Bản Án Cuối Cùng Của Kẻ
George Swinnock · The Sinner's Last Sentence
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Bản Án Cuối Cùng Của Kẻ
- CHƯƠNG I
- CHƯƠNG II
- CHƯƠNG III
- CHƯƠNG IV
- CHƯƠNG V
- CHƯƠNG VI
- CHƯƠNG VII
- CHƯƠNG VIII
- CHƯƠNG IX
- CHƯƠNG X
- CHƯƠNG XI
- CHƯƠNG XII
- CHƯƠNG XIII
- CHƯƠNG XIV
- CHƯƠNG XV
- CHƯƠNG XVI
- CHƯƠNG XVII
- CHƯƠNG XVIII
- CHƯƠNG XIX
- CHƯƠNG XX
- CHƯƠNG XXI
- CHƯƠNG XXII
- CHƯƠNG XXIII
- CHƯƠNG XXIV
- CHƯƠNG XXV
- CHƯƠNG XXVI
- CHƯƠNG XXVII
- CHƯƠNG XXVIII
- CHƯƠNG XXIX
- CHƯƠNG XXX
- CHƯƠNG XXXI
- CHƯƠNG XXXII
- CHƯƠNG XXXIII
- CHƯƠNG XXXIV
- CHƯƠNG XXXV
- CHƯƠNG XXXVI
- CHƯƠNG XXXVII
- CHƯƠNG XXXVIII
- CHƯƠNG XXXIX
Bản Án Cuối Cùng Của Kẻ
BẢN ÁN CUỐI CÙNG CỦA KẺ CÓ TỘI ĐẾN HÌNH PHẠT ĐỜI ĐỜI, VÌ NHỮNG TỘI THIẾU SÓT, TRONG ĐÓ PHƠI BÀY BẢN CHẤT, NGUYÊN NHÂN VÀ PHƯƠNG THUỐC CHỮA NHỮNG TỘI ẤY
George Swinnock
Trong đó phơi bày,
Bản Chất, Nguyên Nhân, và Phương Thuốc Chữa Những Tội Ấy. Bởi Geo. Swinnock, M. A.
Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29. Ôi! chớ chi chúng nó khôn ngoan, hiểu biết điều nầy, và xét đến sự cuối cùng của mình.
Hê-bơ-rơ 2:3. Làm sao chúng ta tránh khỏi được, nếu chúng ta khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy? v.v. Luân Đôn, in cho Geo. Swinnock, và bán tại hiệu Kinh Thánh và Ba Vương Miện, ở cuối phố Cheapside, 1675.
THƯ ĐỀ TẶNG
Gửi Đức Ngài CHARLES, BÁ TƯỚC CARNARVON, LÃNH CHÚA DORMER, TỬ TƯỚC ASCOT, NAM TƯỚC WING, v.v.
Xin Đức Ngài vui lòng cho phép, vì một kẻ hèn mọn như tôi mà ngỏ lời cùng một nhân vật có danh vọng và phẩm giá như Đức Ngài có thể khiến người khác ngạc nhiên, và khiến chính tôi hổ thẹn, nhưng vì một vài lý do có thể đem lại sự thỏa mãn cho họ, và sự dạn dĩ cùng khích lệ cho tôi.
Điều tôi nay dâng lên Đức Ngài là đồng tiền nhỏ của người góa phụ nghèo; một của dâng như thế, khi bỏ vào kho của đền thờ Đức Chúa Trời, có thể góp phần sửa chữa những chỗ đổ nát của lòng tin kính đã suy sụp, và một của dâng như thế mà tôi hy vọng Chúa của các chúa sẽ không khinh dể.
Tôi gọi nó là của tôi sao? Tôi phải tự sửa lại, thật ra nó là của Đức Ngài, và việc tôi dâng nó để Đức Ngài nhận lấy chỉ là tôi trả lại cho Đức Ngài vật vốn thuộc về Đức Ngài: đó là di sản người chồng quá cố thân yêu của tôi để lại cho Đức Ngài, người đã truyền cho tôi trên giường bệnh, với mọi sự khiêm nhường, hãy dâng nó lên Đức Ngài, và xuất bản dưới sự bảo trợ của Đức Ngài; đến nỗi, mặc dù nó được để lại cho tôi, nó đã được ông để lại vì Đức Ngài.
Tôi gọi nó là di sản sao? Tôi lại phải sửa lại, và thú nhận đó là một món nợ phải trả; vì gia đình nghèo của chúng tôi mang ơn Đức Ngài sâu nặng nhất, Đấng đã vui lòng thi thố lòng rộng rãi hào hiệp đối với chúng tôi, một lòng rộng rãi chỉ xứng hợp với một tâm hồn cao quý.
Món nợ ấy được chúng tôi khiêm nhường thừa nhận, và chắc chắn sẽ được Chúa đền trả, là Đấng mà món nợ đã được cho vay. Đức Ngài có thể yên lòng đọc điều khoản đặc biệt trong chính lời của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 19:17, một bảo đảm rất tốt. Nhưng còn chúng tôi, than ôi! chúng tôi có gì để đền đáp, ngoại trừ những bông lúa mót từ hoa quả lao nhọc của người chồng thân yêu của tôi, tức một vài bông trong số những bông đã trổ ra khi ông lần cuối lao nhọc trong vườn nho của Chúa?
Tôi nguyện đời đời tôn ngợi sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với tôi, Đấng mà tình trạng yếu đuối của tôi dường như kêu lên, như người đàn bà kia trong số các vợ của các con trai của các đấng tiên tri kêu lên cùng Ê-li-sê, rằng: 'Kẻ tôi tớ ông, là chồng tôi, đã chết, và ông biết rằng kẻ tôi tớ ông kính sợ Đức Giê-hô-va,' v.v., II Các Vua 4:1. Đối với tiếng kêu ấy, lòng rộng rãi tràn đầy của Đức Ngài đã đáp lại rất giống người của Đức Chúa Trời, câu 7: 'Hãy đi bán dầu mà trả nợ, còn thừa lại thì ngươi và các con ngươi sẽ dùng mà sống.'
Về nội dung của bài luận này, tôi không tiện bình luận. Chỉ xin nói rằng tôi tin chắc rằng, như Đức Ngài đã vui lòng đoái mắt nhân từ đến các tác phẩm khác của chồng tôi, tuyên bố được ích lợi và vui thích khi đọc chúng; thì những lời của người tôi tớ sắp qua đời của Đức Ngài cũng sẽ không vô hiệu, nhưng sẽ được đón nhận tốt đẹp như thế, và để lại những ấn tượng tốt đẹp như thế trong lòng cao quý của Đức Ngài.
Tôi hy vọng điều được bày tỏ nơi đây sẽ không bị hiểu là lời nịnh hót hèn hạ, mà chỉ là dấu hiệu của lòng biết ơn chân thành và sự cảm kích xứng đáng đối với các ân huệ của Đức Ngài. Nhưng nếu thế gian quá thiếu thành thật mà hiểu như vậy, tôi sẽ thôi nói trước mặt loài người, và hướng lời cầu nguyện của mình lên Đức Chúa Trời chí cao.
Nguyện Chúa trên trời làm cho Đức Ngài thịnh vượng trong cơ nghiệp rộng lớn của tổ phụ Đức Ngài; nguyện nó trổ hoa dồi dào, và vui mừng, thậm chí vui mừng và ca hát; 'sự vinh hiển của Li-ban sẽ được ban cho nó, sự tốt đẹp của Cạt-mên và Sa-rôn,' Ê-sai 35:2. Nguyện danh vọng của Đức Ngài trên đất ngày càng tăng thêm, như những người đã làm nên sự nghiệp tại Ép-ra-ta, và nổi danh tại Bết-lê-hem, Ru-tơ 4:11; và nguyện nhà Đức Ngài giống như nhà Pha-rê. Hơn nữa, cuối cùng và mãi mãi, như ơn thương xót đội mão cho mọi ơn khác, ơn đặc biệt của Vua trên trời được đặt trên Đức Ngài, để làm mặt trời và cái khiên cho Đức Ngài, ban cho Đức Ngài ân điển và vinh hiển, Thi Thiên 84:11. Về mọi phương diện, nguyện người được Đức Giê-hô-va ban phước, là người đã không dứt lòng nhân từ đối với kẻ sống và kẻ chết, Ru-tơ 2:20. Tôi khiêm nhường và thành tâm cầu nguyện như vậy,
Thưa Đức Ngài, kẻ tôi tớ mang ơn sâu nặng và biết ơn nhất của Đức Ngài,
JOANNA SWINNOCK.
GỬI ĐỘC GIẢ
HỠI ĐỘC GIẢ,—Được yêu cầu giới thiệu luận văn này để bạn đón nhận, tôi đã vui lòng nhận lời, một phần vì lòng kính trọng đối với tác giả, ông Swinnock, một tên tuổi quen thuộc với hầu hết các Cơ Đốc nhân nghiêm túc qua các tác phẩm đầy hương vị và hữu ích trước đây của ông, đã xuất bản vì ích lợi của Hội Thánh, mà trước một tác phẩm trong số đó tôi đã bày tỏ lòng quý trọng chính đáng đối với các ân tứ và ân điển của ông trong một thư đề tặng đặt ở đầu sách, và vì vậy việc khen ngợi không phải là việc của tôi bây giờ, nó không cần gì ngoài sự xác chứng; và để bảo đảm với bạn rằng tác phẩm này là của ông, do chính tay ông giao cho con trai mình, một thời gian ngắn trước khi ông qua đời, một cái chết được phước đối với ông, nhưng than ôi! đối với chúng ta thì quá sớm, và theo đó bạn sẽ thấy cùng một tinh thần của tác giả trong đó, và cùng một lối luận đạo thánh khiết, sống động, rất đáng chú ý trong các tác phẩm khác của ông, một phần vì nội dung, nói về những phần thưởng đời đời, như được Chúa chúng ta trình bày trong một lược đồ hay phác thảo về sự phán xét cuối cùng. Chúng ta bị rào chắn trong phạm vi bổn phận của mình cả bên phải lẫn bên trái; bên phải, với hy vọng về một cơ nghiệp đời đời phước hạnh nhất; bên trái, với nỗi sợ về những cực hình vô tận và không bao giờ dứt. Suy ngẫm về điều trước thì an ủi; có gì ngọt ngào hơn sống trong sự trông đợi và thấy trước vinh hiển vô tận? Nhưng suy xét về điều sau cũng có ích. Chúng ta cần nhiều bài giảng về địa ngục, để giữ chúng ta khỏi địa ngục; vì vậy trong luận văn này, tác giả đáng kính nhấn mạnh đến bản án và lời phán xét kinh khiếp sẽ giáng trên kẻ ác trong ngày cuối cùng.
Cũng có một điều khác được trình bày rộng rãi mà rất hữu ích, đó là tính chất ghê tởm của những tội thiếu sót. Tội lỗi nói chung là sự vi phạm luật pháp, I Giăng 3:4. Bây giờ luật pháp có thể bị vi phạm hoặc bằng cách bỏ sót điều được truyền làm bổn phận đối với Đức Chúa Trời, hoặc bằng cách phạm điều bị cấm khi chúng ta trực tiếp vi phạm một điều răn khẳng định, đó là tội thiếu sót; nhưng khi chúng ta làm bất cứ điều gì nghịch lại một điều răn phủ định, đó là tội phạm; trong cả hai trường hợp đều có sự bất tuân, và do đó khinh thường thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Khi Sau-lơ đã không làm điều Đức Chúa Trời truyền cho ông làm, Ngài bảo ông rằng sự phản nghịch giống như tội phù thủy, và sự cứng đầu giống như thờ hình tượng, I Sa-mu-ên 15:23; hàm ý rằng sự thiếu sót ấy là sự phản nghịch và cứng đầu, vì đó Đức Chúa Trời sẽ xé vương quốc khỏi ông. Cũng vì một tội thiếu sót mà Ngài gạt gia đình Hê-li khỏi chức tế lễ, I Sa-mu-ên 3:13: 'Ta sẽ đoán phạt nhà nó đời đời, vì các con trai nó đã làm cho mình ra đáng khinh, mà nó không ngăn cấm chúng.' Bây giờ bổn phận bị bỏ sót càng cần thiết bao nhiêu, thì tội lỗi càng lớn bấy nhiêu, như Hê-bơ-rơ 2:3, nhất là nếu sự thiếu sót là toàn bộ, Thi Thiên 14:3; Giê-rê-mi 2:32; hoặc khi bổn phận đúng lúc nhất, Châm Ngôn 17:16; hoặc việc thực hiện dễ dàng, vì đây là tranh chấp với Đức Chúa Trời vì một điều nhỏ mọn; Ngài bị từ chối một giọt nước mà người ta không chịu cho một mẩu bánh, Lu-ca 16:24; hoặc khi chúng ta hoàn toàn tin chắc đó là bổn phận của mình, Gia-cơ 4:17. Tóm lại, những tội thiếu sót này là sự hư mất của hầu hết mọi người trên thế gian; phải, con cái của Đức Chúa Trời thường phạm những tội loại này hơn là những sự thái quá ô uế hơn. Ôi, biết bao người trong số họ lìa khỏi thế gian mà than khóc về những sự sao nhãng và thiếu sót của mình. Người tốt nhất cũng đã có thể làm nhiều hơn cho Đức Chúa Trời so với những gì họ đã từng làm. Nhưng tôi giữ bạn quá lâu khỏi chính cuốn sách; hãy đọc và nghiền ngẫm nó, và nguyện Chúa ban cho bạn sự hiểu biết trong mọi sự.—Tôi là,
Người thuộc về bạn trong mọi sự vâng giữ Cơ Đốc,
THO. MANTON, D.D.
BẢN ÁN CUỐI CÙNG CỦA KẺ CÓ TỘI
Khi ấy, Ngài cũng sẽ phán cùng những kẻ ở bên tả rằng: Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa, mà đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó; vì ta đói, các ngươi không cho ăn; ta khát, các ngươi không cho uống.—MA-THI-Ơ 25:41, 42.
CHƯƠNG I
Lời mở đầu và dẫn nhập vào bản văn
DÙ Đức Chúa Trời khôn ngoan thỉnh thoảng vui lòng mở một phiên tòa nhỏ ngày nay, và thi hành sự báo trả trên một vài kẻ có tội, e rằng loài người nghi ngờ sự quan phòng của Ngài, và chỉ trên một vài người, e rằng họ nghi ngờ sự nhẫn nại của Ngài; nhưng kỳ phán xét lớn, khi công lý sẽ có một chiến thắng long trọng, công khai và phổ quát, sẽ là ngày cuối cùng. Thế gian này là sân khấu mà lòng thương xót đang diễn vai của mình mỗi lúc: nếu công lý ló ra một chút, như mặt trời ló ra khỏi đám mây, nó liền bị gọi lại và che giấu; nó sẽ không xuất hiện trong vẻ đẹp, vinh hiển và rực rỡ trọn vẹn, cho đến khi mọi dân tộc xuất hiện trong thế giới bên kia. Tại đây mọi sự xảy đến giống nhau cho mọi người: có một sự việc xảy đến cho người công chính và kẻ ác; cho người sạch và người không sạch; cho kẻ thề và kẻ sợ thề, Truyền Đạo 9:2. Mặt trời thịnh vượng chiếu sáng, và những cơn mưa nghịch cảnh đổ xuống cả hai bên một cách lẫn lộn. Nếu có sự khác biệt nào theo chiều tốt hơn, thì thường là về phía tệ hơn, Thi Thiên 73:3–8. Nhưng tại đó, khi tiếng kèn cuối cùng vang lên, kẻ sống được biến hóa, kẻ chết được sống lại, và mọi người sẽ xuất hiện trước tòa án của Đấng Christ; khi các thánh đồ sẽ được gọi, được tôn trọng, được tuyên trắng án và được thưởng; khi kẻ có tội sẽ bị đưa ra xét xử, bị cáo buộc, bị kết án và bị thi hành án; khi quan án sẽ nói với các thánh đồ ở bên hữu Ngài: 'Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy hưởng lấy nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất;' và với những kẻ có tội ở bên tả Ngài: 'Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa, mà đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó;' bấy giờ loài người sẽ thấy và nói: 'Thật có phần thưởng cho người công chính; chắc chắn có Đức Chúa Trời đoán xét trong thế gian;' bấy giờ loài người sẽ trở lại và phân biệt giữa người công chính và kẻ ác, giữa kẻ hầu việc Đức Chúa Trời và kẻ không hầu việc Ngài.
Về sự phán xét lớn lao và phổ quát này, chúng ta có thể xét đến:
1. Tác nhân hay quan án: câu 31, 'Con Người sẽ đến trong sự vinh hiển của Ngài, với tất cả các thiên sứ thánh của Ngài, và sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài.' Đấng đã bị loài người xét xử, sẽ là quan án của loài người.
2. Đối tượng hay những người sẽ bị xét xử, toàn thế gian: câu 32, 'Trước mặt Ngài, muôn dân sẽ nhóm lại.' Hội chúng của toàn thế gian nhóm lại sẽ tiếp theo tiếng kèn. Trong một lúc, trong nháy mắt, khi kèn cuối cùng thổi, (vì kèn sẽ thổi,) kẻ chết, nói chung, sẽ được sống lại, I Cô-rinh-tô 15:52. Một số hiểu tiếng kèn theo nghĩa bóng, chỉ quyền năng và năng lực của Đấng Christ, nhờ đó Ngài sẽ triệu tập và khiến toàn thế gian xuất hiện trước mặt Ngài. Những người khác hiểu theo nghĩa đen và đúng nghĩa, như Đức Chúa Trời đã hiện ra trên núi Si-na-i, khi Ngài ban luật pháp với tiếng kèn dài và lớn, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:19. Cũng vậy Ngài sẽ hiện ra trong ngày lớn với tiếng kèn, khi Ngài đến tính sổ với loài người về sự vi phạm luật pháp: Ma-thi-ơ 24:31, 'Ngài sẽ sai các thiên sứ Ngài với tiếng kèn lớn.' Người Do Thái nhóm các hội lễ trọng thể của họ lại với tiếng kèn.
Và Đức Chúa Trời sẽ nhóm lại hội chúng lớn nhất của loài người từng có với tiếng kèn. A-đam bấy giờ sẽ thấy mọi con cháu mình đến đời thứ trăm, thứ nghìn, và thứ trăm nghìn.
3. Hình thức hay tiến trình trong ngày ấy, từ câu 32 đến cuối.
4. Kết quả hay sự thi hành bản án, câu 46. Và những kẻ ấy sẽ đi vào hình phạt đời đời, (như mặt Ha-man bị che lại khi bản án được tuyên, và lập tức bị dẫn đi thi hành,) và người công chính đi vào sự sống đời đời.
Về hình thức hay tiến trình của ngày này, trong đó bản văn nằm, bốn điểm đặc biệt sau đây có thể nhận thấy:
1. Sự phân rẽ các hạng người.
2. Việc đặt họ vào chỗ của họ.
3. Sự bày tỏ các hạng người và các sự việc.
4. Việc tuyên bố bản án.
1. Sự phân rẽ các hạng người. Bây giờ cỏ lùng và lúa mì mọc chung với nhau, nhưng bấy giờ chúng sẽ bị tách ra: câu 32, 'Trước mặt Ngài, muôn dân sẽ nhóm lại; và Ngài sẽ phân rẽ họ ra, như người chăn phân rẽ chiên với dê.' Tại đây họ lẫn lộn với nhau trong cùng một nhà, một gia đình, một xã hội, nhưng tại đó bầy dê của ma quỉ sẽ ở riêng, và bầy chiên của Đấng Christ sẽ ở riêng. Kẻ ác sẽ bị nhóm lại với nhau, và Ngài sẽ buộc chúng thành từng bó, Ma-thi-ơ 13:41, và người tin kính được nhóm lại với nhau. Kẻ có tội sẽ được toại nguyện, không bị quấy rầy bởi những lời khuyên răn hay tính cách riêng biệt của những người nghiêm khắc; và thánh đồ sẽ được toại nguyện lời cầu nguyện, không bị quấy rầy bởi cách ăn ở ô uế của kẻ tục tĩu, Thi Thiên 26:4–7, 'Tôi không ngồi chung với người hư không, cũng chẳng đi với kẻ giả dối. Tôi ghét hội kẻ làm ác; và chẳng ngồi với kẻ dữ,' v.v.
2. Việc đặt họ vào chỗ của họ. Bây giờ những kẻ đê hèn nhất được tôn cao, và những người đức hạnh nhất bị hạ thấp, nhưng bấy giờ sẽ khác. Và bấy giờ Ngài sẽ đặt chiên ở bên hữu Ngài, và dê ở bên tả, câu 33. Tại đây người tin kính được đặt ở chỗ thấp, trên ghế đẩu, kẻ ác ở chỗ cao, trên ngai; nhưng tại đó người tin kính sẽ được tôn trọng, và kẻ ác bị sỉ nhục. Bên hữu là chỗ tôn trọng lớn nhất. Ngồi bên hữu vua là ngôi cao nhất kề bên vua. Ngồi bên hữu vua Sa-lô-môn là vinh dự vua dành cho mẹ mình, I Các Vua 2:19. Ngồi bên hữu Đức Chúa Trời là điều riêng thuộc về Đấng Christ, Đấng mà Ngài đã tôn trọng và tôn cao trên các quyền cai trị và thẩm quyền: 'Ta đã từng phán cùng thiên sứ nào rằng: Hãy ngồi bên hữu ta? Ê-phê-sô 1:20; Hê-bơ-rơ 1:13. Và ngồi bên hữu Đấng Christ sẽ là vinh dự của vợ Ngài, hoàng hậu của Ngài: 'Bên hữu Ngài có hoàng hậu bằng vàng Ô-phia,' Thi Thiên 45:9. Những người nay được đặt bên tả các vua trần gian, bấy giờ sẽ được đặt bên hữu Vua của các vua, Đấng cầm quyền phước hạnh và vinh hiển; và những người nay được đặt bên hữu các vua, sẽ bị đặt bên tả Đấng Christ.
3. Sự bày tỏ các hạng người và các sự việc:
(1.) Về các hạng người.
[1.] Về loài người. Mọi người bấy giờ sẽ trong suốt và minh bạch như pha lê. 'Chúng ta thảy đều phải được tỏ ra,' τοὺς γὰρ πάντας ἡμᾶς φανερωθῆναι δεῖ: II Cô-rinh-tô 5:10, 'Vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ,' φανερωθῆναι. Từ này chỉ sự bày tỏ rõ ràng và bền vững. Một sự bày tỏ rõ ràng về loài người đến nỗi mọi người có thể nhìn thấu vào họ, họ là gì, và họ đã từng là gì; và một sự bày tỏ bền vững sẽ tồn tại đời đời, theo nhà chú giải Hy Lạp về I Ti-mô-thê 3:16. Người tốt bấy giờ sẽ được bày tỏ; các nguyên tắc, việc làm, ý định và mục đích của họ, và sự ngay thẳng của họ trong mọi sự, để làm vinh hiển và khen ngợi họ. Những người nay bị cáo buộc là giả hình, ngoan cố, kiêu ngạo và khó tính, vì họ không thể xuôi theo dòng đời, cũng không chạy theo người khác đến cùng một sự thái quá phóng đãng, bấy giờ sẽ được bày tỏ là người chính trực và khiêm nhường, và đã tránh các đường lối tục tĩu của người khác, không phải vì sự nghiêm khắc ngu xuẩn, hay sự câu nệ không cần thiết, hay tính khí thất thường, mà vì lương tâm đối với các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Đức tin, tình yêu thương và sự chân thành của họ sẽ được tìm thấy để làm khen ngợi, tôn trọng và vinh hiển, khi Chúa Giê-xu hiện ra: 'Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển,' Cô-lô-se 3:4. Những người nay bị khinh dể, bị sỉ nhục, và bị chà đạp như bụi đất, phân rác và đồ ô uế của đất, bấy giờ sẽ được bày tỏ là những báu vật của Đức Chúa Trời, vinh hiển của Đấng Christ, và đền thờ của Đức Thánh Linh: 'Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển,' Cô-lô-se 3:4. Bấy giờ sẽ có sự bày tỏ các con trai của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:19.
Kẻ ác bấy giờ sẽ được bày tỏ là tôi tớ của sự bất chính, con cái của ma quỉ, nô lệ và chư hầu của sự bại hoại, và mặc dù có mọi lời xưng nhận vinh hiển, và những cớ bề ngoài đẹp đẽ, cũng chỉ như một ngôi mộ quét vôi, hào nhoáng bên ngoài, và thối rữa bên trong; hoặc như một lò sưởi chạm trổ tinh xảo, bên ngoài trắng và sáng bóng, nhưng bên trong đầy bồ hóng và đen tối: 'Chúa sẽ đem ra sáng những điều giấu kín trong nơi tối tăm, và tỏ ra những ý định trong lòng.'
[2.] Về Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta đọc về sự hiện ra của Đấng Christ trong ngày ấy, I Phi-e-rơ 1:7; Cô-lô-se 3:4. Ngài đã bị che khuất, bị giấu kín, và bị lu mờ khi ở trên đất, nhưng bấy giờ Ngài sẽ được tỏ ra và phơi bày cho toàn thế gian: 'Khi Chúa Giê-xu hiện ra từ trời,' II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7. Và đó sẽ là một sự tỏ ra vinh hiển: 'Đang chờ đợi sự trông cậy hạnh phước, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ,' Tít 2:13.
Trong thế gian này Ngài đã hiện ra như Con Người, như Đấng sinh bởi người nữ, và trong hình dạng của một tôi tớ; nhưng bấy giờ Ngài sẽ hiện ra như Con Đức Chúa Trời, như Con một của Cha, và như đầu của các quyền cai trị và thẩm quyền, và như Đấng thừa kế mọi sự: Ma-thi-ơ 16:27, 'Vì Con Người sẽ đến trong sự vinh hiển của Cha Ngài, với các thiên sứ Ngài: rồi Ngài sẽ thưởng cho từng người tùy theo việc họ làm.' Ngài sẽ đến trong sự vinh hiển của Cha Ngài, tức trong vinh hiển và tôn trọng vốn thuộc riêng về bản tính thần thánh.
Khi Ngài hiện ra lần đầu, một người phàm yếu đuối là người tiền hô của Ngài, để dọn đường Ngài trước mặt Ngài, Ma-thi-ơ 3:3, 4; nhưng khi Ngài hiện ra lần thứ hai, một thiên sứ trưởng bất diệt hùng mạnh sẽ là người đi trước Ngài, và đi trước mặt Ngài: 'Vì chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống, có tiếng kêu lớn, tiếng của thiên sứ trưởng, và tiếng kèn của Đức Chúa Trời,' I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16. Khi Ngài hiện ra lần đầu, Ngài có một vài ngư phủ nghèo hèn, tầm thường đi theo, nhưng khi Ngài hiện ra lần thứ hai, Ngài sẽ được các thiên sứ hùng mạnh của Ngài hộ tống, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7; với tất cả các thiên sứ thánh của Ngài, Ma-thi-ơ 25:31; với hàng nghìn nghìn đứng trước mặt Ngài, và mười nghìn lần mười nghìn hầu việc Ngài.
Khi Ngài hiện ra lần đầu, Ngài đến như một tôi tớ để phục vụ người khác, và để bị hạ thấp: Ngài cưỡi lừa mà đến, Ma-thi-ơ 21:5, và 28. Nhưng khi Ngài hiện ra lần thứ hai, Ngài sẽ đến trong các đám mây trên trời như cỗ xe của Ngài, Ma-thi-ơ 26:61, để được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, và được ngưỡng mộ trong tất cả những kẻ tin. Và bấy giờ Ngài sẽ hiện ra như một Chúa; một số người cho rằng vì vậy mà ngày ấy được gọi là ngày của Chúa, II Phi-e-rơ 3:10.
Khi Ngài hiện ra lần đầu, Ngài hiện ra hoàn toàn như một Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc. Khi Ngài hiện ra với thế gian, lòng nhân từ, hay sự tử tế của Đức Chúa Trời đối với loài người đã hiện ra, Tít 3:4: 'Ân điển của Đức Chúa Trời, là Đấng ban sự cứu rỗi, đã hiện ra,' Tít 2:11. Nhưng bấy giờ Ngài sẽ hiện ra như một quan án, đầy lửa, thịnh nộ và cơn giận chống lại kẻ thù của Ngài. Các vua, các tướng, và các nhà quý tộc sẽ kêu gọi các núi đá đổ xuống trên mình, và các núi che khuất mình khỏi cơn giận của Chiên Con, khi ngày lớn của cơn giận Ngài đã đến, Khải Huyền 6:16, 17.
Lúc đầu Ngài hiện ra như một kẻ có tội, trong hình dạng của xác thịt tội lỗi, Rô-ma 8:3; Ngài bị kể vào số những kẻ phạm pháp; Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài tội lỗi của tất cả chúng ta, Ê-sai 53:12. Ngài bị gọi là người Sa-ma-ri, và là kẻ có quỉ, Giăng 10; kẻ mê rượu và ham ăn, bạn của những người thu thuế và kẻ có tội, Giăng 8:48; Ma-thi-ơ 11:19; kẻ phản nghịch chống lại Xê-sa, Giăng 19:12; kẻ phạm tội lộng ngôn chống lại Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 26:65; thầy phù thủy, và kẻ giao ước với ma quỉ, Ma-thi-ơ 12:24. Nhưng sự hiện ra lần thứ hai của Ngài sẽ không có bất cứ hình dạng nào của xác thịt tội lỗi như thế, hay sự quy tội bởi Đức Chúa Trời, hay danh tiếng là kẻ có tội giữa loài người: 'Nhưng Ngài sẽ hiện ra lần thứ hai, không có tội lỗi, để ban sự cứu rỗi cho những kẻ chờ đợi Ngài,' Hê-bơ-rơ 9:28.
(2.) Trong ngày ấy sẽ có sự bày tỏ các sự việc. Những sách nay đang niêm phong bấy giờ sẽ được mở ra, Khải Huyền 20:12.
Sách về các sắc lệnh thần thánh bấy giờ sẽ được mở ra, và những tên được viết trong sách sự sống của Chiên Con bấy giờ sẽ rõ ràng và đọc được đối với mọi người: 'Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước mặt Đức Chúa Trời, và các sách thì mở ra, cũng có một quyển sách khác mở ra, là sách sự sống,' Khải Huyền 20:12. Mọi sự quan phòng thần thánh trong thời gian sẽ được bày tỏ; bấy giờ mục đích thần thánh từ đời đời sẽ được bày tỏ, cũng như nay mục đích thần thánh được bày tỏ qua sự quan phòng thần thánh.
Sách về sự quan phòng thần thánh bấy giờ sẽ được mở ra, và mọi mưu chước kỳ diệu hiếm có trong đó được phơi bày; sự phù hợp của sự quan phòng với các lời hứa, cũng như với mục đích đời đời, bấy giờ sẽ rõ ràng. Lịch sử của toàn thế gian bấy giờ sẽ được các thánh đồ đọc trong một quyển sách trọn vẹn. Nay chúng ta thấy một chút về sự khôn ngoan, quyền năng và thành tín của Đức Chúa Trời, trong một sự quan phòng này, và một chút trong một sự quan phòng khác, và một chút trong một sự quan phòng thứ ba; phải, chúng ta mù lòa đến nỗi, và các sự quan phòng thường tối tăm đến nỗi, qua sự ngu dốt và vô tín của chúng ta, Đức Chúa Trời mất nhiều vinh hiển đáng thuộc về Ngài vì chúng, và chúng ta mất nhiều sự an ủi chúng ta có thể nhận được nhờ chúng; nhưng bấy giờ chúng ta sẽ với sự hiểu biết được tăng cường và mở rộng mà nhận ra toàn bộ chuỗi, phương pháp và cấu trúc của các sự quan phòng thần thánh với nhau, và cách thức mà nhờ một chính phủ quyền năng, khôn ngoan, đầy ân điển, mọi sự đã hiệp lại, kết hợp lại, và cùng làm việc vì ích lợi đời đời của chúng ta, Rô-ma 8:28. Thấy một tấm thảm thêu quý giá, với một câu chuyện tinh xảo được dệt trong đó, từng mảnh từng phần, là một việc, và thấy tất cả nó cùng một lúc, được treo lên, và nhìn thấy trọn vẹn trong một cái nhìn, là một việc khác.
Sách lương tâm bấy giờ sẽ được mở ra. Mặc dù nay kẻ ác bôi xóa và làm nhòe quyển sách này bằng những tội lỗi cố ý kiêu ngạo của họ, đến nỗi họ không thể đọc nó; mặc dù họ làm tối mắt mình, làm cứng ý chí mình, và làm chai cứng tấm lòng mình, và không chịu đọc nó; nhưng bấy giờ họ sẽ có sách lương tâm trình bày cho họ một cách rộng lớn, dù bằng những chữ đen, phải, đẫm máu, mọi sự vô thần, những sự gian ác, say sưa, vui chơi phóng đãng, trụy lạc, giả hình, lộng ngôn, và họ sẽ bị buộc phải đọc chúng với nỗi buồn và kinh hãi, dù họ muốn hay không.
CHƯƠNG II
Sự phân chia và giải thích vắn tắt về
4. Việc tuyên bố bản án, câu 41–43, v.v.
Trong đó chúng ta có thể lưu ý,
1. Về những người bị kết án; những người này được mô tả,
(1.) Theo vị trí của họ, ở bên tả: 'Bấy giờ Ngài sẽ phán cùng những kẻ ở bên tả.'
(2.) Theo tình trạng của họ, những kẻ bị rủa: 'Hãy lui ra, hỡi kẻ bị rủa.
2. Về hình phạt của họ. Trong đó có,
(1.) Nỗi đau mất mát: 'Hãy lui ra khỏi ta.'
(2.) Nỗi đau cảm giác, hình phạt này được tăng nặng,
Trước hết, bởi tính chất cực đoan của nó, lửa. Điều này được khuếch đại,
1. Bởi những bạn đồng hành của họ trong những ngọn lửa ấy, ma quỉ và các thiên sứ của nó.
2. Bởi sự định đoạt thần thánh về nó cho họ: 'Đã sắm sẵn cho ma quỉ và các thiên sứ của nó.'
Thứ hai, bởi tính đời đời của nó, lửa đời đời.
3. Về lý do của hình phạt này: 'Vì ta đói, các ngươi không cho ăn: ta khát, các ngươi không cho uống,' câu 42, 43.
Tôi sẽ bắt đầu với bản án, trong đó mỗi lời đều nói về tai họa và cơn thịnh nộ, lửa và cuồng nộ, sự chết và sự đoán phạt; và mỗi âm tiết đều nói về nỗi buồn sâu sắc nhất và những đau khổ kinh khiếp nhất. Nó giống như cuộn sách của Ê-xê-chi-ên, viết trong và viết ngoài; và bên trong có viết lời than khóc, khóc lóc và khốn khổ, Ê-xê-chi-ên 2:10. Chúa Chánh Án của thế gian, quan án của kẻ sống và kẻ chết, nay đang mặc đầy đủ áo choàng và vương quyền, với hàng triệu kẻ hầu hạ vinh hiển, trong vinh hiển của Cha Ngài, với tất cả các thiên sứ thánh của Ngài, ngồi trên ghế xét xử. Kẻ tù nghèo khổ, linh hồn run rẩy của hắn vừa mới đoàn tụ với thân thể hôi thối của hắn, bị lôi đến vành móng ngựa, chờ đợi và mong chờ một bản án buồn thảm nào đó. Hắn mới từ địa ngục đến, để khai trình về đời sống mình trên đất, và để nhận bản án của mình; và hắn chán ngán phải trở lại nơi cực hình ấy, vì biết rằng nỗi đau của thân thể hắn sẽ là một sự gia tăng mới và nặng nề cho nỗi khổ của hắn, khi thân thể ấy cháy trong lửa như linh hồn hắn đã cháy trong cuồng nộ. Vì vậy hắn biện hộ:
Tù Nhân. Lạy Chúa, xin cho tôi ở lại đây, (dù, kẻ khốn khổ tội nghiệp, hắn mang địa ngục của mình trong lương tâm cáo buộc, kinh hãi của mình,) còn hơn là đi đến ngục tối tăm ấy. Được thấy mặt đẹp đẽ của Ngài có lẽ sẽ làm giảm bớt nỗi buồn của tôi, và sự hiện diện của Ngài có thể làm dịu bớt những đau khổ của tôi.
Quan Án. Không, Đấng Christ phán, ở đây không có chỗ ở cho ngươi; hãy đi khỏi đây. Ngươi có thể nhớ khi sự hiện diện của ta là sự hành hạ của ngươi, khi ngươi bảo ta lìa khỏi ngươi, chọn căn phòng của ta hơn là sự đồng hành với ta. Nay sự vắng mặt của ta sẽ là nỗi kinh hãi của ngươi; ta không ưa ngươi đến nỗi để ngươi ở gần ta; hãy lui ra, ta phán, khỏi ta.
Tù Nhân. Lạy Chúa, nếu tôi phải chịu một bản án kinh khiếp như phải lìa khỏi Ngài, là Cha của sự sáng, và nguồn sự sống, thì xin hãy ban phước cho tôi trước khi tôi đi. Một ước muốn tốt lành từ tấm lòng Ngài, một lời tốt lành từ miệng Ngài, sẽ khiến tôi được phước bất cứ nơi nào tôi đi. Những kẻ Ngài ban phước thật được phước. Xin hãy ban phước cho tôi, chính tôi, hỡi Cha tôi; trong lúc chia tay này, xin ban cho tôi phước lành của Ngài.
Quan Án. Hỡi kẻ có tội, hãy đi đi, và lời rủa của ta đi cùng ngươi. Ngươi đã nhiều lần khinh dể phước lành của ta khi nó được dâng cho ngươi, mặc dù ta đã trở nên sự rủa sả để mua lấy nó cho ngươi; vì vậy, ta phán, hãy lui ra khỏi ta, và lời rủa của một Chúa giận dữ và của một luật pháp công chính đi cùng ngươi đời đời; hãy lui ra, ta phán, hỡi kẻ bị rủa.
Tù Nhân. Lạy Chúa, nếu tôi phải đi, và lời rủa của Ngài đi cùng tôi, xin hãy sai tôi đến một nơi tốt lành, nơi tôi có thể tìm được điều gì đó làm tươi mát tôi dưới sự mất mát Ngài và lời rủa của Ngài. Chỉ riêng việc mất sự hiện diện của Ngài đã là khổ sở đủ rồi; lạy Chúa nhân từ, xin hãy truyền cho tôi đến một nơi tốt lành.
Quan Án. Không, hỡi kẻ có tội, hãy đi với lời rủa của ta đến nơi sẽ hành hạ và tra tấn ngươi với nỗi đau cực đoan và phổ quát. Đã có lúc ngươi lăn lộn trong những thú vui xác thịt, nay ngươi phải chiên trong những ngọn lửa không chịu nổi; hãy lui ra, hỡi kẻ bị rủa, vào trong lửa.
Tù Nhân. Ôi, lạy Chúa, nếu tôi phải đi với lời rủa của Ngài, và đến một nơi khốn khổ như lửa, tôi nài xin Ngài đừng để tôi ở đó lâu. Than ôi! ai có thể chịu được những ngọn lửa thiêu đốt dù chỉ một lúc? Những ngọn lửa vật chất do loài người đốt lên thật kinh khiếp, nhưng những ngọn lửa mà hơi thở của Ngài, như một dòng lưu huỳnh, đã đốt lên, thì không chịu nổi dường nào! Tôi nài xin Ngài, nếu tôi phải đến đó, xin cho tôi đi nhanh qua nó, và đừng ở lại trong nó.
Quan Án. Không, hỡi kẻ có tội, hãy lui ra cùng lời rủa của ta đến những cực hình tột cùng không cho phép sự dễ chịu nào và không có kết thúc, nơi con sâu không bao giờ chết và lửa không bao giờ tắt; đến hồ cháy bằng lửa và lưu huỳnh đời đời. Hãy lui ra, hỡi kẻ bị rủa, vào trong lửa đời đời.
Tù Nhân. Lạy Chúa, điều này thật ảm đạm và kinh khiếp, phải lìa khỏi Ngài, Đấng là mọi điều tốt lành, và đi đến lửa, vốn chứa đựng sự cực đoan của mọi điều ác, và mất Ngài, và chiên trong lửa đời đời, đời đời, đời đời; nhưng, lạy Chúa, nếu đó là ý muốn của Ngài, xin hãy nghe tôi trong một ước muốn nữa, xin cho tôi có những bạn đồng hành có thể làm dịu bớt, ít nhất là không làm tăng thêm nỗi khổ của tôi.
Quan Án. Không, hỡi kẻ có tội, bạn đồng hành của ngươi đời đời phải là những kẻ ngươi đã chọn trong đời sống mình. Kẻ đã cám dỗ ngươi sẽ là kẻ hành hạ ngươi; và những kẻ đã dẫn ngươi làm tù binh theo ý muốn của chúng, sẽ bị trói với ngươi trong những xiềng xích tối tăm đời đời, và bị bó lại với ngươi cho lửa không hề tắt. Những con rắn lửa như thế, những con sâu gặm nhấm, những con rắn độc cắn, những con cóc độc, những con sư tử gầm thét và cắn xé, những quái vật ghê tởm, những quỉ dữ kinh hãi phải là những bạn đồng hành đời đời của ngươi. 'Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa, mà đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và các thiên sứ của nó.'
Bây giờ tôi sẽ nói riêng về hình phạt của những kẻ ác này, và giải thích các lời khi tôi nói đến chúng.
Tôi bắt đầu với phần đầu của bản án của Đấng Christ, tức là nỗi đau mất mát, sẽ là hình phạt của kẻ bị đoán phạt: 'Hãy lui ra khỏi ta.' Từ lui ra là một ẩn dụ mô tả hành trình của đời sống con người bằng một cuộc hành trình, Lu-ca 1:6; II Phi-e-rơ 2:10; và cũng mô tả sự tiến triển của họ đến sự chết, Lu-ca 13. Sự chết đời đời của kẻ bị đoán phạt sẽ bao gồm một phần, nếu không phải chủ yếu, trong sự lìa khỏi Chúa của sự sống.
Nhưng có thể có người phản đối, Ai có thể lìa khỏi Đấng ở khắp mọi nơi? Đấng Christ là Đức Chúa Trời, Giăng 1:1; I Giăng 5:20; và Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi: 'Tôi sẽ trốn đâu khỏi sự hiện diện của Ngài?' Thi Thiên 139:7. Vì vậy chúng ta phải biết có ba sự hiện diện của Đức Chúa Trời hay Đấng Christ:
1. Có sự hiện diện thiết yếu của Đức Chúa Trời, vì Ngài vô hạn trong bản thể Ngài, không bị bao hàm trong nơi nào, và không bị loại trừ khỏi nơi nào, nên không ai có thể lìa khỏi Ngài, Thi Thiên 139:6–10; Giê-rê-mi 23:24; A-mốt 9:2, 3.
2. Có sự hiện diện nhân từ của Đức Chúa Trời, vì Ngài là nguồn sự sống và tình yêu, và Cha của lòng thương xót và nhân từ, và mọi điều tốt lành. Sự hiện diện trước là sự hiện diện của bản thể Ngài, sự hiện diện này là sự hiện diện của lòng rộng rãi của Ngài. Điều này giống như sự hiện diện của mặt trời bởi sức nóng làm vui vẻ, và bởi ánh sáng làm thích thú tạo vật. Sự hiện diện của Ngài theo nghĩa này là thực chất của các lời hứa của Ngài: 'Đừng sợ, ta sẽ ở cùng ngươi,' Ê-sai 43:2, 3, 5; Giê-rê-mi 1:8, và 15:20; Lu-ca 1:28; Công Vụ 18:10. Sự hiện diện của Ngài theo nghĩa này là sự mua chuộc của Đấng Cứu Chuộc: 'Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời,' I Phi-e-rơ 3:18. Từ đó tên của Đấng Cứu Chuộc là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Ma-thi-ơ 1:23. Chống lại sự lìa khỏi theo nghĩa này, Giê-rê-mi 14:8, là lời cầu nguyện tha thiết của Hội Thánh, Xin đừng lìa bỏ chúng con; và nỗi sợ về điều đó tác động đến Môi-se đến nỗi ông sẵn sàng từ bỏ mọi sự, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:15: 'Nếu sự hiện diện của Ngài không đi cùng chúng con, xin đừng đem chúng con lên khỏi đây.'
Sự hiện diện của Ngài theo nghĩa này chính là thiên đàng: Thi Thiên 16:11, 'Trước mặt Ngài có trọn sự vui mừng; tại bên hữu Ngài có điều vui sướng vô cùng;' Lu-ca 22; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 'Kế đó, chúng ta là kẻ sống mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa, và chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Đây là sự hiện diện của Đấng Christ mà kẻ ác sẽ thiếu mất đời đời. Điều này được bao hàm trong 'Hãy lui ra khỏi ta.'
3. Có sự hiện diện gây đau khổ, trừng phạt của Đức Chúa Trời. Có sự hiện diện của cơn thịnh nộ Ngài, cũng như sự hiện diện của ơn Ngài. Theo nghĩa này, Gióp cầu nguyện xin Đức Chúa Trời vắng mặt: 'Cho đến chừng nào Chúa chẳng lìa khỏi tôi?' Gióp 7:19. Mà Junius giải thích là, Xin hãy quay cơn giận của Ngài khỏi tôi. Theo nghĩa này, Đức Chúa Trời bảo loài người rằng Ngài sẽ thăm viếng họ, tức là bằng những sự đoán phạt; như một người cha, thấy con mình đang làm một việc xấu, bảo nó rằng, Ta sẽ đến với con ngay, ý là để sửa phạt nó, Ê-sai 23:17; Giê-rê-mi 6:15, 'Đến kỳ thăm phạt chúng nó, chúng nó sẽ sa ngã, Đức Giê-hô-va phán vậy.' Theo nghĩa này, kẻ ác sẽ có sự hiện diện của Đức Chúa Trời đời đời. Sự hiện diện hành hạ của Ngài, cũng như sự vắng mặt của ân điển và ơn Ngài, sẽ là phần đời đời của chúng. Và chắc chắn, nếu sự hiện diện gây đau khổ của Ngài trong thế gian này, vốn có tình yêu làm nguồn gốc, và điều tốt lành của họ làm mục đích, lại nặng nề đối với dân của Ngài đến nỗi họ kêu lên rằng, Xin Ngài quay khỏi tôi, Gióp 14:6; xin Ngài lìa đi; thì sự hiện diện hành hạ của Ngài đối với kẻ ác trong thế giới bên kia, vốn có cơn thịnh nộ thuần túy làm nguồn gốc, và sự thỏa mãn công lý làm mục đích, sẽ ra sao?
CHƯƠNG III
Về phần tiêu cực trong hình phạt của kẻ tội lỗi
Phần này của câu Kinh Thánh sẽ cho chúng ta giáo lý sau đây:
Giáo lý. Rằng một phần lớn trong hình phạt của những kẻ gian ác trong thế giới bên kia sẽ là việc họ lìa khỏi sự hiện diện của Đấng Christ. 'Bấy giờ Ngài sẽ phán với những kẻ ở bên tay trái Ngài rằng: Hãy lui ra khỏi ta.' Ngày nay họ bảo Đức Chúa Trời hãy lìa khỏi họ; họ nói với Đức Chúa Trời rằng: 'Hãy lìa khỏi chúng tôi,' Gióp 21:14. Nhưng điều ngày nay là ước muốn của họ sẽ là nỗi khốn khổ đời đời của họ. Và Ngài sẽ phán với họ rằng: 'Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ làm gian ác; ta không biết các ngươi,' Ma-thi-ơ 7:23. Sự hiện diện của Đấng Christ ngày nay là nỗi phiền toái của họ, nhưng sự vắng mặt của Ngài khi ấy sẽ là nỗi thống khổ của họ. Vì thế tình trạng của kẻ gian ác trong thế giới bên kia được gọi là sự tối tăm hoàn toàn, Ma-thi-ơ 8:12; và sự tối tăm mù mịt đời đời, Giu-đe 13; vì nó tách biệt khỏi Đấng Christ, là ánh sáng của thế gian và Mặt Trời công chính, Giăng 1:9; Ma-la-chi 4:2. Dường như điều này ám chỉ những kẻ bị xiềng xích trong những ngục tối tăm buồn thảm, hay những kẻ trong đêm tối đứng ngoài trời trong bóng tối, bị loại khỏi những căn phòng đầy ánh sáng, nơi có những yến tiệc quý giá và tốn kém.
Trong việc giải nghĩa giáo lý này, tôi sẽ mô tả hình phạt của kẻ gian ác: 1. Trong sự trọn vẹn của đối tượng mà họ phải lìa khỏi; 2. Trong các đặc tính của sự lìa khỏi của họ; rồi sau đó đưa ra các lý do của giáo lý.
Trước hết, về đối tượng của sự mất mát của họ.
1. Họ mất Chúa Giê-xu Christ, Chúa của sự sống, Chúa của sự vinh hiển, Đấng đẹp nhất trong muôn vạn người, Con Một của Đức Chúa Cha, và Đấng thừa hưởng mọi sự. Đối tượng càng tốt đẹp bao nhiêu, sự mất mát của những kẻ bị tước mất nó càng lớn bấy nhiêu. Nhân vị của Đấng Christ càng cao quý bao nhiêu, hình phạt của những kẻ phải lìa khỏi Ngài sẽ càng đau đớn bấy nhiêu. Đấng Christ là điều thiện cao nhất, lớn nhất, trọng nhất. Khi mất Ngài,
(1.) Họ lìa khỏi một điều thiện phổ quát, một Đấng là bánh, nước, ánh sáng, sự sống, sự nghỉ ngơi, sức khỏe, sự thư thái, rượu, tủy xương, yến tiệc, bạn hữu, cha, sự tha thứ, sự bình an, tình yêu thương, ân điển, vinh hiển, bất cứ điều gì, mọi điều, tất cả những gì linh hồn thiếu thốn và đòi hỏi để được hạnh phúc trọn vẹn.
(2.) Họ lìa khỏi một điều thiện phù hợp, chính là món ăn ngon mà linh hồn yêu thích và cần đến. Họ mất đi điều thiện mà linh hồn đáng phải có, và muốn có, và phải có, nếu muốn được hạnh phúc bao giờ. Linh hồn có tội, và Đấng Christ là sự tha thứ; sự tha thứ phù hợp với một linh hồn có tội: I Giăng 1:7, 'Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta.' Linh hồn nghèo khó, và Đấng Christ là sự giàu có; sự giàu có phù hợp với một tạo vật nghèo khó: Ê-phê-sô 3:8, 'Sự giàu có không dò được của Đấng Christ;' Châm Ngôn 8:18, 'Sự giàu có và sự tôn trọng ở nơi ta, phải, của cải bền lâu và sự công bình cũng vậy.' Linh hồn khốn khổ, trần truồng, ô uế, đáng phải chịu chết và chịu cơn thịnh nộ, nhưng Đấng Christ là lòng thương xót, áo mặc, sự tẩy sạch, sự giải thoát khỏi địa ngục, và là thiên đàng của thiên đàng, Khải Huyền 3:17, 18; I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; Rô-ma 8:1. Ngài là điều thiện hoàn toàn phù hợp, trực tiếp phù hợp với tình trạng của linh hồn, với những nỗi khốn khổ của linh hồn, và với những nhu cầu của linh hồn. Ngài là miếng cao dán vừa vặn với vết lở, và là dầu thơm chữa lành vết thương của linh hồn, trong khi các tạo vật chỉ là những thầy thuốc và phương thuốc vô giá trị.
(3.) Họ lìa khỏi một điều thiện đời đời; họ mất đi điều thiện không chỉ phù hợp với bản tính của linh hồn, mà còn phù hợp với sự tồn tại lâu dài của nó, điều sẽ còn lại, ở lại, và tiếp tục mãi mãi: 'Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi,' Hê-bơ-rơ 13:8. Ngài là sự công chính đời đời, Đa-ni-ên 9:24; là lương thực đời đời, Giăng 6:27; là sự sống đời đời, I Giăng 5:20.
2. Họ lìa khỏi, cùng với Đấng Christ, cộng đồng của mọi Cơ Đốc nhân. Khi họ lìa khỏi đầu, họ lìa khỏi các chi thể; khi họ lìa khỏi gốc, họ lìa khỏi các cành. Vì đầu và các chi thể, gốc và các cành, phải ở cùng nhau đời đời: Giăng 14:2, 3, 'Nơi nào ta ở, các ngươi cũng sẽ ở đó.' Nay chiên và dê còn chung một bầy, nhưng khi ấy chúng sẽ bị tách ra: Ma-thi-ơ 8:11, 12, 'Ta nói cùng các ngươi rằng, nhiều người từ đông phương, tây phương sẽ đến, ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong nước thiên đàng. Nhưng các con trai của nước sẽ bị quăng ra ngoài nơi tối tăm: tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.' Những kẻ ngày nay là đối tượng của sự khinh bỉ của họ, khi ấy sẽ là đối tượng của sự ghen tị của họ. Một khi họ đã mất thị kiến, họ sẽ mất thị kiến về những ngôi sao vinh hiển ấy đời đời. Khi ấy mỗi thánh đồ có thể nói với kẻ tội lỗi, là kẻ ngày nay bực tức và nổi giận trước sự hiện diện của thánh đồ, vì sự kỹ lưỡng của người ấy, như Môi-se đã nói với Pha-ra-ôn rằng: 'Tôi sẽ không thấy mặt ngươi nữa,' Xuất Ê-díp-tô Ký 10:29.
3. Họ sẽ lìa khỏi, khi lìa khỏi Đấng Christ, mọi phương tiện của ân điển, hay sự thông công với Đức Chúa Trời. Họ sẽ không còn nghe giảng nữa, không còn cùng cầu nguyện nữa, không còn nhận được lời mời gọi ân điển, hay lời nài xin của Phúc Âm nữa: Ê-sai 38:11, 'Tôi đã nói: Tôi sẽ chẳng thấy Đức Giê-hô-va, tức là Đức Giê-hô-va, trong đất của kẻ sống: tôi sẽ chẳng còn thấy loài người nữa với dân cư của thế gian.' Nơi nào vua ở, nơi đó vua có các thư ký, ấn tín, và các quan đại thần, và những kẻ bị đày khỏi triều đình cũng bị đày khỏi những điều ấy.
4. Họ sẽ lìa khỏi mọi điều tốt lành của đời này. Mỗi quốc gia đều có những sản vật riêng đặc biệt của mình, và mỗi thế giới cũng vậy. Thế giới này có những điều tốt lành riêng của nó, những điều thuộc về đời này, mà không thể tìm thấy trong thế giới bên kia; vì thế sứ đồ gọi chúng là của cải đời này: 'Kẻ nào có của cải đời này,' I Giăng 3:17. Cũng vậy, thế giới bên kia có những sản vật riêng đặc biệt của nó, những điều không thể tìm thấy ở nơi nào khác. Những phước hạnh của đời này không thể trông đợi trong đời sau: 'Chẳng có cưới vợ lấy chồng, nhưng tất cả đều như các thiên sứ;' người lành, như các thiên sứ lành, vượt trên mọi phước hạnh thuộc thể và thuộc thời gian; và kẻ ác, như các thiên sứ ác, không có chúng, và bị cố định trong tình trạng khốn khổ vô tận. Kẻ gian ác có thể đã từng được tôn trọng, nhưng sự vinh hiển của hắn không theo hắn sau khi chết, Thi Thiên 49:17. Hắn đã từng giàu có, nhưng điều đó chỉ trong đời này, I Ti-mô-thê 6:17. Hắn là kẻ đã từng dồi dào trong các thú vui, nhưng nay chúng đã qua đi, và đổi lấy những đau đớn, Gia-cơ 5:5; Lu-ca 16:25, 'Nhưng Áp-ra-ham nói: Hỡi con, hãy nhớ lại trong đời ngươi, ngươi đã hưởng sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải những sự dữ; nhưng bây giờ, nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải chịu cực khổ.' Kẻ tội lỗi sẽ vĩnh biệt điều thiện thuộc thời gian, điều thiện thuộc linh, điều thiện đời đời, mọi điều thiện, để nói một cách không giới hạn, điều mà Gióp, khi cho rằng mình sắp chết, đã nói một cách giới hạn rằng: 'Mắt tôi sẽ chẳng còn thấy điều lành nữa,' Gióp 7:7.
CHƯƠNG IV
Các đặc tính của sự mất mát của kẻ tội lỗi
Thứ hai, tôi sẽ nói về các đặc tính của sự lìa khỏi Đấng Christ này, hay sự mất mát trong đó.
1. Nó thuộc về linh hồn. Nó là một sự mất mát đặc biệt thuộc về linh hồn hay tâm linh của con người, và là sự mất mát của điều thiện phù hợp nhất với linh hồn hay tâm linh của con người. Không có lòng thương xót nào như lòng thương xót thuộc linh, Ê-phê-sô 1:3, và Gióp 4:4; không có nỗi khốn khổ nào như nỗi khốn khổ thuộc linh. Vì, bản thể nào càng cao quý, thì điều làm ích cho nó càng tốt đẹp, và điều làm hại nó càng tệ hại. Giúp đỡ hay ngược đãi một hoàng tử đang khốn khó là một chuyện, và giúp đỡ hay ngược đãi một thần dân đang khốn khó là chuyện khác. Linh hồn con người là hoàng tử, là phần chính yếu và cao quý nhất của con người, và nó chủ yếu là đối tượng, vì cảm nhận rõ nhất sự lìa khỏi này. Đúng là linh hồn không thể lìa khỏi Đức Chúa Trời về mặt địa phương, nhưng nó có thể và thực sự lìa khỏi Ngài về mặt đạo đức ngay trong đời này trong tình cảm và cách ăn ở của nó. Nhưng điều ngày nay là thói quen và thú vui của nó, khi ấy sẽ là nỗi thống khổ và hình phạt của họ. Những mất mát khác làm đau đớn xác thịt, nhưng mất mát này đâm thấu tâm linh. Những mất mát khác có tính sửa phạt, và là phần của con cái; nhưng mất mát này có tính định tội, và là phần của các quỷ. Ôi, linh hồn sẽ héo hon và tàn tạ biết bao, khi nó từ biệt Mặt Trời ấy, Đấng duy nhất có thể làm cho nó sống lại và tươi mới! Một cái chết buồn thảm, đau đớn biết bao nó phải trải qua, khi nó lìa khỏi Đấng là sự sống duy nhất của nó! Một tâm linh bị thương như vậy ai có thể chịu nổi? Linh hồn có cảm giác tinh tế hơn, và cảm nhận sâu sắc hơn thân thể; vì thế sự mất đi điều thiện riêng biệt, phù hợp, thỏa mãn của chính nó sẽ cắt sâu, và làm cho nó đầy nỗi kinh hoàng cay đắng.
2. Đó sẽ là một sự lìa khỏi hoàn toàn. Ở đây họ lìa khỏi Đức Chúa Trời một phần, nhưng khi ấy thì hoàn toàn. Ở đây Ca-in than phiền, nếu không được phép hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các lễ nghi, dù ông đã có sự hiện diện của Ngài trong nhiều cách của ơn huệ thông thường: 'Nầy, ngày nay Chúa đã đuổi tôi khỏi mặt đất, và tôi sẽ bị trốn khỏi mặt Chúa,' Sáng Thế Ký 4:14. Nhưng, than ôi! Ông than phiền thật nhẹ nhàng ở đó, nơi ông hoàn toàn bị tước mất sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong bất cứ cách nào của ơn huệ; nơi ông không có lấy một tia sáng nhỏ nhất của ánh sáng mặt Ngài. Những lần Đức Chúa Trời lìa khỏi một phần đã khiến những người tin kính phải than thở buồn rầu: Gióp 13:24, 'Sao Chúa giấu mặt Chúa, và coi tôi như kẻ thù nghịch Chúa?' Gióp nói vậy. Tôi có thể chịu được sự rút lui của loài người, và sự vắng mặt của họ; tôi có thể chịu được sự xa lạ của bạn bè, và sự bạc bẽo của thân thuộc, nhưng tôi không thể chịu được sự xa lạ của Chúa đối với tôi, sự rút lui của Chúa khỏi tôi. 'Sao Chúa giấu mặt Chúa?' Gióp, dù là một người mạnh mẽ và kiên cường, có thể thắng được kẻ mạnh, là ma quỷ, nhưng đã sẵn sàng ngất đi và chết trước điều này. Đa-vít kêu lên thảm thiết về điều đó: Thi Thiên 10:1, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, sao Ngài đứng xa? Sao Ngài ẩn mình trong lúc hoạn nạn?' Hê-man khốn khổ bị rối trí, và gần như chết vì điều đó: Thi Thiên 88:14, 15, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, sao Ngài giấu mặt Ngài? Tôi bị khốn khổ và hầu chết; trong khi tôi chịu sự kinh khủng của Ngài, tôi bị bối rối.' Nếu những lần lìa khỏi một phần này, vốn có nhiều tình yêu trong chúng và cùng với chúng, đã quật ngã những bạn hữu của Đức Chúa Trời nặng nề như vậy, ôi, sự lìa khỏi hoàn toàn của Ngài ra khỏi cơn thịnh nộ thuần túy sẽ gây ra điều gì cho những kẻ thù của Ngài? Thế giới ấy hẳn phải buồn thảm và tối tăm thật, đối với những kẻ mà Mặt Trời này đã lặn hẳn, và bị che khuất hoàn toàn.
3. Đó sẽ là một sự lìa khỏi đời đời. Họ phải lìa khỏi Đức Chúa Trời đời đời. Dù nó đã thuộc linh và hoàn toàn, nhưng nếu chỉ tạm thời, thì đã có điều gì đó làm dịu nỗi buồn của họ; nhưng phải chịu một sự mất mát lớn lao như vậy, mà lại hoàn toàn và đời đời nữa, thì hẳn phải đâm thấu đến tận cùng. Kẻ tội lỗi sẽ không còn thấy Chúa Giê-xu được phước nữa đời đời. Người ấy phải lìa khỏi người cha dịu dàng nhất, tình bạn yêu thương nhất, kho báu giàu có nhất, điều thiện chọn lọc nhất, vinh hiển lớn nhất, thú vui ngọt ngào nhất, và điều đó là đời đời: Giu-đe 13, 'Sự tối tăm mù mịt đã dành cho chúng nó đời đời.' Câu án một khi đã tuyên bố, 'Hãy lui ra khỏi ta,' sẽ giống như luật của người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ, không thể thay đổi được: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 9, 'Chúng nó sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa.' Chiếc neo của hy vọng khi ấy sẽ bị gãy, cây cầu của ân điển khi ấy sẽ bị kéo lên, cổng của lòng thương xót khi ấy sẽ bị đóng lại, và vực sâu giữa Đấng Christ và kẻ gian ác không bao giờ có thể vượt qua được. Họ có thể kêu lên một cách chân thật điều mà tác giả Thi Thiên đã nói trong sự vô tín rằng: 'Chúa há sẽ từ bỏ đến đời đời ư? Ngài há chẳng còn ban ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt hẳn đời đời sao?' Thi Thiên 77:7, 8. Than ôi! Họ bị từ bỏ đời đời; Ngài sẽ không còn ban ơn cho họ nữa. Họ có thể gào thét vô ích rằng: Ngài sẽ quên tôi cho đến chừng nào, hỡi Đức Giê-hô-va? Tôi sẽ chẳng bao giờ được nhớ đến sao? Thi Thiên 13:1.
4. Đó là một sự mất mát không thể bù đắp được, một sự mất mát mà không gì có thể bù đắp nổi. Có nhiều điều tốt lành mà chúng ta có thể sống tốt mà không cần đến, vì sự thiếu thốn chúng có thể được bù đắp bằng những điều khác; nhưng Đấng Christ là điều duy nhất cần thiết, điều duy nhất tuyệt vời, mà sự thiếu vắng Ngài không một điều thiện nào trên trời hay dưới đất có thể bù đắp được. Khi linh hồn lìa khỏi Đấng Christ, nó lìa khỏi mọi điều thiện, vì không có gì là thiện nếu không có Ngài, và không có gì có thể có được thay cho Ngài. Nếu thiếu một loại thức ăn nào đó, một loại khác có thể cũng tốt như vậy; cũng vậy nếu thiếu một loại thuốc hay thảo dược nào đó, có thể tìm thấy những loại khác có cùng công hiệu và tác dụng; nhưng một khi linh hồn bị kết án phải lìa khỏi Đấng Christ, thì không có gì có thể đền bù cho sự mất mát này. Ngài là Đấng Cứu Rỗi, và thật sự là Đấng Cứu Rỗi duy nhất, Công Vụ 4:12; Ngài là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời công chính và một tạo vật có tội, và thật sự là Đấng Trung Bảo duy nhất: I Ti-mô-thê 2:5, 'Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là con người Chúa Giê-xu Christ.'
CHƯƠNG V
Các lý do của hình phạt tiêu cực của kẻ tội lỗi
Thứ ba, tôi tiến đến các lý do của giáo lý này, và sẽ chỉ nêu hai lý do.
1. Những kẻ gian ác trong thế giới bên kia sẽ bị kết án phải lìa khỏi Đấng Christ, vì sự gian ác hay sự không xứng đáng của họ đối với sự hiện diện của Ngài. Chính quan án đưa ra lý do này trong đoạn Kinh Thánh: câu 42, 43, 'Vì ta đã đói, các ngươi không cho ta ăn,' v.v. Tội lỗi là bức tường ngăn cách lớn giữa Đức Chúa Trời và các tạo vật của Ngài: 'Kẻ gian ác không thể đứng trước mặt Chúa, và Chúa cũng không thể nhìn xem các việc làm gian ác,' Thi Thiên 5:5. Họ phải mất đi ánh sáng mặt Ngài, là những kẻ không bao giờ để tâm đến ánh sáng của các điều răn Ngài; Chúa Giê-xu thánh khiết không thể chịu được sự đồng hành của những tạo vật không thánh khiết: 'Ngôi của sự gian ác há sẽ giao thông với Chúa sao?' Không, điều đó không được phép, không thể được, Thi Thiên 94:20. Điều đó trái với sự tôn trọng của Ngài, Đấng đã đe dọa việc đày họ khỏi Ngài; và trái với bản tính của Ngài, Đấng ghét sự đồng hành của họ.
Nếu Đức Chúa Trời lìa khỏi dân Ngài trong đời này một phần, và trong một thời gian, thì đó là vì tội lỗi của họ. 'Sự gian ác các ngươi làm xa cách mình với Đức Chúa Trời mình,' Ê-sai 59:2; như vậy chúng là đám mây chen vào giữa linh hồn và Mặt Trời công chính, và ngăn cản ánh sáng của ơn Ngài chiếu sáng trên chúng ta, Ê-sai 44:22. Gióp đã biết và thừa nhận điều này: chương 13:24–26, 'Sao Chúa giấu mặt Chúa? Chúa chép những điều cay đắng cho tôi, và bắt tôi gánh lấy tội lỗi của thời thơ ấu tôi.' Và nếu những kẻ gian ác lìa khỏi Đức Chúa Trời hoàn toàn và đời đời trong thế giới bên kia, thì đó là vì tội lỗi của họ: 'Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ làm gian ác, ta không biết các ngươi,' Ma-thi-ơ 7:23; Lu-ca 13:27. Sự lìa khỏi Đấng Christ là tiền công mà những kẻ làm gian ác kiếm được. Các việc làm của sự tối tăm đáng bị sự tối tăm hoàn toàn.
Những kẻ gian ác ngày nay mong muốn Đấng Christ lìa khỏi họ: 'Họ cầu xin Ngài ra khỏi địa phận mình,' Ma-thi-ơ 8:34; nhưng điều ngày nay là thú vui của họ, khi ấy sẽ là hình phạt của họ. Ngài sẽ rời khỏi họ, là những kẻ đã bảo Ngài hãy đi đi; và giấu mặt Ngài đời đời khỏi những kẻ quay lưng lại với Ngài trong thời gian này. Đấng sắm sẵn những thống khổ của địa ngục cho kẻ tội lỗi, sẽ không ban cho họ những niềm vui của thiên đàng.
2. Vì sự không phù hợp của họ với sự hiện diện của Đấng Christ. Một tấm lòng xác thịt không thể nếm biết một thiên đàng thuộc linh. Bản tính hư hỏng của con người không quan tâm đến những thú vui đi kèm với sự thánh khiết của thiên đàng thuộc thiên đàng: 'Các thiên sứ không giữ phẩm vị mình, nhưng lìa bỏ chỗ riêng mình,' Giu-đe 6. Ngay khi họ mất đi sự tinh sạch nguyên thủy, họ đã mất đi nơi chốn của vinh hiển và hạnh phúc của mình. Một khi họ đã trở thành những kẻ ghét Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, họ tự ý lìa bỏ thiên đàng. Những khẩu vị hư hỏng không thể nếm được những món ăn chọn lọc nhất. Làm sao kẻ gian ác có thể vui thích trong Đức Chúa Trời, là thiên đàng của thiên đàng, khi trong họ có sự thù nghịch chiếm ưu thế chống lại Ngài: Hê-bơ-rơ 12:14, 'Hãy tìm theo sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa.' Chính sự thánh khiết làm cho linh hồn phù hợp và xứng đáng với thiên đàng: Cô-lô-se 1:12, 'Hãy tạ ơn Đức Chúa Cha, Ngài đã khiến chúng ta có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.' Những kẻ mù cũng có khả năng thấy, và những kẻ điếc có khả năng nghe, và những kẻ chết có khả năng ăn uống, như những kẻ gian ác có khả năng thấy Đức Chúa Trời như Ngài vốn có, và nghe những bài ca du dương của các thánh đồ và thiên sứ, và ăn trái cây sự sống mọc giữa thiên đàng, và uống nước tinh sạch chảy ra từ ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con. Nếu đền tạm dưới đất, nơi có các thánh đồ của Đức Chúa Trời, và các lễ nghi thánh của Đấng Christ, và sự thờ phượng thiêng liêng, trong bốn hay năm giờ mỗi tuần, là một nhà tù đối với những con người thuộc đất, xác thịt, thì chắc chắn đền thờ trên trời, nơi có Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên trong sự tỏ bày lớn nhất về sự thánh khiết của Ngài, các thiên sứ thánh, các tâm linh trọn vẹn, sự phục vụ tinh sạch của Đức Chúa Trời được phước, không gián đoạn hay ngừng nghỉ, sẽ là một luyện ngục, phải, một địa ngục đối với họ. Sự thông công với Đức Chúa Trời là không thể (in natura rei) nếu không phù hợp với Ngài, II Cô-rinh-tô 6:14. Họ nói một lời dối trá trắng trợn khi nói rằng, họ có sự thông công với Đức Chúa Trời ở đây, mà lại bước đi theo những dục vọng của chính mình, I Giăng 1:6. 'Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải bước đi như chính Ngài đã bước đi.'
Nếu thiếu sự phù hợp, thì điều dù tuyệt vời đến đâu cũng không hề vui vẻ hay dễ chịu đối với chúng ta. Mọi tạo vật chỉ vui thích trong điều phù hợp với bản tính của chúng. Bát-xi-lai đã từ chối những thú vui của triều đình Đa-vít, vì chúng quá không phù hợp với một ông lão đến nỗi chúng sẽ không còn là thú vui đối với ông; ông không thể nếm được thịt của họ, cũng không thể nghe được âm nhạc của họ. Cũng vậy, mọi sự vui thích của triều đình thiên đàng sẽ không còn là sự vui thích, vì sự không phù hợp của chúng với những bản tính tội lỗi xác thịt. Những kẻ vô đạo không thể nếm được những món ăn thuộc linh tại tiệc cưới của Chiên Con, cũng không thể nghe với sự vui thích dàn hợp xướng thiên đàng hát bài ca của Môi-se và Chiên Con. Tôi thừa nhận rằng những kẻ gian ác vốn có khả năng hưởng thiên đàng, vì họ là những tạo vật có lý trí, nhưng về mặt đạo đức họ không có khả năng, vì họ chủ yếu xác thịt và tội lỗi; vì vậy họ thiếu sự thánh khiết vốn phải chuẩn bị, sắp đặt, và làm cho họ phù hợp với thiên đàng.
CHƯƠNG VI
Những ứng dụng về bản chất ghê gớm của tội lỗi, và nỗi khốn khổ nghiêm trọng của kẻ tội lỗi
Ứng dụng. Bây giờ tôi sẽ áp dụng giáo lý này. Nó có thể hữu ích bằng cách cung cấp thông tin, và bằng cách khuyên nhủ. 1. Bằng cách cung cấp thông tin.
1. Nó có thể cho chúng ta biết rằng, nếu những kẻ gian ác trong thế giới bên kia sẽ bị đày khỏi sự hiện diện của Đấng Christ, thì bản chất của tội lỗi ghê gớm biết bao, và đáng ghét đối với Đức Chúa Trời biết bao! Đức Chúa Trời chính là tình yêu thương, và vui thích trong lòng thương xót, phải, lấy làm vui về sự thịnh vượng của loài người: Giăng 1:4, 'Trong Ngài có sự sống, sự sống là sự sáng của loài người;' Mi-chê 7:18, 'Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm tội của kẻ sót lại trong cơ nghiệp Ngài? Ngài không giữ cơn giận mình đời đời, vì Ngài vui thích sự nhân từ.' Vì thế hẳn phải là một tội ác nghiêm trọng nào đó, và một điều gì đó rất xúc phạm đến Ngài, đã khiến Ngài kết án họ phải bị đày đời đời khỏi Ngài. Ôi, tội lỗi là một điều kinh khủng biết bao! Nó mang đến mọi điều ác, Rô-ma 2:7, 8, và tước đi mọi điều thiện, Ê-sai 59:2. Bản chất chính thức của nó là một sự lìa khỏi các điều răn của Đức Chúa Trời một cách tự nguyện, Hê-bơ-rơ 3:12; Giê-rê-mi 2:5; và hậu quả đau buồn của nó là một sự lìa khỏi sự hiện diện đầy ân điển của Ngài hoàn toàn và đời đời. Việc Ngài lìa khỏi dân Ngài một phần và tạm thời, là những người thuộc về sự chọn lựa đời đời và tình yêu vô hạn của Ngài, 'điều khiến họ đi than khóc suốt ngày, và nằm rên rỉ suốt đêm, vì tội lỗi của họ,' nói lên nhiều về sự ác của tội lỗi; nhưng việc Ngài lìa khỏi những người khác hoàn toàn và đời đời, khiến họ trần truồng, và bị tước hết mọi sự an ủi, và phơi bày trước mọi khốn khổ và tai họa, càng công bố dồi dào hơn sự ô uế và đáng ghê tởm của nó. Không thể là một đám mây hay hơi nước bình thường nào có thể che khuất mặt trời giữa trưa, trong mọi vẻ đẹp và sự sáng ngời của nó, và biến ngày sáng sủa thành đêm đen; và không thể là một điều nhỏ bé hay tầm thường nào khiến Cha của lòng thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi ân điển, đối xử nghiêm khắc như vậy với các công việc của chính tay Ngài.
2. Nó cho chúng ta biết về nỗi khốn khổ không thể tưởng tượng được của kẻ tội lỗi; họ phải lìa khỏi Đấng Christ đời đời. Lìa khỏi những thân thuộc yêu thương và đáng yêu đời đời, không phải là nỗi khốn khổ nhỏ đối với những kẻ không có thân thuộc nào khác ngoài những người trên đất. Việc Áp-ra-ham rời khỏi bà con và nhà cha mình không phải là một thử thách nhỏ, Sáng Thế Ký 12:1. Lìa khỏi những bạn hữu thân thiết và thân tình đời đời là một nỗi phiền muộn nặng nề đối với người có lòng gắn bó với họ. Sự thất bại và xa cách của bạn bè thật đau đớn đối với Gióp, chương 19:13, 14; và đối với Đa-vít, Thi Thiên 38:11. Lìa khỏi mọi thánh đồ đời đời, là con cái của Đấng Chí Cao, là những người tuyệt vời của đất, là các chi thể của Đấng Christ, mà thế gian không xứng đáng có được, sẽ cắt sâu vào những kẻ có mắt để thấy sự đáng yêu của nhân cách họ, và có lòng để hiểu được lợi ích của những lời cầu nguyện và gương mẫu của họ; nhưng lìa khỏi Đấng Christ đời đời, là Chúa của sự sống, Chúa của sự vinh hiển, Đấng thừa hưởng mọi sự, kho báu giàu có nhất, và vinh dự cao nhất, và thú vui ngọt ngào nhất, thật là buồn thảm và đáng sợ. Những kẻ bị đoán phạt có thể kêu lên rằng: Ôi, bây giờ chúng ta đi đâu! Chúng ta đang rời khỏi Ngài; Ngài có những lời của sự sống đời đời.
Sự hiện diện của Đấng Christ là hạnh phúc của linh hồn trên đất: Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:7. 'Tôi sẽ thấy các ngươi, và lòng các ngươi sẽ vui mừng.' Giăng 16:22, 'Các ngươi hiện nay cũng có sự đau buồn; nhưng ta sẽ lại thấy các ngươi, thì lòng các ngươi vui mừng, và chẳng ai cướp lấy sự vui mừng các ngươi được.' Không có sự an ủi chân thành nào như trong sự hiện diện đầy ân điển của Đấng Christ; và sự hiện diện của Đấng Christ là hạnh phúc của linh hồn trên trời. 'Tôi có lòng ao ước lìa bỏ,' dù sự chết xét một cách đơn thuần không phải là điều đáng ước ao, 'đặng ở với Đấng Christ.' Finis conciliat mediis amorem. Sự hiện diện của Ngài là thiên đàng của các thiên đàng. Sự tuyệt vời của Giê-ru-sa-lem Mới là ở chỗ đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người, và chính Đức Chúa Trời sẽ ở với họ, Khải Huyền 21:3. Và hạnh phúc của các công dân ở đó là: 'Họ sẽ thấy mặt Ngài,' Khải Huyền 22:4. Trong sự hiện diện của Đấng Christ có mọi điều thiện, và trong sự vắng mặt của Đấng Christ có mọi điều ác. Nếu việc Áp-sa-lôm không được thấy mặt vua đã là sự chết, thì việc những kẻ bị đoán phạt bị từ chối đời đời cái nhìn đầy phước hạnh về mặt của Đấng Christ sẽ là sự chết như thế nào!
Nếu Đức Chúa Trời lìa khỏi dân Ngài trong một vài mức độ, vì Ngài vẫn là Đức Chúa Trời của họ, Thi Thiên 22:1, và 88:1, và chỉ trong một thời gian, như một người cha yêu thương, để làm cho con cái Ngài cảm nhận sâu sắc hơn về sự dại dột của mình, và về giá trị của ơn Ngài, thì họ đã kêu lên thảm thiết biết bao rằng: 'Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi?' Những kẻ bị Ngài lìa bỏ hoàn toàn và đời đời, như một quan án tối cao và công chính, sẽ gào thét và rống lên kinh khủng biết bao.
Việc suy xét những chi tiết sau đây sẽ làm tăng thêm rất nhiều nỗi khốn khổ của họ:
1. Sự lớn lao của sự mất mát của họ. Đó không phải là sự mất đi một ngôi nhà, hay một gia tài, hay một điều thiện thuộc thể, mà là sự mất đi một linh hồn, sự mất đi một Đấng Cứu Rỗi, sự mất đi một Đức Chúa Trời, phải, sự mất đi mọi điều thiện, và điều đó là đời đời. Đó là một sự mất mát chưa từng có đối tác hay ngang bằng; đó là một sự mất mát không thể chấp nhận thêm bất cứ điều gì vào nó. Đó là một sự mất mát chưa từng có điều gì giống như vậy trước nó, và cũng sẽ không có điều gì giống như vậy sau nó. Đó là một sự mất mát không thể sánh được, đến nỗi những kẻ bị đoán phạt có thể nói như người kia rằng: 'Ngài đã cất lấy Đức Chúa Trời của tôi, tôi còn có chi nữa?'
2. Vì một điều nhỏ nhặt biết bao mà họ mất đi Chúa Giê-xu được phước. Nếu họ đã mất Đấng Christ vì một điều gì đó có thể bù đắp cho sự thiếu vắng Ngài, hay đã ngang bằng với Ngài ở một mức độ nào đó, thì đã đỡ hơn; nhưng mất đi một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, một linh hồn, sự vui mừng đầy tràn, vì một chút danh vọng hão huyền, hay thú vui thú tính, điều này sẽ cắt vào lòng. Ôi, nó sẽ làm tổn thương linh hồn trong thế giới bên kia biết bao khi nghĩ rằng: vì một món đồ chơi nhỏ nhặt biết bao, vì một vật tầm thường đáng thương biết bao, mà tôi đã mất một mão triều thiên vinh hiển, và những dòng sông vui thú đời đời! Ôi, tôi đã dại dột biết bao khi mất đi thực chất vì những bóng mờ, bánh vì vỏ trấu, suối nước sống vì những hồ vỡ, lòng thương xót của chính mình vì những sự hư không dối trá, những dòng suối trong vắt vì nước ao tù, những món ăn chọn lọc của nhà Đức Chúa Trời vì những mẩu vụn của ma quỷ, thiên đàng vì đất, và mọi sự vì hư không! Có kẻ nào trong nhà thương điên từng điên loạn đến một nửa như vậy không!
3. Việc suy xét rằng chính hành động tự nguyện của họ đã khiến họ mất quá nhiều vì quá ít sẽ làm tăng thêm rất nhiều nỗi khốn khổ của họ. Khi ấy họ sẽ tự nghĩ rằng: tình trạng khốn khổ mà họ đang ở đây là do chính sự lựa chọn của họ. Mọi quyền lực và mưu kế của đất và địa ngục đều không thể ép buộc họ tự hủy diệt chính mình. Những sợi dây trói buộc họ là do chính tay họ xoắn lại; những cây roi quất họ là do chính tay họ thu thập; tấm lưới mà họ bị bắt và bị giết trong đó được kéo ra từ chính ruột gan của họ. Đức Chúa Trời có thể nói với họ, như đã từng nói với Y-sơ-ra-ên rằng: 'Các ngươi đã tự hủy diệt mình,' Ô-sê 13; các ngươi là những kẻ tự giết mình. Ta đã đặt sự cứu rỗi của các ngươi vào tay các ngươi đến nỗi các ngươi không thể bị đoán phạt trái với ý muốn của các ngươi. Những sự gian ác của chính các ngươi sửa phạt các ngươi, và các ngươi bị giữ chặt bằng những dây của tội lỗi mình, Châm Ngôn 5:22; Giê-rê-mi 4:18. Đường lối ngươi và việc làm của ngươi đã gây nên những điều này cho ngươi; đây là sự gian ác của ngươi, vì nó cay đắng, vì nó thấu đến lòng ngươi. Giê-rê-mi 2:19, 'Sự gian ác của ngươi sẽ sửa phạt ngươi, sự bội nghịch của ngươi sẽ trách ngươi; vậy hãy biết và thấy rằng lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi là một sự xấu xa và cay đắng.'
4. Việc biết một cách hoàn toàn sự lớn lao của sự mất mát của họ sẽ làm tăng thêm vô cùng nỗi thống khổ của họ. Ở đây họ không biết giá trị của một Đấng Christ, và do đó họ ít phiền muộn về sự thiếu vắng Đấng Christ; nhưng khi ấy mắt họ sẽ được mở ra để thấy vẻ đẹp, sự tuyệt vời và đáng yêu của Đấng mà họ đã mất, và để thấy những món ăn đắt giá, những món ăn chọn lọc, những thú vui tinh sạch và trọn vẹn mà những người tin kính hưởng trong Ngài, và với Ngài; và như vậy, theo sự gia tăng của sự hiểu biết của họ sẽ là sự gia tăng của nỗi buồn của họ. Họ sẽ thấy Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong nước thiên đàng; họ sẽ thấy những người lân cận của mình, là những kẻ họ đã khinh bỉ và chế nhạo vì sự tinh sạch và kỹ lưỡng của họ, trong sự hiện diện của Đấng Christ, trong vòng tay và sự ôm ấp của Đấng Christ, trong tình trạng hạnh phúc trọn vẹn và thỏa mãn hoàn hảo, trong khi chính họ bị đóng cửa ở ngoài, và bị từ chối không cho vào, Lu-ca 13:25, 28. Lửa của địa ngục sẽ cho họ đủ ánh sáng để thấy, cũng như đủ sức nóng để cảm nhận, rằng mình khốn khổ vô cùng.
5. Việc suy xét rằng họ đã có lúc ở gần sự hưởng thụ sự hiện diện đầy phước hạnh này của Đấng Christ sẽ làm tăng thêm rất nhiều nỗi thống khổ và phiền muộn của họ. Sự tha thứ, và bình an, và tình yêu thương, và sự sống, và sự hưởng thụ vô tận Đấng Giê-xu được phước đã được dâng cho họ, đã ở gần họ, đã ở ngay cửa lòng họ. Họ đã được truyền lệnh một cách trang trọng, được mời gọi một cách yêu thương, được đe dọa một cách nghiêm khắc, được lôi cuốn một cách ngọt ngào, và được thuyết phục một cách tha thiết hãy tiếp nhận Đấng Christ và ân điển; phải, và thiên đàng, và hạnh phúc, và sự sống đời đời; phải, và lòng họ bắt đầu mềm mại, và đồng ý với những lời nài xin của Phúc Âm. Họ gần như bị thuyết phục trở thành Cơ Đốc nhân thật sự; chỉ còn một chút, một chút rất nhỏ, giữa họ và Đấng Christ. Thỏa thuận đã tiến xa đến nỗi Đấng Christ đã vào trong lương tâm của họ, lương tâm họ làm chứng cho Ngài, và cảnh báo họ rằng, nếu họ yêu mạng sống của mình, linh hồn của mình, hãy tiếp nhận Ngài trong khi Ngài còn muốn tiếp nhận họ; phải, Đấng Christ đã vào trong sự phán đoán của họ, họ đã đưa ra phán quyết về phía Ngài, như một Đấng vô cùng đáng yêu và đáng chọn hơn thế gian hay xác thịt; không, Ngài có thể đã vào trong tình cảm của họ, họ vui thích nghe về tình yêu lớn lao của Ngài đối với những kẻ tội lỗi khốn khổ, và về những điều lớn lao Ngài đã mua cho họ bằng chính huyết Ngài; và thế mà dù họ đã ở gần như vậy, họ vẫn thiếu sót, và, như Ép-ra-im, đã đóng vai những đứa con dại dột, và dừng lại ở nơi sinh nở của trẻ con.
Ôi, như một con dao găm, điều đó sẽ đâm thấu lòng của những kẻ sống dưới Phúc Âm, mà xao lãng sự cứu rỗi lớn lao được dâng cho họ, khi họ phải bị đày khỏi sự hiện diện của Đấng Christ, và thấy những người khác, là những kẻ đã lấy tôn giáo làm công việc của mình trên đất, đang tắm linh hồn mình trong những dòng sông vui thú, múc nước với sự vui mừng ra khỏi giếng của sự cứu rỗi, ăn trái cây sự sống mọc giữa thiên đàng, và được ấp ủ trong vòng tay của Đấng Cứu Rỗi thân yêu nhất của họ, và sẽ suy ngẫm và tự xét với mình rằng: tất cả những niềm vui và thú vui ấy, tất cả những món ăn và món ngon ấy, tất cả những áo choàng, và sự giàu có, và vinh hiển, và hạnh phúc ấy mà họ hưởng trong sự hiện diện của Đấng Christ, có thể đã là của tôi; chúng đã được dâng cho tôi một cách tự do, và thường xuyên, và trìu mến; tôi đã có quyền từ chối chúng; không, tôi đã có ý muốn tốt đối với chúng, tôi không xa nước thiên đàng bao nhiêu. Chỉ còn một chút giữa tôi và họ, chúng ở ngay cửa lòng tôi, và đứng gõ cửa ở đó để xin được vào, và chỉ mong được tiếp nhận một cách chân thành; nhưng như một kẻ dại, tôi đã đùa giỡn với chúng, và trì hoãn chúng, như thể sau này vẫn còn đủ thời gian; và vì vậy tôi đã mất chúng đời đời.
(6.) Việc suy xét Đấng nào là Đấng tuyên bố bản án nghiêm khắc như vậy trên họ sẽ làm tăng thêm rất nhiều nỗi thống khổ và khốn khổ của họ. Bản án đáng sợ này được tuyên bố bởi tình yêu thương, và ân điển, và sự tốt lành tự nó. Đấng đã có lúc gọi họ đến với Ngài một cách ngọt ngào, trìu mến như vậy, nay lại quăng họ khỏi Ngài một cách gay gắt, dữ dội như vậy; Đấng đã có lúc kêu lên với họ rằng: 'Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta,' và khóc thương họ rằng: 'Ước gì, trong ngày nầy, ngươi cũng đã hiểu biết những sự thuộc về sự bình an của ngươi;' Đấng trước kia đã mời gọi, nài xin, khẩn khoản với họ hãy hòa thuận lại, II Cô-rinh-tô 5:20, và đã bày tỏ cho họ huyết của lòng Ngài, là giá của sự tha thứ và sự sống của họ, và đã dang tay ra để ôm lấy những linh hồn trở lại của họ, nay sẽ trong cơn thịnh nộ, và giận dữ, và lửa, và sự cuồng nộ, bảo họ hãy cút khỏi Ngài, và lời rủa sả của Ngài đi cùng với họ. Và nếu tình yêu trở thành kẻ thù của họ, chắc chắn cơn thịnh nộ sẽ không phải là bạn của họ; và nếu lòng thương xót chống lại họ như vậy, chắc chắn sự công chính sẽ không đứng về phía họ. Ôi, nó sẽ làm cho kẻ tội lỗi đau đớn biết bao khi suy xét rằng: bản án đáng sợ này được tuyên bố chống lại tôi không phải bởi một kẻ thù, hay một kẻ ghét tôi, mà bởi một người bạn và một người cha, bởi một Đấng đã yêu thương tôi, và đã mặc lấy bản tính của tôi, và đã chịu đựng trong đó lời rủa sả của luật pháp, để khiến tôi có thể thoát khỏi những thống khổ mà tôi nay đang chịu, và dự phần vào những thú vui mà những linh hồn được phước ở đằng kia đang hưởng.
CHƯƠNG VII
Chứa đựng sự dại dột của kẻ tội lỗi, và sự khác biệt lớn lao giữa họ và những người tin kính trong ngày lớn lao
3. Điều này cho chúng ta biết rằng mọi kẻ ác đều đã mất trí. Chắc chắn người điên mới đánh đổi linh hồn mình, và Đấng Cứu Rỗi mình, và Đức Chúa Trời mình, và mọi sự, để lấy một chút lợi lộc thế gian hay khoái lạc xác thịt; phải, mới lìa bỏ của cải thật và bền vững để lấy kho tàng hư ảo và chóng tàn, mới mất đi những niềm vui thiên thượng và đời đời để lấy những khoái lạc trần thế và chóng qua.
Không ai có thể yêu tội lỗi mà lại không ghét chính mình; cũng không ai lìa bỏ bổn phận mình mà lại không lìa bỏ hạnh phúc mình. Và chắc chắn một người như thế, ghét chính mình và từ bỏ hạnh phúc mình, là một kẻ điên. Thánh Linh đã nói rất đúng về đứa con hoang đàng khi nó đã mất trí, lúc nó lìa khỏi đường lối và lang thang xa nhà cha mình. Nó đã điên rồ biết bao khi bỏ bánh mà lấy vỏ trấu! Cả thế gian chỉ là vỏ trấu, thức ăn khô khan, thô kệch, trống rỗng, so với những món ngon của Phúc Âm. Bánh trong nhà cha đổi lấy vỏ trấu giữa bầy heo; phải, lại còn bánh dồi dào, có đủ và có thừa, đổi lấy vài vỏ trấu chẳng làm no bụng được.
Nếu một linh hồn còn quý hơn cả một thế gian, thì chắc chắn một Đấng Cứu Rỗi, một Đức Chúa Trời, còn quý hơn ngàn linh hồn, hơn triệu thế gian. Vậy thì kẻ đánh đổi linh hồn này, Đấng Cứu Rỗi này, Đức Chúa Trời này, để lấy một chút, một chút rất nhỏ, của thế gian này; phải, để lấy chút ít này của thế gian chỉ trong một thời gian rất ngắn, thì điên rồ biết bao.
Nếu mọi thú vui của xác thịt, mọi khoái lạc của tội lỗi, và mọi lợi lộc của thế gian, đều không cân nổi sự hưởng Đức Chúa Trời một phần trong các lễ nghi của Ngài trong một giờ, thì chúng lại càng không thể nào bù đắp nổi sự mất đi sự thông công trọn vẹn với Đức Chúa Trời đời đời. Ôi, Đấng Christ vượt trội biết bao so với bất cứ điều gì xác thịt hay thế gian có thể đưa ra để đổi lấy Ngài!
4. Điều này cho biết phần của người kính sợ Đức Chúa Trời và kẻ ác trái ngược nhau biết bao trong ngày phán xét. Trong ngày nay, họ thường gặp cảnh ngộ giống nhau, cùng chịu những sự quan phòng thuận lợi hay nghịch cảnh, cùng có những sự an ủi và cùng có những thập tự giá. Nếu có khác biệt nào tốt hơn, thì thường là về phía kẻ tội lỗi. Những kẻ hèn hạ nhất lại được tôn cao, và kẻ kiêu ngạo được thịnh vượng. Nhưng trong ngày đó sẽ thật sự có một sự khác biệt tốt hơn về phía các thánh đồ. Ngày đó sẽ kinh khiếp đối với kẻ ác — một ngày thạnh nộ, một ngày hư mất của những kẻ không tin kính, Rô-ma 2:5; II Phi-e-rơ 3:7. Đối với người kính sợ Đức Chúa Trời, đó là ngày cứu chuộc, thời kỳ yên ủi, ngày sáng láng và vui mừng, và là ngày tốt lành, Lu-ca 21:28; Công Vụ 3:19, 'Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, để cho tội lỗi mình được xóa đi, hầu cho kỳ yên ủi được đến từ Chúa.'
Sự khác biệt giữa người kính sợ Đức Chúa Trời và kẻ ác trong ngày đó sẽ vô cùng lớn:—
1. Về địa vị của họ: 'Bấy giờ Ngài sẽ chia người nầy với người khác ra, như kẻ chăn chiên chia chiên với dê ra; và để chiên ở bên hữu Ngài,' (như dấu hiệu của sự tôn trọng và ân huệ,) 'và dê ở bên tả,' (như dấu hiệu của sự hổ thẹn và khinh bỉ,) Ma-thi-ơ 25:32, 33. Những kẻ hiện nay ở trên cao nhất, bấy giờ sẽ ở dưới thấp nhất. Cặn bã của thế gian bấy giờ sẽ tỏ ra là những báu vật của Đức Chúa Trời, và những kẻ được thế gian cưng chiều bấy giờ sẽ tỏ ra là con cái của ma quỷ: 'Người ngay thẳng sẽ quản hạt chúng nó khi sáng đến,' Thi Thiên 49. Trong đêm tối của thế gian này, kẻ ác ngồi nơi cao và cai trị người kính sợ Đức Chúa Trời; nhưng trong buổi sáng của thế gian, người kính sợ Đức Chúa Trời sẽ ngồi bên hữu Đấng Christ, và cai trị kẻ ác.
2. Về bản án. Và thật vậy, đây chính là điểm khác biệt chính. Đức Chúa Trời và ma quỷ, ánh sáng và tối tăm, thiên đàng và địa ngục, cũng không trái ngược nhau hơn số phận của người kính sợ Đức Chúa Trời và kẻ ác trong ngày trọng đại.
(1.) Tiếng Ngài phán với kẻ ác là, 'Hãy lui ra khỏi ta;' và những lời ấy sẽ đâm thấu đúng chỗ. Ôi, những kẻ lìa khỏi Đấng Christ thì đi về đâu! Tiếng Ngài phán với người kính sợ Đức Chúa Trời là, 'Hãy đến, hãy đến.' Không mật ong nào đối với vị giác, không âm nhạc nào đối với đôi tai, không thuốc bổ nào đối với tấm lòng, từng ngọt ngào như lời này của Đấng Christ. Tiếng Ngài trong Phúc Âm, khi Ngài kêu gọi, 'Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ,' đã ngọt ngào và làm tươi mới họ; nhưng đó chỉ như nước so với rượu này: hãy đến, ôi hãy đến, và được chào đón, vào vòng tay và sự ôm ấp của ta. Khi những người đã khao khát sự đến của Ngài, và trông đợi sự đến của Ngài, Tít 2:13, và hết lòng yêu mến sự đến của Ngài, II Ti-mô-thê 4:8, và đã than thở và nức nở bao lần vì sự đến của Ngài — 'Sao xe của chàng chậm đến vậy? Sao bánh xe của chàng trì hoãn vậy? Hỡi lương nhân tôi, hãy vội vàng đến, giống như con hoàng dương hay là con nai tơ trên núi hương thơm' — và đã cầu nguyện thiết tha cho sự đến của Ngài: 'Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến,' Khải Huyền 22:17. 'Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến,' câu 20; đối với những người này, được thấy Ngài đến trong mây, với cả đoàn thiên sứ theo hầu, và nghe Ngài gọi họ: Hãy đến cùng ta, ôi ai có thể tưởng tượng nổi niềm vui sẽ tràn đầy lòng họ! Nếu khi họ thấy Ngài đến bằng con mắt trông mong của đức tin, họ đã vui mừng với niềm vui không tả xiết, thì họ sẽ vui mừng biết bao khi họ thấy Ngài đến bằng con mắt của giác quan, và nghe Ngài gọi họ đến cùng Ngài.
(2.) Tiếng Ngài phán với kẻ ác sẽ là, 'Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa sả.' Hãy cút đi như một dòng dõi bị rủa sả, và sự rủa sả của ta sẽ theo các ngươi bất cứ nơi nào các ngươi đi. Tiếng Ngài phán với người kính sợ Đức Chúa Trời sẽ là, 'Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha ta ban phước.' Ôi hãy đến, những linh hồn yêu dấu, những người Cha ta đã ban phước trong sự lựa chọn đời đời của Ngài, để ban phước cho những người ấy mà Ngài đã sai ta đến thế gian, như một dấu hiệu của phước hạnh ấy mà Ngài đã sắm sẵn cho các ngươi một cơ nghiệp đời đời. Hãy đến, hỡi những kẻ được phước trong linh hồn mình, được phước trong thân thể mình, được phước trong danh tiếng mình, được phước trong hoàn cảnh mình, và được phước gấp ba trong những của cải đời đời của mình.
(3.) Tiếng Ngài phán với kẻ ác sẽ là, 'Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời.' Hãy cút khỏi ta đến chỗ cực điểm của hình khổ, là lửa; và sự đời đời của hình khổ, là lửa đời đời. Tiếng Ngài phán với người kính sợ Đức Chúa Trời sẽ là, 'Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy hưởng nước thiên đàng.' Các ngươi đã làm kẻ thừa kế từ lâu khi còn thơ ấu, và làm vua trong thế gian thấp hèn này trong lớp cải trang, nay đã đến lúc các ngươi hưởng cơ nghiệp mình. Ôi hãy đến, hỡi những kẻ được phước, và hưởng nước thiên đàng như những vị vua của nước ấy. Hãy hưởng vinh hiển trọn vẹn của các ngươi, I Cô-rinh-tô 7:17; sự vui sướng hoàn hảo, Thi Thiên 18:50; và quyền cai trị bao la, I Cô-rinh-tô 6:3: và Khải Huyền 2:26, 27, 'Kẻ nào thắng, và giữ các việc của ta đến cuối cùng, thì ta sẽ ban cho quyền cai trị các nước, và kẻ đó sẽ cai trị bằng một cây gậy sắt,' v.v. Phải, và hãy hưởng nước này đời đời, 'hãy hưởng nước thiên đàng'; các cơ nghiệp là đời đời: 'Đức Giê-hô-va biết số ngày của người trọn vẹn; và cơ nghiệp của người sẽ còn đến đời đời,' Thi Thiên 37:18.
(4.) Tiếng Ngài phán với kẻ ác sẽ là, 'Hãy lui đi, hỡi kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó.' Hãy cút đến nơi hình khổ mà sự khôn ngoan vô hạn và cơn thạnh nộ đã bày mưu, và quyền năng vô hạn cùng sự công chính đã sắm sẵn cho ma quỷ và đám bị rủa sả của nó. Hãy lìa khỏi ta, và làm bạn đồng hành của chúng trong hình khổ đời đời. Tiếng Ngài phán với người kính sợ Đức Chúa Trời sẽ là, 'Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất.' Hãy đến, nhận lấy vương miện mà đầu các ngươi đã được định sẵn trước khi các ngươi sinh ra. Ôi hãy đến và dự phần những khoái lạc và niềm vui, vinh hiển và phẩm giá ấy, mà tình yêu vô hạn đã tuyển chọn các ngươi, và sự khôn ngoan vô hạn, sự nhân từ, và ân điển đã sắm sẵn cho các ngươi.
Ôi, sự khác biệt trong ngày đó giữa các tôi tớ của Đức Chúa Trời và các tôi tớ của tội lỗi sẽ lớn lao biết bao; khi những kẻ kia sẽ khóc lóc, kêu la, than van, và nghiến răng vì ghen tị và bực tức, và sẽ kêu gọi các núi đá sập xuống trên mình, và các núi che phủ mình khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con, thì các tôi tớ của Đức Chúa Trời sẽ ca hát và vui mừng, và ngẩng đầu lên với niềm vui, vì ngày cứu chuộc của họ đã đến, Khải Huyền 6:16; Lu-ca 21:28, 'Khi các điều đó bắt đầu xảy đến, hãy đứng thẳng lên, ngước đầu lên, vì sự cứu chuộc các ngươi gần đến.'
CHƯƠNG VIII
Một sự dùng để thử nghiệm, với những dấu hiệu của những kẻ sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đấng Christ
Thứ hai, giáo lý này có thể hữu ích bằng cách khuyên bảo, và theo hai cách:
1. Để thử xem ngươi, hỡi độc giả, có phải là một trong những kẻ có khả năng bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đấng Christ hay không. Đó là một số phận thê thảm, như ngươi đã nghe tường tận; vậy hãy tự xét mình xem đó có phải là phần và cơ nghiệp của ngươi hay không. Để giúp ngươi trong việc này, hầu cho ngươi khỏi lừa dối và mê hoặc chính linh hồn mình, ta sẽ cho ngươi, từ lời của lẽ thật, những đặc điểm của những kẻ mà Đấng Christ sẽ phán: 'Hãy lui ra khỏi ta.'
(1.) Kẻ sống gian ác và người phàm tục sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đấng Christ. Kẻ tội lỗi đen tối sẽ không đứng nổi trước ngai trắng: 'Bấy giờ Ngài sẽ phán cùng chúng rằng: Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ làm điều gian ác; ta chẳng biết các ngươi bao giờ,' Ma-thi-ơ 7:23; Lu-ca 13:27. Những kẻ sống vi phạm các điều răn của Ngài, hẳn không được sống trong sự hưởng sự đồng hành của Ngài. Những kẻ làm điều gian ác phải kết giao với kẻ ác, chứ không phải với Đấng thánh. Thiên đàng không thể nào dung nhận kẻ không thánh: 'Những kẻ ô uế, người làm điều gớm ghiếc không hề được vào đó,' Khải Huyền 21:27. Những kẻ tội lỗi tai tiếng loan báo cho thế gian rằng ma quỷ, chứ không phải Đấng Christ, là chủ của họ; và địa ngục, nơi ma quỷ ở cùng các thiên sứ nó, chứ không phải thiên đàng, nơi Đấng Christ ở cùng các thiên sứ Ngài, sẽ là nhà đời đời của họ. Những kẻ chưa từng thích hay yêu sự hiện diện của Ngài trên đất, mà đã đuổi Ngài khỏi lòng và nhà mình, hẳn phải nghĩ và mong rằng Ngài sẽ không thích hay yêu sự hiện diện của họ, mà sẽ tuyên án họ bị đuổi đời đời khỏi Ngài.
(2.) Loài thọ tạo dốt nát thô thiển sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đấng Christ. Ngài sẽ không biết những kẻ không biết Ngài. Sự dốt nát cố ý chắc chắn loại trừ cơ nghiệp không ô uế. Con mắt mù không thể thấy Chúa Giê-xu vinh hiển trong mọi vinh quang của Ngài, và tấm lòng tối tăm cũng không thể hưởng nước của sự sáng. 'Đức Chúa Giê-xu sẽ từ trời hiện đến với các thiên sứ của quyền phép Ngài, để báo thù những kẻ chẳng biết Đức Chúa Trời, là kẻ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa,' II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8. Phần của những kẻ như thế sẽ là sự hư mất đời đời xa cách sự hiện diện của Ngài. Họ bị diệt vì thiếu sự hiểu biết; vì họ khước từ sự hiểu biết, Đấng Christ sẽ khước từ họ, Ô-sê 4:6. Họ là những linh hồn hư mất, mà thần của đời này đã làm mù mắt, II Cô-rinh-tô 4:4. Bóng tối bên trong là con đường thẳng đến bóng tối bên ngoài.
(3.) Kẻ xưng mình là tín hữu giả hình sẽ bị loại khỏi sự hiện diện của Đấng Christ. Kẻ chỉ có bóng dáng của sự thánh khiết, hẳn phải mong đợi một địa ngục thật. Nếu ngươi mang danh Đấng Christ, mà không dự phần bản tính thiêng liêng, thì sự xưng mình của ngươi, như bức thư của U-ri-a gửi cho Giô-áp, sẽ chỉ thúc nhanh sự hành hình của ngươi: Gióp 13:16, 'Thật, Ngài sẽ là sự cứu rỗi của tôi; nhưng kẻ giả hình sẽ chẳng đến trước mặt Ngài.' Đức Chúa Trời sẽ là sự cứu rỗi của linh hồn kính sợ Đức Chúa Trời ngay thẳng, chứ không phải của kẻ giả hình. Kẻ ấy sẽ không ở cùng Đức Chúa Trời, Thi Thiên 5:4; không, chẳng đứng nổi trước mặt Ngài, Thi Thiên 5:5; thậm chí, chẳng đến trước mặt Ngài với chút an ủi nào. Kẻ ấy có thể đến trước mặt người tốt với sự chấp nhận, như các trinh nữ dại trước các trinh nữ khôn, là những người không biết sự giả hình của họ, nhưng kẻ ấy sẽ không đến trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri. Khi những trinh nữ thiếu dầu đến, cửa đã đóng, Ma-thi-ơ 25; không có lối vào, không có sự tiếp nhận cho họ. Họ đã không tiếp nhận Đức Chúa Trời vào lòng mình, dù Ngài thường ở trên môi miệng họ, và Ngài sẽ không tiếp nhận họ vào nhà Ngài; cửa đã đóng.
CHƯƠNG IX
Một lời khuyên bảo hãy trốn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến, với một số sự giúp đỡ cho việc ấy
2. Điều này có thể khuyên bảo chúng ta hãy cẩn thận kẻo sự tách khỏi Đấng Christ này trở thành phần của chúng ta. Hỡi độc giả, việc bảo đảm sự hiện diện của Đấng Christ trong thế giới bên kia, bất cứ ngươi mất điều gì, quan trọng với ngươi biết bao! Hãy tin chắc rằng, dù ngươi có thể chịu được sự mất mát tài sản, hay bạn bè, hay thân nhân, phải, và sự vắng mặt một phần của Đấng Christ trong thế gian này, thế nhưng sự mất hoàn toàn Đấng Christ trong thế giới bên kia sẽ là một sự mất mát không chịu nổi. Những kẻ sống ở đây vui vẻ mà không có Ngài, sẽ không thể làm như vậy ở đó. Khi ngươi sẽ bị tách khỏi mọi tài sản của mình, và mọi thân nhân của mình, và mọi sự an ủi thế gian của mình, thì lại còn bị tách khỏi Đấng Christ, là Vua của sự sống, và Chúa của sự vinh hiển, và sự an ủi của Y-sơ-ra-ên, sẽ là một tai họa thật rõ ràng.
Ngươi có thể đọc và nghe về sự khốn khổ của kẻ ác, trong sự tách khỏi Đấng Christ hoàn toàn và đời đời của họ, mà không run sợ vì e rằng đó sẽ là phần của ngươi, e rằng ngươi sẽ thuộc số những kẻ sẽ nghe tiếng kinh khiếp ấy, 'Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời' hay sao?
Để đạt mục đích này, hầu cho ngươi có thể thoát khỏi tình trạng thê thảm của kẻ không tin kính, hãy vâng theo vài lời chỉ dẫn sau đây.
1. Hãy tin và than khóc về sự thù nghịch của ngươi đối với Đấng Christ. Ngài yêu ngươi, thế mà theo bản tính ngươi ghét Ngài, Châm Ngôn 8; Rô-ma 1:31, và 8:7. Thật vậy, Ngài có thể nói về ngươi, và mọi người khác trong tình trạng của ngươi, 'Họ đã ghét ta vô cớ.' Nhưng ngươi ghét Ngài, và do đó hoàn toàn không thể ở trong sự hiện diện của Ngài: 'Nếu hai người không đồng ý với nhau, thì há cùng đi chung được sao?'
Sự thù nghịch này của ngươi đối với Đấng Christ, vốn bày tỏ ra trong những sự phản loạn hằng ngày của ngươi chống lại luật pháp Ngài, và sự chống đối thẩm quyền Ngài, phải được cảm nhận và than khóc. Ít có hy vọng phục hồi cho những kẻ bệnh đến chết mà lại không cảm biết điều đó: Ma-thi-ơ 9:12, 'Những người mạnh khỏe chẳng cần thầy thuốc, song những người đau ốm mới cần.' Công việc đầu tiên của ngươi phải là biết tai họa của chính lòng mình; và biết nó, không phải theo lý thuyết, như một thầy thuốc, bằng cách đọc về nó, hay nhìn thấy nó nơi người khác; mà theo kinh nghiệm, như bệnh nhân biết bệnh tật bằng cách cảm nhận nó, than thở về nó, buồn rầu vì nó, và khao khát được khỏi nó.
Hãy suy xét với chính mình xem ngươi không thể nào vui thích trong sự hiện diện của Đấng Christ, là Đấng ngươi ghê tởm, và lấy làm vui trong sự đồng hành của bất cứ ai mà bản tính ngươi có sự chống đối lại, là điều không thể nào.
2. Hãy làm cho Đấng Christ trở nên bạn của ngươi qua đức tin nơi huyết Ngài. Không có cách nào đến được với Đấng Christ đời sau, ngoại trừ đến với Ngài đời này. Hãy tiếp nhận Ngài bây giờ, và Ngài sẽ tiếp nhận ngươi bấy giờ. Ngài sẽ phán với những kẻ hiện nay xa lạ với Ngài, 'Hãy lui ra khỏi ta, ta chẳng biết các ngươi bao giờ.' Nếu ngươi không biết Ngài, và Ngài bị đóng đinh, trong thế gian này, Ngài sẽ không biết ngươi trong thế giới bên kia. Ngươi không thể mong đợi một cách hợp lý được vào sự hiện diện của Ngài, nếu ngươi không quen biết con người Ngài. Những kẻ xa lạ và thù địch bị giữ ở ngoài, khi con cái, và những kẻ là bạn của chủ nhà, được đưa vào. Chính nhờ đức tin nơi huyết Ngài mà ngươi có thể được hiệp một với Ngài, và trở nên một với Ngài; như vợ hiệp một với chồng, và các chi thể với đầu: Ê-phê-sô 5:27, 'đặng trình diện cho chính mình mình Hội Thánh vinh hiển.' Ê-phê-sô 1:23, 'là thân thể của Ngài, tức là sự đầy đủ của Đấng gồm tóm mọi sự trong mọi loài.' Ê-phê-sô 3:17, và khi đã trở nên một với Ngài như vậy, vợ và chồng, đầu và các chi thể sẽ ở cùng nhau đời đời: 'Ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó,' Giăng 14:2, 3. Nền tảng lớn lao của sự thương khó của Đấng Christ là, đem những kẻ tin đến với Đức Chúa Trời, và hầu cho họ ở cùng Ngài đời đời.
3. Hãy theo đuổi sự nên thánh. Linh hồn thánh khiết chỉ có thể hợp với Đấng Cứu Rỗi thánh khiết, và vì vậy linh hồn thánh khiết chỉ có thể hưởng Đấng Cứu Rỗi thánh khiết. Hai người không thể bước đi với nhau cách thoải mái, trừ khi có sự hòa hợp trong tính tình của họ: 'Những kẻ ô uế, người làm điều gớm ghiếc không hề được vào thành Giê-ru-sa-lem mới,' Khải Huyền 21:27.
Thiên đàng là một ngọn đồi thánh, Thi Thiên 15:1; một cơ nghiệp không ô uế, I Phi-e-rơ 1:4; nơi chí thánh, hay nơi rất thánh, Hê-bơ-rơ 9:8, 12; và vì vậy sẽ không dung nhận ai ngoại trừ những người thánh khiết. Chó phải ở ngoài, khi con cái sẽ được đưa vào trong nhà.
CHƯƠNG X
Phần tích cực trong sự khốn khổ của kẻ tội lỗi, được bày tỏ bằng lửa, và vì sao
Bây giờ ta đến phần thứ hai của hình phạt kẻ ác, đó là pæna sensus, phần tích cực trong sự khốn khổ của họ, hay nỗi thống khổ mà Đức Chúa Trời sẽ giáng trên linh hồn và thân thể họ. Hình phạt ấy được trình bày,
1. Theo mức độ cực điểm của nó.
2. Tính đời đời.
Trước hết ta sẽ nói về mức độ cực điểm của nó, là lửa: εἴς τὸ πῦρ. Từ Hy Lạp πῦρ bắt nguồn từ từ Hê-bơ-rơ ur, và do đó từ La-tinh uro, nghĩa là đốt cháy. Từ Hy Lạp πῦρ sinh ra pyrausta, một loài ruồi sống trong lửa, và chết khi ra khỏi lửa. Lửa được dùng để mô tả những đau đớn của địa ngục, vì nỗi đau dữ dội và sự hành hạ cực độ mà nó gây ra. Dù đó là lửa vật chất, như Augustine và Bullinger nghĩ, hay lửa ẩn dụ, như Gregory và Calvin nghĩ, tức là một nỗi đau tương đương với nó, thậm chí, như những người khác tưởng tượng, còn đau đớn hơn nhiều; nhưng điều này là chắc chắn, không giá tra tấn hay máy móc gây đau đớn hay khốn khổ nào ở đời này đủ để trình bày những dụng cụ của sự chết đời đời mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ ác trong thế giới bên kia. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, vốn là cặn của chén mà kẻ bị đoán phạt sẽ uống, được gọi là lửa, Thi Thiên 18:8; thậm chí, chính Đức Chúa Trời về phương diện này được gọi là lửa thiêu đốt: Hê-bơ-rơ 12:29, 'Vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt.'
Giáo lý mà ta sẽ rút ra từ phần tích cực này trong hình phạt của kẻ ác sẽ là như sau:
Giáo lý 2. Rằng kẻ ác trong thế giới bên kia sẽ lìa khỏi Đấng Christ vào trong lửa: 'Hãy lui ra khỏi ta vào lửa đời đời.' Chúng sẽ chẳng những bị tước hết mọi điều tốt, 'Hãy lui ra khỏi ta,' mà còn bị đầy dẫy mọi điều ác, 'vào lửa đời đời.' Đấng Cứu Rỗi chúng ta, trong Ma-thi-ơ 18:9, gọi đó là lửa địa ngục; và Đức Thánh Linh gọi đó là 'sự hình phạt của lửa đời đời,' Giu-đe 7.
Trong việc giải thích giáo lý này, ta sẽ trình bày,
1. Vì sao hình phạt tích cực của kẻ ác được bày tỏ bằng lửa.
2. Nó vượt trội lửa của chúng ta ở điểm nào.
1. Về điểm trước. Hình phạt của kẻ bị đoán phạt giống lửa,
(1.) Về mức độ mãnh liệt của nó, và nỗi đau cùng thống khổ cực độ mà nó gây ra. Lửa là nguyên tố dữ dội và hành hạ nhất trong mọi nguyên tố. Nê-bu-cát-nết-sa tưởng rằng có thể làm cho người ta sợ hãi đúng mức bằng lời đe dọa về lò lửa hực. Lửa trong trũng Hin-nôm, nơi trẻ con được dâng làm của lễ thiêu cho ma quỷ, thật là hành hạ tinh vi. Nhưng ai có thể kể được những đau đớn của địa ngục? Những ngọn lửa ấy chỉ là bóng tối và hình ảnh của ngọn lửa này. Lửa thuộc về đất hay lửa nấu nướng nào sánh được với ngọn lửa ấy? Con bò đồng của Phalaris, những giá tra tấn ở Hà Lan, những đòn tra tấn ngoại quốc, chẳng là gì; chẳng bằng vết cắn của bọ chét so với lửa địa ngục.
Hiệu quả thê thảm của nó nói lên sự kinh khiếp của nó. Nó gây ra khóc lóc, than van, và nghiến răng. Tấm lòng cứng cỏi nhất bấy giờ sẽ buộc phải khóc như trẻ con vì đau đớn; tinh thần cương quyết cứng rắn nhất sẽ kêu la và rên rỉ vì thống khổ, và mọi người sẽ cắn thịt mình, và nghiến răng vì ghen tị. Ở đó Ca-in thật sự có thể kêu lên, 'Tội tôi nặng quá, tôi mang không nổi.' Vì ôi thôi! ai có thể ở trong sự cháy đời đời?
Sự khôn ngoan vô hạn đã sắm sẵn nó, nói lên rằng nó không chịu nổi; 'Đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó,' ἡτοιμασμένον; từ này có nghĩa là sự định trước của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 2:9. Thiên đàng được sắm sẵn cho người kính sợ Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 25:34; và họ được sắm sẵn cho thiên đàng, Rô-ma 9:23; Cô-lô-se 1:12. Như vậy kẻ ác được sắm sẵn cho địa ngục, Rô-ma 9:22; và địa ngục được sắm sẵn cho chúng. Như thể Đức Chúa Trời từ đời đời đã bàn bạc và bày mưu cách thức và phương tiện tinh vi nhất để làm khổ loài thọ tạo; như thể cơn thạnh nộ của Ngài đã khiến sự khôn ngoan vô hạn và quyền năng của Ngài làm việc để nghĩ ra những chất liệu thích hợp nhất cho hình phạt của kẻ ác, và những dụng cụ cắt đứt, giết chết nhất của sự chết đời đời.
Sự đồng hành trong nơi hình khổ này sẽ khiến nó càng khốn khổ hơn; ma quỷ và các thiên sứ nó, những ác quỷ đáng sợ và kẻ thù cay đắng của nhân loại, sẽ là bạn đồng hành đời đời của kẻ ấy. Đám bị rủa sả ấy, vốn đã lôi kéo người ta đến tội lỗi, và cám dỗ họ cách siêng năng, sẽ bị hành hạ cùng họ, và là sự hành hạ cho họ đời đời. Từ chỉ ma quỷ theo đúng nghĩa là kẻ vu khống hay kẻ nói xấu. Trước hết hắn vu khống Đức Chúa Trời với loài người, rồi vu khống loài người với Đức Chúa Trời; vì vậy hắn được gọi là kẻ tố cáo anh em, Khải Huyền 12:10. Những thiên sứ ác ấy có tên gọi hoặc theo bản tính của chúng, như các thần; hoặc theo chức vụ, như các thiên sứ; hoặc theo phẩm giá, như các quyền cai trị và thế lực; hoặc theo sự ác độc chống lại Đức Chúa Trời, như Sa-tan, ma quỷ; hoặc theo sự sa ngã và hậu quả của chúng, như thần ô uế, kẻ ác, cha của sự dối trá, kẻ giết người, thần câm và điếc. Ma quỷ được nhắc đến ở số ít, vì có một kẻ cầm đầu, là vua của các ma quỷ, Ma-thi-ơ 12; và những kẻ còn lại ở dưới hắn; hoặc vì chúng đều đồng lòng như thể chỉ là một trong bản thể. Ma quỷ cầm đầu có nhiều kẻ khác dưới quyền hắn, theo lệnh và mệnh lệnh của hắn. Ngọn lửa này được nói là đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó, vì chúng là những kẻ tội lỗi lớn nhất và cầm đầu, những kẻ khác chỉ là học trò của chúng. Bây giờ ngọn địa ngục ấy, ngọn lửa mà Đức Chúa Trời từ đời đời đã bày mưu cho các ma quỷ, là những kẻ thù độc ác nhất của Ngài, nóng biết bao! Và những kẻ có hàng triệu ma quỷ đáng sợ như thế làm bạn đồng hành đời đời sẽ khốn khổ biết bao.
(2.) Về tính phổ quát của những đau đớn mà nó sẽ gây ra. Lửa chứa mọi thứ hình khổ trong nó, và hành hạ toàn thể con người. Nếu ai bị hành hạ cực độ vì bệnh gút, hay sỏi, hay đau bụng, hay đau răng, hay bất cứ chứng bệnh hành hạ nào, thì người ấy kêu la và than thở thê thảm biết bao! Nhưng nếu mọi thứ bệnh tật đều tấn công một người cách cực độ, và trong mọi phần của người ấy, thì người ấy sẽ khóc lóc và than van kinh khiếp biết bao! Sự thật là, đau bụng, sỏi, ung thư, gút, đau răng, viêm màng phổi, lửa thánh Anthony, và mọi thứ khác, đều gồm trong ngọn lửa này. Nó chẳng những có mức độ cực điểm, mà còn có tính phổ quát của hình khổ; bóng tối dày đặc cho đôi mắt, tiếng la hét ghê rợn cho đôi tai, lưu huỳnh hôi thối cho khứu giác; và mọi giác quan đều bị quấy rầy và xúc phạm đến mức cao nhất, mọi phần đều bị hành hạ trong lửa.
CHƯƠNG XI
Sự khác biệt giữa lửa của chúng ta và lửa địa ngục
Nhưng nỗi đau lớn lao của kẻ ác sẽ tỏ ra đầy đủ hơn, nếu chúng ta xét sự khác biệt giữa lửa của chúng ta trên đất, và lửa trong địa ngục.
1. Chúng khác nhau về nguyên nhân gây cháy. Lửa của chúng ta được nhóm lên bằng không khí lạnh, một luồng gió thổi; như vậy tia lửa được thổi bùng lên thành ngọn lửa. 'Nhưng Tô-phết đã sắm sẵn từ xưa; vì vua đã sắm sẵn; vậy nên đống củi là lửa và nhiều gỗ: hơi thở của Chúa, như dòng lưu huỳnh, đốt cháy nó,' Ê-sai 30:33. Ôi, ngọn lửa được thổi bùng lên bởi hơi thở của một Đức Chúa Trời toàn năng lớn lao biết bao. Sự khác biệt bao la biết bao giữa hơi thở của loài người, hay của một cặp ống bễ, và hơi thở của một Đức Chúa Trời? Hơi thở này giống như một dòng lưu huỳnh; và nếu hơi thở nhóm lửa giống như một dòng, hay đúng hơn là một biển lưu huỳnh, thì chính ngọn lửa là gì? Sự khác biệt bao la biết bao giữa hơi thở của một cặp ống bễ, và ngọn lửa được nhóm lên bởi chúng.
2. Chúng khác nhau về bản tính. Lửa của chúng ta được các triết gia mô tả là một dòng các hạt lưu huỳnh, hay một bầy hạt lưu huỳnh, bị khuấy động dữ dội, và vỡ ra cách mạnh mẽ khỏi những thân thể mà trước kia chúng thuộc về. Và điều này rõ ràng, vì khi một vật gì bị cháy hoàn toàn, các phần lưu huỳnh gần như đã hết; và khi những phần ấy đã hết thì phần còn lại sẽ không cháy nữa. Nhưng lửa địa ngục, dù là lửa vật chất hay lửa ẩn dụ, lại hoàn toàn khác. Đó là một ấn tượng sâu sắc của cơn thạnh nộ và sự giận dữ vô hạn trên mọi chi thể của thân thể, và mọi năng lực của linh hồn, Và ôi, rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ biết bao: 'Vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt,' Hê-bơ-rơ 12:29. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đôi khi được ví với cơn thạnh nộ của sư tử gầm thét đuổi theo mồi, nó xé, rách, giết, và sát hại, không chút thương xót nào; và với con gấu bị cướp mất con, nó cào cấu và gây thương tích, và hủy diệt bất cứ vật gì đến gần nó; nhưng, ôi thôi! cơn thạnh nộ của một Đức Chúa Trời còn cắt đứt hơn vô hạn, còn giết chết hơn. Các núi bị lay động, các đá bị vỡ tan, những cây sồi cứng cỏi nhất bị bật gốc, các nền đất rung chuyển, các thiên thể lớn bị tối tăm, trật tự của thiên nhiên bị đảo lộn, khi Ngài nổi giận. 'Chính Ngài, chính Ngài đáng kính sợ; vì ai đứng nổi khi Ngài nổi giận?'
Nếu cơn thạnh nộ của Ngài chỉ nhóm lên một chút, thì con cái Ngài kêu la thê thảm biết bao! Gióp 6:4, 'Các mũi tên của Đấng Toàn Năng ở trong tôi.' Gióp 13:24, 'Sao Chúa giấu mặt Ngài, và cầm tôi làm thù nghịch cùng Ngài?' Thi Thiên 88, 'Linh hồn họ uống cạn, trong khi họ chịu sự kinh khiếp của Ngài, họ bị rối trí.' Vậy thì tình trạng của những kẻ mà Ngài sẽ đổ hết cơn thạnh nộ của Ngài trên họ sẽ ra sao? Nếu một mức độ nhỏ của cơn giận Đức Chúa Trời đã kinh khiếp như thế, khi nó pha lẫn với tình yêu, thì một chén đầy cơn thạnh nộ thuần túy sẽ ra sao?
3. Chúng khác nhau về mục đích tạo dựng. Lửa của chúng ta được tạo dựng để phục vụ và an ủi chúng ta; Đức Chúa Trời tạo ra những thứ này để loài người dùng và hưởng lợi, để che chở chúng ta khỏi lạnh, để nung chảy và đúc kim loại, và tạo thành nhiều khuôn khác nhau, v.v. Nhưng lửa địa ngục được tạo dựng để hành hạ loài người và ma quỷ; Đức Chúa Trời tạo nó có bản tính như thế hầu cho thích hợp nhất với mục đích của Ngài. Vì mọi tác nhân khôn ngoan đều điều chỉnh phương tiện cho phù hợp với mục đích; và tác nhân càng khôn ngoan, thì càng tìm ra phương tiện thích hợp hơn cho mục đích của mình. Bây giờ khi Đức Chúa Trời duy nhất khôn ngoan, Đấng mà chính các thiên sứ cũng là ngu dại trước mặt, sẽ khiến sự khôn ngoan vô hạn của Ngài làm việc về phương tiện thích hợp nhất để tra tấn và hành hạ loài thọ tạo nghèo khổ, thì chắc chắn việc ấy sẽ được làm đúng mức. Như khi tình yêu của Ngài khiến sự khôn ngoan của Ngài làm việc, để tìm ra cách an ủi con cái Ngài, thì Ngài ban cho biết bao dòng sông khoái lạc, trọng lượng vinh hiển, mão triều thiên của sự sống, sự đầy dẫy của niềm vui! Cũng vậy khi cơn thạnh nộ của Ngài khiến sự khôn ngoan làm việc để tìm ra cách làm khổ kẻ thù Ngài, thì Ngài ban cho biết bao rắn độc cắn, và sâu bọ gặm nhấm, và xiềng xích tối tăm, và hồ lưu huỳnh!
4. Chúng khác nhau về nhiên liệu nuôi dưỡng chúng. Lửa của chúng ta được duy trì và giữ cháy bằng gỗ hay than, hay vật gì dễ cháy, và ngọn lửa phải phù hợp với sự hèn mọn và giới hạn của nhiên liệu; nhưng lửa địa ngục được nuôi bằng sự rủa sả của luật pháp công chính, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vô hạn, và những dục vọng của kẻ bị đoán phạt. Ôi, tội lỗi, được hậu thuẫn bởi sự rủa sả và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sẽ gây ra công việc gì trong linh hồn và thân thể loài người. Nếu Đa-vít, người được Đức Chúa Trời yêu mến, dưới sức nặng của tội lỗi, và cảm nhận sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, đã đi than khóc suốt ngày, và kêu lên cách thảm thiết, 'Các mũi tên Chúa đâm vào tôi, và tay Chúa đè nặng trên tôi. Chẳng có sự lành mạnh trong thịt tôi vì cơn giận của Chúa; chẳng có sự yên nghỉ trong xương tôi vì tội lỗi tôi. Các sự gian ác tôi đã vượt qua đầu tôi: như gánh nặng, chúng quá nặng cho tôi,' Thi Thiên 38:2–4. Ôi, những kẻ mà tội lỗi, như một núi chì, sẽ đè nặng và áp bức lương tâm họ, sẽ chịu đựng ra sao, và sẽ gào thét và kêu la biết bao! mọi dục vọng của chúng sẽ gặm nhấm tinh thần chúng, được đặt sát vào và kề cận linh hồn chúng bởi cơn giận dữ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời.
5. Chúng khác nhau ở điểm này, là lửa của chúng ta đi kèm với ánh sáng; nhưng lửa địa ngục, dù có sức nóng để hành hạ, lại không có ánh sáng để an ủi. Đó là trạng thái tối tăm, tối tăm hoàn toàn, Ma-thi-ơ 25; tối tăm đen tối, Giu-đe 13. Chúng chỉ có đủ ánh sáng để thấy mình khốn khổ đời đời và không chút dễ chịu, và khốn khổ. Bóng tối thật đáng sợ, nhưng có bóng tối nào như tối tăm hoàn toàn, hay tối tăm đen tối? Người Ê-díp-tô đã không di chuyển khỏi chỗ mình trong thời kỳ tối tăm của họ; nhưng loài người sẽ làm gì trong bóng tối, giữa những con sói háu ăn, và sư tử gầm thét, và rắn độc cắn, và rắn lửa, và ma quỷ đáng sợ.
6. Chúng khác nhau về tác động của chúng.
(1.) Lửa của chúng ta chỉ tác động trên thân thể, chúng không thể xuyên thấu linh hồn; nhưng lửa địa ngục xuyên thấu linh hồn. Các thần cũng cháy trong đó như thân thể: 'Hãy đi vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó.' Nếu nó bắt lấy các ma quỷ, nó cũng sẽ bắt lấy linh hồn loài người. Thần linh mà các giác quan nhạy bén nhất, sẽ cảm nhận nỗi đau lớn nhất trong ngọn lửa không hề tắt.
(2.) Lửa của chúng ta hủy diệt và thiêu rụi nhiên liệu của chúng; chúng biến gỗ và than thành bụi và tro; thân thể loài người bị chúng biến thành tro, và nhờ đó nỗi đau chấm dứt cùng với sự sống của loài thọ tạo. Nhưng lửa địa ngục sẽ không bao giờ thiêu rụi, dù nó luôn thiêu rụi; nó sẽ luôn hủy diệt, nhưng không bao giờ hủy diệt kẻ tội lỗi. Kẻ bị đoán phạt sẽ luôn chết dần, nhưng không bao giờ chết. Bàn tay toàn năng của Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ chúng, để chịu đựng cơn thạnh nộ không chịu nổi ấy, và những ngọn lửa không hề tắt ấy.
CHƯƠNG XII
Sự đầy dẫy trong sự khốn khổ của kẻ ác, ở chỗ nó vừa tích cực vừa tiêu cực, với một số lời cảnh báo chống lại nó
Sự áp dụng. Vậy hãy học từ đây sự khốn khổ đầy đủ của kẻ ác trong thế giới bên kia. Chúng sẽ chẳng những bị tước hết mọi điều tốt, trong sự tách khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời? mà còn bị hành hạ bằng mọi điều ác, trong sự chịu những đau đớn của lửa địa ngục. Người kính sợ Đức Chúa Trời trong thế giới bên kia sẽ được phước hoàn toàn, trong sự thoát khỏi mọi điều ác thuộc hình phạt và mọi điều ác thuộc đạo đức, và sự hưởng mọi điều thật sự tốt, vì chúng sẽ luôn ở cùng Chúa, là điều tốt phổ quát. Cũng vậy kẻ ác trong thế giới sắp đến sẽ bị rủa sả hoàn toàn trong sự vắng mặt bất cứ điều gì an ủi, và trong sự hiện diện bất cứ điều gì đáng sợ, và có thể khiến chúng khốn khổ; lưới, lửa, lưu huỳnh, một trận bão kinh khiếp sẽ mưa xuống trên chúng như phần của chúng. Những hoa trái thê thảm của tội lỗi thường xuyên ở thế gian này. Nó giữ điều tốt khỏi loài người ở đây, tước khỏi họ tài sản, thân nhân, tự do, chi thể, sức khỏe, danh tiếng; thậm chí Phúc Âm, các lễ nghi, và các mùa ân điển, và đem đến cho họ nhiều điều ác ở đây, đau nhức, đau đớn, bệnh tật trong thân thể họ, kinh hoàng và khủng khiếp trong linh hồn họ. Nhưng những điều này chẳng là gì so với những hậu quả của tội lỗi trong thế giới bên kia. Ở đây giữa sự phán xét, lòng thương xót được nhớ đến; không có trạng thái nào trên đất chỉ toàn cơn thạnh nộ thuần túy; mọi điều tốt không bị dời đi hết, cũng không mọi điều ác bị giáng xuống trên ai. Trong tình trạng tệ nhất vẫn còn sự sống, và sự sống ấy khoác lấy một số ân huệ; người đau đớn có lúc tạm ngưng, hay ít nhất là giảm bớt đau đớn. Trong tình trạng thấp nhất vẫn còn hy vọng điều tốt hơn, và đó là một liều thuốc bổ không nhỏ cho loài thọ tạo nghèo khổ; không có tình trạng nào tệ đến nỗi lại không thể tệ hơn, cả về mức độ lẫn thời gian. Nhưng bây giờ trong thế giới bên kia kẻ ác chịu sự phán xét không một chút thương xót, và sự khốn khổ không chút dễ chịu nào, hoặc về mức độ hoặc về sự tạm ngưng; mọi điều tốt bị tách khỏi chúng, và mọi điều ác bị giáng xuống trên chúng.
Lời khuyên. Nếu kẻ ác sẽ bị phạt như vậy bằng sự mất Đấng Christ và những đau đớn của lửa địa ngục, thì điều đó khuyên nhủ chúng ta hãy chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Ôi, ai lại muốn bị chiên trong lửa một giờ đồng hồ để đổi lấy một vương quốc! Nghe tiếng lửa cháy, lửa cháy trong đêm mới kinh hoàng làm sao! Chính âm thanh ấy đã làm cho đàn ông đàn bà khiếp sợ biết bao! Ôi, vậy thì cảm nhận nó sẽ ra sao trong bóng tối tột cùng, trong đêm đen dài dằng dặc của cõi đời đời! Hỡi tội nhân, khi ngươi bị cám dỗ phạm tội, hãy suy xét xem sự thỏa mãn dục vọng của ngươi có đền bù và cân bằng được sự mất Đức Chúa Trời cùng việc ngươi chịu lửa địa ngục hay không.
Than ôi! Niềm vui của tội lỗi nhỏ bé biết bao, nhưng nỗi đau của nó mới khủng khiếp, mới không chịu nổi làm sao! Người khôn ngoan nào lại chịu bị tra tấn cả một ngày để đổi lấy một khoảnh khắc vui thú? Huống chi chịu cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời vô hạn để đổi lấy những khoái lạc cặn bã của loài thú. Ngươi tưởng mình chịu nổi sao? Ngươi có đủ sức chịu đựng không? Ngươi có chịu được nỗi đau của lửa chúng ta không? Nếu không, ngươi sẽ chịu nỗi đau của ngọn lửa mà hơi thở của Đức Chúa Trời nhen lên và giữ cho cháy mãi — ngọn lửa hành hạ cả linh hồn lẫn thân thể, và đã được Đức Chúa Trời sắm sẵn để làm khổ và trừng phạt các tạo vật của Ngài — như thế nào? Hỡi bạn, hãy chạy đến với Đấng Christ nếu ngươi muốn chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Ngài là tấm chắn duy nhất giữa ngươi và lửa địa ngục. Hãy chạy trốn khỏi tội lỗi nếu ngươi muốn chạy trốn khỏi lửa địa ngục. Tránh xa nguyên nhân, thì ngươi tránh được hậu quả. Cất tội lỗi đi, thì ngươi cất địa ngục đi. Bất cứ điều gì ngươi gieo bây giờ, ngươi sẽ gặt về sau, Ga-la-ti 6:7. Gieo dục vọng, thì gặt hồ lửa cháy bằng lửa và diêm sinh đời đời. Gieo sự nên thánh, thì gặt hạnh phúc: 'Kẻ nào gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; nhưng kẻ nào gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời,' Ga-la-ti 6:8.
CHƯƠNG XIII
Sự đời đời của nỗi khốn khổ của tội nhân trong thế giới bên kia, cùng với lý do lớn lao của nó
Giờ đây tôi đến với sự đời đời của hình phạt của tội nhân trong chữ đời đời ấy.
Τὸ αἰώνιον. Chữ này khi chỉ về Đức Chúa Trời thì được dùng cho điều gì là đời đời, a parte ante, tức là điều chưa từng có khởi đầu. Đôi khi nó chỉ về tạo vật có lý trí, thì nó biểu thị một sự đời đời, a parte post, tức là điều chẳng bao giờ có kết thúc. Chữ này bắt nguồn từ αἲων, một thời đại, vì điều gì là đời đời thì tồn tại qua mọi thời đại và mọi thế hệ, và vô hạn vượt xa chúng.
Giáo lý mà tôi sẽ rút ra từ đặc tính này của hình phạt của kẻ không tin kính sẽ là:
Giáo lý 3. Rằng hình phạt của kẻ ác trong thế giới bên kia sẽ là đời đời. Nó không chỉ cực độ xét về cường độ, mà còn đời đời xét về thời gian kéo dài. Hình phạt tước mất của họ sẽ là đời đời: 'Họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa,' II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9; và hình phạt tích cực của họ cũng vậy, Giu-đe 7. Sô-đôm và Gô-mô-rơ, cùng các thành chung quanh, được nêu ra như đang chịu sự báo trả của lửa đời đời. Và Đấng Christ cho chúng ta biết: 'Ở đó sâu bọ chẳng hề chết, lửa chẳng hề tắt,' Mác 9:48; và một lần nữa nó được gọi là 'hồ lửa cháy bằng lửa và diêm sinh đời đời.'
Sẽ là một sự khuây khỏa không nhỏ cho những kẻ bị đoán phạt, nếu họ còn hy vọng về một kết thúc nào cho nỗi khốn khổ của mình; dù sau bao nhiêu triệu lần triệu năm bằng số khoảnh khắc đã trôi qua từ buổi sáng thế, và bằng số tạo vật lớn nhỏ trong cả hai thế giới; nhưng điều đó không thể được, không thể được; sau tất cả những năm ấy, họ cũng không được ở trong địa ngục ít đi một khoảnh khắc nào.
Tôi sẽ chỉ nêu các lý do của nó, rồi chuyển sang phần áp dụng.
Có nhiều lý do được đưa ra giải thích vì sao lỗi lầm tạm thời của tội nhân lại phải chịu một hình phạt đời đời.
1. Một số người cho chúng ta biết rằng, người ấy đã khước từ sự sống đời đời, và vì vậy thật hợp lý khi người ấy bị phạt bằng sự chết đời đời. Trước mặt họ đã đặt sự đau đớn đời đời và sự vui sướng đời đời, và họ đã chọn sự đau đớn đời đời. Khi chọn con đường, họ đã chọn đích đến; họ đã chọn con đường của xác thịt, con đường của lòng mình, và do đó, một cách tất yếu, họ đã chọn địa ngục, là nơi con đường ấy dẫn tới. Giờ đây, nếu một người chỉ nhận được chính sự lựa chọn của mình, thì người ấy còn trách ai ngoài chính mình? Nếu một người có được điều mình ao ước và yêu mến, mà tình cảnh của người ấy vẫn khốn khổ, thì người ấy phải tự trách mình: 'Kẻ nào phạm tội nghịch cùng ta, làm hại linh hồn mình; mọi kẻ ghét ta đều yêu sự chết,' Châm Ngôn 8:36; Giê-rê-mi 4:17, 18.
2. Những người khác cho chúng ta biết rằng nếu họ sống ở đây đời đời, họ sẽ phạm tội đời đời; vì vậy Đức Chúa Trời, lấy ý muốn thay cho việc làm, phạt họ đời đời. Họ chết đời đời vì tội lỗi, là những kẻ lẽ ra đã sống đời đời trong tội lỗi. Vellet sine fine vivere, ut posset sine fine peccare, (Greg.): Con người muốn sống ở đây đời đời nếu được theo ý mình, để có thể phạm tội đời đời. Scotus và Aquinas cho chúng ta biết: Peccant in æterno suo, et puniuntur in æterno Dei: Họ phạm tội trong sự đời đời của mình, và Đức Chúa Trời phạt họ trong sự đời đời của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời ban cho họ một nơi ở đời đời trên đất, họ sẽ dùng nó để bất tuân và làm nhục Ngài đời đời; và vì họ muốn phạm tội đời đời, nên họ sẽ chịu khổ đời đời. Giê-rê-mi 8:5, 'Con cái Y-sơ-ra-ên đã lui đi bằng sự bội nghịch đời đời; chúng nó giữ chặt sự dối trá, và không chịu trở lại.' Họ miễn cưỡng từ bỏ dục vọng của mình biết bao. 1. Chúng giữ chặt lấy chúng: 'Như suối phun nước ra, tội nhân cũng tuôn sự gian ác ra như vậy,' Giê-rê-mi 6:7. Giờ đây, một suối phun nước ra cách tự do không bị ép buộc, và liên tục không ngừng nghỉ. Bất cứ điều gì làm một cách tự nhiên, thì làm một cách dễ dàng và không mệt mỏi. Mặt trời chiếu sáng một cách tự nhiên, và nó chiếu sáng không đau đớn hay mệt nhọc; suối phun nước ra một cách tự nhiên, và làm điều đó cách dễ dàng và liên tục. Cũng vậy, tội nhân phạm tội một cách tự nhiên, và làm điều đó cách vui thích và không mệt mỏi. Khi thân thể cùng các chi thể của nó, là những công cụ của tội lỗi, đã mệt mỏi và hao mòn, không còn thi hành được dục vọng của xác thịt nữa, thì thân thể của tội lỗi vẫn còn tươi mới và mạnh mẽ trong việc mưu tính và âm mưu điều ác, trong việc ôm ấp và nuôi dưỡng những ý tưởng xấu xa; do đó rõ ràng là con người, khi phạm tội một cách tự nhiên, nếu còn sống, sẽ phạm tội đời đời, và rồi, như họ nói, người ấy bị hành hạ đời đời. Nhưng,
3. Lý do chính yếu của sự đời đời trong nỗi khốn khổ của tội nhân, và thật ra là lý do duy nhất theo sự phán đoán của tôi, với sự tôn trọng đúng mực dành cho những người khác, là sự đáng tội vô hạn của tội lỗi, khi phạm nghịch cùng một Đấng uy nghi vô hạn. Vì tội nhân không có khả năng chịu một hình phạt vô hạn về cường độ, nên người ấy phải chịu nó vô hạn về thời gian kéo dài. Tôi không nghi ngờ rằng nếu tội nhân có thể chịu được đòn vô hạn của sự công chính thiêng liêng, bất chấp ý muốn phạm tội đời đời của người ấy, và sự lựa chọn sự chết đời đời của người ấy, cùng tất cả các lý do khác thường được đưa ra về sự đời đời của những đau đớn của họ, thì người ấy sẽ không ở lâu trong ngục địa ngục ấy, mà sẽ nhanh chóng được thả ra. Nhưng vì một tạo vật hữu hạn đáng thương không có một tấm lưng đủ mạnh để chịu một đòn vô hạn, nên người ấy phải luôn luôn chịu khổ.
Sự hiển nhiên và tính độc ác của tội lỗi phát xuất từ phẩm vị của nhân vật mà tội lỗi phạm nghịch cùng, như tôi đã trình bày rộng rãi ở nơi khác. Vì thẩm quyền của một Đức Chúa Trời vô hạn bị khinh dể, luật pháp của một Đức Chúa Trời vô hạn bị bất tuân, tình yêu của một Đức Chúa Trời vô hạn bị xem thường, và hình ảnh của một Đức Chúa Trời vô hạn bị tội lỗi làm cho hư hoại, nên trong tội lỗi có một sự đáng tội vô hạn: và vì con người không thể dâng một sự thỏa mãn vô hạn về giá trị, nên người ấy phải dâng sự thỏa mãn vô hạn về thời gian, hay đúng hơn là về sự đời đời của nó, Thi Thiên 49:7, 8, và 51:4; Gióp 7:20. Và xét rằng Đức Chúa Trời đã quyết định nhận được sự thỏa mãn trọn vẹn cho tội lỗi, tôi cho rằng chính Đấng Christ cũng không thể thỏa mãn thay cho tội lỗi của bất cứ ai, nếu Ngài không thể dâng một của lễ có công đức vô hạn để đáp lại sự đáng tội vô hạn của tội lỗi. Nhưng ở đây sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời đã dư dật, trong việc cung cấp một phương thuốc giải độc mạnh hơn chất độc; vì trong khi tội lỗi là vô hạn, chỉ xét về mặt khách thể, tức là phạm nghịch cùng một Đức Chúa Trời vô hạn; thì của lễ của Đấng Christ là vô hạn, cả về mặt khách thể lẫn chủ thể, vì được dâng lên cho một Đấng Uy Nghi vô hạn, và được dâng bởi một Đấng vốn là Đấng Uy Nghi vô hạn; nhân vị của Ngài vốn vô hạn, đã khiến của lễ của Ngài có giá trị và công đức vô biên như vậy.
CHƯƠNG XIV
Có ít lý do biết bao để ganh tị với tội nhân, và chúng ta nên cẩn thận biết bao để tránh nỗi khốn khổ đời đời của họ
Áp dụng. 1. Chúng ta có thể học từ đây rằng chẳng có lý do gì để ganh tị với tội nhân về phần béo bở và ngọt ngào của họ trong thế giới này. Than ôi! Đổi lấy những vui thú tội lỗi ngắn ngủi nghèo nàn của họ, họ phải chịu những cực hình và đời đời. Ai lại thèm muốn phần của họ, hay ăn những món ngon của họ, hay mua những món hời của họ, nếu người ấy không điên rồ, và hoàn toàn mất trí: Châm Ngôn 23:17, 18, 'Hỡi con, chớ ganh tị với kẻ có tội; vì quả thật có sự cuối cùng;' phải, và một sự cuối cùng buồn thảm cho những tội nhân khốn khổ. Một sự cuối cùng, của tai họa, thịnh nộ, sự chết, và khốn khổ, mà không có sự cuối cùng hay khuây khỏa nào. Ôi, họ thật là những đối tượng đáng thương biết bao, những kẻ cười một phút, mà phải khóc đời đời! Những kẻ vì một chút cười cợt vui vẻ, và những vui thú cặn bã nghèo nàn, mà phải bị chiên đời đời trong lửa địa ngục giữa ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt.
Lời khuyên. Hỡi độc giả, hãy tin và suy xét nỗi khốn khổ này của kẻ ác, và đừng yên nghỉ cho đến khi ngươi được bảo đảm khỏi nó. Hãy suy ngẫm kỹ, việc ở giữa ma quỷ, những con rắn cắn xé, sư tử gầm thét, quái vật ghê sợ, sẽ làm tóc ngươi dựng đứng, và lòng ngươi đau đớn; nhưng ở giữa chúng trong cực độ của những cực hình, trong lửa, trong lửa được nhen lên bởi cơn thịnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời, và trong tính phổ quát của những cực hình; phải chịu mọi thứ phán xét và tai họa giáng trên ngươi, phải, và trên mọi phần của thân thể ngươi, cùng mọi năng lực của linh hồn ngươi; và phải chịu tất cả điều đó đời đời, đời đời, đời đời! Ngươi có chịu nổi bầu bạn với sư tử, gấu, chó sói, rắn hổ, rắn độc, và những quái vật dị dạng ở đây đời đời không? Vậy thì ngươi sẽ chịu bầu bạn với ma quỷ, những con chó địa ngục xấu xí, quái dị, ghê sợ, đời đời như thế nào? Ngươi không chịu nổi nỗi đau của lửa chúng ta trong một ngày, không, không nổi một phần tư giờ đồng hồ, vậy thì ngươi sẽ chịu nỗi đau của lửa địa ngục đời đời như thế nào? 'Ôi, ai có thể ở trong lửa thiêu đốt đời đời?' Ai có thể chịu đựng những ngọn lửa cháy mãi? Người bệnh, trong một cơn đau dữ dội vì sỏi thận, hay đau bụng, hay bệnh gút, tự nâng đỡ mình bằng liều thuốc bổ này: Điều này sẽ không kéo dài lâu. Người đàn bà chuyển dạ, trong cực độ của những cơn đau, có điều này để vực dậy mình: Tất cả điều này, nhờ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, sẽ sớm qua đi. Các Cơ Đốc nhân thời đầu tự an ủi mình dưới những khổ nạn khủng khiếp từ những kẻ bắt bớ mình bằng điều này: Những hoạn nạn nhẹ nhàng của chúng ta chỉ trong giây lát; chúng là những đám mây đen, nhưng sẽ sớm trôi qua, và tan biến. Nhưng, hỡi độc giả, một khi ngươi đã bị quăng vào địa ngục, vào những ngọn lửa không thể tưởng tượng, không thể chịu nổi ấy, giữa những ma quỷ ghê sợ ấy, ngươi sẽ không còn gì để nâng đỡ tinh thần mình, không một tia hy vọng nào về sự chấm dứt, gián đoạn, hay thuyên giảm những đau đớn của ngươi. Ôi, sự tuyệt vọng sẽ đâm vào lòng ngươi như một con dao găm biết bao! Việc suy nghĩ rằng: Tôi ở đây giữa những ma quỷ kinh khủng, xấu xí, địa ngục, vốn là những kẻ đã cám dỗ tôi, và giờ là những kẻ hành hạ tôi, bị đuổi khỏi sự hiện diện đầy phước hạnh của Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, chịu những cực hình, đau đớn, và khốn khổ ấy, mà so với chúng, mọi ngọn lửa và giàn tra tấn trên đất chỉ như việc trầy da so với lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, sẽ là một chất ăn mòn cắt cứa biết bao! Ôi, lưỡi nào có thể kể được thân thể khốn khổ này chịu đựng những gì trong mọi phần của nó! Ôi, trí hiểu nào có thể thấu được nỗi thống khổ và ăn năn của linh hồn này, những suy ngẫm cắt cứa về những gì nó đã từng là và đã làm, cùng sự lường trước giết người về những gì nó phải trải qua, và tôi phải chịu tất cả điều này đời đời! Dù những đau đớn của tôi cực độ về cường độ, nhưng nếu chúng ngắn về thời gian, tôi đã có chút cơ sở để an ủi; thậm chí, nếu chúng chỉ kéo dài không quá bao nhiêu triệu năm bằng số sao trên trời, và số giọt nước trong đại dương, tôi đã có chút khe sáng, chút hy vọng để nâng đỡ lòng mình; nhưng than ôi, than ôi! Tôi ở đây giữa đám đông bị rủa sả này, dưới những đau đớn cực độ không thể diễn tả, và phải ở đây đời đời. Cơn thịnh nộ trên tôi là cơn thịnh nộ còn ở lại, Giăng 3:36. Đó là cơn thịnh nộ sẽ đến, và sẽ mãi là cơn thịnh nộ sẽ đến. Sau bao thời đại, thế hệ, và hàng triệu thời đại như thế, phải, và hàng triệu lần hàng triệu thời đại như thế, nỗi đau của tôi cũng không gần đến kết thúc hơn một khoảnh khắc nào. Đêm tối tăm và kinh hoàng của tôi sẽ thật là một đêm dài; đồng hồ sẽ không bao giờ điểm, thời gian sẽ không bao giờ trôi qua, buổi sáng sẽ không bao giờ rạng đông, và mặt trời sẽ không bao giờ mọc. Ôi, tôi sẽ làm gì? Hàng nghìn, và hàng nghìn lần hàng nghìn, hàng triệu, và hàng triệu lần hàng triệu lần hàng triệu, cũng không đáng một khoảnh khắc đối với cõi đời đời khốn khổ và bị rủa sả của tôi. Ôi, bầu bạn như thế, khốn khổ như thế, mà lại đời đời, đời đời, đời đời! Hỡi độc giả, linh hồn ngươi chẳng run sợ khi nghĩ về điều này, là phần mà có lẽ phần lớn trong thế giới Cơ Đốc sẽ nhận lãnh, và ngươi sẽ cho mình một khoảnh khắc yên nghỉ, trong một tình trạng dễ bị và có thể phải chịu điều đó, sao? Vì cớ linh hồn quý báu của ngươi, nếu ngươi có chút yêu mình chân thật nào, hãy dứt bỏ tội lỗi của ngươi bằng sự ăn năn, và những bất chính của ngươi bằng cách tiếp nhận Đấng Cứu Chuộc của ngươi. Địa ngục vẫn chưa ngậm miệng lại trên ngươi, cửa thương xót vẫn chưa đóng lại với ngươi. Ôi, hãy chúc tụng sự nhẫn nại thiêng liêng, và biết những điều liên quan đến sự bình an của chính ngươi.
Đời ngươi ngắn ngủi và không chắc chắn; một khi sự chết nắm lấy ngươi, ngươi lập tức bị cố định, không thể có sự thay đổi, không thể có sự biến đổi nào về tình trạng của ngươi. Nước mắt, lời cầu nguyện, tiếng rên rỉ, tiếng thở dài, tiếng nức nở, sẽ chẳng làm được gì, chẳng thắng được gì với quan án để thay đổi bản án của người, hay tình trạng của ngươi. 'Kỳ nầy là thì thuận tiện, kỳ nầy là ngày cứu rỗi.' Vì vậy, hỡi tội nhân, 'hãy mau mau hòa thuận với kẻ nghịch cùng ngươi, đang khi ngươi còn đi đường với người; e khi kẻ nghịch nộp ngươi cho quan án, quan án giao ngươi cho thầy đội, và ngươi phải bị bỏ vào ngục. Quả thật, ta nói cùng ngươi, ngươi không ra khỏi đó cho đến khi trả xong đồng xu cuối cùng,' Ma-thi-ơ 5:25, 26. Nhưng vì đã viết rộng rãi về điều này trong một luận văn khác, và có ý chỉ nói về nó ở đây như một lời mở đầu cho điều tôi chủ yếu có ý định, và giờ đây đến để bàn luận, đó là bản chất, sự nguy hiểm, nguyên nhân, và sự rủa sả của tội lỗi thiếu sót, trong các lý do của bản án nghiêm khắc này, tôi sẽ không nói thêm về nó nữa, mà sẽ chuyển sang phần tổng quát thứ ba của bản văn, đó là lý do.
CHƯƠNG XV
Lý do của bản án nghiêm khắc của Đấng Christ, và một câu hỏi được giải đáp, rằng liệu người công chính, nhờ các việc làm từ thiện của họ, có đáng được thiên đàng hay không, cũng như kẻ ác, vì sự thiếu sót của họ trong việc đó, có đáng bị địa ngục hay không
Thứ ba, lý do của bản án nghiêm khắc của Đấng Christ đối với họ: câu 42, 43, 'Vì ta đói, các ngươi không cho ta ăn; ta khát, các ngươi không cho ta uống. Ta là khách lạ, các ngươi không tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi không mặc cho ta; ta đau và ở tù, các ngươi không thăm viếng ta.'
Các lời này không có gì khó hiểu, và vì vậy tôi sẽ không phí thời gian giải thích chúng. Ai cũng biết không cho người đói ăn, hay không cho người khát uống, hay không cho người trần truồng mặc, là gì, v.v. Đó là sự thiếu sót của một bổn phận, tức là lòng từ thiện, mà Đức Chúa Trời truyền dạy, và cũng là việc các tín hữu là các chi thể của Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:23, Đấng Christ huyền nhiệm, I Cô-rinh-tô 12:12; và vì vậy những tổn hại nào gây ra cho họ cũng là gây ra cho Đấng Christ, Công Vụ 9. Chỉ có thể cần nói đến hai điểm đặc biệt này trước khi tôi nêu lên giáo lý.
1. Liệu có cùng một cơ sở cho sự cứu rỗi của những người được phước như có cho sự đoán phạt của kẻ ác hay không; cụ thể là, công đức của các việc làm của họ. Cả hai dường như đều nói lên điều đó: 'Hỡi những kẻ được phước, hãy đến,' v.v.; 'Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn.' Lại nữa, 'Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy đi,' v.v.; 'Vì ta đói, các ngươi không cho ta ăn,' v.v.
2. Vì sao Đấng Christ sẽ thử thách con người trong ngày lớn lao ấy bằng việc thực hiện hay bỏ qua bổn phận từ thiện này, chứ không phải bằng việc thực hiện hay bỏ qua sự cầu nguyện, nghe giảng, tỉnh thức, hay một bổn phận khác nào, hay bằng sự khiêm nhường, tâm trí hướng về trời, sự nhẫn nại, tiết độ, v.v.
Để trả lời câu hỏi thứ nhất, mặc dù Bellarmine khẳng định có cùng một lý do trong cả hai trường hợp, và Cornel. A Lapide, cùng với các giáo sĩ Công giáo La Mã còn lại, đồng ý với điều đó, nhưng nếu họ không cố tình mù quáng, họ đã có thể thấy đủ trong bản văn để bác bỏ họ.
1. Ở chỗ Đấng Christ gọi những người được phước đến hưởng vương quốc. κληρονομήσατε τῆν βασιλείαν, chữ này biểu thị hæreditatis jure possidere, hưởng một vật theo quyền thừa kế, từ cha mẹ và tổ tiên, chứ không phải theo quyền mua bán, hay đáng được; vì vậy thiên đàng thường được gọi là κληρονομία, một cơ nghiệp, Cô-lô-se 1:12; Ê-phê-sô 1:14; I Phi-e-rơ 1:4. Cũng vậy, hình bóng của nó, xứ Ca-na-an, thường được LXX gọi như thế, có lẽ từ việc phân chia hay phân phát đất đai bằng cách bắt thăm cho họ, Giô-suê 14:2, mà từng chữ một chính là ý nghĩa của chữ ấy. Giờ đây, những người hưởng một gia sản theo quyền làm con không sở hữu nó nhờ công đức. Một đứa trẻ, có thể thừa hưởng gia sản của người cha đã qua đời của mình khi còn thơ ấu hay còn ẵm ngửa, có thể làm gì để đáng được gia sản ấy?
2. Ở chỗ Đấng Christ cho họ biết rằng vương quốc này đã được sắm sẵn cho họ trước khi sáng thế. Giờ đây, họ có thể làm gì trước khi họ có sự hiện hữu để đáng được cơ nghiệp này? Và sứ đồ khẳng định rằng mọi sự đều phải quy về mục đích của Đức Chúa Trời, chứ không phải về lòng đạo đức của bất cứ người nào. 'Vì,' sứ đồ nói, 'khi con trẻ chưa sinh ra, chưa làm điều lành hay điều dữ, để cho mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được vững bền, (hãy chú ý) chẳng phải bởi việc làm, nhưng bởi Đấng gọi; thì có lời phán cùng người rằng: Người lớn sẽ làm tôi người nhỏ,' Rô-ma 9:11, 12; Ê-phê-sô 1:4; Khải Huyền 13:8.
Nếu có người phản đối rằng Đức Chúa Trời đã thấy trước rằng họ sẽ cải thiện ý chí tự do của mình để thực hiện những việc lành như vậy, nhờ đó họ sẽ đáng được thiên đàng, và vì vậy đã chọn họ vào thiên đàng, điều mà các giáo sĩ Công giáo La Mã hết sức bám víu, thì tôi đáp:
1. Sự thấy trước về đức tin và việc lành của họ không thể là nguyên nhân của sự tuyển chọn của họ, vì sự tuyển chọn của họ được chính Đức Chúa Trời tuyên bố là nguyên nhân của đức tin và việc lành của họ. Nếu đức tin và sự vâng lời của họ là kết quả của sự tuyển chọn, chúng không thể là nguyên nhân của nó; nhưng quả thật chúng là như vậy: Giăng 6:37, 'Mọi kẻ Cha đã giao cho ta sẽ đến cùng ta,' tức là, tin nơi ta. Lại nữa, 'Hễ những người đã được định trước cho sự sống đời đời đều tin,' Công Vụ 13:48; cũng vậy về việc lành, Giăng 15:13; Ê-phê-sô 1:4; Rô-ma 8:30.
2. Vậy thì ý muốn của con người phải là nền tảng cho các hành động của Đức Chúa Trời, chứ không phải ý muốn của chính Ngài. Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời 'làm mọi sự theo ý định của ý muốn Ngài,' Ê-phê-sô 1:11. Nhưng, các giáo sĩ Công giáo La Mã nói, trong sự tuyển chọn, Đức Chúa Trời làm việc theo sự cải thiện ý muốn của con người.
3. Vậy thì sự hoàn thành sắc lệnh của Đức Chúa Trời lệ thuộc vào ý muốn hay thay đổi và không chắc chắn của con người, đến nỗi có khả năng Đức Chúa Trời bị thất vọng về sự lựa chọn của Ngài, và những kẻ được chọn của Ngài bị thất vọng về hạnh phúc mà họ được chọn để hưởng, nếu cả hai đều lệ thuộc vào một tạo vật hay thay đổi. Nhưng lời của Đức Chúa Trời nói ngược lại, rằng Đức Chúa Trời không thể bị ngăn trở khỏi sự lựa chọn của Ngài: Thi Thiên 33:11, 'Mưu của Đức Giê-hô-va được vững lập đời đời, ý tưởng của lòng Ngài còn đến đời đời.' Các sắc lệnh của Ngài chắc chắn, II Ti-mô-thê 2:19, dù bản án của Ngài có thể thay đổi, Giê-rê-mi 18:7–10. Những kẻ được chọn cũng không thể bị thất vọng: Ma-thi-ơ 24:24, 'Nếu có thể được, thì họ cũng lừa dối chính những người được chọn.' Ở đây sự không thể bị quyến dụ của họ được đặt nền trên sự vững bền của sự tuyển chọn của họ.
4. Vậy thì không thể có sự tuyển chọn trẻ thơ vào sự sống đời đời; ý tôi là, những trẻ mà Đức Chúa Trời thấy trước hay định trước sẽ chết trong thời thơ ấu của chúng, vì Đức Chúa Trời không thể thấy trước rằng những trẻ này sẽ cải thiện sự tự do của ý chí mình để có đức tin và sự ăn năn. Việc trẻ thơ có thể được cứu là rõ ràng: Ma-thi-ơ 19:14, 'Hãy để con trẻ đến cùng ta, đừng ngăn trở; vì nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy.' Ma-thi-ơ gọi chúng là παιδία, Lu-ca, βρέφη; chữ thứ nhất biểu thị puerulus, một đứa trẻ nhỏ, — một đứa, theo các nhà phê bình, đang trong bảy năm đầu đời; nhưng chữ sau, Lu-ca 18:15, biểu thị những trẻ thơ mới sinh, hay những trẻ còn bú. Giờ đây, nếu nước thiên đàng thuộc về những kẻ như vậy, thì chúng có thể được cứu. Nhưng không ai được cứu ngoại trừ những người được chọn; vì vậy, không cần thấy trước đức tin hay việc lành nào, các tạo vật có lý trí có thể được chọn, Rô-ma 8:30, và 11:7.
5. Nếu sự thấy trước về việc làm của con người là nguyên nhân của sự tuyển chọn của họ, thì con người có chỗ để khoe mình. Người ấy khi đó là nguyên nhân của sự cứu rỗi của chính mình. Sự tuyển chọn là nguồn gốc của mọi sự; một dòng suối chảy ngầm dưới đất một thời gian, trước hết nổi bọt lên và tỏ mình ra trong sự kêu gọi có hiệu quả, rồi trôi dọc theo trong một đời sống đức tin và nên thánh, và cuối cùng đổ mình vào đại dương bình an, vui mừng, và hạnh phúc; đến nỗi nếu con người là nguyên nhân của sự tuyển chọn của mình, thì người ấy có thể cảm ơn chính mình về sự cứu rỗi của mình. Giăng không mắc nợ Đức Chúa Trời hơn Giu-đa, vì chính sự cải thiện sự tự do của ý chí đã đưa người ấy lên thiên đàng. Đức Chúa Trời đã làm cho Giu-đa, như họ nói, cũng nhiều như cho Giăng. Nhưng điều này trái ngược biết bao với lời chân lý: Rô-ma 4:2, 'Nhưng nếu Áp-ra-ham được xưng công chính bởi việc làm, thì người có cớ khoe mình.' Kinh Thánh nói bằng một giọng khác: 'Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình,' Ê-phê-sô 2:8, 9. Con dao mà A-đam đã dùng để cắt cổ chính mình, và nhờ đó đã giết hại dòng dõi mình, là sự kiêu ngạo; ông muốn tự mình nắm giữ, chứ không nắm giữ từ Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời khôn ngoan và nhân từ, trong con đường Ngài đã chọn cho sự phục hồi của chúng ta, vui lòng đặt con dao này càng xa khỏi đường chúng ta càng tốt, e rằng chúng ta bị nó hủy hoại lần thứ hai. Dù sự kiêu ngạo này, giáo lý Công giáo La Mã về công đức, và sự thấy trước về việc lành vẫn duy trì; nhưng Đức Chúa Trời cho chúng ta biết, con người chẳng là gì cả, và Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả, 'hầu cho chẳng ai khoe mình trước mặt Ngài,' I Cô-rinh-tô 1:27–29.
6. Đức Thánh Linh ban cho chúng ta nền tảng hay động cơ thật sự của sự tuyển chọn, khác xa với điều này của các giáo sĩ Công giáo La Mã, và đó là ý muốn và sự vui lòng của Đức Chúa Trời: 'Ngài đã định trước cho chúng ta theo ý tốt lành của ý muốn Ngài,' Ê-phê-sô 1:5; 'Được định trước theo mục đích của Đấng ấy,' câu 11.
Rô-ma 9:18, 'Vậy, Ngài muốn thương xót ai thì thương xót, và muốn làm cứng lòng ai thì làm cứng lòng.'
Ma-thi-ơ 11:26, 'Vâng, lạy Cha, vì điều đó đẹp ý Cha.'
II Ti-mô-thê 1:9, 'Đấng đã cứu chúng ta, gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm của chúng ta, bèn là theo mục đích riêng và ân điển của Ngài, là ân điển đã ban cho chúng ta trong Đấng Christ từ trước muôn đời.' Lại nữa, tiểu từ for, enim, γὰρ, được kể là có tính nhân quả, không phải lúc nào nó cũng chỉ nguyên nhân, nhưng đôi khi chỉ một lý do hay luận cứ, dù lấy từ nguyên nhân hay kết quả, Ma-thi-ơ 1:18, và 15:14; II Ti-mô-thê 2:7. Ngoài ra, điều này cũng đủ cho sự tương đồng về lý lẽ, hay sự giống nhau, rằng như một số người đi theo con đường việc lành đến thiên đàng, thì những người khác đi theo con đường việc ác xuống địa ngục. Việc lành không phải là ποιητικὰ, ceu causa salutis, mà là σημαντικὰ, respectu fidei et finis ejus vitæ æternæ, (Glass.;) không phải là nguyên nhân của việc trị vì, mà là con đường dẫn đến vương quốc. Một lần nữa, xin các giáo sĩ Công giáo La Mã chỉ ra cùng một tỷ lệ giữa vài việc lành không trọn vẹn, thiếu sót mà con người được giúp đỡ để làm nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, và những vui mừng và vinh hiển đời đời không thể tưởng tượng của thiên đàng, như tỷ lệ giữa việc ác của con người và những đau đớn vô tận của địa ngục, rồi sau đó hãy để họ biện hộ cho công đức của họ. Họ có thể, nếu muốn, nhận thấy rằng chính các thánh đồ cũng chẳng biện hộ công đức của mình, hay khoe khoang công trạng của mình, đến nỗi họ hầu như không nhớ rằng mình đã từng làm những việc mà Đấng Christ tuyên bố để khen ngợi họ, và ban thưởng qua huyết của chính Ngài bằng một vương quốc: 'Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói hay khát?' v.v. Ôi, có một sự khác biệt lớn lao biết bao giữa một Cơ Đốc nhân ngay thẳng khiêm nhường, là người nhận mình kém hơn sự thương xót nhỏ nhất trong mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời, và một giáo sĩ Công giáo La Mã kiêu ngạo, dám nói rằng: Cœlum gratis non accipiam!
CHƯƠNG XVI
Vì sao Đấng Christ sẽ thử thách con người trong ngày lớn lao ấy bằng các việc làm từ thiện
Câu hỏi thứ hai cần bàn luận trước khi tôi tiến tới giáo lý là: Vì sao Đấng Christ thử thách con người trong ngày ấy bằng sự bỏ qua hay thực hiện lòng từ thiện, chứ không phải bằng một bổn phận khác nào, như nghe giảng, cầu nguyện, tỉnh thức? v.v., hay bằng sự nhẫn nại, khiêm nhường, tiết độ, hay tâm trí hướng về trời? v.v. Để trả lời điều này, tôi đáp:
Các việc làm từ thiện này được dùng theo phép hoán dụ bộ phận để chỉ sự vâng lời mới, và mọi việc lành trong đời sống của một Cơ Đốc nhân. Dù Đấng Christ nêu những việc ấy làm phép thử cho con người trong ngày ấy, nhưng Ngài không vì thế mà loại trừ những việc khác. Kinh Thánh chứng minh dồi dào rằng các ân điển và bổn phận khác sẽ được ban thưởng trong ngày ấy, I Phi-e-rơ 1:6, 7; Ma-thi-ơ 10:18; Hê-bơ-rơ 6:10, v.v., và rằng con người sẽ bị đoán phạt vì những tội khác ngoài sự bỏ qua lòng từ thiện. Sự thiếu áo cưới, Ma-thi-ơ 22:12, 13; sự vô ích trong việc sử dụng các ta-lâng, Ma-thi-ơ 25:30. Chúng ta có một danh sách dài những tội khác gây ra sự đoán phạt, I Cô-rinh-tô 6:9, 10; Khải Huyền 21:8; thật vậy, mọi tội lỗi, bất cứ tội lỗi nào mà con người đã sống trong đó và yêu mến, mà đã chết không ăn năn, sẽ bị thấy là đáng bị đoán phạt trong ngày ấy.
Không thể cho rằng một cách hợp lý rằng việc thực hiện hay bỏ qua những hành vi từ thiện bề ngoài ấy sẽ là phép thử chung, ý tôi là của mọi người; vì nếu vậy thì những người chết trong thời thơ ấu và thiếu niên, hay những người cực kỳ nghèo khó, sẽ bị thử thách ra sao, khi họ hoàn toàn không có khả năng nuôi người đói, hay mặc cho người trần truồng. Tôi cũng không cho rằng nó sẽ là phép thử duy nhất, vì một người có thể rộng rãi với con người trong những hành vi bề ngoài ấy, mà trong lòng không có sự kính sợ hay quan tâm nào đến Đức Chúa Trời. Sứ đồ giả thiết một người có thể cho hết của cải mình cho kẻ nghèo, mà vẫn thiếu tình yêu thật đối với người nghèo, I Cô-rinh-tô 13:3. Chắc chắn rằng sự thờ phượng Đức Chúa Trời đầy phước hạnh cao trọng hơn nhiều so với lòng nhân từ của chúng ta đối với con cái loài người, như Calvin đã nhận xét rất đúng về bản văn; nhưng Đấng Christ, là Đấng biết lòng mọi người, và biết họ hành động từ nguyên tắc nào, sẽ nêu các việc làm từ thiện của các thánh đồ trong ngày ấy, và ban thưởng cho họ tương ứng, và sẽ nêu sự thiếu sót lòng từ thiện của tội nhân trong ngày ấy, và đoán phạt người ấy vì điều đó.
1. Vì các việc làm từ thiện rõ ràng và hiển nhiên hơn đối với thế giới. Dù Cơ Đốc nhân thường kín đáo trong việc đó, và sẽ không để tay trái biết tay phải mình làm gì, nhưng lòng từ thiện, như xạ hương, sẽ tự tỏ mình ra; những đối tượng của nó sẽ công bố những người làm ơn cho họ; và chính người ấy đôi khi nghĩ rằng cần phải công khai và công bố trong sự rộng rãi của mình, dù không phải để phô trương bản thân, nhưng để người khác noi theo. Luther cho chúng ta biết rằng Đấng Christ sẽ thử thách con người theo cách này, vì thế giới sẽ biện minh cho bản án của Ngài cả về phần thưởng lẫn hình phạt. Nếu một người có lòng từ thiện, mọi người lân cận đều để ý đến điều đó, phải, thường yêu mến người ấy vì điều đó; ngay cả những kẻ xấu xa nhất trong số họ cũng sẽ khen ngợi người ấy, dù bởi đời sống thánh khiết của mình người ấy lên án họ. Tôi cho rằng đây là người tốt mà sứ đồ nói đến, khi người cho chúng ta biết rằng, vì một người như vậy, người ta thậm chí dám chết, Rô-ma 5. Vì vậy, khi Đấng Christ thừa nhận lòng từ thiện của dân Ngài, rồi ban thưởng cho họ bằng chính Ngài, những người lân cận gian ác của những người này sẽ thú nhận sự thật của điều đó, và lương tâm của họ sẽ buộc họ đồng ý với điều đó. Lại nữa, khó có một kẻ tham lam keo kiệt nào, mà châm ngôn là có và giữ, chất đống và tích trữ, là kẻ thà mất máu mình còn hơn mất một vật gì đáng kể cho người nghèo, mà mọi người lân cận, tốt và xấu, lại không quan sát người ấy, nói về người ấy, và thường lên án người ấy vì tính ham mê thế gian. Đến nỗi khi Đấng Christ, trong ngày lớn lao, cáo buộc người ấy, họ sẽ bị buộc phải chứng thực sự thật của lời cáo buộc ấy, và khi Đấng Christ trong ngày ấy đoán phạt người ấy, họ không thể không đồng ý với bản án: Thi Thiên 52:6, 7, 'Người công bình cũng sẽ thấy, sợ hãi, và cười nhạo người ấy: Kìa, đó là người không nhờ Đức Chúa Trời làm sức lực mình; nhưng tin cậy nơi sự dư dật của cải mình, và làm cho mình mạnh mẽ trong sự gian ác của mình.'
2. Vì các việc làm từ thiện này là dấu hiệu của đức tin và tình yêu, mà các ân điển ấy thiên đàng đã được hứa ban, Gia-cơ 1:12, và 2:5; Giăng 3:16, 17, 36. Đấng Christ, là Đấng biết lòng, hiểu được từ cội rễ bên trong nào mà bông trái bề ngoài của chúng ta nảy sinh; và vì vậy đức tin và tình yêu, là nguồn suối của lòng từ thiện thật, Gia-cơ 2:15–17, vốn ở bên trong và kín đáo, Ngài nêu lên điều gì cởi mở và được biết đến hơn như một dấu hiệu và chứng cớ của đức tin nơi Ngài, và tình yêu đối với Ngài, vốn vô hình và thế giới không biết đến. Đức tin là một ân điển ngự trong lòng: 'Vì tin bởi trong lòng mà được sự công bình;' mà ở đây, theo tôi, lòng được hiểu là sự hiểu biết và ý chí; vì đức tin, xét về thói quen, ở trong cả hai; và xét về sự thực hành, là một hành động của cả hai. Và lòng được gọi là người bề trong kín giấu, I Phi-e-rơ 3; nhưng nó tự tỏ mình ra cho tín hữu bằng tình yêu. Vì một khi linh hồn nương cậy Đấng Christ để được tha tội, và bắt đầu hy vọng những điều lớn lao và tốt lành mà Đấng Christ đã mua chuộc cho người ấy và hứa ban cho người ấy, đức tin này nhóm lên một ngọn lửa thánh của tình yêu trong các tình cảm đối với Đấng Christ, và nhờ đó linh hồn hiểu rằng mình là một tín hữu thật được Đức Chúa Trời yêu thương; vì tình yêu của chúng ta chỉ là sự vang lại của tình yêu của Đức Chúa Trời trở lại với chính Ngài, I Giăng 4:19. Và rồi đức tin tự tỏ mình ra cho người khác bằng những bông trái và kết quả của tình yêu đối với Đức Chúa Trời này, tức là nuôi người đói và mặc cho người trần truồng. Thánh Phao-lô cho chúng ta biết rằng đức tin hành động bởi tình yêu, như công cụ hay khí cụ của nó, Ga-la-ti 5:6. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời sinh ra tình yêu đối với các thánh đồ của Ngài, và tình yêu đối với các thánh đồ sẽ kéo tay, lòng, và túi tiền ra, để cứu giúp họ trong những nhu cầu của họ, I Giăng 3:17. Tình yêu tốn kém và đắt giá, nghĩ rằng không gì quá nhiều hay quá tốt cho người mình yêu. Hộp dầu thơm của Ma-ri rất quý giá, nhưng không quá quý giá cho Chúa của nàng. Sự sống đáng giá cả thế giới, nhưng vẫn được phó cho một Cơ Đốc nhân theo mệnh lệnh của tình yêu, I Giăng 3:16, 'Bởi đó chúng ta nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã phó sự sống mình vì chúng ta.'
3. Vì sự tin kính thực hành, mà lòng từ thiện là một phần của nó, sẽ là điều mà con người sẽ bị thử thách trong ngày lớn lao ấy. Chúa Giê-xu chúng ta nhờ đó tuyên bố rằng, không phải sự xưng nhận, mà là sự thực hành tôn giáo mới là điều sẽ được quan án của kẻ sống và kẻ chết tra xét. Không phải nói rằng: Hãy ăn cho no, và mặc cho ấm, mà không cho vật gì để ăn cho no và mặc cho ấm; nhưng chính việc nuôi người đói và mặc cho người trần truồng mới sẽ được ban thưởng. Lời nói tốt có thể làm vui lòng chính chúng ta, nhưng chỉ việc làm tốt mới làm vui lòng Đức Chúa Trời, và ích lợi cho linh hồn chúng ta: 'Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu, nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi.' Chính Cơ Đốc nhân làm theo, chứ không phải Cơ Đốc nhân nói suông, mới có lời hứa về thiên đàng, Ma-thi-ơ 7. Chính Cơ Đốc nhân thực hành, chứ không phải Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, mới có quyền hưởng thiên đàng, qua huyết quý báu của Đấng Christ, và lời hứa nhân từ của Đức Chúa Trời: Khải Huyền 22:14, 'Phước thay cho những kẻ giặt áo mình, để có quyền đến nơi cây sự sống, và vào thành qua các cửa.' Chính Cơ Đốc nhân thật, chứ không phải Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực, mới được chuẩn bị cho thiên đàng. Không ai xứng hợp để làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời trên thiên đàng, ngoại trừ những người đã quen làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời trên đất. Có một sự làm cho xứng hợp với cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, Cô-lô-se 1:12. Một thanh niên nhờ trường học được làm cho xứng hợp với đại học, và một Cơ Đốc nhân nhờ sự nên thánh thực hành được trang bị cho hạnh phúc đời đời.
Đấng Cứu Chuộc của chúng ta muốn qua đó tuyên bố rằng, mọi vẻ bề ngoài và bóng dáng của sự tin kính, mọi lời xưng đạo hào nhoáng và những lời hoa mỹ tò mò về tôn giáo, nếu thiếu việc lành, thì dẫu như con đom đóm, chúng có sáng đôi chút trong đêm tối của thế gian này, song trong ngày dài của cõi đời đời, tất cả sẽ tan biến và biến mất. Đức Chúa Trời khi ấy sẽ không xét xem ai là người nói nhiều nhất về ý muốn Ngài, mà là ai bước đi nhiều nhất trong đường lối Ngài; cũng không phải ai là người nói hay nhất, mà là ai là người làm tốt nhất: 'Vì kẻ nào xét kỹ luật pháp trọn vẹn, là luật pháp về sự tự do, lại bền lòng suy gẫm lấy, chẳng phải nghe rồi quên đi, nhưng thật là làm theo công việc ấy, thì kẻ đó sẽ được phước trong việc mình làm,' Gia-cơ 1:25. Nghe lời mà không làm công việc lời truyền dạy thì chẳng đem lại phước lành nào. Sự sống và thực chất của tôn giáo hệ tại việc thực hành điều lành, chứ không phải ca ngợi điều lành. Nó hệ tại các bổn phận trong Kinh Thánh, chứ không phải các cụm từ trong Kinh Thánh.
4. Vì Đấng Christ muốn qua đó công bố cho thế gian biết lòng tôn trọng lớn lao Ngài dành cho lòng làm ơn; vì vậy Ngài cho chúng ta biết rằng Ngài sẽ đặc biệt lưu ý đến lòng làm ơn của các thánh đồ Ngài trong ngày đó. Lòng làm ơn, dù là cứu giúp người bị áp bức, hay an ủi kẻ buồn rầu, hay khuyên bảo kẻ nghi nan, hay nâng đỡ kẻ yếu đuối, hay cho kẻ đói ăn, hay thăm viếng kẻ đau ốm, hay mặc cho kẻ trần truồng, đều được Đấng Christ đánh giá rất cao. Có bổn phận nào mà Ngài đã gắn cho nhiều lời hứa hơn, hay lớn hơn chăng? Ma-thi-ơ 5:7; Thi Thiên 18:25; Truyền Đạo 11:1, 2; Thi Thiên 46:1, và 112:1; Ê-sai 58:12. Ngài nói về nó như thể phần lớn tôn giáo hệ tại nó, và gần như toàn bộ tôn giáo: 'Sự tin đạo thanh sạch, không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, là Cha, là thăm viếng kẻ mồ côi và người khốn khó,' Gia-cơ 1:27. Ngài khinh chê những bổn phận nghiêm khắc nhất của chúng ta, những bổn phận khó chịu nhất đối với xác thịt, nếu thiếu điều này, Thi Thiên 58:7–10. Ngài giới hạn lòng thương xót của chính Ngài cho kẻ hay thương xót, II Sa-mu-ên 22:25; Gia-cơ 2:13. Chính Ngài là thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót, Hê-bơ-rơ 5. Ngài đã động lòng thương xót kẻ dốt nát, và những kẻ lầm lạc, Hê-bơ-rơ 5:2; kẻ không có gì ăn, Ma-thi-ơ 15:32; kẻ tan lạc như chiên không có người chăn, Ma-thi-ơ 9:36. Vì vậy Ngài không thể không quý trọng vô cùng, và yêu thương dịu dàng, những kẻ giống như Ngài. Điều nằm sát lòng Ngài như thế, ắt phải được hỏi đến, nhiều bằng, nếu không nói là hơn, bất cứ điều gì khác; và hầu như không có điều gì tỏ lòng tôn trọng của chúng ta đối với người hay vật hơn là việc chúng ta hỏi han về họ. Giô-sép yêu thương cha mình là Gia-cốp tha thiết, tôi cho rằng hơn hết mọi bà con, và vì vậy ông hỏi thăm cha trước hết: 'Cha các ngươi, ông già mà các ngươi đã nói đến, có được mạnh khỏe không?' Sáng Thế Ký 43:27. Lòng Đa-vít đặt nơi Áp-sa-lôm, vì vậy, khi sứ giả từ trận chiến trở về, trước hết, và một cách đặc biệt, ông hỏi thăm chàng: 'Chàng trai trẻ Áp-sa-lôm có được bình an không?' II Sa-mu-ên 18. Như vậy Đấng Christ, vì quá say mê lòng làm ơn, không thể không hỏi han nhiều về nó trong ngày lớn. Đó là trái sẽ dư dật về phần các thánh đồ, Phi-líp 4:17; và là hạt giống mà kẻ gieo rộng rãi sẽ gặt rộng rãi, II Cô-rinh-tô 9:6.
CHƯƠNG XVII
Ba điểm riêng về bản văn
Nay tôi đến gần hơn với lý do của bản án: 'Vì ta đã đói, các ngươi không cho ta ăn,' v.v. Ở đây chúng ta phải hiểu rằng,
Quan sát 1. Việc bỏ qua lòng làm ơn trong lòng được bao hàm trong việc bỏ qua lòng làm ơn bên ngoài, và sẽ nguy hiểm như thế, nếu không nói là hơn, trong ngày lớn. Đối tượng của nó, linh hồn, cao quý hơn thân thể nhiều; vì vậy để một linh hồn hư mất vì chúng ta sao nhãng ban phát của bố thí thuộc linh là tội lớn hơn để con người bên ngoài hư mất vì thiếu của bố thí thuộc thể. Lại nữa, mục đích của của bố thí thuộc linh cao hơn của bố thí thuộc thể — sự cứu rỗi đời đời của linh hồn: I Phi-e-rơ 1:9, 'Được phần thưởng của đức tin mình, là sự cứu rỗi đời đời của linh hồn mình.' Cả hai thứ lòng làm ơn đều được gói gọn trong hai câu thơ này:
Visito, poto, cibo redimo, tego, colligo, condo;
Consule, castiga, solare, remitte, fer, ora.
Quan sát 2. Những việc khác ngoài việc làm ơn, và những sự bỏ qua khác ngoài việc bỏ qua bổn phận này, sẽ được nhắc đến trong ngày đó, và người ta sẽ bị xét xử theo chúng. Thật vậy, mọi việc làm của chúng ta đều sẽ được tính sổ khi ấy. Nhưng bạn sẽ nói, việc này sẽ tốn bao nhiêu thời gian? Tôi đáp, có vẻ có lý rằng ngày phán xét có thể kéo dài hơn nhiều người tưởng. Đức Thánh Linh cho chúng ta biết rằng 'Đức Chúa Trời sẽ đem đoán xét mọi công việc, đến nỗi cả việc kín nhiệm, hoặc thiện hoặc ác cũng vậy,' Truyền Đạo 12:14. Nếu mọi công việc, thì hơn cả việc làm ơn; và nếu mọi công việc, lành hay dữ, công khai hay kín nhiệm, thì ngày phán xét ắt phải là một ngày dài. Sứ đồ nói cùng một điều về vấn đề phán xét như người khôn ngoan: 'Vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ,' II Cô-rinh-tô 5:10.
Có hai nhà thần học Anh lỗi lạc nay đang ở với Đức Chúa Trời, đã để lại phán đoán của họ về điều này trong văn bản. Một vị cho chúng ta biết: Tôi khiêm nhường cho rằng ngày phán xét sẽ không qua đi trong chớp mắt, nhưng sẽ kéo dài lâu. Vì nếu Đấng Christ chỉ xét xử với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài có thể xử xong trong chớp mắt; nhưng việc Ngài xét xử chúng ta là con người sẽ theo cách thức của con người, để loài thọ tạo có thể hiểu, ngưỡng mộ, và tán thành điều đã làm. Vị kia nói: Việc bày tỏ mọi tội kín nhiệm của loài người ắt phải tốn một khoảng thời gian lớn; và vì vậy có thể chứng minh rõ ràng, cả từ Kinh Thánh lẫn lý trí, rằng ngày này của chức vụ làm Vua của Đấng Christ, trong việc xét xử thế gian, sẽ kéo dài, may thay, lâu hơn ngày của sự quản trị riêng của Đấng Christ nay đang cai trị thế gian.2
Augustine cho chúng ta biết, Per quot dies hoc judicium extendatur incertum est, Scripturarum more diem poni solere pro tempore nemo nescit.
Quan sát 3. Đấng Christ không nói, Các ngươi đã lấy thức ăn của ta, hay cướp áo xống của ta, hay bắt bớ ta, và quăng ta vào ngục; nhưng, 'Ta đã đói, các ngươi không cho ta ăn; trần truồng, các ngươi không mặc cho ta; ở trong ngục, các ngươi không thăm viếng ta.' Ngài không nói, Ta đã đói, trần truồng, và đau ốm, mà thay vì cứu giúp, các ngươi đã nhạo báng ta, và bằng những lời chế giễu và châm chọc đã thêm hoạn nạn cho kẻ khốn khó; hay, Các ngươi đã khinh dể và lên án ta, như họ, Gia-cơ 2:6; nhưng, 'Ta đã đói, các ngươi không cho ta ăn,' v.v. Đó chỉ là một sự bỏ qua trơ trụi một bổn phận cần thiết, mà vì đó họ bị kết án xuống địa ngục. Đó không phải là cướp bóc, mà là không cứu giúp; không phải áp bức họ bằng bạo lực, mà là không cung ứng những nhu cầu của họ, điều mà Đấng Christ ở đây lên án họ.
Những lời này, được xét như vậy trong tương quan với lý do của bản án nghiêm khắc của Đấng Christ, sẽ cho chúng ta giáo lý này mà tôi chủ yếu định trình bày.
CHƯƠNG XVIII
Tội bỏ qua là nguy hiểm và đáng bị hư mất
Giáo lý. Tội bỏ qua là nguy hiểm và đáng bị hư mất, hay Đấng Christ sẽ kết án người ta trong ngày lớn chịu hình phạt đời đời về sự mất mát và cảm giác đau đớn vì đã không cho kẻ đói ăn và không mặc cho kẻ trần truồng. Hãy xem giáo lý tuôn chảy từ bản văn tự nhiên dường nào: 'Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó: vì ta đã đói, các ngươi không cho ta ăn; khát, các ngươi không cho ta uống,' v.v. Tội được nhắc đến chỉ là một sự bỏ qua trơ trụi, và bản án nói rõ hình phạt; do đó tôi rút ra rằng tội bỏ qua là đáng bị hư mất. Đấng Christ sẽ kết án người ta xuống địa ngục vì chúng. Việc Sau-lơ không giết A-gác (một sự bỏ qua) đã khiến ông mất vương quốc, I Sa-mu-ên 15:20, 26. Người Mô-áp và người Am-môn bị loại khỏi nơi thánh của Đức Chúa Trời (một đặc ân cao trọng và đặc biệt) cho đến đời thứ mười vì một sự bỏ qua, vì đã không đón dân Y-sơ-ra-ên bằng bánh và nước trong đồng vắng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:3-4.
Nhưng rõ ràng như thế, những tội này đem lại đau đớn đời đời cũng như đau đớn tạm thời và hình phạt. Đầy tớ biếng nhác bị kết án, và bị quăng vào nơi tối tăm ngoài cùng, là nơi có khóc lóc và nghiến răng, vì một sự bỏ qua trơ trụi, vì đã không làm lợi ta-lâng của mình, Ma-thi-ơ 25:24–31. Đầy tớ ấy không phung phí ta-lâng của mình bằng sự phóng đãng, như người con hoang đàng đã làm — vì hắn thưa với chủ mình, câu 25, 'Nầy, của chủ đây' — chỉ bỏ qua việc làm lợi nó vì lười biếng. Nhưng kẻ thiếu tay để làm việc, lại được sắm sẵn cùm cho tay và chân; và kẻ không chịu làm việc dưới ánh sáng, được thưởng bằng sự tối tăm hoàn toàn.
Lại nữa, chúng ta có một bằng chứng rõ ràng và đầy đủ về giáo lý trong Ma-thi-ơ 3:10, 'Cái búa đã để kề gốc cây; vậy, hễ cây nào không sanh trái tốt thì sẽ phải đốn và chụm đi.' Trong câu này chúng ta có ba phần đáng chú ý:
1. Tội, và đó là một sự bỏ qua trơ trụi, việc không sanh trái tốt. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói cùng một điều trong Ma-thi-ơ 7:19. Ngài không nói, Hễ cây nào sanh trái xấu thì bị đốn; cây nào sanh ra sự say sưa, hay trộm cướp, hay ô uế, hay lời nói khó nghe, v.v., thì bị chụm vào lửa; nhưng 'hễ cây nào không sanh trái tốt.' Tội chỉ là sự sao nhãng sự thánh khiết tích cực.
2. Sự nghiêm khắc của hình phạt; 'bị đốn và chụm vào lửa.' Việc đốn xuống là việc sửa soạn và chuẩn bị kẻ có tội cho lửa, như cây bị đốn xuống được chuẩn bị để đốt. Việc này được thực hiện bởi sự họ chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài bỏ mặc họ trong sự không ăn năn, dưới chức vụ của lời. Lời được ví như một thanh gươm, Ê-phê-sô 6:17; một thanh gươm hai lưỡi, Khải Huyền 1:16. Và nó sẽ chém, chặt, và đốn cho có hiệu quả: Ô-sê 6:5, 'Đức Chúa Trời đốn phạt chúng nó bởi các đấng tiên tri, và giết chúng nó bởi lời của miệng Ngài.' Nó đâm thấu lòng, Công Vụ 2:37, và 5:33, và có những hậu quả đáng sợ trên họ: Ê-sai 6:9, 10, 'Ngài phán rằng: Hãy đi nói với dân này rằng: Các ngươi nghe mà chẳng hiểu chi; xem mà chẳng thấy chi. Hãy làm cho lòng dân này nặng nề, lỗ tai nặng, mắt nhắm lại, e rằng mắt chúng nó thấy được, lỗ tai nghe được, lòng hiểu được, rồi trở lại và được chữa lành chăng!'
Và việc đốn họ xuống này cũng bởi sự chết. Cái búa của sự chết đốn cây xuống cho lửa của địa ngục. Cây mục, hay cây cằn cỗi, không tốt cho việc sanh trái, vì vậy chỉ tốt cho lửa.
Nó bị đốn xuống, và chụm vào lửa. Sự cắt đứt là con đường dẫn đến sự hư mất, đến sự cháy đời đời. Đây là kết cục bi thảm của cây cằn cỗi.
3. Sự chắc chắn của nó. Cả Đấng Christ lẫn người làm Báp-têm đều nói về hình phạt ở thì hiện tại, không phải thì tương lai: 'Bị đốn và chụm vào lửa;' không phải, sẽ bị đốn, v.v. Người không kết quả sẽ chắc chắn ở trong địa ngục như thể hắn đã ở đó rồi; vì vậy những lời hứa và lời đe dọa, dẫu ở thì tương lai, vẫn được ban cho chúng ta như ở thì hiện tại. Như, 'Một Con Trai đã sanh cho chúng ta,' Ê-sai 9:6, và 21:9, 'Ba-by-lôn đã đổ xuống rồi.'
4. Tính phổ quát của những người: 'Hễ cây nào không sanh trái tốt.' Mọi người, bất kể nghề nghiệp của mình có thể là gì, hay hy vọng của mình là gì, hay đặc ân của mình đã từng là gì, nếu không sanh trái tốt, thì bị đốn và chụm vào lửa. Giáo lý đã được chứng minh như vậy bởi Kinh Thánh, tôi sẽ tiến đến việc giải thích nó trong nhiều điểm riêng biệt.
(1.) Tôi sẽ nói về bản chất của chúng, và chỉ ra tội bỏ qua là gì.
(2.) Về sự nguy hiểm của chúng.
(3.) Về những lý do tại sao chúng lại đáng bị hư mất như vậy.
CHƯƠNG XIX
Bản chất của tội bỏ qua nói chung
Trước hết, Về điều thứ nhất, tức là, bản chất của chúng; tôi sẽ nói một điều tổng quát hơn, và hai điều riêng biệt hơn.
1. Theo những sự phân biệt khác nhau về các tội này.
2. Theo sự phù hợp của chúng với, và sự khác biệt của chúng với, tội phạm.
(1.) Nói tổng quát hơn, tội bỏ qua là sự sao nhãng một bổn phận đã được truyền dạy cho chúng ta trong lời của Đức Chúa Trời.
Trong mỗi mạng lệnh đều có một mệnh lệnh truyền và một mệnh lệnh cấm: một mệnh lệnh truyền buộc phải làm, và một mệnh lệnh cấm ngăn cấm; một mệnh lệnh truyền buộc làm một bổn phận, và một mệnh lệnh cấm ngăn cấm điều trái ngược. Việc sao nhãng làm điều mệnh lệnh truyền buộc là tội bỏ qua, và việc làm điều mệnh lệnh cấm ngăn cấm là tội phạm.
Sự thật là, trong mỗi tội phạm đều có một sự bỏ qua, như trong mỗi bệnh chết người đều có chút sốt; vì trong mỗi tội phạm, như say sưa, hay áp bức, hay ô uế, đều có sự sao nhãng hay bỏ qua bổn phận đã được truyền dạy, như tiết độ, lòng làm ơn, và sự trong sạch. Nhưng những tội mà chúng ta gọi một cách thích đáng nhất là tội bỏ qua, là những tội tách biệt khỏi tội phạm, như không cầu nguyện, không đọc lời, không tin, không cho kẻ đói ăn, v.v. Nhưng nói cho chặt chẽ, không có tội nào mà không phải là tội bỏ qua; vì mọi tội đều hệ tại sự thiếu mất sự ngay thẳng đáng phải có hay sự thiếu hụt, và sự không đạt tới chuẩn mực. Dẫu các mạng lệnh phần lớn được ban ra bằng cách phủ định, một phần vì khuynh hướng của con người phạm những tội bị cấm, và Đức Chúa Trời muốn, bằng mạng lệnh phủ định của Ngài, kiềm chế và giữ họ lại — ngươi chớ, v.v., ngươi chớ, v.v.; một phần vì các mạng lệnh phủ định ràng buộc mạnh mẽ hơn các mạng lệnh khẳng định. Các mạng lệnh khẳng định ràng buộc luôn luôn, nhưng không phải cho luôn luôn; còn các mạng lệnh phủ định ràng buộc luôn luôn và cho luôn luôn, như các nhà kinh viện nói. Các mạng lệnh khẳng định ràng buộc chúng ta luôn luôn — tức là, không có thời gian nào mà có thể nói rằng chúng không có hiệu lực — nhưng không phải cho mọi thời gian. Tôi luôn luôn bị ràng buộc phải cầu nguyện, nhưng tôi không bị ràng buộc phải cầu nguyện trong mọi thời gian. Tôi luôn luôn bị ràng buộc phải nói thật, nhưng tôi không bị ràng buộc phải nói mọi sự thật trong mọi thời gian. Nhưng các mạng lệnh phủ định ràng buộc luôn luôn, và trong mọi thời gian, như, 'Ngươi chớ giết người;' 'Ngươi chớ phạm tội tà dâm.' Những điều này ràng buộc mỗi khoảnh khắc trong đời một người; ý tôi là, trong mỗi khoảnh khắc của đời người, những tội này phải được kiêng tránh — chúng không bao giờ là hợp pháp. Dẫu tôi nói các mạng lệnh được ban ra một cách phủ định trong phần lớn — tức là, tám mạng lệnh trong số đó — song chúng ta phải hiểu rằng mọi mạng lệnh phủ định của Đức Chúa Trời đều bao hàm mặt khẳng định của chúng, như, 'Ngươi chớ có các thần khác trước mặt ta;' điều này bao hàm, Ngươi phải nhận ta làm Đức Chúa Trời của ngươi, ngươi phải biết ta, yêu mến ta, kính sợ ta, tin cậy ta, và thờ phượng ta như Đức Chúa Trời của ngươi. Và khi Đức Chúa Trời phán, 'Ngươi chớ làm cho mình tượng chạm nào,' v.v., điều này bao hàm, Ngươi phải thờ phượng ta theo ý muốn của ta đã bày tỏ trong lời của ta. Khi Đức Chúa Trời phán, 'Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi,' điều này bao hàm, Ngươi phải dùng một cách tôn kính mọi danh, tước hiệu, thuộc tính, lễ nghi, lời, và công việc của ta. Khi Đức Chúa Trời phán, 'Ngươi chớ giết người,' điều này bao hàm, Ngươi phải dùng mọi phương tiện hợp pháp để bảo tồn mạng sống của chính mình và của người lân cận mình. Khi Đức Chúa Trời phán, 'Ngươi chớ phạm tội tà dâm,' điều này bao hàm, Ngươi phải, bằng mọi cách chính đáng, giữ gìn sự trong sạch của chính mình và của người lân cận mình, trong tư tưởng, lời nói, và việc làm. Khi Đức Chúa Trời phán, 'Ngươi chớ trộm cướp,' điều này bao hàm, Ngươi phải chân thật, trung tín, và công chính trong mọi giao kèo và giao dịch với người khác; trả lại những gì chiếm đoạt bất chính, siêng năng trong nghề nghiệp của mình, và cố gắng làm cho tài sản của chính mình và của người lân cận mình được tăng thêm bằng mọi cách chính đáng. Khi Đức Chúa Trời phán, 'Ngươi chớ làm chứng dối nghịch cùng kẻ lân cận mình,' điều này bao hàm, Ngươi phải, theo khả năng của mình, cổ vũ lẽ thật nơi chính mình và nơi người khác, giữ gìn danh tốt của chính mình và của người lân cận mình. Khi Đức Chúa Trời phán, 'Ngươi chớ tham muốn,' v.v., điều này bao hàm, Ngươi phải hoàn toàn thỏa lòng với hoàn cảnh của chính mình, và mong muốn và vui thích trong sự thịnh vượng của người lân cận mình. Như vậy các mạng lệnh phủ định của Đức Chúa Trời bao hàm mặt khẳng định của chúng; đến nỗi, lìa bỏ điều ác bị cấm không phải là giữ các luật này, trừ khi chúng ta cũng thực hành các bổn phận đã được truyền dạy. Việc sao nhãng bất cứ điều nào trong số đó là tội bỏ qua.
CHƯƠNG XX
Ba sự phân biệt về tội bỏ qua
(2.) Tôi sẽ nói riêng biệt hơn, và giải thích các tội này —
1. Theo những sự phân biệt này.
2. Theo sự phù hợp của chúng với, và sự khác biệt của chúng với, tội phạm.
Trước hết, Những tội bỏ qua này phải được phân biệt xét về thực chất, cách thức, hay mức độ.
1. Khi một bổn phận bị bỏ qua xét về vấn đề của nó, như khi người ta không cầu nguyện, không bố thí cho người nghèo, không nghe lời, v.v., những người này bỏ qua thực chất của bổn phận. Về những người như thế Đức Chúa Trời phàn nàn: 'Chẳng có một ai tìm kiếm Đức Chúa Trời,' Rô-ma 3:11. Và lại: 'Chúng nó không khứng nghe luật pháp của Đức Giê-hô-va,' Ê-sai 30:9. 'Ai bưng tai không nghe tiếng kêu la của người nghèo khổ, người đó cũng sẽ kêu la mà không ai đáp lại,' Châm Ngôn 21:13. Những người này phạm tội nặng nề nhất trước mặt Đức Chúa Trời. Họ bày tỏ sự khinh thường hoàn toàn đối với Ngài, và công khai tỏ ra cho người khác, khi họ bỏ qua việc cứu giúp người nghèo, cầu nguyện trong gia đình mình, hay tham dự sự cầu nguyện và giảng dạy công cộng; bởi đó họ gây gương xấu và xúc phạm. Họ làm buồn lòng người tin kính: 'Nước mắt chảy ròng ròng xuống mắt tôi, vì người ta không giữ luật pháp Chúa,' Thi Thiên 119; và họ làm cứng lòng kẻ ác. Khi những kẻ vô đạo thấy người khác sao nhãng mọi tôn giáo, họ được khích lệ trong chủ nghĩa vô thần và sự vô đạo của mình, và cho rằng người khác là khôn ngoan, và rằng chính mình sẽ được như người khác. Như đã nói về những người kia, Ê-xê-chi-ên 13:22, thì cũng có thể nói về những người này, 'Chúng nó làm cho tay kẻ ác thêm mạnh.' Lại nữa, những người này phạm tội về mọi mặt. Những kẻ phạm tội trong vấn đề của một mạng lệnh bằng cách sao nhãng chính bổn phận trong thực chất của nó, cũng phạm tội trong cách thức và mức độ; nhưng những kẻ phạm tội trong cách thức và mức độ, có thể không phạm tội trong vấn đề.
2. Khi sự bỏ qua xét về cách thức thực hiện các bổn phận, như khi người ta có cầu nguyện, nhưng cầu nguyện không ngay thẳng, bằng tấm lòng: Giê-rê-mi 12:2, 'Chúa ở gần miệng chúng nó, mà xa lòng chúng nó.' Không sốt sắng, với cả tấm lòng, và với mọi tấm lòng, và mọi năng lực của linh hồn mình, như mạng lệnh truyền dạy, Giê-rê-mi 29:13, và lời cầu nguyện mà lời hứa gắn liền với đó, Gia-cơ 5:16; nhưng cầu nguyện như thể không cầu nguyện, một cách hình thức, theo thói quen, và cẩu thả, hầu như không nghe chính mình; và chẳng lạ gì, nếu vậy, Đức Chúa Trời không nghe họ. Họ cầu nguyện không tôn kính, với sự kính sợ Đức Chúa Trời trên tâm linh mình, nhưng vội vàng trong lời nói, và bất kính trong lòng, Truyền Đạo 5:1, 2. Cũng vậy khi người ta bố thí, nhưng không bố thí vui vẻ, với tấm lòng tự nguyện, sẵn lòng, mau mắn: 'Vì Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng của cách vui lòng,' II Cô-rinh-tô 9:7. Không đúng lúc, khi việc bố thí có thể làm ích nhiều nhất: Châm Ngôn 3:28, 'Chớ nói với kẻ lân cận rằng: Hãy đi, ngày mai trở lại, rồi ta sẽ cho, khi ngươi có vật đó nơi mình.' Cũng vậy khi người ta nghe lời, nhưng không nghe một cách kính sợ, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, như ở trước mặt Đức Chúa Trời: Công Vụ 10:33, 'Nay chúng tôi thảy đều ở trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều Chúa đã truyền cho ông:' cũng không nghe bằng đức tin, tán thành điều mình nghe, và áp dụng nó cho linh hồn mình: 'Lời đã giảng cho họ không ích gì, vì trong khi nghe, chẳng lấy đức tin nhận lấy,' Hê-bơ-rơ 4:2. Những điều này, và những điều tương tự, dẫu họ không phạm tội bỏ qua xét về vấn đề của một bổn phận, song họ phạm tội bỏ qua xét về cách thức của nó. Dẫu họ làm điều đã được truyền dạy, song họ không làm như điều đã được truyền dạy, và vì vậy phạm tội vi phạm một luật và mạng lệnh tích cực.
3. Khi sự bỏ qua xét về mức độ của bổn phận, như khi một người bố thí, nhưng không tương xứng với tài sản của mình; dẫu Đức Chúa Trời đã cho bụng hắn đầy dẫy những kho tàng kín nhiệm, và nước của chén đầy được vắt ra cho hắn, và hắn có thể cho những gia đình nghèo túng nhiều bảng Anh, hắn lại gạt họ đi với vài đồng xu, hay cùng lắm là vài shilling, đây là một sự bỏ qua xét về mức độ. Đức Chúa Trời mong đợi những sự đóng góp từ thiện của con người, tương xứng với sự rộng rãi của Ngài đối với họ: I Cô-rinh-tô 16:2, 'Mỗi tuần đến ngày thứ nhất, trong anh em, ai nấy hãy để dành, tùy phần mình được may mắn, để khi tôi đến, khỏi cần phải quyên góp.' Theo mức độ của lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, thì mức độ lòng làm ơn của chúng ta đối với người khác cũng phải như vậy. Theo hạt giống gieo xuống đất thì vụ mùa do đất tốt trả lại cũng như vậy. Vì vậy việc đáp lại ít ỏi, khi chúng ta đã nhận lãnh nhiều, là tội bỏ qua; cũng vậy khi người ta cầu nguyện, nhưng không với sự thường xuyên mà họ có thể và phải có. Mạng lệnh là, cầu nguyện luôn luôn, cầu nguyện không thôi, cầu nguyện mãi mãi.
Điều này ắt phải bao hàm ít nhất sự cầu nguyện thường xuyên, tức là, cầu nguyện hằng ngày, mỗi buổi sáng và buổi tối; nhưng có người cầu nguyện, song chỉ vào những mùa nhất định, thỉnh thoảng, từng cơn từng chập. Có người chỉ cầu nguyện vào những ngày của Chúa, như thể họ được tự do trong mọi ngày làm việc để làm kẻ vô thần, và sao nhãng việc nhìn nhận Đức Chúa Trời vĩ đại. Những người khác chỉ cầu nguyện khi gặp hoạn nạn; và như bệnh nhân đối với thầy thuốc, chẳng bao giờ đến với Đức Chúa Trời trừ khi họ không biết làm gì nếu không có Ngài. Cũng vậy người Do Thái, trong cơn hoạn nạn, 'chúng nó sẽ tìm kiếm ta sớm,' Ô-sê 5:15. 'Khi Ngài đánh giết chúng nó, chúng nó mới tìm kiếm Ngài; nhưng lòng chúng nó không ngay thẳng cùng Ngài, cũng không trung tín trong giao ước Ngài,' Thi Thiên 78:34, 37. Mạch đập không đều cho thấy một thân thể rối loạn, thì sự không đều trong các bổn phận cũng cho thấy một linh hồn rối loạn. Trong cơn hoạn nạn chúng nó sẽ tuôn đổ lời cầu nguyện. Khi hoạn nạn đè trên chúng nó, chúng nó sẽ cả gan quấy rầy Đức Chúa Trời, và gọi Ngài dậy để giúp đỡ mình. Đức Chúa Trời mong đợi sự chạy đến cùng Ngài thường xuyên mỗi ngày, và sự thường xuyên hơn nơi những người có nhiều thời giờ hơn, và ít trở ngại và ngăn trở hơn người khác. Nay việc gạt Đức Chúa Trời đi bằng những lần chạy đến cùng Ngài, và những lời nhận biết Ngài, mỗi tuần một lần, thay vì mỗi ngày, và nhiều hơn trong cơn hoạn nạn, thay vì làm như vậy trong mọi hoàn cảnh, và trong mọi mùa; hay gạt Ngài đi bằng lời cầu nguyện buổi sáng mà thôi, thay vì cầu nguyện buổi sáng và buổi tối, hay bằng lời cầu nguyện trong gia đình mà thôi, khi chúng ta cũng phải cầu nguyện trong phòng riêng hằng ngày; những điều này là tội bỏ qua, xét về mức độ của bổn phận.
Thứ hai, Những tội bỏ qua này hoặc là từng phần hoặc là toàn phần.
Sự bỏ qua toàn phần là, khi người ta hoàn toàn sao nhãng các bổn phận đã được truyền dạy; như khi họ hoàn toàn bỏ cầu nguyện, nghe giảng, bố thí, và tra xét lòng mình: Thi Thiên 14:3, 4, 'Chúng nó hết thảy đều bội nghịch, cùng nhau trở nên ô uế; chẳng có ai làm điều lành, dẫu một người cũng không: chúng nó không cầu khẩn Đức Chúa Trời.' Một người có thể đọc chữ vô thần trên trán của những người này. Họ mang theo mình, bất cứ đi đâu, dấu hiệu và dấu ấn của sự đoán phạt. Có thể họ tự thỏa mãn rằng mình không đầy dẫy những tội phạm tai tiếng, mà không xét rằng mình có thể phạm tội tự sát, bằng cách bỏ đói hay không nuôi dưỡng linh hồn mình, cũng như bằng cách đâm hay đầu độc linh hồn mình.
2. Sự bỏ qua từng phần là, khi người ta đôi khi thực hiện các bổn phận đã được truyền dạy, nhưng không với sự kiên trì mà họ phải có: Gióp 15:4, 'Thật, ông đã bỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời, và ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Ngài,' tức là, Ông giam hãm lời cầu nguyện, và không dành cho nó sự tự do mà trước kia nó có; trước kia nó vẫn xuất hiện công khai mỗi ngày, nhưng nay nó bị giữ lại, và chỉ xuất hiện thưa thớt mà thôi.
Thứ ba, Tội bỏ qua được phân biệt thành sự bỏ qua bên ngoài hay bên trong.
1. Sự bỏ qua bên ngoài là sự sao nhãng bề ngoài, như tôi có thể gọi, của mạng lệnh.
2. Sự bỏ qua bên trong là sự sao nhãng bề trong của mạng lệnh. Chúng ta phải biết rằng, trong mỗi mạng lệnh đều có một bề ngoài và một bề trong, một mặt ngoài và một mặt trong; có điều liên quan đến tay và cách cư xử, có điều liên quan đến lòng và tình cảm. Như, ví dụ, trong mạng lệnh thứ tư, về việc biệt riêng ngày Sa-bát, ở đó Đức Chúa Trời truyền dạy chúng ta dành toàn bộ thời gian trong ngày của Ngài, trừ phần mà các công việc cần thiết và thương xót đòi hỏi, cho các bài tập tôn giáo, và các bổn phận thờ phượng của chính Ngài, như cầu nguyện, đọc, nghe, hát, v.v. Nay việc thực hiện trơ trụi các bổn phận này là bề ngoài của mạng lệnh, và kẻ nào làm chúng, dẫu theo thói quen, vẫn vâng theo mạng lệnh theo chữ nghĩa; nhưng việc biệt riêng danh Đức Chúa Trời trong các bổn phận này, và việc thực hiện chúng với sự tôn kính, khiêm nhường, đức tin, yêu thương, vui mừng, tùy theo các bổn phận khác nhau và các phần khác nhau của chúng, là bề trong của mạng lệnh; và chỉ kẻ nào thực hiện các bổn phận này theo cách như vậy mới vâng theo luật pháp một cách thuộc linh. Việc sao nhãng điều trước là sự bỏ qua bên ngoài, mà vì đó Đức Chúa Trời đe dọa các gia đình và các dân tộc: 'Xin hãy đổ cơn giận Ngài trên các dân ngoại không biết Ngài, và trên các họ hàng không cầu khẩn danh Ngài,' Giê-rê-mi 10:25. Những kẻ không chịu cầu xin để tránh cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, ắt phải chịu cơn thịnh nộ ấy; và những kẻ không chịu cầu xin ơn huệ của Ngài, ắt phải đi mà không có ơn huệ ấy. Cũng vậy việc không đuổi người loạn luân ra khỏi Hội Thánh, là một sự bỏ qua bên ngoài, I Cô-rinh-tô 5:2. Việc sao nhãng điều sau, tức là, việc thực hiện các bổn phận ngày Sa-bát theo cách đã nói trước, là sự bỏ qua bên trong. Như vậy Đức Chúa Trời phàn nàn về dân Ngài, rằng dẫu họ có cầu nguyện, và có thể cầu nguyện dài, song Đức Chúa Trời kể những lời cầu nguyện của họ như không phải là cầu nguyện vì những sự bỏ qua bên trong của họ: 'Chẳng có ai cầu khẩn danh Ngài, là kẻ giục lòng mình để nắm lấy Ngài.' Họ dâng lên, có thể, một vài lời cầu xin lười biếng, nhưng họ không tuôn đổ những ước muốn chân thành; hơn nữa, Đức Chúa Trời rủa sả người ta vì làm việc của Ngài một cách cẩu thả: Giê-rê-mi 48:10, 'Đáng rủa sả thay kẻ làm việc của Đức Giê-hô-va cách dối trá.'
CHƯƠNG XXI
Sự phù hợp và sự khác biệt giữa tội bỏ qua và tội phạm
2. Việc xét thêm về sự khác biệt giữa sự bỏ qua và sự phạm tội, cũng như sự phù hợp của chúng, sẽ giải thích thêm các tội bỏ qua này.
(1.) Chúng phù hợp nhau về thẩm quyền cấm chúng. Cùng một Đức Chúa Trời cấm mỗi tội; Đấng phán, 'Ngươi chớ giết người,' cũng phán, 'Ngươi hãy hầu việc ta cách siêng năng,' Xuất Ê-díp-tô Ký 20; Giê-rê-mi 48:10; Ma-thi-ơ 22:37; 'Với cả tấm lòng ngươi,' Ma-thi-ơ 7:13.
(2.) Cả hai đều nghịch cùng một mạng lệnh riêng biệt. Trong cùng một mạng lệnh mà Ngài cấm trộm cướp, Ngài truyền dạy sự siêng năng trong nghề nghiệp của chúng ta, và việc dùng mọi phương tiện hợp pháp để làm tăng tài sản của chính mình; trong cùng một luật mà Ngài cấm sự ô uế, Ngài truyền dạy sự chăm lo và cố gắng để giữ gìn sự trong sạch của chính mình và của người lân cận mình.
(3.) Cả hai đều là sự thiếu mất sự ngay thẳng mà luật pháp đòi hỏi cho sự tốt lành của mọi hành động. Vì nếu malitia moralis non est quid positivum, nếu không có điều gì tích cực trong bản chất hình thức của tội, theo các nhà kinh viện — vì không thể có điều gì tích cực trong đó, trừ khi chúng ta muốn biến Đức Chúa Trời thành tác giả của nó — nhưng chỉ là sự thiếu phù hợp với luật pháp, thì mỗi tội phạm, về mặt này, đều là một sự bỏ qua, và như vậy chúng phù hợp nhau về bản chất hình thức của chúng.
(4.) Chúng phù hợp nhau về hoa trái và hậu quả. Tội phạm loại trừ khỏi thiên đàng, và kết án xuống địa ngục: 'Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng yểu điệu, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cướp, kẻ hà tiện, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ chắt bóp, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu,' I Cô-rinh-tô 6:9, 10; Ê-phê-sô 5:9; và tội bỏ qua cũng vậy, như bản văn chứng minh dồi dào.
Sự khác biệt giữa tội bỏ qua và tội phạm hệ tại,
1. Ở chỗ tội phạm nghịch với luật phủ định, và tội bỏ qua nghịch với luật khẳng định. Sự áp bức nghịch với luật phủ định: 'Ngươi chớ áp bức kẻ lân cận ngươi; ngươi chớ áp bức khách lạ.' Việc sao nhãng lòng làm ơn nghịch với luật khẳng định: 'Hãy cho kẻ xin ngươi; và chớ ngoảnh mặt khỏi kẻ muốn mượn của ngươi,' Ma-thi-ơ 5:42.
2. Chúng khác nhau ở chỗ: mỗi tội phạm vốn bắt nguồn từ một tội bỏ qua, nhưng tội bỏ qua không vốn bắt nguồn từ tội phạm. Mọi tội đều nảy sinh từ điều này, sự lìa bỏ của lòng khỏi Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 2:5; Hê-bơ-rơ 3:12, và sự thiếu tình yêu thật đối với, và sự kính sợ, Đấng uy nghiêm của Ngài, I Giăng 5:3, Giăng 15, là những tội bỏ qua. Nơi nào không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, nơi đó không có sự chăm lo kiêng tránh điều Ngài cấm: Giăng 14:24, 'Ai chẳng yêu mến ta, thì không vâng giữ lời ta;' và nơi nào không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, mọi thứ gian ác sẽ đầy dẫy, Thi Thiên 36:1, 2. Đa-vít kết luận sự bỏ qua của một kẻ ác từ những tội phạm của hắn; 'sự vi phạm của kẻ ác nói trong lòng tôi rằng: Chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mặt nó,' tức là, Những việc làm tai tiếng của hắn, và những tội phạm của hắn, cho tôi biết rằng hắn phạm tội bỏ qua trong lòng, rằng chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mặt nó. Kẻ nào bỏ sự kính sợ, sẽ sớm buông lỏng dây cương cho mọi sự phóng túng: 'Những kẻ không cầu khẩn Đức Chúa Trời sẽ nuốt dân Gia-cốp, và làm cho nơi ở của nó ra hoang vu,' Giê-rê-mi 10:25; không tội nào đến với chúng mà không hợp, Rô-ma 3:9–14. Những tội quái gở, khủng khiếp, trái tự nhiên của dân ngoại đều bắt đầu từ tội bỏ qua. Khi chúng biết Đức Chúa Trời, tức là, bởi ánh sáng của tự nhiên, ánh sáng nói rõ về một Đấng thần linh, chúng đã không tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời; tức là, không yêu mến Ngài, kính sợ Ngài, tin cậy Ngài, tôn kính Ngài như Đức Chúa Trời, cũng không biết ơn, không nhận biết những sự ràng buộc của mình đối với Ngài, vì những bản thể cao quý của chúng, và nhiều sự thương xót. Những điều này là tội bỏ qua; nhưng điều gì tiếp theo sau chúng? thật là sự dâm loạn trái tự nhiên, sự bất chính, gian dâm, gian ác, tham lam, độc ác, ghen ghét, giết người, kiêu ngạo, v.v., Rô-ma 1:21, đến cuối. Người ta lìa bỏ nguồn nước sống, rồi tự đào những hồ nứt không chứa được nước, Giê-rê-mi 2:13.
Tội đầu tiên và lớn nhất của nhân loại bắt nguồn từ một sự bỏ qua. Lòng A-đam đã quay khỏi Đức Chúa Trời bởi sự vô tín, tôi khiêm nhường cho rằng, trước khi tay ông chạm, hay lưỡi ông nếm, trái cấm. Nhưng nay tội bỏ qua không vốn bắt nguồn từ tội phạm: Gia-cơ 1:14, 15, 'Nhưng mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình. Rồi tư dục cưu mang, sanh ra tội ác; tội ác đã trọn, sanh ra sự chết.'
3. Chúng khác nhau ở chỗ, tội phạm được đặt nền trên một hành động hay thói quen nào đó; tội bỏ qua chỉ ở trong linh hồn, mà không có hành động hay thói quen. 1. Có điều gì tích cực về tội phạm, nhưng không có điều gì về tội bỏ qua, và đó là lý do. 2. Như sự say sưa là việc dùng bia hay rượu quá độ, ở đây có một hành động của loài thọ tạo, và nhiều điều tích cực về tội này, dẫu không có điều gì tích cực trong chính tội ấy. Cũng vậy trong tội trộm cướp, một tội phạm khác, có điều gì tích cực về việc lấy đi tài sản của người lân cận, và giữ chúng làm của riêng mình; nhưng trong tội bỏ qua không có điều gì tích cực; như trong việc không cầu nguyện, không nghe giảng, không tin, không bố thí cho người nghèo, không có điều gì tích cực, không có hành động nào, mà chỉ là sự sao nhãng những hành động được đòi hỏi. Tội bỏ qua hoàn toàn là phủ định, và không có gì thuộc về tính tích cực trong chúng.
4. Chúng khác nhau ở điểm này, là tội phạm xem ra tai tiếng hơn trong mắt loài người so với tội bỏ sót. Tôi không nói tội bỏ sót luôn luôn ít ghê tởm hơn tội phạm — về sau tôi sẽ chứng minh chúng có thể ghê tởm hơn — nhưng chúng ít tai tiếng hơn. Tội phạm, như say rượu, ô uế, trộm cắp, thề thốt, giết người; những tội này gây ồn ào lớn trong thế gian, ai cũng chú ý đến, và như con ốc sên, để lại chất nhớt và sự ô uế phía sau mình, bất cứ nơi nào chúng đi qua: nhưng tội bỏ sót, như không cầu nguyện trong phòng kín, không tra xét lòng mình, không cứu giúp kẻ nghèo khổ thiếu thốn, không nuôi dạy con cái mình trong sự dạy dỗ và khuyên bảo của Chúa, v.v.; những tội này lặng lẽ và yên tĩnh hơn, ít người hoặc chẳng ai để ý đến.
5. Chúng khác nhau ở điểm này, là tội bỏ sót là sự quay lòng khỏi Đức Chúa Trời, còn tội phạm là sự quay lòng về phía tạo vật, hay một điều gì thấp kém hơn Đức Chúa Trời. Sự bỏ sót quay lòng khỏi Đức Chúa Trời; vì thế chúng ta đọc về việc loài người đi xa khỏi Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 2:5, và về việc họ lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống, Hê-bơ-rơ 3:12; điều này không có ý nói về sự di chuyển theo chỗ ở, vì theo nghĩa đó chẳng ai có thể lìa khỏi Đức Chúa Trời, Thi Thiên 139:2–5, nhưng nói về những tình cảm xác thịt bên trong và những cách ăn ở bất tuân của họ: Giê-rê-mi 17:5, 'Lòng lìa khỏi Đức Giê-hô-va.' Tội phạm là sự quay về phía tạo vật: 'lòng ham mê sự tham lam.' 'Chúng nó toan mưu ác trong lòng,' Thi Thiên 140:2; Truyền Đạo 9:3, 'Lòng của con loài người đầy dẫy sự ác.'
Sau khi đã nói về bản chất của tội bỏ sót nói chung, và đặc biệt hơn qua các sự phân biệt của chúng, cùng sự giống nhau và khác nhau giữa chúng với tội phạm, tôi đến với điều thứ hai đã hứa trong việc giải thích giáo lý, đó là sự nguy hiểm của chúng.
CHƯƠNG XXII
Sự nguy hiểm của tội bỏ sót, ở bản chất ghê tởm của chúng, và sự xúc phạm chúng gây ra cho Đức Chúa Trời
Thứ hai, sự nguy hiểm của tội bỏ sót. Dù người ta sẵn lòng tưởng rằng tội bỏ sót, vì chúng không gây tiếng kêu lớn trong thế gian, chỉ là những sự yếu đuối, là những tội nhẹ, và chẳng đáng quan tâm mấy, vì trong chúng có ít sự nguy hiểm cho linh hồn, nhưng điều ngược lại sẽ hiện ra rõ ràng, nếu chúng ta xem xét những điểm riêng sau đây.
1. Tính độc hại và tội lỗi của chúng nói lên sự nguy hiểm của chúng. Càng có nhiều nọc độc và thuốc độc trong chén hay đĩa nào, thì nó càng nguy hiểm; càng có nhiều tính tội lỗi trong tội nào, thì tội ấy càng nguy hại cho linh hồn. Nay tôi sẽ bày tỏ tính tội lỗi của sự bỏ sót.
(1.) Chúng nghịch lại ý muốn và ý định của Đức Chúa Trời hơn hết. Những tội lớn nhất là những tội nghịch lại ý muốn của Đấng ban luật hơn hết, vì tội lỗi là sự vi phạm luật pháp hay ý muốn của Đức Chúa Trời; và ai cũng biết rằng ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ nhiều hơn trong mệnh lệnh hay phần khẳng định của luật pháp, hơn là trong sự cấm đoán hay phần phủ định của nó. Mệnh lệnh hay việc thực hiện bổn phận đã truyền dạy là điều chính yếu; sự cấm đoán, có thể nói, chỉ là phụ thuộc, nhằm giúp chúng ta vâng theo mệnh lệnh; vì vậy tội bỏ sót, vì nghịch lại thực chất và phần chính yếu của điều răn, và do đó nghịch lại một cách trực tiếp nhất điều là ý muốn đặc biệt của Đấng ban luật, hẳn phải là những tội lớn nhất. Làm điều lành thì tốt hơn là không làm điều ác. Sự bỏ sót không được xem là những sự phủ định hay thiếu vắng trơ trụi, nhưng là những sự vi phạm một luật pháp tích cực, trong đó ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ rõ nhất. Nay, việc nghịch lại ý muốn của Đức Chúa Trời là tội lớn dường nào, và nguy hiểm dường nào! Chắc chắn chống lại Đấng có thể quăng cả thân thể lẫn linh hồn vào địa ngục là điều xấu xa: 'Ta nói cùng các ngươi,' Đấng Christ phán, 'hãy sợ Đấng ấy,' Ma-thi-ơ 10:28.
(2.) Tội bỏ sót là nền tảng của, và dọn đường cho, tội phạm. Sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và việc chúng ta không tin lời Ngài, là những tội bỏ sót, lại là nền tảng của mọi sự gớm ghiếc. Khi một người đã một lần bỏ việc đọc lời Chúa hằng ngày, và tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, hoặc thực hiện các bổn phận ấy một cách lạnh nhạt và cẩu thả, người ấy tự đặt mình ra ngoài sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, và như thế trở thành kẻ hầu hạ cho ma quỷ, và một tên nô lệ thuần phục cho mọi dục vọng giày đạp và hà hiếp tùy ý: Thi Thiên 14:3, 4, 'Chúng nó đều đã lầm lạc, cùng nhau trở nên ô uế: chẳng có ai làm điều lành, dầu một người cũng không.' Negligentiam in orando semper aliqua notabilis transgressio sequitur, một người nói: Sự biếng nhác trong cầu nguyện luôn kéo theo một tội lỗi đáng kể nào đó.
Việc Đa-vít không canh giữ mắt và lòng mình, và không dùng thời giờ của mình tốt hơn vào giờ đó trong ngày, đã sinh ra say rượu, giết người, ngoại tình, nói dối, v.v. Một số tội bỏ sót giống như những bậc quyền quý, chẳng bao giờ đi mà không có nhiều kẻ theo sau: chấp nhận bản thân họ, bạn phải chấp nhận cả đoàn tùy tùng dài mà họ mang theo. Cũng vậy, một Gát, cả một đoàn dục vọng xấu xa, sẽ ùa vào theo sự sao nhãng một bổn phận của chúng ta.
Không làm điều lành khiến lòng sẵn sàng làm điều ác. Mảnh đất không gieo lúa tốt thì tự nhiên sinh ra cỏ dại. Thật vậy, người nào chẳng làm điều lành thì không thể không làm điều ác: 'Ai không hiệp với ta, thì nghịch cùng ta; ai không thâu hiệp với ta, thì tan ra,' Ma-thi-ơ 12:30. Kẻ nào không chiến đấu cho vua mình trong ngày giao chiến thì là kẻ thù của vua; và đầy tớ nào không giúp chủ mình trong mùa gặt thì cản trở chủ mình. Không cứu một mạng sống khi chúng ta có thể cứu, tức là hủy diệt và giết mạng sống ấy. Cơ Đốc nhân tiêu cực sẽ nhanh chóng trở thành kẻ vô thần và ngoại đạo tích cực. Nếu lòng trống rỗng điều lành, và đã quét sạch ân điển, thì tà linh sẽ nhanh chóng đến trú ngụ trong đó. Hơn nữa, Đức Chúa Trời thường theo sự đoán phạt mà phó mặc những kẻ từ chối làm điều lành để phạm điều ác: 'Vì chúng nó đã không nhận lấy lẽ thật trong sự yêu mến nó, (đây là một tội bỏ sót,) Đức Chúa Trời phó chúng nó cho sự lầm lạc lớn, để chúng nó tin điều dối giả,' v.v., II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, 11. Nay, tội này lớn và nguy hiểm dường nào, khi nó mở đường cho biết bao tội lỗi! Than ôi! Một tội thôi đã quá nặng cho linh hồn ngươi gánh chịu; vậy thì cả đám đông và cả đoàn quân tội lỗi mà một tội bỏ sót có thể kéo theo sẽ nặng nề dường nào! Nếu tôi sống trong tội bỏ sót, tội phạm sẽ theo sau cả theo lẽ tự nhiên lẫn theo sự đoán phạt.
(3.) Tội phạm làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời một cách quá đỗi. Thật vậy, mọi tội lỗi đều xúc phạm Đức Thánh Linh, hay Thần của sự thánh khiết, vì trực tiếp nghịch lại bản tính Ngài; nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đặt một dấu hiệu và vết tích đặc biệt riêng lên những tội này như là những tội làm buồn lòng Ngài: 'Hãy theo điều lành. Hãy vui mừng mãi mãi. Cầu nguyện không thôi. Phàm việc gì cũng phải tạ ơn. Chớ dập tắt Thánh Linh. Chớ khinh dể các lời tiên tri,' I Tê-sa-lô-ni-ca 5:15–19. Hãy để ý, các bổn phận đều là tích cực (sự sao nhãng chúng là tội bỏ sót) mà Ngài khuyên họ thực hiện, nếu họ không muốn dập tắt Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh không chỉ bị làm buồn, mà còn bị dập tắt, bởi tội bỏ sót. Lửa có thể bị dập tắt bằng cách rút củi ra khỏi nó, cũng như bằng cách đổ nước lên nó. Bằng những tội phạm tai tiếng, chúng ta đổ nước lên ngọn lửa thiên thượng này để dập tắt nó; nhưng bằng cách sao nhãng cầu nguyện, và tham dự việc giảng tiên tri, cùng những tội bỏ sót như vậy, chúng ta rút củi ra khỏi nó, và nhờ đó dập tắt nó. Khi dân Y-sơ-ra-ên không chịu nghe tiếng Đức Chúa Trời, họ được nói là đã làm buồn Đức Thánh Linh Ngài, Thi Thiên 95; và khi họ không tin lời Ngài, những việc kỳ diệu Ngài đã làm, họ được nói là đã làm buồn Đức Thánh Linh Ngài, Ê-sai 63:10, cùng với Dân Số Ký 14:11, và 20:12: 'Nhưng chúng nó đã dấy loạn, và làm buồn Thánh Linh Ngài.' Không vâng lời Đức Chúa Trời tức là bất tuân Ngài; không trung thành với Ngài tức là phản nghịch; nay chính vì điều đó mà họ đã làm buồn Đức Thánh Linh Ngài. Nay, việc làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là tội lớn dường nào, và nguy hiểm dường nào! Mức độ của tội lỗi phải được đo theo Đấng Uy Nghi bị xem thường, bị bất tuân, và bị xúc phạm bởi nó. Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời, một Đấng vô hạn, không giới hạn, mà những tội bỏ sót này làm buồn và chọc giận. Lại nữa, việc làm buồn và xua đuổi Đức Thánh Linh khỏi chúng ta nguy hiểm dường nào! Chính Đức Thánh Linh phải ban năng lực cho chúng ta làm các bổn phận, Rô-ma 8:26; dẫn dắt chúng ta trong đường lối mình, Thi Thiên 143:10; an ủi chúng ta trong nỗi buồn, Giăng 14:16; Ê-sai 45:1–3. Chính Đức Thánh Linh là Thần của ân điển và sự thánh khiết, Xa-cha-ri 12:10; Rô-ma 1:4, và phải làm nên chúng trong lòng chúng ta, nếu chúng ta được đầy ân điển và thánh khiết, I Phi-e-rơ 1:2. Chính Đức Thánh Linh phải làm cho chúng ta mạnh mẽ bởi quyền năng trong con người bề trong, để giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 3:16; Ê-xê-chi-ên 36:27. Chính Đức Thánh Linh là của cầm của cơ nghiệp chúng ta, là trái đầu mùa của mùa gặt đời đời, phước hạnh của chúng ta, và Đấng phải đóng ấn chúng ta cho đến ngày cứu chuộc, Ê-phê-sô 1:13, 14; Rô-ma 8; Ê-phê-sô 4:30. Vậy việc làm buồn Đức Thánh Linh này là tội lớn dường nào, và nguy hiểm dường nào, và bởi tội bỏ sót mà chọc giận Ngài đến nỗi Ngài lìa khỏi chúng ta, mà không có Ngài chúng ta chẳng làm được điều lành nào, và thật ra bị phơi bày trước mọi điều ác.
2. Sự nguy hiểm của những tội này sẽ hiện ra qua sự xúc phạm chúng gây ra cho Đức Chúa Trời. Vì hạnh phúc của chúng ta tùy thuộc vào ân huệ của Đức Chúa Trời, và sự khốn khổ của chúng ta tùy thuộc vào cơn giận Ngài, (chính địa ngục cũng chỉ là cơn thịnh nộ của Ngài còn đến, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10,) nên những tội hết sức chọc giận Đức Chúa Trời hẳn phải rất nguy hiểm. Nếu trong ân huệ Ngài có sự sống, Thi Thiên 30:5, và cơn giận Ngài còn tệ hơn sự chết, Thi Thiên 90:11, tôi cần phải cẩn thận kẻo chọc Ngài ghen tuông. Nay việc không tin Đức Chúa Trời, là một tội bỏ sót, được gọi là sự chọc giận: Thi Thiên 95:8, 9, 'Chớ cứng lòng các ngươi, như trong sự chọc giận, như trong ngày thử thách nơi đồng vắng: khi tổ phụ các ngươi thử ta, dò ta, và thấy công việc ta.' Sự chọc giận này chính là việc họ không tin lời Ngài, mặc dù mọi việc kỳ diệu Ngài đã làm cho họ: 'Chúng nó nói: Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn nơi đồng vắng sao? Kìa, Ngài đã đập hòn đá, nước bèn phun ra; Ngài há cũng có thể ban bánh sao? Ngài há sẽ sắm thịt cho dân Ngài sao? Vì vậy Đức Giê-hô-va nghe điều đó, bèn nổi giận: lửa bèn cháy nghịch cùng Gia-cốp, và cơn giận cũng nổi lên nghịch cùng Y-sơ-ra-ên: vì chúng nó không tin Đức Chúa Trời, và không nhờ cậy sự cứu rỗi của Ngài,' Thi Thiên 78:19–23.
Sự chọc giận Đức Chúa Trời của tội bỏ sót sẽ hiện ra qua ba điểm riêng sau đây.
(1.) Qua những lời quở trách và than phiền thường xuyên của Ngài về con người vì chúng. Ngài trách con người vì không dâng của lễ, Ma-la-chi 3:18; vì không than khóc, I Cô-rinh-tô 5; và quở trách nặng nề vì không nhận sự sửa dạy: Giê-rê-mi 2:30, 'Ta đã đánh con cái các ngươi vô ích; chúng nó chẳng nhận sự sửa dạy: vì không buồn rầu khi bị đánh, Giê-rê-mi 5:3; vì không tìm kiếm Đức Chúa Trời, Ê-sai 9:13. Hơn nữa, hãy để ý Ngài chú ý đặc biệt dường nào, và Ngài làm nặng thêm sự bỏ sót của họ một cách buồn thảm dường nào: Giê-rê-mi 3:7, 'Ta nói sau khi nó đã làm mọi việc đó, (tức là, đi lên mỗi núi cao, và dưới mỗi cây xanh,) Hãy trở về cùng ta. Nhưng nó không trở về.' Ở đây Ngài than phiền về sự bỏ sót của Y-sơ-ra-ên trong việc không trở về cùng Ngài; nhưng hãy xem Ngài nhấn mạnh sự bỏ sót của Giu-đa dường nào, là kẻ biết Y-sơ-ra-ên đã làm gì, và Đức Chúa Trời đã từ bỏ nàng ra sao: câu 8, 'Nhưng em gái bội nghịch nó là Giu-đa cũng chẳng sợ hãi,' sự đoán phạt kinh khiếp của Y-sơ-ra-ên chẳng gây sự kính sợ nào trong lòng Giu-đa. Và câu 10, 'Dầu vậy, vì tất cả những điều này (mà Y-sơ-ra-ên đã phạm, và đã bị phạt nặng nề) em gái bội nghịch nó là Giu-đa cũng chẳng trở về cùng ta hết lòng, nhưng giả dối, Đức Giê-hô-va phán vậy.' Ở đây là một sự bỏ sót bên trong, hay trong cách ăn ở của nàng; nó không chân thành, mà giả dối.
(2.) Qua những lời rủa sả và đe dọa nghiêm khắc đã tuyên bố chống lại những kẻ phạm tội bỏ sót. Ngài rủa sả những kẻ từ chối giúp đỡ Ngài trong ngày giao chiến, và không ra giúp Đức Giê-hô-va chống lại kẻ mạnh, Các Quan Xét 5:23; Ngài rủa sả những kẻ không siêng năng về công việc Ngài, Giê-rê-mi 48:10. Và hãy tin rằng, lời rủa sả của Ngài có hiệu lực, không giống như việc bắn một khẩu súng chỉ có thuốc súng, chẳng gây tác hại gì. Những kẻ Ngài rủa sả thật sự bị rủa sả: lời rủa sả của Ngài, như tia chớp, làm khô héo và tàn lụi bất cứ nơi nào nó đến. 'Tôi đã rủa sả nhà ở của nó,' Ê-li-pha nói, không phải như một lời nguyền rủa riêng của tâm linh mình, nhưng như một lời tiên báo tin kính của Đức Thánh Linh. Nay hãy xem điều gì tiếp theo sau việc Đức Chúa Trời rủa sả nhà ở của kẻ ác, Gióp 5:2–4. Nhà nó, bởi hơi thở này của Đức Chúa Trời, liền sụp đổ xuống đất. 'Con cái nó (lẽ ra là vinh dự và chỗ nương dựa của nó) thì xa sự an toàn,' câu 3; 'Chúng nó bị chà nát nơi cửa thành, và chẳng có ai giải cứu chúng nó,' câu 4. 'Mùa màng nó, kẻ đói ăn hết, lấy ra khỏi giữa gai góc, và kẻ cướp nuốt hết của cải nó.' Tài sản nó, là điều thứ hai cần cho vẻ vang bề ngoài của một gia đình, thì bị chiếm lấy, và giật khỏi nó. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đe dọa vô số người bằng cơn thịnh nộ Ngài (cơn thịnh nộ ấy khủng khiếp, không chịu nổi đến nỗi chẳng ai đứng nổi trước nó, Thi Thiên 147:8; đến nỗi núi non lay chuyển, đá vỡ ra từng mảnh, nền đất rúng động vì nó; phải, đến nỗi chính dân Đức Chúa Trời cũng sẵn sàng rối trí vì nó, Thi Thiên 88:3–5, vì một tội bỏ sót, vì không kêu cầu danh Ngài, Giê-rê-mi 10:25.
Đức Chúa Trời đe dọa cắt đứt một người khỏi dân sự Ngài (điều này bao gồm hoặc việc bị cắt đứt khỏi cộng đồng dân Đức Chúa Trời ở đây và đời sau, như Sáng Thế Ký 17:14, hoặc việc bị cắt đứt khỏi đất của người sống bởi gươm của quan trưởng, Xuất Ê-díp-tô Ký 30:33, hoặc cả hai, như một số người nghĩ) chỉ vì một sự bỏ sót mà thôi. 'Nhưng người nào tinh sạch, không đi đường xa, mà chẳng giữ lễ Vượt qua, thì linh hồn đó sẽ bị truất khỏi dân sự mình,' Dân Số Ký 9:13.
(3.) Việc tội bỏ sót chọc giận Đức Chúa Trời dường nào hiện ra qua việc Ngài thi hành sự đoán phạt trên những kẻ phạm chúng. Công việc Ngài cũng như lời Ngài nói lên cơn thịnh nộ lớn của Ngài chống lại những tội này. Sau-lơ mất vương quốc vì không giết A-gát và những con tốt nhất trong bầy: 'Vì ngươi đã bỏ lời của Đức Giê-hô-va, nên Ngài cũng đã bỏ ngươi, không cho ngươi làm vua nữa,' Sa-mu-ên nói với ông, I Sa-mu-ên 15:23, 26, 28. A-háp đã bỏ sót không giết Bên-ha-đát, và mất mạng sống vì điều đó: I Các Vua 20:42, 'Vì ngươi đã tha kẻ ta đã định phải diệt đi, nên mạng sống ngươi sẽ đền cho mạng sống nó.' Hê-li là người tốt, và được Đức Chúa Trời ưa thích biết bao, nhưng vì không quở trách các con trai mình, ông đã chuốc lấy cơn giận Đức Chúa Trời đến nỗi mất hai đứa con cưng gian ác trong một ngày, và mất chức tế lễ mãi mãi, I Sa-mu-ên 3:12, 13, v.v. Môi-se là bạn đặc biệt và người được Đức Chúa Trời yêu mến: 'Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se mặt đối mặt, như một người nói chuyện cùng bạn hữu mình,' Xuất Ê-díp-tô Ký 33:11. 'Ngươi được ơn trước mặt ta, và ta biết ngươi bằng tên.' Thế mà khi Môi-se này phạm một sự bỏ sót, là không tin Đức Chúa Trời, cũng không tôn thánh danh Ngài trước mắt con cái Y-sơ-ra-ên, ông bị loại khỏi xứ Ca-na-an thuộc thể, Dân Số Ký 20:12. Dù Môi-se đã được đem lên núi, trò chuyện với Đức Chúa Trời bốn mươi ngày liền, khi A-rôn và toàn dân phải ở lại bên dưới; dù Môi-se được vinh dự thấy các điều răn viết bằng chính tay Đức Chúa Trời; dù Môi-se được đưa vào trong hốc đá, trong khi Đức Chúa Trời đi qua trước mặt ông, để ông nghe danh Ngài, 'Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời hay thương xót,' v.v., được rao truyền, và thấy phía sau Ngài; dù Đức Chúa Trời vui lòng trò chuyện với Môi-se, như một người bạn với một người bạn khác; thế mà khi Môi-se này phạm một sự bỏ sót như vậy, ông bị từ chối không được vào đất đượm sữa và mật. Hơn nữa, dù Môi-se này nài xin thiết tha, 'Xin cho tôi đi qua xem xứ tốt tươi bên kia sông Giô-đanh, núi tốt đẹp này, và Li-ban,' thế mà Đức Chúa Trời bị sự bỏ sót của ông chọc giận đến nỗi, dù Ngài đã từng nghe ông một lần rồi lại một lần về những việc lớn hơn thay cho người khác, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:11–15; Dân Số Ký 14:10, Ngài không nghe ông trong lời cầu xin nhỏ này cho chính mình: 'Nhưng cơn giận Ngài nổi lên, và Ngài không nghe tôi: và phán rằng: Đủ rồi; chớ nói cùng ta về việc này nữa,' Phục Truyền Luật Lệ Ký 3:25, 26.
Hơn nữa, Đấng Christ đã giận người không có áo lễ cưới tại bữa tiệc Ngài dường nào! Bản án của Ngài nghiêm khắc dường nào! Số phận của người ấy kinh khiếp dường nào! 'Khi vua vào xem khách dự tiệc, thì thấy tại đó một người không mặc áo lễ cưới,' Ma-thi-ơ 22. Dù chỉ một người trong đám đông, Đấng Christ đã trông thấy người ấy.
1. Đây là sự vi phạm của người ấy. Chúng ta không đọc thấy người ấy khinh thường lời mời, và từ chối đến, như những người ở câu 5, cũng không thấy người ấy đối xử tàn tệ với các đầy tớ Ngài, và giết họ, như những người ở câu 6; chúng ta không đọc thấy người ấy đến dự tiệc trong cơn say, hay lăng mạ và ngược đãi chủ tiệc hay khách khứa, nhưng chỉ bỏ sót không mang theo mình một chiếc áo lễ cưới, mà một số người nói là lòng nhân từ, những người khác nói là sự vâng lời; ông là một người xưng mình là tín hữu, nhưng không có những việc làm tin kính; nhưng tôi cho rằng điều được nói đến là Đấng Christ, và các ân điển của Đức Thánh Linh, được ví như một chiếc áo, Rô-ma 13; Cô-lô-se 3; Ê-phê-sô 4:23, 24, 'Mà đổi mới tâm thần mình, và mặc lấy người mới.'
2. Đây là sự tự kết tội của người ấy: câu 12, ἐφιμώθη, người ấy bị bịt miệng; cùng một từ được dùng về việc bịt mõm một con thú, nhờ đó nó không thể mở miệng ra để ăn, I Cô-rinh-tô 9:9. Lương tâm người ấy chính là điều đã bịt miệng người ấy, vì bị thuyết phục rằng người ấy đã có thể và lẽ ra phải sắm được một chiếc áo trước khi đi dự tiệc. Những kẻ có hình thức, mà không có quyền năng của sự tin kính, những kẻ phô trương mà không có thực chất của tôn giáo, sẽ câm lặng khi Đấng Christ đến tính sổ với họ.
Đây là sự kết án người ấy: câu 13, 'Hãy trói tay chân nó lại.' Khi những kẻ phạm pháp bị kết án theo luật, hoặc bởi chính sự thú nhận của mình, hoặc bởi bằng chứng của người khác, người cai ngục tra thêm xiềng xích và cùm mới lên họ, để giữ chắc thân thể họ chống lại bản án và việc thi hành án, kẻo họ trốn thoát. 'Hãy trói tay chân nó lại:' hãy giữ chắc người ấy. Kẻ có tội sẽ không còn quyền năng chống cự, hay khả năng trốn khỏi sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời. Và ἐκβάλετε, ejicite, hãy quăng nó ra ngoài. Quăng nó ra như một kẻ đê tiện, đáng ghê tởm, gớm ghiếc, không xứng với sự giao thiệp, kẻ mà ta ghét nhìn thấy, vào nơi tối tăm ngoài cùng, εἰς τὸ σκότος τὸ ἐξώτερον, một nhà tù, một ngục tối, nơi không có ánh sáng, một tình trạng xa vời nhất khỏi sự vui mừng và an ủi; một sự tối tăm như có sự đen tối gắn liền với nó, Giu-đe 13. Ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng; khóc lóc vì sự đau đớn cùng cực của chính mình, và nghiến răng vì ghen tị với hạnh phúc của người khác.
CHƯƠNG XXIII
Sự nguy hiểm của tội bỏ sót, ở tính hủy hoại chúng gây ra cho con người, và khuynh hướng chúng ta hay bỏ qua chúng
3. Sự nguy hiểm của tội bỏ sót sẽ hiện ra qua tính hủy hoại chúng gây ra cho con người. Tội nào gây càng nhiều điều sai trái và tổn hại cho chúng ta, thì trong nó càng có nhiều nguy hiểm. Nay những điều đã nói trên đây đã chứng minh điều này đầy đủ. Nếu sự bỏ sót là những tội lớn đến nỗi nghịch lại ý muốn của luật pháp một cách trực tiếp nhất, và dọn đường cho mọi tội phạm, và làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời quá đỗi, thì chúng hẳn phải nguy hiểm và hủy hoại con người. Nếu chính Đức Chúa Trời trách chúng gay gắt như vậy, đe dọa chúng nghiêm khắc như vậy, và phạt những kẻ phạm những tội như vậy nặng nề như vậy, thì những tội này hẳn phải rất hại cho chúng ta. Nhưng điều đó sẽ càng hiện ra nếu bạn xem xét rằng chúng gây ra,—
1. Sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên con người, về thân thể hay những sự an ủi bề ngoài. Ngài phạt nhiều người bằng sự nghèo khổ cùng cực, vì không siêng năng trong nghề nghiệp riêng của mình. Sự biếng nhác của họ, là một tội bỏ sót, khiến họ mặc lấy rách rưới, Châm Ngôn 23:21. Lại nữa, 'linh hồn biếng nhác sẽ chịu đói khát,' Châm Ngôn 19:15. Kinh nghiệm chứng minh lẽ thật này dường nào. Nhiều người bắt đầu cuộc đời, như chúng ta nói, với những tài sản đáng kể, mà trong vài năm, vì thiếu sự chăm sóc và siêng năng trong công việc của mình, đã phung phí tất cả. Người biếng nhác có thể gọi kẻ hoang đàng là anh em. Hơn nữa, những tội bỏ sót này bị phạt bằng sự hủy diệt thuộc thể. Chúa đã cứu dân ra khỏi đất Ê-díp-tô, sau đó hủy diệt những kẻ không tin, Giu-đe 5. Y-sơ-ra-ên là dân riêng của Đức Chúa Trời, là báu vật riêng của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5; là dân gần gũi Ngài, Thi Thiên 148:14; vô song về điều này, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:7, và các đặc ân khác, Rô-ma 9:4. Thế mà khi phạm sự bỏ sót này, Đức Chúa Trời không tha họ, nhưng hủy diệt họ. Không đặc ân nào có thể miễn khỏi sự trừng phạt. Đức Chúa Trời có thể lìa bỏ đền tạm Ngài tại Si-lô; phó sức mạnh Ngài vào cảnh phu tù, và vinh hiển Ngài vào tay kẻ thù, nếu họ không tin Ngài, nếu họ không vâng lời Ngài, Thi Thiên 78:60, 61.
2. Sự phó mặc theo sự đoán phạt cho những sự đoán phạt thuộc linh. Trong mọi sự đoán phạt, không sự đoán phạt nào ở đời này kinh khiếp bằng những sự đoán phạt thuộc linh; sự đoán phạt thuộc thể chạm đến xác thịt, nhưng những sự này chạm đến tâm linh. Khi Đức Chúa Trời muốn nói lên và trút cơn giận Ngài chống lại một người hay một dân đến tột cùng, Ngài làm điều đó bằng cách này, bằng cách phó mặc họ cho sự gian ác của chính họ. Khi Ngài muốn đánh Ép-ra-im dưới xương sườn thứ năm, và giết chết nó bằng một đòn, thì bằng sự đoán phạt này: 'Ép-ra-im đã hiệp với hình tượng, hãy để mặc nó,' Ô-sê 4:17. Nó đã phó mình cho sự thờ hình tượng, hãy để nó thỏa mãn với nó, và xem cuối cùng sẽ ra sao; nó ưa thích sự dối trá và hư không, và thích thú hiến mình cho vòng tay ôm ấp của chúng, hãy để mặc nó. Đừng để ai quấy rầy nó hay gọi nó trở lại; đừng để sự thương xót, sự khốn khổ, phương tiện, hay chức vụ nào ngăn trở nó trong việc theo đuổi dục vọng của nó, hay chặn nó trong đường lối nó, huống chi có hiệu lực cho sự ăn năn và sửa đổi của nó. Trong những sự đoán phạt thuộc thể, Đức Chúa Trời đóng vai trò người cha, đánh đòn con mình, để nó được kéo lại khỏi lỗi lầm, và xứng đáng thừa hưởng cơ nghiệp. Nhưng trong những sự đoán phạt thuộc linh, Đức Chúa Trời đóng vai trò quan án, giao kẻ phạm pháp cho việc thi hành án. Trong trường hợp trước, Ngài tỉa cây, để nó sinh trái, và nhờ đó tiếp tục ở trong vườn Ngài cho sự vui mừng và thích thú của Ngài; nhưng trong trường hợp sau, Ngài để cây như không lành mạnh và cằn cỗi, để bị chặt xuống làm củi lửa. Nay tội bỏ sót khiến Đức Chúa Trời phó mặc con người cho những sự đoán phạt này. Đức Chúa Trời kêu gọi Y-sơ-ra-ên nghe và vâng lời Ngài, họ không chịu: 'Nhưng dân ta không nghe tiếng ta; Y-sơ-ra-ên không muốn vâng theo ta.' Kết quả của sự từ chối của họ là gì? 'Vì vậy, ta phó chúng nó cho sự cứng lòng chúng nó; chúng nó đi theo mưu kế riêng mình,' Thi Thiên 81:11, 12. Đức Chúa Trời không bày tỏ cơn giận Ngài vì sự khinh thường Ngài của họ bằng cách sai dịch bệnh, hay lửa, hay thú hoang đến giữa họ. Ngài không nói: Thôi, vì chúng nó khinh thường thẩm quyền ta như vậy, ta sẽ báo thù chúng nó cho đích đáng; ta sẽ phó chúng nó cho gươm giáo, hay đói kém, hay bệnh tật hành hạ, hay sư tử tham lam cắn xé, những điều ấy hẳn đã buồn thảm và nặng nề; nhưng Ngài thi hành trên chúng một sự đoán phạt buồn thảm và nặng nề hơn nhiều, khi Ngài phán: 'Vì vậy, ta phó chúng nó cho sự cứng lòng chúng nó; chúng nó đi theo mưu kế riêng mình.' Việc Đức Chúa Trời để mặc một linh hồn cho một dục vọng, còn tệ hơn nhiều so với việc để mặc người ấy cho tất cả sư tử trên thế gian. Than ôi! Nó sẽ xé linh hồn còn tệ hơn sư tử xé thân thể, và xé nó ra từng mảnh, khi chẳng có ai giải cứu nó. Việc Đức Chúa Trời phó chúng nó cho ý muốn riêng của chúng, để chúng đi theo mưu kế riêng mình, thực chất là phó chúng nó cho cơn thịnh nộ và sự khốn khổ đời đời.
3. Tính hủy hoại của tội bỏ sót đối với linh hồn con người hiện ra ở chỗ chúng khiến tình trạng của con người tuyệt vọng, và không còn phương cứu chữa. Tội phạm làm linh hồn bị thương nguy hiểm, nhưng tội bỏ sót khiến tình trạng của bệnh nhân vô vọng và tuyệt vọng. Tội phạm nghịch lại luật pháp một cách trực tiếp, và vì vậy trói buộc kẻ có tội vào lời rủa sả của nó; nhưng tội bỏ sót nghịch lại Phúc Âm một cách trực tiếp, và nhờ đó ngăn trở việc chữa lành của bệnh nhân, Ga-la-ti 3:20; Giăng 3:36. Kẻ đã phá vỡ các mệnh lệnh của luật pháp phải chịu hình phạt của nó; nhưng kẻ có tội này vẫn có thể chạy đến với Phúc Âm, như thành ẩn náu của mình, và nắm lấy Đấng Christ, là Đấng được dâng cho ở đó, để được tha thứ và sự sống. Nhưng bởi một số tội bỏ sót, người ấy khiến Phúc Âm trở nên vô hiệu đối với điều lành của mình, và khiến chính mình không có khả năng nhận những điều tốt lành đã hứa trong đó. Đức tin và sự ăn năn là hai điều kiện mà mọi lời hứa vô cùng giàu có và quý báu đều tùy thuộc; vì vậy bởi việc không tin, và không ăn năn, là những tội bỏ sót, con người tự từ chối mọi lợi ích và ưu thế của Phúc Âm: 'Ai tin sẽ được cứu rỗi; ai không tin sẽ bị đoán phạt,' Mác 16:16. 'Ngài quở trách các thành mà phần nhiều phép lạ Ngài đã làm, vì chúng nó không ăn năn: Khốn cho ngươi, Cô-ra-xin! khốn cho ngươi, Bết-sai-đa!' v.v., Ma-thi-ơ 11:21–23. Tội phạm gây ra vết thương, và tội bỏ sót ngăn chặn miếng thuốc dán duy nhất có thể chữa lành nó. Tội phạm dìm chúng ta vào vực thẳm khốn khổ không đáy, và tội bỏ sót chặn dòng thương xót duy nhất có thể cứu giúp và giải cứu chúng ta. Những kẻ có tội này giống như những người ngất xỉu, thở hổn hển, và sắp tắt thở, thế mà ngậm miệng lại, và nghiến chặt răng với nhau, để ngăn những thuốc bổ duy nhất có thể gọi họ trở lại sự sống.
4. Sự nguy hiểm của tội bỏ sót sẽ hiện ra qua khuynh hướng chúng ta hay xem nhẹ và bỏ qua chúng. Nếu tội bỏ sót có bản chất chết chóc đến nỗi nghịch lại ý muốn Đức Chúa Trời hơn hết, và chọc giận Ngài cao độ như vậy, và hủy hoại chúng ta một cách chết chóc như vậy, thì chúng ta càng xem nhẹ kẻ thù lớn này, nó càng nguy hiểm cho chúng ta. Một kẻ thù yếu, và một kẻ thù chỉ có thể hại chúng ta ít, có thể bị xem nhẹ mà không nguy hiểm lớn; nhưng khi kẻ thù mạnh mẽ, chết chóc, đáng bị hư mất như vậy, sự khinh thường của chúng ta đối với nó là một lợi thế lớn cho nó, và một bất lợi lớn cho chúng ta; vì bằng cách này nó tấn công chúng ta khi chúng ta không có vũ khí và không chuẩn bị đối phó với nó. Pompey đã xem nhẹ Cæsar, khi tin tức mới đến Rô-ma về việc ông tiến vào Ý cùng với quân đội mình, và nói rằng, nếu ông chỉ dậm chân, ông sẽ nhờ đó triệu tập đủ binh lính từ mọi nơi để khuất phục Cæsar, và vì vậy đã chuẩn bị ít ỏi để chống lại ông, điều này đã gây ra sự hủy diệt cho chính ông và cho nền cộng hòa. Thật vậy, con người cũng hay xem nhẹ tội bỏ sót như vậy, và nhờ đó tự hủy hoại mình. Như đã nói về Giô-áp, ông nói chuyện tử tế với A-ma-sa, và làm như muốn hôn ông: 'Nhưng A-ma-sa không đề phòng gươm trong tay Giô-áp: Giô-áp bèn đâm gươm vào bụng A-ma-sa, đổ ruột nó ra đất, và nó chết,' II Sa-mu-ên 20:9, 10. Như vậy tội bỏ sót quen thuộc với chúng ta, và giả vờ yêu thương và tử tế hơn là gây hại gì cho chúng ta; vì trong mọi tội lỗi đều có sự lừa dối, Hê-bơ-rơ 3:13; và chúng ta không để ý đến gươm trong tay nó, đến bản chất độc hại giết người của nó, mà xem nhẹ nó, như thể nó là tội nhẹ, thì bị nó hủy diệt.
Và có ba lý do khiến chúng ta hay bỏ qua tội bỏ sót:
1. Vì lương tâm không sớm cáo trách chúng ta về chúng, như về tội phạm. Nếu một người phạm tội giết người, hay ngoại tình, hay trộm cắp, lương tâm người ấy sẵn sàng xông vào mặt người ấy, và vang dội bên tai người ấy, như đã xảy ra với Ca-in sau khi giết em mình, đến nỗi ông kêu lên: 'Sự hình phạt tôi nặng quá, tôi không chịu nổi;' và ông đi đây đi đó run rẩy, như một số người nghĩ, suốt những ngày còn lại của mình, Sáng Thế Ký 4:13, 14. Nhưng người ta có thể sao nhãng cầu nguyện, hay đọc sách, hay bố thí, nhất là về cách thức thực hiện chúng, mà lương tâm sẽ ít để ý đến. Những sự bỏ sót như vậy có thể trôi qua mà ít được chú ý hoặc chẳng được chú ý gì. Ca-in trong của lễ ông dâng cho Đức Chúa Trời, có lẽ đã sao nhãng không dâng những trái đầu mùa tốt nhất của đất, tuy nhiên cũng không dâng với một tấm lòng ngay thẳng tin cậy; nhưng chúng ta không đọc thấy ông để ý đến những sự bỏ sót này, dù ông đã để ý đến việc Đức Chúa Trời tỏ rõ sự không đoái đến của lễ của ông, Sáng Thế Ký 4:3–5. Thường có những người đạo đức bề ngoài, nếu đôi khi vô tình sa vào bạn bè xấu, và bị say rượu, thì xấu hổ về điều đó, và rất buồn phiền vì nó; nhưng những người này có thể sống trong gia đình mình mà không cầu nguyện và không có Kinh Thánh, và sao nhãng dạy dỗ con cái và đầy tớ mình về đường lối Đức Chúa Trời; thế mà những sự bỏ sót này hoàn toàn không làm phiền họ — họ đi đây đi đó, ăn, uống, và ngủ, vui vẻ như thể họ vâng theo toàn bộ ý muốn Đức Chúa Trời. Gióp nói với bạn về những kẻ bảo Đức Chúa Trời lìa khỏi họ, những kẻ không muốn, cũng không cố gắng biết Ngài; những kẻ gạt bỏ sự cầu nguyện cùng Ngài, và mọi sự phục vụ Ngài, như vô ích; thế mà những người này, phạm những sự bỏ sót lớn và thô thiển như vậy, vẫn có thể cầm trống cơm và đàn hạc, và vui mừng theo tiếng đàn organ, và trải qua những ngày mình trong giàu sang và vui vẻ, Gióp 21:12–15. Những tội tiêu cực này lặng lẽ và yên tĩnh, và gây ít hoặc không gây tiếng động nào trong tai lương tâm; nhưng những tội tích cực thì ồn ào hơn. Chúng ta đọc về những kẻ phạm tội hối lộ và áp bức dưới vỏ bọc và mặt nạ tôn giáo, và họ bị đâm thấu và kinh hãi dường nào! 'Tiếng hãi hùng vang trong tai người, sự hoạn nạn và buồn rầu khiến người sợ hãi. Người tin chắc rằng mình sẽ không ra khỏi sự tối tăm,' Gióp 15:21–24, so sánh với câu 34 và 35. Biết bao người chúng ta biết ở những nơi chúng ta sống, mà nếu họ cướp bóc hay làm hại người lân cận, thì khó lòng hưởng được sự bình an hay yên tĩnh nào trong tâm linh mình, nhưng lại có thể sống vui vẻ và thỏa lòng ngày này qua ngày khác, phải, năm này qua năm khác, trong khi suốt thời gian đó họ cướp của Đức Chúa Trời tình yêu, sự kính sợ, và sự tin cậy mà họ nợ Ngài trong lòng mình, và sự tôn kính công khai cùng lòng trung thành mà họ nợ Ngài trong nhà mình.
Lý do của điều này là, vì tội phạm nghịch lại ánh sáng tự nhiên hơn hết. Trong tội bỏ sót không có sự xáo trộn thực tế nào như vậy, khiến sự suy ngẫm tự do của tâm trí bị cản trở, như trong tội phạm. Hơn nữa, những hành vi tội lỗi xấu xa, như ô uế và giết người, v.v., gây thêm xấu hổ, và gây thêm kinh hãi, hơn là sự sao nhãng trơ trụi bổn phận của chúng ta. Lương tâm thường không để ý nhiều đến những sự sao nhãng bề ngoài, hay những khiếm khuyết thuộc linh.
2. Chúng ta càng dễ bỏ qua, và không để ý đến tội bỏ sót; vì lương tâm ít bị phiền vì chúng, nên các bạn Cơ Đốc của chúng ta cũng không hay cảnh cáo và khuyên bảo chúng ta về chúng, như về tội phạm. Nếu một tín hữu sa vào một tội phạm nặng nề nào đó, như bị sa ngã vào sự không tiết độ, hay nói dối, hay vượt quá người lân cận, thì cả thị trấn hay vùng lân cận đều xôn xao về điều đó; các bạn Cơ Đốc của người ấy nghe và để ý đến, và vì yêu thương người ấy, và trung thành với chính linh hồn mình, khuyên bảo người ấy về điều đó, và cố gắng, với tinh thần nhu mì, đưa người ấy đến sự ăn năn vì điều đó. Nhưng tín hữu này có thể sao nhãng cầu nguyện trong phòng kín, đọc và suy ngẫm lời Đức Chúa Trời, tra xét lòng mình, phải, có thể cả cầu nguyện trong gia đình, và sự dạy dỗ những người được giao phó cho mình trong các nguyên tắc tôn giáo, mà các bạn bè người ấy hoàn toàn không biết gì về điều đó, và vì vậy suốt đời họ thiếu sót không cho người ấy biết tội mình trong việc này. Khi Đa-vít đã phạm nhiều tội phạm trong vụ U-ri, Na-than nghe về điều đó, vì dường như đó là chuyện bàn tán của cả thị trấn, ở chỗ có nói 'Ngài đã khiến kẻ thù của Đức Chúa Trời nói phạm thượng,' câu 14. Và tôi cho rằng việc Đức Chúa Trời kể lại điều đó cho ông là một mệnh lệnh hay ủy nhiệm, về cách thức quở trách Đa-vít, hơn là việc cho ông biết điều mà trước đó ông không biết; ông đến với ông, và nói với ông về điều đó, và kêu gọi ông ăn năn vì những tội ấy, II Sa-mu-ên 12:1–10. Nhưng dù Đa-vít trong suốt thời gian này, có lẽ chín tháng, vì đứa trẻ đã sinh ra, câu 14, đã phạm nhiều sự bỏ sót, trong việc không thú nhận tội mình với sự buồn rầu và xấu hổ, trong việc không cầu xin sự tha thứ với đức tin và hy vọng, và trong nhiều điểm riêng khác; thế mà Na-than không hề để ý đến những sự đó trong lời nói của ông với ông, cũng không nhắc đến chúng chút nào.
3. Chúng ta càng dễ bỏ qua các tội thiếu sót, vì chúng rất gần với những lúc gián đoạn, vốn là hợp pháp và cần thiết. Các điều răn khẳng định, như đã nói trước đây, không ràng buộc ad semper; tôi bị buộc phải cầu nguyện trong phòng riêng và trong gia đình mỗi ngày, nhưng tôi không bị buộc phải cầu nguyện ở nơi nào trong suốt cả ngày. Đức Chúa Trời truyền cho tôi lo việc nuôi dưỡng và bồi bổ thân thể, theo đuổi nghề nghiệp riêng của mình, và tùy dịp mà thăm viếng kẻ mồ côi và người khốn khó; nay vì những lúc gián đoạn hay thiếu sót tạm thời này được phép và được truyền dạy, người ta dễ biến chúng, hay sa từ chúng, thành những sự thiếu sót hoàn toàn, và khi làm như vậy thì ít bị ray rứt về chúng. Vì người ta có thể được miễn các bổn phận tôn giáo trang trọng trong ba phần tư thời gian của ngày thường trở lên, nên họ sẽ bỏ bê chúng hoàn toàn, và không cảm thấy gì về sự bỏ bê của mình. Các tội phạm điều răn cấm không bao giờ là hợp pháp, vì các điều răn tiêu cực ràng buộc ad semper, nên nếu người ta phạm chúng, họ càng để ý đến chúng hơn, và càng ghi khắc chúng vào lòng hơn; nhưng các điều răn tích cực đôi khi không đúng lúc, và chỉ ràng buộc vào một số thời điểm — tức là, các bổn phận của chúng chỉ phải được thực hiện vào một lúc nào đó — khi thay vì gián đoạn lại là thiếu sót, chúng ta sẵn sàng nhắm mắt làm ngơ, và coi nó cùng lắm chỉ là một sự yếu đuối, có thể cần một sự tha thứ thông thường. Nếu tôi có thể bỏ cầu nguyện và Kinh Thánh mười giờ trong ngày, tấm lòng gian xảo, gian ác của con người nói, thì sao lại không mười một giờ? và nếu mười một giờ, thì có hại gì lớn nếu bỏ luôn mười hai giờ, tức là cả ngày, và bổn phận hoàn toàn không được thực hiện?
CHƯƠNG XXIV
Những lý do vì sao các tội thiếu sót đáng bị hư mất
Giờ đây tôi đến với điều thứ ba cần được nói đến trong việc giải thích giáo lý này, đó là đưa ra những lý do vì sao Đấng Christ sẽ đoán phạt con người trong ngày lớn lao ấy vào những cực hình đời đời vì các tội thiếu sót.
Thứ ba, những lý do của giáo lý vì sao các tội thiếu sót đáng bị hư mất.
Lý do 1. Lý do lớn lao và trọng đại là, vì chúng là tội lỗi. Mọi tội lỗi đều đáng bị hư mất: 'Tiền công của tội lỗi là sự chết,' về thời gian, thuộc linh, và đời đời, Rô-ma 6:23. Vì vậy những sự thiếu sót này, vốn là tội lỗi cũng như các tội phạm điều răn cấm, nhất thiết phải đáng bị hư mất cho linh hồn chúng ta. Như có vị đắng trong mỗi nhánh hay cành ngải cứu, và vị mặn trong mỗi giọt hay mỗi thìa nước biển, thì cũng có sự chết và địa ngục, cơn thịnh nộ và sự đoán phạt, trong mỗi tội lỗi. Những người theo Giáo hoàng gian ác phân biệt tội lỗi thành tội nhẹ và tội trọng, nhưng họ lấy sự phân biệt đó từ ma quỷ, chứ không phải từ Đức Chúa Trời. Họ có bảy tội chết người của họ, nhưng Đức Thánh Linh bảo chúng ta rằng mọi tội lỗi đều chết người, không có ngoại lệ nào, Ga-la-ti 3:10. Dù một tội lỗi có thể lớn hơn và ghê tởm hơn một tội khác, nhưng mọi tội lỗi đều gây chết người. Một khẩu súng lục nhỏ hơn một khẩu súng hỏa mai, và một khẩu súng hỏa mai nhỏ hơn một khẩu đại bác, nhưng tất cả đều giết người: Ê-xê-chi-ên 18, 'Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết.' Dưới chữ sự chết bao hàm mọi nỗi khốn khổ của đời này và đời sau. Tội lỗi, vốn là sự khinh thường thẩm quyền, sự vi phạm luật pháp, và sự coi nhẹ tình yêu, của một Đức Chúa Trời vô hạn, đáng chịu mọi sự mất mát điều lành, và mọi sự giáng xuống điều dữ, mà án lệnh này của Đấng Christ bao hàm, 'Hãy đi, hỡi những kẻ bị rủa, vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó.' Đức Chúa Trời không thể giáng một hình phạt lớn hơn, và một tạo vật hữu hạn cũng không thể chịu những cực hình lớn hơn, so với điều mà tội lỗi, vốn có sự đáng phạt vô hạn, đòi hỏi và kêu gọi.
Giờ đây tôi đã chứng minh đầy đủ rằng các sự thiếu sót là tội lỗi cũng như các tội phạm điều răn cấm; và nói cho đúng và chính xác, thì không có tội lỗi nào ngoài tội thiếu sót. Vì ngay cả trong các tội phạm điều răn cấm, tính tội lỗi của chúng hệ tại ở sự thiếu vắng điều lành mà luật pháp đòi hỏi. Nếu trong chúng không có sự thiếu hụt điều gì mà chúng phải có, hay sự thiếu sự phù hợp với luật pháp, thì trong chúng đã không có tội lỗi. Phải, tôi đã chứng minh các tội thiếu sót về một phương diện nào đó là những tội lớn hơn, vì nghịch với ý muốn của Đấng ban luật hơn, Đấng mà ý muốn của Ngài hệ tại ở phần khẳng định của điều răn hơn là phần tiêu cực, và vì chúng là cội rễ của các tội phạm điều răn cấm, và vì chúng nghịch trực tiếp với Phúc Âm hơn các tội phạm điều răn cấm. Họ lầm lẫn biết bao khi cho rằng các sự thiếu sót chỉ là những sự thiếu vắng thuần túy, hay những sự phủ định đơn thuần, chẳng khác gì những điều không có thực; vì các sự thiếu sót là những sự vi phạm một điều răn khẳng định, và những sự vi phạm một giới luật tích cực, và là những sự mâu thuẫn lớn nhất với ý muốn của luật pháp, và vì vậy rất đáng phải chịu lời rủa sả của nó. Sứ đồ bảo chúng ta luật pháp đòi hỏi sự vâng lời nào, và tình trạng của những kẻ thất bại trong đó là gì, Ga-la-ti 3:10. 1. Nó đòi hỏi sự vâng lời thực hành; không phải chỉ nghe, hay biết, hay nói về điều đã chép trong sách luật pháp, mà là làm theo — 'phải làm theo những điều ấy.' Chính sự làm theo là điều luật pháp đòi hỏi: 'Hãy làm điều đó thì được sống,' v.v. Và chính những kẻ làm theo là những kẻ luật pháp xưng công chính: Rô-ma 2:13, 'Chẳng phải những kẻ nghe luật pháp là công bình trước mặt Đức Chúa Trời, bèn là những kẻ làm theo luật pháp được xưng công chính.' Giờ đây dưới sự làm theo này, các tội thiếu sót bị cấm cách rõ ràng, và những bổn phận mà sự bỏ bê chúng là các tội thiếu sót, được truyền dạy.
2. Nó đòi hỏi sự vâng lời cá nhân: 'Mỗi người.' Nó không để ý gì đến sự vâng lời bởi một người thay thế, hay một đấng bảo lãnh, mà đòi hỏi sự vâng lời nơi chính bản thân chúng ta. Luật pháp không chấp nhận một đấng trung bảo.
3. Sự vâng lời trọn vẹn: 'Trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp.' Nó sẽ không chấp nhận sự sai lệch nhỏ nhất nào, bất kỳ một bước đi chệch nào, mà lập tức rủa sả và đoán phạt vì chúng. Nếu bất kỳ tư tưởng, lời nói, hay việc làm nào dù chỉ hơi nhẹ cân một chút, nó cũng sẽ không ban cho một hạt cho phép nhỏ nhất nào, mà đoán phạt vì chúng.
4. Nó phải là liên tục: 'Kẻ nào không bền đỗ.' Nếu trong một ngày, một giờ, một khoảnh khắc của đời mình người ta thất bại, thì người ấy bị hư mất. Nếu một người có thể vâng lời toàn bộ luật pháp suốt đời mình, mà đến giờ lâm chung lại bất tuân nó, thì luật pháp sẽ không để ý gì đến mọi sự vâng lời trước kia của người ấy, mà sẽ sai người ấy xuống địa ngục vì sự bất tuân sau cùng của mình. Vì hãy ghi nhận tình trạng của những kẻ không dâng lên sự vâng lời thực hành, cá nhân, liên tục, trọn vẹn này. Tình trạng của họ là bị rủa sả: 'Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy.' Trong chữ bị rủa sả, mọi điều dữ đều bao hàm; cho nên các sự thiếu sót, hay sự bỏ bê những bổn phận mà luật pháp đòi hỏi, vốn là tội lỗi, khiến tạo vật phải chịu lời rủa sả, vốn thật là mọi thứ khốn khổ ở đây và đời sau.
Sự chết và địa ngục là kết cục của mọi tội lỗi, dù chúng không phải là kết cục của mọi tội nhân; chúng là phần thưởng của mọi việc ác, dù không phải là phần thưởng của mọi kẻ làm ác. Ân điển nhưng không trong huyết của Đấng Christ đôi khi can thiệp, và đưa ra một ngoại lệ cho quy tắc chung này. Phúc Âm được tiếp nhận và nài xin là một rào cản đối với những thủ tục nghiêm khắc của luật pháp; vì vậy, dù lý do này sẽ biện minh cho Đấng Christ, và đoán phạt tội nhân trong sự phán xét của lương tâm chính mình, nhất là tội nhân này đang ở dưới một giao ước việc làm, nhưng tôi sẽ đưa ra thêm những lý do khác từ việc tội nhân không có phần trong các đặc ân của Phúc Âm.
Lý do 2. Đấng Christ sẽ đoán phạt con người trong ngày sau rốt vào những cực hình đời đời vì các tội thiếu sót, vì chúng cho thấy một người đang ở trong tình trạng xác thịt, tự nhiên. Phúc Âm, vốn là chiếc tàu duy nhất để một Cơ Đốc nhân che chở linh hồn mình khỏi cơn lụt của những lời rủa sả của luật pháp, đòi hỏi một sự thay đổi bản tính và tâm tính như một điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Đấng Christ, nhà giảng đạo vĩ đại và Đấng đã mua chuộc Phúc Âm, khẳng định cách trang trọng, 'Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời,' Giăng 3:3. Điều này là không thể thiếu, không chỉ như một điều kiện mà nếu không có thì thiên đàng không thể có được xét theo ý muốn của Đức Chúa Trời, mà còn như một tâm tính mà nếu không có thì thiên đàng hay hạnh phúc không thể được hưởng xét theo chủ thể; vì đây chính là ý nghĩa của việc chúng ta được 'khiến có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng,' Cô-lô-se 1:12. Lại nữa, Đức Thánh Linh bảo chúng ta rằng, 'chẳng có sự nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời,' Hê-bơ-rơ 12:14. Sự thánh khiết này, như một phẩm chất xứng đáng của tác nhân liên quan đến sự chiêm ngưỡng phước hạnh hay sự thấy Đức Chúa Trời, đối tượng làm cho phước hạnh, là cần thiết theo Phúc Âm. Những kẻ chưa tái sanh và chưa được nên thánh bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị kết án xuống địa ngục, và bị loại khỏi thiên đàng, thường xuyên biết bao, Giăng 3:18; Khải Huyền 21:27, 'Chẳng có vật gì ô uế hay dơ dáy được vào đó.' Lại nữa, 'Hãy trở lại, hãy trở lại, sao các ngươi muốn chết?' Ê-xê-chi-ên 33:11; hàm ý rằng sự chết và sự hủy diệt là phần của những kẻ chưa hoán cải.
Giờ đây những tội thiếu sót này là bằng chứng cho thấy một người thiếu sự tái sanh. Thật vậy, trong tình trạng tội lỗi có nhiều điều ác hơn trong một hành vi tội lỗi, và tình trạng tội lỗi này hệ tại phần lớn ở các tội thiếu sót. Vì đây là điều ác lớn lao và khốn khổ của người Ê-phê-sô theo bản tính, Ê-phê-sô 2:12, rằng 'họ đã ở ngoài Đức Chúa Trời,' tức là, không có sự kính trọng Ngài trong lòng, hay sự vâng lời Ngài bên ngoài. Sự hoán cải vững chắc và sự ăn năn cứu rỗi làm việc cách triệt để. Như cơn lụt đã dìm chết mọi người ở ngoài tàu, bạn bè của Nô-ê cũng như những người khác; thì sự ăn năn cũng tiêu diệt mọi tội lỗi, ngay cả các tội thiếu sót cũng như các tội phạm điều răn cấm. Nó không yêu thương tội nào, không dung túng tội nào. Ân điển kiềm chế có lẽ sẽ từ chối con đường bất tuân, nhưng ân điển đổi mới sẽ đóng lại con đường vâng lời. Những kẻ đang ở trong tình trạng gian ác và chưa tái sanh được mô tả trong Kinh Thánh từ các tội thiếu sót của họ: 'Kẻ ác, bởi lòng kiêu ngạo, sẽ không tìm cầu Đức Chúa Trời; chẳng có Đức Chúa Trời trong các tư tưởng nó,' Thi Thiên 10:4. 'Đức Giê-hô-va có sự tranh tụng với xứ, vì trong xứ không có lòng thương xót, không có lẽ thật, không có sự nhận biết Đức Chúa Trời,' Ô-sê 4:1. Thật vậy, sự cai trị của tội lỗi, vốn luôn nói lên một tình trạng chưa hoán cải và chưa tái sanh, cũng hiển hiện, nếu không muốn nói là hơn, trong các sự thiếu sót so với trong các tội phạm điều răn cấm. Như có một hành vi thẩm quyền, chủ quyền, và quyền lực vương giả cao cả trong một phiếu phủ quyết, hay việc từ chối cho phép những điều này điều kia được làm, cũng như trong một luật tích cực, truyền lệnh những điều này điều kia phải được làm; thì việc thiếu sót điều lành, hay từ chối làm điều Đức Chúa Trời truyền, cũng có thể nói lên tội lỗi đang cai trị trong linh hồn, cũng như việc làm, hay truyền lệnh phải làm, điều Đức Chúa Trời đã cấm. Thật vậy, nhiều người cho rằng phiếu phủ quyết của một vua là một phần và dấu hiệu lớn hơn của vương quyền của vua so với bất kỳ mệnh lệnh khẳng định nào của vua; vì một vua có thể có quyền truyền lệnh điều mà vua không có quyền cấm. Như vua có thể và nên truyền lệnh cho thần dân thờ phượng Đức Chúa Trời thật, theo ý muốn đã bày tỏ của Ngài, nhưng vua không có quyền cấm họ thờ phượng Ngài. Như vậy trong các tội thiếu sót, việc một người sống không cầu nguyện, không có tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời, không vui thích nơi Ngài, và không tương giao với Ngài, không lo liệu, và không tỉnh thức đối với lòng và đời sống của chính mình, có thể là một dấu hiệu lớn hơn về sự cai trị của tội lỗi, và do đó về một tình trạng chưa tái sanh, so với việc phạm một số tội thực tế nghiêm trọng.
Rõ ràng là người này đang ở dưới quyền lực của dục vọng, như một tôi tớ của nó, Tít 3:3; và dưới quyền thống trị của ma quỷ, 'bị nó bắt phục để làm theo ý nó,' II Ti-mô-thê 2:26; và là một người chưa tái sanh, chưa nên thánh; vì người ấy sống bất tuân các luật tích cực này của Đức Chúa Trời. Trong khi đó, người được sanh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội, I Giăng 3:9, với toàn bộ ý muốn của mình; không có sự đầu phục tự do, tự nguyện, vui vẻ của ý muốn mình cho quyền thống trị yên ổn, không bị quấy rầy của tội lỗi. Và người được sanh bởi Đức Chúa Trời có sự kính trọng dịu dàng đối với toàn bộ luật pháp: 'Tôi coi các giềng mối Chúa về mọi điều là phải; vì vậy tôi ghét mọi đường giả dối,' Thi Thiên 119:128. Người ấy kính trọng các điều răn khẳng định cũng như các điều răn tiêu cực. Người ấy có sự kính trọng đồng đều, nhất quán đối với mọi luật pháp — đối với phần truyền lệnh làm điều lành, cũng như phần cấm làm điều ác. Vì vậy người sống trong các tội thiếu sót không phải được sanh bởi Đức Chúa Trời, và vì vậy không thể, theo Phúc Âm, vào thiên đàng, và như vậy vì cớ này mà bị kết án xuống địa ngục cách công chính.
CHƯƠNG XXV
Những lý do khác vì sao Đấng Christ trong ngày lớn lao sẽ đoán phạt con người vì các tội thiếu sót
Lý do 3. Đấng Christ sẽ đoán phạt con người trong ngày lớn lao vì các tội thiếu sót, vì những kẻ sống trong các tội như vậy không có phần trong chính Ngài. Không có cách nào để thoát khỏi địa ngục ngoài bởi Chúa Giê-xu Christ, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; 'Chúa Giê-xu là Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ ngày sau.' Không có cách nào để đạt tới thiên đàng ngoài bởi Đấng Christ: 'Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ,' Giăng 10:28.
Như sự cứu rỗi là ân tứ của Đức Chúa Trời, Rô-ma 6:23, thì nó cũng là sự mua chuộc của Đấng Christ: 'Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu,' Công Vụ 4:12. Cho nên tất cả những ai ở ngoài Đấng Christ, không có phần trong Ngài, nhất thiết phải hư mất: 'Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống,' I Giăng 5:12. Những kẻ ở ngoài Đấng Christ thì không được tha thứ; mọi tội lỗi của họ đều bị quy cho họ, Ê-phê-sô 4:32; Rô-ma 3:25. Và bất cứ nơi nào tội lỗi bị quy, nó đều đoán phạt, Ê-xê-chi-ên 18:3. Những kẻ không có phần trong Đấng Christ là con cái của ma quỷ, Giăng 8:44, và con cái của cơn thịnh nộ, Ê-phê-sô 2:2, 3. Và những đứa con như vậy phải ở với cha chúng là ma quỷ, và ở dưới cơn thịnh nộ đời đời.
Giờ đây những kẻ sống trong các tội thiếu sót không có phần trong Đấng Christ. Phần của chúng ta trong Đấng Christ, và như vậy trong sự sống, là bởi đức tin: 'Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin,' Ê-phê-sô 3:17; Ga-la-ti 2:20, 'Tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời.' Chính đức tin gây nên sự hiệp một giữa Đấng Christ và linh hồn, và kết hợp chúng lại với nhau; bởi sự hiệp một ấy mà Cơ Đốc nhân có sự tương giao với Đấng Christ trong công đức và sự công chính của Ngài, đến nỗi sự sống, sự chết, và sự chôn của Ngài là của Cơ Đốc nhân, được Đức Chúa Trời quy cho người ấy, như thể được thực hiện nơi chính bản thân người ấy. Do đó mới nói rằng Cơ Đốc nhân sống với Đấng Christ, chịu đóng đinh với Đấng Christ, và chịu chôn với Đấng Christ, Rô-ma 6:4. Và Cơ Đốc nhân được nói là sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài, II Cô-rinh-tô 5:21. Bởi sự hiệp một này với Đấng Christ, vốn là hoa trái của đức tin, Cơ Đốc nhân được làm con của Đức Chúa Trời, Ga-la-ti 3:26, và như vậy 'là kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ,' Rô-ma 8:17. Như một người nữ, bởi hôn nhân mà được hiệp một và làm một với một người nam, thì có sự tương giao với người ấy trong các mối quan hệ, danh dự, và tài sản; thì Cơ Đốc nhân, bởi đức tin mà làm một với Đấng Christ, cũng có sự tương giao với Ngài trong các mối quan hệ của Ngài: 'Hãy đi nói cùng anh em ta rằng: Ta lên cùng Cha ta, và Cha các ngươi; cùng Đức Chúa Trời ta, và Đức Chúa Trời các ngươi,' Giăng 20:17. Về tài sản, Đấng Christ là Đấng kế tự mọi vật, Hê-bơ-rơ 1:2, và tín hữu là kẻ đồng kế tự với Ngài, như đã chứng minh trước đây. Đấng Christ là Đấng sanh đầu tiên giữa nhiều anh em, và như vậy cơ nghiệp thuộc về Ngài, Rô-ma 8:29. Các tín hữu là hội chúng của những kẻ sanh đầu tiên, và như vậy quyền cơ nghiệp thuộc về họ, Hê-bơ-rơ 12:23. Nhưng những kẻ sống trong các tội thiếu sót thì không có đức tin, và vì vậy không có Đấng Christ, và vì vậy phải không có thiên đàng đời đời. Đức tin là một ân điển thánh hóa cũng như xưng công chính — Công Vụ 26:18, 'Đặng ban cho họ cơ nghiệp giữa những kẻ đã được nên thánh bởi đức tin nơi Đấng Christ' — và vì vậy sẽ không để linh hồn sống trong bất kỳ tội lỗi nào.
Đức tin sẽ không để một người sống trong sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời, trong một sự thiếu sót lớn lao như vậy; vì khi đức tin xác nhận cho linh hồn về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với nó, điều này nhen lên trong linh hồn những ngọn lửa yêu mến Đức Chúa Trời, I Giăng 4:19. Khi đức tin mang nhiều củi, lửa tình yêu sẽ lớn. Đức tin sẽ không để một người sống không ăn năn. Con mắt đức tin, vốn nhìn thấy một Đấng Christ chịu đóng đinh vì tội lỗi, khiến lòng đau buồn vì, và phẫn nộ đối với, những tội lỗi đã đóng đinh Ngài: Xa-cha-ri 12:10, 'Chúng nó sẽ nhìn xem Đấng mà chúng nó đã đâm, và sẽ than khóc.' Đức tin sẽ không để một người sống không vui thích nơi Đấng Christ, và không vui mừng trong Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi. Đức tin thấy quá nhiều điều lành chắc chắn đã dành sẵn trong giao ước và các lời hứa cho linh hồn, đến nỗi nó làm linh hồn đầy dẫy sự vui mừng trong hy vọng và sự trông đợi được hưởng chúng: 'Đấng mà anh em không thấy, thì yêu mến; dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển,' I Phi-e-rơ 1:7, 8. Đức tin sẽ không để một người sống không chờ đợi Đức Chúa Trời cách yên lặng. Đức tin sẽ không giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, mà kiên nhẫn chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời cho những sự thương xót mà linh hồn cần. Đức tin biết các khoản nợ của Ngài là tốt lành, các món nợ của Ngài nằm trong tay chắc chắn: 'Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa,' Tít 1:2; và vì vậy không vội vàng đòi chúng: 'Kẻ nào tin sẽ không vội vàng,' Ê-sai 28:16. Đức tin sẽ không để một người sống không cầu nguyện. Người biết những nhu cầu và sự cần thiết của chính mình, lớn lao và cấp bách biết bao, và cũng biết nơi mình có thể nhanh chóng nhận được sự cung cấp rộng rãi, và sự cứu giúp dồi dào, sẽ không lâu bị giữ khỏi cánh cửa ấy. Các ngươi có thể dễ dàng hơn mà xua đuổi một kẻ ăn xin sắp chết đói, kẻ nhất thiết phải chết nếu lòng từ thiện không giúp đỡ, và thuyết phục người ấy đừng bao giờ xin ăn nữa, so với việc giữ một tín hữu khỏi sự chờ đợi hằng ngày tại đền thờ của thiên đàng để xin của bố thí thuộc linh. Một kẻ không tin thì ít hy vọng được nhậm, và vì vậy ít lòng để cầu xin; nhưng một tín hữu đã nếm biết Đức Chúa Trời là nhân từ, và đã nhận nhiều phước lành khi quỳ gối, và vì vậy không thể không biết cánh cửa mà mình đã nhận được những phần bố thí tốt lành, dồi dào như vậy. Người ấy biết rằng bất cứ điều gì mình cầu xin, theo ý muốn của Đức Chúa Trời, trong danh Đấng Christ, sẽ được ban cho mình, I Giăng 5:14; Giăng 14:14. Nhờ đó người ấy được khích lệ để cầu xin và nài xin: 'Tôi đã tin, nên tôi đã nói,' Đa-vít nói, Thi Thiên 116:10: Tôi đã tin, linh hồn nói, nên tôi đã khóc lóc, cầu nguyện, nài xin, và đã thắng hơn.
Đức tin sẽ không để một người sống không có Kinh Thánh. Lời của Đức Chúa Trời là thức ăn của đức tin, và một người cũng có thể sống không bánh, như đức tin sống không lời, I Phi-e-rơ 2:2. Chính Kinh Thánh sanh ra đức tin: 'Đức tin đến bởi sự người ta nghe, và người ta nghe, khi lời của Đấng Christ được rao giảng,' Rô-ma 10:17. Và chính Kinh Thánh nuôi dưỡng đức tin, và giúp nó thịnh vượng: 'Tôi trông cậy nơi lời Chúa,' Thi Thiên 119:114. Hy vọng là một mức độ của đức tin: cũng như Thi Thiên 119, 'Xin làm cho lời Chúa được vững chắc cho tôi tớ Chúa, là lời Chúa đã khiến tôi trông cậy.' Như vậy tôi có thể chỉ ra các tội thiếu sót khác không phù hợp với đức tin như thế nào; và vì vậy những kẻ sống trong các tội như vậy hẳn là những kẻ không tin, và như vậy phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, Giăng 3:36. Nhưng tôi sẽ kết thúc phần này với ghi chú này, rằng đức tin là đức tin vâng lời, và vì vậy một tín hữu không thể sống bất tuân các luật tích cực của Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về sự vâng lời của đức tin.
Đức tin nơi các lời hứa sinh ra sự vâng lời đối với các điều răn. Như không có đức tin thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11, thì có đức tin mà không ao ước làm đẹp lòng Ngài cũng không thể được. Những kẻ bất tuân và những kẻ không tin được kết hợp với nhau.
Áp-ra-ham được gọi đến một công việc khó khăn — rời bỏ quê hương; điều này thật khó, phải lìa bỏ quê cha đất tổ, Giê-rê-mi 2:10. Nescio qua natale solum, &c.; vì vậy Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta thương xót và cứu giúp những người khách lạ, Giê-rê-mi 22:3, vì họ không được an ủi, khi ở ngoài quê hương của chính mình. Rời bỏ bà con, điều này còn khó hơn; có một tình cảm dịu dàng giữa những người thân cận. Nếu ông đã đi vào một xứ lạ cùng với bà con, sự đồng hành của họ có thể đã làm dịu đi nỗi cay đắng của sự lưu đày của ông; nhưng ông phải rời bỏ quê hương cũng như bà con đằng sau mình; thật vậy, ông phải rời bỏ những điều này, và đi vào một nơi mà ông không được có một tấc đất cho chính mình, Sáng Thế Ký 12:1–4, nhưng Áp-ra-ham vẫn vâng lời. Nhưng điều gì là sức nặng đã khiến các bánh xe chuyển động nhanh chóng và sẵn sàng như vậy? thật vậy, đức tin của ông là lò xo của sự vâng lời của ông: hãy ghi nhận, Hê-bơ-rơ 11:8, 'Bởi đức tin, Áp-ra-ham, khi được gọi đi đến xứ mình sẽ nhận làm cơ nghiệp, đã vâng lời, và đi, mà không biết mình đi đâu.'
Lý do 4. Đấng Christ sẽ trong ngày lớn lao đoán phạt xuống địa ngục những kẻ sống trong các tội thiếu sót, vì những người như vậy là những kẻ giả hình. Địa ngục được sắm sẵn cho những kẻ giả hình và những kẻ không tin, Đấng Christ nói, Ma-thi-ơ 24:51. Những kẻ khác, như những em nhỏ hơn, nhận phần thịnh nộ của chúng dưới họ như những kẻ kế tự. Họ là những chủ sở hữu lớn của địa ngục, những địa chủ chính của thung lũng sự chết; những kẻ khác, có thể nói, nắm giữ từ và dưới họ. 'Kẻ giả hình trong lòng chất chứa cơn thịnh nộ.' Kẻ giả hình trong lòng. Sự giả hình nằm kín trong lòng, như đồ nghề của kẻ làm trò ảo thuật, khuất khỏi tầm mắt. Như trong hầm rượu dưới tòa nhà quốc hội không có gì để thấy ngoài những gì hợp pháp và được phép, than và củi, lương thực thích hợp cho mùa đông; nhưng khi những thứ này được dời đi, và hầm được lục soát đến tận đáy, thì những thùng thuốc súng xuất hiện, và than và củi bị phát hiện là củi đã chất sẵn cho nhà bếp của ma quỷ. Cũng vậy, nhiều người vốn không thể chê trách, như chúng ta nói, trong đời sống của họ, bước đi không phạm lỗi, thánh khiết cách tiêu cực, những người này dường như là người tốt, và được chấp nhận; nhưng nếu chúng ta dò xét họ sâu hơn, đến tận đáy, sự giả hình của họ xuất hiện, rằng tất cả những điều này là vì hư vinh, hay vì một lợi ích xác thịt nào đó; họ chất chứa cơn thịnh nộ, và sẽ nhận lấy cơn thịnh nộ vốn khủng khiếp đến nỗi địa ngục được gọi bằng tên ấy, phần lớn; hay chính người ấy bởi sự giả hình của mình hằng ngày đang làm đầy chén thịnh nộ mà người ấy phải uống đời đời. Một dân tộc giả hình là dân của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, Ê-sai 10:5, 6, những kẻ Ngài định cho sự hủy diệt. Họ tìm cách nhạo báng Đức Chúa Trời như họ nhạo báng con người; nhưng họ tự lừa dối mình, Đức Chúa Trời không bị nhạo báng. Họ làm như những kẻ dùng nhiều nghệ thuật để che giấu những nếp nhăn và khuyết điểm của bản tính, nhưng Đức Chúa Trời có thể thấy Giê-sa-bên dưới mọi lớp phấn của bà, và tìm ra vợ của Giê-rô-bô-am, bất chấp sự cải trang của bà, và sẽ đoán phạt kẻ giả mạo bằng hồ lửa; và rồi người xưng mình là tín hữu sẽ ra sao? Tất cả những kẻ yêu và làm ra sự dối trá đều bị kết án vào ngục tối tăm ấy. Sự giả hình là lời dối trá ầm ĩ nhất từng được nói ra, vì nó được nói với chính Đức Chúa Trời. Có thể nói với mỗi kẻ giả hình, như Phi-e-rơ nói với A-na-nia, 'Ngươi đã nói dối, không phải với loài người, bèn là với Đức Chúa Trời,' Công Vụ 5:4; vì kẻ ấy nói với Đức Chúa Trời, và muốn khiến Ngài tin rằng mình kiêng tránh các tội trọng, và thánh khiết cách tiêu cực, vì đó là ý muốn của Ngài, trong khi mình bỏ bê các điều răn tích cực của Ngài, trong đó Ngài đã bày tỏ phần lớn ý muốn của Ngài. Giờ đây những kẻ sống trong các sự thiếu sót, bất chấp mọi lời xưng mình, và mọi sự tin kính tiêu cực của họ, chỉ là những kẻ làm trò và giả mạo. Những kẻ thiên vị trong sự thánh khiết của họ thì lòng không ngay thẳng. Bất cứ ai vâng lời bất kỳ điều răn nào vì lương tâm, sẽ cố gắng vâng lời mọi điều răn. Đa-vít được chấp nhận vì sự ngay thẳng của mình, từ tính phổ quát của sự vâng lời của ông, I Các Vua 14:8. Cũng vậy, Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét được tuyên bố là công bình trước mặt Đức Chúa Trời, tức là, ngay thẳng, 'bước đi không chỗ trách được trong mọi điều răn và luật pháp của Chúa,' Lu-ca 1:6. Sự ngay thẳng không bỏ qua luống nào trong cánh đồng của các điều răn thiêng liêng. Nếu người sống trong các sự thiếu sót này không phải là không ngay thẳng, thì người ấy đã sợ các sự thiếu sót cũng như các tội phạm điều răn cấm, vì sự chân thật ghét mọi đường ác, Thi Thiên 119:104, và người ấy đã cẩn thận vâng lời các điều răn khẳng định cũng như các điều răn tiêu cực; vì sự ngay thẳng, như Môi-se, nắm toàn bộ luật pháp trong tay mình, thật vậy, đã viết trong lòng mình, và giải thích trong đời sống mình. Nhưng người này, giống như một thân thể hình cầu, chạm vào luật pháp của Đức Chúa Trời tại một điểm nào đó, nhưng không gặp nhau ở phần còn lại, cho thấy rõ ràng rằng người ấy rỗng bên trong, như các quả cầu của các ngươi vậy. Vì, hãy quan sát điều này, nếu người này chân thật, và hành động trên những căn cứ lương tâm, thì những lý do tin kính mà nhờ đó người ấy kiêng tránh các tội phạm điều răn cấm, sẽ khiến người ấy đề phòng các tội thiếu sót. Nếu người ấy kiêng tránh các tội phạm điều răn cấm, vì chúng nghịch với ý muốn của Đức Chúa Trời, vốn phải là căn cứ chính của mọi sự vâng lời, Thi Thiên 119:5, 6, thì người ấy cũng sẽ đề phòng các tội thiếu sót, vì chúng cũng nghịch với ý muốn của Đức Chúa Trời như các tội phạm điều răn cấm. Nếu thẩm quyền của Đức Chúa Trời là điều chi phối người ấy trong sự tiêu cực của mình, thì điều ấy cũng sẽ thúc đẩy người ấy đến sự thánh khiết tích cực, vì có cùng một thẩm quyền trong các điều răn tiêu cực và trong các điều răn tích cực, Xuất Ê-díp-tô Ký 20. Cùng một Đức Chúa Trời phán, 'Ngươi chớ trộm cắp,' cũng phán, 'Ngươi phải siêng năng biết tình trạng bầy chiên của ngươi; và ngươi phải cho kẻ xin ngươi.'
Lại nữa, nếu người này kiêng tránh các tội phạm điều răn cấm, vì chúng làm nhục Đức Chúa Trời, thì người ấy cũng sẽ đề phòng các tội thiếu sót, vì chúng cũng làm nhục Đức Chúa Trời. Mỗi sự vi phạm luật pháp là một sự sỉ nhục đối với Đấng ban luật, Rô-ma 2:23, 24. Hơn nữa, nếu người ấy kiêng tránh các tội phạm điều răn cấm, vì người ấy được cứu chuộc khỏi chúng bởi huyết của Đấng Christ, I Phi-e-rơ 1:17–19, thì người ấy sẽ đề phòng các tội thiếu sót; vì Đấng Christ không chỉ cứu chuộc khỏi tội lỗi, mà còn cứu chuộc để phục vụ: Tít 2:14, 'Ngài đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác, và làm cho sạch một dân thuộc riêng về Ngài, là dân sốt sắng làm lành.' Một lần nữa, nếu người ấy kiêng tránh các tội phạm điều răn cấm, vì chúng gây hại cho linh hồn chính mình, và tước đi thiên đàng và hạnh phúc của mình, thì người ấy cũng sẽ đề phòng các tội thiếu sót, vì chúng cũng hủy hoại linh hồn mình, và chắc chắn sẽ ngăn trở nó khỏi thiên đàng, như bản văn đảm bảo với chúng ta. Cho nên trên bất kỳ căn cứ lương tâm nào mà người ấy kiêng tránh các tội phạm điều răn cấm, thì trên cùng căn cứ ấy người ấy sẽ đề phòng các tội thiếu sót, điều mà người ấy không làm, tuyên bố chính mình là kẻ giả hình, và như vậy, bị đoán phạt chết đời đời cách công chính nhất. Người kiêng tránh tội lỗi từ một nguyên tắc ân điển, sẽ cẩn thận làm điều lành cũng như kiêng tránh điều ác. Ân điển kiềm chế không quan tâm nhiều đến sự thiếu sót điều lành, nhưng ân điển đổi mới hay sự thánh khiết trong lẽ thật không thể dung túng nó. Một người như vậy chọn những điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, Ê-sai 56:4.
CHƯƠNG XXVI
Cách Dùng 1. Của giáo lý theo cách thông tin, Tình trạng khủng khiếp sẽ ra sao của những kẻ sống trong các tội phạm điều răn cấm
Đã giải thích giáo lý, bằng cách mô tả bản tính và sự nguy hiểm của các tội thiếu sót, cũng như những lý do vì sao Đấng Christ sẽ kết án những kẻ phạm chúng vào sự lưu đày đời đời khỏi sự hiện diện của Ngài, và vào những cực hình đời đời với ma quỷ và các thiên sứ nó, giờ đây tôi tiến tới việc áp dụng vấn đề. Giáo lý này có thể hữu ích, 1. Theo cách thông tin; 2. Theo cách tra xét; 3. Theo cách khuyên bảo.
1. Giáo lý này hữu ích theo cách thông tin.
Cách Dùng 1. Nếu Đấng Christ sẽ đoán phạt con người vì các tội thiếu sót trong ngày lớn lao, thì những kẻ phạm các tội trọng, và sống trong các tội phạm điều răn cấm, sẽ ra sao? 'Những kẻ này hẳn phải bị phạt gấp đôi, vì chúng phạm cả thiếu sót lẫn phạm điều răn cấm.' Nếu những kẻ không cho kẻ đói ăn, và không mặc cho kẻ trần truồng, sẽ bị hư mất, thì chắc chắn những kẻ lấy thức ăn khỏi miệng người nghèo, và cướp áo xống của kẻ thiếu thốn bằng gian lận hay vũ lực, sẽ bị hư mất gấp đôi. Nếu những kẻ không thăm viếng kẻ đau và kẻ bị tù sẽ bị sai xuống địa ngục, thì sự phán xét của chúng sẽ thê thảm biết bao, những kẻ làm thương các tôi tớ của Đấng Christ, và bỏ họ vào tù! Nếu người chỉ có đạo đức bề ngoài bị loại khỏi thiên đàng cao nhất, thì chắc chắn kẻ tội lỗi tai tiếng sẽ bị quăng vào địa ngục thấp nhất: Giê-rê-mi 22:13, 'Khốn thay cho kẻ xây nhà mình bằng sự bất nghĩa, và xây phòng mình bằng sự bất công.'
Nếu cây không có trái tốt bị đốn xuống, và quăng vào lửa, Ma-thi-ơ 3:10, thì cây đầy dẫy trái ác sẽ ra sao? Nếu sự không sanh trái tốt khiến người ta phải chịu sự báo trả của Đức Chúa Trời, thì sự sanh trái ác sẽ làm gì? Nếu cây vả có lá mà không có trái vả đã bị rủa sả, và khô héo đi, thì lời rủa sả nào sẽ giáng xuống những cây sanh ra mật đắng và ngải cứu? 'Trái nho của chúng là trái nho của Sô-đôm, và chùm nho của chúng là chùm nho của Gô-mô-rơ.' Nếu những người không kêu cầu danh Đức Chúa Trời sẽ hư mất, thì những kẻ phạm thượng danh Đức Chúa Trời sẽ ra sao? Nếu những kẻ không nghe lời Đức Chúa Trời sẽ bị hủy diệt, thì sự hủy diệt nào sẽ giáng xuống những kẻ chế nhạo lời ấy, và nhạo báng nó? Nếu những kẻ có chân không chạy theo đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời, không ngước mắt lên trời và cầu nguyện, tay khoanh trong lòng, và lưỡi không nói về sự phán xét, sẽ bị quăng vào hồ lửa cháy bằng lửa và diêm sinh đời đời; thì những kẻ có chân mau lẹ làm đổ huyết, mắt đầy dẫy sự tà dâm, và không thôi phạm tội; tay đầy dẫy hối lộ và hà hiếp, và lưỡi đầy dẫy sự rủa sả và dối trá, và cổ họng là huyệt mả mở ra, sẽ bị quăng vào đâu?
Lưỡi nào có thể nói lên nỗi khốn khổ sẽ giáng xuống những tội nhân như vậy trong ngày lớn lao? Nếu việc không cứu giúp người nghèo, và không cung cấp cho kẻ thiếu thốn, và không thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa, kẻ đau và kẻ bị tù, khiến một án lệnh nghiêm khắc như vậy được tuyên bố chống lại họ, 'Hãy đi, hỡi những kẻ bị rủa, vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó đời đời,' thì án lệnh nào sẽ được tuyên bố chống lại những kẻ giày xéo mặt người nghèo, làm nhạc từ tiếng rên rỉ của họ, Ê-sai 3:15, bán họ lấy một đôi giày, A-mốt 2:6, hà hiếp người nghèo và chà đạp kẻ thiếu thốn, A-mốt 4:1, và giết người góa bụa và kẻ mồ côi?
'Hãy đi, hỡi những người giàu, hãy khóc lóc và kêu la vì những sự khốn khổ sẽ đến trên các ngươi. Của cải các ngươi đã hư nát, áo xống các ngươi đã bị sâu ăn. Vàng bạc các ngươi đã bị ten rét; và ten rét của chúng sẽ làm chứng nghịch cùng các ngươi, và sẽ ăn thịt các ngươi như lửa. Kìa, tiền công của những kẻ gặt đã gặt ruộng các ngươi, mà các ngươi đã giữ lại bằng gian lận, đang kêu lên: và tiếng kêu của những kẻ đã gặt đã thấu đến tai Chúa vạn quân. Các ngươi đã đoán phạt và giết kẻ công bình; và người ấy không chống cự các ngươi,' Gia-cơ 5:1–6. Những tội lỗi kêu la, và đặc biệt đòi hỏi sự báo thù nơi tay Đức Chúa Trời, và đã khiến sự công bình thiêng liêng phải lưu ý đến chúng, là những tội phạm điều răn cấm. Như tội giết người: Sáng Thế Ký 4:10, 'Tiếng của huyết em ngươi kêu lên cùng ta từ đất.' Tội đồng tính luyến ái, 'Tiếng kêu của Sô-đôm và Gô-mô-rơ rất lớn, vì tội lỗi của chúng rất nặng,' Sáng Thế Ký 18:20. Sự hà hiếp các tôi tớ của Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:7, hay của bất kỳ người góa bụa hay kẻ mồ côi nào: 'Nếu ngươi làm khổ người góa bụa và kẻ mồ côi, và chúng kêu lên cùng ta, ta chắc chắn sẽ nghe tiếng kêu của chúng, vì ta hay thương xót,' Xuất Ê-díp-tô Ký 22:23; hay của bất kỳ người nghèo và thiếu thốn nào, như trong bản văn của Gia-cơ 5:4, 'Tiếng kêu của những kẻ gặt đã thấu đến tai Chúa.'
1. Những kẻ có tội vì những tội phạm trắng trợn này cũng có tội vì những tội bỏ sót; họ mang gánh nặng của cả hai loại tội đè xuống địa ngục. Một người có thể phạm tội bỏ sót, như không tin, không cầu nguyện, không xét lòng mình, v.v., mà vẫn không phạm tội trắng trợn; người ấy có thể không phải là kẻ nói dối, không phải kẻ trộm, không phải kẻ áp bức, không phải kẻ giết người, không phải kẻ ngoại tình, ít nhất là xét về các hành vi bên ngoài, là điều tôi muốn nói ở đây; nhưng một người không thể sống trong những tội phạm trắng trợn mà lại không sống trong những tội bỏ sót. Kẻ áp bức ắt phải bỏ sót việc cứu giúp người nghèo; kẻ hủy hoại mạng sống ắt phải xao lãng việc cứu mạng sống. Hơn nữa, những kẻ sống trong những tội phạm như thế ắt phải bỏ sót đức tin và sự ăn năn, là những điều không thể chung sống với chúng; họ ắt phải xao lãng việc hằng ngày kêu cầu Đức Chúa Trời, vì cầu nguyện sẽ khiến họ từ bỏ lối phạm tội như thế; nhưng thật ra chính lối phạm tội như thế khiến họ thôi cầu nguyện, dù có thể trước đây họ đã từng bắt đầu tìm kiếm Đức Chúa Trời một cách hình thức, bằng lời cầu nguyện. Những người trong Gia-cơ đoạn 5, là những kẻ đã áp bức người làm công, đã lên án và giết người công chính, những tội phạm trắng trợn, thì của cải họ đã hư nát, và áo xống họ đã bị mối mọt ăn, nghĩa là họ đã phạm tội bỏ sót, thà để của cải mình hao mòn vì gỉ sét, và áo xống mình vì mối mọt, còn hơn bố thí chút gì cho người nghèo. Những người trong Ô-sê 4:1, 2, là những kẻ đã phạm tội thề dối, nói dối, giết người, trộm cắp, và ngoại tình, thì đã bỏ sót lẽ thật, lòng thương xót, và sự nhận biết Đức Chúa Trời.
2. Những tội phạm, ý tôi là những tội ác trắng trợn ấy, thách thức Đức Chúa Trời một cách công khai hơn những tội bỏ sót. Bằng những tội bỏ sót, chúng ta chối bỏ Ngài, nhưng bằng những tội phạm như thế, chúng ta thách thức Ngài, và chống lại Ngài. Những kẻ có tội như thế, dường như thách Đức Chúa Trời cứ làm điều tệ nhất Ngài có thể làm, họ không kính sợ Ngài. Ít nhất là một cách ngầm, họ nhạo báng những lời đe dọa của Ngài, chế giễu những lời quở trách của Ngài, và coi nhẹ những sự phán xét của Ngài đã thi hành trên đồng loại mình ngay trước mắt mình. Họ nói bằng ngôn ngữ của người Giu-đa, Ê-sai 5:19, 'Những kẻ nói rằng: Hãy mau mau làm việc Ngài, cho chúng ta xem thấy, và mưu của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên hãy đến gần mà tới, cho chúng ta biết.' Những kẻ này chế nhạo những sự phán xét của Đức Chúa Trời, và nhạo báng những lời đe dọa của Ngài; họ không tin những lời cảnh cáo của Ngài, cũng không trông đợi những lời ấy được thi hành. Họ coi lời của các đấng tiên tri mình như gió thoảng, và nội dung lời tiên tri của họ như một trò nhạo báng. 'Hãy mau mau làm việc Ngài,' v.v., 'và mưu của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên hãy đến gần;' nghĩa là, các ngươi đã nhiều lần và lâu dài bảo chúng ta rằng Đấng Thánh của các ngươi, quả thật, là Đấng không thể dung chịu tội lỗi, 'và là Đấng có mắt thánh khiết hơn đặng nhìn điều gian ác,' sẽ thi hành những sự phán xét của Ngài trên chúng ta vì tội lỗi chúng ta, và rằng điều này đã được lập định bởi mưu định, và không thể đảo ngược. Chúng ta rất muốn thấy những sự phán xét được nói đến nhiều như thế, và mong rằng chúng mau đến, chứ đừng trì hoãn như hiện nay; vì chúng ta chẳng tin các ngươi, cũng chẳng sợ chúng. Nhưng những kẻ nói với giọng tuyệt vọng như thế là ai? Thật ra, đó là những kẻ sống trong tội phạm, 'là những kẻ đã sanh ra nho dại,' Ê-sai 5:4; là những kẻ đã sanh ra trái ô uế, xấu xa, ghê tởm; thay vì nho, vườn nho đã sanh ra gai góc và chà chuôm. Chính những kẻ này đã thách thức sự công bình thiêng liêng, như thể họ là những quỷ dữ nhập thể.
3. Những tội phạm trắng trợn thì trái ngược trực tiếp hơn với chính ánh sáng của thiên nhiên. Thật vậy, không cho kẻ đói ăn, không mặc cho kẻ trần truồng, không giúp đỡ người khốn khó, là trái với ánh sáng của thiên nhiên; nhưng áp bức kẻ nghèo và thiếu thốn, giết hại người góa bụa và kẻ mồ côi, thì còn trái với ánh sáng của thiên nhiên nhiều hơn nữa. Vì ánh sáng tự nhiên bị xáo trộn vì những tội phạm trắng trợn nhiều hơn vì những sự xao lãng đơn thuần, nên rõ ràng những tội ấy trái với lương tâm tự nhiên hơn những tội này. Chúng ta đọc thấy rằng ánh sáng tự nhiên của dân ngoại đã khám phá ra tính tội lỗi của những tội phạm của họ, và lên án họ vì chúng, Rô-ma 1:2, 32; và rằng những người man rợ, nhờ ánh sáng của thiên nhiên, đã có thể nhận ra sự ác của tội giết người, và sự báo thù, như một con chó săn khát máu, đã đuổi theo kẻ hung bạo, để bắt và giết hắn, Công Vụ 28:4. Vậy thì điều gì chống lại một cách trực tiếp, không chỉ Kinh Thánh, mà cả thiên nhiên, và điều mà một người phải làm, như thể, bạo lực đối với chính lương tâm mình để có thể phạm phải, thì chắc chắn phải kinh khiếp, và tội lỗi quá mức. Như sứ đồ nói, 'Kẻ biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội,' Gia-cơ 4:17; thì tôi cũng nói với kẻ biết mình không nên làm những điều ác này, mà vẫn làm chúng, thì chúng là tội lỗi đối với người ấy, nghĩa là một sự gian ác rõ rành rành. Chúng mang nhiều sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời hơn, và sự khinh dể ý muốn Ngài hơn, và mang những dấu hiệu buồn thảm hơn của sự báo thù thiêng liêng. Nhưng có tội nào trái với sự hiểu biết hơn những tội không chỉ phạm bất chấp Kinh Thánh, mà còn bất chấp chính thiên nhiên không? Không có giấm nào chua bằng giấm làm từ rượu chua nhất. 'Kẻ đã biết ý chủ mình mà không làm theo, sẽ bị đòn nhiều.' Kẻ biết ý chủ mình là phải tránh những tội như thế, mà vẫn phạm chúng, sẽ bị đòn nhiều, Lu-ca 12.
4. Những tội phạm trắng trợn thì gây gương xấu cho loài người hơn, và đem lại sự sỉ nhục cho Đức Chúa Trời nhiều hơn. Chúng gây cớ vấp phạm lớn hơn cho loài người; người tốt đau buồn vì chúng. Linh hồn công chính của Lót đã bị khổ sở vì lối ăn ở ô uế của dân Sô-đôm, II Phi-e-rơ 2:7. Đa-vít cho chúng ta biết những dòng nước mắt đã chảy xuống mắt ông, vì kẻ ác đã phá luật pháp của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:136. Giê-rê-mi đã khóc thầm vì tội lỗi của Y-sơ-ra-ên, Giê-rê-mi 13:17. Tội lỗi của kẻ ác gây nên nỗi buồn cho người tin kính. Chúng không cần làm phiền người công chính bằng cách bắt bớ họ; chúng làm điều đó đủ rồi bằng cách vi phạm chống lại Đức Chúa Trời. Như những tội phạm trắng trợn này làm buồn lòng người tốt, thì chúng cũng làm cứng lòng kẻ xấu; những người khác được khuyến khích noi theo những tấm gương ô uế và giả dối như thế, Giê-rê-mi 23:14. Những kẻ có tội đê hèn cho rằng tình trạng mình tốt dù đời sống mình xấu, vì họ chẳng tệ hơn những người này người kia, (có thể là những người có học thức, và giàu có, và do đó được coi là người khôn ngoan,) và vì vậy, bất cứ điều gì xảy đến cho họ, họ cũng sẽ được đối xử tốt như những người khác. Than ôi! biết bao người bước đi theo gương mẫu nhiều hơn theo mạng lệnh, và như thế bị dẫn dắt bởi việc bắt chước người khác mà xuống địa ngục! Và những kẻ kéo người khác theo mình đến tội lỗi và địa ngục sẽ bị đày đọa sâu đến chừng nào! 'Kẻ bỏ luật pháp, khen ngợi kẻ ác,' Châm Ngôn 28:4, nghĩa là, khen ngợi chúng vì sự gian ác của chúng, như những kẻ giữ luật pháp lên án chúng. Những tội phạm trắng trợn làm sỉ nhục Đức Chúa Trời nhất; chúng khiến người khác nói xấu về Đức Chúa Trời, và nói cách nhục nhã về tôn giáo. Na-than nói với Đa-vít rằng bởi sự ô uế và giết người của ông, ông đã khiến những kẻ thù của Đức Chúa Trời phạm thượng, II Sa-mu-ên 12. Nếu một con cái của Đức Chúa Trời phạm một hành vi hôi thối như thế, kẻ ác lập tức đánh hơi được, và một tiếng la ó nổi lên giữa cả bầy, là những kẻ há miệng rộng ra mà đuổi theo và phạm thượng Đức Chúa Trời cùng sự tin kính. Qua những chi tiết này, rõ ràng những tội phạm trắng trợn là những tội có kích thước lớn nhất, và do đó phải chịu sự nghiêm khắc lớn nhất. Nếu những kẻ đã không tiếp đón Y-sơ-ra-ên bằng bánh và nước mà còn bị đối xử như con hoang, thì Đức Chúa Trời sẽ đối xử ra sao vào cuối cùng với những kẻ tiếp đón dân Ngài bằng xiềng xích và cùm, bằng lửa và củi đốt? Nếu Đấng Christ tuyên bố một bản án kinh khiếp như thế trong đoạn văn này chống lại cây xanh (theo nghĩa tương đối), thì cây khô sẽ ra sao?
CHƯƠNG XXVII
Sự đạo đức tiêu cực thì không đủ.—Sự vô tư của Đấng Christ trong sự phán xét
Áp dụng 2. Thứ hai, nếu Đấng Christ sẽ lên án loài người trong ngày lớn vì những tội bỏ sót, thì điều này có thể cho chúng ta biết rằng một tôn giáo tiêu cực, hay một Cơ Đốc giáo tiêu cực, là không đủ. Nhiều người tự hài lòng rằng mình có ân điển, vì mình không công khai gian ác; và rằng mình tin kính, vì mình không ô uế một cách tai tiếng; nhưng họ lầm lẫn và tự lừa dối mình. Không làm điều ác là tốt, nhưng không làm điều lành là ác. Những Cơ Đốc nhân tiêu cực thì, như người ta đã nói về Galba, potius extra vitia quam cum virtute, thà dường như không có thói xấu, còn hơn thật sự đầy dẫy nhân đức. Hoặc giỏi lắm, như người ta đã thuật về Cato, rằng ông là homo virtuti simillimus, một người trông giống như một người có nhân đức.
Biết bao người lương thiện tự cho rằng bản thân mình thánh khiết, vì mình không ô uế như những kẻ lội trong mương rãnh và cống rãnh, và hằng ngày làm mình ô uế bằng những sự gớm ghiếc tai tiếng; và họ tự cho rằng tình trạng mình tốt, và mình đang trên đường lên thiên đàng, vì mình không phải là kẻ say rượu, không phải kẻ thề dối, không phải kẻ ngoại tình, không phải kẻ trộm, không phải kẻ giết người; trong khi dù có tất cả những điều này, họ vẫn sẽ bị quăng xuống địa ngục, vì họ không phải là kẻ tin, không phải là kẻ ăn năn, không phải là thần dân vâng phục Vua của các thánh đồ, 'Vì họ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng theo Phúc Âm,' II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8. Những người như thế còn xa điều lành hơn là xa điều ác. Thôi làm ác thì chưa đủ, đó chỉ là một bước hướng về thiên đàng; làm điều lành phải đi kèm với nó, bằng không sẽ chẳng có mấy giá trị.
Tôi thú nhận, khi tôi nhìn thấy một người lương thiện, là người vô hại trong cách cư xử, không đáng trách, xét về gương xấu, trong đời sống công khai, và lịch sự trong cách đối xử với mọi người, tôi không thể không kính trọng người ấy, và sẵn sàng ước ao (như Athanasius, rằng tất cả thế gian gồm những kẻ vô thần và những kẻ ô uế khốn nạn đều trở thành những kẻ giả hình) rằng tất cả những kẻ phạm tội tai tiếng đều trở thành những người lương thiện, và tiến xa đến như thế về phía sự thánh khiết; nhưng tôi vẫn phải nói rằng điều này mới chỉ được nửa đường đến Cơ Đốc giáo. Người nào chỉ là một thánh đồ tiêu cực thì không phải là một nửa thánh đồ. Việc kiêng những sự bại hoại trắng trợn là phần dễ nhất và nhỏ nhất của tôn giáo, và do đó sẽ không nói lên rằng người nào đang ở trong tình trạng được cứu rỗi. Cây không có trái tốt thì dành cho lửa, cũng như cây sanh ra trái xấu vậy.
Việc người ta nghĩ rằng mình có thể bào chữa rằng mình không làm hại ai, không làm điều sai trái với người nam, người nữ, hay trẻ con, và không phải, như người Pha-ri-si đã nói, như những người thâu thuế, là những người nói chung vốn là kẻ áp bức, thì chỉ là một điều viển vông, dại dột. Đầy tớ biếng nhác kia có thể đã nói rằng: Lạy Chúa, tôi đã không làm hại gì với ta-lâng của Chúa; tôi đã không tiêu xài nó trong sự ăn chơi và say sưa, hay bất cứ cách nào làm sỉ nhục Chúa; tôi chỉ chôn giấu nó, và không sinh lợi nó, Ma-thi-ơ 25, thế mà điều đó cũng đủ để lên án hắn. Chúng ta có thể gọi đất là đất tốt vì không sanh cỏ dại, nếu nó chẳng bao giờ sanh lúa tốt chăng? Hay chúng ta có coi đầy tớ ấy là đầy tớ tốt, là người không làm hại chủ mình về tài sản, bằng cách lấy cắp hay phung phí nó, nếu hắn sống nhàn rỗi suốt ngày, và xao lãng công việc chủ mình giao cho chăng? Hãy tin chắc, hỡi độc giả, ngươi có thể không gian ác về mặt đạo đức đến nỗi loài người ghê tởm, mà vẫn không tốt về mặt thuộc linh để được Đức Chúa Trời chấp nhận. Người nào chỉ chú tâm đến phần tiêu cực của luật pháp Đức Chúa Trời thì chẳng giữ luật pháp nào của Đức Chúa Trời cả. Một đời sống không có sự quá quắt thì quá thường đi kèm với một tấm lòng đầy dẫy sự gian ác. Và rằng sự thánh khiết tiêu cực này là không đủ, sẽ rõ ra nếu chúng ta xét,—
1. Rằng Đức Thánh Linh mô tả một người tin kính, cả về mặt tiêu cực lẫn tích cực. Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng một Cơ Đốc nhân thật chú tâm đến cả hai phần của luật pháp, phần truyền lệnh của nó cũng như phần cấm đoán của nó. Khi Đức Thánh Linh nói về sự tốt lành của Đa-vít, Ngài cho chúng ta biết rằng ông đã phục vụ các ý muốn của Đức Chúa Trời trong đời mình, không chỉ ý muốn cấm đoán của Ngài, mà cả ý muốn truyền lệnh của Ngài, Công Vụ 13:36. Khi Gióp được khen ngợi là một người tin kính, người ta nói rằng ông lánh khỏi điều ác, đó là sự thánh khiết tiêu cực của ông; và kính sợ Đức Chúa Trời, đó là sự thánh khiết tích cực của ông, Gióp 1:1, 8. Thi thiên gia mô tả người hạnh phúc bằng sự thánh khiết của người ấy theo cả hai cách.
(1.) Theo cách phủ định: 'Phước cho người nào chẳng theo mưu kế của kẻ dữ, (nghĩa là, chẳng phạm điều gian ác, là mưu kế của kẻ dữ,) chẳng đứng trong đường tội nhân, (nghĩa là, chẳng tiếp tục vui thích trong bất cứ đường lối ô uế nào,) chẳng ngồi chỗ của kẻ nhạo báng,' (nghĩa là, chẳng làm cứng lòng mình chống lại lời khuyên và sự quở trách, v.v.)
(2.) Theo cách khẳng định: 'Song lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va; và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm.' Tình cảm của người ấy đối với luật pháp, và sự suy gẫm của người ấy trong luật pháp, đều là tích cực; và nếu không có những điều này, người ấy chẳng thể vừa thánh khiết vừa hạnh phúc được. Người ấy có thể đã nói được rằng: Tôi đã không theo mưu kế của kẻ dữ, không đứng trong đường tội nhân, không ngồi chỗ của kẻ nhạo báng, mà vẫn là một người gian ác và bị rủa sả; vì những điều phủ định chẳng nói lên cũng chẳng làm cho người nào thánh khiết. Chính một phẩm chất tích cực mới tạo nên bản thể, sự trọn vẹn, và danh xưng của sự tin kính; do đó Giê-hu bị đóng dấu là một người gian ác, bất chấp mọi sự sốt sắng của ông chống lại Ba-anh, vì ông đã không chú ý bước đi trong luật pháp của Chúa Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, II Các Vua 10:29–31. Các triết gia cho chúng ta biết rằng các chuyển động thì chưa trọn vẹn, và chỉ đang trong quá trình trở thành, trong khi chúng đang rời khỏi điểm khởi đầu, và chưa trọn vẹn, hay chưa thành hiện thực, cho đến khi đạt được điểm đến. Trong khi một người đang lìa khỏi điều ác, người ấy chỉ là một Cơ Đốc nhân chưa trọn vẹn; khi người ấy đến chỗ làm điều lành, là mục đích của việc trước, thì người ấy mới thật là một Cơ Đốc nhân.
2. Luật pháp, là quy tắc của tôn giáo, vừa khẳng định vừa phủ định. Mỗi người trọn vẹn trong nghề nghiệp của mình, hay trong bất cứ nghệ thuật nào, đến mức người ấy phù hợp với quy tắc của mình; và mỗi người tin kính, và không hơn thế, đến mức người ấy phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong lời Ngài, là quy tắc của tôn giáo: Ga-la-ti 6:16, 'Nguyền xin sự bình an giáng trên hết thảy những kẻ noi theo mẫu mực nầy,' v.v. Nay quy tắc này có những mạng lệnh tích cực cũng như những mạng lệnh tiêu cực; thật vậy, mọi mạng lệnh tiêu cực của nó đều có, như đã được chứng minh trước đây, một điều gì tích cực trong đó, và do đó sự thánh khiết tiêu cực không thể đủ được. Kẻ nào không lấy lương tâm đối với mọi phần trong ý muốn của Đức Chúa Trời, thì cũng không lấy lương tâm đối với phần nào trong ý muốn của Đức Chúa Trời cả. Kẻ nào từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, vì luật pháp, là quy tắc của mình, cấm đoán chúng, thì cũng sẽ sống công bình, tiết độ, và tin kính, vì cùng một quy tắc ấy truyền lệnh những điều đó, Tít 2:11, 12. Thật vậy, mọi sự lánh khỏi điều ác thật sự đều xuất phát từ tình yêu đối với điều lành, đến nỗi kẻ nào không vui thích trong điều lành, và không làm điều lành, thì không thể lánh khỏi điều ác vì bất cứ nguyên tắc tốt nào. Hãy xem quy tắc này, Ê-phê-sô 4:23, 24, 'Mà đổi mới tâm thần mình. Và mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật;' Ê-sai 1:15. Nhưng loài người thích trọn vẹn trong mọi sự, trừ điều đáng được chính xác nhất.
3. Một người ngoại giáo cũng có thể tin kính một cách tiêu cực. Một Cato, một Seneca, một Aristides, có thể không có sự không tiết độ, hối lộ, bất công, ô uế, và mọi tội trắng trợn; và chúng ta có thể nghĩ rằng tôn giáo như thế là đủ cho chúng ta, trong khi dân ngoại cũng có thể đạt tới sao? Chẳng có điều gì được bày tỏ bởi ánh sáng mặt trời của Kinh Thánh cho chúng ta làm, mà họ không thể thấy được bởi ngọn đèn leo lét của thiên nhiên sao? Đức Thánh Linh cho chúng ta biết tình trạng của dân ngoại: Ê-phê-sô 2:12, 'Trong thuở đó, anh em không có Đấng Christ, không dự phần về quốc dân Y-sơ-ra-ên, không thuộc về các giao ước của lời hứa, không có sự trông cậy, và ở trong thế gian không có Đức Chúa Trời.' Trong những lời này, chúng ta thấy tình trạng kinh khiếp của họ, họ xa Đấng Cứu Rỗi đến chừng nào, và do đó xa sự trông cậy về sự cứu rỗi đến chừng nào; điều đó sẽ không xảy ra, nếu sự thánh khiết tiêu cực của họ đủ để làm cho họ hạnh phúc.
Áp dụng 3. Nếu Đấng Christ sẽ lên án loài người vì những tội bỏ sót trong ngày lớn, thì điều này có thể cho chúng ta biết về sự công bình và chính trực của Đấng Christ, rằng 'Ngài ưa sự công bình, và ghét sự gian ác,' Thi Thiên 45; và lại rằng, 'Ngài sẽ lấy sự công bình mà đoán xét thế gian,' Công Vụ 17:31. Trong điều này, sự vô tư của Đấng Christ tỏ ra,—
1. Vì Ngài không tha tội nào. Ngài lên án những kẻ sống trong những tội bỏ sót, những tội nhẹ nhàng trong trí tưởng của loài người, cũng như những kẻ sống trong những tội phạm. Ngài sai xuống địa ngục những kẻ không cứu giúp, cũng như những kẻ cướp bóc dân Ngài. Ngài đổ cơn thịnh nộ của Ngài trên những kẻ không thăm viếng các chi thể của Ngài trong tù, cũng như những kẻ quăng họ vào tù. Những tội mà trong mắt thế gian chỉ là những lỗi nhỏ, đã cảm nhận sức nặng của bàn tay Ngài. Người đã lượm vài cành củi đã bị ném đá đến chết. U-xa chạm vào hòm giao ước vì lòng tốt, nhưng Đức Chúa Trời đã đánh chết ông vì điều đó. Môi-se, vì đã bỏ sót việc cắt bì cho con mình, suýt nữa đã mất mạng. Hai con trai của A-rôn, Na-đáp và A-bi-hu, đã xao lãng, như các nhà bình giải cho rằng, việc lấy lửa từ bàn thờ để đốt của lễ của mình, và đã bị lửa từ trời hủy diệt, Lê-vi Ký 10. Sự vô tư của Đấng Christ tỏ rõ trong điều này, rằng trong ngày lớn, Ngài sẽ bảo cả kẻ lương thiện lẫn kẻ tai tiếng hãy lui khỏi Ngài mà vào lửa đời đời.
2. Vì Ngài không tha kẻ có tội nào. Ngài phán với tất cả những kẻ ở bên tả Ngài, dù giàu hay nghèo, lớn hay nhỏ, cao hay thấp, nếu phạm những tội bỏ sót này, 'Hãy lui ra khỏi ta mà vào lửa đời đời.' Ngài không thiên vị ai; Ngài không tha ai vì sự lớn lao và sức mạnh của họ. Bàn tay Ngài chạm tới những cây bá hương cao nhất, và nhổ lên những cây sồi mạnh nhất. Quyền lực hay uy nghi cũng không thể giải thoát hay miễn trừ người nào khỏi sự nghiêm khắc của Ngài. Nếu các vua chúa và những kẻ cầm quyền bỏ sót bổn phận mình, họ phải trông đợi cảm nhận cơn thịnh nộ của Ngài, Khải Huyền 6:15. Pha-ra-ôn, Giê-rô-bô-am, A-háp, A-cha, Nê-bu-cát-nết-sa, Hê-rốt, có thể xao lãng bổn phận mình đối với loài người, và thoát khỏi sự trừng phạt từ loài người, nhưng không thể xao lãng bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời với một giá dễ dàng như thế. Như mọi tội lỗi của họ đều nằm trong tầm nhìn của sự toàn tri của Ngài, thì mọi con người của họ đều nằm trong tầm với của sự báo thù của Ngài, và sự báo thù ấy đã tìm ra họ, gây thiệt hại cho họ.
Ngài không tha ai vì sự gần gũi với Ngài. Ngài nhìn từ xa những kẻ rất gần với Ngài, khi họ cả gan đối với Ngài. Các quan xét trên đất đôi khi có thể, dù luôn luôn một cách tội lỗi, thiên vị thân thuộc mình trong một vụ kiện bất chính, nhưng Ngài phán xét khác: 'Dù Cô-nia có như chiếc ấn trên tay hữu ta, ta cũng sẽ lột nó khỏi đó,' Giê-rê-mi 22:24. Y-sơ-ra-ên là dân tộc gần gũi với Đức Chúa Trời nhất trong mọi dân tộc trên thế gian, Thi Thiên 148:14, cùng với Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:7; và Môi-se là người gần gũi với Đức Chúa Trời nhất trong dân Y-sơ-ra-ên, thế mà họ đã bị loại khỏi sự an nghỉ của Ngài vì không tin lời Ngài; và ông đã bị từ chối không được vào Ca-na-an vì đã không tôn thánh danh Đức Chúa Trời.
3. Ngài phán xét mọi người theo luật pháp. Đây là một điều kiện cần khác để đủ; Ngài sẽ không lên án ai vì những tội bỏ sót hay tội phạm của họ, ngoại trừ theo luật pháp. Chúng ta cho rằng quan xét ấy thật là công bình, là người giữ luật pháp, và sẽ không vì bất cứ lý do nào mà chệch khỏi luật pháp ấy. Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, khi Ngài tuyên án những kẻ xao lãng việc cho kẻ đói ăn, và mặc cho kẻ trần truồng, v.v., vào lửa đời đời, thì tiến hành đúng theo luật pháp một cách chính xác. Những người này, như đã được chứng minh trước đây, đang ở dưới luật pháp việc làm, và do đó phải đứng hay ngã đời đời, tùy theo họ vâng theo hay không vâng theo luật pháp ấy. Nay luật pháp ấy lên án vì những tội bỏ sót, và không làm bổn phận mình, cũng như vì những tội phạm, và đầy dẫy những sự quá quắt. Luật pháp nói rằng, 'Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy,' Ga-la-ti 3:10. Hãy xem, luật pháp rủa sả những kẻ bỏ sót, là những kẻ không tiếp tục làm bổn phận mình, cũng như những kẻ làm điều trái ngược.
4. Ngài sẽ báo trả mỗi người tùy theo việc làm của mình. Ngài có thể trừng phạt, và trong đời này quả thật trừng phạt, ít hơn, nhưng cả trong đời sau lẫn đời này, Ngài không trừng phạt nhiều hơn những gì tội lỗi chúng ta đáng chịu. Tội lỗi của mọi người không bằng nhau, do đó sự đau khổ của mọi người sẽ không bằng nhau. Tùy theo mức độ ô uế của loài người, sự trừng phạt của họ cũng sẽ như thế. Ngài phân biệt giữa tội này và tội khác, giữa những kẻ làm khổ con cái Ngài, và những kẻ không cứu giúp chúng trong hoạn nạn; giữa những kẻ kéo chúng vào tù, và giết chúng, và những kẻ không thăm viếng chúng trong tù. Ngài không đòi hỏi nơi loài người nhiều hơn những gì là phải lẽ.
Ngài sẽ phân biệt giữa dân ngoại, là những người có ít phương tiện để biết và thờ phượng Ngài cho đúng, và người Giu-đa, là những người đã được giao phó lời sấm truyền của Đức Chúa Trời, là những người thuộc về sự làm con nuôi, và giao ước, và sự ban luật pháp, và những lời hứa. Những người này có những phương tiện và sự thương xót lớn hơn, và do đó phải chịu cơn thịnh nộ và sự nghiêm khắc lớn hơn: 'Sự hoạn nạn, buồn rầu giáng trên mọi linh hồn của người nào làm ác, trước cho người Giu-đa, sau cho người Gờ-réc,' Rô-ma 3:2, 9:4, và 2:9. 'Trong các họ hàng trên đất, chỉ có các ngươi là ta biết; vậy ta sẽ phạt các ngươi vì mọi tội ác của các ngươi,' A-mốt 3:2. Ngài sẽ phân biệt giữa người Giu-đa và Cơ Đốc nhân sống dưới Phúc Âm. Những tội bỏ sót thì có thể dung thứ hơn, và ít đáng bị trừng phạt hơn, nơi dân ngoại hơn nơi người Giu-đa, và nơi người Giu-đa trước khi Đấng Christ đến, hơn nơi những người Giu-đa sống dưới Phúc Âm, đã thấy các phép lạ của Đấng Christ, và nghe các bài giảng của Ngài, cùng với những Cơ Đốc nhân hưởng Phúc Âm, Ma-thi-ơ 11:21–23. Sẽ có sự dung thứ hơn cho Ty-rơ và Si-đôn hơn là cho Cô-ra-xin và Bết-sai-đa, và cho Sô-đôm và Gô-mô-rơ hơn là cho Ca-bê-na-um, vì những thành này đã sống dưới ánh sáng và sự giúp đỡ lớn hơn, mà vẫn tiếp tục xao lãng đức tin và sự ăn năn.
Ngài sẽ không trừng phạt những kẻ bỏ sót bổn phận mình một cách vô tri, khi họ siêng năng tận dụng những lợi thế mình có để có được sự hiểu biết, nghiêm khắc như Ngài sẽ trừng phạt những kẻ xao lãng bổn phận mình một cách cố ý. Đức Chúa Trời trông đợi một đời sống tương xứng với ánh sáng Ngài đã ban cho chúng ta, và nếu chúng ta giam cầm lẽ thật của Ngài trong sự không công bình, chúng ta chọc giận Ngài ở mức cao nhất: 'Kẻ đã biết ý chủ mình mà không làm theo, sẽ bị đòn nhiều. Kẻ không biết ý chủ mình mà không làm theo, sẽ bị đòn ít.' Cả hai đều sẽ bị đòn, nhưng kẻ trước chịu nhiều roi hơn kẻ sau. Đó là một sự an ủi lạnh lẽo, thế mà trong điều này sự công bình của quan xét tỏ ra, rằng một số kẻ phạm tội bỏ sót sẽ có một địa ngục mát mẻ hơn những kẻ khác: 'Vì Ngài báo trả mỗi người tùy theo việc làm của mình,' Rô-ma 2.
CHƯƠNG XXVIII
Sự đạo đức thực tiễn là cần thiết
Áp dụng 4. Nếu Đấng Christ sẽ lên án loài người trong ngày lớn vì những tội bỏ sót, vì không thăm viếng kẻ đau ốm và kẻ bị tù, và không cứu giúp kẻ đói và kẻ trần truồng, thì điều này có thể cho chúng ta biết rằng không có gì kém hơn sự đạo đức thực tiễn sẽ nói lên rằng tình trạng của một người là an toàn trong ngày nay, hay báo trước rằng tình trạng của người ấy sẽ thoải mái trong ngày ấy. Sự thiếu vắng điều này là nguyên nhân của sự lên án những người này. Họ có thể thôi không làm hại các thánh đồ; họ có thể nói với họ những lời tử tế, bảo họ rằng: Hãy được ăn no, được mặc ấm; họ có thể chúc họ điều tốt, họ có thể tôn trọng và kính trọng họ, như Hê-rốt đã làm đối với Giăng Báp-tít, vì sự thánh khiết và công bình của ông, thế mà vì họ thiếu sự đạo đức thực tiễn này, họ đã không cho họ những gì để được ăn và mặc, nên họ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đấng Christ, và bị tuyên án chịu những lời rủa sả và ở chung với ma quỷ.
1. Một sự xưng nhận lớn lao sẽ không đủ nếu thiếu sự đạo đức thực tiễn này. Một số người bay cao trong những sự xưng nhận, và những lời khoe khoang về sự nghiêm ngặt và những mức độ ân điển và thánh khiết lớn hơn người khác, là những người, than ôi! thường sa ngã nặng nề trên đất, và luôn luôn sa vào địa ngục, vì thiếu sự đạo đức thực tiễn này; như một số thương gia lớn, là những người sống hoàn toàn nhờ uy tín với người khác, mà không có vốn liếng riêng, thì nhanh chóng phá sản và thất bại. Một sự xưng nhận chỉ như lá của một cây, là dấu hiệu của trái, chứ không phải chính trái. Có một sự khác biệt lớn lao giữa lá và trái. Một số người nghĩ rằng Đấng Christ đã không rủa cây vả nếu nó không có lá cũng như không có trái; nhưng khi nhờ lá của nó mà nó xưng mình có trái, và mời Ngài đến với nó trong sự trông đợi ấy, và làm Ngài thất vọng, thì Ngài lập tức giáng lời rủa trên nó, khiến nó khô héo ngay từ gốc rễ. Những người Pha-ri-si là những người xưng nhận lớn lao, làm rộng những thẻ kinh của mình, đi đâu cũng muốn được biết đến là những người tin kính và sùng đạo cách khác thường, thế mà tình trạng của họ gian ác đến chừng nào: Ma-thi-ơ 5:20, 'Nếu sự công bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào nước thiên đàng;' và tình trạng của họ khốn khổ đến chừng nào! 'Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo, người Pha-ri-si, kẻ giả hình!' các ngươi sống trong những tội bỏ sót, các ngươi xao lãng những điều trọng hơn của luật pháp, là sự công bình, lòng thương xót, và đức tin, Ma-thi-ơ 23:23.
2. Những ân tứ và tài năng lớn lao sẽ không đủ nếu thiếu điều này. Một người có thể có những khả năng tự nhiên chọn lọc, những thành tựu hiếm có do học tập, thật vậy, những ân tứ chung của Đức Thánh Linh, mà vẫn vì thiếu sự đạo đức thực tiễn này mà bị đày đọa. Những lời đáng yêu biết bao thốt ra từ miệng Ba-la-am! ông nói như một thánh đồ, thật vậy, như một thiên sứ. Tôi đã thường nghe những lời tiên tri của ông với sự ngưỡng mộ và yêu mến lớn lao! Lưỡi ông đã làm tan chảy lòng tôi, thế mà ông chẳng có việc lành nào, dù có nhiều lời lành như thế; và sự thiếu sự đạo đức thực tiễn của ông đã hủy hoại ông. Những người kia đã có những ân tứ đặc biệt nào, là những kẻ đã giảng trong danh Đấng Christ, và nhân danh Ngài đã đuổi quỷ, và nhân danh Ngài đã làm nhiều việc lạ lùng, mà vẫn bị quăng cho ma quỷ vì là những kẻ làm điều gian ác, như tất cả những ai thiếu sự đạo đức thực tiễn này đều là vậy, Ma-thi-ơ 7:21, 23. Sứ đồ cho rằng một người có những ân tứ tuyệt vời nào, ân tứ nói tiên tri, hiểu biết mọi sự mầu nhiệm, và mọi sự hiểu biết, và mọi đức tin, đến nỗi dời được núi, mà nếu người ấy không có lòng yêu thương, thì người ấy chẳng là gì cả, v.v., I Cô-rinh-tô 13:2, 3. Nếu người ấy không yêu anh em mình, và không bày tỏ điều đó hết sức mình, bằng lòng yêu thương thuộc linh và thuộc thể, là một phần của sự đạo đức thực tiễn, thì người ấy chẳng là gì trong mắt Đức Chúa Trời, dù người ấy có thể là gì trong mắt loài người.
3. Những đặc ân lớn lao, cùng với những việc làm bề ngoài, nếu thiếu sự đạo đức thực tiễn này, sẽ không đủ. Những kẻ đã có đền tạm, đền thờ, hòm giao ước, giao ước, những lời hứa, vì thiếu điều này mà đã bị hủy diệt; hòm giao ước không thể bảo toàn họ. Về sau, khi họ xao lãng sự đạo đức thực tiễn, đền thờ không thể bảo vệ họ. Ngài bảo người Giu-đa hãy đi xem Ngài đã làm gì cho nơi của Ngài tại Si-lô vì tội lỗi của họ. Ngài đã biến họ thành những tượng đài của cơn thịnh nộ Ngài, là những người trước đây từng là gương mẫu của lòng thương xót Ngài, khi họ xao lãng sự đạo đức thực tiễn này.
Đức Chúa Trời nói về sự vâng lời bề ngoài đối với chính các thể chế của Ngài một cách khinh thường biết bao khi điều này bị xao lãng. Dù chúng mang dấu ấn thiêng liêng của chính Ngài, và là dấu hiệu của của lễ ngọt ngào nhất, và sự phục vụ đáng chấp nhận nhất có thể tưởng tượng được, và Ngài đã thường vui thích trong chúng, thế mà khi họ thôi không làm lành, hãy xem ngôn ngữ của Ngài về chúng: 'Ta có cần chi số nhiều những của lễ các ngươi dâng cho ta, Đức Giê-hô-va phán. Đừng dâng của lễ chay vô ích nữa; mùi hương là điều gớm ghiếc đối với ta; ngày trăng mới và ngày lễ định kỳ của các ngươi, linh hồn ta ghét; ta không thể chịu nổi.' Những lời lẽ lạ lùng biết bao về chính các thể chế của Ngài! Nhưng lý do là gì? Thật ra là vì thiếu điều này: câu 17, 'Hãy học làm lành, tìm kiếm sự công bình, đỡ đần kẻ bị hà hiếp, làm công bình cho kẻ mồ côi, binh vực lẽ của người góa bụa,' Ê-sai 1:11–28. Và Ngài đã dứt khoát ngăn cản loài người tin cậy vào những đặc ân của mình, như thể chúng chẳng có lợi ích gì nếu thiếu sự đạo đức thực tiễn này, biết bao: 'Đừng nghĩ,' Giăng Báp-tít nói, 'rằng trong lòng mình rằng: Chúng ta có Áp-ra-ham là tổ phụ.' Đây là một đặc ân lớn lao, vì với ông và dòng dõi ông, giao ước đã được lập, và cho họ, phép cắt bì, và lễ Vượt Qua, là những dấu hiệu của giao ước ấy, đã được ban cho. Nhưng ông khuyên họ điều gì? Thật ra, là hãy chú tâm đến sự đạo đức thực tiễn. Hãy kết quả xứng đáng với sự ăn năn; nghĩa là, dù có tất cả đặc ân lớn lao mà các ngươi lấy làm kiêu hãnh, và đặt nhiều trọng tâm lên đó, thế mà các ngươi chẳng bao giờ có thể trốn khỏi cơn thịnh nộ ngày sau, trừ khi các ngươi sanh ra trái tốt, trái xứng đáng với sự ăn năn—trái như thế sẽ nói lên rằng lòng các ngươi đã được đổi mới, trái như thế phù hợp với một bản tính được đổi mới. Điều này, và chỉ điều này, là sự đạo đức thực tiễn. Sự liên kết trong Ma-thi-ơ 3:8–10 đó đáng cho chúng ta lưu ý. Và Giăng nói với những người Pha-ri-si rằng, 'Hỡi dòng dõi rắn lục, ai đã dạy các ngươi tránh khỏi cơn thịnh nộ ngày sau? vậy, hãy kết quả xứng đáng với sự ăn năn: và đừng nghĩ rằng trong lòng mình rằng: Chúng ta có Áp-ra-ham là tổ phụ; vì ta nói cùng các ngươi rằng Đức Chúa Trời có thể khiến những hòn đá nầy sanh ra con cái cho Áp-ra-ham.' Đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời bị ràng buộc, và phải cứu các ngươi, vì các ngươi là dòng dõi của Áp-ra-ham, vì Đức Chúa Trời có thể khiến những hòn đá sanh ra con trai của Áp-ra-ham. 'Và bây giờ cái búa đã để kề rễ cây; vậy hễ cây nào không sanh trái tốt thì sẽ phải đốn và chụm.'
CHƯƠNG XXIX
Tình trạng của những người chỉ sống lương thiện thì không an toàn và đáng buồn
Áp dụng 5. Nếu Đấng Christ sẽ lên án loài người trong ngày lớn vì những tội bỏ sót, vì không cứu giúp người nghèo và kẻ khốn khó, thì điều này có thể cho chúng ta biết rằng tình trạng của những người chỉ sống lương thiện, và tin kính một cách tiêu cực, sẽ khốn khổ trong ngày ấy. Tại sao? Vì Đấng Christ sẽ truyền lệnh cho họ lui khỏi Ngài mà vào lửa đời đời. Than ôi, sẽ kinh khiếp biết bao khi phải vĩnh viễn từ biệt Chúa của sự sống, Đức Chúa Trời của mọi ân điển, giếng của sự cứu rỗi, và bước vào một tình trạng của sự chết và cơn thịnh nộ, và điều đó mãi mãi. 'Nếu người công bình còn khó được cứu, thì kẻ chẳng tin kính và kẻ có tội sẽ đứng vào đâu?' I Phi-e-rơ 4:18. Theo kẻ có tội, tôi cho rằng, ý nói người tai tiếng, là người sống trong tội phạm. Người ta nói về Ma-ri Ma-đơ-len, là người đã phạm những sự quá quắt tai tiếng, Lu-ca 7, 'Vì người là kẻ có tội;' và người ta nói về người thâu thuế (mà cả dòng dõi của người ấy vốn tai tiếng vì sự tống tiền và hối lộ) rằng người ấy là kẻ có tội: 'Người đã vào trọ nhà một người có tội.' Theo kẻ không tin kính, như chính chữ ὁ ἀσεβὴς có nghĩa, ý nói một người sống trong những tội bỏ sót, một người sống không có sự thờ phượng Đức Chúa Trời; nghĩa là, không có tình yêu và sự kính sợ, sự thừa nhận và tôn thờ Đức Chúa Trời này. Sự thờ phượng là vinh dự cao cả và sự tôn kính trang nghiêm mà tạo vật nợ Đức Chúa Trời; không dâng cho Ngài điều này là sự không tin kính. Một người không tin kính là người không tìm kiếm Đức Chúa Trời, không tin cậy Đức Chúa Trời, không vâng lời Đức Chúa Trời; là người không thừa nhận Ngài trong những sự thương xót của Ngài như cha và ân nhân của mình, cũng không trong những sự phán xét của Ngài như một chủ khôn ngoan, là Đấng muốn nhờ sự sửa phạt mà khiến người ấy dự phần sự thánh khiết của Ngài. Nay nếu người công bình còn khó được cứu, thì kẻ có tội và kẻ không tin kính sẽ đứng vào đâu? Nếu có khó khăn trong sự cứu rỗi của người công bình, thì có sự cần thiết của sự đày đọa kẻ có tội và kẻ không tin kính. Nếu người công bình đến thiên đàng một cách khó khăn, thì kẻ có tội và kẻ không tin kính chắc chắn sẽ bị quăng xuống địa ngục. Kẻ có tội và kẻ không tin kính, là những kẻ phạm những tội bỏ sót và tội phạm này, sẽ đứng vào đâu? Họ phải đứng ở đâu đó, nhưng họ chẳng thể đứng ở đâu với sự an ủi, hay không có sự kinh hãi khôn tả. Họ sẽ đứng vào đâu? trước mặt Đức Chúa Trời chăng? tại sao, họ ghét sự hiện hữu của Ngài, khinh dể quyền cai trị của Ngài, coi nhẹ tình yêu của Ngài, không vâng lời luật pháp của Ngài, và thật ra tìm cách hại mạng sống Ngài; và họ có thể đứng trước mặt Ngài chăng? Họ có thể trông đợi một nụ cười từ mặt Ngài, là Đấng họ hoàn toàn ghê tởm chăng? hay họ có thể đứng trước những cái chau mày và cơn thịnh nộ của Ngài chăng? Họ có biết sức nặng của bàn tay Ngài, những mũi tên giết người của mắt Ngài, và quyền năng của cơn giận Ngài chăng? Không, chắc chắn, họ không thể đứng trước mặt Ngài: 'Ôi, Chúa thật đáng kính sợ! Khi Chúa nổi giận, ai đứng nổi trước mặt Chúa?' Họ sẽ đứng vào đâu? Họ sẽ đứng trước mặt Đấng Christ, là quan xét kẻ sống và kẻ chết chăng? trước mặt Đấng là người đã có lúc tha thiết mời gọi họ đến cùng Ngài, và trìu mến nài xin họ tiếp nhận Ngài, và sống với Ngài chăng? Họ sẽ đứng trước mặt Ngài chăng? Chính lời kêu gọi của Ngài là điều họ đã khinh dể, và chính các mạng lệnh của Ngài là điều họ đã vi phạm. Chính huyết Ngài là điều họ đã giày đạp, và chính Đức Thánh Linh của Ngài là Đấng họ đã làm buồn lòng. Chính các chi thể của Ngài là những người mà kẻ có tội đã áp bức và làm hại, và chính con cái, và vợ, và thân thể của Ngài, là những người mà kẻ không tin kính đã xao lãng, và không cứu giúp. Ôi, họ sẽ vui mừng biết bao nếu những tảng đá nghiền nát họ ra từng mảnh, để họ có thể được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con! Khải Huyền 6:15. Bản án nghiêm khắc của họ, là điều có thể khiến mọi tai nghe phải ù đi, và lòng run sợ, sẽ phát ra từ miệng Ngài: 'Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời.' Nhưng những kẻ có tội và kẻ không tin kính này sẽ đứng vào đâu? Họ sẽ đứng trước mặt các thánh đồ chăng? Than ôi! với bộ mặt nào họ có thể nhìn các thánh đồ, là những người mà họ đã giam cầm, là những người mà họ đã cướp bóc tài sản, là những người mà họ đã chế nhạo sự xưng nhận, là những người mà họ đã lạm dụng danh tiếng, và là những người mà họ đã thường mong cho biến khỏi, và cho rằng là những kẻ gây rối cho gia đình, và thị trấn, và xứ sở nơi họ sống? Nếu các thánh đồ biện hộ, thì ắt phải chống lại họ, vì họ không thể không đồng ý và tán thành bản án của quan xét là công bình và chính đáng.
Nhưng họ sẽ hiện ra ở đâu? Họ sẽ hiện ra trước luật pháp chăng? Không, luật pháp kết án họ xuống lửa địa ngục vì cả sự thiếu sót nhỏ nhất, vì cả sự vi phạm nhỏ nhất; chính những điều cấm của luật pháp là điều kẻ có tội đã vi phạm, và chính những điều răn của luật pháp là điều kẻ vô đạo đã không vâng giữ; và vì vậy luật pháp rủa sả cả hai đến cùng cực. Luật pháp khiến tội lỗi có sức trói buộc kẻ vi phạm nó vào cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời; bởi đó có lời rằng: 'Sức mạnh của tội lỗi là luật pháp.'
Nhưng họ sẽ hiện ra ở đâu? Họ sẽ hiện ra trước Phúc Âm chăng? Không, những sự thiếu sót của họ liên quan nhất đến Phúc Âm. Họ đã không tin lẽ thật của Phúc Âm. Họ đã không đón nhận sự tốt lành của Phúc Âm. Họ đã không vâng giữ các điều răn của Phúc Âm. Họ đã khước từ những lời mời tha tội và ban sự sống được đưa ra cho họ trong Phúc Âm với sự thường xuyên và tha thiết. Họ đã không đến cùng thầy thuốc của mình để được chữa lành những bệnh chết người. Dù Ngài đã đến cùng họ, và dâng sự giúp đỡ cách nhưng không, và bảo đảm với họ về sự bình phục hiệu quả và mau chóng, nếu họ chịu để Ngài dẫn dắt, thế mà họ đã khước từ mưu định của Đức Chúa Trời nghịch lại chính mình họ; vì vậy Phúc Âm sẽ kết án chắc chắn như luật pháp, và còn nặng nề hơn: 'Ví bằng lời thiên sứ đã nói là chắc chắn, và mọi sự trái phép cùng sự không vâng lời đều đã chịu báo ứng xứng đáng, thì làm sao chúng ta thoát khỏi được, nếu khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy?' Hê-bơ-rơ 2:2, 3; Giăng 3:19. Và lại nữa: 'huống chi kẻ ấy sẽ đáng bị hình phạt nặng hơn là dường nào?'
Nhưng họ sẽ hiện ra ở đâu? Họ sẽ hiện ra trên đất chăng? Chắc chắn lúc ấy sẽ không còn đất cho họ hiện ra nữa. Đất ấy, nơi họ đã vui chơi thỏa thích như con lê-vi-a-than trong nước, và là nơi họ đã yêu mến và vui thích, sẽ bị thiêu đốt bằng lửa, và bị tiêu tan bởi sức nóng dữ dội.
Nhưng họ sẽ hiện ra ở đâu? Họ sẽ hiện ra trên thiên đàng chăng? Một tấm lòng chưa được nên thánh có thể bước vào nơi chí thánh chăng? Không: 'Chẳng có sự nên thánh thì chẳng ai sẽ thấy Chúa,' Hê-bơ-rơ 12:14. Một con mắt ô uế không thể chiêm ngưỡng một đối tượng tinh sạch vô cùng như vậy. Khi các thiên sứ, vốn ngự trên thiên đàng như nơi cư trú của mình, một khi đã mất sự tinh sạch, thì chẳng bao lâu cũng mất luôn chỗ đứng của mình. Thiên đàng không thể dung chịu họ; thiên đàng không như tàu Nô-ê, thu nhận đủ mọi loại, sạch hay không sạch: 'Chẳng hề có vật gì ô uế được vào đó,' Khải Huyền 21:27. Họ cũng không thể chịu nổi thiên đàng. Những sự vui thích thuộc linh của triều đình thiên thượng ấy trở nên không phù hợp với bản tính ô uế của họ. Những món cao lương mỹ vị hiếm có và tinh tế nhất cũng hoàn toàn vô vị và khó chịu đối với một cái miệng đang lên cơn sốt rét và mất vị giác.
Nhưng họ sẽ hiện ra ở đâu? Nếu họ không thể hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của họ, trước mặt Chúa Giê-xu Christ, trước mặt các thánh đồ, thì họ sẽ hiện ra trước mặt ai? Nếu họ không thể hiện ra trước luật pháp, trước Phúc Âm, thì họ sẽ hiện ra trước mặt gì? Ắt hẳn là trong địa ngục, trước mặt các ma quỷ và các linh hồn bị đày đọa, để cùng chung sống và ở đời đời với chúng. Ôi, ngày lớn ấy được gọi là ngày kinh khiếp của Chúa Giê-xu, và quả thật đó sẽ là một ngày kinh khiếp đối với những kẻ chỉ giữ lễ phép đời thường này.
Ngày ấy được gọi là ngày hư mất của những kẻ vô đạo. Đối với người khác, đó là ngày an ủi: 'Hãy ngước đầu lên mà vui mừng, vì ngày cứu chuộc các ngươi đã gần đến;' là ngày thăng tiến: 'Cha các ngươi đã vui lòng ban nước cho các ngươi,' Lu-ca 12:32; Giăng 17:24. Là ngày nghỉ ngơi khỏi mọi công lao, buồn rầu, và khổ sở, thuộc thể hay thuộc linh, Khải Huyền 14:13. Nhưng đó là ngày hư mất của những kẻ vô đạo. Những kẻ sống không có Đức Chúa Trời ở đời này, sẽ phải sống không có Ngài đời đời; và sự lìa xa tột cùng, xa nhất, vô tận này của loài thọ tạo khỏi Đức Chúa Trời, là Đấng duy nhất làm sự sống và thiên đàng cho nó, sẽ là một sự chết và địa ngục thật sự. Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời trong ngày ấy theo sự nhìn nhận của ngay cả những kẻ tệ nhất, dù trong ngày nay Ngài là trò cười và trò phạm tội của họ.
Dù những kẻ vô đạo này ngồi cao ngất ở đây trong các tòa án của loài người, và còn ai ngoài họ nữa, thế mà 'kẻ ác chẳng đứng nổi trong sự đoán xét của Ngài,' Thi Thiên 1:5. Trong ngày lớn, khi họ bị xét xử, 1. Họ sẽ hổ thẹn, họ sẽ không đứng nổi, tức là, không ngẩng đầu lên với niềm vui, nhưng cúi đầu xuống với sự hổ thẹn, Đa-ni-ên 12. Một số sẽ sống lại để chịu xấu hổ và nhục nhã trên mặt. 2. Kẻ vô đạo sẽ không đứng nổi trong sự đoán xét, tức là, họ sẽ không được xưng công chính. Khi họ bị xét xử về sự sống và sự chết của mình, về tình trạng đời đời, không thay đổi của mình, họ sẽ bị kết án và định tội. Khi toàn thể dòng dõi A-đam đều đích thân hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời của các thần linh của mọi xác thịt, để nhận án định đời đời của mình; và khi Đấng phán xét kẻ sống và kẻ chết, mặc lấy áo choàng vinh hiển oai nghiêm của Ngài, cùng với đoàn thiên sứ rực rỡ theo hầu, sẽ ngồi xuống trên ghế phán xét, Ngài sẽ tuyên án định tội trên mọi kẻ vô đạo. 'Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ đứng nổi?' Thi Thiên 130:3; tức là, nếu Ngài, Chúa ôi, quan sát cách chính xác tấm lòng và đời sống của người tốt nhất, và đối đãi với người ấy theo đó, thì không một người nào có thể được xưng công chính. Ai sẽ đứng nổi, tức là, công chính, trước tòa án của Ngài? 3. Kẻ vô đạo sẽ không đứng nổi trong sự đoán xét; tức là, họ sẽ không thắng thế, khi họ bị kiện cáo và buộc tội bởi ma quỷ và luật pháp trong ngày ấy. Một đạo quân bị đánh bại thì gọi là không đứng nổi trước kẻ thù của mình. Và lại nữa, một đạo quân bị đánh bại thì gọi là ngã xuống trước kẻ nghịch mình, Đa-ni-ên 11:25. Và những kẻ chiến thắng thì gọi là đứng vững, Ê-phê-sô 6:13. Ma quỷ sẽ đem những bản cáo trạng dài dằng dặc của nó vào tòa án chống lại kẻ vô đạo, vì nó là ἀντίδικος, I Phi-e-rơ 5:8, một kẻ đối địch trước tòa; và luật pháp sẽ tiếp tay cho ma quỷ, và cùng với nó buộc tội; lương tâm của kẻ có tội sẽ cùng với cả hai, và đồng ý với lẽ thật của những bản cáo trạng của chúng. Kẻ vô đạo sẽ không có luật sư nào biện hộ cho mình. Đấng Christ, Đấng có lúc đã dâng cho hắn lòng tốt ấy, giờ đây sẽ biện hộ nghịch lại hắn, và vì vậy hắn ắt phải ngã xuống và bị kẻ thù mình chinh phục.
CHƯƠNG XXX
Sự cáo trách tội nhân trong ngày phán xét. Sự tinh sạch của đạo Đấng Christ trên hết mọi đạo khác
Công dụng 6. Nếu Đấng Christ sẽ phán với những kẻ ở bên tả rằng: 'Hãy lui ra khỏi ta, vì ta đã đói, các ngươi không cho ta ăn;' hay nếu Đấng Christ sẽ định tội người ta vì các tội thiếu sót trong ngày lớn, thì điều đó cho chúng ta biết rằng Đấng Christ sẽ hành xử hợp lý trong những thủ tục nghiêm khắc nhất của Ngài, đến nỗi chính lương tâm của tội nhân cũng phải chịu thuyết phục. Tôi rút ra điều này từ sự liên kết của các câu Kinh Thánh. Trước hết Đấng Christ tuyên án: câu 41, 'Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, mà vào lửa đời đời;' rồi sau đó, câu 42, Ngài đưa ra lý do: 'Vì ta đã đói, các ngươi không cho ta ăn,' v.v., lý do ấy, dù thoạt đầu họ dường như chất vấn, nhưng cuối cùng họ bị bịt miệng và phải im lặng. Giu-đe cho chúng ta biết về sự định tội trang trọng và sự cáo trách trang trọng của những kẻ vô đạo này, như là công việc chính của ngày ấy: 'Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài, để phán xét mọi người, và để cáo trách mọi kẻ vô đạo trong vòng họ về mọi việc vô đạo mà họ đã làm cách vô đạo, và về mọi lời cứng cỏi mà những kẻ có tội vô đạo đã nói nghịch cùng Ngài,' Giu-đe 14, 15. Sự thi hành án, theo phép đảo ngữ hysteron proteron, được đặt trước sự cáo trách; thế mà một công việc lớn của ngày lớn ấy là cáo trách những kẻ vô đạo này, và sự nghiêm khắc của thủ tục ấy là nghịch lại kẻ vô đạo.
Sự cáo trách này hàm ý:
1. Sự suy xét của lương tâm về mọi tội lỗi đã qua và trước kia của mình. Lương tâm, như một tấm gương, sẽ bày ra cho tội nhân mọi dục vọng của hắn, là những điều hắn đã yêu hơn linh hồn và Đấng Cứu Rỗi của mình, trong mọi nét xấu xí và màu sắc ghê tởm của chúng. Các sách trong ngày ấy sẽ được mở ra, Khải Huyền 20:12, tức là, sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời, Ma-la-chi 3, và sách của lương tâm. Tội lỗi không mất đi ngay khi đã phạm; Đức Chúa Trời ghi chép chúng trong sách ghi nhớ của Ngài, và lương tâm sẽ xem xét lại tất cả chúng trong ngày báo thù ấy. Dù lương tâm không thể được tội nhân nghe thấy trong đời này, vì tiếng ồn của những thú vui xác thịt của hắn, và tiếng kêu của những thú vui trần gian của hắn, thế mà khi nó bày các tội lỗi của hắn ra có thứ tự trước mắt hắn trong những hình dạng quái dị đáng sợ của chúng, nó sẽ vang rền bên tai hắn, như Ru-bên nói với các anh em mình: Ta há đã chẳng bảo các ngươi về điều này, và nói rằng: Chớ phạm tội, mà các ngươi không chịu nghe; vì vậy mọi cơn thịnh nộ, giận dữ, lửa, tối tăm, và xiềng xích này đã đến trên ngươi.
2. Sự cáo trách này hàm ý việc bịt miệng tội nhân, khiến hắn không còn gì để nói hoặc nghịch lại Đức Chúa Trời, hoặc bênh vực cho chính mình. Một người đã bị cáo trách thì miệng bị bịt lại. Khi Thánh Linh cáo trách thế gian về tội lỗi, thế gian không còn một lời nào để nói nghịch lại tội lỗi và tội trạng mà luật pháp buộc tội nó; mọi miệng đều bị bịt lại, và cả thế gian đều có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Có biết bao lần tạo vật đáng thương này tự cáo trách và tự định tội mình ở đây; nhưng chẳng bao lâu cơn buồn nôn qua khỏi dạ dày nó, và nó lại được vực dậy bằng những liều thuốc bổ của các mánh khóe và lời bào chữa tội lỗi, nhờ đó nó tự lừa dối mình, và tưởng rằng mình cũng có thể lừa dối Đức Chúa Trời; nhưng trong ngày lớn, như những sự cáo trách của nó sẽ giết chết hơn, thì chúng cũng sẽ bền lâu hơn. Người ấy sẽ câm và không nói nên lời khi Đấng Christ phán rằng: Sao ngươi lại từ chối cứu giúp các đầy tớ ta trong lúc thiếu thốn? Sao ngươi lại khinh thường huyết ta, sao lãng sự thờ phượng ta, làm buồn Đức Thánh Linh của ta, và thiếu sót không vâng giữ các luật lệ tích cực của ta? Ma-thi-ơ 22:3–5. Ngay cả những người ngoại đạo, là những kẻ sẽ bị giam trong ngục tối tăm của địa ngục, vì đã giam cầm lẽ thật, và giữ nó trong sự không công chính, cũng sẽ không có một ý nghĩ nào trong lòng buộc tội Đức Chúa Trời về sự giam cầm sai trái. Vậy thì chắc chắn biết bao, và đầy đủ biết bao, lương tâm của các Cơ Đốc nhân, là những người đã sống dưới Phúc Âm, sẽ xưng Đức Chúa Trời là công chính, khi Ngài định tội họ vì đã không tin, và không ăn năn, trước những sứ điệp tha tội và sự sống mà Ngài đã sai đến cho họ.
Công dụng 7. Nếu Đấng Christ sẽ định tội người ta trong ngày lớn vì các tội thiếu sót, thì điều đó có thể cho chúng ta biết về sự tuyệt vời của đạo Cơ Đốc trên hết mọi đạo khác. Sự tuyệt vời của bất kỳ đạo nào cũng cốt ở sự tinh sạch của các điều răn của nó, và sự nghiêm ngặt của các mạng lệnh của nó; nay không có đạo nào thánh khiết trong các mạng lệnh của nó, và chính xác trong các luật lệ của nó, như đạo Cơ Đốc. Các bổn phận đạo đức được nâng lên bởi đạo ấy đến mức hoàn hảo cao nhất, và các thói xấu đạo đức bị hạ xuống bởi đạo ấy đến mức thấp hèn nhất. 'Điều răn của Chúa là tinh sạch,' Thi Thiên 19. 'Lời Chúa rất tinh sạch.' Đấng Christ sẽ định tội người ta xuống địa ngục trong ngày sau rốt vì các sự thiếu sót cũng như vì các sự vi phạm, vì sự sao lãng các bổn phận đã biết, cũng như vì sự phạm các tội ác nặng nề.
1. Nếu chúng ta xét đạo của người ngoại đạo, chúng ta sẽ thấy rằng nó kém xa đạo Cơ Đốc về sự tinh sạch. Trong vòng dân Ngoại, là những người sống không có Phúc Âm, khó có thể nói là có đạo gì cả, vì các thần của họ là những khúc gỗ, đá, cây cối, lửa, nước, thú vật, và người chết; hơn nữa, các điều răn của họ chẳng những không tinh sạch, mà còn khen ngợi và truyền lệnh sự ô uế. Như trong vòng người Ba-by-lôn xưa, trong sự thờ phượng Vệ-nus, những người đàn bà đã bán thân mình cho mọi khách lạ; hơn nữa, chính các thần của người ngoại đạo, theo các tác giả hư cấu của họ, đã bảo trợ mọi sự vô đạo của họ, ngay cả bằng chính gương mẫu của mình. Thần Giu-pi-tơ, kẻ đứng đầu, nếu nói cho đúng, của các thần của họ, là kẻ có tên từ việc làm người cha hay giúp đỡ, lại phạm tội loạn luân với chính em gái mình là Giu-nô, và con gái mình là Mi-nẹt-va, phạm tội kê gian với Ga-ni-mét, cưỡng đoạt Âu-rô-pa, đày cha mình là Sa-téc-nơ ra khỏi vương quốc của người. Vệ-nus là một gái điếm, Mẹt-cu-ri là một kẻ trộm, Ba-cút là một kẻ say rượu, v.v. Nhưng hãy bỏ qua những điều này, mà nói đến những người tỉnh táo hơn trong sự hiểu biết, và không quá hư không trong sự tưởng tượng của mình, là những người có ἔργον νόμου, công việc của luật pháp viết trong lòng mình, Rô-ma 2:14, và đã phát huy nó có ích hơn những người khác; thế mà những người này tự mãn với một chút lễ phép bề ngoài, mà không có sự tin kính thực tiễn nào trong lòng hay bề ngoài. Sự sùng đạo chính của họ cốt ở việc tránh các tội nặng nề, là những tội có thể khiến họ phải xấu hổ trước mặt người ta, và việc làm một vài hành vi đạo đức bề ngoài, như dâng tế lễ và lẩm bẩm vài lời cầu nguyện ít có ý nghĩa. Ôi, đạo Cơ Đốc vượt trội đạo này biết bao! Đạo của người ngoại đạo này che giấu tội lỗi hơn là chữa lành nó. Nó không nhổ tình yêu tội lỗi ra khỏi tấm lòng, chỉ kiềm chế nó trong đời sống. Nhưng đạo Cơ Đốc cấm tội lỗi trong tình cảm cũng như trong cách ăn ở, nó vừa abscindere vừa abscondere, chữa lành tội lỗi cũng như che phủ nó. Nơi người ngoại đạo tốt nhất, ngọn lửa dục vọng của họ chỉ được vun lại, và phủ tro lên khỏi mắt thế gian; nhưng nay nơi Cơ Đốc nhân, nó đã tắt, ít nhất là một phần, và sẽ dần dần tắt hẳn. Đạo Cơ Đốc chẳng những cấm mọi tội lỗi, hay các sự vi phạm bề ngoài, mà còn cấm mọi dục vọng và khuynh hướng trong lòng: 'Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên anh em phải kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn,' I Phi-e-rơ 2:11. Và một Cơ Đốc nhân tin kính chẳng những kiêng tránh các sự vi phạm nặng nề, mà còn ghét những ý nghĩ tội lỗi thầm kín: 'Tôi ghét những kẻ hai lòng, nhưng yêu mến luật pháp Chúa,' Thi Thiên 119.
Những người ngoại đạo khôn ngoan nhất trong số họ cũng chẳng coi việc sao lãng dâng cho Đức Chúa Trời tình yêu, sự kính sợ, và sự tin cậy của mình, sự tôn trọng cao nhất, sự kính nể tuyệt đối, và sự vâng lời chính xác nhất, là những điều chính yếu của đạo, ra gì cả. Họ cho phép trả thù trong trường hợp bị tổn thương; và một số nhà lập pháp vĩ đại nhất của họ đã định rằng trộm cắp không bị trừng phạt, nếu có thể làm cách sạch sẽ và khéo léo, sao cho không bị phát hiện. Họ bỏ vợ mình vì bất kỳ sự không vừa ý nhỏ nhặt nào, và lấy vợ khác chỉ trong lúc mình thích mà thôi. Toàn bộ đạo của họ không có một điều cấm nào chống lại những sự bại hoại trong lòng, cũng không có một điều răn nào về các bổn phận trong lòng, và vì vậy ắt phải kém xa đạo Cơ Đốc về sự tinh sạch.
2. Nếu chúng ta xét đạo Thổ Nhĩ Kỳ, thì kinh Cô-ran của Mô-ha-mét là một mớ những điều ngu xuẩn biết bao, và đạo của những kẻ theo hắn là một đống rác rưởi ô uế biết bao! Họ cho phép một người có bao nhiêu vợ tùy ý miễn là nuôi nổi, và khuyến khích người ta giết người, với lời hứa về một thiên đàng (thơ mộng, xác thịt) cho mọi kẻ chết trong các cuộc chiến tranh chống lại các Cơ Đốc nhân. Họ vâng theo dục vọng của bạo chúa mình trong mọi sự, đến nỗi giết hại cả những thân nhân gần nhất của vua mình, hay các đại thần chính yếu của triều đình, nghịch lại chính ánh sáng và luật pháp của thiên nhiên. Họ thậm chí không hề xưng là để tâm đến những điều cấm và điều răn trong lòng, mà nếu thiếu chúng thì mọi sự thánh khiết bề ngoài chỉ như một xác chết thối rữa, hôi hám và khó chịu đối với lỗ mũi Đức Chúa Trời, và không có vẻ đẹp hay sự sống gì trong mắt Ngài. Hơn nữa, đạo La-mã, trong chừng mực nó khác với đạo Cơ Đốc chân chính, là ô uế. Họ có những tội nhẹ được tha, công khai cho phép sự ô uế. Giáo hoàng có thu nhập từ các nhà thổ; họ xá tội kê gian, loạn luân, bất kỳ tội nào, để lấy tiền; họ đặt mọi sự thánh khiết của mình trong một vài sự hành xác bề ngoài, mà Đức Chúa Trời chẳng hề đòi hỏi nơi tay họ. Nhưng đạo Cơ Đốc làm gì? Nó chạm đến tấm lòng, và dạy dỗ linh hồn: 'Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn,' Thi Thiên 19.
(1.) Đạo ấy hướng dẫn toàn thể con người, và ban luật lệ cho mọi năng lực của linh hồn, và mọi phần của thân thể. Đạo ấy hướng dẫn chúng ta về thân thể và cách ăn ở bề ngoài: nó truyền lệnh dâng thân thể mình làm của lễ sống cho Đức Chúa Trời, Rô-ma 12:1, và các chi thể của thân thể mình làm đồ dùng của sự công chính để nên thánh. Nó ràng buộc mắt, tai, lưỡi, tay, chân, mọi chi thể phải cư xử tốt. Nó không cho phép bất kỳ phần nào bị lạm dụng vào sự phạm thánh, Gióp 31:1; Thi Thiên 119, 37:30, 31, và 34:13, 14; Rô-ma 6:13–17. Đạo ấy hướng dẫn chúng ta về linh hồn: 'Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại,' Thi Thiên 19:7. Nó biến đổi bản tính của linh hồn, mở mắt linh hồn ra, và xoay nó từ tối tăm qua sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời, Công Vụ 26:18. Nó hướng dẫn trí óc học biết Đức Chúa Trời, như kho báu giàu có nhất, và phần gia nghiệp chọn lọc nhất, và hạnh phúc duy nhất của loài thọ tạo: I Sử Ký 28:9, 'Hỡi Sa-lô-môn, con trai ta, hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha con.' Nó hướng dẫn ý chí chọn Đức Chúa Trời này làm sự vui thỏa thích hợp, thỏa mãn, và đời đời của mình, Thi Thiên 73:25. Nó giới hạn các tình cảm về đối tượng của chúng, và về sự chuyển động của chúng hướng về các đối tượng ấy. Nó cấm những ham muốn quá độ, hay sự vui thích, nơi các sự hư không dưới mặt trời, và truyền lệnh tiết độ trong tình yêu của chúng ta đối với mọi sự an ủi thuộc về loài thọ tạo: 'Hãy cho mọi người đều biết nết nhu mì của anh em. Thì giờ đã ngắn ngủi, nên từ rày về sau, kẻ có vợ hãy nên như không có,' v.v., I Cô-rinh-tô 7:29. Nó truyền lệnh tình yêu của chúng ta ở mức độ lớn nhất phải đặt nơi đối tượng xứng đáng nhất: 'Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi,' Ma-thi-ơ 22:37. Và cũng vậy về sự kính sợ: 'Hãy sợ Đấng, sau khi đã giết, có quyền quăng vào địa ngục; phải, ta bảo các ngươi, hãy sợ Đấng ấy.' Nó giữ mọi đam mê không thuần phục trong bờ bến và giới hạn thích hợp của chúng, và giữ các năng lực cao hơn và thấp hơn ở đúng vị trí của chúng. Nay, có đạo nào, hoặc của các nhà đạo đức hay của những người theo Mô-ha-mét, làm được như vậy chăng?
(2.) Như đạo ấy hướng dẫn về toàn thể con người, thì đạo ấy cũng hướng dẫn về mọi phần và mọi chặng đường trong cách ăn ở của con người này. Chúng ta không bao giờ cần phải lúng túng không có luật lệ, hay đứng ngẩn ra không biết phải làm gì, nếu chúng ta chỉ chịu siêng năng tìm biết và hiểu rõ ý muốn đã bày tỏ của Đức Chúa Trời. Đạo Cơ Đốc hướng dẫn chúng ta trong các nghề nghiệp của mình, dù là quan tòa, mục sư, thương gia, quân nhân, Lu-ca 3. Đạo ấy hướng dẫn chúng ta trong các mối quan hệ của mình, như chồng, vợ, cha mẹ, con cái, chủ, đầy tớ, Ê-phê-sô 5 và 6; Cô-lô-se 3 và 4. Đạo ấy hướng dẫn chúng ta trong mọi hoàn cảnh phải cư xử ra sao, trong thịnh vượng thì vui mừng, trong nghịch cảnh thì suy xét Đức Chúa Trời đã đặt điều này đối với điều kia ra sao; trong hoạn nạn thì nhẫn nhục và cầu nguyện, và chuyên tâm hơn về việc cải thiện đúng đắn những hoạn nạn ấy, hơn là về sự giải thoát khỏi chúng. Dưới các ơn phước, đạo ấy hướng dẫn chúng ta biết ơn Đức Chúa Trời, càng vui vẻ hơn trong sự phục vụ Ngài, và trung tín trong việc sử dụng các ta-lâng của mình, vì danh dự của Chủ mình. Đạo ấy hướng dẫn chúng ta trong mọi tư tưởng của mình, Giê-rê-mi 4:14; lời nói, Thi Thiên 39:2; việc làm, Châm Ngôn 4:23, 24, 26. Đạo ấy hướng dẫn chúng ta trong mọi hành động tự nhiên của mình, như ăn, uống, ngủ, I Cô-rinh-tô 10:31; Tít 2:12; trong các giao tiếp xã hội của mình, Mi-chê 6:8; trong các bổn phận tôn giáo của mình, cầu nguyện ra sao, Gia-cơ 1:5, 6; nghe ra sao, nhận lãnh ra sao, I Cô-rinh-tô 11.
(3.) Sự tinh sạch của đạo ấy trên và vượt mọi đạo khác tỏ ra ở điều này, là nó cấm điều ác, mọi điều ác, chẳng cấm gì ngoài điều ác; nó truyền lệnh điều thiện, bất cứ điều gì là thiện, và chẳng truyền gì ngoài điều thiện, Ê-sai 1; Thi Thiên 34:14. Các luật lệ của Ly-cua trong vòng người Hy Lạp, và của Nu-ma trong vòng người La-mã, có đôi chút điều thiện trong đó, nhưng không phải tất cả; cấm đôi chút điều ác, nhưng không phải mọi điều ác. Nhưng đạo Cơ Đốc có phạm vi rộng lớn hơn, cả trong các điều răn lẫn các điều cấm của nó: 'Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn; nhưng điều răn Chúa thì rộng lớn vô cùng,' Thi Thiên 119:96. Một người bằng mắt thể xác có thể thấy được sự cuối cùng của nhiều sự hoàn hảo trần gian, của nhiều gia sản tốt đẹp, nhan sắc lớn lao, tài năng rộng lớn, gia đình đầy hy vọng; nhưng một người bằng mắt linh hồn (hay bằng đức tin) có thể thấy được sự cuối cùng của mọi sự hoàn hảo trên đất. Người ấy có thể thấy thế gian trong ngọn lửa, và mọi sự phô trương, kiêu ngạo, vinh quang, hào nhoáng, vương miện, vương trượng, giàu sang, và châu báu của nó, hóa thành tro bụi. Người ấy có thể thấy các từng trời cuốn đi như một cuốn sách, và các nguyên tố tan chảy bởi sức nóng dữ dội, và đất, với những vật trên đó, bị thiêu đốt; và mọi sự hoàn hảo của nó, mà loài người đã mê đắm biết bao, tan thành khói và hư không. Thật dễ thấy được sự cuối cùng của mọi sự hoàn hảo trên đất; nhưng thật khó, phải, không thể, thấy được sự cuối cùng của các điều răn thiêng liêng: 'Nhưng điều răn Chúa thì rộng lớn vô cùng,' có phạm vi rộng lớn, vượt quá sự hiểu biết của chúng ta. Chúng sâu thẳm đến nỗi không ai có thể dò thấu, Thi Thiên 36:6; cao đến nỗi chúng được lập vững trên thiên đàng, Thi Thiên 119:89; dài đến nỗi chúng còn lại đời đời, II Phi-e-rơ 1; và rộng đến nỗi không ai có thể đo lường. Chúng chẳng những rộng, mà còn rộng lớn vô cùng: 'Cao hơn các từng trời, dài hơn đất, rộng hơn biển.' Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời chạm đến những phần trong lòng, những chuyển động thầm kín nhất và những nơi kín đáo nhất của linh hồn. Chúng chạm đến mọi tư tưởng riêng tư. Chúng thấu đến nỗi phân rẽ linh hồn với tâm thần, và khớp với tủy, và xem xét tư tưởng cùng ý định trong lòng, Hê-bơ-rơ 4:12. Chúng chạm đến mọi hành động của chúng ta; đến những hành động dường như nhỏ nhất và ít quan trọng nhất, cũng như đến những hành động lớn hơn và quan trọng hơn.
Chúng chạm đến cả cách thức, phải, hoàn cảnh, của các hành động. Luật thiêng liêng lưu ý đến mọi hoàn cảnh của các tội lỗi như những sự làm nặng thêm tội lỗi. Như, 1. Từ thời gian Đức Chúa Trời nhẫn nhục đối với tội nhân: 'Kìa, đã ba năm nay ta đến tìm trái trên cây vả nầy,' Lu-ca 13:7. Nơi chốn tội lỗi đã phạm: 'Các con trai Hê-li nằm với những người đàn bà phục việc tại cửa hội mạc,' I Sa-mu-ên 2:22. 3. Từ mùa vụ phạm tội, Ê-sai 58:3, 4: 'Nầy, trong ngày các ngươi kiêng ăn, các ngươi vẫn tìm sự đẹp ý mình, và hà hiếp kẻ làm thuê,' v.v. 4. Từ tình trạng của người phạm tội: 'Kẻ ăn bánh của ta giơ gót lên nghịch cùng ta,' Giăng 13:18. Một người bạn thân thiết hóa ra một kẻ thù phản bội. Cũng vậy Giăng 3:10, 'Ngươi là giáo sư của dân Y-sơ-ra-ên, mà không biết những điều đó sao?' 5. Từ những phương tiện người ấy được hưởng: 'Ta chỉ biết các ngươi, nên ta sẽ phạt các ngươi vì mọi tội ác các ngươi;' A-mốt 3:2; Rô-ma 2:7. 6. Từ cách thức phạm tội: 'Người ta bèn căng trại trên nóc đền cho Áp-sa-lôm, và Áp-sa-lôm đi đến cùng các cung phi của cha mình trước mặt cả Y-sơ-ra-ên,' II Sa-mu-ên 16:22. Sự trơ trẽn trong tội lỗi làm tăng tội lên rất nhiều. 'Chúng nó làm điều gớm ghiếc, há lấy làm xấu hổ ư? Không, chúng nó chẳng xấu hổ chút nào.' Nhưng các đạo khác còn xa mới lưu ý, huống chi là kết án, người ta vì những hoàn cảnh tội lỗi như vậy!
CHƯƠNG XXXI
Ngay người thánh khiết nhất cũng có cớ để hạ mình
Công dụng 8. Nếu Đấng Christ sẽ định tội người ta trong ngày lớn vì các tội thiếu sót—'ta đã đói, các ngươi không cho ta ăn,' v.v.—thì điều đó có thể cho chúng ta biết rằng ngay người tốt nhất cũng có cớ dồi dào để hạ mình; vì người tốt nhất cũng có trong mình chất liệu định tội dồi dào. Ôi, các sự thiếu sót của chúng ta nhiều biết bao mỗi ngày, mỗi giờ! và vì chúng mà chúng ta đáng phải chịu lửa địa ngục. Giám mục Usher tốt lành, là người, vì lòng tin kính và học vấn, được tôn trọng khắp thế giới Cơ Đốc; dù ông đã trở lại đạo từ sớm, và kính sợ Chúa trong tuổi trẻ; dù ông đã siêng năng cách đặc biệt trong đời tư, trong gia đình, trong việc dạy giáo lý và dạy dỗ, và cầu nguyện thường xuyên mỗi ngày cùng với và cho những người đã giao phó cho ông chăm sóc; dù ông là một nhà giảng đạo kiên trì, và giảng với sự sáng suốt và tình cảm; dù ông nổi tiếng cách đặc biệt vì nhiều tác phẩm xứng đáng mà ông đã viết bằng tiếng La-tinh và tiếng Anh, thế mà, sau tất cả sự siêng năng và lao khổ ấy, khi ông qua đời, những lời gần như cuối cùng mà người ta nghe ông nói là: Lạy Chúa, xin đặc biệt tha thứ các tội thiếu sót của con. Các tội thiếu sót khi chết sẽ đè nặng trên lòng chúng ta hơn là chúng ta tưởng trong lúc sống. Nếu một người lao khổ như vậy đã thấy cớ để than khóc các sự thiếu sót của mình, thì chắc chắn những kẻ lười biếng như chúng ta càng có cớ hơn nhiều.
Các sự thiếu sót là hoa trái của sự bại hoại nguyên thủy, cũng như các sự vi phạm. Chính từ gốc cây chết ấy mà chúng ta thiếu sót quá nhiều trong việc sinh ra trái tốt. Phao-lô quy các sự thiếu sót của mình về cội nguồn này: Rô-ma 7:17–23, 'Trong xác thịt tôi chẳng có điều lành. Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi,' v.v. Nay, bất cứ điều gì là con của một bậc cha mẹ quái dị như vậy đều đáng ghê tởm, và kêu gọi chúng ta buồn rầu và tự ghê tởm mình. Thánh Gióp chỉ nghi ngờ các con mình có tội thiếu sót, không biệt riêng danh Đức Chúa Trời ra thánh trong lòng mình, theo bổn phận của chúng, tại các bữa tiệc và buổi họp mặt của chúng: 'Sáng sớm thức dậy, dâng của lễ thiêu tùy số chúng nó,' Gióp 1:4, 5. Ông đến cùng Đức Chúa Trời, và cầu xin sự tha thứ cho chúng, và phước lành của Đức Chúa Trời trên từng người trong chúng: 'Có lẽ,' ông nói, 'các con trai ta có phạm tội và trong lòng từ bỏ Đức Chúa Trời chăng. Gióp hằng làm như vậy.' Nay nếu Gióp, chỉ vì giả thiết rằng các con mình có thể phạm tội thiếu sót, đã kiên trì như vậy trong việc đến cùng Đức Chúa Trời thay cho chúng, bằng cách hạ mình, thú nhận sự gian ác của chúng, và cầu xin lòng thương xót của Ngài, thì chúng ta có cớ biết bao, thay cho chính linh hồn mình, là những người biết rằng mình thường xúc phạm Đức Chúa Trời bằng các sự thiếu sót, và không biết mình xúc phạm Ngài bằng chúng thường xuyên đến mức nào? Đức Chúa Trời có thể phán với ngươi và ta, hỡi độc giả: 'Há chẳng phải sự hung ác ngươi lớn lắm, và sự gian ác ngươi vô cùng sao?' như Ngài phán với Gióp, Gióp 22:5; nơi đó, theo sự giải thích của các nhà bình giải, sự hung ác hiểu là các sự vi phạm, hay những tội mà chúng ta làm hại hay xúc phạm người khác; và sự gian ác hiểu là các sự thiếu sót, mà chúng ta sao lãng, theo bổn phận của mình, việc cứu giúp người khác. Và Ê-li-pha gọi sự hung ác của ông là lớn, vì, như tôi đã chỉ ra trong phần thông tin thứ nhất, chúng về một vài phương diện còn lớn hơn, ghê gớm hơn, các tội thiếu sót; và sự gian ác của ông là vô cùng, vì các tội thiếu sót nhiều hơn các tội vi phạm. Bản tính bại hoại thà nhịn điều nó có khuynh hướng và thiên hướng muốn làm, còn hơn làm điều nó ghét và thù nghịch.
Về bản tính của chúng, tôi đã chứng minh rằng chúng rất nặng nề, rằng chúng là sự vi phạm một luật lệ tích cực, làm buồn Đức Thánh Linh, chọc giận Đức Chúa Trời, làm ô uế lương tâm, phải, và hủy diệt linh hồn đời đời—dù một số người coi nhẹ chúng đến đâu—và về số lượng của chúng thì chúng vô cùng, vượt quá mọi tính toán hay đếm đong. Nếu chúng là những tội nhỏ, thì số lượng của chúng sẽ bù đắp cho sự nhẹ nhàng của chúng; những hạt cát thì nhỏ, nhưng một đống chúng hợp lại thì nặng: Châm Ngôn 27:3, 'Cát nặng.' 'Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách lắm,' Gia-cơ 3:2. Nay, bản tính và số lượng của những tội này phải làm chúng ta hạ mình mỗi ngày trước mặt Chúa biết bao! Có giờ nào khi chúng ta thức mà chúng ta không thể làm nhiều điều thiện hơn là chúng ta làm chăng? Khi nào chúng ta, trong việc thăm viếng một người bạn, hay trò chuyện với một người lân cận, đã làm ích cho linh hồn họ như chúng ta có thể và phải làm? Chúng ta có thể nói rằng mình đã siêng năng trong các nghề nghiệp của mình, tỉnh thức và gương mẫu trong cách ăn ở của mình, biết ơn vì các ơn phước của mình, kết quả dưới các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và trung tín trong việc cải thiện các ta-lâng của mình, như chúng ta được truyền lệnh chăng? Mỗi ngày chúng ta có cầu nguyện và đọc Kinh Thánh trong phòng riêng và gia đình mình với lòng tôn kính thánh khiết, khiêm nhường, đức tin, nghiêm túc, và chính trực mà Đức Chúa Trời đòi hỏi chăng? Những lo toan trần gian có thỉnh thoảng tranh giành với, và đẩy ra ngoài, sự thờ phượng Đức Chúa Trời vĩ đại—ít nhất khiến chúng ta bỏ sót các lời cầu nguyện của mình, và hoãn việc đọc Kinh Thánh lại đến một mùa tiện hơn chăng? Mỗi ngày trong tuần chúng ta có lao khổ trong các nghề nghiệp của mình, vì lương tâm đối với điều răn của Đức Chúa Trời, chứ không phải vì nguyên tắc tham lam chăng? Chúng ta có dành phần lớn nhất trong ngày vào đó, mà không bị sao lãng bởi các bạn bè hư không, hay các sự giải trí không cần thiết chăng? Tình cảm của chúng ta có ở trên trời, và lòng chúng ta ở trên cao, trong khi hành động của chúng ta thuộc về đất, và tay chúng ta bận rộn ở dưới này chăng? Và chúng ta có đối xử trong mọi sự với người khác như chúng ta muốn, theo sự phán đoán của lý trí lành mạnh, rằng người khác nên đối xử với chúng ta chăng? Ma-thi-ơ 7:12. Cách cư xử hằng ngày của chúng ta đối với các thân nhân của mình có điềm đạm, tin kính, trìu mến, gương mẫu, và trong mọi sự như xứng hợp với Phúc Âm của Đấng Christ chăng? Ôi, các sự thiếu sót của chúng ta nhiều biết bao, và chúng ta phạm chúng hàng triệu lần biết bao, và vì vậy chúng kêu gọi chúng ta than khóc vì chúng! Người khác đang ở trong địa ngục; và phải khóc đời đời vì chúng, nơi những tiếng thở dài, nức nở, cầu nguyện, và nước mắt của họ, sẽ chẳng giúp ích gì cho họ. Phước thay Đức Chúa Trời, chúng ta không phải như vậy: dù nước mắt của họ sẽ chứng tỏ là địa ngục của họ, nước mắt của chúng ta, nhờ huyết của Đấng Christ, có thể chứng tỏ là thiên đàng của chúng ta. Nê-hê-mi, trong ngày hạ mình trang trọng của ông cùng với dân Do Thái, thú nhận và than khóc các sự thiếu sót của họ, việc họ không nghe theo các mạng lệnh của Ngài, và không lưu tâm đến các phép lạ mà Ngài đã làm cho họ, Nê-hê-mi 9:16, 17. Cũng vậy Đa-ni-ên, khi ông kiêng ăn và cầu nguyện, và xưng tội mình, và tội của dân mình, than khóc các sự thiếu sót của họ: Đa-ni-ên 9:6, 'Chúng tôi đã không nghe các tôi tớ Chúa là các đấng tiên tri, đã nhân danh Chúa mà nói cùng các vua, quan trưởng, tổ phụ chúng tôi, và cùng cả dân sự trong xứ;' câu 10, 'Chúng tôi đã không vâng theo tiếng Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, đặng bước đi trong luật pháp mà Ngài đã đặt trước mặt chúng tôi bởi các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri;' câu 13, 'Mọi tai họa nầy đã giáng trên chúng tôi, nhưng chúng tôi vẫn chưa cầu khẩn Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi.' Rồi sao nữa? phải, ông xét đoán chính mình và dân mình vì những tội này, và xưng Đức Chúa Trời là công chính trong mọi sự nghiêm khắc của Ngài. 'Hỡi Chúa, sự công bình thuộc về Chúa, còn sự hổ mặt thuộc về chúng tôi, như ngày nay, thuộc về người Giu-đa, và dân cư Giê-ru-sa-lem,' câu 7. Lại nữa: 'Hỡi Chúa, sự hổ mặt thuộc về chúng tôi, về các vua, các quan trưởng, các tổ phụ chúng tôi, bởi chúng tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa,' câu 8. Các sự thiếu sót phải được than khóc trong đời này hay đời khác; tất cả chúng ta phải hổ thẹn vì chúng ở đây hay ở đời sau; và chẳng phải tốt hơn nhiều khi than khóc chúng ở đây, hơn là than khóc chúng trong địa ngục; tự xét đoán và định tội mình vì chúng, hơn là bị Đức Chúa Trời xét đoán và định tội vì chúng trong ngày lớn sao? Ôi, với giá rẻ mạt biết bao, một Cơ Đốc nhân, bằng sự ăn năn, có thể ngăn chặn cú đánh sẽ tách lìa người ấy khỏi mọi hạnh phúc của mình, và đưa người ấy đến sự ăn năn mà sẽ mãi mãi bị ăn năn, nhưng tất cả đều vô ích! Ôi, thật tốt khi khôn ngoan ở phía bên này của thế giới bên kia!
CHƯƠNG XXXII
Công dụng thử xét: xem chúng ta có phạm các tội thiếu sót này hay không
Công dụng 2. Giáo lý này có thể hữu ích ở chỗ thứ hai, bằng cách xét mình hay thử xét. Nếu Đấng Christ sẽ định tội người ta trong ngày lớn vì các tội thiếu sót, thì chúng ta cần phải tự xét mình, xem mình có thuộc số những kẻ sẽ bị định tội vì chúng trong ngày ấy hay không. Hỡi độc giả, sẽ chẳng thiệt hại gì nếu ngươi rút lui khỏi đám đông của thế gian vào phòng riêng của mình, và ở đó trò chuyện với chính lòng mình về tình trạng hiện tại của mình, và về việc mình có thể sẽ ra sao trong tương lai; phải, điều đó có trọng lượng và quan hệ vô cùng, và có thể đáng giá bằng linh hồn và sự cứu rỗi đời đời của ngươi. Có biết bao người trở nên phá sản, và hoàn toàn suy sụp đối với đời này, chỉ vì thiếu sự tính sổ kịp thời. Nếu trước kia họ đã tính sổ, và nhận thấy mình đã thiếu hụt đến mức nào, họ có thể đã cắt giảm chi phí của mình, và bàn bạc và tìm cách nào đó để ngăn chặn sự hủy diệt hoàn toàn của mình; nhưng họ đã sao lãng việc tính sổ, cho đến khi các sổ sách tính sổ họ, và đã quá muộn để nghĩ đến việc thu hồi những gì đã qua, hay sửa chữa những gì đã sai trái. Cũng vậy, nhiều người xưng mình là tín hữu, hay là Cơ Đốc nhân chỉ trên danh nghĩa, đối xử với chính linh hồn mình, và hoãn việc thử xét tình trạng của mình cho đến khi quá muộn để sửa chữa bất cứ điều gì sai trái. Nếu bây giờ trong lúc khỏe mạnh và cường tráng, họ chịu tìm kiếm và thử xét lòng mình và đường lối mình, nếu họ thấy mọi sự xấu, họ sẽ có những lợi thế và cơ hội, nhờ sự giúp đỡ của Đấng Christ, để làm cho chúng tốt hơn: 'Họ có thể tìm kiếm Chúa trong khi Ngài còn cho gặp được, và kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần.' Họ có thể nài xin và tìm kiếm Đấng Christ để được thuốc xức mắt, hầu thấy được những điều thuộc về sự bình an của mình; để được áo mặc che sự trần truồng của mình, hầu sự trần truồng ấy không lộ ra làm xấu hổ đời đời cho mình; và để được vàng làm giàu cho mình đời đời, khiến mình đáng giá hơn cả hai thế gian: nếu sau một sự thử xét trung thực, họ thấy mọi sự tốt, điều đó sẽ làm vui lòng họ, khích lệ họ trong các đường lối thánh khiết, và củng cố họ chống lại những cám dỗ tuyệt vọng của Sa-tan. Nhưng loài người thường sao lãng việc tự xét mình cho đến khi Đức Chúa Trời đến xét mình họ, như các quan đã truyền lệnh tra xét Phao-lô, bằng roi vọt và bọ cạp. Họ tưởng rằng mọi sự đều tốt, hy vọng điều tốt nhất, và sẽ buồn lòng nếu ai chất vấn tình trạng của họ, và cứ thế tiếp tục trong sự tự lừa dối của mình, cho đến khi họ hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời, cửa thương xót bị đóng lại, và vương trượng vàng của ân điển bị rút lại hoàn toàn, và tình trạng của họ trở nên tuyệt vọng như tình trạng của các ma quỷ.
Để nhấn mạnh thêm đôi chút về cách áp dụng này, hỡi độc giả, xin hãy suy xét hai điều cụ thể sau đây:
1. Hãy suy xét xem câu hỏi này nặng nề biết bao, và có bao nhiêu điều tùy thuộc vào nó: Tôi có thuộc số những người sẽ bị kết án vì tội thiếu sót hay không? Hay tôi có phạm tội thiếu sót, đến nỗi phải bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đấng Christ vì chúng hay không? Ta nói với ngươi rằng, niềm vui hay nỗi buồn đời đời của ngươi, hạnh phúc hay khốn khổ, khoái lạc hay đau đớn của ngươi, đều tùy thuộc vào đó. Chỉ cần đọc và suy xét, rồi nói xem điều đó có nặng nề vô hạn hay không: 'Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất: vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống,' v.v. Ngược lại, 'Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó: vì ta đói, các ngươi đã không cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã không cho ta uống,' v.v. Bạn ơi, chẳng phải những điều này là nặng nề lắm sao, khi chúng tùy thuộc vào việc thực hiện hay bỏ bê các điều răn tích cực này? 'Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến.' Việc đến gần, đến sát, đến thân mật, đến quen thuộc, vào chính lòng Ngài và những vòng tay yêu dấu nhất, đến với Đấng Christ, chẳng phải là điều nặng nề sao? Việc đến với Đấng Christ tại đây đã nặng nề đến nỗi Ngài đã đến với loài người trong thế gian này để kêu gọi họ đến với Ngài, Ma-thi-ơ 11:28, và 9:13; nhưng việc đến với Đấng Christ tại đó trong mọi áo mão, của cải, và vương quyền của Ngài, trong mọi vẻ đẹp, vinh quang, và uy nghi của Ngài, chắc chắn sẽ còn quan trọng hơn đối với linh hồn. Ngược lại, 'Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó.' Hỡi độc giả, chẳng phải những lời này có sức nặng sao? Ngươi có biết việc từ biệt Đấng Christ, từ biệt mãi mãi, vĩnh viễn lìa bỏ mọi điều tốt lành, là gì không? Ngươi có chịu nổi lửa nấu ăn cực độ của chúng ta trong một ngày không? Ngươi có ở được trong lửa cháy đời đời, hay chịu được ngọn lửa không hề tắt không? Ngươi thấy tất cả những điều này đều tùy thuộc vào việc ngươi thực hiện hay bỏ bê các điều răn tích cực của Đức Chúa Trời. Trong một vấn đề nặng nề như vậy, việc ngươi trung tín trong việc thử nghiệm chính mình, chẳng phải là điều liên quan đến ngươi sao? Bạn ơi, sự sống và sự chết, sự sống đời đời và sự chết đời đời, có phải là những điều thờ ơ, hay những điều nhỏ nhặt không? Việc hưởng Đức Chúa Trời đời đời, hay việc bị phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời vô tận, có phải là những điều tầm thường hay vụn vặt không? Ôi, chúng vượt quá và lấn át sự hiểu biết của ngươi biết bao vô hạn! Ngươi nhất thiết phải thiếu sót biết bao trong việc quan niệm về những điều này theo đúng sức nặng của chúng! Than ôi, bạn ơi, nhà cửa, đất đai, bạn bè, thân thuộc, danh dự, chức tước, phải, cả tự do, và đời tạm này, so với một đời sống hạnh phúc đời đời, chỉ là những đồ chơi và vật vụn vặt đáng thương biết bao!
2. Hãy suy xét rằng, mọi người đều phạm tội thiếu sót, ngay cả người tốt cũng như kẻ xấu, và do đó càng cần phải trung tín, khôn ngoan, và thận trọng hơn, kẻo chúng ta lầm lẫn. Nếu các thánh đồ và kẻ tội lỗi đều phạm tội thiếu sót, thì làm sao tôi biết được tội thiếu sót của tôi có phải là loại có thể cùng tồn tại với sự cứu rỗi hay không, trừ khi tôi thử nghiệm và tra xét chính mình? Người tốt, vì phạm tội thiếu sót, có thể sợ hãi bản án khủng khiếp 'Hãy đi, hỡi những kẻ bị rủa sả,' v.v. Và kẻ gian ác, khi biết rằng ngay cả những người tốt nhất cũng phạm nhiều tội thiếu sót như hắn, có thể tự phụ về bản án vui mừng 'Hãy đến, hỡi kẻ được Cha ta ban phước,' v.v. Làm sao mỗi người được sửa chữa khỏi sự lầm lẫn của mình, và được thỏa mãn trong lẽ thật, nếu không nhờ một sự tra xét chính mình cách vô tư và thấu đáo? Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một thước đo thử nghiệm, đó là lời chân thật, Ê-phê-sô 1:13, nhờ đó chúng ta có thể thử nghiệm chính mình, và ngăn ngừa mọi lầm lẫn. Ở đâu có khả năng lầm lẫn trong một công việc nặng nề vô hạn như vậy, thì ở đó đã có đủ căn cứ cho một sự thử nghiệm nghiêm túc; nhưng ở đâu có khả năng lầm lẫn lớn như vậy, vì một điều quá dễ xảy ra và quá thường tình, bởi mọi người đều phạm tội thiếu sót quá nhiều, thì ở đó có sự cần thiết phải thử nghiệm cách trung tín và vô tư. Có kẻ tự làm mình giàu — về vật chất thì hắn đáng giá hàng nghìn, về thuộc linh thì hắn giàu có đối với Đức Chúa Trời, và đáng giá hàng triệu — thế mà lại chẳng có gì (nguyên văn: thế mà chẳng có gì, trong hắn hay thuộc về hắn thì hắn chẳng là gì cả, hắn chẳng có gì bất chấp mọi lời khoe khoang của mình;) có kẻ tự làm mình nghèo — tự xưng mình nghèo, muốn người khác nghĩ mình nghèo — thế mà lại có của cải lớn, (theo tiếng Hê-bơ-rơ: thế mà có nhiều tài sản; người ấy có một gia sản lớn, nhưng sẵn lòng che giấu nó. Những thương gia đáng giá hàng nghìn thì không công bố hay khoe khoang hàng hóa hay của cải của mình khắp thành phố; những kẻ khốn khổ này mới làm vậy, những kẻ mang tất cả giá trị của mình trên đầu, hay trong tay.) Junius dịch những lời này rất hay, Est qui divitem se jactat quum desint omnia, item qui pauperem se fingit cui substantia ampla. Có kẻ khoe mình giàu, mà mọi sự đều thiếu thốn; và kẻ giả vờ mình nghèo, mà lại có tài sản lớn. Có kẻ khoe khoang và khoác lác mình giàu có trong sự kính sợ và ơn yêu thương của Đức Chúa Trời, và sẽ kể cho bạn nghe về sự tương giao và trò chuyện của hắn với Đấng uy nghiêm thiêng liêng, về tình yêu của hắn đối với, và sự vui thích của hắn trong các đường lối, dân sự, và các lễ nghi của Đức Chúa Trời; trong khi tất cả những điều này đều thiếu thốn đối với hắn, hắn thật sự chẳng có gì trong số đó cả. Có kẻ giả vờ mình nghèo, che giấu, dường như, gia sản của mình, kẻ ấy là một kẻ ăn xin, như một số người dịch từ nghèo ở đây, theo cách đánh giá của chính mình, và muốn mọi người khác cũng xét đoán hắn như vậy; hắn tham lam muốn có thêm đến nỗi hắn bỏ qua những gì mình có; và ham hố những sự đạt được xa hơn đến nỗi hắn ít chú ý đến những sự hưởng thụ thuộc linh hiện tại của mình. Nếu bạn tin hắn, hắn chỉ là một kẻ ăn xin thuần túy, chẳng có lấy một miếng bánh để ăn, và nếu Cha hắn, trong nhà Ngài có đủ bánh và còn thừa, không thương xót và cứu giúp đứa con hoang đàng của Ngài, thì hắn sẽ chết đói; thế mà người này lại có nhiều tài sản, thật sự là một người có giá trị và giàu có. Hắn giống như một cành cây nặng trĩu trái, và một bông lúa đầy hạt, càng nặng trĩu thì càng cúi xuống đất nhiều hơn. Một Cơ Đốc nhân chỉ có danh mà không có thực, giống như một chiếc bình rỗng, có thể gây ra tiếng động lớn, nhưng chiếc bình đầy, chứa rượu quý, thì lặng lẽ.
Tôi nay đi đến các dấu hiệu nhờ đó người ta có thể biết được tình trạng của mình. Và vì mục đích đó tôi sẽ nêu ra một số mệnh đề.
Mệnh đề 1. Những kẻ sống trong tội phạm điều răn cũng như tội thiếu sót chắc chắn sẽ bị kết án trong ngày trọng đại. Những kẻ này công khai thách thức các điều cấm, các điều răn, và hình phạt của luật pháp, và thách luật pháp làm điều tệ nhất của nó. Hoặc những kẻ này phải bị kết án, hoặc mọi người sẽ được cứu. Nhưng Đức Chúa Trời có bản tính thánh khiết hơn là ở cùng những tội nhân như vậy. Họ có thể đọc bản án của mình được viết ra dưới chính tay Ngài, và, giống như luật pháp của người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ, không thể thay đổi được, I Cô-rinh-tô 6:9, 10; Ê-phê-sô 5:5; Rô-ma 8:6, 'Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết;' câu 13, 'Vì nếu anh em sống theo xác thịt thì anh em sẽ chết.'
Mệnh đề 2. Những kẻ phạm tội thiếu sót hoàn toàn về mặt bên ngoài thì đang ở trong tình trạng đáng bị hư mất. Điều này được viết bằng chữ lớn, để ai chạy qua cũng đọc được. Những kẻ không cầu nguyện thì đang ở dưới cơn thịnh nộ, và những sự tuôn đổ của cơn thịnh nộ, Giê-rê-mi 10:25. Những kẻ bỏ bê việc dâng sự trung thành bề ngoài cho Đức Chúa Trời chân thật, và từ chối Ngài sự tôn thờ bề ngoài và sự công nhận, sẽ bị Đấng Christ từ chối và không nhận trước mặt Cha Ngài, và trước mặt các thiên sứ thánh của Ngài. Đức Chúa Trời thánh khiết luôn luôn nói về những kẻ này như dân ngoại, Thi Thiên 79:6, và kẻ tội lỗi rõ ràng, Thi Thiên 36:1–3; và đe dọa rằng Đấng Christ sẽ đến trong lửa hừng để báo thù những kẻ đó, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7–8. Những kẻ phạm những tội thiếu sót hoàn toàn này, xét về thực chất của các bổn phận đã truyền cho họ, thì vô đạo đến mức cao nhất, (vì sự vô đạo, theo nghĩa chặt chẽ và đúng đắn, nói đến việc bỏ bê các bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và các tội chống lại bảng thứ nhất, cũng như sự bất chính, việc bỏ bê các bổn phận của chúng ta đối với người lân cận, và các sự vi phạm của chúng ta chống lại bảng thứ hai,) và vì vậy không ai trong toàn bộ Kinh Thánh đáng bị thịnh nộ và hủy diệt hơn, Thi Thiên 73:12. 'Đây là những kẻ vô đạo được thịnh vượng trong thế gian;' nhưng hãy để ý xem chúng hư mất nhanh chóng biết bao: câu 18, 'Chúa xô chúng nó xuống nơi hủy diệt, và tiêu diệt chúng nó bằng sự kinh hãi;' II Phi-e-rơ 3:7; Giu-đe 4, 15.
Mệnh đề 3. Những kẻ thực hiện các bổn phận bên ngoài, mà hoàn toàn bỏ bê các bổn phận bên trong, hay tự hài lòng trong việc thiếu sót hoàn toàn về mặt bề trong, thì không thể ở trong trạng thái cứu rỗi. Đức Chúa Trời sẽ không bị gạt bằng thân thể, mà không có linh hồn của tôn giáo. Thật vậy, các bổn phận bên ngoài chỉ là y phục hay áo quần của tôn giáo, trong đó nó xuất hiện, và nhờ đó nó được thế gian biết đến; sự sống và quyền năng của nó nằm ở các sự thực hiện bên trong, hay những sự vận động và hành động của sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, như trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, bản thể và sự tuyệt hảo của Ngài, và lòng nhân từ Ngài có đối với, và tình yêu Ngài có đối với, nhân loại trong Chúa Giê-xu Christ; cũng như trong việc chọn Ngài làm kho báu giàu có nhất của chúng ta, và Chúa tối cao và Đấng ban luật pháp, và trong việc yêu mến Ngài bằng cả tấm lòng, linh hồn, và sức lực, và khao khát tình yêu Ngài trên hết mọi sự trong thế gian, và vui thích trong ơn yêu thương của Ngài, như hạnh phúc của linh hồn, và tìm cách làm đẹp lòng Ngài, hơn là ra lệnh cho tạo vật. Một người không có những điều này chỉ là bức tranh của một thánh đồ; hắn có đôi chút giống, nhưng không có gì là thực chất của một Cơ Đốc nhân; hắn có hình thức, nhưng không có gì là quyền năng của sự tin kính, II Ti-mô-thê 3:1–7, và vì vậy đang ở trong trạng thái hư mất. Việc bỏ bê tin, ăn năn, yêu mến Chúa Giê-xu Christ, đều là những tội thiếu sót bên trong, vì đây là những hành động thuộc riêng và đặc biệt của linh hồn, và bị kết án trong Kinh Thánh với sự hư mất khủng khiếp nhất, Mác 16:16; Giăng 3:36; Lu-ca 13:3; I Cô-rinh-tô 16:22. Nếu một người cầu nguyện, mà cầu nguyện hoàn toàn không có đức tin và không có lòng sốt sắng, Gia-cơ 1. và 5, thì điều này không sao được Đức Chúa Trời chấp nhận. Tất cả những lời cầu nguyện như vậy đều là tiếng tru và tiếng lảm nhảm, và không có âm thanh êm dịu nào trong tai Đức Chúa Trời, Ô-sê 7; Ê-sai 1:15–17. Bất cứ điều gì một người làm, hoặc bằng cách nghe, hay hát, hay cầu nguyện, hay nhận lãnh, nếu không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, và tình yêu đối với danh Ngài, và đức tin nơi Đấng Christ, là những điều cốt yếu của các bổn phận này, thì tất cả đều như không có gì.
Mệnh đề 4. Những kẻ dung túng mình trong các tội thiếu sót từng phần, dù bên ngoài hay bên trong, thì không ở trong tình trạng tốt. Bởi tội thiếu sót từng phần, tôi muốn nói đến những lúc nào đó; như về sự cầu nguyện; một người, có thể, thường cầu nguyện trong phòng riêng hay gia đình mình, nhưng nếu có công việc thế gian nào xen vào và đòi hỏi sự hiện diện của hắn, thì hắn cũng sẽ thường lo việc đó, và hoàn toàn bỏ bê các bổn phận trong phòng riêng và gia đình mình trong buổi sáng hay buổi tối đó. Hay một người cầu nguyện, như một số người làm, chỉ vào buổi tối, mà không vào buổi sáng, như thể Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ban đêm, mà không phải của ban ngày; hay như một số người khác, chỉ cầu nguyện vào ngày Chúa nhật, như thể Đức Chúa Trời có quyền trên họ lúc đó, nhưng không phải trong cả tuần sau đó. Hay khi người ta thực hiện một số bổn phận tôn giáo, mà không thực hiện những bổn phận khác, sẽ cầu nguyện, nhưng không đọc Kinh Thánh hằng ngày, hay cầu nguyện, và đọc lời Chúa, nhưng không lưu ý đến những người dưới mái nhà mình, để dạy dỗ, khuyên răn, và nâng đỡ họ, khi có dịp. Hay một số người sẽ thực hiện các bổn phận trực tiếp liên quan đến Đức Chúa Trời, nhưng sẽ không làm từ thiện cho người nghèo, ít nhất không ở mức độ và chừng mực mà gia sản của họ chịu đựng được, và như Đức Chúa Trời mong đợi. Những điều này, và những điều tương tự, tôi hiểu là tội thiếu sót từng phần và bên ngoài. Điều được hiểu là tội thiếu sót từng phần bên trong thì tiếp theo sẽ được xem xét. 'Tội thiếu sót từng phần bên trong là khi người ta thường xuyên, dù không phải luôn luôn, lơ là trong cách thực hiện các bổn phận của mình; và dù họ hình thức, hời hợt, lười biếng, và biếng nhác trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, thế mà họ ít hay không để ý gì đến điều đó. Thật vậy, đôi khi họ thấy có chút nóng nảy và ấm áp, và điều này làm họ hài lòng; nhưng những lúc khác họ lạnh lẽo và vô hồn trong các bổn phận của mình, và điều này không làm họ khó chịu cho lắm. Họ thường có thể cầu nguyện như thể họ không cầu nguyện, và đọc như thể họ không đọc, và chờ đợi Đức Chúa Trời mà không có tình cảm thích hợp và đáng kể nào đối với Ngài, và không bị quấy rầy vì điều đó. Những cơn nóng bất chợt lúc này, và lạnh lúc khác, cho thấy thân thể mất trật tự, và linh hồn không khỏe mạnh. Điều tiếp theo cần được giải thích là, việc dung túng mình trong các tội thiếu sót từng phần có nghĩa là gì; và thật vậy, trọng tâm của mệnh đề tùy thuộc vào đó. Dung túng mình trong các tội thiếu sót từng phần này ghi nhận hai điều: biết rằng các tội thiếu sót từng phần này là tội lỗi, mà vẫn tiếp tục trong chúng mà không có sự quấy rầy hay phiền muộn lớn nào trong tâm linh. Họ phải biết rằng chúng là tội lỗi, nếu không việc tiếp tục trong chúng sẽ không chứng tỏ sự thiếu ân điển hoàn toàn, hay quyền lực chiếm ưu thế của tính xác thịt trong linh hồn. Tôi không nghi ngờ gì rằng ở nhiều nơi tăm tối của quốc gia này có thể có những người sống trong sự thiếu sót hoàn toàn một số bổn phận, như cầu nguyện với gia đình mình, và biệt riêng ngày Sa-bát ra thánh cách nghiêm ngặt; hay những người ấy vẫn kính sợ Đức Chúa Trời trong lẽ thật, và rất cẩn trọng về cách ăn ở của mình. Những người này bỏ bê sự cầu nguyện, và dâng ngày Sa-bát hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, v.v., vì họ không biết đó là các bổn phận của mình. Và ở đâu một người khao khát và cố gắng biết ý muốn của chủ mình, và sống theo ánh sáng Đức Chúa Trời đã ban cho hắn, thì hắn có thể, nhờ sự ăn năn chung, trông mong sự tha thứ qua huyết của Đấng Christ đối với các tội không biết; nhưng những kẻ sống dưới sự tỏ bày rõ ràng, minh bạch, và đầy đủ của Phúc Âm, thì phải biết rằng các tội thiếu sót này là tội lỗi. Các mục sư của họ không dốt nát hay bất trung đến nỗi để họ trong bóng tối về các bổn phận cần thiết như vậy. 'Cho nên, kẻ biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội,' Gia-cơ 4:17. Điều thứ hai trong sự dung túng này là, tiếp tục trong các tội thiếu sót này, dù chúng ta biết chúng là tội lỗi, và ít hay không hề phiền muộn vì chúng. Và, tôi nói, những kẻ làm như vậy thì không ở trong tình trạng tốt; họ sẽ bị kết án trong ngày trọng đại. Và các lý do của tôi một phần là vì tiếp tục trong tội lỗi là đặc tính của một kẻ gian ác. Một con chiên có thể rơi xuống mương và làm mình dơ bẩn, nhưng nó vội vã ra khỏi đó ngay khi có thể; nhưng con heo chọn một chỗ dơ bẩn, lăn lộn suốt ngày trong bùn và sình. Một thánh đồ có thể sa vào tội lỗi, nhưng hắn vội vã khôi phục mình bằng sự ăn năn. Một tội nhân sống trong đó ngày và đêm, Châm Ngôn 4:17. Đó là thức ăn của chúng trong ban ngày, và sự giải khuây của chúng trong ban đêm. Giấc ngủ lìa khỏi chúng, trừ khi chúng khiến ai đó sa ngã. Do đó chúng ta đọc rằng, tội lỗi là đường lối, hay công việc, hay cách ăn ở của chúng, Ê-sai 55:7. Một phần vì sự dung túng bất cứ tội lỗi nào cũng không tương hợp với ân điển. Tội lỗi và ân điển trái ngược nhau; và, do đó, dù chúng có thể, và thật sự ở trong cùng một chủ thể, thế mà chúng không, chúng không thể ở đó cùng nhau, trừ khi như những kẻ thù tìm cách hủy diệt lẫn nhau: 'Xác thịt ham muốn nghịch với Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch với xác thịt; vì hai bên trái nghịch nhau.' Lửa và nước không trái ngược nhau hơn tội ác và ân điển, đến nỗi kẻ nào chịu đựng tội ác mà không chống đối thì rõ ràng tuyên bố rằng hắn không có ân điển, vì những kẻ thù này không bao giờ gặp nhau mà không chiến đấu. Vì vậy, hỡi độc giả, hãy tra xét chính mình; ngươi đã bỏ việc phạm điều ác, nhưng ngươi đã nhận lấy mọi bổn phận đã biết chưa? Lý trí của ngươi sẽ nói với ngươi rằng hắn là một người chồng xấu, kẻ tháo nước khỏi đất mình, rồi sau đó không gieo cũng không trồng gì cả. Cũng như thể nó vẫn còn ngập nước; thà không tháo nước còn hơn là đã tháo nước mà không cải tạo.
CHƯƠNG XXXIII
Lời cảnh báo về tội thiếu sót xét về nội dung của các bổn phận
Lời khuyên. Nếu Đấng Christ sẽ kết án người ta trong ngày trọng đại vì tội thiếu sót, thì điều đó có thể khuyên chúng ta chú ý đến việc làm điều lành, cũng như việc kiêng điều ác, phải cảnh giác chống lại tội thiếu sót, cũng như chống lại tội phạm điều răn, và có lương tâm về các điều răn khẳng định cũng như các điều răn phủ định. Đừng nghĩ rằng chỉ kiêng điều ác là đủ, trừ khi ngươi cũng làm điều lành. Tốt khi không làm điều ác trong việc làm những gì luật pháp cấm, nhưng cũng là điều ác khi không làm điều lành trong việc làm những gì luật pháp truyền. Người mục sư không phải là một mục sư tốt, vì hắn không quyến rũ, hay dẫn lạc, hay lừa dối dân sự mình bằng giáo lý sai lầm, hay đời sống gây gương xấu, nếu hắn không dạy họ các đường lối đúng đắn của Chúa, và không sốt sắng với họ, đúng lúc và trái lúc, để biết, thờ lạy, và tôn kính Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của họ. Một người chăn tốt phải lo tìm đồng cỏ tốt cho chiên mình, cũng như bảo vệ chúng khỏi sư tử và chó sói. Phao-lô chứng minh sự chính trực của mình bằng điều này, rằng ông không giữ lại điều gì có ích cho dân sự mình, nhưng dạy họ cách công khai, và từ nhà này sang nhà khác, và ông đã rao truyền cho họ toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời, Công Vụ 20:21, 22, 27. Quan án không phải là một quan án tốt, chỉ vì hắn có thể nói rằng hắn chưa bao giờ áp bức hay bắt bớ người vô tội. Hắn phải có thể nói cùng với Gióp rằng hắn đã cứu giúp họ trong lúc thiếu thốn, và sửa lại những oan ức của họ: 'Tôi đã giải cứu kẻ nghèo kêu la, và kẻ mồ côi không ai giúp đỡ. Tôi đã làm mắt cho kẻ mù, làm chân cho kẻ què. Tôi bẻ gãy hàm của kẻ gian ác, và giật mồi khỏi răng nó,' Gióp 29:12, 15, 17. Cơ Đốc nhân không phải là một Cơ Đốc nhân tốt, chỉ vì hắn có thể nói với chúng ta rằng hắn là một người vô hại, hắn không làm điều ác, hắn không làm hại ai trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm. Cây cằn cỗi không sinh trái xấu, thế mà vẫn bị chặt xuống để làm củi. Hắn là một kẻ ác, kẻ bỏ bê điều lành, cũng như kẻ theo đuổi điều ác.
Vì vậy, hỡi độc giả, hãy thôi làm điều ác, Ê-xê-chi-ên 18:31; nhưng đừng để điều đó là đủ, hãy học làm điều lành, Ê-sai 1. Hãy nhớ cảnh giác chống lại điều ác. 'Chớ quên việc lành và lòng bố thí, vì Đức Chúa Trời vui lòng về những của tế lễ dường ấy,' Hê-bơ-rơ 13:16. Làm điều lành, và cầu nguyện trong phòng riêng và gia đình ngươi, và đọc Kinh Thánh, và dạy dỗ con cái và tôi tớ ngươi, và biệt riêng ngày Chúa nhật ra thánh, và thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa trong cơn hoạn nạn của họ, chớ quên, vì Đức Chúa Trời vui lòng về những của tế lễ dường ấy, Hê-bơ-rơ 13:16. 'Hãy lìa bỏ sự ngu dại,' điều này tốt, nhưng chưa đủ, 'và đi trong con đường thông sáng.'
Luật pháp của Đức Chúa Trời phải được giữ gìn cách dịu dàng, như con ngươi của mắt chúng ta, Châm Ngôn 7:2. Hạt bụi nhỏ nhất cũng sẽ làm mắt khó chịu, và tội thiếu sót nhỏ nhất cũng sẽ làm luật pháp phật ý. Nếu lương tâm của ngươi dễ dãi cho phép, thì nó không thánh khiết. Bạn ơi, ngươi đã nghe đầy đủ rằng một tôn giáo phủ định sẽ đưa ngươi đến thiên đàng xa vời biết bao, và ngươi có thể thỏa mãn một lúc với điều đó sao? Không, ngươi đã nghe rằng vì tất cả những điều đó ngươi sẽ bị đưa xuống địa ngục, và ngươi sẽ nghỉ ngơi một ngày hay một đêm trong đó sao? Ôi bạn ơi, hãy khôn ngoan đúng lúc, và chú ý đến sự tin kính tích cực trong khi ngươi còn cơ hội.
Trong những ngày của Phúc Âm này, Đức Chúa Trời hành động nhanh chóng và mau lẹ, sắc bén và nghiêm khắc, với những người cằn cỗi và không kết quả. Hãy xem, đấng Báp-tít nói, cái rìu đã để kề gốc cây rồi. Hãy xem, hãy suy xét ngay lúc này, khi Đấng Cứu Chuộc đang đến, mà đường lối của Ngài tôi đang dọn sẵn. Nay cái rìu đã để kề gốc cây, Ma-thi-ơ 3:10. Nay Ngài đang gác giỏ sang một bên, và cầm lấy cái rìu; phải, Ngài đặt rìu Ngài kề gốc cây, như người nhắm xem chỗ nào để đánh, và làm sao đốn cây có lợi nhất; vì vậy ngươi cần phải kết quả. Lại nữa, sứ đồ nói với chúng ta rằng những thời kỳ tăm tối thô thiển trước kia đã được Đức Chúa Trời bỏ qua, nhưng nay, ông nói, nay Con Ngài đã đến trong thế gian, và Ngài bày tỏ lòng thương xót của Ngài và bổn phận của chúng ta cách đầy đủ và rõ ràng; nay Ngài truyền cho mọi người ở mọi nơi phải ăn năn,' Công Vụ 17:29, 30. Nay Ngài khuyên bảo những trái xứng với sự ăn năn, nếu không Ngài sẽ không bỏ qua sự không vâng lời của các ngươi, nhưng sẽ xét đoán các ngươi vào ngọn lửa địa ngục. Và hãy tin chắc rằng, trũng của sự hiện thấy sẽ chứng tỏ là gánh nặng nhất, và phương tiện cao nhất sẽ quăng linh hồn ngươi vào sự khốn khổ thấp nhất. Những cơ hội làm điều lành cho linh hồn mình và linh hồn người khác là những sự thương xót quý báu; chúng là những ta-lâng một ngày kia phải tính sổ. Vì vậy, Đấng Cứu Chuộc được chúc phước nói trong việc biện minh cho Ma-ri về dầu thơm, 'Các ngươi không thường có ta ở với mình;' kẻ nghèo thì các ngươi thường có, và có thể làm điều lành cho họ khi nào các ngươi muốn; 'nhưng các ngươi không thường có ta ở với mình.' Ma-ri đã làm tốt khi tận dụng thời cơ mình có trong tay, vì biết rằng một khi đã mất, thì mất mãi mãi.
Sứ đồ Phao-lô vì lý do này khuyên người Ga-la-ti, 'Đương lúc có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người,' Ga-la-ti 6:10. Không có gì làm buồn và nặng nề lòng người hơn khi sắp chết, một nhà thần học nay đã ở với Đức Chúa Trời nói, bằng sự bỏ bê các cơ hội như vậy mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hay địa vị của chính mình, đã đặt vào tay mình để làm hay nhận điều lành. Cũng không có chất ăn mòn sắc bén hơn sự hồi tưởng về những ngày tháng đã trôi qua trên mình, male, aliud, nihil, agentem. Than ôi, sẽ buồn và khó chịu biết bao khi thời gian của ngươi đã qua, mà công việc của ngươi chưa xong! khi mặt trời của ngươi đang lặn, và bóng chiều đang trải dài trên ngươi, để lương tâm chào ngươi bằng lời này, Ngày của ngươi đã qua, thời gian của ngươi đã phí hoài, công việc của đời sống đã bị bỏ bê, và nay những lỗi lầm của ngươi không bao giờ, không bao giờ có thể sửa chữa được. Than ôi, sẽ là một giờ khủng khiếp biết bao khi giờ chết đến với ngươi, khi lương tâm sẽ tố cáo ngươi bằng roi vọt, bọ cạp, và lửa, mà không một người bạn hay thân thuộc yêu dấu nhất nào của ngươi được phép biện hộ cho ngươi, hay có thể an ủi ngươi! Nhưng nếu ngày chết đã khó chịu như vậy, thì ngày phán xét sẽ khủng khiếp biết bao! Lúc đó thánh đồ sẽ gặt hái lợi ích của mọi điều lành mình đã làm, và tội nhân sẽ gặt hái tai hại của mọi điều lành mình đã bỏ bê hay không làm. Lúc đó tên đầy tớ biếng nhác không buôn bán với ta-lâng của mình sẽ bị thấy là một đầy tớ gian ác, và vì vậy bị kết án vào 'con sâu không hề chết, và ngọn lửa không hề tắt,' Mác 9:48. Lúc đó tên quản lý không kết quả sẽ bị thấy là một quản lý bất trung, và vì vậy bị Chúa mình từ chối và kết án.
Hỡi độc giả, hãy tin chắc rằng, dù ngươi có thể sống bằng một tôn giáo phủ định, thế mà ngươi không thể chết bằng nó, càng không thể đứng trước tòa án của Đấng Christ với nó. Thật vậy, ngay cả một tôn giáo như vậy cũng có giá cao đối với loài người; nhưng nếu chỉ có một mình, thì nó là điều gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Hỡi độc giả, hãy để ta lý luận trường hợp này với ngươi. Trong những việc khác mọi người đều chuộng sự kết quả trong điều lành. Người nông phu muốn đất mình kết quả lúa tốt, cũng như sạch cỏ dại. Hắn muốn gia súc mình làm việc, và phục vụ hắn, và nghĩ rằng chỉ ở trong chuồng hay ngoài đồng, và không làm hại hắn, thì chưa đủ. Người chủ muốn đầy tớ mình siêng năng trong cửa hàng hay ngoài đồng, hay bằng cách nào đó lo công việc của hắn, và không hài lòng khi thấy hắn ngồi yên cả ngày, và kiêng lấy trộm đồ của hắn, hay đánh nhau với các đầy tớ khác. Người cha gửi con mình đến trường muốn nó học các ngôn ngữ, và tiến bộ hằng ngày trong đó, và nếu không có điều này sẽ không thỏa mãn khi nghe rằng con mình ngồi yên cả ngày ở trường, không học lời thề hay lời phạm thượng nào, không gọi tên xấu, không lạm dụng bạn học nào. Và, hỡi độc giả, tại sao Đức Chúa Trời phải hài lòng với sự vô hại của ngươi, khi ngươi cằn cỗi và không ích lợi? Đức Chúa Trời chẳng có quyền trên ngươi nhiều như ngươi có quyền trên đất hay gia súc của mình sao? và ngươi chẳng bị ràng buộc với Đức Chúa Trời nhiều như đầy tớ hay con cái ngươi bị ràng buộc với ngươi sao? và vậy thì tại sao ngươi lại nghĩ có thể gạt Đức Chúa Trời bằng điều đó nơi chính mình, mà ngươi sẽ không bị gạt bằng điều đó nơi đất, hay gia súc, hay đầy tớ, hay con cái của mình? Ngoài ra, ta phải nói với ngươi rằng, ngươi không vô hại nếu ngươi không làm điều lành, dù ngươi không sống trong việc phạm các điều ác thô thiển. Cây trong vườn không sinh trái tốt thì có hại, dù nó không sinh trái ác; một phần vì nó làm vướng đất, và chiếm chỗ vô ích; một phần vì nó hút hơi ẩm của đất về phía mình, và vì vậy ngăn cản sự phát triển của những cây gần nó, mà nếu không có chúng, chúng sẽ kết quả hơn. Cũng vậy nếu ngươi bỏ bê điều lành, dù ngươi không làm điều ác công khai gây gương xấu, thì ngươi gian ác và có hại nơi ngươi sống. Ngươi chiếm chỗ của một chi thể có thể phục vụ Đức Chúa Trời và đất nước mình. Nếu ngươi ra đi, thì có thể có một người trong nhà ngươi, chỗ ngươi, nơi ở ngươi, được vị quản gia lớn của thế gian nuôi dưỡng và duy trì, với cùng những sự thương xót mà ngươi sống nhờ, kẻ ấy sẽ làm đẹp Phúc Âm, tôn vinh danh Đức Chúa Trời, và gây dựng linh hồn người khác; và vậy thì ngươi không gây hại sao khi ngăn cản một người như vậy? Con ong mật lười biếng có hại chăng, khi nó nhàn rỗi cả ngày, và sống nhờ công lao của ong thợ, và đôi khi bắt chúng phải thiếu thốn vì sự trộm cắp của nó. Cái bướu trong thân thể có hại chăng, khi nó chẳng phục vụ ích lợi nào, thế mà hút chất dinh dưỡng khỏi các phần khác của thân thể? Tên quản lý kia có làm hại chủ thuê mình chăng nếu hắn để vốn nằm yên, dù hắn không phung phí nó trong sự phóng đãng, say sưa, và ô uế, khi chủ có thể đã có một người khác thay chỗ hắn, kẻ ấy sẽ buôn bán với nó, và có lẽ đã làm lợi lớn cho chủ? Có thương gia nào từng giao cho đầy tớ một số vốn để nằm yên bên hắn chăng? Không, chính thiên nhiên có hài lòng với việc loại bỏ điều áp bức chăng? nó chẳng khao khát và thở than điều hoàn hảo sao? Chẳng phải sự hiện diện của malum, điều ác, là một gánh nặng sao? Vậy sự vắng mặt của bonum, điều lành, là cớ để than phiền sao? Trong chúng ta đã khắc sâu không chỉ bathos, một vực sâu chán ghét các điều ác đáng sợ, mà còn hiatus, những khao khát lớn lao đối với điều lành đã biết. Như thiên nhiên, tôn giáo càng hơn thế nữa, kêu gọi con người lìa bỏ điều xấu, và thúc giục con người làm điều đúng, công chính, và tốt lành.
Hỡi độc giả, hãy để ta đến gần ngươi hơn một chút. Ta đang khuyên ngươi điều gì? Có phải điều gì là ác chăng? Nếu phải, hãy từ chối và từ bỏ nó. Chẳng phải là làm điều lành, và làm điều lành sao? Ta sẽ nói với ngươi điều ta muốn nơi ngươi, và rồi ngươi hãy xét xem ta khuyên ngươi như một người bạn, hay lời khuyên của ta có đáng nghe hay không.
1. Hãy coi chừng tội thiếu sót bên ngoài. Nếu ngươi đã lỗi lầm trong điều này, ta khuyên ngươi mỗi ngày hãy chú ý đến sự cầu nguyện, Kinh Thánh, sự tỉnh thức đối với lòng, lưỡi, và hành động của ngươi, sự siêng năng trong nghề nghiệp của ngươi, sự trung tín trong các quan hệ của ngươi, và làm điều lành cho người khác khi ngươi có cơ hội. Nhờ đó ngươi sẽ công nhận sự lệ thuộc của mình vào, và sự tồn tại nhờ, Đức Chúa Trời phước hạnh, Đấng mà ngươi bị ràng buộc bởi hàng triệu bổn phận; nhờ đó ngươi sẽ được Ngài bảo vệ thân thể mình, chu cấp cho gia đình mình, và ban phước cho nghề nghiệp mình, và mọi công việc của mình. Và đây có phải là lời khuyên xấu, khi hướng dẫn ngươi đến con đường làm sao được ơn yêu thương của Ngài, là điều có thể làm ngọt ngào hoàn cảnh đắng cay nhất, và biến nhà tù ghê tởm nhất thành cung điện đáng yêu, và địa ngục khốn khổ thành thiên đàng thương xót chăng? Bạn ơi, ta có khuyên ngươi điều hại chăng, khi ta khuyên ngươi hằng ngày bước đi và trò chuyện với Đức Chúa Trời phước hạnh và vinh hiển? Luật pháp của Ngài có đáng tuân giữ, vinh quang của Ngài có đáng tôn cao, và sự phục vụ Ngài có đáng chú ý, và tình yêu của Ngài có đáng đón nhận chăng, khi Ngài có thể khiến ngươi khốn khổ hay hạnh phúc chỉ bằng một lời trong chớp mắt; khi ngươi và mọi điều ngươi có đều ở trong tay Ngài mỗi lúc, để được định đoạt cho điều lành hay điều ác, hoàn toàn theo ý Ngài; khi Ngài có thể, bằng hơi thở của lỗ mũi Ngài, bằng cơn gió của môi Ngài, bằng ánh nhìn của mắt Ngài, sai ngươi xuống địa ngục, nơi con sâu không hề chết, và ngọn lửa không hề tắt chăng? Bạn ơi, hãy suy xét điều đó; chẳng phải là lời khuyên tốt sao khi muốn ngươi cầu xin và tìm kiếm Ngài, cầu nguyện và làm đẹp lòng Ngài, Đấng mà hạnh phúc hay khốn khổ không thay đổi của ngươi tùy thuộc vào, và Đấng sẽ xét đoán ngươi đến trạng thái đời đời của sự sống hay sự chết chăng? Có tốt chăng khi có vua làm bạn ngươi? Hắn có thể làm cho ngươi bao nhiêu điều vui thích? và hắn có thể ban cho ngươi bao nhiêu ơn huệ? Nhưng tốt hơn biết bao khi có Vua của các vua làm bạn ngươi! Có điều vui thích nào mà Ngài không thể làm cho ngươi? có ơn huệ nào mà Ngài không thể ban cho ngươi? Ngài có thể ban cho ngươi đất, trời, của cải, danh dự, khoái lạc, sự sống, sức khỏe, thức ăn, áo mặc, bạn bè, thân thuộc, ngày của Ngài, lời của Ngài, các lễ nghi của Ngài, tình yêu của Ngài, hình ảnh của Ngài, sự bình an của Ngài, niềm vui của Ngài, Đức Thánh Linh của Ngài, Con Ngài, chính Ngài, mọi điều lành, bất cứ điều lành nào, tất cả điều lành. Ôi phước hạnh biết bao là kẻ có Đức Chúa Trời này! Nhưng, hỡi độc giả, ngươi có muốn có tất cả những điều này mà không cần cầu xin chúng chăng? Người ta nói, những ơn huệ không đáng cầu xin thì là những ơn huệ nghèo nàn. Chắc chắn ta biết rằng những sự thương xót này có giá trị hơn sự hiểu biết của ngươi có thể quan niệm; và vì vậy phải xứng đáng với nhiều lời cầu nguyện, nước mắt, và tiếng rên rỉ cho chúng hơn ngươi có khả năng dâng lên. Đừng bỏ bê, trong bất cứ ngày nào, với bất cứ cớ nào, việc dâng các của lễ buổi sáng và buổi tối của ngươi. Hãy nhớ, mỗi lần ngươi bỏ bê việc cầu nguyện buổi sáng, thì mỗi lần đó ngươi suốt ngày trần truồng, thiếu sự bảo vệ thuộc linh, và phơi bày trước mọi thứ ác và kẻ thù, và tự tiên báo cho mình một ngày xấu; và mỗi lần ngươi bỏ bê việc cầu nguyện buổi tối thì ngươi tự cho phép mình ngủ, nghỉ ngơi, và an toàn, mà không có phép của Đức Chúa Trời, và tự tiên báo cho mình một đêm xấu. Thô-ma đã mất gì vì một lần thiếu sót! Chúa Giê-xu đã hiện ra vào ngày đầu tuần với các môn đồ Ngài, 'nhưng Thô-ma,' lời Kinh Thánh chép, 'không có ở đó,' Giăng 20:24. Nhưng kết quả của sự thiếu sót này là gì? Thật vậy, vì bỏ bê cơ hội này để củng cố đức tin mình, ông rơi vào một cơn vô tín tuyệt vọng. Khi các sứ đồ nói với ông rằng họ đã thấy Chúa, ông lập tức đáp lại, 'Nếu tôi không thấy dấu đinh trong bàn tay Ngài, và đặt ngón tay tôi vào dấu đinh, và thọc bàn tay tôi vào sườn Ngài, thì tôi không tin,' Giăng 20:24, 25. Than ôi, Thô-ma sẽ ra sao nếu Đấng uy nghiêm vô hạn đã không hạ mình xuống để khôi phục ông?
2. Hãy coi chừng tội thiếu sót bên trong. Tiếp theo, ta khuyên ngươi hãy nghiêm túc xem xét cách thực hiện các bổn phận của mình, để chắc chắn rằng ngươi thờ phượng Đức Chúa Trời bằng lòng và tình cảm của mình. Đây là điều chính, và thực chất, và tấm lòng của các sự thực hiện của ngươi, theo đó chúng sẽ được chấp nhận hay không. Trong mọi sự cầu khẩn hãy đến gần Đức Chúa Trời với đức tin khiêm nhường và tin cậy, như đến với một người cha sẵn sàng, có khả năng, và sẵn lòng cung cấp mọi nhu cầu của ngươi, và giải đáp mọi nghi ngờ của ngươi, và ban cho mọi lời cầu nguyện và ước muốn của ngươi; cũng như với sự tôn kính vui mừng và kính sợ, như đến với một Đức Chúa Trời vô hạn trong bản thể Ngài và trong mọi sự hoàn hảo của Ngài, giữa Ngài và ngươi, một con sâu khốn khổ, có một khoảng cách vô hạn. Trong mọi bổn phận hãy để đức tin của ngươi nơi Đấng Christ, tình yêu của ngươi đối với Đức Chúa Trời, và sự ăn năn của ngươi khỏi các việc chết, được thực hành; nhờ đó các bổn phận của ngươi sẽ thoải mái hơn cho chính ngươi. Những người thực hiện bổn phận theo vòng tròn, vì thói quen hay vì hình thức, thì không có niềm vui trong đó, lùi lại trước chúng, khó chịu trong chúng, và thờ ơ sau chúng. Họ đến với chúng cách khó nhọc, như đến với điều mà lòng họ miễn cưỡng, và rời khỏi chúng cách vui mừng, như rời khỏi điều đã nặng nề và nhàm chán đối với họ. Nhưng khi người ta cầu nguyện với ý thức về nhu cầu của mình, và cầu xin sự thương xót, với hy vọng nơi huyết của Đấng Christ, và có tình yêu và niềm vui của mình được hành động trong các bổn phận, thì họ kết thúc cách êm dịu biết bao! không, chúng vui thích biết bao ngay trong chính sự thực hiện chúng! Sự tương giao với Đức Chúa Trời trong chúng đem lại sự bình an và an ủi thật vậy. Nay, hỡi độc giả, ta có khuyên ngươi điều hại chăng khi ta khuyên ngươi sống đời sống của một thánh đồ, sống đời sống của một thiên sứ, sống đời sống yêu thương, vui mừng, và vui thích trong Cha hay thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi chăng? Chẳng phải đời sống này là vùng ngoại ô, là của cầm, là trái đầu mùa của đời sống của người được phước, của đời sống của những triều thần trên trời, những kẻ tắm mình không ngừng trong các suối vui mừng và các sông khoái lạc sao? Và nhờ sự chăm sóc này của ngươi về cách thực hiện các bổn phận của ngươi, chúng sẽ càng được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn. Ngài truyền bảo tấm lòng, Châm Ngôn 23:26; vui thích về lẽ thật trong bề trong, Thi Thiên 51; và gần gũi những kẻ kêu cầu Ngài trong lẽ thật, Thi Thiên 145:18. Sẽ vui thích biết bao đối với ngươi khi biết rằng các lời cầu nguyện và sự đọc của ngươi làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 30:21, 'Ta sẽ khiến người đến gần và người sẽ tới gần ta, (nghĩa là, với sự hoan nghênh và chấp nhận,) vì ai là kẻ đã dốc lòng đến gần ta?'
Trong việc triển khai cách áp dụng này, trước hết, ta sẽ nêu lên một số luận cứ hay động cơ để củng cố nó.
2. Nêu lên nguyên nhân của những sự thiếu sót thường xuyên xảy ra giữa chúng ta.
3. Đề ra đôi điều để chữa lành và khắc phục những sự thiếu sót ấy.
CHƯƠNG XXXIV
Các luận cứ chống lại sự thiếu sót. Tính khẳng định của luật lệ chúng ta, và của các sự thương xót của Đức Chúa Trời
Ta bắt đầu với điều thứ nhất, tức là, các luận cứ thúc giục chúng ta lưu tâm đến các bổn phận tích cực.
1. Hãy suy xét rằng, luật pháp Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta làm chuẩn mực cho đời sống mình vừa mang tính khẳng định, vừa mang tính phủ định, và vì vậy sự vâng lời của chúng ta cũng phải như thế. Cần gì đến các điều răn khẳng định, nếu không phải để đòi hỏi các việc làm khẳng định? Chỉ những điều cấm thôi cũng đã đủ cho một tôn giáo phủ định rồi. 'Luật pháp là thánh, (trong các điều răn liên quan trực tiếp đến Đức Chúa Trời,) công bình, (trong những điều luật pháp truyền dạy về người lân cận,) và tốt lành,' (trong những điều luật pháp truyền dạy về chính chúng ta,) Rô-ma 7:12. Hãy xem luật pháp đạo đức: mọi điều răn phủ định đều có một điều răn khẳng định đi kèm. Hãy lấy các tiên tri suốt dọc đường, những người nói nhân danh Chúa, và chúng ta sẽ thấy rằng họ luôn truyền dạy bổn phận cũng như cấm đoán tội lỗi: Phục Truyền Luật Lệ Ký 12:29 đến cuối chương, 'Hãy giữ mình, kẻo ngươi bị mắc bẫy mà theo các dân tộc đã bị diệt trước mặt ngươi; và chớ tìm kiếm các thần của chúng mà rằng: Các dân tộc nầy thờ các thần của chúng thế nào? Ta cũng sẽ làm như vậy.' Ở đây tội lỗi bị cấm; nhưng hãy lưu ý, bổn phận cũng được truyền dạy: 'Phàm điều gì ta truyền cho các ngươi, các ngươi phải cẩn thận làm theo: chớ thêm vào, cũng chớ bớt đi.' Hơn nữa, một bản sao của luật pháp này, cả khẳng định lẫn phủ định, phải được quan xét chép ra để chúng ta tuân giữ; và luật pháp ấy cũng đã được Môi-se chép vào một cuốn sách, và đặt vào trong hòm giao ước, làm chứng chống lại dân Y-sơ-ra-ên nếu họ không tuân giữ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 31:24–26. Giô-suê kế tiếp Môi-se trong chức vụ cai quản dân Giu-đa, và trong các mạng lịnh truyền cho họ cả khẳng định lẫn phủ định, Giô-suê 23:7. Sa-mu-ên tiếp nối sau đó, và nói cùng một ngôn ngữ: 'Hãy hết lòng phục sự Đức Giê-hô-va, hãy kính sợ Ngài, và lấy lòng chân thật mà phục sự Ngài; và chớ xây bỏ Ngài, vì nếu vậy, các ngươi sẽ đi theo những vật hư không, chẳng làm ích cũng chẳng giải cứu được; vì chúng nó là hư không,' I Sa-mu-ên 12:20, 21, 24. Đa-vít cũng làm như vậy: 'Hãy tránh điều ác, và làm điều lành,' Thi Thiên 34:14. Sa-lô-môn viết theo bản sao của cha mình, ngay trong những điều kiện của những người mà ông cầu xin sự thương xót cho họ: 'Nếu họ phạm tội, rồi sau đó tỉnh ngộ mà quay lại, (tức là, lìa bỏ tội lỗi mình,) và trở về cùng Chúa với cả tấm lòng và cả linh hồn, thì xin Chúa từ trên trời, từ nơi ngự của Chúa, mà nghe lời họ,' II Sử Ký 6:36–40. Ê-sai kêu gọi người ta không những lìa bỏ đường lối gian ác và ý tưởng gian ác của mình, mà còn trở về cùng Đức Giê-hô-va, Ê-sai 55:7. Giê-rê-mi kêu gọi dân mình chớ hà hiếp khách lạ, kẻ mồ côi, và người góa bụa; và cũng phải thi hành sự phán xét cách trọn vẹn giữa người với người lân cận, Giê-rê-mi 7:5, 6. Ê-xê-chi-ên và các tiên tri còn lại cũng vậy, Ê-xê-chi-ên 18:21. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, trong phần giải thích luật pháp của Ngài, vừa cấm điều ác, vừa truyền điều lành, Ma-thi-ơ 5:43, 44; và Ma-thi-ơ 7 toàn chương. Sứ đồ Phao-lô truyền dạy chớ đồng hình đồng dạng với thế gian, đó là điều cấm, 'nhưng phải biến hóa bởi sự đổi mới của tâm trí mình, để thử nghiệm cho biết ý muốn tốt lành, trọn vẹn, và đẹp lòng của Đức Chúa Trời,' đó là điều răn, Rô-ma 12:1, 2. Lại nữa, 'Hãy lột bỏ những việc tối tăm, mà mặc lấy áo giáp sáng láng': 'Hãy cởi bỏ người cũ, vốn đã hư hỏng theo những dục vọng dối trá; và mặc lấy người mới, là người đã được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công bình và sự thánh sạch chân thật,' Ê-phê-sô 4:23, 24. 'Chớ nói dối nhau, nhưng hãy nói sự thật.' Sứ đồ Gia-cơ cho chúng ta biết tôn giáo gồm cả những điều phủ định lẫn khẳng định, Gia-cơ 1:21, 22, 26, 27. Sứ đồ Phi-e-rơ cũng vậy, I Phi-e-rơ 1:14, 15, và 2:11, 12; Giăng, I Giăng 3:9, 10; Giu-đe, câu 21–23. Như vậy, chúng ta thấy suốt cả Kinh Thánh, ý muốn của Đức Chúa Trời, qua các sứ giả của Ngài, vừa mang tính khẳng định, vừa mang tính phủ định, và ý muốn ấy của Ngài đã được định làm chuẩn mực cho lòng và đời sống chúng ta; và chúng ta sẽ trả lời ra sao khi bị gọi đến để tính sổ về sự không vâng lời của mình? Luật lệ có ích gì nếu không được tuân theo? Và hình phạt đã tuyên bố chống lại kẻ gian ác có mục đích gì nếu không được thi hành?
Đây là tiếng nói của luật pháp Đức Chúa Trời; vì vậy, hỡi độc giả, hoặc ngươi phải dấn thân vào đời sống tin kính thiết thực, hoặc phải từ bỏ Kinh Thánh như là chuẩn mực và thước đo của mình. Bổn phận của ngươi, ít nhất trong những ước muốn và nỗ lực của ngươi, phải tương xứng phần nào với tiêu chuẩn và chuẩn mực của ngươi, bằng không tôn giáo của ngươi chỉ là một con số không, và chẳng có ý nghĩa gì.
Người tốt nhất mà còn thiếu sót so với luật pháp thì cũng phạm tội: I Giăng 3:4, 'Tội lỗi là sự vi phạm luật pháp.' Và bởi vì luật pháp được ban cho người ấy làm chuẩn mực của đời sống, nên Đức Chúa Trời đã ban cho luật pháp ấy những đặc tính của một chuẩn mực. 1. Một chuẩn mực phải hoàn hảo, không thiếu sót, không thừa thãi: 'Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn,' Thi Thiên 19:7. 2. Một chuẩn mực phải rõ ràng, không tối tăm: 'Mọi nẻo đường của nàng đều rõ ràng đối với người hiểu biết.' 3. Một chuẩn mực phải được công bố và cho người ta biết, bằng không nó là cái bẫy để gài bẫy người ta. Đức Chúa Trời đã công bố luật pháp của Ngài: 'Điều răn nầy không phải cao quá cho ngươi, cũng chẳng xa ngươi,' Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:11. 'Điều răn ấy chẳng phải ở trên trời, để ngươi nói rằng: Ai sẽ lên trời vì chúng ta, và đem nó xuống cho chúng ta, để chúng ta nghe và làm theo? Cũng chẳng phải ở bên kia biển. Nhưng lời ấy ở rất gần ngươi, trong miệng ngươi, và trong lòng ngươi,' câu 12–14, 'hầu cho ngươi làm theo các điều ấy.' 4. Một chuẩn mực là căn cứ để người ta bị xét đoán, và luật pháp này cũng vậy: Giăng 12:48, 'Lời ta đã phán, chính lời ấy sẽ xét đoán ngươi trong ngày sau rốt.'
2. Các sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với ngươi vừa mang tính khẳng định, vừa mang tính phủ định, thì tại sao bổn phận của ngươi lại không tương xứng với sự rộng rãi của Ngài? Đức Chúa Trời không những là cái khiên để bảo vệ ngươi khỏi điều ác trong thân thể ngươi, trong linh hồn ngươi, trong con người ngươi, trong các mối quan hệ của ngươi, khi ngươi đi ra và khi ngươi đi vào, ban đêm và ban ngày, mọi lúc và mọi nơi; mà Ngài còn là mặt trời để làm tươi mới ngươi bằng điều lành, bằng điều lành thuộc về đời tạm, thức ăn, áo mặc, bạn bè, thân thuộc, giấc ngủ, sự tự do, của cải, sự kính trọng trong thế gian, v.v. Bằng điều lành thuộc linh, bằng các ngày Sa-bát, Kinh Thánh, các thánh lễ, các thời kỳ ân điển, bằng những lời mời gọi về sự tha thứ, và sự bình an, và sự làm con nuôi, và sự cứu rỗi đời đời, theo những điều kiện tuyệt vời và công bằng. Và chúng ta có thể đưa ra lý do gì để sự vâng lời của chúng ta không tương xứng với lòng nhân từ của Ngài? 'Ngài là mặt trời và là cái khiên, Ngài ban ân điển và vinh hiển, và chẳng từ chối điều tốt lành nào cho người nào đi cách ngay thẳng,' Thi Thiên 84.
Đức Chúa Trời há lại chẳng từ chối ngươi điều tốt lành nào, mà ngươi lại có thể tìm thấy trong lòng mình việc từ chối làm bất cứ điều lành nào cho Ngài sao? Sự rộng rãi của Ngài có phạm vi lớn đến nỗi bao gồm sự bảo vệ khỏi mọi điều ác, và sự hưởng mọi điều lành hay sao? Mà bổn phận của ngươi lại phải hẹp hòi và ít ỏi như vậy, dường như Ngài không đáng nhận bấy nhiêu như Ngài đòi hỏi sao? Việc nhận vào hay mua vào theo một đấu lường, rồi trả lại hay bán ra theo một đấu lường khác, có phải là lương thiện không? 'Trái cân khác và lường khác nhau, cả hai đều gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va.'
Một đấu lường này và một đấu lường khác, một cái để mua vào thì lớn, một cái để bán ra thì nhỏ hơn; ta chỉ ám chỉ đến điều đó thôi. Thật là gớm ghiếc khi ngươi nhận từ Đức Chúa Trời theo đấu lường lớn nhất, mà trả lại cho Ngài theo đấu lường nhỏ nhất. Hỡi độc giả, nếu ngươi đã được sanh bởi Đức Chúa Trời, và phạm những sự thiếu sót từng phần, tạm thời này, hãy suy xét điều đó cách nghiêm túc, hãy để lòng ngay thật biện hộ cho Đức Chúa Trời. Khi Ngài mới tác động trên linh hồn ngươi, Ngài không những đã đem ngươi ra khỏi vương quốc tối tăm, mà còn đưa ngươi vào vương quốc của Con yêu dấu của Ngài. Ngài không những đã xoay ngươi khỏi Sa-tan, mà còn khiến ngươi trở về cùng chính Ngài. Ngài đã đem ngươi ra khỏi tình trạng thịnh nộ, và đưa ngươi vào tình trạng yêu thương và ân huệ, I Phi-e-rơ 2:9. Ngài đã cứu chuộc ngươi khỏi những kẻ thù đã bắt ngươi làm phu tù, là tội lỗi, Sa-tan, sự chết, địa ngục, Rô-ma 6:11; Ê-phê-sô 2:3, 4; Hê-bơ-rơ 2; II Ti-mô-thê 1:9, 10; I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Nhưng chưa hết; Ngài cũng đã 'đưa ngươi vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời,' Rô-ma 8:21; I Giăng 3:1. Ngài đã giải cứu ngươi khỏi thế gian gian ác hiện tại này, để những sự kinh hãi của nó, những sự quyến rũ của nó, để mọi quyền lực và mưu chước của nó, đều không thể hủy diệt ngươi; nhưng chưa hết, Ngài đã làm cho ngươi trở nên người thừa kế của một thế gian tốt hơn. Từ một đứa con của ma quỉ, ngươi đã trở nên con cái của Đức Chúa Trời, từ một tên nô lệ của tội lỗi, trở nên công dân của Si-ôn; hơn nữa, Ngài không những giải thoát ngươi khỏi sự đoán phạt và sự rủa sả của luật pháp, mà còn ban cho ngươi phước hạnh của sự sống đời đời, trong Ngài và với Ngài, giữa vô số thiên sứ của Ngài, và hội chúng của những con đầu lòng. Bây giờ, hỡi độc giả, hãy xét xem việc nhận từ Đức Chúa Trời đủ mọi thứ thương xót, mà chỉ dâng cho Đức Chúa Trời không bằng một nửa các bổn phận chúng ta nợ Ngài, có phải là rất thiếu ngay thẳng hay không. Làm sao ngươi có thể đong cho Đức Chúa Trời một đấu lường, mà lại trông đợi từ Ngài một đấu lường khác? Bạn ơi, Đức Chúa Trời không gạt ngươi bằng một nửa hạnh phúc, thì tại sao ngươi lại gạt Ngài bằng một nửa sự thánh khiết?
CHƯƠNG XXXV
Các luận cứ chống lại sự thiếu sót. Đấng Christ đã mua sự thánh khiết khẳng định cũng như phủ định, và các đặc ân của chúng ta bắt buộc cả hai
3. Hãy suy xét rằng, Đấng Christ đã chết để mua sự tin kính khẳng định cũng như phủ định cho loài người, và ngươi có muốn làm Ngài thất vọng về những bông trái của sự chết Ngài không? Thật vậy, nếu Ngài có thể mua sự giải thoát của con người khỏi tội lỗi mà không tái khắc hình ảnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn, thì Ngài chỉ là một nửa Đấng Cứu Rỗi, và cùng lắm cũng chỉ làm cho chúng ta hạnh phúc được một nửa. Nhưng theo cách nói của sứ đồ, Ngài cứu rỗi cách trọn vẹn, hay đến cùng, trên mọi phương diện và trong mọi khía cạnh, Hê-bơ-rơ 7:25, và để làm điều đó, Ngài đã chuộc con người khỏi tội lỗi, và chuộc họ về làm tôi tớ Đức Chúa Trời. Ngài cứu chuộc chúng ta khỏi tội lỗi: 'Chúng ta đã được cứu chuộc,' sứ đồ nói, 'khỏi cách ăn ở hư không của tổ phụ truyền lại cho anh em; chẳng phải bởi những vật hay hư nát, như bạc hoặc vàng, bèn là bởi huyết báu của Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vết,' I Phi-e-rơ 1:17–19. Ngài cũng cứu chuộc chúng ta về làm tôi tớ Ngài: chương 3:18, của cùng thư tín ấy, 'Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời.' Ngài đã chết để chúng ta chết đối với tội lỗi; và Ngài đã chết để chúng ta sống cho Đức Chúa Trời. Ngài đã chịu khổ để đem chúng ta ra khỏi những dục vọng đáng rủa sả, ghê tởm của mình; và Ngài đã chịu khổ để đem chúng ta đến sự kính sợ, yêu mến, và phục vụ Chúa phước hạnh và vinh hiển. Cả hai mục đích này của sự thương khó của Đấng Cứu Rỗi chúng ta đều được nhắc đến trong Tít 2:14, 'Đấng đã phó chính mình (sự chết của Ngài được gọi là phó chính mình, vì đó là sự tự nguyện, và một của lễ tự nguyện) vì chúng ta, (đây là sự thương khó của Ngài; nhưng Ngài đã nhắm đến những mục đích gì? thật vậy, cả hai mục đích này,) để chuộc chúng ta khỏi mọi tội lỗi, (làm cho chúng ta trở nên tin kính theo nghĩa phủ định, bằng cách giải thoát chúng ta khỏi sự nô lệ của tội lỗi,) và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành,' tức là, làm cho họ nên thánh cách khẳng định. Không ai được làm sạch mà không có những phẩm chất khẳng định, và những thói quen đầy ân điển trong linh hồn. Được làm sạch để thuộc về chính Ngài, tức là được trang bị như vậy cho sự tôn vinh và phục vụ Đấng Christ. Và để làm cho điều đó rõ ràng hơn, sứ đồ cho chúng ta biết, 'làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, (một dân sẽ từ bỏ mọi chúa khác, và mọi công việc khác, và sẽ làm tôi tớ Ngài, và chỉ làm công việc của Ngài mà thôi,) là dân có lòng sốt sắng về các việc lành.' Ngài đã không chết chỉ để làm cho loài người trở nên tốt, và giúp loài người có thể làm điều lành, mà còn để khiến họ làm điều lành với sự nóng cháy, với tấm lòng, và với sự sốt sắng của tâm linh. Hơn nữa, rõ ràng là việc làm cho loài người nên tin kính cách khẳng định là mục đích chính và chủ yếu của sự thương khó của Ngài, và việc giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi chỉ là để đạt đến điều này, để Ngài tô điểm chúng ta bằng sự thánh khiết. Như một người không thể mặc áo mới cho đến khi đã cởi bỏ áo rách cũ của mình, thì một người cũng không thể mặc lấy người mới, là hình ảnh xinh đẹp của Đấng thuộc về thiên đàng, cho đến khi đã cởi bỏ người cũ, là hình ảnh gớm ghiếc của A-đam thuộc về đất: Lu-ca 1:74, 75, 'Chúng ta được cứu khỏi tay kẻ thù nghịch, để phục sự Ngài trong sự thánh sạch và công bình trọn đời mình.' Ngài cày xới mảnh đất hoang của tấm lòng, và diệt trừ cỏ dại của tội lỗi, để gieo hạt giống ân điển vào trong linh hồn.
Bây giờ, hỡi độc giả, hãy suy xét rằng, nếu Đấng Christ đã chết để mua sự thánh khiết khẳng định cho ngươi, thì ngươi có thể hy vọng gì về việc được dự phần trong sự chết của Ngài nếu không có sự thánh khiết ấy? Ngươi có thể nghĩ rằng Ngài đã mua điều này cho ngươi mà không mua điều kia, hay rằng ngươi có thể chỉ dự phần một phần trong sự chết của Ngài hay sao? Và ngươi sẽ làm gì nếu không được dự phần trong sự thương khó của Ngài? Trừ khi Ngài rửa ngươi trong huyết Ngài, ngươi chẳng có phần gì trong Ngài; và nếu ngươi chẳng có phần gì trong Ngài, thì phần của ngươi phải ở giữa các ma quỉ và các linh hồn bị đoán phạt. Lại nữa, ngươi có muốn, bởi những sự thiếu sót của mình, từ chối và tước đoạt của Đấng Christ sự phục vụ mà Ngài đã mua đắt giá như vậy không? Than ôi! Khi ngươi làm hết sức mình, ngươi làm được cho Ngài thật ít ỏi biết bao! Và điều đó đã khiến Ngài phải trả giá đắt biết bao! Ngài đã chịu những cơn đau đớn và quằn quại nào! Những cơn thịnh nộ từ loài người nào! Cơn thịnh nộ từ Đức Chúa Trời nào! Ngài đã vật lộn với những cái cau mày và cơn cuồng nộ, với quyền lực và mưu chước, của thế gian và địa ngục biết bao! Và sau tất cả những điều đó, ngươi có tiếc với Ngài sự phục vụ nghèo nàn ấy, là sự phục vụ mà vì đó Ngài đã đói, đã khát, đã mệt mỏi, đã bị cám dỗ, đã bị phản bội, và đã bị đóng đinh hay sao? 'Dù chúng ta sống,' sứ đồ nói, 'chúng ta sống cho Chúa; dù chúng ta chết, chúng ta chết cho Chúa; dù chúng ta sống hay chết, chúng ta đều thuộc về Chúa. Vì mục đích này Chúa Giê-xu đã chết, và sống lại, để làm Chúa của kẻ chết và kẻ sống,' Rô-ma 14:7, 8. Chính ngươi cũng sẽ lấy làm khó chịu nếu bị từ chối sự phục vụ của vật mà ngươi đã trả giá đắt như vậy. Ôi, hãy suy nghĩ về điều đó, khi ngươi phạm tội thiếu sót trong nội dung hay cách thức của các bổn phận: ta nay cướp mất của Chúa Giê-xu Christ điều mà Ngài đã mua bằng huyết vô cùng quý báu của Ngài, và hãy để Ngài thấy sự lao khổ của linh hồn Ngài trên ngươi, và được thỏa lòng.
4. Hãy suy xét rằng, các đặc ân ngươi đang hưởng kêu gọi lớn tiếng ngươi lưu tâm đến sự thánh khiết khẳng định, và làm điều lành cũng như kiêng điều ác. Ta chắc chắn rằng các đặc ân của ngươi là khẳng định, và sự tin kính của ngươi cũng phải như vậy. Phúc Âm là gì, nếu không phải là một tủ đựng những châu báu quý giá, một dòng sông nước sống, một hộp đựng những liều thuốc bổ quý giá và đắt tiền nhất, một bản sao của những sổ sách triều đình đời đời của thiên đàng về lòng nhân từ hay sự tử tế của Đức Chúa Trời đối với loài người, trong đó đủ mọi thứ phước hạnh cho thân thể và linh hồn trong mọi hoàn cảnh đều được tích trữ? Việc hưởng Phúc Âm là một đặc ân đặc biệt, riêng biệt, là chức vụ của Đức Thánh Linh, II Cô-rinh-tô 3:8, 9. Là chức vụ của sự công bình, vượt xa chức vụ của luật pháp. Tác giả Thi Thiên cho chúng ta biết các luật lệ Đức Chúa Trời ban cho dân Y-sơ-ra-ên là một sự thương xót đặc biệt, phân biệt: 'Ngài bày tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lịnh Ngài cho Y-sơ-ra-ên. Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác; về mạng lịnh Ngài, chúng nó không biết đến,' Thi Thiên 147:19, 20. Nhưng sự ban phát Phúc Âm của Ngài là một ân huệ cao hơn và lớn hơn. Nhưng đặc ân Phúc Âm này đòi hỏi điều gì? Chắc chắn là sự tin kính khẳng định cũng như phủ định. 'Ân điển của Đức Chúa Trời, (Phúc Âm được gọi như vậy vì nó tuyên bố ân điển ấy cho chúng ta, II Ti-mô-thê 1:10, và khiến chúng ta dự phần vào ân điển ấy như một phương tiện, Rô-ma 1:16,) là ân điển đem sự cứu rỗi đến, (tuyên bố sự sống theo những điều kiện thánh khiết,) dạy chúng ta rằng, từ bỏ mọi sự không tin kính, và các dục vọng thế gian, (những sự vi phạm chống lại bảng luật pháp thứ nhất và thứ hai, nhưng chưa hết,) chúng ta phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, và nhân đức, (sống công bình đối với loài người, tiết độ đối với chính mình, nhân đức trong các bổn phận liên quan đến Đức Chúa Trời,) trong thế gian gian ác hiện tại này.' Phúc Âm không cho phép sự thiếu sót nhiều hơn luật pháp, và chẳng những không dung túng người ta trong tội lỗi, vì Phúc Âm có sự thương xót cho tội nhân ăn năn, mà còn thêm những ràng buộc mạnh mẽ hơn đối với sự vâng lời, và đe dọa sự đoán phạt nghiêm khắc hơn đối với kẻ không vâng lời, II Cô-rinh-tô 5:15, 16; Hê-bơ-rơ 10. Lại nữa, những lời hứa, trong lòng chúng chứa đựng mọi điều tốt lành của thiên đàng và đất, mọi phước hạnh của đời này và đời tốt hơn, đáng giá bằng cả hai thế gian, I Ti-mô-thê 4:8, những lời hứa vô cùng lớn lao về số lượng, và quý báu về phẩm chất, II Phi-e-rơ 1:4, và là phần riêng của chính con cái Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 6:17, là những người duy nhất thừa hưởng chúng, còn tất cả những người khác đều xa lạ với chúng, và vì vậy khốn khổ và trong tình trạng không còn hy vọng và tuyệt vọng. Những lời hứa này chẳng những không miễn trừ hay miễn cho chúng ta khỏi các bổn phận khẳng định này, mà còn ràng buộc chúng ta càng vững chắc hơn vào chúng: II Cô-rinh-tô 7:1, 'Hỡi những kẻ rất yêu dấu, chúng ta đã có những lời hứa dường ấy,' rằng Đức Chúa Trời sẽ làm Cha chúng ta, và chúng ta sẽ làm con cái Ngài, v.v., chương 6, câu 18, 'thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, (nhưng chưa hết,) và lấy lòng kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh.' Những lời hứa không những ràng buộc chúng ta giữ sự trong sạch, mà còn ràng buộc chúng ta tiến bộ trong đó, cho đến khi chúng ta đạt đến sự trọn vẹn: 'Và lấy lòng kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh.' Giao ước ân điển, vốn là một mỏ chứa những sự giàu có không thể dò được, một cuốn sách mà trong đó mỗi trang, phải, mỗi dòng, đều nói về tình yêu và sự sống, chứa đựng nhiều sự thương xót hơn trong đó, ngay cả Đức Chúa Trời vô hạn, hơn cả thiên đàng và đất có thể chứa đựng; giao ước này đòi hỏi sự thánh khiết khẳng định cũng như phủ định, Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:17, phải, nó bảo đảm cả hai, Ê-xê-chi-ên 36:25, 'Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; ta sẽ làm sạch các ngươi khỏi mọi sự ô uế và mọi thần tượng;' nhưng còn hơn thế nữa, câu 26, 27, 'Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo.' Vì vậy, tất cả những đặc ân này đều vô ích nếu chúng ta không bị thúc giục bởi chúng để làm điều lành, và thực hiện các bổn phận vốn là những điều kiện của chúng. Hỡi độc giả, hãy suy nghĩ về điều đó, tại sao Đức Chúa Trời lại ban cho ngươi các điều răn, để hướng dẫn ngươi về nội dung và cách thức thực hiện các bổn phận của ngươi, và những lời hứa, để khích lệ ngươi siêng năng và trung tín trong đó, nếu ngươi có thể sống trong sự thiếu sót chúng? Chắc chắn một cái giá vô hạn như vậy đòi hỏi một sự cẩn thận lớn lao và một lương tâm ngay thẳng trong cách ăn ở của ngươi. Đức Chúa Trời há chẳng có thể, bởi quyền cai trị của Ngài trên ngươi, với tư cách là chủ sở hữu tối cao của vũ trụ, đòi hỏi điều này nơi tay ngươi sao? Nhưng khi Ngài nhân từ đến nỗi nài xin ngươi, quyến rũ ngươi, và tìm cách kéo ngươi bằng những dây tình yêu như vậy, ngươi há lại đứng ngoài và từ chối Ngài sao? Ôi, hãy hổ thẹn vì ngươi đã quá lâu bỏ qua những lời tỏ tình, những lời nài xin, và những lời khẩn cầu của một Phúc Âm vinh hiển như vậy, và những lời hứa quý báu như vậy, và một giao ước vô giá như vậy! Ngươi càng được Đức Chúa Trời tốn kém nhiều, thì sự phục vụ ngươi dâng cho Ngài càng phải lớn hơn. Nơi nào đất được bón phân, chăm sóc, tưới nước, và vun xới kỹ lưỡng, thì người nông phu trông đợi một vụ mùa lớn hơn. Ta phải nói với ngươi, bạn ơi, rằng một ngày kia ngươi sẽ thấy 'ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều,' Lu-ca 12:48, và Đức Chúa Trời trông đợi những sự đáp lại tương xứng với những gì ngươi đã nhận lãnh. Đừng tưởng tượng, như một số người đã tưởng tượng cách hư không, rằng chỉ hưởng những đặc ân này thôi sẽ cứu ngươi. Ta phải nói với ngươi, và đó là từ chính miệng Đức Chúa Trời, rằng chúng chẳng những không cứu ngươi, mà còn làm cho lửa địa ngục nóng hơn đối với ngươi, và làm sâu thêm sự đoán phạt đời đời của ngươi, Ma-thi-ơ 11:21–23; Giê-rê-mi 7:3, 4, 'Hãy sửa lại đường lối và việc làm của các ngươi, và chớ nhờ cậy những lời dối trá mà rằng: Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va là những đền nầy.' Những đặc ân như vậy mà không có sự thánh khiết khẳng định thì chỉ dẫn người ta đến một địa ngục nóng hơn mà thôi.
CHƯƠNG XXXVI
Các luận cứ chống lại sự thiếu sót. Chúng ta xưng mình là tôi tớ của Đức Chúa Trời, và mọi tôn giáo của chúng ta sẽ trở nên hư không nếu không có sự thánh khiết khẳng định
5. Hãy suy xét rằng, các ngươi là những tôi tớ đã xưng nhận của Đức Chúa Trời, và các ngươi há lại không làm công việc của chủ mình sao? Các ngươi đã chịu phép báp-têm nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh; các ngươi nhìn nhận phép báp-têm của mình bằng việc đến với Đức Chúa Trời, dù chỉ đôi khi, trong các lễ nghi công cộng. Các ngươi mặc đồng phục của Đấng Christ trước mặt thế gian, và nếu có ai hỏi các ngươi là gì, các ngươi nói mình là Cơ Đốc nhân; hay hỏi các ngươi thuộc về ai, các ngươi nói mình thuộc về Chúa Giê-xu Christ. Và, bạn ơi, các ngươi có muốn giả vờ làm tôi tớ của Đức Chúa Trời mà bỏ bê công việc của Ngài không? Đó chỉ là sự nhạo báng và lừa dối Ngài. Giống như người trong Phúc Âm kia, khi được bảo đi làm việc trong vườn nho, đã nói: 'Tôi đi, nhưng không đi.' 'Nếu ta là chủ, thì đâu là sự kính sợ dành cho ta?' Ma-la-chi 1:6. Nếu Đức Chúa Trời là chủ của các ngươi, thì đâu là sự kính sợ của các ngươi về việc làm Ngài không hài lòng, hoặc bởi bỏ bê điều Ngài truyền dạy, hoặc bởi làm điều Ngài cấm đoán? Thật vậy, các tôi tớ không ở theo ý riêng mình, mà ở theo ý muốn và sự sắp đặt của chủ mình, như những người lính của viên đội trưởng kia: khi người ấy nói: 'Hãy đi, thì đi;' khi người ấy nói: 'Hãy đến, thì đến;' khi người ấy nói: 'Hãy làm việc nầy, thì làm,' Ma-thi-ơ 8:9. Chính Đấng Cứu Chuộc, khi Ngài mang lấy hình tôi tớ, và trở nên tôi tớ đối với Cha Ngài, Phi-líp 2:7; Ê-sai 53:10, đã không làm điều chính Ngài muốn: 'Ta không đến để làm theo ý riêng ta, nhưng làm theo ý Đấng đã sai ta,' Giăng 6:38; 'Và ta làm đúng như Cha đã truyền dạy ta,' Giăng 14:31. Và để bày tỏ sự trung tín của Ngài trong mối quan hệ ấy, khi Ngài đến lúc chịu chết, Ngài nói với Cha Ngài: 'Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm,' Giăng 17. Hơn nữa, ngay cả những tạo vật vô tri và không có lý trí cũng là tôi tớ của Đức Chúa Trời, và với tư cách ấy, chúng dâng cho Ngài sự phục vụ khẳng định. Tác giả Thi Thiên nói về các tầng trời và đất, cùng với các tạo vật trong đó. Tất cả đều là tôi tớ của Ngài, theo lệnh và tiếng gọi của Ngài, Thi Thiên 119:91. Nếu Ngài phán với mặt trời, nó sẽ không mọc; nếu Ngài phán lần nữa, nó sẽ đứng yên; nếu Ngài phán lần thứ ba, nó sẽ chuyển động nhanh hơn hay chậm hơn, tùy ý Ngài muốn.
Nếu Ngài truyền lệnh cho các ngôi sao, chúng sẽ chiến đấu trong quỹ đạo của mình chống lại kẻ thù của Ngài, và phục vụ Ngài cách trung tín theo cách của chúng, như phục vụ Chúa vạn quân của chúng.
Hơn nữa, những tạo vật dường như cứng đầu và phản nghịch nhất, vì là tôi tớ của Đức Chúa Trời, cũng đều mềm mại theo ý muốn Ngài: 'Lửa, mưa đá, và gió bão đều làm theo lời Ngài,' Thi Thiên 148:8. Hỡi độc giả, ngươi nghĩ gì về những gương này? Ngươi thấy Đấng cao cả nhất, là Đấng thừa kế mọi sự, khi trở nên tôi tớ của Ngài, đã làm theo ý muốn và công việc của Ngài, vì ngươi mà làm trọn mọi sự công bình, và đi khắp nơi làm việc lành, Công Vụ 10; và ngươi thấy những loài thấp kém nhất, là tôi tớ của Đức Chúa Trời, không những kiêng làm điều ác, mà còn theo cách của chúng, một cách tương tự, làm điều lành, và phục vụ Đức Chúa Trời cách khẳng định; vậy mà ngươi lại thỏa mãn với việc chỉ kiêng làm điều ác, và để cho những tạo vật vô tri làm ngươi hổ thẹn, là những tạo vật, theo bản tính của chúng, tại vị trí của chúng, làm điều lành hay sao? Tại sao ngươi gọi mình là Cơ Đốc nhân, nếu ngươi không muốn theo gương mẫu của Đấng Christ? Và làm sao ngươi có thể xưng mình là tôi tớ của Đức Chúa Trời, nếu ngươi không muốn phục vụ Ngài? 'Anh em há chẳng biết rằng nếu anh em đã nộp mình làm tôi tớ để vâng phục kẻ nào, thì là tôi tớ của kẻ mình vâng phục đó,' sứ đồ nói, Rô-ma 6:16. Hoặc hãy vâng lời Đức Chúa Trời như một tôi tớ phải vâng lời, hoặc hãy từ bỏ việc nhìn nhận Ngài là chủ của ngươi. Có thể nói người ấy là tôi tớ của ngươi, khi hắn bỏ bê công việc của ngươi, dù hắn không làm hại gì cho ngươi hay sao? Tôi tớ của người khác, về phương diện này, cũng có thể nói đúng là tôi tớ của ngươi như vậy; vì như hắn không lo công việc của ngươi, thì hắn cũng không gây thiệt hại gì cho ngươi. Ta phải nói thẳng với ngươi; nếu ngươi dung túng mình trong những sự thiếu sót này, thì cách thực hành của ngươi phủ nhận lời xưng nhận của ngươi, và ngươi là tôi tớ của ma quỉ, dù ngươi mặc đồng phục của Đức Chúa Trời. Ta sẽ kết thúc phần này bằng cách giới thiệu cho ngươi lời khuyên của Đấng Christ! Các ngươi gọi ta là Chúa và thầy, và các ngươi nói phải lắm, vì ta thật là như vậy. Vậy nếu ta, là Chúa và thầy của các ngươi, đã rửa chân cho các ngươi, và đi khắp nơi làm việc lành, thì các ngươi là tôi tớ của ta, lại càng phải làm như vậy biết bao!
6. Hãy suy xét rằng, mọi tôn giáo của các ngươi đều là hư không, và sẽ trở nên hư không, nếu các ngươi sống trong sự bỏ bê ý muốn khẳng định của Đức Chúa Trời. Và các ngươi có muốn từ chối chính mình hết lần này đến lần khác trong việc kiêng nhiều điều vốn sẽ làm vui thích và thỏa mãn xác thịt của các ngươi, và có thể phải chịu cơn giận của những người lân cận gian ác của các ngươi, vì không chạy theo họ đến cùng sự phóng đãng quá độ ấy, rồi sau đó mất tất cả chỉ vì thiếu làm điều đã được truyền dạy cho các ngươi hay sao? Ngươi há lại không cho người nông phu kia là dại dột, khi hắn lo việc ném đá ra khỏi đất mình, và nhổ cỏ dại khỏi đất, rồi sau đó mất hết mọi tốn kém và công sức chỉ vì thiếu gieo hạt giống tốt hay sao? Một người viết văn tự há lại không bực mình, sau khi đã chịu nhiều khó nhọc, và tốn nhiều thì giờ về một văn kiện hay văn tự chuyển nhượng lớn, sau khi đã hết sức cẩn thận viết cho đẹp, không có vết nhòe nào, lại bị buộc phải viết lại từ đầu, vì đã thiếu sót một đoạn quan trọng trong đó hay sao? Sứ đồ viết cho bà được chọn, II Giăng 8, 'Chính các ngươi hãy giữ, hầu cho khỏi mất công việc của mình, nhưng cho được phần thưởng đầy đủ.' Nếu kẻ không bền lòng làm lành có thể tự tước đoạt mọi ích lợi của những việc lành mình đã làm, thì những kẻ chưa bao giờ bắt đầu làm điều lành có thể trông đợi ích lợi gì? Làm sao các việc lành của họ có thể theo họ đến sự an ủi trong thế giới bên kia, khi họ chưa bao giờ làm việc lành nào? Hay làm sao Đức Chúa Trời có thể ghi lại những lời cầu nguyện, những sự tỉnh thức, những sự kiêng ăn, và những giọt nước mắt vì tội lỗi, và những hành động sùng kính của họ trong sách ghi nhớ của Ngài, khi họ chưa bao giờ lưu tâm đến những điều ấy, Khải Huyền 14:13; Ma-la-chi 3:7. Đấng Christ phán với chúng ta: 'Nầy, ta đến mau chóng, và đem phần thưởng theo với ta, để trả cho mỗi người tùy theo công việc họ làm,' Khải Huyền 22:12. Bây giờ, hỡi độc giả, nếu ngươi thỏa mãn với những sự thiếu sót của mình, thì ngươi có những công việc nào để Đấng Christ ban thưởng? Mọi phần thưởng của một sự thánh khiết phủ định chỉ là một địa ngục mát mẻ hơn, và, Đức Chúa Trời biết, đó là sự an ủi nhỏ nhoi. Ngươi chẳng có công việc của đức tin, hay công lao của tình yêu thương, hay sự nhịn nhục của hy vọng, hay sự sốt sắng trong cầu nguyện, hay những hơi thở và khao khát được giống như, và tương giao với, Đức Chúa Trời phước hạnh, để Đấng Christ ghi lại và ban thưởng. Khi Đức Thánh Linh cho chúng ta biết rằng 'Đức Chúa Trời sẽ trả lại cho mỗi người tùy theo công việc họ làm,' thì Ngài liền thêm ngay rằng: 'Ai bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết, thì báo cho sự sống đời đời,' Rô-ma 2:6, 7. Virtutis est magis honesta agere quam non turpia, như người ấy đã nói rất hay: Đức hạnh cốt ở việc làm những điều đáng khen hơn là không làm những điều đáng chê.
Một Cơ Đốc nhân phủ định, theo cách Đức Chúa Trời kể, thì không phải là Cơ Đốc nhân; và dù hắn có thể được kể là gì đó giữa những người chẳng tốt hơn hắn, thế mà hắn chỉ là một con số không trong cách Đức Chúa Trời kể. Đức Chúa Trời thấy rằng, như hắn không xấu xa bề ngoài, thì hắn cũng không tốt lành bề trong; và rằng hắn còn cách xa sự tin kính hơn là cách xa sự gian ác, và Ngài, Đấng nhìn xem nhất là tấm lòng và khuynh hướng của nó, Thi Thiên 51:7; I Sa-mu-ên 15, hẳn phải ghê tởm một lương tâm dơ bẩn, ô uế, dưới một cách ăn ở lịch sự, bề ngoài tốt đẹp.
Một cái cây có thể đầy sâu bọ, khi những chiếc lá xanh che giấu chúng khỏi mắt người ta; cũng vậy, sâu bọ của sự kiêu ngạo, và sự vô tín, và sự giả hình có thể bò trong lòng ngươi, dù sự lịch sự của ngươi che giấu chúng khỏi sự nhìn thấy hay nghi ngờ của những người đồng loại với ngươi. Chúng ta nói: Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng, huống chi sự lịch sự sáng chói không phải là sự nên thánh chân thật. Những người Giu-đa, là những người vâng theo một số luật lệ của Đức Chúa Trời, vì họ sống trong sự vi phạm cố ý những luật lệ khác, được nói là đã không làm gì trong tất cả các mạng lịnh của Ngài: Giê-rê-mi 32:23, 'Chúng nó đã vào và chiếm lấy xứ,' tức là, xứ Ca-na-an, 'nhưng chúng nó không vâng theo tiếng Ngài, cũng không bước đi trong luật pháp Ngài: chúng nó chẳng làm điều gì trong mọi điều Ngài đã truyền dạy chúng nó phải làm.' Nghe có vẻ lạ khi bản cáo trạng lại nặng đến thế, cáo buộc họ vi phạm mọi luật lệ, và bỏ bê mọi điều răn khẳng định. Chắc chắn người Giu-đa đã dâng của lễ, cắt bì cho con cái mình, giữ lễ Vượt Qua, tuân giữ các ngày trăng mới và các ngày Sa-bát của họ, và đã làm nhiều điều Đức Chúa Trời truyền dạy họ phải làm, thế mà ở đây họ bị cáo buộc là không làm điều gì Đức Chúa Trời truyền dạy họ phải làm. Thật vậy, vì họ không có một con mắt có lương tâm hướng về mọi bổn phận đã biết, mà dung túng mình trong sự thiếu sót một số bổn phận, nên Đức Chúa Trời kể rằng họ chẳng vâng lời Ngài trong điều nào, và đối xử với họ như thể họ đã không làm gì trong tất cả những điều Ngài đã truyền dạy họ. Bây giờ, hỡi độc giả, nếu những người thực hiện một số bổn phận khẳng định còn bị Đức Chúa Trời kể là không thực hiện bổn phận nào, khi họ cố ý bỏ bê bất cứ bổn phận nào, thì Đức Chúa Trời sẽ kể tôn giáo của ngươi là một sự hư không đáng thương đến mức nào, nếu tôn giáo ấy hoàn toàn phủ định, mà không có bất cứ sự vâng lời khẳng định nào. Dù tiền thau không tệ bằng tiền da, thế mà, vì không tốt bằng tiền bạc, nó cũng ít được kể đến. Dù ngươi không tệ bằng kẻ tai tiếng, thế mà nếu ngươi không tốt bằng người thật sự tin kính, Đức Chúa Trời sẽ không tôn trọng ngươi; vì điều được người ta tôn trọng cao có thể là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời.
Hỡi độc giả, hãy cân nhắc luận cứ này; ngươi có muốn mất hết những nỗi khó nhọc ngươi chịu để kiêng điều ác hay không? Ngươi có bằng lòng làm việc suốt đời mình trong sự lao nhọc vô ích hay không? Ngươi có thể thỏa mãn khi tôn giáo phủ định của ngươi bị kể, trong ngày trọng đại, là một sự hư không, hay hoàn toàn không phải là tôn giáo hay không? Ngươi ít biết rằng điều đó sẽ cắt sâu vào lòng ngươi biết bao khi thấy sự lịch sự của ngươi bị chính Đức Chúa Trời xét đoán chỉ là chủ nghĩa ngoại đạo được tô vẽ, hay sự gian ác lấp lánh. Người thanh niên kia, là người hơn cả một Cơ Đốc nhân phủ định thuần túy, tưởng rằng tình trạng của mình an toàn và vững vàng; nhưng khi Đấng Christ vạch trần sự không chân thật của hắn, hắn đã ra đi nặng nề như lúc hắn đến với Ngài cách vội vã. Có lẽ hy vọng của ngươi rất lớn; nhưng ta phải nói với ngươi rằng, sự thất vọng của ngươi sẽ càng đau đớn hơn khi ngươi thấy mình bị lừa dối, và rằng suốt đời mình ngươi đã là một kẻ lười biếng siêng năng, và chẳng làm gì cả. Sự kỳ vọng của ngươi càng dâng cao, và hy vọng của ngươi càng lớn, thì sự sa ngã của ngươi càng gây bầm dập hơn, và tấm lòng của ngươi càng nặng nề đời đời.
CHƯƠNG XXXVII
Các luận cứ chống lại sự thiếu sót. Đức Chúa Trời xứng đáng nhận sự vâng lời khẳng định của chúng ta trước mọi đối tượng khác, và sự nên thánh chân thật không thể có nếu thiếu điều đó
7. Hãy suy xét rằng, Đức Chúa Trời xứng đáng nhận sự vâng lời khẳng định của các ngươi cũng như sự vâng lời phủ định. Bạn ơi, nếu Đức Chúa Trời nhận được sự vâng lời phủ định của ngươi, thì một đối tượng khác nhận được sự vâng lời khẳng định của ngươi,—vì ta không thể cho rằng ngươi nhàn rỗi suốt đời mình,—hoặc ma quỉ, hoặc thế gian, hoặc xác thịt; con người không thể sống mà không có một chủ, là người mà công việc và việc làm của người ấy, hắn sẽ làm. Bây giờ hãy để lương tâm ngươi xét xem trong những đối tượng này, đối tượng nào xứng đáng nhận sự phục vụ của ngươi nhất. Nếu, như A-léc-xan-đơ đã nói, khi được hỏi về các vương quốc của mình, ai sẽ thừa hưởng chúng sau khi ông chết, Hãy ban chúng cho người xứng đáng nhất, thì về sau ngươi sẽ dâng tình cảm và cách ăn ở của mình cho Đấng xứng đáng nhất; ta không nghi ngờ gì rằng ngươi sẽ nhanh chóng dâng chúng cho Đức Chúa Trời. Vì ma quỉ, chắc chắn ngươi sẽ không vì xấu hổ mà đặt hắn ngang hàng với Đức Chúa Trời. Há hắn chẳng phải là con rắn xưa, đêm ngày lo lắng với những mưu chước, cạm bẫy, và thủ đoạn để lừa dối ngươi sao? Và há hắn chẳng phải là sư tử rống, luôn tìm cách nuốt ngươi sao? II Cô-rinh-tô 11:3; Ê-phê-sô 6:11; Khải Huyền 12:9; I Phi-e-rơ 5:8. Há sự thù nghịch của hắn đối với Đức Chúa Trời lại chẳng đến nỗi hắn ghét ngươi vì cớ Ngài, và dùng mọi quyền lực và mưu chước của mình để khiến ngươi trở nên người dự phần trong cùng sự khốn khổ và bất hạnh với chính hắn sao? Và hắn có xứng làm chủ của ngươi không? Ngươi có muốn làm tôi tớ của hắn không? Thế mà ta phải nói với ngươi rằng, nếu ngươi cố ý bỏ bê công việc của Đức Chúa Trời, thì ngươi thuộc về cha ngươi là ma quỉ, nếu ngươi làm những việc của ma quỉ, Giăng 8:44. Và hãy nhớ rằng, Đấng Cứu Chuộc đã không chết để khuất phục ma quỉ cho chúng ta, nếu việc con người bị nô lệ cho hắn không phải là sự nô lệ tàn nhẫn, Hê-bơ-rơ 2.
Đối với thế gian, có gì trong nó mà đáng cho ngươi phục vụ? Ta chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian cho ngươi, chứ không phải dựng nên ngươi cho thế gian; và mục đích thì cao quý hơn phương tiện. Đức Chúa Trời dựng nên thế gian để phục vụ ngươi, chứ không phải dựng nên ngươi để phục vụ thế gian. Có phải sự giàu có mà ngươi dâng lòng tôn thờ đó không? Ôi, chúng thấp kém biết bao so với linh hồn thiêng liêng của ngươi! Chẳng phải là một cảnh tượng đáng yêu hiếm có sao, khi thấy một tinh thần cao quý, sinh bởi trời, bất tử, lại khúm núm, cúi đầu, khuất phục, và làm đầy tớ, làm nô lệ cho bụi trắng và bụi vàng, cho ruột gan và rác rưởi của đất? Ngươi nghĩ đây chẳng phải là một cảnh tượng đẹp đẽ sao, khi tình yêu, ước muốn, niềm vui và sự vui thích của ngươi, như những con chuột chũi, cứ đào bới trong đất, trong khi những đối tượng cao quý xứng đáng với chúng luôn ở trước mặt ngươi và đang chờ đợi chúng?
Hay đó là vinh dự của thế gian mà ngươi tôn thờ? Ngươi có biết mình đã dựng lên thần tượng nào trong lòng mình không?—một hơi nước, một cơn gió, hơi thở hôi hám của một đám người dốt nát, đê hèn, chẳng hiểu gì về giá trị hay sự cao quý thật. Cái đó ở đâu? Hay vị thần mà ngươi thờ phượng đó là gì? Một thời thượng, σχῆμα τοῦ κοσμοῦ, I Cô-rinh-tô 7:31; một hình toán học, có chút vẻ bề ngoài, nhưng không có thực chất; φαντασία, một ảo tưởng, Công Vụ 25:23, chỉ tồn tại trong óc, chứ không ở nơi nào khác. Nó như tiếng vang đối với tai, chỉ là một giọng nói, một tiếng vo ve, một tiếng rì rầm, chẳng hơn gì. Nó như một bức tranh đối với mắt, có chút hình dáng, nhưng không có sự sống. Tóm lại, vinh dự của thế gian là một thứ nghèo nàn, đáng thương, không đáng kể đến nỗi một người khôn ngoan cũng chẳng bỏ một xu để mua nó.
Hay đó là lạc thú, mồi nhử mê hoặc ấy, thuốc độc bọc đường ấy, đã bắt lấy và giết chết nhiều người? Ngươi chẳng biết mình đang làm gì, khi, như sứ đồ nói, 'Ngươi phục vụ đủ thứ dục vọng và lạc thú,' Tít 3:2, 3, và ông kể đó là nỗi khốn khổ của con người theo bản tính. Lạc thú này là gì, nếu không phải là sự thỏa mãn các giác quan của ngươi, và niềm vui thích ngươi có trong đó, mà loài thú còn có thể hưởng hơn ngươi? Hãy để lương tâm xét đoán, những lạc thú thú tính có xứng đáng thống trị và cai trị một tâm trí đủ rộng để nắm lấy cả hai thế giới, và một tấm lòng có khả năng hưởng những niềm vui và lạc thú của các thiên sứ vinh hiển và phước hạnh không? Hỡi độc giả, nếu thế gian đáng làm chủ ngươi, hay kho tàng, vinh dự, hay lạc thú của nó đáng cho ngươi phục vụ, thì Đấng Cứu Chuộc đã có thể khỏi phải nhọc công và chịu khổ, khi Ngài phó chính mình để [giải cứu các ngươi khỏi] đời hiện tại gian ác này, Ga-la-ti 1:4.
Hay đó là xác thịt mà ngươi quá yêu mến? Này, nó chỉ là một mảnh nghèo nàn; nó dối trá, và sẽ lừa gạt ngươi, Giê-rê-mi 17:9; nó có một chiều sâu dối trá đến nỗi ngươi hay bất cứ tạo vật nào khác cũng không thể dò thấu. Và làm đầy tớ cho một chủ hay phản bội như thế có tốt không? Nó đang chết dần, và sẽ lìa bỏ ngươi, Thi Thiên 73:26. Nó chẳng bao lâu nữa sẽ phải nằm trong bụi đất, trở thành thức ăn cho giòi bọ; thậm chí, trở thành bụi đất. Và ngươi có thể nghĩ cục đất sét này, khối đất này, hố ô uế này, nơi chứa những loài sâu bọ bò lúc nhúc này, là một chủ xứng đáng để cai trị một linh hồn có nguồn gốc từ trời, có bản tính thiêng liêng như thiên sứ, và có sự tồn tại đời đời không? Chắc chắn, hỡi độc giả, ngươi không mắc nợ xác thịt, để sống theo xác thịt, Rô-ma 8:12. Ngươi chẳng nợ xác thịt điều gì ngoài sự chăm sóc và tỉnh thức để giữ nó ở dưới quyền, và khuất phục nó, hầu cho nó không cai trị trên tâm linh ngươi. Nếu ngươi phục vụ xác thịt một lần, thì ngươi đã phục vụ nó quá nhiều chỉ bởi một lần ấy; vì ngươi không mắc nợ nó, và chẳng nợ nó sự phục vụ nhỏ nhất nào có thể tưởng tượng được, ngoại trừ trong sự lệ thuộc vào linh hồn và Đấng Cứu Rỗi của ngươi. Vậy thì chắc chắn, nếu ma quỷ, thế gian, hay xác thịt đều không đáng cho ngươi vâng phục cách tích cực, thì Đức Chúa Trời phải đáng. Hỡi độc giả, hãy để ta đến gần ngươi hơn một chút; ta xin hỏi, ai đã đặt nhiều bổn phận trên ngươi hơn, Đức Chúa Trời hay chúng? Ngươi mắc nợ ai nhiều hơn, Đức Chúa Trời hay chúng? Có phải chúng đã ban cho ngươi sự hiện hữu khi ngươi còn là hư không không? Có phải chúng đã tạo thành ngươi và nắn nên ngươi trong lòng mẹ ngươi không? Có phải nhờ chúng mà ngươi được sinh ra không? Có phải chúng đã trông nom ngươi lúc còn thơ ấu, và khiến lòng thương xót cứ lớn lên cùng ngươi suốt dọc đường không? Có kẻ nào trong chúng đã bảo vệ ngươi trong những nguy hiểm, nâng đỡ ngươi trong những khó khăn, cung cấp cho ngươi trong những thiếu thốn, hay giải cứu ngươi khỏi những hoạn nạn không? Ai dọn bàn cho ngươi, và ban phước cho thức ăn của ngươi mỗi ngày? Ai dọn giường cho ngươi, và truyền cho giấc ngủ đến với ngươi mỗi đêm? Ngươi sống nhờ lòng thương xót của ai, của Đức Chúa Trời hay của chúng, và nhờ sự thương xót của ai mà ngươi chưa bị tiêu diệt? Sự thăm viếng của ai gìn giữ tâm linh ngươi? Ai bênh vực ngươi ngày đêm khỏi ma quỷ và các thần dữ, là những kẻ luôn rình rập để lôi ngươi về hang và ngục tối tăm của chúng? Và ai đã cứu giúp ngươi bằng mọi ơn phước mà ngươi từng hưởng? Và tất cả những điều này chẳng có gì để ràng buộc ngươi vào sự phục vụ Ngài sao? Tất cả sự chăm sóc này đối với ngươi chẳng đáng được ngươi đáp lại điều gì cho Đức Chúa Trời sao? Nhưng, hỡi bạn, để đến gần ngươi thêm một bước nữa. Có phải Đức Chúa Trời, hay bất cứ kẻ nào trong chúng, đã sai Con một của Ngài đến để cứu chuộc ngươi khỏi tay luật pháp và sự công chính của Đức Chúa Trời, và để mua cho ngươi một địa vị bình an, yêu thương, làm con nuôi, và sự sống đời đời không? Có phải chúng, hay bất cứ kẻ nào trong chúng, đã mang lấy lời rủa sả của luật pháp, cơn thịnh nộ của Đấng uy nghi vô hạn, và cơn cuồng nộ của các ma quỷ nơi tối tăm, để giải cứu ngươi khỏi chúng, và khiến ngươi được phước không? Ôi hỡi độc giả, trí khôn ngươi ở đâu? Sự hiểu biết của ngươi đã đi đâu? Nếu Đấng ban cho ngươi mọi điều tốt lành ngươi hưởng, và giải thoát ngươi khỏi mọi điều ác ngươi tránh được, mà không đáng nhận tất cả những gì ngươi có và ngươi là, thì ta chẳng biết ai đáng nữa. Ngươi đã đặt lên bất cứ đứa con hay đầy tớ nào của ngươi phần ngàn những bổn phận mà Đức Chúa Trời đã đặt lên ngươi chưa? Ngươi đã dựng nên chúng sao? Ngươi bảo tồn chúng sao? Ngươi có thể cứu chuộc chúng sao? Than ôi! Ngươi chỉ là một khí cụ nghèo nàn trong tay Đức Chúa Trời, để chuyển đến chúng một vài điều nhỏ mọn; thế mà ngươi vẫn mong đợi nơi chúng cả sự vâng phục tích cực lẫn tiêu cực; vậy tại sao Đức Chúa Trời, Đấng đã đặt hàng triệu bổn phận lên ngươi, lại không thể mong đợi điều tương tự nơi ngươi? Một lần nữa, ngươi sẽ kêu cầu ai trong ngày hoạn nạn? Ngươi sẽ kêu van ai trong lúc khốn khó? Đức Chúa Trời, hay bất cứ chủ nào trong ba chủ kể trên? Ngươi sẽ giơ tay, mắt, và lòng lên hướng về chúng, hay hướng về Đức Chúa Trời, trên giường bệnh, trên giường chết của ngươi, khi mọi bạn bè và thân quyến đều trở nên vô nghĩa và bất lực đối với ngươi, và ma quỷ sẽ chực chờ để nuốt ngươi? Ai là Đấng ban cho ngươi một trạng thái vui thích và hạnh phúc không đổi thay theo những điều kiện tuyệt vời và công bằng, Đấng nài xin, mời gọi, ve vãn, và cầu khẩn ngươi hãy nhận lấy sự giải thoát khỏi khốn khổ, lửa địa ngục, và sự đoán phạt đời đời; và cũng hãy đón nhận lời mời của Ngài về sự vui mừng đầy trọn, mão triều thiên sự sống, và vương quốc vinh hiển đời đời? Ôi hỡi bạn, ngươi ít biết mình mắc nợ Đức Chúa Trời phước hạnh biết bao. Ta chắc chắn ngươi không thể chối từ Ngài bất cứ phần nào trong lòng hay đời sống ngươi; nếu ngươi dâng cho Ngài điều Ngài xứng đáng, lương tâm ngươi hẳn phải nói với ngươi rằng đó là điều thuộc về Ngài. Và rồi nếu ngươi muốn trả cho mọi người điều thuộc về họ, tại sao ngươi lại gạt bỏ Chúa vinh hiển? Nếu bạn bè, láng giềng, kẻ thù của ngươi đều phải nhận điều thuộc về họ, ta nài xin ngươi đừng chối từ Đức Chúa Trời, nhưng hãy để Ngài nhận sự vâng phục tích cực của ngươi, là điều không còn nghi ngờ gì thuộc về Ngài.
8. Hãy suy xét, sự nên thánh, sự ăn năn, hay sự trở lại lành mạnh, đem lại sự cứu rỗi, đều gồm cả sự thánh khiết tích cực lẫn sự thánh khiết tiêu cực; thậm chí, nhất là và chủ yếu là sự thánh khiết tích cực, vì đó là điều làm trọn và hoàn tất công việc. Vậy thì làm sao ngươi có thể có một hy vọng vững chắc rằng tình trạng của mình là an toàn nếu thiếu nó? Khi tiên tri nói đến sự ăn năn không bao giờ phải hối tiếc, sự ăn năn sẽ tìm được lòng thương xót và nhận được sự tha thứ, Ê-sai 55:7, ông truyền dạy cả sự quay khỏi tội lỗi, lẫn sự trở lại cùng Đức Chúa Trời, là điều thiện tối cao và cao cả nhất của họ. Khi sứ đồ nói đến sự nên thánh, là điều không thể tách rời khỏi sự xưng công chính, và là kết quả thường hằng của sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ, ông nói đến cả hai: 'Anh em cũng hãy coi mình như chết đối với tội lỗi, (được giải thoát khỏi luật pháp của nó, như một người vợ đã chết được giải thoát khỏi luật pháp của chồng mình, và không còn khả năng phục vụ nó, như một người đã chết không còn khả năng làm những việc của đời sống; đây là sự thánh khiết tiêu cực,) nhưng sống cho Đức Chúa Trời, (bị ràng buộc bởi luật pháp của Đấng Chủ Tể của mình, và được ban khả năng phục vụ Ngài, như một người đang sống có khả năng làm những việc thích hợp với sự sống; đây là sự thánh khiết tích cực,) trong Chúa Giê-xu Christ.' Đây là gốc mà sự nên thánh mọc lên như trái của nó, Rô-ma 6:11. Cũng vậy, câu 18, 'Vậy, anh em đã được buông tha khỏi tội lỗi, thì trở nên tôi mọi của sự công bình.' Được giải thoát khỏi kẻ chiếm quyền trước kia, họ trở nên vâng phục Chúa hợp pháp của mình, và phục vụ Ngài.
Này, hỡi bạn, ngươi sẽ lấy gì làm bằng chứng của sự ăn năn và sự nên thánh, là những điều tuyệt đối cần thiết đến nỗi ngươi không thể được cứu nếu thiếu chúng, Lu-ca 13:3; Hê-bơ-rơ 12:14, nếu ngươi sao lãng sự tin kính tích cực? Quả thật, ngươi có thể tự dối mình bằng một sự ăn năn giả hình, nhưng một sự ăn năn chân thật tôn trọng cả hai phần của luật pháp. Một học giả Hê-bơ-rơ nhận xét rằng trong từ tamim, có nghĩa là ngay thẳng hay trọn vẹn, có một chữ tau lớn, để chỉ rằng một người ngay thẳng tuân giữ toàn bộ luật pháp từ chữ đầu tiên đến chữ cuối cùng của nó. Ông có thể quá tỉ mỉ, nhưng điều này là chắc chắn, người ăn năn thật chọn con đường vâng phục, cũng như từ chối con đường bất tuân. Người ấy được mô tả bằng đặc điểm này: 'Người chọn những điều đẹp lòng Đức Chúa Trời,' Ê-sai 56:4. Người ấy không chỉ từ chối những điều không đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà còn chọn những điều đẹp lòng Ngài; thậm chí, chọn vì chúng đẹp lòng Ngài. Người mộ đạo theo bản tính là con người như vậy, bởi khí chất tốt của thân thể mình, khiến người ấy hiền hòa và dễ uốn nắn hơn so với trường hợp khác. Người mộ đạo theo luân lý là con người như vậy, bởi sự trau dồi, hay đúng hơn là sự trau dồi sai lầm, của lý trí tự nhiên mình. Người công dân lương thiện là con người như vậy bởi sợ loài người, hay vì nể trọng loài người: 'Người vẫn còn trong xiềng xích của sự bất chính;' nhưng người ấy cẩn thận lót xiềng của mình đến nỗi chúng không kêu leng keng làm phiền người khác, hay làm xấu hổ chính mình. Nhưng Cơ Đốc nhân thật là con người như vậy bởi lương tâm đối với, và tình yêu đối với, ý muốn của Đức Chúa Trời; và như người ấy ngay từ lúc đầu được ghép vào Đấng Christ đã sinh ra trái tốt này, thì người ấy cũng tiếp tục trong đó cho đến cuối đời mình: 'Ai cứ ở trong Ta, và Ta trong người ấy, thì sinh nhiều trái,' Giăng 15:5.
Như các nhà tự nhiên học nhận xét về loài ong, rằng chúng siêng năng lúc còn trẻ, và không cho phép mình nhàn rỗi lúc về già; nhưng khi chúng càng tăng thêm sự khéo léo, thì cũng càng siêng năng hơn, dậy làm việc sớm hơn những con ong trẻ; thậm chí, khi thân thể chúng đã kiệt sức, và cánh đã rách tả tơi, chúng vẫn liều mình bay ra ngoài làm việc, dù thường quá yếu để trở về nhà; cũng vậy, người trở lại thật thịnh vượng như cây chà là lúc còn trẻ: 'Và về già vẫn mập mạp, thịnh vượng, và sinh bông trái,' Thi Thiên 92:12–14.
CHƯƠNG XXXVIII
Nếu Đức Chúa Trời bỏ qua sự chăm sóc chúng ta trong một khoảnh khắc, chúng ta sẽ bị hư mất. Và nếu Đấng Christ đã bỏ sót điều nhỏ nhất trong công việc cứu chuộc của chúng ta, chúng ta đã bị hư mất không thể cứu vãn được
9. Hãy suy xét, nếu Đức Chúa Trời bỏ qua sự chăm sóc ngươi, và sao lãng ngươi thường xuyên như ngươi bỏ qua sự phục vụ Ngài, và sao lãng Ngài; thậm chí, nếu Ngài rút lại sự quan phòng tích cực của Ngài khỏi ngươi trong một khoảnh khắc, ngươi sẽ ra sao? Thân thể ngươi sẽ trở thành một xác chết ghê tởm, và linh hồn ngươi sẽ bị ma quỷ lôi xuống lửa địa ngục. Chẳng phải Đức Chúa Trời sao lãng ngươi thì công bằng hơn là ngươi sao lãng Ngài sao? Và Ngài chẳng có lý do để sao lãng ngươi trong một khoảnh khắc nhiều hơn là ngươi có lý do để sao lãng Ngài trong nhiều ngày, nhiều tháng, và nhiều năm sao? Ngài không mắc nợ gì với ngươi, ngươi mắc nợ Ngài hàng ngàn điều. Mọi điều Ngài làm cho ngươi đều là lòng thương xót, chỉ là lòng thương xót; không chỉ vượt quá, mà còn trái ngược với công đức. Mọi điều Ngài đòi hỏi nơi ngươi, và mọi điều ngươi có thể làm cho Ngài, đều là bổn phận, và là điều mà sự công chính cao cả nhất đòi hỏi nơi ngươi. Này, nếu ngươi không muốn bị Đức Chúa Trời sao lãng, tại sao ngươi lại không muốn sao lãng Đức Chúa Trời như vậy? Sự an toàn của ngươi có quan trọng hơn vinh hiển của Ngài không, hay những lạc thú của ngươi phải được đặt trước Ngài? Ngươi sẽ chẳng lấy luật vàng của Đấng Christ làm quy tắc cho các hành động của mình đối với loài người, để đối xử với họ như ngươi muốn họ đối xử với ngươi; vậy mà ngươi sẽ đối xử khác đi với Đức Chúa Trời phước hạnh sao? Ngài phải nhớ đến ngươi mọi lúc, trong mọi hoàn cảnh—giữ gìn ngươi ngày đêm, kẻo ai làm hại ngươi, nâng đỡ và cung cấp cho ngươi từng khoảnh khắc, mà ngươi lại quên Ngài vô số ngày sao? Đây có phải là cách đối xử công bằng hay trung thực không?
Hỡi độc giả, hãy để ta nói với ngươi, ngươi sống nhờ Ngài, ngươi cử động nhờ Ngài, và ngươi có sự hiện hữu từ Ngài. Ngươi không thể suy nghĩ, nói năng, hay hành động dù chỉ một chút, nếu Ngài đình chỉ sự chăm sóc ngươi; mắt ngươi không thể thấy, tai ngươi không thể nghe, miệng ngươi không thể nếm, tay hay chân ngươi không thể cử động, nếu sự quan phòng của Ngài không cùng tác động với chúng. Nếu Ngài chỉ rút lại sự bảo trợ của Ngài, và sự nắm giữ Ngài có trên ngươi, dù chỉ trong một khoảng thời gian nhỏ nhất, ngươi sẽ rơi xuống vực thẳm không đáy. Ngọn lửa không lệ thuộc vào lửa hơn, dòng suối không lệ thuộc vào nguồn nước hơn, so với sự lệ thuộc của đời sống ngươi, và mọi sự an ủi của ngươi cho đời này và đời sau, vào Đức Chúa Trời; vậy mà ngươi sẽ chọc giận Ngài để Ngài lìa bỏ ngươi sao? Ngài đã phán, 'Với kẻ gian tà, Ngài sẽ tỏ ra gian tà,' Thi Thiên 18:26; rằng Ngài sẽ đi ngược lại những kẻ đi ngược lại Ngài, Lê-vi Ký 26:24; và rằng Ngài sẽ lìa bỏ những kẻ lìa bỏ Ngài, và trả cho loài người đúng đồng tiền của họ; vậy mà ngươi sẽ liều lĩnh với Ngài lâu hơn nữa sao? II Sử Ký 15:2. Những người khác đã cảm nhận sự thật của những lời đe dọa ấy, và ngươi nghĩ mình sẽ thoát khỏi hình phạt sao? Chắc chắn nếu sự ngay thẳng thông thường không lay động ngươi nhớ đến Ngài ngày đêm, là Đấng nhớ đến ngươi bằng lòng nhân từ yêu thương từng phút, thì sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời có thể khiến ngươi sợ mà không quên Ngài, kẻo Ngài quên ngươi đời đời. Hãy tin chắc, nếu Ngài lìa bỏ ngươi, cơn thịnh nộ, sự chết, địa ngục, sự đoán phạt, và ma quỷ sẽ sớm tìm thấy ngươi. Hiện nay ngươi có thể lìa bỏ Ngài, bằng sự sao lãng việc thờ phượng Ngài, mà vẫn vui vẻ và hớn hở; nhưng một khi Ngài lìa bỏ ngươi, dù chỉ trong một khoảnh khắc, ngươi sẽ bị hư mất đời đời: 'Khốn thay cho ngươi khi Ta lìa khỏi các ngươi,' Ô-sê 9:12. Bạn bè, thân quyến, và những sự an ủi của tạo vật có thể lìa bỏ ngươi, mà ngươi vẫn có thể được bình an; nhưng nếu nguồn sự sống của ngươi, Đức Chúa Trời của sức khỏe ngươi, Cha của mọi lòng thương xót lìa bỏ ngươi, khốn thay cho ngươi. Trời và đất không thể khiến người mà Đức Chúa Trời lìa bỏ và từ bỏ được phước, hay ngăn người ấy khỏi bị rủa sả cực độ. Than ôi! Nếu các tầng trời bỏ qua không ban mưa xuống cho chúng ta, hay mặt trời bỏ qua không ban ảnh hưởng của nó, hay đất bỏ qua không sinh hoa lợi, chúng ta sẽ ra sao? Chúng ta có thể làm gì? Tình cảnh của chúng ta thảm hại biết bao! Những người từng trong sạch hơn tuyết, trắng hơn sữa, hồng hào hơn hồng ngọc, hay hơn ngọc bích bóng loáng, thì mặt mày họ đen hơn than: 'Người ta không nhận biết họ ngoài đường phố; da họ dính vào xương, khô héo, trở nên như một khúc cây,' Ca Thương 4:7, 8. Trẻ con và trẻ còn bú ngất xỉu ngoài đường phố, Ca Thương 2:11, 12. Nhưng nếu trường hợp của chúng ta đã khốn khổ như vậy, khi các tạo vật bỏ qua lòng tốt quen thuộc của chúng đối với chúng ta, thì sẽ ra sao nếu Đức Chúa Trời bỏ qua sự chăm sóc chúng ta?
10. Hãy suy xét, nếu Chúa Giê-xu Christ bỏ sót điều nhỏ nhất trong công việc cứu chuộc ngươi, ngươi sẽ bị hư mất đời đời. Nếu Đấng Christ đã không sẵn lòng cứu ngươi đến cùng cực, như ngươi không sẵn lòng phục vụ Ngài đến cùng cực, ngươi sẽ ra sao? Hỡi bạn, Chúa Giê-xu Christ đã một mình đạp cả bàn ép rượu của cơn thịnh nộ Cha Ngài; nếu Ngài chỉ để lại một giọt trong chén đắng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời cho ngươi uống, nó sẽ khiến bụng ngươi trương lên, ruột gan ngươi quặn thắt, xương ngươi đau nhức, và toàn thân cùng linh hồn ngươi chịu cực hình khốn khổ đời đời. Khi Đấng Christ đảm nhận việc đứng giữa ngươi và Cha Ngài, để đứng như một tấm chắn giữa linh hồn nghèo nàn của ngươi và một ngọn lửa thiêu đốt, Ngài đã không bỏ sót điều nhỏ nhất nào cần thiết cho ích lợi của ngươi. Dù đó là công việc khó khăn, đau đớn, kinh ngạc, một công việc mà loài người hay thiên sứ cũng không dám đảm nhận, thế mà khi những khốn khổ và nhu cầu của ngươi đòi hỏi, Ngài đã làm. Ngài đã không bỏ qua việc tranh chiến với đất, trời, và địa ngục vì ngươi. Ngài đã không bỏ qua việc uống nơi khe suối dọc đường, uống chén thịnh nộ của Cha Ngài, và một mình đạp bàn ép rượu của cơn giận Ngài, để Ngài có thể giành được ơn huệ và sự sống cho ngươi. Ngài đã không bỏ sót điều nhỏ nhất nào về sự thỏa mãn đối với sự công chính của Cha Ngài; Ngài đã không mong muốn được giảm bớt dù chỉ một chút trong những món nợ lớn lao mà ngươi mắc với Đấng uy nghi của Đức Chúa Trời, nhưng đã trả đến đồng xu cuối cùng cho ngươi. Ngài không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi mọi việc đã hoàn tất, cho đến khi mọi hình bóng đã được ứng nghiệm, mọi lời hứa đã được hoàn thành, và mọi đòi hỏi của Cha Ngài đã được đáp ứng đầy đủ, Giăng 19:28. Ngài đã không bỏ sót điều gì về việc áp dụng sự mua chuộc mà Ngài đã mua cho tội nhân. Như Ngài đã chết để làm sự thỏa mãn cho chúng ta, thì Ngài cũng hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Như Ngài đã chết để làm cho di chúc của Ngài có hiệu lực, vì một di chúc không có hiệu lực bao lâu người lập di chúc còn sống, Hê-bơ-rơ 9:17, trong đó Ngài ban sự tha thứ, tình yêu, và sự sống cho dân Ngài, thì Ngài cũng sống để thấy di chúc của Ngài được thực hiện, hầu cho những người được chọn của Ngài hưởng được bất cứ điều gì mà tình yêu vô biên và ân điển của Ngài đã để lại cho họ. Ngài đã chết, để Ngài có thể là người lập di chúc hợp pháp; và Ngài sống, để Ngài có thể là người thi hành chính di chúc của mình.
Này, hỡi độc giả, Đấng Christ đã không bỏ sót điều gì liên quan đến sự cứu rỗi của ngươi, mà ngươi lại bỏ sót điều gì liên quan đến sự phục vụ Ngài sao? Ngài đã không lùi bước khi những khốn khổ của ngươi kêu gọi Ngài mang lấy gánh nặng đã khiến đất rúng động, toàn thể tạo vật rên rỉ, và hẳn đã gãy lưng các thiên sứ, tổng lãnh thiên sứ, và cả đạo binh thiên đàng, nếu họ đặt vai mình dưới nó; vậy mà ngươi lại lùi bước trước ách dễ chịu và gánh nhẹ nhàng mà Ngài kêu gọi ngươi mang lấy sao? Đây có phải là lòng tốt của ngươi đối với bạn mình không? Tại sao ngươi đối xử với Ngài như vậy? Như Áp-sa-lôm đã nói với Hu-sai. Đây có phải là lòng biết ơn của ngươi đối với Chúa Giê-xu Christ không? Tại sao ngươi phục vụ Ngài như vậy? II Sa-mu-ên 16:17.
Khi Đức Chúa Trời công chính nhất đòi hỏi sự thỏa mãn đầy đủ cho sự vi phạm luật pháp của Ngài, bởi chính bản tính đã phạm tội, và quyết định rằng nếu Ngài không nhận được điều đó, toàn thể dòng dõi A-đam sẽ phải hư mất; khi cơn thịnh nộ của Ngài đang tràn vào như một trận lụt để nhấn chìm toàn thể thế giới loài người, và không người hay thiên sứ nào dám đứng vào chỗ hở để ngăn dòng lũ thịnh nộ này, khi lưỡi dao của lời rủa sả luật pháp đã kề ngay cổ họng tạo vật, như dao của Áp-ra-ham kề cổ Y-sác, thì Đấng Cứu Chuộc của ngươi đã kêu lên cùng Cha Ngài: Hỡi Cha, Cha ơi, xin hãy dừng tay lại, xin đừng giết những tạo vật nghèo nàn này; con đã sắm sẵn một của lễ mà Cha sẽ chấp nhận. Con biết rằng bò, dê, và chiên con không phải là những của lễ vì tội lỗi mà Cha muốn có—máu của loài thú có tỉ lệ nào với sự đáng tội vô hạn của tội lỗi?—nhưng con biết của lễ mà Cha muốn có là gì; Cha muốn con dâng chính mình trên thập tự giá làm của lễ cho sự công chính của Cha, để toàn thể thế giới biết sự thánh khiết của bản tính Cha, sự công chính của luật pháp Cha, và lòng nhân từ vô hạn của Cha đối với những người được chọn của Cha. Vâng, con đến để làm theo ý muốn Cha, hỡi Đức Chúa Trời. Dù nhiệm vụ lớn lao như vậy, và công việc nặng nề như vậy, mà không ai khác dám đụng đến, và dù con hoàn toàn tự do, không ai có thể bắt buộc hay ép buộc con làm điều đó, thế mà con sẽ đảm nhận nó. Này, hỡi độc giả, Đấng Christ đã sẵn lòng, hăng hái vâng theo mệnh lệnh phải chết một cái chết bị rủa sả, đau đớn, nhục nhã như vậy, đến nỗi Ngài nói với Cha Ngài, 'Con vui thích làm theo ý muốn Cha, hỡi Đức Chúa Trời;' mà ngươi lại chần chừ vâng theo các mệnh lệnh của Ngài, và bước đi trong các đường lối Ngài, khi 'các đường lối Ngài là đường lối vui thích, và mọi nẻo đường Ngài đều là bình an'? Thi Thiên 40:6; Hê-bơ-rơ 10:5, Châm Ngôn 3:17. Đấng Christ đã cẩn thận và dịu dàng với ngươi như vậy, đến nỗi Ngài không bỏ sót điều gì cần thiết cho ích lợi của ngươi, mà ngươi lại bất cẩn và quên Ngài như vậy, đến nỗi bỏ qua điều rất quan trọng đối với vinh hiển của Ngài sao? Hỡi bạn, hãy suy nghĩ lại, Đấng Cứu Chuộc của ngươi chẳng đáng được đối xử công bằng hơn nơi tay ngươi sao? Những người ngoại đạo và người thu thuế cũng không bội bạc và bất xứng với bạn bè và ân nhân của mình như vậy.
CHƯƠNG XXXIX
Những lập luận chống lại tội lỗi bỏ sót. Bản tính mới trong tín hữu khiến họ hướng đến sự thánh khiết tích cực cũng như tiêu cực, và lợi ích sẽ đáp lại những đau đớn
11. Hãy suy xét, nếu ngươi là một tín hữu, bản tính mới trội hơn trong ngươi khiến ngươi hướng đến sự thánh khiết tích cực cũng như tiêu cực. Và điều này sẽ được ban cho ngươi một cách vô ích sao? Đức Chúa Trời có chịu tốn kém và trả giá như vậy để truyền một nguyên tắc sự sống vào ngươi mà không có mục đích gì sao? Xin hãy quan sát mục đích Đức Chúa Trời có trong công việc tái sinh này: 'Bởi ý muốn Ngài, Ngài đã sinh lại chúng ta bằng lời chân lý, để chúng ta nên như trái đầu mùa của các tạo vật Ngài,' Gia-cơ 1:18. Nơi đây chúng ta có các nguyên nhân của sự tái sinh: 1. Nguyên tắc tác thành, Ngài; 2. Nguyên tắc thúc đẩy, chỉ một mình ý muốn Ngài; 3. Nguyên tắc hình thức, Sinh lại chúng ta; 4. Nguyên tắc công cụ, Lời chân lý; 5. Nguyên tắc cứu cánh, Để chúng ta nên như trái đầu mùa. Đức Chúa Trời sinh lại chúng ta, để chúng ta được dâng hiến cho Ngài; như trái đầu mùa của mọi bó lúa đều được biệt riêng cho Đức Chúa Trời, và đó là bởi lòng biết ơn Ngài vì vô số phước hạnh của Ngài, Châm Ngôn 3:9; Rô-ma 12:1. Trái đầu mùa thuộc về Đức Chúa Trời cách thánh khiết, và mọi Cơ Đốc nhân cũng nên như vậy. Một lần nữa, Ngài nói cho chúng ta biết ý định của Ngài khi ban một tâm linh mới, và đặt Thánh Linh của Ngài vào trong họ, 'Để họ bước đi trong các luật lệ Ngài, và làm theo chúng,' Ê-xê-chi-ên 36:26, 27. Vì vậy, một Cơ Đốc nhân dùng mình vào việc của bất cứ ai khác ngoài Đức Chúa Trời là phạm tội chiếm đoạt của thánh và ăn cướp Đức Chúa Trời, vì người ấy đã được dâng hiến cho Đức Chúa Trời; và điều đó cũng thấp kém đối với một Cơ Đốc nhân, như một người sống như loài thú, đối với người có một nguyên tắc thiêng liêng cao quý mà lại sống như những người khác. Như mọi con cái của A-đam thứ nhất đều nhận từ ông một bản tính hư hỏng, khiến họ không chỉ bỏ qua điều lành, mà còn làm điều ác, vì vậy dòng dõi ông được nhận biết bởi cả hai dấu hiệu ấy, Thi Thiên 36:3, 4; Ô-sê 4:1–3. Cũng vậy, mọi con cái của A-đam thứ hai đều nhận từ Ngài một bản tính đổi mới—'Vì họ được dự phần bản tính Đức Chúa Trời,' II Phi-e-rơ 1:4—bản tính này không chỉ khiến họ lìa khỏi điều ác, mà còn thúc đẩy họ hướng đến điều lành, Rô-ma 6:11. Như các cành nhận từ gốc nhựa sống giúp chúng kết quả, thì Cơ Đốc nhân cũng rút lấy đức hạnh ấy từ Đấng Christ, ngay từ lúc trở lại đầu tiên, khiến người ấy suốt đời sinh bông trái cho Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 2:10, 'Chúng ta là công việc của Ngài, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước để chúng ta bước đi trong đó.' Hãy chú ý, tác phẩm mới này, thật sự là kiệt tác của Đức Chúa Trời, vì sự sáng tạo mới vượt xa trời đất cũ rất nhiều, được tạo thành trong Đấng Christ như nguyên nhân tác thành để làm việc lành, những việc lành phát xuất từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời như nguyên tắc, phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời như quy tắc, và vì vinh hiển của Đức Chúa Trời như mục đích, Ga-la-ti 5:20, và 6:16; Phi-líp 1:11.
Mỗi người trở lại đều có sự thông công với Đấng Christ trong sự chết của Ngài, và cũng trong sự sống của Ngài; người ấy biết Đấng Christ, và có sự thông công với Ngài trong sự chết của Ngài, nhờ đó người ấy chết đối với tội lỗi, do đó người ấy được nói là đã chết và đã chôn với Đấng Christ: Rô-ma 6:6, 'Biết điều này, rằng con người cũ của chúng ta (tội lỗi được gọi như vậy, vì nó gần như xưa bằng con người, đầy dẫy sự tinh quái và mưu mẹo, và phải luôn suy tàn và chết dần,) đã bị đóng đinh với Ngài, (tức là, Đấng Christ mà tội lỗi đã đóng đinh, và sự chết của Ngài đóng đinh tội lỗi,) để thân thể của tội lỗi (tội lỗi được nói là có một thân thể, vì nó gồm nhiều chi thể, Cô-lô-se 3:5) có thể bị hủy diệt, (vì như sự sống của tội lỗi đã gây vết thương chết chóc cho Đấng Christ, thì sự chết của Đấng Christ đã gây vết thương chết chóc cho tội lỗi,) để từ nay chúng ta không (một cách tự nguyện, vui vẻ, theo thói quen) phục vụ tội lỗi như chúa và chủ của mình.' Và như người trở lại có sự thông công với Đấng Christ trong sự chết của Ngài, thì cũng vậy trong sự sống lại của Ngài: 'Để tôi biết Ngài, và quyền năng của sự sống lại Ngài,' Phi-líp 3:10—tức là, có kinh nghiệm, vì đó là sự hiểu biết mà ông nói đến, về quyền năng và năng lực của sự sống của Đấng Christ, để làm cho tôi sống lại mà vâng phục mới.
Ngoài ra, người trở lại thật có luật pháp của Đức Chúa Trời viết trong lòng mình, điều này không thể không thúc đẩy người ấy tuân giữ luật pháp trong đời sống mình, Thi Thiên 37; Hê-bơ-rơ 8. Theo những nguyên tắc trội hơn trong bản tính mỗi người, thì khuynh hướng của người ấy cũng vậy, hoặc hướng về Đức Chúa Trời hoặc hướng về điều ác, và thông thường việc làm của người ấy cũng vậy; như một quả bóng gỗ lăn về phía này hay phía kia, tùy theo độ lệch nghiêng về đâu.
Này, hỡi độc giả, hãy suy xét, hoặc ngươi là một tín hữu hoặc không. Nếu ngươi không phải, ngươi cần phải nhanh chóng xem xét lại mình, kẻo ngươi chết trong tình trạng này, và bị hư mất đời đời, Giăng 3:36. Nếu ngươi là một tín hữu, thật lạ lùng nếu ngươi cứ tiếp tục trong bất cứ sự bỏ sót nào, vì suốt thời gian ấy ngươi hành động trái với bản tính mình. Phạm tội thuận theo bản tính mình thì dễ dàng hơn nhiều so với phạm tội trái với nó. Một kẻ gian ác có sự hiểu biết không thể phạm tội với niềm vui thích và sự dễ dàng như một kẻ khác, vì khi phạm tội, người ấy chống lại và chiến đấu với lương tâm trong mình; nhưng đối với ngươi, dường như còn khó hơn, vì ngươi không chỉ dùng bạo lực đối với lương tâm đã được soi sáng của mình, mà còn đối với bản tính mới đã được gieo vào trong ngươi. Bởi những sự bỏ sót của ngươi, ngươi không chỉ phạm tội chống lại ánh sáng tự nhiên của mình, mà còn chống lại sự sống thiêng liêng mới của ngươi. Người ta nói, thật khó cho một người chống lại hay đi ngược lại bản tính, naturam expellas furca, v.v., mà ngươi lại chịu khó như vậy để bất tuân các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời ngươi sao? Các đầy tớ của ma quỷ làm theo ý muốn của nó, nhưng là với trọn ý muốn của chính họ, theo khuynh hướng của chính họ; họ không tự chống lại mình để làm vui lòng nó. Nhưng ngươi không thể sao lãng ý muốn của Đức Chúa Trời, mà lại không phần nào trái với ý muốn của chính mình, và trái với khuynh hướng của chính mình; vậy mà ngươi sẽ làm phật lòng chính mình để làm phật lòng Đức Chúa Trời, và bước đi ngược lại chính mình, để ngươi có thể bước đi ngược lại Đức Chúa Trời sao? Đây là vai trò và dáng vẻ của những kẻ thù độc ác, ganh ghét, và hiểm độc nhất, và ta chắc chắn ngươi không thể, nếu là một tín hữu, là một kẻ thù như vậy đối với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã cố ý ban cho ngươi một tâm linh mới, để ngươi sống cho sự ngợi khen Ngài: Ê-sai 43:21, 'Dân này Ta đã tạo thành cho Ta, và (đã tạo mới và nắn nên chúng) chúng sẽ rao truyền sự ngợi khen Ta.' Này, sự ngợi khen của Đức Chúa Trời được lan truyền trong thế giới bằng cách nào, nếu không phải bằng việc lành: Ma-thi-ơ 5:16, 'Hãy để ánh sáng các ngươi soi trước mặt người ta, để họ thấy việc lành của các ngươi mà ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời;' cũng vậy Giăng 15:8.
Một lần nữa, thật kỳ lạ nếu ngươi không theo khuynh hướng và sự nghiêng tự nhiên của chính mình. Một người chết nằm yên, không cử động, không thực hiện bất cứ hành động nào của sự sống, thì chẳng có gì lạ,—không ai mong đợi điều gì khác; nhưng một người đang sống, một người có nguyên tắc sự sống, mà làm như vậy, thì sẽ bị coi là chẳng kém gì kỳ diệu. Một người đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm, không có Thánh Linh của ân điển để làm sống lại linh hồn nghèo nàn của mình, mà nằm yên trong sự nhàn rỗi, biếng nhác, và an toàn xác thịt của mình, và sao lãng việc thực hiện các bổn phận của đời sống thiêng liêng, thì chẳng có gì lạ; nhưng chẳng phải là một điều kỳ lạ sao, đối với một người đã được làm sống lại trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:5, được dựng nên để làm việc lành, được chuẩn bị và tạo thành cho chúng, Ê-phê-sô 2:10, có Chúa Giê-xu Christ sống trong mình, Ga-la-ti 2:20, và có một nguyên tắc thánh khiết nghiêng và giúp người ấy làm điều này, mà lại bỏ qua những hành động thuộc về sự sống. Ta nài xin ngươi, hỡi bạn, đừng làm phật lòng chính mình, và đi ngược lại chính bản tính ngươi, để bất tuân Đức Chúa Trời ngươi; chắc chắn Ngài xứng đáng nhận từ ngươi một thái độ vâng phục hơn thế.
12. Phần thưởng sẽ đáp lại công việc, và lợi ích của sự thánh khiết tích cực sẽ đáp lại mọi đau đớn của ngươi. Ta thừa nhận việc vâng theo phần khẳng định của điều răn, cầu nguyện, nghe giảng, và bố thí cho người nghèo, v.v., với những phẩm chất, và theo cách thức mà Đức Chúa Trời truyền dạy, thì khó hơn nhiều so với việc vâng theo phần tiêu cực; và làm điều lành thì khó hơn nhiều so với việc không làm điều ác; nhưng công lao của ngươi sẽ không luống công. Ta đã nói với ngươi rồi, mọi phần thưởng của một sự thánh khiết chỉ tiêu cực là một địa ngục mát mẻ hơn; nhưng giờ đây ta phải nói với ngươi rằng, phần thưởng của sự thánh khiết tích cực sẽ là một trạng thái hạnh phúc vinh hiển, phước hạnh, và vô tận trên thiên đàng. Một sự thánh khiết tiêu cực sẽ không có được dù chỉ một hạnh phúc tiêu cực trọn vẹn; nó sẽ không xóa bỏ, mà chỉ giảm bớt những cực hình của địa ngục; và lý do là vì, sự thánh khiết như vậy là giả mạo và giả hình. Nhưng sự thánh khiết tích cực sẽ có cả hai, một hạnh phúc tiêu cực trọn vẹn và một hạnh phúc tích cực. Đức Chúa Trời sẽ làm điều tốt cho người tốt, và làm điều tốt, Thi Thiên 125:4; và nếu Đức Chúa Trời đảm nhận làm điều tốt cho một người, Ngài sẽ làm điều đó một cách hiệu quả. Việc loài người làm điều tốt, tức là sự thánh khiết tích cực của người ấy, thì ít ỏi; thậm chí, chẳng là gì đối với Đức Chúa Trời. 'Sự tốt lành của tôi chẳng làm ích gì cho Ngài,' Đa-vít nói, Thi Thiên 16:2. Nhưng việc Đức Chúa Trời làm điều tốt, tức là lòng rộng rãi tích cực của Ngài, thì hiệu quả, thậm chí, là tất cả đối với loài người; vì vậy khi Ngài muốn nói trong vài lời về lòng nhân từ lớn lao mà Ngài dành sẵn cho dân Ngài, Ngài chỉ nói với họ, Giê-rê-mi 32:40, 'Ta sẽ không lìa khỏi chúng để làm điều tốt cho chúng;' và câu 41, 'Ta sẽ vui mừng vì chúng để làm điều tốt cho chúng.' Thậm chí, dù sự tin kính tiêu cực hiện tại chỉ nhận được một chút tôn trọng từ loài người, và về sau nhận ít roi vọt hơn từ tên cai ngục địa ngục, thì sự thánh khiết tích cực lại có một phần thưởng lớn hơn nhiều, và theo một cách khác, cả đời này lẫn đời sau: 'Trong việc làm theo các mệnh lệnh Ngài có phần thưởng lớn,' Thi Thiên 19. Trong việc kiêng giữ các điều cấm của Ngài có một phần thưởng nào đó, nhưng trong việc làm theo các mệnh lệnh Ngài có phần thưởng lớn. Sự thánh khiết tích cực có thức ăn trong miệng nó, sự vâng phục khẳng định tự nó là phần thưởng. Nó mang lại sự bình tĩnh và thanh thản của tâm trí mà không điều gì khác có thể mang lại. Sự thánh khiết tiêu cực có thể làm được đôi chút hướng đến một sự yên tĩnh tiêu cực, tức là, sự thoát khỏi những kinh hoàng và sợ hãi khủng khiếp đôi khi chụp lấy những kẻ phạm tội gớm ghiếc trái tự nhiên; nhưng sự tin kính tích cực mang lại bình an tích cực. 'Những người yêu mến luật pháp Ngài được bình an lớn,' Thi Thiên 119:165, 'và không điều gì làm cho họ vấp ngã.' Họ không chỉ được giải thoát khỏi những cắn rứt lương tâm mà nhiều người khác phải chịu, mà họ còn có niềm vui thiêng liêng và sự an ủi trong lòng mà thế gian không biết đến, Ga-la-ti 6:16. Đức tin, vốn không phải là phần nhỏ nhất của sự thánh khiết này, làm đầy linh hồn bằng niềm vui; thậm chí, bằng niềm vui không nói được và đầy vinh hiển, Rô-ma 15; I Phi-e-rơ 1:8. Ta có thể viện đến kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân, xem người ấy có bao giờ thấy thoải mái hơn khi đã trung tín phục vụ Đức Chúa Trời mình không, và xem lòng họ có bao giờ nặng nề hơn khi họ đã sao lãng bổn phận của mình không. Đa-vít và dân Y-sơ-ra-ên gần như xúc động, lòng họ nhảy mừng vì họ đã dâng hiến cách tự nguyện và rộng rãi cho việc xây dựng đền thờ: 'Bấy giờ dân sự vui mừng, vì họ đã dâng cách tự nguyện, bởi lòng trọn vẹn họ đã dâng cách tự nguyện cho Đức Giê-hô-va; và vua Đa-vít cũng vui mừng lắm;' và rượu của niềm vui họ mạnh đến nỗi ông phải cho nó tuôn ra: 'Vậy nên Đa-vít chúc tụng Đức Giê-hô-va trước mặt cả hội chúng, và nói rằng: Ngợi khen thay Ngài, hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, tổ phụ chúng tôi, đời đời vô cùng,' v.v., I Sử Ký 29:9–12, v.v. Nhưng hãy chú ý, Đức Chúa Trời dịu dàng với người chú tâm đến bổn phận mình đến nỗi Ngài sẽ không để cho gió nào, không một cơn gió xấu nào thổi lên người ấy: 'Những người yêu mến luật pháp Ngài được bình an lớn, và không điều gì làm cho họ vấp ngã.' Không ai được gõ cửa nhà họ để quấy rầy sự nghỉ ngơi của họ. Mọi tạo vật phải tử tế với họ vì cớ Ngài; họ không phải chịu điều gì có thể gây khó chịu cho họ.
Ấy thế mà đây chưa phải là tất cả lợi ích của sự thánh khiết ở đời này, (dù ta sẽ chuyển sang điểm kế tiếp,) huống chi là ở đời sau. Như ta đã nói trước, một sự thánh khiết tích cực sẽ có một thiên đàng tích cực. Việc Cơ Đốc nhân tránh điều ác, nhờ huyết của Đấng Christ, sẽ được đền bù bằng sự thoát khỏi địa ngục; và việc Cơ Đốc nhân làm điều lành, nhờ cùng một nguyên nhân có công đức ấy, sẽ được thưởng bằng sự hưởng thiên đàng. Hai đầy tớ đã không giấu tài năng mình trong khăn, như Cơ Đốc nhân tiêu cực vẫn làm, nhưng đã buôn bán theo sự ủy thác, và trung tín làm lợi vốn liếng mình trong việc lành, khi có cơ hội, được chủ khen là đầy tớ tốt và trung tín, và được tôn vinh bằng chính niềm vui của chủ mình: 'Hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi.' Không có gì kém hơn niềm vui của chính Ngài sẽ thỏa mãn tấm lòng rộng rãi, hào phóng của Ngài dành cho các thánh của Ngài, một niềm vui lớn đến nỗi nó không thể vào trong họ, những bình chứa hẹp hòi của họ không bao giờ chứa nổi một đại dương như thế, vì vậy chính họ phải vào trong nó, và được dìm xuống, bị nuốt chửng như thể trong biển khoái lạc và an ủi mênh mông này. Nhưng, hỡi độc giả, hãy xét trong chương trước bản văn, câu 34. Lợi ích của loại đạo đức này sẽ là gì? Lợi nhuận sẽ vượt xa nỗi đau khổ biết bao, dù chúng gấp mười nghìn lần hơn mức có thể có: 'Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất; vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn,' v.v. Mỗi lời nói ra tình yêu và sự sống, mỗi âm tiết nhỏ giọt một dược và lòng thương xót biết bao, trong đó chúng ta có thể nhận thấy sự đón tiếp mà những Cơ Đốc nhân kết quả sẽ gặp từ Đấng Christ ở đời sau. Chúng ta có, 1. Cơ nghiệp mà họ sẽ được trao, và đó là một vương quốc. 2. Quyền sở hữu của họ đối với nó, và đó là bởi quyền thừa kế từ Cha mình: 'Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy nhận lấy vương quốc.' 3. Sự chuẩn bị của nó cho họ: 'Đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất.' 4. Sự đưa họ vào đó một cách trang trọng: 'Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến.' 5. Tư cách của những người sẽ thừa hưởng vương quốc này—'Ta đói, các ngươi đã cho ta ăn'—những kẻ cho kẻ đói ăn và cho kẻ trần truồng mặc. 1. Hãy nhận xét, hỡi độc giả, để được khích lệ mà chú tâm đến sự thánh khiết tích cực, cơ nghiệp mà Cha yêu thương và rộng rãi của ngươi đã chuẩn bị cho ngươi, khi ngươi đến tuổi trưởng thành. Nó chẳng kém gì một vương quốc; ngươi sẽ làm vua bây giờ, và hưởng một vương quốc về sau: 'Ngài đã làm cho chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời,' Khải Huyền 1:6, với những nhành lá cọ trong tay, Khải Huyền 7:9, mà cửa của nơi chí thánh đã được làm bằng, I Các Vua 6:33, một biểu tượng của chiến thắng hoàn toàn trên mọi kẻ thù của ngươi, và áo choàng trên lưng, Khải Huyền 19:8, của sự tinh sạch hoàn toàn, sự vô tội không tì vết, và vinh quang rực rỡ giữa trưa, và mão triều thiên trên đầu, Gia-cơ 1:12, một mão triều thiên sẽ không bao giờ mòn, không bao giờ hao, nhưng còn mãi, và vì vậy được gọi là không hư nát, I Cô-rinh-tô 9:25, và cai trị với Đấng Christ đời đời. Hỡi độc giả, một vương quốc chẳng có gì đáng yêu để quyến rũ ngươi sao? Người ta chiến đấu, giết chóc, thề thốt, và bội thề biết bao vì một vương quốc trần gian! Ôi, ngươi há chẳng nên làm gì vì một vương quốc thiên đàng! Nơi đó, (1.) Có vinh quang lớn nhất, một trọng lượng vinh quang vượt trội hơn bội phần, II Cô-rinh-tô 4:17. (2.) Sự bảo đảm vững chắc nhất, một vương quốc không thể rúng động, Hê-bơ-rơ 12:28. Không ma quỷ hay con rắn quỷ quyệt nào có thể bò vào thiên đàng. (3.) Sự huy hoàng rực rỡ nhất, trong suốt như pha lê, Khải Huyền 21, trong đó cư dân sẽ sáng như mặt trời, và còn chói lọi hơn nhiều, Ma-thi-ơ 13. (4.) Những kẻ hầu hạ cao trọng nhất, các chê-ru-bim và sê-ra-phim đứng như đầy tớ hay người giữ cửa tại mười hai cửa thành, Khải Huyền 21:12. (5.) Quyền năng lớn nhất, các thánh đồ sẽ thừa hưởng mọi sự, Khải Huyền 21:7; xét đoán thế gian hiện đang chê trách và xét đoán họ, I Cô-rinh-tô 6:2, 3. Và (6.) Sự thỏa mãn tinh sạch và hoàn hảo nhất; trong mọi năng lực và mọi phần của linh hồn và thân thể, có sự vui mừng đầy dẫy, và các sông khoái lạc, và (7.) sự đời đời để hoàn tất hạnh phúc của họ: II Phi-e-rơ 1:11, 'Ấy vậy, anh em sẽ được ban cho sự vào cách rộng rãi trong nước đời đời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.' 2. Quyền sở hữu, Hãy nhận lấy vương quốc. Nó đến với họ không phải bởi sự mua chuộc của họ, nhưng bởi sự mua chuộc của Đấng Christ; vì vậy được gọi là cơ nghiệp đã mua: Ê-phê-sô 1:14, 'Cho đến kỳ chuộc lấy cơ nghiệp đã mua.' Nó đến với họ không phải bởi sự tốt lành của họ, nhưng bởi sự ban cho của Đức Chúa Trời. 'Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã vui lòng cho các ngươi nước thiên đàng,' Lu-ca 12:32. Nó đến với họ không phải bởi sự vâng lời của họ, nhưng bởi quyền thừa kế từ Cha mình. Đấng Christ là Con tự nhiên của Đức Chúa Trời và là Đấng thừa hưởng mọi sự; nhờ Ngài các tín hữu là con nuôi của Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 3:26, 'Vì chưng anh em thảy đều là con cái Đức Chúa Trời, bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ.' 'Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ,' Rô-ma 8:17.
3. Sự chuẩn bị của nó cho họ từ khi dựng nên trời đất. Khi Đức Chúa Trời lần đầu dựng nên công trình nguy nga của trời và đất, có lẽ Ngài đã tạo ra thiên đàng vinh hiển làm nơi ở của những người được phước; vì lúc ban đầu, khi Ngài đặt nền móng của thế gian, các sao mai cùng nhau ca hát, và mọi con trai của Đức Chúa Trời reo mừng vui vẻ; vì vậy có lẽ nơi cư trú của họ đã được tạo nên. Ngoài ra, nó đã được chuẩn bị trong các sắc lệnh của Đức Chúa Trời; họ đã được định cho một vương miện trước khi họ có sự hiện hữu.
4. Sự tiếp nhận trang trọng của họ vào đó: 'Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến.' Hãy đến, lìa khỏi mọi tội lỗi, khỏi mọi buồn rầu, mọi đau khổ; hãy đến, từ Ba-by-lôn đến Si-ôn, từ một đồng vắng cằn cỗi, nơi không có nước cho một linh hồn khát khao, đến một thiên đàng trù phú, dễ chịu, nơi có đủ mọi thứ quý báu ngon ngọt và làm lòng vui vẻ. Hãy đến, các ngươi đã ở đâu suốt bấy lâu nay? Làm sao các ngươi chịu nổi sự vắng mặt của ta lâu đến thế? Các ngươi đã làm gì trong một thung lũng nước mắt, một Bô-chim, một nơi khóc lóc, bao nhiêu năm nay? Khi Ngài gọi họ đến chết, tiếng Ngài không cần phải khó chịu đối với họ. Ngài chỉ gọi họ như một người cha gọi con mình, từ ngoài cơn mưa vào nhà mình: 'Hỡi dân ta, hãy vào phòng và đóng cửa lại, hãy ẩn mình một lát, cho đến chừng cơn giận đã qua,' Ê-sai 26:20. Hãy đến, hỡi con, đi ngủ đi; ta sẽ khiến bụi đất trở thành một chiếc giường êm ái để nghỉ ngơi cho con, và khi con thức dậy vào buổi sáng của sự sống lại, mọi sự sẽ tốt lành với con. Nhưng tiếng Ngài lúc sống lại sẽ ngọt ngào thật: Hãy đến, hỡi con, ôi hãy đến, hỡi con yêu dấu, vào vòng tay và sự ôm ấp của ta; hãy đến trong lòng ta, hãy đến trong chính linh hồn ta; hãy đến và nhận lấy cơ nghiệp mà ta đã mua bằng giá đắt: 'Hãy đến và nhận lấy vương quốc đã sắm sẵn cho ngươi.' Hãy đến, hỡi con, và hưởng mọi vinh dự, kho báu, niềm vui, sự thích thú, và hạnh phúc mà ngươi đã thường cầu nguyện, khóc lóc, thức canh, than thở, và nức nở để cầu xin. Hãy đến, hỡi con, đến nhà của Cha ngươi, ngồi xuống bàn Ngài, uống rượu mới của Ngài, ăn ma-na giấu kín của Ngài, và dự tiệc cây sự sống mọc giữa thiên đàng, đời đời.
5. Tư cách của những người sẽ dự phần vào cơ nghiệp này; họ là những kẻ cho kẻ đói ăn, cho kẻ trần truồng mặc, v.v.: 'Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống.' Hỡi độc giả, ngươi há chẳng nhận thấy rằng những kẻ chú tâm đến sự thánh khiết tích cực này là những người được Cha ban phước, và là những kẻ thừa hưởng vương quốc, mà ngươi lại bỏ bê sao? Một vương quốc tạo nên sự khác biệt lớn nhất giữa loài người. Tột đỉnh tham vọng của bất cứ ai cũng chỉ là một vương quốc; và há một vương quốc vinh hiển, vui mừng, đời đời lại không lay động ngươi sao?
CHƯƠNG XL
Những lý lẽ chống lại tội lỗi bỏ sót. Đức Chúa Trời vui thích nhất trong việc chúng ta làm điều lành; và các cơ hội làm điều lành của chúng ta sẽ chóng qua đi
13. Hãy xét, Đức Chúa Trời vui thích nhất trong sự thánh khiết tích cực của chúng ta. Thật vậy, Ngài vui khi thấy người ta từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng trần gian; nhưng không gì sánh được với niềm vui mà Ngài cảm nhận khi thấy họ sống công chính, tiết độ, và tin kính, trong đời hiện tại gian ác này. Ngài thích việc thôi làm điều ác, vì điều đó phù hợp với lời Ngài; nhưng Ngài thích hơn việc làm điều lành, vì điều đó càng phù hợp với ý muốn Ngài hơn: Ê-sai 64:5, 'Ngài đón gặp kẻ vui mừng và làm sự công chính.' Ngài đón gặp bằng sự giàu có của lòng thương xót kẻ nào làm điều lành cách nhanh nhẹn. Nếu người ấy đến cùng Ngài, Ngài sẽ không xua đuổi người ấy; trái lại, Ngài sẽ chạy ra đón gặp người ấy, và ôm lấy người ấy. Như cha của đứa con hoang đàng chạy ra đón con mình trở về, Lu-ca 15, và như một người đang bất hòa, nhưng sẵn lòng hòa giải, nói với chúng ta rằng, người ấy sẽ gặp đối phương của mình nửa đường. Và ta có thể nói về việc Đức Chúa Trời đón gặp một linh hồn làm sự công chính, như Đức Chúa Trời phán với Môi-se, 'Kìa, A-rôn, anh ngươi, đến đón ngươi; và khi người thấy ngươi, người sẽ vui mừng trong lòng.' Kìa, Đức Chúa Trời và Cha ngươi đến đón gặp ngươi, và khi Ngài thấy ngươi làm sự công chính, Ngài sẽ vui mừng trong lòng; thậm chí, vui mừng đến nỗi sự bất lợi về quê hương của một người sẽ không ngăn trở người ấy hưởng lòng tốt này: Công Vụ 10, 'Phi-e-rơ bèn nói, nay ta mới biết Đức Chúa Trời chẳng hề vị nể ai; nhưng trong các dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công chính, thì được Ngài chấp nhận.' Đức Chúa Trời công bố cho cả thế gian rằng Ngài vui thích trong đường lối của một người như thế, Thi Thiên 73:23, và vì vậy lời Ngài, mà Ngài đã ban cho chúng ta làm quy tắc trong việc này, được gọi là ý muốn tốt lành và đẹp lòng của Ngài, Rô-ma 12:2; và lý do là, vì những người như thế giống Đức Chúa Trời nhất, nên họ nhận được nhiều tình yêu và niềm vui thích của Ngài nhất. Đức Chúa Trời là một hành động thuần túy, và vì vậy không thể không chấp nhận những kẻ năng động. Ngài luôn làm việc: Giăng 5:17, 'Cho đến bây giờ Cha ta làm việc, thì ta cũng làm việc.' Và chính sự công chính là điều Ngài luôn làm: 'Đức Giê-hô-va là thánh trong mọi đường lối Ngài, và công chính trong mọi công việc Ngài,' Thi Thiên 145. Ngài là tốt lành, và làm điều lành; đến nỗi những kẻ thánh khiết cách tích cực giống Ngài nhất, và vì vậy làm Ngài vui thích nhất. Tất cả chúng ta đều vui thích nhất nơi những đứa con là hình ảnh chính xác nhất của mình. Hỡi độc giả, ngươi có thánh khiết cách tiêu cực chăng? Ngươi có thể nói, ta không phải là kẻ say rượu, không tham ăn, không ngoại tình chăng? Ngươi có thể nói điều này, mà vẫn giống ma quỷ, vì chính ma quỷ cũng có thể nói như thế. Ngươi có thể nói, ta không phải là kẻ trộm, không thề dối, không phạm thượng, không phạm ngày Sa-bát, không buôn bán bằng cân giả hay thước giả, không làm chứng dối chống lại người lân cận mình chăng? Một con thú cũng có thể nói như thế, và ngươi có thể thoát khỏi những tội lỗi này, mà vẫn giống một con thú. Nhưng nếu ngươi sống trong tình yêu và sự vui thích của Đấng Chí Tôn được phước, làm theo ý muốn Ngài, đó là giống như thiên sứ, Thi Thiên 103; và làm điều lành cho người khác, đó là giống như Đức Chúa Trời, và đó là điều chiếm được lòng Ngài. Lòng nhân đạo thông thường rất cảm động trước một người dồi dào trong sự tốt lành, và giàu có trong việc lành; vì vậy sứ đồ nói với chúng ta, 'Rằng vì một người lành, họa chăng có kẻ dám chết thay,' Rô-ma 5, lý do của điều đó là, vì dân Do Thái được chia thành ba hạng người: có những người Re-sa-gnim, hay οἵ ἀσεβεῖς, những kẻ gian ác hay không tin kính, những kẻ sống không thờ phượng Đức Chúa Trời, và bước đi trong các đường lối phàm tục; cũng có những người Tsi-di-kim, hay οἵ δικαὶοι, những người công chính hay ngay thẳng, những người có sự công chính nghiêm khắc, hay sự vô tội khắt khe; và những người Cha-si-dim, hay οἵ ἄγαθοι, những người tốt lành và rộng rãi, những người có tấm lòng lớn và bàn tay mở rộng, để làm điều lành cho người khác, những người, như những ống dẫn công cộng, đem lại lợi ích công cộng tại những nơi họ sống. Bây giờ, sứ đồ nói, khó có ai chết thay cho một người công chính, tức là, cho một người có sự công chính khắc khổ, nhưng vì một người tốt lành, một người đầy dẫy việc lành, một người rộng rãi với người khác, và hữu ích trong thế hệ mình, người ta thậm chí dám chết thay. Lòng nhân đạo bị thu hút bởi việc làm điều lành đến nỗi một người gần như có thể bằng lòng chết vì một người như thế; huống chi chính sự tốt lành, và nguồn của mọi sự tốt lành, phải cảm động vì điều đó. Ngài nói với chúng ta rằng Ngài là Đức Chúa Trời thi hành lòng nhân từ, sự đoán xét, và sự công chính: 'Vì ta vui thích trong những điều này, Đức Giê-hô-va phán;' cả trong việc tự mình làm chúng, và thấy chúng được người khác làm, Thi Thiên 11:7; Mi-chê 6:8.
Ngươi nghĩ gì, hỡi độc giả, về động cơ làm việc lành này? Há ngươi lại không muốn làm vui lòng Đức Chúa Trời sao? Ngươi đã làm buồn lòng Ngài bấy lâu nay vì những sự bỏ sót của mình, mà há chưa đến lúc làm Ngài vui mừng sao? Ngươi đã làm mất lòng Ngài biết bao lần, biết bao triệu lần, mà há ngươi lại không muốn làm đẹp lòng Ngài sao? Ngươi hằng ngày thấy rằng, dù Ngài không có nghĩa vụ nào đối với các tạo vật của Ngài, mà trái lại, Ngài vẫn làm điều lành cho họ, ban cho họ thức ăn và các mùa màng tốt tươi, và làm cho lòng họ đầy dẫy sự vui mừng. Và há ngươi lại không làm hết sức mình để làm vui lòng Ngài, Đấng đã ban ơn cho ngươi trên mọi sự hiểu biết sao? Thật vậy, kẻ nào không trên hết mọi sự tìm cách làm đẹp lòng Đấng Tạo Hóa mình thì không đáng mang tên một tạo vật có lý trí; và không có cách nào đạt được điều đó như dồi dào trong việc làm lành. Vì vậy sứ đồ cầu xin cho người Cô-lô-se, rằng họ được đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn Ngài. Vì sao? Để họ giữ ánh sáng mình trong một chiếc đèn tối, hay có nó như người ta đeo một con mắt thủy tinh, để phô trương, chứ không để dùng sao? Hay để người ta có thể nói nhiều hơn về tôn giáo, và những điều thuộc về tôn giáo sao? Không; để anh em bước đi xứng đáng với Chúa, cho đẹp lòng Ngài mọi đàng, εἰς πᾶσαν ἀρέσκειαν, theo ý thích trọn vẹn và niềm vui thích của Ngài, để anh em làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Phải, nhưng làm thế nào điều này có thể thực hiện được? Ngài lập tức nói cho chúng ta biết cách: 'Để anh em bước đi xứng đáng với Chúa, cho đẹp lòng Ngài mọi đàng, mà kết quả trong mọi việc lành.' Không có cách nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời như kết quả trong mọi việc lành. Người nông dân vui mừng khi thấy cây mình trĩu quả, thấy ruộng mình phủ đầy, như lời của tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 65:13, lúa mì, và thấy lợi nhuận đáp lại chi phí của mình. Và Đức Chúa Trời được phước vui mừng khi thấy một tấm lòng đã lâu nằm bỏ hoang, và cằn cỗi, đầy dẫy đức tin, tình yêu thương, sự khiêm nhường, tâm trí hướng về thiên đàng, và mọi trái của sự công chính; và như vậy một đời sống đã từng nhàn rỗi và vô ích, dồi dào trong các hành vi tin kính, từ thiện, và những điều tương tự. Đa-vít, người đã phục vụ ý muốn của Đức Chúa Trời trong thế hệ mình, trong số mọi người, ông là người theo lòng Đức Chúa Trời.
14. Hãy xét, ngươi chỉ có một thời gian ngắn để làm điều lành, vì vậy ngươi cần phải mau chóng bắt tay vào việc, và siêng năng trong việc đó. Than ôi! Đời ngươi ngắn ngủi biết bao, từ lòng mẹ đến nấm mồ: 'Nó chỉ là một cái bóng bay qua, và không còn nữa; một hơi nước hiện ra trong ít lâu, rồi tan đi;' nó chẳng là gì cả, Gióp 14:2; Gia-cơ 4:14; Thi Thiên 39:6. Và bao nhiêu thời gian này đã qua đi, đã tiêu phí như một câu chuyện đã kể xong, một cách vô vị, và vô ích, trong việc chẳng làm gì, hay trong việc làm điều còn tệ hơn là chẳng làm gì, Thi Thiên 90:9. Thời gian còn lại ngắn ngủi biết bao chỉ một mình Đức Chúa Trời biết; vì thời gian của ngươi ở trong tay Ngài, không phải trong tay ngươi; vậy chắc chắn ngươi cần phải chuộc lại thời gian, tận dụng nó hết mức, và trong khi ngươi còn có nó, dùng nó để làm điều lành. Hỡi bạn, ngươi đã chần chừ lâu đến thế, công việc của ngươi lớn đến thế, ngày làm việc của ngươi ngắn đến thế, mà há chưa đến lúc ngươi phải nhanh nhẹn lên sao? Cái chết có ở ngay cửa ngươi chăng? Ngươi có đang ở trong một bước đến cõi đời đời, trong tầm nhìn của thế giới bên kia, mà há ngươi lại không đứng dậy và hành động sao? Có ai có thể bảo đảm cho ngươi rằng ngươi sẽ còn đứng trong vườn nho thêm một năm nữa; hay, thêm một tháng nữa; hay, thêm một ngày nữa; mà há chưa đến lúc phải kết quả sao? Há ngươi chẳng thấy rằng như những người làm công được sai vào vườn nho vào mọi giờ, thì họ cũng ra khỏi vườn nho vào mọi giờ sao. Ngươi mắc nợ với thiên nhiên, với Đức Chúa Trời của thiên nhiên; ngày trả nợ không được ghi rõ, vì vậy nó có thể bị đòi bất cứ lúc nào. Hỡi độc giả, dù có trái rụng khỏi cây vì đã chín, nhưng há chẳng có nhiều trái hơn bị gió thổi rụng, hay bị gậy đánh rụng, trong khi còn xanh sao? Mắt ngươi há chẳng thấy quan tài và mồ mả đủ mọi loại và kích cỡ sao? Và há ngươi lại giống như những con thú ngu dại, dù người đồ tể một ngày đến đồng và dắt đi một con, một ngày khác lại dắt đi một con khác để giết thịt, nhưng những con còn lại chẳng nhớ tiếc những con đã đi, cũng chẳng sợ số phận của chính mình sao? Hỡi bạn, ngươi nghĩ sẽ làm gì khi thời gian đã qua đi, và cái chết đến? Ngươi sẽ ngăn mặt trời của đời ngươi trong hành trình của nó sao? Nó có nghe tiếng ngươi, và vâng theo mệnh lệnh ngươi chăng? Hay ngươi sẽ gọi thời gian, như tướng lãnh của Y-sơ-ra-ên đã gọi mặt trời, Hãy đứng yên, để ta báo thù mọi sự nhục dục, nhàn rỗi, kiêu ngạo, và không ăn năn của ta, cùng mọi kẻ thù thuộc linh của ta, những kẻ đã cướp mất Đức Chúa Trời và thiên đàng khỏi ta sao? Các ngươi tưởng thời gian sẽ vâng theo ý các ngươi sao? Hay những sự lo sợ về vua của các sự kinh khiếp, về một ngày phán xét đáng sợ, và về một cõi đời đời kinh ngạc, chẳng hề lay động hay đánh thức ngươi chút nào sao?
Há ngươi có thể tin rằng một đêm tối của sự chết là thời gian thích hợp để sửa soạn, trang điểm, và trau chuốt linh hồn ngươi, cho tình yêu và vòng tay ôm ấp của Vua của các vua, và Chúa của các chúa sao. Bây giờ Đức Chúa Trời ban cho ngươi một ngày, nhưng ngày ấy có bao nhiêu giờ, dài hơn hay ngắn hơn, ngươi không thể biết. Đời ngươi đang trôi đi, cỗ xe của thời gian chuyển động nhanh chóng: 'Còn ít lâu nữa, sự sáng ở giữa các ngươi; hãy đi trong khi có sự sáng, e sự tối tăm đến thình lình cùng các ngươi chăng,' Giăng 12:35. Hai điều đặc biệt xuất hiện trong những lời này. 1. Bây giờ ngươi có thời gian, phải, có cơ hội; hãy tận dụng nó nhiều, dùng nó đến mức tối đa: 'Hãy đi trong khi có sự sáng.' Đức Chúa Trời ấn định cho ngươi một thời gian thích hợp để sinh trái; do đó đáng chú ý là Đức Chúa Trời đã cho cây vả ba năm để ra trái. Những cây khác, như cây ô-li-ve và cây hồ đào, cần nhiều thời gian hơn, nhưng một cây sung mọng nước như cây vả thì không cần hơn; thậm chí, A Lapide nói, nếu cây vả không ra trái vào năm thứ ba, nó sẽ không bao giờ ra trái. Đức Chúa Trời không bao giờ đòi gạch mà không cho rơm, cũng không đòi tiền thuê trước ngày đáo hạn, hay thời gian trả tiền đến. 2. Thời gian của ngươi, hay ít nhất cơ hội của ngươi, rất ngắn; vì vậy hãy làm nhiều việc trong ít thời gian, trong khi ngươi còn có sự sáng: 'Còn ít lâu nữa, sự sáng ở giữa các ngươi; ít lâu nữa, sự sáng sẽ bị cất khỏi ngươi.' Ít lâu nữa, ánh sáng của sự sống; ít lâu nữa, ánh sáng của các phương tiện, sự giúp đỡ, và các thời kỳ ân điển, sẽ bị cất khỏi ngươi. Và rồi sao? Thật vậy, khi đó bóng tối sẽ đến trên ngươi; một nấm mồ tối tăm sẽ là nơi chứa thân thể ngươi, và một ngục tối tăm sẽ là nơi chứa linh hồn ngươi, nếu bây giờ ngươi chần chừ; và bóng tối không phải là trạng thái thích hợp, cũng không phải đêm tối là thời gian thích hợp, để bước đi hay làm việc.
Bóng tối thật đáng sợ, và mọi sự dường như càng đáng sợ hơn trong đêm tối. Nếu nhà của một người bị cháy trong đêm, người ấy nghe tiếng ồn và tiếng nổ lách tách của ngọn lửa, không thấy lối thoát nào cho mình, vợ mình, và con cái mình, ôi, người ấy khốn khổ biết bao! Người ấy đứng trần truồng trong phòng mình, không biết phải làm gì; người ấy đầy dẫy kinh hoàng và sợ hãi, mà không ai ngoài chính người ấy có thể hình dung. Mặt người ấy tái nhợt biết bao, và lòng người ấy nặng nề biết bao, khi người ấy thấy ngọn lửa chiếm lấy phòng mình, khi chúng đến gần thân thể mình! Người ấy gần như chết đuối trong đau buồn và sầu khổ trước khi bị lửa thiêu chết. Cũng vậy khi đêm của sự chết bất ngờ ập đến kẻ chần chừ, là kẻ đã bỏ bê việc làm điều lành, khi lương tâm bốc cháy quanh tai người ấy, và làm người ấy sợ hãi với những sự đoán trước về lửa không hề tắt, và với những sự suy ngẫm cắt cứa về sự sơ suất và vô ích trước kia của mình; người ấy run rẩy và sợ hãi, không biết phải làm gì. Há đó là thời gian để mặc lấy áo giáp của sự sáng, khi người ấy đang cởi bỏ sự sống tự nhiên của mình sao? Há một đêm tối của sự sợ hãi và kinh ngạc là thời gian để tìm kiếm Đức Chúa Trời, hay để làm nên sự cứu rỗi của chính mình sao? Than ôi, hỡi bạn, đó là một công việc quá lớn và nặng nề để làm trong một khoảnh khắc, và kẻ tội nhân đáng thương quá kinh ngạc để bắt tay vào việc. Nếu nỗi sợ về một nguy hiểm đã qua đi và chấm dứt giết chết một Na-banh, và làm cho lòng ông như đá, thì nỗi sợ, sự biết chắc về cơn thịnh nộ, về cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời, về cơn thịnh nộ đời đời của một Đức Chúa Trời sắp đến, sẽ làm gì đối với một kẻ tội nhân đáng thương? Hỡi bạn, hãy tận dụng thời gian trong khi ngươi còn có nó: 'Trong khi còn ban ngày, ta phải làm trọn những việc của Đấng đã sai ta đến; tối lại, thì không ai làm việc được,' Giăng 9:4.
CHƯƠNG XLI
Nguyên nhân lớn của tội lỗi bỏ sót, một tấm lòng chưa tái sinh; cùng với phương thuốc chữa nó, một bản tính được đổi mới
Ta tiến hành bây giờ đến điểm thứ hai và thứ ba, tức là, nguyên nhân và phương thuốc của tội lỗi bỏ sót; ta sẽ kể lại một nguyên nhân chung và chính yếu hơn, các nguyên nhân khác đặc biệt hơn, và kém chính yếu hơn, và nối phương thuốc với nguyên nhân.
1. Nguyên nhân lớn của những tội lỗi bỏ sót này là một tấm lòng chưa tái sinh. Nơi nào đất chưa được cày xới, và nằm bỏ hoang, thì không thể trông đợi trái; cỏ dại có thể mọc, lúa tốt không thể mọc ở đó. Khi tấm lòng không bị bẻ gãy bởi sự ăn năn, nhưng bị chai cứng qua thói quen và sự tiếp tục trong tội lỗi, thì không thể trông đợi trái của sự công chính, không đức tin, không tình yêu thương, hay sự khiêm nhường, v.v., ở đó: 'Con beo có thể đổi được vằn nó, hay là người Ê-thi-ô-pi đổi được da mình chăng? Nếu được, thì các ngươi là kẻ đã quen làm ác cũng có thể làm lành được,' Giê-rê-mi 13:23. Trái của thiên nhiên sẽ theo gốc của nó, dù ngọt hay chua. Trước hết phải đặt một nền móng tốt, rồi mới có thể dựng lên một công trình thánh khiết tốt đẹp. Một tấm lòng chưa được đổi mới không có khuynh hướng nào về phía đó, và thiên nhiên sẽ làm việc ít hơn nhiều so với khuynh hướng của chính nó. Nước sẽ chảy theo chiều thủy triều đưa nó đi. Thậm chí, tấm lòng chưa tái sinh còn chống đối các bổn phận tôn giáo, có sự ghét bỏ và ghê tởm chúng; vậy chẳng có gì lạ nếu nó sống trong sự bỏ sót chúng. Tâm trí xác thịt, chính Nữ Hoàng Lý Trí, năng lực chính yếu và cao trọng nhất của con người, là thù nghịch với Đức Chúa Trời: 'Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được,' Rô-ma 8:7. Kẻ nào là thù địch với thân vị của một người, sẽ không bao giờ là bạn của các điều răn người ấy, huống chi kẻ nào thù nghịch với sự sống của Đức Chúa Trời, lại phục dưới luật pháp Ngài. Ở đây có một sự không thể: 'Lại cũng không thể phục được.' Cho đến khi tấm lòng được thay đổi, nó sẽ không bao giờ ưa thích các mạng lệnh thiêng liêng, vốn rất trái với những dục vọng của nó; và cho đến khi nó được đem đến chỗ yêu mến chúng, nó sẽ bỏ bê sự vâng lời chúng. Khi ý chí, vị chỉ huy vĩ đại, chống lại các luật pháp của Đức Chúa Trời, thì làm sao các năng lực khác có thể phục tùng chúng được? Như trong những dục vọng xác thịt, sự kích thích đến từ giác quan và dục vọng, nhưng sự đồng ý của ý chí hợp lý mới là điều làm cho nó thành một thói xấu; cũng vậy đối với điều lành, khuynh hướng có thể đến từ gương mẫu hay giáo dục, nhưng sự chấp thuận vương giả của ý chí mới là điều làm cho nó thành một đức hạnh. Ma quỷ thấy việc tách tội lỗi và bổn phận của một người chẳng khó khăn gì, khi ý chí người ấy chưa từng chọn bổn phận, và tấm lòng người ấy chưa từng yêu mến bổn phận; nhưng việc tách người ấy khỏi bổn phận của mình sẽ còn dễ dàng hơn nhiều, khi ý chí và tấm lòng người ấy có sự thù nghịch và chống đối bổn phận. Nếu nghề nghiệp của một cậu bé không hợp với thiên hướng của cậu, cậu hiếm khi làm tốt việc gì, hay trở nên thành thạo việc gì, huống chi khi cậu ghét nó. Học trò nào không yêu sách của mình, sẽ khó mà tiến xa hơn trình độ của một kẻ đần độn, huống chi kẻ nào ghê tởm sách của mình. Nếu bản tính của một người trái với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, sự hiện diện của Đức Chúa Trời gây phiền toái cho người ấy: Gióp 21:14, 'Chúng nói với Đức Chúa Trời rằng: Xin lìa khỏi chúng tôi.' Và sự thờ phượng Đức Chúa Trời thật tẻ nhạt đối với họ: 'Chừng nào trăng mới mới qua đi, và ngày Sa-bát mới xong?' Và các điều răn của Đức Chúa Trời là xiềng xích và dây trói đối với họ: Thi Thiên 2:3, 'Chúng ta hãy bẻ gãy xiềng của hai người, và quăng xa ta dây trói của họ.' Những ân tứ thông thường của Đức Thánh Linh, như sự soi sáng, sự cáo trách, những tia chớp đột ngột của tình cảm, có thể làm được phần nào chống lại bệnh tật này của thiên nhiên, nhưng hiệu lực của thuốc ấy chóng hết, và rồi nó trở lại bệnh tật trước kia. Những màu sắc không pha trong dầu sẽ sớm bị rửa trôi.
Thật vậy, làm sao có thể trông đợi một thân thể tách khỏi linh hồn lại cử động hay chuyển động được; và càng không thể trông đợi một linh hồn không có Đấng Christ, là sự sống của nó, lại cầu nguyện, hay nghe giảng, hay tỉnh thức, hay làm bất cứ điều gì theo ý muốn của Đức Chúa Trời được. Phao-lô nói với chúng ta, 'Tôi sống,' (tức là, sống cho Đức Chúa Trời, theo ý muốn Ngài, làm điều lành; nhưng điều này xảy ra như thế nào? Ai trả chi phí để ông giữ nhà?) 'Nhưng chẳng phải tôi sống nữa, mà là Đấng Christ sống trong tôi.' Ta có thể cảm ơn Chúa Giê-xu của ta; ta mang ơn Ngài về mọi khả năng làm các hành động thánh: 'Vả, sự sống tôi hiện sống trong xác thịt, là sống bởi đức tin trong Con Đức Chúa Trời.' Chính từ Đấng Christ mà ta nhận được sự cung cấp sức mạnh và đức hạnh để sống cho Đức Chúa Trời. Vậy thì kẻ chưa tái sinh, là người không có Đấng Christ, sẽ ra sao? I Giăng 5:12, 'Ai không có Con thì không có sự sống;' và ai không có sự sống, ta chắc chắn rằng người ấy không thể sống cho Đức Chúa Trời. Sứ đồ khéo léo nối chúng lại với nhau, 'cây không trái, chết hai lần,' tức là, chắc chắn đã chết, hay thật sự đã chết, Giu-đe 12. Nơi nào gốc cây đã chết, các cành ắt phải héo; và nếu chúng héo, thì ít có khả năng có trái.
Ngoài ra, một linh hồn chưa tái sinh bị bắt buộc, đối với những sự bỏ sót bên trong, vì thiếu sự sống thuộc linh, thì cũng vậy, đối với những sự bỏ sót bên ngoài, vì những ràng buộc với lợi ích xác thịt của mình. Một người có thể đã kết hôn với lợi lộc, và khi lợi lộc gọi người ấy, người ấy phải đi, dù phòng riêng hay gia đình, hay bất cứ bổn phận nào khác, bảo người ấy ở lại: Ma-thi-ơ 6:24, 'Chẳng ai được làm tôi hai chủ, vừa Đức Chúa Trời vừa Ma-môn; nhưng sẽ ghét chủ này mà yêu chủ kia, hoặc trọng chủ này mà khinh chủ kia.' Khi đã có sự cạnh tranh giữa sự tin kính và lợi lộc trong đời sống, sẽ chóng thấy điều nào có quyền lực và sự thắng thế lớn nhất trong lòng. Chàng trai trẻ đã không theo Đấng Christ, vì tài sản của chàng không cho phép chàng đi. Nếu chàng ít giàu có hơn, có lẽ chàng đã tin kính hơn; nhưng đã một lần kết hôn với lợi ích của cải của mình, chàng không thể rời bỏ nó, dù chàng đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và thiên đàng vì nó. Một người khác bị ràng buộc với những thú vui; và khi chúng đòi hỏi sự hiện diện của người ấy, không thể cho rằng người ấy sẽ từ chối chúng vì những sự thực hành tôn giáo, vốn rất đau đớn đối với người ấy. Hê-rốt có thể giả vờ tốt đẹp với tôn giáo, và tỏ ra có phần thiện cảm với Giăng Báp-tít, nhưng khi Đê-li-la của ông ra lệnh, tình yêu của ông dành cho nàng thắng nỗi sợ của ông đối với Giăng; và thay vì làm nhiều điều, hay bất cứ điều gì tốt lành, ông chặt đầu kẻ có cái lưỡi táo bạo đến nỗi quở trách ông về tội lỗi mình. Một người thứ ba kết hôn với danh dự; và nếu điều đó không phù hợp với sự thánh khiết, như đôi khi có thể xảy ra, người ấy sẽ bỏ bê bổn phận đối với Đức Chúa Trời để dâng lễ cho nữ thần Đi-ana này. Giê-hu sẽ làm một việc lành, vì lợi ích của Đức Chúa Trời và của ông đều gắn liền với nhau. Việc ông giết các con trai và các tiên tri của A-háp có xu hướng củng cố ông vững chắc hơn trên ngôi vua, và vì vậy tham vọng của ông đòi hỏi điều tương tự như mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Nhưng Giê-hu sẽ bỏ sót một việc lành khác; ông sẽ không hủy diệt sự thờ hình tượng tại Đan và Bê-tên, vì ở đó lợi ích của ông và của Đức Chúa Trời đã chia rẽ; vì dù Đức Chúa Trời truyền lệnh hủy diệt các hình tượng ở nơi này cũng như nơi khác, nhưng Giê-hu sợ hãi, như Giê-rô-bô-am, vị tiền nhiệm của ông, rằng vương miện sẽ không vững trên đầu ông nếu dân chúng đi lên Giê-ru-sa-lem để thờ phượng; vì vậy khi lợi ích xác thịt của ông cấm điều Đức Chúa Trời truyền lệnh, ông bất tuân Đức Chúa Trời để phục vụ lợi ích ấy. Không có người chưa được thánh hóa nào trên thế gian mà không có một lợi ích trần gian nào của riêng mình, cao hơn và tối cao hơn; thậm chí, trong nhiều điều trái ngược và chống đối lợi ích của Đức Chúa Trời; và vì vậy, dù người ấy có thể vâng lời Đức Chúa Trời trong khi cả hai lợi ích ấy có thể hòa hợp và cùng đi chung một đường, nhưng khi cần thiết phải chia tay, người ấy sẽ bám chặt lấy lợi ích có sự thắng thế trong mình. Nơi nào Đức Chúa Trời có chỗ ở nào đó, và chỉ được tiếp đãi như một kẻ dưới quyền của xác thịt, khi đến lúc một trong hai phải bị đuổi ra khỏi cửa, vì chúng không thể hòa hợp lâu dài với nhau, ngươi có thể dễ dàng đoán được sẽ là ai.
Phương thuốc chữa điều này, hỡi độc giả, phải là, nếu ngươi chưa được sinh lại, hãy có một tấm lòng mới. Một tấm lòng cũ sẽ không bao giờ phục vụ, hay giúp sức, cho các hành vi vâng lời mới. Nước sẽ không dâng cao hơn đầu nguồn mà nó chảy ra. Nếu ngươi muốn một chiếc đồng hồ chạy đều đặn, và kim đồng hồ bên ngoài chỉ đúng, ngươi phải có các bánh xe và quả lắc đúng đắn bên trong. Một thể chất tốt có thể gây ra khuynh hướng về một số điều lương thiện; nhưng sự xuất sắc ấy chẳng có giá trị bao nhiêu khi nguồn gốc của nó là từ phần thấp hèn nhất của con người, như những vật liệu ấy là tầm thường khi chúng phát sinh từ tiềm năng của vật chất, và thật vậy, sự lương thiện ấy không đáng mang tên đức hạnh, vì không được làm cho sống động bởi mạng lệnh của lý trí. Một thể chất chính xác có thể giúp một người trở nên ôn hòa, nhu mì, lịch sự, khiêm tốn, hay e thẹn; nhưng những điều này không thể được nhận làm con nuôi vào gia đình của sự tốt lành, vì ở đây, như người ta nói về chuyển động của con rắn, đuôi dẫn đường cho đầu; thân thể cai trị và điều khiển linh hồn, và sự hoàn hảo của con người đến từ phần thấp hèn và tệ hại nhất của người ấy. Ngoài ra, nguyên nhân của tất cả sự đức hạnh bề ngoài này hay thay đổi và hay chết. Tuổi tác, hay bệnh tật, hay sự thay đổi khí hậu, hay hoàn cảnh, có thể thay đổi bản tính tốt của một người, và rồi tôn giáo của người ấy ở đâu? Thật vậy, như một sao chổi, nó đến mà không báo trước, và đi mà không báo trước. Khi nguyên nhân bị cất đi, hậu quả chấm dứt.
Lý trí được cải thiện sẽ làm được nhiều hơn cho tôn giáo so với một thể chất lành mạnh; nhưng dù vậy, các nhà đạo đức, với tất cả lý trí của họ, vẫn còn xa mới tin kính. Thật vậy, lý trí được cải thiện đúng đắn, là một sự giúp đỡ đặc biệt, một nữ tỳ hữu ích cho tôn giáo; nhưng như họ đã dùng nó, hay đúng hơn lạm dụng nó, nó đã trở thành một đối thủ và kẻ thù của tôn giáo. Tâm trí, hay sự hiểu biết, là năng lực tối cao của linh hồn, họ dựng lên để chống lại sự mặc khải, và với nó họ đương đầu với sự soi sáng. Ψυχικὸς ἄνθρωπος, con người tự nhiên, animalis homo, kẻ chỉ có một linh hồn hợp lý, 'không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng,' I Cô-rinh-tô 2:14. Ánh sáng tự nhiên sẽ không giúp một người thấy các đối tượng thuộc linh, vì không có sự tương xứng nào giữa năng lực và đối tượng; và vì nó không thể nắm bắt chúng, nên nó lên án chúng là ngu xuẩn và lố bịch. Nó có những tư tưởng cao ngạo, những lý luận xác thịt, và những tưởng tượng hư không của mình, trong những thành lũy ấy dục vọng ẩn náu chống lại mọi sự cáo trách của tâm linh chúng ta. Và như nhà đạo đức thần thánh hóa sự hiểu biết của mình để chống lại đức tin, thì ông cũng thần tượng hóa sự tự do của ý chí mình để chống lại năng lực và hiệu lực đặc biệt của Đức Thánh Linh. Tự do, triết gia nói, ta có bởi thiên nhiên—tức là, một sự tự do chọn điều lành hay điều ác ta có chung với phần còn lại của nhân loại; nhưng sự tốt lành cho sự tự do ấy, hay việc áp dụng nó để chọn điều lành hơn là điều ác, điều này ta có từ chính mình, lý trí của ta, và ta mang ơn chính mình về điều đó. Đến nỗi, như Âu-tinh nói, nếu điều này là đúng, Si nobis potest, libera voluntas ex Deo est, quoad hoc potest esse vel bona vel mala, bona vero voluntas ex nobis est; melius est id quod a nobis quam quod ab illo est, De Peccat. Merit., lib. ii. cap. 18. Nếu ý chí của chúng ta tự do từ Đức Chúa Trời, nó có thể tốt hay xấu; nhưng nếu nó tốt từ chính chúng ta, thì điều tốt hơn là điều chúng ta có từ chính chúng ta hơn là điều chúng ta có từ Ngài. Tóm lại, kẻ sùng bái đạo đức này khác với kẻ tự nhiên ở chỗ, nguồn gốc tôn giáo của kẻ sau là thể chất của thân thể mình; của kẻ trước, là năng lực chính yếu của linh hồn mình; nhưng cả hai đều không thể làm cho một người tin kính được; vì nơi nào các cơ quan trọng yếu bị ô nhiễm, và các phần bên trong bị nhiễm độc, thì việc dùng thuốc đắp hay thuốc ngoài da cũng vô ích. Thật vậy, ở đây là lỗi lớn của cả hai hạng người trước, rằng họ không để ý đến sự hư hoại của bản tính con người, là điều duy nhất sẽ thuyết phục họ về sự cần thiết của một sự thay đổi. Những kẻ có nguyên tắc điên rồ và đầu óc nứt nẻ không thể thấy bất cứ khuyết điểm nào nơi chính mình, vì đã bị chiếm hữu bởi quan điểm về sự hoàn hảo của chính mình. Cả những nhà tự nhiên lẫn những nhà đạo đức đều xa rời việc biết bệnh dịch của lòng mình, đến nỗi họ cho mọi điều thuộc về thiên nhiên là đáng yêu hơn là đáng ghê tởm. Và như trong số người Moor, màu đen được coi là đẹp, vì nó phổ biến và chung, và họ không thấy màu nào khác; cũng vậy với những người này, sự xấu xa của thiên nhiên, vốn là hạt giống của mọi điều ác, được ca ngợi là nguồn của đức hạnh. Thật vậy, họ yêu bệnh tật của mình, và thay vì sức khỏe, họ có sự bất hạnh này, rằng họ không cảm thấy bệnh tật của chính mình; đến nỗi cả người này lẫn người kia đều không thể tin kính, hay thực hiện những bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi.
Sự tái sinh là điều tuyệt đối cần thiết cho việc này; kẻ nào không lấy đó làm nền tảng thì không bao giờ có thể xây một đền thờ cho Đức Chúa Trời; kẻ ấy ắt phải trở nên phá sản, còn tệ hơn là hư không khi mới bắt đầu. Có người bảo chúng ta rằng cây vươn lên khỏi mặt đất bao nhiêu thì cũng đâm rễ xuống đất bấy nhiêu, không hơn không kém. Tôi chắc rằng sự tin kính bày tỏ ra bên ngoài trong đời sống cũng không hơn sự tin kính ở bên trong tấm lòng. Nếu sự kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời là nguồn mạch lớn làm cho mọi bánh xe chuyển động trong các đường lối của tôn giáo, thì mọi sự đều đúng, nhưng cho đến khi ấy thì chẳng có gì đúng cả. Nếu không có dầu ân điển vững chắc trong bình của tấm lòng, để nuôi dưỡng sự xưng nhận trong ngọn đèn, và sự thánh khiết trong đời sống, thì cả hai sẽ mau chóng tắt lịm.
Khi Đức Chúa Trời có ý định cho dân Ngài bước đi trong các luật lệ Ngài, giữ gìn các mạng lệnh Ngài và làm theo, thì Ngài làm gì cho họ để chuẩn bị họ và khiến họ có thể làm được điều đó? Thật là điều này: Ngài tái sinh họ, đổi mới họ, và đặt một nguyên tắc mới vào trong họ: 'Ta sẽ ban cho chúng một lòng mới và một thần mới,' Ê-xê-chi-ên 36:26; Ta sẽ quăng chúng vào lửa của lời Ta, và dầu chúng là thứ kim loại cũ, cứng và bướng bỉnh, Ta sẽ làm cho chúng tan chảy, làm cho chúng mềm ra, và chúng sẽ chảy vào khuôn của Ta. Nhưng làm sao điều này có thể được? bản tính vẫn sẽ trở về tính khí cũ của nó; dầu hình thức của nó có thể thay đổi đôi chút, nhưng thực chất và bản thể của nó vẫn y nguyên. Không; Ta sẽ đặt Thần Ta trong chúng, và chúng sẽ bước đi trong các điều răn Ta, và làm theo. Thần Ta sẽ đổi mới và hoàn toàn biến đổi thần trí chúng; Thần ấy sẽ chuyển dòng chảy của lòng chúng từ thế gian và xác thịt về với Đức Chúa Trời, và sẽ ở trong chúng như một nguyên tắc của sự sống và sự vận động thuộc linh, thêm sức cho chúng để 'bước đi trong các luật lệ Ta, và giữ gìn các điều răn Ta, và làm theo.' Thần trí tự nhiên hẳn đã đủ để làm các việc tự nhiên. Thần trí của thế gian hẳn đã đủ để một người bước đi theo đường lối của thế gian, nhưng không gì kém hơn một thần mới có thể đủ cho một đời sống mới; và không gì thấp hơn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể giúp cho một sự bước đi trung tín với Đức Chúa Trời.
Có hai điều, hỡi độc giả, mà ta đặc biệt muốn khuyên nhủ ngươi, nếu thiếu chúng thì ngươi không bao giờ có thể vâng theo đúng đắn bất cứ mạng lệnh tích cực nào; đó là phải chắc chắn về một sự thay đổi trong sự phán đoán của ngươi và trong tấm lòng ngươi.
1. Hãy chắc chắn về một sự thay đổi trong sự phán đoán của ngươi về tội lỗi và sự vâng lời. Theo bản tính, ngươi đã nhìn tội lỗi, như A-can nhìn thỏi vàng, và Đa-vít nhìn Bát-sê-ba, như điều đáng yêu và đáng ao ước; ngươi đã nhìn nó qua cặp kính của ma quỷ, và vì thế đã xét nó là đáng chọn; nếu ngươi vẫn còn giữ cùng một ý nghĩ ấy, dầu vì xấu hổ hay vì sợ hãi mà ngươi có thể kiêng nó một thời gian, nhưng như hai người yêu nhau bị cha mẹ chia cách vẫn mưu tính và đồng lõa để gặp nhau, và tìm được cơ hội này hay cơ hội khác thuận theo ước muốn của mình, thì ngươi cũng sẽ tìm được lúc nào đó để đến thăm những dục vọng cũ yêu dấu của mình, và ôm ấp chúng thân mật và say đắm như xưa. Ngươi cần phải được đổi mới trong thần trí của tâm trí mình, nếu ngươi không muốn làm theo thế gian trong tội lỗi và sự dại dột, Rô-ma 12:2. Trước kia ngươi đã xem sự thánh khiết như một điều hèn hạ, đáng khinh, như một điều dại dột, lố bịch, như một điều vô ích, không sinh lợi, Giăng 7:48, 49; I Cô-rinh-tô 2:14; Gióp 21:15; Ma-la-chi 3, và do đó đã quay lưng lại với nó; nếu ngươi vẫn còn giữ cùng một ý kiến ấy, ngươi sẽ vẫn giữ nếp sống gian ác cũ của mình. Cho đến khi tâm trí ngươi được soi sáng để thấy vẻ đẹp của sự thánh khiết, sự cao quý của sự vâng lời, sự công bằng của các mạng lệnh thiêng liêng, quyền và danh phận mà Đức Chúa Trời có trên con người ngươi và trên sự phục vụ của ngươi, thì ngươi sẽ không bao giờ thi hành các bổn phận cho ra mục đích gì.
Cho đến khi ngươi được trở lại từ tối tăm qua sáng láng, ngươi không bao giờ có thể được trở lại từ Sa-tan qua Đức Chúa Trời, Công Vụ 26:18. Những ai muốn mặc lấy người mới, là người đã được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật, thì phải được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên họ, Cô-lô-se 3:10; Ê-phê-sô 4:24. Sự soi sáng này là cần thiết để dẫn đến điều thứ hai; phải có một sự thay đổi trong sự phán đoán, trước khi có thể có bất cứ sự thay đổi nào trong tình cảm.
2. Hãy khiến lòng ngươi thay đổi về tội lỗi và sự vâng lời; nếu trong ngươi không có sự gớm ghiếc tội lỗi, và không có lòng yêu mến sự thánh khiết, thì ngươi sẽ không bỏ điều này nhiều hay lâu, cũng không theo đuổi điều kia. Theo bản tính, ngươi yêu tội lỗi như cơm bánh và thức uống của mình, Châm Ngôn 4:17; như những món ngon của mình, Thi Thiên 141; như các chi thể của mình, Cô-lô-se 3:5; như tay hữu và mắt hữu của mình, Ma-thi-ơ 18; như chính bản thân mình, Ma-thi-ơ 16:24. Trong khi tình yêu này còn tiếp tục, ngươi không bao giờ có thể lìa bỏ tội lỗi. Như con chó có thể kiêng miếng thịt trên bàn trong khi mắt người đầy tớ còn nhìn nó, vì sợ cây gậy; nhưng khi nó có thể đến gần một mình và thoát được, nó sẽ vồ lấy một cách tham lam. Nếu từ sự cáo trách về sự gian ác lớn của tội lỗi, lòng ngươi không được đưa đến chỗ ghê tởm nó, dầu một cơn khó chịu của lương tâm, hay một sự đoán phạt nghiêm khắc, có thể khiến ngươi tạm thời chừa bỏ nó, nhưng khi những cơn khó ở ấy, như ngươi gọi chúng, đã qua đi, thì cơn thèm của ngươi sẽ trở lại; và như người vừa khỏi cơn sốt rét, ngươi sẽ lại vồ lấy tham lam hơn, và ăn nó nhiều hơn bao giờ hết. Theo bản tính, lòng ngươi chống lại sự vâng lời. Tiếng của ngươi là, tôi không muốn người này cai trị tôi; tiếng của lòng ngươi, cũng là tiếng của môi miệng họ, vì họ đã nói thẳng bằng tiếng Anh, 'Còn về lời mà ngươi đã nhân danh Đức Giê-hô-va phán cùng chúng tôi, thì chúng tôi sẽ chẳng làm theo,' Giê-rê-mi 44:16. Cả vua lẫn luật pháp của vua đều đáng ghét đối với ngươi, vậy thì làm sao chúng được vâng theo? Nếu lòng ngươi cứ tiếp tục hướng chống lại sự thánh khiết như vậy, ngươi có nghĩ rằng mình có thể chú tâm vào nó chăng? Mọi sự phô trương, bóng dáng, hào nhoáng, xưng nhận, đặc ân, quyết tâm và lời hứa của ngươi đều sẽ chẳng có nghĩa lý gì cho sự thánh khiết, hay chống lại tội lỗi, cho đến khi ngươi có thể nói cùng Đa-vít, 'Tôi ghét mọi đường giả dối, nhưng luật pháp Chúa thì tôi yêu mến,' Thi Thiên 119. Người nào bị ràng buộc và gắn chặt với chủ mình, dầu chủ ấy là Đức Chúa Trời hay Sa-tan, bằng những sợi dây yêu thương của lòng, thì khó mà tách khỏi chủ mình. Và ma quỷ sẽ thấy đó là một việc khó nhọc để cướp khỏi Đấng Christ người đầy tớ lấy làm vui thích và thỏa lòng trong công việc của chủ mình. Vì vậy, hỡi độc giả, sự phán đoán của ngươi phải được thay đổi, để ngươi xét đoán tội lỗi và sự thánh khiết cho đúng, và nhờ đó lòng ngươi được đưa ra khỏi tình yêu với tội lỗi, và bước vào tình yêu với sự thánh khiết; rồi công việc tin kính sẽ tiến triển cách vui vẻ, và ngươi sẽ vui mừng vâng theo các mạng lệnh thiêng liêng. Các luật lệ Ngài sẽ là bài ca của ngươi, trong khi ngươi còn ở trong nhà trọ của cuộc hành trình này, Thi Thiên 119. Ôi, ngươi sẽ mau mắn bắt tay vào công việc mình biết bao, khi các luật pháp của Đức Chúa Trời là sự vui mừng của lòng ngươi! Thi Thiên 119:111; và khi sự vui thích của ngươi ở trong luật pháp Ngài, Thi Thiên 1; khi ngươi có một bản tính trong mình khiến ngươi hướng về, giúp ngươi, và thúc giục ngươi đến sự tin kính; khi ngươi có thể nếm biết và thưởng thức các bổn phận và các lễ nghi, và thấy chúng ngọt ngào cho linh hồn mình hơn bất cứ món ngon nào từng làm thỏa lòng thân thể ngươi.
Nếu ngươi muốn trở nên thánh khiết một cách thật sự và tích cực, ngươi thấy đó, hỡi độc giả, sự cần thiết của sự hoán cải; nếu không có nó, ngươi không thể hành động cách thánh khiết hơn một người chết có thể cử động, hay một hòn đá có thể bước đi, hay dòng thủy triều tự mình chảy ngược lại, khi nó đang ở trong sức mạnh và đà tiến đầy đủ của nó. Vậy ngươi sẽ làm gì? Vì ta cũng phải thú nhận rằng công việc tái sinh này, vốn là sự sống lại từ kẻ chết, và một sự sáng tạo mới, hoàn toàn vượt quá khả năng của ngươi. Ngươi có thể ngăn mặt trời trong hành trình của nó, và niêm phong ảnh hưởng của các ngôi sao, dễ dàng như ngươi tự hoán cải mình vậy. Nhưng để khích lệ ngươi, hãy biết rằng có sự giúp đỡ để có được; Đức Chúa Trời đã tuyên bố chính Ngài là tác giả của việc đó: Gia-cơ 1:18, 'Bởi ý muốn riêng của Ngài, Ngài đã dùng lời chân thật mà sanh chúng ta (và lời Ngài cùng các đầy tớ Ngài là những công cụ của việc đó);' cũng như Công Vụ 26:18; I Cô-rinh-tô 4:15. Vì vậy công việc của ngươi phải là chờ đợi Đức Chúa Trời trong lời Ngài, và nài xin Ngài cách khẩn thiết rằng Ngài sẽ để cho ngươi gặp được Ngài theo đường lối riêng của Ngài. Than ôi! làm sao ngươi không lấp đầy trời và đất đêm ngày bằng những tiếng kêu, tiếng rên, nước mắt và lời cầu nguyện của mình, khi ngươi suy xét rằng, trừ khi ngươi sống cho Đức Chúa Trời, và bước đi theo Đức Thánh Linh, thì ngươi sẽ bị hư mất đời đời; và nếu không có một lòng mới và một thần mới thì ngươi không thể sống hay bước đi như vậy; và ngoài Đức Chúa Trời ra thì không ai có thể làm điều này cho ngươi. Hỡi bạn, hãy quỳ gối xuống trước mặt Ngài, thú nhận sự không xứng đáng của mình; hãy lấy lời hứa của Ngài mà thúc giục Ngài, 'Ta sẽ ban cho các ngươi một lòng mới, và một thần mới Ta sẽ đặt trong các ngươi; và Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Và Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong đường lối Ta,' v.v., Ê-xê-chi-ên 36:26, 27. Đức Chúa Trời không thể chối bỏ chính chữ viết tay của Ngài; Ngài sẽ làm trọn điều Ngài đã phán. Hãy ngước lên cùng Chúa Giê-xu Christ để cầu thay cho ngươi, là Đấng đã chết để mua chuộc sự thánh khiết, và vui thích thấy điều Ngài đã mua được trả đủ; và Đức Chúa Trời đã hứa cùng Ngài rằng, 'người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn,' Ê-sai 53:11; và hãy bền đỗ làm như vậy, vì biết rằng ngươi sẽ gặt hái đúng kỳ, nếu ngươi không ngã lòng.
CHƯƠNG XLII
Một nguyên nhân khác của tội lỗi bỏ sót, là sự ngu dốt; cùng với phương thuốc chữa nó, là ra sức theo đuổi sự hiểu biết
2. Một nguyên nhân khác của tội lỗi bỏ sót là sự ngu dốt. Những ai không biết ý muốn của chủ mình thì không bao giờ có thể làm theo ý ấy. Cứ để những người theo giáo hoàng nói rằng sự ngu dốt là mẹ của lòng mộ đạo; lời của Đức Chúa Trời và chính kinh nghiệm của chúng ta đều lớn tiếng nói ngược lại: Ê-phê-sô 4:18, 'Họ bị xa cách sự sống của Đức Chúa Trời (tức là, một đời sống thánh khiết, một đời sống trên thiên đàng) vì sự ngu dốt ở trong họ, vì lòng họ cứng cỏi.' Một người mù rất có thể lạc đường, và một tâm trí mù lòa không bao giờ có thể làm được công việc của mình. Bất kể thế gian nói gì về sự lương thiện và lòng tốt của họ, mặc cho sự ngu dốt của họ, 'lòng thiếu sự hiểu biết thì chẳng phải là tốt,' Châm Ngôn 19:2. Họ cả gan lấy lòng tốt của mình để bào chữa cho cái đầu tối tăm của mình, nhưng hai điều này không thể đi đôi với nhau. Một hầm tối không đầy sâu bọ hơn, cũng không một hang tối đầy bụi hơn, một tấm lòng tối tăm đầy sự ô uế, Ô-sê 4:1, 2. Những ai thiếu sự hiểu biết về Đức Chúa Trời thì ở dưới quyền cai trị của ma quỷ; hắn là kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này, Ê-phê-sô 6. Và ta chắc rằng tà linh không bao giờ cai trị trong một tấm lòng trong sạch, cũng không ác linh ấy cai trị trong một tấm lòng tốt. Không, như chim ưng, trước hết hắn mổ mù mắt con mồi của mình, rồi sau đó mới ăn thịt nó. Một linh hồn mù lòa bị các kẻ thù của sự cứu rỗi mình chinh phục và giết chết dễ dàng biết bao! Một tạo vật ngu dốt sẽ nuốt trôi sai lầm nào mà chẳng được? Hắn giống như nước, sẵn sàng mang lấy dấu ấn và hình dạng của bất cứ bình nào mà người ta muốn đổ hắn vào. Ma-thi-ơ 22:29, Đấng Cứu Rỗi chúng ta bảo những người Sa-đu-sê rằng 'các ngươi lầm, vì không biết Kinh Thánh;' và các sứ đồ bảo những người Cô-rinh-tô, là những người ít nhất cũng nghi ngờ về sự sống lại, như những người Sa-đu-sê đã chối bỏ nó, 'Có kẻ không biết Đức Chúa Trời,' I Cô-rinh-tô 15:34. Tội ác nào mà một người ngu dốt sẽ không phạm? Sự hiểu biết đối với tâm trí cũng như ánh sáng đối với thế gian, khám phá ra đường đi của chúng ta, và nhờ đó ngăn ngừa chúng ta đi lạc; nhưng chẳng có gì lạ khi người ta, trong đêm tối và sự tối tăm của sự ngu dốt, đi lạc đường, hay vấp ngã và té xuống. 'Nếu ai đi ban ngày thì không vấp, vì người ấy thấy sự sáng của thế gian này,' Giăng 11:9. Tại sao chúng ta nghĩ tội lỗi được gọi là công việc của sự tối tăm? thật không chỉ vì nó đến từ ma quỷ, là chúa của sự tối tăm, và kẻ làm ác yêu tối tăm, ghét sự sáng, và nó là con đường dẫn đến sự tối tăm mịt mù, mà còn vì nó được thai nghén trong lòng của một tấm lòng tối tăm. Chúa của sự tối tăm có thể sinh ra những quái vật nào tùy ý trên những người như vậy: II Ti-mô-thê 3:6, 'Những người đàn bà ngu dốt bị chất nặng với đủ thứ dục vọng.' Không có mảnh đất nào đầy những cỏ dại như vậy bằng mảnh đất không được vun bón bằng sự hiểu biết. Sự ngu dốt của Phao-lô là căn nguyên khiến ông tàn phá Hội Thánh với tốc độ tàn khốc như vậy: 'Trước kia tôi là kẻ phạm thượng, hay bắt bớ, hung bạo, nhưng tôi đã làm những điều đó trong lúc tôi ngu muội,' I Ti-mô-thê 1:13. Tội ác quái gở ấy, mà mặt trời đã giấu mặt đi như xấu hổ khi chứng kiến, tức vụ giết Chúa của sự sống, đã có sự ngu dốt làm mẹ nó: Công Vụ 3:15, 'Các ngươi đã giết Chúa của sự sống;' câu 17, 'Hỡi anh em, tôi biết rằng các ngươi đã làm điều đó vì không biết, cũng như các quan trưởng các ngươi vậy.' Cũng như sứ đồ Phao-lô nói, 'Nếu họ đã biết, thì họ đã không đóng đinh Chúa vinh hiển trên thập tự giá.' Giờ đây nếu sự ngu dốt là nguyên nhân của những sự phạm tội nặng nề như vậy, thì nó càng phải là nguyên nhân của sự bỏ sót; vì trong tất cả những sự phạm tội này đều có những sự bỏ sót lớn; nhưng ta sẽ chỉ ra cách riêng rằng sự ngu dốt là một nguyên nhân của tội lỗi bỏ sót.
Chúng ta bị ràng buộc phải yêu mến Đức Chúa Trời, và yêu mến 'hết lòng, hết linh hồn, hết sức mình,' Ma-thi-ơ 22:37; nhưng có thể nào yêu một Đấng mà chúng ta không biết chăng? Đã bao giờ có ai sợ một điều ác chưa biết, hay ao ước hoặc vui thích trong một điều thiện chưa biết chăng? Chẳng phải những vật quý hiếm nhất và những viên ngọc giàu có nhất trên thế gian, mà chưa được khám phá, thì cũng không được ao ước sao? Sứ đồ nói, 'Kẻ nào chẳng yêu anh em mình mà mình đã thấy, thì làm sao yêu được Đức Chúa Trời mà mình chưa thấy?' I Giăng 4:20. Ta chắc rằng kẻ nào chẳng thấy Đức Chúa Trời bằng con mắt của linh hồn mình, tức là sự hiểu biết của mình, thì không bao giờ có thể yêu mến Ngài. Chúng ta nói, mắt không thấy thì lòng không đau; cũng đúng như vậy, mắt không thấy thì lòng không yêu.
Ai có thể vâng theo các mạng lệnh thiêng liêng khi người ấy không biết chúng? hay kính sợ các lời đe dọa thiêng liêng khi người ấy không biết chúng? hay bị thu hút bởi các lời hứa thiêng liêng khi người ấy hoàn toàn xa lạ với chúng? Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và sự tha thứ, và sự sống, và các lời hứa, và giao ước, có thể đứng gõ cửa tấm lòng bị khóa chặt bởi sự ngu dốt lâu đến đâu cũng được, trước khi chúng tìm được lối vào. Bổn phận của chúng ta, bổn phận Phúc Âm lớn lao của chúng ta, là tin nơi Đấng Christ, Giăng 6. 'Đây là điều răn của Ngài, rằng chúng ta phải tin Đấng mà Ngài đã sai đến,' I Giăng 3:23. Nhưng sự ngu dốt ngăn trở điều này: 'Làm sao họ tin Đấng mà họ chưa nghe đến?' Rô-ma 10:14. Ai sẽ tin cậy một người hoàn toàn xa lạ, nhất là trong một việc hệ trọng? Ta cần phải biết rõ Đấng mà ta phó thác linh hồn và sự cứu rỗi của mình, cùng với tất cả những gì ta đáng giá cho đời này và đời sau. Một người khôn ngoan sẽ không mạo hiểm gia sản của mình, huống chi là mạng sống mình, và ít nhất là linh hồn mình, với một người mà về sự chính trực, sự trung tín, khả năng và trách nhiệm của người ấy, mình không có sự bảo đảm tốt. Lời của người viết Thi Thiên là, 'Những người biết danh Chúa sẽ tin cậy nơi Chúa,' Thi Thiên 9:10. Những ai biết ân điển Ngài, và lòng nhân từ Ngài, lời hứa Ngài, quyền năng Ngài, và lẽ thật Ngài, thì họ sẽ tin cậy Ngài; còn những người khác thì không. Hy vọng của Phao-lô không thể cao đến thế, cũng như rượu niềm vui của ông không thể nồng đến thế, khi cái chết của ông đến gần, nếu không phải vì ông quen biết sâu sắc với Đấng mà ông đã mạo hiểm tất cả: II Ti-mô-thê 1:12, 'Tôi biết Đấng tôi đã tin, (Ngài sẵn lòng dường nào, sẵn sàng dường nào, có quyền cứu tôi dường nào,) và sự tôi đã phó thác cho Ngài thì Ngài có quyền giữ cho tôi cho đến ngày đó.' Sự hiểu biết cần thiết cho đức tin đến nỗi nó đã một lần rồi hai lần được dùng thay cho đức tin, Ê-sai 53:11; I Cô-rinh-tô 2:2; Giăng 17:3; Phi-líp 3:8, 9; nhưng sự ngu dốt là trở ngại lớn của đức tin.
Lại nữa, bổn phận của chúng ta là ăn năn nếu không sẽ bị hư mất đời đời, Lu-ca 13:3; Ma-thi-ơ 11:22, 23. Nhưng sự ngu dốt khiến người ta bỏ sót điều này cũng như các điều khác. Nơi nào có tấm màn che trên sự hiểu biết, nơi đó luôn có một lớp màng che trên tấm lòng và lương tâm. Như trong mùa đêm, chúng ta luôn có những cơn sương giá khắc nghiệt nhất và thời tiết lạnh lẽo nhất; vì vậy Đức Thánh Linh phán với chúng ta rằng, khi Y-sơ-ra-ên ăn năn và trở lại cùng Chúa, tấm màn sẽ được cất đi, II Cô-rinh-tô 3:16, 17. Trong khi tấm màn còn đó, họ vẫn cứ quay khỏi Đức Chúa Trời càng ngày càng xa, cho đến khi cơn thịnh nộ giáng trên họ đến cùng cực; nhưng khi tấm màn được cất đi, để họ thấy sự gian ác, tai hại, đáng ghê tởm và dại dột của những đường lối mà họ đã quay sang; và cũng thấy vẻ đẹp, sự đáng yêu, sự rộng rãi và nhân từ của Đức Chúa Trời mà họ đã quay khỏi, thì họ sẽ mau chóng trở lại cùng Chúa. Thật vậy, người ta có thể cảm ơn sự ngu dốt của mình về hầu hết các sự bỏ sót của họ, nhất là những người ngoại đạo, và nhiều Cơ Đốc nhân sống trong những góc tối của xứ sở; phải, và nhiều người cũng trống rỗng và thiếu hiểu biết như những người ngoại đạo, dầu sống dưới ánh sáng Phúc Âm. Nhiều người trong số này bỏ bê các bổn phận trong gia đình, sự cầu nguyện kín nhiệm, việc giữ ngày của Chúa cách nghiêm ngặt, việc gây dựng người khác theo khả năng của mình khi có cơ hội được ban cho họ, và nhiều điều khác nữa, vì họ không hiểu rằng đó là bổn phận của mình.
Hỡi độc giả, phương thuốc chữa điều này đối với ngươi, nếu ngươi ngu dốt, phải là ra sức theo đuổi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và bổn phận của ngươi đối với Ngài. Khi Đa-vít để lại lời dặn dò cho con trai mình là Sa-lô-môn, rằng phải phục vụ và thờ phượng Đức Chúa Trời phước hạnh như công việc lớn của đời mình, hãy để ý xem ông bắt đầu bằng phương tiện của việc đó, và kết thúc bằng động cơ của việc đó như thế nào: 'Hỡi Sa-lô-môn, con trai ta, hãy nhận biết Đức Chúa Trời của tổ phụ con, và hết lòng vui ý mà phục sự Ngài. Nếu con tìm kiếm Ngài, Ngài sẽ cho con gặp Ngài; nhưng nếu con lìa bỏ Ngài, Ngài sẽ từ bỏ con đời đời,' I Sử Ký 28:9. Như thể ông đã nói, Sa-lô-môn, hỡi con trai của tình yêu ta, hỡi con trai của lời khấn nguyện ta, ta nay sắp chết, và sắp đi về nhà dài lâu của mình; cả bản tính và ân điển, cả tình yêu của ta đối với con và đối với Đức Chúa Trời, đều hết sức thôi thúc ta mong muốn sự thịnh vượng của con, và chúc con được phước đời đời; ta không biết nói và bày tỏ điều đó tốt hơn bằng cách truyền lệnh và ra lệnh cho con rằng, bất kể con bỏ sót hay sao nhãng điều gì, con cũng phải thờ lạy và tôn thờ Đức Chúa Trời của tổ phụ con, và không phải cách hình thức và theo thói quen, mà cách trang nghiêm và chân thành, với một tấm lòng trọn vẹn và một tâm trí sẵn lòng; và để đạt được mục đích này, con cần phải biết Ngài. Cho đến khi con biết ân điển và lòng nhân từ của Ngài, con sẽ không bao giờ yêu mến Ngài; cho đến khi con biết sự thánh khiết và công lý của Ngài, con sẽ không bao giờ kính sợ Ngài; cho đến khi con biết các lời hứa, quyền năng và sự thành tín của Ngài, con sẽ không bao giờ tin cậy Ngài; và cho đến khi con biết quyền tể trị vô biên và quyền thống trị của Ngài trên, quyền và sở hữu không thể chối cãi của Ngài trong, các công việc của tay Ngài, con sẽ không bao giờ vâng lời Ngài; vì vậy hãy nghiên cứu sự hiểu biết về Đức Chúa Trời của tổ phụ con, để con có thể phục sự Ngài; vì hãy chắc chắn, Ngài sẽ không bị nhạo báng: 'Đối với người ngay thẳng, Ngài sẽ tỏ mình ngay thẳng; và đối với kẻ gian tà, Ngài sẽ tỏ mình gian tà,' Thi Thiên 18. 'Nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết; nếu các ngươi bước đi theo Đức Thánh Linh, các ngươi sẽ sống.' Nếu con tìm kiếm Ngài theo đường lối riêng của Ngài, hết lòng, như công việc lớn và công việc chính của đời con, Ngài sẽ tỏ mình ra cho con, và để cho con gặp được Ngài trong đường lối ân điển và nhân từ; nhưng nếu con ôm lấy thế gian, hay xác thịt, làm vua hay phần sản nghiệp của mình, và như vậy lìa bỏ Ngài, hãy tin chắc rằng Ngài sẽ lìa bỏ và từ bỏ con đời đời, và rồi ma quỷ sẽ làm gì con, và sự khốn khổ nào sẽ không bất ngờ ập đến trên con? Hỡi bạn, Đức Chúa Trời ban cho ngươi nhiều sự giúp đỡ để có được sự hiểu biết, mà ngươi lại không ra sức theo đuổi nó sao? Lẽ nào người ta vấp ngã, và sa vào địa ngục vì không làm các bổn phận của mình, và sao nhãng làm các bổn phận của mình vì thiếu sự hiểu biết, mà lại ở trong ánh nắng rõ ràng của Phúc Âm, như những người sống trong đêm tối và sự tối tăm của ngoại giáo và tà giáo? Hỡi độc giả, ngươi há chẳng thấy vào giữa trưa, vào lúc chính ngọ sao? Há chẳng phải các công việc hay lời của Đức Chúa Trời dạy ngươi sự hiểu biết về Ngài sao? Ngươi muốn làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời hay không? nếu ngươi không muốn, ta không còn gì để nói với ngươi nữa, chỉ xin Chúa thương xót ngươi. Nếu ngươi muốn, như ngươi phải muốn, nếu ngươi bao giờ được cứu, Ma-thi-ơ 23; ngươi thấy sự cần thiết của sự hiểu biết, vì con hay đầy tớ của ngươi có thể làm theo ý muốn của ngươi nếu chúng không biết ý muốn của ngươi chăng? Có hợp lý chăng khi mong đợi rằng một người không biết ngươi muốn điều gì, lại làm điều ngươi muốn? Tại sao ngươi không thể khiến con thú của mình dễ bảo và vâng lời ngươi như con trai ngươi? Há chẳng phải vì con thú của ngươi không có khả năng hiểu ý ngươi như con trai ngươi sao? Không, nếu ngươi làm điều Đức Chúa Trời truyền lệnh, mà không biết rằng Ngài đã truyền lệnh điều đó, thì ngươi không thể vâng lời Ngài trong việc đó, vì mọi sự vâng lời đều cốt ở việc làm điều Đức Chúa Trời truyền bảo chúng ta, vì Ngài truyền bảo chúng ta, Thi Thiên 119:5, 6. Vì trừ khi thẩm quyền của Ngài chủ yếu chi phối lương tâm, trong sự chúng ta phục tùng điều Ngài truyền dạy, thì điều đó chẳng có giá trị gì. Đức Chúa Trời ghét những của lễ mù lòa, Ma-la-chi 1. Hỡi độc giả, ngươi có muốn có những tư tưởng cao cả và tôn trọng về Đức Chúa Trời chăng? ngươi có muốn có những nhận thức đáng sợ và tôn kính về Đức Chúa Trời chăng? ngươi có muốn lòng và đời sống hoàn toàn ở dưới mạng lệnh của Ngài chăng? vậy hãy biết Ngài: Thi Thiên 76:1, 'Tại Giu-đa người ta biết Đức Chúa Trời; danh Ngài thật lớn tại Y-sơ-ra-ên.' Tại sao danh Ngài lại được tôn kính, ca ngợi và ngưỡng mộ trong Hội Thánh Ngài, hơn tất cả thế gian bên cạnh, nếu không phải vì ở đó Ngài được biết rõ hơn? 'Tại Giu-đa người ta biết Đức Chúa Trời, do đó danh Ngài thật lớn tại Y-sơ-ra-ên:' 'Lạy Cha, thế gian chẳng biết Cha, nhưng những kẻ này đã biết Cha,' Giăng 17. Vì vậy, hỡi độc giả, nếu ngươi bao giờ muốn tôn trọng, tôn kính, yêu mến và vâng lời Đức Chúa Trời, hãy tìm sự hiểu biết về Ngài. Đây là sự sống thuộc linh, và là hạt giống của sự sống đời đời, Giăng 17:3. Đừng trở nên ngu muội trong hình dạng con người, như ngựa và la không có sự hiểu biết, Thi Thiên 32:9, 49:20, và 92:6, nhưng hãy chịu khó nghe, đọc, suy ngẫm, và trao đổi với người khác, để ngươi có thể đạt được sự hiểu biết: 'Chúng sẽ chạy đi chạy lại, và sự hiểu biết sẽ gia tăng.' Người thương gia mạo hiểm đi đi lại lại, từ cảng này sang cảng khác, trên một con thuyền gỗ, để gia tăng của cải, và kiếm được vài viên ngọc quý. Sự hiểu biết là một viên ngọc có giá trị lớn hơn nhiều. Đừng cho rằng công sức nào là quá nhiều cho nó; nhất là 'hãy kêu cầu sự thông sáng, và cất tiếng kêu xin sự hiểu biết; hãy tìm nó như tìm tiền bạc, và kiếm nó như kiếm bửu vật ẩn bí: bấy giờ con sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được sự hiểu biết của Đức Chúa Trời,' Châm Ngôn 2:4–6.
CHƯƠNG XLIII
Một nguyên nhân khác của tội lỗi bỏ sót, là sự biếng nhác, cùng với phương thuốc chữa nó
3. Nguyên nhân thứ ba của tội lỗi bỏ sót là sự biếng nhác. Sự thánh khiết tiêu cực không đòi hỏi nhiều công sức; một người có thể kiêng rượu chè, chửi rủa, nói dối, trộm cắp, v.v., mà không cần nhiều lao nhọc. Một người có thể nằm trên giường, hay ngồi trên ghế cả ngày, và như vậy không làm hại ai. Có những người, như nhà sử học nhận xét, là sola socordia innocentes, không làm điều ác, không phải vì họ không dám, bởi Đức Chúa Trời đã cấm điều đó, mà vì làm điều đó sẽ khiến họ tốn công sức. Đầu óc họ phải làm việc để mưu tính và sắp đặt điều đó, và tay họ phải làm việc để thực hiện và thi hành điều đó. Có một tính khí chậm chạp và một tinh thần nghèo nàn trong nhiều người, là những người thích một sự yên tĩnh tầm thường hơn là một kho báu kèm theo lao nhọc. Kẻ biếng nhác cũng muốn làm điều ác như những người khác, chỉ có điều hắn không muốn mất giấc ngủ và sự thoải mái của mình, như họ đã làm để hoàn thành các mưu đồ gian ác của mình; và hắn cũng muốn làm điều thiện như những người khác, (ta muốn nói về mặt nội dung của các bổn phận,) chỉ có điều hắn ngại phải lao nhọc. Sự tin kính tiêu cực chỉ đòi hỏi ngồi yên, và kiêng đụng đến những điều này hay điều nọ mà Đức Chúa Trời đã cấm; nhưng sự tin kính tích cực, nếu muốn cho ra mục đích, đòi hỏi sự siêng năng, lòng sốt sắng, và sự năng động, và sự dốc hết sức lực và tinh thần của chúng ta, điều khiến kẻ biếng nhác khốn khổ phải từ bỏ nó. Người đầy tớ biếng nhác có thể để ta-lâng của mình nằm yên trong đất, mà không đem ra cờ bạc và ăn chơi, v.v., và tiếp tục sự biếng nhác của mình; nhưng nếu hắn đã làm lợi nó, bằng cách buôn bán để sinh lợi cho chủ mình, thì hắn hẳn đã phải đi đây đi đó, và chịu khó nhọc.
Thật dễ dàng để kiêng chửi rủa, thề thốt, và nói phạm đến danh Đức Chúa Trời; những điều này có thể rất hợp với một người biếng nhác, đờ đẫn, nhưng để kêu cầu danh Đức Chúa Trời, để cầu nguyện cách sốt sắng, để cầu nguyện không thôi, để nâng linh hồn lên trong sự cầu nguyện, để trút đổ tấm lòng ra, để giục lòng mình vật lộn với Đức Chúa Trời, để tìm kiếm Ngài hết lòng, với trọn tấm lòng; điều này sẽ đòi hỏi một số công sức và lao nhọc, và điều này khiến hắn kiêng bỏ nó. Lại nữa, thật không tốn nhiều công sức để một người giữ mình khỏi nghe những lời dâm dục, phù phiếm, nói xấu, hay nịnh hót, hay lời lẽ gian ác; một người chỉ cần kiêng đến với những người như vậy, hay rời khỏi họ khi hiểu rằng họ đang nói về sự gian ác như vậy; nhưng để một người nghe lời của Đức Chúa Trời với lòng tôn kính như lời của Đức Chúa Trời, với sự nhu mì như sẵn lòng để cho lời ấy cai trị mình, với đức tin như tin rằng mọi lời hứa và lời đe dọa trong đó đều chắc chắn không thể nghi ngờ, và với quyết tâm thực hành lời ấy như biết rằng chúng ta sẽ bị xét đoán bởi lời ấy trong ngày của Đấng Christ; điều này sẽ tốn một số công sức của đầu óc và tấm lòng, mà con ong lười biếng không muốn đến gần.
Lại nữa, việc thi hành đúng đắn các bổn phận, xét về phương cách, đòi hỏi nhiều công sức hơn nhiều so với xét về nội dung; vì vậy những người mang lấy hình thức lại chối bỏ quyền năng của sự tin kính; và những ai không phạm tội bỏ sót bên ngoài, thì vẫn phạm tội bỏ sót bên trong. Có bao nhiêu người cầu nguyện hay lẩm bẩm vài lời buổi sáng và buổi tối với Đức Chúa Trời, và hài lòng với điều đó, như thể vì vậy mà mọi sự đều tốt đẹp, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời cũng hài lòng, là những người không bao giờ bận tâm đến sự tôn kính, khiêm nhường, ngay thẳng, cảm nhận về nhu cầu, đức tin nơi Đấng Christ, sự khẩn thiết của ước muốn, mà Đức Chúa Trời mong đợi trong mọi lời cầu nguyện có hiệu quả; và lý do là vì điều trước thì quá dễ dàng, còn điều sau thì quá nhọc nhằn.
Hơn nữa, để một người thường xuyên và vô tư xét lại tấm lòng mình, và gọi chính mình đến một sự tính sổ nghiêm ngặt về những gì mình đã từng là và đã làm trong thế gian, và những gì có thể xảy đến cho mình, và giáng trên mình đời đời; để người ấy lấy tấm gương của luật pháp Đức Chúa Trời, và trong đó nhìn thấy tấm lòng và đời sống mình, và sau khi đã so sánh các việc làm của mình với các mạng lệnh thiêng liêng, vốn rộng lớn vô cùng, mà cáo buộc, xét đoán, kết án, ghê tởm và gớm ghiếc chính mình; để người ấy hạ mình xuống trước mặt Chúa, và thú nhận với sự xấu hổ, giận dữ và đau buồn về sự ô uế và gian ác của mình, và cầu xin sự tha thứ và ân điển cách khẩn thiết như một người tin rằng, nếu lời cầu xin của mình bị từ chối, thì linh hồn nghèo khổ của mình sẽ bị đoán phạt đời đời;—hỡi bạn, hỡi bạn, đây là công việc khó nhọc và đau đớn, và người biếng nhác sẽ không đụng đến. Một lần nữa, kẻ nào muốn trở nên thánh khiết một cách tích cực, phải canh giữ chính mình trong mọi đường lối mình, phải canh chừng các cơ hội phục vụ Đức Chúa Trời; hắn phải nắm lấy chúng, và tận dụng chúng, khi chúng được đặt vào tay hắn; hắn phải luôn đứng gác, để bảo vệ mình chống lại các kẻ thù mình; và phải như chim sẻ trên mái nhà, để nhìn quanh và suy xét xem mình có thể nhặt được thức ăn thuộc linh nào cho linh hồn mình; hắn phải định kế hoạch, nghiên cứu, và mưu tính làm sao mình có thể dùng thời giờ, tài năng, sức lực và tài sản của mình để đem lại lợi ích tốt nhất cho Chúa và chủ mình; và cho rằng không có gì là quá nhiều, không có công sức, không có lao nhọc, không, ngay cả máu mình, cho vinh hiển của Chúa mình; và một kẻ biếng nhác, nằm với hai tay khoanh trước ngực, có làm điều này, hay bất cứ phần nào của điều này chăng? A, hỡi bạn, thế gian buồn ngủ mơ về hạnh phúc với những điều kiện dễ dàng, như thể họ có thể đi bộ đến thiên đàng trên một đồng cỏ dễ chịu, hay được đưa đến thiên đàng trên một chiếc giường êm ái; nhưng điều đó không thể được, không thể được—difficilia quæ pulchra. Ngươi có thể đạt được bất cứ điều gì xuất sắc trừ khi ngươi siêng năng chăng? Người buôn bán có kiếm được gia sản mà không siêng năng chăm sóc khách hàng, sổ sách của mình, và bất cứ điều gì liên quan đến nghề nghiệp của mình chăng? Người ngồi yên trong góc lò sưởi của mình, không để ý đến việc mua vào hay bán ra, cũng không quan tâm mọi việc được sắp xếp trong cửa hàng của mình ra sao, có bao giờ mong được giàu có chăng? Hỡi độc giả, nếu ngươi bao giờ muốn làm nên điều gì, thì cần phải rũ bỏ sự biếng nhác này. Ta phải nói với ngươi rằng, một người biếng nhác là chiếc gối êm của ma quỷ, là gánh nặng của chính mình, không giống Đức Chúa Trời, và đáng ghét và ghê tởm đối với Ngài, và là một cái bướu trong thân thể chính trị nơi hắn sống. Để chữa điều này, hỡi độc giả, ta phải nói với ngươi, như sứ đồ nói với người Ê-phê-sô, 'Hỡi kẻ ngủ, hãy thức dậy, hãy vùng dậy từ trong đám người chết,' Ê-phê-sô 5:14. Hỡi bạn, công việc của ngươi không phải là việc làm trong khi ngủ; công việc của Đức Chúa Trời, công việc của linh hồn, công việc của đời đời không phải là việc làm trong khi ngủ. Lao nhọc, vật lộn, chiến đấu, cố gắng, chạy đua, không phải là việc làm trong khi ngủ, Giăng 6:27; Sáng Thế Ký 32:24; Ma-thi-ơ 6:13; I Cô-rinh-tô 9. Ngươi có nghĩ rằng mình sẽ đạt được những niềm vui đời đời mà không chịu khó nhọc chăng? Đức Chúa Trời có đánh giá những dinh thự phước hạnh của Ngài thấp đến nỗi quăng chúng cho những kẻ khinh dể chúng, và xét chúng không đáng với những nỗ lực tột cùng của mình chăng? Giá của thiên đàng có hạ xuống từ khi Đấng Cứu Chuộc ở trong thế gian chăng? Lúc bấy giờ là, 'Hãy tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời, và sự công bình của Ngài,' Ma-thi-ơ 6:33; 'và hãy gắng sức vào cửa hẹp,' Ma-thi-ơ 7:13; 'và hãy làm việc vì đồ ăn còn lại cho đến sự sống đời đời,' Giăng 6:27; và bây giờ lại là lười biếng và rong chơi, mà được phước đời đời sao? Dầu Đức Chúa Trời không mong đợi nơi ngươi một giá tự nhiên cho Con Ngài,—điều đó là không thể đối với loài người hay thiên sứ,—nhưng Ngài vẫn mong đợi cái giá theo giao ước mà Ngài đã ấn định trong lời Ngài, như điều kiện cho những ai sẽ có phần trong Ngài.
Hỡi độc giả, ngươi có biết người thương gia chịu khó nhọc dường nào vì những kho báu hư nát, hắn liều mạng sống mình trên một con thuyền gỗ, và một đại dương đầy bão tố, và mỗi lúc đều gặp nguy hiểm chết chóc; hắn đi thuyền từ bến này sang bến khác, phân phối và trao đổi hàng hóa, buôn bán và giao dịch với những người thuộc nhiều nước và ngôn ngữ khác nhau, và tất cả chỉ để kiếm một chút của cải chăng? Và nếu những viên ngọc trần gian không thể có được nếu không có công sức, ngươi có nghĩ rằng viên ngọc có giá trị lớn lao và vô giá, là Chúa Giê-xu Christ, và những bông trái của huyết quý báu của Ngài, có thể có được mà không tốn gì chăng? Ta nói với ngươi rằng, như Đức Chúa Trời đã đánh giá Con Ngài cao đến nỗi chấp nhận những sự chịu khổ tạm thời của Ngài như sự thỏa mãn đầy đủ hơn cho công lý của Ngài thay cho hàng triệu linh hồn, hơn là nếu họ đã bị thiêu đốt hàng triệu triệu triệu năm trong địa ngục; thì Đức Chúa Trời cũng sẽ khiến ngươi đánh giá và quý trọng Ngài, nếu ngươi bao giờ nhận được bất cứ lợi ích nào bởi Ngài. Và nếu ngươi một lần biết được giá trị của Ngài, và quý trọng Ngài tương xứng, ngươi sẽ cho rằng không có công lao, không có mồ hôi, không, không có máu nào là quá tốt hay quá nhiều cho Ngài.
Hỡi bạn, hãy suy ngẫm công việc của sự tin kính tích cực, rồi xét xem sự siêng năng có phải là cần thiết chăng. Các bổn phận kín nhiệm, như cầu nguyện, đọc sách, tự xét mình, và các bổn phận trong gia đình phải được thi hành hằng ngày, và thi hành với sự sống và sức mạnh, với cả linh hồn, và cả sức lực. Nghề nghiệp trần gian của ngươi phải được theo đuổi với những tình cảm thiên thượng, và trong khi công việc của ngươi ở giữa loài người, thì sự trò chuyện của ngươi phải ở với Đức Chúa Trời. Trong mọi nhóm người, và trong mọi mùa, và trong mọi hoàn cảnh, ngươi phải ở trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và canh giữ chính mình, để ngươi không làm điều gì khiến Ngài không đẹp lòng, và lo lắng làm sao ngươi có thể làm điều khiến Ngài đẹp lòng nhất. Ngươi phải yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng, khi Ngài dường như giận ngươi nhất; và tin cậy nơi lòng nhân từ của Ngài, khi Ngài giáng trên ngươi những điều ác lớn lao hay nhiều đến đâu. Bổn phận của ngươi là tin nơi Đấng Christ bị đóng đinh, và như vậy mạo hiểm linh hồn mình trên sự chết của một người khác, dựa trên sự bảo đảm trơ trụi của Kinh Thánh; ngươi được đòi hỏi phải chối bỏ, than khóc, và ghê tởm chính mình, dầu ngươi gần gũi và yêu quý chính mình đến đâu, phải làm chết các chi thể thuộc về đất của mình, và chặt tay hữu mình, và móc mắt hữu mình. Không một mối quan hệ, không một hoàn cảnh, không một lễ nghi, không một sự quan phòng nào, mà không đòi hỏi các bổn phận, những bổn phận thích hợp, phải được thi hành, và không một bổn phận nào trong số các bổn phận này mà không đòi hỏi các ân điển thích hợp phải được thực hành. Hơn nữa, trước khi các bổn phận này có thể được thi hành, và các ân điển này được thực hành, nhiều dục vọng mạnh mẽ và cứng cỏi phải bị khuất phục; những sự quyến rũ, một mặt, của một thế gian nịnh hót, hào nhoáng, chóng qua, hời hợt, như đồ chơi để làm vui lòng trẻ con, phải bị chà đạp; và những sự đe dọa của nó, như quần áo nhồi rơm, để dọa chim, phải bị khinh dể; phải, và mọi quyền lực và mưu chước của địa ngục phải bị chống cự, và chinh phục. Và, hỡi bạn, tất cả những điều này có thể làm được với hai tay đút trong túi, hay không cần công sức chăng? Nghĩ rằng được tự do khỏi các sự bỏ sót trong khi ngươi nằm trên giường an toàn là vô ích. Nước trở nên ô uế, và sinh ra những loài độc hại, trong khi nó đứng yên; nó được giữ ngọt ngào nhờ sự chuyển động, như chúng ta kinh nghiệm trong các dòng suối đang chảy. Sắt không dùng đến thì rỉ sét, trong khi sắt được dùng thì ngày càng sáng bóng hơn. Cả thiên nhiên lẫn nghệ thuật đều sẽ không ban cho chúng ta bất cứ điều gì tốt đẹp, nếu không có lao nhọc. Đất sẽ không sinh hoa lợi, trừ khi người nông dân bón phân, cày xới, chăm sóc, và bừa nó. Có nghệ nhân nào có thể làm một chiếc đồng hồ, hay đồng hồ đeo tay, hay bình quý tuyệt vời, mà không cần công sức chăng? Và ngươi lại dám mong có sự thánh khiết và thiên đàng mà không cần công sức sao? Các tầng trời luôn chuyển động vì lợi ích của thế gian thấp kém này, và không bao giờ đứng yên ngoại trừ bởi phép lạ. Đất luôn lao nhọc để sinh hoa lợi cho lợi nhuận và sự vui thích của chúng ta, và không bao giờ biếng nhác và cằn cỗi, ngoại trừ như bị Đức Chúa Trời rủa sả vì tội lỗi của loài người. A-đam, trong tình trạng vô tội của mình, đã được chính Đức Chúa Trời dạy một bài học về sự siêng năng, và được truyền lệnh phải cày cấy đất. Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta không hề biếng nhác; nhưng khi Ngài đảm nhận công việc cứu chuộc loài người, Ngài đã đi khắp nơi làm điều lành, từ chối giấc ngủ của chính mình. Một thời gian dài trước khi trời sáng Ngài đã cầu nguyện, Mác 1, và Ngài đã cầu nguyện suốt đêm. Ngài đã từ chối thức ăn của chính mình khi Ngài đói; và, thất vọng vì không có thức ăn tại cây vả, Ngài không đến một ngôi nhà để ăn, mà đến nhà hội để giảng dạy. Ngài đã từ chối sự thoải mái và vui thú của chính mình, và tất cả chỉ để theo đuổi công việc của mình, Giăng 9:4. Như Ngài đã nói, Ngài cũng đã làm: 'Tôi phải làm công việc của Đấng đã sai tôi, trong khi còn là ban ngày.' Và Đấng Christ đã tranh đấu, chiến đấu, cố gắng, và vật lộn đêm ngày trước khi Ngài được đội mão triều thiên, hay có thể hưởng niềm vui đặt trước mặt Ngài, mà ngươi lại nghĩ rằng mình sẽ có tất cả mà không tốn gì sao?
Hỡi độc giả, để kết thúc phần này, hãy xem xét Rô-ma 12:11, 'Hãy siêng năng mà chớ làm biếng; phải có lòng sốt sắng; phải hầu việc Chúa.' Ở đây chúng ta có bổn phận mà ta đang khuyên ngươi thực hiện, được sứ đồ truyền dạy, xét về tầm quan trọng lớn lao, sự khó khăn phi thường, hay sự chậm trễ đối với nó, theo cả hai chiều: 1. Về mặt phủ định, 'chớ làm biếng trong công việc;' nghĩa là, ngươi sẽ chẳng làm được gì nếu ngươi buồn ngủ hay biếng nhác; công việc này không phải là thứ có thể làm trong giấc mơ. Như sự nhàn rỗi là nấm mồ chôn vùi con người chúng ta, thì sự biếng nhác cũng là nấm mồ chôn vùi các hành động của chúng ta. Thật xấu khi chậm chạp trong công việc của mình, nhưng còn tệ hơn nhiều khi biếng nhác. 2. Về mặt khẳng định, 'phải có lòng sốt sắng;' đây là sự siêng năng lớn nhất có thể có. Lòng sốt sắng là sức nóng và đỉnh cao của các tình cảm, và nó đối nghịch với sự biếng nhác như lửa đối với nước. Khi các năng lực và khả năng của linh hồn được căng lên đến mức cao nhất trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, thì người ta có thể nói người ấy sốt sắng trong tâm linh. Công việc lao nhọc của thân thể chẳng là gì so với công việc lao nhọc của trí óc, và mồ hôi của con người bề ngoài chẳng đáng kể so với sự cần mẫn của con người bề trong. Ai có tấm lòng của một con người thì có thể điều khiển túi tiền, đôi tay, và mọi thứ mình có. Lòng sốt sắng trong tâm linh, hay sự tập trung trí tuệ vào bất cứ công việc nào, sẽ huy động thời giờ, của cải, sức lực của người ấy, và mọi thứ, để trợ giúp cho nó.
3. Bổn phận được thúc giục bởi một lý do cao cả và quan trọng, 'hầu việc Chúa.' Chính sự uy nghi, sự tuyệt hảo, sự thánh khiết, và sự trọn vẹn không giới hạn của đối tượng ấy đòi hỏi sự nồng nhiệt, sức sống, sức nóng, và lòng sốt sắng trong tâm linh nơi những kẻ thờ phượng Ngài. Dù chúng ta có thể cả gan với những kẻ đồng loại là bụi và tro, với những kẻ cùng một cấu tạo và khuôn mẫu như chúng ta, nhưng Đấng Chí Cao, Đấng mà chỉ một mình danh Ngài là tuyệt hảo, Đức Chúa Trời của các thần linh của mọi xác thịt, Đấng mà trước mặt Ngài toàn thể tạo vật còn kém hơn hư không, thì không thể cả gan với Ngài được. Bản thể vô hạn và các thuộc tính của Ngài đòi hỏi những tình cảm cao nhất và nóng cháy nhất. Vị vương tử vĩ đại nhất cũng không được đối đãi với ít hơn người nông dân vĩ đại nhất.
CHƯƠNG XLIV
Một nguyên nhân khác của những sự bỏ qua là những lời bào chữa hão huyền mà người ta viện ra, rằng những sự bỏ qua là những tội nhỏ; cùng với phương thuốc chữa trị nó
4. Nguyên nhân thứ tư của những tội bỏ qua là một sự tự phụ, hay một ý kiến sai lầm, mà người ta có về chúng, và vì thế họ nghĩ cách bào chữa cho chúng.
1. Rằng chúng là những tội nhỏ, và vì thế không cần để ý nhiều.
2. Rằng việc thực hiện chúng sẽ không đúng lúc vào thời điểm này hay thời điểm khác, và vì thế chúng bị hoãn lại đến một thời điểm khác, mà thời điểm ấy không bao giờ đến.
3. Rằng khi họ được kêu gọi thực hiện bổn phận này hay bổn phận khác, họ bỏ qua nó với lời bào chữa rằng đó chỉ là một bổn phận mà họ sống trong sự bỏ qua, hay việc bỏ qua một lần thì chẳng có gì to tát. Hỡi độc giả, ta sẽ lần lượt xử lý những điều này, và trước hết chỉ ra rằng những lời bào chữa ngu xuẩn mà người ta tự hài lòng với đó gây ra những sự bỏ qua, rồi sau đó hướng dẫn phương thuốc chữa từng điều một cách riêng biệt.
1. Lời bào chữa thứ nhất là, những sự bỏ qua là những tội nhỏ, và ý kiến này thường đã ăn sâu trong mọi người. Bởi vì chúng không xông thẳng vào mặt lương tâm, không làm rối loạn ánh sáng của lý trí, không gây rắc rối cho các xã hội nơi chúng ta sống, và không làm hư hỏng những người mà chúng ta chung sống, như một số tội phạm điều răn; vì thế họ tưởng tượng, vì đó chỉ là tưởng tượng, rằng chúng nhẹ nhàng và nhỏ bé, và chẳng cần phải quan tâm nhiều đến chúng. Một khi một người đã thấm nhuần ý kiến độc hại này, thì chẳng có gì lạ nếu lòng hắn phình lên, và đời sống hắn đầy dẫy những tội như thế. Vì khi bản tính của hắn có sự chống đối các mạng lệnh tích cực, còn hơn là đối với các mạng lệnh tiêu cực, và tính lười biếng của hắn càng đẩy hắn ra xa hơn, và hắn tin rằng chúng chỉ là những lỗi nhỏ mọn, và Đức Chúa Trời ít để ý đến; phải, rằng một sự tha thứ trong tòa án tối cao trên trời được ban theo lệ thường cho những lỗi nhỏ như thế; thì điều gì ngăn cản hắn dồi dào và tiếp tục trong chúng cho đến cuối đời, trừ khi sự phán đoán của hắn về chúng được thay đổi?
Trong mọi sự giao tiếp và giao dịch của chúng ta, chúng ta thường bất cẩn nhất về những vấn đề mà chúng ta cho là ít quan trọng; vì người ta cho rằng thật là dại dột khi quá lo lắng về những đồ chơi và chuyện vặt vãnh. Nếu ta có một vết cắt nhẹ trên ngón tay, hay da bị trầy xước, có thể ta cứ để mặc nó, và chẳng bận tâm gì về nó; nhưng nếu một cái xương bị gãy, hay một bộ phận quan trọng bị nhiễm trùng, ta sẽ vô cùng bối rối, và nhanh chóng áp dụng những phương pháp tốt nhất để chữa trị nó. Ta càng ít nhận thấy mối nguy hiểm, thì ta càng ít cẩn thận để ngăn ngừa nó.
Chúng ta thấy qua kinh nghiệm về luật pháp của loài người rằng, những luật mà người ta cho rằng sự vi phạm chúng sẽ thường được làm ngơ, và ít được quan chức để ý, như việc cứu giúp những kẻ ăn xin, và một số luật khác, thì hiếm khi được tuân giữ, và người ta phần nhiều thờ ơ chẳng biết mình có giữ chúng hay không; nhưng đối với những luật mà người ta tin rằng sẽ bị xét xử nghiêm khắc nếu vi phạm, như những luật chống lại trộm cắp, giết người, hiếp dâm, phản quốc, và những điều tương tự, thì người ta sẽ thận trọng, và cẩn thận kẻo phải chịu hình phạt của chúng. Thật vậy, về luật pháp của Đức Chúa Trời cũng thế. Chúng ta thường có chút lương tâm về những luật mà chúng ta cho rằng sự vi phạm chúng kéo theo sự chết, địa ngục, cơn thịnh nộ, và sự đoán phạt; nhưng những luật mà chúng ta cho rằng sự vi phạm chúng chẳng có gì to tát, và Đức Chúa Trời ít để ý, thì chúng ta bất cẩn và thờ ơ.
Để chữa trị điều này, hỡi độc giả, hãy xem xét ba hay bốn điểm đặc biệt sau đây.
(1.) Ta thừa nhận rằng có những mức độ của tội lỗi. Không phải mọi tội đều cùng một cỡ, cũng không phải mọi tội nhân đều cùng một tầm vóc. Không phải mọi đứa con thông thường mà Sa-tan sinh ra trên lòng người đều cùng một kích thước, thế nhưng đôi khi chúng ta thấy những quái thai ra đời. Một số tội được ví như lạc đà, những tội khác như con muỗi, Ma-thi-ơ 23:24; một số như cái rác, những cái khác như cái đà, Ma-thi-ơ 7:3; một số như ta-lâng, những cái khác như đồng xu nhỏ hay đồng tiền lẻ. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta cho chúng ta biết về một chủ nợ có hai con nợ, một người nợ nhiều hơn người kia rất nhiều, Lu-ca 7:41, và 16:5. Một số tội có thể được tha thứ, những tội khác không thể được tha thứ: Ma-thi-ơ 12:31, 'Vậy, ta phán cùng các ngươi: Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người; nhưng lời phạm đến Đức Thánh Linh sẽ không được tha đâu.' Những người theo phái Stoic, như Tully nhận xét trong các Nghịch Lý của ông, — và những người theo phái Jovinian, như Thánh Jerome làm chứng trong Quyển Thứ Hai chống lại họ, đã đứng về phía họ, — cho rằng mọi tội đều bằng nhau, vì mọi tội đều là sự lệch khỏi quy tắc, và là sự vượt quá giới hạn; nhưng cần phải xét rằng một số người có thể lang thang xa khỏi quy tắc của mình, và lạc khỏi đường lối của mình, hơn những người khác. Một số người có thể bắn chệch mục tiêu xa hơn những người khác, dù cả hai đều trượt đích.
Tội chống lại bảng thứ nhất, cæteris paribus, thì lớn hơn tội chống lại bảng thứ hai, I Sa-mu-ên 2:25, vì nó trực tiếp chống lại Đức Chúa Trời hơn. Trong khi mọi tội đều có tính chất tội lỗi từ sự chống đối và xúc phạm đến một Đấng uy nghi vô hạn như thế: Thi Thiên 51:4, 'Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi.' Vì vậy chúng ta đọc thấy rằng phù thủy và thờ hình tượng, là những tội trực tiếp chối bỏ Đức Chúa Trời, là những tội lớn nhất, I Sa-mu-ên 15:13; và Chúa Giê-xu của chúng ta, khi được hỏi điều răn thứ nhất và lớn nhất là gì, đã đáp, 'Hãy yêu Chúa Đức Chúa Trời chúng ta hết lòng,' v.v., Ma-thi-ơ 22:37. Những tội thuộc linh lớn hơn những tội thuộc thể: 1. Vì đó là những tội mà chúng ta bắt chước ma quỷ nhất, là kẻ chuyên về sự gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời, Ê-phê-sô 6. Mọi tội đều từ Sa-tan per modum servitutis; nhưng những tội này per modum imaginis. 2. Vì đó là những tội mà chúng ta trực tiếp chống lại Đức Chúa Trời nhất, Đấng là thần linh, Giăng 4:24, và vì thế Đức Chúa Trời trực tiếp dàn trận chống lại chúng. 3. Vì đó là những tội làm ô uế và ô nhiễm nhất phần chính yếu của con người, là tâm linh của người ấy, về phương diện này sứ đồ gọi chúng là sự ô uế của tâm linh, và phân biệt chúng với sự ô uế của xác thịt, II Cô-rinh-tô 7:1. 4. Vì đó là những tội làm nguồn gốc của mọi tội thuộc thể và bề ngoài: 'Từ trong lòng mà ra những sự giết người, phạm thượng, trộm cướp,' v.v., Ma-thi-ơ 15:19. 5. Vì những tội ấy có nhiều lòng và tâm linh trong chúng hơn, sự độc hại của tội, xét về đối tượng của nó, là từ sự vô hạn của Đức Chúa Trời mà nó chống lại; xét về chủ thể của nó, là từ mức độ của sự hết lòng và sẵn lòng mà nó được phạm. Sa ngã trong lòng thì hơn là sa ngã khỏi Đức Chúa Trời bằng lưỡi, và chối bỏ Ngài bằng lời nói: Châm Ngôn 14:14, 'Kẻ lầm lạc trong lòng sẽ được đầy dẫy đường lối và sự gian ác của mình.' Lầm lạc trong lòng mới thật là sự chọc giận, Hê-bơ-rơ 3:10. Lầm lạc trong lòng tệ hơn nhiều so với lầm lạc trong đầu óc; càng có nhiều lòng và tâm linh trong bất cứ sự phục vụ nào, thì sự phục vụ ấy càng đáng yêu và đẹp lòng Đức Chúa Trời; càng có nhiều lòng và tâm linh trong bất cứ tội nào, thì tội ấy càng đáng ghê tởm và gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời. 6. Vì đó là những tội có toàn bộ phạm vi và đà tiến của chúng. Trong những tội thuộc thể, một người bị kìm hãm, như trong sự ô uế, bởi sự yếu đuối hay mệt mỏi của thân thể; trong sự hoang phí, xa hoa, và kiêu ngạo, bởi sự yếu kém của tài sản; trong sự giết người, bởi sức mạnh của đối thủ, hay nỗi sợ luật pháp, hay thiếu cơ hội. Nhưng những tội thuộc linh không có những chướng ngại hay cản trở nào như thế. Kẻ mà thân thể yếu đuối đến nỗi không thể biết một người đàn bà, thế mà trong tâm linh vẫn có thể làm ô uế hàng trăm người trong một ngày. Kẻ mà tài sản nhỏ bé đến nỗi khó lòng nuôi nổi chính mình, thế mà trong tư tưởng vẫn giữ một bàn tiệc cho một vương tử, vứt bỏ hàng trăm đồng cho việc cung cấp cho xác thịt, và tự cho mình là một hoàng đế vĩ đại tùy ý. Kẻ mà bệnh tật, địa vị thấp hèn, và thiếu dịp thuận tiện ngăn cản không làm hại người lân cận mình dù chỉ một chút trong thực tế, thế mà trong tâm linh vẫn có thể giết nhiều hơn Sam-sôn đã giết bằng xương hàm của một con lừa trong thời gian ngắn hơn nhiều.
Những tội chống lại sự hiểu biết lớn hơn những tội do vô tri. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta bảo người Do Thái rằng nếu họ mù, họ đã không có tội; 'nhưng vì các ngươi nói rằng các ngươi thấy, nên tội các ngươi vẫn còn,' Giăng 9. Những tội chống lại sự hiểu biết là những tội chống lại ánh sáng của chính mình, và nhờ đó chúng ta dùng bạo lực với chính mình, Rô-ma 1:21–28. 2. Càng táo bạo hơn đối với Đức Chúa Trời; vì kẻ không biết ý muốn của chủ mình thì không thể làm hay bỏ qua điều gì để thách thức Ngài hay chọc giận Ngài, vì kẻ ấy không biết điều gì làm Ngài không hài lòng; nhưng kẻ biết Đức Chúa Trời muốn gì, mà bỏ qua điều Ngài truyền dạy, hay làm điều Ngài cấm đoán, thì có thể bị cho là phạm tội này hay bỏ qua tội kia, vì lòng thù nghịch đối với Đức Chúa Trời. 3. Càng chống lại lòng thương xót của Đức Chúa Trời hơn. Sự hiểu biết là một ân huệ lớn lao. Sự hiểu biết của con người là ngọn đèn của Chúa. Và những tội chống lại nó vì thế càng đáng chọc giận hơn, vì chúng chống lại sự nhân lành của Đức Chúa Trời, Giăng 15:4. Những tội chống lại sự hiểu biết này dọn đường cho tội chống lại Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 12:32; Hê-bơ-rơ 6:4–6. Những tội chống lại Phúc Âm lớn hơn những tội chống lại luật pháp. Những tội ấy chống lại luật tự nhiên, luật đạo đức, và luật của đức tin, Rô-ma 3:27, và được phạm ngay trước mặt trời, vì chúng chống lại ánh sáng rõ ràng nhất, nên chúng cũng chống lại tình yêu ngọt ngào nhất, và vì thế càng tội lỗi hơn. Một cây nến trong tay một bóng ma làm cho nó trông càng ghê rợn hơn: 'Sự đoán phạt ấy là như vầy,' Giăng 3:19.
Những tội được lặp đi lặp lại thì lớn hơn nhiều so với những tội chỉ phạm một lần. Nhờ đó thói quen phạm tội được củng cố; những hành động thường xuyên bén rễ thành thói quen. Nhờ đó sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời bị lạm dụng; vì Ngài càng kiên nhẫn, Ngài càng bị chọc giận, Rô-ma 2:4. Như trong các con số, một, ở hàng thứ nhất, chỉ là một đơn vị, ở hàng thứ hai là mười, ở hàng thứ ba là một trăm, ở hàng thứ tư là một ngàn; cũng vậy ở đây, mỗi lần lặp lại là một sự tăng nặng lớn: Châm Ngôn 29:1, 'Người nào bị quở trách thường mà cứng cổ mình, sẽ bị (hãy xem sự nặng nề của hình phạt của hắn, không phải bị sửa phạt, mà là) hủy diệt; (sự nhanh chóng của nó) thình lình, (và sự không thể cứu vãn của nó,) và không phương cứu chữa.' Sa xuống nước là một chuyện, nằm lì trong đó lại là chuyện khác; chính việc sau mới làm người ta chết đuối.
Những tội của dân sự Đức Chúa Trời thì lớn hơn một cách tương đối so với tội của những người khác; vì thế chỉ có họ được nói là làm điều ác, như thể cả thế gian bên cạnh đều vô tội, Giê-rê-mi 32. 'Con cái Y-sơ-ra-ên và con cái Giu-đa chỉ làm điều ác trước mặt ta,' Giê-rê-mi 32:30. 1. Vì những tội này được phạm chống lại những bổn phận lớn nhất về phía Đức Chúa Trời, chống lại tình yêu tuyển chọn, kêu gọi, tha thứ, nhận làm con nuôi, cứu rỗi, mỗi điều trong số đó đều làm tăng nặng tội lỗi. Đức Chúa Trời nhấn mạnh tội của Y-sơ-ra-ên từ lòng nhân từ đặc biệt của Ngài, Giê-rê-mi 31:32; 'dầu vậy ta đã làm chồng chúng nó.' 2. Vì chúng được phạm chống lại những cam kết trang trọng nhất về phía chúng ta. Mỗi người trong dân sự Đức Chúa Trời đều công khai hứa trước Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và loài người, và giao ước sẽ thuộc về Chúa, hoàn toàn, phổ quát, và đời đời thuộc về Chúa. Dân Y-sơ-ra-ên đã công nhận Đức Chúa Trời là của họ. Và Đa-vít đã thề rằng ông sẽ làm tôi tớ vâng lời của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119, 'Tôi đã thề, và tôi sẽ giữ, rằng tôi sẽ gìn giữ các mạng lệnh công chính của Chúa.' Và việc phạm tội bội thề chẳng phải là tội nhỏ. Đức Chúa Trời làm tăng nặng tội của dân Ngài bằng điều này, 'Hết thảy chúng nó đều như loài người đã phạm giao ước.' 3. Vì những tội này được phạm chống lại những sự giúp đỡ lớn nhất cho sự vâng lời, một tâm trí được soi sáng, một ý chí được đổi mới, những tình cảm được thánh hóa, một lương tâm được đánh thức, và một nguyên tắc của sự sống hay bản tính mới, tất cả đều bị sự bất tuân của họ chống đối và kháng cự. Điều này đã cắt đứt lòng Đa-vít, rằng Đức Chúa Trời đã khiến ông biết sự khôn ngoan một cách kín nhiệm, Thi Thiên 51:6. 4. Vì tội của những người này khiến Đức Chúa Trời bị phạm thượng và sỉ nhục nhiều hơn tội của những người khác, Lê-vi Ký 22:31. Na-than nói với Đa-vít, 'Bởi việc này ngươi đã cho kẻ thù của Đức Chúa Trời có cớ lớn để phạm thượng,' II Sa-mu-ên 12:14. Thật vậy, những người này, khi sa vào tội sau khi đã ăn năn, dường như ăn năn về sự ăn năn của mình, và liếm lại đồ mình đã mửa ra.
Những tội bỏ qua có thể lớn hơn, xét về người phạm chúng, là một tín hữu; xét về phương tiện mà kẻ phạm tội được hưởng, là lời của ân điển thiêng liêng; xét về vấn đề mà người ấy bỏ qua, là các bổn phận của Phúc Âm; và xét về nhiều phương diện khác, so với những tội phạm điều răn nơi những người khác, là những người không có những hoàn cảnh như thế.
Thật rất rõ ràng, và không thể chối cãi, rằng các tội không bằng nhau; vì dù tội nguyên thủy, như các nhà logic nói về substantia, không thể nhận magis et minus, sự tăng hay giảm cường độ, sự tăng nặng hay giảm nhẹ; thế nhưng các tội thực tế giống như những phẩm chất và số lượng nhận thêm hay bớt nhiều hay ít, và có phạm vi và mức độ của chúng. Vì lý do này, dưới luật pháp đã có nhiều loại của lễ khác nhau cho nhiều loại tội khác nhau, Lê-vi Ký 4.
(2.) Ta đáp rằng, không có tội nào là nhỏ một cách tuyệt đối. Dù có sự khác biệt giữa các tội khi xét một cách tương đối, và vì thế các tội có thể được gọi là nhỏ, nếu so sánh với những tội ghê gớm hơn, thế nhưng không có tội nào, xét một cách tuyệt đối, là nhỏ. Tội nhỏ nhất cũng giống như trái đất, dù chỉ là một điểm so với các tầng trời, thế nhưng tự nó là một khối mênh mông không đo lường được.
[1.] Vì mọi tội đều chống lại một Đấng uy nghi vĩ đại và vô hạn. Hỡi độc giả, chính sự cao cả của nhân vị mà thẩm quyền bị khinh thường, các mạng lệnh bị vi phạm, và danh bị sỉ nhục bởi tội lỗi, đã đặt tên cho tội, nói lên bản chất ghê gớm của nó, và là sự tăng nặng cao nhất của nó, Dân Số Ký 32:23, và điều này xảy ra trong mọi tội. Hỡi bạn, cho đến khi ngươi nghe nói về một Đức Chúa Trời nhỏ bé bị tội lỗi khinh thường, lạm dụng, làm ô danh, và chống đối, thì đừng nói thêm về những tội nhỏ để bào chữa cho việc ngươi dung túng chúng, Xa-cha-ri 1:5.
[2.] Vì giá đã trả để đền tội cho mọi tội, bất kể cỡ hay loại nào, là một giá lớn, Lê-vi Ký 5:17, 18. Chính huyết, huyết quý báu của Con Đức Chúa Trời, và chỉ huyết ấy mới có thể rửa sạch tội nhỏ nhất, I Giăng 1:7. A-rôn phải dâng của lễ vì sự ô uế trong giấc mơ của một người, điều mà có lẽ người ấy chưa bao giờ nghĩ đến ngoại trừ trong giấc ngủ; và vì những tội mà người Do Thái đã phạm một cách vô tri, không hiểu chúng là bất cứ sự xúc phạm nào đối với Đức Chúa Trời; và, tương ứng với những hình bóng ấy, Đấng Cứu Chuộc của chúng ta được nói là đã chết vì sự vô tri, những lỗi lầm của dân sự. Hỡi độc giả, cho đến khi ngươi có thể kể về một tội nhỏ đến nỗi một điều gì đó ít hơn sự chết của Đấng vốn là Đức Chúa Trời sẽ đền được cho nó, thì đừng gọi tội nào là nhỏ.
[3.] Vì không có hình phạt nhỏ nào là phần xứng đáng và đáng phải chịu của mọi tội. Tiền công của tội lỗi là sự chết, địa ngục, và cơn thịnh nộ vô hạn của một Đức Chúa Trời toàn năng; và vì thế đó là tiền công của mọi tội, Rô-ma 6:23. A qua tenus ad omne valet consequentia. Vì lửa, với tư cách là lửa, thì thiêu đốt, nên mọi ngọn lửa đều thiêu đốt; vì tội, với tư cách là tội, thì đoán phạt, nên mọi tội đều đoán phạt. Vì vậy mọi tội đều đem lại những sự đau khổ đời đời không chịu nổi lớn hơn. Sự lưu đày đời đời khỏi sự hiện diện đầy phước hạnh của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, những sự thiêu đốt đời đời giữa các ma quỷ và những kẻ bị đoán phạt, là phần xứng đáng của mọi tội. Hỡi độc giả, khi ngươi có thể kể về một ngọn lửa nhỏ, và những sự tra tấn nhỏ trong địa ngục, và những nỗi kinh hoàng và khiếp sợ nhỏ của linh hồn, ở đó là hoa trái của tội lỗi; thì đừng gọi bất cứ tội nào của ngươi là nhỏ. Một điều khác nữa, hỡi độc giả, ta muốn báo cho ngươi biết, không có tội nào là nhỏ đối với kẻ nghĩ nó như vậy. Các tội có thể được nói là hay chết hay có thể tha được: 1. Xét về bản chất riêng của chúng, và như vậy không có tội nào có thể tha được, mà tội nhỏ nhất cũng hay chết; 2. Xét về sự ưu ái của Đức Chúa Trời; 3. Xét về kết quả. Trong hai phương diện sau, mọi tội của những kẻ tin và ăn năn đều có thể tha được; không phải theo nghĩa của người Công giáo La Mã, như thể chúng tự bản chất không phải là sự vi phạm, mà chỉ là những sự vi phạm vượt qua luật pháp của Đức Chúa Trời, và không phải là tội theo nghĩa chính thức, mà chỉ theo nghĩa tương tự, nhưng chúng có thể tha được, vì Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, tha thứ chúng. Hoặc những tội mà họ gọi là có thể tha được ấy hoặc bị luật pháp của Đức Chúa Trời cấm đoán hoặc không; nếu không, chúng không phải là tội, hoặc luật pháp của Đức Chúa Trời là không hoàn hảo; nếu chúng bị cấm đoán, chúng hay chết: 'Vì mọi kẻ không bền chí trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp, để làm theo những sự ấy, đều bị rủa sả,' Ga-la-ti 3:10.
(3.) Ta đáp rằng, giả sử những tội bỏ qua là nhỏ, thì việc dung túng chúng vẫn là sự dại dột và điên rồ. Một hạt bụi trong mắt là một vật nhỏ, nó ngăn cản chúng ta nhìn thấy mặt trời, và đủ lớn để gây cho chúng ta đau đớn lớn, và làm rối loạn toàn thân chúng ta. Những con ruồi và chấy rận của Ai Cập là những sinh vật nhỏ, nhưng là những tai họa lớn. Vết chích của một con ong là một vật nhỏ, nhưng nó gây cho chúng ta sự hành hạ đau đớn. Kẻ đã từ chối cho một vài mẩu bánh vụn, đã bị từ chối một giọt nước, Lu-ca 16:21. Một con ruồi làm hỏng một hộp ngọc đựng dầu thơm; một chút thuốc độc làm hỏng nhiều chất lỏng bổ dưỡng.
[1.] Dù chúng là nhỏ, thì chúng vẫn là tội, và chỉ điều đó thôi cũng đủ khiến một người tốt chống lại chúng. Việc đúc một đồng xu cũng là phản nghịch ngang với việc đúc một đồng hai mươi shilling; vì thẩm quyền của vua bị vi phạm ngang nhau trong trường hợp này cũng như trường hợp kia. Có cùng một tính tròn trong một quả bóng hay viên đạn nhỏ cũng như trong một quả lớn. Thẩm quyền của Đức Chúa Trời bị khinh thường một cách thật sự trong sự vi phạm các mạng lệnh nhỏ nhất, như một số mạng lệnh được gọi, cũng như trong sự vi phạm các mạng lệnh lớn nhất, như những mạng lệnh khác được gọi, Ma-thi-ơ 22:36, 37. Một cành ngải cứu có cùng vị đắng như cây ngải cứu. Một giọt nước biển có cùng vị mặn như đại dương. Tội nhỏ nhất cũng là sự vi phạm luật pháp của vua cũng như tội lớn nhất, I Giăng 3:4. Dù đối tượng có thể khác nhau, thế nhưng mạng lệnh vẫn là một; và người khôn ngoan cho chúng ta biết rằng luật pháp phải được giữ như con ngươi của mắt, là thứ bị xúc phạm bởi hạt bụi nhỏ nhất, Châm Ngôn 7:2. Những đứa con của Ba-by-lôn phải bị đập vào tường đá, cũng như những người mạnh nhất phải bị tiêu diệt.
Thật đáng để quan sát trong Kinh Thánh rằng những tội nhỏ hơn, vốn cùng một bản chất, đã được gọi bằng tên của những tội lớn hơn. Sự ác ý được gọi là giết người, những cái nhìn dâm dục là ngoại tình, việc ngồi dự các bữa tiệc thờ thần tượng (dù không có ý nghĩ thờ lạy thần tượng) là thờ hình tượng, Gióp 31:27, 28.
Đây đã là lý lẽ đủ để chống lại tội nhỏ nhất, rằng nó là tội. Như ý muốn của Đức Chúa Trời là động cơ cao nhất cho sự vâng lời, thì nó cũng chống lại sự bất tuân. Mọi tội, với tư cách là tội, xúc phạm đến quyền cai trị của Đức Chúa Trời, như thể Ngài không có thẩm quyền để truyền lệnh cho chúng ta; và xúc phạm đến sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, như thể Đức Chúa Trời không biết điều gì thích hợp cho chúng ta làm, và điều gì nên kiêng; và xúc phạm đến ân điển của Đức Chúa Trời, như thể Ngài không quan tâm đến điều tốt lành của chúng ta trong các mạng lệnh của Ngài; và điều này há chẳng đủ lý do cho sự ghét bỏ tội lỗi của chúng ta, và sự cảnh giác chống lại nó sao?
Hỡi độc giả, ta biết ngươi sẽ không liều lĩnh uống một thìa thuốc độc, mà sẽ xét rằng nó cùng một bản chất với một pint hay một quart; và tại sao ngươi lại liều lĩnh phạm bất cứ tội nào, dù nó nhỏ bé đến đâu trong mắt ngươi, khi nó cùng một bản chất, là sự vi phạm cùng một luật pháp, là sự khinh thường cùng một Chúa, với tội lớn nhất. Giết một thai nhi trong bụng mẹ cũng là giết người, cũng như giết một người đã trưởng thành.
Hỡi độc giả, bất cứ điều gì có bản chất của tội lỗi, đều phải là đối tượng của sự ghét bỏ của ngươi, dù nó tương đối nhỏ hay lớn.
[2.] Những tội nhỏ này, nếu quả thật là như vậy, sẽ dọn đường cho những tội lớn hơn. Những cái nêm nhỏ mở đường trong thớ gỗ cứng nhất cho những cái nêm lớn hơn. Như những tên trộm, khi đi cướp nhà, nếu chúng không thể phá cửa, hay đột nhập qua tường, sẽ cho một cậu bé nhỏ vào qua cửa sổ, cậu bé ấy mở chốt và mở khóa cửa, và như vậy cho cả đám đông vào; cũng vậy ma quỷ, khi người ta giật mình trước những tội lớn hơn, và nhờ đó hắn không còn hy vọng chiếm hữu linh hồn họ, hắn xúi giục họ phạm những tội mà họ cho là nhỏ, và nhờ những tội này hắn lẻn vào một cách không hay biết; vì một khi đã được chấp nhận, chúng mở các cửa của mắt, của tai, và của lòng nữa, nhờ đó cả đạo quân tiến vào, cai trị và thống trị trong linh hồn họ cho đến khi họ bị hư mất. Người ta thật sự không, thật sự không thể, tưởng tượng được những hậu quả thảm khốc của việc bỏ qua sự cảnh giác chống lại tội nhỏ nhất. Biết bao người ban đầu đã khiêm tốn và đoan trang đến nỗi họ không thèm nghe một người dâm đãng nói những lời tục tĩu; thế nhưng vì chiều theo những tư tưởng ngu xuẩn của chính mình, cuối cùng họ đã hiến thân cho khoái lạc của kẻ ấy mà không chút xấu hổ. Những tội nhân càng gia tăng đến sự vô đạo nhiều hơn; khi họ một khi đã liều lĩnh đi xuống dốc, họ không biết mình sẽ dừng ở đâu hay khi nào. Những người thợ khoan lỗ bằng những mũi khoan nhỏ, làm đường cho việc đóng những cây đinh lớn.
Khi Pompey, như Plutarch nói, không thể thuyết phục một thành phố cho quân đội của ông đóng quân, ông vẫn thuyết phục họ tiếp nhận một vài binh sĩ yếu đuối, tàn tật; nhưng những binh sĩ ấy chẳng bao lâu đã hồi phục sức lực, và cho toàn bộ quân đội vào, để chỉ huy và cai quản thành phố. Như vậy Sa-tan, bằng những tội do yếu đuối, cuối cùng thắng thế để phạm những tội do tự phụ. Những cơn bão lớn nảy sinh từ những cơn gió nhẹ; và những đám mây không lớn hơn lòng bàn tay của một người cuối cùng sẽ che phủ toàn bộ bầu trời. Dòng sông lớn nhất được nuôi dưỡng bằng những giọt nước, và ngọn núi lớn nhất được tạo thành từ những nguyên tử. Như Sylla đã nói, khi trong thời kỳ truy sát của ông, ông đã giết rất nhiều người, một người đã cầu xin cho mạng sống của Cæsar, In uno Cæsare multi Marii: Trong một thanh niên nhỏ bé, có nhiều lão già xảo quyệt; cũng vậy trong một tội nhỏ bé, có thể có nhiều tội lớn. Khi một tà linh đã có chỗ ở trong lòng, nó chuẩn bị lòng ấy, và dọn chỗ cho bảy tà linh khác độc ác và tệ hơn chính nó.
Những người giữ thú rừng trước tiên cho những con chó săn nhỏ đuổi theo con nai của họ cho đến khi nó nóng lên và mệt lử, rồi sau đó họ thả những con chó săn lớn. Cũng vậy ma quỷ trước tiên dùng những tội nhỏ để tấn công chúng ta; về sau, khi chúng ta đã quen với chúng, hắn dùng những tội lớn hơn. Một vòng tròn tạo ra bởi một hòn đá trong nước, dọn đường cho vòng thứ hai lớn hơn nó, vòng thứ hai cho vòng thứ ba lớn hơn nó, v.v. Những dòng sông xa nguồn của chúng càng đi càng trở nên lớn hơn và lớn hơn, và mở rộng lòng sông của chúng, cho đến cuối cùng chúng đổ ra đại dương. Như vậy tội lỗi dần dần lấn chiếm linh hồn; nếu nó chỉ có thể đưa một móng vuốt của nó vào chúng ta, nó sẽ nhanh chóng theo sau với đầu và toàn thân của nó: 'Một chút men làm dậy cả đống bột.' Sự bất trung đối với Đức Chúa Trời trước tiên được phát hiện trong những vấn đề nhỏ nhất, rồi sau đó tiến đến những điều lớn hơn. Như sự suy tàn của một cây lần đầu tiên thấy được nơi những cành nhỏ của nó, nhưng dần dần nó tiến đến những cành lớn hơn, và từ đó đến thân chính.
Như bản chất của bệnh ung thư hay hoại thư là chạy từ một khớp hay một bộ phận của thân thể sang một bộ phận khác, từ ngón chân đến bàn chân, từ bàn chân đến cẳng chân, từ cẳng chân đến đùi, và từ đó đến các bộ phận quan trọng. Chẳng phải đôi khi chúng ta thấy cả một cánh tay bị mưng mủ vì vết chích của một ngón tay nhỏ; và chẳng phải đôi khi chúng ta nghe nói về một thành phố lớn bị phản bội vì việc mở một cửa hậu nhỏ hay sao? Những tội nhỏ này sẽ trở thành những tội lớn nếu cứ để mặc. Thời gian sẽ biến bụi nhỏ thành đá. Con rắn độc ban đầu chỉ là một quả trứng. Những cành nhỏ sẽ trở thành những bụi gai nếu không kịp thời nhổ bỏ.
[3.] Tội nhỏ nhất cũng đáng bị đoán phạt. Mẩu tội nhỏ nhất cũng là miếng ăn giết người: Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:26, 'Đáng rủa thay là kẻ không bền chí giữ các lời của luật pháp này để làm theo!' Ăn một chút men dường như là việc nhỏ, thế nhưng đó là việc bị cắt khỏi Y-sơ-ra-ên, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:19. Việc lượm một vài cành củi vào ngày Sa-bát, việc nhìn vào hòm giao ước, thậm chí việc chạm vào hòm giao ước, đều bị trừng phạt bằng cái chết.
Thật đáng chú ý cách Đức Chúa Trời thúc giục mạng lệnh kiêng huyết, vốn dường như là một việc nhỏ, bằng lý lẽ này, như họ mong muốn Đức Chúa Trời làm bất cứ điều tốt lành nào cho họ hay cho người thân của họ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 12:22–24, và với hình phạt là cái chết. Hỡi bạn, một vật nhỏ, một vết gai đâm làm mủ, nhân của một quả nho khô, một mẩu xương nhỏ trong cổ họng ngươi, có thể tước đi mạng sống tự nhiên của ngươi; và những tội nhỏ này, như ngươi gọi chúng, có thể ngăn cản ngươi hưởng sự sống đời đời. Một lỗ rò nhỏ trong tàu nếu không bịt lại có thể làm chìm tàu. Một drachm thuốc độc lan ra khắp các bộ phận, cho đến khi nó chiếm lấy và bóp nghẹt các sinh khí. Một con dao nhỏ sẽ đâm chết người, và giết một người chắc chắn như một thanh gươm. Một khẩu súng lục sẽ giết chết như một khẩu đại bác. Cæsar đã bị giết, như một số người thuật lại, bằng những cây trâm cài. Ngoài bệnh dịch ra còn có những bệnh khác gây chết người. Một số người đã bị gấu và sư tử ăn thịt, những người khác bị chuột và chấy rận ăn thịt. Việc bóp nghẹt và đè nén những sự thai nghén của Đức Thánh Linh trong linh hồn ngươi cũng là sự giết người thuộc linh, cũng như việc công khai xúc phạm Đức Thánh Linh.
Các thầy Ra-bi đã đếm được 613 mạng lệnh của luật pháp, và phân biệt chúng thành lớn hơn và nhỏ hơn; những mạng lệnh nhỏ hơn họ cho rằng có thể bỏ qua mà ít hoặc không có tội; nhưng điều mà Kinh Thánh cho là gây chết, thì loài người không được cho là không quan trọng. Tư tưởng của Đức Chúa Trời không giống như tư tưởng của họ trong điểm đặc biệt này: Ê-xê-chi-ên 18:3, 'Linh hồn phạm tội sẽ chết,' không có sự phân biệt. Ngươi có thể nói về tội như Lót nói về Xoa, 'Nó chỉ là một thành nhỏ, và linh hồn ta sẽ sống,' trong khi ngươi có nhiều lý do hơn để nói, như Giô-na-than, 'Kìa, ta đã nếm một chút mật ong, và ta phải chết,' I Sa-mu-ên 14:43. Ta đã phạm một tội nhỏ, và nếu không ăn năn ta phải chết đời đời vì nó. Một tia lửa nhỏ có thể nhóm lên một ngọn lửa thiêu rụi cả một thành phố.
[4.] Dù chúng nhỏ bé đến đâu trong bản chất riêng của chúng, chúng trở nên lớn bởi sự dung túng của ngươi. Bản chất của tội không nằm nhiều ở phần vật chất của nó, vốn thường là nhỏ, mà chủ yếu ở hình thức hay sự vô luật pháp, tức là sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, và cũng ở cách thức hay thái độ của lòng trong việc phạm tội. Một tội có thể lớn in abstracto, khi hành vi được đo lường theo luật pháp, và xét về vấn đề của nó, thế nhưng lại nhỏ in concreto, và theo hoàn cảnh, vì không được dung túng hay thống trị trong linh hồn. Mặt khác, một tội có thể nhỏ, khi được đo lường theo luật pháp, hay theo bản chất của hành vi, thế nhưng lại lớn bởi hoàn cảnh, vì được chúng ta ưa thích và chấp thuận. Trong một tập đoàn, một người có tài sản và địa vị lớn có thể là kẻ thấp kém và dưới quyền về mặt thẩm quyền và ảnh hưởng, và một người có tài sản hay cấp bậc nhỏ có thể là người cai quản chính. Những thân thể đau yếu thích được chiều chuộng bằng một miếng nhỏ mà chúng yêu thích, dù nó có ủng hộ bệnh tật của chúng đến đâu. Như một số ân huệ chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời tuy nhỏ về loại nhưng lớn về hoàn cảnh, và vì thế rất lôi cuốn tạo vật, như việc có một chút thức ăn được gửi đến khi một người đang chết đói, v.v.; cũng vậy có một số tội tuy có thể nhỏ về bản chất, nhưng xét về thời điểm, hay sự cố ý của kẻ phạm tội, có thể rất lớn. Việc một người phạm một tội lớn hơn về mặt vật chất, không phải là tội lớn bằng việc phạm một tội nhỏ hơn với sự suy tính. Việc phạm tội ngoại tình thực tế vì vô tri, hay vì thiếu lời khuyên, không phải là tội lớn bằng việc một người phạm tội với những tư tưởng ngoại tình cùng với sự dung túng và suy tính. Hỡi độc giả, hãy cẩn thận về điều này, vì cuối cùng ngươi sẽ thấy rằng thật khó để an ủi những kẻ phạm tội với sự suy tính, dù trong những vấn đề nhỏ. Một tội nhỏ về bản chất, càng được dung túng nhiều, và càng được phạm một cách cố ý nhiều, thì càng lớn; phải, nó có thể lớn hơn nhiều so với những tội lớn hơn về mặt vật chất, nếu những tội này không được phạm plena voluntate, với sự đồng ý đầy đủ của ý chí. Như một hòn đá nhỏ ném bằng cánh tay mạnh sẽ gây hại nhiều hơn một hòn đá lớn hơn nhiều ném bằng cánh tay yếu; cũng vậy một tội nhỏ phạm với sự yên tâm, suy tính, và dung túng, sẽ làm hao mòn lương tâm và làm thương tổn linh hồn nhiều hơn những tội lớn hơn nhiều phạm vì yếu đuối và vô ý. Những vương tử nhỏ thường chứng tỏ là những bạo chúa tàn ác nhất, và gây hại nhiều nhất cho thần dân của chúng. Hỡi bạn, ngươi há chẳng xét rằng, bất cứ nơi nào tội lỗi cai trị, nó đều kinh khủng, ghê tởm, ô uế nhất và đáng bị đoán phạt; và những tội nhỏ của ngươi cũng có thể cai trị như những tội lớn. Đã từng có những vua của các nước, như ở đây tại Anh trong thời kỳ thất hùng, phải, của các thành phố giữa người Hy Lạp, cũng như những hoàng đế của những lãnh thổ mênh mông và rộng lớn. Có những thị trưởng và cảnh sát trưởng chỉ huy tối cao tại địa phương của họ, cũng như những quan tòa và thẩm phán. Một sợi tóc nhỏ vướng trong ngòi bút có thể gây ra một vết mực lớn, và những tội nhỏ được dung túng của ngươi sẽ làm ô uế và thương tổn linh hồn ngươi rất nhiều. Theo nghĩa này, điều mà nhà triết học nói là đúng, Ἀδικήματα ἐλάχιστα, là μεγίστα, những lỗi lầm nhỏ nhất chứng tỏ là nguy hiểm nhất, Arist. Polit., lib. v. cap. 8.
[5.] Ngươi càng hèn hạ và bất xứng hơn khi cãi nhau với người bạn tốt nhất của mình vì một việc nhỏ bé. Ôi, sự vô ơn của ngươi lớn biết bao, khi bất tuân, chọc giận, làm buồn lòng, và làm sỉ nhục Đức Chúa Trời phước hạnh, Đấng mà ngươi chịu ơn vô hạn, vì một công việc nhỏ mọn nghèo nàn! Và thật là dại dột và điên rồ biết bao khi đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời, chuốc lấy cơn giận của Ngài, và tự phơi mình trước những sự hành hạ vô hạn, vì một vật tầm thường, một đồ chơi, một vật nhẹ nhàng, nhỏ bé, không đáng kể! Đức Chúa Trời làm tăng nặng tội của người Do Thái, và đe dọa họ nghiêm khắc vì tội ấy: A-mốt 2:6, 'Rằng chúng đã bán người nghèo lấy một đôi giày;' rằng chúng đã bán điều có giá trị lớn lao như thế, là dân sự của Ngài, lấy một đôi giày, một giá nghèo nàn và hèn hạ như thế. Hỡi bạn, Ngài sẽ xử với ngươi ra sao, nếu ngươi bán linh hồn mình và sự cứu rỗi đời đời của mình, huyết của Đấng Cứu Rỗi mình, tình yêu của Cha mình, và mọi niềm vui và sự thích thú của thế giới bên kia, lấy một đôi giày — lấy điều mà chính ngươi thừa nhận chỉ là một việc nhỏ bé và tầm thường? Thật vậy, vật càng nhỏ, thì sự khinh thường của ngươi càng lớn khi từ chối làm điều đó. Ôi, ai sẽ đứng với Đức Chúa Trời của mình vì một dấu chấm, vì một việc nhỏ? Thật vậy, vật càng nhỏ, thì sự ác ý càng lớn khi xúc phạm và chọc giận Đức Chúa Trời vì nó. Sự bạc bẽo lớn biết bao khi cãi nhau với Đức Chúa Trời vì một vật tầm thường! Ngươi coi Đức Chúa Trời của mình, Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, là nhỏ bé biết bao! Ngươi coi tình yêu, ân điển, ân huệ của Ngài, và sự hưởng thụ vô tận, là nhỏ bé biết bao, khi đánh đổi tất cả lấy chút ít hay hư không!
Vật mà ngươi phạm tội vì nó hay về nó càng nhỏ, thì tội của ngươi càng lớn. Hãy tin điều này, rằng chính điều mà ngươi muốn dùng để bào chữa cho tội mình lại làm cho tội ấy thêm nặng. Trước đây đã có nói, nếu một người muốn bội tín, thì nên vì một vương quốc, vì một điều gì có giá trị; thế mà tội nhân này vẫn là kẻ thiệt thòi, dù nhờ bội tín mà hắn có thể chiếm được cả thế gian; vậy thì kẻ sẵn sàng nói dối và thề dối chỉ vì một đồng xu là hạng người nào? Dù không ai nên liều mình phạm tội chỉ vì lợi lộc trước mắt sẽ lớn, nhưng phạm tội vì một điều nhỏ lại càng bất nhân, càng dại dột, và càng tội lỗi hơn. Có kẻ, như chim đại bàng, không thèm sà xuống bắt ruồi, khinh chê việc phạm tội vì một chuyện nhỏ; kẻ khác, như loài kiến, lại bận rộn quanh hạt bụi nhỏ nhất, sẵn sàng phá luật chỉ vì một điều rất nhỏ; hạng trước đã xấu, hạng sau còn tệ hơn.
[6.] Những tội ấy càng nhỏ, chúng càng đòi hỏi sự chăm sóc và cẩn trọng của ngươi, vì chúng càng khó chữa lành. Như một vết thương do dùi đâm, nếu sâu, thì khó chữa hơn vết thương do gươm chém, vì miệng vết thương quá nhỏ, và lập tức gần như khép lại, khiến vết thương chảy máu vào trong, thường đến chết người bệnh. Người thủy thủ tránh những bãi cát lún bị xô đẩy đây đó khó hơn nhiều so với việc tránh những tảng đá đã biết rõ, dù cát là vật nhỏ, còn đá là những khối lớn đồ sộ. Ngoài ra, khuynh hướng khinh thường và xem nhẹ chúng của chúng ta khiến chúng ta sa vào chúng thường xuyên hơn, cũng như nằm lâu trong chúng mà không ăn năn.
[7.] Những tội nhỏ không được chuộc mà không cần sự thỏa mãn vô hạn, vậy thì há có thể đùa giỡn với chúng sao? Trong tội nhỏ nhất cũng có sự ác độc hơn cả tạo vật có thể tẩy trừ, và có nọc độc hơn những gì loài người và thiên sứ có thể giải được. Bạn ơi, hãy suy xét điều này; ngươi nói chúng là những tội nhỏ, nên ta có thể sống trong chúng. Đấng Christ đã chết vì chúng, mà ngươi lại muốn sống trong chúng sao? Ngươi há không biết những giọt mồ hôi kỳ lạ dường nào, những cục máu đông dường nào, những tiếng kêu lớn, những tiếng rên rỉ, và những lời cầu nguyện dường nào mà những tội nhỏ nhất đã khiến Đấng Cứu Chuộc của ngươi phải chịu? Ngươi há không biết rằng sức nặng của chúng, dù nhỏ nhẹ như ngươi tưởng tượng, đã đè nặng và bầm dập thân thể phước hạnh của Ngài, đã áp bức và làm kinh hãi linh hồn phước hạnh của Ngài; thậm chí, đã khiến Đấng vốn là sự dũng cảm và can đảm, sự vâng lời và hiếu thảo, sự yêu thương và thương xót, phải chùn bước và lùi lại, cầu nguyện chống lại bổn phận đối với Cha Ngài và lòng thương xót của chính Ngài đối với loài người sa ngã, và từ chối chính mục đích và sứ mạng mà Ngài đã đến thế gian để thực hiện? Bạn đọc ơi, hãy nghĩ đến điều này. Như Augustine nói, một chiếc tàu bị một đợt sóng lớn nhấn chìm hay bị chìm vì một khe nhỏ dưới đáy tàu, nơi nước rỉ vào từng giọt một, thì có khác gì? Và ở nơi khác, một người bị đè chết dưới một đống cát nhỏ so với bị đè bởi một thỏi chì, hay bị thắt cổ bằng một sợi dây gói hàng thay vì bằng một sợi dây thòng lọng, thì có nhẹ nhõm gì hơn?
Bạn đọc ơi, ta không muốn ngươi nghĩ rằng bất kỳ tội nào của ngươi là nhỏ. Một Cơ Đốc nhân nuôi dưỡng ý nghĩ như vậy về tội mình là điều không xứng hợp; trái lại, chính việc hắn cho rằng tội mình là nhỏ lại làm cho tội hắn thêm lớn. Như chúng ta không nên xem nhẹ các ơn thương xót của Đức Chúa Trời, nhưng luôn nghĩ chúng là lớn, và quá lớn đối với chúng ta, còn bản thân chúng ta thì nhỏ hơn cả ơn nhỏ nhất trong các ơn ấy, thì chúng ta cũng không bao giờ nên xem nhẹ tội mình, nhưng hãy xét tội nhỏ nhất cũng là lớn, tội nhẹ nhất cũng là nặng, và mỗi tội đều quá lớn và quá nặng để chúng ta gánh chịu, và vì những lý do ấy mà ghê tởm và lìa bỏ chúng. Bạn ơi, hãy nghĩ đến những gì ta đã nói về các tội nhỏ, và chắc chắn ngươi sẽ có ý khác, chẳng những không dung túng chúng vì chúng nhỏ, mà còn khước từ chúng vì chúng là tội. Có điều gì mà Đức Chúa Trời ghét ngoài tội lỗi chăng, mà điều ấy lại phải là đối tượng của sự ghét bỏ của Ngài? Có điều gì xúc phạm Đức Chúa Trời hay làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài ngoài tội lỗi chăng; mà sẽ không có gì làm ngươi vui thích và thỏa lòng ngoài điều chọc giận và làm mất lòng Ngài sao?
(4.) Ta trả lời rằng, những sự bỏ sót không phải là những tội nhỏ. Ta đã chứng minh đầy đủ trước đây rằng, trong một số khía cạnh, và khi xét theo hoàn cảnh kèm theo, chúng có thể là những tội lớn hơn nhiều so với các tội phạm điều răn. Bạn đọc ơi, hãy suy xét những gì đã viết về sự nguy hiểm của các tội bỏ sót trước phần áp dụng, rồi hãy xét xem chúng là tội nhỏ hay không.
Có phải những tội nhỏ là những tội chống đối tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời nhất, mở đường cho cả bầy tội phạm điều răn, và làm buồn Đức Thánh Linh nhân lành của Đức Chúa Trời quá đỗi chăng? Có phải những tội nhỏ là những tội mà Đức Chúa Trời than phiền thường xuyên dường ấy, đe dọa nghiêm khắc dường ấy, và trừng phạt bằng những sự đoán phạt kinh khiếp dường ấy, trên thân thể họ, trên linh hồn họ trong đời này, trên cả hai đời đời trong đời sau, mà không có phương cứu chữa nào chăng? Nhưng, bạn ơi, hãy suy xét thêm:
[1.] Tội nào có thể là nhỏ khi nó từ chối Đức Chúa Trời vinh dự cao nhất, sự tôn kính lớn nhất, và sự kính trọng hàng đầu mà tạo vật nợ Ngài? Điều gì là viên ngọc quý nhất trên vương miện vinh hiển của Ngài? Từ đâu mà những nguồn lợi lớn nhất của vinh dự Ngài tuôn chảy? Há chẳng phải sự tôn trọng cao nhất, tình yêu nóng cháy nhất, lòng tin cậy mạnh mẽ nhất, và sự kính sợ tôn nghiêm nhất của chúng ta đối với uy nghi thánh của Ngài là điều tốt nhất và nhiều nhất chúng ta có thể dâng lên Ngài, mà sự bỏ sót những điều ấy lại có thể là một tội nhỏ sao? Việc kiêng tránh các tội phạm điều răn chỉ là viền áo, y phục, và bề ngoài của sự vâng lời mà chúng ta nợ Đức Chúa Trời; chính việc dâng tấm lòng và linh hồn chúng ta cho Ngài trong những khát khao mở rộng nhất hướng về Ngài, những vui thích thuộc linh trong Ngài, và sự đánh giá Ngài cao hơn hết, mới là điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta, và chủ yếu tìm kiếm: Mi-chê 6:8, 'Ngài đã tỏ cho ngươi, hỡi người, điều gì là thiện; và điều mà Đức Giê-hô-va đòi nơi ngươi há chẳng phải là làm sự công bình, ưa sự nhân từ, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao?' Chắc chắn, nếu có tội nào là nhỏ, thì đó là tội xâm phạm ít nhất đến vinh dự của Đức Chúa Trời, chứ không phải tội xúc phạm nặng nề đến đặc quyền vương giả của Ngài. Kẻ cướp của vua mình một vài món đồ nhỏ không thể là kẻ phạm tội lớn bằng kẻ muốn cướp vương miện và vương quốc của vua.
[2] Tội nào là nhỏ khi nó chọc giận Đức Chúa Trời giáng xuống hình phạt lớn nhất? Hoặc chúng ta phải tin rằng Đức Chúa Trời trừng phạt loài người nhiều hay ít tùy theo bản chất tội lỗi của họ, lớn hay nhỏ, hoặc chúng ta phải cáo buộc Ngài là bất công. Sứ đồ đảm nhận việc chứng minh Ngài là công chính, 'vì Ngài báo ứng cho mỗi người tùy theo công việc mình làm,' Rô-ma 2:5, 6. Nếu vậy, nơi nào Ngài giáng sự đoán phạt lớn nhất, nơi đó hẳn phải có tội lớn nhất. Nay mọi nhà thần học đều kết luận rằng hình phạt mất mát, mà họ nói là dành cho những sự bỏ sót của chúng ta, lớn hơn nhiều so với hình phạt cảm giác, dành cho những sự phạm điều răn của chúng ta. Người ta thường khẳng định rằng việc lìa khỏi Đức Chúa Trời và mọi điều tốt lành đời đời sẽ làm khổ và hành hạ linh hồn hơn ngọn lửa địa ngục có thể làm đau đớn và hành hạ thân thể. Vì vậy, đáng chú ý là Đấng Cứu Rỗi chúng ta đôi khi nói như thể mọi khốn khổ của kẻ bị hư mất đều là sự mất mát, và cốt ở việc bị đuổi khỏi Ngài. 'Bấy giờ ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Ta chẳng hề biết các ngươi bao giờ; hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta!' Ma-thi-ơ 7:23. Chỉ có thế. Pœna damni pœnalior est quam pœna sensus, (Chrys.) Như tội nhân đã bỏ qua việc làm lành; 'nó đã thôi khôn ngoan và làm lành'; thì hắn sẽ bị đuổi khỏi mọi điều lành, và điều đó là đời đời. Sự bỏ sót điều lành là tội của hắn, và sự bỏ sót điều lành sẽ là hình phạt của hắn. 'Nó không ưa chúc phước, nên phước sẽ cách xa nó.' Ôi, điều ấy sẽ cách xa tạo vật khốn khổ dường nào, điều mà sẽ không bao giờ, không bao giờ đến với hắn! Bạn ơi, nếu nỗi đau mất mát lớn hơn nỗi đau cảm giác, mà vì cớ đó trong Kinh Thánh và các giáo phụ, những cực hình địa ngục được gọi là sự hư mất, và nỗi đau mất mát này là hình phạt cho những sự bỏ sót của ngươi, thì tất nhiên phải suy ra rằng những sự bỏ sót là những tội lớn hơn các tội phạm điều răn, và vì cớ đó bị Đức Chúa Trời trừng phạt nghiêm khắc hơn. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời là thiên đàng của thiên đàng: Thi Thiên 16:11, 'Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc;' và sự mất Đức Chúa Trời là địa ngục của địa ngục: 'Họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa,' II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Sự mất mát ấy là kết quả của những sự bỏ sót, và vì vậy, bạn đọc ơi, đừng cho rằng chúng là nhỏ.
[3.] Tội nào là nhỏ mà Đấng Christ không thể chuộc được nếu không vâng giữ toàn bộ luật pháp? Cần phải có, để Đấng Christ trở nên Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn, cả sự vâng lời tích cực lẫn sự vâng lời chịu khổ. Sự vâng lời tích cực của Ngài đáp ứng những sự bỏ sót của chúng ta, hay những tội chống lại điều răn truyền; điều chúng ta đã bỏ qua, Ngài đã thực hiện; và sự vâng lời chịu khổ của Ngài đáp ứng những sự phạm điều răn của chúng ta, hay những tội chống lại điều răn cấm, vì chúng ta làm nhiều điều ác, nên Ngài chịu nhiều điều ác. Nay dù chúng ta nghĩ đây chỉ là một phần nhỏ trong sự hạ mình của Ngài, nhưng khi suy xét nghiêm túc chúng ta sẽ thấy khác. Đối với Đấng vốn là Đấng lập luật vĩ đại mà trở nên kẻ tuân giữ luật pháp; đối với Đấng vốn ở trên mọi luật pháp mà bị đặt dưới luật pháp, quả là một sự hạ mình. Vì vậy sứ đồ nói về tình yêu của Đức Chúa Trời là lớn hơn vì Ngài đã sai Con Ngài đến, sanh dưới luật pháp. Là Con Đức Chúa Trời, là Chúa tuyệt đối vô hạn của mọi loài, và là Đấng lập luật cho mọi loài, Ngài có thể viện cớ được miễn khỏi luật pháp, dù bản tính loài người, xét riêng rẽ khỏi thần tính, vốn bị buộc phải tuân giữ luật pháp; nhưng khi kết hợp với thần tính, và làm một thân vị với Con Đức Chúa Trời, thì bản tính ấy được đặc ân về việc giữ luật pháp; song Ngài đã hạ mình để làm điều đó, hầu thỏa mãn sự công chính thánh của Đức Chúa Trời vì những sự bỏ sót của chúng ta. Thật vậy, việc chịu dưới luật pháp của Đức Chúa Trời không phải là điều sỉ nhục đối với loài người, cũng không đối với các thiên sứ. Điều đó thiết yếu đối với họ như sự lệ thuộc của họ bởi quyền làm tạo vật; nhưng việc Đấng Christ bị ràng buộc bởi luật pháp mà Ngài là Chúa của nó là một sự hạ mình lớn, nhất là nếu chúng ta xét hai điều này:
1. Ngài phải làm người trước khi có thể bị đặt dưới luật pháp. Vì là Đức Chúa Trời, Ngài hoàn toàn ở trên luật pháp. Như sứ đồ nói, 'sanh bởi một người nữ, sanh dưới luật pháp,' Ga-la-ti 4:4. Sự nhập thể của Ngài là bước đầu tiên, lớn nhất, và thấp nhất trong sự hạ mình của Ngài. Việc Đấng Christ, khi đã làm người, phải chết, không phải là điều kỳ lạ lớn, cũng không phải là sự đau khổ lớn bằng việc Con Đức Chúa Trời trở nên người; 'Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ, trở nên giống như loài người,' Phi-líp 2:7. Việc Đức Chúa Trời trở nên người là sự tự bỏ mình khỏi uy tín, và cởi bỏ áo vinh hiển của Ngài, và là điều bí ẩn đầu tiên trong sự mầu nhiệm tin kính của sứ đồ, I Ti-mô-thê 3:16.
2. Ngài bị ràng buộc phải vâng lời trọn vẹn cách cá nhân, dưới hình phạt rủa sả của luật pháp. Ta không có ý nói về hình phạt phải mang lấy sự rủa sả của luật pháp như Ngài đã mang, bất chấp sự vâng lời trọn vẹn của Ngài vì người khác, mà là vì chính Ngài. Ngài ở dưới cùng một giao ước với Đức Chúa Trời về phần chính Ngài mà A-đam đầu tiên đã ở, và nếu Ngài đã thất bại trong sự vâng lời, như A-đam đã thất bại, thì bản tính loài người của Ngài đã bị tách khỏi thần tính, và đã hư mất luôn trong Ngài đời đời. Giao ước mà Đấng Cứu Chuộc đã ở dưới vì chính Ngài không có một hạt cho phép nào cho sự yếu đuối nhỏ nhất, cũng không chấp nhận sự ăn năn vì khuyết điểm hay vi phạm nhỏ nhất; đến nỗi, nếu Ngài đã lệch khỏi luật pháp dù chỉ một chút, thì Ngài đã không thể chịu khổ và thỏa mãn vì người khác, Hê-bơ-rơ 7:2, 28, và cũng đã tách bản tính loài người khỏi thần tính, là điều không thể tiếp tục kết hợp với một nhân tính tội lỗi; và bản tính loài người của Ngài, cùng với mọi điều Ngài đã đảm nhận, hẳn đã phải mang sự rủa sả của luật pháp đời đời. Bạn đọc ơi, điều gì đã khiến Đấng Christ phải trả giá đắt dường ấy để chuộc lại thì có phải là nhỏ chăng? Việc làm trọn mọi sự công chính, vâng giữ mọi điều nghiêm khắc nhất của luật pháp đến cùng, đáp ứng mọi đòi hỏi của nó, vốn vẫn kêu đòi công việc, mà chẳng ban giúp đỡ nào, cũng chẳng cho phép chút thương xót nào trong trường hợp thất bại, có phải là dễ dàng chăng? Ta hy vọng ngươi từ nay sẽ không sống trong bất kỳ sự bỏ sót nào, với giả định rằng đó chỉ là một tội nhỏ, khi nó xâm phạm nặng nề đến đặc quyền thánh của Đức Chúa Trời, đã bị giáng hình phạt lớn nhất trong đời sau, và đã khiến Con Đức Chúa Trời phải sanh bởi một người nữ, và như thế bị đặt dưới luật pháp ở đây, hầu Ngài chuộc lại điều đó. Vì nếu sau tất cả những điều này mà ngươi vẫn tiếp tục ở trong đó, ta phải nói với ngươi, như Sau-lơ nói với Giô-na-than, với một vài thay đổi, Ngươi há không biết rằng ngươi đã chọn đứa con của ma quỷ này cho sự xấu hổ của chính mình sao? I Sa-mu-ên 20:30.
CHƯƠNG XLV
Một cớ bào chữa khác cho các tội bỏ sót, vốn là nguyên nhân của chúng, rằng chúng sẽ không hợp thời, và vì thế bị hoãn lại đến thời điểm không bao giờ đến, cùng với lời giải đáp cho cớ ấy
2. Cớ bào chữa thứ hai mà người ta viện ra cho những sự bỏ sót của mình, là sự không hợp thời của việc thực hiện các bổn phận của họ. Họ thừa nhận rằng họ phải thực hiện chúng, rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó nơi họ, và chúng phải được làm, nhưng thời điểm hiện tại rất bất tiện; những công việc khác nay đòi hỏi sự hiện diện của họ, và một lúc khác chúng có thể được làm với lợi thế hơn. Cũng vậy, người Giu-đa hầu việc Đức Chúa Trời trong việc xây dựng nhà Ngài, A-ghê 1:2. Họ thừa nhận rằng việc nhà Đức Chúa Trời được xây lại là rất phải, và việc nhà Ngài hoang tàn, trong khi nhà của chính họ được lợp ván, là rất đáng buồn; nhưng thời điểm chưa đến, hiện tại chưa hợp thời, vì họ đang ở giữa những kẻ lân cận gian ác, là những kẻ có thể nhạo báng và chống đối họ, nếu họ bắt tay vào việc ấy; tốt nhất là hoãn lại đến một mùa khác. Cũng vậy, Phê-lít, khi bài giảng của Phao-lô về sự phán xét đời sau đã thuyết phục ông đến nỗi ông run sợ, đã một cách rất bất hạnh không cho phép ông tiếp tục, mà hoãn ông lại đến một dịp tiện hơn, là dịp không bao giờ đến, theo những gì chúng ta nghe biết. Nhiều người hoãn lại việc cầu nguyện trong phòng kín buổi sáng, và các bổn phận gia đình, viện cớ rằng họ sẽ rảnh rỗi hơn trước buổi trưa, và do đó rốt cuộc bỏ qua hẳn chúng trong phần đó của ngày; như Sau-lơ đã cấm thầy tế lễ cầu vấn Đức Chúa Trời vì thiếu thời giờ, I Sa-mu-ên 14:19. Những người khác, khi người nghèo xứng đáng được bố thí xin họ giúp đỡ, sẽ không từ chối thẳng thừng, nhưng thật sự từ chối, bằng cách hoãn lại đến một mùa khác, mà những kẻ khốn khổ ấy không bao giờ thấy được. Như vậy, ma quỷ hủy diệt nhiều linh hồn bằng cách xui khiến họ trì hoãn đức tin và sự ăn năn của mình với cớ giả dối; về sau sẽ còn đủ thì giờ, và khi ấy những công việc này việc nọ sẽ xong, và khi ấy họ sẽ rảnh rỗi hơn để lo nghĩ đến chúng. Nếu hắn có thể chiếm được thì giờ của loài người như vậy, hắn không nghi ngờ gì rằng hắn sẽ khiến họ mất đi một cõi đời đời phước hạnh; hắn rất hài lòng khi nghe người ta nói họ phải và sẽ ăn năn, họ phải và sẽ tin, vì biết rằng ít có kẻ nào ở địa ngục mà đã từng hưởng Phúc Âm, mà không có lúc nào đó đã nói như vậy; nhưng miễn là điều đó còn ở thì tương lai, ta sẽ, và ta sẽ, và hắn có thể thuyết phục họ rằng hiện tại những bổn phận ấy chưa hợp thời, thì hắn chẳng sợ gì, vì biết mình đã nắm chắc con mồi.
Để cất bỏ nguyên nhân này của những sự bỏ sót, ta sẽ giải đáp cớ bào chữa này.
(1.) Ta trả lời, bằng cách thừa nhận rằng, có thể có một số bổn phận tích cực đôi khi không hợp thời. Loại thức ăn tốt nhất cũng không phải lúc nào cũng đúng mùa. Sa-lô-môn cho chúng ta biết, 'Có kỳ gieo, và có kỳ gặt,' Truyền Đạo 3:1, 2. Cả năm không phải là mùa gieo giống, chỉ có một phần của năm mà thôi. Và phải thừa nhận rằng mọi vật đẹp nhất trong mùa của nó, câu 11; khi ấy, trong mùa của nó, nó rực rỡ và đáng yêu nhất, duyên dáng và xinh đẹp nhất. Ân điển và vinh hiển của một hành động phần lớn nằm ở việc chọn đúng thời điểm của nó; vì vậy, đó là lời khen cho một người tốt, rằng người ấy sinh bông trái đúng mùa, Thi Thiên 1. Và điều đó càng tôn cao sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, rằng mọi hành động của Ngài đều được làm đúng lúc, đúng khớp, trong cơ hội thích hợp nhất có thể: 'Khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến,' Ga-la-ti 4:3, 4. Ngài đã bởi lòng nhân từ của Ngài ấn định thì giờ cho mọi bổn phận: Truyền Đạo 3:1, 'Mọi việc đều có thì tiết,' và bổn phận cho mọi phần của thì giờ, đến nỗi một người không bao giờ có thể nói, vào lúc này ta không có việc gì để làm. Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã cho phép một mùa, một cơ hội, cho mọi việc, trong đó, nhờ sự hội tụ của những sự giúp đỡ và phương tiện, việc ấy có thể được làm với sự dễ dàng và lợi thế nhất, Ê-sai 50:4.
(2.) Ta trả lời rằng, một số bổn phận tích cực không bao giờ không hợp thời. Tôn kính Đức Chúa Trời chúng ta, làm trọn sự cứu rỗi của chúng ta, giữ một lương tâm tốt, yêu mến và tin cậy Chúa Giê-xu Christ chúng ta, luôn luôn hợp thời. Những điều này, và những điều tương tự, phải đi kèm với mọi phần của thì giờ chúng ta: 'Hãy tin cậy nơi Ngài luôn luôn,' Thi Thiên 62:8. 'Tôi sẽ chúc tụng danh Chúa trọn ngày.' 'Phước cho những người gìn giữ sự đoan chánh, và làm theo sự công bình luôn luôn, Thi Thiên 106:3. Vì vậy, như một số người nhận xét, khi Sa-lô-môn nhắc đến một thì giờ cho nhiều việc, ông không nhắc đến thì giờ nào cho việc làm ác, vì việc ấy không bao giờ được làm; và không nhắc đến thì giờ nào cho việc làm lành, vì việc ấy phải luôn được làm. Điều vốn không nên có, thì không nên có thì giờ để tồn tại; điều vốn phải luôn có, thì không cần nhắc đến thì giờ đặc biệt nào để tồn tại.
(3.) Ta trả lời rằng, không có bổn phận nào là không hợp thời khi việc thực hiện chúng ngay lúc này đem lại nhiều điều tốt hơn là điều hại. Quở trách người lân cận phạm tội là một bổn phận; nhưng nếu ta biết rằng việc quở trách hắn lúc này sẽ khiến hắn chửi rủa và thề thốt, và phạm tội nhiều hơn chống lại Đức Chúa Trời, ta sẽ hoãn lại đến một lúc khác; nhưng nếu ta nghĩ rằng ta sẽ không có một mùa khác để làm việc ấy, và việc quở trách ngay lúc này chỉ khiến hắn bực bội hay nóng giận đôi chút trong hiện tại, nhưng về sau có lẽ hắn sẽ suy xét điều đó để ích lợi cho mình, ta sẽ nắm lấy cơ hội hiện tại. Kẻ nào muốn bỏ qua bổn phận ấy cho đến khi mọi việc đều hội đủ theo ý mình để thực hiện nó, thì sẽ không bao giờ thực hiện nó. Hiếm có một bước nào trên hành trình hướng về thiên đàng mà không có một chướng ngại trên đường khiến chúng ta vấp ngã vì nó, hay rẽ sang một bên vì nó: rằng nếu ta cứ dòm gió, thì ta sẽ chẳng gieo gì cả.
(4.) Ta trả lời rằng, Hãy coi chừng, cớ viện ra về sự không hợp thời của các bổn phận này há chẳng phải là mưu chước của xác thịt, và quỷ kế của ma quỷ, để che đậy và bao phủ sự không muốn thực hiện chúng của ngươi sao. Thật dễ tìm ra một cách lách cho mọi tội lỗi; và thật vậy, không có tội nào ngươi sống trong đó mà Sa-tan, cùng với tấm lòng của chính ngươi, sẽ không giúp ngươi tìm đủ lý lẽ cho chúng. Hiếm có kẻ nào xuống địa ngục mà không có một lý lẽ nào đó về phía mình để đi xuống đó.
(5.) Ta trả lời rằng, Chúng ta phải cầu vấn Đức Chúa Trời và lời Ngài để có sự khôn ngoan mà biết, và sự trung tín mà thực hiện, các bổn phận của chúng ta trong những mùa tốt nhất của chúng: 'Lòng người khôn ngoan biết thì giờ và phép tắc,' Truyền Đạo 8:5. Một người tốt nhìn lên Đức Chúa Trời và lời Ngài với con mắt đơn thuần, ao ước biết mình nên làm gì, và khi nào mình có thể làm điều đó tốt nhất để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, sẽ được Đức Thánh Linh dạy dỗ và dẫn dắt trong đường lối mình nên đi. Lời Đức Chúa Trời là trọn vẹn, và chỉ dẫn ngươi về những mùa thích hợp nhất cho các bổn phận của ngươi; lời ấy dạy ngươi khi nào nên than khóc, Giô-ên 2:13, 14; Ê-sai 22:12; khi nào nên vui mừng, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:1, 2; Nê-hê-mi 8:10; khi nào nên cầu nguyện, và khi nào nên ca hát, Gia-cơ 5:13; khi nào nên quở trách, và khi nào nên im lặng, A-mốt 5:13; khi nào nên ban cho, và khi nào nên nhịn không ban cho, Châm Ngôn 3:27. Tuy nhiên, vẫn sẽ rất cần sự thận trọng của Cơ Đốc nhân, và việc ngươi quan sát một số quy tắc chung có thể giúp ích cho ngươi.
[1.] Rằng một điều tốt lớn hơn được ưu tiên trước một điều tốt nhỏ hơn, và một bổn phận nặng hơn luôn luôn được ưu tiên trước điều nhẹ hơn. Dù một điều tốt nhỏ hơn và một bổn phận nhẹ hơn phải được lưu tâm trong thì giờ và vị trí của chúng, nhưng điều lớn hơn phải được ưu tiên, Ma-thi-ơ 6:33. Lợi ích chung không được chen lấn và gạt sang một bên vì lợi ích riêng, cũng như điều tốt thuộc linh không được nhường chỗ cho điều tốt thuộc thể. Si-mê đã tỏ ra dại dột khi lo nghĩ đến của cải hơn là mạng sống mình; còn Ma-ri, sự khôn ngoan của bà là, đã tận dụng thời điểm hiện tại cho linh hồn mình, khi Ma-thê đang bối rối về những việc khác.
[2.] Rằng nói chung thời điểm hiện tại phải được nắm lấy, và cơ hội đầu tiên để làm lành. Thì giờ hói phía sau, và vì vậy thật tốt khi nắm lấy nó ở phía trước. Đó là sự khôn ngoan của người thủy thủ khi nắm lấy cơn gió thuận đầu tiên đến cho chuyến đi của mình, và có thể là mưu lược của người thương gia khi nắm lấy người mua đầu tiên. Sứ đồ nói, 'Trong khi có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người,' Ga-la-ti 6:10, hàm ý rằng họ sẽ không luôn luôn có nó; nó có cánh, và bay đi mất.
Đôi khi, ta thú nhận, có thể là khôn ngoan, tùy theo hoàn cảnh, khi có khả năng được hưởng một mùa khác, mà hoãn lại việc ấy trong hiện tại; nhưng thường thì tốt nhất là nắm lấy hiện tại, vì thì giờ tương lai không chắc chắn; và khi ấy có thể nói rằng, Giá đã ở trong tay kẻ dại, mà hắn thiếu tấm lòng.
[3.] Rằng nếu rõ ràng việc chúng ta thực hiện các bổn phận ngay lúc này sẽ gây nhiều hại hơn là lợi, chúng ta hãy nhịn và hoãn chúng lại; vì những bổn phận không ràng buộc chúng ta luôn luôn, Đức Chúa Trời để nhiều cho sự khôn ngoan của Cơ Đốc nhân trung tín về mùa thực hiện chúng.
[4.] Rằng một điều tốt chắc chắn trong hiện tại phải được chọn trước một điều tốt tương lai không chắc chắn, dù lớn hơn điều trước. Nếu ta hiện có một giá trị trong tay để làm ích cho mình hay cho người lân cận, mà bỏ qua không tận dụng nó, nhưng hoãn lại, hy vọng về sau sẽ có cơ hội làm ích cho mình và người lân cận nhiều hơn, thì đó là tội lỗi. Ta không nghi ngờ gì rằng Phê-lít đã phạm tội khi hoãn Phao-lô lại đến một mùa khác, dù ông đã định về sau sẽ nghe ông để ích lợi lớn hơn cho chính mình, điều mà ông còn xa mới đạt được, vì ông phải biết rằng mạng sống của chính ông, sự tiếp tục cai trị của ông, và mạng sống của Phao-lô, đều tùy thuộc vào ý muốn của Đấng khác, chứ không tùy thuộc vào chính ông.
Bạn đọc ơi, nếu ngươi ngay thẳng với Đức Chúa Trời, những gì đã nói sẽ là đủ; nhưng nếu, bởi sự lừa dối của tấm lòng ngươi, lời bào chữa của ngươi chỉ là cái cớ cho việc bỏ sót hoàn toàn bổn phận của ngươi, thì hãy biết chắc rằng, nếu ngươi không tìm được mùa nào để hầu việc Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không tìm được mùa nào cho sự cứu rỗi của ngươi.
CHƯƠNG XLVI
Một cớ bào chữa thứ ba cho các tội bỏ sót, rằng đó chỉ là một tội; cùng với lời giải đáp cho cớ ấy
3. Cớ bào chữa thứ ba mà người ta viện ra cho các tội bỏ sót, là, Đó chỉ là một bổn phận ta bỏ sót, và ta hy vọng không có nguy hiểm lớn như vậy trong điều đó. Dù ta không đọc lời Chúa, nhưng ta cầu nguyện; dù ta không tra xét tấm lòng mình, nhưng ta đọc Kinh Thánh và chú tâm cầu nguyện. Thật vậy, ta không bố thí cho người nghèo, nhưng ta siêng năng trong nghề nghiệp, và lo liệu cho gia đình, như Đức Chúa Trời truyền dạy ta. Có hại gì nếu một bổn phận kín nhiệm nào đó, mà sự bỏ sót nó không thể gây tai tiếng, không bao giờ được thực hiện? Chắc chắn Đức Chúa Trời, Đấng biết bản tính yếu đuối, bệnh hoạn, thậm chí gian ác và bại hoại của chúng ta, không thể đòi hỏi sự vâng lời phổ quát đối với các điều răn tích cực hay tiêu cực của Ngài. Ngài hiểu rằng sự trọn vẹn là điều không thể đối với bản tính loài người kể từ khi sa ngã; và vì vậy đã sai Con Ngài đến thế gian để cất đi tội lỗi của nó.
Để chữa trị chứng rối loạn của bộ não—vì đó là một loại điên cuồng khiến người ta lý luận theo cách này—hãy suy xét,
(1.) Rằng có một sự khác biệt lớn giữa việc ngươi phạm nhiều tội, và việc ngươi dung túng chính mình trong một tội. Ân điển có thể tồn tại cùng với sự hiện hữu của nhiều tội trong cùng một chủ thể, nhưng không thể tồn tại cùng với sự ưa thích một tội. Như lòng tham tiền là cội rễ của mọi điều ác, thì lòng yêu tội lỗi là cội rễ của mọi điều ác xảy đến cho tội nhân. Kẻ biết mình không thể ngăn cản sự gắn bó của nhiều tội, nhưng vẫn ao ước và cố gắng ngăn ngừa sự cai trị của bất kỳ một tội nào: Thi Thiên 119:133, 'Xin hãy làm cho bước tôi vững trong lời Chúa; chớ để sự gian ác nào cai trị tôi.' Hãy lưu ý, không phải bất kỳ sự gian ác nào.
(2.) Hãy suy xét rằng việc bỏ sót một bổn phận có thể đưa ngươi xuống địa ngục cũng như việc bỏ sót nhiều bổn phận. Một con dao, một thanh gươm, một viên đạn, một cú đánh, có thể giết một người cũng như một ngàn. Nếu ngươi dung túng chính mình trong một sự bỏ sót, ngươi là tôi mọi cho tội này: 'vì anh em là tôi mọi của kẻ mình vâng phục,' Rô-ma 6:16, và như vậy là nô lệ của ma quỷ—vì hắn nắm ngươi chặt bằng một sợi xích này cũng như bằng nhiều sợi—và do đó là kẻ thù và kẻ phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, và theo đó sẽ chịu khổ đời đời. Linh hồn ngươi, bạn ơi, là giá của mọi tội lỗi; và khi ngươi dung túng chính mình trong bất kỳ tội nào, ngươi ngầm, dù không minh nhiên, mặc cả với ma quỷ, chủ của ngươi, để bán linh hồn mình cho hắn lấy tiền công của sự bất chính, I Các Vua 21:20. Một người, theo luật pháp, có thể giữ quyền chiếm hữu, và giữ người chủ thật sự khỏi gia sản của mình. Một tội có thể giữ quyền chiếm hữu cho Sa-tan, và ngăn cản Chúa Giê-xu Christ khỏi quyền của Ngài—ta muốn nói, khỏi việc ngồi trên ngai và cầm quyền trượng của linh hồn ngươi. Lăn lộn trong một vũng bùn làm ô uế thân thể, và lăn lộn trong một mảnh ô uế làm ô uế linh hồn. Một mảnh đất phong kiến, dù chỉ một phần tư mẫu Anh, cũng khiến một người phải chịu trách nhiệm trước vua, và đem toàn bộ gia sản của hắn vào, dù hắn đáng giá hàng ngàn đồng mỗi năm. Vì vậy, bạn ơi, đừng nói đó chỉ là một tội, và ta có thể liều lĩnh với nó; nhưng đúng hơn, đó là tội, và vì vậy là chết người, và ta không được dung túng nó. Như Đấng Christ đã phó chính mình để cứu chuộc ngươi khỏi mọi sự gian ác, Tít 2:14, thì ngươi cũng hãy phó chính mình cho Ngài trong mọi loại bổn phận. Những người đã bị trừng phạt nghiêm khắc dường nào vì một tội! Môi-se, vì đã không tôn thánh danh Đức Chúa Trời trong một lần; Ê-li, vì đã bỏ qua việc quở trách các con mình theo sự gian ác của chúng, vốn là một tội; các con trai của A-rôn, vì đã không lấy lửa từ bàn thờ, như một số người xét đoán, đã bị đánh chết, Lê-vi Ký 10:1, 2. Nếu người công chính được báo ứng trên đất, huống chi kẻ phạm tội và tội nhân. Hãy coi chừng, nếu việc Sau-lơ tha cho một A-gác đã khiến ông mất vương quốc thuộc thể, thì việc ngươi tha cho một tội há chẳng khiến ngươi mất vương quốc đời đời sao.
(3.) Tội này sẽ không đi một mình; ngươi có thể hy vọng, khi ngươi đã mở cửa cho tội này bước vào, rằng ngươi có thể lập tức đóng lại và ngăn các tội đồng hành của nó, nhưng điều đó là không thể. Các tội có tính xã hội, và luôn đi thành đoàn. Trước hết một tà linh chiếm lấy người ấy, rồi bảy tà linh khác tệ hơn nó nữa. Như có một chuỗi liên kết các ân điển, nơi một ân điển đi thì các ân điển còn lại đều theo, II Phi-e-rơ 1:5–8, thì cũng có một chuỗi liên kết các tội, II Ti-mô-thê 3:2–5. Chúng liên kết với nhau đến nỗi, như trong một sợi xích, việc kéo một mắt xích sẽ kéo theo mắt thứ hai, và mắt ấy kéo mắt thứ ba, và mắt ấy kéo mắt thứ tư, và tất cả đều bị kéo đến tận cuối sợi xích. Khi Đa-li-la đã quyến rũ và thắng được Sam-sôn, thì các lãnh chúa của người Phi-li-tin đến trói ông, móc mắt ông, bắt ông xay cối, và làm trò tiêu khiển cho họ. Khi một tội, bằng những lời nịnh hót, đã lừa dối và chiếm lấy linh hồn ngươi, thì các tội khác mạnh mẽ hơn và có quyền thế hơn đến để củng cố sự nắm giữ của Sa-tan, và mở đường cho những tội khác. Bất kỳ tội nào được dung túng cũng là một quái vật mang thai lớn, mang trong bụng nó một bầy đông đảo. Nó làm cứng lòng một cách vô hình, và khiến lòng ấy rất dễ phạm các tội khác, như một cái nêm mở đường cho một cái nêm khác. Ai có thể ngờ rằng sự nhàn rỗi của Đa-vít lại đi kèm với một đoàn đông đảo và đáng rủa sả dường ấy.
Kẻ nào bỏ qua việc cầu nguyện buổi sáng, thì do đó dễ bỏ qua Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình, và mua bán, và làm mọi việc mà không có lời khuyên của Ngài. Hãy suy xét, bạn ơi, nếu ngươi rơi khỏi đỉnh thang chỉ một nấc, thì mười phần có chín phần là ngươi sẽ không dừng lại trước khi xuống đến đáy.
(4.) Tội này được dung túng khiến ngươi phạm mọi tội. Bởi việc phạm một điều răn, ngươi chối bỏ thẩm quyền mà mọi điều răn đều do đó mà ban ra: Gia-cơ 2:10, 'Vì người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều, thì cũng thành ra kẻ phạm hết thảy.' Thật vậy, hắn không phạm toàn bộ theo hình thức: hắn có thể không phải là kẻ trộm, kẻ giết người, v.v. Nhưng,
[1.] Hắn phạm toàn bộ luật pháp theo cách giải thích. Hắn khinh thường và coi rẻ tác giả của toàn bộ luật pháp. Hắn không thể vâng lời Đức Chúa Trời trong bất kỳ điều răn nào, nếu hắn không cố gắng vâng lời Ngài trong mọi điều răn. Sứ đồ thêm lý lẽ này: 'vì Đấng đã phán rằng: Chớ phạm tội tà dâm, cũng đã phán rằng: Chớ giết người;' để nếu ngươi không phạm tội tà dâm, mà ngươi giết người, thì ngươi là kẻ phạm luật pháp.'
[2.] Hắn phạm toàn bộ luật pháp theo tập thể, dù không theo từng phần. Tất cả các điều răn là mười lời, nhưng một luật pháp. Toàn bộ luật pháp là một mệnh đề kết hợp hay một sợi xích; phá một mắt xích, ngươi làm rối loạn và hư hỏng tất cả. Toàn thân chịu đau vì một vết thương gây ra cho bất kỳ phần nào của nó. Các điều răn được xét chung với nhau, chứ không riêng rẽ, vì chúng tạo thành một quy tắc trọn vẹn và hoàn hảo về sự công chính, mà bất cứ ai lệch khỏi bất kỳ phần nào của nó, thì hẳn phải lệch khỏi toàn bộ.
[3.] Hắn phạm toàn bộ luật pháp theo hậu quả, dù không theo ý định, trong kết quả của sự không vâng lời của hắn đối với một điều răn. Hắn phải chịu cùng một sự rủa sả với những kẻ phạm mọi điều răn. Hắn thật sự mất ơn Đức Chúa Trời như thể hắn chưa từng giữ điều răn nào. Bất kỳ điều kiện nào không được tuân giữ cũng làm mất toàn bộ hợp đồng thuê, dù nó lớn đến đâu; và bất kỳ điều răn nào không được vâng giữ cũng làm mất các ích lợi của Phúc Âm, và khiến linh hồn phải chịu sự hư mất đời đời.
[4] Hắn phạm toàn bộ luật pháp theo thói quen, dù không theo hành động. Cùng một bản tính gian ác đưa hắn ra phạm một điều răn cách cố ý, cũng sẽ đưa hắn ra phạm tất cả, nếu nó không bị kiềm chế. Tấm lòng của người này phạm mọi điều răn, dù tay hắn bị trói, và hắn bị ngăn cản không phạm nhiều điều răn.
[5.] Hắn phạm toàn bộ luật pháp bởi việc phạm bất kỳ điều nào, vì hắn phạm tội chống lại tình yêu thương, và phá vỡ mối dây và nút thắt giữ và buộc toàn bộ luật pháp lại với nhau, Rô-ma 13:10. Qui uno peccavit omnium reus est, peccans contra charitatem, in qua omnia pendent, Aug. Epist. 29. Kẻ phạm một điều răn là phạm tất cả, vì hắn phạm tội chống lại tình yêu thương, mà mọi điều đều treo trên đó, Augustine nói. Vì vậy, khi phạm một điều, tức là điều răn về ngày Sa-bát, Đức Chúa Trời cáo buộc người Giu-đa về tội phạm tất cả, Xuất Ê-díp-tô Ký 16:28.
(5.) Ta trả lời rằng, nếu đó chỉ là một tội ngươi sống trong đó, chỉ là một bổn phận ngươi sống trong sự bỏ sót, thì ngươi càng dại dột hơn khi mất tất cả chỉ vì thiếu làm thêm một việc nữa. Dù, như người thanh niên đã nói, ngươi đã giữ mọi điều răn từ thuở trẻ, nhưng nếu, như Đấng Christ đã nói với hắn, ngươi còn thiếu một điều, thì thật vậy, như với hắn, việc thiếu một điều này sẽ là sự mất tất cả. Và kẻ nào chạy đua để được một mão triều thiên, một mão triều thiên không hư nát, mà chạy đến cách đích một bước, rồi dừng lại, và do đó mất giải thưởng, thì có phải là kẻ dại chăng? Há chẳng phải là người không khôn ngoan, kẻ đặt một nền móng lớn, xây lên những tầng nhà tráng lệ, tốn kém nhiều để xây một ngôi nhà, nhưng vì thiếu một chút chi phí thêm về một cột trụ vật chất nào đó của công trình, mà để tất cả sụp đổ sao?
Hỡi độc giả, hãy suy xét điều này, sự thiếu sót một bổn phận là sự thiếu sót mọi bổn phận của ngươi. Nếu Đức Chúa Trời chỉ mất một, thì ngươi mất tất cả; và ngươi có sẵn lòng mất tất cả công lao của mình, tất cả những ngày tháng lao nhọc luống công, chỉ vì thiếu chịu khó thêm một chút, và làm thêm một việc cho linh hồn và sự cứu rỗi của mình chăng.
Một vết nứt trong viên kim cương làm hỏng tất cả vẻ đẹp và sự sáng chói của nó; một vết mực trong một bản văn có thể làm hỏng toàn bộ, và khiến nó trở nên vô giá trị; một cây cỏ độc làm cho mọi cây cỏ tốt lành và bổ dưỡng trong nồi trở nên vô ích. Vậy nên đừng nói rằng đó chỉ là một, nên ta có thể bỏ qua nó; nhưng đúng hơn đó chỉ là một bổn phận nữa thêm vào mọi bổn phận khác của ta, và vì vậy ta sẽ không ngại ngần với nó.
CHƯƠNG XLVII
Một nguyên nhân thứ năm của các tội thiếu sót, gương của người khác, với phương thuốc chữa nó
5. Một nguyên nhân khác của các tội thiếu sót là gương của người khác. Con người bị dẫn dắt bởi mắt nhiều hơn bởi tai, và nhìn vào những gì người lân cận mình làm hơn là những gì Đức Chúa Trời phán. Dù không phải mọi người đều đồng một ý trong mọi sự, nhưng phần lớn ở những nơi chúng ta sống đều đồng ý về điều ác và chống lại điều thiện. Toàn thể thành Sô-đôm sẽ cùng nhau phạm một tội trái với chính ánh sáng của thiên nhiên. Sô-đôm và Gô-mô-rơ, cùng các thành chung quanh, đã phạm tội giống như vậy. Bệnh tật của linh hồn người khác lây lan hơn nhiều so với bệnh dịch, hay bất cứ bệnh tật nào khác của thân thể họ. Lý do khiến nhiều người sao lãng các bổn phận Đức Chúa Trời đòi hỏi là vì người khác sao lãng chúng. Họ thấy những người lân cận của mình, một số trong đó có thể được kể là người khôn ngoan, và có thể là người giàu có và quyền thế, và những người khác đông đảo, sống không có Đức Chúa Trời, bỏ qua sự cầu nguyện và Kinh Thánh trong gia đình mình, sao lãng việc dạy dỗ con cái và đầy tớ mình, và họ nghĩ rằng mình có thể bỏ qua chúng một cách an toàn như người khác. Thật vậy, họ sẽ nói với chúng ta rằng những người này người nọ là những người điềm đạm, và hiểu biết mình đủ rõ, và họ cho rằng không cần phải làm rùm beng quá nhiều về các bổn phận gia đình và việc biệt riêng ngày Sa-bát ra thánh, v.v., và những người lân cận của chúng ta nói chung đều cùng ý với họ; và tại sao chúng ta lại phải khôn ngoan hơn những người lân cận của mình? Ôi, con người thật là một học trò mau mắn biết bao trong việc học một bài học gian ác mà người khác đặt ra cho mình! Nếu Cô-rê mưu phản chống lại Đức Chúa Trời, hắn sẽ nhanh chóng có vài trăm người cùng tham gia với hắn trong sự phản loạn. Những kẻ di chuyển nhanh chóng về phía biển chết của sự hủy diệt là những kẻ bị thủy triều của bản tính cuốn về phía đó, và bị gió của gương xấu thổi mạnh.
Những khuôn mẫu của những người có phẩm chất và tài sản có một sức ảnh hưởng kỳ lạ đối với hạng thấp kém hơn, và thường là những tấm gương mà họ soi mình để chải chuốt. Những người bình thường nhìn vào những người trên mình, nhất là nếu họ không tai tiếng, như những người khôn ngoan, dù họ có phải như vậy hay không, và xứng đáng để hướng dẫn và cai quản người khác, và vì vậy cho rằng mình không thể lầm lạc nhiều nếu bước theo dấu chân họ. Những người Pha-ri-si viện cớ này cho việc thiếu sót bổn phận lớn của Phúc Âm: Giăng 7:48, 'Có ai trong các quan trưởng hay là trong người Pha-ri-si tin đến người đó chăng?' Các ngươi muốn khôn ngoan hơn họ sao? Các ngươi nghĩ rằng nếu đức tin nơi Con người này, như chính người tự xưng, là một bổn phận, thì họ lại sao lãng nó sao? hay nếu người thật là Đấng Mê-si, thì những người thông hiểu như họ lại không nhận biết người sao?
Một người vĩ đại, như một chữ cái lớn trong một văn tự, dù nó chẳng có ý nghĩa hơn một chữ nhỏ khác, lại có nhiều chữ nhỏ đi theo mình. Những người Hê-rô-đi-an, một số người nghĩ, được gọi như vậy vì họ noi theo Hê-rốt trong tôn giáo của mình; và người ta cho rằng những người Melchites, sống ở phương Đông, được gọi như vậy từ Melech, tức là, theo tôn giáo của vua. Các việc làm của những người vĩ đại có quyền lực đối với hạng bình thường hơn là ý muốn và lời của Đức Chúa Trời vĩ đại. Lại nữa, gương của đám đông rất có sức mạnh. Con người bị cuốn trôi theo dòng nước vừa dễ dàng vừa mạnh mẽ. Việc làm như phần đông làm trong các hành động vô đạo cũng thông thường như trong các hành động tự nhiên. Chúng ta nghĩ mình an toàn nhất khi ở cùng với phe đông đảo nhất. Việc khác biệt bị xem là lố bịch; và những kẻ như vậy bị kể là kiêu ngạo, tự phụ, những kẻ giữ luật lệ khắt khe. Con người thà hòa đồng trong tội lỗi hơn là khác biệt trong sự nên thánh, và làm như phần đông làm, hơn là làm như những người tốt nhất làm. Sự ít ỏi của những người theo Đấng Christ là một hòn đá vấp phạm cho kẻ thù của Ngài và một sự xúc phạm cho bạn bè Ngài.
Để chữa điều này, hỡi độc giả, hãy suy xét,
(1.) Rằng không khuôn mẫu nào của bất cứ người nào có giá trị chống lại các điều răn của Đức Chúa Trời. Các điều răn của Đức Chúa Trời giống như chính Ngài, có sự tinh sạch chắc chắn và chân lý đời đời; nhưng các khuôn mẫu của con người giống như chính họ, hư không và hay thay đổi. Công việc của chúng ta không phải là nhìn vào những gì người ta làm, mà là những gì Đức Chúa Trời phán. Việc lấy gương của con người, chứ không phải các mệnh lệnh của Ngài, làm quy tắc cho đời sống mình, là điều xúc phạm nặng nề đến Đấng tối cao. Gương của những kẻ giết người, trộm cắp, say sưa, thề thốt, có sức mạnh chống lại luật tốt lành và bổ ích của một vị vua cũng ngang bằng với sức mạnh của những gương vô đạo của bất cứ người nào chống lại các luật thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời. Một quan án sẽ chế nhạo lời bào chữa của kẻ phạm tội nếu hắn nói rằng, Quả thật tôi đã phá luật của vua, nhưng tôi chẳng làm gì hơn một vị hương thân, hay hiệp sĩ, hay lãnh chúa như thế; tôi chỉ bắt chước họ trong đó. Hay nếu hắn nói rằng, Tôi phạm những tội phản nghịch như vậy, nhưng tôi đã cùng với nhiều kẻ phản nghịch khác; tôi có rất nhiều bạn đồng hành với tôi. Và ngươi có nghĩ, hỡi độc giả, rằng Đấng phán xét kẻ sống và kẻ chết, khi Ngài sẽ tra xét ngươi về tình trạng không thay đổi của ngươi, và hỏi ngươi tại sao ngươi đã thiếu sót các bổn phận Ngài đã truyền cho ngươi, sẽ chấp nhận lời bào chữa của ngươi khi ngươi nói rằng, Quả thật, lạy Chúa, tôi đã sống không có Kinh Thánh hay sự cầu nguyện trong gia đình mình, nhưng những người vĩ đại như thế sống gần tôi cũng đã làm như vậy; tôi đã viết theo bản sao của họ, và nghĩ rằng làm như họ đã làm thì cũng đủ tốt rồi. Hay khi ngươi nói rằng, Lạy Chúa, dù tôi đã sao lãng sự thờ phượng và phục vụ Ngài, tôi đã noi theo trong đó hầu hết cả thị trấn và giáo xứ nơi tôi sống, và tôi cho rằng tốt nhất là bắt chước phần đông. Ngươi có tưởng tượng được rằng một lời bào chữa ngớ ngẩn, đơn giản như vậy sẽ có trọng lượng nào không? Ngươi sẽ không nhận một lời bào chữa đáng thương như vậy từ bất cứ đứa con hay đầy tớ nào trong gia đình mình. Nếu con ngươi, khi bị ngươi quở trách vì say sưa, hay trộm cắp, hay không vâng lời các mệnh lệnh của ngươi, lại bào chữa cho mình và nói rằng, Thưa cha, con trai của những người khác cũng xấu như con; con trai của vị quý ông như thế còn tệ hơn; con cái của rất nhiều người gặp gỡ và cùng tham gia với con trong mọi việc uống rượu, trộm cắp, và các đường lối phóng đãng của con. Một câu trả lời như vậy sẽ nghe khó chịu biết bao trong tai ngươi! Hay ngươi sẽ nghĩ gì nếu đầy tớ ngươi, thay vì làm công việc đã giao cho hắn, lại chạy từ quán rượu này sang quán rượu khác, và tiêu phí thời gian của mình trong việc đánh bài và đổ xúc xắc, rồi sau đó bào chữa với ngươi rằng hắn đã làm như người khác đã làm; có nhiều người khác ngoài hắn, và một số có phẩm chất, đã làm gương cho hắn? Hãy suy xét lời bào chữa nghèo nàn, đáng thương, phi lý biết bao khi bào chữa cho sự không vâng lời Đức Chúa Trời của ngươi bằng việc bắt chước những người vô đạo; và đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ nhận từ ngươi lời bào chữa mà ngươi sẽ không nhận từ một đứa con hay đầy tớ. Chắc chắn có một chút khác biệt nhiều hơn giữa Đức Chúa Trời vô biên, đầy phước hạnh và ngươi, một con sâu nghèo nàn, so với giữa ngươi và bất cứ người con hay đầy tớ nào.
(2.) Hãy suy xét, nếu ngươi muốn theo người khác, dù họ vĩ đại hay đông đảo, trong tội lỗi, ngươi cũng sẽ theo họ trong những đau khổ không chịu nổi và đời đời. Các đường lối của những kẻ như vậy dẫn đến sự chết, và các bước chân của họ nắm lấy địa ngục. Và nếu ngươi muốn bước đi trong các đường lối của họ và giẫm lên các bước chân của họ, ngươi không thể tránh khỏi kết cục của họ: Khải Huyền 18:4, 'Hãy ra khỏi nó, hỡi dân ta, đừng dự phần tội lỗi nó, kẻo phải chịu những tai họa nó.' Kẻ nào lây bệnh dịch của người khác thì lây tất cả nỗi đau, sự yếu đuối, và những hậu quả xấu của một căn bệnh như vậy. Đừng nghĩ rằng ngươi ăn những món ngon của kẻ ác, sống cuộc sống lười biếng, nhục dục của họ, mà lại không phải trả tiền cho họ. Sô-đôm và Gô-mô-rơ, cùng các thành chung quanh, đã đi theo xác thịt lạ mà phạm tội tà dâm. Ở đây họ cùng nhau phạm tội; nhưng họ có bị tách ra trong sự chịu khổ không; thật sự không: 'Đã nêu ra làm gương, chịu hình phạt của lửa đời đời,' Giu-đe 7. Nếu họ hiệp nhất trong sự gian ác, họ sẽ hiệp nhất trong sự khốn khổ. Đức Chúa Trời sẽ bó họ lại với nhau như cỏ lùng để đốt lửa.
Ta biết, hỡi độc giả, ngươi sẽ không muốn ở đời đời với, và chịu đời đời như, những người vĩ đại gian ác sẽ chịu. 'Tô-phết đã sắm sẵn từ xưa; sắm sẵn cho vua; người đã đào sâu và mở rộng; chất củi lửa nhiều trong đó; hơi thở của Đức Giê-hô-va như dòng lưu huỳnh sẽ đốt nó,' Ê-sai 30:33. Vậy thì tại sao ngươi lại làm như họ làm, và giống họ bây giờ trong thời gian này? Điều đó không thể tránh được: sống như họ sống ở đây, và sống như họ sống đời đời. Lại nữa, ngươi chắc chắn ghê tởm việc ở cùng và chịu khổ như phần đông sẽ chịu đến đời đời: 'Trong ngày lớn, thế gian (tức là, phần lớn hơn nhiều trong đó) sẽ bị định tội,' I Cô-rinh-tô 11:31. Khi họ sẽ bị tra xét về các tình trạng đời đời của mình, họ sẽ bị kết án và bị định tội vào sự bầu bạn, những lời rủa sả, và những cực hình của các ma quỷ đời đời; và nếu ngươi không muốn chết cái chết của họ, hay dự phần vào các tình trạng không thay đổi của họ, tại sao ngươi lại muốn sống cuộc sống của họ, và bước đi trong các đường lối gian ác của họ.
(3.) Hãy suy xét, trong mọi khuôn mẫu, hai khuôn mẫu này, những người vĩ đại nhất hay giàu có nhất, và đám đông, là những khuôn mẫu không thích hợp nhất cho ngươi bắt chước; vì trong mọi người, những người này thường là những người xấu nhất, và ít bắt chước Đấng Christ nhất. Về những người vĩ đại, có bao nhiêu người trong đó là tốt; ân điển và sự vĩ đại là những sự kết hợp hạnh phúc và đáng yêu, nhưng hiếm có. Sa-lô-môn nói với chúng ta rằng 'sự khôn ngoan cũng tốt như cơ nghiệp,' Truyền Đạo 7:11. Nhưng chúng ta sẽ tìm thấy sự khôn ngoan và sự giàu có, sự công chính và sự giàu sang cùng nhau ở đâu? Những người vĩ đại và giàu có có ruộng đất và việc buôn bán, và danh dự và khoái lạc, và những điều khác để trông nom hơn là linh hồn và sự cứu rỗi của mình: 'Người giàu vào nước thiên đàng là khó lắm thay,' Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán. Thật vậy, điều đó có thể khó cho kẻ biến những dây yêu thương và những ràng buộc nhân từ thành nhiên liệu cho dục vọng mình và vũ khí của sự không công chính. Phước thay cho Đức Chúa Trời, có một số người vĩ đại bước đi một cách tin kính, nhưng thật sự họ rất ít: 'Hỡi anh em, hãy suy xét rằng lúc anh em được gọi, ít có người khôn ngoan theo xác thịt, ít có người quyền thế, ít có người sang trọng được gọi. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột ở thế gian,' v.v., I Cô-rinh-tô 1:26, 27. Không nhiều người khôn ngoan, hay quyền thế, hay sang trọng được chọn hay được gọi bởi Đức Chúa Trời: 'Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài sao,' Gia-cơ 2:5. Người nghèo được nghe giảng Phúc Âm, được biến đổi thành bản tính thiêng liêng, thiên thượng của Phúc Âm. Người nghèo nhận lãnh Phúc Âm; người giàu nhận lãnh thế gian, và những điều thuộc về thế gian. Người nghèo, có ít tài sản trên thế gian, trông mong một tài sản trong giao ước; nhưng người giàu, có của cải đời này, thì thỏa mãn, và không muốn gì thêm. Nay, hỡi độc giả, ngươi có muốn theo những kẻ hoàn toàn bận rộn với những khoái lạc và sự giàu có thuộc xác thịt, chóng tàn, và gạt bỏ mọi sự quan tâm đến tình trạng đời đời của mình không? Những kẻ thách thức Đức Chúa Trời, và chiến đấu chống lại Ngài bằng chính những sự thương xót của Ngài, và gạt bỏ mọi sự quan tâm và chăm sóc về điều sẽ xảy đến với mình đời đời, có xứng đáng làm người hướng dẫn cho ngươi không?
Lại nữa, về đám đông chóng mặt, họ không thích hợp biết bao để làm gương cho ngươi. Phần đông thường là tệ nhất. Trong mọi loài thọ tạo, những loài hèn hạ và đê tiện nhất bao giờ cũng đông đảo nhất, như ruồi và sâu bọ. Có bao nhiêu viên ngọc so với đá cuội hay đá thường. Phần yếu kém thì nhiều hơn phần khôn ngoan: 'Cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ,' như một con thú trong sự dơ bẩn của nó, I Giăng 5:19; và những kẻ như vậy có xứng đáng được noi theo không? Cả đất đều đi theo con thú, Khải Huyền 17; và bị ma quỷ lừa dối, Khải Huyền 12:9. Và những kẻ nô lệ hèn mọn đáng thương như vậy cho một ma quỷ tàn ác, kẻ ghét chúng và ghét ngươi hoàn toàn, có phải là những gương tốt để ngươi bắt chước không? Ngươi há không suy xét điều chân lý phán, 'Đường rộng và cửa khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, và nhiều kẻ vào đó,' Ma-thi-ơ 7:13. Hãy dừng lại một chút, và suy ngẫm nó. Ngươi có muốn đi theo những kẻ đi trong đường rộng đến sự hủy diệt không?
MỤC LỤC
THƯ ĐỀ TẶNG
GỬI ĐỘC GIẢ
I. Lời nói đầu và phần dẫn nhập vào bản văn
II. Sự phân chia và giải thích vắn tắt về
III. Về phần thiếu hụt trong hình phạt của kẻ có tội
IV. Các đặc tính của sự mất mát của kẻ có tội
V. Các lý do của hình phạt thiếu hụt của kẻ có tội
VI. Các công dụng về bản chất ghê tởm của tội lỗi, và sự khốn khổ nặng nề của kẻ có tội
VII. Chứa đựng sự dại dột của kẻ có tội, và sự khác biệt lớn lao giữa họ và người tin kính trong ngày lớn
VIII. Một công dụng thử xét, với những dấu hiệu của những kẻ sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đấng Christ
IX. Một lời khuyên hãy chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, với một số sự giúp đỡ cho điều đó
X. Phần tích cực trong sự khốn khổ của kẻ có tội, được diễn tả bằng lửa, và lý do tại sao
XI. Sự khác biệt giữa lửa của chúng ta và lửa địa ngục
XII. Sự đầy đủ của sự khốn khổ của kẻ ác, ở chỗ nó vừa tích cực vừa thiếu hụt, với một số lời cảnh giác chống lại nó
XIII. Sự đời đời của sự khốn khổ của kẻ có tội trong thế giới bên kia, với lý do lớn của nó
XIV. Có ít lý do biết bao để ganh tị với kẻ có tội, và chúng ta nên cẩn thận biết bao để tránh sự khốn khổ đời đời của họ
XV. Lý do của bản án nghiêm khắc của Đấng Christ, và một câu hỏi được giải đáp, rằng người công chính, bởi các việc làm từ thiện của mình, có đáng được thiên đàng không, cũng như kẻ ác, bởi sự thiếu sót các việc ấy, đáng bị địa ngục không
XVI. Tại sao Đấng Christ sẽ thử xét con người trong ngày lớn bằng các việc làm từ thiện
XVII. Ba điều riêng về bản văn
XVIII. Rằng các tội thiếu sót là nguy hiểm và đáng bị hư mất
XIX. Bản chất của các tội thiếu sót nói chung
XX. Ba sự phân biệt về các tội thiếu sót
XXI. Sự đồng ý và sự khác biệt giữa các tội thiếu sót và các tội vi phạm
XXII. Sự nguy hiểm của các tội thiếu sót, trong bản chất ghê tởm của chúng, và sự xúc phạm của chúng đối với Đức Chúa Trời
XXIII. Sự nguy hiểm của các tội thiếu sót, trong tính hủy hoại của chúng đối với con người, và khuynh hướng của chúng ta bỏ qua chúng
XXIV. Các lý do tại sao các tội thiếu sót đáng bị hư mất
XXV. Thêm các lý do tại sao Đấng Christ trong ngày lớn sẽ định tội con người vì các tội thiếu sót
XXVI. Về giáo lý theo cách thông tin, Tình trạng của những kẻ sống trong các tội vi phạm sẽ khủng khiếp biết bao
XXVII. Sự tin kính tiêu cực thì chưa đủ.—Sự vô tư của Đấng Christ trong sự phán xét
XXVIII. Sự tin kính thực hành là cần thiết
XXIX. Tình trạng của những người chỉ có đạo đức dân sự thì không an toàn và buồn thảm
XXX. Sự cáo trách của kẻ có tội trong ngày phán xét. Sự tinh sạch của tôn giáo của Đấng Christ trên mọi tôn giáo khác
XXXI. Những người thánh khiết nhất cũng có lý do để hạ mình
XXXII. Công dụng thử xét, xem chúng ta có phạm những sự thiếu sót này hay không
XXXIII. Một lời cảnh giác chống lại các tội thiếu sót xét về vấn đề của các bổn phận
XXXIV. Các luận cứ chống lại các sự thiếu sót. Tính tích cực của quy tắc của chúng ta, và của các sự thương xót của Đức Chúa Trời
XXXV. Các luận cứ chống lại các sự thiếu sót. Đấng Christ đã mua chuộc sự thánh khiết tích cực cũng như sự thánh khiết tiêu cực, và các đặc ân của chúng ta buộc phải có cả hai
XXXVI. Các luận cứ chống lại các sự thiếu sót. Chúng ta xưng mình là đầy tớ của Đức Chúa Trời, và mọi tôn giáo của chúng ta sẽ trở nên hư không nếu không có sự thánh khiết tích cực
XXXVII. Các luận cứ chống lại các sự thiếu sót. Đức Chúa Trời đáng được sự vâng lời tích cực của chúng ta trước mọi người khác, và sự nên thánh thật không thể có nếu không có nó
XXXVIII. Nếu Đức Chúa Trời thiếu sót sự chăm sóc chúng ta một lúc thì chúng ta bị hủy hoại. Và nếu Đấng Christ đã thiếu sót điều nhỏ nhất trong công việc cứu chuộc của chúng ta, chúng ta đã bị mất không thể cứu vãn được
XXXIX. Các luận cứ chống lại các tội thiếu sót. Bản tính mới trong các tín hữu khiến họ hướng về sự thánh khiết tích cực cũng như sự thánh khiết tiêu cực, và lợi ích sẽ tương xứng với công lao
XL. Các luận cứ chống lại các tội thiếu sót. Đức Chúa Trời vui thích nhất trong việc chúng ta làm điều lành; và các cơ hội để làm điều lành của chúng ta sẽ nhanh chóng qua đi
XLI. Nguyên nhân lớn của các tội thiếu sót, một tấm lòng chưa được tái sinh; với phương thuốc chữa nó, một bản tính được đổi mới
XLII. Một nguyên nhân khác của các tội thiếu sót, sự dốt nát; với phương thuốc chữa nó, gắng sức theo đuổi sự hiểu biết
XLIII. Một nguyên nhân khác của các tội thiếu sót, sự biếng nhác, với phương thuốc chữa nó
XLIV. Một nguyên nhân khác của các sự thiếu sót là những lời bào chữa hão huyền mà con người đưa ra, rằng các sự thiếu sót là những tội nhỏ; với phương thuốc chữa nó
XLV. Một lời bào chữa khác cho các tội thiếu sót, cũng là một nguyên nhân của chúng, rằng chúng sẽ không đúng lúc, và vì vậy bị hoãn lại đến thời điểm không bao giờ đến; với câu trả lời cho nó
XLVI. Một lời bào chữa thứ ba cho các tội thiếu sót, rằng đó chỉ là một tội; với câu trả lời cho nó
XLVII. Một nguyên nhân thứ năm của các tội thiếu sót, gương của người khác; với phương thuốc chữa nó
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: 4 khối thông tin nhà xuất bản và bản quyền ở cuối sách đã được lược bỏ khi tách file; mục lục cuối sách được giữ nguyên vị trí ở cuối thân sách; các trích dẫn Kinh Thánh in sai đã được hiệu đính theo đúng bản văn được trích dẫn.