngài mà không chút do dự, như lẽ thật không thể nghi ngờ. Và nếu có sự nghi ngờ nào dấy lên trong người ấy do sự yếu đuối của con người, người ấy chống lại và xua tan chúng. Và vì Đức Chúa Trời đã tỏ bày chính Ngài cho chúng ta một cách rõ ràng nhất trong lời hứa về Đấng Christ, người có đức tin yên nghỉ chủ yếu trên điều này, và chắc chắn quyết định rằng trong Đấng Christ mình có mọi kho báu trên trời, rằng trong Ngài mình được trọn vẹn, và rằng mình không cần gì khác cho sự cứu rỗi. Vì Chúa là Đấng Christ làm chứng chính điều này: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời" (Giăng 5).

Cũng vậy: "Vì các lời mà Cha đã giao cho Con, thì Con đã giao lại cho họ; họ đã nhận lấy, thật biết rằng Con đã từ Cha mà ra, và tin rằng ấy là Cha đã sai Con đến" (Giăng 17). Và Thánh Phao-lô nói: "Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng" (Rô-ma 10). Người ấy cũng tranh luận trong chương 2 Thư thứ nhất gửi người Cô-rinh-tô rằng đức tin của các Cơ Đốc nhân yên nghỉ không phải trên sự khôn ngoan của loài người mà trên quyền năng thần thượng. Và gửi người Ê-phê-sô, người ấy nói rằng các tín đồ được dựng nên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri, Đức Chúa Jêsus Christ, mà trong Ngài mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải và a-men (Ê-phê-sô 2).

Tuy nhiên, ở đây ân điển và sự thương xót bao la của Đức Chúa Trời phải được tán dương và ca ngợi. Vì lẽ ra điều này có thể làm chúng ta lo lắng, ấy là làm sao chúng ta có thể giữ trong trí khôn mình từng lời một của Đức Chúa Trời, được các tiên tri và sứ đồ giảng dạy và chép lại dồi dào như thế, vì mỗi lời đều phải được tin; Đức Chúa Trời đã muốn thu tóm mọi điều được truyền lại trong Lời Ngài và phải được chúng ta tin vào một bản tóm tắt ngắn gọn nhưng trọn vẹn nhất, hầu cho không ai có thể phàn nàn về sự bao la của vấn đề.

Bản tóm tắt đức tin Cơ Đốc này được gọi là Tín điều Các Sứ đồ, ấy là vì các sứ đồ đã dạy và truyền lại cho người khác. Vì bản tóm tắt này được bao hàm một cách rõ ràng nhất trong các trước tác của các sứ đồ. Quả thật, các bậc tiền nhân gọi bản tóm lược này là truyền thống sứ đồ; nhưng trong thời đại chúng ta, chúng ta gọi nó là mười hai tín điều của đức tin Cơ Đốc thánh khiết, cổ xưa và không thể nghi ngờ. Tuy nhiên, phải lưu ý rằng các tín điều của đức tin không phải là một hình thức cầu nguyện, như một số người lầm tưởng, mà là một bản xưng nhận, nhờ đó chúng ta làm chứng cho Đức Chúa Trời và loài người về đức tin, sự yên ủi, sự trông cậy và sự tin cậy của chúng ta. Thế mà một người, khi xưng nhận hay liệt kê các tín điều của đức tin, có thể cầu xin Đức Chúa Trời ban sự thuận phục vững chắc và sự bền đỗ trong đức tin chân thật. Hơn nữa, mọi người đều bị ràng buộc bởi nghĩa vụ cần thiết phải giữ các tín điều này, hầu cho họ có thể đọc thuộc và hiểu đúng chúng. Đây là mười hai tín điều của đức tin Cơ Đốc thánh khiết:

1. Tôi tin Đức Chúa Trời, là Cha Toàn Năng, là Đấng dựng nên trời đất.

Chương III. Sự phân chia Tín điều; giải thích phần thứ nhất và tín điều thứ nhất, về Đức Chúa Trời và sự sáng tạo

Và tin Con Một Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta;
Ngài được thai dựng bởi Thánh Linh, sanh bởi người nữ đồng trinh Ma-ri.
Ngài chịu thương khó dưới tay Bôn-xơ Phi-lát, chịu đóng đinh trên thập tự giá, chịu chết và chôn; Ngài xuống âm phủ.
Đến ngày thứ ba, Ngài từ kẻ chết sống lại.
Ngài thăng thiên, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời là Cha Toàn Năng.
Từ đó Ngài sẽ trở lại để đoán xét kẻ sống và kẻ chết.
Tôi tin Đức Thánh Linh.
Tôi tin Hội Thánh phổ thông thánh, sự thông công của các thánh đồ.
Sự tha tội.
Sự sống lại của xác thịt.
Và sự sống đời đời. A-men.

Tín điều của đức tin Cơ Đốc thường được chia thành mười hai tín điều; và các tín điều được thu gọn thành bốn phần. Phần thứ nhất nói về Đức Chúa Trời và sự sáng tạo, và chỉ gồm một tín điều. Phần thứ hai nói về Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời và sự cứu chuộc của chúng ta, và gồm sáu tín điều. Phần thứ ba nói về Đức Thánh Linh và sự nên thánh của chúng ta, và được bao hàm trong một tín điều. Phần thứ tư và cuối cùng giải thích sự nên thánh của chúng ta đầy đủ hơn, và các bông trái cùng hiệu quả của đức tin, và được hoàn tất trong bốn tín điều.

Trong phần thứ nhất và tín điều thứ nhất của Tín điều, chúng ta xưng nhận đức tin mình về Đức Chúa Trời và sự sáng tạo. Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời là một trong bản thể (vì chúng ta nói: "Tôi tin Đức Chúa Trời", chứ không nói: "Tôi tin các thần"), nhưng là ba trong các thân vị, ấy là Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh. Tuy nhiên, phải lưu ý hình thức số ít mà chúng ta xưng nhận: "Tôi tin Đức Chúa Trời là Cha", chứ không phải "Chúng tôi tin Đức Chúa Trời là Cha". Vì đức tin của mỗi người chúng ta là điều được đòi hỏi, nhờ đó chúng ta tin Đức Chúa Trời, không chỉ tin rằng Ngài hiện hữu, mà còn tin rằng Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta. Do đó, chúng ta không nói "Tôi tin Đức Chúa Trời" mà nói "Tôi tin nơi Đức Chúa Trời", như Đấng mà trí khôn và linh hồn, tấm lòng và mọi sự trông cậy của tôi yên nghỉ trên. Vì Đức Chúa Trời không chỉ là Cha của Đấng Christ từ đời đời, mà còn là Cha của mỗi người chúng ta, không chỉ vì Ngài đã dựng nên chúng ta, mà còn vì Ngài muốn điều tốt lành cho mỗi người chúng ta, nhân từ và thương xót mọi người, chu cấp cho chúng ta mọi điều cần thiết cho linh hồn và thể xác, và gìn giữ chúng ta khỏi mọi điều ác; tất cả những điều ấy Ngài có thể làm một cách tuyệt hảo nhất, vì Ngài là Đấng toàn năng. Như vậy ý muốn và quyền năng được hiệp lại. Những điều tương tự với các điều này là những điều chúng ta đã dạy trên đây trong sách II, các chương 2 và 8, và sách III, chương 3.

Về sự sáng tạo, chúng ta xưng nhận rằng chúng ta tin rằng trời và đất đã được Đức Chúa Trời dựng nên, và mọi vật hiện hữu, và chính loài người, và mỗi người chúng ta một cách riêng biệt. Vì bởi danh xưng trời và đất, chúng ta bao hàm mọi điều được chứa trong chúng, cả hữu hình lẫn vô hình. Chúng ta cũng xưng nhận rằng chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta mọi điều chúng ta dùng và cần thiết cho linh hồn hay thể xác. Vì ngay cả bây giờ, Ngài cũng cai trị trời đất, và bảo tồn mọi vật hiện hữu, như có thể học được từ các chương 3, 4 và 5 của sách thứ hai.

Chương IV. Giải thích phần thứ hai và tín điều thứ hai của đức tin chúng ta: về Chúa là Đấng Christ và sự cứu chuộc của chúng ta

Sau sự sáng tạo, trong các tín điều của đức tin chúng ta, chúng ta xưng nhận sự cứu chuộc. Vì từ ban đầu con người đã được Đức Chúa Trời dựng nên công bình và tốt lành, nhưng bởi lỗi của chính mình mà trở nên phải chịu tội lỗi, sự chết và sự đoán phạt, đến nỗi giờ đây (cũng như chính chúng ta, là những kẻ được sanh ra và hoài thai trong tội lỗi) người cần một Đấng giải cứu, Đức Chúa Trời bởi mưu định đời đời của Ngài đã chỉ định một Đấng, và lập Đức Chúa Jêsus Christ làm Đấng giải cứu cả thế gian. Ngài đã hứa Đấng ấy cho những người xưa qua các tổ phụ và các tiên tri, và đã bày tỏ Ngài cho chúng ta. Do đó chúng ta nhận biết và xưng nhận Đấng giải cứu của chúng ta trong những lời này: "Tôi tin Đức Chúa Jêsus Christ, Con Một của Đức Chúa Trời, Chúa chúng ta", v.v. Nghĩa là, chúng ta không chỉ nhận biết rằng Đức Chúa Jêsus Christ là Con Đức Chúa Trời, là Chúa, là Đấng Mê-si, là Đấng giải cứu và Đấng cứu chuộc thế gian, mà còn yên nghỉ trên Ngài bằng tấm lòng, sự trông cậy và sự tin cậy, và nương dựa nơi Ngài; chúng ta tin rằng Ngài đã được Đức Chúa Trời bày tỏ theo các lời hứa của Ngài, và không nhận ai khác làm Đấng Cứu Thế ngoài Ngài; và chúng ta vững vàng tin rằng Đức Chúa Trời thương xót và nhân từ với chúng ta vì cớ Con rất yêu dấu của Ngài, và sẽ không kể tội lỗi cho chúng ta đến nỗi hư mất, nhưng sẽ ban sự sống đời đời, như chúng ta đã dạy đầy đủ hơn trong các sách thứ hai, thứ ba và thứ năm.

Trong sáu tín điều, rõ ràng, ngắn gọn và rành mạch, chúng ta xưng nhận Chúa là Đấng Christ là ai, chúng ta nghĩ gì về Ngài, lời tuyên xưng của chúng ta về sự cứu chuộc là gì, và chúng ta đã được Ngài giải thoát như thế nào và được phục hồi lại sự sống đời đời. Do đó, cũng như chúng ta xưng nhận về Đức Chúa Trời là Cha: "Tôi tin Đức Chúa Trời là Cha toàn năng", thì về Con, chúng ta cũng xưng nhận và nói: "Và tin Con Một Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ", ấy là "Tôi tin". Vì Chúa là Đấng Christ phán trong Phúc Âm: "Các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa" (Giăng 14). Và một chút sau: "Ta ở trong Cha, và Cha ở trong ta." "Ta với Cha là một." Và vì lý do này, ở nơi khác Ngài hỏi người mù: "Ngươi có tin đến Con Đức Chúa Trời chăng?" Và khi người ấy thưa: "Thưa Chúa, người là ai, hầu cho tôi tin đến?", Đức Chúa Jêsus phán cùng người: "Ngươi đã thấy người" (vì Đức Chúa Jêsus đã làm cho mắt người được sáng), "và ấy là người đương nói cùng ngươi." Và người mù thưa: "Lạy Chúa, tôi tin", bèn sấp mình xuống trước mặt Ngài (Giăng 9). Do đó, chúng ta xưng nhận và nói một cách đúng đắn: "Tôi tin Đức Chúa Jêsus Christ, Con Một Ngài."

Tuy nhiên, đồng thời chúng ta cũng xưng nhận sự phân biệt các thân vị. Vì Con không phải là Cha, nhưng là Con của Cha. Và chúng ta không chỉ gọi Ngài là Con, mà là Con Một của Đức Chúa Trời, hay Con Một sanh ra của Cha. Vì chúng ta cũng được gọi là con, nhưng là con nuôi bởi ân điển; còn Đấng này là Con chân thật, đời đời, tự nhiên và Con Một sanh ra của Đức Chúa Trời, được Cha sanh ra từ đời đời, đồng sự oai nghi và quyền năng với Ngài. Về điều này, hãy đọc các chương 1, 3, 5, 6, 8, 10 v.v. của Phúc Âm Giăng.

Hơn nữa, bằng những lời rõ ràng và hiển nhiên, chúng ta xưng nhận rằng Con Đức Chúa Trời không ai khác ngoài Đấng được gọi là Jêsus, và là Đấng Mê-si hay Đấng Christ, và trong thời điểm của chính Ngài đã mặc lấy nhân tính. Danh Jêsus đã được thiên sứ đặt cho Chúa là Đấng Christ trước khi Ngài được hoài thai trong lòng mẹ, như Ma-thi-ơ 1 và Lu-ca 2 làm chứng; và bởi chính danh ấy, người ta đã chỉ ra rằng Ngài sẽ là Soter (Đấng Cứu Thế), Đấng sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi. Như vậy, Jêsus là danh riêng của Ngài; còn Christ, mà chúng ta giải thích là "được xức dầu", là danh của chức vụ Ngài, vì nó biểu thị vua và thầy tế lễ. Vì xưa kia, trong Cựu Ước, cả vua lẫn thầy tế lễ đều được xức dầu. Và theo cách ấy, Đấng Christ cũng là Chúa chúng ta, ấy là Đức Chúa Trời chân thật, thầy tế lễ và vua, Đấng giải cứu, Đấng bênh vực, Đấng bảo tồn, sự sống và sự cứu rỗi. Tất cả những điều này, do đó, chúng ta xưng nhận về Đấng Christ trong tín điều hiện tại, và theo cách ấy, chúng ta tin nơi Ngài.

Chương V. Giải thích tín điều thứ ba: về sự thai dựng và sự giáng sinh của Đấng Christ

Ở đây chỉ ra Con đời đời của Đức Chúa Trời đã đến thế gian này như thế nào, và cũng vậy, bằng cách nào, khi đã trở nên Đấng giải cứu của chúng ta, Ngài đã chuộc chúng ta. Vì trong tín điều thứ ba, chúng ta xưng nhận rằng Con Một của Đức Chúa Trời đã được thai dựng bởi Đức Thánh Linh, sanh bởi Ma-ri đồng trinh, và theo cách ấy đã mặc lấy nhân tính. Bằng những lời này, chúng ta xưng nhận hai bản tính phân biệt trong Đấng Christ, thần tính và nhân tính, và rằng Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và người chân thật trong một thân vị không thể phân rẽ. Vì Chúa chúng ta không thể bị phân tách: Ngài không chỉ là Đức Chúa Trời, cũng không chỉ là người, nhưng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người; nhưng theo cách mà hai bản tính không bị lẫn lộn với nhau hay bị tước bỏ, mà cùng tồn tại một cách không thể phân rẽ và không lẫn lộn, và toàn thể Đấng Christ, Đức Chúa Trời chân thật và người, là Đấng trung bảo và Đấng Cứu Thế duy nhất của chúng ta. Các lời chứng về vấn đề này còn lưu trong Ê-sai 7, Mi-chê 5, Ma-thi-ơ 22, Giăng 1 và 6, Rô-ma 1, 1 Ti-mô-thê 2 và 1 Giăng 4.

Những điều này góp phần rất nhiều cho sự hiểu biết Kinh Thánh. Vì Chúa là Đấng Christ được gọi là đời đời và có thời gian, hay chết và bất tử; Ngài được nói là ở khắp mọi nơi, và Ngài được nói là hoặc ở trên đất hoặc ở trên trời, chứ không ở khắp mọi nơi. Vì theo bản tính thần thượng, Ngài là đời đời, bất tử và hiện diện khắp mọi nơi; nhưng theo bản tính nhân loại, Ngài có khởi đầu trong thời gian, hay chết, và được nói là ở trên đất hay ở trên trời, chứ không ở khắp mọi nơi. Tuy nhiên, vì Chúa là Đấng Christ, không thể phân rẽ và trọn vẹn, không phải từng nửa, là Đấng Cứu Thế và Đấng Chuộc Tội của chúng ta, các trước tác thánh, bởi sự thông công các thuộc tính (như các bậc tiền nhân gọi), gán cho một bản tính những điều vốn thuộc về bản tính kia. Như vậy, Ma-ri được gọi là mẹ của Chúa, tức là của Đức Chúa Trời (Lu-ca 1); cũng vậy, Chúa của sự vinh hiển được nói là đã bị đóng đinh (1 Cô-rinh-tô 2); Đức Chúa Trời được chép là đã chuộc Hội Thánh bằng chính huyết Ngài (Công vụ 20). Không phải rằng thần tính theo bản tính có thể được sanh ra, bị đóng đinh trên thập tự giá, chết hay đổ huyết; nhưng vì Đấng theo bản tính nhân loại đã được sanh ra và bị đóng đinh, và đã đổ huyết, được phú cho không chỉ bản tính nhân loại mà còn là Đức Chúa Trời chân thật; và do đó điều ấy được gán chung cho toàn thể và trọn vẹn thân vị của Đấng Christ, mà điều ấy vẫn còn và hành động một cách phân biệt và không lẫn lộn trong mỗi bản tính, v.v.

Con Đức Chúa Trời này đã được thai dựng một cách tinh sạch, không có bất kỳ sự can dự nào của người nam, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, Đấng đã thêm sức cho người nữ đồng trinh, tức là làm cho nàng có khả năng thụ thai, hầu cho nàng hoài thai trong lòng bởi chất thể và huyết của nàng, và ban nhân tính cho Con chân thật của Đức Chúa Trời; Đấng ấy cũng thật sự mặc lấy xác thịt chúng ta từ Ma-ri đồng trinh, và trở nên người chân thật trong linh hồn và thể xác, như có thể học được từ Giăng 1, Lu-ca 1, Ma-thi-ơ 1 và Hê-bơ-rơ 2.

Do đó, chúng ta có thể vững vàng tin rằng chúng ta đã được Ngài giải thoát, Đấng không chỉ là Con chân thật của Đức Chúa Trời, mà còn mặc lấy xác thịt, xác thịt ấy, khi đã được mặc lấy, Ngài đã dâng làm của lễ cho sự cứu chuộc chúng ta, tinh sạch không chút vết tội lỗi; và do đó Ngài thật sự tinh sạch và thánh, của lễ chí thánh, và sự tha thứ cùng sự đền tội trọn vẹn cho tội lỗi chúng ta.

Và cũng như trong lòng mẹ Ngài đã trở nên người chân thật, thì Ngài cũng được sanh ra là người chân thật bởi Ma-ri đồng trinh, nhưng theo cách mà chính nàng vẫn còn là đồng trinh. Vì chúng ta gắn danh xưng đồng trinh với sự giáng sinh. Và Ê-sai nói: "Nầy, một gái đồng trinh sẽ chịu thai, và sanh một con trai" (Ê-sai 7). Hãy đọc thêm về vấn đề này trong Lu-ca 2. Chúng ta cũng xưng nhận (như thiên sứ cũng làm chứng trong Lu-ca 2) rằng Con Đức Chúa Trời đã được sanh ra vì cớ sự cứu rỗi chúng ta.

Chương VI. Giải thích tín điều thứ tư: về sự thương khó và sự chết của Đấng Christ

Vì Chúa là Đấng Christ đã lấy từ chúng ta của lễ mà Ngài là (vì các thầy tế lễ cũng nhận các sinh tế từ dân chúng), và vì không có sự đổ huyết thì sẽ không có sự tha thứ, Chúa đã tự gánh lấy nhiều nỗi khổ nạn khác nhau và cả sự chết, đã đổ huyết Ngài, và thật sự đã chết và đã được chôn, để tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi và giải thoát chúng ta khỏi sự chết đời đời. Hãy đọc thêm về điều này trong Ê-sai 53, Thi thiên 22, Lu-ca 22 và 23, Hê-bơ-rơ 9 và 10, và cũng vậy các chương 3 và 5 của sách trước.

Do đó, mặc dù chúng ta phải chết và bị đất phủ lấp, thế mà chẳng có gì phải sợ. Vì Đấng Christ cũng đã chết và đã được chôn, nhưng Ngài không ở lại trong sự chết; và trong Ngài, chúng ta cũng sẽ sống, như Kinh Thánh làm chứng (Thi thiên 16; Rô-ma 6). Đức tin này về sự chết của Đấng Christ chắc chắn và chân thật đến nỗi ngay cả thời gian và địa điểm Ngài chết cũng được chúng ta nêu danh: tại Giê-ru-sa-lem, dưới đế quốc La Mã, là đế quốc đã lập Phi-lát làm tổng đốc. Vì Đa-ni-ên đã báo trước điều này, rằng Đấng Mê-si sẽ đến và chịu khổ dưới vương quốc La Mã (Đa-ni-ên 2 và 9). Hơn nữa, chúng ta tuyên xưng cách thức Ngài chịu thương khó và chịu chết, ấy là Ngài đã bị đóng đinh. Vì điều này cũng đã được tiền trưng cả trong Y-sác (Sáng thế ký 22), trong cách dâng của lễ mà các sinh tế được đặt trên gỗ, và trong con rắn bằng đồng được giương lên trong đồng vắng, mà Chúa là Đấng Christ nhắc đến trong Giăng 3. Về sự chôn cất Đấng Christ, hãy đọc Ma-thi-ơ 27, Lu-ca 23 v.v.

Chúng ta cũng xưng nhận rằng Chúa là Đấng Christ đã xuống âm phủ: không chỉ vì Ngài thật sự đã chết, và linh hồn Ngài, lìa khỏi thể xác, đã được tiếp nhận vào lòng Áp-ra-ham, tức là vào sự yên nghỉ và sự thông công của mọi tổ phụ thánh đã qua đời trước; mà còn vì sự chết và sự thương khó của Ngài đủ hiệu lực cho sự cứu chuộc mọi tổ phụ thánh, đến nỗi mọi người từng được cứu từ A-đam trở đi đều đã được cứu qua Đấng Christ; và vì chính chúng ta cũng đã được Ngài giải thoát khỏi những đau đớn của âm phủ. Thánh Phi-e-rơ nói thêm về điều này trong chương 4 thư thứ nhất của người. Trong Khải Huyền của Thánh Giăng, chương 13, Đấng Christ được gọi là Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế; nghĩa là, sự cứu chuộc của Ngài đã có hiệu lực từ buổi sáng thế.

Chương VII. Giải thích tín điều thứ năm: về sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết

Hầu cho chúng ta biết chắc chắn, không chút nghi ngờ, rằng tội lỗi đã được tha thứ và xóa bỏ cho chúng ta bởi sự chết của Đấng Christ, và rằng ma quỷ, cùng với sự chết và âm phủ, đã bị đánh bại, Chúa là Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại vào ngày thứ ba; điều mà Ngài không bao giờ có thể làm được nếu tội lỗi vẫn còn giữ quyền lực của nó. Vì tội lỗi sanh ra sự chết, và quăng người ta vào sự đoán phạt và âm phủ. Nhưng ở đây chúng ta xưng nhận rằng Đấng Christ, khi từ kẻ chết sống lại, đã thắng tội lỗi, sự chết và âm phủ vì chúng ta (2 Ti-mô-thê 1), và đã phục hồi chúng ta cho sự sống đến nỗi, mặc dù chính chúng ta cũng phải chết, chúng ta không chết một cái chết đời đời, nhưng được hưởng sự sống đời đời (Giăng 11).

Tín điều về sự sống lại của Đấng Christ cần thiết đến nỗi Thánh Phao-lô đặt toàn bộ đức tin vào đó (Rô-ma 4 và 10; 1 Cô-rinh-tô 15), và bốn nhà truyền đạo Phúc Âm không xác nhận tín điều nào khác với lòng nhiệt thành và sự chuyên cần như tín điều này. Hãy đọc các trước tác của họ về vấn đề này trong Ma-thi-ơ 28, Mác 16, Lu-ca 24 và Giăng 20 và 21. Trên hết, tuy nhiên, phải đọc những điều mà Phi-e-rơ dạy trong Công vụ 2 và 10, và Phao-lô trong 1 Cô-rinh-tô 15.

Chương VIII. Giải thích tín điều thứ sáu: về sự thăng thiên của Đấng Christ, và về bên hữu Đức Chúa Trời

Thật vậy, hầu cho chúng ta có ít cớ để nghi ngờ sự cứu rỗi mình hơn, và biết chắc chắn rằng sự sống đời đời đã được đắc và mở ra cho chúng ta qua Đấng Christ, Đấng Christ đã thăng thiên, và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời là Cha toàn năng. Khi tin những điều này, chúng ta tin cậy rằng Đấng Christ đã mở cho chúng ta lối vào thiên đàng, và rằng, vì Ngài đã chiếm hữu thiên đàng trong thân thể nhân loại của Ngài, Ngài cũng đã phục hồi chúng ta vào sự chiếm hữu thiên đàng. Vì trong Giăng 14, Ngài phán rằng trong nhà Cha Ngài có nhiều chỗ ở, và rằng Ngài đi sắm sẵn cho chúng ta một chỗ, và sẽ đem chúng ta đi với Ngài, hầu cho Ngài ở đâu thì chúng ta cũng ở đó. Hãy đọc thêm về sự thăng thiên của Đấng Christ lên trời trong Mác 16, Lu-ca 24 và chương đầu Công vụ.

Danh xưng bên hữu Đức Chúa Trời được dùng theo hai cách trong Kinh Thánh. Thứ nhất, chỉ sự oai nghi và sự toàn năng của Đức Chúa Trời, tức là quyền năng và sự cai trị mà Đức Chúa Trời thi hành trên mọi loài thọ tạo. Và theo nghĩa này, Đấng Christ đã ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, tức là Ngài đã nhận lấy sự cai trị đời đời, và mọi vật trên trời dưới đất đều phục tùng Ngài, đến nỗi Ngài có quyền năng, sự oai nghi và sự cai trị thần thượng. Về điều này, xem Ê-phê-sô 1 và Phi-líp 2. Theo nghĩa này, bên hữu Đức Chúa Trời không bị cố định vào một nơi nào, vì quyền năng và sự cai trị của Ngài là đời đời và vô hạn.

Thứ hai, danh xưng bên hữu Đức Chúa Trời biểu thị nơi phước hạnh trên thiên đàng, nơi chúng ta sẽ hưởng sự yên nghỉ và vinh hiển đời đời. Theo nghĩa này, Chúa phán rằng Ngài ở đâu thì chúng ta cũng sẽ ở đó. Và Phao-lô nói: "Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa, như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." Và ở nơi khác: "Đức Chúa Trời... đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ, ... Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ", v.v. (Ê-phê-sô 2). Theo nghĩa này, tuy nhiên, bên hữu Đức Chúa Trời không ở khắp mọi nơi, cũng như thân thể của Đấng Christ không ở khắp mọi nơi. Vì nơi yên nghỉ và phước hạnh của chúng ta là cố định, và chúng ta sẽ không đồng thời và đồng đều ở trên trời và trên đất, hay ở khắp mọi nơi. Vì Chúa phán: "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ ở." Và Phao-lô: "Nhưng quốc tịch chúng ta ở trên trời, ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Jêsus Christ, Ngài sẽ biến hóa", v.v.

Chương IX. Giải thích tín điều thứ bảy: về sự phán xét cuối cùng

Cũng như Chúa là Đấng Christ đã được Đức Chúa Trời là Cha chỉ định làm Đấng cứu chuộc, Đấng trung bảo và Đấng Cứu Thế cho mọi thời gian mà thế gian này còn tồn tại, thì Ngài cũng đã được Đấng ấy tuyên bố là quan án vào ngày cuối cùng của thế gian, cả kẻ sống, là những người sẽ còn sống vào ngày Phán Xét Cuối Cùng, lẫn kẻ chết, là những người từ buổi đầu thế gian đến lúc tận cùng đã trải qua sự chết, nhưng bấy giờ sẽ từ kẻ chết sống lại. Tất cả những người này, Đấng Christ sẽ phán xét; và những người có đức tin, Ngài sẽ gìn giữ, bênh vực và ban thưởng; còn những kẻ không tin (là những kẻ trước đây không chịu nhận biết Ngài là Đấng trung bảo và Đấng cứu chuộc duy nhất, nhưng giờ đây cảm biết Ngài là quan án công bình) thì Ngài sẽ giáng cho những hình phạt đời đời. Vì ai không tin Đấng Christ thì đã bị đoán xét rồi (Giăng 3).

Từ những điều này, chúng ta nhận biết Đấng Christ là Chúa chân thật của trời đất như thế nào. Chúng ta cũng xưng nhận rằng chúng ta tin sẽ có ngày tận cùng của thế gian, và rằng Đức Chúa Trời sẽ ban thưởng kẻ lành và trừng phạt kẻ ác, v.v. Về điều này, có chép thêm trong Giăng 5, 2 Cô-rinh-tô 5 và Ma-la-chi 3 và 4; và về toàn bộ sự phán xét của Đấng Christ trong Ma-thi-ơ 16 và 25, Công vụ 17, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1, và Khải Huyền của Giăng 19 và 20, v.v. Và theo cách ấy, cho đến đây chúng ta đã giảng giải phần thứ hai của Tín điều, gồm sáu tín điều về Chúa là Đấng Christ và sự cứu chuộc của chúng ta.

Chương X. Trình bày phần thứ ba của Tín điều và tín điều thứ tám: về Đức Thánh Linh và sự nên thánh của chúng ta

Trong tín điều thứ tám, chúng ta xưng nhận thân vị thứ ba của Ba Ngôi thánh, là Đức Thánh Linh, Đấng là một Đức Chúa Trời với Đức Cha và Đức Con. Về Ngài, Chúa là Đấng Christ đã phán nhiều trong Giăng 5, 7, 14, 15 và 16. Cũng như sự sáng tạo thuộc về Cha, và sự cứu chuộc thuộc về Con, thì sự nên thánh thuộc về Đức Thánh Linh. Và cũng như mọi vật đã được Cha dựng nên, nhưng qua Con, và được duy trì và tồn tại trong Thần của miệng Ngài, thì Cha cũng làm cho nên thánh, nhưng bởi huyết của Con, và qua Đức Thánh Linh Ngài ban cho và thấm nhuần chúng ta sự thánh khiết chân thật. Vì Thánh Phao-lô làm chứng điều này trong những lời này: "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng nghĩa rồi" (1 Cô-rinh-tô 6).

Do đó, khi chúng ta xưng nhận những lời này: "Tôi tin Đức Thánh Linh", chúng ta làm chứng rằng chúng ta tin cậy Đức Thánh Linh như Đức Chúa Trời chân thật, và vững vàng tin rằng chúng ta được Đức Chúa Trời làm cho nên thánh một cách bên trong và chân thật qua Thánh Linh Ngài, rằng mọi ân tứ của Đấng Christ được ban cho chúng ta, và rằng chúng ta được ban đức tin, được đổi mới, được yên ủi, được thêm sức và được ấn chứng. Về điều này (như tôi đã nói một chút trước đây), có chép rất nhiều trong Phúc Âm Giăng, và bởi Thánh Phao-lô trong Rô-ma 8, 2 Cô-rinh-tô 1, Ê-phê-sô 4, và đặc biệt 1 Cô-rinh-tô 12.

Tuy nhiên, chúng ta phải coi chừng, kẻo chúng ta đứng về phía những người Mê-sa-li, những người Tái Báp-têm và những kẻ cuồng tín, và vì cớ sự nên thánh bên trong của Thánh Linh mà khinh rẻ và loại bỏ những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã truyền phải dùng một cách bề ngoài cho sự nên thánh của chúng ta. Mặt khác, tuy nhiên, không được gán cho các phương tiện nhiều hơn những gì Kinh Thánh, Thánh Linh và đức tin cho phép.

Chương XI. Giải thích phần thứ tư của Tín điều và tín điều thứ chín: về Hội Thánh

Mặc dù trong phần giải thích tám tín điều trước của Tín điều, chúng ta đã tình cờ chỉ ra các bông trái và hiệu quả của đức tin, thế mà ở đây, trong bốn tín điều cuối, chúng được mô tả đầy đủ và hiển nhiên hơn. Vì sau khi chúng ta đã xưng nhận Đức Chúa Trời là Cha, Đấng sáng tạo chúng ta, Con Một Ngài là Chúa và Đấng giải cứu chúng ta, và Đức Thánh Linh là Đấng yên ủi và làm cho chúng ta nên thánh, và cũng vậy đã xưng nhận rằng chúng ta tin Đấng Đức Chúa Trời duy nhất và chân thật này, đặt mọi sự trông cậy và tin cậy nơi Ngài, và nương dựa nơi Ngài, kế tiếp chúng ta xưng nhận những bông trái nào chúng ta nhận và cảm biết từ Đức Chúa Trời bởi đức tin này, và Đức Chúa Trời làm gì trong chúng ta trong Đấng Christ bởi quyền năng Thánh Linh Ngài qua đức tin chân thật: ấy là sự nên thánh chân thật, sự thông công của Đức Chúa Trời và của mọi thánh đồ, sự tha tội, sự sống lại của xác thịt, và sự sống đời đời.

Tuy nhiên, trong tín điều thứ chín, chúng ta phải hết sức coi chừng, kẻo chúng ta nói rằng chúng ta tin nơi hội thánh của Đấng Christ. Vì chúng ta không được tin ai ngoài một mình Đức Chúa Trời; và do đó tiểu từ "nơi" ở đây chỉ được gắn với các thân vị thần thượng: "Tôi tin Đức Chúa Trời là Cha, tin Con Một Ngài, và tin Đức Thánh Linh." Còn hội thánh không phải là Đức Chúa Trời, mà là hội chúng của những người đã được chuộc một cách thần thượng. Huống chi chúng ta không được tin nơi các thánh đồ; vì họ quả thật theo bản tính là tội nhân, nhưng đã được làm nên thánh bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Những điều này không phải chỉ một mình tôi dạy; nhưng các giáo phụ và tiến sĩ thánh của Hội Thánh cũng dạy như vậy, rằng chúng ta phải tin một mình Đức Chúa Trời, chứ không phải tin hội thánh hay tin các thánh đồ. Quả thật, chúng ta có thể tin đạo lý của hội thánh và của các thánh đồ, và chúng ta phải tin, khi họ truyền lại những điều phù hợp với Đức Chúa Trời và Lời Ngài; nhưng chúng ta không được tin nơi hội thánh. Vì điều này thuộc về một mình Đức Chúa Trời, Đấng không truyền nó cho ai.

Theo tín điều này, chúng ta không chỉ tin rằng có một hội thánh, và rằng nó hiện hữu như Hội Thánh thánh của Đức Chúa Trời, mà còn tin rằng chính chúng ta, được tháp vào Hội Thánh thánh này, có sự thông công của Đức Chúa Trời và của mọi thánh đồ, và là người dự phần Thánh Linh cùng mọi sự nên thánh (vì bởi điều này chúng ta thật sự nên thánh) mà Ngài ban cho Hội Thánh. Vì Đức Chúa Trời đã giao cho Hội Thánh Ngài trên đất mọi kho báu trên trời trong Đấng Christ: Thánh Linh Ngài, Lời, các nghi thức thánh, các lời cầu nguyện và các ân tứ khác, cùng toàn bộ công việc cứu rỗi và xưng nghĩa, tất cả đều phải chung cho mọi người. Do đó, ai ở trong sự thông công và tương giao của Hội Thánh là thánh, và ở trong sự thông công của Đức Chúa Trời và của mọi thánh đồ, và của các điều tốt lành mà họ có. Và cũng như ngoài tàu Nô-ê không có hy vọng cứu rỗi, thì ngoài Hội Thánh của Đấng Christ cũng không có sự cứu rỗi.

Tuy nhiên, trong mọi thời đại đã có nhiều hội thánh. Vì danh xưng hội thánh biểu thị hội chúng và sự nhóm họp của những người bị ràng buộc với một đầu tối cao và được hiệp lại bởi một tôn giáo. Như vậy, có các hội thánh Do Thái và Thổ Nhĩ Kỳ, và bất kỳ giáo phái nào cũng có những hội thánh bí mật riêng. Tuy nhiên, ở đây chúng ta xưng nhận rằng chỉ có một Hội Thánh chân thật, ấy là Hội Thánh thánh, tức là Hội Thánh đã được Đức Chúa Trời là Cha làm nên thánh trong Đức Chúa Jêsus Christ là Con Một Ngài, bởi quyền năng Đức Thánh Linh, qua đức tin, như chúng ta đã dạy trên đây. Nhưng ngoài Hội Thánh Cơ Đốc không có hội thánh nào như vậy.

Hội Thánh của Đấng Christ có những dấu hiệu bên trong và bên ngoài để phân biệt, nhưng chủ yếu là sự thông công của Thánh Linh, và Lời Đức Chúa Trời, nhờ đó Hội Thánh được nhóm họp, trên Lời ấy một mình Hội Thánh vững vàng nương dựa, và ngoài Lời ấy Hội Thánh không nghe lời nào khác. Vì Hội Thánh chỉ tin một mình Đức Chúa Trời, và tin cậy cùng yên nghỉ trên Đức Chúa Jêsus Christ, là Vầng đá sống (Ma-thi-ơ 16), vì biết chắc rằng không ai có thể đặt nền khác (1 Cô-rinh-tô 3). Hội Thánh chỉ cầu khẩn một mình Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Hội Thánh dùng các nghi thức thánh không theo cách nào khác ngoài cách đã được Đức Chúa Trời truyền lại. Hội Thánh sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và được phú cho tình yêu thương và sự hòa thuận đối với mọi người, nhưng đặc biệt đối với các chi thể của mình (Giăng 13; Rô-ma 12). Hội Thánh dâng cho Đức Chúa Trời sự thờ phượng xứng đáng với Ngài trong Thánh Linh, trong sự vô tội và trong sự chịu đựng nghịch cảnh. Hội Thánh tỉnh thức, ăn năn và thực hành sự ăn năn liên tục. Về các dấu hiệu này, có thể học được rất nhiều từ sách Công vụ các Sứ đồ.

Tuy nhiên, những kẻ xa lạ với sự thông công của Hội Thánh này là những kẻ thiếu sự thông công và sự tương tự của Thánh Linh cùng đức tin: như những kẻ theo các giáo lý lạ, và không nghĩ cùng dạy đúng về Ba Ngôi thánh và sự hiệp một của Đức Chúa Trời, về bản tính thần thượng và nhân loại của Đấng Christ, về sự cứu chuộc, và các đạo lý khác thuộc loại này được bao hàm trong Tín điều, mà Praxeas, Sabellius, Valentinus, Marcion, Arius, Macedonius, Nestorius, Eutyches, Donatus, Pelagius và nhiều người khác đã công kích. Những kẻ xa lạ với Hội Thánh này cũng là những kẻ vì ganh tị hay tranh cạnh mà tách mình khỏi Hội Thánh, và muốn có điều gì riêng tư mà không có lý do (như những người Tái Báp-têm); hơn nữa, những kẻ sống đê hèn và ô nhục, và bền đỗ như vậy mà không chút ăn năn; cũng vậy, mọi kẻ thiếu các dấu hiệu của Hội Thánh đã liệt kê trên đây. Do đó, hết thảy những ai đã lạc lối hãy gắng sức trở lại đường lối và sự thông công của Hội Thánh chân thật và thánh khiết.

Hầu cho Hội Thánh này được chúng ta nhận biết đúng đắn, nó được miêu tả trong các trước tác thánh bằng nhiều thí dụ và hình bóng khác nhau. Nó được gọi là ràn chiên của Đấng Christ, mà người chăn duy nhất là Đấng Christ (Giăng 10). Nó được gọi là thân thể của Đấng Christ, mà đầu duy nhất là Đấng Christ (Ê-phê-sô 1 và 5). Hội Thánh sống bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và mọi người được phú cho Thánh Linh này và ở trong Đấng Christ là đầu đều là chi thể của Hội Thánh. Nó được gọi là cô dâu và hiền thê của Đấng Christ, mà chàng rể và chồng duy nhất là Đấng Christ (Giăng 3; 2 Cô-rinh-tô 11). Nó được gọi là nhà thiêng liêng của Đức Chúa Trời, ấy là nơi Đức Chúa Trời ngự bởi Thánh Linh Ngài và là chủ nhà (1 Cô-rinh-tô 6; 1 Phi-e-rơ 2). Nó cũng được gọi là trụ và nền của lẽ thật; vì nó được lập trên một mình Đức Chúa Trời và Lời Ngài, và trên Đấng Christ là Vầng đá chân thật, và không truyền lại đạo lý nào khác ngoài đạo lý của Đấng Christ (1 Ti-mô-thê 3). Và vì Hội Thánh có một chồng, một người chăn và một đầu, nó không cần đầu hay người chăn nào khác trên đất. Do đó, giáo hoàng La Mã đã tự lập mình làm người chăn và đầu phổ quát của Hội Thánh, nghịch lại tín điều này và nghịch lại đạo lý của các sứ đồ phước hạnh là Phi-e-rơ và Phao-lô; còn chúng ta, mãn nguyện với Hội Thánh của Đấng Christ, không cần đến hội thánh La Mã.

Chúng ta gọi Hội Thánh Cơ Đốc là phổ thông (công giáo) vì nó bao hàm mọi người được chọn của Đức Chúa Trời, mọi tín đồ, tôi nói, là những người từng có, hiện có, hay có lúc sẽ có. Vì tất cả những người này là một thân thể và một Hội Thánh của Đấng Christ. Hơn nữa, một Hội Thánh nào đó được gọi là khải hoàn, ấy là của những người đã hưởng phước hạnh đời đời; và cũng vậy, một Hội Thánh nào đó chiến đấu trên đất, phục vụ dưới sự cai trị của Lời Đức Chúa Trời. Và Hội Thánh ấy ở trên trời, còn Hội Thánh này vẫn sống trên đất. Hơn nữa, người ta nói rằng Hội Thánh ở trên đất có sự phân biệt riêng: vì một số tín đồ ở trước khi Đấng Christ giáng sinh, một số khác ở sau; cũng vậy, có một Hội Thánh phổ thông nào đó rải rác khắp thế gian, và có những hội thánh địa phương trong từng thành phố, làng mạc, quận huyện và gia đình. Tuy nhiên, tất cả những điều này được gọi là một Hội Thánh, phục tùng một mình Đức Chúa Trời là Cha, và Con Một Ngài là Đấng Cứu Chuộc, và sự nên thánh của Đức Thánh Linh. Và điều này chắc chắn đem lại sự yên ủi cho loài người, rằng họ nhận biết mình là một thân thể, và có sự thông công của mọi thánh đồ trong Đức Chúa Trời là những người từng có, hiện có và sẽ có.

Do đó, điều được thêm vào, "sự thông công của các thánh đồ", là lời giải thích về điều chúng ta hiểu bởi danh xưng Hội Thánh: ấy là không gì khác ngoài toàn thể hội chúng của các thánh đồ sống trong đạo Cơ Đốc bởi một Thánh Linh, dưới một đầu là Đấng Christ. Ở đây các trước tác thánh gọi là thánh đồ không chỉ những người đã ở trên trời, mà còn mọi người trên đất thật sự có đức tin (1 Cô-rinh-tô 6).

Cũng như chúng ta phải hết sức cẩn thận để được tiếp nhận vào Hội Thánh chân thật và ở lại trong đó, thì chúng ta cũng phải coi chừng hết sức cẩn thận đối với các hội thánh bề ngoài, hầu cho chúng ta không có sự tương giao và thông công nào với chúng. Tuy nhiên, các hội thánh bề ngoài là những hội thánh không (như chúng ta đã dạy cho đến đây) thuộc về một Hội Thánh của Đấng Christ, và thiếu các dấu hiệu của Hội Thánh chân thật, và phần lớn lại bắt bớ Hội Thánh của Đấng Christ. Về các hội thánh này, hãy tra cứu Khải Huyền 13, 14 và 18. Do đó, đừng ai lo lắng và bối rối nếu mình bị giáo hoàng và người La Mã tuyệt thông.

Chương XII. Giải thích ba tín điều cuối cùng của đức tin: về sự tha tội, v.v.

Vậy, ai ở trong sự thông công của Hội Thánh thánh cũng có sự tha tội. Và chính điều này chúng ta xưng nhận trong tín điều thứ mười của đức tin trong những lời này: "Tôi tin sự tha thứ, sự xá miễn hay sự khoan dung tội lỗi." Vì chúng ta chắc chắn và chân thật nhận biết rằng tội lỗi không còn bị Đức Chúa Trời kể cho chúng ta nữa, nhưng sự đền tội của Đấng Christ được Ngài nhận lấy, và theo cách ấy Ngài được hòa thuận với chúng ta. Những điều này chúng ta tin bằng cả tấm lòng, và vững vàng yên nghỉ trong chúng. Tuy nhiên, phải lưu ý rằng bởi những lời này mà chúng ta nói rằng chúng ta tin sự tha tội, đồng thời chúng ta cũng xưng nhận rằng chúng ta phải chịu tội lỗi. Vì Đức Chúa Trời sẽ tha gì cho chúng ta nếu chúng ta không phải là tội nhân? Do đó, từ đây chúng ta phải nhận biết tội lỗi mình và xưng chúng với Đức Chúa Trời, như Đa-vít tiên tri rất thánh cũng dạy chúng ta trong Thi thiên 32, và sứ đồ phước hạnh Giăng trong chương đầu thư thứ nhất của người. Tuy nhiên, sự xưng tội ấy là cần thiết, và được dạy trong Bài Cầu Nguyện của Chúa, nhờ đó chúng ta xưng tội mình với Đức Chúa Trời từ tấm lòng bằng đức tin chân thật và sự ăn năn, và nhận lỗi mình đối với người lân cận đã bị chúng ta xúc phạm (như Gia-cơ dạy trong chương 5 thư của người), và tìm sự hòa thuận. Sự xưng tội và xá tội theo lối giáo hoàng, các trước tác thánh và Hội Thánh sứ đồ đầu tiên hoàn toàn không biết đến, huống chi là các ân xá, là những thứ được rao bán công khai và mua bằng tiền. Vì chúng ta tin, chứ không mua, sự tha tội và các ân xá: điều mà bạn sẽ học được từ Công vụ 8 và chương hai của 2 Phi-e-rơ.

Hơn nữa, phải lưu ý rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời tha tội, và rằng qua Đấng Christ, và không có phương tiện nào khác. Tôi nói, sự tha tội là bởi ân điển của một mình Đức Chúa Trời, không phải từ công đức chúng ta mà từ công đức của Đấng Christ. Do đó, các danh xưng xá miễn, tha thứ, khoan dung và ân xá được dùng (Lu-ca 7; Rô-ma 4). Vì đối với kẻ không thể trả, món nợ được xá miễn và tha thứ.

Đặc biệt phải lưu ý rằng đối với những người có đức tin, không phải một hay một vài, mà mọi tội lỗi của họ đều được tha thứ đời đời, và hình phạt cùng tội trạng cũng được tha, như Giăng làm chứng rõ ràng trong các chương 1 và 2 thư thứ nhất của người, và Phao-lô trong Rô-ma 5. Chúng ta cũng đã giảng giải những điều này trước đây trong sách [V], chương 9.

Với sự nên thánh và sự tẩy sạch được hiệp lại là sự phục hồi hay sự tái lập toàn thể con người. Vì trong tín điều thứ mười một, chúng ta xưng nhận sự sống lại của thân thể hay xác thịt. Chúng ta tin rằng không chỉ linh hồn con người mà cả xác thịt hay thân thể, và toàn thể con người, đều được cứu rỗi. Vì lý do này, thân thể của các thánh đồ từ kẻ chết sống lại, hầu cho cùng với linh hồn được hưởng phước hạnh đời đời. Và đây là sự trông cậy và tin cậy của chúng ta, sẽ không bao giờ làm chúng ta thất vọng.

Chúng ta xưng nhận bằng những lời rõ ràng về sự sống lại của xác thịt này mà chúng ta hiện đang mang, xác thịt bởi sự chết bị hóa thành bụi và theo một cách nào đó thành hư không. Vì thân thể sẽ được phục hồi lại cho chúng ta vào ngày Phán Xét Cuối Cùng bởi quyền năng thần thượng, nhờ đó mọi vật đã được dựng nên từ hư không, và chính con người đã được nắn nên từ bụi đất. Nhưng hầu cho chúng ta vững vàng tin những điều này, Chúa là Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại vào ngày thứ ba và hiện ra trước mặt các môn đồ Ngài, chứng tỏ rằng Ngài không phải là thần mà có thịt và xương, và hiện diện trong thân thể chân thật của Ngài, như rõ ràng từ Lu-ca 24 và Giăng 20. Thánh Phao-lô cũng vậy, trong chương 15 Thư thứ nhất gửi người Cô-rinh-tô, chứng minh bằng nhiều cách rằng chúng ta là chi thể của Đấng Christ sẽ từ kẻ chết sống lại theo cùng cách như Đấng Christ là đầu chúng ta. Và trong chương 4 Thư thứ hai, người nói: "Vì chúng ta là kẻ sống, thường bị nộp cho sự chết vì cớ Đức Chúa Jêsus, hầu cho sự sống của Đức Chúa Jêsus cũng được tỏ ra trong xác thịt hay chết của chúng ta." Và trong chương 5: "Bởi vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt." Cũng vậy trong Phi-líp 3: "Nhưng quốc tịch chúng ta ở trên trời, ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Jêsus Christ, Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài."

Do đó, thân thể chúng ta, sẽ được phục hồi lại cho chúng ta trong sự sống lại của kẻ chết, sẽ sáng láng và vinh hiển, được giải thoát khỏi mọi yếu đuối, dục vọng, hư nát, dị dạng, ô uế và khuyết tật, như Phao-lô dạy đầy đủ hơn trong 1 Cô-rinh-tô 15.

Mọi người, cả lành lẫn dữ, sẽ sống lại vào ngày cuối cùng, hầu cho mỗi người nhận lãnh trong linh hồn và thân thể tùy theo việc làm mình. Nếu ai muốn có thêm các lời chứng về vấn đề này, hãy đọc Gióp 19, Thi thiên 16, Ê-sai 26, Ê-xê-chi-ên 37, Ma-thi-ơ 22, 24 và 25, Giăng 5 và 11, Công vụ 26 và 28, Rô-ma 6 và 8, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4 v.v.

Do đó, chúng ta kết thúc đức tin mình bằng sự xưng nhận sự sống đời đời, xưng nhận không chỉ rằng có sự sống đời đời, mà rằng nó đã được sắm sẵn cho chúng ta và thuộc về chúng ta. Và như vậy từ đây suy ra, bởi đức tin chân thật, rằng các linh hồn, ngay khi được giải thoát khỏi thân thể, được hưởng phước hạnh đời đời, như được truyền lại rõ ràng trong Giăng 5, và cũng vậy được xác lập vững chắc bởi thí dụ của La-xa-rơ (Lu-ca 16) và của tên trộm bị đóng đinh (Lu-ca 23). Như vậy, linh hồn chúng ta không ngủ, càng không chết, nhưng bất tử (hãy đọc về vấn đề này trong sách thứ mười). Tuy nhiên, vào ngày Phán Xét Cuối Cùng, cùng một sự đời đời của sự sống được ban cho thân thể.

Danh xưng sự sống đời đời bao hàm mọi niềm vui và sự khoái lạc, mà chúng ta sẽ hưởng một cách chân thật và đời đời, vui vẻ và ngọt ngào, không chút mệt mỏi. Tuy nhiên, trong đời này chúng ta không thể diễn tả bằng lời, như Thánh Phao-lô bày tỏ trong lời của Ê-sai (1 Cô-rinh-tô 2). Theo cùng cách, các hình phạt đời đời cũng không thể diễn tả, như được truyền lại trong Mác 9 và 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1. Chúng ta không nhắc đến các hình phạt đời đời trong các tín điều này, không phải vì chúng không hiện hữu, mà vì những người có đức tin, được giải thoát khỏi hình phạt và sự hư mất đời đời, không có liên hệ gì với ma quỷ và âm phủ.

Vậy, bất cứ điều gì chúng ta cho đến đây đã bao hàm trong mười hai tín điều là đức tin chân thật và Cơ Đốc; ai giữ nó thì tin đúng đắn, được Đức Chúa Trời chấp nhận, và cũng được xưng nghĩa và là người dự phần sự sống đời đời. Nhưng ai tin khác đi thì bất nghĩa, bị tội lỗi đè nặng, là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và phải chịu các hình phạt đời đời. Mọi kẻ không tin này, các bậc tiền nhân đã loại bỏ, dù họ được phân biệt bởi bất kỳ sự huy hoàng nào; theo cùng cách, họ đã kết án là dị giáo mọi kẻ nghĩ và dạy những điều trái với các tín điều này. Danh xưng này, đáng hổ thẹn nhất, trong thời đại chúng ta một số người gán cho người khác vì những lý do nhỏ nhặt nhất, trong khi người ta phải hành động khiêm tốn và thận trọng hơn nhiều trong vấn đề này. Quả thật còn nhiều điều phải nói và viết về những điều này, nhưng chúng ta theo đuổi sự ngắn gọn.

Chương XIII. Về Việc Người Có Đức Tin Có Tâm Trí của Đấng Christ, và Sống trong Ngài

Đức tin Cơ Đốc, được Thánh Linh Đức Chúa Trời cảm thúc và được xây dựng trên Đức Chúa Cha, Con và Thánh Linh, không phải là một ý kiến trống rỗng và nhàn rỗi (như chúng ta đã chỉ ra trong chương đầu của sách này), xoay quanh trong tâm trí con người mà không có hiệu quả và bông trái nào. Danh xưng tin quả thật thường được dùng theo nghĩa như vậy, chẳng hạn khi chúng ta nói: "Tôi không tin anh sẽ đến", "Tôi tin người này sẽ sớm chết", "Tôi tin ông ta là một kẻ bất tín và xấu xa", và vân vân: về những điều ấy chúng ta chẳng mấy bận tâm chúng có đúng hay không, và trong tâm trí mình chúng ta không nhận được cũng không cảm thấy sự vận hành nào của chúng và sự an ủi nào từ chúng. Nhưng đức tin thật và đức tin Cơ Đốc là một sự hiểu biết thật, một năng quyền thiêng liêng, và một sự hưởng thụ ngọt ngào trong chính chúng ta: tôi muốn nói, một sự chắc chắn về ý chỉ thương xót và nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, về sự tha tội và về sự sống đời đời. Vì người có đức tin không những hiểu những gì mình tin, mà còn có trong tâm trí cảm thức về ân điển thiêng liêng và về sự sống của Đấng Christ, và hưởng sự bình an, vui mừng và sự sống trong Đấng Christ. Chính kinh nghiệm làm chứng về điều này; nhưng những ai thiếu nó thì cứ mãi kêu lên: "Đức tin là gì? Một ý kiến có thể ích gì cho tôi? Bằng cách nào đức tin có thể cứu tôi và làm được những điều lớn lao như thế?" Vậy hãy nghe Đấng Christ, đấng giải thích chắc chắn nhất về vấn đề này, là Đấng phán với người đàn bà có tội trong Phúc Âm rằng: "Hãy đi bình an; đức tin của ngươi đã cứu ngươi" (Lu-ca 7). Vì thế Phao-lô cũng nói: "Vậy chúng ta đã được xưng nghĩa bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta" (Rô-ma 5). Và nơi khác Chúa phán trong Phúc Âm: "Ai tin ta sẽ chẳng hề đói, nhưng có sự sống đời đời." Cũng vậy: "Ai ăn thịt ta và uống huyết ta thì ở trong ta, và ta ở trong người; và ai ăn ta sẽ sống bởi ta" (Giăng 6). Vì vậy, Phao-lô nói rằng người công bình sẽ sống bởi đức tin (Rô-ma 1). Và nơi khác: "Tôi bởi luật pháp đã chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời. Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ. Dầu vậy tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi. Nay tôi còn sống trong xác thịt, là sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và đã phó chính mình Ngài vì tôi" (Ga-la-ti 2).

Tôi không nghĩ cần phải viết thêm về những công việc đa dạng của đức tin. Nếu ai muốn biết thêm, hãy đọc chương 5 của Thư Giăng thứ nhất và chương 11 của Thư gửi người Hê-bơ-rơ. Hơn nữa, chính chúng ta cũng sẽ bàn về việc lành trong sách thứ chín.

Chương XIV. Về Thứ Tự và Sự Thiết Lập của Đức Chúa Trời trong Việc Ban Cho, Gieo Trồng, Tăng Trưởng và Gìn Giữ Đức Tin

Giờ đây người Cơ Đốc phải chuyên tâm học biết đức tin Cơ Đốc được gieo trồng và ban cho ra sao, và cũng vậy được tăng trưởng và gìn giữ ra sao. Vì có những kẻ Nhiệt Tâm (Enthusiasts) nào đó bày ra những điều kỳ lạ ở đây về Thánh Linh và đức tin nội tâm, nhưng đồng thời lại xem thường các bài giảng thánh, và coi mọi chức vụ của Hội Thánh gần như chẳng có giá trị gì. Đức Chúa Trời quả thật có thể cứu loài người bằng lời Ngài và mệnh lệnh Ngài; nhưng điều này không dẫn đến kết luận rằng phương tiện của sự cứu rỗi là nhàn rỗi và hư không trong công việc mà Đức Chúa Trời từ đời đời đã định dùng để cứu con người qua Đấng Christ. Vì chẳng lẽ Đức Chúa Trời không thể gìn giữ con người mà không cần thức ăn vật chất? Chẳng phải Môi-se và Ê-li đã được nuôi dưỡng lâu ngày mà không cần thức ăn vật chất sao? Vậy thì chẳng ai cần cày ruộng, xay hay nướng bánh, vì Đức Chúa Trời có thể dễ dàng nuôi sống chúng ta mà không cần những thứ ấy? Ai là người hành động như vậy và nương cậy vào những điều ấy? Chắc chắn không ai, trừ khi là kẻ điên khùng và muốn chết mất. Vậy Đức Chúa Trời quả thật có thể khiến chúng ta được cứu mà không cần phương tiện nào, và gieo trồng đức tin trong lòng con người bằng một phương cách nội tâm kỳ diệu, mà không cần sự rao giảng và nghe lời Ngài, không cần cầu nguyện và kêu cầu; nhưng hành động như vậy là không phải lẽ. Vì mặc dầu Ngài đã cải hóa Phao-lô trước thành Đa-mách một cách kỳ diệu, Ngài vẫn sai đầy tớ Ngài là A-na-nia đến với ông (Công vụ 9). Hơn nữa, rõ ràng là một vài trường hợp đơn lẻ và đặc ân riêng không làm giảm bớt luật lệ và thứ tự chung. Đối với Cọt-nây, người được nhắc đến trong sách Công vụ các Sứ đồ, một thiên sứ được sai đến, đấng chắc chắn có thể dạy dỗ ông một cách kỳ diệu mà không cần bất cứ tác nhân và sự rao giảng nào của một đầy tớ; nhưng tuy vậy Cọt-nây vẫn được dẫn đến Phi-e-rơ, là người dạy dỗ ông trong lời Chúa và làm báp-têm cho ông (Công vụ 10). Vậy, chớ nên tranh luận về sự toàn năng của Đức Chúa Trời, nhưng hãy để người có đức tin vâng theo điều lệ thiêng liêng, và sử dụng các phương tiện Đức Chúa Trời đã định để có được và truyền bá đức tin.

Thứ tự được Đức Chúa Trời thiết lập là thế này: rằng Phúc Âm phải được rao giảng, và bằng cách ấy con người được dạy biết những điều Đức Chúa Trời đã hứa và chúng phải tin. Vì Đức Chúa Trời sai các sứ đồ Ngài với các mạng lệnh này: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người. Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi" (Mác 16). Phao-lô mô tả rõ ràng cùng một thứ tự ấy cho người Rô-ma trong những lời này: "Vì ai cầu khẩn danh Chúa thì sẽ được cứu. Nhưng họ chưa tin Ngài thì cầu khẩn sao được? Chưa nghe nói về Ngài thì tin sao được? Chưa có người giảng thì nghe sao được? Chưa được sai đi thì giảng sao được? ... Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng" (Rô-ma 10). Hơn nữa, rõ ràng là bất cứ khi nào Đức Chúa Trời muốn cải hóa một dân tộc nào và gọi họ đến với Ngài, Ngài đều sai những người rao giảng đến với họ, như có thể học biết từ Công vụ 16.

Tuy nhiên, lời bề ngoài được con người rao giảng tự nó chẳng làm được gì, trừ khi lòng người được Thánh Linh cảm động và kéo đến cách nội tâm. Vì Đấng Christ, Chúa chúng ta, phán: "Chẳng ai đến cùng ta được, trừ ra Cha, là Đấng sai ta, có kéo đến" (Giăng 6). Và các đấng tiên tri nói: "Ai nấy sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ." Đối với Phi-e-rơ cũng được phán rằng: "Chẳng phải thịt và máu tỏ cho ngươi, nhưng là Cha ta ở trên trời" (Ma-thi-ơ 16). Vì thế trong sách Công vụ các Sứ đồ, lòng của một người đàn bà tên là Ly-đi được nói là đã được Chúa mở ra khi bà nghe bài giảng của Phao-lô (Công vụ 16). Và chính Phao-lô nói: "Phao-lô là ai, và A-bô-lô là ai? Ấy là tôi tớ, bởi đó anh em đã tin cậy, y theo Chúa đã ban cho mỗi một người. Tôi đã trồng, A-bô-lô đã tưới, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên. Cho nên, kẻ trồng, kẻ tưới, đều không ra gì, nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng làm cho lớn lên, mới đáng kể" (1 Cô-rinh-tô 3). Vì vậy, chắc chắn rằng đức tin là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời, điều mà không ai có được bởi chính mình, nhưng chỉ bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Điều này Phao-lô dạy ở nhiều nơi, Phi-líp 2, 2 Cô-rinh-tô 3 và nơi khác.

Tuy nhiên, ở đây chớ nên lo lắng và tò mò tra xét và tranh luận xem mọi người có được Đức Chúa Trời kéo đến chăng, hay đức tin chỉ được ban cho một số ít người. Và mặc dầu anh em thấy không phải mọi người đều tin, và chính những người hằng ngày nghe lời Đức Chúa Trời lại công kích nó, nhưng chớ nên ngã lòng mà nói: "Những người này không tin (điều ấy quả thật đúng) vì họ không thuộc số chiên của Đấng Christ (Giăng 10); và vì vậy có lẽ chính tôi cũng không được lựa chọn, cũng sẽ không được Đức Chúa Trời ban cho đức tin; vậy thì nghe giảng sẽ ích gì cho tôi?" Trái lại, chúng ta phải lấy những lời hứa ngọt ngào nhất của Đức Chúa Trời mà an ủi mình, và trông cậy và mong đợi mọi điều tốt lành từ Đức Chúa Trời. Vì Chúa phán: "Ta chẳng vui thích gì về sự chết của kẻ có tội, nhưng vui thích về việc nó trở lại và sống" (Ê-xê-chi-ên 18). Và Phi-e-rơ nói rằng Đức Chúa Trời nhịn nhục đối với anh em, chẳng muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn (2 Phi-e-rơ 3). Và Phao-lô nói: "Kinh Thánh nói: Hễ ai tin Ngài thì chẳng bị hổ thẹn. Trong người Giu-đa và người Gờ-réc không có sự phân biệt gì, vì họ có chung một Chúa, giàu ơn đối với mọi kẻ kêu xin Ngài" (Rô-ma 10). Vì vậy, mỗi người hãy giữ lòng trông cậy tốt lành rằng Chúa cũng sẽ ban đức tin cho mình.

Mặc dầu đức tin được ban cho chúng ta không phải vì công việc hay lời cầu nguyện của chúng ta, nhưng bởi ân điển, từ lời hứa và lẽ thật của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta chớ vì đó mà ngã lòng, mà phải không ngừng cầu xin đức tin và ân điển của Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, và luôn để trước mắt mình lời hứa đáng chú ý này của Đấng Christ, được ghi lại trong Phúc Âm bằng những lời này: "Ta bảo các ngươi: Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho. Bởi vì, hễ ai xin thì được, ai tìm thì gặp, ai gõ cửa thì được mở." Hãy tìm thêm trong Lu-ca 11. Trong chương 17 của cùng một Phúc Âm, gương của các sứ đồ được đặt trước chúng ta để noi theo, là những người cầu xin Chúa cho đức tin mình được thêm lên. Cũng vậy trong Mác 9, khi Chúa phán với một người kia: "Ngươi tin được chăng? Hễ ai tin thì mọi việc đều được cả", người ấy đáp: "Tôi tin; xin Chúa giúp đỡ trong sự không tin của tôi." Vì vậy, Phao-lô cũng, ở nhiều nơi trong các thư tín mình, truyền cho chúng ta phải cầu xin đức tin nơi Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện.

Mặc dầu con người được dạy dỗ trong đức tin cách bề ngoài bởi lời Chúa, và được Thánh Linh Đức Chúa Trời kéo đến, cảm động và làm cho mạnh mẽ cách nội tâm, như Kinh Thánh làm chứng, và Phao-lô nói: "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi ... vì anh em đã được dư dật trong Đấng Christ về mọi điều, cả lời nói và sự hiểu biết, như lời chứng về Đấng Christ đã được vững bền trong anh em, đến nỗi anh em chẳng thiếu một ơn nào" (1 Cô-rinh-tô 1); cũng vậy: "Vả, Đấng đã làm cho chúng tôi với anh em được vững bền trong Đấng Christ, và đã xức dầu cho chúng tôi, ấy là Đức Chúa Trời; Ngài cũng đã đóng ấn chúng tôi và ban của tin của Đức Thánh Linh trong lòng chúng tôi" (2 Cô-rinh-tô 1): nhưng các nghi thức thánh rất thánh khiết không phải là nhàn rỗi trong việc gieo trồng, tăng trưởng và nâng đỡ đức tin. Vì không có điều gì được Chúa thiết lập cách nhàn rỗi và vô ích, là Đấng đã thiết lập các nghi thức thánh. Thí dụ: nếu một vua nào hứa điều gì với ai, hoặc giao cho người ấy một quyền nào trong sự ủy thác, và người được ủy thác tin cậy nơi những ấn chứng của vua và chắc chắn về quyền mình nay đã có được, thì dầu vậy nó vẫn được vua xác nhận cho người ấy bằng những văn tự đóng ấn, điều người ấy nhận lấy với tấm lòng biết ơn, chứ không cho là thừa thãi và nhàn rỗi. Cũng vậy các nghi thức thánh trong công việc đạo là như những thư từ và ấn chứng, những hình bóng của các của thiêng liêng và vô hình và những chứng cớ hữu hình, và đem lại ích lợi lớn cho người có đức tin, điều chúng ta sẽ nói sau ở chỗ của nó.

Từ những điều đã được trình bày cho đến nay có thể dễ dàng biết rằng lời Chúa và các nghi thức thánh tự chúng không xưng nghĩa ai cũng không ban ân điển của Đức Chúa Trời. Vì vậy, khi chúng ta đọc rằng sự rao giảng lời Đức Chúa Trời cứu người, rằng các đầy tớ cải hóa người, và rằng các nghi thức thánh thánh hóa người, thì phải hiểu rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, bởi năng quyền của Đức Thánh Linh, gìn giữ, cải hóa và thánh hóa người có đức tin, nhưng dùng lời Chúa, các đầy tớ và các nghi thức thánh trong việc hoàn thành những điều ấy. Vì thế, các bậc tiền bối nói rằng những điều ấy được làm cách nghi thức thánh và cách chức vụ. Trong những vấn đề này, vậy người có đức tin phải cẩn thận giữ mình, kẻo lấy vinh hiển thiêng liêng khỏi Đức Chúa Trời mà gán cho những vật bề ngoài, hoặc cho các dụng cụ và bình, hoặc cho hành động của con người; và ngược lại, kẻo khinh thường các dụng cụ Đức Chúa Trời dùng, và vứt bỏ như vô ích và thừa thãi sự vâng lời và sự phục vụ của chúng ta mà Đức Chúa Trời đòi hỏi.

Việc đức tin được tăng trưởng và suy giảm, và là nhỏ hay lớn, xuất hiện khắp nơi trong lịch sử Phúc Âm, và kinh nghiệm hằng ngày chứng thực điều ấy. Việc đức tin được tăng trưởng và làm cho mạnh mẽ bởi thứ tự Đức Chúa Trời đã thiết lập, được trình bày ở trên, thì quá rõ ràng đến nỗi không cần chứng minh nào. Chúa phán với Phi-e-rơ: "Phần ngươi, khi đã trở lại, hãy làm cho anh em mình mạnh mẽ" (Lu-ca 22). Và Lu-ca viết về Phao-lô và Ba-na-ba: "Hai người giảng Phúc Âm ... và làm cho rất nhiều người trở nên môn đồ." Cũng vậy: "Vững lòng các môn đồ, khuyên phải bền đỗ trong đức tin, và bảo trước rằng phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời" (Công vụ 14 và 15).

Chương XV. Về Các Đầy Tớ của Đấng Christ và của Hội Thánh, và Chức Vụ của Họ

Vì những kẻ đã được sai đi phải rao giảng, như Phao-lô nói, nên tiếp theo chúng ta phải trình bày những điều Kinh Thánh truyền lại về các đầy tớ hay người rao giảng. Trước hết, phải biết rằng chức vụ của lời Chúa không phải do con người bịa ra mà do Đức Chúa Trời thiết lập. Vì Đức Chúa Trời đã ban cho Hội Thánh Ngài các đấng tiên tri, giáo sư, trưởng lão, kẻ chăn bầy, vân vân, như Phao-lô làm chứng trong 1 Cô-rinh-tô 12 và Ê-phê-sô 4. Và chính Đức Chúa Trời ấy ngay cả trong thời chúng ta cũng hành động trong Hội Thánh qua các đầy tớ theo sự thiết lập của Ngài. Vì vậy, các người rao giảng được gọi là đầy tớ của Đấng Christ và của Hội Thánh (1 Cô-rinh-tô 4).

Kế đến, không ai được tự mình chen vào chức vụ này bằng quyền riêng và sự chọn lựa riêng mình. Vì các đầy tớ thật thường được chọn và bổ nhiệm theo các sự thiết lập của Đấng Christ và các sứ đồ. Nhưng mọi kẻ nào, không được gọi mà tự ý chạy đến, đều bị lời Đức Chúa Trời quở trách nặng nề nhất; cũng vậy những kẻ không xét xem mình có thích hợp cho chức vụ này và có thể sinh bông trái nào chăng, mà chỉ tìm kiếm lương bổng của Hội Thánh.

Đấng Christ, Chúa chúng ta, đã chọn các sứ đồ và môn đồ cho Ngài và sai họ đi rao giảng. Sứ đồ Ma-thi-a được cả Hội Thánh chọn (Công vụ 1). Nhưng đôi khi các đầy tớ được các đầy tớ và các trưởng lão của các Hội Thánh, các người rao giảng, nghị viện, hoặc một số người được cả Hội Thánh chọn cho việc này, chọn ra, vân vân (Tít 1; Công vụ 14).

Thứ ba, không ai được chọn vào các chức vụ của Hội Thánh trừ khi người ấy được trang bị những ân tứ của Đức Chúa Trời cần thiết cho các chức vụ ấy. Một đầy tớ phải là hạng người nào đã được Thánh Phao-lô truyền lại rõ ràng; về vấn đề này hãy tham khảo hai thư của Sứ đồ này gửi cho Ti-mô-thê, và thư người viết cho Tít.

Thứ tư, các đầy tớ được chọn theo thứ tự phải được các trưởng lão xác nhận bằng sự đặt tay và bằng lời cầu nguyện công cộng, theo gương của các sứ đồ thánh. Nhưng không cần sự tấn phong giám mục như đã từng dùng.

Cuối cùng, chức vụ của các đầy tớ là trông nom bầy của Chúa, nuôi dưỡng nó, giữ gìn sức khỏe nó, và phòng ngừa bệnh tật và tai hại: điều này được làm bằng giáo lý, lời khuyên bảo, quở trách, khiển trách, an ủi, cầu nguyện, sự cử hành các nghi thức thánh, và gương của một đời sống ngay thẳng và không chỗ trách được, như có thể chứng minh và biết được bằng nhiều cách từ các bài viết và gương của các sứ đồ.

Hơn nữa, chức vụ của các đầy tớ là chăm sóc người nghèo. Vì mặc dầu Phi-e-rơ, cùng các sứ đồ khác, không muốn phục vụ bàn ăn (Công vụ 6), nhưng ông vẫn xin Phao-lô nhớ đến kẻ nghèo khó (Ga-la-ti 2). Rồi họ cũng phải với lòng sốt sắng đặc biệt dạy dỗ thanh thiếu niên trong Giáo Lý Vấn Đáp, là công việc vừa rất tuyệt vời và rạng rỡ, lại vừa rất xứng hợp với đầy tớ của các Hội Thánh. Và nếu hoặc nhu cầu đòi hỏi, hoặc phong tục của dân tộc đòi hỏi, phải hỏi người lớn về đức tin và cách cầu nguyện của họ, hoặc dạy dỗ họ những điều ấy, thì điều này cũng phải được đầy tớ thi hành với sự siêng năng tột bậc; và kẻ phải trình bày hoặc nghe trình bày về đức tin phải khiêm tốn vâng theo.

Vì lý do này, trong các sách thánh, các đầy tớ của các Hội Thánh được gọi là cha, như những người phải chăm sóc Hội Thánh của Đức Chúa Trời với lòng yêu thương, trung tín và siêng năng tột bậc, như Phao-lô làm chứng (1 Cô-rinh-tô 4; Ga-la-ti 4). Họ cũng được gọi là kẻ chăn, như những người được truyền phải trông nom bầy của Chúa. Và trong tiếng Đức, người chăn cũng được gọi là Pfarrer, từ pferrich, tức là từ ràn bầy mà người ấy phải chăm sóc (Ê-xê-chi-ên 34; Giăng 10 và 21; 1 Phi-e-rơ 5). Họ cũng được gọi là giám mục, người canh gác và kẻ coi sóc, vì họ canh giữ và trông nom ngày đêm xem Hội Thánh thiếu điều gì, và trong việc nào cần lời khuyên hay sự giúp đỡ. Trong số người Đức, chắc chắn giám mục được gọi là Bischoff, vì người ấy phải ở cùng bầy chiên và chăm sóc chúng (Công vụ 20; 1 Ti-mô-thê 3). Họ được gọi là giáo sư, vì họ dạy dỗ và hướng dẫn Hội Thánh (Ê-phê-sô 4; Tít 1). Họ được gọi là kiến trúc sư, vì họ thường xây dựng Hội Thánh của Đấng Christ (1 Cô-rinh-tô 3). Hơn nữa, họ được gọi là kẻ gieo giống, kẻ trồng trọt, kẻ chăm vườn nho, thầy thuốc, và bằng nhiều tên khác.

Chương XVI. Nên Nghĩ Gì Về Các Đầy Tớ của Các Hội Thánh, và Về Quan Trưởng

Từ mọi điều ấy chúng ta nhận biết các chức vụ, và chính các đầy tớ, của các Hội Thánh của Đấng Christ cần thiết dường nào. Vì nếu chúng ta có thể không cần cha, kẻ chăn, người canh gác, giáo sư, kiến trúc sư và thầy thuốc, thì chúng ta cũng sẽ có thể không cần các đầy tớ của các Hội Thánh. Mọi Cơ Đốc nhân cần phải biết mình phải cư xử với các đầy tớ ra sao và phải nghĩ gì về họ. Trên hết, vậy trong chức vụ của họ phải xem không phải con người họ, mà là Đấng Christ, là Đấng hành động qua họ. Vì vậy, các bài giảng của họ (nếu họ rao giảng lời Đức Chúa Trời cách tinh sạch) phải được tiếp nhận như giáo lý của Đấng Christ. Vì Đấng Christ trong Phúc Âm phán bằng lời rõ ràng rằng: "Ai nghe các ngươi, ấy là nghe ta; ai bỏ các ngươi, ấy là bỏ ta." Như vậy, chúng ta chớ đợi Đấng Christ lại từ trời giáng xuống mà phán với chúng ta, vì Ngài hằng ngày phán trong Hội Thánh Ngài qua các đầy tớ rao truyền lời của Đấng Christ. Vì Phao-lô nói: "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phó đạo giảng hòa cho chúng tôi. Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời", vân vân (2 Cô-rinh-tô 5). Và những điều tiếp theo không lâu về các chìa khóa cũng thuộc về đây.

Vì vậy mỗi người hãy chăm chú nghe và sẵn lòng tiếp nhận giáo lý của Phúc Âm thánh từ các người rao giảng hay giáo sư và đầy tớ của Đấng Christ và của Hội Thánh của mình; hãy chịu đựng lời quở trách với tâm trí bình thản, sửa đổi đời sống mình và vâng theo lời Đức Chúa Trời; và chớ lầm bầm, chớ nguyền rủa và chúc dữ các đầy tớ, nhưng hãy yêu mến họ như những người cha thuộc linh, và chớ tiếc rẻ hay từ chối họ sự nuôi sống và những điều cần thiết cho họ. Về vấn đề này có những mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 13; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5; 1 Cô-rinh-tô 9; 1 Ti-mô-thê 5).

Hơn nữa, các sách thánh làm chứng bằng nhiều cách rằng Đức Chúa Trời chưa hề để sự khinh thường giáo lý thánh và những sự sỉ nhục gây ra cho các đầy tớ tin kính vì sự ngay thẳng và trung tín của họ được thoát khỏi hình phạt và báo trả. Vì Ngài đã báo thù huyết họ với sự nghiêm khắc đặc biệt, điều được các chứng cớ rõ ràng xác nhận (2 Sử ký 36; 2 Các Vua 2; Ma-thi-ơ 10 và 23; Lu-ca 19). Ngược lại, chính Đức Chúa Trời ấy luôn trừng phạt các đầy tớ bất tín, độc ác và vô giá trị cách nặng nề nhất.

Các đầy tớ cũng phải cư xử xứng đáng, đáng kính, ngay thẳng và theo cách Cơ Đốc trong giáo lý, đời sống và toàn bộ cách ăn ở mình. Họ chớ tìm vinh hiển hay lợi ích riêng mình, nhưng tìm vinh hiển của Đấng Christ và ích lợi của Hội Thánh. Họ chớ tưởng mình không thể lầm lỗi và sa ngã, nhưng hãy để mình được khuyên bảo và quở trách, và chớ hề bướng bỉnh, kiêu ngạo, táo bạo hay tự cao. Họ chớ gán cho mình quá nhiều, nhưng hãy khiêm nhường, tin kính, nghiêm trang, siêng năng và trung tín.

Cũng phải giữ mình như nhau, chớ gán cho các đầy tớ quá nhiều, và tránh xem thường họ và khinh chức vụ họ. Vì mọi điều thuộc về Thánh Linh thiêng liêng chớ nên gán cho con người: hãy để đầy tớ ở trong chức vụ mình và nhận mình là đầy tớ. Vì Giăng nói như vầy: "Về phần tôi, tôi làm phép báp-têm cho các ngươi bằng nước; nhưng Ngài sẽ làm phép báp-têm cho các ngươi bằng Đức Thánh Linh. Tôi là tiếng của người kêu trong đồng vắng." Và Phao-lô: "Vậy ai nấy hãy coi chúng tôi như tôi tớ của Đấng Christ, là kẻ quản trị những sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời", vân vân (1 Cô-rinh-tô 4). Và cùng một Sứ đồ nói rằng người không muốn cai trị đức tin của tín hữu, nhưng muốn giúp sự vui mừng của họ, vân vân (2 Cô-rinh-tô 1). Mỗi người hãy thỏa lòng với vinh dự này.

Hơn nữa, các đầy tớ phải được phân biệt cho đúng. Vì, thứ nhất, có những đầy tớ trung tín, dạy dỗ đúng đắn và sống tin kính. Đây là món quà đặc biệt của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời giận dữ nặng nề với những ai liều lĩnh khinh thường họ, coi họ là đáng khinh, và không vâng lời họ. Rồi có những kẻ khác quả thật dạy dỗ đúng đắn và tinh sạch, nhưng sống đê hèn, và bởi sống như vậy mà đặt sự vấp phạm trước mặt kẻ tin kính. Đấng Christ truyền chúng ta phải giữ và làm theo giáo lý họ, nhưng cấm chúng ta bắt chước việc làm họ (Ma-thi-ơ 23). Lời Chúa và các nghi thức thánh, khi được họ cử hành đúng đắn, mặc dầu họ gian ác, trong lúc ấy cũng không mất năng quyền. Tuy nhiên, họ phải bị trừng phạt và sửa trị nặng nề, hầu cho họ sửa đổi đời sống gian ác mình, như Phao-lô dạy (1 Ti-mô-thê 5). Nhưng nếu họ không được lời khuyên nào cải hóa, thì phải cách chức họ, và thay vào chỗ họ những đầy tớ ngay thẳng. Cuối cùng, có những đầy tớ vừa dạy sai vừa sống ô nhục; những kẻ này chớ hề dung thứ. Nhưng nếu không thể tiện lợi cách chức hay hạ bệ họ khỏi địa vị, thì chớ nghe họ; và, như Chúa đã dạy chúng ta, hãy tránh xa họ như những kẻ dẫn đường mù và những con sói hung dữ. Về những kẻ này xem Ma-thi-ơ 7, Lu-ca 6, Rô-ma 16, 1 Ti-mô-thê 6, 2 Ti-mô-thê 4, vân vân.

Và trong những vấn đề này, các quan trưởng Cơ Đốc hãy dâng sự phục vụ trung tín mình, phục vụ Đấng Christ là Chúa và Hội Thánh Ngài theo chức vụ mình. Tôi không phải không biết rằng có những người ở đây kêu la chống lại chúng ta và nói rằng các quan trưởng phải lo cho hội nghị, nghị viện, tòa án và thanh gươm mà họ gọi là thuộc về đời; nhưng các công việc và đầy tớ của Hội Thánh được miễn trừ đến nỗi chính họ có thể tự ý cai quản mọi công việc thuộc linh, và quan trưởng đòi cho mình dù chỉ chút ít ở đây cũng là sai. Nhưng những người này bị mạng lệnh rất rõ ràng của Chúa bác bỏ, bởi đó các đầy tớ của Hội Thánh được truyền phải trao cho quan trưởng một bản sao của sách luật thiêng liêng; nhưng chính các quan trưởng được truyền rõ ràng, theo chức vụ mình, phải lo liệu sao cho mọi điều luật truyền được tuân giữ và duy trì trong sự dùng.

Chức vụ của thầy tế lễ và của các vua quả thật khác nhau; vì vua U-xi-a, hay A-xa-ria, không được phép xông hương. Mặt khác, các đấng tiên tri không chiếm ngai của các vua, nhưng vâng phục quan trưởng theo lời Đức Chúa Trời, và dạy người khác cũng làm như vậy. Tuy nhiên, họ không vì đó mà loại các vua và quan xét khỏi các công việc của Hội Thánh. Vì hãy xét lịch sử của Giô-suê, sẽ thấy rõ ông đã bận rộn với các công việc của Hội Thánh và của đức tin dường nào; cũng vậy, sách Sử ký thứ nhất, cho biết Đa-vít đã làm gì trong các việc thuộc linh. Sa-lô-môn đã bổ nhiệm và cách chức các thầy tế lễ cả, và cai quản các công việc của Hội Thánh với lời khen cao nhất. Xin hãy đọc lịch sử của A-sa, Giê-hô-sa-phát, Ê-xê-chia và Giô-si-a, những vua rất thánh, trong các sách Các Vua: họ đã cải cách Hội Thánh ra sao, và các vua và thầy tế lễ đã đồng lòng thúc đẩy tôn giáo dường nào. Vì cớ ấy họ cũng được Đức Chúa Trời khen ngợi cao nhất.

Ai có thể khẳng định rằng các gương của Cựu Ước (hiện tôi không nói về các nghi lễ, bởi các gương ấy tôi biết không có gì được xác nhận) không có liên quan gì trong vấn đề hiện tại đối với các quan trưởng Cơ Đốc? Vì vì Thánh Linh dồi dào hơn đã được ban trong Tân Ước, thì Cơ Đốc nhân để mình bị người Giu-đa vượt qua trong các bổn phận tin kính có phải lẽ chăng? Thêm vào đó là các đấng tiên tri đã rõ ràng báo trước rằng các vua của dân ngoại sẽ vào Hội Thánh của Đấng Christ, là những người sẽ làm cha nuôi của Hội Thánh Đức Chúa Trời, như Ê-sai trong các chương 49 và 60 và các đấng tiên tri khác làm chứng. Hơn nữa, không thể phủ nhận rằng Constantine, Theodosius và các hoàng đế và vua tin kính khác đã lo cho tôn giáo, đã quyết định về các vấn đề thuộc linh từ lời Đức Chúa Trời, đã trừng phạt, cách chức và thăng chức các đầy tớ của các Hội Thánh cách đúng đắn theo sự thiết lập của Hội Thánh, và cũng đã triệu tập và tổ chức các công đồng hay hội nghị. Những chứng cớ rõ ràng về vấn đề này còn tồn tại trong các sách của Hoàng đế Justinian và của những người khác. Và Thánh Augustine đã tranh luận nhiều điều như vậy chống lại Petilian và toàn thể phái Donatist.

Vậy các quan trưởng Cơ Đốc, như các sách thánh dạy, hãy lo cho các công việc của Hội Thánh; nhưng trong sự cai quản và chăm sóc mình, hãy theo lời Đức Chúa Trời, chứ không theo ý riêng và sự chọn lựa riêng mình, kẻo điều đã xảy đến cho Giê-rô-bô-am, A-háp, Sau-lơ và những kẻ giống họ cũng xảy đến cho mình (1 Các Vua 13; 2 Các Vua 10; 1 Sa-mu-ên 15). Đức Chúa Trời truyền quan trưởng phải hành động theo sự quy định của lời Ngài. Vì vậy, họ phải lo liệu sao cho giáo lý lành mạnh và các nghi thức thuộc linh tin kính được hưng thịnh, nhưng các giáo lý giả dối và giáo sư lầm lạc, mọi sự bướng bỉnh, trơ tráo, mọi tội ác và sự lăng nhục, bị kiềm chế, trừng phạt và trừ bỏ; kế đến, sao cho của cải của Hội Thánh được cai quản đúng đắn, để gìn giữ giáo lý và dùng cho người nghèo; và hơn nữa sao cho sự hòa bình và yên tĩnh công cộng luôn được thúc đẩy. Nhưng giờ đây chúng ta hãy trở lại với các đầy tớ.

Chương XVII. Về Các Chìa Khóa của Nước Thiên Đàng mà Chúa Đã Ban cho Các Môn Đồ

Các chìa khóa mà Chúa nhắc đến trong Phúc Âm chẳng là gì khác hơn sự cai quản chức vụ của các đầy tớ của Đấng Christ trong nhà Đức Chúa Trời. Trong Ê-sai 22, các chìa khóa của nhà Đa-vít được hứa cho Ê-li-a-kim, nhờ đó người có thể mở sao cho không ai đóng được. Ở đây chẳng hứa cho người điều gì khác hơn là người sẽ làm quan cai cung điện, là người phải có toàn quyền cai quản triều đình. Vì những ai được giao phó sự cai quản một nhà thì được trao các chìa khóa của nhà ấy, nhờ đó họ có thể đóng và mở, nhưng theo sự quy định và ý chỉ của vua, là chúa của cung điện hay nhà; vì quan cai cung điện được kể trong số các đầy tớ. Giờ đây Đấng Christ, Vua của sự vinh hiển, có một vương quốc và cung điện hay nhà, tức là nước thiên đàng, trên đất là Hội Thánh và trên trời là phước hạnh đời đời. Vương quốc này ở trong tay Ngài; nhưng Ngài chọn các đầy tớ, là những người Ngài trao các chìa khóa của vương quốc Ngài, hầu cho họ có thể nhận người ta vào vương quốc Ngài, tức là Hội Thánh, hoặc cũng loại trừ họ, nhưng theo sự quy định của Đấng Christ. Vì Ngài truyền họ phải nhận người có đức tin và loại trừ kẻ không tin, và hứa sự cứu rỗi cho kẻ trước và đe dọa sự hủy diệt cho kẻ sau, vân vân.

Nó được mở và đóng bởi chức vụ của lời Chúa, nhờ đó chúng ta học biết đường cứu rỗi và bước đi trong đó. Vì Chúa phán trong Phúc Âm chống lại các thầy dạy của dân Giu-đa rằng: "Khốn cho các ngươi, là thầy dạy luật, vì các ngươi đã đoạt lấy chìa khóa của sự hiểu biết; chính các ngươi không vào, mà ai muốn vào, các ngươi lại ngăn trở" (Lu-ca 11). Vì Đấng Christ là cửa duy nhất của thiên đàng, và chúng ta vào qua cửa này khi được ban cho sự hiểu biết về Ngài và đức tin, nên chắc chắn các đầy tớ mở cho chúng ta, như bằng những chìa khóa nào đó, cửa và đường thiên đàng khi họ dạy chúng ta đức tin và sự hiểu biết về Đấng Christ. Vì chắc chắn rằng khi chúng ta có đức tin, chúng ta là chi thể thật của Hội Thánh và là kẻ thừa kế sự cứu rỗi đời đời. Mặt khác, thiên đàng bị đóng đối với chúng ta khi các đầy tớ làm chứng rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời còn ở trên chúng ta khi chúng ta cứ ở trong sự không tin, và rằng vì vậy không ai có thể đem sự cứu giúp và giúp đỡ đến cho chúng ta, và rằng chúng ta chẳng phải là chi thể của Đấng Christ cũng sẽ không được sự cứu rỗi.

Các chìa khóa này Đấng Christ, Chúa chúng ta, đã hứa cho các môn đồ trong Ma-thi-ơ 16, đến nỗi bất cứ điều gì họ buộc hay mở dưới đất thì sẽ bị buộc và được mở trên trời. Nhưng Ngài đã ban chúng trong Giăng 20, bằng những lời này: "Kẻ nào mà các ngươi tha tội cho, thì tội sẽ được tha; còn kẻ nào mà các ngươi cầm tội lại, thì sẽ bị cầm lại." Nhưng mọi người đều rõ rằng không ai ngoài một mình Đức Chúa Trời tha tội (Ê-sai 43; Mác 2), nhưng các đầy tớ công bố sự tha thứ này, và bằng cách ấy mà mở. Vì nếu xét những điều các sách Phúc Âm khác viết về vấn đề này, thì rõ ràng Mác 16 và Lu-ca 24 nói về chức vụ của lời Chúa, hay sự rao giảng Phúc Âm thánh, là điều ai tin thì được sự tha tội. Vì vậy, các đầy tớ bấy giờ tha tội khi bởi sự rao giảng Phúc Âm họ dạy dỗ và làm chứng về sự xưng công chính của đức tin trong Đấng Christ: tức là, tội lỗi đã được tha cho con người nếu họ tin trong Đấng Christ. Vì Đức Chúa Trời xác nhận chứng cớ này và giữ nó được phê chuẩn, và kể những ai các đầy tớ trên đất, bởi giáo lý thật của Phúc Âm, đã tuyên bố được tự do khỏi tội lỗi và công bình, là được mở và tự do trên trời.

Vì thế, tóm tắt của vấn đề giáo lý về các chìa khóa chẳng là gì khác hơn điều này. Đấng Christ, Chúa chúng ta, nắm mọi quyền trên trời và dưới đất, như Vua và Thầy tế lễ tối cao duy nhất ở bên hữu Đức Chúa Trời, về Ngài có chép rằng: "Đấng thánh, Đấng chân thật, là Đấng có chìa khóa của Đa-vít, mở thì không ai đóng được, đóng thì không ai mở được" (Khải huyền 3). Nhưng các chìa khóa, tức là sự cai quản Hội Thánh, Ngài đã giao phó cho các đầy tớ Ngài, là những người Ngài chọn và bổ nhiệm trong Hội Thánh, hầu cho bởi chức vụ được giao phó cho họ, họ có thể dạy dỗ con người về sự xưng công chính, nhận họ vào sự thông công của Hội Thánh, và dẫn họ vào nước thiên đàng. Nhưng chính Chúa muốn hành động cách hiệu nghiệm ở đây, và giữ vững vàng và được phê chuẩn những điều được làm và được hứa trong sự cai quản này nhân danh Ngài và bởi lời Ngài. Vì Chúa dùng những lời này với Thánh Phao-lô: "Ta đã hiện ra cho ngươi để lập ngươi làm chức việc và làm chứng ... ta sai ngươi đến cùng các dân ngoại, đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở lại sáng láng, từ quyền của quỉ Sa-tan mà trở lại Đức Chúa Trời, và cho họ bởi đức tin nơi ta được sự tha tội, cùng phần gia tài với các thánh đồ" (Công vụ 26).

Tôi biết quả thật rằng giáo hoàng La-mã cùng những kẻ theo ông dạy dỗ và viết về quyền của các chìa khóa khác xa lắm. Nhưng họ không quan tâm dẫn người ta vào nước thiên đàng cách đúng đắn cho bằng quan tâm làm sao họ có thể có được và giữ lấy quyền cai trị và quyền lực tối cao của thế gian này: những điều Chúa đã đặc biệt cấm họ (Ma-thi-ơ 20; Lu-ca 22). Và Thánh Phi-e-rơ, là người họ khoe khoang nhất, hoàn toàn lấy quyền cai trị này khỏi họ, và hơn nữa cấm việc buôn bán và mua bán trong Hội Thánh, như có thể thấy trong Công vụ 8, 1 Phi-e-rơ 5 và 2 Phi-e-rơ 2.

Chương XVIII. Về Sự Rao Giảng Phúc Âm Thánh

Vậy bất cứ khi nào các đầy tớ thi hành chức vụ mình trong Hội Thánh, nhưng đặc biệt khi họ rao truyền Phúc Âm, họ dùng các chìa khóa, và đóng và mở nước thiên đàng. Vì sự rao giảng Phúc Âm là sự công bố ân điển thiêng liêng nhờ đó Đức Chúa Trời đã nhận chúng ta vào ân điển, và đã chuộc và cứu chúng ta qua Đấng Christ, miễn là chúng ta tin trong Ngài. Vì Phúc Âm được mô tả cho chúng ta như vậy bởi thiên sứ của Đức Chúa Trời trong Lu-ca 2, khi thiên sứ nói với những kẻ chăn chiên rằng: "Nầy, ta báo cho các ngươi một tin lành, sẽ là một sự vui mừng lớn cho muôn dân; vì hôm nay tại thành Đa-vít đã sanh cho các ngươi một Đấng Cứu thế, là Christ, là Chúa." Cũng một cách ấy Phúc Âm được Đấng Christ, Chúa chúng ta, mô tả trong Lu-ca 4 bằng lời của đấng tiên tri Ê-sai; và trong Mác 16, khi Ngài truyền các môn đồ rao giảng Phúc Âm, Ngài thêm: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi", vân vân. Rồi Thánh Phao-lô cũng nói rằng Phúc Âm là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin (Rô-ma 1). Và người nói rằng Phúc Âm này đã được Đức Chúa Trời hứa từ ban đầu qua các đấng tiên tri thánh, nhưng trong thời sau rốt đã được tỏ ra trong Đấng Christ và được giao phó cho các sứ đồ, hầu cho giờ đây họ rao giảng rằng mọi sự đã được ứng nghiệm qua Đấng Christ (Rô-ma 1). Nhưng bởi Phúc Âm, chẳng những sự tha tội được dạy, mà cả sự hiểu biết về tội lỗi cũng được dạy, hầu cho mỗi người nhận biết rằng mình được sự cứu rỗi không phải bởi công đức hay năng lực riêng mình, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; vì bởi công đức chúng ta thì đáng phải hư mất, và chúng ta chẳng bao giờ có thể bởi năng lực riêng mình mà được thiên đàng. Đấng Christ đã đặt trước chúng ta một gương đẹp đẽ hơn hết về giáo lý này trong Giăng 3. Vì khi rao giảng Phúc Âm cho Ni-cô-đem, Ngài trước hết dạy người rằng nếu không sanh lại thì không thể vào nước Đức Chúa Trời được. Rồi Ngài giải thích cho người ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, điều được nhận bởi đức tin. Tương tự, Phúc Âm rao giảng sự ăn năn cho mọi người là những kẻ bởi ân điển Đức Chúa Trời đã được tái sanh qua Thánh Linh, được tẩy sạch khỏi tội lỗi qua Đấng Christ, và được làm kẻ thừa kế sự sống đời đời qua đức tin, hầu cho, đã nhận ân điển, họ cư xử suốt cả đời mình xứng đáng với con thật của Đức Chúa Trời. Và vì cớ ấy Đấng Christ, Chúa chúng ta, nhắc đến rõ ràng sự tha tội và sự ăn năn, hay sự sửa đổi, như những điểm chính của Phúc Âm (Lu-ca 24; Ma-thi-ơ 3; Mác 1).

Chương XIX. Về Sự Rao Giảng Sự Ăn Năn, và Tội Nhân Trở Lại Với Đức Chúa Trời Ra Sao

Nhưng từ những lời này chớ nên tưởng rằng chúng ta được Đức Chúa Trời nhận vào ân điển chỉ một lần và lúc ban đầu, khi chúng ta tin, nhưng nếu chúng ta phạm tội thì bị Ngài bỏ, và vì vậy không còn hy vọng nào cho chúng ta nữa. Quả thật xưa kia có những kẻ dị giáo, và ngay nay cũng có thể tìm thấy một số, nghĩ như vậy. Nhưng các sách thánh và thiêng liêng rõ ràng và minh bạch làm chứng rằng đường đến với Đức Chúa Trời và đến ân điển thiêng liêng mở ra cho tội nhân mỗi khi họ đã sa ngã và, đứng dậy lại, đã trở lại với Đức Chúa Trời. Vì vậy, suốt cả đời chúng ta, ân điển của Đức Chúa Trời và sự sửa đổi đời sống được công bố cho chúng ta từ Phúc Âm thánh. Vì mọi người là những kẻ qua đức tin đã được Đức Chúa Trời nhận vào ân điển trong Đấng Christ và được tái sanh chẳng bao giờ cởi bỏ xác thịt cách trọn vẹn đến nỗi không còn cảm thấy tình dục nào, hay không cần sợ những sự sa ngã nặng nề về sau. Vì sự gian ác, và khuynh hướng của bản tánh về tội lỗi, bám lấy chúng ta cho đến hơi thở cuối cùng. Vì vậy, suốt cả đời chúng ta cảm thấy nhiều sự cám dỗ khác nhau, và đôi khi trượt vào những tội lỗi nặng nề. Và kinh nghiệm hằng ngày làm chứng về chính điều này nơi tín hữu. Người khôn ngoan nói rằng người công bình sa ngã bảy lần trong một ngày, tức là thường xuyên, nhưng đứng dậy lại; còn kẻ gian ác sa ngã nhào xuống để phải hư mất (Châm ngôn 24). Vô số gương về vấn đề này còn tồn tại trong các sách thánh.

Hơn nữa, đối với bệnh tật và sự ác này, Đức Chúa Trời đã định một phương thuốc rất tuyệt vời và rất chắc chắn, tức là sự rao giảng sự ăn năn hay sự sửa đổi, nhờ đó những kẻ sa ngã được phục hồi và chữa lành, và được dẫn trở lại với Đức Chúa Trời và vào đường công bình. Vì sự sửa đổi hay sự ăn năn là sự đau buồn về tội lỗi, và sự trở lại từ ma quỷ và sự ác sang Đức Chúa Trời và điều thiện.

Và ở đây điều này trước hết được đòi hỏi: khi tội nhân đáng tội vì các thói xấu hoặc ngáy ngủ an toàn trong chúng mà không cảm thấy chúng, hoặc cảm thấy chúng với một cảm thức đau đớn và cay đắng, nhưng đến nỗi bắt đầu nghiêng về sự tuyệt vọng và sự vô đạo, thì giờ đây người ấy phải được đánh thức và sửa trị bởi lời Đức Chúa Trời, tức là bởi sự rao giảng sự ăn năn, và tội lỗi người phải bị ném trước mặt người và nhắc lại cho người nhớ. Vì sự sửa trị làm bằng lời phải hướng đến mục đích này: rằng tội nhân nhận biết mình đã phạm tội với Đức Chúa Trời ra sao và vì cớ gì, hầu cho người ăn năn, chớ tuyệt vọng vì tội lỗi mình, nhưng trở lại với Đức Chúa Trời, tìm kiếm ân điển Ngài, tin trong Đấng Christ, và, đã lìa bỏ ma quỷ và sự gian ác, từ nay về sau, dâng mình cho việc lành. Ở đây không có sự xưng công chính nào khác hơn điều chúng ta đã truyền lại ở trên, là sự xưng công chính của ân điển Đức Chúa Trời qua công đức của Đấng Christ và đức tin thật; trái lại, sự trở lại này là sự đổi mới của sự xưng công chính lần đầu.

Nhưng đôi khi kẻ ác cứ cứng lòng trong tội lỗi và trở nên tự tin đến nỗi lời nói và thuốc nhẹ chẳng ích gì, mà phải đốt và cắt và dùng thuốc mạnh hơn. Vì vậy, các đấng tiên tri thường đe dọa những điều rất nặng nề; và Phao-lô truyền rằng một người ô nhục nào đó trong Hội Thánh tại Cô-rinh-tô phải bị phó cho quỉ Sa-tan để hủy hoại xác thịt; nhưng đến nỗi đường trở lại với Đức Chúa Trời không bị đóng lại, và kẻ ăn năn lại được nhận vào ân điển (2 Cô-rinh-tô 2 và 7).

Từ những điều này có thể dễ dàng biết tội nhân trở lại với Đức Chúa Trời bằng cách nào. Người không cứ ở trong tội lỗi, nhưng, vì bị cảm thức về tội lỗi mình chạm đến luôn luôn, người tỉnh thức và sẵn lòng nghe lời Đức Chúa Trời, đau buồn về những tội lỗi mình đã phạm, trở lại với Đức Chúa Trời, và với đức tin thật tìm kiếm ân điển Ngài, điều người biết, và đã được dạy từ ban đầu, đã được sắm sẵn dư dật nhất trong Đấng Christ cho mọi người có đức tin. Hơn nữa, người hằng ngày xưng tội mình với Đức Chúa Trời, và lấy sự an ủi từ giáo lý Phúc Âm. Người chọn Đấng Christ làm cha giải tội mình, là Đấng người xưng tội mình, như Thầy tế lễ thượng phẩm tối cao duy nhất; người kể lời hứa rất chắc chắn của Ngài về sự tha tội, và huyết Ngài, là sự xá tội cho mình. Vì Hội Thánh thời đầu, là Hội Thánh có dùng sự xưng tội chung và sự xá tội, được làm trong các Hội Thánh cùng với và trong chính các bài giảng, chẳng biết gì về sự xưng tội qua tai và sự xá tội riêng tư. Nhưng đồng thời, trong khi kẻ ăn năn làm những điều chúng ta đã nhắc, người cũng thôi làm điều ác và dâng mình cho việc lành. Về sự trở lại từ điều ác sang điều thiện như vậy chúng ta có những gương rất đẹp được đặt trước, chẳng những trong Đa-vít, Phi-e-rơ, Ma-ri Ma-đơ-len, Xa-chê và Ma-thi-ơ, mà còn trong rất nhiều và vô số thánh đồ khác của Cựu Ước và Tân Ước.

Chương XX. Đời Sống Cơ Đốc và Thật Sự Ăn Năn Là Gì

Đời sống ấy, vậy, là thật sự ăn năn, trong đó tội nhân nhận biết rằng trong mình có một vực sâu tội lỗi, từ đó những tội lỗi mới liên tục nảy sinh, và vì vậy chuyên tâm tỉnh thức và lao động, vân vân. Nhưng ở đây mỗi người phải xét xem mình có những kẻ thù nào mà mình phải chiến đấu. Vì chúng ta có xác thịt và huyết mình, nghiêng về mọi điều ác. Chúng ta có ma quỷ, một linh của ngàn mưu chước, không ngừng cám dỗ chúng ta bằng mọi cách và dụ dỗ và kéo chúng ta vào tội lỗi. Chúng ta cũng có thế gian ô nhục và độc ác, bởi các gương xấu xa và thú vui của nó dẫn chúng ta lìa điều thiện sang điều ác. Hơn nữa, điều này cũng phải giữ: rằng chúng ta phải chiến đấu ngày đêm với những kẻ thù này, và vì vậy phải được trang bị khí giới thuộc linh. Khí giới thật của người lính Cơ Đốc là gì thì phải học từ chương 6 của Thư Phao-lô gửi người Ê-phê-sô.

Người Cơ Đốc ăn năn đánh trận chiến này theo gương của Đấng Christ, là gương Ngài đã đặt trước chúng ta trong Ma-thi-ơ 4. Trong mọi công việc và hành động mình, người theo lời Đức Chúa Trời, và chẳng hề để mình bị xé lìa khỏi nó. Người nương cậy Đức Chúa Trời và sự giúp đỡ Ngài; người kêu cầu Đức Chúa Trời không ngừng, tìm kiếm lời khuyên và sự giúp đỡ từ Ngài, và, đã nhận được, tạ ơn Đức Chúa Trời. Người tự đặt cho mình chừng mực trong ăn, uống và nghỉ ngơi (đó là sự kiêng ăn thật), và trong mọi sự, hầu cho bắt xác thịt phục tùng Thánh Linh. Người bố thí. Người tập luyện mình trong nhiều công việc lao nhọc, hầu cho cắt đứt mọi dịp cho xác thịt và Sa-tan. Và bởi những điều này, như Xa-cha-ri dạy, người phục vụ Đức Chúa Trời trong sự công bình và thánh khiết suốt cả đời mình. Và đây là đời sống thật sự Cơ Đốc, về đó hãy đọc thêm trong Rô-ma 6, 7 và 8, và 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4.

Sách VII: Về Sự Kêu Cầu và Lời Cầu Nguyện của Người Có Đức Tin

Tóm tắt

Mỗi một người có đức tin của Đấng Christ đều cần biết rằng sự kêu cầu danh thiêng liêng, hay lời cầu nguyện, sinh ra từ đức tin thật, như công việc cao nhất của đức tin và sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Kế đến, người có đức tin phải biết rằng họ phải cầu nguyện, và rằng trong lời cầu nguyện mình, trong mọi nhu cầu, chẳng phải các loài thọ tạo mà chỉ một mình Đức Chúa Trời phải được kêu cầu. Vì chỉ một mình Đức Chúa Trời, là sừng dồi dào của mọi điều tốt, ban cho con người mọi điều cần thiết cho họ. Nhưng họ hãy kêu cầu chỉ một mình Đức Chúa Trời, qua Đấng trung bảo và Đấng cầu thay duy nhất là Đức Chúa Jêsus Christ. Vì Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ trên trời làm Đấng trung bảo và Đấng cầu thay duy nhất của chúng ta. Và chính Đấng Christ gọi mọi tội nhân đến với Ngài, và hứa cho họ ân điển và mọi điều tốt. Đấng ấy cũng đã truyền lại cho chúng ta hình thức cầu nguyện tốt nhất, tức là lời cầu nguyện mà chúng ta gọi là Lời Cầu Nguyện của Chúa. Trong các chương tiếp theo chúng ta sẽ chứng minh bằng các chứng cớ của các sách thánh rằng mọi điều này là thật và vững vàng.

Chương I. Về Việc Sự Kêu Cầu Đức Chúa Trời Sinh Ra từ Đức Tin, và Là Sự Thờ Phượng Thật của Đức Chúa Trời

Sau đức tin, nói về lời cầu nguyện, hay sự kêu cầu danh thiêng liêng, tiếp theo là phải lẽ và thích hợp. Vì đức tin (như sẽ được chỉ ra sau ở chỗ của nó) làm ra việc lành đủ loại, nhưng đặc biệt là sự xưng nhận và sự kêu cầu Đức Chúa Trời. Vậy, Đa-vít nói: "Tôi tin, nên tôi nói." Và một chút sau: "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi? Tôi sẽ cầm cái chén cứu rỗi, mà cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va" (Thi thiên 116). Vì vậy, sự kêu cầu danh thiêng liêng chẳng những không tách khỏi đức tin, mà luôn gắn với nó, và chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời. Vì, như Phao-lô làm chứng (Rô-ma 10), chúng ta kêu cầu Đấng mà chúng ta tin. Nhưng chúng ta chẳng tin ai ngoài một mình Đức Chúa Trời; và vì vậy chúng ta chẳng kêu cầu ai khác ngoài một mình Ngài. Về điều này sẽ nói thêm sau.

Đức Chúa Trời kể sự kêu cầu của người có đức tin vào số những vinh dự hàng đầu mà người có đức tin tôn vinh Ngài. Vì chúng ta tin cậy nơi lẽ thật và lòng nhân từ Ngài. Vì, như Giăng nói: "Ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là nói dối" (1 Giăng 5). Nhưng nếu chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời, chúng ta được Ngài nhậm, và nhận được dịp đầy đủ hơn để ngợi khen và tôn vinh Ngài. Vì thế Chúa cũng phán qua đấng tiên tri trong Thi thiên rằng: "Hãy dâng sự cảm tạ làm của lễ cho Đức Chúa Trời, và trả sự hứa nguyện của ngươi cho Đấng Chí Cao. Trong ngày gian truân hãy kêu cầu ta; ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta." Vì vậy, ai không kêu cầu Đức Chúa Trời thì cướp mất của Ngài vinh hiển và sự tôn trọng thuộc về Ngài.

Chương II. Về Việc Chúng Ta Phải Cầu Nguyện, và Lời Cầu Nguyện của Kẻ Tin Kính Không Hư Không và Vô Ích

Có rất nhiều điều khiến chúng ta là con người bị ngăn trở khỏi lời cầu nguyện hay sự kêu cầu, dường như việc cầu nguyện là hư không, vô ích, và chẳng có ích lợi hay sự cần thiết nào trước mặt Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, chống lại những điều ấy, mỗi Cơ Đốc nhân đều phải trang bị và tự võ trang cho mình, kẻo sa vào lỗi lầm nghiêm trọng nhất này mà hầu việc ma quỷ một cách đẹp lòng nó. Vì ma quỷ là kẻ thù và kẻ ghét sự cầu nguyện chân thành một cách đặc biệt và cay đắng nhất. Có những người kết luận rằng những điều đã được sự tiền định đời đời và không thể sai lầm của Đức Chúa Trời định đoạt thì nhất thiết phải xảy ra; và vì vậy, nếu Đức Chúa Trời đã định đoạt điều gì, thì Ngài không thể bị lay chuyển khỏi điều ấy bởi lời cầu nguyện; và do đó lời cầu nguyện của con người là vô ích và hư không, vì mọi điều Đức Chúa Trời đã một lần định đoạt đều nhất thiết phải xảy ra. Tuy nhiên, chống lại điều này, phải xét rằng, mặc dầu mọi sự đều xảy ra bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nhưng không vì thế mà suy ra rằng lời cầu nguyện của kẻ tin kính là vô ích, vì chính lời cầu nguyện ấy cũng được bao hàm trong sự quan phòng và ý muốn của Đức Chúa Trời, và được chính Đức Chúa Trời truyền bảo như là điều có ích. Hơn nữa, chúng ta có những tấm gương rất đẹp đẽ trong việc này để an ủi chúng ta. Trong Phục-truyền 9, Môi-se nói rằng ông đã nài xin Đức Chúa Trời khi Ngài đã định hủy diệt dân Y-sơ-ra-ên, và ông đã được nhậm lời. Giô-na được sai đến với dân Ni-ni-ve để báo cho họ sự lật đổ của thành, điều mà Đức Chúa Trời đã định giáng trên họ sau bốn mươi ngày; nhưng dân Ni-ni-ve, tin Đức Chúa Trời và kêu cầu Ngài, thì được bình an vô sự. Đấng tiên tri Ê-sai, theo lời của Đức Chúa Trời, phán với vua Ê-xê-chia: "Ngươi sẽ chết, chẳng sống được"; nhưng khi Ê-xê-chia kêu cầu Chúa, thì mười lăm năm được thêm vào đời ông (Ê-sai 38). Rằng ân điển của Đức Chúa Trời cũng được chuẩn bị sẵn cho hết thảy những ai ăn năn và kêu cầu Đức Chúa Trời, thì Giê-rê-mi 18 và Ê-xê-chi-ên 18 làm chứng.

Những người khác nói: "Đức Chúa Trời, là Đấng biết mọi sự, cũng biết những điều chúng ta cần trước khi chúng ta bày tỏ với Ngài bằng lời cầu nguyện; vậy còn cần gì phải kể lể dài dòng với Ngài?" Nhưng phải xét rằng Đấng Christ là Chúa, Đấng phán trong Ma-thi-ơ 6: "Cha các ngươi ở trên trời biết các ngươi cần điều gì trước khi các ngươi cầu xin Ngài", vậy mà vẫn dạy chúng ta phải cầu nguyện thể nào, và khuyên giục chúng ta cầu nguyện. Vì vậy, chúng ta phải cầu nguyện, và các nhu cầu của chúng ta phải được bày tỏ với Đức Chúa Trời, không phải như với Đấng không biết, mà như với Đấng biết trước; vì chính sự vâng phục này được Đức Chúa Trời đẹp lòng.

Cũng có những người nói rằng Đức Chúa Trời không bị lay động bởi lời nói của chúng ta, và Ngài đã công khai cấm nói nhiều lời. Tuy nhiên, ở đây chúng ta phải xét rằng, nếu lời cầu nguyện và sự nài xin của chúng ta không được Đức Chúa Trời chấp nhận, thì lời cầu nguyện của các tôi tớ Ngài hẳn đã chẳng bao giờ đẹp lòng Ngài như chúng ta đã chỉ ra ở trên rằng đã đẹp lòng Ngài trong trường hợp Môi-se và Ê-xê-chia; Ngài cũng đã chẳng bị lay động bởi chúng. Nhưng việc Ngài đã bị lay động thì thấy khắp trong các Thi-thiên, và đặc biệt trong Thi-thiên 145. Hơn nữa, Đấng Christ là Chúa không cấm kẻ cầu nguyện dùng lời nói; trái lại Ngài cấm chúng ta nói nhiều lời như dân ngoại, và tưởng rằng mình được Đức Chúa Trời nghe vì cớ sự nói nhiều lời của mình.

Hơn nữa, có những người nói rằng trong Phúc Âm có chép rằng kẻ có tội không được Đức Chúa Trời nghe; và vì vậy, vì chúng ta đều là kẻ có tội, lời cầu nguyện của chúng ta là vô ích, vì không được Đức Chúa Trời nghe. Nhưng ở đây phải lưu ý rằng có hai loại kẻ có tội. Một số rõ ràng là kẻ không tin kính và bị bỏ mặc; những kẻ ấy không được Đức Chúa Trời nghe, vì họ không thật sự quan tâm đến Đức Chúa Trời, không kêu cầu hay tìm kiếm Ngài. Những người khác, tuy nhiên, là kẻ có tội mà lấy làm buồn vì mình là kẻ có tội, và tìm kiếm, ao ước ân điển của Đức Chúa Trời; những người ấy được Đức Chúa Trời nghe. Vì Ngài đã dạy những người ấy cầu nguyện: "Xin tha nợ cho chúng tôi", v.v.

Vậy, vì những lý do này chúng ta phải trang bị và thêm sức cho mình để cầu nguyện. Thứ nhất, vì Đức Chúa Trời truyền bảo chúng ta cầu nguyện, và hứa ban cho chúng ta mọi điều tốt lành, và cũng làm chứng rằng lời cầu nguyện của chúng ta đẹp lòng Ngài. Kế đến, vì kẻ tin kính trong mọi thời đại đều đã cầu nguyện, và đã cho rằng lời cầu nguyện là có ích, cần thiết và hiệu nghiệm; điều mà Thánh Gia-cơ làm chứng trong chương 5 của thư tín ông.

Chương III. Cầu Nguyện Là Gì, Có Những Phần hay Loại Nào; Cũng Vậy, Chúng Ta Phải Cầu Nguyện Ở Đâu và Khi Nào

Sau khi chúng ta đã được dạy dỗ quá đủ rằng chúng ta phải cầu nguyện, kế đến chúng ta phải nói cầu nguyện là gì. Vậy, cầu nguyện là cuộc trò chuyện sốt sắng của một linh hồn tin kính với Đức Chúa Trời, trong đó người tin xin Đức Chúa Trời điều gì và tạ ơn Ngài về những điều mình đã nhận. Vì cầu nguyện có hai phần: sự kêu cầu, và sự ngợi khen hay tạ ơn. Vì Thánh Phao-lô nói: "Trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời" (Phi-líp 4). Bằng sự kêu cầu chúng ta xin Đức Chúa Trời trong mọi nhu cầu của mình, cả cho chính mình lẫn cho người khác, để những điều tốt lành được ban cho chúng ta và những điều ác bị đẩy lui. Bằng sự tạ ơn chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời cùng quyền năng và sự nhân từ của Ngài, và tạ ơn Ngài về mọi ơn phước Ngài ban cho chúng ta. Và lời này của Phao-lô thuộc về đây: "Vậy, trước hết mọi sự ta dặn rằng, phải khẩn nguyện, cầu xin, kêu van, tạ ơn cho mọi người, cho các vua, cho hết thảy các bậc cầm quyền", v.v. (1 Ti-mô-thê 2).

Điều này cũng phải được biết: rằng có hai loại lời cầu nguyện. Vì một số lời cầu nguyện là riêng tư, do từng cá nhân cầu riêng một mình ở ngoài Hội Thánh. Những lời cầu nguyện khác lại là công cộng, khi trong các buổi nhóm thánh chúng ta cùng với toàn thể Hội Thánh mình dốc đổ lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời.

Chúng ta không bị ràng buộc vào nơi nào, và vì vậy chúng ta có thể cầu nguyện ở mọi nơi: tại nhà, trong phòng riêng, trong xưởng làm việc, trên giường, ngoài đồng, lúc đang làm việc, và bất cứ nơi nào sự cần thiết và lòng tin kính đòi hỏi. Vì Đấng Christ là Chúa làm chứng điều này (Ma-thi-ơ 6; Giăng 4), và Phao-lô (1 Ti-mô-thê 2). Nhưng vì sự tự do về nơi chốn này mà các buổi nhóm của Hội Thánh không vì thế mà bị khinh thường, là nơi chính Đấng Christ đã hiện diện và đã truyền bảo chúng ta phải hiện diện, và là nơi các sứ đồ vừa tự mình dùng vừa truyền lại cho Hội Thánh. Vì điều này có thể học được cả từ Phúc Âm lẫn từ sách Công-vụ các Sứ đồ, nhưng chủ yếu từ chương 11 và 14 của Thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô. Trong khi đó, tuy nhiên, đừng tưởng rằng chúng ta được nghe ở đây hay ở đó hơn là ở nơi khác vì cớ nơi chốn.

Hơn nữa, cũng có sự tự do về thời gian như vậy. Vì chúng ta có thể cầu nguyện vào buổi sáng, giữa trưa và buổi tối; khi thức dậy khỏi giường, khi lên giường đi ngủ; khi ngồi vào bàn ăn, khi rời khỏi bàn ăn. Tuy nhiên, rất nhiều người, không hiểu đúng sự tự do này, cứ đi ngủ và thức dậy buổi sáng, và cũng cứ đến ăn hay rời khỏi bàn ăn, mà chẳng bao giờ cầu nguyện. Nhưng đây không phải là tự do, mà là sự khinh thường lời cầu nguyện một cách không tin kính. Tương tự như thế là không cầu nguyện với Hội Thánh khi Hội Thánh cầu nguyện trong các buổi nhóm công cộng. Những người xưa trong thời nguy hiểm đã chăm chỉ triệu tập và lập ra các buổi nhóm và lời cầu nguyện công cộng (Giô-ên 2; 1 Cô-rinh-tô 7; Công-vụ 4), như rõ ràng và ai cũng biết từ các sách sử của các tiên tri và sứ đồ. Những điều ấy Hội Thánh trong thời chúng ta cũng có thể làm, và không ai nên cố ý tách mình ra và vắng mặt khỏi các buổi nhóm ấy. Hơn nữa, những người xưa có ba thời cầu nguyện mỗi ngày: buổi sáng, giữa trưa và buổi tối (Đa-ni-ên 6; Công-vụ 3 và 10). Nhưng người tin kính không bị ràng buộc vào các thời ấy; trái lại, theo mạng lệnh của Đấng Christ, người ấy được truyền bảo cầu nguyện sáng và tối, hay đúng hơn là không ngừng (Lu-ca 18).

Trên hết, tuy nhiên, lời cầu nguyện không bị ràng buộc vào tiếng chuông, như người ta gọi. Việc dùng chuông không được biết đến trong Hội Thánh xưa, và đặc biệt không phải thứ rung chuông mà người ta gọi là Ave Maria. Có chép rằng việc này lần đầu tiên được lập ra bởi Grê-gô-ri-ô IX vào năm Chúa 1239, và bởi Giăng XXII vào năm Chúa 1330. Vì vậy, chúng ta đặt Lời Đức Chúa Trời cách đúng đắn, cùng với biết bao thế kỷ không hề có việc dùng chuông như vậy, lên trên luật giáo hoàng và mấy năm ít ỏi này.

Chương IV. Lời Cầu Nguyện Phải Như Thế Nào, và Cũng Vậy, Kẻ Cầu Nguyện Phải Ra Sao

Kế đến, tôi sẽ chỉ ra từng điểm cả lời cầu nguyện lẫn kẻ cầu nguyện phải như thế nào trước mặt Đức Chúa Trời, để lời cầu nguyện được dâng lên cách đúng đắn và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Vậy, thứ nhất, kẻ kêu cầu Đức Chúa Trời đừng nương cậy vào sự công bình của chính mình, như thể vì cớ nó mà Đức Chúa Trời phải nghe lời cầu nguyện mình; nhưng hãy khiêm nhường và phục tùng mà thừa nhận mình là một kẻ có tội hư hỏng và thiếu mọi điều thiện, là điều tuy nhiên chẳng tìm được ở đâu khác ngoài nơi Đức Chúa Trời; và vì vậy hãy phó mình hoàn toàn cho ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Và Đa-ni-ên đã kêu cầu Đức Chúa Trời như thế, trong Đa-ni-ên 9. Đấng Tiên tri cũng cầu nguyện như vậy (Thi-thiên 79): "Xin chớ nhớ lại các tội ác trước của chúng tôi; nguyện lòng thương xót Ngài vội vàng đến đón chúng tôi, vì chúng tôi khốn khổ vô cùng. Hỡi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng tôi, vì sự vinh hiển của danh Ngài, xin hãy giúp đỡ chúng tôi", v.v. Người Pha-ri-si khoe khoang về sự công bình của mình (Lu-ca 18) đã không đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng người thâu thuế, nói: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội", thì đã được nghe.

Thứ hai, tâm trí phải được gọi ra khỏi những sự thuộc về đất để hướng về những sự thuộc về trời, và mọi sự lo lắng cùng tư tưởng phải đặt không phải vào những sự thuộc về thể xác mà vào những sự thuộc về tâm linh; và chúng ta phải cầu nguyện không phải chỉ bằng lời nói mà bằng một tâm trí tin kính, không phải chỉ bằng miệng mà bằng tâm trí và tâm linh, như Chúa dạy trong Ma-thi-ơ 15 và Phao-lô trong 1 Cô-rinh-tô 14. Việc kiêng ăn góp phần vào điều này, là việc trong Kinh Thánh phần nhiều được kết hợp với sự cầu nguyện. Vì lời cầu nguyện sốt sắng không phát ra từ một cái bụng no căng và nặng nề.

Thứ ba, mà tuy nhiên là điểm đầu tiên và chính yếu, kẻ cầu nguyện hãy lấy đức tin vững vàng mà tin Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ ban cho mình những điều có ích cho sự cứu rỗi và lợi ích của mình. Vì không có đức tin, người ta không cầu nguyện cách đúng đắn, và chẳng nhận được gì, như Chúa dạy trong Phúc Âm, và Gia-cơ trong chương 1 của thư tín ông. Để đức tin chúng ta được vững vàng và bền chắc, chúng ta phải cầu nguyện với các sứ đồ: "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng tôi." Những lời hứa rất dư dật của Đức Chúa Trời cũng phải được đặt trước mắt chúng ta, trong đó Chúa truyền bảo chúng ta cầu nguyện và hứa rằng Ngài sẽ nghe lời cầu nguyện của chúng ta, như trong Thi-thiên 145, Ma-thi-ơ 7, Mác 11, Lu-ca 11 và Giăng 16. Cuối cùng, những tấm gương rất rạng rỡ của những người đã kêu cầu Đức Chúa Trời bằng đức tin chân thật và đã được Ngài nghe phải được suy ngẫm; về điều này xin xem Thi-thiên 22 và 107, v.v.

Thứ tư, kẻ kêu cầu Đức Chúa Trời phải được trang bị bằng tình yêu thương, và gạt bỏ mọi sự xúc phạm đã ôm ấp trong tâm trí mình đối với người lân cận; vì Chúa đòi hỏi điều này trong Mác 11 và Ma-thi-ơ 5 và 6. Hơn nữa, Chúa khước từ lời cầu nguyện của những kẻ giơ bàn tay đẫm máu lên cùng Ngài (Ê-sai 1); và đối với một dân kêu cầu Ngài, mà trong khi đó lại đắm mình trong sự thờ hình tượng và những sự tàn ác, Ngài đòi hỏi sự sửa đổi đời sống, trong sách tiên tri Giê-rê-mi, chương 7 và 11, và Ê-sai 1, Châm-ngôn 28 và Ê-xê-chi-ên 14. Vì vậy, trừ khi chúng ta ăn năn tội lỗi mình và sửa đổi đời sống mình, chúng ta sẽ kêu "Xin giải cứu chúng tôi, lạy Chúa", "Chúng tôi cầu xin Chúa, xin hãy nghe chúng tôi", v.v., một cách luống công.

Thứ năm, lời cầu nguyện của chúng ta không nên được thuê mướn để lấy công, hay mua bán, hay bị ép buộc và cưỡng bức. Vì Đức Chúa Trời không dung thứ việc buôn bán trong những sự thánh, như chính Ngài làm chứng trong Ma-thi-ơ 21 và Giăng 2. Hơn nữa, Kinh Thánh khắp nơi truyền lại, và lẽ thường cũng dạy, rằng một đầy tớ và người thờ phượng vui lòng là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi (2 Cô-rinh-tô 9). Cũng đừng tưởng rằng chúng ta được nghe vì cớ số lượng và độ dài của lời cầu nguyện, và vì cớ sự dư dật của lời nói. Vì điều này (như chúng ta cũng đã nói trước) bị Chúa lên án trong Ma-thi-ơ 6. Trái lại, chúng ta được nghe, vì Đức Chúa Trời là Đấng nhân từ và chân thật, và chúng ta được hiệp một với Ngài bởi đức tin chân thật.

Thứ sáu, không điều gì hèn hạ và đáng xấu hổ, trái với ý muốn thiêng liêng, được tìm kiếm hay cầu xin trong lời cầu nguyện. Thánh Giăng nói: "Chúng ta biết rằng nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin việc gì, thì Ngài nghe chúng ta." Tuy nhiên, ở đây phải xét chúng ta phải cầu nguyện điều gì, và cầu nguyện cho ai. Chúng ta cũng có thể cầu xin mọi điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta: những sự tốt lành thuộc linh và thuộc thể, ân điển, và sự tăng trưởng cùng bền vững của ân điển, sức khỏe tốt, và mọi điều cần thiết cho chúng ta, sự bình an, và mọi điều được bao hàm trong Bài Cầu Nguyện Chung và trong các lời cầu nguyện của Kinh Thánh. Chúng ta phải cầu nguyện cho mọi người, để Đức Chúa Trời ban ân điển Ngài cho họ. Phao-lô truyền bảo chúng ta cầu nguyện cho quan cai trị, cho chính ông và mọi đầy tớ của Lời, để Phúc Âm được truyền bá; cho những kẻ bị cầm tù, người bệnh, kẻ lo lắng và người khốn khổ, v.v. Vì không phải mọi loại đều có thể kể hết một cách ngắn gọn.

Thứ bảy, người tin kính hãy cư xử trước mặt Đức Chúa Trời cách nghiêm trang và đứng đắn, khiêm tốn và nhu mì; hãy phục tùng và hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, và gạt bỏ mọi sự kiêu ngạo và tự cao; và, quỳ gối xuống, hãy giơ tay lên cùng Đức Chúa Trời theo gương của Đấng Christ và các sứ đồ. Tuy nhiên, mọi điều làm ở đây đều phải làm một cách thành thật và từ tấm lòng, và không dùng chút giả hình nào. Nhưng nếu chúng ta không thể dùng nghi thức mà chúng ta đã quy định vì cớ sức khỏe hay một nguyên do nào khác, hãy biết rằng lời cầu nguyện không bị ràng buộc vào cử chỉ bên ngoài. Vì chúng ta đọc thấy các thánh đã cầu nguyện khi nằm, khi đứng, khi ngồi và khi đi. Cũng vậy, An-ne đã cầu nguyện trong tâm trí, đến nỗi trong khi đó môi bà mấp máy, nhưng không nghe thấy tiếng nào (1 Sa-mu-ên 1). Hơn nữa, không nghe thấy tiếng nào của Môi-se, vậy mà Đức Chúa Trời phán rằng ông đã kêu cầu Ngài (Xuất Ê-díp-tô Ký 14).

Thứ tám, chúng ta phải cầu nguyện không phải bằng một thứ tiếng lạ và không ai biết, mà bằng một thứ tiếng đã biết và tiếng mẹ đẻ. Về việc này Phao-lô viết rất nhiều trong 1 Cô-rinh-tô 14. Vì vậy, những kẻ ép buộc mọi người phải dùng tiếng La-tinh, là thứ tiếng mà Hội Thánh tuy nhiên không hiểu, thì phạm tội nặng. Vì bằng cách này họ làm cho lời cầu nguyện cùng các việc và hành động khác của Hội Thánh trở nên vô ích, đến nỗi chúng được thực hiện mà chẳng có bông trái hay lòng tin kính nào.

Thứ chín, người tin kính cũng có thể hát ngợi khen và tạ ơn. Tuy nhiên, chính việc này là tự do, và kẻ cầu nguyện mà không hát thì không vì thế mà phạm tội với Đức Chúa Trời. Vì ở phương Đông việc ca hát đã được dùng từ lâu, trong khi đó ở các xứ phương Tây thì không có ca hát. Hơn nữa, ca hát không có ích cho sự gây dựng của mọi Hội Thánh, và không phải mọi người đều thích hợp với ca hát. Vì vậy, kẻ hát đừng lên án kẻ không hát; và kẻ kiêng ca hát đừng xét đoán kẻ hát: tuy nhiên sao cho có một chừng mực nhất định trong ca hát, và không hát điều gì trái với lẽ thật. Vì về sự ca hát của giáo hội La-mã, xấu xa trong nhiều phương diện, mà rất nhiều Hội Thánh đã từ chối cách đúng đắn, thì bây giờ tôi sẽ không nói gì.

Thứ mười, người tin kính phải cầu nguyện thường xuyên và nhiều, và trong mọi nhu cầu của mình, và phải bền lòng trong lời cầu nguyện, và đừng mệt mỏi, như Chúa dạy trong Lu-ca 18. Nhưng nếu chúng ta không nhận được những điều mình cầu xin Đức Chúa Trời, phải xét rằng việc nhận được những điều ấy từ Đức Chúa Trời hẳn đã chẳng có ích cho chúng ta, và Đức Chúa Trời sẽ nghe chúng ta trong những điều khác có ích hơn cho chúng ta. Vì Ngài chắc chắn là Đấng chân thật và thành tín.

Chương V. Chỉ Một Mình Đức Chúa Trời, Chứ Không Phải Các Loài Thọ Tạo, Là Đấng Phải Được Kêu Cầu

Trên hết, điều cần thiết là phải biết chúng ta phải kêu cầu ai, và phải dốc đổ lời cầu nguyện mình lên ai. Vì trong việc này Cơ Đốc nhân khác với mọi dân tộc và tôn giáo khác. Dân ngoại xưa kia kêu cầu cả Đức Chúa Trời lẫn các loài thọ tạo; nhưng Cơ Đốc nhân chỉ kêu cầu một mình Đức Chúa Trời. Người Do-thái và người Thổ cũng kêu cầu một Đức Chúa Trời, nhưng Cơ Đốc nhân chỉ kêu cầu Đức Chúa Trời qua Đấng Christ; và vì điều này mà người Do-thái và người Thổ cười nhạo và chê bai. Vì vậy, sự phân biệt của Cơ Đốc nhân, cùng sự vinh hiển và tôn giáo của họ, hệ tại điều này: rằng họ không kêu cầu loài thọ tạo nào, mà chỉ kêu cầu một Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Ngài, qua Đấng Christ. Vì không có dân tộc nào khác trên khắp thế giới làm điều này. Rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời, chứ không có loài thọ tạo nào khác, dù thánh hay phàm, là Đấng phải được kêu cầu, chúng ta có thể biết được từ điều này: rằng sự kêu cầu một Đức Chúa Trời được các luật pháp truyền bảo, có những lời hứa rất ngọt ngào, và được các tấm gương của mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời xác nhận; nhưng sự thờ lạy các loài thọ tạo bị cấm và bị rủa sả, và mọi kẻ đắm mình vào đó đều đã bị Đức Chúa Trời trừng phạt. Các tổ phụ thánh không bao giờ kêu cầu A-đam, A-bên, Hê-nóc, Nô-ê và các tổ phụ khác của họ, mà chỉ một mình Đức Chúa Trời. Môi-se đã dạy và đã làm chính điều này. Đa-vít kêu cầu Đức Chúa Trời, và trong các Thi-thiên kể lại rất nhiều lời hứa và luật pháp về sự kêu cầu danh thánh của Đức Chúa Trời: rằng Đức Chúa Trời không bao giờ bỏ rơi ông, và Ngài sẽ gìn giữ mọi kẻ kêu cầu Ngài; về điều này xin đọc Thi-thiên 18, 22, 107, v.v. Sa-lô-môn dạy điều ấy trong 1 Các Vua 8. Và trong Châm-ngôn 18 danh của Đức Giê-hô-va được gọi là tháp vững bền, người công bình chạy vào đó thì được cứu. Giô-ên, như các tiên tri khác, nói: "Ai cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va thì sẽ được cứu"; và các sứ đồ thường dùng câu này. Vì chính Đấng Christ là Chúa cũng đã dạy chúng ta chỉ kêu cầu một Đức Chúa Trời, như chính Ngài đã luôn kêu cầu Cha trên trời.

Bằng sự kêu cầu của mình chúng ta xin cho những điều tốt lành được ban cho chúng ta và những điều ác bị đẩy lui, và cho chúng ta được giải thoát khỏi chúng. Nhưng không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm điều này, như chính Ngài bày tỏ trong nhiều phương diện trong Ê-sai 40, 41, 42, 43, v.v. Và Ngài không nhường sự vinh hiển Ngài cho ai; đến nỗi khi mẹ của Chúa xin Ngài rượu tại tiệc cưới ở Ca-na xứ Ga-li-lê, Ngài đã không lập tức nhận lời cầu xin của bà, mà đã trì hoãn phép lạ, để mọi người thấy rõ rằng Ngài ban mọi điều tốt lành bởi ý muốn riêng của Ngài mà thôi, và muốn mọi sự tôn kính được quy về Ngài một cách trọn vẹn và không chia sẻ. Vì vậy, mẹ Ngài cũng đã truyền bảo cách đúng đắn: "Điều gì Ngài dặn, hãy làm điều đó."

Hơn nữa, Kinh Thánh minh nhiên làm chứng rằng lời cầu nguyện của kẻ tin kính là một của lễ thật đẹp lòng Đức Chúa Trời (Thi-thiên 50, 116 và 141; Ô-sê 14; Hê-bơ-rơ 13). Nhưng ai cũng rõ và biết, và cũng được luật pháp thiêng liêng chuẩn nhận (Xuất Ê-díp-tô Ký 20 và 22), rằng của lễ không được dâng cho ai ngoài một mình Đức Chúa Trời. Như vậy, từ điều này suy ra rằng không ai ngoài một mình Đức Chúa Trời là Đấng phải được kêu cầu.

Chương VI. Trong Đức Chúa Trời Có Mọi Điều Tốt Lành, và Mọi Điều Cần Thiết cho Con Người

Lý do chính vì sao chỉ một mình Đức Chúa Trời, chứ không phải các loài thọ tạo cũng vậy, là Đấng phải được kêu cầu, là Đức Chúa Trời đối với con người là kho tàng rất dư dật của mọi điều tốt lành, và như một cái sừng sung túc, trong đó chúng ta có mọi điều cần thiết cho mình; và Đức Chúa Trời sẵn lòng ban chính những điều ấy cho chúng ta một cách vui lòng và dư dật. Vậy còn lý do gì mà con người không hết lòng với một mình Đức Chúa Trời? Hay họ có thể tìm được ngoài Đức Chúa Trời, trong các vật thọ tạo, điều gì tốt hơn, hay bằng Đức Chúa Trời? Qua tiên tri Giê-rê-mi, Đức Chúa Trời cáo buộc dân Ngài là bất công với Ngài hơn cả dân ngoại đối với các thần của họ (Giê-rê-mi 2). Vì dân ngoại đã bằng lòng với các thần của họ; nhưng dân Y-sơ-ra-ên thì không bằng lòng với Đức Chúa Trời của mình, và trong điều này họ đã phạm tội nặng hơn, vì họ đã quay sang những kẻ không thể đem sự giúp đỡ đến cho họ, trong khi tuy nhiên họ có một Đấng có thể đem sự cứu giúp đến. Vì cớ này, vậy, Chúa phán: "Hỡi các từng trời, hãy lấy làm lạ, và kinh hãi; vì dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước hằng sống" (tức là của mọi ân điển và mọi điều tốt lành), "mà tự đào lấy hồ nứt ra, không chứa nước được." Bằng những lời này Đức Chúa Trời ví mình như một nguồn nước sống và hằng chảy; vì Ngài là nguồn không bao giờ cạn của mọi lòng thương xót và mọi điều tốt lành, mà dầu có múc ra bao nhiêu cũng không bao giờ khô cạn, nhưng liên tục ban những điều tốt lành mới và trọn vẹn nhất cho kẻ cầu xin. Tuy nhiên, các loài thọ tạo mà dân Y-sơ-ra-ên tôn kính được ví như một cái giếng hay hồ chứa, như những hồ được giữ trong các thành lũy và một số nơi khác để hứng nước mưa, hay nước khác đem từ nơi khác đến; nhưng là một cái hồ chẳng giữ được nước, và vì vậy không thể cho kẻ khát uống. Vì mọi loài thọ tạo, dầu có một vài điều tốt lành, là điều chúng không có tự mình, tuy nhiên không thể truyền những điều ấy cho người khác. Vì Chúa nói về những hồ rò rỉ, không giữ được nước, tức là không thể ban ân điển cho người khác. Vì mặc dầu các thánh trên trời đã nhận được ân điển và sự sống từ Đức Chúa Trời, nhưng họ đã không nhận được chúng theo cách mà họ đã trở thành các thần, phải được chúng ta kêu cầu, và có thể ban ân điển cho kẻ thờ lạy họ. Vì vậy, chắc chắn từ điều này suy ra rằng mọi điều tốt lành phải được con người tìm kiếm và nhận được trong một mình Đức Chúa Trời.

Hơn nữa, ba điều được đòi hỏi nơi Đấng phải được kêu cầu. Thứ nhất, Ngài phải thật sự và chắc chắn biết trong một khoảnh khắc tâm trí của mọi kẻ kêu cầu Ngài; và thật vậy Ngài nghe mọi người, và nhận biết lời cầu nguyện và tiếng kêu của mọi người như nhau, và hiểu chúng hơn chính họ có thể diễn đạt. Kế đến, Ngài phải hiện diện khắp mọi nơi, trên trời và dưới đất, và cũng là Đấng toàn năng, và Ngài biết mọi phương cách cứu giúp, và có chúng sẵn sàng và chuẩn bị trong quyền năng Ngài. Cuối cùng, Ngài không chỉ biết cách và có thể đem sự cứu giúp đến cho chúng ta, mà còn sẵn lòng; thật vậy, Ngài được trang bị bằng ý muốn tốt nhất đối với con người, và chẳng muốn điều gì ngoài điều có ích cho kẻ kêu cầu. Ai không được trang bị mọi điều này, mà thiếu bất kỳ một trong ba điều ấy, thì chắc chắn được kêu cầu một cách luống công. Và điều này quá rõ ràng đến nỗi không cần xác nhận bằng chứng minh dài dòng. Nhưng ngoài Đức Chúa Trời ra, ai được trang bị mọi thuộc tính này? Vì vậy, từ điều này suy ra rằng chỉ một mình Ngài là Đấng phải được kêu cầu. Vì nếu chúng ta gán quyền năng như vậy cho các thánh trên trời, chúng ta làm cho họ thành các thần, trái với ý muốn của Đức Chúa Trời và cũng trái với ý muốn của chính họ. Vậy, vì chỉ một mình Đức Chúa Trời được trang bị quyền năng và đức tính như vậy, chắc chắn rằng mọi điều cần thiết cho chúng ta không tìm được ở đâu ngoài nơi Ngài, và chỉ một mình Ngài là Đấng phải được kêu cầu.

Chương VII. Đức Chúa Jêsus Christ Đã Được Đức Chúa Trời Lập Làm Đấng Trung Bảo và Đấng Cầu Thay Duy Nhất của Chúng Ta Trên Trời

Khi những kẻ có tội khốn khổ nhận biết sự cao cả và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và mặt khác sự hư không, yếu đuối và ô uế của chính mình, họ sợ hãi dung nhan rất rạng rỡ của Đức Chúa Trời, và, vì là kẻ không xứng đáng, không dám bước ra trước mặt Đức Chúa Trời. Vì vậy, họ chọn cho mình những đấng trung bảo, đấng cầu thay, người phiên dịch hay người biện hộ, những kẻ trung gian và người bảo trợ, qua đó Đức Chúa Trời có thể được hòa thuận và trở nên nhân từ với họ; và thế là có người chọn một trong các sứ đồ, người khác chọn một trong các thánh tử đạo, v.v. Nhưng họ làm mọi điều này không phải từ sự dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời, mà từ chính mình và theo sự lựa chọn của riêng mình. Và vì vậy phương cách này bị Đức Chúa Trời toàn năng không chấp nhận. Đức Chúa Trời, là Cha nhân từ và đầy lòng thương xót của chúng ta, Đấng biết rõ sự yếu đuối của chúng ta, và cũng biết những điều chúng ta cần trước mặt Ngài, đã lập cho loài người trên trời, và trước mặt Ngài, một đấng trung bảo, kẻ trung gian, người phiên dịch, đấng cầu thay và người bảo trợ, là Đức Chúa Jêsus Christ, Con một của Ngài, là Chúa chúng ta; và Ngài muốn chúng ta đến gần Ngài và giao thiệp với Ngài qua một mình Đấng này. Bất cứ điều gì chúng ta cố dâng lên Ngài ngoài Đấng Christ đều không đẹp lòng, trái nghịch và đáng ghét đối với Đức Chúa Trời (Giăng 14). Vì Đức Chúa Trời muốn mọi của lễ của chúng ta được dâng trên một bàn thờ duy nhất, và chúng ta đến cùng Ngài qua một mình Thầy tế lễ đời đời này; đến nỗi kẻ thiếu một mình Thầy tế lễ thượng phẩm này thì không bao giờ đến được với Đức Chúa Trời, nhưng kẻ đặt một đấng khác vào chỗ Ngài thì vi phạm sự công bình và trật tự của Đức Chúa Trời và phạm tội nặng.

Rằng qua Đấng Christ là đấng trung bảo, và chỉ qua sự cầu thay của Ngài, chúng ta bước vào trước mặt Đức Chúa Trời, trở nên được Đức Chúa Trời chấp nhận, và lời cầu nguyện chúng ta được nghe, có thể biết được chủ yếu từ điều này: rằng chúng ta được truyền bảo bởi một luật pháp rõ ràng và minh bạch phải cầu nguyện trong danh Đấng Christ, và hơn nữa Ngài đã hứa minh nhiên với chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe chúng ta. Nhưng chúng ta không có luật pháp nào cũng không có lời hứa nào về sự kêu cầu người khác. Vì vậy, người tin kính đặt Lời, mạng lệnh và lời hứa của Đức Chúa Trời làm nền tảng cho sự kêu cầu và cầu nguyện của mình. Và vì người ấy không có mạng lệnh nào và không có lời hứa nào của Lời Đức Chúa Trời ngoại trừ khi cầu nguyện trong danh Đấng Christ, người ấy chắc chắn chỉ cầu nguyện trong danh Đấng Christ, như có thể học được từ Giăng 16.

Hơn nữa, không có đường nào khác, cũng không có lối nào khác đến với Cha, ngoại trừ qua Con; và vì vậy người tin kính chắc chắn không đi đường nào khác ngoài qua Con mà đến với Cha. Về điều này xin đọc Giăng 10 và 14, Phao-lô gửi tín hữu Ê-phê-sô, chương 2, và gửi tín hữu Hê-bơ-rơ, chương 4; tại đây Sứ đồ đặt Đấng Christ ra trước mọi người như ngôi ân điển ở giữa Hội Thánh, và khuyên giục mọi người đến gần Ngài, vì trong Ngài chúng ta sẽ tìm được ân điển và sự cứu giúp. Tương tự trong chương 7 và 9 ông chỉ ra rằng chỉ một mình Đấng Christ là một Thầy tế lễ thượng phẩm duy nhất và đời đời của chúng ta, một mình xứng đáng bước vào trước mặt Đức Chúa Trời, và một mình trung tín cầu nguyện cho chúng ta trên trời. Vậy, ai lại thiếu phán đoán đến nỗi gộp bất kỳ loài thọ tạo nào, dầu thánh đến đâu, với Đấng Christ trong phẩm giá và chức vụ thầy tế lễ, là điều tuy nhiên thuộc riêng về Ngài và không chung với ai?

Ai sẽ đặt bất kỳ loài thọ tạo nào, dầu thánh đến đâu, cùng với Đấng Christ ở bên hữu Cha, để nó được chia sẻ vinh hiển bằng với Ngài? Thế mà các ngươi làm điều này khi các ngươi lập các loài thọ tạo làm đấng cầu thay và đấng trung bảo cùng với Đấng Christ. Vì Phao-lô trong Hê-bơ-rơ 7 gộp bên hữu Đức Chúa Trời và sự cầu thay lại với nhau; và trong Rô-ma 8 ông nói: "Ấy là Đấng Christ, Đấng đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cũng cầu thay cho chúng ta." Hơn nữa, về việc này xin đọc chương 1 của Thư gửi tín hữu Ê-phê-sô.

Hơn nữa, đấng trung bảo giữa Đức Chúa Trời và con người phải được hiệp một trong bản tánh với cả hai. Nhưng không thánh nào có điều này, không loài thọ tạo nào; mà chỉ một mình Đấng Christ là Đức Chúa Trời thật và người thật; và vì vậy Ngài vẫn là đấng trung bảo và đấng cầu thay duy nhất, độc nhất và đời đời giữa Đức Chúa Trời và con người, của mọi kẻ, tôi nói, kêu cầu Đức Chúa Trời chỉ trong một mình Đấng Christ. Và Phao-lô dẫn chúng ta về điều này (1 Ti-mô-thê 2), và Giăng (1 Giăng 2).

Chương VIII. Đấng Christ Kêu Gọi Mọi Kẻ Có Tội Đến Cùng Ngài, và Ban Cho Họ Ân Điển Cùng Mọi Điều Tốt Lành

Phản bác. Nhưng nếu có ai ở đây nói rằng mình không dám đến gần Đấng Christ, cả vì cớ sự uy nghi và vĩ đại của Đấng Christ lẫn vì cớ sự hư hỏng của con người và các tội lỗi khác nhau của mình: Đáp. Hãy cân nhắc điều này một cách hết sức kỹ lưỡng với chính mình: rằng nếu cứ ở trong sự không tin này, và không đến gần Đấng Christ qua đức tin, hay tin rằng Đấng Christ sẽ tha tội mình và hòa thuận Cha, thì các thánh, dầu họ có chút quan tâm và để ý đến mình, tuy nhiên sẽ chẳng làm được gì trước mặt Đức Chúa Trời. Vì Chúa đòi hỏi đức tin nơi mỗi người chúng ta; và hơn nữa Kinh Thánh dạy rằng không có đức tin thì không ai có thể đến với Đức Chúa Trời hay đẹp lòng Ngài. Hơn nữa, trong việc tội lỗi Đức Chúa Trời không nghe hay nhận ai ngoài một mình Đấng Christ, là đấng cầu thay duy nhất, và là sự hòa giải hay sự chuộc tội duy nhất và đời đời cho tội lỗi.

Vậy, mỗi người hãy đến thẳng cùng Đấng Christ và hiệp mình với Ngài, và gắng sức để có đức tin. Vì bằng không, cả Nô-ê, Gióp, Môi-se, Sa-mu-ên, hay Đa-ni-ên đều chẳng làm được gì, như chính Đức Chúa Trời làm chứng qua các tiên tri Ngài (Giê-rê-mi 15; Ê-xê-chi-ên 14). Để chúng ta hiệp mình với Đấng Christ bởi đức tin, chúng ta phải nghe những lời mời của Ngài, đầy sự an ủi, ân điển và lẽ thật, mà Ngài mời và gọi chúng ta đến cùng Ngài; và trong Phúc Âm, Ma-thi-ơ 9, Ngài phán: "Kẻ mạnh khoẻ chẳng cần thầy thuốc, song kẻ đau ốm mới cần. Vì ta đến chẳng phải để kêu kẻ công bình, song kêu kẻ có tội ăn năn." Chúa đã dùng những lời này khi những người Pha-ri-si bất bình vì Ngài tiếp nhận kẻ có tội và tỏ mình nhân từ với họ. Thuộc về đây cũng có những lời của Phao-lô còn chép trong 1 Ti-mô-thê 1: "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy", v.v. Trong Ma-thi-ơ 11, Đấng Christ là Chúa dùng những lời này: "Mọi vật đã được Cha ta giao cho ta; vậy, hỡi hết thảy những ai lao khổ và gánh nặng, hãy đến cùng ta, thì ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Hơn nữa, thuộc về đây có những lời của Ê-sai 55, và những lời của Phao-lô trong Hê-bơ-rơ 2: "Ngài phải chịu làm giống như anh em mình trong mọi sự, hầu cho đối với Đức Chúa Trời, trở nên thầy tế lễ thượng phẩm, hay thương xót và trung tín, đặng chuộc tội cho chúng dân. Vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ." Và vì lý do này, Đấng Christ là Chúa truyền bảo các môn đồ cầu nguyện và cầu xin trong danh Ngài; vì họ sẽ nhận được mọi điều cần thiết cho mình. Hơn nữa, mọi kẻ có tội nào đã từng đến cùng Ngài thì Ngài đều tiếp nhận vào ân điển một cách rất nhân từ, và cho họ ra về khỏi Ngài được thỏa mãn, với tâm trí yên tĩnh và vững chắc, trong sự bình an; nhưng những kẻ không tin Ngài thì Ngài để họ ở trong tội lỗi và khốn khổ của họ.

Tóm lại, Đức Chúa Trời là Cha trên trời đã lập cho chúng ta Đức Chúa Jêsus Christ là Con Ngài, là Chúa chúng ta, làm đấng cầu thay, đấng trung bảo, người bảo trợ và Đấng bảo vệ duy nhất và đời đời của chúng ta. Ngài là Đấng được chọn nhất, được yêu dấu nhất, đẹp lòng nhất và được Cha chấp nhận nhất. Không điều gì thiếu nơi Ngài mà một đấng trung bảo và đấng cầu thay chân thật đòi hỏi. Ngài là Đấng toàn năng; Ngài nhân từ và tử tế với những kẻ có tội khốn khổ; Ngài mời họ đến cùng Ngài, và hứa với họ sự thành tín và tình yêu. Và những điều này là chân thật và chắc chắn. Vậy, ai không tin Ngài, và cứ ở trong sự không tin, chắc chắn là một người vô ơn và không xứng đáng với mọi ân điển. Nhưng đối với kẻ tin Ngài, một mình Đấng Christ là đủ, và người ấy không cần đấng cầu thay nào khác ngoài một mình Đấng này. Vì vậy, mọi cuộc tranh luận về sự cầu thay của các thánh đều sụp đổ ở đây. Vì tôi xin hỏi, còn cần gì phải nói về điều này? Các ngươi có Đấng Christ làm đấng cầu thay: các ngươi còn mong muốn điều gì nơi Đấng Christ? Nhưng nếu các ngươi khước từ Đấng Christ, thì sự cứu rỗi của các ngươi coi như hết. Vì ở dưới trời chẳng có danh nào khác để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu, và cũng sẽ chẳng có thánh nào cứu các ngươi ở đây. Hay các ngươi tưởng rằng các thánh thay mình vào chỗ của Đấng Christ? Họ hoàn toàn không tìm kiếm vinh dự này, mà họ dẫn các ngươi trở lại cùng Đấng Christ, Đấng mà chính họ cũng đã có làm đấng cầu thay duy nhất của mình; và chúng ta cũng không đọc thấy thánh nào đã từng kêu cầu một đấng khác. Vì chính họ cũng chỉ đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Họ chắc chắn không muốn được thờ lạy như thế; điều này rõ ràng từ sự dạy dỗ và các tấm gương hay việc làm của họ. Khi chúng ta nói những điều này, chúng ta không vì thế mà xúc phạm các thánh trên trời, hay nghĩ về họ với quá ít sự tôn kính; nhưng chúng ta cẩn thận kẻo những điều chỉ thuộc về một mình Đấng Christ lại bị chúng ta gán cho họ một cách bất kính, là điều mà họ không tìm kiếm. Vì bằng không chúng ta là kẻ thù của mọi kẻ khinh thường và xúc phạm các thánh. Vì chúng ta yêu họ trong Đức Chúa Trời, và nhận họ là những bạn hữu đặc biệt của Đức Chúa Trời, là những người nay đang hưởng phước hạnh đời đời, mà đức tin và lòng tin kính của họ chúng ta phải tôn vinh và noi theo trong Hội Thánh, và ngợi khen Đức Chúa Trời trong họ, và cầu xin Ngài cho chúng ta được hiệp với họ, để chúng ta được hưởng niềm vui đời đời trong Đức Chúa Trời cùng với họ, v.v.

Chương IX. Chúng Ta Phải Cầu Nguyện Thể Nào, và Rằng Hình Thức Cầu Nguyện Tuyệt Hảo Nhất Trong Mọi Hình Thức Đã Được Đấng Christ Truyền Lại Cho Chúng Ta

Tuy nhiên, trong việc kêu cầu hiện tại này, Bài Cầu Nguyện Chung sẽ có thể dạy dỗ chúng ta tốt nhất. Và nó dạy rằng Đức Chúa Trời chỉ được kêu cầu qua Đấng Christ. Không ai ở đây có thể phủ nhận rằng Bài Cầu Nguyện Chung là lời cầu nguyện chân thật và trọn vẹn nhất của Cơ Đốc nhân. Hơn nữa, mọi người phải thú nhận rằng nó đã được Chúa soạn ra như vậy, và có ý nghĩa như vậy, đến nỗi bằng lời cầu nguyện này không ai có thể được kêu cầu ngoài một mình Đức Chúa Trời. Vì chúng ta sẽ nói với thánh nào: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời, danh Cha được thánh", v.v.? Vì, vậy, đây là những lời của Đấng Christ, và chúng ta cầu nguyện như vậy theo mạng lệnh Ngài, chúng ta chắc chắn chỉ kêu cầu Đức Chúa Trời trong danh Đấng Christ và qua Đấng Christ. Và vì vậy, vì mọi điều này đều chân thật không thể chối cãi, mọi sự kêu cầu các loài thọ tạo chắc chắn sụp đổ, v.v. Như vậy, điều này vẫn vững chắc và không còn nghi ngờ: rằng kêu cầu Đức Chúa Trời qua danh Con một của Ngài là giáo lý tốt nhất và cổ xưa nhất, trừ phi Bài Cầu Nguyện Chung đã dạy dỗ chúng ta một cách sai lầm; điều mà tuy nhiên không bao giờ được phép bước vào tư tưởng của một Cơ Đốc nhân. Do đó suy ra rằng những gì chúng ta đã dạy cho đến nay là chân thật nhất, và thật vậy không còn nghi ngờ: rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng phải được kêu cầu qua danh Con một của Ngài. Ngoài Bài Cầu Nguyện Chung ra, trong Kinh Thánh cũng còn có nhiều hình thức cầu nguyện khác nhau, tuy nhiên tất cả đều hướng về Đức Chúa Trời, mà người tin kính có thể dùng. Nhưng Bài Cầu Nguyện Chung thánh thì vượt trội mọi hình thức ấy. Vì mọi điều gì Đấng Christ là Chúa đã dạy và đã làm, Ngài đã dạy và đã làm một cách tuyệt hảo nhất và trọn vẹn nhất, vì Ngài là Con Đức Chúa Trời, là sự khôn ngoan đời đời của Cha, là Thầy tế lễ thượng phẩm tối cao, duy nhất và đời đời của Hội Thánh Ngài.

Tuy nhiên, đừng tưởng rằng chúng ta bị ràng buộc vào các lời của Bài Cầu Nguyện Chung đến nỗi không được nói các Thi-thiên hay dùng những lời khác. Đấng Christ là Chúa dùng nhiều lời hơn trong Giăng 17, nhưng ít lời hơn trong Ma-thi-ơ 26; và tương tự Hội Thánh sứ đồ trong Công-vụ 4. Những người khác, tuy nhiên, dù với ít lời hay nhiều lời hơn, cũng không cầu nguyện điều gì khác ngoài những điều được bao hàm ở đây. Vì vậy, chúng ta phải cầu nguyện không cách nào khác ngoài như Chúa đã dạy chúng ta, bởi Đấng mà mọi điều có thể nói dài dòng đều được tóm gọn trong bản tóm tắt ngắn gọn này.

Có lời cầu nguyện nào dâng lên Đức Chúa Trời là Cha mà đẹp lòng hơn Bài Cầu Nguyện Chung chăng? Vì những lời này là chính lời của Con rất yêu dấu của Ngài: Ngài đã đặt những lời này vào miệng các ngươi, và các ngươi nói bằng miệng Ngài cùng với Ngài khi các ngươi cầu nguyện Bài Cầu Nguyện Chung. Bài cầu nguyện này Cha biết rõ, và Ngài nhận nó từ các ngươi như lời cầu nguyện của Con yêu dấu Ngài, trong Đấng mà các ngươi được Ngài yêu dấu và chấp nhận.

Theo đó, nếu có ai hỏi tôi, vì mọi lời cầu nguyện đều phải dâng lên Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, thì trong Bài Cầu Nguyện Chung có nhắc đến Đấng Christ ở chỗ nào, tôi sẽ đáp rằng chúng ta không cần phải chỉ bày tỏ danh Đấng Christ bằng cách nói "nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ là Chúa chúng ta", vì toàn bài cầu nguyện là của Đấng Christ, và được dâng theo mạng lệnh Ngài và bằng lời Ngài; và, hơn nữa, chúng ta đã không thể gọi Đức Chúa Trời là Cha nếu không ở trong Đấng Christ, trong Đấng mà, đã được làm con cái Đức Chúa Trời, chúng ta dám kêu cầu Ngài như thế. Những lời của bài cầu nguyện rất thánh của Cơ Đốc nhân, như Đấng Christ là Chúa đã phán trong Ma-thi-ơ 6, là những lời này:

"Lạy Cha chúng tôi ở trên trời; Danh Cha được thánh. Nước Cha được đến; Ý Cha được nên, ở đất như trời! Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày. Xin tha nợ cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ mắc nợ chúng tôi. Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, mà cứu chúng tôi khỏi điều ác! A-men."

Và đây là hình thức và cách thức cầu nguyện trọn vẹn nhất và tốt nhất.

Chương X. Giải Thích Vắn Tắt Bài Cầu Nguyện Chung

Tiếp theo chúng ta sẽ giải thích vắn tắt bài cầu nguyện rất thánh này, gồm một lời mở đầu và sáu phần. Vì cầu nguyện mà không hiểu thì chẳng sinh ra lòng sùng kính nào trong chúng ta; cho nên chúng ta phải cầu nguyện bằng những lời mà mình hiểu được. Vậy, ngay từ đầu, trong chính lời mở đầu, chúng ta liền kêu cầu Đức Chúa Trời, phủ phục trước mặt Ngài, và phó thác chính mình hoàn toàn cho Ngài, như con cái vâng lời đối với cha mình. Vì chúng ta không nói: "Đức Chúa Trời toàn năng và đời đời", mà nói: "Cha"; không chỉ "Cha", mà là "Cha chúng tôi": chúng ta phó mình làm con cái cho Ngài như Người Cha rất nhân từ, và tin cậy nơi Ngài rằng Ngài muốn điều lành cho chúng ta, và sẽ làm trọn mọi điều mà một người cha phải làm cho con cái mình. Khi thêm vào "ở trên trời", chúng ta xưng nhận rằng Ngài có thể làm mọi sự, và biết, thấy, nghe chúng ta ở khắp mọi nơi, và giờ đây đang lắng nghe lời cầu nguyện của chúng ta. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng chúng ta không nói "Cha tôi", mà nói "Cha chúng tôi". Vì chúng ta hết thảy đều là con cái của một Cha, và là một thân trong Đấng Christ, nên chúng ta không chỉ cầu nguyện cho chính mình, mà cho mọi tín hữu trên đất; và mọi tín hữu cũng cầu nguyện cho chúng ta. Khi nói Cha chúng ta ở trên trời, chúng ta phân biệt Cha trên trời với cha dưới đất, và xưng nhận rằng thiên đàng là quê hương thật của chúng ta; và chúng ta được nhắc nhở rằng khi cầu nguyện, tâm trí phải được gọi ra khỏi những sự thuộc về đất và được nâng lên trời.

Vì chúng ta đã xưng nhận Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, nên sự tôn trọng cha mẹ đáng lẽ phải là mối quan tâm của con cái trên hết mọi sự khác; và vì vậy, trước hết chúng ta cầu nguyện: "Danh Cha được thánh." Danh, tức vinh quang và oai nghi của Đức Chúa Trời, trong thực tế vẫn luôn thánh, rất cao cả và rất rạng rỡ; nhưng chúng ta không phải lúc nào cũng nhìn nhận Ngài như vậy, cũng không dâng lên Đức Chúa Trời sự tôn trọng và vinh quang đáng thuộc về Ngài; trái lại, chính chúng ta theo bản tính mình làm ô uế danh Đức Chúa Trời trong tư tưởng, lời nói và việc làm. Do đó, giờ đây chúng ta cầu xin rằng danh Đức Chúa Trời, vốn thánh và rất rạng rỡ trong chính nó, sẽ được chúng ta nhìn nhận như vậy, và được chúng ta làm cho nên thánh, được kêu cầu, ca ngợi và tôn vinh; và rằng mọi điều làm ô uế danh Đức Chúa Trời, mọi sự vô tín và ô uế, sẽ bị cất đi, và đức tin, sự thánh khiết cùng sự công chính sẽ ngự trị khắp thế gian.

Tuy nhiên, danh thánh của Đức Chúa Trời không thể được làm nên thánh trong chúng ta như vậy, trừ khi Chúa ngự trị trong chúng ta; và vì vậy, ở lời cầu thứ hai chúng ta xin: "Nước Cha được đến." Quả thật Sa-tan có vương quốc riêng của nó trong thế gian này; qua tội lỗi, tội ác và sự hung bạo, nó cai trị trong kẻ vô đạo, và cuối cùng dẫn chúng vào vinh quang của nó, tức sự hư mất đời đời. Còn Đấng Christ thì cũng có vương quốc của Ngài trong đời này; qua Thánh Linh Ngài, Ngài cai trị trong các tín hữu với mọi thứ nhân đức, và cuối cùng khiến họ dự phần vương quốc đời đời và phước hạnh của Ngài. Vì lý do này, chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời là Cha chúng ta giúp đỡ chúng ta, để quyền cai trị của Sa-tan, mọi sự bạo ngược, và vương quốc gian ác của kẻ địch lại Đấng Christ bị phá hủy, và sự lầm lạc, tà giáo, tội ác cùng sự hung bạo bị kiềm chế, và chúng ta được giải thoát khỏi những hình phạt đời đời; tiếp theo, để trong đời này Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài cai trị trong Hội Thánh Ngài và trong tâm trí chúng ta, và Lời Ngài, sự thánh khiết, sự bình an, sự công chính, sự khiêm nhường và mọi sự chân thật được lan truyền; và cuối cùng, để sau đời này Đấng Christ khiến chúng ta dự phần vương quốc đời đời và phước hạnh của Ngài.

Vì những điều này cũng không thể thành tựu, trừ khi chúng ta vâng phục và phó thác chính mình hoàn toàn cho ý muốn của Đức Chúa Trời, nên trong lời cầu thứ ba chúng ta cầu nguyện: "Ý Cha được nên, ở đất như trời." Chúng ta không cầu xin để Đức Chúa Trời làm điều Ngài muốn; vì ý muốn của Đức Chúa Trời luôn được nên, ngay cả nghịch lại ý muốn của chúng ta. Nhưng chúng ta cầu xin rằng Đức Chúa Trời ngự trị và sống trong chúng ta, rằng Ngài ở cùng chúng ta bởi ân điển Ngài, và khiến ý muốn của Đức Chúa Trời, vốn tốt lành và luôn được thành tựu, và cũng đòi hỏi nơi chúng ta phải sống công chính, được chúng ta nhìn nhận như vậy, và được thành tựu trong chính chúng ta; hầu cho chúng ta hoàn toàn thích ứng mình với ý muốn của Đức Chúa Trời, và thắng hơn ý muốn riêng của mình, vốn là xấu xa; và quả thật, khi hoạn nạn và tai họa được Đức Chúa Trời giáng trên chúng ta bằng nhiều cách, chúng ta nhận biết ý muốn thánh của Ngài trong đó, và chịu đựng cách nhẫn nhục và sẵn lòng. Hơn nữa, nếu chúng ta đã từng cầu xin điều gì trái với ý muốn Ngài, chúng ta đầu phục, và phó thác chính mình hoàn toàn cho ý muốn và quyền năng của Đức Chúa Trời, để Ngài đối xử với chúng ta và mọi sự thuộc về chúng ta theo ý muốn Ngài.

Không thể chối cãi rằng xác thịt liên tục và mạnh mẽ chống lại Thánh Linh, đến nỗi chúng ta làm cả những điều mình không muốn; vì vậy chúng ta xin sức mạnh và lòng can đảm lớn lao trong những lời này: "Ý Cha được nên, ở đất như ở trời." Trên trời không ai chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời; trái lại, niềm vui chính của các đấng trên trời là sống đời mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Ôi Cha, xin ban cho những con người khốn khổ, yếu đuối và hay chống đối này rằng chúng con sẽ không chống lại ý muốn Ngài, và rằng, bỏ qua mọi sự khác, niềm vui chính của chúng con sẽ là chỉ hầu việc Ngài mà thôi.

Nhưng công việc thiên thượng và cao cả này không thể thành tựu trong thân thể hay chết của chúng ta, trừ khi chúng ta được chuẩn bị, được thêm sức và được nuôi dưỡng từ trời trong từng khoảnh khắc. Do đó trong lời cầu thứ tư chúng ta cầu nguyện: "Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày." Ân điển và Lời, Thánh Linh và quyền năng của Đức Chúa Trời, là bánh hằng ngày của chúng ta, tức sự nuôi dưỡng mà nếu thiếu nó chúng ta không thể tồn tại cũng không thể sống. "Vì người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời" (Phục-truyền Luật-lệ Ký 8; Ma-thi-ơ 4). Vì vậy, sự nuôi dưỡng thiên thượng này phải được tìm kiếm hằng ngày và liên tục. Chúng ta gọi bánh này là "của chúng tôi", không phải vì nó từ chúng ta mà ra; vì nó hoàn toàn là món quà của Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta cầu xin ban cho chúng ta. Nhưng chúng ta gọi nó là của chúng tôi vì nó rất cần thiết cho chúng ta, đến nỗi thiếu nó chúng ta không thể sống.

Đồng thời chúng ta cũng cầu xin sự gìn giữ và nuôi dưỡng hằng ngày cho thân thể mình, như đồ ăn, thức uống, quần áo, chỗ ở, trí tuệ và sự hiểu biết, sự khôn ngoan và sức khỏe thịnh vượng: nói tóm lại, mọi sự cần thiết cho sự an toàn của đời này. Vì vậy, chúng ta cầu nguyện cho sự bình an và yên ổn công cộng, cho những người giảng đạo, cho quan chức cầm quyền, cho cha mẹ, cho mọi người hữu ích và cần thiết cho đời sống con người, để họ được Đức Chúa Trời gìn giữ và hướng dẫn về sự vinh quang Ngài và sự cứu rỗi của loài người. Vì chúng ta cần những điều này hằng ngày, nên chúng phải được chúng ta cầu xin "hôm nay", tức luôn luôn và liên tục.

Nhưng e rằng, khi cầu xin những điều tốt lành cao cả này, chúng ta lại nghĩ rằng mình là kẻ có tội, thật là những con chó và không xứng đáng để Đức Chúa Trời ban cho những điều ấy, thì Chúa đã đón trước nỗi lo âu này và truyền cho chúng ta cầu nguyện trong lời cầu thứ năm: "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi", v.v. Quả thật, lạy Cha, chúng con là kẻ có tội, và mắc nợ Cha nhiều hơn chúng con có thể trả, và vì vậy không xứng đáng để Cha ban cho chúng con điều lành nào; nhưng, lạy Cha rất nhân từ, chúng con xưng nhận và nhìn nhận tội lỗi mình, và cầu xin Cha sự tha thứ và dung thứ: vì vậy, xin thương xót chúng con. Chúng con biết thật mình không thể trả được, và vì vậy chúng con cầu nguyện rằng những điều này được tha và được dung thứ cách nhưng không cho chúng con.

Chúng ta thêm vào: "như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi", không phải vì chúng ta nghĩ rằng Đức Chúa Trời tha tội cho chúng ta do việc chúng ta tha thứ, như do công đức của việc làm chúng ta; vì như vậy công đức của Đấng Christ sẽ trở nên vô ích và hư không. Nhưng vì chúng ta lo âu về sự tha thứ, không biết tội lỗi mình đã được Đức Chúa Trời tha chưa, Chúa khiến chúng ta chắc chắn bằng dấu hiệu này: rằng tội lỗi chúng ta đã được Đức Chúa Trời tha, chắc chắn như chúng ta biết mình đã tha cho người khác những sự xúc phạm của họ. Vì ân điển bởi đó chúng ta tha cho người lân cận những sự xúc phạm của họ, Đức Chúa Trời gieo vào tâm trí chúng ta, và bởi đó cho thấy tội lỗi chúng ta đã được Ngài tha, cũng như chính chúng ta đã tha cho người lân cận. Đồng thời, chúng ta cũng được đòi hỏi phải tha cho người khác những sự xúc phạm của họ, vì chính chúng ta đã nhận được sự tha thứ từ Đức Chúa Trời. Về điều này hãy đọc Ma-thi-ơ 5, 6 và 18. Vì vậy phải cầu xin Đức Chúa Trời cách sốt sắng và thành kính, để Ngài ban cho chúng ta ân điển của sự tha thứ và dung thứ, giải thoát chúng ta khỏi sự giận dữ, ghen ghét và đố kỵ, và ban cho tình yêu thương và sự hòa thuận lẫn nhau. Vì những kẻ làm cho người hòa thuận là con Đức Chúa Trời, còn những kẻ hay gây gổ là con cái của ma quỷ (Ma-thi-ơ 5; 1 Giăng 3).

Nhưng ở đây điều chúng ta đã dạy trong các sách trước phải được nhắc lại và ghi nhớ: rằng tội lỗi không bao giờ được tha đến nỗi dục vọng không còn ở trong xác thịt. Vì bao lâu chúng ta còn sống, cho đến hơi thở cuối cùng, mồi lửa của tội lỗi, tức dục vọng, vẫn còn trong chúng ta. Suốt cả đời mình, những sự cám dỗ của Sa-tan và của thế gian này khuấy động nó lên trong xác thịt chúng ta; vì vậy, trong lời cầu thứ sáu chúng ta cầu nguyện: "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ." Cám dỗ và dẫn vào sự cám dỗ khác nhau, và cũng vậy, bị cám dỗ và bị dẫn vào sự cám dỗ khác nhau. Vì ngay cả người có thể bị cám dỗ mà không bị dẫn vào sự cám dỗ. Vậy, kẻ bị dẫn vào sự cám dỗ là kẻ không chỉ bị cám dỗ, mà còn bị đưa đến chỗ phạm những tội lỗi và tội ác mà nó bị cám dỗ. Tuy nhiên, theo cách này Đức Chúa Trời không dẫn ai vào điều ác (Gia-cơ 1). Nhưng chúng ta bị điều ác thắng hơn khi chúng ta bị bỏ lại cho chính mình và sức riêng mình. Vì vậy, chúng ta cầu xin Cha chúng ta rằng trong những sự cám dỗ mà chúng ta bị cám dỗ, Ngài chớ lìa bỏ chúng ta, nhưng ở cùng với sự giúp đỡ của Ngài, kẻo chúng ta bị tội lỗi thắng hơn, và Sa-tan cai trị trong chúng ta, và chúng ta vâng theo ý muốn nó.

Vì điều này được giải thích rõ hơn trong những lời tiếp theo: "mà cứu chúng tôi khỏi điều ác." Kẻ ác ở đây là ma quỷ, là cội nguồn của mọi điều ác; cũng như Đức Chúa Trời được gọi theo sự lành, trong tiếng Đức là Gott, như thể là gut, vì Ngài là nguồn của mọi điều lành. Do đó, chúng ta cầu nguyện Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi ma quỷ và khỏi mọi điều ác. Và vì vậy, chúng ta cũng cầu xin Đức Chúa Trời bênh vực và bảo vệ chúng ta khỏi mọi sự có hại và tai họa cho linh hồn, thân thể, danh tiếng và tài sản; khỏi những âm mưu, thủ đoạn và sự phản bội; khỏi chiến tranh, hỏa hoạn, đói kém và sự bị bắt làm phu tù; khỏi mọi tai họa và khốn khổ, và mọi sự có thể làm hại chúng ta; và xin Ngài ban cho chúng ta (vì chỉ một mình Ngài biết và có thể) những điều hữu ích cho chúng ta.

Mọi điều chúng ta đã cầu xin, chúng ta kết thúc bằng tiếng thông thường này là "A-men", như thể nói: "Xin được như vậy", hay "Tôi tin rằng những điều này là thật và chắc chắn sẽ được ban cho tôi." Người xưa đã dùng tiếng này như thế nào thì thấy trong Phục-truyền Luật-lệ Ký 27, Nê-hê-mi 8 và 1 Cô-rinh-tô 14.

Vậy, không có điều gì trong những điều chúng ta có thể cầu xin và kêu cầu Đức Chúa Trời đã bị bỏ sót. Chúng ta cũng có thể soạn lời tạ ơn theo các lời cầu này, hết lòng cảm tạ Đức Chúa Trời vì những ơn lành đã nhận. Tuy nhiên, một mẫu tạ ơn chung và đẹp đẽ hơn hết còn được lưu trong Thi-thiên 103.

Từ mọi điều chúng ta đã truyền lại cho đến nay, ai cũng dễ dàng nhận thấy và biết rằng chúng ta không dạy điều gì trái với sự cầu nguyện, cũng không cấm hay chê bai các lời cầu nguyện (như người ta đồn về chúng ta), mà chỉ cáo buộc và công kích những sự lạm dụng trong cầu nguyện: cụ thể là, cầu nguyện bằng tiếng nước ngoài; kêu cầu các loài thọ tạo; khiến các lời cầu nguyện trở nên đáng được sự sống đời đời thay cho sự cứu chuộc của Đấng Christ, và vì vậy cũng được thuê mướn lấy tiền, mua bán, và tính toán với Đức Chúa Trời như trong một sổ sách nào đó; coi trọng sự nói nhiều hơn là lòng sùng kính; và bất kỳ sự lạm dụng nào khác ngoài ra. Vì ngoài ra thì rất rõ ràng rằng các lời cầu nguyện, nếu được dâng đúng cách, đem lại sự an ủi lớn lao nhất, và được Hội Thánh quý như một kho báu rất cao quý. Và những người thờ phượng Đức Chúa Trời cách thánh khiết trong những hiểm nguy lớn nhất đã chạy đến với các lời cầu nguyện (tức đến với Đức Chúa Trời, Đấng mà bởi lời cầu nguyện họ tìm kiếm sự giúp đỡ và cứu viện). Vì vậy, kẻ coi rẻ và khinh thường các lời cầu nguyện tin kính ắt phải là kẻ đáng nguyền rủa và đáng ghê tởm.

Sách VIII: Về Các Nghi Thức Thánh của Đấng Christ và của Hội Thánh Ngài

Tóm lược. Mỗi một tín hữu của Đấng Christ đều cần biết rằng các nghi thức thánh rất thánh, tức lễ báp-têm và Lễ Tiệc Thánh của Chúa, đã được Chúa thêm vào sự rao giảng Phúc Âm. Các nghi thức thánh là những hành động thánh của các tín hữu trong Hội Thánh của Đấng Christ, do chính Chúa lập nên, để làm dấu hiệu và ấn chứng của giáo lý chân thật. Trước hết, chúng làm chứng rằng chúng ta đã được Đức Chúa Trời đón nhận vào ân điển và giao ước, rằng chính Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta, rằng Ngài tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi, tái sinh và đổi mới chúng ta, nhận chúng ta làm con nuôi, và cho chúng ta dự phần và thông công mọi điều lành; sự thông công này chúng ta phải gìn giữ cách thánh khiết, và phải sống tin kính và vô tội trước mặt Ngài. Kế đến, Ngài lập chúng để làm chứng rằng Đấng Mê-si-a chân thật, đã được hứa cho các tổ phụ từ buổi sáng thế, giờ đây đã được Đức Chúa Trời tỏ ra cho Hội Thánh của Đấng Christ: tức Đấng Christ, Chúa chúng ta, Đấng đã thật sự phó thịt và huyết Ngài chịu chết để chuộc chúng ta, và nuôi chúng ta bằng thịt và huyết Ngài cho đến sự sống đời đời; hầu cho chúng ta, là Hội Thánh đã được Ngài chuộc, giữ sự chết của Chúa chúng ta trong sự ghi nhớ đời đời, tôn vinh Ngài và cảm tạ Ngài. Cuối cùng, các nghi thức thánh được lập để nhắc nhở chúng ta về bổn phận mình, hầu cho chúng ta sống đời mình trong sự hiệp một của thân thể Đấng Christ, trong sự tin kính chân thật và tình yêu thương anh em, và giữ một tôn giáo này, mà bởi các nghi thức thánh của nó chúng ta cũng được phân biệt khỏi mọi tôn giáo khác. Trong các chương tiếp theo chúng ta sẽ xác nhận bằng các lời chứng của Kinh Thánh rằng mọi điều này là thật và vững chắc.

Chương I. Rằng Các Nghi Thức Thánh Được Chúa Thêm Vào Sự Rao Giảng Phúc Âm, và Có Nguồn Gốc Từ Đức Chúa Trời

Vì trước đây, trong sách thứ sáu của tác phẩm này, chúng ta đã cho thấy rằng các nghi thức thánh phục vụ cho trật tự, sự lan truyền và sự tăng trưởng của đức tin, bởi chúng được kết hợp với sự rao giảng đức tin, nên tiếp theo chúng ta sẽ trình bày chính điều này rõ ràng hơn. Chính Đấng Christ là Chúa đã dùng các nghi thức thánh cùng với sự rao giảng Phúc Âm, và đã truyền cho các sứ đồ vừa rao giảng vừa quản trị các nghi thức thánh. Về người rao giảng Phúc Âm đầu tiên, có chép: "Giăng đã tới, trong đồng vắng vừa làm vừa giảng phép báp tem ăn năn cho được tha tội" (Mác 1). Và về Đấng Christ: "Sau đó, Đức Chúa Jêsus cùng môn đồ Ngài đến xứ Giu-đê; Ngài ở với môn đồ và làm phép báp tem tại đó" (Giăng 3), "tuy vậy, chính Đức Chúa Jêsus không làm phép báp tem, nhưng môn đồ Ngài làm phép báp tem. Và Đức Chúa Jêsus khiến và làm phép báp tem cho nhiều môn đồ hơn Giăng" (Giăng 4). Quả thật, rõ ràng rằng sau khi sống lại, Chúa đã truyền cho các môn đồ rao giảng và làm phép báp tem (Ma-thi-ơ 28; Mác 16); và cuối cùng chính Ngài đã rao giảng, và trong khi rao giảng đã lập và cử hành Lễ Tiệc Thánh với các môn đồ, và truyền cho họ làm như vậy và cử hành theo cùng một cách. Vì vậy, rõ ràng và không thể chối cãi rằng các nghi thức thánh đã được chính Chúa kết hợp và thêm vào sự rao giảng, và phải được quản trị cùng với nó, chứ không được bỏ qua như những điều vô ích và thừa thãi. Chúng ta không loại trừ các lời cầu nguyện công cộng, mà đồng thời cũng bao gồm chúng ở đây.

Tuy nhiên phải lưu ý rằng Lời Đức Chúa Trời cao trọng hơn các nghi thức thánh. Do đó Phao-lô cũng nói rằng ông được Đấng Christ sai đi không phải để làm phép báp tem mà để rao giảng (1 Cô-rinh-tô 1): không phải Phao-lô không làm phép báp tem, hay khinh thường lễ báp-têm như điều không được Đấng Christ truyền, mà vì sự rao giảng Lời quan trọng hơn việc quản trị các nghi thức thánh.

Vậy, các tín hữu phải biết rằng các nghi thức thánh của Đấng Christ và của Hội Thánh Ngài không có nguyên tắc nào khác, không có nguồn gốc hay nguyên nhân nào khác, ngoài chính Đức Chúa Trời; và vì vậy chúng ta có các nghi thức thánh chỉ từ một mình Đức Chúa Trời, vì ngoài Đức Chúa Trời không ai có thể hay nên lập các nghi thức thánh. Vì các nghi thức thánh là những nghi lễ của các Cơ Đốc nhân thuộc về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và là những dấu hiệu, biểu tượng và lời chứng của ý muốn Đức Chúa Trời. Nhưng ai, ngoài chính Đức Chúa Trời, sẽ có thể khiến chúng ta chắc chắn về ý muốn của Đức Chúa Trời? Như Phao-lô dạy trong 1 Cô-rinh-tô 2. Và ai có thể lập sự thờ phượng Đức Chúa Trời, ngoài chính Đức Chúa Trời, Đấng khắp nơi trong Kinh Thánh làm chứng rằng sự thờ phượng mà loài người tự nghĩ ra, tự lập nên và tự ý mình thực hiện thì không được Ngài chấp nhận?

Tuy nhiên, các nghi thức thánh không phải được Đức Chúa Trời lập nên rồi Ngài không còn quan tâm đến chúng nữa; nhưng Ngài liên tục hành động trong các tín hữu vâng giữ định chế Ngài (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2), và hoàn thành mọi điều Ngài đã hứa trong Lời Ngài, và theo cách Ngài đã hứa. Vì vậy, cũng như các tín hữu không nghe Lời Đức Chúa Trời như lời nói của một người nào, hay như một truyện thơ trống rỗng, mà như chính Lời Đức Chúa Trời ra từ Đức Chúa Trời, Đấng tốt lành và cao cả nhất, thì cũng vậy, khi họ nhận các nghi thức thánh từ tay các mục sư, họ nhận biết đó là định chế của Đức Chúa Trời, và Ngài hành động trong những kẻ tin; và vì vậy họ nhận và dùng các nghi thức thánh như từ chính tay Đức Chúa Trời, Đấng mà họ trông cậy. Và vì lý do này, khi họ nhận các nghi thức thánh, dù có một vài thói xấu và vết nhơ nơi các mục sư, họ vẫn chắc chắn rằng không có thói xấu hay vết nhơ nào dính vào trật tự do Đức Chúa Trời lập, mà Đức Chúa Trời hành động trong định chế Ngài, thói xấu và sự yếu đuối của mục sư không cản trở được Ngài.

Chương II. Về Sự Biệt Riêng, Sự Thánh Hóa và Sự Biến Đổi của Các Nghi Thức Thánh

Từ những điều chúng ta đã chỉ ra, có thể dễ dàng biết các nghi thức thánh của Hội Thánh được biệt riêng, được thánh hóa và được biến đổi như thế nào. Biệt riêng thánh là dâng cho Đức Chúa Trời và cho các việc thánh: tức tách ra khỏi sự dùng chung, và theo mạng lệnh Đức Chúa Trời mà chỉ định và phân bổ cho một việc thánh đặc biệt. Và Kinh Thánh làm chứng điều này khắp nơi, trong đó đền tạm, các thầy tế lễ và những sự khác như vậy được nói là đã được biệt riêng thánh, tức dâng cho Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài. Tuy nhiên, điều này được người Đức gọi là Weychen (như thể nói "nhường đường ra khỏi một nơi"). Vì nước, bánh và rượu, khi được dùng trong các nghi thức thánh, và các lời cầu nguyện của các tín hữu được dâng đúng đắn và theo thứ tự, thì nhường đường ra khỏi sự dùng chung, và bởi định chế và mạng lệnh của Đức Chúa Trời được chuyển sang một việc dùng khác và đặc biệt, và vì vậy trở nên khác với trước kia. Vì trước đây chúng là nước, bánh và rượu thông thường và tầm thường, trong sự dùng hằng ngày hay chung và phàm tục của loài người, trong đó người ta dùng nước để tắm rửa và tẩy sạch thân thể bề ngoài, và dùng bánh và rượu để nuôi thân thể. Nhưng chúng nhường đường ra khỏi sự dùng này khi trở thành các nghi thức thánh: vì bởi định chế của Đức Chúa Trời, chúng trở nên khác với trước kia, và vì vậy cũng được dùng theo cách khác. Vì lễ báp-têm giờ đây không phải là sự tắm rửa thân thể, mà là nghi thức thánh của sự tái sinh và sự tha tội. Bánh và rượu từ nay không phải, như trước, là sự nuôi dưỡng thân thể, như thứ mà thân thể thường được nuôi, mà là nghi thức thánh của thân thể và huyết Đấng Christ, bởi đó chúng ta được nuôi dưỡng cách thiêng liêng cho đến sự sống đời đời. Do đó, các tín hữu dùng những sự này không phải như trước theo cách thuộc thể, mà bởi đức tin, theo cách và phương thức mà họ đã được Chúa dạy và được mạng lệnh Ngài hướng dẫn. Vì vậy, tính chất của những sự này giờ đây khác xa với khi, không có mạng lệnh của Chúa, chúng ta tắm bằng nước, ăn bánh và uống rượu.

Do đó, hiệu lực của sự biệt riêng và thánh hóa các nghi thức thánh không phải từ các ký tự, bùa chú, hay sức mạnh của những lời được người ta đọc lên (vì các sứ đồ không dùng thứ gì như vậy), mà từ ý muốn, Lời, mạng lệnh, định chế và sự kêu cầu của Đức Chúa Trời. Như vậy, những sự thông thường này, nước, bánh và rượu, là và được gọi là các nghi thức thánh vì chúng đã được Đức Chúa Trời chỉ định cho việc này, và định chế này của Đức Chúa Trời được làm mới, được chứng thực và được thánh hóa hằng ngày bởi Lời Ngài; mà các tín hữu sau đó thêm lời cầu nguyện của họ lên Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, các tín hữu tin Lời Đức Chúa Trời, và nhận các nghi thức thánh theo định chế của Chúa, với những lời cầu nguyện tin kính được thêm vào, phục vụ cho sự thánh hóa chúng; cũng như sự vâng phục của đức tin đã giúp Na-a-man người Sy-ri, trong việc tắm mình dưới sông Giô-đanh, được tẩy sạch thân thể (2 Các Vua 5).

Tuy nhiên, từ đây có thể dễ dàng suy ra rằng có một sự biến đổi trong các nghi thức thánh: không phải bản chất của nước báp-têm, và của bánh và rượu trong Lễ Tiệc Thánh của Chúa, bị biến đổi, đến nỗi chúng không còn là nước, bánh và rượu nữa; vì Kinh Thánh vẫn gọi chúng bằng những tên này ngay trong sự dùng rất thánh, và chúng ta cũng không nhận thấy sự biến đổi nào như vậy bằng giác quan. Nhưng (như chúng ta đã nói trước) chúng được biến đổi đến nỗi không còn như trước kia nữa. Vì trước đây những sự này không phải là các nghi thức thánh; nhưng giờ đây bởi định chế của Đấng Christ, chúng đã được làm nên các nghi thức thánh. Như vậy, trong lễ báp-têm chúng ta được tắm hay rảy bằng nước, không phải để tẩy sạch thân thể, mà để đổi mới và thanh tẩy bên trong; và cũng vậy bánh và rượu được nhận trong Lễ Tiệc Thánh của Chúa không phải như sự nuôi dưỡng thuộc thể mà như sự nuôi dưỡng thiêng liêng.

Chương III. Vì Sao Các Nghi Thức Thánh Được Đức Chúa Trời Lập Nên, và Chúng Được Gọi là Dấu Hiệu Như Thế Nào

Đức Chúa Trời đối xử với loài người không chỉ bằng Lời và giáo lý, mà còn bằng các dấu hiệu và nghi thức thánh, là một định chế cổ xưa của Đức Chúa Trời, được Ngài dùng từ chính buổi sáng thế. Vì, như chúng ta vừa nói, các nghi thức thánh được Chúa kết hợp với sự rao giảng Phúc Âm để giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta; vì bất cứ điều gì cũng dễ biết hơn khi có thêm các ví dụ, hơn là khi nó được trình bày trần trụi. Và vì lý do này, không nghi ngờ gì, Chúa đã dùng rất nhiều ví dụ và ẩn dụ khắp nơi trong sự dạy dỗ (Giăng 3); và Ngài cũng đã truyền lại các nghi thức thánh cho chúng ta vì không lý do nào khác. Vì vậy, bởi người xưa, chúng được gọi là những lời hữu hình. Vì trong thực tế, chúng ta thấy rằng những điều không chỉ được trình bày bằng lời, mà còn được biểu hiện ra ngoài bằng các dấu hiệu và như thể đặt trước mắt chúng ta, thì được chúng ta nhận thức đúng đắn và dễ dàng hơn, cảm động chúng ta hơn, và được khắc sâu hơn vào tâm trí và trí nhớ. Vì vậy, để công việc cứu rỗi đã được thực hiện qua Đấng Christ, và tính chất bổn phận của chúng ta, được chúng ta nhận thức đúng đắn hơn trong tâm trí và luôn ở trong trí nhớ tươi mới, các nghi thức thánh đã được Đấng Christ truyền lại cho chúng ta. Tuy nhiên, trong mọi nghi thức thánh, có hai điều phải được xét đến: dấu hiệu và điều được biểu thị. Vì từ xưa trong Hội Thánh vẫn luôn thật sự được truyền lại rằng các nghi thức thánh là dấu hiệu của một sự thánh, của một sự thánh, tôi nói, được lập nên bởi Lời Đức Chúa Trời. Dấu hiệu là một sự hữu hình bên ngoài, được Đức Chúa Trời thêm vào bởi Lời Ngài, như nước, bánh và rượu; và quả thật, toàn bộ hành động được thực hiện bởi định chế và sự chỉ định của Đức Chúa Trời, như khi người ta được dìm hay tắm bằng nước, bánh được bẻ, phân phát và ăn trong Hội Thánh, và rượu được rót ra và uống. Điều được biểu thị, được chính hành động biểu hiện, là công việc cứu rỗi đã được thực hiện cho chúng ta qua Đấng Christ: như sự tái sinh, sự tha tội, cũng như sự nhận làm con nuôi, bởi đó chúng ta đã được Đức Chúa Trời nhận làm con và được đón vào giao ước, và sự chết của Đấng Christ, mà thân thể Ngài đã phó vì chúng ta và huyết Ngài đã đổ vì chúng ta là đồ ăn và thức uống thật cho đến sự sống đời đời. Những sự thánh này được công bố không chỉ trong những lời của Đấng Christ mà chúng ta đọc lên trong chính hành động, mà còn trong toàn bộ sự rao giảng Phúc Âm, mà tóm lược và tinh yếu của nó được đọc lên ngay trong sự cử hành các nghi thức thánh.

Vì mỗi dấu hiệu là dấu hiệu không phải của chính nó mà của một sự khác, của sự đó, tôi nói, được biểu thị và biểu hiện bởi nó, nên nó cũng nhận lấy tên của điều được biểu thị. Như vậy nước báp-têm được gọi là sự tắm rửa của sự tái sinh và thanh tẩy; bánh và rượu của Lễ Tiệc Thánh của Chúa được gọi là thân thể và huyết của Đấng Christ: không phải vì các dấu hiệu chấm dứt và bị làm cho hư không, đến nỗi giờ đây không còn gì khác ngoài điều được biểu thị (vì nếu điều này xảy ra, chúng sẽ không còn là các nghi thức thánh nữa, vì các nghi thức thánh gồm hai sự), mà để bởi sự dùng các nghi thức thánh chúng ta được giục lòng suy xét không phải về các dấu hiệu cho bằng về những điều được biểu thị, và thấy rằng những sự này không còn là những sự thông thường và các nguyên tố tầm thường, mà là các nghi thức thánh của Đấng Christ.

Hơn nữa, cũng như loài người thường phê chuẩn các khế ước, thỏa thuận, hiệp ước và di chúc trong công việc mình không chỉ bằng lời, mà còn khiến chúng được viết ra và ghi vào các văn tự, mà họ cũng đóng ấn, để các văn tự đã đóng ấn có thể làm chứng cho lẽ thật giữa dòng dõi sau này: thì cũng vậy Đức Chúa Trời đã tỏ các lời hứa Ngài cho Hội Thánh bằng lời và bằng miệng, đã lập một giao ước đời đời và thiết lập một di chúc đời đời, mà Ngài đã thêm vào và như thể gắn kèm các nghi thức thánh thay cho các văn tự đã đóng ấn, để chứng thực lẽ thật về sự cứu rỗi của chúng ta, v.v. Vì vậy, thánh Phao-lô gọi phép cắt bì không chỉ là dấu hiệu mà còn là ấn chứng của sự xưng công chính bởi đức tin (Rô-ma 4). Và vì cùng lý do các nghi thức thánh được nhiều người gọi là những dấu hiệu của lẽ thật được thêm vào Lời. Vì chúng là những ấn chứng và lời chứng hữu hình rằng Đức Chúa Trời, như được truyền lại trong Lời Ngài, nhân từ với chúng ta, rằng giờ đây chúng ta đã được tẩy sạch và là con cái Đức Chúa Trời, và rằng Đấng Christ đã thật sự chết vì chúng ta và đã khiến chúng ta sống lại, hầu cho Ngài sống trong chúng ta và chúng ta trong Ngài.

Và cũng bằng cách này các nghi thức thánh làm vững chắc đức tin: không phải các dấu hiệu bởi quyền năng riêng mình thực hiện điều này ngay cả trong những kẻ không tin, mà các tín hữu, với tâm trí và linh hồn được thêm sức bởi đức tin, nhận biết và dùng các nghi thức thánh như những dấu hiệu bên ngoài của lẽ thật và của Lời, mà bề ngoài (theo cách và phương thức riêng của chúng, một cách nghi thức thánh, như người ta nói) làm chứng rằng những điều ấy là thật mà Thánh Linh bên trong phán, làm chứng và hành động trong lòng loài người.

Hơn nữa, Đức Chúa Trời muốn có trên đất một Hội Thánh hữu hình, một dân riêng, mà, được phân biệt khỏi mọi dân tộc và tôn giáo khác, nhận biết, xưng nhận, ca ngợi và tôn vinh, kêu cầu, thờ phượng và tôn kính Ngài. Và vì lý do này, Ngài đã lập các hội chúng thánh từ buổi đầu, để các tín hữu được nhóm lại vào Hội Thánh mà thờ phượng và tôn vinh Ngài; và vì cùng lý do các nghi thức thánh cũng được Đức Chúa Trời lập nên, như những dấu hiệu và biểu tượng mà dân Ngài được đánh dấu, và được phân biệt khỏi các tôn giáo khác, và được ghi tên vào sự thông công của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Vì lý do này, thánh Phao-lô nói rằng hết thảy chúng ta đã chịu phép báp tem trong một Thánh Linh để hiệp làm một thân (1 Cô-rinh-tô 12), và rằng hết thảy chúng ta là một sự thông công và một thân, vì hết thảy chúng ta cùng ăn một bánh. Và chủ yếu vì những lý do này các nghi thức thánh đã được Đức Chúa Trời truyền lại và lập nên cho Hội Thánh.

Chương IV. Về Số Lượng và Sự Khác Biệt Giữa Các Nghi Thức Thánh của Cựu Ước và Tân Ước

Những người xưa của Cựu Ước cũng có các nghi thức thánh của họ, mà đầu tiên quả thật bắt đầu từ chính buổi sáng thế, tức phong tục và nghi lễ dâng của lễ; nhưng sau đó hai nghi thức thánh chính và đặc biệt đã được Đức Chúa Trời lập nên giữa dân sự Đức Chúa Trời, là phép cắt bì và Lễ Vượt Qua. Về những điều này, sự vắn tắt mà chúng ta đã đặt ra trước mình không cho phép chúng ta nói thêm; tuy nhiên, tất cả những điều này đều là hình bóng của Đấng Mê-si-a sẽ đến và của ân điển Ngài. Vì những điều này chỉ về Đấng Mê-si-a sẽ đến, nên không thích hợp để chúng còn lại trong Hội Thánh khi Đấng Christ đã được tỏ ra cho thế gian; và vì vậy toàn bộ chức thầy tế lễ, các của lễ và các nghi thức thánh của Cựu Ước đã cùng bị Đấng Christ là Chúa bãi bỏ, và thay cho phép cắt bì là lễ báp-têm, và thay cho Lễ Vượt Qua là Lễ Tiệc Thánh của Chúa, được đặt vào; hai điều này là và được gọi là các nghi thức thánh chân thật của Tân Ước.

Vì Phao-lô nói rằng chúng ta chịu cắt bì với phép cắt bì không bởi tay người ta làm ra, tức phép cắt bì của Đấng Christ (Cô-lô-se 2), nghĩa là chúng ta chịu phép báp tem; và nơi khác ông nói: "Vì Đấng Christ là con sinh lễ Vượt-qua của chúng ta, đã bị giết rồi" (1 Cô-rinh-tô 5). Quả thật, chính sứ đồ cũng gán và truyền đạt các nghi thức thánh của chúng ta cho người xưa, nói rằng: "Tổ phụ chúng ta hết thảy đều đã chịu phép báp tem trong đám mây và dưới biển để hiệp với Môi-se, và hết thảy đã ăn một thứ ăn thiêng liêng, và hết thảy đã uống một thứ uống thiêng liêng; vì họ uống nơi một hòn đá thiêng liêng theo mình, và đá ấy tức là Đấng Christ" (1 Cô-rinh-tô 10).

Tuy nhiên, dù sự giống nhau giữa các nghi thức thánh của Cựu Ước và của chúng ta trong Tân Ước là lớn, các nghi thức thánh của chúng ta vẫn vượt trội và trổi hơn những nghi thức thánh của người xưa trong những điểm này (2 Cô-rinh-tô 3). Các nghi thức thánh của người xưa được lập nên cho một thời gian nhất định và có hạn; nhưng các nghi thức thánh của chúng ta thì không thay đổi, và sẽ còn đến tận cuối thế gian. Các nghi thức thánh của người xưa báo trước những điều lành sẽ đến; nhưng các nghi thức thánh của chúng ta làm chứng về những điều lành hiện tại đã được tỏ ra. Vì các nghi thức thánh của người xưa hứa Đấng Christ; nhưng các nghi thức thánh của chúng ta làm chứng rằng Ngài, và mọi ân điển trong Ngài, đã được tỏ ra cho chúng ta. Các nghi thức thánh của người xưa thì mờ tối và rắc rối, và vì có nhiều nghi lễ và tốn kém nên hơi nặng nề; nhưng các nghi thức thánh của chúng ta thì đơn giản và rõ ràng, và không phiền toái bởi nhiều tốn kém và nghi lễ. Các nghi thức thánh của người xưa chỉ thuộc riêng về dân Y-sơ-ra-ên; nhưng các nghi thức thánh của chúng ta thuộc về một Hội Thánh lớn hơn nhiều. Vì Cơ Đốc giáo lớn hơn, nổi tiếng hơn và cao quý hơn Đạo Do Thái rất nhiều. Các ân tứ của Thánh Linh cũng đã được ban cho các Cơ Đốc nhân dồi dào hơn.

Còn về việc có những người thêm năm nghi thức thánh khác vào hai điều này, là lễ báp-têm và Lễ Tiệc Thánh của Chúa, thì họ đã không nhận chúng như vậy từ các sứ đồ lúc ban đầu. Trong khi đó chúng ta nhìn nhận rằng sự ăn năn, sự tấn phong hay kêu gọi các mục sư, hôn nhân, sự dạy giáo lý và sự thăm viếng kẻ đau là những định chế hữu ích và tốt, được nhắc đến trong Kinh Thánh; nhưng chúng ta không vì thế mà thừa nhận chúng là các nghi thức thánh, tức theo nghĩa mà chúng ta đã dùng danh từ nghi thức thánh cho đến nay. Chắc chắn rằng lúc ban đầu những điều này đã không được dùng như chúng được dùng ngày nay. Vì vậy, bất cứ điều gì các tín hữu có thể nhìn nhận và chấp thuận từ các lời chứng của Kinh Thánh, thì họ nhận và giữ; còn những điều không được xây dựng trên Lời Đức Chúa Trời thì họ bỏ qua.

Nói tóm lại, hai nghi thức thánh đã được Đấng Christ lập nên trong Hội Thánh: lễ báp-têm, bởi đó chúng ta được ghi tên vào giao ước của Đức Chúa Trời, được đóng ấn cho sự tẩy sạch và được đón vào Hội Thánh của Đấng Christ; và Lễ Tiệc Thánh của Chúa, tỏ cho chúng ta thấy đồ ăn thật, là Đức Chúa Jêsus Christ, bởi đó chúng ta được nuôi cho đến sự sống đời đời, giữ cho sự ghi nhớ về sự cứu chuộc của Ngài được tươi mới trong chúng ta, và rèn tập các tín hữu trong sự thờ phượng thật Đức Chúa Trời. Hai điều này tiếp theo sẽ được chúng ta giải thích từng điều một.

Chương V. Về Lễ Báp-têm Thánh, và Về Việc Làm Phép Báp-têm Cho Trẻ Thơ

Lễ báp-têm có khởi đầu và nguồn gốc từ Đức Chúa Trời; vì Chúa phán rằng phép báp tem của Giăng không phải từ loài người mà từ trời (Mác 11). Về vấn đề này chúng ta cũng đã viết trong chương đầu. Vì vậy, lễ báp-têm là mạng lệnh và định chế của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, ở đây không nên tưởng rằng lễ báp-têm chỉ được Đấng Christ lập nên sau khi Ngài từ kẻ chết sống lại, khi Ngài sai các môn đồ đi khắp thế gian rao giảng Phúc Âm. Vì Giăng đã bắt đầu làm phép báp tem cùng với sự rao giảng Phúc Âm; và ông làm phép báp tem bằng nước cho sự ăn năn và sự tha tội (Ma-thi-ơ 3; Giăng 1; Công-vụ 2 và 19). Các sứ đồ sau này cũng không làm phép báp tem cách khác. Vì vậy, chỉ có một phép báp tem, như Kinh Thánh làm chứng (Ê-phê-sô 4); và Đấng Christ đã chịu phép báp tem không phải bằng phép báp tem nào khác ngoài phép báp tem của chúng ta, và chúng ta cũng chịu phép báp tem với Đấng Christ không phải bằng phép báp tem nào khác ngoài phép báp tem của Đấng Christ.

Do đó, sau khi sống lại, Đấng Christ là Chúa đã không lập nên lễ báp-têm cho bằng khôi phục nó, và giải thích cho các môn đồ cách thức, tức phải làm phép báp tem, và phải làm phép báp tem như thế nào; điều mà Mác 16 và Ma-thi-ơ 28 mô tả bằng những lời này:

"Và Chúa phán cùng các môn đồ Ngài: Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người. Ai tin và chịu phép báp tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt. Và Đức Chúa Jêsus phán cùng các môn đồ Ngài: Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta. Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân" (hay "đem", và quả thật "khiến muôn dân trở nên môn đồ ta"), "hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp tem cho họ, dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi."

Từ những lời này của Đấng Christ, chúng ta học biết rằng phép báp tem phải được thực hiện trong Hội Thánh Ngài bởi các mục sư của Hội Thánh bằng sự rảy nước, nhân danh, hay vào trong danh, của Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh, cho sự tha tội và sự sửa đổi đời sống.

Tuy nhiên, được làm phép báp tem vào trong danh Chúa là được ghi tên trong giao ước của Đức Chúa Trời và được đón nhận vào đó; và, vì bởi ân điển và sự nhận làm con nuôi chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, được ban cho danh này trong lễ báp-têm, hầu cho từ nay chúng ta là và được gọi là con cái Đức Chúa Trời. Xưa kia, giữa người xưa, các tên được đặt cho trẻ thơ trong phép cắt bì, như suy ra từ chương hai của Lu-ca, hẳn là để bởi chính việc gọi tên, kẻ đã chịu cắt bì được nhắc nhở tại nơi nào danh này đã được ban cho họ, và suy ngẫm rằng họ đã được ghi vào sổ của các con trai và dân giao ước của Đức Chúa Trời. Cũng vậy chúng ta, là những người được đặt tên trong lễ báp-têm, phải suy ngẫm và nhớ lại rằng chúng ta đã được đón nhận bởi lễ báp-têm vào trong danh Đức Chúa Trời, tức vào trong sự cứu giúp và phù trợ, sự cứu rỗi và hy vọng của Đức Chúa Trời; và rằng chúng ta vì vậy thuộc về Đức Chúa Trời, và như thể là tài sản riêng của Ngài, như những kẻ mang danh Ngài như của riêng Ngài.

Vì vậy, những kẻ đã chịu phép báp tem có, và bất cứ ai trong chúng ta giờ đây chịu phép báp tem đều nhận, dấu hiệu của giao ước và của các con cái Đức Chúa Trời, tức ấn chứng, tôi nói, của sự tái sinh và thanh tẩy. Vì hết thảy chúng ta, bởi sự sinh ra thuộc thể từ A-đam, đều sinh ra ô uế cho đến sự chết và sự đoán phạt; nhưng chúng ta được Đức Chúa Trời tái sinh bởi ân điển, Đấng bởi huyết Đấng Christ qua Thánh Linh Ngài tẩy sạch và đổi mới chúng ta bên trong; điều được lễ báp-têm làm chứng và biểu hiện, như một dấu hiệu của lẽ thật và của Lời. Vì lễ báp-têm là lời chứng về giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời, bởi Đấng chúng ta được tẩy sạch. Và vì lý do này, lễ báp-têm được thực hiện bằng nước. Vì cũng như bởi sự rảy nước sức lực của một người đã ngất xỉu trong linh hồn được phục hồi, và thân thể loài người được tẩy sạch bằng nước, thì Đức Chúa Trời cũng làm những sự tương tự trong linh hồn chúng ta bởi huyết Đấng Christ qua Thánh Linh Ngài.

Vì chúng ta ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, chắc chắn chúng ta đã trở nên một thân với Ngài và với mọi tín hữu. Do đó Phao-lô nói: "Vì chúng ta hoặc người Giu-đa, hoặc người Gờ-réc, hoặc tôi mọi, hoặc tự chủ, đều đã chịu phép báp tem chung một Thánh Linh để hiệp làm một thân; và chúng ta thảy đều đã uống chung một Thánh Linh nữa" (1 Cô-rinh-tô 12). Vì cũng như mọi chi thể sống bởi cùng một linh, thì thân thể Đấng Christ, tức Hội Thánh thánh, cũng vậy.

Dù một người chỉ chịu phép báp tem một lần trong cả đời mình, lễ báp-têm vẫn còn mãi suốt cả đời người cho đến chết. Vì trong thân thể mình, chúng ta mang giao ước của Đức Chúa Trời cho đến chết, như một lời chứng và biểu tượng rằng chính Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chúng ta, và nhìn nhận chúng ta ở địa vị con cái, tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi, đổi mới, bênh vực và gìn giữ chúng ta.

Hơn nữa, lễ báp-têm là sự xưng nhận đức tin của chúng ta, bởi đó chúng ta làm chứng rằng chúng ta sẽ chỉ theo Đức Chúa Trời và tôn giáo Ngài, và xưng mình là kẻ có tội, cần được tắm rửa và tẩy sạch, mà chúng ta không trông đợi từ nguồn nào khác ngoài Đức Chúa Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh. Như vậy, trong Ma-thi-ơ 3 có chép: "Và cả xứ Giu-đê chịu người làm phép báp tem dưới sông Giô-đanh, xưng tội mình." Vì kẻ trong sạch chắc chắn không cần tắm rửa. Và Phao-lô nói rằng chúng ta đã chịu phép báp tem không phải vào danh nào khác ngoài danh Đấng Christ (1 Cô-rinh-tô 1). Vì vậy, ông truyền rằng chúng ta được gọi theo danh Đấng Christ, không phải theo danh loài người.

Cuối cùng, bởi lễ báp-têm chúng ta được nhắc nhở về bổn phận mình trong suốt thời gian đời mình: cụ thể là, chúng ta lánh xa mọi sự ô uế và nhơ nhớp, sống vô tội, mỗi ngày giết chết A-đam cũ, và sống lại làm người mới cho một đời sống mới, vì, giờ đây đã được tắm rửa khỏi tội lỗi, chúng ta đã được làm nên chi thể của Đức Chúa Trời và của Hội Thánh Ngài. Thêm về vấn đề này được truyền lại trong Rô-ma 6. Tuy nhiên, bằng cách này chúng ta bị ràng buộc bởi lễ báp-têm vào sự ăn năn liên tục, trong đó chúng ta phải chiến đấu từng khoảnh khắc với Sa-tan, thế gian và xác thịt mình.

Vì con cái của các Cơ Đốc nhân ở trong giao ước của Đức Chúa Trời, và Đấng Christ cũng là Đấng Cứu Thế của trẻ thơ, và vì lời hứa về sự tha tội, trong đó chúng cũng được sinh ra, cũng thuộc về chúng (như các sách Cựu Ước và Tân Ước làm chứng), nên lễ báp-têm, dấu hiệu của giao ước và nghi thức thánh của sự thanh tẩy và tái sinh của chúng ta, chắc chắn không được từ chối đối với chúng, như chúng ta đã trình bày đầy đủ hơn ở nơi khác. Tuy nhiên, tôi khuyên giục và cảnh báo mọi người tin kính và thật sự Cơ Đốc, hãy cẩn thận tránh xa cách siêng năng và cần mẫn phái hay tranh cãi và độc hại của những người Tái Báp-têm, mà quả thật sáng chói với vẻ bề ngoài và sự giả hình, nhưng trong thực tế, là một tà giáo rất độc hại, và gồm trong nó rất nhiều tà giáo mà Hội Thánh của Đấng Christ xưa kia, cách đây vài thế kỷ, đã bị khuấy động và xé rách, và lây nhiễm cho rất nhiều người.

Chương VI. Về Lễ Tiệc Thánh của Chúa, và Sự Lập Nên Nó

Lễ Tiệc Thánh của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, nghi thức thánh khác của Hội Thánh, đã lấy tên từ bữa tiệc tối cuối cùng của Đấng Christ là Chúa, trong đó, một chút trước khi Ngài chịu chết, Ngài đã lập nên nghi thức thánh này. Nó cũng được thánh Phao-lô gọi là bàn của Chúa (1 Cô-rinh-tô 10), Lễ Tạ Ơn, hay sự tạ ơn. Những sự đã được làm và nói trong bữa tiệc tối cuối cùng của Đấng Christ được thánh Giăng, sứ đồ và người viết Phúc Âm, mô tả đầy đủ trong chương 13 và ba chương tiếp theo của Phúc Âm ông. Tuy nhiên, ông không nhắc gì đến sự bẻ bánh: vì lý do này, như một số người nghĩ, là nó đã được ba nhà viết Phúc Âm kia và sứ đồ Phao-lô mô tả đầy đủ trước đó; nhưng, như thánh Âu-tinh phán đoán, Giăng đã không nhắc đến nghi thức thánh của thân thể và huyết Chúa vì ông đã viết nhiều về vấn đề này ở nơi khác, tức trong chương 6 của Phúc Âm ông. Còn ba nhà viết Phúc Âm kia và thánh Phao-lô mô tả sự lập nên Lễ Tiệc Thánh của Chúa bằng những lời này: "Đến tối, trong đêm Ngài bị nộp, Đức Chúa Jêsus ngồi bàn ăn, với mười hai sứ đồ. Đương khi ăn, Đức Chúa Jêsus lấy bánh, tạ ơn rồi, bẻ ra đưa cho môn đồ mà rằng: Hãy lấy ăn đi; nầy là thân thể ta, đã phó vì các ngươi" (hay đã bị bẻ ra vì các ngươi). "Hãy làm điều nầy để nhớ ta. Cũng một thể ấy, sau khi ăn bữa tối rồi, lấy chén, tạ ơn rồi, đưa cho họ mà rằng: Hết thảy hãy uống đi. Và hết thảy đều uống chén đó. Và Ngài phán cùng họ rằng: Vì nầy là huyết ta, huyết của sự giao ước" (hay, như Lu-ca và Phao-lô viết, Chén nầy là sự giao ước mới trong huyết ta), "đã đổ ra vì các ngươi và vì nhiều người được tha tội. Hễ khi nào các ngươi uống, hãy làm điều nầy để nhớ ta. Vì mỗi lần anh em ăn bánh nầy, uống chén nầy, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến", v.v.

Trong những lời này, trước hết, sự lập nên và Đấng lập nên Lễ Tiệc Thánh của Chúa được chỉ ra: tức Đấng Christ là Chúa. Ngài, như chúng ta đã cho thấy trên, đã lập nên và thánh hóa nó. Vì vậy, mỗi khi anh đến Lễ Tiệc Thánh của Chúa, anh ngồi tại bàn của Đấng Christ, và trở nên khách của chính Đấng Christ. Do đó, Phao-lô gọi nghi thức thánh này là bàn của Chúa. Vậy anh phải nhìn Đấng Christ bằng con mắt của tâm trí, không phải nhìn mục sư hay chỉ nhìn các yếu tố bề ngoài, vì đó là một nghi thức thánh. Và như vậy người xưa, khi sắp cử hành Lễ Tiệc Thánh của Chúa, đã khuyên giục mọi người nâng tâm trí và lòng mình lên trời, và nói: "Hãy nâng lòng mình lên."

Chương VII. Với Nghi Thức, Cách Thức và Phương Pháp Nào Mà Tiệc Thánh của Chúa Phải Được Cử Hành

Từ những lời đã nêu trên, trong đó sự thiết lập Tiệc Thánh của Chúa được mô tả, và từ gương của Đấng Christ, có thể dễ dàng biết được Tiệc Thánh của Chúa phải được cử hành như thế nào trong Hội Thánh của Đấng Christ. Vì bằng những lời rõ ràng, và quả thật là lần thứ hai, điều đó được lặp lại và truyền lệnh bởi Đấng Christ: "Hãy làm điều nầy", "Hãy làm điều nầy": điều nầy, ta nói, là điều mà các ngươi nghe và thấy được quy định và xác định bởi lời ta, và được bày tỏ và thể hiện bởi gương của ta. Vì vậy, người nào làm những điều mà Chúa đã truyền, và theo cách mà Ngài đã truyền, thì làm đúng và chính thống; còn kẻ nào làm khác đi thì hành động gian ác. Nếu được phép nói rằng: "Các giáo phụ thánh đã cử hành lễ Misa theo cách nầy hay cách kia, và vì vậy lễ Misa phải được cử hành theo cách nầy hay cách kia"; nếu những lời nầy có bất kỳ trọng lượng nào giữa loài người, thì chúng ta càng có thể nói một cách công chính hơn biết bao: "Đấng Christ đã dạy chúng ta cử hành Tiệc Thánh theo cách nầy; chính Ngài đã cử hành Tiệc Thánh theo cách nầy"? Và gương của Chúa là Đấng Christ sẽ có trọng lượng biết bao? Vì lời của Đấng Christ, cùng mệnh lệnh và gương của Ngài, được ưu tiên một cách chính đáng và xứng đáng hơn mọi điều tuyệt vời nhất trên thế gian. Vì chính Chúa của chúng ta là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm; Ngài là thầy dạy và là sự khôn ngoan của Đức Chúa Cha. Hơn nữa, Chúa đã thiết lập một giao ước tại đây. Nhưng như đã biết (như Phao-lô dạy, Ga-la-ti 3), không được thêm vào hay bớt đi điều gì khỏi các giao ước của loài người; vậy thì càng ít được phép hơn biết bao khi thêm hay bớt điều gì khỏi giao ước của Con Đức Chúa Trời. Trước hết, trong Tiệc Thánh của Chúa cần có một hội chúng hay Hội Thánh của các tín đồ. Vì Đấng Christ đã nhóm những người thuộc về Ngài lại thành một hội chúng; Phao-lô đòi hỏi một hội chúng trong Tiệc Thánh của Chúa, và rằng người nầy phải chờ đợi người kia; quả thật, ông truyền cho các tín đồ cùng nhau cử hành Tiệc Thánh của Chúa, và rằng không ai được ăn trước những người khác như thể đó là bữa tiệc riêng của mình. Vì vậy, những kẻ cử hành Tiệc Thánh của Chúa một mình và ngoài các hội chúng của Hội Thánh là những kẻ đã lìa khỏi sự thiết lập đầu tiên.

Tiếp theo, trong một hội chúng như vậy, sự chết của Đấng Christ phải được rao truyền: Đấng Christ đã trở nên thức ăn của chúng ta như thế nào, hay sự giải cứu đã được thực hiện cho chúng ta qua Đấng Christ ra sao. Hơn nữa, phải nói về đức tin chân thật, về lòng yêu thương chân thành và nồng nhiệt, về sự trông cậy của các tín đồ, và về các bổn phận của chúng ta đối với Đấng giải cứu và Đấng chuộc tội của chúng ta là những điều phải được thực hiện đối với Ngài. Vì tất cả những điều nầy, như Giăng đã mô tả, Chúa là Đấng Christ đã dạy nhiều cách trong bữa tiệc cuối cùng của Ngài. Mọi người cũng đều phải được khuyên bảo cách siêng năng mà coi chừng, kẻo họ dự Tiệc Thánh của Chúa để chuốc lấy sự đoán phạt cho chính mình. Đồng thời, chúng ta cũng bao gồm ở đây những lời cầu nguyện thánh; vì sự giảng dạy và chính Tiệc Thánh của Chúa không thể thiếu lời cầu nguyện. Vì trong Tiệc Thánh của Chúa, sự tạ ơn được đòi hỏi cách đặc biệt.

Vì vậy, bởi mọi điều nầy đều cần thiết trong Tiệc Thánh, nên cũng cần có các đầy tớ chức vụ, là những người mà qua đó mọi sự được cử hành: là những người, theo mệnh lệnh và gương của Đấng Christ, dạy mọi điều cần thiết, và cuối cùng cầu nguyện, và là người đầu tiên thực hiện các việc ấy như một gương cho những người khác. Như vậy, hãy có trong Hội Thánh một cái bàn với bánh và rượu. Hãy để người đầy tớ chức vụ, khi bài giảng và lời cầu nguyện đã xong, siêng năng giải thích sự thiết lập Tiệc Thánh do Đấng Christ thực hiện, rồi sau đó, theo gương của Chúa, bẻ bánh và phân phát bánh, và cũng chia chén; và hãy để Hội Thánh, theo mệnh lệnh của Đấng Christ, lấy và ăn bánh, và cũng uống chén, và ngợi khen Đức Chúa Trời cùng tạ ơn Ngài vì sự chết của Chúa và vì thức ăn của sự sống đời đời.

Hình thức và nghi thức nầy của Tiệc Thánh của Chúa, như chúng ta đã chỉ ra ở đầu chương nầy, là hình thức duy nhất và trọn vẹn nhất, mà mọi tín đồ đều thỏa lòng cách chính đáng. Trong khi đó, tuy nhiên, phải tự do tuyên xưng rằng trong một số phần của Tiệc Thánh của Chúa, các tín đồ được tự do và không bị ràng buộc điều gì: như về thời gian, Tiệc Thánh của Chúa phải được cử hành bao lâu một lần và khi nào. Vì Kinh Thánh cho phép điều nầy tùy theo sự xét đoán của Hội Thánh, khi phán: "Hễ khi nào các ngươi làm điều nầy", vân vân. Tiếp theo, Hội Thánh cũng được tự do trong hình thức của các lời cầu nguyện và sự tạ ơn được dùng trong Tiệc Thánh của Chúa, trong việc ngồi hay đến gần, trong hình thức và chất liệu của bánh, trong màu sắc của rượu, trong các chén dĩa và những thứ khác thuộc loại nầy. Tuy nhiên, không vì thế mà được tự do bỏ qua bất kỳ điều nào trong những điều mà Chúa đã dùng và đã thiết lập: như việc Ngài truyền không những ăn bánh mà còn uống chén. Vì vậy, không ai được cấm chén đối với loài người, nhất là vì Ngài phán rõ ràng: "Hãy uống hết thảy", và Mác thêm: "Cả thảy đều uống chén đó." Rồi Tiệc Thánh của Chúa cũng chỉ được dùng cho mục đích mà vì đó nó đã được thiết lập và cử hành bởi Chúa; và vì Ngài không thiết lập nó để được thờ lạy, hay để được cử hành cho kẻ chết, nên sự thiết lập của chính Đấng Christ phải được giữ cách đơn sơ, không tranh cãi và không biện luận tinh vi.

Chương VIII. Vì Sao Tiệc Thánh của Chúa Được Thiết Lập Bởi Đấng Christ Với Nghi Thức Nầy; và Về Sự Ăn Thật Thân Thể của Đấng Christ, v.v.

Trên hết mọi sự, tuy nhiên, và một cách cần thiết, chúng ta phải biết lẽ mầu nhiệm của nghi thức thánh nầy, cùng mục đích và sự dùng mà vì đó nó đã được thiết lập bởi Chúa. Trong chương thứ ba của quyển sách nầy, chúng ta đã chỉ ra các nguyên nhân của các nghi thức thánh nói chung; bây giờ chúng ta sẽ giải thích cách vắn tắt vì sao Chúa trong Tiệc Thánh đã bẻ bánh và rượu, phân phát chúng và truyền phải ăn và uống. Nguyên nhân chính được chính Chúa chỉ ra một lần rồi lại một lần trong những lời nầy: "Hãy làm điều nầy để nhớ đến ta." Vì vậy, bằng việc dùng Tiệc Thánh nầy, Chúa muốn giữ trong ký ức tươi mới của Hội Thánh sự chết của Ngài, mà nhờ đó chúng ta đã được giải thoát, được nuôi dưỡng và được cứu; và Ngài cũng đòi hỏi rằng những điều Ngài đã truyền phải được chúng ta làm: tức là, chúng ta tin Ngài, ngợi khen Ngài và tạ ơn Ngài. Như vậy, Ngài lấy bánh, bẻ ra, phân phát cho họ và truyền họ phải ăn, rồi thêm lời giải thích của Ngài: "Nầy là thân thể ta, đã phó vì các ngươi hay đã bẻ ra vì các ngươi." Lời Ngài phán "đã bẻ ra" cũng như Ngài đã phán: "là thân thể chịu khổ vì các ngươi, bị đánh đập, hay bị xé nát bởi những vết thương và bị giết." "Hãy làm điều nầy", Ngài phán, "để nhớ đến ta." Cũng vậy, đã lấy chén, Ngài phân phát, truyền mọi người phải uống chén đó, và ở đây cũng thêm một lời giải thích: "Nầy là huyết ta, đã đổ ra vì các ngươi"; hay, "Nầy là giao ước mới trong huyết ta, đã đổ ra cho nhiều người, hay cho muôn dân, được tha tội" (Hê-bơ-rơ 8 và 9). "Hễ khi nào các ngươi làm điều nầy, hãy làm để nhớ đến ta." Ở đây, tuy nhiên, không nên lo lắng và bồn chồn hỏi rằng bánh và rượu có phải là thân thể và huyết tự nhiên và thực chất của Đấng Christ hay không. Vì chúng ta đã chỉ ra trước đây rằng trong các nghi thức thánh, các dấu hiệu nhận lấy danh xưng của những sự vật được biểu thị, nhưng bản chất và bản tính của chúng không bị biến đổi. Và đây là quy tắc phổ quát phải được dùng trong việc giải thích các nghi thức thánh, là quy tắc cũng đã được dùng từ chính những khởi đầu của Hội Thánh Đấng Christ, và dựa trên nhiều gương concordant của Kinh Thánh, và cũng được xác nhận bởi các lời chứng của các giáo phụ. Vì các dấu hiệu có sự tương đồng và tương tự với những sự vật được biểu thị mà chúng đại diện. Vì cũng như thân thể loài người được nuôi dưỡng và duy trì bởi bánh và rượu, thì chúng ta cũng được duy trì cách thuộc linh bởi thân thể của Đấng Christ đã phó vì chúng ta và bởi huyết Ngài đã đổ ra vì chúng ta. Và như bánh được bẻ ra và trở nên thức ăn, và rượu được rót ra để uống, thì thân thể của Đấng Christ cũng bị giết, và huyết Ngài bị đổ ra, hầu chúng trở nên thức ăn và thức uống của chúng ta. Hơn nữa, cũng như bánh và rượu không làm nguôi cơn đói khát trừ khi được ăn và uống, thì trừ khi chúng ta ăn thân thể của Đấng Christ và uống huyết Ngài, chúng ta sẽ không có sự sống trong mình. Và cũng như bánh của Chúa được các tín đồ nhận lấy và ăn bằng miệng, thì thân thể của Đấng Christ cũng được họ ăn cách bề trong bởi đức tin.

Sự phân biệt. Ở đây, tuy nhiên, chúng ta phải phân biệt giữa sự ăn thuộc thể và sự ăn thuộc linh. Thân thể và huyết của Đấng Christ không thể được ăn hay uống cách thuộc thể bằng miệng loài người. Vì thân thể của Đấng Christ ở trên trời trong sự vinh hiển, chứ không ở trên đất trong sự hư nát. Nhưng thân thể của Đấng Christ phải được ăn, và huyết Ngài phải được uống, cách thuộc linh. Nó được ăn bởi đức tin, hay qua đức tin: tức là, Chúa, Đấng có thân thể thật và cũng đã chịu khổ thật, hành động cách bề trong bởi Thánh Linh Ngài từ trời trong lòng loài người, và ban cho họ sự sống cùng mọi điều mà Ngài đã đạt được bởi thân thể thánh của Ngài hay bởi sự thương khó của Ngài; và loài người đến lượt mình nhận lấy những điều ấy qua đức tin. Vì cũng như thức ăn được lấy bởi sự ăn, và hành động cách hiệu nghiệm trong con người, và đến nỗi sự vận hành của nó được cảm nhận trong chúng ta, thì Đấng Christ, Đấng bởi sự chết của Ngài đã khiến chúng ta sống lại, được chúng ta nhận lấy bởi đức tin thật, cũng hành động cách rõ rệt trong chúng ta, ngự và sống trong chúng ta, và chúng ta trong Ngài. Vì chính Đấng Christ phán: "Ta là bánh của sự sống. Ai đến cùng ta chẳng hề đói; ai tin ta chẳng hề khát. Và kẻ nào ăn ta cũng sẽ sống bởi ta vậy" (Giăng 6). Từ đó mọi người dễ dàng hiểu rằng bởi danh xưng đức tin chúng ta không hiểu một sự tưởng tượng trống rỗng hay một sự suy ngẫm nhàn rỗi (như bị vu oan sai cho chúng ta), nhưng một quyền năng thiêng liêng và một sự hưởng thụ rõ rệt các ân tứ trên trời, như có chép ở nơi khác về đức tin: "Người công bình sẽ sống bởi đức tin mình."

Sự ăn thân thể hay xác thịt nầy của Đấng Christ, và sự uống huyết nầy của Đấng Christ, là cần thiết cho sự cứu rỗi, đến nỗi kẻ nào chưa ăn thịt của Đấng Christ và uống huyết Ngài sẽ không bao giờ có sự sống đời đời, như Chúa là Đấng Christ làm chứng bằng những lời rõ ràng trong Giăng 6. Thân thể của Đấng Christ được ăn theo cách nầy trong mọi lúc và mọi nơi, bất cứ nơi nào và bất cứ khi nào chúng ta tin Đấng Christ, ngay cả ngoài Tiệc Thánh của Chúa. Vì thế, Thánh Âu-tinh nói về sự ăn nầy: "Sao ngươi còn chuẩn bị răng và bụng? Hãy tin, thì ngươi đã ăn rồi."

Ngoài sự ăn trước đó còn có sự ăn thuộc về nghi thức thánh, khi người tín đồ không những bề trong tin rằng mình có sự sống trong sự chết của Đấng Christ, mà còn bề ngoài, bởi đức tin nầy, đến bàn của Chúa, hay ngồi vào tiệc của Chúa, và cách vâng phục cùng với tâm trí vui mừng dự Tiệc Thánh của Chúa theo sự quy định của lời Ngài, như nghi thức thánh của thân thể thật của Đấng Christ, đã bị đóng đinh trên thập tự giá vì chúng ta, và của huyết Ngài, đã đổ ra vì chúng ta. Ở đây người tín đồ bề ngoài nhận lấy bằng miệng thuộc thể bánh và chén của Chúa, nhưng bề trong bằng linh hồn hay tâm trí mình hưởng chính Đấng Christ, Đấng mà nhờ đó người được tươi mới và nhờ đó người sống, như thức ăn và thức uống duy nhất của sự sống: là sự nuôi dưỡng ban sự sống mà người đã nhận trước đây khi tin, nhưng nay trong Tiệc Thánh nầy người tiếp tục thực hành đức tin mình và hưởng sự chết và sự cứu chuộc của Đấng Christ, và tạ ơn vì ân huệ lớn lao dường ấy; và trong khi đó chính sự chết và sự thương khó của Chúa được làm mới lại cho người và được giữ trong ký ức tươi mới. Từ đó mọi người đều thấy rõ rằng chúng ta không có những dấu hiệu trống rỗng (như bị loan truyền sai về chúng ta), trong đó chúng ta chỉ ăn bánh và uống rượu. Vì bởi Đấng Christ hành động cách hiệu nghiệm trong sự thiết lập của Ngài, và các tín đồ cảm nhận sự vận hành của Ngài, đến nỗi Đấng Christ sống trong họ và họ trong Đấng Christ, và họ là một thân thể với Đấng Christ và mọi tín đồ, thì mọi người không thể không thấy và biết rằng Tiệc Thánh của các tín đồ không chỉ là sự ăn bánh mà còn là sự hưởng Đấng Christ. Còn những kẻ không có đức tin thì quả thật nhận lấy bánh và chén của Chúa, nhưng không nhận hay cảm nhận Đấng Christ và sự sống trong Ngài; và vì vậy, họ khiến mình mắc tội với thân thể và huyết của Đấng Christ, vì họ không nhận những điều nầy bằng đức tin thật; do đó họ xúc phạm đến sự chết của Đấng Christ, là điều phục vụ cho sự đoán phạt và hư mất của họ (Hê-bơ-rơ 10; 1 Cô-rinh-tô 11).

Do đó, chúng ta không nhốt Đấng Christ trong bánh, cũng không trộn huyết thật của Ngài với rượu; chúng ta cũng không nối thân thể và huyết của Đấng Christ với bánh và rượu cách thuộc thể mà vô hình; chúng ta cũng không làm thân thể tự nhiên của Đấng Christ ra từ bánh, hay che giấu Ngài dưới hình thức và các thuộc tính của bánh và rượu. Vì không điều nào trong những điều nầy là cần thiết cho sự trọn vẹn của nghi thức thánh nầy, cũng như không cần thiết cho sự hoàn thành của phép báp-têm rằng nước báp-têm phải biến thành huyết thật và tự nhiên của Đấng Christ, hay huyết của Đấng Christ phải ẩn náu cách tự nhiên, nhưng vô hình, dưới nước báp-têm. Chúa là Đấng Christ được phú cho một thân thể loài người thật và tự nhiên, mà sự thật và thực chất của nó không bị lấy đi bởi sự vinh hiển của Ngài sau sự sống lại, như các sách thánh và các tín điều của đức tin chúng ta làm chứng rõ ràng, và như các giáo phụ dạy. Vì các vị truyền lại bằng những lời rõ ràng rằng bản tính thiêng liêng và bản tính loài người của Đấng Christ phải được thừa nhận và xưng nhận trong một và cùng một ngôi vị không thể phân rẽ, đến nỗi không có sự lẫn lộn giữa bản tính thiêng liêng và bản tính loài người của Đấng Christ, và không bản tính nào trong chúng bị chúng ta lấy đi. Vì mặc dù Đấng Christ đã ở trên trời khi Ngài đang sống trên đất và hành động trong đời nầy (Giăng 3), và nay cũng vậy, khi Ngài đã thăng thiên, vẫn hiện diện với các tín đồ cho đến tận thế, các vị cho thấy rằng không vì thế mà suy ra rằng bản tính loài người lúc bấy giờ đã ở trên trời cách thuộc thể khi nó bị đóng đinh trên thập tự giá, cũng như nay nó không hiện diện trên đất cách thuộc thể khi nó ở trên trời; nhưng đồng thời sự hiệp nhất của ngôi vị vẫn không phân rẽ, vì thuộc tính còn lại của các bản tính không thể tách rời nó. Vì nói một cách chính đáng rằng Con Đức Chúa Trời đã chịu khổ, và rằng Chúa của sự vinh hiển đã bị đóng đinh, không phải vì bản tính thiêng liêng phải chịu sự biến đổi và đau khổ, nhưng vì Đấng đã chịu khổ không chỉ là người mà còn là Đức Chúa Trời thật. Trong khi đó, mọi tín đồ đều biết rằng Đấng Christ, vừa là Đức Chúa Trời thật vừa là người thật cách không thể phân rẽ, đã chịu khổ trong phần mà Ngài có thể chịu khổ, tức là trong xác thịt hay thân thể (như chúng ta cũng đã chỉ ra trong quyển thứ sáu), và không chịu điều gì trong phần mà Ngài không thể chịu khổ, tức là trong linh hồn. Trong khi đó, tuy nhiên, vì các thuộc tính còn lại của hai bản tính, không ai quả quyết rằng Đấng Christ bị chia thành hai ngôi vị. Vì vậy, mặc dù Đấng Christ vẫn là Đức Chúa Trời thật và người thật trong một và cùng một ngôi vị, không vì thế mà suy ra rằng thân thể của Đấng Christ, như thần tính của Ngài, ở khắp mọi nơi trên đất. Vì bản tính loài người trong Đấng Christ giữ thuộc tính của nó; và vì vậy, nó không ở trong bánh hay cùng với bánh cách thuộc thể.

Tuy nhiên, chúng ta không có một Tiệc Thánh thiếu vắng Đấng Christ. Vì chính Đấng Christ ấy, Đấng ở bên hữu Đức Chúa Trời cách thuộc thể, và theo bản tính loài người của Ngài thì không hiện diện trên đất, thì chính toàn thể Đấng Christ ấy, như Mặt Trời công chính thật, hiện diện trong Tiệc Thánh bởi Thánh Linh, quyền năng, sự sống và sự vận hành của Ngài: tức là, trong Hội Thánh của các tín đồ, trong lòng, ta nói, của những kẻ cử hành Tiệc Thánh bằng đức tin thật. Ở đây Ngài sống và hiện diện theo cách mà tâm trí tín đồ có thể hưởng Ngài. Trong bất kỳ hình thức, cách thức hay phương pháp nào khác, các tín đồ cũng không hề mong muốn có Đấng Christ hiện diện.

Vì Chúa, khi nói về sự ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài, phán trong số những điều khác: "Xác thịt chẳng ích chi": không phải tuyệt đối, nhưng khi được ăn cách thuộc thể; vì ngoài ra nó ích lợi rất nhiều. Nhưng Ngài thêm: "Ấy là Thần Linh làm cho sống." Vì vậy, khi chúng ta nói rằng chúng ta nhận thịt và huyết của Đấng Christ cách thuộc linh, chúng ta không hiểu một sự hư cấu trống rỗng và một sự vật hư không. Vì Đấng Christ, Đấng đã chịu khổ thật và đã chuộc chúng ta thật, khiến chúng ta dự phần vào sự cứu chuộc của Ngài bởi Thánh Linh Ngài và ban cho chúng ta sự sống, vân vân.

Hơn nữa, trong bữa tiệc cuối cùng, khi phán: "Nầy là thân thể ta", "Nầy là huyết ta", Ngài đã chỉ ra nhiều cách và rõ ràng rằng từ nay Ngài sẽ không hiện diện trong thế gian nầy bằng thân thể Ngài, nhưng sẽ hiện diện với Hội Thánh bởi Thánh Linh Ngài cho đến chính tận thế, và trong điều nầy sẽ thực hiện cho những người thuộc về Ngài mọi sự, mọi sự, ta nói, là những điều cần thiết cho họ. Về điều nầy hãy đọc các chương 14, 15 và 16 của Giăng; những lời nầy phải được cân nhắc với lòng sốt sắng không kém những lời: "Nầy là thân thể ta", kẻo điều gì được nhượng bộ là nghịch và trái với đức tin.

Bây giờ đây cũng là đầu mục tối cao và chính của giáo lý Cơ Đốc và của đức tin chúng ta: rằng bởi thân thể của Đấng Christ đã phó cho sự chết và bởi huyết Ngài đã đổ ra, chúng ta được sự tha tội và cơ nghiệp của sự sống đời đời; rằng những điều nầy được nhận bởi đức tin mà thôi; và rằng Đấng Christ sống bởi Thánh Linh Ngài và bởi đức tin trong tâm trí các tín đồ, nhưng trong khi đó ngự với thân thể Ngài không phải trên đất mà ở trên trời. Nhưng nếu ai tranh cãi rằng đối với sự xưng công chính của tội nhân thì việc Đấng Christ đã làm trọn luật pháp và chết trên thập tự giá, và bởi Thánh Linh Ngài truyền cho chúng ta sự công bình đã đạt được bởi sự thương khó của Ngài, và rảy huyết Ngài cách thuộc linh, theo cách mà huyết ấy cũng được chúng ta nhận cách thuộc linh, là không đủ chút nào; nhưng cứ khăng khăng rằng hoàn toàn cần thiết rằng Đấng Christ phải ngự hằng ngày, cách thuộc thể và xác thịt, trong mỗi người chúng ta, và rảy huyết Ngài cách thực chất trên chúng ta, mà chúng ta phải nhận không chỉ thuộc linh bởi đức tin mà còn bằng miệng thuộc thể, hầu cho xác thịt Ngài ở lại trong chúng ta cách thuộc thể: ta hỏi, há chẳng phải mọi người thật sự khôn ngoan đều phán xét rằng giáo lý nầy vừa không cần thiết vừa không ích lợi, và hơn nữa nghịch với các sách thánh của Tân Ước sao? Vì vậy, bởi các nghi thức thánh được thêm vào như những dấu hiệu cho cùng một giáo lý Cơ Đốc, chúng chắc chắn sẽ không bao giờ có thể làm chứng, đóng ấn và đại diện cho những điều trái với giáo lý nầy.

Cuối cùng, các sách tiên tri và sứ đồ làm chứng rằng Đức Chúa Trời không ngự trong những đền thờ bởi tay loài người làm ra, cũng không được thờ phượng bởi tay loài người (1 Các Vua 8; Ê-sai 66; Công vụ 7 và 17). Và, hơn nữa, Chúa là Đấng Christ phán trong Phúc Âm: "Nếu người ta nói với các ngươi rằng: Kìa, Đấng Christ ở trong đồng vắng, thì đừng đi ra; kìa, Ngài ở trong phòng kín, thì đừng tin", vân vân (Đa-ni-ên 11; Ma-thi-ơ 24). Vì vậy, các tín đồ thờ lạy Đấng Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời, ăn thịt và huyết Ngài cách thuộc linh trên đất qua đức tin, và trong khi đó vẫn ăn trong Tiệc Thánh nghi thức thánh của thân thể và huyết Ngài, để nhớ đến sự thương khó của Ngài cùng thân thể đã phó và huyết đã đổ ra của Ngài, và điều đó với sự ngợi khen và tạ ơn.

Chương IX. Về Các Lẽ Mầu Nhiệm và Trái, hay Sự Dùng, của Tiệc Thánh của Chúa

Vì các tín đồ không xem Tiệc Thánh của Chúa là một của lễ thuộc thể trong đó thân thể và huyết của Đấng Christ được dâng hằng ngày để tha tội, mỗi khi Tiệc Thánh được cử hành. Vì Đấng Christ đã dâng mình Ngài một lần, và từ nay không ai có thể dâng Ngài nữa; cũng không cần thiết Ngài phải được dâng thêm, vì một của lễ duy nhất của Ngài có hiệu lực để tha thứ và xóa bỏ mọi tội lỗi của mọi người. Về vấn đề nầy, ai muốn hãy đọc Phao-lô gửi cho người Hê-bơ-rơ, các chương 7, 8, 9 và 10. Vì vậy, Tiệc Thánh của Chúa là sự tưởng nhớ hay lễ kỷ niệm của một của lễ duy nhất mà, một khi đã được Đấng Christ dâng trên thập tự giá, còn lại đời đời. Và cũng như người xưa có rất nhiều của lễ làm chứng rằng Đấng Christ, sắp đến, sẽ bởi của lễ Ngài mà xóa bỏ mọi của lễ khác và chuộc thế gian khỏi tội lỗi, thì chúng ta cũng có Tiệc Thánh của Chúa như một lời chứng rằng Đấng Christ nay đã đến, đã hoàn thành và bãi bỏ mọi của lễ, đã dâng chính mình Ngài, và đã hòa thuận với Đức Chúa Trời mọi tín đồ khắp cả thế gian. Được giải thoát, vì vậy, bởi Ngài, chúng ta tạ ơn Ngài và ngợi khen Ngài bằng những bài ca tụng. Những bài ca tụng và tạ ơn như vậy là những của lễ thật của các Cơ Đốc nhân, được dâng cho Đức Chúa Trời không chỉ bởi các đầy tớ chức vụ thay cho Hội Thánh, mà bởi cả Hội Thánh cử hành Tiệc Thánh (Rô-ma 12). Và cũng Hội Thánh ấy dâng chính mình cho Đức Chúa Trời như một của lễ hợp lý và thuộc linh, cùng các trái khác nhau của Thánh Linh và của đức tin. Và vì lý do nầy, danh xưng của lễ đã được gán cho Tiệc Thánh (trong đó một của lễ như vậy được thực hiện); không phải vì điều gì được dâng bởi một linh mục thay cho Hội Thánh, để làm sự đền tội cho Hội Thánh.

Trong Tiệc Thánh của Chúa chúng ta cũng được nhắc nhở về bổn phận mình. Vì bởi chúng ta là Hội Thánh của Đấng Christ, đã được tẩy sạch bởi thân thể và huyết Ngài, và theo cách nầy được tháp vào Đấng Christ, thì phải lẽ chúng ta sống cách tin kính và thánh khiết, như xứng hợp với những người đã được nên thánh và là chi thể của Đấng Christ. Và vì chúng ta ăn cùng một bánh và uống cùng một chén, chúng ta phải tha thứ mọi anh em mình, hòa thuận với họ, và phục vụ họ cách yêu thương.

Chúng ta không được lìa khỏi đức tin nầy của Đấng Christ chút nào, cũng không được thông công với các tôn giáo, nghi thức thánh và của lễ khác nhau, như Phao-lô dạy dài dòng (1 Cô-rinh-tô 10).

[11. Bản gốc ghi: "1 Cô-rinh-tô 12."]

Chương X. Chúng Ta Phải Tra Xét và Chuẩn Bị Mình Cho Tiệc Thánh của Chúa Như Thế Nào

Vì vậy, bởi những điều mà chúng ta đã chứng minh cho đến nay là như vậy, trước hết hãy để mỗi người tra xét và thử mình, như Phao-lô truyền, rồi hãy ăn bánh ấy và uống chén ấy. Phao-lô không truyền chúng ta phải xưng tội với người khác, hầu chúng ta được họ tra xét qua sự xưng tội của mình; nhưng ông truyền mỗi người hãy đi sâu vào chính mình, và trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng không thể bị lừa dối, tra xét mình và dò xét mọi sự trong mình; vì không ai biết rõ hơn điều gì ở trong lòng chúng ta bằng chính chúng ta. Nhưng chúng ta sẽ thấy trong mình không gì khác ngoài tội lỗi và sự hư nát, vì trong bản tính chúng ta không có gì ngoài tội lỗi và sự đáng rủa sả. Vì cớ sự xứng đáng của chính mình, vì vậy, không ai trong chúng ta sẽ bao giờ đến Tiệc Thánh của Chúa. Vì vậy, điều nầy cũng phải được xét đến: rằng Đấng Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội, và vì thế đã phó thân thể và huyết Ngài để chuộc tội lỗi chúng ta. Vậy hãy dò xét và tra xét lòng trống rỗng của ngươi, xem nó có bị cơn đói thánh giày vò và mong muốn hưởng Đấng Christ, là thức ăn của sự sống đời đời, hay không; xem nó có khao khát nhận lấy Ngài bởi đức tin hay không. Quả thật, hãy xét xem ngươi có được phú cho đức tin và cảm nhận sự an ủi và quyền năng của Đấng Christ trong mình hay không, và vì vậy sẵn sàng ngợi khen Đức Chúa Trời và tạ ơn Ngài theo cách mà Ngài đã thiết lập. Hơn nữa, hãy xét xem ngươi đã quyết tâm ăn năn và sống cách tin kính hay chưa; ngươi đã tha thứ mọi người hay chưa; và ngươi cũng sẵn sàng phục vụ người lân cận mình bằng lòng yêu thương thật hay chưa. Nhưng nếu ngươi không thấy mọi điều nầy trong mình, ta khuyên ngươi chớ vì thế mà tuyệt vọng và trốn khỏi bàn của Chúa; nhưng thà hãy cầu xin Chúa ban ân điển, sự gia tăng đức tin, và phương thuốc cho các vết thương ngươi, và rằng Ngài sẽ rộng rãi và nhân từ sửa lại những điều còn thiếu trong ngươi. Nhưng nếu ngươi nhận biết một vài khởi đầu trong mình, chớ vì thế mà tán thưởng và hài lòng về mình, nhưng hãy khiêm nhường và khẩn thiết cầu xin Đức Chúa Trời gia tăng ân điển Ngài trong ngươi; và rồi cuối cùng, trong đức tin và sự kính sợ Chúa, hãy đến bàn Ngài.

Quyển IX: Về Các Việc Lành của Các Tín Đồ

Tóm tắt

Mỗi một tín đồ của Đấng Christ đều cần biết rằng, mặc dù các việc lành không xưng nghĩa các tín đồ, nhưng chỉ đức tin mà thôi, chúng vẫn được sinh ra bởi đức tin thật, và không phải là vô ích hay đáng khinh. Vì bất cứ ai đã được xưng nghĩa bởi ân điển, trong Đấng Christ, qua đức tin, thì làm sự công bình, hay các việc lành. Những việc như vậy đẹp lòng Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài hứa và ban cho chúng phần thưởng hay tiền công. Trong khi đó, tuy nhiên, các tín đồ không quên công đức của Đấng Christ, cũng không dựng công đức của mình lên để chống lại công đức Ngài, cũng không dung thứ điều gì mà bởi đó công đức của Đấng Christ bị che mờ. Vì họ thừa nhận sự yếu đuối của mình, và vì vậy họ không gán cho các việc của mình điều phải được gán cho sự thương khó của Đấng Christ mà thôi. Họ cũng không xem mọi điều thường được nghĩ như vậy là các việc lành. Vì cũng như đức tin dựa trên lời Đức Chúa Trời, thì người tín đồ cũng không tự nghĩ ra các việc của mình, nhưng làm những điều mà người đã học từ lời Đức Chúa Trời. Tức là, người thờ phượng Đức Chúa Trời bằng sự thờ phượng thuộc linh, tin cậy Đức Chúa Trời từ lòng, tôn thờ Ngài, kêu cầu Ngài trong mọi sự cần thiết và tạ ơn Ngài; người luôn giữ linh hồn và thân thể mình khỏi mọi sự ô uế, và vì vậy từ chối dục vọng mình, và không hiếm khi kiêng cữ chính mình ngay cả những điều cần thiết; người nhẫn nại và vui mừng chịu đựng những nghịch cảnh mà Đức Chúa Trời đặt trên mình; và, để tóm lại, người siêng năng bước đi trong các điều răn của Đức Chúa Trời, phục vụ người lân cận mình trong sự yêu thương, và suốt cả đời mình hết sức gắng sức thực hiện mọi bổn phận mà Đức Chúa Trời đã quy định cho mình. Trong các chương sau chúng ta sẽ xác nhận bằng các lời chứng của Kinh Thánh rằng mọi điều nầy đều thật và vững chắc.

Chương I. Rằng Các Việc Lành Được Sinh Ra Bởi Đức Tin, và Không Vô Ích, Nhưng Được Đức Chúa Trời Chấp Nhận

Trong số những điều được dạy trong Hội Thánh của Đấng Christ, trước hết phải dạy cách đặc biệt, rõ ràng và minh bạch điều nầy, mà các nghi thức thánh cũng làm chứng và đóng ấn: rằng chúng ta được xưng nghĩa bởi ân điển và lòng thương xót dư dật của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ, bởi đức tin mà thôi, chứ không bởi bất kỳ việc nào của chúng ta. Tuy nhiên, giáo lý nầy không được giải thích theo cách mà nhiều người hiểu, tức là đức tin chỉ là một ý kiến không có bất kỳ việc lành nào, như thể, ta nói, chỉ cần nói: "Tôi tin", là đủ, và không cần làm thêm việc lành nào nữa; hay như thể các việc lành là hư không và vô ích. Vì các sách thánh, trong đó sự xưng công chính được gán cho đức tin mà thôi, vẫn đòi hỏi các việc lành từ các tín đồ (Ma-thi-ơ 5). Giăng, người được gọi là Báp-tít từ chức vụ mình, đã đòi hỏi những trái thật của sự ăn năn hay sự sửa đổi từ mọi kẻ chịu báp-têm bởi ông vào trong Đấng Christ; cũng người ấy đã chỉ cho những người thuộc mọi bậc các bổn phận của họ và các việc phải được họ thực hiện, như có thể học từ chương thứ ba của Phúc Âm Lu-ca. Chúa là Đấng Christ, Đấng đã nhiều lần trong Phúc Âm Giăng lặp lại những lời nầy: "Ai tin ta có sự sống đời đời" (Giăng 3, 5 và 6), cũng chính Đấng ấy khuyên bảo về sự yêu thương (Giăng 14 và 15), truyền chúng ta mọi người phải kết nhiều trái, và, nếu quả thật chúng ta là con cái Áp-ra-ham, phải làm các việc của Áp-ra-ham (Giăng 8). Trên núi Ga-li-lê, Ngài cũng đã giảng một bài giảng dài về sự công bình, mà ở phần kết Ngài dạy rằng những lời nầy không những phải được nghe mà còn phải được làm; điều nầy có thể tìm trong Ma-thi-ơ 5, 6 và 7.

Cũng vậy, Thánh Phi-e-rơ, với bao nhiêu lòng sốt sắng và siêng năng mà dạy rằng lòng chúng ta được Đức Chúa Trời làm sạch bởi đức tin, và chúng ta được cứu bởi ân điển mà thôi, chứ không bởi luật pháp (Công vụ 15), với lòng sốt sắng bằng nhau đòi hỏi mọi kẻ đã được nhận vào ân điển theo cách nầy phải có các nhân đức và việc lành đủ mọi loại, và thêm: "Kẻ thiếu những điều đó thì mù, quờ quạng bằng tay, quên rằng mình đã được làm sạch khỏi tội cũ" (2 Phi-e-rơ 1). Cũng vậy, Thánh Phao-lô nói: "Những kẻ thuộc về Đức Chúa Jêsus Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá" (Ga-la-ti 5). Và ở nơi khác: "Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong xác thịt hay chết của anh em... Vì anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển" (Rô-ma 6). Và lại: "Chúng nó xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo hạnh kiểm thì lại từ chối Ngài" (Tít 1).

Thánh Giăng, sứ đồ và nhà truyền đạo, đồng ý với giáo lý nầy trong những lời nầy: "Ví bằng chúng ta nói mình được giao thông với Ngài, mà còn đi trong sự tối tăm, thì chúng ta nói dối" (1 Giăng 1). "Hỡi các con cái bé mọn, chớ để cho ai lừa dối mình: kẻ làm sự công bình là người công bình, như chính mình Chúa là công bình. Kẻ nào phạm tội là thuộc về ma quỉ", vân vân (1 Giăng 3). Và Thánh Gia-cơ nói: "Hãy làm theo lời, chớ lấy nghe làm đủ mà lừa dối mình" (Gia-cơ 1). Cũng chính Sứ đồ nầy nghiêm khắc bác bỏ những kẻ cứ khoe khoang đức tin, nhưng không bày tỏ và tuyên bố đức tin ấy bằng các việc lành (Gia-cơ 2). Như vậy, ông cho thấy đức tin thật mà nhờ đó chúng ta được xưng nghĩa được tuyên bố và tỏ ra bởi các việc. Vì ông không chống lại Phao-lô, cũng không công kích giáo lý chung của các sứ đồ, nhưng chỉ công kích những kẻ khoe khoang đức tin cách giả dối. Về vấn đề nầy chúng ta đã dẫn thêm ở nơi khác.

Vì vậy, chắc chắn rằng các tín đồ thật không lười biếng và nhàn rỗi, nhưng siêng năng và sốt sắng thực hành và tuyên bố đức tin mình bằng các việc lành. Tuy nhiên, các việc lành như vậy của các tín đồ không phải là hư không và vô ích; vì chúng đẹp lòng Đức Chúa Trời, điều có thể được xác nhận bởi rất nhiều lời chứng của các sách thánh. Chúng được Đức Chúa Trời chấp nhận vì chúng được làm bởi đức tin, bởi những người tin kính, là những người đã được Đức Chúa Trời yêu thương trong Đấng Christ. Vì mặc dù một sự hư hoại nào đó còn lại trong các tín đồ, là điều tỏ ra cho đến hơi thở cuối cùng của họ, nó vẫn không bị Đức Chúa Trời kể cho họ, và điều đó bởi ân điển. Việc đề cập đến vấn đề nầy có trong Rô-ma 7 và 8.

Việc các việc của các tín đồ được Đức Chúa Trời chấp nhận, luật pháp của Phục truyền luật lệ ký 12 làm chứng, và các đấng tiên tri, cả những vị khác và Ê-sai trong chương 56. Và Thánh Phi-e-rơ, người nói: "Thật, ta nhận biết Đức Chúa Trời chẳng hề vị nể ai, nhưng trong các dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì nấy được đẹp lòng Ngài" (Công vụ 10). Cũng Sứ đồ ấy nói rằng các của lễ thuộc linh của chúng ta được đẹp lòng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ (1 Phi-e-rơ 2). Và cũng vậy, Phao-lô nói trong chương đầu gửi cho người Cô-lô-se: "Chúng tôi cầu nguyện không thôi cho anh em, xin Đức Chúa Trời ban cho anh em được đầy dẫy sự hiểu biết ý muốn Ngài... hầu cho anh em ăn ở một cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường", vân vân. Ở đây, tuy nhiên, phải siêng năng ghi nhớ rằng chúng ta và các việc chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận không phải thực sự trong chính mình hay vì cớ mình, nhưng trong chừng mực chúng ta ở và còn ở trong Đấng Christ.

Chương II. Rằng Đức Chúa Trời Thưởng Các Việc Lành của Các Tín Đồ, Nhưng Các Tín Đồ Không Dựng Công Đức Nào Của Mình Trong Các Việc Ấy Để Chống Lại Công Đức của Đấng Christ

Các việc chúng ta làm bởi đức tin đẹp lòng Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài hứa cho các tín đồ phần thưởng và tiền công. Vì điều nầy được lặp lại thường xuyên trong luật pháp: "Nếu các ngươi bước đi trong sự kính sợ ta và giữ các điều răn ta, ta sẽ ban phước cho các ngươi." Các đấng tiên tri dạy những điều tương tự. Vì Ê-sai nói: "Hãy nói với kẻ công bình rằng được phước; vì nó sẽ hưởng trái của việc tay mình làm. Nhưng khốn thay cho kẻ ác, vì theo việc tay nó làm sẽ báo trả cho nó" (Ê-sai 3). Và Chúa là Đấng Christ cũng phán trong Phúc Âm: "Bấy giờ Đấng phán xét sẽ báo trả từng người tùy theo việc họ làm" (Ma-thi-ơ 16). Và Phao-lô nói: "Sự vinh hiển, tôn trọng, cùng sự bình an cho mọi người làm lành" (Rô-ma 2). Vì ở nơi khác Chúa cũng phán: "Phần thưởng của các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm" (Ma-thi-ơ 5). Tuy nhiên, vì cớ phần thưởng nầy, các thánh không gán bất kỳ công đức nào của mình cho các việc lành của họ, như thể họ mua thiên đàng bằng các việc ấy. Vì họ không thừa nhận hay dung thứ điều gì mà bởi đó công đức của Đấng Christ bị xóa bỏ, hay ít nhất bị giảm bớt và che mờ. Vì họ vững vàng giữ trong ký ức hiện tại đầu mục chính của giáo lý Cơ Đốc, rằng loài người được cứu bởi ân điển, nhưng không, không bởi bất kỳ công đức nào, như Thánh Phao-lô làm chứng rõ ràng cho người Rô-ma trong các chương thứ ba và thứ mười một bằng những lời nầy: "Chẳng có phân biệt chi hết, vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và họ được xưng nghĩa nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Jêsus Christ." "Nhưng nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa; bằng chẳng, ân điển không còn là ân điển." Tiếp theo, các tín đồ cũng thừa nhận công đức của Đấng Christ, tức là, sự nhập thể, sự thương khó, sự chết, giá của sự chuộc tội, sự sống lại và sự giải cứu của Ngài; rằng bởi những điều nầy mà thôi, ta nói, Đấng Christ đã đáng được thiên đàng cho các tín đồ. Vì vậy, họ vững vàng giữ những lời của Phao-lô: "Nếu sự công bình đến bởi luật pháp, thì Đấng Christ chịu chết là vô ích" (Ga-la-ti 2). Hơn nữa, mặc dù các tín đồ đã được tái sinh và được phú cho đức tin và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, họ vẫn thừa nhận và cảm nhận rằng những tàn dư của xác thịt còn lại, và theo bản tính nó chống lại Thánh Linh, và hầu như mưu toan và gây nên việc các việc lành của các tín đồ vì nguyên nhân nầy mà kém trọn vẹn hơn, và thế là xảy ra việc họ không thể nào đem các việc ấy vào trước mặt Đức Chúa Trời như một công đức và sự đền bù cho sự sống đời đời. Trong khi đó, tuy nhiên, bởi Đức Chúa Trời hứa và ban phần thưởng cho các việc lành của các tín đồ, và không kể sự bất toàn của chúng ta cho chúng ta, các tín đồ nhận lấy cũng phần thưởng ấy với tâm trí biết ơn và như ân điển nhưng không. Vì họ biết rằng chính mình là hư hoại, nhưng bất cứ điều lành nào họ làm đều không làm từ chính mình mà từ ân điển của Đức Chúa Trời (Ê-sai 26). Vì Chúa phán: "Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được" (Giăng 15). Cũng vậy: "Mọi việc chúng tôi làm, ấy là Ngài làm cho chúng tôi" (Ê-sai 26; Giăng 3). Thêm vào mọi điều ấy, Phao-lô nói: "Chúng tôi không có tài năng mà nghĩ rằng mình bởi mình làm được việc gì; tài năng của chúng tôi là từ Đức Chúa Trời" (2 Cô-rinh-tô 3). Cũng người ấy làm chứng ở nơi khác rằng Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài (Phi-líp 2). Quả thật, vì cớ sự hư hoại còn lại trong các tín đồ, sự công bình của họ ở nơi nào đó được gọi là sự ô uế (Ê-sai 64). Vì vậy, khi phần thưởng được Đức Chúa Trời ban cho họ, và sự công bình của họ được Ngài kể lại cho họ, họ không vì thế mà tự cao, nhưng cư xử cách khiêm tốn và giữ mình trong sự khiêm nhường, như có thể rút ra từ những lời của các thánh mà họ sẽ thưa trong Ngày Phán Xét Cuối Cùng, được mô tả trong Ma-thi-ơ 25. Cũng phải quy về đây giáo lý của Đấng Christ còn lại trong chương 17 của Phúc Âm Lu-ca, và được Chúa kết luận bằng những lời nầy: "Các ngươi cũng vậy, khi đã làm xong mọi việc truyền phải làm, thì hãy nói rằng: Chúng tôi là đầy tớ vô ích; điều chúng tôi đã làm là điều chúng tôi phải làm."

Vì vậy, Thánh Âu-tinh nói đúng: "Đức Chúa Trời đội mão triều thiên cho chính những ân tứ của Ngài, chứ không phải cho công đức của ngươi. Nhưng nếu ngươi muốn sa ngã khỏi ân điển của Đức Chúa Trời, hãy khoe khoang công đức của mình." Vị giám mục thánh và thật nầy đã chống lại với lòng sốt sắng tột cùng tà thuyết của Pê-la-giơ, là kẻ dạy rằng loài người có thể đạt được hay đáng được sự sống đời đời bởi công đức của mình; là ý kiến mà Âu-tinh đã nghiêm khắc bác bỏ và đánh tan bởi Kinh Thánh.

Chương III. Các Việc Lành Thật Là Gì, Trái Với Các Việc Bị Nghĩ Sai Là Việc Lành; Cũng Về Các Sự Vấp Phạm

Phải siêng năng giữ mình, kẻo chúng ta phán xét mọi điều thường được loài người phân biệt bằng danh xưng nầy là các việc lành. Vì phần lớn thế gian không kể trong số các việc lành những việc mà Đức Chúa Trời truyền, hay không coi trọng chúng bao nhiêu; nhưng những việc do chính chúng ta nghĩ ra thì nó đề cao, và phán xét chúng là các việc lành thật. Cũng có những người, bị thuyết phục bởi một ý kiến sai, nói rằng họ biết chắc rằng mọi điều họ làm vì cớ Đức Chúa Trời đều là các việc lành, và cũng rằng mọi điều được họ làm theo gương các tổ phụ đều là việc lành. Thánh Phao-lô chống lại những người nầy trong chương thứ hai của Thư gửi người Cô-lô-se, và trong Rô-ma 14 cùng các nơi khác nói: "Phàm điều gì không bởi đức tin thì đều là tội lỗi." Quả thật, Chúa là Đấng Christ phán: "Sự chúng nó thờ lạy ta là vô ích, vì chúng nó dạy theo những điều răn mà chỉ bởi người ta đặt ra" (Ma-thi-ơ 15). Tuy nhiên, rất nhiều người dám khoe khoang rằng bởi các việc thuộc loại nầy họ đáng được sự sống đời đời, và họ bán cũng những việc ấy cho người khác, hầu bởi chúng họ được cứu; và điều nầy rõ ràng nghịch với giáo lý sứ đồ và Phúc Âm (Công vụ 8; Ma-thi-ơ 23). Khi chúng ta quở trách những điều nầy, chúng ta bị mang tiếng xấu giữa mọi người, như thể chúng ta chê bai các việc lành; trong khi chúng ta không chê bai các việc lành thật, nhưng thà quở trách những điều mà danh xưng việc lành bị gán cho cách sai lầm. Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải tỏ đức tin và sự vâng lời đối với lời Ngài, và làm những điều Ngài truyền cùng tránh những điều Ngài cấm. Nhưng nếu, biết từ các điều răn của Đức Chúa Trời điều gì Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta, mà chúng ta bỏ bê, và thay vào các điều ấy chọn những việc khác do chính mình nghĩ ra, là những việc chúng ta nghĩ là lành, thì không những các việc thuộc loại nầy không phải là lành, mà chúng ta còn xúc phạm nặng nề đến Đức Chúa Trời; cũng như người Y-sơ-ra-ên được chép đã xúc phạm nặng nề đến Đức Chúa Trời bởi tôn giáo của các nơi cao, và Giê-rô-bô-am cùng Sau-lơ bởi các của lễ của họ (1 Sa-mu-ên 15; 1 Các Vua 13). Chúa là Đấng Christ nghiêm khắc nói với người Pha-ri-si bằng những lời nầy: "Các ngươi bỏ điều răn của Đức Chúa Trời, mà giữ lời truyền khẩu của loài người, sự rửa bình, chén, và làm nhiều điều khác giống như vậy. Các ngươi bỏ hẳn điều răn của Đức Chúa Trời, đặng giữ theo lời truyền khẩu của mình", vân vân (Mác 7). Trong thời chúng ta, toàn bộ chế độ tu viện là gì khác ngoài điều nầy? Vì bất cứ điều gì đã được Đức Chúa Trời thiết lập và truyền thì bị những người thuộc loại nầy coi rẻ; nhưng họ coi trọng dòng tu mình, và vị sáng lập dòng tu hay thánh bảo trợ, luật dòng, phong tục và tập quán, và phán xét những điều nầy là các việc lành thật và trọn vẹn nhất: là những điều tuy nhiên phần lớn liên quan đến y phục, thức ăn, thức uống, chén dĩa, giường, các nghi lễ bề ngoài, nơi chốn, thời gian và những thứ khác thuộc loại nầy. Nhưng nơi chốn và thời gian, thức ăn, thức uống, y phục, giường và mọi thứ khác thuộc loại nầy đều tự do cho các Cơ Đốc nhân đến nỗi không ai có thể phán xét họ cách chính đáng trong những điều nầy, nếu họ dùng chúng cách điều độ vì sự cần thiết mà không gây vấp phạm. Và điều nầy chúng ta được Chúa là Đấng Christ (Ma-thi-ơ 15) và Thánh Phao-lô (Cô-lô-se 2; Tít 1) dạy cách rõ ràng và hiển nhiên. Và cũng Sứ đồ ấy gọi sự cấm đoán hay ngăn cấm thức ăn và hôn nhân là giáo lý của ma quỉ; về vấn đề nầy hãy đọc chương 4 của Thư thứ nhất gửi Ti-mô-thê. Và hãy giữ chắc rằng giáo hoàng La-mã không thể nào cấm ngươi những thức ăn mà Đức Chúa Trời đã dựng nên và ban phước, và rằng vì vậy ngươi có thể tự do trong mọi lúc, với lòng tạ ơn, ăn cách điều độ mọi thứ mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi. Vì giáo hoàng La-mã giữ sự tự do nầy để bán lấy vàng, quả thật lấy một số tiền nhỏ mọn; và nhà bếp của ông ta tại La-mã, ngay cả trong mùa Chay, đầy dẫy và bốc khói thịt đến nỗi chúng có vẻ với chúng ta như đang cử hành lễ hội Bacchus. Vì vậy, đã khinh bỏ các điều răn của loài người, hãy vâng theo điều răn của Đức Chúa Trời, và chớ hưởng hay ăn những điều mà Đức Chúa Trời cấm: huyết, sự cho vay lấy lãi, sự lừa dối và gian lận, sự giết người, bạo lực và tổn hại, vân vân.

Sự vấp phạm (scandalum) là một lời nói hay việc làm mà bởi đó loài người bị vấp phạm hay bị hư hoại, hay mà bởi đó tiến trình của giáo lý Phúc Âm bị ngăn trở. Những lời nói và việc làm như vậy xảy ra trong giáo lý và trong phong tục của loài người. Loài người bị vấp phạm bởi giáo lý một phần khi nó sai lầm và quyến rũ loài người; một phần khi nó quả thật đúng, nhưng không được trình bày và áp dụng cách thuận tiện và khôn ngoan, mà không đúng lúc, vụng về và quá độ; từ đó loài người, vì cớ sự phiền nhiễu của người đầy tớ chức vụ, nảy sinh lòng ghét giáo lý Phúc Âm, và cứ thế bền đỗ mãi trong các sai lầm. Sự vấp phạm như vậy, tuy nhiên, là một tội rất nặng và một điều rất tai hại, mà Đức Chúa Trời ghét và phạt nặng nhất; vì vậy, mọi người phải tránh nó. Phong tục và lời nói của loài người là sự vấp phạm khi chúng được làm nghịch với luật pháp của Đức Chúa Trời, nghịch với sự đứng đắn và liêm sỉ, đến nỗi những người khác bị hư hoại bởi chúng: như khi bởi những lời phạm thượng, sự say sưa, sự tà dâm và kiêu ngạo của ngươi mà những người khác bị xui giục làm cũng những điều thái quá ấy, hay bị hư hoại bởi gương xấu của ngươi, và sự không tin kính của họ gia tăng. Tội nầy nặng dường nào có thể học từ Ma-thi-ơ 18. Hơn nữa, có những điều tự do và được Đức Chúa Trời ban, mà nếu chúng ta dùng chúng cách vụng về và phiền nhiễu, chúng ta làm vấp phạm người khác: như thể chúng ta ăn thịt trước mặt một người có đức tin yếu; về điều nầy Phao-lô nói trong Rô-ma 14 và 1 Cô-rinh-tô 8, vân vân.

Trong khi đó, tuy nhiên, phải biết rằng có những sự vấp phạm quả thật bị những kẻ không tin lấy làm cớ, nhưng không phải do các tín đồ gây ra: như thể người tín đồ chuyên tâm vào các điều lành và dùng sự tự do mình không phiền nhiễu ai, không phải để sỉ nhục và ghét ai, nhưng để tôn vinh Đức Chúa Trời và vì sự cần thiết của mình; như khi ai nói cách điều độ từ Phúc Âm về Đức Chúa Trời và các điều thiêng liêng, cưới vợ, hay ăn thịt vào những lúc bị loài người cấm, mà những kẻ không tin, hay những người khác cứng cỏi và hay tranh cãi, chứ không phải đơn sơ và yếu đuối, bị vấp phạm bởi các việc lành nầy hay bởi sự tự do của các tín đồ. Rằng những sự vấp phạm nầy không đáng để ý, Chúa là Đấng Christ dạy trong Ma-thi-ơ 15, và Phao-lô trong 1 Cô-rinh-tô 10. Vì nếu những người như vậy cứ phải được nể mãi, chúng ta sẽ không bao giờ có thể nói về Đức Chúa Trời và dùng sự tự do mà Đức Chúa Trời ban; điều mà Chúa không đòi hỏi ai.

Chương IV. Nói đầy đủ hơn về việc lành thật

Đến đây thuộc về chúng ta phải nói đầy đủ hơn về việc lành thật, đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà người tin kính luôn lấy trung tín mà dốc lòng làm. Cội nguồn của mọi việc lành là từ chính Đức Chúa Trời và Thánh Linh của Ngài, Đấng chúng ta nhận được bởi đức tin và bày tỏ ra qua việc lành. Vì vậy, không có Đấng Christ chúng ta chẳng làm được gì (Giăng 15); nhưng nhờ Ngài chúng ta được làm cho thích hợp để hoàn thành mọi việc lành (Ê-phê-sô 2). Và sứ đồ Phao-lô nói rằng chúng ta đã được dựng nên trong Đấng Christ để làm việc lành, hầu chúng ta bước đi trong đó; và nơi khác ông nói: "Ân điển của Đức Chúa Trời, sự ban sự cứu cho mọi người, đã tỏ ra, dạy chúng ta chừa bỏ sự chẳng tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời này theo tiết độ, công bình, nhân đức," và v.v... (Tít 2). Bằng những lời này chúng ta được dạy vắn tắt những điều phải tránh, và những điều trái lại phải theo đuổi và tìm kiếm. Sự chẳng tin kính và tình dục thế gian sinh ra với chúng ta theo bản tính và bám chặt trong xác thịt; nhưng chúng ta phải khước từ và chà đạp chúng dưới chân; và chúng ta phải dốc lòng cho sự tiết độ trong lời nói, áo quần, thức ăn và đồ uống, trong cả cách cư xử của đời sống. Hơn nữa, chúng ta phải sống công bình, không chỉ để không lừa gạt ai, nhưng hơn nữa để lấy tình yêu thương và việc làm ơn mà đãi mọi người. Ngoài ra, còn đòi hỏi chúng ta phải là người tin kính, kính sợ Đức Chúa Trời, chứ không phải là kẻ vô thần và kẻ bỏ mình. Và những việc lành ấy Đấng Christ đã truyền lại cho chúng ta. Vì vậy, phải quy về đây sự thờ phượng thiêng liêng Đức Chúa Trời, đẹp lòng và được chấp nhận trước mặt Ngài, mà cũng đã được nói đến trong mấy chương cuối của Quyển II. Hãy để người trung tín hết lòng tin cậy Đức Chúa Trời, là Đấng toàn năng, trung tín, chân thật và nhân từ, trong mọi lúc, nhưng đặc biệt trong cảnh nguy hiểm và nghịch cảnh; hãy cầu khẩn Ngài trong những lúc thiếu thốn; hãy cảm tạ Ngài về mọi sự tốt lành; hãy dâng mình và hiến mình cho Ngài; hãy chỉ theo ý Ngài, và dẹp bỏ ý mình; hãy vui mừng chỉ trong Ngài mà thôi. Và đó là những việc lành rất cao trọng của người trung tín.

Và tại đây có chỗ cho sự nên thánh và sự thanh tẩy linh hồn và thân thể khỏi mọi sự ô uế của xác thịt, của Sa-tan và của thế gian. Không có sự nên thánh này, không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 12). Vì vậy, sứ đồ với lòng nhiệt thành mà khuyên nhủ điều ấy trong những lời này: "Chúng tôi xin anh em và khuyên nhủ anh em bởi Đức Chúa Giê-xu, rằng, như anh em đã nhận từ chúng tôi cách phải cư xử và đẹp lòng Đức Chúa Trời, anh em hãy càng ngày càng tiến hơn nữa. Vì anh em biết những mệnh lệnh chúng tôi đã truyền cho anh em bởi Đức Chúa Giê-xu chúng ta. Vì ý của Đức Chúa Trời là sự nên thánh của anh em: là anh em phải lánh sự dâm dục, và mỗi người trong anh em phải biết giữ cái bình của mình" (tức thân thể mình) "trong sự nên thánh và tôn trọng, chứ không trong tình dục của tham muốn, như dân ngoại là những kẻ không biết Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời đã không gọi chúng ta đến sự ô uế, nhưng đến sự nên thánh" (I Tê-sa-lô-ni-ca 4; Ê-phê-sô 4 và 5).

Vì vậy, người trung tín tự tiết chế, tự kìm hãm và tự sửa trị mình trong suốt cả đời, về ăn uống, ngủ nghỉ. Vì họ biết rằng đức tin Cơ Đốc không phải là sự xa xỉ, phóng túng và vui chơi, nhưng là sự tỉnh thức, lao động, và sự tranh chiến không ngừng với xác thịt, thế gian và ma quỷ. Về điều này chúng ta cũng đã viết trong quyển sáu, việc đời sống thực sự ăn năn là thế nào. Vì vậy những kẻ học từ Phúc Âm chẳng gì khác ngoài sự tự do của xác thịt là lạm dụng sự tự do của Cơ Đốc nhân, trái với lời dạy của sứ đồ Phi-e-rơ, là người nói: "Hãy ăn ở như người tự do, đừng dùng sự tự do làm cái màn che sự hung ác, nhưng như tôi tớ của Đức Chúa Trời" (I Phi-e-rơ 2). Hãy đọc thêm về điều này ở cuối chương hai của thư thứ hai của Phi-e-rơ.

Chương V. Về thập tự giá, hay hoạn nạn, và sự nhịn nhục của người trung tín

Người trung tín đặc biệt thờ phượng Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, mà họ lấy sự nhịn nhục trong Đấng Christ mà chịu đựng, và nhờ đó hoàn thành thêm nhiều việc lành. Vì chớ để người trung tín mong rằng trong đời này mình sẽ chỉ hưởng vui thú, hoan lạc và an nghỉ. Vì mặc dù Đức Chúa Trời có lúc ban bình an và vui mừng cho người trung tín, nhưng người trung tín vẫn luôn đợi chờ hoạn nạn và đủ mọi tai họa mà Đức Chúa Trời giáng trên họ. Vì mọi người đều biết những điều đã xảy đến cho người tin kính trong mọi thời, nhưng đặc biệt là Áp-ra-ham, Gióp, Gia-cốp và dân Y-sơ-ra-ên. Đấng Christ, Chúa chúng ta, phán trong Phúc Âm: "Nếu ai đến cùng ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và cả sự sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ ta. Ai không vác thập tự giá mình mà theo ta, cũng không thể làm môn đồ ta" (Lu-ca 14). Và Phao-lô nói rằng chúng ta phải qua nhiều nỗi gian truân mà vào nước Đức Chúa Trời (Công vụ các sứ đồ 14). Cũng vậy: "Hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ thì sẽ bị bắt bớ" (II Ti-mô-thê 3). Vì vậy, phải biết rằng những khốn khổ chung mà chúng ta phải chịu vì đời sống hiện tại này, như lạnh, lõa lồ, đói khát, bệnh tật, sự chết và những điều tương tự, đều đã phát sinh từ tội lỗi. Những tai họa công cộng là chiến tranh, đói kém, thiếu thốn, mất mùa, hỏa hoạn, tàn phá, dịch bệnh và sự bắt bớ. Còn có vô số bệnh tật, nhẹ và nặng, ngắn ngày hoặc kéo dài. Hơn nữa, nhiều người, dẫu không cố ý, vẫn tự gây cho mình nhiều nỗi phiền muộn lớn; những điều này, mặc dù họ nhìn nhận mình đã tự chuốc lấy do lỗi mình, và ước ao mình được khác đi, nhưng vì luôn cứ như mình, họ không thể cảm nghĩ và hành động khác với cảm nghĩ và hành động của mình. Đôi khi con cái, bà con họ hàng làm phiền chúng ta; đôi khi người lạ, cả kín đáo lẫn công khai, không ngừng làm phiền chúng ta. Và những tai họa mà loài người sinh ra để chịu thì vô số, chẳng kém gì chim sinh ra để bay.

Đức Chúa Trời giáng những tai họa ấy trên thế gian, đặc biệt trên kẻ chẳng tin, vừa để kìm hãm dục vọng và sự phóng túng của chúng và giải cứu người vô tội, vừa để tỏ rằng Ngài không đẹp lòng về sự gian ác của kẻ dữ. Nhưng nếu Ngài không trừng phạt sự táo bạo của kẻ ác trong đời này, thì chắc chắn chúng được Đức Chúa Trời dành lại để bị trừng phạt bằng hình phạt đời đời trong đời sau (như tên nhà giàu được nói đến trong Phúc Âm, Lu-ca 16). Vì đôi khi kẻ có tội bị Đức Chúa Trời trừng phạt trong đời hiện tại, hầu chúng được đánh thức bởi hình phạt và sự mê ngủ bị lay động. Thường thì kẻ có tội lấy hình phạt làm dịp để quay từ điều dữ sang điều lành, như rất nhiều gương trong Kinh Thánh làm chứng. Hơn nữa, đủ mọi tai họa được Đức Chúa Trời giáng xuống chẳng những trên kẻ ác, mà còn trên người tin kính và bạn hữu của Đức Chúa Trời, và quả thật là vì sự cứu rỗi của họ.

Tuy nhiên phải suy xét kỹ cách người trung tín và cả kẻ chẳng tin cư xử trong nghịch cảnh. Kẻ chẳng tin trong hoạn nạn thì lầm bầm, tức giận, và dùng lời phạm thượng và nguyền rủa; vì chúng tưởng mình bị đối xử bất công, và mình không đáng chịu những tai họa ấy. Chúng đổ lỗi cho ma quỷ và cho kẻ dữ cùng kẻ xui xẻo. Và để tự giải thoát chúng tìm đủ mọi phương tiện, cả bất chính và bị cấm. Vì chúng quyết chẳng cậy Đức Chúa Trời trong những điều ấy cũng chẳng vâng phục Ngài. Đối với hạng người như vậy, tai họa và khốn khổ là hình phạt thật của tội lỗi và là sự khởi đầu của nỗi khốn khổ nặng hơn trong đời sau. Trái lại, người trung tín nhìn nhận mình chẳng chịu gì oan uổng, vì mình đã đáng chịu những tai họa nhiều và nặng hơn. Quả thật, họ không coi hoạn nạn là hình phạt của tội lỗi, vì tin rằng tội lỗi mình đã được tha; nhưng họ coi đó là sự rèn luyện đức tin và là dịp cho nhân đức và việc lành. Vì họ nhìn nhận Đức Chúa Trời, là Cha trung tín, giáng những hoạn nạn ấy trên mình vì ích lợi của mình. Vì vậy, họ nhịn nhục, không tìm phương tiện bất chính, và vui lòng phó mình trong tay thiêng liêng; họ ngợi khen, tôn vinh và cầu khẩn Đức Chúa Trời, và xin Ngài gia thêm đức tin, sự nhịn nhục và mọi ân điển. Và nếu họ dùng thuốc men nào, họ vẫn làm mọi điều ấy theo cách quy mọi sự về quyền năng của Đức Chúa Trời, Đấng mà họ đã phó mình trọn vẹn, sống và chết. Nhưng trên hết, họ ngợi khen Đức Chúa Trời khi có điều phải chịu vì danh Ngài hoặc vì Phúc Âm của Ngài.

Trong những hoạn nạn này và trong mọi tai họa khác, người trung tín tự yên ủi bằng ý muốn của Đức Chúa Trời, mà họ đã học biết từ lời Ngài; họ biết rằng ý của Đức Chúa Trời là chúng ta tôn danh Ngài nên thánh và nhịn nhục chịu đựng trong hoạn nạn; và cuối cùng, mọi thánh tổ phụ, các tổ phụ, đấng tiên tri và sứ đồ của cả hai Giao Ước đều đã chịu nhiều, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bởi sự nhịn nhục trung tín; và quả thật chính Con Đức Chúa Trời, Đấng Christ là Chúa, khắp nơi khuyên giục kẻ thuộc về Ngài chịu đựng hoạn nạn, yên ủi họ trong đó, đã nêu gương rất cao quý, và hứa những điều rất lớn cho kẻ bền chí đến cùng. Họ cũng biết rằng hoạn nạn của đời này thì ngắn, nhưng sự vinh hiển thì đời đời; và người trung tín được thử luyện, được tẩy sạch và được luyện ròng bởi hoạn nạn như vàng bởi lửa. Nếu ai muốn biết thêm về những điều này, hãy đọc Ma-thi-ơ 16, Giăng 15 và 16, I Phi-e-rơ 1, 2 và 4, Hê-bơ-rơ 11 và 12, v.v...

Và để tóm tắt, người thờ phượng Đấng Christ sẵn sàng suốt cả đời chịu đựng hoạn nạn; và những lời rất êm dịu của Đấng Christ, đầy sự yên ủi, chẳng bao giờ rời khỏi trí và lòng họ: "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi" (Giăng 16). "Nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" (Ma-thi-ơ 16). "Các ngươi sẽ bị mọi người ghen ghét vì danh ta; song một sợi tóc trên đầu các ngươi cũng sẽ chẳng mất đâu" (Lu-ca 21). "Này, ta ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế" (Ma-thi-ơ 28).

Chương VI. Nói đầy đủ hơn về những việc lành mà người trung tín làm theo luật pháp thiêng liêng, từ chức vụ của mình

Để việc lành được chúng ta biết đúng đắn, chẳng cần phải có một hình thức và sự phân loại dài dòng; nhưng hãy đặt trước mình Mười Điều Răn của Đức Chúa Trời, vì trong đó chứa đựng hình thức phong phú và giản dị của việc lành thật; và hơn nữa, trong đó cũng chỉ ra những việc dữ thật phải tránh. Nhưng nếu ai muốn một hình thức việc lành khác và vắn tắt hơn, hãy đặt trước mình tình yêu thương Đức Chúa Trời và tình yêu thương người lân cận, mà Phao-lô viết: "Mục đích của sự răn bảo, ấy là sự yêu thương bởi lòng tinh sạch, lương tâm tốt và đức tin thật mà ra" (I Ti-mô-thê 1). Cũng vậy: "Đừng mắc nợ ai chi hết, chỉ mắc nợ sự yêu thương nhau mà thôi; vì kẻ yêu kẻ lân cận mình, ấy là đã làm trọn luật pháp," v.v... (Rô-ma 13). Cũng phải quy về đây các việc thương xót mà Chúa liệt kê trong Ma-thi-ơ 25. Hơn nữa, tại đây những việc ấy có chỗ, mà mặc dù chẳng kém việc tốt như bố thí, cầu nguyện, kiêng ăn, nhịn nhục, v.v..., nhưng vẫn không được thế gian coi là tốt; thế gian xét đoán những việc kia là việc lành, mà thật ra không tốt, nhưng vẫn được coi là những việc rất cao trọng. Nếu ai đó đã kết hôn, chịu những phiền muộn của hôn nhân, lao động, chịu khổ nhọc, nuôi dạy con cái, và trong các việc khác đã làm tròn chức vụ mình theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, thì những việc như vậy bị coi là chẳng có giá trị gì. Nhưng nếu ai đó, khinh bỏ hôn nhân, đã vứt khỏi mình lao động, việc chăm sóc gia đình và việc nuôi dạy con cái, và ẩn mình trong tu viện nào đó mà theo cái gọi là tu luật nào đó, thì những việc y đã làm trong dòng tu được ca ngợi là rất hoàn hảo. Nhưng tại đây, người trung tín phải giữ điều chúng ta đã chỉ ra trước trong chương ba của quyển này: là Chúa phán rõ ràng, "Chúng nó thờ ta vô ích, mà dạy theo những điều răn mà bởi người ta đặt ra"; và cũng vậy, những việc được Đức Chúa Trời chấp nhận là những việc chính Ngài đã truyền cho mọi người thuộc mọi bậc và mọi thời.

Hãy để các giám mục hay trưởng lão, nhà truyền giáo và chức vụ của Hội Thánh hết sức rao truyền giáo lý tinh sạch và lành mạnh, thực hiện các chức vụ thiêng liêng, cất bỏ và phòng ngừa tà giáo, trồng và giữ gìn sự vâng phục thật đối với Đức Chúa Trời, khuyên nhủ, quở trách và yên ủi, thăm viếng kẻ đau, trung tín khuyên bảo người nghèo, chăm chỉ học tập, cầu nguyện và khuyên người khác cầu nguyện, hay tiếp khách, nhân hậu và siêng năng trong chức vụ mình (I Ti-mô-thê 3; Tít 1). Hơn nữa, nếu ai được Đức Chúa Trời kêu gọi làm chức vụ mà bỏ chức vụ mình, ẩn mình vào tu viện nào đó, tức là nơi họp của các thầy tu, há chẳng bị xét là bất trung với Chúa mình, như kẻ đã ẩn mình nơi hang hóc, để chẳng còn sống vì người khác, nhưng dung túng sự lười biếng của mình sao?

Hãy để các vua chúa và quan cai trị tin kính; hãy để họ vui lòng nghe lời Đức Chúa Trời, và cũng tự mình đọc, và điều hành công việc theo đó (Phục truyền luật lệ ký 17); hãy để họ cầu xin Đức Chúa Trời sự khôn ngoan; hãy để họ dễ gần với kẻ có việc kiện tụng trước mặt mình; hãy để họ nghe cả hai bên; hãy để họ hành động và xét xử theo công bằng và chính trực, chứ không theo tình riêng; hãy để họ trung tín bảo vệ lẽ phải và công bằng, truyền bá hòa bình, dẹp loạn, cấm sự phóng đãng, bênh vực người tốt, kìm hãm và trừng phạt kẻ ác (Rô-ma 13), và vui lòng mà làm mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi họ. Ai trung tín điều hành những việc này tỏ ra cho Đức Chúa Trời một sự thờ phượng cao trọng hơn nhiều so với việc, bỏ chức vụ mình, ẩn mình trong tu viện; bởi đó quả thật y không những không thờ phượng Đức Chúa Trời, mà còn xúc phạm Ngài và phạm tội nặng.

Hãy để các tôi tớ của quan cai trị, là những người thi hành chức vụ công, kính sợ Đức Chúa Trời, trung tín với chủ mình, và nhân hậu dễ gần đối với dân chúng; chớ làm hại ai, nhưng lấy tiền công mình làm đủ (Lu-ca 3).

Hãy để cha mẹ và người giám hộ của trẻ mồ côi yêu thương con cái, nhưng chớ nuông chiều chúng quá với tình yêu thái quá, mà nuôi dạy và dạy dỗ chúng trong sự tin kính, lao động, nết na và liêm khiết; và vì vậy, cũng hãy kìm hãm con cái và giữ chúng trong kỷ luật; trong việc này, họ phải dùng chừng mực, để không gắt gỏng hay quá gay gắt nghiêm khắc. Họ để lại của cải rất quý cho con cái khi nuôi dạy và dạy dỗ chúng tốt, và tập cho chúng sự tin kính, nết na và liêm khiết.

Hãy để con cái vâng phục cha mẹ, kính yêu cha mẹ, hầu việc cha mẹ và biết ơn, và để mình được khuyên bảo, dạy dỗ. Cũng hãy lễ phép, nết na, trong sạch, giản dị, siêng năng, trung tín và tin kính.

Hãy để chủ nhân nhớ rằng mình cũng có một Chủ trên trời, là Đấng chắc chắn báo trả những sự thiệt hại của tôi tớ, sự ăn gian tiền công và các sự bất chính khác (Gióp 31). Hãy để chủ trung tín nhân hậu đối với tôi tớ cư xử chừng mực và theo sức mình cố gắng làm tròn chức vụ; hãy làm ơn cho họ, cho họ được thỏa mãn, và cũng thương xót tôi tớ mình (Cô-lô-se 4). Nhưng hãy để tôi tớ trung tín sẵn lòng và siêng năng làm tròn chức vụ mình; chớ lầm bầm, cãi lại và làm mọi việc cách miễn cưỡng; chớ biếng nhác và bất trung, lén lút lấy trộm, cũng chớ làm hư hại của cải trong nhà, nhưng quản lý mọi tài sản trong nhà như của chính mình (Tít 2).

Về người giàu, Phao-lô viết những điều này: "Hãy răn bảo kẻ giàu ở thế gian này đừng kiêu ngạo, và đừng để lòng trông cậy nơi của cải không chắc chắn, nhưng ở nơi Đức Chúa Trời là Đấng mỗi ngày ban mọi vật dư dật cho chúng ta được hưởng; rằng phải làm việc lành, làm giàu về việc lành, có lòng rộng rãi, vui lòng phân phát, mà chứa cho mình một cái nền vững bền cho ngày sau," v.v... (I Ti-mô-thê 6). Vậy hãy để những người này làm ơn cho kẻ thuộc quyền mình, kẻ lệ thuộc mình, khách hàng, con nợ, bà con, lân cận và người thiếu thốn. Và hãy để những người kia lại trung tín với họ, hầu việc họ và nhân hậu đối với họ. Sứ đồ Phao-lô cũng chẳng đòi hỏi anh em phân phát hết của cải mình rồi sống nhờ của cải người khác; nhưng ông truyền rằng anh em nuôi lấy mình (II Cô-rinh-tô 8; I Ti-mô-thê 5). Hơn nữa, ông không muốn nuôi kẻ ăn xin khỏe mạnh trong sự lười biếng, là những kẻ, dẫu có thể làm việc, vẫn trốn mọi lao động; nhưng ông truyền mọi người phải làm việc (I Tê-sa-lô-ni-ca 4; II Tê-sa-lô-ni-ca 3). Nhưng hãy để kẻ thật sự nghèo nhịn nhục chịu cảnh nghèo mình, và hãy để mọi người làm ơn cho họ.

Hãy để chồng thật sự làm đầu vợ mình cách khôn ngoan và nết na; hãy chịu đựng vợ, dạy dỗ, khuyên bảo vợ; hãy lấy bổn phận mình làm đủ, đồng cảm và yêu thương vợ. Lại hãy để vợ cũng yêu chồng, và nhân hậu tử tế, không độc ác và hay cãi cọ, nhưng tốt lành (Ê-phê-sô 5; I Phi-e-rơ 3).

Hãy để người già nghiêm trang, tiết độ, nết na, lành mạnh trong đức tin và sự nhịn nhục; hãy lấy lời nói khuyên người trẻ mọi việc lành, và lấy cả cách cư xử nêu gương nhân đức cho người trẻ. Nhưng chớ để người trẻ kiêu căng, hỗn xược, liều lĩnh, phóng đãng và trơ tráo, nhưng hiếu thảo, khiêm nhường, trầm tĩnh và chăm chú, và để mình được dạy dỗ.

Sứ đồ dạy dỗ đàn bà già và đàn bà trẻ như vầy: "Đàn bà già cả cũng phải có cách ăn ở xứng đáng với người thánh, không nói xấu, không uống rượu quá độ, dạy điều lành, để khuyên đàn bà trẻ tuổi biết yêu chồng, thương con, phải có nết na, trinh chánh, trông nom việc nhà, hiền lành, phục chồng mình" (Tít 2).

Góa phụ phải là hạng đàn bà thế nào thì Phao-lô truyền lại trong I Ti-mô-thê 5, ở chỗ đó, trong các điều khác, ông cũng dùng những lời này: "Nhưng hãy từ chối những góa phụ còn trẻ quá; vì lúc thú vui xui chúng nó lìa khỏi Đấng Christ, thì chúng nó muốn lấy chồng, như vậy là bị định tội, vì đã bội ước ban đầu. Lại còn, chúng nó học thói ở không, đi từ nhà này sang nhà kia; không những ở không thôi, mà lại thèo lẻo và hay lo chuyện vô ích, nói những điều không đáng nói. Vậy, ta muốn những góa phụ còn trẻ phải lấy chồng, sanh con, cai trị nhà mình, khỏi cho kẻ thù có dịp gieo tiếng xấu," v.v... Từ những lời này dễ dàng biết Phao-lô sẽ xét đoán thế nào về các nữ tu viện của giáo hoàng, nếu ông đã thấy chúng.

Hãy để gái đồng trinh tinh sạch và trong sạch trong tâm trí và thân thể; hãy luôn luôn không ngừng bám lấy Đức Chúa Trời, và chớ vướng mình vào những việc đời này. Hãy đọc I Cô-rinh-tô 7.

Tóm lại (dùng lời của sứ đồ Phi-e-rơ): "Rốt lại, hết thảy anh em phải đồng lòng đầy thương xót và tình yêu anh em, có lòng nhân từ và đức khiêm nhường, đừng lấy ác trả ác. Vì ai muốn yêu sự sống và thấy ngày tốt lành, thì phải giữ gìn miệng lưỡi, đừng nói điều ác và lời gian dối; phải lánh điều dữ, làm điều lành, tìm sự hòa bình và đuổi theo," v.v... (I Phi-e-rơ 3). Và đó là những việc lành thật, mà người trung tín dốc lòng đến nỗi chẳng bao giờ nghĩ đến việc bày đặt và nghĩ ra những việc khác. "Phước cho người nào bước đi trong luật pháp của Đức Giê-hô-va."

Quyển X: Về sự chết phước hạnh của loài người, và sự cuối cùng của mọi sự

Tóm tắt. Thuộc về mỗi một người trung tín của Đấng Christ phải biết rằng mình sinh ra là hay chết và phải chết một lần, và rằng, như không gì chẳng chắc bằng giờ chết, thì không gì chắc bằng chính sự chết. Vì vậy, hãy luôn để sự chết trước mắt mình, và trong mọi lúc của đời mình, nhưng đặc biệt trong lúc bệnh tật, hãy sửa soạn mình cho sự chết, để, dù sự chết bất ngờ ập đến hay đến đã biết trước, chúng ta vẫn có thể với tâm trí bình an mà lìa khỏi đây đến cùng Đức Chúa Trời vào sự phước hạnh đời đời. Cũng vậy, người trung tín phải trông đợi sự cuối cùng của mọi sự và sự phán xét cuối cùng của Đấng Christ là Chúa. Vì mặc dù thế gian dại dột coi những điều này như chuyện hoang đường, và giờ phán xét cùng chính sự cuối cùng của mọi sự không thể chỉ ra chắc chắn, hay như người ta nói, từng điểm một, nhưng vẫn có những lời tiên tri chắc chắn và rõ ràng về sự phán xét và sự cuối cùng của mọi sự. Hơn nữa, những dấu hiệu được nói là đi trước sự phán xét đã đi trước và đã được ứng nghiệm. Do đó, mọi người trung tín đều phải ngước đầu lên, và, tỉnh thức và cầu nguyện, trông đợi sự phán xét, sự cuối cùng của mọi sự và nước đời đời của Đấng Christ. Trong các chương sau chúng ta sẽ lấy chứng cớ của Kinh Thánh mà xác nhận mọi điều này là thật và chắc chắn.

Chương I. Về sự chết, và sự chết phải luôn được loài người để trước mắt

Vì trong tác phẩm này tôi đã quyết định giải thích những đề mục chính mà người Cơ Đốc cần biết, tôi không thể không viết về sự chết của loài người và sự cuối cùng của mọi sự. Kinh Thánh nói đến sự chết hai thứ, sự chết thuộc linh và sự chết thuộc thể hay tự nhiên. Tên sự chết thuộc linh được dùng cả theo nghĩa tốt lẫn nghĩa xấu. Theo nghĩa tốt, khi nói rằng chúng ta phải chết đối với A-đam cũ và sống trong Đấng Christ (Rô-ma 5). Theo nghĩa xấu, khi Kinh Thánh nói rằng kẻ sống trong thú vui của đời này là chết dù đang sống (I Ti-mô-thê 5); cũng vậy, khi Chúa phán, "Các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình" (Sáng thế ký 2 và 3; Giăng 8). Trên sự chết như vậy, sự chết đời đời theo sau trong đời sau: đó không phải là sự chấm dứt hay hủy diệt sự sống, đến nỗi không còn gì của chúng ta sống sót sau sự chết; vì linh hồn chúng ta không hư mất nhưng còn lại trong đời sau, và thân thể chúng ta cũng sẽ sống lại từ kẻ chết trong ngày cuối cùng; nhưng vì sự sống mà kẻ bị định tội sống trong thế giới bên kia chẳng là gì khác ngoài lo âu, tai họa, đau đớn và khốn khổ khôn tả, Kinh Thánh gọi sự sống như vậy là sự chết.

Sự kia là sự chết thuộc thể hay tự nhiên, là sự phân rẽ linh hồn khỏi thân thể, bởi đó thân thể loài người, bị tước sự sống tự nhiên, bèn thối rữa và hư nát; nhưng linh hồn, phân rẽ khỏi thân thể, không ngừng sống, cũng không bị hư nát và hủy diệt. Vì vậy, hãy để mỗi người trung tín với Đấng Christ coi chừng những lời nói rất vô đạo mà một số kẻ bỏ mình và rất phóng đãng dùng, nói rằng mọi sự đều bị sự chết cất đi và hủy diệt, rằng không có đời sau trong thế giới bên kia, và vì vậy loài người bị sự chết tiêu diệt như súc vật, đến nỗi nếu ai lo cho thân thể tốt, thì cũng đã lo cho linh hồn đầy đủ, v.v... Thật kinh khiếp khi nghĩ những điều như vậy, huống chi là thốt ra. Và chắc chắn rằng bởi những lời nói này loài người bị hư hỏng, và đạo Cơ Đốc bị sỉ nhục. Do đó, chúng ta xét rằng những lời nói như vậy phải bị quan cai trị Cơ Đốc trừng phạt bằng hình phạt rất nặng. Vì nếu không có sự sống sau đời hiện tại này, sao chúng ta xưng trong các điều của đức tin rằng chúng ta tin sự sống đời đời? Nếu không có nước nào khác ngoài nước trần gian này, sao chúng ta cầu nguyện, "Nước Cha được đến"? Nhưng Đấng Christ là Chúa, Đấng đáng được tin cậy hơn mọi điều mà thế gian sáng sủa và phù phiếm này ba hoa, đã dạy dỗ chúng ta đầy đủ và thỏa đáng về vấn đề này, phán rằng: "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng thà sợ Đấng làm cho mất được linh hồn và thân thể trong địa ngục" (Ma-thi-ơ 10). Vì vậy rất chắc chắn rằng linh hồn không hư mất bởi sự chết tự nhiên, nhưng còn lại sau sự chết và được giữ gìn, hoặc cho sự cứu rỗi hoặc cho sự định tội. Vì Chúa phán với tên trộm trên thập tự giá: "Hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi" (Lu-ca 23), hẳn là trong linh hồn, chứ không trong thân thể. Vì vậy, sứ đồ Ê-tiên, khi bị ném đá, đã kêu lên với Chúa rằng, "Lạy Đức Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi" (Công vụ các sứ đồ 7). Và Phao-lô nói: "Tôi muốn đi và ở với Đấng Christ" (Phi-líp 1). Vì Đấng Christ là Chúa, khi tắt hơi trên thập tự giá, đã kêu lớn tiếng những lời này: "Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha" (Lu-ca 23). Những chứng cớ rất chắc chắn của lẽ thật này đáng được tin cậy hơn mọi triết học, và những điều tầm thường và ngụy biện chẳng chắc chắn và chẳng được xác nhận của mọi kẻ vô đạo và bỏ mình. Chẳng cần nói thêm rằng chưa từng có người khôn ngoan nào nghi ngờ sự bất tử của linh hồn, như dễ dàng chứng minh từ các trước tác của những người khôn ngoan nhất trong dân ngoại. Nhưng điều đó không cần thiết, vì chúng ta có những chứng cớ vững chắc của lời Đức Chúa Trời, là lời rất chân thật: vì ai sẽ tin kẻ không tin Đức Chúa Trời?

Sự chết tự nhiên đã được Đức Chúa Trời định cho mọi người làm hình phạt của tội lỗi. Vì Ngài phán: "Ngươi là bụi" (tức được làm từ bụi đất), "và sẽ trở về bụi" (Sáng thế ký 3). Hình phạt này, vì vậy, mỗi chúng ta phải trả một lần (xem Quyển III, chương 3 và 5). Tuy nhiên, sự chết thuộc thể chẳng hủy diệt người trung tín hơn một sự sửa phạt bằng roi hủy diệt đứa trẻ, là đứa biết chắc cha mình đã hòa thuận với mình, miễn là nó vâng phục và chịu sự sửa phạt. Vì người trung tín biết mình đã được giải thoát khỏi sự chết đời đời nhờ Đấng Christ và sẽ sống trong Ngài (Hê-bơ-rơ 2; Rô-ma 5), đến nỗi, đã trả món nợ của sự chết tạm thời, lìa khỏi đời này y sẽ chẳng còn cảm thấy hình phạt hay sự chết nữa. Không phải y quy sự cứu này cho sự vâng phục và sự chết tự nguyện của mình, nhưng cho sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ, Đấng mà người tin kính tự nguyện phục tùng, và nhờ đó sống trong Ngài.

Tuy nhiên, không ai có thể thoát khỏi sự chết này, như Gióp làm chứng trong chương 14, nói: "Đức Chúa Trời đã định giới hạn cho loài người, mà không ai có thể vượt qua."¹ Tại đây sự khôn ngoan, sức mạnh thân thể và sự giàu có chẳng ích gì. Chống kẻ thù chúng ta dựng lũy; với lính có vũ trang và đại bác chúng ta tự vệ; nhưng chống sự chết không vũ khí và không lũy nào có thể che chở chúng ta. Khi giờ đã định cho ngươi đến, ngươi phải ra đi. Vì trong những kẻ đã sinh ra trong đời này, ai đã từng thoát khỏi sự chết? Mọi tổ phụ chúng ta đều đã chết, và họ gọi chúng ta và bảo chúng ta đi theo.

Vì những điều này là như vậy, chớ để ai sao nhãng mình; vì thì giờ ngắn hơn chúng ta tưởng. Có những kẻ bị tình yêu đời này mê hoặc và làm cho mê muội đến nỗi chúng chẳng cho phép nhắc đến sự chết, và tưởng mình được giải thoát nếu chẳng nghe gì về sự chết. Nhưng, hỡi những kẻ dại dột, là những kẻ mang sự chết trong lòng, mà chẳng chắc một lúc nào khi sự ra khỏi đời này sẽ được Đức Chúa Trời báo cho mình! Hãy đọc, tôi xin, trong Lu-ca 12 gương của tên nhà giàu, là kẻ, khi đang hứa cho mình một đời dài đầy thú vui, bỗng bị gọi ra khỏi đời này. Vì vậy, hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời, hỡi người, dù ngươi là ai, và theo lời khuyên của Người Khôn Ngoan, là người nói: "Trong mọi việc con làm, hãy nhớ đến sự cuối cùng mình, thì con sẽ chẳng hề phạm tội" (Huấn ca 7). Vì nếu chúng ta suy nghĩ rằng thân thể mình sẽ là thức ăn cho giòi, và mọi của cải tài sản đều phải bỏ lại, và chẳng một đồng nào sẽ được chôn cùng chúng ta, thì, tôi hỏi, sao chúng ta nuôi thân thể cho sự hủy diệt, và chất đống của cải bằng mọi gian lận và thiệt hại cho sự sỉ nhục và sự định tội đời đời của mình? Mọi sự hiện có đều hư không và hay hư nát; nhưng kẻ yêu mến Đức Chúa Trời sẽ còn lại đời đời. Thật ngắn, rất ngắn, là giới hạn của đời chúng ta; và vì chúng ta phải hoàn toàn lìa khỏi đời này, nhưng luôn chẳng chắc khi nào phải lìa. Vì vậy, điều này phải luôn đặt trước mắt chúng ta, và chúng ta phải tỉnh thức và cầu nguyện.

Đức Chúa Trời muốn chúng ta không biết giờ đã định của sự chết mình, một phần để chúng ta không hoãn sự sửa mình đến hơi thở cuối cùng, nhưng luôn ăn năn trong mọi lúc; một phần cũng để nhờ đó chúng ta được yên tĩnh và bình an hơn. Vì sự chết theo bản tính vốn kinh khiếp và ghê gớm đối với mọi người, thì, tôi xin hỏi, chúng ta sẽ sống một đời khốn khổ thế nào nếu giờ chết được biết rõ! Nhưng nay chúng ta chịu đựng trong sự trông cậy, và nói: "Đời sống tôi đã được đặt trong tay Đức Chúa Trời, Chúa và Cha tôi, và điều đó rất tốt: tôi chẳng ước điều gì khác; khi Ngài muốn, sự cuối cùng của đời tôi sẽ đến." Trong khi đó, trong sự kinh khiếp của sự chết, người trung tín tự yên ủi bằng gương của Đấng Christ, là Đấng chính Ngài cũng rất sợ sự chết, nhưng vẫn được thêm sức, và sẽ yên ủi và thêm sức cho mọi kẻ tin Ngài. Vì vậy, hãy để những lời này của Chúa luôn vang trong tai người trung tín: "Vậy, hãy tỉnh thức; vì các ngươi không biết chủ nhà sẽ về lúc nào, hoặc chiều tối, nửa đêm, lúc gà gáy, hay là sớm mai; e cho chủ về thình lình, gặp các ngươi đang ngủ" (Mác 13).¹

¹. Nguyên văn ghi Gióp 23.

Chương II. Người ta phải sửa soạn mình thế nào để lìa khỏi đời này cách phước hạnh

Thật ích lợi và cần thiết mỗi người được dạy dỗ và chỉ bảo vắn tắt mình phải sửa soạn thế nào cho sự chết, để lìa khỏi đời này cách phước hạnh. Nhưng trên hết, chúng ta phải coi chừng chớ hoãn sự sửa soạn này đến lúc cùng cực; nhưng ngày đêm, khi thức dậy và khi đi ngủ, mỗi người hãy phó mình cho Đức Chúa Trời, suy gẫm về sự chết, và cầu xin Đức Chúa Trời một sự chết phước hạnh. Vì Sa-lô-môn cũng nói: "Trong buổi còn thơ ấu hãy nhớ lại Đấng đã dựng nên ngươi, trước khi những ngày gian nan chưa đến, trước khi những năm tới mà ngươi nói rằng: Ta không lấy làm vui lòng" (Truyền đạo 12). Nơi khác cũng có lời của người khôn ngoan chép: "Trước khi đoán xét, hãy tự tra xét mình, hầu trong lúc tra xét được ơn tha thứ. Trước khi bệnh tật, hãy tự khắc khổ mình bằng sự tiết độ, và trong lúc phạm tội hãy tỏ sự sửa mình. Chớ ngần ngại trả lời thề nguyện mình cho kịp lúc, cũng chớ hoãn sự sửa mình đến sự chết" (Huấn ca 18). Mọi điều này trái hẳn với những lời nói thường tình của loài người: "Tôi còn trẻ, tôi còn đủ thì giờ để sửa mình"; "Thợ giỏi chẳng bao giờ trễ"; "Nếu sự cuối cùng tốt, mọi sự còn lại cũng sẽ tốt"; "Ngày mai, ngày mai," v.v..., mặc dù ngươi không biết mình có sống đến ngày mai không. Hơn nữa, người ngay thẳng và đáng trọng phải luôn sắp đặt công việc dân sự và gia đình mình sao cho, dẫu bị bệnh bất ngờ ập đến, vẫn có thể thu xếp được, để không ai bị thiệt hại và tổn thất. Vì có những kẻ lơ là đến nỗi hoãn mọi việc của mình, và làm rối tung mọi sự, đến nỗi sau khi chết từ đó phát sinh những vụ kiện rất nặng, và gây tổn thất cho cả bà con lẫn người lạ. Nhưng người ngay thẳng phải coi chừng những điều này trong suốt cả đời bằng sự chăm sóc siêng năng việc nhà, và thu xếp công việc mình hết sức có thể.

Bây giờ nếu ngươi ngã bệnh, ngươi phải phó mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời; và khi đau và bệnh càng nặng, ngươi phải sửa soạn mình cho sự chết hơn nhiều so với khi được khỏe mạnh. Quả thật không phải mọi bệnh đều chết người; nhưng dầu ngươi lại bình phục, sự sửa soạn cho sự chết của ngươi cũng chẳng gây hại gì. Nhưng ngươi chịu sự hại rất nặng và đời đời nếu, đang bệnh, ngươi tưởng sự chết chẳng gần, và không sửa soạn mình cho nó, mà bỗng bị cướp khỏi đời này. Vì vậy, bất cứ khi nào ngã bệnh, hãy vội đến thẳng cùng Đức Chúa Trời, phó mình cho Ngài, dâng mình cho Ngài sống và chết, phục tùng ý Ngài, và cầu xin Ngài uốn ý mình theo ý Ngài. Vì Ngài, vì là Đấng toàn năng, dễ dàng chữa lành ngươi nếu Ngài muốn; và vì Ngài là Cha ngươi, Ngài cũng sẽ muốn, nếu điều đó có ích cho sự cứu rỗi ngươi. Nhưng nếu Ngài không muốn chữa lành ngươi, chắc chắn chính điều đó sẽ không có ích cho ngươi; vì vậy, hãy tin Đức Chúa Trời, và tin rằng sự chết có ích cho ngươi hơn sự sống, và Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi một sự sống tốt hơn.

Đức Chúa Trời và nước Ngài phải luôn được người trung tín quý trọng và yêu mến hơn sự sống và thân thể mình, vợ, con, bạn bè và bà con, và mọi sự trong đời này; để bất cứ khi nào Đức Chúa Trời gọi chúng ta lìa khỏi những điều này, chúng ta sẵn lòng bỏ mọi sự, và theo Đức Chúa Trời theo gương của tổ phụ Áp-ra-ham chúng ta (Hê-bơ-rơ 11; Sáng thế ký 22). Vì trong Phúc Âm Chúa phán: "Ai yêu cha mẹ, vợ con, và của cải hay tài sản mình hơn ta thì không đáng cho ta" (Ma-thi-ơ 10). Vì vậy, mọi sự lo lắng về việc đời này phải bị mọi người vứt bỏ, và chúng ta phải suy nghĩ rằng Đức Chúa Trời, khi chúng ta khỏe mạnh và bình an, đã lo cho gia đình chúng ta qua chúng ta; nhưng nay, khi Ngài đã quyết định gọi chúng ta lìa khỏi đây, Ngài sẽ không bỏ gia đình chúng ta (đặc biệt vì Đức Chúa Trời là cha của kẻ mồ côi và người góa bụa), nhưng sẽ lo cho họ bằng phương tiện khác. Đấng Christ là Chúa trên thập tự giá đã bằng lòng giao mẹ mình cho Giăng. Vậy chúng ta cũng phải giao những người được ủy thác cho mình cho Đức Chúa Trời và cho người trung tín; và chúng ta chẳng nên lo lắng về họ nữa, nhưng lo và suy gẫm về những sự đời đời.

Tôi biết quả thật trong những lúc khổ sở của người bệnh dấy lên nhiều ý nghĩ về sự phước hạnh thật, và họ suy ngẫm (điều ấy là thật) rằng cả đời mình đã sống tệ hại, và mình đầy tội lỗi, ô uế và nhơ nhớp, nhưng không kẻ ô uế nào sẽ ở với Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, lại hãy để người bệnh suy ngẫm rằng quả thật chúng ta đều là kẻ có tội, và xác thịt sẽ không đứng nổi trong sự phán xét của Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời hay thương xót và nhân từ, và tiếp nhận kẻ có tội vào ân điển trong Đấng Christ. Vì Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến thế gian này để cứu kẻ có tội, chính vì mục đích ấy. Về vấn đề này hãy đọc quyển năm và quyển sáu của tác phẩm này.

Tuy nhiên, hãy để người bệnh, khốn khổ và bị tội lỗi đè nặng, hết lòng nhìn nhận, xưng ra, và đau buồn về sự gian ác và những tội mình đã phạm. Nhưng Đấng Christ là Chúa đã được Đức Chúa Trời là Cha trên trời lập cho chúng ta làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm duy nhất và đời đời của chúng ta, là Đấng cũng một mình nghe sự xưng tội của chúng ta, vì Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, thấu suốt lòng chúng ta, và có thể và muốn tha chúng ta khỏi mọi tội lỗi và khỏi chính hình phạt và sự có tội của tội lỗi, và ban cho chúng ta sự đền tội của Ngài, như chúng ta đã tỏ trong các quyển trước. Và sứ đồ Giăng tóm tắt mọi điều này trong những lời này: "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta. Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta. Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác. Vì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình. Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta, không những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa" (I Giăng 1 và 2).

Về đây phải quy những gương rất sáng của người đàn bà có tội (Lu-ca 7), là người, sấp mình dưới chân Chúa, đã được sự tha thứ trọn vẹn các tội mình; cũng vậy của người thâu thuế (Lu-ca 18), là người không dám ngước mắt lên trời, nhưng đấm ngực, nói rằng, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội"; và rồi y ra về được xưng nghĩa trọn vẹn. Phi-e-rơ, nhớ lại lời Chúa khi đã chối Ngài, bèn đi ra ngoài khóc lóc đắng cay, và được ơn từ Chúa. Tên trộm treo trên thập tự giá kêu lên với Chúa: "Lạy Chúa, khi Chúa đến trong nước mình rồi, xin nhớ lấy tôi"; và Đấng Christ là Chúa, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thật, là Đấng bấy giờ đang dâng mình trên thập tự giá, đã tha tên trộm khốn khổ khỏi mọi sự có tội và hình phạt, và cho y dự phần nước Ngài, phán rằng: "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Vậy, vì Chúa nơi khác khiến lời hứa đặc biệt này thành chung cho mọi kẻ có tội xưng tội mình, tin và tìm kiếm ân điển, và đã quyết định tha thứ họ và cho họ dự phần nước Ngài, và vì chính chúng ta cũng xưng rõ ràng, "Tôi tin sự tha tội và sự sống đời đời", chúng ta phải cầu khẩn Chúa, và phải tin chắc rằng nhờ Ngài chúng ta đã được giải thoát khỏi sự có tội và hình phạt. Chớ để mình bị kéo ra khỏi đức tin này; mặc dù chúng ta cảm thấy trong mình có chút yếu đuối của đức tin, chúng ta vẫn phải bền chí vững vàng, và cầu xin Đức Chúa Trời gia thêm đức tin, ân điển và sự thương xót. Dù thế gian này và ma quỷ dữ có xui giục gì, những điều của đức tin chúng ta này phải luôn giữ vững: "Tôi tin sự tha tội, sự sống lại của xác thịt, và sự sống đời đời." Cũng phải suy xét rằng Chúa chẳng bao giờ truyền chúng ta cầu xin sự tha tội trong lời cầu nguyện nếu Ngài sẽ không ban cho chúng ta (Ma-thi-ơ 6). Điều này cũng phải luôn suy ngẫm: là mỗi người trung tín mang trong thân thể mình dấu của giao ước thiêng liêng và sự đổi mới, tức lễ báp-têm; và mỗi chúng ta đã được dự phần bánh và chén của bàn tiệc Chúa, và cũng là chi thể của Hội Thánh được chuộc bởi huyết Đấng Christ, v.v... Vì vậy, mỗi người hãy lấy những điều này mà thêm sức cho mình, và hết lòng bởi đức tin thật mà cầu khẩn Đức Chúa Trời.

Nhưng nếu bệnh quá nặng đến nỗi ngươi không thể cầu nguyện bằng lời lẽ soạn sẵn, ngươi vẫn phải cầu nguyện và kêu lên bằng lời vắn tắt: "Lạy Đức Chúa Giê-xu, xin thương xót tôi"; "Xin thương xót tôi, lạy Đức Chúa Trời tôi, và giải cứu tôi"; "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi trông cậy nơi Ngài; xin cứu tôi"; và những lời tương tự khác, như trong Bài Cầu Nguyện Chung, "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, mà cứu chúng tôi khỏi điều ác," v.v... Vì lời cầu nguyện của chúng ta được Đức Chúa Trời đánh giá không phải bởi nói nhiều nhưng bởi tấm lòng. Nhưng nếu tâm trí cũng rối bời, sầu não và như tan vỡ, vẫn phải kêu lên: "Lạy Chúa, xin tha tôi là kẻ có tội."

Trong cuộc chiến này, khi bệnh càng nặng, người bệnh cũng có thể mời chức vụ của Hội Thánh đến, là người có thể yên ủi, dạy dỗ và thêm sức cho mình. Vì sứ đồ Gia-cơ cũng khuyên làm điều này, trong chương 5 thư của ông. Ở chỗ đó chính sứ đồ nói đến lời cầu nguyện công cộng, và dạy rằng chúng có hiệu lực trước mặt Đức Chúa Trời và có ích cho người bệnh. Hơn nữa, ông truyền xức dầu cho người bệnh; bởi đó ông chẳng dạy gì khác ngoài điều được truyền lại trong Mác 6: "Các sứ đồ xức dầu cho nhiều kẻ đau và chữa cho được lành." Vì trong Hội Thánh sứ đồ lúc ban đầu có ân tứ chữa bệnh, đến nỗi kẻ được các sứ đồ xức dầu được phục hồi sức khỏe (Mác 16). Tuy nhiên, ân tứ này, như một số ân tứ khác, đã dứt trong Hội Thánh cùng với các phép lạ. Vì vậy, trong thời chúng ta chẳng có sự xức dầu nào khác cho người bệnh ngoài sự chăm sóc siêng năng, lời cầu nguyện, sự yên ủi, v.v...

Hơn nữa, mỗi người hãy tha thứ cho người lân cận, và chớ để sự xúc phạm, ganh ghét hay thù hận nào đối với ai còn lại trong lòng mình, như chúng ta cũng đã tỏ trong quyển bảy, và như được dạy trong Gia-cơ 5.

Nhưng nếu bệnh càng nặng và cơn đau nhói buốt, thì chúng ta hãy quyết định phải nhịn nhục bền chí, để nhờ đó chúng ta dâng mình cho Đức Chúa Trời như của lễ tự nguyện. Về điều này, chúng ta cũng đã bàn trong quyển trước, khi nói đến sự nhịn nhục.

Tóm lại, chúng ta hãy đặt trước mình gương rất cao quý của Đấng Christ là Chúa; hãy noi theo nó, và cầu xin Đức Chúa Trời sức mạnh để chúng ta có thể noi theo. Vì Đấng Christ là Chúa, khi sự kinh khiếp của sự chết đã nặng nề, xé mình khỏi các môn đồ, lui đến núi Ô-li-ve để cầu khẩn Cha trên trời. Vì trong mọi sự thiếu thốn, nhưng đặc biệt trong sự thiếu thốn của sự chết, chúng ta phải chạy đến cùng Đức Chúa Trời và cầu nguyện tha thiết và bền lòng. Chúa cũng vậy, khi cầu nguyện, đã được yên ủi, và tự nguyện và với tấm lòng lớn lao phục tùng sự thương khó và sự chết rất đắng cay. Và trong cả cuộc thương khó Ngài đã tỏ mình nhịn nhục, cả trong hội đồng của các thầy tế lễ và trong dinh tổng đốc La-mã: khi bị cáo, khi những chứng dối được nói nghịch cùng Ngài, khi bị sỉ nhục và nhục mạ, khi bị đánh bằng roi vọt, khi bị đội mão gai và bị khạc nhổ, và cuối cùng bị đủ mọi sự sỉ nhục, Ngài không cãi lại, không lầm bầm, nhưng giao cả việc cho Cha, và nhịn nhục và với tâm trí bình an chịu những điều xảy đến cho mình. Khi đã đến nơi hành hình, là nơi Ngài đã vác thập tự giá mình đến, và nay đã bị đóng đinh trên thập tự giá, Ngài lại trở về với sự cầu nguyện, và cầu nguyện cả cho kẻ thù mình. Rồi Ngài giao mẹ mình cho Giăng; và để yên ủi mọi người Ngài đã tiếp nhận tên trộm (như chúng ta đã nói một chút trước) vào ân điển. Khi cơn đau dữ dội và kéo dài, Ngài cầu xin Cha giải cứu. Và Ngài đã chịu cơn khát dữ dội; nhưng chẳng bao lâu Ngài làm chứng rằng mọi sự cần thiết cho sự cứu rỗi chúng ta đã được hoàn thành bởi sự thương khó của Ngài; và cuối cùng, khi tắt hơi, Ngài phán: "Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha." Nếu chúng ta ôm lấy mọi điều này trong trí như phải lẽ, và suy gẫm trong lòng, chúng ta hẳn sẽ lìa khỏi đời này cách phước hạnh. Vì Đấng Christ sẽ yên ủi, thêm sức và giữ gìn chúng ta trong sự chết của chúng ta, và sẽ hiện ra vì chúng ta trước mặt Cha, và sẽ khiến chúng ta được giải thoát khỏi mọi điều dữ và được phước. Nguyện Đấng Christ là Chúa được ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển đời đời vô cùng. A-men.

Chương III. Về việc những người trung tín, sau khi lìa bỏ đời nầy, chắc chắn được đi thẳng vào phước hạnh đời đời

Vì trong suốt một số thế kỷ qua, người ta đã dạy cho mọi người rằng kẻ chết phải chịu hình phạt do cái chết trước khi có thể bước vào phước hạnh đời đời, chúng ta chắc chắn thấy rằng từ đó mà ra việc những người trung tín không thể tin và trông cậy vào những điều mà họ vẫn xưng nhận trong các bài tín điều: vì họ đã bị thuyết phục rằng họ sẽ không đi thẳng từ cái chết vào thiên đàng, nhưng trước hết sẽ được thanh tẩy bởi lửa của luyện ngục, và bằng cách nầy họ sẽ đền tội lỗi mình. Do đó nay cần thiết rằng mọi tín hữu của Đấng Christ, nếu họ khôn ngoan, phải tự dạy dỗ chính mình tại đây và tự làm cho mình vững mạnh từ Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, kẻo chính trong giờ chết họ sa vào sự tra tấn của tâm trí và sự nghi ngờ đầy lo âu như thế, nhưng có thể đứng vững và kiên trì bền chí trong đức tin thật. Mỗi người, trên hết, hãy tự cân nhắc xem mình có thật sự tin điều mình xưng nhận trong các bài tín điều rằng mình tin hay không. Người ấy xưng nhận như vầy: "Tôi tin sự tha tội." Nếu ngươi tin điều nầy, sẽ được làm cho ngươi theo đức tin của ngươi. Vậy nên, nếu tội lỗi ngươi đã được tha, ngươi sẽ không bị chúng làm hại, và sẽ không chịu hình phạt vì tội lỗi. Và do đó, ngươi liền thêm vào trong các bài tín điều rằng ngươi cũng xưng nhận sự sống đời đời, chắc chắn không hề nhắc đến lửa của luyện ngục. Sự sống đời đời, niềm vui và phước hạnh đó, bắt đầu ngay từ lúc chấm dứt đời hay chết nầy. Do đó, nếu đức tin, vốn không thể dối trá, là thật, thì người trung tín sẽ, theo đức tin mình, trực tiếp hưởng sự sống đời đời. Vì dù ngươi còn mắc nợ vì tội lỗi, nhưng tội lỗi đã được Đức Chúa Trời tha thứ cho ngươi qua Đấng Christ. Và do đó, không có lửa, không có sự thanh tẩy hay sự đền tội nào sẽ theo sau đời nầy, vì người ấy đã được tẩy sạch như thế; nhưng sự sống đời đời sẽ theo sau. Nhưng nếu một người không có đức tin, thì sự hư mất đời đời chắc chắn sẽ theo sau, điều mà chính Chúa đã minh nhiên làm chứng (Giăng 3).

Hơn nữa, Chúa gọi sự tha tội trọn vẹn và hoàn hảo là Giao Ước Mới (Giê-rê-mi 31; Hê-bơ-rơ 8 và 10); và Phúc Âm làm chứng rằng huyết của Đấng Christ là huyết của Giao Ước Mới, đã đổ ra để tha tội. Nhưng nếu giao ước của loài người còn không được phép thêm vào hay bớt đi điều gì, thì giao ước của Đấng Christ càng phải được giữ nguyên vẹn bất khả xâm phạm. Vậy nên, vì bởi giao ước Ngài đã tha tội cho những người trung tín đến nỗi Ngài không còn muốn nhớ đến nữa, thì từ đó mà ra rõ ràng rằng những người trung tín không phải chịu hình phạt nào của tội lỗi trong lửa của luyện ngục.

Thật vậy, lẽ thật về giao ước của Đấng Christ nầy cũng an ủi tôi, và khiến tôi trông cậy rằng những người trung tín trong các tổ phụ chúng ta, mặc dù vì bất hạnh của thời đại đó mà bị vướng vào đủ thứ lầm lỗi, tuy nhiên, khi họ đã gạt bỏ mọi sự mê tín và rốt cuộc an lòng với sự đơn sơ của đức tin, đặc biệt khi họ sắp lìa bỏ cõi đời nầy, và đã xưng nhận đức tin thật, rằng: "Tôi tin Đức Chúa Cha", v.v., thì không nghi ngờ gì đã được sự cứu rỗi qua Đấng Christ bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Thêm vào đó, câu chuyện về Ê-li, còn được chép trong 1 Các Vua 19, đem lại cho chúng ta sự an ủi tốt nhất. Vì khi ông tưởng rằng mình là người trung tín duy nhất còn sót lại, ông nghe Chúa phán rằng đã có nhiều ngàn người được Ngài gìn giữ, trong đó không một ai từng quỳ gối trước Ba-anh. Hơn nữa, trong những ngày cuối cùng đầy nguy hiểm nhất, nhiều ngàn người được thiên sứ đóng ấn để được cứu rỗi (Khải Huyền 7). Tôi nêu ra những điều nầy chủ yếu vì những kẻ dùng lời gièm pha mà tố cáo chúng ta trước mặt mọi người, dường như chúng ta xét đoán mọi tổ phụ chúng ta đều bị hư mất. Họ hãy coi chừng kẻo lạm dụng gương của các tổ phụ trung tín của mình, và khi nghe Phúc Âm được rao giảng cách thuần khiết mà khinh dể nó, thì chuốc lấy sự phán xét kinh khiếp của Đức Chúa Trời. Vì thật là một tội rất nặng khi chống nghịch lẽ thật đã được tỏ bày và hiển hiện, và khi Chúa đã chỉ ra con đường phải đi mà lại tìm những lối tắt và đường thoát. Nhưng giờ đây chúng ta hãy trở lại chủ đề.

Vậy, tại đây, mỗi người phải nhắc lại và ghi nhớ những điều đã được minh chứng trong các quyển trước và được xác nhận bằng các lập luận chân thật: rằng Chúa Christ, tôi xin nói, là sự đền tội duy nhất của chúng ta, và chúng ta chỉ được sự cứu rỗi bởi sự thương khó của Ngài, chứ không bởi sự đau khổ của chính mình; rằng Đấng Christ đã giải cứu chúng ta khỏi tội trạng và hình phạt; và rằng chúng ta được tẩy sạch duy bởi huyết Ngài, và ngoài điều nầy ra thì không có và không thể tìm được sự thanh tẩy tội lỗi nào khác trên trời hay dưới đất. Trên nền tảng rất vững chắc nầy, tức là Chúa Christ, tôi xin nói, cùng sự thương khó và sự giải cứu của Ngài, người trung tín hãy đứng vững cách chắc chắn, và đừng để mình bị lay chuyển khỏi đó.

Sự chống đối. Về sự chống đối của một số người, rằng đức tin của chúng ta không bao giờ đạt đến sự trọn vẹn phải có, và do đó con người cần một sự đền tội như thế:
Đáp lời. Có thể giải quyết mà không chút khó khăn nào. Vì ai cũng biết rằng sự yếu đuối của đức tin nơi chúng ta được tha thứ qua Đấng Christ bởi ân điển, cũng như các sự yếu đuối khác, và chúng ta được nên trọn vẹn bởi sự trọn vẹn của Đấng Christ. Cần gì nhiều lời? Chúng ta được lời của Đức Chúa Trời dạy cách chắc chắn và ngắn gọn rằng chúng ta được sự cứu rỗi bởi ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, không phải bởi sự đau khổ của chúng ta. Điểm chính nầy của đức tin thật của chúng ta phải được giữ cách thuần khiết, vững chắc và bất khả xâm phạm.

Và kẻo tôi làm phiền bởi một sự giảng giải dài dòng, tôi chỉ đòi hỏi một điều nầy: hãy xét kỹ lời của Đấng Christ trong Giăng 3: "Như Môi-se đã treo con rắn lên nơi đồng vắng", v.v. Vì nếu từng lời trong đó được cân nhắc cách cần mẫn và chính xác, thì sẽ dễ dàng thấy rằng chúng ta không có gì phải sợ lửa của luyện ngục, nhưng chúng ta tin cách đúng đắn rằng sau đời nầy chúng ta sẽ được sự sống đời đời. Và trong Giăng 5, điều ấy được Chúa dạy cách rõ ràng hơn nữa bằng những lời nầy: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." Tôi xin hỏi, còn lời nào có thể rõ ràng hơn những lời nầy, vì chúng ta nghe cách minh nhiên rằng kẻ tin sẽ được sự sống đời đời, thật vậy đã có sự sống đời đời, và có đến nỗi không đến sự đoán phạt hay hình phạt nào, nhưng ngay khi linh hồn lìa khỏi thể xác, thì lập tức đi thẳng vào sự sống đời đời (Khải Huyền 14; Hê-bơ-rơ 4)? Đừng để ai tự để mình bị lôi ra khỏi những lời của Đức Chúa Trời nầy, nhưng mỗi người hãy gạt bỏ mọi sự tranh luận ngược lại. Vì nếu chúng ta muốn được an toàn và bình yên, chúng ta hãy kiên trì trong những lời của Đấng Christ nầy, và chết trong đức tin thật nơi chúng, vì như thế chúng ta sẽ sống. Quyền năng thánh của Đấng Christ sẽ gìn giữ các ngươi đời đời; vì Đức Chúa Trời không thể nói dối hay lừa dối.

Chương IV. Về việc mọi vật sẽ bị tiêu tan, và ngày tận của mọi vật đang đến gần

Tuy nhiên, cần phải biết rằng mọi vật trong thế gian nầy vốn hư nát, và đã được dựng nên để cho loài người dùng, sẽ bị tiêu tan và biến đổi trở lại, và ngày tận của mọi vật đang đến gần. Rất nhiều kẻ ngu dại và dốt nát cho rằng trời, đất và toàn thể công trình của thế gian đã có từ đời đời, và sẽ tồn tại mãi mãi như thế nầy, đến nỗi sẽ luôn có một thế gian nào đó. Do đó, họ coi những điều được nói ra từ lời của Đức Chúa Trời về Ngày Phán Xét Cuối Cùng và ngày tận của mọi vật chỉ như chuyện hoang đường. Những kẻ ô uế, vô tín và rõ ràng là ngoại đạo nầy đã bị Đa-vít, thánh tiên tri của Đức Chúa Trời, và thánh Phao-lô sứ đồ bác bỏ bằng những lời nầy: "Chúa ôi, buổi xưa Chúa đã lập nền đất, các tầng trời là công việc của tay Chúa. Trời đất sẽ hư hoại, nhưng Chúa hằng còn; trời đất sẽ cũ mòn hết như cái áo, Chúa sẽ cuốn nó lại như cái áo choàng, rồi trời đất sẽ biến đổi, nhưng Chúa vẫn y nguyên; các năm Chúa không hề cùng", v.v. (Thi Thiên 102; Hê-bơ-rơ 1). Nếu ai muốn thêm, hãy đọc Ê-sai 24, 27 và 66, Đa-ni-ên 12, Ma-la-chi 4, và đặc biệt là thư Giu-đe và 2 Phi-e-rơ 3.

Trong thời của Đấng Christ, điều đó vượt quá sự tin nổi, và sẽ chẳng ai thuyết phục được người Giu-đa rằng thành Giê-ru-sa-lem sẽ sụp đổ; thế mà Chúa đã phán cách minh nhiên: "Nơi đây sẽ không còn hòn đá nào chồng trên hòn đá nào mà chẳng bị đổ xuống"; và điều nầy đã được ứng nghiệm cách trọn vẹn nhất. Tuy nhiên, cũng tại đó, Chúa đã nói về ngày tận của thế gian, chính là để khi thấy những điều Ngài đã báo trước về sự sụp đổ của Giê-ru-sa-lem, điều mà mọi người cho là không thể, đã được ứng nghiệm cách chân thật và chính xác nhất, chúng ta có thể kết luận và tin chắc chắn từ đó rằng những điều Ngài đã báo trước về ngày tận của thế gian cũng sẽ là thật.

Vì mặc dù không ai có thể chỉ ra cách chắc chắn ngày, giờ và chính khoảnh khắc mà mọi vật sẽ chấm dứt, nhưng không vì thế mà ngày tận của mọi vật là không chắc chắn. Vì Chúa minh nhiên làm chứng rằng thời điểm và giờ chỉ một mình Cha biết; thế nhưng Ngài liệt kê nhiều dấu hiệu sẽ xảy ra trước sự phán xét, để người trung tín, khi thấy những dấu hiệu ấy, có thể biết, thật vậy nhận ra, rằng ngày tận của mọi vật và sự giải cứu của những người trung tín chắc chắn đang đến gần. Về điều nầy, ai muốn cứ đọc Ma-thi-ơ 24 và Lu-ca 21.

Chương V. Về việc những dấu hiệu được nói sẽ xảy ra trước sự phán xét đã ứng nghiệm, và do đó những người trung tín trông đợi cách đúng đắn

Rất nhiều dấu hiệu về sự phán xét sắp đến được các tiên tri và sứ đồ của Chúa Christ liệt kê, trong đó chúng tôi sẽ nhắc qua một số để khuyên răn những người thật sự trung tín. Vì những người trung tín không nên bất cẩn và mê ngủ trong điều nầy, nhưng phải suy ngẫm rằng những dấu hiệu nầy đã không được Đức Chúa Trời ban cho Hội Thánh, và được ghi chép cách nhiều lần, kỹ lưỡng và trung tín, trừ phi vì một nguyên do trọng đại; vậy nên không nghi ngờ gì, là để họ trung tín bám chặt lấy Đấng Christ, và cẩn thận tỉnh thức và cầu nguyện. Chúa Christ báo trước rằng nhiều Christ giả sẽ đến nhân danh Ngài, chúng sẽ lừa dối nhiều người bằng cách nói: "Ta là Đấng Christ"; rằng chúng sẽ chỉ Đấng Christ ra ở nơi đồng vắng và trong phòng kín, và đồng thời cũng làm những dấu lớn và phép lạ (Ma-thi-ơ 24; 1 Giăng 2). Và Chúa liền thêm: "Đừng đi ra; đừng tin." Thánh Phi-e-rơ cũng mô tả những tiên tri giả như thế bằng nhiều cách, và khuyên răn cách nghiêm trọng và kỹ lưỡng Hội Thánh của Đấng Christ phải coi chừng sự lừa dối và gian trá của chúng (2 Phi-e-rơ 2).

Thánh Phao-lô báo trước về những thời cuối cùng rằng sẽ có những người không chịu nổi đạo lành của Phúc Âm đã được Kinh Thánh xác nhận, nhưng sẽ sa vào các đạo lý và chuyện hoang đường của loài người (2 Ti-mô-thê 3 và 4). Cùng một sứ đồ nói trong thư trước: "Trong những thời sau rốt, một số người sẽ lìa bỏ đức tin, nghe theo các thần lừa dối, cấm kết hôn, và truyền kiêng ăn các thứ ăn mà Đức Chúa Trời đã dựng nên cho những kẻ tin nhận dùng cách cảm tạ", và những điều tiếp theo trong chương 4.

Cùng một sứ đồ nói về những thời cuối cùng cách rõ ràng và đầy đủ hơn trong thư thứ hai gửi người Tê-sa-lô-ni-ca, chương 2. Tại đó, ông dạy rằng ngày cuối cùng, tức Chúa Christ, sẽ không đến để phán xét trừ phi trước hết Antichrist (Kẻ Chống Đấng Christ) đến và cai trị; nhưng kẻ nầy sẽ không đến trước khi điều đã ngăn cản nó đến lúc đó được cất khỏi giữa. Điều nầy, thánh Giê-rô-ni-mô cùng các giáo phụ và tiến sĩ khác của Hội Thánh cho rằng chính là Đế quốc La Mã: vì đế quốc ấy phải bị phá hủy và hủy diệt trước (Đa-ni-ên 7), rồi rốt cuộc Antichrist mới đến, kẻ sẽ tự tôn mình lên trên mọi vật được gọi là Đức Chúa Trời hay thần, đến nỗi ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời, tự xưng mình là Đức Chúa Trời.

Nhưng nếu chúng ta xét kỹ các sử sách, chúng ta thấy rõ ràng rằng Đế quốc La Mã xưa đã bị người Gốt, người Văng-đan, người Đức và các đồng minh của họ phá hủy hoàn toàn, và thành Rô-ma bị thiêu rụi bởi lửa; và từ năm 480 sau khi Đấng Christ giáng sinh, trong hơn 300 năm, không có hoàng đế La Mã nào ngự tại Rô-ma ở phương Tây, cho đến khi rốt cuộc Charlemagne, vua của người Frank, được Lê-ô III, giáo hoàng Rô-ma, đội mũ tấn phong làm hoàng đế của người La Mã và của phương Tây vào khoảng năm 800 của Chúa. Tuy nhiên, trong thời gian Đế quốc La Mã đang bị áp bức và xé nát, và cả sau đó nữa, các giáo hoàng Rô-ma dần dần thâu tóm quyền lực lớn cho mình, cả trong thành Rô-ma lẫn tại Ý và các tỉnh khác, và tự tôn mình lên trên mọi đế quốc và cả trên mọi tôn giáo, và đặt ngai mình trong đền thờ, thật vậy trong hội thánh của Đức Chúa Trời, và đặt mình vào chỗ của Đức Chúa Trời. Vì trong thời đại chúng ta, các Sắc lệnh, Sắc chỉ, Thánh chỉ và Công văn của họ làm chứng rằng họ xưa đã tự dựng mình lên, và nay cũng thiết lập và phô trương mình là những đại diện thật của Chúa Christ, là đầu thật của Hội Thánh, là thượng tế tối cao và giám mục hoàn vũ, là những người đã được ban mọi quyền trên trời và dưới đất, trong các việc thiêng liêng và thế tục. Do đó, họ cũng chiếm đoạt quyền nầy: họ có thể ban thiên đàng và quăng xuống địa ngục, cũng lập luật về các việc của Hội Thánh và của đức tin, dựng lên các hoàng đế, vua và vương hầu rồi lại hạ họ xuống khỏi ngai, và thật vậy cai quản mọi sự với quyền lực trọn vẹn. Vì những điều nầy được mọi người thấy, nghe và biết, tôi xin hỏi, ai lại không nhận ra rằng những điều đã được thánh Phao-lô báo trước đã được ứng nghiệm? Nhưng nếu ai muốn thêm, hãy đọc Đa-ni-ên 7, 8 và 11, Xa-cha-ri 11 và sách Khải Huyền của thánh Giăng.

Hơn nữa, Chúa Christ dạy rằng vào khoảng thời gian của Ngày Phán Xét Cuối Cùng, loài người sẽ đặc biệt gian ác và vô thần (ἀθέους), không có đức tin và lòng yêu thương, đầy sự bất nghĩa, khinh dể và nhạo báng những lời khuyên răn và sự dạy dỗ của lời Đức Chúa Trời; và hơn nữa, họ sẽ tham lam, dâm dục, phóng đãng, và mê ăn uống say sưa. Và để chính vấn đề được rõ ràng hơn, Chúa minh họa bằng các thí dụ, và phán rằng những thời cuối cùng sẽ như thời của Nô-ê và Lót: vì người thời ấy buông mình theo dục vọng xác thịt mà không chút xấu hổ, cho đến khi thình lình bị sự phán xét của Đức Chúa Trời giáng xuống, họ bị hủy diệt hoàn toàn. Ngài cho thấy người của thời cuối cùng cũng sẽ bị phó mặc như thế. Hơn nữa, nếu nay chúng ta xét kỹ phong tục của thời mình và so sánh với những điều nầy, chúng ta sẽ không cần lời giải thích đầy đủ hơn.

Vậy nên, người trung tín không thể trông đợi gì khác ngoài ngày tận của mọi vật và sự đến của Chúa Christ. Về cách Đấng Christ sẽ đến thình lình để phán xét, với vinh quang và uy nghi lạ lùng, trong khi thế gian vẫn hứa cho mình những năm tháng dài và nhiều thú vui, và cũng về cách mọi vật hư nát sẽ thình lình bị hủy diệt, thì phải tìm trong Khải Huyền 19, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1 và 2 Phi-e-rơ 3. Sự sống lại của kẻ chết, và sự biến hóa của những người sẽ còn sống trên đất nầy vào thời của Ngày Phán Xét Cuối Cùng, và cũng hình thức và kết cục của sự phán xét, được mô tả trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4, Ma-thi-ơ 25, 1 Cô-rinh-tô 15 và Khải Huyền 20.

Rồi sự hư mất đời đời sẽ đến cho những kẻ vô tín, bất tuân và gian ác; nhưng cho những người trung tín là niềm vui và phước hạnh đời đời, là điều mà Chúa Christ cùng các tiên tri và sứ đồ của Ngài đã báo trước nhiều điều. Để được phước hạnh nầy, chúng ta hãy theo điều răn của Đấng Christ, cẩn thận tỉnh thức và cầu nguyện, kiên trì trong đức tin của Đấng Christ, và tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của linh hồn và thân thể. Để chúng ta làm được những điều nầy, chúng tôi nài xin Ngài, lạy Chúa Giê-xu Christ, xin ban ân điển Ngài cho chúng con, làm cho chúng con vững mạnh và gìn giữ chúng con. Xin hãy đến và giải cứu chúng con. A-men.

Khải Huyền 14.
"Và tôi thấy một vị thiên sứ khác bay giữa trời, có Phúc Âm đời đời, để rao giảng cho những kẻ ở trên đất, và cho mọi nước, mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, cất tiếng lớn nói rằng: Hãy kính sợ Đức Chúa Trời và tôn vinh Ngài, vì giờ phán xét của Ngài đã đến; và hãy thờ phượng Đấng đã dựng nên trời, đất, biển và các suối nước", v.v.

Hết.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện